第167章 抗命

　　肥沃的黑土触手感觉凉凉的，若伦拿起一块土坷垃，用手指捏碎，很满意地观察了片刻：土壤富含水分以及树叶、断枝、苔藓和其他有机物分解形成的腐殖质，可以给农作物提供充分的肥料。他把土按到嘴唇上，用舌头碰了碰，感觉很新鲜，充满了数百种味道，从风化粉碎的山石，到甲虫、朽木和柔嫩的草根。
　　这是块理想的农田，若伦心中想道，一时思绪飘飞，帕伦卡谷的景象又回到眼前：秋日的阳光洒向门外的大片麦田，一垄垄齐刷刷、金灿灿的麦秆在微风中摇动，阿诺拉河在西边流过，巍峨的雪山耸立在山谷两侧。那才是我应该待的地方，和凯特琳娜在一起，种田养家，而不是像现在这样用人血浇灌土地。
　　“喂，你！”队长艾瑞克骑在马上，指着若伦喊道，“别发呆了，重锤，不然可别怪我改变主意，安排你和弓箭手一起站岗！”
　　若伦在绑腿上擦了擦手，强行压住对艾瑞克的厌恶，站起来说：“是，长官！遵命，长官！”加入艾瑞克的分队以后，若伦曾尽可能地对这个人的过去做了一些了解。根据打听到的情况，若伦确定艾瑞克是一个称职的军官——否则娜绥妲也不会把这么重要的任务交给他——但其人的性格非常惹人厌，他部下的战士稍微有一点不合规矩的行为就会遭受责罚，若伦对此深有感受。加入艾瑞克小分队的第一天，就碰上了三回这样让他窝火的事。他认为这种统兵的风格会降低士气，也会打击手下人的创造力和主动性。也许这正是娜绥妲安排我加入他的连队的原因吧，若伦想，要么这是她又一种考验人的花样？或许她想了解我是否能够克服自己的骄傲，长期与艾瑞克这样的人合作。
　　跨回雪焰背上，若伦催马赶到由二百五十名战士组成的纵队前头。他们此行的任务很明确：自从娜绥妲和奥林国王将主力从色达撤出后，加巴多里克斯显然决定利用防御的空虚，趁机洗劫一个个城镇和村庄，放火把攻打帝国所需的庄稼粮食通通烧光。消灭这些来犯士兵的最简单的办法，当然是让蓝儿来把他们撕成碎片，但大家一致认为，除非她是去找伊拉龙，否则就应该留在沃顿，蓝儿离开太久对沃顿来说风险太大。因此，娜绥妲便派艾瑞克的分队执行驱逐士兵的任务。娜绥妲的探子最初估计士兵的人数在三百左右，然而两天前，他们根据敌人行军痕迹判断，加巴多里克斯派出的士兵应接近七百人，若伦和战士们的心一下子都提了起来。
　　卡恩骑在他的母花马上，若伦勒住缰绳，来到卡恩身边，与他并排而行。若伦一边挠着下巴，一边观察地形。眼前是大片起伏的草地，偶尔点缀着几棵柳树和白杨。天上，老鹰在盘旋狩猎，下面的草丛中，到处都是野兔、田鼠之类的打洞的啮齿动物以及其他一些野生动物。人类曾经来过这里的唯一迹象，是草地上一长溜被踩踏出来的痕迹，遥远地伸向东方的地平线，标志出士兵前进的方向。
　　卡恩眯起眼皮惺忪下垂的眼睛，眼圈周围的皮肤绷得紧紧的，向上看了看正午的太阳：“在影子的长度超过身高之前，我们就能追上他们。”
　　“到时我们就能知道，到底是我们有足够的人马可以把他们打退，”若伦嘟囔着说，“还是反过来被他们杀个精光。这一回，我倒真希望能在人数上超过对方。”
　　卡恩勉强一笑说：“这是沃顿的老问题了。”
　　“保持队形！”艾瑞克大叫一声，催马沿草地上的痕迹奔了出去。若伦紧咬着牙，脚跟在马腹上一踢，与大队人马一齐跟上。
　　六小时后，若伦骑在雪焰上，藏身在一小片生长在溪边的山毛榉树林后面。溪水很浅，长满了水草和漂浮的藻类。透过树枝的缝隙，若伦观察着前方一个只有不超过二十户人家的破败村落。眼前所见，让他心中的怒火止不住升腾。村民已经发现了正从西面赶来的士兵，匆匆拾掇起几个简单的包裹、物品，向南方色达的腹地逃去。如果自己能做主的话，若伦会选择向村民现身，告诉他们，只要自己和战友们还有一口气在，就不会看着他们失去家园。在若伦心里，放弃卡沃荷，背井离乡造成的痛苦和绝望仍记忆犹新。只要力所能及，他希望这些村民可以免遭同样的苦难。此外，他还会邀请男性村民与他们并肩战斗，多出来的一二十个人手可能就可以决定胜负。没有人比他更清楚，为保卫家园而战的人，会爆发出怎样的勇气，但是艾瑞克拒绝了他的提议，坚持让沃顿人继续藏在村子东南方的山坡上。
　　“我们很幸运，他们来的都是步兵，”卡恩指着那一队穿着红色军装、正向村庄走近的士兵，口中低声说道，“不然我们不可能先赶到这里。”
　　若伦回头看了看聚集在身后的战士。艾瑞克让他临时担任一支小队的队长，带领八十一名战士，其中包括剑手、长枪兵和弓箭手。艾瑞克的一名亲信桑德率领另外一队，同样是八十一人，余下的则由艾瑞克自己率领。三队人都挨挨挤挤地藏在山毛榉树林里，若伦认为这样布置大为失当，因为待会儿冲出去的时候，队伍肯定会耽搁一定的时间，这就给了帝国士兵防御的机会。
　　他转头贴近卡恩说：“我怎么没看到他们当中有缺胳膊少腿的，也没有谁有明显的伤势，不过这也说明不了任何问题，你能不能确定他们当中是否有感觉不到疼痛的人？”
　　卡恩叹了口气说：“我要是能就好了，你的表弟也许可以，除了穆塔和加巴多里克斯，别人的魔法根本不入伊拉龙的眼，但我只是个末流的魔法师，不敢轻举妄动。要是有魔法师混在士兵里面，我这里一施法就会被发现，不等我攻进他们的内心，他们就会向同伴发出警告，那一来我们就暴露了。”
　　“这好像成了咱们每次开战前的例行讨论了。”若伦边说话边观察士兵的装备，心里琢磨着待会儿该怎样对手下的战士做出最佳部署。
　　卡恩笑了笑说：“这不是坏事，我倒希望这种讨论一直保持下去，因为不然的话……”
　　“不然的话就说明我们两人中至少有一个已经死了。”
　　“要么就是娜绥妲把我们分配到了不同的队。”
　　“那也和死了没什么两样，因为再没人能像我们这样互相掩护。”若伦说道，嘴唇上泛起一丝微笑。同样的话不知说了几回，已经成了两人间默契的玩笑。他把锤子从腰带里抽出来，右腿被牛角顶伤的地方突然一阵剧痛，他脸上的肌肉不禁抽搐了一下，然后皱着眉头，垂手揉了揉伤处。
　　卡恩看在眼中问：“你没事吧？”
　　“还要不了我的命，”若伦答道，然后想了想又说，“嗯，也许会要了我的老命，但要我留在这里，看着你们冲过去像砍瓜切菜一样地收拾那些混账，那还不如让我死了算了。”
　　士兵们到达村庄后并不停留，而是直接从村中穿过，只在经过每户人家的时候暂时停下来，掀掉门板，进去逐屋查看是否有人藏匿。一只狗从一个雨水桶后面跑了出来，脖子上的毛根根直竖，向着士兵吠叫。一个士兵走上前，飞出手中的长矛，将狗刺死。
　　走在最前边的士兵已经到了村庄另一边的尽头，若伦紧了紧握住锤柄的手，做好了冲锋的准备。就在这时，突然传来几声尖厉的呼叫，若伦的心一下子揪了起来。一伙士兵从村庄远端倒数第二间房子里走出来，押着三个不停挣扎的人：一个满头白发、瘦骨嶙峋的老人，一个衣衫被扯破的年轻妇女，还有一个不超过十一岁的男孩。
　　汗珠唰一下从若伦的额头上冒了出来。他压低了嗓子，喃喃地咒骂着，骂那被抓住的三个人为什么不和邻居一起逃跑，骂那些士兵已经以及将要犯下的暴行。他诅咒加巴多里克斯，诅咒造成眼前这一切的捉弄人的命运。他感觉到身后的战士们也都和他一样焦躁，他们不安地移动着身体，低声怒骂着，等不及要让士兵们为自己的残暴付出代价。
　　搜过所有的房子后，士兵们走回到村子中央，围着几个囚犯大致形成了一个半圆。
　　成了！看到士兵们转身背对着沃顿人，若伦轻叫了一声，这正是艾瑞克一直在等待的机会。若伦的臀部从马鞍上抬起了几英寸，全身的肌肉都快绷断了，等待着冲锋的命令。他想咽口水，但嘴巴里干干的。帝国士兵的统领，也是他们当中唯一骑在马上的人，这时从坐骑上下来，向那位白头发的村民问了几句什么，然后二话不说，抽出马刀将老人的头斩了下来，紧接着马上向后跳开，躲避喷溅的鲜血。那年轻女人发出更加撕心裂肺的惨叫。
　　“冲锋。”艾瑞克说。
　　若伦愣了一下，才反应过来艾瑞克如此平静地说出的两个字，便是他一直在等待的命令。
　　“冲啊！”艾瑞克另一侧的桑德高声喊道，带着他的人向山毛榉树林外冲去。
　　“冲！”若伦也高声大喝，脚跟在雪焰的肚子上用力一踢。雪焰带着他飞快地在交叉的树枝间冲过，若伦用盾牌护住头脸，冲到林外的开阔地后重又把盾牌放下。他们闪电般冲下山坡，耳边马蹄声响若雷鸣。若伦一心想救出那两名村民，催促雪焰跑到了速度的极限。他回头望了望，欣喜地看到自己这队战士已经与其他两队分开，似乎并没遇到多大麻烦，除了少数几个落在后面之外，其他都以密集队形跟在他身后三十英尺之内。
　　若伦又瞧了瞧卡恩，他骑在艾瑞克那一队前头，灰色的斗篷在风中飘飞。若伦心中又一次兴起深深的遗憾，要是艾瑞克允许他和卡恩待在一个分队里就好了。遵照命令，若伦没有直接冲进村子，而是先绕向左方，准备从侧翼向士兵发起冲击。桑德则绕向右侧，艾瑞克和他带领的一队人马则从正面冲进了村子。
　　一排房子挡住了若伦的视线，没有看到双方交锋一刹那的情形，但他却听到了一阵惊慌的喊叫，然后是一连串嗡嗡嗡的奇异金属声、人声、马声，尖叫与嘶鸣，随即响成了一片。
　　若伦紧张得胃都抽紧了。那是什么声音？是铁弩吗？怎么原先没有看到？不管是什么原因，这么多马发出刺痛的鸣叫总是很不对头。他的手脚一阵发凉，意识到这次攻击肯定是出了大问题，也许他们已经输掉了这场战斗。
　　他紧紧拉着雪焰的缰绳，绕过最后一间房子，转头向村子中心冲去，战士们也跟在他身后绕了过来。前方两百码外，三排敌兵拦在两栋房子之间，挡住他们的去路，面对奔腾而来的骑兵，他们似乎毫无惧意。
　　若伦不禁有些拿不定主意，艾瑞克给他的指令很明确：他和手下的人马从西侧切进，冲破加巴多里克斯部队的阵线，最终与桑德和艾瑞克合兵一处。不过，艾瑞克没有告诉他，如果到达合击的位置后，直接向士兵发起冲锋显然已非明智之举时该怎么办。若伦知道，如果不按命令行事，即使目的是为部下免遭屠杀，那也是临阵抗命，艾瑞克完全可以对他进行相应的处罚。
　　就在这时，拦在前面的士兵同时撩开宽大的斗篷，露出已经拉开的弓弩，搭在肩上。
　　若伦一瞬间便做出了决定，不惜一切也要让沃顿打赢这场战斗。他绝对不会为了逃避抗命的后果，就让自己的部下断送在帝国士兵的一阵激射之下。
　　“隐蔽！”若伦大喊一声，马头向右一带，强拉着雪焰闪到一栋房子后面。紧接着，十几支弩箭同时钉进了房子另一侧的墙壁。若伦回头看了看，他的部下除了一人之外，其他都在帝国士兵放箭前就近躲到了房子后面。那个反应太慢的战士倒在地上，胸口插着两支箭，鲜血汩汩流出。弩箭轻而易举地就穿透了他的锁子甲，好像那不过是一层薄纱。受到血腥味的刺激，阵亡战士的坐骑一尥蹶子跑出村外，身后扬起一道尘埃。
　　若伦伸手扳住房子的一根木梁，稳住胯下的雪焰，一边心急火燎地想着对策。他们已经被士兵困死，如果从房子后面出来，马上就会变成刺猬。一队战士躲在另一栋房子后面，若伦所在的房子正好将这栋房子遮住，基本挡住了敌兵的视线。
　　这时，几名战士从那栋房子后面出来，拍马赶到若伦身边。“重锤，我们该怎么办？”他们问。他们对若伦的抗命似乎并不在意，相反，看着他的眼神中反而多了一份信任。
　　若伦四下打量，脑子飞快地转着。突然间，他的眼睛落在了一名战士挂在马鞍后面的弓箭上。若伦的脸上露出微笑，他这一队人中只有寥寥几个弓箭手，但所有人都携带着弓箭，因为在荒野中单独行军，得不到来自沃顿其他方面的补给，所以大家都要打猎以补充军粮。指了指自己靠着的房子，若伦说：“拿上你们的弓箭，爬到房顶上去，能容得下几个就上几个，但如果你们不想死的话，就乖乖地藏好，直到我下命令。听到我的命令后，你们就开始放箭，一刻也别停，直到射完最后一支箭，或者士兵全死光了，明白没有？”
　　“明白！”
　　“那就快去吧！分头找适合放箭的房子上去！哈若尔得，把话给所有人传下去，然后再尽快给我挑十个最好的长枪手和十个最好的剑手过来。”
　　“是！”
　　战士们哄然应诺，纷纷依命行事。那些离若伦最近的战士从鞍后解下弓箭，站在马背上，爬到房子的茅草屋顶上。四分钟后，若伦部下中的大半都已经在七栋房子的屋顶上就位，每个房顶上有八人左右的样子，这时哈若尔得也把剑手和长枪手带了过来。
　　若伦对围在自己身边的这些战士说：“现在大家听仔细了，待会儿听到我的命令，上面的兄弟就会开始射箭。第一批箭射中士兵的同时，我们就骑马冲出去营救艾瑞克队长。如果救不出他，我们至少也要让红皮小子们尝尝咱们兵刃的滋味。屋顶的箭手会给士兵们造成很大的干扰，在我们交锋之前他们应该来不及使用弓弩，大家听明白了没有？”
　　“明白！”
　　“好！放箭！”若伦大喝一声。
　　战士们吼声震天，从倾斜的屋顶上露出身形，齐刷刷地将箭向下面的敌兵射去。箭雨呼啸着从空中掠过，像一只只猛扑猎物的嗜血鸱鸮。
　　霎时，敌兵中箭后痛苦的惨号声响成一片。
　　“跟我冲！”若伦一声暴喝，鞋跟猛地一踢马腹。
　　他一马当先，带着战士们从房后冲了出来。在陡急的转弯中，他们的人和马倾斜得几乎贴到了地面，原本拦在路上的士兵已经乱成一团。凭借速度和弓箭的掩护，若伦毫不停留，拍马从他们旁边绕了过去，径直冲到艾瑞克等人与士兵交锋的地点。地面就像被血洗过一样，房屋之间散布着一具具勇士与骏马的尸骸，处处昭示着这场冲锋的凄惨结局。艾瑞克手下幸存的战士与敌人短兵相接，进行鏖战。让若伦意外的是，艾瑞克竟然还活着，与五名部下背靠背站在一起，与敌人进行厮杀。
　　“跟着我！”若伦向部下大吼一声，冲进了战圈。
　　雪焰蹄子一抬，踹倒了两名士兵，踢断了他们持剑的胳膊，连胸腔也给踩塌了。若伦对爱驹的表现大为满意，自己也挥舞着锤子一顿乱砸，口中因战斗的快意发出可怕的咆哮。一个又一个士兵在他面前倒下，没人能挡得住他疯狂的攻击。“到我这边来！”他大喊着冲到与艾瑞克和其他幸存战士平行的位置，“到我这边来！”前边，箭雨仍不停地向士兵头上洒落，迫使他们用盾牌掩蔽，同时还要抵挡沃顿人刺来的枪剑。
　　一队骑兵将失去坐骑的沃顿人围在当中，若伦叫道：“快退，快退！到房子那边去！”他们慢慢地向后退却，一旦脱离敌人兵刃攻击的范围，马上转身向最近的房子跑去。在这过程中，士兵们用箭射倒了三名沃顿人，但其他人都安全地到达了屋后。
　　艾瑞克靠着墙，瘫坐下来，大口喘气。等到能讲话了，他用手指着若伦的部下说：“你们来得太及时了，重锤，但你们怎么会在这里，而不是像我安排的那样突破堵截，从士兵当中冲杀过来呢？”
　　若伦指了指远处屋顶上的弓箭手，把自己的战术讲了一遍。
　　艾瑞克越听脸色越黑，不过，他并没有因若伦的违命而责备他，只是说：“叫他们马上下来，他们已经成功地打乱了敌兵的阵脚，现在必须得靠明刀明枪的真本事来解决他们了。”
　　“我们剩下的人太少，不足以正面发起攻击！”若伦表示反对，“他们的人数三个对我们一个还多。”
　　“人数上的不足就用勇气来补！”艾瑞克咆哮道，“有人说你很勇敢，重锤，但显然这话并不可信，你的胆子比受惊的兔子还小。现在你只管照我的命令去做，不要再怀疑我！”队长向若伦手下一名战士一指，“喂，你！把马借我。”战士下马后，艾瑞克翻身上马，“有马骑的，过来一半跟我去增援桑德，剩下的跟若伦原地战斗。”说罢，他两脚一踢坐骑，带着选择跟随他的骑兵奔了出去。他们在房舍之间躲闪着前进，想从聚集在村子中央的敌兵侧面绕过去。
　　若伦气得浑身发抖，要是平时，谁敢这样怀疑他的勇气，他早就反唇相讥，或者干脆直接饱以老拳了，但是现在，只要战斗还没结束，他就不能和艾瑞克正面冲突。好吧，若伦想，他说我没有勇气，我就拿出勇气给他看看。不过，别想让我按他的那一套办，我可不会把弓箭手从安全又有利的位置叫下来，让他们去和敌兵硬碰硬地拼命。
　　若伦转身看了看艾瑞克给他留下的人手，很高兴地看到，卡恩也在刚才被他们救出来的人当中。他身上有些伤口，满身血污，但总的来说并无大碍。
　　他们互相点了点头，然后若伦对大家说：“你们听到了艾瑞克说的话，我不同意他的看法！如果我们照他说的做，那不等太阳下山，我们就统统进了坟坑。这场战斗，我们仍然可以获胜，但不能明知是死还要向前硬冲！人数上的不足，我们要用计谋弥补。你们都知道我是怎么参加到沃顿中来的，你们也知道我对抗过帝国的兵马，并击败了他们，而且就是在这样的一个村子里！我还可以再次击败他们，我向你们发誓！但靠我一个人不行。你们愿意跟我一起干吗？请你们想仔细，我会主动承担违抗艾瑞克命令的责任，但他和娜绥妲还是有可能会惩罚参与的每一个人。”
　　“那他们就是傻瓜！”卡恩喊道，“他们难道更希望我们全都死在这儿吗？我想不会！若伦，我跟着你干！”
　　卡恩表态之后，战士们一个个挺直了肩膀，咬紧了牙关，眼光中重新燃起决心与斗志。看到这些，若伦便知道，战士们已经决定和自己生死与共了，哪怕仅仅是为了不与连队中唯一的魔法师分开。沃顿族中的许多战士都曾被杜万加塔部的成员救过命。若伦知道，许多人宁肯自残，把自己的脚扎穿，也不愿在没有魔法师的情况下上战场。
　　“对，”哈若尔得说，“我们都跟你干，重锤。”
　　“那就跟我来！”若伦说罢，伸出手来，把卡恩拉到马背上，坐在自己身后，然后和大家一起，向后绕回到刚才出发的位置，屋顶上的弓箭手仍在不停地向士兵射箭。
　　他们借房舍的掩护，闪躲着回到原地。弩箭不时地从身边掠过，呼啸声犹如发自狂暴的巨型昆虫，一支箭甚至钉在了哈若尔得的盾牌上。
　　待到大家都安全地隐蔽起来之后，若伦立即命令还骑在马上的战士，把自己的弓和箭交给失去马匹的战士，让他们也爬上屋顶支援那里的弓箭手。众人领命，匆忙展开行动。方才卡恩在雪焰一停下来时，就从马背上跳了下来，此时若伦示意他过来，对他说：“我需要一道咒语，你能护住我和另外十人不被弩箭射伤吗？”
　　卡恩犹豫地说：“要持续多久？”
　　“一分钟……一小时？谁知道呢。”
　　“保护那么多人不被箭阵射伤，很快就会超过我力量的极限……不过，如果你不要求弩箭中途停下的话，我可以让它们偏移方向，这样的话……”
　　“可以。”
　　“你想保护哪些人？”
　　若伦用手指了指他挑选出来的人。卡恩挨个问了他们的名字，然后站在当前的位置，耸着双肩，开始用古语念咒，脸色苍白而疲惫。他一连试了三次，结果三次都失败了。“对不起，”他说，哆哆嗦嗦地呼出一口气，“我好像集中不了精神。”
　　“见鬼，道歉干什么，”若伦吼道，“只管念咒就是了！”说着他从雪焰上跳下来，双手紧紧捧住卡恩的脑袋，“看着我！看着我的眼睛。对了，一直看着我……好，现在给我们设下魔法盾。”
　　卡恩的表情舒展开来，肩膀也放松了，用自信的声音念起了咒语。说完最后一个字，他的身子在若伦的两手之间一软，不过马上又站直了。“成了。”他说。
　　若伦拍了拍他的肩膀，重又翻身上马，然后目光一扫，看着十个骑兵说：“护住我的两边和后面。不过，只要我还能挥动锤子，就一直待在我后面！”
　　“是！”
　　“记住，弩箭现在已经伤不到你们。卡恩，你留在这里，尽量不要活动，保存体力。如果你觉得力量耗尽，咒语快维持不住了，在终止之前最好通知我们一下，好吗？”
　　卡恩在房前的台阶上坐下，点点头说：“好的。”
　　若伦把盾牌和锤子重新拿好，深吸一口气，稳定一下自己的情绪，然后说：“大家伙儿打起精神来！”说罢卷起舌尖，发出嗒嗒两声，安慰一下雪焰。
　　他率领十名部下，策马奔到房屋之间的土路上，再次与士兵正面相对。大约五百名加巴多里克斯的士兵聚在村子中心，多数或蹲或跪，藏在盾牌后面，手忙脚乱地给弩上装箭。时不时，某个士兵站起身，向屋顶上的弓箭手放出一箭，然后又赶紧缩到盾牌后面，头顶上紧接着就会有几支箭嗖嗖地飞过。空地上到处是尸体，插在地上的箭看起来像是血染的大地上生出的一丛丛杂草。几百英尺外，村中央这群敌兵的另一侧，若伦看见有一群人正战斗成一团，估计是艾瑞克和桑德率领残余的部下，正在那里与敌兵激战。那个年轻妇女和小男孩不知是否还在村中心的空场上，即使在，若伦也没有看到。
　　一支弩箭嗡一声向若伦飞来，距离他的前胸不到一码远时，突然改变了方向，斜着从若伦和战士们身边飞开。若伦身子一抖，但弩箭已经飞过去了。他嗓子一阵发紧，心跳快了一倍。
　　若伦环顾四周，看到左边一栋房子的墙上靠着一辆破旧的大车，他指着大车说：“把车拖过来，倒放在地上，尽量把路挡住。”然后又向上面的弓箭手喊道，“别让士兵摸过来从侧面袭击我们！等他们冲过来的时候，尽量多射倒几个，一旦箭射完了，马上就下到我们这里来。”
　　“是，长官！”
　　“小心别误射到我们，不然你们就等着家里一辈子闹鬼吧！”
　　“是，长官！”
　　更多的弩箭向若伦和路上的其他骑兵射来，但每一次都被卡恩的魔法盾挡开，歪向一边，不是射到墙上，就是插进地里，要么就消失在天上。
　　若伦看着手下把大车拖到路上，等他们快忙完了，若伦仰起头，深吸了一口气，朝对面的敌兵放开喉咙大吼：“喂！你们这些吃腐肉的丧家犬！我们十一个人就把你们拦住了！从我们这里冲过去，就给你们自由！有胆子的话就来闯一闯吧！什么？不敢？你们还算男人吗，你们这些蛆虫，你们这些生着猪脸的阴险的凶手！你们的爹是流口水的白痴，生下来就该马上淹死！你们的妈是专和巨人交配的满身脓疮的妓女！”看到几个士兵愤怒地吼叫着，开始和他对骂，若伦脸上露出满意的微笑。不过，有一名士兵似乎在此时失去了斗志，只见他跳起来，向北方跑去，一路左晃右闪，用盾牌遮着身体，拼命想躲过射来的箭。尽管逃得很辛苦，但没等跑出一百英尺，还是被沃顿人射死在地。“哈！”若伦叫道，“懦夫！你们个个都是懦夫，是恶心的老鼠！听好了，我给你们壮壮鼠胆：重锤若伦是我的名字，魔影杀手伊拉龙是我的表弟！杀了我，你们的狗屁国王就会赏你个伯爵，或者更大的官做做，但弩箭伤不了我，想杀我必须得用真刀真枪！来呀，你们这些蚰蜒，你们这些水蛭！你们这些永远吃不饱的白肚皮的虱子！来呀，看你们能不能打败我！”
　　伴着一阵呐喊，有三十名士兵放下了弓弩，拔出闪光的长剑，高举盾牌，向若伦等人冲来。
　　若伦听到身后右手边的哈若尔得说：“重锤，他们人数超过我们很多。”
　　“嗯。”若伦眼盯着正在靠近的敌兵说。有四个敌兵在中途身上多处中箭，一动不动地倒在路上。
　　“如果他们一起冲过来，我们半点儿机会都没有。”哈若尔得说。
　　“没错，但他们不会那么做。你看，他们秩序混乱，毫无章法，敌兵统领肯定已经阵亡了。只要我们自己不乱，他们就别想打败我们。”
　　“但是，重锤，我们怎么杀得完那么多人！”
　　若伦回头看了看哈若尔得说：“当然能！我们是为保护我们的家人，为了夺回家园和土地而战！他们则是被加巴多里克斯强迫来打仗，根本无心恋战。想想你们的家人，想想你们的家园，记住你们是为此而战！一个为了高于自身的目标而战斗的人，可以轻易地杀掉上百个敌人。”说话的时候，若伦脑海里浮现了身穿蓝色结婚礼服的凯特琳娜，他闻到了她肌肤的味道，听到了两个人深夜聊天时她那喁喁的声音。
　　凯特琳娜。
　　然后士兵就冲到了面前，接下来的一段时间，若伦耳中只听到长剑从他盾牌上弹开的叮当之声，手中铁锤砸中士兵头盔的哐啷声，以及敌兵在他的重击下委顿倒地时发出的惨叫。士兵们发狂一般奋力冲上来，但根本不是若伦等人的对手。杀掉最后一个扑向他的士兵，若伦爆发出一声长笑，心情大畅。消灭可能会伤害妻子和未来的孩子的家伙，真是莫大的快乐！
　　手下的战士一个受重伤的都没有，这让他很高兴。他还注意到，在刚才的冲突当中，有几个弓箭手从屋顶上下来，上马和他们并肩作战，他咧嘴笑着对他们说：“欢迎参战！”
　　“这欢迎的仪式可是够热烈的！”一位新加入到他们当中的战士说。
　　若伦用沾满了血污的锤子向路右边一指说：“你，你，还有你，去把尸体堆到那头，在尸体和大车中间留个一次只能容两三名士兵通过的小豁口。”
　　“是，重锤！”几个战士应声从马背上跳了下来。
　　一支弩箭呼啸着向若伦飞来，他毫不理睬，继续盯住敌兵的主力。此时有百余名帝国士兵，正列队准备发起第二次进攻。“赶快！”他向搬尸体的战士喊道，“他们都快到眼皮底下了，哈若尔得，去帮帮手。”
　　战士们忙着搬运尸体的同时，敌兵已经越来越近。若伦紧张地舔了舔嘴唇，让他长出一口气的是，四名沃顿人刚好在敌兵冲到之前，将最后一具尸体放好，并重新骑回马上。路两边的房子，加上倒放的大车和尸体形成的骇人路障，使士兵无法一拥而上，被迫放缓脚步，等逼到若伦跟前的时候，基本就已停了下来。他们限于地形，紧紧地挤在一起，对上方嗖嗖飞来的弩箭毫无办法。
　　前两排的敌兵全部手持长矛，向若伦和其他沃顿人刺来。若伦连续挡开三次刺杀，同时嘴里不停地咒骂。他的锤子相对于长矛太短，无法对士兵构成威胁。这时，一名士兵刺中了雪焰的肩部，战马被刺痛，长嘶一声，一跃而起。若伦身体贴住马背，以免从马鞍上颠下来。
　　等雪焰前足落地之后，若伦从马背上轻巧地滑落，让坐骑挡在他和一排挥舞着长矛的士兵中间。又一枪刺破了雪焰的皮肤，它猛地一跳。若伦不给士兵继续伤害它的机会，赶紧拉住缰绳，扯着雪焰在其他战士们的坐骑之间向后退，等到有了足够的空隙，便掉转马头，在马臀上一拍，口中说了声“去吧！”看着雪焰跑出了村子。
　　“让开！”若伦向众沃顿人挥手大吼。他们拨马给他让出一条路，若伦把锤子插进腰带，几个箭步再次冲到最前面。
　　一个士兵举枪向他胸口刺来。若伦伸手一抓，尽管手被坚硬的木柄擦伤，对方的枪却被他夺了过来，持枪的士兵被他带得扑倒在地。若伦唰的一下掉转枪头，刺死那名士兵，然后纵身上前，又连挑两个人。他两腿分开，牢牢站定，脚下肥沃的土地，在从前只会让他想到适合种庄稼。他向敌人挥舞着长矛，叫道：“来呀，你们这些有人生没人养的狗杂种！有本事就来杀了我！我是重锤若伦，我什么人都不怕！”
　　士兵们又慢腾腾地拥了上来，三个人踏过倒下的同伴的尸体，向若伦发动攻击。若伦闪身一跳，长矛刺进了最右边的士兵的嘴巴，把他的牙床尽数捣烂。然后他将长矛向外一拔，矛尖上带出一溜鲜血，接着单膝跪地，闪电般又将长矛刺进当中那名士兵的腋窝。
　　这时，若伦感觉左臂猛地一震，盾牌似乎突然重了一倍。他站起身，只见一支长矛深深地扎进了盾牌的橡木板里，三个士兵中仅存的一个正拔剑向他冲来。若伦举起长矛，做出要投出去的架势，趁那士兵一慌的工夫，抬脚踢中了他的裤裆，然后一枪将其结果。在接下来的短暂战斗间歇中，若伦把已经没用的盾牌从胳膊上摘下来，连着扎在上面的长矛一起扔到敌人脚下，希望能把他们绊倒。
　　更多的士兵慢慢涌上前来，但在若伦狰狞的笑脸和犀利的矛枪面前都有些战战兢兢。若伦面前逐渐形成了一个尸堆，越来越高，到与他腰部齐平时，若伦纵身跳到这鲜血淋漓的防御工事顶部，尽管脚下不稳，还是一直站在上面，因为居高临下的形势大为有利。敌兵想攻击他的话就必须爬上尸堆，爬的时候难免会在死人的胳膊或腿上绊一下，或者踩到软软的颈部，要么就会在倾斜的盾牌上滑一跤，这都给了若伦大开杀戒的机会。
　　站在高处，若伦可以看到敌兵们已经全部向自己这边攻来，只余二十来人仍在村子对面与艾瑞克和桑德率领的战士厮杀。他意识到在战斗彻底结束前，自己恐怕没有歇口气的机会了。
　　随着战斗的进行，若伦身上已经几十处挂彩，很多是轻伤——小臂内侧被割了一道口子，断了一根手指，肋部被一柄穿透锁子甲的短剑划伤——但也有一些伤势不轻。一个倒在尸堆上但还未死的士兵，刺穿了他右腿的腿肚子，让他自此只能一瘸一拐地行动。片刻后，一个满嘴葱头和奶酪味的彪形大汉，垂死之际猛扑到若伦身上，把一支弩箭扎进了他的左肩，使得他再也不能把胳膊举过头顶。若伦让箭留在肉里，因为他知道，一旦拔出来，可能会失血而死。疼痛成了若伦几乎唯一的感觉，每一个动作，都会增添一分新的痛楚，但停下不动就意味着死亡，所以他不管伤痛，不顾疲劳，继续不停地给敌人致命打击。
　　若伦不时地能感觉到同伴战斗在两旁和身后，一会儿有长矛从身后掷出，一会儿是一柄剑越过他的肩膀，撂倒某个就快击中他脑袋的士兵，但因为他站在尸堆上头，而倒放的大车和两侧房屋之间留出的空隙又非常有限，大多数时候，若伦都是独自一人挡在士兵前面。屋顶上，还有弩箭可用的弓箭手继续射下致命的箭雨，灰鹅毛的羽箭一律穿筋透骨。
　　战到后来，若伦把手中的长矛向一名士兵投去，矛尖刚撞上对方的甲胄，矛柄就咔吧一声纵向裂开了。那士兵似乎很意外自己居然还活着，愣了片刻才挥剑反击，但他关键时刻的犹豫却给了若伦闪躲的时间，若伦一俯身让剑从头上唰地掠过，抓起落在地上的一支长矛，将士兵刺死，但让若伦气恼的是，这根长矛用了不到一分钟，枪柄也裂开断掉了。他把手中剩下的一截枪杆向士兵们掷去，从一具尸体上抓起一面盾牌，把锤子从腰带里抽了出来。至少，他的锤子还从来没让他失望过。
　　剩下的最后一批士兵慢慢靠上前来，每一个人都等着和他一决生死。这时，疲倦成了他最大的敌人，他的四肢沉重而麻木，视线也变得模糊，似乎一直喘不过气来，但不知为何，他总是能运起足够的力量，击败下一个对手。随着反应变得迟钝，士兵们给他身上又添了数不清的伤痕，在正常情况下，这些攻击他本来是可以轻而易举地避开的。
　　等到士兵之间逐渐出现了空当，透过间隙可以瞧见他们身后空荡荡的路面时，若伦知道自己的煎熬快要到头了。他没有对最后的十二名士兵手下留情，他们也没求他网开一面，尽管他们很清楚，要想从他和其他沃顿人旁边冲过去基本没有可能。士兵们也没有临阵脱逃，相反，他们尖叫着、咒骂着继续向他扑来，一心只想在自己被超度之前，结果这个杀死了那么多战友的人。
　　在某种程度上，若伦倒有点钦佩他们的勇气。
　　四名士兵胸前中箭倒地，一根长矛从若伦身后什么地方飞出来，刺进了第五名士兵的锁骨下方，他也倒在了满地的尸首之上。紧接着，又有两名士兵被飞来的长矛了结了性命。这时，余下的士兵已经到了若伦近前，打头的一个挥着狼牙战斧向他砍来。尽管能感觉到扎进肩膀的箭尖刮着骨头，他还是硬生生抬起左臂，用盾牌挡开了这一击。伴着疼痛和愤怒，以及结束战斗的强烈愿望，若伦暴吼一声，抡锤砸碎了士兵的脑袋，随后没受伤的腿用力向前一跳，不给对方做出任何防守动作的机会，连续两锤，击塌了下一名士兵的胸口；第三名士兵挡开了若伦攻来的两锤，但若伦在虚晃一招后，又当即将其击杀。剩下的最后两名士兵同时从两侧夹攻，他们爬上尸堆，边爬边挥动兵刃斩向若伦的踝骨。此时若伦的力气已快耗尽，他和两名士兵来来往往地斗了起来，时间似乎变得如此漫长而难挨，双方都挂了彩。最后，他终于一锤砸扁其中一人的头盔，将其击毙，然后又是精准的一击，砸断了最后一人的脖子。
　　随后，若伦身子一晃，倒了下去。
　　他感觉到有人把自己扶了起来，睁开眼睛，见是哈若尔得，他正拿着一个酒囊凑到自己的满是燎泡的嘴上。“喝点酒，”哈若尔得说，“会让你感觉好一些的。”
　　若伦胸膛起伏，气喘吁吁地灌了几口，被太阳晒热的酒刺激得口腔一阵生疼。感觉到双腿已经有了力气，他说：“没事了，你不用扶着我了。”
　　若伦手支在锤柄上，扫视着战场。他这才看出，脚下的尸堆已经高到什么程度。尸堆已经快与两边的屋顶持平，他和战友们离地面至少有二十英尺之遥。从尸体来看，大多数士兵都是中箭身亡，但若伦清楚，被自己杀掉的也绝对不少。
　　“我……我杀了多少？”他问哈若尔得。
　　浑身沾满血迹的战士摇了摇头，说：“我数到三十二之后就乱了，也许别人知道吧。重锤，你所做的……我从来没见过凭人类的力量，能完成这样的壮举。蓝儿的眼光不错，你们家的人确实是顶尖的战士。重锤，你的勇猛没人比得上，不过你今天到底杀了多少，我……”
　　“是一百九十三个！”卡恩叫着向尸堆上爬来。
　　“没数错吗？”若伦自己都不敢相信。
　　卡恩点点头，爬了上来：“没错！我一直盯着，数得仔细着呢。一百九十三，就是这个数。如果算上那个在给弓箭手射死之前被你挑中肚子的士兵，就是一百九十四个。”
　　这个数目让若伦大吃一惊，没想到竟然会有这么多。他哑着嗓子笑了几声，说道：“很可惜他们已经没人了，不然再有七个就能凑够二百。”
　　大家都跟着笑了起来。
　　卡恩瘦削的面颊担心地紧绷着，露出深深的皱纹。他伸手去摸扎进若伦左肩的弩箭，说：“来，让我看看你的伤。”
　　“不用！”若伦说着挡开他的胳膊，“可能有人伤得比我严重，先去给他们疗伤！”
　　“若伦，你身上有几处伤，如果不先把血止住的话，很可能会致命的，不会花太久……”
　　“我没事！”若伦吼道，“别管我！”
　　“若伦，你看看你自己都成什么样子了！”
　　若伦向自己身上看了一眼，马上又将目光移开，说：“那就动作快点。”卡恩为他拔出肩头的箭，口中念念有词。若伦抬头看着凝滞的天空，心头一片空洞。经魔法处理的伤口一处接一处奇痒无比，感觉像有虫子在爬，跟着痛感便无比舒坦地消失了。等卡恩结束治疗，若伦身上还是有些疼痛，但已不那么厉害，脑子也清醒多了。
　　卡恩累得脸色灰白，浑身发抖，一直用双手扶着膝盖，直到止住颤抖。“我去……”他喘了口气接着说，“……去看看其他人的伤势。”说完他直起身，像喝醉了酒似的摇摇晃晃地走开，小心翼翼地爬下尸堆。
　　若伦担心地目送他离去，然后突然想起，不知另外两支小分队怎样了。他向村子另一头望去，只看到横七竖八的尸体，有些穿着帝国的红袍，有些则穿着沃顿青睐的棕色羊毛罩衫。“艾瑞克和桑德情况怎样？”他问哈若尔得。
　　“抱歉，重锤，我刚才根本没往比剑尖更远的地方看。”
　　若伦向几个仍站在屋顶上的战士喊道：“看到艾瑞克和桑德了吗？”
　　“我们不知道，重锤！”他们答道。
　　若伦用锤柄支撑身体，慢慢地走下乱尸堆，然后和哈若尔得以及另外三名战士一起，向对面村子中央的空场走去，路上见到还没咽气的帝国士兵便马上将其结果。走到空场的另一边时，地上沃顿人的尸首开始明显多于帝国的士兵。哈若尔得用剑敲了一下盾牌，提起嗓子喊道：“还有人活着吗？”
　　过了一会儿，某栋房子后面有人叫道：“报上名来！”
　　“我们是哈若尔得和重锤若伦！还有其他的沃顿战士！如果你们是帝国的，那就赶紧投降，你们的同伙都死光啦，你们也赢不了我们！”
　　兵器落地声隔着房子传了过来，然后，沃顿的战士们三三两两地离开藏身之处，一瘸一拐地走向空场。他们互相搀扶，神情迷茫，有的简直成了血人，让若伦一开始还以为是被活捉的帝国士兵。他数了数，一共二十四人。艾瑞克走在最后出来的几个人当中，搀着一个在战斗中失去了右臂的战士。
　　若伦打了个手势，两名战士马上赶过去替艾瑞克扶住那名伤员。艾瑞克慢慢走向若伦，直视着他的眼睛，脸上的表情让人难以理解。他走到若伦面前，两个人相对而立，谁都没有动。若伦突然感到，空场上陡然变得出奇安静。
　　艾瑞克打破了沉默：“你的人还剩下多少？”
　　“大部分，不是全部，但大部分还活着。”
　　艾瑞克点点头：“卡恩呢？”
　　“他也活着……桑德怎样了？”
　　“他冲锋的时候中了一箭……几分钟前死的。”艾瑞克的目光越过若伦，看着对面的尸堆说，“重锤，你违抗了我的命令。”
　　“是的。”
　　艾瑞克向他伸出一只手掌。
　　“队长，不要这样！”哈若尔得高声叫着，踏步上前，“要不是若伦，我们谁都不会站在这儿了。你难道看不到他的功劳吗？他一个人就杀敌将近二百！”
　　艾瑞克对哈若尔得的求情无动于衷，仍然摊着一只手向前伸着，若伦也依旧面无表情地站在原地。
　　哈若尔得见状，转身看着若伦说：“若伦，你知道弟兄们都跟着你。只要你一句话，我们……”
　　若伦瞪了他一眼，让他住口：“别傻了。”
　　艾瑞克抿着薄薄的嘴唇说：“至少你还没有完全失去理智。哈若尔得，如果你想一路牵着驮马走回去的话，就给我闭嘴。”
　　若伦抬起锤子，递给艾瑞克，然后解下挂着长剑和短剑的腰带，也交给了艾瑞克。“我没有别的武器。”他说。
　　艾瑞克寒着脸点了点头，把挂着剑的腰带甩到肩上，“重锤若伦，我现在解除你的指挥权，你是否愿意以名誉向我保证不会试图逃走？”
　　“是的。”
　　“那么此后有用得上你的地方你就照常出力，但其他方面，希望你不要忘了自己的囚犯身份。”艾瑞克说完，四下里看了看，然后向一名战士一指，“弗勒，你接替若伦的职务，直到我们返回沃顿大营，到时再由娜绥妲对此事进行裁断。”
　　“遵命！”弗勒答道。
　　接下来的几个小时，若伦和其他的战士一起，弯着腰在尸骸中寻找死难战友的遗体，然后在村边掩埋。其间若伦得知他手下的八十一人在战斗中只有九人丧生，而艾瑞克和桑德的两队则一共损失了将近一百五十人。如果不是被若伦救出来之后，艾瑞克部下中有一些留在了若伦身边，他那一队可能会损失更多。
　　葬好死者之后，沃顿人先把射出的箭矢收集起来，然后在村中央垒起一个大柴堆，解下帝国士兵有用的装备，把他们的尸体丢到柴堆上，然后点火。焚烧的尸体冒出油腻的黑烟，遮蔽了天空，烟柱升起足有几英里高。隔着黑烟，太阳看上去像一个薄薄的红色圆盘。
　　先前被士兵抓住的年轻妇女和男孩哪里都找不到，若伦猜测他们可能在战斗刚一开始时就逃掉了，因为没看到他们的尸体。对他们来说这可能是最好的结果了吧。不管他们去了哪里，他都希望他们好运。
　　让若伦惊喜的是，再有几分钟沃顿人就要撤离的时候，雪焰慢步跑回了村庄。一开始它有些怕人，谁都不让靠近。若伦低声安慰它，慢慢地让它放松下来，然后给它清洗包扎了伤口。由于伤势痊愈之前雪焰已经不适合骑乘，若伦就把它拴在了驮马的前头，结果雪焰马上就表现出不满：耳朵贴向后面，来回地甩着尾巴，扭曲嘴唇露出牙齿。
　　“听话！”若伦轻轻拍着它的脖子。雪焰翻着一只眼珠子看着他，打了几个响鼻，耳朵稍微松弛了一些。
　　若伦骑上一匹原属一位已经死去的沃顿人的马，来到在两面房屋当中排好的队伍后头。若伦不去看大家向他投来的目光，但听到几个战士低声说“干得漂亮”，还是感到一阵开心。
　　骑在马上等待艾瑞克下达出发的命令时，若伦想着娜绥妲、凯特琳娜和伊拉龙，心里不觉升起一片阴云，他们知道自己阵前抗命会有什么反应？但很快他就把担心撇开了。我做了正确而且必要的选择，他告诉自己，不管有什么后果，我都不会后悔。
　　“出发！”艾瑞克在队伍前头喊道。
　　若伦脚跟一踢，胯下的坐骑快步走了起来。他和战士们一起向西行去，渐渐远离了村庄，只留下一大堆士兵的尸体，慢慢烧成灰烬。