第7章 陨落的巨人

第1节
　　克鲁城，卡瓦尔堡最高的高塔阁楼顶端。
　　培迪只要在城堡，每天早上都会在骑士训练过后抵达这里眺望远方山峦。
　　现在已是夏季，离培迪父亲递交辞呈已过去近四个月。
　　这是平静的四个月，卡伦领的战事突然没有后文，矮人和特洛菲尔大公之间的战争最终很有可能以一纸协议而终止。
　　兽人之间的内战还在继续，但都是一些小规模的战斗。
　　特瓦克领安迪－巴里特和西泽－得文之间的在这四个月里，爆发过一次大规模决战，但这场决战并没有改变双方对峙的局面。
　　埃里克公爵在这段时间里对曼威斯大峡谷组织过两次大规模进攻，但都因为帝国后勤乏力而被迫中止。
　　艾鲁克领战场，艾兰大陆上集结兵力最多的地方，反而在这四个月里是最安静。
　　……
　　培迪此刻手中拿着一封信，是潘妮写给他的信。
　　潘妮除了倾述心中烦恼之外，还告诉培迪父亲和现任首相沃兹－佩德罗的矛盾。
　　这一次，潘妮居然站在沃兹－佩德罗这边，她要求培迪写信给父亲，让他返回克鲁领！
　　潘妮的态度让培迪动容，他从信中看出自己这位皇后妹妹对父亲的怨气。
　　他更清楚潘妮是想通过自己把她想要表达的意思告诉父亲。
　　培迪很清楚潘妮拥有的智慧，她应该很清楚父女两人站在对立面将对帝国来说意味着什么，她更清楚父亲待在帝都的原因和作用。
　　但她依旧希望父亲离开帝都！
　　“亲爱的，在想什么呢？”艾琳菲儿悄无声息的走到培迪身边。
　　培迪把手中的信件递给艾琳菲儿没有说话。
　　艾琳菲儿疑惑的接过信件，她扫了一眼信件的开头称呼眉毛一挑，“这可是你妹妹写给你的私人信件，这样好吗？”从小的淑女教育让她下意识抗拒翻看别人的私人信件。
　　“我让你看的，而且你是我的爱人。”培迪和艾琳菲儿的感情在这四个月里迅速升温。当然，这不离开两人刻意的经营。
　　“哦，好吧。”艾琳菲儿眼中狡黠一闪而过，同时目光不知觉的开始往下看。没一会儿，她便小声说道：“看来，你的妹妹很爱你，她什么都告诉你……”她自言自语，“哦，可怜的潘妮小姐，她看上去过得很糟糕。”
　　信件的内容不多，艾琳菲儿很快就看完，她看完后郑重的望着培迪，问道：“你以后会变得像辛达皇帝一样吗？”
　　培迪一怔，“你的关注点是这个？”
　　“你在回避我的问题吗？”艾琳菲儿眉毛一皱。
　　“谁也无法预料以后会发生的事情。”培迪耸耸肩，“以前，辛达给我的感觉只是有些自负，但却是一位充满理想和荣誉感的王子，可能是黄金王座改变了他，也可能是他本来就是这样的人。”
　　“我讨厌那样的人！”艾琳菲儿轻声说道：“我的父亲很早之前很爱我和母亲，他每天除了必要的试验之外，其余时间几乎都和我们待在一起，那是我最幸福的一段时光，但是……这一切都从他当选为法师塔理事后发生了改变，他不再按时回家，不再关心我们！”
　　培迪看着未婚妻委屈的样子，轻轻在抱着她的腰说道：“每个父亲都会关心自己的孩子，你的父亲也不会例外，他只是暂时被法师塔事务绊住了脚，我相信当你父亲忙完手中事务的时候，一定会来看你的。”
　　“你说话的语气像一个老头子。”艾琳菲儿并不买账，她推开培迪，“你应该站在我这边一起谴责我的父亲，而不是装着一个好人来安慰我！”
　　培迪一怔，不知道该怎么接口。
　　“哈哈……”艾琳菲儿大笑，笑得双眼都虚眯着，她靠在培迪身上，“你现在这种样子最可爱，这才是真实的你。”她低语道：“我讨厌看着那个高高在上发布命令的统治者！”
　　培迪暗自叹息一声，没有接未婚妻的话。
　　艾琳菲儿也没有再说话，两人都沉默着看着早霞慢慢覆盖城市。
　　女孩儿这时脸上露出的表情是幸福的。
　　她不知从什么时候起已经渐渐适应了这里的生活，也适应了身边的未婚夫，她并不确定这是不是爱情。
　　但她能够确定的是她很喜欢现在这样的感觉！
　　这就足够了。
　　艾琳菲儿每天早上都在心中幻想能够有某个魔法能够把这美好时光永远留住，但现实并不允许她有这样的幻想。
　　许久后，艾琳菲儿望着天边慢慢升起的太阳低语道：“母亲前几天给我的信件里说法师塔准备组建自己的独立舰队！”
　　“独立舰队？”培迪一怔，“由理事会直接领导的舰队？”法师塔因为其独特的政治环境，军队是由雇佣和自愿军组成，舰队也是一样。
　　“是的！”艾琳菲儿抱着培迪的手臂突然紧了些。
　　“一支舰队的建设可不是一句话就能够完成的，军官的培训和战船的打造都需要时间。”
　　“抱歉，我不懂这些，我也不会去打听。”艾琳菲儿很清楚培迪接下来的话，但他没等培迪说出便委婉的拒绝了。
　　培迪感受到艾琳菲儿的抗拒后皱了皱眉毛，但也没有再问。
　　艾琳菲儿立刻转移话题道：“你会给尼克公爵写信吗？”
　　“你觉得我该怎么做？”
　　“我不知道。”
　　“我也不知道。”培迪松开艾琳菲儿向前走出两步，他靠在塔楼上冰冷的城墙上说道：“我知道的是，父亲肯定不会回来。”
　　“我能想象帝都现在的混乱。”作为法师塔的公主，艾琳菲儿很清楚高层斗争残酷，她叹了一口气紧了紧身上的衣服说道：“如果没有这场战争该多好！”
　　“这场战争迟早会爆发，兽人和我们之间的仇恨……”
　　“仇恨？”艾琳菲儿打了培迪，“据我所知，现在占据克兰领的兽人和帝国相处得很好，他们甚至共同出席活动、共同经营某一家商店。”她也上前一步，俯视着下方训练的骑士们，“和兽人的战争并不可怕，可怕的人心。”
　　“如果我们在战争刚开始的时候团结在一起，就算兽人能够攻下安库要塞，最终也会在克兰领尝试到失败的滋味。”艾琳菲儿讽刺道：“帝国是败在自己的手里，皇帝联合贵族们亲手终结了他们的辉煌的统治。”
　　“你说得都对。”培迪不置可否的耸耸肩。
　　“但你却不以为然。”
　　“不，我只是不想否定我自己。”培迪和未婚妻对视，“你说出了帝国失败的真正原因，但没有人会承认这一点。”
　　“那是因为你们还没有满足自己的欲望。”
　　“亲爱的，我们换个话题好吗？”培迪望着天边已经高悬的烈日。
　　“丹门男爵和格里克爵士在城堡会客厅等着你。”艾琳菲儿也望着天边的烈日，“他们好像有急事，你或许应该先跟他们谈一谈。”
　　……
　　卡瓦尔堡的会客厅被改装成了培迪的办公室，克鲁城的贵族们称呼这间办公室为‘培迪男爵的内厅’。
　　在平息贝尔－凯德叛乱战争之后，培迪便取消和贵族的会面，他把这一切都交给警察局和城堡的官僚队伍。警察局在几个月前城市骚乱中成为了最大的赢家，贵族们正在习惯通过警察局来处理纠纷。
　　贵族们把警察局和卡瓦尔堡的官僚队伍称为‘培迪男爵的外厅’，暗地里也有人把这称为‘培迪男爵的走狗’！
　　当培迪走进会客厅的时候，丹门男爵和格里克爵士两人杯中咖啡的热气已经消失，显然，他们已经等待了许久。
　　“什么事情？”培迪问得很直接，他坐在属于他的办公椅上。
　　“是关于赫瑞恩堡……”
　　“班恩－洛克顿子爵……”
　　两人几乎同时说话，混乱的声音让培迪皱了皱眉毛，当两人相互怒目而视的时候，培迪指着丹门男爵说道：“你先说！”
　　丹门男爵对着格里克爵士得意的笑了笑后说道：“班恩－洛克顿子爵正在秘密接触特瓦克领的安迪－巴莱特公爵，我的情报显示，他们两人正在行进数量庞大的武器交易。”
　　培迪并没有意外，更没有生气，反而露出了笑容……很真诚的笑容，同时口中说道：“班恩子爵挺有商业目光，他把我们的贸易路线切断，自己却和他们展开交易。”
　　“这正是班恩－洛克顿的聪明之处，在这几个月的时间里他赚取的利润可以瞬间武装两个军团。”丹门男爵跟着说道：“我们在赫瑞恩堡西北部地区探查到大量的粮草以及军械。”
　　“看来班恩子爵是做生意做上了瘾。”培迪淡淡的评价了一句，看不出喜怒。
　　丹门男爵望着培迪的样子心中暗自打鼓，不知道接下来该怎么汇报，正当他犹豫的时候，旁边的格里克爵士见丹门男爵没有说话便抢话道：“大人，赫瑞恩堡最近借口剿灭匪患，集结两个兵团在哈伦斯高地中部，茜拉爵士传来消息称近卫军团和他们已经发生了不下十次冲突。”
　　“哦？”培迪并没有生气，反而露出些许喜色，“什么时候的事情？”
　　“三天前！”
　　“消息确切吗？”
　　“确切！”两人又同时回答。


第2节 敲打
　　培迪表面上对两人的汇报无动于衷，但心中却又另外的想法了。三天前的情报，按照正常情况应该一天之内就会出现在他办公室的桌面上。
　　“我好想记得我告诉过你们，关于赫瑞恩堡的消息不管大小都必须在第一时间向我汇报。”培迪靠在办公椅上手指轻轻敲击着办公桌，他的目光凌厉的在两人身上划过，“或者说你们需要我再重复一遍我的命令？”
　　“我的大人，您在质疑我的忠诚吗？”格里克爵士表情严肃。
　　“我没有怀疑你的忠诚，爵士。”培迪摊摊手，“我只是在警告你们，收起你们的小聪明，任何事情都必须按我的命令来。”
　　“大人……”丹门男爵解释道：“班恩子爵每天都在调动他的军队，军情处关于这方面的情报堆积如山，所以，我们必须确保情报的准确性。”
　　“看来你们已经很确认了？”
　　格里克爵士抢着接话，“我估计班恩－洛克顿子爵是想全面封锁哈伦斯高地通向特瓦克领的商路，以确保洛克顿家族在接下来的贸易中获取足够的利润。”
　　“他还嫌赚得不够多吗？”培迪在他办公桌上的文件堆里翻找，一卷用防湿牛皮纸书写的文件没多久便出现在他的手中，他强忍着纸张发出的恶心味道开始翻阅，“这是赛克－马拉爵士最近的调查报告，班恩爵士依靠赫瑞恩堡独特的地理位置，强行把他的领地变成东大路和西大陆贸易的集中点。”
　　培迪把文件丢到办公桌桌沿，示意两人观看的同时继续说道：“整个大陆商贸这在四个月内成几何增长，赛克－马拉爵士根据路过哈伦斯高地北部官道商队统计得出结果……此时此刻，在赫瑞恩堡地区，集中了大陆近一成的战备物资！”
　　培迪的话吓得两人眼皮直跳，格里克爵士直接上前两步摊开牛皮卷。
　　“吱……”培迪调转着他的办公椅，他把椅子搬到办公桌后面的墙壁下，打开灰色的布帘露出里面哈鲁斯高地的详情图。“沙沙”他用炭笔在哈伦斯高地北部标记出一个红点并注明详情，然后退出两步望着地图发呆。
　　好半响后，把文件看到一半的格里克爵士不再关注文件上的内容，他望着培迪说道：“大人，您应该早做决定！”
　　“什么决定？”
　　“您必须让班恩子爵知道，您才是克鲁领的统治者。”格里克爵士表情很严肃，“我了解班恩子爵，他根本没有特瓦克领西泽－得文那样疯狂的想法，他只是想逼迫您取消对地方领地的改革。”
　　“恕我直言，我的大人，班恩子爵的想法在一开始并没有错……”
　　“你的意思是说我做错了吗？”培迪收回看着地图的目光，转过身盯着格里克。
　　“如果站在地方领主的立场上来说，是这样的！”格里克爵士和培迪对视，旁边的丹门男爵听到格里克爵士的话心脏开始剧烈跳动。
　　“你应该把你的话说完。”培迪眉头微微一皱，并没有发怒。
　　“是的，大人。”格里克爵士继续说道：“您突然对克鲁领沿用两百余年的统治方式说‘不’，就算是最忠诚的领主也会反对。”他声音越说越大，“所有的领主都在担心当他们手里的权利被削弱后您会像丢垃圾一样丢掉他们……毕竟，他们就是这样玩弄他们的臣民。”
　　培迪忍不住说道：“我并没有削弱的他们权利，卡瓦尔堡对商业税目的改革只会让他们变得更富有。”
　　“没有谁敢保证这一点，领主们更喜欢直接的利益交换。”格里克爵士说道：“班恩－洛克顿子爵一开始的想法只是想封锁商，逼迫您和他们坐下来谈谈关于您的改革，但您对此无动于衷。”
　　“而现在……”格里克爵士抬起头，“您更应该和班恩子爵谈一谈。”
　　“只怕现在的班恩子爵已经不是几个月前的班恩子爵。”丹门－格林反驳道：“大人，就算班恩－洛克顿子爵一开始确实只是想逼迫您谈判，但四个月过去，垄断商路给他带来的无穷财富足以让他生出别的心思。”
　　“那也应该先跟他谈谈。”格里克爵士瞪着一眼丹门－格林说道，“班恩－洛克顿子爵现在还是里根家族的家臣，他没有在任何公开场合表示过会独立。”
　　“大人，”丹门男爵望着培迪：“我的情报官告诉我，班恩子爵也许会趁我们不备夺取哈伦斯高地中北部官道！”他指着那办公桌后面的那副地图，“班恩子爵现在有这样的实力，他在妄想控制克鲁城的商路贸易！”
　　“哦？”培迪立刻转过头望着他每天都会面对的地图。
　　“班恩－洛克顿绝对不会主动攻击里根家族的军队，我敢保证。”格里克爵士声音压过丹门男爵，“他不是贝尔－凯德那个笨蛋可以比拟的。”
　　“你真的要为他保证？”丹门男爵声音很小，但却能让格里克爵士闭嘴，“就算你能保证班恩子爵忠诚，但洛克顿家族家臣呢？他们效忠的对象可不是里根家族！”
　　格里克爵士微微皱了皱眉毛，他没有正面回答丹门男爵的话，他看向培迪：“大人，我觉得不管班恩子爵是否改变他的誓言，您都应该和他谈谈。”
　　“我建议在谈判席上干掉他。”丹门－格林男爵冷冷的说道。
　　“你还有一点贵族应有的荣誉吗？”
　　“格林家族的荣誉就是向里根家族效忠！”
　　“武力和暗杀只会把事情弄得更糟糕！”格里克爵士好似下定什么决心一般郑重的说道：“我愿意再次前往赫瑞恩堡，说服班恩子爵前来卡瓦尔堡。”
　　丹门－格林“呵呵”一笑，讽刺般的说道：“他们会被他大卸八块，然后把你的头颅挂在赫瑞恩堡的城墙之上。”
　　“大人！”格里克没有理会丹门男爵，他看向培迪等待答案。
　　“你认真的？”培迪转过身盯着格里克问道。
　　“当然，我有信心让班恩子爵前来。”
　　培迪认真盯着格里克看了几秒，然后无所谓的耸耸肩说道：“那你就去试试吧。”
　　“这是明智的决定，我的大人。”格里克爵士先是一愣，随即便露出喜色并躬着身子行礼。
　　“你先下去准备。”培迪挥了挥手。
　　“是！”
　　格里克恭敬的退下。
　　培迪则转过头继续望着地图发呆，好像格里克爵士前往赫瑞恩堡的事情对他来说可有可无一般无足轻重。
　　“大人，您……”丹门－格林想要说什么。
　　“先谈一谈也好。”培迪声音平淡，“毕竟我们都得需要时间。”他说话间手指在地图上慢慢划过，一条崭新的商路随着他的手指滑动间慢慢呈现，但很可惜的他止步在赫瑞恩堡！
　　培迪轻轻点了点地图上的赫瑞恩堡问道：“哈伦斯堡的顿纳家族最近在做什么？”
　　“在忙着和碧恩领争夺嘉米奇草原上的水资源。”丹门男爵听到培迪的问题后眼皮忍不住狂跳，他下意识的低着头说道：“嘉米奇湖因为去年兽人战争遭到严重的破坏，虽然后来兽人投降后在慢慢修复草原上的生态环境，但进度比想象中要慢上许多。”
　　“矛盾很严重？”培迪若有所思。
　　“顿纳家族和博格家族积怨不是一两句话能够说得清的，水源问题只是导火索而已。”丹门男爵见培迪对这个问题感兴趣，脑子里便立刻回忆这两个家族的一切情报。
　　培迪突然咧嘴一笑，盯着丹门男爵问道：“你说我应该支持哪个家族？”
　　“恩？”丹门－格林一怔，低着的头猛然抬起……他看到了一双戏谑双眼。这双眼睛里透露的目光在告诉丹门男爵，接下来的回答一定要小心翼翼。
　　“我的大人……”丹门－格林小声说道：“我不是很明白您的意思。”
　　“你不明白？”
　　“非常抱歉，我的大人。”丹门－格林的声音开始发颤。
　　培迪低声说道，“收起你们的小聪明……”他语气逐渐变得冷了下来，“腐朽的家族就应该被淘汰，就算曾经再辉煌也不能幸免，亦或者你们对碧恩那块领地有想法？”
　　“军情处帮助碧恩领只是想平衡博格家族和顿纳家族在嘉米奇草原上的平衡……嘉米奇草原上需要平衡。”丹门－格林硬着头皮说道：“一百年来，我们都是这么做的。”
　　“顺便再弄点私产，是吗？”
　　“大人……”
　　“我不喜欢平衡！”培迪敲了敲他的办公桌，“平衡的环境让人止步不前，有压力才能让人前进！”他指着丹门，“你们那点私产自己先留着吧……从现在开始，军情处每一份情报没有经过我的允许不能再外泄一份。”
　　“是，大人！”丹门－格林只感觉一股凉意从他的脚底板直往头顶冒。
　　培迪一直对丹门男爵的态度很满意，他点头的同时把办公桌的抽屉打开，翻出里面两封早已写好的信件放到桌面上，“这里有两封信，一封是给嘉米奇平原上的博文莱特爵士，一封给哈伦斯堡的杰伯克子爵。”


第3节 班恩－洛克顿
　　赫瑞恩堡，克鲁领最古老的城堡之一，其原址是哈伦斯高地蛮人的主城。
　　两百年前里根家族和蛮人最后一场战役中，洛克顿家族的先祖率部攻下这里，后来在册封领地的时候，洛克顿家族如愿得到了这片领土。
　　经过两百年的发展，赫瑞恩堡已经成为哈伦斯高地中部、西北部的中心城市。
　　赫瑞恩堡外北部仓库区，班恩－洛克顿和他的随从亲卫打马走在连绵仓库中间的小道上，道路两边是停下来躬身行礼的工人和守卫士兵。
　　“特瓦克领购买的生铁都准备好了吗？”班恩－洛克顿望着路边停靠的一辆装有生铁的马车下意识的问了一句。
　　“车队昨天就已经上路。”班恩－洛克顿的宫廷首相梅洛－凯菲爵士一丝不苟的回答道：“总共价值一万金币的生铁，以及一个大队的成品武器装备都是已完成交付。”
　　班恩－洛克顿‘恩’了声问道：“现在我们手里有多少钱？”
　　“近二十万金币！”
　　“拿出一半来购买矮人的装备。”班恩－洛克顿用命令的语气说道：“同时，还需要囤积一些粮草。”
　　梅洛－凯菲眼皮不知觉的跳动起来，他想了想说道：“矮人装备因为西大陆的战争一直在涨价，而且波动很不正常，我们或许应该再观望一段时间。”
　　“涨了多少？？”班恩－洛克顿一怔。
　　梅洛－凯菲立刻说道：“近两倍的价格，以前一套由矮人打造的骑士铠甲只需要五十金币左右，现在购买一套需要一百金币以上，有的时候甚至涨到两百金币！”
　　“涨怎么快！”班恩－洛克顿有些吃惊，他皱着眉想了两秒钟后说道：“那就先购买一个兵团的用度！”他习惯性的抓了抓鼻子，“我们囤积的生铁价格再往上张一成！”
　　“大人，卖生铁还不如卖成品装备！”
　　“我比你更清楚这里面的利润，可惜的是，我的铁匠还要做别的事情……”班恩－洛克顿抬头看着高挂的烈日，刺眼的光线让他下意识的闭上了双眼，但紧接着他又睁开眼睛，他妄想和和太阳对视！
　　梅洛－凯菲望着主人的样子，忍不住说道：“我的大人，恕我直言……我们和培迪男爵对抗下去没有丝毫胜算。”
　　“我从来没有想过和培迪男爵对抗，里根家族在这片领地上拥有绝对的统治权。”班恩－洛克顿自嘲般的笑了笑，“就连在赫瑞恩堡地区的领民心中，洛克顿家族都只是里根家族的走狗而已。”
　　“我才不会承认培迪－里根的统治权，他只会用武力和杀戮！”在班恩－洛克顿旁边的一位身穿骑士战袍，脸上纹着战纹的中年骑士带着不满的语气，“培迪－里根只会考虑他自己的利益，他以为仅靠他和他身边的那些侩子手就能统治克鲁领吗？我们……”
　　“我们什么都不能做……”梅洛－凯菲的声音立刻压过骑士的，“华纳－威弗列骑士，请注意你的言辞，你的放肆可能会给整个赫瑞恩堡带来灾难。”
　　“我们有一位胆小鬼首相。”华纳－威弗列摆摆手，“所以我们只能天天盯着仓库里快要发霉的武器发呆。”
　　梅洛－凯菲爵士没有理会骑士的嘲笑，他望着班恩－洛克顿，“我的大人，里根家族在克鲁领的统治根深蒂固，想想之前的贝尔－凯德，在卡瓦尔堡没有表态的时候哈伦斯高地几乎所有的贵族都支持他，但当培迪男爵下定决心的时候，真正支持贝尔－凯德的又有多少？”
　　他的声音带着微微的颤抖，“就连卡瓦尔堡公布的那十八位领主的名单，也根本没有支持过贝尔－凯德，他们不过是那场在战争的牺牲品而已。”他望着仓库区工人忙碌的身影，“因为那十八位领主挡住了培迪男爵的路！”
　　“而您，我的大人。”梅洛－凯菲吞下一口唾沫说道：“我听说您正在集结军队，打算强行占据哈伦斯高地北方官道？”
　　“梅洛爵士……”华纳－威弗列骑士打算说点什么。
　　“班恩大人……”但梅洛－凯菲没有给他说法计划，“作为赫瑞恩堡宫廷首相，我应该有权利知晓您的计划吧？”他表情认真，“或者说，您已经不再信任我？”
　　“我说过，我永远不会主动挑衅培迪男爵。”班恩－洛克顿拉住马缰，整个队伍停下的同时他望着自己的宫廷首相说道：“但我们也必须防止意外发生，不是吗？”
　　“什么意外？”
　　“贝尔－凯德遇到过的意外。”班恩－洛克顿直言道：“你不了解培迪男爵，但我了解他，我曾和他并肩作战！”他抚摸着下颚的假须，“这位大人可不是一位讲究荣誉感的统治者。”
　　“你刚才提到了那十八位领主。”班恩－洛克顿继续说：“他们其中甚至有人是支持培迪男爵的……但他们最终的命运呢？”他语气变得低沉，“他们最大的过错就是挡住了那位大人规划的新贸易线，现在他们都消失了，而我们……”他指着仓库区的物资，“我们现在又挡住了他前进的路！”
　　梅洛－凯菲立刻说道：“我们可以把路让开的，大人。”
　　“让开？”
　　“就像碧恩堡和哈伦斯堡一样，他们保存着自己统治的同时对培迪男爵在他们领地上的改革睁一只眼闭一只眼。”
　　“软弱的梅洛爵士，不要把你的软弱和无能带给班恩大人。”旁边的华纳骑士大吼一句，“你到底是班恩大人的家臣，还是效忠于里根家族？”
　　“只有最愚蠢的人才会选择在这种时候去挑衅卡瓦尔堡的那位统治者。”梅洛－凯菲望着华纳骑士冷冷的说道：“培迪男爵正在等着我们犯错，我们一点犯错，他就有理由堂而皇之的插手赫瑞恩堡事务。”
　　“那他得先问问我手中的钢剑。”华纳骑士冷‘哼’一声。
　　“你手中的钢剑只会让你万劫不复。”梅洛－凯菲声音很大，大到让周围忙碌的工人都开始望向他，他感受着周围的目光后又立刻压低声音说道：“大人，如果您主动攻击卡瓦尔堡军队，培迪男爵就有了从法律上讨伐您的依据，那时，他甚至可以让哈伦斯堡、碧恩堡、科温德堡都加入到讨伐您的军队当中。”
　　“你这是在危言耸听，其他三大家族又不是傻子。”华纳骑士不以为意。
　　梅洛－凯菲像看白痴一样看着中年骑士：“几个月前，培迪男爵让我们围攻十八位领主的时候，我们为什么选择出兵？难道我们是傻子吗？”
　　“你……”
　　“我再重复一遍，我不会主动招惹培迪男爵。”班恩－洛克顿打断两人的争吵，“我囤积粮草、打造兵器是为了防止意外，毕竟现在的局势并不稳定。”
　　梅洛－凯菲并不意外班恩－洛克顿的回答，他立刻说道：“既然如此，您应该主动遣散集结在哈伦斯高地西北地区的两个兵团，并派出使者向茜拉爵士说明情况。”
　　班恩－洛克顿不置可否的摇摇头，他虽然对培迪统治克鲁领没有意见，但这并不代表他会卑躬屈膝的向培迪表示臣服。作为哈伦斯高地上最强大的领主，班恩－洛克顿有着自己的尊严。而且，他的这种尊严在这四个月里随着城堡地下室金币数量的增长而不断增大。
　　无尽财富让班恩－洛克顿的底气越来越足，他不会有特瓦克领西泽－得文那样疯狂的想法，但可以有卡伦领特洛菲尔大公的打算。
　　每天增长的金币，让班恩－洛克顿看到了一个机会，一个让洛克顿家族独立存在于里根家族统治权之外的机会！
　　野心，就如同野火涟源一般在班恩－洛克顿心中燃烧，
　　但他并没有被野心支配。
　　他首先想到的不是用他的军队和培迪正面对抗，
　　他很清楚自身的实力，
　　所以，现在需要做的事情有两件……第一，囤积足够的物资增强自身的实力；第二，他需要一位强大的盟友！
　　资源，他正在想办法……
　　而盟友，他想到几个月前一位乡下小贵族提到的一个……帝国刚刚上任的御前首相沃兹－佩德罗侯爵！
　　“梅洛爵士……”班恩－洛克顿望着自己的宫廷首相，“你既然这么担心哈伦斯高地北部地区的冲突问题……那么，你去和茜拉爵士谈一谈怎么样？顺便约束好我们的士兵！”
　　梅洛－凯菲只愣了一下便接过任务，“这是我的荣幸。”
　　……
　　哈伦斯高地西北部领地，班恩－洛克顿攻下这片地区后把几块领地整合到一起，更名为西斯特领。在西斯特领的东部，与哈伦斯北部官道交接的地方，一座巨大的军营在这半个月内拔地而起。
　　班恩－洛克顿两个兵团就驻扎在这里。
　　在这片营区的左边位置，有一块相对混乱的营区驻地，那是赫瑞恩堡地区其他领主士兵聚集的地方。在这块营区的西北角落，一处连战旗都没有的军营内，几百名士兵或是喝酒娱乐或是晒着太阳睡觉。
　　这些士兵的领主是一位很年轻的爵士，一位特立独行的贵族，沃兹－佩德罗的座上宾，复制记忆的穆韦特－菲勒爵士。他此刻正迎着烈日喝着克兰领的烈酒，和对面身穿金边皮甲的中年贵族小声的讨论着事情。
　　“你的计划好像没有成功。”穿着金边皮甲的中年贵族皱着眉，“培迪－里根并不打算和班恩－洛克顿刀戈相间，他派出了他的卫队长格里克来赫瑞恩堡谈判。”
　　“尊敬的乌迪－库博阁下，您应该能够猜到格里克会带着什么样的条件来谈判吧。”穆韦特不以为意的笑了笑，“您觉得我们的班恩大人会答应那些条件吗？”
　　“应该不会……吧。”乌迪－库博坐着笔直，想了想说道：“就算班恩大人愿意，我们也不会愿意！”
　　“这就是答案。”穆韦特－菲勒耸耸肩，“我们现在需要做的就是等待。”
　　“等？等到什么时候？”
　　“哈伦斯堡和碧恩堡开战的时候！”
　　乌迪－库博倒是没有多少意外，他若有所思的说道：“等到他们开战至少还得需要两个月，而且培迪－里根在嘉米奇湖驻扎了一个兵团，旁边还有好几万的兽人，我估计他们这场战争持续不了多久！”
　　穆韦特笃定道：“半个月之后，哈伦斯堡和碧恩堡之间的战争就会爆发，很快便会席卷整个克鲁领北部领地。”
　　“为什么？”
　　“因为有人想让他们打。”
　　“谁？”
　　“培迪－里根，以及我们的班恩大人！”


第4节 暴雨中的来信
　　9月12日，嘉米奇草原中部和哈伦斯堡部分地区突降暴雨。
　　雷鸣闪电的暴雨中，位于嘉米奇平原和哈伦斯高地交接峡谷口的哈伦斯堡好似处于在朦脓的云雾中一般。
　　暴雨让这片地区的领民们无不欢呼雀跃，被炙热的太阳烘烤两个多月的大地需要这场大地拯。碧恩堡和哈伦斯堡的两位大领主，甚至差点因为争夺水源而集结军队来一场战争。
　　哈伦斯城堡外的小城中战后废墟和新建的房屋并存，去年战争遗留下来的痕迹正在渐渐消失，市民的心中的伤痕也在建设家园的时候慢慢平复。
　　当雨水落下之后，欢呼声瞬间响彻在这座古老的小城上空……很快，又透过沉沉云雾震开雨水和雷鸣的侵扰传达到高地上的哈伦斯堡中。
　　年轻的领主杰伯克－顿纳子爵站在城堡靠近小城方向的阁楼里，此刻的他穿着一身短袖练功服，脸上、脖子上、手臂双腿以及衣服上全是汗水。他的头发已经在两个月用魔法剃光，一副漆黑的狼型战纹布满他的左脸和后脑。
　　当暴雨降下后，他便没有兴趣继续锻炼身体，他站在阁楼最大的石窗旁边，望着外面如天空巨人在倾倒湖水一般的大雨，脸上没有一丝高兴的神色。
　　“难道，连女神都在帮着卑鄙的杰克夫吗？”
　　‘砰！’杰伯克－顿纳拳头使劲砸在石窗旁边的钢珠上，窗户上四溅的雨水片刻间便淋湿了他的脸庞和前胸。
　　“女神不会帮助杰克夫－博格。”温利爵士穿着一身骑士制式皮甲靠在阁楼的武器架上，把玩着一把专门用来敲碎骑士头盔的铁榔头说道：“她也不会帮助我们，她只会用戏谑的眼神望着她的子民们自相残杀。”
　　“也许她还会和其他神灵开一盘赌注，赌谁能够获得胜利。”旁边头发皆白的老人幽默的接过话题，“众神的赌注，你们猜猜都是些什么？”
　　“女神才不会参与赌博，因为她是众神之神。”温利爵士突然一本正经的说道：“她会主持赌博，以她开公正、严明的高尚品质主持着众神的游戏。”
　　老人面带鄙夷的说道：“我如果能参加众神的游戏，我一定以你那张嘴作为赌注。”
　　温利爵士耸耸肩，“普顿－维特男爵，我得先提醒你，如果你要用我这张嘴作为赌注，那就得先花钱买下我的这张嘴。”
　　“我出一个铜币。”
　　“那可没门儿。”温利爵士‘嘿嘿’一笑，“如果能让您的小女儿和我共进晚餐，别说我的嘴，我这个人都送给你处置。”
　　“做梦。”普顿－维特干枯的手掌拿起武器架上的一把流星锤，“如果你想泡我的女儿，先打过我再说。”
　　“嘿，我的朋友，得了吧。”温利撇撇嘴，“让我跟你打，你的女儿只会恨死我！”他咧嘴一笑，“你这小身板，我一拳就能打死。”
　　“去年的战争让你变得自负。”普顿－威特和比他小整整二十年的温利对视，“一场失败的战役，居然让你说了快整整一年。”
　　“哈哈！”温利爵士扫了一眼窗户旁注视着大雨的领主，用很重的鼻音说道：“兽人现在就像奴隶一样在嘉米奇草原上劳作。”
　　“那是培迪男爵的功劳，如果没有他的援军，哈伦斯堡早已成为一片废墟。”
　　“如果没有哈伦斯堡前期的付出，整个克鲁领都成为了一片废墟！”
　　“你根本不懂什么是战争。”普顿－威特换成一幅长辈的模样说道：“不要让你过去的功绩影响到你现在的决策，你是哈伦斯堡骑士卫队卫队长，你应该考虑的问题是不是对谁发动战争。”他声音越说越小，最后告诫道：“那是领主应该想的问题，你应该想的是如何加强哈伦斯堡的军备。”
　　“是我让他考虑这个问题。”窗户旁边的杰伯克－顿纳走了过来，“滴答……”他身上的雨水不断的溅落在铁木做成的阁楼上。
　　杰伯克没有理会身上的雨水，他望着普顿－威特，“这是我们必须考虑的问题，去年古拉群山战役中我父亲本可以不用战死。”他带着雨水的脸庞变得狰狞，眼眸中的仇恨好似好溢出来一般，“我必须亲手终结杰克夫的性命，让他的灵魂永坠七层地狱。”
　　“但这场大雨后，领主们不会再理会我们的命令。”普顿－威特皱着眉毛，去年的战争让哈伦斯堡地区损失惨重，他不想再继续来打，那怕一场小规模的战役。
　　温利爵士下意识的开口说道：“我们自己就可以打这一场战争……”
　　普顿－威特立刻打断他的话，“但碧恩领的杰克夫－博格有贵族的支持，而且他还背靠这巴兰镇，这让他拥有整个大陆的贸易资源。”
　　“正因为碧恩领拥有这些天然的优势，这场战争才更应该打。”杰伯克－顿纳严肃的望着他的宫廷首相，“如果再给他们发展几年，我根本就没有力量为父亲报仇。”
　　年轻的领主思考了几秒后继续说道：“碧恩领此刻正因为去年的战争处于疲惫状态，博格家族现在甚至只能靠变卖领地来维持家族的开销，杰克夫－博格本人也正在忙着和他领地的贵族内斗。”他脸色变得坚定起来，“这是个机会……而且，为父亲报仇是我的职责！”
　　但他的宫廷首相却摇摇头并冷梆梆的说道：“如果没有贵族的支持，我们将很难获得胜利。”
　　杰伯克－顿纳语气一滞，他转过眯着眼望着窗外倾盆大雨咬牙说道：“我可以赋予参战贵族战争掠夺权！”他全身魔法战纹因为他的杀意而散发着红光，“碧恩领现在到处都堆满物资，贵族肯定不愿意放过这个机会，毕竟他们在去年的战争中损失惨重。”
　　普顿－威特闻言暗自叹息，他很清楚杰伯克－顿纳对仇恨的执着，这源于他们家族的格言：家人、领地、誓言！
　　在顿纳家族的传统观念里，家人永远占据着第一位。作为顿纳家族的宫廷首相，普顿－威特也很想帮助他的领主来打赢这场战争。但是，一场战争并不是光靠嘴就能获得胜利。
　　职责所在，普顿－威特必须继续泼一盆冷水，他没有理会旁边温利爵士的眼色再次说道：“贵族们可能会很乐意您的提议，但有一个人肯定不会愿意！”
　　“谁？”
　　“卡瓦尔堡的培迪－里根男爵。”
　　“他凭为什么不愿意！”杰伯克－顿纳的声音变得很尖，但语气却变得不那么确定。
　　普顿－威特带着无奈的神色，“战争掠夺令会让嘉米奇草原以北的所有领地重新陷入混乱的局面，这对培迪－里根男爵正在进行的商贸改革很不利……”
　　“培迪大人现在正在和赫瑞恩堡的班恩－洛克顿对峙，他根本没有空闲理会嘉米奇草原上的事情。”温利爵士耸耸肩说道：“培迪男爵原本驻扎在嘉米奇草原上的两个兵团已经撤走一个，这就说明那位大人现在不关心我们这边的问题。”
　　“是的，培迪大人现在不关心我们这里，但如果我们效仿班恩－洛克顿那个蠢货掠夺碧恩领而导致商路贸易中断的话，那位大人不光会注视我们，还会派出军队来监视我们！”普顿－威特手中比划着一条线路，“途径我们领地的贸易线如今不光关系着卡瓦尔堡，更关乎整个帝国的安危。”
　　“班恩－洛克顿已经霸占这条补给线四个多月，这段时间他利用这条线赚取了至少十万金币。”温利不以为意的说道：“现在，他依旧在继续数着金币，然后用看傻子的目光看着我们。”
　　“这些钱原本是谁的？”普顿－威特伸出手，“有地精的、矮人的、卡瓦尔堡的、特卡瓦领那两位的、更有兽人和中央帝国的。”他边说边用手指比划，“班恩－洛克顿的所作所为相当于用刀架在这些人的脖子上抢劫！”
　　“但他现在安然无恙！”
　　“这就是培迪大人的智慧，那位大人把所有的矛盾都引到班恩－洛克顿的身上……这件事情拖得越久，各方势力对赫瑞恩堡的记恨就会越深，要账的时候他们就会越疯狂！”普顿－威特冷冷的说道：“四个月前，所有贵族都在讨论培迪大人的那场战争，但四个月后的今天，所有人都得在诅咒班恩－洛克顿阻断了他们的财路！”
　　“不对！”温利爵士摇头，“最开始，正是你口中那些人的请求班恩伯爵阻止培迪大人的商贸改革，才有了后来封锁商路的事情！”
　　“这正是这件事情最讽刺的地方。”
　　“你的意思是说，培迪大人最终会对赫瑞恩堡动用军队？”杰伯克－顿纳却是从自己宫廷首相话语中听出了别的意思，他表情变得严肃无比。
　　“有这个可能，但并不绝对。”
　　“那……”
　　“咚咚”阁楼木制楼梯传来沉闷的响声，同时有人在大喊：“大人，卡瓦尔堡培迪大人有使者前来。”
　　三人闻言皆是一愣。


第5节 暴风雨中酝酿的战争
　　哈伦斯堡地区的雨还在一直下。
　　民众在欢呼，但他们的领主却不高兴。因为他们的领主需要干旱的天气来游说贵族对碧恩领发动战争。
　　年轻的哈伦斯堡领主需要这场战争为他的父亲报仇！
　　两家在去年兽人战争遗留下来的冲突并没有随着时间的流失而消散，反而还越来越强烈，杰伯克－顿纳为了能够亲手干掉杰克夫－博格，在这一年里每天都在研习战斗技巧，他甚至把全身都勾画着魔法战纹以增强自身的战力。
　　但是，这场暴雨过后，不但哈伦斯堡地区贵族的态度变得飘忽不定，就连他的宫廷首相普顿－威特都不再支持他继续备战。
　　三人的争论以培迪的使者抵达而中断。
　　十分钟后，杰伯克－顿纳褪下被雨水打湿的练功服，换上丝质的贵族正装带着他两位宫廷重臣出现在哈伦斯是堡正厅。
　　……
　　卡瓦尔堡的使者并没有显得很傲慢，他恭敬却又不失体面的站在大厅的中央，当杰伯克－顿纳坐在领主大椅上之后他献上礼仪后说道：“培迪男爵让我问候您，尊敬的哈伦斯堡的领主……杰伯克－顿纳子爵。”
　　杰伯克－顿纳直了直身子，显露出郑重的表情，“感谢培迪男爵的问候，请转达我的敬意，使者。”
　　“这是培迪男爵让我亲自交给您的信件。”使者从怀中取出一封信。
　　温利爵士立刻上前，杰伯克－顿纳则虚眯着双眼问道：“培迪大人是否还有其他话需要传达的？”
　　“没有。”使者摇头的同时把信递给温利爵士，他望着那封信落到杰伯克－顿纳手上后立刻说道：“那么，尊敬的杰伯克－顿纳子爵，我的任务完成了，请允许我离开这里。”
　　“恩？”刚刚把信拿在手中的杰伯克－顿纳一怔，他盯着手中的信件心中闪现着无数的想法……就一封信而已，血鹰传递和魔法传送显然是最好的办法，但培迪－里根却专门让人送到他的手里。
　　很明显，这里面的内容很重要！
　　这是三个人内心同时生出的想法。
　　“哈伦斯堡的守卫不会阻拦你，使者。”杰伯克－顿纳对使者说道：“不过，我还是希望你能在城堡多歇息两天。”
　　信使不置可否的笑了笑后转身向着正厅大门走去。
　　“信使是卡瓦尔堡军情处的人！”温利爵士用极小的声音在杰伯克－顿纳耳边说道：“军情处的人都是这种性格。”去年的战争他没少和军情处的人打交道。
　　“去我的书房！”杰伯克－顿纳站起身以极快的速度从右手边侧门离开。
　　……
　　五分钟后，年轻的领主和他的两位重臣读完了卡瓦尔堡培迪－里根的亲笔书信。
　　内容让人意外的同时，更让他震惊。在这封信中，培迪用最自白的文字告诉杰伯克－顿纳，卡瓦尔堡支持他对碧恩领宣战。
　　“我的机会来了！”杰伯克－顿纳激动得浑身颤抖，“有培迪大人的支持，这场战争我们必将胜利。”
　　普顿－威特皱着眉毛，“培迪大人的决策总是让人意外……”他望着陷入沉思的温利爵士，“作为克鲁领的统治者，他没有理由支持我们吞并碧恩领。”
　　“在巴兰镇，费雷德上校手中握有一个守备军团。”温利爵士皱着眉，“虽然这只是守备军团，但这支军队的战绩却非常显赫。”他深吸一口气，“去年兽人战争中，就是费雷德上校手中的守备军团拖住兽人一个旗团的兵力！”
　　“你是说培迪大人要对碧恩领动手？”普顿－威特浑身一震。
　　“哈哈。”温利爵士苦笑，“也许那位大人刚开始的目标是我们也说不定……”
　　“恩……”杰伯克－顿纳猛然从欣喜中反应过来，他惊喜的表情还没有消失，双眼中的惊恐却显露无疑。
　　“培迪男爵……不，是尼克公爵，他显然是做出了某种决定。”普顿－威特声音低沉，“记得在二十年前，我的父亲说再过一百年整个帝国都将变城商人的货物！”他带着苦笑，“现在才不到二十年，我们的统治权都快被商人给架空了……”
　　“所有人都爱金币，而商人们拥有大量的金币。”温利爵士从口袋中取出一枚银币往空中一抛，“铛啷啷”耀眼的银色光芒闪现间银币滚落到三人旁边的办公桌上，“我的父亲从小教我荣誉高于一切，但等我长大之后才发现，已经没有人在重视荣誉。”
　　“荣誉依旧高于一切……”普顿－威特用长辈的语气说道：“不要忘记你父亲的教导，他是一位真正的贵族，比伯子爵和哈伦斯堡所有的贵族都在他的葬礼上弯腰行礼。”
　　“我明白！”
　　“还是来谈谈这封信吧。”杰伯克－顿纳子爵知道两人这些话是说给他听的，但他现在要听的不是这些，作为领主他更喜欢现实一点的建议，“培迪男爵，或者说尼克公爵显然要对地方领地动手，我们该怎么办？”
　　普顿－威特皱着眉，“这几十年有些人太过分了……”
　　“我的首相大人。”杰伯克－顿纳坐到办公椅上，指着桌子上的信件，“我不想听你说教，我更不想听培迪男爵或者尼克公爵为什么要这么做。”他的注视着两人，“我想问的是，哈伦斯堡该如何决策。”
　　“我们没有办法拒绝。”普顿－威特表情严肃，“或者说我们拒绝后，培迪男爵很有可能会立刻转而支持碧恩堡的杰克夫－博格。”
　　“也许卡瓦尔堡的使者不光拜访过我们。”温利爵士故作轻松的耸耸肩，“两败俱伤的局面对卡瓦尔堡最好，不是吗？”
　　“不会！”普顿－威特摇头，“现在是特殊时期，培迪男爵肯定不会想把嘉米奇草原拖入战争的泥潭，因为这会干扰他对商贸改革的决策。”紧随暴雨的冷风让他紧了紧身上单薄的衣服：“但也不排除卡瓦尔堡想要同时对付碧恩堡和哈伦斯堡，不过这种几率很小，因为这会让整个克鲁领陷入动乱，动乱的克鲁领队不符合里根家族现在的利益。”
　　“所以，你们的意见呢？”杰伯克－顿纳摊摊手，有些无奈的看着他的两个重臣。
　　“为战争做做准备吧，我的大人，我们无法拒绝培迪男爵的提议。”普顿－威特直起腰，表情严肃的望着他的领主，“况且，您不是一直在等待可以打败碧恩堡的机会吗？”
　　杰伯克－顿纳挑了挑眉，没有第一时间应答，他沉思几秒后站起身望着对面墙壁上那副老旧的地图沉默好一会儿后看向温利爵士问道：“你的意见呢？”
　　“可以打，但我们先得摸清卡瓦尔堡真正的态度。”温利爵士一边思考一边说道：“派出我们的使者去嘉米奇湖的驻军营地，直接告诉博文莱特爵士，我们需要借用他的营区。”
　　“我去。”普顿－威特声音坚定。
　　“碧恩堡在嘉米奇草原上拥有至少两千驻军。”温利爵士继续说道：“如果有嘉米奇湖的驻军营地作为掩护，扫平这两千驻军只需要半天。”他深吸一口气，“但这场战役最主要地方是在古拉群山关口，去年兽人就是因为在关口耽误太多时间以至于贻误战机而失去整场战役的先机。”
　　“三天！”温利伸出左手三根指头晃了晃，“如果三天之内我们不能全面攻占古拉群山关口，等杰克夫－博格的援军抵达后，这场战争将会像以往一样陷入长时间的对峙，最后不了了之。”
　　“三天攻取古拉群山山口，不是没有可能。”普顿－威特并没有反对温利爵士的意见，他轻轻提醒道：“但那里有碧恩堡三千守军，如果强攻的话我们需要付出五倍伤亡才有可能在三天之内占领那里。”
　　“近一个军团的伤亡？”杰伯克－顿纳吓一跳，“这个代也太大了吧……”他有些拿不定注意。
　　“普顿男爵说的是常规手段……”温利咧嘴一笑，“现在我们有培迪男爵的支持……嘉米奇湖上的博文莱特爵士，我们可以寻找他的帮助。”
　　杰伯克－顿纳有些不确定，“卡瓦尔堡不可能直接出手帮助我们……吧？”
　　普顿－威特立刻想到温利爵士的计划，他皱着眉说道：“什么事情都不是绝对，只是让卡瓦尔堡出手的话代价有些大。”
　　“能大过损失一个军团吗？”
　　“也许吧……”普顿－威特低语道：“培迪男爵不想让任何人知道他在插手这场战争，所以……”
　　“灭口？”杰伯克－顿纳一点即通。
　　灭口！
　　通俗点理解就是，为保证里根家族的荣誉，如果卡瓦尔堡的人参与进来，那么，这次战役就不能有任何活口……不管是士兵还是沿途的平民，甚至是贵族都需要统统剔除干净！
　　“我来做吧。”温利爵士低语道。
　　杰伯克－顿纳目光立刻落到他的卫队长身上，心中不由自主松了一口气的同时下意识点头并想要张开嘴就应下来，但话到嘴边他又给咽了回去。
　　“轰隆！”一道惨白的闪电划过窗户外的阴暗天空，年轻的领主浑身一颤。
　　杰伯克－顿纳并不是被闪轰鸣的雷声惊吓的，他是在唾弃刚才自己的软弱和无能。“噼啪”他握紧拳头的同时借助闪电的巨响转过身以掩饰他刚才窘迫。
　　“我说过，我会亲手终结杰克夫伯爵的性命，我会用我父亲的佩剑把他大卸八块！”杰伯克－顿纳的声音慢慢变得坚定，当他重新转过来看向自己两位重臣的时候，脸上再也没有迷茫，“我将亲自指挥这场战争，谁也不能代替我。”
　　温利和普顿－威特对视一样后立刻躬身行礼，杰伯克－顿纳则用命令的口吻说道：“让领地动员起来吧，首先，解散的第九军团需要重新集结。”
　　“半个月之后您会得到一支强大的军队！”温利爵士挺着腰保证。
　　“不，你只有十天的时间。”杰伯克－顿纳不容置疑的说道：“新组建的军团需要分批次进驻嘉米奇湖的驻军营区，而且还需要保密。”
　　“您的意志，我的大人。”温利爵士并没有讨价还价。
　　“还有物资！”杰伯克望向他的首相，“动用所有能动用的手段筹集足够两个军团一个月的作战的物资，我只有一个要求……保密！”
　　普顿－威特‘呵呵’一笑，说道：“其实也不用太过刻意保密，卡瓦尔堡的军情处和警察局会帮我们擦屁股的。”他摊摊手，“而且，哈伦斯高地北方官道的仓库里堆满了物资。”


第6节 魔能装置
　　不同于哈伦斯堡地区的暴雨，克鲁城这几天风和日丽，天气除了热点之外还算不错。
　　城内西南地区法师驻地实验室内，剧烈的爆炸声依旧不时响起。周边路过的市民再也不会驻足想要一探究竟，有的只会是不耐烦的咒骂。
　　实验室外十名全服武装的骑士认真履行着自己的职责。加固后的石质院墙内火光漫漫，一股刺鼻的焦味和硝烟味环绕。
　　“轰！”又是一声巨响，地面晃动几下，同时周边墙壁上的魔法符文闪着土色亮光，把突然冲天而起的大火压制到可控范围之内。
　　“魔网无所不能！”实验室负责人耐玛小姐总是能在实验的时候保持着兴奋的状态，她望着旁边的吃惊的培迪说道：“怎么样？这个威力……”
　　“这是改良后的炸药。”地精奥米奇尖锐的声音响起，他身上的奴隶服已经脱下，“看到了吗？就算是顶尖的土系防御魔法，也不能完全压制它所爆发出来的威力。”他把手中一个拳头大小的蓝色装置递给培迪，“这是我们的研究成果。”
　　“我们破解了精灵魔能水晶的基础构建。”耐玛小姐解释道：“这是我们仿照魔能装置做的一个小玩具，你可以往它里面灌注圣力试一试。”
　　培迪脸上露出微笑，他望着远处地面上水坑玩笑般的说道：“他会爆炸吗？”
　　“它很稳定，我敢保证。”奥米奇挺着胸望着培迪保证。
　　“大人……”培迪身后的亲卫队长班格－庞博走上前，“不如由我来试试吧。”
　　还没等培迪说话，耐玛小姐便很不爽的说道：“你谨慎得有些过头，骑士。”她瞪着班格－庞博，“把你对付贵族那一套收起来，我们这里不欢迎你那一套。”
　　“你的反应过于激动，耐玛小姐。”班格－庞博语气很冷。
　　“好啦，两位。”培迪望着班格－庞博，“你退下。”言罢他望着耐玛小姐说道：“只需要灌入圣力是吗？”
　　“是的！”魔法师小姐刚才并不是发怒，她只是单纯的不喜欢班格－庞博说话的态度。在她话音响起的同时，培迪手中的蓝色装置在圣力的灌注下突然由蓝色变得通红，‘噗’一团炙热的火球眨眼间就出现在培迪的眼中，‘嗤’没等培迪反应过来，火球瞬间以极快的速度窜出在前方三米左右的位置砸出一个小坑。
　　“除了有些不好瞄准，其他都已经解决。”耐玛看连山带着略微的尴尬，她望着培迪用不确定的语气说道，“也许一个月，或者两个月……我们就能解决这个问题。”
　　“但也许要好几年也说不定。”地精奥米奇在一旁补充。
　　“你闭嘴！”耐玛对着地精面露寒霜，可转眼间又对培迪露出微笑，“只需要足够的经费，我们很快就能把它研究出来并且量产。”她指着培迪手中的魔能装置。
　　“它好像还能用。”培迪直接无视两人的故意表演般的‘争吵’，认真翻看着手中的蓝色装置，“我感觉它已经可以投入使用。”
　　“这东西能使用十次以上，直到里面的储存的魔法能量耗尽。”奥米奇得意的说道：“然后只需要换掉里面的魔能水晶，它又能使用十次以上。”
　　“哦？”培迪脑海中突然浮现出模糊记忆中某种科技武器，兴趣立刻被提了起来，“它能量产吗？”他重复道：“也许我们现在就可以把他投入使用。”
　　“量产？”奥米奇一怔，“老板，它还只是玩具。”
　　“不，我觉得它已经可以投入战场。”培迪望着装置上密密麻麻的魔法符文，“战场才是武器最好的实验室！”他转过头望向自己的亲卫队长：“你觉得呢？”
　　“可以先装备一千人，试一试效果。”班格－庞博谨慎的回答。
　　“那就先装备一千人！”培迪望着奥米奇，“我一个月后就需要看到成品。”
　　“您说了算，老板。”奥米奇无所谓的说道。
　　“还有炸弹，防水的先造十箱。”培迪指着不远处摆放的箱子，“普通的能做多少就做多少！”
　　“大人，实验室的经费不够了。”耐玛被培迪报的数字吓一跳。
　　“需要多少钱？”培迪问。
　　耐玛低头计算一会儿报出一个价：“至少一万金币。”
　　班格－庞博立刻说道：“一万金币可以装备半个普通军团的，女士。”
　　作为实验室最大的资助方，培迪倒是没有意外这个价格，他想了想问道：“那种装置需要多少成本？”
　　“2个到3个金币。”地精奥米奇抢着报出一个价格。
　　半套骑士装备的价格！
　　“卡瓦尔堡会先支付一半作为定金。”培迪目光落在耐玛小姐身上，然后又看向奥米奇，“你们应该尽快实现盈利。”
　　奥米奇双眼突然亮得出奇，用更尖锐的声音说道：“老板，您是说我们研究出来的产品可以卖给其他人。”
　　“可以这么理解，但作为实验室的大股东，你们每一笔交易都必须在卡瓦尔堡备案。”培迪点头并说道：“同时，卡瓦尔堡拥有所有产品的优先购买权。”
　　克鲁城的魔法师部队在去年兽人战争结束后，培迪以卡瓦尔堡的名义用五万金币的巨资对其进行投资，成功把这支部队从个体组织变成卡瓦尔堡的私产。
　　但要维持这支五千人魔法部队的开销，仅仅前期投资的五万金币根本不够。这是一个无底洞，把魔法师部队以及附带的实验室进行商业化并实现盈利，是目前法师部队最急切的事情。
　　“我明白了您的意思！”奥米奇脸上带着兴奋，作为贸易出身的他很快就想通这其中的关键。
　　“我没意见，只要能够继续我的试验就行。”耐玛小姐表现得无所谓。
　　培迪望着奥米奇，“你来筹办这件事情，争取在明年这个时候，让我们的实验室能够赚到够你们开销的费用。”
　　“交给我，老板。”奥米奇信心十足，“现在，艾兰大陆什么都缺，就是不缺购买武器的金币！”
　　培迪会心一笑，圣力涌动间手中的魔能装置再次聚集起一团火球，当火球砸向地面后他对着身边的班格－庞博说道：“挑选一千名士兵在城外军营内进行秘密训练。”
　　魔法师小姐见事情应付完便立刻说道：“培迪男爵，我得先告辞，我们的试验现在正在关键时刻，我不想错过关于试验的任何观察数据。”
　　“当然，这是你的自由，下次我来的时候你直接派你的助手来就行。”培迪显得大方很，他完全忘记一个小时前自己固执的要求魔法师小姐亲自陪同的事情。
　　魔法师小姐不置可否的笑了笑，带着满心的鄙夷快步离开。
　　“您还需要继续试试炸弹的威力吗？”地精奥米奇指着旁边的炸弹，他最近迷上了炸弹爆炸的巨响。
　　“今天就先这样吧。”
　　实验室外，培迪的副官奥特伍德骑士在大门口静静的等待着。“哐”房门打开的瞬间，他浑身一震连忙向门口走去的同时从怀中掏出一封信件，“大人，哈伦斯堡传来的信息。”
　　是用树皮雕刻的信件，而且写的是暗语，只有培迪知道上面内容是什么。
　　培迪只扫了一眼便随意丢给旁边一位骑士并小声吩咐道，“把它烧了。”接着，他看向副官：“让丹门男爵以及唐莱特去内厅办公室等我。”‘内厅’的叫法传到培迪的耳朵里的时，他觉得这名字不错，就很不客气的沿用了。
　　奥特伍德骑士低声汇报道：“十分钟前城堡传来消息，丹门男爵和唐莱特刚好在您的办公室等着您。”
　　“哦？”培迪若有所思的点点头，“那就把戴西里侯爵也叫来。”
　　……
　　卡瓦尔堡内厅培迪独立办公室内，培迪和三人简单的寒暄后直接说道：“哈伦斯堡的杰伯克－顿纳做出了选择，他选择站在我这边。”
　　“他只是选择了站在他自己那边。”戴西里侯爵语气里带着提醒和警告的意思，“我们不能小看任何人，克鲁领现在正值关键时期，我们经不起任何动乱。”
　　“要有自信，侯爵。”培迪把腰间的佩剑扔到办公桌上，随意的靠在桌子边上，“我们的商贸改革已经过去近五个月，克鲁领大部分商人现在都站在我们这边，四大自治领地很快就会被他们孤立。”
　　“商人们眼中没有荣誉，他们只在乎利益……”
　　“那就给他们足够的利益！”培迪和戴西里侯爵在某种理念上有着眼中的分歧。
　　培迪望着老人眼中的不理解，想了想说道：“侯爵，商人只是希望拥有更多的权利，而且他们的这几十年对克鲁领的贡献值得我们给予他们更多的权利。”
　　“培迪大人，您的统治和贵族相互依存，如果没有贵族的支持……”
　　“那是以前！”培迪的声音不由得增加了许多，“现在，贵族正在蚕食里根家族的统治权……”
　　“您想做独裁者？”戴西里侯爵打断培迪的话，并问出克鲁领所有贵族一直想要问的问题。
　　“我只是想让克鲁领变得更强大！”培迪眉宇间的不喜一闪而过，当戴西里侯爵还想说点什么的时候，他直接说道：“让我们跳过这个话题好吗？时间会证明我们之间争论的对错。”
　　戴西里－庞博听到培迪的话后脸上的肌肉不自觉的紧绷，眉宇深处显露着明显的担忧神色，但他没有再继续说。因为培迪说得不错，他们之间的争论这个时候根本不会有结果，唯一能够证明他们对错的只有时间！
　　“你们有什么要汇报的？”培迪把目光看向丹门男爵和唐莱特，他开始转移话题。
　　唐莱特首先说道：“大人，警察局最近复审案件的时候发现赛克－马拉的案子有些问题……”
　　“赛克－马拉？他什么案子？”培迪面露不解，“他现在掌管着哈伦斯高地北部官道的行政政令，对他的任何指控和调查都需要谨慎。”
　　“是几个月前您交代警察局督办的关于克鲁城外那群‘武装送行队伍’的案子。”唐莱特解释道：“根据我们的复查，这个事情跟赛克－马拉一点关系都没有。”


第7节 真相？
　　唐莱特说话的语气永远都是不带丝毫感情的冷漠感觉，但声音却铿锵有力，所以总是让人下意识会相信他口中说出的每一句话。
　　但培迪不在这些人当中，作为克鲁领的统治者，他需要对每件事情保持着谨慎的态度。于是，他问道：“好几个月前都没有查清楚的问题，反而现在能够查明白？”
　　“赛克－马拉的案子并没有细查。”唐莱特冷淡的目光扫了一眼丹门－格林，“当时指证赛克－马拉的几位证人证词有着明显的漏洞，而您在启用赛克－马拉之后这个案子也就草草接了案。”
　　“这是怎么回事？”培迪望着丹门－格林。
　　丹门－格林心中已经开始骂娘，他怎么都不会想到今天唐莱特汇报的事情会是这件事情，刚才在培迪回来之前他就一直在套唐莱特的话，但对方就是闭口不语。
　　“当时所有的证词和线索确实都指向赛克－马拉。”丹门－格林脑海中所有的思绪一闪而过，最终选择如实说话，“当时我们出征在外，所有的调查只能通过在留守克鲁城的密探和警员。”
　　培迪脸上带着明显的不满意，“我记得我说过要好好查查赛克－马拉吧。”
　　“赛克－马拉爵士没有问题。”唐莱特的声音响起，“他除了一心想为他的长子复仇之外，其他就是参加过某些商会的吞并活动而已，有问题的是……”
　　培迪打断唐莱特的话，“当时绞刑台就在赛克－马拉的眼前，他在绞刑台前认下了所有事情。”
　　“这正是我接下来要说的事情。”唐莱特以一种好似第三方证人的语气说道：“几个月前，赛克－马拉趁贝尔－凯德叛乱之际鼓动不少贵族参与此事……”他看着培迪，“但您最终在绞刑台前赦免了他的罪行。”
　　“是的，因为我觉得他可以在哈伦斯高地上做出成绩。”培迪直言不讳，“而事实也证明我的决定是正确的，他正在一步步逼着附近领主对各自领地进行改革。”
　　“我们忽略了一个问题……”唐莱特点头并说道：“以赛克－马拉的地位，他根本不可能串联那么多地方领地的领主，因为在那些领主的眼里巴兰镇商业联盟的领导人什么都不是。”
　　戴西里侯爵的洪亮的声音突然响起，“但赛克－马拉不但成功了，而且还做得很好。”他面带严肃，“他后面还有另外的人，一个不想让我们知道身份的人！”
　　“你们后来找赛克－马拉谈过吗？”培迪的目光看向唐莱特和丹门－格林。
　　唐莱特直言道：“大人，您曾下过命令，不允许探员再接触赛克－马拉。”他和丹门－格林对视一眼后说道：“当时调查‘武装送行’时，第一个出现在警察局眼里的是瓦克－丹尼，但是当探员们准备正式对他例行调查的时候，突然又有新的线索指向赛克－马拉。”
　　“你是想告诉我，瓦克－丹尼才是送行队伍的幕后组织者？”培迪鼻腔突然增大的呼吸声显露着他不满的情绪，“也就是说，我的警察局……”他指着唐莱特，“还有军情处……”他又指着丹门－格林，“你们都被这个名叫瓦克－丹尼给耍了吗？”
　　“他是谁？”培迪语气不善。
　　丹门－格林快速的回答道：“戴里克－丹尼的侄子，也是丹尼商会的合法继承者。”
　　“戴里克－丹里？”培迪按着狂跳不止的太阳穴，“等等！就是两个月前我任命的外务次官，并前往艾鲁克领秘密签署军售条约的那个戴里克－丹里？”
　　“就是他。”唐莱特话语很直接，“在一个月前，他为您从艾鲁克领带回来了大量的精灵制作的魔能水晶，他现在是克鲁领对艾鲁克地区的秘密联络官，专门负责为您负责收集魔能水晶。”
　　“看来你是真的怀疑他！”培迪已经很久没有露出过难看的脸色。
　　“关于戴里克－丹尼的贸易活动军情处也有情报。”丹门－格林突然说道：“我们制定新的商贸路线之后，开通和艾鲁克领的贸易路线……”他咽了一口唾沫，“当然，我们原本的打算是想过通过贸易把精灵和法师塔优质的魔法装备带回克鲁领，但根据军情处最近的情报显示，丹尼商会在这期间曾向艾鲁克领输送过大量战备物资。”
　　“砰！”培迪抓起桌案上装饰用的青铜摆件扔在地上，“库玛要塞的税务官呢？我要将他大卸八块！”他指着丹门－格林，“这是什么时候的事情，你为什么不早说？”
　　戴西里侯爵皱着眉：“库玛要塞的税务由您的母亲赛维亚拉夫人亲自把控！”他深吸一口气，“但我不认为赛维亚拉夫人会做出这样的事情，而且商人擅长用谎言来掩盖他们的真实目的，戴里克－丹尼是这其中的佼佼者。”
　　培迪听到戴西里侯爵的话只感觉是吃下一只苍蝇般恶心，他瞪着丹门－格林重复道：“这是什么时候的事情？”
　　丹门－格林极力解释，“戴里克爵士这方面的情报很多，但以丹尼商会在克鲁领拥有广阔的人脉，如果我们对他展开调查，就算再隐秘他也会有所察觉……而且，调查戴里克爵士并不是军情处的职权范围。”他望着培迪脸上越来越明显的怒意声音越说越小，“探员最忌讳的就是越权探查情报。”
　　丹门－格林立刻把球提给旁边的唐莱特。
　　而唐莱特不顾丹门－格林暗中使的眼色说道：“警察局并没有调查戴里克－丹尼的理由，也缺乏这方面的证据，而且我们刚才所说的一切都只是说推论，就连丹门男爵所谓的情报也根本没有核实。”
　　唐莱特的话让丹门－格林松了一口气，正当丹门－格林暗自感概唐莱特越来越会做人的时候，这位冷漠的圣骑士又继续说道：“不过，就目前暴露在表面上的情报而言，我们需要对戴里克－丹尼进行全面调查。”他望着培迪，“这需要您的授权。”
　　培迪盯着唐莱特，“警察局成立的时候我就授予过你们全权！”
　　“但上个月，为了让克鲁领西路贸易更加便捷，您曾授予戴里克－丹尼在格森镇以西地区和库玛要塞周边地区拥有领主特权。”唐莱特表情认真，“按照规定，调查他需要经过卡瓦尔堡的特批。”说着，他还从怀中掏出一张写好的申请文件。
　　“你是猪脑子吗？”培迪大步就走到唐莱特的跟前，抓起对方手中的申请文件，‘沙沙’写满文字的羊皮纸瞬间被培迪撕成碎片，‘哗啦’培迪把碎片扔到唐莱特的身上，“我不会签署这种狗屁文件，但我要知道真相！”
　　在培迪原本的计划里，戴里克－丹尼将是他商贸改革中重要推行人物之一，虽然对方一直没有明确表态会支持培迪的改革，但培迪自认为他可以驾驭这位克鲁领的矿石大亨。
　　在培迪的眼里，这几个月他已经驾驭了戴里克－丹尼，成箱成箱的稀有魔法物资以及矿产资源就是最好的证明。为此，培迪好几次在公开的场合赞扬过戴里克－丹尼对克鲁领的贡献，并表态会在某个时间给予他更高的地位。
　　现在，他的警察局长和军情处长告诉他，他打算重用并当众赞扬过的戴里克－丹尼可能在背着他向艾鲁克领输送重要的战略物资。要知道，前段时间为了杜绝克鲁领战略物资的外泄，他亲自绞死过几十名和艾鲁克领串联的贵族。
　　“我要知道真相，越快越好！”培迪在办公桌前来回走动，其他三人都下意识的退开两步。
　　“但警员们没有您的特批文件，根本不敢着手调查。”唐莱特固执的说道：“而且，以戴里克－丹尼在克鲁领的人脉关系，只要警察局一旦对他进行调查，不管我们把调查做得多么严密，不出三天他就有可能会接到消息。”他和停下脚步的培迪对视，“如果您不签署这份文件，警察局的权力根本不够，戴里克－丹尼很有可能会借助他手上的特权强行逃离克鲁领。”
　　“那就让他逃好了！”培迪沉言道：“他最好逃得远远的……”
　　“他身上也许有很重要的情报。”唐莱特微微脸上的诧异一闪而过，“我从小就和情报打交道，我预感他身上有着极其重要的秘密。”
　　这时，丹门－格林突然说道：“只要戴里克－丹尼在还艾兰大陆，军情处就有办法从他那里套取到情报。”
　　“让戴里克－丹尼自己跳出来是最好的办法。”戴西里侯爵想了想说道：“这位矿石大亨在克鲁领的人脉关系极其复杂，如果由我们主动调查他的话可能会在贵族圈内引起震动，而如果由他自己跳出来虽然也会有一定的动荡，但肯定会比我们主动调查要好上许多。”
　　培迪望着唐莱特，“你明白了吗？”言罢，他便转身走向他的办公椅，当他做坐下后，用手轻轻敲了敲办公桌的桌面，“关于戴西里－丹尼的事情就到这里为之，所有情报全部交付警察局……”他望着唐莱特，“给你十天的时间查出真相。”
　　“我推荐一个人。”丹门男爵突然说道：“税务总长埃德温爵士，如果有他的帮助调查戴西里－丹尼将变得非常的简单。”
　　‘咚咚’培迪这一次用很大的力量敲打着桌面，“我说过，戴西里－丹尼的事情到这里为止。”他指着唐莱特，“你还有什么事？”
　　“没有了。”唐莱特望着培迪不耐烦的样子，摸了摸胸口的一份文件选择沉默。
　　“那就出去办你的事情。”培迪望着眼前这些人，突然有些想念考利尔、哈伦斯等人在他身边的时光。不知道从什么时候开始，最早跟随在他身边的人都因为各种原因远走他方。
　　培迪强压着心中的烦闷，说道：“现在，我们来谈谈正事……关于哈伦斯高地上的事情，杰伯克－顿纳同意了我的安排，他会在半个月之内展开行动。”
　　丹门男爵立刻说道：“在哈伦斯堡的探员也监察到哈伦斯地区的动静，我已经下令让他们封锁哈伦斯地区的一切消息。”
　　“很好！”培迪满意的点头，“我的建议是，先把嘉米奇草原上的兽人和地精劳工迁往科温德堡附近，由泽罗丁－马恩子爵看管。”
　　“这可不是半个月就能解决的问题。”戴西里侯爵摇摇头。
　　培迪突然笑了，他的笑容中带着戏谑和玩弄，“正因为这样我们才要这么做，我们需要给碧恩家族提醒，但又不能暴露计划的具体执行时间。”
　　丹门男爵今天来觐见培迪就是为哈伦斯堡的情报，他听到培迪的话后立刻汇报道：“根据哈伦斯堡传出来的情报，杰伯克－顿纳打算利用我们在嘉米奇湖的驻军营地对碧恩领实行突袭，如果这种时候选择迁徙兽人和地精劳工，博文莱特爵士手中的五千士兵根本不够用。”
　　“博文莱特……”培迪一怔，脑海中突然想到博文莱特是戴里克－丹尼的叔叔。
　　“哈迪斯在塞卡镇筹办的骑士学院有没有什么动静？”培迪突然问出一个奇怪的问题。
　　戴里克侯爵和丹门男爵对视一眼，都从对方的眼里看到不解，最后戴里克侯爵回答道：“进展并不顺利，哈迪斯爵士缺少让人信服的威望……”
　　“那就换博文莱特爵士去。”培迪打断戴里克侯爵的话，并用极快的速度说道：“让博文莱特爵士先去科温德堡请求泽罗丁－马恩子爵帮助他迁徙兽人，然后再从科温德堡的港口去塞卡镇。”他指着戴西里侯爵，“另外，让哈伦斯爵士以最快的速度前往嘉米奇草原接手博文莱特爵士的职务。”
　　戴西里侯爵尽管知道培迪为什么有这样的安排，但他还是忍不住提醒道：“大人，需要迁徙的兽人和地精劳工加起来有四万余人，迁徙他们可不是一件小事，这个时候您调换嘉米奇湖驻地营区指挥官，只会让局面变得混乱不堪。”
　　“那就先不迁徙兽人！”


第8节 真相！
　　面对培迪不严谨的话语，戴西里侯爵直接严明问题所在：“大人，博文莱特爵士和丹尼家族早已没有关联，他二十年前以誓言骑士的身份加入的卡瓦尔堡。”
　　培迪靠在椅子上活动盯着天花板上的吊灯里跳动的烛火说道：“但谁也不敢保证他会不会突然像戴里克－丹尼一样背着我做些苟且的事情。”
　　“大人！”戴西里侯爵声音突然增大，“您不应该因为怀疑您的重臣！”
　　“调离博文莱特爵士是对他的保护，我在帮助他规避错误！”培迪迎着戴西里侯爵的目光，用诚恳无比的语气说道：“博文莱特爵士太过感性，如果戴里克－丹尼用情亲来游说，你说博文莱特爵士会怎么做？”
　　“可是……”
　　“博文莱特爵士会理解我的用心，况且对我来说塞卡镇的骑士学院比嘉米奇草原上的战争更为重要。”培迪轻轻敲了敲桌沿，“而且，兽人迁徙与否对嘉米奇草原的战争无关紧要，有我们的驻军营区掩护，碧恩领在草原上两千驻军最多半天就会溃散。”
　　“兽人拿起一块石头就能作战！”戴西里侯爵望着自信的培迪警告道：“如果嘉米奇草原上的战争陷入胶着，无数目光就会对准我们的劳工营……贵族为了各自家族利益什么事情都做得出来！”
　　丹门－格林突然建议道：“不如让科温德堡的军队支援我们在嘉米奇湖的驻军营区。”
　　“不行！”培迪和戴西里侯爵同时呵斥。
　　戴西里侯爵沉言道：“嘉米奇草原上不能再有其他军队！”
　　丹门－格林并不意外自己的意见被驳回，他缩了缩头又继续说道：“如果不能用科温德地区的军队，那么只能让他们自己管理自己……”他说话的语速很慢，当他看到培迪脸上露出感兴趣的表情呢后立刻又快速说道：“地精相比兽人来说更好管理，我们可以在地精劳工中挑选一部分来充当监工！”
　　“自从地精劳工得知他们亲王的谈判桌上没有任何一条关于赎回他们的条约后就变得相当的老实……”丹门－格林见培迪和戴西里眼中兴趣越来越浓，他的声音也不知觉增大许多，“长时间的贸易活动让地精变得特别的现实，他们什么都可以用来交易，只要价码合适。”
　　戴西里－庞博在丹门－格林说完后立刻点了点头，然后看向培迪，“可以试试。”
　　“恩……可以。”培迪点头了。
　　“那我现在就去安排？”丹门－格林说着就作势要离开办公室。
　　培迪立刻挥了挥手。
　　丹门－格林见状再次弯着腰行礼，以最卑谦的方式退出房间。
　　培迪没有理会离开的丹门－格林，他望着戴西里－庞博指着办公桌对面的椅子，“我们应该好好谈谈，侯爵。”
　　戴西里侯爵没有推迟培迪的好意，当他座靠在椅子上后说道：“庞博家族存在的意义就是为您服务，我的大人。”
　　培迪不置可否的笑了笑，这次汇报会的所讨论的内容完全出乎培迪的预料之外，在接到哈伦斯堡的密报后，他原本只是想定下嘉米奇草原的策略。但是，唐莱特的汇报以及丹门－格林好似有意为之的提醒让培迪不得不把重心放到戴里克－丹尼身上，以至于刚才讨论嘉米奇草原战略的时候都有些心不在焉。
　　“我们来谈谈克鲁领那位所谓的矿石大亨吧。”培迪盯着戴西里侯爵的双眼，“不要告诉我，你不必了解他。”
　　“克鲁领每位贵族都了解他。”戴西里侯爵他直言道：“但戴里克－丹尼的问题非常复杂，复杂到当我们的贵族提到他的时候都会下意识为他说两句好话。这并不是因为戴里克－丹尼很好，而是因为他们觉得说他两句好话比坏话会更好！”
　　培迪不喜欢这样的评价，他拉着一张脸问道：“你们很早就知道戴里克－丹尼所做的一切？”
　　戴西里侯爵稍微踌躇几秒后回答道：“是的。”
　　“但当我重用他的时候，却没有一个人来提醒我。”培迪咬着牙，以至于让他说出的话带着细密的牙齿交错声。
　　“我刚才说过，当人们提到戴里克－丹尼的时候，总会忍不住说他两句好话。”戴西里－庞博说道：“而且，以当时的情况就算我或者某位贵族提出反对意见，您会听取吗？”
　　培迪陷入了沉思。
　　戴西里侯爵则带着严肃的表情继续说道：“您前段时间得到过一份名单，因为这份名单你绞死近三十位贵族，而名单正是出自戴里克－丹尼的手！”
　　“你是认真的？”培迪猛然站起，“这可是很严重的指控！”
　　戴西里很表现得很平静，他盯着培迪，“这是戴里克－丹尼在表态。”
　　“表态？”培迪被气得大笑，“我需要他的表态？”
　　“是的，你需要！”戴西里－庞博也站起身，“就连尼克公爵都需要他的表态！”
　　“你想说什么？”
　　“克鲁领各地区贵族关系网比您想象中更复杂，戴里克－丹尼在这其中扮演协调的作用。”戴西里－庞博解释道：“这就好比一场交易，他交出那份名单换取对艾鲁克领的贸易权，同时又可以保证贵族不会用这件事情攻击您。”
　　“我不需要这样的交易！”
　　“不，你需要。”戴西里－庞博轻轻摇头，“况且，这不是您和戴里克－丹尼的交易，而是尼克公爵和他的交易。”
　　“这不可能！”
　　“我的大人，艾鲁克叛乱的始末比您想象中更为复杂。”戴西里－庞博低语道：“知道为什么刚开始会有那么多贵族暗中支持艾鲁克领的叛乱吗？”
　　“你是想说是我父亲……”培迪下意识的话语戛然而止。
　　戴西里－庞博露出一丝笑容，“您亲手绞死了与艾鲁克领叛军联系的几十位贵族，所以这件事情与我们一点关系都没有！”
　　“砰！”培迪双拳砸在办公桌上，绯红色的双眼瞬间布满金色流光，如电一般的目光直视着戴西里－庞博的双眼：“你什么意思？你是说这一切都是我父亲安排的？”
　　“我的大人，您难道不觉得以克鲁领的政治环境，推行您的商业税目改革是否有些太过顺利了呢？”戴西里－庞博毫无畏惧的和培迪对视，“想想贝尔－凯德的叛乱，又是否太过巧合？贝尔－凯德的闹剧之后，哈伦斯高地北部和东北部官道几乎可以说是畅通无阻！”他直言道：“还有您建立的警察局，这种明显针对贵族而成立的暴力政体为什么会这么顺利？”
　　老贵族每一句话后培迪的脸色就越来越难看，他感觉自己好像被人当众狠狠的扇了无数的耳光。
　　戴西里－庞博见到培迪现在的样子眼中的不忍一闪而过，随即又继续说道：“商业税目改革，其实早在六年前尼克公爵就曾写信让奥玛伯爵在巴兰镇试运行，但计划才刚刚实施便遭到哈伦斯高地以及嘉米奇草原上所有贵族的一致反对，后来……”
　　培迪听到这里心中已明白大半，“吱”他重新坐到办公椅上指着大门打断戴西里－庞博的话低吼道：“你出去！”
　　他不想再听到更多的类似的话。


第9节 信仰洗礼
　　卡瓦尔堡内厅最里层独立办公室内，培迪坐靠在办公桌沿，双手不断揉按着他不断跳动的额头。从戴西里－庞博离开后他就一直保持着这个姿势，而戴西里－庞博已经离开至少一个小时。
　　尽管一个小时过去，培迪心中苦闷依旧没有减轻。
　　“砰”的一声，培迪随手操起办公桌上的茶杯，瓷片碎裂间茶水滚落。他盯着墙面被茶水慢慢侵蚀的地方用好似恶鬼低语的声音喃喃道：“是丢死人了！”
　　戴西里－庞博一番话后培迪脸上到现在都是火辣辣的发烫，他只感觉前段时间所作的一切就像舞台剧目上供人消遣的娱乐小丑表演。在今天之前，培迪自以为掌控了克鲁领的一切，自以为贵族们恭谦的态度是对他统治的认可，自以为他将是带领克鲁领民众完成伟大改革的先驱。
　　但现实给了培迪一击响亮的耳光！
　　他顺利的事业不过一场交易的必然结果而已。
　　“一场交易！”培迪自言自语的同时站起身走到光线充足的窗户旁边。
　　九月的太阳光线有些炙热，培迪感受着皮肤上发烫的温度，望着外面城墙附近校场上一群年轻骑士挥汗如雨的训练，脑海中回响着最近半年发生的一切。
　　特瓦克领战役结束后，培迪收到父亲让他效仿中央帝国改革克鲁领商业贸易的密信，当时的培迪并没有多想，因为他觉得这是无比正确的决定。
　　后来改革遇到阻力，与培迪最亲近的随从哈迪斯被迫调离卡瓦尔堡。自那之后，也正因为那次妥协后，培迪开始认真对待这场改革。这就有了后来新贸易路线的确立以及几十位与艾鲁克叛军串联的贵族被绞死。
　　再后来就是贝尔－凯德的叛乱。
　　“贝尔－凯德……”培迪低语。
　　自从这次叛乱之后，除赫瑞恩堡以外，克鲁领其他地区的商业改革进展的异常顺利，顺利得连培迪自己都有些不相信。
　　在今天之前，培迪一直认为是那场叛乱中的雷霆手段让贵族们不敢在妄动。但事实在戴西里－庞博的一席话后，他明白这跟他一点关系都没有，他最多只算是一位执行者而已。
　　“一场交易。”培迪重复低语。
　　“一场交易？”培迪的脑海中猛地想到一些事情，一些重要的事情。但是，当他仔细去想的时候又发现什么都没有。
　　瞬间袭来的混乱的思绪让培迪感觉脑袋仿佛要炸裂一般难受，他快步走到办公桌旁边，随手抓起一张坚硬的牛皮纸和炭笔。
　　‘沙沙’
　　炭笔的笔尖划过，几个人命和地名出现在牛皮之上：戴里克－丹尼、贝尔－凯德、赛克－马拉、首相尼克－里根、中央帝国、克鲁领、艾鲁克叛军、精灵、法师塔。
　　培迪用首相来称呼自己的父亲！
　　而这些名字和地名，最近频繁出现在培迪审阅文件中的。
　　望着这些名字，培迪陷入沉思。
　　差不多七八分钟后，他拿起炭笔在牛皮纸上用曲线把人名和地名串联起来并进行标注。
　　‘沙沙’
　　随着串联的曲线增多，培迪的思绪也慢慢豁然开朗，牛皮纸上面的人命和地名也越变越多。
　　如：已故的劳博特皇帝，刚刚加冕为帝的辛达－达内迪夫，现在的帝国首相沃兹－佩德罗，还有在帝国西线作战的埃里克公爵等等。
　　但随着地名和人名的增多，培迪的思绪又陷入混乱。
　　“吸”
　　“呼”
　　时间慢慢流逝，培迪只感觉陷入一个迷雾圈中走不出来，他累得大口大口的呼吸，额头上细密的汗珠‘滴答，滴答’的落在牛皮纸上，落在那密密麻麻的人名和地名上。
　　‘呲呲’圣力悄无声息的聚集在培迪的周身，
　　“咔”以培迪为中心周围的两米内除他手中的牛皮纸外的石质底板、椅子、办公桌等等都好像受到真空的挤压，开始慢慢变形。
　　“砰”
　　“哐啷”
　　一声沉闷的巨响伴随着无数的小东西碰撞的声音在办公室内回响，硬木做成的办工作被无形的压力挤压得变形，文件乱飞之间密集的木屑洒落在地面上。
　　但沉浸在自己思想海洋的培迪根本毫无察觉！而聚集培迪身边的圣力好像并不满足破坏现状，包裹在培迪周身的金色光晕开始慢慢的向四周扩散。
　　“咚”办公室的大门被人粗暴的推开，身穿紫色长裙的艾琳菲儿手持金色的法杖好似一道闪电般进入房间，她手腕舞动间一道厚实的魔法盾套在身上对要闯进来的班格－庞博喊道：“退出去，从现在开始，我不叫你，不能让任何人进入这间办公室。”
　　班格－庞博一怔，并没有第一时间退出房间。
　　“按我说的做！”艾琳菲儿却不管那么多，她手指勾画间法阵显现的同时一股魔法能量立刻挤压在班格－庞博的胸口，“哐”班格－庞博被整个人倒飞出同时房门紧紧的闭合。
　　艾琳菲儿没有理会倒飞出去的班格－庞博，她一双碧蓝色的眼眸里全是培迪周身的金色光晕，低语道：“这可有些难办呢？”
　　虽然难办，但她手中的动作却不敢所有停留。只见，她手中法杖一点，浓郁的青色的魔法元素瞬间环绕全身的同时赤脚轻轻在底板一点后整个漂浮在半空中。
　　“嗡”
　　很奇怪的轻响在办公室内回响，艾琳菲儿周围土色魔法盾开始告诉旋转。她脚尖轻轻在半空一点，身体瞬间闪到圣力形成的金色光晕外。
　　“滋滋”圣力和魔法盾交织发出的一种听觉极限的复杂噪音。
　　艾琳菲儿被这种声音弄得轻轻皱眉，她毫不理会向她挤压过来的元素能量，法杖挥舞间开始勾画出一个又一个复杂的法阵。
　　很快，青色而平和的水元素能量开始在艾琳菲儿身边聚集，并以极快的速度包裹着培迪周边处于狂暴状态的圣力。
　　四五分钟后，暴乱的元素撞击更强烈，但向四周扩散的圣力被成功阻止，所有不受控制的元素能量也在渐渐消退。
　　不过，培迪依旧毫无动静，聚集在他周边的金色光晕也没有消失。
　　艾琳菲儿望着培迪脸上满是担忧之色，她能做的就只有这些。
　　眼前的情况她在魔法文集中读到过，历史上无数强大的圣骑士都会在某个阶段接受信仰的考验，而培迪目前的情况和文集记载的几乎就是一模一样！
　　圣骑士的信仰考验是一件极其严肃的事情，但这样的没有办法预测，一般情况会在圣骑士心态发生巨大变化的时候出现。
　　最近一次有文件记载的是在两百年前的安库要塞战场，最终的结果当然是以失败而告终。
　　关于圣骑士的信仰考验，还有一种称呼是‘女神的诅咒’！
　　因为，这是一场残酷的考验……通过了，自然就会成为真正的强者，但如果通不过，圣力不但会远离考验者，同时还会吞噬考验者所有的智慧，通俗一点讲就是会变成白痴，更甚者还会因此丢掉性命。
　　办公室内，圣力压缩而成的真空地带阻断培迪与外界的一切联系，现在培迪只能只能依靠他自己。此时此刻，培迪脑海中依旧是那些人名和地名，眼前金色的光辉中满是这些人平时的说话的模样。
　　不过很快，这些人名和地名便从培迪的脑海中消散，取而代之的是一股冲击脑神经的暖流，一种前所未有的温暖和舒爽感觉开始袭染培迪。
　　这感觉好像母亲的拥抱，又好像胎盘中的吸收给养时的快乐。
　　这是让人流连忘返的感觉，让人不知觉沉醉在其中的感觉。所有疲惫的人都梦想拥有这样的舒爽感觉，就好像是在神话故事中天国的云床遨游一般。
　　培迪沉醉其中，他想要在这里遨游到世界末日。
　　但突然间，一股冰凉的感觉在从他的脊椎升起，片刻又开始遍布他的四肢。
　　舒爽的感觉依旧纯在，但培迪的以往的记忆开始慢慢回归。
　　我在什么地方？
　　他开始疑问。
　　我应该在自己的办公室里！
　　他自问自答。
　　但为什么我又会出现在这里？
　　问题又开始了。
　　我在思考一个问题！
　　培迪的记忆随着一个个问题慢慢变得真实，紧接着他感觉自己非常难受，就好像有人在他睡着的时候用枕头盖着他的脸不让他呼吸一样。
　　他想大口大口的呼吸，但他用尽全力却怎么都吸不进新鲜的空气！
　　再这样下去，我会窒息而死！
　　他在心中这么想。
　　他想摆脱这个‘枕头’，但无论他如何挣扎都无济于事。
　　这是一个梦？亦或者是一种魔法幻想？
　　有人在我思考问的偷袭了我？
　　他的想法有些奇妙。
　　“圣力无所不能！”
　　突然间，培迪想到杰弗里德主教教导过他的一句话。
　　对！圣力！
　　培迪一边平复窒息给他带来的不适应感，一边像平常一样聚集圣力。
　　“哧……”突然间，好似一声铁器摩擦而发出的难闻声音在耳边回响。
　　下一刻，失重的感觉传来。
　　“扑”地面冰凉和坚硬的感觉让培迪感觉到真实。
　　“呼”他开始大口大口的呼吸。
　　“欢迎回来，亲爱的。”一道紫色的身影出现在培迪的眼前，接着培迪便感觉自己的脸颊上便传来一阵温暖的感觉。是艾琳菲儿的左手轻轻搭在培迪的脸颊上，她轻声问道，“怎么样，感觉还好吧。”
　　培迪望着未婚妻右手上金色的法杖，“好像一场愉快却又充满危险的梦境。”他说着撑着身子站起，当他看到办公室内杂乱的样子皱了皱眉毛，“这是怎么回事？”
　　“你刚才经历了圣骑士的信仰洗礼。”艾琳菲儿手中法杖轻轻挥舞后简单的‘记忆术’施展开，房间开始慢慢恢复半个小时前整齐的模样。
　　“信仰洗礼？”培迪托着疲惫的身子坐到就近的沙发上，伸出手的同时开始聚集圣力，口中说道：“我只是感觉在天国遨游了一阵子。”
　　“看来女神眷顾着你。”艾琳菲儿脚趾轻轻一点落到培迪旁边的沙发上坐下，“根据文献记载，圣骑士信仰洗礼时各有不同，有的人会感觉深处七层地狱受尽百年的酷刑！”她望着培迪，手指轻轻触摸空气，“我感觉到你的思绪非常混乱，你在怀疑你的信仰吗？”
　　“有过一瞬间的还以，但现在我很好！”培迪自信一笑。
　　艾琳菲儿跟着淡淡一笑，“好吧……”她站起身的同时一道紫色光芒一闪，人瞬间移动到办公室的大门旁边，“我得先回去休息一会儿，刚才消耗太多的精神力。”
　　“等等……”培迪叫住了她，“刚才谢谢你，艾琳菲儿。”
　　“你都是这样向女孩儿表达谢意的吗？”艾琳菲儿浅浅一笑后推开房门。


第10节 征兵、骑士册封
　　“呲呲”
　　“嘿”“哈”
　　卡瓦尔堡城墙附近校场上，年轻的骑士们挥舞着手中的铁剑碰撞在一起，旁边监督训练的老骑士嘴角唾沫横飞训斥着。
　　骑士团每天的剑术训练又开始了。
　　培迪站在内厅独立办公室的窗户旁望着远处骑士团的训练，身体表面慢慢聚集起一层金色流光。现在，他驱动圣力已不需要再耗费精神力冥想，只需要一个念头，存在于空间中的圣力就会自行聚集在他需要的地方供他驱使。
　　而且，聚集的圣力比以往更加精纯。
　　只见，培迪伸出手的瞬间全身的金色流光犹如魔法一般眨眼间变成乳白色。附近所有的黑暗在这一刻被全部驱散。而培迪只感觉被一股特别温暖而又不会燥热的气流包裹着。
　　这是一种很舒爽的感觉，舒服的让培迪差点叫出声。往日积累的疲惫被瞬间驱散，全身关节处因为长时间久坐而形成的胀痛也得到缓解。
　　“赞美圣力！”培迪闭着眼喃喃自语，他想要沉下心感受圣力带来的变化。
　　“咚咚”但敲门声却不合时宜的响起。
　　聚集在培迪身体表面的圣力好似受到惊扰一般眨眼消散，培迪仿佛从天国一下返回了凡间，耳边校场喧闹的声音让他感受着现实的冲击。他皱了皱眉毛后摇头暗自苦笑，并转着头对着房门的方向喊了声：“进来。”
　　进入房间的是培迪的副官奥特伍德骑士，他的手里握着一块经过加工后光滑的紫杉树树皮。他身后的班格－庞博故意把一只脚迈进房间以确认培迪是否无恙，“哐”班格－庞博很瞟了一眼培迪后随手便把房门关上。
　　奥特伍德骑士对班格－庞博的关照有些受宠若惊，但当他打算表示感谢的时候面对他的却是一扇冷冰冰的木门。
　　“帝都来的消息吗？”培迪的目光落在奥特伍德骑士手中的光滑的树皮上。
　　“是的，有尼克公爵的记号。”奥特伍德快步上前把手中的东西递给培迪。
　　奥特伍德的话让培迪脑海中下意识的想起刚才戴西里－庞博说的一些事情，他脸上平和的笑容带着些许尴尬。培迪有理由对自己父亲的做法不满，但却没有上升到‘恨’的程度。
　　紫杉树的树皮握在手里有一种特别的冰凉感，上面残留的魔法元素让握着的它的手产生一种轻微的刺痛。树皮上雕刻着只有培迪和他父亲两人知道的暗号，暗号表达的意思只有两个字：征兵！
　　培迪心中暗自咀嚼着这两个字，手腕上一道金色火焰升腾之间精美的紫色树皮好似从来没有出现过一般消失不见。
　　“让……”
　　“哇喔！”
　　校场上突然发出一阵幸灾乐祸的欢呼声打断培迪的话。但培迪并没有生气，反而露出了一丝笑容后转过头看向窗户外的校场方向。
　　最近，这样的欢呼声每天都会准时响起。
　　“看来，我们错过了一场好戏。”培迪望着眼前的场景，眼中金色光辉一闪而过。
　　只见，在校场上一位正规骑士正在对一位扈从打扮的年轻人献上他的佩剑，这是骑士决斗后失败一方向另一方表示臣服的意思。
　　赢得胜利的扈从是贝泽，联合舰队总指挥官巴克少将的长子。
　　这已经是他连续半个月赢得决斗的胜利。
　　这半个月里，每天观看决斗成为了培迪必要的娱乐消遣。
　　培迪指着远处的欢呼的骑士们说道：“让贝泽和周围的见证者到我的办公室来。”虽然有些可惜，但培迪不得不提前结束这样的娱乐消遣。
　　……
　　二十多分钟后，穿戴整洁的骑士们鱼贯进入培迪的办公室，让本来宽广的房间变得有些拥挤。
　　“我的大人……”
　　“培迪大人……”
　　“男爵大人……”
　　英勇的骑士在这间办公室里尽显卑谦之色，他们以最隆重的礼仪显示着各自的忠诚。
　　培迪只轻轻点点头后就把目光看向他的扈从贝泽，在众多骑士的注视中他指着贝泽：“贝泽，你上前来。”
　　刹那间，房间内所有的目光都聚集到贝泽身上。
　　贝泽心中不免有些忐忑，因为他在校场上的决斗如果按照克鲁领的法律，是要被施以鞭刑。因为他现在根本不能算是骑士，没有骑士身份的他根本没有资格和正规骑士在决斗场上动手。
　　在众人的注视中，贝泽恨不得找个地洞转进去逃离这间办公室。但他更清楚，就算有个地洞在他面前，他也没有机会逃避。
　　贝泽只得露出可怜兮兮的样子，小心翼翼的从众多骑士的缝隙中挤到前方。
　　“贝泽，你得像个男人，你刚才决斗时的气势呢？”
　　“贝泽小娘们，想想你刚才拿剑的气势。”
　　骑士们望着贝泽此刻的样子便忍不住开始调侃，从这些人的表情中可以看出，他们并没有落井下石的打算，他们只是在失败后寻找一点优越感而已。
　　而贝泽这时却是一句话也不敢还口，这更加让骑士们开始肆无忌惮的调笑，
　　“今天晚上来我的房间，贝泽小娘们。”
　　“应该来我的房间！”
　　“他今天对我抛媚眼了，所以会来我的房间。”
　　“他天天对我抛媚眼。”
　　“哈哈……”
　　培迪也笑了笑，骑士们的玩笑让他仿佛感觉自己现在处在军营中开着篝火晚会。但很快培迪便收敛起笑容，并在众人的玩笑胡话中走到办公桌右侧墙壁的武器架旁取下一柄骑士长剑。
　　“啪”长剑连带着剑鞘打在贝泽的小腿关节处。
　　“扑”贝泽只感觉小腿一软，等他反应过来就已经单膝跪倒在培迪的身前。
　　培迪的动作很快，快到房间内没有任何一人能够反应过来。
　　“大人，我……”
　　骑士们的调笑声戛然而止，都有些愕然的望着培迪手中的长剑。
　　“闭嘴。”培迪呵斥声让贝泽把他想说的话吞进肚子。
　　“锵”长剑出鞘的同时培迪严肃的说道：“别动！”
　　“当”出鞘的剑身击打在贝泽的头顶。
　　这时，培迪环视房间内的众多骑士，说道：“卡瓦尔堡骑士团的荣誉可不是随便能玷污的……总不能让贵族们嘲笑我的骑士团连一位扈从都打不过吧？”
　　贝泽听到培迪的话后全身一颤，长剑锋利的刃口让他一动也不敢动。
　　“梆”长剑在所有人的注视中落到贝泽的左肩。
　　“喔！”许多骑士见此不由自主的叫出声，但很快又把嘴闭得死死的。
　　“今天，你们将是见证者。”培迪的声音再次传来，威严的语气中带着些许的随意和戏谑。
　　贝泽脸颊突然变得通红，心脏更是不受控制的剧烈跳动，他显得非常激动。
　　“梆”长剑再次落到贝泽的右肩。
　　“从现在开始，你可以自称骑士。”培迪以主人的口吻说道：“里根家族将是你毕生效忠的对象。”
　　贝泽激动得不能说话，他用手使劲掐了掐自己大腿外侧的肌肉，剧烈的疼痛让他额头冷汗直冒。接着，他用颤抖的声音发誓道：“我的大人，我和我的家族将世代守护里根家族的荣誉。”
　　“希望你能永远谨记你的誓言。”培迪点点头后把手中长剑一扔。
　　‘呛啷啷’长剑滚落到贝泽身前，培迪的声音再次传来，“雷恩骑士将作为你的导师，三天后戴西里侯爵将亲自为你主持宣誓仪式。”
　　贝泽双手捧起长剑。
　　“现在，你们可以尽情和贝泽骑士进行决斗！”培迪露出了一种将军般畅快的微笑，“今天晚上克鲁领的酒馆老板应该会赞美我。”
　　年轻的骑士们立刻兴奋的大喊大叫。
　　培迪挥手低笑着呵斥道：“快回到你们的训练场去，我好想看见你们的导师正在用猪油侵泡他的皮鞭！”他说着还故意向窗户外围看了看。
　　“哦！该死的！”
　　“快点，那些老头子可不会将情面。”
　　年轻骑士们争先向着门口挤去，当然也没有忘记拉上刚刚被册封的贝泽。
　　很快，办公室内只剩下培迪和奥特伍德。培迪脸上的笑容在房门关上那一刻瞬间退却，他对着身边的副官吩咐：“把雷恩叫来。”
　　……
　　时间流逝，转眼半个月便过去。
　　9月26日一大早，嘉米奇湖卡瓦尔兵团驻军营区内，两天前才接替博文莱特爵士的哈迪斯起了个早，在他的私人营帐内听取副指挥官巴奈特骑士汇报劳工营的情况。
　　当时钟指针走到七点整的时候，哈迪斯很不客气的打断巴奈特骑士的汇报工作并说道：“你安排一下，三个小时后我将和劳工营的地精监工以及兽人原督军巴戟对话。”
　　“好的。”巴奈特骑士明显有些犹豫，但没有提出反对意见。
　　哈迪斯站起身望着他的副手说道：“我要见见杰伯克－顿纳子爵，你能安排吗？”
　　“当然……”巴奈特骑士有些踌躇，“但是长官，哈伦斯堡的军队是秘密进驻我们的营区，我个人的意见是我们最好不要过问，因为最近嘉米奇草原上的局势有些复杂。”
　　哈迪斯轻轻拍了拍副手的肩膀，问道：“今天是26号吧？”
　　“是的！”
　　“今天过后，嘉米奇草原上的局势就会变得很简单。”
　　巴奈特骑士没有反应过来，哈迪斯也没有解释的意思，他快步迈出营帐直奔自己的坐骑，在他翻身上马之前对巴奈特说了句：“我现在去巡视营区，一个小时后我希望能和杰伯克－顿纳见上面。”
　　言罢，哈迪斯便带着早已等候多时的随从打马离开。


第11节 战争，杀戮
　　嘉米奇湖驻军营区正门附近哨塔阁楼上，一位身穿厚牛皮皮甲的年轻将军站在哨兵位置用瞭望镜眺望广阔的草原，而真正负责警戒的哨兵则靠在下方的木栅栏休息。
　　暴雨后的草原上一篇绿意盎然，在天边烈日的映射下散发着一片一片迷人的亮光以显示生机的旺盛。
　　这是一幅迷人的景色，能够让第一次见到这种景色的人沉醉其中不能自拔。但年轻将军没有任何心思欣赏这片美景，他对每个快地区都只是一晃而过。
　　“咯吱”
　　“咯吱”
　　哨塔木梯受到挤压发出一种很特别的摩擦声，阁楼上年轻的将军听到声响后放下瞭望镜，头顶战纹亮光一闪而过，一双有神的双眼落到阁楼入口位置。
　　走进阁楼的是一位中年将军，他满脸黑色长须非常显眼，穿着卡瓦尔堡制式将军皮甲，领口处是年轻将军从来没有见过的家族徽章。
　　“见到你很高兴，杰伯克－顿纳子爵。”中年将军用的是军礼。
　　“顿纳家族向你问好，哈迪斯爵士。”杰伯克－顿纳则用的是贵族礼仪。
　　两人都脸上都保持着谦逊的笑容，哈迪斯望着杰伯克－顿纳身后广阔的草原，一边向围栏靠近一边说道：“怎么样，没有意外的事情发生吧。”
　　“如同往常一样，天空中连一只雄鹰都看不见。”杰伯克－顿纳吐出一口气，声音带着些许焦急和期待。
　　“这片草原上所有的猎物都只属于我们。”哈迪斯语气中透露着自信，草原你上的热浪拂面让让虚眯着双眼，当热浪消失后凉意袭身时他问道：“都准备好了吗？”
　　“当然！”杰伯克－顿纳的话掷地有声，他望着哈迪斯，“我现在需要卡瓦尔堡确切的态度。”
　　“培迪男爵会永远站在你这边。”哈迪斯极力保证，但随即又语气一转补充道：“但前提是，你需要一直赢下去。”
　　杰伯克－顿纳漆黑的眼眸立刻变得血红，他嗜血的说道：“只要培迪男爵支持我，哈伦斯堡的军队就将战无不胜，碧恩领的军队将在我们的铁蹄下变成一具具冰冷的尸体。”
　　“很好！”哈迪斯咧嘴一笑，漆黑的长须和洁白的牙齿组成了一副很诡异的笑脸。他和杰伯克－顿纳对视道：“那么，就用事实去证明你值得到培迪男爵支持。”
　　“这是自然，不过……”年轻的领主犹豫几秒后说道：“古拉群山通道……”
　　“放心！”哈迪斯眺望草原深处，“就在两个小时前，古拉群山的布鲁诺爵士应答了我会面的请求……我会帮你叫开关隘的城门。”
　　“看来女神这一次站在我们这一边。”杰伯克－顿纳很开心的大笑，“我仿佛看见杰克夫那个卑鄙的小人被利剑划过肚皮后肠子流落一地的场面。”
　　哈迪斯微微一笑，没有对此多做评价，他说道：“我会在两天后，也就是28日晚上八点抵达古拉群山要塞，希望你能紧随我的脚步。”他面露严肃，“我的人会帮助你堵住要塞两处城门……”他盯着杰伯克－顿纳，“你应该知道你需要做什么吧？”
　　“放心，不会有一个活口离开要塞。”
　　“很好！”哈迪斯说道：“我现在都有些等不及向培迪男爵汇报你胜利的消息了。”
　　……
　　大陆历1216年，帝国历336年，9月12日下午三点。
　　嘉米奇草原中部地区，碧恩领两千驻军城寨内，吃过午饭的官兵们迎着高空的烈日正打着瞌睡。
　　远处崎岖的草原小路上，一匹快马正在急速前行。
　　战马上一位浑身带血的斥候不顾身上的伤势，奋力用马鞭击打着胯下的坐骑以刺激它更快的奔跑。
　　五分钟后，营寨大门外斥候在咆哮：“警钟，快敲警钟，敌袭，是敌袭！”
　　“当当当”
　　“滴滴滴”
　　很快，刺耳的警钟和魔法哨同时响彻天际，把正在酣睡的官兵们从梦中惊醒。
　　然而正在整个时候，平静的大地开始发出轻微的震动，无尽草原地平线上一排排密密麻麻的军旗慢慢升起，一列列整齐的军列仿佛神兵天降一般出现！
　　“轰隆隆”左翼高地上成建制的骑兵在狂奔，带起的烟尘似乎能够把天边都给遮盖了。
　　刺耳的鹰唳声响起，城寨驻地内几只血鹰急急忙忙的腾空而起向着北方而去。
　　“嗖”碧蓝的天空中几缕青色流光一闪而没，血鹰尽数被射落。
　　半个小时后，城寨驻地被四周围靠上来的大军围得水泄不通。
　　令旗挥舞大军作势冲锋之时，城寨大门被推开，一位褪去铠甲的骑士带着他的随从单膝跪在草地上。
　　在没有援军和退路的情况下，城寨指挥官选择了投降！
　　这无疑是最正确的选择。
　　帝国领主之间内战不同于兽人战争，投降是最平常的事情，而且一般情况下战争双方都愿意接受投降的士兵或者贵族，因为这将意味着一大笔赎金。两千健康的士兵和六名骑士，这无疑是一笔巨大的财富，正常情况下没有谁会拒绝这笔财富。
　　但是，这场战役从一开始就注定不正常。
　　半个小时后，丢掉武器装备的碧恩领两千官兵被集中在要塞外的广阔草地上。
　　“咚”沉闷的战鼓声响起。
　　“嗖”漫天的利箭从远处阵列中升起，眨眼间便划破天空。
　　投降的两千官兵立刻反应过来，咒骂声、哭喊声、求饶声开始回荡在广阔的草原上，但这些声音就像海面上一缕不起眼的波纹，根本无法改变即将要发生的事情！
　　无情而又冰冷的利箭毫不留情的落下，碧绿的草地瞬间被侵染成鲜红，侥幸不死的士兵慌不择路的向着四周逃离，但附近一队骑兵扬起了手中的长枪向他们冲锋。
　　“啊！”犹如地狱深渊厉鬼般凄厉的声音突然响彻在天际。只见，那刚刚被染红的血色草原上，一道圣力包裹的人影指着天空发泄着心中的悲凉。
　　但很快悲凉的叫声便戛然而止，取而代之的是一种犹如野兽般的怒吼。
　　“砰”战役浓烈的圣骑士一个起跃便跳出至少十米的距离，人落到地面发出轻微的颤抖。“砰”他再次跳起，瞬间又是十多米的距离！
　　他的目标是东边高地上帅旗下的杰伯克－顿纳！
　　但他的企图很快便被识破，哈伦斯领军阵中两道圣力升腾之间冲向圣骑士，三道圣力碰撞之间，一击重锤把冲锋的圣骑士击打得倒飞出去，但另外两人也被反震的力量震得连连倒退。
　　“轰”落到地面上的圣骑士吐出一口鲜血后，根本不管身上的伤势双腿继续用力向前冲锋！
　　他几乎从被反震出去两人的夹缝中穿梭而过……
　　但随后迎接他的将是更犀利的攻击！
　　只见，数支闪着青光的箭矢划过天空，刺耳的呼啸声以及破空声响起刚刚响起，箭矢便准确无误的穿过圣骑士膝盖、腹部位置。
　　落在草地上的圣骑士无力站起，他想要驱动圣力治疗他的伤口，但他周围地面上无数地刺眨眼便无差别覆盖。他只能依靠微弱的圣力硬抗地刺的攻击，如此，伤口却已来不及治疗，他只能任由腹腔的鲜血流满一地。
　　“呲呲”圣骑士还没来得及看这个世界最后一眼，更多的地刺便掩盖了他的视线，他甚至没有来得及发出一声惨叫密集的地刺就穿过他的身体！
　　远处，骑兵正在列队，他们刚刚完成对逃跑者的围剿。
　　不多时，劳工推着破旧的手推车开始入场……
　　一个小时后，当大火焚烧尸体之时，集结在周边的庞大军队早已消失。为这两千亡灵送行的只有寥寥数十位身着麻衣的农奴。
　　……
　　于此同时，远在几百里之外的碧恩堡内，杰克夫－博格正兴致勃勃的听取财务官汇报着新季度的财务税收。
　　都是好消息！
　　去年兽人战争之后，杰克夫－博格为尽快恢复领地发展，出让大量土地以换取克鲁领商人的支持。连他自己都没想到的是，他的这个决策让碧恩堡地区商贸经济、农牧业以及手工业可以在不到一年的时间里恢复到战前水平。
　　尤其是最近四个月在卡瓦尔堡实行贸易改革之后，他的家族生意在赚取了往年三年利润的总和！
　　所有的一切，都有理由让杰克夫－博格高兴。
　　但作为领主并不能事实顺心，因为总是有那么一两位贵族会有不同的意见。
　　财务官才汇报到一半的时候，碧恩堡骑士卫队卫队长杰伊－盖罗男爵又闯进杰克夫博格的办公室，并打断他听取自己伟大成果的汇报会。
　　“杰伊男爵，你又有什么事？”杰克夫－博格不耐烦的声音凸显着他的不满。
　　“我的大人，这是您这个月第三次听取财务报告，他们的报告就那么重要吗？”杰伊－盖罗用一副很不理解的表情说道：“您最近应该多关注古拉群山方面的事情。”
　　“那边有什么事情？”杰克夫－博格不以为然，“我们和哈伦斯堡的问题持续快两百年都没什么事情，难道到我的手里就会出现问题……况且，半个月前的那场暴雨过后，哈伦斯堡的贵族已经没有理由对我们开战。”
　　杰伊－盖罗说道：“杰伯克－顿纳子爵一直认为他父亲的战死全是因为您故意为之，他一直在等待机会对您宣战复仇，而现在对于哈伦斯堡来说无意是最好的机会。”
　　“博格家族至少有两位先祖死在与哈伦斯堡的战役中，这也算理由吗？”办公椅上的年轻领主耸耸肩，“知道碧恩堡和哈伦斯堡为什么会年年征战吗？”他自问自答，“因为嘉米奇草原上养不活更多的人，如果我们不用战争来转移矛盾，嘉米奇草原上很快就会盗匪肆意、叛乱丛生……而现在的嘉米奇草原没有这方面的担忧。”
　　“但我们的探子……”
　　“杰伊男爵，那些为了钱而生存的老鼠，他们最喜欢把事情夸大，然后在你那里领取一笔不菲的佣金。”杰克夫－博格立刻打断他的话，“我的消息明确告诉我，哈伦斯堡现在很安静，杰伯克那个笨蛋整天就知道躲在练功房里训练肌肉，我甚至听说在自己身上的涂满了战纹。”他指了指自己的脑袋，“他甚至连自己的脑袋都不放过。”
　　“刻苦的修行是每位贵族必备的课程，我的大人。”
　　“不要用几百年前的规定来说教，你知道我很讨厌这样。”
　　“那么……我的大人，”杰伊－盖罗问道：“您的情报是从什么地方得来的？”
　　杰克夫－博格望着他的卫队长看了几秒钟，“卡瓦尔堡军情处的情报，丹门－格林男爵在碧恩领买了一块不错的土地。”


第12节
　　9月28日，晚上八点，洁白的月光倾洒在漫漫草地上，白天炎热的高温逐渐退却，凉风开始不断吹拂。
　　古拉群山关隘外的官道上，哈迪斯和他带领的百人中队行军缓慢。
　　‘昂’蜿蜒崎岖的官道地平线外隐约传来战马的嘶叫。
　　‘啪踏啪踏’紧接着便是群马策动的声音，地平线上少许移动的火光慢慢拔高。
　　“警戒！”哈迪斯低声呵斥。
　　在兵戈轻微的碰撞声中，哈迪斯带领的中队骑兵很快组成一个简单的圆形防御阵型。
　　“照明术！”中队指挥官冷静的下达着命令。
　　洁白的光球升空的同时，黑暗慢慢被驱散。
　　而对面快速移动队伍突然停下，沉默几秒有人喊道：“哈迪斯爵士？”
　　“是我！”哈迪斯依旧保持着警戒。
　　又是一阵沉默之后，远处骑兵小队中分出一骑向哈迪斯快速行来。
　　哈迪斯想了想也拿起一簇火把打马上前。
　　两人越走越近，
　　很快，双方都看清了对方的样子。
　　“哈迪斯爵士，能再次见到你很高兴。”一位头发漆黑满脸留着灰白相间的长胡须的中年贵族笑呵呵的望着哈迪斯。
　　“布鲁诺爵士？”哈迪斯在去年兽人战争时期见过布鲁诺爵士，但印象并不深刻。
　　“是我……哈哈……”布鲁诺很豪爽的大笑，“没想到你还能记得我，”他打马靠近说道：“看到你我就忍不住想起去年的战争……”火光照射下，他豪爽的眼神中带着些许伤感，“去年的战争让我们失去了很多，挚友、亲人……原本美好的一切。”
　　哈迪斯立刻说道：“但最终我们赢得了胜利，兽人现在就像奴隶一样被我们驱使。”
　　“该死的兽人，他们应该感谢培迪男爵的仁慈。”布鲁诺拍了拍腰间的佩剑，“不然我一定亲手砍下他们的脑袋。”
　　哈迪斯皱了皱眉说道：“但事实证明留下兽人的正确的抉择，嘉米奇草原得以在最短的时间恢复生机。”
　　“没有兽人，我们照样可以把嘉米奇草原恢复到原来的样子。”布鲁诺不以为意的说道：“只是时间长短问题。”
　　“也许吧……但有比兽人更廉价的劳工吗？”
　　布鲁诺挺了挺他的大肚子，戏谑般的说道：“嘿，我的朋友，我们这里的谈话不会落入培迪男爵的耳中，你不用时刻装着户主的样子”
　　“我们还是换个话题吧……”布鲁诺看着明显有些不高兴的哈迪斯拉转马头，指着通道要塞方向说道：“今天晚上将有一场愉快的篝火晚会在等着我们。”他扫了一眼哈迪斯身后的百人队骑兵，“按计划你们应该五个小时前就应该抵达的。”
　　“没有人能够抵挡嘉米奇草原上美丽景色，我以前几乎都待在帝都和北方雪地，这里的一切对我来说都充满吸引力……”
　　“你的话让我想起年轻时第一次看到嘉米奇草原时的感觉。”布鲁诺理解的点点头，“去年之前这片草原更美，都是那些该死的兽人。”
　　“我都有些等不及要看看你的篝火晚会。”哈迪斯扫视着远处一排火光，暗中对身后的骑兵中队摆了摆手。
　　“你一定会满意的。”布鲁诺立刻两眼放光，他明显对自己筹办的篝火晚会很满意，或者说常年枯燥的军旅生涯连他自己都对这次的篝火晚会充满期待。
　　两人相视一笑后，布鲁诺做出一个请的手势让哈迪斯先行一步。
　　……
　　古拉群山要塞，这座由兽人在去年建立的要塞经过碧恩堡完善后横跨群山通道的整个中部地区。
　　此时此刻在要塞城门下，一千名带甲士兵整齐排列着。
　　官道上，哈迪斯皱着眉看向旁边的布鲁诺：“用得着这样隆重吗？”
　　“这可不是我的注意，看看这些士兵的装备，全是精铁打造。”布鲁诺有些尴尬，他指着军阵前方一个人影介绍道：“杰伊－盖罗男爵，碧恩堡宫廷骑士卫队卫队长，这些士兵都是他带来的。”
　　“他怎么会出现在这里？”
　　“你不是要来商谈劳工营改建嘉米奇草原北部地区的事情吗？他听到我的汇报后就赶来了……”布鲁诺爵士的声音越说越小，“这人有点臭脾气，如果等会他说的话有什么不对，你当他在放屁。”他轻笑了一声，“我们一直都当他在放屁……”
　　哈迪斯闻言后不置可否的笑了笑，但心中却开始暗中戒备。
　　两人正说着，对面的杰伊－盖罗却主动迎了上来。
　　杰伊－盖罗很高而且很强壮，一头褐色长发中带着些许的白丝，穿着一身得体的镶着银边的皮甲。
　　哈迪斯望着灯火下的杰伊－盖罗，脑海中忍不住想起某些骑士小说中主角的样子。
　　“哈迪斯爵士，很高兴在这里见到你。”杰伊－盖罗友好的问候。
　　“今天我可是来谈公事的。”哈迪斯摆摆手，露出受宠若惊的样子。
　　“当然！”杰伊－盖罗盯着哈迪斯笑道：“我为此赶了一天一夜的路，我以为我会迟到，但没想到你比预计的时间晚了这么久。”
　　“草原上的风景会让人不知觉放慢脚步。”哈迪斯先是一句玩笑，然后郑重其事的道歉，“非常抱歉，让你们久等。”
　　“今天晚上我们可以聊个通宵，但我们聊天的地点可不是这里。”布鲁诺硬邦邦的声音打断两人的谈话，“酒都搬上了桌，我们还是先痛快的喝上一杯再聊吧。”他明显对于杰伊－盖罗突然到访非常不满，因为这让他觉得原本应该是主人的他一下子就变成了配角。
　　“美酒的滋味总是让人沉醉。”杰伊－盖罗表面上并没有生气，他望着哈迪斯身后的百人队，“这些人……”
　　“来到我这里就都是我的客人。”布鲁诺立刻明白杰伊－盖罗的意思，但他并不打算接受对方建议，“一起进去吧。”
　　杰伊－盖罗一怔，他像看白痴一样的望着布鲁诺。
　　哈迪斯也在发愣，他从一开始就没有想过把这些人全部带入要塞，他最理想的方案也就带上几位亲卫随从而已。
　　‘哼’布鲁诺很明显对杰伊－盖罗的表情不爽，他也不给对方说话的机会，拍了拍哈迪斯的肩膀，说道：“走吧，今天晚上带你看看碧恩领举办的篝火晚会，我相信，你一定会喜欢我们的节目。”
　　言罢，布鲁诺也不理杰伊－盖罗，拉着哈迪斯就往要塞内走去。
　　……
　　群山通道二十里外一处高地背阴处，杰伯克－顿纳的一个军团的就地驻扎于此。
　　夜晚草原上呼啸的凉风一阵一阵的刮，但整个营地内没有一堆篝火，更没有帐篷，士兵们只能拥挤在一起取暖。
　　驻地下坡侧翼附近的草地上，在月光下闪着幽幽的腥红光芒，一堆胡乱丢弃的尸体堆满了这片地区。为了行军的保密性，部队沿途遇到所有商旅和普通领民一律就地掩杀，而这些只是其中的一部分而已！
　　静悄悄的‘营地’高坡处，杰伯克－顿纳用瞭望镜观察着远处的群山通道前情况，但他也就做做样子，因为他什么都看不到。
　　“大人，你看那边。”副官提醒杰伯克－顿纳向西北边羊肠小道入口看。
　　那边，有一个人影在快速移动。
　　杰伯克－顿纳立刻拿着瞭望镜观看，是他最熟悉的身影——温利爵士。
　　他立刻迎上去。
　　几分钟后，当两人面对面的时候，温利爵士喘着气说道：“情况……情况有变……我刚刚看到了杰伊－盖罗！”
　　“碧恩堡宫廷卫队长？”
　　“就是他，还有他带来的一个大队精锐士兵，现在全部守卫在要塞城门外！”
　　“怎么会这样？”杰伯克－顿纳脸色一变，“难道他们已经发现我们？”
　　“那倒不会。”温利爵士摇头，“如果我们的行动暴露，支援古拉群山要塞的可就不仅仅是一个大队！”
　　“但他们明显有了防备。”
　　“是的……”
　　“不如强攻？”
　　“不行。”温利爵士立刻否决，“至少现在不行，按照计划我们现在要做的就是等待要塞内哈迪斯爵士发出信号。”
　　“我们的机会可不多！”杰伯克－顿纳明显很着急，“做多再过十个小时，我们的行动就瞒不住了……”他指着不远处的那堆尸体。
　　“我们必须等，大人。”温利爵士是真害怕眼前这位年轻的领主冲动之下强攻通道要塞，他极力劝说道：“如果强攻变成对峙，卡瓦尔堡的那位大人很有可能转而支持碧恩领的杰克夫－博格！”他深吸一口，“这场战争不同于以往和碧恩堡的任何一场战争……这是一场你死我活的战争，在这场战争下，只有一位胜利者！”
　　杰伯克－顿纳脸色难看的听完温利爵士的话，而后沉默许久后说道：“明天早上六点，只是我最后的时限！”
　　……
　　古拉群杀通道要塞内，布鲁诺带着哈迪斯抵达进入要塞后，便迫不及待的登上高台拆开了封箱的麦酒。
　　“扑”无数的篝火在同一时间被引燃，火舌腾空而起的同时浓郁而香醇的酒气慢慢覆盖整座要塞。
　　哈迪斯接过布鲁诺塞给他的一杯麦酒后低头看了看怀里的魔法时钟，上面的指针告诉他现在是晚上九点半。
　　“杰伊－盖罗男爵呢？你不用招呼他吗？”哈迪斯扫视一圈向着布鲁诺靠近了些说道：“他可是你的顶头上司，你不怕他让你守一辈子要塞吗？”
　　“不用管他，他总是疑神疑鬼。”布鲁诺不以为意，“他们这些人不会参与我们的晚会，就像我们不会参与他们的宴会一样！”
　　“看来，你很讨厌他！”
　　“我只是讨厌他总是高高在上的样子，看到刚才城门前的那些士兵了吗？杰伊－盖罗是来抢权的。”布鲁诺声音既小又快，“但他只能在这里碰一鼻子灰，我会让他在三天之内滚蛋！”
　　哈迪斯喝下一口酒，“我以为是他对我的到来有什么不满，故意让我难堪……”
　　“这……我可不知道。”布鲁诺摇着头，“别在我这里打听，我什么都不知道。”他打了一个就嗝儿，“我不关心你们的斗争，我只效忠我的领主，以及对我的领民负责。”他的酒杯和哈迪斯的酒杯碰到一起，“我劝你也别乱打听，我保证在两天之内签署完你需要的文件，在这两天内我们该吃吃，该喝喝，该玩的就玩！”
　　哈迪斯知道这是对方的警告，他连忙举起酒杯整杯喝下，并说道：“我在北方雪地的时候几乎天天用麦酒伴着面包吃，要来比比吗？”说着，他豪爽的拍掉衣服上洒落的酒水，而后直接把酒杯灌进酒桶为自己打上满满一杯。


第13节 夺关
　　古拉群山要塞内，漆黑星空下满是飞舞的火舌。
　　校场外的练兵广场上，兵戈和锻炼器材被移到了角落，换上整车的麦酒和屠宰好的牛羊。
　　没有繁琐的演讲，随着要塞指挥官布鲁诺爵士一杯麦酒下肚后，一浪高过一浪的欢呼声在要塞内回响。
　　烧烤散发的烟火伴随着烤肉和麦酒的香味在空气中扩散。
　　军人们的篝火晚会就是这么简单，美酒和烤肉就能够满足他们，如果有条件再叫上一些身材婀娜的舞女，那就再好不过。
　　但舞女今天没有，练兵场中间的临时搭建的高台上，两名骑士带着防具手握练习武器正在对决，周围一群官兵在忙着下注。
　　正北方高台帅案旁边的哈迪斯和布鲁诺两人的斗酒还在持续，端上来的两支烤羊腿只剩下骨架，桌上的各式水果早已滚落碟盘和溅洒的酒水混合在一起。
　　一个小时后，
　　哈迪斯在斗酒中首先败下阵，他直接倒在桌案下呼呼大睡。
　　胜利的布鲁诺看着摊到在地的哈迪斯发出爽朗的笑声，而后又命人端来两桶麦酒，他可不会因为倒下的哈迪斯而停止饮酒。
　　又是一个小时后，
　　哈迪斯从酣睡中醒来望着还在继续喝酒的布鲁诺，立刻不服输的表示要继续斗酒。
　　胜利者自然不会拒绝。
　　但没多久，哈迪斯又率先昏睡了过去。
　　等哈迪斯第二次醒来的时候已是深夜一点，他望着醉意朦胧的布鲁诺，扫视着练兵场上逐渐停歇的喧闹，抱着一桶麦酒又要和布鲁诺斗酒。
　　连续胜利两次的布鲁诺根本没有想过公平与否，他那因为酒精亢奋的脑子里现在只想着打败哈迪斯后快感。
　　……
　　凌晨三点，超过六七个小时的篝火晚会接近尾声，喧闹场面早已不复存在，剩下的只有起伏不定的鼾声。
　　帅案旁边的哈迪斯从酣睡中醒来，他摇晃着脑袋的同时狠狠踢了踢旁边的布鲁诺，对方像只死猪般一动不动。
　　‘嗝儿’有些迷糊的哈迪斯吐出一口酒气，并向前走出一步。
　　‘哐啷’桌案都差点被他这一步打翻。
　　他拍了拍脸颊，并用手使劲在脸上搓来搓去。
　　半响后，他从迷糊的状态中清醒过来。
　　他快速扫视着要塞内的情况，除警戒塔上必要的守卫之外，几乎没有任何执勤的士兵。
　　他脸上露出一副诡异的笑容，但随即他的笑容便散去并步履阑珊的走下高台。
　　……
　　古拉群山通道夜晚对流的冷空气很凉，再加上篝火的烘烤，让哈迪斯脚下的步伐不知觉加快，他的目标位置是一处火光不能覆盖的阴暗角落。
　　很快，他便走目的地。
　　“你想要做什么？”一个声音突然从黑暗中传来，杰伊－盖罗挺着胸膛走出暗影。
　　在仪表堂堂的杰伊－盖罗面前，哈迪斯此刻的样子简直就像个小丑，他歪歪扭扭的行了一个礼，“我正准备在这里……”他指了指自己的裆部。
　　杰伊－盖罗眉毛一皱后作势转身，“嘿！”但哈迪斯突然低声喊了下，让杰伊－盖罗发愣的同时把目光再次落到他的身上。
　　“噗呲”月光和火光隐射下淡蓝色幽光一闪而没，一抹腥红的鲜血不受控制的溅洒而出。
　　“啪啦”不远处篝火木材的焚烧的声音以及士兵的鼾声依旧可闻。
　　杰伊－盖罗脸上带着一副不可置信的神色，他张着嘴想要说点什么，但嘴里全是不受控制喷射而出的鲜血！
　　只见，一柄漆黑得几乎不可见光的匕首穿透了他的咽喉。
　　“你……”杰伊－盖罗抬起头指着哈迪斯，身上开始闪现着微弱的圣力。
　　“咔嚓”漆黑的匕首无情的转动。
　　更多的鲜血喷洒而出，
　　杰伊－盖罗抬起的手臂无力的垂下，一双原本炯炯有神的眼睛正在渐渐失去色彩。
　　眼看这位意气风发的碧恩领贵族就要断绝气息，哈迪斯立刻低语道：“直接砍下他的头颅！”
　　黑暗中，手持匕首的人影听到命令后没有一丝犹豫，漆黑的匕首利索的向着左右划开，更多的鲜血喷洒而出的同时，杰伊－盖罗那张英俊的脸庞彻底断绝了生息。
　　这时，一道冷风拂面，哈迪斯忍不住打了一个冷颤，冰凉空气让他浑身冒起鸡皮疙瘩同时醉意刹那间消失得无影无踪。他努力让自己平静下来后对着黑暗中的人影吩咐到：“想办法把这颗头颅扔到城门外的军阵中！”
　　“明白，长官！”黑暗中传来犹如枯木碎裂的说话声。话音落地之间，一前一后两人上前，一人利索的收起血淋淋的头颅，一人拖着杰伊－盖罗的身体往黑暗中走。
　　哈迪斯望着没入黑暗的人影，轻轻拍了拍自己的脸颊。
　　刚才，他来这里只是想联系他的人，让其想法制造混乱并打开城门。他没有想到杰伊－盖罗会突然出现，而且还是一个人出现！
　　看到这位贵族老爷，哈迪斯的脑海中瞬间闪现出一个计划。
　　一个不错的计划！
　　……
　　当哈迪斯摇晃着脑袋重新走进火光所覆盖的练兵场时，一切和刚开始没有任何区别，鼾声依旧如雷，酒气依旧肆意，篝火依旧遍布与整个场地。
　　高台帅案旁边，布鲁诺依旧睡得如同死猪一样。
　　哈迪斯随意倒在长椅上柔软的皮垫上，虚眯着双眼看了看远处哨塔上的守卫，而后目光便停留在帅案旁边一柄短剑上。
　　他假装这睡觉样子伸出手拿起短剑。剑身在他双手用力间慢慢拔出……雪亮的剑身上印着一位头发散乱，面露狰狞的男人。
　　哈迪斯被被剑身上这个男人的模样吓了一跳。这是一张熟悉的脸庞，是他自己的脸庞……那漆黑的长须上有他今天早上亲自摸上去的香油。
　　“呼”凉风吹拂，哈迪斯全身在此次冒起鸡皮疙瘩。
　　头很痛，胀痛！痛得让人发晕！
　　他的目光下意识移向旁边……
　　布鲁诺依旧在酣睡，呼噜声越来越大，附近巡逻士兵靠在灯火下拿着剩下的羊腿和美酒一边享用一边聊着天，四周高塔上的守卫在靠在各自舒适的地方打着瞌睡。
　　“噗”哈迪斯手中短剑猛然刺出，正中布鲁诺咽喉。
　　“恩……”布鲁诺浑身一颤。
　　“噗”在布鲁诺眼皮正要睁开眼的瞬间，哈迪斯手中短剑又是一刺。
　　“噗……”哈迪斯连续连续刺出，鲜血溅了他一身。
　　布鲁诺的双眼终究是没有睁开，脸上也没有多少痛苦的表情，嘴角甚至还有一丝笑意。
　　哈迪斯深吸一口气转过头不去看已断绝生机的布鲁诺。他把短剑扔到帅案下后翻过身继续‘睡觉’，并故意让更多的鲜血把侵染他的衣服。
　　……
　　“轰”一声巨响，连带着地面开始震动。星空下，古拉群山要塞的城门处突然升起冲天的大火。
　　“轰”又是一声巨响，是城门处爆炸而发出的声音！
　　‘熟睡’中的哈迪斯猛然睁开双眼，这个声音他熟悉得不能再熟悉，是卡瓦尔魔法实验室出品的炸药，前几天实验室负责人地精奥米奇前来劳工营组建监工队的时候带了整整两箱，这次来要塞为以防万一，哈迪斯带领的中队携带了一点。
　　“杰伊－盖罗叛乱了！”
　　“外面的士兵在攻击城墙！”
　　“叮叮叮”
　　警铃声、怒骂声、震耳的爆破声让练兵场上大部分昏睡的官兵醒来。
　　虽然，他们不知道到底发生了什么事，但冲天的火光和喊杀声明确的在告诉他们有人在攻击要塞的城墙。
　　“整装！整装！”
　　“快！快！”
　　军官们开始集结所部士兵。
　　被放置到角落的武器架被重新推到场地中央，
　　“布鲁诺爵士被人刺杀了。”一位胡乱披着连身锁甲的年轻骑士，站在高台上望着脸色惨白的布鲁诺和附近一滩血迹满脸不可置信，他盯着哈迪斯冷冷的逼问道：“这是怎么回事？”
　　哈迪斯无辜的摆摆手，吐出一口酒气后说道：“我说我不知道，你信吗？”
　　“你……”年轻骑士手中握着手中佩剑作势就要砍下。
　　“肯定是杰伊－盖罗干的，他们正在攻击要塞的城墙！”混乱的人群突然响起的声音让年轻骑士手中的佩剑停了下来，他望着连站都站不稳的哈迪斯皱了皱眉毛对左右吩咐到：“给我看好他。”
　　“骑士，你想要清楚，我是卡瓦尔堡培迪男爵的使者。”哈迪斯冷冷的说道：“对我使用刀兵，意味着什么你知道吗？”
　　“长官……”就在年轻骑士要发怒的时候，台阶上混乱的人群中快步走上来一位中年军士，他拽着年轻骑士的手臂建议道：“让哈迪斯爵士和他的人在这里休息吧，现在最关键的是把城门外那群疯子搞定……前方传来消息，杰伊男爵带来的那一千人正不要命的冲击城墙！”
　　年轻骑士闻言皱着眉望着不远处的城墙，耳中不断起伏的喊杀声提醒着他应该尽早做出决定。于是，他扫了一眼哈迪斯，然后便转过头命令道：“第一大队、第二大队给我堵住城门，第三、第四大队登上城墙用弓箭、滚石、焦油把那些该死的杂碎送进地狱！”他看向身边的中年军士，“你的第五大队就留在这里，把我们的客人照顾好！”


第14节 贪婪、野心
　　凌晨四点，古拉群山通道要塞如同白天一般明亮。
　　魔法师的‘照明术’不断的升空，周围的烈火在元素力量的作用下不断焚烧着要塞的巨木城墙。
　　突然爆发的内战持续三个小时后，要塞守军正在渐渐平复杰伊－盖罗男爵手下千人大队发动的袭击。
　　但奋战中双方都不知道的是，真正的敌人暗处虎视眈眈。
　　四点一刻，
　　战斗在城外仅剩三百士兵的投降中结束。
　　“嗡”
　　而就在这个时候，一声嘹亮的军号突然响彻在夜空下。
　　正当要塞士兵疑惑四下张望时，月光下无数点缀着寒光的利箭呼啸着一股冷冽的凉风猛然落下。
　　“扑扑”
　　排在城门口的三百降兵以及接收他们的一个中队尽皆中箭，惨叫声、哭喊声、救命声在鲜血的溅洒中不断响起。
　　“敌袭！”巨木城墙上灭火的士兵愣了一下后便扯着嗓子大喊。
　　“当当当”警铃声大作。
　　要塞内，几千士兵在警铃声中咒骂着重新拿起武器，他们大多数人根本不清楚发生了什么事情。
　　“列队！”
　　“检查装备！”
　　“快！快！”
　　军官们开始来回在疲惫不堪的队伍中奔走。
　　几分钟，当士兵们重新集结在被炸毁的城门后时，入眼的一切让他们最后一丝困意尽皆消失……
　　只见，城门外狭长的通道内，晃动的火把犹如夏季草丛中萤火虫一般密集，火光下下隐约可见的闪着幽幽冷光的铠甲一列连着一列看不懂尽头，那猎猎作响的军旗发出的‘呲呲’声和整齐的大踏步让要塞士兵们不由自主的吞了吞唾沫。
　　“照明术！”巨木城墙上，一位年轻的骑士摸干额头的冷汗后对靠在围栏上休息的法师大吼。
　　很快，洁白的亮光升空并炸开，
　　通道峡谷口外在洁白的亮光下，首先映入要塞守军眼帘的是密集的看不到尽头的长枪。
　　年轻的骑士双眼中尽是绝望，他口中下意识低语道：“女神，您抛弃了您的子民吗？”
　　“不如撤退吧……”旁边有人用颤抖的声音提议。
　　“现在撤回去那些贵族会绞死我们全家！”
　　“准备战斗吧……”年轻骑士无比虔诚的说道：“女神会庇护我们，胜利会眷顾我们。”言罢，他挺直的身子往下方城门口走去，他要用自己的勇气来换取女神的关注。
　　……
　　刚停歇的战斗再次打响，
　　这一次，要塞守军变成了弱者。
　　这场战斗比刚开始的战斗更早结束，要塞城门口的守军在哈伦斯领士兵的冲击下，只坚持不到半个小时。
　　当杰伯克－顿纳进入要塞的时候，已是早上六点，他望着被俘的六百余要塞守军向着旁边的温利爵士问道：“找到哈迪斯爵士了吗？”
　　“没有……”温利小声说道：“但哈迪斯爵士的部下带来了消息。”
　　“什么消息？”
　　温利左右看了看后，附身在杰伯克－顿纳耳边小声嘀咕了一句。
　　“尸体找到了吗？”
　　温利笑了笑，“找到了，一具无头尸体，我已经秘密处理掉。”
　　“那好。”杰伯克－顿纳望着投降的士卒，“就按哈迪斯爵士的计划，传下消息……就说，我们这次夺取要塞是得益于杰伊－盖罗男爵的帮助。”
　　……
　　29日，下午三点。
　　哈伦斯高地北部官道与赫瑞恩堡班恩－洛克顿新更名的西斯特领交界的高地营区左部混乱营区西北角落内，复制记忆的穆韦特－菲勒爵士迎来他的客人。
　　一位在最近这段时间里经常拜访他的客人，赫瑞恩堡地区东部领地的实力派领主乌迪－博库男爵。
　　两人的见面后并没有任何废话，乌迪－库博直接说道：“哈鲁斯堡和碧恩堡的战争已经打响，半个小时前刚得到的消息，杰伯克－顿纳已成功占领古拉群山的要塞，今天刚刚天亮杰伯克更是亲自带领一个精锐军团向碧恩堡推进。”
　　“恩……”穆韦特－菲勒低头不语，脸上并没有多少吃惊的神色。
　　“恩什么恩！”乌迪－库博明显想要大声呵斥，但又在极力压制声音，“现在该你出手了，我庇护了你十三年，现在是时候帮我做点事情了吧。”
　　“我只是在想，我们到底有没有机会打赢里根家族！”穆韦特－菲勒耸耸肩，“毕竟在我们前面的可是卡瓦尔堡精锐的近卫军团！”
　　“你会担心我们的死活吗？”乌迪－库博眼中的厌恶一闪而过，“你只需要按照我们计划去做，或许不久后的将来你也能拥有一片广阔的领地，到那个时候你可以尽情在你的领地里做你想做的事情。”
　　穆韦特－菲勒闻言后摇摇头抓起腰间的酒囊，‘咕噜咕噜’喝下两口烈酒后他说道，“看来，你想给我增加任务？”
　　“顺手的事……”乌迪－库博声音更小了，“卡瓦尔堡的格里克爵士与我们的班恩大人好像交涉得并不愉快，赫瑞恩堡方向传来消息格里克爵士最近会来我们这里。”
　　“你想让我干掉格里克爵士？”穆韦特－菲勒立刻明白了对方的想法。
　　“没有比这更能激怒卡瓦尔堡那位年轻人了，不是吗？”乌迪－库博低笑，眼里充满对卡瓦尔堡统治的不屑。
　　穆韦特－菲勒吐出一口酒气，如烂泥一般躺在铺满兽皮的椅子上低声询问：“我想知道的是，你们为什么就这么有信心一定能够打败培迪－里根呢？”
　　“我们不需要打败培迪－里根，我们只需要打败茜拉－马恩那个小姑娘就可以了。”乌迪－库博笑的很开心，也笑的信心十足，“当然，如果卡瓦尔堡打算来一场大战，我们也不会害怕。”
　　穆韦特－菲勒笑了笑后转过身背对着乌迪－库博说道：“干掉格里克爵士，然后攻击北方官道的近卫军驻地……这就是我的任务吧。”
　　“是的……”乌迪－库博对微微特－菲勒现在的态度有些不满意。
　　“一个小时后，会有人给你送来格里克爵士的行程表，你自己安排吧。”乌迪－库博并没有表露自己的不满，他说着便站起身，“之后你就不要再和我联络。”
　　说完，他头也不回的这顶臭烘烘的帐篷。
　　帐篷里很快就只剩下穆韦特－菲勒一个人，“呵呵……”犹如鬼怪故事中小鬼般的低笑从穆韦特－菲勒口中发出，而后他猛然从臭烘烘的兽皮探子上站起。
　　“咕噜咕噜”他又开始大口大口的喝酒，他想让酒精麻醉越来越发涨的大脑。十三年前那场不算完整的记忆复制后，他的脑子时常伴随着疼痛。
　　穆韦特－菲勒望着地上乌迪－库博留下的脚印，那种奇怪的笑声再一次从他的嘴里发出，接着又低语道：“一群贪婪的寄生虫……”
　　是的，这是一群贪婪的寄生虫！
　　赫瑞恩堡地区的贵族比他们的主子班恩－洛克顿更贪婪。
　　封锁领地这四个月给他们带来的丰厚收入让贵族们心中的贪欲得到最大限度的释放，这才短短不到四个月的时间，他们又把目光移到驻守有近卫军团的北方官道上！
　　这群被贪婪封住双眼的贵族，眼里只有那堆积如山的金币。
　　但穆韦特－菲勒有的时候也很佩服这些人的勇气，毕竟他们是在用整个家族的未来做赌注！
　　不过，这些贵族们自认为他们现在具备了挑战卡瓦尔堡实！
　　他们自认为拿下北方官道根本不成问题。
　　他们坚信只要拿下北方官道死守，等时间一长肯定又是一纸协议……届时，他们就可以合法拥有哈伦斯高地整个北方地区！
　　合法拥有哈伦斯高地整个北方地区，光想想就令人心动……相比于得到的，那一点点赌资根本就不是问题，不是吗？
　　‘混乱的局势容易让人滋生野心’，这句话一点都没错。
　　自从去年特瓦克领的西泽－得文宣布独立并建立冈瓦克王国，又有卡伦领特洛菲尔－克里夫大公宣布里格罗克大公国成立……
　　现在，中央帝国的统治地位又岌岌可危。
　　种种地一切都可以让无数贵族的内心开始滋生出效仿西泽－得文以及特洛菲尔－克里夫的想法。
　　一旦有机会摆在眼前，他们就会死死的拽着。
　　对于赫瑞恩堡的贵族而言，这样的机会就摆在他们的眼前！
　　于是，为了抓住这个机会他们可以动用一切可以动用的手段。
　　……
　　卡瓦尔堡内厅培迪独立办公室内，
　　军情处长丹门－格林正在汇报：“碧恩领方面做出了反应，他们紧急集结两万人，各地领主也相继相应杰克夫伯爵的号召，三天之内，碧恩领可以集结至少三万余人。”
　　培迪揉了揉太阳穴，“也就说这场战争短时间内解决不了？”
　　“除非我们动用巴兰镇的守备军团帮助杰伯克－顿纳……”
　　“现在还不到时候……”培迪用手指轻轻敲了敲桌面，“况且，长久的对峙也许对我们更有利。”
　　丹门－格林没有随意接话，他望着沉思的主人继续汇报道：“大人，赫瑞恩堡的贵族们最近正在串联……军情处的探子告诉我，他们好像在计划对我们驻守在北部官道的近卫军团动手。”
　　“他们总算有了动作！”培迪不见任何吃惊的表情，反而露出一副感兴趣的神色，问道：“是班恩子爵？”
　　“不，是贵族们私下串联。”
　　培迪靠在椅子上，调侃道：“你真的认为这种事情班恩－洛克顿会不知道？”
　　“但至少表面上班恩子爵并不清楚。”丹门－格林谨慎的回答着。
　　培迪“哈哈”大笑，丹门－格林立刻跟着笑。
　　“替我转话给茜拉爵士……”培迪指着他的军情处长，“告诉她，哈伦斯高地的事情我一概不知，就算近卫军团把赫瑞恩堡攻下来我也不知道！”
　　丹门－格林闻言一怔，笑声戛然而止，小心翼翼的问道：“原话吗？”
　　“是的，原话！”培迪却笑得很开心，“以最快的速度把我的这句话告诉茜拉爵士！”


第15节 培迪－里根
　　丹门－格林很清楚培迪这句话背后的含义，他把嘴闭得死死的不对此发表任何意见。
　　端坐于办公椅上的培迪也并没有询问丹门－格林的意见，他望着桌案上几份墨水还没有干透的文件问道：“哈迪斯现在还好吧。”
　　“因为杰伊－盖罗男爵的出现，‘夺关’计划出现些许变动，他随着要塞守军撤往了碧恩堡。”丹门－格林俯下身子伸出手，在培迪办公桌上几份文件中翻出一封放在最上面，“这上面有我们探员的详细汇报。”
　　培迪只淡淡扫了一眼那份报告便不再关注，因为他很清楚哈迪斯目前很全。只要没有和碧恩堡真正撕破脸皮，就算杰克夫－博格怀疑古拉群山要塞的失陷和哈迪斯有关，也不会对他动手。
　　“你可以先下去了。”培迪把丹门－格林带来的文件尽数放到一个抽屉里。显然，这位年轻的统治者现在关心的问题不是哈伦斯堡和碧恩堡的战争。
　　在丹门男爵转身离开时，培迪又说道：“把税务总长埃德温－菲林爵士叫到这里来。”
　　“是，大人。”
　　……
　　两个小时后，丹门－格林离开整整两个小时后，当天边布满红霞之时埃德温爵士才出现在培迪的办公室内。
　　“非常抱歉，大人。”埃德温－菲林满头都是大汗，说话的时候带着明显粗气，他是累得想要大口喘气，但又碍于场合强行憋着。他涨着通红的脸解释道：“我正在走访克鲁城外附近的村子……”
　　“爵士，今天不是叫你来汇报工作……”培迪没有责怪对方的意思，他在埃德温说话的时候从办公桌上文件中抽出一叠不易破碎的牛皮纸，他翻看了两眼后把这叠牛皮纸后把它扔到办公桌的另一头靠近埃德温－菲林的位置说道：“看看这份文件。”
　　埃德温不敢有丝毫的迟疑，他以最快的速度拿起文件……
　　文件里的类容是用暗码编写的，不过旁边都有备注所以并不影响阅读，只是看起来有些费劲。
　　文件上记载的内容让埃德温有些吃惊，但并没有过于意外。
　　当埃德温放下文件后，培迪立刻便问：“你怎么看这件事情？”
　　“这……”埃德温迟疑片刻后有些不确定的说道：“商人赚取的金钱都伴随着血腥味，就像大海里的大鱼猎食的时候总是能够让海面泛出猩红色的鲜血。”
　　“我是在问怎么看待戴里克－丹尼爵士和他们家族的商会！”培迪伸出右手指着办公桌面上一大堆文件，“这里全部都是警察局关于丹尼商会的调查报告，其中还有你的海洋之家商会的报告。”说着，他用手拍打着桌案，“我不需要听你的海洋故事，说说这些报告是怎么回事？”
　　“大人，海洋之家的交易对象只限永恒之翼的法师，我们的不曾贩卖过任何一件禁运商品给艾鲁克领……”埃德温声音又快又大。
　　“哗啦”桌子上的文件被培迪抓起直接扔到埃德温的脸上。
　　前一刻还和颜悦色的培迪脸上的怒意瞬间升腾起来，“我才不管你们的交易，你们就算把克鲁领一半的武器装备卖给艾鲁克领，但只要给我拿回同等价值的商品我都可以睁一只眼闭只一眼！”他站起身指着满地洒落的文件冷冷的问道：“我就想问你，戴里克－尼克是不是艾鲁克领叛军的人？”
　　“这……”
　　“看在众神的份上，你给我如实回答！”
　　“这个我真不知道……”埃德温额头上才干掉的汗水又重新渗出，他下意识的擦了擦额头说道：“在艾鲁克领还没有反叛之前，戴里克爵士确实经常和中央帝国商会同盟的人交往密切，有一段时间他曾经担任过商会同盟的理事，不过很快就卸任，后来……后来艾鲁克领爆发叛乱，克鲁领几位大大商人曾经找过戴里克爵士，要求让他联系艾鲁克叛军做做生意。”
　　“我说过我不管你们的生意，克鲁领现在需要时间来处理内部问题。所以，我可以给放松对艾鲁克领叛军的商贸交易以换取时间。”培迪说道：“但我不能容忍你们背着我干，更不能容忍爱艾鲁克领的人把我当成小丑一般戏弄！”
　　“在克鲁领没有敢戏弄您，我的大人。”埃德温望着培迪说道：“这其中肯定有一些误会。”
　　“误会？你觉得我很好笑吗？还是觉得整个克鲁领就你最聪明？”
　　埃德温听到培迪似笑非笑般说话的语气立刻低耸着头，垂下眼皮不敢在看培迪。
　　而培迪盯着埃德温此刻的样子看了几秒后，深吸一口气后强行压下怒火离开他的办公桌走到旁酒柜翻出两个杯子和一瓶红酒，他问：“要来一点吗？”
　　埃德温低垂着眼皮望着培迪手中的酒，被眼前的年轻人突然的邀请搞得不知道如何应对了。
　　“怎么？不想喝？”
　　中年贵族看着已经倒好酒的两个杯子便知道自己无法拒绝，于是他卑谦的说道：“怎么会，这可是费尔德领的落日红，现在市面上已经看不到。”
　　培迪指着其中一个杯子，“那就自己拿吧。”言罢，他走到墙角魔法灯下的会客沙发上坐下。
　　“我知道，如今的帝国让许多人想入非非。”培迪示意埃德温坐到他的对面，“我曾经试图想要跟领地内的贵族好好谈谈，但他们只会用先祖的制度把谈话堵死！该死的，我承认我们的先祖曾经很辉煌，但那已经成为过去，我们得改变，你知道吗，得改变！”
　　“我一直都支持您的改革，我的大人。”埃德温不知道培迪何为会突然提到这些问题，但适当的表态肯定不会错。
　　“这不是我的改革，爵士，是我们的改革。”培迪强调道：“我们的改革让生意变得更简单了，不是吗？”
　　“是的……”
　　“但我们的改革需要一个相对稳定的统治机构，是吗？”
　　“是的！”
　　“我曾想让他们跟上我的步伐。”培迪举起酒杯，“但他们对我给出的条件视若无睹……”他喝下一口酒后继续说道：“我知道，你们都在背后称呼我为独裁者。”
　　“洛克大帝曾经也是独裁者，但他建立了一个伟大的帝国。”埃德温跟着喝下一口就后说道：“我的大人，您不需要为此而烦恼。”
　　“不，我从来不会因为这个问题而烦恼。”培迪把酒杯放到漆着白漆的小木桌上，盯着埃德温说道：“克鲁领内部改革需要一点时间，所以我可以放任你们对艾鲁克领的贸易以换取克鲁领西南地区的安宁……我甚至可以忍受精灵舰队在东南海域的挑衅，斥以巨资来换取海面上的风平浪静。”
　　“艾鲁克领的叛军想要推翻中央帝国的统治，我的亲妹妹现在是帝国的皇后，我的父亲、克鲁领的公爵现在也在帝都。”培迪的声音越说越大，“而我们在做什么？我们在资助帝国的敌人，帮助他们扩充军队、囤积物资！”
　　“我们做这一切又是为了什么？”培迪眼眸中闪烁着金色流光瞪着埃德温，“为了这次改革，为了克鲁领，为了里根家族能够在接下来的动乱中延续下去，我们甚至出卖帝国的利益。”
　　“我从不自欺欺人，这就是动乱，整个大陆的动乱！没有人知道这场动乱什么时候能够结束，也没有人知道下一秒会发生什么事情！动乱的局势让野心家们蠢蠢欲动，无数的目光都在望着我屁股下面的领主宝座！”
　　“大人……”埃德温只感觉自己屁股下的软垫有些扎人，他不想再继续听下去。
　　培迪根本不给埃德温说话的机会，不过他也没有再继续刚才的话题，他盯着埃德温说道：“我出卖别人，但不代表我能容忍别人出卖我、出卖克鲁领的利益……你也不能容忍你的下属出卖你，不是吗？”
　　“父亲给我的命令是，任何阻拦克鲁领崛起的人都是里根家族的敌人，就连追随里根家族两百余年的赫瑞恩堡、哈伦斯堡、碧恩堡我都可以舍弃，更何况区区一个商会？”
　　“我的大人……”埃德温放下酒杯，面露严肃并单膝跪在地上表态：“海洋之家商会，以及我的家族永远都会追随您、效忠您，对您的命令永不质疑！”
　　“收起你商人那一套，这里就我们两个人，爵士！况且，您忠诚与否对于我而言毫无价值。”培迪可不相信就凭自己两句话就能让对方死心塌地效忠于自己，但他看也相信刚才的警告足够让对方忌惮一段时间。
　　在短暂的沉默后，培迪望着单膝跪在地上的埃德温说道：“让你兼任财政长官的命令很快就会下达，你的第一个任务就是找到戴里克－丹尼，告诉他，让他滚蛋，就说这是我的意思！”
　　埃德温爵士闻言脸部的肌肉瞬间绷紧，他望着白色小方桌对面隐约可见的军靴，用对女神祈祷时的虔诚语气说道：“我会一字不差告诉戴里克爵士。”
　　“以后，我们只和永恒之翼法师塔贸易。”培迪继续说道：“那边的事情就交给你全权负责，同时，我会让警察局派遣专员协助你。”
　　埃德温浑身一震，正要准备应下来的时候培迪又继续说道：“解决完戴里克爵士的事情，你即刻赶往北部官道！”
　　说罢，培迪端起酒杯在埃德温酒杯上轻轻一碰，“把酒喝了，退下吧。”
　　‘叮’酒杯碰撞后发出的轻响让埃德温抬起头，他看到了培迪端着酒杯的背影。聪明的埃德温立刻抛开脑海中繁杂的思绪，拿起酒杯干掉杯中的红酒后默不作声的退出了办公室。


第16节 大势
　　哈伦斯高地北部，靠近费德伦草原的这片广袤领地被卡瓦尔堡大军平复之后，培迪把这片地区更名为‘北部官道’。
　　培迪和丹门－格林谈话两个小时后，远在北部官道的茜拉－马恩便听到了培迪想要告诉她的话。
　　女贵族很快就明白了培迪的意思。
　　不过，明白是一回事，实际去做却又是另外一回事。因为，茜拉－马恩不仅仅是卡瓦尔堡骑士卫队的副长官，更是科温德堡地区大领主的次女，‘马恩’这个姓氏让她下意识的抗拒用卡瓦尔堡的军队攻击四大自治领地任何一方。
　　但她同样很清楚自己一旦把这些想法说给卡瓦尔堡内的那位统治者，她手中的指挥官便会立刻易手。她更清楚，那位统治者把这个计划告诉她，就是让她在卡瓦尔堡和家族之间做出选择。
　　这种选择对于茜拉－马恩来说很为难。很小的时候，她就被父亲教导家族的利益高于一切，但同时贵族式的精英教育又告诉她荣誉和誓言凌驾于任何利益之上。
　　……
　　卡瓦尔堡近卫军的驻地位于北部官道和哈伦斯高地中部地区接壤的一处要塞废墟。经过几个月的经营，这处废墟开始慢慢恢复原来要塞的模样。
　　夕阳西下，金色光芒倾泻而下。
　　在要塞内靠近指挥所的练兵训练场几簇篝火旁边人影涌动，叫好声、加油声此起彼伏。只见，一群褪下铠甲休息的士兵围靠简易的决斗场周围，为各自支持的决斗者呐喊助威。
　　决斗场中，茜拉－马恩和一位中年圣骑士的圣力碰撞在一起，他们手中的练习木剑交错在一起不断发出“咔咔”声。
　　圣骑士的对决总是那么赏心悦目，圣力碰撞所产生的金色流光不断刺激着周围士兵们在赌桌上下注，最纯粹的力量对决让战士们想起了战场上的热血光辉，他们呐喊着宣泄着军营中烦闷的日子。
　　“咔嚓”一柄木剑在几次交错攻击后裂开，
　　“好！”叫好声伴随着无数口哨在中年骑士小腿被刺中倒地后轰然响起。
　　茜拉－马恩望着倒地的骑士取下头上的护罩抱在怀中，原本金色短发现在已经长到齐肩位置，绯红的火光中布满汗水的秀发散发着一种很特别的迷人光辉，让旁边的官兵们看得直咽口水。
　　“再来！”冰冷的呵斥声让幻想的官兵们立刻如坠冰窖，脑海中那些龌蹉的念头刚刚升起便被生生掐灭。
　　“爵士，您的圣力无比强大。”中年圣骑士耸耸肩，“我可不想再和你打。”
　　茜拉－马恩轻轻皱了皱买把目光移向旁边其他圣骑士，刚刚才和她对决完的几位圣骑士立刻抬头望天相互聊起了天气。
　　女贵族烦闷的吐出一口长气，但脸上并没有露出明显布满。
　　正当她准备转身离开的时候，围靠中决斗场的非常年轻的士兵装着胆子说道：“长官，听说去年兽人战争决战之前，您在克兰领的骑士对决中击败了上百位骑士而最终得到了那场对决的冠军，这是真的吗？”
　　普通士兵，特别的刚刚入伍的年轻士兵对骑士的向往让他们对所有闻名的对决都保持着高度兴趣，去年克兰领的那场人数超过一百，且又是三大公爵领骑士的对决经过游历的吟游诗人四处宣扬早已名传整个帝国。
　　在过去的一年内，那场骑士对决和兽人战争说得上是帝国所有酒馆中最热议的话题。
　　‘一位不被人看好的女骑士在帝国最精锐的部队里，击败来自各地的上百位骑士，最终得到三位公爵的赏赐。’——这样的故事光想想就觉得挺有趣。现在，故事中的主角就在士兵们的面前。
　　在这四个月内，所有近卫军团的士兵们都想问问这位故事中的主角当时的具体情况，今天是第一次有士兵装着胆子问出了这个问题。
　　但茜拉－马恩对于‘冠军’骑士的头衔并不在意，她甚至下意识抗拒回忆那场骑士对决，因为在那之后第七联合军团全军覆没，她发誓效忠的人也惨死疆场！
　　而她，却逃避了那场战斗。
　　“不，我并没有赢得冠军。”茜拉－马恩否认，“我最终败在培迪男爵的手中。”
　　“对！但那时后面的事，但前面的决斗更有趣。”年轻士兵听到茜拉－马恩的回答显得很兴奋，“那些吟游诗人说正是因为长官您挑战培迪大人才有了那场决斗，是这样吗？”
　　茜拉－马恩接过旁边士兵递上来的水带，脑子里下意识的回忆起去年那场决斗。当时，她看到培迪第一眼后便下意识发起决斗。
　　是的，那是她当时下意识的反应。
　　她当时被称为克鲁领第一圣骑士，而培迪在教廷的宣传中被称赞为帝国三百年来最强大圣骑士。同时，领地内流传她将和培迪订婚的消息让她一看到培迪就下意识想要打败他。
　　不过，事实证明她当时的想法有些幼稚。
　　“科温德领人都说长官您才应该和培迪大人订婚，是这样吗？”玩笑般语气说出的话语在旁边另外一名士兵口中说出。
　　“嘿，当时培迪大人返回克鲁领的时候，整个领地的人都再传这个消息。”
　　茜拉－马恩历经军队中队长、兵团参谋等职位，所以她并没有把士兵的玩笑放在心上，但这不代表她喜欢这样的话题。于是，她装着很生气的样子说道：“我决定了，明天你们的训练将增加一倍。”
　　士兵们闻言顿时哀嚎声一片……
　　“茜拉爵士，原来你在这里。”士兵中挤进一位头发银白的老人，他望着和士兵说笑的茜拉骑士耸耸肩，“有打扰到你们吗？”
　　“不，你来得正是时候。”茜拉－马恩拨开水带的塞子，‘咕噜咕噜’灌了几口凉水后说道：“去我的办公室谈吧，赛克爵士。”她把水带扔给旁边的士兵，指着脚边的练习剑和头套对周围喊道：“你们继续……”
　　士兵们见此，没有在继续打趣，他们很自觉的让出路让两人通行。
　　赛克－马拉望着周围官兵的样子，小声对茜拉说道：“士兵们很喜欢和你聊天，看来你深受他们的爱戴。”
　　“我只是用武力征服了他们而已。”茜拉抓了抓有些痒的金色头发后扬了扬覆盖着圣力的拳头，“军队永远都只信服强者！”
　　赛克－马拉不置可否低声笑了笑说道：“我从士兵的眼中看到了信服，而不是恐惧。”他面容慈祥的就好像在对自家小孩说话，“我见过很多贵族的士兵，他们大多数都对自己的领主充满恐惧和不安。”
　　“近卫军团是培迪大人的军队，赛克爵士。”茜拉－马恩语气带着严肃。
　　“这是当然！”赛克－马拉听着女贵族严肃的语气，便知道对方误会了他的意思，“我刚才只是在阐述一件事实，人老了就喜欢说一些琐事……”他望着茜拉，皱眉道：“是什么让你突然变得这么敏感？”
　　茜拉没有理会老人的话，她脚下的步伐加快了许多。
　　……
　　废墟原本的指挥部就是茜拉办公室的所在。
　　走进指挥部，夏季兵营中浓烈的汗臭味消散了许多，赛克－马拉先是在门口的大水缸里为自己打满一碗凉水喝下才继续向着楼上走去。
　　办公室很干净，但很简陋。几张军营中最常见的小圆凳和一张木桌是茜拉办公的地方，房间比较值钱的是用来装各式文件的实木柜子，以及一副用整张熊皮勾画的军用地图。
　　“培迪大人传来了消息。”茜拉的声音有些低迷。
　　赛克看着女贵族现在的样子下意识的问道，“坏消息？”
　　茜拉摇摇头有点点头，“军情处带来了培迪大人的口信……大人说，就算我们把赫瑞恩堡攻下来他也不会过问！”
　　赛克－马拉先是一怔，随即双眼便亮得出奇，他刚刚准备坐下的身体猛然弹起，“培迪大人打算把近卫军团与赫瑞恩堡的冲突当成地方领地的内部事件来解决……”他望着茜拉，“你不是一直想要这个机会吗？怎么现在反而又犹豫不决。”
　　“以前我以为只需要打败对面两支农兵兵团就可以，但培迪大人却想要整个赫瑞恩堡地区！”茜拉透过办公室矮小的窗户望着外面训练场的士兵，“带领近卫军团深入赫瑞恩堡作战，我不确定能否打赢这场战争！”
　　“放心，赫瑞恩堡没有你想象中那么强大……”赛克－马拉对茜拉的态度有些不满，他语气变得有些冷，“你只是在给自己寻找借口！”
　　“或许吧……”
　　“什么或许！”赛克－马拉显得有些激动，“克鲁领现在的管理制度早就应该淘汰，我们不需要地方领主割据的克鲁来那个，新兴的商业贸易需要新的环境，如果继续任由地方领地割据下一个‘艾鲁克领事件’也许很快就会发生在克鲁领！”
　　“我知道你在考虑马恩家族的利益。”赛克的语气又突然变得很平和，“但你更应该看看克鲁领的现状，看看培迪男爵对克鲁领改革的决心，再看看克鲁领商人对里根家族的支持……克鲁领的这次改革并不是里跟家族想要改变，而是整个克鲁领的局势需要让培迪男爵，或者说尼克公爵做出改变！”
　　“班恩－洛克顿和赫瑞恩领的贵族敢于和近卫军发生冲突最大的依仗是什么？”老爵士自问自答，“是商业贸易给他们带来的大量金钱和用不完物资给予他们的胆量，而他们想要夺取北部官道为的是什么？还不就是因为拿下这里可以让他们控制的贸易量增加足足一倍吗？”
　　赛克－马拉深吸一口气说道：“现在克鲁领真正做主根本不是看上去很强大的地方领主，而是数量庞大的商人集团以及无数的手工业从业者，他们才是现在克鲁领的根本。培迪大人和尼克公爵都看到了这点，所以才有克鲁领的商业贸易改革。你如果想挡在他们面前，等待你的将是狂风暴雨！”


第17节 决定、刺杀
　　废墟要塞近卫军驻地，漆黑的夜空下火光涌动，士兵们在各自营区内享受着宁静夜晚带来的难得安稳。
　　驻地指挥所大门外赛克－马拉吐出一口浊气，军营中的汗味和夜晚冷风让他皱了皱眉毛。旁边等候的随从看自家主人的样子，立刻从他身边克鲁马的行囊带里取出黑色的棉质披风披在老爵士的身上。
　　老人下意识的紧了紧厚实的披风，当温暖的感觉从背部慢慢传至全身后，他对身边的随从低声吩咐道：“把联盟内贸易量排名前十的商会老板叫到凯德镇。”
　　随从立刻应了下来，“好的，爵士。”
　　……
　　指挥所内，
　　茜拉－马恩望着外面灯火中渐行渐远的赛克－马拉，脑海中尽是老人刚才说过的那些话。
　　‘呼呲’高地夜色下的凉风吹动着她身上单薄的练功服，吹干了她身上的汗水，她再次挠了挠发痒的头发，用很低的声音自言自语道：“难道我们真的没落了吗？”
　　女贵族眼中浮现出迷茫，脸上带着一丝对未来的恐惧。
　　她的贵族教育和现实产生了冲突，她在迷茫未来的路，也在恐惧未来可能会发生的改变。
　　“你说，我该怎么决策？”茜拉－马恩低声的询问。
　　她问的是办公室中另外一位女骑士，做了茜拉－马恩五年骑士扈从刚刚被册封为正规骑士的休妮。
　　休妮身穿一身硬皮铠甲笔直站在门口位置，她浑身隆起的肌肉让她看起来比大多数男人更为强壮，她胸前水晶吊坠显示着她不但是位骑士，同时还拥有教堂牧师的身份。
　　“大人，其实您早已做出了决定。”休妮骑士的说话声有着很重的鼻音，“您曾经告诫过我，军人只需要遵照命令……至于赛克爵士说的那些大事，培迪大人和帝国上层贵族会考虑的。”
　　“有那么简单就好了。”茜拉－马恩虽然从小接受父亲的教育，并受到贵族式教育的熏陶，但同时她还保持着独立的思考。
　　茜拉讨厌为领主不顾一切的骑士，她轻轻低语：“历史上无数发生过的事实证明，既便是最正直的骑士也会做出愚蠢的事情，因为他们会被一位愚蠢的领主所左右。”
　　休妮一怔后说道：“但培迪大人并不是愚蠢的领主，我觉得他睿智得就像一位老人。”
　　“你被教堂的宣传给洗脑了吧。”茜拉突然笑了起来，她的目光在女骑士胸前那块象征着牧师水晶吊坠上停留片刻后说道：“怎么？教堂也打算效忠培迪大人？”
　　“教堂会支持培迪大人，但不会效忠他。”
　　女骑士的话让茜拉－马恩脸色微微一变，她从对方的这句话中听出了另外一层意思！
　　“就连教堂也认为帝国的秩序持续不下去了吗？”茜拉－马恩皱着眉毛，“你们要丢弃三百前的誓言吗？”
　　“我们只是在为未来考虑。”休妮骑士语气带着些许冷漠。
　　“看来我是真没得选择咯？”茜拉认真的说着的同时用手擦了擦脸上的汗渍。
　　“我们都没得选择。”休妮跟了一句。
　　“去把军情处的埃尔顿军士请来吧，我们现在得做些准备。”茜拉耸耸肩，转过头望向外面火光通明的驻地，“你现在去……不，明天中午你去告诉赛克爵士，让他准备足够近卫军连续一个月作战所需的物资。”
　　……
　　10月2日深夜，
　　赫瑞恩堡西斯特领西部地区离贵族驻军大营二十里外，一座位于两处高地中间的小村子外，简易的旅行营地内两名身穿锁甲头戴圆盔的护卫坐在营火旁边小声聊着趣事，不时发出细小的笑声。
　　旁边，营火亮光刚好覆盖的小型营帐内鼾声如雷。
　　在营火旁边的木桩凳子周围，三副圆盾依次摆放着，盾面正面白漆涂抹的家族徽章在火光晃动中若影若现。
　　显然，在这里露宿的是某位贵族和他的家仆护卫。
　　“嗖！嗖！”猛然间，两支青幽幽的箭光从远处黑暗中由远及近，带起的劲风卷起营火点点火星。
　　而两名守卫根本没有注意到危险的接近，
　　“噗！噗！”箭矢直接穿透他们脖子上的锁甲，射穿了两人的咽喉，点点鲜血洒落进旁边的火堆里发出‘滋滋’怪异的声音。
　　两名守卫脸上的笑意顿时被痛苦所代替，他们的目光下意识望着旁边营帐内的主人，“呜啊呜啊”无声的呐喊表明了他们在生命最后一刻是多么的绝望。
　　“扑”在两名守卫倒下的瞬间，营火微弱的火光突然冲天而起。火舌升腾间，一只若隐若现的火龙眨眼间便吞噬了这块营地。
　　炙热的火焰中，一股金色的圣力猛然间升腾，
　　却见，一个人影手持重锤的人影跳出了火焰的包围。
　　火焰中飞舞的火龙立刻紧随而去，眨眼间就要再次包围刚跳出火圈的人影。
　　而跌落地面的人影就地一个打滚，堪堪躲过火龙的袭击，当他站起身后双手横握手中覆盖圣力的重锤，而后直接横扫而出。
　　“噗”两种元素能量的碰撞让产生出轻微的空间震荡，手持重锤的圣骑士借助反震之力向更远处黑暗中退却。
　　“叮”但黑暗中两道人影左右闪出挡住了圣骑士的退路，他们全身战纹闪烁间手中长斧直击圣骑士的咽喉和腹部。
　　神圣力量帮助圣骑士把两人的攻击挡住，但他再次被逼回原地。
　　“你们知道你们在干什么吗？”火光下圣骑士的脸慢慢变得清晰，他居然是卡瓦尔堡骑士卫队卫队长格里克爵士！
　　“嗖！”一直闪着青光的魔法箭矢回答了格里克的问题。
　　同时，一位手持巨大钢刀的巨汉从另一边袭来，‘呲呲’他手中钢刀挥舞间划破空气的炸响听得人头皮发麻。
　　而这时，另外两名手持长斧的刺客也左右向格里克夹击而来。
　　格里克冷‘哼’一声，全身圣力蓬发间不退反进，手举重锤砸向左边向着他袭来的刺客……
　　“砰”但一道突然乍现的土黄色魔法盾挡住格里克这一击！
　　被自己力量反震得手臂发麻的格里克心中一惊，这时，鼻腔中一股难闻的铁腥味以及耳边不断传来的呼啸声提醒着他脑后一柄钢刀正打算砍下他的脑袋。
　　“叮”火光飞溅之间，要命的钢刀被挡在‘圣盾术’之外，但强大的惯力让格里克向着侧翼倒飞出去。
　　圣骑士狼狈的倒在一处密草堆里，
　　格里克迅速起身，正当他打算移动身体的时候，身后草地青草突然以不可思议的速度疯长，并迅速缠住了格里克的双脚。
　　“嗖！嗖！”两支魔法箭以强有力的穿透力，贴着地面向着格里克脚腕袭来。
　　“噗！噗！”鲜血洒在密草地上，脚腕处的剧痛让格里克闷‘哼’一声跪倒在地上。
　　圣骑士抬起头，看到缓缓靠近的三人咬着牙说道：“你们知道自己在干什么吗？”
　　他努力的站起身，“里根家族的威严岂是能够随意挑衅的？你们这么做会让会整个赫瑞恩地区血流成河！”
　　但刺客们没有理会他的话，他们继续缓缓靠近，打算把他围在中间。
　　格里克脸上表情凝重，慢慢的又变成决然……
　　“两位魔法战士，一位力量堪比圣骑士的苦修战士，两位魔法弓箭手，两位魔法师。”格里克自言自语般低语，“看来，你们是下定了决心。”
　　刺客依旧对于格里克的话无动于衷，黑暗中的箭矢再次袭来，疯长的堪比投石车绳索硬度的植被已经缠绕住格里克整个下半身。
　　“蓬”就在青色箭矢接近格里克的时候，他周身原本减弱的圣力再次升腾！
　　“当！当！”袭来的魔法箭矢直接备弹开，脚上的箭伤以极快的速度愈合，格里克双眼怒瞪围靠过来的三位低吼道：“你们的教官没告诉过你们，不要跟一位圣骑士拼命吗？”
　　刺客依旧充耳不闻，靠近格里克最近的三位已经提着武器冲杀而来。
　　“崩！崩！”缠绕在格里克身上的植被瞬间断裂，他举着圣力环绕的重锤迎了上去。
　　……
　　五分钟后，
　　营地的大火正在渐渐熄灭，而旁边的战斗也已经结束……
　　三位暴露的刺客死了两名，存活下来的是那位身材高大的苦修战士，他左肩被战锤击打得变形。
　　而格里克，则倒在血泊之中，脸上的血色正在渐渐失去。
　　苦修战士正蹲在地上检查格里克的气息，当确认其彻底死亡后他对着远处黑暗中做了一个手势。
　　“沙沙”几道人影快速闪现而出，为首的赫然就是穆韦特－菲勒，他手中拿着一柄漆黑的闪着青光的魔法杖，当他出现之后便对着不远处两具尸体一指，两道火舌升腾间立刻吞噬了那两具尸体。
　　“把这里处理一下……”穆韦特很是着迷的嗅着附近的血腥味和火焰的混合气味，指着格里克的尸体说道：“把他死亡的消息传播出去，就说他指使护卫抢劫了附近所有的村子，最后被愤怒的村民围攻致死！”他说话的时候，面带凶光的脸色冷冷的盯着不远处静悄悄的村子。


第18节 内战
　　10月3日，早上八点。
　　虽然是夏季最后几天，但哈伦斯高地依早早的便烈日当空，
　　高地上的一切都好似如同往常一样平静。
　　北方，西斯特领和北部官道交接处的一条小溪旁的草地上，卡瓦尔堡近卫军巡逻队正在例行巡逻，他们今天如同往日一样打马走在溪水高地岸边的草地上……
　　绿油油的嫩草在马蹄的踩踏溅射出点点绿渍，留下一排清晰的脚印。在清澈的溪水边的岸堤上，巡逻的骑手们翻身纷纷翻身下马在老兵的带领下，提着水壶向着溪水边走去。
　　附近隆起的小山坡上满是野生浆果，几位年轻的士兵的跑过去摘了一些回来分给他们的同伴。这种时候是这群巡逻士兵每天最轻松的时候，他们吃着半熟发酸的浆果，躺在草地上，望着湛蓝的天空，晒着早晨慵懒的太阳光线。
　　“我想一整天都待在这里。”一位年轻的新兵语气里带着追忆的感情，“每天这个时候都让我想起的我的家乡。”
　　“你是在想念你的老婆吧。”旁边的独眼士兵推了推他的肩膀，“这样的生活偶尔过一过还好，要是每天像这样子我非得疯掉。”
　　“你只懂得把你的薪水交给凯德镇的妓女。”旁边一位军官模样的中年人望着独眼士兵，“你应该学学波特，把你的薪水都寄给你的老婆，你的老婆和孩子在需要那些钱。”
　　“得了吧，再多的钱也改变不了我家庭的命运。”独眼士兵不屑的撇撇嘴，“等我战死后他们会得到比我薪水多得多的钱，我的母亲就是用我父亲的抚恤金我养大的，我们就是这么一代一代活下来的。”
　　他的语气显得无所谓，但也充满中一种对先是的无奈和妥协。
　　这些话让周边本来正在享受难得惬意早晨的士兵都回忆起不好的过往，一时间都陷入到沉默中。
　　军官皱了皱眉想说点什么，但明他显不是擅长游说的人，张开嘴半天一句话也说不出来。于是，他只得闷声蹲下身子打水，不过，他刚蹲下的身子又猛然弹起，对着左右吼道：“有大队士兵正在急速行军……快！上马！”
　　陷入不好回忆中的士兵们齐齐看向他们的长官，
　　“快！快！”军官怒吼，扔下水袋就往高处堤岸上的坐骑跑。
　　这时，大地开始出现轻微的震动，老兵们纷纷反映过来拽着旁边的新兵就往高处各自坐骑狂奔。
　　岸堤上，巡逻队军官举着小队中唯一的瞭望镜观察着河对岸西斯特领的情况。
　　只见，在不远处一座农场外的大路上，成建制的两列军阵在旌旗飞舞中向小溪方向急速前进。更要命的是，其军列左右两翼至少五百骑兵正在奋力狂奔，每秒都在拉近和巡逻队的距离！
　　“快！备战！”军官脸色大变，“波特，带着这里的消息去哨塔，其他人……”
　　“嗖”一支闪着青光的魔法箭贯穿军官的咽喉，让他接下来的话没能说得出来。
　　“你快走！”独眼士兵取下战马身上的一面盾牌扔给旁边波特，“把这里的事情告诉哨塔的长官们！”
　　“好……好的。”波特被动的接受着命令。
　　“快走！”独眼军人帮着新兵拉转马头，并狠狠的甩了一击军鞭在对方坐骑身上，战马飞奔间他转过头抽出马鞍上架着的长矛，对左右袍泽大喊道：“让这些该死的乡下人见识见识近卫军巡逻队的实力！”
　　“嗖”魔法箭再次袭来，直接对着接过指挥权限的独眼军人！
　　“叮”但这一次被士兵们开启了盾牌上的魔法盾。
　　“冲锋吧，逃跑只能死路一条！”独眼军人对身边的袍泽笑着耸耸肩，然后高举着长矛，“想好你们的遗言，迎接我们的战场！”
　　言罢，他抢在最前面发动了冲锋……
　　十分钟后，
　　溪水边这场小规模遭遇战便宣告结束。
　　对于对岸庞大的赫瑞恩领军阵来说，这场战斗就像一片小树叶掉入溪水中掀起的涟漪那般不起眼。
　　半个小时后，
　　赫瑞恩领贵族率领的大军抵达近卫军在北部官道的前线哨塔。
　　虽然哨塔得到了警报，但奈何兵力不足，而总部迟迟没有派遣援兵。一个小时后，依靠哨塔防线抵抗的一百近卫军士兵在全军覆没！
　　……
　　上午十点，茜拉－马恩在近卫军驻地简陋的办公室内，召见了驻地驻守的第一兵团兵团长格罗非洛骑士、参谋长普鲁特男爵以及北部官道政务官赛克－马拉。
　　当两个消息从军情处专员埃尔顿军士口中说出的时候，办公室内的众人面面相觑……不管是赫瑞恩堡贵族的大军压境，还是格里克爵士的身亡都让他们难以相信。
　　“班恩－洛克顿难道疯了吗？他怎么敢刺杀格里克爵士，这相当于直接同卡瓦尔堡宣战！”参谋长普鲁特男爵难以置信的说道：“难道他真的以为就凭借这段时间聚集的力量就可以正面挑整个克鲁领？”
　　“他们有足够的理由……”赛克－马拉耸耸肩，“格里克爵士的两个护卫把西斯特领中部地区的村子抢了个遍！”老人语气充满着调侃，“况且，他们不需要和整个克鲁领正面对抗，他们只需要攻下北部官道据守……也就是说，他们的敌人只有我们在座的而已。”
　　“赫瑞恩领人根本没有把我们放在眼里吧……”格罗非洛骑士在特瓦克领战役结束后从军团长副官职位调任第一兵团兵团长接替茜拉－马恩的职位。他说话的间隙里扫视着众人，最后，他的目光落到军团长茜拉爵士身上，“长官，我们早已做好战争准备，是时候让这群自大的赫瑞恩领人明白现实的残酷。”
　　茜拉－马恩不置可否的点了点头后并没有立刻表态
　　她在思考！
　　思考格里克爵士死亡后带来的变数，在这之前，她虽然想过赫瑞恩地区的贵族肯定会制造事件发起战争，但她无论如何也没有想到这些人敢直接对格里克爵士下手！
　　格里克爵士是谁？
　　卡瓦尔堡骑士卫队的卫队长！
　　这一次，更是代表着卡瓦尔堡、代表着培迪与洛克顿家族商讨贸易封锁问题以及双方军队冲突问题。
　　赫瑞恩领贵族狠狠的扇了培迪一个耳光！
　　茜拉－马恩表现得很冷静，
　　她沉默片刻后望向赛克－马拉，“先向北部官道以及哈伦斯高地各地发布公告，告诉整个哈伦斯高地的贵族和民众，格里克爵士被赫瑞恩堡贵族残忍的杀害……同时，向培迪男爵禀报此事，要求把赫瑞恩堡贵族所作所为公布于整个克鲁领。”
　　“我在接到消息的时候，就已经安排下去。”赛克－马拉满脸的笑容。
　　军情处专员埃尔顿军士接着说道：“消息已传回卡瓦尔堡，但培迪男爵最快的回复都至少需要三个小时。”
　　“那个时候我们这里的战争早已打响。”参谋长普鲁特男爵的也望着茜拉－马恩，他想了想建议道：“赫瑞恩领的贵族大军来势汹汹，我们应该尽早集结驻地在左右两路的两个兵团。”
　　“我们还有多少时间？”茜拉的目光看向埃尔顿。
　　“不到一个小时……”
　　“那么，”茜拉站起身，“既然西斯特领的贵族想要这块废墟，就让给他们吧……”
　　在众人惊异的目光中，女贵族用冷冽的声音说道：“命令，第三、第五兵团急速向三十里外的十字路口撤离。”他环顾四周，“我们也准备撤吧。”
　　“放弃这里？”普鲁特男爵一怔，“茜拉爵士，作为您的参谋长我有义务提醒您，如果我们放弃这里就意味着自行切断卡瓦尔堡的补给线。”
　　“放心，我早在凯德镇囤积大量物资，这些物资可以满足近卫军团长时间作战。”赛克－马拉代替茜拉－马恩回答。
　　“这……这根本不是补给问！”
　　“普鲁特男爵，执行明白吧，这是我的决定。”茜拉－马恩。
　　“但……”
　　“这是明智的决定。”第一兵团兵团长格罗非洛骑士抢着说道：“我们拥有两千轻骑，而且每名士兵都配备十字弩、短剑、长矛和榔头锤，我们更适合在宽阔的地方来一场正面对决，而不是龟缩在这里来一场攻防战。”
　　前线军团和指挥部参谋有着明显的战术区别。
　　“把我的命令传达下去。”茜拉把目光看向身后的副官休妮骑士，接着，又对着普鲁特男爵和格罗非洛骑士，“记住，我们只有半个小时……我的要求是，不能留给敌人那怕一把斧头。”
　　……
　　一个半小时后，
　　在卡瓦尔堡的培迪刚刚用过午餐，正和他的未婚妻艾琳菲儿躺在后花园中的躺椅上赏花喝茶。
　　副官奥特伍德骑士硬着头皮出现在培迪的身边，他没等培迪问便快速解释道：“是丹门－格林男爵，他说有事情必须现在汇报！”
　　“现在是休息时间，骑士。”艾琳菲儿很不高兴的皱着眉毛。
　　在躺椅上惬意吹着凉风的培迪放下手中的清茶，笑着对未婚妻说道：“亲爱的，你不应该难为一位尽忠职守的骑士。”
　　“我可是在帮你说话。”
　　“把丹门－格林叫进来吧。”培迪耸耸肩后对他的副官吩咐。
　　“需要我回避吗？”艾琳菲儿从开始就没有动过，她嘴上虽在说回避，但实际却没有一丝要走的意思。
　　培迪望着未婚妻的样子选择了无视……
　　两人说话间，丹门－格林已然走近。他脸上全是汗水，身上的灰色贵族长衫也是湿漉漉一片，他走到茶几旁边的站着的时候下颚还滴着汗珠。
　　“发生了什么事？”培迪望着丹门－格林的样子，心中一股不好的预感的升起。
　　“格里克爵士被刺死在赫瑞恩堡领。”丹门－格林用极小的声音汇报道：“赫瑞恩领的贵族们宣称，格里克爵士指使手下护卫洗劫西斯特领许多村子，最后被几百名村名联合刺死！”他低垂着眼皮望着培迪听闻这个消息后依旧很平静的脸，刚刚平复的剧烈心跳又开始猛然加速，在培迪的目光他继续说道：“两个小时前的消息……赫瑞恩堡的贵族们正带着他们的军队向北部官道推进，他们宣称将为西斯特领的领民讨回一个公平！”
　　培迪手中的茶杯被他捏的‘嘎嘎’作响，口中冷漠的说道：“杀了我的使者，还要向我们讨回一个公道。”他看着丹门－格林，“到底是怎么回事？”
　　“算了，我也不想听你的解释……”培迪站起身。
　　“你要去什么地方？”艾琳菲儿跟着站起身。
　　培迪摊手，“你觉得我还有心情待在这里吗？”
　　艾琳菲儿放下茶杯，轻轻说道：“两个小时后，赫曼总管将在前厅会见克鲁领的贵族，您已经很久没有见过他们，今天不见一见？”
　　“你……”培迪就要拒绝的时候目光一闪，望着未婚妻看了两秒中后低语道：“好主意！”


第19节 战争宣言
　　卡瓦尔堡前厅，
　　近两个月没有参与贵族会议的培迪重新端坐于大厅高台上的领主宝座。
　　他的到来，并没有让参与会议的贵族感觉到高兴，四个月前的冲突和对峙仿佛就发生在昨日，贝尔－凯德以及十八位领主最后的命运让这些贵族大气都不敢喘。
　　现在的贵族会议早已没有四个月前的庄重，警察局的诞生和内厅的成立，让贵族会议变成了克鲁领领的管家，在整整一个小时的会议时间里，全部都是在讨论一些鸡毛小事。
　　而贵族诧异的发现他们年轻的领主突然变得很好说话，至少，在这一个小时的会议中他们相处的非常融洽。
　　在会议接近尾声的时候，培迪还特意走下高台和贵族近距离交流。
　　“各位，克鲁城的繁华有你们一份功劳。”培迪声音高昂，“里根家族永远会记住你们的这份功劳。”
　　在场的贵族都是聪明人，他们在听到培迪口中少有的称赞，脸上虽然表现得很开心，但心中却开始打鼓，都暗自祈祷着培迪不好提出让他们为难的要求。
　　“我的父亲从小就告诫过我，里根家族和你们相互依存，我赞成这一点。”培迪很满意在场贵族的表现，他环视四周继续说：“但有人却不这么认为，他在几个小时前公然撕毁我们几百年前定下的盟约。”
　　“大人，您只需要告诉我们这人是谁？”
　　“把他拉出来绞死！”
　　“先祖的盟约神圣而庄严，没有人可以亵渎。”
　　在场贵族虽然不知道培迪口中所说之人是谁，但必要的表态还是必须的，毕竟，这又不需要一个铜子儿。
　　“赫瑞恩堡的班恩－洛克顿！”培迪说出了一个名字，在众多贵族或诧异、或大惊失色、或不解的表情他继续说道：“班恩－洛克顿已经向我们宣战，我们必须要做出回应。”
　　这一次，贵族们没有再急着表态。
　　“大人，这是什么时候的事情？”一位老贵族的声音在死一般寂静的大厅内显得是那么的突兀。
　　“今天早上！”培迪认识这位老贵族，他叫梅罗特－泰瑞特斯，有卡瓦尔堡宫廷男爵爵位，曾经担任过卡瓦尔堡骑士卫队的副长官，现在是贵族会议代表之一，在军队中拥有一定的威望。
　　培迪目光落到老贵族身上，望着对方不满皱纹的苍老脸庞，沉言道：“昨天深夜，格里克爵士被人刺死在班恩－洛克顿在地盘上……”他的话还没说完，不少贵族便惊呼出声。
　　梅罗特男爵脸色一变，强压着心中的震惊对培迪说道：“这可是很严重的事情，您应该听取班恩－洛克顿子爵解释。”
　　“你想听班恩－洛克顿的解释？”
　　“为什么不呢？”
　　“哈哈！”培迪大笑，然后用冷漠的声音说道：“赫瑞恩领的贵族宣称格里克爵士和他的两名护卫洗劫了整个西斯特领，最后被愤怒的领民刺死在田野里。”
　　“这不可能！”梅罗特男爵身旁的中年贵族大声说道：“我就算相信母猪肚子里生出牛崽子，也不会格里克爵士会做出这样的事情，虽然我很不喜欢他！”
　　“这是班恩－洛克顿的说辞？”梅罗特男爵望着培迪。
　　“赫瑞恩领贵族组织的几万大军这个时候在进犯北方官道，那些贵族声称要为西斯特领的领民博取公正！”培迪很不喜欢梅罗特男爵的问话方式，他冷冷的说道：“你想要为班恩－洛克顿说情吗？”
　　“他们疯了吗？居然敢攻击近卫军团？”
　　“难道传言是真的，班恩－洛克顿想要学西泽－得文独立！”
　　“这里面或许存在误会，我们应该立刻派遣使者去和班恩子爵沟通。”
　　“放屁，格里克爵士就是代表卡瓦尔堡去赫瑞恩堡谈判的，但他现在变成了一具尸体！”
　　周围的贵族的争吵声打乱和培迪和梅罗特男爵的对话，年老的贵族认真望着培迪，脸上毫不表情，但内心却震惊于事情发展的快。作为一位老兵，梅罗特很清楚一张战争所需要的准备。
　　所以，如果赫瑞恩领大军进犯的消息是真的，
　　那么，很明显，对方早有准备！
　　“您已经下定了决心吗？”老贵族郑重的问道。
　　“当然！”培迪点头，“根据克鲁领的法律，背誓者应该被绞死……班恩－洛克顿显然不会束手就擒，一场战争在所难免。”
　　梅罗特闻言后努力挺起胸膛行了一个军礼，“泰瑞特斯家族会遵守盟约，加入到您的军队。”
　　老贵族身边的中年贵族立刻跟着行礼，“我的大人，您只需要告诉我，出征的日子。”
　　“誓言必将贯彻到底，这是我们的荣誉。”
　　“我们将追随您的脚步，大人。”
　　“克鲁领从来都只有一个声音……那就是您的声音，培迪大人。”
　　贵族纷纷表态。
　　培迪笑得很开心，“我将以卡瓦尔堡的名义向克鲁领发布公告，公开班恩－洛克顿反叛的罪行，如果你们愿意的话可以在这份公告上签署你们的名字。”
　　他说话的时候对着附近的赫曼总管招了招手，当他话音落地之时，赫曼总管立刻拿出早已准备的一圈镶着金边的羊皮纸走上前，精美的纸张上面用密密麻麻的文字称述着班恩－洛克顿的罪行。
　　梅罗特男爵没有多想，他第一个走上前拿起赫曼手中的炭笔签下他的名字，并取出随身携带的家族印章盖了上去。
　　“明智的决定，男爵。”赫曼总管望着上面的签字和印章，笑了笑说道：“泰瑞特斯家族的名字将随着这份公告在整个克鲁领传颂。”
　　培迪微笑看着眼前的一切，他的做法虽然带着胁迫的性质，但至少证明在贵族眼里，里根家族比赫瑞恩堡的洛克顿家族更具威胁力。
　　格里克爵士在赫瑞恩堡被刺死是培迪没有想到的，在他原本的计划中本不想亲自参与同赫瑞恩堡的战争冲突，毕竟，这样的吃相实在太过难看。
　　但现在，格里克爵士的死亡让他不得不直面赫瑞恩堡地区的问题！
　　当众人都签下各自的名字后培迪说道：“各位，我们有一个月的时间集结部队。”
　　“大人，以克鲁城现在的动员能力，十天就能集结一支超过两万人的部队！”梅罗特男爵提议道：“如果班恩－洛克顿子爵真打算反叛，我们快速反攻是最好的选择。”
　　“我可不想要一支战斗力低下的军队。”培迪摇头，“我需要集结克鲁领所有退伍的军士、庄园骑士、誓言骑士、家族骑士、各个城堡的宫廷骑士，这些经验丰富的战士才是一场战役胜负的关键！”他的声音严肃，“我要告诉整个克鲁领的贵族和骑士，我要发动一场战争，一场关于君主和反叛者的战争！”
　　梅罗特男爵身边的中年贵族兴奋的满脸通红，“这必将是一场伟大的战争，荣誉必将降临在我们的身上，女神会为我们祝福。”
　　培迪听到贵族的话笑得很开心，他环视身边的众人，“我们的集结点在乌卡洛山林的东部要塞，雷恩骑士会在那里等待你们。”
　　……
　　就在北部高地冲突爆发，培迪在卡瓦尔堡内和众多贵族商议集结重兵平叛之时，埃德温－菲勒和戴里克－丹尼在库玛要塞东南靠近莫格镇不远处一座农场旁的贵族庄园内见上了面。
　　两个人在一间宽敞的大厅里喝着红酒来回寒暄一个小时后，埃德温爵士才提了提今天来的目的，“培迪大人让我给你带句话。”
　　“什么话？”
　　“你装糊涂的本事就连女神都会被你欺骗。”埃德温忍不住讽刺，“警察局最近天天都在查你，你难道不明白培迪大人这是什么意思？”
　　戴西里举起酒杯微笑道：“但我还是想听听培迪男爵会让你带给我什么话。”
　　“他让你滚蛋！”
　　“就这句话？”
　　“就这句话！”
　　戴里克皱了皱眉毛，“我以为我还有点用处……”他放下酒杯，“没想到却直接被人给轰了出来。”
　　“培迪大人看的比你我都要长远，他不在乎你留在克鲁领给他来带的利益，他更在……”埃德温声音越说越小，“贵族看重荣誉，领主注重威望，但所有人都喜欢金币，培迪大人注重他的权利和威信！”
　　“那是因为里根家族本就富有！”戴西里面露羡慕，“看看他手中握有的一切……用不完的金币，数不尽的骑士效忠于他，无数贵族愿意为他而战……他的父亲是帝国的首相，他的妹妹的帝国的皇后。”
　　“但你却没有选择他！”埃德温微笑道，“你没资格责怪培迪大人，他给过你选择的机会。”
　　“我一直在犹豫，梦想和现实的选择总是让人很痛苦！”
　　“艾鲁克领是你的梦想吗？”埃德温闻了闻酒香放下杯子，“在三十岁之前，我曾经以为我是这个世界的主角，但现实让我明白我连配角都不是！”他盯着戴里克，“你还在做着你的主角梦吗？”
　　“我只能说我们的追求不一样。”
　　“还是以前那一套？你真的相信会有真正自由和平等的国度吗？商会同盟那一套根本行不通，就算你们成功，也只是精灵的傀儡！”
　　“我只是想实践我所追求的到底存不存在！”
　　“你所做所说的一切是这个世界上最好笑的笑话。”埃德温语气逐渐冷漠了下来，“想想在你的实践中而死的那些人，他们的公平何在？”他盯着戴里克，“不要用光鲜的理由来掩盖你的野心。”
　　“你不会明白的。”
　　“是的，我不明白，我今天只是来带一句话给你而已。”埃德温站起身，“我的话带到了，培迪男爵给你半个月的时间……哦，对了，在来这里的半个小时前，我得到消息，培迪大人说服了克鲁领的贵族对赫瑞恩堡的班恩－洛克顿宣战！”他向着门口走出两步回头问道：“你应该知道今天上午在北部官道发生的事情吧？”


第20节 班恩－洛克顿
　　戴里克－丹尼并没有挽留埃德温爵士，他端起酒杯轻轻摇动杯中腥红的酒水，低语道：“关于赫瑞恩堡的事情，我甚至比军情处更了解。”
　　埃德温停下脚步，在灯火下他的一双眼睛泛着点点冷光，他说道：“你参与了这件事情？”
　　“我这是在帮助培迪男爵，我从一开始就在帮助他，你以为北部官道仅仅凭借一场战争就能拿的下来？”戴里克带着一种很自信的微笑，“我知道培迪男爵很想解决赫瑞恩堡的问题，我只是在帮助他寻找开战的理由！”
　　戴里克举起酒杯望着埃德温，“这就是我的作用……”
　　“培迪大人已经不再需要你！”埃德温打断戴里克的话，“根据我得到的消息，培迪大人刚开始本来想直接干掉你，但为了家族的声誉，他放弃了这个打算，你应该感到庆幸。”
　　“他不会动手，因为他要统治克鲁领。”
　　“那么，你就应该站出来自己承认错误。”埃德温摊摊手，“你也必自己主动承认你的错误，因为培迪男爵需要统治克鲁领。”
　　戴里克脸上的笑容一滞，收回了和埃德温对望的目光，低垂着偷望着酒杯中在灯火下泛着妖艳红光的酒水，“回去告诉培迪－里根，不用半个月，三天后我就会离开克鲁领！”他说道这里的时候重新抬起头和埃德温对望，“我非常期待重新回来的那一天。”
　　埃德温“呵呵”笑出声，“我也很期待，希望我们下次见面的时候不是在监狱里。”
　　“哈哈！”戴里克大笑，“如果会有那么一天，你猜是你在里面还是我在里面？”
　　“你觉得呢？”埃德温挺了挺背：“你真的了解里根家族？了解培迪男爵？了解尼克公爵？”
　　“当然！没有人比我更了解里根家族，了解尼克公爵！”戴里克把他的声音拉得很长，“十三年前的那场战争的真相你有兴趣吗？”他指着对面的沙发，“我觉得你应该听一听……当你听完之后，会对里根家族、对整个帝国的统治产生新的认识。”
　　埃德温果断拒绝，“现在的真相对任何人都有好处，不是吗？”
　　言罢，他抬起脚就向着门口走去。
　　“那场战争间接导致现今的局面……”戴里克开始叙述，声音越来越大，“艾鲁克领商人政权的领导者，‘光辉力量’这些年的所作所为，以及这场战争，甚至今天北部官道发生的一切都与那场战争残留下来的力量有关系。”
　　埃德温并没有因为这些话停下脚步，反而越走越快！
　　……
　　夜晚，
　　哈伦斯高地西北地区的赫瑞恩堡灯火通明，无数士兵在城堡校场内集结。
　　班恩－洛克顿拉着一张严肃脸庞站在城堡最高处的城墙上望着校场内整齐的列队，目光中并没有表现出一位野心家应有的决然战意。
　　当与卡瓦尔堡的战争真正爆发的时候，这位年轻的领主发现自己内心深处对未来根本没有信心。或者说，他根本没有准备好和卡瓦尔堡发动战争，他是被赫瑞恩地区的贵族绑上了战车。
　　不过，班恩－洛克顿并没有拒绝这场战争，
　　因为他还要统治赫瑞恩堡！
　　“大人……”骑士卫队卫队长华纳－威弗列骑士快步走进，他兴奋得满脸通红，“因为西斯特领战争带来的财富，领民对您征兵命令非常热情。”他举起双手，“我们的士兵士气旺盛，这一战我们注定会胜利！”
　　或许是华纳骑士的战意感染了班恩－洛克顿，也或许他不想让部下看到自己不自信的一面。在华纳骑士出现的那一刹那，班恩－洛克顿脸上展露出自信问道：“前方的战事进行得怎么样？”
　　“我们两个兵团和贵族私兵共计两万余人和近卫军团在凯德领西北边的十字路口对峙，下午试探性的攻击我并没占到优势。”华纳骑士闷声闷气的说道：“那群蠢蛋，如果等到夜晚再发动突袭，我们现在就不会这么被动。”
　　“这场战争不能用偷袭。”作为领主的班恩－洛克顿倒是能够明白贵族盘算。
　　“您的对的。”华纳骑士立刻表态，他并不是智商地下的莽夫，只是习惯以军人的角度来看待这场战争。
　　“卡瓦尔堡传来消息，培迪－里根打算动员整个克鲁领的力量和我们作战……”班恩－洛克顿望着喧闹的校场，“这会让他花费至少一个月，甚至更久的时间……我们要做的就是在抢在培迪－里根前完成战争动员。”
　　“只需要十天！”华纳笃定的说道，“得益于老领主二十年内不断施行的兵役制度，我们领地的兵源充足，十八岁到四十岁的青壮男子六成有过服兵役的记录，十天之内就能把他们集结起来，二十天之内他们就可以出现在北部官道的战场上。”
　　班恩－洛克顿点头，“给前线两个兵团发去命令，让他们暂时不要冒进。”
　　“那些贵族可不会理会我们的命令。”
　　班恩子爵甩了甩手心的汗珠说道：“我才不管那些贵族的死活，告诉前线两个兵团的兵团长，不要理会贵族的鼓动。”
　　“我明白了。”华纳骑士压了压腰间的佩剑，脸上闪过一丝很特别的笑意。
　　“我们的首相呢？”班恩－洛克顿目光在校场内扫视着，从早上的会议之后他已经有一整天没有见过梅洛－凯菲爵士。
　　“他现在比我们更忙。”华纳骑士耸耸肩，“这场战争比的是消耗，我们需要足够的物资来支撑后续北部官道的攻防战……根据卫队骑士的推演，我们至少需要在北部官道上和卡瓦尔堡对峙超过一年以上。”
　　班恩－洛克顿沉默不语。
　　“放心吧，根据帝都传来的情报，艾鲁克领的战争很快就会再次爆发。”华纳骑士看出主人的担心，他低声说道：“也许，精灵是想等待克鲁领内部战争全面爆发。”
　　“你是说有人在利用我们？”班恩－洛克顿皱眉。
　　华纳骑士向前走出两步靠在冰冷的城垛上望着灯火明亮的校场，长出一口气后说道：“从去年的兽人战争开始，到现在的艾鲁克战争，帝国原本拥有无数次胜利的机会，但每一次正值关键的时候，胜利的天平总会猛然间倒向帝国的敌人！”
　　“去年，如果辛达皇帝能够放下成让克鲁领的军队越过库玛要塞，也许艾鲁克领的战事早就已经结束……只要解除艾鲁克领的危机，帝国完全有能力分兵两路，直接干掉克兰领盘踞的兽人和费尔德领的精灵，迫使卡伦领重新回归帝国的怀抱，到那时，西泽－得文的政权就像一个玩笑。”
　　强大的帝国，让所有帝国人骄傲，甚至这让许多贵族认为他们自身高于艾兰大陆上所有智慧生物。但是，在短短一年的时间里，昔日强大的帝国几近瓦解，作为帝国的骑士华纳－威弗列自然倍感惋惜。
　　“但问题是，我们那位年轻的皇帝陛下并不像他父亲那样信任尼克公爵。”班恩－洛克顿在父亲的熏陶下曾经无比崇拜尼克公爵，他是听着十三年前那场战争中发生的故事长的，“去年的战争让克鲁领拥有近十万作战经验丰富的士兵，如果辛达皇帝能够信任我们，我们的大军顷刻间就能荡平艾鲁克领的叛军。”
　　“但实事却是这十万大军正在自相残杀……”华纳骑士耸耸肩，脸上嘲笑的表情好像是在嘲笑自己，又好像是在嘲笑帝国的决定。
　　“去年和培迪男爵并肩作战的场景仿佛就发生在昨天，那时没有碧恩领人，没有哈伦斯领人，没有赫瑞恩领人，我们只有一个称呼……克鲁领人。”班恩－洛克顿轻轻的低语着，随着他的话语他整个人开始慢慢的放松，“我从来没有想过有一天会背弃我的誓言，站在里根家族的对立面。”
　　他抬起头看中星空，“如果父亲还活着的话一定会亲手绞死我……他从小就教导我和我弟弟不能有不必要的野心。”
　　班恩－洛克顿陷脸色突然变得很难看，“三年前的一个晚上，我的父亲亲手掐死了我的弟弟，因为，仆人在我弟弟房间里发现了炼金毒药……”
　　华纳骑士突然看着自己的领主，问道：“那些毒药是您放进裴塔夫少爷房间，是吗？”
　　“你怎么会这么想？”班恩－洛克顿脸上的冷意一闪而过。
　　“当时仆人的口供有两份，有一份是指认你在毒药发现之前进入过裴塔夫爵士的房间，而且，您的侍从已经供出了您的计划。”华纳骑士耸耸肩，“骑士卫队很多人都知道这件事情。”
　　“你……”班恩－洛克顿胸口剧烈的起伏。
　　华纳骑士板着脸说道：“正因为老领主知道那是您放进去的，所以他才要掐死裴塔夫少爷，因为他不想某一天你们兄弟间自相残杀，因为那样会让整个赫瑞恩领陷入动乱……或者分裂。”
　　班恩－洛克顿盯着他的卫队长，眼中的杀意表露无疑，
　　几秒后，
　　他转身把目光重新投入校场喧嚣的人群，深吸一口气说道：“野心真是一个可怕的对手！”


第21节 偷袭
　　北部官道凯德领西边十字路口处，原本繁华的商道早已变成了驻军大营。
　　成建制的巡逻队每天二十四小时不间断巡逻在周边地区，全副武装的骑兵小队携带着滚滚尘埃奔驰在小大商路。
　　今天，是赫瑞恩领大军和卡瓦尔堡近卫军对峙的第十五天。
　　在这十五天内，除第一天有超过五千人的对决之外并没有发生过大战，就算双方巡逻队偶尔遭遇后都只是匆匆放几支冷箭便各自撤退。
　　10月24日中午，
　　烟火满地的近卫军营区内，各个营口的士兵正在享用午餐。
　　中军指挥营帐内，茜拉－马恩一双疲惫的眼睛盯着帐篷中间一张巨大的军用地图，旁边的军情专员埃尔顿军士正在认真汇报着军情，参谋长普鲁特男爵则根据埃尔顿军士的汇报在地图上认真做着标记。
　　下首方，三位兵团长咬着硬邦邦的肉干就着凉水当午餐，目光如同茜拉－马恩一样盯着那副巨型的地图。
　　“根据我们在赫瑞恩堡的探报回应，班恩－洛克顿集结的两万军队五天内就会抵达前线。”埃尔顿军士一丝不苟的说道，“我们针对班恩－洛克顿的刺杀行动已经失败三次。”
　　“继续策划行动，我不需要成功。”茜拉－马恩背对着埃尔顿军士说道：“也不需要多么精密的计划，我们的目的只是让班恩－洛克顿生活在恐惧之中。”她侧过头望着埃尔顿，“所以，不必动用军情处的探员，你们可以雇佣任何人。”
　　“明白。”埃尔顿军士认真的点头。
　　军团参谋长普鲁特男爵很传统，他对茜拉－马恩的刺杀假话很反感，因为这在他的眼里这样做毫无荣誉可言。不过，作为一名副手参谋，他并没有在这种事情上和军团主官背驰而行。
　　但埃尔顿军士关于班恩－洛克顿主力调遣的汇报，让他对军团之前的一系列决定有些话要说，他想了想望着沉思中的茜拉－马恩说道：“我早说过，应该趁赫瑞恩领主力没有抵达之前，先行击溃我们眼前的这两万敌军，并把战火引到西斯特领才更有利于我们后面的作战。”
　　茜拉－马恩眨了眨眼皮以缓解双眼长时间盯着地图带来的疲惫，在普特特男爵话音落地后她沉默了一会儿后解释道：“半月前，我们对面的敌人士气旺盛，如果选择在那个时候决战，就算最终我们获得胜利自身也会损失惨重。”她的目光移到参谋长身上：“为了后面战争，我们必须要保持近卫军团强大的战斗力！”
　　“战斗没有不伤亡……等到赫瑞恩领主力抵达时我们的伤亡将会更大。”普鲁特觉得培迪男爵任用茜拉－马恩担任近卫军指挥官是一个重大失误，他脸上的做出来的恭敬早已消失不见，“因为你错误的决定，近卫军团现在进入了绝境！”
　　“我们为什么要等赫瑞恩领的主力抵达之后再决战？”茜拉－马恩说着便看向军情处专员埃尔顿军士，“能够确认班恩－洛克顿主力抵达的确切时间吗？”
　　“当然，这非常容易，因为班恩－洛克顿这次进军很高调！”
　　“很好！”茜拉－马恩疲惫的脸上露出一丝笑容，她先是看了一眼普鲁特男爵，接着又转过身看着三位兵团长说道：“如果我们今天晚上突然偷袭对面的驻军大营，你们觉得会有什么样的效果？”
　　正在嚼着肉干的三位兵团长嚅动的嘴唇猛然停止，
　　“咕噜”第一兵团兵团长格罗非洛骑士首先反应过来，他吞下口中肉沫说道：“哦，这是一个绝妙的注意……”随着他的说话声，他的脸上浮现出兴奋，“现在，我们对面的赫瑞恩领军队正在等着他们的主力抵达，根本无意作战……”
　　“但他们仍旧有近两万人……”第三兵团兵团长莱姆西特骑士打断了格罗非洛骑士的语无伦次，“我们需要在半个小时之内彻底击溃他们营区的前线防御，而后我们还需要一支强大机动部队！”
　　“两千轻骑兵完全足够。”格罗非洛骑士不以为然。
　　“但很冒险！”
　　“雷恩骑士率领的重骑兵兵团于昨日伴晚抵达了我们营区南部密林。”茜拉－马恩摊摊手，“你们的任务并不是冲锋……”她转过身，指着地图上敌方大营外围的防御圈，“我们只需要帮助重骑兵兵团扫清敌军营区外围的拒马、铁蒺藜，陷阱等阻挡骑兵冲锋的陷阱！”
　　重骑兵冲锋在拒马、铁蒺藜、深坑陷阱等出现之后削弱了很大一部分战力，但如果没有这些陷阱的话，重骑兵立刻就变得天下无敌。大规模重骑兵冲锋甚至可以击溃五倍于己的敌人！
　　“很完善的计划。”格罗非洛骑士耸耸肩，“但很可惜我们并不是计划的主力。”
　　“不，这个计划我们才是最重要的一环。”茜拉－马恩不同意格罗非洛骑士的话，“没有我们的协助，重骑兵兵团只能在军营外打转。”
　　“你现在就可以下命令了，长官。”沉默的第五兵团兵团长杜鲁骑士表态了。
　　茜拉－马恩把目光看向参谋长普鲁特男爵，对方立刻说道：“您是军团长，长官。”
　　女贵族严肃的点点头，她望着三位兵团长目光变得冷冽，“现在，你们各自回到自己的营口准备战争……记住，在没有我的命令抵达之前，禁止任何人透露作战计划！”
　　……
　　晚上十点，
　　北部官道十字路口赫瑞恩领北部营区，一阵阵犬吠声打破了士兵们的喧闹。只见，套在大门附近的上百只猎犬，发狂般的对着营门外漆黑的夜色乱叫。
　　附近执勤的士兵从闲聊中反应过来，对着不远处精致的帐篷喊道：“魔法师，我们需要照明术！”
　　但聊天的法师并没有答应士兵的请求。
　　“各位魔法师先生，请求您，我们需要照明术。”一位军官站在巨木城墙上满脸笑意的说道：“那些猎犬可不会胡乱狂叫。”他一边说一便对周边士兵做出警戒的动作。
　　听到这些话，那群魔法师总算是做出了反应。
　　“呼！”
　　但正当几位魔法师站起身准备法术时，大门外猛然升起一排密集的火光照亮了半边天空……准确的说，是带着火星的箭矢。
　　“敌袭！”
　　“当当当”哨塔上的警铃立刻被敲响。
　　警铃响起的同时，无数带着火星的箭矢已然落下，不少正在休息的士兵被直接射死，
　　“蓬”火箭带来的不光是大面积的杀伤，更有无数易燃物被引燃。
　　“先灭火！”
　　“举起你的盾牌！”
　　赫瑞恩领士兵慌乱应付的时候，托着滚滚浓烟的滚石在漆黑的夜空中划过一道优美的弧线，犹如陨石一般升空……然后落下……
　　“投石车，注意躲避！”
　　“列队！列队！”
　　“照明术！”
　　“床弩准备，给我反击！”
　　“把焦油都倒在坩埚里！”
　　同一时间，无数的命令响彻在城门口的营区，士兵们慌慌张张的列队集合。几辆运油车被慌乱的士兵撞翻在地，瞬间便被附近的火星引燃，惹得周围的军官坡口大骂。
　　这时，迟到的照明术总算是升了空。
　　白色强光之下是整列阵列向前推进的士兵，长矛林地的寒光让巨木城墙上的士兵们下意识的咽了咽口水。
　　“崩！崩！”高塔床弩的弩箭在照明术的指引下划破虚空，带着擦破空气的撕裂声向着推进士兵的阵列中冲击而去。
　　“砰！砰！”连续的炸裂声和实木断裂的脆响下，冲击中弩箭在一道巨大的魔法盾前止步，巨大的冲击力让弩身直接崩裂。
　　“加速推进！”黑夜下，整齐的口令从各个列队的军官口中喊出。
　　……
　　赫瑞恩领营区北部营门的交战动静，很快传到正在中军营区聚会的贵族耳中。
　　当这些贵族迷迷糊糊抵达离指挥部最近的观察哨时，前方交战地带早已火光冲天，不一会儿便有好大一叠军报传到他们的手中。
　　看着这些军报，在场的贵族把目光集中在乌迪－库博男爵身上，
　　乌迪－博库迎着众人的目光下意识的挺了挺胸让他变得更具威严，接着他慢悠悠的吐出一口酒气说道：“不用担心，各位，营区的防御很完善，而且，我们拥有比近卫军更多的兵力。”
　　他的话音刚落，前方战场上便传来一阵欢呼声，离哨兵最近的一位贵族夺过瞭望镜眺望……几秒后他放下瞭望镜说道：“北部营区外围防线已经失守！”
　　“这么可能？”
　　“哦，那群该死的废物，这才多久？”
　　“近卫军团出动至少上万人，我们北部城墙外几乎全部都是他们的进攻部队！”另外一位拿起瞭望镜的贵族说出了实情。
　　很快，战场斥候证实了他的话。
　　“不能这样继续下去……”
　　“应该把我们的人派过去支援。”
　　“但那两位兵团长可不会领情……”
　　“你得拿个主意，乌迪－库博男爵。”乌迪－库博旁边一位老贵族声音盖过所有的争吵。
　　“看来，茜拉－马恩那个小丫头想在今天决出胜负。”乌迪－库博脸上带着冷笑，“但小丫头就是小丫头……你们看，近卫军军阵左右两翼几乎没有任何防御措施，我建议调派南大营的军队痛击近卫军的侧翼！”
　　“从旁边绕过去吗？”有贵族立刻明白乌迪－库博的打算，“我同意这个建议，但是得先让那两名年轻的兵团长尝尝苦头，等他们来求我们的时候再行动！”
　　“战争可不是玩笑，男爵。”乌迪－库博旁边的老贵族面带严肃的提醒道。
　　他的话音刚刚落地，观察哨下方两侧通道里便出现了两名手持令旗的传令官。
　　“看来，那两个年轻人被近卫军的攻势吓破了胆！”


第22节 胜利和失败
　　北部官道十字路口喊杀声震天，不时升空的照明术和晃动的火焰，让夜晚的黑暗怎么都覆盖不了这片地区。
　　赫瑞恩领大军营区北部城门早已陷落，在巨型冲车的撞击下，围着城门建造的巨木城墙也倒塌了一大半。卡瓦尔堡近卫军冲在最前面的第一兵团攻破了营区的外围防御，正在和集结起来的赫瑞恩军阵短兵相接。
　　近卫军后方军阵中，茜拉－马恩站在移动高塔上举着瞭望镜认真观察着前方的战斗。
　　战事进行得很顺利，但女贵族仍旧不满意，她转过头对身边的掌旗官勒令道：“告诉最前方的格罗非洛骑士，我需要更激烈的进攻，让他在半个小时之内击溃他前方的敌人。”言罢，她又指着敌军营区的防御哨塔喊道：“让我们的魔法师集中攻击那些哨塔。”
　　掌旗官认真记录着茜拉－马恩的每一句话，当他确认完命令后立刻转头和旗手对接命令。
　　号角声首先响起，接着便是令旗飞舞。
　　几分钟后，
　　在战场最前方的第一兵团爆发出一阵高昂的呐喊，金色的圣力呐喊下瞬间包裹第一兵团在最前方奋战的士兵，几秒后，赫瑞恩领军阵被生生撕出一道口子！
　　但很快，赫瑞恩领的军官便反应过来，他们勒令自己的士兵不要命的填充破碎的阵型。
　　战斗再次陷入胶着……
　　不过，如果持续现在的状态交战下去，胜利迟早属于近卫军。
　　但这不是茜拉－马恩想要的结果，她俯下身子在己方军阵中扫视一圈，试图找到破解前方僵持局面的方法。
　　“把我们的投石车向前推进两百米，然后调整至最大距离进行攻击！”茜拉－马恩指着后方已经无事可做的投石车，“告诉他们的主官，我只给他十分钟的时间。”
　　“长官，投石车推进两百米之后会直接暴露在敌方床弩的射程之内，他们没有防御弩床的保护措施！”参谋长普鲁特男爵履行着自己的职责，提醒茜拉－马恩这样做会遇到的后果。
　　“我只需要一轮抛射！”茜拉－马恩声音很大，她说话的时候用冰冷的目光望着她的掌旗官。
　　命令很快传达下去……
　　十分钟让投石车推进两百米无疑是一项艰巨的任务。
　　最终，付出两台投石车在运送中途损坏的代价，并动用近一千劳工后成功完成了任务。在后面两分钟调试中，又有两辆投石车被赫瑞恩领营区内哨塔上的弩箭射穿。
　　“咔咔咔”
　　随着巨型钢制齿轮的摩擦声响起，无数带着滚滚浓烟的巨石猛然升空……
　　然后，又突然砸向地面！
　　眨眼间，赫瑞恩军营区内同第一兵团交战的后方阵线瞬间被火光覆盖，无数支援而来的士兵眨眼间便丧生……
　　“大人，侧翼斥候报告，我们南面出现大量赫瑞恩领军队！”旁边的掌旗官指着远处火光下舞动的令旗，在茜拉－马恩的耳边大声喊着。
　　茜拉－马恩顺着掌旗官手指的方向望去，脸上不惊反喜。
　　“赫瑞恩堡的那些贵族居然真的派出南大营的军队想要攻击我们的侧翼？”普鲁特男爵不可思议的说道：“难道他们不知道，这样做就相当于放弃除北大营防线之外的所有防线吗？”
　　“那群贵族自信过头了……”茜拉－马恩耸耸肩，“这就是我为什么要等到现在才和他们交战的原因。”说着，她抓起身边扈从手中的头盔戴在头上，对着普鲁特男爵说道：“等我同敌军南大营士兵交战之后，立刻按照计划给南边埋伏的杜鲁骑士发送信号。”
　　“放心，我知道该怎么做。”普鲁特男爵郑重的点点头，他想了想望着要离开的茜拉－马恩说道：“或许，应该由我去比较合适，这里更需要你，长官。”
　　“做你该做的事情，参谋长。”茜拉－马恩把手中指挥剑直接扔给普鲁特男爵，身上圣力是闪烁间从高塔上跳到地面。
　　下方早已等候的副官休妮骑士立刻把战马牵过来。
　　普鲁特男爵接过冰冷的指挥剑后茜拉马恩已跳上坐骑，他的耳边隐约传来下方女贵族和她副官的对话。
　　“骑兵部队准备好了吗？”
　　“当然，他们随时可以冲锋。”
　　……
　　战场上，因为近卫军第一兵团的凶猛攻势，赫瑞恩领军队大部分士兵都集中在北大营和格罗非洛死磕。在他们战斗的左右两翼，试图包夹而来的赫瑞恩领援军，被第三兵团成功堵截。
　　营区外，南面草地上无数晃动的火光，一支数量庞大的军队正在急速推进，这支军队的目标赫然就是近卫军几乎没有任何防御措施的左翼！
　　赫瑞恩大军营区后方观察台上，贵族们对于眼前的战局很满意，有人甚至把红酒和烤肉搬了上来，重新开始刚才中断的酒会。
　　“茜拉－马恩那个小丫头难道不打算集结士兵防御他的左翼吗？”
　　“她现在大概早已吓得不知道该怎么办了吧。”
　　“愚蠢的培迪－里根，为了讨好马恩家族居然把博文莱特爵士贬到塞卡镇训练士兵，让一位毫无指挥经验的女人来充当近卫军的指挥官！”
　　“我一直以为茜拉－马恩能够得到近卫军指挥官的位置是爬上了培迪－里根的床。”
　　“哈哈！”
　　“哦！女神在上……”一声惊呼在众多贵族的大笑声中非常突兀。
　　“我们部队的侧翼出现了一支骑兵部队！”
　　……
　　被赫瑞恩领贵族嘲笑的茜拉－马恩此时正手持一柄巨大的黑色战锤，匍匐在战马身上奔驰于漆黑的战场。
　　头盔套不断灌进的冷风让她因为冲锋而激发的热血慢慢冷却，她的目光中只有远处涌动着无数火把的行军列队……
　　急速的冲锋中，茜拉－马恩除了能够感觉到大地带来的震动和战马颠簸外，唯一能够感受到的就是她自己的呼吸和心跳，
　　而在她每一次呼吸后，目标就会更加接近，
　　五百米，
　　四百米，
　　两百米，
　　五十米，
　　茜拉－马恩身上圣力开始聚集，脑海中下意识的想象着血肉模糊的画面……
　　“噗嗤”真实的画面比脑海中想象的画面更早到来，
　　溅洒的鲜血落到头盔上，随着“呼呲”的冷风灌入她的口鼻中，一股熟悉的咸腥味刺激着她，“砰！砰！”她本能的挥舞着手中带着圣力的巨大战锤，那种击打在血肉之躯上的快感让她忍不住大喊：“啊！”
　　她喊出的声音被急速冲锋而引起的冷风吹散，
　　但她无所谓，她依旧无声的呐喊着。
　　骑兵的冲锋几乎就在眨眼间完成，就连冲锋中的骑手们也不知道有多少敌人被他们干掉！
　　战场上，推进中的近一万大军在两千骑兵的冲锋下，片刻便被分割城两截……完成一个冲锋的两千骑兵并没有停止进攻，他们在北大营侧翼绕了一个大圈后继续冲击着赫瑞恩领南大营军队的侧翼。
　　当两千骑兵准备第三个冲锋的时候，三颗白色的闪光术突然从近卫军后军军阵中升空……
　　五六分钟后，当两千骑兵的冲锋再次降临时，赫瑞恩领南大营营门口附近突然爆发出震天的喊杀声，杜鲁骑士带领的三千余人近卫军官兵在攻城塔车的帮助下快速向城门靠近。
　　差不多十五分钟后，
　　在两千近卫军骑兵部队两个冲锋之下，原本打算回援的南大营一万部队已接近溃散。而杜鲁骑士也成功占领了南大营营门口，他一边指挥着部队抵抗支援而来的赫瑞恩士兵，一边让士兵清理营区门口的陷阱和拒马。
　　十分钟后，一道红火的亮光在南大营门口深入高空……然后炸开。
　　下一刻，南方漆黑的天际下，传来了如闷雷一般的震动，听到这种震响的所有人在心底里都下意识的想到了‘克鲁领重骑兵’！
　　赫瑞恩领大军后方观察台上，众多贵族早已放下手中的美酒，眺望着南大营方向几乎被火光照得通亮的天边。
　　“我们失败了？”
　　“显然，我们小看了茜拉－马恩。”
　　“撤退吧。”
　　“砰！”乌迪－库博拳头砸在实木栏杆上，脸上带着很不甘心的表情。
　　“早做决定，男爵。根据传来的声音推断，我们南大营城门口外至少有一个兵团规模的重骑兵在冲锋，营区此刻的防线漏洞太多……我们没办法阻止他们的冲锋。”一位老贵族提醒着乌迪－库博，也提醒着在场所有贵族即将要面对的问题。
　　乌迪－库博脸上阴晴不定，南边“轰隆轰隆”的闷响就好像重锤一样锤击在他的胸口，让他感觉呼吸都变得极其困难。
　　这时，下方战场斥候高举着令旗大喊道：“南大营传来战报，有大量重骑兵正在接近！”
　　“乌迪男爵！”
　　“男爵！”
　　在众多贵族焦急的呼唤中，乌迪－库博的目光扫过在场所有的贵族，贵族们也在看着他……没有人提前逃跑，这些人虽然贪婪，但并不是战场新兵。
　　失败来得很突然，
　　让乌迪－库博有些不适应，
　　就在前一刻，他还在为即将到来的胜利而欢呼，但这仿佛就像女神的一个玩笑，当他以为胜利可以触摸的时候，迎来的却是失败！
　　“收拢残部，去通知那两位兵团长，准备撤退吧。”


第23节
　　25日，凌晨四点，
　　通宵处理政务的班恩－洛克顿刚刚睡下，他的侍卫长便叫醒了他。
　　十分钟后的城堡的侧厅内，年轻的领主听取了华纳－威弗列骑士关于几个小时前北部官道十字路口的战报。
　　“怎么会这样？”班恩－洛克顿脸色阴沉的可怕，了解他的人都得知道，他越是安静就越是愤怒，“加上各地贵族私兵，我们在那里的拥有两万驻军……就算近卫军团战力再怎么强大，他们也不可能在短短两个小时之内被击溃……就算是两万头绵羊送给近卫军团宰杀，两个小时之内也杀不完！”
　　“茜拉－马恩从半个月前就一直在示弱，而那群贵族本就狂傲得连您的命令都不会理会，马恩家的次女在他们的眼里就像一只待宰的小羊羔。”华纳骑士组织着语言，“有的时候，当我们自认为敌人很弱小，但实际上敌人却异常强大的话，是非常致命的……因为谁也不会想小羊羔也会咬人。”
　　“你在讽刺那些贵族，还是在讽刺我！”班恩－洛克顿冷冷的说道：“我不需要事后扮演‘先知’的将军……”
　　“砰”班恩的表情突然狰狞的可怕，他的拳头砸在桌面上，“前线两万大军的溃败将直接导致我们接下来所有的计划落空！”他盯着自己的卫队长，“我们得提前进入‘防御’……哦！该死的，该死的，我到底在做什么？”
　　年轻的领主一想到接下来将要面对的问题，脑子一下就变得很混乱。毕竟前线溃败后，就相当于他完全失去了进攻的先机！
　　如此，这场战争的意义又在什么地方？
　　“我要把那群该死的逃兵统统送进监狱，送上的绞刑台！”班恩－洛克顿低沉的咆哮着，“这群懦夫，他们知道他们的退却带来的后果吗？”
　　“我们并非没有胜算。”华纳骑士低声说道：“根据我们的情报，艾鲁克领的决战很快就会爆发，卡瓦尔堡的大部分军力肯定会优先驻守库玛要塞……”
　　“别跟我提以后的事！”班恩靠在办公椅上用双手使劲搓着脸，“骑士卫队接下来的计划呢？”他的声音带着轻微的颤抖，“近卫军现在在什么位置？”
　　“近卫军正以极快的速度直扑西斯特领！”华纳骑士低垂着眼皮说道：“如果我们不加以阻止，他们的先锋军三天之内就可以越过西斯特领进入赫瑞恩堡地区！”
　　班恩－洛克顿低迷的双眼猛然一睁，身体不由自主的从座位上弹起，
　　他张了张嘴想要说点什么，但混乱的心绪以及猛然间袭扰心头的恐惧让他什么话都说不出来。
　　说到底，这位被野心支配的领主，现在也才二十二岁而已。
　　“大人，我们已经集结两万士兵，几百位骑士愿意为您而战！”华纳骑士提醒着自己的主人，“您应该下令部队提前开拔，争取在西斯特领堵截近卫军前进的步伐。”
　　“对！”班恩双手握在一起使劲的搓了搓，“我这就……”
　　“哔！哔！”刺耳的魔法哨打断了班恩－洛克的话。
　　“有刺客！”
　　“快，抓住他。”
　　“他去了后花园！”
　　“用十字弩，不需要活口……”
　　混乱而嘈杂的声音在城堡内响起！
　　随着这些叫喊声，城堡内外一排排密集的火把被引燃照亮了所有阴暗的角落。
　　“咯”班恩－洛克顿重新瘫坐在他的办公椅上，口中低语道：“这是第几次刺杀？”
　　华纳骑士没有回答这个问题，因为他也不知道这是第几次刺杀！
　　班恩心中的恐惧在这一刻被无限放大，他的脑子更加混乱了，混乱得甚至忘记自己该干什么。
　　华纳骑士看着自家领主现在的样子皱了皱眉毛……这样毫无理由的刺杀，之前他还觉得很可笑……但此刻，他明白了茜拉－马恩的目的。
　　“大人，您的士兵正在等待您的命令，您的敌人正在急速向赫瑞恩堡进发！”
　　骑士身上的圣力猛然聚集，他巨大的说话声带着某种神秘的力量在房间会回荡。
　　处于恐惧中的班恩只感觉耳边一声炸响，耳膜震荡间好似一群小蜜蜂环绕他的身边“嗡嗡”的叫着。很快，班恩混乱的思绪得到缓解，涣散的目光开始凝聚。
　　“我们并没有失败。”华纳骑士重复说道：“整个赫瑞恩领人民都愿意为您而战，我们有足够的力量击溃近卫军的攻势。”
　　“但培迪－里根的庞大军队会紧随而来……”
　　“那又怎么样呢？赫瑞恩领的人民不会支持培迪－里根，他的军队在西斯特领以西的领地上将寸步难移……听说我，我的大人，我们不需要坚守太久，只要艾鲁克领的战争再次打响，我们就有机会……！”
　　班恩－洛克顿心中空荡荡的，“这样一来，我们这场战争又有什么意义？”
　　“机会总会降临的，只是下一次我们必须把机会握在自己手里，而不是假借别人。”华纳骑士劝解道，“我有预感，这样的机会很快就会降临。”
　　“你以前也这么说过，骑士。”班恩－洛克顿不耐烦的挥了挥手，“集结我们的士兵，向西斯特领进发。”他不想再继续废话。
　　华纳骑士望着身穿便服的班恩，“大人，您不打算亲自率领他们吗？”
　　“你也看到了，现在到处都是刺客。”班恩－洛克顿再次挥了挥手，“你代替我去吧。”
　　华纳骑士皱了皱眉，“您不应该怀疑士兵的忠诚，我的大人。”
　　“我需要单独思考一些问题！”
　　……
　　在卡瓦尔堡的培迪没有因为这场战争被他的侍卫长吵醒。
　　直到早晨八点一刻，培迪完成每天的骑士训练进入内厅之后，丹门－格林才把昨天晚上发生在十字路口的战斗做了详细汇报。
　　培迪当然也很意外，虽然他很了解茜拉－马恩的指挥天赋，但并没有指望单独依靠近卫军就能击溃赫瑞恩领的两万大军。
　　“根据前线传回来的消息，近卫军自身损失还不足两千人！”丹门－格林满脸的不可思议，“现在，近卫军正继续向西斯特领推进……”
　　“笃笃”敲门声打断了丹门的说话声。
　　“进来。”
　　奥特伍德骑士露着小半身子在门口说道：“骑士卫队的卢卡－达克爵士求见。”
　　“让他进来。”培迪脸上露出了笑容。
　　卢卡－达克爵士是骑士卫队参谋官，暂时负责卫队日常事务。
　　“大人！”三十来岁卢卡骑士和许多追求力量的骑士一样脸上全是勾勒的战纹，他没有留胡须，棕色的头发只有寸短，他对培迪行的骑士礼仪很庄重。
　　“我猜你给我带来了好消息。”培迪现在很开心。
　　“确实是好消息……是茜拉爵士的军报，近卫军团已经击破赫瑞恩领在北部官道的驻军大营，现在正急速向西斯特领进军……”卢卡骑士严谨的汇报着，“另外，茜拉爵士请求调派雷恩骑士的重骑兵兵团随着近卫军一同向西斯特领进军。”
　　“我得到的消息是，重骑兵兵团好像已经在向西斯特领进发。”丹门－格林很不满意对方抢了他的风头，语气里充满着火药味，“而且，昨天晚上的战斗也有重骑兵兵团的参与。”
　　“培迪大人授权茜拉爵士暂时总理对赫瑞恩领的一切事务。”卢卡立刻硬邦邦的回应了一句，看得出来他对丹门男爵并不感冒。
　　“告诉茜拉骑士，从现在开始，乌卡洛山林营地集结的所有大军，包括重装骑兵兵团、所有贵族、骑士、庄园私兵，他都可以调派。”培迪阻止丹门－格林继续要说的话，“稍后，埃德温爵士也会前去协助她。”
　　卢卡闻言先是一愣，然后面露严肃，“我会尽快把您的命令传达下去，并以最快的速度通知茜拉爵士。”他再次郑重的行礼，“如果没有什么事情的话，请允许我离开，大人。”
　　“你随时可以离开，爵士。”培迪无所谓的耸耸肩，接着他有些好笑的望着丹门－格林，“你还有什么事情吗？”
　　丹门－格林听着培迪像是要赶人的语气，立刻说道：“还有一件事情……”他下意识的转头扫了一眼已经重新关闭的房门，低语道：“特瓦克领安迪－巴莱特公爵的秘密使者想要和您谈谈。”
　　“安迪表弟？”培迪眉毛不自觉皱了起来。
　　在这近一年的时间里，培迪的这位表弟比他更狠……
　　早在半年前，安迪便利用手中握有的庞大军队对鲁库堡、博伦堡、图尔布克堡强制性的改革。
　　首先，博伦堡和鲁库堡两大统治家族相继下课，无数寄生虫一般的贵族被安迪无情扫出特瓦克的政局。四个月前，安迪更是举起屠刀，成百上千反对他统治的贵族被推上绞刑台。
　　虽然安迪的改革很极端，但意外的却获得了成功，并得到特瓦克大量中低层贵族、骑士、平民的支持。
　　培迪的评价是，是特瓦克领自去年战争之后的特殊政治环境成就了这次改革。
　　“他们想要谈什么？”培迪问。
　　“赫瑞恩堡班恩－洛克顿的事！”


第24节 安迪－巴莱特
　　博伦堡，位于特瓦克高原最北方，城堡周边地区拥有大片肥沃的土地。
　　不过，在去年兽人战争之前，因为其地理位置太过偏僻让这块土地上人口极其稀少，这就导致了大片的沃土处于半开放状态。
　　这座城堡原本的主人贝克－艾博伯爵，因为在去年反对安迪－巴莱特推行的改革，被暗杀在自己的卧室，而后整个艾博家族被趁机夺得城堡的安迪－巴莱特以叛乱罪流放。
　　后面的两个月中，艾博家族的直系成员在流放的路途中相继死亡。
　　安迪－巴莱特接管博伦堡后，尽可能安抚贵族情绪的同时，又晋升一大批有知识的平民补充博伦堡的官僚系统。
　　所以，艾博家族的灭亡并没有给博伦堡地区带来多大的动荡，相反的，安迪－巴莱特压制贵族而启用商人和平民的政策，迅速让处于崩溃边缘的博伦堡地区重新获得了生机。
　　当然，安迪－巴莱特之所以能够成功，得益于特瓦克领的贵族在兽人战争和内战期间损失太过巨大，而数量庞大的平民士兵又因为战争获得大量的战功和声望，加上商人的支持，使得特瓦克传统贵族一触即溃。
　　今年年初之际，安迪巴莱特更是不顾贵族的反对，强行把博伦堡以北的大片土地以非常低廉的价格租借给从特瓦克城逃难而来的平民，并允诺他们三年的免税政策。
　　四个月前，感觉自身利益受到威胁的贵族本想串联推翻安迪－巴莱特的统治，但最终因为计划拖得太久而失败……
　　近千名贵族以叛乱罪在安迪－巴莱特的屠刀之下丧生！
　　这场杀戮让特瓦克领传统意义上的贵族几乎损失殆尽，安迪－巴莱特在这场杀戮之后成为了特瓦克领北方领地的唯一统治者。
　　杀戮之后，巴莱特家族的统治不再依靠贵族分封，庞大的底层官僚系统成为了安迪－巴莱特统治的根本，而杀戮中存留下来的贵族商人则占据他的宫廷。
　　……
　　10月26日早晨，
　　十月末，夏季结束，迎来秋天。
　　博伦堡外平原上金灿灿一片看得让人着迷，那是等待收获的春麦。
　　安迪－巴莱特最近很喜欢站在博伦堡的高塔楼阁眺望远方……城市外刚刚新建的巨木城墙、依靠城墙的新建的居民区、更远处无尽的大山和连绵的草地，都是他时常关注的地方。
　　今天，安迪－巴莱特连骑士训练都没有进行，一大早就登上城墙远眺。眼看天际火红的太阳越升越高，但安迪－巴莱特完全没有要离开的意思。
　　“蹬蹬蹬”厚实的牛皮军靴踩着石质城堡发出的声音越来越大……
　　这并不是城堡巡逻发出发出的脚步声……安迪下意识转过头去，看到了他最倚重的大臣——克莱尔爵士。
　　这一年里，这位原本帝都教堂的骑士教官发生了很大的变化，他变得比以前更自信，但也变得比以前更老了，那逐渐变白的头发说明一切。
　　“你昨天晚上又熬夜了吗？”安迪－巴莱特望着克莱尔的黑眼圈说道：“我的圣力感觉到你的生命力正在渐渐消退……”
　　“等忙完这一阵后，我会好好休息一阵子。”克莱尔爵士随意的靠在城垛上，看他的样子，并不想继续在这个问题。
　　安迪－巴莱特扫了一眼克莱尔……每一次他看到克莱尔都忍不住想到对方亲手处置那近一千名贵族的场景。
　　从那之后，克莱尔就变成了工作狂，
　　他好像在急着证明什么……
　　“看来是有好消息。”安迪语气轻松，很自然的就转移了话题。
　　克莱尔虚眯着眼盯着天边悬挂的早霞，“培迪－里根答应同我们谈一谈。”
　　“意料之中的事情。”安迪－巴莱特耸耸肩，“赫瑞恩领的班恩－洛克顿现在怎么样了？”
　　“卡瓦尔堡的近卫军把他吓得连城堡大门都不敢迈出。”克莱尔低声笑了笑后问道，“让我们的第二军团出击？”
　　安迪－巴莱特没第一时间回答，他低头想了想问道：“西边的叛军最近有什么反应？”
　　“西泽－得文虽然在去年的战争中得以保全，但损失惨重，图尔布克堡的丢失更是让他是去了根本，现在，他正在致力于恢复实力，三年之内我们不用担心他会主动出击。”克莱尔抿了抿说道，“我们唯一需要担心的西泽－得文的主子……克兰领的石坎－银斧。”说着，他有自嘲般笑了笑，“不过，石坎－银斧现在明显还不想和我们撕破脸皮。”
　　“那就把第一军团第二、第七兵团一同派出去。”安迪－巴莱特下定决心，“我的要求很简单，把赫瑞恩堡所有物资都搬空。”他盯着远处新建的巨木城墙附近一排排民房，“我们的领民需要这些物资度过即将到来的冬天。”
　　“全部搬空？”克莱尔一怔，而后提醒道：“公爵，在后面很长一段时间里，我们都需要同里根家族保持良好的关系……”
　　“你放心吧，我的那位表哥可不是这么小气的人，富有的他族根本不会在乎那点物资。”安迪－巴莱特低声笑了笑，“况且，不仅我们需要里根家族的这个盟友，里根家族同样需要我们。”他转过头看向克莱尔，“高强度工作让你的思绪变得有些迟缓了，爵士，太投入反而会深陷其中迷失自己。”
　　“或许吧。”克莱尔并没有否认，他吐出一口浊气，“但现在的问题是我们没有休息时间。”
　　安迪－巴莱特笑了笑，“我不在乎再多等一段时间，我还很年轻，爵士。”
　　“但我们的敌人不会给我们的时间……艾鲁克领的战争很快就会再次爆发，石坎－银斧的人已经和矮人进入谈判阶段，他的军队已经在一步步统一西大陆。”克莱尔表情严肃，“也许等我们明天早上醒来，整个大陆的局势就会发生翻天覆地的变化……战争也会随之而来。”
　　“战争……”安迪－巴莱特梦呓般低语，“去年之前，我无时无刻都在梦想着有一场战争能够让我建立功勋，梦想着我的功勋能够让我的父亲想起我。”他脸上显露出苦笑，“但我没想到，这场战争会变成现今的局面。”
　　“一切都是女神在指引……”
　　“女神！”安迪－巴莱特脸上露出虔诚的表情，在不知不觉中他对女神的信仰越加的坚固。
　　“大人，如果没什么事的话，我得离开了。”克莱尔作势要离开，“五个兵团后勤补给对现在的特瓦克领来说是一件难事。”
　　“只要度过这个冬天……”
　　“是的，只要度过这个冬天！”
　　主仆两人的脸上露出了坚定的表情。
　　……
　　10月27日，秋天来得毫无声息。
　　哈伦斯高地整个北部地区笼罩在雾蒙蒙的天气之中，最难缠的秋雨悄然袭来。
　　连续两天小雨让西斯特领地区道路变得泥淋不堪，因为后勤补给的问题，茜拉－马恩不得不下令先锋军第一兵团放缓步伐，在西斯特领中部温得里镇附近的修建营区等待主力大军的抵达。
　　而更前面的重骑兵兵团也因为这场雨不得不向温得里镇退却……
　　赫瑞恩领溃败的六千残兵因为这场雨获救，他们在西斯特领西部地区与前来的赫瑞恩领主力大军会和。
　　10月28日下午，
　　赫瑞恩领主力近三万大军同近卫军主力在温得里镇附近遭遇，双方试探性进攻之后各自后退十里建立营区。
　　10月29日早上，
　　卡瓦尔堡校场内培迪全身带甲，附近两千正规骑士和他们的扈从庄严肃穆的站在各自家族的战旗之下静等待着命令。
　　艾琳菲儿一身劲装皮甲站在培迪身边，她手里握着一把镶金的指挥短剑，在她的身后是城堡总管赫曼和警察局长唐莱特。
　　“这次凯旋后，就是我们的婚礼。”培迪望着他的未婚妻承诺着。
　　艾琳菲儿把手中的指挥剑递给培迪，“我很期待那一天的到来，不要让我等得太久。”她强行让脸上堆满笑容，“我希望在新年的篝火晚会上看到你。”
　　“放心，两个月的时间足够。”培迪表现得很轻松。这场战争局势已经很明显，如果不是格里克爵士的死亡，他根本不用亲自前往赫瑞恩堡。
　　“女神将庇护您，大人。”赫曼的声音越来越苍老。
　　培迪点点头，看着他的未婚妻说道：“放轻松，亲爱的，就像平常一样，如果你有什么不懂的可以询问赫曼总管和唐莱特阁下。”
　　这一次，培迪离开城堡后把决策大权交给了城堡的女主人。
　　这是考验，同时也是考察。
　　“我尽力。”艾琳菲儿深吸了一口气。
　　培迪认真的看了她一眼后说道：“走了。”言罢，他走向了自己的坐骑。
　　……
　　碧恩堡南部平原，哈伦斯领驻军大营中军指挥营帐内，杰伯克－顿纳子爵和温利爵士两人对着桌案上的一张小型地图小声讨论着。
　　“班恩－洛克顿失败已经成为定局？”杰伯克－顿纳脸上带着震惊。
　　温利爵士立刻摇头说道：“也不一定，如果班恩子爵能够把这场战争拖下去，最终或许只会以一纸协议结束。”
　　杰伯克－顿纳一怔后问道：“那么，是拖下去对我们有利，还是早点结束对待我们有利。”
　　“这种事情我可说不清楚。”温利爵士不擅长分析时局，他只得说道：“从战争层面来讲，班恩子爵和里根家族的战争不管是拖下去还是早点结束，都会我们有利同时也有不利的一方面。”
　　“哦？”杰伯克－顿纳面露疑惑。
　　“班恩子爵和里根家族的战争结束，我们和碧恩堡的战争也就会结束。”温利解释道：“我们的后勤补给要求我们必须要尽快结束我们的战争，但同时，班恩子爵和培迪男爵对峙得越久，我们的价值也就越明显。”
　　“哦？”杰伯克－顿纳反应过来，他想了想说道：“那么，我们需要在他们决出胜负之前，把我们的部队推进至碧恩堡的外围。”
　　“是的。”温利点头有摇头。
　　他同意这一点，但又对达成这一点付出的代价感到肉疼，他忍不住转过头望着木架上另外一张地图说道：“哈迪斯爵士回答嘉米奇湖驻军大营后，把劳工营和驻地移动到了古拉群山要塞。”
　　杰伯克－顿纳脸部的肌肉微微紧绷，但很快又松开，“没关系，这是之前就协调好的条件。”他抬起头对着温利担心的目光，“不要想太多，我始终坚信只要我们站在培迪男爵这边，克鲁领就会有我们的容身之处。”


第25节 苏鲁克大公国
　　艾鲁克领商人政权，现在他们对外宣称自己是苏鲁克大公国。
　　商人们仿照米沙王国和精灵国王，建立国会推选首席执政官代替国王执政。
　　商会同盟的费泊特－鲍勃当选为国会第一任议长，艾鲁克本地贵族领袖科韦－蓝博当选为公国第一任首席执政官。
　　根据公国草拟的法案，议长的任期是六年，而首席执政官的任期只有两年。
　　在科韦－蓝博的支持下，公国废除帝国的分封制、农奴制，并重新丈量土地以政府贷款的方式把土地以家庭为单位分给了农民。同时，为鼓励公国手工业发展，国会制定了为期五年的免税政策。
　　但是，由于苏鲁克大公国新出台的货币没有任何商人愿意兑换，新政府不得不向精灵国王贷款近两百万印有洛克大帝投降的帝国金币支持他们新策的实行。
　　……
　　10月29日下午，
　　国会议员们在艾鲁克堡正厅内吵成一团，他们围绕的议题是何时出兵进攻提尔镇。
　　这个议题已经讨论快两个月，到现在依旧没有拿出结论。
　　其实，公国现阶段的国会就是一个摆设……
　　用费泊特－鲍勃自己的话说就是，没有了领地的贵族和那些自以为是的富豪们，需要有一个地方来展现他们的手中的权利。
　　而真正决定公国命运的是他们的议长和首席执政官。能够左右公国命运的，却是纳仑森林的精灵国王！
　　总之，艾兰大陆上第一个真正意义上由商人建立的国家，现阶段还非常的脆弱，脆弱得就像海浪中随时会沉没的小船一样。
　　城堡侧厅，公国国家会议室内，
　　首席执政官科韦－艾博正在主持一场小型的会议，参与会议的有国会议长费泊特－鲍勃，元帅特拉－伦思科，海军上将（原耶克杰尔镇第一舰队副长官）贝伦－瓦尔，精灵第二将军力佐卡罗、舰队指挥官耐美罗。
　　会议的气氛有些严肃……元帅特拉－伦思科正在做着军情汇报，科韦－艾博大口大口的吸食着雪茄，费泊特－鲍勃一丝不苟的做着会议记录，其他人都低垂着眼皮认真的听着特拉－科伦是的报告。
　　特拉－伦思科汇报的内容是克鲁领内战情报，他好像读稿子似得的读着军情二处递上来的报告，“据悉，培迪－里根这次会因为格里克的死亡，亲自前往西斯特领主持对赫瑞恩堡的战争。”
　　“看来，班恩－洛克顿那个蠢蛋把里根家族给惹毛了。”特拉－伦思科最后忍不住加了一句自己的感概。
　　“可这样一来对我们就难受了。”精灵将军力佐卡罗说道：“我们原本的计划是让克鲁领尽可能的动乱，减轻公国东部地区对库玛要塞的防御压力，但现在以克鲁领的战况推断，不用两个月培迪－里根就可以结束领地的战争。”
　　“军情二处毕竟才成立不到一年，而且几乎没有任何经费，能够取得现在的效果就不错了。”费泊特－鲍勃耸耸肩，“其实我们不用太多担心……在非必要的情况下，帝国的皇帝肯定不会让克鲁的军队参与进来……”
　　“战争可不是说着玩的。”科韦－蓝博立刻打断费泊特－鲍勃，“不管我们进攻提尔镇的战事是否顺利，克鲁领的军队的早晚会加入进来。”
　　“我同意。”力佐卡罗说道：“所以，我们要尽量想办法阻止克鲁领的军队加入到我们和中央帝国的战争。”
　　特拉－伦思科元帅说道：“我们原本的打算是让帝国从提尔镇的防御圈内走出来和我们决战……但就算我们制造舆论把尼克公爵赶下台，帝国方面的对这场战争的态度并没有做出改变……所以，我们的前期计划失败了。”他把玩着手中的烟斗望着科韦－蓝博，“我们必须下定决心……如果把战事再拖一年，我们基本上就再也没有机会再拿下苏克平原。”
　　海军上将贝伦－瓦尔说道：“现在不就有机会吗……”他扫视众人，目光落在议长费泊特－鲍勃身上，“只要我们有能力在一个月之内击破提尔镇的防线。”
　　“使用禁术？”科韦－蓝博看向力佐卡罗。
　　“不可能，除非必要，我们的族人不会愿意放弃自身的信仰。”力佐卡罗摇头，“况且，帝国早就有所准备，就算使用禁术也对提尔镇的防线造成不了多少伤害。”
　　“要不集中兵力先干掉克鲁领的培迪－里根，他们现在正在内战。”精灵舰队指挥官耐美罗说道：“克鲁城离库玛要塞不足五百里……只要我们拿下库玛要塞，克鲁城几乎就成了待宰的羔羊。”
　　他的话让会议室陷入了一阵沉默。
　　“提尔镇拥有十几万大军，如果我们集中兵力进攻克鲁领，他们随时可以南下！”科韦－蓝博首先反对，“况且法师塔肯定不会坐视我们攻占克鲁领，他们和克鲁领的同盟关系至少在未来十年内不会破灭。”
　　“那就想办法让克鲁领无法加入我们同中央帝国的战争。”耐美罗摊摊手，“你们不是很擅长挑拨吗？”他望着科韦－蓝博，“想办法让中央帝国和克鲁领成为死敌。”
　　他说话的语气带着很明显的嘲讽，让科韦－蓝博等人面露些许不满。
　　“耐美罗阁下，你面对的是苏鲁克大公国的首席执政官，如果你不改变的你语气，那么，就请你离开这间会议室。”特拉－伦思科元帅毫不犹豫的驳斥着耐美罗的无礼。
　　“我只是实话实说。”耐美罗立刻和特拉－伦思科元帅对视。
　　“在我的印象里，精灵应该是优雅和美丽的代表。”海军上将贝伦－瓦尔低笑道，“但我却在你的身上看不到任何高贵的品质，你比艾鲁克城内贫民窟里面那些人还要愚蠢和可笑。”
　　“你……”
　　“你先回舰队休息，将军。”力佐卡罗侧着头冷冷的说道。
　　“你站在他们那边？”
　　力佐卡罗面无表情盯着耐美罗，“我只是在运用手中的权利，因为我有权利让你回到舰队安静的待着。”
　　“是的，你有这个权利。”耐美罗并没有反驳，他瞬间收敛所有的表情，并快速退出会议室。
　　“非常抱歉。”力佐卡罗看着科韦－蓝博说道：“不过，我个人觉得耐美罗将军的提议可以考虑……兽人对卡伦领策略就做得很不错。”
　　“这几乎不可能，因为帝国的皇后是培迪－里根的亲妹妹。”科韦－蓝博的目光不由得移向旁边的费泊特－鲍勃，“有这样的可能吗？”
　　费泊特－鲍勃立刻说道：“除非让皇帝下令绞死尼克公爵。”
　　“那位皇帝虽然有些蠢，但也不至于这么蠢。”贝伦－瓦尔摇头。
　　特拉－伦思科低语道：“不一定要皇帝动手，其他人动手也有一样的效果。”他好像在自言自语，“现在克鲁领一切大权都集中在培迪－里根和尼克公爵两个人手里，如果……”
　　他没有再继续说下去，
　　但所有人都明白了他想说什么。
　　会议室内安静下来……所有人都得在想这件事的可行性。
　　“难度很大……”费泊特－鲍勃的语气中带着疑虑，“如果强行实施，也许有一两成的机会成功，但我们在中央帝国和克鲁领付出的一切都将付诸东流。”
　　“成功率太低了吧，与付出的代价完全不符。”贝伦－瓦尔保持着谨慎。
　　“我倒是觉得可以试一试。”科韦－蓝博拿着羽毛笔在纸上快速写着，他一边写一边说道：“冬天来临之前，战争必须打响。”他抬起头和力佐卡罗对视，“这是不容讨论的事情。”
　　“我同意，不能给帝国太多时间恢复。”力佐卡罗立刻表态。
　　“各位，我有两位新朋友介绍给你们认识。”费泊特－鲍勃轻轻敲了敲桌沿后站起身，在众人的注视中，他走到会议室的门口打开门并对外面的私人随从小声吩咐了几句。
　　几秒后，一位穿着深红色丝质短衫的中年人出现在门口，在中年人身后是一位脸色蜡黄的年轻人。
　　菲博特－鲍勃把两人请进会议室，首先指着中年人介绍道：“这位是戴里克－丹尼，你们也许有人很早就认识他了。”当戴里克－丹尼和众人打招呼的时候，费泊特－鲍勃又指着年轻人说道：“这位是穆韦特－菲勒，军情二处新任处长。”
　　……
　　中央帝国，帝都苏克城。
　　自去年兽人战争结束，内阁出台一系列战后恢复政策后，这座人类最古老的城市开始渐渐的复苏。而克温镇贸易区的成立，更是让苏克城得到最大限度的恢复。
　　金狮战旗下的狮堡依旧如同往日一般威严和雄伟，他盘踞在城市中央俯视着整个苏克平原。
　　狮堡后厅，新设立的皇帝办公厅内，年轻的辛达皇帝拿着狮堡密卫的呈递上来的密报，和他的首相沃兹－佩德罗侯爵交流着意见。
　　“叛军会在冬天之内对提尔镇发动进攻。”辛达伸出手想揉一揉自己的额头，但他又觉得这样有失皇帝威严，便轻轻摸了摸自己的皇冠后把密报扔给了首相，“保守估计，艾鲁克领的军队至少有二十万。”
　　“精灵国王、狼人、叛军三方势力加起来至少二十五万人。”沃兹－佩德罗郑重的说道：“而且，超过十万人属于精锐部队。”他笑了笑，“以提尔镇的修筑的防线，再加上圣骑士军团的帮助，就算再给叛军十万人也无济于事。”
　　辛达下意识的点点头，但随即又摇了摇头。
　　沃兹－佩德罗继续说道：“况且，有克库玛要塞的威胁艾鲁克领东部地区，叛军并不敢全力攻击提尔镇防线。”
　　“库玛要塞……”皇帝每一次听到库玛要塞就感觉好像有一根针插在他的胸口，因为这座要塞原本属于中央帝国直辖军事要塞。
　　“培迪－里根最近在做什么？”皇帝下意识问了一句。
　　“卡瓦尔堡卫队长被人刺死在赫瑞恩堡班恩－洛克顿的领地……整个克鲁领因为这件事情陷入了内战。”沃兹－佩德罗耸耸肩，“培迪男爵需要向克鲁领的贵族证明，他有能力统治他们。”
　　辛达皇帝一怔，“真打起来了？”
　　“当然，这是确切的情报。”
　　“那克温镇的贸易区……”
　　“肯定会有影响！”沃兹－佩德罗笃定的说道：“叛军一定会借克鲁领内战期间进攻提尔镇……”说道这里的时候，他眼皮微微低垂沉默了几秒后建议道：“您或许应该以皇帝的名义阻止克鲁领的内战，并让他们把集结的士兵都集中在库玛要塞，这样一来，叛军至少会被牵制六万到十万的兵力。”
　　“你是这样想的？”辛达盯着帝国首相。
　　沃兹－佩德罗抬眼和皇帝对视，“如果您有疑问，我们可以先和尼克公爵谈一谈。”


第26节 审判
　　哈伦斯高地北部地区的小雨在几天之内犹如病毒一般传染了整个高地，在高地中部地区乌卡洛山林驻军大营东边，密林交叉路口处有一座无名小村子。阴暗的天空下、水雾朦胧之间，村子泥淋小道上满是全副武装的巡逻队伍。
　　仔细一看，这些巡逻兵却又不是普通的士兵，他们铠甲左臂上几乎都勾画着不同的家族徽章……也就是说，在这里驻扎的队伍就连巡逻兵都是骑士或年轻的贵族战士！
　　村子内小型广场的北方，唯一的石质建筑外，巨熊战旗的在雨水中猎猎飞舞，旁边牛皮遮阳棚下十多名骑士围靠着一口篝火上挂着的铁锅有说有笑。
　　石质建筑内有些暗，在最阴暗角落里，两张木板床上铺满了干草。床的对面摆放着年代久远的发黑的储物柜，上面摆放着各式木制餐具。在房间的正中间，用小石块堆砌的小坑里铺着干枯的木材，上面铁架子上的坩埚里野菜混着烤肉的浓汤因为下方的火焰冒着气泡。
　　整个房间，除左右墙壁上的镶着铁棍的窗户之外，火坑里燃烧的篝火是唯一的光源，培迪和随军的军情处长丹门－格林以及副官奥特伍德骑士围坐在篝火旁边的小凳子上，端着浓汤一边吃着一边小声聊着事情。
　　今天是培迪带着骑士们离开卡瓦尔堡的第七天，也就是11月4日。他并没有急着赶路，因为现在西斯特领的战役已经进入相持阶段，不出意外的话就算再过半个月也不会有结果。
　　况且，以现在的战况，着急的不应该是培迪。
　　“负责新商路的帕玛－纳哥爵士传来了一些消息……”奥特伍德骑士不知从什么时候起充当了培迪秘书总长的职责，他端着碗想直接汇报，但话说一半又放下木碗，掏出一张防水的厚牛皮纸认真看了看后才说道：“新商路在过去半个月内贸易量增加了近两倍，帕玛爵士询问是否放松商人和法师塔之间的贸易。”
　　“才增加两倍？”培迪眉毛一挑，他费劲心思挑起碧恩堡和哈伦斯堡的战争，有多方面的理由，其中之一就是想切断巴兰的贸易线，以增加塞卡镇的通往内陆的贸易量。
　　“商人们虽然逐利，但人们总是对未知充满着警惕。”丹门－格林低笑，“不过，当他们看到足够的利润后，马上就会像苍蝇闻见腐肉一般不受控制的往塞卡镇聚集，我们需要的不过是时间而已。”
　　培迪把一口气喝掉碗里的浓汤，从他的表情可以看出，他心里对军情处长的话语很不满意，或者活他对现状不满意，不过，他同时也知道确实需要时间。
　　这时，旁边的奥特伍德骑士见培迪沉默张开嘴想要说点什么，但又碍于身份最终选择了闭嘴。
　　“你有话要说？”培迪注意到副官的表情，“现在可不是什么正式场合，你可以把你想说的话都说出来。”他的语气中充满长官应有的鼓励。
　　奥特伍德沉默了好一会儿才说道：“如果想要增加巴兰镇的贸易量，其实有更直接的方法。”他说得很小心，“我们可以派人直接和地精、蛮族以及塞卡镇的几家大型商会沟通，签订相关贸易协定。”他的话语越来越清晰：“只要这些人同意，就算克鲁领北方商路贸易照常进行也不会影响塞卡镇的贸易，因为，两个镇子的最终贸易的对象是不同的。”
　　副官的话让培迪的双眼越来越亮，旁边的丹门－格林也开始正视奥特伍德骑士。
　　“你好像还有话要说？”培迪追问。
　　年轻的骑士避开了培迪的注视的目光，低着头望着烧红的木炭说道：“我个人觉得，与这几方沟通的时候最好不要用卡瓦尔堡的名义……”他说到这里的时候选择了闭嘴，不敢看培迪的现在的表情。
　　“恩……”培迪一怔，脑海中的思绪顿时豁然开朗，他已经想到副官接下来要说的话。但他还是对奥特伍德鼓励道：“你继续说，把你想说的都说出来。”
　　奥特伍德一怔，在培迪和丹门－格林的注视下硬着头皮说道：“塞卡镇和巴兰镇作为交易对象，也作为承担贸易的港口集镇，所以，我觉得应该以这两个镇子的名义和各方沟通并签订贸易协定才是最好的选择。”他鼓足勇气和培迪对视：“这样一来，就算两个镇子的贸易出现问题，卡瓦尔堡也方便插手干预。”
　　“哦，你真是天才。”丹门－格林忍不住感概了一声。
　　“确实值得考虑。”培迪虽然心中对副官的提议很赞同，但他并没有第一时间答复，他想了想吩咐道：“把你的意见整合成正规文件，等这场战争结束后在内厅正式会议上提出来。”
　　办法虽然可行性很高，但急不来。首先，不管是塞卡镇还是巴兰镇，在去年战争结束后，政府职能都没有得到恢复，甚至于巴兰镇到现在都还是由守备军团代管。
　　“是，大人。”奥特伍德双眼一亮。
　　培迪点点头后却抬起头看了看他所在位置对面墙壁上方的窗户，外面的雨水正拍打在窗沿上，呼啸的冷风带着细密的雨珠让窗户周边一片潮湿。冷风呼啸之间，培迪只感觉心中一股烦躁之气在蔓延，他下意识的向着篝火靠了靠后转移了话题，“今天有西斯特领的战报传来吗？”
　　“没有，茜拉－马恩爵士不同于其他将军，她没有重要的事情几乎不会汇报。”丹门－格林答道：“从某种方面来说，这就是消息，西斯特领的战事应该没有多大变化。”
　　“班恩－洛克顿还在赫瑞恩堡吗？”培迪问。
　　“茜拉爵士对班恩－洛克顿的刺杀计划很成功，这让班恩－洛克顿吓得连自己居住区都不敢走出。”丹门－格林用嘲笑的语气说道：“不过，西斯特领的战局稳定后，班恩－洛克顿也准备到前线主持战事，我估计，三天内他应该就会启程。”
　　“三天？”培迪点头问道：“和特瓦克领的人接触得怎么样？”
　　“安迪公爵已经在集结他的军队，他们的条件没变，依旧是要赫瑞恩领内囤积的所有物资。”丹门－格林这个问题回答的小心翼翼的。
　　“恩……”培迪低头考虑着，心中那股烦躁的感觉越来越盛……猛然间，这种烦躁感觉让培迪心中生出一种心悸的感觉！
　　“唰”在其他两人奇怪的目光中，培迪突然站起身的同时圣力刹那间聚集，在丹门－格林和奥特伍德震惊的表情下，他两只手一手抓着一个人的衣领，然后使劲往门口扔去。
　　“砰！”一声巨响。
　　阴雨朦脓中，几十位骑士保护的石质房屋的大门被撞开，丹门－格林和奥特伍德的只感觉自己身体突然间失去平衡，一震剧痛传来的之后人已经在户外。
　　“轰隆！”周边骑士脸上刚刚露出惊奇的表情，屋内更大的巨响传来，
　　干草铺成的屋顶被一股巨大的力量掀开，狂暴得令人心惊的元素力量呼啸着席卷着周围的雨水，飞舞的干草和房子倒塌石块被不知名的力量挤压着向四周扩散……
　　十多名骑士瞬间被飞舞的石块覆盖！
　　惨叫声让周围的骑士反应了过来，站起身的丹门－格林根本不顾得身上的剧烈的疼痛大喊道：“培迪大人还在里面。”
　　“咚！”丹门－格林的话音刚刚落地，闷鼓般的声音响起的同时，一道圣力覆盖的人影随着倒塌的石块倒飞出来，
　　是培迪！
　　他被房间内突然出现的狂暴力量震飞出来……
　　“嗖！嗖！嗖！”三支闪着青色光芒带着风元素能量的箭矢瞬间锁定了倒飞出去的培迪。
　　“是破魔箭！保护大人！”亲卫队队长班格－庞博的声音在雨水中响起。
　　根本不用班格－庞博提醒，几乎就在箭矢出现的同时，离培迪最近的几名骑士便提起专门用来对付破魔箭的由竹片、铁木、精钢镶嵌而成的盾牌向着培迪的身边跳跃。
　　而此刻，以极快速度移动的箭矢在骑士们跳起的瞬间诡异的消失！
　　“叮！叮！叮！”三支箭矢在几乎在消失的同时，又出现在培迪周边，箭矢眨眼间便钉在培迪周身的如同实质一般的圣光光壁上……
　　这是圣骑士的最基础的防御手段……圣盾术！
　　但是，号称防御一切的‘圣盾术’瞬间被击碎！
　　不过，倒退中的培迪很冷静，他轻轻冷“哼”一声，手腕一翻手中银白色战锤向上一撩，三支箭矢立刻被击碎。
　　“嗖！嗖！嗖！”但就在培迪卸力之间，三支箭矢再次袭来……同样的诡异的消失，又诡异的出现在培迪周边！
　　“滋！”在这关键的时候，培迪身上金色的圣力变成了乳白一片，一道肉眼可以清晰看见的白色透明光墙瞬间形成。
　　“叮！叮！叮！”清脆声音响起的同时，三支箭矢被光墙弹开在半空中舞出三个个漂亮的箭花后无力的跌落地面。
　　“弓箭手在西南高坡！”一个声音响起的瞬间几道人影爆发圣力，以最快的速度向着西北高坡奔驰。同时，队伍中的魔弓手跳上村子高处位置，在骑士们的保护下瞄准西北高坡。
　　这时，培迪稳住了身形，他没有去关注袭击他的弓箭手，因为在他目光前方，在他刚刚所在的位置，在朦脓的雨水之间，一个巨身影正在逐渐成型……那是一个高达五米的冰巨人！
　　周围的骑士，包括培迪的眼中都透露着凝重！
　　“魔法师！”班格－庞博带着骑士们围在房子废墟的周围，对着身后为数不多的魔法师大喊。
　　“我们需要视线！”废墟中的狂暴元素力量让魔法师的声音带着颤抖。
　　“没用的废物……”班恩－庞博低声嘀咕了一句，抓着身边骑士的手臂命令道：“那些法师需要保姆，给我把他们带到一处视线开阔的地方。”
　　“我讨厌这个命令。”骑士低语一句后对着身边几人使了使眼色。
　　这时，一股冰冷的寒意在从废墟上传来……
　　接着便是一种类似于的冰块破裂的“咔咔”声连续响起，却见，以废墟为中心周边二十米之类所有雨水以肉眼可见的速度结其了白冰。
　　“围攻他！”作为在场最强的圣骑士，培迪并没有站在士兵的身后，他一脚踏碎地面的冰块，手中战锤举过头顶，圣力升腾之间整个人已经向废墟上正在逐渐成型的巨型冰巨人跳去。
　　“砰！”一道耀眼的金色亮光闪过，强大的锤击击打在冰巨人的侧翼胸膛！
　　“咔嚓！”冰巨人的左胸碎裂开的同时，又好似被培迪这一击唤醒。它全身冰面上无数的魔法符文闪着蓝色的光芒，那巨大的左手带着阵阵破空之声向着刚刚落在地面上的培迪砸下。
　　培迪直接向左侧一个打滚堪堪躲过冰巨人的攻击后起身抡起战锤就是一个横扫，“咔嚓”巨大的手臂和战锤交错间，看似坚固的冰面顷刻间碎裂。
　　一击得手的培迪正要乘胜攻击，但脚底突然侵入骨髓的寒意让他连忙向着身后一跃，“扑扑”寒光肆意的冰刺眨眼间遍布培迪刚才所站的位置。
　　落地的培迪刚稳住身形，在他前方半空落下的眨眼间就变成了犹如钢针一样的冰刺并直向培迪急速移动，“呲呲”冰块搭在铁器的上的摩擦声响起，是两名增援而来的圣骑士用盾牌挡住了这次攻击。
　　“咔咔”培迪的对面，冰块摩擦的声音再次传入众人的耳中，只见，那冰巨人被击碎的胸膛和左手吸收周边降落的雨水后瞬间愈合。
　　“闪开！”培迪目光一闪，身体向着左侧的民屋的房顶跳去。
　　“噗噗噗”一种血肉被刮破的特殊声音让培迪眼皮狂跳，只见，以冰巨人为中心周边所有结冰地带全部被冰刺所覆盖。
　　“啊！”此起彼伏的惨叫声从受伤的骑士口中喊出。
　　“不要贸然靠前！”培迪一个跳跃直接落到班格－庞博跟前，他快速命令道：“除了圣骑士和魔法战士，其他人全部退出冰圈范围，你……”他的话戛然而止，因为那冰巨人直接向着他的急速而来。
　　“恩！”培迪心中一沉，暗道：还能锁定目标？
　　“按我的命令做！”一句话过后，培迪不退反进，原本身体周围变回金色的圣力在他冲锋之间又变成乳白。
　　“咚！”犹如天边闷雷的一样的巨响，培迪的‘战术冲刺’直接击碎冰巨人向他袭来的两只手，手中战锤直接砸在闪着魔纹的冰冷胸膛。
　　培迪被惯力震得倒飞几步的同时，冰巨人也被巨大的力量生生止住了冲锋的步伐。
　　稳住身形的培迪又感觉到脚底的寒意，但这一次他却没有退，他举起了手中灌注着圣力的战锤直接砸在地面……“咔咔”培迪脚下的冰块连带着整个地面被砸得开裂，而培迪借着这一击的惯性直接突击到冰巨人的跟前，双脚落地的瞬间战锤向上一撩，“咔咔”冰巨人巨大的左腿在一瞬间全部断裂。
　　正当培迪想要继续攻击的时候，冰巨人的正在渐渐恢复的右手向着他横扫而来，但培迪双手战锤并没有停止攻击，只见，他手中战锤落在冰巨人的右腿上的瞬间对方右手扫中他身体周边的光墙……
　　冰块碎裂之间，培迪整个人也侧飞了出去。
　　“扑”被圣力保护的培迪撞击在一栋民房的墙上，在他落地的瞬间，冰巨人周边一抹火红的火光一闪，一个呼吸之间，那微弱的火光变成了一条巨大的火龙，
　　火光在培迪重新站起身体的时候张开了巨大的嘴吞噬了冰巨人！
　　“滋滋”冒着热气的蒸汽几秒内就覆盖了整个冰层上方……
　　魔法师终于出手了……
　　得到喘息机会的培迪开始大口大口的呼吸，周边的骑士立刻自觉的靠过来围在他的身边警戒着附近一切有可能的窜出刺客的地方。
　　“呼呲！”正在众人松一口气的时候，一股冷热相间的奇怪大风卷起，那看似凶猛异常的火龙如同风中残烛一般片刻就熄灭了……
　　显露出来的冰巨人不但没有任何损坏，就连刚才被培迪击碎的双腿和双手也恢复了！
　　“让开吧。”培迪推开挡在他前方的骑士，他面露严肃，手中战锤的圣力重新聚集。
　　“踏”一步踏出，他身边的圣力再次变成乳白，
　　“踏”再一步踏出，聚集在他身边的圣力以肉眼可见的速度增长，
　　“踏”第三步踏出，他所在区域的五米之内几乎全部都笼罩着圣力……这一刻，他周边空间好像被隔离一般，就连细密的雨水都拍打不进。
　　“圣力无所不能，她包容一切，她可以庇护任何人。”培迪口中低语道，“但她同样会发怒，她的愤怒可以粉碎一切……我的导师说过，强大的力量不能轻易展现，因为她会破坏原本存在的规则。”
　　他自言自语般的话音落地，以他为中心周边十米的地区全部变得乳白一片……
　　更远的其他地区，耀眼的金色圣力覆盖了整个村子！
　　在这一刻，圣力仿佛破开了天边的乌云，
　　这一刻，仿佛女神降临人间！
　　而那冰巨人却毫不理会这些，它一个跳跃直接向培迪袭来……
　　培迪看着袭来的冰巨人脸上狰狞一闪而过，抬起头低语道：“异物终将得到审判！”
　　却见，一道巨大的如同实质般的由圣力组成的巨大战锤仿佛由天际边降落，耀眼的金色光芒吸让所有人的抬头观看……
　　那圣洁的力量，甚至让部分骑士下意识的单膝跪在地上祈祷。
　　“咔嚓”半空中的冰巨人直接碎裂开，冰渣落下的瞬间变成了点点雨水蒸发在半空。
　　同时，在培迪的正前方几米外，一个直径至少五米的黑黝黝的深坑突然出现……是的，它就这么突然的出现，就好像从来在存在一般。没有剧烈的冲击，也没有任何震动，就这么诡异的出现了！
　　“我感觉不到元素能量的波动了！”一个魔法师突然惊呼一声。
　　离村子十里外的密林巨木顶端，一位举着瞭望镜手持魔法杖的老人喃喃低语到：“不可能的……人根本不可能有这么强！”


第27节 诡异的刺杀
　　密林山村间刺杀来得突然，结束得更突然。
　　骑士们对‘圣力无所不能’这句话有了更深的理解，特别是原本就研习圣力的骑士们。
　　小雨依旧在下，围绕在村子里冰凉的寒气正在慢慢消散，骑士们开始救治在袭击中受伤的袍泽兄弟，双眼总是忍不住向着培迪所在的位置看。
　　刚才，那种震撼的力量，那种无可抗拒的力量让所有人心悸的同时又充满向往。
　　他们恐惧这样的力量，但又向往拥有这样的力量。
　　培迪也是第一次全力驱动圣力，他比其他人更意外自己全力发动的‘审判’居然能够拥有这样强大的力量。
　　令他奇怪的是，如此强大的力量发动之后，他的身体没有任何不适，反而让刚才战斗带来的疲惫一扫而空。
　　他伸出手，微弱的圣力在他手掌间聚集……
　　“果然，周边地区的圣力几乎被抽干。”他低语的同时把战锤扛在肩上，目光望向了他原本待在的屋子，那里现在早已变成一片废墟。看了会他直接走了过去，周围的骑士下意识的跟上他的步伐，但却不自觉的离和他拉开了距离。
　　班格－庞博正指挥着魔法师在探查现场，附近的骑士们正在收拾牺牲同伴的遗体。当他看到培迪时对左右吩咐了两句后就向培迪大步走来，当他靠近后顺着培迪的目光望去……那边，十几具尸体静静的躺在湿漉漉的干草上。
　　“一共十三名骑士战死！”班格轻声说道：“女神会庇护他们的灵魂，因为他们是真正的勇者。”他说话的同时目光被培迪肩上的战锤吸引，心中不自觉的生出一股心悸的感觉，口中忍不住惊叹道：“刚才那一击令人影响深刻……我的大人。”
　　“‘审判’终将来临……”培迪把战锤放到地上，用手抹掉脸上的雨水，“我的导师曾经这么说过。”他盯着自己的亲卫队长用告诫的语气说道：“当你理解这句话的时候，你就能像我一样。”
　　班格－庞博一怔，脑海中忍不住回忆起圣骑士导师教导他的样子，导师众多谚语中确实有这么一句，不过，他当时没有深思这句话的含义。当他下意识想要探究这个问题的时候，培迪却已经不再理会他。
　　“我的大人……”丹门－格林一瘸一拐的跑了过来，他左脸上的淤血让他整张脸肿得像个猪头一样，一双被红肿掩盖双眼却亮得出奇，“哦，骑士们都在赞叹您刚才的样子。”
　　他张开双臂，做了一个非常夸张的动作，“他们说您可以媲美神灵。”
　　“你这可是在亵渎神灵。”培迪望着丹门－格林的样子抬起了手，金色的圣力开始环绕在丹门－格林的全身，他脸上的红肿以肉眼可见的速度消退……
　　“赞美众神，更赞美您，我的大人。”丹门－格林舒服得想要叫出声，等圣力消散之后他低语道：“众神俯视大地，他们不会在意我这个渺小的凡人。”
　　培迪直接无数丹门－格林，他扫了一眼走过来的副官，目光再次落到班格－庞博身上，“魔法师们发现了什么？”
　　“有人提前在房间的底板下布置了法阵！”班格－庞博脸色严肃。
　　培迪若有所思的点点头，随即便问道：“我们是什么时候决定在这里扎营的？”
　　“昨天下午临时起意……”丹门－格林低声说道：“大部分骑士们是抵达村子后才被告知要在这里的扎营休息……我敢打赌，附近所有能够驻军的村子都被做过手脚，这可不是普通刺客能够办到的事情！”
　　班格－庞博立刻冷冷的说道：“这么大的动作，军情处就没有收到一点消息吗？”他面色变得不善，“刺客就是你的眼皮低下设置陷阱……你这是在渎职！”
　　“军情处应该担负的责任我不会推让，不过……”
　　“问问村民们是怎么回事吧。”培迪转移了话题，他虽然对军情处的懈怠也不满意，但他不打算在这里处理这个问题。
　　“是，大人。”班格－庞博抢着回答。
　　丹门－格林扫了一眼班格－庞博说道：“大人，这件事情可能会很严重……刚才的召唤魔法很复杂，据我所知，就连法师塔理事会成员掌握这种魔法的人都非常少。”他看着狼藉的现场声音越说越小，“施展这样的魔法，付出的代价……恩，或者说需要的施法材料一定非常特殊，如果我刚才的推断正确的话，刺客要伏击我们则至少需要付出十套这样的材料，这可不是普通组织能够承受得的。”
　　培迪和班格－庞博随着丹门－格林的话语都陷入了思考……
　　“更让人难以置信的是，他们策划的刺杀计划如此庞大……”丹门－格林盯着被带回来的三具魔弓手尸体，“庞大的计划却又显得过分的仓促，不过就算如此军情处或者说警察局事先居然连一点消息都没有收到……如果这样的事情确确实实的发生了，我甚至不认为这是真的。”
　　“我并不是在为军情处开脱。”丹门－格林声音带着些许低沉，“但这一次我们的对手很奇怪，奇怪得就好像不存在一样，这种情况就只有一种可能……有人在帮助他们掩盖踪迹！”
　　“你觉得谁会帮助他们？”培迪问。
　　丹门－格林和培迪对视，“在克鲁领拥有这种能量的人很少……我觉得，军情处和警察局未必没有得到这些人的情报！”他的声音变得有些冷，“是有人把消息压了下来！”
　　“谁有这样的能力？”班格－庞博脸色一变。
　　“我给你三天的时间！”培迪盯着丹门－格林，“三天之内我需要知道这件事情的真相，另外，我需要立刻见到汉妮娜男爵。”
　　……
　　帝都苏克城，狮堡城门外的胜利广场上，原本围绕在广场上花花绿绿一大片的花簇在秋季秋风中渐渐枯败，街道地面上满是路边紫衫木枯黄的树叶，让整个胜利广场上裹上一层秋季特有的金黄之色。
　　在这枯黄败坏的环境中，尼克－里根满脸严肃站在狮堡大门外，眼中尽是落寞之色。秋风吹拂间，头顶根根银丝浮动间显示着他已然步入了老年。
　　今天一早，他应辛达皇帝的召见进入狮堡，但结果不出意外的是不欢而散。
　　最近七天之内皇帝连续召见他十二次，每一次都是不欢而散。
　　他们讨论的议题很多，从克鲁领的内战，到艾鲁克领的战争局势，以及部队建设、商务税收等等，在这诸多的议题中，两人居然没有一件能够保持一致的想法。
　　“看来，帝都已经不适合我。”尼克－里根在心中暗想。
　　“哒哒哒”一辆古朴的马车慢慢靠近狮堡大门，尼克－里根看了一眼马车回首望了望狮堡，暗自叹息一声后向马车走去。
　　马车旁边的克尔曼在尼克－里根靠近后走上前，带着凝重的表情低语道：“公爵，刚刚得到的消息，有人在策划刺杀您和培迪男爵的计划！”
　　这个消息让原本就心烦的尼克－里根更烦躁，他用一种特别厚实的声音说道：“最近，我天天都接到这样的消息，但还是第一次从你的嘴里听说。”
　　“情报得到了确认。”克尔曼认真的说道：“您必须重视这个情报，消息宣称，有人已经在克鲁领实施对培迪男爵的刺杀……在来这里之前，我已经把情报发往克鲁领。”
　　尼克－里根表情立刻变得严肃，同时一股很少浮现在他双眼中的杀意显现，“谁都可以出事，唯独培迪不能有事，你明白吗？”
　　“我知道！”克尔曼低声回应。
　　尼克－里根点点头后再次看向狮堡，这座城堡还是如同以往一样雄伟，但现在的他却没有任何留恋的感觉。当克尔曼打开马车大门的时候，他轻轻低语道：“或许是到了回克鲁领的时候。”说罢，他便转身钻入马车。
　　“啪”车夫熟练的轻轻挥舞着马鞭，在两名骑士的保护下，马车向着帕特维德大街缓缓驶去。
　　很快，马车便驶入中央大街街口的十字路口，
　　“扑嚓”一种类似于地面断裂的声音突兀的人群鼎沸的街口响起，灰色的尘埃好似凭空出现一般，立刻掩盖掉整个十字路口。
　　“咯吱”好似木椅快要散架时的低音响起的同时，尼克－里根所乘坐的马车眨眼间碎裂，木屑翻飞之间一根巨大地刺犹如地脉喷泉一般直往上冒。
　　马车碎裂的瞬间，尼克－里根在圣力的保护下退到靠近帕特维德街口……
　　“保护公爵！”克尔曼和两位骑士拔出各自的短剑以极快的速度上前护卫在尼克－里根左右。
　　“哔哔”街面上巡逻的警卫立刻吹响了魔法哨，并以最快的速度赶了过来。
　　路面上的行人立刻四散，拼命想要逃离十字路口，“滚开！”当有人试图靠近的时候，克尔曼根本不问缘由便将其斩杀，短短十几秒内便有十多人倒在他和两位骑士的剑下。
　　很快，就近的警卫赶到了，
　　当警卫们发现是帝国前首相尼克－里根公爵遇袭之后，顿时如临大敌般的用暗号唤来了附近所有的警卫。
　　不过，直到烟尘散去都没有出现刺客的影子，类似的袭击也没有再发生！
　　一场诡异的刺杀事件！所有警员们心中这样想着。
　　半个小时后，尼克－里根在一个中队的警卫护送下回到了位于帕尼奥街区的别墅。随后，警卫处处长马勒克亲自带来刚才袭击的初步调查报告，不过他没有见到尼克－里根本人，是克尔曼在别墅大厅内接待的他。
　　马勒克直接告克尔曼，“有人在中央大道街口提前布置了法阵。”他接过警卫处长的权柄后一改往日左右逢源的处事风格，变得果断而干脆。
　　“爵士，那是中央大道的街口。”克尔曼对这个回答很不满意，“那里全天二十四小时都有人来往，你觉得谁有这样的力量在我们谁都不知情的情况下在那里提前勾画好魔法阵？”
　　马勒克解释道：“两天前，有两名魔法师在街口发生了争执从而大打出手，街口和街口附近的所有地面因为两人的争执几乎被翻过来。”
　　“那两个魔法师呢？”
　　“当天我们就依法逮捕了他们，但在半个小时前，两人在警卫处的地牢里燃烧魔力自尽了！”马勒克面露严肃，“警卫处已成立专案组督办这个案子，皇帝陛下也亲自过问了，我们会尽快给公爵一个体面的交代。”
　　“尼克公爵这两天不会见任何人。”克尔曼冷冷的说道：“就算皇帝陛下的召见，我们也不会理会。”
　　马勒克故意把眉毛皱到一起，“警卫处会尽力督办……三天后我再来。”说罢，便转身向着门口走去。
　　克尔曼没有挽留，他示意门口的穿着骑士铠甲的侍卫陪着客人离开，自己则转身走上别墅的二楼。
　　“咳咳”灯火通明的走廊里，剧烈的咳嗽声显得很突兀，克尔曼听到这个声音后脚步本能的加快了许多。
　　“吱”位于走廊最里面一扇红漆木门被克尔曼打开，晃动的火光中一位老人躬着身子坐在床边剧烈的咳嗽着，附近的底板上几滴腥红的血迹让克尔曼脸色巨变。
　　“大人，您……”
　　“旧伤复发而已。”尼克－里根说话的时候很吃力，“咳咳，袭击我的人很了解我，他知道我不能在这段时间动用圣力……”他又连续咳嗽了好几声后自语般说道：“十三年前即位战争库玛要塞攻防战最后的一战中，一位法师临死前给我下了诅咒，一种类似暗元素力量侵入了我的体内……这十三年来，我每过一段时间就需要用圣力平衡体内乱窜的暗元素力量，其他时间却绝对不能动用那怕一丝圣力。”
　　“那……”
　　“放心吧，我暂时不会有事。”尼克公爵惨白的脸上闪过决然之色，“我不能在这种时候死！”他盯着克尔曼，“我需要回到克鲁领，现在！”
　　“但现在要想回到克鲁领，必须动用长距离魔法传送！”克尔曼看着尼克公爵的样子，“从这里到克鲁领，您至少需要在空间裂痕中旅行超过三个小时。”
　　“去准备吧！”
　　克尔曼皱着眉对上主人决然的表情后把劝说的话咽回了肚子，他问道：“需要通知皇帝陛下和潘妮皇后吗？”
　　“潘妮……”尼克－里根不知觉低语了一声，眼中露出些许不舍，不过随即他摇摇头面露坚决，“不用！”
　　……
　　哈伦斯高地，乌卡洛山林外的十字路口的无名村子内，驻军并没有因为一场突然到来的袭击而撤退，反而把原本上午离开计划推迟了一天。
　　为防止类似的袭击发生，两千骑士把这个村子从头到尾翻过来巡查了一遍，不过，并没有在发现任何不该出现在这个小村子里的东西出现。
　　袭击事件发生的十个小时后，
　　下午五点左右，
　　奉命调查袭击的丹门－格林风尘仆仆的赶回村子。
　　培迪原本房间的废墟上，现在撑起了一顶牛皮帐篷内，丹门－格林在这里见到了正在吃着肉干的培迪。
　　“看来，你已经查到了什么？”培迪指着篝火旁边的小凳子示意他可以坐下说。
　　丹门－格林并没有客气，坐下后往火堆靠了靠以驱散雨水带给他的寒气，同时口中说道：“在我们遭遇袭击的两个小时后我就收到情报，有人在策划刺杀您的计划，半个小时后，唐莱特向我发来了相同的警告！”他吐出一口冷气，“虽然很不想承认……但我最开始的猜想无疑是正确的，有人压下了这份情报。”
　　培迪把手中的肉干扔到碗里，取下木架子上的酒囊狠狠灌了两口后托着厚重的鼻音说道：“继续说！”
　　“附近三十里内所有村子都相继发现了类似的魔法陷阱。”丹门－格林用‘陷阱’来称呼这种法阵，“但是，这些村子里的村民都死了！”
　　培迪脸色一沉，丹门－格林继续说道：“他们大部分死于毒药，极少部分被短剑刺死，死亡时间应该是昨天深夜十二点左右。”
　　“你不要告诉我，这样就没有线索了！”培迪冰冷的不带有一丝感情的声音响起。
　　“能够在克鲁领拥有这种能量，又想刺杀您的人……只有一人！”丹门－格林用极其肯定的语气说道，“被您赶出克鲁领的戴里克－丹尼！”
　　“是他？”培迪一怔，盯着篝火中来回摇晃的火焰问道：“真的是他？”
　　“根据我得到的消息，戴里克－丹尼抵达艾鲁克城后，立刻就成为了叛军的高层，他甚至可以出席他们最高级别的会议！”丹门－格林重重点点头，“肯定是他，虽然现在我没有直接证据证明，但我敢肯定一定是他……前几天，我曾向您汇报过叛军正在制定针对克鲁领的计划，我想，今天的袭击应该就是他们的计划。”
　　“我敢打赌，你永远都找不到证据证明他是这次事件的策划者。”培迪脸上原本带着的杀意不知为何突然消失，换了上一副诡异的笑容，“看来，叛军忍不住要动手了！”
　　“应该是……”丹门－格林望着主子脸上此刻的笑容，后背一股凉意直冒头顶。
　　“你……”
　　“大人！”营帐外副官的声音打断了培迪的话。
　　“什么事？”
　　“卡瓦尔堡传来的消息。”奥特伍德掀开营帐，把一半身子钻进帐篷汇报道：“尼克公爵回到了城堡……”
　　“哐啷”培迪猛然从座位上站起，“消息准确吗？”
　　“是骑士卫队传来的消息，还有一封您的私人信件。”骑士手中拿着用铁树皮密封的信件，“刚从卡瓦尔堡传送而来的信件。”
　　培迪上前接过信件，他拆信的同时对两人挥了挥手。
　　“沙沙”信件打开的瞬间培迪便确信这是他父亲写的，用的是里根家族的家族暗号……他的父亲要求他不要理会今天早上的袭击事件，全力应付对赫瑞恩堡的战争，并争取在下月中旬结束这场战争。


第28节 地精炸弹
　　10日，哈伦斯高地连续半个月的小雨总算停歇，秋天温和的太阳光线重新穿透云层洒满高地所有地区。
　　温得里镇，这座原本寂静的小镇子被迫陷入了战争。
　　近卫军以温得里镇为中心，建立了一座庞大的营区。除处近卫军本部三个兵团之外，其他各部从各地赶来军队也都驻扎在这附近。
　　到目前为止，克鲁领各地贵族、庄园骑士集结近一个军团的兵力。这个军团被茜拉－马恩整编为四个兵团，上报培迪后取名为克鲁领征召第一军团。
　　早上七点，
　　庞大的营区内突然传出一浪高过一浪的欢呼声，他们在欢呼迎接军团真正的指挥官……培迪－里根男爵。
　　在营区中部宽阔的走廊里，培迪和跟随他的骑士们正缓步前行……走前最前面的培迪回应着士兵欢呼的同时，侧着头对身边的茜拉－马恩小声说道：“这是你安排的？你应该知道我不喜欢这种形式的欢迎。”
　　“士兵们需要鼓励，我的大人。”茜拉－马恩在士兵面前大多数时候都是板着脸，她的声音带着疲惫的感觉，“连续的雨天让部队士气跌入了谷底，我们不能错过任何鼓舞士气的机会。”
　　培迪话语一滞，身旁的贵族代表梅罗特－泰瑞特斯男爵笑着接话：“茜拉爵士说得不错，部队的士气确实需要鼓励……长时间的对峙考验的就是双方士兵的意志力。”
　　两人的话让培迪无从反驳，他也没打算反驳，他只是不喜欢欢闹的场面。
　　……
　　营区中军指挥部营帐内灯火通明，一张悬挂在入口左侧木架上的巨型地图很是显眼。
　　培迪走进营帐后习惯性的走到地图旁边，不过他并没有过多关注这幅地图，在站在地图旁边以主人的身份扫视着营帐内所有人……
　　近卫军指挥官兼对赫瑞恩领战事总帅茜拉－马恩迎着他目光时，把背挺得笔直与他对视；穿着一身老式克鲁领制式皮甲的梅罗特－泰瑞特斯男爵，对上他的目光后恭恭敬敬的行了一个宫廷礼仪；指挥部参谋总长普鲁特男爵则果断的低下头，以彰显两人尊卑之别；而军情处长丹门－格林始终都低着头。
　　“我的要求很简单，尽快结束这场战争。”培迪的声音很低，低得犹如在自言自语，“这不是商量，而是命令。”
　　“强攻吗？”梅罗特男爵下意识的问。
　　培迪没有回答这个问题，他看向丹门－格林，“班恩－洛克顿应该已经抵达前线了吧？”
　　“是的，这是昨天晚上的消息。”丹门－格林点头，“特瓦克领的安迪－巴莱特公爵答应帮助我们夹击赫瑞恩堡西北地区领地，如果战事顺利的话，他们的军队甚至可以直接推进至赫瑞恩堡。”
　　“一个令人兴奋的消息。”参谋长普鲁特双眼亮得出奇，随即便向丹门－格林问道：“特瓦克领答应出兵多少？”
　　“至少两万人！”
　　普鲁特男爵一怔后立刻走到地图旁边，抓起炭笔在赫瑞恩堡西北地区快速标记的同时说道：“赫瑞恩堡这片领地上几乎没有驻兵……”他的手指在地图上画了一个圈，“情报显示，班恩－洛克顿为了这场战争集结了赫瑞恩领所有能征集的预备役，也就是说，为了防御突然出现在领地里的特瓦克士兵，班恩只能从前线分兵，不然就得征集农夫了。”
　　“征集农夫显然不可能。”梅罗特插了一句话。
　　普鲁特点头表示同意，随即他看向培迪说道：“那么，就只能从前线分兵。”
　　“特瓦克领的部队什么时候可以出现在赫瑞恩堡地区？”茜拉－马恩盯着丹门－格林。
　　“明天凌晨！”
　　茜拉－马恩扫了一眼培迪后望着地图说道，“你应该提前把这个消息告诉我们。”
　　“两个小时前才确认的情报，爵士。”丹门－格林无奈的摊摊手。
　　茜拉－马恩立刻看向培迪，“您应该把您的计划告诉我们，大人。”
　　“您是部队的指挥官。”培迪耸耸肩，“我没有打算接过指挥权，我只是来享受胜利的。”他的语气带着些许玩笑，“我相信，你们早已得我父亲回到克鲁领的消息，我希望能够尽早把好消息带回卡瓦尔堡。”
　　培迪提到尼克公爵的时候，在场几人都面色一肃。
　　“那么……我建议即刻向赫瑞恩领营区发动攻击。”茜拉－马恩做出了决定。
　　“强攻？”梅罗特显然不想这么做，“但……”
　　“强攻！”但茜拉－马恩不打算听他接下来的话。
　　“哦，对了。”培迪这时好像想起什么重要的事情拍了拍额头说道：“我差点忘记，我带来了十箱地精炸弹，恩……新研制的炸弹，拥有一定的防水功能。”他望着茜拉－马恩：“不过引燃这种炸弹需要经过简单的培训，跟随我而来的骑士们早已熟练掌握它们的使用方法。”
　　“这东西有传言那样有用吗？”普鲁特男爵表示怀疑。
　　“试试不就知道了。”培迪耸耸肩，他的语气说得很随意，但脸上的表情却在告诉众人，这是命令。
　　“那就试试。”茜拉－马恩在过去的几个月时间里，偶尔会跟随培迪去实验室观看试验效果，她甚至比培迪更期待地精炸弹在战场上的表现。
　　……
　　“嗡嗡”
　　上午十点，
　　绵长的号角声伴随着杂乱的军令从温得里镇驻军大营传出。
　　各个营口开始在各自长官的军令中集结军队，随着一面巨熊战旗在中部走廊上通过，整个营区好似突然‘活’过来一般……却见，各个营口集结完毕的部队依次排列，跟随于战旗身后向营门口大步推进。
　　半个小时后，三个兵团一万五千余士兵排着整齐的列队走出营区。
　　十分钟后，三个兵团并列排成三个方阵，在巨大的军号声中向几里之外的赫瑞恩领大军营区稳步推进。
　　又是半个小时过去，当三个兵团推进至双方营区中间位置时，温得里镇驻军大营内的号角声再次响起……
　　不多时，一万余部队依次走出营区。
　　高台令旗来回挥舞之间，刚走出营区的军阵左右两侧滚滚“轰隆”声响起，黄沙漫天飞舞间，几千骑兵快速向着前方三个兵团两翼急速推进。
　　一时间，整个温得里镇周边地区狼烟遍地……
　　一场血战一触即发！
　　……
　　位于温得里镇西边高地上的赫瑞恩领驻军大营早在半个小时前便警铃大作，营帐大门外拒马后面短短半个小时集结近八千精锐。周围原本空荡荡的箭塔上片刻间便站满全服武装的弓箭手。更远距离的高坡上，三千骑兵静静等待着命令的抵达。
　　后方，班恩－洛克顿所在的指挥高塔内，年轻的领主举着瞭望镜看着越来越近的卡瓦尔堡大军瞟了一眼身边的华纳骑士说道：“你不是告诉我，短时间内茜拉－马恩不会进攻吗？”
　　“这支军队连最基本的重型武器都没有携带。”华纳骑士也在观察着推进的大军，“这样进攻我们的营区防线更找死没什么区别……”他笃定的说道：“茜拉－马恩想要邀请我们在平原上决战。”
　　班恩－洛克顿若有所思点头，“你觉得我们应该迎战吗？”
　　华纳骑士放下瞭望镜说道：“这个问题我们很早之前都讨论过……这场战争拖得越久对我们越有利，大人。”
　　年轻的领主自嘲般的说道：“这可真是一场毫无荣誉的战争。”。
　　“没错。”华纳骑士耸耸肩，“但只要赢得胜利，一切的荣誉都属于我们！”
　　“你再看看……”始终抱着瞭望镜的巴恩洛克顿语言中带着浓重的疑惑，“他们还在继续推进，再这样下去不出十分钟就会进入我们重弩的射程范围……难道他们是来找死的？”
　　华纳骑士一怔，手不知觉拿起瞭望镜继续观察。
　　却见，远处平原上卡瓦尔堡前方推进的三个兵团，在行至两军大营中间位置后，中路兵团突然加速，三个并行的兵团变成了三角阵型，并加快了速度向赫瑞恩堡的营区大门推进！
　　在三个兵团的侧翼三千骑兵始终伴随左右，以防止赫瑞恩堡侧翼高坡上骑兵的突袭。
　　……
　　卡瓦尔堡后续推进的一万余大军前阵，培迪也在用瞭望镜盯着前方推进的己方部队。
　　“大人，现在撤军还来得及，我们并不缺乏重型武器和塔楼。”培迪身后骑在战马上的参谋长普鲁特男爵挤了上来，用带着些许颤抖的声音提醒。
　　大军移动时发出的嘈杂声音本让培迪不想多说话，于是，他看向另一边的茜拉－马恩问道：“你怎么看待这个问题。”
　　茜拉－马恩把头盔挂在马鞍上，整个匍匐在战马上坐着放松着身体，她听到的培迪的话后，用一种玩笑的语气说道：“我敢打赌，现在班恩－洛克顿和他的将军们脑子里都在疑惑我们想要干什么。”
　　“班恩－洛克顿或许在想，我们是不是在找死。”
　　“哈哈！”周围的将军和骑士都忍不住大笑。
　　“这可一点都不好笑。”普鲁特男爵脸上全是担忧之色。
　　“正常对阵杀敌虽然稳妥，但那样的胜利我们自己也将损失惨重……”培迪尽管心中同大多数骑士将领一样没底，但表面上却表现得很自信，“出其不意才能以绝对的优势赢得这场战斗的胜利。”
　　普鲁特男爵并不是迂腐的将领，他只是对地精炸弹没有信心，因为去年兽人战争中，地精炸弹昙花一现后便消失得无影无踪，这让他下意识的认为这种东西不可信。
　　“砰”当普鲁特参谋长还要继续他的话题时，赫瑞恩领营区上空升起了一枚红色信号弹并迅速炸开。
　　“是红色信号弹，应该是重弩的试探性！”
　　……
　　前线战场，两千骑士推进的阵线已然越过赫瑞恩领营区箭塔上重弩的射击安全线。
　　军列两侧的指挥官边走边拿着瞭望镜观察着对面塔楼，当塔楼上赫瑞恩领士兵拨动齿轮给重弩的上弦的时候，阵前指挥官立刻大喊道：“重弩！！第一排举盾！”
　　就在骑士们阵列前排举盾的瞬间，赫瑞恩领营区塔楼上的重弩同时离弦飞驰而来……
　　“咚咚咚”手臂粗的重弩被挡在一道魔法盾外。
　　“喔！”推进中的骑士们看着屋无力落地的弩箭亢奋的高喊，以发泄心中无尽的战意和那一丝不可言喻的惧怕。
　　赫瑞恩领后方高塔指挥部内，班恩－洛克顿心中一股不好的预感充斥于心间，“在最前面的居然全部都是骑士！”
　　“这就是卡瓦尔堡的优势。”华纳骑士苦笑，“不能浪费我们的有限的重弩，派出我们的魔法师和圣骑士，我们需要在防区内与那些骑士们来一场防御战。”
　　“按照华纳骑士的命令去做！”班恩－洛克顿对一旁的传令官下达命令。
　　华纳骑士继续建议：“让骑兵们行动起来，虽然这几乎没有效果，但至少可以在侧翼骚扰那些骑士的推进步伐。”
　　班恩－洛克顿这一次没有立刻发布命令，他想片刻后说道：“我们只有五千左右的骑兵，应该适当保留实力为后续战斗做准备。”
　　年轻的领主没有一味采纳别人的意见，他考虑片刻后对传令官继续命令道：“保留箭塔上的十字弩让他们自由射击，长弓手和短弓向后撤离五百米并重新建立防区。”
　　他打算来一场持久战。
　　华纳骑士不喜欢这种保守的战法，但他并没有出言发对。
　　两人便相继沉默，
　　指挥部阁楼下方宽阔的营区走廊里，战场斥候高声宣告着战场时事战报，
　　“敌军距离五百米……”
　　“敌军进入弓箭手射程范围之内！”
　　“圣骑士带领重装士兵们在防区内集合完毕……”
　　“魔法师们抵达指定地点！”
　　斥候的每一次大喊，都让班恩－洛克顿心中紧张一分，他一度想要放下瞭望镜到后方休息一会儿等待战事结束，但肩上的职责让他强忍着一切压力留在原地。
　　“那是什么？”班恩－洛克顿高举的瞭望镜中，只差不到二十米就可以接近营区防线前沿的卡瓦尔堡骑士突然停下推进的脚步。正当他奇怪的时候，那些骑士突然抛出了一些灰色的管装物品。
　　他心中的惊奇和紧张让他本能的叫出声。
　　“轰隆！”
　　“轰隆！”
　　回答他的是一浪高过一浪的剧烈爆炸声。
　　“哐哐哐”指挥部阁楼因为前方的爆炸发生轻微的震动，屋顶和窗沿上的跌落的灰尘让让班恩－洛克顿睁不开，他使劲搓着双眼的同时的高喊道：“这是怎么回事，谁能告诉我这是怎么回事？”
　　前方，
　　赫瑞恩领驻军营门口硝烟慢慢，一股刺鼻的气味在空气中扩散，原本集结在一起准备应对骑士冲锋的赫瑞恩领士兵只剩下了稀稀拉拉的惨叫声。
　　是的，在刚才的爆炸之下，连惨叫声都少得可怜……
　　整列集结在一起的士兵瞬间便失去生命！
　　坑坑洼洼的地面上，那些无数断肢残臂以及令人作呕的内脏证明这里之前确确实实存在过一队士兵。
　　巨响不但把赫瑞恩领士兵们吓傻，推进中的骑士们也都愣战场上，甚至于两翼推进的两个兵团士兵都出现短暂的骚乱。侧翼，来回缓慢移动并警戒的骑兵队伍更是下意识的停下了步伐。
　　后方，
　　卡瓦尔堡军阵中，用瞭望镜观察前方战事的将领们都被地精炸弹爆发出来的威力震惊得无以加复。
　　“哦，全知全能的女神，这就是九重地狱吗？”短暂的沉默之后，梅罗特男爵大口呼吸的同时感叹着，刚才，他被震惊得忘记呼吸。
　　“我们在见证历史！”茜拉－马恩反应过来，她双眼亮得出奇，“我敢打赌，这场战争之后整个大陆的战争局势都将发生改变！”
　　女贵族的话让培迪一怔，脑海中下意识回忆起残破记忆中称之为‘世界大战’的某些战役，在这些战役中，几乎每场大型战争士兵的伤亡数字都是几十万甚至上百万人！
　　茜拉－马恩可不知道培迪现在心中所想，她对着不远处的传令官大喊：“吹响号角，提醒前方战士们现在应该做什么。”


第29节 战场抉择
　　温得里镇外战场上，一场原本的试探性战争演变成了血腥的阵地攻防战。
　　而且，一打就是十个小时！
　　刚开始，地精炸弹的强大威力让赫瑞恩领营区防线接近崩溃。不过，随着时间的推移，赫瑞恩领的士兵在魔法师堆砌起来的土墙后稳住了阵线。特别是在卡瓦尔骑士盾牌魔法能量耗尽之后，战场上的形算是趋于了平衡。
　　当然，这种平衡也仅仅是从战术对决是上的平衡，从整个战局看更对卡瓦尔堡的军队更具优势。
　　……
　　位于赫瑞恩领营区正对面高地上，卡瓦尔部队前线临时指挥所内。
　　茜拉－马恩和参谋们激烈的讨论着前方战事遇到的战术问题，一条条命令在传令兵和令旗挥舞之间传达至最最前线战场。
　　培迪没有干扰茜拉－马恩的决策，他甚至没有参与任何战术讨论。他带着副官待在指挥所旁边的观察哨上，用瞭望镜观察着前方战场上两军对垒的现场情况。
　　赫瑞恩领方面反应速度比培迪想象中要快得多，魔法师们撑起的一排土墙有效的抵御了地精炸弹大部分杀伤威力，分散的队列更是让地精炸弹难以获得了刚开始的突击效果。
　　“要想突破赫瑞恩领营区中部防线并不是难事，只要您能够接受至少一个兵团的损失，一个小时我们就能攻入他们的中军指挥所。”茜拉－马恩慢慢的靠近，她脸上原本的疲态更严重了，“现在的战局比我们现象中好太多了，不是吗？”
　　“我在想我们可不可以依托地精炸弹制定出一套战术？”培迪放下了瞭望镜，认真的望着茜拉－马恩，“这无疑是可以媲美魔法的攻击手段，但现在对于它使用的战术是在太少，而且漏洞很多。”
　　茜拉－马恩沉默几秒后说道：“地精炸弹原本就不是第一次出现在战场上……在去年的兽人战争中，一些经验丰富的参谋就研究过防御这种武器的战术。当时，赫瑞恩领的士兵中很大一部分人都接受过预防爆炸的训练。”
　　培迪耸耸肩，“所以，我们需要改进现在的战术。”他捏了捏发酸的手腕，“不要太着急，这场战争之后你可以慢慢研究。”
　　“值得改进的地方有很多。”茜拉－马恩随意的说道：“首先，它需要人为投掷，这种投掷比训练弓箭手更难，而且使用它居然还需要先学会基础魔法知识……我们的士兵大多数连字都不认识，更别提让他们掌握干涩难懂的魔法知识。”
　　她摊摊手，“更致命的是，人为的投掷意味着需要很接近敌人才带来巨大的杀伤力……如果靠近之前，敌人不计成本的使用弓箭、重弩或者说魔法攻击，我们甚至连敌人衣角都没有摸到就会全军覆没。”
　　“所以，你有什么好的建议？”培迪下意识询问，接着他又自问自答：“如果能想重弩一样使用，你觉得怎么样。”
　　“不错的想法……但可以实现吗？”茜拉－马恩脑海中开始想象重弩击中目标爆炸后的场景，“把炸弹绑在重弩上？”
　　培迪轻声笑了笑后说道：“你如果敢叫那些骑士去推动那些重弩，他们肯定会诅咒你下地狱。”
　　“我现在忍不住想要试一试。”茜拉－马恩如此说道。
　　培迪摇摇头，“但我觉得我们现在不宜加快进攻步伐，至少在特瓦克领的军队夹击赫瑞恩堡之前，我们都必须保持对持的局面。”他脸上露出嘲笑的笑意，“班恩－洛克顿现在就像一只受到惊吓的小鸟，他随时都有可能下令撤军，我可不想因为一场本该庆祝的胜利而提前进行赫瑞恩堡攻防战，那样会让我们陷入进退两难的局面。”
　　茜拉－马恩遗憾的低语道：“如果不是因为这一点，两个小时前我们就有机会攻占他们的营区。”
　　这场试探性进攻打成现在的样子，多多少少有些出乎人的预料，赫瑞恩领的军队在战斗刚开始的时候发生过好几次致命的决策性错误。茜拉－马恩如果不是担心班恩－洛克顿会提前撤退，这场战斗两个小时前就可以结束。
　　此刻，
　　赫瑞恩领答应中军，班恩－洛克顿的指挥部内，也正因为是否撤退而吵成一团。
　　“我们并没有失败。”贵族代表乌迪－库博男爵整张脸因为激动潮红一片，“卡瓦尔堡军队的攻击力正在逐渐乏力，不然两个小时前他们就可以攻占我们的营区。”
　　“但如果这是茜拉－马恩故意这么做呢？”
　　战争打到现在，这群人还不清楚培迪早已抵达现场。这是因为赫瑞恩领的密探们都忙着对付随时可能出现的刺客，以至于忽略了自己的本质工作。
　　“她为什么要这么做？”乌迪－库博面露疑惑，语气中没有轻视，在问出这个问题后，他的脑子里也下意识的开始思考茜拉－马恩这么做的可能性。
　　“再退下去，赫瑞恩领就成为了战场！”
　　“我们手里还有三万人，只要固守防线，等到天黑之后，战局就将变得对我们更有利，那时我们甚至可以打一场反击战。”
　　“你没发现卡瓦尔堡的士兵正在我们的防线正面修筑防御工事吗？天黑后战斗将变得更加困难！”
　　“这只能证明他们没有信心攻下我们的营区！”
　　“大人！”乌迪－博库看向对着地图思考中的班恩－洛克顿，“我们这一退，不出半个月卡瓦尔堡的大军就会兵临赫瑞恩堡！”
　　“但就算再过半年，卡瓦尔堡的军队都别想攻占赫瑞恩堡！”
　　班恩－洛克顿始终面无表情的目光始终盯着指挥部的地图，贵族和将领的意见他都听见了。其实，他也倾向于撤退，但问题是往什么地方撤？他并不像这么快就把战火引导赫瑞恩堡，至少这秋季结束之前不行！
　　“西斯特领还有什么地方适合驻守防御？”班恩－洛克顿问询的声音让众人的争吵暂时平息了下来。
　　“几乎没有。”一直保持着沉默的华纳－威弗列骑士回答道：“如果重新构建防御工事的话，我们付出的代价比固守营区更大。”
　　年轻的领主眉头微微一皱，“你的意见呢？”
　　“退守赫瑞恩堡！”华纳骑士面露严肃，“我不清楚茜拉－马恩现在的打算，但我知道的是只要我们退守赫瑞恩堡，以我们手中的兵力和赫瑞恩堡坚固的防御，加上前段时间囤积的物资，别说半年，就算一年都守得下来！但培迪－里根等不了一年，帝国变幻的局势也不允许他在赫瑞恩领浪费整整一年的时间。”
　　“哦？”班恩－洛克顿有些心动。
　　“现在撤退，士兵的士气将跌入谷底，他们会认为我们打了败仗。”乌迪－库博立刻大声说道：“届时，逃离军营就为成为士兵们的首选！”
　　“战争不能波及到赫瑞恩领本土，到时候卡瓦尔堡的军队用士兵们的家人威胁，你敢保证他们不会暗地里帮助敌人打开城门吗？”
　　“对！不能让战火蔓延到赫瑞恩领。”
　　“留在这里和茜拉－马恩死扛到底有什么用？”华纳骑士声音变得很大，“她背后拥有整个克鲁领作为支撑，真要打一场消耗战，我们根本耗不起！”他用力拍了拍桌子上的地图，“我们原本的计划是在这里阻击近卫军疯狂的推进速度，再利用西斯特领狭长的纵深领土与卡瓦尔堡大军纠缠，把真正的决战拖到入冬。”
　　“真正的大战只能在入冬后进行！”华纳望着班恩－洛克顿，而后又扫视着众人，“我得提醒各位，我们现在是防守的一方，而卡瓦尔堡才是进攻方，战争拖得越久就对卡瓦尔堡大军越不利……”
　　“留下来并不意味着决战。”乌迪－库博打断了华纳演说的般的话语，“我之所以坚持留守，正是因为之前我们制定的战略防御计划。”他快步走到地图旁边，指着西斯特领和赫瑞恩领东部地区，“这片纵深防御线可以为我们争取至少三个月的时间，而你现在却要主动放弃这片地区！”
　　“茜拉－马恩又不是傻子，她可能早已发现了我们的意图，所以才有了今天这场突如其来的战斗。”华纳骑士摇头，“你们难道都没有眼睛吗？看看现在营区各处防线的战斗，我们处于绝对劣势……”
　　“卡瓦尔堡的军队已经两个小时没有再前进一步，我不认为我们处于劣势！”有一位贵族忍不住反驳了一句。
　　“很好！”华纳骑士摊摊手，像看傻子一样看着对方，“你成功被茜拉－马恩欺骗了，他之前就是这么欺骗的你们，你们也因此丢掉了北部官道原本的战略优势。”
　　“你……”
　　“大人！”华纳骑士不再理会对方，他转身对班恩－洛克顿说道：“茜拉－马恩明显没有用尽全力，以她手中的兵力完全可以三面围攻，但她却只能攻打我们营区的正面，对左右两翼只围而不攻，她为什么要保留力量？”
　　“今天上午的营门口前的溃败不能再发生……”华纳骑士表情有些急，“更致命的是，我们现在对卡瓦尔堡的情报还停留在半个月前。”
　　“我记得，劝我出兵西斯特领也是你吧。”班恩－洛克顿对华纳骑士后半句指责他滥用密探的话很不爽，他本能的开始在华纳骑士身上挑错，“怎么，这么快就改变主意了吗？”
　　“是战场的局势让我做出的改变，难道我之前的解释还不够吗？”面对班恩－洛克顿的职责，华纳骑士表现得很意外，“半个多月前，我们甚至有机会夺取北部官道，今天之前我也认为我们至少可以在这里坚守一个月……但现实却是，我们不但丢掉了夺取北部官道的机会，现在也要面临撤退的选择。”
　　中年骑士的语气带着严重的说教，这是他下意识的行为，或许在这位骑士的眼中他的领主还只是一位孩子，需要时刻教导。
　　但他忘记现在的场合，更忘记就算他的领主是位孩子，但始终是他的领主！
　　“乌迪－库博男爵，你有什么意见？”班恩－洛克顿眼皮微微低垂，目光从华纳骑士身上略过看向了另一边的乌迪－库博。
　　男爵听到自己领主的提问后，脸上立刻露出一副笑眯眯的表情，他装着思考的样子想了两秒后说道：“华纳骑士的话有一定的道理，但我们也不能白白放弃几百里的纵深防御线，况且我们手中还有近三万大军……所以，我建议先退守西斯特领西部领地！”
　　“西部地区没有一个地方能够容纳几万大军驻防！”华纳骑士这次几乎用吼的，“你是猪脑子吗？这种战术建立的前提是我们纵深防御线内有成套的防御工事，但现在我们什么都没有！”
　　他指着地图上西斯特领西部地区，“到时候，我们只能用士气低迷且军心涣散的残兵，来对付乘胜而来的卡瓦尔堡大军，而且没有任何防御设施可以依靠！”
　　“你简直就是个白痴。”华纳骑士指着乌迪－库博的鼻子，“这样打下去，就算我们最后能够退守赫瑞恩堡，士兵们也会累得连剑都拿不起来了。”他转头看向班恩－洛克顿，“我们应该学习去年兽人战争时期碧恩堡施行的‘焦土战术’！”
　　其实华纳－威弗列已经说服了班恩－洛克顿……但是，年轻的领主很不喜欢他的卫队长现在说话的态度，这让他感觉如果现在答应撤退的话，就好像在向他的卫队长服软！
　　于是，班恩－洛克顿在他的卫队长说完之后抬起手阻止众人的争吵，并故意做出思考的样子想了好几分钟后才说道：“可以撤退，但现在不能撤退，毕竟我们还没有失败……”他把话拖得很长，“再等两天看看吧。”
　　他的回答让出乎所有人的意料，乌迪－库博低下头掩饰着自己不知觉皱起来的眉毛，华纳－威弗列则直接露出不满的表情。


第30节 战争
　　11月11日早上六点，赫瑞恩西北领地。
　　通往特瓦克领的高地通道外，秋季早晨的浓雾让周围变得白茫茫一片，再加上漆黑的夜空，让这片地区能见度可以低到撑起火把都看不见路。
　　在这种环境下，原本应该会静悄悄的通道，此刻却是人声鼎沸。无
　　却见，无数上下起伏的火光在白雾中快速前行，兵戈铁器摩擦的声音更是此起彼伏。
　　这是一列正在快速移动中的庞大军队，
　　移动的战旗上隐约可见一匹绣得栩栩如生的战马，
　　这是特瓦克领安迪－巴莱特公爵所属的本部精锐！
　　在行军队列的侧翼，无数闪着白光的灯火来回移动，那是传令官手中提着可以穿透白雾的魔法灯！他们在行军队列中来回穿梭，带来了最高指挥部的命令：天亮之前必须通过高地通道！
　　各部接到命令的军官，低声咒骂的同时又毫不犹豫的催促着各自的士兵。
　　一个小时后，
　　两万大军在指挥部派遣的监军部队督促下，成功越过通道。
　　这个时候，天边已经露出微弱的早霞，周边虽然依旧白茫茫一片，但能见度得到很明显的改善。
　　在通道入口处广阔的山丘林地外，五个兵团的士兵互相依偎在一起休息。他们确实需要休息，这里大部分士兵都是昨天从博伦堡一路疾行到现在。
　　但是，在士兵刚喘口气的时候，飞驰的传令官再次带来了安迪－巴莱特的命令：五个兵团分五路向赫瑞恩内部领地全速前进，中午之前必须抵达六十里之外的斯雷萨兰镇。
　　咒骂的声音顿时顿时此起彼伏……生火做饭显然成为了不可能，刚架起的铁锅被尽数拆除，士兵们一边嚼着又冷又干的面饼，一边喝着冻得肠子生疼的冰水继续赶着路。
　　当部队再次启程的时候，安迪－巴莱特的传令官在士兵们诅咒声中再次抵达。
　　不过，这一次带来的是令人兴奋的消息：
　　“兄弟们，安迪公爵传来了命令，斯雷萨兰镇的一切都是我们的！”
　　“哇喔！”
　　整整一个镇子的财富，让原本因为连夜赶路疲惫不已的士兵们获得了前所未有的动力，同时抱怨声渐渐平息，士气也在猛然攀升。
　　……
　　四个小时后，
　　特瓦克领五个兵团共计两万五千士兵全部准时抵达是斯雷萨兰镇外
　　十一点半，安迪－巴莱特的命令甚至还没有抵达，士兵们便开始时在各自兵团长的命令下发动了攻城战。
　　这场战斗只持续不到半个小时！
　　是的，仅仅半个小时镇子便宣告陷落，留守的贵族为了自己活命无情的抛弃了他们的子民。
　　很快，最原始、最血腥的战争掠夺开始在这座原本安宁的镇子里上演。
　　无数的家庭在这场掠夺的中家破人亡！
　　刚穿越高地通道的安迪－巴莱特接到大军抵达斯雷萨兰的同时，又接到镇子被攻破的消息，他兴奋的和他的两位高级军事顾问……原克兰领大领主班达－希伯特伯爵和凯西菲尔－巴克男爵分享这场胜利。
　　“大人，人类帝国发展近三百余年，战争掠夺被淘汰出历史舞台是有原因的。”凯西菲尔男爵告诫道：“如果再继续掠夺下去，我们的军队将在赫瑞恩领寸步难行。”
　　“屁的历史舞台，从现在起往后推二十年，帝国每年发生的领主内战不下百次，每次双方都会在对方的领地上进行战争掠夺！”班达伯爵立刻驳斥：“保持部队高昂士气最好的办法就是进行战争掠夺。”
　　“所以，帝国现在面临解体。”凯西菲尔语言变得很冷，“如果没有内部斗争，克兰领会丢失吗？帝国会面临现在的困境吗？战争掠夺是战争最原始状态……而现在是商贸兴盛的时代，我们完全可以用领地原本的财富创造更多的财富，而战争掠夺会毁掉这一切。”
　　“两位，这种事情没必要争论。”安迪－巴莱特见两人的争执差不多的时候，便开口说道：“我们发动这场战争的本质，就是掠夺赫瑞恩堡的物资。”他的目光看着凯西菲尔，在对方想要反驳的时候，他抢先说道：“我会尽量约束士兵们以减少不必要的杀戮。”
　　安迪－巴莱特转头看向班达伯爵，“凯西菲尔男爵的话也并没有错……只有领地富有才能创造更多的财富。”说道这里他又看向凯西菲尔，“不过……我并不在乎赫瑞恩领将来要创造的多少财富，这些事情留给我的那位表哥去头疼吧，反正里根家族很富有，不是吗？”
　　“我同意！”班达立刻表态。
　　凯西菲尔没有想班达那样立刻附和……尽管过去了一年时间，他依旧没有从原来的状态转变过来，他始终还带着领主的思维来思考问题。
　　不过，当安迪－巴莱特的目光扫来的时候，他也只能回答道：“希望培迪男爵不会动怒。”
　　“他怎么会动怒？我们这是在帮助他的平息叛乱。”安迪－巴莱特耸耸肩。
　　“大人，战争掠夺也不能一直持续下去。”班达伯爵这是开始履行自己的职责，“时间久了士兵们会忘乎所以，您必须让他们知道‘军令’的含义。”
　　“三个小时！”安迪－巴莱特想了几秒后说道：“我给他们三个小时，三个小时后大军继续向赫瑞恩堡内部推进。”他望着东边的天际，“你们说，我们有没有可能攻下赫瑞恩堡？”
　　“完全有这个可能，但我们为什么要这么做呢？”凯西菲尔感觉自己说出的话很恶心，他强忍着不适，“我们只需要拿到需要的东西就可以了，至于赫瑞恩堡的问题，让培迪男爵的去头疼吧。”
　　“哈哈，我也是这么想的。”安迪－巴莱特咧嘴一笑，“但如果我的那位表哥能够来信恳求我帮忙的话，我肯定会毫无犹豫的出手，毕竟我现在需要克鲁领的友谊。”
　　旁边两人闻言目光都下意识的看向其他地方，
　　显然，他们对安迪－巴莱特的恶趣味没有兴趣。
　　安迪－巴莱特看着两人的表情“哈哈”一笑，“我们还是尽快赶路吧，如果快一点或许还能赶到斯雷萨兰镇喝一口热汤。”
　　……
　　特瓦克领的突然入侵，对赫瑞恩堡来说非常突然。
　　无数的斥候、信使在这场突如其来的战争开始后奔波于赫瑞恩堡西部领地，狼烟在半个小时内便遍布各个山口。
　　斯雷萨兰镇战争爆发一个小时后，留守赫瑞恩堡筹集战争物资的宫廷首相梅洛－凯菲爵士接到城堡哨塔士兵禀报：领地西部地区正在发生未知的战争。
　　半个小时后，血鹰传来了详细情报。
　　梅洛－凯菲在接到情报后吓得脸色全失，他的第一反应是赫瑞恩堡完蛋了。
　　不过，尽管有这样的想法，梅洛－凯菲也并没有束手就擒打算，他一边征集劳工把城外物资的运进城市内，一边下令成为各地留守贵族驰援赫瑞恩堡，同时还把这里发生的一切用魔法传给了前线的班恩－洛克顿。
　　做出这些决定的同时，老爵士还不忘封锁特瓦克领入侵的消息……他对外宣称的是西部领地暴民叛乱。
　　下午六点，
　　温得里镇交锋的双方，几乎同时收到赫瑞恩领方向传来的消息。
　　在这个时候，班恩－洛克顿的中军指挥营帐内，各地贵族和骑士将领们依旧在为是否撤退的问题而争论不休。
　　年轻的班恩－洛克顿游走于争吵的两方，享受着领主权利带来的快感。
　　但是，激烈争吵的双方包括班恩－洛克顿都没有注意到，领主副官拽着一封由老树皮的包括的信件走进的帐篷，走到了班恩－洛克顿的跟前。
　　“咔嚓”班恩－洛克顿很随意拨开信封，
　　争吵还在继续……
　　但突然，班恩－洛克顿脸色变得很难看，‘当’他书中厚实的由铁树皮包括的信件掉在地面上。
　　班恩－洛克顿的变化，让一直都注视着他的贵族和将领们相继闭上嘴。
　　“大人。”华纳骑士弯下腰捡起掉在地上的信件，班恩－洛克顿这个时候望着华纳骑士手中的信件双眼猛然一缩，他现在心脏跳得很厉害，整个人都忍不住要颤抖！
　　不过，在众多贵族和骑士注视的目光中，他生生止住了脸上巨变的表情，也控制了身体的颤抖，他好似很随意的伸出手把华纳骑士准备观看的信件拿回手中。
　　“一个不怎么好的消息。”班恩－洛克顿耸耸肩，“但与这场战争无关。”
　　话音落地，营帐外突然爆发出一怔震天的喊杀声，一阵急切的脚步声后，战场斥候紧跟着大喊：“敌军突然发动猛攻！”
　　“轰隆”
　　“轰隆”
　　剧烈的爆炸声响起的同时震得营帐“咔咔”作响。
　　班恩－洛克顿目光落到乌迪－库博的身上，“带着你的顶上去！”
　　“可……”
　　“这是命令！”
　　乌迪－库博看着班恩－洛克顿此刻仿佛要吃人的表情立刻低下头答道：“您的意志！”说罢，他转过身的瞬间对着身旁几位贵族使了使眼色后快速退出营帐。
　　“大人，请允许我离开。”乌迪－库博的离开后营帐内大部分贵族都选择了离开，有的人甚至连招呼都不打。
　　原本一直很重视领主威严的班恩－洛克顿现在却没有关注他们的无礼，当该走的人都离开后，他把手中的信件塞进华纳骑士怀中并说道：“想办法让我们的士兵在一个小时内从这里的战斗中抽身！”
　　他说出这句话好像用了很大的力气，说完后整个好像被抽干力气一般瘫坐在到旁边的木凳子上，双眼中的恐惧和紧张在无限扩散。
　　“轰隆”
　　营帐外，剧烈的爆炸声越来越密集，撑着帐篷的木柱子剧烈的晃动好似随意都会倒塌，回来晃动的火焰的映射出华纳－威弗列那张震惊无比的脸。
　　十几秒后，中年骑士消化完这则难以置信的军报，他看了一眼因为紧张而六神无主的班恩－洛克顿，对身边两名骑士低声吩咐几句后大步走出营帐。
　　营帐外，弥漫的硝烟几乎掩盖半边天空，战旗飞舞之间，一列列军阵向着营区中部防区急速增援。
　　距离中军指挥所两百米的贵族私军营口内，乌迪－库博正在动员他的军队，他显然还没有得到赫瑞恩领遭受特瓦克领大军袭击的报告，他激烈的演讲让快速移动中的华纳骑士下意识的停下脚步，但很快他脚下又变得更快了。
　　“嗡嗡”
　　悠长的号角声突然从营区左右两翼传来，快速移动中的华纳骑士知道，这是卡瓦尔堡大军发动三面强攻信号！
　　“蹬蹬蹬”一项稳重的华纳脚步都开始凌乱，他抢过离指挥所最近的一位传令官的战马。
　　“轰隆”剧烈的爆炸声，和马鞭鞭打战马的声音同时响起。
　　“呼呲”冷冽的秋风和周围空间狂乱的元素力量，让急速移动中的华纳只感觉脸颊好像被人用无数根细针在穿刺一般。
　　“集合！集合！”骑着战马的华纳骑士，飞奔进一个巨大的营区，伴随着战马飞奔的声音是华纳骑士撕心裂肺的呐喊，当然，还有远处战场嘈杂的喊杀声。
　　……
　　这一次，茜拉－马恩明显认真了，
　　赫瑞恩领营区左侧高地上，一排排在夕阳下闪着金色光芒的投石车，正在搅动它的齿轮抛送裹着焦油的滚石；
　　阵线前方，高耸的攻城塔车携带着模样狰狞的重弩，像是移动城墙一般保护着的士兵们缓步推进；
　　后方，肆意宣泄的魔法更是毫不留情的落在赫瑞恩领士兵的头上；
　　前方，骑士们用密集的地精炸炸轰炸着赫瑞恩领防线前用魔法土墙构建起来的密集防线！
　　“都给我用尽全力！”
　　左翼进攻线上，梅罗特男爵亲自担任着前线指挥官，他穿着一身古老骑士铠甲，带着他的掌旗官打马在军阵前方来回移动。
　　“叮叮”敌方军阵中的箭矢钉在他的骑士铠甲上，看得他的亲兵们心惊胆战。
　　“推进！推进！”但梅罗特根本不在乎这些攻击。
　　十分钟后，
　　最前方的战士们开始短兵相接，梅罗特立刻从战马下来，拔出了他的佩剑直接往阵线上冲刺。
　　但想象中的激烈血战并没有到来，当梅罗特男爵踏进赫瑞恩领营区防线的时候，等待他的是一座空旷的营区，他看着附近魔法师们小心翼翼探索魔法陷阱的样子，低声咒骂了一句：“一群胆小鬼！”
　　话音落地，一匹快马急速靠近，马背上的传令官大喊道：“指挥部命令，全速向西斯特领西部领地进发，阻止赫瑞恩领军队撤退！”
　　正在无趣的梅罗特男爵顿时双眼放光，他踢了一脚身边发呆的副官，“快给我找匹战马过来，我们要去踢赫瑞恩领那些杂碎的屁股！”


第31节 谋
　　温得里镇前线战场上硝烟弥漫，但战斗早已停止，身穿着卡瓦尔堡巨熊徽章战袍的士兵们正在打扫着战场。
　　在残破营地西区满地狼藉的废墟中，乌迪－库博身上银白色的铠甲满是灰尘且血迹斑斑。他双膝跪在满是鲜血的泥地上，脸上原本不可一世的高傲早已消失，换成了一副卑谦又惶恐的样子。
　　在他的身边，一群普通得不能再普通的士兵蹲在地上像看傻子一样看着他，有的甚至还拿着木条捅着他腰间的软肉。
　　面对士兵们无礼的挑衅，乌迪－库博依旧跪在地上一动不动。他几乎把头埋在泥土里……他在掩饰他的愤怒，也在掩盖他丢失的尊严。
　　他撅着屁股的样子，惹得周边的士兵大笑不已，奉命看守他的守卫对周边越聚越多的同伴高喊道：“不能用武器……嘿，都说了不能用武器！”他的语气加上周围士兵的动作，就像在对待一只被捕获的畜生一般。
　　“嘿，小伙子们，这样对待一位贵族可不好！”戏谑的声音打断了士兵们的动作。
　　人群之外，丹门－格林骑着一匹棕色的克鲁领战马，一副高高在上的样子的样子望着乌迪－库博。
　　“他还是贵族吗？”有士兵不满的嘟囔着。
　　“嘿，你们就没别的事情了啊？”丹门－格林扬了扬手中的马鞭示意要挥舞下来，以驱赶围靠在一起的士兵。
　　“都散了！都散了！”这时，负责看守乌迪－库博的士兵装模作样的驱散着周围的同伴。
　　“但愿你们能够聊得愉快。”
　　“老头，小心你的屁眼！”
　　“军情处的老鼠要来抢粮食了。”
　　士兵们虽然嘴上向丹门－格林嘟囔着心中的不满，但脚步却没停。毕竟，军情处的人虽然很讨厌，但也不是他们能够惹得起。
　　很快，除十多名看守士兵，其他人都像躲瘟疫一样离得丹门－格林远远的。
　　丹门－格林对此并不在意，他打马上前，俯下身子像刚才士兵那样用他佩剑的剑鞘捅在乌迪－库博脊背上，说道：“知道培迪大人为什么让我来见你吗？”
　　“知道！”乌迪－库博身体没有丝毫动弹，口中回答得很干脆……他之所以放弃所有荣誉，像只畜生一样卷缩在这里，不是为了活命。
　　他有比活命更重要的事情要做！
　　班恩－洛克顿最后的欺骗和抛弃让乌迪－库博愤怒得忘记了所有……本来，为领主效忠对于贵族来说是件荣誉的事情，但对于现在的乌迪－库博来说，他没有感觉到任务荣誉，反而有一种猎人变成猎物的感觉。
　　所以，他愤怒，
　　他需要活着告诉班恩－洛克顿，他才是猎人！
　　“你现在就可以离开。”丹门－格林指着他身后的一批马，“你那些活着的部下都可以跟着你的离开。”说罢，他便拉转马头准备离开，“踏踏”战马走出两步后，他又转过戏谑的说道：“我想，你应该不会想让你整个家族都像刚才那样生活吧？”
　　……
　　三天后，赫瑞恩堡外，最常规的攻城战正在上演。
　　双方的长弓手、投石车、重弩以及魔法师，相互消耗着彼此的有生力量，高耸的城墙下就地征集的劳工在一排攻城塔车的帮助下，冒着漫天的箭雨填补着护城河。
　　战斗持续了快两个小时，城墙下的护城河内满是劳工的尸体，这些人大多数是附近村镇里原本正在等着秋收的普通农夫。
　　这注定是一场没有任何荣誉的战争！
　　在赫瑞恩堡左侧驻军营区内，猎猎飞舞的是一面面绣着高地战马的战旗，
　　这是特瓦克领的军队，他们掠夺完赫瑞恩领之后并没有立刻撤离，用安迪－巴莱特的话说就是：巴莱特家族和里根家族的友谊不应该在我手里中断。
　　双方战至中午时分，
　　赫瑞恩堡正面攻城大军中突然传来一阵欢呼声，一面面巨大的黑底红图的巨熊战旗犹如滚滚浪花一般在军阵中滚动。
　　在战旗的最前方，培迪骑着一匹黑色战马，穿着他父亲送给他的那套名为‘哈伦斯高地的叹息’的铠甲游走在军阵前列，冰冷的目光注视着赫瑞恩堡城墙上白兰花战旗下的班恩－洛克顿。
　　指挥部十分钟前才抵达前线，而培迪刚抵达便带着他的亲卫队直奔最前线战场。他并不是来鼓舞士气，他就是单纯想来看看……
　　培迪其实很感性，也有些心软，而用他父亲的话就是软弱。
　　赫瑞恩堡周边熟悉的一切让他回想起去年特瓦克领战役期间的一切。去年，也是这个时候，他带着庞大的军队抵达这里。
　　那个时候，他和班恩－洛克顿待在一间指挥所内，并肩对付兽人和特瓦克叛军。
　　而现在，才短短不到一年的时间，双方从袍泽兄弟变成了敌人，
　　不死不休的敌人！
　　“嘿，培迪！”不远处，战马奔腾之间，熟悉的身影印入培迪的双眼，熟悉的声音伴随着军列的嘈杂声钻进他的耳朵。
　　是安迪－巴莱特，是培迪在帝都时几乎无话不说的玩伴和……兄弟！
　　培迪能够感觉到，他的这位表弟这一声呼喊里包含着一种名为‘惊喜’的感情，这是好友阔别已久后重新见面下意识表露出来的情感。
　　几个呼吸之间，安迪已然靠近。
　　“嘿，安迪。”培迪像以往那样的打着招呼。
　　“哈哈！”安迪－巴莱特把手中的头盔扔给他身后的亲卫后扬起手的同时打马靠近。
　　“啪”两人的手紧紧的握在一起。
　　“好久不见。”培迪低声说道。
　　“才不到一年而已。”安迪耸耸肩，挖苦道：“你还是像以前的样子，我真为克鲁领的前景担忧。”
　　“你变化挺大的。”培迪笑了笑，指了指自己的下颚。
　　“你说这个？”安迪抬起手挠了挠左脸的胡须，“他们说这样更具威严……于是我就拼命的刮，怎么样？我现在是不是更具威严了。”他挺了挺胸膛，让战袍上战马徽章凸显出来。
　　“我看到的是一个傻子。”
　　“哈哈，我们谁不是傻子呢？”
　　培迪一怔，认沉默两秒后耸耸肩说道：“对，我们都是傻子！”
　　安迪－巴莱特闻言咧嘴一笑，和培迪对视片刻后拉转马头看向对面赫瑞恩堡的城墙，转移了话题，“怎么样，想在几天内攻下这座城堡？”
　　培迪立刻回答道：“我现在就像让班恩－洛克顿开门投降。”
　　“我帮你在三天内拿下这座城堡。”安迪－巴莱特语气突然变得硬邦邦，“我要这座城堡里一半的财富，以及十箱地精炸弹。”
　　“我听说你在赫瑞恩领掠夺的财富装满了几百辆马车，这些马车在官道上形成的队伍连绵十几里看不到尽头……你还不满足吗？”培迪强压下心中的不适感，“赫瑞恩堡里的东西你不能动……不过，洛克顿家族的私产我可以允诺给你一半，至于地精炸弹，我可以卖给你，你想要多少有多少。”
　　“哈哈……”安迪－巴莱特大笑两声后伸出手说道：“成交！”
　　这一次，培迪没有抬起手和他表弟握在一起，他扬了扬手中的马鞭打马向前走出两步，“你确定你能在三天之内拿下赫瑞恩堡？”
　　“你有你的计划，我有我的计划。”安迪－巴莱特平淡笑容中带着自信，“赫瑞恩堡地区因为老领主以及大部分贵族在去年兽人战争中战死，导致了各地领主们在过去一年来相互攻阀几乎没有间断过……”他的笑容里带着阴谋的，“战争而引发的仇恨能够滋生出任何可能性……大量的贵族等待着重新崛起的机会。”
　　培迪眉毛一挑，“你想刺杀班恩－洛克顿？”
　　“是不是和你想得一样？”安迪－巴莱特低语道，“你的军情处应该也有相应的计划吧，不如联手？”
　　“恩……可以！”培迪回答得很干脆。
　　“你虽然像我们的父辈一样固执和死板，但却拥有一颗智慧的头脑。”安迪－巴莱特附身在战马身上说道：“我已经把命令传下下去……就等你的决定。”
　　培迪点头后看向身边一直跟着的奥特伍德，“让丹门－格林知道他接下来该做的事情。”
　　奥特伍德骑士闻言，认真看了一眼安迪－巴莱特后拉转马头向指挥部疾驰而去，
　　安迪－巴莱特望着离开培迪离开的副官，说道：“这个时候，我们应该来一场篝火晚会。”
　　“你和我想得一样。”
　　……
　　三天的时间匆匆而过，哈伦斯高地秋天的冷风越刮越大。在这三天之内，几乎每一天温度都会降低。
　　赫瑞恩堡的攻城战争并没有停止，城墙下的护城河在付出两千劳工生命的代价下，已经填补了大半。不过，城墙争夺战并没有开始。
　　18日下午三点，
　　在私人营帐内的培迪正在集中精神抄写着一部历史文献，这是他最近在未婚妻艾琳菲儿带领下养成的爱好。抄写和阅读完全是两种不同的概念，它不仅能够让人准确的掌握书中的内容，更能人放松心情。
　　当然，前提是这只是爱好，而非以此为生的活计。
　　“呼呲。”一股冷风灌进帐篷，吹得抄写台旁边的蜡烛来回摆动。
　　“大人……”茜拉－马恩一身戎装走进帐篷，她望着抄写台皱了皱眉后说道：“丹门－格林汇报说事情进行得非常顺利，让我立刻做战前动员。”
　　培迪停笔，问道：“特瓦克领的军队在干什么？”
　　“安迪公爵已经在动员他们的士兵。”
　　培迪闻言放下了手中的羽笔，看着黄皮纸上书写得越来越漂亮的字迹满意的点点头后站起身，“我们也开始准备吧。”


第32节 胜利
　　“嗡嗡”
　　赫瑞恩堡外驻军大营人声鼎沸之间一声嘹亮的号角声划破天空，压过了军营原本的嘈杂之声。
　　很快，所有营口内的号角声接连响起，
　　几秒后，连绵的号角声连成一片。
　　休息中的士兵们听到这个声音，就像冬日里被人浇灌了一桶冷水般浑身一个激灵，随后本能驱使这他们检查装备拿起武器，并在长官的号令中列队。
　　十分钟后，连绵的号角声停止，
　　卡瓦尔堡驻军中军营区内，列队的完毕的骑士们骑着高头大马，高举着一面面巨熊战旗在培迪率领下缓缓走出，走向营区中央最宽阔的主干通道。
　　当这支队伍靠近各个营口时，早已集结完毕的士兵们发出欢呼声的同时自觉跟随在其身后。
　　在一阵欢呼声和军令声中，营区主干道上很快就形成一股庞大的移动中的钢铁洪流般的行军队列。
　　半个小时后，庞大的军队依次走出营区，
　　指挥哨塔上令旗飞舞间，整支军队一字排开，步兵和弓箭手交叉站立，骑兵侧翼来回游走掩护。
　　战场斥候来回游走间向指挥官茜拉－马恩汇报各部状态。不出十分钟，大军便列队完毕，并与最前方攻城部队遥遥相望……
　　这是一支做好随时战斗的准备军队！
　　茜拉－马恩接到掌旗官的报告后下意识的看向了身边的培迪，等待着最后进攻的命令，而培迪则抬头望着侧翼特瓦克领大军上空，等待着信号。
　　约莫两分钟后，对面赫瑞恩堡外城墙上突然人影涌动。
　　“大人，你看那里。”丹门－格林控制战马挤到培迪身边，提醒他往赫瑞恩领城墙上看去。
　　培迪闻言收回远眺的目光，从马鞍上取下瞭望镜，活动着因为铠甲有些僵硬的手臂后才举起瞭望镜向对面城墙望去。
　　比培迪更早观察城墙的茜拉－马恩这时说道：“这就是你们的计划？班恩－洛克顿还活的好好的！”她的语气中带着一丝恼怒，因为有了军情处策划的方案后，她放弃了原本的攻城计划。
　　“亲爱的茜拉爵士，你应该……”
　　“轰隆”剧烈的爆炸声打断了丹门－格林的解释。
　　“女神在上，班恩－洛克顿爆炸啦！”旁边，同样观察着赫瑞恩堡城墙的贵族将军惊呼。
　　只见，前一刻还处于风平浪静的赫瑞恩堡城墙上，现已是火光漫漫，惊呼声和求救声甚至连培迪都听得清清楚楚！
　　“这就是我们的计划，女士。”丹门－格林很满意‘现场众人’的反应。
　　培迪此刻脑海中班恩－洛克顿被爆炸淹没的场景挥之不去，他放下瞭望镜暗自叹息一声后对身边茜拉－马恩说道：“给安迪公爵信号，可以开始进攻了。”
　　茜拉－马恩放下瞭望镜，无声的点头后对开始有条不絮的发布进攻命令。
　　“嗡嗡”
　　停止的号角声再次响起，
　　不过，这一次是更深沉且悠长的音调。
　　同时，三个红色的信号弹升空。
　　很快，最前方原本躲避在攻城塔车身后的第一兵团，在军令声中开始行动……
　　首先，厚重的塔楼在一阵阵有节奏的口号声中开始缓缓推进，接着，长弓手们在军官们的命令下抛射箭矢，更远处，投石车开始装填裹着焦油的滚石；在后方，除留守营区两千士兵外，所有部队保持着原本的队形，在这几天挖掘的广阔道路上缓缓推进。
　　十分钟后，攻城塔车成功架上城墙，
　　半个小时后，卡瓦尔堡军队成功登上城墙！
　　一个小时后，丹门－格林告诉培迪，城中贵族愿意投降，但前提条件是要保证洛克顿家族的完整性。
　　但培迪想了想并没有这个条件。
　　战斗继续……
　　在天边黑暗袭来之时，赫瑞恩领的贵族们在卡瓦尔堡和特瓦克领庞大的军势下选择无条件投降。
　　晚上十二点，
　　培迪带着一众随从抵赫瑞恩堡和先期抵达的安迪－巴莱特相遇。
　　看着城堡整洁的样子，培迪有些意外，他和表弟拥抱后问道：“你不打算先拿走你的那一份吗？”
　　“我相信你不会烂账。”安迪－巴莱特无所谓的笑了笑，“当然，如果可以的话，我希望把我那份换成金币……十万金币。”
　　培迪摊摊手，“你觉得我真的是傻子吗？”
　　“安迪公爵，十万金币可以组建半个军团了。”茜拉－马恩则说道：“洛克顿家族的财富都集中在赫瑞恩堡的北方仓库，你早就把它们运回了特瓦克领。”
　　“女士，我帮助你们至少提前半个月夺下了这座城堡。”安迪－巴莱特一副伤心的样子。
　　“两万金币，如果你同意，我现在就可以给你帝国本票。”
　　“八万，我要等量的黄金，不要本票。”
　　培迪这一次没有讨价，他想了想说道：“如果你坚持交换金币，我会让我的财务总长给你谈，他现在就在军中。”
　　“我可不会留下来浪费时间……”安迪－巴莱特好似很随意指着他随从中的一位骑士，“我希望能尽快结束这次商谈。”言罢，他再次张开双臂作势和培迪拥抱，“那么，我得先离开了。”
　　“现在吗？”
　　“现在！”
　　“砰”坚硬的铠甲再次碰撞在一起，
　　“那么，再见。”培迪脸上带着遗憾。
　　“再见，希望下次见面的时候还能这么愉快。”安迪－巴莱特摆了摆手，带着他的随从和亲卫果断向着门口走去。
　　当安迪－巴莱特的身影消失在大厅的时，茜拉－马恩说道：“虽然我很讨厌他，但不得不承认他是一位出色的领主。”
　　“他一直都很出色。”培迪如此说道。
　　茜拉－马恩脱下带着血迹的手套在铠甲上擦拭的同时说道：“但他的满心的野心都写在脸上，如果他不再做出收敛，迟早会毁了他。”
　　培迪轻轻笑道：“不过，也有可能成就他！”
　　“是的，但前提是，他必须懂得掩饰他的野心。”茜拉－马恩坚持自己的意见。
　　培迪下意识的握着腰间佩剑的剑柄，强行转移了话题，“我现在就想见到汉妮娜男爵和埃德温爵士。”
　　“如您所愿，我的大人。”茜拉－马恩行了一个很夸张的礼仪。
　　……
　　赫瑞恩城闹腾的夜晚在市民们心惊胆战中过去。
　　19日一大早，埃德温－菲林便出现在城中早市的广场上……他站在一面巨熊战旗之下，准备开始培迪交给他的演讲活动。
　　但在他的周围，却没有出现那怕一名观众。
　　两个小时后，时间来到上午九点，
　　本该繁华的早市依旧没有人，甚至连各个摊位的摊主都没有出现。
　　十点后，埃德温－菲林开始挨个拜访赫瑞恩城内的各个商会领袖以及工会会长。
　　另外一边，汉妮娜男爵带着她的两名心腹圣骑士和一队精锐士卒，根据军情处和警察局提供的线索在城内贵族区来回奔波，秘密逮捕了班恩－洛克顿一大堆支持者。
　　与此同时，在赫瑞恩堡内一间宽敞的卧室内，
　　培迪依旧躺在床上，连续的雨天加上军营生活让他最近很长一段时间内几乎都没有好好睡上一觉。
　　所以，今天他赖床了。
　　其实早在一个小时前，培迪就醒了……崭新的绒毛靠垫和绸质被套给人的温暖感，总能让人忘记时间。不过，培迪也并不是全在赖床，他感受着被窝舒爽感觉的同时，脑中一直在思考最近发生的一切。
　　胜利很突然，但获得胜利后的培迪并没有喜悦感，他只觉得最近的一切事情都发生得莫名其妙……莫名其妙的开战，然后莫名其妙的胜利！
　　虽然，肃清地方领地的弊政确实是他定下的计划，但他原本的计划是打算用贸易垄断来控制四大自治领地，而后慢慢收回卡瓦尔堡对地方的话语权……突然的冲突打断了他所有的计划。
　　“笃笃”
　　敲门声总算是响了起来。
　　“埃登！”培迪呼唤自己唯一的扈从。
　　“咯吱”房门打开，年轻的埃登轻手轻脚的走进房间，站在门口的位置小心翼翼的望着培迪低语道：“大人。”
　　培迪掀开被套，走到满是阳光的窗户旁边，透过丝质薄纱窗帘望着外面依旧阴沉的天空，问道：“昨天晚上有什么特别的事情发生吗？”
　　“有几名贵族带着他们的私兵冲击城墙驻军，但并没有造成任何损失。”埃登慢慢上前拿起衣架上的制式皮甲套。
　　“不，今天不要穿这些。”培迪盯着他衣架上寥寥无几的几件衣服，“我们得让市民觉得战争已经结束……”他说话的同时在衣架上扫视，“所以……我有带常服吗？”
　　“没有！”埃登回答得很干脆。
　　“那就给我找一件，我需要它。”培迪耸耸肩。
　　“好的，大人。”埃登感觉自己接下了一个很大的任务，这让他稚嫩的脸颊上带着一副认真的表情。“蹬蹬蹬”他快速向着门口走去，但走到一半又停下，然后有些尴尬的转过身望着培迪说道：“茜拉－马恩爵士和丹门－格林男爵在外面等候您的召见。”
　　“让他们进来。”培迪看了看身上穿着的一套麻布内杉说道：“先让人给我弄点水洗脸。”
　　“好……好的。”埃登点头后走到门边打开房门，对着外面小声嘀咕一句后侧着身子让开了一条路。
　　茜拉－马恩首先走进房间，她身上的铠甲已经褪去，换上了一套棉质军服，头发上的污渍也消失不见，露出原本的金色。
　　在女贵族走进房间的同时，丹门－格林紧跟着走了进来，他依旧是那副样子。
　　“看来，昨天晚上我们都有一个好梦。”培迪微笑着看着他们两人。
　　“算是吧。”茜拉－马恩脸上难得露出笑容，她说话的语气中没有了往日的压力，显得活力十足的同时带着一种女人特有的灵动，“每次胜利后我总是让人心情愉悦。”
　　“你应该好好享受这场胜利。”培迪鼻腔中传来一股少女的清香味，而非之前难闻的异味，他不由得多看了茜拉－马恩两眼，“这场战争是因为你卓越的指挥而胜利，爵士。”
　　“感谢你的称赞，我的大人。”茜拉－马恩理直气壮的接受培迪的赞扬。
　　培迪温和的笑了笑后望着丹门－格林，“看来，你有坏消息传来？”
　　“也不是坏消息。”丹门－格林摆摆手，“卡瓦尔堡传来消息，提尔镇的战争打响了，昨天晚上精灵联军偷袭了帝国在提尔镇的防线。”


第32节 碧恩领战役
　　巴兰镇，整个艾兰大陆最繁华的贸易集镇。
　　每天早晨，海港码头货船的气铃总是响个不停，水手们怒骂嬉笑间排着队从码头往镇内酒馆赶去，商人们讨价还价，苦工们默默的卖着力气。
　　在码头海关大楼内，港口代理事务长伊蒙德男爵每天很早便拿着货单，认真核对着进出口货品的数量和昨天登记的商品是否吻合。
　　因为去年贪污案件，伊蒙德男爵从财务总长的位置上被下放到巴兰镇，在这段日子里他从不曾有过一句抱怨，每天认真督办手中事务从来不曾有过一天懈怠。
　　巴兰镇港口贸易能够在短时间会恢复繁荣，有他一半的功劳在内！
　　同时，在他认真的工作态度下，以往在巴兰镇海关形成的走私渠道几乎被杜绝，为此，培迪曾三次亲自发来公开信赞扬他的功绩。
　　不过，就算如此，伊蒙德男爵依旧只是巴兰镇的事务长，还是代理的！
　　“笃笃笃”
　　早晨很久不曾想起的敲门声，让伊蒙德下意识抬起头，他那一张总是很严肃的脸上闪过一丝不悦……他最讨厌在工作的时候被人打扰。
　　不过，他很快就收敛了脸上的不悦，换上了一副公式化的刻板表情，故意用低沉而显得威严的声音说道：“进来吧。”
　　走进办公室的是伊蒙德男爵最信任的人，他的私人扈从同时也是他办公室助手比尔，一位和他一样严谨的年轻人。
　　“费雷德爵士让您尽快赶去镇子里的行政大楼。”比尔不紧不慢靠近主人办公桌后一脸认真的汇报。
　　“哦？”男爵放下手中的货单，转过头看了一眼窗外，外面的天色还很暗，墙上的魔法时钟显示的时间还不到七点。伊蒙德男爵很清楚，以往这个时候费雷德根本不可能起床，除非有什么大的事情发生。
　　“有说什么事情吗？”他下意识问了一句。
　　“不清楚。”比尔轻轻摇头。
　　伊蒙德男爵沉默两秒后从座位上站起，指着办公桌上一叠文件说道：“今天的核对任务就交给你了。”他认真的吩咐着，“七点半之间必须完成核对任务……九点半，这些货物就要装船或者卸载，所以，在九点之前你需要亲自去码头清点清楚这些货物。”
　　副官上前打算整理桌面上的文件，伊蒙德男爵则用警告的语气说道：“海关这边不能存在任何走私行为，你明白吗？”
　　“当然，我明白。”
　　……
　　巴兰镇内，虽然碧恩堡和哈伦斯堡的战争让贸易经济变得没有往日的繁荣，不过战争本身也是贸易诞生的根源之一。
　　所以现在的巴兰镇内，普通的贸易商已完全消失，取而代之的是有武器装备许可证的商会（这些商会中大部分其实就是卡瓦尔堡下辖商会）来往于兽人、蛮人、地精和巴兰镇谋取暴利，粮食商人一时间也成为了巴兰镇的宠儿。
　　同时，镇子中手大大小小的手工作坊也比以前更忙了……每天早上天还没有亮，各个街区的民房便燃起蜡烛，街面上全是来往奔波的工人。
　　他们在忙着生产碧恩领下达的订单！
　　镇子行政大楼和码头靠得很近，是一栋独立三层小楼，耸立在由花岗石堆砌而成的高台地基上面。整栋小楼外刷着绯红的油漆，让它在早晨灯火中异常的显眼。
　　伊蒙德男爵抵达这栋大楼的时候，花岗石台阶下的街面上早已停满各式马车。看着这些马车，快步移动中的伊蒙德慢慢的放缓了脚步，然后不动声色的打量着马车上的家族徽章。
　　全是陌生的徽章，没有一个是伊蒙德男爵认识的。不过，正因为他不认识，才更让他敢肯定这些马车的主人是谁……是守备军团新晋的贵族（原来巴兰镇的某些农夫，在去年战争中攻下碧恩堡后被培迪册封为贵族）。
　　“男爵大人。”行政大楼的守卫热情的对伊蒙德男爵打着招呼。
　　但伊蒙德男爵并没有理会守卫们的问候，他径直走上台阶后推门而进……
　　大厅内，一群穿着军服的军官们瞬间吸引了伊蒙德男爵的目光。
　　不过，在此刻、在伊蒙德男爵眼中，这些人变得非常亲切。这种亲切的感觉让他原本严肃的脸上本能的露出了一丝难看的笑意。
　　不过，军官们面对伊蒙德男爵，就像男爵面对门外那些守卫一样，同样丝毫兴趣都没有。
　　但男爵并不在意，他面露笑容蹬上房间大厅左侧的楼梯。
　　几分钟后，便来到二楼会议室。
　　外面的守卫也没有如同门口守卫那样对伊蒙德微笑着打招呼，他们上下打量男爵一眼确认身份后便不再理会他。
　　“哐”
　　推开门后，会议室内没有男爵想象中的人影涌动，长形会议桌旁边只有费雷德一人独自坐与靠窗的位置上。
　　“等你很久了，伙计。”费雷德的声音很大，带着军人特有的爽快。
　　“非常抱歉，将军，今天海关那边的货品有些繁杂，所以需要我亲自去核对。”其实，伊蒙德男爵主要办公地点是在这栋大楼内，所以他需要解释。
　　他并没有因为以前地位比费雷德高而显得很傲慢，他从一走进房间后就带着下属应有的恭敬和谦逊，语气更是充满着很明显的奉承味道。
　　“希望没有打扰到你的工作。”费雷德一手指着他对面的一排椅子，一手拿着一封信件说道：“这是尼克公爵从卡瓦尔堡发来的信件。”言罢，他把手里的信件扔到了对面桌面上，“你先看看吧。”
　　“吱”伊蒙德拉开椅子，尽量让自己保持着平静的脸色。
　　“沙沙”带着些许体温的信件被快速翻开，上面的熟悉的字迹让伊蒙德‘平静’的目光中泛出激动。
　　“尼克公爵让我们夹击碧恩堡。”费雷德拿起烟灰缸上的雪茄，“这并不是一个轻松的活计……”他带着佣兵一般的口气说道：“公爵要求我们在十天之内结束战争……但守备军团只有一万余人，而且因为前段时间培迪男爵的命令，我们一个兵团现在驻守在塞卡镇。”他摊摊手，“也就是说，我们手中只有一个兵团可以调配，而这一个兵团因为警察局打击巴兰镇境内盗匪又借走了两千人，所以，我们光集结这些人就需要花费八到十天的时间。”
　　“以碧恩堡北部地区的防御力量，我们只需要一千人就能够对付。”伊蒙德年轻的时候经历过几年军旅生活，他对战场并不陌生。
　　费雷德点头，“是的，不过我想去碧恩领看看。”他和伊蒙德对视，“你难道就不想去看看？”
　　“如果你愿意邀请我的话。”伊蒙德俯身把信件放到费雷德前方的桌面上，他现在已经猜到对方找他来的原因，但他并没有挑明。
　　费雷德脸上不悦一闪而过，他非常讨厌伊蒙德男爵贵族式的回答。沉默片刻后，他说道：“杰克夫－博格伯爵现在的政权建立在一群商人的支持之下，他的领地以及他的军队几乎都需要依靠这些商人来维持，如果……”
　　话说到一半费雷德突然停了下来，因为他突然想起去年兽人战争期间的一些事情……为了这场战争的胜利，博格家族付出了他们原本的一切！
　　而现在，他却坐在这里堂而皇之的讨论着如何覆灭这个家族。
　　费雷德虽然是佣兵出身，但他却有一般贵族不具备的荣誉感，这种荣誉感让他没办法把接下来的话说下去。不过同时他又作为里根家族的家臣，也作为守备军团的军团长，他有义务完成主君的命令，这也是他让的荣誉。
　　“我需要你的帮助，男爵。”费雷德沉默几秒后说出了这句话。
　　“我正是为此而来。”
　　“我需要你与碧恩领的商人谈一谈，让他们清楚尼克公爵的想法。”费雷德这次没有再犹豫，“同时，我需要你组织民兵大队以防止走私为由，封锁巴兰镇到碧恩堡的所有商路。”他盯着伊蒙德男爵的目光就像在战场上盯着他的敌人一样，“我指的是所有所有商路，其中包括许多秘密通道。”
　　“我明白！”伊蒙德男爵面露严肃：“我保证，从现在开始一颗粮食都不会运往碧恩堡。”
　　“好！很快！”费雷德咧嘴一笑，“如果我们这场战争能够顺利进行下去并最终获得胜利，你将获得这场战争的头功！”
　　伊蒙德男爵脸上露出掩饰不住的笑容并想要站起身表态，不过，费雷德却提前罢了摆手，“我在前线等着你的消息，而现在，我需要和我的军官们开一个战前会议。”
　　他在赶人了。
　　伊蒙德男爵并没有赖着不走的打算，他站起身微微低着头行礼后说道：“再见，爵士。”
　　……
　　大陆历1216年，帝国历336年11月22日，下午三点，
　　巴兰镇守备军团第三兵团对碧恩领不宣而战，攻击了碧恩领北部领地两百巡防队队后迅速向碧恩城急速推进。
　　晚上九点，在碧恩领南部地区和哈伦斯领苦战的杰克夫－博格伯爵，接到北方领地发来的军报后立刻召见了他的将军们商议如何应对。
　　会议持续了三个小时，贵族们围绕罢战、议和以及赔款争论不休。
　　最终，会议在杰克夫－博格的咆哮声中结束。
　　第二天一早，巴兰镇商业联盟的秘书长，瑞普纳斯－葛瑞科爵士求见了一夜未眠的杰伯克－博格。
　　两人秘密商谈半个小时后，杰克夫－博格在一个小时后下令部队撤回碧恩堡。
　　三天后，
　　也就是11月26日，上午八点，
　　在亲兵护送下赶回碧恩堡的杰克夫－博格对整个碧恩领发布告令：解散碧恩堡宫廷，并向卡瓦尔堡寻求政治庇护。
　　换一种说话就是，他投降了！
　　27日，克鲁领守备军团军团长费雷德爵士率领军团第三兵团两个大队进驻碧恩堡！
　　紧随而来的哈伦斯堡近两万大军得到消息后立刻停止推进步伐，在离碧恩堡五十里外的一处森林溪流边上安营驻扎后连续派出三名使者，要求费雷德把杰伯克－顿纳交出来。
　　28日上午，三方代表在碧恩堡外进行持续十个小时的谈判。
　　最终，杰克夫－博格答应发表公开讲话，对去年在兽人战争中的错误指挥致使比伯－顿纳子爵死亡而道歉。


第33节 凯旋、父子
　　哈伦斯高地和克鲁大地交接的峭壁走廊中间，高地溪流交汇的地方，一座宏伟的城市矗立于此。
　　克鲁城，里根家族统治大陆东部领土的权利中心。
　　秋季大丰收后的克鲁城内，格外的繁荣。早晨浓云迷雾之间，显得有些阴沉沉的城市里人生鼎沸。
　　今天是12月3日，距离新年还有一个月。
　　距离城门最近的酒馆里，路过的佣兵和城外已经赋闲的农场主们喝着麦酒大声的嚷嚷：“培迪男爵把整个赫瑞恩领都打了下来，打烂了班恩－洛克顿的脑袋。”
　　“什么时候的消息？”
　　“那里有这么快，培迪男爵出征的时候我们还在城门口送行，算算时间才一个多月而已，一个月的时间还不够部队行军。”
　　“这是真的，城堡里传出来的消息，尼克公爵点了头的。”
　　“你看见尼克公爵点了头吗？”
　　“啪嗒啪嗒”街面上一阵快马奔驰而过，当所有人循声望去之时，就听见人流中有人喊道：“培迪男爵凯旋而归，大军已经抵达城门口！”
　　这个声音立刻吸引了街道两旁所有人。
　　城门外，
　　滚滚大军在官道上连绵数里，其磅礴的气势让原本灰暗的天空都好似突然变得更亮了一般。在大军的最前方，军旗猎猎飞舞之下，一名身穿骑士铠甲的年轻贵族缓缓向着城门走来。
　　城门口街头在极端的时间内便挤满了人，被赶来维持治安的警察局的警员们推到街道两边。
　　很快，庞大的军队便接近了城门，
　　在这一瞬间，欢呼声片响彻云霄。
　　培迪望着城内涌动的人群，当欢呼声传入耳中的时候，他转头看向身旁的茜拉－马恩，“我准许你和我通行，你应该获得这份荣誉。”
　　这句话让周围所有将领的目光瞬间落到了茜拉－马恩身上！
　　茜拉－马恩非常意外，她稍作思考后说道：“这是我的荣幸，大人。”她没有拒绝这份恩赐和荣誉。
　　两人说话间，茜拉－马恩已然打马上前和培迪并行。与此同时，两人率先出现在了克鲁城市民的眼中，一股迎面袭来的热浪吹拂在两人脸颊上的同时耳边的欢呼声猛然间变得更大了。
　　……
　　卡瓦尔堡城门外，
　　穿着铠甲身披红色披风的仪仗队静静的站在暮色广场入口街道的两边。
　　艾琳菲儿按照礼仪穿着一身红色领主长裙位于仪仗队前最前，她的碧蓝的双眼注视着前方街口的地平线上，带着很明显的期待和激动。
　　最后一次的斥候通报在一分钟前，
　　此时此刻，她的耳边可以清晰听到大军移动时候发出的动静，而且，前方人群中已经有欢呼声传来。
　　“来了。”道路旁边贵族人群中一位小女孩忍不住叫出了声。
　　街口地平线上，黑底红图的巨熊战旗上下起伏之间，两名端坐于战马上的人影出现在艾琳菲儿的眼中。
　　“哦！是马恩家族的小女儿！”
　　“她居然和培迪男爵同行……”
　　“听说她是这次战争的总指挥官。”
　　贵族的关注点明显和市民有所区别……
　　艾琳菲儿看着前方培迪身边英姿飒爽的茜拉－马恩，看着她对周围民众挥手致意的愉快表情，女人天生的嫉妒心理让她漂亮的小眉毛微微一皱。
　　不过很快，在别人没有发现之前她皱着的眉毛又迅速松开，而脸上的笑意也比刚才更浓烈了，只是带了些许表演的意味。
　　“艾琳菲儿！”
　　熟悉的声音伴随着欢呼声传入了艾琳菲儿的耳中。
　　是培迪，他现在正在对她挥手致意……接着，培迪和他的将军们纷纷翻身下马，步行着向着艾琳菲儿走来。这个时候，旁边和培迪同行的茜拉－马恩以及身后的众多将领们都自觉的放缓了脚步。
　　艾琳菲儿见此，心中的那一丝不快立刻消失得无影无踪。
　　不多时，两人便面对面的站着。
　　培迪当着克鲁领所有贵族的面轻轻吻了艾琳菲儿的嘴唇后说道：“我比预计回来的更早。”
　　艾琳菲儿挂着淡淡羞涩的脸颊上挂着迷人的微笑，“但这对我来说是一个好消息。”她扫了一眼后面跟随而来的大军低语道：“你的父亲在内厅办公室等你。”
　　……
　　半个小时后，
　　卡瓦尔堡内厅办公室外，培迪双手按在房门的把手上……
　　“咯吱”
　　房门推开，熟悉的办公室里久别的熟悉身影让培迪倍感亲切，他的脸上下意识的浮现出笑容。
　　但他的笑容很快又消失不见，因为这道身影此刻的样子实在太糟糕了。在办公桌旁边，是一位看上去就要行将就木的老人！
　　那花白的头花以及苍老的脸庞让培迪一时间忘记了打招呼。
　　“内厅和外厅的构建很合理。”尼克－里根站起身并走到办公桌前面，“在帝都的时候我就想这么弄，但你知道的，首相上面还有皇帝。”他说话的语气里带着玩笑的性质，没有了以往的严肃和压力。
　　“我的圣力告诉我，您的体内有一种奇怪的力量在侵蚀您的内脏。”培迪没有理会父亲的玩笑，他抬起手的瞬间，乳白色的圣力在尼克－里根身上环绕。
　　纯正的圣力让尼克－立刻身体里渗透出一丝令人心悸的黑白相间的未知力量，这种力量在接触到培迪的圣力时，会像水接触到火焰一眼发出“滋滋”的声音后消散与无形。
　　但同时，培迪的圣力也消失得无影无踪！
　　“这是什么力量？”培迪脸色一变，这是他在教堂接受圣骑士训练的八年时间里从来不曾见到过的一种奇怪能量。
　　“诅咒的力量。”尼克公爵原本苍白的脸上浮现出些许血色，“这是至少十名魔法教授以生命为代价发动的诅咒魔法，你的圣力确实很纯正，但也仅仅能够驱散其中不到百分之一的力量。”
　　培迪一怔后立刻沉言道：“我们可以继续。”‘诅咒的力量’他知道，那是一种很特别的力量，可以纠缠人一身的莫名而诡异的力量。
　　“你应该知道这是没用！”尼克公爵摆摆手，“除非我虔诚为伪帝巴里特祈祷三天三夜……但这种事情你认为我会去做吗？”他带着自嘲的笑容，“我就算用尽全力，也做不到虔诚。”
　　培迪闻言后沉默着，脑海中回响解除诅咒力量的方法。
　　“不要在意我的问题。”尼克－里根拍了拍儿子的肩膀，指着旁边的沙发说道：“过去坐一坐吧。”
　　话音落地老人便率先走了过去，但培迪却依旧站在原地。
　　“我说过，不要在乎我的问题。”尼克－立刻这一次语气有些重，他指着对面的沙发用半命令的口吻说道：“坐下！”
　　培迪本能的听从了父亲的话。
　　父子两人对视一眼后陷入了沉默，父亲思考着两人应该以何种方式展开对话；儿子则因为父亲伤势没有反应过来。
　　“你从小在帝都，在我羽翼的庇护下长大。”尼克－里根开始了他的谈话，他满是皱纹的苍白脸庞上带着严肃且正式的表情：“我甚至没有强制要求你学习骑士课程……奥玛没有得到的爱你全部得到了……我或许应该值得庆幸，因为你没有在我的溺爱中变得懦弱，反而越来越优秀。”
　　老人在说话的期间向着有阳光沙发附近移动着，“你很像我的父亲，你的爷爷，你们都拥有常人不曾拥有的自律！这是好的品格，但这会让你们变得刻板，你们会下意识要求所有人向你们学习……而且，也会对某些本来正确却不按常规的决策天生反感，而这，会让你们做出无数错误的决定。”
　　培迪皱了皱眉毛，心中有些不服气。
　　“荣誉和忠诚是统治者强加在贵族身上的枷锁，而你注定会成为一名统治者，而非某位乡下小贵族。”尼克－里根轻轻挠了挠脸颊的胡须，目光中带着看透一切的睿智。
　　“我知道你不服气。”老人很随意的笑着，“贝尔－凯德的叛乱，赫瑞恩堡的叛乱，你本可以用更快速的手段对付他们，但你没有，因为你的自律下意识的让你规避了某些见不得人的手段。”
　　“我并不觉得我有错。”培迪说出了自己的想法，“没有人喜欢阴谋。”
　　尼克－里根点头，“说得没错，没有人喜欢阴谋……但作为克鲁领的统治者，你根本不用考虑别人的感受，你首先考虑的是你的统治权和领地的利益。”
　　培迪立刻说道：“我们的统治权建立在贵族的支持下，领地的利益就是他们的利益，只有我们保证他们的利益，他们才会支持我们的统治。”
　　“但问题是，贵族统治时代已经走入末路！”尼克公爵说道：“克鲁城中某些普通市民家庭的财富，早已超过某些领地的领主……这样的家庭有许多，所以，我们现在要考虑的是他们的利益！”
　　培迪这时也向着有阳光覆盖的地方靠了靠，“但我觉得，贵族也是我们的领民，他们和那些普通市民并没有区别。”
　　“这点我赞成。”尼克公爵脸上重新露出微笑，“但贵族拥有法律上天然的优势。”
　　“对赫瑞恩堡的战争，和解散碧恩堡宫廷不就是为了打破贵族在法律上天然的优势吗？”培迪摊着手说道：“还有内厅刚刚出台的‘贵族新法’规定，缴纳足够的税目后普通市民也能享受到贵族的权利。”
　　“所以我说你对领地政治局面控制得很好。”尼克公爵耸耸肩，“但你对待你的敌人太过仁慈，我觉得你需要一位能够帮助你下决心的人。”
　　“可……”
　　“你不要否认……”尼克－里根阻止次子想要继续的说的话并站起身走到门口打开房门，对门外的守卫吩咐了几句，随后便静静的等候在那里。
　　外面走廊上厚实且陌生的脚步声让培迪皱起眉毛。几秒后，门口出现一位让培迪很意外且又认识的人。
　　是兽人远征军原督军巴戟！
　　他高大且苍老的身体几乎把整个门框都占据。
　　“尊敬的尼克公爵，兽神保佑您。”巴戟浑厚的声音在房间内回响。
　　“进来吧，我的朋友。”尼克－里根显得很热情。
　　“您好，培迪男爵。”


第34节 兽人问题
　　卡瓦尔堡内，凯旋的近卫军团第一兵团（其他兵团继续驻守赫瑞恩地区），以及重装骑兵兵团在校场内欢呼雀跃。
　　离校场不远的内厅办公室，培迪在父亲的带领和老兽人巴戟握手以示友好。按照尼克－里根的说法，这是一次平等的握手。
　　当三人坐定之后……准备的说，是培迪父子面对面坐着，巴戟则就地盘腿坐在地上。
　　“巴戟阁下将成为卡瓦尔堡宫廷的首席军事顾问，也将会成为兽人居民的代表参与克鲁领政事。”尼克－里根向他的次子解释。
　　培迪听到父亲的说法后很认真的看着正低垂眼皮好似睡着一般的巴戟，心中生出了些许想法，但现在他并没有像刚才那样把心中的想法表现在脸上，他平静的望着父亲询问道：“父亲，如果我没有听错的话，您刚刚提到了兽人居民。”
　　“是的，你没有听错，我是这么说过。”尼克－里根笑了笑，“难道你想一直以奴隶的身份对待那些兽人俘虏吗？”
　　“他们都是战士，曾经也拥有过荣誉。”巴戟这个时候抬起眼皮望着培迪，“如果你把他们当成奴隶，暴动随时都有可能发生！”
　　培迪注视着巴戟说道：“但就我得到的消息是，兽人在过去这一年的时间里很安静，安静得甚至连一次动乱都没有发生过。”
　　“你觉得这种情况正常吗？”尼克－里根突然问道。
　　培迪被这个问题问得一愣，在其他两人的注视下他沉默了片刻后说道：“不正常。”
　　尼克－里根脸上始终带着微笑，当培迪回答他的问题后，脸上的笑容更浓了，“你得感谢巴戟阁下，如果不是他，你在嘉米奇草原上的驻军根本挡不住兽人的暴动。”
　　“培迪男爵，我们兽人并不是天生就嗜血而好战，我们中大多数族人比人类更爱好和平。”巴戟浑浊但带有智慧的双眼望着培迪腥红的眼眸，用谦逊的语气说道：“其实许多底层兽人早已忘记三百年前的战争，我们甚至比你们更痛恨战争，因为我们比你们清楚战争会带来的灾难……我们在困苦中长大，所以我们懂得如何取舍！”
　　老兽人站起身，对着培迪恭谦的弯下了腰，“我向您保证，只要您可以像对待普通领民那样对待我的族人，他们就会像你的领民那样效忠您，并为您而战！”
　　听着老兽人如誓言一般的话语，培迪本能的拉着一张严肃却有生硬的表情，好让对方尽量不清楚自己心中的想法。此刻，他把目光移向了父亲身上。
　　尼克－里根靠在沙发上，对上培迪的眼神后用疲倦的声音低声说道：“克鲁领迟早会交到你的手上，我的意见其实并不重要，巴戟阁下更需要你的态度，你内心的态度。”他指着培迪胸口的位置，“如果想拒绝，可以直接说出来。”
　　父亲的态度让培迪想到了对方的伤势，这让他心情一下子变得很糟糕，但此刻的他必须压制这种糟糕的心情。
　　他把目光强行移动到老兽人的身上……
　　感受到培迪目光的巴戟不知觉的把头埋得更低了些，已经十多年没有紧张过的心情也突然变得紧张。
　　“这是令人心动的提议……”培迪声音很低，低得就像在自言自语，“帝国和兽人部族征战三百余年，还没有哪一位领主能够真正让兽人臣服。”
　　‘臣服’两个字让巴戟脸上闪过一丝不自然的神色，他让自己尽量不去想这两个字，“我们缺乏沟通……其实在很早之前，兽人和帝国之间非常友好。”老兽人接过话，“在贸易兴盛的最近这几十年的时间里，我们部族的生活原本已经趋于稳定，稳定得就连最底层劳工家庭都能填饱肚子……在兽人的内部，有很大一部分人愿意通过谈判来解决我们双方的问题，‘黎明之塔’曾为此而努力，但我们的计划还没来得及实施，组织便出现了分裂，而那时的我加入了主战的一派。”
　　“咚咚”培迪用手指轻轻敲击桌面，“我个人对大陆所有历史都非常感兴趣，但这种问题我们应该另外找个时间聊。”他注视着巴戟，“你说呢？”
　　“抱歉。”老兽人认真的道歉。
　　“如果兽人愿意在克鲁领定居，我个人肯定表示欢迎，但问题是我们的民众会怎么想，我们的贵族愿意支持这项决定吗？”培迪摊摊手，脸上带着无奈的表情。
　　“我们只需要您的态度，培迪男爵。”巴戟抬起头和培迪对视。
　　两人对视超过五秒后，培迪用肯定的语气说道：“如果你的族人能够做到你所保证的，我表示欢迎。”
　　“很好！”尼克－里根直起身子，望着老兽人说道：“你先坐下。”言罢他又看向培迪，“只要你愿意，接下来的事情就变得很简单。”
　　“近三万兽人需要安置，如果我们要给予这些兽人公民权利，就必须给领民和贵族一个交代，这个不是简单的事情，父亲！”培迪慢慢的进入到自己的角色。
　　“一次性安排三万兽人根本不现实。”尼克－里根看向老兽人，“你说呢，巴戟阁下。”
　　“我能理解，毕竟我们最终的目的是让族人和克鲁领的人民平等相处。”巴戟点头，“这不是短时间内能够完成事情。”在得到培迪的答案后，他脸上紧绷的肌肉松弛了许多，“其实，克鲁领很多商人早已和某些兽人部族建立友谊，他们甚至会雇佣兽人护卫往返于克拉克利岛和西大陆进行贸易，如果可以的话，我们可以先开放巴兰镇码头附近区域，让兽人护卫可以合法登陆。”
　　尼克－里根暗淡的双眼一亮，“这是个不错的注意。”
　　“那么，对于嘉米奇草原的战俘，你有什么意见。”培迪现在最关心的就是这个问题，既然把事情答应了下来，那么他就有责任落实。
　　巴戟想了想回答道：“可以分批次给予他们自由，并给他们安排好工作。”
　　培迪摇头，“我不觉得现阶段有人会愿意雇佣他们。”
　　“刚才巴戟阁下不是说了吗？”尼克－里根说道：“我想，致力于发展远洋贸易的商会肯定会很乐意雇佣他们。”
　　“这倒是可以试试。”培迪赞成的点头。
　　“我的族人几乎人人都是好的农夫和牧民，只要给他们足够的种子和幼崽，他们就可以开辟出广袤的农场和牧场。”巴戟显然不想让自己的族人全部投入到危险的工作当中。
　　“碧恩领的博格家族刚刚宣布解散他的宫廷，现在那块土地上急需大量移民。”培迪说这话的时候望着父亲，以征求他的意见。
　　“碧恩领人民和兽人在去年战争中积累的仇恨会让他们不断爆发冲突。”尼克－里根摇着头，“库玛要塞东部领地一直处于荒芜状态。”
　　“这个地方好……”培迪笑了笑，如何好他没有说出来。
　　熟悉克鲁领地理位置的老兽人，立刻明白尼克－里根说的地方在那里，也明白了对方这么做的用意，不过他并没有任何意见。
　　“库玛要塞周边，或许在将来很长一段时间会成为克鲁领至关重要的地方，这也是对你们的考验。”尼克－里根直接把话挑明。
　　“兽人永远不会惧怕挑战。”巴戟立刻说道：“现在西大陆的战争比帝国这边更严重，我的族人会做出正确的抉择。”他望着尼克公爵，“我只是希望您能适当的开放一些移民措施，只有家人才是战士们最好的约束。”
　　“当然！”培迪代替了父亲回答。
　　“那……”
　　“巴戟阁下，我能理解你的心情，兽人移民的具体事宜以及释放战俘的名额和相关事宜的具体方案，需要长时间协商。”尼克－里根阻止巴戟继续想要探讨的话题，“到时候你可以全程参与这些方案的制定……而现在，我需要和我的儿子谈一谈，等会儿我会把你介绍给克鲁领的贵族们，你现在需要做的是想办法调整好自己的状态说服他们想我一样信任你。”
　　“非常抱歉。”老兽人站起身，“请允许我退下。”他说话的时候望着老公爵，当尼克－里根点头后他立刻退着走出房间。
　　培迪在巴戟退出房间后，望着房门方向说道：“您是认真的吗？兽人真的值得信任？”
　　“巴戟没有乱说，其实在兽人内部，很多人都期望能够和帝国和平共处，持续三百年的战争早已让兽人底层战士疲惫不堪。”尼克－里根解释道：“贸易兴盛后，解决温饱问题的底层兽人更是不愿意平静的生活被打破。”
　　“去年的战争怎么解释？”培迪皱着眉，“兽人发动的这场战争动员了他们整个部族的力量。”
　　“掌权者在解决温饱问题后想到的不是平静的生活，他们只会幻想能够拥有更大的权力。”老公爵脸上带着讽刺的笑容，“也许在不久的将来你也会变成那样……因为欲望是智慧生物的本能，没有人可以规避……抛开仇恨和其他有可能发生的事情，兽人在克鲁领定居带来的好处显而易见，不是吗？”
　　尼克－里根望着想要继续诉说的培迪摆摆手，“好啦，让我们结束这个话题，因为无数次证明，我们现在进行的讨论不会有任何结果。”在培迪点头后，尼克－里根沉默几秒后继续说道：“赫瑞恩地区和碧恩领地区你打算怎么处理。”
　　“当然是收归卡瓦尔堡直接管辖。”培迪说道：“您说过，领主时代已经结束，我们需要作出改变。”
　　“是的，我同意，但问题是怎么改变？你考虑过吗？”
　　“有过初步的想法。”培迪点头。
　　“我很想听一听。”
　　“我可以效仿巴兰镇和塞卡镇，设立地方政府。”培迪说得很慢，他边说边想，“但必须废除城防营和地方村镇的巡防队，成立警察局和直属卡瓦尔堡的守备军团对其进行管理。”
　　“恩……看来你是真考虑过这个问题。”尼克－里根脸上露出满意的笑容，“这个事情必须在三天之内拿出具体办法……恩……”说到这里老人原本通常的说话为之一顿，他好像还有话要说，却又好像一时间想不起来该说什么。于是，他只能蹙眉思考，并显得有些着急。
　　培迪望着父亲样子，想要走过去安慰对方，但他看着父亲倔强的眼神又打消了这个念头。
　　“奥玛的孩子出生了吗？”老人想了半天问出了一句令培迪意外却又觉得情理之中的问题。
　　“早就出生了，我专门给您写过信，叫班尼迪克－马恩。”培迪脸上不知觉的浮现出笑意，但在笑意的深处又有某种不明的悲哀。
　　“让昆娜把孩子带来我看看……”尼克下意识说道，但随即又摇摇头，“还是算了，他现在是科温德堡的继承人。”他好像自言自语，又好像在对培迪嘱咐，接着又陷入了沉默。
　　“父亲，我和艾琳菲儿的婚礼打算在这个月举行。”培迪强忍着心中的难受，“到时候我们可以邀请昆娜带着孩子过来。”
　　“这确实好！”尼克－里根眼神突然变得很亮，脸上带着发自内心的笑容。
　　不过，他笑的笑容没有持续很久，当他叹息一声后盯着培迪说道：“潘妮的孩子也降生了……我是从沃兹－佩罗德那里听到他降生的消息。”他笑得很难看，“我居然从一个外人那里听到我外孙降生的消息！”
　　他盯着培迪的眼睛问：“潘妮有联系过你吗？”
　　“有，我们经常书信往来。”培迪回答得很快。
　　“很好。”尼克－里根点头，“你从小就和你的两个妹妹关系好，希望你们的之间的这种关系能够一直持续下去。”老人的声音越说越小，最后又嘱咐道：“但你不能因为潘妮是你的妹妹，而影响对时局的判断。”
　　“父亲，您到底想要说什么？”培迪感觉父亲有重要的话要对他说，“虽然我现在很年轻，但您相信我，我能够接受一切令人意外的消息。”
　　尼克－里根吐出一口浊气后和次子对望着说道：“不，我没有什么特别重要的事情……也或许有吧，但我们应该换个时间再谈，因为现在我们需要先跟打了胜仗的将军们先见一见。”


第35节 新皇帝和新首相
　　提尔镇，苏克平原和艾鲁克领交界点。
　　阴沉的天空下，震天的喊杀声不断传来。在提尔镇东南防线上，叛军庞大的联军部队正在疯狂的冲击着连绵数十里的帝国防线。
　　精灵的羽车、人类的投石车、米沙王国的魔能大炮咆哮着、怒吼着，漫天的滚石、魔能炸弹、巨刺砸在帝国防线上空魔法罩上，闪现着一圈又一圈令人目眩神迷的彩色光晕。
　　帝国的圣骑士、精灵的自然法师、米沙王国的魔导师不断聚集的元素力量让冰火交织在一起，土系魔法和风系魔法相互对抗，圣力的金色和战士的怒吼在血火中对撞。
　　这场战争从19日凌晨开始爆发，到现在已经过半个多月，在这半个多月的时间里，每天都在发生相同的血战！
　　在战火的破坏下，让提尔镇西南领土变得如同西大陆的隔壁荒野一样的荒芜，连绵上百里的广袤的土地上，元素力量破坏了除交战双方之外所有的生机。
　　秋季的冷风呼啸之间，吹起的不再是清爽迷人的凉风，而是黄沙漫天的凄凉！
　　这一切，仿佛在绘制一副世界末日一般的场景！
　　但交战双方的战士和军官都没有注意到周围环境的变化，他们关注的问题是手中的武器是否锋利、对手是否倒下！
　　……
　　帝都狮堡后花园内，枯黄的落叶和败坏的花簇中间，身穿洁白天鹅绒长裙的潘妮逗弄着侍女怀抱中被红色绒毛软巾包裹的婴儿。
　　此时此刻，潘妮甜美脸上带着专注且安静又温馨的表情。
　　这是女性母爱的样子，这样的表情充满一种让人不可亵渎的美丽，让刚生完孩子脸上带着很明显的臃肿潘妮，添加了几份雍容华贵的意味。
　　“咯咯咯”小家伙被母亲逗弄得笑个不停，软软的小手伸出软巾想要去抓母亲的充满爱意的脸庞，灵动的双眼中带着对陌生世界的好奇，也带着对母亲的依赖。
　　狮堡的另一边，
　　与后花园安静祥和截然不同的狮堡尤里斯大厅内，贵族会议正在为提尔镇发生的战争吵成了一团。
　　经过一年休养生息的大部分帝国贵族们，似乎又找回往日的自信，许多没有经历过战争却占据着帝国高位的贵族，吵闹着要集结更多的士兵扫荡艾鲁克领的叛军。
　　而这样的主张，自然受到懂得帝国目前真实情况那些贵族的强烈反对。
　　争吵不可避免的发生……
　　如同前方的战争一样，这样的吵闹持续了大半个月。
　　年轻的辛达皇帝每天会习惯性的端坐在黄金王座上静静的望着吵闹的贵族会议，他只是听着，从来不发一言，仿佛这些人的吵闹能够带给他启示。
　　帝国首相沃兹－佩德罗侯爵，作为服务皇帝的首相，他表现的和皇帝一样，在这场争吵中始终保持着中立的态度。
　　而其他内阁成员，早在十天前就没有再参加过这样的会议。
　　半个小时后，皇帝和首相例行完每天的会议后，默不作声的退出尤里斯大厅，留下还在继续争吵的贵族。
　　……
　　辛达皇帝新设立的皇帝办公室，位于狮堡后花园的附近一栋高耸的阁楼上，在这间办公室的窗户往外看，后花园的美景几乎尽收眼底。不过现在的秋季，后花园中只有枯黄而败坏的落寞景色。
　　这个房间，原本是劳博特皇帝用来娱乐饮酒的地方。
　　辛达皇帝在做王子的时候就在打这个房间的主意，而现在他可以堂而皇之的把这里变成他的权力中心。
　　年轻的皇帝此刻站在窗户口上，望着下方花园襁褓中的孩子，心情变得轻松很多。
　　“你预计这场战争会持续多久？”辛达皇帝的声音很低，他仿佛不愿意打扰下方宁静的画面。
　　沃兹－佩德罗就站在皇帝的身边，他的目光同样望着下方花园中的小王子，皇帝的问题并没有让他脸上浮现出其他表情，他平静得就好像在说日常琐事一般说道，“这是决战，当然会持续到我们双方出现失败者才会结束。”
　　“帝国现在不能接受失败！”
　　“所以，我们必须胜利。”
　　辛达下意识的点头并收回目光后走到办公桌旁边拿起一叠文件，“你说，精灵为什么会选择在这种时候发动强攻……在去年，他们有比现在更好的机会！”
　　沃兹－佩德罗低垂着眼皮想了想后解释：“去年精灵可没有现在准备得这么充分，去年我们双方都是仓促迎战，虽然精灵获得了一场小胜，但他们糟糕的后勤补给让他们不得不停止继续推进的步伐。”
　　“但就算如此，如果精灵选择在去年展开强攻，也好过现在！”辛达皇帝拆开手中加上暗语的文件。
　　“也许……”沃兹－佩德罗不确定的说道：“也许精灵找到了什么方法，让他们自认为可以在这场决战中拥有很大的机会获得胜利。”
　　辛达皇帝低头看着手中的密信问道：“你觉得会是什么样的方法？”
　　“军部参谋处推演过，以提尔镇东南防线的坚固加上驻守的近二十万大军，就算让精灵集结三十万军队，也不可能被攻破。”沃兹－佩德罗分析道：“如果精灵要想凭借他们手中的力量攻破这条防线，最好的办法就是从我们内部瓦解。”他和皇帝对视，“准确的说，是从提尔镇驻军的内部！”
　　辛达皇帝并没有因为这样的言论而感觉意外，他脸上浮现出一股莫名的笑意，“你也想要投诉耐普多侯爵吗？”言罢，他把手中的密信扔到沃兹－佩德罗的身上，“每天都有人投诉他拥兵自重，你也想要这么说？”
　　“这样的担心有一定道理。”沃兹－佩德罗并没有真去看密信上面的内容，“耐普多侯爵手中掌握的不光是十几万大军，也掌控着帝国的未来。”他摊摊手，“没有人喜欢把未来交给别人掌控。”
　　“也许你说得对。”辛达皇帝并不评价沃兹侯爵的看法，他话锋一转问道：“耐普多侯爵的提议你怎么看？”
　　沃兹－佩德罗心中一动，立刻明白皇帝问的是什么，但他还是装着很不解的样子皱了皱眉毛，问道：“他提出了许多建议……”
　　“五天前，耐普多侯爵让副官带来的亲笔书信里提议，让尼克公爵带领克鲁领大军夹击艾鲁克叛军！”辛达皇帝不满的补充着刚才的问题，“你觉得怎么样？”
　　“这是好办法。”沃兹－佩德罗回答得很快，快得就好像这是他下意识的反应：“我听说克鲁领已经结束内战，扫清了领地内反对商业改革的所有声音……以里根家族的富有，再加上克鲁领原本就拥有的基础实力，短时间集结十万大军轻而易……”他脸上带着一副安心的笑容，“有这十万大军的支持，艾鲁克领的叛军顷刻间就会被扫荡干净！”
　　“你是在嘲笑我吗？”皇帝的语气带着些许的冷意。
　　“没有人敢嘲笑帝国的皇帝。”沃兹－佩德罗和皇帝对望，“我说的只是事实，克鲁领现在拥有比帝国更强大的实力，这就是事实，法师塔和里根家族正处于联盟的蜜月期，地精最近半年内与克鲁领签订的贸易订单超过过去十年的总和，就连北方的蛮族和西大陆的兽人都和他们摒弃前嫌并开启了贸易……就连您的妻子，帝国的皇后，都是里根家族的女人！”
　　辛达皇帝座靠在办公椅上冷冷的说道：“你是在提醒我应该向尼克公爵表示臣服吗？”
　　“还记帕特维德大街街口的那场奇怪的刺杀吗？”沃兹－佩德罗没有接皇帝这句话，他提到了前段时间的那场刺杀，“在那场刺杀前的半个小时，尼克公爵就在这间办公室里和您大吵了一架……如果您处在尼克公爵的位置上，会怎么想那次刺杀？”
　　“你是说尼克公爵会怀疑我策划的那场刺杀？”辛达皇帝表情有些难看，“这件事情已经查实，刺杀是艾鲁克叛军策划的，证据确凿！”
　　“以尼克公爵的智慧，当然能够想清楚这其中的关键，但问题是，警察局查办这个案子用的时间太快，快到不可思议，而且查处来的证据又是那么的准确！”沃兹－佩德罗面露遗憾，“刺客刺杀的对象是谁？是担任过帝国首相十三余年的尼克公爵！这样的刺杀是这么容易勘破的吗？而且如此迅速！”
　　帝国首相连续的发问让年轻的皇帝脸色越来越难看，两人沉默了几秒后，帝国首相继续说道：“而且，尼克公爵在遇刺后不到两个小时便把自己传回了克鲁领……他离开的时候甚至连潘妮皇后都没有告知，为什么？苏克城内有什么能够让尼克公爵忌惮的存在？”
　　“你是在告诉我尼克公爵把我当成了他的敌人？”辛达皇帝把头埋在灯火之下，用一种冷漠的语气询问道。
　　“不！至少目前不会，因为您的妻子是里根家族的长女。”
　　辛达皇帝听到首相的话后，抬起头用一双锐利的双目盯着沃兹－佩德罗，“我记得几分钟前你曾说过，精灵也许掌握了瓦解帝国内部的力量……你说，这股力量有没有可能就是你刚才的那番言论？”
　　沃兹－佩德罗语气一滞，原本因为自己精彩‘演讲’而兴奋的双眸猛然一缩，后背一股冰冷的寒意直往头顶冒。面对着皇帝的目光，他本能的低下头说道：“陛下，我刚才的言论只是客观的事实。”
　　“是的，这是事实。”皇帝看着办公桌上一叠厚厚的文件，“但这些事实却会左右你我的决定……”他看向帝国的首相，“尼克公爵某些方面我很不喜欢，但不可否认的是，他是一位合格的帝国首相，而你，明显还离‘合格’两个字差得很远！”
　　沃兹－佩德罗立刻接话：“我的暗淡无光，全是因为您太过耀眼，我的陛下。”他并没有因为皇帝的这些话表现出丝毫的不满，至少表面上没有表现出来。
　　皇帝不置可否的笑了笑后说道：“不过，你说的有些话并不是没有道理，所以，我决定亲自前往提尔镇……”他指着沃兹－佩德罗，“你跟着我一起去。”言罢，他站起身走到窗户边上，望着下方妻子的身影，“狮堡就交给里根家族的人看管吧。”


第36节 公国的领导者们
　　艾鲁克城，自去年战争结束后这座城市迎来了短暂的平息之后，又因为战争开始高速运转。
　　在公国商会联盟强效的宣传机制之下，艾鲁克平原上所有的民众都在为这场他们称之为‘自己的战争’而努力。
　　在城市运河上游地段，原本的城堡改修成了行政区，首席执政官执政大楼、军部大楼、财政部大楼等建筑都依次坐落于此。近两百名公国年轻的官员在这里办公，五百警卫力量驻扎于此以便应对随时都有可能发生的突发事件。
　　军部作战处，自公国成立以来原本只是负责理论的部门，现在变得异常的繁忙，年轻的新提拔的参谋在刚开始的慌乱之后，渐渐的习惯了这种快节奏的工作氛围。
　　在军部大楼，严谨而紧张的气氛时常伴随……
　　这与这栋大楼最高长官，公国国家元帅特拉－伦思科的严谨性格有很大的关系。
　　此时此刻，这位严肃的指挥官正在对着他的副手咆哮，“该死的精灵，难道你们就没有告诉他们要向西南战区增兵吗？因为你们的疏忽，我们前面整整十天的努力都白白浪费了，你知道那意味着什么吗？那意味着近五千士兵的死亡将变得一文不值！”
　　“元帅，精灵方面……”
　　“你应该向军事审判官解释，而不是在这里浪费口舌！”特拉－伦思科对着门口等候的警卫部队挥了挥，这是在战争开始后第十位被送上军事法庭的公国高级军官。
　　这些军官的命运，让公国的军人开始熟悉了他们元帅雷厉风行的处事风格。
　　在公国新法的保证下，没有了领主的掣肘之后，这位夕日艾鲁克领上的名将表现得更霸道了。
　　不过，这对现在的苏鲁克公国是一件好事，因为这个新兴的国家需要一位霸道的元帅来带领他们走出困境。
　　特拉－伦思科元帅当然清楚这件事情不能怪他的副手，但他能去找精灵吗？答案显而易见，所以最好的办法就是推出他的副手，跟随他近五年的助手！
　　副手无声的向特拉－伦思科行了一个军礼后默然跟着警卫们走出房间。
　　“耐普多－昆特比想象中要难对付得多。”公国首席执政官科韦－蓝博望着墙上的地图标记的提尔镇东南防线皱着眉。
　　这场战争已经打响半个多月，但他们的部队依旧在原地踏步。庞大的联军部队看似气势浩大，但同样的，他们的内部存在着严重的问题，最致命的是他们的军令不能统一！
　　“成立联合指挥部不能再推迟……”特拉－伦思科看向科韦－蓝博，“就算做出一定的让步也是可以的，目前我们最重要的是打败帝国，而不是提防精灵的反水，别忘记，在我的身边，还有另外一个庞然大物。”他指着地图上艾鲁克领东部地区的库玛要塞。
　　“克鲁领的里根家族吗？”科韦－蓝博口中下意识的低语，沉默片刻后和特拉－伦思科对视道：“你知道我现在不能有决策错误，我的任期只有两年，国会的那群商人现在都把眼睛瞪得大大等着我犯错。”他摊摊手，“把军队的指挥权交出去，指不定那些家伙会怎么攻击我。”
　　“只要赢得这场战争，你就算连任到死也不会有人说你。”特拉－伦思科立刻说道：“作为公国的建立者以及军队的支持者，你可以无视国家的法律，因为有我们和艾鲁克领的人民会支持你。”
　　“但如果我们在这场战中失败，那就什么都没有了。”元帅的声音越说越小，“况且，有精灵的支持，你的地位可以更加稳固……费泊特－鲍勃是个聪明人，他知道现在公国最需要的是什么，只要你不要太过分，他和那群商人就会支持你的决策！”
　　科韦－蓝博听到这些话后头不知觉的轻轻点了点，“米沙王国是什么态度？”
　　“他们现在的心思根本不在这场战争中，他们的军队出现在这里更多是在尽盟友的职责而已。”特拉－伦思科笑了笑说道：“只要我们点头答应，米沙国王肯定会毫不犹豫的跟进。”
　　“恩……”科韦－蓝博又沉默了好一会儿，“也许，我现在就应该去找费泊特商议主持召开联合会议的事情……军队先把会议纲领议定下来，我们争取在两天直接结束商谈。”
　　“明白了。”特拉－伦思科闻言脸上紧绷的神经终于得以放松。其实，在他的心中，执政官和国会都不重要，他现在就想打赢这场战争，让整个大陆记住他的名字。
　　这场突如其来的战争，不仅改变了科韦－蓝博，其他人的思想也在随着地位的转变而慢慢发生改变。
　　……
　　国会大楼和行政区是分开的，不过距离很近，两栋楼之间就隔着一条运河。值得一提的是，这栋楼原本是商会同盟的在艾鲁克领的驻地大楼。
　　大楼外的街口上，科韦－蓝博从马车下来和来往的人群点头示意的同时快步向着大楼门口走去。
　　在大门外，费泊特－鲍勃也正巧推门而出。
　　两人显然都有重要的事情，差点因为太急而撞上。
　　“科韦执政官！”费泊特－鲍勃双眼一亮，“我正要去找你……有一个好消息。”他左右看了看后并没有把消息说出来。
　　“我也正要去找你，议长阁下。”科韦－蓝博矜持的打着招呼。
　　“那就去我的办公室谈吧。”
　　费泊特－鲍勃的办公室很豪华，豪华得就连科韦－蓝博都有些咋舌。
　　防寒但价值昂贵的火铜铺满整个房间的墙壁，底板上柔软得好比床垫一样的地毯覆盖着所有角落。最让科韦－蓝博眼热的是那副帕特维德大公的画像，听说是出自某位高等精灵的手。
　　“需要喝点什么。”费泊特－鲍勃拉开了他的酒柜。
　　坐在柔软的冰狼毛皮做成的沙发上，科韦－蓝博随意的说着：“红酒吧，你这里最好的红酒。”他语气里有着玩笑的味道。
　　“十年前费尔德领的落日红，当时为庆祝即位战争的胜利，埃里克公爵曾下令酿制过一批纯正的落日红，我这里刚好有两瓶。”费泊特－鲍勃低声笑了笑，“这可是宝贝，最多一杯。”
　　“你还有这种酒？”坐下的科韦－蓝博忍不住想要站起身靠近酒柜去看看，“听说这批落日红就只有十箱外流，你居然能买到。”
　　“最近十年内，总是有一些昔日高贵的家族会遇到财政危机。”费泊特－鲍勃耸耸肩，“这是我父亲的遗产，我肯定没办法弄到这些东西。”
　　两人对话期间，费泊特－鲍勃已经倒好红酒走近房间会客沙芳，并把红酒递到科韦－蓝博手里。
　　“当”两个杯子轻轻碰撞在一起，接着便各自品味杯中的美酒的香醇……
　　也许是美酒的魅力，两人好半响都没有说话。
　　“埃里克公爵为什么不多酿些这样的酒。”科韦－蓝博望着手里变少的红酒脸上带着遗憾。
　　“成本太高！”费泊特－鲍勃笑着说道：“这些酒大部分是送给劳博特皇帝，以吉恩家族务实的性格，不能给他们盈利的红酒基本上跟废品没什么区别……毕竟就算是帝国最富有的家族，也不可能是每天享用这样的红酒。”
　　“最富有的家族……你让我想起里根家族。”科韦－蓝博脸上带着特别的笑容，“也许我们现在的战争，正在帮助克鲁领崛起。”
　　“这是无法避免的事情。”费泊特－鲍勃同意这个观点，“而且，我们还不得不这么做！因为公国要想继续存续下去，就必须打败帝国皇室，只有把达内迪夫家族从高高在上的黄金王座上拉下来，我们才能真正实现独立和自由。”他一双眼睛眯成了一条缝，好似在享受美酒的味道，又好似在思考问题，“也许，尼克公爵比我们更希望达内迪夫家族灭亡也说不定。”
　　“我可不想把事情想得太过乐观。”科韦－蓝博保持着领导者的谨慎，“克鲁领结束了内战，里根家族把整个领地所有的决策权都牢牢的握在自己的手中，如果尼克公爵或者培迪男爵突发奇想要对我们发动战争，只需要一个月的时间，他们就能集结超过十万的部队！”他脸上露出担忧的神色，“而我们，至少需要三个月的时间才能筹集好防御这支大军进攻所需要的一切。”
　　“所以我们现在需要放弃一些利益，比如我们的远洋贸易，主动和克鲁领私人商会建立贸易合作关系。”费泊特－鲍勃压低了声音说道：“里根家族的人很聪明，他们并没有禁止私人商会和我们交易，但前提是不能损害克鲁领的利益，以及缴纳足够的税金。”
　　“有具体的事实方法吗？”科韦－蓝博立刻来了兴趣，在他的眼里能够和里根家族对话或者建立起友谊，与这场正在进行的战争同样重要。为此，放弃一些利益他也乐意接受。
　　“我们正在商讨可行方案，但某些条件根据我们的新法，需要你的签字。”费泊特－鲍勃很满意科韦－蓝博的反应，他放下手中的酒杯低语道：“这件事情还在策划阶段，我们需要保密，帝国方面不会喜欢里根家族过分和我们接触，如果把这件事情弄得所有人都知道，克鲁领那些商会可能会立刻中止我们和的交谈……你应该明白，里根家族的人从来不会手软，克鲁领的贵族需要尊重他们的统治者。”
　　“哈哈！”科韦－蓝博忍不住笑出了声，“你找我，就是因为这件事情吗？”
　　“不不不。”费泊特－鲍勃摇头，“这件事暂时不会有任何效果，克鲁领的贵族不是笨蛋，我们表现诚意也需要一段时间……我找你是想告诉你一件好消息，恩……我们的计划进行得很顺利，苏克城里的小皇帝将亲自前往提尔镇代替耐普多那个混蛋指挥这场战争。”
　　科韦－蓝博闻言，靠在椅子的背脊下意识的挺得笔直，脸上的喜色抑制不住的流露出来，“这可真是好消息，哦！我没想打会这么快就成功，这可真是太令人意外，我以为至少需要度过冬天那位小皇帝才会有所动作。”他的话有些语无伦次，他兴奋得端起酒杯，“我们应该为此而干一杯。”
　　费泊特－鲍勃立刻拿起他放下酒杯，“也许，那位小皇帝觉得他自己比耐普多更厉害一点。”他的脸上露出嘲笑的意味，轻轻和科韦－蓝博碰杯后说道：“自从尼克公爵卸任首相以来，小皇帝的耳边几乎都是赞扬他的声音，这些声音让他以为自己可以独立解决一切麻烦。”
　　“那么，建立联合指挥部的议程应该提前摆放到你我的办公桌上。”科韦－蓝博附和的点头并喝下一口红酒后说道：“事实上，我来找你就是因为这件事情，我们的元帅和将军们都认为，前线指挥系统太过混乱，我们需要同精灵和米沙王国建立统一的联合指挥部！”
　　费泊特－鲍勃和科韦－蓝博对视超超过五秒后承诺道：“我原则上是支持你们的决策，我会在国会帮你们斡旋，尽快让这项决议通过。”


第37节 昆娜－马恩
　　帝国年轻的皇帝因为不满意前线战况，于21日抵达提尔镇东南防线，亲自坐镇于前线指挥所期望能够给这场战争带来些许改变。
　　皇帝的亲临好像确实激发了前线官兵战意，六天的战斗每天都能打得精灵联军连城防线边缘都摸不到。
　　事实上，精灵联军的进攻在这场战争一开始就表现得很乏力，当帝国皇帝亲自作战前线之后，每天的战斗基本上都是一面倒。
　　于是，连续观察了几天战况并亲眼视察各处战线，在一堆参谋分析敌我态势之后，年轻的辛达皇帝开始哟了新的想法。很快，他就在右路步兵联合军团军团长，军部第三席位次官卡莲－西博女伯爵的支持下，策划把战线向前推进的计划。
　　但辛达皇帝信心勃勃的计划还没有来得及实施，便遭到前线总指挥官耐普多－昆特侯爵、左路混编联合军团军团长毕维斯子爵以及皇家联合军团军团长得文－庞博伯爵的集体反对。
　　皇帝想要一意孤行的时候，耐普多－昆特直接说道：“如果我们的士兵走出防线，战争消耗将是现在的三到五倍，士兵的伤亡更是会成几何增长，也就是说这需要现在至少两倍的兵力。”
　　辛达－达内迪夫听到这些话后立刻讽刺道：“三十万军队，加上足够的后勤补给，就算给一头猪指挥，这场战争也能够赢得下来。”
　　“你让一头猪来指挥，就算拥有五十万军团以及取之不竭的后勤物资，也将会面临失败。”耐普多－昆特直接驳斥：“就像去年的战争，在战争前期，我们本来已经成功阻击精灵大军推进的步伐，甚至某一段时间我们拥有比精灵更庞大的军队……但最终我们是那场战争的失败者，因为，那场战争的指挥简直就是一坨狗屎！”
　　老人用锐利的目光直视帝国的皇帝，“而您，要重复那场战争吗？”
　　自尼克公爵卸任首相后，年轻的辛达皇帝还是第一次听到的不同意见，他被这种冷梆梆的回答弄得怒火冲天。而最关键的是，去年的战争本来就像一根刺扎在他的心中，他之所以留下刚刚诞生的儿子亲自来到前线，最主要的目的本就是要洗刷去年的耻辱。
　　辛达皇帝怒火升腾的时候，沃兹－佩德罗突然挡在两人的中间，带着一副真诚的笑意望着皇帝说道：“陛下，我们觉得应该尊重各位将军的意见，毕竟我们的计划才准备不到三天……很多地方还有待完善。”
　　帝国首相的‘各位将军’说得很重，说话的同时侧着身体扫视着在场的所有人。辛达皇帝的目光下意识的跟随，他看到的是一幅幅冷漠的目光。
　　这些目光让辛达皇帝背脊一凉，心中的怒火被他生生压下。
　　……
　　当皇帝灰溜溜从指挥部离开的时候，得文－庞博皱着眉望着他的顶头上司耐普多－昆特说道：“你这样做，会让我们彻底站在陛下的对立面，而这样，对这场战争没有任何好处。”
　　“如果任由陛下和那群所谓的内阁左右我们的决策，我们将会败得更惨。”耐普多－昆特叹了一口气，声音中满是疲惫和无奈，“自从尼克公爵卸任首相后，军队中便开始出现不同的声音，我们必须表现得强硬一些，不然以那群人堪比高原上灰狼贪婪的家伙肯定会提出更多无理的要求。”
　　“虽然我本人并不喜欢尼克－里根，但不得不承认他至少是一位合格的首相。”得文－庞博评价般的说道：“他不得不辞职，不管是去年失败的战争，还是皇帝陛下的遇刺，都需要他负责……这也是他的职责。”
　　“只是便宜了沃兹－佩德罗这个小人，他懂什么？”
　　“他懂得如何让我们的陛下开心。”有一位年轻的将军小声嘀咕。
　　“哈哈！”耐普多－昆特大笑，他的笑意中带着无奈。
　　而得文－庞博并没有笑，他带着很严肃的表情，“内阁肯定还会继续怂恿陛下坚持他的意见，沃兹－佩德罗为彰显他的权力，肯定会插手军部事务……”
　　“前线总指挥官的职位迟早是要交出去的，但至少半年内你们不要担心。”耐普多－昆特轻轻拍了拍得文－庞博的肩膀，目光在所有将军的脸上扫过，“冬季结束后，帝国将会恢复一些元气……那时的帝国，也许足够让给我们的皇帝陛下折腾一阵子吧……当我们的陛下发现自己不行的时候，就是该你们站出来的时候。”他笑了笑，“而且，内阁的人并不都是傻子，也许他们真的有办法打败对面的精灵呢？”
　　“所以，在那之前，你们需要懂得保存自己。”说最后一句话的时候，老将军把话压得很低，低到只有他和得文－庞博两人能够听得见。
　　……
　　12月27日，离新年还有三天的时间。
　　克鲁城卡瓦尔堡，与提尔镇紧张而诡异的气氛不同的是，彻底结束战争的克鲁城内全是一副迎接新年的欢乐。
　　而今天，这座城市未来的统治者，里根家族第一顺序继承人培迪－里根的婚礼即将要举行。
　　一场宏大的婚礼，加上新年将近，让整座城市都充斥着一种愉悦的气氛。
　　城外，
　　那颗诡异的老桑树不远旁的宽阔官道上，一队盛装的骑士小队正在护送一辆朴素却具有厚实感的马车慢慢向城门前行。
　　马车上没有任何家徽或者记录这辆马车主人的信息。
　　马车内，一位微胖且穿着深色绒质高领长裙的夫人慵懒的座靠在镶嵌绒毛的沙发上，透着亮光的黑色女士毛皮披风盖在她的膝盖上。此时此刻，这位夫人带着一副恬静而充满母爱的表情，注视着怀中红色棉袄中的小婴儿。
　　这就是昆娜－马恩，科温德领马恩家族的长女。
　　而她怀中的孩子，正是尼克公爵的亲孙子，培迪－里根男爵的侄子，班尼迪克－马恩。
　　“看到你现在的样子，我心中总是感觉少了些什么。”在昆娜－马恩的对面座位上，茜拉－马恩穿着一身将军礼服，脸上带着从来没有过的细腻笑容。
　　昆娜抬起头望着妹妹，带着女人特有的善意微笑，“你也想要一个属于自己的孩子？”
　　“这是每个女人都有的想法。”茜拉－马恩从来不会否认她心中的想法，“但我想我这辈子都不会有这样的机会了……”
　　“你真就想这么过下去？”昆娜脸上的笑意渐渐收敛，严肃望着妹妹说道：“你真的有想好？要像一位骑士一样效忠里根家族……或者说效忠培迪－里根一辈子？”
　　“我现在不好吗？”茜拉－马恩张开双手展示她身上的上将礼服。
　　“叛乱终结者，战场女武神，高贵的女骑士，帝国上将，克鲁领五星将军，联合军团指挥官。”昆娜－马恩数着妹妹的头衔，“我从来不敢相信你真的会得到这些，而且还这么的年轻……但你必须要弄清楚，你心中真正想要的什么！”
　　“这就是我想要的生活，为此我甚至不顾父亲和母亲的反对，从十岁开始便坚持骑士训练！”茜拉在这一刻恢复了沙场将军的样子，脸上变得坚毅和自信。
　　“看来……”昆娜－马恩一怔，脸上突然浮现出暧昧的笑容，“看来，你的‘未婚夫’对你很好。”
　　“未婚夫？”
　　“培迪男爵啊，虽然你们没有订过婚，但这是父亲和尼克公爵亲自确认过的事情。”昆娜低笑道：“这并不是传闻……”话说到这里，她眼中闪过一种悲伤的情绪，“如果不是去年的战争，今天的女主角可能就是你了。”
　　“怎么样？”她问：“你难道想给他做情人吗？”
　　“培迪男爵不是你想象中的那样，他很特别……”
　　“还特别！”昆娜－马恩因为笑得太大声而捂着嘴，“你……”
　　“夫人，我们要准备进城了。”外面，护卫马车的骑士用恭谦却又充满公式化的语气提醒了一声，他突然的说话声打断了姐妹两人的谈话。
　　昆娜－马恩将要说出的话戛然而止，脸上的笑容仿佛在这一刻凝固，她的目光下意识的向车门窗户口望去，但窗户上厚实的窗帘挡住了她的视线。
　　猛然间，马车内变得很暗，就像是整个马车被人用罩子罩住了一般。
　　马车正在穿越城门口……昆娜心中下意识的想着，手忍不住搭在窗帘上想要掀开看一看外面的样子。
　　豁然之间、就在昆娜－马恩犹豫之时，马车内再次恢复刚开始的亮光，同时耳边传来了闹哄哄的说话声。
　　“吱”窗帘被拉开，更多的亮光钻入马车。
　　“这很难吗？”旁边的茜拉－马恩抓着窗帘的另一端，对着姐姐撇撇嘴。
　　“你……哎……”昆娜装着生气的样子狠狠瞪了妹妹一眼，目光不由自主的向小窗户口望去。
　　克鲁城城门口的街道经过三次扩建和无数次的整改之后，变得很宽广……
　　乱哄哄的街头上，用作租借的马车的排在街道两边，急急忙忙游走于街头的小贩们扯着嗓子大喊着推销手中的商品。几名穿着深色制服的城堡官员在城门口守卫的帮助下，站在旧货箱子上卖力宣传培迪－里根和艾琳菲儿的婚礼，周围围靠的年轻男女们兴奋得嗷嗷直叫。
　　离城门口不远的城市职介所外面，站满了想要在各个商会谋求职位的年轻人。其中，两名异常高大的绿皮肤兽人吸引了昆娜的目光，她惊奇的望着妹妹，“怎么会有兽人，哦！我的天！”
　　“我以为你会很愤怒，并让你的护卫骑士们把他们干掉。”茜拉－马恩忍不住了说了句，但说完后她就后悔，于是，她在姐姐说话之前连忙说道：“抱歉，我……我不是有意的。”
　　“你不必道歉。”昆娜－马恩笑了笑并撇过脸把所有目光都移向窗户口，“我这几天看过尼克公爵发布的命令，这是正确的选择。”她转移了话题，看着明显不合群的两位兽人问道：“他们能够找到工作吗？”
　　“目前只有远洋商队愿意雇佣他们充当商船护卫。”茜拉耸耸肩，“其实兽人也和我们一样，他们一样有家庭，一样有生活压力。”她还试图解释些什么，但她的话显得是那么的无力。
　　马车没有停止，它缓缓驶过街面，兽人的身影很快消失在昆娜的视野中。
　　昆娜看着外面街道上如同她出嫁场景，心中一时间思绪万千，忍不住回忆起那个时候的自己。
　　“哒哒”街面上突然响起的马蹄声，让附近妇女和小孩子们一阵阵惊呼。声音由远及近，十多名身穿警服的警员举着红底黑字的大旗急急忙忙的从马车窗户口一闪而过。
　　这时，附近酒馆中突然爆发出一阵轰然大笑，隐约间有听见有人发泄般吼着难听的战歌：“我们是忠诚的战士，战火中孕育的战神……”
　　酒馆过后就是琳琅满目的商店，
　　因为新年临近，又是培迪－里根和艾琳菲儿大婚的当天。此时此刻，每家商店门口几乎都排着如长龙一般的队伍。
　　昆娜看着排队的市民们忍不住问道：“他们真的能够买得起那些商品吗？”她的目光在那些商店的招牌上依次扫过。
　　“知道培迪男爵为什么非要和赫瑞恩堡打仗吗？”茜拉－马恩压低了声音说道：“就为了他们！”
　　“为了他们？”
　　“是的，克鲁领普通市民的财富早已超过许多乡下小贵族。”茜拉－马恩解释道：“比起贵族的利益，培迪男爵现在更重视他们的利益。”她叹了一口气，“贵族的统治时代已经结束！”
　　“那我们……”
　　“科温德领暂时不会有事，因为我们的继承人是里根家族的嫡系成员。”女贵族立刻说道：“不过二十年后的事情谁知道呢？也许到了那个时候我们会主动交出手中的领地也说不定。”
　　“你觉得可能吗？”
　　“你觉得不可能吗？”茜拉－马恩反问，“在过去的百年时间里，马恩家族的先祖并没有意识到贸易经济的好处，我们领地海边的渔村依旧是渔村，但你看看巴兰镇和塞卡镇……很快，越来越凸显的财政赤字会让我们家族破产，到时候我们不得不出让手中的土地。”
　　“那为什么我们不现在就加入进来呢？”事关儿子的未来，昆娜脸上表现得有些着急。
　　“别人可以，我们不行！”茜拉－马恩拉上窗帘坐到姐姐的座位上，用只有她们两人才能听得见的声音说道：“以父亲的睿智，难道就没有想明白这其中的关键吗？但他做过相关的安排吗？所以，为了你的孩子，也为了科温德领，你最好保持现状。”
　　她的语气中带着告诫和劝慰，望着熟睡中的小婴儿说道：“你不用为他担心，就算马恩家族到时候真的破产，培迪男爵也不会坐视不管……我们将会获得一笔丰厚的财富，这比财富足够他过上富足的生活……如果再经营几座优质庄园，继续贵族般的生活也是可以的。”
　　昆娜被妹妹严肃的表情弄得有些紧张，但听着妹妹的解释，心中又轻松不少。
　　她们的父亲并没有把两人教导出得富有侵略性的野心。而昆娜更是继承了父亲豁达的性格，再加上丈夫的遭遇，让昆娜更加喜欢平静而安详的生活。
　　“我会记住你的话。”昆娜认真的答道。
　　茜拉抓着姐姐的手腕，“你放心吧，看看我现在所获得的一切，这足以证明培迪男爵没有对付马恩家族打算。”


第38节
　　卡瓦尔堡外，马恩家族姐妹两人的马车稳稳的停靠在暮色广场。
　　“茜拉爵士，昆娜夫人。”两姐妹刚刚下车，恭候多时的雷恩便靠了上来。他身上穿着的骑士便服很新，没有携带任何武器。
　　但雷恩并没有能靠近两姐妹，马恩家族的护卫骑士认真履行着自己的职责。
　　“雷恩骑士。”茜拉－马恩让护卫骑士们让开道路，对着雷恩点点头表示友好，接着便侧着头对姐姐介绍道：“这是雷恩骑士，重装骑兵兵团的指挥官。”
　　茜拉－马恩的介绍让昆娜－马恩忍不住多看了雷恩两眼。同时，阻拦雷恩前行的两位骑士退开的动作更快了一些。
　　“尼克公爵让我来迎接你们。”雷恩站在一面巨大的公告栏旁边，他说话的时候表现得很谦虚，脸上带着下属对上司的尊敬。
　　“呀呀”昆娜－马恩怀中小孩醒了，他睁开一双亮闪闪的眼睛好奇打量四周。
　　“麻烦你带路，雷恩骑士。”昆娜－马恩逗弄着小孩：“你看，班尼迪克忍不住要去见他的外公。”
　　“公爵准许你乘坐马车进入城堡。”雷恩躬着身子指着姐妹两人身后的马车，他只说了‘你’，而非‘你们’。
　　“我的任务完成了。”茜拉－马恩抓着姐姐的手，“在上午之前我都在骑士卫队待着，你随时可以让人来找我。”她指着雷恩骑士，“如果你有其他需求，雷恩骑士应该会满足你。”她提醒着姐姐，同时警告着雷恩。言罢，她便扶着姐姐重新钻进马车。
　　“茜拉……”昆娜－马恩掀开马车长户口的厚实帘子，脸上带着迷茫和紧张。
　　“放心，姐姐。”
　　在马恩姐妹说话期间雷恩对身后招了招手，城堡吊桥外六名和他同样穿着骑士便服的年轻人立刻靠了过来。
　　很快，车轮再次滚动。
　　车内感受着马车颠簸的昆娜－马恩开始变得紧张起来，
　　这种紧张里包含再次面对卡瓦尔堡的不安，以及对尼克公爵的敬畏。
　　紧张的情绪让昆娜－马恩盯着窗户口外的茜拉－马恩，但随着马车的移动，她妹妹的身影很快就消失在实现中，取而代之的是巨大公告牌，以及公告派上领地新策的各式标语。
　　紧接着，公告栏也消失在她的目光中。马车进入了城堡内部，行走在城墙边校场旁的宽阔通道上。
　　今天城堡校场上骑士们早早结束训练，换上很少穿过的礼服聚成几个圈子相互聊着趣事，不时发出军人特有的大笑和吵闹。
　　几分钟后，马车来到城堡中庭。
　　矜持的贵族、雍容的贵妇，打扮精致的大家小姐和帅气的贵族子弟聚集在这里。这些人聚集在一起，远远望去很像油画师笔下贵族阶层特有的华贵图画。
　　马车在众多贵族的注视下，从中庭相对狭窄的过道穿越而过。
　　两三分钟后马车经过几道关卡后抵达城堡内廷……在这里，有着和外面截然不同的安静和庄重。简单来说，城堡的内廷仿佛和外面是两个世界。
　　朴实的马车一栋高层楼阁外的小道停下。
　　“夫人，到了。”雷恩说话的时候手伏在了车门的把手上，准备随时打开车门。
　　“恩……”昆娜－马恩轻声回答，当她准好的时候便轻轻敲了敲马车的车门。声音响起的瞬间车门便从外门被打开，突然灌入车内的冷气和充足的光线，让女人下意识用披风盖住怀中孩子，她的目光也下意识向车门外望去。
　　秋季枯黄败坏的花园首先映入眼帘，当她抱着孩子走到车门口的时候，两名年轻的侍女已接近车门，并伸出手作势要搀扶。
　　当昆娜－马恩重新双脚着地的时候，一栋灰白的高塔建筑立刻吸引了她的目光。在这栋建筑的大门处，站着一位挺拔的身影。昆娜－马恩仅仅看了一眼，便知道哪里站的是谁。
　　……
　　克鲁城的盛典进行得非常顺利，在欢声笑语中，时间很快来到伴晚七点。
　　这个时候的克鲁城，天边的红日已经被群山遮盖，阳光消散黑暗降临之际，城中无数的火把被引燃让本来陷入黑暗的城市再次浮现光明。
　　卡瓦尔堡外面的暮色广场上，巨型篝火升腾的火舌直冲天际，驱散夜晚降临后袭来的寒意，更带来如同白昼一般的亮光。
　　城堡中的宴会从下午两点就已经开始。
　　巨大的中庭院落中大大小小的贵族端着红酒聚集在一起聊着趣事，年轻男女们在音乐下和各自舞伴走着优雅的舞步；外庭则聚满了骑士将军，他们肆意的笑声在天空中回响。
　　作为今天的主角，培迪和艾琳菲儿两人到目前还没有露面。所以，宴会中宾客们在玩乐的同时，尽量让自己保持着清醒。
　　七点半，当天边最后一丝光线消失后。
　　城堡正厅整个下午没有停止过的音乐戛然而止，半闭着的大门被骑士全部推开，露出亮堂而宽阔的大厅全景。
　　不用任何人提醒，外庭的将军们和中庭的贵族开始排着队往城堡正厅内挤。
　　……
　　卡瓦尔堡正厅内汹涌的人群和亮堂堂的火把让整个大厅升腾这热气，烤肉和刚出炉面包所散发的香味把人们脸熏得红彤彤的。四周刷着白漆的墙上挂满各个家族的旗帜，其中红底黑图的巨熊战旗和法师塔的三角图案最为醒目。
　　宴席末尾靠近大门的地方，才被册封为骑士不久的贝泽和重装骑兵团兵团的同事们待着一起，他偶尔会把目光看向最前方席位上那些大人物。
　　他的父亲，联合舰队指挥官巴克中将就坐在那里，当然，还有茜拉－马恩、埃德温－菲林、戴西里－庞博等等。
　　贝泽望着父亲正襟危坐样子和严肃的表情，暗自庆幸自己还只是个小人物。作为一名微不住道的小人物，他可以和自己喜欢的人聚集在一起，并随意饮用着杯中的美酒，那香醇的酒味让他下意识的露出微笑。
　　他的酒量很好，他身边兴高采烈的这些年轻人酒量也不差。而且，接下来的婚礼根本不用他们表现，所以他们可以毫无顾忌给自己灌酒。旁边，年长的骑士吹嘘自己在战场的表现和情人偷晴的故事，听的年轻的骑士们双眼放光。
　　故事听到一半，尼克－里根便出现在门口，她由一位贵妇搀扶着。
　　尼克公爵的出现吸引了包括贝泽在内的大厅所有人……
　　而贝泽此刻的心中却生出些许失望，在他听过所有关于尼克公爵的传言中，对方的形象都应该是英俊潇洒同时又富有诗意。而现在，尼克公爵在贝泽的眼中不过是一位行将就木的老人而已。
　　“那是昆娜夫人！”旁边有人小声嘀咕。
　　贝泽的目光下意识看向尼克公爵身边的贵妇，很普通的贵族夫人。
　　紧随尼克公爵进来的是一位年轻的贵族，是培迪－里根，今天这场宴会的主角。贝泽立刻将停留在昆娜夫人身上的目光移向了他的主人。
　　不光是他，几乎在场所有人年轻人都把目光看向了培迪……
　　因为他高大英挺的身躯，犹如巨熊一般腥红的眼眸，坚毅脸庞和自信的笑容更能吸引年轻人。他此刻穿着深红色的丝质贵族长衫，漆黑的高筒靴，腰间银色的腰带上挂着佩剑。
　　这才应该是克鲁领统治者应该有的风范，贝泽心中这样想着。


第39节 婚礼、会议
　　遵照从人类游牧时期就流传下来的传统，凡是大事都必须由众人见证。
　　但培迪却不是很喜欢这样的习俗，因为他讨厌吵吵闹闹的场面。不过今天，他不得不遵照传统。
　　艾琳菲儿今天打扮得非常漂亮，漆黑乌亮的发丝间挂满镶嵌着翡翠的水晶吊链，银色的头冠上镶嵌的巨熊图案和三角图案以彰显她尊崇的地位。洁白的婚礼服饰和深红色的披风的红白搭配既显出她的优美，又彰显着她的权力。
　　艾琳菲儿的父亲穿着一身红色的礼服，整张脸黑得可怕，看着培迪的目光充更是满着不善意味，让负责安全的骑士们不时对他报以警惕的目光。
　　今天的女主角进入大厅后就望着前方高台之上的培迪，周围人群的调笑和欢呼让她感觉到些许羞涩，以至于让她一度想把目光移开。
　　“拿出你的自信，孩子。”特洛克在女儿耳边低语，“你将会成为这些人的女主人，你得让他们信服。”
　　父亲的提醒让艾琳菲儿突然感觉到一阵压力袭来，她下意识的听从了父亲的话，挺起脊背开始调整自己的呼吸，她努力让自己看起来变得很更具威严。
　　她的调整很快起了作用，她略带冷意的表情让起哄的贵族和骑士都下意识的把到嘴的话咽回了肚子。
　　“很好！”老法师对这样的接过很满意。
　　不过，艾琳菲儿此刻并没有把注意力放在父亲身上。随着和培迪距离越来越近，她的眼里便再也装不下任何人了，更听不见其他声音了。
　　四目相对之间，两位新人在众人的欢呼声中把手牵到了一起。
　　“接下来，你们得一起宣读誓言。”尼克公爵小声的说着，他像是在提醒两位新人，又像是在向周围宾客炫耀。
　　誓言，是神圣的。
　　一旦宣誓，就必须无条件服从里面的每一句话。
　　这是艾琳菲儿所接受教育告诉她的话，这让她对誓言格外尊重。而且，这是她人生第一次宣誓，此时此刻她明显比刚才更紧张，这让她左手握着爱人的手不知觉间增加了点力度。
　　培迪立刻回应般紧扣着她的手指，两人牵着的两只手变成了十指紧扣。
　　“你可是永恒之翼的公主，克鲁领的女主人。”培迪从来没有出现过的细腻声音在艾琳菲儿耳边响起，这让她下意识看向身侧的爱人。
　　两人再次四目相对。
　　“宾客们都在等着你们的誓言，孩子们。”尼克公爵慈爱的声音再次响起，提醒着两位新人要面对的事情。
　　“就像你平常冥想那样，虔诚的把你提前背熟的誓言念出来给众人听听。”特洛克硬邦邦说着。
　　“哈哈！”特洛克的话引起周围宾客的笑意。
　　笑声很快传染到更远处席位上的贵族，他们大多数人根本不知道前方发生了什么，只是跟着笑而已。
　　很快，这样的笑声便传遍整个大厅。
　　这样的笑声让特洛克一度以为他的话整个大厅的人都听见了，这让他尴尬得不行。
　　作为当事人的艾琳菲儿，这时就更显紧张了。
　　“按你父亲说的话做。”培迪用只有他和艾琳菲儿两人能够听得见的声音在爱人耳边低语。
　　言罢，他便轻轻咳嗽，示意自己将要宣誓。
　　两人错开的双眼又对视在一起，
　　很快，神圣的誓言开始响起：
　　“众神与我们的同在，在众神和克鲁领的人民见证下，我将与艾琳菲儿－布里米斯（培迪－里根）结成一体，爱他（她），尊重他（她），始终忠于他（她），直到我离开这个世界。”
　　誓言很短，但不可缺少。
　　刚开始的时候培迪的声音很大，艾琳菲儿只能跟着说，但说道后面，艾琳菲儿的声音却突然压过培迪的声音。
　　“很好！”尼克公爵笑得很开心。
　　特洛克满意的点了点头，脸上终于是露出了微笑。
　　“各位……”尼克公爵压了压手，用很小的声音说道：“在众神的见证下，在你们的祝福下，我的次子培迪－里根以及特洛克阁下的爱女艾琳菲儿正式结为夫妻，他们的婚姻将受到众神的祝福，他的婚姻符合帝国法律……”
　　老公爵的话戛然而止，他把目光看向身边的特洛克。
　　“我宣布，培迪－里根和艾琳菲儿成为合法夫妻，他们的结合符合一切法律。”老法师在众人的见证下承认两人合法的地位。
　　欢呼声最先在前排席位的响起，很快，大厅内所有人都加入了欢呼的行列。
　　宴会正式开始，宾客们纷纷举杯。
　　后面的暴饮暴食持续了整整一个晚上，在宴会正式开始之后，城堡除后庭之外所有地方都开放了，各个地方赶来的贵族和骑士聚集在城堡外面的校场上，他们遵照传统为两位新人献上礼物后便开始尽情畅饮。
　　而作为今天主角之一的艾琳菲儿在后面的时间里显得有些无聊，宾客不断的上前献礼，培迪遵照礼仪与他们聊天喝酒，偶尔转过头看向艾琳菲儿也只是报以无奈的笑容。
　　大厅靠近门口年轻骑士们的席位偶尔会爆发剧烈的冲突，不过并没有人阻止他们的打斗，因为这些也是宴会娱乐的一部分，许多聪明的骑士们甚至会故意挑事展露他们的力量，以博取上位者的垂青。
　　当第十个人因为骨折而被抬出大厅时，时间已经接近十二点。
　　但宴会还在继续。
　　……
　　热闹的聚会好像穆然开始，但随即便又结束。
　　晚上没怎么睡的培迪此刻靠在自己卧室窗前，口腔中残留的酒精味道让人很不喜欢，所以他不断的给自己胃里面灌茶水。
　　窗户外面天色已然大亮，培迪困得不行，他望着不远处床上熟睡的妻子，脸上不知觉的露出些许微笑。他这样看了许久，在墙上魔法时钟走到七点的时候，他才放下茶杯慢慢靠近床边，在轻轻在妻子脸上吻了吻后向着卧室隔壁的洗漱间走去。
　　当房门关上的那一刹那，‘熟睡’中的艾琳菲儿睁开了双眼，脸上带着些许红润般的羞涩。
　　这一刻，她差点笑出了声。
　　半个小时后，当艾琳菲儿真正进入梦乡的时候，培迪已经出现在内厅小型会议室内。
　　今天这场会议，或者说谈判，对于克鲁领来说至关重要。
　　参与会议的人很少……哈伦斯堡的杰伯克－顿纳子爵、已经解散宫廷内阁的杰克夫－博格伯爵、原帝国警卫处副处长汉妮娜男爵。
　　在会议的开始前，大家讨论的最多的就是昨天的婚礼。
　　所以，整个会议的气氛在最开始很轻松。
　　尼克公爵没有参加这次会议，培迪作为会议的主持者在众人简单的问候后立刻直奔今天的主题：“经过半年的时间，我们结束了克鲁领的内耗，但真正的内耗并没有结束。”他扫视着战场几人，“只有实现真正意义上军政统一，才能结束内耗。”
　　“我同意！”杰克夫－博格伯爵立刻做出回应，“我们内耗损失比去年兽人战争更严重。”他笑得很卑谦，目光若有若无的看向对面杰伯克－顿纳。他虽然解散宫廷，但在克鲁领的法律上他依旧合法拥有碧恩领大片土地，这就是他谈判的筹码。
　　但是意外的是，会议才刚开始他就把他所有筹码都抛了出来，而且没有附带任何前提条件。
　　他可以这样做，别人却不！
　　杰伯克－顿纳一怔之后连忙望着培迪说道：“培迪男爵，我觉得我们有必要单独举行会面。”
　　合理的要求，这和培迪刚开始的想法是一致的，但尼克公爵坚持要求把所有人聚集在一起召开这次会议。
　　事实证明了尼克公爵的决定是正确的。
　　“你的意见呢？”培迪把目光看向杰克夫－博格，他的语气很轻松，没有了刚开始的严肃和刻板。因为对他说，有了杰克夫－博格的支持，这场会议将变得很简单。
　　杰克夫－博格翻了翻桌面上的抄写的文件，“今天我们讨论的是整个克鲁领的贸易问题，以及如何避免更大的内耗。”他把几份文件摆成一排，“我不认为单独会面可以促进我们的会谈。”
　　“帝国自建立以来，内战就一直伴随着我们的人民。”杰克夫－博格继续说：“根据优恩大学那些教授的统计，自帝国建立的三百年来以来内战导致的消耗远比安库要塞防御兽人耗损得更多。”他望着培迪，翻出携带的私人文件说道：“我这里有一份很特别的文件……霍科群岛的艾拉家族自建立行政权力以来到灭亡的两百余年时间里，居然没有发生过任何大规模内战。”
　　杰伯克－顿纳立刻抢着说道：“所有人都看不起艾拉家族的独裁统治。”
　　“那是因为他们在嫉妒。”杰克夫－博格咧嘴一笑：“霍科群岛的政治结构很奇怪，他们领主数量是克鲁领和特瓦克领的总和，但他们的领地面积却只有克鲁领的一半……这些数量庞大的领主只能拥有分封领地的继承权和税收权，而最重要的军政权利则全部都集中在艾拉家族的手里。”
　　“纯商业的管理模式。”培迪补充了一句。
　　“对！霍科群岛的管理具有商人特有的管理模式。”杰克夫－博格望着培迪，“这使得霍科群岛非常富有，在一百年前，克鲁领还没有进入贸易时期的之时，霍科群岛是整个帝国最富有的地方。”
　　“想一想去年发生在霍科群岛的战争把，各位。”杰伯克－顿纳轻轻拍了拍桌面的文件，他表情严肃的驳斥道：“去年霍科群岛面对米沙王国的入侵，几乎没有任何还手之力，地方贵族组建的军队毫无用武之地，艾拉家族不得不独自面对狼人和暗精灵的肆虐。”他满脸认真的望着培迪，“再想想去年克鲁领的战争……在战争前期，我们仅仅用碧恩堡一地就给整个领地换取到足够的准备时间！而后，哈鲁斯堡和科温德堡更是以地方强大的军事力量抵挡兽人和地精联军前进的步伐，为最后反攻提供了条件。”
　　杰伯克－顿纳说话语气缓慢，但却又让他找不到插话的空隙，“我们独立面对兽人联军的同时，甚至开向中央帝国派遣你了三万余精锐士卒！而霍科群岛却什么都懂拿不出来，而且在最后的反攻当中，碧恩领、哈伦斯领、赫瑞恩领组建的三支军团更是起到关键性的作用……”
　　杰克夫－博格这时以更大的声音反驳道：“但特瓦克领、卡伦领、艾鲁克领以及费尔德领的叛乱根源正是因为地方领地权力过大，如果帝国能够像霍科群岛拥有统一的政权，也许战争早就已经结束，你……”
　　“你在质疑顿纳家族的忠诚吗？”杰伯克－顿纳猛然从座位站起。
　　面对杰伯克－顿纳的暴怒，杰克夫－博格却是一脸的轻松，他摊摊手很无辜的说道：“我在述说正在发生和已经发生过的事实！”
　　“事实是……”
　　“两位！”培迪阻止两人继续争吵，“我们现在讨论的是如何避免克鲁领的日益严重的内耗问题。”
　　“我坚决支持您的决策，大人。”杰克夫－博格开始称呼培迪为‘大人’。
　　汉妮娜男爵从一开始就保持着沉默，她在这场会议中更多的是充当旁观者的角色。而杰伯克－顿纳想了想后，没有再继续表态。
　　“博格家族愿意出让碧恩领除西北领地之外所有土地，以支持您的改革。”杰克夫－博格见其他人不想说话，自己便继续说道：“碧恩城内，除城中心十栋别墅和主干街道上的一些店铺外，其他都可以出让。”他满脸笑意的望着对面的劲敌，“我只希望获得组建大型远洋船队的权利。”
　　克鲁领或者说整个帝国中大型远洋船队都控制在里根家族的手里，在过去近一百年的时间里，里根家族就是用近乎垄断的远洋贸易赚取的无尽财富。
　　“合理的要求。”培迪靠在椅子上，开始正视杰克夫－博格。
　　这样的回答让杰克夫－博格脸上的笑意更浓烈了。但杰伯克－顿纳却是一脸的吃惊，他的目光在两人身上一扫而过，突然有些拿不定注意。
　　培迪沉默几秒后继续说道：“因为日益增长的贸易量，我的幕僚团正在建议我组建全新且更为庞大的商会来统一管理远洋贸易！”他的目光在三人脸上略过，“新的远洋船队组建不可避免，这一次，卡瓦尔堡将会组建更正规的商会，用更合理的管理方式促进更密集远洋贸易……如果你们愿意，我随时欢迎你们加入进来。”


第40节 父子谈话
　　卡瓦尔堡，新年前的晚上。
　　里根父子在城堡内厅办公室进行每天晚上的常规谈话。
　　“杰伯克－顿纳最终还是没有答应我们的条件。”培迪面露不悦之色，“很明显，他们很清楚我们不会再轻易发动战争。”
　　“你还不是不了解他们的想法。”尼克公爵慵懒的座靠在窗户旁专门为他准备靠椅上，带着一副闲谈的表情低语道：“是我们的条件不足以打动杰伯克－顿纳，他在等待我们开出更好的条件，他自认为自己比他的对手更具价值。”
　　培迪一怔，问道：“那我们需要重新考虑给出的条件吗？”
　　“为什么你会这么想？”尼克公爵告诫道：“你需要谨记，你才是制定规则的人，当大部分人按都在你制定规则做事的时候，那些不遵守规则的人很快就会被淘汰出局！”
　　培迪下意识点头的时候，老公爵继续说道：“经过一年的时间证明，我们的改革对商业贸易是有利的，大多数商人在去年赚到了更多的钱，明年我们将继续开放更多的商业交易，届时克鲁领甚至帝国其他地区的商人都会支持我们。”
　　尼克公爵抬起手在指着培迪的胸口，又指了指自己：“商人们会站在我们这边，那个时候只要我们一句话，哈伦斯领就将被孤立。”
　　“这叫商业封锁……你的财务总长埃德温爵士最擅长这方面。”老公爵望着儿子嘱咐道：“你只需要告诉埃德温爵士这其中的利益关系，甚至不用告诉他该怎么做，他就能把事情办得漂漂亮亮的。”
　　“埃德温爵士？”培迪一怔。
　　“不要看不起他，他是位了不起的商人。”尼克公爵耐心的告诫道：“你需要学会看清楚事情的本质，那样整件事情就将变得简单许多。”老人说话间让直接平躺在靠椅上，“我们完全可以借助商人们的手，因为哈伦斯堡拒绝我们的提议，就相当于在损害商人们的利益，这些商人会比我们更急，只要我们稍加暗示他们就会知道该怎么做。”
　　他告诫道：“作为一名统治者，如果可以不用自己插手的事情，最好不要贸然插手。”
　　“我明白您的意思，但……”
　　“你是担心领地的再次陷入严重的内耗当中？”尼克公爵笑了笑说道：“商人可不是贵族，他们什么事情都可以干，但唯独不会干亏本的买卖！”
　　培迪一怔，“但这些人除了不会干亏本的买卖之外，什么事情都会干！”
　　“哈哈！”尼克公爵大笑，“这方面的事情就得你来想办法了……你前段时间让帕玛－纳哥爵士做的事情就非常不错，各地商会确实需要统一进行管理。”
　　培迪却有些犹豫，“管理他们需要一个庞大的官僚系统，这需要的经费可不是小数目。”最近花钱的地方太多，就算是里根家族拥有庞大的财力，也让培迪感觉心惊胆战的。
　　“那就慢慢来。”老公爵笑了笑，“对商会实行统一管理是必须要做的事情，只是早晚的问题而已……这不仅可以防止他们的偷税行为，还可以更方便管理禁运商品。”他活动着僵硬的腰部，“也许到时候你会发现，花出去的经费又全部回来了呢。”
　　“我想过这种可能。”培迪并不是笨蛋，“但目前领地花钱的地方很多。”
　　“你拿决定吧。”
　　培迪点头后沉默几秒后继续说道：“目前领地有一件事情有些棘手……赫瑞恩领和碧恩领需要大量的官僚，警察局分局、税务分局、以及守备军团的扩建都需要人，而我们手中目前并没有足够的人手安排。”
　　“这倒是个问题，毕竟这两个领地可不比巴兰镇，不能一直实行军管。”尼克公爵想了想说道：“宫廷贵族……这些人不行！”他的话还没说话就被自己否决了，接着又低垂着眼皮思考了半响后望着培迪问道：“你有什么建议？”
　　“我的方法需要很长时间，对于现在并不适合。”培迪摇摇头。
　　“哦？”老公爵来了兴趣，“说说看。”
　　培迪点点头，沉默半响组织语言后说道：“我在帝都担任警卫处治安官的时候发现，底层市民中其实有很多人都拥有一定的知识，有的甚至还学习过简单的算术……”
　　“你想直接任命普通市民？”尼克公爵皱着眉，陷入了思考。
　　提拔普通市民在帝国内部是有许多的先例的，但非常罕见，更不会出现大规模的提拔。
　　其实，帝国庞大的官僚系统很大一部分就是从平民提拔的，但前提是被提拔的平民需要在军中服役超过五年，并获得军士长的头衔，同时还需要拥有一定的知识量。
　　而帝国底层市民之所以能够在近百年内能够有良好的基础教育，其根本原因就是因为这些军士长的存在。当这些人退休回到家乡后，很大一部分会自发的教授自己家人帝国基础知识。
　　久而久之，这些知识开始在帝国底层传播。
　　在最近几十年的时间里，因为贸易日益发达，拥有基础知识的人便多出了更多的选择。
　　于是，更多的家庭在孩童出生之后开始想方设法让他们学习到应有的知识。
　　但是对于管理地方行政机构，这样的知识量明显不够用。
　　“想法是好的，但……”尼克公爵并没有一味的否认。
　　“我打算公开招募城市官员，但在这之前需要通过我们设定的考核。”培迪解释道：“所以我说，这需要时间。”
　　“你就放心把一座城市交给这些人？”尼克公爵脸上露出担忧。
　　培迪摇摇头，“我并没有把城市交给他们，他们只是帮我暂时照看而已，恩……这里面很复杂，我很难口述清楚，我会让埃德温爵士弄出一份报告给您看。”
　　“我希望能够尽快看到它。”
　　“当然，很……”
　　“笃笃”敲门声打断父子两人的谈话，两人都下意识向墙壁上的挂钟望去，上面的显示的时间是十二点一刻。
　　是晚上十二点一刻。
　　“什么事？”培迪在父亲的示意下开口询问。
　　“特瓦克领传来了紧急情报。”外面传来军情处长丹门－格林的声音。
　　“进来吧。”培迪说话的时候在父亲的示意下坐回办公椅上，而尼克公爵自己则移步到靠椅旁边的景盆，专心致志的照顾盆栽。
　　“咯咯”房门门梁特有的声音在寂静的夜晚有些格外的响，丹门－格林走进房间目光一扫立刻对着景盆旁边的尼克公爵行礼，“公爵大人！”当老公爵点头回应，丹门－格林继续向培迪行礼的时候，培迪不耐烦的打断，“行啦，说你的事情。”
　　“是，大人。”丹门－格林收起脸上的微笑，迈着小步子上前靠在办公桌旁边，把手中从进门时就拿着的一封加急魔法信笺放到桌面上说道：“刚从特瓦克领传来的消息……安迪－巴莱特公爵趁特瓦克城叛军不备，突袭并歼灭叛军盘踞在特瓦克城东北地区的一个军团。”在里根父亲震惊的目光中，他继续说道：“根据从前面传回来的消息宣称，安迪公爵的军队已于两个小时前兵临特瓦克城下。”
　　……
　　特瓦克城，帝国北部高原草地最繁华的城市，但是自去年战争爆发后，这座城市的繁华早已如同秋天落叶一般迅速败坏。
　　西泽－得文耗费手中一切资源，得到的特瓦克城只是一片废墟，因为城内的市民和近九成的物资都被提前转移到博伦堡地区。
　　时隔一年，这座城市又迎来了战争。
　　特瓦克领合法的统治者安迪－巴莱特公爵，在本月秘密集结了近十万大军，以迅雷之势横扫了特瓦克城北部地区，于新年前一天抵达特瓦克城下。
　　特瓦克城内被这场突兀起来的战争弄得不知所措，西泽－得文甚至没有从第三军团全军覆没的消息中反应过来。而安迪－巴莱特也没有给西泽－得文反应的时间，他的先锋军刚抵达特瓦克城下，在只有两座攻城塔车的前提条件下便向特卡瓦城墙发动猛攻。
　　新年前夜特瓦克城东北草原漆黑的夜空下，漫漫草原上是望不到头的火光在涌动。漫天的冬季雪花，在喊杀声、战鼓声震动中仿佛都在以肉眼可见的速度消散！
　　双方战至天亮，特瓦克城内突然爆发一场不受控制的叛乱，这场叛乱差点导致第二军团的全线崩溃。
　　上午十点，安迪－巴莱特主力抵达。
　　而此刻花石堡正厅内却乱成了一团，冈瓦克王国的‘勋贵’们，正在为死守和撤退争吵不休。
　　“早在半年前我们就应该放弃特瓦克城。”有人高声的训斥着，“以我们手中力量根本不足与支撑这座城市的运转，去年巴莱特家族的大转移让这座城市成为了一座空城，而图尔布克堡的陷落，就直接造成我们王国内部连最基本的劳动力都没有办法保证。”
　　“说的不错！”身为王国首相的亚摩费罗－威特伯爵看着王座上的西泽－得文，“看看我们城市周围的肥沃的广袤草原，这些土地本可以养活超过十万大军……但去年整整一年我们也只能眼巴巴的看着！”
　　“问题是，我们已经退无可退！”
　　“可以退到夏普镇，在那里我们还有一个兵团的编制，而且去年我们在夏普镇东部构筑的防线依旧能用，更重要的是石坎酋长绝对不会任由安迪－巴莱特攻陷夏普镇。”
　　这话顿时让贵族们议论纷纷。
　　“哐啷啷……”大厅的正门被人粗暴的推开，罗纳德王子穿着一身带血的铠甲冲进大厅。这一刹那，所有的讨论和争吵都停止了，无数双目光都看向了门口的罗纳德和他身后那群禁卫士兵。
　　罗纳德面色冷漠，他直接无视这些人的目光走向高台王座。
　　“你……”王座上的西泽－得文皱着眉，问道：“战事怎么样了？”
　　“城墙失守了！”罗纳德语气非常轻松，轻松得就好像在说一件与他无关的事情。
　　“怎么会这么快？”一声惊呼打断了大厅内的寂静。
　　“赶快逃吧！”
　　“逃什么逃？往什么地方逃？大不了就是一死！”
　　“夏普镇不是还在我手上吗，特瓦克领的西边大片领地也在我们手中。”
　　西泽－得文已经从王座上站起，脸上明显带着不可思议的表情，下意识问出所有人都想问的问题：“怎么会这么快？”
　　“城中的市民叛乱了，他们拿起武器从背后攻击我们的城墙防线，腹背受敌之下，城门很快就陷落了。”罗纳德盯着父亲，“这里的人很明显不欢迎我们，我们最多还有两个小时的时间撤离。”
　　“逃到夏普镇？”西泽－得文满脸的苦涩，“然后向给兽人当奴隶？”他拍了拍长子的肩膀，“你自己走吧，我就不走了。”


第41节 佩鲁斯
　　硝烟弥漫的特瓦克城内，战斗已经接近尾声。
　　绣着高原骏马的战旗在寒风中猎猎飞舞，整列整列身披甲胄的士兵在市民们欢呼声中进入城中。他们在废墟上欢迎他们的军队进入城中，士兵们在废墟和亲人们团聚回忆战争之前特瓦克城繁华的景象。
　　这个新年对于留守在城市的市民来说毕生难忘！
　　城市东边城墙，滚滚硝烟下的楼塔上，安迪－巴莱特抬着头望着深空中不断落下的雪花，感受着落雪带给他的冰凉感觉，以提醒自己他现在并不是处于梦中。
　　西泽－得文败得很突然，安迪－巴莱特同样胜得突然，他原本计划半个月的攻城战居然短短半天就结束了！
　　这场胜利对于他来说是那么的不可思议……
　　“这是民众的意愿，我的大人。”克莱尔裹着一身厚实的棉袄，“看看他们的欢呼，这场胜利属于他们！”他明显受不了高地冬季的寒冷，说话的时候不断搓着他的双手，“贵族的统治早已没落，基础知识的普及和贸易经济的兴盛，让普通民众拥有本该贵族才能拥有的财富和知识，他们早已可以独立思考所有问题，贵族阶层高压式统治只会让他们从内心生出反感。”
　　“我的朋友，他们不过是新环境诞生的新贵族而已。”安迪－巴莱特拥有自己的思想，他咧嘴一笑，“贵族统治永远不会没落，只会换一种方式，而我们正在努力改变我们的统治方式。”
　　克莱尔一怔，不断搓动的双手停了下来，思考好半响后低语道：“这是一个值得深思的问题……”他没有否认安迪－巴莱特的话，但也没有承认。
　　两人说话之间，附近的士兵们在楼塔中间堆好了篝火。当温暖的火焰升起之时，克莱尔立刻靠了上去，安迪－巴莱特则扯掉他身上的腹甲和腿甲，直接就地坐在了篝火的旁边。
　　“拿下特瓦克城之后，我们的事情变得更多了。”克莱尔坐在篝火旁边，脑子似乎转得更快了，“博伦堡庞大的闲置人口终于可以得到安置……但要想重新恢复特瓦克城往日的繁华还需要做很多事情，而这些需要一笔庞大的资金！”
　　“我还想继续向夏普镇推进，以我们手中的兵力，攻破夏普镇轻而易举。”安迪－巴莱特虽然态度坚决，但语气却带着不确定，他不确定这样是对还是错。
　　“石坎－银斧可不好对付。”克莱尔小声提醒了一句，他的语气也带着不确定，因为他不必知道兽人的容忍底线是什么，或者说石坎－银斧的容忍底线。
　　“正因为石坎－银斧不好对付，我们才更应该趁他忙于西大陆战争的时候把我们原本的一切夺回来。”安迪－巴莱特望着他的首席幕僚官，“你难道天真的以为当石坎－银斧结束兽人内战后，会安静在克兰领的城堡里度过他以后的人生吗？”
　　“他的野心整个大陆的人都知道。”克莱尔摇头，“但我们从赫瑞恩堡掠夺的物资并不能支撑长久的战争，如果对夏普镇的战争超过两个月，冬季结束后我们将陷入被动局面。”
　　“你忘记了一件事情！”安迪－巴莱特咧嘴一笑，“在科伦要塞西部蛮荒群山中，有一位自称‘光明王’的人，根据蛮族在克鲁领的粮食贸易量，这位‘光明王’手中至少拥有一万名战士，而支撑他统治的人群有数十万之众。”
　　“你想联系他？”克莱尔皱眉，“帝国根本没有承认他们……”
　　“现在谁还在意中央帝国的意愿。”安迪－巴莱特“呵呵”笑道：“如果尼克公爵还继续担任着帝国的首相，也许我会认真倾听内阁的命令，但现在的沃兹－佩德罗和辛达－达内迪夫根本没有让人信服的理由。”
　　“那位‘光明王’跟蛮族似乎有着某种协议，我猜他们的条件会让我们很难抉择。”克莱尔望着越来越旺盛的火焰说道：“他们会让我们割让科伦要塞地区。”
　　安迪－巴莱特毫不犹豫的说道：“科伦要塞从来没有回到我们的手中，如果他们想要的话就给他们。”
　　“如果你有这样的打算，那就好办了许多。”克莱尔咧嘴一笑，满口白牙在火焰隐射下变得金灿灿的，“我们可以先承诺‘光明王’把科伦要塞会给他，然后再把那片地区抵押给蛮人！”
　　“好主意。”安迪－巴莱特双眼一亮，“这样一来，就算他们双方明知道这是我们故意挑唆也毫无办法。”言罢，他望着克莱尔，“那么，就这么决定了……尽管安排人同那位‘光明王’和蛮族接触，同时把我的军队压上去驻扎在夏普镇周围。”
　　“先试试兽人反应？”
　　“对！”
　　……
　　佩鲁斯，一位曾被‘光辉力量’抛弃的圣骑士，他没有贵族血统，在没有遇到他的导师汉妮娜之前他甚至只是一位流浪儿。
　　因为小时后的流浪生涯，以及后来‘光辉力量’的教导，让佩鲁斯坚信绝对的正义，更是对骑士教条有着执着般的信服。
　　但后来‘光辉力量’的分裂，导致组织在即位战争之中所做的一切，让佩鲁斯的信仰迅速崩溃，以至于让他一度失去圣力的眷顾。
　　在哈提斯镇担任治安官的十三年时间里，他活的如同行尸走肉。
　　提尔镇是案件中，他亲眼看到自己尊敬无比的导师，用圣力对准一个无辜之人时他站了出来。
　　于是，他追随着‘光辉力量’先辈的脚步，打算重新寻回信仰。
　　兽人战争爆发后，他在绝望中找回了自己的信仰！
　　比以往更纯洁的圣力再回眷顾了他！
　　从那之后，他似乎有了毕生奋斗的目标……
　　重拾的信仰让他在去年战争中救下了一些人，但更让他杀戮了无数人！
　　在杀戮和救赎中他重新变得迷茫。
　　现在，人们都称呼他为‘光明王’，意指给人带来光明的王者。
　　‘王者’的称谓是佩鲁斯迷茫的根源所在，他讨厌这样的称谓，因为十三年‘光辉力量’分裂以及他信仰的崩坏就是因为所谓的所谓的‘王者’，而他现在居然也被冠上了这样的称谓。
　　夜晚的时候，他的耳边总是被各种低语声伴随，
　　是白天人们的阿谀声，以及他心中自我鞭策的救赎声。
　　这些声音让他差点疯掉。
　　于是在一个月前，他把自己关在房间中，拒绝会见所有人。
　　很快，耳边低语很快消失，心中的不安也渐渐消散。慢慢的，佩鲁斯开始沉迷于祈祷，沉迷于和圣力的沟通。
　　他仿佛找到了真正的精神寄托。
　　但又仿佛有什么东西正在渐渐离他而去。
　　新年伊始，房屋外面不断响起的欢声笑语提醒着佩鲁斯新年的到来。他想要加入他们，分享他们的欢乐，但他同时又害怕自己会再次迷失。
　　欢庆持续了三天三夜！
　　在第四天早上，佩鲁斯正在祈祷的时候，迎来了半个月以来的第一位客人。是跟随他一直流浪并建立庇护所的茱蒂丝，一位倔强的女骑士。
　　女骑士坐在佩鲁斯的身边，同他一起祈祷。
　　半个小时后，佩鲁斯睁开双眼，用一种犹如形容传说中巡夜人特有的沙哑声音说道：“有什么事情发生吗？”
　　“来看看你……”茱蒂丝表情平静，脸颊因为单薄的衣服被冻得红彤彤的，她低声说道：“你打算还要找这里待多久？”
　　“有什么事情吗？”佩鲁斯继续问刚才的问题。
　　“我是问你还要在这里待多久？”女骑士也继续她的问题。
　　接着，两人陷入了沉默。
　　茱蒂丝不能理解佩鲁斯的信仰，但作为一名骑士，她有着自己的理解，在短暂的沉默后她说道：“我不知道你在迷茫什么……但当你迷茫的时候，你应该想想你当时拿起武器时候的誓言，誓言可以帮助看清眼前的道路。”
　　“誓言只能让我更迷茫。”佩鲁斯低沉的声音好似向女神忏悔的罪人，“我发现我根本实现不了我的誓言，因为要实现我誓言之前，必须得先违反我的誓言。”
　　“这可真是一个难题。”茱蒂丝耸耸肩，脸上露出一种特别的笑意，一种嘲笑中带着些许讽刺，讽刺中带着点点真诚，“这就是现实，你不能把自己放在幻想中，我们每个人都必须要面对现实！”
　　她坐到房间为数不多的一张凳子上，“但就算这是现实，我们也不应该逃避，逃避不能解决任何问题，反而会让问题便得更麻烦……”她语气越来越严肃，“看着我的眼睛，佩鲁斯！”
　　四目对视之间，女骑士用一种冷漠的语气说道：“你已经把自己关在这里一个多月，我想问你的是，你想出了解决的办法吗？”
　　“我……”
　　“你想清楚这个问题，我不需要懦夫的答案。”茱蒂丝从凳子上站起来，“人们推你为王，你却如同乞丐一样在这个房间内自暴自弃……你简直比就像臭水沟里的石头，如同坨屎一样让人恶心！”
　　“你在做给谁看？众神吗？”女骑士压着声音低吼道：“众神从来都是高高在上！”她指着佩鲁斯，“看看你现在的表情，你以为我是来安慰你鼓励你的吗？我来安慰你鼓励你，谁来安慰我，安慰其他人？”她压制着怒火，也压制她本可以怒吼的声音，“你想过追随你的人吗？想过推你为王的几十万同胞的感受吗？你这个自私自利又令人恶心的虚伪者！”
　　女骑士涨红了脸，她的宣泄式的语言后是剧烈的喘息声。对面的佩鲁斯被她骂得说不出话，用一副难以置信的目光望着茱蒂丝。
　　佩鲁斯现在的表情，就好像自己犯错后并不知道自己有错的小孩子一样！
　　或许，他就是一个还没有成熟的孩子，
　　从很小的时候他就在接受圣骑士训练，他导师汉妮娜对他虽然严格，但同时也待他如同亲人般温暖。他的纯洁的信仰让他成为‘光辉力量’为数不多的三位最强圣骑士之一，在众人的欢呼声中，刚刚成年的他便成为组织的领导者。
　　当信仰破灭后，他十三行尸走肉一般的生活并没有让他成熟，
　　他沉浸在年轻时候的荣光和信仰中不可自拔！
　　兽人战争的残酷，让他封印十三年的血腥记忆被打开，他重拾信仰的同时，更多是也是对往日荣光的追寻。
　　他真的就像一个小孩子！
　　“我知道你在想什么。”茱蒂丝语气突然变缓，“我和你拥有一样的想法，我们的从小的教育让我们从心底反感我们现在所作的一切。”她长出一口气，“我有时候望着满山的营地，我也会想，我们这样做是否合法，是否会被帝国归纳为叛军！”
　　“作为贵族，我痛恨叛军……”
　　“我不在乎叛军和帝国！”佩鲁斯低语道：“我不在乎谁对谁错，但‘光明王’的称呼把我压得透不过气。”
　　“所以，这就是你把自己关在屋子里的原因？”
　　“人们的阿谀之声让我很反感，我讨厌被冠以‘王者’的称号，我从心底里讨厌！”‘王者’的称号让佩鲁斯响起了十三年那副血腥的场面，人们的阿谀奉承之语总是让他的耳边不知觉响起那时的惨叫。
　　“但人们需要王者，那些无家可归的人需要你带领他们走出困境，在帝国抛弃他们的时候是你拯救了他们，所以在他们的眼里你就是他们的王，也是他们希望的所在！”
　　“我讨厌这样，这样会让我觉得这是一场交易。”
　　“你在紧张别人对你的看法？你为什么要在乎别人的看法？”茱蒂丝说道：“你现在就应该走出这个房间，看看你的人民，他们才是你为之奋斗的根源，除此之外的其他一切我们都不必去关注。”她侧着身子手指着门，“我告诉他们，你生病了，你应该看看你的人民为你祈祷的虔诚，这会让你解开心结。”
　　说着，女骑士便以最快的速度走到门前打开了房门。
　　冰冷的凉风让佩鲁斯整个人下意识的挺起脊背，茱蒂丝口中‘你的人民’让他有些不悦，他讨厌这样的说辞，因为这让他想起‘光辉力量’分裂时的某些言论。
　　“我的国王。”在佩鲁斯思考的时候，他的房门外突然间便站满人，这些人并不是他那些所谓的随从，而是普普通通的农夫，他们站在外面的雪地中冷的瑟瑟发抖，但那一双双望着佩鲁斯的眼睛却亮得出奇。
　　佩鲁斯被这些眼睛吸引，他双脚不受控制的向门口走去，当他走到门口的时候却又愣住了，同时脸上浮现出一种特别的震撼感，很快这种震撼的感觉又变成了一种某明的感动！
　　为佩鲁斯祈祷的人，不光有门口的这些农夫，更远处的街道上，远处的山坳上，巨树密林旁边几乎都站满了人。
　　在白茫茫的大雪之下，几万甚至十几万人暴露在大雪之下，没有多余的篝火供他们取暖，他们只能相互依靠着，颤抖着为他们的‘国王’祈祷！


第42节 平静局面下的暗涌
　　科伦要塞西部无尽群山中的庇护所临时政权，宣布他们的‘光明王’佩鲁斯不幸感染疾病已经过去一个多月。
　　在这一个多月的时间里，庇护所内的民众自发为他们的‘王’祈祷过无数次。
　　新年集会后，十几万庇护所内的民众更是的组织起来，向他们‘国王’所在的城寨聚集，为他们的‘国王’祈祷。
　　茫茫群山密林中被遮盖的不可见的城寨里，无数衣衫褴褛的人半跪在冰冷刺骨的雪地里，向女神恳请，恳请女神为他们的‘王’祝福。
　　佩鲁斯站在住所房门口看着眼前的场景震撼得说不出话，好半响后他才走出一步。“咯吱咯吱”佩鲁斯赤着脚在门前雪地快步行走，走到几位农夫打败的人前方，他带着一副不可形容的表情盯着眼前这些人，身体或许是因为激动也或许是因为单薄的衣服而颤抖不已。
　　就近一位农夫见到他们国王的样子，立刻脱下双脚已经破了好几个洞的羊皮长靴，双手捧着几步上前说道：“国王陛下，您……”
　　“不，我不需要。”佩鲁斯严厉的拒绝，并阻止旁边一位正要脱下身上羊毛外衣的牧民，“我的……我的病好了，圣力会保护我不受寒冷侵袭。”说话间，他身上的圣力在缓缓流动。
　　佩鲁斯的话让周围的人一怔，短暂的沉默后一个尖锐的声音兴奋的高喊道：“国王陛下的病好了！”
　　“女神保佑！”
　　“众神在庇护着我们！”
　　“愿国王陛下长寿永康！”
　　“陛下拥有神灵的祝福。”
　　聚集的人群中不断有人献上最真诚的祝福，他们用自认为最好的词语表达着各自的感情。
　　茱蒂丝这时拿着一件满是污渍的羊皮绒毛大衣走上前披在佩鲁斯的肩上。
　　但佩鲁斯毫无感觉，他的目光被大雪中一双双明亮的双眼所吸引，那些脏兮兮的脸，以及脸上关切的表情，口中混乱的祝福语等等所有的一切都震撼着佩鲁斯的心灵。
　　人们的关切，让佩鲁斯的无地自容，他想要逃离这里，但那一双双明亮的眼睛把他的双脚生生镶在了地面上，让他不能动弹丝毫。
　　“我好了！”佩鲁斯梦呓般的低语。
　　“陛下，你的人民在雪地里站了很久。”茱蒂丝很现实的提醒了佩鲁斯一声。
　　……
　　两个小时后，
　　城寨议事大厅内，寒风吹得周边窗户口“呼呲”作响，房间中唯一的壁火旁边一张方形的小木桌旁坐着三个人。
　　佩鲁斯背对着壁火，脸上带着悲痛的自责，在他眼皮下方桌沿上一张黄皮纸上用最炭笔写了一份超过百人的名单……
　　而名单上面的人已经死了，
　　是被冻死的，
　　是为了祈祷他们的国王能够康复，在大雪中被冻死的！
　　“记住这些人吧！”茱蒂丝冷冷的说道：“我真为他们的死亡而感到不值，更为你的虚伪而感到恶心。”
　　“咳咳！”轻轻的咳嗽声从茱蒂丝对面传来，在阴暗的灯火下以一位面颊修整得很干净的中年人，有着克兰领人特有的尖鼻子。这人叫格里姆－沃德，原本是在克兰领群山间收购毛皮的商人，拥有着男爵的头衔，他拥有的财富本可以不用跟随佩鲁斯等人到这里吃苦，但他依旧跟来了。
　　格里姆明显不满意茱蒂丝说出的话，他甚至不满意对方把这份名单公开。但茱蒂丝却坚持认为，佩鲁斯需要认识到他的错误。
　　“茱蒂丝骑士，你应该尊重你的国王。”
　　“我认为只有说出我心中所想，才是真正尊重我的国王。”茱蒂丝锐利的目光直视格里姆，“在这个连国号都不曾拥有的国家里，需要的是相互坦诚，而不是交织在你我之间的谎言。”
　　“这是我的错误！”佩鲁斯语气中带着某种决心，“我承认我的错误，我不会再逃避。”他和茱蒂丝对视，“我不会再让懦弱打败我，我会承担我的责任，并面对应该面对的现实。”
　　“那我们先来谈谈你要面对的现实吧。”茱蒂丝翻开一叠带着腥味的羊皮，望着上面的记录的文字说道：“我们目前仅仅只保障庇护所几十万民众吃饭的问题，就让我们欠下了北方蛮族一个天文数字般的金币数量。”
　　“群山中的资源足够养活我们这几十万人吧？”佩鲁斯对这方面完全不懂，他望着格里姆，“我记得你最开始说过，我们只需要度过前期困难，后面完全可以依靠群山中的资源自给自足。”
　　格里姆面露尴尬，“是的，事实上我们很长一段时间就是依靠群山中的资源，以及山民自带的牛羊群度过的，但我没有想到群山中的冬天会这样令人难熬。”
　　“我们几乎每天都在死人，他们都是被冻死的！”茱蒂丝脸色难看，“不过最近冻死人的情况得到了改善，这得益于我们周边用之不尽的木炭资源。”
　　“但同时，我们的毛皮生意也不得不停止，因为我们拥有过冬棉衣的士兵现在需要派出去大部分去用以烧炭，这也就导致分不出人来狩猎。”格里姆解释道：“我们的人民每天只要需要13个小时以上躲在自己的屋子，才能避免被冻死！”
　　“你们就这样养着他们？”佩鲁斯皱着眉。
　　“我还不至于那么蠢。”茱蒂丝解释道：“我们在扩建城寨以及开垦林间荒地用以明年春季播种，这需要庞大的劳动力。”
　　格里姆接着说道：“但很快我们能够提供的工作岗位就会枯竭，我们必须尽快拿出一个可行的办法解决这个问题。”他望着佩鲁斯，“最关键的问题是，我们现在没有钱！如果继续依赖北方蛮族，我担心我们会逐渐变成他们的附庸。”
　　“蛮族一开始就计划好吞并我们。”茱蒂丝作为帝国贵族，不能接受这种耻辱，“我们必须摆脱他们的控制。”
　　“现在就有一个机会……”格里姆和茱蒂丝对视一样后望着佩鲁斯说道：“特瓦克领的安迪－巴莱特已经打败叛军西泽－得文的军队，夺回了特瓦克城的控制权，他们的大军正在逼近夏普镇……而在昨天，安迪公爵的遣人告诉我们，他想同我们谈谈。”
　　“等等！”佩鲁斯注视着茱蒂丝，“安迪公爵已经击败叛军？”
　　“是的，这场战争发生得很突然，结束得更突然。”茱蒂丝脸上带着不可思议，“新年当天，安迪公爵的军队就夺回了特瓦克城，听说西泽－得文的脑袋现在就挂在特瓦克城的西面城门上。”
　　“安迪公爵想要我们帮助他进攻科伦要塞还是夏普镇？”佩鲁斯站起身，“还有，庇护所的人们是怎么想的，他们是想继续待在这里，还是迁往特瓦克领？”
　　“以我的估计，安迪公爵会让我们进攻科伦要塞，用以牵制夏普镇叛军，同时试探克兰领兽人驻军的反应。”格里姆分析道，“但不管从那方面讲，对我们都是好事，至少我们可以打通对外的联系。”
　　“特瓦克领战役暂时还处于保密阶段，庇护所的人并不知情。”茱蒂丝解释道。
　　“应该告诉他们！”佩鲁斯没有任何犹豫的说道：“他们有权知道真相，更有权选择留下来还是去特卡瓦领，而且，消息迟早会传进来，到那时庇护所的人们会怎么看待我们？”
　　“消息肯定会公布，但不是现在！”格里姆说道：“我们需要派人和安迪公爵谈谈吗？”他靠在椅子上皱着眉，“就在昨天晚上，北方蛮族那边传来消息，萨克多国王派遣的使者三天后悔抵达……很显然，安迪公爵不光想跟我们谈。”
　　“如果我们能够拥有科伦要塞附近这片区域……”
　　“先把安迪公爵击败叛军的消息公开吧。”佩鲁斯打断了格里姆的话，“看看其他人的反应。”
　　“安迪公爵那边呢？他们打算派人来我们这里，要同意他们吗？”茱蒂丝并不意外佩鲁斯的决定。
　　佩鲁斯半眯着眼想几秒后把目光落在格里姆身上，“去他们的地盘上谈，你亲自去跟他们谈，如果安迪公爵有意收复科伦要塞地区，我非常乐意帮助他……我的要求很简单，我们现在最缺什么你就问他要什么！”
　　“我明白了。”格里姆双眼一亮。
　　“去准备吧，我希望尽早知道安迪公爵的打算。”佩鲁斯郑重其事的交代道：“记住，我们代表是只是一群无家可归的难民，而非某一个国家，你不能以王国外交官自称自己。”
　　格里姆闻言一怔，目光不动声色在旁边茱蒂丝脸上一扫，接着便低声应道：“我只是一名普通的商人，这就是我的身份。”说罢，他就在佩鲁斯满意的目光中缓步退出有些阴暗的房间。
　　茱蒂丝望着格里姆离开的身影低语道：“科伦要塞有两千兽人驻军，群山周围也多是兽人巡逻队，虽然现在兽人主要精力在西大陆的战争，但以我们的力量根本不可能挑战他们科伦要塞现有的驻军。”
　　“但现实需要让我们跨出这一步。”佩鲁斯说道：“事实证明，光凭借我们的力量甚至连人们最基本的生活都难以为继。”
　　“很高兴你能有这样的想法。”茱蒂丝并没有反驳，她走近壁火让火焰的温度笼罩她全身后说道：“但我得提醒你，你现在不能失败，失败后的光明王将失去一切荣誉。”
　　“我不是光明王，我只是一个普通的圣骑士。”佩鲁斯强调。
　　“好吧。”茱蒂丝点头，不打算在这个问题上争论下去。
　　“但我们确实不能失败。”佩鲁斯望着茱蒂丝吩咐到：“帮我联系巴鲁王国的麦鲁王子，就说我想和他谈一谈。”


第43节 局势
　　克兰领，卡莫克城（原克兰城）内，大雪纷飞之间让整座城市从里到外到处都是雪白一片。
　　第一批和第二批移民的兽人（克兰领战争刚刚结束的时候，当时兽人三大氏族共同签署过移民协议）在雪地里欢呼，迎接他们在这座新城市的第二个新年。
　　城市中央的城堡经过兽人劳工长时间修葺，已经完全改变了原来的样子。高耸的塔楼除去个别用意警戒之外，其余尽数拆除，改建成了更为实用地堡和交错的城墙。
　　石坎－银斧把这座庞大的军事要塞更名为莫丹地堡！
　　在新年伊始，城墙环绕的地堡空地上，荆棘藤围绕的钢铁建筑内，成群的兽人战士围绕在一堆堆篝火旁边跳着不知名的舞步，庆祝新年的到来。
　　酋长大厅内，
　　石坎－银斧和他的幕僚长飞朵拿着木制啤酒杯，站在大厅正对着房门的墙壁上那副巨大的牛皮地图下讨论着。
　　“安迪－巴莱特的军队正在急速向夏普镇推进。”飞朵苍老的而又干枯的手掌握着坚硬的紫木条马鞭，指着地图上夏普镇的位置，“在夏普镇，只有人类五千守军，他们根本挡不住安迪－巴莱特的推进步伐。”
　　“西泽－得文怎么会这么蠢，他简直就是被自己蠢死的！”石坎－银斧灌下酒杯中的啤酒用冷漠而低沉的语气嘲讽着西泽－得文的失败，说完这句话后，他就把西泽－得文抛到脑后，看向飞朵问道：“对安迪－巴莱特，你有什么好的意见？”
　　“帝国现在和我们有停战协议。”飞朵苍老脸庞上表现得很严肃，“西泽－得文不过是我们进攻帝国战争之初的挡箭牌而已，其实在帝国爆发内战之后他的作用就已经失去……虽然丢掉特瓦克领一大半领地有些可惜，但就目前而言，我们也只能舍弃掉这块土地，毕竟现阶段统一整个兽人部族才是我们最应该做的事情。”
　　“和我的想法一样。”石坎－银斧话语中总是带着自信，说话间他从旁边桌案的烤全羊上撕下一大块羊腿狠狠咬了一口，当一口肉下肚之后他又继续说道：“但我们为什么要把夏普镇让给安迪－巴莱特呢？”他指着地图上的极北群山，“派出我的私人使者到北方蛮荒群山中去告诉巴鲁王国的萨克多，我愿意把科伦要塞和夏普镇交给他！”
　　“您的睿智真是无人能及，伟大的石坎酋长。”飞朵颤颤巍巍的躬下腰行礼，顿了顿他继续说道：“但我们得先保证夏普镇不会落入安迪－巴莱特手中。”
　　“这个简单……”石坎把手中的羊腿连着骨头吞下肚，用油腻腻的手指指着夏普镇东边，“安迪－巴莱特的军队本可以在五天之内横扫整个夏普镇地区，但他并没有那么做……”
　　“他在害怕您的军队，大酋长。”飞朵补充了一句。
　　幕僚长的话让石坎很开心，他咧嘴一笑，“是的，他在害怕与我们正面交战，打破我们之间的停战协议……”他带着微笑看向飞朵，“我们手中不是有好几个丙级旗团吗？派出一支进驻夏普镇。”
　　飞朵闻言点头的同时说道：“如果这样就能让安迪－巴莱特停止脚步，那我们何不把夏普镇很握在自己手中？”
　　“夏普镇握在我们的手中有什么好处？”石坎不以为意的说道：“一座毫无天险可以依靠的平原城镇，握在我们手中每个月花费的物资足够我们打一场小型遭遇战！”他目光盯着西大陆，“当我们统一整个兽人部族后，夏普镇随时可以再拿回来。”
　　石坎－银斧的自信让作为幕僚长的飞朵不可察觉的皱了皱眉，想要继续劝说的话在那不容抗拒的目光下咽回了肚子。
　　“那么，我现在就去安排？”飞朵试探性的问道。
　　“去吧，尽快把事情办好，我们不能把有限的精力分散在特瓦克领。”
　　……
　　整个大陆局势在新年这几天风云突变。
　　洛丹山脉的矮人大军，突然停止在西大陆的攻城拔寨，收缩兵力致力于经营原来冰枫氏族南部大片领地。无数山脉间的地堡要塞仿佛一夜之间便拔地而起，连成片的矮人大军把山脉间的地堡连接在一起，再加上随处可见的城墙地基，宣告着矮人守卫这片土地的决心！
　　卡伦领，特洛菲尔大公和费罗拉夫人支持者的战争，停止几个月后因为费罗拉夫人诞下的孩子一天天长大而重新爆发。
　　曼威斯大峡谷，埃里克公爵和鲁埃－伊泽之间从不停歇的战争，却突然停止了下来！
　　提尔镇外，近四十万大军的交战依旧在继续，在这半个月的时间里，双方在这近百里的狭长防线上互有胜负。而进入新年之后，双方军队因为各自内部事务导致的指挥失误，让各自都蒙受了巨大的损失。
　　1月25日，新年第一个月的月末，
　　新建的科伦要塞被自称‘光明王’的佩鲁斯攻破。第二天早上，几百里之外的夏普镇紧接着便宣布接受‘光明王’的统治。
　　夏普镇东部地区驻守的特瓦克领一个军团，得到这个消息后迅速拔营西进。
　　27日早上，‘光明王’佩鲁斯的军队和北方巴鲁王国联军在夏普镇东边平原，与特瓦克领军队遭遇，双方短暂的交战后各自后退十里安营扎寨。
　　在特瓦克城正在致力于城市建设的安迪－巴莱特，被突如其来的消息打乱了他原本的计划。
　　短暂的沉默后，年轻的安迪－巴莱特被这个消息激怒了，他立刻下令集结他的另外两个军团。
　　他打算让那个所谓的‘光明王’尝一尝特瓦克高原统治者的怒火！
　　集结军令发布半个小时后，在特瓦克城郊外视察贸易区建设的克莱尔爵士以最快的速度赶回花石堡。
　　风尘仆仆的克莱尔在城堡侧厅休息室内，见到了处于愤怒状态的安迪－巴莱特。
　　“你也是来劝我的。”安迪－巴莱特语气带着些许杀意，让克莱尔不知觉想起刚才路过城堡城门口时，看见的几颗还滴着血的人头。
　　“我只是想来告诉你，夏普镇此刻拥有至少五万驻军！”
　　“你认为我会失败吗？”
　　“那么，您有信心在一个月内击败他们吗？”克莱尔反问了一句，接着又说道：“我得提醒您的是，巴鲁王国在去年完成了真正意义上的统一，同时，他们借助群山中的难民开通了与克鲁领的远洋贸易。”他摊摊手有些无奈的说道：“而我们在过去两年内，经历了无数战火，现在好不容易能够缓口气。”
　　安迪－巴莱特冷冷的说道：“你还是认为我会失败！”
　　“不，我们不会失败，最多两败俱伤。”克莱尔用硬邦邦的语气说道：“我们会失去崛起的机会，最终不是在旧帝国势力下瑟瑟发动，就是效忠于新崛起的势力，或者被卷土重来的兽人吞并，亦或者你可以去投靠你的表哥培迪－里根。”
　　“这是你给我的建议？”
　　“我建议你去阁楼上吹吹冷风，那样或许会帮助你思考冷静下来思考问题。”克莱尔丢下这一句话后结束了这次谈话。
　　安迪－巴莱特并没有挽留，
　　他的升腾的怒火被克莱尔的这一盆冷水浇灭大半。
　　半个小时后，副官里斯丁来到休息室通知安迪－巴莱特军队已经集结完毕，但却没有得到任何命令。
　　花石堡外，集结的三万大军在大雪纷飞中等待了整整一个晚上，
　　第二天早上接到解散的命令。
　　同时，昨天急匆匆离开的克莱尔接到公爵召见命令，但他再次来到城堡侧厅休息室的时，安迪－巴莱特热情的招待了他。
　　“你说得对。”安迪－巴莱特亲自为克莱尔倒上一杯红酒，“我们现在不能陷入战争泥潭，我们必须把有限的资源用以特瓦克领的基础建设。”他端着酒杯走到房间一张办公桌旁边，拿起桌上摆放的一张精美羊皮纸，“那位‘光明王’发来了谈判的邀请。”
　　“和我想得一样，蛮人和那所谓的‘光明王’并不想要战争。”克莱尔点头的同时放下酒杯，走上前接过安迪－巴莱特手中的羊皮纸，开始认真观看。
　　“他们直接开出了条件？”克莱尔一怔，有些意外的望着他的领主。
　　安迪－巴莱特耸耸肩，“我想，这位‘光明王’喜欢直来直去……他提出由三方共同执政夏普镇地区的看法，你觉得怎么样？”
　　佩鲁斯的信件中提出把夏普镇建设成城镇贸易共同区，以庇护所、巴鲁王国、特瓦克领三方共同管理共同区。
　　“异想天开的想法，但符合我们的利益！”克莱尔眯着眼评价。
　　“这可不是异想天开的想法……”安迪－巴莱特放下酒杯从办公桌上抓起一卷厚实的羊皮纸铺开，当一张简略的地图显现而出的时候，他指着上面夏普镇的地方说道：“看看这个镇子的地理位置，你能想到什么？”
　　克莱尔目光跟随着安迪－巴莱特的手指看向了地图上的夏普镇，安迪－巴莱特则继续说道：“在夏普镇的北方，是科伦要塞地区广袤的丘陵以及南北夹击的群山密林，北方的蛮人和佩鲁斯领导的克兰领残兵已经占据了这里；在夏普镇西北方向是克兰领，那里现在是石坎－银斧的大本营；而在西南的捷费洛草原走廊直接通向卡伦领和苏克平原！”
　　安迪－巴莱特的声音仿佛拥有魔力一般，让克莱尔的目光深陷在这幅地图中，当安迪－巴里特话音落后他补充了一句，“东边连接着我们的特瓦克城！”
　　“不错！”安迪－巴莱特放下地图摊开手：“你还认为这是异想天开的想法吗？”他望着克莱尔手中的邀请函，“上面有一句话写得非常好……绝对中立区！”
　　“绝对中立区？”克莱尔低语着，而且是不断重复的低语。好半响后，他豁然开朗，“以现在东大陆的局势，不管是兽人还是帝国方面都会默认这个中立区的存在，他们也只能默认它的存在……甚至于，他们还会派遣大量商队进驻，这将比克温镇披着贸易区的情报窝高明太多！”
　　“这对我们各方都有利……有夏普镇作为缓冲区，我也不用担心现在就和兽人爆发冲突。”安迪－巴莱特微笑着点头，“我都忍不住想要立刻答应他们的请求。”
　　“这是一个天才的想法。”克莱尔从心底里开始正视被他调侃的‘光明王’，“中央帝国肯定会忍不住想要从这个‘绝对中立区’里分一杯羹，他们极有可能用一个虚无缥缈的头衔来换取佩鲁斯效忠。”
　　“你觉得佩鲁斯很愚蠢吗？”安迪－巴莱特不置可否的笑了笑，“况且根据我得到的消息，佩鲁斯对现在的帝国统治阶层并不感冒。”


第44节 沃兹－佩德罗
　　苏克平原北部地区在冬季中呈现出的是一片萧条的景象，冷风吹拂间让整个平原的空气显得异常的干燥，秋季枯败的荒草不是会引燃无边的大火。
　　提尔镇，位于苏克平原北部侧翼通道。这座原本的关口集镇，在艾鲁克领战争爆发后，变成了一座真正的关口要塞。
　　镇子里战前指挥所旁边，是辛达皇帝的临时居所。
　　在这栋居所狭小的书房内，狮堡副总管博特莱姆－鲍布兹站在两盏明亮的魔法灯下，双手捧着一张小信笺，低着头认真注视着信笺上密密麻麻的小字，汇报着：
　　“佩鲁斯，没有贵族血统，神圣光辉教堂注册的圣骑士，曾短暂担任过‘光辉力量’的领导者，即位战争时期脱离‘光辉力量’，在其导师汉妮娜男爵的帮助下成为警卫处驻哈提斯镇的治安官。在兽人战争爆发前，他辞去哈提斯镇治安官前往安库要塞，经历了安库要塞战役和克兰领战役。”
　　“克兰领战役失败后，他聚集了一些克兰领难民并武装他们，趁叛军领导的剑齿佣兵团与特瓦克领格纳公爵在正面作战期间，利用克兰领战役期间潜伏在剑齿佣兵团得到的情报，迅速攻占叛军佣兵团在科伦要塞西部群生中的各处山寨。而后，他将救济的难民全部都安置在山寨之中……两年前，特瓦领战役结束后，他利用和培迪－里根男爵的友谊，通过北方蛮族实现了和克鲁领的远洋贸易。”
　　“去年六月份，‘光明王’的称呼开始在科伦要塞地区流传，根据密卫的档案显示，在去年七月份我们的探员对其进行过简单的调查，但调查并不彻底，所以并没有查到任何有用的线索。”
　　靠在办公椅上的辛达皇帝听完汇报后并没有第一时间表态，他把玩着一把装饰得很漂亮的匕首对博特莱姆挥了挥手让其离开。沉思好半响后抬起头望着在办公桌对面坐着的帝国首相沃兹－佩德罗问道：“你怎么看待这位所谓的‘光明王’。”
　　沃兹－佩德罗在皇帝问话后，把他靠在椅子上的身体向前倾斜，拿起桌子上博特莱姆留下的信笺说道：“其实，早在克兰领战役结束之时，军部就收到过佩鲁斯的求援信，他原本的打算是带着那些难民穿越捷费洛草原回到帝国，但当时兽人的兵锋正盛，所以时任军部长官的埃里克公爵并没有理会佩鲁斯的求援。”
　　“我并不觉得埃里克公爵的决定有什么错！”辛达皇帝对帝国首相的回答明显非常的失望，“哒哒”他拿起手中的匕首轻轻敲击座椅的把手，“我是在问，你怎么看待佩鲁斯和他的那些追随者。”
　　“去年三月份，佩鲁斯在帝国和兽人关系趋于稳定之后，也曾向帝国内阁发来信函，请求我们的援助。”在皇帝不耐烦的目光中，沃兹－佩德罗的语速越来越快，“虽然当时帝国拒绝了他的请求，但从以上两点中可以看出，佩鲁斯对于帝国有着本能的依赖。”
　　“这就是你的意见吗？”辛达皇帝也把身子微微向前倾斜，“哐啷”他把匕首扔在办公桌上后整个人依靠于桌沿，炯炯有神的双眼死死盯着沃兹－佩德罗脸上，仿佛要看穿沃兹－佩德罗心中的一切想法。
　　“不管夏普镇的局势如何变化，都与我们毫无关系。”沃兹－佩德罗面对皇帝咄咄逼人的目光，很聪明的显露出卑谦的表情，同时低着头说道，“我们的手根本伸不进夏普镇……但如果我们能够控制佩鲁斯，一切就会变成另外一回事。”他试探性的说道：“所以，我们不妨给他一个帝国贵族头衔。”
　　“他会接受吗？”皇帝并没有拒绝，但他担心自己的册封会被拒绝，毕竟现在的帝国并不是两年前的帝国。
　　“按照佩鲁斯对待帝国的态度，他多半会接受，而且这并不影响佩鲁斯继续他的统治，但对我们却有不一样的意义。”沃兹－佩德罗说道：“首先，兽人必定会默认夏普镇绝对中立区的成立，这对石坎－银斧来说利大于弊，而特瓦克领的安迪－巴莱特公爵是中立区的直接受益人，他不可能拒绝。也就是说，很快，我们在克温镇的贸易区就将形同虚设，我们必须在这之前保证我们的利益不受损失。”
　　“我可以给他一个伯爵的头衔！”辛达皇帝好似在自言自语，“但如果承认他的统治权……”
　　沃兹－佩德罗赶紧说道，“陛下，在巨大的利益面前，虚无缥缈的帝国威严还重要吗？”
　　辛达皇帝明显不喜欢这样的言论，但他并没有反驳。
　　沃兹－佩德罗又继续道：“况且夏普镇在法律上本就属于特瓦克领的土地，它在谁的手里对帝国来说并不重要，册封佩鲁斯并承认的统治权对我们而言并不任何坏处。我们现在需要把帝国有限的精力全部放在艾鲁克领的战场上……”
　　他把话题引到这对精灵的战争长，“我还是坚持集结优势兵力，给予精灵联军以重创，促使精灵和我们谈判……只要我们和精灵的谈判成功，艾鲁克领的叛军转眼就可覆灭！”
　　促成和精灵的和谈，是沃兹－佩德罗担任首相之后一直在推动的事情。
　　但想要把高傲的精灵拉上谈判桌，就必须先得在正面战场上击败他们的主力，击败他们天生就携带的傲气！
　　唯有这样，谈判才有可能正常进行下去。
　　沃兹－佩德罗的方案在内阁除耐普多－昆特表示发对之外，其他成员都公开表示支持。而且，耐普多－昆特也并不是反对这个方案，他只是反对主动寻求精灵联军主力在平原上展开决战。
　　“精灵发对这场战争，无非就是想证明三百多年前那场战争他们并不是失败者，我们可以给他们应有的荣誉和成就感，我们甚至可以承认精灵对费尔德领的统治权！”沃兹－佩德罗声音越说越小，“以帝国的基础实力，只要给我五到十年的时间，别说收复费尔德领和克兰领，就算覆灭纳仑森林和西大陆兽人部族也是有可能的。”
　　沃兹－佩德罗很清楚年轻的帝国皇帝最想听到什么，虚无缥缈的许诺对于这位急于建功立业的皇帝来说简直就是最好的精神寄托！
　　不过，辛达皇帝并不是一味的沉浸在美好的幻想中，两年前失败的战争让他明白了一场战役并不是光靠一个完美无瑕的计划就能够取得成功。所以，耐普多－昆特虽然不受皇帝待见，但他犹如警示一般的语言在皇帝每一次做决定的时都忍不住响起。
　　沃兹－佩德罗看着皇帝不确定目光便立刻知道了这位年轻统治者心中所想，于是他便继续说道：“耐普多侯爵的计划虽然足够谨慎，但长久的消耗会把帝国刚刚积蓄的那一点点力量损失殆尽，而精灵王国呢，自三百多年前的战争结束后，他们一直都在休养生息，他们的后勤储存量不是现在的帝国可以比拟的！”
　　“打这样消耗战，精灵可以跟我们耗上十年！”沃兹－佩德罗摊摊手很无奈的说道：“这样的对峙，虽然看上去是在为帝国争取时间，以换来休养生息的机会，但您别忘记了，我们的北方还有兽人在虎视眈眈……不要十年，也许两年或者一年，兽人就将完成他们的统一……那时，我们将面临的是兽人和精灵前后夹击！”
　　年轻的皇帝被他首相说得有些意动，或者说他心里本来就是这么想的，但缺乏一个说服自己行动的理由，亦或者说他缺乏一个策划这件事情的人选。
　　沃兹－佩德罗还在继续说：“当兽人庞大的军队再次兵临苏克平原的时候，您是期望特瓦克领的安迪－巴莱特公爵出兵帮助您？还是克鲁领的里根家族？亦或者卡伦领的克里夫家族？”
　　“不！”沃兹－佩德罗站起身，“他们都不会帮助我们，所以……我们必须在兽人大军还没有抵达之前让自身强大起来。”
　　“精灵联军拥有二十余万兵力。”辛达皇帝还是缺乏最后的决心，或者说信心，他虽然渴望胜利，但惨痛的失败让他变得谨慎了许多，他的心脏因为沃兹－佩德罗的劝说怦怦直跳，眼中的犹豫纠结很自然的表现在脸上。
　　于是，他只得站起身快走两步，放松心情的同时把脸背对着他的首相，轻声言语到：“这是二十余万精兵，其中光精灵精锐游侠部队就占据十五万之众，还有刚刚夺取霍科群岛的狼人和暗精灵部队，这两支部队的士兵几乎个个都是百战之兵！”
　　“呼”皇帝长出一口气，望着窗外来回巡逻的士兵继续说道：“而我们呢？三路大军加上圣骑士军团，也就十二万余能战的士兵，就算加上后方正在训练的三个军团新兵，我们真正能够调动军队不到二十万。”
　　“我们不一定要胜利。”沃兹－佩德罗立刻说道：“我们只需要持续对精灵部队造成伤害……三百多年前精灵为什么会失败？因为他们没有足够的兵源来支持他们的战争，精灵的士兵虽然强大，但他们一个哨所的士兵需要心里二十年的成长，这是就是永生的代价！”
　　沃兹－佩德罗脸上带着些许疯狂，“但我们不一样，在苏克平原上我们拥有两百余万健康的小伙子，如果您愿意，眨眼间就能让他们变成一支冲锋的大军。”
　　辛达皇帝立刻摇摇头，“想要让农夫变成士兵，至少需要半年到一年的时间，同时还需要足够的财政支持！”
　　农兵早在百余年前就被帝国禁止。
　　帝国发生战争需要另行征募士兵的时候，招募对象也大多是退伍老兵。
　　血的教训让各地领主们明白，就算是兵败逃跑也不能把刚刚征集的农夫推上战场，因为既没有行军经验又不懂得听从军令的农夫，将会把一场战争推向深渊。
　　想象一下把，几万不通号令的农夫，拿着武器在战场上横冲直撞是个什么场面！
　　“我并没有想过让农夫直接参加这场战争，那样做太蠢了……”沃兹－佩德罗左手带满戒指的五根手指紧紧握在一起，“其实我们的手上还握有一支强大的部队……在克温镇我们的北方集团军，以及已经训练一年有余的两万新军。”
　　“你想动用这支部队？”辛达皇帝眉毛一挑。
　　沃兹－佩德罗低笑着说道：“如果夏普镇的贸易共同区建成，捷费洛草原通道基本上就处于暂时的和平状态。到时候，我们就可以把新征集的农夫交给巴里－威克多侯爵训练以及维护周边地区的治安和安全，而克温镇原本的北方集团军和两万新军便可以安全调派到提尔镇。”
　　“可行，但得先问问我们的财政部长！”
　　……
　　大陆历1217年，帝国历337年2月3日上午八点。
　　帝国首相沃兹－佩德罗在提尔镇主持召开了御前内阁会议，讨论关于新一年对艾鲁克领精灵联军的具体战略部署。
　　这场会议持续了整整三天。
　　随后，帝国首相宣布成立战争执行委员会，委员会将代替军部和内阁接管帝国在战争期间一切对外战争。
　　帝国首相沃兹－佩德罗担任委员会总长，耐普多－昆特卸任防区总指挥官，担任战争执行委员会执行总长，曼威斯大峡谷的埃里克公爵兼任副总长一职。
　　值得一提的是，尼克公爵担任首相时建立的‘提尔镇战略防御区’在这次御前会议结束之后被改写成了‘提尔镇战区’！
　　战区总指挥官一职，由帝国皇家联合军团军团长得文－庞博兼任。
　　就在帝国调整自身对外战略部署的之时，艾鲁克领三方领导人持续快两月的会议，在2月8日上午结束。
　　这次会议之后，艾鲁克领联军部队建立了最高指挥部。由精灵将军力佐卡罗担任指挥部最高指挥官，苏鲁克公国国家元帅特拉－伦思科担任次官，米沙王国暗精灵魔导师部队指挥官欧恩担任参谋总长。
　　2月15日，艾鲁克联军在三方会议结束后的第七天，集结起五个哨所精灵游侠、一支人类军团和两个兵团暗精灵魔导师部队，准备强攻提尔镇防线的左侧阵地。
　　而帝国方面的战区总指挥官得文－庞博，在战争执行委员会的一再催促下，在提防线中部地区集结了包括圣骑士军团在内的近八万大军，打算突袭前天在中路进攻后受挫后收缩的敌军营区。


第45节 闲话、会议
　　时间悄然来到1217年2月下旬。
　　随着时间的流失，克鲁城内新年的气息正在悄然消退。
　　城市各个街区的商店陆续打开店门营业，工会、手工作坊也相继开工，城门口的职介所挤满了新年前辞掉工作的年轻人。
　　卡瓦尔堡后庭，枯败的花园内已经长出些许嫩叶。为了几个月后鲜艳美丽的花园，从本月初开始，每天天刚亮城堡的园丁就会准时出现，这些富有耐心的园丁会根据自己的经验找出杂草，并小心翼翼呵护新长出的鲜花嫩叶。
　　围靠后庭花园的是一栋弧形两层小楼，培迪新婚后拒绝了父亲让出来的主卧，把这栋小楼装修成了他的住所。
　　他打心底里喜欢这栋并不豪华却又与花园浑然天成的小楼，在这封闭的半军事化的城堡里，这处地方简直就像另外开辟的田间别墅。
　　当每天天边第一缕阳光洒在这栋弧形小楼时，培迪便会本能的从熟睡中清醒。
　　今天，当然也不例外！
　　醒来后的培迪下意识的把目光移向床头柜，小柜子上埃德温爵士特意为他订做的日历显示的日期是2月23日。
　　培迪反手就撕掉了最上面的日期，让时间翻新到2月24日。
　　这时，在培迪身边原本逼着双眼熟睡的艾琳菲儿也醒来过来，她靠在培迪的身上，低语道，“又到天亮了？”她拽着被子不想起来，“哦，女神在上，真不是我变懒了，而是每天太累了！”她捧着丈夫的脸颊，两人四目相对后她问道，“今天中午我们有时间一起用餐吗？”
　　“领地政改正值关键时期，艾鲁克领的战争局势又在这个时候发生了改变。”培迪轻轻抚摸着妻子柔软的秀发，“今天早上和将军们约好要一起讨论克兰领的战事，这可能会耽搁很长时间。”
　　说着他在妻子嘴唇上轻轻一吻。
　　“真希望这场战争能够早点结束。”艾琳菲儿放开培迪撑起身体，手指对着不远处把阳光遮蔽大半的窗帘轻轻一点，“咯吱”厚实的窗帘自动向两边分开，更充足的阳光瞬间便照射进房间。
　　培迪在窗帘分开的时候已经下床，他走到窗户边上笑道：“魔法真是方便……”
　　“魔法无所不能！”艾琳菲儿套用教堂圣骑士的话，并学着圣骑士祈祷时的庄严表情，随后她望着丈夫说道：“婚礼过后，我失去了所有的时间……每天！我说的每天，每天都有许多我们不能拒绝的夫人来求见。”
　　“所以，刚刚你是在练习你的魔法。”培迪开着玩笑。
　　艾琳菲儿无奈的耸耸肩，“我现在能够施展的，也只能是这些小魔法。”
　　“这只是暂时的，最多半年，拜访你的人就会减少，到时候你就可以抽出时间研究魔法，学习新的知识。”培迪背靠在窗户护栏上，望着艾琳菲儿笑道：“你会成为一位真正的魔法教授。”
　　“希望吧。”艾琳菲儿对此不报任何希望，所以语气不是很自信。
　　“你应该对自己多一些信心，亲爱的。”培迪走上前在妻子额头上轻轻一吻，“你拥有这方面的天赋……”
　　“不，我并没有天赋……我的魔法天赋甚至不如菲丽丝妹妹。”艾琳菲儿就势靠在丈夫的怀中，“我只是拥有别人无法媲美的先天条件，我读的第一本书就是《魔法基础构建》，我母亲帮我挑选的书。”
　　“《魔法基础构建》，一本……有意思的书籍。”
　　“你刚刚的口型是想说一本很无聊的书！”艾琳菲儿抱着丈夫的腰和他对视，“你说，是不是？”
　　“不，我一开始就想说这本书很有意思。”
　　艾琳菲儿望着丈夫不像说话的眼神，“算你说了真话……那么，你的第一本书是什么？”
　　“不记得，应该是先认字吧，不认字怎么读书？”
　　“认字不算，我说的第一本独立读完的书籍。”
　　“恩……”培迪思考了几秒后问道：“《骑士守则》算不算？”
　　“《骑士守则》？”艾琳菲儿一怔，满脸惊奇的望着丈夫，“你怎么会看这么无聊的东西？”她把《骑士守则》称作‘东西’，并非书籍。
　　“你也看过？”
　　“看过一点，因为有一段时间很痴迷骑士小说。”艾丽菲尔语气中带着回忆，“后来我发现骑士小说都是骗人的，所以就没有再看。”
　　“那你应该看《帝国通史》，它不会骗人。”
　　“《帝国通史》也是骗人的！”
　　“有什么书不会骗人？”培迪问，两人对话间相互依靠着又走到窗前。
　　“有啊。”艾琳菲儿郑重其事的回答，“大多数魔法知识类书籍都不会骗人。”
　　“你这是在开玩笑吗？”
　　“难道这个玩笑不好笑吗？”
　　“呵呵！”
　　两人交谈的声音越来越小，最后陷入了沉默。
　　这是温馨的沉默，两人相互依偎在一起，享受着每天早上难得的独处时间。
　　但这场的温馨依偎注定不能持续长久，当下方花园内城堡侍卫换防后，艾琳菲儿主动从丈夫温暖的怀抱中抽身，她换了一个比较正式的表情说道：“这几天茶会中，有不少夫人询问分封的问题。”
　　“分封？”
　　“我们的贵族都盯着赫瑞恩领那片土地！”艾琳菲儿解释，随即又说，“不过，也又不少人反对分封，她们在茶会上能够吵上整整一天。”
　　“看来，我还需要更明确的表明态度。”培迪若有所思的说着，随后又嘱咐妻子，“你不要理会这件事情，不然会加剧他们的矛盾。”
　　“我还不至于那么蠢。”艾琳菲儿作为克鲁领的未来的女主人，在法律上拥有的权利并不小，但她并没有滥用权力，而是仅把自己当做一名参谋为丈夫提供意见和建议。
　　“我觉得你可以参照法师塔的理事会，建立相关机构把贵族间激发的矛盾摆到台面上来，而不是在暗处相互重伤。”艾琳菲儿表情严肃，“法师塔理事会下辖的‘异常事件监管委员会’就是用来吵架的。”
　　“卡瓦尔堡拥有贵族会议。”培迪耸耸肩。
　　“但我们并没有正式承认贵族会议的存在，‘贵族会议’只是每周聚会时贵族的统称，会议上贵族的讨论就是纯粹的吵架，形成的议案甚至不能摆放到你的桌案上。”艾琳菲儿解释道：“但法师塔的监管委员会不同，当教授们吵出结果后他们的议案将受到法律保护，理事会必须给予正面回复……而且，一般情况下理事会不会否决‘委员会’形成的议案，因为这个议案上本身就是整个法师塔高层意愿！”
　　“类似于精灵的最高议会。”培迪心中明了，“但事实证明最高议会的统治方式只适合精灵，而且，现在就连精灵也废除了最高议会。”
　　艾琳菲儿闻言，望着培迪的目光好像在说‘你可真蠢’，“这同精灵的最高议会完全不同，因为‘委员会’没有实际领导权力，只有监管和建议权。”
　　“我明白你的意思。”培迪被妻子现在的表情逗得大笑，他耸耸肩，“克鲁领暂时不需要这样的机构，因为在接下来很长一段时间里，只有独裁统治才能维持领地的稳定。”
　　艾琳菲儿一怔，对丈夫的话似懂非懂。
　　“行啦，晚上见吧。”培迪走上前和妻子吻别后径直走向卧室旁边的换衣间。
　　……
　　卡瓦尔堡内厅狭小办公室内，在培迪抵达之前该来的人都已经到齐。
　　新任命的骑士卫队卫队长茜拉－马恩爵士和戴西里－庞博侯爵坐在办公桌前面两张椅子上闭目养神，军情处长丹门－格林习惯性的待在窗户口旁边的阴暗角落，兽人巴戟作为培迪的首席军事顾问坐在独属于他的那张位于书架墙壁边上的长凳子上。
　　而作为地方军团代表的雷恩骑士，以及回到克鲁城述职的守备军团军团长费雷德爵士，都站在离门口很近的地方低垂着脑袋想着自己的事情，
　　作为城堡主人的尼克公爵，则平躺在窗户口被阳光直射的靠椅上。
　　老公爵并没有让会议开始，他就像旁观者一样背对着众人，迎着太阳光线假寐。
　　“咯吱”在毫无敲门声的情况下，办公室的房门从外门打开了。
　　在房门推开的瞬间，茜拉－马恩爵士和戴西里－庞博侯爵从座位上弹起并转过身露出恭谦的表情望着房门处，躲在阴暗处的丹门－格林男爵第一时间走到光线最强的屋子中间，老兽人借靠着手中拐杖直起身子，离门口最近的雷恩爵士和费雷德爵士立刻向着旁边退了退。
　　“培迪大人。”
　　“男爵大人！”
　　走进房间的培迪立刻迎来众人的问候，他习惯性的点了点头后走出两步与雷恩面对面站着，并在雷恩的肩膀上轻轻拍了拍，“伤好了吗？”
　　“好了，大人。”雷恩点头。
　　培迪微笑点头的同时看向旁边的费雷德，这位军团长把自己打扮的像某位苏克平原的乡下小贵族，“你做得不错，爵士。”
　　“为里根家族效忠是我的荣幸，大人。”费雷德爵士和以往一样谦虚。
　　培迪“哈哈”笑了两声快步走到房间中间，他用鼓励般眼神看着丹门－格林，并拍了拍他的肩膀后走向窗户旁边的尼克公爵。
　　“你不用管我这个老头子。”老公爵背对着培迪摆了摆手。
　　培迪闻言只得止住他继续前行的步伐，随即便默不作声走向自己办公椅坐下。
　　办公桌面上用厚皮纸书写的三分文件，在培迪一坐下后就映入眼帘，他扫了一眼后直接无视贵族会议提交上来的那份，把目光对准了骑士卫队起草的‘军队整改意见’。
　　‘军队整改意见’的草案，是培迪一个月前下令让骑士卫队弄的，培迪对于这份文件的出现有些意外，他拿起来翻阅的同时说道：“今天让你们来，主要是想听听你们对艾鲁克领这几天战争局势的看法？”
　　“我们是否要加入到这场战中去呢？”巴戟问出在场所有人都想问的问题。
　　培迪这一次他并没有再逃避这个问题，在众人的注视下他果断说道：“如果中央帝国无法结束艾鲁克领的内乱，那就不排除我们出兵的可能。”
　　“我明白了。”老兽人双眼眯成了一条缝。
　　培迪看了两段骑士卫队起草的‘军队整改意见’后，把文件一合望着茜拉－马恩说道：“重新！”
　　在茜拉－马恩愣神之间，培迪左手在文件上轻轻一拍，“我有预感，艾鲁克领的战争很快就会分出胜负，这场持续快两年的战争就要结束了。”言罢，他指着丹门－格林，“那边最新战报发回来了吗？”
　　丹门－格林表现得很谨慎，他缓步走到办公桌正对面墙壁挂着的地图下，在培迪的同意后打开了安装在天花板上的魔法灯后，当充足的光线让地图变得清晰可见时他说道：“凌晨两点钟传来的消息，不过消息是昨天下午六点前的。”
　　他拿起军鞭指着提尔镇左路防区，“三天前，精灵联军集结超过十万精锐开始强攻提尔镇左路防线，但是……”他的声音突然增大，“在帝国新成立的战争执行委员会的干预下，提尔镇防区新任总指挥官得文－庞博伯爵并没有派遣军队增援他的左路防线！”
　　丹门－格林手中军鞭快速移动到提尔镇中部防线前方的广阔平原，“因为，帝国方面有新的计划，他们趁精灵联军主力进攻提尔镇左路防线，集结了绝对优势的兵力突袭了精灵联军在中部地区的驻军大营，并成功在精灵主力反应过来之前占领了周边所有有利村镇。”
　　“22日，精灵联军对帝国的突击有了反应，他们集结起右路大营六万精锐，同时，派遣驻扎在艾鲁克城西北方向的三万大军夹击帝国突击出来的军队……”丹门－格林说道这里的时候停一下后用更重的语气说道：“注意，这个时候精灵联军十万大军还在继续进攻提尔镇的左路防线。”
　　“截止昨天下午六点，提尔镇左路防线依旧处于胶着，中部地区战斗也互相胜负，目前还看不出谁会获得胜利。”
　　情报介绍完毕之后，丹门－格林望着房间内的众人说道：“自本月21日起艾鲁克领爆发大规模决战的大致经过就是这样，目前军情处掌握的双方军力部署我已经提前标记在地图上。”


第46节 巴戟
　　老兽人巴戟望着魔法灯白炙光线下清晰无比的地图，板着一副严肃的脸思考着。
　　作为兽人，更作为投降后的效忠者，他比任何人都重视这次会议。
　　目前阶段，几位将军思考艾鲁克领战争，只会考虑战争的走向以及对大陆局势的影响。但巴戟的思考方向与几位将军有着本质上的不同，他考虑这场战争的时候会优先考虑克鲁领的利益！
　　在场的人，包括作为统治者的培迪－里根在内，心中下意识的会把中央帝国当成高高在上的权威代表，但在巴戟的心中，中央帝国同样是他的敌人！
　　而这，就是尼克公爵挑选巴戟辅佐他继承人的最根本原因。
　　“现在提尔镇双方的战法，根本就是两败俱伤的打法。”戴西里－庞博首先发表着自己的意见，“如果持续这样高强度的战斗，最多再过三天两方的战斗伤亡会成几何增长。”
　　“与精灵游侠部队作战没有比消耗他们有生军力更好的战术了。”茜拉－马恩显然认真研究过精灵，“虽然从现在的战局看这场消耗战双方损失几乎相差无几，但时间一长，精灵方面的劣势就会显现出来。”
　　茜拉－马恩走到地图下，指着提尔镇大本营位置的驻军，“不过，我认为帝国方面制定的战法太保守。”她手指移动到提尔镇中部防线前平原上胶着的战争，“既然要决战，那就不能有所保留，如果我是帝国军队的指挥官，会把提尔镇所有兵力集中在这里……如果有这支生力军加入战场，帝国方面在中部战场上会是另外一番表现。”
　　说着，她的手指又指着精灵主力进攻的左路防线，“精灵联军在制定作战计划的时候，很显然没有想到帝国方面会集中优势兵力主动出击，作为进攻方的他们把大部分主力放在了左路，而且还首先暴露了计划……而恰巧的是，帝国方面集结重兵在中路准备突袭精灵大营！”她转头看向培迪耸耸肩，“帝国军队本有一次扭转战局的机会，但很显然，他们错过了这个机会。”
　　“辛达皇帝被去年的战争吓破了胆，所以把克温镇七万大军调来居然只为护卫他的安全！”戴西里－庞博同意茜拉－马恩的分析，“胆小的皇帝让帝国失去了这次机会。”
　　“那是因为他们一开始就没有打算击败精灵。”培迪附身在桌沿上，望着前方的地图说道：“帝国内阁最开始的计划是逼迫精灵和他们和谈，在这样的先决条件之下出台的作战计划，本就带着缺陷。”他说话间向后靠了靠，把整个人靠在沙发软垫之间，“现在就要看双方能否在各自的主战场上有所战果。”
　　培迪的话让在场众人都不知觉的点点头，场面沉默几秒后老兽人巴戟突然说道：“因为中路战场的需要，中央帝国在提尔镇左路防线上有只有一万余人的驻军防守，却能够让精灵十万大军连城墙边都摸不到，你们不觉得这十分反常吗？”
　　戴西里－庞博对兽人天生的偏见，他见到巴戟说话便忍不住反驳道：“帝国在过去一年的时间里，动用超过五十万劳工修筑提尔镇防线，如果军情处的情报没有错误的话，以提尔镇现在防线的坚固，完全可以防守住于己方十倍的敌军全力进攻。”
　　“如果真有这样坚固的防线，帝国方面为什么还要主动出击？”巴戟却摇着头，“而且，精灵为什么敢以不到三十万的军力进攻这条防线？”老兽人无视戴西里－庞博尴尬的脸色望着丹门－格林，“我没有记错的话，在一个月前，精灵联军曾击破提尔镇左路防线，但由于当时精灵联军之间军令不通错失了这次绝好的机会！”
　　丹门－格林时刻关注着众人的谈话，当巴戟的话结束后所有人目光看向他时，他的脑子里立刻回忆起前段时间所有关于艾鲁克领战争的情报。
　　“对，当时我收到情报的时候甚至以为中央帝国快要完蛋了。”丹门－格林回答得很快，为了让众人信服他的答案，他还说道：“我甚至准备让人评估提尔镇防线失陷后中央帝国会在几天崩溃，但随后又传来精灵部队被击退的消息。”
　　“我也记得这件事情，通过这件事情我们知晓了精灵联军内部并不安稳。”茜拉－马恩点头，话说到这里的时候她脸色一变望着巴戟说道：“说出你的想法……”
　　巴戟谦逊的点点头，“如果军情处一个月前的情报没有错误的话……”
　　“我敢以我家族的名义发誓，消息千真万确！”
　　“抱歉，我无意冒犯你，丹门男爵。”老兽人礼貌的致歉，然后继续说道：“从这份情报中我们可以看出，其实早在一个月前精灵联军就已经击击碎提尔镇的左路防线。”说道这里的时候，他侧着身子看向培迪，“在过去一个月内，我有幸可以翻查军情处关于提尔镇所有的战报，在断断续续传来的五百余份大小战报中，我发现了一件事情。”
　　“看来是一件很有趣的事情。”茜拉－马恩忍不住调侃了一句，表现得对这件事情很有兴趣。
　　“是的，这是一件有趣的事情。”巴戟露出一副老人特有的和蔼笑容，“在过去一个月的时间里，精灵对提尔镇左路防线的进攻几乎没有停止过，而且每次战斗后双方的伤亡统计和战果都非常奇怪……如果我没有猜错的话，现在这个时候，帝国左路防线所有防御设施基本已经被清楚完毕。”
　　巴戟眼中一抹厉色一闪而过，“面对毫无防御设施的帝国防线，精灵联军十万精锐进攻整整三天，居然连城墙边都摸不到吗？”
　　“我现在需要那些战报，现在！”培迪双锐利的目光盯着他的军情处长。
　　丹门－格林闻言立刻以最快的速度行礼离开。
　　茜拉－马恩在丹门－格林离开房间后，想了想走到地图旁伸手揭开放在提尔镇左路防线的驻军标记，把精灵庞大的主力军队向提尔镇内部推进……当提尔镇总指挥部和精灵十万大军胶着之时，茜拉－马恩下意识想要调遣中路主力进行支援的时候，却发现这支部队其实早已陷入两面夹击状态不能动弹分毫。
　　茜拉－马恩的动作吸引了房间内所有人，就连一直谨小慎微的雷恩骑士和费雷德爵士都不自觉的和戴西里－庞博侯爵并肩，以便更好的观察地图上的变化。
　　“我有一股不好的预感……”茜拉－马恩轻声的低语。
　　没有人在这个时候回应他的话，因为房间内所有人都因为她的推演而陷入沉思。
　　办公室内突然变得死一般的寂静，众人的呼吸声和外面骑士们训练的声音在这一刻变得格外的刺耳。
　　“咯吱”安静而诡异的场面被突然的开门声打破，气喘呼呼的丹门－格林快速走进房间，把两袋用厚牛皮密封的文件提到房间最中间位置放下。
　　茜拉－马恩见状立刻从沉思的状态中清醒过来走到办公桌旁边，把手按在桌子上的一把刀锋亮在外面的折刀刀柄上，看向培迪低声说了句，“请原谅我的无礼。”
　　言罢，她便拿起折刀以最快的速度挑开封存袋缝好的线条。
　　……
　　半个小时后，
　　两个封存袋的文件被细分为四大类，既左、右、中三路战报和双方指挥部调动的情报。
　　四类情报中，以左路战报相关内容最多，站了所有情报的一半！
　　“看来，我们有必要重新评估这场战争。”茜拉－马恩看着那高高一堆的文件，脸色凝重无比，“如果真的发生意外，我们必须确保……”
　　“这么明显的战术布置，帝国方面不会不知道吧？”戴西里－庞博侯爵皱着眉，望着巴戟的目光带着怀疑，“左路精灵十万大军虎视眈眈，我就不信帝国方面会没有一点准备！”
　　“我也一直在思考这个问题。”老兽人巴戟正面回应这个问题，“首先，如果我们的假设成立，那么以精灵联军在左路防线上做的文章，他们十万精锐主力完全有能力在一天之内攻破毫无防御设施的左路防线……”
　　巴戟说道这里的时候故意停下，在没有人对这个问题表示异议后才继续说道：“其次，提尔镇大本营拥有从克温镇增援而来的五万精锐和两万新兵，我相信不管谁指挥这场战争，以左路防线的薄弱帝国方面根本不可能不派遣重兵增援。”
　　“但真实的情况却是，帝国真就没有派遣一兵一卒！”老兽人脸上的皱纹堆积在一起露出一个很愉快的笑容，“这就有意思了！”他指着满屋子的文件，“除非这些情报都是假的……”
　　“不可能！”丹门－格林眼皮一跳，“这些情报不可能是假的，我们的情报是从帝国军部作战处流出来的，况且中央帝国的战情通报和我们获得的情报基本一致。”
　　“那么……”巴戟的手遥遥指着地图上提尔镇左路防线，“如果情报没有假，那么有问题的就是左路防线的守军！”
　　“难道毕维斯子爵已经叛变！”丹门－格林不知觉的惊呼出声。
　　“这可能吗？”戴西里－庞博皱着眉，脸上带着不可思议的表情，“帝国军团长级别的任命都必须一层层审核，严格的监察制度防止了这种事情的发生。”
　　“那是十三年前的事情，即位战争让这样的审核制度形同虚设。”茜拉－马恩不可察觉的看了一眼好似在假寐的老公爵，“先皇的即位战争中因为时局的需要曾许诺过无数人贵族爵位，商人、佣兵、甚至是强盗和劫匪都在其中！”她叹了一口气，“这些人后来都成为了贵族，有的甚至成为了帝国军队高层。”
　　“我想起来了，毕维斯子爵曾经就是这些人中的一员。”丹门－格林立刻说道：“根据军情处人物档案记录，毕维斯子爵原本只是耶克杰尔军港附近的赏金猎人！”
　　“我知道他，我认识毕维斯子爵……”费雷德爵士在讨论开始后第一次说话，“即位战争之前我也是耶克杰尔军港的佣兵，我和毕维斯有的时候会合作。”他陷入了回忆，“我不喜欢这个人，他虽然大多数时候会讲信用，但如果有足够利益摆在他眼前时，他会毫不犹豫背叛你！”
　　“你确定我们说的是一个人？”戴西里－庞博侯爵忍不住问道。
　　“当然，十三年前我有幸参加过先皇的加冕仪式。”费雷德爵士和戴西里－庞博对视，“在加冕仪式上，我见到了他……”


第47节 暗斗
　　提尔镇东南防线，左路防区。
　　高耸的土墙一片连着一片，把各处丘陵高地连接在一起，形成一个巨大的弧形防御圈。土墙后面是数量众多的防御哨塔，但由于时间不充足，喜这些哨塔只能用石头堆砌，不过胜在数量庞大。
　　作为左路防区总指挥官的毕维斯，每天都会习惯性的巡视主城墙以及主要的哨塔防御线。
　　他是一位优秀的演讲者，他每一次巡视后的演讲后都会让士兵们重获信心。
　　毕维斯下令在他防区最显眼的中部高地，修建了一栋靠近前线战场的高塔，他把这座高塔设置成了他的前线指挥所。每天巡视城墙过后，毕维斯就会待在这栋高塔上，因为这里可以很直观的观察前方的战斗详情，同时也能让士兵们看到他。
　　作为帝国少有的从最底层一步一步爬上高位的将军，毕维斯比任何人都清楚，要想获得一场战争的胜利，首先要做的就是要让自己的士兵相信这是一场必胜的战争。
　　只有胜利的战争，士兵们才会有活下去的希望，有希望的战争士兵才会真正愿意付出一切来堵一个未来。
　　今天，是精灵十万主力围攻提尔镇左路防线的第四天早上，
　　也就是2月24日早晨。
　　高山丘陵间雾气茫茫一片，精灵的进攻因为茫茫白雾于半夜停止了。此时此刻，天边太阳还只露出半边，早霞满地的防线上无数火把来回移动。
　　高塔指挥所内，毕维斯少有的身披一副重甲靠在用钢铁浇灌的冰冷椅子上，严肃表情中带着点点杀意的目光盯着他手中拿着的一封信笺。
　　准确的说，是一封来自苏鲁克公国国会议长费泊特－鲍勃的亲笔信笺。
　　“还是走到了这一步！”毕维斯像是在自言自语。
　　“这是必然的结果，但却是好的结果。”毕维斯旁边的左路防区副参谋长葛里菲兹脸上的笑容在灯火下有些夸张。
　　“时间过得挺快的，一眨眼就是十三年过去。”毕维斯突然陷入了回忆，“你说叔叔他们现在……”
　　“不要让我回忆起他们！”葛里菲兹笑容一滞。
　　其实，在很早之前毕维斯并不是如同他档案中显示的是一名赏金猎人……
　　他是一名山匪！
　　他没有权利选择他的人生，因为他是被遗弃的婴儿，是一群山匪把他们养大。
　　后来，毕维斯也就顺理成章的成为了山匪。
　　十六岁那年，他从一位落魄贵族俘虏口中得知了外面精彩的世界，从那自后他就开始厌烦山匪暗无天日的生活。
　　在他十九岁的时候，他的心底里生出了一个疯狂的计划。
　　那一天，也是如同今天这样山峦间到处都是迷雾。
　　那一天，他联合身边的葛里菲兹干掉了养育他们长大的山匪叔叔，拿着他们的首级成为了一名注册的赏金猎人！
　　六年后，即位战争爆发，两人立刻带领下手加入到劳博特皇帝的阵营。而当时，他们甚至不知道劳博特在战争中正处于绝对的劣势，他们只知道先皇开出的条件让他们无法拒绝！
　　事实证明两人的决定无比正确，即位战争之后他们获得了先皇承诺的爵位。
　　获得爵位的两人并没有如同其他人一样留在帝都享乐，他们选择了在军中服役，并获得一个不错的职位。
　　两年后，毕维斯抓住机会靠上了帝国五大军护家族的耐普多－昆特。
　　恰巧在这个时候军队陷入了长期的腐败当中，而富有远见的毕维斯，并没有选择和他的同僚们一样腐败堕落。
　　于是，他的‘正直’很快被耐普多－昆特看中，从此在军中一路高升。
　　在兽人战争爆发之前，毕维斯已经是军部第五席位次官。
　　兽人战争之后，第三军团军团长因为贪污被撤职，毕维斯便在耐普多－昆特的推荐下得到得到第三军团军团长的职位。
　　当时，他和其他贵族和将军一样，认为这是一场简单的战役。随后一系列事件发展完全出乎他的意料，哈提斯镇的战役更是直接让他下狱。
　　几个月后，帝国在艾鲁克领的战事受阻，耐普多－昆特得以在首相尼克公爵的推荐下掌握军部，而他则在耐普多－昆特的帮助下摆脱监狱，并一举成为帝国军部真正的高层人物。
　　但是，这个时候的帝国已是日落西山，毕维斯对帝国失去了往日的信心。就像十几年前他对他的叔叔们失去信心一样。
　　就在这个时候，苏鲁克公国的密探靠了上来。
　　当时的毕维斯并没有答应，因为他觉得艾鲁克领的商人不过是精灵的傀儡而已，最主要的原因是对方的条件让他并不满意。
　　不过，这一切在尼克公爵卸任首相之后发生了改变……
　　从去年七月份开始，毕维斯正式和苏鲁克大公国达成协议。
　　一个多月前，精灵之所以能够那短时间内攻破左路密集的防御线，就是因为毕维斯故意放水，但是后来因为联军内部问题又不得不临时改变计划。在那以后一个月的时间里，他又利用耐普多－昆特对他的信任，让他和精灵之间的戏码没有露出破绽。
　　但随着精灵主力压进，他的戏已经快要演不下去了。
　　不过，这并不要紧，
　　因为今天，这场戏就会结束！
　　想到这里的毕维斯双眼冷光一闪，盯着身边的葛里菲兹低语道：“那些不听从我们命令的将军，都集中在侧厅会议室。”他声音越说越小，“你去把这件事办了吧……越快越好！”
　　“放心吧！”葛里菲兹咧嘴一笑，弯腰行礼间身上的铠甲跟随着‘哗哗’作响，当他直起身子的时候，毕维斯立刻挥了挥手。
　　离去的脚步声很快传来，而且渐行渐远……
　　此刻的指挥所内，参谋们都已被尽数遣退，当脚步声彻底掩入黑暗之中，往日喧嚣的指挥所变得安静得可怕。
　　毕维斯就这么靠在椅子上，凝望着大雾里来回巡逻的士兵。
　　茫茫的雾气随着天边太阳光线越来越强烈而慢慢消散，当城墙在浓雾中显露出轮廓的时候，指挥所的房门被人从外门推开。
　　“蹬蹬”
　　这时响起的脚步声，不同于葛里菲兹的稳重，它轻快中带着一种凌乱的感觉。
　　毕维斯皱了皱眉，“你应该学会稳重。”
　　“抱歉，父亲。”进来的是毕维斯的长子也是他唯一的儿子，马克希尔－毕维斯。
　　年轻的马克希尔站在毕维斯钢铁大椅旁边，全身因为紧张而不足的颤抖，骑士铠甲上浸染的鲜血滴在地面上发出“滴答！滴答！”一样的声响，在这寂静的指挥所内带着谋者诡异的感觉。
　　“事情办得怎么样？”毕维斯站起身和儿子对视。
　　“包括葛里菲兹叔叔在内的所有人都被干掉了！”马克希尔的声音沙哑得就好像在沙漠中旅行好几个月的旅行者那干枯的喉哝发出的声音一样。
　　“好极了……”毕维斯伸出他的大手狠狠的在儿子脸上揉搓着，“现在，就让我们去大闹一场吧。”
　　……
　　提尔镇，战区最高指挥部会议室，辛达皇帝例行着每天早上的短会。
　　狮堡副总管博特莱姆－鲍布兹正在汇报各处战报，战争执行委员会成员除副总长埃里克公爵之外其余人尽数坐在会议室内。
　　“中路战场局势现在趋于稳定，经过三天的战斗我们八万主力精锐损失并不大，他们两面夹击而来的精灵联军虽然人数多出一万，但由于调配以及地理环境等因素，处于明显的劣势。”博特莱姆－鲍布兹声音很响亮，“根据参谋处的推演，最多再过三天时间，我们在中路的局面就将全面打开。”
　　他一边说一边在地图上比划着，“等中路击破围攻而来的联军，就可以立即向左路突进，想办法把精灵十万主力围困在左路防线外的丘陵地区。”
　　“我想知道的是，左路防区现在的战局到底是个什么情况？”耐普多－昆特忍不住询问，他这几天什么都不担心，就担心左路防区战况。
　　他原本甚至打算亲自前往左路前线指挥战斗，但被帝国首相沃兹－佩德罗果断的拒绝了。
　　“毕维斯子爵表现的很英勇，他每天都亲赴战争最前线，军团士兵也保持着高昂的士气，本部的斥候探查的结果是，精灵主力还在城墙外围！”博特莱姆－鲍布兹回答得很快，“这对我们来说是好消息。”
　　“毕维斯子爵的表现值得嘉奖。”年轻的辛达皇帝脸上的笑意非常明显。
　　“我想亲自去左路防区看看……”耐普多－昆特望着首座的皇帝说道，“左路防区的战争走势有些奇怪，因为以那里的防御力量，根本不可能在承受连续一个月的攻击后，还能坚守住十万大军三个昼夜的不间断强攻而没有丝毫疲态。”
　　“我同意耐普多侯爵的话……毕维斯子爵也许英勇无比，但我担心他太过英勇。”军部第一次官洛克斯骑士望着皇帝，“两年前哈提斯镇战役的失败，曾让毕维斯子爵在监狱中度过了一段不愉快的日子，而这场战争是他出狱后最重要的一战，我担心他太过急于表现自己而虚报军情。”
　　“洛克斯骑士，左路防区的大部分军报是我们本部派出的斥候……”
　　“我同时洛克斯骑士的话。”斯图－加拉打断了博特莱姆公式化的情报汇报，“左路防区的战争对于我们的计划至关重要，我觉得……”他望着帝国首相沃兹－佩德罗，“不管那里的战事如何，都应该尽快派遣援军……况且，三天的时间已经足够，我觉得我们不必再保留从克温镇调派而来的五万精锐。”
　　沃兹－佩德罗没有和财政部长对视，他认真的翻阅着他桌案上的一叠文件，当斯图－加拉的话语落地，所有人的目光都若有若无的看向他时，他把文件合上并站起身走到地图旁边，他迎上了所有人的目光说道：
　　“在左路防线，我们以一万余部队吸引了精灵联军主力十万，而在中路战场上精灵联军为阻止我部主力的推进出动和我们几乎同等的兵力……同时，我们的情报显示，精灵为防止克鲁领从库玛要塞突袭，在东部领地布置了至少五万军队。”
　　沃兹－佩德罗的拳头突然砸在地图上艾鲁克城，“也就是说，此时此刻在艾鲁克城周围地区应该已经没有任何成建制的部队驻守！”
　　帝国首相最后早这句话铿锵有力，让在座的所有人侧目，辛达皇帝更是两眼发亮，靠在沙发上的身体不知觉向前倾斜。
　　“但前提是，左路防线必须独立防御精灵十万大军至少十天以上，而且，你能保证精灵主力不会调转军队回援吗？”耐普多－昆特立刻表示反对，“你的计划太危险了！”
　　“我们为什么要一定要把精灵十万军队挡在防线外？”沃兹－佩德罗笑了笑和耐普多－昆特对视，“你难道认为我们以整个苏克平原的力量还挡不住精灵这支军队推进的步伐吗？”
　　“你是想……”耐普多－昆特从座位上弹起，满脸不可思议的望着在地图下侃侃而谈的人。
　　“这就是你在中路防区囤积物资的原因？”斯图－加拉皱着眉说道，“你想切断精灵联军的前后连接，以苏克平原民众的力量击败精灵的主力，然后再对艾鲁克领的联军部队分割歼灭？”
　　“此时此刻，我们在中路防区囤积的物资足够得文－庞坡的十万大军两个月用度！”沃兹－佩德罗咧嘴一笑，他笑的很得意，“同时，早在一个月前，我已经下令搬空哈提斯镇、提尔镇以及苏克平原北部地区大部分村镇的物资，如果精灵这十万军队进入苏克平原，他们马上就会发现他们陷入的是绝境！”
　　“一个月前你下令集结物资是因为这个计划？”辛达皇帝脸上带着明显的不悦，因为沃兹－佩德罗并没有告诉他的计划。
　　“这个计划越少人知道越好，陛下。”沃兹－佩德罗态度卑谦就像一名仆人，“有充足证据表明，帝国内部高层有叛军的老鼠混迹其中。”
　　“你现在就不怕了吗？”皇帝语气有些冷淡，但没有了刚才的冷漠
　　“因为现在的精灵部队早已进入我的圈套。”沃兹－佩德罗笑容看起来有些诡异，“毕维斯子爵帮助我把他们引了进来……”他的望着耐普多－昆特，“望了告诉你，毕维斯子爵其实早在去年就已经被艾鲁克领的叛军策反！”
　　“在这场会议进行之前，我已经下令提尔镇周边地区五万精锐迅速向中路防区城墙推进。”帝国首相摊着手扫视着会议室内的众人，“我们只有一个小时的时间，一个小时之后我们就得撤离提尔镇，因为精灵十万大军正直扑这里！”


第48节
　　2月24日下午两点，
　　提尔镇外，精灵十万部队庞大的军阵把整座镇子围得水泄不通。但想象中的血战并没有发生，精灵先锋部队非常顺利就进入了镇子当中！
　　魔法探测后没有发现大规模的魔法陷阱，斥候报告附近丘陵山脉之间并没有发现埋伏。
　　一个小时后，在嘹亮的军号声中十余万大军如潮水一般进入镇子。
　　半个小时后，提尔镇狼藉的指挥所内，
　　军队最高指挥官昂格洛司，一位拥有超过五百年寿命的精灵将军，带着一副生人勿进的表情，用好似在自家花园漫步一般优雅步伐行走在房间内，目光若有所思的打量着房间散乱的文件。
　　当这间狼藉的指挥所内重新点燃灯火后，一位精灵游侠队长打扮的女精灵悄无声息的走进房间。
　　“探查到什么消息？”昂格洛司在女精灵进入房间的瞬间就发现了她。
　　“提尔镇西边二十里外发现了大量脚印，同时在东部通往中路防线的官道发现庞大军阵行军痕迹。”女精灵恭敬的声音中带着些许冷漠，“周围的植被告诉我，向中路防线推进的部队不少于五万人！”
　　“恩？”昂格洛司脸上依旧没有任何表变化，但目光中的意外却非常明显，他快步走到旁边几位士兵摆弄的地图旁边，直接把地图平铺在地面，用手中细剑轻轻在提尔镇中路防线的位置点了点。
　　几秒后偶，昂格洛司用精灵特有的冷漠语气自言自语般说道：“看来，帝国早就发现了我们的计划。”五百多年的寿命足够让他学会面对一切突然事件，所以他的脸上见不到任何紧张的情绪，他抬起头看着女精灵，用平静的语气说道：“如果我没有猜错的话，我们可能已经陷入帝国军队的包围之中！”
　　“不可能，因为帝国军队根本没有有足够的军力合围我们。”女精灵表示不能理解，“想要包围我们只需要需要三十万军队！”
　　“所以，派出你的人，把侦察范围扩展至苏克平原内部，我需要尽快知道我们将面临什么。”昂格洛司沉着的应对现在的局面，“还有，用最快的魔法传讯把我们遇到的一切通报给联合指挥部。”
　　女精灵点头后正要离开，昂格洛司又吩咐了一声，“让毕维斯将军到这里来，他现在应该做些真正有意义的事情。”
　　……
　　艾鲁克城，晚上八点，
　　公国国会议长费泊特－鲍勃在他私人别墅里宴请他的好友戴里克－丹尼爵士，两人在餐桌上聊着他们年轻时候发生的趣事，这一聊就是两个小时。最后，还是别墅管家的提醒后，两人才结束早该结束的晚餐。
　　“愉快的回忆总是让人心情愉悦。”费泊特－鲍勃显得很高兴。
　　“是的，我已经很久没有这么愉快的聊天。”戴里克－丹尼微笑着在费泊特－鲍勃的邀请下来到别墅的茶室。
　　当两人面对面坐下后，仆人们立刻在管家的招呼下端上早已准备好的甜点和清茶。
　　当清茶迷人的清香味在房间内散开的时候，费泊特－鲍勃端起一杯茶水靠在沙发上眯着说道：“国会副议长的职位还需要一点时间，因为有些人暂时还不能接受你。”
　　“我并不着急。”戴里克－丹尼无所谓的摆摆手，拿起茶杯整个人靠在沙发的软垫上轻轻摆动着有些僵硬的腰部。
　　“我们的独立政府能够建立得益于科韦－蓝博的支持，他的身后是艾鲁克领数量庞大的传统贵族。”费泊特－鲍勃只喝了一口茶便把茶杯放下，说话间他从沙发旁抽屉里拿出一盒雪茄分出两根，“这些人正在谋划修改我们制定的临时宪法，他们想要把执政官两年的任期改为终身制。”
　　戴西里－丹尼接过雪茄的手微微一抖，“这群蠢货，他们难道不知道这样做对他们一点好处都没有吗？”
　　“在过去几百年时间里他们的家族世代效忠科韦－蓝博的家族，虽然新政府建立的时候发表过公告废除了他们的誓言，但……”费泊特－鲍勃摇着头把点燃的雪茄狠狠吸食了一口后说道：“要让他们习惯新的宪法需要一个很漫长的时间。”
　　戴里克－丹尼吐出一口烟，“而我们需要做的，就是在这段时间里让公国保持现在的状态运行下去，直到那些蠢蛋认识到政府的宪法是在保护他们……等到那个时候甚至不用我们出面，他们自己也会拥护宪法。”
　　“说得不错！”费泊特－鲍勃脸上浮现出浓郁的笑意，“为了保持我们对政府机构的掌控，首先需要考虑的问题就是现今的国家经济……”他双眼一眯，“公国现在的经济处于崩溃的局面，如果不是精灵的资助，我们的政府甚至连改革都进行不下去。”
　　“你好像已经有了办法？”戴里克－丹尼谨慎的询问着。
　　“我打算成立独立于税务局之外的国家银行。”费泊特－鲍勃直起身子和戴里克－丹尼对视，“但政府的资金并不充足，所以我会以个人的名义对其进行注资，你有没有兴趣？”
　　戴里克－丹尼闻言，原本懒散的目光立刻变得锐利无比，心脏紧跟着便开始剧烈的跳动。
　　这无疑是一个大蛋糕，
　　但这个大蛋糕的前提条件是，苏鲁克大公国能够在这场战争中获得胜利，并长久存续下去！
　　而现在时局并不明朗，如果对其注资后前线战争失败，那么投入的庞大资金直接就变成了废纸。不过，如果前线战争能够成功，投资不但可以获得十倍百倍的利润，投资者在公国的地位也会随着这次正确的投资而无限拔高。
　　“需要多少钱？”戴里克－丹尼并没有考虑太久。
　　“因为帝国的逐步瓦解，帝国官方金币在近一年内不断贬值，所以我们不接受帝国金币。”
　　“黄金？”
　　“是的，只要黄金！”
　　“这需要时间，因为最近这一段时间就连苏克城的贵族都在兑换黄金。”戴里克－丹尼皱着眉说道：“给我三个月时间，我可以筹集至少五十万帝国金币同等价值的黄金。”
　　“这是你的极限？”费泊特－鲍勃明显不满意。
　　戴里克－丹尼连忙解释：“现在西大陆和东大路的贸易由克鲁领把持着，而南边的海域又有精灵、狼人和死亡沼泽的兄弟会……也就是说，我们现在筹集的黄金必须经由精灵、狼人和兄弟会的海关，精灵和狼人还好，因为他们拥有系统的关税政策，但兄弟会的海关完全是靠运气！”
　　“我们能不能说服克鲁领……”
　　“除非帝国真正瓦解，否则里根家族不可能和他们谈这种事情。”戴里克－丹尼摇头，“你别忘了，帝国现在的皇后是里根家族的人，尼克公爵更是在帝国首相的位置待了十三年之久……这对里根家族来说不光是家族的荣誉，更是关乎家族的威严和信誉，最重要的是，这么做对里根家族来说意义并不大。”
　　费泊特－鲍勃闻言理解的点头后陷入了沉默，戴里克－丹尼想了想后继续说道：“其实，我们可以直接用帝国的钱把国家银行组建起来，至少得把前期准备做好吧，货币发行和资金储备等等可以等到这场战争以后……”
　　“但这需要的钱更多！”
　　“你得换个思路思考这个问题。”戴里克－丹尼狠狠吸食两口雪茄后说道：“简单的说，这场战争无论如何走向，帝国和我们到最后只能存在一个，你同意吧？”当费泊特－鲍勃点头后，他立刻说道：“那么，我们为什么还要留着帝国金币？”
　　费泊特－鲍勃闻言双眼一亮，当他正要说点什么的时候，茶室的房门突然响起“笃笃”的敲门声。
　　“什么事？”思路被打断的费泊特－鲍勃语气中带着明显的怒意。
　　“大人，科韦执政官阁下的秘书在外门。”门外管家的回答得很快，但吐字却异常的清晰。
　　“恩？”费泊特－鲍勃下意识翻出怀中的魔法表，上面显示的九点半。
　　……
　　艾鲁克行政区，军部大楼作战处会议室。
　　费泊特－鲍勃赶到的时候，新成立的三方联合指挥部所有成员包括很少露面的力佐卡罗尽数在列。
　　“好啦，人到齐了。”主持这场会议科韦－蓝博，用疲惫的目光在最后赶到的费泊特－鲍勃身上一晃而过后望着公国国家元帅特拉－伦思科，“把最新的情报给大家通报一下吧。”
　　特拉－伦思科的兴致并不高，他满脸严肃的说道：“半个小时前，昂格洛司将军发来魔法讯息，宣称他们的军队已经成功进驻提尔镇！”
　　“这么快？”
　　“不是说克温镇的五万精锐驻守在提尔镇吗？”
　　“哈哈，帝国完蛋了！”
　　“安静！”特拉－伦思科因为别人打断了他的话而显得很愤怒，他的声音如同炸雷一般的在众人耳边响起，随后他也许自感失礼又对着力佐卡罗以及科韦－蓝博致歉到：“抱歉，我……”
　　“继续你的通报，参谋长。”力佐卡罗用特拉－伦思科联合指挥部的头衔称呼他。
　　“情报中的五万精锐没有在提尔镇……”
　　不用两分钟，特拉－伦思科便把提尔镇的情况通报清楚。而房间的一开始欢快的气氛早已烟消云散，取而代之的一股愁云。
　　“费泊特阁下，毕维斯的事情好像是你负责的？”力佐卡罗的目光有些冷。
　　“这是我的职责。”费泊特－鲍勃并没有回避他的职责，“看来，帝国方面很早之前就发现了毕维斯的问题，他们反过来戏弄了我们！”
　　“这是显而易见的事情。”精灵舰队指挥官耐美罗脸色有些难看，“这个错误非常致命，阁下。”他语气很不友善，“你葬送了我们十万主力精锐，你知道这意味着什么吗？”
　　“我们现在应该保持冷静。”科韦－蓝博这个时候必须站出来，他望着身边力佐卡罗说道：“唯有冷静，才能想出解决问题的办法。”
　　“参谋长，继续你的职责。”力佐卡罗没有理会科韦－蓝博。
　　特拉－伦思科点头后走向会议室的地图，他指着提尔镇外围的防区城墙，“现在帝国方面利用这些城墙把我们的十万主力尽数围困在提尔镇……诸位也许还在幻想让他们突围，但我要说的是，这已经成为了不可能。”他指着地图上提尔镇中路防线，“十分钟前刚得到的消息，在这里与我军纠缠的帝国主力五个军团包括圣骑士军团在内的已经尽数退守城墙。”
　　“也就是说……”特拉－伦思科的声音突然变得很大，“在提尔镇外围这片弧形城墙上，现在囤积了至少十五到二十万大军！”
　　“呼……”
　　厚重的呼吸声在特拉－伦思科话音落地后此起彼伏。
　　“所以在短时间内，我们被围困在提尔镇的十万军队根本不可能突围出来。”特拉－伦思科继续叙说，“更致命的是，我们的部队没有充足的补给！”
　　“我们的族人只需要有森林就可以存活至少一个月，但战斗物资没办法得到补给，不出半个月，当我们士兵手中武器耗损完之后等待他们的才是真正的灾难。”耐美罗望着费泊特－鲍勃的目光充满敌意。
　　费泊特－鲍勃现在根本没有心思关注耐美罗，他和科韦－蓝博对视着，两人都从对方的目光中看到了彼此的担忧。毕竟，这场战争帝国方面最开始的目标是和精灵和谈，如果此时此刻帝国方面以这十万精灵部队作为筹码，那么精灵到底是答应呢？还是反对？
　　“可以让大军继续向苏克城平原推进，以掠夺可用的资源！”
　　“帝国既然敢把我们引进去，就早已做好相应的准备，前段时间帝国内部物资大转移应该就是在为这次计划做准备。”特拉－伦思科摇着头。
　　“也就是说，我们现在还有半个月的时间来想办法？”费泊特－鲍勃一语双关问出了一个关键问题。
　　力佐卡罗听到费泊特－鲍勃的问题后，不动声色的和暗精灵代表欧恩对视一眼。
　　费泊特－鲍勃望着力佐卡罗，“将军，这不仅关系到你们的战争，更关系到我们的事业，所以至少现在我们应该坦诚一些！”
　　力佐卡罗想了想，也一语双关的回答道：“是的，我们都只有半个月时间。”
　　得到答复的费泊特－鲍勃立刻站起身，目光在科韦－蓝博、力佐卡罗、欧恩三人身上扫过，“那么，我要求进行联军最高级别对话。”


第49节 蒙德－吉恩
　　三方联军最高级别对话，是为防止某些重要机密泄露而设置小型会议。
　　费泊特－鲍勃的意思很明显，他接下来要说的只有科韦－蓝博、力佐卡罗、欧恩三人可以听取。
　　他的话让会议室内其他人有些不悦，但却没有一个人提出质疑。
　　科韦－蓝博、力佐卡罗和欧恩本就坐在一起，当费泊特－鲍勃提出要求后，三人相互讨论几句，最后由科韦－蓝博看向会议室内的其他人说道：“如果你们想不出更好的办法……”他指着费泊特－鲍勃，并没有把接下来的话说出来。
　　“希望你们能够真的有办法。”耐美罗在保持着自己高傲的模样，第一个主动离开了会议室。
　　接着，特拉－伦思科以及其他精灵和狼人的代表也相继离开会议室。
　　“现在说说你的秘密吧，费泊特阁下。”力佐卡罗在众人离开后第一个发言，“但你最好先想清楚才开口。”
　　科韦－蓝博听到力佐卡罗的话后眉毛轻轻一皱，望着费泊特时心中生出一丝不满。他觉得如果国会真有什么机密事件，也应该事先和他商议后再做打算。
　　费泊特－鲍勃保持着自己绅士仪容，在力佐卡罗话音落地后他轻轻点头后说道：“商会同盟在去年不光持续对帝国内部进行游说活动，同时对驻守在诺玛堡埃里克公爵所属部队各级军官也在不间断施行策动。”他的目光渐渐和力佐卡罗对上，“诺玛堡作为原来商会同盟的大本营，虽然我们现在分裂了，但要说在诺玛堡的影响力，绝对不比埃里克公爵这位外乡人低。”
　　科韦－蓝博闻言一怔，然后下意识的询问道：“你们说服了诺玛堡的领主维克－韦内子爵？还是埃里克－吉恩公爵本人？”
　　“很遗憾，这两人的信念丝毫没有动摇。”费泊特－鲍勃摇头，在三人面露失望的时候他立刻继续说道：“但我手中掌握了一位关键人物，他可以影响曼威斯峡谷的七成军队，但现在他并没有下定决心。”
　　“你想怎么做？”力佐卡罗问。
　　费泊特－鲍勃低声笑了笑，“让我们在提尔镇的十万军队迅速向苏克平原推进，造成一种兵临苏克城的假象，以动摇诺玛堡官兵死守的决心！”
　　欧恩皱着眉，“你觉得诺玛堡的人会不清楚现在提尔镇的局势？”
　　费泊特－鲍勃双手交叉在一起，对欧恩微微躬身说道：“帝国这次的局设得很完美，而且保密级别之高让我们事先一点消息都没有得到，所以我敢打赌，现在就连埃里克公爵都不清楚提尔镇的局势。”
　　欧恩摇摇头，“但这些只是你的猜测。”
　　“是的，但值得我们放手一搏，不是吗？”费泊特－鲍勃看着力佐卡罗，“以诺玛堡现在的情报系统，以及帝国对各个地方领地战场通报的惯例推算，在三天之内，提尔镇的一切他们就会知晓……所以，我们必须抓紧时间。”
　　……
　　诺玛堡，曼威斯大峡谷前线要塞指挥部坐落于峡谷左侧山脉悬崖间，连片的木头和石块堆砌的防御阵线把整个峡谷围得水泄不通。
　　在这怪异的城墙两边是成片的营区，猎猎飞舞的战旗显示出不同阵营的两方军阵。
　　持续一年的战争在337年新年恢复了平静，双方士兵都在享受着难得的和平，并默契的遵守着战场停战后的相关规定。虽然，双方并没有签订相应的停战协议。
　　帝国要塞指挥部旁边的简单训练场上，一位身穿骑士训练服的年轻人挥舞着手中双手剑做着骑士简单的剑术训练。
　　“呼！呼！”年轻人已经累得气喘呼呼，累得难以握紧手中的双手剑，但他依旧在挥砍，仿佛他眼前训练用的铁木桩子是他的仇人一般。
　　“梆！梆！”训练剑和木桩毫无规则的撞击声和凌乱呼吸节奏，还有年轻人脸上如同在烈日炎炎暴晒的汗水，都预示着他即将进入虚脱状态。
　　“蒙德男爵，蒙德男爵，蒙德－吉恩男爵！”当年轻人累得就快要脱力时，训练场外一位典型的苏克平原乡下小贵族打扮的中年人，从训练场外径直走到年轻人身边。
　　蒙德－吉恩不耐烦的抬起头，一头银发上细密的汗珠抛洒之间，露出了一张英俊的脸庞，但他黑色的眼珠子里透露的暴戾气息让那张英俊的脸庞变得有些狰狞。
　　这位年轻人是埃里克公爵的长子蒙德－吉恩，吉恩家族第一顺序继承人。
　　“呲！”蒙德－吉恩手中的双手剑向着侧翼一挥，恰到好处的封住来人继续前行的步伐。
　　“蒙德男爵……”中年人无比恭谦的行礼，脸上满是恭维的笑容。
　　蒙德－吉恩脸上不耐烦情绪加重，脸上杀意毫无顾忌的显现而出，“托德－比西丁爵士，我好想说过如果没有重要的事情，不要再来见我。”他一边说话一边调息着训练带来的混乱气息。
　　托德－比西丁侧着身子躲开剑身，靠近后用只有他们两人听得见的声音说道：“现在就有重要的事情，而且是关系到吉恩家族生死存亡的大事！”
　　蒙德－吉恩闻言一怔，强忍着挥剑砍下对方脑袋的冲动，他慢慢把剑放下后冷冷的问道：“说出你的‘大事’，然后给我滚蛋。”
　　“我并不是在开玩笑，男爵。”托德－比西丁低耸着脑袋仰着脖子满脸笑意的望着蒙德－吉恩，“中央帝国快要完蛋了，精灵的主力大军已经兵临苏克城！”
　　蒙德－吉恩被突然的消息惊得浑身一震，虽然他想极力保持自己的贵族威仪，但他握着剑柄的手止不住的颤抖出卖了他听闻这一消息后紧张的心情。
　　“你应该拿出证据来，爵士。”年轻人虽然被突如其来的消息弄得心神不定，但长久的贵族教育让他本能的思考着这件事情的可能性。
　　托德－比西丁咧嘴一笑，“您总不会想让我在这里出示证据吧？”
　　“去我的营帐谈吧。”
　　……
　　不知不觉间，夜晚再次降临曼威斯峡谷。
　　双方营地的巡逻士兵如同往常一样相继完成了换防，营地篝火旁边获得休息时间的士兵们正聚集在一起享受难得的休闲时间。
　　要塞指挥部隔间休息室内，埃里克公爵也迎来了每天难得的空闲，他静静的坐在一张铺着熊皮的靠椅上望着天花板发呆。
　　他最近迷上了这种颓废般的发呆，他喜欢在这种时候回忆以前的时光来逃避现实。
　　他需要逃避现实，因为现实让他赶到绝望。
　　战争打到现在，他已经完全看不到胜利的希望。
　　在过去一年内，他也曾努力过，但现实就是这么残酷。它一次又一次摧毁了艾鲁克公爵的努力！
　　不管是领地工作还是前线的战争，都让埃里克公爵感觉不到任何希望。
　　诺玛堡地区根本不可能提供数量庞大的工作岗位，有限的土地更不可能分给费尔德人。于是，费尔德领迁徙而来的无数领民变成了难民！
　　同时，帝国方面传回了消息，内阁正在商议和精灵的谈判事宜，贵族会议出卖了他，出卖了费尔德领，他们将在未来某一天宣布承认精灵对费尔德领的合法统治地位。
　　埃里克－吉恩对此无可奈何……
　　不光他需要面对现实，帝国也需要面对现实！
　　现实就是，帝国如果要想在接下来的动乱中继续扎挣，和精灵达成和谈才是唯一的出路！
　　不过，帝国内阁和贵族会议并没有背着他做这件事情，辛达皇帝和沃兹－佩德罗的私人使者先后和他商议过……
　　帝国承认精灵对费尔德领的统治权后，会册封诺玛堡靠近曼威斯大峡谷附近的土地补偿吉恩家族，并承诺等帝国局势稳定后会在第一时间帮助吉恩家族夺回费尔德领。
　　“笃笃”敲门声突然想起，让休息中的埃里克－吉恩睁开了双眼。
　　“进来吧。”
　　“咯吱”简单的木板门被推开，冷风差点让房间内的蜡烛灯火熄灭。
　　“蒙德……”
　　“父亲，我得到消息，提尔镇的战役帝国彻底失败了，此时此刻，精灵的主力正在逼近苏克城。”蒙德－吉恩打断了父亲的话，他的声音带着些许颤抖，“帝国也许很快就会完蛋。”
　　“你……”埃里克－吉恩想要训斥的话刚到嘴边又给咽回了肚子，因为他看见长子手中带血的长剑，以及那一双绝望中带着无限希望的漆黑眼珠。
　　“你做了决定？”埃里克－吉恩站直了身子，望着长子此刻的样子突然感觉很熟悉……
　　刹那间，他想起来了。
　　十三年前，他自己就是在这样出现在他父亲的卧室。
　　“如果您……”蒙德－吉恩声音突然低吼，同时，外面也响起了铁器碰撞的声音。
　　“不可能的，我的孩子。”埃里克－吉恩摇头打断长子接下来要说出的话，“你知道我付出过什么样的代价才得到如今的帝国，你的祖父当时到死都没有反叛他帝国，我就更不可能反对我为之而奋斗的一切！”
　　“是帝国先背叛我们！”蒙德－吉恩显得很激动，“他们居然想要承认精灵对费尔德领的合法统治，他们出卖了我们，出卖了吉恩家族，是他们先违背的誓言，不是我们！”
　　“但皇帝的使者给了我们合适的解释。”埃里克－吉恩平静的回答着。
　　“哪算解释吗？”
　　埃里克－吉恩肯定的说道：“对我来说就算，所以这不能成为我背叛帝国的理由。”他用手指着长子，“但你可以不用理会，你想怎么做就怎么做吧。”
　　“但是……”
　　“咯吱！”房门再次打开，走进来的是一位身穿将军铠甲的中年人，他恭谦的对着埃里克－吉恩施礼后走到蒙德－吉恩身旁低语了几句。
　　“你先退下吧。”蒙德－吉恩吩咐一句话再次看向他父亲，“看到了吗？父亲，士兵们都选择站在我这一边，因为他们看不到继续跟随帝国有任何希望可言。”
　　埃里克－吉恩再次摇头后重新坐下，“做你想做的事情……”他疲惫的双眼带着一丝解脱的意味，“以后，路就靠你自己走了！”


第50节 辛达－达内迪夫
　　2月26日晚，寂静的诺玛堡内突然窜起冲天大火。
　　刺耳的警铃声在大火中冲破天际，城堡下原本陷入沉静的镇子慢慢变得喧嚣。
　　冲破天际的火舌飞舞之间把原本镇子照射得如同白昼一般亮，镇民们走出房屋或是集中在街面，或是集中在广场上。他们对于突然发生的灾难一无所知，面对城堡如同末日一般的场景也只能手足无措的向女神祈祷。
　　“是精灵打过来了！”
　　“费尔德人发疯了，他们在攻击我们的士兵！”
　　“费尔德人攻击了我们的城堡！”
　　“那群该死的强盗，他们不光抢我们的工作，现在还要对我们赶尽杀绝。”
　　各种消息在人群中传播，虽然大多数镇民对正在发生的事情表示愤慨，但事实上就连叫得最欢的人都没有拿起武器反抗。
　　当雄鹿战旗在夜晚的灯火中显现而出时，镇民们开始退却……半个小时后，镇子街道上广场上的镇民尽数退却，换成了整队整队的带甲士兵！
　　蒙德－吉恩望着大火冲天的诺玛堡心情复杂，周围房屋窗户口阴暗中传来的仇恨目光更是让这位年轻人无地自容。
　　他本可以不出现在这里，但他还是来了。
　　他需要亲眼见证他所做下的一切！
　　“蒙德殿下。”随着一阵厚重的脚步声传来，鲁埃－伊泽和他的亲卫队出现在蒙德－吉恩面前，他望着诺玛堡上空的大火用一种复杂的语调说道：“前年，临近新年之时，我原本以为我即将和的妻儿会度过一个美好的新年……”
　　“当时我别无选择，爵士。”蒙德－吉恩语气间充斥着冷漠。
　　“是的，我们都别无选择，现实让我们走向对立，又让我们成为盟友。”鲁埃－伊泽脸上显得很豁达，“殿下，请称呼我鲁埃哨兵，帝国册封的爵士头衔我早已摒弃。”
　　蒙德－吉恩点头，沉默几秒后说道：“这里没有殿下，有的只是一群无家可归的人而已。”
　　“我们都是无家可归的人。”鲁埃－伊泽眼中的落寞之色一闪而过，“现在，我就要去找我回家的路，你要一起吗？”
　　蒙德－吉恩一怔，顿时明白了对方话语中的意思，他摇头道：“我只负责到这里，费尔德人没有兴趣参与对中央帝国的战争。”
　　“你放心……”鲁埃－伊泽耸耸肩，“虽然我也不喜欢和精灵待在一起，但他们确实比帝国贵族更守信，所以你可以带着你的人民躲在这里安安静静的舔复你们的‘伤口’。”
　　鲁埃－伊泽不管语气还是脸上的表情都带着很明显的嘲讽。
　　不过，鲁埃－伊泽毫无顾忌的嘲弄并没有让蒙德－吉恩生气，反而让他心中生出一种解脱的快感。不光是蒙德－吉恩本人，就连他身边跟随他一起反叛帝国将军，都出奇的没有反驳鲁埃－伊泽肆无忌惮的嘲讽，也没有为他们所作所为做任何解释。
　　“哈哈！”鲁埃－伊泽大笑着向旁边街道走去，冲天大火之下显示着他正在慢慢蜕变的头发和皮肤。他的头发正呈现出一种灰白的死气，而原本快要老去的皮肤却正在恢复年轻时才有的细润。
　　“他接受了精灵的自然祝福。”蒙德－吉恩身边的洛布－雷吉低语道：“他将变成真正的半精灵。”
　　“唾弃自身原本的信仰，也是需要足够的勇气……”蒙德－吉恩低语道：“而我们，并没有资格评价他。”
　　……
　　2月27日早上。
　　远征在外的辛达皇帝带领着他的内阁，经过三个的昼夜赶路总算的抵达了帝都苏克城。
　　但是，迎接他们并不是一个盛大的欢迎仪式，而是一个惊天的噩耗。
　　吉恩家族居然在关键的时候反叛了！
　　沃兹－佩德罗针对提尔镇制定的作战计划可是说精密之极，但也正是因为他的计划太过精密，以至于让其他人不知道提尔镇的真实情况。他做梦都不会想到，他的这次失败仅仅是因为他的政府没有及时向各地通报战情，而成为了压垮蒙德－吉恩的最后一个筹码。
　　等待胜利的辛达皇帝也被突如其来的消息弄得不知所措，狮堡后花园中的狄培尔夫人更是被这则消息惊得差点崩溃。
　　狮堡皇帝办公室，急急忙忙赶来的帝国内阁成员围坐在圆形的红漆木桌旁，相互打过招呼后陷入诡异的沉默当中。
　　安慰完母亲的辛达皇帝进入会议室时已经的中午。
　　“沃兹侯爵……”皇帝走房间后径直走向沃兹侯爵的位置，把手中几份羊皮纸抄写的文件中的一份丢在帝国首相前方的桌案上，“这就是你所说的万无一失？你不是向我保证过，吉恩家族绝对不会反叛吗？”
　　“我只是说过埃里克公爵不会背叛我们，但我没想到……”沃兹－佩德罗满脸苦涩的解释，但解释到一半他又在皇帝仿佛要吃人的目光中停下，“这是我的责任，非常抱歉！”
　　他低下头对在场众人致歉……
　　“对费尔德领的处理，是内阁和贵族议会上通过的决议。”斯图－加拉皱着眉发言，“没有谁能够预想到会发生这样的事情，更没有谁能够想到蒙德－吉恩会做出这样的事情，在今天之前，我们甚至都没有关注过他。”
　　“这件事情的背后是商会同盟。”狮堡总管拜利的目光落在邓普拓－鲍勃子爵的身上，“你曾经向内阁保证过，商会同盟不会有叛军的耳目。”
　　“非常抱歉。”邓普拓－鲍勃并没有推卸责任，他从座位上站起并退后两步向众人鞠躬道歉。
　　“你应该向整个苏克城的市民道歉。”优恩学院院长，大学士保特皱着眉扫视着在场众人，“我们将会成为帝国历史中的罪人……”他站起身对着辛达皇帝行礼道：“请原谅我的无礼，陛下，今天这场会议我就不参与了。”
　　辛达皇帝无所谓的挥了挥手，当保特向门口缓步走去的时候，宫廷首席魔法师博雅－树也站起身，“陛下，我就不浪费时间参加今天的会议……我想您应该需要更多的魔法师以应对后面的战争，我会以我的名义召集帝国境内的法师向苏克城集结。”
　　“非常感谢您，博雅阁下。”辛达皇帝努力挤出了一丝笑容。
　　当博雅－树起身离开的时候，军务大臣耐普多－昆特立刻说道：“现在，留给我们的时间最多还有七天，七天之后精灵十万大军和费尔德领叛军五万余部队会在苏克平原会和……苏克城即将面临被围困的局面。”
　　“因为吉恩家族的反叛，苏克平原西部大门现今就如同精灵的后花园一般……这种情况下，我们只能死守苏克城。”沃兹－佩德罗紧接着便提出自己的意见，“如果我们不去理会平原其他地区，以苏克城内储备的物资足够我们坚守一年。”
　　“一年后呢？”耐普多－昆特摇头，“这样做还不如拼死一战！”
　　“我们还有克鲁领和特瓦克领，还有克温镇正在训练的新军。”斯图－加拉双手死死的掰着桌沿以缓解他此刻紧张的情绪，“我们应该立刻向安迪公爵和尼克公爵下令，让他们的军队向苏克城驰援。”
　　“现在才想起来帝国还有克鲁领和特瓦克领？”耐普多－昆特冷冷的目光扫过包括辛达皇帝在内的所有内阁成员，“想想我们现在的处境吧，你们的梦还没有醒吗？”他站起身望着首座之上的年轻皇帝，“哼，帝国！内阁！全都是一堆狗屎！”言罢，他拉开椅子向着办公室的房门走去。
　　辛达皇帝因为耐普多－昆特的辱骂涨红脸，他‘唰’的一下从座位上站起，用颤抖的手指着耐普多－昆特离开的背影，咬着牙低吼，“你……”
　　“陛下！”皇帝的呵斥被沃兹－佩德罗的叫喊打断，他跟着站起身挡住了皇帝看向耐普多－昆特的视线，“十五万大军即将兵临苏克城，我们还是想想如何退敌吧。”他说话间，耐普多－昆特已经退出办公室。
　　当房门关闭时，沃兹－佩德罗继续说道：“斯图伯爵说得不错，现在我们也只能向克鲁领和特瓦克领请求援兵。”他声音越说越小，“潘妮皇后是培迪男爵的亲妹妹，更是尼克公爵的长女，我想克鲁领应该不会坐视精灵攻破苏克城。”
　　“只要克鲁领出兵，法师塔一定会按耐不住，再加上得文－庞坡伯爵手中的十六万大军……那么，艾鲁克领的叛军转眼间便可以荡平。”沃兹－佩德罗表现非常冷静，“也就是说，我们只需要在苏克城内坚守三到六个月，救援我们的大军就会抵达。”
　　“让苏克城独自面对精灵十五万军队会不会太冒险？”斯图－加拉立刻说道：“我觉得我们应该先让得文－庞坡的军队迅速回援，以圣骑士军团加上十五万军队，也许我们可以在苏克平原上击败精灵的入侵。”他说话间他看向了邓普多－鲍勃，“我们现在属于本土作战，苏克平原上近千万的民众会站在我们这一边……”
　　“不错！”邓普拓－鲍勃立刻补充道：“两年前，克鲁领兽人战争期间，费雷德爵士领导的游击战争就相当成功。”他和斯图伯爵相互点头后看向了首座的皇帝，“商会同盟可以在各地区组织反抗力量……同时，帝国过去一年内新册封的那些贵族肯定也不希望他们的贵族头衔作废，这些人在各地拥有极其庞大的势力，只要我们给予他们足够的权力，他们完全可以自行组织起一支庞大的军队。”
　　“你们这样做，简直就是把地方行政权力拱手让出来。”沃兹－佩德罗立刻表示反对，“作为帝国的首相，我坚决反对这样的提案。”
　　“让克鲁领和特瓦克领的军队进入苏克平原，难道就可以安然无恙？”
　　“两年前，克鲁领曾派遣过近四万军队进入苏克平原，他们做了什么？”沃兹－佩德罗厉声呵斥道：“克鲁领的人至少还懂得一丁点贵族荣誉，而你们口中那些地方新兴贵族却只知道利益……你们这样做会把帝国两百年来好不容易归拢到狮堡的权利又尽数分了出去。”
　　“因为你的计划，帝国现在正面临生死决战。”斯图－加拉冷冷的驳斥，“现在我们应该考虑的问题是如何让帝国在这场决战中获胜，而不是权利的分封。”
　　“你们这是在动摇帝国的根基……”
　　“沃兹侯爵……其实我们的方案是一样的，只是对象不同而已。”邓普拓－鲍勃语气恭敬，脸上更是带着谦虚的笑容，“但我觉得新兴的贵族肯定比里根家族或者巴莱特家族更好控制吧。”
　　“但是，你们这样做会让帝国陷入到永久的战争泥潭！”沃兹－佩德罗看向首座的辛达皇帝，“陛下，现在帝国需要以大决心用最快的速度清除掉所有的威胁，而要做到这些，也只有联合克鲁领、法师塔和特瓦克领！”他指着斯图－加拉，“用他们的办法也许可以换来暂时的安稳，但帝国未来五到十年都将在战乱中度过……您别忘记了，北方的兽人也在虎视眈眈盯着我们。”
　　“不如这样吧……”辛达皇帝终于开口说话，“让得文－庞坡率领提尔镇的军队先回援苏克城。”皇帝此刻最在意的事情是苏克城能否在接下来的决战中坚守住，“而后，我会让潘妮皇后亲自给尼克公爵写信，让他发兵救援苏克城，至于特瓦克领……那就算了，我们因为夏普镇贸易区的建立刚和兽人协商完成，现在不适合打破之前的协定。”
　　“陛下，如果没有得文－庞坡手中的军队，克鲁领的军队根本不可能在短时间内攻破艾鲁克领叛军的防线。”沃兹－佩德罗皱着眉说道：“我说的短时间是一年到三年之内，而且，尼克公爵会认为你这是在借助艾鲁克领的叛军消耗他的力量，法师塔也会因此而拒绝发兵。”说道这里，帝国首相停顿了半拍，眼看斯图－加拉想要继续说话的时候他连忙又补充道：“甚至是，尼克公爵也会因此而延迟出兵的速度，亦或者直接拒绝对我们提供帮助……从法律上讲，尼克公爵有这样的权利！”
　　“让苏克城独立坚守三到六个月虽然理论上可以是实现，但这太过危险。”斯图－加拉望着沃兹－佩德罗，“你为什么就不能考虑我们的意见，况且帝国的贵族本就有抵御外敌的职责。”
　　“两个计划同时施行可以吗？”邓普拓－鲍勃接过话题，“一边让得文－庞坡伯爵联合尼克公爵剿灭艾鲁克领叛军，一面下令让苏克平原让地方贵族自由组建军队防御精灵联军的入侵。”
　　“这会让帝国的贵族变成合法的强盗。”沃兹－佩德罗立刻表示反对。
　　“如果你有更好的办法就请说出来！”斯图－加拉皱着眉，显然他对帝国首相的说法很反感。
　　“以苏克城防御体系，完全可以独立抵抗精灵三到半年的进攻。”
　　“好吧，我们的话题又回到原点了。”
　　“笃笃”年轻的辛达皇帝轻轻敲击桌沿以吸引在场众人的目光，当所有人抬眼看向他的时候，皇帝用一种很不耐烦的语气说道：“没有人可以挑战帝国的权威，尼克公爵不行，安迪公爵也不行，地方贵族更不行……”
　　皇帝的话让在场众心中一沉，
　　接着，皇帝又好似赌气般的说道：“给得文－庞坡下令，让他带着军队回援苏克城。”


第51节 迟暮的帝国
　　时间无情的流失，很快就来到1217年的二月末，南方初春逆流而上的暖风吹醒了北方大地上沉睡中花红绿叶。
　　清爽的早间露水还未化开，当天边第一缕缕早霞落在克鲁城的时候，卡瓦尔堡后庭花园内培迪已经在开始每天早上的骑士训练。
　　“夺夺夺”
　　身穿棉质骑士训练服的培迪手持短弓，射出的三支简直全部命中不远处的箭靶靶心。
　　不过，培迪看着剧烈摇晃的箭羽却很不满意的皱了皱眉毛，他在不满意箭靶距离太近，这么近的距离对于他说来简直和玩差不多。
　　“呼”但最终培迪也只能望着旁边的花簇无奈的长出一口气，随即他便把手中短弓向旁边的埃登身上扔去，口中吩咐道：“抽个时间把这里改建成剑术训练场。”
　　“大人，这里之前就是剑术训练场。”埃登忍不住提醒了一句。
　　培迪无奈的耸耸肩，“那么……你有办法说服你的女主人，把箭靶周围的花簇全部铲掉来增加箭靶的距离吗？”
　　埃登一怔，目光下意识的向着旁边凉亭看去，而培迪已经在说话的时候走向凉亭……
　　在凉亭里，艾琳菲儿正在享用早点。
　　“今天早上吃的是什么？”培迪在侍女的帮助下洗手的同时询问着。
　　“麦粥和面包。”艾琳菲儿早已用完早餐，拿着一本培迪看不懂的魔法书籍认真研读着，不时还会在餐桌上摆好的羊皮纸上做着笔记。
　　“我最近的胃口有些淡，从明天开始早上给我准备些煎鱼之类的。”培迪坐下后完全没有贵族的矜持，直接一口喝干了麦粥，接过旁边女仆涂好蜂蜜的白面包递。
　　“今天的蜂蜜有些奇怪的味道。”本来正要翻看厅内呈递文件的培迪，因为一口面包而停止了动作，脸上带着惊奇的表情。
　　“是变好吃了，还是变难吃了？”艾琳菲儿脸上挂着迷人的笑容，抬起头看向丈夫并停下了她手中做的事情。
　　培迪被艾琳菲儿郑重的样子弄得一愣，不过随即，他便明白其中的关键。于是，他装着漫不经心的样子再次吃了一口，在妻子期待的目光中他说道：“你刚刚说了什么？”
　　“你能认真听我讲话吗？”艾琳菲儿立刻像炸毛的小猫一样直起身子，“蜂蜜！蜂蜜的味道怎么样？”
　　“还不错，有一种清香的感觉。”培迪很认真的评价，“吃下去就好像问到了满园花香的气味。”他看了看四周依旧枯败的花簇，“我甚至以为我们的花园已经重新开始绽放它的美丽。”
　　“是银蓝花，一种魔法材料。”艾琳菲儿立刻说道：“它本身就自带特有的清香味……你昨天不是说蜂蜜太甜了吗？我就把银蓝花的花瓣磨碎后和和蜂蜜拌在一起。”她说完后好似小女孩般眨了眨眼睛，那样子就仿佛在等待着培迪的夸奖。
　　“天才的想法。”培迪忍不住又咬了一口，随后好似想起什么一般问道：“魔法材料？不会有毒的吧？”
　　艾琳菲儿一怔，脸上浮现出来的笑意立刻消退，并用一副看待白痴的目光看着培迪，“你不会连银蓝花都不知道吧，这是一种很常见的魔法材料，用以提神和恢复精神力。”她很肯定的语气说道：“放心，吃了之后最多变成白痴，不会死人。”
　　“咳咳”培迪被妻子夸张的表情和说话的语气弄得差点让面包噎到背过气，当妻子解释完后他忍不住说道：“这和咖啡是一个效果？”
　　“咖啡怎么能和银蓝花比！”艾琳菲儿把书签卡在她阅读的那一页后合上书籍，望着丈夫认真的解释道：“银蓝花虽然可以在任何条件下存活，但前提是必须每天保持它生长环境内拥有占比超过七成的水系元素能量，但正常的空间环境中水系元素能量最多也不会超过五层……所以，除特殊地区外，人为培养银蓝花需要魔法师每天不间断为它提供超额的水元素能量！”
　　培迪听得一愣一愣的，望着手中面包上的蜂蜜，或许因为最近处理领地事务的关系下意识的就脱口而出，“我这一口下去至少得两个帝国金币吧。”
　　“这是我亲自培育的！”艾琳菲儿‘咬牙切齿’的说。
　　培迪一怔后脱口而出，“那就更贵了！”
　　“好吧……”艾琳菲儿摊摊手后重新翻开合上的书籍，好似赌气一般的不再理会培迪。
　　培迪望着妻子现在的样子‘噗嗤’一下就笑了出来，在妻子升腾的‘怒火’中，他连忙解释道：“好吧，好吧，我的错。”他靠了过去把手贴在妻子的脸上，忍住笑说道：“但你生气的样子实在是太可爱了……你知道的，我是一个很严肃的人，如果不是你太可爱我一般是能忍住笑的。”
　　“这就是你惹我生气的原因？”艾琳菲儿有些无语的望着丈夫。
　　培迪只得道歉，“好把，我错了，我真的错了。”
　　艾琳菲儿本想继续和丈夫温存，但她看着旁边急不可耐的埃登便硬邦邦的说道：“快些用完早餐吧，你的家臣此刻应该正在暗地里咒骂你的懒惰。”
　　“让他们骂去吧……”培迪无所谓的说着，但手却不知觉的翻开桌子上的文件，“好吧，让我们来看看今天的会议都谈些什么？内务改革、军队整编……还有一份塞卡镇骑士学院和魔法学院的联合文件。”
　　培迪的目光被塞卡镇考利尔和博文莱特联合签名的文件吸引并忍不住想要翻看，但旁边的艾琳菲儿连忙说道：“你现在应该做的是去内厅见我们的家臣，我们不能一直无视帝国发来的信函，那可是你的亲妹妹！”
　　妻子的话让培迪眉毛轻轻一皱，他把正要翻阅的文件合上望着艾琳菲儿面露严肃：“我很清楚我现在正在做的事情，我比任何人都希望能帮助潘妮，帮助他的丈夫度过眼前的难关……但是，我不仅仅是潘妮的哥哥，我不光要为我的妹妹着想，更要为整个克鲁领的未来着想。”
　　“这有冲突吗？而且我觉得亲人才是最重要的，如果某一天你被围困在某地，我一定会用我所能运用的所有力量把你救出来。”艾琳菲儿立刻说道。
　　“谢谢你，亲爱的。”培迪站起身擦了擦嘴后和妻子相吻后说道：“这是一个愉快的早上。”
　　“希望今天一切都顺利。”艾琳菲儿看着要走的丈夫，用带着祝福的语气说着。
　　培听到妻子的话后转过身问道：“你要不要一起去？”
　　艾琳菲儿一怔，随即便说道：“法师塔对帝国的承诺，只限父亲在任时的内阁政府。”
　　“也就是说，法师塔是否出兵得看帝国方面的态度？”
　　艾琳菲儿点头，“这个世上没有免费的午饭，亲爱的。”
　　“作为克鲁领未来的女主人，你还没有参加过一次内厅的会议。”培迪再次询问道：“真不去？”
　　“我得把这个实验弄明白，一个小时后还有一堆觐见的贵族等待我的接见。”艾琳菲儿指了指她手上的书，遗憾的摇着头。
　　……
　　卡瓦尔堡内厅办公室侧边的独立会议室内，培迪虽然还没有到，但激烈的讨论声从一个小时前就已经开始了。
　　他们讨论的内容自然是此刻苏克平原上正在发生的战争。
　　自2月27日皇帝办公厅会议之后，发往克鲁领的‘命令’当天下午就抵达了卡瓦尔堡。
　　培迪和他父亲商议后决定不予理会。
　　28日下午，狮堡第二封信笺抵达，这一次是潘妮皇后写的亲笔书信，培迪看完之后找到他的父亲。
　　这一次尼克公爵依旧没有表态，而培迪则让军情处的丹门－格林查清楚帝国内部动向，同时让整训完成的近卫军团向克鲁城西部地区集结。
　　当培迪穿好正装，带着严肃的表情出现在内厅办公室左侧独立会议室的时候，已经是早上九点半。
　　在门口等候多时的军情处长丹门－格林见到培迪后，抢着先靠近并汇报道：“帝国方面十分钟又发来了信函，而且是皇帝陛下的亲笔信……”他跟随着培迪走到会议桌旁，“我们的皇帝陛下在恳求我们发兵。”
　　培迪对此并没有感觉到意外，在丹门－格林汇报完之后他看向茜拉－马恩，“领地短时间内能够集结多少兵力？”
　　“加上近卫军团和库玛要塞的第一军团在内……八万正规士兵应该是没有问题。”茜拉－马恩立刻说道：“如果给我三个月，我可以集结至少十五万军队。”
　　“我们又不是来一场灭国战争。”埃德温爵士把几份用厚皮纸抄写的文件扔到桌子中间，“因为帝国和精灵的战争接连遭受重创，我们手中持有的帝国金币正在急速贬值……从半个月前开始，我们同兽人、地精、蛮人的贸易已经不能用帝国金币结算。”他摊摊手，“所有人都在要求以物换物，以我们克鲁领的物资储备，这也许……”
　　“我们应该把洛克大帝的头像从金币上抹去，印上尼克公爵的头像！”老兽人巴戟开着玩笑，并打断了埃德温爵士接下来要说话。
　　“哈哈！”戴西里－庞博大笑着望着培迪，“一个不错的想法。”
　　“在一年之前，整个大陆都在用帝国金币。”丹门－格林耸耸肩，“因为帝国货币贬值受到影响的不光是我们克鲁领……艾鲁克领、特瓦克领、卡伦领，甚至是精灵、兽人都有受到影响。”
　　“艾鲁克领的叛军正在筹建他们的国家银行，他们打算用帝国金币迅速套取黄金。”埃德温爵士望着培迪，他也许好像在害怕其他人再次打断，所以说话的语速有些快，“大人，作为您的财务总长，我得提醒您，克鲁领应该尽快建立自己的公立银行。”
　　“三百多年前……”培迪靠在他的沙发上扫视着众人，“我们的先祖曾经用无数人的鲜血让我们的货币实现了统一，而现在我们又在分化原本完成了统一的货币。”
　　众人被培迪一句话说得一怔，正待他们回味这句话的时候，培迪轻轻敲了敲桌子后继续说道：“你们放心，卡瓦尔堡的商会早在半年前就已经开始着手用帝国金币套取物资和黄金，所以我们的损失不会很大。”
　　埃德温爵士听到培迪的话后，立刻抢在众人说话前开口：“以我们手中握有的物资和黄金，正是发行货币或者建立银行的时候……当我们的银行建立后，甚至还可以用行会的名义入股艾鲁克领的国家银行，对艾鲁克领实行经济控制。”
　　“好像挺麻烦的！”培迪皱着眉。
　　“并不麻烦，克鲁领拥有天然的优势，因为我们掌握着东西大陆之间的贸易，我们沿海地区的仓库里装有整个大陆一半的物资。”埃德温控制着激动的心情，“只要我们能够和地精、兽人以及蛮人之间达成协议，最多一年，克鲁领的货币就可以在整个大陆通行。”他伸出一根手指头，脸上因为兴奋而涨得通红。
　　“但首先，我们得实现独立。”戴西里－庞博突兀的说出了一句话，他这句话是在场众人一直憋在心中的话，不过却是第一次公开提出来！
　　老侯爵的话让埃德温－菲林正要继续说出口的话咽回了肚子，并下意识的把嘴巴闭得死死，好似生怕一个不小心说出一个字来。
　　刹那间，原本闹哄哄的会议室突然变得异常的安静。
　　“咚咚”
　　安静并没有持续很久，培迪这次把桌子敲得很重，沉闷的声音让众人回过神，并把目光都看向他，而他则换了个姿势望着戴西里－庞博，但手却指着旁边的埃德温－菲林，口中说道：“公立银行的事情换个时间再说，现在我们要讨论的是对中央帝国的救援问题。”
　　“茜拉爵士。”培迪又突然间看向茜拉－马恩，“我们刚才说道那里了？”
　　“以现在领地的军事动员能力，我们短时间内可以集结八万正规士兵。”茜拉－马恩一边整理脑海中的思绪一边说道：“但如果我们要想以这些兵力进攻艾鲁克领，短时间内不会有任何效果。”她走到会议室的地图旁，“首先，得到霍科群岛的米沙王国不会坐视我们进攻艾鲁克领，精灵也会不予余力的帮助叛军。”
　　“和法师塔接触得怎么样？”培迪看向外务官毕普爵士，“他们答应协同出兵吗？”
　　毕普爵士看着一份文件解释道，“因为沃兹－佩德罗在帝国调走得文－庞坡在提尔镇的大军之前，曾承诺会让得文－庞坡和我们共同夹击艾鲁克领叛军，但现在得文－庞坡的军队已经开往苏克平原，而艾鲁克领的叛军又趁机占领了提尔镇的防线，所以……”
　　他抬起头看着培迪遗憾的摇了摇头。
　　“我们年轻的皇帝陛下，因为他的胆小错过了消灭艾鲁克领叛军最好的机会。”戴西里－庞博有些可惜的耸耸肩，语气轻松得就好像在诉说一件无关紧要的事情。
　　茜拉－马恩这个时候补充道：“也就是说，如果我们向艾鲁克领发动战争，就必须单独面对……”
　　“根据军情处的情报，艾鲁克领的叛军正在收缩兵力。”巴戟苍老的声音响起打断了茜拉－马恩的话，“他们放弃艾鲁克领东部大片领地，这可是白送的蛋糕，我们不应该放弃！”他看向培迪，“我建议立刻给库玛要塞的第一军团下令，让他们即刻向艾鲁克领东部领地推进，并让我们的近卫军团进驻库玛要塞。”
　　“让一个军团深入艾鲁克领地？”戴西里－庞博轻轻摇头，“这样太……”
　　“我同意！”茜拉－马恩打断老侯爵的话望着培迪，“这应该是艾鲁克领故意放出来的信号，他们不想同我们打这场战争，所以想跟我们演一场戏……为此，他们付出了艾鲁克领的东部领地。”
　　“这只是你们的猜测，我们需要核对情报。”
　　“这样的情报至少需要五天时间才能核对完成！”
　　话题一下被打开……
　　培迪这个时候却不再发言，他静静翻阅各部门呈报上来的文件，耳边充斥的讨论声让他下意识的摇了摇头，并在心中暗自叹息道：
　　帝国，是真的完蛋了！
　　不知道从什么时候开始，帝国的臣民已经不再重视帝国的存续，他们可以毫无顾忌的讨论这帝国的兴衰存亡。
　　就好像在他们眼中，帝国早已不复存在。


第52节 真相？
　　卡瓦尔堡内厅每天例行会议持续了整个上午，没有尽头的争论和辩解充斥着整个会议过程。
　　在中午快要来临之际，培迪结束了这次注定没有结果的例行会议。因为，今天他和父亲约好要共进午餐，他需要带着妻子提前到达城堡后庭主卧区的独立餐厅。
　　十一点半，培迪带着艾琳菲儿抵达的用餐区。
　　当餐厅正面墙壁上的时钟走向十二点一刻的时候，尼克公爵才出现。
　　尼克公爵仿佛比前几天更老了……诅咒的力量几乎扩散到了他的全身，他脑袋之外的其他地方都缠着绷带，一股浓烈的草药和腐臭混合气味在他一出现便弥漫在餐厅内。
　　“不用浪费你的精神力。”尼克公爵阻止培迪用圣力为他疗伤，指着餐桌说道：“让我们用餐吧……食物迷人的香气总是能够让人忘却一切烦恼。”
　　老公爵好似闻不到身上的腐臭和药味，抬眼在餐桌上看来看去，“今天中午都有些什么？”
　　那一双好奇的目光好似在寻找着什么珍贵宝贝一般……
　　但现在还没有上菜。
　　“主菜是烤鹿腿。”城堡总管赫曼陪同在餐桌旁边，他带着磁性的声音平和的介绍，“配菜有煎烤香菇和胡椒拌面，汤是由凯米尔肥鱼熬成的。”
　　“真丰富，有我最喜欢的凯米尔肥鱼熬的汤。”尼克公爵显得很开心，对着总管赫曼说道：“先给我上汤，我喜欢先喝汤。”
　　“当然。”赫曼点头的同时对旁边的女仆示意，接着他又看向培迪和艾琳菲儿，“要准备上菜了吗？”
　　“上菜吧，今天有些饿了。”培迪努力努力保持着微笑。
　　艾琳菲儿立刻说道：“鹿腿我只要一半，多出来的鹿腿后厨可以自行处理。”她表现得很随意，因为这是家宴。
　　“仆人们会感谢您的慷概，夫人。”赫曼代替仆人向艾琳菲儿道谢。言罢，他向餐桌上的三人行礼后退到一旁。
　　不到一分钟，副管家便带领着女仆鱼贯而入……
　　食物的香气开始在餐厅内弥漫，风琴手演奏着不知名的乐曲。
　　尼克公爵用餐很慢，仅仅是那碗汤他就喝了十分钟，后面的烤肉他明显不想再吃，但他依旧强忍着不适全部吃下了肚子。
　　而培迪夫妇两人则故意放慢了用餐的速度，陪着老人慢慢用完午餐。
　　期间，三人不时聊着一些闲趣小事。主要是培迪夫妻两人在说，说的都是幽默的小故事，一个接着一个的故事把老人逗得笑声不断。显然，培迪和艾琳菲儿为今天的午餐提前做了准备。
　　当时钟走到一点半的时候，漫长的午餐接近了尾声。
　　“好久没有进行过这么愉快的午餐……”老公爵放下了餐具，擦拭着嘴唇后拿起旁边的钢制节仗想要站起身。
　　艾琳菲儿想要走过去搀扶。
　　“不用，我很好。”老人固执的拒绝后指着餐厅旁边的茶室，“过去坐坐吧。”
　　茶室很小，是一间典型的家庭茶室。
　　刚刚走进茶室，一股刺鼻的霉味便钻入培迪的鼻腔之中，但慢慢走进房间的老公爵却毫无察觉。
　　培迪和艾琳菲儿对视一眼后，都看向了旁边跟随的总管赫曼。
　　赫曼只能表现得很无奈，毕竟任何人力也无法驱除岁月留下的气息。
　　“坐吧。”老公爵在这间茶室内里显得很高兴，他原本浑浊的眼眸因为这间茶室而闪闪发亮，“我小的时候，父亲经常在晚上带着母亲、弟弟和妹妹围坐在这里聊天……”
　　但老人的笑容没有持续太久，他或许是想到某些不开心的事情，脸色变得很难看，口中不自禁的低语道：“而这一切，都止与十三年前那场战争，也开始与十三年前那场战争！”
　　培迪没有接父亲的话，他打量着茶室内的一切，
　　放在窗户边上的沙发很富有年代感，是百年前帝国贵族最喜欢的用实木和皮毛镶嵌而成的组合沙发。沙发旁边放着几个镶着软垫的小凳子，是很小的凳子，小孩子用的那种凳子。
　　沙发和凳子中间的茶几上，在几分钟之前就已提前放好甜点，还有三杯散发着香气的茶水。
　　“我记得我小的时候就坐着那个凳子上。”尼克公爵先是招呼培迪夫妇两人坐下，然后指着一个凳子说道：“小时后父亲不让我们坐在沙发上，就算有空位置都不行。”他摇着头，“不过父亲心情好的时候弟弟、妹妹会有机会坐在沙发上，唯独只有我永远都不行。”
　　“后来，我知道了为什么。”尼克公爵靠在椅子上，“父亲在教导我不要忘记规矩……弟弟、妹妹可以偶尔任意妄为，但我却不行，因为我是克鲁领的继承者，我必须时刻谨记规则。”
　　“你能够明白我的意思吗？”老人望着培迪。
　　“当然……”
　　“不，你还没有明白。”老人摇头，“潘妮都比你更明白……”老公爵说话一半就停下来，他好像遇到了什么难题一般蹙眉思考着。
　　培迪听到父亲的话后下意识想要反驳，但他又不忍心打断老人的思考。
　　“潘妮写的那封信……”尼克公爵好半响后才重新说话，他指着培迪，“那封所谓的亲笔信笺你能看出来她的意思吗？她称呼你为培迪男爵，叫我尼克公爵，为什么？”
　　老人自问自答，“她是想告诉我们，在做决定的时候不要用她哥哥的名义或者父亲的名义，因为这会让她觉得她是在求我们……她不想替帝国欠下还不了的人情！”
　　“但父亲……”艾琳菲儿忍不住说道：“潘妮皇后始终是我们的亲人……”
　　“是的，她是我的女儿，也是你们的妹妹。”尼克公爵说道，“所以我留给了她克鲁领的魔法传送坐标，如果帝国保不了她，她可以回来。”
　　培迪低沉的说道：“但她不会回来。”
　　“为什么？”艾琳菲儿一怔。
　　“因为她的儿子，她已经有了达内迪夫家族的血脉。”尼克公爵解释，“她很聪明，所以她不会带着她的儿子返回克鲁领。”
　　“为什么？”艾琳菲儿有些激动，她知道为什么，但她还是忍不住问，因为她似乎从潘妮身上看到了自己的未来。
　　培迪反手握着妻子的手试图安慰她，尼克公爵则好像没有注意到艾琳菲儿的变化继续说道：“明天就让内厅的讨论结束吧，我们需要一个议案，这个议案必须让帝国无话可说的同时又不能动摇领地的根本。”
　　“已经有了预案。”培迪立刻说道：“但我们得先摸清楚艾鲁克领那些人的想法……以目前的形式，我们贸然出兵的话，将独立面对艾鲁克领和他身后的精灵以及狼人。”
　　“按照你的想法去办吧。”老公爵好像有些冷，他紧了紧身上的衣服后，“明天，我会让你正式继承公爵头衔……”
　　“父亲！”
　　“这是我的决定，从明天开始我不会再过问领地的任何事物。”老人面露严肃，“是时候让你的母亲回来了，你去把她接回来吧，你告诉她……潘妮不会回来了。”
　　“当然，如果你遇到难事，可以来找我。”
　　“孩子！”尼克公爵突然看向艾琳菲儿，“我有些事情想要单独和培迪谈一谈，请原谅一个老人的固执。”
　　“当然，父亲。”艾琳菲儿立刻从座位上站起，“这是你们的权力。”看得出来，她是真不介意。
　　培迪闻言却是轻轻皱了皱眉，拿起还没有动过的茶杯轻轻喝了一口。
　　当艾琳菲儿离开茶室后，老公爵望着培迪的样子笑了笑说道：“你有一个不错的妻子，但作为克鲁领的女主人她还有很多需要学习，你得让她适应新的身份。”
　　培迪下意识的说道：“我觉得艾琳菲儿适应得很好。”
　　“但……”尼克公爵刚说出话又摇了摇头，“让我们换个话题吧……我看得出来，你一直都想让我明确表达出对中央帝国的想法，或者说你想让我点明里根家族应该走的路。”
　　“是的，但您一直回避这个话题。”培迪并不否认。
　　“你其实早已想好该怎么做。”尼克公爵脸上带着微笑，“你为什么不按你的想法去做？”
　　“因为我还有些疑问，我很想把心中的疑问弄清楚。”
　　“你想问什么？”
　　“十三年前那场战争到底是怎么回事？”
　　“十三年前那场战争啊。”尼克公爵放下茶杯换了一个更为舒服的坐姿，低着头思考了好一会儿后问道：“知道我们为什么要称呼巴里特为伪帝和疯帝吗？”
　　培迪面对十多年来父亲从来不曾谈论也不准他谈论的问题，表现得有些过于的郑重，对于父亲的问题他下意识的回答道：“正史里记载，十三年前伪帝巴里特疯狂的屠杀贵族议会的成员。”
　　“是的，巴里特有杀过一些贵族，但并不多。”老公爵点头又摇头，“而且，他的法令全部都具有正规的法律效应，就连帝都传说中的那场大火也并不是因为他而引发的……巴里特从来没有想要放那一把大火。”
　　“那把火是谁放的？”培迪问。
　　“‘光辉力量’的人！”
　　“先皇陛下？”
　　“是的，是他！”尼克公爵脸上带着几分愤怒，“八年前我才知道这件事情的真想，但即位战争时期我没有深究这个问题，因为当时我、埃里克以及劳博特发现了一个隐藏在帝国深处的秘密。”
　　“一个不可以对外诉说的秘密！”
　　培迪只感觉自己心脏开始加速跳动起来，而尼克公爵则深吸一口问道：“你知道‘复制记忆’吗？”
　　“那是一个可怕的魔法……”培迪下意识的回答，随即他反应了过来，口中忍不住惊呼道：“你是说巴莱特是复制记忆的人？”
　　“没错！”尼克公爵重重的点头，“准确的说是两百年前因为‘神圣光辉’军团的错误决定并惨遭覆灭之后……所有的帝国皇帝其实都是由一个人扮演的！”
　　“达内迪夫六世？”培迪难以置信，“所以你们才起兵反抗？”
　　“不！没有！”尼克公爵摇头，“当时我和埃里克并没有打算起兵反抗，我们本打算通过政治途径解决这个问题……但后来那场大火改变了我们的想法。”
　　“先皇陛下放的那场啊大火？”
　　“是的！”老公爵点头，“那场大火烧死了很多人，随后我们便遭受到追杀……但现在想想我觉得有些可笑，如果巴里特真的要杀我们的话，我们根本不可能有机会逃出来。”
　　“都是先皇陛下安排的？”
　　“不知道，也许是，也许不是。”老人摇头，“但那场大火肯定是他放的。”他的牙齿咬得“咯咯”作响。
　　“你们真的确定伪帝巴里特是窃取记忆者？”培迪忍不住问。
　　“当然，六世为了巩固他的统治，窃取记忆的人不光有他自己，整个狮堡几乎都是他的人！”尼克公爵少有的露出鄙夷的表情，“也许，达内迪夫家族的血脉早已不纯。”
　　培迪望着父亲，突然感觉对方有些陌生，“你知道这些？你却让潘妮嫁给了辛达？”
　　“潘妮不光是你的妹妹，她也是我的女儿！”老公爵用低沉得犹如传说中地狱恶魔般的声音说道：“我很早之前就说过，这是她的命运，奥玛、你、潘妮以及菲丽丝都有各自的命运，我们无从反抗命运的安排，就像十三年我无从反抗一样。”
　　培迪身子向前微微倾斜，和父亲对望：“你就是‘黎明之塔’的策划者！”
　　“我只是‘黎明之塔’的成员，但我们的组织十多年前就分裂了。”尼克公爵爽快的承认。
　　“巴戟和你早就认识？”
　　“是的。”
　　“戈登艾尔男爵是你策划杀害的？”
　　“不是。”老人摇头：“但我知道，这是一场交易。”
　　“兽人的入侵呢？”培迪猛然从座位上弹起，“奥玛的战死，先皇陛下的坠马，都是你？”
　　“我没有想到兽人战争会演变成现在这个样子，更没有想到我们的精灵盟友会突然发生内乱！”尼克公爵叹了一口气：“劳博特的死亡是‘光辉力量’的残余力量策划的，后面有兽人的影子。”
　　老人望着自己的孩子，“我本想用和平的手段解决帝国内部的腐败……我们六位公爵其实早已达成协议要对帝国施行真正的改革，现在帝国内部施行的改革方案只是我们当时议案中很小一部分。”
　　“但是，从切斯特公爵被刺身亡后，一切都变了！”
　　培迪重新坐下，“所以，你的计划从改变帝国变成了重新建立帝国？”
　　“是的。”老人承认，“你将成为新帝国的统治者，而我……”
　　“这样做有意义吗？”培迪突然问，“整个大陆正在遭受战火，也许往后几年、十几年甚至是几十年内，艾兰大陆都将被战火所侵扰。”
　　“从蛮荒时代，到游牧时代，再到三百余年的帝国时代，那一次不是经历了长达几十年甚至上百年的战争？”尼克公爵深吸一口气说道：
　　“我相信未来的世界肯定比现在的帝国更好，但我却看不到了……”