第105章 那达城

　　就在若伦眼睛朝下望着那达城时，他一只脚跪在地上，用手捋着他新长出来的胡须。
　　那座小城黑压压的，显得很紧凑，形状颇像镶嵌在海岸堤坝上的一个黑麦面包。落日的余晖将海面染成血红色的一片，波光粼粼的水面让他着迷，这景象与他经常看见的风景迥然不同。
　　是我们创造了这样的景象。
　　离开海角后，若伦走回到他临时代用的帐篷里，尽情地吸了一口满含潮湿咸味的空气。他们是在斯拜恩山脉的高处宿营，这样可以避免被向帝国报告他们行踪的人发现。
　　当他大步从聚集在树下的村民中挤过时，若伦充满了悲愤的情绪。从帕伦卡谷艰苦地跋涉，已让人们筋疲力尽，村民们目前已经是衣衫褴褛。疾病的折磨摧残着人们的身体，饥寒交迫又使他们面黄肌瘦。山区的夜晚特别寒冷，多数人裹着破布以抵挡凛冽刺骨的寒风。多日来的辛劳、肩上的沉重包袱压弯了他们曾经挺直的腰。最凄惨的当数孩子们，他们个个变得瘦弱不堪，失去了往日的活蹦乱跳，没有了童稚的欢唱声。
　　他们本应该过得更加美好的，若伦在想，如果不是他们在保护我，我早就落入蛇人的魔掌里了。
　　很多人朝若伦走过来，他们只想用手摸一摸他的肩膀，或者从他那里听到点安慰的话语。一些人还捧出自己少得可怜的仅有的食物给他，都被他拒绝了。可是有一些人执意要他收下，他只好又送给别人。还有一些人站在远处，一动不动地睁着无神的大眼睛看着他。他知道他们在议论着他什么，说他被幽灵附体，在战场上甚至连蛇人都斗不过他。
　　穿过斯拜恩山脉比若伦想象的艰难得多，树林里的路都是崎岖小路，狭窄陡峭、蜿蜒曲折。这样一来，村民们常常被迫用工具砍去路途中的树木以及灌木丛，这样艰辛的工作是每个人都不愿意干的，更为重要的是，这样做，帝国的人很容易跟踪他们。在这样的情况下，只有一个有利之处就是，锻炼让若伦上次肩膀受到的伤恢复了，虽然在某个角度依然难以提起胳膊来。
　　还有其他的磨难也让他们损失惨重。突然袭来的暴风雪将他们困在光秃秃的地区，希达、布瑞纳和尼斯伯特三个老年人被冻僵在雪地里。那天夜晚，若伦第一次认为全村人可能都会死去，因为他们都跟在他的后面。不久，一个男孩将胳膊摔断了，随后，南威尔淹死在冰川河流里。凶恶的豺狼和狗熊不断掠夺他们的家畜，根本不怕村民们点燃的篝火，这些篝火在一逃出帕伦卡谷，远离加巴多里克斯仇恨的士兵时，就被点燃了。饥饿，像虫一样折磨着他们，销毁他们的力量，啃食他们前进的意志。
　　然而，他们还是生存下来了，展示出他们生活在帕伦卡谷的祖先在面对饥饿、战争以及瘟疫时所表现出的特有的顽强意志。卡沃荷的人民也许会用一代甚至更多的时间来做出决定，可是一旦他们做出了决定，就什么也无法改变他们前进的道路。
　　既然他们已经到达了那达城，整个宿营区弥漫着一股满怀希望和成功的气息。无人知道下一步他们将面临什么，可是他们已经走得很远了，这个事实又让他们充满信心。
　　我们直到离开了帝国才会安全。若伦这样想，我应该向大家保证我们不会被擒了，我肩负着对他们的责任……这个责任是他倾尽全身心去承担的，因为这个责任让他能够保护村民不受加巴多里克斯的蹂躏，实现他拯救凯特琳娜的目标。她被抓已经有很长很长的时间了，她是否还活着？他不禁感到一阵战栗，他不敢再想下去。如果他听任自己去想凯特琳娜的命运如何，只会让他感到不寒而栗，让他感到忧虑万分。
　　天刚破晓，若伦、霍司特、波多尔及洛林的三个儿子还有葛楚德就出发去那达城了。他们下了山，踏入通往城里的路上，他们穿行在隐蔽处，直到走到了乡间小道。在低洼地，若伦感觉空气凝重起来，感觉自己好像在水下面呼吸一样。
　　当他们快要达到那达城的大门时，若伦紧紧地抓住别在他腰间的铁锤。两个士兵守卫在大门口，严密地搜查了他们，仔细搜遍他们破烂不堪的衣服，随后放下手中的长柄战斧，将城门关闭。
　　“你们从哪里来？”在右边的那个男的问道。他不过二十五岁左右，可是他已经变得满头白发。
　　霍司特挺起胸脯，将胳膊抱在胸前，说：“从台姆城辗转而来，希望你听后感到满意。”
　　“你们来这里干什么？”
　　“做买卖。我们老板不想从其他商人那里进货，因此，派我们专门来那达城进货。”
　　“是这样的吗？什么货物？”
　　波多尔顿时感到有点瞠目结舌，这时葛楚德说道：“买草药，我以前从这里进的草药要么太陈，要么已经霉烂，我不得不来进点新鲜的货。”
　　“我的两个兄弟和我，”达门说，“来这里与你们的皮鞋商讨价还价，北边鞋的款式在雷欧那城和乌鲁邦很流行。”说着他扮了个鬼脸，“至少在我们出发时是这样的情形。”
　　霍司特点了点头，又充满了信心：“哎呀，我到这里来，是为我的老板接船运过来的铁器。”
　　“你这么说，那么那个人呢？他来做什么呢？”士兵问道，用他的斧头指向若伦。
　　“陶器。”若伦说。
　　“陶器？”
　　“是的，陶器。”
　　“那么干吗带一把铁锤呀？”
　　“你不觉得可以用来取下瓶子上的釉料或者打碎瓦罐吗？瓶子和瓦罐自己是不可能行动的，你得砸它才行。”若伦面对着他毫无表情地说道，满头白发的男人眼睛里流露出不相信的神色，可是若伦毫不畏惧地顶撞他。
　　那个士兵小声地嘟哝了几句，又朝他们瞅了瞅：“就算是这样吧，可是你们看起来不像是商人，更像小巷里的饿猫。”
　　“我们一路上遇到了不少困难。”葛楚德说。
　　“这我相信，如果你们是从台姆城来的话。你们的马在哪里？”
　　“我们把它们留在宿营区了。”赫芒德回答道。他用手朝南指着，而北面是其余的村民躲藏的地方。
　　“进城连一点钱都没有？”那个士兵轻蔑地笑了笑问道，他举起斧头，示意他的同伴也这样做，“好吧，你们可以过，可是别给我惹麻烦，否则给你们手脚带上镣铐，甚至更严酷的惩罚。”
　　一通过大门，霍司特就将若伦拉到街道的一边，在他的耳朵边抱怨起来：“把情况弄得这样荒唐，这样做太愚蠢了。将瓶子敲碎！你想拼命？我们不能……”他没有再说下去，因为葛楚德拉了拉他的袖口。
　　“瞧。”他这样说道，不愿意他们争吵起来。
　　在大门的左边有一个大约六英尺宽的公告板，在上面有一块窄窄的长方形木板挡着，上面登有官方的告示，还张贴了一个布告，里面都是要缉拿的各种罪犯，其中就有蓄胡须的若伦的头像。
　　若伦吃了一惊，下意识地朝四周看了看，确信周围没有人将他的脸和布告上的对照起来，随后他又仔细看了看布告。他料想到了帝国在缉拿他们，现在终于被证实了，可是即便这样，还是让他着实吃了一惊。加巴多里克斯一定花费了大量的人力和物力来缉拿我们。当他们待在斯拜恩山脉的时候，很容易将外面的世界遗忘。我敢说，在帝国的每一个角落，都会张贴有缉拿我的布告。他咧着嘴笑了笑，庆幸自己蓄了胡须，庆幸自己和其他人在那达城都使用的是假名字。
　　在布告的底部还登有悬赏。加罗从来没有教若伦和伊拉龙阅读，可是他教了他们如何认数字，他说：“你们必须知道自己拥有多少、值多少、该支付多少，这样你们就不会上一些阴险骗子的当了。”于是若伦看了看帝国对缉拿他悬赏一万克朗，这笔钱足够逍遥自在地生活好几十年。从另一方面来说，悬赏的数量又让他感到高兴，让他觉得自己还是很重要的。
　　随后，他的眼光瞥向与此并排的另一个布告，那是缉拿伊拉龙的。
　　若伦只觉得内心一阵发紧，几秒钟内他都屏住了呼吸。
　　他还活着！
　　当最初的安慰感逐渐消失之后，一种对伊拉龙旧的愤怒升起了。伊拉龙对加罗的死以及家园的毁灭负有不可推卸的责任，在这种情绪的驱使下，他很想知道为什么帝国也要缉拿伊拉龙。一定是与那块蓝色的石头以及蛇人第一次去卡沃荷有关。若伦还想知道究竟他和其他的卡沃荷人卷入了什么样的诡计之中了。
　　除了对他的悬赏外，布告上还有两行字。“他究竟犯了什么罪？”若伦问葛楚德。
　　当葛楚德微眯着眼睛在看布告板时，她眼睛周围出现了细小的皱纹：“叛国，你们俩的罪名一样。布告上说，如果谁抓住了伊拉龙，加巴多里克斯将授予他伯爵的称号，但是要求抓他的人注意，此人很危险。”
　　若伦吃惊地眨了眨眼睛。伊拉龙？这令他感到难以置信，他开始意识到几个星期以来自己已经有了很大的变化。我们血脉里流淌的是同样的血液呀。谁知道，自分开以后，也许伊拉龙修炼得比我还厉害。
　　波多尔小声地说：“如果杀了加巴多里克斯的人、公然反抗蛇人，值得悬赏一万克朗——这笔钱不少——什么行为才能让伯爵身份成为悬赏的筹码呢？”
　　“该死的国王。”拉内骂道。
　　“够了，”霍司特说，“闭上你的嘴，波多尔。否则我们的结局就是被带上镣铐。若伦，别只一味地想自己的事了，这样数目的悬赏，在大街上，只要人们觉得与你有点相像都会注意你的。”他用一只手理了理头发，拉了拉皮带，说，“好啦，我们现在有事可做了。中午的时候回到这里来汇报情况。”
　　他们兵分三路，达门、拉内和赫芒德一起出发去为村民寻找食物，寻找到的食物得维持眼前以及下次行军的需要。葛楚德——由于她告诉了卫兵——就去买草药、油膏和颜料了。若伦、霍司特和波尔多朝码头方向去，他们想租一条船，运送村民到那达城，或者至少到台姆城。
　　当他们踏上建在沙滩上久经风雨侵蚀的木板路时，若伦停了下来，放眼朝海洋望去。在低沉沉的乌云下，整个天空显得灰蒙蒙的，海风吹来，不时泛起白色的涟漪，他没有想到海平面竟是这样的平坦。脚下的潮水一阵阵地向他涌来，发出巨大的呼啸声。他觉得自己好像站在一个巨大的鼓面上一般，海面上不时飘来一股鱼腥味——新鲜的、腐烂的——还有一些别的什么味。
　　霍司特看了看若伦，又看着波多尔，似乎他也如若伦一样着迷于眼前的景色：“多么美的景色，不是吗？”
　　“是呀。”若伦说。
　　“让你感觉自己很渺小，是吗？”
　　“是呀。”波多尔说。
　　霍司特点点头说：“记得我第一次看见大海时，也受到了同样的感染。”
　　“那是什么时候？”若伦问道。除了一群洁白的海鸥在海湾盘旋外，他还注意到一种很特别的鸟栖息在码头上，它有笨拙的身体，喙上有斑纹，它一直将喙放在胸脯上，像一个垂头丧气的老人。它的头和脖子都是白色的，躯干却是乌黑的，其中一只鸟还将喙抬起，露出了下面长有羽毛的喉囊。
　　“巴特姆，就是先于我来这里的铁匠，”霍司特说，“在我十四岁的时候就死了，也就是在我学徒快要结束的前一年。我不得不去另找一个铁匠，看他愿不愿意接手别人还没有带满的徒弟，于是我旅行到了赛隆。这是一座建立在北海边的城市，在那里我遇见了克尔顿——一个卑鄙的老头，可是他却很精于他所做的事情，他同意教我。”霍司特笑了，“学徒期满，我真不知道我是应该感谢他还是诅咒他。”
　　“我想还是应该感谢他，”波多尔说，“否则的话，你不会和妈妈结婚的。”
　　若伦在仔细观察海滨的时候，他的眉头紧紧锁着。“没有太多的船。”他说。两条小船停泊在港口的南端，其中一条船的桅杆断裂了；停泊在对面的船有三分之一是小渔船和小游艇。虽然若伦对于船只没有什么经验，可是他凭感觉认为，没有一条船看起来能够载三百个乘客。
　　若伦、霍司特和波多尔从一条船走到另一条船，不久他们发现它们都被预订了，而桅杆断裂的那只船，需要花一个多月的时间才能修好，在它旁边的那条船，名叫“破浪号”，配有皮质的桅杆，它正要远航到北边危险的岛屿去，在岛上生长着一种危险的植物。最后一条船名叫“信天翁号”，刚从遥远的费斯特尔归来，在运送羊毛之前，正在做些修修补补的工作。
　　一位码头工人嘲笑霍司特提的问题，说：“你既来得太迟也来得太早了。多数春天来往于这里的船只在两三个星期之前就离开了。再过一个月，就要刮西北风了，到那个时候，捕捉海豹和海象的猎人就要回来，从台姆城会来些船，到这儿来的其他船是帝国来运皮革、肉类和油的船。到那个时候，你们也许可以租一艘货船，在此之前，不会有太多的船的。”
　　若伦感觉很失望，于是问道：“还有没有什么办法能让我们把货物从这里运到台姆城去？我们要求不高，不需要太快或者太舒适。”
　　“哦，”那个人举起一只箱子放在肩头上，说，“如果你们到台姆城不需要太快的话，倒可以问一问那边的克拉威斯，看看他的船行不行。”说着他指向一排漂浮在两个码头之间的小工棚，在那里存放着一些船只，“他有一些驳船，用来在秋天运送谷物，其余的时候，克拉威斯就捕鱼为生，就像大多数那达城人一样。”随后他皱了皱眉头说，“你们运什么样的货物？羊毛都已经剪了，现在还不是收割农作物的时候。”
　　“当然是其他货物喽。”霍司特说着塞给那个人一个铜板。
　　码头工人眨了眨眼，将铜板放进了口袋里，说道：“没错，先生，各种各样的货物，我一眼就看出那是个搪塞，可是没有必要害怕老乌尔瑞克。守住秘密，就这样，希望能再见到你，先生。”说完他大步流星地走了，嘴上还吹着口哨。
　　他们走了过去，结果克拉威斯没有在码头上，了解到他住在哪里之后，他们花了半个小时走到那达城的另一边，到了他家里。克拉威斯正在沿着他家前门的道路上种一种叫鸢尾的植物。他长得结结实实的，脸膛由于经常被日晒而显得黝黑，还有长得像钢针一样的胡须。又过了一个小时，他们才让这个海员明白，不管季节如何，他们真正感兴趣的是他的驳船。随后他们又一起回到了小工棚里，他让他们看了他的三条一模一样的驳船，它们分别叫“快乐钟声号”“艾得莱号”以及“红野猪号”。
　　每一条驳船有七十五英尺长，二十英尺宽，都被涂成铁锈一样的红色，它们的货舱都是敞开的，可以覆盖上防水油布，桅杆直立在中央，有一个方形的帆，一排双层货舱在甲板的尾部。
　　“它们的动力比那种内陆用的平底驳船大，”克拉威斯解释道，“因此，你们不必害怕它们会在恶劣的天气下翻船，但是确实要尽量避免在暴风雨中航行。这种驳船一般不适合在开阔的海洋上航行，它们适合在能看得见陆地的海上行进。现在使用它们是最糟糕的季节，我很荣幸地告诉你们，我们这里什么都没有，只有一个月的时间里每天下午下雷雨。”
　　“你这三只船都有各自的水手吗？”若伦问道。
　　“哦，噢……我看看，这里有个问题，我雇的水手大多数在几个星期前就离开这里去捕海象了，他们常常都是这样的。我只在收割季节需要他们，于是他们在其他的时候来去都很自由……我相信你们会理解我的处境的。”克拉威斯勉强地笑了笑，随后眼睛朝他们三个瞥去，好像不知道看着谁说话更好一些。
　　若伦在“艾得莱号”驳船上从这头走向那头，检查是否有损坏的现象。驳船看起来很旧了，可是木材的质地还不错，再加上驳船也刚刚粉刷过。他问道：“如果从这里到台姆城，我们自己派几个人来充当你的水手，三只驳船一起租用，你觉得应该收多少钱？”
　　“这要看情况了，”克拉威斯说，“水手的报酬是每天十五个铜板，还要再加上可口的饭菜以及一杯威士忌酒。你们的人是为你们自己干事情，我就不付给他们报酬了。通常情况下，我们还在每只驳船上雇用卫兵，可是他们……”
　　“他们也都出海捕猎了。好吧，”若伦说，“我们自己派卫兵。”
　　克拉威斯吞了一口口水，他凸起的喉结上下滑动着，说道：“这样更合适些……那就这么吧。除了你们支付水手的报酬外，你们再支付给我二百克朗，加上你们的人损坏我的驳船的赔偿费，再加上——雇主和船长——货物总利润抽取的百分之十二。”
　　“我们跑这一趟没有利润。”
　　这句话似乎比什么都让克拉威斯感到不愉快，他用他左手的大拇指搓了搓他下巴凹下去的部分，开始把这话掂量了又掂量，随后又想了想，最后他才说：“如果是这样的话，那完成旅行之后，你们再支付给我四百克朗。噢——如果我可以问的话——你们希望运送的是什么呀？”
　　我们吓着他了，若伦思忖，“家畜。”
　　“是羊，牛，马……”
　　“我们有各种各样的动物。”
　　“你们为什么想把它们运送到台姆城？”
　　“这个你不必知道，”若伦微笑着对克拉威斯说道，他脸上的表情令克拉威斯迷惑不解，“你愿意让驳船过台姆城吗？”
　　“不行！台姆城是我最远的极限了，超过那里的水域，我就不了解了。我也不想去离我妻子儿女太远的地方。”
　　“你准备什么时候出发？”
　　克拉威斯犹疑了片刻，挪动了几下脚步：“也许五六天，哦，不行，不行，你们最好再等一个礼拜，在动身前我还有一些事情要处理。”
　　“我们再支付给你十克朗，你后天出发，如何？”
　　“我不干——”
　　“十二克朗。”
　　“那就定在后天吧，”克拉威斯立刻拍板道，“不管怎么样，我都会准备好的。”
　　若伦将一只手沿船舷的上缘摸上去，他点了点头，没有回头来，问克拉威斯：“我可以单独和我的伙伴们商量商量吗？”
　　“当然可以啦，先生。我到码头上去转一转，等你们把事情商量好。”说完他急忙走了。正当他要出小工棚的门的时候，又突然问道：“对不起，我能再问一下你的名字吗？我想我刚才忘记了，现在我的记忆差得很。”
　　“铁锤，我的名字叫铁锤。”
　　“哦，知道了，这个名字起得真好。”
　　他走后关上了门，霍司特和波多尔朝若伦靠拢过来。波多尔说：“我们没有这么多钱来支付给他呀。”
　　“我们不得不这样，”若伦回答道，“我们没有钱买驳船，也不能想象自己可以驾驶这玩意儿，而每个人的生命都靠这个，最快又最安全的办法就是花钱请水手。”
　　“可是价格那么贵。”霍司特说。
　　若伦用手敲了敲船舷的上缘：“我们可以支付给克拉威斯最初提出的二百克朗。我们一到达台姆城，我建议要么我们利用在航行过程中学来的技术将驳船偷走，要么让克拉威斯和他的人丧失反抗能力，直到我们通过各种途径逃跑掉时为止。这样我们就可以不支付那额外的四百克朗以及水手的报酬。”
　　“我不喜欢这种欺诈的行为，”霍司特说，“这与我的本性不符。”
　　“其实我也不喜欢这样干，可是你能想出其他更好的办法来吗？”
　　“你怎么让所有的人上到驳船上来？”
　　“让他们在出了那达城后沿海岸一里格远的地方再与克拉威斯相遇。”
　　霍司特无奈地叹了口气：“好吧，就这样办吧，可是这样做仍然让我感觉很不舒服。叫克拉威斯进来，我们要和他签订协议。”
　　那天傍晚，村民们聚集在一小堆篝火旁，聚精会神地倾听那达城贴出的布告内容。若伦在那里，跪在地上在听葛楚德以及三兄弟讲述他们各自的经历，他的眼睛一直瞅着摇曳不定的火焰。悬赏缉拿若伦和伊拉龙的布告在村民中引起了广泛的议论，人们低声说出各自的不安。
　　当达门讲完之后，霍司特开始发言了。他的开场白非常简短，他叙述了那达城缺乏合适的船只，码头上的人如何给他们推荐了克拉威斯，以及最后是怎样达成交易的。然而，就在霍司特提及驳船这个词的那当儿，村民们愤怒和不满的呼声此起彼伏。
　　洛林连忙走到村民们的前面，举起胳膊示意村民们安静下来。“驳船？”那个鞋匠说，“驳船？我们不需要那个讨厌的臭驳船！”他在脚边愤愤地吐了一口痰，村民们表示赞同地高声呼喊起来。
　　“大家静一静！”德尔温说，“如果这样吼，别人会发现我们的。”人们停止了呼喊，只听见燃烧的篝火发出噼里啪啦的声音。他的语气变得平缓一些，继续说道，“我同意洛林的说法，驳船确实不行，又慢又容易出事。我们都塞在一个狭小的、没有私密的空间，还没有遮风挡雨的，谁知道要航行多久呀。霍司特，伊莱恩已有六个月的身孕了，你不能期望她和其他老弱病残的人几个星期地坐在烈日下吧？”
　　“我们可以把防水油布拉上，”霍司特回答说，“虽然不是特别多，可是足够我们遮阳挡雨了。”
　　伯吉特的声音在小声议论着的村民中响起：“我还有一个顾虑，”人们挪开身体，让她走向篝火近旁，“支付给克拉威斯二百克朗，再加上达门和他兄弟们的花销，我们就几乎一个子儿也不剩了呀。我们不像那些生活在城里的人，靠的是金钱，我们主要靠的是动物和不动产，我们的财产现在没有了，动物也所剩无几。即使我们变成强盗，将这些驳船偷走，到了台姆城或走到更南边的地方，我们怎么能买生活必需品呀？”
　　“重要的是，”霍司特如雷的声音在耳边响起，“首先到达台姆城，等我们到达那里，再来考虑下一步该怎么办……也许到时，我们得采取一些极端的手法。”
　　洛林棱角分明的脸皱成一团：“极端的？你是什么意思？我们已经做得很极端了。我不关心你说什么，在斯拜恩山脉所经历的艰难困苦，让我更不想坐这条糟糕的驳船了，驳船是用来运送农作物和牲畜的。我们想要的是一艘有客舱和铺位的轮船，我们能在上面舒舒服服地睡觉的轮船。为什么不再等一个礼拜，看看是否有轮船来呢？我们可以跟他们讲价。坐那样的轮船会有什么不好呢？为什么不呢……”他满腹牢骚地抱怨了足足十五分钟，在泰恩和里德利讲话之前，引起了一片激愤的情绪。
　　当若伦收起双腿，起身站起来时，全场变得一片鸦雀无声，村民们都屏住呼吸，等待着他发言，期望着他的讲话能够带来新的希望。
　　“不这样的话，就步行。”
　　随后，他去睡觉了。