第159章 因为爱

　　若伦看着捧在手里的扁圆形石头，眉头迷惑地蹙到了一起。
　　“Stenr risa（石头起来）！”他压低嗓子说。
　　石头还是没有任何反应。
　　“你在搞什么，重锤？”卡恩问道，一屁股坐在若伦坐的圆木上。
　　若伦把石头塞进腰带里，接过卡恩给他带来的面包和奶酪：“没什么，走神了。”
　　卡恩点点头：“上阵前很多人都会这样。”
　　若伦一边吃，一边四处打量周围的人。加上他在内，一共有三十位壮士，都是身经百战的士兵。他们每个人都带着弓，大多数还佩带着剑，不过也有几个选了长矛或狼牙棒或锤子作战。三十人中，他猜有七八个同他年龄相仿，剩下的都比他大几岁。最年长的就是他们的领队，红胡子马特兰，被篡位的图恩伯爵。他已经上了岁数，著名的红胡子已经染上了白霜。
　　刚归到马特兰部下的时候，若伦去他的帐篷报到。伯爵身量不高，由于一辈子骑马挥剑，所以四肢非常强壮有力。让他得名的大胡子梳理得整整齐齐，一直垂到胸口。上下打量了若伦一眼之后，伯爵说：“娜绥妲小姐对你大加赞赏，说了你很多了不起的事迹，小伙子。而且我也从我自己的人那里听到很多关于你的故事，还有各种谣言、传说、道听途说，真不少，你知道，人们总是这样。无疑，你取得过值得骄傲的战绩，比如说，在蛇人的巢穴里向他们挑战，那可不是简单的事。当然，你有你的表弟帮忙，对吧？你可能习惯了和自己村里的人相处，但你现在是沃顿族的一员，更具体地说，小伙子，你是我的士兵之一。我们不是你的家人，不是你的邻居，甚至不一定是你的朋友。我们的责任是完成娜绥妲的命令，而且我们一定会完成，不论个别人心中怎么想。你既然在我手下，就得听我的命令。我怎么说，你就怎么做，我让你什么时候做，你就得什么时候做。不然，我以我尊敬的妈妈的骨头（愿她安息）起誓——我会亲自用鞭子抽掉你的皮，不管你有什么来头。你明白了吗？”
　　“是！长官！”
　　“很好。如果你守规矩，做事踏实，并且如果你能活下来，那么在沃顿族当中，一个有决心的人还是可以很快获得升职的，但有前途还是没有前途，全部取决于我是否认为你适合带领自己的一队人。不过你千万不要以为，一分钟，片刻也不要以为，你可以通过拍马屁让我看好你。我根本不在意你喜欢我还是恨我，我唯一关心的，是你能不能完成交给你的事。”
　　“完全明白，长官！”
　　“嗯，好的，重锤。也许你能行，咱们很快就可以见分晓了。去，向我的副手尔哈特报到吧。”
　　若伦咽下了最后一口面包，从他带的皮囊里喝了一口酒，把面包冲下肚去。他本希望那天晚上能吃点热饭，但他们已经深入了帝国境内，士兵可能会看到他们的灶火。他叹了口气，伸直双腿。过去三天，他从黄昏到黎明连续骑着雪焰奔驰，膝盖又酸又疼。
　　在内心的深处，若伦感觉到一丝轻微却持续的压力，一种意识上的触感，不论白天还是黑夜，永远指向一个方向，凯特琳娜的方向。这感觉的来源是伊拉龙给他的指环，它给若伦很大的安慰。因为他知道，有了它，他和凯特琳娜可以在阿拉加西亚的任何地方找到对方，哪怕两个人都成了瞎子和聋子。
　　他听到身旁的卡恩正用古语嘟囔着什么，他笑了。卡恩是他们的魔法师，被派来保护他们，让他们不至于被敌人的巫师一举手全部消灭。从别人那里，若伦了解到卡恩并不是一个能力特别强的魔法师——他每次运用咒语都很费力气——但他的弱点被一些长处弥补了：他能发明很聪明的咒语，还擅长潜入对手的内心。卡恩脸瘦，身材也瘦，眼睑下垂，有点神经质，容易激动的样子，若伦一眼就喜欢上他了。
　　若伦对面是海尔默和福斯，坐在他们的帐篷前。海尔默对福斯说：“……士兵来抓他的时候，他把自己人全都带回了家，然后点燃了仆人一早就贮满的一个个油坑，把士兵们困住了，让后来的人以为所有人都同归于尽了。你能相信吗？五百名士兵，他一下子全给干掉，连剑都不用拔。”
　　“他自己是怎么逃走的？”福斯问。
　　“红胡子的爷爷是个狡猾的家伙，绝对是。他早就挖好了地道，从他们家一直通到最近的河边。有了它，红胡子就可以带着家人和所有仆人活着逃出来。他把他们带到色达，投奔了拉尔金国王。过了许多年，加巴多里克斯才知道他们还活着。我们能在红胡子手下干事，确实走运。他只吃过两次败仗，而且都是因为魔法的缘故。”
　　尔哈特走到一排十六顶帐篷当间，海尔默默不作声。这位一脸严肃的老兵两腿分开站立，好像两棵生根的橡树，不可撼动。他查看了一下帐篷，看是不是所有人都在，说道：“太阳落山了，要睡觉了。我们在第一线阳光出现前两个小时出发，护送队应在我们西南方七英里处。抓紧时间，我们要在他们刚动身时发起攻击。全歼敌人，烧掉所有东西，然后我们就回去。你们知道怎么办。重锤，你和我一队。搞砸了，我会用一个钝鱼钩把你的肠子钩出来。”大家都被逗笑了，“好了，睡觉。”
　　风吹着若伦的脸。他耳朵里充满了血管跳动的巨响，淹没了其他一切声音，雪焰在他胯下纵跃疾驰。若伦的视线变得很窄，眼中只看到骑在两匹棕色母马上，跟在运输队倒数第二辆大车旁边的两个士兵。
　　举锤过顶，若伦用全身力气，大喝一声。
　　两个士兵吓了一跳，手忙脚乱地去抓武器和盾牌。其中一个掉了矛，弯腰去捡。
　　若伦拉住雪焰的缰绳让它慢下来，在马镫上站直身体，追至和第一个士兵并肩，打在他的肩膀上，砸裂了他的锁子甲。那人尖叫一声，胳膊软了下去，若伦反手再一击，便将他结果了。
　　另一个士兵此时已拿回了他的矛枪，向若伦刺来，直指他的脖子。若伦一缩头躲到圆盾后面。长矛一次次扎进木盾，一次次冲击着他。他双腿夹紧雪焰的肚皮，骏马直立起来，嘶鸣着，打了铁掌的蹄子在空中。一只马蹄踢中了士兵的胸口，撕破了他的红袍。待到雪焰再次四蹄着地，若伦锤子侧向挥出，砸烂了那人的咽喉。
　　任那个士兵在地上抽搐，若伦的马刺一踢雪焰，向队列中的下一辆车冲去。在那里，尔哈特正以一敌三浴血奋战。每辆大车都由四头牛拉着，当雪焰经过若伦刚缴获的那辆车时，领头的牛一甩头，左边的犄角尖顶中了若伦的右腿。若伦抽了一口气，感觉好似一根通红的烙铁烫在了腿肚子上。他低头一瞧，只见靴子已经破了一大块，连着他的一层皮肉一起向外翻开。
　　再发出一声喊，若伦冲向和尔哈特厮杀的三个士兵中最近的一个，一锤就把他打落马下。下一个人躲开若伦紧接着的攻击，掉转马头，落荒而逃。
　　“别让他跑了！”尔哈特叫道，但不等他喊，若伦已经拍马追了上去。
　　逃跑的士兵不断地用马刺狠狠地踢着马腹，马都流血了，但不管他如何发狠，坐骑怎么也跑不过雪焰。若伦俯下身，贴在雪焰的脖子上。马放开四蹄，以惊人的速度掠过平原。发现自己插翅难逃，那士兵拉住缰绳，绕回来，扬起马刀朝若伦砍来。若伦举起锤子，挡开剃刀一般锋利的刀刃。他马上迎头挥锤反击，但那士兵灵巧地避开了，并连续向他的胳膊和腿划出两刀。若伦暗暗在心里骂了一声，这士兵显然比他更精通剑术，如果他不能速战速决，那士兵就会把他杀掉。
　　那个士兵肯定也感觉到了自己的优势，因为他加紧了攻势，迫得雪焰向后倒退。有三次，若伦已经觉得那士兵肯定会刺中自己了，但那人的马刀总是在最后一刻颤抖着偏离了目标，似乎被某种看不见的力量拉开了，若伦不免念起这都亏了伊拉龙的保护场。
　　没有别的办法，若伦只好出奇制胜，他伸长了脖子，探头大叫了一声：“啪！”就像在黑暗的走廊里想吓唬某个人那样。那士兵果然一呆，就在他一呆的工夫，若伦抢身向前，一锤砸在了他的左膝上，那人霎时疼得脸色苍白。没等他缓过劲来，若伦又一锤砸中了他的后腰。那士兵发出一声惨叫，身子向后弯。若伦紧跟着一锤砸到他的头上，结束了他的痛苦。
　　若伦坐在马上喘了口气，然后一提雪焰的缰绳，催马向车队小跑回去。他的眼睛来回逡巡，不放过任何移动的物体，对战场的形势做出了大致的判断。大多数士兵已经死了，赶车的人也不例外。在打头的车旁边，卡恩和一个穿长袍的高个子相对而立。两个人完全静止，除了偶尔抽动一下，那是一场看不见的大决战的唯一迹象。就在若伦看着的工夫，卡恩的对手直挺挺地向前扑倒在地，没了动静。
　　但是，在车队中间，五个颇有胆略的士兵割断了三辆牛车上的套绳，把大车围成了一个三角形，凭借着几辆车的防护，把红胡子马特兰和十个沃顿人挡在了外面。其中四个士兵挺矛守住大车间的缝隙，另外一个则张弓向沃顿人射箭，迫使他们躲到最近的一辆大车后面。
　　若伦皱起眉头，他们不能一直暴露在帝国的通衢上，慢慢想办法对付躲在掩体后面的士兵，时间对他们不利，此时所有敌兵都面向沃顿人进攻的西方。除了若伦之外，车队的另一面没有沃顿人，所以，士兵们不知道他会从东面杀过来。
　　若伦想到了一个计划。换别的时候，他肯定会认为这个计划太荒谬，毫不实际，从而将它抛在脑后，但在此刻的情势下，他觉得要立刻解开僵局，再没别的办法。他没有费神去考虑自己的危险，在他们发起冲锋的一刻，他已经将生死置之度外了。
　　若伦催动雪焰，全速前进。他左手按在马鞍前方，靴子仅搭着马镫的一点边沿，绷紧了全身的肌肉准备着。当雪焰离那三角形的车阵还有五十英尺远时，他手向下压，身体上提，两脚站上马鞍，蹲在了雪焰的背上。他集中全部精神，使出浑身解数，才能在马背上保持平衡。正和若伦预料的一样，雪焰在靠近车阵的瞬间放慢了速度，向一旁转开。
　　就在雪焰转向的一刹那，若伦松开缰绳，自马背跃起，从三角阵东边的牛车上凌空扑了过去。他一扭腰，在极短的瞬间看到弓箭手仰起的脸，上面的眼睛睁得溜圆，露出一圈眼白。紧接着下一个瞬间，他已经砸在了那人身上。他们一起滚倒在地，若伦在上，那士兵的身体垫在他下面。若伦一直腰跪了起来，扬起盾牌，在士兵的头盔和长袍之间的空隙处抹了下去，砸断了他的脖子，接着挺身站起。
　　另外四个士兵的反应较慢。若伦左边的一个忙中出错，想把长矛从大车的夹缝中抽回来，但慌乱中，他的长矛在一辆车的车尾和另一辆车的前轮当中别住了，长矛的杆在手里折断。若伦向他冲去，士兵想向后退，但退路又被车挡住。若伦的锤子一挥，打在了他的下巴下面。
　　第二个士兵更聪明一些。他放开长矛，去拔腰带上的佩剑，但剑未出鞘，胸膛已被若伦一锤击中。
　　这时，第三和第四个士兵已经反应了过来。他们兵刃出鞘，面目狰狞，同时攻向若伦。若伦想闪到他们侧面，但受伤的腿行动不便，不由得一个踉跄，单膝跪倒。最近的士兵向下一剑，若伦用盾挡住，然后向前一扑，用锤柄砸烂了他的脚面，士兵咒骂着跌倒在地。若伦不容他喘息，又一锤砸到他的脸上，然后就地一滚，仰面朝天，心知最后一名士兵已来到身后。
　　若伦僵住了，四肢摊开躺着。
　　士兵正居高临下对着他，长剑伸出，寒光闪闪的剑尖离若伦的咽喉只不到一英寸。原来这就是我的结局。若伦想。
　　突然，一只粗壮的胳膊伸过来扼住了士兵的脖子，顺势向后一带。士兵一声闷哼，一截剑尖从胸口冒了出来，鲜血随之喷出。士兵软软地瘫倒在地，在他方才站立的地方，出现了红胡子马特兰。伯爵喘着粗气，胡子和胸口上都沾着血迹。
　　马特兰把宝剑插进土里，俯身趴在剑把上，看着三角车阵中的尸骸堆。他点了点头：“你能行的，我想。”
　　若伦坐在一辆大车的车尾上，咬着牙，卡恩正用刀子把他的靴子的残余部分从他脚上剥下来。他尽量不去理会腿上传来的钻心的剧痛，抬头看着天空上盘旋的兀鹰，专心回忆他在帕伦卡谷的家。
　　他痛得哼了一声，卡恩的刀子在伤口里探得太深了。
　　“抱歉，”卡恩说，“我必须得查看清楚伤口。”
　　若伦眼睛依旧望着天上的鹰，没有作声。片刻后，卡恩说了一串古语。很快，若伦腿上的疼痛减弱，低头一看，腿已经好好的了。给若伦和另外两个人治伤消耗了大量体力，卡恩累得脸色灰白，站立不稳。他瘫软下去，靠在一辆大车上，胳膊抱在胸前，看样子就要虚脱了。
　　“你没事吧？”若伦问。
　　卡恩肩头轻轻一动，做了个耸肩的姿势：“我只是需要一点时间来恢复体力……牛把你小腿外侧的骨头擦伤了。我治好了擦伤，但没有足够的力气把其他伤口彻底治愈。我把你的皮肤和肌肉都缝合到了一起，这样就不会流血，也不会太疼了，只会有一点轻微的疼痛。那一部分的皮肉基本只能支持你自身的体重，压力超过太多就吃不消了，要一直等到伤口完全自愈。”
　　“那需要多长时间？”
　　“一星期，也许要两星期。”
　　若伦把靴子剩余的部分重新套到脚上：“伊拉龙在我周围布下了保护场，保护我不受伤害。今天保护场已经救了我几次命，为什么对牛犄角却不管用了？”
　　“我不知道，若伦。”卡恩叹了口气，“没有人能为一切可能性做好准备，这也是魔法充满风险的原因之一。如果你的咒语有任何一点疏漏，它就有可能只会削弱你自己的力量，或者更糟，它可能会造成某些你根本意想不到的可怕结果，即便是最优秀的魔法师也碰到过这样的事。你表弟的防护肯定有什么缺点——一个说错的字，或者一句不妥的话——结果牛犄角就把你顶伤了。”
　　若伦慢慢从大车上蹭下来，一瘸一拐地朝车队前头走去，估量着战果。沃顿族方面有五人负伤，包括他自己。两个阵亡：一个若伦都没怎么照过面，另一个是福斯，他和若伦曾说过几次话。对方的士兵和车夫，则全军覆没，没有一个漏网。
　　若伦停在一开始被他杀死的两个士兵旁边，看着他们的尸体。他觉得嘴里发苦，胃里一阵翻腾。现在，我已经杀了……不知道有多少人了。他意识到，从烈火平原那场疯狂的大战开始，他已经记不清杀了多少人了。把那么多的人送上死亡之路，多到连数目都说不清，这个想法让他心头难安。为了夺回帝国从我身边盗取的东西，难道我就必须大开杀戒吗？一个更让他不安的想法出现在心头：即便最终获得胜利，我又怎能带着一个被成百上千死者的鲜血染黑的灵魂，回到帕伦卡去过平静的生活？
　　若伦闭上眼睛，刻意地放松全身的肌肉，试图缓解自己的情绪。我杀人是因为我对凯特琳娜的爱，因为我对伊拉龙以及来自卡沃荷的每一个人的爱，也是因为我对沃顿族、对我们这片土地的热爱。为了我所爱的一切，我不怕身后血流成河，哪怕结果让我自身毁灭。
　　“真是大开眼界，重锤。”尔哈特说。若伦睁开眼睛，见到头发斑白的战士站在自己面前，手里拿着雪焰的缰绳。“没见过有谁疯狂到尝试那么难的花样，从大车上跳过去，有的话也准保都死掉了，肯定！不过，干得确实漂亮，可你也得多加小心。从马背上跳下来，以一打五，还指望能活着看到下一个夏天，这种事可不是天天都有的，是吧？聪明的话你以后就得更谨慎些。”
　　“我会记在心上的。”若伦说着从尔哈特手里接过雪焰的缰绳。
　　从若伦解决掉最后几个士兵到现在，在这不长的一段时间里，没有受伤的战士一直检查整个车队，一辆一辆车地把货物割开，向马特兰报告里面装的是什么东西。马特兰一一记录下来，提供给娜绥妲研究，从中能分析出加巴多里克斯未来计划的蛛丝马迹也未可知。若伦看着大家检查最后几辆车，里面装的都是一袋袋的小麦和成捆的军装。货物检查完毕之后，大家动手割断还活着的牛的咽喉，血把路都染红了。屠杀这些牲口让若伦很不安，但他理解不让帝国得回这些牛的重要性。要是有命令要他动手，他也会毫不犹豫地挥刀。如果不是因为牛走得太慢太累赘，他们本可以把牛带回沃顿族的。那些士兵的马匹可以跟得上他们在帝国内行进的速度，所以他们尽可能地把对方的战马都圈拢过来，系在自己的坐骑后面。
　　这时一人从鞍袋中取出浸满了松油的火把，然后用燧石和火镰磨了片刻工夫，将火把点燃。他骑在马上沿着车队上下跑了一阵，火把抵在每一辆车上，直到车烧起来，然后将火把扔进了最后一辆车上。
　　“上马！”马特兰喝道。
　　若伦跨到雪焰背上，腿上的伤处一跳跳地疼。他一踢胯下的骏马，跑上前与卡恩并驾齐驱，众位生还的战士都上了马，在马特兰后面排成两列。战马打着响鼻，蹄子刨着地面，无不急着远离火场。
　　马特兰策马，蹄声嘚嘚地向前疾驰，众人紧随在后。一辆辆燃烧的大车留在他们身后，仿佛是一长串发光的珠子，被抛在了孤零零的大道上。