第8章 混乱中的王权

第1节 苏克城
　　夏日炎炎的苏克平原上战火已经持续快五个月，弥漫的硝烟彻底断绝了艾兰大陆这片最富饶土地上原本的勃勃生机。
　　五个月前，年轻的辛达皇帝为防御精灵的入侵，听取财政大臣斯图－加拉伯爵的建议，让各地贵族组建部队抵抗精灵的入侵。
　　不过在皇帝令传出去之前，精灵的主力已经兵临苏克城，得文－庞坡回援的十六万大军和精灵主力在苏克城外大战三月有余，也没能击退精灵。
　　也就是说，中央帝国能够控制的地区，只剩下苏克城和克温镇所在的苏克平原北部。所以，有能力组建军队的也只有苏克平原北方地区而已，而且，贵族奉命组建的军队直到得文－庞坡的大军败退苏克城才逐渐成形。
　　两个月前，这支超过五万人的军队联合克温镇新军四万余，由克温镇训练新军的巴里－威克多侯爵率领，在辛达皇帝一道又一道命令的催促下，开始强攻驻守在哈提斯镇的精灵部队。
　　但由于新军军械不足和缺乏训练，两个月时间过去，在两万守军的哈提斯镇前未能再推进一步。
　　连接失利的战争，让帝国内部政局不可避免的产生了动荡。
　　皇帝办公厅、首相办公厅、内阁、战争执行委员会、贵族会议之间混乱的关系因为这场失利的战争变得愈加混乱。
　　随着时间的推移，帝都紧缺的物资让底层市民们暴动，6月中旬一场暴动更是直接波及到内城靠近帕尼奥大街的第九街区。
　　7月初，帝都贵族间公然在街面上发生内斗，警卫处为此忙成一团。而帝国上层正在这个时候，却因为其臃肿的政治机构正在为是否派遣正规军镇压城内暴乱而吵成一团。
　　7月8日，一场发生在狮堡内部的‘皇帝刺杀案’，让怒火中的辛达皇帝直接处死了近百位贵族。
　　从这之后，皇帝不再信任他的臣子，而臣子也在防备着皇帝的猜忌。
　　……
　　大陆历1217年，帝国历332年7月12日，
　　苏克城狮堡皇帝办公厅战争执行委员会作战室内。
　　年轻的辛达皇帝正在发怒：“一群早该下地狱的蛀虫，我要把他们统统绞死，我给了他们权利，他们却在这个时候给我提条件！”他一边低吼一边撕扯手中的一封信件，而他口中的‘他们’则指的是哈提斯镇外贵族组建的新军。
　　当纸屑飞溅的时候，帝国首相沃兹－佩德罗摊开手低语道：“我早说过，以帝国目前的处境，让地方贵族手握重兵非常危险，那些所谓新兴贵族的贪欲永无止境！”他说话的时候脸上并没有表现的很着急，或者说……他表现得无所谓。
　　辛达皇帝对首相的调侃愤怒不已，当怒火升腾到顶点的时候他盯着军务大臣耐普多－昆特侯爵，“给巴里侯爵下令，让他逮捕那些贵族……他们不让我好过，我就让他们统统下地狱。”
　　“我同意把这些人统统送进地狱。”耐普多－昆特皱着眉说道：“但陛下，这些人手里握有好几万士兵，贸然逮捕他们可能会引起兵变。”
　　“那就同归于尽吧！”年轻的皇帝冷冷的回了一句，脸上很久没有刮过的短须因为他狰狞的表情不断的扭曲变形，“整个帝国都在打战，我还在乎他们反叛？”
　　“陛下……”沃兹－佩德罗没有再保持旁观，他打断说点什么。
　　“照我说的做！”皇帝不给他们任何说话的机会。
　　作为此项方案的策划者，帝国财务大臣斯图－加拉看了看低垂着脑袋不打算发言的邓普拓－鲍勃，皱了皱眉后微微向前走出一步，“陛下，那些贵族背后是整个苏克平原北方领地，克兰领当初逃难而来的难民和贵族大多数都在那里，这些人原本就对两年前兽人战争中帝国的表现耿耿于怀，如果……”
　　“你想为叛军求情吗？”皇帝开始称呼那些人为‘叛军’。
　　“陛下，你口中所说的叛军为帝国牵制了精灵最精锐的两万主力。”斯图－加拉皱着眉反驳：“况且，他们并没有做出任何反叛帝国事情。”
　　“他们各自为战，不遵从帝国的号令！”皇帝被气得浑身发抖，脸上因为气血翻涌而通红，脖子青筋毕露，用犹如厉鬼尖锐一般的声音咆哮：“这就是反叛！”
　　“克鲁领的军队在过去近五个月的时间里几乎原地踏步！”斯图－加拉脸上露出失望的表情，“要不要让军部下令，把培迪－里根公爵也逮捕了？”
　　‘培迪－里根公爵’、‘安迪－巴莱特公爵’、‘失败’等等这些字眼，对于现在的辛达皇帝绝对是禁忌词语，此前几个月内，已经有不下十人因为这些字眼而被皇帝处死。
　　在这位年轻皇帝的眼里，臣子们在这种时候提起培迪－里根公爵等人，就等于是拿他们的成功和他的失败做对比……
　　而皇帝脆弱的尊严，根本经受不住这样的对比，
　　于是，怒火便犹如火山一般迸发而出。
　　“你……”辛达皇帝双眼冲红，用着颤抖的右手指着他的财务大臣……他被气得说不出话。
　　“哐啷”皇帝踢开了身边的凳子，快步走到房间侧面墙上的武器架。
　　“锵！”一声脆响，雪亮的利剑已然出鞘。
　　沃兹－佩德罗看着剑身上阴冷的寒光，眼皮不受控制的狂跳，他身上圣力蓬发之间快速闪到斯图－加拉伯爵身边，“你先出去！”说罢，他又对旁边的邓普拓－鲍勃低吼道：“带斯图伯爵先出去。”
　　“连你也要反叛我吗？”辛达皇帝被圣力中的沃兹－佩德罗刺激得全身皮肤在刹那间钢化，一阵劲风呼啸而过，带着“噗呲噗呲”破空声的利剑，直接劈向沃兹－佩德罗的脑门。
　　“当”圣力挡住致命的一击，
　　而沃兹－佩德罗并没有因为皇帝的杀意而诧异，或者说愤慨……他脸上浮现出一种诡异的微笑，目光紧接着就变得冰冷无比。
　　“砰”沃兹－佩德罗手上携带着圣力的拳头直接捶打在皇帝的肩头。
　　辛达皇帝身体不受控制向后倒退，“扑”皇帝钢化的身体把附近的桌椅撞得乱飞后倒在地上。
　　“哼！懦夫！”沃兹－佩德罗冷冷的丢下一句话后走出了房间。
　　……
　　十分钟后，
　　狮堡后花园内正在逗弄儿子的潘妮便知晓了在皇帝办公厅内发生的一切。
　　“内阁大臣们现在都在干什么？”潘妮对丈夫的所作所为并不意外，或者说最近一个月内辛达几乎时常都处于暴怒状态，她每天都准备着接受这种消息。
　　“沃兹－佩德罗带着斯图－加拉、邓普拓－鲍勃和斯姆－尔克往首相官邸赶。”城堡副总管博特莱姆－鲍布兹板着脸在一旁汇报，“首相官邸内外全是沃兹－佩德罗侯爵的私人护卫，我们的人没办法打探到他们具体在商讨什么。”
　　“帝国首相，帝国财务大臣，还有帝国最富有的两个人，猜都能猜到他们会谈些什么。”潘妮无所谓的笑了笑，“他们对帝国的皇帝失去了信心，不想把自己的命运压在别人身上……”她望着熟睡中的孩子，“他们想要一位更听话的傀儡。”
　　“那要不要……”博特莱姆脸上杀机尽显，深吸一口气后用冷漠的如机械一样的声音说道：“要不要把他们干掉？”
　　“不用……”潘妮抬起头看向湛蓝的天空，“‘兄弟会’的条件我答应了。”言罢，她看向博特莱姆，“告诉你们的首领，只要能让精灵退兵……”
　　“这不可能。”博特莱姆摇头，“死亡沼泽虽然地域广袤，但我们手中的力量并不强大，我们最多迫使精灵撤走一部分士兵，全部撤退想都不用想！”
　　“就算干掉精灵的统帅也不行？”
　　“精灵内部的继承法律不像帝国这么复杂，而‘兄弟会’的能力最多能够干掉他们三位将军，这于整个大局毫无关系，而且会激怒他们。”博特莱姆苦笑，“相信我，只要由‘兄弟会’出面精灵一定会答应和谈，但前提是你们得让出苏克城，或者说撤销帝国的称号。”
　　“精灵要想苏克城？”潘妮抓住了博特莱姆话语中的关键。
　　“我相信精灵还不至于这么蠢。”博特莱姆立刻否定，“苏克城将会迎来‘城邦时代’！”他的笑容有些难看，“精灵、狼人和苏鲁克公国都不希望彼此染指苏克城……所以，如果和谈能够成功的话您可以继续住在狮堡内，但你们不能保留军队。”
　　“如果我们能够成功，‘兄弟会’就可以在苏克平原拥有合法的地位。”潘妮和博特莱姆对说出了她的承诺，接着她有补充道，“不过前提条件是，你们不能再继续刺杀活动。”
　　博特莱姆笃定般的说道：“放心，没有人愿意做杀手。”
　　“那么，我们首先得先让我的丈夫下台。”潘妮脸上突然变得异常的冷漠。
　　不过，她的冷漠没有持续很久，当她的目光看向沐浴在阳光下熟睡中的孩子时，又浮现出温和而慈爱的笑容，“得文－庞坡那里你们可以搞定吗？”
　　“放心！”博特莱姆点头，随即又说，“但是，耐普多－昆特和其他三大军护家族需要您去说服他们。”
　　“当然。”潘妮笑了笑，“不过我们得等一位客人。”
　　……
　　帕特维德大街首相官邸封闭的书房内，沃兹－佩德罗、斯图－加拉、邓普拓－鲍勃、斯姆－尔克（帝都新兴贵族代表，第一位册封为贵族的平民商人）四人围坐在一张茶几周围。
　　当茶水香气开始四溢时，沃兹－佩德罗开口说道：“帝国已经走到十字路口，前面的对错也没必要再追究……”他说话的时候分别看向其他三人，当三人点头后他又继续说道：“我们的皇帝陛下……他……他明显没有能力带领帝国继续走下去。”
　　“这一点，你们得承认吧。”
　　“沃兹侯爵。”斯图－加拉伯爵推开冒着热气的茶杯，同沃兹－佩德罗直视，“既然已经走到现在这个地步，我们之间好像已经没有必要继续这些无用的废话。”
　　“那好。”沃兹－佩德罗点头，并站起身走到办公桌，他拿出办公桌抽屉里一封用魔法密封的档案袋，“让皇帝陛台下是贵族会议所有成员共同决定的预案……”
　　“那就这么办吧。”斯图－加拉没等沃兹－佩德罗的话说完便抢着说道：“这件事情得尽快。”
　　“我同意。”邓普拓－鲍勃在斯图－加拉看向他的时候立刻表态。
　　“由谁继任？”斯姆－尔克低声询问，当所有人目光看向他的时候，他又说道：“我没有别的意思，只是想问清楚而已……因为，我不希望我们的命运再次交到一位疯子的手里。”
　　“继任者将是注定的亡国之君。”邓普拓－鲍勃望着首相，“应该没有人愿意现在这个时候登上黄金王座……而根据帝国的法律，排除达内迪夫家族的人，最优先的好像是克鲁领的培迪－里根公爵和特瓦克领的安迪－巴莱特公爵。”
　　“我倒是想让他们两人来继承皇帝位。”沃兹－佩德罗笑得很是苦涩，“但这两位大人现在恨不得和帝国扯清所有关系。”
　　“辛达皇帝和潘妮皇后的长子马克希尔殿下……”斯图－加拉鄙夷的看着几人相互推让，“他是目前最好的选择。”
　　“那就他！”沃兹－佩德罗反应最快，在斯图－加拉话音落地的瞬间他就接话，“那就按照斯图－加拉伯爵的意见，让马克希尔殿下继承帝国皇帝位。”
　　“我同意。”
　　“我没有意见。”
　　其他两人相继表态。
　　“得文－庞坡和耐普多－昆特那边谁去劝说，还有其他三大军护家族。”斯图－加拉满不在乎，他现在只想尽快结束苏克城内的乱象，结束这场噩梦。
　　“得文－庞坡不会阻挠我们的计划。”沃兹－佩德罗低声说道：“不过，巴里－威克多侯爵是皇帝陛下坚定的支持者，他此刻虽然远在苏克城北方，但他手里毕竟有近十万大军……”
　　他说话的时候看向了斯姆－尔克。
　　“会有人牵制巴里－威克多侯爵。”斯姆－尔克代表着新兴贵族承诺着。
　　“很好！”沃兹－佩德罗“呵呵”一笑，“其他人……如耐普多－昆特侯爵和克里特－斯力特伯爵就不用担心了，而塔诺家族因为麦格－塔诺的放逐早已不问帝国政事。”
　　斯图－加拉立刻表示同意，随即又说道：“不过，这件事情必须在一天之内解决……在实施计划的那一天之内，不管什么事都必须优先服务我们的计划。”
　　“我同意。”
　　“我会全力支持这次计划。”邓普拓－鲍勃点头。
　　“我早已知会贵族会议。”沃兹－佩德罗说道：“不用一天，只需要三个小时可以了。”
　　“很好！”斯图－加拉、邓普拓－鲍勃和斯姆－尔克三人相互看了看后，由斯图－加拉说道：“那么，谁去和皇帝陛下谈？”
　　“有一个人最合适！”
　　“谁？”
　　“潘妮皇后……”


第2节 弑君
　　7.15日早上，苏克城上空乌云密布，呼啸的夏季凉风从昨天晚上就一直刮个不停。
　　这是平原夏季暴雨前典型的征兆，但也有可能是众神给他们的子民们开的一个小小玩笑。
　　亦或者……是有人在准备一个大型的魔法。
　　为此，苏克城内的各个魔法师组织从昨天深夜就一直在忙着监测苏克城周边地区的魔法元素分布，同时还连夜构建了一个巨大的魔法防御圈。
　　但在早上，他们发现这只是一场很普通的自然现象。
　　今天苏克城的早晨或许是天气的原因，从天亮后就一直保持着诡异的寂静，原本每天上街的暴民在今天无影无踪，早晨混乱的各处早市也只有寥寥几人而已。
　　这根本不正常，因为苏克城是一座拥有超过百万人口的庞大城市！
　　而更为诡异的是，城市街面上的城防军巡逻队伍和警卫，全部都换成了皇家联合军团的正规士兵。
　　……
　　年轻的辛达皇帝在12日与内阁成员爆发冲突，并拔剑对立之后已经过去整整三天。在这三天的时间里，皇帝从来没有再走出过作战室！
　　就算帝国面临如今的局面，辛达皇帝依旧没有办法放下皇帝的尊严向他的臣子道歉。
　　他躲在作战室……
　　不，他在作战室里等待着臣子前来向他致歉，
　　因为在这之前，他每一次发怒后，不管谁对谁错，贵族们都会向他致歉。
　　但这一次，没有人来向他道歉……
　　第一天，有女佣给他送餐，但直接被愤怒中的皇帝砍死在作战室内！
　　之后，就再也没有人踏入过这个房间。
　　时间仿佛过去了很久，房间内的油灯熄灭了，窗户口的光线暗淡了又亮起来，亮起来又暗了下去，如此反复几次之后，依旧不见有人走进这个房间。
　　他在这期间有好几次都想要走出这个房间，但他害怕外面发生了可怕的事情。一些他不愿意面对，更不愿意去想的事情……
　　所以，他只能躲在这里等待着臣子们向他致歉。
　　第二天，他第一次感觉到了饥饿，那是一种很难受的感觉；第三天，他饿得想要去吭桌子，但皇帝的尊严让他没有那么做。
　　房间外走廊的脚步声总是让他泛起希望，他想要大声命令外面的人给他送点吃的，但他害怕没有人理会他的命令。
　　于是，他选择了沉默。
　　……
　　也不知道过去了多久，处于崩溃状态且因为饥饿而显得极其虚弱的辛达，仿佛间又听到门外再次响起了脚步声，同时还伴随着的还有他熟悉的说话声。
　　希望再次降临，他用身体最后一丝力量站起身并坐到他的王座上，挺起背脊露出一副他自认为极其威严的表情，等待着房门的打开。
　　“咯吱”
　　这一次，辛达没有失望，房门被打开了……走进作战室的是穿着一身绸质夏季长裙的帝国皇后潘妮。
　　看到妻子出现在门口，辛达心中算是松了一口气，他下意识的看向妻子身后，期待着对方给他带了些食物。但由于他长期处于黑暗环境中，让他看向强光的双眼刺痛难忍，他只能被迫收回目光。
　　对面门口，潘妮皱起了眉，房间里难闻的骚味以及夏季外特有的恶臭，还有三天前被刺死的女佣尸体，都是她皱眉的理由。
　　当潘妮勉强适应房间内的一切看向阴暗中端坐的辛达时，对方直挺挺的坐姿以及‘威严’的表情把她恶心坏了。
　　潘妮强忍着想要脱口而出的脏话，选择了无视丈夫转头对身后的女佣们吩咐道：“把油灯和蜡烛点上，脏的地方也需要清理。”
　　女佣们闻言后鱼贯进入房间，开始有条不絮的忙着手中的事情。
　　而潘妮则没有急着进入房间，她站在门口静静的望着端坐于皇帝位的丈夫，而适应了光线的辛达也在望着他。
　　两人都没有急着说话，潘妮是不想说，而辛达则是不敢说，他害怕得到坏的消息。
　　当油灯和蜡烛把房间内照得通亮的时候，潘妮才抬步走进房间，但她并没有走向丈夫，她走向了窗户旁打开了窗户让外面新鲜空气灌入房间，同时看向了下方后花园中艳丽的花簇。
　　她闻着花簇散发出的清淡花香气息低语道：“你还想继续扮演你的皇帝角色吗？”她说话的时候看着窗户外，好似在自言自语般。
　　“我本来就是皇帝。”辛达用沙哑的声音回应着妻子的嘲笑。
　　“三天的时间还让你想不明白？”潘妮这时转过头望着丈夫，眼中尽是失望和不可思议，“没有人再把你当成皇帝。”
　　这一次，辛达没有第一时间回话。
　　潘妮的目光开始浮现出淡淡的冷意，“帝国的臣民需要一位能够带他们走出困境的皇帝，而不是整天板着一张帝王脸却不做帝王应该做的事情的皇帝。”
　　“连你也要背叛我？”辛达想要站起身，但全身乏力的他光支撑着他身体坐着就已经有些吃力。
　　潘妮摇头，“是你背叛了我们，背叛了帝国。”她就当着女佣的面说道：“你想好要以什么样的方式向你的帝国告别吗？”
　　“你们想弑君？”辛达脸色一变，身体不知道哪里来的力量猛然站得笔直，满脸震惊的望着妻子，“你居然还帮着他们……你们里根家族的人果然……”
　　“不要把我的家族牵扯进来！”潘妮低声呵斥，“你根本不配提起里根家族，你除了尊贵的血脉之外，其他一切甚至还不如苏克城里一位普通的市民！”
　　“你们居然想要弑君！”辛达低声咆哮，他全身颤抖，他在恐惧，而更多的是愤怒。
　　“不，我们在拯救帝国。”潘妮的声音冷漠得就如同死神的宣判，“这是帝国内阁、贵族会议共同达成的决议……当帝国的将军们听说贵族会议要罢免你的时候，都在欢呼庆祝。”
　　潘妮叹了一口气用略带落寞的语气喃喃低语：“你应该去看看将军们欢呼的场面……你到底有多失败，居然能让帝国的贵族对你如此憎恨。”她在进入这个房间之前，还对丈夫抱有一丝侥幸的心理，她希望辛达能够在这三天之内想明白一切，如果是那样的话，她可以动用一切手段保留丈夫的皇帝位。
　　但事实证明，这只能存在于幻想之中，
　　她对辛达此刻的表现失望透顶。
　　潘妮望着即将陷入疯狂状态的辛达，看着对方凌乱的头发以及毫无帝王形象的邋遢样子，她实在无法想象这就是以前那位温文尔雅的王子殿下。
　　她记得，第一次见到辛达的时候，
　　那是一个阳光明媚的下午，那个时候的辛达，全身上下都散发着阳光、自信、豁达、谦虚、勇敢！
　　但此时此刻，作为帝国的皇帝他显得是那么的狭隘、自负、暴戾。
　　如果不是一切都发生在眼前，潘妮甚至不可能会相信她记忆中的王子殿下会变成如今这个样子。
　　潘妮不由自主的把目光看向了辛达身后的皇帝宝座……那一把普通的椅子，但它却能改变所有坐在上面的人。
　　“如果你愿意宣布退位的话，他们会保留你亲王的爵位。”回忆让潘妮自作主张开出一个条件。
　　“你们没有资格要求我退位。”但辛达并不买账，他撕心裂肺的咆哮着，“我要杀了你们这些反叛者！”他整个双眸变成血红一片，喉结之间发出一种凄厉的尖叫。
　　“砰！”作战室的房门被猛然推开，博特莱姆的身影出现在房门口。
　　“死！死！都给我去死！”辛达猛然间陷入疯狂，全身的皮肤钢化的同时，一种难以表述的诡异感觉在他的脸上浮现……
　　他在笑，又像在哭，但又像在疯狂的呐喊！
　　“他的身体正在被某种未知力量吞噬，按住他！”博特莱姆低吼一声，对着窗户边的潘妮喊道：“皇后陛下，快离开这个房间。”
　　“吼！”博特莱姆话音响起的同时，皇帝口腔中发出一种类似野兽的低吼，而原本在房间内打扫卫生的女佣们摇身一变，变成了一个个凌厉的杀手。
　　身影交错间，发狂的辛达已经被两人按在底板上不能动弹。
　　“噗呲”血肉被穿透的声音在一阵低吼声中响起，一位女杀手被辛达钢化的手臂直接穿透腹部。
　　潘妮余光看着倒下去的女杀手，强忍着鲜血和内脏翻腾带来的不适，脚步由走变成了跑，当她抵达房间门口的时候，辛达已然摆脱刺客的纠缠重新站起身体。
　　“快退出去。”博特莱姆对着潘妮低吼一句，全身圣力涌现之间在潘妮退出房间后把房门反手关闭了。
　　潘妮感受着心脏不受控制的剧烈跳动，房间内尖叫和兵器碰撞的声音充斥在她的耳边。她的紧张并不是因为刚才的血腥场面，而是因为在刚才那一刻，她感受一种让人心悸的气息，一种名为绝望的气息感染了她。
　　那是辛达发出的最后呐喊，也是他心底深处最真实的想法。
　　原来，你早已绝望！
　　她在心中暗自想着。
　　当她再次回过头看向作战室的房门时，里面的尖锐惨叫和激烈的对抗而发出的吵杂声响已经消失。
　　“哐”房门被人从里面推开。
　　一股令人作呕的恶臭在房间被开打的时候传了出来，让丝毫没有准备的潘妮差一点就吐了出来。
　　“某种邪恶的力量侵入了皇帝陛下的身体。”博特莱姆解释道：“近两年大陆战争所引发的负面能量，让空间缝隙中的邪恶力量开始复苏，这种力量前期并不强大，但如果一旦让它们成形，那就是整个世界的灾难！”
　　潘妮对这些问题并不感兴趣，她直接问道：“我们的皇帝陛下呢？”
　　“已经被那股邪恶力量所吞噬，我干掉了它。”博特莱姆说道：“我建议您让法师们来看看，也许我们以后要经常和这种力量打交道。”
　　“这件事情交给你。”潘妮听到辛达的消息后转身便走。
　　……
　　狮堡尤里斯大厅，
　　五大军护家族成员以及依附他们的家族，帝国内阁所有成员，大商人贵族、帝国的军队高层等等尽数到场。
　　当大厅左右墙壁魔法时钟走到八点的时候，潘妮穿着一身灰色的丝质长裙出现了，帝国的皇帝没有在她的身边，她就独自一人坐上了大厅内最显眼的黄金王座。
　　喧闹的大厅在潘妮刚一出现就变得极其安静，但众人厚重的呼吸声显示着他们此刻的心情一点都不平静。
　　当潘妮坐在黄金王座上之后，帝国首相沃兹－佩德罗立刻走出人群行礼后低语道：“皇后陛下，皇帝陛下何时出来……今天，我们有极其重要的议案等待着他英明的决策。”
　　这是事先对好的台词，沃兹－佩德罗演得还真像那么回事。
　　但是，经历过刚才那一幕的潘妮完全没有兴趣跟着他演戏，她在首相话音刚一落地后便说道：“皇帝陛下因为被邪祟入侵发疯了，现在已经变成了一具尸体……”在众人震惊的目光中，她说道：“所以，如果你的‘议案’真的很重要的话……那么，我建议你赶快再选一位皇帝。”
　　“这……”潘妮不安台词对话让沃兹－佩德罗很是尴尬，一时间竟然没有接话。
　　“皇后陛下。”老元帅克里特－斯力特伯爵最先反应过来，他两步走到首相的身边说道：“您现在面对的是帝国贵族会议，今天帝国的贵族基本上都集中在这个大厅里，您必须为您所说的一切负责。”
　　“我对着众神起誓，我所说的一切都是真实的。”潘妮带着严肃的表情，“我实在太伤心了，如果有些话说得不对或者伤害到你们，你们也得原谅我。”
　　“皇后陛下……”老元帅还想继续说点什么，但他后面贵族的声音立刻压过了他，“我们得亲眼看看皇帝陛下的遗体，帝国法律让我们拥有这样的权利。”
　　“对，我们得确认皇帝陛下的死亡。”
　　“是的，这是我们的权利！”
　　贵族们推让之间，居然有冲击黄金王座的趋势。
　　潘妮看着下方贵族的嘴脸，看着他们满口唾沫背诵着‘吊念’皇帝陛下的吊词，看着他们仿佛要吞噬自己的样子……在这一刹那间，一种难以言表的压力瞬间袭染她的全身。
　　这一刻，是潘妮第一次感受到帝国皇帝身上的压力。
　　她突然有些理解丈夫的变化。
　　“都给我退下！”一声暴怒的呵斥在大厅内回响，同时两队全副武装的宫廷禁卫从大厅侧门进入来到黄金王座周围，粗暴的驱赶想要上前的贵族。
　　一名穿着银白色骑士铠甲的将军站在所有带甲禁卫的前面，站在贵族和内阁的对立面……
　　对持超过两秒后，将军揭开面甲露出一副略显苍老的脸颊，
　　是耐普多－昆特侯爵！
　　“是你！”沃兹－佩德罗脸色一变，“得文－庞坡呢？”


第3节 精灵会议
　　“你觉得现在这种时候得文伯爵应该待在什么地方？”耐普多－昆特“哈哈”大笑，他笑得非常放肆，他的笑声压过因为冲击王座而遭到驱赶的贵族们杂乱的抗议声。
　　当大厅贵族都因为耐普多－昆特的笑声而相继闭嘴的时候，沃兹－佩德罗严肃的声音传来，“你破坏了规则，得文－庞坡现在应该出现在这个大厅内。”他的目光逐渐变得冰冷，并带着警告的语气说道：“你不应该破坏规则。”
　　耐普多－昆特无所谓的耸耸肩，当他身上铠甲“哗哗”作响的时候，他咧嘴一笑，“你永远都见不到得文－庞坡了……还有，是你们先破坏的规则！”
　　沃兹－佩德罗厉声道：“你们居然把他……”他的话并没讲完就被旁边的斯图－加拉伯爵打断：“刚刚得到的消息，得文－庞坡在视察前线的时候不小心落入精灵的陷阱，当场身亡！”
　　斯图－加拉的话让刚刚平静下来的场面再次变得喧嚣，沃兹－佩德罗脸色一下变得惨白，他难以置信的望着斯图－加拉，张开嘴说不出话。
　　耐普多－昆特咧嘴一笑，“沃兹侯爵，你也不用太过担心，军部已经接管前线战场，作为帝国的首相，你要做的事是尽快解决狮堡目前的乱局。”
　　“让我解决？”沃兹－佩德罗硬生生咽下心中的闷气，“你们想让我怎么解决？”
　　“一切按照帝国法律来办吧。”克里特－斯力特伯爵看不下去了，他在两位骑士的搀扶下走到两人的中间，“发布皇帝陛下死亡消息之前，先对苏克城实行戒严……”他严厉的目光在扫过沃兹－佩德罗和耐普多－昆特，“不过，现在苏克城局势不稳，我们必须得先确认皇位的继承者。”
　　“按照帝国的法律，马克希尔殿下是皇位最合适的继承者。”耐普多－昆特声音洪亮，“但由于马克希尔殿下现在的状态并不适合处理国政，所以，我建议按照法律让潘妮皇后监国。”
　　沃兹－佩德罗听得一愣，他下意识看向禁卫身后靠在黄金王座上的潘妮。
　　他面带不解和疑惑，他不明白为何潘妮会在这个时候索要监国的权力。毕竟，对于如今的帝国而言，这个权力非常烫手。
　　“我同意！”
　　“我也同意！”
　　贵族们此刻看着潘妮的样子像在看待白痴一样，他们迫不及待的表态，好像生怕潘妮会反悔一般。
　　在闹哄哄的场面下，沃兹－佩德罗望着耐普多－昆特低语道：“你们到底想要做什么？你应该比任何人都清楚，帝国如今的局面禁不起任何动荡。”
　　“不要把别人想得和你一样，沃兹侯爵。”耐普多－昆特冷冷的反驳：“我们只是想尽快结束帝国的动乱，而你却想着如何把帝国代入更加混乱的局面。”
　　“你懂什么……”
　　“两位！”克里特－斯力特伯爵阻止了两人的争吵，“这里可不是吵架的地方，作为帝国的首相和军务大臣，你们现在应该去确认辛达皇帝的死亡，而且新皇加冕更需要你们的监督。”
　　“您说得对。”沃兹－佩德罗把到嘴的话咽回肚子，对着克里特－斯力特行礼的同时向前走出一步并推开挡在他身前的禁卫，当他和潘妮面对面的时候，他单膝跪在台阶下说道：“皇后陛下，我将代表内阁恳请马克希尔殿下尽快完成加冕。”
　　沃兹－佩德罗直接无视辛达的皇帝的死亡……因为，他也不想再演了。
　　“拜利总管。”潘妮点头的同时，看向像雕像般站在台阶侧翼的拜利，“你负责和沃兹侯爵协调。”
　　……
　　班达拉要塞，原本是费尔德领防御精灵入侵的前线要塞，现在是精灵对帝国战争的最高指挥部。
　　要塞指挥所作战室巨大魔法投影地图周围聚满了精灵的高层：精灵第一将军瑟兰迪尔，法师领袖莫伊拉卡，第二将军力佐卡罗等赫然在列。
　　在这些人的前列斥候队长雅温，一位身材高挑的女精灵，正用她清脆的声音汇报着：“死亡沼泽的人类要求我们停止对苏克城的进攻，否则他们会把纳仑森林南部丛林全部变成沼泽地……”
　　“托德－西奥疯了吗，敢我们开战？”莫伊拉卡冷冷的说道：“难道他忘记他们的先祖被放逐后是谁给他们提供的帮助？”
　　“是精灵最高议会，不是我们！”一位年轻幽默的笑了笑。
　　“注意你的言辞，德拉希尔将军，这里可不是你的中军营帐。”力佐卡罗严厉的警告，言罢他又看向瑟兰迪尔，“非常抱歉，他……”
　　“没关系……”瑟兰迪尔安抚着妹妹不满情绪的同时笑了笑，“年轻的精灵和我们不一样……精灵最高议会已经不存在，我们没有必要控制年轻人的思想和行为。”他的笑容越来越自然，他带着随和的笑容环视着众人，“我们不正是为此才推翻的最高议会吗？”
　　“兄长，我们精灵生命几乎永生，如果不加以约束将发生难以想象的事情。”莫伊拉卡明显不同意哥哥的意见，“无尽的生命让我们的族人掌握的知识足够毁灭我们本身的存在。”
　　“当精灵背叛自然的那一刻，就是他们死亡的时候。”瑟兰迪尔摇头，“虽然我们拥有无尽的生命和无穷的知识，但自然力量限制了我们对力量的使用，所以你不用太担心。”
　　“如果您坚持您的意见……”莫伊拉卡说道：“那么，我建议取消知识共享的制度。”
　　莫伊拉卡的话让原本安静听取两人讨论的精灵们顿时议论纷纷，力佐卡罗更是下意识的出列说道：“我反对，知识共享是精灵存续的根本条件，否定它的存在就是否定我们本身。”
　　“人类世界并没有知识共享制度，但他们的发展比我们更迅速。”莫伊拉卡和力佐卡罗对视，“事实证明，也许我们的制度存在缺陷。”
　　“我并不认为这是缺陷……”
　　“各位！”瑟兰迪尔打断快要爆发的争吵，他指着女精灵斥候队长雅温：“这些问题我们就算讨论百年都不会有结果……现在，我们还是先讨论死亡沼泽发来的通告吧。”
　　“这有什么好谈论的，我们应该直接拒绝。”莫伊拉卡冷漠的说道：“如果这些人类真的敢让我们的丛林变成沼泽，我就让他们的沼泽变成大海！”
　　“亲爱的，足够的谦逊才能让你看清事情的本质。”瑟兰迪尔对于妹妹越来越自负的表现很不满，“自负会让我们陷入危险的境地，三百年前的战争的就是最好的证明。”
　　“好啦。”瑟兰迪尔直接拿出统治者的威严压制妹妹的反驳，他望着斥候队长雅温：“‘兄弟会’这么做是处于什么目的？”
　　“‘兄弟会’希望我们能够和帝国和谈。”雅温立刻说道：“他们承诺会说服苏克平原的人类放弃皇帝和帝国称号并改用城邦制。”
　　“这不够！”力佐卡罗立刻说道：“必须让帝国彻底臣服我们。”
　　“放弃帝国和皇帝称号，对于帝国而言就相当于表示了臣服。”瑟兰迪尔显然对这个提议很上心，“对帝国的战争眼看就要进入最后阶段，艾鲁克领的人类同盟和米沙王国开始变得不安分起来。”
　　“那就让他们吃点苦头。”莫伊拉卡建议道，“只要我们切断艾鲁克领的商路贸易，那里的人类就会像森林里的野狗一样来乞求我们的帮助……我有上百种方法让米沙王国的狼人回忆起是谁从远古时期就一直在庇护他们。”
　　“对艾鲁克领的贸易可以让我们更好的控制新成立的苏鲁克公国，现在切断贸易等同于否定了我们之前所有的努力。”年轻的德拉希尔立刻否定，“米沙王国更是在我们同盟里扮演着极其重要的角色，而且他们的力量并不弱小，和死亡沼泽、兽人都保持着良好的关系。”他望着瑟兰迪尔，“我建议还是从苏克城本身着手解决，而不是想着如何对我们的盟友施压，而……”
　　“我们不需要盟友！”莫伊拉卡直接打断德拉希尔的话。
　　“莫伊拉卡，我建议你现在休息一会儿。”瑟兰迪尔面无表情的望着妹妹，当对方打算反驳的时候，他直接说道：“这是我的命令。”
　　“好吧……”莫伊拉卡压制心中的不满，“我遵从您的命令。”她目光冷冷的扫过在场众人，然后头也不回的离开作战室。
　　当莫伊拉卡身影彻底消失后，瑟兰迪尔看着一位身穿墨绿色长裙的女精灵问道：“茵蒂丝，我感觉到莫伊拉卡正在被某种负面情绪影响着，这是怎么回事？”
　　茵蒂丝连忙回答道：“大人，因为连续的战争，世界裂痕里的负面力量正在慢慢复苏，莫伊拉卡大人正在负责监视它们，或许因此受到了一些影响。”
　　茵蒂丝的话让在场的精灵脸色少有的发生了变化，瑟兰迪尔也忍不住皱起眉毛低头想了想说道：“你们继续观察，但莫伊拉卡……先让她进入‘绿地’，我需要确认她是否被负面能量感染，你亲自负责这个事情。”
　　“是的，大人。”茵蒂丝毫不犹豫的接过命令。
　　“啪啪”瑟兰迪尔拍了拍手掌，让沉思中的族人回过神来。接着，他又看向德拉希尔，“继续你刚才没有说完的话题吧，年轻的游侠将军。”
　　德拉希尔一怔，当所有人的目光投向他时，他不得不压下满脑子‘负面力量’的事情迅速理清刚才的思路，“如果‘兄弟会’真能劝说人类放弃帝国和皇帝位的称号，改用城邦制维持苏克城的统治，那么我觉得我们可以考虑他们的提议。”
　　“城邦共和制，最开始是由帕特维德提出来，并在历史上短暂存续过五十余年的时间。”德拉希尔继续说道：“帕特维德原本是想通过共和制度实现所有智慧种族的融合，打造一个乌托邦式的政体，虽然最后他失败了，但就目前而言城邦共和制非常适合苏克城。”
　　力佐卡罗询问道：“你是想让我们和狼人，以及苏鲁克公国和苏克平原的贵族共同管理苏克城？”他的这个询问更像是解释，言罢，他看向瑟兰迪尔，“我觉得可以试一试……当然，前提是我们必须处于绝对的领导地位。”
　　“不，我们不用处于绝对领导地位。”德拉希尔摇头，“对于苏克平原的统治，最好的办法是让人类自己统治自己，而不是由我们出面。”
　　茵蒂丝在莫伊拉卡不再的时候，作为法师代表发言道：“如果放任不管，人类只需要最多二十年就能恢复元气，你认为他们会甘心受制于我们的统治？”
　　“如果我们强行控制苏克城，会让苏克平原的人类团结在一起来对付我们。”德拉希尔耸耸肩，“我相信，你们都清楚团结在一起的人类是多么的可怕……而且我说的放弃对苏克城的管理，并不是全部放弃，我们可以重新制定法律，对我们有利的法律，但前提是不能拿过于损害人类的利益，毕竟，人类可不是蠢蛋。”
　　“恩……”瑟兰迪尔不知觉的点了点头，他轻轻敲击手指关节吸引众人的注意力，当所有人看向他的时候，他说道：“我有些明白了……你是想分化人类的统治阶层，比如让苏鲁克公国的商人政权和苏克平原的贵族相互牵制，而我们只需要在关键的时候做出对我们有利的决策就可以了。”
　　“大体上是这样。”德拉希尔点头。
　　“但这样的制度最多维持五十年。”力佐卡罗皱眉，“帕特维德的乌托邦式统治就是最好的证明……人类很快就会反应过来，他们肯定会暗地里反抗我们对他们的控制。”
　　“是的，这是不可避免的是去。”德拉希尔笑了笑，他笑得无所谓，“不过，将军，您好像忘记了一件事情……那就是，我们拥有近乎无限的生命，而人类最强者也不过区区一百余年的寿命而已。”


第4节 帝国最后一天
　　克鲁城，当中央帝国陷入战乱中不可自拔的时候，这座城市却因为南北两座海路贸易集镇而得以飞速发展。
　　同时，帝国北方高地的特瓦克领、蛮族以及永恒之翼的法师塔都在克鲁领的贸易战略中获得了巨大的利益。
　　三个月前，帝国和精灵在苏克平原上的战争正值白热化的时候，克鲁领、特瓦克领、永恒之翼、克拉克利的地精、蛮人六个势力代表在谈判桌上签署了贸易共同协议。
　　而后，帝国金币正式被弃用，替代帝国金币用以交易的是由克鲁领颁发，各方势共同承认的克朗币。
　　当精灵们正在为苏克平原上战争的圣力而沾沾自喜的时候，克鲁领却悄无声息的掌握了艾兰大陆近三分之二经济命脉！
　　9月22日，正值夏季炎热时节。
　　今天，是培迪带和艾琳菲儿应塞卡镇魔法学院院长考利尔的邀请，抵达塞卡镇避暑度假的第三天。
　　一心想回到克鲁领政治权利中心的考利尔，为让主人在能有个愉快的夏季，在去年便把塞卡镇东边海岸一处视野开阔的海滩买下，并修建起一座海景别墅。
　　不得不说，这处海岸位置的风景真的很美，美到培迪没办法拒绝考利尔的安排！
　　当然，更重要的原因是，连续两年高强度的工作状态让培迪确实想美美的享受一个难道假期。
　　今天，是艾琳菲儿休假日程上观看日出的日子。
　　所以，天还没亮，这栋海边别墅内便已经灯火通明。
　　别墅大厅内，一盏巨大的水晶吊灯悬挂与正中位置，白炙的光线照射在雕刻精美的天花板上，然后折射下来给整个大厅带来一种特别舒适的温和亮光。
　　宽阔大厅正面刷得雪白的墙上挂着培迪和艾琳菲儿严肃而端庄的肖像画，画像下方的大厅内显得有些凌乱，这是因为彻夜的狂欢一个小时前才刚刚结束。几名仆人正在管家的指挥下打扫着房间，他们需要在培迪和艾琳菲儿重新出现之前把大厅恢复整洁。
　　四点半，当窗外漆黑的天空生出些许亮光时，培迪和艾琳菲儿沐浴更衣后重新出现在大厅。
　　大厅内刺鼻的酒气早已消失，取代它的是一股淡淡的花香，地毯也换上了新的，凌乱的家具摆的整整齐齐的，前一刻来来往往的仆人也不见了，只有管家站在楼梯口恭谦的向培迪夫妇行礼。
　　“亲爱的，我们不应该把宴会和观看日出按排在同一天。”培迪有些抱怨般的说道：“这比我们在克鲁城更累。”
　　艾琳菲儿点点头，“好吧，我承认这是我的错，但已经这样了。”
　　“那就快点吧，我想赶快结束。”培迪不耐烦的说道，“我现在头疼得要死，我觉得我能睡上整整一天。”
　　“亲爱的，我们是去看日出。”艾琳菲儿很不满意丈夫现在的表现，“你怎么能期待它快点结束呢？你这样想，观看日出还有什么意义？”
　　“哦，女神在上！”培迪在心中哀嚎，但脸上却立刻变现出歉意：“好吧，我的错，我发誓，我会认真对待等会儿的‘日出’时间。”
　　“这可是圣骑士的誓言，你得遵守！”艾琳菲儿挽着丈夫的手臂，两人相视一笑。
　　十分钟后，
　　培迪和艾琳菲儿抵达考利尔在海岸线专门为观看日出而修建的观景屋。
　　这个时候，火红的太阳才刚刚冒出头，夏日早晨凉爽的海风扑打在培迪和艾琳菲儿脸上，驱散着他们身体里酒气。
　　看着漫天的早霞和红日错落之间形成的绝美景色，两人只感觉疲惫在不知不觉中消退了。
　　“真希望父亲、母亲也能来看看这样的美景。”艾琳菲儿忍不住低语。
　　“这是唯一的遗憾。”培迪点头，脑海中下意识的想到了病床上的父亲和照顾父亲的母亲，以及在法师塔学习的菲丽丝和苏克城的潘妮。
　　“只怕这永远都不能实现。”艾琳菲儿突然有点伤感。
　　普通家庭最普通最常见的事情，对于艾琳菲儿来说却是永远不可触摸的愿望。她和培迪永远不可能同彼此的双亲共同欣赏同一片天空下的美景，永远不可能！
　　“只有当帝国再次统一，你的愿望就能实现。”培迪下意识的回了一句。
　　艾琳菲儿一怔，“这可能吗？”
　　“不可能吗？”培迪反问。
　　“帝国即将覆灭。”艾琳菲儿轻轻咬着嘴唇低声说道：“你的妹妹亲手覆灭了她！”
　　“不，是帝国自己走到了尽头。”培迪轻轻抚摸妻子的秀发，“旧帝国覆灭预示这新帝国即将建立。”
　　“你会建立新的帝国？”
　　“也许会，也许不会。”培迪耸耸肩，“这不光得靠实力，也得靠运气……也就是说，得看女神的意愿。”
　　“现在几点了？”艾琳菲儿突然问。
　　“不到五点。”
　　“再过两个小时，帝国就将不复存在了。”
　　“所以，这就是今天来看日出的原因。”
　　“帝国最后的一个日出，是不是很有纪念意义？”
　　“也许吧……”
　　“你刚刚说的新帝国什么时候能够建立？”
　　培迪不置可否的笑了笑，“也许很快，但也许会几十年都不会出现。”
　　艾琳菲儿点头，“很显然，这不是一个简单的问题，也许会花费一辈子的时间。”
　　培迪揽着妻子的腰，亲吻在她的额头上说道：“所以，现在我们只需要静静的欣赏眼前的美景就可以了。”
　　“恩……”
　　半个小时后，当太阳脱离地平线，阳光洒向海滩的时候，培迪和艾琳菲儿已经在观景房的靠床上睡着了。
　　……
　　正当培迪和他的妻子在美景中沉沦的时候，几千里之外苏克城的潘妮却没有她哥哥这么安逸。
　　她正在背诵着一份通告，
　　一份宣布撤销帝国和皇帝位的通告！
　　半个小时后，她将在狮堡外的胜利广场，当着苏克城所有贵族的面代替她的长子，现在的帝国皇帝马克希尔陛下宣布这一份通告。
　　两个月前，得益于‘兄弟会’的帮助，潘妮临时组建的帝国政权成功和精灵高层取得联系，并迅速进入了谈判。
　　几天后，艾鲁克领、米沙王国也相继坐上了谈判桌。
　　谈判差不多进行了两个月，初步停战条约已经拟定，潘妮只要把这份通告宣读完，苏克平原的战争就可以彻底结束。
　　但同时，帝国也将宣告了她的灭亡！
　　半个小时过得很快，快得能够让人窒息。
　　早上七点半，
　　帝国最后一支仪仗队走出了狮堡，
　　当嘹亮的帝国号角声响彻在胜利广场上空之时，一直保持安静贵族人群中突然传出了一阵阵凄厉的哭泣声。
　　“现在哭有什么用！”沃兹－佩德罗站在广场中央搭建的高台下方，指着哭泣的人群大声说道：“如果你们能够早点拿起武器，捐出你们的家产，帝国会走到现在的局面吗？”
　　“不要把你的无能怪罪在我们身上。”
　　“两次提尔镇战役的失败，都是因为你的无能！”
　　“你根本不配担任首相。”
　　“帝国就是在你的手上走向的灭亡！”
　　“你才是帝国的罪人！”
　　沃兹－佩德罗的讽刺一下子引燃了贵族心中怒火。
　　今天，聚集在广场的贵族基本上都是一些小贵族，帝国走到这个地步，他们早已不在乎沃兹－佩德罗的首相身份，如果不是禁卫们还在执行着他们最后的命令，沃兹－佩德罗也许会被这些人生生吞噬。
　　耐普多－昆特面无表情的盯着沃兹－佩德罗，“你总算做了一件正确的事情。”他口中‘正确的事情’自然是沃兹－佩德罗主动给吸引贵族的仇恨，分散他们的注意力。
　　“我不认为我之前的决策有什么错误。”沃兹－佩德罗同样面无表情的低声说道：“如果不是你们的小动作，帝国根本不会战败。”
　　“看来，我们始终没办法聊到一块。”耐普多－昆特遗憾的摇摇头。
　　沃兹－佩德罗听到这句话后立刻把眼皮下垂没有再理会耐普多－昆特，当潘妮在仪仗队护送下慢慢走向广场上临时搭建的高台时，他慢慢睁开了双眼。
　　“帝国的臣民们……”
　　“滚下来，该死的婊子！”
　　“就算帝国灭亡，也轮不到你来宣布！”
　　有人选择沉默来应对帝国的灭亡，有人选择依附，当然也有人不愿意接受。
　　潘妮的声音让这些平时很少发表意见的小贵族完全爆发了，他们一边冲击高台下的禁卫军防线，一边用污浊的语言辱骂着高台上的潘妮。
　　但潘妮显然早有心理准备，耳边污浊的语言并没有影响到她，“帝国自335年兽人战争开始，各地相继陷入战争的泥潭不可自拔……如今两年过去，战火波及到苏克城，为保存帝国臣民性命，皇帝陛下在两月前特命首相办公厅、帝国内阁与贵族会议代表讨论帝国未来大局……”
　　广场上的老贵族们此刻已是泣不成声，年轻贵族的对抗得到了惩罚，他们被待命多时的禁卫们送入了早已准备在广场旁边的囚车里。
　　喧闹的嘈杂声早已掩盖潘妮的讲话，但她的讲话依旧在继续，“帝国首相沃兹－佩德罗代表帝国全权与精灵、民军协商了解决办法，帝国将废除国号、帝号，建立城邦共和制度，新政府承诺会给予城邦民众以……”
　　潘妮的声音逐渐有些颤抖，她快说不下去了。
　　她暗自深呼吸几口后，继续说道：“新政府承诺会保护城邦民众合法财政不受侵害，保护城邦民众不受任何犯罪活动侵扰……”
　　讲话到现在还不到两分钟，原本聚集的贵族就减少了至少三分之一。广场旁边囚车内几乎都装满了人，他们会被统一送到警卫处地牢。不过，三个小时后他们就会被释放。
　　在闹事的贵族被逮捕后，哭泣声也相继停止，广场上突然变得异常的安静，潘妮略带颤抖的声音也逐渐变得清晰，“女神将保佑我城邦居民此后的繁荣，愿今后精灵、民军、城邦军民、狼人能够共享得之不易的和平！”
　　演讲结束，
　　没有掌声，更没有鲜花。
　　仪仗队把潘妮护送回狮堡……
　　从此之后，她不再是帝国的皇后，她有了新的称号……苏克城城主。
　　但她并没有行政权力，行政权力掌握在各方势力组建的总理政府，斯图－加拉意外以超高的得票当选为总理政府第一任总理大臣。
　　当潘妮离开广场后，斯图－加拉望着暂时掌控军权的耐普多－昆特说道：“准备一下吧，两个小时后精灵的军队将进入城内。”他嘱咐道，“好好跟士兵们解释，然后迅速完成换防。”
　　“从此后，我们可就真的成待宰的鱼肉。”沃兹－佩德罗望着狮堡上空正在缓缓落下的雄狮战旗，脸上再无往日的自信。
　　“这是目前我们能够想到的最好办法，不是吗？”斯图－加拉最近瘦了不少，他叹了一口气，“我们只需要把手中的事情做好，至于其他的……就交给后面的人想办法吧，至少，我们还留给了他们反抗的机会。”


第5节 领地琐事
　　塞卡镇，培迪休假的海边别墅。
　　新的夜晚，新的宴会。
　　帝国的覆灭虽然让当地贵族心中多少有些感概，但这并没有妨碍他们参与培迪的晚宴。
　　今天的宴会没有昨天喧闹，在宴会刚开始培迪简单说了几句后便让妻子艾琳菲儿主持。而他自己则叫上了负责骑士学院的博文莱特和魔法学院院长考利尔，进入了别墅的书房。
　　书房内，培迪拿起一叠文字抄写得极其公正的文件对着两人说道：“菲特镇长的报告有些意思，他说法师塔的探子正在探查我们两所院校的秘密？”
　　“这并不奇怪。”博文莱特接过培迪手中文件一边看着一边说道：“法师塔一直都有剽窃别人成果的习惯。”
　　“但我们的学院没什么秘密。”考利尔无所谓的耸耸肩，“我相信，法师塔的智者们终于发现以他们目前精英式的教育方式，已经无法满足领地的人才需求……他们一定和我们一样，也在寻求更快捷的人才培养制度。”
　　博文莱特点头，“骑士学院抛弃了传统骑士训练的复杂，以基础训练加上晋级式的教育方法，就目前而言应该算是比较先进的教育方式。”
　　经历过近一年院长生活，老爵士说话的时候习惯性带着老师般的口吻。
　　“但依旧不完善。”培迪摇摇头，沉思了片刻后看向两人，“你们觉得学院可以向普通市民招生吗？”
　　“普通家庭根本承受不了如此昂贵的学费。”博文莱特皱着眉，“除非降低学费。”
　　“学费不可能降低。”培迪的初衷可不是全民扫盲，“我们可以把现阶段的基础知识再细化一些，设立更低级的学校，以廉价的学费教授一些简单知识，比如算术、文字等等。”他摊摊手，很无奈的说道：“你们难道没发现城市的职介所里关于会计和商会书记官的职位很多，却没有一个人前去应聘吗？”
　　“如果我们不能解决这些最基本的人才问题，领地的发展将受到制约。”培迪随意的靠在一张椅子上，“没有会计就意味着一场本来两分钟就可以完成的交易，却要足足花费两个小时甚至两天才能完成，没有足够记录的书记官就意味着商会的交易很难登记在册，这不仅造成领地税务损失，更会阻碍商会发展。”
　　“很抱歉，这是我的失职。”博文莱特微微躬身，“我还没有想到这么细致。”
　　考利尔则直接说道：“您可真是睿智，大人。”他眼珠子一转，接着又说道：“不过，这种教育机构虽然看似简单，但实际操控起来将比魔法学院和骑士学院更困难……”说道这里，他堆满笑脸望着培迪，“而且，各个商会需要的人才始终是有限的，但如果我们盲目的培养会计和书记官，几年后也许有大批会计和书记官集体失业。”
　　“毕竟，相比于如农夫、手工业从业者、码头劳力等等职业，会计和书记官好太多了。”老魔法师低声笑了笑，“所以，必须限制教育的人口数量……简单点说就是，我们可以实行廉价教育，不过又不能太廉价，因为我们得保持工人、农夫的数量不被动摇……就目前而言，单单商业贸易并不能养活克鲁领近千万人口。”
　　“看来你有专门研究过这方面的问题。”培迪不住的点头，他第一次觉得考利尔也许可以做些实事。
　　“是的。”考利尔并没有谦虚，“不过，如果真建立相关学校，需要调查的问题就更多了，多到用好几年的时间都没有办法归拢。”
　　培迪若有所思的望着考利尔，突然说道：“上个月内厅提议建立教育司的议案我已经通过……”他此刻直接说出找两人谈话的目的，“你们有兴趣去教育司任职吗？就目前而言，整个领地你们两人拥有的教育经验最丰富。”
　　两人闻言都微微一愣，
　　随即，博文莱特皱了皱眉，考利尔则下意识的低下头思考。
　　“我就算了。”博文莱特没怎么想就拒绝了，他脸上带着满足的笑容，“如今的骑士学院已经让我难以招架，再让我负责更多的教育工作，我只会把它搞砸。”他摊摊手，“况且，我已经老得走不动了，这里……挺好。”
　　培迪盯着博文莱特看了几秒，最后微微一笑，“这可真是遗憾……”言罢，他又看向了考利尔，“你应该不会拒绝吧。”
　　“当然，我喜欢有挑战的工作。”考利尔做梦都想这重回克鲁领权力中心，自然不会拒绝这样的机会。
　　“我事先说明，你不会有几年的时间。”培迪立刻说道：“明年的现在这个时候，我就要看到你的成果。”
　　“您不会失望的，公爵大人。”考利尔带着自信的笑容。
　　培迪不置可否的笑了笑后挥手，“好啦，快去享受今天晚上的宴会吧。”
　　“殿下，恕我先告退。”两人同时躬身退出了房间。
　　当房间内恢复安静之后，培迪独自休息几分钟后对着门口喊道：“罗里。”
　　打开房门走进来的是一位年轻的小伙子，名叫罗里－格瑞达，是卡瓦尔堡宫廷贵族的后代，这是培迪把埃登送入骑士学院学习后重新挑选的扈从。
　　“大人。”罗里有着宫廷官员特有的谨慎和严肃。
　　培迪躺在办公椅上眯着眼低声吩咐，“让随行的汉妮娜男爵和埃德温爵士来一下。”
　　“好的。”罗里办事果断。
　　不到五分钟，
　　汉妮娜男爵和带着些许酒气的埃德温爵士出现在培迪面前。
　　培迪坐在办公椅上无奈的摊摊手说道：“让我们尽快结束今天的汇报工作，假期还在等着我们。”
　　下首两人对视一眼后埃德温爵士首先开口：“下午克鲁城发来消息，我们和地精联合筹办的‘魔能组件实验室’已经正式落成，茜拉－马恩爵士代替您在落成仪式上讲了话……”他说道这里的时候沉默了两秒，“还有，地精其他两位亲王的亲笔信函在今天早上抵达卡瓦尔堡，他们希望能够造访卡瓦尔堡并和您谈一谈。”
　　培迪闭着眼好似梦呓般低声说道：“‘魔能组件实验室’的事情让茜拉－马恩爵士全权负责……至于地精两位亲王的造访，我们和克伦耐特亲王的协议里好像规定我们不能单方面接触他们。”
　　“那……需要通知克伦耐特亲王吗？或者说拒绝两位亲王的造访？”埃德温询问。
　　培迪睁开眼盯着埃德温，“去年，是我们需要精灵，但现在克伦耐特亲王明显更需要我们。”
　　“我明白了，殿下。”埃德温脸上浮现出笑意。
　　“那么……”培迪把目光看向汉妮娜男爵，“克鲁领之外有什么其他值得注意的消息吗？”
　　汉妮娜现在是培迪特聘的军情顾问，负责帮助培迪整合军情处和警察局的情报，她在培迪问话之后微微颔首：“今天最大的事情当然是潘妮皇后宣布取消帝国称号的消息……不过，这是公开的秘密，没什么值得注意的地方。”
　　“看来，是有值得注意的情报咯？”培迪忍不住问了一句。
　　“是关于兽人的。”汉妮娜男爵说道：“是远洋商队发回来的消息……双头氏族的新酋长纳普斯面对石坎－银斧的紧逼终于做出了反应，从三个月前开始，拉克尼维城便在集结战士，截止半个月前，这座兽人最大的城市已经集结近十二万兽人战士。”
　　“是矮人停战行为，促使了兽人内战的大决战？”培迪瞬间便想明白了其中的关键，“也就是说，兽人的内战也许很快就会结束？”
　　“可以这么说。”汉妮娜点头。
　　“这可不是好消息。”培迪满脸凝重。
　　“但也有可能是好消息。”埃德温插话道：“根据帝国、精灵、米沙王国以及苏鲁克公国签订的条约规定，从今天开始帝国将不再保留军队……也就是说，如兽人战争再度爆发，冲在最前线的也许回事精灵。”
　　“精灵虽然古板，但他们可不是蠢蛋。”培迪摇头。
　　埃德温咧嘴一笑，“但他们比旧帝国的贵族还要骄傲。”他脸上带着讽刺的笑容，“历史证明，战争中必须时刻保持谦逊的态度才有可能获得胜利。”
　　汉妮娜同意般的点头，“每个读过历史的人都能明白的道理，但事实却是没有任何人能够真正保持谦逊的态度。”
　　“这些话留着去教导你们的后代或者弟子。”培迪不置可否的笑了笑，看着汉妮娜继续问，“还有其他消息吗？”
　　“卡伦领传来了消息。”汉妮娜回答得很快，“他们的内战或许很快就会结束，因为卡伦领前公爵夫人费罗拉的孩子好像意外夭折了。”
　　“意外夭折？”
　　“从他住所的二楼窗户口摔下去，当场死亡！”
　　“这可不是意外！”埃德温说道：“作为卡伦领南方贵族的对抗特洛菲尔的政治筹码，会这么轻易的从二楼摔下去？”
　　“这就是战争真正可怕的地方。”汉妮娜评价道：“卡伦领的内战打了一年有余都没有分出胜负，现在却因为一个一岁孩童的死亡而宣告结束。”
　　她提醒培迪应该尽早诞生下继承者。
　　聪明的埃德温爵士笑了笑，没有去接这句话。
　　培迪皱了皱眉，也没有计较。
　　汉妮娜继续说道：“西大陆的变局和卡伦领突变的时局加在一起，诞生了另外一件更有趣的事情……有消息证明，安迪－巴莱特公爵和特洛菲尔公爵已经秘密结盟！”
　　“安迪和特洛菲尔？”培迪一怔，随即脱口而出般的说道：“他们想要对克兰领的兽人动手？”说出这句话后，他心脏开始不受控制般的“砰砰”直跳。
　　“准确的说是‘光明王’佩鲁斯、北方蛮族、安迪－巴莱特、特洛菲尔－克里夫他们联合在一起准确把兽人从克兰领驱逐出去！”汉妮娜详细解释道：“如果他们成功，其联盟的力量将凌驾于我们之上。”
　　“石坎－银斧因为兽人统一战争，主力部队大多调往了西大陆。”埃德温脸上轻松的笑意逐渐消失，“也许他们真的会成功。”他望着培迪，“我们要不要把消息泄露给兽人？”
　　“以石坎－银斧的聪明，他应该早有准备吧？”培迪望着汉妮娜男爵，“以兽人情报系统对我们的渗透，特洛菲尔的小动作石坎－银斧会不知道吗？”
　　“石坎本人早在三个月前就回到了西大陆。”汉妮娜说道：“就算他知道又能怎么样？兽人统一战争和克兰领只能二选一，你觉得他会怎么选择？”
　　培迪面对这个问题先是一怔，随即便说道：“放弃掉凯米尔河以南的所有区域，以换取短暂的和平！”
　　“不错的选择！”埃德温评价道：“刚刚占领苏克平原的精灵肯定非常愿意促成这件事情……因为，这样一来兽人再次入侵东大陆，精灵就有了克兰领作为反冲地区。”
　　培迪按了按自己的太阳穴，“看来，他们已经把未来都规划好了。”
　　“或许吧，不过现在大陆各地区局势并不稳定。”汉妮娜表情带着些许凝重，“记得魔法师们前段时间的汇报的负面能量吗？”
　　“当然，我记忆犹新。”培迪点头。
　　“这种力量最先出现在霍科群岛上，当时梅斯托平原保卫战中庞大的亡者之魂唤醒了周围空间中的死亡力量，尸鬼和怨灵消失长达近三百年再次出现。”汉妮娜从随身携带的皮囊中取出一叠文件放在办公桌上，“根据我们得到的确切消息，精灵之所以和帝国进行停战谈判，很大一部分原因就是因为苏克平原上出现大量进化后的食尸鬼和怨灵！”
　　“沙沙”培迪拿起文件翻阅，几幅清晰的魔法相片让他忍不住低语道：“看来事情有些严重……”
　　“是相当严重！”汉妮娜立刻说道：“整个大陆除了精灵之外，根本没有人重视这件事情，而精灵好像也没有打算公开他们的现阶段的情报。”
　　埃德温问道：“你的意思是让我们成立专门的调查组？”
　　“是的，最好把法师塔也拉下水。”汉妮娜点头，“我们可以什么事情都不做，但我们必须知道那些东西是怎么回事……毕竟，它们的存在可不仅仅是毁坏几个农田庄稼和吃掉几只牲畜那么简单。”


第6节 费罗拉
　　卡伦领，这片古老的土地，有独属于她的喘气色彩。
　　称霸西大陆的兽人、米沙王国的狼人、纳仑森林的牛头人和巨人、克利克拉群岛的地精以及少部分人类先祖，都诞生在这片土地。
　　人类、兽人、矮人以及地精大多数神话故事，都诞生在这段时间里。
　　两年前的兽人战争以及克里夫家族的内乱，让卡伦领的人类和矮人长达五百年的友谊走到了尽头，这片古老土地上停歇三百余年的战争，却由世代守护这片地区的矮人和卡鲁领人自己打响了。
　　两年后的现在，这场极具讽刺意义的战争也走到了头……
　　更具讽刺的是，这场超过两年且死伤上万人的战争，居然是以一个一岁的孩童死亡而结束！
　　这是一笔划算的买卖！
　　不是吗？
　　至少，卡伦领的贵族和洛丹山脉的矮人都觉得划算。
　　……
　　费罗拉，命运多坎的女人，
　　在很小的时候，她是帝国集万千宠爱为一身的长公主，不过，费罗拉本人对这段记忆并不熟悉。
　　这一切，终止于那场大火以及后来发生的即位战争……
　　即位战争之后，她开始了长达五年的流亡生涯，
　　在这期间，她就像一个普通的农家孩子般跟随她的老侍卫长，过着贫穷又清苦的生活。
　　不过，在费罗拉的记忆里，这段日子才是她最开心的时光。
　　那个时候，夏天她可以光着脚丫子奔跑在麦田里和普通农家孩子一样逗虫遛狗，秋天她可以和小伙伴们外出寻找成熟的野果，冬天她可以在冰冷的雪地里肆意的玩着雪球。
　　当时，她一直认为，这样的日子会伴随着她一生，而且她也准备好迎着她的新生活。
　　但最终，她没有逃避掉命运的安排，
　　她从一个农家野孩子，变成了卡伦领夏德伊莱堡的小公主，冰冷的院墙隔绝了她所有的思念，艳丽的庭院花簇代替了茫茫麦田和野地。
　　从此之后，游戏田间的欢笑嬉闹不再存在！
　　再后来，她成为了卡伦领的女主人，
　　无上的权力和丈夫的疼爱，让她觉得这样过去下也不错。
　　但……一场突如其来的叛乱打乱了一切，她的丈夫，也是她唯一的依靠死在了那场叛乱中。
　　短暂的逃亡中，她原本封存的记忆被唤醒……
　　在她的记忆深处，有一场好像永远都不会熄灭的大火，吞噬了她的哥哥、妹妹和襁褓中的弟弟，还有那永远不会停下的奔跑和身后不断挥舞的长矛刀剑。
　　是的，那场大火……
　　她记起来了，但她只能选择继续深埋那时的记忆。
　　在沉默和逃亡中，她的孩子出生了，是一个健康活泼的小男孩，她喜欢叫他小维托，来纪念她襁褓中的弟弟。
　　是这个小男孩让她重拾对生命的信心……
　　但，命运再次捉弄了这个可怜的女人。
　　……
　　文特森堡，卡伦领人和矮人共同建立的城堡，这里曾经是矮人和克里夫家族友谊的见证。但现在这座城堡周围因为过去两年的战争，至少埋葬了上万人类和矮人战士的尸体。
　　城堡郊外，城市水渠最下游正对面的墓地群。
　　曾经被卡伦领南方贵族尊称为‘维托公爵’的小孩，在坠楼身亡后被草率的安葬于在这里，他们甚至连一个证明身份的墓碑都没有给他立。
　　小维托坠楼身亡的十五天，也就是7月20日，深夜。
　　第一个吊念小男孩的人出现了。
　　是小维托的母亲，一个更可怜的女人。
　　“这里可真不好找，他们也真做得出来！”护送费罗拉来的是一位矮人，是费罗拉丈夫布雷迪德利－克里夫的挚友比切尔特－铜须，一位拥有王子头衔的矮人贵族。
　　“是这里吗？”费罗拉的声音依旧那么好听，却不在温柔。她目光盯着前方稍稍凸起的小土堆，它在附近林立的墓碑中很不起眼。
　　“是的，就是这里。”比切尔特保证着，随即他又说：“我们的动作得快一点，根据协议，我们必须得在两个小时之内离开文特森堡。”
　　费罗拉颤抖的身躯一步一步走上前，然后“扑通”一下跪在满是泥浆的地面。
　　比切尔特举着火把靠前，微弱的火光下，费罗拉空洞的目光中浮现出仇恨的火花，“他是我的孩子……”
　　“我知道……也非常抱歉……但我的能力有限。”比切尔特叹了一口气，“我对此无能为力。”
　　“你走吧……”费罗拉捧着地上泥土，“我留下来陪他。”
　　“你疯啦，贵族不会允许你留在他们的领地，你这样做只让旁边多出一座没有墓碑的坟墓。”
　　“但跟着你去洛丹地堡，对我而言毫无意义。”
　　“你会死的！”
　　“你认为我还活着吗？”
　　“你……”
　　“扑”费罗拉的身体突然毫无征兆的斜着倒下……
　　比切尔特见状一愣，随即脸色一变的同时以极快的速度上前扶起费罗拉的身体，
　　身体很凉，像尸体一样冰凉。
　　“她已经死了！”在比切尔特惊奇的时候，不远处的黑暗中传来一个老人的声音。声音想起的同时，一簇火把从黑暗中燃起，勾勒出一位魔法师打扮的中年人。
　　比切尔特认识这个人……是文特森堡人类法师部队的指挥官扎克利伯，他的身边还有一个人，是他的护卫圣骑士威滋。
　　比切尔特被突然出现的两人吓了一跳，他下意识的抓起身边的战斧，冷冷的说道：“你们想要撕毁协议吗？”
　　“她早就死了。”扎克利伯慢慢靠近，“十天前，她就已经被毒死。”
　　“不可能，她刚才还在这里和我说话。”比切尔特低吼的同时探查着费罗拉的鼻息和脉搏，几秒后，别切尔特脸色一变，虽然很不可思议，但事实上费罗拉真的已经死了。
　　“现在相信了吧……所以，你得把她的尸体交给我。”扎克利伯继续靠近，“她的死亡很不寻常，像文献中记载的女妖，这不是在开玩笑，殿下！”
　　“你们把我当城傻子了吗？”比切尔特轻轻放下费罗拉，“她刚才还在和我说话，她身上没有任何特征像女妖……”他冷冷的看着两人，“我亲眼见过女妖，在你们爷爷都还没有出生的时候！”
　　“尸体必须留下！”扎克利伯已经带着些许不耐烦。
　　“你们想干什么？解刨她的尸体？”比切尔特虽然不清楚费罗拉为什么会突然死亡，但他不会让对方亵渎费罗拉的尸体，“你觉得我会同意你们这么做吗？”
　　“王子殿下，我们的军队就在外面……”
　　“我的三千战士也在附近！”
　　圣骑士威滋冷冷的呵斥道：“你想再次引发战争吗？为了一具尸体！”
　　“是你们想引发战争！”
　　“好吧！”扎克利伯拿起了他的法杖，“看来我们想要带走这句尸体，得先用我法杖打碎你的后脑勺。”
　　“当”扎克利伯说话的间隙，圣骑士威滋的战锤和比切尔特斧头已经撞击到一起，火星闪烁间两人各自向后退出两步。
　　“咔咔”在比切尔特退后之际他脚下的大地突然龟裂，手臂粗细的藤蔓猛然间窜出地表向着他的四肢袭来。
　　但熟悉扎克利伯作战法术的比切尔特早有防备，矮人王族天生的石化状态开启的同时，他撕裂了一张火系魔法卷轴，冲天的火舌在照亮了周围所有区域的同时把袭向他的藤蔓吞噬殆尽。
　　当大火窜起来的那一刹那，比切尔特趁机窜向旁边的费罗拉，想要趁机带着费罗拉逃出墓地，但被驱散黑暗的小土堆旁边费罗拉的身体早已消失不见！
　　当比切尔特愤怒的转过头望向扎克利伯和威滋时，两人也正诧异的望着他……


第7节 里格罗克大公国
　　夏德伊莱堡公国国家办公室内，各地领主以及军队的高层将领齐聚一堂。
　　文特森堡战役这场错误的战争已经结束，特洛菲尔大公需要召集领地贵族进行一场全面会议，来决定公国接下来要走的道路。
　　而这场国家会议在刚开始的时候进行得并不顺利，各地贵族根本就没有坐下来安静开会的习惯，他们相互之间在过去几百年内积累的冲突和仇恨引发了一连串毫无意义的争吵和冲突。
　　而奇怪的是，特洛菲尔并没有阻止贵族之间的争论，他甚至没有说一句话，他只是静静的端坐于独属于他的那张办公椅上审阅各地送来的急件。
　　第一天的会议就这样在无止境的争论中度过，
　　第二天又继续……
　　直到7月25日下午，公国外务长纳克莱－埔克爵士回到城堡，并和特洛菲尔单独交谈到晚上。
　　7月26日，早上。
　　贵族们早早的便抵达夏德伊莱堡国家办公室，但特洛菲尔比他们更早。
　　今天，各地的贵族代表没有再继续争吵，他们围成几个小圈子小声聊着属于他们自己的秘密。
　　七点半，专心办公的特洛菲尔大公在秘书长欧内斯特爵士的提醒下放下手中的文件，抬起头开始审视办公室内的众人。
　　不过，因为前几天的缘故，大多数人并没有注意到他们的大公已经打算正式开始回忆。特洛菲尔眉毛轻轻一皱，身体向后靠在了办公椅上，同时手指关节轻轻焦急椅子扶手椅吸引贵族的注意力。
　　“笃笃”响动成功吸引各族们的足以李，他们迅速结束各自圈子的交谈。
　　“纳克莱－埔克爵士，你先说说防卫处的情报。”特洛菲尔声音很低，让隔得远的贵族听起来很吃力，所以当他说话的时候，后方的贵族都开始下意识向前移动。
　　“遵命，殿下。”纳克莱－埔克爵士挺着脊背对周围众多贵族点了点头，“两个月前，我们在克兰领的密探发来消息宣称，石坎－银斧正带领他的主力部队赶回西大陆，意争夺西大陆的控制权。”
　　纳克莱－埔克爵士不仅是公国外务长，同时还兼任国家安全防卫处处长的职位，他说话的时不停的翻阅手中用暗号书写的文件，“防卫处经过一个月的调查，通过包括克兰领本地、巴兰镇远洋商队、地精等多方面求证证实，这个消息绝对可靠！”
　　“看来传言没有错，你打算对克兰领发动战争？”泽科拉堡地区大领主科里奇－戴纳伯爵望着特洛菲尔大公皱着眉说道：“公国才刚刚经历战争，我不觉得现在挑战兽人是最好的选择……我们需要至少两年时间来修整。”
　　“我同意。”文特森堡地区最高领主佩卢克斯－凯瑟子爵立刻相应，“因为过去两年我们之间发生的错误战争，使得公国各地疲惫不堪……我们的大多数子民甚至还在为明天的食物而担忧，这种时候发动战争并不明智。”他和科里奇－戴纳对视一眼后望着特洛菲尔，“或者说，我们现在并不具备发动对外战争的能力。”
　　“这是一个机会，这样的机会并不是随时都有。”柏丁堡地区领主帕莱克－安托子爵紧接着发言，“兽人并没你们想象中那么可怕，在过去两年，他们先是和卓拉家族在克兰领进行了一场艰难的攻防战，而后发生了几个月的内部动乱，接着矮人又在他们的老巢肆虐，现在更有一场更艰难的内部战争。”他的目光分别在其他两位大领主身上扫过，“也许，现在的兽人比我们更糟糕。”
　　“是的，也许这是一个机会，但战争可不是闹着玩的。”佩卢克斯－凯瑟子爵显然没有被说服，他耸耸肩不以为意般说道：“首先我们得筹集发动战争的经费，我不知道你们是什么情况，但文特森堡现在连养活普通市民都很困难……而且，眼看就到了秋季，我不想因为一场未知的战争而赌上文特森堡的未来十年甚至几十年的命运。”
　　卡伦领虽然拥有丰富的历史文化，但因为被洛丹山脉和埃斯博山脉隔绝的原因，并没有在过去百年的日渐繁华的贸易经济中得到良好的发展。
　　大陆上对于卡伦领的影响很普通：历史悠久、重甲装备挺好、青果酒味道不错。
　　虽然卡伦领因为和矮人合作，使得他们拥有整个大陆装备制作的最高水准，但前提是得矮人不限量供应原矿。
　　卡伦领没有铁矿、锡矿等矿产资源，他们的装备制作大多依靠矮人，或者说从巴兰镇的港口购买。但不管是依靠矮人还是从巴兰镇购买，其造成的成本浪费简直高得吓人。
　　所以除非必要，大陆其他地区包括兽人在内，都不会去购买卡伦领高昂的武器装备。
　　“正因为有现在的困难，我们才更应该抓住这个机会。”帕莱克－安托子爵声音不知觉加大许多，“得到克兰领这片土地的控制权，就等于打通了卡伦领向外的通道，唯有如此，公国才能得到最大限度的发展。”他说着看向科里奇－戴纳伯爵，“你说得没错，公国现在需要时间来休养生息，两年？两年后会发生什么事情，你们能够预料到吗？”
　　他指着国家办公室左面墙上那副巨大地图，“两年前，你们谁能够想到帝国会从这个地图上抹去，两年前兽人还是你们眼中可以任意蹂躏的弱小代表，但现在呢？你们在害怕兽人强大的军力，所以……如果我们不抓住眼前的机会迅速崛起，两年后的今天也许从地图上被抹去的就是我们！”
　　帕莱克－安托子爵越说越激动，最后一句话完全是吼出来的。
　　而他富有演讲意味的话立刻感染了绝大多数贵族，让他们都不知觉低下头思考，就连科里奇－戴纳伯爵和佩卢克斯－凯瑟子爵也不例外。
　　“啪啪”特洛菲尔大公轻轻拍了拍手，把众人从沉思中唤醒，他并没有对三位大领主的意见进行任何评价，而是转头看向外务长纳克莱－埔克爵士，“你继续你的汇报，爵士。”
　　纳克莱－埔克点头的同时继续刚才被打断述说：“我们确定石坎－银斧主力离开克兰领后，在过去一个月里对克兰领地区所有兽人驻军营区进行了无差别侦察。”他快速翻阅手中的文件，“昨天，防卫处的参谋经过三天的消息汇总得出结论，克兰领现在的兽人驻军绝对不会超过两个旗团，而且全部都是连编号都没有的丙级部队。”
　　“也就是说整个克兰领的驻军只有三万人？”
　　“那还等什么，我们应该抓住这个机会。”
　　“兽人在安库要塞的大军只需要半个月就能增援到克兰领各地，盲目的进攻只会给我们带来灾难。”
　　“安库要塞的军队正忙着他们内部的战争，根本没有多余的力量之源克兰领。”
　　贵族和将领们纷纷发表各自的看法。
　　科里奇－戴纳伯爵听着众人的言论后上前两步走到办公桌前，盯着特洛菲尔：“我们和兽人有过协定，你知道撕毁协约意味着什么吗？”他用警告的语气说道：“根据情报显示，兽人的统一战争最多半年就会结束，你想过半年后我们怎么面对兽人的怒火吗？”
　　“大不了来一场全面战争！”特洛菲尔和科里奇对视，无所谓的说道：“兽人现在已经不是两年前的兽人，他们就算结束了内战，也不可能第一时间对我们发动战争……相反的，让兽人继续待在克兰领才是最危险的。”
　　“不错。”财政部长巴奈特－班洛夫男爵上前，从手中一叠文件中翻出几张用黄纸书写得很潦草的文件放到办公桌上，“兽人的开荒精神和创造力比我们想象中要强大得多，在过去的两年的时间里，兽人移民在克兰领创造的物资足够石坎－银斧十几万大军三年的用度。”
　　“当然，这得益于兽人战士本身成本就很低的原因，但这个数据相当可怕。”巴奈特－班洛夫的话让贵族的讨论声渐渐变小，“如果我们放任兽人在克兰领再发展两年，届时，完成统一战争的兽人部族将变成整个艾兰大陆的灾难，而且，我不觉得我们有可能躲掉这场灾难……别忘记，卡伦领本来就是兽人先祖之地！”
　　“不是我不打这场战争，而是没办法打。”佩卢克斯－凯瑟子爵皱眉道：“文特森堡需要防御矮人反水，拿不出多余的力量来进行这场战争……”他看着特洛菲尔，“兽人虽然在克兰领只有三万没有编号的丙级部队，但是，兽人几乎全民皆兵，当我们的大军踏入克兰领的那一刻，他们在克兰领的移民眨眼间就可以变成一支庞大的军队！”
　　“矮人在西大陆的战争就能说明一切……刚开始的时候，矮人本打算用两个军团横扫没有军队的驻守的冰枫氏族领地，但事实却是最后他们不得不再追加三个军团！”佩鲁斯科－凯瑟子爵面色凝重，“也就是说，矮人五个重装军团加上其他部队大约十一万大军，用了快两年的时间也没有从一群老弱妇孺手中完全攻占冰枫氏族，最后不得不收缩兵力构筑防御线以防止兽人统一战争结束后反扑！”
　　“而我们现在想要开战的对象拥有近三万正规军队的兽人部队，以及他们基数量庞大的兽人劳工群。”佩卢克斯－凯瑟摇着头数道：“我认为这是非常不明智的决定。”
　　“不仅仅是我们，安迪－巴莱特公爵、蛮族和佩鲁斯伯爵（帝国册封）都已经答应出兵。”纳克莱－埔克爵士连忙补充：“而且，刚刚取得苏克平原统治权的精灵联盟，也正急于收复捷费洛草原的控制权！”
　　“各方势力汇聚在一起，将形成一个巨大的包围圈。”公国元帅伊夫里－费兹杰罗爵士第一次发表他的意见，“以目前克兰领的兽人驻军，根本无力多线作战……”他望着想要继续说话的佩卢克斯－凯瑟抢话道：“矮人之所以会在西大陆推进困难，是因为他们不熟悉当地地形，而且他们不懂得分兵，古板的矮人总是希望能够以庞大的军力击溃兽人的主力，但他们不清楚，兽人集中在一起才是最可怕的。”
　　“而我们这次对克兰领的战争将发动周边所有力量，以围剿兽人在克兰领的势力。”伊夫里－费兹杰罗重复说道：“克兰领的兽人现在根本不具备多线作战的能力。”
　　佩卢克斯－凯瑟听完这些话后陷入了思考，科里奇－戴纳皱了皱眉想要找理由反对，但他想了想却又没想到强有力的反对依据。而这时，特洛菲尔则说道：“精灵联盟这次不光答应出兵，他们答应无息向我们贷款五十万。”
　　“精灵的金龙币？”
　　“克朗！”
　　“精灵是想让我们帮助他们防御兽人。”帕莱克－安托子爵显得很无奈。
　　“但我们别无选择，不是吗？”特洛菲尔耸耸肩，看着佩卢克斯－凯瑟，“这次战争的军费由夏德伊莱堡统一筹办。”当众人面露诧异之时他又继续说道：“放心，我不会剥夺你们的权力，你们只需要听从最高指挥部的统一调配，其他一切我都不会过问。”
　　佩卢克斯－凯瑟一怔后想了想说道：“我需要时间考虑。”
　　“给你两天时间。”
　　“好……”
　　特洛菲尔笑了笑，把目光看向科里奇－戴纳。
　　“笃笃”
　　正当科里奇－戴纳打算回复的时候，国家办公室巨大的房门突然被敲响。特洛菲尔有些意外的看向门口处，对靠近门口的贵族吩咐到：“把门打开。”
　　进入房间的是一位年轻人，是特洛菲尔的长子加里克林男爵，他并没有理会众人的注视径直走到父亲特洛菲尔跟前附耳道：“刚刚得到的消息，兽人正在撤离克兰领……”


第8节 突变、应对
　　夏德伊莱堡国王办公室，
　　贵族大多数已经退出，只留下了公国重臣和三大领主。
　　特洛菲尔大公靠在办公椅上沉默良久后，站起身审视众人的同时说道：“来点青果酒怎么样？”
　　言罢，他也不给其他人拒绝的机会，对着秘书长欧内斯特爵士示意后吩咐道：“给我们每人来一杯。”
　　众人一怔，当欧内斯特走向酒柜的时候，特洛菲尔大公则向着窗户边走去，同时口中说道：“刚刚得到的消息，兽人正在撤离克兰领……石坎－银斧放弃放弃了克兰领！”
　　正跟着特洛菲尔移动的众人闻言都不约而同停下脚步，并相继显露出一副吃惊的表情。
　　他们很意外这个消息，或者根本不能理解。
　　“防卫处传来的消息？”纳克莱－埔克最先发问，“确认了吗？”
　　“不会有人会用这样的消息来开玩笑。”特洛菲尔大公耸耸肩，“我们打算进攻克兰的消息泄露了。”
　　“这个计划太大了，没办法做到绝对保密。”元帅伊夫里－费兹杰罗爵士无奈的摇头，“我想到过很多石坎－银斧该有的决断，短唯独没有想到他居然会直接放弃克兰领！”
　　科里奇－戴纳伯爵走到窗户旁和特洛菲尔大公站在一起，望着窗外湛蓝的天空带着凝重的表情说道：“这下我们可难办了。”
　　兽人从克兰领撤退，对卡伦领来说并不是好事，毕竟觊觎克兰领的不光有卡伦领，蛮人、精灵联盟、特瓦克领都在打这块领地的主意。
　　兽人还在克兰的时候，几方势力也许可以坐在一张桌子上讨论战后怎么瓜分这块肥肉，而一旦没有兽人的威胁，他们还能心平气和的坐下来喝茶？
　　“石坎－银斧还真舍得！”佩卢克斯－凯瑟像是在喃喃自语，“这么大一块领地，说让出来就让出来。”
　　“问题是，他这么一撤，我们就得被迫跟进！”伊夫里－费兹杰罗爵士皱着眉，“我敢打赌，他一定会把他的撤退的事情做得全大陆的人都知道……到时候，我们面临的就不再是被围困的兽人大军，而是四面而来的精灵联盟、特瓦克领骑兵和庞大的蛮人部队！”
　　“精灵联盟肯定不会再资助他的敌人。”财政部长巴奈特－班洛夫男爵皱着眉，“没有那五十万克朗，我们的军队……”
　　“就算精灵联盟愿意贷款给我们五十万克朗，现在我们也不能要。”帕莱克－安托子爵摇头，“因为我们不管是与精灵联盟发生冲突，还是与特瓦克领爆发战争，我们的贸易线都会被切断，那个时候我们手中的五十万克朗什么都买不到。”
　　科里奇－戴纳伯爵此刻已经站在酒柜旁边，他抓起一杯倒好的果酒一饮而尽后说道：“但问题是我们现在不能龟缩在防线后面，任由他们瓜分克兰领。”
　　“兽人让我们别无选择。”佩卢克斯－凯瑟子爵点头，“如果我们不走出去，整个公国都将被包围。”
　　“各位……”帕莱克－安托子爵走到地图下，“卡伦领南方大部分领地都被纳仑森林包围着……如果精灵趁我们大军压境克兰领之际，突然偷袭公国南方领地，我们该怎么办？”他语气中带着警告，“中央帝国就是因为后方曼威斯大峡谷防线而失败！”
　　帕莱克－安托子爵的话让办公室内的众人陷入了沉默，好半响后特洛菲尔大公询问道：“柏丁堡可以独立和精灵部队作战吗？”
　　“精灵现在占据着东大陆近一半的领土资源……”帕莱克－安托子爵面露难色。
　　伊夫里－费兹杰罗元帅没等帕莱克子爵的话说话便打断道：“但是，帕莱克子爵，作为南方柏丁堡的领主，我们需要你确保公国南部领地的安全。”
　　帕莱克－安托闻言，脸上的肌肉下意识的绷紧，露出一副凝重的表情，在众人的注视下他沉默了近两分钟后说道：“最多三个月，再久我就不敢保证。”
　　“三个月？”特洛菲尔大公并没有表现出欣喜或者失望，他很平静的说道：“也就说，我们和精灵爆发冲突后，最多只有三个月的时间。”
　　“我们不一定要和精灵爆发冲突。”外务长纳克莱－埔克连续喝下三杯果酒后突然说道：“以我们公国目前的实力，最多吞下夏斯特堡地区和捷费洛草原西部一小块土地。”
　　言罢，纳克莱－埔克扫视着众人好像在等人有人能够反驳他，但没有人反驳他，于是他继续说道：“既然如此的话，我们为什么还要去争取克兰领其他地区……学学石坎－银斧吧，战争并不是只是在战场上厮杀。”
　　他端着酒杯走到地图旁边，旁边抓起军鞭指着苏克平原和特瓦克领，“我们为这场战争准备了快两个月，军队早已集结完成……所以，我们现在要做的，就是以最快的速度占领夏斯特堡以及捷费洛草原西部土地，然后构筑防御工事，做出一副不会踏出防线一步的样子。”
　　“我相信，只要精灵不是太蠢，在特瓦克领大军压境之时，绝对不会主动攻击我们的防线！”纳克莱－埔克咧嘴一笑，“也许，当精灵和特瓦克领打得不可开交的时候会派出使者来我们商议联盟的事情。”
　　“听上去不错。”科里奇－戴纳点头后又摇头，“但以精灵目前的强大，他们的联军根本不惧怕双线作战，也许他们会不顾一切与我们和特瓦克领同时开战。”
　　纳克莱－埔克没有反对，反而是同意般的点了点头，“当然，这个可能性很大，所以我们需要一个盟友。”
　　“蛮人以及佩鲁斯伯爵！”伊夫里－费兹杰罗元帅下意识的说出口。
　　“没错！”纳克莱－埔克望着特洛菲尔大公，“我相信，蛮人现在也急于寻找在克兰领战场上的盟友……而精灵肯定不会和蛮人结盟，而且我相信安迪－巴莱特公爵和蛮人之间因为夏普镇定下的协约，也会因为即将到来的战争而结束。”
　　“一个严谨的计划。”佩卢克斯－凯瑟摊摊手，“但再严谨的计划在实际的战争中都会发生意外。”
　　纳克莱－埔克跟着说道：“至少我们有一个计划，不是吗？”他放下手中的军鞭看向众人，“我打算亲自前往蛮族，不……是巴鲁王国，我打算亲自前往巴鲁王国和他们的国王谈一谈。”
　　言罢，他又把目光看向了特洛菲尔大公。
　　特洛菲尔和所有人都下意识的望着地图，随即便进入长时间的思考……
　　五六分钟自后，特洛菲尔他把目光落到财政部长巴奈特－班洛夫身上：“如果我们爆发全面战争，领地的财政能够支撑我们打多久？”
　　巴奈特－班洛夫皱着眉说道：“如果是全面战争的话，那么很遗憾，我们最多能够支撑十天；但如果按照纳克莱－埔克爵士的方案，只装装场面的话，理论上是可以支撑下去。”
　　“这可不行。”伊夫里－费兹杰罗跟着说道：“我们得以防万一，得防范精灵联军不按常理出牌。”他看着特洛菲尔，“当精灵发现我们的军队不堪一击之时，整个公国都将陷入危险。”
　　“我们可以效仿旧帝国在去年决议，向国民发放国债。”巴奈特－班洛夫随即便提出许久之前就想提出来的建议，“相信我，我们的国民比我们想象中更有钱，只要各地城市所有家庭愿意拿出一半的财产购买我们发放的国债，我们就能和精灵死磕到底。”
　　“根本不用那么麻烦，我建议直接强征！”科里奇－戴纳伯爵摊摊手，“我们可以根据法律征收战争税，况且国民本来就有义务为我们的战争出钱。”
　　“强征税收会让领地经济直接崩溃。”巴奈特－班洛夫立刻表示反对，“发放国债则不一样，我们可以让通过买卖的方式让钱在市场上流动，让……”
　　“我们没有时间慢慢来，巴奈特男爵。”科里奇－戴纳不耐烦的说道：“不出三天，兽人撤离克兰领的消息就会传遍整个大陆，你有办法说服我们的国民在三天之内购买你的国债吗？”
　　“咳！”塔洛菲尔大公这时故意弄出声响以打断两人的争吵，当所有人的注意力集中在他身上的时候，他看向其他人，“你们的意见呢？”
　　帕莱克－安托最先表态，“我同意征收战争税。”
　　“我也同意征收战争税。”佩卢克斯－凯瑟虽然觉得战争税早已不适用，但他并没有说出来。
　　“很好！”特洛菲尔大公当即表态，“那么，就按照法律征收战争税……”他望着公国元帅和科里奇－戴纳，“让我们的军队向夏斯特堡推进，并完善在捷费洛西部草原的防线。”
　　言罢，他又看向佩卢克斯－凯瑟，“你的军队必须在一个月之内抵达捷费洛草原……”而后他又看向帕莱克－安托，“公国南边的安全就交给你了。”
　　“遵命，殿下。”
　　“您的意志。”
　　“好的，大人。”
　　几人答复后，特洛菲尔大公看向他的外务长，“纳克莱爵士，你得辛苦你在跑一趟巴鲁王国。”
　　“这是我的荣幸，殿下。”
　　“啪啪”特洛菲尔拍了拍手掌，“各位，让我们行动起来吧，里格罗克公国的崛起就在这一战！”
　　……
　　7月末，当人们还在为帝国覆灭而惋惜的时候，兽人在克兰领的驻军和移民突然携带物资撤离。
　　位于苏克平原北部的原克兰领居民，在得知这一消息的时候，近两成居民连秋季等待收获的麦田都不顾，毅然带着行李向克兰领进发！
　　不过，最终还是被苏克平原城邦联盟驻守的精灵部队给赶了回来。
　　8月20日，兽人撤离克兰领的第二十四天，培迪和妻子完成度假回到卡瓦尔堡的第三天。
　　今天早上，
　　不，应该说培迪回到卡瓦尔堡后，连续三天早上天还没亮，便独自一人来到城堡内厅独属于他的那间狭小办公室。
　　随着办公室内的文件和档案柜越积越多，这间办公室慢慢显得有些拥挤。
　　在有些凌乱的办公桌上，是昨天还没有看完的文件和军报，办公桌正面墙壁地图上的艾鲁克领地图早已更换成克兰领极其周边地区的地图。
　　地图上，用红、蓝、黄、紫四色把整个地图标记得密密麻麻。
　　办公室的光线很暗，培迪观看地图的时候没有打开上方的魔法灯，他拿着一根蜡烛一点一点的仔细确认着地图上的标记。
　　帝国的覆灭和精灵联盟的逐渐强大，让培迪最近这段时间寝食难安。
　　现在，精灵联盟的手又伸进克兰领，
　　这已经不仅仅压力，而是危机！
　　作为克鲁领公爵，艾兰大陆东北地区广袤领地的统治者，他需要劈开眼前的迷雾，看清楚迷雾中的敌人和朋友。
　　如果必须要建立新帝国，培迪不介意让自己登上王座！
　　在这期间，没有人也不会有人给他提供帮助，
　　这不是一件简单的事情，所以他需要全力以赴。而现在，他迎来通往王座路上的第一个挑战……
　　阻止精灵联盟的继续扩张！
　　地图上，精灵的联军部队已推进至克兰城的周边地区，特瓦克领、蛮人以及佩罗德的军队在班森镇周边地区徘徊牵制精灵继续推进的步伐。
　　而最让培迪奇怪的是，卡伦领的军队在半个月前以最快速度占领夏斯特堡后，居然没有再前进一步，从而白白浪费了难得的先机。
　　“卡伦领……”培迪喃喃自语后走到办公桌旁边，拿起一卷已经记满文字的羊皮纸，把刚刚想到突然想到的事情快速记下来，而后又走到地图旁边开始推演他的想法是否能实现。
　　如此反复几次后，办公室内的光线越来越亮，当培迪不再需要蜡烛就能看清地图的时候，军情处的丹门－格林敲响了房门。
　　他带来了最新的情报，但新情报依旧和昨天没有什么区别。
　　早上七点半，当培迪在办公室喝完一碗麦粥之后，内厅几位重要成员已经全数到场。
　　培迪准备了三天的会议正式开始。


第9节 应付威胁
　　卡瓦尔堡内厅，培迪的独立办公室内，茶水、咖啡和烟味笼混合在一起的味道罩于整个房间内。
　　培迪不知道从什么时候开始喜欢上了雪茄，最近几个月里每次有这种会议的时候他总是忍不住抽上一根，然后喝上一口咖啡，那简直就是绝配。
　　老兽人巴戟最厉害，自从培迪带头在办公室抽起雪茄后，他嘴里的烟雾就没有停止过，喝咖啡的时候更是像喝水一样，直接用壶往嘴里倒。
　　久而久之，就连茜拉－马恩也染上了雪茄！
　　在每次会议正式开始之前，众人都会聊一些和会议内容无关的趣事。
　　而今天，众人闲聊的内容是由埃德温爵士带起来的，闲聊的对象是领地新贵，既越来越多的新兴贵族。
　　“市民们获得头衔后，大多数都组织了自己的工会，少部分在某个方面拥有较强影响力的人，如手作坊老板、店铺商人等富裕家庭，正在筹划竞争城市市政厅下辖各部某些低级岗位。”埃德温就像是说一件趣事。
　　“有试过让他们担任某些职位吗？”茜拉－马恩对此表现得很有兴趣。
　　“根据年初我们制定的行政令，规划处某些竞选考试职位，如街道治安队长、典狱长、各部书记官等等职位。”埃德温爵士很无奈的耸耸肩，“遗憾的是许多传统贵族家庭对这些职位一点兴趣都没有，所以我们的竞选考试对象只有新兴的贵族。也就说，如果没有我们之前的改革，年初的行政令也许会被当成一个笑话。”
　　“那我们是不是应该为之前的决定来一杯。”丹门－格林插话道。
　　“很棒的提议。”茜拉－马恩靠在窗户边望着外面训练的骑士们说道：“但比起这个，我更感兴趣的是为什么其他贵族不愿意参与竞选？”她从小热衷于军务，很多贵族内部的事情了解得并不多。
　　“因为传统贵族成年后，按照规定可以直接担任地方或者军队的中层官员。”戴西里－庞博侯爵一副本该如此的表情，“这是他们先祖历经好几代人为他们争取到的荣誉。”
　　茜拉－马恩闻言眉毛一皱，下意识想要说点什么，但话到嘴边却有咽回肚子，因为她发现她自己就是这些人中的一员。在两年前的兽人战争时期，她在没有任何战功的情况下直接被任命为兵团级参谋长，而对于大多数普通士兵而言，就算奋斗一辈子也别想担任这样的职位。
　　“对于现在的克鲁领来说，这样的制度明显已经过时。”汉妮娜男爵却没有任何顾忌，她望着戴西里－庞博，“十年后，这种不公平的竞争关系肯定会引发一些列矛盾和对抗，强烈的利益冲突甚至可能直接导致领地阶层斗争……这比艾鲁克领的叛乱更恐怖。”
　　“没有那么严重。”丹门－格林在戴西里－庞博反驳之前站出来，“克鲁领经过两百余年的发展，其贵族家庭多得数都数不过来，但各部门中层职位是有限的，而我们需要做的是就引导那些赋闲在家的贵族，走出他们的别墅参与到底层职位的竞选。”
　　埃德温爵士对此不报任何希望，他耸耸肩，“我想，这些人就算赋闲在家也不会考虑这些底层职位，因为他们会觉得这是对他们的侮辱。”
　　“那就从根本上杜绝！”茜拉－马恩看向正在享用麦粥的培迪，“殿下，我建议取消传统贵族的特权……”
　　“强行干预只会让事情变得更糟！”戴西里－庞博立刻打断了茜拉－马恩的话。
　　“我同意。”埃德温意外的站在戴西里－庞博这边，“我们根本不用干预这种问题因为很快那些自视清高的贵族就会发现，原来的下属已经全部都变成和他们拥有一样权利的贵族……也许几十年后，贵族的称谓将不再特殊，拥有贵族头衔的人甚至需要和普通市民为某个商会的书记官职位而争得头破血流。”
　　培迪放下了手中的陶瓷碗，靠在办公椅上望着狭窄办公室内的众人，“如果你们觉得这个问题有讨论的必要，可以写成文案申请专门的会议时间。”他没有对此进行任何评价，“而今天，我们需要讨论的是克兰领的战事。”
　　说着，培迪从座位上站起，在众人的注视下走到对面墙壁的地图下，“我相信，你们和我一样不希望我们的邻居太过强大。”他指着克兰领地图上精灵的驻军营区，“精灵联盟已经很强大，再让他们继续攻占克兰领的话，到时候，也许连兽人都抑制不住他们的扩张。”
　　“我们可以先动手，把精灵在艾鲁克领的爪牙拔出！”戴西里－庞博最先表态，“以我们现在手中的力量，攻下艾鲁克领最多只需要两个月！”
　　“接着，我们将和精灵在艾鲁克领上打超过两年以上的战争！”埃德温立刻表示反对，“我们需要时间，我们的货币和改革才刚刚开始，如果有两年相对稳定安全的发展环境，我就有信心将我们手中的克朗发展成为整个大陆最有价值的通用货币……这比打赢一两次战争更具有意义。”
　　“和平是由战争换来的，而不是靠嘴说出来的！”戴西里－庞博引用帕特维德大公的语录，说出的声音深沉而有力。
　　“的确……”巴戟吐出一口烟圈，“和平是确实是由战争换来的，但这场战争不一定要我们自己来打。”他贪婪的吸食雪茄后，右手遥遥指着地图说道：“克兰领周围到处是都是免费的打手，我们根本没有必要自己动手。”
　　巴戟卑谦的低着头，“截止昨天的情报，进军克兰领的可不只有精灵联盟，卡伦领、特瓦克领、蛮人都把军队一股脑的往克兰领推进……”他说话的语气逐渐变得轻松，“而我们要做的就是把克兰领的局势搅浑，而且是越浑越好，至于具体的方案……”他看向培迪恭谦的行了一个军礼，“我相信殿下早已计划好了吧。”
　　老兽人的话让房间内所有人都下意识把目光看向培迪，面对众人的满怀询问的目光，培迪脸上浮现出自信的笑容指着地图上卡伦领的驻军，“你们不觉得卡伦领现在的表现有些奇怪吗？”
　　“骑士卫队的小伙子们最近天天都在推演克兰领的战争。”茜拉－马恩这个时候上前站在培迪的对面，“卡伦领因为过去两年战争，在克兰领这场冲突爆发之前，卡伦领的常规军队至少保持在六到八万人，其中至少有一半是重甲军团。”
　　“在半个月前，卡伦领本来以极快的速度占领夏斯特堡和捷费洛草原西部地区，他们本来有绝对的把握在其他势力反应过来之前占据克兰城。”茜拉－马恩把地图上卡伦领的驻军推进至克兰城，“我们得到的消息是，在这场冲突爆发之后卡伦领和蛮人迅速完成了结盟，如果当时卡伦领抓住机会占领克兰领，精灵联盟目前在克兰领投入的兵力根本无法对他们的联盟的造成实质性威胁。”
　　“但卡伦领并没有第一时间攻占克兰城。”汉妮娜男爵吞云吐雾间一双锐利的目光盯着地图说道：“我猜想，特洛菲尔肯定是遇到了什么困难。”
　　“他们的困难不难猜想。”丹门－格林从随身携带的皮囊里取出一份报告，“过去两年内卡伦领一直在打仗，常年的战争让他们的领地经济持续低迷，从过去几个月卡伦领的贸易记录显示，他们现在快要连饭都吃不起了。”
　　茜拉－马恩点头表示同意，“两天前军情处共享情报中显示，特洛菲尔的政府正在对他们的领民征收战争税，税额高大十分之六，而且一次性征收了未来五年的税目！”
　　“哦，特洛菲尔疯了吗？”埃德温作为财务总管，最清楚这么做的后果，“他这是以领地未来十年作为赌注！”
　　“尽管如此，卡伦领的军队依旧没有继续推进。”戴西里－庞博挑了挑眉，“他们在等待机会。”
　　“但没有人是蠢蛋。”培迪无奈的摊摊手，“精灵联盟、特瓦克领以及蛮人都很清楚这其中的猫腻，所以他们谁都没有先动手。”他把地图上的标记恢复到刚才的样子，“风平浪静的克兰领不符合我们的利益，我们得想办法让他们打起来，而且打得越久越好！”
　　巴戟洪亮的声音响起，“特卡瓦领、蛮人不打是因为他们没有信心挑战现在的精灵联盟，而精灵联盟不打是因为他们也没有信心在短时间内结束战争……另外，石坎－银斧的虽然选择暂时撤退，但他们的大军依旧在凯米尔河东部活动。”
　　“我们需要给我的那位表弟更多的信心。”培迪笑了笑，“安迪公爵不是一直想要我们签署攻防同盟条约吗？”他看着一直没有说话的外务长毕普爵士，“会议结束后你立刻答复安迪公爵……攻防协同就算了，但共同防御条约可以考虑。”
　　“是，殿下。”毕普爵士面露严肃的接下任务。
　　“另外，完全开放对蛮人的远洋贸易，他们需要什么就给他们什么。”培迪看向埃德温爵士，“包括魔法装备、重甲和炸药！”
　　“蛮人不是一直希望我们派遣军官去帮助他们训练军队吗？”茜拉－马恩突然说道：“现在正是答应他们的好机会。”
　　“可以，骑士卫队全权处理这件事情。”培迪想都没想便应下。
　　“地精三位亲卫下辖至少有三万常规雇佣兵，现在的克兰领明显是这支军队大显身手的时候。”老兽人巴戟眼中红光闪闪发亮，“我们可以暗示蛮人，卡瓦尔堡愿意贷款给他们聘请这支军队。”
　　“那可不是笔小数目。”掌管财务的埃德温爵士皱了皱眉。
　　“几个月后就是冬季，到时蛮人上等的毛皮将比黄金还要值钱。”巴戟咧嘴一笑，吐出一口浓烟：“我相信这肯定是一笔划算的买卖……”说道这里，他好像想起什么看着充当会议书记官的丹门－格林，“这几句话就不要记了吧。”
　　正打算提笔的丹门－格林一愣看向了培迪，培迪点头的同时说道：“如果地精愿意参与进入，当然是最好。”
　　“放心，只要有钱赚地精绝对跑得比谁都快。”巴戟笃定般说道。
　　“最近地精三位亲王即将来访，我可以给他们提一提这件事情。”培迪算是同意了这条建议，“不过这还不够，精灵联盟现在非常强大，就算特瓦克领和蛮人有我们的帮助，也不一定会是他们的对手。”
　　“但是，精灵联盟必须失败！”培迪声音很小，但其中坚决的意志让在座所有人都不自觉挺了挺背脊。
　　“也许……恩，我是说也许……”巴戟明显想说点什么，但他此刻一改往日的果断，话语间有些吞吐，当有人不耐烦的时候他狠狠吸食了两口雪茄后说道：“也许我们可以考虑和石坎－银斧结盟。”
　　“很合理的建议。”茜拉－马恩首先声援巴戟，“精灵覆灭了帝国，但他们的联盟中的军队帝国占据了至少三成，再看看米沙王国和霍科群岛的贵族，他们不也相处得很好吗？”
　　戴西里－庞博耸耸肩，“虽然很不想承认，荣誉正在被人践踏，人们越来越注重所谓的利益。”
　　“这是我们的文明进步的表现。”埃德温爵士补充了一句。
　　“我不想要这样的进步。”戴西里摇头。
　　“为什么不是纳普斯。”丹门－格林停下记录的笔，抬头看向巴戟，“石坎－银斧太危险了！”
　　“纳普斯比人类贵族更古板，敢肯定的是我们的使者还没有见到他，就会被撕成碎片。”巴戟解释道：“但石坎－银斧不同，他只看中利益，只要对兽人族群有利的事情，他都会考虑并采纳。”
　　培迪不可察觉的点头后看向外务长毕普爵士，“让我们的人尝试接触石坎－银斧。”说着，又看向巴戟，“这件事由你全权负责。”
　　“我的荣幸，殿下。”
　　“遵命，我的大人。”


第10节 萨克多
　　安库要塞，巍峨的城墙以及连绵看不到边际的箭塔楼阁依旧耸立，但城楼上的楼阁上飞舞的战旗却早已更换。
　　洛克帝国前后历时半个世纪构筑起来用以防御兽人的要塞群，现如今却成了兽人的栖息地，而帝国本身却被历史的洪流无情击得粉碎。
　　8月最后一天，安库要塞在石坎－银斧强大的意志下，完成了对克兰领撤离兽人族群的安置工作。
　　同时，石坎－银斧的大军在黑山口右侧的安克罗山脚完成集结！
　　两年前，兽人也是在这座大陆东极东的山脉群下，集结了历史上规模最庞大的军阵，并以此对洛克帝国发动了史无前例的进攻。
　　两年后的现在，石坎－银斧再次在这里集结了兽人最精锐的战士。这位年轻而富有野心的大酋长，誓言要结束兽人部族从远古时期以来的分裂局面。
　　一场在兽人历史上最庞大的内战即将打响！
　　……
　　安库要塞指挥部，石坎－银斧的幕僚团正在做最后的战事演练，一封封绝密的命令函不断向安克罗山脉驻军大营发去。
　　作为这支庞大军团的唯一统治者，石坎－银斧此刻正独自待在指挥部二楼的休息室。
　　年轻酋长有一个习惯，每次大战之前，他都需要找安静的地方一个人静静带上一整天。
　　他会用这一整天的时间来思考即将发生的这场战役。
　　日月轮换，当夜晚降临要塞灯火大作屋子慢慢变得漆黑之时，石坎－银斧的静坐时间也接近了尾声。
　　“蓝盾！”
　　凌晨两点，年轻的酋长呼唤着他的亲卫队长。
　　“咔咔”精钢和木板镶嵌而成房门带着沉重声响从外门推开，走进房间的是一位年轻的兽人，他背上一顶巨大的钢框盾牌在外面火把照射下显现出深蓝的颜色，“大酋长，你是想吃点什么东西吗？”
　　“好吧！”石坎－银斧脸上紧绷的表情，因为蓝盾的话松开的同时露出愉快的笑意，“你这样一说我还真感觉饿得不行……给我拿两支烤羊腿和一壶奶酒。”他拍了拍蓝盾的肩膀，“我的兄弟，在我静坐期间，有什么重要的事情发生吗？”
　　“恩……哦，对了，飞朵幕僚长来过，他说等你出来后尽快通知他。”
　　蓝盾和石坎的私人关系看上去很不错，石坎和他聊天的时候会难得的露出笑容，那是一种发自内心的笑容。
　　“我讨厌那个老兽人。”蓝盾加了一句话。
　　“我也讨厌他，但部族需要这样的人。”石坎说话的同时点燃了房间内的灯火，然后催促道：“快点吧，我饿得不行……还有，既然是飞朵幕僚长的要求，那就把他也叫来……小心些，也许会因为美梦被叨扰给干掉你。”
　　“那个老家伙可不是我的对手。”蓝盾一边说一边向门口走，“我的盾牌会敲碎他的脑袋！”
　　……
　　五六分钟后，正当石坎觉得无聊的时候蓝盾去而复返。
　　当然，飞朵也跟在蓝盾的身后。
　　石坎招呼老兽人坐下的同时，蓝面面无表情的把他手中的羊腿和奶酒放在桌案上的木盘后退出了房间。
　　“咕咕”当奶酒在石坎胃里打转时，老兽人飞朵说道：“您的老师传来了一些消息。”
　　“老师？”石坎放下酒壶望着飞朵，“你是说巴戟老师？”他抓起一支羊腿狠狠啃了一口后说道：“他现在应该过得不错吧……我由衷的希望他的理想能够实现。”
　　“克鲁领首席军事顾问，根据情报显示，培迪－里根还算信任他。”飞朵“呵呵”笑出了声，“我们的大本营许多族人正在因为克鲁领的移民政策而蠢蠢欲动，截止本月中旬，已经有至少两千族人通过克鲁领的远洋商船前往克鲁领。”
　　“没有人不向往和平而安定的生活。”石坎表情平静啃着羊腿，“况且，和克鲁领保持良好合作关系对我们而言更有利不是吗？”
　　“我并没有否认这件事情的本身……我只是在说事实。”飞朵从座位上站起向石坎靠近，“巴戟现在又带来的消息，他的新主子想要和我们结盟。”
　　石坎闻言一怔后板着的脸有了些许变化，但随即又恢复原状，接着他拿起酒壶使劲往他的胃里灌酒，当整壶奶酒下肚后他两三口把手中羊腿嚼烂后拿起了另外一支羊腿，口中喊道：“蓝盾，再给我来一壶奶酒！”
　　当蓝盾把一壶奶酒送进房间又离开后，石坎才说话：“这是培迪－里根的意思，还是老师的想法？”
　　“巴戟阁下显然还没有这么高的权限。”飞朵遗憾的耸耸肩，“这是培迪－里根的命令，现在巴戟阁下全权负责和我们的结盟事宜。”
　　“那么，他们想要什么程度的同盟关系？”
　　飞朵闻言又走上前两步，躬下身子带着卑谦的姿态说道：“根据巴戟的口信，这完全取决于您的态度。”
　　“这就有意思了……”石坎手中的羊腿连同骨头一同被他咬进嘴里，“咔嚓咔嚓”的怪异声后‘咕噜’一声闷响，肉很顺利的滑进了胃里。
　　“毫无疑问，和培迪－里根结盟对我们而言意义重大。”石坎拿起酒壶盯着满是狼藉的桌子，低声问道：“你觉得我们应该怎么谈？”
　　面对这个问题，飞朵故意低头想了几秒后才说道：“培迪－里根之所以现在和我们结盟，是想通过我们的力量抑制精灵联盟的扩张，这并不与我们的总体利益冲突，因为我们迟早会重新回到克兰领，而我们则需要克鲁领强大的远洋贸易能力，补充我们这几年的战争消耗。”
　　“虽然……”老兽人小心翼翼的看着石坎，“虽然我们谁都不愿意承认，但事实却是我们部族的发展远远落后于人类。所以，我们需要一个人类盟友给我们带来更先进的知识。”
　　“那么……”石坎看着自己的幕僚长，“你是建议和克鲁领深度合作，建立牢固的盟友关系？”
　　“是的，这是我的意见。”飞朵郑重的说道：“培迪－里根在短时间不会和我们有直接利益冲突……而且，艾兰大陆很大，我们部族的力量就算再发展两百年也不可能征服整个大陆。”他望着陷入沉思的石坎，深吸一口气后说道：“就目前而言，和培迪－里根合作是我们最好的选择……而现在，他们又主动靠了上来，这无疑是一个绝佳的机会。”
　　“你去谈……”石坎－银斧用满是油腻的手指指着飞朵，“按照你的想法谈。”
　　……
　　蛮荒群山，高地遗民多哥加人自两百年前败给帝国之后，就一直定局于此。
　　两百年后的今天，多哥加人用十几代人的努力，繁衍出自己的文明。他们拥有了自己的语言和文字，并创造出连魔法师都惊叹无比的图腾战士。
　　群山深处的雷塔尔城，一座坐落于巴鲁王国圣山巴克利山山腹的宏伟城市，多哥加人文明的结晶！
　　在巴克利山脚，用巨木、乱石以及泥浆灌注的城墙沿着山体绕了一圈，密密麻麻的民房依靠着城墙绵延至山体最下面的数条河流。
　　民房周围是密集得让人眼花无数道路，这是在前期修建城市没有规划好所造成的。这些大大小小的道路能够让第一次来到这座城市的外乡人头晕目眩，也能够当地人偶尔迷路。
　　沿着无数蜿蜒的小路往上走，穿过三道巨大城墙以及无数小城墙后，一座通体雪白巨型城堡坐落在一条巨大的水渠旁边。
　　这就是巴鲁王国权利的象征，雪堡。
　　这座城堡一半露在山体外，而另一半则镶嵌在山体内部，它的构建是用类似于矮人的开凿技术而挖掘出的山体城堡！
　　9月，蛮荒群山之中已经开始降温，偶尔甚至还会有雪花落下。两个月后，这座城市将进入严寒，零下二十多度的气温让这座庞大的城市完全融入冰雪的世界。
　　不过，这些对于多哥加人来说早已行以为常，两百年的生活经验让他们懂得如何驱散严寒，并利用严寒打退了帝国一次又一次的进攻。
　　9月5日，一个很平常的日子。
　　但对于雪堡的现任统治者巴鲁王国国王萨克多来说，今天是一个特殊的日子。
　　今天，他的城堡迎来了一位特殊的客人，一位来自南方的客人，克鲁领里根家族的使者。
　　为了国家存续和强大，多哥加人选择抛弃仇恨并接纳把他们赶出哈伦斯高地的克鲁领人，而克鲁领人也因为自身的利益放下了高傲的姿态，拥抱他们口中不通礼仪的‘蛮人’。
　　雪堡深处温暖的火炉旁边，国王私人的书房内，已经年过半百但依旧每日神采奕奕并发誓振兴巴鲁王国的国王萨克多，召见了王国幕僚团首席幕僚官克博特。
　　当克博特进入这间整个城堡最温暖且拥有良好透风系统的房间时，年老的国王像个小孩子一样兴奋的拿着一封信笺快步走上前，“嘿，我的朋友，你应该看一看这封信……培迪－里根终于松口，我仿佛看见了王国的未来兴盛的样子。”
　　克博特没并没有因为国王此刻的样子而忘记自身的身份，他恭谦的行礼并接过信笺。
　　在克博特观看信笺内容的时候，老国王走到房间酒柜里拿出一瓶红酒和两个杯子，他一边倒酒一边说道：“我的朋友，你不用这么小心翼翼，你早已赢得我的友谊，我说过……你是我的朋友，而不是我的仆人。”
　　“谦逊是一种品德，陛下。”克博特不置可否的笑了笑。
　　“但你谦逊有些过分了，克博特。”萨克多递给克博特一杯红酒，“让我们干一杯。”
　　克博特把信笺还给了他的国王，并接过酒杯。
　　“叮”两支酒杯砰在一起。
　　“我第一次感觉红酒比高原果酒更有味道。”萨克多“哈哈”的笑着，把信笺扔到钢铁灌注的办公室上。
　　克博特保持着安静，当萨克多笑够之后他说道：“但培迪－里根的条件有些苛刻，他让我们必须出兵牵制精灵联军在克兰领的军事行动。”他靠在办公桌上，躲避着有些刺眼的灯光，“这和我们之前的计划有冲突。”
　　“是的。”萨克多把玩着杯中红酒，“之前，我们的计划是联合佩鲁斯占领班森镇地区后就不再理会克兰领的乱局，那是因为我们手中的力量有限。”他再次拿起那封信笺，“我们用两百年的时间证实，光靠我们自己根本不可能走出这片群山……看看这个信封，多么的精致，再看看里面的羊皮纸，你告诉我，以我们目前的技术，能够自己造出一模一样的信封和羊皮纸吗？”
　　“我们在深山中躲了两百多年，在这两百多年的时间里我们每天都在和严寒斗争，而群山之外的世界已经发生了巨大的变化……当我们的战士还在拿着石矛战斗的时候，群山外的士兵已经用精钢武装到牙齿。”老国王先得很激动，“看看那些使者，看看他们身上穿的衣服，再看看我这位国王身上的这身兽皮……他们尽管表现得很友好，但他们目光中的轻蔑和无视显而易见。”
　　“他们看不起我们的文明，不光是他们，地精、兽人甚至是群山中的栖息的巨人族，都看不起我们的文明，帝国人叫我们‘蛮人’，地精称呼我们为‘山顶人’！为什么？就是因为我们的王国太过落后！”
　　“两百多年前，我们的先祖选择用大雪抵御帝国的入侵，但两百年后的今天，帝国早已战胜了寒冷，他们的生产出的棉衣和皮毛大衣甚至可以装备到每名士兵！”萨克多一口喝掉杯中所有红酒，“所以，我们必须做出改变，趁新帝国还没有出现之前，我们需要先把自己武装起来！”
　　克博特静静的听着，他脸上并没有过多的表情，当老国王说完后，他直起身子把自己置身于灯火最明亮的地方说道：“那么，这就是您的决定，不惜一切代价来换取培迪－里根的支持？”
　　“我可以为干掉努利夫亲王，毁掉王国三分之一的力量以换取内部的安稳，也可以用更大的代价为王国换取未来！”萨克多脸上的潮红渐渐消退，他带着无比副冷静的样子，“王国的未来比任何人任何事情都重要！”
　　“您的意志，陛下。”克博特低下头回应着国王的决策，接着他又抬起头和国王对视，“那么，既然要来一场战争，为什么不让这场战争更大一点呢？别忘记了，我们前不久刚刚获得了一个盟友。”
　　“卡伦领……不，里格罗克公国的特洛菲尔？”萨克多脑海中瞬间就想到他，“你不是说特洛菲尔现在根本没有多余的力量和精灵对抗吗？蒙特拉堡一座空城在他眼皮子底下，他都不敢出兵抢夺！”
　　“我们可以支援他。”克博特笑道：“我相信培迪－里根不会放弃任何免费的打手。”
　　“但通往卡伦领的贸易线已经被精灵和安迪－巴莱特切断……”萨克多摇着头下意识的反驳，但话到一半又突然停住，他用一双眼睛猛然间亮得出奇，“你是说兽人？”
　　“是的，我们可以借助凯米尔河北部地区的兽人。”克博特耸耸肩，“我想，以培迪－里根的睿智，他应该不会放过这么好的盟友吧，而石坎－银斧同样不会放弃摆在眼前的机会！”


第11节 各自的选择
　　夏普镇贸易共同区繁华早已消失，绝对中立地区成为了一句笑谈。
　　往日商客云集的旅店变成了军所，镇子郊外在贸易区建立后拔地而起的林立的商铺，也变成了军队的营区。
　　空置的克兰领打乱了所有人的计划。
　　石坎－银斧不会一兵一卒，也没有进行任何游说，就把里格罗克公国、精灵联盟、特瓦克领和蛮人玩得团团转。
　　在这两个月内，四方势力近十五万军队把克兰领地区围得水泄不通。
　　但真正的大战并没有到来，
　　因为，精灵联盟和其他三方势力都没有把握在短时间内彻底摧毁彼此。
　　时间悄无声息的进入十分中旬，依靠北方雪山的克兰领渐渐有些凉意，各方军队的士兵开始发放棉衣，过冬需要的木炭和厚皮军帐也一批批运抵前线。
　　10月12日上午，夏普镇，特瓦克大军指挥所。
　　安迪－巴莱特和他的两位顾问正在例行每天的‘克兰领战役’推演，当‘战事’进行到关键的时候，军情处长富尼－雷尔夫爵士突然求见，他带来了两个消息：
　　其一，里格罗克公国在本月5日突然进军毫无防守力量的蒙特拉堡，迅速占领蒙特堡地区的后，特洛菲尔命令他的两个军团重装步兵向克兰城西部地区比维斯特镇急速推进。精灵为防止驻军营区左翼被里格罗克大军偷袭，紧急从苏克平原调来城邦联盟两万大军，向比维斯特镇的南部地区推进。
　　其二，石坎－银斧集结在安克罗山脉的大军于本月3日开拔，直扑双头氏族的主城拉克尼维城。
　　安迪－巴莱特听到这两个消息后，喃喃低语了一句：“特洛菲尔这个懦夫，终于开始行动！”
　　“大战即将开始，先生们。”安迪－巴莱特全身鸡皮疙瘩冒起，他在害怕、紧张，同时也带着期待和兴奋。
　　“培迪－里根公爵的计划成功了……”克莱尔爵士耸耸肩走到地图旁，把特洛菲尔公爵的军队向比维斯特镇移动，“精灵已经在我们的包围圈之内……只要精灵敢把他的军队向前迈出一步，立刻就会受到我们和里格罗克公国的夹击。”
　　“但精灵可不是蠢蛋，他们多半会按兵不动。”班达－希伯特立刻说道：“而且，对峙精灵更为有利，因为他们拥有充足的后勤补给。”
　　“所以，我们要逼迫精灵主动出击。”克莱尔爵士把地图上特瓦克领的军阵向克兰城移动。
　　“让我们的先锋军向克兰城推进？迫使精灵大军出动？”凯西菲尔－巴克皱着眉，“但如果精灵依旧按兵不动，受到夹击的将是我们……毕竟我们和蛮人可没有同盟协议。”
　　“但蛮人和培迪－里根公爵有协议，培迪－里根公爵肯定不希望我们在这个时候和蛮人打起来。”克莱尔爵士带着自信的笑容，他笃定的说道：“特洛菲尔公爵在这种时候突然进军，目标肯定不仅仅是比维斯特镇，我们相信蛮人对不予余力向他们输送物资，肯定不是只为把蒙特拉堡送给他们，他们之间达成了某种协议。”
　　“而且……这其中有兽人的影子。”班达－希伯特望着安迪，“大人，我觉得我们对待这次战役应该保持谨慎……克兰领周边地区看似只有我们、蛮人、精灵联盟和里格罗克公国，但实际上兽人并没有真正撤离克拉领。”他手指移向地图上没有画出来的东边部分，“再加上克鲁领培迪－里根公爵，他甚至不用费一兵一卒就能把这个克兰领搅得一团糟！”
　　“我当然知道我那位表哥资助的物资烫手。”安迪“哈哈”大笑了几声，“你以为特洛菲尔和蛮人都是蠢蛋吗？但为什么他们依旧在按照我表哥的安排一步步往前走？”
　　“但是……”
　　安迪摆摆手，抢着说道：“我问你，这场战争没有我们加入进来，将会是什么局面？”
　　班达－希伯特一怔，安迪自问自答，“没有我们的牵制，精灵庞大的联军部队可以横扫周边所有势力。”他的目光扫视一圈，“你们觉得，击败里格罗克公国又占据克兰领的精灵联盟会让放过特瓦克高地吗？”
　　安迪指着地图上的广袤的苏克平原，“精灵扩张速度太快……我可以不在乎克兰城最后落到谁的手里，但对于阻击精灵联盟的扩张这一问题上，我的看法和培迪－里根公爵一样，那就是……不惜一切！”
　　凯西菲尔有些不解，“既然是这样，我们就应该答应特洛菲尔的联盟请求！”
　　克莱尔爵士站了出来，他代替安迪答道：“我们的目的只是阻击精灵联盟的扩张，但特洛菲尔的目的是想吞并克兰领的领土，他们和精灵有利益上的直接冲突，我们加入特洛菲尔的联盟后，就别想从克兰领这场混战中脱身。”
　　“是的，我们的目的是阻击精灵联盟的扩张，而不是在克兰领和精灵死磕！”安迪耸耸肩，“既然特洛菲尔和蛮人愿意与精灵联盟在克兰城死战到底，那就得成全他们……至于我们自己，在旁边呐喊助威就可以了。”
　　克莱尔点头的同时，微笑着补充道：“如果特洛菲尔和蛮人在战事上吃紧，我们可以及时提供一些帮助。”
　　凯西菲尔－巴克下意识接着说道：“那么，当精灵突然处于劣势的时候，我们是不是也可以帮助精灵向蛮人军队施压？”
　　“不错的建议。”安迪点了点头，随即话锋又一转，“但如果精灵的军队被彻底压制，我们也可以直接向克温镇推进！”
　　“这……太冒险了吧？”班达－希伯特皱着眉。
　　“并不冒险，因为……我们还有盟友。”克莱尔爵士指着地图东边空地，“克鲁领的培迪－里根公爵肯定会很乐意在那个时候出兵艾鲁克领！”
　　……
　　艾鲁克城，国会大楼。
　　首席执政官科韦－蓝博的政府报告会召开前，简单的碰头会在国会绿厅左手边的小型会议室内低调的召开。
　　这场碰头会从一开始就吵成了一团……
　　“你们这样做只会把公国推入万劫深渊！”行政办公厅秘书长布尼尔－卡尔瞪着以邓普拓－鲍勃为首的那一帮人，“以目前大陆的局势，我们唯有绑在精灵这架战车上才有继续生存下去的机会。”
　　布尼尔说着便把一叠文件扔到会议桌对面邓普拓－鲍勃的跟前，“离开精灵的支持，克鲁领的培迪－里根和法师塔那群老不死的，肯定会毫不犹豫的派遣他们的军队摧毁我们现在所拥有的一切。”
　　“你太激动了，布尼尔秘书长。”戴里克－丹尼看了一眼无动于衷的科韦－蓝博，代替邓普拓－鲍勃拿起扔过来的文件，随意翻看了几页后说道：“我们并没有说要放弃和精灵的合作，我们只是建议政府不要盲目卷入克兰领的战争。”
　　军部国防参谋长查德里克－伦思科立刻说道：“这场战争对于公国来说最大的意义在于，是让大陆上其他国家和势力知道我们的存在。”他说话的同时从一叠旧文件中随意翻出几份排开，“现在，就连北方蛮人在正式文件中都被冠以‘巴鲁王国’的称谓，但我们依旧是‘艾鲁克领的叛军’！”
　　“一个称谓而已。”戴里克－丹尼耸耸肩，“在过去一百年的时间里，商人被冠以‘投机者’的头衔，但现在就连苏克平原上那些所谓的皇族遗脉都在学习如何经商。”
　　“我们为公国而浴血奋战的时候，你还在克鲁领享受你的贵族生活。”布尼尔秘书长冷冷的望着戴里克－丹尼，“所以，请你闭嘴。”
　　“你……”
　　“一场战争改变不了别人对我们的看法。”邓普拓－鲍勃用更大的声音阻止两人的争吵，“根据情报显示，培迪－里根和石坎－银斧正在背后操控克兰领的战争走向。”他直视坐在首座的科韦－蓝博，“我敢肯定，这是一场注定没有尽头的战争……所以，我的建议是，趁我们还没有陷进去之前抽身。”
　　邓普拓－鲍勃的表态让科韦－蓝博无法再保持沉默，他把背挺得笔直并带着公式化的笑容说道：“查德里克参谋长已经代得很清楚，这是一场无关利益的战争……我同意军部的看法，如果一个国家连荣誉都丢失，那么，我们还是一个国家吗？”
　　“不要用商人的思维来考虑国家的问题，邓普拓议长阁下。”他虚眯着眼和邓普拓对视，“避免克兰领战役也许更符合国家目前利益，但我们现在经营的不是商会，我们是一个国家。”他一边说一边翻出一份文卷，“我这里有一份很特别的调查报告，你们也许都应该看一看。”
　　“八号文卷。”布尼尔秘书长提醒了一句。
　　当众人找到并翻开用羊皮纸抄写的八号文卷后，科韦－蓝博继续说道：“这是一个很有意思的调查，根据调查显示，就连我们自己的国民都只有不到三成知晓我们公国的名字！”他左手按在文卷上，盯着邓普拓－鲍勃的双眼，“你们的宣传机构好像并不称职，或者说就连国会没有把这当回事。”
　　“这的确是一个值得讨论的问题。”邓普拓－鲍勃拿起八号文卷仔细阅读着上面每一个字，“但这个问题并不难解决，时间会把你所有担心的问题统统修复。”
　　“看来你并没有理解我的问题……”
　　“我想，我很了解你的问题！”邓普拓－鲍勃打断了科韦－蓝博的话，“你是不是想让士兵们在作战的时候高喊‘为了科韦执政官阁下’！”
　　邓普拓－鲍勃把问题摊开，“我知道你想说什么，你想说我们的国家需要拥有自己的文化……但我要说的是我们的国民目前不需要这些，他们甚至连字都不认识几个，我们现在要解决的问题是如何摆脱精灵对我们控制！”
　　“你……”科韦－蓝博脸上的公式化笑容被邓普拓－鲍勃的抢白弄得尴尬不已，他眼中升腾的怒意显而易见。
　　“不要想着你的皇帝梦，永远都不要想！”邓普拓－鲍勃站起身冷冷的扫视着对面的几人，“我想，今天绿厅听证会还是延后吧！”言罢，他头也不回的离开了这间小型会议室。
　　“请恕我告退，科韦执政官。”戴里克－丹尼恭谦行礼，并迅速带着其他人跟随着邓普拓－鲍勃离开了会议室。
　　很快，这间小型会议室里只剩下科韦－蓝博和他两名忠诚的部下。
　　科韦－蓝博一张尴尬的笑脸在众人离开后变得有些狰狞，他坐在原地连续深呼吸几口后从牙缝中挤出了一个字，“走！”
　　几分钟后，
　　绿厅等待报告会的国会议员们接到通知会议取消。
　　议长办公室里，戴里克－丹尼靠在窗户边上，望着大楼外科韦－蓝博登上马车前模糊的身影说道：“这一次，你把我们的首席执政官气得不清。”
　　“是他自找的。”邓普拓从酒柜中拿出一瓶红酒和两个杯子。
　　“你就不怕把他逼急了？”
　　“他就算再急也没用！”邓普拓拿着两个盛满酒的酒杯走到窗户边，“如果他真的对此有把握，今天他带来的就不会只是两个小兵。”
　　“很显然，特拉－伦思科元帅也并不同意实行帝制。”戴里克－丹尼接过酒杯。
　　“特拉元帅比你想象更具智慧，原本跟随科韦－蓝博的贵族大多数都明确表过态，不会支持科韦－蓝博实行帝制。”邓普拓－鲍勃脸上带着自信的笑容。
　　戴里克－丹尼跟着笑出了声，话锋一转说道：“精灵大本营好像并没有注意到克兰领的战役正在发生的改变，而昂格洛司将军也没有集结苏克平原的精灵主力。”
　　邓普拓－鲍勃靠在墙壁上望着富丽堂皇的天花板，“昂格洛司将军认为他可以轻而易举击溃克兰领的所有敌人……所以，他只集结了少部分游侠部队，联盟在克兰城周围的主力大多数是苏克平原北部地区的本地军队。”
　　“也就是说，精灵可能会在克兰领摔一个大跟头。”戴里克－丹尼品尝一口红酒后说道：“那个时候，就到了我们出手。”
　　邓普拓－鲍勃仰着头好似自语般回应道：“我们的军队已经在提尔镇周边地区集结，准备随时支援克兰领的战役！”
　　戴里克－丹尼“哈哈”大笑的同时，办公室的大门响起了“笃笃”的敲门声。
　　“进来！”
　　进来的国会下辖的军情二处副处长米妮－瓦图骑士，她习惯性关上门后对着邓普拓－鲍勃说道：“议长，刚刚得到的消息，培迪－里根将在本月底加冕为王……”


第12节 培迪－里根
　　诅咒力量在过去半年时间里侵蚀了尼克－里根的全身，按照特瓦克堡宫廷大学士保罗的说法：尼克老公爵的生命力近乎为零，现在的他只是依靠圣骑士的生命能量在支撑。
　　十月初，在培迪生日的当晚，老公爵突然召见培迪，用父亲的威严命令培迪尽快加冕为王。
　　培迪望着病床上奄奄一息的父亲，在母亲的恳请求下答应了父亲最后的愿望。
　　几天后，培迪征求大学士保罗的意见后，把加冕的时间定在10月29日。
　　内厅几位大臣对培迪的加冕并没有表现得很意外，或者说在他们眼里培迪早已是国王。
　　戴西里－庞博侯爵被培迪提前任命为御前首相，总理内阁建设和国家组建事宜。
　　十月下旬，培迪将要加冕为王的消息，在戴西里－庞博临时内阁的有意授权下，开始传遍整个克鲁领传播开。
　　25日，卡瓦尔堡正式出台培迪将在本月29日加冕的公告。
　　一时间整个克鲁领大地为之震动！
　　培迪的支持者们，开始不断奔走于克鲁领各个地区，为这次加冕而演讲。
　　消息很快又传达到克鲁领以外的地方……
　　当特瓦克领的安迪－巴莱特公爵听到这个消息后，不由得感叹道：“我的那位表哥可真会挑时候！”
　　首席顾问克莱尔爵士闻言轻轻回应了两个字：“是的。”
　　是的，这是一个绝佳的加冕时机。
　　其一，旧帝国刚刚覆灭，帝国旧民正在迷茫中挣扎，不管是苏克平原贵族遗脉还是克鲁领的民众，都渴望有一位英雄站出来再次带领人类帝国雄霸整个大陆，而培迪的加冕无疑带给了他们新的希望。
　　再有，对于原本就拥有帝国合法继承权的培迪，他的加冕在更像是继承帝国的遗志，这让他的王位具备了合法性和权威性。
　　其二，克兰领的局势一触即发，不管是精灵王国，还是特瓦克领领、蛮人和里格罗克公国，都不会在这个时候得罪里根家族。也就是说，他们会被迫承认培迪王位的合法。
　　……
　　十月下旬，距离培迪加冕还有三天。
　　克鲁领到处都挂满了里根家族的巨熊战旗，主干街道上的垃圾被清扫一空，艳丽的花簇从城门口一直铺到卡瓦尔堡大门。
　　城市内所有法师组织尽数出动，他们需要确保加冕当天晴空万里！
　　未出嫁的少女们在这几天每天天还没亮就会出门，她们需要在露水还未干枯之际前往郊外摘取艳丽的花朵，加冕当天城市需要用花瓣铺满整个城市上空。
　　就在整个领地为即将到来的加冕仪式忙碌之际，培迪又给自己放了一次假。
　　克鲁城郊外里根家族私人猎场内，
　　培迪和妻子穿着一身劲装皮甲打马并行，前方茂密的树林里偶有鸟群在半空中飞舞。一条碧波粼粼的小河围绕这密林，清澈的河水在秋季柔和的太阳光线照射下摇曳着金光光晕。
　　艾琳菲儿从进入林区后就显得异常的高兴，眼前的美景更是让她看得极其入迷，她兴奋的脸颊上满是河水倒影出的金色光晕。
　　但培迪此刻完全没有心思观看美景，
　　最近总是有没完没了的事情让他烦恼，加冕仪式的日渐接近，更是让他感觉犹如一座大山压在肩头。
　　今天早上例行的汇报会上，戴西里－庞博和埃德温－菲林的争吵，导致了这次假期。
　　两人争吵围绕着新一轮的改革计划……
　　城市贸易逐渐市场化后，各个手工作坊正在向规模化的工厂变迁。但随着领地贸易量的逐渐增加，手工化的生产明显赶不上市场需求。
　　一场全方位的改革势在必行！
　　培迪虽然拥有前世的记忆，但他对于工业革命的标志性产物蒸汽机并不了解。他只知道那家伙是烧煤的，利用的是水蒸气作为动能驱动机器，再然后……他就什么都不知道了。
　　他专门抽出时间来研究并设计过蒸汽机，但什么都没能够做出来。他用事实证明，发明家这个称谓，不是随便什么人都能够拥有的！
　　于是，培迪只能把目光移向克拉克利的地精，这群聪明的家伙早已实现齿轮式的机器，只不过动能换成了魔法。
　　不过，据说他们的机器造价成本是个天文数字。
　　但就算如此，地精也不愿意出让这项技术。
　　培迪为此烦恼不已……
　　他在烦恼到底要不要不惜成本引进地精的技术。
　　因为他很清楚，如果不能彻底解放生产力，根本就不可能实完全商业化；但是，实现完全商业化，他又担心自己的权力将会受到挑战。
　　反正，他所有的烦恼的根源，就是那即将到手的王权！
　　“亲爱的，你应该把目光投向眼前的美景。”艾琳菲儿如百灵鸟悦耳的声音打断了培迪的思绪，她打马靠近培迪拽着培迪的手臂指着眼前秋季美丽的景色，“我们是出来放松心情的，没必要为领地的事情而烦恼。”
　　说着，她拿起马鞍上的短弓，熟练的抓起箭矢搭在弓弦上，一道青色亮光闪现间，箭矢“嗖”的一声飞了出去。
　　“我们来比比今天谁的猎物更多。”
　　“你刚刚好像用上了魔法。”
　　“我是魔法师，又不是骑士。”
　　“咯咯”艾琳菲儿低声笑了笑后打马从小河浅谈处奔驰而过，向着森林深处疾驰而去，护卫的骑士们立刻在长官的呵斥下分出一波跟了上去。
　　培迪看着一群人影渐行渐远，苦笑的摇了摇头后把脑中的思绪抛开，带着剩余的护卫骑士们慢慢向森林靠近。
　　事实证明，当人疲惫烦恼的时候，选择用一项娱乐活动来放松自己，无疑是最好的选择。至少，培迪在完成今天的狩猎后，心情得到了最大的放松。
　　太阳快要落山之际，
　　培迪和艾琳菲儿在狩猎区东部小河交叉口会和，在护卫骑士的保护下，夫妻两人说着笑来到附近的一个小村子。
　　村子很小，泥土浇灌的矮墙和圆型毛草屋顶组成的小房子依靠着河岸建成一排，泥淋的道路上满是鸡鸭等小型家畜，沿着河岸铺开的渔网散发出令人刺鼻的腥气，“嗡嗡”直叫的蚊虫显示着这个村子的卫生问题。
　　相对于城镇村子显得非常落魄，和几十里之外的克鲁城就好像是两个文明一样。
　　培迪早在苏克城担任治安官的时候就发现，帝国的发展有些畸形。
　　就以克鲁城为例，城市生产水平已提高到和第一次工业革命初期相同的水准，但这个村子除农场之外，其他一切都只处于铁器时代初期的样子，而且农场的繁盛也是为人口日益密集的城市而服务。
　　用学者们的话来说就是，帝国这一百年内因为地精贸易的刺激，让城市和村子之间的发展出现了严重的断裂。
　　……
　　初秋夜晚微微带着寒意的薄雾从天黑后就一直笼罩于整个小村子，远处山峦在月光中显现出起伏的淡影，迎着浩瀚的星辰周围树林间的鸟儿发出清脆的歌声。
　　在村子的小型广场上，护卫骑士们正在清理今天培迪和艾琳菲儿两人在猎区的收获。
　　当天彻底黑下来后，骑士们堆砌的篝火被引燃。
　　明光的火光刹那间照亮的附近所有人，
　　被邀请而来的村民们穿着他们自认为最好的衣服，和无所事事的年轻的骑士们待在一起。几名孩童围着篝火跑来跑去，不时会引来大人们的呵斥。
　　培迪和艾琳菲儿并排坐在篝火旁边，得空的村民在获得准许后会上前寻求培迪的祝福。培迪并没有拒绝，他像祝福他的骑士那样祝福这些朴实村民。
　　当香气在广场上空飘散的时候，已经是晚上八点。
　　这是一场别致的篝火晚会。
　　……
　　第二天天还没有亮，培迪便走出了营帐，
　　外面白雾笼罩，星星点点的火光在白雾中就好像夏季萤火虫一样闪烁这令人着迷的光晕。
　　不远处，寂静的夜黑中传来河水流淌的“潺潺”声；凉风吹拂间，树林枝干落叶发出的“沙沙”声连绵不绝。
　　守夜的骑士在旁边小声讨论着趣事，不时会发出低笑。远处灯火息壤，可以看出村子里的村民大多数已经起床，庞大的农场对于这个小村子来说是个不小的负担，他们每天至少需要工作十二个小时以上才能勉强维持农场的运转。
　　“你在想什么事情？”艾琳菲儿披着紫色的斗篷，赤着脚轻轻飘近并靠在培迪的身上，“是什么事情让你这么烦恼？”
　　“两年前，我的父亲告诉我，我的人生只需要简简单单就可以了。”培迪轻声低语，“但现在，我的父亲又告诉我，我将要加冕为王。”
　　“每个人都有自己的命运。”艾琳菲儿双手闪动间，一条接着一条闪着红光的魔法线路跟随着她手指的滑动显现而出，“就像这些魔法线路，当它们单独呈现的时候只是一条条简单的魔法纹路，但命运会让它们交织在一起，成为魔法的传递者。”
　　艾琳菲儿说话间她手中的魔法已然成形，闪着耀眼红光的法阵把周围照得红彤彤的，当护卫骑士们赶过来的时候，她纤细的手指在法阵中间轻轻一点。
　　刹那间，艳红的法阵就好像被镶嵌近空间壁垒里，消失得无影无踪。接着，一股很特别的风在营区内刮起，浓雾因为这股风的存在而渐渐退却，但人却感觉不到风吹拂的凉意。
　　艾琳菲儿做完这一切又靠在培迪的身上，“你注定会成为王者，世界为因为你的加冕而改变，这是命运赋予你的职责。”她抱着丈夫的身躯，感受着对方身体上火热的温度，喃喃道：“亲爱的，你不觉得我们得做点什么吗？”
　　培迪望着周围又开始聚拢的白雾，感受着妻子的爱意，抛开了令人头疼烦恼，反手抱着妻子重新钻进帐篷。
　　……
　　10月28日下午，
　　带着妻子外出游玩的培迪回到卡瓦尔堡，他遣散了前来觐见的各位重臣带着妻子来到后庭。
　　在父亲卧室外的小厅内，母亲赛维亚拉亲自为他们两人各自泡了一杯清茶。
　　当赛维亚拉把茶杯递到培迪手上的时候，有些感概的说道：“我十八岁就嫁给你的父亲……这半年我和他相处的时间，比以往二十年来跟他在一起的时间总和都要多。”
　　“他可能不会是一位合格的父亲，或者……丈夫。”当培迪接过茶杯的时候，赛维亚拉捧着培迪的脸颊，“但他是一位合格的领导者，他做每一件事情都用他的理由……”
　　“母亲，我知道该怎么做。”培迪打断了母亲的絮叨。
　　赛维亚拉语气一滞，盯着培迪的眼睛看了几秒，从对方那双认真的眼睛中，她发现眼前的人早已不是十三年前那位咿咿呀呀的小孩子。
　　“你比奥玛更优秀，也许这就是女神的安排。”
　　培迪听到母亲这句话强忍着心中冒出的愤懑，露出一个难看的微笑后把茶杯放到旁边木桌上，“我先去看父亲。”言罢，他也不等母亲答复便径直走向父亲卧室的房门，艾琳菲儿原本想跟上去，但被赛维亚拉不动声色的拦下。
　　房间内，
　　白炙的魔法灯把房间内照得通亮，让刚进入房间的培迪有些不适应。
　　刺鼻的药味和腐臭味，依旧笼罩在这个房间。培迪早已习惯这里的气味，他盯着病榻上的父亲，以极快的脚步向床边靠拢。
　　“很高兴能够在你的加冕仪式之前看到你。”尼克－里根的声音声音好像被一口痰堵着，听着让人有种很不舒服的感觉。
　　“明天我就将加冕为王。”培迪的语气很平静。
　　“你好像……还有问题要问我？”
　　“是的，但我不会问。”
　　“为什么？”
　　“因为这些问题我不想知道答案，或者说答案对我来说已经无关紧要。”
　　“很好！”尼克－里根努力想要把眼睛睁得更大，“看来你已经下定了决心。”
　　培迪低垂着眼皮不去看父亲，“我即将加冕为王……这不是因为你，也不是因为所谓命运的安排，我就想娶站在高处看看，看看为什么你们每个人都这么不予余力的想要爬上顶端。”
　　尼克－里根脸上干裂的皮肤挤在一起，空洞的目光望着培迪看了好半响，然后突然冒出一句意外的话，“我突然很想来一杯啤酒，就是军营中最普通的啤酒。”
　　在这一刻，尼克－里根仿佛回到二十年前刚刚进入帝都，在第一军团任职时的场景。那个时候，他最开心的时刻就是每天休息时与同营的袍泽痛饮。
　　那个时候的他无拘无束，无所畏惧，想天就是天，想地就是地！
　　“咳咳”尼克－里根激动得剧烈的咳嗽，他猛然间抓住培迪的衣袖，“我知道你有能力让我的身体在短时间内恢复如初。”
　　“是的，我可以办到。”在得知父亲身上伤势是诅咒之后，培迪专门做了这方面的研究，他很清楚自己的圣力对父亲身上诅咒力量的作用。
　　“但是……”
　　“你觉得我躺在这里是为什么？所以，用你的力量让我站起来……至少，我需要亲眼看着你加冕为王。”


第13节 加冕为王
　　今天的卡瓦尔堡好像比任何时候都要喧闹，天还没亮整个城堡便仿佛进入夏季蝉鸣鸟叫的时节。
　　艾琳菲儿靠在床头，望着空旷的房间，宽阔的大床另一边原本丈夫躺着的地方什么都没有。
　　“哎！”
　　叹息中尽是无奈。
　　昨天晚上，培迪又是彻夜未归，女佣回报说他在前厅办公室里待了一夜。
　　艾琳菲儿昨天晚上睡得并不好，接二连三的梦境让她醒来后浑浑噩噩。至于梦的内容，醒来的时候就忘得一干二净，但眼角的泪痕和依旧心悸的感觉让她知道，那些梦并不好。
　　“蹬蹬蹬”
　　赤着的脚踩在厚实的地毯上，艾琳菲儿慢慢靠近了窗沿。
　　又是一年过去，花园中的两颗古老的榕树落下的枯叶铺满整个花园，艾琳菲儿非常喜欢落叶铺满地面的感觉，所以这些枯叶得以保存。
　　随着时间的推移，城堡的吵闹声越来越大，艾琳菲儿知道，这些声音是外庭校场里的那些年轻骑士。
　　没完没了的吵闹让艾琳菲儿心烦不已，她伸出右手勾画出一个有些复杂的法阵，当法阵成形的瞬间她整个人消失在房间内同时，身影出现在枯黄的花园内。
　　“咯吱……咯吱……”
　　艾琳菲儿的慢慢行走在花园的小道上，秋叶在她的脚下发出令人心情愉悦的脆响。
　　周围的女佣们见到女主人突然出现，连忙停止交谈并走过来行礼。
　　但艾琳菲儿此刻却不同往日的平易近人，她甚至连看都不看向她行礼的女佣。她静静站在花园两颗榕树中间，任由秋季凉风吹拂她的身体，目光有些呆滞的望着半空偶尔会落下的枯叶。
　　她这样站了很久……
　　秋季的薄雾随着时间的流失逐渐消失，远处山峦叠影在晨曦中慢慢变得清晰，初生的旭日慢慢升起，带来了一丝暖意，几只在榕树间停歇的鸟儿清脆的叫着飞出了院子。
　　最近以来，艾琳菲儿的心境总是不能平静下来，公爵夫人的头衔和从来没有过的城堡生活促使着她改变以前的爱好和生活习惯，各种眼花缭乱的宴会和茶会让她应接不暇。
　　贵族间甜言蜜语和虚情假意让她疲惫不堪，她讨厌这种生活！
　　其实，她比培迪更害怕即将到来的加冕！
　　因为那意味着她的丈夫陪伴她的时间会变得越来越少。她很清楚，家庭对于一个国王来说一文不值。她害怕丈夫对她的爱意会逐渐消失，就像她父亲对待她母亲那样。
　　发自内心的恐惧差点让她崩溃，
　　无助的她就像在狂风暴雨中行进的一叶小舟般惶惶不安。
　　她有的时候非常期望自己能够成为骑士小说中无所不能的王后，帮助爱他的国王管理国家，击退想要颠覆她丈夫统治的黑暗力量。
　　但现实和小说不一样，
　　她外面坚强，但内心却无比的脆弱。
　　‘有什么能够让我变得更强大！’
　　她每天都在向全知全能的女神祈祷，期望得到女神的指引。
　　“亲爱的。”
　　猛然间，熟悉的声音在她的耳边响起。
　　这个声音让艾琳菲儿从自己的思想海洋中清醒过来，逐渐清晰的前方一个熟悉的身影印入了她的眼帘。
　　“我在想些事情，花园内清新的空气以及活跃的元素力量，能够让我获得最佳状态。”她脸上不知觉的浮现出笑容。
　　每一次见到丈夫时她，都忍不住把笑意挂在脸上。
　　“你的样子看上去可不是最佳状态。”培迪说话之间快步走近，把艾琳菲儿揽在怀中，用一双温暖的打手轻轻触摸着艾琳菲儿冰凉的脸颊。
　　艾琳菲儿只感觉自己瞬间被一团火包裹着，比太阳照射在身体上更微暖的感觉让她的身体一度沉迷。
　　“很抱歉。”培迪轻声道歉。
　　“什么？”艾琳菲儿一怔，“你为什么要道歉。”
　　“关于加冕的事情，我只能说很抱歉。”培迪轻轻把妻子脸上的凌乱的细丝拨开，“我知道这不是你想要的生活，但我们都别无选择。”他清楚法师的教育和贵族教育完全是两回事，他更清楚让一位魔法教授级别的魔法师，天天待在城堡里和一群贵妇聊天喝茶简直就是受罪。
　　“加冕为王后，可是克鲁领所有女孩儿梦寐以求的事情。”艾琳菲儿脸贴在培迪的胸口，“你放心，我会努力成为一名合格的王后。”
　　“母亲刚才找我谈了些事情。”培迪低语道：“她给我谈了她的年轻时候的事情……这让我想起了小时候的一些事情。”
　　“你想要说什么？”艾琳菲儿直勾勾望着丈夫。
　　“我只是想告诉你，无论发生什么事情你都是我的妻子，我是国王，但也是你的丈夫，我会爱惜我的王国，更会尊重我的家庭。”言罢，培迪轻轻吻在艾琳菲儿的嘴唇上，然后抬头认真望着妻子，有些扭捏的说道：“我……恩，我爱你，艾琳菲儿”
　　艾琳菲儿听到丈夫最后一句话后，碧蓝色的眼眸就好像瞬间便大了不少，脸上笑意更是抑制不住的向外流露，眉宇间因为兴奋而变得潮红，她下意识的反手抱住丈夫的脖子，主动吻上了丈夫的嘴唇。
　　两人订婚、相处、结婚，这一切就好像都是被人预先安排好的舞台剧一样没有丝毫激情可言。
　　刚才那句‘我爱你’，是培迪对艾琳菲儿说过第一句。
　　一种难以形容的甜蜜感觉瞬间填充艾琳菲儿的心口，满心的幸福刹那间便驱散了她心中积累的阴霾。
　　两人相吻十多秒后艾琳菲儿松开丈夫深情的说道：“我也爱你，亲爱的。”然后又满心期待望着培迪，她那一双会说话的眼睛仿佛在告诉培迪：再说一次。
　　在艾琳菲儿满怀期待的眼神中，培迪再次扭捏的低声说道：“我爱你。”
　　艾琳菲儿被培迪此刻的样子逗得“咯咯”笑个不停。
　　“在说一次。”
　　“说什么？”
　　“你知道的。”
　　“我不知道。”
　　“你知道的！”
　　“……我爱你。”
　　……
　　对于培迪的加冕，其实克鲁领有一部分人持有不同的意见，他们认为王位的加冕是在相仿旧帝国的旧制。换句话说就是，他们在害怕培迪加冕之后会放弃改革，恢复旧帝国的制度。
　　但培迪并不打算解释，因为他的权利来自他自己，而非别人的馈赠。
　　大陆历1217年，10月29日上午九点，
　　培迪在卡瓦尔堡仪仗队和骑士卫队的护卫下，和他的妻子艾琳菲儿乘坐由八匹纯白色战马牵引的巨型马车缓缓驶出卡瓦尔奥大门，在其身后是众多大学士、教堂主教、贵族代表以及有名望的魔法师依次排列。
　　未来的四个小时，培迪将带领他的这些支持者们从卡瓦尔堡出发，按照既定的路线在城市饶一个大圈后在回到卡瓦尔堡。
　　马车上的培迪身上穿着克鲁领特有的短袖礼服，胸前象征着战功的勋章依次排列，背上披着印有巨熊图案的暗红色披风，手中举着象征正义和公平的正义之手权杖。
　　克鲁领人特有的军乐《燃烧的天空》在仪仗队的演奏下响起，庄严而神圣的队伍准时开拔……
　　艳丽的花瓣在少女们的抛洒下在队伍前行的时候慢慢落下，紧接着便是响彻天际的欢呼声从市民的口中奔涌而出。
　　……
　　当培迪手臂挥舞得要快脱臼的时候，同时耳膜“嗡嗡”直响的时，庞大的队伍终于完成了漫长的游行。
　　培迪和艾琳菲儿带着贵族和各方代表依次进入卡瓦尔堡大厅，并在众人的注视下向走向最深处高阶之上王座。
　　王座新打造的，用精钢浇灌而成，其表面涂抹着一层紫金粉，背部和扶手处雕刻有克鲁领从建立到现在立国的重要历史画面。
　　王座旁边有一个小型的祭台，上面放着一顶金色的王冠和一顶银色王冠。
　　与帝国旧制不同，培迪并不是有各方代表为他带上王冠，而是由他自己为自己加冕，这显示他的王权出自于他自身，而非别人赋予。
　　接着，便是加冕最后的一个环节，宣告国号和宣读加冕誓言。
　　“各位！”培迪的目光首先看向最前方的父亲，对方身上也穿着象征着国王的礼服和披风，但没有王冠。
　　他的目光只是在父亲身上一扫而过，随后便看向其他人……
　　第一排有戴西里－庞博侯爵、茜拉－马恩爵士、埃德温－菲林爵士、毕普爵士、汉妮娜男爵以及角落的老兽人巴戟等重臣；
　　第二排的是地方贵族代表和城市教堂的几位主教，如杰伯克－顿纳、杰克夫－博格以及穿着领主服代替父亲的昆娜－马恩等等；
　　后面的还有克鲁领学府的学士代表、商人代表、法师代表、各个工会代表、各大行会会长以及各个城市的市民代表。
　　“从今天开始，你们可以称呼自己为克鲁里亚王国国民。”
　　“克鲁里亚王国万岁！”
　　“培迪陛下万岁！”
　　欢呼声持续整整五分钟，
　　而后培迪在无数目光的注视下开始宣读誓言：
　　“众神见证，我将维护克鲁里亚王国领地的完整；尊重国家并使人尊重国家法律、宗教信仰、权利平等、公民自由……”
　　再次响起掌声和欢呼打断了培迪的誓言，
　　又是五分钟后，当声音逐渐消退后培迪继续宣誓：
　　“我会保护公民的财产不受侵害；只会依法征税；维护国家军团荣誉；只为克鲁里亚王国国民的利益、幸福和荣誉而统治！”
　　“克鲁领人的第一位国王加冕即位了！”戴西里－庞博出列站在培迪左手边的台阶下，高举双手兴奋的大喊道：“国王陛下万岁！”
　　军乐再次奏响，大厅内无数人应和，大厅外校场上的骑士和士兵们也在高喊，几秒后，暮色广场声聚集的无数民众也在高喊。
　　整个克鲁城都在高喊：“国王陛下万岁！”
　　培迪在众人的欢呼中，把另外一个王冠带到了艾琳菲儿的头上，为他的妻子加冕。
　　“王后陛下万岁！”
　　持续的欢呼声进行了整整十分钟，
　　每个人都兴奋得面红耳赤，无数人把嗓子都喊哑了。
　　当所有人累得不行的时候，培迪宣布庆典正式开始。
　　提前准备好的烤肉和美酒端进大厅，当香气开始四散之时，‘咕咕’的叫声顿时此起彼伏。
　　这些人是真饿了，他们为了参加加冕仪式，他们从昨天晚上就开始禁食以防止游行的时候想上厕所。
　　于是，连续的暴饮暴食持续了整整一个下午。
　　当天边黑下来的时候，作为王国首相的戴西里－庞博恭恭敬敬的走上台阶，恭谦的低着头行礼道：“王国陛下、王后陛下。”说着，他像是变魔术一般从衣袖中翻出一个精致的紫木盒子。
　　喝的迷迷糊糊的培迪突然反应了过来，是到了众人献礼的时候。
　　这种礼仪是人类游牧时期形成的，怕麻烦的培迪本来打算在他的加冕仪式上废除掉这一环节，但贵族们不同意。
　　艾琳菲儿代替培迪手下礼物，培迪抽出腰间的佩剑轻轻的敲在戴西里－庞博的脑袋上……当培迪放下佩剑的时候，老侯爵满怀感激的慢慢退下。
　　接下来是茜拉－马恩，她献出的是一副铠甲，这幅铠甲是她在赫瑞恩堡战役中的战利品，居说是两百年前里根家族的先祖赏赐给洛克顿家族最好的一副铠甲。
　　培迪看着铁箱子中的铠甲问道：“你真舍得？”
　　“我相信整个王国只有陛下才有资格收藏它！”
　　“这是你第一次恭维我。”培迪不由得发出了爽朗的笑意，在艾琳菲儿上前接收礼物的时候，他亲自站起身把箱子端起来放到后面的礼品间。
　　当茜拉－马恩退下后，艾琳菲儿在培迪耳边低语道：“你好像对茜拉爵士的恭维很开心。”
　　“因为她从不恭维别人。”培迪耸耸肩。
　　第三位上来的是埃德温－菲林，他的礼物是两套由西边海域跳跳鸟羽毛织成的礼服，据有防水和抗魔性。培迪对此不敢兴趣，但艾琳菲儿很喜欢，因为这是情侣装。
　　接着上来的是汉妮娜男爵，
　　而后，又是毕普爵士、丹门－格林男爵等重臣……
　　十多分钟后，
　　杰伯克－顿纳子爵带着谦逊而恭敬的态度走上台阶单膝跪倒在培迪跟前，“陛下，顿纳家族愿意献出哈伦斯堡的一切以支持您的大业。”
　　说着，他双手捧着一份用羊皮纸书写的精美文书举过头顶。


第14节 特洛菲尔－克里夫
　　11月，北方寒流让夹在蛮荒群山和洛丹山脉中间克兰领提前进入隆冬季节。
　　寒冬的早上永远都是白茫茫的一片，这是冬季的浓雾，它看得见却摸不着，是冬季作战最大的敌人。
　　为了抵御浓雾，克兰城周边驻军营区内就算是白天也照样灯火通明。
　　但，作用并不大。
　　克兰领的混战从上月14日，因为特瓦克领的军队想要抢占克兰城而打响。本月4日，历经二十天的混战以精灵联军的胜利告终。
　　精灵游侠将军昂格洛司带领联军部队，在其他三方势力的围攻下抢占了克兰城。
　　但在第二天，昂格洛司将军就后悔了……这位目空一切的游侠将军发现，他陷入了包围圈！原本他在克兰城南部驻军营区，在其主力大军进入克兰城之后，迅速被特瓦克领和里格罗克公国联合攻占。
　　昂格洛司将军在得知这个消息后，于当天晚上集结了两万人类士兵，想要夺回南部驻军营区以及紧靠营区周围的广袤山林，依开辟克兰城连同苏克平原的通道。
　　但精灵将军组织的这场战斗在蛮人从北边突袭克兰城，卡伦人和特瓦克人左右夹击之下失败。
　　现在，昂格洛司将军需要思考一个问题：是放弃克兰城组织优势兵力强攻南部驻军营区？还是驻守克兰城，等候苏克平原的援兵部队？
　　驻守克兰城无疑是稳妥的办法，毕竟如果放弃克兰城，其他三方势力一旦抢占城市，庞大的军队又突围不出去，等待联军部队的将是被围歼的结局。
　　但等候援军部队又费耗费时间，而部队进驻克兰城时所携带的随军粮草只够他们消耗十天。换句话说，如果十天之内苏克平原的援军部队没有能打通南部补给线，那么，精灵联军在克兰领的策划的战役将会彻底失败。
　　考虑再三，昂格洛司选择驻守克兰城等待援军。
　　而克兰城外的‘联军’部队，对于精灵固守克兰城后采取了不同的处理方式。
　　蛮人依照克鲁里亚王国的指示，没有对陷入绝境的精灵发动攻击，而佩鲁斯作为原克兰领流民的精神领袖，在这个问题上和他的蛮人盟友发生了严重的分歧。
　　特瓦克领的安迪－巴莱特虽然年轻而富有野心，但他很清楚自身的力量，所以从一开始他就没有打算要在克兰成分一本羹。也就是说，他并不打算让浪费士兵的生命去强攻克兰城。
　　唯独里格罗克公国的特洛菲尔大公，因为公国本来的积弱对克兰城有着怨念一般的执着。他希望攻占克兰城打通和蛮人的联系，把卡伦领通往其他地区的贸易路线掌握在自己的手中。
　　比维斯特镇里格罗克公国驻军前线指挥所，公国内部为是否抢先进攻克兰城发生着剧烈的争吵。以特洛菲尔大公为首的将军们执意要强攻克兰城，而地方领主却一致反对。
　　“特瓦克领的安迪－巴莱特和蛮人的态度不明，我们贸然进攻克兰城，如果安迪－巴莱特突然偷袭我们驻军营区侧翼怎么办？”科里奇－戴纳伯爵皮甲下厚实的棉袄让他一直挺着背，他说话的时候显得很激动：“如果我们把精灵彻底惹毛，他们突袭我们的后方怎么办？”
　　他指着特洛菲尔的鼻尖，“因为你，我们和矮人撕毁了从远古时期就一直存续的盟友，卡伦领的人民现在只能依靠自己面对所有的敌人。”说着，他又收回手表现得很谦逊，“我们应该看清事实，而不是应该存在幻想……公国此时此刻没有办法承担任何失败。”
　　“这并不是幻想，我的朋友。”特洛菲尔现在的大公头衔大部分是靠科里奇－戴纳获取的，所以他得忍受对方的不礼貌。他很是大方耸耸肩，耐心的解释道：“正因为公国的积弱，我们才要抓住这个时机。”
　　“相信我，我比任何人都清楚公国现在需要的是什么……我知道以公国现在力量并不足以吞下克兰城，除了精灵和兽人之外，这片地区没有人能够独自吞下克兰城……我们不行，安迪－巴莱特和蛮人更不行，但如果我们联合在一起呢？”
　　“殿下。”佩卢克斯－凯瑟子爵声音洪亮，“安迪－巴莱特明确拒绝了我们的邀请，蛮人的态度也不明确，唯有佩鲁斯伯爵对克兰城有着强烈的兴趣，但佩鲁斯伯爵手中的力量很有限。”
　　科里奇－戴纳补充道：“在蛮人没有表态之前，佩鲁斯不敢独自进攻克兰城。”
　　“我始终坚信，只要我们率先发起强攻，安迪－巴里特和蛮人肯定不会坐视不理。”特洛菲尔大公说话时候带着强烈的自信，“没有人能够放弃到嘴的肥肉……我很清楚克兰城的机遇和风险，也许我的冒进会把公国代入万劫不复的局面，但我更清楚如果我不迈出这一步，公国同样面临着巨大的危险。”
　　“我们已经占领克兰领的夏斯特堡和蒙特拉堡……这足够了，殿下。”佩卢克斯－凯瑟子爵忍不住打断，他不能理解眼前这位快五十岁的统治者，为什么会像年轻人一样冲动而好胜。
　　“从我们的军队踏入蒙特拉堡时刻起，我们就注定不能回头。”特洛菲尔的耐心正在被磨灭，声音带着些许统治者的霸道，“我们需要克兰城，需要把特卡瓦领和蛮人绑上我们的战车。”
　　“你有什么计划？”科里奇－戴纳突然问。
　　特洛菲尔双眼在火光下亮堂堂的和科里奇－戴纳对视，“前段时间，佩鲁斯伯爵联合安迪－巴莱特在夏普镇创建的贸易共同区值得我们借鉴。”他炯炯有神的双眼在两位大领主身上扫来扫去，“我们为什么不能在克兰城创建一个更大的贸易共同区？”
　　“夏普镇的贸易区现在是安迪－巴莱特的驻军营地。”佩卢克斯－凯瑟耸耸肩，“绝对中立区成了一个笑话……而且，当时夏普镇的贸易区建立，是因为旧帝国和精灵的战争需要，以及兽人默许之下而产生的。”
　　“我相信蛮人肯定不像放弃到手的班森镇，安迪－巴莱特也不会想放弃夏普镇以西大片肥沃的草原。”特洛菲尔说道：“而想要保证利益，唯一的办法就是抢占克兰城！”
　　“可是现在的问题是，不管是安迪－巴莱特还是蛮人，都没有同意我们的合围克兰城的意见。”
　　“如果安迪－巴莱特和蛮人这么好说话，就轮不到精灵抢先占据克兰城。”
　　“您的想法太简单了，殿下。”
　　“我们现在的后勤完全依靠蛮人，或者说克鲁领的培迪－里根，如果在战争开始后克鲁领切断我们的后勤补给，我们整个公国就将陷入被动。”
　　领主们的反对声音很强烈，伊夫里－费兹杰罗元帅看着怒火正在升腾的特洛菲尔大公，硬着头皮站了出来，“各位，我们应该换一种思路……”
　　老元帅声音很大，但语速非常慢，“安迪－巴莱特和蛮人为什么不答应我们的请求联合在一起强攻克兰城？”他自问自答，“因为他们对克兰城并不在意，他们都不想直接面对精灵和兽人的夹击。”
　　“他们为什么不在意克兰城，因为他们可以不在意！”伊夫里－费兹杰罗摊摊手表现得无奈，“但我们不可以不在意，我们前段时间因为一场错误的战争而丢掉矮人盟友，公国是依靠兽人而取得的独立，但现在我们的军队进入了克兰领，就表示我们终止了和兽人之间脆弱的盟约。”
　　“我们孤立无援，而且四周都是敌人！”伊夫里－费兹杰罗环视四周，“在过去近两年多的时间里我们做出了许多错误的选择，这些选择让公国陷入了现在的危险境地……面对这样的处境，我们是生还是死就看这场战争，就看我们能否在克兰城内站住脚跟！”
　　“所以，我们现在应该讨论的问题不是该不该强攻克兰城，而是该如何进攻！”老元帅看着欲言又止的两位大领主，“我非常清楚以公国目前的力量根本不具备独自挑战兽人和精灵的能力，正因为我们不具备这样的能力，才更要抓住这个机会，因为对我们而言，攻取克兰的机会非常稀少。”
　　伊夫里－费兹杰罗具有演讲天赋，他说话的语速虽然很慢，但抑扬顿挫间很容易感染其他人按照他的思路来想问题，有一部分领主眼看就要被他说服，两位大领主也在因为他的话而陷入沉思。
　　特洛菲尔大公见此，连忙又说道：“克兰领的精灵联军已被团团围住，石坎－银斧撤离克兰城的时候把整座城市都搬空了，根据情报他们随军携带的补给最多不会超过半个月。”
　　“现在对于精灵联军而言，有两条路可以选择……要么集结重兵打通城市南边的补给线，那么等待苏克平原上的援兵。”特洛菲尔指着他办公桌上凌乱的文件，“根据这几天斥候的汇报，城内的精灵联军毫无动静，所以我推断他们会等待苏克平原上的援兵。”
　　“安迪－巴莱特不会协助我们进攻克兰城，但他们一定会不予余力堵截精灵的援军。”特洛菲尔走到地图边推演，“当南部战争打响的时候，我们可以联系佩鲁斯伯爵，他肯定很乐意帮助我们牵制克兰城北边的精灵联军部队，而且一旦精灵在克兰领表现得太过强势，蛮人也不会坐视不管。”
　　“听上去不错。”科里奇－戴纳点头，“但如果精灵联盟派遣费尔德人攻击我们的后方，迫使我们回援怎么办？”
　　“帕莱克－安托子爵承诺会帮助我们坚守一个月。”
　　“一个月后呢？”
　　“公国南部领地并没有克兰城重要……”
　　“你发过誓要捍卫公国领土的完整，殿下！”佩卢克斯－凯瑟子爵显得很激动。
　　特洛菲尔正要解释，科里奇－戴纳突然站到佩卢克斯－凯瑟的前面，打断两人对话的同时望着特洛菲尔说道：“看来，您是要不惜代价攻占克兰城？”
　　“当然，这是我们唯一的出路。”
　　科里奇－戴纳点头后侧过声看看像佩卢克斯－凯瑟，“这样的争论毫无意义，即使是吵上一个月，我们也可能说服不了彼此。”
　　佩卢克斯－凯瑟一怔，科里奇－戴纳又看向特洛菲尔，“既然您想打这场战争，那就按您的思路去筹划吧，如果失败……大不了来一场亡国战争而已。”
　　“感谢您，科里奇伯爵！”特洛菲尔此刻的声音非常洪亮。
　　“听从您的命令，殿下。”佩卢克斯－凯瑟这时也只能压下心中的不同意见。
　　“很好！”特洛菲尔显得很高兴，大手一挥开始了他的演讲和计划部署。
　　半个小时后，会议正式结束。
　　佩卢克斯－凯瑟刚走出指挥所，他的副官梅洛骑士便靠上前在他耳边低语：“扎克利伯发来报告，文特森堡西北地区和矮人接壤的地区发现大量的食尸鬼，他怀疑……”
　　“他想要什么？”佩卢克斯不耐烦的打断。
　　“他要想一个兵团的士兵……”
　　佩卢克斯冷冷的打断，“让他自己想办法，我这里一个伙夫都分不出来。”
　　……
　　大陆历1217年，11月10日，
　　苏克平原驻扎的两个哨所精灵游侠部队在接到克兰城昂格洛司的求援信后，取消了解散的克温镇城邦联盟军队的计划，并强制命令在提尔镇的集结的苏鲁克大公国两个军团精锐向克兰城方向开进。
　　11月13日，克温镇城邦联盟先锋军抵达前线，在克兰城南部一处不知名丘陵地区与特瓦克领军队遭遇，双方交战一天后各自退却。
　　11月16日，精灵两个哨所游侠军队以及克温镇主力大军抵达前线。
　　同日下午，在克兰城的精灵联军原本想借势突围之际，比维斯特镇驻扎的里格罗克公国两个军团重装步兵突然全线推进，直扑克兰城西面城墙防线。
　　第二天早上，驻扎在克兰城北方的佩鲁斯所部一万余人，在浓雾的掩护下强攻克兰城北部城墙防线。
　　第三天，也就是克兰城精灵联军被围困的第十四天，当克兰城南部地区战斗正值胶着时，得到克鲁里亚王国暗示的蛮人大军加入了这场混战，开始进攻克兰城北部防区。
　　11月20日，被围困在克兰城的精灵联军疲惫不堪，城邦联盟的士兵开始出现大规模的溃逃。
　　当特瓦克领的安迪－巴莱特得知消息后抓住了机会，立刻从夏普镇驻军营区调派一个整装军团至克兰城下的同时，与里格罗克公国在半天之内签订了一些列临时条约。
　　21日夜晚，在安迪－巴莱特密令下，刚刚支援到前线的军团在夜色和浓雾的掩护下，突然对克兰城东面城墙发动攻击。
　　一个小时后，蛮人和里格罗克公国的大军相继加入围攻的行列。


第15节 克兰城乱局
　　晚秋时节，大陆东部地区呈现出一片枯败的蜡黄，万物终究是没有逃过新的轮回和变迁。
　　新建立的克鲁里亚王国内，几乎被这枯黄色完全覆盖。
　　各地的农场里刚过忙完丰收，便迫不及待的重新翻新土地并播下了冬小麦。哈伦斯高地和嘉米奇平原，是大陆唯一能够播种两季小麦的地方。
　　今年，得益于克鲁里亚王国立国后为对农牧场减税以及荒地开垦的免税政策，各地区特别是比较偏远的地方，迎来了一次扩大发展的机会。
　　虽然近百年贸易兴盛，但农业发展对于新兴的克鲁里亚王国而言同样重要。
　　王国内阁以及各个阶层，对于培迪－里根加冕之后的第一项重大抉择十分关注，以至于让内阁为培迪宣布的减税和免税问题吵得不可开交。
　　首相戴西里－庞博认为开垦荒地免税五年太长，应该缩减至两年；而财务大臣埃德温－菲林则认为五年太短，应该增加到免税十年，他的理由是，一片成熟的农田至少需要三年以上培育，而大规模盈利又至少需要七年。
　　两人各执己见，一有空闲就有在这个问题上争吵不止。
　　培迪没有理会这两人的争吵，他定下方向后便把时间都花在整顿军务上。
　　他和内阁最年轻也是唯一的女性阁员，军务大臣茜拉－马恩商议后，决定取消军团编制，以兵团级编制管理军队，并保留八个常规兵团和两个重骑兵兵团作为王国常规军力。
　　其中，五个兵团驻守艾鲁克东部地区设立的边防军区，由边防参谋部统一管理。其余三个常规兵团和两个重骑兵兵团常驻首都克鲁城。
　　同时，在赫瑞恩城、哈伦斯城、碧恩城、巴兰镇、塞卡镇、格森镇、库玛要塞设立守备兵团作为预备兵团。
　　但这个方案在内阁讨论后遭到首相戴西里－庞博和埃德温－菲林的同时反对，他们认为王国目前根本不需要这么多兵力，建议消减地方守备兵团规模以减少军费开销。
　　但培迪固执的坚持自己的意见，面对内阁的反对他硬邦邦的说道：“以王国一千余万人口，养活不到十万的军队根本不是问题。”
　　问题讨论来讨论去，最终埃德温－菲林的建议由地方政府自行筹建守备兵团军费。
　　不过，他的建议立刻又遭到军务大臣茜拉马恩的反对，她说道：“地方政府根本不懂得训练军队，而且让他们自筹军费会滋生军队轰塌式的腐败，就像旧帝国的腐败一样。”
　　这个问题被搁置几天后，培迪采用了老兽人巴戟的意见，让各地守备兵团招募当地青壮年以最低的军费和基础训练保持军队的战斗力，并采用两年义务兵役制（不用付太多的军费），以保证领地战事兵源的同时又节省了大笔开支。
　　而同时，城防营这个腐败的半军事团体在守备兵团确立后正式被解散，在警察局和内阁的双重调查下，腐败的官员被清除，优秀的则补充到刚刚建立的守备兵团中。
　　然后就是培迪重视的教育问题，他首先提议让教育司司长考利尔进入内阁，但这个提议立刻遭到除埃德温－菲林之外所有内阁成员的一致反对。不过，培迪可不是旧帝国的皇帝，他的权利来自于他自身，他没有同意内阁的意见，强制将考利尔弄进内阁。
　　培迪独裁式的做法引起内阁首相戴西里－庞博的不满。
　　但同样的，被内阁几次三番反对也让培迪对内阁的存在生出了不满。他有的时候静下来甚至会考虑用什么办法取消内阁，回到以前的内厅办公室的独裁式管理。
　　……
　　11月20日，外务部和地精三位亲王谈判完成后的第三天。
　　培迪刚刚和三位地精亲王签署完相关合作协议，王国军情处处长丹门－格林急匆匆带来了克兰领的最新战报。
　　培迪看完战报后，对他的骑士长奥特伍德（前的副官）吩咐道：“让汉妮娜男爵、巴戟阁下和茜拉－马恩爵士到内厅办公室等我。”
　　和地精的庆功酒会上，培迪致辞后便让他的王后代替自己主持酒会。
　　当培迪穿着一身礼服进入内厅办公室的时候，茜拉－马恩、汉妮娜男爵和巴戟找已经等候多时。
　　“情报获得证实了吗？”培迪看向主管军情分析的汉妮娜。
　　“当然，十分钟前丹门男爵带来了确认后的情报。”汉妮娜男爵点头，“同时，石坎－银斧的在克鲁领的外交使者也发来外交函，他们让我们帮助他们瓦解在克兰城即将形成的联盟。”
　　“精灵在克兰领的军队，怎么会在这短时间里就完蛋？”培迪脸上带着讽刺，“能想象吗？旧帝国的近二十万大军都拿他们没办法。”
　　“精灵联盟内部在帝国瓦解后就变得不怎么和谐。”茜拉－马恩指着提尔镇，“艾鲁克领在提尔镇集结的军队本可以在短时间里抵达克兰城，但根据情报他们的连动都没有动。”
　　“苏鲁克公国的首席执政官只有两年的任期，现在他们内部正忙着推选执政官，根本没有心思理会精灵在克兰领的战争。”汉妮娜男爵说道：“同时，在哈提斯镇驻扎的狼人军队和暗精灵魔导师就好像在度假一样，把军队打散了安置在苏克平原各处。”
　　“有精灵大本营的消息吗？”培迪望着地图上静静的思考。
　　“暂时还没有，自从和旧帝国的战争结束后，精灵大本营安静得有些过分。”汉妮娜带着深深的不解，“就连在克温镇、哈提斯镇以及苏克城的城邦制度改革中，精灵都没有插手，这导致了苏克平原一片混乱。”
　　“越是混乱的局面越对精灵有利，等这场混乱引发冲突的时候，精灵再出来收拾残局就会得到越多人的支持。”巴戟“叭叭”的抽着雪茄说道：“苏鲁克公国也并不是因为国内政治问题而没有向克兰城支援，他们也在等待苏克平原上彻底陷入混乱，而精灵在克兰城的战败无疑是加速苏克平原混乱的最强药剂。”
　　“但精灵失败得太快，对我们而言并没有好处。”培迪皱着眉，下意识的拿起办公桌上剪好的雪茄点燃，当烟丝“滋滋”的燃烧时，他说道：“我也不希望苏克平原太早恢复平静，除我们王国境内之外的其他地方越混乱越好！”
　　“情报来得太晚。”茜拉－马恩明显缺乏处理突发事件的经验，她皱着眉，“明天克兰城周边部队就会对精灵实行合围，在这巨大的利益面前，就算蛮人也不会理会我们的要求。”
　　“内陆最大的贸易区吗？”培迪若有所思的喃喃低语，火辣辣的烟草味刺激着他的肺部，让他舒服的虚眯着双眼，“如果他们再晚半年建立贸易区，我也许会放弃和石坎－银斧的合作以促成它的建立，但现在不行！”
　　“但我们目前没有办法阻止。”茜拉－马恩显得很无奈。
　　“哈哈！”培迪大笑，“如果把这件事情交给埃德温爵士，他有十种以上的办法让贸易区的建立成为一句空谈。”言罢，他看向汉妮娜，“西大陆的战役怎么样了？”
　　汉妮娜闻言沉思了好几秒后说道：“石坎－银斧的军队占据拉克尼维城的西部地区……也许，下一场决战后战争就会结束，但这场决战不知道什么时候打，也许在明天，但也有可能在明年或者后年。”
　　“也就说说，西大陆的战争在短时间内不会有太大的动静？”
　　“理论上是这样的。”
　　巴戟突然说道：“石坎－银斧不是那种愿意等上好几年的人，他肯定会用最快的时间解决西大陆的战争。”
　　“恩……”培迪突然笑了笑，“茜拉爵士……你去代替埃德温爵士参加宴会，我们现在明显需要他的商业智慧。”
　　茜拉－马恩闻言眉毛一皱，点头答应的同时向门口走去。
　　……
　　22日，天还没有亮，
　　在白茫茫的浓雾和漆黑的夜空下，克兰城四面城墙上战火纷飞。
　　高强度的战斗从昨天天黑之后一直持续到现在，断绝补给快二十天的精灵联军士气跌入了谷底，而围攻联军正气势如虹，他们的战士用一副胜利者的姿态在战场上横冲直撞。
　　早上六点，精灵放弃所有的城墙防线，把军队撤入莫丹地堡中。
　　这座经过兽人改造的地堡拥有完善的防御设施，精灵两个哨所游侠军队剩余六千余战士刚好可以发挥这座地堡要塞强大的防御功能。
　　果不其然，刚开始攻无不胜的围攻联军，面对地堡要塞强大的防御设施和精灵游侠百发百中的神射手死伤无数。
　　在宽阔的护城河前，围攻联军仅仅攻击一个上午便停止了。
　　他们仓促召开了一个短暂的联军会议，但最终不欢而散，
　　因为，谁都不愿意冲在最前面。
　　这一拖就拖了三天。
　　第四天，也就是26日。
　　这一天下着大雪，很大的雪，地堡要塞前的护城河被冻成了冰块。
　　里格罗克公国的特洛菲尔大公提议，由他提供一万农兵兵源，蛮人和特瓦克领方面提供农兵的基础装备和粮草，以消耗精灵游侠所剩不多的战略物资。
　　安迪－巴莱特公爵立刻欣然答应，蛮人和佩鲁斯也没有再提出反对。
　　最终围攻联军商议出的结果是，
　　在六天后，当温度彻底冷下来之后发动攻击。
　　而前方蛮人不知道的是，他们的老国王萨克多正在面临一场艰难的抉择。
　　早在克兰城攻防战争刚刚爆发，也就是11月21日，克鲁里亚王国发来过魔法信笺。在信笺中，克鲁里亚王国以王国军部的名义要求巴鲁王国停止对克兰城的强攻，并把军队撤出班森镇。
　　但萨克多王国考虑再三后，既没有答应也没有拒绝，他打算用沉默把这件事情拖过去。
　　但他没有想到的是，眼看就要结束的克兰城攻防战居然会拖这么久。
　　接着，便是一连十封魔法信函发来，而且用词越来越严厉，最后甚至警告他再不听从，巴鲁王国将会被克鲁里亚王国从贸易联盟中剔除。
　　在最后一封警告信函后，克鲁里亚王国再也没有发来任何信函。
　　两天后，萨克多国王收到被开除出贸易联盟的信函。同时，巴鲁王国的舰队被地精和兽人的联合舰队封锁在自家海域出不去了！
　　直到这个时候，萨克多才真实感觉到克鲁里亚王国的强大。她可以强大到就连兽人和地精在远洋贸易中都必须在接受他们设置的规则。
　　……
　　雪堡，国王温暖的书房里。
　　萨克多已经独自一人待了一天一夜，在这段时间里，他只感觉总有一股渗入骨髓的凉意，就算把房间旁边的火炉开到最大都不能驱散。
　　窗外黑夜驱散，白茫茫的雪天再次清晰的时候，老国王抬头看了看墙壁上的魔法时钟。
　　指针指着九点半……
　　11月29日，上午九点半！
　　“咚咚”
　　沉闷的敲门声配合着火炉的轰鸣声同时响起，房门没有等萨克多应答便被人从外面推开，进来的是他的长子麦鲁和他的首席幕僚克博特。
　　两人正在各地视察王国冬季的安全问题中收到紧急命令后，便以最快的速度赶回来。
　　“坐吧。”萨克多指着他办公桌前面的两个椅子。
　　麦鲁王子很听话的坐下，克博特则皱着眉站在旁边，“发生了什么事？是克兰领的战事不顺利？”
　　“是有些不顺，但这不是主要的问题！”萨克多苦笑。
　　“是克鲁里亚王国的事情？”
　　“是的。”老人拿起桌子上被他看了无数遍的信函，“看看这些。”
　　克博特望着信笺上巨熊徽章不敢怠慢，他一封一封的看，原本毫无波澜的脸色慢慢开始有些动容。
　　“最早的信函是八天前的。”克博特看完之后把信笺递给麦鲁王子。
　　“是的，我错误的估计了克兰领战事。”萨克多低语道：“现在兽人和地精的联合舰队就在我们港口附近，我们的商船甚至连海口都出不去！”
　　“兽人和地精怎么会听人类的话？”麦鲁王子满脸不可思议的表情。
　　“地精的三位亲王现在全部都在克鲁里亚王国，兽人北部氏族的石坎－银斧和培迪－里根早已签署同盟条约。”克博特皱着眉望着老国王，“在对待克兰领的问题上我们之前统一过意见……我的意见依旧不变，那就是不管发生任何事我们都必须听从克鲁里亚王国的‘命令’。”
　　“是的，我一直都坚持这项决策。”萨克多点头，“但当时前线给我的消息是克兰城攻防战马上就会结束，但谁曾想原本不堪一击的精灵联军，会在最后关头这么难打。”
　　“您居然用‘不堪一击’来形容精灵军队？”克博特难以置信。
　　萨克多苦笑，“在克兰领前期战役中，他们的表现得很糟糕……他们糟糕的表现让我忘记了他们原本的强大。”
　　“贸易共同区……”克博特摇头，“没有培迪－里根的支持，我们在克兰城的贸易共同区就是一个笑话。”他看着老国王，“现在培迪－里根的态度是什么？”
　　“不光培迪－里根，还有兽人和地精，他们要求我对这次事件负责，并承担贸易罢停后的所有损失，同时撤离班森镇的驻军！”萨克多语气带着无奈。
　　“补偿什么样的损失？”麦鲁王子下意识的问了一句。
　　“五十万克朗！”
　　“他们应该知道我们拿不出这么多钱！”克博特皱着眉，“我相信他们一定提出过可以用什么代替吧？”
　　“没错。”老国王挤出一句话，“在兽人、地精和克鲁里亚王国的联合声明中，要求我本人必须为这次过失负责……如果我们拿不出五十万克朗，那我必须以退位来承担这次的过失责任！”


第16节 萨克多
　　温暖的书房里，老王国的话让步入中年的克博特和年轻的麦鲁后背生出些许凉意，同时，怒火也如同火炉中升腾的火焰般直往头顶窜。
　　这是一种很特别的感受，克博特对这种感觉记忆犹新，那是恐惧中被压制的怒火，这种怒火让头皮和脸颊犹如千万只蚂蚁在爬行，他依旧保持着谦逊而平静的表情沉默着。
　　但年轻的麦鲁王子没办法控制他的怒火，他喘着粗气和父亲对视，“退位？绝对不行，我不会在这样的情况下加冕，这简直是对我们最大的侮辱！”
　　“是的，他们就是想要通过这样的方式羞辱我们，以展示他们绝对的领导地位。”萨克多的怒火早已宣泄完，所以他说这些话的时候显得很平静。
　　“这太荒唐了！”麦鲁虽然渴望早一点登上王位，但他拒绝以这种方式。
　　“陛下。”克博特皱着眉望着老国王，“以我对培迪－里根的了解，以及地精的精明逐利性格，应该不会提出这种要求……我相信他们还有更合理的方式，来展现他的权力的同时又能保证他们的利益。”
　　萨克多意外的望着克博特，“看来，你确实在认真研究我们的对手。”接着，又看向满脸不甘心的儿子叹了一口气，“培迪－里根愿意贷款给我们，让我们有能力偿还五十万克朗。”他摊摊手，“利息是巴鲁王国未来五年的贸易关税。”
　　克博特挑了挑眉毛，“好吧，也算是一个不错的选择……培迪－里根是想把我们彻底压制，好让我们在未来某一天臣服你于他。”他看着自己效忠的君主，笃定般说道：“这才是他的目的，让您退位不过是想让我们别无选择。”
　　“是他们把我们剔除贸易联盟，还要让我们来为他们的损失买单？”麦鲁捏着拳头，脸上激动得潮红一片。
　　萨克多望着儿子，“如果觉得屈辱，那就记住现在的感觉，永远记住，一辈子都不要忘记！”
　　“未来五年的贸易关税可不是小数目……而且，把关税交给克鲁里亚王国，就相当于把我们的未来交了出去。”克博特不得不打断老国王教育儿子，“我们在未来五年彻底沦为克鲁里亚王国的附庸……五年后，我们贫穷的王国又不得不继续附庸他们。”
　　“我应该为我的过错而负责……”
　　“父亲，不如就退出贸易共同圈。”麦鲁望着父亲，“我们两百年都走过来了，不差再走两百年……如果他们需要战争，那就战争！”他站起身，“砰”双拳砸在木桌上，“让他们来来好了，我会让他们明白，在这冰天雪地中我们多哥加人才是真正的猎人！”
　　“在刚开始的时候，我也曾想过这样做……”
　　“那就做，我现在就去把克鲁里亚王国派遣的教官和使者尽数驱逐！”
　　“你给我坐下！”
　　“父亲……”麦鲁王子有些倔强，“你还在犹豫什么？”
　　“我说了……”老国王声音突然增大，指着办公桌前方的椅子，“你给我坐下。”
　　麦鲁望着怒火升腾的父亲，双脚本能移向椅子并重新坐定，但他那双眼中的怒火控制不住往外喷涌。
　　显然，年轻的王子并不服气！
　　老国王看着他的儿子，看着儿子眼中升腾的怒火叹了一口气，“在过去五年内，每年冬天你都会代替我去各地部族巡视我们的人民如何在严冬里生存，并帮助有困难的部族度过这可怕的冬天。”
　　“那么，我的孩子，在今年的冬天你发现了有什么不一样吗？”
　　麦鲁怒火焚烧的双眼一闪，脑海中下意识的回想起过往冬天和今年冬天的不同之处……其实，在回雪堡之前，他和克博特谈起远洋贸易时兴奋得就像个小孩子。
　　他很清楚远洋贸易对王国带来的变化，但现在他不想谈论这个问题。
　　萨克多见儿子沉默，便自问自答，“我们的毛皮和丰富的紫金矿通过远洋贸易换来了大量面粉和水果、工具和武器……南方人发达的手工技术让我们的衣服更具保暖效果，他们的工具可以帮助我们推开积雪。”
　　“我们的军队以前只能手持石矛身披兽皮作战，现在我们有了铁器和硬皮甲，以及少量的精钢铠甲……而且，贸易不但可以带给我们丰富的商品，还能带回我们不具备的技术，我相信再过几年，我们自己就能生产铁器和皮甲。”
　　“所以，我们不能中断和他们的贸易。”老国王表情凝重，“我们已经落后两百年，如果再不学习南方人的技术，我们将落后三百年、四百年，以至于到最后彻底沦为南方人的附庸。”
　　“如果我们答应他们的要求，就提前成为了他们的附庸！”麦鲁王子低垂着脑袋小声的嘀咕。
　　他声音虽然小，但萨克多却听得清清楚楚，他脸上皱纹因为这句话而堆积在一起，他下意识的就想要训斥儿子。
　　但恰好这时旁边火炉的轰鸣和窗外呼呲的寒风突然大作，寒热相交之间让萨克多把训斥儿子的话咽回了肚子。
　　“我知道你在想什么，我像你这个年纪的时候一样认为南方人没什么了不起的，我甚至认为是我的父亲太没用，以至于连南方人在科伦要塞几千士兵都打不过。”老国王语气很轻，就好像在和老朋友说话一样，“但当我加冕即位后才发现，南方人确实了不起，他们确实很厉害，我们确实不如他们！”
　　“我用了二十年都没有打破科伦要塞的防御，我相信如果不是因为兽人战争和帝国内乱，我用一辈子都不可能攻下科伦要塞。”萨克多脸上带着落寞之色，“后来，我发现我们继续这样下去不行……明知道不是敌人的对手还要和敌人对着干是最愚蠢的做法。”
　　“于是，我想法设法想要融入到南方人的文明中去，但不管是兽人和帝国人都用一副高高在上的表情看着我们，我们被他们称作‘蛮人’，一群只会拿着尸矛胡乱挥舞的野蛮人！”
　　“为此，我开始学习帝国通用语、兽人语、地精语，我开始研究他们的文化……我没有让你接触多哥加人的文化和礼仪，你从一出生就开始学习帝国通用语和兽人语，学习他们的文化，为什么？因为我要让你感受他们的强大，也感受我们的弱小和无知。”
　　“你刚才的表现让我很失望。”萨克多坐在椅子上，望着克博特，“你的教育好像并没用，他还是像一名普通多哥加人……”“砰！”老国王一拳砸在桌子上，“巴鲁王国的王子不能是一名普通的多哥加人，我的继任者必须是一位能够带领部族走向辉煌的王者。”
　　“陛下，殿下只是因为被怒火支配，所以……”
　　“一名王者从来不会被怒火支配！”
　　“父亲！”麦鲁突然站起身看着老国王，眼中的怒火已经消退，脸上带着些许惶恐和不安，“非常抱歉……”他道歉的同时单膝跪在地上，“我确实不应该被怒火所支配，我忘记了我的职责和使命，我更忘记了我的人民还在受苦，我愿意接受您的处罚。”
　　说着，他扯开了身上的衣服，露出胸口和背后狰狞交错的伤疤……这是被鞭打的疤痕。
　　整个巴鲁王国，有谁敢鞭打这位尊贵的王子？
　　只有他父亲，巴鲁王国的国王萨克多！
　　“我知道你不服气。”萨克多望着儿子身上的疤痕眼角微微颤抖，“但今天，我不打算让你服气，但我会让你永远记住今天所发生的一切……”老国王语气低沉，说着便绕过办公桌快步走到儿子跟前，抓起儿子的肩膀把他提起来的同时扣住了他的左手脉搏。
　　“砰！”老国王的力量很大，他把扣着儿子左手脉搏的手向办公桌方向一拉抵在桌面。
　　麦鲁被突然的拉扯弄得身体失去平衡，整个人惯性般瘫靠在办公桌桌沿，脸上带着不知所措的表情。
　　在王子惊恐的眼神，老国王推开了他的身体……
　　克博特望着国王的动作瞬间便明白了对方的打算，他脸色一变下意识的向前走出一步，口中惊呼道：“陛下，您……”
　　“锵！”老国王根本不理会克博特的呼喊，他拔出随身的短刀，在克博特震惊的目光和麦鲁王子还没有反应过来的惊诧中，举起把被灯火照得雪亮的短刀，然后……猛然落下。
　　“噗呲！”鲜血洒在萨克多国王的脸上！
　　短刀半个刀身被镶嵌在桌面，一个鲜血淋漓的手掌被分离了出来……
　　是麦鲁王子的左手！
　　“啊……”
　　“不准叫！”老国王厉声呵斥，望着旁边的克博特说道：“给他止血吧……”
　　“呲……”克克博特扯下内杉的麻布，熟练的为麦鲁王子缠住伤口位置。
　　“呼……呼……”年轻的王子疼得不住的喘气，但在老国王锐利的目光下丝毫不敢发出任何叫喊。
　　萨克多国王抓着他的胸口，“疼就对了，你要记住现在的疼痛，你的人民比你更痛！记住你的职责，你生来的职责，你的职责是带领多哥加人走出寒冷和贫弱！”
　　“记住了吗？”
　　“记……记住了！”麦鲁咬着牙回答。
　　“很好！”萨克多回到座位上，从桌上抽出一份带着点点血迹的密封文档，“所有人都会认为我会向培迪－里根贷款，但我却不打算这么做……”老国王望着他年轻的儿子，“两个小时后，我就会宣布退位……所以，你准备一下吧，下午就是你的加冕仪式。”
　　“陛下……”
　　“加冕仪式后，你将以国王的身份出使克鲁里亚王国。”萨克多没有理会克博特，直接下达着命令，“用你的双眼好好看看别人的国家，看看我们和他们的差距。”
　　……
　　克兰城内，莫丹地堡外的对峙还在继续。
　　时间在不知不觉中来到12月，天气更冷了，刺骨的寒风让整座城市都处于了冰封状态。
　　12月1日，离围攻联军相约强攻地堡的日子还剩下一天。
　　当里格罗克公国和特瓦克领磨刀赫赫准备强攻计划的时候，蛮人庞大的军阵连同佩鲁斯的一万余军队却突然毫无征兆的退出了克兰城。
　　随后，蛮人指挥官阿木丹尼向特洛菲尔和安迪发去解释信函……
　　他的信上这样写着：
　　撤退命令是来自萨克多国王的死令，我们的在克兰城的战争惹怒了某些人，某些可以改变我们命运的人，我们尊敬的萨克多国王都因此而退位！
　　如果我不依照命令把军队撤出克兰城，来自王国内部的力量将会把包括我在内的所有高层指挥官全部处死。所以，我的朋友，尊敬的特洛菲尔公爵以及安迪公爵，我只能很遗憾的告诉你们，蛮人的军队无法在接下来的战争给予你们的帮助，我们之前签订的协议作废。
　　……
　　安迪－巴莱特拿着阿木丹尼的解释信函看了无数遍。
　　当夜晚降临之时，他的情报官带来巴鲁王国国内这几天的情报，安迪－巴莱特看完情报后陷入了长时间的沉默。
　　望着沉默的安迪－巴莱特，克莱尔爵士拿起了从安迪手中滑落到桌子上的情报。
　　接着，克莱尔爵士也望着地图陷入了沉默。
　　很快，指挥所内的顾问团和将军们都知晓了情报的内容。
　　顾问团中的班达－希伯特伯爵看着情报上的内容，下意识的说道：“哦，我的天，萨克多是个蠢蛋吗？”
　　“从什么时候开始，里根家族能够影响到蛮人的王位更替？”凯西菲尔－巴克皱着眉，“这个所谓的贸易共同圈又是什么时候出现的？”
　　安迪－巴莱特从失神中清醒慢慢清醒，他压制着心中的震惊和那一丝惶恐低语道：“现在，我的那位表哥肯定得意不已……”他望着他的将军们，“我是不是得写封信恭喜他，并恭敬的称呼一声‘陛下’？”
　　“萨克多可不是笨蛋，他比大部分人都聪明，也比大部分人都更果敢。”克莱尔爵士不再沉默，他带着一副凝重的表情扫视指挥所内所有人，最后望着首位的安迪－巴莱特说道：
　　“兽人战争开始后，旧帝国各地相继陷入了战争的泥潭，但克鲁领除了在刚开始被兽人远征军攻击过，其他时间一直都处于相对安稳的局面。”
　　“当兽人陷入内战，精灵和帝国在艾鲁克来领纠缠不休，我们和西泽－得文对峙的时候，培迪－里根却积极的对他的领地实行商业改革，收归地方领地权利以实现他的独裁统治，而后又联合地精垄断东西大陆之间的远洋贸易，为掌控整个大陆的商业市场，他甚至不惜除掉赫瑞恩领的洛克顿家族！”
　　“当帝国覆灭之际，培迪－里根又联合地精、兽人、蛮人，说服了我们和在西大陆忙着建设国家的矮人，推出代替帝国金币的克朗币。之后的几个月里，精灵、狼人又相继和里根家族签订停战协议并签署相关的贸易条约，这进一步加强了里根家族对整个大陆的贸易控制。”
　　“萨克多用退位换取贸易共同圈的席位，对于巴鲁王国来说怎么算都是一笔稳赚不赔的买卖！”
　　“那么，爵士。”安迪－巴莱特说道：“你的意思是让我们也尽快进入那所谓‘共同圈’，并向培迪－里根俯首称臣吗？”


第17节 迷雾中的战斗
　　对峙还在继续，蛮人的撤退并没有影响到围攻联军对莫丹地堡的进攻计划。
　　而距离进攻的时间还剩下最后一个晚上……
　　克兰城白茫茫的雪花中，不管是里格罗克公国的占领区，还是特瓦克领的占领区都被巨大火光所覆盖着，大队的巡逻兵提着防风灯，不厌其烦的巡视着可能出现意外的黑暗角落。
　　特瓦克领前线临时指挥所内，
　　克莱尔爵士关于巴鲁王国内部王位更替的分析，让指挥所内的所有人都如临大敌般露出一副凝重的表情，安迪－巴莱特沉默良久后更是直言是否要加入克鲁里亚王国的贸易共同圈。
　　这看似玩笑而又不是玩笑的话语，让特瓦克领这些精英们脸上的凝重不由得加重几分。
　　在短暂的沉默后，凯西菲尔－巴克低语道：“培迪－里根所创建的贸易共同圈，针对的是克鲁里亚王国远洋贸易的合作对象，而兽人在这其中扮演着举足轻重的地位……以目前的局势，我不为人兽人会让我们加入。”
　　“我们和克鲁里亚王国签订有协防条约，我觉得培迪－里根应该不会拒绝我们。”班达－希伯特皱着眉，脸上带着很浓重疑问，但他自己好像又不知道自己的疑问在什么，整个人显得很纠结。
　　“培迪－里根不会让我们加入。”克莱尔爵士语气肯定，“因为我们不能给他们带去任何利益，反而会瓜分走他们联盟一部分既得利益。”他很无奈的耸耸肩，“除非我们答应降低克鲁里亚王国商队的关税，并开放边境让地精和克鲁人到特瓦克领和我们的商人竞争。”
　　安迪－巴莱特闻言，下意识的轻轻扫了一眼他的首席顾问。作为特瓦克领的统治者，安迪很清楚克莱尔爵士看似否定的说法，其实是在劝说自己认同这样的条件。
　　不过，安迪并打不想这么做，因为……克鲁里亚王国的国王是培迪－里根！
　　“我们还是来谈谈即将到来的战斗吧。”安迪－巴莱特转换了一个话题，“巴鲁王国的军队离开了，不过……或许是却给我们留下了一批丰厚的物资，这些武器足够装简单的装备特洛菲尔的农兵。”
　　“培迪－里根好像并不愿意我们对克兰城动手。”凯西菲尔－巴克下意识的提醒，并把话题带回刚才的轨道：“我们现在庞大的军队近一半是依靠里根家族的支持，如果……”
　　“你闭嘴吧！”班达－希伯特先得很暴躁，“听着你的话让我感觉自己就像培迪－里根手中的控制的提线木偶，这让我很恶心。”
　　“砰！”
　　“哐啷啷”
　　地图旁边的木桌碎成了渣子，安迪－巴里特浑身圣力流转，他冷冷的巡视全场，“巴莱特家族的战马必然在克兰城上空嘶叫！”
　　“非常抱歉，我的大人。”
　　“请原谅我的失礼，殿下。”
　　“既然您已经下定决心。”克莱尔爵士看着安迪－巴莱特的样子，便知道对方不会采纳他的意见，于是他果断的改变了方针，“我建议，把进攻的时间提前……”他走到窗户口推开窗户，显露出外面无尽黑夜中飘落的雪花，“现在这个时候无疑是发起进攻的最佳时间，而且我相信，特洛菲尔大公肯定早已等不及。”
　　……
　　克兰领12月份深夜寒冷且寂静无声，特别是在凌晨两点的时候，浓雾和密集的大雪相伴而吹拂的冷风就好像带着刀子似的，刮得人生疼生疼。
　　在莫丹地堡漆黑的夜空之下，浓雾环绕之中，一群披着棉衣带着头套的散乱军阵，踩着用干草裹着的军鞋正慢慢靠近地堡高耸的城墙。
　　他们的动作不想是军队的推进，而像是小偷行窃前谨慎的侦察。
　　慢慢的，大军推进地堡外五百米外标记的精灵游侠魔法弓箭的最远射击距离。
　　没有攻击，部队停留不到两分钟后继续推进……
　　四百米，依然安全，
　　三百米，地堡内毫无动静，
　　两百米，推进中的大军胆子变得大了许多，脚步开始加快，
　　一百米，军阵开始了冲锋！
　　五十米，云梯正在慢慢扶正……地堡城墙上的灯火开始逐渐清晰，隐射出灯火旁边晃动的人影，
　　“嗖”箭矢划破空气，穿透了浓雾的阻碍和大雪的封锁，刺穿了人类士兵身上的棉衣……冒着热气的鲜血抛洒在雪白的大地上异常的刺眼，它迅速融化着周围冰冷的雪花又被迅速冻结。
　　“注意举盾！”
　　“冲锋！”
　　“云梯！快把云梯架起来！”
　　箭矢打破了地堡上空的寂静，军号、口令、惨叫以及新兵们特有的哭喊和咆哮此起彼伏。很快，庞大的农兵部队冲击到被冰封的护城河里，一排排云梯开始竖起以极快的速度靠近城墙边缘……
　　“滋……滋……”
　　突然，一种难听的让人耳膜发痒的奇怪声音犹如凭空在士兵们耳中响起。这是一种很奇怪的声音，它声音很小，但却能穿透城墙下无数嘈杂的声音单独体现！
　　有经验的军官们听到这个声音后脸色巨变，立刻用尽全力扯着嗓子大喊：“是魔法，注意躲避！”
　　话音落地，一抹在黑暗中非常显眼的阴冷光线，犹如夏季流星划过天边一般一闪而没，然后就被如地狱血池一般的鲜红之色所代替！
　　却见，在浓雾中的护城河冰面，密密麻麻的冰刺犹如凭空出现，让冲锋在最前面的近两千人类士兵在眨眼的时间里几乎全部被肢解！
　　刚才显然的阴冷光线，是冰刺耀眼亮光，它短暂的闪现后全部变成了妖艳的红色。
　　但这犹如人间地狱的场景在短暂的显现后，便被浓雾和黑夜所覆盖。护城河对面的人类军阵中军官们依旧再喊，“前进，继续前进！”
　　血战继续……
　　在鲜血和呐喊声中，时间以极其缓慢的速度流逝着，
　　对于血战中的士兵这场血战就是他们的一生。
　　好不容易，他们等待了这一声的结局，天边无尽的黑暗也正在因为时间的流失而被慢慢驱散，这场好似没有尽头的血战迎来了天明。
　　不知从什么时候开始，浓烈的血腥味压过了冰块和雪花的土味，覆盖于整个克兰城上空。地堡外，被冰冻的血色冰粒在寒风的带动下，让周围变成了血红一片。
　　早上八点，
　　特洛菲尔－克里夫和安迪－巴莱特庞大的主力军阵，早已集结在莫丹地堡外等待着斥候带来前方的军报，准备随时发动冲锋。
　　在过去的六个小时里，莫丹地堡城墙下的战争犹如绞肉机般，让特洛菲尔集结的一万余人农兵损失了八千余人！
　　这是一个相当可怕的伤亡数字……要知道，在里格罗克大公国两年的内战期间，双方总共伤亡人数也不到三万而已。
　　上午九点，
　　浓雾变成薄雾，天边温和的太阳光线透过冬季厚厚的云层重新落到地面。
　　“嗡嗡”
　　短促且激烈的号角声响起，
　　这是进攻的信号！
　　在号角声中，围攻联军庞大的主力军阵开始向前推进……
　　二十分钟后，战士们踩着袍泽兄弟的尸体推进至莫丹地堡的城墙下。
　　此时此刻，在那连绵近两公里的城墙之下、护城河之上，堆满了被冻成冰柱子的尸体。
　　恐惧和怒火两种不同形态的情绪在围攻联军的士兵们心中蔓延，无数双目光望着迷雾中被雾气打湿的战旗，等待着最后的命令。
　　最高指挥所的传令官骑着战马在移动的军阵左右来回奔跑，传达着军令。
　　终于……令旗在一阵阵更激烈的号角声中，在士兵们既期待又恐惧的目光中开始摆动！
　　而但恰巧在这个时候，莫丹地堡的城门推开了……
　　一面巨大的白旗在城门口尸体堆后面来回挥动，同时，地堡内部传来用帝国通用语喊的话：“我们愿意投降，我们将军要和你们的指挥官谈话。”
　　“去死吧！”
　　“让我们杀过去！”
　　“杀过去！”
　　人类士兵这个时候却不干了，因为他们正站在自己袍泽的尸体上。
　　但前线指挥官可不干擅自做主，他让战场斥候以最快的速度把这里的情况报告给后面的特洛菲尔和安迪。
　　……
　　12月，一年最后的一个月又来临了。
　　石坎－银斧的统一战争正值最关键的时期；特瓦克领、里格罗克公国和精灵正在为苏克城战事奔波；矮人忙着他们的国家建设；蛮荒群山的多哥加人正在筹备新王前往克鲁里亚王国的诸多事宜；米沙王国的狼人和暗精灵正在舒服的享受着战后的幸福生活；而苏鲁克大公国的商人们，继续筹划着他们在苏克平原上的计划。
　　克鲁里亚王国首都克鲁城，市民们像往年一样筹备着即将到来的新年。不过，卡瓦尔堡今年却有些不一样，因为这是他们王国建立后的第一个新年。
　　今年的新年篝火晚会，不光有本国贵族和市民代表参与。作为一个新兴的强大国家，培迪在内阁的建议下，邀请了法师塔、兽人、地精、多哥加人以及王国新的贸易伙伴——米沙王国的狼人。
　　所以，卡瓦尔堡在进入十二月后陷入了忙碌的状态……如城堡的修缮和重新装修，宴会的布置和骑士的表演等等都需要事先做好统筹。
　　但作为王国的统治者的培迪，却没有心情理会城堡中的以一切，因为，他的父亲尼克－里根在十一月最后一天离开了这个世界。
　　克鲁人没有举行隆重的葬礼习俗，因为他们觉得太过奢华的葬礼会被女神厌弃从而进不了神国，成为四处游荡的亡魂。
　　而尼克老公爵也不喜欢让他的死亡让整个大陆都知晓，徒增别人的嘲笑。
　　培迪把王国事务交给了妻子艾琳菲儿，亲自为他行进父亲祈祷和洗礼。
　　祈祷持续了三天三夜，而后，培迪按照里根家族的传统，把父亲葬在克鲁城旁边的月息山脉上。
　　之后，培迪陷入了长达三十个小时的沉睡。
　　在12月4日，一个冬季难得的阳光明媚的中午……培迪从沉睡中醒来。
　　“女神在上，你终于醒了。”熟悉的声音在培迪耳边响起，紧接着又听到这个声音再说：“让后厨准备些麦芽粥。”
　　眼前的视线慢慢清晰，视线内显现出一副美丽而精致的脸庞，如潮水一样的记忆因为这张美丽的脸开始浮现在培迪的脑海中。
　　“这里是我的卧室？”培迪脑袋有些迷糊。
　　“是的，这是我们的卧室。”艾琳菲儿捧着丈夫的脸颊，“你因为精神力过度消耗而陷入沉睡。”当两人四目相对时，她问道：“你现在感觉怎么样？”
　　“感觉不太好。”培迪可能不习惯被妻子捧着脸，他转动脖子抓着妻子的手说道：“我很饿，饿得能吃下一头牛。”
　　“加上最后一天为父亲祈祷的时间，你已经两天没有吃过东西。”艾琳菲儿注视着培迪腥红的眼眸，“你真的没什么问题吗？恩……我的意思是说，法师塔经常有法师因为沉迷某个试验而把精神力过度消耗陷入沉睡，根据这些人回忆，他们会在这样的沉睡中遭遇某些意外，比如……他们的思想会接触到某些不可描述的存在。”
　　“我现在不想说话。”培迪脑袋很重，他靠在床头盯着天花板，“我感觉浑身没有力气。”
　　“好吧……”艾琳菲儿眨了眨亮闪闪的蓝眼睛，“等你用完餐后我们在讨论这个问题。”
　　培迪有些无奈的耸耸肩，看了一眼旁边床头柜上的日历撑着身体下了床。
　　窗户附近的组合沙发上拥有充足的太阳光线，培迪走了过去并躺在一张沙发上，
　　很舒服，
　　太阳照在身上的感觉和屋内的壁炉烘烤的感觉完全不一样。
　　艾琳菲儿看见丈夫的动作，便转过身拿起床柜上的水壶和杯子跟了上去……当铁质的高筒杯盛满温开水的时候，培迪迫不及待的拿起后仰头便喝，完了还打了一个“嗝儿”。
　　接着，夫妻两人就这么静静的坐靠在沙发上沐浴着冬日的阳光。
　　二十分钟后，小楼的后厨端上来一碗冒着热气的麦芽粥……在艾琳菲儿的帮助下，这份滚烫的麦芽粥到培迪嘴里的时候和刚开始温开水一样适度。
　　一连五碗粥下肚，培迪才算恢复了点精神，但他依旧躺在沙发上不愿意直起身子，他虚眯着眼望着午后高挂的太阳，低语道：“冬季温和的太阳光线仿佛拥有某种魔力……我仿佛还想继续睡。”
　　“那在你睡之前得先回答我刚开始的问题。”艾琳菲儿撑着身子移动到培迪躺着的沙发轻轻抱起他的脑袋，让他靠在自己的双腿上。
　　培迪舒服的深吸了一口气，“我相信你应该有很多种方法消耗完自己的精神力然后陷入沉睡，或者说直接用某种魔法让自己陷入沉睡。”
　　“我没那样的勇气……当我想象和那些未知的存在接触时会不由自主的颤栗。”艾琳菲儿摇头，“但我又想知道到‘他们’是否存在。”
　　“‘他们’不存在，至少我没有感觉到。”培迪直起身子吻了妻子的额头后继续说道：“刚开始的时候，我听到了类似于某些亡者的低语，和圣骑士祈祷的时候会听到声音一样。”
　　“怎么会？”艾琳菲儿面带诧异，“难道是因为你是圣骑士，或者说只有沟通魔法的人才能被‘他们’找到？”
　　“亲爱的，你为什么要执着这个问题？”培迪皱着眉。
　　“为什么？”艾琳菲儿一怔。
　　“恩……我的意思是说……”培迪解释道：“我们终有一天会知晓答案……你应该能懂我的意思吧？因为，我们都会有死亡的那一天。”
　　“当然，但……”
　　“帕特维德大公曾经说过，我们不能研究不受控制的力量。”
　　艾琳菲儿又是一怔，然后皱起眉毛表现得很困惑。
　　培迪看着妻子现在样子，恢复体力的他突然感觉到周围空间的圣力带着某些奇怪的波动，他脸色微微一变的同时猩红色的眼眸瞬间变成金色。
　　下一刻，一道乳白色的圣力刹那间在艾琳菲儿身上环绕。
　　“滋滋”一团漆黑的不知名能量在圣力环绕艾琳菲儿的同时，犹如遇到天敌一般从艾琳菲儿身体里渗出，然后被圣力吞噬消磨于无形。
　　而此刻艾琳菲儿已经陷入了沉睡，
　　培迪这个时候才注意到，妻子脸上带着很明显的困倦。


第18节 艾琳菲儿
　　培迪的圣力很清晰的感觉得到，刚才那团黑色的能量中，带着很强烈的负面能量，他下意识便想到了前段时间法师们呈报上来的一些事情。
　　半个小时后，宫廷魔法师莉亚带着五名魔法教授急匆匆的赶到卡瓦尔堡后庭的花园住宅区。
　　随后，考利尔也奉命带着他的几位学生抵达。
　　同一时间，整个城堡在培迪密令下进入内紧外松的戒严状态。
　　一个午觉的时间后，成队的魔法师带着他们的学徒出现在城堡，并在骑士们的带领下监测一切有能有出现的负面能量。
　　为防止混乱，培迪对外宣称他在和法师们做一个魔法试验，并拒绝了首相戴西里－庞博侯爵的求见。
　　下午两点，莉亚拉和考利尔来到花园小楼的书房。
　　培迪面色阴沉，是人都能看出来他此刻心中难以掩盖的怒火。但他孩子压制着心中的怒火，眯着眼望着他的宫廷首席魔法师莉亚问道：“女士，有什么发现？”
　　“没有人为的痕迹。”莉亚硬着头皮说道：“周围空间的魔法元素趋于稳定，偶尔会有空间裂痕中的负面能量，但都被王后陛下设置的魔法结界挡在了外面。”
　　“但我亲眼看见我的王后被一种未知的力量浸染。”培迪手指快速的敲击桌面以发泄他烦躁的心情，“我记得你早前汇报世界魔网出现异常的时候，我划拨给了你十万克朗，用以防止这它们入侵克鲁城，而现在……”
　　“砰！砰！”培迪轻轻敲击桌面的手重重的拍打桌子的同时低吼道：“现在，它出现在卡瓦尔堡，出现在我的寝宫里，更浸入了王后的身体。”
　　“非常抱歉，陛下……”
　　“我不需要道歉，我只需要真相。”王位让培迪权力加身的同时，更让他开始缺乏某种不安全的感觉。
　　莉亚瞟了一眼旁边的考利尔，她见对方低耸着脑袋一副事不关己的样子，心中暗骂一声后说道：“陛下，根据城堡魔法塔的监测在过去的一天内，您的居住区曾出现过非常强大的魔法波动，根据我的调查发现这是王后陛下的力量，她在您陷入沉睡的期间使用了一种类似时空属性的魔法结界……”
　　“这是一种复杂的魔法，就算以王后陛下近乎无尽的精神力也根本不可能连续支撑超过十个小时……但王后陛下很聪明，她构建的法阵让施法者存在结界内部的时候，可以不断吸收周围空间中的能量以持续维持结界的存在，之前我一度认为这是一个近乎完美的魔法……但现在，我知道了这个魔法的缺点，它吸收的能量会对施法者本人产生一定的影响，或者说如有外部能量太过巨大，对施法者本身会产生严重的伤害。”
　　随着莉亚的解释，培迪脑海里下意识开始回想起妻子刚开始的表现，他突然有些明白了过来艾琳菲儿为何会一直纠结于那个问题……也许，她是在害怕自己会被某种未知的力量感染才会动用如此复杂的魔法结界，而当她被某种负面能量感染后，她的执念就被无限放大。
　　培迪沉默着，莉亚和考利尔却心中忐忑，但该解释的都已经解释过，现在再多说只会带来反效果。所以，他们也只能保持着沉默，等待着他们国王陛下的裁决。
　　“魔法塔必须增加对世界魔网的监控……这种力量实在太危险，它居然可以左右人们的思想。”培迪说话间目光看向了考利尔，“在各地学府建立魔法塔的分部实验室，时刻监视它们！”
　　“是，陛下。”
　　两人接下了命令的同时，培迪挥了挥手。
　　当两人离开书房后，培迪第一时间赶回了主卧，艾琳菲儿依旧在沉睡，不过并不是像培迪之前那样沉睡，她只是单纯的累了而已。
　　培迪望着艾琳菲儿在下午阳光下恬静的脸颊，听着对方匀称的呼吸声不由自主的露出了笑脸。而后，他小心翼翼的伸出手，柔和的圣力开始在他的身体周围聚集，慢慢的遍布于整个房间。
　　两个小时后，陷入深度睡眠的艾琳菲儿清醒过来。
　　“亲爱的，感觉怎么样？”培迪轻轻抚摸着妻子的黑色的秀发。
　　“感觉很好……”艾琳菲儿下意识的说道：“我已经好久没有这么放松过。”
　　培迪闻言轻轻笑了笑后慢慢走到窗户边拉开了窗帘，让外面的阳光投射进屋内，艾琳菲儿确实已经回过神，她走下床靠近培迪，“这是怎么回事，我记得我和你正在这里聊天。”
　　“你太累，然后就睡着了。”培迪望着花园内枯败的景色低语道，“你是王后，没必要让自己这么累，如果你……”
　　“我只是有些害怕……”艾琳菲儿突然抱着培迪的腰，让她整个人贴在培迪的后背，“我害怕失去，更害怕孤独……不知道从什么时候开始，父亲也渐渐的不再回家，母亲整天呆在实验室里……”
　　“你不会再失去任何人，我发誓！”培迪转过身拥抱妻子，“况且，我只是精神力耗尽而已，又不是……”
　　“可我依旧害怕……”艾琳菲儿声音抢着话语权，她明显想说点什么，但她说一半便停了下来，因为她看到了花园内正在焦急等待的几位内阁大臣。
　　“你的大臣们正在等着你。”艾琳菲儿松开了培迪，“作为一位优秀的国王，你可不应该让你的臣子把时间浪费在这里。”
　　“我是他们的国王，所以，我可以让他们在下面等上一天。”
　　“当然，这是国王的权力。”艾琳菲儿转过身坐到旁边的沙发上，望着培迪略带无奈，“但是，第二天王国的贵族就会开始从心底里诅咒我，他们会认为是我不让你离开……所以，就当是为了我。”
　　“你会在意贵族的看法吗？”
　　“在骑士小说中，王后一般都是反派，我讨厌那样的王后。”
　　“哈哈！”
　　……
　　卡瓦尔堡内厅办公室，
　　培迪和他的内阁重臣以及两名顾问围坐在靠窗户边的沙发上。
　　首相戴西里－庞博侯爵依照惯例，汇报着最近从各地呈递上来的几份重要文件，培迪脸上带着很明显不耐烦靠在沙发上抽着雪茄。
　　“财政部门最近对塞卡镇税务……”
　　“好啦，我的首相大人。”培迪直起身子，“以后关于王国日常内务由你全权做主，你只需要把重要的文件交给我的秘书长奥特伍德骑士，或者书记官班杰－阿尔瓦爵士，我会认真阅读并做出批示。”
　　培迪的话得到在场除戴西里－庞博之外所有人的认同，因为在过去的一个月里，他们在会议上受够了这种没完没了的汇报和请示。
　　“就这么定了。”培迪态度坚决，他不等戴西里－庞博回答便看向房间内的其他人，“我想知道巴鲁王国是否答应了我们的条件吗？还有，克兰城的战争进行得如何了？”
　　汉妮娜男爵闻言下意识的挺直了背，然后吐出一口气，饶是以她的定力也被刚才首相的汇报弄得有些心烦，“巴鲁王国的选择让人意外……”
　　“意外？”培迪一怔，“难道萨克多打算来一场战争？”
　　汉妮娜摊摊手，“不！萨克多选择退位！”
　　“退位？”
　　“是的，巴鲁王国已经正式向外务部提交了书面信函。”毕普爵士接着说道：“同时，巴鲁王国新王会在本月月底抵达克鲁城，参加我们新年的篝火晚会。”
　　“我们无法拒绝。”埃德温－菲林少有的露出无奈的神色。
　　培迪沉思了两秒后由衷的评价道：“萨克多是一位伟大的国王！”随即，他笑了笑，“就算我们丧失了控制巴鲁王国的机会，但我们却左右了他们王位的更替，这也是一个不错的收获……我相信，在这次事件之后包括精灵在内所有国家，都不得不重新考虑同我们的关系。”
　　“说到精灵……”培迪立刻看向汉妮娜和茜拉－马恩，“克兰城的战役进行得怎么样？”
　　“也出现了一些意外。”汉妮娜和茜拉－马恩对视一眼后，由茜拉－马恩汇报到：“克兰城的战争已经结束，精灵向特洛菲尔－克里夫和安迪－巴莱特提交了谈判意向，三方现在正在为共同管理克兰城而谈判。”
　　“共同管理克兰城？”培迪皱着眉，“以精灵目前的实力需要三方一起管理克兰城吗？”他看向汉妮娜，“难道精灵内部出现了问题？”
　　汉妮娜立刻摇头，“目前没有这方面的情报。”
　　“我从某些商人行会高层得到了些情报。”埃德温－菲林面露严肃，“精灵打算重开耶克杰尔军港贸易港口，他们打算利用自己对大陆南部沿海的控制，和兄弟会合作另外开辟一条远洋贸易路线。”
　　“南部海域的远洋路线很长，这会人为增加商品的成本。”考利尔立刻说道：“对我们根本构不成威胁吧？”
　　“理论上是这样。”埃德温－菲林点头，“但费尔德领、纳仑森林有无可替代的商品……而且，现在已经探明米沙王国的大本营就在大陆的西部海域，他们现在紧靠矮人，如果和矮人达成了合作协议……”
　　“精灵还想做军械生意？”培迪猛吸了一口雪茄。
　　“不是想做，而是已经在着手准备。”埃德温－菲林无奈的耸耸肩，“精灵一旦介入军械生意，将会对我们的远洋贸易造成不小的损失。”
　　“我觉得吧……”茜拉－马恩站起身，当所有人把目光看向她的时候，她走到地图旁边，把镶嵌地图的木架子推到众人都看到的地方，“我觉得安迪－巴莱特和特洛菲尔和精灵不可能走到一起去，因为精灵的存在严重影响了他们自身的发展，他们和精灵合作只能成为附庸。”
　　“特洛菲尔我不了解，但我的那位表弟肯定不会甘心做精灵的附庸。”培迪最后一次在赫瑞恩堡见到安迪，对方眼中毫无保留的野心让他至今记忆深刻。
　　茜拉－马恩点头，“特洛菲尔是杀死自己的亲侄子夺得的公爵位，然后又在帝国最需要他的时候背叛帝国并依靠兽人巩固他的统治地位，而现在，他又背叛兽人入侵克兰领，我相信，这样的人更不会甘愿成为附庸。”
　　埃德温－菲林轻轻摇头，他带着不认同的表情说道：“我得到的情报是，精灵打算以整个苏克平原的力量把克兰城建成如同安库要塞一样的防御要塞群，以确保特瓦克领和里格罗克公国的安全，并且还承诺会建立庞大的贸易区促进特瓦克领和里格罗克公国的发展！”
　　“我们不能表现得太乐观。”埃德温－菲林带着凝重的表情望着他的国王：“巴鲁王国萨克多国王的退位，不管是对安迪－巴莱特还是特洛菲尔－克里夫都是不小的冲击，以他们在这场战争中对我们的依赖程度，肯定会思考下一个会不会轮到他们自己。”
　　“如果我是特洛菲尔－克里夫或者安迪－巴莱特，肯定会抓住眼前的机会……在某些时候，眼前的利益比未来更重要！”埃德温－菲林深吸一口气，“与精灵合作，不但可以消除来自苏克平原的威胁，还可以促进领地在未来的发展，而且，当兽人反攻克兰城的时候他们将得到来自半个东大陆的支持！”
　　埃德温－菲林的话让包括培迪在内的所有人都陷入了沉思，茜拉－马恩更是下意识的顺着这样的思路在地图上开始推演。
　　看着茜拉－马恩的推演，培迪问道：“兽人和矮人现在是什么态度。”
　　毕普爵士闻言下意识看了眼汉妮娜男爵，他见对方没有抢话的意思便汇报道：“我们进驻在兽人北部氏族的联络官两天前发来了魔法信函，兽人对克兰城的局势的变化很重视，石坎－银斧也许会提前对拉克尼维城发动强攻。”
　　“至于矮人方面……”毕普爵士摇头，“我们还没有收到任何信息。”
　　培迪点头看向埃德温－菲林，对方立刻说道：“商人行会那边倒是传来了一些情报，狼人的使者正在和矮人谈判，但双方谈得并不愉快……我已经安排几家有能量商会会长……”
　　“伊蒙德男爵现在还在巴兰镇吗？”培迪突然打断埃德温－菲林的话，并问出一个奇怪的问题。
　　戴西里－庞博双眼一亮，立刻说道：“是的，他……”
　　“让他去西大陆和矮人谈谈。”培迪看着埃德温－菲林，“你全力协助他把这件事情搞定。”言罢他又看向汉妮娜男爵，“必要的时候我们也不必遵守游戏规则，海路贸易从来都是充满血腥味的。”
　　“明白了！”汉妮娜男爵点头。
　　这时，老兽人巴看向了汉妮娜并说道：“这个问题，地精最有兴趣。”
　　汉妮娜点头的时候看着培迪，培迪“哈哈”一笑，“这件事我授予你全权。”言罢他站起身走到窗户前，望着不远处校场训练的骑士用自信的语气说道：“我们在克兰领先后投入的物资超过五十万克朗，没有人能够让我们白花钱，没有人！”


第19节 密会
　　克拉尼维城，兽人三百多年前撤退西大陆最先建立的前沿要塞，它最开始是用以防御帝国源源不断的追兵。
　　后来，随着帝国把兽人遗忘在西大陆，这座要塞慢慢变成了兽人的主要聚集地。而后，又在长达百年的兽人内战中被双头氏族彻底控制。
　　之后的两百年里，双头氏族依靠克拉尼维城东边的草原以及北方的港口，把部族发展成兽人中最强大的族群。
　　现在的克拉尼维城，因为十几年前的那场差点导致双头氏族灭族的灾难性战争，被加固并建成了一座庞大的堡垒型城市，其周围围靠它存在的小型要塞群横跨了整个双头氏族的领地。
　　西大陆在寒冬季节相比于东大陆更加萧条，整片整片的土地上看不到生机，枯黄的大地上一眼望去不是积雪就是黄凸凸的碎石块。从克拉尼维城西部地区一直延伸到安库要塞，大大小小的军营依次驻扎贫瘠的土地上。
　　在这庞大军营的中间，有一片被保护起来的草地。这片草地正是双头氏族难以生存的主要几块草地中最肥沃的土地。
　　此时此刻，大队的狼骑兵正驰骋在这片草地上，三面迎风招展的战旗上是三把血淋淋的战斧围着一颗老树的图案。
　　这是石坎－银斧的亲兵卫队，而石坎－银斧本人就在这支卫队的最前面。
　　这支狼骑兵队伍沿着草原冬季枯黄的草原蜿蜒小道，向着草原最深处而去。当天边的红日快要落山之时，队伍抵达了草地深处一座庞大的牧场前。
　　石坎－银斧骑着他的那匹巨大的草原风狼，就像主人一样径直走向牧场的主帐篷。他的幕僚长飞朵和亲卫队长蓝盾寸步不离的跟随左右，其余战士则默契的分散在四周。
　　……
　　帐篷内，早已摆满了烤肉和奶酒。
　　一位穿着兽皮的年轻人类背对着灯光摆弄着桌面上的美酒，当石坎走进营帐后，他带着无比恭谦弯腰行礼，“大酋长，好久不见。”
　　石坎－银斧看着年轻人眉毛微微一皱，“亚尔曼……真的是你。”
　　亚尔曼抬起头，露出了他那张帅气的脸庞，扫了一眼石坎旁边的两人，“蓝盾，我的朋友，好久不见……还有飞朵老师，您身体还是那么好。”
　　“好久不见，亚尔曼……我听说你失踪了，没想到我们再一次会面是这样的……”蓝盾抢在石坎－银斧和飞朵开口前说话，但石坎－银斧和飞朵都没有面露不悦。
　　蓝盾声音很大，他说完一句话后上下打量亚尔曼又补充道：“你的变化很大，我的朋友，变得我都不认识了……”
　　他两次话都直说到一半，让人感觉很难受。
　　飞朵在蓝盾沉默中低声说道：“我说过，不要叫我老师。”他的语气中带着警告，而且他少有的把自己情绪表露在脸上……他的脸上带着非常明显的厌恶。
　　亚尔曼无所谓的耸耸肩，“坐下说罢。”
　　石坎－银斧没有说话，他只认真看了一眼亚尔曼后直接走向主位并坐下，然后毫无顾忌的喝下杯子中倒满的奶酒……他抓起一支羊腿说道：“说说吧，你想要什么？”
　　“我什么都不想要，我只是单纯的想帮助您统一兽人部族。”亚尔曼也端起奶酒整杯喝下。
　　“你会这么好心？”飞朵冷冷的说道。
　　石坎问：“你为什么要这么做？”
　　两人几乎同说话。
　　亚尔曼呵呵笑道：“我只是想帮帮老朋友。”
　　石坎和飞朵根本不信，站在是看身后的蓝盾也皱着眉。
　　“好吧……”亚尔曼摊摊手，“现在大陆的局势不是我想要的样子……精灵不适合领导艾兰大陆，他们只会把事情搞得一团糟。”
　　“兽人同样也没有这样的实力。”石坎－银斧摇头，“虽然我不想承认，但在过去两年多的战争让我明白，兽人并不具备称霸艾兰大陆的实力，所以……如果你还是以前那套说辞，我想我们就不必在谈下去……”
　　“亚尔曼……”站在石坎－银斧身后的蓝盾这时终于想起来要说什么，他的语气和脸上都带着浓厚的失望，“虽然我们效忠的对象不一样，虽然我很感谢你帮我们刺杀了帝国的皇帝，但你的做法让我无法认可，那是你发誓要效忠的对象，我实在无法想象，你忘记了……”
　　“很抱歉，我朋友。”亚尔曼可以和石坎－银斧对视，也可以无惧飞朵冰冷的眼神，但他对于蓝盾的脸上的失望却不敢直视，他看着对方的胸口，“我只能说，我以前的想法太天真了。”
　　他低声解释道：“劳博特的死亡是因为他的愚蠢和自负，在克兰领战役结束后，帝国上层贵族早就开始不满他的统治，甚至连尼克－里根和埃里克－吉恩都在指责他……我只是做了别人想做而没有做的事情！”
　　蓝盾长长吐出一口气，心情少有得有些烦躁，他显然还想想说点什么却又怎么也说不出口……最后，他看向石坎－银斧，“我出去走走……”
　　石坎－银斧点头的同时，蓝盾厚重的脚步声响起让其他三人都陷入了沉默。
　　良久后，石坎－银斧首先收拾好自己的情绪，望着亚尔曼问道：“你真的能够搞定纳普斯？以我所认知的纳普斯，他比他父亲巴图酋长更古板，我相信，你还没有见到他就已经被碎尸！”
　　“我无法左右纳普斯的决策。”亚尔曼深吸一口气，“但是，在双头氏族内部并不是所有人都是从心底里服从纳普斯的统治……”他和石坎－银斧对视，“得益于北部氏族日益发展贸易以及纳普斯愚蠢的统治，让双头氏族的某些首领发现，其实还有另外一条路可以走。”
　　飞朵问：“所以，你说服了纳普斯内部某些首领？比如呢？”
　　“我有一个计划。”亚尔曼双手捧着盛满奶酒的杯子，“我可以帮助你们的军队登陆拉克尼维城北边的怒斯特瑞军港……”
　　“我们手里没有足够的舰队，而且氏族领地没有足够的军队。”
　　“地精有，而且有很多，你们最近不是合作得很愉快吗？”亚尔曼扫了一眼营帐门口，“如果你们需要，我相信有人很乐意帮助你们。”
　　“培迪－里根？”
　　“是的，他现在肯定比你更头疼的克兰城的事情。”
　　“和人类合作会付出巨大的代价。”飞朵皱着眉，“我们本身的条件并不平等，兽人因为三百年前的战争断绝了传承，又因为后来三百年的内战让我们原地踏步，而人类在这段时间里得到了难以想象的发展和进步……”他盯着亚尔曼，“弱者和强者的交易，必然伴随着不公平。”
　　“你在承认兽人部族的弱小吗？”
　　“我的弱小是指我们社会结构……”飞朵摇头，“如果要来一场血战，兽人并不会惧怕任何人，但……”
　　他没有继续说下去。
　　“还是来谈谈刚才的话题吧。”石坎－银斧比任何人都清楚兽人现在缺的是什么，但他不喜欢谈论这个问题，因为这会让打击他的信心。
　　“我需要在十天之内得到地精和培迪－里根的准确答复。”石坎－银斧话语中带着统治者的不可置疑的威严，“地精那里由你去谈，培迪－里根会有我的使者去谈。”
　　“还有，我需要确认你对怒斯特瑞港口的掌控程度。”飞朵补充了一句。
　　“你要怎么做？”
　　“部族大本营有一批物资，想通过海路存在怒斯特瑞港口的仓库。”
　　亚尔曼点头，“这并不难。”
　　“剩下的事情，我们三天之后再谈。”石坎－银斧端起一杯酒，“三天后，我会用我们的联系方式联系你。”
　　“那么……再见。”亚尔曼站起身，说话间他周身空间开始扭曲，当他话音落地之时，人已经消失在帐篷内。
　　飞朵和石坎都没有意外亚尔曼的消失，两人沉默片刻后飞朵放下了手中的酒杯看向石坎问道：“您相信他的话吗？大酋长。”
　　“亚尔曼虽然狡猾得让人厌烦，但以他高傲的性格来说，是不会用这种低劣的谎言。”石坎－银斧低着头看着杯中摇晃的奶酒，“但和他合作非常危险，这两年之内发生的一切就是最好的证明。”
　　飞朵下意识的点头表示同意，“看来，您已经下定了决心。”
　　“八年前，我们就已经下定了决心，不是吗？”
　　……
　　大陆历1217年12月8日，克兰城内的战斗彻底结束。
　　被围困在莫丹要塞的精灵游侠部队在克兰城南边精灵联军主力撤军后，得以从特瓦克领和里格罗克公国的围攻中脱困而出。
　　随后，精灵王国、苏鲁克公国、城邦联盟、里格罗克公国、特瓦克公国在克兰城外签订了一些列瓜分克兰领的合约。
　　12月10日，克兰城联盟正式成立。
　　第二天，在捷费洛草原上，原本克温镇的贸易区原址上，‘克兰城联盟’筹建的‘捷费洛草原贸易共同圈’正式建立。
　　12月13日，五方势力为防止兽人南下而组建的联合防御军团正式进驻克兰城。
　　同日下午，巴鲁王国方面代表拿着之前与特洛菲尔－克里夫和安迪－巴莱特签订的协约，要求两方履行合约条款。
　　安迪－巴莱特直接冷冷的回绝，“这份合约早已从你们军队撤离克兰城后就失效了。”
　　而特洛菲尔－克里夫更直接，他直接把巴鲁王国使者轰了出去。
　　第二天，巴鲁王国驻扎的班森镇的五万大军立刻兵临克兰城，让正在忙着组建联盟军指挥部的克兰城联盟吓了一跳。联盟的高层根本没有想到，这群人的脑子会真像野蛮人一样谈不拢就直接开战。
　　战争当然是打不起来，对于刚刚建立的联盟来说需要相对稳定的局面，而且，凯米尔河北岸一个旗团的兽人军队，让联盟高层顾虑重重。
　　于是，一场谈判再次展开。
　　就在克兰城谈判展开的同时，远在千里之外的兽人部族内部，一场大战徐徐拉开了序幕。
　　12月8日上午，石坎－银斧沉寂已久的庞大军阵在雾气散开之时，突然对拉克尼维城的东面要塞防区发动了强攻。
　　这是真正的强攻，没有试探，
　　一开始，石坎－银斧就推出了他的主力共计五万战士的庞大军队！
　　而面对石坎－银斧突然发疯式的强攻，纳普斯表现得很谨慎。他亲自抵达前线，并从后方调派一个旗团增援城市东面的要塞群。
　　不过，尽管纳普斯表现得很谨慎，但他还是小瞧了石坎－银斧的决心。
　　五万庞大军阵并不是做做样子，战士们前赴后继的战斗决心以及庞大而完整的攻城器械，在仅仅一天的时间内城市东部要塞群便陷落了一半。
　　在战斗进行的第三天，石坎－银斧后续五万大军不再观望。六个旗团在督军哈利汗的指挥下，先后对拉克尼维城所有的防区发动了强攻。
　　第四天天一亮，纳普斯的幕僚团突然告诉他，长达二十公里的防线上几乎全部都有石坎－银斧的军队。年轻的酋长在他的指挥部思考了一天，最终在幕僚团的建立下，把在后方的六个预备旗团调集到前线。
　　第五天，纳普斯的幕僚团在他醒来后给带来了一个好消息：已经成功阻击石坎－银斧大军的推进。
　　“我终于可以睡个好觉了。”纳普斯在得到这个消息后如此说道。
　　对于年轻的纳普斯来说，同样年轻的石坎－银斧给了他很大的压力，毕竟仅用三年时间统一整个北部氏族的能力，就算是纳普斯的父亲巴图大酋长都表示过心悸和恐惧。
　　而作为刚继承双头氏族的纳普斯，他不禁要面对其他部族的怀疑，更要面对如山一般压在他身上的石坎－银斧，发自内心深处的恐惧在纳普斯得知父亲被石坎－银斧干掉后就一直存在。
　　现在，他终于将这恐惧的根源挡在了外面。
　　而对于接下来的对峙，纳普斯有充足的信心。因为，他拥有更丰富的资源，而石坎－银斧的主力早已被围困在安库要塞和双头氏族东部领地之间。
　　纳普斯得到这个消息之后，第一件事便是返回自己的卧室美美的睡上一觉。
　　当纳普斯陷入睡梦中的时候，北海海域一支规模庞大的舰队正在以极快的速度驶向拉克尼维城北边的怒斯特瑞港口。


第20节 怒斯特瑞港
　　怒斯特瑞港口，一座外表看起来像是军港的深水港口，五十年前因为日益猖獗的海盗而建立。当时，双头氏族的统治阶层其本意，是想借助军港发展自身海军力量，组建一支可以媲美地精舰队的庞大舰队群。
　　但由于技术和资金问题，兽人的海军梦到现在都没有实现。
　　随着时间的推移，这座军事港口，在地精商船频繁拜访下变成了如今的贸易港口。同时，在这座港口的周围，一个规模还算可以的小型城镇也渐渐成形。
　　在贸易最繁荣的时期，怒斯特瑞的港口城市曾一度超越拉克尼维城的繁华。
　　两年前，地精和兽人组成的联军入侵帝国的战役失败，地精和双头氏族的盟友关系也因为复杂的战争关系而宣告破裂，怒斯特瑞港口的繁忙的贸易也因此而终结。
　　城市的繁华也随着贸易的终结，而逐渐衰弱……
　　后来，地精和克鲁领重开贸易，但由于双头氏族新任大酋长纳普斯不再相信地精，亦或者是他在害怕这座港口城市再次超越拉克尼维城，便下令强制性关闭港口的对外贸易活动。他的这个命令间接成全了北部氏族和地精的贸易合作，为后来兽人和克鲁领的贸易提供了先决条件。
　　封闭港口给怒斯特瑞城，以及双头氏族本身原本繁荣的贸易经济带来轰塌式的毁灭，各地矿场和牧场成堆的原材料堆积在仓库中卖不出去，食盐、工具、面粉、水果和蔬菜逐渐成为了奢侈品。更重要的是，巴图老酋长耗费三十余年囤积的帝国金币变成了用不出去的废品。
　　怒斯特瑞城彻底失去了往日生机，近五万兽人苦工面临失业，一座原本有着美好未来的城市也面临着崩溃。
　　因为文化和社会环境的差异，让大酋长纳普斯根本不了解何为‘失业’，更不了解一座城市的需要的是什么。在这位年轻的大酋长眼里，统治部族只需要强有力的军队，有足够效忠他的贵族阶层就可以了。
　　所以，他不会在乎怒斯特瑞五万兽人苦工的未来，更不会在意整座城市的未来。他并没有因为这座城市的衰落而感觉心痛，反而因为拉克尼维城成功压制怒斯特瑞城而感到沾沾自喜。
　　纳普斯可以不在乎这些，有人却很在意……
　　比如某些依靠矿场和牧场而生存的部族领袖，再比如在这五十年内依靠怒斯特瑞港口富裕起来却不被兽人社会重视的劳工首领，还有怒斯特瑞港口本来的兽人贵族阶层等等。
　　他们，在这两年里默默忍受着纳普斯的独裁和愚蠢。而现在，有一个绝佳的机会摆在他们的眼前，一个可以摆脱一位愚蠢统治者的机会。
　　地精在贸易的时候曾经说过：金钱拥有无法想象的力量！
　　年轻的大酋长纳普斯不明白何为金钱的力量，所以他遭到了背叛。怒斯特瑞港口的实际统治者们，把他们的主子卖给了他们的敌人。
　　……
　　大陆历1217年12月16日，怒斯特瑞港口依旧如同过去两年间每一天那样萧条和清冷。
　　冬季刺骨的寒风吹打在港口的码头，因为缺乏管理，让码头停靠船舶的长提上覆盖着一层厚厚的冰层，在阳光的投射下散发着一种特别美丽的反光。
　　早上八点，冬季的太阳是冒出了云头。八点半，无聊的港口里发生了和往日不一样的事情，原本寂静的港口突然开进近千人全副武装的军队。
　　但这支军队的战士们手中拿的并不是武器，而是如矿工锄、扫帚、木桶等清理冬积雪和冰块的工具。他们把在港口无所事事的劳工们尽数赶出了港口后，一场看着有些怪异的大扫除在码头展开……
　　两个小时后，码头焕然一新，大队的兽人士兵也从码头撤出了大半。
　　下午三点，两名身穿崭新皮革铠甲的兽人贵族出现港口码头。他们把各自的护卫们安排在港口警戒，自己则冒着刺骨的寒风前往了码头最大的深水泊位区。
　　“我们也许正在背叛兽神。”
　　在深水码头的灯塔上，相对年轻的兽人拿起两面令旗后果断的扯下了胡须上挂着的三对银环。三对银环，按照兽人的习俗，这位年轻人至少是某个中小型部族的族长，亦或者某个旗团的旗团长，
　　“但你却没有一点犹豫，不是吗？”年长的兽人用他巨大的手捧着长须上同样三对银环，低语道：“热库图，你知道吗？我现在有些后悔了……”
　　“恩？”被称作热库图的年轻兽人闻言猛然转过头看向他的好友，原本碧绿色的眼眸瞬间变得血红，“桑昆坷，我的朋友，你……”
　　“不要紧张，我虽然有些后悔这么做，但我并不打算放弃我们的计划。”桑昆坷说着便扯下了他长须上的银环，“我只是突然对未来不怎么确信。”
　　“但我确信我们是正确的。”热库图眼中没有迷茫，“我虽然背叛了对兽神发起的誓言，但我的部族会因为我的背叛而崛起，我的族人会因为我的背叛而不再忍受饥饿和寒冷。”
　　“石坎－银斧……”
　　“兽人早就应该统一！”热库图打断了好友的话，“只是谁成为统治者需要考究而已……我个人并不反对有石坎－银斧来统治兽人，他比纳普斯更适合做我们的领导者。”
　　桑昆坷沉默了好一会儿后说道：“你是对的……是的，谁统治我们并不重要，重要的是能想保证我的族人不再被饿死。”
　　兽人连续三百余年的内战，让兽人各个部族对臣服于更强的部族并不会生出反感。
　　“我只是……”桑昆坷有些纠结。
　　“只是没有想到自己某一天会迎接人类军队踏上我们自己的领地？”
　　热库图代替好友把话说了下去，“我也没有想过会有这么一天，但我们别无选择，纳普斯那个蠢蛋根本不在乎我们的死活，他会把我们代入无尽深渊。”说到最后，年轻的兽人脸色变得有些难看，声音也越来越大。
　　桑昆坷没有想到热库图会突然变得这么激动，他愣了一下后把嘴闭得死死的。
　　接着，双方便陷入了沉默……
　　年轻的热库图下意识的和桑昆坷拉开了些许距离，并暗自戒备。然后把目光看向远处寂静的海平面，仿佛那里有他希望的所在。
　　大约半个小时左右后，原本空荡荡的海平面上，突然间冒出一艘如巨龙匍匐的影子，在冬季下午的阳光下闪烁着点点橙色光辉。
　　排在舰队最前面的，是北部氏族的战船，
　　看到这些战船，不管是热库图和桑昆坷心中都轻松了不少，
　　至少，他们等待的人也不尽是人类和地精。
　　“来了！”桑昆坷忍不住低吼了一句。
　　“我看见了。”热库图扫了一眼旁边的好友，独自登上了灯塔的最顶端。
　　当热库图再次望向远处海平面的时候，一支庞大的海上舰队已经显现出轮廓。
　　这支庞大的舰队构成有些复杂，主力是地精战舰，但在地精战舰的两侧又有五艘艘人类大型风帆战舰和蛮人数量庞大的小型帆船。另外，还有十几艘兽人的兽人龙骨形状的双帆帆船位于前列。
　　人类的大型风帆战舰是克鲁里亚王国在东海海域的商船经由地精改装的，上面的人类士兵也大多是商队自身的雇佣兵。这些人被王国征集并派遣参与这次战役的主要目的并不是在战场上冲锋陷阵，他们代表的是王国对于这次战争的态度，更代表了培迪－里根的意志。
　　……
　　这是一个相对安静的夜晚，位于拉克尼维城北部的哨塔如同往日一样安静得要命。而附近的小村子，也因为冬季的寒冷，早早的便熄灯陷入了沉睡之中。
　　哨塔内，两名年纪比较大的兽人战士，因为常年军伍生活让他们不习惯早睡，所以围靠在一堆篝火旁聊着已经不知道说了多少遍的往事。
　　篝火上的铁架子上，一个烧得漆黑并且变形的铁锅里煮着雪水，当两人聊得口干舌燥的时候会喝上一口雪水，当雪水入口的瞬间他们会享受般的‘吧啦吧啦’嘴巴回忆着奶酒的味道。
　　“咯吱……咯吱……”
　　“呼噜噜……”
　　哨塔外的雪地里一阵阵轻响突然在两人的耳边响起，让正在闲聊的两个老兵下意识的停止了交谈。
　　“会是谁啊，这天都黑了。”
　　“没听见有雪狼的低吼吗？肯定是某个部族的大人物吧，普通人这个时候出来跟找死没什么区别。”
　　“哐啷”两人对话的时候，哨塔破旧的木门被推开，两名穿着崭新皮甲并披着厚实兽皮披风的兽人走了进来。
　　“你们……”两名兽人老兵站起身，脸上又老又瘦的干枯皮肤堆在一起带着疑问，一股熟悉的杀意让两人下意识的握紧了手中有些残破的战斧。
　　热库图看着眼前两位兽人老兵，他们穿着一套满是污渍的破旧棉衣，棉衣下开裂的皮甲清晰可见，暴露在火光下的脸颊上带着些许疤痕，其中一位老兵的右臂已经断了。
　　“新的战争又要开始了吗？”其中一名老兵眼中满是迷茫。
　　“但很快就会结束。”热库图好像是在承诺，又好像是在宣读誓言。
　　“希望吧。”
　　但再次回答两人的是热库图手中锋利的战斧！
　　12月25日，距离石坎－银斧强攻拉克尼维城东部防线已经过去十七天。
　　原本对峙的局面，在九天前打破，
　　远洋贸易同盟圈组建的庞大联军部队，在12月16日登陆拉克尼维城北方的怒斯特瑞军港口后，一路南下并横扫了双头氏族北方领地的所有部族。
　　两天前，这支近六万人的联军部队抵达了拉克尼维城下，
　　后续还有源源不断的援兵正在赶来……
　　年轻的纳普斯酋长已经从东部前线撤回了城市，同时还带走了前线防区三个旗团的主力。
　　今天，迎来了冬季难得的晴朗天气，茫茫的大雪在昨天晚上就已经停止。才早晨七点，天边的太阳就冒出头，让人感觉到一阵阵暖意。
　　用联军指挥官，地精雇佣兵最高统帅拉特列尔的话来说就是：今天的天气非常适合进攻！
　　“咚！咚！”
　　拉克尼维城北方城墙外，沉闷的战鼓雷响，身穿精钢魔法铠甲的地精战士排列的方队，如同翻滚的沸水一般开始涌动向着城墙慢慢推进。在这些士兵的最前面，地精生产的铁炮在厚实的移动塔楼推送下开始启动，也向着城墙方向推进。
　　这些移动的塔楼拥有三十余座，前段包括着一层厚实的经过特殊加工的动物皮革把它们连接在一起，当塔楼移动起来的时候，完成可以称得上是一座庞大的移动城墙！
　　而在庞大‘城墙’移动的同时，地精安排在两翼的高精度重弩已经上弦，并开始向城市上空抛射。
　　当黑压压一片弩箭落到城墙上的时候，双头氏族的战士们甚至没有反应过来。因为，他们实在没有想到弩箭居然可以从敌军后方射到城墙上！而对于地精弩箭的射程，不光守城的兽人感觉惊奇，就连身为盟友的巴鲁王国士兵和人类雇佣兵们都感觉到震惊。
　　但不管众人如何震惊和意外，战争依旧在继续……
　　当纳普斯在亲卫队的护送下赶到城墙的时候，眼前的这一幕让他倒吸一口凉气……
　　远处，那一排排犹如移动的城墙，让他在城头上布置的各类远程打击武器几乎失去了一半的作用，而对面塔楼上的铁炮和重弩却依旧可以发挥威力，对城墙士兵造成致命的伤害。
　　当纳普斯看着敌军军阵中冲没有出现云梯和工程车，心中才稍稍安定。他下意识的看了看城下一道围绕城墙的宽阔深长的护城河，心中庆幸三天前听从了幕僚团的建议，安排祭司融化了上面的冰层。
　　时间慢慢流逝，移动的‘城墙’和它身后的士兵就像一浪乌黑的洪水慢慢向城墙下涌来。在靠近城墙的时候，移动塔车的铁炮在巨大的轰鸣声中，犹如巨龙吐舌一般送出一枚枚漆黑的铁质炮弹。
　　一时间，整个城墙上犹如突然盛开了鲜花一般连带着碎石向四面炸开。
　　“祭司！我们需要祭司的援助！”
　　“该死的，让祭司想办法挡住那些铁球！”


第21节 矮人会议
　　拉克尼维城，是兽人在西大陆建立的最大城市。
　　现在，这座原本繁华的城市却因为他新主人愚蠢的统治方式，陷入了一场灾难性的战争。
　　城市北面城墙，突如其来的城市攻防战正在上演。
　　对于进攻方来说，这是一场值得纪念的战争，因为这是兽人、地精、人类以及蛮族第一次合作的战争；而对于防守方来说，这是一场充满耻辱性的背叛。
　　城墙在冰冷的铁炮轰击下，让防守方不得不提前派出祭司部队。当大地之力聚集后，破损的城墙被慢慢修复。
　　护城河外，巨大的移动塔楼群慢慢分开，露出可供两人通行的狭小通道。密密麻麻的兽人苦工低吼着，以最快的速度奔跑着，扛着装满沙土的麻布袋往护城河里扔。他们的目标非常明确，就是以最快的速度填平这道天堑，把它化作前往城墙的通途！
　　城墙上的各处指挥官们，躲避着炮轰和弩箭的同时注视着已经可以看清敌方士兵面容的军阵。当城墙下敌军第一波填充护城河的苦力完成任务军阵再次变化之时，高处掌旗官的令旗突然高高举起，然后落下。
　　“准备！”
　　随着军官们高低不齐的军令响起，连绵两公里的巨大城墙防线上，一种奇怪的“咯吱”声突然在城墙各处暗堡、垛口处连续响起。
　　这是投石器、弩车的钢丝机簧在开始搅动进入发射状态时发出的声音；同时，城墙箭塔里一排排弓箭手也纷纷运力把手中的铁弓拉满，等待着军官的射击命令。在这些脆弱的弓箭手前面，是举着盾牌睁着一双犹如野兽般双眼的战士们，他们精神饱满，握着的战斧在太阳光线的照射下闪动这阴冷的光芒。
　　“开始攻击！”
　　低吼中带着愤怒的命令，在城墙上此起彼伏。
　　“咯嘣”“嗖嗖”各种弩箭、箭矢和投石机发动的声音刹那间充斥在整个城头，在这一刻，似乎连城头也都在摇晃和颤抖。紧接着，一层乌云般弥补的箭矢以及携带着火焰的滚石如狂风骤雨般宣泄在城墙下联军的头上。
　　城墙下的庞大联军军阵虽然有严密的防御体系，但任何防御体系都可不能是完美的，城头上倾泻而来的层层密布的箭矢让没有被防御覆盖的士兵们吃尽了苦头，带着巨大冲击力的弩箭则直接穿透了某些防御薄弱的地方，对移动的兽人苦力造成了不小的伤害，而最具伤害力的滚石却由于塔楼上地精有意针对，用克鲁里亚王国和地精联合开发出的魔能枪连续轰击，反而没造成什么实质性的伤害。
　　在箭雨落下的瞬间，城头上的祭司们放弃了防御工作，开始针对冲锋的兽人苦工。地刺、火龙顷刻间覆盖了通往护城河的道路，带图的荆棘藤在元素力量的作用下疯狂的生长，片刻间便密布在整个护城河堤岸。
　　一波接着一波的兽人炮灰部队倒在护城河下，鲜红的血液眨眼间便染红了整个护城河的河水，凄厉的惨叫声此起彼伏，临死的挣扎而发出的悲鸣声让人仿佛置身于九重地狱。
　　后方，图库热看着族人们的死亡，心中涌现出一股难以言语的酸楚，但残酷的现实让他放弃了心中幼稚的想法。他知道，在此刻唯有给予敌人以最猛烈的痛击来结束愚蠢者的统治，才是对他们最好的慰藉。
　　“拉特列尔将军，这样下去……”桑昆坷望着联军总指挥官，地精最高统帅拉特列尔中将想要说点什么，但他的话刚到嘴边又立刻止住，然后用比较委婉的语气建议道：“现在是否出动我们的祭司部队，或者让投入更多的重弩？”
　　“不急！”拉特列尔举着瞭望镜看着前方犹如噩梦一般的场景，脸上毫无波动，“纳普斯手中根本没有太多的军用物资挥霍，这样激烈的攻击手段只是暂时的，我们只需要坚持两天，两天后他们甚至射不出来一支箭矢。”
　　“不过……”他话锋一转，“我们也不能这样消耗！”他沉默了两秒后用地精语对旁边的传令官命令道：“让我们的重弩军阵向前推进，重点打击城墙上的重弩和和箭塔，压制弓箭手和祭司的元素攻击。”
　　传令官快速记录着命令，重复一遍后向弩阵的方向急速而去。
　　拉特列尔将军下达命令后，转过头看了看两位兽人族长以及巴鲁王国和人类雇佣兵的指挥官，接着又命令道：“另外，让我们的士兵向前推进，用铠甲上的魔法防御符文保护劳工们填充护城河……告诉前线指挥官，不准任何人临阵退缩，违者剥夺军团身份并没收其全部财产。”
　　巴鲁王国的指挥官听不懂拉特列尔说的是什么，他望着前方战事，以为遇到了困难，便用着严重走音的人类通用语说道：“不如让我的人上吧，他们早已等不及战神的召唤。”
　　拉特列尔闻言，不由得暗自翻了翻白眼。他倒是想让巴鲁王国的士兵上，但蛮族军队混乱的冲锋对眼前的战争毫无帮助，反而会让阵线变得混乱。
　　“我想，现在还用不着你们的士兵。”热库图吓了一跳，他在之前的推进战争中亲眼见识了巴鲁王国军队的混乱。
　　人类指挥官立刻补充了一句，“巴鲁王国的军阵庞大，我相信等到真正的攻城战争时绝对能够发挥出更大的优势。”他的言语间带着很明显的恭维。
　　巴鲁王国的指挥官被说得“哈哈”大笑，算是接受了这个建议。
　　几人说话间，拉特列尔的传令官已经把他的命令传到，首先位于移动塔楼身后的地精正规士兵开始在军令下，有条不絮的向前移动，他精钢打造且镶嵌有动物脂肪皮的盾牌填补了各处的防御空隙。
　　同时，一群拿着双手巨斧的地精战士们，在全身魔法铠甲的保护下疯狂砍伐着疯长的荆棘藤，为后续扛着沙袋的兽人苦力提供了安全通道。
　　这样坚持了近二十分钟后，接到命令的重型弩箭已经推进至前线。虽然偶有从头顶飞来的滚石袭击，但并没有对他们造成多大的影响。在军官们的命令下，铺天盖地的弩箭墙头飞去，给守城方带来了极大的冲击。
　　片刻后，马车又运来了一车车装满焦油的陶罐。
　　地精雇佣兵们熟练用小瓦罐装着焦油，绑缚在弩箭的箭头，有喜欢恶作剧的地精雇佣兵更是直接换上了炸药！
　　几分钟后，漫天的箭雨仿佛被某种魔法引燃，变成了犹如传说中地狱才有的烈火天空。只消片刻的时间，熊熊的大火便在城头上各处燃起，四处漫流的焦油流到那里要命的火焰就烧到那里，有的时候还会伴随着一阵阵剧烈的连锁性的爆炸。
　　“祭司，我们的祭司呢？快灭火！灭火！”
　　兽人军官们的呼喊声，以及战士们的惨叫声在火焰升腾的瞬间交织在整个城头上。
　　城市后方的指挥所内，纳普斯望着城墙附近的战斗，眉毛皱在了一起。他的幕僚团告诉，这个时候应该放弃一部分东部要塞防区，撤回至少两个旗团的主力从侧翼突击城外还未站稳脚跟的联军部队。
　　不得不说，这是个好主意，但纳普斯拿不定注意。
　　但对于纳普斯来说，来自石坎－银斧的压力比城墙下的攻击部队更大。他现在已经撤走东部防线三个旗团，如果再撤走两个旗团，那么……
　　他不敢往下想。
　　但城墙防御却是遇到了困难，而且因为北部领地的丢失，他手中能够动用的军用物资严重不足！
　　该怎么办？
　　他变得非常的迷茫，
　　就在纳普斯的迷茫中，克拉尼维城下第一次交锋迎来了晚霞。
　　……
　　西大陆南部，矮人在冰枫氏族主城原址上，建立了一座连接红日山脉的庞大的城市，他们把这座城市取名为号角堡。
　　在矮人的施工图纸上，号角堡外体城市由一座如同人类苏克城般庞大城市群组成，而最重要的内堡则是由紧靠城市的红日山脉地堡构成。
　　是的，他们打算效仿洛丹地堡的重锤要塞，在红日山脉再建一座庞大的地堡城市，而且已经动工！
　　为督促施工进度，矮人国王努瓦特把他的王庭在半年前搬到号角城中。
　　红日山脉外部连接城市的方向，经过半年的挖掘和修葺，新的地堡外形已经逐渐成型。
　　晚霞降临之时，工地上的连绵的帷帐中灯火通明，欢闹、饮酒以及斗殴随处可见。
　　在城市原来的大酋长堡垒中，现在努瓦特把这里称作战争大厅。
　　意气风发的努瓦特国王和他的最信任的两位将军，正在商讨着一件令他们烦恼不已的问题。
　　“精灵不可能长久统治东大陆。”亚罗克特－雷矛将军声音洪亮，“我承认精灵的游侠部队和魔法师部队非常强大，但他们不会是人类的对手……而且，仅仅凭借一座小小的纳仑森林根本无法统治人类。”
　　“但我们得承认，现在的东大陆确实是由精灵说了算。”烙力－灰铁将军抱着酒杯打了一个酒嗝儿，睁着双眼瞪着亚罗克特－雷矛说道：“我不管未来的事情，现在我们和精灵合作才是正确的选择。”
　　“和精灵合作？然后陷入兽人的内战？”亚罗克特－雷矛语气带着讽刺，“和精灵合作就意味着我们将站在石坎－银斧的对立面，而现在兽人正在进行的内战我们到底要不要管？如果我们不管，我相信纳普斯那个软蛋绝对会完蛋！”
　　“我们为什么要管兽人的内战？”烙力－灰铁轻轻拍打着自己的脸颊。
　　“你以为精灵联盟让出自身的利益给我是为什么？”亚罗克特－雷矛没好气的说道：“他们不但想要我们做工精美的军械武器，还想让我们牵制石坎－银斧插手东大陆的战争。”
　　“我们只和精灵精灵贸易，不管他们的战争！”
　　“如果我们这么做了，不但会失去远洋贸易共同圈的支持，同时还会失去精灵联盟的支持。”亚罗克特－雷矛声音不觉得增大了许多，“你是猪脑子吗？”
　　“可是……”
　　“没什么可是！”亚罗克特－雷矛打断了烙力－灰铁醉醺醺的言语，“因为大地母亲的眷顾，让我们拥有几乎用不完的寿命，所以我们拥有很长时间的寿命……”他看着靠在王座上的努瓦特，“陛下，我们之前已经下定了决心，十年内不再参与大陆的纷争……加入培迪－里根的贸易共同圈，不但让我们对外拥有强大的盟友，更重要的是我们和石坎－银斧因为前段时间战争而产生的误会也可以解除。”
　　“至于精灵……”他指着东边，“精灵离我们太远了，他们会怎么样跟我们完全没有关系，东大陆就算战个天翻地覆我们也管不着，而且……您不觉得东大陆越是混乱对我们越有利吗？”
　　烙力－灰铁没有在反驳，因为他在亚罗克特－雷矛的长篇大论中睡着了，而王座上的努瓦特听到雷矛将军的解释后，皱着眉望着他桌案上两份草案。
　　国王有着自己的担心，“从远古时代，我们就和兽人处于战争状态，兽人好战且狂暴，而精灵虽然有的时候脑子不怎么好使，但至少他们可以坚守自己的信仰……”
　　“不，我的陛下，那是他们的愚蠢，想想精灵三百年前做的那些事，简直是愚蠢透顶……再想想我们三百年前为什么要选择人类而非精灵！”亚罗克特－雷矛声音慢慢降低，“说起我们和兽人的战争，您觉得纳普斯那个蠢蛋会好好跟我们交谈吗？而且根据远洋商队传来的情报，他就快要完蛋了，如果我们选择加入精灵联盟，您觉得我们需要付出什么样的代价才能挽救这场快要失败的战争？”
　　“石坎－银斧的野心整个大陆的人都知道，你觉得他会放弃收复冰枫氏族的领地吗？”努瓦特国王皱着眉，“我们不能让兽人完成他们的统一战争，唯有分裂的兽人部族对我们才更有利。”
　　亚罗克特－雷矛也跟着皱起眉毛，“所以，您打算加入精灵联盟？帮助纳普斯抵抗石坎－银斧的军队？”


第22节 矮人的决斗
　　号角城，矮人王庭暂时所在地战争大厅内。
　　“呼……”一阵呼噜声和大厅中央火盆燃烧的火焰一样起伏不定，艳丽而娇美的火焰烘托这两个对峙的身影，国王努瓦特以及亚罗克特－雷矛将军。
　　“啪啦”火盆中碳火声音在大厅内回响，努瓦特低沉且有带着疑惑的声音的同时响起，“我也并不确认……不确认到底是加入精灵联盟，还是继续和培迪－里根合作。”
　　“……我还在考虑，这需要考虑！不是吗？我的朋友。”
　　“但时间上不允许我们多做考虑，培迪－里根不会喜欢这样的盟友，精灵也不需要这种朋友。”亚罗克特－雷矛走到国王的桌案旁边，“虽然，石坎－银斧的野心整个大陆都知道，但他不会愚蠢到四处结敌……他比纳普斯更懂得和我们保持盟友的关系比成为死敌更有利于他的部族发展。”
　　“两年前，兽人和帝国战争中，兽人正处于绝对优势，但石坎－银斧却突然干掉他的两位盟友，并和帝国以最快的速度签署停战条约。几个月前，石坎－银斧可以主动让出克兰领这片肥沃的土地，这表明了什么？”
　　雷矛将军自问自答，“这表明在石坎－银斧的眼里，兽人的统一战争比任何事情都要重要，为此他可以付出一切！”说着他抓起桌案上的酒杯仰头灌下吐出两口气后继续说道：“从某种意义上来说，我们确实应该阻止石坎－银斧的这场统一战争，但……我们有能力阻止吗？”
　　努瓦特一怔，沉默几秒后说道：“我们加入精灵联盟后，精灵、狼人以及兄弟会都会给我们提供帮助。”
　　“当然，这是必须的！”亚罗克特－雷矛点头，“但他们怎么援助，物资？还是军队？物资，他们怎么运？从洛丹山脉，您打算把我们的秘密路线暴露给精灵联盟吗？海路？精灵只有舰队，他们的远洋商队多是依靠霍科群岛残留下来的商船，至于军队……您打算让精灵联军的部队进入我们的领地吗？”
　　努瓦特的眉毛听到这些话皱得更深了，但亚罗克特－雷矛的话并没停止，“再看看石坎－银斧的盟友，他们已经成功登陆怒斯特瑞军港，正在双头氏族北部领地上……这支庞大的超过七万人的军队仅仅是因为培迪－里根一句话而组建，如果培迪－里根愿意，更多的军队可以在未来二十天之内再次登陆怒斯特瑞港！”
　　亚罗克特－雷矛遗憾的摇着头，“想想这之间的差距，我们用什么去阻止石坎－银斧的统一战争？而拥有了我们的支援后，纳普斯那个蠢蛋也许可以在短时间内抗住石坎－银斧的进攻，但以后呢？这是一个严肃的问题，一旦我们介入这场战争，就意味着和石坎－银斧没有了和解的可能！”他盯着自己的国王，一双眼睛睁得滚圆，“难道我们要倾尽国力，去帮助纳普斯吗？”
　　“统一的兽人部族对我们太危险了。”烙力－灰铁不知道什么时候清醒过来，他抱高筒酒杯走到亚罗克特－雷矛的身边，“如果让兽人完成统一，就相当于在我们身边放置了一个随时可以激活的毁灭性法阵。”
　　“就算兽人统一，他们的目标也不会是如荒漠一样西大陆。”亚罗克特－雷矛摇头，“石坎－银斧很聪明……和我们死磕换取一片荒野还是重新进军克兰领？只要有脑子的人都会知道怎么选！”
　　“这些都只是你的猜测，伙计。”
　　“有理有据的猜测。”亚罗克特－雷矛耸耸肩，“我们为什么要加入精灵联盟，他们开出的条件和我们现在在贸易共同圈所获得的利益几乎相当，而且我们还得冒险插手兽人的内战。”
　　“如果兽人的继续内战，西大陆将会由我们说了算。”
　　“你的脑子里装着的是狗屎吗？”亚罗克特－雷矛面色有些激动，直接一拳砸在烙力－灰铁的脑袋上。
　　“砰！”烙力－灰铁立刻还以颜色，
　　“给我住手！”努瓦特抓起桌案上的两个酒杯，直接砸在两人的脑袋上。
　　亚罗克特－雷矛揉着被砸得生疼的脑袋，从地上翻起来说道：“我只是想让烙力将军清醒清醒……精灵让只是在利用我们的，利用我们的力量和石坎－银斧在拉克尼维城死磕，而他们自己却什么都不用做！”他显得很激动，“而且，我们帮助的对象是纳普斯，他就像荒漠中的石头又蠢又没用！”
　　“培迪－里根和石坎－银斧给了你什么好处，让你这么为他们说话。”烙力－灰铁同样揉着脑袋，“现在东大陆由精灵说了算，和他们合作才是明智的选择。”
　　亚罗克特－雷矛用看待白痴的目光看着烙力－灰铁，问道：“精灵和我们交易用的是什么？”
　　“什么用的是什么？”
　　“精灵用什么购买我们的军械？”
　　“当然是金币！”
　　“是金龙币，还是克朗？”
　　“有时候是金龙币，但大多数时候是克朗。”
　　“我的陛下。”亚罗克特－雷矛望着努瓦特，“事情已经很明显……精灵虽然用武力瓦解了帝国的统治，但他们并不会统治，更不会管理。在苏克平原战役结束后，精灵的高层甚至就没有出现过，苏克平原还是由人类说了算。”
　　“但一切都是精灵在主导。”
　　“我敢用我的姓氏打赌，这只是暂时的……因为精灵有的时候真的很蠢。”亚罗克特－雷矛带着不屑的表情，“精灵似乎并没有从三百多年前的战争中汲取到教训，当时的精灵议会拥有那么多智者，但他们做出的决定却是如此的智障！”
　　努瓦特听到这些话下意识的点了点头，他现在是真不明白那群自誉为高等智慧生物的精灵，脑子里到底在想些什么东西。好不容易让帝国覆灭，他们却又对苏克平原不管不问。而这，正是他犹豫是否加入精灵联盟的最主要的原因，毕竟联盟的领导者实在有些太不可靠谱。
　　而远洋贸易共同圈的成员，不管是培迪－里根，还是石坎－银斧，在最近几年的表现都如同夜空中最闪亮那可星星一般耀眼。
　　“我的陛下……”
　　“你闭嘴！”亚罗克特－雷矛大声的呵斥，“不要用你装着狗屎的脑袋来发表意见。”
　　“你才应该闭嘴！”
　　“你们都给我闭嘴！”努瓦特咆哮，并踢翻了他眼前的桌案。
　　“哐啷啷”翻滚的桌子让两位将军立刻向两旁躲闪。
　　“都给我滚出去，现在！”
　　但两位将军根本没有理会发飙的国王，他们用包含愤怒的目光等着彼此向着门口走出。当快要走到门口的时候，烙力－灰铁低吼道：“我要跟你决斗。”
　　“谁怕你，我们现在就去决斗场。”
　　两人说着又停下脚步，并同时转过身看向他们的国王，“陛下，请为我们决斗裁决……”
　　“我说了，给我滚出去！”努瓦特不耐烦的低吼道。
　　两人毫不在意王国的愤怒，在退出房间最后一刻，亚罗克特－雷矛忍不住大喊了一句，“我会让我的长子来请您，陛下。”
　　“应该由我的长子来请陛下！”
　　“闭嘴，你这个满脑子都是狗屎的蠢货。”
　　“你才……”
　　努瓦特现在没有心情去关心他两位将军的对话，他转过身重新座靠在钢铁王座。在刚才的争论中，他虽然话谁得最少，但脑子里想的东西却是最多的。
　　继续保持和远洋贸易共同圈合作，西大陆无尽的矿产资源生产的军械，可以给王国带来巨大的利润。毕竟占整个大陆贸易百分之七十市场的共同圈可不是开玩笑的，在共同圈的贸易帮助下，矮人王国也许可以像过去三百余年一样和平的生活在自己的领地。
　　加入精灵联盟，主导西大陆局势并自主控制大陆的贸易市场，听起来还真挺不错的。至少，在努瓦特刚刚听到这个建议的时候还是蛮心动，但在刚才亚罗克特将军的解释下，让他觉得付出的代价有些让人吃不消，而且当代价付出之后，能不能达成既定的效果还不一定。
　　努瓦特可以肯定，亚罗克特将军的那那些话肯定不是他想的。但这有什么区别呢，毕竟那些话基本上都是事实。
　　最重要的是，精灵居然只派出了狼人来谈这件事情，这让努瓦特国王觉得自己被精灵的侮辱了。而克鲁里亚王国派遣来的，是王国前财务总长伊蒙德，他代表着培迪－里根。最重要的是，培迪－里根要在地精北海中转点召开一场首脑会议，会议的邀请函他已经收到。
　　但尽管如此，努瓦特依旧在犹豫，因为他不确定培迪－里根是否能够在东大陆接下来的争霸中站稳脚跟，毕竟精灵现在在东大陆的力量太过强大。
　　而拉克尼维城正在发生的战争，让努瓦特明确的感受到培迪－里根在贸易共同圈内的权柄。仅仅一句话，大陆北方海域所有的势力便联合在一起，组成了一支规模庞大的远征军！
　　这样的力量，让努瓦特觉得不可思议，但仔细一想有觉得这是理所当然的事情。因为不管是地精还是巴鲁王国，培迪－里根都给予了他们相当的利益，甚至是石坎－银斧都必须在克鲁里亚王国制定的利益规则下。
　　“赛丹！赛丹！该死的，赛丹－重锤！”努瓦特呼唤着长子的名字。
　　“来啦！来啦！”战争大厅的房门被粗暴的推开，走进来的是一位穿着重甲披着红石披风，并顶着圆盔的矮人，“我的父亲，您又有什么吩咐。”
　　“亚罗克特和烙力两个混蛋要在角斗场来一场决斗，告诉我们号角城中所有贵族，如果半个小时后我在角斗场看不到他们，我就让他们一年看不到酒！”努瓦特声音洪亮，语气中透露着他现在愉快的心情。
　　赛丹听到父亲的话，脸上无聊的表情顿时消失的无影无踪，“这可真是一个好消息，我现在就忍不住去角斗场。”
　　当赛丹王子准备离开的时候，努瓦特又大声嚷道：“把克鲁里亚王国的使者带上，我相信他一定会很乐意参加这样的节目。”
　　赛丹王子一怔，下意识的问了一句，“那个狼人呢？”
　　“狼人？我们这里没有狼人！”
　　半个小时后，
　　号角城漆黑的角斗场，被升腾的火焰照得通亮。
　　不一会儿，城中的贵族们带着一股永远都消散不了的酒气出现在角斗场。矮人可不像人类绅士，更不会如同精灵那样优雅，他们坐下后整个角斗场的上空粗俗的语言就没有停止过。
　　晚上十点钟左右，在巨大的欢呼声和叫骂声中，穿戴好重甲的亚罗克特－雷矛和烙力－灰铁出现在角斗场。没有激动人心演讲，更没有多余的废话，两人一见面便抡起各自的战斧斗到一起。
　　“干死他，干死烙力那个混蛋！”
　　“亚罗克特那个混蛋应该倒下，让他倒下他吃土！”
　　不要指望矮人安静的观看这场决斗，他们有永远都发泄不完的精力。
　　下方的决斗并没有很快分出胜负，双方的缠斗让双方的支持者烦躁不已，很快，他们就像下方决斗的两人扭打到一起。慢慢的，人们不满足与台上拳脚相加，他们穿上了装备和提着武器冲进了角斗场……
　　两人的决斗很快变成了一场混战！
　　观众席北边高台上，一排重甲护卫保护中，努瓦特国王和伊蒙德男爵喝着麦酒欣赏着角斗场上的决斗……说着说战斗。
　　伊蒙德脸上始终挂着笑容，他现在有理由笑，他是为在决斗之前努瓦特国王签署的那一份文件而发自内心的笑。
　　他的任务完成了！
　　他开始幻想回到王国后的事情……
　　“哇喔！”
　　突然，震破耳膜的欢呼声响彻在整个角斗场上的上空。
　　是亚罗克特－雷矛把烙力－灰铁揍晕了过去！
　　伊蒙德男爵从他的幻想中清醒过来，看着下方兴奋的亚罗克特－雷矛，脸上的笑容更加明显了。
　　“这是一场精彩的决斗。”伊蒙德男爵低语。
　　努瓦特立刻回应道：“是的，很精彩！”


第23节 终结的兽人内战
　　克拉尼维城攻防战争进行的第三天，既大陆历1217年12月27日。
　　过去两天时间里，北部城墙进攻联军部队，一边消耗着城内守军的军用物资，一边填充城下的护城河。
　　两天的时间，城墙下的护城河被填充了大半。
　　残酷的夺城战争眼看就要打响……
　　在一天前，城内的纳普斯酋长按照幕僚团的建议，把东部防线的部队已经尽数撤回拉克尼维城的附近，收缩兵力固守城市防线。
　　但幕僚团理想中突袭北部城墙外联军营区的计划并没有成功，因为石坎－银斧的军队就像蛆虫一般死死咬在撤退部队的身后，让他们根本不敢突袭北部联军的侧翼，陷入前后夹击的尴尬局面。
　　今天早上开始，城墙上的攻击明显有些乏力。
　　昨天下午，纳普斯把军队集中在城市防区后，并没有如他想象一样的增强自身的防御力量，反而是引来石坎－银斧对东部、南部城墙的猛攻，这间接导致了拉克尼维城内不多的物资被消耗一空。
　　今天的攻城战才刚刚开始，拉特列尔中将的参谋团和石坎－银斧的幕僚团，就立刻建议加强进攻力度，不过两人想都没有想便拒绝了这一建议。
　　下午三点，
　　北部城墙下的攻防战争，依旧像过去两天内一样有条不絮的进行着。
　　在后方营区指挥高台上，地精指挥官拉特列尔中将端坐在他们的主帅桌案前，凝听前线战报的同时和参谋们一起分析战报，显得有些忙碌。
　　主帅桌案的下首方，兽人部族的热库图和桑昆坷，以及巴鲁王国和人类雇佣兵的指挥官，却显得很无聊，他们像过去两天内一样闲聊着。没错，他们就是在闲聊，而且聊得很随意，他们脸上那轻松的样子仿佛现在置身于的不是在战场，而是在宴会。
　　不过，他们有理由这么做，因为这场战争非常顺利，胜利只是时间问题。
　　但拉特列尔没办法这么随意，从接任联军总指挥官的职务后，他表现得像个人类政客多过像地精。因为他总是板着一张脸严肃的脸，偶尔的微笑也只是公式化的敷衍。
　　不过总的来说，联军高层的气氛在众人刻意维护之下，一直保持着轻松愉快的气氛。在这轻松的气氛中，拉特列尔的副官像往常一样快步走上指挥台，像往常一样用地精语在拉特列尔的耳边小声低语。
　　当副官汇报完后，拉特列尔却并没有想往常一样的挥手让他的副官离开。他猛然间从座位上跳起，一双眼睛中狂喜之色怎么都掩盖不住，脸上的严肃表情也因为他双眼中的喜色尽数消失。
　　拉特列尔反常的表现，让指挥台上其他人都下意识的结束了交谈。
　　“各位，纳普斯完蛋了。”拉特列尔说话的声音尖锐又刺耳，他显得很兴奋，“我快要等不及把纳普斯胸前那对梳得整整齐齐的小辫子间断……”他看着副官，“把我们的弩机全部搬出仓库，炸药、魔能装备给我全部分发下去！”
　　副官在众人惊奇的目光中的快步离开，拉特列尔的又看向了两位兽人酋长，“让你们的人动作再快些，今天天黑之前我要填平整个护城河！”
　　“这是我的荣幸！”
　　“早该这么做了！”
　　两位兽人族长毫不犹豫接下这个命令，虽然在过去的两天时间里护城河才填到一半，但那是因为拉特列尔以总指挥官的名义下达的命令。在此之前，所有人都认为他谨慎过来，不过现在看来确实另有内情。
　　“检查士兵的装备，我们在今天晚上发起总攻！”
　　其他人虽然不知道是什么原因让拉特列尔改变了主意，但他们乐意接受这样的命令，因为这是他们之前就提出过的建议。
　　军令很快传达下去，
　　当联军营区的传令官来回奔波之际，城市东部防线外的营区内，石坎－银斧正在他的中军指挥帐篷内听取飞朵带来的情报。
　　“矮人在一天前公开宣布和克鲁里亚王国结盟，并加入我们的贸易共同圈，现在他们正在的军队正在按照联盟的要求，向拉克尼维城的西部地区推进。”飞朵手上的情报很详细，但他说得很精简，说完后他望着石坎－银斧，“纳普斯那个蠢蛋把自己给玩死了！”
　　石坎－银斧闻言忍不住露出笑容，并迫不及待的接过情报，但他只扫了一眼书面情报便把它放到一张简陋的木桌上，“矮人总算是做出了正确的选择，希望他们能一直正确下去。”
　　“会的，努瓦特虽然看上去很蠢，但其实他比任何人都聪明……三百多年前他可以选择几乎毫无优势的人类从而迅速崛起。两年前，他们又果断的抛弃卡伦领的克里夫家族，接着又对冰枫氏族下死手。”飞朵徐徐说道，“这些选择，可不是光靠运气就能行的。”
　　石坎－银斧眉毛一挑，“但太聪明的邻居可不是一件好事。”他有吐出一口气，“希望努瓦特能够把他的聪明藏起来。”
　　“努瓦特最擅长的不是运用他的聪明，而是隐藏他的聪明，这种人虽然可怕，但……”
　　石坎－银斧接过话，“只要我们保持自身的强大，努瓦特就会永远隐藏他的聪明，但如果当我们某一天不再强大，也就到了我们隐藏的时候。”
　　“是的，这就是现实。”飞朵低着头抬眼望着身材高大的石坎－银斧，“拉克尼维城对我们来说已经无关紧要，现在的问题是战争之后的问题……现在在我们的领地上，加上矮人集结的军队，已经超过十万之众！”
　　“我一直都在思考这个问题……”石坎－银斧点头的同时说道：“我甚至在想要不要拖延对拉克尼维城发起总攻的时间。”
　　“最好不要……”
　　“是只是想想，我还没有那么蠢。”石坎－银斧不置可否的笑了笑。
　　接着，年轻的酋长沉默差不多两分钟后说道：“我向培迪－里根求援之时，根本没有想到他会集结起如此庞大的军队……我原本以为只有小规模的地精雇佣兵和多哥加人来骚扰纳普斯在北方囤积的物资，以减轻我们东部战场上的压力，但现在北面城墙的战争都快要变成了主战场！”
　　飞朵低声笑了笑后说道：“我想……培迪－里根是想告诉我们就算没有我们的士兵，他的联盟圈也可以集结起一支庞大的军队、一支足以颠覆我们部族统治的军队……最重要的是，他集结这支军队仅仅花费不到二十天！”
　　“培迪－里根可不光在警告我们，他也在警告精灵，警告一切对他新生王国存在幻想的人！”石坎－银斧吐出一口气，“虽然我不想承认，但现在我们不得不依靠联盟圈生存。”
　　“让人难以解释的事实，不过却对我们整个部族来说是一件极其有意义的事情。”飞朵说道：“培迪－里根想利用我们增强他的地位，以控制东西大陆的贸易，但我们何尝不是在依靠他增加我们的实力……我相信，统一之后的兽人部族加上联盟圈的资源，我们的力量很快就能赶上培迪－里根的克鲁里亚王国。”
　　“我同样有这个信心。”石坎－银斧低沉的声音中带着强烈的自信，“但首先，我们得夺回克兰领！”
　　“是的……也许可以借助联盟圈的力量。”飞朵耸耸肩，“虽然这会让我们欠下一大笔钱，但这一切都可以谈。”
　　石坎－银斧点头，望着地图沉默了良久后说道：“你对培迪－里根这次召集的首脑会议怎么看？”
　　飞朵闻言后下意识想要说点什么，但话到嘴边又没有说出口，他装着思考的样子在沉默几秒后谨慎的望着石坎－银斧，反问道：“您觉得他想做什么？”
　　“他让我亲自前往……”石坎－银斧声音带着一种期待，“而他自己也将亲自亲前往，你说……”他脸上的期待突然又消失得无影无踪，换成了一副神秘的笑容，“他会不会让我叫他陛下，并宣誓向他效忠？”
　　他开了一个像是玩笑的玩笑。
　　飞朵听到这个玩笑，脸上的干枯皮囊立刻堆积在一起显得很为难。他有理由为难，因为这个问题对于他来说并不好回答。于是，他又故做思考的样子沉默了几秒后说道：“培迪－里根很聪明，而且不是努瓦特等人的小聪明，他是拥有真正的智慧，我相信他不会做出这样的事情。”
　　石坎－银斧闻言先是一怔，然后仰头“哈哈”大笑，当他笑够之后，用一种仿佛旁观者的语气评价道：“他很年轻，二十岁……我研究过人类，特别是他们的贵族，他们在这个年纪的时候非常冲动。从小良好的教育可以让他们在某一天像个真正的贵族一样充满魅力，但也有可能在某一天马上又变得像……像纳普斯那样愚蠢透顶。”
　　“很形象……”飞朵评价道：“每个人都会被自己的情绪所左右，愤怒、嫉妒、恐惧等等都会左右人们对于各种事务的抉择……我记得在‘黎明之塔’的传说中，帕特维德殿下刚刚抵达兽人部族的时候受尽了苦难，更是被我们的族人抓起来羞辱，但他并没有因此而愤怒，才有了后来的‘黎明之塔’。”
　　“你把培迪－里根和帕特维德殿下相提并论？”
　　飞朵摇头后低声笑了笑说道：“不，您误会了我的意思，我只是想说，如果培迪－里根没有帕特维德殿下的容忍态度，那么我们也可以像帕特维德殿下刚刚抵达我们部族时候那样对待他。”
　　“哦……一个有趣的想法。”石坎－银斧评价道。
　　“呼……”营帐的门帘突然被掀开，被大雪弄得湿漉漉的蓝盾从外面走进，打断了飞朵想要继续说的话。
　　蓝盾很随意的行礼后说道：“大酋长，北边的联军传来了军报，是拉特列尔的副官，他说他要把军报送到您的手里。”
　　“我们的交谈到这里结束吧。”石坎－银斧先是对飞朵随意的说着，然后又看向蓝盾说道：“让他进来。”
　　“好的，大酋长。”
　　……
　　27日，西大陆的晚霞仿佛降临的很慢，
　　至少，拉克尼维城中的纳普斯是这么认为的。
　　最近几天，每天早上天一亮，他就在盼望着能够快点天黑，因为在夜幕降临之后敌人的攻城部队才会停歇。
　　今天的雪下得格外大，白茫茫的雪花仿佛能够封闭整个城市上空一般，冷得让人不想去做其他事情。
　　晚霞终究是降临了，庞大的攻城部队像过去两天一样，在金鸣声中如潮水般向各自的营区退却。
　　北面城墙上，一位穿着钢甲的兽人指挥官看着退却的大军，吐出一口白气后把目光收回，“唔……终于可以好好休息一下了。”他自言自语，然后对着附近的兽人战士喊道：“兄弟们，别坐着……这该死的冬天，一坐下就会被冻僵，今天的战争结束了，准备一下吧，等待预备队的换防。”
　　他一边说一边在城墙上游走，副官在他的耳边报告着今天的损失。有时，他也会停下来爬在城墙上探出脑袋，接着微弱的火光查看下方的护城河。
　　护城河的情况并不乐观，兽人军官走了很长一段路，几乎每一段城墙下的护城河都被填满了！
　　“明天怕是有一场血战吧。”他暗自在心中想着。
　　当他把自己防区巡视完的时候，替代他的预备部队已经登上了城墙。饥饿和困意席卷了这位军官，他以极快的速度交接完成，赶回了部队的驻地。
　　驻地内，旺盛的篝火不知道在什么时候熄灭了，肉汤已经完全冷掉，沙豆做成的面饼是今天的主食，而且限量供应。咒骂和争吵声从在用餐的时候不时响起，不管是士兵还是军官，都在抱怨越来越少的食物供应。
　　但抗议无效，他们只能默默的忍受这一切。而且他们也没有多余的力量浪费在这里，因为所有人都得知道，明天将有一场恶仗正在等着他们。
　　晚上八点，战斗了一天的士兵们在忐忑中陷入了梦想……
　　驻地外，寒风依旧刺骨，大雪没有要停止的样子。
　　在这样的鬼天气中，时间慢慢的流失……很快，就来到了凌晨一点。
　　城墙上，原本旺盛的篝火正在变得微弱。而浓雾之外联军营区内，却是灯火通明，一列列全服武装的地精雇佣兵、整装待发的蛮族战士、兽人部族的祭司、狂战士和盾甲兵、人类的骑士和魔法师依次排列成不同的方阵。
　　在军阵前的指挥台上的拉特列尔满面红光，他强忍着心中的激动，望着两位兽人族长说道：“你们的族人拥有很强的夜视能力，所以先由你们的部队对城墙发动偷袭。”
　　“没问题。”
　　“这是小事。”
　　两人保证的同时，拉特列尔扫视一圈后说道：“那么，按计划行动吧。”
　　没有激励人心的战鼓，也没有让人一听就想要战斗的号角声，庞大的军队在各部军官的命令下熄掉火把，跟随着最前方的兽人部队慢慢的向着浓雾中依稀可见的城墙靠拢。
　　一个小时后的凌晨两点钟，
　　在一声凄厉的警报声中，克拉尼维城最后的攻防战争打响！
　　原本寂静且漆黑的漫天雪地中，在眨眼间就变得灯火通明。十万大军同一时间发出的震天喊杀声，仿佛能够掀起掀开翻滚的风雪，让整个大地颤抖呻吟！
　　克拉尼维城城墙上的防线，仅仅半个小时便宣告沦陷，防守的兽人战士们在联军庞大的攻势下，片刻间便被挤压成碎片。
　　好不容易睡着的纳普斯在震天的喊杀声中被惊醒，他的亲卫们和忠心的将军们带着为数不多的部队从城市西城门突围而出。
　　两个小时后，
　　拉克尼维城被攻陷，联军部队和石坎－银斧的主力在城中会和。
　　天亮后，从西边赶来的矮人们为石坎－银斧献上了被活捉的纳普斯！


第24节 培迪的演讲
　　在不知不觉中，新年再次降临。
　　整个大陆都在关注的兽人内战，意外的在新年来临的前夕以石坎－银斧的全面胜利而结束。
　　兽人的内战是目前艾兰大陆上唯一正在进行的大规模战争！这场战争的结束，也就意味着大陆持续三年的战火或许迎来了终结……
　　三年的战争诞生出两个庞大的政治团体：以精灵为首的精灵联盟；以贸易为目的聚集在一起的远洋贸易共同圈。
　　不过，想象中的和平并没有到来。
　　在新年的第一天，也是兽人内战结束的第三天，石坎－银斧完全不理会精灵提出的谈判要求，让驻扎在班森镇的巴鲁王国驻军，给克兰城联盟带去了最后通牒。
　　拥有整个兽人部族，并握有一直庞大联军部队的石坎－银斧，携带着拉克尼维城战役的胜利，自信而有高傲的要求克兰城联盟在一个月内归还克兰领所有领地，否则一场新的战争就会再次降临！
　　石坎－银斧的强硬的通告，让克兰城联盟措手不及。紧接着，巴鲁王国从克兰领联盟的谈判席离场并集结军队重新兵临城下，让一场准备在克兰城举办的新年宴会泡汤。
　　一场新的战争似乎又要再次降临！
　　……
　　大陆东部，新建立的克鲁里亚王国全国上下都在欢庆新年的到来。王国的首都克鲁城，今天从早上开始欢呼声就没有停止过。
　　这个新年，对这个新兴的国家而言非常重要，因为这是王国建立后的第一个新年。
　　为了今天的庆典，王国内阁和各地政府从一个月前就在准备。而且，兽人、狼人，甚至是处于敌对的精灵都派来了使者，对王国的国王培迪－里根展示他们的友谊。
　　上午九点，
　　卡瓦尔堡前庭内阁驻地庞大的会客厅内，培迪－里根首先迎来了巴鲁王国的新国王麦鲁，以及石坎－银斧的私人代表克赛。
　　“人类的国王！”克赛穿着兽人特有的皮甲礼服，他一见到培迪便抢身上前，“还记得班森镇的战役吗？我是那场战争的指挥官克赛。”
　　“我当时担任着帝国第五军团军团长一职，负责班森镇的防务！”培迪大方的承认，“那是我人生第一次指挥大规模军团作战，一场记忆深刻的战斗。”
　　克赛双眼突然变得血红，“那场大火让我的军队损失惨重……当时，我对着那些英灵发过誓，如果我能再见到你一定要为他们报仇。”
　　“收敛你的杀气，兽人。”没等培迪说话，一旁的王国军务大臣茜拉－马恩全身的圣力灌注与双手，“如果你不想变成一滩肉泥的话。”
　　“哈哈！”培迪非但没有生气反而开怀的大笑，“我随意欢迎你的挑战，但前提是你得说服你的酋长和我开战！”他语气中带着主人的随意和作为一名国王应有的大度。在克赛还想继续说点什么的时候，他拦住了要上前的茜拉－马恩，微笑着说道：“如果你不介意让兽人部族血流成河的话，我随时欢迎你的挑战。”
　　“有意思的威胁……”
　　“你把这当成威胁吗？”培迪快速反问。
　　说话间两人已经近在咫尺，彼此已经能够感受到对方的呼吸和心跳。
　　双方对峙了几秒，在紧张的气氛中克赛退后了两步并躬下腰施礼，带着明显不甘心的声音的说道：“我们的大酋长让我问候您，人类的国王。”
　　“也请把我的祝福带给你们的大酋长。”培迪微笑着回应。
　　当克赛抬起头挺起腰杆的时候，又补充了一句，“真希望我们能够在战场再次相见……”
　　“克赛，无礼应该有个程度。”老兽人巴戟语气中带着警告，“你现在代表整个兽人部族，你的一言一行都代表着你的大酋长……”他指着房间内的记录员，“你说的每一个字都将记录在案，收起你的高傲多想想你的大酋长为什么让你来这里。”
　　克赛听着熟悉的声音，目光一下子落到在王座旁边站立的巴戟。他望着那张熟悉的脸皱了皱眉，没有再继续说话。这时，一旁的克博特抓住机会，轻轻推了一把正在发愣的麦鲁。
　　年轻的麦鲁立刻清醒过来，并用觐见国王的礼仪躬身道：“培迪陛下，巴鲁王国正凝听您的声音。”
　　“我的朋友，很高兴你能来访。”培迪亲自上前扶起麦鲁，并热情的拥抱。
　　作为一名国王，麦鲁正在努力让自己在另外一个国王面前保持着应有的矜持。但是，每当他的脑子里浮现出克鲁里亚王国沿途繁荣，以及巨大的克鲁城时总是忍不住在心底里生出些许自卑以及不自信。
　　他自卑自己的王室生活居然还不如克鲁城中一位普通中产家庭的富裕，而国家的贫穷则是他不自信的根源。
　　“克博特，我们又见面了。”培迪看向旁边的中年人。
　　“是的，培迪陛下。”克博特尽可能的显露着卑谦的神色，两人最后一次见面是在战斗场上。那一次如果克博特没有精灵的秘宝，早已死在培迪的战锤之下。
　　当克赛、麦鲁和克博特在城堡礼仪官的带领下，坐到早已给他们准备好的座位时，会客厅门口走进了三位衣着漆黑西服的地精。
　　这是克利克拉王国的三位执政亲王！
　　走在最前面的地精带着一副机械眼睛，是培迪－里根最早的合伙人克伦耐特亲王，他的身后是面容有些苍老的贝雷戈亲王，以及年轻的总是带着圆顶帽的布里姆克亲王。
　　“嘿，培迪阁下，我最好的朋友，很高兴再次见到你。”克伦耐特像人类贵族一样优雅的行礼。
　　“培迪阁下，你好像越来越高了。”贝雷戈幽默的笑了笑，“你的实验室应该让我入股，克伦耐特那个笨蛋根本不懂得魔能技术和机械原理。”
　　“你说谁是笨蛋！”
　　“叫克伦耐特的那个笨蛋。”
　　年轻的布里姆克没有理会两人的争吵，他躬身施礼，“培迪阁下，新年快乐，很高兴能参加克鲁里亚王国第一个新年晚会，也许许多年后我们的名字将出现在历史学者的笔下。”他说话的时候，有点像就帝都优恩大学的那些学者。
　　“你们的到来，也是我的荣幸。”培迪微笑着回礼。
　　埃德温－菲林在培迪话音落地便快步走到三位亲王跟前，在三位亲王再次开口说话前小声的嘀咕了两句后，成功把三人请到旁边的座位上坐好。
　　接着，在培迪的示意下，会客厅的房门再次被打开，
　　这一次，首先走进来的是法师塔十二位理事之一的可妮莉娅，她还有一个身份，培迪妹妹菲丽丝的在法师塔的魔法导师。
　　在可妮莉娅身后，是一位穿着长袍的暗夜女精灵，以及纳仑森林的游侠将军，最后面还有不请自来的苏鲁克公国的使者，城邦联盟的使者等等。
　　会面很融洽，至少表面上是这样的，在融洽的气氛中，迎来了晚会的开幕……
　　暮色广场，克鲁城最大的广场，此时此刻，广场上挤满了前来参加典礼的人群，更远处的街面和房屋顶部同样站满了人。
　　远处，城市警员和守备兵团在巡逻，更远的城墙上是紧急调派而来的两个兵团正规士兵。
　　在城堡的校场内，全副武装的两个重骑兵兵团、骑士卫队、海军官兵、魔法师大队、精锐的长枪兵方阵，受邀前来的地精雇佣兵、巴鲁王国图腾战士大队依次排列，迎风的战旗猎猎作响。
　　在欢声雷动，鼓乐喧天中，培迪领着他的内阁成员以及各国使者，出现在城堡校场前的阁楼上。
　　刹那间，欢呼声更大了。
　　在这一刻，仿佛冬季的寒意被驱散得一干二净，能够明显感觉到的热浪袭染了培迪和他身后众人。
　　培迪虚眯着眼，迎着太阳光线看向校场内的安静的军列，然后抬眼看向外面广场和远处街道上几乎看不见尽头的人群。
　　“我的首相大人，用得着这么多人吗？”就连培迪本人都对眼前的一切感到有些意外。
　　“这可不是我做的。”戴西里－庞博苦笑着摇头，“我现在是恨不得人再少一点……因为您解除了内外城的限制，所以除了内城市民，外城许多工人和劳工也……”
　　“现在可不是谈论这些的时候。”艾琳菲儿打断而来首相的话，她拿着一份稿子递给培迪，“请开始你的演讲吧……”
　　培迪笑了笑接过稿子扫了一眼后再次看向广场聚集的人群，一浪高过一浪的呼喊声震得培迪耳膜生疼的同时，他感受到一种如山一般的压力压在了他的肩头。
　　在阁楼最前面，是地精提供的扩声器。这东西还没有量产，为了今天的典礼，培迪特意从地精亲王贝雷戈那里租来的。
　　当然，培迪也可以依靠圣力把声音传达到外面的广场上。同时，艾琳菲儿也有超过十种方法帮助他把声音扩大。
　　但是，培迪不喜欢那些方式。
　　此时此刻，望着那近在咫尺的扩声器，培迪突然感觉有些紧张。
　　这是一种说不出的紧张，在他目光看向话筒的一瞬间，仿佛发有一个人用手拽着他的心脏，让他的心脏不受控制的剧烈跳动起来。
　　“亲爱的，你是他们的国王。”艾琳菲儿的在培迪耳中响起。
　　首相戴西里－庞博这时也低语道：“陛下，您的国民正准备倾听您的声音。”
　　“呼……”
　　深呼吸没有能解决培迪紧张的心情，但此刻已经无路可退，只能硬着头皮上了。
　　在培迪上前的同时，贝雷戈亲王紧跟在的身后，当培迪打算他的演讲时，贝雷戈亲王掏出口袋中的一把金色钥匙插进扩声器话筒下方的钥匙口。
　　几秒后，原本灰色的扩声器被复杂的闪烁着青紫色的光晕符文覆盖。
　　培迪再次深吸一口气，然后对准话筒，“我的国民们……”
　　声音很大，大到连培迪自己都吓一跳，
　　原本喧闹的广场上，因为培迪发出的声音突然间变得诡异的安静，就好像原本可以覆盖天空的大火在猛然间熄灭一般。
　　“新……”
　　“国王陛下万岁！”
　　就在培迪打算他的演讲时，广场上再次爆发了一阵阵欢呼声，是比刚开始更大的欢呼声。这次的欢呼声就仿佛在晴空下突然一道炸雷响起，让阁楼上包括培迪在内的都明显吓了一跳。
　　贝雷戈亲王心有余悸的说道：“克鲁里亚王国有保险业务吗，刚才我差点被吓得休克。”
　　“你早应该下地狱……你再不死，你的两个儿子就要死在你前面了。”科伦耐奥亲王低声讽刺着，以掩饰刚才被吓着的尴尬。
　　“咳咳”培迪握着话筒重重的咳嗽了一声，遮掩尴尬的同时提醒他的两位盟友现在的所处的位置。两位地精亲王听到培迪咳嗽声识趣的闭上了嘴，而民众的欢呼声也在这个时候逐渐变小。
　　培迪努力平复心情的同时的揭开话筒：
　　“新年快乐，我是你们的国王……培迪－里根，
　　我现在有些紧张……或者激动……我或许应该面带严肃宣读王国的建立的报告书，然后再宣布我们应该使用新历来纪念我们王国的建立，
　　在过去的两年半里，克鲁人经历了兽人的入侵战争、特瓦克领战争，更为帝国抛洒过热血，
　　在场的各位当中大多数都经历过这些战争，有人失去儿子，也有人失去了丈夫、父亲……
　　我们的牺牲换来了胜利，
　　最终，我们打退了侵略者，
　　更在王国以外的地方留下了我们战士英勇的传说！
　　此时此刻，我站在这里，看着你们，百感交集，
　　在古老的帝国失去原本的光辉，璀璨的达内迪夫家族再也不能给予我们庇护之时，我们没有被击倒，
　　我们用自己的双手拨开了夜黑，引来了黎明！
　　两个月前我的加冕仪式后，我恨不得挨家挨户亲自像你们述说……我们克鲁人自己的王国成立了。
　　克鲁人迎来了自己国家的建立！
　　现在，我要告诉你们的是，
　　从今天开始，我们将用克鲁里亚王国历纪年，
　　今天，就是克鲁里亚王国元年1月1日！”
　　在培迪演讲的时候，暮色广场内外都保持着相对的安静，无数的国民望着城堡阁楼上那个模糊的身影，专注的倾听演讲。
　　当演讲结束之时，上万人的广场，军伍整齐的校场，依旧保持着安静。
　　他们沉浸在培迪的演讲之中不能自拔！
　　良久后，最先反应过来的是校场内的重骑兵兵团，他们的指挥官雷恩骑士打马上前，抬着头望着阁楼上的国王，举着手激动的高喊：“国王陛下万岁！”
　　“国王陛下万岁！”
　　骑士们整齐的声音响起，
　　“国王陛下万岁！”
　　更多的士兵大声高喊，
　　“国王陛下万岁！”
　　广场上的贵族、商人、工人、民夫等激动的呼喊，
　　“克鲁里亚王国万岁！”
　　培迪对着话筒怒吼……


第25节 权力加身
　　在培迪模糊的记忆中……
　　很久之前，或许刚刚穿越到这个世界，也或许是更久之前的上一个模糊的人生当中，他也曾想过要成就一番伟大的事业。
　　在刚开始来到这个世界的那几个月里，他几乎每天晚上睡觉之前都会幻想着自己长大后会怎么怎么样，幻想自己成为拯救世界的救世主。
　　不过，他的这种想法在后来帝都贵族奢华的生活中慢慢被消磨。
　　或许是因为次子的关系，他的父亲尼克老公爵并没有要求他学习什么，甚至圣骑士训练也是培迪自己要求的。后来，他在研究圣力的时候，慢慢的沉迷于神秘学，如众神的存在、精灵有记载的远古传说等等。
　　在那段时间里，他就像一名学者一样，致力于推演这个世界的秘密，
　　而且非常的痴迷！
　　得益于家族的良好社会环境，让他十七岁之前可以想做什么就做什么，想要什么就有什么。
　　总之，在那段时间里，他沉迷于探知这个世界与上个世界的不同之处。
　　在这个过程中让他积累下无数的知识，离奇的穿越和对圣力的探究，让他对这个世界有着与别人完全不同的独特理解。
　　完成圣骑士训练的时候，培迪本打算加入优恩学院，继续深入他的研究，但优恩大学拒绝了他的入学申请，尼克老公爵没有答应他向优恩大学说情的要求，而是让他进入了帝国警卫处。
　　几个月前，在老公爵弥留之际，培迪询问他：他的计划是否从那个时候开始。
　　尼克公爵摇头后答道：我的计划比这更早，但你并不在我的计划中，你原本可以和菲丽丝一样做自己喜欢的事情。
　　培迪对这样的回答将信将疑，
　　不知道从什么时候开始，他对所有人的回答都将信将疑！
　　这是他本能的反应……
　　他从心底里厌恶这种反应，但同时有异常享受这种怀疑和探究的快感！
　　艾琳菲儿在某一天睡觉之前问过培迪：你喜欢现在的这样的生活吗？
　　培迪沉默半响后回答道：我喜欢原来的生活！
　　这并不是他矫情，而是事实。
　　无忧无虑，且生活富足，可以做自己喜欢的任何事情，
　　谁不喜欢这样的生活？
　　每个人终其一生不都是在为这样的生活而奔波吗？
　　而培迪从一开始就拥有这样的生活，
　　他也喜欢那样的生活！
　　所以，除了刚开始来到这个世界懵懂无知时之外的其他时间，他对继承里根家族的权力完全没有任何兴趣。或者说，帝国有很大一部分真正意义的贵族的后代，如果不是其本身的责任使然，很少有人会主动去争夺家族的权柄。
　　甚至有许多继承了家族权柄的贵族，也对家族事务完全提不起兴趣。旧帝国传统贵族的衰败，很多一部分就是因为其贵族后代因为贵族奢华的生活，让他们失去了继续奋进的动力。
　　培迪在之前也是这些人中的一员，
　　他从来没有想过自己会有登上王座，也从来没有想过，有人会恭敬的跪在他的面前卑谦的称呼他为“陛下”。
　　而现在，他的耳边几乎全是阿谀之语和奉承之言，更有无数人跪倒在他的脚边，匍匐着身子称呼他为“陛下”！
　　今天，在卡瓦尔堡大厅内，所有人都显露着自己最卑谦的一面，以保证对国王最大的尊敬。
　　今天，这座古老的大厅里，汇聚了艾兰大陆大部分智慧种族，兽人、精灵、狼人、地精、矮人等等。不管这些人心中如何在想，但在这座威压的大厅内这些人只能匍匐在培迪的脚边，恭恭敬敬的叫一声“陛下”。
　　今天，他们聚集在此举杯只为庆贺克鲁里亚王国第一个新年，只为给年轻的国王培迪－里根献上他们国家由衷的祝福。
　　今天，培迪的情绪高涨，他频频举杯满饮，他第一次喝醉了。
　　不光是他，王国许多贵族包括首相戴西里－庞博侯爵早早就醉得不省人事。
　　晚上十点，处于安全考虑，艾琳菲儿看着城堡大厅内醉的东倒西歪的一群王国贵族、大臣以及各国的使者，提前两个小时结束了今年的篝火晚会。
　　唯一保持着清醒头脑的内阁成员军务大臣茜拉－马恩，在艾琳菲儿的命令下亲自督促警察局和城堡骑士卫队联合执法，以确保宴会宾客们的安全问题。
　　一个小时后，
　　晚上十一点，宾客们都已尽数离开城堡，
　　在城堡后庭花园小楼里，培迪舒舒服服的泡完一个热水澡后换上睡衣，并喝完艾琳菲儿端来的醒酒汤准备睡觉的时候，寝宫女官突然来报告：王国秘书长奥特伍德骑士在楼下大厅求见。
　　“今年是新年，亲爱的。”艾琳菲儿皱着眉，不想让培迪再理会王国事务。
　　“是的，谁都知道今天是新年，我的大臣们当然也知道。”培迪轻轻捧着妻子的手，“我是这个国家的国王……我发誓，最多两个小时我就回来。”他试图解释一点什么，但看着妻子越来越不爽的表情，立刻把解释的话咽回肚子并保证道：“最迟一点，我肯定回来。”
　　女人有的时候很奇怪，有些事情就算你解释得再清楚，她们也听不进去，但如果你发誓并保证之后，她们立刻就会改变之前的态度。
　　这不，艾琳菲儿听到培迪的保证后眨了眨眼，虽然脸上依旧有些不情愿，但很明显的有了些许松动，“骑士小说里面的国王每天什么事情都不用做，他的首相和大臣们会帮助他处理完所有的国事。”
　　“我很早以前也是这么认为的，因为我们的劳博特皇帝就是这样的人……他几乎每天都在喝酒和享乐，他的情妇和私生子遍布整个帝国。”培迪耸耸肩，“但他只用六年的时间就吃垮了他的帝国。”
　　“那你觉得你的王国够你吃几年？”艾琳菲儿故意板着一张严肃的脸，“还有，你是在暗示你将有会很多私生子吗？”
　　培迪望着妻子的此刻的样子忍不住笑出了声，他附身亲吻了妻子的嘴唇后说道：“够你吃一辈子！”言罢，他提着衣领转移了话题，“这个衣领怎么会这么高，还给镶嵌了晶片，谁设计的？”
　　城堡女佣在两人说话的间隙给培迪换了身国王常服，在培迪说话的时候，她拿着一柄精美的细剑打算扣在培迪的腰间。
　　“这个就不用了……”培迪拒绝了这把看上去很‘漂亮’的佩剑。
　　艾琳菲儿低声笑了笑，接过女佣手中的佩剑在培迪无奈的目光中扣在了腰带上，“他们说这样才能显示出您的威严。”
　　培迪活动着手腕的同时说道：“我更需要舒适……或许你应该让那些设计师们自己穿一穿这样的衣服。”他现在身上的常服更像是军队的礼服，高耸衣领以及硬邦邦的袖口，穿起来像是把人镶嵌在衣服里一样，连手臂活动都有些困难。
　　艾琳菲儿捂着嘴笑道：“我会试着跟那些礼仪官们沟通。”
　　“好啦，亲爱的，我得先离开一会儿。”培迪侧着身子在仪表镜里看了看他的新衣服，然后和妻子吻别道：“等会见。”
　　“一会儿见，亲爱的。”
　　……
　　城堡各处走廊里灯火通明，
　　只是狂欢过后的残留的酒气，和一股奇怪的烤肉味在空气中有些恶心。
　　培迪吹着冬季的冷风，在一队骑士的护卫下步行着向内厅办公室走去。当他走厅办公室门口的时候，酒早已醒了大半。
　　内厅办公室外，汉妮娜男爵、茜拉－马恩爵士以及老兽人巴戟早已在门口的休息室等候多时。当三人跟随培迪走进办公室后，作为主管情报工作的汉妮娜男爵立刻说道：“最新的消息，石坎－银斧因为克兰城联盟拒绝归还克兰领，已经在今天下午两点正式对其宣战！”
　　培迪在办公桌抽屉里翻找雪茄的动作顿了顿，当他拿出雪茄开始分发的时候，老兽人巴戟说道：“这就是石坎－银斧，他只会往前看……他甚至不会考虑兽人部族在内战结束后能否再承受另外一场战争。”
　　“是从兽人内部传来的情报，还是从克兰城传来的？”培迪熟练的剪好雪茄并点燃，“唔……刚才酒喝得有些多，头疼得要命……”他轻轻拍打着额头，低声说道：“虽然克兰城越乱越好，但前提是保证我们自己不要陷进去。”
　　“石坎－银斧的正式通告可能已经会发往王国外务部，但应该会很晚抵达。”汉妮娜接着说道：“消息是克兰城传来，并通过巴鲁王国以及兽人那边确认过。”
　　培迪点头，看向巴戟和茜拉－马恩，“你们的意见呢？支持石坎－银斧还是反对？”
　　巴戟“呼呲呼呲”的抽着雪茄，口中不清不楚的说道：“克兰城联盟的成立，意味着里格罗克公国、特瓦克公国、精灵王国、苏鲁克公国以及狼人的米沙王国之间达成了某种协议。”他和茜拉－马恩对视了一眼，“也就是说，如果我们同意以联盟圈的名义对克兰领联盟开战，就相当于同时对这五国宣战……但是，我们才刚刚和米沙王国和特瓦克领签订了相关贸易协议……”
　　“我觉得可以打。”茜拉－马恩打断老兽人的话：“我相信，就算我们以联盟圈的名义打这场战争，狼人和特瓦克领也不会和我们决裂，苏鲁克公国也不敢贸然和我们开战，精灵王国和城邦联盟更不会千里迢迢派遣军队来和我们打一场远征战争。”
　　“精灵……”培迪口中下意识低语，“精灵最近到底在干什么？”
　　“不知道，现在就连费尔德领都没有精灵的消息了。”汉妮娜男爵皱着，“帝国宣布解体后，精灵的高层就全部退回了纳仑森林……甚至在后来克兰城攻防战期间，精灵高层都没有传出来过正式的命令。”
　　“精灵一直都很神秘，他们的秘密只有精灵真正的高等精灵知晓。”巴戟无奈的笑了笑，“根据兽人的历史，在三百余年前我们的联军其实并没有击败精灵，反而是遭受了连续的失败……后来是因为帕特维德大公说服了一群半精灵，精灵王国才突然失败，并退守纳仑森林。”
　　“地精的历史中也这样记载着，帝国也想有相关文献记录着这样的文字。”培迪强压着心中对历史探知的兴趣，望着汉妮娜问道：“现在的苏克平原一定很混乱吧……”他脑海中下意识的想起了她的妹妹潘妮，对方已经很久没有给他写过信，而他寄出去的信也毫无回应。
　　汉妮娜男爵点头，脸上带着一种心痛和无奈的表情，“除苏克城潘妮殿下组建的临时政权维持着苏克城极其周边治安外，其余地方就好像回到远古时代的部族割据战争……各地贵族势力、盗匪、佣兵团各自控制一块领地相互攻阀！”
　　“我们的先祖历经几百年换来的安定，在短短三年之内就宣告破碎。”茜拉－马恩沉静的评价。
　　培迪闻言后陷入了沉默，他在帝都生活了十几年，作为他的第二故乡，他在苏克平原上拥有着很多回忆。汉妮娜的话让他的脑海中下意识的开始浮现苏克平原那些美好的地方陷入火海中的场景。
　　“陛下，苏克平原的乱局我们无能为力，现在我们需要考虑的问题是克兰城。”巴戟打断培迪走神后的胡乱想法，“明天我们就将与各国使者正式会谈……我相信现在这个时候他们一定也得到了相关的情报，所以，我们需要在会谈开始前确定对克兰城战争的态度。”
　　“那么，你的意见呢？”培迪望着巴戟。
　　“对于我们王国本身而言，唯有石坎－银斧和精灵联盟保持战争状态最为有利，如果一旦石坎－银斧和精灵达成和解，并加入到克兰领联盟，对我们将是极其致命的打击。”巴戟冷静的分析道：“我相信石坎－银斧也清楚这一点，所以他才敢在这种时候向克兰城联盟宣战，因为他知道我们只能支持他打这场战争。”
　　“也就是说，从一开始我们就没得选择。”培迪靠在他的办公椅上，嘴里“吧唧吧唧”抽着雪茄，从表情上看，他并没有对此感觉有丝毫的不满或者意外，他望着漆黑的天花板，“石坎－银斧肯定不会是想让我们白白充当打手吧。”
　　“当然不会，他会开出某些令我们心动条件。”巴戟说道：“比如成立类似于现在的克兰城联盟。”
　　“我可不会那么傻。”培迪摇头，“和石坎－银斧成立克兰领联盟，我们会被吞得连骨头都找不到……我更在意实际的东西，比如西大陆某些矿产的开采权！”言罢，培迪便站起身，他看着巴戟，“明天，你去和他们谈……”
　　他一边说一边向门口走去，当他打开房门的时候又回头说道：“我支持石坎－银斧，但他得付出一些代价……但是，我们只插手克兰城的事务，而且是以联盟圈的名义。”他看向茜拉－马恩，“内阁连夜拟定出一份草案，明天早上七点半我需要看到它。”


第26节 巴戟
　　新年的第二天，克鲁城内依旧寒风刺骨。
　　在往日，早上五点大多数市民就便起床，日复一日的为自己的家庭而奔波。
　　但在今天早上，高耸的钟楼上的时钟已经走到六点整，城市依旧安静得要命。街面上，除了警察局警员和守备兵团的士兵，几乎看不到任何市民。
　　所有人都起晚了，包括外城区每天必定早起的工人。
　　因为他们昨天几乎彻夜狂欢！
　　内城第六街区，克鲁城最有地位的人基本上都居住在这个街区。在这个街区中部，密林花丛之中，有一排白玉石建成的高层别墅。
　　这些别墅的并不是私产，它们由卡瓦尔堡统一管理。
　　巴戟，王国重臣里唯一的兽人，作为效忠里根家族的证明，他在上个月获得在这里居住的权利。他的进步足以让克鲁领所有贵族嫉妒，在这不到一年的时间里，他先是从单人公寓里搬到第八街区独立小楼，而后又在王国建立之际，直接越过好几个阶层，直接搬到王国重臣才有权利居住的上层别墅区。
　　昨天晚上，整个城市的人都在欢呼。
　　他们在为王国第一个新年，也在为他们国王的演讲而欢呼。
　　彻夜的欢呼！
　　但巴戟最没有加入欢呼行列，他在内厅会议结束后便回到这栋奢华过头的别墅，然后在书房里发呆到天亮。
　　作为兽人，一位曾经在兽人部族拥有很高地位的兽人，对这两天发生的一系列事件有着和别人不一样的理解。
　　部族的统一战争结束了，这比他想象中整整快了两年。
　　巴戟作为三年前兽人战争的实际策划者之一，在战争开始前就曾怀疑石坎－银斧策动其他两位大酋长打这场战争的真正原因。
　　那时，石坎－银斧定下的策略是与狼人、地精以及巴鲁王国瓜分整个帝国。
　　巴戟个人对当时的这场战争并不比看好，毕竟当时的帝国虽然内患不断，但其强大的实力并不是他们能够颠覆的。而石坎－银斧作为那场战争的具体策划者，肯定更了解敌我实力。而一向利益为重的石坎－银斧却依旧做出战争决定，并倾尽整个北部氏族的力量来打这一场战争！
　　后来发生的事实证明巴戟的推断是正确的，石坎－银斧是想借助入侵帝国的战争，实现他统一兽人部族的梦想。
　　虽然在这期间遇到过一些意外，但最终石坎－银斧实现了他的梦想。
　　巴戟作为从最早追随石坎－银斧兽人督军之一，从心底深处为这位年轻大酋长取得如今的成就而感到高兴。
　　两天前，巴戟刚开始得到兽人部族统一的消息时，他心底深处一直有一个声音在催促他：回去，回到大酋长身边去，继续你的未完成的事业！
　　有那么一刻，他差点冲动的跑到他的国王面前请求返回部族。
　　但当他冷静下来之后，这样的想法立刻被他掐灭，也被自己当时冲动的想法吓出一身冷汗。
　　昨天，克赛遣人来约见他，他毫不犹豫的拒绝了。
　　‘黎明之塔’刚刚建立的时候，作为其创建者的帕特维德曾经说过：种族和文明的存续不一样需要战争和吞并，也可以以和平的方式相互并存。
　　整个组织成员为了这句话，也为了部族的未来，奋斗两百余年，最终在地精的帮助下通过远洋贸易和帝国取得联系。虽然，当时的帝国更多的是看中西大陆的矿产资源，但组织许多成员却备受鼓舞。
　　而后在和帝国接触中，因为人类的高傲以及无所不在的讥讽，让组织内部开始出现不同的声音，许多族人开始怀疑帕特维德的思想是否正确。
　　在二十年前，‘黎明之塔’内部的分歧彻底爆发，主张以战争形态带领兽人崛起的成员取得组织的绝对领导权。于是，整个兽人部族一边进行着内战的同时，一边急急筹备对帝国的战争。不过，他们的计划在十二年前，因为安库要塞指挥官安斯伯爵的反攻宣告破灭。
　　在兽人最无助的时候，一个年轻人来到了北部氏族……
　　他自称是‘光辉力量’的代表！
　　后来，北部氏族在他的帮助下，迅速整合了周边部族，并在九年前开始发动统一整个兽人北方势力的战争。兽人内部传言，石坎－银斧只用三年就统一整个北方部族，但实际上他为此准备十多年。
　　而现在，那位富有传奇色彩的年轻大酋长用自己的力量又统一了整个兽人部族。虽然，这其中有一定的历史必然性，但巴戟依旧为石坎－银斧取得这样的成就而发自内心的高兴。
　　不过，这并不代表他要回去。
　　通过这段时间的证明让巴戟明白帕特维德大公的理想并非是错误而不可行的。不过，这个想法之前得加上一个前置条件……那就是，得先来一场让人类承认兽人的庞大战争！
　　战争已经经历过了，通过这场战争帝国承认了兽人的地位，
　　现在，他要留在这里，为了他前半辈子的理想而奋斗，为和平而奋斗！
　　巴戟通夜想的问题，就是这些，
　　在去见克赛谈判之前，他需要把这些问题想明白。因为只有这样，他才能真正的代表王国。
　　“兽人的未来……”巴戟喃喃低语的同时看向窗户外面，天边已经有微弱的亮光，眼角的余光里墙上的魔法时钟在指在六点半。
　　思考的时候，时间总是过得相当的快，仿佛刚刚坐下便迎来了第二天的早晨。
　　望着窗户外依稀可见有些落败的院落，老人本能的走到窗户边，推开密封的窗户。“呼呲”的寒风吹打在他的脸上，但他并不觉得冷，因为这里的天气比起西大陆的冬季简直就是天堂。
　　他就这么站在窗户边上，看着院子里和远处迷雾中的城市继续他的思考。这是老人的通病，他们总是喜欢独自站在一个地方，望着某个场景陷入长时间的思考。
　　“笃笃笃”
　　书房的门被敲响，没等巴戟回应房门便被人从外面推开，经过改装的大门带着特有的“吱吱”声响起的同时，一个高大的身影出现在门口，是一位年轻的兽人，是巴戟的长子狼玛。
　　因为巴戟的在王国宫廷的重视，他的长子以及远在西大陆的家人都被接到克鲁城。现在，他们一家人就生活在这栋别墅里。
　　“父亲，你又是一夜未睡吗？”狼玛走了进来，他身后的人类佣人手中端着老人今天的早餐。
　　“你今天也起得很早。”巴戟关上窗户并走到壁炉前，用火钳拨弄里面的碳火。
　　“是的，冬天这么早起来有些不习惯。”兽人逃离到西大陆的早期，因为缺乏粮食和寒冷的天气，养成了多睡觉的习惯。当然，只是在冬天，在其他时节里兽人每天都在忙碌，为他们的生存而忙碌，为下一个冬季的到来而忙碌。
　　“你要慢慢习惯。”巴戟把炉火调拨得旺盛后回到他的桌案前，仆人已经把早餐摆好并躬着身子退出了书房。
　　狼玛扫了一眼退出书房的仆人，低语道：“您真的打算一直待在这里吗？”
　　巴戟抬眼看了长子一眼，“我等会儿就要去城堡，今天的事情很多。”
　　“您知道我说的不是这个，我是指……”
　　“克赛的人找过你了？”巴戟打断了儿子的话。
　　“是的，我跟他们谈了谈。”狼玛看着父亲慢慢走近桌案眯着眼闻着早餐的香味样子，低语道：“他们说您拒绝和他们见面。”
　　“你们都谈了什么？”巴戟慢慢的喝着小麦粥，熟练的给面包抹上蜂蜜，“或者说你跟他们谈了什么，又承诺了什么？”
　　狼玛如实说道：“他们想要我帮助克鲁城驻守的使者获取卡瓦尔堡的情报。”
　　“你答应了他们？”
　　“我还没有那么蠢！”狼玛摇头，看着毫不在意的父亲皱着眉重复问道：“您真的打算一直待在这里吗？”
　　“这里不好吗？”巴戟嚼着可口的白面包，“在以前，你能想象我们可以像现在这样悠闲的吃着早餐，聊着自己喜欢的时候，目睹这孩子们一天天长吗？”他自问自答，“不能，而且连想都不敢想。”
　　“但是……”狼玛想要反驳，但或许是他觉得自己反驳的语言太过便没有说出口。
　　“我知道你想要说什么？”巴戟让指着他对面的凳子示意长子坐下，并看了看墙上的时钟后说道：“你想回到部族，但你回去能做什么？继续做你的旗团长？继续你的战争？”他盯着儿子的双眼，“你的战争能够改变我们部族现在的生活困境吗？”
　　“还是不能！”巴戟放下手中的面包，“但我们能，你应该没少和王国里部族的移民沟通吧？他们现在过得怎么样你比我更清楚，还有在艾鲁克领东部以及库玛要塞东部定居的族人，他们现在的状况怎么样你也清楚。”
　　“我……”狼玛显得很纠结。
　　“三年前，我们发动对帝国的战争是为了什么？‘黎明之塔’为此而努力几百年想要换取与帝国的和平，而最终决定来一场战争又是为什么？”巴戟指着他今天的早餐，“不就是为了拥有这样的生活吗？”
　　“现在，我们拥有了这样的生活，那么就得为我们的族人争取到至少别饿肚子！”巴戟表情严厉：“你现在应该为自己找点事情做……内阁有意在艾鲁克领北部成立一座专门用以兽人居住的镇子，我会推荐你去组建镇政府。”
　　“你必须去！”
　　狼玛一怔，有些发蒙的望着父亲，“我还不懂得如果管理部族……”
　　“不是管理部族，而是组建镇政府，内阁会派遣专业的行政官员，但主要部门的主官由兽人自行推举……”
　　“内阁这么做，我们推举的主官有什么用？”
　　巴戟立刻反问，“你想怎么样？在王国内部发展自己的部族？”言罢，他看了看墙上的时钟后一口气喝掉了碗里的小麦粥，并不顾形象的吞下了面包。
　　狼玛见父亲要走的样子，立刻又说道：“克赛督军那里……”
　　“不要相信克赛的话，他为什么不亲自来找我？”巴戟快速说道：“因为石坎酋长根本不会提出这样的要求，那位聪明的大酋长甚至不会提到我，这是克赛自己的小聪明。”
　　“不要掉进克赛的陷阱。”巴戟言语中带着警告，“他们早已在二十年前组织的内乱中被洗脑，他们的脑子里整天都想着战争……用王国学者的话来说就是，他们患有严重的被害妄想症。”
　　“但我们这么做真的可以换来和平吗？”狼玛皱着眉，“现在的培迪－里根可以放下成见接纳我们，但不代表以后的国王可以，如果……”
　　“信任是相互的，我的孩子。”巴戟站起身拍了拍狼玛的肩膀，“就算石坎－银斧也不会绝对信任我们……所以我们得努力让王国的以后的国王和贵族信任我们！这不是短时间能够办到的，而且……有的信任也是可以用力量来换取的。”老人的话越来越小声，“所以，努力让我们的族人在王国内部强大起来，这才是换取和平的最终手段。”
　　狼玛一怔后若有所思的点了点头，巴戟已经走到门口，他扶着把手侧着头看着长子，“你只有三个月的时间学习王国文字，然后去艾鲁克领上任。”
　　……
　　当巴戟登上他那架特殊的巨大马车时，天边已然大亮。
　　半个小时后，他的马车抵达卡瓦尔堡大门，当他走下马车时，立刻迎来了城堡门口所有官员的目光。
　　已经过去的近一年的时间，这些人的目光中依旧带着极度的不信任和嗜血的仇恨。
　　在刚开始，巴戟走在街面甚至都会遇到某些贵族的袭击和羞辱。许多人为此而遭受处罚，而且处罚越来越严重，后来因为培迪有意推动兽人移民，王国出台了相关法律后，有这些问题才渐渐得到好转。
　　但暗地里，依旧有许多贵族抓捕兽人并折磨他们！
　　这些人不能理解王国为什么要兽人移民，而培迪更不会像傻子一样跟他们解释：我们的敌人不是西大陆的兽人，而是苏克平原和特瓦克高地的人类。
　　巴戟下了马车后，目光很平静的看着前往的平坦的路面，他没有理会附近低声的咒骂和那些隐藏的侮辱性动作。
　　虽然作为曾经的兽人督军并掌管五万战士的兽人统帅，在人类社会中忍受如同兽人社会中最底层苦工需要忍受的侮辱和歧视，并不是一件简单的事情，但近一年的时间足够让他习惯，
　　他也必须习惯！


第27节 兽人的内部纷争
　　卡瓦尔堡，
　　内阁驻地会客区各个会客厅外，各有两位身穿骑士铠甲并套着怒目面甲头盔的圣骑士驻守两旁。
　　宽阔的走廊里，是有城堡正规骑士组成的护卫队在来回巡逻。
　　早上八点，克鲁城内依旧安静异常，
　　但在这些会客厅内外，从半个小时前就在忙碌着，来回穿梭的仆人确保会客厅的整洁，城堡官员和礼仪官们按照接待规格布置着每个会客厅。
　　三号会客厅旁边的小型休息室里，
　　一位王国宫廷礼仪官，正在给巴戟详细讲解会见兽人使者需要注意到的王国礼仪。
　　虽然巴戟自认为等会的会谈根本用不上这些礼仪，但他依旧很认真的注意着每一个环节并做着记录。作为王国大臣里唯一需要礼仪课程的人，他表现得足够谦逊，至少他的态度让原本看他不顺眼的礼仪官，都不得不开始认真对待。
　　九点，礼仪官结束了他的任务，巴戟收好他的笔记，开始思考即将开始的谈判需要注意的问题，并在笔记后面继续记录。
　　半个小时后，在城堡官员的提醒下巴戟离开休息室，在两位护卫圣骑士的注视下踏入三号会客厅。
　　会客厅不大，但也不小，因为旺盛的壁炉，巴戟走进房间的瞬间便感觉到一股特别的暖意。出乎巴戟意料之外的是，房间里除他之外没有任何人，甚至，连记录会谈内容的书记官都没有安排。
　　是没有来吗？还是，故意在考验我？这是巴戟下意识的想法。
　　带着这种想法他靠近会客厅内一套面对面摆放着的白色沙发，沙发中间的茶几上放着煮好的咖啡以及泡好的茶水，还有各式甜点和水果一应俱全。
　　他按照礼仪官的交代，站在左边沙发旁边，等待着他会谈对象的到来。
　　约莫两三分钟后，房间的把手突然有了响动，等巴戟目光看过去的时候，克赛已经出现在房门外。
　　两人的视线立刻对上……
　　克赛显得有些意外，但并不觉得惊奇，他站在门口沉默两秒后对着他的随从吩咐到：“你们在外面等我就可以了。”
　　“哐啷！”房门在克赛话音落地的同时和门框严丝合缝。
　　“刚才在外面，每个国家的使者都由你们外务部的迎接，唯独我被凉在一旁，我还以为是你们的国王故意给我难堪。”克赛边说边走，他话语中的‘你们’故意说得很重，“没想到，他们是打算在这里给我一个惊喜。”
　　说话间，两人已近在咫尺，
　　克赛咧嘴一笑，“你的国王就这么放心你吗？”
　　“陛下拥有你难以想象的胸襟以及智慧。”巴戟指着对面的沙发邀请克赛坐下，“克鲁里亚王国现在的强大有目共睹，我们可以用短短半年时间让整个大陆都使用克朗币，也可以用这半年做其他的事情。”他语气中带着自信，整个人完全进入卡瓦尔堡宫廷顾问的职位，“比如……”
　　“你好像很喜欢现在正在做的事情。”克赛整个人靠在沙发上，嘴里感叹道：“非常舒适的座椅，这就是你想要的生活吗？”他指着茶几上的咖啡、茶水以及各式水果糕点，“你曾经唾弃的人类贵族生活。”
　　“我们的理念从来都不一样，我不会试图说服你，你也不要斯图说服我。”巴戟坐在左边的沙发上，俯着身子拿起煮好的咖啡倒满两杯，“我今天是代表着克鲁里亚王国，而你代表着你的大酋长。”他把其中一杯咖啡轻轻推到克赛的面前，“让我们停止这些无聊的谈话吧。”
　　“你在逃避吗？”克赛拨开冒着热气的咖啡，“我们拥有足够的时间，我不介意抽出一点时间来讨论这个话题……我就想知道，在北部氏族统一战争中的那个冷血的巴戟督军，现在为什么会选择效忠一位人类国王。”
　　“我不需要向任何人解释我的行为，三年前的远征战争中大酋长放弃了我们，根据兽人的法律，从那一刻起我们远征军就与北部氏族没有了关系。”巴戟盯着克赛，“所以，我现在所作的一切，就连你的大酋长都没有任何资格对我指手画脚。”
　　克赛也盯着巴戟，盯了几秒后抓起旁边的咖啡也不管他滚烫的高温，直接一口灌到胃里，然后冷冷的说道：“人类不会这么好心收留我们的族人，你们会后悔今天的决定。”
　　“谢谢你的提醒，我很清楚我现在在干什么！”巴戟保持着平静的面容，俯着身子为克赛面前空杯续满咖啡，“现在我们可以谈谈正事了吗？”
　　克赛面对巴戟的固执生出了些许怒意，他盯着杯子中晃荡的咖啡沉默了几秒后，用极其冷漠的声音说道：“我们需要联盟圈支持我们对克兰领的战役，为此我们可以让出部分在克兰领的利益，包括土地割让。”
　　“恩……”巴戟很平静的点了点头，“你们需要什么样的支持？”
　　克赛盯着巴戟翻出黄皮纸准备书写的样子，沉默两秒后说道：“价值两百万克朗的军用物资，以及在拉克尼维城驻守的联军部队协助我们进攻克兰城。”
　　“两百万克朗的物资……”巴戟重复着低语，并在纸上快速书写，“你们准备怎么还这笔钱？”
　　“我们可以分割克兰领的部分利益，甚至土地……”
　　“你是在开玩笑吗？”巴戟摊摊手，“你知道价值两百万克朗的物资是什么概念吗？我们可以用这笔钱组建超过五十个正规兵团，并让他们持续作战超过一年！”他在纸上快速的计算，“而根据兽人战争消耗，这笔钱则可以让你们武装起一支超过三十万战士的庞大军队，并持续作战超过半年。”
　　“一座克兰城都不值这个价钱，更别说割让其他地方。”巴戟靠在沙发上，“你直接说让我们送两百万克朗给你们，也许更痛快一点。”
　　克赛耸耸肩，或许是看到巴戟为难的表情，他脸上浮现出了些许笑意，并无赖般的说道：“这是大酋长给出的条件，我只是原话带到。”
　　“五十万克朗的物资，作为偿还代价……怒斯特瑞港口二十年的经营权限！”
　　“你觉得可能吗？”克赛脸上的笑容一僵，身体下意识向后靠了靠让其整个人陷入沙发的软垫之中，“怒斯特瑞港口你们想都不用想，而且五十万克朗的物资根本不够我们打这场战争……我们需要武装起一支能够一口气横扫整个克兰领的军队。”
　　“但我们对克兰领完全没有兴趣。”巴戟不再提支援的事情，他装着很直肯的样子说道：“我们需要在西大陆拥有一座自己的港口中转站……你不要先忙着拒绝！”他用银勺轻轻敲了敲咖啡杯，打断了克赛拒绝的话，“以你们目前的条件，根本无法完成港口城市建设，怒斯特瑞港口在你们手中简直就是最大的浪费，还不如让我们来经营。”
　　“另外，我们对西大陆的丰富的矿产资源有着浓厚的兴趣。”巴戟没有给克赛说话的机会，他以极快的语速继续说道：“北部氏族南端的耐米斯雪山，我们需要它。”
　　“唔……”连续被抢话的克赛吐出一口闷气，“不得不说，培迪－里根确实很聪明，他派出了你来和我谈，而你甚至比我更了解兽人……”说着，他脸上浮现出一种狰狞的笑容，“但你的谈判对象是我，我可以拒绝你的一切要求。”
　　“这是你的权利。”巴戟无所谓的笑了笑，端起咖啡慢慢的品尝。
　　“我还是刚才的要求，两百万克朗的物资以及……”
　　“既然你坚持你的意见……那么，我们还是来谈谈克兰城的战争吧。”巴戟明显更懂得掌握语言的节奏，他再次抢话道：“你们的大酋长为什么会选择在这个时候发动对克兰领的战争，而不是等待他整合完部族内部事务之后？”
　　老兽人的手指有节奏的敲击着沙发扶手，“你们刚刚经历了内战，整个部族正值疲惫，许多族人甚至还在饿着肚子，而你们的大酋长却要在这个时候发动一场更能为浩大的战争。”
　　“我们发动战争不需要任何理由。”克赛无所谓的说道：“在兽人的文明中，几乎每时每刻都伴随着战争，我们和自己人打，和人类打、和矮人打、和狼人、巨魔、牛头人等等所有已知智慧种族都打过仗，我们享受征服的快感。”
　　“你代表不了所有的族人，并不是所有人都喜欢战争，更多的人更喜欢和平而富足的生活。”巴戟摇头，“在过去一千年里，我们发动的战争让这个大陆上许多智慧种族彻底结束了他们的繁衍……我从来都不觉得那个时代是我们的荣誉。”
　　“你简直愚不可及！”克赛猛然直起身子，一双眼睛变得血红，“你不要用你的思想来猜想整个部族。”
　　巴戟毫不畏惧的和他对视，“你也不要用你的思想来阻碍族人跨出他们早该跨出的一步。”
　　两人的谈话不知不觉又回到兽人部族内部争论好几百年的话题……但是，这注定是一个没有结果的争论。
　　不过，巴戟却从克赛现在的反应中得到了自己想要的答案。
　　……
　　中午十二点，卡瓦尔堡内厅办公室。
　　在中午休息的时间里，与各国会谈的王国重臣都被培迪召到他的办公室。
　　因为休息时间有限，培迪直接把这间严肃的办公室变成了和大臣们用餐的餐厅。所有王国内阁成员们和宫廷顾问，就挤在这间狭小的办公室里享用着午餐。
　　培迪今天中午的主食是切得整齐的烤羊腿，上面刷了一层艾琳菲儿特意给他准备的酱料让他胃口大开。当半只烤羊腿下肚后培迪拿出雪茄时，办公室里处了巴戟之外，其他人都还在继续用餐。
　　“和石坎－银斧的使者谈的怎么样？”培迪扔了一根雪茄给老兽人。
　　巴戟摇着头，“克赛督军根本就没打算和我们好好谈。”
　　“哦？”培迪目光一闪，盯着雪茄正在被他慢慢引燃的火星的目光瞟了一眼巴戟，然后用一种很清淡的语气说道：“具体说说吧……”
　　巴戟用嘴咬烂雪茄头后说道：“克赛并不是石坎－银斧派来和我们谈的人，他派遣克赛来的目的就是想告诉我们，在兽人内部并不是所有人都愿意和我们合作，‘主战派’依旧占据着一定的力量。”
　　“难道兽人内部还有人想要和我们来一场远征战争吗？”培迪点燃了雪茄，靠在他巨大的沙发椅上盯着巴戟，“难道这些人蠢到连盟友和敌人都分不清吗？”
　　“这个事情解释起来很麻烦，但如果要想深入与兽人之间的合作，我们又不得不面对这个问题。”巴戟说话的语速很慢，在一边说一变组织着语言，“早在百年前，‘黎明之塔’发生了分裂，二十年前又发生过一场巨大的流血冲突，而石坎－银斧手下许多高级降临都是二十年前那场冲突中胜利者的后代，这些人从小就被洗脑，被灌输了一种可怕的思想……”
　　“他们从心底里认为，兽人的军队是整个大陆最强大的存在，而战争是解决一切事务的最有效手段。”巴戟皱着眉说道，“特别是在三年前，他们打败帝国军队之后，这种说法一下子变占据整个兽人部族。”
　　“帝国可不是兽人打垮的，她的解体和失败是因为其内部严重的内斗，以及接二连三的叛乱。”茜拉－马恩放下了刀叉，忍不住打断了巴戟的话。
　　“但兽人部族内部有些人并不这么认为。”巴戟显得很无奈。
　　“所以……”培迪说道：“石坎－银斧派遣克赛来和我们会谈，就是想恶心恶心我们？”
　　巴戟闻言连雪茄都顾不得点连忙解释道：“除了恶心我们之外，他还想知道我们的态度……石坎－银斧的统治权大多建立的战争之上，但他同样清楚要想维持他的统治权仅仅依靠战争是行不通，现在兽人内部实现了统一……”
　　财务大臣埃德温－菲林突然冒出一句话，“实现内部统一的兽人部族，也就不再需要更多的战争，那么‘主战派’的存在也就没有必要！”
　　巴戟点头说道：“克赛现在是兽人内部‘主战派’的领导者！”
　　首相戴西里－庞博轻声低语道：“一个从内到外都统一的兽人部族，将变得非常可怕。”


第28节 野鹿山士官学院
　　大陆历1218年1月上旬，整个大陆都变得异常的安静。
　　兽人内战结束后紧接着对克兰城联盟的宣战虽然让局势一度紧张，但克兰城外真正的战争并没有如想象中爆发。甚至，兽人集结在凯米尔河东岸的庞大军队，在宣战之后都没有一丝要调动的迹象。
　　石坎－银斧高调的宣战仿佛变成一个笑话……
　　不过，克兰城联盟并没有也不敢把这当成一个笑话。从新年当天开始，克兰城以北地区都在加紧备战。当然，也有人怀疑石坎－银斧这场高调的宣战是他故意为之，用以消耗联盟内资源，而其实兽人内部根本就没有想要打这一场战争。
　　宣扬这一观点的主要是苏克平原的城邦联盟，
　　为此，他们还给自己寻找了两个理由：
　　其一，石坎－银斧从北部氏族同统一战争开始，所有战争都没有提前宣战的习惯；其二，兽人刚刚结束内战，根本没有多余的精力再来打一场大规模战役。
　　这一观点随着时间的推移，在克兰城联盟高层逐渐占据优势。
　　因为，在联盟内部大部分人从心底里并不愿意打这场战争，比如米沙王国和苏鲁克大公国，他们愿意相信石坎－银斧不会打这场战争；另一方面……则是因为联盟内部，除了纳仑森林的精灵王国之外，其他所有国家现在都是穷光蛋！
　　残酷的现实让他们已经经不起任何折腾了……
　　尽管联盟内部大部分人，不愿意和兽人在克兰领来一场如三年前兽人入侵战争那般的大规模战役。但在凯米尔河北岸兽人大军以及班森镇巴鲁王国的军队威胁下，联盟的军队还是在各国的共同支持下宣告成立，不过，盟军指挥部的组建工作却因为各方利益分配不均而被耽搁。
　　正当克兰城联盟为他们联军指挥部而争执不下时，石坎－银斧突然在1月8日向整个艾兰大陆宣布兽人立国消息！
　　他用卡莫克汗国称呼自己的国家，
　　而克兰城，曾经被石坎－银斧称呼为卡莫克城！
　　在兽人部族的立国宣言里，直接把克兰领归纳为他们的固有领土，并称呼克兰城联盟为可耻的入侵者。
　　随后，石坎－银斧以卡莫克汗国的名义发布了一些列战争宣言，扬言他们伟大的汗国将发动一场艾兰大陆历史长最庞大的战争，来夺回他们的固有领土！
　　1月15日，石坎－银斧的崭新王旗抵临安库要塞上空。
　　1月20日，兽人新组建的号称二十万攻阀大军进驻安库要塞要塞群。
　　……
　　克鲁里亚王国首都克鲁城，
　　新年十天的狂欢结束后，整个城市再次陷入高速运转状态，经过地精改良后组建的大型工厂以及还在用老旧设备运行的手工作坊里，无数工人为了家庭的延续默默在的拼命工作。
　　城市外，结束休假状态的农牧场也渐渐变得忙碌起来。
　　有些怀有梦想的年轻人在春季来临之际，组团前往了偏远的荒芜地区以响应国家开垦荒地的号召，试图在未知而遥远地方开启与父辈不同的人生。
　　新年后，除王国国王培迪－里根的演讲让民众津津乐道之外，考利尔主持兴办的士官学校也得到市民们的热议。因为，这所学校的招生对象居然是面向整个王国国民，而非……仅限于贵族后代。
　　虽然学校的学费依旧高的吓人，但许多中产家庭并非不能接受，甚至是某些工人家庭省吃俭用也能供起一个孩子在学校学习，不过，前提是得考得上才行。
　　学费不是问题，阶级也不是问题，
　　唯一的问题是这所学校的权威性，换句话说就是孩子们学成后等待他们的未来是什么？
　　随后，王国宫廷发布公告，王国骑士卫队会择优录取士官学校前十名第一批毕业的学生，并由国王陛下亲自册封为王国骑士。
　　这一则公告，不仅回应了所有人的担忧，
　　更是直接把这座还没有成立的士官学校推上了舆论的最高点。
　　学校选址很讲究，考利尔经过几个月的考察选择了原来的城防军驻地……一座内外城城墙交接的依靠城墙修建的小型内堡。
　　不过，当考利尔把学校地址申报给内阁的时候，被戴西里－庞博一口回绝。但考利尔并没有因此而放弃，他趁培迪单独召见他的时候，把他学校的选址报给了培迪，而培迪直接就批准了这个请求。
　　野鹿山士官学校，培迪用紧靠克鲁城两座山峰之一的野鹿山为这个学校命名。
　　1月25日，当石坎－银斧雄心勃勃在安库要塞举行他的誓师大会时，野鹿山士官学校正式挂牌成立。
　　而培迪却意外的派遣了他的首相戴西里－庞博侯爵，代替他全程参与学校的成立事项。在持续三个小时的仪式上，戴西里－庞博都黑着一张脸。当仪式结束后，他连招呼都没有打就直接就离开了。
　　晚上，忙完内阁事务的埃德温－菲林悄悄来到学校，考利尔在他的校长办公室里接见了他。
　　两人寒暄完，考利尔邀请埃德温－菲林坐下。
　　“你这次把我们的首相大人可算是得罪透了。”坐在校长办公室靠近窗户口的简易木板组合沙发上，埃德温－菲林左右看了看，“你这里可真够简陋的。”
　　“没办法，学校的经费有限，只能省着点用。”考利尔沏上两杯清茶，无所谓的说道：“我们的首相大人本来就看我不顺眼，当初我入阁的时候他就千方百计的阻拦，现在连个学校的选址他都不同意，不给他点颜色他还以为整个内阁就他说了算。”
　　“这可不像你的作风……”埃德温－菲林认真的看了看考利尔，然后小声提醒道：“你呀，千万别玩火自焚……而且，你别忘记自己当初是怎么被赶出的克鲁城！”
　　“不用你的提醒，我永远都不会忘记。”考利尔低声笑了笑，脸上看不出任何喜怒，“放心吧，我不会有事……因为我们的国王陛下并不是劳博特皇帝，也不是辛达那个蠢蛋……陛下不喜欢内斗，警察局的探子遍布整个王国，如果戴西里－庞博敢在这个时候敢冒头，我相信他一定会得到一个难忘的回忆。”
　　“不过……”老法师话锋一转，“你以为我们的陛下真的喜欢一团和气的内阁吗？”他端起茶杯遮住自己大半张脸，“如果你行会的下属团结在一起，你会放心吗？”言罢，他轻轻一笑开始品尝清茶的香味。
　　埃德温－菲林摇着头，“但警察局最近好像变得有些……”
　　“你看到的只是暂时的，唐莱特和汉妮娜只是还没有适应王国建立后的一系列新法。”考利尔打断了埃德温接下来的话，“我们的陛下也还沉浸在王位带来的荣誉中不可自拔，当某一天他们都清醒过来时……”他摇摇头没有继续说下去。
　　埃德温－菲林对考利尔的话并不意外，但他意外对方在这个时候说这件事情，他沉默了一会儿，等考利尔放下茶杯后问道：“你是不是得到了什么消息？”
　　考利尔笑着沉默了好一会儿后才说道：“你不觉得现在内阁管的事情有些多了吗？”他浑浊的目光看着窗户外寂静的星空，“或者说，你不觉得戴西里－庞博最近把手伸得有些长吗？他居然还想妄图插手军务，同时还试图接手卡瓦尔堡宫廷事务。”
　　“茜拉－马恩爵士那边的情报？”埃德温－菲林下意识问。
　　“你觉得茜拉爵士会随便暴露她的立场吗？”
　　“那……”
　　“最近和各国的谈判好像进行得并不顺利吧？”考利尔反问。
　　“恩……”埃德温－菲林沉默两秒，因为有些问题是不能说的，但他最终还是选择说了出来，“陛下想要支持石坎－银斧对克兰领的战争，但戴西里－庞博不同意，为了阻止陛下，我们的首相大人联合了许多贵族向陛下施压。”
　　“联合兽人对抗苏克平原的精灵联盟，怎么看都是正确的选择。”埃德温－菲林皱着眉说道：“但戴西里－庞博却死活都不同意，他这样做弄得连茜拉－马恩爵士都不好随意表态。”
　　“我听说……”考利尔的声音小的不可闻，在说话的时候手腕翻动间一个简单的隔音魔法形成，“我听说，某些贵族一直在破坏陛下实行的兽人移民计划，他们在各地捕获兽人然后秘密处死……而这些人的身后站着某位王国内阁大人物。”
　　“这是谁都知道是事实，但没有人敢汇报给陛下。”埃德温－菲林无奈的耸耸肩，“就连巴戟阁下本人都不敢说一个字，更何况是我们。”
　　“保持和兽人之间和睦的外交关系，对我们王国是巨大的外交优势，而保持这种关系最好的方法无疑就是开放移民政策，虽然……陛下这一步走得有些快，但却是正确的。”考利尔深吸一口气，很是遗憾的说道：“不过，很少有人能够理解我们的陛下，许多人认为这是在背弃荣誉……”
　　“很多人……特别是王国的原本的上层贵族，他们主张和苏鲁克公国以及特瓦克公国建立同盟关系，而非兽人。”埃德温－菲林点头，“这些人在王国内部拥有很高的地位，如果想要除掉他们……除非改变王国自两百余年前就形成的自有法律！”
　　“自有法律……”考利尔轻声低语，“随着历史的变迁，这套法律早已失去他存在的价值，因为它的存在只为维护上层贵族的利益……或者说它的存在已经阻碍了王国未来的发展。”
　　埃德温－菲林摇摇头，“但是，自有法律维护的是当初跟随里根家族先祖开荒克鲁领的最早的追随者后代，这些人的后代遍布在整个王国内部，想要根除他们，可不是一句话就能解决的。”
　　“哈哈！”考利尔低声突然很大声的笑了起来，“不见得吧……警察局为什么而建立？而且，对于新兴的贵族和有钱的商人还有……城市的中产阶级而来说，这些人就是他们天生的敌人。”他轻轻吹了吹茶水的热气，紧了紧身上的衣服，“而且，你看到的只是某些高高在上的领导者……其实真实的情况是，在这些人内部有相当大一批人希望通过改革来改变他们现在的处境。”
　　“比如……”老法师捧着茶杯温暖着冬季有些冰冷的手，望着他的政治盟友笑了笑，“比如伊蒙德男爵……他已经出使矮人王国回来，陛下已经卸去了他巴兰镇镇长一职，你觉得接下来陛下会怎么安排他？”
　　“伊蒙德男爵？他可是戴西里侯爵花费好大的力量从巴兰镇调回克鲁城的，他……”
　　“你是这么看待这件事情的？”考利尔放下茶杯，躺在木板椅上望着窗外的夜空，问道：“伊蒙德男爵为什么被下放到巴兰镇……你现在坐着的位置本该是他的，你真以为那五十万金币的贪污案件就这么过去了？你到底还是没有明白陛下成立警察局的最终目的。”
　　“某些人以为借着老夫人的名义就可以瞒过所有人，就可以让所有的调查中止。”考利尔冷冷一笑，“但他们却小瞧了陛下对这种事情的容忍态度，也小瞧了陛下的手段。”他突然转过头看向埃德温－菲林，“我在塞卡镇的那段时间，不但在筹备魔法学校的事情，同时奉命秘密调查五十万金币的贪污案，以及贝尔－凯德身后那些推手，甚至后来与赫瑞恩领的内战都在我的调查列表之内。”
　　“你查到了什么？”埃德温－菲林脸上不知觉生出些许紧张。
　　“看来……你确实有事情瞒着我……不过要否认，这没什么，毕竟谁没有一点秘密呢？”考利尔指了指埃德温怀中的雪茄，“总之一句话，你现在可以放心大胆的表明你的立场，这样会让你失去一部分人的支持，但你得到的将会更多。”他接过埃德温递过来的雪茄，直接用嘴咬开雪茄头后说道：“看看现在的我，你就应该明白该如何选择了吧？”
　　“这可不是一个简单的选择题。”埃德温－菲林靠在椅子上，学着老法师的样子望着窗户外漆黑的星空想要放松自己的心情，“一旦做出选择，就意味着没了退路。”
　　“但你选择的路是一条宽阔的大道。”考利尔接过话，“所以，根本不需要退路……石坎－银斧已经在安库要塞完成他的誓师大会，克兰领的战争最多再过一个月就会全面爆发，你觉得我们的国王陛下会继续保持沉默吗？”
　　“看来你是得到了某些暗示？”埃德温－菲林不死心的问道。
　　“这可不是我认识的埃德温爵士。”考利尔咬着雪茄狠狠的吸食着，“或者说，是因为你现在的位置太高了反而害怕摔倒？但你忘记了，攀爬并不是靠谨慎而登顶，而是得靠手抓着的东西！”


第29节 身为国王
　　新年才刚刚开始，培迪便感觉到诸事不顺。
　　篝火晚会上权力加身的光环之下，是无数隐藏在暗处随时准备给他致命一击的黑手。
　　而现在，这些黑手已然露出了他的冰山一角。
　　首先是与各国的会谈，培迪觉得在这次会谈的背后好像有一双他看不见的手在超控着，让除地精之外的其他国家的使者都保持着高度一致的态度，以至于让这次会谈止步不前。
　　如死水一般的宫廷以及内阁，让培迪越来越后悔当初听取贵族们的意见后，采用了内阁制来治理这个国家。现在，培迪甚至不愿意前往内厅办公，更不愿意听取内阁大臣们千篇一律的汇报。
　　不知道在什么时候，培迪开始讨厌王国现在的政治局面！
　　野鹿山士官学校成立的第二天，培迪缺席了每天在内厅办公室例行的汇报会。
　　他在自己寝宫花园的小型训练场里一遍又一遍重复着骑士训练的动作，他让想自己汗流浃背，想让自己累到在地上，以清空最近烦躁的思绪。
　　艾琳菲儿今天也没有按时召开她的茶会，她拿着一本喜爱的小说坐靠在花园凉亭里的靠椅上滋滋有味的拼读着，她看着书的同时偶尔瞄一眼不远处训练的培迪，当他看着丈夫挥汗如雨的训练样子，总会忍不住浮现出淡淡的笑意。
　　花园外，秘书长奥特伍德骑士焦急的走来走去，并不时向骑士护卫队的骑士们解释着，但卫队的骑士忠实的执行者培迪的命令，没有放任何人走进花园。
　　“梆！梆！”
　　训练场上，培迪放弃了单独训练，正和他的新任护卫队队长威利－乔恩爵士各自拿着一把双手木剑在对决。
　　但剑术对决并不是培迪的强项，
　　所以，两人的对决更像是威利－乔恩爵士在训练培迪。
　　“陛下，持剑的时候越是烦躁和愤怒，剑就越不会听您的指挥。”威利－乔恩爵士是一位剑术大师，不过他的剑术并非表演，舞起来并不好看却处处致命，“您拥有超高的战斗天赋，但可惜……”
　　“我用的战锤！”培迪并不觉得可惜，“愤怒可以使我更拥有力量！”言罢，他双手按在长剑上，想使用战锤一样迅猛向威利爵士的面门落下。
　　“梆！”一声巨响，
　　“咔嚓！”培迪手中的木剑短成两截。
　　“更可惜的是，您现在手里并非拿着的战锤。”威利爵士板着脸说着玩笑，然后还很遗憾的耸了耸肩。
　　“哈哈！”培迪并没有升起，反而高兴得开怀大笑，“如果我手里拿着的是战锤，你现在早躺在地上接受我圣力的洗礼。”他说着便把断掉的木剑放回旁边的武器桶里，然后又拿出一柄崭新的训练长剑，对着他的护卫队长喊道：“再来！”
　　不远处凉亭里的艾琳菲儿看着丈夫的样子笑了笑，把书微微放下后对旁边的城堡女佣吩咐到：“准备一些糕点和清茶。”
　　当女佣开始忙碌的时候，培迪和威利爵士的对决再次开始了。
　　这一次，依旧是培迪在疯狂的进攻，而威利爵士则有条不絮的进行着防御。
　　没两分钟，培迪手中的木剑承受不住巨大的力量而再次断裂。
　　这时，女佣们已经准备好茶水和糕点，训练场上的培迪放下手中的断剑后没有再拿起来，他和自己的护卫队长说了几句话后径直走向艾琳菲儿所在的凉亭，
　　艾琳菲儿并不意外培迪的动作，她带着微笑站起身，当丈夫靠近的时候手指轻轻转动，一个简单的驱尘术把培迪身上的汗水和污渍清洗得干干净净。
　　“以后每天晚上你给我个驱尘术就可以了，也不用洗澡。”培迪现在的心情变得好了许多，当他靠在躺椅上的时候已经满面笑容。
　　“你想都不要想！”艾丽菲尔毫不客气的拒绝。
　　培迪不置可否的轻笑了一声，然后端起清茶就喝，茶水现在的温度在冬季刚刚好，既不会太烫也不会太凉。
　　两口清茶下肚的培迪心情变得更好了，原本因为没有心情吃早餐的他顿时感觉到饿得不行，于是顺手拿起一块平时最喜欢的茶果糕点放在嘴里。
　　艾琳菲儿阻止女佣的靠近亲自拨开从霍科群岛进口的冬橘，“你今天是打算休息一整天吗？”
　　“能不提时间吗？”培迪接过妻子递过来的橘肉放到嘴里，当清甜伴随着一股凉意在口腔中散开的时候，他眯着眼爬在靠椅上很是惬意的沐浴着冬日上午温和的阳光。
　　“我想一直就这么躺着，直到我躺累了。”培迪语气严肃而果断。
　　艾琳菲儿不置可否的摇着头拿起石桌上的毛巾擦了擦手，然后走到丈夫爬着的靠椅坐下，抬起手给丈夫松弛刚才因为运动而僵硬的肌肉。
　　“恩……现在就更不想离开这里了……”培迪口中喃喃，双眼微微闭着好似睡着一般。
　　艾琳菲儿也不言语，她示意旁边的女佣们退下。
　　当凉亭附近只剩下培迪和艾琳菲儿两夫妻的时候，艾琳菲儿轻声低语道：“法师塔昨天传来密信，他们询问我们对待石坎－银斧发动这次战争的态度……”她犹豫了两秒，“法师塔想借助这次机会向苏鲁克公国施压，让他们打开边境贸易，让法师塔的魔法道具销往苏克平原和克兰城战场。”
　　“那群老家伙们也要开始加入贸易战争吗？”培迪猛然间睁开双眼。
　　艾琳菲儿碧蓝的眼眸中闪烁着点点亮光，“理事会的老法师们都是真正的智者，他们懂得什么时候做什么样的选择。”
　　“他们在帝国最需要他们的时候选择了袖手旁观，现在我们的会谈需要他们的时候又拿这件事情来挟持我的内阁。”培迪吐出浊气，保持着好不容易获得的好心情，“那群老家伙想要我的王国做些什么？”
　　“他们需要联盟圈开通对待内陆的全面贸易，以换取和苏鲁克公国合作的机会。”艾琳菲儿轻声说道：“理事会想要把法师塔的影响力传播到苏克平原。”
　　“我替你回绝了他们。”艾琳菲儿说出令培迪意料之外的话，“在很早之前，理事会本可以光明正大的这么做，但他们放弃了那个机会。所以，我打算给他们一点惩罚，就当是对以前犯下错误的惩戒。”
　　培迪转过身子，躺在靠椅上和妻子对视，“我想，他们肯定又开出比较令人满意的条件吧。”
　　“是的……”艾琳菲儿脸上露出了笑容，“理事会提出，愿意和联盟圈共同开发苏克平原和克兰领的市场。”
　　“一个不错的建议……”
　　“但我还是拒绝了！”艾琳菲儿笑呵呵的打断了培迪话，“因为我讨厌理事会里的所有人。”她的笑容带着些许的厌恶，“我要让我父亲亲自来我和会谈。”
　　培迪一怔，“作为王后，这是你的权力。”他撑起身子靠在椅子上，“让那些老家伙都见鬼去吧。”他很高兴自己王后开始动用她手中的权力，虽然这只是因为她的任性。
　　“对，让他们都见鬼去吧。”艾琳菲儿立刻附和。
　　两人相视一笑，培迪紧接着又问，“菲丽丝现在怎么样了？”
　　“她很好，在法师塔很用功，就是有些调皮……”艾琳菲儿话说一半，突然很认真的望着培迪，“你应该自己写信去问她，而不是每次都让我传话……菲丽丝从特瓦克领回来之后整个人都变了，然后又被你安排去法师塔，在……”
　　“那是她自己的选择，亲爱的。”培迪打断了妻子的话，“我们不谈论这个话题，好吗？”他每次和妻子谈到家人的时候就会下意识错开话题。
　　“你总是这样，每次一谈到菲丽丝或者潘妮，亦或者你的兄长，你总会逃避，你在逃避什么？”艾琳菲儿皱着眉。
　　培迪闻言下意识的反驳道：“你不也是吗？你每次谈到你父母的时候，也总是把话题错开。”
　　艾琳菲儿皱了皱眉，嘴里鼓着气好似要说点什么，但她又没有说出口。而培迪说出这句话后就后悔了，但他又拉不下脸认错，于是干脆把目光移开看向其他地方。
　　原本温馨的气氛猛然间变冷了下来……
　　“呼呲”寒风扫荡在院子内卷起一片片枯黄的落叶，吹动在石桌下盆火中的炭火飞舞起无数靓丽的星火。
　　两人就怎么呆坐了着，
　　附近的女佣和骑士护卫们，看着原本有说有笑的两位主人猛然间都冷着一张脸，顿时感觉到一阵压力袭来。
　　这样的冷场一支持续了十多分钟，当艾琳菲儿作势要走的时候，培迪才转过头看向妻子，然后伸出手抓住了对方要离开的小手。
　　艾琳菲儿只感觉左右传来暖意，紧接着便被人握着，她手下意识的往回缩，但没能成功，于是她只能加大力量，但依旧无用，试了几次后她只得重新坐下，并猛得转过头，‘怒气冲冲’的瞪着丈夫，“松开！”
　　培迪也不说话，他反手搂着妻子的腰间，把她抱在怀中。
　　两人温存了好一会儿后，培迪突然问道：“十天前我交代给你的事情，现在有结果了吗？”
　　“什么事？”艾琳菲儿在丈夫的怀抱中，脑子里一片空白。
　　“算了，不急……”
　　“十天前？”但艾琳菲儿却又不干了，她脑子瞬间便活跃起来，“你是说，让我暗中在茶会上散布改革内阁的议案？”
　　“我三天前不是告诉你了吗？消息早已散布出去。”艾琳菲儿挣脱培迪的怀抱，“怎么，有什么意外发生吗？”
　　“但克鲁城内这几天风平浪静。”培迪皱着眉，“要么就是有人压制了舆论，要么……”他摇摇头，没有继续说下去。
　　“这几天你就在为这件事情而烦恼吗？”艾琳菲儿一怔，“要不我再……”
　　“这种事情只能说一次，再说就太明显了。”培迪摇头，沉吟两秒后说道：“你把当时参加你茶会的名单写给我。”
　　“哦……”艾琳菲儿会意的点了点头后身体突然间原地消失，几秒钟后又她再次出现的时候，手里多了一张羊皮纸和一支鹅毛笔。
　　两分钟后，艾琳菲儿写好了一份名单，她拿着名单仔细看了又看后才递给培迪。
　　培迪从艾琳菲儿刚开始书写的时候就在旁边观看，他接过名单后再次确认了一遍后问道：“没有遗漏吧？”
　　“不会有遗漏。”艾琳菲儿非常肯定的说道：“不要小看法师的记忆……我当时完全按照你的话，不经意间说出王国北方某辉男爵，给你的私信中建议整改内阁废除首相制，而采用总理政府制。”她很脸上带着自信：“当时，许多人还询问过你的态度。”
　　“我相信，应该没有谁能够左右你名单上这些人的言论。”培迪盯着名单上的那些名字，“如果真有这样的人……那么，他……”他的话又只说了一半。
　　“我想我得走了……”培迪说着便站起身，准备向花园大门走去。
　　“嘿，亲爱的，你得还一件衣服。”
　　……
　　一个小时后，卡瓦尔堡内厅国王办公室，
　　培迪面无表情的翻看了着一堆刚刚呈递上来的文件。准备的说，是警察局和军情处呈递上来的文件。
　　丹门－格林、唐莱特－迪克以及汉妮娜三人静静的站办公桌旁边，等待着培迪的询问。
　　“我从本月1日起，就没有离开过这座城堡……”培迪声音很轻，轻得就好像在自言自语，“我每天坐在这里听着大臣们的汇报，他们说什么我就得听什么，他们说什么是真的，我就得相信什么是真的！”他指桌前一堆文件，“我甚至不知道这些文件内容的真假。”
　　“陛下……”汉妮娜男爵觉得自己应该在这个时候说点什么。
　　但培迪并不给他说话的机会，“我不需要听任何解释……”他和汉妮娜男爵对视，“我想告诉你们的是，警察局和军情处只需要对我一个人负责，你们不用看其他任何人的眼色，也不需要听从其他任何人的命令。”
　　“我很早之前就告诫过你们，不要参与王国任何党派之争，不要卷入任何政治斗争。”培迪把办公桌的桌面敲得“梆梆”作响，“你们只需要做的事情只有一件，那就是无条件完成我交给你的命令！”
　　“明白了吗？”
　　“非常抱歉，陛下！”汉妮娜男爵立刻明白了培迪在为何而怒。
　　“你们为什么对王国北部领地发生的事情视而不见，有人居然敢公然抓捕王国贵族并动用私行！”培迪的目光等着唐莱特，“给你三天时间，所以参与这次事件的人必须尽数抓捕归案，十天之内我要他们的尸体全部挂到城外的老桑树上！”


第30节 谎言
　　卡瓦尔堡内厅国王办公室，气氛十分严肃。
　　王国三位情报头子把头埋在胸前，眼皮垂下看着办公桌的脚跟，短促的呼吸着。前方办公椅上端坐的年轻统治者散发出的杀意，一股冷到心坎里的凉意让三人忍不住打了个寒颤。
　　沉默了几秒钟之后，汉妮娜男爵嘴角嚅动，她准备着言辞想要询问详情并适当劝说之时，旁边的唐莱特－迪克抢着回答道：“半个月之内，我保证城外那颗老桑树上会挂满他们的尸体！”
　　“那就去办！”培迪指着他办公室的门口，他看向汉妮娜男爵，“这件事情由你全权负责，你将代表我行驶国王权力！”
　　汉妮娜男爵瞟了眼旁边唐莱特，果断的点头道：“是的，陛下，您会得到您想要的一切。”说着她便和唐莱特－迪克共同施礼离开。
　　“蹬蹬蹬”
　　丹门－格林听着两人离开的脚步声，紧张的心情再也抑制不住的表露了出来。他能够清晰感受得到对面这位年轻统治者的愤怒和不满，在这种时候他一点都不想单独面对这位主子。
　　“哐啷！”房门关闭了。
　　尽管一股冷风在房门开关之间窜进办公室，但丹门－格林却突然全身冒汗。
　　“你在紧张些什么？”培迪皱着眉，“你是我的军情处长，王国的军情处长！不要总是露出一副平民的惶恐之色。”他说话的时候从办公桌一叠文件中抽出一份双手按着，“你现在这个样子让我很难再相信你，你到底是害怕什么？”
　　丹门－格林听到培迪的话快要哭出来，他自己也不知道在害怕什么，更不知道从什么时候开始恐惧眼前这位年轻的统治者。
　　也许……是在他代替对方挥舞屠刀的时候，也许……是长时间和阴谋诡计为伍。而这些，让他随着时间的推移，慢慢的在内心深处生出恐惧，他恐惧一切和这位国王陛下有关的事情！
　　培迪吐出一口浊气，他看着丹门－格林的样子并没有感觉到统御下属的快感，对方发自本能的抑制不住的恐惧让他心情突然变得更烦躁。但他是国王，他不能表现得出自己的烦恼，他压制着烦躁的心情走到办公室的窗户边，望着外面训练的骑士们。
　　良久后，培迪说道：
　　“也许……也许由我处死的贵族，可能比过去两百余年中里根家族所有先辈处死的贵族总和还要多！”
　　“我也不知道为什么会有这么多贵族死在我的手里……我只是想要做一些事情，但总是有人跳出来用祖先的法律约束我！于是，我举起了屠刀，克鲁城内因此而血流成河……有的贵族会反抗，比如贝尔－凯德和班恩－洛克顿，但最终我胜利了，而留的血就更多了。”
　　“他们说我是暴君，说我的残暴堪比伪帝巴里特，说我是独裁者！”
　　“我也不知道为什么事情会变成这个样子……”
　　“相信我，男爵……我并不想喜欢杀戮，我有的时候也会想，算了，能够过得去就可以了，大家相互妥协着得过且过就行了，没必要搞得好像天要塌下来一样……我知道，被我处死的那些贵族先辈们曾为克鲁领奋战了无数个日夜，他们的传奇故事改编城小说可以堆满这间屋子！”
　　“所以，我总是给他们机会，给他们改变的机会！”
　　“但是，他们把我给他们的机会当成了我的软弱，当成了理所当然！”
　　“从刚开始的商业改革，到后来地方领地改革，每一次我都会事先根据我们先祖定下的法律和他们商议……”
　　“但他们的眼睛里看不到明天，他们只看得到当下的利益……”
　　“好吧，我承认在这一点上有些独裁，但我不承认我的暴君，因为我不会滥杀……也许在大多数人看来，我的行为和滥杀没有区别，但你不应该不知道。”
　　培迪收回远眺的目光，转过身看向他的军情处长，“军情处最近半年的工作几乎原地踏步，你到底在干些什么事情？”
　　“非常抱歉，陛下，我……”丹门－格林面对这些话，突然觉得自己很蠢。
　　“军情处的职责是让我的双眼不受黑暗侵扰，汉妮娜男爵虽然掌管着王国所有情报，但我给了你直接觐见的权力……但你这几个月里没有主动来找过我一次，我甚至都差点忘记了你长什么样子！”培迪的声音带着严厉和怒火，“我信任你，而你却在怀疑你的国王！”
　　丹门－格林这时已经匍匐在地上，嘴里是一句话也说不出。
　　“你给我站起来！”培迪呵斥道：“作为王国重臣，就得有一个重臣的样子！”他看着丹门－格林的此刻的样子被气得不轻，他快步走到办公桌旁边拉响了一个通向门外的铃铛。
　　四五秒后，王国秘书长奥特伍德骑士推门而进，他扫了一眼颤颤巍巍站在一旁的丹门－格林，把门关上后看向培迪恭敬的喊了一声“陛下”后等在着命令。
　　培迪指着办公桌上被他抽出来的一份文件，“你先看看这份文件，然后再拿给我们的军情处长看一看！”言罢，他向着办公椅方向走了两步，但烦躁的心情让又让他折返并走到窗户边的会客沙发上坐下，翻开茶几上的雪茄盒。
　　当培迪开始吞云吐雾时，奥特伍德骑士已经在认真阅读文件里的内容。
　　随着时间的推移，奥特伍德骑士刻板的表情开始有些轻微的变化。十分钟后他看完文件，按照培迪所交代的把文件递给了丹门－格林。
　　丹门－格林刚刚翻开文件，培迪便说道：“行啦，我知道你看一眼就能知道这份文件后面的内容……这是伊蒙德男爵的贪污案件的后续调查报告，所有人都知道真相，就我一个人不知道真相！”
　　“这个案子由我的秘书处直接负责。”培迪盯着丹门－格林，“军情处全力配合……半个月，我给你们半个月的时间，半个月后把这份文件上的真相变成真正的真相！”
　　“是，陛下。”奥特伍德毫不犹豫的接下了命令。
　　丹门－格林躬着身子正打算答应，培迪便不耐烦的挥了挥手，“行啦，下去吧。”
　　两人告退的瞬间，培迪把手中的雪茄丢进了烟灰缸里后走到办公室壁炉旁，坐在了镶嵌有软垫的木板椅子上，拿起火钳熟练的拨动着里面的碳火。
　　火焰升腾之间，一股炙热的火烤铺面而来。但培迪依旧觉得很冷，于是，他开始往里面增加木炭，当他的额头渗出汗水的时候，他才放下手中的火钳。
　　从后庭花园寝宫离开后，培迪便感觉到一股渗入骨髓的凉意时刻伴随着他。火焰驱散不了它，再厚的衣服也拿它没有办法。
　　这一小段时间里，培迪彻底明白‘高处不胜寒’的意义所在。
　　作为王国的统治者，他拥有广阔无际的国土，统治着上千万的民众，
　　他高高在上，仿佛无所不能，
　　但实际上，他连走出城堡都很困难。
　　王国内所有人都在试图用谎言来欺骗他，而他只能从华丽词语下的报告书中去观察整个国家。
　　以前，培迪总是觉得劳博特皇帝太蠢了，因为所有人都知道帝国已经烂到骨子里，但作为皇帝的劳博特却丝毫不知情。
　　他暗地里对劳博特和辛达的统治唾之以鼻，
　　他自信的认为自己肯定不会走这两人的老路，因为他认为自己非常聪明。
　　而事实上，他确实很聪明。因为十三年前那场诡异的穿越，让他拥有别人所不能拥有的卓越见识，后来研究学问更让他获得了无数的知识，这些知识让他变得富有智慧。
　　小时候别人会夸他聪明，成年后所有人都有说他富有智慧，当他加冕为王后，这种夸赞更是无时无刻伴随着他。
　　每个人都喜欢听赞美的语言，培迪不是圣贤，他也喜欢。在这些赞美之声中，慢慢的让培迪自己都觉得自己是无所不能的。
　　作为无所不能的国王，也就自然而然的认为没有人可以欺骗他，没有人敢违背他们的意志。
　　但他不知道，在他所在的高台下，有成千上万双眼睛每时每刻都在盯着他看。他们会拿着放大镜观察着他身上每一个地方，研究他每一句话背后的含义。
　　当这些人把他研究透彻后，谎言便开始出现……
　　作为统治者，当你选择相信这些谎言后，更大的谎言便会编制在你的身边。当所有人都习惯用谎言的时候，这个国家就会慢慢腐烂。
　　培迪以前对父亲的告诫不以为然，因为他觉得自己完全可以辨别的谎言。但当谎言真正降临在他身边的时候，他却一点察觉都没有。
　　“这就是所谓的‘怀疑一切，又要相信一切’吗？”培迪喃喃低语，脑海里猛然间有响起前段时间自己的表现，不由得吓出一身冷汗。
　　壁火里面升腾的火焰在慢慢降低，培迪不再往里面增加炭火，他下意识的转过头看向身后，身后一个人都有没有。他的扈从和近臣都不再身边，亦或者是他根本有信得过的近臣和扈从。
　　过了许久，他站起身离开了温暖的壁炉，走到门口打开房门。门口的护卫队长威利爵士以及扈从罗里－格瑞达骑士立刻低头行礼。
　　“去告诉我的王后，今天中午我将去母后那里用餐。”
　　当罗里－格瑞达点头的时候，培迪又继续说道：“让茜拉马恩爵士以及埃德温－菲林爵士也务必前来。”
　　……
　　王国警察局，在旧克鲁领时期拥有无上的权利。
　　但随着王国政权建立，戴西里－庞博的内阁组建后，警察局的权威正在一天天降低。后来，局长唐莱特失去直接觐见国王的权利后，警察局的地位更是跌入了谷底。
　　城市守备兵团的建立，更是让各地城市街面上的警员消失得无隐无踪。
　　但警察局就真的失去了往日权柄吗？
　　在王国大多数贵族眼中也许是这样的，因为内阁出现后他们不再需要依靠警察局就能维护自己的利益。
　　在底层民众心理，警察局依旧高高早上。
　　今天，国王陛下时隔三个来月后再次召见了警察局长。
　　当汉妮娜男爵和唐莱特回到警察局位于暮色广场旁边的总部时，所有的警员们都开始猜想这次国王召见的目的。
　　局长办公室，
　　唐莱特把他的书记官和秘书都请了出去，当房间里只剩下他和汉妮娜男爵的时候，他打开了房间里的隔音魔法阵。
　　“你怎么这么冲动，这个任务是随便能接的吗？”汉妮娜男爵语言中带着些许不满，她走到房间角落木柜从抽屉里翻出一瓶红色的药剂，熟练的用嘴咬开上面的瓶塞后仰头便喝。
　　“我们别无选择，老师。”唐莱特望着汉妮娜，“这一次，国王陛下是认真的，您虽然先比我认识陛下，但您并不了解他，他现在早已不帝都的治安官……您知道在去年，他处死了多少贵族吗？”
　　汉妮娜皱着眉，唐莱特继续说道：“去年大概也是这个时候，有人提供了一份名单给陛下，陛下把那份名单给了我，让我抓捕上面他标记过的人……我如实照办，最后，这些人全部被处死，我们对外宣布只处死了三十六人……是的，当时我们确实只处死了这些人，但后来我又陆陆续续的接到陛下递过来的名单……有一段时间，我甚至在怀疑我是否把整个克鲁领的贵族都逮捕完了！”
　　“你……”
　　“我以为您知道这些。”唐莱特打断了他老师的话，“但现在看来，您并不清楚，您甚至不知道我们服务的国王陛下是一个什么样的人，也许他在您的眼里他还是一个孩子，我刚开始看见他的时候，也这么想过……选择一个容易控制的孩子，然后实现我们理想……”
　　“老师，您还是放弃这些不切实际的想法吧。”唐莱特告诫道，“陛下不是我们能够控制的，他也许会在某个时候做出一些极其愚蠢而又幼稚的决定，但当他认真起来的时候，没有人可以违抗他的意志……”
　　“这里不是帝都，国王陛下也不是劳博特或者辛达，他的国王权力来自于他自身。你眼里看见的是戴西里－庞博日渐成熟的权柄，但在我眼里他们的权柄随时都有可能会覆灭。”
　　汉妮娜皱着眉，“就算是国王，也不能与整个王国为敌！”
　　“这是克鲁里亚王国，而非旧帝国……您看见的只是以前的旧克鲁领，您只看见了戴西里－庞博身后的贵族代表，但这个王国拥有一股更强大的力量，他们早已在暗中积蓄力量……”


第31节 午宴
　　卡瓦尔堡后庭克鲁领历任公爵的居住区，培迪对这片堡垒式的阁楼没有丝毫兴趣，于是老公爵夫人赛维亚拉就继续住在了这里。
　　自从尼克老公爵去世后，赛维亚拉夫人便遣散了阁楼内大部分女佣，每天和老朋友们开着茶会，谈论最新的诗词散文，日子过得倒也清闲和愉快。
　　但在今天，阁楼里的清闲被打破了，
　　因为老夫人的次子，城堡的新主人打算携带他的王后和王国重臣在这里享用午餐。
　　上午十点，城堡的骑士护卫队陆续进驻阁楼周围的堡垒。
　　十一点，王后艾琳菲儿抵达，但她没能见到赛维亚拉老夫人，她只能像一位客人一样待在会客厅的茶室里静静的等待着。
　　随后，王国仪仗队、皇家乐队、宫廷礼仪官等等接连抵达。
　　中午十二点，培迪和带着王国的军务大臣茜拉－马恩以及财务大臣埃德温－菲林莅临阁楼。
　　而直到这个时候，赛维亚拉老夫人才出现在阁楼的大厅里。
　　简单的絮叨之后，众人开始在礼仪官的安排下进入餐厅。当优美而清雅的音乐响起的时候，城堡总管赫曼亲自指挥女佣们上菜。
　　最先上的是一道开胃菜，叫酸味小牛肉，由精灵王国纳仑森林出产的小酸果和嫩牛肉凉拌做成，入口后一股清酸和微辣让人味觉大开。
　　“是真正的纳仑森林出产的小酸果……我已经很久没有尝到这个味道。”埃德温－菲林在培迪举杯的时候抓着空闲感叹了一句。
　　作为王后艾琳菲儿立刻变现出一个女主人的样子，微笑着说道：“如果你喜欢，改天让你的管家问赫曼总管要一些。”
　　“您可真是慷慨，王后陛下。”埃德温－菲林立刻惶恐回答道。
　　培迪举着杯顺带就说了句：“让我们为纳仑森林的小酸果干杯。”他看了两位大臣一眼，然后把目光看向坐在他对面的母亲，“母亲，听说精灵们依靠小酸果可以保持万年都不会衰老，您应该多尝尝。”
　　儿子的话总是能让一位母亲浮现长出笑容，赛维亚拉也是一位母亲，她淡淡一笑，“你是说我现在老了吗？”
　　“不，您在我眼里永远年轻和美丽。”培迪由衷的答道。
　　“但愿你的话是发自内心的。”赛维亚拉也举起了酒杯，当她喝完一口酒放下酒杯时又说道：“说起纳伦森林……你们什么时候能够打败精灵联盟，让我和我的长女团聚？”她说话的时候看着王国军务大臣茜拉－马恩。
　　培迪扫了一眼茜拉－马恩，代替她解释道：“我们无时无刻都在为这个方向而努力，但母亲……您应该知道，想要打败如今强势的精灵并不是短时间里能够办到的。”
　　“我只是希望不要让我等得太久，我没有精灵无尽的生命。”
　　“我保证不会等太久，母亲。”培迪的话语中充满着一种自信，虽然他的内心深处对此并不怎么自信。
　　“好吧……”赛维亚拉停止了这个话题，“我现在只有你……只有你这么一个儿子，我只能相信你。”她说话的声音越来越低。
　　当老夫人的话音不可闻的时候，总管赫曼趁机让第二道热汤，干菇汤。
　　喝汤的时候餐桌上的人都没有再说话，餐厅内只能听见轻柔的音乐和银勺碰触瓷碗的“叮当”之声。
　　而后的副菜是海鲜拼盘，培迪可能不喜欢海鲜，他吃了两口后便停下刀叉，举起酒杯看着茜拉－马恩看了几秒后说道：“王国军队的改制应该办得差不多了吧？”
　　“是的，陛下。”茜拉－马恩用餐的时候每一口都吃得很少，当听到培迪的垂询时，她立刻咽下口中的食物用餐巾擦拭着嘴唇低声说道：“十个兵团的改建进行得很顺利，艾鲁克领东部和库玛要塞五个兵团的驻军在一个月前便改制完成，战区指挥所也完成建立……”
　　“我记得一个月前我让你们推荐一位战区最高指挥官……但直到现在，军部都没有拿给我一份可以参考的名单。”培迪轻轻摇晃杯中的红酒，“是有什么困难吗？”
　　“陛下，战区指挥官需要统筹全局，既要顾忌王国边境的安全，又要协调与苏鲁克公共和法师塔的关系，所以……军部有些争论。”茜拉－马恩组织着自己的言辞，“在过去三年的战争中，有许多特立过军功的指挥官，他们可以指挥一支军队去完成一次漂亮的进攻，但如果叫他们戍守边境，协调边境贸易和各国的关系……”她摇了摇头，没有继续说下去。
　　边境部队的职责是戍守边防，在没有得到国王命令之前，就算在最高指挥官也不能调动分毫。也就是说，这支部队在命令没到到达之前，只能被动的防御，不能主动宣战或者出击。
　　最好的例子就是，当年安斯伯爵驻守安库要塞的时候，在兽人集结军队的时候选择主动出击，虽然最后他的战果辉煌，但依旧受到来自帝国的惩处。
　　所以，艾鲁克领战区指挥部最高指挥官的人选，还真不是短时间能够商讨清楚的。
　　“看来……军部确实在认真挑选。”培迪举起酒杯对着茜拉－马恩的方向轻轻一碰，当一口酒下肚后他又突然问道：“我们的首相大人对这件事情有什么看法？”
　　培迪这一句话问得很突兀，旁边埃德温－菲林爵士闻言手中快速挥动的刀叉停了下来，并下意识的抬头看向主位上的面带着微笑的王国统治者，当对方的目光不经意瞄过来时，他又立刻低下头专心对付瓷盘中的海鲜拼盘。
　　餐桌另外一头的赛维亚拉老夫人听到儿子提出的问题后眼眉轻轻一皱，手下意识的端起酒杯，嘴角嚅动之间几次要想说点什么，但最终什么都没有说。
　　管家赫曼则走到上餐口阻止侍者的传菜，又示意在餐厅服务的侍者先不要上前。
　　茜拉－马恩显然是没有想到培迪会问得这么直接，她明显愣了愣，想要说出的话好像被卡在了喉咙里，怎么都说不出来。
　　“爵士，作为我的军务大臣，难道还有什么能够让你顾虑的吗？”培迪一双眼睛盯在茜拉－马恩脸上，“你服务的对象是我，而且只能是我！”
　　“非常抱歉，陛下。”茜拉－马恩快速整理着自己的思绪，“我刚才只是下意识的想到一些其他事情……”她面露歉意并说道：“关于艾鲁克领战区指挥官人选，内阁提议过几位人选，他们也在军部的考察范围之内。”
　　“都有哪些人？”培迪问得很紧。
　　“亲爱的……”艾琳菲儿这时侧着身子附身在培迪耳边，用所有人都能听到的声音说道：“先上主菜吧。”言罢，她对着城堡总管赫曼点了点头。
　　培迪耸耸肩拿起酒杯，“哦，真是抱歉，我差点忘记现在在餐桌上。”
　　他说话间，侍者端上了今天的主菜，是大陆南部海岸盛产的飞鱼，克鲁人喜欢用奶油煎着吃，享用的时候会倒上一杯特制的酱料，而且，每个厨娘的酱料都是不一样的。
　　“我是第一次在这个季节享用这道菜。”埃德温－菲林一脸感概的低语。
　　“那就好好享用，我们的厨娘拥有近二十种酱料。”艾琳菲儿作为女主人，听到有人夸奖后厨总是忍不住露出笑意，“就连我都不知道今天会品尝到什么样的味道。”
　　“这可真是一件值得期待的事情。”埃德温爵士说着的时候已经开始动起刀叉。
　　餐桌上热气升腾之间，一股特有的香气开始弥漫在整个餐厅里，在这样的美味面前，餐桌上的用餐的主人以及客人都没有再说话。
　　茜拉－马恩虽然看似在想要食物，但实则一直在观察主位上的培迪，她见对方没有再继续刚才的话题，提着的心也终于是微微放下。
　　餐厅内又恢复到和谐的局面。
　　赫曼总管最喜欢这种局面，而后水果沙拉顺利端上了餐桌。
　　但这一次，培迪吃了两口把口腔中主菜残留的味道清除后便放下了叉子。而一直用眼角余光看着他的两位大臣见此立刻把心提到嗓子眼，一边装模作样享用着午餐一边静静等待着国王提出新的问题。
　　“警察局最近呈报上来一个案子……”培迪微微起身移动着身后的椅子，“有人说最近警察局太闲了，但他们并没有闲着，他们复查了过去五年内存在着疑问的所有案子，而其中两年前那件‘五十万金币贪污’案件引起了警察局内部的重视，而且还真让警员们查出了问题。”
　　“我记得这个案件，另外记忆深刻的案件。”培迪说话的时候看向了母亲，“当时，所有的证据都指向我母亲。”
　　“你可从来没有跟我提起过。”赛维亚拉和儿子对视，“其他人也没有跟我提起过这件事情。”她皱着眉，眼中带着一股轻微的怒意。“这到底是怎么回事？”老夫人可能是没有想到事情会突然扯到她的身上。
　　“有人用了您的名义挪用了五十万军费，而这笔钱最终的去向是特瓦克领。”培迪解释道：“但在最近，我们发现了这笔钱并不是真的流向了特瓦克领。”
　　“我想……我吃饱了。”赛维亚拉老夫人扔下了餐巾站起来。
　　“非常抱歉，母亲，让您有一个不愉快的午餐，我稍晚会亲自过来向您道歉。”培迪也站起身对着母亲说道。
　　“我这里随时欢迎你，也只欢迎你。”
　　她的意思很明显，如果要谈当着她的面谈这件事情，就不能有其他外人。
　　赛维亚拉老夫人的离开并没有影响到餐桌上的谈话，培迪看着埃德温－菲林：“我相信财政部还保存着当时这个案件的档案，以及划破款项的记录和相关官员的签名文件。”
　　“是的，陛下。”埃德温－菲林肯定的说道：“如果您要调阅相关文件的话，我可以立刻让调出来。”
　　财务大臣果断的回答让茜拉－马恩侧目，培迪也微微一怔。
　　“看来当初把王国财务交给你打理，是最正确的选择。”培迪毫不犹豫的展现他对埃德温－菲林的赞赏，“看来，等戴西里－庞博卸任首相之后，我不用再担心没有人顶替他的位置。”
　　国王的话像是一句玩笑，又像是一句承诺。
　　埃德温－菲林双手微微一颤，尽管他很清楚眼前这位年轻的国王陛下早就想废除内阁首相制，当他依旧忍不住激动起来。不过，聪明的他并没有接这句玩笑话，他把这句话当成了真正玩笑，轻轻一笑就揭了过去。
　　培迪显得很高兴，他扫了一眼茜拉－马恩后看向旁边的城堡管家赫曼，“我们应该还有一杯热饮吧？”
　　赫曼总管优雅的行礼后答道：“当然，陛下，今天后厨供应的是奶茶。”
　　“那就把它端上来。”
　　很快，奶茶浓厚的香醇开始压过水果的清香，培迪慢悠悠的品味的同时看着他的两位大臣。当他杯中的热饮少了一半的时候，他望着茜拉－马恩说道：“我希望……尽快看到军部关于艾鲁克领战区的推选名单。”
　　“最迟三天，陛下。”茜拉－马恩不再模糊的回答，刚才埃德温－菲林的表态让他明白，这一次自己的国王陛下是认真的。
　　“很好！”培迪对这个答案很满意，他放下杯子用餐巾擦了擦嘴后站起身，“你们随意，我吃好了……”言罢他附身在妻子耳边，“我去看看母亲。”
　　“感谢您的午餐，陛下。”茜拉－马恩和埃德温－菲林也站起身。
　　“我也应该告辞了。”
　　“午后的时间总是很繁忙，我也得先离开了。”
　　培迪耸耸肩，示意他们随意。
　　两人一边行礼一边跟随着侍者的引路往餐厅门口走去……
　　几分钟后，两人走出了阁楼。
　　茜拉－马恩刚开始走得很快，但当她快要靠近这片宏伟的居住区的大门时，又故意降低的速度。她走到大门的时候，后面的埃德温－菲林刚好跟了上来。
　　“你好像提前知道点什么？”茜拉－马恩低声的询问。
　　埃德温－菲林对科温德领公主主动停下脚步和自己交谈显得很意外，不过更多的则是得意，他故意沉吟了两秒后才说道：“我只是本能的遵照陛下的吩咐而已。”
　　“你自己相信这句话吗？”茜拉－马恩语气有些冷。
　　“为什么不信呢？”埃德温－菲林耸耸肩，“我不知道戴西里－庞博给你承诺过什么，但我想说的是他的承诺就是一堆狗屎。”
　　“我从来不在乎戴西里－庞博的承诺，我只是不想再看到王国陷入动乱和内战。”
　　“支持陛下的决定，就是终结动乱和内战的最好办法。”


第32节 赛维亚拉
　　赛维亚拉夫人从库玛要塞回来之后，就很少走出过城堡后庭的居住区。就连几个月前次子的加冕仪式，她都以身体不适为由推脱。
　　在艾鲁克领叛乱发生之前，她原本只是想前往帝都苏克城参加长女的婚礼，但当她刚赶到库玛要塞的时候就艾鲁克领的商人叛乱了。
　　于是，她决定在库玛要塞等待着叛乱的终结，但最终帝国却因为这场叛乱而终结了她三百余年的统治！
　　在库玛要塞等待期间，她把次女送入了法师塔，也差点错过次子的婚礼。
　　……
　　卡瓦尔堡后庭历代公爵居住区的古老阁楼内部，有一间很小的家庭式餐厅，而在这间餐厅的旁边又有一间更小的茶室。
　　培迪和他的两位大臣分别根据女佣的提示径直来到这间茶室，与上次和父亲在这里见面不同，房间里的霉味已被尽数驱散，取而代之是一股清淡的茶香味。
　　“坐吧，单独和你谈谈还真是困难。”赛维亚拉低声说道。
　　“您可以随时召见我。”培迪如此回答。
　　“你父亲说过，不准让我主动召见你，也不准我干扰你执政。”
　　培迪一怔后像个小孩子般下意识说道：“他已经去世了。”
　　“是的，他已经去世了……但正因为他已经去世，我才不会违背他吩咐过的事情。”赛维亚拉脸上带着非常认真的表情。
　　“哦，是吗？”培迪语气中带着身为一位国王下意识的质疑。
　　“我看你的眼里看到了怀疑，你在怀疑一位母亲对自己孩子的话。”赛维亚拉声音中带着某种落寞的感觉，“你父亲说得不错，你是一位真正的统治者，他说……你虽然感性，却永远都保持着独立思考的态度。”
　　“就像现在，如果是奥玛在我的面前，他就会毫不保留的信任我说每一句话，而你甚至连你父亲和你的妻子都在怀疑……不要用这样的眼神看着我，我并没有安排人在你的身边……这些都是我用自己这双眼睛看到。”
　　培迪并没有立刻说话，他走到赛维亚拉对面的椅子上坐下后望着母亲：“但有的时候，眼睛看到的东西才是最不可信的。”
　　“是的，有的时候是这样……”赛维亚拉像是在自言自语，“是的……是的……我和你的父亲因此而付出了巨大的代价，我们一辈子都在为此而赎罪和忙碌。”她的目光看向壁炉中升腾的火焰，突然话锋一转问道：“你还记得这间茶室吗？”她端起红茶的茶壶，脸上突然带着母亲看着儿子的恬静式笑容，“坐在这里是否能够感觉到一股熟悉之感袭来？”
　　培迪遗憾的摇了摇头，“您应该知道，自从十三年前那场变故之后，我对于七岁之前的记忆几乎忘得一干二净。”他环顾四周后望着母亲脸上的失望之色时，又忍不住加了一句，“但我相信这里一定给我留下过最美好的回忆。”
　　“我也相信。”赛维亚拉靠在椅子上，望着培迪的眼睛里带有某种回忆，“当时，你的父亲还没有继承公爵爵位，我们偶尔会带着你和你哥哥来到这间茶室……你的奶奶是一位慈祥而富有智慧的老者，我和她每次谈话都非常愉快，不过我做不了她那样的人，永远都做不了。”
　　“那段时间很短暂，短暂得在我的回忆里就好像匆匆而过就消失不见了。”赛维亚拉为培迪倒上一杯红茶，“后来，伪帝巴里特在重组帝国第一军团的时候，任命了你父亲为第三兵团兵团长……你父亲当时很兴奋，他不顾你爷爷的反对，坚持要前往帝都任职。”
　　“于是，在帝都命令下达的第二个月，我和你的父亲带着你和奥玛抵达了帝都。”赛维亚拉讲述这件事情的时候，目光在壁火的映射下闪动着灼热的亮光，“相比于克鲁城，帝都确实很繁华，更重要的是在帝都我们可以不用被约束城堡里，我们想去什么地方就去什么地方，剧院、骑士决斗场、广袤的苏克平原等等。”
　　“那段时间我们玩疯了，也高兴坏了……于是，你父亲写信把帝都的一切都告诉了他的弟弟妹妹……你爷爷虽然看上去很严厉，但内心其实很慈祥，他耐不住弟弟妹妹的请求，最终答应了把他们送到帝都。”
　　“在那段时间里潘妮出生了，我可爱的小公主出生了，我最美丽的小公主。”老夫人脸上时而痛苦、时而高兴，“在之后的两年里，我们在苏克城的生活都很美好，而在这期间，伪帝巴里特开始对帝国从上而下的实行改革，大批的贵族因为反对他的改革而被绞死……他当时做的事情和你现在正在做的几乎一样，只是他的敌人明显比你更多。”
　　“恩？”培迪听到这些话并没有多少吃惊，他早在几年前他就研究当年的即位战争时就有过类似的推断，而现在在母亲口中得到确认让他有种恍然一悟的感觉。
　　“后来，就有了那场诡异的大火……你的叔叔和姑姑死于那场大火，那场大火……你父亲让我不要追究这场大火，但我知道……我知道是怎么回事！”老夫人有些语无伦次，她眼中带着某种戾气和愤怒，“所以我不同意潘妮和辛达的婚姻，一直都不同意，但你父亲……”她没有再继续说下去。
　　“事情发生得很突然，逃亡也很突然，我和你父亲当时甚至没有来得及带上你和你的哥哥……我以为我再也见不到你们，但巴里特没有要你们的命，当时的帝国首相韦尔斯克公爵护佑了你们兄弟。”赛维亚拉突然喃喃低语：“韦尔斯克公爵，是一位真正的贵族……原女神保佑他在灵魂在神国得以安详。”
　　培迪听到这些话后忍不住问道：“就是在即位战争中一直站在巴里特身边的韦尔斯克公爵？被绞死在帝国早市韦尔斯克公爵？原卡伦领克里夫家族的韦尔斯克公爵？”他连续三个问题后吸了一口气后再问：“就是劳博特皇帝口说的那个万恶的帝国蛀虫？”
　　“这是我听过最好笑的笑话！”赛维亚拉冷冷的说道：“劳博特才是帝国最大的那条蛀虫，他的加冕就是帝国最大的错误，整个帝国都因为他的加冕而宣告灭亡。”
　　赛维亚拉眼中戾气变得更重了，她努力控制着自己的情绪，当她好不容易平静下来后说道：“让我们跳过整个话题，因为我讨厌提起劳博特。”她咬着牙说道：“那场变故之前你爷爷本来就病重，你叔叔和姑姑的死亡彻底打垮了他，在即位战争结束后你的奶奶也病故了……你父亲开始变得沉默，我受不了在帝国的日子，生下菲丽丝就离开了帝都。”
　　“知道我为什么要告诉你这些吗？我只是想告诉你，我并非不爱你，也并非不爱菲丽丝，我只是……”赛维亚拉望着她的次子，“我在你的眼里看见了疏远和怀疑，你在怀疑你的母亲会和外人联合在一起对付你？”
　　培迪用生硬的语气说道：“你可以解释的！”
　　“你父亲不要我解释，他说只有你来找我的时候，我才可以告诉你一切。”赛维亚拉呼吸有些急促，“他超控着一切，我之所以在库玛要塞待那么久，一切都是他安排的，他需要我帮助他掌握这座要塞，以帝国皇后的母亲控制库玛要塞，他甚至不需要向任何人解释。”
　　“那五十万金币呢？”培迪皱着眉，“还有雷泽斯特伯爵的死亡，到底是怎么回事？”
　　“这些都需要你自己去查，我无能为力。”赛维亚拉摇头，“你不用在乎我的态度，你只需要记住我会永远都站在你这一边。”她身子向后靠了靠，整个人靠在椅子上，“我只是希望你能够把潘妮带回家，活着带回家。”
　　“潘妮有自己的思想，她从小就特立独行。”培迪皱着眉，“我也着急她的安危，因为她是我的妹妹……但她现在领导着整个苏克城，她……”
　　“那就把苏克城一起带回家，我需要看到她，看到我小公主！”
　　培迪一怔，看着母亲严肃而认真的脸庞，一时间不知道怎么回答。
　　作为一位国王，他当然希望自己有一日能够在人类的先祖之地加冕称帝，但这并不是光想就能实现。
　　“我只能说，我会用我毕生的精力去完成这件事情。”培迪保证，随即又说道：“你也应该更关心菲丽丝，你从小就不在她的身边……我记得，在帝都的时候她天天都吵着要见你，每一次她不开心的时候都会喊妈妈，但从来没有人回应她。”
　　赛维亚拉听到这细化后握着茶杯的双手开始不住的颤抖，她好像是害怕，她的害怕中带着某种恐惧，“即位战争结束之后，我再一次进入帝都，但美好已经不复存在，残留的只有无尽的恐惧和噩梦。”
　　“在诞下菲丽丝后我再也忍受不了帝都的一切，带着奥玛回到克鲁城，逃离了帝都……我原本是想带着菲丽丝和你一起离开，但你的父亲不准，因为他是帝国的首相，他需要皇帝的信任，而你们就成为了那个该死的皇帝信任你父亲的条件之一。”
　　“对于菲丽丝来说，我不是一位合格的母亲，我能感觉她对我的无尽的思念，但……但是，她越是这样我就越没有勇气面对她，我甚至不敢和她说话，她写给我的信我都不敢打开看，我害怕里面的内容全都是在诅咒我……我也想念她，想念菲丽丝，无比的想念，但作为一个不称职的母亲，我就是不敢面对她……”
　　“我能怎么办？我只能把我对女儿的爱意全部放在潘妮身上，我只能在写给潘妮的信里提到菲丽丝，提到我对她的爱，我……”老夫人越说越激动，最后整个人都忍不住颤抖起来，茶水因为她颤抖的双手洒落桌面。
　　培迪从来没有想过菲丽丝对于母亲来说是这样的存在，他走到母亲身边，抓着她的手把茶杯放下，然后又默默退回自己的位置。
　　接着，他就陷入了沉默……
　　赛维亚拉也陷入了沉默，
　　良久后，培迪从他的沉思中清醒过来，他站起身望着母亲，“非常抱歉让您有一个不愉快的中午……”老夫人的目光和培迪对上，培迪看着母亲略显疲惫的双眼，一时间不知道该怎么说出接下来的话，他又沉默几秒然后才说道：“我保证，下次我们一定会有一个愉快的茶会。”
　　赛维亚拉老夫人原本涣散的目光因为培迪最后一句保证散发出一种特别的光芒，当她脑海中下意识浮现出她模糊记忆中最美好的时光之际，培迪已经走到门口。
　　……
　　当培迪走出母亲居住的庭院大门的时候，已经是下午一点半。
　　内阁两位大臣和他的王后艾琳菲儿早已离开，他独自一人站在大门外望着那孤零零耸立在庭院内的高大阁楼，他看了许久后才带着他的骑士护卫们离开。
　　当培迪返回内厅办公室的时候，在办公室外见到了老兽人巴戟。在老兽人开口说话之前，培迪抢先说道：“你现在应该在谈判桌上，而非在这里吧？”
　　看得出来，这位国王陛下现在的心情很不好。
　　“发现了一点意外。”巴戟自然听得出这位年轻国王心中正积有一股莫名的邪火，但他现在确实有事情需要立刻汇报，“克赛离开了，是中午离开的，他走得非常冲忙，甚至没有来得及通知我们。”
　　“这应该是好事吧？”培迪强迫自己调整心情，脑子里努力思考关于兽人的一切。
　　“外务部没有没有任何兽人官方发来的传讯，也就是说……克赛的离开不是石坎－银斧的意思。”巴戟一句话说破了其中的关键，说话的间隙两人已经迈入办公室。
　　“你的意思是说，石坎－银斧很快就会派出他真正的使者前来？”
　　培迪座靠在他办公椅上，很是疲惫的揉了揉额头，“你觉得克兰城战役最快多久就会爆发？”
　　面对这个问题，巴戟并没有立刻回答，他沉默了好一会儿后才说道：“最迟两个月、最快最快半个月石坎－银斧就会发动攻击！”
　　“也就是说，有很大的可能兽人会一边打仗一边和我们谈？”
　　“是的，而且我们还不得不先加入这场战争。”
　　培迪盯着巴戟，“那这场谈判怎么谈？而且，我的内阁成员们都在反对我联合兽人对付我们在特瓦克领所谓的盟友！”


第33节
　　培迪的问题让巴戟一怔，他一时间不知道该如何回答，只能用沉默来回避。
　　“作为这场谈判的全权代表，就没有一点想法？”培迪追着问，“或者说，你不打算在这个问题上给我提供帮助？”
　　面对追问，巴戟略微思考后低声说道：“我只是您的军事外交顾问，而非政治顾问，陛下。”
　　“我们现在的对话很正式。”培迪语气严肃，“而非在开着某个小玩笑。”
　　“我无意加入内阁的任何争斗，我只想做好自己的本职工作。”巴戟和他的国王对视，“而且……”
　　培迪微微起身让动了动椅子，然后又坐下说道：“但你的国王现在需要你支持，也需要你给出参考建议。”
　　“……我的建议只会让事情变得更乱，对于这件事情，其他任何内阁成员的建议都好过于我的建议，我说出的每一个字对于王国贵族来说……”
　　“你以为你的沉默就能换来族人的安稳的生活吗？”培迪打断巴戟的话，并从办公桌上一叠文件中抽出一份，直接扔到老兽人的脚边，“认真看看吧，看看你的族人正在面临着什么样的灾难。”
　　巴戟盯着脚边的洒落的文件，听着前方国王的话语，心中生出一股无奈。
　　他很不想拿起这份文件，更不想看到里面的内容，因为只有这样他才可以继续装傻。但面对国王咄咄逼人的目光，老兽人只能弯腰把散落的文件捡起并认真观看。
　　“我相信，你在很早之前就应该发现了这些问题……不，应该说整个王国历除了我，谁都知道这件事情。”培迪的声音在老兽人翻看文件的时候响起，“我的大臣们都在我的面前信誓旦旦的保证会确保兽人的安全，然后又在我看不见的地方肆意妄为……”
　　“我早该想到这件事情不会这么简单……我早该想到……”培迪双手死死的按在办公桌面上，越来越激动的说道：“我早该想到他们不会轻易妥协，也早该想到他们会在我的面前编制谎言，并试图阻挠我的视线……他们成功了，至少之前是成功的。”
　　“但是……他们之所以能够成功，是因为我愿意相信他们的话是真实的，我愿意相信他们……因为我不想再看到血流成河的场景，我想把我的屠刀收起来……我是真的不想再有更大的杀戮！”
　　“我能够想象他们在角落里尽情嘲笑的嘴脸。”培迪语气渐渐的恢复平静，最后他用一种冷静得可怕的语气清淡的说道：“你说，我该怎么处理这个问题？”
　　“陛下！”巴戟望着文件上面附带的一张张魔法照片，双手在不住的颤抖。他的内心显然很愤怒和激动，但他在压制他的这份愤怒，“这种事情并不意外……因为我们在过去三百余年里都处于战争状态，在这三百余年的时间里，我们都在不予余力的教育我们的后代，把彼此形容成传说中最邪恶的魔鬼那样可怕、卑鄙和恶毒。”
　　“克鲁领虽然早在百年前和部族建立了联系并开始海路贸易，但真正和兽人接触的却是一场战争……三年前，我的族人发动的远征战争才刚刚平息，嘉米奇草原还有我们战争遗留下来创伤，王国许多家庭都因为那场战争而支离破碎。”
　　“王国的国民有理由憎恨我们，我的族人也有理由敌视他们，几百年的时间让我们彼此相互仇恨，那是一种深入骨髓的仇恨！”
　　“但就算是这样，我也相信我们之间的仇恨也有可能化解的一天……因为我的族人并非天生好战，您的国民也并非信仰战神……我们同样热爱和平，但相互了解需要时间，一个长久的时间。”
　　“不过前提是，在这个长久的时间里不再增添新的仇恨。”培迪从抽屉里拿出两根雪茄，随手扔给老兽人一根后说道：“不断添加的新仇只会把事情搞得一天糟……你应该能够懂得这个道理吧，但你却没有在事情发生的第一时间阻止！”
　　巴戟咬开雪茄后说道：“陛下，其实事情并没有您想象中的那么糟糕……确实有一部分人在破坏您的移民政策，但也有人支持您的决策，更有一部分兽人和某些人类成为了朋友、伙伴，这些人就是我们的希望，他们会传播我们彼此的善良，传播我们共同的信念。”
　　“呼”培迪吐出一口烟，一双亮堂的目光落在老兽人的脸上，他很认真的观察了老兽人几秒后说道：“虽然我不知道你这句话有多少是发自内心，但你能这样说让我很高兴……因为这至少让我看到了未来。”
　　“许多族人都和我拥有一样的想法……”
　　“但我依旧不允许这样的事情发生！”培迪粗暴的打断了老兽人的话，“如果我再不加以阻止，他们就会越来越过分……”他盯着巴戟，“明天早上的例会中，我会彻底解决这个问题。”
　　巴戟眼皮控制不住的狂跳，“陛下……”
　　“这是我的决定，国王的决定！”培迪的语气中带着不容置疑的威严，“石坎－银斧即将开始他的战争……哦不，应该是我们的战争，我没有时间和某些贵族玩猫捉老鼠的游戏……比起猫，我更喜欢战熊，因为它拥有绝对的力量可以摧毁一切。”
　　巴戟看着自己国王眼中熊熊燃烧的怒火，沉默两秒后锤着自己胸膛保证道：“我和我的族人会坚决站在您的身边。”
　　“你不用这么正式，更不要太过担心……那些贵族在我的王权面前根本就不堪一击。”培迪让自己整个人靠在办公沙发背垫上，“在过去的几年里，我好几次挥舞屠刀，很多高贵的血脉因此而断绝，他们的先祖曾经无数次为我的家族而战，但我不得不绞死他们……”
　　“在我施行移民政策之前，曾想过我的屠刀会再次侵染许多袍泽兄弟的鲜血……不过，这一次意外的没有人来反对我，我很高兴，是发自内心的高兴，你能明白吗？那是真的高兴！”培迪转动沙发让自己对着身后的文件柜，“我以为他们终于了解我，了解这场移民背后的意义……”
　　“但是！”他的声音突然加大，而且带着愤怒，“但是……当我察觉到这一切都是谎言的时候……谎言！是谎言！”
　　巴戟听到这些话下意识的躬着身子，并抬着眼看着转过去的沙发，那轻微颤抖的沙发以及一股浸入骨髓的凉意让老兽人明白，眼前这位年轻的国王心中正在酝酿着狂风暴雨般的怒火。
　　“你能明白那种感受吗？”培迪猛然间升起的气势又突然消失，传出的声音也变得相对温和，但语言中的冷意依旧明显，“当我准备信任他们的时候，才发现他们不过是一群该死的背叛者，一群该下地狱的蛀虫。”
　　巴戟此刻沉默着，他也只能沉默……
　　“你回去好好准备，我明天早上希望能够听到你精彩的发言。”
　　老兽人暗自长出一口气，“那么，请允许我告退，陛下！”
　　……
　　克鲁里亚王国历元年1月27日，一个普通得不能再不同的日子。
　　克鲁城内的市民们像往日一样早起一样做工，城外的农夫们在忙着翻新农田和检查牧草。
　　卡瓦尔堡后庭国王寝宫外，天色依旧漆黑，
　　培迪今天提前两个小时便在训练场上例行着每天的训练。当晨雾散去大半，远处山峦轮廓浮现的时候，培迪结束了他的训练
　　六点左右，培迪出现在他的内厅办公室外。
　　秘书长奥特伍德骑士、扈从罗里－格瑞达骑士、办公室书记官班杰－阿尔瓦爵士比培迪更早的在旁边的工作间忙碌。
　　培迪走进办公室后，奥特伍德骑士立刻带着抱着一叠文件跟着进了办公室。
　　几分钟后，扈从罗里－格瑞达端着一杯冒着热气的早茶，开始忙着打扫房间里的卫生。
　　“怎么全部都是财务部的文件？”培迪随意的问着。
　　奥特伍德骑士解释道：“这些都是首相办公厅送上来的，因为您之前有过命令，普通政务不必送抵这间办公室。”
　　“唔……”罗里－格瑞达打扫房间散发出的一股土腥味让培迪很不舒服，他用手轻轻拍打桌上的文件喊道：“把窗户打开……这个味道真让人难受。”他抱怨道：“还是让法师每天早上来个‘除尘术’吧。”
　　国王的命令被严格执行，窗户很快被推开，当冷风灌进办公室内的时候，奥特伍德骑士提醒道：“因为之前的泄密事件，您曾下达过命令不准使用法师清理内厅、首相办公厅以及内阁下辖的各部办公室。”
　　法师的手段诡异多变，他们可以利用一种类似于储存魔法照片的镜像法术，把他们看上到的一切都保存起来。
　　“可以在我的办公室里多布置一些防止魔法探查的文档柜，每天按时把文件归档！”培迪盯着他的秘书长，“如果你觉得人手不够用，那就增派些人手，这里是国王办公室，但为我工作的人一个手都数的过来……再看看旁边的首相办公厅，那里的官员都可以组成一个冲锋中队！”
　　“我立刻安排！”奥特伍德闻言垂下了狂跳的眼皮。
　　“罗里骑士，别在我的办公室里绕来绕去，你是王国的骑士，不是城堡的女佣，把你手上的毛巾给我扔到窗户外面去，然后穿上你的骑士服过来为你的国王服务！”培迪的语气就好像正在失去耐心的家长一样，充满着暴躁和快要抑制不住的愤怒。
　　国王的愤怒让罗里－格瑞达和奥特伍德变得小心翼翼起来，他们不清楚为什么今天的国王会变得这么的易怒，也不敢去打听，只能尽量把手中的事情做得更完美一些。
　　“呼呲”一股猛烈的冷风从打开的窗户灌进办公室，培迪冷得打了一个寒颤，罗里－格瑞达立刻跑到壁炉旁，给里面添加木炭。
　　培迪却不在乎吹打在他身上的寒风，他望着奥特伍德，“去首相办公厅，把戴西里侯爵的政务日志拿过来我看看……”当奥特伍德点头的时候，他又继续说道：“还有财务部、军部、外务部……总之，我需要内阁各部所有政务日志。”
　　“明白！”奥特伍德手心已经不知觉渗出些许冷汗。
　　“蹬蹬蹬”秘书长退出房间的速度的很快，因为他必须在戴西里－庞博抵达首相办公厅之前去办这件事情。
　　二十分钟后，当培迪办公桌上的清茶见底并重新满上的时候，
　　奥特伍德骑士略微喘息的回到培迪身边，放下几本用坚固的厚纸包括的日志本。
　　……
　　第六街区上层别墅区首相官邸外，
　　戴西里－庞博侯爵正如同往常一样穿戴整齐，在官邸仆人们的祝福下准备登上他那架宽大的马车。
　　“首相大人！首相大人！”
　　远处米白雾之间，一位穿着紫色贵族棉衣的微胖年轻人气喘呼呼的跑着靠近。
　　戴西里－庞博看着年轻人现在的样子眉毛微微一皱，低声呵斥道：“亚德里恩，你的贵族矜持呢？”
　　亚德里恩顿时苦笑不得，但他没有解释，而是快速穿越过首相的护卫径直走到戴西里－庞博身边低语道：“大人，今天早上国王陛下让他的秘书长来索要了我们的政务日志！”
　　戴西里－庞博一怔，“陛下已经到了内厅？”
　　“比平常提前了一个半小时……他调看了包括首相办公厅在内的所有内阁部门的政务日志。”亚德里恩低声汇报着。
　　“看我们的政务日志？”戴西里－庞博低声重复了一句，然后问道：“那……陛下是否有召见了什么人？”
　　“这个倒是没有……昨天下午那个老兽人和陛下谈话后，陛下就没有再召见任何人。”
　　“那么，他们都谈了什么？”
　　“和兽人部族谈判的事情……兽人的代表克赛不辞而别，内阁各部都在传言我们和兽人的谈判已经……”
　　“闭嘴，这种事情你也配谈？”戴西里低声呵斥，然后想了想说道：“快去后庭老夫人的寝宫打听，问清楚昨天陛下宴请茜拉－马恩爵士和埃德温－菲林爵士期间都谈了些什么！”
　　“好……好的。”年轻人明显有些不愿去。
　　戴西里－庞博却不管年轻人的想法，他用不可抗拒的语气说道：“我抵达城堡大门之前就要知道答案！”
　　亚德里恩闻言不敢再有所怠慢，快速转身并以最快的速度向着城堡方向狂奔。
　　戴西里－庞博望着助手离开的方向扶着马车的扶手眉毛微微一皱，他不动声色的扫了一眼身边的护卫队长以及两名扈从，然后快步退回官邸门口对迎送的总管小声吩咐了几句。
　　他目送着总管离开后，才再次返回马车……
　　差不多半个小时后，六匹黑色战马拉着的首相座驾以极其缓慢的速度抵达卡瓦尔堡门口。当戴西里－庞博走出马车的时候，急忙赶来的亚德里恩立刻靠过来低语道：“一切平安，我的大人。”


第34节 戴西里－庞博
　　戴西里－庞博已经很久很有像刚才那样紧张过。
　　身为王国御前首相，随时可以代替国王执政国家的存在，他在过去三个月里享尽了以前从来不曾享受得到的权柄。
　　而在刚才，他突然感觉到一种如山一般的压力让他喘不过气，
　　这是来自王座上那位年轻国王的压力！
　　这是深埋在戴西里－庞博深处，对里根家族下意识的畏惧和害怕！
　　庞博家族已经效忠效忠里根家族近四百年余年，比帝国存续还要悠长的时间。
　　在这漫长的时间里，里根家族从人类游牧时期一位小小的千夫长，变成为现在克鲁里亚王国的统治者。
　　而一直跟随其左右的庞博家族因为他们的忠诚，获得‘里根家族护臂’的称号。
　　近年以来，随着里根家族的日益强大，作为其主要追随者的庞博家族，自然也变得极其鼎盛。
　　无上的权柄和荣誉，让戴西里－庞博沉迷其中。
　　在尼克公爵担任帝国首相期间，他在奥玛伯爵的统御卡瓦尔堡期间，掌握了领地大部分权力。
　　刚开始的时候，他只是利用手中的权力为自己家族谋取一些小利，但随着时间的推移，他的胆子也越来越大。
　　到后来，他甚至敢直接吞没城堡商队整条货船物资。
　　在后来的兽人战争中，他本不想贪墨那笔钱，
　　但是，
　　当一个人的贪欲养成习惯之后，几乎就收不住手了！
　　克鲁领立国后，他在众多支持者的推举下如愿成为了王国第一任首相，
　　但他的贪欲并没有因此而节制，
　　虽然，他不再贪钱，但他开始贪念权柄！
　　他不满足现在被王权现限制后的首相权力，他希望成为如帕特维德大公那样的首相，并以此而展开了他对抗王权的行动。
　　他自认为自己的行动的符合王国法律，
　　他自认为自己可以代表王国贵族，代表他们和国王共同治理这个国家。
　　他步步紧逼，内阁其他成员却选择妥协，年轻的国王也突然变得沉默。于是，他的胆子越来越大，在立国至今的短短几个月时间里，他手中的权利越来越重，似乎……就快要达成了他的目标。
　　但突然间，
　　王座上年轻的统治者好像从熟睡只能跟醒来了一般，破天荒的起了一个大早，并按照传统开始查看各部政务日志。
　　国王反常的举动，让志得意满的戴西里－庞博顿感一股巨大的压力袭染全身，
　　不过，也仅仅是压力而已。
　　他没有再像以往那样紧张，或者说……害怕。
　　在得到助手带来的消息后，他就一直在回想最近有可能记录在政务日志里面的所作所为，以便回答等会儿来自国王的提问。
　　城堡门口前助手带来的消息，更是让他仅有的压力和紧张都消失了。
　　进入首相办公厅之后，戴西里－庞博召集起他的心腹，堂而皇之的商讨等会儿国王垂询政务日志该用什么样的语言来回答……或者说欺骗。
　　内厅国王办公室秘书处的秘书传唤首相的时候，他们甚至都没有避讳。
　　七点一刻，戴西里－庞博准时抵达国王办公室外的休息室。
　　他是最后一个抵达的，但所有人内阁成员都让出了一条路，让他站在最前面。
　　内阁大臣卑谦的态度，让戴西里－庞博脸上不由自主的浮现出一种特意的笑容，他得意而又张狂。
　　“咯吱”办公室的房门在休息室正门墙壁上的时钟走到七点半的时候，被人从里面打开，一股热气从房间内部传出来的同时，秘书长奥特伍德骑士对休息室的大臣们低声喊道：“陛下让你们进去。”
　　戴西里－庞博没有和任何人客气，自己一个人抢着先走进办公室。
　　办公室内烟丝难闻的气味和咖啡苦味混合，变成了一种很奇怪的味道。
　　戴西里－庞博轻轻抽动鼻子，目光在走进房间后就一直落在办公桌后面的国王身上。他带着应有的敬意慢慢靠近，但他靠近办公桌的时候才发现，书记官班杰－阿尔瓦爵士和国王扈从罗里－格瑞达骑士都在。
　　“随便找个地方坐。”培迪此刻的语气温和。
　　戴西里－庞博侧着头扫了一眼跟进来的其他内阁成员和两位国王顾问，很不客气的坐到离办公桌最近一张椅子上。
　　随后，其他大臣也都走到自己平常坐着的地方，准备聆听国王的垂询。
　　但培迪并没有第一时间说话，他对着一份文件看得很入迷。
　　办公室里一下子变得奇极其安静，戴西里－庞博见国王没有第一时间说话，脑子里下意识的组织语言准备抢先打破沉默。
　　“陛下……”首相身子微微前倾，一副要说话的样子。
　　“好啦，我们开始吧。”培迪恰到好处的打断首相将要说的话，而且他好像并没有注意到要说话的首相，自顾自的继续说道：“昨天我给自己放了一个假，因为，我想在冬季结束之前睡上一个懒觉。”
　　培迪脸上浮现出一种很平常的玩笑笑容，“相信我，在冬天睡到自然醒是一件极其享受的事情……难怪王国的贵族总是喜欢下午才开始办公。”他把刚刚翻看的文件合上，用手指轻轻点着文件封面低声说道：“我就想知道，王国养着那些贵族到底有什么用？”
　　“陛下！”戴西里－庞博忍不住站起身，不动声色的用眼角余光看了看房间内其他内阁大臣……
　　军务大臣茜拉－马恩爵士和往常一样，自顾自的翻看她自己携带的汇报文件，财务大臣埃德温－菲林依旧一副媚笑的笑容望着前方的国王，两位顾问低着头认真聆听着国王的声音。
　　没有反常的事情！
　　戴西里－庞博心中暗自说了一句，脸上带着严肃的表情说道：“贵族是为拱卫王国而存在，在过去的两百余年里，他们曾经为您的家族浴血奋战，城外那一望无尽的战士墓地就是他们价值的证明！”
　　“或许他们曾经是一位伟大的战士，但现在呢？”培迪和他的首相对视，“现在他们只会待在贵族会议里或者城市的酒馆里，肆意评击王国的决策，带动舆论来攻击他们的国王。”
　　“陛下，他们也想为王国效力，但……”
　　“大把的机会！”培迪打断了首相的话，“作为王国首相，你应该很清楚国家现在所需的人才缺口，而我们的贵族在干什么呢？”
　　“但是，那只是一些低等职位，这不符合贵族的身份……”
　　“侯爵……作为王国的首相，你代表的王国利益还是贵族的利益？”培迪再次抢话，而且语气已经不再像刚才那样温和。
　　这是一个非常严肃而且尖锐的问题，
　　戴西里－庞博闻言脸上的肌肉忍不住开始微微颤抖，他在极力控制自己的表情。
　　满脸媚笑的埃德温－菲林因为国王这个问题，让他的笑容变得有些尴尬，他快速低下头掩饰着脸上的尴尬；茜拉－马恩停止了翻看手中的文件，目光落在培迪此刻略带冷意的脸庞上。
　　两位顾问虽然也想掩饰自己脸上突变的表情，但依旧忍不住抬着眼皮看向培迪，而后又看向站在办公桌最前沿的王国首相。其他内阁成员，如外务长毕普爵士、大学士保罗等都把头埋在胸前，一副坚决不加入这场对话的架势。
　　戴西里－庞博感受着众人的目光，他知道这个问题必须回答，否则他首相的威严将在以后受到严重的打击。国王突然的提问虽然带给了他无限的压力，但他心中并没有因此而紧张，他自信的和国王对视：
　　“陛下，内阁首相原本就是众多贵族的代表所推选的，我可以代表他们……在过去两百年余年的时间里，王国的贵族本就是王国的本身，也就是说，他们原本就可以代表王国大多数人的利益，也就代表着王国的利益……所以，这是一回事！”
　　“很好！”培迪靠在椅子上，“这就是你对贵族的理解，而且还是站在首相的立场上……”他指着戴西里－庞博身边的椅子，“你先坐下。”
　　“埃德温爵士，你也说说你的看法。”培迪对着指着埃德温－菲林，言罢他又看向角落里的书记官班杰－阿尔瓦爵士，“刚才首相的话要一字不漏的记录在案，埃德温爵士的话也一样！”
　　所有人听到培迪的话后，都下意识的看向角落存在感极低的书记官。戴西里－庞博脸上毫无波动，埃德温－菲林则露出一个夸张的受宠若惊的表情，“咳咳”他轻轻咳了咳，当所有人的目光都落到他身上的时候，他先是对着身边的戴西里－庞博点了点头，然后才说道：
　　“戴西里侯爵刚才说王国本身就是这些贵族，他们的利益也就等同于王国的利益，等同于国王陛下您的利益，这是所有贵族的共识……因为在过去两百年中很长一段时间里，他们的存在是为维护整个克鲁领如金字塔一般的统治。”
　　“如果在五十年前，我也许会同意戴西里侯爵的这种说法，但现在……”埃德温摇了摇头，在戴西里－庞博意外的目光中继续说道：“但对于现在的王国而言，这样的说法并不成立，因为贵族早已失去对统治地位，新兴的商业而带动的城镇系统早已替代贵族，而城镇本身存在的商业价值……也就是城市本身的商人以及数量庞大的工人更能代表王国。”
　　“你这样的言论太可怕了，这会挑起战争！”戴西里－庞博冷冷的看着埃德温－菲林，“你想学习艾鲁克领的商人来一场他们所谓的革命吗？”
　　“我从来没有想过来一场战争。”埃德温－菲林很无辜的耸耸肩，“我也没有能力发动任何一场战争，我只是在叙述我的看法而已，恩……个人看法。”
　　“戴西里侯爵！”培迪的声音传来了，“这是国王办公室，而不是在首相办公室，在这里所有内阁大臣都可以把他们心中的想法说出来。”
　　培迪的这句话虽然说得很轻，但语言中显露的警告以及不满让戴西里－庞博准备反驳埃德温－菲林的话咽回了肚子。
　　房间内短暂的安静后，培迪望着埃德温－菲林，“你可继续说。”
　　“是的，陛下。”埃德温－菲林很谦逊的笑了笑，“我认为……贵族的统治时代早已结束，因为他们所能代表是只能他们自己本身，而王国现在更需要可以代表商人、工人、农夫等等所有阶级团体的统治阶层。”
　　“也就是说，我们需要尽快废除传统贵族与生俱来的特权，让他们在被彻底腐蚀之前融入王国现存的政治环境中，让他们去适应新的工作岗位……”
　　“非常抱歉，埃德温爵士，请允许我打断。”戴西里－庞博没有刚才的盛气凌人，他先是对国王行礼后望着埃德温－菲林说道：“你说这些话正在否定你自己，爵士。”
　　“不，戴西里侯爵。”埃德温－菲林和首相对视，“我对家族先辈前的奋斗保持着敬畏之心和荣誉，但时代已经改变了，我们也必须做出改变，曾经的帝国就是因为没有顺应历史而被时代所抛弃！”
　　“没有这些历史，就不会有今天的克鲁里亚王国！”戴西里－庞博声音突然变得很大，“你们为什么会有这么危险的想法……”他扫视着房间内的其他人，目光在茜拉－马恩爵士身上多停留了一会儿后看向培迪，“我的陛下，埃德温爵士的想法太可怕了，他想让平民和贵族平起平坐……当人们不再敬畏贵族，不再敬畏王权，整个王国都会陷入动乱！”
　　“他是想颠覆王权统治！”戴西里－庞博站起身指着埃德温－菲林的鼻尖，望着培迪说道：“陛下，他的所有言论无一不是在否定我们的存在，否定王权的存在！”
　　“哦？”培迪轻轻一笑，盯着他的财务大臣并没有发表评论。
　　“陛下……”埃德温－菲林也从座位上站起来，他躬着身子让自己的视线低于国王的视线，“靠敬畏之心统治的时代早已结束，因为随着城市的中产阶级的增多，愚昧的黑暗时代很快就会过去，我们只有满足这些人新的诉求才能维持政府的统治和王权的延续。”


第35节 埃德温－菲林
　　作为一名成功的商人，埃德温－菲林有的时候谨慎得就如同走出地洞暴露在阳光下的下水道老鼠，但有的时候却又像是荒林里的剑齿虎一样胆大。
　　他的一切都是靠他双手创造的，而非来自父辈的继承。
　　他成功的人生是所有商人的楷模和学习对象。
　　他的合作伙伴经常称呼他为“无所不能的海上传奇”，在他身上的发生的故事，完全可以写成一部畅销小说。
　　埃德温－菲林的家族曾经只是克鲁领北方领土上的下领主，时代靠着领地仅有的一个小村子维持生计，属于非常传统的贵族家庭。
　　但是，当埃德温－菲林从他父亲手里接过领地统治权的时候，他做出了改变。
　　在刚刚继承家族领地的当天，埃德温－菲林就把他的领地卖给了他的邻居，然后带着年迈的母亲和年幼的妹妹在别人的嘲笑声中搬到了巴兰镇，开始了他的商人生涯。
　　他第一笔生意是投资的酒水贸易，
　　这本是一笔稳赚不赔的生意，但他却遭到了失败！
　　不过，却并不是因为他投资方向不对，而是因为他没有相关的人脉。
　　当时的埃德温－菲林并不清楚这一点，其结果就是让他的投资血本无归。他真正明白这个行业生存条件的时候，已落魄到靠打短工维持生计。
　　偶然一次货运搬运，让他发现一条走私高原麦酒的生意。
　　他抓住了这个机会，利用自身贵族头衔购买了一张行会凭证，开始他长达五年的‘合法’性的走私生涯。
　　在这个过程中，他目睹人性所有的黑暗面同时也获得了可观的财富，他用这些财富在巴兰镇编制起了一张广阔的人脉网。
　　然后……他开始投资远洋贸易。
　　远洋商路，被很多人称为用黄金铺就的商路！
　　但商人们则愿意把这条路称之为‘红色黎明’，因为要想在这条商路上发财，就必须做好随时赴死的打算！
　　鲜血之后的黎明……多么形象的比喻。
　　埃德温－菲林在这条商路上活了下来，并成为除卡瓦尔堡官方行会之外，最有名的几位大商人之一。
　　是运气吗？
　　当然，运气肯定是有的，
　　但更多的是他那张笑脸下不屈的精神以及内心深处的果敢和狠毒！
　　在长时间的商路贸易中，让埃德温－菲林明白，投资商品原本比投资某一个人赚取的前更多。
　　所以在后来涉足领地政务期间，他开始疯狂的投资某些看上去前景不错的大贵族。
　　兽人战争期间，他一眼就看中了当时还相对落魄的考利尔。
　　那一次投资让他获得了现在的地位！
　　而现在，面对首相和国王的冲突……埃德温－菲林更是毫不犹豫的选择了站在国王这一边。
　　这对于他来说，这场争斗根本不用考虑就能做出选择。
　　或许是稳胜的局面让他整个人变得自信，于是便脱口而出“靠敬畏之心统治的时代已经结束”这等愚蠢透顶的话语。
　　这句话本身，也许对于现今的克鲁里亚王国来说并没有错，
　　但是，现在是在什么地方？
　　国王办公室！
　　他面对的是什么人？
　　王国首相以及……端坐于王座的国王。
　　在这种地方，面对王国统治者本身，可以说出这样的话？
　　显然是不能的！
　　而埃德温－菲林不但说了，而且带着一副理所当然的样子。
　　他的这句话一出口，办公室内所有人都下意识的从座位上站起……
　　首相戴西里－庞博立刻想要说点什么，但他发现这个时候保持沉默才是最好的选择；茜拉－马恩爵士扫了一眼埃德温－菲林，又看着前方面无表情的国王，有心想要说点什么缓和气氛，却又找不到话题。
　　后面角落的考利尔此刻心中早已暗骂不已，他没有想到在这个关键时刻，埃德温－菲林会说出这么不经过大脑的话题。
　　而埃德温－菲林本人此刻正把头埋在胸口，等待着培迪的垂询。
　　“很有意思的言论。”令所有人意外的是培迪并没有愤怒，不过他脸上的温和的表情却突然变得严肃，把玩着左手大拇指上的红宝石戒指的同时说道：“一个非常有意思的言论……埃德温爵士，我问你……当民众对王权失去敬畏之后，他们会还遵从我的统治吗？”
　　“我们会永远追随陛下！”戴西里－庞博抢着表态，他的声音压过了埃德温－菲林开口想要解释的话，“任何怀疑您统治的人都将是我们的敌人。”
　　他的表态很突然，却又很及时，正要对应埃德温－菲林那句话！
　　首相的让周围众人一怔，心中开始纠结。他们在想，个时候是跟着首相表态呢？还是不表态？
　　“我在问的埃德温－菲林。”培迪没有理会首相的表态，也及时阻止了其他人的表态。
　　“陛下，您的统治权符合王国的法律，是正统！”埃德温－菲林的回答很简单。
　　“法律。”培迪靠在椅子上轻声低语。
　　“贵族的权利就来自王国的法律，爵士。”戴西里－庞博脸上突然浮现出笑容，“想要收回他们的权利，就必须先更改我们的法律……如果法律能够随意更改，那么你口中所谓的统治权又有什么意义？”
　　“我所说的法律是针对整个王国的法律，而非毫无公平性的贵族法则！”埃德温－菲林把埋在胸口的头抬起来，一脸严肃的望着戴西里－庞博，“贵族法则可以统治落后的部族群落，但不能统治人口基数庞大的城市。”
　　“先祖们沿用了两百余年，为什么到我们这里就不必可以了？”
　　“传统贵族的教育方式早已没落，我们应该让引导他们改变自己的观念，这不管对他们还是对王国本身而言，都是有利无害！”
　　“你们堕落了，就想让我们跟着你一起堕落？”
　　“这不是堕落，这是进步，整个王国都在进步，我们的生活方式正在改变，看看那些恪守老旧规矩的家族，他们的生活甚至还不如克鲁城内某些工厂的老板。”埃德温－菲林显得很激动，“我不明白，你们为什么如此顽固……历史上无视次事实证明，当我们停滞不前的时候，就会惨遭毁灭。”
　　“你能证明你所说的一切都是真理？”
　　“时间会证明一切！”
　　“时间？哈！你是想让我们整个王国为你的猜想而买单吗？”戴西里－庞博连带着不可置信的表情。
　　“这里是国王办公室，我只是提供建议的人。”埃德温－菲林重新把头埋在胸口，“一切都有陛下做决定。”
　　“但你的想法很危险。”
　　“是自己的想法太保守，却去责怪别人的想法很危险？”
　　“咚咚”沉闷的声音阻止了两人的争吵，培迪用手指关节轻轻敲击桌面脸上不带有任何表情，脑子里却不断浮现出埃德温－菲林刚才说的话。
　　在例行会议之前，培迪原本的打算是趁机直接拿下戴西里－庞博，改组内阁实现中央集权。
　　但在埃德温－菲林的一番说辞过后，他发现自己的想法有些过于想当然。
　　他忽视了新兴商人这股力量是否真的可以为他所用，也忽视了商人们如野火燎原一般的野心。
　　他可不想在刚刚解决贵族的问题后，更加难缠的商人团体又成为了新的麻烦。
　　就算培迪心中清楚，他的财务大臣所说的一切确确实实是未来国家政治形态的最终发展方向，但这不代表他就可以真的要冒险试一试。
　　毕竟，谁都不能保证在这期间不会发生某些不可预知的变故。
　　但废除或者节制贵族的特权肯定是要施行的，因为太多的特权存在影响了国家贸易进步。
　　培迪心中有些纠结，到底要怎么选择？
　　良久后，培迪轻声说道：“这个问题先不谈。”他选择暂时忽略这个问题。
　　毕竟，从发现问题到现在，也就过去不到两天的时间，这么草原的下定决心对整个王国而言未必是一件好事。
　　“陛下，埃德温爵士的言论太过激烈，如果不……”
　　“我说了，这个问题先不谈。”培迪粗暴的打断首相的话，“你还想让我再重复一次吗？”言罢，他看了看墙上的时钟，“现在已经八点，内阁各部还有什么事情需要呈报的吗？”
　　后面一句话出口的时候，培迪的目光开始依次在办公室内所有人脸上划过，
　　不过，直到他收回目光，也没有人再站出来说话。显然，不管是老兽人巴戟还是汉妮娜男爵，都发现国王现在的心思，选择了闭嘴。
　　于是，今天的早会就这么有头无尾的结束了。
　　……
　　国王办公室外，
　　首相戴西里－庞博直接当着所有内阁成员的面，指着财务大臣埃德温－菲林的鼻子，用一副趾高气扬的语气说道：“你不要忘记自己的身份，一个不知道从那里冒出来的小贵族，就妄想要谈论国家体制，简直不自量力！”
　　“感谢首相大人的告诫，我一定注意。”
　　埃德温－菲林谦逊的态度让戴西里－庞博一怔，周围其他内阁成员的投来的目光让他明白，在这个时候最好不要过度展现他的首相权柄，否则明天整个王国都会流传出类似‘我们的首相大人的心眼比针孔还小’的流言蜚语。
　　外务长毕普这个时候站到中间低声说道：“戴西里侯爵的意思是说，以后类似的提议应该先经由内阁会议商定后，才在御前汇报比较稳妥。”
　　“陛下说过，在御前会议上可以说任何想说的话题。”考利尔笑呵呵的站在埃德温－菲林的身边，他盯着毕普爵士，“如果什么事情都有内阁会议商定，那么御前会议还有存在的必要吗？”他的笑容慢慢变成了冷笑，“或许，您应该把您刚才的话说给陛下听一听。”
　　“你们难道非要在这个问题上纠缠到你死我活吗？”毕普爵士皱了皱眉，“王国的外交正在面临着挑战，我觉得我们可以放下争端，先解决和各国的谈判事宜。”
　　“这是一回事，我的外务长大人。”考利尔摇着头。
　　戴西里－庞博望着埃德温－菲林和考利尔毫不掩饰的展露着他们之间的盟友关系，面无表情的转过身子后径直向首相办公厅的位置快步走去。
　　考利尔望着刚刚走出办公室的巴戟和汉妮娜又被叫进办公室，故意用很大的声音对戴西里－庞博说道：“去我那里坐一坐怎么样？”
　　“当然可以！”
　　城堡外面不知道什么时候下起了小雨，让整个天空显得灰蒙蒙的，好似要塌陷下来一般。
　　寒风吹拂间，冷得让人直搓手。
　　城堡外，被雨水侵蚀的一辆黑色马车内，考利尔和埃德温－菲林面对面坐着。当老法师一个隔音魔法施展后，他说道：“你刚才不应该那么冲动，如果你不冲动，戴西里－庞博那个老家伙可能已经蹲在监狱里。”
　　“也许吧……但很快就会有无数个像戴西里－庞博这样的人站出来。”埃德温－菲林带着他特有的笑脸，“我可不想一直和那些贵族斗下去，王国也经不起这样无穷无尽的内斗……我需要的是一个强大的能够带领我们开创新帝国的强大国家。”
　　“你想做帕特维德……还是洛克大帝？”考利尔语气里带着戏谑之意。
　　“我谁都不想做。”埃德温－菲林耸耸肩，然后脸上的笑意散去，露出一副非常严肃的表情，“还有，以后这种玩笑还是不要随意说出来为好……不管你信不信，但我对王国和陛下的忠诚不是你能够想象的。”
　　“每个人都会因为某些原因想要去做一些别人不能理解的事情。”考利尔并没有再讽刺这位商人的‘忠诚’，“我只是想提醒你，有的事情不要做得太过，我们的国王陛下可不会手软。”
　　“我们两个好像不应该谈论这样的问题吧。”埃德温－菲林转动着他有些僵硬的脑袋，“我们还是来谈谈今天早上的例会吧……警察局和军情处从昨天开始，高级探员调动变得异常频繁，如果我没有猜错的话，是陛下准备向某些人下手了。”
　　“我得到的消息是，国王秘书处正在联合军情处秘密调查几年前五十万金币的贪污案件。”考利尔用笃定的语气说道：“刚才的例会，陛下肯定打算对还没有准备的戴西里－庞博动手，但你的言论让陛下放弃了原本的计划……很快，我们的首相大人就会知道发生了什么事，他不会也不敢对陛下采取任何行动，但他可以对我们出手！”


第36节 三叉镇
　　碧恩城南边三条河流汇聚之地，有一座比较繁华的集镇，名叫三叉镇。
　　镇子依靠便利的交通，在最近几十年商路贸易中发展迅猛，让原本破旧的小镇子变成现今如城市一般的规模。
　　城市靠近南城门早市岔路口有一栋崭新的建筑，蓝砖白墙围城了好似军营般的巨型堡垒，高耸的圆顶阁楼顶端盾剑相交的旗帜在城门口就能看见。
　　这是警察局在三叉镇的驻地，去年年底刚刚完工！
　　警察局虽然不受贵族待见，但王国地位低下的普通平民和城市市民，却异常的拥护。因为，它的存在至少可以帮助层民众维护仅存的那一丝尊严。
　　为了让这栋明显区别于周边房屋的警察局驻地快速建成，当地的市民们慷慨解囊，让驻地得以在最快的速度里建成，并且建得还比镇政府更为雄伟。
　　2月初，依靠大陆北方海岸线的三叉镇依旧覆盖着一层冰冷的寒霜。
　　最近几天，镇子所有的话题都在围绕着警察局。
　　因为，从在三天前，也就是2月3日早上，当一大堆警员进驻警察局驻地后，三叉镇附近大大小小的贵族被从国都赶来的警员抓了大半。
　　一时间，漫天的谣言在这个小小的三叉镇内传开了，
　　有人说，是当地贵族正在准备叛乱，被警察局的探员们当场抓获。
　　也有人说，国王陛下在卡瓦尔堡被人刺杀未遂，策划者就躲在三叉镇附近某个贵族的庄园里。
　　更有人说，是因为前段时间贵族大撕逮捕无辜者的时候，不小心惹到了国都某个大人物，现在人家把这些贵族告到国王陛下那里。
　　三天过去，流言还在继续传，而警员们的抓捕工作也在继续。
　　在第四天，就连三叉镇的镇长在准备逃跑的时候被赶到的警员们逮了个正着，被关进了地牢。
　　不过，镇长的逮捕行动属于秘密，普通镇民根本不可能知晓。
　　在三叉镇镇长逮捕后的第二天，提前进入养老的杰克夫－博格伯爵来到警察局，找到主持逮捕工作的警察局长唐莱特。
　　但杰克夫－博格伯爵只待了半个小时，便急匆匆离开。
　　2月8日，一大早，
　　唐莱特三叉镇驻地一间独立办公室里，按照惯例翻阅昨天的审讯报告。也许是审讯报告的内容让他有些不满意，从他翻开第一份报告开始眉毛就没有松开过。
　　上午九点，
　　跟随唐莱特一起来到三叉镇的副局长泰夫－查特爵士，带着一副不怎么好看的面色进入办公室。
　　“事情有些难办啊，局长。”泰夫－查特把一封加急信件放到唐莱特正在翻阅的文件上面，“汉妮娜长官传来的消息，现在每天早上的御前会议都会因为地牢里那些贵族吵得不可开交。”
　　“国王陛下是什么态度？”唐莱特翻开信件。
　　“还是没有表态。”泰夫－查特脸上带着急躁的表情，“早知道就该在事情还没有被捅上去之前就抢先绞死那群贵族，反正当时我们手里握有陛下的命令，现在……哎！”
　　唐莱特在泰夫－查特走进房间的时候，下意识的就把皱起来的眉毛松开。在副手说话期间，他已大致看完信件里的内容。
　　国王陛下改变主意临时放过戴西里－庞博，而且还特意把这边的事情拿到御前会议上商讨。
　　原本秘密的事情，现在搬到了台前能不复杂吗？
　　怎么说也是三十多名有名有姓的贵族！
　　“首相的特使还在外面呢？怎么办？”泰夫－查特询问道：“把他轰出去？”
　　“知道为什么国王陛下要把原本秘密查办的事情挑开吗？”唐莱特没有理会副手的问题，反而提出了另外一个问题，“原本简简单单的手起刀落，现在却要搞得这么复杂，你说……这是为什么？”
　　“我可不知道。”泰夫－查特摇着头，打着哈哈：“我只会办案，案子以外的事情我可不会多想。”
　　“但这个案子，需要我们去考虑这些问题。”唐莱特严肃的盯着他的副手，“想想我们现在的处境吧，如果我们处理不好，也许明天蹲在监狱里的就是你和我。”
　　“这可真是天降横祸。”泰夫－查特无奈的耸耸肩，“在我们地牢里的贵族可都是这片地区有名的大领主，根据卷宗的记录他们之所以违反陛下亲自制定的《新法》，私自追捕大量的乡下小贵族，是因为有人向陛下写了一封信。”
　　“这封信很有意思……一位小小的乡下小贵族，居然向我们的国王陛下建议废除内阁首相制，采用……采用我都从来没有听过的政府总理制，最关键的问题是，他居然可以把他的信送到陛下的手中而不被任何人察觉。”泰夫－查特和唐莱特对视，“你说，这个人会是谁？”
　　唐莱特犹如自言自语般喃喃道：“我们需要找到这个人。”
　　“我就是担心，我们找不到这个人。”
　　“就这么小的一片地方，有数的贵族不到两百人……也许我们可以试试某些人之前用过的方法。”唐莱特认真的复查着每一份口供。
　　“您认真的？”泰夫－查特一怔。他又不是笨蛋，这件事情的内幕他早就猜了个大概，按照他的想法直接找个人假扮编个故事，弄一份完美的口供递上去就行了。
　　“泰夫爵士，我们是什么人？”唐莱特问道。
　　泰夫－查特一怔，紧接着脸色抑制不住的开始巨变，片刻之间额头已经渗出肉眼可见的冷汗。
　　我们是什么人？
　　说得难听一点，就是国王的走狗。
　　谁会在乎他们？
　　自作聪明编一个故事送到御前会议的案桌上？
　　这和找死几乎没什么区别！
　　“你放心去找吧，有人会比我们更上心。”唐莱特在一份口供上做着笔记，“你一定会找到你想要人的。”
　　这一次，泰夫－查特听明白了。
　　警察局不能编故事，但有人可以！
　　当泰夫－查特准备告辞的时候，唐莱特又说道：“我们首相大人的特使既然想要见见那些被关在地牢的贵族，你就带着他去看看吧。”
　　……
　　克鲁城，在克鲁里亚王国立国之后，这座城市几乎就要代替苏克城，成为东大陆的中心城市。原本就很繁华的城市，现在变得更加繁荣了。
　　野鹿山士官学院，
　　人类历史上第一座真正意义上的平民学院。
　　自挂牌成立那天起，到现在的半月时间里，报考人数每天都排满了附近的街道。
　　不过，真正录取的却不到两百人，而且其中大部分是新兴贵族的后代。
　　2月9日，学院正式招满两百名学生。
　　考利尔选择了在10号正式开课授业，
　　没有隆重的仪式，更没有激动人心的演讲，在一个非常普通的早晨，两百名学生被安排进四间如同营房一样的教室，开始他们为期三年的课程。
　　作为学校的校长，考利尔在正式开课后依次到四个教室说了几句勉励的话后，便回到了他那间简陋的办公室。
　　作为教育司司长，他的工作可不是只有这所士官学校。
　　王国各地的基础学校开办得并不顺利，大多数地方政府不愿意出资，而他手里的经费也被内阁截断。而为数不多的几所学校开办后，也只招收当地的贵族后代。
　　考利尔知道这是有人故意在跟他过不去，翻着一份又一份记录着坏消息的工作报告，他脸上没有一丝怒气，更没有说出一句怨言。
　　临近中午的时候，考利尔公式化处理完他手中的政务，正准备让食堂给他送来一份烤肉的时候，财务大臣埃德温－菲林又来了。
　　这位内阁出名的大忙人自从在御前会议上和首相戴西里－庞博彻底翻脸后，便再也没有任何顾及，这几天他每天中午都会到野鹿山士官学校和考利尔在一起用餐，讨论着一些小秘密。
　　在一间只容得下两个人用餐的小餐厅，考利尔和埃德温－菲林面对面坐在一张圆形的小木桌旁，周围没有任何侍者。
　　“你有多喜欢学院的炭烤蘑菇？居然每天都吃。”考利尔望着对面盘子里的烤得并不好的蘑菇，脸上带着奇怪的表情。
　　“我有个习惯……”埃德温－菲林手中的铁叉上窜着几片蘑菇，“在我吃饭的地方只要有烤蘑菇我都会点一些。”他目光中带着回忆的神色，“在我最落魄的时候，我们一家人就是靠吃这个活了下来。”
　　“我最落寞的时候，天天啃着草根。”考利尔耸耸肩，“但我永远都不会再去碰它。”
　　“这就是我们的区别。”
　　“什么区别？”考利尔笑呵呵的说道。
　　“如果没有陛下，你将会一直落魄下去，但却能靠我的双手重新站起来。”埃德温－菲林的语气带着骄傲，“这就是我和你的不同之处。”
　　“虽然你的说法让我想狠狠揍你一顿，但你说得却是事实。”考利尔耸耸肩，端起盛满麦酒木杯说道：“让我们敬过去落魄的生活一杯。”
　　“敬过去！”埃德温－菲林端起酒，仰头便把整杯麦酒灌进肚子。
　　“很久没有这么喝过酒了。”埃德温－菲林带着怀念的语气，盯着空空的酒杯看了看后把目光落到考利尔身上，“你不是最喜欢红酒吗？”
　　“你觉得在这样的环境中可以用红酒吗？”考利尔扫视着狭小的餐厅。
　　“如果是经费不够，我可以……”
　　“千万别！”考利尔摇头，“这所学校可是陛下的心头肉，你敢插手？”
　　“不敢。”埃德温－菲林很老实，随即他用羡慕的眼神望着考利尔，“陛下还真是信任你，如果是我的话，会用我家族内部的人来承办这所学校。”
　　“所以，你是臣子。”
　　“是的，我只能是臣。”
　　两人说话之间，埃德温－菲林拿着酒杯走到旁边的酒桶为自己重新接满麦酒。
　　当他重新回到座位上的时候，脸上的玩笑之色已然消失，他望着考利尔低声说道：“三叉镇那边正在全力搜寻‘那位男爵’。”
　　“陛下肯定不会再出手，毕竟……”考利尔只说到一半，“这件事情需要我们自己去办，而且还要办得漂亮。”
　　埃德温－菲林皱着眉，“时间上来说太紧……外务部传来消息，石坎－银斧派了他的幕僚长亲自前来会谈，克兰城的战争也随时都有可能爆发。”
　　“戴西里－庞博还在步步紧逼？”
　　“他有消停的时候吗？”
　　“这难道不是好事吗？”考利尔阴冷的一笑。
　　埃德温－菲林一怔后跟着笑了起来，“这确实是好事！”
　　“为了这件好事，我们应该再干一杯。”考利尔再次举起他的酒杯。
　　“干杯。”
　　这一次，埃德温只喝了一小口，“我已经让我次子去三叉镇办这件事情，五天之内就会有消息传来。”
　　“那我就等着你的好消息。”考利尔放下酒杯，切下一片肉放到嘴里面嚼。
　　“就算有消息传来，也不会是好消息。”埃德温－菲林摇着头，“陛下很明显是想让我们和戴西里－庞博相斗。”
　　“不要有这样的想法，你现在的想法非常危险。”考利尔面露严肃，“上次陛下对领地实行商业改革的时候，我也曾有过类似的想法，但最终证明，我的想法是错误的。”
　　“我不是很明白。”
　　考利尔盯着他的酒杯沉思了几秒后说道：“陛下也许是想让我们和戴西里－庞博所代表的传统贵族斗一斗，甚至在一开始还打算直接让我们取代老一辈的贵族……但是，从现在的局势看，陛下更多的是想借助我们这次的争斗看看我们双方的实力到底如何。”
　　“陛下想要连我们也……”
　　“戴西里－庞博肯定得完蛋，他在陛下的心中早已宣被判了死刑，只是他自己还自以为感觉良好。”考利尔直接打断了盟友的话，“但你是否会成为陛下另外一个目标，取决于你的态度。”
　　“我的态度？”埃德温－菲林眉毛一皱。
　　考利尔盯着埃德温－菲林疑惑的双眼，用一种像是警告的语气说道：“你必须要让陛下知道，你永远不会背叛他。”
　　埃德温－菲林闻言顿时豁然开朗，但随即又陷入疑惑，问道：“你有什么好的建议？”
　　“不要管不该管的事情，不要碰不该碰的东西。”考利尔声音很低，“在你刚刚宣誓效忠陛下的时候，这些方面你做得比谁都好，但现在……”老法师摇了摇头，“我曾经在这方面也做得很好，但后来因为地位的变化发生了些许改变。”
　　“你是说，我现在已经越过了线？”
　　“是的，而且已经走了很长一段距离。”


第37节 新局势
　　2月16日，
　　克鲁里亚王国境内一切都如同往常一样祥和而平静。
　　国都克鲁城正门外十字路口处的老桑树旁边，城外的农夫和一群正要进城的商人把附近的路口堵得水泄不通。
　　在老桑树上，十五具新挂上去的尸体被吊在最显眼的位置。
　　这些尸体身上并不是穿着囚服，也不是是想以往一样全身赤裸，而是华丽的贵族长袍，长袍的衣领和袖口处绣着清晰可见的家族徽章。
　　老桑树树干下方，一排穿戴着锁甲的警员握着长矛守在，禁止所有人靠前。
　　警员前方的公示牌上用黑色炭笔写着：
　　“根据王国《新法》，托万－阿奇罗男爵……等以上十五名贵族，以滥杀罪名处于以上绞刑！”
　　公告的右下方，警察局的钢印以及警察局长唐莱特的签名用非常显眼的红色标注着。
　　眼前的这一切足以让周围围观的人群发出激烈的讨论声：
　　“这些都是什么人啊？”
　　“没听到刚才的警员念吗？是贵族，大贵族！”
　　“全部都是贵族？”
　　“那还有假，你看公告栏的右下方，是警察局的标注。”
　　“他娘的，警察局这么厉害，前段时间他们不是在对外招收警员吗？早知道我就应该去应聘！”
　　“就你，你一看就超过六十了吧。”
　　“我今年五十二，还没有六十。”
　　“那也没人要你……”
　　不到半个小时，消息传遍了整个克鲁城。
　　一个小时后，内城许多贵族家奴代替他们的主人急匆匆的赶来查看。
　　很快，克鲁城的贵族震动了。
　　……
　　这几天，戴西里－庞博的耳边总是伴随着坏消息。
　　刚开始的时候他还会偶尔发怒，但现在，不知道怎么的他的心底深处居然生不起任何怒气。
　　或许，他渐渐的习惯了被坏消息所包围，也或许他把怒气深埋在心底。
　　刚刚结束御前会议的他，又被助手领到了城堡的正厅。
　　今天，贵族们比往常来到更早。
　　在内阁成立之后，贵族会议上的事情，赫曼总管按照培迪的命令移交给了作为首相的戴西里－庞博。
　　贵族会议的日常并不神秘，也没有显得很高大上。
　　反而，给人一种混乱又低俗的感觉。
　　每天，城中的贵族都会或是因为自己家族矛盾而争论不休，或是为自己的私利和对手不停的扯皮。
　　之前，戴西里－庞博很喜欢看这些贵族争吵，因为当他们争吵到无法解决矛盾的时候，总是会找到他帮忙裁决。
　　裁决贵族纠纷，在王国成立之前是公爵才有的权利。
　　戴西里－庞博对这份权利很着迷，
　　他享受那种被人尊敬的感觉，
　　那感觉，仿佛他就是洞察世界的神灵一般，所有人都必须听从他的意见。
　　但的今天，他突然对这些贵族生出了厌烦，他厌烦他们没完没有的争吵，也厌烦他们无穷无尽的贪婪和索取。
　　自从那一次不受控制的御前会议结束后，戴西里－庞博不但和财务大臣埃德温－菲林撕破脸皮，军务大臣茜拉－马恩也开始与他渐行渐远。
　　但戴西里－庞博依旧没有察觉到自身的危局，他还在用旧帝国的思维来考虑问题，他自认为有贵族支持的他可以立于不败之地。
　　直到今天早上，
　　当他的助手告诉他城外老桑树上吊着的那些尸体后，他突然发现时局突然变得不受他控制。
　　按照以前的传统，处死贵族之前会先剥脱他的贵族身份。但在这一次，那些被处于绞刑的人，直到被绞死的最后一刻都保持着贵族的身份。
　　这是从人类文明有文字记录以来，第一次有人带着贵族的身份被处死！
　　几个小时前，刚得到这个消息的时候，戴西里－庞博显得非常震惊，他实在不明白那位年轻的统治者为什么会做出在他看来荒唐至极的决定。
　　他不能理解。
　　更不能接受。
　　但是，当他的马车开进暮色广场，看到了广场上以及周边街道上，来回巡逻的正规士兵后。
　　他终于明白了过来……自己可能要完蛋了。
　　在某一刻，他想过要反抗，但转念就把这个想法掐灭。
　　在进入国王办公室进行每天的例行会议之前，他不断回想起自己的一生，和过去几个月里他生命中最辉煌的日子。
　　他感觉，自己真像是一个傻子，
　　一个彻头彻尾的傻子。
　　在御前会议里，他少见的没有发表任何意见，
　　他忐忑的等待即将降临的命运，但直到会议结束，那位年轻的统治者都没有表露一丝要对付他的意思。
　　戴西里－庞博不知道自己是怎么走进贵族会议，他甚至不必知道自己是怎么走出国王办公室的。在推断出国王陛下即将对他下手的时候，他整个人就处在浑浑噩噩的状态。
　　“大人，大人……”
　　耳边的呼唤让戴西里－庞博下意识转过头，是他的助手亚德里恩。
　　不知道从什么时候开始，大厅内贵族的争吵声突然停止了。在以前，这样的情况根本不可能发生，因为他们总是有没完没了的架可以吵。
　　“首相大人，您得在这件事情上表态啊！”
　　“警察局不是内阁直辖部门吗？他们是得到了谁的命令？敢公然处决拥有贵族身份的人！”
　　“这是在反叛，根绝贵族法则，唐莱特应该被分尸！”
　　“对，根据‘先祖盟约’，没有任何人可以处决贵族以及拥有头衔的贵族后代。”
　　“就算是国王陛下也不行，你应该尽快把陛下叫过来，我们需要把这件事情问清楚。”
　　戴西里－庞博面无表情的望着神情激愤的人群，看着他们高傲得不可一世的样子，以及高喊荣誉所表现出来的自豪，心中暗自叹息了一声。
　　“内阁会把这件事情调查清楚，但前提是你们不能在这里喧闹，更不能威逼国王陛下。”戴西里－庞博平静的说道：“给我三天时间……现在，你们先回去！”
　　他不想在这个时候做任何解释，而且也没有必要做任何解释，
　　因为他发现此刻在这个大厅里的贵族全部都是年轻的面孔，而真正有能量的人几乎一个都看不到。
　　所以，他说话的时候也没有任何客气。
　　说完这些话后戴西里－庞博立刻转身，以最快的速度向着大厅外走去，周边的贵族看着首相脸上阴沉的脸色，没有一个人敢上前阻拦。
　　当他回到首相办公室，看着办公室内熟悉的摆设后，只感觉过去的一个半小时里自己仿佛身在睡梦中一般恍惚。
　　他斥退了办公室内的所有人，独自一个人开始思考最近发生的一系列事情，
　　很快，他就明白了那位年轻的国王为什么留下他。
　　还有一线生机！
　　戴西里－庞博双眼突然亮得出奇，他站起身准备把助手喊进来，但房间却在他开口之前“梆梆”的响了起来。
　　“进来！”
　　房门被推开一个小缝，亚德里恩从缝隙中钻进屋子小心翼翼的看着房间主人，当他看到戴西里－庞博明显好转的脸色，心中松了一口气的同时低声说道：“班格爵士在外面求见。”
　　“恩？”戴西里－庞博一怔，长子自从调任警察局担任专案副局长之后，两人已经好几个月没有见过面。不是不能见面，而是他在故意不见对方，而对方也好像在故意避嫌。
　　现在这个关键时候，他根本没想过长子会来找他，而且他也不希望对方在这个时候来找他。
　　“跟他说，不见。”戴西里－庞博没有过多的犹豫直接拒绝。
　　年轻的助手自然知道自家大人现在的想法，他连忙说道：“大人，班格爵士说是公事，警察局的公事。”
　　“那也不见！”
　　……
　　2月20日，克兰城。
　　洛丹山脉的寒冷空气依旧环绕在整个克兰领，让这片处于雪山环绕之中的领地在冬季极其漫长。
　　克兰城北方，
　　巴鲁王国原本驻扎在此的大军，因为克兰城联军的组建已退回班森镇固守。
　　而这片天然的营区在巴鲁王国大军撤离之后，立刻变成了克兰城联军的前线防御区。联军部队以此处营区作为克兰城东北防线的起点，沿着城市北部地区到比维斯特镇百里的地界上构建起了一条狭长的前段防御线。
　　又是一天黎明的到来，柔和的曙光从天边升起，驱散着大地的阴暗。
　　树梢头上的积雪正在以不可察觉的速度慢慢融化，没有冬眠习惯的野生动物开始返回各自的巢穴，驮着厚实羽毛的北方藤席鸟正在林间寻找着食物。
　　这是克兰领最平凡早晨，从三年前兽人战争开始起，这片领地上战乱频繁，导致了原本广袤的农田和牧场相继关闭，无数的村镇在战火中惨遭毁灭，繁华的大地变得毫无人气，原本天然田间小路和密林小道消失不见了，甚至就连宽阔的官道上也变得破败不堪。
　　战争让这片地区的文明消失得无隐无踪！
　　比维斯特镇北部一片小型草原上，一个中队的特瓦克轻骑兵在雪地里慢慢前行。
　　一名拥有锁甲外套的军官用手比划着天边的太阳，计算着现在的时辰，然后使劲伸了一个懒腰，把远眺的目光收了回来，“唔……该死的巡逻终于快要结束，马上就可以钻进温暖的帐篷里好好休息。”
　　他喃喃自语后，打马向前快走两步转过头望着对着身后的士兵喊道：“兄弟们，我们可以回营了，又是平安无事的一天……下一班兄弟马上就会来接应我们，咱们往回走，去享用营地里滚热的米酒和肉汤！”
　　紧跟在军官身后的是一个标准的百人巡逻队，因为地理位置的原因，这支巡逻队全部有特瓦克轻骑构成，主要的职责是巡逻这片在克兰领相对广阔的草原，以防止兽人从这里突袭后方的防线。
　　得到中队长的命令，处于巡逻警戒状态的战士们都松了一口气，军官打马快速从前方向后方移动，在一面战旗飞舞的“猎猎”声中前队迅速改为后队。
　　打马走在军列侧翼的军官，下意识的瞥了一眼北方白茫茫一片的密林，根据情报传回来的消息，在那边兽人已经有小股部队进驻。
　　但最高指挥部下达了死命令，严禁巡逻队进入双方默认的边境十里之内。
　　军官对上面的命令很不以为然，他认为如果兽人真的想要挑起战争，怎么避让都是无济于事，还不如抢先组织一支秘密大军突袭对方还没有成型的营区。
　　“呼”军官叹了一口气显得很无奈，毕竟这样的事情可不是他一个小小巡逻队长能够左右的。甩了甩头，军官把头脑中乱七八糟的想法甩出，紧接着脑海中开始浮现出妻子、女儿、父母等等亲人模糊的样子。
　　此时此刻，同僚们都在谈论谁的军功比较多，谁可以在安迪公爵颁布的‘新法’中获得晋升成为新的大队长或者兵团长。但他却只想早点结束战争，回到亲人的身边去，尽到丈夫和父亲的责任以，及好好的孝顺父母。
　　“噗噜噜”突然间，军官胯下的战马开始不安的打着喷嚏，把正在幻想中的他拉回现实，他下意识打了一个手势。
　　很快，整个巡逻对视立刻停顿并安静下来。
　　在部下的注视中，军官取下头盔侧着头认真倾听着远处的动静。不多时，轻微得几乎不可闻的轰鸣声传入了他的耳洞，同时，雪地上偶尔冒出的树木枝头好像得了疟疾一般轻微的颤抖着。
　　久经战场的军官神情一下子变得极其严肃，而后又变得有些绝望。
　　“是兽人！”有老兵已经察觉到了什么。
　　军官在短暂的绝望后恢复的镇定，他没有做出任何解释，直接怒吼着发布命令，“前方第一小队以最快的速度赶回营区告诉大队长，兽人大军来袭，数量不详！”他吼完后看向自己的掌旗官，“给我吹响魔法哨！”
　　话音落地，士兵们还没有来得及执行他的命令，远处丛林外的地平线上以及左右两翼的雪地里，立刻显现出数量庞大的兽人狼骑兵，一眼望去竟有不下上万的规模！
　　“该死的！该死的！”军官咒骂着，对着发愣的士兵吼道：“列阵呐！发生什么呆！”怒吼间他以最快的速度冲向附近的高地。
　　当视野变得开阔后军官发现，整个草地周围都是兽人的军队！
　　当他看到远处象征着兽人督军的战旗时，完全放弃了最后的希望。
　　“他娘的，杀一个够本，多杀一个赚一个！”
　　“都给打起精神，别丢了特卡瓦人的脸，我们的高地草原上的霸主，无畏的战士……短弓手给准备！”
　　尽管这支巡逻中队气势如虹，
　　但庞大的兽人大军并未有因为他们而稍作停顿，庞大狼骑兵的冲锋就好比洪水一般把这支巡逻队瞬间淹没，而后再也没有发出任何声响。


第38节 教堂的分裂
　　大陆历1218年，2月20日。
　　兽人对克兰城联盟宣战后一个多月后，终于对克兰领发动了战争，近十万兽人战士在一天之内尽数被推到最前线。
　　战争来得突然，但也有合乎情理。
　　克兰城联军相互扯皮一个月多月的最高指挥部指挥官人选，在短短一天之内被确认，联军部队在特洛菲尔－克里夫、安迪－巴莱特以及昂格洛司三位候选人中，选定由精灵将军昂格洛司担任联军的最高指挥官。
　　昂格洛司将军就任之后，安迪－巴莱特和特洛菲尔－克里夫留下他们各自带来的军队，相继离开了克兰城。
　　没有掣肘的昂格洛司将军立刻重新布置防线，把克兰城北方正面防御巴鲁王国的大部分轻骑以最快的速度向比维斯特镇调派，并集中优势的重装步兵军团主动向班森战外围集结的巴鲁人大军发动突袭。
　　战争打响的第三天，克兰城联军部队在昂格洛司将军的指挥下，将原本即将奔溃的克兰城外围防线稳住了，甚至在班森镇的巴鲁王国大军反被逼入了镇子中无法走出一步。
　　似乎战争才刚刚开始，就立刻进入到对峙阶段。
　　……
　　凯米尔河北岸的兽人大军后方营区内，石坎－银斧的指挥部就设置在这里。
　　遍地的战火让这座沿着河岸线建立的庞大军营一直处于高速运转的状态，背着令旗的传令官和战场斥候不断在营区内的主干路上飞奔。
　　军营侧翼，庞大的新兵训练营里，兽人和地精教官正在叫骂着，数量超过五万的新兵们训练时发出的吼叫震得周边的积雪轻微的颤抖着。
　　石坎－银斧站在新兵训练场旁边的木制阁楼阳台边上，认真观察着新兵的训练情况。
　　“兽人的战士根本不用训练，他们天生就是士兵。”石坎－银斧旁边的老兽人哈利汗显得很不以为意，他被烧伤的左脸上带着一幅银质面具，整个人看上去很是威严和可怖。
　　“哈利汗亲王。”地精指挥官拉特列尔盯着训练场地，“你们为什么要给自己的军队分成甲乙丙以区分战力呢？”
　　卡莫克汗国建立之后，石坎－银斧取消督军本部军团的制度，册封哈利汗、克赛、毒牙、里巴洛四位督军为汗国亲王以显尊贵。
　　“旗团等级并不代表战力，只是没有相应的军功。”哈利汗对拉特列尔的话语很不满意。
　　“得了吧，你得学会面对事实。”拉特列尔耸耸肩，站在专门为他准备的木板台阶上和哈利汗对视，“相信我，如果你们能够学会正视自己，将变得非常强大。”
　　“你……”
　　拉特列尔抢着说道：“想要正视自己，首先你们就得先学会谦虚和谨慎。”
　　“呸！”哈利汗吐出一口痰，“谦虚就是虚伪，谨慎在我看来就是胆小鬼的理由。”
　　“看来，我们永远都成为不了朋友。”拉特列尔很是遗憾的摊摊手。
　　“这样最好！”
　　两人的谈话显然以不好的方式结束，然后阁楼上陷入了长时间的安静当中。
　　当下方训练场上的新兵们准备对抗训练的时候，石坎－银斧转过头看向拉特里尔，“如果照现在的进度训练下去，这些新兵什么时候可以像我们的甲级部队一样去战斗。”
　　“永远都不要想。”拉特列尔摇头，“训练场上永远都不可能训练出真正的精锐的部队，除非……你给我三年时间。”
　　“我就说这是在浪费时间吧。”哈利汗立刻说道：“兽人的战士只需要列队训练，战斗是他们的本能，现在前线战场战事刚好不怎么激烈，正是磨练他们最好的训练场。”
　　石坎－银斧没有理会哈利汗的话，他收回眺望训练场士兵的目光，转过身走到阁楼中间圆木桌上放着的一张地图旁边，望着地图战线上犬牙交错的战局，说道：“这场战争比我们想象中要困难，继续这样对峙下去，将对我们很不利。”
　　“大汗，您也不用太过担心。”毒牙喉腔里好像被什么东西压着一般，声音让人听着难受，“克兰城联军其实并不强大，难缠的就只有卡伦领的重甲步兵以及特瓦克领的轻骑而已，人类最强大的圣骑士军团和魔法师部队已经不可能组建得起来。”
　　老督军指着班森，“班森镇巴鲁王国的两个军团士兵足够牵制卡伦领的重甲步兵，特瓦克领的轻骑兵交给我们两个盾甲旗团足够压制……所以，我们真正需要担心的是精灵的游侠和他们的魔法师。”
　　“看来你们的对自己的对手还并不了解。”拉特列尔两名随从把连同脚下的木制台阶一同抬到地图旁边，“狼人兵团和暗精灵魔导师部队可是击溃过旧帝国整整一个公国的军队！”他盯着石坎－银斧，“前段时间我给你们演示过的魔导装备，暗精灵部队几乎人手一把。”
　　“你不是说那东西至少二十年都没办法实现量产吗？”哈利汗闻言都忍不住皱起眉毛。
　　“但如果降低一些威力还是可以实现的。”拉特列尔耸耸肩。
　　“你应该早点说。”
　　“我的报告书里写得很明白，是你们自己没有看。”拉特列尔对兽人从来不注重文字记载的习惯很不理解。
　　“我们的狂战士和你们机械重弩大队足够对付他们。”石坎－银斧平静很平静的说道。
　　里巴洛无奈的低语道：“也就是说，这场战争我们谁都不能取得决定性的优势。”
　　“从目前的局势来看，是这样的。”拉特列尔点头，然后又说道：“克兰城联盟属于防守方，虽然兵力上有劣势，但他们拥有天然的屏障和充足的后勤补给。”
　　石坎－银斧盯着地图说道：“所以我说长时间的对峙下去对我们不利。”
　　“我早说了，这个时候对克兰城发动战争对我们不利。”里巴洛声音里好像带着雷声般的沉闷，“克兰城联盟才刚刚成立，成员之间关系也相对稳定，手中的军队更是前不久克兰城战争遗留下来的老兵……这些都是他们的优势。”
　　“如果等下去，我们更没有机会。”哈利汗却不同意，“现在的克兰城联盟就这么难对付，再等下去……等他们稳固了克兰领的局势，我们的军队就别想在短时间内攻入克兰城。”
　　“问题是，现在我们应该怎么办？”
　　“我们也有盟友嘛。”拉特列尔发出尖锐的低笑声，“洛丹山脉的矮人，以及东部的克鲁里亚王国。”
　　“矮人？那群胆小鬼，他们甚至不敢来参加我们的在拉克尼维城的庆功会。”哈利汗暴露在外的半边脸露出鄙夷的神色，“克鲁里亚王国的倒还是可以，但培迪－里根肯定不会同意这样庞大的远征作战。”
　　“矮人王国正在忙着建设他们的新家，我相信他们肯定希望能够有人在这个时候给他们提供帮助，而克鲁里亚王国正好有这样的能力。”拉特列尔环视地图周围的所有人说道：“如果克鲁里亚王国愿意帮这个忙，矮人肯定愿意帮助我们突袭卡伦领的后方。”
　　“在纳仑森林北部边缘开战？你就不怕把精灵大本营卷进来？”毒牙立刻表示反对，“不能扩大战争规模，这样对我们更不利。”
　　“不错，太过混乱的战争局势太不受控制了，之前的战争就是因为我们把战线拉得太长才导致了失败。”哈利汗立刻表示同意，“比起矮人的军队，我更喜欢他们的装备和工匠！”
　　“但矮人结盟的对象可不是我们，而是克鲁里亚王国。”
　　“那就加紧速度谈判！”
　　……
　　卡瓦尔堡，国王办公室。
　　当石坎－银斧正在为克兰城战争头疼的时候，培迪在他的私人办公室里接见一位对于他也对于整个王国也来说都极其重要的人物。
　　杰弗里德主教，帝都神圣光辉教堂的三位主教之一，圣骑士军团的导师和领导者，培迪圣骑士训练的老师。
　　自帝国覆灭后，神圣光辉教堂的地位就变得有些尴尬了，作为帝国最强大战力的圣骑士军团不得不被迫解散，各城市分属教堂也相继宣布不再接受神圣光辉教堂的领导。
　　现在，就连神圣光辉教堂内部也产生了严重的分歧。
　　三位主教之一的安德鲁主教在苏克城政府重组之后，认为应该立刻聚集教堂圣骑士，重新组建圣骑士团庇护苏克城不受外敌地的侵扰。
　　但杰弗里德不同意，他认为接受精灵领导的苏克城已经不配拥有圣骑士团的庇护。
　　而作为神圣光辉教堂的大主教萨姆希尔，则因为帝国的覆灭变得消沉之极，最终还导致圣力离他而去。于是，萨姆希尔独自离开了教堂，沿着先辈的道路开始了他的修行之旅。
　　安德鲁主教在萨姆希尔大主教出走后，没有经过杰弗里德主教的同意，便擅自宣布效忠苏克城临时政府，并剥夺了他对教堂的领导权。最终，杰弗里德主教只得带着他的随从黯然的离开了他曾经为之奋斗的地方。
　　自此，帝国建立之初因为信仰神圣力量而聚集在一起，由帕特维德大公一手建立的光辉教堂正式分裂！
　　这件事情发生在两个月前，事件发生后在人类上层社会中引起了不小的轰动。
　　当时，培迪曾让丹门－格林专门派遣一批探员，用以查找他导师杰弗里德的踪迹，但对方却好像从整个世界消失一般让人无从查起。
　　令培迪没有想到的是两个月后的今天，他的导师又无声无息的出现在他的眼前。师徒两人面对面坐在办公室靠窗户的会客沙发上，很愉快的交谈了近两个小时。
　　“已经很久没有这么愉快的交谈过了。”杰弗里德望着培迪的目光移向了窗户外面骑士们的训练场地，“看着这些年轻人的训练，让我不禁回响起自己年轻的时候，那个时候……”
　　他摇摇头没有说下去，当培迪顺着他的目光看向训练场的时候，他又继续说道：“苏克平原的圣力已暗淡无光，许多圣骑士和牧师甚至连圣力都无法聚集，安德鲁组建的圣骑士团也不再受圣力的眷顾。”
　　培迪并没有感觉到多少悲伤，他也不能理解导师现在的感受。
　　但有一点他是知道的，
　　那就是，神圣光辉教堂的教义从一开始就是错误的，圣骑士在皇权的统治下，从建立之初就信仰帝国高于信仰圣力。
　　当然，这与教堂建立的背景历史有关系，
　　毕竟，教堂最初的领导者原本就是跟随帕特维德大公南征北战的圣骑士们，他们建立教堂的最根本原因就是为守卫帝国。
　　而帝国的覆灭自然也就导致圣骑士们信仰的覆灭，圣力自然也就离他们而去。
　　“我很早就说过，圣力无时无刻都在伴随着我们。”培迪眼眸变成了金色，“只是教堂的信仰太过狭隘，没办法感受到她的强大！”
　　“围绕在你身上圣力证明了你的话。”杰弗里德神色有些黯然的点头，“更多是事实也证明，除神圣光辉大教堂之外的其他教区的圣力，在帝国覆灭之后反更强大了。”他的呼吸变得有些急促，盯着茶几上冒着热气的咖啡说道：“这么多年以来，我们一直都在自欺欺人！”
　　“自从帕特维德大公去世后，圣力便日渐衰弱……教堂的历任领导者都在试图去理解先辈们曾说过的‘要对圣力充满信心，圣力无所不能！’这句话……哈哈。”杰弗里德低声笑了笑，“是的，我们一直在理解，但我们理解的是后面那句话……直到两百年前‘光辉力量’的建立，我们才明白最重要的是前面那句话。”
　　“我们理解了，却没有去遵从……”
　　他又说到一半，然后又陷入沉默。
　　培迪看着导师思考的样子，并没有去打扰他。
　　良久后，杰弗里德突然抬起头看着培迪，“圣骑士的力量来自圣力，但圣力又是以什么样的形式存在的呢？”
　　“类似于魔网的元素力量？”培迪下意识的回答。
　　“魔法师们通过精神力沟通魔网，可以感知她们力量的存在方式，甚至可以遨游宇宙星空。”杰弗里德表情很严肃，“但圣骑士却无论如何也感受不到类似的力量，就好像宇宙星空中根本就不存在圣力，但……我们却能调动。”
　　‘宇宙星空’这个概念在这个世界已经出现，因为法师们的精神力附着魔网之时，他们的大脑可以寄托于星空之上。不过，这种意识的交流没办法很仔细的查看。所以，除了少部分人之外，类似的观念并没有被大众所接受。


第39节 圣力
　　培迪和他的圣骑士导师杰弗里德，自三年前培迪离开苏克城之后就再也没有见过面。
　　阔别三年之久的师徒两人，聊着他们分开这段时间里各自身上发生的一些趣事，不是还会发出一阵阵爽朗的消息。
　　很快，他们的话题就自然而然的谈到帝国的覆灭，然后就是神圣光辉教堂的分裂，紧接着又谈到‘神圣力量的存续方式’这种学术性问题。
　　在这方面，培迪也有自己的研究。
　　早在神圣光辉教堂学习圣力的时候，培迪就经常和他的导师进行着类似的对话，两人的意见存在着不少的分歧，但也拥有不少共同点。
　　杰弗里德是一位真正的学者，他不会用导师的身份去压制培迪的思想。他惊奇于培迪的智慧，有的时候甚至还会很认真的记录培迪表达出来的见解。
　　不过，今天这场谈话明显不适合讨论学术性问题，
　　但事实却是，杰弗里德不仅提了，而且提出的还是他和培迪以前一直在避免讨论的话题。
　　圣力是以何种方式存在？
　　问题看似简单，但却对圣骑士本身而言又非常严肃，因为这关系到每个圣骑士的力量强弱，或者说受圣力眷顾程度。
　　在教堂内部有明文规定，圣骑士之间是不允许谈论这样的话题，因为无数次事实证明，当某一位圣骑士在这个问题上说服另外一名圣骑士的时候，被说服者很快就会失去圣力的眷顾！
　　毕竟，被说服者正在怀疑他的力量，而圣骑士是绝对不能怀疑他所信仰的力量。
　　在培迪惊奇的时候，杰弗里德再次说话了，“你有没有觉得很费解？”
　　他的双眼闪烁着莫名的神采，“有人认为我们的力量来自于神灵，或者说就是女神丽莎赐予我们的力量；也有些人认为我们的力量来自于独立存在空间裂痕中的神圣原子；而有的人认为我们的力量来自于契约，你可以理解为一种类似于圣力和圣骑士身体之间的契约。”
　　“而我，更倾向于契约力量。”杰弗里德继续说道：“还记得圣骑士训练的第一节课程吗？这是所有圣骑士都必须经历的课程，由一位圣骑士导师用圣力疏导学徒的身体从而和圣力产生共鸣，如果没有这一步，任何人都无法感受到圣力的存在，而这……就是契约力量最有效的证明。”
　　培迪一怔，下意识的问道：“那最早一批圣骑士是如何形成的呢？”
　　杰弗里德并不意外培迪的问题，他甚至没有思考便解释道：“由帕特维德大公亲自为他们洗礼……不过帕特维德大公圣力由来就不是我们能够理解的，根据教堂文献记载……”
　　“帕特维德大公就相当于圣力本身！”培迪替代他的导师说出这句话……随即，他摊摊手，“但这可能吗？”
　　“研究本身就是依靠现有的现象加上符合逻辑的猜想。”杰弗里德微笑道：“这句话可是你告诉我的。”
　　培迪没有接这句话，他也不想去反驳导师的意见，他不置可否的笑了笑后说道：“每个圣骑士对力量的理解都不相同，这个问题……”
　　杰弗里德看着培迪想要逃避问题，立刻打断了他的话，“这个问题必须要研究清楚……在过去，正因为我们一直在怀疑，所以我们的力量才会慢慢削弱，但当我们能够用有力的证据证明圣力存在的方式，并真正接触到它的本质，我们的战士才会有更坚定的信仰！”
　　“好吧，导师，也许你正在做一件伟大的事情，但我只会信仰的圣力的存在的本身，不会去追究他存在加的价值和存在方式。”培迪很认真的说道：“帕特维德大公曾经说过，‘忠于自己的选择，永恒的忠诚就可以得到永恒的眷顾’。”
　　“圣力的削弱，并不是因为我们没有找到力量的存在，而是我们的战士心中存在在疑虑。”培迪表情严肃：“我们的圣骑士在某一段时间里特别强大，那是因为他在那段时间里有着坚定的信仰，但随着他们年龄和阅历的增加，就会开始怀疑自己的信仰，怀疑他们之前所坚守的一切！”
　　“所以，圣骑士之所以会随着年龄增加而变得越来越弱，其根本原因在于他们本身，而不再与圣力的存在方式！”培迪摊摊手，“如果想要培养更强大的圣骑士，首先就必须得培养他们坚定的信仰。”
　　杰弗里德立刻说道：“找出圣力的存在方式，就是在帮助我们的战士坚定信仰。”
　　“这个问题根本没办法证明，至少目前没办法证明！”培迪摇头，“不过，我们可以在培养圣骑士的时候，同时培养他们的信仰。”
　　“教堂内部有着严格的规定，不能左右圣骑士的思想。”
　　“您想要证明圣力存在方式，不也是想左右圣骑士的思想，以保证他们的强大？”
　　杰弗里德一怔，然后露出非常严肃的表情说道：“这是两回事，年轻的国王。”
　　“在我看来，差不多。”培迪耸耸肩，“我见过‘光辉力量’的圣骑士，他们大多数都非常强大，至少比教堂大多数圣骑士都要强大。”
　　“但他们的强大只是相对的，他们根本没办法培养出像你这样的圣骑士。”杰弗里德望着培迪，“束缚的思想没办法培养真正的强者。”
　　“您刚才的学术研究，不也是用来束缚圣骑士的思想吗？”
　　“但我的思想是正确的，正确的信仰才能培养更强大的圣骑士，才有可能保证人类文明的延续。”
　　“呼”培迪有些苦恼的轻轻拍打着自己的额头。
　　讨论半天的问题，又回到的原点。但培迪并没有因此而苦恼，因为他很清楚这是一场注定没有结果的争论。
　　毕竟，在现阶段无论两人如何论证，都没有办法证实各自的论点，在没有事实依据的情况下，双方的问题始终都会回到原点。
　　杰弗里德皱着眉，没有要继续说话的打算，而培迪也低着头看着已经凉掉了的咖啡。
　　良久后，培迪抬起头望着他的导师说道：“克鲁城的光辉教堂，我已经更名为圣光教堂，塔米克主教正在着手训练王国圣骑士……如果您有兴趣的话，我想邀请您担任圣光教堂的大主教。”
　　杰弗里德一怔，培迪继续说道：“塔米克主教会按照我的要求训练我需要的圣骑士，我也允许您按照你自己的要求训练您的弟子，您觉得如何？”
　　“好！”杰弗里德答应得很干错，话音落地之间人已经站起来，“我会证明我的观点，证明给所有人看。”言罢，他退出两步对培迪行了一个臣子礼仪，然后抬头说道：“我想现在就去看看我的工作地点。”
　　培迪站起身把导师送到门口，并对他的护卫长吩咐道：“带杰弗里德大主教去圣光教堂，他是那里的新主人。”
　　威利－乔恩爵士很恭敬的点头，并带着杰弗里德消失在办公室外的走廊里。
　　“咔嚓”办公室的房门重新关上，
　　望着熟悉得不能在熟悉的办公室，培迪无声的摇着头。
　　和导师的讨论让他回忆起在神圣光辉教堂里的学徒生活，那个时候他什么都不用想，只需要专心完成圣骑士训练以及研究自己喜欢的课题。
　　导师还是如同以往一样，把他的研究和对圣力的追求放在第一位。但培迪却不再是以前的培迪，他不再在关心这些问题，偶尔的研究也只是对他自身力量的透析，其他的方面的根本没有时间去做了。
　　“真是有些怀念以前的日子……”
　　培迪轻声说着，目光不由自主移向书架上很久没有动过的几本关于精灵远古历史方面的书籍。
　　“笃笃”
　　当培迪正打算取出一本来瞧一瞧的时候，办公室的房门敲响了。
　　秘书长奥特伍德骑士把门推开的同时说道：“巴戟阁下需要求见您，陛下。”
　　“巴戟？”培迪脑海中立刻想到了许多事情，“让他进来……还有，让班杰－阿尔瓦爵士进来记录。”越来越繁重的政务让培迪明白书记官的重要性，现在他每次会见重臣，都会让他的书记官陪同。
　　当培迪吩咐完后，便下意识的走向窗前的会客沙发坐好。
　　单独和重臣会面的时候，培迪心情好一般会选择在坐在会客沙发上像朋友一样聊天。
　　这是他下意识的举动，连他自己都没有察觉到的举动。
　　但作为王国重臣中一员的巴戟，却非常了解这一点，他走进办公室看到坐在窗前会客沙发上的培迪时，心情也不由放松了许多。
　　当茶几上两杯凉掉的咖啡端走，滚烫的热咖啡重新由端上来的时候，巴戟已经在培迪的示意中坐下。
　　“是石坎－银斧那边传来了新消息吗？”培迪耐心等待老兽人坐下后问道。
　　“是的。”巴戟并不意外培迪能够猜到他觐见的目的，“克兰城战争刚一开始就进入对峙阶段，石坎－银斧着急了……在地精的帮助下，飞朵强行在海面上使用传送魔法。”
　　“你觉得他们会怎么谈？”培迪问。
　　“统一后的兽人部族其本身的实力完全足够单独攻下克兰领，但因为连续征战，兽人内部现在非常虚弱，他们进攻克兰领的攻势看似凶猛，实则没有多少杀伤力，更不具备和精灵正面对决的实力。”
　　巴戟冷静的分析，“我估计，他是想让我们说服矮人，让他们派遣军队策应克兰领的战争，或者说直接索要一大笔物资……根据前面克赛开出的条件推断，石坎－银斧的幕僚团为这场战争的估计的物资大约价值五十万克朗。”
　　“恩……”培迪靠在沙发上抬着头盯着天花板，没有第一时间对巴戟的分析发表看法。
　　好几分钟后，
　　培迪好像歇够了一般自言自语的说道：“最近戴西里侯爵一直劝我同特瓦克公国结盟……”
　　培迪突如其来的话，让巴戟脸色微变，他正要说点什么的时候，培迪又继续说道：“五十万克朗的物资，对于我们来说虽然不至于伤筋动骨，却也不能做到无视的地步，更重要的是，我们不能确定这场战争是否真的可以胜利！”
　　“但陛下……”
　　“这是我们以贸易共同圈组织的第一场战争，这场战争对于我们来说，不允许有一丝失败的可能！”培迪双眼平时盯着巴戟，“但克兰城联盟并不弱小，他们身后的精灵甚至还没有派出主力，石坎－银斧的军队就已经受阻。”
　　“您想放弃这场战争？”巴戟脸色凝重。
　　“放弃？不，我只是想换个方式来解决这场战争，以更稳妥的方式。”培迪摇头后说道：“戴西里－庞博不是不是想和特瓦克公国结盟吗？但他并没有明确发对我们和兽人的盟约。”他摊摊手，“他也需要真的可以说服安迪－巴莱特……”
　　“您是想秘密联合特瓦克公国，从内部瓦解克兰城联盟？”巴戟双眼一亮，“但这可能成功吗？”
　　“成功与否，取决于石坎－银斧的诚意！”
　　“您是想举办三方会谈？”巴戟皱着眉，“但这不利于保密。”
　　“我为什么要保密？”培迪站起身走到窗户边上，“我不光要和安迪－巴莱特光明正大的谈，还要派出我的使者出使苏鲁克公国、米沙王国以及苏克平原的城邦联盟，我要和他们所有人都谈，但就是不同精灵王国谈。”
　　“好是好！”巴戟点头，“但我担心会激怒精灵，让他们派出主力部队支援克兰领战场。”
　　“你不觉得这样才是最好的吗？”培迪转过头，带着一丝莫名的笑意望着巴戟，“现在的精灵王国给人一种很危险的感觉，他们把力量收缩在暗处让我很不安，我需要看到他们的行动……而且，当精灵的主力大军陷入克兰领战争，我们的机会不就来了吗？”
　　巴戟显示眉毛一皱，然后猛然站起身，“您是想借此机会覆灭苏鲁克公国？”
　　“这是一个机会，不是吗？”
　　“是的，但机会很小……”短暂的激动后巴戟恢复了平静，“这里面不确定性太多，稍微不注意就会导致失败。”
　　“但我们并没有任何损失，我们只需要观察，然后才确定是否真正动手。”


第40节 梅罗特－泰瑞特斯
　　2月28日天刚刚亮，
　　克鲁城上空下着婆娑的小雨，让整那个城市笼罩在迷雾之中。
　　卡瓦尔堡暮色广场外，王国第六兵团的士兵们驻扎于各个街口，代替警察局的警员们维持着治安。
　　通向暮色广场的三个街口的街面上，一辆辆豪华的马车排着队向广场里挤。
　　国王培迪－里根今天将要亲自主持王国贵族会议，告令早在七天前便发往了王国境内的各个地区。
　　今天，整个王国境内几乎所有的新旧贵族、大商人、大学者、各魔法师组织代表、各圣骑士组织代表、大型佣兵团代表，都因为国王的告令而集中到克鲁城内，来参加这场由国王亲自主持的贵族会议。
　　上午八点，
　　卡瓦尔堡正厅内，
　　王国统治者培迪－里根和他的王后艾琳菲儿，在王国各级代表卑谦的目光中，在十名圣骑士的护卫下，从大门处的红毯一步步走向他的王座。
　　“您最卑谦的仆人，赛克－马拉向您致敬，陛下。”巴兰镇商业联盟领导人，哈伦斯高地北部通道的管理者赛克－马拉，在培迪经过他身边的时候表达着他的忠诚。
　　“陛下，您的光辉永远照耀着我们。”克鲁城贵族会议代表梅罗特－泰瑞特斯男爵，紧跟着向培迪行礼以表达着他的敬意。
　　“陛下。”莫格镇镇长，王国西南商路的管理者帕玛－纳哥爵士，恭谦的呼唤着他效忠的国王并施以最崇高的礼仪。
　　而后，各地商人、贵族都相继用他们的方式表达着自己的忠诚和敬意。
　　众人的热情，让培迪和艾琳菲儿从大门口到王座不到百米的距离走了近半个小时。
　　当培迪坐在王座上之时心中不由得暗道：走侧门也许是更好的选择。
　　……
　　国王的威严让今天的贵族会议没有了往日的喧哗。
　　戴西里－庞博感受着周围众多贵族的厚重的呼吸声，感受着王座上铺面而来的巨大压力感，更感觉自己以前在贵族会议上的表现就像一个傻子一样。
　　“你好像在紧张？”财务大臣埃德温－菲林的声音突然在戴西里－庞博耳边响起，让戴西里－庞博下意识微微侧过头看，当他看着对方那张欠揍的脸，口中下意识的反驳道：“我为什么要紧张？”
　　埃德温－菲林低声笑了笑并没有再说话。
　　这时，王座上的培迪开口说话了，“内阁发给你们的告令有些晚，但我很高兴你们能在这么短时间里都赶来了。”他脸上带着温和的笑意，说道：
　　“我看到了许多老朋友……你们大部分人都曾追随我参与兽人战争和特瓦克里领战役，恩……还有后来的王国内战，看到你们让我不禁回想起当时的军营生活……当然，今天到来的还有许多新朋友，很高兴你们今天的到来。”
　　“感谢你们为王国的兴盛而做出的贡献！”
　　培迪话让大厅内所有人都不自禁放松了心情，“在战争中我们相互帮助，度过了那个危难的时期……后来，我们又同心协力，让王国变得越来越强大……”他说话的声音在艾琳菲儿的帮助下传达至大厅里的每个角落：
　　“但最近，我们的王国遇到一些难题，让我拿不定主意……”
　　“我想到了你们……想到也许你们可以给我提供不错的建议。”他随意扫视着众人，“于是，我给你们发去了告令，再次感谢你们能够准时出现在我的身边。”
　　“陛下，您只需要下命令，我和我的家族可以为您做任何事。”
　　“我和我的家族愿意为您赴汤蹈火，陛下。”
　　“陛下，我等待着您的命令。”
　　急着表态的大多数都是军功家族，贵族和商人几乎都保持着沉默。
　　培迪把眼前的一切都记在心中，低声笑了笑后说道：“前段时间……大概一个多月前吧，警察局长唐莱特来到我的办公室，他告诉我，有人在对王国的贵族动用私行，并随意剥夺他们的头衔。”
　　他的语气平淡，让人听不出是否正在因为这件事情而发怒，“而有一部分人告诉我，他们这么做完全符合王国法律。”
　　“我很困惑，王国的法律何时赋予了地方贵族可以随意剥夺贵族头衔的权利。”培迪的话因为艾琳菲儿的魔法传达至大厅内任何角落，声音不断回响之后，他又继续说道：“我们的首相，戴西里－庞博侯爵告诉我，根据克鲁领‘先祖盟约’，地方贵族团体可以在某个重大事件的处理上，组建执法团以投票的形式处决某个或者某些危害地方统治的贵族家庭。”
　　培迪望着戴西里－庞博，“这是你的原话吧？”
　　戴西里－庞博听到国王提到他的名字心中不由得一紧，他正在思考该如何对这件事情解释的时候，所有人的目光都因为国王的问题落在了他的身上。
　　“是的，一字不差。”他只得硬着头皮回答。
　　他的回答让其他贵族发出些许讨论声
　　很快，这样的讨论声便迅速蔓延至整个大厅。
　　在没有人干扰和阻止的情况下，讨论声立刻变成了争吵，整个贵族会议猛然间回到以往喧闹的样子。
　　一时间，大厅内除前方内阁成员之外，所有人都加入了这场突如其来的争论。
　　这是传统贵族和新兴贵族之间的争执，他们争执的话题围绕着‘先祖盟约’和王国《新法》。
　　培迪并没有第一时间阻止这场争论，他带着平静的面色好似在看待话剧演出一眼看着下方争得面红耳赤的贵族，有时还会因为某些是粗俗的语言而发出笑声。
　　争吵持续了十分钟后，或许是因为大家争累了，喧闹的大厅很自然的再次变得安静。
　　当培迪靠在沙发上作势要继续讲话的时候，整个大厅猛然间连呼吸声都变得更小了。
　　“我很好奇，首相的回答有什么地方值得争论的……我更好奇的是，王国什么时候又开始出现‘地方统治’这个词的？”培迪盯着戴西里－庞博，“难道班恩－洛克顿、贝尔－凯德等人惨痛的教训，还没有让你们明白？”
　　培迪的表态来得很突然，突然到就连戴西里－庞博都没有反应过来。
　　在以往，培迪虽然更支持王国《新法》，但从来没有在这种公开的场合上反对‘地方统治’。
　　他这样的言语，无疑就是在告诉王国的贵族，他在反对‘先祖盟约’！
　　他的话，让平静下来的大厅再次发出再次发出剧烈的讨论声。
　　不过，这一次仅仅是讨论，而非争吵。
　　各个贵族小团体开始交头接耳，讨论他们的国王陛下刚才说出那句话想要表达的最终含义。
　　“陛下，您是打算废除‘先祖盟约’吗？”
　　在不断回响的讨论声中，梅罗特－泰瑞特斯男爵走到中央走廊上，他人虽然垂垂老矣，但他说话的声音却中气十足，足以压过大厅内并不是响亮的讨论声。
　　他的提问结束了贵族之间小声的讨论，无数双目光瞬间落在这位老贵族的身上，紧接着，这些目光又顺着梅罗特的目光看向高台之上的年轻统治者。
　　“克鲁里亚王国没有所谓的‘先祖盟约’，只有《新法》！”赛克－马拉爵士的声音在安静的大厅内显得很突兀，他说话的时候快步走到中央走廊，和梅罗特男爵并排而立，用略带冷意的目光盯着梅罗特男爵：“没有人承认‘先祖盟约’的合法性。”
　　“‘先祖盟约’是我们先祖的誓言，是当着众神定下的誓言，赛克－马拉，马拉家族的先辈正在因为你现在的言语而蒙受羞辱！”
　　“质疑‘先祖盟约’的合法性，就是在质疑王国的统治！”
　　“王国统治的根本，就是‘先祖盟约’，它建立了自上而下的贵族统治阶层，是我们的立国之本，我们现在能够站在这里就是有它的存在，而你，居然敢质疑它的存在！”
　　“你是想背叛王国吗？”
　　“陛下，我建议立刻逮捕像赛克－马拉这等王国的叛乱者。”
　　“对！逮捕他！”
　　梅罗特男爵还没有回答赛克－马拉爵士的话，旁边无数传统贵族立刻对其言论发动攻击，言语之间已经把赛克－马拉归结为王国的叛乱者。
　　“就凭你们，也妄想要代表整个王国？”赛克－马拉声音犹如炸雷一般在大厅内回响，而后，他又恭谦的对王座上的培迪行礼道：“陛下，我建议王国内阁应该立即下令，禁止任何人再谈论‘先祖盟约’。”
　　“这是我听过最好笑的笑话，你正在侮辱你的先祖，你正在否定你自己！”
　　“否定‘先祖盟约’，然后再改组你的行会？接着又骗取整个王国的利益？你的言论让我觉得恶心！”
　　“‘先祖盟约’是我们的先祖当着众神立下的神圣誓言，它的存在直接关系到整个王国的延续，你讽刺它的、否定它、反对它，就是讽刺王国的统治和否定王国的存在。”
　　“神圣的誓言？”赛克－马拉侧着身子望着声音发出来的方向说道：“誓言是神圣的，我们的先祖也曾为之而战，我敬佩他们就如同敬佩神灵一般……但是，誓言在你们的手里就变成了一堆狗屎，不……你们就像冬季草原里的枯草一样，连一堆狗屎都不如。”
　　“赛克爵士，你是打算挑起贵族战争吗？”梅罗特－泰瑞特斯男爵语气变得有些冷。
　　“贵族战争？”帕玛－纳哥爵士突然说道：“不好意思，泰瑞特斯男爵，我刚刚好像听到‘贵族战争’，您难道不知道根据《新法》，任何贵族内战都是非法行为吗？”他望着梅罗特－泰瑞特斯的目光像在看待白痴一样，口中讽刺道：
　　“这里可是卡瓦尔堡大厅，正在召开的王国贵族会议，在国王陛下的注视下，你想公开挑战王国的《新法》吗？”
　　“根据‘先祖盟约’，贵族有权对挑衅自身的任何人发动战争，以维护自身神圣的权利不受侵害！”梅罗特男爵冷冷和赛克－马拉对视。
　　“所以……”赛克－马拉突然笑得很灿烂，重复道：“你是想当着王国众多贵族、王国内阁所有成员，当着国王陛下的面，反对王国的《新法》？”
　　面对赛克－马拉质问，梅罗特－泰瑞特斯几乎下意识要脱口而出“是的”，但话到嘴边又被他生生咽回肚子。
　　公然反对王国《新法》？
　　而且还是当着国王陛下和内阁成员的面！
　　他又不是小孩子，这种愚蠢透顶的事情当然不会去做。
　　但是，如果沉默不去回答也不行，因为这相当于间接承认《新法》的权威性，这是梅罗特男爵如何也不能容忍的事情。
　　“赛克爵士，是你咄咄逼人……从王国建立之初，《新法》草拟完成并发布之后，我和我的家族从来没有发出过那怕一丝反对的声音，为什么？”梅罗特男爵看向王座之上的国王有些激动的说道：
　　“就是因为有‘先祖盟约’的存在，我们一直遵守着盟约从不敢忘却，我们遵从盟约维护里跟家族，维护陛下您的权力，维护王国的统治而不受侵害。”
　　“但他们……这群毫无荣誉感，毫无尊卑，毫无廉耻，只知道追求利益的商人，他们在陛下您的允许下堂而皇之的站在了这里，站在了神圣巨熊战旗之下，然后开始出言不逊……但是，因为‘先祖盟约’的存在，我们并没有反对您的决策，我们放下荣誉和他们站在一起。”
　　“但现在，这群人，这群毫无荣誉感的商人，完全违背了贵族法则的龌蹉小人，他们居然可以堂而皇之攻击‘先祖盟约’，反对它的存在，反对我们先祖的誓言，侮辱我们先祖世代为之而战的誓言，侮辱着克鲁城外战士墓地那些长眠于地下的勇士！”
　　“我，泰瑞特斯家族第八代族长，面对这群毫无荣誉感的商人侮辱之后，难道就不能按照我们的先祖的誓言为自己，也为我的家族挽回应有的荣誉吗？”
　　“如果我的所作所为违反了王国《新法》，那么……”梅罗特－泰瑞特斯并没有表现得害怕，他单膝跪下并诚挚的道歉：“陛下，我只能说非常抱歉……但是。”他音调猛然升高，用凌厉的目光盯着身旁的赛克－马拉低吼道：
　　“我依旧会用贵族方式的来捍卫我和我家族的荣誉，捍卫我们先祖神圣的誓言，捍卫‘先祖盟约’的存在！”


第41节 培迪－里根（重要章节）
　　梅罗特－泰瑞特斯男爵的低吼在整个大厅里回响，年老的宫廷男爵此刻表情坚定，双眼闪烁着不屈的光芒。
　　他演讲一般的表态捍卫‘先祖盟约’的存在，他所表达出来的决心，让包括培迪在内的所有人都为之震撼。
　　王座上，艾琳菲儿挽着培迪的手臂不自觉更紧了，她碧蓝的眼眸一动不动的望着台阶下倔强的老人。
　　她柔弱的内心开始忍不住为这位老人担心，
　　因为，她很清楚丈夫为维护王国《新法》下了多大的决心！
　　她下意识的看向丈夫，此时此刻，培迪对于梅罗特－泰瑞特斯男爵的表态显得很意外，他在意外会是这位老人首先表态。
　　培迪尊重这些真正的贵族，也尊重他们信仰的荣誉。
　　所以，在老贵族满怀激动表达他意愿的时候，他挺直腰杆坐在王座上，用国王的身份认真的倾听。
　　而大厅内其他贵族，包括赛克－马拉爵士在内的所有人，都为这位老贵族敢直面王权的勇气所折服，也就没有在他说话的时候打扰他。
　　他的话，虽然更多的是在针对赛克－马拉等人所代表的商人团体，但更多的却是针对王国《新法》，针对王国正在施行的中央集权！
　　换句话说，他就是针对王权，整队王座之上的国王！
　　他的话，成功引起大部分传统贵族的共鸣。
　　因为，从赫瑞恩领内战结束到后来碧恩堡宫廷解散，再到最近哈伦斯堡主动废除地方统治集团。传统贵族的力量在克鲁里亚王国遭受了毁灭性打击，他们在日益强大的王权下瑟瑟发抖，在独裁的统治下苦苦寻求着自己的话语权。
　　在这段时间里，他们活得很压抑，压抑得让他们快要发疯了，
　　而现在，
　　此时此刻，
　　在巨熊战旗之下，
　　在卡瓦尔堡大厅里，
　　在王座之下，当着国王的面，
　　梅罗特－泰瑞特斯男爵代替他们喊出长久压抑在他们心中的话。
　　在一瞬间，
　　在老贵族演讲般的话语结束后的一瞬间里，此起彼伏的叫“好”声在大厅里回响。他们同台阶下的老贵族一样，挺起了腰杆，看向了王座之上王权所在之人。
　　培迪没有表现得很愤怒，反而面带着微笑，很平和的微笑，他微笑着望着下方直视他的梅罗特－泰瑞特斯，望着那些跟着叫好的贵族们。
　　贵族们迎着培迪的目光……那双目光，平静得让人心里不知觉的生出一丝害怕和紧张，
　　那不是平静，而是自信！
　　贵族们迎上这双目光后，叫“好”的声音渐渐平复了下去。
　　当大厅再次变得安静的时候，培迪看向掌管王国律法的大学士保罗，“保罗学士……我很想知道，根据王国《新法》，挑动贵族内战，或者支持贵族内战，会得到什么样的处罚？”
　　“陛下！”一位和梅罗特男爵年纪相仿的贵族，快步走到大厅中央走廊，走到梅罗特男爵的身边，“您执意要废除‘先祖盟约’吗？就为了这群毫无荣誉感的商人？”
　　“陛下，我们依照先祖誓言效忠于您，为您开疆拓土，为您浴血奋战，您站在王座上面，高高在上……我请求您，认真的看一看，看一看您最忠诚的仆人现在正在面临着什么！”
　　“看看那群商人，他们就是一群追逐利益的小人，他们可以为钱出卖自己的骨肉兄弟，出卖自己的亲身父母，他们可以为您创造财富，但也可以给您带来灾难……财富并不能代表一切，荣誉才是永恒的！”
　　“那群商人的语言就如同恶魔的低语富有欺骗性质，他们会把我们强大的克鲁里亚王国代入深渊，他们才是应该被驱逐的人！”
　　短短一两分钟之间，梅罗特－泰瑞特斯周围就站满了七八位大贵族。
　　他们表情和梅罗特男爵一样坚定，他们望着王座之上统治者的目光不曾有半分退却。
　　“呼”培迪长出了一口气，安抚着内心暴躁的情绪，他很清楚强行废除‘先祖盟约’会遇到的阻碍，为此他让唐莱特在城外的老桑树上挂满了贵族尸体，就是想警告反对他的人将会付出什么样的代价。
　　他以为他的警告有了效果，因为他的情报告诉他，这两天首相戴西里－庞博开始变得谨小慎微，但他没有想到的是，真正麻烦的是这些老贵族。
　　说实话，培迪并不想动这些人，
　　因为他们说得不错，这些人代表着王国的荣誉……处罚他们，就相当于践踏了王国的荣誉！
　　但不处理他们的话，今天举办这场会议的意义又何在？不处理他们，王国《新法》的权威何在？不处理他们，王国今后的路又该怎么走？
　　培迪变得为难了，他下意识的看向本应该在这个时候站出来支持他的商人。
　　但这群商人，包括埃德温－菲林、赛克－马拉等都低垂着头。
　　生气吗？
　　当然有一点！
　　商人的沉默以及内阁成员的龟缩，让培迪在某一刹那突然想要放弃这场政治冲突。因为他觉得，自己就像个傻子一样。
　　不过又在一刹那间，他粉碎了这种的想法。
　　而同时，培迪心中对于废除‘先祖盟约’决心更坚定了。
　　“你们……”想通之后的培迪表现得很轻松，他的语气仿佛在和老朋友聊天一般，望着下方梅罗特－泰瑞特斯周围一行人说道：“你们也想支持梅罗特男爵的贵族内战？”
　　这句话说得很轻，
　　但这句话轻飘飘的话，让大厅内原本就紧张的气氛变得更加严肃而庄重。就仿佛在一瞬间，大厅的内的氧气被人抽空，一种厚重的压力袭染了所有人。
　　短暂的沉默之后剧烈的呼吸声开始在大厅内回响。
　　“陛下……”梅罗特男爵脸色巨变，他没有想到国王会一意孤行。
　　“保罗学士！”但培迪明显不想听再听到他的话，“告诉他们，现在所触犯的法律，会让他们得到什么样的处罚！”
　　快七十岁的保罗，原本参与这种会议时候大多数时间都在打瞌睡。
　　当然，在这场会议刚开始的他确实是在打瞌睡，但随着传统贵族和商人之间争锋相对，再到国王质询时，他的随意早已尽数被驱散。
　　老学士一把年纪了，早已没有出风头的习惯，如果可以他想把这个问题的回答权限交出去。
　　但当无数双仿佛能够吃人的目光落到他身上的时候，他知道自己没办法逃避这个问题，他颤颤巍巍的向前走出两步，走到台阶下方迎着国王的质询的目光慢悠悠的说道：“陛下，根据……根据王国《新法》规定，策划……以及……参与贵族内战的……所有贵族，都应剥夺贵族头衔流放边境。”
　　老学士说话慢吞吞的，偶尔还会停下来思考，这句并不长的话在他的口里说了超过一分钟。
　　话虽然慢，让人着急一般的慢，但在这句话说完之前，没有任何一个人出言阻止。
　　当老学士的话说完，大厅内一下子变得极其安静，就连之前因为紧张而变得厚重的呼吸声都消失得无隐无踪了。
　　“唔……”培迪对保罗点点头后挥了挥手，然后斜靠在他的王座上，五指有节奏的轻轻敲击这座椅扶手。
　　“扑扑”
　　“扑扑”
　　实木镶嵌着精钢的扶手，发出了一种像是兵器交融一样的声音，
　　很小，但足够大厅内大部分人听见。
　　“陛下！”在培迪打算说话之际，王座上的艾琳菲儿出声打断了他的思绪，当他看向身边的妻子时，艾琳菲儿低语道：“你可要想清楚！”
　　培迪轻轻对他的王后点头，然后对着大厅内所有人说道：“王国《新法》代表着未来，没有人可以否定王国的未来，也没有人能够阻止我前进的步伐。”他的语气逐渐变冷，带着些许杀意的目光审视着梅罗特－泰瑞特斯等贵族代表。
　　“陛下！”戴西里－庞博硬着头皮出列，走到阶梯下方仰望着王座之上的国王，说道：
　　“陛下……梅罗特男爵他们并没有发动贵族战争的意向，他……他只是……”
　　“戴西里侯爵。”培迪的目光落到戴西里－庞博身上：“作为王国的首相，我想问你……你对王国《新法》了解多少？”
　　“你是否单纯的认为……认为《新法》不过是我收拢权力的工具？是我作为国王实现中央集权，实现独裁的过渡手段？”
　　“你们呢？”培迪声音猛然间增大，似乎要震破大厅苍穹，“你们，是否也是这样认为的？”
　　“不用否认，你们大多数人都这么认为，你们在心里地咒骂我这个独裁者。”培迪的声音中并没有怒火，他好像在叙述一件最平常的小事，“我可以不在乎你们的诅咒、咒骂，只要……只要你们别来阻挠我、阻挠王国的崛起，我甚至可以把你们当过祖宗一样供起来。”
　　“你们是为‘先祖盟约’吗？”培迪站起身用阴冷的目光望着中央走廊上的那群老贵族，“狗屁！”他伸出手指着梅罗特－泰瑞特斯，“你们只为你们自己，只为你们手头那点狗屎的利益，不顾国家的利益，更不顾王国的未来。”
　　“你们用荣誉来掩饰你面内心的龌蹉，用‘先祖盟约’来遮盖你们荒唐的行径。在过去两百里，你们高喊着荣誉进行的贵族内战，毁掉了多少无辜的家庭，有多少英勇的战士而长眠地底。”
　　“你们肯定会说‘这就是荣誉’！”
　　“可你们知道，为了你们口中的‘荣誉’，过去两百年内在克鲁领内造成的损失有多严重吗？”
　　培迪冷冷扫视着全场，“根据学士学院、财务部统计研究证明，你们口中‘神圣的贵族内战’在过去对克鲁领民众所造成的损失，是三年前兽人战争时期我们领地损失总和的五十倍！”
　　“三年前的兽人战争你们不会陌生吧？”
　　“整个克鲁北方领地在那场战争中毁于一旦，而过去内战所造成的损失，是那次损失的五十倍，这是个什么概念？”
　　“足够毁灭克鲁里亚王国整整十次！”
　　“你们要毁灭我的王国，毁灭我的人民。”培迪指着梅罗特男爵等人，冷冷的：“我就先毁了你们，毁了你们的一切！”
　　培迪说完这些后又看向了他的首相戴西里－庞博，“作为王国首相，作为代替我行驶权利的人，你这几个月都做什么什么事？”
　　“你做过一件首相应该做的事情吗？”
　　“地方贵族不经过警察局调查和当地政府审判，对国民动用私行该处以什么刑罚？商人偷税、走私又该处以什么刑罚？”
　　“当我问起你的时候，作为帝国首相，你怎么回答的？”
　　“你用‘地方统治’来搪塞我！”
　　“这……”戴西里－庞博下意识的想要解释，但又不知道该怎么解释。
　　培迪也不给他解释的机会，继续问道：“我再问你，王国年初地方财务税收总计是多少？新政出台之后，地方开坑的荒地又有多少？巴兰镇、塞卡镇去年贸易总和是多少？军队每月训练费用划拨了多少？”
　　“我……”戴西里－庞博下意识的想要回答，这些问题有人专门给他做过汇报，他以为他掌握了，但面对询问，在无数视线的注视下，他发现这些问题他一个都回答不出来！
　　“算啦……”培迪面露失望的挥了挥手，目光再次落到梅罗特－泰瑞特斯男爵等人，“贵族会议上公然挑战王国《新法》，剥夺你们家族除家族庄园之外的所有封地，禁止其家族战成员进入克鲁城。”
　　“你们……可服气？”
　　梅罗特－泰瑞特斯等人闻言，苍老的身体开始不断的颤抖的同时脸色巨变。
　　当这些贵族打算说点什么的时候，梅罗特男爵深吸一口气压制心中的不甘心，并阻止身边贵族不切实际的想法，对左右低语道：“陛下决心已定，我们……退下吧。”
　　说话间，他带头对王座之上的培迪躬下腰，“愿众神能够一直保佑您，陛下。”
　　言罢，他果断的转身，带着跟随他的一群贵族向门口快步走去。
　　没有人再敢说什么，
　　城堡骑士原本想上前依法逮捕他们，但被艾琳菲儿冷冷的斥退了。
　　当那些老贵族的身影消失在大厅门口的时候，培迪返回了王座从新坐下，脸上带着可怕的冷漠表情。


第42节 最后的呐喊
　　卡瓦尔堡大厅内因为梅罗特男爵等人的离开，而陷入长时间的静默。
　　端坐于王座之上的培迪，脸上带着平淡的温和笑容，旁人无法从他的表情看出喜怒。
　　良久后，威压而有平和的声音想起：
　　“王国《新法》神圣不可侵犯！”培迪身子斜靠在王座上，目光锐利的扫视着下方所有人，“警察局在任何地点任何时候都有权代表我、代表王国维护《新法》神圣的权威。”
　　培迪的话，再次让大厅内所有人震动，他们在震惊于警察局的权力。在这之前，警察局的权限一直都模糊不定，同时贵族会议的存在，更是让警察局的地位变得极其尴尬。
　　而现在，培迪当做所有贵族的面，赋予警察局的权利和职责，与贵族会议职能完全重合。
　　不，应该说警察局的职能完全超过了贵族会议的存在！
　　那么，贵族会议还有存在的必要吗？
　　培迪轻轻扭动脖子后继续说道：“今后，将取消地方贵族会议，没有经过当地政府同意，任何人不得在任何地点召开贵族集会，更不得代替政府执行审判权！”
　　“卡瓦尔堡的贵族会议改为每个季度的第一天召开，会议讨论的内容必须提前申报国王办公室，禁止讨论申报之外的任何王国政务，更不得代替警察局裁决纠纷和处理案件。”
　　培迪的声音越来越冷，心中的闷气也在越积越多。
　　他有理由生气，因为这些话本应该由内阁成员提出来，现在却由他这位国王亲自说出口。
　　此时此刻，这位年轻的国王心中，越来越觉得王国的内阁没有存在的必要。
　　不过，大厅的贵族比培迪此刻更愤怒，
　　他的这些话一说出口，整个大厅便响起一阵阵厚重的呼吸声。
　　他们和培迪一样，也只能忍受心中的愤怒。
　　培迪望着下方某些神情激动的贵族，感受着这些人压抑的愤怒情绪，心中积压的怒火得到了稍许缓解，也就没有继续本来打算彻底说开的话题，换来了一副似笑非笑的表情静静靠在王座上，陷入了沉默。
　　五六分钟后，当大厅内大多数人平复心情的之后，培迪继续说道：
　　“让我们回到刚才的话题。”他很是随意的把玩着左手大拇指上的红宝石戒指，低语道：“刚才的话题……”他望着戴西里－庞博：“我们刚才谈说到了什么地方？”
　　“哦，对了！”他自问自答，“刚才，我们说到，王国什么时候开始又出来‘地方统治’这等违法王国《新法》的词汇。”
　　说话期间，他看向大厅内其他人，“在整个王国境内，有我承认拥有地方统治权的地方只有一个科温德领。”他找到科温德领的前来参与贵族会议的昆娜－马恩所在地，明知故问般的问道：“难道这件事情发生在科温德领吗？”
　　“没有这回事，陛下。”昆娜－马恩站到中央走廊，很严肃的回答着。
　　“那么，戴西里侯爵，作为王国的首相，你告诉我，也告诉大厅里所有人。”培迪向昆娜－马恩点头的同时看向他的首相，“你当时所说的‘地方统治’是怎么回事？”
　　“是……陛下。”戴西里－庞博浑身一震，虽然他现在根本不知道怎么回答，但表面上却装得很镇定的走到王座下。
　　然后……然后保持着沉默，或者说思考着对策。
　　这是一个没办法回答的问题，除非他公开反对王国《新法》。
　　当然，如果在十天前，他可以毫不犹豫的挑明他的观点，因为那个时候他什么都不知道。
　　但现在……不行！
　　“我受不了了，你们一个个像孬种一样的废物……有什么好怕，又有什么不敢说的！”一名中年贵族突然走到大厅中央过道，两步来到王座下的阶梯，双眼直视并培迪大声说道：
　　“贵族统治地方本就是合理合法，克鲁领并不是你里根家族一人的，他是由我们的先祖共同打下来的，我们在自己领地上的所作所为，就连众神都管不着！”
　　他说话的声音很大，通红的面部显露着他此刻的激动和恼火，
　　他说话的时候浑身肌肉鼓动，双臂不断挥舞，两只铁拳在被他捏的“咯吱”作响，“不要跟我谈什么宫廷礼仪，我们之前一直都是这样对话，我甚至和奥玛伯爵睡在一个帐篷，我的父亲和老公爵在即位战争时期也曾同在一个锅里舀汤喝。”
　　“我们平等相处，我们共享权利！”他指着培迪，就那么指着，“一切，都因为你发生了改变，你永远都是那么高高在上，你高高在上……你看看你……”他指着大厅内所有的贵族，“在这个大厅里，有一个人是真心效忠你的吗？有人用‘我的兄弟’称呼过你吗？”
　　“你根本就不是克鲁人的‘兄弟’……就在刚才，你面临质疑的时候，有人站出来为你说过一句话吗？”他的手指在赛克－马拉、埃德温－菲林等人的脸上划过，“他们真正支持过你吗？”
　　“没有！”
　　“你只会让我们拜服在你的强权下，在你的威威王权下瑟瑟发抖，你永远不会得到我们……以及他们的真正效忠，你永远都只会是一个人！”
　　“高德利男爵，你给我闭嘴。”杰伯克－顿纳子爵硬着头皮出列厉声呵斥。
　　虽然，在这种时候杰伯克－顿纳子爵一个字都不想说，但他必须站出来表态，因为站在王座下‘高谈阔论’的高德利－古斯特男爵，原本是哈伦斯领东部领地一位领主。
　　在培迪加冕为王之际，顿纳家族整合哈伦斯领所有领地，献给了培迪。
　　高德利－古斯特男爵，因此而变成了一名普普通通的庄园贵族，虽然他得到了一笔巨额财富，并过上富足的庄园主生活，但这样的生活让他感觉不到任何荣誉。
　　没有荣誉感的日子，让他变得极其暴躁。
　　刚才，梅罗特－泰瑞特斯男爵等人的表态让他整个人好似被唤醒的战士，但同时又碍于自己的家人，最终还是忍住了沸腾的热血。
　　但首相戴西里－庞博的软弱无能，让他彻底爆发了。
　　“你才应该给我闭嘴，杰伯克－顿纳，顿纳家族先祖正在因为你而蒙羞，你看看你做的事情，你剥夺了我们的荣誉，剥夺了我们为之奋斗的一切，你根本不配与我对话，你这个背叛者！”高德利－古斯特整个人更加激动了，他望着王座之上的年轻人，“培迪－里根，你毁掉了我们的‘先祖盟约’，你的灵魂会收到众神的诅咒，你死后会坠入九重地狱！”
　　“你根本不配坐在那里，因为你的王座毫无荣誉可言。”
　　“我仿佛能够看见你脚下的累累白骨，为了你的王座，杀了多少人，他们哪个不是世代追随里根家族？他们家族无数的先辈倒在敌人的利刃下，而他们的后代却因为你的自私和无上的欲望死得毫无价值！”
　　高德利男爵歇斯底里的怒吼，他冲红的双眼死死的盯着培迪，身上的魔法铭文闪烁着腥红色的光晕。骑士护卫团的四名圣骑士在威利－乔恩爵士带领下，以最快的速度来到高台周边，拦住了这位怒火中烧的中年贵族。
　　“来啊，上来啊！”高德利男爵瞪着眼看着周围虎视眈眈的城堡骑士，他很清楚接下来的等待他的命运，所以他现在无所畏惧。
　　威利爵士把手按在腰间的佩剑，转过头看向王座之上的培迪。
　　大厅内的所有人都怔怔的望着高台下和城堡骑士对峙的高德利男爵，杰伯克－顿纳子爵更是口中喃喃低语：“疯子，他疯了……”
　　培迪此刻斜靠在座椅的扶手上，用手撑着脑袋，望着高德利男爵的目光中带着些许无奈和意外，面对威利爵士偷过来的询问目光，他轻轻挥了挥手让其退下。
　　没有了城堡骑士的阻挡，培迪和高德利男爵的目光再次对视。
　　最后一丝理智让高德利男爵没有再继续向前，也没有再进行任何对话。他就这么冷冷的望着培迪，等待着培迪的回应。
　　他需要回应，这是他站出来说这些话的最终目的。
　　培迪面色平静，是真的平静……此时此刻，他面对这样的咒骂和诅咒，心中却生不起任何怒火。
　　他想发怒，但他的怒火怎么都没办法引燃。
　　因为，高德利有些话说到了培迪心坎上，
　　他感觉无奈，也有些彷徨。
　　但他的路必须继续走下去……
　　今天的贵族会议，培迪本就是想把王国矛盾挑明，让商人和贵族好好争一争。但结果却是把他自己陷了进去，国王亲自上阵和他的臣子理论？
　　下意识的，培迪把看向了戴西里－庞博，然后是埃德温－菲林、茜拉－马恩、考利尔、赛克－马拉、帕玛－纳哥……
　　高德利－古斯特跟随着培迪的目光看向了那些人，脸上带着鄙夷的表情低语道：“一群胆小鬼！”
　　很快，两人各自收回目光，再次对视。
　　培迪望着孤零零站在台阶下的中年贵族，慢慢从座位上站起身并走出两步，他旁边的艾琳菲儿更是下意识的抓着了他的手臂。
　　“放心！”培迪和妻子对视，并轻轻拍了拍对方抓着他手臂的手，当艾琳菲儿松开手的时候，他再次和高德利－古斯特对视，用很平静的语气说道：
　　“你们不理解我，认为我是暴君，是独裁者……你说这些话，肯定是想要我解释，但我为什么要解释……我承认我所做过的一切，我承认我屠杀贵族，我不会向你们解释，永远都不会。”
　　“你们觉得我做这些都是为了我的王权，为了我的贪欲，没关系……我可以承认，为什么要用那样的眼神望着我，这不就是你想要的吗？”
　　培迪的话，让高台之下的高德利－古斯特表情变得很奇怪，眼睛里满是不可思议。
　　“是的，在众神的注视下，我违反了‘先祖盟约’，违反了我们的先祖当着众神的面立下的誓言，也许我即将受到神灵诅咒，也许我死后的灵魂会永久在地狱里徘徊，但那又怎么样呢？”
　　“你们以为我会害怕吗？会每天晚上躲在被窝里瑟瑟发抖吗？”
　　“不会！”
　　“你们说我是暴君，说我是独裁者，在暗地里诅咒我，或者策划暗杀我的行动，但这又怎么样呢？”
　　“尽管来好了！”
　　“我永远不会妥协，永远！”
　　他指着下方的高德利－古斯特，“你试图激怒我，你想向这个大厅里的其他人证明你是英雄，我成全你……你将被拉到早市，身披你的家族战袍，当着你口中那些‘贱民’的面被砍下头颅。”
　　“王国所有人都会知道，你刚才的表现，他们会知道你试图挑衅你的国王，试图恢复贵族的所谓的特权，试图继续奴役他们！”
　　“希望，当国民知道真相后，会继续把你当成他们的英雄！”
　　“培迪－里根！”高德利－古斯特气得浑身发抖，他最后一丝理智失去了。
　　却见，他全身的魔法铭文在同一时间发动，双脚下的底板猛然间龟裂，身体刹那间跳起来，带着阵阵破空之声的钢拳眨眼间便落到培迪的胸腔的位置。
　　“当”一声闷响，
　　一道肉眼可见的圣光壁垒阻断了高德利－古斯特的拳劲，不是培迪出的手，王座两边的四名圣骑士圣力流转，隔绝了一切突袭王座的攻击。
　　“当”
　　“当”
　　高德利－古斯特发狂般的用他的双拳砸着圣力光壁，口中怒吼：“培迪－里根，你这个暴君！”
　　“噗！噗！”两柄长矛准确无误的穿过高德利－古斯特两边手臂关节，
　　是两名圣骑士护卫出手了！
　　高德利－古斯特的被震退到台阶下，手臂无力的垂下，全身的流转的魔法光晕也被无情的击散。
　　没有鲜血流出，因为两位圣骑士的圣力牢牢锁住长矛贯穿的伤口。
　　“你……你……”高德利－古斯特垂下的双手不断的颤抖想要抬起头，被两名圣骑士护卫按在的地上的他，带着狰狞的表情看着王座之上的那一双脚，从牙缝中挤出一句话，“你不配坐在那里！”
　　“也许吧。”培迪迎着对方的目光，“但我却就坐着这里。”言罢，他对两位圣骑士护卫挥了挥手。
　　“暴君！”
　　“独裁者！”
　　“背誓者！”
　　“你的灵魂将会永世受到诅咒！”
　　培迪重新坐回了王座，艾琳菲儿轻轻握着他的手，两人短暂的四目相对后培迪再次看向大厅的其他人……


第43节 国王令
　　克鲁城上空依旧小雨婆娑，灰蒙蒙的天空看不见一丝云彩。
　　第六、第七兵团在不知不觉中完成了对整个城市的换防，重装骑兵兵团在指挥官雷恩骑士的带领下，分成若干巡逻小队全副武装巡逻于城市各个街口。
　　卡瓦尔堡内，
　　两千城堡骑士、城堡护卫团、圣骑士百人队、一个大队魔法师，守卫在城堡各个堡垒阁楼，法师塔开着魔法阵，绚丽的魔法盾在城堡上空若影若现。
　　城堡正厅大门外，由圣骑士带队的城堡护卫中队两步一岗把整个大厅围得水泄不通。
　　大厅内，
　　贵族会议还在继续，
　　高德利－古斯特歇斯底里的怒吼以及培迪毫不犹豫的处置手段，让所有人心惊胆战。
　　就连最前面的内阁大臣们，都只能低耸着脑袋不敢再注视王座上的统治者。而其他人，则直接把头埋在胸口处，一副小心谨慎的样子。
　　培迪望着下方这些人的样子，心中烦闷不已，更觉得无趣得紧。
　　他原本不想用这样的手段，
　　他也想心平气和的同他们谈一谈，但他们总是喜欢步步紧逼，口中高喊着荣誉做着最愚蠢的事情。
　　而面对贵族的逼迫培迪总是沉不住气，总是喜欢争锋相对，这样的最终结果就是现在大厅内死气沉沉的局面。
　　每一次，培迪在宣泄完之后，总是会提醒自己下一次不能这么冲动。
　　但当事情发生的时候，他依旧沉不住气。
　　在梅罗特－泰瑞特斯男爵发言的时候，他如果把对话权移交给他的内阁大臣，事情也许就不会变得这么糟糕。
　　就那么一句话的事情，比如‘埃德温－菲林，你怎么看待这个问题。’这样一句话就能转移矛盾的事情，但培迪却用国王的身份来进行对话。
　　国王，国家的最高统治者，他所代表的和内阁大臣所代表的完全不同，国王一旦在某个事情上表态，就不能做出任何更改。
　　但当某一个人或者群体反对你的意见时，作为国王能怎么办？
　　只能捍卫你的王权！
　　而历史上无数事实证明，捍卫王权是需要流血的！
　　培迪的目光下意识的看向了王国首相戴西里－庞博，对方也许是感受到他的目光，整个人不由得一颤。
　　“唔……”看着首相这个样子，培迪轻轻用手指轻轻揉着太阳穴，原本打算继续关于“地方统治”的话题瞬间也失去了兴趣。
　　“算啦！”培迪好似自言自语一般低语，说话的同时还对着戴西里－庞博的方向厌恶的挥了挥手。接着，他沉默了几秒后对站在大厅侧门旁边，毫无存在感的秘书长奥特伍德骑士招了招手，“奥特伍德骑士，你过来……”
　　正在看戏的奥特伍德完全没有想到这场会议能牵扯到自己，他听到国王呼唤明显有些发愣。他不确定那是不是在叫他，直到他对上国王的目光……
　　这位年轻的秘书长并不喜欢万众瞩目的感觉，但现实让他不得不面对。当他走到台阶之下准备向国王行礼的时候，高台之上再次传来声音，“你上来，站到我的旁边。”
　　奥特伍德一怔，大厅内其他人更是诧异不已。
　　“上来！”培迪开始催促，声音也不由得加大了许多。
　　奥特伍德浑身一震，而其他人包括内阁成员在内的其他人都下意识的低下了头。
　　穿着一身秘书长工作服的奥特伍德，腰间挂满了至少五个用以携带文件的皮囊，让他整个人看上去有些滑稽。
　　但此刻此刻，没有人敢发出那怕一丝嘲笑。
　　“我说，你记。”培迪靠在沙发上指着他的秘书长，用略带疲惫的语调低声说道，“从现在开始……王国境内除科温德领之外其余地区，禁止谈论‘地方统治’，禁止任何贵族团体以任何名义行驶政府权力。”
　　他放弃了商讨式的谈话，直接改用命令！
　　戴西里－庞博闻言，猛然间抬起头了看向王座之上的年轻统治者……不止是他，几乎所有在这个时候都忘却了恐惧，看向了他们的国王。
　　而他们国王却不再理会他们的目光，自顾自的继续说道：“从现在开始，唯一能够代表国王行驶王国《新法》权力的，只有警察局的警员，禁止任何贵族以维护《新法》为由，私自审判任何性质案件。”
　　“废除‘先祖盟约’，禁止王国境内包括科温德领在内的任何地区再谈论‘先祖盟约’，敢违令者……警察局任何警员都有权利以《新法》中的叛国罪向当地政府起诉。”
　　“唔……”培迪一口气颁布了三条国王令，
　　这三条命令里，每一条都是在挑战王国贵族的承受力，不少人想要学习刚才梅罗特－泰瑞特斯男爵说点什么，却又没有任何勇气真正说出来。
　　这时，培迪好似突然想起什么，望着大厅内的黑压压一片人群，说道：“如果你们有不同的意见，现在就可以提出来……你们有两分钟准备的时间，两分钟后如果没有人提出反对意见，以上三条国王令在这次会议结束即刻发往全国各地公告。”
　　轻快却带着不可抗拒的话语，在艾琳菲儿的魔法帮助下准确无误传达至大厅里的每个角落，让每个人都听得清清楚楚。
　　王座旁边的奥特伍德骑士此刻心中紧张早已消失，手中拿着一张羊皮纸认真记录着。
　　原本打算说点什么贵族，反而因为培迪这句话彻底掐灭发言的打算。
　　时间慢慢流逝，
　　整整两分钟，整个大厅内安静的要命。
　　“很好。”培迪声音中听不出喜怒，脸上带着可怕的冷漠表情，他指着戴西里－庞博，“由于戴西里－庞博错误的领导，导致王国北方领地数十位贵族和上百平民遭受不公正对待……现在，我以国王的名义解除戴西里－庞博御前首相一职。”
　　“你，可服气？”
　　“您的意志就是我的意志，陛下！”戴西里－庞博脸上没有任何不满，反而带着一副解脱的表情，他走到台阶下单膝跪下并解除象征着首相的胸章。
　　“很好！”培迪再次用到‘很好’这个词，然后他的目光依次在埃德温－菲林、茜拉－马恩、考利尔等内阁成员身上略过……
　　“介于内阁在王国建立以来的表现，我以国王名义宣布……”培迪环视着大厅内的众人，“我宣布，废除内阁制，改建政府总理制。”
　　政府总理制，其实在几个月前的立国之处小规模讨论过。
　　所谓政府总理制，就是由总理政府统筹王国政务，直接对国王办公室负责。
　　两种制度最直观的区别就在于，内阁拥有对王国重大事件的决策权，而总理政府则只有执行权和建议权。
　　“陛下！”茜拉－马恩爵士在众人的注视下突然出列，平稳的走到台阶下单膝跪着和他的国王对视，“请您务必考虑清楚！”
　　“我考虑得非常清楚，爵士。”培迪望着对方那张严肃而正值的脸旁，心中不由得把茜拉－马恩的位置提高了些许，但表面上语气依旧冷漠，“你还有问题吗？爵士。”
　　“恩……”茜拉－马恩想要说的话语一滞，她望着她的国王此刻看似慵懒却又无比坚定的眼神，把到嘴边的话默默吞回肚子，原本亮闪闪的目光也暗淡了些许，低下头小声说道：“没有了……”
　　“你们，还有意见吗？”培迪对茜拉－马恩点头后环视大厅内众人，“你们依旧有两分钟时间来思考这个问题。”
　　这一次，
　　依旧没有人反对。
　　“很好！”培迪用手指轻轻敲击座椅的扶手，脸上露出了一丝笑容，整个人显得很愉快和轻松。虽然，他很清楚在这个大厅里依旧有不少人，在心底深处反对他，但他已经失去和他们讲道理的耐心。
　　“毕普爵士。”在众人意外的表情中，培迪看向在内阁成员中毫无存在感的外务长毕普爵士，“你将是王国总理政府第一任总理大臣，我希望你能够在一个月能完成政府的筹建工作。”
　　站在埃德温－菲林身后，保持着卑谦的毕普爵士，表情在这一刻可谓丰富之极。在他听到自己当担任政府总理之前，正在为废除内阁愁苦不已，而后连续经历了错愕、震惊、不可置信，最终才浮现出控制不住的喜悦。
　　在埃德温－菲林略带嫉妒和不解的目光中，毕普爵士慢慢走到台阶下，躬着身子压制着激动的心情施礼道：“遵命，陛下。”
　　“埃德温－菲林爵士。”培迪对着毕普点头的同时，把目光看向已经嫉妒得无以加复的埃德温－菲林，“你将兼任副总理一职，协助毕普爵士筹建总理政府。”
　　“遵命，陛下。”埃德温－菲林低着头快步走到台阶下，目光扫过旁边站着的戴西里－庞博，看到了对方眼中的耻笑。
　　“恩。”培迪再次点头后挥手示意得到命令的几人可以退下了。
　　毕普爵士意外被任命为政府总理，出乎所有人的意料，也让原本心情郁闷的传统贵族得到稍许安慰。所以，当几位大臣退回各自位置重新站定后，大厅内的紧张的气氛稍微得到些缓和。
　　培迪依旧靠在座椅的扶手上用手撑着脑袋，大拇指轻轻的挠着他脸上的短须，环视大厅的所有人。
　　但没有人敢和他对视。
　　很快，他的目光落到在左手边角落坐着的老兽人巴戟。
　　看到巴戟，培迪脑海中立刻想起了今天另外一件事……
　　按照原来的计划，今天这场贵族会议上关于兽人的移民问题，将会作为最重要议题提出来供大家讨论。届时，培迪会借用王国《新法》公开惩处某些破坏兽人移民政策的贵族。
　　但今天的会议进程出乎培迪的预想，
　　很明显，今天的会议上已经不再适合谈论兽人移民。
　　所以，培迪的目光只在巴戟身上一扫而过，而后便带着一副冷漠的表情平视前方，低语道：“我有些累了，今天的会议的就先这样吧……你们……在没有得到准确命令之前，最好先不要离开克鲁城，我最近十天内会随时召见你们之中的任何人。”
　　说完这句话后培迪便站起身，在大厅内众人错愕的目光中和他的王后直接从侧门退出大厅。
　　接着，城堡骑士护卫和圣骑士们也以极快的消失在大厅内。
　　当最后一位城堡骑士退出的瞬间，整个大厅内猛然间爆发出几乎可以震破苍顶的讨论和争吵。
　　接任政府总理的毕普爵士，在嘈杂的声音中走到戴西里－庞博身边，低声说道：“侯爵，我们……”
　　戴西里－庞博摆摆手并轻轻摇头，阻止毕普爵士接下来的要说的话，然后冷冷的扫了一眼旁边埃德温－菲林几人后，不发一言向着大门快步走去。
　　毕普爵士看着戴西里－庞博退出的背影愣了几秒后，同样扫了一眼旁边几人后也匆匆离开了大厅。
　　看着戴西里－庞博和毕普爵士的离开，大厅内大部分贵族断断续续停止了毫无意义的争吵，以极快的速度跟上两人的脚步。
　　埃德温－菲林和考利尔两人聚在一起，默然望着陆续离开的贵族，当大厅变得有些空旷之时赛克－马拉立刻靠了上来。
　　“去我那里聚一聚怎么样？”埃德温－菲林低声询问，并扫了一眼想要靠上来，最后又没有靠上来的帕玛－纳哥爵士。
　　“士官学校有些事情。”考利尔立刻摇头，“如果你今天晚上有空，可以来学校办公室找我。”
　　赛克－马拉立刻说道：“那就今天晚上聚一聚？”
　　埃德温－菲林眉毛轻轻一挑，“那就今天晚上……”他看向作势要离开的考利尔，“我去找你。”
　　茜拉－马恩冷冷的望着三人，对他们之间约定的聚会轻轻冷“哼”一声后，向着不远处她姐姐方向快步走去。
　　……
　　贵族会议上的紧张局面很快延续到整个克鲁城，并随着向四周翱翔的血鹰开始向王国其他地区蔓延。
　　会议的当天下午，
　　靠近南城门早市上一位身披贵族长袍的中年贵族，在无数诅咒的声音和怨恨的目光中被砍下了脑袋。
　　当他的脑袋和尸首被挂上城墙上的时候，三道国王令在宫廷官员宣读中开始在克鲁城内传送，当市民们弄清楚怎么回事，巨大的欢呼响彻在整个城市上空。
　　在这些欢呼声中，王国首相戴西里－庞博被罢免的消息也相继传开……


第44节 变革者与适应者（一）
　　克鲁城贵族会议后，就连普通市民都注意到城市防务比以往更严密了。
　　原本的守备兵团从会议结束当天的下午开始，就只能负责街面治安、巡查火灾等等无关紧要的事情，城墙防御和主要道路口的防务全部移交到王国第六、第七兵团。
　　不过，城市普通市民并不感觉有什么不妥，该干什么照样干什么。
　　而上层区的贵族们，在今天的贵族会议结束后便直接回到各自的别墅，并谢绝了任何会客。
　　夜晚在不知不觉中降临，
　　当外城区实行戒严宵禁后，内城区的贵族老爷们歇了一整天的马车，陆陆续续走出别墅在街面上来回穿梭。
　　……
　　野鹿山士官学院，学生们在晚餐结束上了两节理论课程后，在教官的催促下回按照军营的规定回到各自的宿舍进入了睡眠。
　　晚上九点半，整个学校开始实行宵禁。
　　十一点，城市上空的小雨慢慢变得有些大，两辆简朴的马车在雨水的冲刷下缓缓驶入学校大门。
　　几分钟后，
　　简朴的校长办公室内，考利尔、埃德温－菲林、赛克－马拉三人围坐在会客沙发。
　　沙发中间的小方桌上，三杯木制长筒茶杯里的热茶冒着热气，考利尔刚刚坐下又站起身走到壁炉旁往里面加着柴火，埃德温－菲林和赛克－马恩拍打着身上的雨珠，口中抱怨着外面的突变的雨天。
　　当考利尔重新坐在沙发上的时候，其他两人已经端在茶杯在慢慢品尝清茶的香味，老法师皱着眉望着两人，眼中带着谢步不满的说道：“今天的会场上，你们是怎么回事？”
　　“还能怎么回事，没反应过来。”赛克－马拉脸上的皱纹堆积在一起，整个人显得很郁闷，“你又不是不知道，现场的局势发展得太快，我根本来不及表态，陛下就把事情给解决了。”
　　“这根本不是理由。”考利尔摇头，“今天，我们失去了一个绝佳的机会……”他望着埃德温－菲林，“政府总理的职位本来该有你接任的……而因为你的退缩，陛下临时改变了他的主意。”
　　“是我太谨慎了。”埃德温－菲林并没有解释，“但那不过是一个政府总理的职位而已，没必要这么紧张吧……毕普爵士不过是陛下王权统治下的一个傀儡而已。”
　　“是的，只是一个傀儡而已。”考利尔冷冷的说道：“但你现在连当一个傀儡的资格都失去了……你根本不明白取消内阁后对整个王国意味着什么！”他指着埃德温－菲林的胸口，“从今天开始，你不在是内阁成员，只是一位普普通通的财务大臣，任何与王国财务无关的事务你都没有权利再过问，而我也只能安安心心的在这所学校教导学生！”
　　“我们甚至失去了主动觐见国王陛下的机会。”老法师摊摊手，“我们现在的影响力甚至还不如……不如陛下身边的那位年轻的秘书长。”他靠在沙发上，盯着天花板，“从今天开始，王国所有的权力都被集中在那间小小的国王办公室里。”
　　“而你们，因为你们的愚蠢和谨慎，失去了靠近那间办公室的权力！”
　　“那……”赛克－马拉皱着眉想要说点什么。
　　“我很早就说过，陛下讨厌摇摆不定的人……他并不是一位嗜杀的统治者，他比你们想象中更具情感……只要，你们能够在陛下最需要帮助的时候坚定的站在他的身边，你们就将获得十倍、百倍的回报。”
　　考利尔盯着埃德温－菲林，“想想今天上午的事情吧，你们居然让陛下孤立无援，他会觉得你们不可信任，而且你们会被他贴上‘危险、不可用’等负面标签！”
　　“你是不是太过于担心了。”埃德温－菲林对考利尔训斥般的话语有些不满，他微微皱着眉毛表现着他的不满，“陛下如今已经完全和贵族撕破脸皮，他现在唯一能够依靠的只有我们……我不会觉得陛下会在这种时候抛弃我们，他不敢冒这个危险。”
　　埃德温－菲林最后一句话让赛克－马拉皱了皱眉，随即便由松开。他望着眼前很随意靠在沙发上的王国财务大臣，下意识的想要说点什么，却碍于对方的身份选择了闭嘴。
　　但考利尔却没有那么多顾忌，他直接冷冷的说道：“你这个白痴。”
　　“从什么时候开始，你开始变得像年轻人一样傲慢？像那群贵族一样愚蠢？”老法师显得有些激动，他的手掌重复的拍击着他前面的小木桌，拍的“啪啪”作响，“你是想干什么？或者说，你也打算学习那些贵族想要挑战陛下的王权？”
　　“你太激动了，老朋友。”埃德温－菲林皱着眉。
　　“是你把事情想得太简单了，老伙计。”考利尔吐出一口气，露出一副郁闷的表情说道：“你最近这段事情太过顺利，以至于让你忘记了身边的危险。”
　　“难道这件事情很复杂吗？”埃德温－菲林身子向后一靠，伸出手熟练的把沙发后面木柜一个抽屉拉开取出里面的雪茄盒，他一边分发雪茄一边说道：
　　“陛下之所以任命毕普爵士作为政府总理，不过是为缓解贵族心中的怨气，让他们不至于生出反叛的念头……以毕普爵士的能力，只会把政府工作做弄得一团糟，那个时候陛下就会考虑总理新的人选。”
　　考利尔听着这些话忍住了要皱眉的习惯，也忍住了想要讽刺对方的话语。他沉默着接过对方提多来的雪茄，并熟练摆弄烟嘴，目光不时瞟了瞟埃德温－菲林自信的表情。
　　不知道从什么时候开始，谨小慎微的埃德温－菲林不见了，满脸卑谦并认真听取他意见的埃德温－菲林也不见了，取而代之的是一位自信到极点的王国财务大臣。
　　他的卑谦不在，
　　他每时每刻都想要掌握谈话的主动权！
　　他从一位睿智的政治投资者，变成了一位满面油光的政客，
　　一位只懂得思考自身利益的政客！
　　他在极力更正他们联盟之间的主次地位。
　　同时，他也在改变他效忠的对象……以前，他效忠国王，效忠克鲁领的统治者，现在他只对他自己负责。
　　猛然间想明白的这些问题的考利尔，后背不由得惊出一丝冷汗。
　　“吸”老法师大口大口的吸食着雪茄，以掩盖那一瞬间的惊异，当烟雾缭绕之时，他说道：“也许……好吧，就算陛下真的是为安抚贵族，而任命毕普爵士为政府总理，但这样一来，他和那些贵族之间就有了一个良好的缓冲地带……换句话说就是，陛下和贵族随时都有可能达成和解……只要筹码足够。”
　　“当然，我同意。”埃德温－菲林耸耸肩，吐出一口烟圈，“但这个筹码一定不是谁都能够付的起的，就算陛下也不得不考虑后果。”
　　想明白问题的考利尔此刻不再纠结于埃德温－菲林的态度，他靠在沙发上随意扫了一眼旁边的赛克－马拉用很轻松的语气说道：“我也同意……所以，我们现在还是想想接下来应该做的事情吧。”
　　“接下来无外乎就是组建总理政府，以及和兽人的谈判。”埃德温－菲林说道：“你放心，我会全力支持总理政府的组建工作，别忘记了，我还兼任着副总理……”他说话的时候看向外面越下越大的雨水，“至于兽人方面……我当然会举双手赞成和兽人的合作。”
　　考利尔看着盟友现在的样子，把接下来的话咽回了肚子，和旁边的赛克－马拉对视一眼后说道：“很好……看来我们的副总理阁下已经安排好了一切……那么，好来点酒吗？”
　　“我需要红酒！”埃德温－菲林可能觉得终于在和考利尔的谈话中掌握了主动权，脸上不知觉露出了微笑，“你这里有红酒吗？”
　　“当然，卡瓦尔堡特意送来的两箱。”考利尔笑了笑，“你知道的，陛下不怎么喜欢红酒。”
　　“费尔德领的落日红？”赛克－马拉双眼一亮。
　　“当然！”
　　“哈哈，现在这东西可不好弄，南部海域早已被被米沙王国和精灵把持，我们的商船根本不可能穿越。”
　　“王国正在和狼人谈判，我相信很快我们又能畅饮这样的美酒。”
　　“但愿吧。”赛克－马拉显然不对这场谈判报任何希望。
　　但埃德温－菲林却对这件事情很上心，他望着考利尔，“你得到了什么准确的情报吗？”
　　“我就随口说说。”
　　……
　　今天的克鲁城注定是一个不眠之夜，
　　被大雨冲刷的内城街面上，深夜十二点后依旧有不少马车冒着大雨在来回奔波，无数的防风灯和路灯，让整个内城在大雨下表现出一种很特别的景色。
　　当然，也让负责防务的第六兵团官兵不断咒骂。
　　第六街区，上层区九号庄园外，
　　在磅礴的大雨中，一亮朴素的四轮马车在两匹棕色战马牵引下慢慢靠近庄园大门。
　　几分钟后，马车稳稳停靠在庄园别墅大门外。
　　新任王国总理毕普爵士，从此时此刻面露恭谦的站在别墅大门外，望着从马车车厢内走出的一位老人。
　　“戴西里侯爵，大家已经恭候您多时了。”毕普爵士声音并不小，但在雨水冲刷的巨大声音影响下却显得低不可闻。
　　戴西里－庞博身上披着一件漆黑的斗篷，这让他的身影在漆黑的夜色下显得很模糊。斗篷里一双略带冷漠的目光左右看了看后，走到别墅的外门沿下对着毕普爵士低声说道：“我就不进去参加你们的聚会了，带我去你的书房，不要让任何人看见我。”
　　年老的毕普愣了愣，花白的头发的在户外暗淡的灯火下闪闪发亮，在以往他从来不会违背戴西里的话，但现在他却下意识的说道：“贵族们都在等着你呢。”
　　戴西里－庞博放下了头顶潮湿的顶篷，冷冷的望着老爵士，“我说过，带我去你的办公室，不要通知任何人我到来的消息。”
　　“好……好的。”
　　五分钟后，
　　别墅宽敞而温暖的书房内，
　　毕普、戴西里－庞博以及克鲁城贵族新推选的代表伟兹－伯斯特子爵，手中各自端着一杯红酒围坐在温暖的壁炉旁边。
　　“陛下的王国令已经发往各地……”伟兹－伯斯特子爵很年轻，只有三十二岁，留着很长的络腮胡，胡须上面打着的蜡油在灯火下闪闪发亮。
　　他望着戴西里－庞博的目光充满着应有的卑谦和敬畏之色，“很快，我们的‘先祖盟约’就将被废除，那群商人们的地位马上就会超过我们。”
　　“你说错了，伟兹子爵。”戴西里－庞博声音平静，却带着一股渗入骨髓的冷意，“我们的地位从来就没有比他们高……”他盯着熊熊燃烧的火焰，“你难道忘记了那些商人原和我们一样拥有克鲁领最传统的家族……但他们比我们更有钱，如果‘先祖盟约’继续存在，他们收益明显高于我们，但他们依旧不予余力的支持陛下废除盟约。”
　　“这是为什么呢？”他看着毕普，看着这位帝国政府新任首脑。
　　“为什么？”毕普习惯性的反问，在戴西里－庞博身边，他早已习惯听从命令，而非思考问题。
　　“我也不知道。”戴西里－庞博摇着头，“我突然发现，我们连自己的对手都不了解，是完全不了解……但我们的对手却对我们了解，就像了解他们的双手那样了解，他们了解我们的优点，更了解我们的缺点。”
　　“好像……真的是这样子。”更年轻的伟兹－伯斯特子爵如有所思的点点头。
　　毕普也陷入了思考……
　　“商人们总是在说，贵族统治时代已经结束。”戴西里－庞博品味着红酒，带着一副思考的面容说道：“以前我对这样的说法总是唾之以鼻，但今天上午的贵族会议，突然让我觉得我们的时代也许真的走到了尽头……不要用那样的眼神看着我，你们仔细想想吧。”他把玩就酒杯，微笑着回应两人奇怪的目光，继续说道：
　　“想一想帝国的覆灭，再看一看苏鲁克公国的崛起，以及特瓦克公国安迪－巴莱特公爵的改革，还有那正在衰败的里格罗克公国，无一不是在揭露贵族统治时代的结束……这些变革正在揭示一个问题，那就是……适应新时代的人将继续生存，不适应者将会被淘汰。”


第45节 变革者与适应着（二）
　　“但是历史证明，中央集权并非合理的统治方式……”伟兹－伯斯特子爵压低了声音，“十六年前的即位战争，足以证明这一点。”
　　“我同意你的看法，年轻人。”戴西里－庞博点头，但随即又咧嘴一笑道：“但当时的帝国是什么状态，而现在呢？”他自问自答：“现在，整个大陆都处于纷争状态，每个人都想重现帝国的辉煌，精灵、兽人、狼人、特卡瓦人、卡伦来人，还有费尔德领地半精灵、北方蛮族，你觉得这种时候我们有必要纠结王国内部的问题吗？”
　　“这场政治斗争并不是由我们挑起来的，戴西里侯爵。”伟兹－伯斯特忍不住说道：“我们什么都没做，是的，什么都没做，我们才是受害者，我们世代传承的家族领地现在就剩下一个小村子。”
　　“我们到底的做错了什么？”伟兹－伯斯特摊摊手先得很无奈，“我甚至不知道我做错了，我不知道……我的父亲，为了陛下的事业，倒在了三年前兽人战争中，为了我们曾经……是的，曾经的‘盟约’，我和我的家族无怨无悔！”
　　“我甚至做好继续效忠陛下的准备，为他的事业和家族的荣誉奋战毕生。”他一口气喝光了杯子里的红酒，“但是……但是……”他激动没办法把接下来的话说出来。
　　“是的，是的，我知道，我都知道。”戴西里－庞博连连点头，满脸的皱纹堆积在一起，“但是……我们在这场斗争中失败了，我们得承认，承认我们的失败，然后从失败中找出原因，增强自身的实力。”
　　“我们失败了吗？”伟兹－伯斯特一怔，“不，我们并没有失败，对于荣誉的追求是永恒的……”他抬起头看向戴西里－庞博，说道：
　　“你说得不错，艾兰大陆此刻纷争不断，我们不应该纠结于王国内部，外面有更多的荣誉让我们去奋战。”
　　“很高兴你能这么想，年轻人。”戴西里－庞博扫了一眼旁边皱眉的毕普，“商人们不断为自己追求更多的权利……但我有充足的理由相信，陛下肯定不会喜欢大商人把持着王国的政局，今天会议最后陛下的表态足以说明这一点。”
　　“恩……”伟兹－伯斯特眉毛一皱，“我不是很明白。”
　　毕普爵士平静的望着两人对话，戴西里－庞博最后的话是看着他说的，但他依旧没有发表任何言论。
　　戴西里－庞博不得不把目光再次看向伟兹－伯斯特，“陛下显然没有我们想象中的那么袒护商人团体，他维护商业贸易的最根根原因，只不过是对整个王国未来的思考……你没办法否认，强大贸易和强大的制造系统有助于增加国力。”
　　伟兹－伯斯特脸上带着不可置信的表情，让戴西里－庞博笑了笑解释道：
　　“以前就有人跟我说过这句话，但我不以为意……我那个时候和你现在的表情可能是一样的。”他耸耸肩，好像并不在意伟兹－伯斯特心中的想法，“我现在才想明白这个道理……也不算太晚。”
　　“但……”
　　“不想抢我的话。”戴西里－庞博打断了沃兹－伯斯特的话，“你先安静的听完说完。”他仰着头喝完了整杯酒，站起身熟练的找到书房酒柜中翻出酒瓶，说道：“王国的各项改革相对于与其他国家算比较晚，旧帝国早在兽人战争刚刚开始便在尼克老公爵的带领下进行商业改革，我们的许多改革制度都是在模仿旧帝国……”
　　“不，应该说，伪帝巴里特时期，旧帝国就已经在着手改革，当时没有人接受他的改革，就算是现在，依旧没有人接受他的改革，但我相信历史会证明他的选择是正确的。”
　　“克鲁领的商人最早发源于百年前，兴盛时期应该要从五十年前算起，而最早进行远洋的贸易的不是别人，正是王室筹建的商队，后来……才逐渐有贵族模仿王室进行商路贸易……最近二三十年间，需对贵族变卖领地，加入到未知的远洋贸易。”
　　“我们一直在忽略一个问题……那就是，王国的商人其前身大多都是我们之中的一员，我前面才说过，这些商人和我们一样拥有显赫的家族，拥有古老的贵族血脉，但他们做出了改变……”
　　话说到这里，戴西里－庞博停顿了下来并皱着眉，
　　因为，他发现自己的语言有些过于混乱。其他两人或许谨记着‘不要抢话’的告诫，也或许在思考他这些话，没有在他停下来的时候插话。
　　两三分钟后，戴西里－庞博重新开口说道：“让我们从领地最开始的商业改革说起吧……当时，发生过一场让人记忆犹新的冲突！”
　　“而今天，我特意去翻阅当时那场冲突的档案，档案中记录的一切，验证了我的猜想……”他走到书房的窗户边上，靠在窗沿上盯着壁炉旁边的两人，“我们只知道当时陛下剥夺了四十六人的贵族头衔，并将他们吊死在城外的老桑上……”
　　“那其中有我的袍泽兄弟！”伟兹－伯斯特没忍住打断了话，“后来，我的许多朋友在或是在冲突中遇难，或是在贵族战争中伤命，还有大部分被暗杀。”
　　“是的！是的！那是一场不好的回忆，过后的两年里，我始终不愿回忆起那时发生的一切。”戴西里－庞博长出一口气说道：“但你知道，在那场冲突中商人又有多少人因此而丧命呢？”
　　“他们活该！”
　　“是的，也许吧。”戴西里－庞博低声笑了笑，“根据档案记载，商人团体当时死亡人数是我们的两倍，其中有一半以上死于秘密暗杀，更有数不清的平民富商被各地政府秘密处死！”
　　“有这种事？”伟兹－伯斯特显然有点不相信。
　　戴西里－庞博高举着酒杯，解释道：“警察局的手笔，准确的说是，唐莱特策划的行动。”
　　“但我们却没有收到任何风声。”伟兹－伯斯特不可置信。
　　“不，我们一早就知道，但我们选择了忽视，因为当时的我们根本没有心思去关心我们的对手。”戴西里－庞博再次解释道：“如果你们还保留家族几年前的情报档案，不妨拿出来看看吧，你们就会发现我说的都是真的。”
　　“你想说什么？”伟兹－伯斯特皱着眉问。
　　“我只是想告诉你，国王陛下并不站在商人那边，他过去所做的一切……包括商业改革，地方领地改革，废除‘先祖盟约’，推行《新法》，并不是因为那群商人。”戴西里－庞博面露严肃，“这一点非常重要！”
　　“你是想告诉我，我们从一开始就不应该把商人当成敌人？”伟兹－伯斯特左手拳头捏的“咯吱”作响，整个人处于爆发状态，“我的兄弟，朋友，他们的付出都毫无价值？”
　　“陛下经常说，改革总是存在矛盾。”毕普爵士担任卡瓦尔堡外务官十年，可不是表面上看上去那么简单，他站起身，“我想明白我接下来需要做的事情了。”
　　“你明白了？”戴西里－庞博一怔。
　　“陛下肯定不会希望商人的权利过于膨胀，我会在支持陛下改革的前提下，抑制商人的权利，并联合各部尽快出台法律限制他们的商业活动。”毕普爵士依旧带着恭谦的表情望着戴西里－庞博，“王国《新法》限制了贵族的权力，我们也可以出台另外一部法律来限制商人的权力。”
　　“好主意！”伟兹－伯斯特子爵因为毕普爵士提出的意见却让他眼前一亮，“陛下不是说，他会参与每个季度一次的城堡贵族会议吗？下一次会议提议就围绕这个来！”
　　“现在已经是2月末，一个月的时间会不会太急？”毕普爵士可不是急性子，他喜欢把一件事情前后规划完成再实行。
　　“我还嫌一个月太慢。”
　　戴西里了－庞博平静的望着两人的对话，目光在毕普爵士身上停留些几秒，眼中的嫉妒之色一闪而过后说道：“一个绝妙的注意，我相信国王陛下会对你这个计划感兴趣。”
　　“希望吧。”毕普爵士谦虚的笑了笑，“今天下午我一直在思考一个问题……盟约废除之后我们应该怎么办？”他看着伟兹－伯斯特，“你是否会选择继续效忠国王陛下？或者说你们……”
　　“盟约……”伟兹－伯斯特喃喃低语，有些颓废的耸拉着肩膀靠在椅子上，“我们之中有许多的家族从游牧世代就一直追随里根家族，我们存在的价值就在于效忠于里根家族、效忠帝国。”
　　“而现在，帝国覆灭了，国王陛下又摒弃了我们！”他望着毕普爵士，“你举得我们现在还能做什么？安心当一个庄园主，或者反抗？”
　　“反抗只会污染我们仅存的荣誉。”伟兹－伯斯特继续说道：“继续效忠陛下？继续为荣誉而战？但……”他摇摇头，“陛下没有给我们效忠他的机会。”
　　戴西里－庞博从窗户旁边走过来，重新坐到壁炉旁边说道：“大把的机会，年轻人，纷乱的大陆需要你们来建功立业……只要你们能够放下身段从最底层做起。”
　　“戴西里侯爵说得不错，伟兹子爵。”毕普爵士下意识的接过话，“我今天下午也一直在思考这个问题……既然盟约已经解除，我们就不应该把时间浪费在它身上。”老爵士候脸上带着谨慎的表情，下意识的左右看了看，说道：
　　“其实，早在陛下实行商业改革的时候，我就曾经思考过这个问题，毕竟我有好几个儿子，我得为他们的未来着想……盟约的存在让我们可以在王国各部以及军队获得一份不错的职位，废除盟约后，不代表就断绝了我们继续向陛下效忠的机会。”
　　“今天下午我整理资料的时候发现，王国各部以及军队有数不清的职位可供我们选择……其实，陛下曾经为这个问题专门讨论过许多次，就以外务部为例，部门本身甚至连派遣一个高规格使团的官员人数都不够。”
　　“等等！”伟兹－伯斯特明白了过来，“你是想让我们去应聘低级官员？和平民一起考试？一起竞争？”
　　“有什么不可以的？”戴西里－庞博盯着伟兹－伯斯特，“除非你想一辈子都待在你的庄园里，每天遛狗喝酒。”
　　“你之前可不是这么说的，你还承诺过我们。”伟兹－伯斯特皱着眉。
　　“那是我的愚蠢和短视让我做出的错误选择和错误的承诺，你要让我为此而道歉吗？”戴西里－庞博声音带着些许冷意，但更多的是无奈，“时代正在改变，年轻人，我们必须跟着改变……我相信，我刚才已经说得很清楚，陛下废除盟约的根本，并不是想要打击传统贵族的势力，他只是在顺应现在的时代。”
　　“如果不做出改变，我们将成为第二个帝国，在艾鲁克领叛乱刚开始发生的时候，你能想象帝国会因此而覆灭吗？我们的邻居，安迪－巴莱特正在以雷霆的手段整合特瓦克公国，其国力每日剧增，如果我们不做出改变，几年后我们将失去北疆霸主地位。”
　　“你一下子改变得挺多的。”伟兹－伯斯特意外的望着戴西里－庞博，他不动声色的和毕普爵士对视一眼，把玩着手中的空酒杯说道：“好吧……其实，早在一年前我就在思考你们现在所说的这些问题……”
　　戴西里－庞博闻言一怔，露出比伟兹－伯斯特更意外的表情，而伟兹－伯斯特则继续说道：“因为我突然发现，我们和那群商人之间并没有太多的矛盾，大多数矛盾爆发的根本来源于嫉妒，是的，我们嫉妒商人拥有的财富，所以我们利用手里的权力不遗余力的打击他们，并把他们塑造城一群唯利是图的卑鄙小人。”
　　“其实，我们最开始就走错了路，我们不应该打压他们，而应该学会控制他们，控制他们成为我们手中的力量。”他很无奈的摊摊手，“陛下显然比我们想得更远，他抢先把商人的力量控制在自己的手里。”


第46节 变革者与适应着（三）
　　“我的这套说词在今天这场贵族会议召开之前，几乎遭到所有贵族的唾弃，但今天下午他们主动找到我，并把我推到了台前。”伟兹－伯斯特望着毕普爵士，“所以，总理阁下，你不必有所顾虑，你可以按照你的想法来做。”
　　“看来，那群人还不算太蠢。”戴西里－庞博忍不住说了一句。
　　“没有人是蠢蛋，也许在此之前许多人在心底深处都和我拥有一样的想法。”伟兹－伯斯特笑了笑说道：“但在之前的大环境下，没有人敢说出不同的意见……但是，当盟约被废除，而陛下又正式表态支持《新法》的权威之后，一切都变得简单了许多。”
　　戴西里－庞博尴尬的笑了笑，因为所谓的‘大环境’是由他一手造就的，
　　而现在，他又打算抛弃之前的想法，抛弃那些人，利用伟兹－伯斯特来造就另外的权利架构，但当他准备施行的时候，却又发现对方早已拥有这样的想法。
　　沃兹－伯斯特可不管戴西里－庞博的想法，望着毕普爵士说道：“现在，我们要做的事情有两件……第一，尽快制定抑制商人权利的法律；第二，尽快出台各部底层官员招募的相关规则。”
　　戴西里－庞博看着凯凯而谈的伟兹－伯斯特，觉得自己该说点什么，他扫了一眼正打算说话的毕普爵士，抢着说道：“有一件事情，王国商业税目改革从一开始就被埃德温－菲林紧紧握在手中……”
　　他压低了声音说道：“根据宫廷传出来的消息，陛下其实对许多税目的改革并不满意，但碍于改革的大势，陛下并没有过多问询……但作为总理政府，却不得不重视这些问题。”
　　毕普爵士对这个问题显得很重视，他望着戴西里－庞博，“您有具体的情报吗？”
　　“论严谨，整个王国没有人能够比得上埃德温－菲林……”
　　“那是狡猾。”伟兹子爵下意识的插了一句嘴。
　　“对，是狡猾！”戴西里－庞博“哈哈”大笑，“所以，我并不清楚埃德温那个混蛋到底在做什么，但有一件事情我很了解……许多商人们把那称作‘合法的走私’！”
　　“我听过这个。”伟兹－伯斯特说道：“有人在利用商业税目改革期间的空隙，或者说法律漏洞，堂而皇之的以免税的方式通过巴兰镇或者塞卡镇的海关，赚取巨额利润……比如，地精制作上等的雪茄却走的生矿通道以此来免除奢侈税。”
　　“是的，很形象的比喻。”戴西里－庞博点头，“这里面涉及的金额已经超过五十万克朗！”
　　“这么多！”毕普爵士脸色一变，“您能确定吗？”
　　“相信我，涉及的金额只会多于这个数目，不会少。”戴西里－庞博很笃定的说道：“数额虽然庞大，但分摊到每个商人身上之后也就那么回事……但这笔钱里面有很大一部分本该是王国的税收。”
　　“陛下现在还需要埃德温－菲林，而且我们应该找不到证据直接指控他。”伟兹－伯斯特并不看好这件事情，“目前，我们最多只能以匿名的方式，向警察局举报埃德温－菲林。”
　　“不能用匿名，找一名贵族，最好拥有商人身份的人，去警察局举报，而且不能直接举报埃德温－菲林。”毕普立刻摇头，“直接举报埃德温－菲林，只会把事情搞得更糟糕。”
　　“这件事情你们看着办吧。”戴西里－庞博说道：“今天下午陛下单独召见了我……我即将出使特瓦克公国，商讨结盟事宜。”
　　“我没有收到关于这方面的任何信息！”毕普现在并没有卸任外务长的职位，所以他感觉很吃惊。
　　“国王办公室已经没有人把你当成外务长。”戴西里－庞博因为长时间盯着火焰看而有些眼花，他使劲眨了眨眼，“明天早上我正式担任外务长的命令就会下发……”他望着毕普，语言中多少带着些许尴尬，“陛下让我尽快组建使团赶往特瓦克公国，所以我需要你的帮助。”
　　“特瓦克公国？”毕普爵士一怔，“王国和安迪－巴莱特公爵已经签署协同防御条约，我们两家的结盟只需要追加条约就可以，这并不是难事！”他带着奇怪的表情，“如果仅仅是这样的话，根本不需要您亲自去特瓦克领。”
　　“跟随我一起去的，还有地精的一个商团……”戴西里－庞博把声音压得很低，“这群地精将代替石坎－银斧同安迪－巴莱特谈判。”
　　“三方会谈？”毕普爵士一怔，同时也意识到事情的重要性。
　　伟兹－伯斯特子爵也一愣，而后从礼服的内部口袋里拿出一个手掌大小的魔法卷并激活它。
　　阵阵白光流转而过，一个简易的隔音魔法形成。
　　尽管现在有了隔音魔法的存在，戴西里－庞博依旧把声音压得很低，“不止三方会谈这么简单，在我出使特瓦克公国后，陛下的使者将同时出访苏鲁克公国、米沙王国以及苏克平原的各个城邦等等，甚至连死亡沼泽的兄弟会，陛下都拜托狼人引路并派出了使者。”
　　“这么大规模的外务访问，不可能都做到保密吧？”伟兹－伯斯特皱着眉。
　　戴西里－庞博说道：“除开特瓦克公国的会谈之外，其他访问不做保密处理，我出使特瓦克公国的明面上的理由只是贸易协商。”
　　“您有什么想法吗？”毕普爵士很清楚戴西里－庞博费了那么多口舌，不可能只为告诉自己这么一个即将被公开的情报。
　　“我们应该组建自己的商队！”戴西里－庞博表情认真，“新年晚会的时候，各国使者就曾与我们达成了草拟协议，而这一次的陛下派出这么多使者拜访各国……我有预感，新的时代即将到来，这一次我们不能在落后。”
　　“我原则上同意你的看法，但我们刚才也谈到，陛下可能并不喜欢他的大臣里有太多的商人。”伟兹－伯斯特皱着眉，他多少有些心动。
　　“你刚才就有一个不错的想法吗？”戴西里－庞博眼眸在火光的照射下闪闪发亮，“我们可以控制某一个小型的行会，然后利用我们手里的消息和权力，让其迅速壮大，然后再为我们服务……那群商人政客把着称之为‘政治资源’，我觉得这个比喻很形象。”
　　“这合法吗？”作为政府总理的毕普皱了皱眉。
　　“埃德温－菲林不就这么弄的吗？”戴西里－庞博说道：“我们又不是不交税，也不走私，做最正规的贸易，为什么不合法？”
　　毕普皱了皱眉，心中依旧觉得这样不行，但他并且有反驳。
　　“那就这么说定了！”戴西里－庞博站起身，“我有些事情得先回去……”他向毕普爵士走进，“明天早上我就需要那份出使官员的名单。”
　　“您放心。”老爵士面露恭谦。
　　“不用送我，老伙计，我可不希望让别人知道我的到来。”戴西里－侯爵一边摆手一边向门口走去，很快就退出了房间。
　　毕普爵士和伟兹伯斯特对视一眼后默然走到窗户边……
　　几分钟后，
　　下方院子里一亮马车在防风灯来回摇晃中，慢慢的驶离了庭院。
　　“刚开始我还以为他真的变了，但最终还是我看走了眼。”伟兹－伯斯特语气有些冷，“他还是那样贪婪。”
　　“没有人可以改变自己的性格。”毕普爵士声音平静，“你还是太年轻了，不应该这么急着表态的。”他叹了一口气，“不过，也没关系，他好像并没有太过在意这件事情。”
　　“他早就被陛下的威威王权吓破了胆，现在的他不是个小丑而已，等他失去价值的时候，陛下会毫不留情的抛弃他。”伟兹－伯斯特鄙夷的表情显露无疑，“连前线军费都敢贪墨的人，应该下地狱。”
　　“刚刚他提到的商会，你怎么看？”老爵士显然不想当着后辈的面议论他以前的上司，“说出你的真实想法。”
　　伟兹－伯斯特望着远处街面上一闪一闪的路灯，望着大雨中朦胧的城市，声音显得有些缥缈，“如果我没有猜错的话，戴西里那个狡猾的老狐狸打算做内陆贸易以及南海贸易的生意。”他左手上把玩着一枚闪着青光的圆球，“自从霍科群岛艾拉家族覆灭之后，王国对南海以及东海贸易停止了快三年，而内陆贸易也因为戴里克－丹尼的背叛陷入瘫痪状态。”
　　“他想借助这次的会谈的便利，铺就一条‘黄金之路’，但他又不得不借助总理政府的力量以及……各个家族手中的权利。”伟兹－伯斯特，“我们其实根本不用理会他，他和他那群追随者们早已成为陛下重点关注对象，庞博家族注定要在这场变革中成为历史。”
　　毕普爵士从伟兹－伯斯特开始说话的时候便一直在认真听着，他并没有对这些话发表看法，在伟兹－伯斯特停下说话的四五秒后，老爵士也就很平静的说道：“我问你的是你对建立商业行会的看法，而不是对戴西里－庞博的看法。”
　　“我以为你听出了我的想法。”伟兹－伯斯特耸耸肩。
　　“也许吧，但我需要你亲口说出来。”
　　“我同意建立商会，戴西里－庞博虽然贪婪，但他确实很聪明，这确实是一个机会，一个重新掌握主动权的机会。”伟兹－伯斯特一双眼睛一动不动盯着窗户外的雨水，阴暗的环境完全藏不住他眼眸散发的闪闪亮光。
　　“还记得我刚才说过的话吗？”老爵士依旧没有发表自己的看法，“很快，王国就会出台更完整的法律限制商人过于深入政治。”他认真的望着眼前的后辈，“换句话说，陛下需要的国家管理者依旧是我们，而非那群商人。”
　　“商人只是陛下疏通贸易的工具，增强国力的棋子，而并非依赖其生存的根本……戴西里侯爵刚才提供的数据完全正确，在我们和商人的斗争中，陛下虽然忙着商业改革和打击他的反对者，但当我们和商人发生冲突的并越过线的时候，陛下会首先打击商人势力的同时不遗余力的保全我们的实力。”
　　老爵士看着伟兹－伯斯特，很认真的看着他，问道：“我相信，你也应该发现了这一点吧。”
　　伟兹－伯斯特和老人对视，也带着认真的表情回答道：“当然，不然我就不会出现在这里。”
　　“很好，你现在依旧想要成立商会吗？”
　　“我知道你在想什么。”伟兹－伯斯特立刻说道：“我们不必亲自出面组建商会，我们可以找代理人，我们甚至可以让卡瓦尔堡入股……”
　　“这是一个危险的游戏，年轻人。”毕普爵士忍不住打断道：“陛下虽然年轻，但他拥有我们不具备的智慧，埃德温－菲林以及他身后的那群商人之所以能够欺骗陛下，那是因为陛下允许他们欺骗，当某一天陛下开始拒绝的时候，就没有人能够逃脱。”
　　伟兹－伯斯特闻言皱起了眉毛，沉默几秒后固执的说道：“但我依旧不愿意放弃这次机会……希望你不要阻止。”
　　“哎！”毕普爵士吐出一口长气，“我像你这么大的时候和你一样，以为自己能够改变一切，但现实的是残酷的……我不会阻止你，但是总理政府没有你的位置，秘书长的位置让给你的弟弟吧。”
　　“这……”伟兹－伯斯特脸色一变，下意识看向了旁边的老人，但对方好像不打算继续谈论这个问题，脚步轻快的走向书房办公桌。
　　伟兹－伯斯特望着老人的背影，立刻明白了过来，对方这是要让他选择。
　　是做商人，还是进入总理政府？
　　只能两选一，不能两个都选！
　　他靠在窗户口想了五六分钟后，走到办公桌对面坐下盯着毕普爵士说道：“看在众神的份上，难道就没有任何商量的余地？”
　　“我不希望某天看到警察局逮捕你的文件出现在我的办公桌上，想想戴西里－庞博，再想想城外老桑树上的那些尸体，他们每个人在刚开始做决定的时候，那个不是都像你现在这般自信满满？但最后呢？”
　　老人摇着头，用非常坚决的语气说道：“不要把自己想得太过重要，也不要把自己想得太过聪明，陛下笔尖几笔勾画就能改变你们的命运，如果你真的想做一点事情，就不要有任何不切实际的想法。”
　　“好吧……我明白了。”伟兹－伯斯特长出一口气，和老爵士对视超过十秒后说道：“我依旧不想放弃这次机会，明天我弟弟会来找您。”
　　“很好，你应该知道我的要求吧？”
　　“当然，我保证警察局找不到我的麻烦，也找不到您的麻烦。”