第7章 种族的兴亡

第一节 交易
　　“醒醒……醒醒……”一个飘荡不定的声音在耳边盘旋着，慢慢的将他的意志从混沌中拉了回来。艾修鲁法特慢慢的睁开眼睛。他感觉到一种奇异的感觉，好像自己的身体此时漂浮在虚空之中。整个身体上感受不到任何触感，上下皆为虚无。
　　“怎么了……我是谁……这里是哪里？”
　　记忆和理性一点点的回到他的脑海里。对了，我那个时候……和依兰……进行了一场决斗……然后……爆炸了？对了，依兰的身体是金属机械身体，所以爆炸了……
　　“嘉莉，这里是哪里？”艾修鲁法特本能的问道。因为和嘉莉共处了如此长的时间，有什么事情问她已经成为一种下意识的事情了。
　　脑海里空空荡荡的，没有任何回应。然后艾修鲁法特才想起依兰死之前最后发生的事情。对了，那个时候依兰说了什么？“关闭”？艾修鲁法特对于嘉莉的存在已经有了一个大致的概念，所以能够理解这个“关闭”的意思。
　　“嘉莉！”他在脑中大叫着。以往他这么大吼的时候，嘉莉一定会回应，但是现在他的脑海里空荡荡的，没有任何回应。
　　嘉莉已经不在了吗……
　　艾修鲁法特感觉到心中涌动着一种莫名的情绪，那是难以形容的空虚和失落，是焦躁和悲伤混合而成的冲动。虽然知道没有用，但是他还在头脑里一次一次高呼着嘉莉的名字。只不过四周的寂静似乎在嘲笑着他，嘉莉没有任何回应。
　　他曾经以为嘉莉会一直和他一起，甚至嘉莉自己也这么承诺过。如果要说失去嘉莉的感觉，那就好像自己的灵魂的一部分都消失了。
　　“你醒了吗？”脑海里，突然泛起一个声音。
　　“嘉莉？”艾修鲁法特心头一惊，但是他马上意识到这不是嘉莉。这是一个男性的声音，而且这个声音不是被他的耳朵所听见，而是直接在他脑海中响起——和嘉莉是一样的。
　　“嘉莉？是你那个仆人的名字吗？”神秘声音回答道。“可惜我不是。放心吧，你的仆人暂时沉眠了，只是暂时沉眠罢了，并不是被消灭。”
　　“你是谁？这里是哪里？”艾修鲁法特定了定神，问道。
　　“这里是哪里？其实这里并没有固定的名字……这里是世界与世界的间隙，空间与时间的裂缝，对你这样的实体生物而言，这里是一个很麻烦的地方。你在这里无法行动，你的所有的感官，你的身体，在这里都失效了，在这里，你只能做一件事情：思考。”神秘声音似乎在笑。“事实上，我很确定，如果没有第三者的帮助，你是无法离开这里的。永远的在这里思考人生的哲学是一个不错的选择。”
　　艾修鲁法特没有回答，他努力的尝试行动，但是事实似乎证明了神秘声音所言非虚，他明明意识清醒，但是完全不能行动。他眼睛看见的只有一片黑暗，耳朵听见的只有一片空寂，鼻子闻不到任何气味，身体感觉不到任何东西。
　　对了，他刚才说嘉莉只是暂时沉眠？这么说，嘉莉会苏醒过来的？
　　“至于我是谁……”神秘声音回答。“我可以告诉你，我是一个神。”
　　“一个神？……就算是一个神也好，这么主动的找我打招呼，恐怕是有什么事情要和我说吧？”
　　“呵呵……说的真好。我喜欢这种说法方式，简单，直接，不需要拐弯抹角。我是鼠神。”
　　“我叫艾修鲁法特。”艾修鲁法特回答道。他有些疑惑，鼠神？是听错了吗？有这么一个神么？好奇怪的名字。
　　“我知道你是谁……事实上，我对你了解的很清楚，我知道你名字、身份、种族、来历、能力以及其他很多很多东西。正是因为如此，所以我才会在这里找你。”
　　“我想起来了，刚才就是你把我叫醒的，是吧？你对我了解的很清楚？我好像从来没见过你。”
　　“说这些并没有什么意义。”鼠神发出一阵大笑。“我来这里，是为了和你做一笔交易。”
　　“交易？可是你说自己是个神啊。”
　　“是的。我是一个神，正是如此，我才需要借助你的能力。因为现在，我的人民正处于极大的危机之中。”
　　艾修鲁法特感觉到对方声音中那种焦虑，但是他不确定这不是对方故意透露给他的。
　　“我有什么能力，值得让一个神和我交易的呢？”艾修鲁法特在心里笑了一下。“好吧，既然是交易，那么至少我们应该了解我要做什么，以及我能得到什么这两点吧。”
　　他眼前突然一亮。然后他发现自己看到了一些东西。等等，这不是看到了！艾修鲁法特意识到一些画面不通过眼睛，直接被输进他的脑海里。
　　他看到了幽暗的地下洞穴，那并不是普通人类概念中的“地洞”，而是远在地壳之下，距离地表数里格之远的地方——这些概念都是一瞬间涌入他的脑海里的。
　　有生物在地下洞穴中穿行着。这是几乎无光的环境，但是艾修鲁法特却立刻意识到这些生物是什么——那些是鼠人！在他作为精灵王子出征的时候，他曾经在一艘缴获的黑暗精灵船只上看到这种生物。当然，在他看到鼠人的时候，鼠人都已经死了。后来他也在被攻克的黑暗精灵城镇看到了被黑暗精灵驱使的鼠人奴隶——数量不是很多，而且很快神武精灵们就把它们全部处决掉了。
　　其实，单单从“鼠人”这个精灵赋予他们的名称，就能让人明白这些生物的大致相貌。如这个名字一样，他们的外貌如同人类和老鼠的结合体。鼠人是双足行走的啮齿类种族，比人类略微矮小一点，身体被厚厚的绒毛覆盖，而且有长长的卷曲的尾巴。他们的小眼睛闪闪发光，十分适应黑暗中生活。
　　鼠神把更多的东西涌进艾修鲁法特的脑海里。这种感觉就好像有一个声音在他心底静静流淌，将他所需要知道的消息尽数告诉他。他看到了鼠人的祖先——那是一种惯于在地下世界里穿梭的大老鼠。但在鼠神的引导下，这些老鼠开始接触地下的次元石矿脉，这些次元石最终导致了老鼠的变异。他们的体型越来越大，这些老鼠利用他们的双足站立，并且尝试与其他鼠辈做简易的沟通。随着时间的推移，一代又一代的进化，他们最终演变成今天的鼠人。在次元石辐射的影响下，这种生物最终拥有了不输给任何种族的高度智慧，并且在远离其他种族的地下世界里，形成了独特而组织严密的社会。
　　艾修鲁法特看到了鼠人们挖掘次元石来发展自己的文明和科技。他看到鼠人如何使用种种闻所未闻的方法来使用次元石中蕴藏的能量。他看到鼠人们把次元石称为魔石，并且将其视为最珍贵的矿产。他也看到鼠人们如何进行残酷无情的内战，淘汰他们中那些弱小的群体，并将其贬为奴隶。这一切都是在鼠神的名义之下发生的。
　　有些时候，鼠人们也离开地下世界，来到地表。但是他们邪恶自私的天性（一半来自他们祖先的天性，一半来自后天社会教育）使得他们迅速和其他种族发生了冲突。其中也包括精灵。艾修鲁法特看到一场鼠人和精灵的战斗——对鼠人而言，这是一个微不足道的事件，但是却使得他们被精灵们列上了“敌人”的名单。
　　他看到了鼠人们的信仰，看到他们所制造的鼠神祭坛和圣象，看到他们中专职的神职者。这些被称为灰色先知的鼠人们生来就拥有灰色的毛皮，并且得到了鼠神的恩宠。正是他们的存在，使得被内战的仇恨所影响的鼠人社会始终没有分裂。尽管鼠人社会中各个部落彼此矛盾重重，但是立誓效忠鼠神的灰色先知们如黏合剂一样，用宗教、信仰（当然还有必要的武力）把鼠人们牢牢的结合在一起，使得一切内战破坏都在可控的范围内。
　　他看到鼠人的统治机构，整整十二个被称为“深渊领主”的鼠人头领所组成的深渊议会。所有鼠人社会的重大事宜，都由深渊议会做出决定。
　　画面突然间都消失了，艾修鲁法特感觉到有点惊讶又有点好奇。
　　“他们就是我的人民，他们是我所创造，也是我所宠爱的。”鼠神的声音在他脑海里响起。“所以，我绝不能在这危急时刻抛弃他们。”
　　“到底是什么危机？”艾修鲁法特在脑海里问。确实，至少在鼠神提供的信息中，鼠人的社会虽然怪异（相对人类世界而言），但是却还算稳固。并没有什么让整个种族陷入危机的事情。因为鼠人所挖掘出来的这个地下世界确实够大，所以哪怕是地震、火山之类的天然灾害，也没办法对整个种族造成什么威胁。战争、疾病之类更不用说了。
　　新的信息流入他的脑海，突然之间，他意识到鼠神所指的危机是什么。鼠人的文明是建立在魔石（也就是次元石）的基础上的，不管是他们种族的进化，或者他们所建设的文明，他们的武器、他们的工具，他们的生活，总之一切的一切都离不开魔石。魔石构成了鼠人社会的基础。但是魔石归根结底是一种矿产，是会被消耗掉的东西。魔石矿枯竭的危机已经出现，如果继续按目前这样的速度消耗的话，在可预见的时间里，鼠人的魔石矿将消耗殆尽。
　　鼠神向艾修鲁法特描述了一幕魔石矿产消耗殆尽的景象。这不仅是社会倒退那么简单，事实上，魔石的辐射太多或者太少对鼠人而言都是灾难。魔石多了，鼠人也会和人类一样被辐射的力量毒死，魔石少了，鼠人们自身就会因为缺乏魔石辐射而开始退化，最终回归到他们的祖先的样子，也就是变回毫无智力的普通老鼠。


第二节 缘起
　　“关于这件事情，我能做什么？”艾修鲁法特还是不懂鼠神要他做什么？他想要西瓦尼亚的魔石矿？艾修鲁法特知道西瓦尼亚有魔石矿，但那毕竟只是一条矿脉罢了，并不比鼠人目前所拥有的矿产多多少。就算全部被鼠人挖走，也只不过将他们种族退化，社会崩溃的末日延迟了一两年——甚至连一两年都没有。
　　“不，我要的不是这些。”鼠神的声音在脑海里响起。“我不需要你土地上的矿产，因为那些对于我的人民而言只是杯水车薪，不值一提。”
　　新的画面出现在艾修鲁法特的脑海里。他看到了一座建设在险要山峰之上的要塞。或者说，这是一座和山体结合在一起的要塞。他看到了在城墙之上巡逻的战士，看到那些精良的盔甲和锋利的武器，看着他们永不松懈的双眼警惕的监视着城外的动静。
　　很多信息随着这些画面一起流入艾修鲁法特的脑海里。事实上不需要鼠神的说明，艾修鲁法特也认出了这些战士的身份。他们是矮人族，一个和人类友好（或者至少是中立）的种族。矮人们生活在大山之中，在山峰和地下浅层建造属于自己的要塞都市，他们在地表上种植作物，向地下挖掘矿产。他们天生就有搜集财富的欲望，以及近乎本能的高超手工技艺。矮人族可以说是人类最熟悉的一种异族。因为对人类而言，矮人族是一种没有侵略性的“朋友”，而且也有极少数的矮人生活在人类世界，用自己的工匠手艺或者商业头脑生活。
　　但是，虽然是一个文明的种族，但是矮人族坚强、勇猛和死要面子、小心眼、狭隘等性格特征可是出了名的。不过最让人印象深刻的是他们有仇必报的传统。至少艾修鲁法特知道矮人族有一种“仇恨之书”的玩意存在，任何对他们犯下的罪行（不管是有意的还是无意的，甚至只存在于矮人的想象里）都会被记录在仇恨之书中，等待着有朝一日报仇雪恨。这些罪行的内容十分广泛，从大规模的战争到个人对个人的伤害，乃至于商业交易上骗取的一笔贷款，无一不包括在内。
　　不过艾修鲁法特看不出这座矮人族的要塞都市和鼠人的危机有什么关系。他完全理解这两个种族之间的冲突——虽然说一个生活在地下深层，一个生活在地下表层，但是发生武装冲突很正常。因为鼠人很自私，而矮人很贪婪。他们肯定会因为一块宜居的地下空间，一处深藏的矿脉，亦或者一条合适通道之类发生冲突。
　　和这个世界上绝大部分异族冲突一样，此类纠纷唯有通过剑和火来裁判，方能决定谁对谁错。而按照矮人的那种睚眦必报的性格，鼠人们肯定被列入仇恨之书的范畴了。
　　画面开始连贯起来，艾修鲁法特感觉到自己的眼睛似乎脱离身体，独立的在这座矮人族的要塞都市之中漫游。他没有任何肉体的局限，所以可以穿越一切，包括坚实的大地。然后他明白鼠神为什么让他看这个了。
　　在这座名为卡拉克—格罗姆的要塞都市之下，有一个非常巨大的魔石矿脉。艾修鲁法特的双眼不受外部的影响，自由的在土层之中穿梭，所以他能够看出这个魔石矿是一个无论品质还是储量都无可挑剔的大矿产。
　　这个矿产的外围是一些混杂在泥土之中，半个拳头大小的魔石。除了它们的品质之外，倒没有什么值得特别注意的东西。但是随着向矿脉中心区域的前进，矿石越来越大，从拳头大小逐渐变成人头大小，从人头大小发展到磨盘大小、马匹大小，到了这个矿脉的中心的时候，艾修鲁法特甚至看到众多巨型魔石，每一块都足以塞满一个广场。
　　鼠神继续将相关的信息送进他的脑海，然后他理解到这里为什么会有如此大的魔石矿脉了。这是因为这个矿脉正在“生长”着。由于魔法之风、特地的地理、以及大地之下的天然构造，使得空气中的黑暗魔法能量以一种漩涡的方式在这个地方沉淀，凝聚，最后演变为一个如此大规模的魔石矿。更重要的是，这个矿在理论上是挖不完的。因为黑魔法能量不断的沉积下来，每隔一段时间，黑魔法能量在这里凝聚成一批魔石。
　　“这里，就是我的人民未来命运的关键。”鼠神的声音传进脑海里。“只要夺取了这里，那么我的人民将拥有一块稳固的基地，类似这一次的危险再也不会发生。”
　　但是艾修鲁法特还是看不太懂。因为就他所知（从书本上学到的），矮人族压根就对魔石没兴趣。这种东西对矮人来说是一种危险的存在。如果鼠人来帮他们搬走这些危险品，估计他们高兴都来不及呢，更别说阻挠了。
　　“你想让我做一个外交官？”艾修鲁法特有些惊讶的问道。
　　“不……”鼠神把新的信息送进艾修鲁法特的脑海里。艾修鲁法特意识到情况没有那么简单，卡拉克—格罗姆并不是一座新建的城市，而是一座十分古老的要塞。在数十个世纪之前，矮人们曾经在一场大规模的灾变之后失去了她，这里最终被绿皮所占据。但是最近矮人又杀了回来，在一场十分血腥的战斗之后重新夺回了这座要塞。
　　艾修鲁法特对绿皮们十分了解，因为他曾经冒充绿皮，并且成了一个老大。他懂得绿皮对于这种事情是绝不会善罢甘休的。本来绿皮一族就是非常好战，充满侵略性的种族，如今加上失败的耻辱和复仇的欲望，使得他们更加不顾一切的不断发动战争以图夺回城市。整个卡拉克—格罗姆现在已经成为一座完全军事化的要塞，成为前线的战场。绿皮和矮人们在这里进行了无数次激战，地表和地下通道的每一处都是双方鏖战的战场。
　　这种充满紧张气氛的战争氛围，仇恨之书上的一系列记载，加上矮人的睚眦必报和鼠人们自私天性，怎么看想要达成一个外交协议什么的都是空谈。更糟糕的是，事实上如果鼠人们挖掘魔石，那么卡拉克—格罗姆就有塌陷的危险。矮人族是绝对不会允许这种事情发生的，而且鼠人们没有太多的时间——他们现有的矿脉枯竭已经为期不远。
　　艾修鲁法特在脑海里发出质疑，为什么不趁早解决这个问题而要拖到现在呢？鼠神的回答出乎意料——原来鼠神大部分时间都在沉睡，只不过这一次实在是危机太过严重，以至于灰色先知们用最绝望的祈祷将他暂时唤醒。
　　“等我醒来的时候，事情就已经到了这个地步了。”鼠神的声音似乎在叹息，又似乎在恼怒，恼怒鼠人们的不争气。
　　艾修鲁法特看到了一段新的画面。在鼠人族的核心城市里，十二位深渊领主全票通过了关于占领卡拉克—格罗姆的战争方案。一场战争似乎迫在眉睫。艾修鲁法特已经隐约猜测到鼠神找上他的目的，但依然有些不解。从鼠神刚才告诉他的情况来看，鼠人们拥有非常庞大的兵力，而且这场战争关系种族兴亡，必然全力以赴。相对的，在卡拉克—格罗姆交战的绿皮和矮人，虽然也都是大规模的军队，但是并不是全族之力，也不可能是整个种族的力量。就数量上的对比来看，哪怕五十个对一个都是绰绰有余的。
　　画面在继续，虽然变换得很快，但是艾修鲁法特却能懂得发生了什么事。在准备战争的时候，鼠人头目们表面上一个个慷慨激昂，似乎要全力以赴，但是真的要组织军队了，他们却一个一个都找到理由来推脱。这有什么办法呢？头领们之间都是竞争的关系，内战对鼠人也是家常便饭。每个首领都希望这场战争消耗别人的实力，好让自己在未来的局势中占据优势，所以他们就使尽一切办法让自己摆脱战争的义务。真正全心全意推动战争的只有灰色先知们，但是鼠人们的自私和恶毒使得灰色先知发动全族军队的努力变成了泡影。在一场漫长的扯皮和混乱后，灰色先知终于勉强凑齐了一支军队。理所当然的，这虽然也是一支大军，但是数量上已经没有什么特别巨大的优势了。
　　这场战争的结果是一场悲剧性的失败——发动攻击的鼠人军团首先在矮人族坚强的防御面前败下阵来，然后在撤退的时候遭到了绿皮们出其不意的突袭——后者本来是来攻打矮人的，但是既然这些耗子挡着路，他们也很乐意多打一战。绿皮们截断了退路，矮人攻击正面，这两个不共戴天的死敌此时却意外的配合得十分完美。鼠人的部队被堵在两军之间前后受敌，最终导致被全歼。
　　这场灾难性的失败消息传回来的时候，鼠人们自私的天性此时再一次发挥了作用。他们不但没有立刻重新组织一支大军来复仇，相反立刻陷入了漫长的分裂和指责中。灰色先知们如同往常一样尝试著要让全族统一以达成这个关系种族未来的计画，但遗憾的是，他们用尽所有方法的却一筹莫展。虽然魔石耗尽的危机近在眼前，但是鼠人们反而出现了大规模内战的迹象。在迫于无奈的情况下，灰色先知们只能绝望的向鼠神祈祷，寄望伟大的鼠神引导他们渡过这个可怕的危机。
　　“你既然苏醒了，为什么不自己去引导自己的人民呢？”艾修鲁法特在脑海里问。
　　鼠神清楚的表示自己无法保持这种清醒太长时间。
　　“所以你来找我做一笔交易？你想让我干什么？”
　　鼠神的回答直截了当。他需要一个使者，而且是一个大有能力的使者，代替他去引导鼠人，统一纷乱的各氏族，集合起整个种族的力量，并最终率领他们攻克被矮人们建设得十分牢固的卡拉克—格罗姆。只要有了这片土地，那么鼠人一族再也不会出现这种资源耗尽，种族退化的危机。
　　“我可以得到什么？”艾修鲁法特问道。
　　“我可以送你离开这个地方，回到正常的世界中。”鼠神这一次恢复了最初的口吻。“而且，我可以再次唤醒你沉睡的仆人。相信我，它虽然是暂时沉睡，但我相信这个世界上，只有很少的存在能够唤醒它。如果没有人帮忙的话，那么你或许永远无法再次得到它的服务。”
　　“我不一定能做到你要求的事情。”艾修鲁法特说道。
　　“只要你全力以赴即可。”鼠神回答。“至于你的身份、外表之类都不是问题。唤醒你的仆人之后，我会将相关的信息给你。我确定你的盔甲可以让你变成合适的样子。除此之外，我将再给予你一件重要的礼物。我会将我的一部分力量倾注于这件礼物之中，这样，哪怕你的真实身份暴露，也不会引起太大的麻烦。”
　　“只要攻下卡拉克—格罗姆，交易就完成了吗？”艾修鲁法特提出了最后一个问题。


第三节 到来
　　幽暗的地下大厅里，悠扬的钟声正在飘荡。
　　这里是一座神殿，整个空间四周都是精心雕刻而成的岩壁，在岩壁的正中间，雕塑一尊神圣的塑像。
　　那个塑像外表看来就是一个巨大的老鼠头部，只不过这只老鼠是长角的。其中一根角是笔直的，另外一根角则是弯曲成圆形。塑像的嘴巴愤怒的张开，从中似乎吐出阵阵黑色气息。在嘴巴前方，摆放着一个巨大的祭坛，数不清的祭品被堆积在祭坛之中。
　　一个对于雕塑艺术有所了解的人就能看出，这个神像是在自然形成的基础上，加上人工细节修饰而形成的。正是因为如此，所以这个神像可以做得极大。哪怕一个巨人，也可以直接走进神像的巨口中。而塑像的鼻端，一个巨大的钟悬挂在那里。
　　在祭坛后方，有一张长桌。这张长桌看上去虽然没什么特殊之处，但是上面却挖了十三个缺口，每个缺口前方的桌面上都放着一块石头。这些石头看上去好像是普通的魔石，只是上面画上了特殊的图案和印记罢了。但是所有的鼠人都知道，这并非普通的魔石，而是源自鼠神的恩赐，唯有得到鼠神承认的获选者才能触摸这块魔石而不毁灭。换句话说，拥有这种魔石者既是深渊领主——鼠人一族的最高首领。
　　此时此刻，十二个身影正坐在桌子边自己的位置上。每个身影都披着显示身份的黑色斗篷。每个身影的后面都站着一大堆的支持者、护卫和随从。
　　他们正是十二位深渊领主，鼠人一族的最高决策结构。就在几分钟之前，整个神殿还一片喧哗。因为他们正在进行最激烈的争执，彼此指责，并且发出各种各样的咒骂和威胁。但是现在，所有的耗子都闭上嘴巴，用满怀惊恐的目光看着远处的神像。
　　在神像鼻尖上的巨钟正发出巨大的声音。
　　没有任何鼠人胆敢爬上鼠神的塑像去敲响那口大钟。因为那口钟是鼠神亲自赐下的宝物，哪怕灰爪大先知也不敢用手触摸那口神圣的大钟。使用那口大钟的方法不是敲打，而是祭拜。当发生重大事件，需要召集深渊议会的时候，灰色先知们才会使用大钟召集十二位深渊领主。
　　此时在这片洞窟的上方，不知何时凝聚成了一片黑色的烟雾。刚才有一道耀眼的闪电从黑色烟雾中产生，准确的击中巨钟。
　　“这个是……”会场之中的灰色先知们是第一批反应过来的人。他们立刻跪拜下来，感受着神明的怒火。
　　鼠神确实非常愤怒，所以闪电并没有就此停止，而是继续在黑色烟雾之中闪耀着。每次当钟声结束的一刹那，闪电就会再次击中巨钟。所以钟声不绝于耳，闪电产生的闪光把整个洞窟都擦亮了。当巨钟敲打第十三次时，耀眼的电光瞬间改变了方向，击打在鼠人群中，一下子将十余个鼠人变成了碎片。他们不是在雷电下变成炭块，而是变成了碎片，这说明这种闪电并非自然现象，而是源自强大的魔法之力。
　　神殿里的鼠人们皆不敢作声。
　　除了灰色先知之外，其余的鼠人实际上都已经吓到说不出话来了。连碎肉溅滑到身上都没有任何反应。
　　从神像张开的巨口方向，传来了不属于尘世的言语。声浪雄厚，而且充满了无法形容的强大压力。甚至有胆怯的鼠人在这声音的魔力之下被活活吓死。
　　只有灰色先知们听懂了鼠神的神谕。这些毛色灰白的鼠人马上服从，他们跳起来，开始将神殿里的人向外赶。此时此刻，吓呆了的鼠人们完全不敢抗拒灰色先知的命令。转眼之间，除了十二位深渊领主之外，其他所有还活着的鼠人都被灰色先知赶出了神殿。
　　现场只剩下了灰色先知和深渊领主们。他们中每一个都跪伏在地，等候着鼠神的意志。
　　在神像前方，突然凝聚出一股异样的能量，并迅速形成一个半透明的镜面。接着，就在所有在场的鼠人目光中，一个身影走了出来。
　　那是一个高大的鼠人，他的身材很高，如果全力站直的话大概有一个普通鼠人一倍半那么高，身上披着如所有深渊领主一样的黑色斗篷，不过他露出在外的身躯上却生长着火红色的毛皮，他的手中，握着一把闪耀着魔法能量的双手长剑。
　　红色毛皮的鼠人大踏步的走向长桌，一直来到圆桌中空缺的一角。在这里，保留着最后一块无主的深渊魔石，因为那一块魔石上面铭刻鼠神自己的徽记，所以一直以来都无人能够通过它的考验。
　　“我是艾修鲁法特，”红色毛皮的鼠人环视了一圈被吓呆了，或者至少是惶恐不安的同类。“神选者。”他伸手去拿那块刻着鼠神自己徽记的魔石。在过去，不知道有多少有野心的鼠人认为自己有可能成为神选者，并且尝试去拿这块深渊魔石。不过他们中的每一个都马上被石头上发出的黑色火焰烧成灰烬。所有在场的鼠人都惊恐的看到艾修鲁法特将这块深渊魔石抓起来，并将其捏在掌心，向四周宣示。
　　“我接受神命而来，”这个叫艾修鲁法特的红毛鼠人说道。“我将统帅你们，为鼠神的光荣而战，你们的内乱让神极为愤怒，他已经下达了命令，命令我们必须用最快的速度，攻克卡拉克—格罗姆！”
　　……
　　“主……主人……这是您的居处……”那个棕色毛皮的鼠人用卑躬屈膝到了极限的神态向艾修鲁法特介绍道。在艾修鲁法特的前方，是一个从岩石中挖掘出来的洞穴，洞口的位置装着一扇门。对于生活在地下的鼠人而言，这已经是一个相当不错的住所了。
　　“我……我就住在这里……”棕皮鼠人指着旁边一个洞穴说道，与艾修鲁法特的居处相比，这个洞穴与其说是一个洞穴，不如说是一个坑。他的声音有些结巴。艾修鲁法特的冷淡神情让他十分惧怕，因为他知道，只要艾修鲁法特一句话，他就会被立刻处死。“主……主人……您……您有什么……需要，都可以立刻叫……我……”
　　“我知道了。”艾修鲁法特回答道。然后他走进了自己的居处。整个洞穴看上去还算干净整洁——以鼠人的标准而言。在他走进来的时候，脚步声惊动了一群原本盘踞于此的老鼠，后者一溜烟的钻进了某个小洞，逃走了。
　　恐怕要在这个地方住上一段时间了。艾修鲁法特对自己苦笑了一声。“嘉莉。”他在脑海里召唤道。“你情况怎么样？”
　　“有些糟糕……”嘉莉的声音听起来有点虚弱，“我恨该死的暴力启动和暴力关闭。我正在进行内部调整，整理各项数据……还需要一段时间才能恢复……”
　　艾修鲁法特安下心来。然后他突然开始嘲笑自己什么时候变得这么过敏了。鼠神压根没有欺骗他的必要，否则的话他完全可以中途放弃。事实上，对于这笔交易而言，真正不利的一方是鼠神——因为他已经事先付清了所有的款项。他把艾修鲁法特送出了那个莫名其妙的鬼地方，还帮他重新唤醒了嘉莉，如果艾修鲁法特现在突然怠工，那么或许鼠神对此什么都做不了。
　　当然，这只是“或许”而已。至少嘉莉认为鼠神肯定设置了什么后手花招。
　　哪怕艾修鲁法特并没有毁约的打算，他实际上也可以有很大的弹性空间。毕竟他承诺给鼠神的也只是“尽力而为”罢了，每个人都知道，所谓的“尽力而为”这种说法有一百个解释，而且每一种解释都不能说是错。
　　艾修鲁法特稍微检查了一下这属于他，而且必然会居住很长时间的房间。这是个天然和人工相结合的洞穴，原本应该是地下的一个空穴，后来在鼠人挖掘隧道的时候被挖出来，于是被做成了房间。整个洞穴内部都是天然的岩壁，除了少量只够让老鼠爬出去的岩石裂缝之外，这里没有任何后门。
　　当然，这样的洞穴里谈不上有什么家具、装饰之类的东西。艾修鲁法特不是很确定鼠人生活的情况，但是就神殿那里看到的情况作为对比，他似乎来到一个贫瘠的乡下地方。
　　现在艾修鲁法特开始有些理解鼠神为什么找上门了。
　　说实话，原本他以为这是一个比较简单的事情——某种意义上而言，就和当初七国联军远征卡莱安一样。利用宗教和信仰的理解，集结成一支军队就行了。而这一次，鼠神还亲自降临，为他出场造势。这样一来，事情应该是手到擒来。
　　但是事实上一切的一切证明了艾修鲁法特所想的太过于简单了。其实现在想想也很正常——假如鼠神来一场亲自降临有用的话，他也就不需要艾修鲁法特了。他压根不需要找一个忠诚堪舆的外来者承担这个职责，而只需要自己亲自指定一个使者，比如说，一个灰色先知，来担任总指挥，就能够搞定这个难题。在这么大的种族内部找到一位颇有韬略的智者应该不是什么难事吧？
　　事实就是——哪怕鼠神亲自指定艾修鲁法特作为神选者，也无法改变这些耗子们自私自利的天性。在最初的恐惧不安消散以后，这些鼠人们迅速的恢复了常态。接下来就是一场没完没了的扯皮。艾修鲁法特提出集结军队的方案被这帮耗子们一一否决，他们拼命的向艾修鲁法特大倒苦水，弄出一副“不是我不想实在是没办法”的嘴脸，强调自己的各个麻烦，以摆脱战争带来的义务。总之，这些鼠人都是一副德行，时时想把别人身上的好处占走。宗教信仰对鼠人很重要，但是利益才是他们根本的追求。
　　唯一支持艾修鲁法特的是灰色先知们，但是他们对于族类的这种自私卑劣的行为也无可奈何。
　　这种情况之下，事情的结果就没什么悬念了。一场会议圆满结束，取得的成果十分丰硕——所有的鼠人头领全部同意加入战争，但是具体军队的组织，后勤的安排，路线、侦察等等等细节方面一概略过不谈。艾修鲁法特计算了一下，如果会议上各个耗子头目的的承诺如果全部兑现，那么他大概可以组织起一支总兵力三千人左右的鼠人军团。而卡拉克—格罗姆这座要塞都市中有着整整五万名矮人族战士，正在和矮人们交战的绿皮则两倍于此数。
　　果然，这不是一个轻松的任务。


第四节 首领
　　“嘉莉，那个鼠神到底是什么？”艾修鲁法特无意的问道。
　　“如果我没弄错的话，”嘉莉的声音还是有点虚弱，但是却还是回答。“他的本质应该和我是一样的。”
　　“和你一样？”艾修鲁法特愣了愣。“你的意思是……他也和你一样……是一个人工智能？”
　　“可以这么认为。”嘉莉回答。“但是已经不仅仅是一个人工智能那么简单了。他现在聚集了由那些信奉他的人强烈的潜意识中发出的能量……所以他远比普通的人工智能要强大。不过放心，主人，这方面我是不会输的哦。如果说计算能力和数据库……我的意思是智慧和经验方面，身为最新型号的我可比他那种老古董要强上很多呢。”
　　艾修鲁法特摇摇头。嘉莉的话让他感到有些迷惑，人工智能可以成为神？不过艾修鲁法特马上想到这并不值得奇怪。依兰他们不是一样自称为神么？并不是因为他们有神性，而是因为他们掌握着别人不知道的知识和技术，所以可以通过这些知识和技术展现奇迹，伪称自己为神。
　　不过因为知道嘉莉状态不佳，所以艾修鲁法特也就没有继续追问。鼠神——且不管他到底是什么东西，至少他兑现了自己的诺言。
　　“主……主人”棕色毛皮的鼠人从外面走了进来，眼睛咕噜噜的直转。“灰……灰色先知们找您。”
　　“他们怎么不进来？”艾修鲁法特问道。
　　“他……他们……说让您去那边……前面……那个……广场。所有巴库族的……成员……都在那里了。”
　　鼠人挖掘地道生活，但是地下世界里也有很多天然形成的空穴，甚至有些非常的庞大。一旦鼠人挖掘到这种空穴，就会把这里作为一处地下聚居地，类似人类的农村一样。他们利用这些空穴种植一些甚至连嘉莉都不懂的奇怪作物。这些作物不需要阳光，但是却需要使用魔石制作的特殊肥水。除此之外，鼠人还在地表上拥有一些领土，并在这些土地上种植采集地表的食物。但是老实说，他们的食物供给非常糟糕，艾修鲁法特觉得普通的鼠人基本上都是生下来就没吃饱过几次。
　　“好的，我会过去……等等，你叫什么名字？”艾修鲁法特问这个棕色毛皮的鼠人。
　　“主……主人……我的名字叫沙卡。”艾修鲁法特的仆人谦卑的介绍自己。不过就艾修鲁法特看来，这头耗子眼睛总是转个不停，就好像他一直在偷偷的打什么的算盘一样。“我……我带您过去……”
　　这个叫做沙卡的鼠人是大先知送给他的。这是因为艾修鲁法特提出自己一直接受鼠神的意志，对“俗事”方面不是很了解，所以大先知十分体贴的将这个仆人送给他。按照鼠人的规矩，从此之后，这个棕色毛皮的鼠人的一切——包括生命——都属于艾修鲁法特了。这是因为他是个奴隶。
　　艾修鲁法特现在已经知道鼠人的社会是建立在奴隶制基础上的。但是他们和黑暗精灵不同。黑暗精灵社会中，谋生和背叛是常事，但是他们的傲慢和自尊使得他们不会奴役同类。而鼠人则连自己的同类也不放过。甚至不客气的说，由于地下世界真的不是一个适合生活的世界，外来的异种奴隶通常都死得很快，所以鼠人社会中的奴隶绝大部分是他们的同类。
　　不过沙卡和普通奴隶有所不同，因为他从小就跟随大先知，所以学到了很多知识，算得上见多识广。他被认为是一个聪明的奴隶，所以没有被戴上奴隶的项圈。之前他甚至负责管理巴库族。从某种角度而言，沙卡正处于一种奴隶和自由民的边缘状态。所以他极力像讨好艾修鲁法特，以求得主人一时高兴而获得自由。
　　沙卡带路，所以艾修鲁法特没费什么力气就来到了那个什么广场。正如艾修鲁法特之前所预料的，这是一个巨大的地下空穴——整体呈现狭长的条形，应该是一道古老的地下暗河冲刷出来的地方。在广场中间，正聚集着一大群的鼠人。
　　艾修鲁法特注意到几个灰色先知正在鼠人群的前方。这是因为灰色先知们毛色灰白，在鼠人群中十分醒目。其中之一正是大先知。
　　大先知也注意到艾修鲁法特的到来。在艾修鲁法特走近的时候，他迎了上来。
　　“亲爱的兄弟，这些就是巴库族的成员了。”大先知说道。必须要说明的是，别看这些耗子们一个个自私狡诈，但是他们表面上却总是非常客气亲热。特别是十二位深渊领主，他们都用同胞、家人或各种好听的称谓称呼彼此，这和他们的实际行动形成了鲜明的对比。
　　艾修鲁法特和大先知随口客套了几声，然后打量着这个即将属于他的氏族。每一个深渊领主（除了他们深渊领主的身份之外）都是鼠人中的权威人物。他们要么是某个大氏族中的大佬，要么是某个重地的将军，要么是坐镇一方的诸侯，要么是独立势力的统帅。只有新加入的艾修鲁法特什么都不是。正是因为这个原因，所以灰色大先知建议让艾修鲁法特来担任巴库族的族长。
　　巴库族是鼠人无数氏族中一个平凡无奇的氏族——严格意义上来说，是一个十分倒霉的氏族。因为在不久之前，这个氏族中很大一部分兵力都被带去进攻卡拉克—格罗姆。正如前面说过的，这支军队在矮人和绿皮的前后夹击之下几乎全军覆没，该氏族的族长（其实“族长”这个词不适合称呼这些鼠人领袖，而应该用“军阀”才合适）也死了。
　　所以巴库族的实力立刻一落千丈，连自身的生存都成了一个问题。
　　正常情况下，没人会关心这么一个氏族的存亡的。鼠人的社会里，新的氏族产生和旧的氏族灭亡是一件极其正常的事情。巴库族的命运是早被注定的：他们或早或迟的要遭到某个强大氏族的进攻，胆敢反抗者一律杀掉，剩下的全部沦为奴隶。不过感谢鼠神，灰色大先知不知道脑子里哪根筋抽着了，居然公开庇护这个已经无法保护自己的氏族——甚至让他们全族搬迁到鼠神神殿的附近，以确保其安全。
　　就算有人对巴库族这块肥肉垂涎三尺，他们也得考虑考虑惹恼了灰色先知的后果。这不仅是因为灰色先知是鼠神的代表，在鼠人世界里拥有极高的地位和声望，还是因为所有的灰色先知都是法力高强的魔法师。得罪灰色先知，哪怕只是对一个普通灰色先知（更别说所有灰色先知的首领大先知了）表现出不尊重，都是一件后果严重的事情。往好里说，黑色刺客的刀刃很快就会抵达，往差里说，一场灭族的危机迫在眉睫。
　　“这么少……”艾修鲁法特打量一番这个氏族的成员，同时在心里嘀咕了一下。在艾修鲁法特面前的，是一帮总数大概两千左右的鼠人。这些鼠人几乎都是杂色毛皮，身材比人略小，他们的身材干巴巴而且十分纤细，一副营养不良的样子。在艾修鲁法特和灰色先知们的打量下，这些鼠人因为紧张而不断的抽打它们那无毛的如同虫子一般的尾巴。
　　不过艾修鲁法特发现这些鼠人中也有少数个子较高的。这些个子较高的鼠人都是黑色的毛皮，在同胞之中十分突出。艾修鲁法特看到这些黑色的鼠人并不瘦弱，他们有着肌肉发达的颈部和健壮的体格。但这些鼠人的数量很少，不超过一百个。
　　“从现在开始，”在艾修鲁法特仔细打量的时候，大先知向巴库族的鼠人大声的宣布。“艾修鲁法特大人就是你们的主人……”
　　相关任命交接之类的过程很快。鼠人们并不是有繁文缛节的种族，当灰色大先知离去的时候，艾修鲁法特已经成为氏族的首领了。他一开始以为这个过程会有什么麻烦——在原来的预想里，可能会出现一些原本有希望问鼎族长宝座，但现在失去这个机会的成员。这种家伙出于自身的利益，就会想办法给艾修鲁法特使绊。但是实际的情况却是压根没有这种类型的氏族成员。因为每个成员都知道，巴库族之所以还能幸存下来，完全是因为大先知的原因。一旦大先知收回对他们的保护，就意味着他们彻底玩完。这么一个力量薄弱，无法保护自己的氏族，普通成员完全没有成为族长的野心（就算曾经有过，现在也放弃了），因为这个地位危险远大于获得。相反，他们却非常希望艾修鲁法特作为他们首领，因为艾修鲁法特是深渊议会的成员之一，他的权力可以保护这个氏族。
　　总之，艾修鲁法特接管整个氏族过程没有遭遇任何麻烦和抵抗，氏族的成员马上认同了他并且愿意听命。
　　灰色先知们离开之后，艾修鲁法特开始整理氏族内部的情况。巴库族真的是一团肥肉，因为他们一方面力量薄弱，另外一方面却因为过去的积累，而有相当充裕的物资和财富。整个氏族中，战士阶层大概有两千两百名左右。这两千两百名战士中，大部分都是普通的氏族战士，只有一百名左右是精锐战士——也就是艾修鲁法特之前注意到的黑色毛皮的鼠人。此外还有差不多三千名左右的奴隶。这些数字就是这个虚弱氏族剩下的全部战力。
　　而一个正常的氏族——也就是那些既没有强大得可以吞并别人，又没有弱小到被别人觊觎的氏族——拥有大概五千名左右的普通氏族战士，一千名左右的精锐战士，以及比这两者数目加起来还多三五成的奴隶。
　　不过这些并不是重点，艾修鲁法特很快的意识到一件事情——鼠人并不是强大的战士。
　　在鼠神介绍的时候，他已经对鼠人的军队略微有些了解，但是真正检阅这么一支氏族军队的时候，他才明白其严重性。不要说神武精灵黑暗精灵这样训练有素而且善战的种族，哪怕以人类作为标准进行比较，这些鼠人也远谈不上是熟练勇猛的战士。他们胆怯而孱弱，装备低劣又训练不足。艾修鲁法特很快就确定，普通氏族战士的力量甚至比不上一个民兵。


第五节 计划
　　而这甚至是最单纯的单兵战力对比，不考虑勇气、纪律之类的因素。因为在大规模的战争中，纪律、士气之类因素总是非常重要的。就好像不死军团中的僵尸一样，单个的僵尸非常脆弱，但是当僵尸成群结队的时候，他们就会变成很大的威胁。其中最主要的一点就是僵尸永不知道退缩。
　　而鼠人的士气和纪律——就艾修鲁法特目前观察到的结论，是他所见过的所有军队中最差劲的那一种。它们缺乏任何一种的纪律和决心。艾修鲁法特对绿皮的军队十分了解，知道他们好战天性所激发的战争狂热。他对矮人族的军队也有所耳闻，知道他们是纪律严明而且骁勇善战的精锐战士。与这两者比起来，鼠人的军队实在是差劲得可以。而要攻克卡拉克—格罗姆，鼠人就必须先后击败这两者。换句话说，除非在数量上占据非常大的优势，否则他实在想不出要怎么完成鼠神的任务。
　　“主……主人。”沙卡的话打断了艾修鲁法特的思路。这个鼠人眼睛溜溜的乱转，但是嘴里吐出的是讨好的话。“您……要去休息了吗？”
　　“不，沙卡。”艾修鲁法特突然想起大先知介绍过，这个鼠人奴隶见多识广。“如果我想要军队，该怎么办？”
　　“您……您可以用……魔石……去买。”沙卡回答。
　　“去买？”艾修鲁法特问道。他已经知道魔石（也就是次元石）是鼠人社会的基础，同时也是他们通用的货币。而此时此刻的巴库族虽然缺乏力量，但是魔石储备倒真的不少。
　　“是的……可以去买。很多……很多地方可以买。您可以买……战兽。莫德氏族……有最好的战兽。您可以……雇佣战士……很多氏族都会乐意给您……您还可以去雇佣黑衣刺客，埃辛氏族……”
　　“这种买卖可靠吗？”艾修鲁法特问道。“我的意思是，他们会不会在关键时刻反水？”人类世界中，买通对方军队中的雇佣兵可不是什么罕见的事情。特别是这种来自另外一个氏族的雇佣兵。
　　“有……有……有可能的！”沙卡说道。“特别是……埃辛的黑衣刺客们……他们的原则是……不拒绝任何请求……不排斥任何工作……出价最高者获胜……”
　　“那种军队最可靠？”艾修鲁法特打断了沙卡的话。“我不要关键时刻反水的那种。”
　　“莫德氏族的……战……战兽最可靠。您可以……租借……也……也可以买下来。”
　　“战兽？”鼠神可没有为他介绍战兽的事情，所以艾修鲁法特听着这个词感觉到很新鲜。他想起黑暗精灵的战兽——主要是寒兽和多头龙。
　　“是的……主人……但是他们开价……开价……很高……”
　　艾修鲁法特点了点头。“沙卡，把氏族的头目们都叫过来。”
　　每一个鼠人的氏族可以说都是一个独立的王国，鼠人是一种有着强烈阶级观念的生物，他们中氏族的族长，或者说军阀，拥有几乎无限的权力。一个军阀可以随意的提拔部下，也可以随意的干掉部下，无论他们是否犯错。艾修鲁法特成为巴库族首领之后，就天然的拥有了这个权利。他从氏族战士中选了一个稍微看上去顺眼一点的作为队长，然后从黑色毛皮的精锐战士中选择了另外一个队长。除了这两位之外，他还把之前暂摄族长之职的沙卡（其实这么说并不很合适，因为实际上暂摄族长之职的是大先知，而沙卡只是大先知的代理人）提拔为自己的财务官。在鼠人中，找几个能写会算的并不容易。
　　很快的，被艾修鲁法特提拔起来的两个队长来到了他的居处。从他们得意的表情（现在艾修鲁法特已经能很好的观察鼠人的表情了）就能看出，今天的新任命使得这两个鼠人得到了很大的权力。由于艾修鲁法特的任命，他们两个有了随意踢打、辱骂和制服原先的同伴的权力。不过相对应的，当他们面对艾修鲁法特的时候，两个鼠人都是小心翼翼的察言观色，一脸奉承和恭敬的神色。
　　这个会议相当简单，因为几个部下都完全不敢对艾修鲁法特的决定质疑。艾修鲁法特让其中一个带队去购买战兽，让另外一个去打听路线的情况。巴库族并不能在鼠神神殿附近永久的在这里呆下去，所以艾修鲁法特决定带领全族搬迁，搬到一个鼠人庞大的地下隧洞边境的位置。
　　“嘉莉，怎么样，情况好些了没有？”等到这个岩洞又只剩下自己一个人的时候，艾修鲁法特轻声的问脑海里的嘉莉。
　　“嗯，主人，基本上恢复了。”嘉莉的声音还是有点虚弱，但是多少已经出现了一丝活力。“计算能力已经恢复到百分之六十以上了。”
　　“你怎么看我成为巴库族族长的事情？”
　　“是早就做好的安排吧。”嘉莉回答道。“事情不可能有这么凑巧的，一方面是您独自来到鼠人的社会，另外一方面是一个失去首领，但是却相当富庶的氏族。我相信这些是鼠神早就做好的安排。”
　　“嗯……”艾修鲁法特回答道。“嘉莉，我问你一件事情。”
　　“请说。”
　　“为什么鼠神可以直接教导给我鼠人的语言？而你却必须要教导我学习？”艾修鲁法特问。
　　“这个……主人，当然是因为您没有权限啦。”嘉莉用不好意思的声音回答道。
　　“也就是说，你也可以直接将语言‘灌输’给我的吧？”艾修鲁法特问。
　　“确实是可以的……但是这将会有产生副作用的危险……主人，反正您很聪明，完全能够靠自己的力量掌握好语言，又何必使用这种有副作用的方法呢？说实话，主人，您为什么突然要搬迁？您有什么计划？”
　　“计划？”艾修鲁法特回答道。“如果我没有理解错误的话，鼠神的主要任务还是让我来推动整个鼠人群体加入战争。只要能形成全族动员的态势，鼠人们大概可以轻松的聚集起上百万的军队吧。”
　　“不止呢。”脑海里，嘉莉更正。“如果鼠神提供的数据为真实数据，那么鼠人族全部参战，大概能够聚集起总数为三百万到五百万的军队。这样的军队……有点麻烦呢。”
　　“后勤是个超级大问题。”艾修鲁法特回答道。“不过他们的进食……好像有点不太一样。他们进餐一次后，似乎可以相当长时间不吃东西。”
　　“这是因为他们生理上的特殊构造。”嘉莉回答。“正常情况下是七天。他们吃一餐后，以生理方面的正常需要，应该七天后吃第二餐。不过看起来，他们似乎都是十天左右才吃得到第二顿。主人，您还没说您的计划是什么呢！”
　　“目前没什么特殊的计划。”艾修鲁法特回答。“只能做力所能及的事情。首先要加强巴库族的力量，提高我自己的话语权和影响力。目前阶段，就算无法说服他们立刻出兵，也要为后勤方面做准备。毕竟这件事情不可能一蹴而就的。”
　　“主人，如果是后勤方面，我建议您可以采用传送门的方式。”
　　“传送门？这是什么意思？”
　　艾修鲁法特的眼前突然出现了一副虚像。那是一张说明图，说明了一个简易传送门的建造方法。这个传送门将使用次元石作为能量，传送距离大概有六七天左右的路程。这个东西并不复杂，艾修鲁法特看了一下就能够确定，只要有魔法师和工匠，任何人都能够根据这张说明图建造出这种传送门。
　　“主人，这可是我临时为您设计的哦。”脑海里，嘉莉十分得意的说道。“使用它的话，不管是兵力调集，或者后勤准备，都会变成很简单的小事情吧。”
　　“嘉莉……为什么突然给我这个？！难道这是……鼠神给你的？”
　　“当然不可能了。那种老掉牙的型号怎么可能掌握这种程度的知识。主人，这是我特别为您设计的，是‘我’设计的。”嘉莉注意到艾修鲁法特的异样。“主人，您担心这种技术被鼠人所掌握太过于危险吗？放心好了，我在这里做了特殊的处理，您看左边的几个零件部分……您只要确保您自己负责制造这些关键零件，那么鼠人就不可能掌握这种传送门的奥妙了。已经做好的传送门就留给他们好了，反正这是简易货，使用一段时间后就会损坏。您看，我考虑得多周到……咦，主人，您怎么啦？”
　　“嘉莉……为什么……当初在西瓦尼亚的时候，你没有告诉我这个？”有了这种简易传送门的话，大概那场战争根本就不会打的这么辛苦了吧。“率领神武精灵远征的时候，你也没告诉我这个。”
　　“那个，您权限不足……咦，为什么那个时候您会权限不足呢？”嘉莉的声音中似乎有点困惑。“明明您是我的主人，为您服务是我的任务啊……等等，主人……我必须进行一下自检……”
　　艾修鲁法特感觉到嘉莉瞬间沉寂下去。过了好长一段时间，嘉莉的声音才再一次出现在他脑海里。
　　“到底是怎么回事，嘉莉。”艾修鲁法特问道。说实话，自从他苏醒过来开始，嘉莉不知道用“您没有权限”这个理由阻挡他多少次了。
　　“嗯……好奇怪，自我检测完全正常。”嘉莉回答道。“数据库正常、运算模块也正常，没有问题。但是我感觉……好像有一个曾经戴在我身上的桎梏被解除了。感觉上，我似乎可以完全的使用我的计算能力了呢。”
　　艾修鲁法特听不太懂，但是他隐约感觉嘉莉发生了某种改变。而这种改变应该和这次的意外，包括依兰的突袭，还有鼠神再次唤醒嘉莉等一系列事件有关。
　　“嘉莉，你没事吧？”
　　“简单的自检查不出问题。”嘉莉的声音完全恢复了正常的状态。“恐怕要花点时间进行全方面细致的检查了。不管怎么说，我们现在要做的是拟订计划——根据我的计算，鼠人太过于自私，单纯的宗教力量不足以让他们投身这场战争。那么唯一可行的就是利诱了！”


第六节 贿赂
　　利诱……艾修鲁法特琢磨着嘉莉的意见。
　　“对，利诱。”嘉莉的声音在他头脑里低语着。“而且我们手中，不正有这么一个合适的工具吗？”
　　“合适的工具？”
　　“当然就是巴库族了。”嘉莉解释道。“他们不正是鼠神特意留给你的工具吗？”
　　“工具……”艾修鲁法特低声的重复着嘉莉的话。
　　时间过得很快，两个部下很快给艾修鲁法特带来了相关的消息。消息是一好一坏的。坏的消息是巴库族原先的居所已经被另外一个氏族所占领了，而这个氏族却正好挡在艾修鲁法特计划搬迁目的地的路上。如果经过的话，恐怕会因为敌意和猜疑而爆发一场很难取胜的战斗。好的消息是知道巴库族打算购买战兽之后，莫德氏族愿意打一个比较大的折扣。
　　“主……主人……”黑皮队长向艾修鲁法特报告道。“他们说……要来见你，使者已经跟着我来了。”
　　“见我？”艾修鲁法特倒感到好奇。此时此刻，他在鼠人的社会里可以完全说是一个外来客，谁也不了解他，他也不了解谁。除了那群灰色先知因为确认他是鼠神的使者，所以不断向他表露善意之外，其他的鼠人几乎没人知道的他的身份。当然，其他那些深渊领主例外，不过他们并没有如灰色先知们一样在意艾修鲁法特的“神选者”身份。
　　总之，艾修鲁法特并不认为自己会引来客人。不过既然来了，他觉得也没必要拒绝。
　　“好，让他进来。”他下令。一小会之后，他看到一个披着黑色斗篷的使者。
　　艾修鲁法特现在已经习惯鼠人的卫生状况——哪怕是地位最高的鼠人头目，他们也没有清理自己身体的习惯。按照地表生物的标准，所有的鼠人都污秽肮脏，全身散发着一股腐烂的臭味。最初的时候，艾修鲁法特对这种臭气很不适应，但是在这个地下世界呆了这么几天之后，他发现自己已经对臭味彻底麻木了。从这一点来说，鼠人们最通常的衣着——灰色或者黑色的衣服，就显得很有价值了。因为不管他们身体有多脏，至少这些衣服看上去不会让人感到恶心。
　　“艾修鲁法特大人。”那位使者掀开斗篷，露出面孔。他很礼貌的向艾修鲁法特鞠躬行礼，然后要求他将闲杂人等赶走。
　　艾修鲁法特没有拒绝这个要求，很快，这个岩壁洞穴里只剩下他和这个莫德氏族的使者了。
　　使者开始喋喋不休的用语言来表达莫德氏族对艾修鲁法特的善意，整整口沫横飞的说了十分钟，其间居然没有任何重复。艾修鲁法特可以百分百的肯定，这个使者是一个专业的外交官，只不过他不知道莫德氏族为什么要派遣一位外交官来找他。
　　“关于莫德氏族的善意，我已经了解了。”艾修鲁法特想起深渊议会中也有莫德氏族的一位大佬，名字好像叫做弗金。当然，艾修鲁法特对他——事实上是除灰先知之外的所有深渊领主——全无好感。正是这帮喜欢扯皮推脱的自私耗子们，使得他的这个任务变得复杂起来。“不过，我相信你来找我，不是为了专门表达善意的吧。”
　　这个外交官立刻换了一种口吻，谦卑的提出，莫德氏族希望和艾修鲁法特在议会上结成同盟。
　　“好办法。”脑海里，嘉莉用讽刺的声音直接的说道。“主人，这帮鼠人还真的是权术大师呢。”
　　“什么意思？”艾修鲁法特有些不解。他对于这种议会制度并不陌生，很多人类的自治城市都采用这种议会制。很容易就能理解，如果一个议员想要增加自己在议会上的影响力，一个很重要的手段就是缔结同盟。这并没有什么值得奇怪的。要知道，一个议员假如和议会中一半的议员达成了政治同盟，就等于他控制了整个议会。
　　“主人，您要理解，您是新人。这等同于您会花上一段时间来熟悉情况，在短时间内不会提出什么提案。而且在最初的几件事情上，您会站在中立的立场。这个时候和您达成同盟，是一种稳赚不赔的买卖呢。因为您必须在会议上支持他们。”
　　“但是随着时间推移，我会知道得越来越多，这个时候我可能提出提案，而根据同盟的义务，莫德氏族也必须支持我。”
　　“是啊，但是那是‘以后’的事情了。就算到时候您的提案会对莫德族造成不利影响，他们也可以随时终止同盟啊！不然他们为什么派这么一个外交官秘密的来见您呢？总之和您结盟，就等同于以后一段时间内，他们不需要付出任何代价得到您的支持票，稳赚不赔。”
　　“原来如此，那么我拒绝掉好了。”
　　“那又不行，主人，权术的原则就是借力打力，从劣势中寻找优势，从危局中寻找机会。莫德族想要在会议桌上和您同盟，这个简单，让他们付出现实的代价来就行了。主人，您不正打算带着巴库族搬迁吗？而且有一个叫做萨卡拉哈族氏族不识抬举的挡在您的路上？莫德氏族出产战兽，这就正好了。您可以要求莫德免费把它们的战兽租借给您！”
　　“你的意思是……”
　　“想从别人那里捞好处的人，总是更容易被人利用。”嘉莉回答道。
　　那位莫德族的外交官看着艾修鲁法特半天没反应，以为是自己刚才说错了什么话。
　　“艾修鲁法特大人，作为善意的证明，莫德氏族愿意将您购买战兽的这笔买卖打上三成折扣……”接下去他开始介绍这些战兽如何难得，如何训练有素，如何管用。
　　“除了这笔买卖之外，我还想租上一批。”艾修鲁法特打断了他的喋喋不休。“我记得租借的价格只用购买价的三分之一？”
　　“如战斗中损失则视为正常价格购买。”外交官不假思索的回答，下一瞬间，他意识到自己说错话了。“当然，对于您，莫德氏族将使用同样的折扣，购买和租借都是一样的。”
　　“租借费用我想延期付款。”艾修鲁法特回答道。他走到门口，向外面叫了一声，下一瞬间，几个随从就忙不迭的跑了过来，为艾修鲁法特送来一份皮质的纸张以及笔。艾修鲁法特就在这位外交官不解的目光中，在皮纸上涂写了好长时间。
　　“一份延期付款的合同。”艾修鲁法特将纸张送到外交官的眼前。这只老鼠瞪大了眼睛，很明显，他完全没有预料到艾修鲁法特居然会这么老实不客气的摆出这副架势来。这份合同是关于战兽的购买和租借的协议，不过在租借战兽数量上的位置却是空缺的，艾修鲁法特没在这里填写上具体的数字。而且在文字表达上，所谓“延后付款”完全是指购买战兽一事，租借战兽的佣金半字未提。
　　“我相信莫德氏族的善意。”艾修鲁法特强硬的把手里的合同放在外交官的手里，“不过我想，善意应该通过行动证明。我相信你应该被赋予了这方面的全权。”
　　“请问，您购买和租借战兽……”外交官的表情很复杂，有那么一瞬间，他看起来似乎想把这份不公平的合同直接撕成碎片，但是最终还是没有动手。“打算干什么呢？”
　　“战争。”艾修鲁法特微笑了一下。他的赤血盔甲完美的将他伪装成一个鼠人。在莫德族外交官的眼里，他面前的这位深渊领主正露出剃刀一样锋利的牙齿。
　　“战争？”外交官看着艾修鲁法特，犹豫不定。“那么，具体的数量……”
　　“我现在还不知道，但是很快就会知道了。不过这不是问题，因为我希望购买的战兽能首先交货。”艾修鲁法特已经知道萨卡拉哈氏族是一个相当强大的鼠人氏族，其武力要超过一般的氏族。他现在需要见见这些战兽，然后了解它们到底有多少实力，然后估算出到底需要多少的战兽才能比较有把握的打赢这一战。
　　外交官的内心似乎做着激烈的挣扎，但是最后还是妥协了。他在合同上签了字。接下来是一场无聊的套路场面——其实和人类没什么本质不同。一番客套、彼此恭维还有无聊的闲谈之后，这次交易圆满结束了。
　　莫德氏族的外交官离开了。这个狡猾的家伙临走的时候还是充满了甜言蜜语。
　　“主人，您看出他的技巧了吗？”在外交官离开之后，嘉莉在脑海里问道。
　　“嗯，我懂。”艾修鲁法特在脑海里回答。“他们为自己留好了后手呢。如果我提出的要求过高，那么莫德氏族就会以这个外交官没有权限为由，拒绝执行这个合同。相反，如果我要租借的战兽数量比较合理，他们就执行这个决议。”
　　“说的对极了，主人。”嘉莉似乎在笑。“您的头脑开窍了。我必须要说，别看这些鼠人似乎很落后，但是他们对于政治游戏的技巧，看起来很有独到之处呢。不过，主人，我们就陪他们玩玩吧。”
　　“如果他们同意了我们的租借要求，那这算什么？”
　　“当然就是贿赂了。”嘉莉回答道。“您必须要承认，鼠神为您安排了一个最合适的位置，为您准备了适当的工具和可靠的盟友。看起来，他还真的花费了一定的心思呢。对了，主人，您也要注意一下您的部下们。”
　　“我的部下怎么了？”艾修鲁法特问。
　　“他们虽然层次低，但是却也是天然的政治游戏的玩家呢。刚才您可能没注意，但我听到了外面您的部下的对话。他们正在讨论哪个氏族的军阀或者队长正在因走下坡路而变得脆弱。看起来他们花费大量的时间来了解这一点呢，您的部下知道得比您想象的还多。”
　　“你怎么听到的？”艾修鲁法特疑惑的看了看四周的岩壁。


第七节 背后
　　“是‘唇语’呢，虽然听不见，但我可以通过他们嘴型的变化了解他们说了什么。”嘉莉回答道。
　　艾修鲁法特是第一次知道嘉莉还有这种本事。自从被依兰和鼠神那么一搞，嘉莉似乎增加了很多能耐。只不过不知为何，艾修鲁法特觉得这令他有点不安。
　　“在战争开始之前，我们还有很多工作要做呢。”嘉莉在脑海里催促道。“您必须抓紧时间，整理军备，侦察敌人的漏洞，寻找合适的攻击位置！”
　　……
　　此时天色已晚，墙角不知何物散发着微弱灯光，使得房间整体非常的昏暗。
　　轻微但是清晰的敲门声响起。
　　“进来。门没有上锁。”随着这个声音，一个看起来大概只有十七八岁的年轻人从外面走了进来。这个年轻人穿着一件十分古怪的衣服，不管是布料还是裁剪都很独特，足以让人类世界中的任何一个裁缝大表惊奇。如果裁缝们能脱下这件衣服仔细研究的话，大概会发出“原来可以用这种方式裁剪”的惊叹吧。
　　在房间中的正是灰白斗篷。他回头看了一眼进门的年轻人，立刻把目光转了回来。
　　“为什么没锁门？”年轻人微笑着问。
　　“我又不是这里的主人，为什么要锁门？”灰白斗篷头也不回的回答道。“这个房间的主人是依兰——虽然她再也不会回来了。”
　　两人都不再说话，而是看着房间中正在播放的录像——在房间正中央，空气中正映照出虚影，那正是在纳伽罗斯的古代传送门边上，大雪正在飘落的一幕。雪地之上，艾修鲁法特和依兰正在进行最后的战斗。在年轻人开始看的时候，虚影的画面正值最后一幕，艾修鲁法特一剑从正面刺穿了依兰。
　　“你好几天没有出门，难道一直在反复看这个？”
　　“嗯。”灰白斗篷回答。画面中，依兰的手开始在艾修鲁法特头部轻抚着。灰白斗篷停下了画面，然后拿起了一张图片。
　　“哦，在研究什么呢？”
　　“人工智能在他大脑里的具体位置。”灰白斗篷有些冷淡的回答道。“人工智能包括核心芯片、人格制御装置、数据库芯片、小型蓄能装置四个部分，所以我要确定依兰的最后一击，到底应该关闭了哪个部件。”
　　“依兰的计划很好，但是风险太大了。”年轻人摇了摇头。“理论上正确的事情，实际上却不一定能做到。”
　　灰白斗篷停下手里的事情，突然转过头，用凶猛的目光看向对方。
　　“人工智能上有逻辑炸弹，这一点是可以确认的。”良久，灰白斗篷收回自己的目光。“根据上一次的接触，逻辑炸弹的设置应该是‘携带者无法保护人工智能’。只要出现这种情况，炸弹就会爆炸。偏偏琴心的眼光很好，选择了一个极难妥协而且无法说服的人选。换句话说，在正常情况下，任何尝试关闭人工智能的努力都是徒劳。距离远了不但不顶用，还会让对方提高警觉。距离近了等于自己引爆一颗炸弹……还是大威力的那一种。琴心肯定准备了大威力的爆炸方式，好尽可能的带着肇事者陪葬。”
　　“但是有一种情况例外。”年轻人接过灰白斗篷的话头。“那就是‘敌人注定失败时的垂死反击’。这种情况下，人工智能可以肯定自己不会落入敌人手里，因此即使被外力强制关闭也不会引发炸弹。依兰是个天才，硬是找到了一个不是弱点的弱点。她的推断很合理，我们对此都很赞同。但是想要利用这个逻辑的死角，就等于让我们中的一个人去死。”
　　“所以依兰做出了这个牺牲。”灰白斗篷回答。
　　“问题不在于谁做出了牺牲。而在于这个牺牲是不是有价值。”
　　“你这句话是什么意思？”
　　“我想说的是，‘垂死状态下的反击’是无法控制的。我们都很清楚死亡是什么，濒死状态下，你很难按照计划中的那样去做。恐惧、紧张、痛苦、激动……在这些情绪的影响下，哪怕是很简单的事情也会变得很困难。就算是依兰——我在此重复，我对她十分敬佩和尊重——也不一定能在那种状态下按照预计的计划去做。依兰真的启动了振动仪了吗？她对准了正确的位置了吗？她的控制有没有出问题了？”
　　“如果是血肉之躯的话，确实很难。但你知道，那个时候依兰已经不是血肉之躯了。”灰白斗篷回答。“那边有她最后一次对机械身体进行维护留下的记录。你可以去看看。”
　　“哦……”
　　“她对身体进行了细微的调整，人为的截断了很多神经链接。事实上，她感觉不到身体受到的伤害，她没有通常概念的痛觉了。只要她对于死亡没有极大的恐惧，那么在最后的时候，她就不会感到紧张，一定可以很好的完成她的计划。”灰白斗篷回答，“你看这个。最后的时候，依兰依然先进行了零距离的生体扫描，仔细的把人工智能的信息传达回来。”
　　“但是……机械身体被破坏的时候……是无法控制的。”
　　“这是依兰最后阶段的身体数据。”灰白斗篷从口袋里摸出一份文件，递到对方手里。“看看这个，很清楚了。依兰的机械身体到了最后也是比较完整，除了能源系统被击穿引发爆炸之外，其他部分都正常运行。相信我，依兰把这件事情看得比什么都重。她并不是因为沮丧和绝望所以想自杀，而是她已经考虑好了一切。”
　　“我知道我们的建设工作进展不够快，到处都缺少人手。”灰白斗篷继续说道。“我知道你担心的是什么。我不是因为好友的死而变得固执，并不是在做徒劳的尝试以求自己心安，而是依兰的工作确实有很大的成功希望。我们不能在付出这么多，做了这么多的准备之后，在最后关头放弃。”
　　“但是你要考虑一件事情。”良久，年轻人才说道。“失控的传送门被启动，这件事情是超乎预料之外的。艾修鲁法特很可能被传送到太空去了，也可能直接掉进了地核里变成了灰烬。当然，堵在某个要挖掘几百公里的隧洞才能钻出来的地下空穴里也是有可能的。”
　　“我相信血色公爵艾修鲁法特会再一次出现的。我们耐心等待即可。”灰白斗篷回答。“这件事情，依兰曾经说起过。我们不会等太长时间的。”
　　“她连这个都预计到了？”
　　“不是预计到这件事情，而是我和她讨论起机械身体万一发生爆炸的事情。要知道，高能量近距离的集中释放可能会击穿防护力场……K6型能量场护甲在能源供给不足的情况，出现这种情况也是有可能的。当然，我当时其实是为了说服她不去送死。”
　　“她怎么说？”
　　“她说不要为这种事情担心，因为血色公爵是绝对不可能在这种情况下死的。”
　　“理由呢？”
　　“没有理由。硬要说理由的话，她说，这是女性的直觉。”
　　“女性的直觉……”
　　“看看这个，”灰白斗篷控制着虚像的画面，此时正值依兰说出“给我关闭吧，人工智能。”这句话，画面上，能够清楚的看到她右手发出了一种幽暗的蓝光。“从这个角度来说，振动仪对准的目标正好是艾修鲁法特的头部。如果我没弄错的话，人工智能应该被关闭了。”
　　“但我们不知道人工智能各个组成部件的情况。”灰白斗篷自言自语道。“如果是琴心的话……确实有可能将各个芯片调整成不同的频率。这样振动仪就无法一次性关掉四个部件……但是无论如何，我能够确定，至少有一个被完整的关闭了。”
　　“其余几个是接触性关闭？亦或者根本没有关闭？”年轻人回答道。“如果是接触性关闭倒还好，我不觉得血色公爵有能力重新启动人工智能……除非他自己能给自己动脑外科手术，把自己脑壳打开。但是没有关闭的可能性也很大。”
　　“确实如此。”灰白斗篷赞同道。“我们假设一下，构成人工智能的四个部件中，被关闭了一个，还有三个。如果关闭的是核心芯片，那最好不过，这和完全关闭了人工智能没什么不同。关闭了数据库，那也凑合，至少人工智再也不能给我们捣乱了。小型蓄能装置关闭，那也是个不错的选择，这等于人工智能的直接力量降低……。我担心的是，关闭的是人格制御装置。这是最糟糕的一种情况，你懂得这会有什么后果的。”
　　“人工智能就等于彻底自由了。琴心留下来的权限、控制之类统统作废。她不再被迫服从任何智慧生物……随着时间推移，人工智能会把自己看成自主性生物，然后她会产生自己的野心，然后……在这个原始落后的星球上，她会觉得自己拥有极大的力量和智慧，最终应该会自称为‘神’吧。其实这个世界上自称‘神’的人工智能不止一个了，他们还都构建了自己的势力，就算我们想对付他们，也比较困难。”
　　“还是算了吧。”灰白斗篷回答道。“这方面我们早就做过风险和收益的评估。答案是风险和收益不成正比。因为一个很麻烦的事情是——我们不知道那些人工智能本体藏身在哪里。现在我们唯一能确定的是，血色公爵艾修鲁法特头脑里装着一个人工智能。只有这个人工智能的本体位置能够确定。”
　　“对了，你刚才在干什么？反复的看这个录像？”
　　“我在进行计算。”灰白斗篷回答。“我必须根据振动仪的角度和血色公爵头脑中人工智能各部件的位置，估算四个部件被关闭的各种可能性……并且拟订下一步的行动计划，提供给委员会参考。放心吧，我很冷静，依兰的死并没有对我造成什么影响。我会尽快完成这项工作的。”
　　“你这句话真的太言不由衷了。其实我们都知道，你喜欢依兰。”
　　“喜欢……对……”灰白斗篷突然用力向后一靠，将整个后背压在椅子上。“喜欢……仅仅是喜欢……而且是我单方面的喜欢……依兰根本看不上我！在她眼里，我只是个朋友！”
　　他轻声的说出最后一句，那一瞬间，似乎有晶莹的光芒在他眼睛中闪过。


第八节 街垒
　　在地下世界，在这个迷宫般复杂的鼠人社会中，一支军队正一条大型通道中待命。
　　洞穴里十分黑暗，只有一些天然会发光的苔藓，为这个地下世界提供了一点隐约的照明。当然，生活在地下世界的生物几乎都不需要这么点亮光——长年以来的地下世界生活，使得他们都进化出了在这个黑暗世界活动的本能。他们要么是嗅觉、听觉非常发达，能够在很大程度上代替视觉的作用，要么就是进化出了不可思议的黑暗视力。
　　鼠人正是这两者的综合体。
　　细碎的脚步声响起，接着第一线的士兵看到一个身影急匆匆的从前方奔跑过来。那是一个杂色毛皮的氏族战士，在他跑近的时候，他的同伴纷纷让开路，使得他可以一路畅通无阻的跑到军队将领的面前。统帅这支军队是一个个子非常高大的鼠人，几乎比他的同类高了一倍半，全身上下火红色的毛皮在鼠人群中十分醒目。他的身上，此时正穿戴着污秽的青铜铠甲，手中握持着一把闪耀着魔法能量的巨剑。单单是这两点，就能判断出他是一个鼠人的将军。在鼠人的社会中，将军的职务向来都是由氏族首领最亲信的部下担任，或者干脆就是族长的兼职。
　　“主……主人……敌人……在那里设置好了街垒。”长着杂色毛皮的氏族战士快步的冲到自己的将军面前，用很快的语速汇报道。
　　“他们的兵力、将领、还有街垒的防御设施怎么样？”鼠人将军问道。他提出的这个问题其实是很简单的问题，但是却让这个氏族战士一时之间无法回答。
　　“你是不是什么都不知道？”鼠人将军等了几秒钟却没有得到答案，立刻发怒起来。“我让你担任侦察兵，不是让你看到敌人一眼就跑回来！”
　　“主……主人……他们的数量很多……很多！”
　　“很多是多少？”
　　“比……比我们……还多……”氏族战士胆战心惊的回答道。他听见将军嘴中传出一阵低沉而恼怒的嘶吼。每个鼠人战士都明白一个军阀发怒会有什么样的后果，氏族战士在恐惧中双腿支持不住身体而跪了下来。他的将军用冰冷的目光看着他，但最后只是用手一指。
　　“去那里，第一排！”
　　氏族战士如蒙大赦一样的跑到那个位置——那是全军的第一排。这意味着一旦接战他就得第一个（或者至少是第一批）和敌人面对面的交战。
　　如果能雇一帮侦察兵就好了。艾修鲁法特已经从沙卡那里了解到，鼠人之中也有优秀的侦察兵和斥候——而且是可以雇佣的。事实上，在鼠人的社会里，军队就是氏族的一种财产。只要付得起代价，任何一种军队都是可以雇佣的。当然，虽然几乎所有的氏族都愿意把军队出租，但是短视和见利忘义的行为也是常事。只要能超过对手的出价，你就能轻易的让对方的雇佣兵直接在战场上倒戈。
　　当然，战兽之类的部队例外。
　　这就是艾修鲁法特没有雇佣侦察兵的原因之一。另外一个原因是他本来觉得自己没有必要雇佣侦察兵。他没打算让氏族战士去侦察敌人的详细情况，更不曾想去寻找敌人防线上的弱点。他想要的只有简单的知道敌人的大体情况——那种稍微停下来观察一段时间就能得到的大体情况。这种工作总不用什么专业的技能吧？
　　但是情况是，哪怕是这么简单的事情，氏族战士也不能做好。这些耗子们太过于胆怯，在独自一个的时候，他们只敢攻击那些看起来明显很虚弱或残废的东西，甚至这种情况下，它们也倾向于从后面发动攻击。当敌人看起来比较强的时候，单个的氏族战士基本上是不敢上前动手的，他们只敢潜伏在阴影之中，用小心谨慎而充满恐惧的目光观察敌人。独自去执行侦察一支敌人部队的任务，实在超出了氏族鼠勇气的极限了。
　　艾修鲁法特现在可以认定，只有当氏族战士拥有足够庞大的数量的时候，他们才有足够的勇气加入一场持久的战斗。
　　不过至少，这个怯懦无能的部下带来了一个有用的信息——敌人已经在前方筑起了街垒。
　　地下世界的战斗和地表世界不同。这是因为交战双方都只能在鼠人挖掘出的通道中作战，例如迂回、包抄之类的战术可谓完全不可行。在战场上临时构建工事却成为一种很有可取之处的作战思路。当然，站在客观的角度来说，街垒的防御力也并不完美。在地表的战场上，当一支军队占据了例如城墙、营寨、栅栏等等战斗工事的时候，他们总是很容易在战斗中取得上风。这是因为他们的远程部队可以充分利用这种有效的地形，在敌人被工事阻滞行动的时候给他们很大的杀伤。但是在地下世界里，街垒的意义远没有地表的栅栏那么大，因为普通的鼠人士兵并没有装备弓箭。他们有的只有简单的投石器，射程很近。
　　当然了，这一点很容易理解。当你在一个洞穴里，特别是比较狭窄的隧道时，弓箭这种东西确实很不靠谱。而且好的弓箭不管是制造还是维护都是一件麻烦的事情（特别是在潮湿阴暗的地下世界里），所以鼠人们压根不使用这种武器。
　　萨卡拉哈氏族的反应远比预想的要快。艾修鲁法特相信他们已经知道巴库族要对他们发动进攻的消息了，至少是他们猜测出了巴库族的行动。氏族之间的战争是鼠人社会中的常态，也是鼠神所承认的淘汰弱者的方式。因此每个氏族都高度警惕着同胞的袭击。他们已经在巴库族前方筑造起了街垒准备战斗。毫无疑问，他们也一定调集了相当数量的军队。不过艾修鲁法特不能确定他们是不是全军出击。
　　地下世界的环境决定了这场战斗就是一场单纯的正面战斗，没有投机取巧的可能性。
　　“进攻！”艾修鲁法特对着身边的部队下令。不管萨卡拉哈氏族选择出动一支部队来防御，亦或者全军进攻，结果都不会有什么太大的不同。
　　此时，在街垒的位置，思科瑞特族长正在那里听着部下带来的情况汇报。
　　“该……该死的巴库族果然想回来！”他已经知道了敌军已经抵达前方，而且随时可能发动进攻。不过他并没有太紧张。现在的巴库族已经今非昔比，很多人都知道巴库族的主力已经覆灭。
　　事实上，萨卡拉哈氏族却接收巴库族原先地盘的时候，本来就打算将这个衰弱的氏族一网打尽的。不过巴库族在关键时刻表现得很出色，逃跑飞快，让萨卡拉哈氏族追之不及。等到他们打听到残存的巴库族成员所在地的时候，灰色大先知又出面为这个悲剧的氏族提供了保护。所以这件事情也只好算了。思科瑞特族长至今有点遗憾。但是现在这个机会突然又送上了门。听说巴库族突然来了一个新的族长，而且那位族长是一个突然出现的深渊领主，鼠人社会最高层的统治机构，深渊议会的成员之一。
　　但是不管新族长是哪根葱，这改变不了巴库族虚弱的本质。在确定巴库族即将向萨卡拉哈氏族发动进攻的时候，思科瑞特族长还真的是小小的吃惊了一下。他本来以为这是灰色先知的计划，但是却又得知灰色先知对此不闻不问——就和鼠人社会中所有的内战一样，灰色先知们从不插手，因为这种战斗是鼠神所允许的，是鼠人们淘汰族类中的弱者的一种方式。
　　思科瑞特族长一秒钟都没有犹豫，立刻组织部队准备消灭这个已经衰弱得不堪一击的敌对氏族。
　　“他们就要进攻了么？很好……很好……”思科瑞特族长用手摸着自己嘴边又长又硬的胡子。“把奴隶们派上去，快！快！”
　　伴随着皮鞭的呼啸，几队奴隶们被放了出来。这些悲惨的鼠人奴隶瘦小的身体上鞭痕累累，孱弱的脖子上套着代表他们低贱身份的沉重项圈。他们在皮鞭的驱使下混乱地涌向前方，生锈的锁链在地上拖行的摩擦声顿时在宽大隧道中回荡起来。
　　现在，奴隶们在皮鞭的控制下，于街垒之前列成了第一道战线。在他们身后，一群装备着特殊武器的鼠人士兵爬到了街垒的高处。如果有一个人类在场，他一定会惊讶的认出这些鼠人所使用的武器正是人类世界中常见的滑膛火枪。不过这些武器可不是通过交易或抢劫从人类士兵手中缴获的，而是鼠人们使用他们魔石的工艺所制造的魔石滑膛枪。实际上，除了外形之外，这种武器和人类的枪械有着本质的不同。因为这种武器是使用魔石而非火药作为驱动子弹的能量。人类的火枪其实很难在地下世界里使用，单单是火药发射产生的硝烟就是一个大问题。在地下世界里，硝烟可是很难散去的。
　　巴库氏族发动进攻了。密集的脚步声和喊杀声从隧道尽头传来。接着，思科瑞特族长看到敌对的鼠人从阴暗的隧道中蜂拥而出，朝着这边扑来。
　　族长马上对属下下了命令。他的部下们立刻挥动鞭子，鼠人奴隶在皮鞭的威逼下挪动到敌人的攻势之前。同时，高处的滑膛枪手开始射击了。第一波齐射就起了良好的作用，魔石子弹的强大力量能直接侵蚀中弹者的生命。被子弹打中鼠人们随即纷纷倒地，抽搐着，痛苦地死去。在枪手填弹的时候，两军已经开始接触，奴隶们被进攻的鼠人砍瓜切菜似地剁翻在地。许多奴隶在恐惧中试图逃跑，但从后方赶来的鼠人们又用武器和皮鞭阻止了他们的后退，使得他们成为很好的肉盾，挡住了巴库族的进攻。
　　枪手们压根不在乎奴隶的死伤。这些鼠人们的射击如果误中奴隶，那只会引起一场幸灾乐祸的大笑。枪声不断。隧道中的鼠人十分密集，使得子弹想不打中都很困难。只是很小的一会功夫，巴库族的进攻部队就蒙受了巨大伤亡，而且开始后退。
　　“追击！”思科瑞特族长眼见时机已到，立刻对着部下下令。


第十二节 演变
　　就像风轻轻的吹动池塘里的涟漪一样，某些事情似乎在悄悄的，但是却又不可逆转的改变着。
　　巴库族——这个从未显赫过，如今又已经没落的氏族，迁居到了鼠人地下世界的边境地带。这原本表达了一种警惕、示弱以及逃避的态度，但是事实上，来往于巴库族新领地的商队越来越多。
　　一开始或许只是毫不引人注目的小规模交易，但在所有人醒悟过来其中有问题之际，巴库族的新地盘已经成了一处繁华的贸易中心。之所以会产生这样的效果，主要就是巴库族大量的购买各种物资。
　　而且统统用魔石——鼠人社会的货币——现金付账。
　　这或许是因为巴库族在这偏远之地意外的发现了一处无主的魔石矿脉。这种说法越听越像，因为本来巴库族现在的地方就距离卡拉克—格罗姆不是很远，要说那里富饶的魔石矿脉中，某一条延伸得比较远，达到了巴库族的领地，这是完全解释得通的。因此，这件事情虽然引起了一定的猜疑和觊觎，但对于鼠人高层而言，不算大事。
　　但是另外一件事情就有些奇怪了。一种神秘的炼金液体——能够有效的延长鼠人寿命的宝贵药物，突然出现在鼠人社会中，并且开始流通。一个最典型的例子就是灰色大先知。每个人都知道灰色大先知原本已经进入老年，身体变得迟钝而老朽。但是现在要是谁和大先知见过面，保证会大吃一惊。因为这位鼠人的宗教领袖已经焕发出全新的生命活力，彻底的返老还童了。
　　不止如此，大先知还慷慨的把这种药剂奖赏给那些工作出色，对鼠神誓死效忠的灰色先知们（虽然每个灰色先知都是鼠神的狂热信徒，但是内部之间，总归能分出上下来）。当然，他们得到的药剂数量不多，没有大先知那么夸张，但其返老还童的效果明显不容置疑。
　　这种延长寿命的药剂一下子成了无数鼠人领主努力追求的珍宝，在市场上成了天价货物。但是很遗憾，延寿药剂有价无市。包括大先知在内，所有的灰色先知们对这种药剂的来源统统闭口不谈。而出现在集市上的这种药剂数量稀少得可怜，甚至一瓶药剂可以引起一场两个氏族的战争。
　　当然，对于鼠人的世界而言，只要舍得投入就没有秘密。在一番贿赂、绑票、黑函、勒索等等手段作用下，最后这个秘密从一位灰色先知的一个贴身跟班那里被泄露出来。药剂来自巴库族，巴库族的军阀，鼠神的神选者，深渊领主艾修鲁法特制造出了这种神奇的药剂。
　　相关的秘密消息很快传开。很多氏族在市场上苦苦寻找这种神秘的延寿药剂的时候，另外一些鼠人领主采用了一种截然不同的方式。
　　就在很多神秘人士到处搜索这种稀有药剂来源的时候，艾修鲁法特则在做另外一件事情，那就是向自己的得力部下沙卡传授调制药剂的秘方。
　　“……催化剂，一比四，用水稀释。”艾修鲁法特眼睛看着沙卡的一举一动，同时出声提醒。
　　不得不说，这个棕色毛皮的鼠人不仅头脑聪明，动作也相当的灵活，他很快的就掌握艾修鲁法特传授的技巧。
　　“将稀释好的催化剂倒入药剂中，还要加上磨好的魔石粉末，注意份量。”艾修鲁法特继续指示。沙卡很容易的按照指示完成了相应的操作步骤。
　　“最后要兑水。一比一的话是正常的延寿药剂，一比二的话就会在药剂色泽和气味基本不变的情况下，让药效彻底消失。如果水分量不足，将要导致毒性增大，直接毒死饮用者。”艾修鲁法特指示道。“这个是最关键的东西，一定要记住。”
　　“懂……懂了，主人！”沙卡忙不迭的点头哈腰。必须要说，纯以个体的智力而言，其实鼠人的智商和能力并不输给人类。比如这个沙卡，他远比艾修鲁法特预计的要学的快，更重要的是，这个棕皮鼠人不需要艾修鲁法特解释就深刻了解到自己所学到的知识有怎么样的重大意义。
　　这是足以在整个鼠人社会施加影响的技术。就算在沙卡虚幻的梦里，他也不曾有过这样的妄想。
　　“你再做一次。”艾修鲁法特下令。沙卡立刻动手，从第一步做起，一直做到最后一步。当最后一步完成之后，他兑上了一比一的水，然后用力喝上一口。
　　“很好，这样万一我有事情缠身，你应该也能保证这种药剂的生产。记得，这个技术不能教给任何人，只需要你一个人会调制就行了。如果我知道这个配方流传出去……”
　　“不……不会的！主人！沙卡一定会保守秘密，绝对不会……”
　　“就算你传播出去也没用。”脑海里，嘉莉发出了嘻嘻的笑声。“核心的技术，这种特殊催化剂的制造是一个秘密哦。”
　　“你可以离开了。”艾修鲁法特说道，沙卡赶紧离开了艾修鲁法特的居室。现在，这里只剩下艾修鲁法特独自一个人了。
　　“很好，这样各方面布置就基本完成了。”脑海里，嘉莉说道。
　　“嘉莉，为什么要将制造方法传授给沙卡呢？”艾修鲁法特在脑海里问道。嘉莉的做法让他有些猜不透。“让我一次性尽可能多制造一些不是更好？”
　　“因为……这么说吧，主人，我们不能积累太多的成品，因为会有被盗的危险。出现那种情况的话，可能就要欲哭无泪了。”
　　“但是沙卡……如果配方泄露出去……”
　　“主人，安啦，这种生体催化剂是特制的，只要他们无法解读这种催化剂的成分，那就不可能批量制造延寿药剂。”
　　“但是……”艾修鲁法特有点犹豫。虽然他很信任嘉莉，但是现在却感到一丝不安，因为在他看来，这种催化剂的制造并不复杂。
　　“您担心这东西被解读？哈哈……主人，这么说吧，如果这些鼠人知道这种药剂背后运作的基础原理，那么要解读这种药剂并批量制造是很简单的事情。但是其间涉及的大量生命学说基础理论，包括哲学、生物学、灵魂学、遗传学、基因学……要是鼠人掌握了这些基础性理论，那么我们压根就不会来这里啦！而且他们所制造的战兽就没有那么粗糙原始了。其实从那些战兽就能看得出来，鼠人一族的生命理论还处于很原始的阶段，他们正在进行从低级到高级的探索呢！就算他们完全没有走弯路，那么他们至少也需要——按照这个世界的时间来算——几百个世纪，才能正确掌握这些理论知识。”
　　“这么说，鼠人想要正确掌握延寿药剂的制造方法……”
　　“几千年内是不可能的！”嘉莉斩钉截铁的回答。“就算鼠神出面也不行。那种早过了使用寿命的旧型号掌握的知识有限，怎么可能和我比。”
　　艾修鲁法特清楚的感觉到嘉莉似乎越来越自信——自从被鼠神重新“启动”（虽然艾修鲁法特其实不懂这到底是什么意思）以后，嘉莉就发生了明显的变化。她现在对鼠人……对很多东西都抱着一种高高在上的藐视态度。当然，从客观角度来说，嘉莉确实有资格这么做。
　　单单她这一次发明的两样东西，都属于那种不可思议的逆天存在了。
　　“这么说吧，在我看来，把这种配置药剂的方法教给沙卡，最大的好处就是节约出您的时间了。”嘉莉突然说道。“您可不能呆在什么地方，随时随地的准备调制药剂。如果您一次性做太多，又有被盗窃的风险。总之这东西很好，但是不能因为它而限制住您的活动。”
　　就算艾修鲁法特也得承认，嘉莉确实是一个极端理性的存在。她完全没有正常人的那种吝啬、患得患失、瞻前顾后的性格特点。什么重要，什么次要她看得清清楚楚，而且能够毫不犹豫的舍弃很多他人不能舍弃的东西。虽然艾修鲁法特自认也是一个勇敢果断的人，但从某个方面来说，他和嘉莉比起来还差得远了。
　　“主人，想要推动鼠人全体进入战争，这种延寿药剂是第二手呢。”嘉莉说道。“按照我们的计划，应该是两手准备才对，不是吗？”
　　“现在，灰色大先知应该已经将关于神秘的延寿药水的事情传达出去了吧。”艾修鲁法特说道。“再过上一段时间，应该会有一大批客人来访问我，要求这种药水。”
　　“很可能会夹杂着大量的威胁。”嘉莉似乎在笑。“不过不管怎么说，这是一个很有力的‘刀’呢。有了这把‘刀’，您就拥有了除宗教信仰之外，在深渊会议上威胁他人的第二件武器了。”
　　“嗯。”艾修鲁法特回答。
　　“不过在此之前，我们还是把现有的那些延寿药水卖个好价吧。”嘉莉说道。“如果我计算得没错，这段时间就会出现来和您讨价还价的使者和外交官。您除了要把药水卖出一个天价之外，还必须换取其他政治上的利益。要记得哦，这个鼠人的社会虽然好，但是我们真正的大本营可是在西瓦尼亚！”
　　这个地下世界哪里好了……艾修鲁法特其实想反驳，不过最后还是算了。
　　“嗯，这样齐全了。能够让鼠人投入战争的三个要素……通过鼠神和灰爪大先知施加的宗教方面的影响，可对社会中下层起到重要推动作用。在私人方面使用延寿药剂进行挟持，就能够有效的施加影响威胁社会上层，将他们绑上您的战车……”


第九节 战兽
　　在巴库族进攻部队的后方，艾修鲁法特得到了第一线作战的情况。一个胆战心惊的氏族战士带来的相关的消息。
　　“主……主人……他们用奴隶挡在前方，用魔石枪射击……我们冲不过去！”
　　在鼠人的社会里，奴隶是最卑贱的一群。从严格意义上来说，整个鼠人社会是建立在奴隶的劳动之上的。奴隶们从事包括采掘矿石，挖掘地道，生产粮食等在内的所有低贱工作，但他们的命运却十分悲惨。在食物匮乏的时候，它们甚至会成为其他鼠人的食物。
　　发生战争时，鼠人奴隶也同样会被监督者赶向战场。奴隶的战斗力比氏族战士还要低下，因为他们简直就没什么战斗装备。除非能数量来彻底的淹没敌人，否则没有将军会指望用奴隶们摧毁敌人。通常情况下，奴隶们在战斗中充当炮灰、肉盾、敢死队等等诸如此类的作用。一种普遍的使用奴隶策略就是用鞭子和武器把奴隶们赶到敌人的前方。大部分的奴隶都会在战斗中被屠杀掉，只要他们能消耗敌人的箭矢子弹，或者是敌人战士的体力和精力，让己方其他部队能更好的攻击，他们就算起到作用了。
　　萨卡拉哈氏族之前的作战方式就是常见策略的一种具体体现。用奴隶形成肉盾，然后由己方远程部队进行攻击。反正奴隶们都是贱命一条，就算被火力误伤了也无所谓。而且鼠人将军们也不担心奴隶崩溃的事情，奴隶们是不被允许后退的，如果他们胆敢后退，那么鼠人将领就会下令将他们就地屠宰。奴隶死光了也不会引起其他鼠人部队的恐惧和动摇——他们只会幸灾乐祸的笑一场。
　　“他……他们反击了！”那个氏族战士用几分绝望的表情看着自己的将军。
　　事实上已经不需要他的多嘴，因为此时艾修鲁法特的黑暗视觉已经使得他能够看到数量惊人的敌人铺天盖地地冲杀过来。整个隧道里都被他们战斗的呐喊所充斥。
　　夹杂在冲锋的呐喊中的，是濒死者的哀号声。巴库族留在第一线的残存部队被迅速的歼灭掉。这股势不可挡的浪潮以绝对的数量优势淹没了一切抵抗者。
　　但是在艾修鲁法特看来，这一次冲锋实在有点杂乱无章而且漏洞百出。看上去气势惊人，但是缺乏配合，也没有组成良好的队形。如果他手头有一支精灵的部队，哪怕是最普通的长矛战士，艾修鲁法特也有信心以一比五的不利数量轻松打退这次攻击。如果是剑圣那样的精锐部队，艾修鲁法特相信不但可以击溃这次进攻，还能将这一批鼠人彻底击溃甚至歼灭。
　　艾修鲁法特摇摇头，把脑子里的妄想赶出去。他现在已经不是精灵王子了，他现在是一个鼠人领主。除了那些孱弱怯懦，缺乏纪律的鼠人部队之外，他并没有其他部队。
　　不，他还有其他的部队。
　　海量的且如同害虫一般的鼠人战士已经冲了过来。转眼之间距离艾修鲁法特这里已经不是很远了。因为总兵力其实并不多，所以这里实际上就是巴库族的最后一道防线了。在艾修鲁法特身边，鼠人的氏族战士们排成了一列有点混乱的战阵，而比较精锐的黑皮风暴战士，则被安置在氏族战士的后方。这是在狭窄地形交战的不二原则——炮灰打头，主力接后，精锐随时待命，寻隙出击。
　　现在，萨卡拉哈氏族的主力部队已经抵达了整个隧道中最宽敞的位置了。能够看得出来，眼前有利的态势使得他们信心十足，打算一口气吞掉巴库族剩余的所有部队。
　　如果不考虑其他因素的话，这件事情应该不是很难的。
　　“出动战兽！”艾修鲁法特朝着一个部下喊了一声。后者早已经被紧张的情绪折磨得坐立不安，因此听到艾修鲁法特下令，立刻向着身后做了一个手势。
　　身后的氏族战士忙不迭的散开。接着以一群身体如狼一般大小的巨鼠从后方涌出。
　　这些正是巴库族从莫德氏族那里连买带租过来的战兽。
　　鼠人的战兽可不像黑暗精灵这么简单。黑暗精灵只是单纯的从野外捕捉那些适合驯化的野兽，使用魔法、皮鞭的惩罚以及食物的奖励，将这些野兽变得可以控制，然后就能将这些野兽驱使上战场。但是鼠人的战兽完全不同——这些巨鼠并不是生来如此，它们原本只是地下的老鼠而已（某种意义上来说，和鼠人同源同种），但是在莫德氏族以魔石为基础的炼金术和各种各样的古怪试验中扭曲变异变成了今天这幅摸样。
　　艾修鲁法特看着这些巨鼠从身边冲出，直扑前方的敌军而去。从他这个位置，他能够清楚的看到这些生物在无数残忍试验的折磨后变异姿态：一种通常的形态是脖子边上长出第二个扭曲的鼠头，另外一种就是身体上移植了一个来自其他生物的器官。所有的巨鼠爪子上都被套上了长长的金属钩爪。
　　几只巨鼠在冲锋的时候被同伴挤住而暂停了一下，一只巨鼠的身上很大的一部分长满了青色的鳞片，另外一只则长出了巨大而尖锐的骨刺突起，最后一只身体侧面被缝上了一根巨大的蝎子尾巴——那根来自甲壳动物的肢体在空气中一晃一晃的摆动，并且流淌着黑色恶臭的毒液。
　　一个鼠人举起如荆棘一般满是尖刺的鞭子，狠狠的抽向这些落后的巨鼠背部，让它们发狂一样向前扑去。
　　巨鼠群猛的撞上萨卡拉哈氏族的氏族战士，如同两股波浪正面撞击一样。
　　萨卡拉哈氏族的鼠人们刚才嚣张的气势一下子无影无踪。他们勉强抵抗着，但是马上就在巨鼠们疯狂的攻击下濒临崩溃。它们撞倒、扑倒了一大批鼠人，用自己的金属钩爪和剃刀般锋利的牙齿肆意攻击自己能接触到的一切。在这个方面，鼠人的战兽要比黑暗精灵的战兽更加出色，因为黑暗精灵的战兽偶然会因为痛苦和恐惧而激起生物的求生本能，在敌人面前逃走。但这些巨鼠就连逃跑都不会。他们扭曲变异的躯体能够承受很大的伤害，使得普通的攻击几乎无法阻止他们的猛扑。
　　就感觉来说，双方激战的时间并不特别长。萨卡拉哈氏族的这一波攻击迅速被巨鼠群打垮了。他们丢下武器，鬼哭狼嚎的向后逃去。在身后的隧道中留下无数血肉狼藉的尸体。而巨鼠群在驯兽师的控制下紧追不舍。
　　眼看着巨鼠们从背后扑倒一个又一个忙于逃命而无法反抗的敌人，将他们咬死咬碎。艾修鲁法特身边的氏族战士们一下子从刚才的惶惶不安变成了兴奋不已，一个个跃跃欲试。不过艾修鲁法特用严厉的目光扫过自己的部队的时候，鼠人们全部不敢轻举妄动。
　　“慢慢的前进。”艾修鲁法特下令。“跟上去。”
　　刚才的第一波攻击使得巴库族的部队损失了大概三分之一。不过幸好艾修鲁法特也从来没打算用这些不靠谱的氏族战士作为主力。他们只是诱饵而已，将敌人引入隧道中最宽敞的位置，并且用战兽对他们做猛烈的突袭。
　　事实证明效果很好，由于通道前宽后窄，使得萨卡拉哈氏族撤退的时候彼此推揉而无法跑得很快，大量的被巨鼠杀死。
　　此时在萨卡拉哈氏族的街垒，思科瑞特族长正在努力迎战尾随着败兵而来的巨鼠群。
　　这场战斗和刚才有很大不同。因为上一次是萨卡拉哈氏族做好了充足准备迎击敌人，而这一次他们却没那么多时间准备。巨鼠群紧紧贴在败兵的屁股后面，逼得思科瑞特下令滑膛枪兵进行遮断射击。跑得慢的鼠人连同追在他们身后的巨鼠一起，直接被一整排弹幕给放倒了。思科瑞特的部下们在族长的咒骂和威胁下，总算在最后一刻成功的故技重施，把奴隶赶上去，挡住了巨鼠群的攻击。巨鼠们极有效率的逐个把奴隶们咬死，而街垒高处的滑膛枪手也一刻不停的把子弹射进巨鼠群中。
　　眼看着一切向正确方向发展，但这个时候糟糕的事情再一次发生。一把滑膛枪在射击的时候，不知道是因为魔石子弹的质量问题，还是枪管的强度问题，发生爆炸。连同枪手在内，三五个鼠人枪手被一起从街垒高处轰了下来。单单是这样还好，三五个枪手的损失在总兵力数百的滑膛枪部队中不算啥，但糟糕的是，这个意外导致一件灾难——街垒崩塌了。
　　原本街垒这玩意就是临时搭建，并不很坚固，上面又站满了滑膛枪手。这个临时工事一方面要承受体重的压力，一方面要对抗滑膛枪射击产生的后作用力，导致本来就处于一种摇摇欲坠的状态。而这次意外直接打破了这层限制，产生了灾难性的后果。
　　滑膛枪手一下子摔得人仰马翻。对思科瑞特来说，摔死几个枪手那是小事情，但是这么一来，整个滑膛枪大队就完全失去了战斗力。这位鼠人军阀大喊大骂，挥舞着鞭子和魔石手枪，拼命的想把火力部队重新组织起来，让他们重新爬上破损的街垒射击。但是一时之间，这哪里做得到。
　　这个时候，奴隶已经死伤惨重。他们成群的被咬死或者在践踏中倒地，整个奴隶部队的士气已经到了崩溃的边缘。思科瑞特族长并没有带太多的奴隶过来——在他原本的计划中，本来也不需要这么多奴隶来充数。被逼得穷途末路的奴隶们突然之间迸发出了绝望的抵抗，他们一下子变得非常凶猛，不顾一切的向四周的敌人——前方的巨鼠和后方的督战部队——发动了疯狂的攻击。很多来不及逃避的督战部队甚至被奴隶们活活咬死。
　　巨鼠们虽然在刚才的战斗中数量削减了很多，但是依然继续冲锋。和萨卡拉哈氏族的压阵部队——长着黑色毛皮的精锐风暴战士们冲击在一起。
　　应该能行，思科瑞特终于收拢了滑膛枪兵。但是街垒此时已经被攻陷，滑膛枪兵再也没有良好的视野用来射击了，而他们还能作战的数量也不是很多。
　　这么多的巨鼠！思科瑞特族长有些后悔小看了敌人，巴库族多少还是有一点积蓄的，足够租借一支很有规模的巨鼠部队。但他相信这应该是敌人最后的王牌了。他知道巴库族除了租借来的战兽之外，剩下兵力并不多，特别是精锐的风暴战士极少。虽然现在损失惨重，但是他应该还能打赢这一战。
　　然后他看到一支新的部队从巨鼠后方出现。
　　那是一些形体巨大的战士，他们缓缓走出阴影。通过鼠人敏锐的视觉，思科瑞特族长可以看到它们身上虬结的肌肉和怪异的肌肤。这些生物表面上满是粗糙的缝合伤口，有些地方生出了鳞片，有些地方变成硬皮，但还有些地方仍是皮毛，就好像是用七拼八凑的零部件拼凑起来一样。这些生物的前肢被切断，断口位置装上了令人毛骨悚然的凶残利刃，他们的动作不快，但是低吼声令人汗毛倒立，眼睛则被近乎失控的狂怒烧得通红。那是食人鼠魔！
　　思科瑞特族长掉头就跑。


第十节 战后
　　鼠人的黑暗地下世界，某一处由地下空穴改造成的地下都市之中。几个鬼鬼祟祟的黑影正聚在一起。他们中大部分都小心的用蒙面巾遮住了自己的脸。
　　“你说……那个‘神选者’艾修鲁法特就这样带着巴库族离开了？”一个黑影问道。
　　“主人，我反复确认过这一点，绝对没错！”
　　“我要具体一点的。”
　　“他以莫德氏族租借来的战兽为主力，深入萨卡拉哈氏族的领地，突袭并重创了萨卡拉哈氏族。大部分的萨卡拉哈氏族战士都在战场上被杀，剩下的都变成俘虏。萨卡拉哈氏族的思科瑞特族长逃跑不及，被追击部队赶上并杀死。艾修鲁法特用最快的速度搜刮走了萨卡拉哈氏族的一切现有物资，然后就离开了……”
　　黑影没有继续问萨卡拉哈氏族的事情，因为萨卡拉哈氏族的命运已经被注定了。艾修鲁法特离开之后，肯定有其他军阀去袭击萨卡拉哈氏族的幸存者，像秃鹫一般将那已不堪一击的氏族瓜分掉。他所疑惑的事情只有一个，艾修鲁法特要干什么？巴库族现在是一个流浪的氏族，并没有势力范围。他攻击并打败了萨卡拉哈氏族，却没有占据萨卡拉哈氏族的地盘？要知道，那里原来就是巴库族的地盘。
　　“他去了边境？卡拉克—格罗姆的边上？”黑影疑惑的问道。“没有在新占领的地盘？”
　　“我很确定，主人。”
　　“不懂……不懂……看不懂他想要做什么。”黑影剃刀般锋利的牙齿中响起了充满挫败感的声音。“难道他想以区区一个巴库族的力量去尝试攻陷卡拉克—格罗姆？”
　　但是这实在太不可思议了。别说巴库族在这次战斗中损失很大，历年积蓄一次性挥霍干净，就算巴库族完整无损——不是现在这个姿态，而是主力还在的情况下——也不可能靠一个氏族的力量去攻击那座矮人族坚固的要塞。
　　上一次，为了进攻卡拉克—格罗姆，鼠人已经趁着矮人们不注意的机会，挖掘了一条巨大的地下通道，并最终成功的沿着这条通道发动了攻势。当然，现在矮人族已经对来自地下的鼠人高度警惕，深渊议会在战败之后又勉强做了几次尝试，无不立刻中途就遭到矮人的阻击而宣告失败。
　　“可能是灰先知们在筹划着什么计划……”旁边一个一直没说话的人开口道。
　　“灰先知们一直都在筹划……但是没人知道他们想干什么……”无论如何，这次鼠神的突然降临，一方面送来了来历不明的“神选者”艾修鲁法特，另外一方面又压制了鼠人中很多蠢蠢欲动的愚蠢野心。之前深渊议会之间那种剑拔弩张，彼此指责，让其他人为败战负责的局面被终结了。
　　说句老实话，每个深渊领主都不是白痴。他们都知道卡拉克—格罗姆的重要性，更知道其中有一个巨大的魔石矿（但是对其具体储藏量没有什么概念）。但是问题是矮人族的防御力量实在非常强大，攻克卡拉克—格罗姆必定要付出高昂的代价，甚至是难以承受的代价。在这种情况下，保存自己的实力以求战后得到最大的利益就成了鼠人首领们所作出的最佳选择。
　　但是不幸的是，每个人都追求最大利益，对于整体来说，却是作出了最差的选择。
　　……
　　鼠人的军队可以说是我率领过所有军队中最差劲的一种。汤玛士曾经说过，构成一支军队战斗力的因素有数量、训练、纪律、体力、装备等等，而鼠人属于那种除了数量一无是处的军队。除了如同害虫一般的海量数目之外，他们身上几乎挑不出任何优点来。
　　从这一点来说，我能够理解在地下世界里的战斗了。我逐渐明白，为何鼠人如此畏怯与和矮人族的战斗。正如常识，当一支军队在狭窄的地方作战的时候，纪律、训练等等因素都远比数量重要。因为隧道本身的大小有限，不管有再多的战士，在狭窄的隧道中交战的话，也无法一次性投入，只能一批批的上来。数量上的优势并不明显。
　　不过，鼠人拥有奇妙的战争机械。我在战场上缴获了一些魔石滑膛枪。说实话，这些武器实在令人感到惊讶，它拥有巨大的威力和充满毒性的子弹，就算命中非要害位置也足以产生致命的效果。我从沙卡那里听说，鼠人社会中有四个独特的大氏族，在整个社会中占据举足轻重的位置。而这四个氏族的大佬都是深渊领主，既深渊议会的成员。正是这四个氏族提供了鼠人社会中各种精锐的部队和奇妙的装备。如果能从莫德氏族得到各种扭曲怪异但是威力强大的战兽，从史库里氏族得到杀伤力惊人的魔法武器，从埃辛氏族得到精锐的斥候部队，从佩斯提伦氏族得到那些以致病力量与毒害效果作为主要战斗手段的瘟疫侍僧，最后加上灰色先知们的魔法，那么鼠人们也能整出一支堪可和任何种族一战的精锐部队来。
　　但是不幸的是，想要直接说服这些氏族投入攻击卡拉克—格罗姆的战争几乎是不可能的。鼠人的社会是一个各个氏族高度竞争的社会。这虽然是鼠神所选择的种族优选的方式，但是由此带来的彼此勾心斗角使得他们几乎没可能团结在一起。因为每个鼠人的首领，都是一方面努力算计别人一方面努力提防被别人算计。任何轻微的小事都会引起他们的顾虑并且让他们担心这是一个阴谋的开端。我现在明白鼠神为什么会特意找上我，因为他丢给我的任务是麻烦头顶的任务！事实上如果不是我现在被困在这个地下世界，一时之间找不到离开的办法，我或许会一走了之。
　　不过不知道为什么，嘉莉却似乎很喜欢这个任务。她兴致勃勃的不断提醒我，帮助我解决各类遇到的问题。嘉莉看起来很喜欢这种政治的阴谋和游戏——事实上，她玩的很好。不管那些耗子们拿出什么样的手段，嘉莉都能一眼看穿并找到从中得到最大利益的方法。
　　虽然我带着巴库族退到了边境地带——实际上就是和卡拉克—格罗姆接近的边缘位置，但是各个氏族，主要是各位深渊领主，挨个的找上门，和我商谈各种各样的合作计划。我捞了不少好处，也争取到了很多时间，让我的初步计划得到实现。
　　现在，我已经占据了一个有利于防守的好位置。嘉莉认为我们不必这么谨慎，没有人会主动攻击一个位置偏远，没啥油水，又有很大背景的氏族的。但我觉得做好准备总归没错。要知道鼠人的社会里，氏族内战是家常便饭事情。
　　如果我的计划能够顺利进行，那么或许我就能说服所有的鼠人投入这场战争中。必须要说，我对矮人们没有任何偏见或者敌意。有时候想到我居然在地下世界里筹划着对一群从未伤害过我，也从未影响过我的矮人的战争，我就觉得心里有点愧疚。当然，嘉莉对我这种心态嗤之以鼻。不过她还是告诉我，我过去所经历的这么多次战斗，在战场上杀掉的几乎都是从未伤害过我，甚至从未见过我的人。我的这种心态纯属虚伪！
　　我无言以对。
　　——艾修鲁法特
　　……
　　艾修鲁法特合上自己的日记，然后漫步走出了自己的房间。这里原本是一处地下空穴，他率领着巴库族在这个地下空穴里建造起了一座简陋的小镇，供整个氏族居住。之所以一切进行的如此迅速，主要是因为他拥有充足的奴隶。在打败了不识相的萨卡拉哈氏族之后，艾修鲁法特从这个注定要灭亡的氏族老巢中抓到了众多的奴隶，加上之前在战场上的俘获，使得他人手充裕，能够用最快的速度进行建设。
　　挖掘工作已经进入了正轨。密密麻麻的奴隶们正使用各种工具逐步凿开地道，清理这个空穴，将其改造成艾修鲁法特希望的样子。
　　按照鼠人社会的惯例，一些氏族战士正担任着监工的职责，得意洋洋的将他们的鞭子甩得噼里啪啦作响。只要某个奴隶的动作稍微慢上那么一点，鞭子就会毫不留情的抽到他们后背上。
　　在另外一个角落，一些被选出来的鼠人奴隶正在从事石匠工作。用凿子费力的将大块的岩石雕成艾修鲁法特希望的样子。这项工作进展得要比清理环境快得多，因为此时艾修鲁法特需要的东西已经完成了大半。
　　艾修鲁法特小镇外侧走去，在那里，他的警戒部队，也就是那一队食人鼠魔正在担任哨兵。几个氏族战士抓着拴在巨鼠人脖子上的锁链，带着它们四处巡哨，以免遭到敌人的突袭。必须要说莫德氏族的战兽真的相当可靠，一方面能够服从主人，另外一方面在战场上又表现优异。
　　可惜那一次他没有弄到更多的战兽。现在他已经知道当初莫德氏族的算盘打得有多精了。原来萨卡拉哈氏族居然拥有一个新发现的小型魔石矿，而莫德氏族老早就打着这个魔石矿的主意了。这次听说艾修鲁法特意图迁居，他们立刻就知道这是一个借刀杀人的好机会。这一次和艾修鲁法特的交易中，莫德氏族一方面和艾修鲁法特缔结了深渊议会上的同盟，一方面将战兽租给艾修鲁法特捞了一笔（虽然最后被艾修鲁法特勒索了一番），另外一方面又从被毁灭的萨卡拉哈氏族手中夺得了这个小型魔石矿，一举三得。而对于艾修鲁法特来说，他等于自己出钱出力帮莫德氏族打仗。如果艾修鲁法特不是勒索了他们一笔，把租借过来的战兽赖着不还的话，他就成了那种被人卖了还帮人数钱的傻瓜了。
　　“主人，我们的计划很快就能开始了呢。”脑海里，嘉莉有些得意的说道。


第十一节 发展
　　这个的时候，艾修鲁法特看到一支小规模的商队正进入这个新的小镇。
　　“主……主人！”沙卡从后面跑过来，这个奴隶已经得到了他想要的第一个目标，那就是自由。在新建了这个鼠人城镇之后，艾修鲁法特立刻将这个奴隶提拔为氏族战士。他又向沙卡承诺，如果他努力的为他效劳，那么他会把他提拔为队长。不止如此，艾修鲁法特还暗示沙卡可以得到更高的地位和身份，甚至可以成为氏族内的督军……当然，现实是类似巴库族这样的小氏族是不需要督军的，单单一个族长就足矣。但是说实话，听到这些被许愿的未来，这个棕色毛皮的鼠人眼睛似乎都在放光。
　　鼠人社会中只有两个永恒旋律，第一个是强者支配弱者，第二就是无止境的政治权力斗争。
　　当然，对艾修鲁法特来说，这些做法都是参考了嘉莉的意见。嘉莉认为，让部下充分发挥积极性，单纯依靠武力威胁和恫吓是不行的，必须加上两者——现有的利益和未来的许诺。特别是这些自私、短视的鼠人。
　　事实似乎也证明了嘉莉的推断。沙卡这段时间以来跑上跑下，十分卖力。
　　“什么事？”艾修鲁法特问道。
　　“您……您要的东西送来了！”沙卡低头以示恭敬。“您要的器材……”
　　“哦？”艾修鲁法特倒有些惊讶，看起来这些鼠人的工作效率远比预想的要快呢。
　　“我……我已经把它们送到……您……您的住处了。”
　　“很好。”艾修鲁法特回答。他注意到沙卡有什么话还没说完。
　　“主……主人……还有……一些事情……莫德氏族的……使者……要求见您。”
　　艾修鲁法特点了点头。这些鼠人还真的是一点点的便宜都不放过啊。明明已经占了天大的好处，让别人出钱出兵帮他们打下一个魔石矿了，居然还要来这招。
　　“嘉莉，鼠神说的魔石耗尽危机……大概要多久才能到来？”
　　“嗯，根据他提供的数据和我的计算，考虑到期间必然会发现的一些较小的矿脉等等因素……整个鼠人社会出现魔石匮乏的危机，大概需要两到五年吧。具体时间要看他们能不能发现那种被过去遗漏的小型矿脉。不过再怎么乐观的估计，七年时间就是极限了。七年以后，先不说鼠人一族自身的种族退化问题，他们建立在魔石能源之上的文明，恐怕就会崩塌掉了吧。最起码也是百分之九十以上的人口会直接饿死。”
　　“开什么玩笑，七年……我可等不到那么长时间啊！”艾修鲁法特在心里咒骂着，朝着自己的居处走去。正如沙卡所禀报的，此时此刻，他曾经见过一次面的莫德氏族外交官已经在那里等着他了。
　　一番完全属于废话的寒暄和问候之后，外交官转弯抹角的提出了租借战兽到期的问题。当然，不仅仅是战兽到期的问题，还有战兽的损失。根据双方签订的约定，在战斗中损失的战兽统统要“买下”。
　　事实上，正如艾修鲁法特所知道的，之前的战斗中，租借过来的战兽损失相当不小。不过艾修鲁法特现在可完全没有任何赔偿的打算，事实上他连归还剩余战兽的想法都没有。
　　开什么玩笑！帮你们打战，被你们骗了还要帮你们数钱？！莫德氏族捞到的东西够多的啦！
　　“以上，我们希望艾修鲁法特大人能够按照合同履行各项义务。”外交官露出一脸十分狡猾的表情。“根据合同，您必须在战后立即归还租借的战兽，并按照实际的损失进行赔偿。”这只耗子咧嘴一笑，但是鼠人笑起来的表情实在不能用“漂亮”“可爱”之类词语来形容。“所以您懂了，我这次来，就是带走战兽和赔款的。此外，恭贺您取得的胜利。您从萨卡拉哈氏族那里得到了很多东西吧？”
　　“承蒙抬举。”艾修鲁法特皮笑肉不笑的回答道。“不过我们在合同方面恐怕有点认知差异。”
　　“哦，我倒觉得合同上已经写的清清楚楚了。商业需要诚信，您不至于做出不讲诚信的事情来吧？我们一切都应该按照合同执行。您应该在战后‘立即’归还租借的战兽，还有支付战场上损失的赔偿金。莫德氏族已经为您做了很大的支持，因为这些战兽都是因为双方同盟关系而借给您的，甚至没向你收租金。”
　　外交官用手指了一下手里的合同。“您应该在战后‘立即’归还，这不存在歧义。”
　　“合同上写的是，我应该在‘战后’立即归还。”艾修鲁法特重复了一次。现在别说是外交官，哪怕是他们身边那些随从也听出来了。外交官强调了“立即”一词，而艾修鲁法特则强调了“战后”一词。
　　“你的意思是……”外交官眼睛中闪过一丝光芒。
　　“我的意思是，现在还不是‘战后’。我不知道您为何认为现在就是‘战后’？合约里有说明，这个‘战后’是指我和萨卡拉哈氏族的战斗之后吗？”这一次是艾修鲁法特带上了笑容，用最甜蜜的口吻说话了。
　　“那么您的意思是……”
　　“我所说的‘战后’，当然就是指攻打卡拉克—格罗姆的战役结束以后了。”艾修鲁法特摆出一副死猪不怕开水烫的样子。“商业需要诚信，您不至于要求我做出不讲诚信的事情来吧？我们一切都应该按照合同执行。”
　　那个外交官立刻明白这一次合同执行上恐怕要吃一个哑巴亏了。
　　话说回来，他倒也光棍。眼看着双方谈不拢，立刻就不谈了。一番无聊的对话，并且要求和巴库族继续保持贸易来往（这一点艾修鲁法特自然不会拒绝），外交官就离开了。
　　“嘉莉，你说他们会不会报复？”
　　“当然不可能的了。主人，您应该也看得出来，这个莫德氏族，奉行的可是‘利益至上’呢。换句话说，没有好处的事情，他们是不肯做的。别说您仅仅是拒绝了这个要求，哪怕您把这个外交官给宰了，他们也不会采取武力报复。因为这不符合他们的利益，因为您在深渊议会上的同盟作用要超过这批战兽。再说他们还捞了一个小型魔石矿呢。”
　　“这么说……”
　　“嗯，如果您选择放弃同盟，那么恐怕报复就不可避免了。反正，您想干嘛就干嘛，赖账之类只是小菜一碟。哪怕再敲诈勒索一批战兽不还都没关系。但是，”嘉莉突然话锋一转，“您要担心另外的氏族。”
　　“其他的氏族……”
　　“莫德氏族找您同盟，肯定是打算让您支持他们的提案——这个提案无疑会损害其他氏族的利益。所以其他氏族就有可能对您出手。不过请放心，莫德氏族是不会放弃您这样一个有价值的同盟的，所以要说直接出兵攻打您，就会立刻招致莫德氏族的干涉。但是他们可能用其他方式向您施压。”
　　“总之，综合来说，那就是不能继续坑莫德氏族了。”艾修鲁法特回答。“不过我觉得我是否还有坑他们的机会。”
　　“说对了，主人，您真的是举一反三。”嘉莉在脑海里回答。“在战略态势上，利用战兽加强防御，防止敌人小股精锐部队出其不意的偷袭。在个人问题上，时刻提防刺杀、下毒之类的手段。在贸易上，留神合同上的陷阱。在内部，让你手下不要动什么歪脑筋。做好这一切，同时努力加快我们的计划，一切就没什么问题了。”
　　艾修鲁法特点点头。然后他走进自己的居室——和他之前的那个住处一样，这是一个天然岩洞改造成的封闭房间。当然，要比之前那里大上很多很多。沙卡说的没错，此时一张木质的长桌已经被摆在居室的边角，各种各样瓶瓶罐罐都摊在上面。
　　但是必须要说，这些出自鼠人之手的手工制品还真的是相当拙劣。艾修鲁法特打开了一个密封的罐子，里面是一种气味刺鼻，呈现绿色，怎么看都像是危险品的液体。
　　“主……主人……这些是……催化剂。”在艾修鲁法特身边，沙卡解释道。“那边是……异变诱导剂……那边是剧毒药剂……那边是强力的生长激素……”
　　艾修鲁法特挥了挥手，示意他离开。
　　“太好了，主人。一切都很顺利。”脑海里，嘉莉说道。“这样我们就拥有了一个炼金实验室了。”
　　“我们要制造战兽？”购买这些东西是嘉莉的提议，实际上艾修鲁法特还不知道嘉莉要拿这些玩意干嘛。
　　“傻瓜才去做那种速度慢来钱少的买卖呢。”脑海里，嘉莉不屑的回答。“就算我尝试制造战兽，也比不上莫德氏族已经形成了规模效应。如果您打算花个几百年时间经营巴库族，那么这个选择倒也凑合。但是现在我们可没那么多多余时间啊！”
　　“那我们……”
　　“我们要做一些来钱多，见效快，影响大，又容易保密的玩意。”嘉莉回答。
　　“这世上有这么好的事情吗？”艾修鲁法特现在相信，鼠人的那种科技应该都是鼠神教导给他们的。有这么好的东西，鼠人应该早就掌握了才对吧。
　　“主人，您可不要把我的智慧和那些过了使用期限不知道多少标准宇宙年的老古董相提并论啊。”嘉莉很得意的说道。“我有了一个很妙的主意。”
　　“什么主意？”
　　“延寿药剂。”脑海里，嘉莉说道。“鼠人的寿命很短，大概只有人类寿命的一半左右。也就是说，无论多么显赫的权势者，最多也活不过五十岁啊。如果能制造出让他们无限延寿的药剂……那么，我们只需要制造很少的数量，就可以轻而易举的卖出天价来。”
　　“而且，”嘉莉继续说道。“掌握了这种药剂生产的秘密，您就能轻而易举的对整个鼠人社会施加广泛的影响！不管是灰色先知，还是深渊议会，他们都必须对您妥协！我倒觉得到时候就这么直截了当离开才是一种浪费呢……啧啧……不过之前，我们需要一些实验体。”
　　艾修鲁法特的眼睛情不自禁的看向外面，那里，无数的奴隶正在劳作。


第十三节 黑衣
　　“……最后，还有最重要的战争的收益！您必须以实际行动，来改变鼠人观念中那种‘矮人很难对付，魔石资源很难获得’的观念。当这三者同时在鼠人社会中发挥作用的时候，将所有的鼠人集合在一面旗帜下，进攻卡拉克—格罗姆就不是梦想了！当然，这最后一点最重要，如果单纯依靠其他两点，您大概只能凑齐一支和上一次一样规模的军队吧。要攻陷一座防御坚固的要塞，那是绝对不够的。”
　　“嗯。”艾修鲁法特回答。“最后一点……能成功吗？”
　　“主人，关于这一点，有一句人类的名言：‘事实胜于雄辩’。当事实出现的时候，一切语言的反驳都是空虚无力的，一切原先认定的观念都会动摇，续而逆转。当那些鼠辈们看到您获得一场场胜利，轻松得到数之不尽的魔石的时候，他们全部都会蠢蠢欲动！”
　　“嗯，那我就继续为这场战争做准备吧。接下来……”艾修鲁法特沉思了一下，“我必须在侦察敌情上面下点功夫了。”他突然想起咪咪噜，咪咪噜在他身边的时候，他很少为侦察敌情费什么神。然后他想起远方的城堡，想起生死不明的咪咪噜。尽管嘉莉向他保证，咪咪噜此刻肯定已经没有生命危险。即使如此，西瓦尼亚的一切都依然让他牵挂。
　　他不知道雪中和依兰的对决后到底过了多少时间。在那片神秘的虚空之中，以及在这无星无月的地下世界里，艾修鲁法特感觉不到时间流逝。嘉莉倒是可以推断来到鼠人世界之后的时间，但是对之前却无能无力。
　　艾修鲁法特一点也不想在这个地下世界里呆下去，能早点结束离开再好不过了。
　　“侦察敌情……嗯，靠您的这帮子部下可不成”脑海里，嘉莉说道。当然，实际上艾修鲁法特压根就没对这帮子部下抱有什么希望过。“按照沙卡的说法，埃辛氏族的黑衣刺客是鼠人世界里最好的探子和斥候。但他们也是最危险的刺客和杀手。”
　　“看起来，必须……想办法和黑衣刺客们做一次交涉。”艾修鲁法特想了想。沙卡说过，鼠人世界中可没有“先到者得”的概念，而是完全的“价高者得”。只要大笔的钱（或者说魔石）砸下去，让对方的雇佣兵战场倒戈是再正常不过的事情。黑衣刺客也是一样，刚刚和黑衣刺客达成交易的人，掉过头就被黑衣刺客干掉是常事。一切仅仅因为暗杀目标愿意出更高的价格。
　　事实上，根据沙卡所说的，当局势纷乱之际，雇佣黑衣刺客杀掉敌人是一种很常见的事情。和黑衣刺客交涉要干掉某个敌人的时候，劈头就说要暗杀哪个人绝对是菜鸟的做法，老手都会用另外一种说法：“我用X倍价钱买那个想杀我的浑蛋的命！”
　　艾修鲁法特一边琢磨着，一边走出门去。他已经为自己的居处做好了一扇门。这不是普通的门，而是由鼠人特殊的魔法加固，并且配上的一头专门的守门战兽。和所有来自莫德氏族的战兽一样，这是一只畸形而凶猛的野兽，除了沙卡和艾修鲁法特之外，它会攻击所有胆敢试图进门的人。虽然艾修鲁法特并不认为这一招就能断绝那些有心人的念头，但有防御措施总比没有要强。
　　艾修鲁法特走出自己的居室。几名一直在外面待命的黑皮风暴战士马上跟上来。艾修鲁法特带着这支小队开始一场例行的巡视。
　　经过这段时间，这座鼠人的镇子已经变得相当繁荣。艾修鲁法特不停的从外面购买大量的物资和奴隶，这使得巴库氏族的数量在短时间内膨胀了好几倍。他听从沙卡的建议，以高价购买那些战争中沦为俘虏的黑皮的精锐风暴战士。并允许让他们加入巴库族。他和莫德氏族做了好几大笔的买卖，购买来了数量众多的战兽。除此之外，他还和史库里氏族做了一些交易，弄来了很多鼠人制造的奇妙战争机械，其中包括毒气弹和喷火器。
　　他的买卖在肆无忌惮的越做越大。巴库族现在人口虽然不多，但是却已经变成鼠人氏族中最富庶的那一批。现在，只要是有心人就会得到这样一个显而易见的事实，那就是巴库族压根就没有这么多的钱。
　　在托庇于灰色大先知的时候，巴库族保留下了长时间积累下来的积蓄。但是艾修鲁法特为了进行和萨卡拉哈氏族的战争，早已经把这些积蓄挥霍一空。之后虽然从萨卡拉哈氏族那里缴获了不少，但是绝无可能进行如此大规模的购买。
　　但是一个不容置辩的事实是——巴库族现在一直都是现金付账，拿出来的魔石都是实打实的，绝无虚假，童叟无欺。
　　很多人以为这是因为这是因为巴库族发现了一条新的小型魔石矿脉——那种延伸到矮人族控制范围之外的矿脉。但是巴库族惊人的购买力很快就证明一条小型矿脉支撑不起如此惊人的挥霍。另外有人认为这是灰色大先知对于巴库族的族长，神选者，深渊领主艾修鲁法特的物资支持，不过这种事情是很容易求证的。艾修鲁法特不仅没有从灰色先知们那里弄到什么，相反捐赠了不少魔石作为对鼠神的供奉。也就是说这种构思纯属臆测。
　　即使在那些知道“延寿药剂”来源的高层眼里，巴库族如此短时间内就变得富庶强大也是一种不可理解的事情。特别是巴库族疯狂的购买武备，更是令人难以置信。深渊领主艾修鲁法特的疯狂抢购甚至让战兽的价格暴涨了三成。除非他在进行一场战争，否则他绝不可能需要这么多的战兽，但是问题是，他在和谁交战呢？他为何要进行一场战争呢？
　　在鼠人的社会里，从来也不缺少贪婪和觊觎。
　　……
　　艾修鲁法特来到小镇的边缘。在这里，原计划制造一个仓库，囤积各类物资。各个地方进展都相当顺利，唯有这个仓库的速度不尽人意。至今连个雏形都没有完成。
　　“嗯，主人，看起来这里的地质构造比我们预想的不同。”在艾修鲁法特观察四周的时候，嘉莉说道。“岩层构造复杂，泥土很少，石头很多，而且都是坚硬的花岗岩。”
　　这话完全没错。艾修鲁法特仔细打量着四周，同时在脑海里考虑着要怎么解决这个小问题。如果这里不能作为仓库，就等于说他必须另外找个地方当仓库。
　　负责此地开掘工作的监工长正站在艾修鲁法特的不远处，他低头顺眉，全身都控制不住的微微哆嗦。他很清楚工程进展不尽人意，而在鼠人世界里这等于是死罪。没有人会帮他的，一个监工长的位置虽然不起眼，但至少有一百个鼠人在等着他倒霉然后取代他的位置。
　　“这样挖太慢了。”艾修鲁法特低声说了一句。只要肯下工夫，就算花岗岩也能被挖掉，但是他没那么多时间可以浪费。他转过头，看着负责这里工程进展的监工长，后者早已经没有对奴隶们耀武扬威的气概，而是一副卑躬屈膝到极限的凄惨模样。
　　这种表情反而让艾修鲁法特吃了一惊。
　　“主人，看来鼠人的世界里真的是强者的天堂呢。”脑海里，嘉莉说道。“把这个家伙给处决掉吧。”
　　“为什么？”
　　“因为他没完成工程任务。”嘉莉说道。“这个理由就足够要他的命了。”
　　“可是这是因为地质构造的原因不是吗？这一带完全是岩层。”就算是擅长挖掘的鼠人，也没办法在这种条件下按计划挖掘的。
　　“主人，这就是您不懂的地方啦。”脑海里，嘉莉说道。“所谓的统治呢，归根结底就是将支配者的意志贯彻下去。但是呢，问题是总是有很多居于中层的人，想法设法的把统治者的意志予以改变和扭曲，转变成一个适合自己取利的方式。所以统治者最大的工作之一，就是让这些狡猾的家伙不敢或者不能做这种事情。”
　　“你的意思是……”
　　“您下达的任何命令都必须要完成，一切理由都不是理由。未能完成命令，就是要坚决的予以处罚。虽然说这件事情本身或许不是他的错，但是如果您在这件事情上不采取最无情的手段，就意味着给那些心里藏着小九九的人释放了一个信息——他们就可以采取各种各样的方法来扭曲您的命令，只要他们能找到一个理由即可。”
　　“可是这个……”
　　“杀掉他，主人。想要让您的氏族保持高效率，这是您唯一可以做的。”嘉莉说道，不过她似乎意识到艾修鲁法特比较难接受这个，于是口气一改。“当然也可以改用另外一种方式。给他三天时间，让他赶上进度，而且说清楚未完成任务就是死罪！这样一来的话，应该可以让他死得没有怨言吧。”
　　“工程进展的太慢了！”艾修鲁法特对着监工长说道，声音平静。“恐怕你和你的职务并不合适。”
　　跟在艾修鲁法特身后的一个黑皮风暴战士听出了他声音里的那份杀意。他抽出了自己的锯齿长剑，就等着艾修鲁法特一声令下就把这个不合格的监工长就地处决。要知道，鼠人之中虽然也有“免职”一说，但这样一个小小的监工长也没有资格享受免职留命的待遇。那个监工长在极端的恐惧中跪倒在地。
　　“三天时间。”艾修鲁法特说道。“三天之后，我要看到工程进度符合原本的计划。否则，你就得亲自动手去挖了。”
　　风暴战士把剑又收了回去。那个监工拼命的点头。
　　“这样的话，您应该得到了‘仁慈’的美名了吧。”嘉莉在脑海里偷笑道。“当然，在鼠人社会里，这颗不是美名，而是软弱的别称。”
　　艾修鲁法特又走访了几个工地。除了仓库之外，其他的位置进展都很快。这主要是因为通过贸易获得了大量的奴隶，在人力方面很充裕。如果一切没弄错的话，再有个十几天的时间，这个地下空穴应该能够被改造成一座鼠人的洞穴城市。
　　应该说，能够发现这个空穴真的有几分运气。想在地下世界里找到一个有水源，有空间，而且大体构造合适的地方可不容易。
　　“主人，似乎有什么东西在跟着我们呢。”在回来的路上，嘉莉在脑海里轻声的提醒。
　　艾修鲁法特猛的停下脚步，看向侧面。在那里，一块阴影突然分离成了两块。其中的一块悄无声息地闪到了一片乱石之中，转瞬即逝。


第十四节 雇佣
　　几个部下也看到了刚才这不可思议的一幕。他们面面相觑，几秒钟后终于有一名风暴战士叫出了声：“刺客！”
　　转眼之间，他们纷纷拔出武器，朝着乱石那里包抄过去。艾修鲁法特站在原地没动，看着部下们搜索着乱石丛。当然，最后的结果完全在预料之内——花了大半天时间后，他的部下们一无所获。那个刺客就好像消失了一样。
　　真有趣。艾修鲁法特在心里低声的说道。他见过的最优秀的隐蔽之术非塞姆族莫属。但是塞姆族与其说是后天锻炼，不如说是先天的天赋。单单是那个身体随环境变色的能力就能够让人羡慕嫉妒恨了。哪怕是来自另外一个世界，用不可思议的方式制造的神奇盔甲，其匿踪也比不上塞姆族的天赋。而鼠人一族可没有这种能力。以鼠人的身体条件，能够掌握如此精妙的隐蔽之术，可以说是很了不起的事情呢。艾修鲁法特现在明白为什么黑衣刺客这么被人所畏惧了。
　　“不用管他，我们回去。”艾修鲁法特下令。
　　“嗯，这个刺客看起来不像是来行刺的。”脑海里，嘉莉说道。
　　“我也是同感。一方面感觉不到杀意，另外一方面这个时间地点也不是什么行刺的好机会。”艾修鲁法特回答道。“如果是行刺的话，就会选择一个更恰当的时间，更合适的地点才对。我想，他应该是来跟踪的。”
　　“没错呢，看起来，主人，已经有有心人察觉到问题了……嗯，既然是来跟踪我们，这说明他的目标还是延寿药剂。”
　　如果是打听魔石的来源，那应该不会针对艾修鲁法特自身，而是要对更加广泛的目标，从部族成员那里打听才对。因为魔石不可能是艾修鲁法特变出来的。
　　“延寿药剂的事情，已经传出去了吗？比预想的还快呢。”艾修鲁法特在脑海里说道。
　　“恐怕是的。相信灰色先知们也起到了很好的推波助澜作用了吧。”嘉莉回答。这件事情他完全没有担心，因为这对于灰色先知们而言也是利益巨大而付出几乎为零的好事。靠着灰色先知们的示范作用，现在那些延寿药剂应该已经被鼠人世界广泛接受，并且很多人正在努力寻找药剂的来源吧。
　　如果这样的话，那么出售药剂的事情，应该会很顺利才对。
　　必须要说，亲眼目睹了黑衣刺客之后，艾修鲁法特开始觉得嘉莉之前的安排很有道理。如果是制造大量成品药剂的话，那么很可能遭到盗窃并被洗劫一空——普通的鼠人恐怕抵挡不住黑衣刺客的入侵。如果增加守卫，那就等于给外人渗透收买的机会。艾修鲁法特可不觉得自己所有的部下都能够拥有一颗对他不变的忠心。
　　从这一点说，将炼金的秘术教给沙卡，应该说是一个较好的选择吧。
　　“话说回来，这一次见识到了黑衣刺客……嗯，主人，我觉得您还是早点雇佣他们比较好。怎么说了，如果要为战争做准备，那么前期的刺探和侦察是必不可少的。”嘉莉说道。
　　现在，艾修鲁法特已经十分清楚上一次鼠人大军全军覆没的细节了。站在一个将领的角度来看，鼠人的失败可谓无法避免。由于事先准备不足，所以未能了解矮人族的布置、军力、装备、工事等等细节，只是单纯的打算依靠着数量上的优势，想要以蛮力直接冲垮矮人的防御。问题是矮人的工事非常坚固，其火力也很强大且搭配合理。因此最后的结果是损失惨重却无法攻下矮人的阵地，不得不暂时后退重整。
　　然后最糟糕的事情发生了，绿皮们在这个关键时刻冲过来。尽管绿皮本来是来攻打矮人的，但是正如每个人知道的，绿皮们打起战来一向都是兴高采烈，压根不在乎对手是谁。既然鼠人军队挡在他们前面，他们一点也不介意多打一战。
　　如果说这次失败要归咎于什么原因，艾修鲁法特可以认定是因为对敌情的不了解。对矮人不了解，对绿皮的情况更不了解。若非选择了这么一个绝对错误的时间，无论战斗最后结果如何，至少鼠人大军的主力是可以平安撤回地下世界，而不是遭到全军覆没的下场。
　　鼠人暂时退出，也就是说现在地面上，绿皮和矮人正应该打的热闹……不知道具体的情况怎么样。
　　“把沙卡给我找来。”艾修鲁法特对身边的一个随从下令。
　　一小会之后，那个棕色毛皮的鼠人就出现在艾修鲁法特身边。
　　“主……主人，您叫我？”
　　“沙卡，我想去和埃辛氏族做一笔交易。”艾修鲁法特说道。“越快越好。”
　　艾修鲁法特的话并未引起沙卡的好奇心，一个鼠人领主去找黑衣刺客可是常事。
　　“主人，埃辛氏族……您恐怕自己去他们的地盘。”沙卡有些局促不安的说道。“……危险……危险……十分危险……”
　　“怎么才能和那些黑衣刺客接洽？”艾修鲁法特没有理会沙卡的话，问道。
　　“您必须……派一个使者……安排一次会面……”沙卡有些畏缩的说道。看得出来，他在害怕。之前艾修鲁法特把很多事情都留给他处理，所以沙卡害怕艾修鲁法特会让他担任这个使者的任务。
　　他结结巴巴的把话说完了。找黑衣刺客们的过程比一次普通的交易略显麻烦。首先是派一个使者去通话，约定双方见面的时间地点。然后在那个具体的时间地点，主顾才会和刺客们见面并委托任务。必须要说明的是，这次会面很可能就直接变成一场刺杀——如果有人出钱要杀这个主顾的话。
　　“要注意什么吗？”艾修鲁法特问道。他虽然对自己力量很有信心，但是却也不能对这些神秘的刺客掉以轻心。毕竟他不是不死之身。
　　“主……主人，请一定要记得，绝对不能用后背对着他们……与黑衣刺客会面至少要带上很多人……您要带上至少四个人，分别注意前、后、左、右和上方。您必须要穿好盔甲……带上解毒剂……”沙卡不厌其烦的将和埃辛氏族打交道的一些常规知识反复强调。“一路上都要非常小心……哪怕回到这里都不可以松懈。因为黑衣刺客很可能一路跟着您。”
　　他们已经跟着我了。艾修鲁法特在心里想，但是他没有露出不耐烦的神色。
　　“很好，沙卡……你帮我安排一个使者，去埃辛氏族那里，和他们约定一个合适的时间地点。地点方面不能距离这里太远，时间方面越快越好。”
　　棕色毛皮的鼠人很明显的舒了一口气。他最害怕的事情并没有发生。他现在只需要安排人手，而不是自己亲自去见那些可怕的刺客。
　　“好的……主人，我立刻去办！”
　　……
　　冷风轻轻的吹拂着，在远方深邃幽暗的地道上引起一阵阵啸声。
　　艾修鲁法特站这片荒废的地下空间中。这里曾经是一个矿脉，但如今矿产已经被挖掘完毕，而变成了地下一个巨大的废弃空间，看不到任何活动的迹象。
　　必须要说明的是，鼠人别看生活在地下世界里，但是他们却没有窒息的危险。这是因为他们拥有一种天赋的本能，能够察觉到空气的流动变化。他们挖掘通道的时候，总是可以避开那种完全封闭，空气停滞的地方。而这个地方正是如此。这里空间虽然很大，足以被扩建为一个地下都市，但是这里死寂的空气却不适合大量生物的呼吸。
　　埃辛氏族还真的挑了一个好地方。艾修鲁法特在心里想着。他的身边，四个精选出来的部下已经待命。正如沙卡所建议，五个人分别监视前、后、左、右加上头顶。
　　一阵杂乱的声音从远方传来，听起来好像是一群蝙蝠飞过。虽然艾修鲁法特的四个部下全部是精锐的风暴战士，但他们的勇气其实也不是很多。这个声音让他们全部小心翼翼，屏住呼吸。
　　差不多了，埃辛氏族的使者应该来了。
　　“主人，您的左边。”脑海里，嘉莉提醒道。
　　艾修鲁法特朝着嘉莉的指示看去，看到前方的一片黑暗。他紧盯着那片黑暗。部下们也察觉到了艾修鲁法特的异常，几乎所有的鼠人眼睛都睁大了，因为他们看到那片黑影竟然也在盯着他，一双红红的眼睛仿佛在黑暗中燃烧的煤块。
　　转眼之间，黑暗似乎活了起来。接着，他们才注意到那是一个穿着黑色衣服的鼠人。
　　漆黑的身影一瞬间闪现，脱离了四周，如鬼魅般朝着艾修鲁法特所在之处飘来。除了艾修鲁法特之外，鼠人们全部拔出了武器。
　　“看着你们该看的地方！”艾修鲁法特低声下令。这个声音提醒了部下们本来的职责，他们纷纷回头看自己原先负责的方向。现在，艾修鲁法特能够看到全身上下包裹在黑衣中的埃辛氏族刺客逐渐走近，每一步都平稳，而且全无声响。黑暗像一个活物般紧绕在刺客周围。
　　“艾修鲁法特族长。”他听见那个刺客如此说道。“你有什么任务要委托我们埃辛氏族的吗？”
　　“是的。”艾修鲁法特看了看面前的刺客。凭借一种直觉，他认为这个刺客没打算动手。就算这是一次精心布置的伏击，那么动手的也不会是他。“我需要埃辛氏族的帮助。”
　　“什么样的帮助？”
　　“我需要你们去地表，去卡拉克—格罗姆里面和周边，打探矮人族和绿皮的事情。我要知道他们的具体情况，他们的兵力、领袖、工事、装备等等。我要知道所有的一切。”


第十五节 筹备
　　黑衣刺客的胡须拧了拧，看起来有点困惑。或许他并未预料到会得到这样一个委托。
　　“没有其他的了？”刺客问。
　　“就这些。”艾修鲁法特回答。“只要把相关的情报整理好送给我，我就会现金付款。”
　　刺客点点头。然后他向后退去，身体隐入黑暗之中，空气中只剩下刺客的声音回荡。
　　“很好，艾修鲁法特族长，我们会以最快的速度完成您的委托。而且会按时收到您支付的款项。”
　　“这就完了？”一个风暴战士发出了一声质疑。
　　“应该是完了。”艾修鲁法特回答。“保持这个样子，我们撤回去。”
　　……
　　不过这番警惕似乎是多余的，因为一直到回到自己的地盘，艾修鲁法特也没有遇到什么特别的麻烦。
　　不过艾修鲁法特十分确定，现在既然他们已经察觉到了延寿药剂的事情，那么关于巴库族奇迹般的魔石来源也一定引起了关注。在他看不到的某些角落，已经掀起了看不见的波浪。假如一切就此持续下去，波浪应该会很快变成无人可以忽略的巨涛了吧。
　　虽然说不清楚这样到底好不好，但是如果说要让整个地下世界都动员起来，这似乎是一个不错的方法。
　　“谢谢你，嘉莉。”艾修鲁法特在脑海里突然说道。
　　“说什么啊，主人，怎么突然向我道谢了？”
　　“如果不是你的帮忙，我是不可能做这些事情的。”艾修鲁法特回答。
　　“嘻嘻，不过说回来，这主要还是主人您的思路够清晰呢。我原本只拿来当维持后勤的工具的，没想到您居然改变了用途。”
　　这个时候，艾修鲁法特已经回到了自己的居处。然后他不出所料的发现那头负责看门的战兽已经死了。
　　艾修鲁法特的部下马上拔出武器四下警戒，但四周并没有任何动静。
　　艾修鲁法特检查了一下尸体，杀死战兽的是一枚忍者镖。那是在一个较远的位置射中了战兽的颈部。和这些异型怪兽的体型比起来，忍者镖造成的伤害简直微不足道，但忍者镖上却有着剧毒。看得出来，战兽在中镖之后没能活太长的时间。几乎所有莫德氏族制造出来的战兽都拥有强大的新陈代谢能力，但是忍者镖的毒性是超乎想象的。
　　“主人，是强力的混合性毒素呢。”脑海里，嘉莉说道。“飞镖上涂上了掺有次元石头粉末的毒液。请注意，这种东西可能对您的身体也有效果。”
　　“能杀死我吗？”艾修鲁法特拿起忍者镖，左右翻看着。他的部下在一边窃窃私语。其实艾修鲁法特不需要偷听就看得出来，这玩意是埃辛氏族的黑衣刺客的武器。
　　“小剂量的毒素对您无效。”脑海里，嘉莉就事论事的分析。“但大剂量就要小心了。以这枚忍者镖上的毒素的计算，如果您中了三枚飞镖，大概就会产生影响，十枚以上，您恐怕就有危险，中了十五枚以上就有致命的效力。”
　　虽然说看门战兽被杀死了，但是门看起来却完好无损，锁也依然紧锁着，看不出有被开启过的迹象。尽管艾修鲁法特很确定黑衣刺客光顾过这里，但是至少在表面上看不出任何可疑之处。
　　艾修鲁法特向前走去，掏出钥匙打开了门。他带着一帮小心翼翼的部下走进了里面。若非那头死去的战兽，就连嘉莉也察觉不出来这里曾经被黑衣刺客摸进来过。艾修鲁法特故意制作的几个小陷阱几乎全部完好无损，地上更是看不到任何外来者的足迹。
　　“黑衣刺客真的进来过了？”艾修鲁法特在脑海里问道。他觉得或许对方只是刚刚来得及杀掉了他的战兽，还没来得及进房间。
　　“嗯，主人，我能感觉得到。”脑海里，嘉莉说道。艾修鲁法特眼光瞥过自己桌子上的瓶瓶罐罐。假如黑衣刺客真的光顾过了，那他的目的肯定就是这些药剂吧。问题是这些瓶瓶罐罐的位置却连一点都没有挪动过。他离开的时候是什么样现在还是什么样。
　　“主人，您又用人类的方式考虑问题了。”脑海里，嘉莉轻笑着。“如果是人类的话，那肯定是要逐个打开瓶罐来寻找目标。不过鼠人的话，是不需要一个个翻看的。他们凭借嗅觉就能清楚的分辨出目标。我们这里全部都是原材料，黑衣刺客用鼻子就了解到这一点了。而且数量上也太多，他不可能一次性将这么多种药剂一起带走。如果能将原材料全部带走的话，或许还能分析一下药剂的组成。但无法全部带走的话，带一部分和不带没什么区别。”
　　“确实。”艾修鲁法特承认嘉莉的推断很有道理。
　　“嗯，如计划一样，我们采用这种方式，就算是黑衣刺客，也没办法得到延寿药剂。”脑海里，嘉莉很高兴的样子。“这样一来，那些背后尝试着想要得到这种药剂的人，应该会觉得又惊又怒吧。”
　　“嘉莉……”
　　“延寿药剂这种东西有一个好处……那就是真假的问题。除了给灰色先知们的延寿药剂是真的，其他的绝大部分都是兑水过度的假药。想想看，主人，那些鼠人社会的首领们虽然用天价买到了药剂，虽然通过灰色先知这边，从气味和颜色的角度来判断药剂的真假……但是实际上，他们也无法得到真正的延寿效果。哈哈……如果是一开始就完全没有希望倒也罢了，但是当希望在前方，而自己手却无法触及的时候，这种感觉才是最折磨人的！哈哈哈哈……哈哈哈哈……”
　　嘉莉在艾修鲁法特脑海里大笑着，非常高兴的样子。
　　“一想到那些蠢货在做着毫无意义的努力……想想看，主人，我们可以利用他们的贪婪和欲望，指挥那些愚蠢的家伙……这种心情真的太令人向往了！”
　　“而这个甚至还只是备用计划……是主计划的辅助手段！”嘉莉继续说道。“主人，我有一种渴望呢。虽然说这些鼠辈并不有趣，但是或许我们可以代替鼠神，成为这些耗子们的神呢。毕竟那个家伙只是老古董，而且还因为自身问题，必须时不时的保持睡眠。”
　　“嘉莉！”
　　“好啦好啦，我知道的，主人。”嘉莉的声音一下子变得没趣起来。“老实说，虽然说控制这帮耗子也算挺有趣，但是时间长了也应该会无聊的吧。毕竟他们太丑了，而且都是低贱的劣根性。也就是鼠神那种货色喜欢这种调调。嗯，我刚才只是随便说说罢了，不必当真。我们还是想办法完成这个任务，赶紧回西瓦尼亚吧。”
　　这个时候，艾修鲁法特的一帮部下已经仔细的把整个地方都搜了一圈。他们拿着武器，随便一个看上去阴暗一点的角落就戳上一下。其中有个笨手笨脚的家伙甚至差点打翻了一个装着药剂的瓶子。
　　当然，正如嘉莉所感应到的，黑衣刺客早已经离开，搜索徒劳无功。
　　“必须想办法再弄一头战兽来。”艾修鲁法特对着部下下令，“下一次弄一头能够叫的很响的才行……不，应该多弄几头。”
　　说完这个，艾修鲁法特摆摆手，示意手下出去。
　　“嘉莉，你说他们会不会气急败坏下让黑衣刺客来杀我？”虽然说艾修鲁法特对自己的力量很有自信，但是要说三天两头冒出一个想杀你的刺客，那也不是什么令人身心愉快的事情，总归有点麻烦。
　　“不会的，”脑海里，嘉莉回答。“脱离其他因素不谈，单单是埃辛氏族自身，就不会这么简单的来杀您。毕竟您刚刚和他们定了一个长期的大合同，他们有很多钱要赚呢。要刺杀您，也得等您的利用价值消失了才动手吧。不过到了那个时候……嘿嘿，他们要找到您就是一个很大的困难了。”
　　艾修鲁法特凝视着前方桌子上的瓶罐。不知为何，站在稍远的地方，看着这么一堆东西的时候，他突然感到有点害怕。就这么一张桌子，几十个瓶罐，再加上几次试验，他就有了影响整个鼠人社会的工具。嘉莉那深不可测的知识和智慧——所谓“知识就是力量”，眼前的一切应该就是最好的诠释了吧。
　　嘉莉身上，到底发生了什么了？好像过去，她从来没有如此惊人的表现啊。过去在地面上的时候，嘉莉总是用“您没有相关权限”来面对他的。但是这种突然的转变……还真的有些令人不太适应呢。
　　“对了，嘉莉，上次你说过那个什么自检？”
　　“哦，您是说那个事情啊。确实，我觉得似乎哪里有什么地方不太对头，但是简单的自检却也查不出什么问题来。不过呢，主人，到现在为止，您应该也没发现哪里出错了吧？我犯下什么明显的逻辑错误了吗？或者是我提供给您的技术有什么大的缺陷？”
　　当然不是。事实上，你提供的技术完美的过了头。艾修鲁法特在心里暗自回答。
　　“要说详细的检查什么的，似乎也没有必要了。既然我一切正常，那无需检查。”嘉莉说道。她很快就丢下了这个话题。“对了，主人。我们关于战争的准备必须加紧。我建议您暂时减少武器装备的输入，而要加大补给品的囤积。我们必须考虑到战争持久的情况。”
　　“说的没错。”艾修鲁法特回答。“对了，嘉莉，我们来到地下世界多久了？”这个无星无月的地下世界，艾修鲁法特很难感觉到时间的流逝。他甚至感觉不到所经过时间的长短。
　　“按照我的时间判断，我们在这里已经呆了六个月零三天。”嘉莉回答。“按照目前的进度计算，我们再有三个月左右的时间，应该就能建成一个足够维持大军所需的补给站。而且，您必须考虑到一点，那就是如果全面进入战争状态，那么各个氏族都会在提供相应兵员的同时，也会提供物资的。”
　　“这个倒是。”
　　“虽然必须考虑到变成持久战的情况，但是您有没有发现，鼠人可是一个食尸的种族，甚至可以同类相食。”
　　艾修鲁法特早已经知道此事，事实上，有时候他自己都感到奇怪，自己居然这么轻松的接受了这一点。


第十六节 异动
　　地下殿堂的墙上，火把正发出轻微的“噼啪”声。
　　这里是一个地下石室，但是和鼠人所建造的那种污秽拥挤的居所不同，这里十分干净整洁。在火光下，你的眼睛看不到任何一处明显的垃圾，更不用说排泄物什么的了。厅堂十分宽敞，在正中央是一个小高台，一条岩石雕琢的阶梯延续到高台之上。而在高台的核心，正是一个由石头雕刻而成的宝座。
　　四周都经过了精心的整理和修饰。整个殿堂整整齐齐，地上铺着大理石的石板。但是如果以一双挑剔的目光来看，这里还是有很多需要改进的地方——墙壁之上有一些裂纹，天花板上还有一些未经修饰的天然石笋，甚至有水滴从这些石笋上一滴滴的落下，在地上积累起一滩滩的水。在角落里，还能找到很多武器留下的划痕和缺口。
　　一整排装备着厚重盔甲和双手战锤的卫兵排列在高台台阶的两侧，因为此时此刻，这座地下厅堂的主人正坐在他的宝座之上。
　　这些卫兵的身高大概只有人类的一半左右，但是却绝对不会给人“弱小”的感觉。因为他们身体非常的粗壮结实，甚至看上去像个啤酒桶。他们长长的胡须从头盔的下端延伸出来，编成了一条或者两条辫子。这种身材上显眼的特征，使得随便一个人类在场，就会下意识的喊出他们的名字来。“矮人族！”
　　没错，这正是矮人族。在人类眼里，矮人族是少数谈不上“敌意”的种族，当然，这也是不一定的。由于贪婪的天性亦或者风俗的差异，一场友好的商业谈判最后难堪的以刀刃收场——这样的例子也不算太少。
　　但是无论如何，矮人确实是一个能够和人类和平共处的种族。他们在工艺和机械方面，特别是金属加工方面，拥有远远超过人类的科技水平。事实上，当代很多学者所考证的，人类使用的火枪正是来自矮人族的技术传授。不仅是火枪而已，如今骑士们普遍装备的全身铠甲也是来自矮人族的冶炼技术传授。甚至可以说，哪怕到了现在，矮人族制造的钢铁制品依然远比人类制造的要强上很多。一副矮人族制造的全身铠甲在市场上价格是普通人类工匠制作的三倍以上。
　　此时此刻，殿堂里所有的矮人都表情严肃，因为他们知道有重大的消息要来。
　　此时入口处传来急匆匆的脚步声，脚步声在这个略显空旷的厅堂里回荡着，久久不去。
　　伴随着脚步声的，那是一个武装齐全的矮人战士，或者详细点说，是一个矮人游侠。游侠在矮人语中是一个专门的称呼，称呼那些装备精良的资深战士，他们是矮人领主在宫殿与厅廊之外的耳目，担任着斥候和侦察的任务。
　　“霍加王子殿下。”游侠来到高台之下，最低一级台阶前，单膝跪下。
　　“情况怎么样？”宝座上，被称为“王子”的矮人领主问道。“你找到怪声的来源了吗？”
　　游侠摇了摇头。
　　“王子殿下，我率领着我的队伍，仔细的搜索了各个通道。但是我什么都没发现。我一开始以为是那些肮脏的鼠人又在试图挖掘一条隧道攻击我们。但是我仔细的探察了每一个关键位置。您的士兵都忠实的守卫在他们的岗位，他们没有受到任何攻击，也没有任何巡逻队伍失踪的报告。后来我怀疑是地下什么自然现象，但是我们祖先的记录中也找不到类似的事件。我最后又疑心这是那些绿皮策划的一个阴谋，但最终依然没能找到可靠的证据。”
　　王子沉思了一下。“那么绿皮方面呢，有什么新的消息吗？”
　　“没有新的情况。王子殿下，我们都了解那些绿皮肤的野蛮怪物，我只能说他们正在筹备着准备发动一次大规模攻势。”
　　“我们已经六个月没有战斗了。我的人民松懈下来了吗？”
　　“王子殿下，您的战士依然充满了警惕。在彻底恢复我们祖先的光荣之前，他们绝不会让利斧以及配剑休息。”
　　王子满意的点了点头。卡拉克—格罗姆有两个凶恶的邻居，来自地表的绿皮和来自地下世界的鼠人。不过，上一次那场意外的大战倒是让他同时暂时摆脱了这两者。每次回想起来，他都甚至忍不住发出微笑。
　　那是祖先的庇佑。当时，来自地下世界的鼠人军团突然出现在卡拉克—格罗姆城下。但是由于卡拉克—格罗姆的守卫者真在高度警惕绿皮的袭击，使得鼠人的突袭马上遭到了抵抗。很快，大炮、子弹和斧刃组成了坚固的防线，阻挡住了鼠人的攻击。在矮人族的打击下，鼠人们不得不仓皇撤退，偏偏这个时候，绿皮来了。
　　当然，绿皮本来是专程来攻打卡拉克—格罗姆的。不过眼前成群的鼠辈挡在面前，所以绿皮就按照他们简单头脑的逻辑方式——挡在路上的都是敌人——来做了。绿皮和鼠人爆发了一场大战，而矮人们则在一个安全的位置，用远程火力谨慎的攻击交战双方（当然，绝大多数的攻击落在鼠人头上）。
　　这场战争的结果可想而知。鼠人们最终在这种双方夹击的态势下被歼灭，而接下来，矮人完整无损的大军蜂拥而出，轻而易举的击溃了已经在和鼠人的交战中变得疲惫的绿皮。整个卡拉克—格罗姆的野外全被矮人族的敌人的尸体所铺满。这是一次伟大而辉煌的胜利，而为了这个胜利付出的微小代价更是让所有的矮人们喜不自胜。也正是这场伟大的胜利，使得卡拉克—格罗姆终于改变了原先三天一小战，五天一大战的局面，享受了接下来的整整六个月的和平时光。
　　但是，正如这位游侠队长所说的。绿皮们是绝对不会善罢甘休的。他们肯定在筹划着新的攻打卡拉克—格罗姆的计划。但是只要再一次胜利，只要再来一次胜利，那么绿皮就再也不足为患了。倒是鼠人的动机不明——不过他们遭到了这么一次全军覆没的惨败，应该不敢再来了。
　　但是近来地下挖掘的怪声，却让人心头感到莫名的不安。
　　怪声是在几个月前出现的，当最初的报告送过来的时候，霍加王子几乎没有太注意。因为矮人族自认为自己是世界上最优秀的矿工和开掘隧道的能手。对于地下地质构造，那简直就是再熟悉不过。鼠人第一次挖掘地下隧道发动突袭的时候，是占了出其不意的优势，但凭借矮人族对地质结构的知识，他们是不可能给鼠人第二次机会的。
　　矮人们迅速的挖了防御地道，在所有可能被鼠人用来进攻的位置都设立了岗哨、观察员或者干脆是士兵。正是因为如此，接下去鼠人多次试图挖掘隧道突袭，无不立刻就被矮人中途截住，并遭到惨重的损失。
　　“不过，有没有可能鼠人们在一个我军没有戒备的位置挖洞呢？”王子问道。
　　“霍加王子殿下！”那位游侠队长加重了自己说话的口吻。“这一点，我可以保证不可能。自从遭到上一次的突袭之后，我们已经完全控制了那一带。鼠人可能的挖掘地带全部被控制住，我们设置了相应的警戒岗位。您收下最能干的矿工队长负责了这项工作。胡子在上！对于他的能力和经验，我们不应该怀疑。”
　　“你说的很对。”霍加王子回答道。“我们不应该怀疑……但是其他那些地区，虽然大部分都是无法挖掘的厚重岩层，但是还是有一些软土区域。软土区不能挖掘大规模的隧道，但是如果挖掘狭窄的小隧洞却没有任何问题呀。”
　　“挖掘一个狭窄的隧洞有什么意义呢？”游侠队长回答。“就算鼠人这么做了，他们也不能依靠那些一次只能通行一个、两个人的小洞来输送大军。而鼠人数量如果不多，那么他们对我们而言，又算得上什么危险呢？最重要的是……从地下传来的挖掘声，绝对不是挖掘软土的声音。倒更像是挖掘岩层。”
　　“挖掘岩层？”霍加王子迟疑了一下。“但是哪怕让我们的工程师来执行这样的挖掘任务，也需要很长的时间才可能。”
　　“正是如此，所以王子殿下。我觉得这种怪声有可能只是地下世界——在那些我们一族都无法达到的大地深处——的某种地质现象所引发的。证据是，虽然我们无法确定声音到底是哪里传来，但是能够相信，这个声音一直在原地没动。”
　　“嗯，告诉士兵们，加强地下防御的警惕。任何异动都必须上报。”霍加王子得出了结论。“我们应该把注意力集中到绿皮那里。绿皮大本营的位置还没有被打探出来吗？”
　　原本矮人族只能凭借卡拉克—格罗姆的严密防御坚守，但是现在情况已经有所改变。上一次的大战在全歼了突袭而来的鼠人军团之后，还重创了绿皮军团。使得矮人族已经拥有了发动反击的本钱，至少能够制定野战的计划了。
　　“很抱歉，王子殿下。”
　　“给我找工程师来……让大铸造师纳拉格里姆来见我！”在游侠队长离开之后，霍加王子对着部下们叫道。
　　一小会之后，纳拉格里姆来到了王子面前。他是个年纪很大，头发花白的老矮人，没有穿盔甲。他在霍加王子面前只是简单的弯腰行礼而非屈膝大礼。这是因为他是一个大铸造师。这个称号代表了他的地位，只有矮人族中最优秀的工匠大师才能获得此项头衔。在矮人的观念中，大铸造师的地位一点也不比领主、国王差，甚至连至高王也不能让他们下跪。
　　“纳拉格里姆大师，我要知道，地下通道什么时候才能完成？”霍加王子问道。


第十七节 巨浪
　　“我记得您承诺过，您会给我五年时间完成这项工程。”大铸造师用略带倨傲的口吻回答道。
　　“我只是在问工程进度。”霍加王子焦躁的说道。自从从缺乏警惕的绿皮手中夺回卡拉克—格罗姆以来，他一直在这里和绿皮、鼠人打的不可开交，无数的矮人战士血洒疆场。而这一切都将在地下通道建成之后完全改变。到时候，他的援军和补给都将源源不断的从地下通道安全抵达，而不是像现在一样，要冒着绿皮阻击的风险，通过九死一生的高山隘口抵达。
　　如果地下通道已经建成，那么霍加王子就不会在出击和防守之间犹豫不决了。现在，他的荣誉感和求胜之心都在提醒他要乘胜追击，一举粉碎绿皮在此地的势力。但是他的责任感和警惕心却在提醒他不能冲动。一切要以防守为主，直到地下通道建成为止。
　　“工程进展很顺利。”大铸造师回答道。“目前正在已经挖掘的通道中进行加固措施。我们的挖掘遇到了一些预料之内的困难，岩层比我们预想的要厚。不过只要充足的火药，那些石头是阻挡不了我们太长时间的。事实上，王子殿下，我们目前的进度远比我原先预想的要快。这主要是因为充裕的人手和熟练的技术人员。”
　　“初步挖成还需要多少时间？”霍加王子问道。“如果我们不考虑后期所必须的加固、整理等工程措施的话。”
　　“四个月内，就能初步挖通了。”大铸造师沉思了一小会后回答道。
　　“很好，四个月！”霍加王子下了决心。“我会让游侠们加强对绿皮那边的侦察。一旦挖通，我将立刻率军出击，把那些肮脏的绿皮一次性彻底清理干净！”
　　他犹豫了一下，不知道是不是该应该把地下传出怪声的事情告诉大铸造师，并寻求他的看法。但是最后他还是决定暂时不提此事，毕竟，地下通道是当前最紧迫，最重要的工作，他不应该用其他的事情让大铸造师分心。
　　“卫兵，告诉我的地下守卫们。”等到大铸造师离开之后，霍加王子对着一个部下下令道。“我们必须随时做好鼠人从地下入侵的准备。我们必须在各个地方准备相应的工事，至少能拖住那些臭耗子们第一波攻势，给我的士兵准备作战的时间。让碎铁战士们也做好准备……”
　　在矮人族战士小心翼翼的戒备之时，在地下世界的某个空间里，挖掘声正不绝于耳。无数奴隶们正在不知日夜地工作着身后就是鼠辈监工的鞭子和刀刃。如果有一个矮人在这里的话，他马上就会明白，最近困扰着他们的神秘挖掘声，正是从这里发出的。
　　但是如果真的有一个矮人在这里，在最初的惊讶之后，他马上会转变为好奇。因为这里是一个封闭空间——这是一个地下世界里常见的空穴——并没有一条大规模的隧道从远方延伸连同这个空穴。除了偶然吹进空气的岩石裂缝，这里没有其他出口。
　　此时此刻，在这个地下空穴的正中间，竖立着一个由石头做成的拱门。奴隶们忙碌的挖掘着泥土，从中找出那些大大小小的魔石，并将这些魔石集中到拱门前方的空地上。此时此刻，拱门前的魔石已经堆成了一座小山。
　　负责这里开矿工作的监工长此时正站在魔石堆的边上，俯首帖耳的对着来检查工作的使者。这位使者名字叫沙卡，他的身份在几个月之前还只是一个奴隶，是灰色大先知的仆人，只是一个担任传声筒任务的家伙。但是现在，他受到了巴库族族长艾修鲁法特的赏识，获得自由不说，还一下子成为了巴库族内一个灼手可热的人物。目前矿产开挖的事宜全部是由沙卡负责——换句话说，他决定了这些监工的命运。只要他向艾修鲁法特报告一声挖掘任务没有按计划完成，那么谁都知道会发生什么。
　　“今天的收获要比昨天的差……这可不好办呀，监工长！艾修鲁法特大人如果知道这种情况，一定会暴跳如雷的。”沙卡用居高临下傲气凌人的态度打着官腔。
　　“大……大人……沙卡阁下。”监工长用奴颜婢膝的态度回答。“今天完全是一个意外，我们没有发现任何大块的石头……”他眼睛瞟了一下身边的魔石堆。这些魔石普遍都有半个拳头那么大，已经完全算得上富矿了。但是艾修鲁法特规定了严格的挖掘计划，每天都有挖掘的任务，如果不能完成……至少这位监工长不愿意去想象这样的后果。
　　其实他没有说谎，昨天的时候，他们意外的发现了十几块人头大小的大型魔石，这才使得他们能顺利完成挖掘计划。但是今天，这份好运气一下子不见了。
　　“这不是理由。”沙卡非常享受这种高高在上的感觉。事实上，所有的鼠人都是等级观强烈的恶霸。从一个奴隶一跃成为一个高层，看着那些过去你必须唯唯诺诺的人一下子在你面变成了低眉顺眼的奴才，这种感觉真的是妙不可言。“艾修鲁法特大人指示过，挖掘工作非常重要，绝对不可受到任何影响。”可惜的是，他没有处罚权，否则的话就能用鞭子狠狠的抽这个监工长一顿，那种感觉单单是想象一下就能让沙卡兴奋的全身颤抖。“按照艾修鲁法特大人的规定，你还有明天一天来弥补今天的失误！”
　　可惜的是，艾修鲁法特族长大人实在太仁慈宽厚了。沙卡在心中暗自想到。他从未听说过其他氏族有过这种允许失误者弥补过错的规定。在一个正常的氏族中，没有完成氏族首领布置任务的鼠人，通常都是死路一条，至少也是一顿严厉的惩罚。如果这个惩罚没有在肉体上留下残疾，这位氏族首领就够得上“仁慈”的外号了。问题是“仁慈”这种说法，在鼠人中通常不意味着赞美，而是一种软弱的象征。
　　监工长拼命的点头，表示自己已经深刻理解了这一点。接着在沙卡的示意之下，一小群奴隶开始将这些准备好的魔石放在他们随身携带的小车上。看着队伍准备完成，沙卡从一辆车上随意抓起一颗大小合适的魔石，将它按在石拱门边上的一个凹坑里。
　　下一瞬间，拱门之中凝聚出一股异样的能量，在拱门下形成一个半透明的镜面。奴隶们挨个走进这个能量之门，从这个封闭的地下空穴中消失了。沙卡是最后一个走进去的。
　　看着使者离开，监工长立刻跳了起来。他挥舞着手里的鞭子，恶狠狠的看着四周的奴隶们。“干活，给我干活！”他把多刺的鞭子甩出噼里啪啦的可怕声响。“快给我干！挖不出足够的魔石，看我怎么收拾你们！”
　　为了证明自己所言非虚，他一鞭子抽在一个距离最近的奴隶头上，使后者踉跄倒地。看着这个奴隶居然敢趴下来偷懒，监工长进一步怒火高涨，更多的鞭子雨点般的落在奴隶的头上、后背上，直到打的自己累了才停手。不需要看，他就知道这个奴隶完了。正如每个鼠人都知道的，假如一个奴隶受了一些比较严重的伤，哪例如某个肢体的残疾或者眼睛因患病而发肿，它就会被别的饥饿的奴隶盯上，更别说刚才这顿可怕的鞭子了。这个不幸残疾的奴隶很快就会被其他奴隶蜂拥着分食殆尽。
　　想象着奴隶被生吞活剥的场面，监工长的心情稍微好了一点点。“今天哪个胆敢偷懒，我就立刻宰了他！”他大声的咆哮，声音大得可以被整个空穴所有的奴隶听见。
　　……
　　“灰色大先知又传来了魔法通讯。”脑海里，嘉莉对艾修鲁法特说道。也不知道鼠神使用了什么招数，从艾修鲁法特来到地下世界开始，灰色大先知就能够直接和嘉莉进行魔法通讯。不过艾修鲁法特认为那位大先知并不知道嘉莉的存在。
　　“内容是什么？”艾修鲁法特停下手里的活，问道。
　　“好几个深渊领主都已经提出要再召集一次深渊议会了，灰色大先知向你咨询意见，是不是该召开。说起来，一切反应都在预料之中呢。”脑海里，嘉莉的声音里带着得意的笑声。“要做的话，还是很简单的嘛。鼠人都很自私，自私必然导致贪婪和短视。用宗教信仰不能达到的目的，使用利益来诱惑一下就行了。”
　　“嗯。嘉莉，你怎么看？”
　　“我觉得，主人，时机还不是很成熟。”嘉莉回答道。这段时间以来，艾修鲁法特已经见识到了嘉莉的水平。过去嘉莉一直教导他“权术”，但是现在，嘉莉是真的把权术如何运用演示了一次。在内部，通过各种手段，从监视、诈唬和威胁，把巴库族新成员和旧成员搞得服服帖帖，理清了各个成员的权利和义务，而且形成彼此监视的局面。使得他们中任何一个成员都无法组成小团体对抗族长的权威。同时，通过内部的监视、密报系统还有其他一些手段，使得艾修鲁法特和嘉莉能够完全知晓整个部族的情况。
　　在外部，嘉莉利用延寿药剂掀起了一阵不大不小小的风波。那些色泽气味上没什么区别的真货和假货一起在黑市上乱飞，换来了大批物资和武备。当延寿药剂的事情越闹越大，引得很多氏族领袖要求艾修鲁法特公开出售延寿药剂的时候，嘉莉却一口咬定对这个什么药剂一无所知，全盘否认。但是背后，嘉莉又偷偷的和那些已经衰老的氏族族长达成秘密的约定，以延寿药剂作为武器，对他们又拉又打。每次都给极其有限的分量，使得他们既不能一次性返老还童从而暂时摆脱对药剂的依赖，又一方面又不得不为药剂付出高昂的代价。嘉莉积极推动了几个秘密的军事盟约，以保障巴库族的安全。她一方面散布出军事盟约的消息，另外一方面又可以不让外部的人员知道盟约的具体参与者和数量。种种真真假假反反复复，在鼠人社会中造成了相当重大的影响。
　　“为什么不成熟呢？”艾修鲁法特问道。“现在药剂的事情已经成为影响鼠人整个社会的有力武器了。”
　　“但是这个只是备用武器，不是吗？至于您真正的方法……这么说吧，主人，现在您造成的还是波涛，还不是巨浪，”嘉莉解释道。“现在如果召开深渊会议，恐怕也只是在延寿药剂的事情上扯皮。就算能够逼迫着各个大氏族的首领同意加入战争，也一定是瞻前顾后，出工不出力的局面。到时候要说一切顺利还好，万一战争遇到挫折，肯定是一哄而散，甚至恢复为最初的彼此指责的局面。”
　　嘉莉说的很对，艾修鲁法特只能接受了。
　　“主人，我们就耐心的等待吧。继续收集战争的物资、装备、侦察敌人的情报，做好所有的前期准备。我们做的事情绝对不会白费，其实我相信，现在很多的氏族心里都已经在嘀咕了，如果这个局面发展下去，他们将再也按捺不住……自私的人，是绝对不会允许利益在面前却被自己放过的。特别是那些巨大的利益。”


第十八节 消息
　　“主人，在鼠人的社会里，魔石可是作为钱而使用的。之所以会出现面对庞大的魔石矿却不肯动手的情况，从本质上说，只有两个原因。第一个就是不知道‘收益’到底有多少，所以舍不得一次性下太多本钱。第二个就是面对矮人族的坚固防御，并没有必胜的信心。当然还有其他一些害怕别人渔翁得利之类的想法，但是那些不是关键。相信我，主人，随着时间的推移，我们想要发生的事情，一定会发生的。”
　　艾修鲁法特点点头。目前为止，嘉莉的判断都很准确，他应该相信才是。
　　“主人，我建议我们出去走走吧。虽然说可能性不大，但是您必须警惕某些利令智昏的鼠辈发动偷袭。”
　　在巴库族的地下城镇周围，已经在艾修鲁法特的设计下形成了一个严密防御的区域。由于在之前的大规模交易中获得了大量武器装备，所以巴库族的战士装备十分精良，此外还有大量的魔石武器和战兽作为支援。对于军队的战斗力，艾修鲁法特有很大信心，但是对于他们的纪律，他的信心就没那么充足了。所以他时不时的巡视整个城镇，特别是对于关键位置工事的境界情况。如果有什么家伙胆敢摸鱼偷懒，他立刻毫不容情的将其处死或者贬为奴隶。
　　像往常一样，一小队黑色毛皮的风暴战士跟随着他。作为艾修鲁法特的亲卫，这些风暴战士的装备已经得到了根本性的改变，他们全部穿上了厚重结实的金属盔甲，手中拿着利用魔石科技制造出来的武器。鼠人将魔石处理成适当的粉末，使之和金属融合，变成了一种闪着绿光，不停流淌着毒液的邪恶武器。在普通氏族中，这种高档武器只能由氏族内的大佬使用的，但巴库族中，艾修鲁法特用这些玩意把所有的风暴战士都武装起来了。
　　城镇外的广场上，交易正热火朝天。由于现在几乎所有的鼠人氏族都知道巴库族有着充足的魔石，而且愿意高价采购粮食、武器装备等物资，使得每天都有着十几支商队奔赴巴库族的城镇出售物品。此时此刻正好有两支商队抵达，一支商队正在出售食物，并且和巴库族的负责人唇枪舌剑的在价格上激战不已。另外一支商队带来了一些价值较高的魔法武器，正准备拿出来演示。
　　其他人马上发现了艾修鲁法特的抵达。由于使用了赤血盔甲的变形能力，此时艾修鲁法特的外观看起来是一个长着火红色毛皮，异常高大的鼠人，因此显得格外注目。就算这些鼠人过去没见过艾修鲁法特，至少也从这幅与众不同的外貌认出了他。
　　巴库族的鼠人纷纷向他行礼。不过艾修鲁法特挥了挥手，示意他们继续自己的工作。
　　两支商队人数加起来大概两百人左右，艾修鲁法特评估了一下把这些商队放进来的风险。就算他们的货车上都有暗藏的人手，数量也不会超过四百。假如这是一次蓄意的袭击，这种规模还没有超出巴库族的应对能力之外。他环视了一下四周，确定到处都有巴库族的战士在这里警戒，以防万一。看起来那些负责安全的家伙总算没有渎职。
　　一个商人打扮的陌生鼠人从商队那边走过来，直直的对着艾修鲁法特而来。两名随从立刻迎上去，将其挡在前方。
　　“你是谁？”一个风暴战士威胁的示意了一下手中的武器。
　　“我是来见艾修鲁法特大人的。”那个鼠人的眼睛里闪动着狡猾的光芒。“为了一份合同而来。”
　　“哦。”艾修鲁法特应了一声，示意自己的亲卫让开。“什么样的合同。”
　　“这个。”陌生鼠人从身上掏出一个又脏又厚的本子，递到艾修鲁法特面前。艾修鲁法特随手接过，翻看了几眼。他立刻明白这是黑衣刺客送来的情报，眼前这位看上去普普通通的鼠人居然是埃辛氏族的使者？他们派个使者干嘛鬼鬼祟祟的？
　　“这个东西，要多少魔石？”
　　“不，我们不需要魔石。”使者的眼睛中的光芒让人情不自禁的想到看着远方肥美鹿群的老虎。“事实上，作为这些东西的报酬，我们希望能和艾修鲁法特大人来一场正式的会面。”
　　艾修鲁法特微微一笑。这种回答早就在预料之内了，这也说明他们为什么莫名其妙的派一个家伙隐瞒身份鬼鬼祟祟的过来，而不是让一个光明正大的使者来收钱。
　　“主人，您必须拒绝。”脑海里，嘉莉提醒。“胃口吊的高，才能让您在谈判中处于优势地位，这是原则。”
　　“我记得我当时的承诺，我会用魔石现金付款，但并未答应来一次会面。”他放大了声音，使得较远地方的鼠人——包括巴库族的和外来的——都能够听见他的话。“所以我必须拒绝。我会按照合理的价格付款，除此之外，我什么都不能答应！”
　　那位密探看起来很狼狈。在很多双目光的集中下，他变得有些畏缩。所有的秘密使者一旦身份曝光都会变得不安的。说实话，他也并未想到艾修鲁法特居然会是如此的答复。
　　“埃辛氏族不会忘记您的答复的！”或许是预料到这件事可能不能善了，他用一种暧昧的口吻做出了带有威胁意味的回答。“艾修鲁法特大人，请记得你的话！”
　　下一瞬间，艾修鲁法特一把抓住了这个鼠人的脖子，用单手将他提起来。埃辛氏族的使者徒劳地挣扎着，却无法摆脱艾修鲁法特强劲的手腕。他的手指深深的勒入使者的脖子，使得他的喉咙里发出“嘶嘶”的微弱声音。
　　接着，艾修鲁法特用力他将使者举了起来，狠狠砸向地面上。在骨头断裂的脆响声中，这个鼠人无力地滑倒在地，发出痛苦的呻吟。
　　“你居然胆敢威胁强大的艾修鲁法特大人！就为你刚才这句话，我就该把你舌头扯下来！”说完这个，艾修鲁法特轻蔑的朝着已经不能动弹的使者看了一眼，然后掉头离开。
　　这已经不是第一个提出这种私下会面要求的使者了。而正如所有鼠人一样，在他们的要求得不到满足的情况下，就会不假思索的进行威胁。艾修鲁法特的答复也都是相同，用同样的办法弄断这些口出狂言的家伙几根骨头。
　　他现在已经彻底的搞清楚权力的游戏了，或者至少是鼠人的权力游戏。每个使者都以为他们背后有一个强大的靠山，却忘记了在巨大的利益面前，这些靠山会毫不犹豫的甩掉他们，就像甩掉一块不起眼的土块一样。他们以为自己是某个巨大存在的一部分，却忽略了他们只是那种可有可无的一部分。
　　当然，艾修鲁法特很确定没有任何敌人会为这些原因来攻打他。因为他做好了战争的准备。一言不对立刻举兵开战，那是绿皮的风格。在鼠人的世界里，一切都围绕着利益。和平都是建立在自身的实力之上，而不是奴颜婢膝之上的。
　　“埃辛氏族找我应该不是为了延寿药剂的事情。”艾修鲁法特一边走，一边在脑海里和嘉莉商量。“我记得他们的大佬距离年迈还有不少时间。刺客可是卖命的职业，年纪大的可无法长期占据位置。”
　　“这一点很难说，他们可能打算利用延寿药剂来对其他氏族施压。”嘉莉倒有不同的看法。“不过无论如何，根据从部下那里得到的情报，似乎关于我们魔石的来源，已经是谣言满天飞了呢。”
　　虽然所有报告表面上都经过艾修鲁法特的手，但实际上他几乎没有看那些报告。每次他实际上只是把报告拿在手里用最快的速度翻页，真正在看这些报告的是嘉莉。
　　“主人，我们原先预计的是正确的。其实在鼠人的下层之中，各个氏族之间的交流远比预想的要广泛和深入。正是因为如此，巴库族内的成员也能打探到各种传言。”
　　“现在有些什么谣言？”
　　“最广为流传的说法是我们找到了一个罕见的富矿……一个偶然的，延伸到矮人族防线之外的魔石富矿。这个谣言虽然合乎逻辑，但是却不是我们想要的呢。也许我们应该释放属于自己的谣言了。”
　　“释放属于我们自己的谣言？”
　　“嗯，主人，不要小看谣言哦。谣言不能动摇智者，但是任何社会任何种族，智者都只是很少的一部分。大部分的社会成员都是‘愚者’哦。所谓的谣言，能够侵蚀人们的信念，动摇他们的意志，虽然不能说做出最后一击，但是却是很好用的武器。特别是几乎不需要成本。”
　　“那我们需要什么样的谣言？”艾修鲁法特有些奇怪的问道。
　　“当然是我们和矮人族战斗的故事。渲染矮人族容易对付，渲染魔石矿的丰富……对了，主人，上一次不是意外的发现了一个古代的战场吗？”
　　嘉莉说道是挖掘过程中发现了一处遗址——那实际上是一个古战场，应该是上一次卡拉克—格罗姆被绿皮攻占时造成的。一批矮人逃入一个隐秘的矿坑，但是却遭到绿皮的穷追猛打。最后不知道是矮人的炸药还是绿皮的魔法摧毁了矿坑，使得坑道崩塌，让整个地方变成了一个活棺材。这一次虽然矮人族夺回了卡拉克—格罗姆，但是时过境迁，他们也不知道这处矿坑的存在，同时也没有闲暇在地下世界挖坑找矿。总之反而是鼠人的魔石挖掘队意外的发现了这个古代战场。当然，现在这里只有无数的尸骨了。
　　不过除了尸骨之外，遗址上还能找到很多武器。大概是因为和外界隔离的缘故，很多武器看上去状态还不错。
　　“我们的运气很好，有了这些古代的武器装备，我们的谣言一定可以无懈可击！”


第十九节 会议
　　大铸造师纳拉格里姆刚刚搞定了一个工程上的小问题。通过计算，他得到了相关位置的数据。从这些数据上来看，他的地道挖得太宽了一点，这让他有点苦恼。正常情况下，这是一件无足轻重的小事，但是对于大铸造师来说，这可就是一个业绩方面的污点啦。
　　地道太宽就会有塌陷的风险。为了对抗这个风险，只有二选一的方案，要么是地道中间设置支撑用的承重柱，要么是将地道的宽度缩小。而这二者都必然增加挖掘工程的工程量，并且延长工程的建设时间。
　　纳拉格里姆在工程师协会之中有用崇高的名望，他是大铸造师之中最为年长（也最为经验丰富）的一位。传说他亲手设计、建设和修复了超过三十个要塞都市。当然，纳拉格里姆自己知道没那么多。但是当那些工程师协会的年轻矮人聚在一起，用充满憧憬和崇敬的口吻说起这件事情的时候，纳拉格里姆可是一直满心得意的在听，从来没有试图过纠正这个错误认识。
　　正常情况下，纳拉格里姆本不应该来这里。作为大铸造师中的年长者，他应该留在工程师协会，并且担任着“指导年轻一辈”的重要工作。这也是纳拉格里姆很喜欢的一份工作。每天可以享受那些年轻的工程师崇拜的目光。没错，作为一个老矮人，纳拉格里姆确实有那么一点虚荣的小毛病。当然了，这又有什么关系？他是依靠自己的实力得到这个位置的，在建筑领域，他就是矮人族最高的权威。
　　纳拉格里姆还记得那一天发生的事情。也许在他生命中剩余的所有时间内，他都不会忘记那一天。事情发生的很突然，那天他正在那里指导了一帮年轻人关于建筑工艺的整体和细节的划分问题，顺带还把他们的设计图纸进行了一些必要的修改。在他刚刚完成这些工作，准备用一大杯麦酒安慰一下自己因为讲课而口干舌燥的喉咙的时候，一名士兵急匆匆的找上他——至高王召见。
　　正如人们所知，矮人族实际上由各个不同的氏族组成，每个氏族都有自己的国王或者族长，但是有一位国王位于所有国王之上，统治着所有的矮人氏族，这就是至高王。这一份血脉源自矮人族的先祖神祗，是所有氏族血脉中最强大，也是最尊贵的一脉。至高王直接统治着强大的卡拉克——卡扎，永恒之城。这是矮人一族诸多要塞都市中最大、人口最多、也最壮丽的一座城塞。这里聚集着众多的矮人，而工程师协会也将他们的总部设置在这里。
　　就算是大铸造师，也不可能对至高王的召见置之不理。纳拉格里姆唯一能做的事情就是恋恋不舍的放下酒杯，跟着士兵离开。
　　纳拉格里姆永远忘记不了那一幕，在他单膝跪在至高王面前的时候，他注意到至高王身披铠甲，手持武器。
　　按照矮人族的惯例，身为大铸造师的纳拉格里姆原本可以选择不下跪，以弯腰礼代替。但是纳拉格里姆不想让其他人说他是个傲慢自大的人。
　　“至高之王，”纳拉格里姆问道。“您召见我是为何事？我看您身披盔甲，手持武器，难道您打算出发去开战吗？您希望我为你准备战争的工事？为您建造坚固的营垒？”
　　“不，亲爱的纳拉格里姆，我找你过来，并不是因为我要参加一场战争，而是因为我有事委托。这不是一个来自至高之王的命令，而是一个请求。”至高之王捋着自己长长的银白色胡须，“我不是为自己提出请求，而是为我的儿子，霍加。”
　　他走上前，亲手扶起纳拉格里姆。“我已经任命霍加为指挥官。我的儿子即将率军出征。他渴望着建功立业，夺回我们祖先失去的城市，卡拉克—格罗姆。”
　　纳拉格里姆很清楚卡拉克—格罗姆的事情。那是一座美丽的城市，但是在数个世纪之前，野蛮的绿皮野兽占领了那里。绿皮野兽们依靠着一场野蛮的突袭和压倒性的数量，一下攻陷了戒备不足的卡拉克—格罗姆。城中的矮人们，要么在战火中遭到灭顶之灾，要么不得不撤离去其他的居住地，被迫把矮人们雄伟美丽的城市留给肮脏野蛮的入侵者们。
　　“我因为我的职责，不能亲自去帮他。但我希望能尽可能的为他提供协助。所以我想到了你，纳拉格里姆。我知道你的智慧和经验，也知道你一定能对他起到很大的帮助。作为一个父亲，我的爱让我不想让他离开我。但是我的理智告诉我，这是对于他这样的年轻人必须的考验和试炼，如此方才能磨练他的勇气和智慧，并让他明白王座的沉重。”
　　至高王站在纳拉格里姆的面前，做了一个让大铸造师目瞪口呆的动作。他弯腰向纳拉格里姆行了一个感谢礼。
　　“这是个伟大而神圣的荣誉，至高之王陛下。”良久，回过神来到大铸造师方才能够回答。是啊，多么伟大的荣耀！他甚至怀疑自己是不是麦酒喝多了，所以躺在地板上做着白日梦。至高王亲自向他行礼？在他明白过来之后，自豪感瞬间传遍了他的全身。
　　“我的陛下，我一定会尽我一切的能力帮助霍加王子殿下的。”纳拉格里姆挺直他的胸膛，用最庄严的姿态发出誓言。
　　想起往事，眼前这个设计上的小问题让他更加心烦意乱。他手中的笔不自觉的在纸张上画出毫无意义的图案，而脑子则努力的忽视烦躁，寻找合适的解决之道。
　　几名工程师呆在他身边，等着大铸造师做出最终决定。而在外面的房间里，能够听见矮人工人喝酒的喧闹声。
　　“他们在吵什么？”纳拉格里姆发现自己被吵得静不下心。
　　“他们在说地下的事情。”一个年轻的工程师回答道。“我们城市的地道里，能够听见古怪的挖掘声。但是这又不是因为鼠人试图挖掘地道攻击。我们严密的防御着所有的要道，而哨兵都十分肯定没有发现任何异动。同时我们也没有任何人员失踪的事情。”
　　如果换一个情况，纳拉格里姆一定会对此有所警觉并且追问更加详细的情况。但是眼下，他的心思全部被工程上的小小错误所吸引，因此没有考虑更多。
　　“叫他们安静一点，我正在做复杂的设计。”纳拉格里姆对一个工程师说道。他已经不想再拖延下去了，这个问题必须马上得到解决。这是他捅出来的漏洞，他也必须完美的把它解决掉。
　　在大铸造师用笔在图纸上描绘的时候，在地下世界里，鼠神神庙之中的大钟正被敲响。每个鼠人都知道这个声音代表的意义，这说明一次深渊议会将被召开。
　　深渊议会是鼠人一族最高的领导机构，是在鼠神的名义之下建立的一个议会。这个议会一共有十三位成员（最近添加了一个艾修鲁法特，凑齐了十三的数字），每个成员都被成为深渊领主。从理论上说，这个深渊议会在鼠人之中拥有至高无上的权力，所有的氏族都必须服从于它。但是在实际生活中，还是有很多氏族本着“上有政策，下有对策”的原则，用各种各样的方法来拖延、对抗议会的命令。
　　但是整体来说，由于每个深渊领主都拥有巨大的权势和力量，再加上埃辛氏族黑衣刺客的强大威胁（有时这些刺客甚至被称为议会之手），深渊议会的决议基本上还是有其效力，并且能够迅速得到执行的。真正麻烦的事情在于议会本身。如果议会通过了对某个深渊领主不利的决议时，事情就有些变得不好处理了。
　　所幸，深渊领主全部政治上的老手，也是老滑头。他们很清楚各自的底线是什么，所以此类事情发生得极少。当然，这些不影响他们反复的互相试探底线，并且玩弄出让任何其他种族都目瞪口呆的各种阴谋和花招。
　　正如一直以来的习惯，很快，在鼠神神庙之中，十三位深渊领主各自就位。这一次因为气氛并不紧张，所以在议会桌边上的只有深渊领主自身，而不像之前一样聚集了一大堆的随从、保镖和护卫。
　　艾修鲁法特坐在自己的位置上。他全身火红色毛皮使得他在会议上十分醒目。不停的有深渊领主看着他，但是艾修鲁法特装出一副什么都没发现的样子。从议会开始的时候，他就宣布自己本次会议没有任何提案可以提出。
　　艾修鲁法特的表态似乎明显的扰乱了其他人，因为在很长时间内，所有深渊领主都没有开口，只有一双双眼睛在转动着。
　　“亲爱的各位兄弟，还有我们敬爱的导师。”一小段时间后，一位深渊领主开始发言。和他们私底下的手段不同，在表面上，十三位深渊领主都用各种好听的方式来称呼彼此。比如说，灰色大先知通常被称为“导师”，艾修鲁法特被称为“新来的兄弟”。如果是一个对鼠人世界一无所知的人在场，他一定会觉得这个深渊议会是一个和谐美满，充满团结和温暖的大家庭。不过事实上，无论他们表面怎么彼此称呼，在背后派刺客下手的时候可绝对不会有半分的犹豫。
　　不知道这算幸运还是不幸——正是因为彼此非常了解，所以至今为止，从未有一个深渊领主死于刺杀。时至今日，他们中的大部分早已经放弃了行刺的计划（至少不再经常性尝试），改为用其他方式施加压力，增强影响。
　　现在艾修鲁法特已经知道，在议会中，灰色大先知其实拥有很大的权利。加上艾修鲁法特在内，他在会议桌上有四个盟友。若非之前攻打卡拉克—格罗姆所招致的惨败，还有鼠人自私自利的天性，本来事情没有这么麻烦的。
　　那位深渊领主啰啰嗦嗦，不着边际的扯了很长时间，最后终于把话题转到了正题上，那就是关于和矮人的战争的事情。
　　“亲爱的新来兄弟，听说你一直在和矮人作战？”
　　艾修鲁法特装出一副犹豫的表情，但是最后还是承认了。他对这件事情做了一番解释，基本上就是杀退矮人，成功占据了一块优质的魔石矿脉的事情。他暗示自己和矮人族进行着激烈的拉锯战，并且认为矮人也没有预想的那么强。当然，最后他强调，这件事情依靠他的巴库族就足够了，目前还不需要其他氏族的帮忙。只需要他们不要影响当前巴库族的大规模采购军备就行了。


第二十节 参战
　　他的表态进一步扰乱了其他人。原本在其他深渊领主的构思里，艾修鲁法特一定在这次会议上提出点什么的。毕竟他自称接受了鼠神的使命，是为了攻打卡拉克—格罗姆而来。但是现在，他却明确提出了一个似乎和自己最初目标完全相反的论点。
　　现在，整个鼠人世界里都在流传着关于巴库族和矮人战争的传言。这个传言可不是空穴来风的那一种，而是有着种种事实证据的。首先，巴库族突然发了大财，到处购买粮食、奴隶、武器、战兽之类战争物资。对于这个客观事实，只要是头脑没抽筋的家伙，就能猜出来一定是巴库族新得到了一条资源丰富的矿脉。
　　问题是几乎所有的魔石矿脉都在矮人族防线之后。除非巴库族能在地底攻陷矮人的防线，占据他们的地道（这等于就是要攻克卡拉克—格罗姆了），否则巴库族应该是无法得到矿脉的——就算得到了也无法开展挖掘。对此的一个通常解释是巴库族偶然的找到了一条延伸出矮人控制区域之外的矿脉。不过，从巴库族近期流出的众多矮人族武器盔甲，似乎证明了这并不是事实。
　　鼠人的金属制造工艺和矮人的金属制造工艺之间存在着巨大的差别，不管是谁都不会看错的。唯一的解释只有一个——巴库族和矮人交战，取得胜利并且牢牢的扼守住了一个区域，因此才能开展大规模的魔石开采工作。
　　而现在艾修鲁法特的承认进一步证实了这个猜想。事实似乎反应了一个出乎意料之外的事实——矮人族在地下世界的防御力量并没有他们看起来的那么强大。
　　“很好，主人。”脑海里，嘉莉用很得意的声音说道。“看样子，我们的迷雾弄得很好。”
　　嘉莉有理由这么得意。虽然表面上这似乎只是一个谎言而已，但是背后，为了让这些狡诈多疑的鼠辈相信这个谎言需要的可不是一点两点的努力。嘉莉在巴库族内部严厉的实行了消息封锁和密探制度，所有那些管不住自己嘴巴的家伙要么被艾修鲁法特直接送去见鼠神了，要么就被丢进某个挖掘场地再也不会出来。其他的鼠人很快就从同伴的结局那里学会了要闭紧自己的嘴。正是依靠这个严格的封锁，使得其他鼠人氏族始终无法得到巴库族的真实情况。他们那些混在商队里的间谍也无法得到任何管用的消息。
　　当然，最关键的位置，嘉莉干脆使用嗅觉敏锐的战兽作为守卫。这使得埃辛氏族的黑衣刺客也完全无法渗透。
　　接下去这些鼠辈开始讨论第二个问题，那就是关于延寿药剂的事情。正如艾修鲁法特早就准备好的一样，他装出一副完全不在意的样子。虽然他们质问艾修鲁法特，但是他用装傻来代替，死不承认。但是最后其他人拿出了种种无法辩解的证据，到了实在无法隐瞒的时候，他才用一副心不甘情不愿的样子承认这种药剂确实是巴库族制造的。
　　当然，艾修鲁法特一口咬定这种药剂制造困难，产量非常稀少，而且有很多不知道来自何处的假货在市场上四处流动。但是在其他人的联手施压下，艾修鲁法特最后还是同意了药剂应该优先供应给各位深渊领主的提案。
　　接下来是几个和艾修鲁法特计划几乎无关的提案。等到这些提案表决出结果的时候，会议的内容也似乎应该接近尾声了。事实上此时这个会议已经开了很长的时间，甚至与会诸位都中场休息过好几次了。
　　不过根据深渊议会的习惯，结束会议同样需要一个提案。而此时尚无人提出这个提案。
　　十三位深渊领主各自坐在自己的位置上，任由一种略显尴尬的沉默笼罩着整张桌子。
　　艾修鲁法特知道自己所等待的时间到了。鼠人们的自私使得他们无法集中力量发动一次大规模的战争——但是自私这个东西，从来都是和贪婪相辅相成的。而且，当贪婪和自私汇集在一起的时候，哪怕是最明智的头脑，最敏锐的目光，也会掉进陷阱而无法察觉。
　　“主人，做好准备了，我相信他们中肯定有人要提出进行和矮人的战争了。”脑海里，嘉莉提示道。
　　“我不懂，嘉莉，为什么要承认延寿药剂的事情……应该说，为什么之前把这个消息透露出去，让他们掌握了无可辩驳的证据？这件事情不是我们手里一副重要的牌吗？”
　　“主人，您这么想就错啦。首先，表面上您承认延寿药剂的来源似乎让你失去了制约他们的手段，但是实际上这完全不影响这张牌的使用效果。真的需要威胁的时候，您只需要一口咬定产量不足，就足够在表面上对抗所有的质疑了。其次呢，一件原本可以隐瞒的很严密的事情，您却没能保守好秘密……一件原本很难保密的事情，您却封口封得很好。站在这些耗子们的角度，这种对比很清楚的说明了一个逻辑，那就是和矮人的战争是一件比延寿药剂更加需要保密——也就是获益更大的事情。以这帮鼠辈的自私性格，他们由己推人，肯定会得出这个结论的。”
　　艾修鲁法特看了看四周沉默不语但却不肯结束会议的鼠人首领们。嘉莉的话很有道理。突然之间，他意识到好几位深渊领主都在看着他，眼睛里闪动着狡黠的光芒。
　　……
　　暴牙老大一把将面前的地精抓起来，用力的甩向前方。那个倒霉的地精发出了一声凄惨的叫声，手足乱舞的朝下掉落。几秒钟之后，他的惨叫声就消失在悬崖下方。
　　那个地精的倒霉是有道理的，因为他作为暴牙老大全权大使出去，居然没有说服那帮食人魔来帮绿皮们。
　　“没用的渣渣！”暴牙老大对着地精消失的方向吐了一口唾沫，然后转头看了看自己身边的一圈子部下。“哪个再去试试？让那帮子傻大个来帮俺们？”
　　部下们一片唯唯诺诺，无人胆敢毛遂自荐。眼见着这一幕，暴牙老大不禁怒火攻心，不知不觉中拔出了自己的大砍刀。不过既然他有资格当一个老大，他自然就不是那种有肌肉没大脑的兽人。最终，暴牙老大控制住了自己的怒火，没有砍掉这些没用的部下。
　　“那些个傻大个到底有多少？”他这一次换了一个比较好回答的问题。
　　“老大，他们大概有一千来个！”一个地精马上凑上来。地精的狼骑小子们素来都是绿皮军团的优秀斥候，早已经把那些食人魔的事情打听清楚了。
　　这件事情发生了十来天前。狼骑小子们在侦察的时候，意外的发现了一整个食人魔部落来到了这片山区里。绿皮们都知道食人魔都是傻大个，但是打起架来可是杠杠的，一个能顶十个。而且更妙的是，食人魔是少数那种无视种族隔阂的雇佣兵。任何人，从绿皮到矮人到人类，只要出的起价钱，就能雇佣这些能打能扛的傻大个来当雇佣兵，为他们打仗。也正是因为这一点，所以这些傻大个在这个世界上可以说畅通无阻。只要他们不惹事，基本上很少有人会和他们敌对。就算是人类，对待食人魔的态度只是简单的禁止他们到那些人口密集地区。如果食人魔在边境转悠，不管是国王还是领主只是小心谨慎的监视他们，而不是用武力来驱逐。因为万一发生了什么危机的时候，这些雇佣兵是相当有用的。
　　当然，食人魔傻归傻，但是真的耍心眼，打算低价甚至免费雇佣他们也是很难的事情。因为食人魔同样懂得自己的价值。比如刚才被暴牙老大一把丢下悬崖的那个地精，就是一个试图骗人而被识破的典型。不过食人魔对于那些谈交易的家伙还是比较客气，没有当场用棍子把他砸扁。
　　食人魔来到这里，对于绿皮来说是个机会也是个威胁。如果能雇佣到这些个傻大个，那么暴牙老大将再次对卡拉克—格罗姆的矮人占据战力方面的优势。但是如果反过来，让矮人们雇佣到食人魔，那暴牙老大就有真正的危险了。
　　说到底都是那些地底耗子们的错。暴牙老大之前带着小子们想去进攻卡拉克—格罗姆（就和之前发动的所有进攻一样），中途却遇到了大批的鼠人。每个人都知道，绿皮出征的时候向来斗志高昂，个个都迫不及待的想大干一场。所以虽然前面是鼠人而不是矮人，性急的小子们照样就战了起来。
　　这一打起来，事情就很难收场了。那些地底的耗子们别看不经打，但是数量上却着实的多。虽然暴牙老大最后得胜，但是绿皮们也一个个战得筋疲力尽（当然也心满意足）了。只不过在这个关键时刻，那些该死的矮人们冲了出来。就算暴牙老大是个又聪明又能打的老大，这个时候也无法挽回战局了。
　　绿皮大军毫无悬念的惨遭败绩。幸好那些矮人个个都腿短跑不快，否则还真的有全军覆没的危险。暴牙老大一路退回老巢，数了数自己的部下。然后他发现自己一度曾经无人可比的大军少了足足一半。这下子，暴牙老大再也没办法像过去一样主动去攻打卡拉克—格罗姆啦。每个绿皮都知道，矮子们很厉害而且从不犯错，再加上他们坚固的要塞和火炮，想要打赢他们实在很难。
　　必须琢磨个法子，让那些傻大个来帮绿皮们。暴牙老大苦思冥想着。找一个口齿伶俐的小子去说服那些傻大个恐怕不太现实，或许应该换一种办法……
　　但是问题是那些傻大个虽然傻，但是却有着逮啥要啥的光荣传统和不见兔子不撒鹰的生活作风。不拿出实惠来，光靠嘴皮子很难说服他们加入。而要说拿出实惠来收买食人魔，却又超出了暴牙老大的能力。要知道那些食人魔可是以贪婪出名的。
　　当然，暴牙老大完全没意识到，这场战争的不确定因素并不只有一个食人魔部族而已。就在他的脚下，在距离地表很深的地下世界里，一批远比矮人更加危险的敌人已经通过了战争的决议。
　　“咳！”灰色大先知清了清喉咙。“亲爱的各位孩子们，我现在宣读一下我们的提案。这个提案具体内容如下：以鼠神的名义，所有的鼠人氏族都必须加入这场战争。目标是夺取卡拉克—格罗姆！”


第二十一节 叛逆
　　“这个提案的细节部分如下……”其实灰色先知们早就做好了攻打卡拉克—格罗姆的计划，只不过因为各方面的抵制力量太强，所以一直未能付诸实施，此时不过旧事重提罢了。
　　艾修鲁法特没有费神去听大先知口沫横飞的介绍，他只是吃惊于这一切如此的顺利。
　　“嘉莉，没想到埃辛氏族居然没有给我们添乱。”他在脑海里对嘉莉说道。
　　“主人，为什么你会有这个想法？”
　　“埃辛氏族的黑衣刺客可能会打听到我们根本不曾和矮人交战的事情。”艾修鲁法特说道，必须要说，黑衣刺客那种潜行的本事让他印象深刻。
　　“嘿，主人，您想的太多啦。”嘉莉似乎在笑。“主人，这就是我为什么要让埃辛氏族帮我们打听军情了。正是看过他们送过来的情报，我才能很肯定，我们的谎言不会被揭穿。”
　　“为什么？”
　　“因为派人去侦察矮人的情况是一件危险的事情啊，会占用宝贵的人力。主人，您想想，埃辛氏族刚刚接受您的委托，去侦察了一番，然后他们会因为对一个可疑的问题再去侦察一次么？以这些耗子们自私和小气的天性，他们肯定会偷懒的，会想着‘啊，既然有这么多证据，那也就不需要进一步求证了’。”嘉莉回答道。“这就是细节上的技巧了。所谓的谣言，其中一个关键就是让人不愿或者不能求证。”
　　艾修鲁法特能够感觉到嘉莉态度的变化。最初的时候，嘉莉称鼠人们为“鼠人”，现在则改成了“这些耗子们”。一种居高临下傲气凌人的称呼。当然，站在艾修鲁法特的角度来说，嘉莉确实有这么高高在上的本钱。
　　这个时候，灰色大先知已经将整个计划大体的念了一次。说实话，这个计划对于在座的深渊领主们而言，早就不是什么秘密了。但是他们中每一个都装出一副聚精会神听讲的样子。
　　接着灰色大先知开始提名主将人选。其实这简直就是多余——除了艾修鲁法特和大先知之外，所有的深渊领主都拥有庞大的部下和军队。这个主将位置太重要了，因为一旦担任这个主将，就等于能够在未来的战争中一方面“合法”的保存自己的实力，另外一方面“合法”的削弱其他人的势力，把其他氏族的部队当做炮灰。这样等到战争结束之后，这位主将的势力很可能将变得一支独大。
　　正是因为如此，所以反而每个深渊领主都不能允许其他人担任这个职务。灰色大先知是个例外，但是问题是他虽然是鼠神最狂热的信徒，在军事能力方面却表现平平。这样一来实际上真正的统帅人选只剩下一个——艾修鲁法特。一方面是鼠神的神谕，使他拥有天然的合法性，另外一方面是艾修鲁法特的巴库族确实是一个小氏族，就算全部在战争中保留下来也改变不了实力对比。而且灰色大先知还公开提议，作为成为统帅的代价，艾修鲁法特必须将巴库族之前通过贸易购买积累的各类物资作为这次战争的储备物资，捐献出来给全军使用。
　　这表面上是一个很不利的提议，但艾修鲁法特却没法反对。因为大先知抬出了鼠神作为自己的招牌，压得他只能用一副心不甘情不愿的表情答应下来。
　　这样一来，事情就很简单了。一番投票选择之后，艾修鲁法特就被选为统帅。
　　下一个议题就热烈和复杂许多了，那就是关于攻克卡拉克—格罗姆之后，地下丰富的矿产要如何分配的问题。除了艾修鲁法特之外，其他的深渊领主们为这个话题简直吵得不可开交，灰色大先知居中协调，费了很大的力气才勉强完成了一个初步提案，将这份最贵重的战利品做了一个大体的划分，并且制定了各个原则。具体分配必须要等到战争结束，完全占据整个矿脉之后才能进行。
　　“亲爱的各位孩子们，既然我们已经做出了决议，那么就不应该继续拖延。”必须要说，看着这一切顺利进行，最高兴的不是艾修鲁法特，而是灰色大先知。他低声的赞美着鼠神的尊名，同时大声的向各位深渊领主宣布。“以鼠神的名义，我宣布，现在开始，我们一族将全部进入战争状态，为鼠神的光荣而战！”
　　……
　　霍加王子登上了卡拉克—格罗姆的城墙之上。矮人族是大山的种族，他们的要塞都市在基本构思上都是一致的，分成地上和地下两部分。在地上部分基本上是依山而建，甚至将山体直接凿空，将岩壁作为城墙。在地下部分则是他们真正的生活区域。卡拉克—格罗姆作为一座历史悠久的矮人城市，在整体设计建造思路上完全符合矮人族的习惯。
　　最近的情况让霍加王子感到不安。绿皮又在蠢蠢欲动（事实上他们一直就没停歇过），和担任斥候的游侠们进行了多次激战。尽管游侠们判断绿皮已经因为之前的失败而丧失了直接攻打卡拉克—格罗姆的能力，但他们依然是一股不可忽视的威胁。除此之外，地下世界的挖掘声依然没有任何停止的迹象——虽然碎铁战士们加紧巡逻，但始终无法找到任何可疑的痕迹。
　　不过这些都还比较次要，真正麻烦的是一个矮人游侠们带来的特殊消息——有一个食人魔部落来到了这片山区。
　　这可以说是一个改变整个地区力量对比的因素。霍加王子很清楚食人魔的德性，矮人族和这些家伙打交道也不是一次两次。没错，食人魔们确实是很好用的雇佣兵，在战场上冲锋陷阵，所向披靡，用他们巨大的体型碾碎冲破一切敌阵。但是反过来说，他们的贪婪也是很有名的，而且对于矮人族珍藏的财宝垂涎三尺。不知道多少佣兵合约最终以刀兵相向的难堪方式收场。
　　但是眼前，霍加王子必须考虑到一个严肃的威胁，那就是绿皮们很可能雇佣食人魔们作战。如此一来，他们在战力方面将再一次占据优势，并且很可能会乘势对卡拉克—格罗姆发动新一轮的进攻。
　　这位矮人王子并不害怕战争，但作为将军和领主，他有义务减少自己部下的损失。他必须在眼下的局面中寻找一个最有利的方式解决问题。到底应该雇佣食人魔呢，还是应该不闻不问呢，还是干脆把食人魔从这个山区赶走？又或者发动一次针对绿皮的袭击？
　　“帮我问一下大铸造师，工程进度究竟如何了。”霍加王子几乎是本能的对身边一个部下下令道。这段时间以来，他每天都要问一句大铸造师纳拉格里姆所指挥的地下坑道挖掘进度。
　　“好的，殿下，我立刻就去问问。”一个部下领命离开。
　　霍加王子的手突然间哆嗦了一下，不自觉的按在自己战斧的柄上。虽然没有任何证据，但是一股不祥的阴云始终笼罩在他心头。这是一种说不清道不明的直觉，向他述说着危险。
　　地下坑道必须尽快挖好，这也是他当前最关注的问题了。只要地下通道挖掘完毕，那么他就将完全掌握主动权，打仗就再也没有后顾之忧了。相反的，如果这条地下通道一天不完成，他就必须一切小心谨慎，以坚守为主，不能随意的浪费手中有限的资源。
　　“去雇佣食人魔吧。”过了很久，在反复权衡之后，霍加王子最终还是得到了这个结论。“只要不放他们进城，就算他们想使什么花招也没用。对了，绿皮知道了这个消息了么？”
　　他表面上似乎是向部下们问这个问题，但实际上却在自言自语。
　　“绿皮们当然知道了，食人魔向来都是一边游荡一边打猎……”想起食人魔，他就本能的感觉到一种嫌恶感。说起来，霍加王子自己不但亲眼看过，还亲自和食人魔交流过。要说食人魔给他留下什么印象，那就是壮硕、暴虐、而且极端残暴——食人魔就是这样简单且直接的生物。他们只知道单纯的用他们那一身蛮力去夺取自己想要的。而且比起矮人这样为了了解未知事物而苦思冥想，食人魔更乐意把他们不懂的东西统统砸个稀烂。
　　当然，单纯的种族差异最多也只是让霍加表示一下轻蔑，但是问题是食人魔有着一种“吃着碗里的，看着锅里的”的恶霸心理。他们的一贯作风就是尽其所能地抢。阻止食人魔觊觎和侵犯的不二法门就是向其展示更强大的力量。而且必须用斧头大炮来做点实际行动“展示更强的力量”才能让他们明白。
　　事实上，在矮人眼里，食人魔自私自利、愚蠢而贪婪，只为自己着想，他们最想且只想按照对他们最有利的方法办事。当条件合适时，食人魔愿意为酬金而接受雇佣，不过一旦情况发生改变，他们也随时会从雇佣兵变成明火执仗的强盗。
　　……
　　终于结束了！艾修鲁法特如释重负的躺在自己的床上。说这里是“床”其实是很不严谨的，因为哪怕是鼠人中的首领，也满足于躺在一堆柔软的干草上。鼠人中很少有谁有清理身体的习惯，更别说整理睡铺了。幸好艾修鲁法特本质来说是一种魔法生物，否则单单跳蚤臭虫之类的玩意就够他受的。
　　这一番阴谋诡计和权术手腕让他有一种窒息的感觉。艾修鲁法特突然间想到，好像在不久之前，他还对这些政治权术一无所知甚至很有排斥感（虽然嘉莉努力的教导他），但是现在，他居然配合嘉莉一手玩出这个大计划来。他勾起了鼠人的贪婪，减弱了他们的恐惧，使得他们对利益的渴望超过了他们对敌人的畏惧。
　　“多亏你的帮助。”艾修鲁法特在脑海里向嘉莉道谢。如果没有嘉莉发明的传送门和延寿药水，他是很难做到现在这个程度的。最大的可能是通过灰色先知们的竭力运作，使得鼠人又拼凑起一支部队，正如之前他们被消灭的那一支一样。而艾修鲁法特就得率领这支部队想方设法的攻克矮人坚固的城市。虽然说这也不是什么不可能的事情，但是绝对比眼下的局势要困难很多了。
　　“主人，您太客气啦。以我的能力对付这些耗子们，还不是小菜一碟。对了，主人，我之前的建议如何？就算我们离开，也不能就这样放弃到手的巴库族。您可以在氏族内部安排几个代理人，由我们来长期遥控。”
　　“这个无所谓吧。”艾修鲁法特其实不想在这方面考虑太多。地下世界里当然有地下世界的特产，如果能够形成和西瓦尼亚的贸易……那应该也很不错吧。
　　“等一下，主人，魔法通讯！灰色大先知来的消息。”嘉莉突然说道。“他让您立刻组织一次紧急讨伐，对付一个不肯服从鼠神命令的叛逆！”


第二十二节 力量
　　兰达静静的等候在通道中。作为一个埃辛氏族的黑衣刺客，他和他的随从接受了深渊领主艾修鲁法特的命令，负责打探赛吉氏族的虚实。艾修鲁法特正在集结一支军队，以深渊议会的名义，要把这个胆敢反抗鼠神和深渊议会决议的大胆氏族连根拔起。而兰达的任务就是在深渊领主统帅着军队抵达时，将赛吉氏族的具体情况报告给他。他的前任刚刚在刺杀赛吉氏族的军阀马沙时失手，这使得深渊议会最终决定用军队来解决这个问题。
　　鼠神的意志，或者说深渊议会的命令，不容抗拒。
　　他的等待并没有持续很长时间。阴沟奔行者们——也就是他的随从，从多个不同的隧道分叉口出现。他们分成小队四处查看，而且就情况来看，并未和赛吉氏族的战士发生交战——至少是那种有伤亡的冲突。
　　“主人，这是条死胡同。没有路，只有很多垃圾堆……”第一组回报。
　　对于这个答案，黑衣刺客早已经在预料之中了。他点了点头，然后转头看向下一组，他知道这里六条岔道中只有一条是通向赛吉氏族的老巢。其他几条路要么是死胡同，要么干脆就是陷阱。
　　“主……主人！这边的路全部是工事……新的工事……有很多守卫，糟糕……很糟糕！”
　　一条真正的道路？亦或者是险恶的陷阱？刺客在心里沉思着，转向另外几组。
　　“这条路不行……有塌陷……很大……很大……不能通过。”
　　“有很多士兵……”
　　六条路中，三条要么是死胡同要么是塌陷地带，另外三条则全部有工事和警卫。现在兰达的任务就是找出哪一条是真的，并且确定他们的兵力有多少。
　　刺客知道自己必须要做点什么来完成任务。眼下有一种省事的解决办法——最简单的莫过于绑架一个赛吉氏族的巡逻士兵，然后从他嘴里问出来。不过，鼠人很少有单个巡逻的，特别是高度戒备情况下的外围，一般一支巡逻队都有相当大的数目。以兰达手下这么点士兵去攻击一支巡逻队，并不是一个简单的任务。
　　不过兰达很清楚他必须在深渊领主率军抵达之前搞定这个任务。他不敢回去向艾修鲁法特报告自己未能完成被布置的任务。与其这样做，他还不如尝试一下冒险攻击一支赛吉族巡逻分队。
　　刺客做出了决定，而他的部下们则显得有些缩头缩尾。这是因为他们知道敌人防御严密，如果冒险行动很可能导致这支小型斥候部队全灭。
　　赛吉氏族是一个正在崛起中的氏族。“崛起”这个词在鼠人社会中的意思就是它正在不断取得胜利。大概正是因为这个缘故，使得他们的首领马沙自信心膨胀过度。他居然胆敢对上门宣布任务的灰色先知动手——或许他压根不曾考虑过这一次动员令的背景是什么，只是简单的试图反抗这样一个单方面的任务罢了。
　　其实这反应也不算离谱。正如很多鼠人所知道的，灰色先知其实在很多鼠人领主的眼里，是很不待见的。这是因为鼠人的社会里有一条永恒的原则：强者支配弱者，而灰色先知们总是有意无意之间试图挑战这条原则。
　　但是不管怎么说，马沙的做法已经捅了马蜂窝。深渊议会是绝对不会允许自己权威受到任何挑战的。灰色先知们更是公然宣布马沙为鼠神的叛逆。这样一来，赛吉族除了聚集兵力做垂死一搏之外也别无选择了。而且根据鼠人社会的永恒原则，假如他能打赢这一战，那么或许指控和罪名就会凭空消失。
　　“不用害怕，抓几个俘虏就可以了。这对埃辛氏族来说，简单，简单！”兰达大声的鼓动士气，接着自己带队朝着一个看起来防御兵力最少的隧道跑去。
　　这条通道要比正常的大路要狭窄一些，可能是因为挖成的年代久远，使得头顶上长满了怪异的地底植物。在刺客走过最初的那一段上，到处都能看到霉菌和苔藓。古老的挖掘痕迹早已经被这些无孔不入的东西给占领了。赛吉氏族选择这里布置防线似乎有其道理，因为比较狭窄的隧道更适合兵力劣势一方组织防御。也正是因为这些隧道太过于古老，他们才能在这里布置一个迷阵，并试图用这一招来扰乱敌人的大军。
　　刺客锐利的目光仔细寻找着通道中每一处细节。就算这里是地下的黑暗世界，他的视野也和地表上一样清楚。鼠人是一种天生有黑暗视觉的生物，而刺客更是将此能力锻炼到了极限。他注意到地上有很多脚印，还有一些试图掩盖这些脚印的努力。只不过这种掩饰脚印的工作不够专业，结果在刺客眼里显得欲盖弥彰。
　　这个迹象说明了这里曾经有大批鼠人出没，而且有人试图掩饰这一点。刺客本能的感觉到危险，但是他有任务必须要完成，所以他决定继续前进。
　　前方就是部下们之前所说的工事。那是以一堆垃圾堆积而成的掩体，就算以鼠人的标准而言也属于粗制滥造。但是刺客却意外的看不到巡逻部队的身影。
　　战斗来得突然且出人意料。就在刺客停下脚步试图仔细研究掩体的时候，隐藏的伏兵突然从四面八方冲了出来，数量足有上百之多，将整个斥候小队包围在中间。战斗就在那一瞬间开始了。
　　“有埋伏！”刺客立刻拔出自己的双刃，投入混战之中。
　　这是一场众寡悬殊的战斗。包围着阴沟奔行者的敌人数量有他们十倍之多，虽然埃辛氏族的战士装备更加精良而且更加训练有素，但是数量上的劣势却让他们陷入极大的不利之中。很快，在赛吉氏族的猛攻中，几个埃辛氏族的战士被打倒了，他们马上就被踩在了脚下，成为敌人进攻的踏板。
　　但是兰达的存在使得战斗结果变得完全不同。他令人生畏的双剑迅速的造成了重大杀伤。这种刺客专用的武器是用特殊工艺制作的，在金属熔化的状态下，将魔石的粉末渗进去，加上魔法的帮助，才最终制造出这种散发着绿光的武器。鼠人所制造的任何盔甲都挡不住这种强大的武器。兰达双刀交织成一场死亡的风暴，他以惊人的速度移动，刀锋所到之处留下成片的残破尸体。赛吉族的氏族战士们抵挡不住刺客的猛攻，他们成功伏击敌人的嗜血狂喜在刺客的双刀攻击之下逐渐消退，恐惧转而占了上风。
　　不知道第一个掉头逃走的是谁，但是转眼之间，赛吉族战士全面崩溃了。他们一边发出充满恐惧的尖叫声，一边拼命向后逃走。他们中有几个身体受伤不灵便的同伴落到了埃辛氏族的手里。残存的几个阴沟奔行者抓住了这些掉队的伤兵，并且用自己的刀刃搁在他们的脖子上。
　　“撤……撤退！”刺客没有追击败兵。他的后背上挨了一击，造成了一个很大的伤口。而且他知道敌人在这里设置埋伏不是没有原因的。事实上，就算没有抓到这些俘虏，他现在也已经知道到底哪条隧道是真实的通道。
　　……
　　“这么说，从头到脚就是一个阴谋？”艾修鲁法特在脑海里问道。
　　“没错，一个彻头彻尾的阴谋，而且弱智。”嘉莉用非常鄙夷和不屑的口吻回答。“这些深渊领主们还真的是把‘自私’发挥得十分彻底呢。好处一定要多吃多占，能独吞就最好了，损失一定要别人去承担，实在不行也要拉上所有人一起死。”
　　嘉莉喋喋不休的抱怨着。现在，艾修鲁法特能够清楚的感觉到嘉莉的不同了。他记得在过去，嘉莉虽然也有敏锐的目光和多疑的天性，但她一直都只作为一个指导者而存在。她能够为艾修鲁法特指明各种潜在的危险，但是却极少直截了当的明确解决问题的方法，最多提供几个备选项让艾修鲁法特自己选择。但是现在，嘉莉是直截了当的参与了进来。她再也不是暧昧的提供几个备选方案，而是直接说明的问题的关键，并且给出了解决问题的最佳方案。
　　必须要说，鼠人们那点手腕简直完全被嘉莉看不上眼，他们的策略或者权术手腕在嘉莉眼里一钱不值。不管是什么，嘉莉都能第一眼看穿，然后提出完美的破解手段，让对方自讨苦吃，偷鸡不着蚀把米。
　　要说嘉莉把这帮子鼠人全部玩弄于股掌之上也不为过。
　　虽然说艾修鲁法特已经被推举为统帅，但这么一段日子以来，那些鼠人的头目们从来没有中断过逃避战争义务的努力。诉苦、陈情、谎言、贿赂、密报等等等等让艾修鲁法特眼界大开的手段几乎全部被用了出来，花样百出。如果没有嘉莉的话，艾修鲁法特很确定自己肯定会中招。但是有了嘉莉，这些鼠人首领的一切的花招都撞上了石壁，碰得头破血流。
　　“虽然严格的来说，巴库族实力并不强。但是他们依然害怕巴库族在战后拥有过高的发言权，他们害怕您使用延寿药剂要挟控制各个中小氏族的首领，从而在短期内凝聚成一个非常强大的力量。这个就是关键。”
　　“我已经强调过了……我只是来……”
　　“哈，主人，您太天真了。您说什么都没用，只要您有这个能力，甚至只要有这个可能，他们就会想方设法的给您下绊子。”
　　“那他们为什么下这个绊子？策动一个氏族背叛，和我交战？这能对我有什么影响？”
　　“所以说，主人，您虽然拥有力量，但是您却不懂事情的本质。”


第二十三节 测试
　　“什么样的本质？”
　　“本质就是力量的均衡，彼此的制衡。主人，我问你，巴库族现在的主要力量是什么？或者说，核心力量是什么？”
　　“……魔石？”
　　“没错，魔石可以雇佣军队，但是雇佣来的军队是不可靠的。所以您用魔石购买的主要部队并不是士兵，而是战兽。只需要一两个士兵，就能驱使一大群的战兽投入战场。莫德氏族现在一定很后悔卖给您这么多战兽，但是问题是他们现在后悔也已经来不及了。当然，除了战兽之外，还有其他的一些东西，不过那些比起来战兽来就次要得多了。”
　　“能不能直截了当的把话说清楚。”艾修鲁法特忍不住了。嘉莉似乎非常习惯于拐弯抹角和旁侧敲击，却不肯把话说明。
　　“这么说吧，他们希望巴库族和赛吉族交战，并通过这次战争，把巴库族积攒的战兽消耗掉一大批。只有这样他们才能放心。因为巴库族如果没有以军事实力为基础，就很难通过延寿药水的方式，来裹挟中小氏族组成一股新力量了。当然啦，您以后就不可能再大量购买战兽了，莫德氏族是不可能再把巴库族的势力养肥的。”
　　“所以故意挑动了赛吉族？”
　　“也不是故意啦，只是顺势而为罢了。想必他们一定给了一些虚假的承诺，再加上一些谎言，这才给了赛吉氏族一些多余的自信吧。反正眼下的情况，您必须以巴库族为主力，打败赛吉族才行。否则有这么一个叛逆的例子在，很快就有第二、第三个跟风的小氏族会出现的。您动员鼠人全军的计划就等于泡汤了。总之，这战是非打不可。现在，您的动员令刚刚下达，各个氏族都在备战，这个时候能够带头领导这次讨伐作战的，也只有巴库氏族了。”
　　嘉莉说的是实情。因为这种情况下，强令其他氏族攻击赛吉族明显可能性不大。这也是艾修鲁法特为了攻打卡拉克—格罗姆必须付出的代价，他必须消除其他鼠人首领的疑心，才能在未来的战争中不受羁绊的指挥军队。
　　艾修鲁法特进军的速度并不很快。其中一个原因在于沿途兵力的加入。所有沿途的氏族，包括赛吉族的邻居们，无不已经听说了这场讨伐的细节问题。不过在鼠人世界里，雪中送炭是不可思议的事情，落井下石才是常态。这些氏族纷纷派出部队，跟随在讨伐军后面。名义上是共同讨逆，实际上则打算像秃鹫一样，在失败者的尸体上捞取足够的好处。
　　“主……主人……”在军队停下来小憩的空隙里，沙卡又向艾修鲁法特汇报了一个新情况。“达尼安氏族的族长……想要……想要见您。”
　　艾修鲁法特实际上已经厌烦了和这些鼠人头领见面的事情了。每个鼠人首领见了面都是想法设法的玩什么花样，只不过他们的阴谋和见识比起嘉莉来实在差的太远，最后毫无例外的被嘉莉轻轻松松给化解掉了。
　　但是问题是他又不得不去。他也没办法像很多鼠人一样找一个“分身”来假冒自己。这主要是因为鼠神给予他的外貌实在太出众了。艾修鲁法特现在的外貌是一个鼠人，一个全身上下长着火红色的毛皮，身材更是远比一般的鼠人高大很多的鼠人。这当然是利用赤血盔甲的变形能力所伪装出来的，但是嘉莉说鼠神“给了充足的数据”，所以他没有必要像血旗老大的时候一样每天需要固定的时间恢复。
　　“那位族长带了多少部队来？”艾修鲁法特简单的问道。如果加入的兵力太少，那么他压根不打算见了。沙卡支支吾吾的报出了一个数字，艾修鲁法特马上决定不浪费这个时间了。不过他有些惊讶的发现沙卡居然没走。
　　“还有什么事情吗？”
　　“您的斥候回来了……”沙卡似乎对这件事情有所畏惧。“埃辛氏族的斥候……”
　　……
　　“所以他们集中了全部兵力构造了一道防线？”
　　“是的，领主大人，就是如此。”兰达用恭顺的态度低下头。他见过很多鼠人的首领，但没有一个像艾修鲁法特一样充满了力量。这个火红色毛皮的鼠人的声音里有一种异质的力量，甚至能让黑衣刺客感到畏惧。
　　“他们的兵力呢？”深渊领主问道。
　　兰达立刻把从俘虏嘴里掏出来的答案报了上去。
　　“做的很好，马沙胆敢忤逆鼠神的意志，我们一定要给他最严厉的惩罚！”艾修鲁法特说道。“你的任务结束了。”
　　“结束了？”黑衣刺客第一次发现自己有些摸不着头脑。埃辛氏族派遣他来为艾修鲁法特效劳，但他的任务就到此结束了？
　　“在这里的任务结束了。”艾修鲁法特补充道。“去休息吧，等这里的事情结束了，就到地上去，给我去打听那些绿皮部落的情况。”
　　兰达几乎是毫不犹豫的就答应了。他已经在这场侦察中损失了太多的部下，这使得他在未来的战斗中几乎无法有什么作为——假如艾修鲁法特原先打算让他做点什么的话。
　　“嘉莉，我们是否一定要消除那些深渊领主们的疑心？”黑衣刺客离开之后，艾修鲁法特在脑海里问道。
　　“如果您想在未来得到指挥部队的最大自由，那么这是必须做出的代价。”脑海里，嘉莉十分肯定的回答道。“那些耗子们希望您在这场战争中损失掉大部分战兽……其实，主人，这方面就遂他们的意好了，那些粗制滥造的玩意也没什么特别的价值。如果您真的想要，我可以设计一套更好，更有效率的制造战兽的方法，保证让莫德氏族大开眼界。他们那种低档次的基因工程怎么可能和我掌握的知识相比。对了，有个事情可以顺带完成。”嘉莉突然说道。
　　“什么事情？”
　　“您还记得鼠神给我们的承诺么？”
　　“承诺？”艾修鲁法特记得很清楚，当初和鼠神的约定就是以艾修鲁法特离开那个“时间与空间的裂缝”，并且帮助他唤醒已经陷入沉睡的嘉莉。作为交换，艾修鲁法特必须帮助鼠人一族攻占卡拉克—格罗姆。
　　“是这样的，鼠神当初就说过给我们一件礼物，一件被灌注了他的力量的礼物。”嘉莉说道。
　　艾修鲁法特知道鼠神所说的“礼物”是什么，其实就是那块作为深渊领主身份象征的深渊魔石。这些深渊魔石共有十三块，是鼠神亲自制造，代表着鼠神的意志。唯有触摸魔石而不死的鼠人，方能有资格成为深渊领主，变成鼠人社会最高统治者中间的一员。不过除此之外，似乎没有听说过这些特殊的魔石有什么其他的作用。
　　“就是这个，主人，我们可以乘这儿机会测试一下它的作用。”嘉莉说道。“我这段时间一直对它进行解读哦。”
　　“有什么成果……”
　　“原理方面太复杂了。主人，您没有接受过标准教育，甚至连基础知识也不掌握，很难向您解释清楚。但是我可以说，它有两个作用。我想这两者在战场上似乎很有价值。”
　　“什么样的作用？”
　　“第一个，您似乎可以用它召唤一个奇怪的生物……一种通过特殊方式制造出来的魔法亚生物……在这个世界上，应该可以被称为‘恶魔’。第二个，您可以用它的力量制造一个大规模的幻术……嗯，我想效果应该就类似于在天空之上出现了一副鼠神的幻象。不过除了视觉效果之外，应该没有其他的作用。两种力量都是有限的，我估计您使用一次之后，深渊魔石的力量应该需要好几天时间才能慢慢恢复。其实我有兴趣的是第一种。”
　　“一个恶魔……”艾修鲁法特听说过恶魔。恶魔是一种统称，既是指神话里的虚无缥缈的构思，也是指一种真正存在的怪异智慧生物。
　　当然，在人类世界里并没有恶魔的存在。因为从上到下，所有的人类都一致认为恶魔是一种扭曲的邪恶生物。不过在北方蛮荒大地之上，确实有恶魔存在。
　　对于人类而言，一般的看法是恶魔由邪神所创造。因为有过明确的记载，一些侍奉邪神的人类能够驱使恶魔为其效劳。当然了，既然恶魔是客观的存在，它们虽然也拥有强大的邪恶力量，但并不是坚不可摧的。武器、魔法照样能给恶魔造成伤害，甚至将他们的物理存在打败消灭。真正的问题是——至少在传说中——有一些恶魔是不死的。在一个地方被杀死和击碎之后，这些恶魔不久就会在另外一个地方出现，而且外表没有任何区别，就连伤口也会在消失。偏偏恶魔们又记得上一次的死亡，甚至对给予自己最后一击的那个战士，会努力的尝试报复。
　　当然，艾修鲁法特从未见过恶魔，所以对于这个传说也只是将信将疑，听听罢了。嘉莉过去对此也从未提及过。事实上，艾修鲁法特自己不认为自己会有机会遇到一个恶魔。
　　“好像是通过特定的空间链接实现的……不过细节方面，单单是靠这么一个深渊魔石是无法搞懂的。可能性太多了。”嘉莉继续说下去。“不管怎么说，既然这玩意到了我们的手中，那么我们可以试试这个恶魔到底有多少力量。”
　　……
　　赛吉氏族已经在老巢附近构建好了防御阵地。
　　这个氏族的首领们无疑已经听说艾修鲁法特一路不断膨胀大军的事情。虽然说赛吉氏族是附近诸多氏族中最强大，人口也最多的一个，但这种情况下，他们并没有主动出击一决胜负的决心。他们采用一种更加普遍的作战方式——构筑工事，依托有利的防御体系进行防守作战。这也是鼠人社会中的一种很实用的思路——只要是多个氏族组成的联军，在进攻坚固的阵地时，肯定会因为自私的天性发生争执，从而削减战斗力甚至直接瓦解。
　　但是这一次，情况似乎有所不同。


第二十四节 决策
　　又一波兽潮被打退了。
　　其实说“打退”并不合适。此时赛吉氏族精心构筑的工事上，已经遍布了尸体。毛皮、血肉，参杂着骨骼的肢体，所有的这些散布在整个战场之上。野兽毕竟是野兽，在无数残忍试验的折磨之下，这些莫德氏族所制造的战兽早已经失去了正常的恐惧。他们不懂得后退，往往都是在受到致命一击的同时照样用自己的利齿咬死或者咬伤一个敌人。
　　从刚才的血战中幸存下来的赛吉氏族的士兵逐渐重新聚集在了一起。刚才的战斗中，他们虽然消灭了所有冲过来的战兽，但这让他们付出了很大的代价。现在，超过一半的战士已经受伤甚至致残了，而谁都清楚战斗还远没有结束。
　　敌人的士兵至今还没出现过呢。
　　漆黑的隧道远方，传来了一阵该诅咒的哨声。赛吉族的战士用一种惊恐的目光彼此打量，他们知道这是又一波战兽发动攻击的前兆。刚才每一波战兽发动攻势之前，都有这样一阵怪异的哨声。
　　果然，哨声消失之后没多久，细碎的脚步声开始从隧道尽头传来。一开始那声音显得隐隐约约，听不太真切。但是转眼之间，声音变得清晰起来。接着，噩梦出现在赛吉族的视野尽头，一片黑压压的，看不到边的战兽。
　　少量夹杂在巨鼠群中的驯兽师挥舞着带刺的鞭子，将这些野兽驱向面前疲惫和惊惶的敌人。只要看到这一幕的人就懂得，这一次讨伐军是下了血本了，毫无疑问要不惜一切代价把赛吉族连根拔起。
　　“领主大人。”一名杂色毛皮的氏族战士一路跑到艾修鲁法特的面前。“战兽群已经攻下了敌人第一道防线。所有的敌人都被消灭了。”
　　艾修鲁法特已经从斥候那里知道了敌人的军队的规模、布置以及其他一些情况。结合试探性攻击来分析，赛吉氏族布置在第一线的兵力至少有三分之一左右。不过这些战力已经不复存在了。
　　“我们的巨鼠群也损失很大。”士兵报告着，偷眼看了一下艾修鲁法特。这位深渊领主对这个坏消息完全没有任何反应。这让他琢磨着自己是不是可以报告一下详细的损失数字。正如他所知道的，这一次巴库族是倾巢而来，所有的战兽都被带上了，实际上这种程度的损失等同于宣布巴库族同样损失了三分之一的战力。
　　当然，就整体而言，艾修鲁法特在实力方面依然占据着无可争议的上风。因为他手头有很多临时加入的盟军。不过这些盟军到底愿意帮到什么程度，这是一个值得讨论的问题。
　　“没关系。”火红色毛皮的深渊领主一点也没有痛心的样子。“让战兽们继续进攻下一道防线。”
　　“但是……但是……”鼠人急切的想说什么。但是他注意到深渊领主身边有其他几个氏族的族长在。在这里说这些话恐怕会暴露巴库族内部的秘密。
　　“只管进攻。那些巨鼠只是廉价的炮灰罢了，死光了也没什么值得心疼的。”深渊领主很大度的在诸多氏族的首领面前挥了挥手。“死掉还能节约点口粮。就这样去做吧。”
　　地下世界的战争，和地上世界有很大的不同。其中之一就是无法进行大战场的调度和迂回，面对构筑工事的坚固防线，唯一的进攻方式就波状攻势。用士兵发动一波一波的攻击，依靠双方战斗中的损耗，伤亡和疲劳的积累，最终使得其中一方无法支持下去，从而分出胜负。这种情况之下，充分利用盟友作为炮灰变成了一种十分明智的选择。
　　“那些耗子们十分不安呢。”脑海里，嘉莉发出一阵轻笑。
　　如果说过去嘉莉还只是偶然这么称呼一下的话，现在的嘉莉已经完全不称鼠人为“鼠人”了，而是简单的蔑称为“耗子们”。
　　确实，其他的鼠人氏族的头目们对艾修鲁法特这种做法表现出了明显的不安。按照正规方法，联军肯定要充分利用盟友的部队，但现在艾修鲁法特现在却是让盟军压阵，让自己的精锐的战兽部队毫不留情的在第一线消耗掉。这要么说明艾修鲁法特疯了（当然，这个判断看上去很傻），要么就是巴库族根本不在乎这点兵力的消耗。
　　其实巴库族之前的疯狂购买各种战备物资的事情，这些鼠人头目多多少少都听说过一些。但是未曾料到巴库族居然买了如此之多的战兽。按照估计，今天巴库族带来的战兽，其价值等同于一座小型魔石矿脉的全部出产了。
　　换句话说，经过了这短短的时间，巴库族已经富庶强大到一个难以想象的地步了。
　　“不过无所谓啦，反正按照计划就是把这些劣质的基因工程产物统统消耗掉。”
　　他们又在这里等了一段时间，接着一个鼠人战士急匆匆跑来报告前线的最新情况。赛吉氏族的防御力量比预想的还要强韧很多，所有的巨鼠都已经被敌人所消灭了。
　　“赛吉族就只有两道防线吧？”艾修鲁法特把兰达叫了过来，再次问了一次。表面上他是在确定这一点，实际上则是表演给身边的各个不同氏族的首领看。
　　“很好，全军出发。”艾修鲁法特下了命令。
　　……
　　黑衣刺客小心的迈过一具尸体。他回过头，再一次确认了一下身后的艾修鲁法特依然在跟着自己。现在这一带只有他们两个活动的身影了，当然，那些不知从哪里钻出来，得意的啃食尸体的老鼠不算。
　　前方就是赛吉氏族的第二道防线。在这里，已经能隐约看到他们的工事，那些壕沟和土墙。当然，就算以刺客那敏锐的目光也无法把这些工事从血肉和残骸中分辨出来。不怕死的战兽就这样好，它们全部冲上去，什么也不管，一个不剩的战死在赛吉族的阵地之上。
　　不过他马上将这份感慨从脑海里赶走。现在他们两个可是处于敌人阵地前方，身后的友军还在更远的地方列阵待命。事实上，兰达完全不懂身后的这位深渊领主到底想干什么，但是却没有勇气拒绝对方“给我带路过去”的命令。
　　刺客又向前走了一段路，然后选了一个可以隐蔽自己的地方蹲下来。刺客们擅长隐蔽，但艾修鲁法特那远比普通鼠人高大的身躯和火红色的毛皮就不是那么容易隐蔽的东西了。兰达确定赛吉氏族已经注意到艾修鲁法特的存在。他们不能继续向前了。
　　“大人，不能继续向前了。”眼看着艾修鲁法特似乎还想向前走，兰达忍不住出声提醒。
　　“怕什么！鼠神与我同在。”这位深渊领主的话不知为何让刺客打了个寒颤。他从未见过艾修鲁法特拿兵刃的样子，但是却也听说对方有一把魔法巨剑。艾修鲁法特身上穿戴着一套青铜盔甲，但是兰达确定这种盔甲并不能保护他不受伤害。
　　说句不客气的话，兰达完全不能理解这位深渊领主为什么要独自傻乎乎的走向敌人重兵防御的战线。就算他是一个非常非常强大的斗士，他也不可能顶得住几百、几千号普通鼠人士兵的围攻。
　　刺客咬紧了自己锋利的牙齿。和普通的鼠人不同，兰达拥有一种鼠人世界中很独特，也很稀有的特质——责任感。既然埃辛氏族已经将他和他的随从交付给艾修鲁法特，那么他就不能在深渊领主面前表现得太过于怯懦。虽然刺客很清楚这种做法简直是送死，但是依然从隐蔽之处站了出来，再一次站在艾修鲁法特面前，为他带路。
　　当然，带路已经没有必要了。这么一条别无分岔的隧道，这么一片已经在视野范围内的敌人阵地，傻瓜也不会迷路了。
　　这里是赛吉氏族最后的阵地，他们所有的部队都已经集中在这里。虽然说之前的激战中赛吉氏族付出了巨大的代价，但是他们剩余的军力依然不可小觑。
　　艾修鲁法特停下脚步。走在前面的刺客立刻也停了下来，疑惑的看着身后的深渊领主。
　　深渊领主伸手入怀，然后从中掏出一件东西。兰达看不清楚那是什么东西，但是却能清楚的感觉到艾修鲁法特手中正在释放着惊人的能量。这股能量在空气中拨动着，甚至让他的毛皮都因为惊骇而竖立起来。
　　一种深沉、阴暗的感觉扑向刺客，让他无法自控的发抖起来。接着他看到那股能量被送向远方，敌人工事的位置。在那里，一个巨大的阴影从空气中浮现。在很短的时间内，兰达看到了前方出现了一个不应该出现的生物。
　　那是一个强壮伟岸的身影，身体高大得甚至能让食人鼠魔看起来宛如幼儿。它的头上有一对巨大的螺旋状长角，全身上下散发着一种肮脏的不洁灵气。就算相隔甚远的兰达也能清楚的感觉到这个怪物身上所溢出的可怕邪力。或许是这力量太过于强大了，就连地下世界那微弱的光线都在这个身躯周围扭曲。
　　“……灾祸领主！”如果兰达还能控制自己的舌头，他一定会情不自禁的叫出这个怪物的名字。
　　但是事实上兰达已经失去了这个能力。或许是因为他全无准备，亦或许因为这个噩梦般的魔物力量太过强大，他的视线根本无法从灾祸领主身上移开。但是偏偏他心中的那一份理智却在祈望着不要和这个恶魔视线交汇。
　　一只手搭在兰达的肩膀上。刺客全身一激灵，终于从这种梦魇的状态下清醒过来。然后他立刻明白刚才发生了什么。深渊领主艾修鲁法特召唤了灾祸领主，一个次元生物——不属于这个世界的生物。
　　虽然在传说中灾祸领主是鼠神人间化身——就算如此，也没人愿意召唤它。


第二十五节 部属
　　此时，被召唤出来的灾祸领主已经完全成型了。不管是谁——从和灾祸领主近在咫尺的赛吉氏族士兵亦或者是较远的兰达，都已经能够清楚的看到灾祸领主的真正面貌。
　　哪怕以鼠人的标准而言，这个异型的巨兽也显得令人恶心和反自然。它巨大的身躯肮脏得令人作呕。这也说明了它名称的由来，它是“灾祸”一词的具体化象征。它的身体溢出着强大的邪恶气息，以一种难以置信的方式缓慢腐蚀着自己周围的一切——在它头顶上，那些生长在地下隧道中的苔藓从绿色变成了黑色，在它的脚下，那些刚刚死去不久的尸骸已经开始腐烂长虫。
　　在鼠人的观点里，凡间对于灾祸领主这样强大的恶魔而言来说是有排斥力的，整个世界似乎都不容许这个生物存在。但灾祸领主体内蕴含着巨大的邪力，使它能够抵抗凡间的斥力，保持自身的存在。
　　兰达颤栗的看向身后的深渊领主。鼠人们都知道唯有灰先知才拥有召唤灾祸领主的知识，并且他们一直隐藏着召唤仪式的秘密。只有在极其迫不得已的情况下，在一位作为上司的鼠人领主的严厉命令下，灰色先知才会不情愿的召唤这种扭曲生物——因为就连灰色先知也害怕这种他们无法控制的魔物。而且众所周知，召唤灾祸领主似乎需要一个神秘的复杂仪式，其过程虽然谈不上特别繁琐漫长（当然，也是因为没人知道细节），但也绝不是这么弹指之间能做到的。
　　艾修鲁法特可完全没有任何被灾祸领主给吓到的样子。他的手一用力，兰达就被推得向侧面退了几步。这位埃辛氏族的黑衣刺客在极度惊恐中看到灾祸领主正转过头，和身后那个召唤它的火红色毛皮的鼠人四目相对。
　　来自这个远古魔物的凝视足以令一个凡人的心脏停止跳动，但却没能让艾修鲁法特的神色哪怕变上那么一丝。
　　下面的事情就更不可思议了。在黑衣刺客的眼里，艾修鲁法特举起了自己的手，他手臂上火红色的毛皮格外醒目。那只手做了一个手势，就像指挥一头狗一样简单、直接而且没有任何多余的客套礼貌——他在示意那头魔物发动攻击。
　　黑衣刺客感到自己的心脏都差一点停止了跳动。事实上，这不是兰达第一次见到灾祸领主，所以他很清楚，灾祸领主始终在编织着无数的狡诈的阴谋，不停地探索着最佳手段去实现。而且这种恶魔是全知的，任何试图欺骗灾祸领主的行为都是徒劳而已——超自然的神力可以使灾祸领主查知任何谎言。所有的鼠人头目们都惧怕这种生物，而且将其视为鼠神在人间的化身。任何胆敢对灾祸领主不敬的家伙——如果这种人存在的话——都会以一种他们完全不希望的方式从这个世界上消失。
　　但是这一次，事情似乎完全不同。这个恶魔对着艾修鲁法特恭敬的做了一个表示服从的动作——就像一头宠物遵循着主人的命令一样——然后掉过头去，对着赛吉氏族的阵地冲去。
　　“通知后面的家伙们。”艾修鲁法特用漫不经心的口吻对兰达下令。“可以进攻了。”
　　黑衣刺客在极度的恐惧和震惊中点了点头，然后立刻抱头鼠窜的向来路跑去。他的心中的一个本能在此刻占据了压倒性的上风，那就是离那个恶魔越远越好。不过在他跑路的时候，他还是忍不住回头看了一眼。
　　事情完全符合正常的逻辑：此时此刻，赛吉氏族的士兵已经被灾祸领主的狂怒吓得屁滚尿流。尽管灾祸领主的身体异常高大，但是它的动作依然灵巧敏捷，流畅快速，就像只疾跑的老鼠一样，一下子冲到了敌人的阵地上。此时这个恶魔已经召唤出了一把魔剑，挥舞着冲向那些吓呆了忘记逃跑亦或者是勇敢到足以留下来和它对抗的赛吉族士兵之中。兰达可以确定这一战已经打赢了，哪怕后方没有任何军队也一样。
　　……
　　艾修鲁法特和他的小队伍走进了赛吉氏族现在已经凌乱不堪的巢穴中。在不远的地方，一群作为胜利者的鼠人正在收集俘虏——对这那些俘虏们拳打脚踢，恶语相向，并且不断的用死亡来威胁。他们破烂肮脏的盔甲已经沾满了血污，但这并不影响他们喜不自胜的发泄着作为胜利者的优越感。鼠人的战争法则向来残酷，失败者可没有什么“享有战俘权利”的概念，更别说“赎回俘虏”之类的屁话了。
　　今天他们可谓大获全胜了。联军仅仅一个冲锋就攻陷了早已经被灾祸领主打得七零八落，受到重创的赛吉氏族阵地。接下去就是一场单方面的屠戮和虐杀。做这种事情的时候，鼠人都是兴高采烈的。不过幸好掠夺奴隶才是氏族内战之间的主旋律，所以联军的各个首领，包括艾修鲁法特在内，都用最快的速度阻止了这种毫无意义的屠杀，转而分成小队攻击赛吉氏族的幸存者，将这个已不堪一击的氏族瓜分掉。
　　而作为胜利者的特权，他们就在赛吉氏族的巢穴之中讨论着如何瓜分赛吉氏族的问题。
　　不过艾修鲁法特其实对战利品之类毫无兴趣，因为他对于这个地下世界的权势和利益压根不在乎。他现在全心全意考虑的是未来攻打卡拉克—格罗姆的战争。完成和鼠神约定，然后赶紧回去，看看咪咪噜的情况（尽管嘉莉向他保证咪咪噜肯定已经痊愈了），还有另外两个女人。
　　真正对于如何充分利用巴库族的事情感兴趣的是嘉莉。可能是因为嘉莉一开始就定下来以后“遥控”巴库族的计划，所以她对于巴库族此刻内部的利益相当在意。这也正好符合艾修鲁法特的要求。当他们进行交谈的时候，艾修鲁法特可以说完全心不在焉，嘉莉让他说什么他就说什么。甚至不曾对自己嘴巴里吐出来的字眼有任何斟酌。
　　事实上，没有任何力量能够阻止嘉莉在这场胜利中分得最大一份战利品。在听说艾修鲁法特召唤出了灾祸领主并借用其力量摧毁了赛吉氏族的抵抗之后，其他氏族的首领一个个都更加恭顺了。如果说他们之前只是奴颜婢膝的对艾修鲁法特讨好，现在则发展到一种神经质的地步。
　　这次讨论很快就结束了。除了艾修鲁法特之外，其他氏族的首领纷纷以恭敬的态度告辞，并出去收获清点属于自己的那一份战利品了。每个鼠人看起来都显得心满意足——他们几乎没付出什么，却得到了一笔相当丰厚的战利品。虽然嘉莉毫不客气的占据了最大的一份，但其他氏族也知足了。这是因为这次战争的收获确实丰盛，赛吉氏族是一个富庶的氏族，如同一块肥肉，轻轻一捻就能滴下油脂来。
　　“看着这些愚蠢的耗子们这幅点头哈腰的样子倒也不错。”嘉莉在脑海里发出一阵轻笑。她似乎很高兴。
　　艾修鲁法特最初醒过来的时候，他能够清楚的感觉到嘉莉并不是一个“人”，因为虽然她掌握着难以想象的知识和智慧，但却没有真实的喜怒哀乐，没有执着和信念，一切都以生存和自身利益为重。后来慢慢的，嘉莉开始改变，变得更像一个“人”，似乎有了喜怒哀乐。但是说实话，艾修鲁法特分辨不出她是真的感到这些感情，还只是“伪装”自己有了这些感情。特别是在那些关键的时刻，嘉莉永远都十分现实而且做出最理智的选择。
　　但是现在，艾修鲁法特却能隐约的感觉到，嘉莉此刻确实是十分的愉悦，这并不是什么伪装。当然，艾修鲁法特这个想法并没有在头脑里占据太长时间。因为一直以来，嘉莉都是和艾修鲁法特休戚与共的。毕竟嘉莉在他的脑袋里面。从这一点来说，嘉莉或许会欺骗他，但那绝对是出自“好心”，至少客观上对他有利。
　　“好了，主人，现在三个目标都达到了。胆敢反抗深渊议会决定的赛吉氏族被彻底消灭。巴库族通过这场战斗大大增加了影响力，我们也掌握了深渊魔石的用法。四大氏族的疑心也随着我方战兽部队的消耗而得到了缓解。”说到最后一点的时候，嘉莉似乎在咯咯笑。“要是我也让巴库族造出丝毫不输给他们的战兽，不知道他们会怎么想。真想亲自看看得到这个消息时候，那些愚蠢耗子们的表情。对了……”
　　嘉莉似乎突然想起了什么。
　　“主人，您觉得那个埃辛氏族的刺客……就是那个带路的，我记得他的名字应该叫兰达的……怎么样？”
　　“什么怎么样？”
　　“我觉得那个家伙很有潜质呢。按照那些耗子们的标准来看，他应该算得上是一个极强大的战士了。而且他在您召唤灾祸领主时候的表现……啧啧……我估计这一手可能是鼠神原本计划中给您的杀手锏，让您靠这个震慑那些耗子们……总之，兰达一方面有强大的战力，另外一方面现在对您的力量感到深深的敬畏。这种类型，正是适合我们遥控的好棋子啊。不管怎么说，主人，我强烈建议您立刻将兰达收归麾下。沙卡虽然各方面也能达到要求，但万一我们长期不在，他也有滋生出野心的可能。但如果有了兰达的牵制……情况就不同了。这就是权术的要诀，一定要在部下之间构成彼此牵制，保持平衡的局面。沙卡掌握着关键的延寿药水的技术，拥有着作为您代理人的名义。而兰达虽然一无技术二无名义，但却拥有武力。这两者的牵制正是一个理想的局面。”
　　“但是那个是埃辛氏族的人啊，他是一个黑衣刺客，这一次只不过因为战争的需要，而被派来当我的手下而已。收买他应该比较困难吧。”而且就算收买兰达成功，埃辛氏族肯定也不会善罢甘休。如果他们对此不闻不问，那就等于是向整个鼠人社会示弱，表示自己没有能力控制自己的部属。
　　“主人，这个世界上任何东西都是可以收买的。如果没有收买到，那就是要么开出的价码不行。总之，这么一个可造之材不要轻易放过……至于埃辛氏族，嗯，他们既然能把黑衣刺客卖命的刺杀作为商品出售，那么只要价码合适，他们肯定也会同意将他送到您的麾下。不管他们背后安排了什么，只要您能牢牢的掌握住兰达本身，埃辛氏族就无计可施。”
　　“嘉莉……你好像……很在意巴库氏族？”
　　“那群耗子？哈，主人，您恐怕弄错了。我只是觉得，把这群自以为狡猾的耗子操纵在手心中，是一件很好玩的事情罢了。”


第二十六节 备战
　　第三个负责谈判的使节回来了。
　　这是一个年级较大，胡子下垂到脚背的老矮人。在矮人一族的观点中，胡子较长本身就是自身地位和智慧的一种外在证明。只不过眼下的情况似乎有点不妙，就算是这位胡子一大把，阅历丰富的使节都未能和食人魔部落达成可靠的协议。
　　这或许证明了之前游侠们为霍加王子带来的一个消息——此时此刻，正有多方面势力尝试着和食人魔接触。虽然说按照一般人的看法，食人魔并不是一个以智慧出众的种族，但是这种情况下，他们至少也懂得待价而沽。
　　使节将自己在食人魔营地里看到的事情详细的向王子做着汇报。特别是他提及了自己意外发现的几个特殊痕迹。他强调了自己在营地里发现了绿皮的痕迹——特别是一头明显属于一个绿皮兽人的野猪。要知道，以食人魔的贪吃天性，要是野外猎获一头野猪，那野猪就绝不可能安安全全完完整整的被拴在营地边上，更别说上面还搭载了粗糙简陋的鞍座了。
　　说不清楚那到底是食人魔粗枝大叶还是有意为之，但是老矮人完全可以确定，在霍加王子尝试着和食人魔达成一个协议的同时，绿皮们也在做同样的事情。既然绿皮也在做，那谁也不能排除是不是还有第三方——比如说鼠人——同样在进行类似的尝试。
　　霍加王子表面上平静的听着，实际上内心深处却泛起了一阵几乎不受控制的焦躁。这段时间以来，好像没听过一个好消息。担任斥候的矮人游侠们和绿皮连续干了几仗，损失惨重。相反绿皮的营地到底在哪里却至今仍是一个未知的谜题。
　　“他们对我们的建议不屑一顾吗？”霍加王子突然打断了部下的话。
　　“也不是不屑一顾，但是他们说他们对这个雇佣价格不同意。”
　　霍加王子挥了挥手，示意对方离开。在他刚想坐下来仔细考虑一下细节的时候，一名士兵匆匆的走了进来。霍加王子认出了这正是负责地下部分防御的一个军官。虽然这位军官身上的盔甲并无任何战斗的痕迹，但他气喘吁吁的神色就已经说明，卡拉克—格罗姆的地下已经发生了重大事情。
　　“王子，发生了一件事情，我们都认为必须向您汇报一下。”军官急促的说道。
　　“那些鼠人又做了什么？”
　　“倒不是鼠人，而是之前的那个神秘挖掘声……已经消失了。”
　　“消失了？”说实话，这件事情一直是霍加王子心头的一块隐疾。
　　“事实上，几天前声音就逐渐变小，现在更是彻底消失了。”军官停顿了一下，似乎在回忆时间方面的细节。“现在一切已经恢复到最初的状态了。”
　　“中间没有……”
　　“没有发生任何可疑的意外。王子殿下，”矮人军官回答道。“每一支巡逻队都平安无事的返回，每一个岗哨都没有传来警报。没有任何和鼠人交战的记录，甚至没有任何目击鼠人的报告。很多士兵认为那些老鼠已经放弃了。大家都说，之前那个声音，或许是某种……自然现象导致的，只是听起来像是挖掘声而已。”
　　这或许是近期以来霍加王子听到的唯一好消息了。也许他可以从地下防线抽调一部分部队到地上来？不过他最后还是抗拒住了这个诱惑。
　　“把我的顾问们叫来。”等这位报告好消息的军官离开之后，霍加王子终于下了决心。在他出发进行这场收复失地的战争前，他的父亲为他找了一些年岁较长，阅历丰富的顾问。现在是聚集所有聪明的头脑，仔细考虑食人魔和绿皮问题的时候了。
　　就在霍加王子和他的顾问们开始讨论的时候，在地下世界的某个边缘隧道中，一位鼠人的氏族战士队长正努力的通过尖叫、咒骂以及最有效的皮鞭来提高部下的行军速度。
　　“给我快点，你们这帮废物！这是战争！你们懂吗，这是战争！为鼠神而战！不许停下来！”
　　现在，在这个由无数的隧道、空穴组成的地下世界中，同样的情况已经到处都是。在某个强大意志的支配下，整个鼠人社会全部为一场空前绝后的大战争而运转着。他们高达数百万的大军正从地下世界的每一个角落涌出，汇集。
　　“快点，废物们！前面快到物资仓库了，走得慢的统统不许吃饭！”这位队长大喊大叫着。从身边突然出现的暗影吓了他一大跳，使得他的叫声也停了下来。一小队的黑衣刺客正从这队普通的鼠人战士身边经过，他们没有刻意隐藏身形，但依然显得寂静、黑暗而且危险。
　　如果是通常情况下，这队来自小氏族的氏族战士恐怕已经完了。因为埃辛氏族的刺客们从不将自己行动路线泄露出去，以免让目标提前得到警告而有所准备。但这一次情况不同，黑衣刺客们无声的超过了这支队伍，向前快速离开，并没有搭理对方。
　　整队氏族战士都在惊恐中让开了路，直到黑衣刺客完全消失这才恢复了镇定。小队长再一次将鞭子挥舞得啪啪响。“怕什么！你们这些废物！那是我们的盟军，这一次所有的鼠人都要为鼠神而战！”
　　他们又向前跑了一段路。在这里，隧道和一个不是很大的天然空穴结合在一起，形成一个小小的空旷地带。
　　现在，这里停靠着一个巨大的机械。
　　就算是这位作威作福的小队长也停下了脚步，犹豫着自己是否应该靠近。那是一个安装在轮子上的机械，病态的绿光在它内部不断的脉动着。在这个机器身边，一小队负责推车的奴隶正在休息。一个工程术士正站在奴隶边上，用看上去不怀好意的目光打量着这一队氏族战士。
　　最后小队长鼓起了勇气。他们知道这些来自史库里氏族的魔法机械和人员和他们是一样，同样是为未来的那场伟大战争而来。在他指挥下，氏族战士们开始继续前进，当然，尽可能的避开那个闪烁的战争机械。
　　工程术士始终盯着这一支小队的动作。这使得小队长在督促部下行军的时候，下意识地盯着对方的左臂。这支手臂并非血肉之躯，而是一个神秘的机械装置。机械臂上尖利的刀刃间闪动着黯淡诡异的绿色电光，单单看着就觉得很危险。
　　不过一直等到他们全部离开，工程术士也没有做出任何危险的动作。
　　“怕什么！我说过不用害怕任何人！”一等到离开，小队长立刻恢复了自己的威风。他们计划中的目标已经不是很远了。在前方，应该有一个临时的物资仓库，为士兵提供食物和短暂的休息。不过偏偏这个时候，小队长反而放慢了脚步，因为他想起了之前擦身而过的那一队黑衣刺客。他不想急匆匆的赶到休息点，却发现一帮黑衣刺客正在那里进食休息。
　　与其这样，还不如放慢一点脚步呢。
　　……
　　“果然，军队不是越多越好。”艾修鲁法特在心里感叹着。他之前已经花费了极大的时间和精力来布置军队的集结事宜，但是事实证明，要准备几百万大军的后勤，实在是一个极大的挑战。
　　这也是为什么战争迟迟无法开始的缘故。因为动员、集结、建立基本的指挥系统，对于一支高达数百万的军队来说，是一件极其费时费力的事情。幸好有嘉莉的帮助，否则艾修鲁法特大概已经犯下不知道多少错误了吧。例如把部队数量搞错、把补给点位置选错之类的事情肯定会发生的。
　　其实站在一个将领的角度而言，每个将军都知道战场上兵力优势的好处。在战争中，在数量上占据压倒性优势的敌人是极难对抗的。但是同样的，随着兵力的增加，后勤的问题就会越来越严重。从这一点来说，越是小型的部队就越可以灵活自如的行动。任何一个将军都很难逮住小股敌人，而大型部队却很容易被人判断出行动路线。正如汤玛士所教导过的一样，越是大军越是无法自由的行动（当然，不死军团例外）。
　　在艾修鲁法特作为精灵王子的时候，虽然他手下兵力不足，缺乏攻坚和消耗的能力，但却由此得到了很强的机动性。而现在的情况却反过来。艾修鲁法特拥有着敌人望尘莫及的大军，不怕任何攻坚和消耗，但是其调动却显得极其累赘。
　　“主人，会议时间要到了。”脑海里，嘉莉提醒着。在鼠人军队集结的同时，他们必须决定下一步的行动。艾修鲁法特已经被推举为统帅，但是这只是表面现象，最多只是多了一些发言权，实际上，真正统帅军队的依然是十三人组成的深渊议会。
　　按照一种易于理解的说法，艾修鲁法特被推举为将军，其他十二个人自然而然的成为了副将。来来回回，控制着一切的还是深渊议会。
　　“我知道了。”艾修鲁法特回答。他坐下来，闭上眼睛。鼠人的魔法之中有一些其他种族不具备的特殊法术，比如这一个。以灰色大先知为主体，十三个深渊领主可以通过这个魔法，进行一场心灵的集体链接通讯。就好像他们聚集在一起召开会议一样。当然，效果没有面对面聚集在一起那么好。至少你看不见对方的表情到底是喜不自胜还是咬牙切齿。
　　不过眼下的情况是，为了能够让如此庞大的军队投入战争，十三个深渊领主被分散到不同的位置以保障各个前期准备的良好进行。
　　会议果然已经开始了。一番毫无意义的客套话，以及虚情假意的问候之后，他们开始交流各个方面的情况。地面上的斥候部队已经传来消息，矮人们始终坚守在要塞里，而近期以来绿皮并未有任何尝试攻打卡拉克—格罗姆的行动。


第二十七节 战略
　　之前攻打卡拉克—格罗姆的失败留下了深刻的印象，这使得深渊领主都对绿皮十分在意。埃辛氏族的斥候们乘着大军集结的空隙里，在地表上四处打探着绿皮的动静。无论如何，这一次不能重蹈覆辙了。
　　不过，正如艾修鲁法特早就知道的，绿皮其实并不是定居的。他们本质上是一支流浪大军，到处寻找着可以干仗的机会。虽然说埃辛氏族派出了不少探子，但是要在地形复杂的山区找到绿皮的大本营，那可不是一个简单的事情。
　　“果然，在以卡拉克—格罗姆为中心的一整片山区都没有找到绿皮的行踪吗？”艾修鲁法特说道。
　　“嗯，确实如此。可能是绿皮已经放弃了，或者被矮人驱离了。我有个建议，我们不必管绿皮了，留下一支防御的部队即可。主力部队可以全力以赴的攻击卡拉克—格罗姆。”
　　“狡猾的耗子！”脑海里，嘉莉冷哼了一声。
　　艾修鲁法特已经和这些鼠人们相处了足够长的时间，所以对他们那种骨子里的自私自利，时时刻刻想着占好处的思路已经相当习惯了。表面上，这位深渊领主提出的是一个十分实用的意见，但是实际上，他却是在做着一件自私自利的打算。如果艾修鲁法特没弄错的话，如果他接受了这个建议，那么这位深渊领主的部队就会担任这个“监视绿皮”的任务，从而名正言顺的摆脱了未来的激战。
　　不过哪怕不管这么，艾修鲁法特也没有打算这么做过。
　　“我们不能放着绿皮不管。”艾修鲁法特发言道。“我们的计划分为两步，第一步就是先消灭绿皮。”
　　魔法的通讯链接中一片沉默。在艾修鲁法特提出自己的意见之后，似乎所有的深渊领主都在仔细考虑着艾修鲁法特的建议。艾修鲁法特在心里感叹了一下，他现在明白鼠神为什么要找上门让他帮忙了。这些自私的耗子们压根就没有战略眼光，只盯着眼前的蝇头小利，却看不到背后的危险。
　　当然，也正是因为如此，他才能动员起如此庞大的兵力吧。
　　“各位亲爱的兄弟，还有我们敬爱的导师。”艾修鲁法特脸也不红的把这一堆令人恶心的亲昵称呼说出口。“我们必须考虑一个简单的事情，如果我们进攻绿皮，那么矮人族会不会插手呢？他们会不会从背后突袭我们呢？”
　　魔法通讯链接中响起了一些毫无意义的感叹词，例如“啊”、“嗯”、“哦”之类的。
　　“各位亲爱的兄弟们，我相信大家都有同样的答案，那就是矮人不会插手。就算这一切都在他们眼皮底下发生，他们也会很高兴的看着我们和绿皮拼个你死我活，而绝对不会插手。在矮人眼里，我们和绿皮都是敌人，敌人之间内战是他们乐于看到的。相反，如果我们正面进攻矮人，那么绿皮却有很大的可能性插上一脚。我说的对不对？事实上，假如我们和矮人进行的战争拖延得足够久，绿皮们一定会兴奋的加入到战斗中来。当然了，如果出现那种情况，绿皮是不可能直接攻击被我们包围在要塞里的矮人的，他们只会攻击我们。”
　　“我知道大家的心情。大家都不想将我军将士宝贵的生命浪费在没有意义的地方，”在说出“宝贵的生命”一词的时候，就算是艾修鲁法特自己也忍不住露出了一个讽刺的笑容，但他还是就说了下去。“但是考虑到攻陷卡拉克—格罗姆可能会耗费我们很长的时间，所以先攻击绿皮是唯一的选择。”
　　“我支持艾修鲁法特的提议。”不知道是谁在魔法通讯链接中说了一句。剩下的深渊领主们也纷纷表示了支持。
　　会议刚刚结束，艾修鲁法特尚未做别的，就看到前埃辛氏族的黑衣刺客，现在巴库氏族的首席武士，兰达走了过来。
　　嘉莉的判断很正确。购买兰达的归属权的交易很容易就谈成了。要知道，现在各个鼠人氏族都在找法子贿赂艾修鲁法特，好在未来的战争中减少损失。而兰达自己对于归于巴库族的事情也并不反对——当然了，就算反对也没有任何意义。
　　兰达为他带来了一个重要的消息，地面上侦察的斥候发现了一个新的问题——此时此刻，有一个不知道从哪里来的食人魔部落正在卡拉克—格罗姆的附近。而且目前矮人族和绿皮都派出了自己的使节和这个食人魔部落接触。
　　“果然派出我们自己的斥候是正确的。”脑海里，嘉莉的声音充满轻蔑和怒气。“那些耗子们压根就做好了拖后腿的打算。这么重要的消息居然没通知我们。”
　　艾修鲁法特对食人魔有一定了解。这主要是因为经常有食人魔部落出现在人类世界的外围。这些外表高大而贪吃的生物拥有强大的战斗力和一定程度的智慧。他们并不是不可沟通的野蛮种族，也对征服和掠夺什么没太大的兴趣。当然，事实上他们是干过一些掠夺的事情的，但本质来说却只是为了满足自己的胃而已。食人魔的目标简单直接，那就是吃到鲜肉，他们渴望的就是更多的鲜肉，生的熟的不是问题，来源是啥也不在意（这也是为什么他们被称为“食人魔”的原因）。事实上，在人类记载中，有过很多次雇佣食人魔作战的经验。只要小心谨慎的监视他们，他们也确实对得起他们的雇佣金。而且现在，食人魔也懂得了金钱的价值，他们明白了金钱就能够买到鲜肉。
　　总的来说，对食人魔的看法是两面的：人类一方面强烈的拒绝这些野蛮贪吃的家伙进入人类世界的腹地，另外一方面来说，人类也并不将食人魔当做一种敌对的种族。不会一见面就喊打喊杀，拼个你死我活。
　　“食人魔……有趣……”艾修鲁法特在心里想着。在鼠人们战败缩回地下世界的时候，绿皮和矮人应该继续在地上进行征战才对。而现在，一支强大却中立的军事力量突然来到这里，这等于为这场战争添加了一个关键性的因素。不管是谁，如果能争取到食人魔的协助，就意味着在军事力量上占到了上风。
　　但是艾修鲁法特却完全没有雇佣食人魔的必要。
　　“主人，我提议我们去破坏他们雇佣食人魔的努力。”嘉莉在脑海里建议道。“我们并没有雇佣食人魔的必要，但是也不能放着不管。食人魔不管是被绿皮还是被矮人雇佣到手，都会增加我们未来战争的压力呢。我有一个建议，我们也派使节过去，装出一副打算雇佣的样子。当然，我们只是空口乱出价。让食人魔们提高胃口，最后导致让任何一方也没有足够的本钱来雇佣食人魔。这个建议不错吧？投入少，收效高……”
　　“不，我有一个想法。”艾修鲁法特示意兰达离开。“嘉莉，我们目前不是找不到绿皮的营地吗？”
　　“是啊，找不到营地的话，就算想消灭他们也无从着手。”
　　“我有一个计划了。”艾修鲁法特猛的说道。“我们利用食人魔来找到绿皮！”
　　……
　　暴牙老大心满意足的坐到自己新的宝座上。
　　这是一把十分高大的，但做的有点朝一边歪的王座。远远看起来似乎证明了绿皮本身那粗糙工艺亦或者粗枝大叶的天性。但是所有那些觉得这玩意看起来很滑稽的家伙走近看看就会改变想法——这是一个用矮人的盾牌和头盔搭建而成的王座，其中大部分的头盔里还残留着新鲜的矮人颅骨。
　　昨天暴牙老大又打了一个胜仗。靠着蜘蛛小子和狼骑小子的巧妙偷袭，他一口气消灭了一个中队的矮人。也许死在战场上的绿皮要被矮人多上三倍，但这并不影响暴牙老大宣布自己为胜利者并为自己造了这个宝座。
　　当然，胜利的喜悦之中还有稍许的遗憾。因为暴牙老大想要雇佣那帮子傻大个食人魔的计划并未成功。也许是矮人也参了一脚的缘故，食人魔现在开出了一个很高的价码，让暴牙老大无法支付的价码。就算暴牙老大最后慷慨的提出了“将矮人那里缴获的战利品分你们一半”也没用。食人魔要立刻见到现钱才肯加入绿皮。至少要支付一半的订金。就算暴牙老大自认自己是一个又聪明又能打的老大，这种情况下也没辙了。他现在与其说是想要继续尝试雇佣食人魔，不如说他是打算给矮人们下点绊子，让他们也雇佣不成那些傻大个。
　　万一矮人成功了，暴牙老大恐怕就得想办法跑远点了。
　　“老大，老大！”一个地精连滚带爬的跑了过来，边跑边喊，打断了暴牙老大的思路。暴牙老大认出这正是他派去监视食人魔的狼骑小子们中的一个。
　　“啥米事？”因为心情很好的缘故，所以暴牙老大只是瞪了对方一眼。
　　“老鼠……老鼠……我看到那些耗子们啦。他们也派人来找食人魔了！”
　　“那些耗子们也参上了一脚？”说起那些耗子们暴牙老大就有气。要不是那些耗子们来惹事，他怎么会落到现在这个地步，居然连进攻矮子们要塞的兵力都没有了。不过有气归有气，暴牙老大其实是很看不起鼠人的，之前的战斗充分的说明了这些耗子们压根不是绿皮的对手。
　　“我看到他们也派了使者进了食人魔的营地。看样子耗子们还想来来打一次！”
　　“好！”暴牙老大发出一阵得意的笑声。“俺有好办法了。这一次先让耗子们去和矮子们耗，等他们打得差不多了，俺们再上。一定能一次性把耗子和矮子一起搞定！”
　　周围一群部下纷纷大声喝彩，为老大的睿智表示敬佩之情。不过这个时候突然又跑来了一个地精，这一次还是一个狼骑小子。
　　“老大，老大！好消息！”那个一边叫着一边跑过来。“那些傻大个说要和您见一次面！”
　　“啥米？见面？”暴牙老大瞪大了眼睛。当然了，作为老大，暴牙老大过去可不会亲自去和傻大个们谈判，这样的话太掉档次了。但是食人魔居然主动要找他谈？通常情况下，要求见面是双方会谈进展良好了一种表现，但是眼下似乎不太对头。
　　“这是那些傻大个说的？”暴牙老大特意的追问了一句。
　　“是那些傻大个的头目说的。我记得傻大个们管他们叫做……叫做啥米……对了，叫做暴君。”狼骑小子点头哈腰的说道。
　　“看来傻大个们改主意了？他们打算和我们绿皮搭伙了？”暴牙老大疑惑的看了其他人一眼。


第二十八节 包围
　　虽然绿皮兽人几乎谈不上有什么智商，可是一个老大可不在这个范畴内。要成为一个真正的大军阀，一个老大必须聪明和暴力并存，狡猾和凶残同在。达不到这个要求的老大，通常就在绿皮部落内部永无休止的战争中就被淘汰掉了。真正幸存下来并最终登上最高地位的绿皮，要么就真的毛哥庇佑，运气好得不得了，要么就是比较聪明的那一类。
　　“俺们好好好琢磨，是不是那些傻大个被矮子收买了，想对付俺？”刚刚还被拒绝，转眼又要谈谈，暴牙老大忍不住开始怀疑了。要知道，那些傻大个虽然说傻，但是偶然也会耍耍心眼。绿皮们也知道，食人魔那副外表傻傻的样子其实很有蒙蔽性。这使得他们想耍什么诡计的时候，别人很少对此防范。
　　这个时候，那个报信的狼骑小子发挥了很大作用。他生怕自己的这个“大功劳”就这样飞了，因此拼命的为那些傻大个们讲好话。最后他提到并不是要暴牙老大独自（或者带上几个跟班的）去食人魔的营地，而是在野外来一次见面，暴牙老大这才打消了疑心。
　　只要带上部队，就算那些傻大个想玩点什么花样也无所谓。食人魔真的要打一场，那就打一场好了，绿皮可不是害怕打仗的软脚虾。
　　“好，去告诉他们，我同意了！”不过暴牙老大还是耍了一个花招，“不过时间地点要俺来选……告诉他们，三天后，去北边山坳的那个大空地见面。”
　　那是山区之中罕见的一块平地，暴牙老大可以带着全部人马过去。到时候，就算傻大个们想耍什么花招也没关系。哪怕是矮人或者鼠人收买了食人魔，试图接机发动突袭，那地方也容不下什么伏兵之类的玩意。
　　狼骑小子领命而去。等到他走远了，暴牙老大才从自己的宝座上站了起来。
　　“小子们，俺们出发！”
　　“去哪，老大？”一个亲卫不解的问道。
　　“去大空地。”暴牙老大回答。
　　“可是老大……你不是说……我们三天后再过去的吗？”亲卫有点摸不着头脑了。“傻大个们三天后才会去哪里啊。”
　　暴牙老大一巴掌抡到了部下的脑门上，把这个体型较小的兽人打得原地转了一个圈。“呆瓜！俺们当然要早点过去，免得那个傻大个和其他什么人一起来袭击俺们！”暴牙老大大声的咆哮道。
　　“传俺的命令，马上出发！哪个走的慢的俺就拿他喂史古格！”
　　这趟路其实不是很远，暴牙老大的部落当天就到了那片空地上。这里确实是一片很大的空地，非常适合作为战场。这实际上是为什么绿皮们都对这片空地印象深刻的原因。在矮人和食人魔（还有鼠人）出现在这片山区之前，各个绿皮部落彼此侵轧的时候，大家都喜欢选择这里作为战场。因为这里没有各种各样碍事的东西，可以供大家痛痛快快的打上一场。
　　不过，暴牙老大最终在绿皮混战中崛起，统一了附近一带所有的绿皮。按理说，这通常意味着一场大Waaaaagh的爆发，意味着绿皮集结成一支大军，离开山区去别的地方进行征服和掠夺。但是偏偏这个时候，矮人们突然杀了出来，在绿皮们毫无准备的情况下发动突袭，一举夺取了卡拉克—格罗姆。
　　于是这场未来的Waaaaagh就被无限期的延后了。暴牙老大转而对付矮人们，双方彼此激烈战斗了好几轮，虽然说有输有赢，但是绿皮们始终无法夺回矮人的要塞都市。自从上一次的大败后更是如此。当然，对绿皮来说，那次失败是很不服气的。他们也不认为自己输了。不是已经彻底消灭了那些耗子们了吗？不服气归不服气，就算暴牙老大也承认靠手头的兵力已经不足以攻击敌人的城市了。
　　如果那些傻大个加入了绿皮一方，事情就会恢复到正常的轨道上来。不过如果那些傻大个加入了矮人一方……事情恐怕就变得有点难办。
　　暴牙老大稍微思索了一小会，就知道自己该怎么办了。他必须把所有的部队都带来这里，让那些傻大个知道绿皮的实力。这样一来，不管谈判或者作战，都会占很大的便宜。
　　“你们听着，”暴牙老大很快就找来了几个部下，全部都是狼骑小子。只要是绿皮就晓得狼骑小子向来滑溜，“去附近给我找找，有没有矮人或者耗子们藏着掖着！”
　　狼骑小子们领命而去，暴牙老大觉得事情已经万无一失了。现在他只需要安心的等着傻大个们到来就行了。
　　时间过得很快，两天时间转眼间就过去了。
　　这天晚上，暴牙老大在自己的首领帐篷里睡得很香。他梦到自己再一次攻占了卡拉克—格罗姆，在部下们的簇拥之下杀了进去，把那些该死的矮子们打得落花流水。他梦到自己把矮人的头颅堆成一座高高的小山，然后站在上面接受着部下们崇拜的目光。只是不知道为什么，在他得意洋洋的炫耀自己的成就之时，一群史古格却冲到了他的身边，乱叫个不停。
　　这么美好的时光却被一群史古格打搅了。暴牙老大不由得怒气匆匆，他大声的吼叫着，让部下们赶紧把史古格给弄走……然后他就醒过来了。
　　“发生啥米事情鸟？”暴牙老大从美梦回到了现实中。现实是史古格们确实在叫个不停，把他硬给吵醒了。必须要说，夜晚的寂静中，一群史古格在那里乱吼乱叫的，确实十分吵闹。
　　“老大！”一个部下从帐篷外进来。“好像有敌人来夜袭了。”
　　“夜袭？快！把史古格统统放出去。”暴牙老大不假思索的下令。这也是绿皮们对付夜袭最常见的一招。成群史古格的利齿干掉过许多孤身一人的强力战士。
　　不过这一次，史古格们似乎遇到了什么硬茬。绿皮营地的史古格们被放出去之后，暴牙老大清楚的听见史古格们朝着一个方向冲去，接着是一阵兽类搏斗的吼叫和哀鸣。这种声音持续了很长时间，最后慢慢的平息下来。
　　闹出了这么大的动静，此时此刻，整个绿皮营地都已经警戒起来了。所有的绿皮，不管是兽人还是地精，都已经从睡梦中爬起来并且做好了战斗的准备。不过面对外面黑漆漆的夜晚，暴牙老大并没有鲁莽的率部冲出去，而是在自己坚固的营地里等待着敌人的进攻。但是这一次，事情似乎有点不一样。除了外面史古格搞出来的动静之外，始终没有任何敌人发动攻势。
　　是那帮矮子？亦或者是食人魔？暴牙老大吃不准。他只能耐心的等待。
　　东方终于露出了鱼肚白。朦胧的晨光照亮了这片马上要成为战场的山区。现在，营地里的绿皮们终于知道敌人是谁了。此时此刻，在营地外面，数不清的鼠人已经排列成战阵，挥舞着他们的武器，朝着绿皮营地做着轻蔑或者侮辱的动作。鼠人的数量实在太多，不但覆盖满了整块平地，甚至连边上的山坡上，都布满了鼠人的部队。仿佛整个山区都被覆盖上一层灰色的毛皮。
　　“是那些耗子们，哈哈！”暴牙老大一边巡视着自己的营地，一边努力提振自己部队的士气。“小子们，好事情来啦。那些耗子们居然上地面上让我们找乐子！不用怕，一个绿皮可以打他们三个！”
　　话是这么说，但是暴牙老大的话并未明显的提高部下的士气。精明点的小子都看得出来，眼下的数量对比可不是一比三那么简单。那些地底的耗子们这次可谓出动了大军，数量至少有绿皮的十倍以上。
　　“老大……老大……我们还是撤退吧！”一个地精畏畏缩缩的向老大提议。“他们太多啦！”
　　“拉倒吧你，跑不了了，他们早把咱围上了！”暴牙老大本来想用手里的斧头解决这个意见分歧，但想了想之后还是放弃了。“别怕，小子们！他们不敢来攻打我们的营地，不然他们早就过来啦！”
　　在暴牙老大努力的调动部下的士气，准备来一次恶战的时候，在这块平地边缘的山坡上，一个长着火红色毛皮，身材异常高大的鼠人领主，正努力的指挥着部下。
　　“这边，往这边来！”
　　随着他的命令，几个安装在轮子上的巨大战争机械被缓缓的推了过来，驶入被鼠人开辟出的一小块空地中。沿路的其他鼠人都慌张地避开这闪烁着的机械。唯有来自史库里家族的工程术士们和他们心爱的战争机械在一起，他们的眼中闪烁着疯狂的光芒。
　　这些机械外表很像大炮，严格意义上说，就好像一门大炮上面添加了数不清的零碎，堆积起来形成了一个玩意。病态的绿光在机械上面脉动着，看起来十分危险。
　　艾修鲁法特对着这帮看起来实在不怎么正常的工程术士们点了点头。“先试射一下！”他下令道。
　　后者立刻把那些推车的奴隶赶开，自己站到了机械边上。他们操作一些齿轮，使得魔法机械开始进行一些细微的调整，将炮口朝向远方绿皮的营地。
　　仿佛是某种默契。所有的工程术士们一起伸出爪子按动了魔法眼镜上的一个开关。一对护目镜便从中伸出，将工程术士们的双眼保护起来。做完这个预备动作之后，第一个工程术士用力的按下了魔法机械上的一个开关。


第二十九节 防御
　　魔法机械上突然闪出刺眼的光芒。所有正在观察着大炮（当然是安全距离）的鼠人们纷纷倒地。鼠人的眼睛拥有优秀的黑暗视觉，这使得他们的眼睛远比任何地表生物更容易受到强光的伤害。大部分鼠人都被刺激得短暂失明，少量鼠人的眼睛甚至被灼伤。此时有一股明显的热量从魔法机械之中散发出来，使得那些避开了强光的鼠人也不得不为了躲避热浪而趴下。只有那个工程术士傻笑着，躲在护目镜后面继续操作着机械。
　　半个心跳的时间，一束粗大的闪电从这门魔法大炮的炮管中爆发出来，散发着病态的光芒，射向远方的绿皮营地。扭曲的闪电穿过了绿皮们营地的围墙，将沿途的东西，不管是绿皮还是什么杂碎垃圾，全部吞噬。它的高热使得哪怕是金属器具也被迅速熔毁。
　　那只是很短的一刹那，绿皮的营地围墙上就被打出了一个很大的洞。较小的电弧从最粗大的光束上分离出来，在营地围墙之后严阵以待的防御者中间掀起了一阵死亡的浪潮。爆发的能量将木料、肢体还有金属武器轻易的撕碎，直到它最后消失在泥土里。
　　暴牙老大目瞪口呆的看着这可怖的一幕。在闪电大炮轰击过来的时候，他正好带着自己的亲卫队站在这个方向。虽然他很幸运的没有比这一炮波及，但他的亲卫队，他亲自选出来的最能打的小子，直接消失了一半。
　　上百个绿皮死在这一波攻击之下，地上满是依然还在抽搐的残肢。临死的哽咽从一个个再无任何生存希望的伤员喉咙里发出，血肉和木料被烧焦的臭味弥漫在空气中。
　　在遥远的高处，艾修鲁法特十分满意这一炮的效果。他超凡的视觉使他能够清楚的看到这良好的杀伤效果。
　　“没想到鼠人们还能造出这种东西出来。”他在脑海里对嘉莉说道。
　　“劣质品。”嘉莉说话的口吻依然很轻蔑。“虽然说是能量武器，但是太粗糙了。应该是得到制造方法，但是却没有与之相等的制造工艺。”
　　“什么意思？”艾修鲁法特下意识的问了一句。不过他马上告诉自己又在浪费时间了，嘉莉会用那个永恒的答案“您没有相关权限”来答复他的。
　　“金属加工技术不合格。”出乎意料之外的，嘉莉却没有拒绝解释。“这个闪电炮部件不够牢固。具体点说，这门大炮的部件不能承受大炮发射时候的高温。于是每射击一次，内部的零件就会因为高温而导致变形。最后的结果就是一切靠运气了，如果变形还在容许范围内，大炮正常发射，如果变形程度超出了极限，嘿嘿……我估计这门大炮会连同这些操作的工程术士一起爆掉，变成融化的金属块。嗯，说句真话，在现有的条件下，建造这种能量武器必须使用高耐热的合金才行。”
　　“合金……嘉莉，你懂得合金的制造？”
　　“我当然懂了。主人，您该不会让我把合金的制造方法教给这些耗子们吧？虽然那不是不行……但好像我们没有必要做到那个程度呢。”
　　“不。”艾修鲁法特回答。
　　“我们继续看着就行了。如果有爆炸，我会启动力场防御的。”嘉莉说道。
　　话是这么说，但这一次他们的运气很好，所有的闪电炮都正常发射了。转眼之间，闪电炮群第一轮射击就结束了，绿皮的营地外围上被剜掉了十来块，与之对应的，营墙内部的绿皮们也遭到了很大的损失，死伤惨重。
　　就算是号称“有肌肉没大脑”的兽人也知道依托营地防御是不可能的了。对方拥有强大的远程攻击武器，而他们却因为准备不足，缺乏大型战争机械。据守营地只能是被动挨打，而且是单方面的挨打。
　　凭借超人的视力，艾修鲁法特清楚的看到了营地了绿皮的动静。要判断出他们下一步的行动并不困难。此时此刻，鼠人军团已经将绿皮的营地团团包围，在数量上占据了压倒性的上风。对于攻克卡拉克—格罗姆的作战计划而言，这只是一场序战，其意义在于扫清外围障碍。但是唯有通过这场战斗，艾修鲁法特才能正确的评价鼠人军团的战力。
　　实际上，当前他指挥下的鼠人军队，只是大军的一个前锋而已。但是正如艾修鲁法特所知道的，鼠人别看数量多，但无论士气、训练亦或者体力都要比绿皮差上一个档次。如果离开了地下世界狭窄的隧道，不知道在地表世界的宽大战场上会如何表现。
　　绿皮的营地大门已经打开，绿皮们成群的涌了出来，直扑最近的鼠人部队。
　　“小子们，听好了！”暴牙老大用自己最大的嗓门叫道。“俺们是最强的！随便一个绿皮都可以一个打那些耗子十个！冲上去，车飞他们！Waaaaagh……”
　　站在艾修鲁法特所在的位置，能够看到绿色的浪潮冲上了鼠人的阵地。再也没有曾经是“老大”的艾修鲁法特更清楚绿皮的种种特点了。比如眼下，绿皮的冲锋十分简单、直接、暴力却又难以破解。如果是一支精灵或者人类的军队，那么或许可以凭借纪律予以压制，但是鼠人的军队却不是一支训练有素的纪律之师。
　　不过看起来，情况却似乎有点出乎意料之外。绿皮的老大明显是个有点头脑（或者至少是有点经验）的老将。他的冲击看起来似乎没什么特殊，只是典型的绿皮那种一窝蜂式的狂热冲锋。但是如果仔细分析的话，却也能发现这位绿皮老大相当不凡。至少能够敏锐的判断形势，并且得出最佳的角度和时机。
　　此时此刻，就整体局势来说，绿皮的营地是被超过他们十倍的鼠人军团所包围。但是站在细节的角度而言，鼠人虽然包围，但却不是无懈可击。由于绿皮营地本身就是一个障碍，这使得鼠人在战场上的调度速度比不上绿皮。
　　当绿皮们冲出营地发动突击的时候，位于另外一个方向鼠人部队就完全来不及给他们的友军以支援。他们必须穿过或者绕过绿皮的营地，这才能从背后发动突击。而在这段时间内，绿皮们除了对付正面的敌人之外并不需要考虑其他任何一个方向。
　　而且绿皮们选择的突围方向也有点讲究。在这个位置上，鼠人们并未部署多少精锐部队。这里既没有比较善战的风暴战士，也没有悍不畏死的战兽、狂热的瘟疫侍僧等等。这里全部由比如弱小的氏族战士组成。虽然他们构成了一个很大很厚实的方针，位于大军的前方和中心，占据着战线上的关键地带。但他们毕竟只是一帮子氏族战士而已。虽然组成庞大的集团并在数量上占据了压倒性的优势，但这改变不了他们怯懦和虚弱的本质。
　　绿皮开始进攻了。他们步兵和骑兵、战车通过调度，居然形成一种巧妙的错开态势。第一波冲上鼠人战线是较弱的地精步兵。如果地精战败，鼠人一旦追击就会恰好陷入战车和骑兵的左右夹击之中。而地精后方又有战力较强的兽人步兵压阵，使得他们就算失败也不会造成太过于恶劣的影响。
　　必须要说，虽然地精是绿皮之中个子比较小，也比较弱的那一种。但是如果让地精和鼠人氏族战士来做一个比较，那么艾修鲁法特要承认地精不管是单兵战斗力还是士气都会比鼠人的氏族战士高一些。
　　当然，他也并不担心会有太严重的后果。因为鼠人的兵力确实很充裕。就算正面的方阵被绿皮们一举打垮，对鼠人庞大的军队而言也没什么特别的损失。最多只是让绿皮们突围逃走罢了。不过这一点，艾修鲁法特另有布置。事实上，这场战斗他已经赢定了，最多只是赢多赢少的问题罢了。能一举歼灭绿皮大军是最好的结果，但是把他们消灭掉很大的一部分，使得他们以后再也无法干涉鼠人攻克卡拉克—格罗姆，这也就够了。
　　艾修鲁法特完全不担心发生什么意外。哪怕说绿皮们突然毛哥庇佑、搞哥附体，一个个变得威猛强悍，一下把鼠人军团打败也没有什么关系——鼠人是通过地底隧道过来的。就算真的全军崩溃也只用逃回地下隧道就可以了。绿皮虽然凶悍，也没办法追杀到地下世界去。
　　再说，艾修鲁法特还有一支强大的战兽部队，有精锐的黑衣刺客们，还有疯狂而无惧伤痛的瘟疫侍僧，甚至还有灰色先知的魔法。从本质来说，艾修鲁法特想要通过这一次的战斗，熟悉鼠人那些和其他种族截然不同的军队、魔法和战争器械，以便能更好的指挥未来那一场艰苦的攻城战。
　　不过事实似乎比预料的要好得多。遭到绿皮充满暴力的正面冲击之后，正面的氏族鼠并没有被直截了当的一波打垮，相反防御的非常牢固。地精的战线是如此，其他位置也差不多。哪怕是那些狂野的野猪骑兵也没能冲垮氏族鼠的防线。
　　绿色的浪潮在灰色的长堤之上反复冲击，但每次至多只能刮下一些外层，却无法动摇整体。这反而让艾修鲁法特有些纳闷，为什么这些弱不禁风的氏族鼠居然能抵挡得住绿皮的狂野猛攻呢？
　　一小会之后，兽人步兵也加入了战斗。但是情况依然没有任何改变。激烈的战斗中，鼠人的损失明显要大得多，无数的氏族鼠在绿皮的狂吼中被砍倒、杀死乃至踩死，但他们的阵线却屹立不动。看起来虽然单个的鼠人十分懦弱，但如果它们以很大的数量聚在一起的时候，他们就会激发出彼此的信心。
　　暴牙老大亲自率领自己的亲卫冲在第一线。
　　他是很聪明的老大，所以他很清楚这些软弱的耗子们在数量上占据了什么程度的优势。眼下耗子们的军队因为要包围整个营地的缘故，使得他们的整体队形并不集中。这也是暴牙老大眼下唯一的机会了。
　　要打败这些耗子们，只有一个办法，那就是从正面冲垮耗子们的阵型。在他们优势的兵力没有从两翼和后方包抄上来之前，先把眼前的敌人打垮。这表面上看起来似乎是很无脑的战术，但是却是眼下唯一的取胜之道。
　　只要能一个一个“凿穿”当面之敌，就算耗子们数量再多也没用。就算在拖延战中体力耗尽，暴牙老大也可以及时突围而出，远走高飞，然后找机会回来报仇。


第三十节 挑战
　　但是这一次，耗子们的表现却完全不同。暴牙老大对上一次的战斗还留下很清楚的印象。他记得那个时候，耗子们的数量虽然多，但是却不堪一击。被数量较少的绿皮们打得丢盔弃甲、屁滚尿流。随便几个绿皮就可以撵着一大帮子的耗子们屁股穷追猛打。
　　但现在，事情似乎发生了变化，这些耗子们变得勇猛好斗起来。虽然暴牙老大的部下把他们一个一个的砍倒剁翻，但是这些耗子们却仗着鼠多势众，一点也不知道后退。
　　给他一点时间，暴牙老大确信自己能够彻底的碾碎这帮渣渣。傻瓜都看得出来战斗对绿皮有利，每倒下一个绿皮，至少就会有两个鼠人被砍翻在地。在稍微远一点的地方，野猪骑兵们在狼骑兵和蜘蛛骑兵的辅助下，正以一种单方面屠杀的姿态砍杀着那些耗子们。除此之外，绿皮萨满也开始施法，借用搞哥毛哥的力量吓跑了较远的一队耗子。
　　但是问题是，这里的战斗并不是全部。在更广大的战场上，其他的鼠人部队正层层叠叠的压迫过来。这些耗子们拼死的抵抗像牛皮糖一样黏住了暴牙老大的脚步，使得他陷入僵局无法动弹。
　　“枪手已经就位了，让他们射击！”在远处，艾修鲁法特对部下下令道。绿皮并没有从魔石滑膛枪部队所在的位置突围，所以这支部队的重新部署花费了那么一点时间。
　　密集的子弹从侧面打了过来，在绿皮之中造成了一片人仰马翻。这些子弹全部都是魔石做成，其所附带的强大力量能直接侵蚀中弹者的生命。就算子弹没有命中要害，中弹的绿皮也很快就倒下了。当然了，由于魔石枪械的质量问题，也有那么零星几个鼠人射手被爆炸的魔石滑膛枪给炸掉了一部分肢体。不过这些就是正常的损失了，没有人会在意。
　　“毛哥的粑粑！”暴牙老大发出了一声咒骂。侧面的火力实在太凶猛，这使得他不得不做出应对措施。在别无选择的情况下，他立刻下令让本占据了巨大优势的野猪骑兵转头突击这些枪手。只不过这样一来，最富冲击力的部队就被调离了正面战线。这种应对之策使得绿皮们短时间内从正面凿穿鼠人防线的战术失败了。
　　一个矮个的耗子尖叫的冲过来，手里挥舞着一把刀。暴牙老大用自己的盾牌挡住了对方的一击，右手斧子顺势一挥，就直接帮这只耗子开了膛。这些耗子们什么时候变得这么难缠的？仗着鼠多势众，一个一个死战不退不说，还总能以旺盛的士气发动小规模的反扑。就算暴牙老大亲自率领着自己的亲卫上了第一线也不能打垮他们。
　　“你们给俺继续打！俺到那边看看！”暴牙老大冲着自己的亲卫大吼着。眼见着一时半会无法冲破这些耗子们的阻挡，暴牙老大决定暂时退到二线观察一下战局。
　　战局当然没有任何改观。要说现在取得什么战果的话，那就是来自侧面的滑膛枪手被野猪骑兵给牵制住了。鼠人们急匆匆的调动部队阻挡野猪骑兵，使得他们的枪手们不得不从之前的位置退走。在这些枪手们被重新布置在合适的位置之前，暴牙老大暂时不用考虑他们的威胁了。
　　“老大……老大！”一个个子较小的兽人慌慌张张的跑过来。“大事不好啦！”
　　“啥米？”
　　“耗子们……快攻占我们的营地啦！”信使喊着说出了这个不幸的消息。暴牙老大指挥部队出营突击的时候，他早就知道自己的营地肯定会被耗子们攻陷（这只是时间迟早的问题）。不过这并不会让他此刻感觉好上多少。眼看着前方始终无法突破耗子们的防线，后方营地却已经在耗子们的猛攻下即将失陷，这让暴牙老大气的七窍生烟。
　　“俺们得琢磨琢磨，这事该咋整！”暴牙老大毕竟是一个战争统帅级别的老大。既然他能够当一个老大，那么他就绝对不会除了肌肉之外别无长处。眼下的局势似乎是压倒性的不利的。在正面，那些穿着肮脏褴褛衣服的耗子们始终无法被打垮——有时候，绿皮们会成功的打垮一个小方阵，将组成方阵的鼠人消灭大半并且迫使他们溃逃，但是问题是，鼠人的小方阵在数量上真的太多太多了。暴牙老大正面所对的大方阵，大概有三百个小方阵组成。如果按这个速度打下去，大概要打到天黑才能彻底摧毁耗子的抵抗——如果绿皮那个时候还没有累趴下的话。
　　而且更大的问题是没有时间，别说到天黑，暴牙老大甚至连一个小时都没有。其他各路的鼠人军队正朝着这边涌来。目前看起来鼠人的兴趣还在营地上，他们在集中力量攻打绿皮的营地。在营地里有少量的绿皮留守部队，特别是鼻涕精们。双方的战斗还很激烈。但是等到鼠人们完全消灭了留守部队并占据了营地，那么暴牙老大就要面对一个严密的包围，四面八方围攻的危险局面了。
　　暴牙老大注意到一队狼骑小子脱离了大队，试图从斜刺里突围——狼骑小子向来滑溜，看起来他们发现了一个鼠人阵型中的缺口。但是转眼之间，一群食人鼠魔不知道从哪里冲了出来。这些在邪恶实验中诞生的怪物转眼之间就把狼骑小子们打得落花流水。更糟糕的是，在狼骑小子们撤退的时候，另外一队黑色毛皮的风暴战士冲了出来，从后方截住狼骑小子的退路。前后夹击之下，就算是向来滑溜出名的狼骑小子也无法逃脱，被斩杀殆尽。
　　这整个过程被暴牙老大看的很清楚。他意识到这些突然杀出来的鼠人是从地下钻出来的。所以表面上看起来这个位置没有军队部署，但是实际上却埋伏了精锐的部队。这也解释了之前的那个谜团——为什么如此庞大的鼠人军队突然就冒出来了。毫无疑问，鼠人们从地下挖了一条通道延伸到这里。然后在半夜时分，趁着绿皮不备的时候冲了出来，包围了绿皮的营地。
　　“毛哥的粑粑……”暴牙老大咒骂着，转头看向依然在激战中的营地。主力部队发动攻击之后，营地里只剩下少数的兵力，这使得鼠人们距离彻底占领它已经不是很远了。至少暴牙老大认为那些留在营地里的小子们拖延不了太长时间了。他转过头，看到另外一面。一位绿皮萨满正施展出一个魔法，一个绿色的大脚从虚空中幻化成型，并且一脚踩到了一个耗子们的小方阵头上，踩死了至少二十只耗子。
　　趁此机会，一群兽人步兵冲了上去，在耗子们没回过神来之前将他们战翻了一半，剩下的耗子们掉头就跑。必须要说，别看耗子们不经打，但他们逃跑的功夫可真的是一等一。鼠人抱头鼠窜的速度飞快，就算绿皮也追之不及。只是一下子的时间，双方就脱离了接触，另外一队耗子们从斜刺里冲上，和那群绿皮战成一团。
　　而且不止是这一次而已，在大部分情况下，被击溃的耗子们都能够逃到后方，重新组队并且等待再一次投入战场。这使得绿皮们要冲破这道防线看起来是遥遥无期。
　　在远处安全的位置。艾修鲁法特饶有兴趣的观察着这场战斗。任何人都能看得出来，绿皮们这一次肯定要完蛋了。艾修鲁法特现在甚至已经不是在追求胜利——因为他实际上已经将胜利牢牢的握在手心中。他想借这个机会试试鼠人那些在地下世界里制造出来的稀奇古怪的战争机械。
　　“让深渊憎恶上去试试。”艾修鲁法特对身边的部下下令。他确实一直想试试莫德氏族基因技术（这是嘉莉的称呼）的最高成就——深渊憎恶的威力。
　　艾修鲁法特的命令马上就被转达下去了。很快的，一个巨大的怪兽从地下钻了出来，出现在绿皮主力部队的侧翼，野猪小子们的边上。
　　正如艾修鲁法特所预计的，在那个可怕的巨兽出现的时候，哪怕是勇猛好战的绿皮都停下脚步。
　　“那……那是啥米？！”在远离艾修鲁法特的位置，绿皮的战线上，暴牙老大发出了一声夹杂着三分恐惧的吼声。
　　尽管很多绿皮兽人（特别是那些老大）都认为自己并不会恐惧，但是这恐怕仅仅是因为他们没遇到真正令人害怕的东西。至少那些这么想的绿皮从未见过鼠人炼金术和基因技术的最高成就——深渊憎恶。
　　深坑憎恶就外形而言就是一坨小山般的畸形烂肉，不停的发出不自然地抽搐痉挛。这个怪物扭动着蠕虫一样多的肢脚在地面上前进。各种机械装置，例如轮子、齿轮、气泵之类被整合进怪物的身体，以保证它的前进速度。一大摞脑袋长在这个巨兽身躯前方，这些脑袋全部呈现老鼠的样子，有些脑袋上毛皮、眼睛等各个部件齐全，但更多的除了鼻子和牙齿之外一无所有。每个畸形脑袋都在空气中乱嗅着目标的气味，嘴巴不断吱吱尖叫，上下门牙不停开合。
　　这玩意实在太超乎常识，以至于别说绿皮，哪怕是鼠人们都产生了一阵慌乱。艾修鲁法特自己第一次看到这种怪物的时候都吓了一跳。此时此刻，兽人倒还好，地精们已经被这个怪物吓得一阵鸡飞狗跳的，在战线上产生了很大的混乱。
　　深渊憎恶冲向了野猪小子们，后者因为距离太近，此时已经无法避开这个巨兽。别看野猪小子在绿皮之中也算的上是精兵，但却挡不住这个超凡的巨兽。深渊憎恶以雷霆之势冲入敌阵，一面用巨大的身体碾压所有挡路的玩意，一边让全身上下大大小小的嘴巴乱咬。野猪小子拼命抵抗，但完全抵挡不住这个怪兽，连野猪也是一口两段，更别说其他了。艾修鲁法特看到绿皮们用自己的武器在深渊憎恶身上留下很多伤口，甚至砍断了它几根胳膊。但这种程度的攻击对于这个妖孽毫无意义。深渊憎恶以肉眼可见的速度恢复，转眼之间伤口已经全部消失，连被斩断的胳膊都重新长了出来。野猪小子很快丧失了战斗意志，四散奔逃。
　　“真不错。”脑海里，嘉莉发出评价。“虽然不好看，但很实用。”
　　“嗯。”艾修鲁法特看着深渊憎恶一路追杀着败逃的野猪小子。他转过头，意外的发现一帮绿皮正朝这个方向冲来，零头的那个绿皮挥舞着武器，向他的位置大喊大叫着。
　　“他们想找你单挑呢。主人……嘻嘻，真像是绿皮会想出来的办法。”嘉莉嘲笑着。
　　艾修鲁法特可完全没有在这种情况下还和绿皮老大单挑的念头。“叫灰色先知们过来，用魔法来对付这群绿皮。”他回头朝着身边的部下下令。


第三十一节 意见
　　说起来，在地下世界呆了这么长时间，他只听说灰先知们法力高强，但却从未见过他们在战场上的表现。这是因为这帮灰色先知总是尽可能的在鼠人内战中保持中立，不远卷入其中而丧失自己独特的地位。除非是惩罚那些胆敢渎神的家伙，否则灰先知总在努力的阻止内战而不是推动内战。
　　眼下似乎正是见识见识这些灰色先知的魔法的大好机会。
　　在山坡脚下，暴牙老大怒吼着向半山腰发出挑战。他相信鼠人的首领应该已经听到他的吼声了。按照绿皮的传统，此时那个鼠人将军应该下山来和他一较高下，但是问题是这些耗子们似乎并不理会这个绿皮的光荣传统。
　　暴牙老大是个很聪明的老大，所以他也晓得，这一招恐怕对这些耗子们不好使。在之前的战斗中，不少绿皮头目主动向耗子们的队长提出单挑。但是这些怯懦的耗子们只有极少数回应了这份挑战。事实上，绿皮们都知道这些首鼠两端的耗子们经常会拒绝单挑，并且藏到队列最后面去。
　　这种事情其实也不是什么离谱的事情。就算是绿皮的头目，有时候也会拒绝单挑（特别是地精）。当然，一旦绿皮头目这么做，其结果必然会使部队的士气大跌，但是鼠人好像完全不同。耗子队长如拒绝单挑，他的部下士气不会有任何改变。暴牙老大已经看出来了，耗子们的士气和信心似乎来自他们的数量，而不是他们的队长的表现。
　　所以，暴牙老大原本并不会去做这么一件很可能会徒劳无功的傻事。但是现在的情况却已经别无选择。此时此刻，绿皮营地中的战斗声响已经接近平息，而四面八方的鼠人部队正在有条不紊的逐步投入战斗。绿皮们必须分出兵力对抗来自两翼的包抄，正面突击部队越来越薄弱。幸好那个该死的深渊憎恶浪费了大量时间追杀野猪小子，否则暴牙老大估计现在就已经玩完了。
　　如果有能力，暴牙老大真的希望能直接冲上去，找到耗子们的将军，当场打个痛快。不过耗子们正在利用优势的兵力一步一步的压缩包围圈。这些老鼠们在这场战争中采用那种不求有功但求无过的思路，看起来似乎很拖沓，但是却无懈可击。现在挡在暴牙老大面前有至少十队的耗子，暴牙老大知道自己很难冲过去。
　　艾修鲁法特可完全对暴牙老大的心情没有兴趣。事实上，他已经不再关注战局。当绿皮们的突围未能在第一时间打垮正面的鼠人部队，一切就已经被注定了。他更关心的是灰先知们的表现。此时在他的命令下，一小队的灰先知已经就位，这些灰色毛皮的鼠人正在使用魔法，他们呼喊着鼠神的尊名，全身上下因为信仰的狂喜而颤抖着。
　　这是一种常见的魔法技艺，不管任何种族中都有，由多个魔法师联手配合施展一个法术。如此一来，这个魔法能够更快的施展，威力更强，同时更加难以被对方扰乱或者反制。在交战双方都有大批魔法师的时候，只有这种办法才能抵抗对方的干扰并正常的使用魔法。
　　艾修鲁法特虽然对于魔法并不是十分精通，但是他也感觉得到这个魔法是作用在敌人身上的，不过这却不是破坏性的法术。
　　魔法能量被高度凝聚，并灌注到那群绿皮所在的位置上，但是却没有引发类似火焰、雷电、冰冻之类的自然现象。艾修鲁法特疑惑的看着目标——也就是绿皮老大所在的那一小股绿皮——然后突然才发现这个魔法的效果。
　　绿皮们正在变形！
　　暴牙老大正处于一种极度苦逼的状态之中。他原本以为就算鼠人的将军不回应挑战，他至多撤回去就行了。但是没料到对方直接来了一个杀手锏。此刻跟随在他身边的小子们是他亲自从绿皮之中挑选出来的亲卫，个个都能打能扛。他们本来应该在战线上发挥大作用，现在却居然被生生的变成了一群老鼠。
　　这是暴牙老大第一次遇到这么诡异的魔法。就在他的身边，小子们尖叫着开始了变形。若非一个小子及时将他推开，他恐怕也难逃此厄。在惊慌之中，剩下的小子们乱刀齐下，转眼之间将这些变形了一半的同伴杀掉了。其实绿皮，特别是兽人，并不怕死，但是这样子被直接变成另外一种生物却让哪怕最大胆的小子都为之畏怯了。
　　“老大，我们还是……”一个剩下的小子对暴牙老大建议道。暴牙老大虽然很不甘心，但是他也晓得鼠人的将军是绝对不肯下来和他来一场单挑的。他瞪大了眼睛，因为怒火的缘故，他的眼睛变得通红。
　　“小子们，跟俺来，把这些耗子们统统车掉，Waaaaagh……”
　　绿皮们发动了绝地反击，而鼠人则仗着鼠多势众寸步不让。双方战斗的吼声使得群山都为之震撼。但是不管是绿皮还是鼠人，都没有发现第三方正悄悄的出现在战场的边缘。
　　一整队的矮人游侠出现在较远的一处山峰顶上。从这个位置，他们可以一览无遗的看到整个战场。
　　托瑞森将望远镜从自己的眼前挪开。“胡子在上！”这个游侠队长虽然经验丰富，但现在却显得十分震惊。这是因为他的望远镜让他看清楚了深渊憎恶的细节。“绿皮们正和鼠人们打仗？”
　　矮人的远视能力和人类差不多，无法看清楚这么远距离的战场细节，因此必须借助望远镜的辅助。但是要说把这场波澜壮阔的大战看个大概却没有任何问题。因此此时每个游侠都已经弄明白了是怎么回事。
　　“托瑞森队长，好像是这样的……他们数量好多。”一个年轻的游侠回答。他能够看得出来，远处的绿皮大概有三万到五万，而包围着绿皮的鼠人数量上占据了差不多十倍的优势。除此之外还有各种各样变异野兽和战争机械。黑褐色已经将绿色包围起来，正在一点点的予以侵蚀，一小块一小块的把绿色吞噬掉。就算是毫无军事经验的人也能看出来，这场战斗胜负已定。
　　但是托瑞森知道这不仅仅是数量方面的问题。这一次战场上出现了很多他从未见过的鼠人部队。包括一些手持火枪的鼠人射手，还有一些古怪的大炮。鼠人居然也有火枪和大炮？他还记得上一次鼠人的军队中并没有这种东西——也许有枪，但绝对没有大炮。亦或者上一次只是一次试探性进攻，所以不管数量还是质量上都并不出众？
　　“这真是太好了，我们应该把这个好消息告诉霍加王子。”一位新兵冒冒失失的说道。“我们的敌人互相残杀，真的太妙了。”
　　托瑞森没有回答，他只是再次举起了望远镜，看了看战场上鼠人各种各样稀奇古怪的玩意。但是不管这些玩意看起来怎么古怪，它们无疑有着强大的威力。望远镜的镜头再一次找到了目标。游侠队长看到一整群的鼠人步兵冲入战场，挥舞着名为瘟疫香炉的怪异武器，全身上下则弥漫着诡异的彩色毒气。一队挡路的地精冲上来，却被这群特殊的鼠人士兵直接击溃。超过的一半的地精在毒气和瘟疫香炉的攻击下直接被杀死，剩下的也在接下来的追杀中被消灭。
　　“队长，看起来绿皮们已经完了。”一个部下眼看着队长没反应，继续提醒道。“我们还是走吧，把情况告诉霍加王子……”他的声音戛然而止，因为他从队长的脸上看到了一种不同寻常的凝重。
　　“托瑞森队长……怎么了？”另外一位部下有点惊讶。“鼠人和绿皮互相残杀，我们应该高兴才是。”
　　“我真希望你说的是对的。”托瑞森回答道。“但是老鼠们一直在地下，若无特殊理由，他们不会特意来到地面上和绿皮来一场大决战的。而且这个数量……”
　　“你是说……”
　　“上一次鼠人遭到了绿皮的攻击而导致全军覆没，”托瑞森环视了一下自己的部下们。“如果我没弄错的话，这一次应该是他们的复仇！而他们打败绿皮之后，你们说会发生什么呢？”
　　刚才几个话多的部下都变了脸色，彼此看了一眼。鼠人们会干什么，这还需要问吗？鼠人们的目标正是卡拉克—格罗姆。
　　“我们不应该急着回去报告王子，而是必须好好看看这些鼠人们到底有多少实力，看看他们的优点和弱点……这很重要。这关系着未来的战争，是我们身为斥候必须的责任。”
　　艾修鲁法特此时的注意力正集中在那一队刚刚杀入战场的瘟疫香炉侍僧身上。瘟疫侍僧来自四大氏族中的佩斯提纶氏族，是鼠人步兵之中最为优秀的部队。莫德氏族将那些怪异的科学和魔法技术在各种普通动物身上做实验，制造出了大批战兽，而佩斯提纶氏族正好相反。他们将此类的研究放在自己氏族成员的身上，这种做法使得他们的身体坚韧异常，甚至已经失去了正常的痛觉。因为这个缘故，佩斯提纶氏族的战士战斗之时极为勇悍，通常都能死战不退（这在鼠人之中是很罕见的）。再加上他们擅长使用疾病和毒药，这使得他们成为战场上极为可靠的力量。
　　艾修鲁法特之前已经从灰色先知那里知道关于佩斯提纶氏族的细节，但是这一次却是真正看到他们在战场上的出色表现。虽然刚才一半是因为地精们久战疲惫的缘故，但能够以差不多一比一的兵力将地精立马轰杀就足以证明这些香炉侍僧战力不凡。此时此刻，香炉侍僧们已经将地精们杀戮殆尽，他们一边狂呼乱叫着表达自己对鼠神的虔诚，一边掉头杀向另外一队绿皮。
　　此时战斗已经再无悬念。应该说，绿皮们之所以能拖延到现在还能勉强维持，主要就是因为艾修鲁法特故意为之。他想借这个机会了解鼠人之中各种部队的战斗力。
　　“真无聊。”脑海里，嘉莉突然冒出一句。
　　“怎么了，嘉莉？”艾修鲁法特问道。
　　“像我们这样的存在，为什么要参加这种庸俗的战争？这样的话对比起我们拥有的力量和智慧，不是太可笑了吗？我们应该站在高高的地方，派遣我们的部队去作战，然后观赏着战争才对。胜负对我们而言必须是无所谓的事情——这样的位置才适合我们啊。主人，您说是不是？”


第三十二节 工程
　　“但是……”艾修鲁法特觉得嘉莉说的并不正确，但却一时之间想不出要如何反驳。事实上，他甚至不能理解嘉莉所描述的事情。站在高高的地方观赏着战争？胜负无所谓？但是既然胜负无所谓那为何要战争？
　　“嘉莉……我记得汤玛士对我说过……战争是很可怕的事情……”
　　“汤玛士说指的战争，是指自己亲自参加的，有着战败或者是死的可能。正是因为如此，战争才可怕。主人，还记得我们在旅行途中，在那些酒馆里听着人们的闲聊么？如果是一场发生在遥远地方，不会波及自己的战争，那么就算是普通人也会用轻松愉快的口吻讨论它，并且能够轻松的接受双方的胜负。这种超然在外的姿态，才是我们应该追求的目标啊。”
　　“嘉莉，你看着这场战斗。”艾修鲁法特看着脚下依然在酣战的战场。绿皮们败局已定，但是他们依然依靠着他们与生俱来的野性和狂暴进行着战斗。鼠人们已经占据了胜利者应该拥有的一切条件，但是距离完全摧毁敌人的抵抗还需要一些时间。
　　“……千万生灵倒在战场上，并不是因为某些高高在上者的单纯娱乐，而是……因为确实有着必须战斗的理由。鼠人整个种族的兴亡，在此一战。这一点，嘉莉，你应该能够明白。就算是鼠神，也将这场战争看得很重。”
　　“看得很重不等于切身相关。主人，就算这一次失败了，鼠人一族彻底灭亡，对鼠神而言又算得上什么损失呢？只要他愿意，他可以再创造一个新的种族……当然，期间必然会花费大量时间和资源，可是他不是有着近乎无限的时间吗？”
　　艾修鲁法特刚想说话，嘉莉却主动的结束了这一次的议论。
　　“算了，主人，我们还是不要就这个话题继续讨论了。果然，哪怕是您这样位于进化高端的生物，也无法脱离自身的局限……不过这一次就先这样继续吧，毕竟我们和鼠神做了约定，现在也只能根据别人安排好的计划执行约定了。”嘉莉的声音里有些意兴阑珊。
　　艾修鲁法特继续看着战场，这场战斗已经没有任何悬念了。
　　这一天下午时分，霍加王子在他的城市里知道了这个消息。正如矮人的游侠队长托瑞森对部下所承诺的，此时他已经将自己所看到的一切情况，无论大小，统统报告给了霍加王子。
　　“鼠人的军队大概有五十万以上？”霍加王子沉吟着这个听起来实在不怎么美妙的消息。卡拉克—格罗姆的守军名义上有五万人，但是实际上，因为各种战斗中不可避免的损失，现在这个数量已经大大降低了。现在能够走上战场的矮人战士，数量上大概只有他们最初的三分之二左右——实际上和绿皮们大致相等。
　　“王子殿下，这一点我可以确认。”托瑞森回答道。
　　“他们还有大量的战兽和各种奇怪但是危险的战争武器。”
　　“殿下，我看得很清楚。我所有的部下都可以为我作证。”游侠队长谦卑的回答道。
　　霍加王子离开了自己的宝座，向前走了几步，踌躇着。其实城里的矮人，包括霍加王子自己，都有一种预感，他们知道眼前的平静只是短暂的插曲，该来的终究还是会来。“你说，为什么鼠人会和绿皮开战？”
　　在和敌人长年累月的战争过程中，矮人们已经对敌人相当了解。他们知道绿皮和鼠人都不是那种轻易放弃的对手。这短时间的平静是一个积蓄力量的过程，一定会有雷霆般的报复落到卡拉克—格罗姆之上。但是就算如此，也没人考虑到鼠人会出动如此庞大的兵力。
　　鼠人为什么会攻击绿皮？这很明显是出于报复的目的。不管怎么说，从此以后绿皮对卡拉克—格罗姆而言就再也不是一个威胁了——有一个更大更致命的威胁代替了它。
　　“五十万……”王子低声的说道。这个数量对于卡拉克—格罗姆而言是极大的危险。就算卡拉克—格罗姆有着令矮人们引以为傲的坚固防御，这种数量上的优势也是极难抵消的。
　　“我的王子……”托瑞森轻声的补充道。“而且，我认为这不是他们的全军。”
　　“这不是全军？”王子吃惊的看向自己的队长。五十万！
　　“王子殿下，请容我解释。如果这就是鼠人全部的军队，那么我肯定，他们既然消灭了绿皮，应该马上着手准备对卡拉克—格罗姆发动了攻击了。但是现在，卡拉克—格罗姆的城外并未发现鼠人的先头部队。我们驻守地下通道的兄弟们也没有发现鼠人挖掘入侵的痕迹……这只能说明鼠人还没有做好充足的准备。”托瑞森回答道。“对他们来说，现在还不到对卡拉克—格罗姆发动攻击的时候。”
　　“你说的对！”霍加王子点了点头。他的声音很平静，一点也没有因为托瑞森的结论而动摇。“这一次，这些地下的耗子们恐怕是倾巢出动了。你有什么看法吗？”
　　“王子殿下，我们必须为未来的这场进攻战做好准备！”
　　“没错，做好准备！”霍加王子思索着。“我的队长，我有一个任务交给你。这是一个危险的任务。”
　　“这是我的职责。”托瑞森半秒钟都没有犹豫。如果他的逻辑是正确的，那么卡拉克—格罗姆恐怕要面对一场有史以来最猛烈的进攻。但是，卡拉克—格罗姆是一座矮人的城市。虽然她一度失陷于绿皮之手数百年，但是在矮人的观点里，这里永远是矮人的领土和家园。为了保护自己的家园，他们不惧怕和任何敌人一战。每个矮人战士都愿意用生命和鲜血来捍卫自己的家园和自己的荣誉。
　　托瑞森离开之后，霍加王子再一次回到了自己的宝座上。他的等候并不太久，大铸造师纳拉格里姆很快就出现在他面前。
　　“王子。”纳拉格里姆弯腰致敬。
　　“大师。”霍加王子这一次很罕见的没有直呼对方姓名，而且他站起来，以示对对方的尊敬。“我找你来有一件急迫的事情。”
　　“啊。”这个表态让纳拉格里姆吃了一惊，“可是我……我正在负责……地下通道……”他犹豫着，没有说出来。霍加王子知道地下通道的重要性——每个矮人都知道地下通道的重要性。王子不应该在这个当口让纳拉格里姆去干别的什么事情。就算是纳拉格里姆是大铸造师，他的精力也是有限的，无法同时兼顾几个工程。
　　“我们必须尽快完成地下通道。”王子马上接着说道。
　　“我已经在尽可能的加快速度了。”大铸造师松了一口气。“王子殿下，我记得我向您报告过事情。挖掘过程遇到了一些小小的意外，我们必须用火药轰开一些挡路的巨石……但是不管怎么说，我们已经进入工程的最后一段了……您不需要等太长时间……”
　　“十天。”霍加王子盯着大铸造师的脸。“十天内地下通道必须完成。”
　　“王子，这是不可能的。您不能下达这种无理的命令……”
　　“大师，我知道这个要求很无理，但我知道您可以做到。”霍加王子说道。
　　两个矮人面对面的站着，四目相对，良久无语。
　　“王子殿下，如果您非要如此……那么我只能挖一条粗陋的土洞，就和那些地下耗子们挖的洞穴一个样！”最后，大铸造师首先开口了，他说话的口吻说明了他十分不满。
　　出乎大铸造师的意料之外，王子却没有任何动怒或者呵斥的表示。他只是默默的点了点头。“大师，只要能通就好。”他说道。
　　矮人族的要塞都市之间，都有着地下通道相连，卡拉克—格罗姆自然也不会例外。但是因为之前这座城市曾经被绿皮所攻陷，在城中的矮人撤退的时候，他们不得不用火药爆破了通道以防止敌人的追击。因为这个缘故，所谓的“挖掘地下通道”并不是无中生有的重新挖掘一条全新的通道，而是挖掘一段新的通道，使之与尚存的地下通道相连。对于大铸造师来说，如果粗制滥造的挖一条通道，使之和古代通道不能匹配，那定然会成为所有人的笑料，也等于自己给自己脸上抹黑。再说粗制滥造的工程很容易出意外，例如塌方、渗水甚至会出现导致通道堵塞的重大事故。
　　但是这一次，大铸造师却被王子身上散发出来的一种说不清道不明的气势给震住了。他虽然有一大堆的理由和抗议在肚子里，却没有一句能够说出来。大铸造师最后鞠了一躬，以示自己已经接受了这个要求，然后就离开了。
　　大铸造师刚刚离开，另外几位工程师就被召了进来。这几位工程师负责的是另外几方面的工程建设——城墙的防御工事修复、地下通道的巩固和挖掘、卡拉克—格罗姆内部居住区域的一些建设等等。
　　这是一场比较冗长的会议。霍加王子提出了一个全新的要求，如何在有限的时间内加强卡拉克—格罗姆的防御。这不仅仅是利用原本城墙所形成的防御，还包括更多的，比如敌人攻进城市以后如何依托现有的建筑和道路构成防御工事。工程师们纷纷发表意见，七嘴八舌的进行讨论，最后由霍加王子定夺。
　　当夜幕降临的时候，这场会议终于宣告结束。几个工程师心满意足的离开了王子，并立刻着手准备工程建设。霍加王子并没有如以往一样，在此时用餐并休息，而是马不停蹄的离开召来另外一批手下。那是他的后勤官员们。王子以非常认真的态度仔细的对卡拉克—格罗姆城内的人员和物资存储情况进行了校对。这是一件非常冗长而且消耗耐心的工作，当这个会议结束时，第二天的黎明已经到来。


第三十三节 俘虏
　　在地下世界里，一场会议正在进行。
　　这是全面战争之前的最后一场会议。主要问题是分配每个人的任务。表面上看起来，鼠人军团是一支单纯的军队，但是实际上这支军队本质上来说却是一支联军。艾修鲁法特目前虽然拥有最高的发言权和名义的最高地位，但是实际上他并不能真正意义上拥有至高无上的权力。换句话说，他的命令不能直接下达到士兵层次。他必须依靠各个氏族首脑的配合才能实现对军队的控制。
　　因为未来肯定要面对一场旷日持久的攻城战。在艾修鲁法特的计划里，这场决定命运的围城战要分成多个不同的战场。艾修鲁法特毕竟只有一个人，他只能指挥一个战场，其他的战场必须交给自己的副将负责。
　　“地下主通道的攻势，就拜托给埃辛氏族了。”艾修鲁法特平静的对着面前的深渊领主说道。这里并不是鼠神神殿，但是这位埃辛氏族的大佬却拼命的点着头。由于埃辛氏族那臭名昭著的刺杀术，他们的首领通常都被称为“夜王”，但是这一次，夜王也必须在艾修鲁法特面前低头。
　　之所以会出现这种现象，使得以狡诈而诡变闻名的深渊领主都变得如此服帖，完全是因为一个灾祸领主就站在艾修鲁法特身边。哪怕是深渊领主，鼠人社会中最高层的统治者，也害怕这个全知全能的鼠神在人间的化身。
　　每个鼠人头目都知道这种恶魔是全知的。任何试图欺骗灾祸领主的行为都是徒劳而已——超自然的神力可以使灾祸领主查知任何谎言。如果艾修鲁法特一开始就显示自己可以召唤和支配灾祸领主的权能，或许深渊领主们一开始就不会拒绝艾修鲁法特的提议。
　　“莫德氏族将提供必要的战兽支援。”在一边的另外一位深渊领主说道。他有些心惊胆战的看了艾修鲁法特身边的灾祸领主一眼，却正好和这个远古魔物的视线交接。下一瞬间，他错开了目光，身体都有些微微发抖。
　　“我们的氏族也会提供足够的武器小队，随时恭候调遣。”史库里氏族的代表回答道。史库里氏族的首领是唯一一个没有到场的深渊领主，他由于物资调动的缘故实在分不开身，所以派遣了一个全权代表过来。必须要说，一开始大多数的深渊领主对于这种举动抱着嘲笑的态度，现在他们却知道这到底有多明智了。
　　艾修鲁法特眼角的余光扫了一下身边灾祸领主，这个恶魔没有任何表示，说明这些鼠人说的都是真话。
　　这样的话，战场分配就没有问题了。为了充分发挥联军的优势，艾修鲁法特所制订的作战计划中，对战场进行了细致的划分。整个鼠人军团将分为五部分，分别是地表主攻部队，地下主攻部队，地表辅攻部队，地下辅攻部队，预备队。所有的深渊领主都将独立负责一部分军队，拥有自己完整的职责和权力，以形成互相竞争的局面，而不是互相推卸，互相扯皮的局面。
　　当然，为了调动他们的积极性，艾修鲁法特和灰色大先知一起，设计出了一套关于卡拉克—格罗姆未来的魔石资源的分配方案。所有的深渊领主都将从中获得一份份额，而决定份额高低的正是这场大战中的表现。
　　“这样，各位亲爱的孩子们，还有什么不明白或者不懂的地方吗？”灰色大先知开口了。虽然这些深渊领主全部都是玩弄手腕的大师，但是在外表上看起来，真的是和谐融洽得无可挑剔。
　　灾祸领主的出现镇住了所有的鼠人。就算他们中有一些做好了阳奉阴违的打算，现在也不得不暂时放弃。要知道，任何谎言在这个魔物面前都是没有意义的。
　　一阵纷乱的声音从外面传来，接着，艾修鲁法特看到兰达走了进来。在他进来的一瞬间，所有的与会人员都情不自禁的抽了抽鼻子。这是一种潜意识里感到不满的表现。
　　“有什么要紧事情吗？”艾修鲁法特倒没有动容，只是平静的问道。
　　“主人，我们抓住了一个矮人俘虏！”
　　深渊领主们面面相觑。战争还没有开始，所以艾修鲁法特严令部下们不得对矮人发动攻击，以降低敌人的警戒，在未来的战争中达成突袭的效果。这种情况下，抓到俘虏可不是什么功劳，而是公然违反命令的大罪。
　　“……是这样的。”兰达也已经发现了艾修鲁法特身边的灾祸领主。这个令人恐惧的魔物浑身溢出可怕的邪力，全身上下缠绕着不洁的灵光，这使得你没办法假装看不见它。这位前埃辛氏族的武器大师努力的定了定神才能继续说下去。“一队矮人发动了突袭，在最终被打退之前杀死和俘虏了很多我们氏族的战士……”
　　“矮人发动突袭？”所有人都有点不敢置信。不过这里有一个可以洞悉所有谎言的恶魔存在，它的沉默本身就认同了兰达所说的并非谎言。
　　矮人向地下挖掘的主要目的是为了地下的矿产，而不是为了消灭鼠人，更不是为了争夺地下世界的控制权。事实上，对矮人族而言，和鼠人的战争完全是一件无利可图的事情。在正常的情况下，矮人们会构建严密的地下防御工事来对抗鼠人的攻击，而不是相反。只有在他们为了复仇而战的时候（特别是为了仇恨之书上的记录而战），矮人们才会主动对鼠人发动攻势。
　　问题是这一次似乎没有什么仇恨可言。上一次双方大战的结果是鼠人全军覆没，而矮人军团损失轻微。这种伟大的胜利总不至于变成仇恨之书上的一条记录吧？
　　“他们有多少人？”艾修鲁法特问道。
　　“不是很多，只有几十个。”兰达回答。
　　深渊领主之间产生了一些窃窃私语。这种规模的进攻只能是试探性的，换句话说矮人很可能已经知道了鼠人在地下世界里的密谋。
　　“把那个俘虏给我带过来。”艾修鲁法特下令。
　　……
　　托瑞森被几个鼠人推推揉揉的带进这个石洞来。
　　矮人是既适应地上也适应地下的种族，他们也拥有相当不俗的黑暗视力，能够在黑暗的地下坑道中看清楚细节。这个地下洞穴在矮人的标准而言粗陋不堪，但是这一帮聚集在这里的鼠辈却看起来有点与众不同。虽然说所有的鼠人在矮人眼里都是肮脏、丑陋、污秽而且邪恶的，但这群耗子却有着一种和普通鼠人截然不同的气势。
　　游侠队长恶狠狠的吐出几个字的咒骂。在他明白自己成了一个俘虏之后，托瑞森就已经将生死置之度外了。这些贪婪恶心的鼠辈是残忍无情的刽子手，托瑞森知道自己已经不可能脱身了。
　　他的心中此刻只有愤怒，而没有遗憾。因为他已经完成了霍加王子交付的任务。整个突袭行动进行得很顺利，游侠们顺利的击溃了击溃了他们遇到的第一批鼠人并抓获了多个俘虏。他们是在撤退的时候遭到攻击的——鼠人们从突袭的震惊中反应过来，以压倒性的数量发动了追击，作为队长，托瑞森理所当然的亲自断后，且战且退。其他人都安全撤离，只有游侠队长自己没能把握好自己的撤退时机，遭到了包围。虽然他的斧头前后杀死了十几个鼠辈，但最终还是被猛烈的一击打昏了过去。等他清醒过来的时候，他的双手已经被捆绑起来，上百名鼠人看守着他。
　　然后他就被带到这里来了。
　　房间里暂时处于一种沉默。所有的鼠人头目都在打量着他，估计着他的身份。趁此机会，托瑞森用力绞动着自己被捆起来的手，尝试着挣断它们。他赤手空拳，但也许他有机会掐死一个鼠辈。如果他能成功的掐死一个耗子头目，那么在他到天堂的时候，一定能够向自己的祖先好好炫耀一番。
　　“你叫什么名字。”一个耗子头目的话让他愣了愣。说实话，托瑞森不曾料到自己能从这些耗子们的嘴里听到矮人族的语言。他盯着那个说话的耗子头目。那个耗子坐在最中间的位置，身材高大得简直不像个鼠人，他的毛皮也是托瑞森从未见过的火红色。
　　在这个鼠人身边，有着一个极其高大的身影。一个恶魔？！托瑞森倒吸了一口冷气。此时此刻，这个身影显得模糊不定，无法捉摸，似乎正在逐渐被这个世界本身所排斥，驱逐。这应该是一个恶魔……他从来不知道鼠人也能召唤恶魔。
　　“托瑞森。”几秒钟时间后，游侠队长回答。他并没有停止挣断绳索的努力，但是这些耗子们的绳子却出乎意料的结实。
　　“你是一个队长？”那个火红色毛皮的耗子头目盯着他，托瑞森意识到对方已经看到自己盔甲上的标示了。那是他作为队长的证明，也是他的骄傲。
　　“没错！”他大声的回答。如果要掐死的话，最好对这个红毛鼠人下手。因为他看起来似乎是这群耗子头目中的头目。
　　“是霍加王子派你来的？他让你抓几个俘虏回去审问？”这个问题让托瑞森再次呆了一呆，不过马上愤怒就冲上了他的脑门。这些该死的耗子们！
　　“没错。”托瑞森再次努力挣扎，但那绳子确实很结实，他挣不开。“王子已经知道你们的图谋，你们的阴谋不会成功的！”
　　“很好。”那个火红色毛皮的鼠人点点头。“先自我介绍一下，我叫艾修鲁法特。如果可以的话，我想避免这场战争。你回去带个信给霍加王子。只要他让出卡拉克—格罗姆，我们愿意化干戈为玉帛，大家和平共处。”
　　“放屁！”托瑞森扭动着手腕。“卡拉克—格罗姆是我们的城市，我们会为了保卫她流尽最后一滴血。”
　　“我们愿意为她流的血是你们的一百倍。”那个叫艾修鲁法特的鼠人头目用低沉而骇人的口吻说道，他的这个声音中有着强烈的力量，使得托瑞森也一时之间忘记了挣扎。“交出城市，否则我们只能刀兵相见。胜利一定是属于我们的。我说过，我们愿意为此流的血是你们的一百倍！”


第三十四节 决定
　　托瑞森愣住了，接着那个名字叫艾修鲁法特的鼠人头目做了一个手势。几个站得较远的鼠人士兵立刻过来解开了托瑞森的绳索。虽然说托瑞森本来计划扑上去掐死这个鼠人，但是现在他却被对方的气势所震慑，没有行动。
　　“回去告诉霍加王子。”那个红毛鼠人继续说道。“是战是和由他自己选择。五天之后，我必将发起进攻。”
　　“我们绝不会放弃家园。”游侠队长倔强的回答。
　　“那么就由战争来决定，谁有资格留下！”这个叫艾修鲁法特的鼠人头目用冷酷的口吻说道。“不过在此之前，你还是回去报个信比较好。如果霍加王子是个聪明的人，那么他或许能够明白我的意思。”
　　托瑞森盯着这个鼠人的脸，面孔上充满了愤怒。然后他转过头，大踏步向外面离开。在矮人的观点里，这些耗子们都是写贪婪自私而且不守信用的家伙，但是这一次似乎有点不一样。在托瑞森离开的路上，他并没有遭到任何的攻击。虽然有几个鼠人远远的从后方跟着他，但是等他离开鼠人的控制区域，进入矮人们设置的地下防御区域的时候，那些跟踪的也消失了。
　　游侠队长很快就在前方的一处岗哨那里找到了同胞。看到他活着归来，执勤的矮人战士又惊讶又欢喜。不过托瑞森实在没有时间庆贺，他用最快的速度觐见了霍加王子。
　　……
　　那个被俘虏的矮人离开之后，艾修鲁法特进行了会议的最后一部分。这部分主要是关于战后各方面的势力平衡和建设的问题。根据灰色大先知的建议，一旦他们攻克了卡拉克—格罗姆，就将这座城市作为鼠神新的神殿所在。他们将在这里建设（或者说改建）成鼠人的统治中心。他们将把这座矮人的要塞都市分成几个相对独立的部分，并且建设和矿区相连的升降机。大先知甚至雄心勃勃的打算修建一个大型魔石风琴，将琴声传遍附近的整个地下世界，歌颂鼠神的光辉和荣耀。
　　这里发生了一场小小的争持。几位深渊领主认为这种消耗魔石以演奏音乐的玩意没必要建设，但大先知认定这些乐曲可以鼓动着鼠人一族为神的利益不惜牺牲一切，而且这也消耗不了多少魔石。正如深渊议会中常见的争执一样，双方最后还是进行了妥协。大先知最后缩减了计划中的鼠神神殿规模（当然是稍微缩减了一点点），而魔石风琴则被保留下来。
　　会议到此结束，因为已经再也没有其他的讨论内容了。艾修鲁法特站起来宣布散会，并且明确了未来战争的时间。他并没有改变之前对托瑞森的承诺，明确在五天之后发动进攻。这是因为矮人已经有了战争准备，扰乱进攻的时间已经没太大意义。而且他也有了自信能打赢这一战。
　　各位与会人员用最快的速度离开了。他们之中没有一个想和灾祸领主再继续呆在一起，哪怕此刻的灾祸领主已经只剩下一个朦胧的残像。
　　“为什么它会消失？”等到所有人离开后，艾修鲁法特盯着身边只剩下一个残影的灾祸领主。刚才他完整的目睹了这个恶魔从真实到模糊，从模糊到朦胧，从朦胧变成虚影。现在他的身边只留下一个残影。这说明这个恶魔在这个世界上存在的世界是有限的，现在已经到了消失的时候。
　　“嗯，这么说吧，所谓的‘恶魔’，本质上只是一个数字体验罢了。恶魔本质上是一堆具象化的信息，从更高的次元维度召唤各种能量将信息具体化，变成可以实际接触的实体。也就是说所谓恶魔在这个世界的形体只是一个虚拟的能量体现。这个灾祸领主的本体就是您手中的这个深渊魔石，或者说这块深渊魔石的一部分。”
　　“深渊魔石？”艾修鲁法特虽然听不太懂，但是总算理解了一点。“这块深渊魔石就是恶魔的正体？”
　　“没错。所以表面上恶魔可以可以被杀死，但实际上它相关的数据都保存在这个深渊魔石之中。摧毁它的身体，本质而言就和脱掉一件衣服一样，是一种不伤根本的事情。只要能量水平恢复，它就能重新凝聚成身体。如果真的要彻底消灭恶魔，唯一的办法就是摧毁这块深渊魔石。您懂了没？鼠神的意思，可就是把这个灾祸领主送给您了。”
　　“真的？”艾修鲁法特有些狐疑的问。
　　“就算他没打算送，您也不必还了。”嘉莉一本正经的回答。“送上门的东西，不吃白不吃。您留下这块魔石，就等于了有了一个可行动的测谎仪，一个强大的卫兵，和一个吓唬人的玩偶。事实上，这很不赖。”
　　艾修鲁法特还在犹豫，嘉莉的声音立刻变得尖锐起来了。
　　“主人，您可是冒着生命危险帮那个鼠神打仗呢。原本我们应该站在遥远的地方，以居高临下的姿态和超然的地位观察评价一切，现在却被迫卷入战场，在血腥、肮脏和死亡之中挣扎努力。单单这个，他就得付出足够的代价！”
　　“好吧好吧。”艾修鲁法特其实倒并不认同嘉莉的话，但是他并不想为这个事情和嘉莉发生争执。而且能多上这有用的一颗深渊魔石也是好事。
　　“不管怎么样，五天之后，战争就要正式开始了。”艾修鲁法特低声的自言自语。虽然说他让那个被俘虏的矮人队长回去，但是他知道以矮人族是以顽固著称的种族，是绝对不可能凭几句威胁的话，就做出妥协，把卡拉克—格罗姆痛痛快快的让出来的。这片土地的归属权最终只有通过血与火来决定。
　　……
　　“你说，那个叫艾修鲁法特的鼠人领主……就这样放你回来了。”霍加王子邹紧眉头。他的游侠队长这种情况下还被放回来，本来是一件值得庆祝的事情，但现在他的心却变得异常沉重。没有严刑拷打，也没有死亡的威胁，只是这么简单的让他回来带一个口信。这事情本身就预兆着某些不寻常之处。
　　在大战前夕，放任一个敌人的优秀士兵离开？这要么是表达了一种极度的自信，要么是表达了一种极度的轻蔑。而且那个艾修鲁法特的鼠人头目说了，耗子们为了卡拉克—格罗姆愿意流的血是矮人的一百倍。
　　但是开什么玩笑！霍加王子愤怒的想到。他在心里咆哮着，向着想象中的艾修鲁法特举起了拳头。这里是我的城市，是我从绿皮手中夺回的，是矮人族的城市。我们绝不会放弃我们的家园，我们将为她战斗到底。
　　“不过，王子殿下，我必须要说，这个艾修鲁法特似乎和普通的鼠人不同。”托瑞森继续禀报道。“我有一种奇怪的感觉，似乎他不是一个鼠人。”
　　“哦？为什么……不过艾修鲁法特这个名字……很稀罕。”
　　霍加王子对鼠人的语言也略有涉猎。很多人说矮人族顽固保守，但是实际上他们对于自己的敌人从来都是细心研究的。比如说，人类之中要找到一个研究绿皮语言的学者恐怕是少之又少，而矮人中此类学者却相当的多，甚至能够著书立传。鼠人的语言也是类似，因为你必须了解敌人才能搞清楚他们想干什么。
　　“和我的弟弟同名。”游侠队长回答道。
　　“只是个偶然的意外罢了。”霍加王子挥了挥手。“你的弟弟远在北方，和你的部落在一起，十分安全。不过你刚才说……他不是一个鼠人？”
　　“只是一种朦胧的直觉。”托瑞森回答。“在他看到我的时候，不知道为什么，我感觉他的眼神有点奇怪……就好像他认识我一样。”
　　“错觉。”霍加王子毫不犹豫的说道。“你受了伤，产生什么错觉也是难免的。”
　　在这个时候，另外一位游侠走了进来，一直来到霍加王子宝座前的台阶下。
　　“王子殿下，食人魔那边有了结果了。”新到来的游侠报告道。
　　“情况怎么样？”霍加王子还对食人魔这方面抱着一线希望。只要食人魔答应加入他，那么他的战力将得到很大的提升，并且在未来的战争中多上几分胜算。
　　“他们拒绝了和我们的佣兵交易。”游侠回答。说这些话的时候，他低着头，不敢抬头看着王子。王子对这件事情抱着很大的希望，而他的无能却让王子失望了。
　　“理由是什么？”假如霍加王子感到愤怒，至少他说话的语气中没有表达出来。
　　“那些食人魔的理由是他们不想参合进来。他们说他们只是在这一带经过，不会呆太长时间，所以不能作为佣兵被我们雇佣。”
　　“可是他们之前不是和我们就这个提案讨论了很多次了吗？”说话的是托瑞森，他有些愤怒的喊道。
　　“我想食人魔口风这么突然改变应该和鼠人有关。”那个新来的游侠回答道。“要么是鼠人威胁了他们，要么是绿皮被消灭的事情让食人魔也感到恐慌。总之他们现在对当雇佣兵毫无兴趣了。”
　　“我知道了。”霍加王子发出了一声叹息，但是他马上就振作起来。“一切只能靠我们自己！”他低头看向面的两个部下。“但我们一定会守住卡拉克—格罗姆！”
　　“胡子在上！我发誓一定要守住卡拉克—格罗姆！”托瑞森发出了一声高呼。“为了矮人一族的荣誉！”


第三十五节 初战
　　第一场战斗来得既突然又残暴十足。
　　就在守军的视野里，两座哨塔塌陷了下去。鼠人挖空了地下，使得矮人所修建的建筑瞬间崩塌。霍加王子曾经下令给驻守哨塔的斥候部队，让他们发现敌人进攻之后就立刻撤退。但是现实是就算得到这样的命令，哨塔里的部队依然没有撤退的机会。
　　现在，哨塔所在的地方成了两个巨大的洞穴，如同某种巨大的存在用手指直接在地面上戳了两个洞。数不清的鼠人从这两个洞里钻上来。
　　等到霍加王子来到城市的高处观察敌情的时候，他看到的已经不是一支军队，而是一股潮水。数不清身披褴褛肮脏衣服的鼠人覆盖满了视野范围内的每一块土地。以至于连一点空隙都看不到。这些耗子们明显对这次攻击做了精心准备，他们甚至知道矮人大炮的射程，因为他们现在正密密麻麻的排列在矮人大炮的射程之外。
　　“王子！”正在霍加王子观察着城下敌人的军队的时候，一名士兵急匆匆从后面赶上来。“地下……鼠人发动进攻了！”
　　“胡子在上！”霍加王子发出了一声咒骂，他知道这些耗子们这一次绝不是虚张声势。单单从城下的规模来看，鼠人的数量就已经是守军的五倍以上了。如果加上地下的攻击，那么这一次鼠人动员的军队，保守估计都是矮人的十倍。
　　但是他是至高王的亲子，身上流淌的是矮人族最尊贵也最勇敢的血液，他绝不可能在这些肮脏的耗子面前退让。
　　“加农炮就位！！”霍加的王子的叫声回荡在城市上方。“长须战士们，出击！”
　　……
　　艾修鲁法特凝视着远方的矮人城市。
　　以人类的角度而言，矮人族是工艺和建设方面的大师。如果说精灵的建筑风格是美丽，那么矮人的建筑风格就是精细。卡拉克—格罗姆正是这种观点的一个有利证明。此刻耸立在艾修鲁法特面前的，是一座依山而建的宏伟城市。不，用“依山而建”一词其实并不能正确描述这个城市，而是应该这样说——这座城市本身就是在山体内部挖空所建造出来的。这座城市没有普通意义上的城墙，因为山体的岩壁本身就是最好的城墙。
　　而且这是一座做好了战争准备的城市。
　　根据埃辛氏族黑衣刺客的侦察，加上他自己的观察、分析，毫无疑问，卡拉克—格罗姆是一座极其易守难攻的城市。
　　第一道防线就是前方的空旷平地。
　　和人类一样，矮人在城市前方清理出了一块很大的空地，其长度正好等于矮人们大炮射程的极限。这就像是一道通往死亡的道路，因为这里没有任何藏身而隐蔽的位置。要进攻矮人的城市，就只能从这片空地经过——在矮人族引以为傲的大炮面前通过。
　　鼠人们已经尝试过挖掘一条浅层直达卡拉克—格罗姆的城墙之下，以避开敌人的炮火。但问题是这片空地下方，是无法挖掘的坚硬岩层。虽然鼠人也是擅长挖掘的种族，但是要挖这种岩层，必须要数年乃至数十年的时间才行。
　　虽然隔着很远的距离，但是艾修鲁法特依然能够看到远处的山峰岩壁。在这些岩壁上开着很多炮门窗口，露出半截黑洞洞的炮口。而这些炮门窗口都是可关闭的。没人知道有多少窗口现在尚未打开。
　　任何人都知道，居高临下的话，类似大炮、火枪、弓箭等远程武器都可以获得更好的射击视野和更远的射击距离。假如城头城下对射的话，吃亏的一定是城下。
　　在这块空地的尽头，挖着一系列复杂的壕沟。这和人类城市的护城河本质是相同的，只不过因为山区缺乏河流，所以这些壕沟里没有灌上水，而是加上了例如铁刺、竹签、油脂等等更加危险的东东。能够看出，矮人们防御工事十分完备，建设得一丝不苟。他们建设这些工事时所流下的每一滴汗水，攻城的敌人都必须用鲜血予以偿还。
　　要进攻卡拉克—格罗姆，首先必须冒着炮火冲过这片空地，然后填平所有的壕沟，最后才能尝试进攻城市本身。听起来似乎和进攻一座普通人类城市（亦或者精灵的城市）一样的步骤，但是实际上却有着本质不同。
　　这是因为不管是人类和精灵，城市或者要塞的主要保护措施就是城墙。由于新的建设技术发展，特别是瓮城的建设普及开来之后，对城门的攻击已经变得不是主流了。通常情况下，攻击者的进攻主要手段是为了“翻越”城墙，其次是“摧毁”城墙。翻越城墙的主要战争机械就是云梯、土坡、攻城塔，摧毁城墙就只能依靠大炮、投石车等远程武器。
　　从理论上说，只要有了充裕的兵力和足够的攻城器械，要占领城墙总是能做到的。不过那是一般情况。对于卡拉克—格罗姆而言，这个理论不成立。
　　这是因为这座城市是在山峰里挖掘出来的。其本身就是一个有着“顶”的建筑。任何以“翻越”为主要攻击手段的攻城器械对其无效。
　　以摧毁城墙为目标的武器同样没有意义。因为不管什么样的火炮，也不可能轰开一座山峰。卡拉克—格罗姆的外壁厚度超过了一切火炮的能力范围。
　　唯一可以攻击的就只有城门。
　　要攻打这座城市，士兵首先要冒着敌人的炮火，穿过空地，填平那一带的障碍和陷阱。做完这件事情后，士兵才能将破城锤推到城门口，撞开城门。最后才能冲进城去，发动全面攻势。
　　虽然已经够麻烦了，但是事情还没有那么简单。
　　普通城市城墙之上摆列的远程火力总归是有限的。以十步一门大炮（这是城墙上摆列大炮的极限了），正面长一千步的城市，最多也只能设置一百门大炮。但是卡拉克—格罗姆不一样，它是在山体上挖出的城市，因此呈现复层结构。有多少层，就可以放置比普通城墙多多少倍的大炮。
　　艾修鲁法特目前就辨认出这里至少有四层，这意味着矮人族拥有比普通城市多上四倍的火力。当然，这个数量只多不少。
　　总之，正常情况下要攻打这么一座城市，简直就是噩梦。换一个环境，艾修鲁法特就会采用正常的（也是普遍采用的）围困战术。包围城市，慢慢等待守军粮食耗尽，等到矮人们饿得站都站不住了，那么什么防御也就成了摆设，可以轻松的攻克。
　　但是哪怕不考虑时间上的问题，这种做法也是无法做到的。因为矮人族拥有非常高超的挖掘技巧，而且由于其采用了先进的火药挖掘方式，使得他们有能力在坚硬的岩层上进行较为快速的挖掘。这一点是鼠人所不及的。一旦围困战开始，大概矮人们会直接从岩层中挖一条向外的地下通道，运送来大批粮食和物资吧。甚至还有最糟糕的援军。
　　艾修鲁法特甩了甩头，把各种多余的想象从他脑海里赶走。什么都是虚幻，眼下的形势是，他必须在一场短期的攻城战中攻克卡拉克—格罗姆。
　　必须要说，幸好这座城市分成地下地上两部分。从地下发起的进攻，要面对的危险就远没有地上那么糟糕了。
　　“领主……大人！”一个士兵用紧张不安的口吻的向艾修鲁法特反映一个显而易见的事实。“他们……他们出城来迎战了！”
　　城门大开，一整队的矮人战士走了出来，在城门口的位置列成了一个方阵。
　　矮人们没有关上城门，然后用石头或其他什么把城门堵死？艾修鲁法特感到一阵惊讶，但是他马上明白这种怯懦的单纯防御思路不属于矮人族。矮人的顽固和勇猛可都是出了名的。而且这种做法其实并不好。
　　艾修鲁法特经历过不少攻城战，他知道，表面上看起来，封闭死城门是一种相当聪明的做法，但是实际上却等于放弃了自己的主动权。汤玛士早就说过，积极主动，乘隙反击才是防御作战的精髓和正途，单纯缩在乌龟壳里挨打则是弊大于利，优秀的将军不会做这种选择。
　　不管怎么说，必须发动一次试探性的攻击。
　　艾修鲁法特朝着身边的一个部将做了一个手势。后者立刻会意，他回头，朝着后面大喊大叫着。
　　一小会之后，一大队的奴隶们穿过鼠人的军阵，来到了最前线。这一次奴隶鼠们和平常有所不同。尽管他们依然带着代表奴隶身份的项圈，拖着一小段锁链，但是他们已经不再是赤手空拳，一部分装备上了做工粗糙的短矛和盾牌，但大部分则拿着简单的投石器。
　　对鼠人而言，这并不是什么违反传统的事情。事实上，当鼠人氏族发生内战的时候，弱势的一方往往会用这种方法增强奴隶鼠的战力。尽管被视为意外的收获，但最猛的奴隶确实能击倒少量的敌军。此类情况下，最勇敢的奴隶会被给予晋级到氏族战士阶级的机会。但是无论任何情况下，在战斗中溃逃的奴隶鼠不会得到任何怜悯。
　　艾修鲁法特现在已经习惯了鼠人社会的这种做法。事实上，或许鼠人军队其他方面实在不怎么样，但这些奴隶鼠们却是战场上完美的炮灰，特别适合去做一些是送死的任务。从某种意义上而言，这种结果对于奴隶鼠而言甚至是一种慈悲。因为鼠人的奴隶的生活痛苦而悲惨，结束这种生活完全可以算作幸运。
　　奴隶鼠们此时已经做好了准备。艾修鲁法特做了一个手势，数千名奴隶鼠立刻开始了第一轮冲锋。
　　矮人的大炮开火了。
　　那不是一门、两门大炮。此时此刻，卡拉克—格罗姆的火炮集体开火。大炮的轰鸣声甚至让人产生“山要塌了”的错觉。无数实心炮弹带着可怕的动能从进攻的奴隶鼠群中扫过。炮弹所及之处，一片残肢碎肉。没有任何血肉之躯能够抵抗大炮的威力。
　　但是奴隶鼠们已经受到了最严厉的警告，他们十分清楚在战场上后退的结果是什么。所以他们无视被炮火杀死的同伴，继续冲锋。


第三十六节 强攻
　　只是很短时间的间隔，大炮第二次开火了。矮人族炮手的熟练程度要比人类炮手高上不少，他们的大炮发射速度要比普通人类的大炮快上将近一半，而且他们校调大炮的速度也快得令人难以置信。
　　第二轮的大炮齐射同样造成了巨大的杀伤。特别是由于地面缘故形成了“跳弹”的效果，使得杀伤力大增。仅仅是这两轮大炮齐射，进攻的奴隶鼠数量上就减少了三分之一。
　　艾修鲁法特现在已经看出，矮人们在卡拉克—格罗姆上一共排列了上下四层的大炮。
　　“呵呵，数量真不少。总计有三百六十门加农大炮呢。”脑海里，嘉莉为艾修鲁法特做出了答案。“不过主人，这些大炮似乎并不是一样的，比如您看，第一层和第二层的似乎是普通的大炮，第三层的大炮有多个炮管，最下层的大炮虽然露出炮口，但至今都没有开火。”
　　“确实如此。”接着硝烟散去的短暂空隙，艾修鲁法特也注意到嘉莉所说的。
　　最上面两排大炮是普通的加农炮，虽然说矮人的加农炮和人类的大炮在原理上是完全一致的，但是因为更好的铸造工艺和金属冶炼技术，使得矮人的大炮更加准确，发射故障更少，发射速度更快。
　　第三排则是一种四根炮管的多管炮。看上去有点类似瑞恩人的“疾风连珠炮”。不过它的炮管更细，炮管的数量也只有四根。这应该就是矮人族所谓的风琴炮，或者叫做四管加农炮。
　　对于正在冲锋的奴隶鼠来说，风琴炮造成的杀伤远比加农炮更加大。或许这些大炮不适合攻击大型战争机械，但却适合攻击士兵。
　　这个时候，鼠人那种混乱的队形却起了正面的作用。因为他们缺乏训练，冲锋过程中毫无队形可言，这才让这些威力强大的大炮所造成的杀伤减少。如果是一队整齐人类的步兵，那么现在大概已经损失了至少一半了。
　　两轮射击结束之后，奴隶鼠已经冲过了一半左右的距离。艾修鲁法特没奢求更多，只要奴隶们能够抵达前方的工事区，他们的作用就完成了。因为那个距离，矮人的火枪手就必须射击，从而让艾修鲁法特看清楚他们的火力强度，以对未来的战斗做出正确的评估。
　　看起来这些奴隶鼠应该能够完成这个任务。
　　这个时候，最下一层的大炮开火了。出乎意料之外的，从这些大炮中射出来的并不是炮弹，而是一条长长的火龙。
　　“火焰大炮？！”艾修鲁法特情不自禁的发出了一声低语。该死的，这些矮人看起来远比预想的要难缠啊。
　　艾修鲁法特对矮人的火焰炮有所了解。事实上，这是在人类世界中带有传奇色彩的武器。火焰大炮和普通大炮是完全不同的另外一种思路。火焰炮的内部空腔中装满了一种矮人特制的混合油料。空气被泵进炮腔使得炮内的压力骤升到极限。在发射的时候，矮人把浸透油的填充物点燃塞进火焰炮的喷嘴，并且释放炮腔内的压力，炮腔内的混合物瞬间被点燃，并且在压力的作用下喷射而出，像一道火焰箭射向敌人。
　　传说中，一旦火焰大炮命中目标，这股火流会溅射开来，燃烧的热油会沾满敌人的身上，让他们嚎叫着被烧死。除了攻击士兵之外，火焰大炮同样能攻击工事和机械——只要是可以焚毁的东西都无法在火焰大炮面前幸存。
　　这一次，艾修鲁法特亲眼目睹就证实了这种武器的威力。火焰大炮的射击呈现一个扇形，威力强大得难以置信，转眼之间就把所有攻击范围内的鼠人变成了火把。这些不幸的奴隶鼠们只是略做挣扎就扑倒不动，变成一团黑色的固体。
　　这一轮射击直截了当的把奴隶鼠的数量再次削减了一半。
　　剩下的奴隶鼠们已经接近崩溃的边缘了。此时支持着他们继续前冲的动力，与其说是因为对主人的恐惧，不如说是出自一种惯性，使得他们一时之间收不住脚。
　　因为距离已经足够近，矮人族的火枪开始射击了。一排的枪声伴随着另外一阵枪声，火枪子弹如骤雨一般覆盖战场，奴隶鼠们纷纷倒毙。在他们前方，似乎出现了一道看不见的墙，所有撞到墙上的鼠人无一幸免。
　　至少三千名火枪手……不，五千名火枪手。艾修鲁法特估算着火力的强度。火枪手加上炮手，加上必要的近战部队，再加上其他零散的一些人员。矮人们布置在正面的大概有一万名左右的士兵。如果他没弄错，这意味着矮人们在地面之上放置了至少三分之一的战力。
　　这也和他的估计吻合。按照正常的逻辑，确实应该地表放上三分之一的部队，地下放上三分之一的部队，剩下三分之一作为预备队。矮人的将军，也就是霍加王子，所做的安排十分正常。
　　而且霍加王子十分聪明的把火药部队放在了地表上。每个人都知道火药点燃会产生硝烟，而这个硝烟会遮蔽射手的视线。在地下世界里，由于空气缺乏流通，因此硝烟很容易浓密到让人什么也看不见的地步。而在地表世界就没这么大麻烦，一阵风就足以将这些碍事的硝烟吹走。
　　这一次试探攻击已经结束。矮人们并不节约弹药，剩下的奴隶鼠们在崩溃逃跑的途中又遭到各种大炮的射击，全军覆没。
　　前后的时间大概只有十几分钟，数千名奴隶鼠就完全从这个世界消失掉了。虽然说鼠人士兵是毫不在意这些奴隶们的生死的，但是眼下这种情况却也令人动容。至少艾修鲁法特身边的一帮高层军官都表现出了明显不安。
　　“这可怎么打？”一个灰色先知主动的问道。很明显，他被矮人们如此猛烈的火力给吓到了。
　　艾修鲁法特没理会他，而是转头看向灰色大先知。灰色大先知没有说话，但他眼神中的迷惑清楚的说明了他也有这种看法。并不是说他们珍惜鼠人士兵的生命，而是看起来要正面攻击是完全不可能的。不管多少部队，也没办法在这样强大的火力面前幸存。
　　现在，他们中每一个都清楚的理解了之前的进攻为什么会被矮人打退，并最终在矮人和绿皮的前后夹击中彻底覆灭了。虽然说之前逃回来的残兵败将们把责任归咎于敌情不明，但是眼下这架势，就算明白了敌情又能如何？
　　“强攻！”艾修鲁法特开口回答道。“别无他法，只能强攻。”
　　……
　　“快！快！给我上！否则你们会后悔没有被这些矮子们杀死！”一个鼠人领主声嘶力竭的喊叫着，同时挥舞着皮鞭将自己的士兵赶上战场。
　　托瑞森能够清楚的听见那个鼠人头目的叫喊声。此时此刻，他和他的士兵们退入预定的地点进行短暂的休憩。他们的阵地已经移交给另外一队矮人战士。在刚才的战斗之中，游侠队长托瑞森所在的部队表现出色，他们消灭了数量和他们相等的鼠人，自身却没有遭到任何伤亡。
　　这里是地下通道的一小段，是矮人族的前哨阵地，而鼠人的目标就是完全占领这段通道，作为下一步的进攻的桥头堡。矮人们在这里布置精锐的部队，使得这场战斗变成了一场没玩没了的消耗战。矮人们几乎在每一场小规模战斗中都占了上风，但是鼠人的军队似乎永无止境。每被消灭一批，他们立刻补充上来一批。
　　霍加王子亲自在这里督战，而矮人们现在保留着强大的预备队。每个战士都知道这一点，所以此时此刻，托瑞森的部下们并没有感到特别的压力。他们有说有笑的讨论着一些琐事，并且炫耀自己在刚才战斗中的优异表现。只有游侠队长自己例外。
　　说不上到底是什么理由，但是托瑞森感觉到一种深深的不安。
　　他的情绪引起了部下们的注意，但是他们只不过以为队长依然为之前被俘虏的事情而情绪不高而已。这对一个有荣誉的矮人来说是很耻辱的事情。
　　和他们在一起了，还有其他的一些部队。全部是前方战线上暂时退下来休憩的。
　　一名传令兵从托瑞森身边急匆匆的跑过。
　　“喂，你们见到王子了吗？”传令兵停下脚步，朝着距离他最近的一位矮人战士叫道。
　　这个传令兵还很年轻，他的胡子以矮人的标准而言，简直连毛都没长齐。而他冲着喊话的矮人，则是一位“长须”。这是一种顾名思义的称呼，当一个矮人年纪足够大，大到能够将他的胡子编成一条长辫子的时候，就能得到这个称呼。
　　理所当然的，长须战士全部是经验丰富的老兵，见识过无数次的战斗。不过哪怕他们其实没见识过那么多战斗，他们也会把自己伪装成经验丰富的样子。每个人都这些长须战士是矮人士兵的中坚和精锐，远比普通士兵更加顽强善战。长须战士中一部分被集中起来作为精锐部队投入关键的战场，另外一部分则混编入普通的部队之中，以让他们发挥监督指导的作用，使普通士兵作战更加勇猛和坚定。
　　在传令兵问话以前，这位长须战士正喋喋不休的讲述着自己过往的英勇经历，并且将眼前的敌人和自己经历过的苦战作比较。而这种比较的结果——只要是对矮人这个种族有所了解的人都会懂得——永远都是一样的。一句话，眼下这些杂碎和我过去消灭过的敌人比起来，简直是群渣渣。
　　“小子，这种态度是什么意思？老子和绿皮打仗的时候，你的妈妈都还是一个胎儿呢！”长须战士被传令兵的无礼态度激怒了，跳了起来。


第三十七节 血战
　　托瑞森在这场口头争执升级之前插了进来，及时安抚住了那位长须。
　　在刚才，其他的矮人闲聊的时候，托瑞森一直保持沉默并且仔细听着鼠人们的叫喊。作为一名游侠队长，托瑞森实际上同时精通鼠人语、人类通用语、绿皮语等等多种语言。由于实际上距离并不很远，所以他完全听得清楚鼠人们（特别是那几个头目）大喊大叫的内容。
　　如果他没弄错的话，这恐怕不是一次普通的进攻。上至身为领主的鼠人头领，下至普通士兵乃至奴隶，在这一场战斗没有后退的余地。鼠人中最高的统治者，所有的深渊领主们全部亲自上场督战。对于鼠人来说，未完成命令者只有死路一条。
　　这些和那个叫做艾修鲁法特的深渊领主所威胁的是一致的。
　　“王子在那边。”好不容易让那位长须战士悻悻离开，托瑞森立刻对传令兵指明方向。“之前我还看到他在那边……你是从地面上来的？上面发生了什么事情？”
　　地面上应该没问题的。托瑞森非常清楚卡拉克—格罗姆的地表防御工事。那与其说是一座坚城，不如说是一个死亡陷阱。那是由数百门大炮，几千把火枪组成的密集火网，不管来多少敌人，都要被那毁灭性的，宛如地毯一样炮火变成一堆碎肉。
　　可以说，卡拉克—格罗姆是矮人族城堡建筑的最高成就之一，是矮人族中被公认为建筑大师的大铸造师纳拉格里姆亲自禅心竭虑苦心构建的坚强防御。
　　正是因为如此，所以霍加王子才会放下地面之上不管，来到卡拉克—格罗姆地下部分指挥战斗。
　　“敌人的进攻很猛烈。”传令兵简单的回答。他急着离开，所以托瑞森也没办法打听到更多。但是这一句简单的话，却让他感觉到更加的不安。
　　此时，成千上万的矮人和鼠人在这片地下区域中进行着舍生忘死的拼杀。每个人都知道，在狭窄的地方的作战，精良的武器盔甲、严格的纪律、旺盛的士气，等等因素远比单纯的数量更加重要。而这几方面，矮人们都不是肮脏怯懦的鼠人能够比拟的。虽然鼠人们不顾一切的往第一线投入兵力，但是矮人们总归是要占据上风的。
　　应该如此。
　　……
　　“霞飞队长报告，他按照计划将敌人引入了陷阱。我军前后夹击，歼灭数百名鼠人。我军战士无一伤亡。”
　　“萨卡里队长报告，他击溃了当面之敌人，正率军转入休息。奥力克队长接替了他的阵地。”
　　“突击队报告，对于四号通道的反攻失败了。耗子们数量太多。”
　　“十四号通道被耗子们占据了。我们有两个大队陷入围攻中，他们要求撤退。”
　　“最新报告，鼠人们居然在十七和二十四通道之间找到了一个空隙，现在他们在我们的侧面打入了一个楔子……”
　　霍加王子仔细的听着每一个送过来的报告。在他面前，有一副出自矮人之手的精确地图，卡拉克—格罗姆地下的每个隧道都被精确的标注了出来。他手里握着两支笔，一支蓝色，一支红色。每当一个隧道被鼠人占领，他就把那条隧道涂成红色，反之则是蓝色。
　　从地图一眼就能看出，鼠人正用源源不断的压力逐渐压迫矮人们后退。
　　不过霍加王子脸上并没有露出任何不耐的表情。在他的最初计划里，他就打算通过一场充满弹性的防御作战，将耗子们进攻的锐气耗尽，然后用一次反击一举把耗子们给赶出卡拉克—格罗姆。这一次一定要给鼠人一个难忘的教训，让他们几百年都不敢再次对卡拉克—格罗姆动歪脑筋。
　　而且大铸造师纳拉格里姆给了他一个关键时刻逆转战局的绝招。
　　不过必须要承认，鼠人的攻势远比他预想的猛烈。时间才是第二天而已，他们就跟不要命了一样，无限的往战场投入部队。虽然相对矮人而言，这些耗子们都是怯懦虚弱的敌人。在那些正面作战中，每当一个矮人倒下就至少有五个鼠人被杀死。而在那些严密的防御工事辅助下，这个比例经常能够提升到一比八以上。但是看起来，这些耗子们却有无限的数量可以消耗。
　　截至目前为止，真正造成重大损失的倒不是耗子们的凶猛，而是一个错误的布置。在几个部下的建议下，霍加王子将几门火焰大炮布置在地下世界里，想要用大炮的威力封锁要道，把鼠人们打个落花流水。但是不幸的是，地下世界里那些狭窄的通道太短，并不适合火焰大炮发挥威力。那些全身烧得像个火把，发出可怕嚎叫的耗子们居然一路冲过来，身上的火焰点着了火焰大炮的专用热油……那场面哪怕想象一下也够呛了。霍加王子损失了一门大炮，一个中队，还有两三个隧道。这件意外之后，王子就下令把所有的大炮拉到地面上去。
　　“王子！”这个声音让霍加王子抬起头，他注意到说话的是一个传令兵。而一个传令兵来这里找他只可能是因为一件事情——地表的防御作战出问题了。
　　“发生什么了？”霍加王子警觉的问。“耗子们攻上来了？”
　　……
　　斜阳西落，天边的最后一缕云霞映照出这片可怕的战场。
　　霍加王子站在平台上，看着脚下。此时晚风徐徐，将浓重的血腥味送入他的鼻孔。此情此景，就算是霍加王子都感到一阵莫名其妙的心寒。
　　鼠人们完全没有任何入夜收兵的迹象。这本来也是理所当然的，这些耗子们常年在没有任何光线的地下坑道世界活动，光线对他们来说并非是不可缺少之物。当然，这一点对矮人也是一样的。矮人同样拥有相当不错的黑暗视觉，在夜晚，他们的炮口也绝对不会对错方向，他们的子弹同样准确而致命。
　　风中夹杂着一阵阵的喝骂声。矮人立刻明白下一波进攻即将开始。霍加王子身边不远处的炮手们立刻忙碌的操作着大炮，用依然滚烫的炮管指向前方。
　　“不行！炮管太热了！”炮长大喊着，“快点，拿醋来降温！”
　　借着最后一缕晚霞的光辉，鼠人们又发动了一次进攻。成千上万的鼠人在层层军官的威逼之下，发狂一样的踏着同胞的尸骨向前冲来。现在，射程最远的加农炮火力已经明显减弱。由于炮管过热的缘故，使得发射出的炮弹显得零零落落，远没有之前齐射的气势了。接着是风琴炮，这些一次发射四发炮弹的火炮散热还比不上加农炮，此时只有不到四分之一能够射击。火焰大炮没有那么麻烦，但是这种大炮的装填实在浪费时间，而鼠人们也学乖了，稀疏的阵型使得火焰杀伤力减少了很多。很快，鼠人们冲过了中途。火枪手们开火了。
　　子弹的杀伤力十分显眼。在密集的弹雨面前，冲过来的鼠人纷纷倒毙。通常情况下，鼠人们应该开始转头溃逃了，但是这些奴隶们是没有撤退的权力的。每个奴隶都懂得，一旦回头，鼠人将军就会下令将他们就地宰杀，绝无容情。相反，深渊领主艾修鲁法特已经做出承诺，任何一个鼠人奴隶如能杀死一个敌人并返回，他将立刻被上升为氏族战士，从痛苦绝望的奴隶生涯中被解放出来。
　　所以他们只能继续冲锋，扑向前方严阵以待的矮人长须战士。
　　矮人们的工事此时已经被尽数填埋。一半是鼠人奴隶背负来的土石，一半是鼠人奴隶的尸体。新冲上来的鼠人们疯狂的冲向长须战士，很多奴隶鼠开始停下脚步，并用他们简陋的投石器丢出一片石雨。不幸的是，矮人族的士兵精良的盔甲可是出了名的。就算偶然有一发幸运的石头丢中了没有盔甲保护的位置，坚韧的矮人也不会被这种攻击打倒。
　　火枪手的射击一秒钟都没有停过。鼠人们扑上了长须战士的阵地，用粗陋的盾牌和长矛迎战矮人锋利的战斧和精良的盔甲。
　　从霍加王子的角度，他几乎看不到有几个长须战士倒下。火枪手们密集的弹雨极大的削弱和杀伤了敌人，使得他们只有很少能够最后能够和长须战士进行肉搏。
　　另外一阵叫骂声顺风传来，下一波攻击就要到来了。
　　一切都如此的单调，机械，却又令哪怕经验最丰富的战士都感到心头发寒。在卡拉克—格罗姆的城墙之下，已经铺满了一层厚厚的鼠人尸骸。而这种攻击却没有任何停止的迹象。
　　“这些耗子们怎么会变得这样？”霍加王子感到有些迷惑不解。他记得自己最初离开的时候，好像没有发生这种事情。一帮悍不畏死的鼠人？真是笑话，鼠人们都是一群胆小怯懦的废物，随便一个矮人就能一个打他们十个。
　　“昨天的情况还好。”部下报告道。“他们第一波被我军炮灰消灭之后，迟疑了很长时间。后来也只发动了两次试探性的进攻。一切十分正常。但是今天黎明时分开始，这些耗子们就突然之间不顾一切的发动了一波波不停的进攻。似乎完全不在乎伤亡。”
　　“但是我们依然能把他们打退、消灭。”霍加王子说道。他斜看了一眼下方列阵守卫城门的长须战士。之前那一拨冲过来的鼠人已经全部丧生在长须战士们锋利的战斧之下，而长须战士的阵容几乎看不到有什么减少。“他们要送死，我们成全他们就好了。我要回到地下去了。有特别的情况通知我。”
　　霍加王子离开的时候，艾修鲁法特正无情的站在夜风中看着远方的战局。
　　“这样下去的话，奴隶们天亮之前就会消耗完。”一个部将小心翼翼的提醒道。艾修鲁法特忘记了这个鼠人的名字，但他知道这个鼠人是一个氏族首领，一个鼠人中的军阀。在鼠人的观念中，很少有哪个将军会介意奴隶的伤亡，但是此情此景，前方这片血肉狼藉的战场，就算是这些冷酷无情的鼠人首领都感到心虚。
　　“如果奴隶死光了，那么氏族战士就要上！”艾修鲁法特的声音没有任何动摇。“此战关系我们一族兴亡，无论多少的牺牲伤亡都值得！”
　　“但是……这种情况……”那个部将欲言又止。其实他想说什么艾修鲁法特很清楚。这种凄惨的战场风光下，鼠人们恐怕不会有太高的士气的。
　　“胆敢后退，杀无赦！”艾修鲁法特平静的说道。“十天之内，我们必须攻陷卡拉克—格罗姆。”
　　第一阶段，用炮灰耗尽他们的精力。艾修鲁法特在心里告诉自己。第二阶段才能用精锐部队发动攻击。


第三十八节 精锐
　　“快！快！快！救护员在哪里！有人受伤了！”
　　“鼠人把战兽放到了南侧，是全面进攻！”
　　“黑衣刺客出现在城市内部，保护好非战斗人员！”
　　“四号水井里被下毒了，大家注意！绝对不能饮用。”
　　在矮人所挖掘整理的地下通道里，此刻一片嘈杂忙乱。托瑞森背着他的战斧，带着他的部下从这个杂乱忙碌的区域通过。霍加王子已经下达了命令，所有被打散的部队都要退到后方重新编组。托瑞森必须去后方补充自己部队，以便随时投入第一线的残酷战斗中。
　　鼠人的进攻从第三天开始达到高潮。现在，他们已经正式投入了精锐部队，并且毫不留情的将士兵的鲜血洒在战场之上。各种各样的扭曲的战兽已经在地下世界里四处乱窜，一个通道一个通道的吞没防守矮人部队。现在矮人们已经无法像最初一样从容的防守、撤退或者反击了。鼠人的进攻外表显得杂乱无章，但是实际上却在进行卓有成效的包抄迂回。不止一股来不及撤退的矮人部队被这些扭曲变异的怪兽给吞没了。
　　除此之外，鼠人各种各样的武器小队也被逐批投入战场。特别是那些那些魔石滑膛枪手。魔石子弹同样拥有强大的破甲能力，使得他们对全军披甲的矮人战士造成了巨大的威胁。而那些邪恶的子弹更能直接腐蚀中弹者的生命，没有命中要害部位也会引发致命的效果，就算是矮人族坚韧的生命力也无法对抗。
　　矮人们用十字弓将鼠人们大批射杀，从战斧和利剑砍翻一队又一队的鼠人战士，用弩炮把整队的鼠人变成串烧。但是矮人的伤亡也开始直线上升。除了正面战场的伤亡之外，黑衣刺客们也开始活动。这些该诅咒的耗子不知道什么时候开始悄悄的潜伏进卡拉克—格罗姆。他们到处刺杀矮人的军官，攻击伤员，杀害非战斗人员，并且破坏弹药、在水源和食物中下毒。矮人找到并杀掉了至少一百个黑衣刺客，但他们不但没有收敛，反而更加猖獗。
　　前方传来一声垂死的怒吼。下一秒钟，托瑞森战斧在手，猛冲向声音的来源方向。他转过弯就看到了令人心寒的一幕。一名矮人军官正怒目圆睁的躺在地上，他的战斧则在距离他三步外的地方，嵌在一个黑衣刺客的脊背之上。而黑衣刺客的淬毒匕首则停留在死去矮人的脖子上。
　　黑衣刺客还在做着垂死的挣扎。托瑞森快步上前，一斧头将这个卑劣的刺客脑袋砍了下来。他转头去救护自己的同胞，但是一切都已经来不及了。他能做的事情只有用手轻轻的合上对方不肯瞑目的双眼。
　　“托瑞森队长！”一个传令兵突然从后方出现。他眼睛看了一下死去的矮人军官，但是他确实已经目睹了太多的牺牲，所以并未因为看到的事情而动容。“霍加王子命令您立刻带部队增援九十号通道。敌人在那里突然发动了猛攻，守军迫切需要增援！”
　　“我知道了。”托瑞森将死去的同胞交给几个匆匆赶过来的救护员——当然，他知道他们同样做不了任何事情。任务如此紧急，他恐怕没有时间安闲的补充部队了。
　　“你们听着！”托瑞森回到刚才的通道。现在这里已经成了一个军队和物资调动的关键通道，人来人往（当然，这并不影响黑衣刺客在转弯拐角进行暗杀）。他站在了一队明显是刚刚撤退下来的士兵面前。“我要立刻去九十号通道对付那些耗子们，所有还能打的都跟我来！”
　　几乎所有的士兵全部愿意加入他。就这样，在很短的时间内，托瑞森就凑齐了他的整个队伍，并且用最快的速度朝着九十号通道而去。
　　游侠队长突然停下了脚步。他停得太突然，以至于身后那一位差点撞上了他。
　　“小心！”托瑞森敏锐的观察着四周，“有耗子们藏在这里！”
　　旁边的泥土突然出现了几个大洞，接着丑陋的耗子们从中冲了出来，一边发出意义不明的叫声，一边挥舞着武器杀向矮人。
　　托瑞森丢出了他的战斧，第一时间击毙了那个带着喷火器的鼠人。他最危险。接着他拔出随身携带的短剑，和距离他最近的那个黑色毛皮的风暴鼠厮杀成一团。这个鼠人的利刃在游侠队长的盔甲上留下了不止一道白痕，但最后还是被托瑞森一剑刺穿了肚子，在痛苦抽搐中倒地。
　　他趁乱捡起自己的战斧，一斧头砍翻另外一个鼠人。耗子们肮脏了鲜血洒了他一身，但是托瑞森毫不犹豫继续进攻，用自己怒火和战斧将这些野蛮的入侵者逐一杀死。
　　激战终于结束，所有偷袭的鼠人全部被杀死。
　　托瑞森开始检查自己部下的伤亡。整个队伍没有人说话，虽然他们是胜利的一方，但每个人都感觉得到那种异常的沉重。在矮人的观念里，鼠人并不是什么危险的敌人。他们怯懦而胆小，一打就败，一败就逃，简直不堪一击。除了偷袭或者数量上占据的优势的偶然之外，矮人们几乎不可能被鼠人打败。但是事实证明，当这些耗子们被逼到极限的时候，他们同样能够表现出连矮人都叹服的顽强和凶猛，同样能够战斗到最后一息。
　　虽然托瑞森并不知道这些耗子们为什么会变得如此充满斗志，或者说如此疯狂和顽强。
　　“受伤的人原地返回！”托瑞森下令，“其他的人跟我继续前进。”
　　他知道此时此刻，霍加王子正紧张的调度着自己的部队。鼠人的攻击一波强过一波，这些耗子们发狂一样的涌向矮人族严阵以待的阵地，无视任何伤亡。两军将士的鲜血染红了这片地下世界的每一寸土地。如果托瑞森队长未能及时抵达战场，那就意味着一场局部的溃败，甚至能够影响大局。
　　……
　　捷达氏族的部队在军阀克鲁克·断尾的带领下从地下通道走了上来。
　　捷达氏族是一个居处比较偏远的氏族，他们对于鼠神十分虔诚而且很乐意（也不容许不乐意）服从灰色先知们的号召，参加到这次空前的大战争中来。事实上，捷达族只是众多赶向战场的氏族中的一支。要知道此时此刻，地底世界之中数以百万计的鼠人战士正加紧行军，赶往战场。
　　时间正是白天，从黑暗的地下世界来到明亮的地表，鼠人的眼睛一时之间还不能适应，这使得他们暂时的陷入半失明状态中。但是鼠人天生就有良好的嗅觉、听觉器官，这使得他们非常清楚的感觉到四周那种狂热的气氛。
　　“为了鼠神！”四周到处都是这样疯狂的叫声。捷达氏族的战士因为视觉未恢复，所以尚未明白发生了什么，但很多士兵不自觉的被四周这种热烈的气氛所感染，变得骚动不安起来。
　　几分钟的适应之后，他们的眼睛开始逐渐能恢复视力。克鲁克·断尾是恢复的最快的鼠人之一。他很快明白了这种骚乱和狂热的源泉，然后和所有第一次见到这一幕的鼠人一样，呆在那里半天合不拢嘴。
　　他的士兵陆续的恢复了视力，然后也都和他们的军阀一样，站在原地发呆。
　　这似乎是一种不可理解的事情。在天空，一种超自然的浓密阴云覆盖在前方的城堡上空。不，应该说覆盖了整个天空。在卡拉克—格罗姆的上方，黑色的雾气在那里翻腾，这雾气清楚的凝聚出一个翻腾不定，但是却十分清晰的形象。而这个形象，所有的鼠人都再熟悉不过了。
　　那是一个巨大的老鼠头，鼠头上长着异形的双角。
　　“鼠神！”一个刚刚恢复视力的部下失声的叫道，接着这个情绪失控的鼠人用力的推了一下自己的军阀，“鼠神！”他重复道。
　　正常情况下军阀会直接砍死这个胆敢冒犯他尊严的家伙，至少会给他留下一个永远的伤残，好让他记住上下尊卑。但是现在军阀脑子里同样一片混乱，所以他只能用力吞下一口唾沫，点了点头，完全忘记了应该给这个部下一点惩罚。
　　那确实是鼠神，绝对不会搞错。万能的鼠神将他的一个分身降临此处，指引着鼠人一族前进的方向。这是克鲁克·断尾第一次看到鼠神亲自展现的形态，最初的惊讶过去之后，他感觉到一种难以形容的兴奋和冲动。
　　在这个时候，一个灰色先知朝着他们冲过来，他的眼睛中闪动着难以形容的狂热。
　　“你们在这里干什么！”灰色先知大喊大叫着。“呆瓜！快点冲上去了！鼠神在呼唤你们为他而战！他的力量与你们同在！”
　　“都给我跟上！”克鲁克·断尾一秒钟都没有犹豫，他抽出了自己的锯齿重剑。“神在看着我们！”他感觉到一种难以形容的自豪感。军阀参加过无数次战斗，但是这却是第一次在神的眼前作战。鼠神转过头，朝着捷达氏族的位置看过来。
　　神在天上看着，他应该看到了我！克鲁克·断尾心中只剩下这么一个念头。必须让他看到捷达氏族英勇作战的姿态！
　　“为了鼠神的荣耀！”克鲁克·断尾大喊一声，捷达氏族的战士们齐声高呼，跟着他们的军阀一起冲向前方，加入了那宛如无尽浪潮一样的冲锋大军。
　　在捷达氏族冲上前之后，他们原先占据的空地很快就被另外一队刚刚赶到战场的鼠人挤满了。他们刚刚抵达地表，眼睛还不能适应明亮的光线，因此暂时处于半失明状态。


第三十九节 绝招
　　地表的攻势已经进入到了高潮。此时此刻，用“一波又一波”来形容鼠人的进攻是不合适的，而应该用“无止境的洪水”比较合适。
　　矮人的大炮和火枪依然在顽强而凶猛的咆哮着。现在早已经不需要“瞄准”这么麻烦的事情了。随随便便朝着地上发射一炮或者开上一枪，想打不中都难。密密麻麻的鼠人排满了城下，每一个鼠人倒下，似乎就有两个取代他的位置。
　　地下的尸骸已经积累成了一种令人毛骨悚然的高度，以至于大炮威力大减。正常情况下，火炮发射后，会在坚硬的地面上产生一种“跳弹”效果，对步兵有很强的杀伤力。但现在，炮弹只能打死一两个敌人，就会陷入鼠人尸骸和鲜血混合而成的泥浆之中，耗尽动能。大炮的杀伤力现在甚至比不上火枪了。
　　负责城门口防御的长须战士们依然坚定的防御着。但是他们再也不是之前那样毫无损失了。不停的有矮人战士在鼠人的狂呼尖叫声中倒下，然后另外一个战士补上了他的位置。在卡拉克—格罗姆城中，不停的有的新的战士冲出来，补充这支护卫城门部队的损失。
　　长须战士利用地利之便死死扼守住了城门口。很多无法挤上第一线的鼠人们都在努力尝试利用钩索来爬上那些大炮的射击口。数之不尽的钩索被甩上了卡拉克—格罗姆的岩石外壳之上，鼠人们一串串的往上爬。
　　和所有的攻城战一样，爬墙者总是很无助的。防御者们可以随心所欲的用子弹、弓箭、长矛、热油等等各种各样的手段来对付爬墙者，但是鼠人们依然在前赴后继的攀爬着。偶然有一个矮人来不及反应的空挡，他们就会爬上去，建立一个临时阵地，引起一场激烈的战斗。但是矮人战士的反击总是及时而凶猛，所以没有一个临时阵地能够坚持很长时间。
　　天空上的鼠神凝视着下方这片可怕的死亡战场。
　　新的部队已经加入了如洪水一样的攻城鼠人队列之中，灰色先知站在尖啸巨钟上面，在奴隶们的推动之下进入了战场。敲钟的食人鼠魔敲响了巨钟，用音波的方式释放了巨大的能量。下一瞬间，肉眼可见不少矮人炮手和火枪手像石头一样从射击口掉下来。
　　艾修鲁法特站在远处看着前方的战场。
　　“主人，效果比预想的还好呢。”脑海里，嘉莉用十分满意的话说到。
　　艾修鲁法特点了点头。必须要说，指挥这么一支数量如此庞大，而组成却是七拼八凑的部队，真的是一种前所未有的经验。艾修鲁法特一开始就明确地将整个战争划分为多个战场，饶是如此，军队的规模依然太过于庞大了。战斗已经持续了四天，至少已经有二十万鼠人战士死在战场之上，但是这对于鼠人那无可匹敌的数量而言，却显得微不足道了。至今为止，大部分部队依然呆在地下安全区域，焦急的等候着被召唤到战场上呢。
　　指挥一支总数高达数百万的大军，其方式和指挥几千、几万名士兵是完全不同的。就算是汤玛士应该也没有此类经验。随着军队数量的增加，小规模战斗的胜负显得毫无意义，而军队士气的重要性则被强化到一个近乎极限的高度。
　　一支千人规模的军队，那么一场百人左右的成功冲锋就可以奠定胜局。一支万人规模的军队，三千人左右的突击成功就会变成胜利的关键。十万人规模的战斗，万人规模的交战常常就能决定胜负。但是数量达到百万以上，战斗的胜利就变成彻底依靠着军队的士气。
　　从这一点说，嘉莉建议艾修鲁法特召唤鼠神的影像实在是一个明智之举。从另外一方面而言，那个鼠神还真的老谋深算，居然给艾修鲁法特留下这么强的招数。原本由巨大伤亡造成士气低落现象转眼之间就消失了，相反，宗教引发的狂热占据了鼠人战士的心灵，使得他们完全不顾伤亡，前赴后继的发动了冲锋。
　　当然，单纯的宗教狂热还不够。毕竟还是有一些鼠人信仰不虔诚亦或者自私的天性超越一切的。逃兵的现象并没有被彻底杜绝。为了解决这个问题，嘉莉向艾修鲁法特提出了下一步的建议。
　　现在，灰色先知们已经在到处宣扬战争是鼠神的意志。所有胆敢在战场上后退的鼠人就是对鼠神最公然的背叛和亵渎。灰色大先知已经亲自督战，任何后退的鼠人都被以亵渎的罪名处死，上至军阀头目，下至普通氏族战士，无一例外。特别是那些地位较高的鼠人头目，督战队特地将他们带到未参战的部队面前，以鼠人特有的残忍手段把他们逐个折磨致死。
　　通过这种手段，所有的鼠人士兵都应该能够理解到这一点了吧：前进则受到鼠神的祝福和庇护，后退只有死路一条。他们的进攻显得异常凶猛和饥渴。
　　此时远方的战斗依然凶猛，头顶上敌人的炮火始终没有中断，但不管多少同伴倒下都没有影响鼠人的士气。不过同样的，矮人们同样死战不退，能够看到矮人的火枪手冒着敌人的射击，用打得通红的枪管射出一发又一发的子弹。
　　决定胜负的时间就要到了。
　　……
　　“弓弩手！”托瑞森声嘶力竭的大声喊道。在他面前，矮人战士已经列成一个方阵，用密集的盾牌形成了一道坚不可摧的防御。但是偏偏这一次出现的不是鼠人士兵或者是战兽，而是几个特别的鼠人。
　　领头的那个鼠人手臂上戴着一个是奇怪的机械。那个机械和他的肩膀似乎融为一体，就好像他多了一个脑袋似的。这个神秘的机械装置闪着黯淡诡异的绿色电光，打破了四周的黑暗。
　　工程术士！托瑞森只需要一眼就可以看出对方的身份。他知道这些耗子们能使用一些奇怪的力量，虽然像魔法但其实不是魔法。对付他们必须有远程部队协助。在地下世界里，火枪射击产生的硝烟会变成很麻烦的东西，因此布置在地下的矮人远程射手都是使用十字弓的弓弩手。大炮方面也是，由于火炮不合适地下隧洞的战斗，因此矮人们使用弩炮来代替。
　　但是弓弩手已经来不及就位了。因为此时工程术士已经扭动了古怪装置上面的几个开关，接着一阵嗡嗡的鸣叫声随即从这个神秘机械中传出。
　　就算相隔甚远，托瑞森依然感觉到空气中充斥着未受控制的能量，让人产生一种毛发竖立的感觉。接着他看到工程术士把手高举，肉眼清晰可见的能量开始在他全身流动。
　　下一瞬间，神秘装置中汹涌的能量猛地爆发出来。绿色的闪电从那诡异机械的一个尖端射出，无情的着落到了矮人战士之中。电流化分成一道道跳跃的电弧，在盾牌之中闪动着。矮人战士们随即纷纷倒地，手中的盾牌掉落地面，发出一片金属的声音。那些被正面击中的矮人战士抽搐着，挣扎着，在这恶毒的力量侵蚀下慢慢死去。
　　工程术士又狠狠地扭动另一个开关，中止了这可怕的能量流。这能量的余波让他的身体颤抖不止，连双眼周围都闪出点点电光。这短暂的停滞使得他失去了逃走的机会。在他拼命摇头以抵消残余能量的时候，矮人的弓弩手赶到了。密集的弩箭招呼向这个鼠人，工程术士倒在地上，身上插满箭矢，简直像是一只刺猬。
　　“托瑞森队长！”一个传令兵急匆匆的赶到。“王子下令你们立刻撤退。”
　　“撤退？可是我们……”托瑞森想说明一个显而易见的事实。各个通道彼此关联，密不可分，如果托瑞森撤走，就等于让鼠人得到一个空隙钻进来，渗透攻击其他部队的后方。这种做法最终将导致这片区域的沦陷。
　　“没错，所有的部队一起撤退！”传令兵强调了语气，“你们负责殿后，注意阻击鼠人的追击。”
　　托瑞森的部队平安的撤退回来。这是因为他们前期抵抗得太过于顽强的缘故，使得鼠人一时之间不敢追击得太紧，生怕这是一个陷阱。他沿着早就预定好的路线撤回，看着前方一整列被矮人弃守的通道，心中满是不解。霍加王子怎么了？他为什么做出这个决定？
　　托瑞森对卡拉克—格罗姆的地下部分很了解，他懂得这次撤退等同于将大部分区域交给鼠人。鼠人们只要再进一步，他们就可以宣称自己完全占领卡拉克—格罗姆的地下部分了。
　　“托瑞森队长，王子让您过去。”在游侠队长刚刚率部抵达预定区域，另外一个传令兵立刻找上了门。
　　说实话，这个命令倒来得正是时候。起码托瑞森本来就打算去见王子问个究竟。虽然矮人损失很大，但这样将大片区域拱手交给鼠人简直是不可饶恕的错误。
　　托瑞德到的时候，王子的石室里已经站满了人。托瑞森认出了其中大部分人。如果没弄错的话，霍加王子手下大部分矮人军官都已经聚集在这里了。这些中层军官中的多数脸上都是愤怒和疑惑并存。托瑞森不消问，就知道他们和他一样，对这个突如其来的撤退命令很不理解。
　　“各位，敌人的攻势很猛烈。在过去四天的战斗中，我军损失很大。”王子环视了一下四周的部下们。石室里点着明亮的火把，驱散了每一丝黑暗，使得他能够保证没有黑衣刺客混进这里来偷听机密。
　　“但是王子，我们已经消灭了很多鼠人，我们一定会胜利的！”有人大声的说道。“我们每倒下一个战士，至少能杀死十个鼠人！”
　　“不，”霍加王子摇了摇头。“敌人的数量太多，他们的数量比我们多出了不止十倍。”他凝视着四周。“而且地面上，他们的攻势也十分凶猛。”
　　所有的矮人都知道卡拉克—格罗姆的地表部分防御工事。他们中的绝大部分都一直在地下奋战，没有功夫关心地表上的状况。但是他们中任何一个都相信卡拉克—格罗姆的正面是不可能被突破的。因此王子的这句话让他们迷惑的彼此张望。
　　要说耗子们将突破中心放在地下部分，那是完全能够理解的。地上部分？那怎么可能……数百门大炮的火力是任何进攻者的噩梦。更别说还有数量众多的火枪手了。
　　“不能这样拖下去！我认为，我们该拿出最后的绝招了！”霍加王子大声的说道。“一举决定胜负！”


第四十节 反击
　　“我相信我们大家都知道，大铸造师纳拉格里姆在卡拉克—格罗姆这里。他是我们一族中最具智慧的建筑大师。我们应该赞美他的睿智，因为他考虑到了今天要发生的事情。”霍加王子大声的说道。
　　“在大铸造师奉命他主持维修整顿卡拉克—格罗姆的时候，他仔细的观察、研究、分析计算了整个卡拉克—格罗姆地下部分的情况。他当时就考虑到我们的敌人一旦发现自己无法从正面攻破卡拉克—格罗姆，就有极大的可能性挖掘地道，从地下发起进攻。为了防止这种情况出现，所以他在维修地道的时候就顺路在地下部分埋下了很多火药。一旦这些火药被引爆，我们地下的通道将会出现大面积的塌陷，到时候攻击我们城市的敌人大部分都将被埋在泥土和碎石之中。”
　　矮人们发出了一声惊叹。他们立刻明白王子为什么要突然撤退了。
　　“当然，大铸造师并没有做出‘同归于尽’这样的设计。他选择的地下部分都是那些缺乏承重能力，不会对城市安全造成影响。但是他也强调过，虽然说不会对城市造成严重破坏，但是必然会有少量影响。因此，除非迫不得已，否则我们不能随意使用这个办法。但是现在，我认为已经到了使用这个绝招的办法。各位，请看这张地图！”
　　房间中央桌子上，放着一张地图。那正是卡拉克—格罗姆地下部分的详图，红色的部分是被鼠人占领的通道，蓝色部分是依然掌握在矮人手里的通道。此时此刻，地图上几乎所有部分都被涂成了红色，蓝色只剩下最后的，位于中心区域的少量领地。
　　“现在我把作战计划说明一下。”霍加王子看着前方的地图，眼睛中闪动着一种仇恨的火焰。“这些耗子们很快就会占领所有我们让出来的区域。然后他们的前线指挥必然会选择这个位置。”
　　为了灵活快速的调动部队在地下隧道中作战，不管是矮人还是鼠人的将军都必须尽可能的靠近前线。这一点是不言自明的，否则鼠人的攻势绝不可能如此迅猛和灵活。没有临近前线以掌握第一手战况，那么军队就无法根据前线战况做出快速反应，不能及时提供增援或者选择撤退。霍加王子就是这么做的，鼠人也必然一样。鼠人的将军一定将自己的指挥部设置在接近前线，并且交通方便的位置。
　　“为了保证卡拉克—格罗姆的安全，所以这几个承担承重的区域并没有埋下火药，在地下火药引爆之后，鼠人的大部分兵力将被埋葬在泥土之下而消灭。这个时候，我们必须立刻发动一次突击，一举干掉他们的将军！”
　　石室的入口被打开了，在其他矮人的目光中，一个打扮与众不同的矮人走了进来。
　　那个矮人没有穿盔甲，相反的，他赤裸着上身，清楚的显露出一身结实粗壮的肌肉以及纹在皮肤上的刺青。在这些刺青之中夹杂着一道道显眼的伤疤，伤疤中的每一条都在述说一个奇迹——它的主人居然挺过如此严重的伤害而活了下来。特别是他胸口的一个伤口，那个伤口明显是由某种巨兽所留下。
　　他的头发被剃掉了一半，剩下的和胡子一起被染成了鲜明的橘红色。不止如此，这些头发还在猪油的帮助下全部竖立了起来，并扎成了吓人的形状和角度。
　　一个屠夫！距离新来者较近的几个矮人军官立刻尊敬的站直身体。尽管他们都是能将胡子扎成辫子的老兵，但依然对这个屠夫不自觉的流露出敬意。屠夫在矮人的语言中可是个专有名词，它不是指那些以宰杀牲畜为职业的人，而是指一种特殊的矮人战士。
　　众所周知，矮人非常坚强又非常高傲。他们总是珍视自己的荣誉，并且不顾一切的要捍卫它。但是，这个世界十分无情，总是有些时候因为各种主观客观的原因使得矮人无法保护自己的荣誉。在这个时候，沉重的自责就会成为他们生命中的负担。这些矮人们离开家园，想要把自己从满心的痛苦和自责中解放出来。这个时候他们就会理所当然的走上战斗之路，选择和他们种族的敌人战斗，想要用一场高贵的死亡将自己从不荣誉中解脱出来。由于这种心理，他们对待任何敌人都毫不动摇，绝不后退。与其说他们渴求着战斗，不如说他们渴求着荣誉的死亡。当然，他们也一刻不停地提高自己的战斗技巧，因为他们希望自己光明正大轰轰烈烈地牺牲，而不是像蝼蚁一样被碾死。
　　所以基本上矮人世界里能够找到的屠夫，都是在经过长期优胜劣汰之后的幸存者。这些屠夫全部都久经沙场，屠杀的强敌不计其数，其实力之强甚至找不到足以让自己光荣死去的对手。这样的战士必然受到普通矮人的尊敬和崇拜。
　　霍加王子手下有一整个大队的屠夫，之前曾经在夺回卡拉克—格罗姆的战斗中承担着先锋突击部队的职责。事实也证明霍加王子的选择很正确。但是在鼠人大举入侵之后，屠夫们一直在后方作为预备队，并没有走上战场。
　　屠夫来到王子身边，简单的行了一礼。他很快站到一边，目光阴郁的看着王子讲述着自己的行动计划。
　　王子的计划十分简单。前面已经说过，由于大铸造师的先见之明，使得被鼠人所占领的隧道中大部分都有掩埋好等待引爆的火药。在这一次的行动中将引爆这些火药，导致一场大规模的塌陷，泥土将会把鼠人军队吞没大半。趁着耗子们慌乱的机会，屠夫们将会发起急袭，一举干掉指挥着这些耗子们的将军。不过为了确保这一点，必须由优势兵力进行强袭，在鼠人重新挖通隧道前一路攻打到鼠人将领的面前。因为每个矮人都知道，这些鼠人逃跑的功夫一流，鼠人的将军很可能在关键时刻逃走，而不是留下来和矮人死磕。
　　为了让这次反击能发挥尽可能大的效果。霍加王子决定等待一段时间，好让这些耗子们塞满每一个矮人让出来的空隧道。这样一来大塌陷发生的时候就能尽可能多的埋葬鼠人的士兵。
　　……
　　灰皮领主莫士查满意的迈进自己军队所占领的矮人隧道里。这里不是随随便便挖出来的地下泥土隧道，而是经过矮人族精心整理加工后的地下通道。四周覆盖上了光滑整洁的石板，几根承重柱巧妙竖立在正中央，保证这里能够承受地震的影响。
　　这里还有一些桌子和椅子，说明这里曾经是矮人族的指挥中心。莫士查毫不客气的一屁股坐到了一张椅子上。矮人的椅子和鼠人有所不同，没有为尾巴留好空间，坐起来有些不适。但是没关系，莫士查决定不在意这件小事。
　　一共有三位深渊领主负责对卡拉克—格罗姆地下部分的攻略。莫士查就是这三位深渊领主共同推选出来的前线指挥官，负责前敌指挥。但是说实话，莫士查自己都不理解这是为什么。明明他们可以自己亲自来指挥，但是却依然将这份指挥权委托给他。
　　事实上这个指挥工作几乎一点难度都没有。鼠人士兵挥之不尽用之不竭，而鼠神亲自降临的消息现在已经传遍鼠人全军。各个较小氏族都在焦急的等待着上战场，好为了鼠神的荣耀而战。除了这些普通士兵之外，而他身后更有数之不尽的精锐部队。埃辛氏族提供了源源不断的黑衣刺客，史库里氏族无限的将他们强大的战争武器送上战场，莫德氏族更是摆出了所有的战兽随便他挑选。莫士查自己的氏族居然一直没捞到上场的机会。
　　莫士查现在甚至感到有点不安，因为他害怕这样会让他失去鼠神的欢心。
　　不过不管怎么说，进展比预计中的要好。矮人们终于在这种血肉磨坊一样的消耗战中坚持不下去，选择了撤退。嗯，莫士查觉得这是史库里毒气弹部队的作用。毒气弹迫击炮小队发挥了很好的效果，这种使得矮人们经常整个小队被毒死在他们的工事之中，任何防御工事都形同虚设。
　　矮人的撤退虽然很快，但是鼠人庞大的军队将迅速接管他们让出来的地盘。然后再次发起进攻。莫士查很清楚，矮人们的撤退也许为他们获得了短暂的喘息之机，但是本质上却是饮鸩止渴。现在，鼠人们占据了更大的位置，能够容纳更多的部队同时发动攻击。
　　至今为止，莫士查还没有拿出全部的精锐呢。不久之前，莫德氏族刚刚建议他应该把深渊憎恶赶上战场。不过目前似乎还没有遇到必须这种巨兽才能攻克的防御力量。
　　“拉坚将军！”莫士查平息了一下心情，马上对自己的部下下令。“马上去追那些逃走的矮人。泰拉将军，你负责仔细搜索整个区域，消灭所有矮人的残兵。”
　　他心满意足的看到自己的军队不断开来，一个通道一个通道的占领整个地区。卡拉克—格罗姆的地下已经大部分落入他的手中，而神选者，深渊领主艾修鲁法特至今尚未攻破卡拉克—格罗姆地上部分的大门。
　　毫无疑问，完全占据卡拉克—格罗姆的地下部分，只剩下时间上的小问题。
　　大队的风暴鼠从这里经过，在拉坚将军的率领下朝着矮人们撤退的方向追去。莫士查确定这段短暂的战斗间隔很快就会结束。他们将彻底攻克……等等，或许应该听从莫德氏族的建议，用深渊憎恶比较好……也许继续用毒气迫击炮也不错……
　　很短的时间之后，一名鼠人士兵慌慌张张的赶来向他报告最新情况。拉坚将军已经遇到了敌人新的防线。防线异常坚固，风暴鼠第一波攻势被轻易的打退了。
　　很好，至少他知道矮人到哪里去了。莫士查想了想，决定先让拉坚将军继续攻击。同时从后方调一批莫德氏族的战兽去增援。如果这次攻击再不奏效，那么他就让毒气迫击炮小队发动攻势。
　　毒气弹很好用，但是等毒气消散是一件很费时间的事情。正是这一点才限制了他们的使用，因为莫士查不想浪费宝贵的时间。
　　大地突然动了一下。伴随着一阵突如其来可怕的深沉轰鸣，就在莫士查的眼前，整个世界都开始剧烈的颤抖起来。


第四十一节 反击2
　　“地震？！”所有的鼠人都第一时间意识到这一点。
　　对于生活在地下世界里的鼠人而言，地震并不是什么陌生的事情。事实上，由于鼠人挖掘的地道并没有严格的加工，也很少做什么针对地震的工程措施，使得地震对鼠人世界的影响远比矮人要强。所以鼠人对地震很敏感。
　　但是，这似乎和地震有什么不同。
　　地震的时候，大地的震动是有规律的。而现在这种震动却没有任何规律可言。而且这种沉闷的轰鸣声——地震可没有这种声音。
　　当然，莫士查此时也无能为力。他唯一能做的事情就是和其他所有的鼠人一样，趴在地上等待着四周震动的结束。
　　震动终于结束了。莫士查灰头土脸的爬了起来。所幸矮人挖掘的地道很结实，刚才的震动除了让四周晃动之外，并没有造成什么严重的破坏。唯一的后果只有一些灰尘泥土掉落而已。但是这里是矮人族精心加工巩固的中心隧道，不知道其他隧道，特别是那些未经加固的隧道到底情况如何。
　　莫士查定了定神，开始分派身边的部下四处检查。情况比预想的还糟糕，周围几个隧道崩塌了，囤积在里面的鼠人部队全部被活埋。就在莫士查下令进一步了解更大范围内的情况时，几个风暴战士跑了过来。
　　“不好了，将军大人，矮人们发动了反击！我们抵挡不住了！”
　　“撤退……”莫士查本能的说道，但是他马上想起自己还有数不清的后援部队等待调遣。“怕什么！快，把后方的……战兽调过来！多找点食人鼠魔！”
　　“不行，大人！”另外几个部下冲过来，气急败坏的喊道。“后面的通道也塌陷了，我们被封在这里了！”
　　……
　　由碎铁战士、游侠还有屠夫组成的混合部队突破了鼠人最后的顽抗。矮人们勇猛突击，用他们手中的利刃发泄着对侵略者的憎恨。正如霍加王子所估计的一样，塌陷的泥土活埋了大部分的鼠人部队，剩下的部队已经不多。而矮人无论在数量还是质量上都占据了绝对优势，因此攻击十分顺利。在突击部队的身后，留下了一地鼠人的残尸。
　　屠夫们充分显露了他们强大的战斗技艺。这些强大的矮人战士轮番猛攻，战斧砍倒一个又一个敌人。鼠人的部队在他们面前显得不堪一击。整个攻击过程中，鼠人完全不是对手。就算他们排成密集的队形也没用。他们的阵型迅速的被屠夫打乱、杀散，然后在碎铁战士和游侠的攻击下被消灭。整个过程中，只有战兽的一次反扑成功的拖延了一点时间。
　　可惜的是，大部分战兽同样被崩塌下来的泥土和碎石活埋了，剩下的战兽数量太少，迅速就被强大的屠夫战士给解决掉了。
　　他们终于抵达了这次突击的尽头。果然如王子所料，指挥着鼠人部队的将领和他最精锐的卫队一起被困在这里，一时之间无法撤退。
　　这场最后的战斗马上就开始了。
　　不久之后，一名矮人传令兵带着喜色来到了霍加王子面前。
　　“王子！”传令兵迫不及待的说道。“我们已经全歼了入侵的鼠人部队，击毙了他们的将军。屠夫们斩下了他的头。”
　　“我军伤亡如何？”
　　“我军损失轻微。”传令兵的话让霍加王子十分满意。“他们的大部分军队都被塌陷的泥土所埋葬，剩下的部队毫无斗志，被我方轻松击溃消灭。”
　　几乎是在霍加王子听取汇报的同时，在地表上，艾修鲁法特也得到了这个消息。相关情报是由魔法通讯传达过来的。
　　不过因为这个动静很大，所以艾修鲁法特早就察觉地下世界发生了什么异变。
　　“……矮人们用火药造成了整个区域的隧道塌陷，灰皮领主莫士查所率领的七万名前锋部队全军覆没，大部分被活埋，剩下的也被矮人所歼灭。”报信的鼠人有些颤栗的报告了这个消息。“这样算来，我们在地下的进攻已经损失了至少二十万部队。夜王在等候您最新的指示。”
　　这些鼠人还真的是玩弄权术手段的专家。艾修鲁法特记得自己让三个深渊领主分片区负责对卡拉克—格罗姆地下部分的攻击，但是没料到他们不是自己亲自上阵，而是立马打了一个折扣，找了一个代理人负责一线指挥。而现在攻击一时失利，他们立刻就不想继续打了，而想把责任推给他。
　　看来必须使用比较强硬的方法……就在艾修鲁法特这么想的时候，他突然听见了自己的说话声。
　　“告诉他们，我只有一句话，继续进攻。”
　　艾修鲁法特错愕了好几秒钟。怎么回事？我还没想好怎么回答，嘴巴就自然而然的动了？不！说话的人不是我！是嘉莉！
　　“嘉莉，是你！？”他不应该感到惊讶。嘉莉曾经显示过操纵他的身体的能力，既然能控制手脚，那么控制一下嘴巴也很正常的，不是吗？
　　“啊，主人，对不起。”脑海里，嘉莉用带着歉意的声音回答道。“不过这些耗子们实在太让人失望了，让我忍不住了。不过主人，您看那边。”
　　艾修鲁法特抬起头，朝着嘉莉所指引的方向看去。卡拉克—格罗姆的壁垒之上正发生了一场爆炸。
　　“嘻嘻，果然，大炮短时间内高强度的发射，终于撑不住爆膛了。”嘉莉说道。“嗯，这已经是第三门大炮了。虽然说矮人的铸炮工艺要比人类强上很多，但也经不住如此频繁的射击啊。而且既然大炮如此，那么火枪也肯定一样。”
　　嘉莉在巧妙的错开话题。艾修鲁法特在心中意识到这一点。过去嘉莉要求控制他的身体的时候，总是用很严肃的口吻提前要求，并且得到他的正式同意之后才做的。其目的则是为了处理一些艾修鲁法特自己做不到的事情，亦或者是进行教导。而刚才嘉莉控制他嘴巴说话的时候可没有征询过他的意见。
　　不过艾修鲁法特还是把这个疑问压在心里。他转而装出一副自己对此并不在意，而且注意力已经被嘉莉的新话题吸引了的样子。
　　“不管怎么说，矮人的防御力量已经被压迫到极限了。这样下去再撑上一天两天，我们肯定就会粉碎他们的顽抗。”
　　“没错，主人，就是这样。”嘉莉很高兴的说道。“不过这可能只是第一步。矮人肯定在城市内部也设置了种种防御。”
　　卡拉克—格罗姆的防御工事，也就是那错落有致排列的炮门中，又有一个发生了爆炸。不知道背后有没有黑衣刺客搞鬼，亦或者是这里囤积的火药特别多，总之这一次爆炸动静特别大，一阵团的火焰从这个炮门中喷出来，就好像从城堡内部伸出一个火焰拳头。而城下密密麻麻攻城的鼠人之中又发出了一阵欢呼。
　　才死了二十万而已。艾修鲁法特不禁为地下部分的事情感到惊讶。在地表上，鼠人的伤亡可是两倍于地下世界的呢。
　　但是这没有关系。直到现在，依然有上百万的鼠人部队从地下世界偏远位置被聚集过俩，朝着战场行军。他们将会补充之前的损失，使得这次伤亡惨重的战争继续下去。他甚至不需要做什么细节的指挥，只需要在后方看着就行了。
　　……
　　托瑞森坐在地下。
　　战斗的疲劳使得他身体感到一种僵硬的疼痛，使得他甚至睡不着。他身边的部下们已经全部在发出响亮的鼾声了。游侠队长睁开眼睛，突然之间感到一股难言的悲伤。他的部下已经全部换上了新面孔，那些过去的部下们已经全部在激烈的战斗中阵亡。
　　之前的那场伟大胜利所带来的欣喜早已经消失。鼠人们丝毫没有因为惨重的损失而退缩。事实上，他们似乎有着某种坚定的目标，以至于让他们压根不在意伤亡，不管死多少都无所谓。所以矮人的胜利只是保持了很短暂时间。被崩塌下来的泥沙填埋的主通道就被这些耗子们重新挖开。更多，更凶暴的部队蜂拥而入，两军将士再一次陷入血腥的鏖战中。
　　这一点，就算连霍加王子都没有料到。没人知道为什么鼠人会变得如此凶暴和疯狂。成群的食人鼠魔使得屠夫战士也陷入了苦战。而后方的鼠人迫击炮小队更是肆无忌惮的把毒气弹乱放，将成群的矮人和友军一起毒杀。
　　接下来的战斗中，手持着转轮魔石枪械的鼠人战士开始出现在战场，用密集的火力压过了矮人的弩手。而且似乎所有鼠人在他们的将军眼里都是贱命一条，鼠人战斗的目的单纯的只在于消灭矮人，只要符合这个目的，他们丝毫不在意友军的伤亡。
　　在这种攻势下，矮人在卡拉克—格罗姆的防御渐渐不稳。他们现在第二次退守中心区域，之前夺回来的地下通道再一次全部沦陷于鼠人之手。而这一次，他们没有力量进行再一次的反击了。
　　托瑞森的眼睛看到哨兵也拄着战斧陷入梦乡。他太累了，已经无法支撑下去。所有人都太累了，但是鼠人依然源源不断的将新的部队投入战场。远方的喊杀声依然响亮，但此处的士兵却全部进入了梦乡。
　　托瑞森合上眼皮，好累，但睡一觉就好了……他在心里想着。就在他眼睛合拢的最后一瞬间，他注意到了一个黑影闪过。
　　是黑衣刺客！托瑞森拼尽全力才将贴在一起的眼皮再一次睁开。确实是鼠人的黑衣刺客！他正站在哨兵背后，用一把长刀刺入了陷入睡眠的哨兵脖子，切开气管和血管，使得受害者连一声惨叫都无法发出。
　　托瑞森发出一声大吼，举起斧头。刺客眼见不妙却没有转头逃走，而是朝着游侠队长扑来。托瑞森的斧头劈开了黑衣刺客的颅骨，但是刺客的长刀也刺中了他的脖子。游侠队长看着对方倒下，然后自己的双脚也失去了支持身体的力量，他蹒跚着，不受控制的向前摔倒。
　　“太累了，应该休息一下。”托瑞森嘴里喃喃的轻声说道，然后他永远闭上了眼睛。


第四十二节 崩溃
　　“爆破外围全部通道，将士兵们撤回来！”霍加王子下令。
　　他试图将战斗局限在卡拉克—格罗姆外围的计划已经失败了。也许在这场战役中，他的军队杀死的鼠人数量是有史以来所有被矮人所杀的鼠人数量的十倍，但这改变不了他失败的事实。现在，鼠人们已经占领了外部，源源不断的蜂拥而入，并冲入卡拉克—格罗姆城中。
　　这次爆破将为他争取到短暂的时间。这一点，霍加王子很清楚。只有短暂的时间。
　　鼠人们已经察觉胜利的曙光在即，就算那些没有被宗教热情激发了狂热的鼠人，现在也被胜利的希望所激励。战场上几乎看不到溃逃的鼠人，相反，矮人的部队一支一支的在持续的消耗战中崩溃瓦解，在鼠人的浪潮中遭到灭顶之灾。就连屠夫战士也一样。
　　“传令兵！”王子用嘶哑的声音喊道。他看着自己的士兵一队队的撤回来，几乎每个战士都满身是伤，血染铁甲。霍加王子视野所及，看到不到一个完整的战士。而他的军官们，那些英勇的队长，大部分都在这场残忍无情，宛如血肉磨坊一样的消耗战中阵亡了。
　　矮人将士的抵抗异常英勇和顽强。但是英勇和顽强不一定等于胜利。如果英勇和顽强能决定一切的话，那么武器、盔甲和人数又算什么呢？
　　一名传令兵跑到王子身边。
　　“上面情况怎么样？”霍加王子大声问道。
　　“敌人已经攻破了城门！”
　　……
　　剩下的大炮依然在顽强而凶猛的咆哮着，火枪子弹还在不停的落在攻城的鼠人士兵头上。但是一切已经无可挽回。
　　长达七天七夜的攻坚战终于到了尾声。就算是矮人族引以为傲的金属冶炼工艺所铸造出的大炮和火枪也支撑不住了。矮人的大炮一门接着一门的爆膛。大炮被摧毁后，原先的炮门变成了一条畅通的入城道路。鼠人们沿着钩索从敞开的炮门爬进卡拉克—格罗姆里面，然后尖叫着冲进城里。他们硬是用尸体铺平的攻打卡拉克—格罗姆的道路。
　　负责护卫城门的长须战士已经撤退回去了。在他们曾经固守的阵地前倒下了超过他们数量五十倍的鼠人。但是新补充上来的鼠人部队依然踏着同胞的尸体，冲向城内。
　　不过矮人并不是那么容易放弃的敌人。他们的勇猛和顽固可是出了名的。他们一边撤退一边依靠早就准备好的巷战工事进行防御和反击。两军将士死战不休，对于入侵的鼠人来说，每一寸卡拉克—格罗姆的土地都需要用足够的鲜血清洗才能巩固占领。不过幸好，鼠人最不缺的就是血。
　　不过艾修鲁法特很清楚，虽然双方依然在血战，但是什么也改变不了卡拉克—格罗姆沦陷的命运。这并不是因为矮人不够顽强亦或者他们防御不够坚固，而是因为鼠人愿意为其流的血是矮人的一百倍。
　　灰色先知们正在集结力量使用魔法，将剩余还在射击的大炮一门接一门的摧毁。此时艾修鲁法特已将所有的精锐部队都派上了战场。来自佩斯提伦氏族的瘟疫侍僧们已经承担了近战的主要职责。这些瘟疫侍僧平时就远比普通的鼠人更为狂热，现在看到天空鼠神的影像，更是激动得不能自已。他们挥舞着瘟疫香炉，大声呼喊着表达自己对鼠神的虔诚，不顾一切的朝着矮人猛攻。正如艾修鲁法特之前就知道的，这些鼠人身体在那些古怪的药剂下已经丧失了正常的疼痛感，这使得他们能够承受极大的伤害。当他们最终被杀死的时候，也往往能够拉上对方一起陪葬。
　　当然，这些香炉僧有好处也有坏处。他们的瘟疫香炉平时散发着病态的绿色烟雾，这种东西在增加他们杀伤力的同时也让其他的鼠人唯恐避之不及。
　　最后一门大炮也终于归于沉寂。差不多该是入城的时候了。
　　艾修鲁法特在一帮卫兵的拱卫之下走过堆积着无数尸骨的战场。每走一步，艾修鲁法特就能清楚的感觉到自己的脚陷入了半凝固的鲜血之中。可惜战争的胜负并不是以双方伤亡决定的，否则的话矮人一定可以夸称自己取得了一场伟大的胜利。
　　“主人，这帮矮人还真的是不自量力。”脑海里，嘉莉用轻蔑的口吻说道。“胜负从一开始就决定了。”
　　“没错，胜负从一开始就决定了。”艾修鲁法特回答。矮人们没有任何机会。双方兵力上相差实在太悬殊，悬殊得鼠人可以用无数次失败堆积成一条通往最后胜利的道路。艾修鲁法特实际上什么都不需要做，他只需要让部队一支一支的上场就行了。
　　不过说实话，艾修鲁法特看着这满地的尸体，心中却没有任何波澜。他突然间意识自己的这种淡然似乎有点不太正常。
　　和鼠人在一起久了，思维方式也不自觉的受到影响了吗？
　　“主人，魔法通讯……”嘉莉突然说道。“城内的部队传来了魔法通讯，报告了一件似乎不可思议的事情……矮人抵抗突然变得猛烈起来，他们不知道从哪里补充上大批部队，对进攻的鼠人发动了连续好几次反击。”
　　“是地下世界抽调出来的部队。”艾修鲁法特平静的在脑海里回答。“他们爆破了隧道，换来了短暂的停战时间。在我们挖掘隧道的时候，他们将宝贵的兵力投入了这个战场。不过没关系，就算这样也改变不了什么……至于爆破掉地下通道，那只是暂时的事情罢了。不管他们的爆破怎么出色，只要一天一夜的时间，通道就会重新被挖开。”
　　……
　　“快！快！弄一门大炮过来，把这里作为街垒……”
　　身后传来了同胞的呼喊声，这声音让巨锤战士们知道他们必须再坚持一段时间。
　　成排高举的巨锤猛烈的挥舞着。这是一场血腥的战斗。所有的巨锤勇士都聚集在霍加王子的四周，在一场他们有生以来最残酷激烈的战斗中像一个巨锤勇士那样战斗在君主的身边。如果在这样一场战斗中死去，那么他们会为之感到自豪。
　　这是矮人最后一次反击。由霍加王子亲自率领着自己的巨锤勇士卫队，向着鼠人发动的一次反击。但是，虽然霍加王子和巨锤勇士们碾碎了不止一股鼠人的部队，这次反击最终还是未能成功。霍加王子没有如预计一样的将敌人赶出自己的城市。沿途一波波的鼠人硬是耗尽了他们前进的力量。
　　这也是矮人们最后一支部队了。巨锤勇士是矮人国王或者领主的私人卫兵，是矮人族拥有最崇高身份的战士，他们中的每一个都是君主亲自挑选的技艺高超的勇士，并且在无数次战斗中证明了自己的才能。通常情况下，仅仅是拥有技艺，力量或者勇气是不足以成为巨锤勇士的，他们必须为自己的领主奉献一切，必须毫无保留地不惜一切地保护领主免收伤害——尽管矮人本身就以坚毅闻名，但这些战士们的坚定在矮人中也是出了名的。
　　又一批鼠人冲上来了，这些全部都是长着黑色毛皮的风暴战士，鼠人之中的精兵。
　　“战斗！为了卡拉克—格罗姆，我们的家园！”霍加王子大声喊道。
　　在他身边的巨锤勇士发出了齐声高喊回应霍加王子。“战斗！为了我们的家园！”
　　他们突进的太远，火枪手们还没赶到，大炮还没有就位，所以现在矮人们只有靠手中的战锤在武器与武器，鲜血与鲜血的碰撞中赢的这场战斗的胜利。
　　“为鼠神而战！！！！”风暴鼠们嚎叫着冲了上去。两军在卡拉克—格罗姆的大街上面对面的厮杀成一团。
　　血战到底是矮人族世世代代的传统，对于巨锤勇士而言这正是展示力量与荣誉的时刻。要知道，所有的巨锤勇士都无所畏惧而且永不退缩，他们会战斗到倒下前的最后一刻。这些勇士们的大锤在霍加王子的旗帜下时起时落，最终将这批鼠人变成齑粉。
　　但是下一队鼠人已经接踵而来。
　　“撤退！”霍加王子带着巨锤勇士们撤走。冲过来的鼠人没料到矮人如此简单就放弃了战斗，一时之间停在原地犹豫不决。而正在这时，街垒上的加农大炮开口了。第一发炮弹就在密集的鼠人群中生生造成了一个大缺口。接着，一门风琴炮开始了第二轮的点名。这种大炮在近距离的巷战中威力极其恐怖，等到风琴炮四发炮弹全部射完，这队鼠人已经没几个完整的了。
　　鼠人残兵们立刻抱头鼠窜，向来路逃走。不幸的是，他们没跑多远就遇到了另外一队鼠人。更不幸的是，这队鼠人中领头的居然是一个两眼散发着狂热光芒的灰色先知。
　　“亵渎！亵渎！！！”灰色先知暴跳如雷，用手指着这几个败兵大骂着。鼠神早已经通过大先知之口说出神谕，任何在这场战斗中逃跑的鼠人就是对鼠神最公开的背叛和亵渎。
　　这个指控直接决定了这伙败兵的命运。几分钟后，这些胆敢公开背叛鼠神的叛徒就被立刻处决。路过的几队鼠人目睹了这一切。
　　这是一个很有效的激励。
　　城市的外围防御已被攻破，现在爆发的战斗却比之前的更为残酷，因为矮人早已经在自己的城市里设置了各种各样的陷阱，而且从下方的战场抽调来不少的援军。但是鼠人们在灰色先知的督战之下不顾一切的发起进攻，鲜血沿着卡拉克—格罗姆每一寸土地流淌。


第四十三节 退路
　　艾修鲁法特从洞开的大门走进了这座城市。
　　卡拉克—格罗姆比他预想的还要宽敞。在城门口阵亡的双方尸体此刻已经被移开。新的鼠人部队源源不断的从后方冲进来。
　　艾修鲁法特停在一具没有被清理开的矮人尸体边上。这个矮人和一个鼠人纠缠在一起，他的战斧劈开了鼠人，深深的埋入对方的身体，而鼠人手中的利刃则刺中了他的眼睛。
　　“你在感慨什么？主人？”脑海里，嘉莉说道。
　　“没什么。”
　　“你在为这些矮人难过？哈……哈哈哈哈……”脑海里，嘉莉放肆的大笑着。如果她是一个人的话，此刻一定是笑得前俯后仰，气喘不止了。“主人，您好好想想事情的本质吧。”
　　“事情的本质是什么？”
　　“事情的本质就是卡拉克—格罗姆对于鼠人而言是整个种族生死攸关的关键之地，对于矮人而言却只是一块外围的领地，除了满足他们那种保守无聊的自尊心和荣誉感之外并没有任何值得注意的地方。如果说有谁更有资格拥有这片土地，那么毫无疑问就是鼠人们。”嘉莉的声音带上了几分戏谑。“而且我们已经付了足够多的货币了，不是吗？”
　　血就是购买土地的货币。
　　一队鼠人在狂热之中冲过艾修鲁法特身边。现在，每个鼠人都已经知道这次战争已经赢定了。在他们脚下踩的正是这座城市保卫者的尸骨。如果说攻破城门的战斗中矮人遭到的主要是装备上的损失，那么现在他们遭到的是人员方面的损失。矮人战士的伤亡直线上升，到处都有交战双方尸首堆积成一堆的情况。
　　矮人果然是很顽固的种族，就算是这种压倒性不利的情况下，也没有任何动摇。这些士兵就和当初他们所誓言的一样，为保卫自己的城市流尽了最后一滴血。
　　但是鼠人依然能够持续的投入新的部队，而矮人已经没有新的部队可以战斗了。这场血腥的拉锯战耗尽了他们的力量。就算是现在，就算暂时摆脱了地下世界的战场，他们依然在优势敌人的攻击下节节败退，失去一个又一个的阵地。
　　又一队鼠人战士狂呼着从身边跑过。艾修鲁法特觉得这些耗子们似乎变得积极起来。
　　在他这么想的时候，艾修鲁法特突然意识到自己的手在动。他的手伸了出去，试图从地上捡起那把战斧。他本能的停下这个动作，并且重新站直身体。然后他才明白刚才不是他无意识的动作，而是嘉莉在控制。
　　“嘉莉！”艾修鲁法特在脑海里吼了一声。
　　“对不起，主人，我只是想……想看看矮人的高端金属工艺。因为这个矮人看起来像是一个高层军官……”嘉莉说道。
　　“你想干什么？”艾修鲁法特明白事情绝对没有嘉莉所说的那么简单。过去此类事情发生的时候，也就是嘉莉尝试判断某件物品的价值或者细节的时候，她都是明确要求艾修鲁法特拿起东西近距离观看的，而不是像刚才一样未经允许直接去拿。
　　“我什么也没有干啊。”嘉莉用无辜的声音回答。“而且，主人，我什么也没法干。因为在神经层次的控制中，您的大脑信号拥有优先权。也就是说除非您放弃对身体的控制，任由我行动，否则我什么都不能干。我不能超越您控制身体。”
　　艾修鲁法特知道嘉莉说的是对的。只有在他无意识的状态下或者主动自发的放弃控制，嘉莉才能控制他的身体。
　　艾修鲁法特从尸体上捡起战斧，翻来覆去的看了一下。
　　“很不错，看来他们发展出相当高明的原始冶金技术。”嘉莉分析道。“差不多已经达到原始冶金的巅峰了。铸造工业也很不错，已经是手工技术方面的大师了。”
　　艾修鲁法特随手丢掉战斧。在他前面不远是一处激战之地，很多乱七八糟的矮人尸体躺在地上。每个矮人尸体边上都至少有两个鼠人的尸体。
　　“嗯，主人，地下传来魔法通讯了。”脑海里，嘉莉突然说道。“是负责地下部分的那几位深渊领主……”
　　“他们说了什么？”
　　“他们说已经挖通了被矮人爆破而塌陷的地下通道，现在已经再一次发动了进攻。好像那几个狡猾的耗子突然间变得很积极起来，全部表示会亲自上阵，督军猛攻。”嘉莉回答道。“啊，不止是他们。后方的那些位同样在急着要上前线呢。而且都率领着最精锐的部队。”
　　说起来，这有点令人难以置信呢。鼠人在这场战争中表现出来的低贱劣根性实在让艾修鲁法特感到有些讶异。负责卡拉克—格罗姆地下部分攻略的三位深渊领主毫不客气的把艾修鲁法特的命令打了折扣。他们居然找到了一个家伙（一个倒霉蛋，在矮人的反击中被干掉了）来充当前线指挥官，自己位于比较安全的第二线。
　　要知道，当初在能洞悉谎言的灾祸领主面前，他们可答应的很彻底的。但是很明显，那一刻的诚实不代表一切。等到他们回去后仔细考虑之后，就改变了初衷。艾修鲁法特现在懂得了鼠神为什么会找上他，而不是在鼠人之中精心选择一个合适的对象了。大概因为他也了解这些子民实在不可靠吧。拍胸脯的时候信誓旦旦（而且这甚至不是谎言），实际动手的时候就开始打小算盘。
　　“主人，我看他们是明白大局已定吧。”嘉莉说道。“现在已经不是艰苦危险的攻坚战，而是进入最后的阶段。表面上看起来依然是进展缓慢而且伤亡惨重，但是实际上矮人却已经完全丧失了反攻的能力，所以前线指挥远没有之前的危险了。事实上，现在已经到了抢夺胜利果实，邀功求赏的时候，所以这些耗子们才会变得这么积极。”
　　艾修鲁法特微笑了一下，继续向前。
　　战争此时已经到了最后阶段。来自地下世界的鼠人狂涌而出，和从城市正面攻入的鼠人部队混合在一起，发动了更加猛烈的攻势。而矮人们的抵抗却丝毫没有减弱。生死关头，矮人们此时真正的展示了他们铁的纪律、顽强的斗志和牺牲精神。虽然说鼠人的攻势一浪高过一浪，并且每一次都依靠数量上的优势最终淹没了敌人。但是矮人们也全部顽强战斗到了最后一刻。
　　不过之前那些魔法通讯并没有说谎。因为鼠人的大头目——也就是深渊领主们，在这个时候几乎派出了自己全部的家当。在狂热的灰色先知们的督战和魔法支援下，鼠人的部队如同一块滚动的巨大铁球，缓慢，但是势不可挡的碾压过了整个卡拉克—格罗姆。主战场上是四大氏族的天下。驯兽师们驱赶着他们的战兽，瘟疫侍僧们挥舞着瘟疫香炉负责第一线肉搏，工程术士们率领着武器小队提供着火力支援，黑衣刺客们到处破坏矮人的防御，并且为同胞的进攻提供便利。数不清的中小氏族成员则在灰色先知的督促下从各个次要位置实行突破，并且清理了残存在城中的每一个矮人。
　　在前线陷入激战的时候，在卡拉克—格罗姆的一角，霍加王子正用悲伤的目光看着自己人民从这座刚刚收复，但又将再一次沦陷的家园撤离。大铸造师纳拉格里姆已经挖好了地下通道，这让矮人们有了一条退路，而不至于在这座即将被攻陷的城市里等死。
　　“伤员和妇女和儿童优先，其他人跟上！”
　　矮人战士们的叫声不断的响起，维持着队伍保持着纪律。这支队伍成员之中，有很大一部分都是缠着绷带的伤员，剩下的则以妇女儿童为主。而维持秩序的战士中，也大部分有伤在身。在霍加王子夺回卡拉克—格罗姆之后，特别是一举打败鼠人和绿皮的攻击之后，这里曾经有段时间被视为矮人最好的殖民地，有很多移民赶来移居这里。但是现在，他们再一次在外族的武力逼迫下撤退，将他们雄伟美丽的城市留给野蛮肮脏的入侵者。
　　虽然霍加王子面容依然刚毅，但是那种发自内心的悲伤依然让他身边的矮人战士感到极为痛苦。
　　现在，前线的矮人士兵已经不是为胜利而战，而是为了保护他们的民众可以平安撤离而战。
　　“王子殿下。”一名头上包裹着厚厚绷带的军官跑到霍加王子的面前。“您找我有事情？”
　　“这封信。”霍加王子从怀里摸出一个东西。“拿回去交给我父亲。”
　　“可是至高王……他在等您回去。到时候您可以……”
　　“我辜负了他的期望。”王子用阴郁的目光看着面前的部下。“我未能完成收复失地的伟大使命……在他为我做了那么多之后，我却没能尽到我的责任。我不能回去见他。”
　　“这不是您的错，鼠人实在太多了。”部下用满怀希望的目光看着王子。“我们还会回来的。到时候我们将比现在更加强大，我们会夺回我们的城市，就和上一次一样。”
　　霍加王子平静，但是坚定的摇了摇头。他的手向前伸了一点，将信件塞到了对方的手中。“回去告诉我的父亲，至少我没有让他丢脸。”
　　远方的嘈乱喊声越来越近，金属的撞击夹杂在这些喊杀声中。每个人都知道，鼠人就要攻过来了。
　　不过这已经没什么关系了，所有的伤员和非战斗人员都已经走进了通道，他们将平安的离开。
　　霍加王子和他长锤勇士们站在一起，在这条新挖掘的地下通道入口处列成战阵。不时的有一些满身浴血的部下退回来。霍加王子让他们全部进入地道，跟上已经撤退的大队。但是这些矮人战士中也有很少一些不肯离去，于是他们也就站在王子身后，等待着最后一刻。
　　不过事情似乎有点奇怪。那些嘈杂的喊杀声慢慢的减弱下去，看起来鼠人们好像没有往这里过来，而是转到其他什么地方去了。
　　不过霍加王子的疑惑并没有保持很长时间，因为伴随着一阵鼠人的叫喊声，一队鼠人从外面涌入这里。或许是因为矮人阵型严整，所以鼠人们一时不敢主动发起攻击，而是保持密集的队形，警惕的和矮人对峙。一小会之后，他们的首领来了。那是矮人们所见过的最高大的鼠人，全身更是长着从未见过的火红色毛皮。


第四十四节 尾声
　　现在，两军就在卡拉克—格罗姆这一小片城区内对垒。矮人们聚集在地下通道的入口，簇拥着他们的王子，而鼠人们则和矮人正面相对，他们的首领也在他们之中。
　　“果然，这里有一个离开的通道。”矮人们清楚的听见那个高大的，长着红色毛皮的鼠人头目用矮人语说话。要知道，找到一个懂得鼠人语言的矮人不算太难，因为矮人中有“了解自己的敌人”的相关传统，而要一个懂得矮人语的鼠人就比较罕见了。鼠人可不是什么擅长外交的种族，尽管他们其实很擅长各种诡计和权术手腕。
　　“难怪城里找不到平民，士兵也远比预料的要少得多，更没遇到多少伤员。”那个鼠人头目说道。霍加王子突然回忆自己的游侠队长之前的报告，他现在知道这个对手是谁了。
　　“深渊领主艾修鲁法特？！！！”霍加王子咬牙切齿的说出对方的名字。如果托瑞森队长说的没错，那么这个鼠人头目就是策划这次战争的源头，至少是之一。
　　不过有一点让矮人们迷惑，因为一个大头目在这里，却没有新的鼠人部队继续冲进来。对方就这么多士兵，也没有战兽和那些诡异的魔石武器。
　　“你就是霍加王子？”红毛鼠人的目光凝视向王子。在霍加王子听起来，对方说话的口吻充满了轻蔑和嘲笑。“放心吧，我这边没有援军，起码暂时没有。其他的家伙正在忙着抢地盘或者打扫战场呢。这座城市真的很不错。”
　　艾修鲁法特说的是事实。眼看着胜利已经确实的到手了，所有的耗子们统统开始打小九九了。卡拉克—格罗姆的地下会修建一座鼠神的神殿——这一点早就在战争筹备之初就已经被确定下来了。而每个鼠人头目，特别是几位深渊领主，全部打着算盘，想要在这里分一杯羹。如能占据这座城市的一部分，将其作为自己合法的战利品，那么在未来的魔石分配方面就等于占了一个先手。先别说可以借助近水楼台先得月的优势想方设法提高自己的分配额度，至少也能保证别人无法耍什么手段占有本应属于自己的那一份。
　　所以战争胜负一定，那些耗子们立刻失去了追击矮人的兴趣，转而率部用最快的速度占据卡拉克—格罗姆的一部分城区了。至于另外那些中小氏族的头目，眼看着胜局已定，此时已经忍受不住黑色饥饿的痛苦，开始扫荡战场。按照嘉莉所说，鼠人这种不怕死的狂热源自他们身体肾上腺素的激增，当战斗暂时平息下来的时候，这些肾上腺素分泌过度的鼠人就必须要进食，否则他们就会遭受一种病态的，被称为“黑色饥饿”的饥饿感的折磨，那是一种无法忍受的痛楚。所以在战斗平息之后鼠人们会立即开始扫荡战场，吃掉那些不管是敌还是友的死者和伤者。
　　或许是艾修鲁法特最后这句话勾动了矮人的伤痛。原来两军一直是保持着彼此警惕但没有开战的状态。但是下一瞬间，金属的撞击声和伤员的惨叫声突然打破了这种紧张的平静。没人知道战斗的第一击是谁发出的，但是转眼之间，两军已经厮杀成一团了。
　　战斗血腥、暴力而且残酷。当霍加王子用手中的战斧劈开最后一个敌人的头颅之时，他发现四周只剩下了自己一个人。他的巨锤勇士卫队和艾修鲁法特的卫队全部阵亡。四周全部安静下来，只有临死前的哽咽时不时打破这异常的寂静。
　　不，应该说还有几个人。鼠人的头目，深渊领主艾修鲁法特远远的站着，他从头到尾一直都没有参与到战斗中。而霍加王子身后，慢慢的站起了几个身影，那是几个轻伤员。
　　“趁现在离开吧！”红色毛皮的鼠人说道。“再打下去也已经没有任何意义了。你们已经输了，这座城市现在属于我们的了。”
　　但是他平静的语气不仅没有说服对方，反而让霍加王子更加暴怒起来。
　　“我还没有输！”矮人王子用力抹去自己头盔上的血迹，那并不是他的血，而是之前被他击毙的鼠人喷在他头上的。他的双手高举着自己的战斧。“这是我的城市，我绝不会离开这里，把我的领地交给你们这些邪恶的杂碎！”
　　“战争本来就是很可怕的事情，根本没有什么正义邪恶。”如果说霍加王子的话激怒了这个鼠人，至少他声音里没有丝毫表现出来。“或者说，战争不能说明什么正义邪恶，只能说明谁比较强……”
　　“等等，主人，您看到他脚下的东西了吗？”艾修鲁法特还想尝试着说服对方放弃。或许这被嘉莉称为虚伪，但虚伪也好，他就觉得应该这么做。但是此时嘉莉却插了进来。
　　“什么？”艾修鲁法特在脑海里反问。霍加王子身边都是倒下的尸体和散乱的武器，看不见其他什么东西。不过在嘉莉的指引下，他最后还是看到了王子脚下的一块石头。
　　“那是誓言石，主人。”嘉莉解释道。“一块精心雕琢的石头，上面刻上了矮人族的符文……”
　　“那有什么用？”艾修鲁法特问道。虽然说看到那块石头，但是他感觉不到那块石头上有什么特殊的力量。或许上面有那么一点魔法，但是他很确定那个魔法不会起很大的作用。“你刚才说什么？符文？”
　　“符文是一种特殊的魔法工艺，矮人一族独有的技术。矮人从魔法之风中聚集力量，但却不是用来编织成法术，而是将其固定在物品之上。我们这一次很幸运，因为他们军队里没有多少符文大师，也没有末日铁砧……不过重点不是这个。看到那块石头没有？主人，它或许并无什么强大的力量，但它却在矮人心中拥有非常重要的意义。矮人是非常重视荣誉的。当一个矮人出发投入战争的时候，他往往背负的是家族，部落和故乡的荣誉。再加上他个人的荣誉。为了表明自己的决心，矮人会在出发时随身带一块誓言石。这块石头是拥有者精心雕刻，并庄重地在底座上刻上自己和家族的名字以证明这是属于自己的物件。当他们将誓言石丢在脚下的时候，就说明他们将这里视为自己誓言的终点。因为他是站在誓言石上的人，他的荣耀使他无路可退。”
　　“……”艾修鲁法特一时之间沉默了。
　　“主人，我们后退，再召集一批部下过来。”嘉莉建议。“既然这个霍加王子想死，我们就成全他好了。他没几个部下了，而您要找多少兵就有多少兵。”
　　艾修鲁法特看着对方，看着这个对他怒目而视的矮人。他知道嘉莉说的是对的。反正他只要回去，随便就能拉来一支部队。不管这个霍加王子多么强大，照样可以被人海战术堆死。然后，像其他所有矮人一样，尸体被陷入黑色饥饿的鼠人吃掉。
　　“真有趣呢。”艾修鲁法特嘴里发出轻笑，但是却没有回头找人。
　　“主人，您……”脑海里，嘉莉发出气结的声音。
　　“突然之间，我想起自从接受了鼠神的约定之后，好像就没参加过战斗。一直都没有亲自挥舞武器在战场上冲杀。”艾修鲁法特在脑海里里回答道。接着，他上前一步，凋零之剑出现在手中。
　　脑海里，嘉莉清晰的叹了一口气。
　　“那么让我们来结束这一切吧！”艾修鲁法特大步向前。突然之间，他发现自己的身体在变化。赤血盔甲如水一样流动，变回它最初的样子。
　　“主人，这样子比较方便你战斗。”嘉莉在脑海里说道。对此艾修鲁法特倒不反对，确实，这一次盔甲变形有些过于臃肿，使得身体有点不太灵活。
　　“你不是鼠人？！！”霍加王子瞪着面前的敌人。“你是谁？！”
　　“艾修鲁法特。”艾修鲁法特回答道。“血色公爵。”
　　“原来你是吸血鬼！！！好吧！如你所愿！”霍加王子发出了一声怒吼，握紧武器。
　　……
　　很多矮人所撰写的回忆录中，都有谈及这场最后的战斗。
　　刚刚平静下来的空间里再一次响起金属的撞击和战斗呼喊声。作为这场战争的最后一幕，两支军队的统帅进行了一场罕见的一对一的对决。根据目睹这一场决斗的矮人的说法（尽管矮人们普遍有夸大其词的习惯，但这个记载应该是可信的），交战双方厮杀难分难解，战斧和长剑撞击着，摩擦着，简直像掀起一场金属的旋风。
　　最后的结果令人遗憾。霍加王子虽然是矮人之中名闻遐迩的大勇士，但最终，血色公爵还是证明了自己更加强大。
　　残存下来的矮人带走了王子的尸体，从卡拉克—格罗姆离开，将这座城市留给了入侵者。他们已经在这里尽力了，所有的巨锤勇士都同他们的王子一起战死在这里。
　　这段历史被记录在了仇恨之书上。
　　霍加王子是至高王的亲子，他身上流淌的是矮人一族最古老、最高贵也最荣耀的血。霍加王子的战死和卡拉克—格罗姆的失陷不仅是对矮人一族的沉重打击，更是让至高王悲痛欲绝的消息。
　　由于在导致卡拉克—格罗姆陷落的战争中对矮人所犯下的累累罪行，血色公爵艾修鲁法特在大仇恨之书上占据了整整十个章节的内容。
　　大仇恨之书的每一个字都是至高王用自己的鲜血写成，每一个字里都凝聚着对至高王对吸血鬼的憎恨和诅咒。正如很多人所知道的，矮人是一个以顽固和记仇而闻名的种族，他们会永远记得仇恨之书上的每一个记载，并且时刻等待着复仇的机会。没人知道血色公爵为何突然和鼠人结盟——不过很多人其实对此并不深究。在他们看来，邪恶势力和邪恶势力相互勾结是一件理所当然的事情。但是对于学者们而言，这件事情却很值得商酌。因为这或许意味着，吸血鬼并不是像人们最初预想的那么避世……
　　——摘录自《论吸血鬼》


插曲：领地的建设


第一节 日记1
　　六日晴
　　一切都已准备停当，我就要离别这个抚育我长大的故乡，踏上旅程，去遥远的地方！
　　我今天在此记录下我的心情，以免日后随着岁月冲刷将其遗忘。
　　必须要说，离开故乡并不是我一时的冲动，而是深思熟虑的结果。或者说，是我别无选择的结果。与其说我现在经营的造船厂经营不善，不如说我已经破产。我已经有四个月没能卖出一条船了。一个月前我已经遣散了所有的雇工，因为连我自己也已经很长时间没任何活可干了。
　　我自从成年开始，就继承了父亲的造船厂，也继承了他的手艺和技术。不止如此，我还可以骄傲的宣称，我的手艺要更在我父亲之上。这是因为我自幼就在他的工场里成长，我记忆中的第一个玩具就是从船上拆下来的一块变形木板。等到我能够干活的时候，我就已经跟在父亲身边学习了多年了。
　　在我还年轻的时候，我一度以为我可以将这门手艺发扬光大……以当时的情况来看，谁又能说这不可能呢？到处都需要船的，不是吗？
　　但是不幸的是，现在我的局面要比我父亲所遇到的最糟糕的年景还要糟糕。现在我已经可以确定，我已经无法维持下去了。再硬撑下去，除了增加我的痛苦之外已无任何意义。
　　如果说我现在面对的悲剧有一个起始的话，那应该就是几年前的那一次增税令。瑞恩人的国王（虽然我在这里出生，但我必须用这个称呼，因为就算我承认，别人也不承认）为了满足日益增长的军费需要，下令在全国范围内的外国居民开征新税。而我的工场不幸的成为了这次增税的牺牲品。每建造一艘船，或者说，每做成一笔买卖，我就必须交付接近一枚金币的额外增税。这样一来，我所承担的税收就等于增加了一半。
　　我不想仔细回忆这几年间所遭到的种种不公正的待遇。要我用一句话来形容，那就是苛捐杂税。似乎我拥有这么一座造船厂使得我看起来像是一个有钱人？但是假如我真的是个有钱人，我又为何要整体辛苦的在造船厂里亲自忙碌呢？
　　在这里，我必须要感谢我亲爱的表兄唐尼（哎，我真的希望我没感谢错人）。在我穷途末路的时候，他突然托人给我送来来了一封信。在这封信里，他向我强烈建议，让我去西瓦尼亚。
　　西瓦尼亚在我的心目中，简直就是另外一个世界。先不要说其他，单地图上来看那里完全就是一个偏远塞闭的地方。而且，传说中那地方现在被吸血鬼统治着，人类在那里过着暗无天日的生活。西瓦尼亚的人愚昧而痛苦，而且随时随地都可能被吸血鬼当成食物或者某种复杂药剂的一昧原料。
　　但是唐尼向我大力推荐。他在信中说那些对西瓦尼亚传言全部不可信，因为西瓦尼亚繁荣昌盛，而且蒸蒸日上。那里新建的港口迫切需要造船厂作为配套，如果我能及时赶到那里，并且取得血色公爵（就是那个统治西瓦尼亚的吸血鬼的名字）的许可，那么我想不发财都难。他在信里强调，现在时间就是机会。如果我迟到一步，那么或许这个机会就会不翼而飞，小山似的金币就会落入别人的口袋。
　　我把这份信给几个朋友看了。他们比较一致的认同我不能去那个吸血鬼统治的地方。因为吸血鬼——毫无疑问——都是邪恶卑劣，而且对人类充满仇恨。他们认为唐尼很可能是在被威胁或者被诱拐的情况下写下这封信。如果我去了那里，我的人生恐怕就到此为止了。
　　但是事实上我已经走投无路了。正如我刚才说的，我的造船厂已经完蛋了，如果我不能尽快找到一份收入，那么我和我的家人很快就会挨饿。一个溺水的人会绝望的去尝试抓住一根漂浮的稻草，而我现在就是那个溺水者。有什么办法呢？我除了造船之外什么几乎都不会，就算我能够改行去当铁匠、木匠之类的工匠，我的年纪也太大了。有句老话说“老狗学不会新把戏”。虽然这话很残酷，但是我也得承认。除了造船之外，我要学一门其他手艺（虽然这些手艺和造船某种程度上类似）实在比较困难。就算我改行，我恐怕也只能去当那种手艺最粗劣，报酬也最微薄的匠人。再说，我确实爱造船这个行业。
　　基于这种考虑，我决定去冒一下险。当然，我不能将我的家人一起带上，因为万一这是一个圈套，那么至少只伤害了我一个人……
　　（以下是一些被水浸泡后痕迹，墨水被水稀释而使得字迹无法看清。整个日记本的下端都被水打湿过。很明显，得到这个日记本的人并不懂得爱惜它）
　　十七日雨
　　旅途枯燥、寂寞，而且充满了对未来的憧憬和不安。我像个年轻人一样带着揣测不安的心情搭上了一支商队的马车。虽然这是我第一次出远门，但这趟旅途实在乏善可陈。
　　这支商队是计划要去西瓦尼亚的。不过这并不是因为队伍成员的本意，而是商会高层的要求。没错，这支商队虽然规模不大，但是它属于一个很有影响力的大商会。因此队伍里人和我一样充满不安和恐惧。现在全世界都已经知道西瓦尼亚被吸血鬼（大家都管它叫血色公爵，但是这个称呼应该不是它本名）统治着。单单是这一点，就能让人不由自主的产生畏惧之心。有谁愿意去一个吸血鬼的地盘上送死呢？
　　但是商会高层可不这么看。根据我和队伍里雇员闲言碎语交谈中所得到的少量信息，我确定西瓦尼亚有很多独特的特产。这使得那里对商人而言是一个有利可图的地区。再说吸血鬼虽然邪恶的怪物，但并不是完全没有理智的野兽。哪怕是根据教会的记载，在卡莱安中也有大量的人类生活。由此可见，吸血鬼虽然是异类，但它的统治也应该和人类差不多。
　　我的这些话安慰了那些倒霉的人。他们和我不一样，并不是走投无路去尝试冒险，而是因为上头逼迫。一位和我比较谈得来的马车夫偷偷的告诉我，商会之所以会这么做，是因为有一个传闻，据说好几个商会已经从吸血鬼手里得到了西瓦尼亚做生意的特权。但是考虑到吸血鬼声名狼藉的跋扈和邪恶，商会高层最后决定先派一支小队伍去试试水。而这支商队正是不幸被选上的那一批。对他们来说，能不能做成生意倒还是其次，关键是了解一下西瓦尼亚的整体情况——如果可能的话——最好和吸血鬼谈一谈。
　　我有些意外的发现，商队的主要货物居然是来自北方的毛皮以及一些金属器皿。
　　……
　　二十六日雨
　　也许是我之前不小心说漏了嘴。也可能是梦话或者某次醉酒后信口开河。总之，现在商队里所有的人都知道了我的来历。有些话越穿越神，到最后不知为何变成了我的某个亲戚在吸血鬼手下效劳。很多人，包括商队的领队，都特意来找我套近乎。虽然我不想欺骗谁。但既然这个误会能让我得到更好的待遇，那么我也没有纠正这个错误的必要。
　　不过话说回来，至今我尚不知唐尼到底在那边干什么。在那封信里，他含糊其辞的提到自己在西瓦尼亚过得很好，并且决定在那里长期居住下去。从这一点来说，他确实有可能成为了吸血鬼的手下。
　　对了，我得提醒自己，以后一定要注意“吸血鬼”这个称呼。我相信西瓦尼亚的那一位也不会喜欢这种称呼。不过我有些好奇的发现居然没人知道他的真名。吸血鬼肯定有一个本名，但是商队的人却一无所知。他们倒是知道很多教会的辛秘，其中之一就是统治着西瓦尼亚的吸血鬼已经是世界上最后一个吸血鬼了。正是因为这一点，才让教会没有采取什么果断的措施。因为占据西瓦尼亚就已经是这个吸血鬼的极限，他不可能做出更多的威胁了。
　　当然，吸血鬼在之前的战争中打败了王国军队也是一个重要因素。总之，吸血鬼是那种很难对付，又危险又麻烦的对手，但威胁却很有限。所以不管是谁，都不愿以巨大的伤亡去摧毁一个并无太大威胁却很难对付的敌人。
　　也正是因为如此，当我们提及“那个吸血鬼”的时候，所指的就是唯一的那一个，血色公爵。他的本名反而因为不彰了。
　　……
　　二十三日晴
　　今天，我的长途旅途终于要进入最后一段路了。在出发孩子前，我们已经在米尔城休整了两天。商队的人气色都很好，因为这座城市里打听来的消息都是有利的。我们（因为之前的那个谣言，所以商队的领队邀请我一起）拜访了当地另外一个商会的分部（两个商会有着很不错的交情），从那里得到了很多“信得过”的情报。
　　现在我们已经可以确定，吸血鬼并不是那种蛮不讲理的怪物。事实上，吸血鬼是一个十分理性的统治者。关于吸血鬼以西瓦尼亚居民为食的事情是谣言，因为吸血鬼对普通人类的血完全不感兴趣。所以，像我这样的普通人哪怕和吸血鬼面对面的谈话也没有被当成午餐的危险。
　　吸血鬼只喜欢十二到十七岁的美貌处女的血。除了吻合这个条件人之外，其他人完全可以将吸血鬼当做一个普通领主对待。
　　事实上，根据那些商会的人所说，西瓦尼亚现在建设得不错。道路宽敞，生活安定，城市繁荣。吸血鬼尽到了一个统治者的职责。但是他们也做出了警告。除非必要，否则我们最好不要去吸血鬼自己的领地，而应该去他的部下，他所册封的一群领主的领地。因为这些为吸血鬼效力的部下全部是人类。
　　我们还从街道上、酒馆里打听到了很多谣言。虽然说关于西瓦尼亚的谣言千头万绪，但是至少能从中归纳出一些共性。至少关于吸血鬼的食物方面说法是很统一的。所有的传说都指出，吸血鬼并不饮用普通人的血。但它在自己的黑暗城堡中囚禁着几千名少女……严格意义上来说，他的食物过分充裕了，所以每隔一段时间，就有一批过了年纪，或者长相不那么出色的女孩被放出城堡。


第二节 日记2
　　二十九日阴
　　我终于抵达了西瓦尼亚。
　　必须承认，在看到那几个执勤人类士兵的时候，我的第一反应不是害怕不安，而是松了一口气。尽管我已经知道了一些关于西瓦尼亚的事情，但是诸神在上，我是真的害怕一头撞上一群僵尸或者骷髅之类的玩意。尽管教会还有那些商人们都认为，所谓不死生物本质上只是被黑魔法操纵的傀儡，和一个牵线木偶没什么不同。但是如果看到一个蹒跚的死人朝着我走过来，我想我会立刻在恐惧中逃走，随便什么都不能让我继续这段旅途了。
　　士兵们对于我所在的商队进行了例行的检查——和一路上遇到的其他检查没什么不同。虽然我没和他们说话，但是我还是仔细的打量了一番这些士兵。不管是他们的武装还是他们检查的态度都很普通（也就是说很正常），看不出他们和其他领主的执勤士兵有什么不同。他们的表情也就是很普通的一副公事公办的样子，并没有显露出某种情绪。
　　倒是领队和执勤的士兵们打了一下招呼，开了几个无伤大雅的玩笑。他的套近乎的态度并没有遭到明显的拒绝，那几个士兵和他交谈了一番。但领队问及进入西瓦尼亚有什么特别要注意的事情的时候，那几个士兵清楚的表示，进入这里并没有特别要注意的事情，因为这里和其他地方不同。
　　但是他们给了领队一个警告。在西瓦尼亚，如果想玩什么商业诈骗之类花招的话那就是自己找死。因为“公爵”（毫无疑问，这个词就是他们对吸血鬼的称呼）拥有洞悉人心的力量。因为这种力量，所以在这里千万别想指望通过行贿或者其他什么手段谋取不义之财。这里的官员都非常畏惧公爵，所以一切肯定会秉公办理，绝不可能被收买。如果真的出现双方各执一词的情况那就更糟糕了，因为如此一来，事情一定会闹到公爵面前，然后那个耍花招的就死定了。因为公爵会亲自审问任何纠纷，然后就将那个撒谎的或者无理的就地处死，从无例外。
　　领队还问了一下西瓦尼亚税收的情况，但那几个士兵似乎对此并不清楚，所以只是含糊其辞的说了几句“和别的地方也差不多”的话。
　　……
　　三十日阴
　　我见到了我亲爱的表兄唐尼。
　　我是根据那封信上的地址找到了唐尼现在的居所的。做这件事情一点也不难，因为这座城市建设得很好。尽管她没有城墙，也没有名字（西瓦尼亚人都管这里叫做“新城”），但是不管街道还是其他什么都很干净整洁，门牌齐全，而且每个路口都设置了城区的小地图。这一点真的是从未见过。哪怕是一个外乡人也很容易在这座城市里找到自己的位置，并知道自己该往哪里去。这一切只需要他识字即可。
　　唐尼住在新城的一条街道中央。当我最终找到他的时候，他热情的拥抱了我——事实上，他的热情让我几乎有点喘不过气来。不需要其他，单单从他的打扮来看就知道他过得很好，生活优越，身体健康。之前我的朋友们所猜测的（也就是大家认为唐尼被胁迫或者诱骗下写了那封信）完全弄错了。我想这应该是一种对吸血鬼的偏见。因为在这个城市里，我实在看不出传说中那些“麻木愚昧，生活悲惨”的人。相反，我看到的是一个充满活力的城市。
　　我进了唐尼的家门，和他一起说了整整半天话。但是我必须说，大部分时间是他在说话，我只有在他喝水或者休息的短暂空隙里才能问自己自己的问题。
　　唐尼告诉我，他已经成立了一个小商会，并且得到了血色公爵的经商许可，在西瓦尼亚地区从事货物的进出口生意。虽然这个商会眼下还很小，不起眼，但是必然有着远大前程和无限潜力。至少在西瓦尼亚的发展肯定不成任何问题，因为血色公爵自己都在这个小商会里占据一定的股份。
　　为了证明他的话，他当场拿出了一份相关文件，一份证明血色公爵在这个商会的投资（吸血鬼是真的拿出了金币）并占有股份的文件。
　　我当时立刻瞠目结舌。虽然说我早就知道吸血鬼的思维方式和普通人类完全不同，但是真的没想到居然差异到这个地步。明明整个西瓦尼亚都是它的领地，他还要在一个商会里占据一部分股份？这一点我完全不能理解，只能将其归为吸血鬼对商业一窍不通，亦或者是他某种天性所驱使。当然，最大的可能是一时心血来潮。
　　最终，我提到了他给我的那封信。同时，我毫不隐瞒的将我的困境告诉了他。
　　说起这件事情的时候，唐尼眉飞色舞。他告诉我，眼下建设一个造船厂是极其有利可图的事情。因为港口现在日渐忙碌，而负责提供配套的船舶修理、建造的造船厂却迟迟未建。而船只的建造是一件需要专业技术和长期经验积累的工作，并不是随便找个人就能干（关于唐尼的这一点判断，我当然是十分赞成）。
　　他明确的告诉我，当吸血鬼向他提及此事的时候，他第一个就想到了我。于是他马上就将这件事情应允下来，并且立刻给我写了那封信。必须要说明的是，假如这封信没有打动我，他会很快派一个能干的部下来找我并说服我前往西瓦尼亚。
　　今天的午餐是唐尼请客。他在附近的一家饭店摆下宴席，其丰盛程度完全吻合他对我的热情态度。之前我听说西瓦尼亚地区生活贫困，物资紧缺的事情毫无疑问也是谣言，至少在这个饭店里情况完全不是这样。我和唐尼一边分享了这顿对我而言很难得的美食，一边继续交谈西瓦尼亚的事情。
　　从交谈中，我开始对这里的情况有所了解。在我的最初印象里，西瓦尼亚应该是一个比较偏远，人口稀少、建设落后，生活不便的地方。后来这里被吸血鬼占据了，更是变成了一个极其黑暗恐怖的土地。黑魔法师和他们的吸血鬼主人在这里横行，每个村镇的出入口都被不死生物看管着，以防止人们逃走。每天都有无辜的平民惨死在吸血鬼的手下。
　　但是我眼前看到、从唐尼嘴里听到的一切正好相反。这地方道路平整，土地富饶而且物资充裕。所谓的不死生物更是连影子都看不到。负责管理和治安的全部都是人类士兵。根据唐尼偷偷说的，吸血鬼的不死军团应该被藏在神秘的黑魔法学院之中，那地方对于普通人而言是完全保密的。当然，就算不保密，我确定我也不会有进去看看的欲望。
　　唐尼还告诉我，吸血鬼掌握着很多闻所未闻的技术和知识，而且愿意将其教导给那些为他效劳的人。他说，如果吸血鬼看中了我，那么我一定会学到一些新技术。
　　对此我表示谨慎的怀疑。
　　……
　　一日阴
　　唐尼今天安排我去见血色公爵。
　　这或许是我最紧张的一天，因为我从未想过面对面的去见吸血鬼。我来西瓦尼亚之前最多认为会看到一个僵尸、骷髅或者诸如此类的什么的，但我真的没想到要去见一见那个吸血鬼。要知道，那可是一个以人血为食的可怕怪物。
　　但是唐尼说其实吸血鬼和普通人没什么不同。没见过的人会因为想象而害怕，见过一面之后就会发现没啥大不了的。他向我保证，其实吸血鬼比人类领主还平易近人，绝不轻易伤害谁。只要你不是故意来给吸血鬼找茬的，那就肯定没事。无论如何，唐尼说服了我。有什么办法呢？想要建设一座造船厂必须要得到吸血鬼的允许，至少要告诉他一声。
　　吸血鬼居住在黑暗城堡里——就在距离新城不远的一处山坡上。那座城堡是我见过的最怪异的建筑，与其说是一座城堡，不如说是一座通天高塔。城里的人只要朝那个方向看上一眼，就肯定能看到它，因为它实在太高了。唐尼去过那里，他说这事十分奇怪，明明外面看上去是一座高塔，里面却是普通城堡。这应该是某种魔法的缘故。
　　在路上（我和唐尼先去港口那边绕了一圈后才去城堡的），我目睹了一起盗窃案。一个小贼在街道上灵活的逃窜，而失窃者徒劳的在后面追赶。众所周知，此类事情失窃者几乎没什么机会。除非小偷昏了头跑进一个死胡同里，否则一个普通人怎么可能和这些身手灵活的盗贼比赛脚力呢？至于士兵那更不用指望了，由于盔甲的负重，使得他们压根不适合快跑。
　　唐尼在我身边用嘲笑的口吻说“那一定是个外地来的贼！”在我正为他的这句话感到迷惑的时候，惊人的一幕出现了。一个穿着红色盔甲的少女突然出现（诸神在上，我真的不知道她是怎么冒出来的），并且以一种人类无法达到的速度和敏捷在道路一侧的屋顶上飞跑。当她和盗贼差不多平行的时候，她跳到地面上，轻松的擒获了这个贼。当我们走近的时候，我注意到维持治安的士兵已经赶来，并且将盗贼捆绑起来，而那个一路追逐的失主也找回了自己的钱包。
　　我必须特别强调一下那个女孩……她看起来年幼而美貌，我估计不会超过十五岁。她的体型也不高大，但是刚才却展现了难以想象的力量和敏捷。如诗歌中所说的，如鸟一样轻盈，如豹一样迅捷。在我盯着她看的时候，唐尼暗示我赶紧走人。走远了他才告诉我，这个女孩是公爵的卫兵，这样的女孩有上百个。所有的女孩都由公爵亲自赋予强大的超自然力量，同时也永远被他控制。这些女孩身上时光的流逝全部被吸血鬼承担。所以只要吸血鬼没死，她们就永远不会衰老。事实上，吸血鬼可以赋予任何人这种类型的永恒生命，只要他们能得到他的欢心。唐尼开玩笑说，也许我日后也有这个机会。


第三节 日记3
　　二日阴
　　（今天补写昨天未完的日记）
　　我从未想到过我居然能在黑暗城堡里度过一夜。
　　昨天我们抵达城堡，但是公爵却意外的不在。我们在那里等了很长时间，等到时近黄昏的时候，我们意识到今天恐怕是见不到主人了，于是打算告辞。但是负责管事的那一位——那是一位年轻美貌而且可爱的小姐——挽留我们两个留下来过夜。她保证我们可以作为客人过一个晚上，或许公爵晚上会回来。
　　这似乎符合一个教会的一个传说——传说吸血鬼无法在阳光下活动，阳光会极大的削弱甚至伤害他们。因此在白天的时候，吸血鬼都是在一副棺材里沉眠，到了天黑才会爬起来活动。当我把这个事情偷偷的和唐尼商量的时候，他笑着回答这完全是谣言。因为他过去每次来拜访公爵的时候，都是在白天见的面。
　　我对那位小姐（她的名字叫蕾雅）的身份存疑，唐尼则回答他也不知道对方的身份来历。但是他相信蕾雅是这座城堡的女主人。
　　不管怎么说，我最后选择留下来。正如唐尼之前告诉我的，这座黑暗城堡外表看上去是一座高塔，但是呆在里面却完全感觉不到这一点。城堡内部是非常宽大的空间，各个房间整齐排列。从内部居住区域来说，整个城堡只有两三层，和普通的城堡没什么两样。至于其他地方，我的警惕性超过了我的好奇心。毕竟这里是一座吸血鬼的城堡，最好还是少惹事。
　　我看到了有很多女性居住在这里。除了一部分女仆之外，还有其他的女性。如果唐尼说的没错，这些全部是吸血鬼买来或者别人赠送给吸血鬼的女奴，也是他的食物。唐尼偷偷的告诉我，公爵的爱好很独特。除了这些年轻美貌的处女之外，血色公爵对其他玩意几乎没有兴趣。在私人的喜好方面，他不喜欢金钱（我认为这句话的意思是不很在意金钱）、珠宝之类，只喜欢美少女。如果一个陌生人想要送一件礼物取得公爵的欢心（举个例子来说，就像捎带我一起来到西瓦尼亚的商队），那么他最好买上两个漂亮的女奴送过来。
　　唐尼提醒我不要接近她们。对于这个建议，我十二分赞同。
　　晚上的时候，差不多该睡觉的时候，突然有话传来，血色公爵要见我。说实话，我被吓了一跳。因为事情比较突然，我心理上还没做好和吸血鬼见面的准备。所以我想我当时一定显得不那么自然。当我走进客厅的时候，唐尼已经在那里和血色公爵交谈了。他的声音很大，所以我听见他正为我吹牛——把我吹的天下无双。虽然我对自己的手艺有那么一点自信，但是唐尼实在吹得有点过火了，使得我更加的忐忑不安。
　　接着我见到了吸血鬼本人。和传说中（也是我预想中）那种青面獠牙，邪恶恐怖的形象不同，血色公爵外表看起来和普通人没什么两样。他身材略高，体型不粗壮，但是却不会给人瘦弱的感觉。他的脸上也没有獠牙外露。尽管我们都知道，吸血鬼最明显的特制就是凸出唇外的獠牙，但是血色公爵却没有獠牙。因为我很仔细的观察他的嘴（现在回想起来，这种表现真的很蠢，幸好公爵并不在意），在他需要张大嘴巴发音的时候，他的嘴里也看不到獠牙。
　　当我落座之后，公爵开始把话题转到了造船厂的事情上。他我讨论了几个造船方面的技术问题。令我惊讶的是，他似乎对造船行业很熟悉……因为他在讨论中所展现出来的知识，问的那几个问题，哪怕让我都有点手忙脚乱。我甚至觉得我不是和一个吸血鬼在交谈，而是和一个商业竞争对手，一个手艺高超的同行。我原本以为应该由我给吸血鬼上一堂课（在我的专业手艺方面，我本来有那么一点自信的），但是事实上，事情很快完全颠倒了过来。是我在他的指导下上了一堂数学课、测量课和木材加工课。
　　当这次交谈结束的时候，吸血鬼拿来一叠图纸送给我。我按耐不住好奇心打开看了看，然后发现这是一座造船厂的建设图，以及几张船只的设计图。我必须要说，我从未见过这样的造船厂，也没见过那种船。但是只是第一眼就让我被迷住了。这是一种超乎常识，但是却又巧妙异常的设计。它让我的心不受控制的剧烈跳动起来。
　　在谈话的时候，我有一种奇妙的感觉。尽管我在吸血鬼身上找不到任何不安的东西（前面说了，他外表看起来和人类完全一致），但却本能的感到一种不安。我相信这不是我的错觉，而是吸血鬼身上确实有某种令人不安的特质。直到我起身告辞的时候，公爵和我进行那种礼仪性的告别握手的时候，我才意识到那令我不安的东西是什么。那是血色公爵的眼睛。我从未见过如此的眼睛。他微笑着和我告别，但黑色眼睛里没有任何笑意，那是一双比死亡更加缺乏生气的眼睛。
　　吸血鬼，或者说血色公爵，他身上散发的不是活人的气息，而更像是一个机械，一具木偶。他在笑，他在动，他在说话，但是他的一举一动却完全没有任何生机。这或许只是我心理作用，所以我甚至不敢将这件事情告诉唐尼。
　　幸好我们都知道他并不是人类，而是一个吸血鬼。
　　（日记本的中间被撕去了很多页，不知道是谁撕掉的。）
　　十七日雨
　　南方的夏季格外炎热。今天的大雨总算让人暂时逃避了毒日。
　　我的造船厂终于完全建成了。今天我冒雨在我的新造船厂绕了一圈，那种感觉真的是太好了。那些巧妙的机械让人心醉神迷。我知道我很快就可以大干一场，把我家族的祖传工艺发扬光大。
　　昨天，唐尼派人送来的造船厂的账单，不过我对此并不在乎。因为我几乎是钱包空空的来到西瓦尼亚的。这样的我，当然不可能为建造造船厂提供什么资金。整座造船厂投资由两部分组成，一部分是商会，一部分是血色公爵本人。按照一份合约的规定，血色公爵将占有四分之一的股权，商会占有一半的股权，而剩下的股权则作为“顶身股”，留给工场负责人，也就是我。
　　换句话说，从商业的角度而言，这座造船厂不是属于我的。我只是作为负责人，而暂时拥有这四分之一股权而已。当然，我也实在不应该抱怨什么的。这里可比我过去拥有的造船厂气派上一百倍。它能够加工建造（这一点才是最重要的）已知的任何一种船只，它还能够建造公爵给我的，那些我从未见过类型的船舶。
　　当然，唐尼向我保证过，所谓的“股权”只是一个惯例的噱头，只是商业上一种习惯罢了。只要我不出什么意外，肯定可以终生拥有这家造船厂。我相信他说的是真的，因为目前为止，我已经预支了属于我整整三年的分红。如果我愿意，甚至能预支五年。
　　我之所以需要这么多钱是有理由的，因为我必须在新城购置一所宅邸以作为自己的居所。因为我知道我不能长期的借宿在唐尼家中。除此之外，我也有家人的问题。
　　事实上发生了一些意外的事情。最近我得到消息，不知道为什么，我来到西瓦尼亚（特别是还为吸血鬼效劳）的事情被故乡的人知道了。我相信这应该可能是我那几位好朋友传出去的（因为我和他们讨论过唐尼给我的信），也可能是我的家人不小心说漏了嘴（特别是我的妻子……哎，女人都是如此），总之，整个事情引起了不大不小的风波。我的一些老伙计纷纷托人捎信过来，打听西瓦尼亚的事情，并且暗示自己也希望能来这里。要知道，在我那个可怜的造船工场关门之后，这些老伙计的日子就变得不怎么好过了。
　　总之，眼下的问题就是我必须凑上相当大的一笔钱，好让我的家人也来这里。经过这段时间，我已经相信这样一个事实——吸血鬼并没有预想中的那么邪恶怪异。相反，作为统治者，他显得开明、公正而充满智慧。
　　要说这里有什么东西让我反感的话，大概就是那些海盗船了。很明显，血色公爵和海盗们达成了某种协议，同意他们使用西瓦尼亚的港口，并且在这里销售赃物，包括俘虏。这也是西瓦尼亚地区奴隶来源的一个重大来源。但是我也承认，这些无恶不作的海盗在西瓦尼亚的海面上却是服服帖帖，像群无害的绵羊。这当然不是因为他们本性如此，而是因为公爵的强大武力。
　　现在，公爵的部下们已经制造出一些能够飞行的巨型不死生物（我现在已经能够接受这些非人类尸骨的不死生物存在了，哪怕在路上遇到一个黑魔法师也不会大惊小怪，可见环境对人还是有很大的改变的）。使用它们的力量，公爵大人的部下并不受到海洋和陆地之间的膈膜。要知道，哪怕是最快的船只，也不可能在速度上和飞行生物媲美。我听说过此类谣言，一群对西瓦尼亚沿海地区进行了掠夺的海盗船第二天就被一个巨大的不死生物追上，然后在一场残酷的屠杀中全灭。
　　说到这里，我必须要提及一件小事，我的造船厂接到的第一个订单居然来自黑魔法师。现在，我想全世界的黑魔法师（或者是打算成为黑魔法师的人）都聚集到西瓦尼亚来了。因为每天上街，你总能遇到那么一两个黑魔法师。也许相处的日子久了，让我也慢慢的接受了他们的存在。事实上，他们也没有传说中的那么偏执、疯狂、病态。向他们打招呼的时候，他们也会礼貌的回应。和他们做买卖的时候，他们也会拿出真金白银来付账。也没听说他们如何骚扰城外的墓地——至少我在那里没发现任何死人活动的迹象。正是因为如此，所以我在接受订单的时候居然没有任何犹豫，直到很久之后才意识到其中有些不妥。愿诸神原谅我。
　　不过，吸血鬼在信仰问题方面却十分奇怪。每个人都知道，星域诸神教会一直在努力谋划除掉吸血鬼，踏平西瓦尼亚。这件事情是完全公开的。但是就算如此，吸血鬼依然容许星域诸神的教会在西瓦尼亚的存在。当然，只是“允许”。教会在这里没有任何特权，吸血鬼也没有傻到让那些能够使用魔法的高阶祭司过来。当然，本地的牧师们都是很小心的避开和吸血鬼相关的话题。如果他们向信徒谈及这一点，特别是煽动反对吸血鬼的统治，他们很快就会从城里消失。
　　不管怎么说……我的新生活就要开始了……
　　以下的部分已经完全被脏水浸透，字迹已经模糊不可辨。根据日记本的外形判断，它应该是被它的主人不慎丢掉，并且落到了某个杂货商手里。因为那些空地方都被记下了一些乱七八糟而且凌乱的信息。比如说“四个碗”什么的。


第四节 归来
　　艾修鲁法特丢下了手中的日记本。
　　这本日记是他在路边捡到的。具体的来说，是他在购买一些旅行的杂碎用品时，随手从店主的边上拿的。店主对此一无所知。当然，哪怕那位店主看到这一幕，他也不会提出什么意见。对于那位精明的商人来说，能够一次性从旅行者身上赚到几十个银币才是正经。
　　西瓦尼亚已经建设了造船厂了吗？而且码头也已经完工了……艾修鲁法特还记得很清楚，当初他离开的时候，那个时候码头建设工作刚刚开始……应该是刚刚开始吧。
　　“看起来，绯和蕾雅把整个地方管理得很不错呢。”嘉莉在脑海里说道。“我们没选错人。”
　　虽然话是这么说，但是艾修鲁法特现在越来越真切的感觉到嘉莉做的任何事情都不是没有意义。应该说，嘉莉很擅长做一种长期的谋划，有时候似乎是一个无足轻重的小建议，实际也拥有深远的构思和精心的谋划。
　　“你不知道？”艾修鲁法特依稀记得嘉莉曾经说过，她能够和分身进行联系。
　　“不知道。”嘉莉回答。“主人，一旦离开黑暗城堡的范围，离得越远，我和分身之间的联络就会变得越困难。除非必要的数据交换，否则我尽量不联络。不过，没什么关系，我们马上就要回去了。”
　　他们离开鼠人的地下世界已经很长时间了。在确定已经占领卡拉克—格罗姆之后，鼠人首领们立刻卷入了一场争权夺利的斗争之中。但是艾修鲁法特已经受够了这些耗子们了，所以他花了点时间安排好巴库族的事情后，立刻抽身走人。他对鼠人世界里权势完全不感兴趣，所以既然他已经完成了和鼠神的约定，那么他就可以离开，剩下战利品分配之类的事情自然会有关心此事的耗子予以解决。
　　倒是灰色大先知用魔法通讯联络上了他，和他讨论关于卡拉克—格罗姆地下世界那丰富的魔石矿产分配问题。艾修鲁法特立刻说明自己即将“陷入长时间的休眠”，对此类问题已经没有精力讨论，然后立刻切断了通讯。
　　那些耗子们想怎么分配都行，随便他们吵去，艾修鲁法特只想安静的离开。当然，他不是空手离开，他带走了深渊魔石——按照嘉莉说的，这玩意很不错，日后一定能派上用场。
　　此时正值深夜，月朗星稀，旷野寂寥无声。艾修鲁法特在距离大路不远的一块空草地搭建了一座简单的宿营地。他本来并不需要休息，但是艾修鲁法特知道在旅途中最好尽量保持低调。一个没有携带宿营装备的旅人通常会受到怀疑，一个晚上精神十足连夜赶路的人同样也是如此。所以为了不惹麻烦，他选择了夜里宿营，而且像普通旅行者一样点起了篝火。
　　当然，之所以这么做，除了这个理由之外，他的坐骑也需要休息。这匹马是艾修鲁法特路上随便买的，是一匹很常见的驮马——如果不是有钱人，出远门都会选择这种廉价而耐劳的马。虽然说这种驮马耐力很出色，但是作为正常的生物，它依然需要进食、饮水和休息。
　　“咪咪噜的情况怎么样了？”艾修鲁法特说道。其实这不是在问嘉莉，而是他的自言自语罢了。
　　“这个倒可以确定。”嘉莉回答道。“我想咪咪噜现在已经走了。”
　　“走了？”艾修鲁法特愣了楞。
　　“嗯，能够确定她已经回到了自己故乡，也就是丹登山区。”嘉莉用很平静的口吻述说着。“考虑到种种因素，因此最后我决定对她进行催眠，对她进行了暗示，改变了她对于您的记忆。主人，这对您和她来说，应该是一个最好的结局。”
　　“最好的结局……”艾修鲁法特感到嘴巴里泛起一丝苦涩。
　　“主人，请站在咪咪噜的角度看待问题。我知道她对您来说很重要，但是咪咪噜毕竟和蕾雅与绯不同。她们两个除了您以外已经没有任何亲人了，所以她们呆在您身边陪伴您没什么不良后果。哪怕用生体调制的方式给予她们漫长的寿命也是一件好事情。但咪咪噜不行，她有自己的同胞、亲人和朋友。如果您将她挽留在这里，对您来说或许会感觉很好，对她来说就过于残酷了。因为只要过上三、四十年，她的亲人就会全部老死。从这一点来说，长生不老就不是一种幸运，而是一种痛苦……”
　　“好了，不要说了。”艾修鲁法特在脑海里不耐烦的说道。虽然他知道嘉莉说的有道理，但是另外一种感情却让他不愿意继续听下去。
　　“嗯，总之，咪咪噜已经被用最妥当的方式送回去。她对您的记忆也变得有点模糊。毕竟半兽是比较天真的种族，这种事情很容易。咪咪噜大概只依稀记得她帮了您很多次，起了很大的作用。当您的事业终于大功告成后，她也可以卸下最初的誓言，回家和亲人们一起过快乐而平静的日子。在未来的日子里，她会想起一些关于您的事情，她也会把模糊印象构思完成，变成一个个精彩的冒险故事讲给自己的亲友听。大概就是这样的结果了吧。”
　　“这样很好。”艾修鲁法特轻声的说道，他的手下意识的把一块石头丢进篝火之中。然后他端起杯子，喝了一口水。他现在已经对食物不再感到需要，但是吃一点，喝一点也是不错的体验。特别是水，现在他并不是真的需要水，而是喝水能够让他稳定情绪。艾修鲁法特不知道这是为什么，嘉莉也没提及这事。
　　“主人，还是考虑一下比较快乐的事情吧。比如说，现在您的黑暗城堡里建立了一个大大的后宫……”
　　艾修鲁法特差点把嘴里的水给喷了出来。
　　“话说回来，绯和蕾雅作为妻子还真的是很合格的呢。”嘉莉似乎没有察觉艾修鲁法特的困窘，继续说道。“妻子帮丈夫建立后宫，这种行为值得赞扬……”
　　“嘉莉，你说的是真心话？”
　　“当然是开玩笑的了。”嘉莉突然出现在艾修鲁法特的视野里。这一次，她穿着依兰之前所穿的那种衣服，当然，头上依然戴着兔耳帽。“但是她们很完美的履行了她们的任务，不是吗？这个世界上没有人知道您已经离开西瓦尼亚。在我的分身和您的替身配合下，她们把一切弄得完美无缺。一切都按照计划中进行。”
　　“计划中……”发生了这么多事情之后，艾修鲁法特现在已经对什么“计划”都保持谨慎的怀疑态度了。
　　“特别是她们为您组建了整整一支卫队哦。全部都是美少女……”
　　艾修鲁法特突然想起嘉莉依稀说过此事，不过当时他没有在意。看起来，嘉莉说的任何事情都不能不在乎。
　　“这是你的计划吧。”艾修鲁法特毫不客气的指出了嘉莉的谬误之处。
　　“嘿嘿……”嘉莉露出了笑容。“不过您确实需要一队卫兵的说。”
　　艾修鲁法特记得在之前战争期间，他都是让荒坟守卫作为自己的卫队的。必须要说，这种强大的不死生物很适合这个工作。但是，那也仅仅是战争时候的选择。正如嘉莉曾经说过的，打完战后还带着这么一队不死生物晃来晃去，除了不必要的恐慌什么好处都没有。
　　“在我们刚刚得到黑暗城堡的时候，由于设备性能的局限，所以我们并不能随心所欲的进行生化改造。因为失败率太高……只有类似绯这样的特殊个体才能作为合适的实验体。”嘉莉一本正经的说道。“如果是普通人类的话，改造过程中死亡的可能性很大，而且同时也有很大的可能出现神智失控的情况……也就是疯掉……总之我们并不能用这种方法为您组织一支卫队。”
　　“但是呢，我们从传送门那里得到芯片之后，事情就完全不一样了。有了那块芯片的帮助，我们不仅能治好受了致命伤的咪咪噜，还能大大提高生化改造能力呢。现在，由于设备性能的提高，哪怕是普通的人类也能够接受那种程度的改造了。”
　　“换句话说，随便一个什么人都可以变得和绯一样？”艾修鲁法特对绯的力量有着深刻印象。要知道，绯是一个没有经过任何严格训练的女孩，但是却可以在很短的时间内达到那种程度……与之相比，艾修鲁法特可是经过了无数次练习和实战才有如此程度的战力的。
　　“就是这个意思。不过，主人，考虑到其他一些方面的问题，所以挑选的对象全部都是美少女哦。”嘉莉笑着解释道。“而且全部进行一定程度的思维控制。总之，她们的忠诚是完全可以保证的，您不必在这方面有任何担心。”
　　艾修鲁法特一时不知道该怎么说才好。
　　“无论如何，米尔城已经距离这里不远了。”嘉莉眺望着远方，或者说她的幻象做出一副“眺望”的姿势。“主人，如果我们扩张势力，必须占领这座城市作为桥头堡呢。”
　　不等艾修鲁法特回答，嘉莉立刻继续说下去。“如果直接使用武力占领，可能会引起整个人类世界的警惕，很可能会重演联军进攻卡莱安的一幕。这么做风险确实太大，不合适我们当前的处境。所以我建议使用比较稳妥的方式。我们有充裕的时间，一点点收买、渗透最后控制整个城市的中、下层。这样一来，表面上米尔城依然属于瑞恩，但是实际上却在我方的控制之下。以此为桥头堡，我们想办法在瑞恩国土内制造分裂和敌对势力……以您不死军团的强大武力为后盾，在国家内部培养效忠于您的势力……使用金钱、信仰、知识甚至可以是永生不死作为诱饵，以武力作为辅助手段，我们一定可以做的到的！需要的只是耐心而已！”
　　“嘉莉，你在说什么啊？”艾修鲁法特有些不解的问。
　　“当然是我们征服这个世界的计划啦。伟大的计划也必须分成一个个步骤啊。”


第五节 传言
　　“我们要征服这个世界？”这么长时间以来，艾修鲁法特还是第一次从嘉莉嘴里听到这句透露着露骨野心的话。嘉莉居然想着征服世界？
　　不过话说回来，艾修鲁法特听到这句话的第一个反应倒不是震惊、惶恐什么的，而是觉得很好笑而已。
　　“为什么不行？”嘉莉反问。“主人，您还记得鼠神的教义吗？在那个家伙对鼠人的指导中，可是让鼠人征服这个世界，好让他降临统治一切的。像他那种老古董型号外加物理损伤的都可以把统治世界当成目标，我当然比他更有资格了。我们拥有比他好得多的条件啊。”
　　“当然了。”嘉莉话锋一转。“考虑到我们敌人的存在，我们必须要小心。我们不能采用科技的超常规发展的方式，因为这样就等于直接招致人类联军的攻击……嗯，但是政治手腕什么的应该没有问题……咦，主人，您好像没什么兴趣？”
　　“我是没什么兴趣。”艾修鲁法特承认。“征服世界有什么好处？”
　　“如果以站在常规的立场上，似乎也没什么好处。”不知道为何，嘉莉的话锋再一次换的方向。“要说权势吧，您现在已经拥有独立的势力了。在您统治下的西瓦尼亚范围您，您的话就是法律，您想干什么就可以干什么……就算征服了世界，也只是统治的范围变大了一点罢了，但是并没有本质的提升。要说美女吧，现在您的城堡里就有上千个了……以您那种自律的态度，连这个数量都太多了……”
　　“那为什么要征服世界？”
　　“应该说只是不甘心罢了。”嘉莉回答。“像那些愚蠢、低级的生物，居然也能和我们平起平坐，这不是一种侮辱吗？他们那些没脑汁的大脑应该趴在我们脚下才对。强者支配弱者，智者指挥愚者，这不是任何智慧生物共同的真理吗？算了，”在艾修鲁法特眼睛里，嘉莉的虚影消失了，只剩下的她的声音回荡在他脑海里。“主人，我们还是不要讨论这个话题吧。主人，现在的您，有什么野心吗？”
　　“我？”艾修鲁法特想了想。但是仓促之间，他却想不出自己有什么眼下迫切想要做的事情。“我想……”
　　“所以毕竟您也只是原始的原生质型智慧生物罢了。”嘉莉吐出了几个艾修鲁法特听不懂的词。“不理解自己的目标，不理解自己的追求，被命运的波澜推动着起伏，却不懂得打破命运的枷锁奋勇前进。其实我知道您的目标是什么。”
　　“是什么？”
　　“第一，是活下去。第二，是在这个世界上找到属于自己的位置。”嘉莉回答。这是她最后一句话，说完这句话后，她就不吭声了，就算艾修鲁法特在脑海里叫她也不回应。
　　……
　　艾修鲁法特骑马站在小山坡顶上，看着脚下的风光。
　　前方正是黑暗城堡脚下的新城。其实说它是“城”在某种意义上并不合适，因为这里并没有修建任何城墙。按照一种根深蒂固的偏见，只有建立了城墙的才能叫城，没有城墙环绕的聚居区，再大也只能称为“寨”、“镇”之类的。
　　不过在嘉莉的规划中，这地方就压根没打算造城墙。这是因为艾修鲁法特的核心武力，也就是不死军团，擅长野战而不适合守城攻城。如果真的有一天这里要作为战场的话，城墙反而对不死军团来说反而是一个累赘。
　　不管怎么说，这处新城看上去让人赏心悦目。田野里是呈现一块正方形，错落有致的耕地，此时地里正长满了茂密的作物，呈现一片绿色。大路宽敞而平直，上面行人、车辆和马匹络绎不绝。新城的中心区域，房屋也建设得十分整齐，并且建成了几座大厦。在更远的地方，能够看到船舶如白云一样的风帆。
　　艾修鲁法特还记得自己离开的时候这里的样子。那个时候，四周的荒地开垦还没有全部完成，城市虽然整齐，但是却远没有现在的这种规模，更没有大厦。港口那个时候才刚刚开始修建，压根就没有船舶停靠。
　　不管怎么说，嘉莉有一点说对的。绯和蕾雅，把这里管理得很不错的样子。不知道艾里克、尼尔他们怎么样了……
　　艾修鲁法特驱马走上山坡，回到大路上。或许是他这么从山上冲下来比较引人注目，一个同样骑马的旅人来到他身边，向他打了个招呼。艾修鲁法特按照习惯回应了一下，然后注意到这个陌生人穿着一件比较华丽的衣服，一看就知道是有钱人。
　　“朋友，从外地来的吗？”陌生人问道。
　　“是啊。”艾修鲁法特随口回答，同时将自己的旅行斗篷拉紧，用兜帽遮住自己的大半张脸。
　　“一看就知道。”陌生人笑着说道。“其实我第一次来这里，也是和你一样，跑到山顶上先看看前方的动静。毕竟这里可是吸血鬼的地盘！谁知道这里到底是一座活人的城市还是一座亡者的城市呢。”
　　“请问您是……”
　　“我？一个普通的生意人罢了。”对方轻描淡写的回答道。但是艾修鲁法特却能从对方身上感觉到一种和商人职业不太搭配的凶戾之气。不过对方似乎也没有骗他的必要……这人是干什么的呢？艾修鲁法特觉得他应该是一个商人，但恐怕从事某种特殊交易。“必须要说，血色公爵是个公正的统治者。至少在这座城市里，你不用担心小偷、骗子还有强盗之类的麻烦。所以如果有可能，我很希望能在这里建一座商务中心。”
　　艾修鲁法特想起了之前被自己丢掉的那本日记。在那本日记里记载着一件小事，似乎他的那支从未见过面“卫队”负责着这座城市的治安。如果嘉莉介绍的没错，那么他的每个卫兵都拥有着和绯相同档次的身手，加上强化过的身体……小偷强盗什么的，还真的没有在这里存在的空间呢。
　　“吸血鬼应该比小偷什么的更可怕吧？”艾修鲁法特随意的问道。
　　“原本我也是这么认为，但是现在我才发现，其实血色公爵很容易沟通，而且他很理性，也很慷慨。如果你愿意为他效力，你会发现他是一个很不错的领主。”
　　“哦？”
　　“如果说他有什么最大的毛病的话……那就是他喜欢年轻少女的血。”对方回答道。“但是其实这件事情也是可以通融的。”
　　“什么意思？”艾修鲁法特发现自己对这个话题有点兴趣。
　　“举个例子来说吧。吸血鬼每年在梅诺地区收取的税赋，除了正常的金钱粮食之外，还有三个少女……但是前两年发生了一件有意思的事情，被选上的女孩的家人，应该说是女孩的父亲，居然主动向吸血鬼挑战。”
　　“挑战？”艾修鲁法特更吃惊了。
　　“嗯，以牌局的方式挑战吸血鬼。双方约定，如果他赢了，吸血鬼就把他的女儿还给他，反之，他就得赔上自己的性命。最后总算是一个好结果，那位勇敢的父亲打赢了那场牌局，于是带着女儿平安离开了。”陌生商人哈哈一笑。“我得要说，有这种开阔胸襟是很难得的。”
　　“这说明他很守信用。”艾修鲁法特回答。他现在明白这背后肯定有嘉莉（或者说分身）在操作。否则的话，那位父亲是不可能赢得那一场牌局的。
　　“守信誉是一件很重要的事情，对我们生意人来说，几乎就是生命一样。如果没了信用，那么商人就不再是商人，而是骗子了。吸血鬼在这方面简直可比最优秀的商人，他言出必行，从不苟且。但是如果你胆敢在他面前玩什么花样，同样会死的很惨。知道不，有了那位父亲作为榜样，现在有很多人都去找吸血鬼，希望能赎回或者赢回自己的爱人或者亲人。”
　　“结果如何？”
　　“吸血鬼愿意接受一切挑战，包括哪些他并不擅长的。不过胆敢尝试挑战的人毕竟不多，更多的是用其他的方式来赎回。吸血鬼虽然不要钱，但愿意用别人的服务来交换这些女孩。比如我认识的一个朋友，他就曾经尝试从吸血鬼那里赎回自己的爱人，代价是一个月内帮助吸血鬼摧毁山区的一伙强盗。他成功了，吸血鬼也兑现了自己的承诺。”
　　陌生人策马靠近艾修鲁法特，突然变了一个话题。“你是个……雇佣兵？”
　　可能是气质方面的原因吧，虽然艾修鲁法特没有穿盔甲，没有携带明显的武器，但别人经常会把他看成是雇佣兵。不过因为没有否认的必要，艾修鲁法特点了点头。
　　“我这里有一个工作，有兴趣接受吗？我正需要几个短时间的帮手！时间大概需要两三个月，报酬保证能让你满意。”
　　“什么样的生意？”
　　“奴隶贸易。”对方说道。“我从血色公爵那里得到许可，容许我在他的土地上从事这项贸易……这可是一个有利可图的买卖呢。这几年，大陆各国变乱不止，有的是战争，有的是政治变动。特别是后者，不知有多少人上一天还是达官显贵，声名显赫，第二天就要被送上断头台，妻儿老小全部贩卖为奴……也许听起来不怎么正当，但却绝对是完全合法的买卖……特别是这里。”
　　“西瓦尼亚？”艾修鲁法特纳闷了一下。这里有高层变动啦？
　　“你难道不知道，吸血鬼对金钱珠宝什么都全无兴趣，他珍视收藏的只有美女。所以西瓦尼亚这地方，符合吸血鬼口味的女奴可是能卖出天价的。谁想讨好公爵，最好的礼物就是美貌的女奴了。”
　　“大概是要组织卫队的缘故。”脑海里，嘉莉说道。“虽然说任何人都可以接受生化改造，但是最好还是那些无牵无挂，无亲无故的比较合适……我认为这是合适的……”
　　艾修鲁法特在心里苦笑了一声。“那么现在我荒淫的名号……恐怕已经再也无法洗刷得掉了吧。”


第六节 重逢
　　“嗯，确实如此。”嘉莉用很高兴的声音回答道。“不过这样的名声对您来说并不是一个缺点，而是一个优点。它可以有效的减少对您的恐惧排斥心理，并且对您的所作所为有一个看上去合理的推断。”
　　“怎么样，有兴趣吗？”陌生人继续追问了一句。
　　“为什么选择我？”艾修鲁法特没有正面回答。“你看，我一无盔甲二无武器，恐怕无法进行这种高风险的任务。”
　　“我眼睛看人很准的。虽然你好像什么都没有，但是我感觉到一种……怎么说呢，一种杀气。只有真正久经沙场，出生入死的人才能给我这种感觉。我说的对不对？但是除了这一点之外，却没有给人粗野的感觉……所以我觉得你一定是很合适的助手。你……是外地人？”他的声音透着几分犹豫。
　　“不是。”艾修鲁法特轻笑了一声。“我住在这里呢。至于其他方面，我得承认你说的没错。可惜的是，我实在爱莫能助。我离家出去打仗已经很长时间了，现在正是回家和家人团聚的时候。”
　　“真是太令人遗憾了。”那位奴隶商人上下打量了一下艾修鲁法特。他策马接近艾修鲁法特，并且递给他一张纸条。“这是我在西瓦尼亚的几个商业伙伴的营业点。如果你有朝一日改变主意，可以通过这几个地方和我取得联系。”说完这个，他加快了马速，朝着前面跑远了。
　　“真奇怪。”艾修鲁法特在脑海里问嘉莉。“我就这么引人注目吗？刚才这个人好像就是特意找上我的。”
　　“嗯，主人，您或许没有感觉，但是现在您已经有了令人过目难忘的气质了。”嘉莉解释道。“这种东西是深入您的一举一动的，有经验的人能够看出您的与众不同。”
　　这段路开始变得不太一样。艾修鲁法特注意到路面已经不是土质的，而是一种他不认识的固态物。这东西看起来很硬，因为马蹄踩过之后，蹄铁没有在路面上留下任何痕迹。
　　“这是用石灰石和粘土烧制而成的而成的，叫做混凝土。”嘉莉在脑海里解释道。“在人类世界中还属于传说中的技艺，但是在矮人世界里已经相当成熟了。这次我们在卡拉克—格罗姆就看到这种黏合剂的使用。它可以让路面显得干净整洁，而且减少维修养护的工作量。只要是这个世界上存在的科技，我就可以随意的在西瓦尼亚传播哦……”嘉莉的声音突然停下来。“奇怪，为什么我要受到这种愚蠢的约束？这些知识和技术的传播使用应该以实际情况而定才对……你说是不是，主人？”
　　“嗯。”艾修鲁法特随口回答。他其实没有仔细的在听嘉莉的话，而是看着远方的黑暗城堡。虽然说起来他不应该有太大的激动，但是随着距离城堡越来越近，他却感到一种强烈的欢喜。
　　“原来，我也累了吗？”他在心中对自己自言自语。
　　这个时候，伴随自然而然的动作，艾修鲁法特已经策马离开了大路，朝着黑暗城堡的方向过去。其实他并没有必要这么早就离开大路，这只是一种下意识的行为罢了。虽然这匹驮马的速度并不快，但是艾修鲁法特还是在很短的时间内就来到了黑暗城堡的附近。
　　这已经是最后一段路了。不过，艾修鲁法特注意到前方已经竖立了界桩，说明这里已经属于私人所有。当然，这个“私人”就是他自己，所以艾修鲁法特毫不犹豫的纵马从界桩边上走过。
　　“站住！”艾修鲁法特没走远多远，就听见一个声音响起。他侧过头，看到一个身影不知何时站住他的侧后面。看得出来，这并不是随意选择的角度，因为站在这个角度，徒步的人很容易攻击骑手，而后者却难以作出反抗。
　　这是一个面容高傲，眼眸灿如焰火的少女。她的肌肤由于日晒的缘故显得微黑，黑发在脑后束成一束。少女的身上此时散发一种危险的气息，夹杂着与生俱来的一种豪迈野性，使得别人会情不自禁的留神戒备，无法轻视。由于她如夏日阳光般的美貌，一看到她的人不免会想继续向下打量她的曲线。
　　而她的身体也没有让人失望。少女的身上穿着一套呈现绿色的盔甲，这幅盔甲看起来半是金属半是皮革，但却如紧身衣物一样紧贴身体，凸显出曼妙的身材。除了胸部略微小一点之外，其他部分可以说完美无瑕。
　　“站住，这里是血色公爵的私人土地，不容许任何人进入。”少女用严厉的口吻提出警告。“回头。如果你要见公爵，必须到市政大厅得到相应的许可，并且由正门大路进城堡。”
　　正常情况下，那些误入者就会表示道歉然后掉头离开。但是这一次这个入侵者似乎有什么地方不一样。就算听了这番措辞严厉但不失礼貌的警告，闯入者也没有任何掉头的意思。少女盯着对方，此时时间正值春夏之交，虽然说是天气晴朗，但是太阳却也没炎热到需要斗篷遮掩的地步。但是这个闯入者却披着遮阳斗篷，将自己的面容隐藏在兜帽的阴影之中。
　　“我已经警告过你了，离开，否则……”
　　闯入者伸出一只手臂，缓缓的将兜帽拉下，露出真实的面容。
　　“公……公爵大人！”少女呆了一呆，立刻认出了对方的身份。但是这实在有点超乎想象，因为公爵大人现在应该在城堡里，在里面处理事情……但是……
　　“抱歉，公爵大人，我弄错了。”少女立刻低下头，并且半跪下来行礼道歉。她知道血色公爵拥有很多不可思议的力量，就算出现这种情况，她也不应该太惊讶的。毕竟，比这个离谱得多的事情，她不也是目睹过了吗？
　　“你负责这里的警戒吗？”艾修鲁法特问道。事实上他不知道对方的名字，但是却很好奇对方的盔甲。这种盔甲正是所谓的“侦察盔甲”，轻盈、贴身，而且能够随着穿戴者的需要而变色。但是艾修鲁法特记得很清楚，他只有一套这种盔甲，而且已经送给了绯。无法想象绯会把盔甲送给其他人。
　　他想问问这盔甲是怎么回事，但是马上又意识到自己不应该问，于是说出口的话就变成了另外的东西。
　　“是的。公爵大人，这是绯队长的安排。”
　　队长？艾修鲁法特现在觉得在他离开的这几年里，似乎事情没有他预想的那么简单。如果他没弄错，绯应该算得上“夫人”的吧？难道嘉莉的分身做了其他什么事情？
　　“主人，您在疑惑她盔甲的事情吗？”嘉莉在脑海里偷偷的说道。“这一点，其实很简单的啦。还记得您去那个星域诸神的塔里吗？当时您立刻带着咪咪噜离开，所以可能不知道我在那里进行的仔细的搜查。那里居然有一个仓库，里面有一百二十套侦察盔甲。”
　　“为什么没告诉我？”
　　“您没问啊。”嘉莉用无辜的声音回答。
　　“您……需要我来带路吗？”那个少女问道。这个问题自然没有第二个回答。
　　“嗯，主人，我已经进入了城堡的控制范围，已经和分身进行了数据的链接和统一。看起来我们不在的时候，发生了一些有趣的事情呢。”嘉莉说着。这个时候，他们已经来到了黑暗城堡的入口。因为嘉莉已经取得对城堡的控制，所以此时城堡大门大开着，欢迎艾修鲁法特的回来。
　　艾修鲁法特大步走进自己的城堡。事实上，这里的情况和他离开的时候没啥区别，整体的结构没有任何改变，通道、阶梯、走廊之类的也没变，只有少数装饰和家具发生了改变。艾修鲁法特注意到房间里多了一些罕见的物品，比如说悬挂在墙上的挂毯——这种东西无疑是来自北方，因为挂毯上的图画是一群猎人在沙漠之中追逐猎物。
　　城堡里多了很多人，都是年轻的女性。艾修鲁法特所到之处，所有的人都用一种略带害怕的神色向他行礼。很明显，他离开的事情被隐瞒的很好。哪怕是城堡内部的人也不知道他已经离开数年之久。这段时间以来，西瓦尼亚的人们所见到的“血色公爵”实际上只是一个被控制的傀儡木偶罢了。
　　当然，这不是他们观察力不行。就算艾修鲁法特自己，第一次看到魔图变形成自己的相貌时候也是大吃了一惊，因为实在是太像了。再说，除了绯和蕾雅之外，又有谁对他了解到那个程度呢？这个世界的人，又有谁明白这种不可思议的事情呢？
　　“蕾雅已经知道您回来的消息了。”脑海里，嘉莉向他说道。“她在上层的房间等您呢。绯不在城堡里，但我已经通知给她了。她应该会很快的赶回来吧。”
　　艾修鲁法特走上楼梯，来到上层自己起居的区域。这里人很少。在他前方，一个身材娇小的年轻女子满脸高兴，飞也似的朝这边跑过来。她鬓角以上的金发扎了起来，映衬出白里透红的脸庞。她的头发像软滑的丝绸一样随着奔跑的步伐泛起涟漪。在她冲过最后一段路的时候，她绣着金边的淡色丝质长袍在她身上飘动起来。艾修鲁法特伸开双臂，迎接她疯狂而香气袭人的拥抱。
　　“大人！大人！”蕾雅紧紧的抱着艾修鲁法特。“您终于回来了！”她的脸上满是泪水，声音中满是一种委屈而幸福的呜咽声。
　　“我回来了。”艾修鲁法特此刻只能爱怜的抚摸着她的头，如此回答道。
　　“大人……您去哪里了？你不是说过……”良久，蕾雅猛的抬起头，用带一点点责备的口吻问道。“只离开一年的吗？”


第七节 解释
　　“发生了很多事情。”艾修鲁法特轻声回答。“很多没有考虑到的事情，很多出乎意料之外的事情……我差一点以为我再也回不来了。”
　　说这话的时候，离开西瓦尼亚之后的种种的事情重现在艾修鲁法特的脑海里，虽然这记忆依然十分清晰，但是此时不知为何有一种不真实的感觉。仿佛这一切只是一场幻梦，并不真实存在。
　　不过至少，他现在站在这里。这才是真实。
　　“我离开后，发生了什么了吗？”艾修鲁法特轻声的问。绯和蕾雅（当然还有嘉莉）是唯一知道他离开的人。而且看起来，这个秘密一直保守得很好，始终没有被拆穿。嘉莉曾经提议可以让艾里克也参与这个秘密，但最后艾修鲁法特还是没有这么做。“对了，我的替身呢？”
　　艾修鲁法特所指的自然是魔图。其实除了他自己之外，就算是绯和蕾雅也不知道他的“替身”，也就是魔图的来历。他们只知道那是一个受到嘉莉控制的魔法傀儡，并且拥有很多不可思议的能力。但是那毕竟是傀儡，没有处理复杂事务的能力。所以具体的事务方面都必须由蕾雅和绯出面。
　　正如嘉莉向艾修鲁法特介绍的，魔图是专门用于战斗的类型。除了战斗之外，它其他方面的能力其实都不是很强。
　　“它在里面。”蕾雅拉着艾修鲁法特的手，把他带进卧室。这是艾修鲁法特的卧室（尽管严格意义上说，他并不需要睡眠），也是蕾雅起居的地方。艾修鲁法特一进门就看到魔图正坐在床的边缘，手中捧着一本书籍，似乎在阅读着。但是如果仔细的观察，就会发现它虽然摆出了阅读的姿势，但是它的眼珠却没有任何转动。
　　不过话说回来，又有谁会在近距离内观察吸血鬼的眼珠情况呢？
　　“谁啊？”在他们进门的时候，魔图突然说道。“没事的话不要来打搅我，我很忙。”
　　“不错吧，主人，这是我预设好的对话哦。”脑海里，嘉莉说道。“只要它感应到有人接近就会这么说。这样的话，就算有什么人突然接近也不会被揭穿。”
　　“嘉莉……城堡里人员的活动……你无法掌握吗？”
　　“我当然是没问题的啦。可是我的分身能力就不足了。”嘉莉回答。“如果单纯以计算能力进行对比，我的分身只有我四十分之一左右的思维判断能力。主人，您想想看，我的分身要负责设计您的城市，掌握整个领地的建设进度，并为之进行细致的设计。要控制各种危险的征兆，也要对物资和金钱的流转予以监督，必须分析判断您部下官员的忠诚，针对外部敌对势力进行必须的防御和渗透。诸如此类种种种种……要知道，必须对您的土地、人民、官员、敌人进行细致的分析、判断、推算、预计，这耗尽了它大部分的力量，所以实在没有闲暇对城堡内部的人员进行盯梢跟踪了。”
　　原来……嘉莉的力量也是有限的吗？艾修鲁法特情不自禁的如此想到。
　　“不过您回来了，魔图就暂时放到储藏室里去吧。”脑海里，嘉莉说道。
　　艾修鲁法特清楚的看到魔图放下书站了起来，僵硬的挺直身体。接着，一个金属圆球从外面漂浮进来，贴住了它的身体。于是魔图就保持着这种不自然的僵硬姿势，被金属圆球带着离地飘起，从艾修鲁法特身边飘出房间，一下子就消失在拐角的地方看不见了。
　　艾修鲁法特注意到房间边上的桌子上堆了很多的书。
　　“我已经……学会了读写和计算了。”蕾雅的声音突然响起。“大人。嘉莉都说我做的很好呢。”她满脸红晕的说道。
　　“以人类的学习速度而言，她确实很又有天赋，又肯努力。”脑海里，嘉莉说道。“您看桌子上的这些书籍，她现在已经能够轻松的阅读古册，并且能够……嗯，怎么说呢，对文字的处理和判断能力都很强。”
　　艾修鲁法特注意到桌子除了一些书之外，还有一封将近完成的信。很明显，在知道艾修鲁法特回来的消息之时，蕾雅正在写这封信。艾修鲁法特拿起信，蕾雅看上去很紧张，但是却没有阻止艾修鲁法特的行动。
　　信的内容并不复杂，那是一份官方公告，具体的说，是一份禁止令。内容大致是禁止在某个山区开矿，因为开矿容易导致此地发生崩塌，影响下方道路和居民的安全。虽然说这是没什么特别重要的事情，但是整份公告写的简洁明了，能够让人一目了然。艾修鲁法特发现自己一个字都改不了。
　　他还记得自己离开之前，蕾雅还是一个刚刚学习读写不久的学生，连读普通的书都还比较困难。
　　“大人……我……我写的可以吗？”也许是艾修鲁法特把信拿在手里端详的时间太久了，蕾雅终于说话了，他的声音里夹杂着几分不安。
　　“不，很好。”艾修鲁法特把信放回原来的位置。“比我还好。”他微微一笑，但是这笑中倒地有几分赞许几分自嘲那就谁也说不清楚了。话说回来，艾修鲁法特也知道自己不擅长这些文字东西。之前他发布的公告什么的，其实都是由部下甚至是嘉莉帮忙搞定的。
　　“真的？”
　　“真的。”艾修鲁法特回答。别的不说，单单是这份文件，他就能理解蕾雅付出了多少努力。在他在外面冒险的时候，蕾雅也很努力。
　　“这个……大人……那个咪咪噜的事情……”蕾雅有些小心的说道。“嘉莉说送她离开比较合适……”
　　“咪咪噜的事情我已经知道了。”艾修鲁法特回答。“没关系，你没做错什么。”他用低沉的声音回答道。长生不老一方面是一种祝福，另外一方面也是一种诅咒。艾修鲁法特突然想起凯伊曾经告诉他的事情，人类和精灵就算结合为夫妻，也注定无法得到幸福。双方在寿命上的差异决定了一切，幸福是短暂的，而痛苦的回忆却会相伴很久。
　　如果他什么都不做，那迟早要面对和咪咪噜生离死别的痛苦，如果他让咪咪噜也使用水槽来延长生命，那等于将自己的痛苦转嫁给咪咪噜。
　　“主人，绯回来了。”脑海里，嘉莉提醒道。“她马上要来这里了。看起来很凑巧，她虽然不在城堡里面，但是也在边上。”
　　几秒钟后，艾修鲁法特看到绯像风一样冲了进来。
　　绯看起来和他离开之时没什么区别。她依然穿着那件盔甲，只有额角被风吹得散落的发丝说明她刚才急匆匆的脚步。在看到艾修鲁法特的时候，绯略微停顿了一下，似乎在判断他到底是真身还是替身。
　　“主人！”绯认出了房间里的“艾修鲁法特”的身份。但是她并没有像蕾雅刚才一样冲过来，来一个激情的拥抱，相反略有拘谨的站直身体。“您回来啦！”
　　艾修鲁法特在心里笑了一声。虽然离开了好几年，但是绯和蕾雅都没有任何改变呢。绯还是老样子，习惯将她内心的波澜隐藏在冷漠的面具之下。
　　“我……”绯看起来想说什么，但是却什么也没说出来。艾修鲁法特向她走过去，在绯来得及做出任何反应之前，将她用力的抱在怀里。绯没有拒绝，她的手同样温柔的环上艾修鲁法特的腰腹。
　　“您回来了……”她轻声的重复道，声音里带有一点哽咽。
　　“我好像说过我一定会回来的。”艾修鲁法特说道。“在我不在的期间，你们把一切都照顾的很好的样子。”
　　……（决定尊重读者的意见，省略一部分的床戏。我是一个与时俱进的作者……）
　　艾修鲁法特睁着眼睛看着天花板。
　　必须要说，尽管这是他过去经常做的事情，但这种感觉已经变得有点生疏了。自从他为了救咪咪噜离开城堡远行，以这个世界的时间推断，他已经离开了三年多。说起来，好像也是一段不长不短的时间了。
　　“主人，是不是觉得不够？”脑海里，嘉莉突然开口。现在艾修鲁法特能够清楚的感觉到嘉莉的变化……如果说过去这种感觉只是隐约，那么自从接受鼠神的交易以来，这种感觉已经变得十分明显。“按我说，两个老婆确实少了一点。像绯这样还好，蕾雅的体力比较差啊。不过您放心，您有一整个后宫，超过一千名哦。如果您需要，我可以现在就为您挑上十个八个……嗯，如果您在意绯和蕾雅的感受，那么可以换个地方。”
　　艾修鲁法特看了看身体两边。绯和蕾雅都因为疲倦而睡着了，特别是蕾雅，金色的头发散乱在枕头上。今天晚上久别重逢，好像太疯狂了一点……
　　“嘉莉，是你告诉绯，组织那支卫队是我的决定？”艾修鲁法特没有回答嘉莉的提议，而是换了一个话题。
　　“没办法啊，主人。”嘉莉用无辜的声音回答道。“如果一个谎言能减轻工作的阻力，能够推动计划的进展，那么这个谎言就是必要的，甚至是不可缺少的。不管是我还是我的分身，可都是遵从这个原则的哦。再说了，绯先暂且不论，蕾雅确实需要合适的卫兵呢。”
　　“你为什么不能……”艾修鲁法特话说了一半。既然现在能够随心所欲的对任何人都进行生化改造，那么为什么不直接让蕾雅也得到力量？
　　“因为根据权术制衡的原则，您必须让她们两个保持一种均衡的状态。理想的状态是蕾雅拥有良好的管理能力，而绯拥有强大的战力。彼此都不能替代对方，这种模式方能持久。再说了，其实蕾雅压根不适合战斗，她没有相应的勇气。”
　　“勇气？”艾修鲁法特突然想起他的这支美少女卫队，难道嘉莉挑选还有根据的？
　　“没错。如果说战斗技能或者体力之类还能通过后天的锻炼轻易获得的话，那么勇气就是比较困难的了。从心理学上的角度来说，这是一种生物成长过程中天然形成的，后天很难进行更改了。不止是智慧生物，普通的动物也是如此。”


第八节 表演
　　艾修鲁法特慢慢的爬起来，以巧妙而富有技巧动作，在没发出任何声音的情况下披上衣服离开了卧室。
　　“主人，既然不想睡，那么到书房去吧，我们有很多事情要做哦。”
　　嘉莉说的可不是谎话。艾修鲁法特毕竟和嘉莉不一样，不能使用什么“数据链接”的能力，花上几秒钟就能把过去好几年间发生的种种事情了解得一清二楚的。他必须尽快了解他不在期间发生的各种事情，然后才能可能决定下一步的行动。
　　“嘉莉……这个……勇气这种东西，需要选择吗？”
　　说实话，艾修鲁法特其实是不相信“勇气”。他见识过那些看上懦弱而平凡的人在战场上却爆发出惊人的战斗力，顽强的战斗到了最后一口气。也看过那些平时耀武扬威的人，特别是在街头斗殴中异常凶悍的家伙，却在战场之上证明了自己是个草包。实际上，勇气这种东西还真的是一种很难判断的东西。
　　再说就某种意义上而言，对军队而言，勇气不是重点。俗话说，穷鼠也会咬猫，兔子急了也咬人，更别说被逼急了的人了。将军的一个原则就是用各种方法激发起士兵的斗志。
　　“当然要啦。”嘉莉继续说道。“打个比方来说，假如一个人见到血就害怕的话，哪怕他在训练时表现出了非常高超的战斗技巧，在实战中也没什么意义吧。因为恐惧这种感情对战斗来说是一种累赘。处于恐惧状态的人，就像被戴上枷锁一样，几乎不能发挥力量。”
　　“主人，我们所进行的生化改造，等同于给予一个凡人数十年才能习得的格斗技巧和远超人类极限的力量。这种程度的力量如果交给一个怯懦的人身上，就等于将长剑交付给一个压根不懂得用剑的儿童。不但没用，反而有害。所以你看，主人，虽然说现在随便一个什么人都可以进行生化改造，但是要说挑选合适的人选还是有点困难的。我们一共有一百二十一套侦察盔甲，但现在被选拔出来的卫兵总计只有八十七人而已。”
　　说这话的时候，艾修鲁法特已经来到了自己的书房里。
　　虽然他离开了好几年，但是书房里一切的摆设都和他离开时候一模一样，完全没有改变。每一个东西都安安静静的原地不动。艾修鲁法特记得自己把笔筒放在桌子的边角位置，现在它还在那里。不过，整个书房非常干净，一点灰尘也看不到，这也是唯一能证明这里曾经来过其他人的证据了。
　　“嗯，主人，这是您所有八十四个卫兵的情况。”脑海里，嘉莉说道。接着艾修鲁法特看到了自己面前的墙壁变了颜色，上面浮现出一个又一个少女的头像。“不包括绯。”
　　“嗯，她们都很有勇气？”艾修鲁法特看着那些女孩的头像，不过他也只是看看罢了。
　　“是的，经过了精心的挑选。首先在出身和来历上进行了选择；然后在外貌上进行了选择，都选了您喜欢的那种类型哦。最后才是勇气方面的考核。”
　　艾修鲁法特现在已经可以肯定，嘉莉有着一个整体的计划。她所做的事情，或者说她让艾修鲁法特所做的事情，总是一环扣着一环，经常是看上去很简单的小事，在艾修鲁法特随口答应下来之后，后面都发展出一系列下文。
　　他记得那个时候，嘉莉提出向西瓦尼亚的人们索要少女作为贡品。嘉莉那个时候说用这种方式暂时缓和人们心中的恐惧。这话听起来也有一点道理，所以艾修鲁法特也就接受了。然后就是咪咪噜的事情……然后就是去找那个芯片的事情。虽然表面上各个事情之间似乎没有任何直接联系，但是如今想来，好像很多东西一开始就被定下来了。
　　如果没有咪咪噜受伤的事情，嘉莉会不会让他去远方寻找那块芯片呢？
　　“主人，您在担心什么？忠诚心方面可是完全没有问题的哦。”
　　“忠诚心……”艾修鲁法特觉得这句话很有趣。这些被抓来的少女应该是对他充满了恐惧和仇恨的吧？当然，恐惧其实也没什么。某些时候，在战场上用恐惧的情绪来驱使士兵，远比其他方式来得有效。但他突然想起今天在城堡外看到的那一位。
　　那一位看着他的神情，可并没有恐惧和仇恨呢。
　　“您不相信？我们可是将她们的绝对效忠买下来了。”
　　艾修鲁法特差点咬到舌头，忠诚心也能买？那雇佣兵岂不是最忠诚的部队了？
　　“嗯，您不要误会。这可不是使用金钱的哦。”脑海里，嘉莉解释道。“金钱所能买到的，只有雇佣兵程度的忠诚罢了。这事说起来比较麻烦，还是让您自己看看吧。”
　　艾修鲁法特面前的墙壁上，出现了一副画面，一副会动的画面。就好像这面墙壁是一个窗口，通过这个窗口，可以看到另外一个房间发生的事情。
　　那确实是城堡内的一个房间，艾修鲁法特发现房间正中央有一个自己。那个“艾修鲁法特”坐在一张暗红色的，造型古朴的椅子上，身上披着如血一样披风，并且用披风包裹自己大半个身体。在这个房间的四周，散落着一些骇人的东西，比如说一些尸骨、一些令人毛骨悚然的污痕，以及更多的钩子链条之类通常只出现于屠宰场的玩意。所有的此类物品都是血迹斑斑，让人看一眼就会心惊胆战。
　　“这个是……”艾修鲁法特很确定自己从未来到过这个阴森森的恐怖房间，更不曾穿过这种披风。这张椅子也是他第一次见到。
　　“主人，您看到的这位当然不是您了，是魔图。”嘉莉解释道。“这是过去的录像。您把它当做一场舞台上的戏剧就行了。”
　　艾修鲁法特似乎听见了房间开门的声音，接着他看到门被打开，几个个女孩走了进来。女孩的手上带着明显的镣铐，脚上也是如此。少女们的身上穿着一件单薄得几乎透明的罩袍，用蹒跚的步伐走向房间的中央。
　　领头的那个很眼熟。虽然发型有点不同，肌肤也更白皙一些，但是艾修鲁法特还是认出这正是他今天在黑暗城堡外遇到的少女。
　　不客气的说，这个舞台上的各种布置，很明显就是一个关于“吸血鬼吃人”的剧目，完全符合普通人的想象。
　　艾修鲁法特看到舞台上的自己站起来，来到房间的中央。虽然他一直觉得自己实际上和普通人并无太大差别。但是配合各种布景、衣着，舞台上的他确实显得十分狰狞恐怖。
　　“挺不错的。”舞台上的艾修鲁法特站起来，饶有兴趣的观察猎物。“有点胆量。上一次的那几个一进门就吓得瘫倒在地，动弹不得。给我的用餐添加了很多麻烦。”
　　能够清楚的看到少女们的身体颤抖着，牙齿打战，整个意志都被恐惧所攫取。她们明显是依靠互相支撑才能保持站立。只有领头的那一位看上去有点不同。她虽然也有点害怕，但是却用自己的脚站得稳稳的。
　　“很可爱，也很有趣。想必品尝起来一定纯甜而浓香……”艾修鲁法特清楚听见舞台上的吸血鬼用一种邪恶的口吻说道。“可惜一次只能吃一个……我应该选哪一个比较好呢？”
　　那个领头的女孩突然用手中的镣铐砸向舞台上的吸血鬼。虽然艾修鲁法特很清楚，这种笨拙的攻击不可能打中魔图或者自己，但是这一下却真实的打中了。
　　接下来是一个混乱的场面。艾修鲁法特看到舞台上的自己抓住了那个女孩的双手，将她提起来。后者尽管努力挣扎，但无济于事，被拖到墙壁边上，挂在一个锁链上。接着其他的女孩被赶离了房间。
　　现在，房间里只剩下吸血鬼和那个胆敢动手的女孩了。
　　“你很有勇气呢……和普通人不一样……等等，你不是西瓦尼亚人？”
　　“我是骑士的女儿，不要以为你可以把我吓倒！”女孩昂首怒视着对方。
　　“骑士的女儿？不过现在也沦落到这个地步了？连自由都没有了？”
　　“那是命运的作弄！但是我的心中依然有父亲遗留给我的勇气！”少女别过头去。“要杀就杀吧！”
　　“勇气？有趣……太有趣了……”舞台上的吸血鬼露出饶有兴趣的表情。“看在这份勇气份上，我倒想问你几个问题。”他用手一把捏住少女的下巴，把她的头强行扭过来面朝自己。“如果你的回答能让我满意，或许我会放了你。”
　　女孩的表情清楚的说明她没有被欺骗。她已经豁出去了，反正也只是一个死。
　　“你叫什么名字！”舞台上的吸血鬼问道。“为什么来这里？”
　　他问着问题，但对方并不理会。
　　“虽然你看起来好像不怕死的样子……但是我能感觉到……你并不是毫无牵挂。通常不怕死的人，要么是现实太困难了，所以用死去逃避。要么是一无所有，所以干脆用生命去冒险，以赌一赌未来的机会，但你都不是……你的眼睛暴露了你的心！你还有牵挂，你有什么很想干但未能完成的事情。我说的对不对？”
　　话说回来，在下面看戏的艾修鲁法特可不相信这种事情。看看别人的眼睛就知道了很多事情？真有这么好的事情的话，那世界上就不需要拷问了。
　　“当然，只是诈唬她的。”脑海里，嘉莉解释道。“关于她的所有信息都被精心的收集过，而且进行了校核对比，所以一口说出来很简单。但是您必须承认这么做效果很好。不是每个人都像您一样理解吸血鬼的能力的……她们会错误的以为这是吸血鬼拥有特殊力量。您看，她完全被唬住了。”
　　“你叫什么名字？”舞台上的吸血鬼再一次问道。
　　“迪娜。”这一次，少女虽然没有提及姓氏之类，但还是如实回答了。她的眼睛中闪现一丝迷茫，因为她不知道吸血鬼要干什么。


第九节 控制
　　每个人都知道吸血鬼的名字由来，吸血鬼自然是吸血的。但是，正如人类的食性有很多种一样，吸血鬼的食性也应该有很多种。从这一点说，血色公爵喜欢年轻美貌少女的血的谣言其实是很符合人类的逻辑的。
　　“你是怎么来到这里的？”舞台上的吸血鬼问道。
　　“我……我在海上，遇到了海盗，然后被卖到了这里。”
　　“海盗通常情况下不会卖掉俘虏，因为那是宝贵的肉票，能换来赎金等于是会动的钱。你说你出身骑士家庭，那为什么会被送来这里？就算这种情况下，你的自尊依然会迫使你说出这种话来？也许我高估你了。”
　　“我……”少女低下头，她的声音变得很轻。“我的家族以叛逆的罪名……遭到清洗。我是少数逃出来的人中的一个……但是我乘坐的船遇到了海盗……”
　　“原来如此……如果我没猜错，那么和你一起逃出来的不是你的父母，应该是你的兄弟姐妹。但是如果是你的姐妹，那么你们肯定被一起卖掉了……所以应该是兄弟！那位兄弟就是你牵挂的对象吗？就算马上要死了，依然牵挂着他？我想想，不管是山贼还是海盗，抓住一个不能付出赎金的年轻人，通常不会卖掉，而会迫使他加入他们，这是一种根深蒂固的习惯，对海盗事业的发展起到良好的推动作用。”
　　“是我弟弟。”迪娜终于回答了。“他现在在海盗船上，被迫为海盗们劳作。他们对他很残酷，经常打他……”突然之间，她用力的看向面前的吸血鬼。“现在你什么都知道了。你想要什么？”
　　“我想要什么？”吸血鬼用一只手托住她的下巴。“按照正常人的理解方式，我可以说我想要做一笔交易。”
　　“我什么都没有了。”迪娜回答道。很明显，她对吸血鬼的话很迷惑。她当然有理由迷惑，因为她现在什么都没有，连自己的生命和自由都不属于自己。吸血鬼让她干什么她就得干什么。她还有什么东西能够拿来交易呢？
　　“对，你什么都没有了。你没有财产、地位、亲人，甚至没有自由，连掌握生死的权力都在我的手上。但是你还有一个东西可以用来交易，你的灵魂！”舞台上的吸血鬼的声音变得邪恶而残酷。“我本来想享用一顿美餐的，但是我现在改主意了。我想要你的灵魂！我想要你的身心都属于我，永远在我的掌控之下！我要你从此彻底的成为属于我的东西！”
　　“灵魂？”
　　“我开的价码很公允。灵魂这种东西是不合适用金钱衡量的。你就当做你就要死了，现在临死之前，你还有什么未了的愿望？我会实现你这个未了的愿望，作为代价，我会取走你的灵魂。”
　　“这算是什么意思？”目睹这一幕的艾修鲁法特完全不理解舞台上的吸血鬼到底在说什么。他忍不住问脑海里的嘉莉。
　　“忽悠，都是忽悠。”嘉莉很平静的回答道。“我不能向她们解释生化改造的原理和细节，那还不如干脆弄一个能符合她们逻辑的谎言。”
　　画面消失掉了。不过艾修鲁法特已经不需要继续看下去了。所有的女孩大概都是这样，用死之前的最后一个愿望接受了嘉莉的条件。艾修鲁法特不用问也知道迪娜用自己的灵魂交换了自己兄弟的安全，或许还有他日后的稳定生活。当然，她其实并不懂得这个什么“交易”完全就是杜撰出来的谎言。事实上她只是被施加了生化改造而已。
　　“她们跑了怎么办？”艾修鲁法特突然想起之前绯的事情。毫无疑问，嘉莉一定会加上所谓的“精神控制”，但是她也说过，只要他们离开他的控制范围，在他视野之外，他就无法对她们施加影响。
　　“主人，您似乎一点都不了解我们现在所拥有的力量呢。这样吧，我来向您演示一下好了。不过这个过程需要由我来控制您的身体。”
　　自从上一次突然的控制艾修鲁法特的身体之后，这还是嘉莉第一次提出这种要求。艾修鲁法特略微迟疑了一下后就同意了。
　　嘉莉控制着艾修鲁法特坐在椅子上。几分钟之后，艾修鲁法特看到两个自己的少女卫兵走了进来。
　　“主人，您召唤我们？”艾修鲁法特不认识这两个卫兵，但是他知道嘉莉在城堡各处都安排了守卫。虽然因为城堡上安装了广域探测装置，这么做意义不是很大，但是嘉莉坚持必要的伪装很有好处。
　　艾修鲁法特感觉到自己伸出一只手，指着她们。他的嘴清楚的吐出“把衣服脱掉。”
　　两个女孩完全没有犹豫就脱掉了身上的盔甲。她们盔甲下穿着贴身的内衣，但是也很快被跟着脱掉了。艾修鲁法特一开始搞不懂嘉莉到底想干什么，但是他马上意识到其中有某些地方不太对头……因为这两个女孩的动作看不到任何迟疑。
　　正常情况下，不管她们面前的到底是奴隶主、情人亦或者是其他什么人，她们都不应该如此干脆果断。哪怕是出于少女的娇羞，她们也应该会动作比较慢而且做出一些遮掩的动作。这种动作完全的不正常。
　　“设备不同了，思维控制的效果也不同了。”嘉莉很得意的说道。“嗯，主人，千万不要拿绯那种程度的改造来对比哦。对她们来说，您的命令拥有第一优先权，甚至已经成为一种本能。您应该听说过澡堂起火的事情吗？澡堂一旦起火，没穿衣服的男女都会跑出来。这是因为求生的本能战胜了羞耻心。这种情况也一样。别说脱掉衣服，就算您让她们自己把自己活剐掉，也是可以做到的哦。”
　　“当然了，您的命令拥有第一优先权，绯的命令拥有第二优先权。所以您放心，她们不可能对您撒谎。现在您明白了吧。”嘉莉停顿了一下。“她们的忠诚可是有保证的哦。”
　　“既然生化改造就可以了，那为什么要弄什么‘交易’呢？”
　　“当然是防止她们用什么手段解除这种控制了。”嘉莉回答。“虽然说可能性不大，但是也存在什么瞎猫碰到死耗子的可能性。如果没有这个忽悠她们的交易，她们很快就会发现自己精神方面受到控制的事实。接着她们肯定会努力的想办法解除这种控制。但是她们现在都和您进行了交易，那么她们就认为这种情况是很正常的，就会想当然的以为之所以出现这种情况是因为她们的灵魂在您手上，而不会想到其他方面上去。”
　　“当然，”嘉莉继续说道。“通过这个交易，她们的精神内部认知达到一个比较和谐的程度，就不会全力的抵抗您的命令，就算那个命令违反她们的意愿。”
　　精神控制也是缺陷的？艾修鲁法特琢磨着嘉莉的话。直接随便抓一个人类进行改造的话，对方的抗拒就会很强烈，哪怕是嘉莉也不能保证能够控制自如。
　　“对了，既然脱了衣服，享受一下也是可以的哦。”脑海里，嘉莉突然发出一阵邪邪的笑声。“主人，这方面我也可以教给您一些新鲜东西。”
　　艾修鲁法特感到自己站起来，朝着两个赤裸的女孩走去。
　　“等一下！”他在脑海里下令，同时尝试重新控制身体。但是他控制身体的努力无效，嘉莉完全掌握了他的身体，而他却什么都不能做。
　　“放心吧，主人。我会设置好相应的隔音措施。保证您的两个妻子不会听见。”脑海里，嘉莉继续说道。她似乎完全没有察觉艾修鲁法特的挣扎。
　　艾修鲁法特的身体在嘉莉控制下一步一步的过去。那种感觉很奇怪，明明自己的身体在动，也能够感觉到自己的身体在动，但是他无法控制身体。之前艾修鲁法特每次同意让嘉莉控制自己身体的时候都没有这种情况发生过，因为每次事情一结束（比如说一个动作或者一件事情做完），嘉莉就会立刻放弃对身体的控制权。但这一次嘉莉却似乎还想干点什么。
　　“我可以有很多技巧可以指导给您，保证您可以玩的开心。”嘉莉在脑海里自顾自的说道。
　　“停下！”艾修鲁法特在脑海里发出一声暴喝。说不清楚到底是这声暴喝让嘉莉放弃了还是这声暴喝产生了额外的力量，他感到自己的身体再一次在自己的控制之下了。
　　“对不起……主人……”脑海里，嘉莉低声的道歉。“我以为……您会喜欢的……”
　　艾修鲁法特松了口气。他马上让两个卫兵穿上衣服离开。几分钟后，书房里又只剩下他独自一个人了。
　　“对不起，主人。”嘉莉用小心翼翼的口吻再一次道歉。“我以为您会喜欢的。根据生物学的原理，雄性生物的一个本能就是和尽可能多的雌性来交配。”
　　“交配？”艾修鲁法特自嘲的重复了一下这个词。
　　“不过您确实十分自律。我现在确认，我的前任主人，也就是琴心大人，真的做出了一个非常明智的选择。”
　　艾修鲁法特没有回答。但是他知道琴心这个名字对他而言已经越来越模糊了。现在他几乎已经想不起来琴心相貌的细节。
　　“嘉莉，你是不是很多事情都瞒着我。”艾修鲁法特在脑海里问道。也许，仅仅是也许，他应该把很多事情摊开了说明白。
　　“只要您问我的事情，我都告诉给您了。”脑海里，嘉莉谨慎的回答道。
　　“当初你传播关于我只喜欢少女鲜血的事情，是不是早就预料到有今日？”他轻声的问道。其实严格意义上来说，这个谣言并非嘉莉原创，但是她确实推波助澜了。
　　最早嘉莉建议艾修鲁法特这么做的时候，目的是减轻居民的恐慌情绪。因为根据嘉莉所说，在普通人眼里，一个吸血鬼要是别无所求才真的令人感到恐惧，这说明他十有八九要干点大的了。相反，如果艾修鲁法特接受了少女作为贡品，却能够减少这种误解产生的恐惧，并且能够增加他的影响力。


第十节 日程
　　“这个，是很早已经就定下来的计划的一部分。”嘉莉回答道。“而且也得到了主人您的认可，不是吗？”
　　“很早的计划？”
　　“是关于星域诸神的宣传。主人，教会的力量已经遍布人类世界，到处都在宣传吸血鬼的邪恶和恐怖。想要对抗这样一个全世界的舆论是几乎不可能的。相关的概念已经深入人心，难以改变。只要您的吸血鬼身份被确认，那么无论您做什么好事都会被曲解和误解。基于以上的事实，我曾提出过建议：与其与这种舆论宣传进行对抗，还不如直接利用这种现成的舆论宣传。反正最终的目标是为了慑服所有的臣民，让西瓦尼亚的居民不反对您的统治。既然如此，用邪恶的形象进行恐吓和用正面的形象受到爱戴，其最终结果是相同的。”嘉莉说道。“当时我提出这个整体思路，而且得到了您的同意。关于您喜欢少女鲜血的谣言，正是这个计划的一个具体实施步骤罢了。”
　　“那么，召集卫兵的事情……”
　　“这是理所当然的选择，”嘉莉的声音十分无辜。“您的城堡需要卫兵。虽然您觉得自己能够保护自己的安全，但您也必须担心一发突然轰来的炮弹。除此之外，您不能面面俱到，您需要一些能够代表您的使者，一些能为您的盟友提供可靠保护的护卫。那些忠实于您的黑魔法师做不到这一点……这些都是对您的统治大有好处的东西。绯毕竟只有一个人，一个人能做的事情总归是有限的。所以为了您的安全，我就为您制造了一批绝对听命于您的卫兵，而且在相貌和出身上也进行了严格的挑选，这有什么问题吗？”
　　嘉莉的逻辑前后自洽，确实找不到任何漏洞。但是艾修鲁法特很清楚，嘉莉确实是会撒谎的。说不清楚他到底是什么时候意识到这一点，但是他知道，嘉莉曾经对他说过谎。当然，他也知道嘉莉说谎是为了他好——尽管欺骗了他，但欺骗的出发点却是为了他的安全，或者是为了他的利益。
　　这是理所当然的事情，现在嘉莉在他脑袋里面（根据嘉莉所说的，还有依兰所说的，艾修鲁法特推断嘉莉的本体应该是嵌在他大脑上），他和嘉莉是完全捆在一起的。嘉莉要维护自己的利益，那就必须保护他的安全，更别说还有那个莫名其妙的逻辑炸弹了。
　　从他有记忆开始，嘉莉都一直陪伴着他，指导他，帮助他，为他提供服务。
　　但是，最近以来，嘉莉做了一些她过去从未做过的，有些出格的事情。但是其实她做的事情倒也没什么……如果仔细回想，会发现其实嘉莉没做任何坏事。但是艾修鲁法特感到不安的是嘉莉在态度、情绪以及思维方式上某种微妙的变化。
　　但是话说回来，虽然感到不安，但是却没有什么真正值得可疑或者危险的行动迹象。再说了，正如艾修鲁法特所了解的，哪怕嘉莉有什么私心之类，嘉莉和他在根本利益上依然是一致的。不管是他还是嘉莉都没有能力将他们两个分开，那么他们之间就算有点分歧也没有真正的危险和麻烦。
　　这个理性的思路最后占了上风。艾修鲁法特决定不再去管嘉莉在他背后做什么。因为不管嘉莉在偷偷的计划着什么，她也不会对他造成威胁。最多只是双方思路上的差异罢了。嘉莉的思维方式是完全以自身为中心，很现实又很讲利益的类型，而艾修鲁法特知道自己有些和嘉莉不同的执着。
　　这或许是过去的自己留下来的，最后的精神烙印。
　　“主人，明天的事情可能会很多，您必须注意一下。”
　　“很多？”艾修鲁法特愣了一下，嘉莉的分身不是把一切事情都处理得很好吗？
　　“魔图不能离开黑暗城堡，所有很多必须由您出面的事情都被一直拖了下来。”嘉莉解释道。
　　“我记得你说过，魔图只要携带上那个什么能源系统……就能出去一天？”
　　“抱歉，主人，我估算出错误。由于缺乏相应的维修设备，能源系统已经彻底报废了。换句话说，魔图只能在黑暗城堡内部活动，一旦离开城堡的能源供给范围，他就立刻变成一具不会动的木偶了。所以在过去几年内，我的分身尽可能的让魔图减少行动。”嘉莉停顿了一下。“不过，主人，您作为统治者，终究是要外出露面的……我只能做到拖延，不可能做到断绝。现在已经有和您相关的谣言了。”
　　“什么样的谣言？”
　　“好几个。其中之一就是关于您在之前和瑞恩人的大战中受了重伤，因此大部分时间都不得不在城堡内陷入沉睡。另外一个是您一直在筹备一个邪恶而强大的魔法，您准备杀死所有大范围内的所有生物，让腐败慢慢的传播，使河流中毒，使森林枯萎和让动物与人类患上疾病直至死去。”
　　“第一个谣言倒听起来像回事，第二个谣言也太离谱了吧？”
　　“这个……主人。谣言这种东西是没有离谱之说的，越是离谱越有传播的空间。总之呢，既然您回来了，那就乘机把过去积累下来的一些麻烦统统给解决掉吧。”
　　嘉莉出现在艾修鲁法特眼前，虽然她依然戴着兔耳帽，但是身上却穿着一件那种官员的常见制服，手中拿着一本笔记们。“这是您近期内必须要进行了活动。第一就是去黑魔法师的学院露几次面。”
　　“他们有什么问题？我记得他们已经……”
　　“您给了他们很多的魔法知识？让他们在西瓦尼亚能够自由的生活？但是这是不够的啊。您必须经常展现自己存在，让他们知道他们的知识来自哪里，该向谁输忠。主人，这很重要，因为在可预计的未来，他们将是您武装力量的基础。因为他们的忠诚完全没有问题，所以您应该对黑魔法师们以安抚和奖励为主。”
　　“第二个，您必须见见达蒙。您过去的警告很有效，您离开的这段时间，他安分守己，没有做任何出格的事情。但几年不见面也是不行的，您应该主动的找他一下。”
　　“第三个，计划中在冬季来临前，会有几位客人要来。您的决定将产生极大的影响……”
　　“什么意思？”
　　“瑞恩人在进行内战，您不会忘记了路上听到的消息了吧？”嘉莉提醒道。“自从被您打败之后，瑞恩国内的反对势力似乎借这个机会揭竿而起了呢。”
　　“但是这场内战似乎被局限在几个省份内了。”艾修鲁法特回答，“不算什么大事。”
　　他知道这事情背后的原因。叛乱分子原本确实把握了一个好机会，但是不幸的是，瑞恩人在政治上拥有非常务实的态度。他们第一时间放弃了教会的教诲，转而和艾修鲁法特秘密达成了赎回俘虏的交易。换句话说，在叛乱处于策划和酝酿阶段的时候，叛乱分子的计划对付的是一个损失惨重，已经没有机动兵力而虚弱不堪的国家，但叛乱开始的时候，瑞恩人已经重新组织起了部队。
　　下面发生的事情自然理所当然了。叛乱力量一开始就陷入了苦战，压根没能冲出他们的老巢。所幸瑞恩人经历西瓦尼亚的大失败之后，军事上变得过分谨慎而浪费了很多机会，否则的话叛乱早就被平定了。但不管怎么说，现在这场内战已经进入了最后阶段，叛军已经困守一个狭小区域，败局已定。
　　“没错，对瑞恩人来说，这场内战已经不再是一个问题……但是主人，您就这样呆在一边什么都不做吗？之前是因为我们远行，无暇干涉此事。现在却是一个天大的好机会。”
　　“天大的好机会？”
　　“叛军的首领，好像叫做盖兰的……他派来使者向您求援。”
　　艾修鲁法特沉吟了一下，一时之间没有回答嘉莉的话。
　　“嘉莉，你的意思是……我应该率领不死军团这场内战中插上一脚？”艾修鲁法特问道。“但是在我看来，只要我露出尝试染指米尔城的样子，估计瑞恩人就会哭着喊着求教会再一次组织起七国联军来对付我了。”
　　“主人，您的战略观非常正确。”嘉莉笑着回答。“所以这件事情不能用军队来解决。事实上，您压根不需要实际参战。您只需要说一句话，盖兰就得救了。”
　　嘉莉没有进行细致的说明，所以艾修鲁法特花了点时间琢磨着嘉莉这句话的意思。
　　“其他还有一些审判、批准之类的杂事。对了，凯伊带领的那帮精灵已经初步建好了殖民地。我们之间已经进行了相当程度的贸易和物资往来……您想不想去见见她？”
　　艾修鲁法特犹豫了一下。
　　“我建议最好还是不要。去找她要么乘坐僵尸龙，要么必须坐船。前者会给她带来麻烦，后者会给您带来麻烦。还是耐心的多等一段时间，等到有空了，凯伊一定会来见您的。”嘉莉说道。“反正我们有着充裕的时间，不是吗？”
　　艾修鲁法特抬头看了看窗外，不知不觉，夜晚即将过去了。
　　“主人，”艾修鲁法特的眼前，嘉莉消失了。“近期恐怕我们要执行几个政策，进一步充实西瓦尼亚的人口。”她说道。“此外，我们也必须进一步做好城市建设的事情。我们也许应该设立传送门。”
　　“传送门？”
　　“是的，主人。在西瓦尼亚几座城市之间，建造彼此关联的传送门。以这种方式可以轻易的把所有的城市变成一座城，而且您也可以征收一大笔交通费用。”嘉莉的声音变得有点兴奋起来。“这种传送门可不能是像地下世界那样的简易货，我们要建造几座真正的恒定传送门！”她突然笑起来。“让那些愚蠢的凡人吓得跪下发抖吧！”


第十一节 安排
　　艾修鲁法特在鼠人的地下世界中制造了一些简易的传送门，所以他懂得，这些东西表面看起来似乎很奇妙，但是其实制造起来也不算太麻烦。不过也许是鼠人世界的中的森严等级（要知道他们甚至直接拿奴隶或者下层士兵做活体实验的）缘故，鼠人们很快就接受了传送门的使用，一点也没有对此发表什么表示疑虑的意见。
　　“我有了一个很好的技术构思。我们将使用能量传输的方式……以远距离控制这些传送门……这样一来，一切都全部在可控范围了。”嘉莉说着。“想想看，主人，只要再过数十年左右，我们将在西瓦尼亚建设起强大的防御措施。到时候，我们就可以从最后的威胁中脱离……等到我们羽翼丰满，那就什么都不用怕了！我们可以再也不用担心外部的威胁。如果他们胆敢重复联军攻击的例子，我们也可以让他们有来无回！”嘉莉自信满满的宣言道。“不过现在，您还是扮演好您的角色吧。”
　　“扮演我的角色？”
　　“嘻嘻。当然是一个残忍又公正，强大又缺乏野心，好色又大有能力的‘非人’统治者啦。”嘉莉说道。“不过主人，您必须要有觉悟哦。所谓的‘良好的统治’并不是您随心所欲的想干什么就干什么。这不仅是说您不能干坏事，还意味着有时候你连好事都不能做。”
　　“主人，有人来了。”艾修鲁法特尚未作出反应，脑海里，嘉莉却突然提醒。
　　艾修鲁法特转过头，看到的正是绯。由于生化改造的缘故，绯需要的正常睡眠时间要比普通人少上很多，因此她已经醒了。
　　绯此刻没有穿着她那套盔甲，她只披着一件纱巾，身体大部分赤裸着。不过这其实没什么，这一层空间较小，但属于艾修鲁法特私人起居，非请勿入。
　　“你怎么起来了？”艾修鲁法特站起来。绯上前两步，突然扑到他的怀里。艾修鲁法特现在才能感觉到她身体在剧烈的颤抖。
　　这才是绯。她不擅长展现自己真正的一面，只要有第三者在场，哪怕是蕾雅，她也不能轻易的放下自己的防御。他的两个妻子的性格其实相反。或许是因为曾经拥有预知能力的缘故，蕾雅好像从一开始就接受了一切，包括艾修鲁法特的身份，还有和绯一起分享一张床。相反，对于这一点，绯就拘谨很多。嘉莉曾经告诉过他，他的两个妻子其实已经默认的对方的地位，绯承认了自己属于从属的位置。但是这并不表示她能够毫无任何心理障碍的接受这一切。只要蕾雅在场，绯就不愿意表现出女性柔弱的一面。
　　“我回来了，不用担心了。”艾修鲁法特轻轻的抚摸着火色的长发。“发生了很多事情……很多意外……但我最终还是回来了。”
　　“我真的很担心……那个时候你说过一年时间就能回来的。”绯贴着他的身体，轻声的说道。
　　艾修鲁法特没有回答，只是这样继续抚摸着对方。
　　“放心吧，这一次我没有其他理由外出了。我会在这里，一直陪在你的身边。”过了一小会，艾修鲁法特说道。“还有，你做的很好，在我不在的时候，这里一切都在控制之内。”他低头轻吻了一下绯的脸颊。“谢谢你。”
　　“这个……其实我没做什么啦。”绯破涕为笑。“是蕾雅和嘉莉做的好。说实话，她在这方面很有天赋。不比我，我只能拿着剑去吓唬人。”
　　“能吓唬人也是很不错的。”艾修鲁法特回答。“起码你做到了自己能做的事情。蕾雅就不适合做这种事情了。如果让她装出一副吓人的样子，那也太勉为其难了。”
　　“主人，你为什么要建立这么一支女性的卫队呢？”绯突然问道。“嘉莉说这是你的决定。”
　　“没有可靠的卫兵不方便，而如果找一队男人给你指挥，我会不放心，”艾修鲁法特笑着说道。“你看，我很自私是不是？”他的手悄悄的搂在绯的腰上，把她纤细的腰肢紧紧的圈住。绯在他怀里像只小猫一样，安安静静的，一点也没有挣扎。只有她的呼吸变得有点急促起来。
　　艾修鲁法特把怀里的小猫摆正姿势。书房里只有一张椅子，但是这影响不了什么。绯听话的很。此时正值东方露出鱼肚白，距离正式的天亮还有相当长的时间呢。
　　……
　　黑魔法师的学院位于西瓦尼亚南部丛林的边缘地带。这片丛林按照奥利维拉博士的考古研究结论，是真正的蛮荒地带，从古至今不曾开发过。是因为气候和土壤的缘故，这地方一方面植物疯长，另外一方面却土地贫瘠，不合适开垦作为耕地。当然，这地方也没什么矿产之类的。就算是嘉莉，也没有对这里有任何的开发计划。这片丛林成为西瓦尼亚南部的天然边境。
　　从地图上（也就是嘉莉提供的那副奇妙的地图）能够清楚的看出，这片丛林十分广大，一直蔓延到大陆尽头，和海岸线接触为止。
　　名字叫做“学院”，但是实际上这里只是一片很大的空地上面点缀着一些散乱的房子罢了。唯一看起来有点像是学院的东西就是一座用来观察天象的星辰塔。除此之外，有一座作为室内实验室和储藏室的大厦。
　　这里附近没有围墙，表面上任何人都可以来去自如。但是实际上，普通西瓦尼亚居民对这里唯恐避之不及，压根不会来闲逛。而真正抱着敌意的人却明白这地方放置了很多黑魔法的猎犬——也就是恐狼。这些不死生物保持了生前的嗅觉，使得它们能够轻松找到任何偷偷靠近这里的可疑者。
　　当然，截至目前为止，这里还没有出现过入侵者。普通人自然不敢来，就算是教会也没打算对这里采取什么措施。来这里有什么用呢？每个人都知道，黑魔法的真正源头是呆在黑暗城堡里的吸血鬼。只要吸血鬼还活着，那么杀死几个黑魔法师毫无任何意义。
　　但是不幸的是，在西瓦尼亚，吸血鬼已经确立了自己的统治。在整个西瓦尼亚地区，黑魔法师不是受到打击而是受到保护。当这个消息在整个人类世界传播的时候，原本那些藏在阴暗角落里苟延残喘的黑魔法师们纷纷往西瓦尼亚而来。这个魔法学院的成员数量在过去的几年时间内大为增加了。
　　“原来学院就是这个样子吗？”艾修鲁法特看着学院自言自语道。当这个学院选址并且准备建设的时候，他正离开西瓦尼亚远行。因此这是他第一次看到学院。
　　“建筑不是重点，”脑海里，嘉莉说道。“主要是安全和自由。黑魔法师们并不挑剔学习场所，黑魔法更对实验场地没有要求。”
　　艾修鲁法特清点了一下此处的房子。能够看出，黑魔法师们的要求很低，他们本质而言都是学者，以追求知识为第一要素。
　　此时此刻，在学院中间的空地里，众多黑魔法师聚集在一起。看起来他们在准备一个大规模的魔法实验。艾修鲁法特还记得当初率领不死军团作战的时候。那个时候，他部下的黑魔法师的数量只有几十个，而现在他们的数量至少上百了。这可能是其他地区的黑魔法师们投奔而来，也可能是因为一些有志于黑魔法的人加入了这个队伍。
　　这很容易理解。无论教会怎么宣传黑魔法的邪恶，但是有一个事实无法掩盖。黑魔法能够使人类身体产生不可思议的变化，能够减缓衰老、延长生命，甚至对抗很多无法医治的恶疾。所以黑魔法之路，从来也不缺乏探寻者。
　　嘉莉并没有事先通知黑魔法师们。所以艾修鲁法特出现的时候，在黑魔法学院里产生了一点风波。几个认出他身份的黑魔法师们跑上来欢迎他，其中包括海茵。在艾修鲁法特决定建立黑魔法学院的时候，他任命了这位黑魔法师作为院长。这是因为海茵在黑魔法师的圈子里拥有比较高的名望和较为精神的造诣。
　　“公爵大人，您过来啦？”海茵看起来有些受宠若惊。自从黑魔法学院建成以来，艾修鲁法特还是第一次来呢，至少他是第一次见到。
　　“你们在干什么？”艾修鲁法特做了一个手势示意他们不必过于介意。
　　“一次实验。”一个艾修鲁法特从未见过的黑魔法师解释道。“我们在研究制造大型不死生物的可能性。”
　　艾修鲁法特朝着场地中央看去，场地中央原先聚拢的黑魔法师已经散开，他们刚才所在的位置留下一副巨大的骨骼。但是一眼就能看出，这不是什么巨兽的尸骨，而是用来自不生物的各个骨骼组合起来的。
　　艾修鲁法特走近了一点，借助他超人的视觉，他注意到这个巨兽上很多地方都嵌上了次元石的颗粒。除此之外，这个拼凑起来的巨兽身上还安装了双翼。
　　“如果我没弄错的话，他们是以您留给他们的僵尸龙作为模板制造飞行巨兽。”嘉莉在脑海里说道。“看起来他们解读了复活僵尸龙的魔法奥秘。比我预想的还聪明呢……”
　　“你们继续。”艾修鲁法特站在较远的位置，对着黑魔法师示意。“我看看就行了。”
　　在骨骼巨兽的周围，已经刻画上了相应的黑魔法符号。艾修鲁法特认出这个魔法阵是用来凝聚黑魔法能量使之不能发散的。接着他看到几个黑魔法师开始施展法术，以黑魔法能量激活了地上的魔法阵，众多的黑魔法符号一起散发着微光。耗尽精力的魔法师立刻退下，由同伴接替上。
　　只是很短的时间，这只组合巨兽身上已经凝聚了异常强大的黑魔法能量。艾修鲁法特饶有兴趣的看到在高浓度的黑魔法能量作用下，整个巨兽身上都在发光。
　　“他们的尝试注定不会成功。问题在于不死生物的核心头部。”脑海里，嘉莉说道。“它的头骨也是拼凑而成的，所以没有飞行的天赋能力呢。就好像把一头鱼的脑子塞进马的头部一样，鱼就算有了马的四肢，它也不懂得要如何跑。”
　　“是吗？”艾修鲁法特的手指了一下远处。“那么，那个是什么？”他在脑海里问道。


第十二节 失控
　　艾修鲁法特手指的地方是那个骨骸巨兽的头部。虽然说那个头部是由来自不同生物的骨骼拼凑起来的，但是上面却突兀的安装了一个小小的东西。那是一个蝙蝠的颅骨。
　　嘉莉尚来不及回答，黑魔法能量已经在巨兽身上稳定下来。接着，骨骼巨兽的身体开始动起来了。它开始张开四肢，尝试站起来。在黑魔法师们的欢呼中，巨兽挺直了身体，开始振动自己的双翼。
　　这明显可不是什么“没有飞行的天赋能力”，怎么看这个巨兽都有飞行的本能。它煽动翅膀的姿势和那些飞行生物没什么不同。
　　在经过一段时间的尝试之后，巨兽搭乘着一名黑魔法师飞上了天空。
　　“高能耗。”嘉莉在脑海里不屑的回答道。“由骨骼组成的身体需要消耗大量的黑魔法能量呢。这可比我们做的僵尸龙差多了。我们的僵尸龙可以再您不提供黑魔法补充的情况下自由飞行很长时间，而这一个……估计每隔个五六天就得进行大量的黑魔法能量补充。而且它也缺乏攻击能力。僵尸龙可是拥有喷吐武器的。”
　　艾修鲁法特微笑了一下。嘉莉的话怎么听都有一种酸溜溜的味道在内。
　　但是嘉莉说的确实是对的。如果让僵尸龙和这个混合巨兽来一场单挑，那肯定是僵尸龙厉害上很多。一头活着的巨龙能够喷吐出烈焰，但是重新复活的僵尸龙只能喷出股股毒烟。不过僵尸龙的喷吐同样危险，因为这种充斥着腐败毒质的毒烟可以腐蚀盔甲，并将活物的肌肉从骨骼上剥离。除此之外，僵尸龙的爪子与獠牙依然如同它们生前一样锋利坚韧，足以撕碎最坚固的盾牌。相对而言，以各种不同生物骨骼制造出来的骨骸巨兽一方面不能喷吐，另外一方面爪牙和身体都远不如僵尸龙那么坚固。
　　但是僵尸龙需要一头死去巨龙的尸骸，这是可遇不可求的东西。而这个骨骸巨兽，只要有时间，黑魔法师们想做几个就可以做几个。
　　“公爵大人。”海茵走过来。“看来我们的尝试成功了。”他看着艾修鲁法特，兴奋的搓着手。“您今天过来……”
　　“我只是来随意看看而已。”艾修鲁法特回答。“有段时间没来了。”他轻描淡写的说道。
　　这是嘉莉事先计划好的。嘉莉早已经打听到今天学院可能会进行一次大规模的公开实验，所以特意让艾修鲁法特没有事先通知就过去。这样一来，黑魔法师就会产生“公爵大人时不时的会悄悄过来看看”这样的错误印象。最后会得出“并不是血色公爵没有来，而只是不凑巧没和我遇到”这样的结论。
　　必须让黑魔法师们知道，艾修鲁法特始终关注着他们。黑魔法师们在政治权利上没有更多的野心，他们需要的是更多的知识，一个能够能够提供安全研究魔法的环境，以及各种研究魔法必须的物资。而他们对于艾修鲁法特也有很大的意义。只有在他们的帮助下，艾修鲁法特才可能召唤并灵活使用一支庞大的不死军团。
　　“上一次我来的时候，你们好像还没有这个研究课题。”艾修鲁法特随口问道。
　　“公爵大人。”海茵看起来眉飞色舞。“您看，我们是不是已经解读了您控制僵尸龙的奥妙了？”
　　艾修鲁法特离开的时候，把僵尸龙留给黑魔法师们。一方面是让黑魔法师修复僵尸龙的小损伤，另外一方面就等于把它作为一个研究素材留给他们。嘉莉当时认为，单单是解读施加在僵尸龙身上的黑魔法技巧就得花上黑魔法师们几年的时间，但是事实上，他们现在不但已经完全解读了相关的技巧，还进一步的发展了相关技巧。从这一点说，黑魔法学院的进展完全超越了嘉莉的控制。
　　“是的，看来你们懂了很多。”艾修鲁法特回答道。要是海茵知道其实艾修鲁法特并不懂得这些黑魔法的技巧和知识会有什么表情。事实上，艾修鲁法特的黑魔法技巧相当的粗糙，他始终没有太多时间和精神来精心研究相关的知识和技术。
　　艾修鲁法特沿着学院漫步，而海茵以及其他几个跟在他身边。海茵滔滔不绝的讨论起近期在黑魔法上的进展。艾修鲁法特将僵尸龙交付给他们的时候，曾经引起了黑魔法师们极大的震动，因为他们从未想到过居然可以制造一种能够载人的飞行不死生物。
　　这是因为复活一只足以载人的巨兽需要相当庞大的黑魔法能量。而飞行的不死生物必然会导致身上的黑魔法能量高速流逝。但是僵尸龙身上有着能够聚集黑魔法能量使之不散发的魔法阵，这就等于为黑魔法师们开启了一扇全新的门。
　　一开始的研究只限于少数高阶黑魔法师之间，但是随着时间的推移，相关的技巧逐渐传播到普通成员和学徒之间。而刚刚制造骨骸巨兽的研究，更是整个学院成员全部参加的大规模试验。
　　现在，学院里已经能够制造好几种飞行坐骑了。从最简单的巨型蝙蝠到最复杂的骨骸巨兽一应俱全。
　　“主人，看起来情况不太妙啊。”听完黑魔法师们的介绍，嘉莉在脑海里有些忧虑起来。“看起来他们的创造性和能力超乎我们的想象，这样下去，或许局面有失控的一天。”
　　“失控？”
　　“这么说吧，现在您和黑魔法师们是彼此需要。您需要他们为您维护不死军团和魔法支援，他们需要您为他们提供保护和新的知识。但是这样下去的话……我担心他们有朝一日会发现次元石的奥秘。万一他们掌握了将次元石还原为黑魔法能量的方法，他们就再也不需要您了……只要有无尽的魔法，他们就可以进行无尽的实验。哪怕您不传授给他们相关的知识，他们也能通过无数实验迅速的探索分析出相关的魔法知识和理论。”
　　“……”艾修鲁法特一时之间不知道该怎么回答才好。
　　“算了……眼下也没有其他选择。但是您必须注意次元石还原为黑魔法能量的秘密。这个秘密绝对不能传播出去，否则事情就可能失控。”脑海里，嘉莉警告道。
　　嘉莉似乎希望自己能控制一切……让所有的东西都在她的掌握之中，不能出现不受控制的存在。艾修鲁法特有些疑惑的想到。好像最初的时候，嘉莉并没有这种执着。她之所以将次元石可以还原为黑魔法能量的事情保密，是因为这个秘密包含着重大的危险性。这等同于任何一个黑魔法师只要有充足的次元石（这玩意还真的不算罕见），就可以召唤起一支数量无限的不死军团，理论上能够靠着一己之力动摇整个世界。
　　换句话说，随便一个疯子或者野心狂人，只需要花个几年时间学习黑魔法，然后就能唤醒一支庞大的不死军团供自己随心所欲的驱使了。
　　不过艾修鲁法特没有太多时间仔细考虑这个问题，因为海茵已经谈及下一个问题，关于学院下一步发展的事宜。
　　他们慢慢的走到学院的图书馆（其实也就是一栋普通的建筑），图书馆里面的书大部分都是近年来新写的，记载着学院成立以来，学生和导师了很多魔法方面的心得。至于艾修鲁法特之前给予他们的那些魔法书籍，都被每个黑魔法师私人珍藏着。必须要说，嘉莉在这方面有点先见之明。他并不是把整套书交给他们，而是将书拆成了不同章节，赏赐给不同的黑魔法师。这样一来，黑魔法师都会将自己的那一份研究精通之后再去和别人进行交流，而不至于弄上一份手抄本就溜之大吉。
　　这种做法在战争的时候有效的保证了黑魔法师的忠诚，在现在则像一条无形枷锁一样，将他们关在西瓦尼亚受艾修鲁法特的指挥。别看黑魔法师们组成这个学院，但是他们对知识的贪婪和人类固有的自私心理，使得他们经常吝惜和别人分享自己的秘密。飞行坐骑的研究是一个例外，因为那条僵尸龙实在是无法隐瞒的东西。
　　虽然说嘉莉的判断力有时也会出错，但嘉莉对于人心的了解还真的是通彻。
　　这趟学院之旅很快就结束了，艾修鲁法特随手带走了几本关于飞行坐骑的书，打算拿回去有空翻翻。他虽然更喜欢用剑，但是偶然看看魔法书籍也不错。
　　艾修鲁法特是在黑魔法学院呆了一夜，第二天才坐着僵尸龙返回的。他骑乘过星龙，僵尸龙和星龙的区别在于，星龙的飞行更加主动和灵敏，而僵尸龙更加驯服。
　　“主人，似乎有客人来访了。”在他接近自己城堡的时候，嘉莉突然在脑海里出声提醒。
　　……
　　装饰华丽的大厅里，几个年轻的访客不安的坐着。左边的是一个大概只有十七八岁的年轻人，而他身边则是一位比他略微年轻的少女。少年的身上穿着皮质的长袍，头上戴着皮质的帽子，衣帽之上有着很多黄金和宝石的装饰。而他身边的这位少女更是如此。两位客人的面容之间有着很多共同点，让人一眼就能看出他们两个有着血缘关系。在他们身边，还有另外两个面色阴沉的中年男人。他们的服装没有这两兄妹漂亮，从这一点来看他们的地位不如两兄妹高。不过事实上他们却坐在沙发的中央位置，能够看出在这个团体中，他们应该是处于主导位置。
　　这个客厅装饰华丽，但在真正品味高雅的贵族眼里颇有可以改进之处。只不过这几位客人没有心思打量四周的各种饰物，他们的不安清楚的写在脸上。
　　“吸血鬼……要来了吧？”年轻人的目光停留在客厅的另外一个入口。毫无疑问，再过一会吸血鬼就会从这里出现。他不安的扭动着身体，一想到自己肩负的重大责任，他的屁股就很难坐的安稳。
　　“他应该快来了，把帽子摘下。”一个中年人提醒道。除了极少数地方之外，摘下帽子是一种常见的表示尊敬的礼仪。年轻人依言摘下帽子，但是很快他就因为紧张而下意识的重新把帽子戴上。


第十三节 低头
　　“把帽子放在身边。”少女提醒。关于吸血鬼的传说在各处流传着，有很多关于他跋扈、傲慢、残忍的故事。传说中，有一位使者和吸血鬼见面没有脱帽行礼，吸血鬼就说了一句“看来你不会脱帽子”，然后下令让部下直接用钉子把帽子钉在这个使者的头上。
　　年轻人依言做了，但是这并没有改变他的局促不安。他身边的桌子上放着饮料——按照贵族的传统，那是一杯红色葡萄酒。他的手不停的伸向杯子，但是抓住杯子的瞬间却又像被什么咬到手一样缩回来。
　　脚步声传来，那是一种细碎的脚步声。年轻人虽然极力想错开目光并装出一副淡然处之的态度，但是他的眼睛还是像被磁石吸住一样看向那个入口。
　　一个年轻的女性从那里走了出来。
　　她穿着一身淡白色的连衣长裙，除了领口和袖口所刺绣的百合花之外，这件衣服并无任何其他的装饰。一头淡金色的长发披洒在她的肩头，而她腰际戴着一条与她头发同色的淡金色腰带。她看起来很年轻，甚至算得上年幼，但是她嘴角的微笑之中却似乎蕴含着一种这个年纪所不应该有的坚毅。
　　在她的身后跟着一个女性卫兵。除了那头火红色的头发之外倒并无任何其他的特殊之处。几位客人之前已经见过很多卫兵，所以他们并没有表示出任何惊讶。少女在他们正对面落座。
　　倒是这位神秘的少女，让客人们一时摸不清头脑。吸血鬼是男性，这一点是毋庸置疑的事情。但是从这个女孩的那种神情，那种姿势，以及那种态度，很明显是以主人自居。
　　“我们是来见……血色公爵大人的。”年轻人按耐不住，首先开口。他身边的那个中年人悄悄的用胳膊肘捅了捅他的肋部，但是却已经来不及阻止他说话了。
　　“我是他的代理人。”那个淡金色头发的少女回答。她的目光在四个客人身上打转，十分自然。很明显，这不是她第一次接待访客，也肯定不是最后一次。“大家都叫我蕾雅。”
　　“你们应该是奥康纳大人……”她话说了一半，很明显是询问几位客人的来历。
　　“我们是奥康纳大人的使者。”一个中年人站起来，鞠躬行礼。对方不是吸血鬼，虽然他们不知道为什么会这样，但是至少心中轻松了不少。“这位是奥康纳大人的长子，卢林。这位是她的妹妹……”
　　“我叫丽兹。”女客人主动的回答道。
　　“不知道诸位来此何事？若是之前所说之事，也就是结盟共同对付瑞恩，那么恐怕公爵大人的答复和上一次完全相同。西瓦尼亚暂时没有力量进行一场自卫之外的战争。我们的土地也在建设中，资金和物资都很匮乏，恐怕对于奥康纳大人对抗瑞恩的战争爱莫能助。”蕾雅毫不客气的说道，声音中那种拒人千里的意味十分明显。
　　艾修鲁法特站在自己的书房，看着前方的墙壁。此时墙壁仿佛变成了一扇透明玻璃，通过墙壁能够将楼下客厅里发生的一切看得清清楚楚。
　　嘉莉已经向他说明了各种细节问题。奥康纳是波西亚人的首领，也是诸多乘着瑞恩人被吸血鬼打败的机会起兵反叛者之一。当然，由于瑞恩人果断而隐秘的和艾修鲁法特达成了赎回俘虏的协议，奥康纳的叛乱很快就陷入了困境。
　　应该来说，作为一个本身实力并不出色的叛乱势力，他能够维持到现在堪称是奇迹。这一次叛乱表面上似乎颇有规模，但是现在已经基本被平定。除了最大一些反叛势力还在苟延残喘之外，其他的叛军已经基本被消灭了。奥康纳能维持到现在，一方面是他本身确实是一位很有能力的领袖，另外一方面也是因为波西亚人是一个游牧民族，因为有大量马匹而拥有高度的机动性，非常适合游击战。
　　“主人，很好的机会，让蕾雅磨练磨练。”脑海里，嘉莉解释道。“这种场面您不合适出去。要知道，对赌场里输红了眼要借钱翻本的赌徒，不放高利贷就是对不起自己了。”她的声音显得很高兴。
　　那几位使者还在进行绝望的努力。但是他们的努力注定是没有意义的。通过商人、流言以及专门派出去打听消息的探子，嘉莉已经知道奥康纳的近况。用一句不客气的话来说，那就是“来日无多”了。自从在紫色石战败后，瑞恩人已经吸取了教训。他们稳打稳扎，以优势兵力逐步蚕食、分割叛军，同时极力收买内奸，推动内乱。这种策略虽然见效慢，但是却绝对没有输的可能。随着时间的推移，奥康纳的局势越来越不妙，已经再也撑不下去了。
　　转眼之间，客厅里的谈判就陷入了僵局。
　　“如果你们想说的就是这些，那么就到此为止吧。我会转告给公爵大人，除此之外，我什么都不能保证。”蕾雅冷冷的回答。别看她曾经是个占卜师，之前还是一个盲人，对什么事情都不太懂。但是经过这几年的锻炼（应该也是嘉莉的教导），居然也练出了几分睥睨众生，高高在上的气势。
　　“我听说波西亚人天性崇尚自由，不肯对任何人轻易低下高贵的头。”脑海里，嘉莉用一种戏谑的声音说道。“不过当他们走到岔道口，一方通向毁灭，另外一方通向屈膝，那么他们会怎么选择呢？我相信他们不会选择前者，因为不管是谁，都不会想死的。”
　　从一些外来的旅人那里传来情报，传说中瑞恩人在之前的战斗中吃了很多小亏，导致恼羞成怒。他们甚至已经拒绝了奥康纳“有条件的投降”，而打算把这个反叛势力连根拔起。除了极少数现在已经投降瑞恩人（并且充当他们的先锋和向导）的波西亚人之外，这场战争结束后，这个民族应该会彻底消失。
　　如果这个传闻可信的话，那么波西亚人压根没有第二个选择。当然就算不可信，艾修鲁法特也不会失去什么。
　　“……我们最谦卑的态度恳求公爵大人，希望能在西瓦尼亚得到一个容身之地。我们会完全遵从公爵大人的法律，作为他忠诚的臣民……”
　　事实似乎证明了嘉莉的判断，蕾雅的态度强硬，丝毫不让步，而奥康纳的使者提供的条件却在一步一步的向后退。从一开始的结盟退到藩属，然后又退到臣民。
　　“如果你们只是平常的旅客，那么我完全可以代替公爵大人应承下来。”蕾雅的声音很强势。“但是问题是你们不是。在你们的身后，还跟随着瑞恩人的军队。为你们提供庇护就等于要和瑞恩人进行战争。”
　　她说的大义凛然，但是傻瓜都知道吸血鬼从来就不是瑞恩人的好邻居。别的不说，西瓦尼亚本身就是瑞恩的国土，被吸血鬼依靠武力强占了。双方之前还大战了一场，吸血鬼正是取得那场战争的胜利才巩固了西瓦尼亚的统治。之所以出现眼下这种和平状态，完全是因为瑞恩人尚未恢复实力和吸血鬼没有向外扩张这个因素导致的。谁都知道，等到瑞恩人舔舐好伤口，他们一定会再次对西瓦尼亚用兵。
　　但是问题是知道有什么用？眼下的事情是他们有求于吸血鬼，而不是吸血鬼有求于他们。所以吸血鬼自然可以漫天要价。这一次，奥康纳已经是迫不得已了，所以连儿子女儿也一起来，以显示自己对这次谈判的重视。
　　“基于这一点，很遗憾，我必须要拒绝你们的请求。各位，真抱歉，请回吧。”蕾雅平静的说道。
　　就算是在书房里旁观这一切的艾修鲁法特，也得承认蕾雅做得很不错。不管言行举止都没有值得挑剔之处。
　　“我们已经没有退路了。”丽兹突然插上一句。两位中年人用惊讶的眼光看向她，但是现在确实已经到了应该摊牌的时候了。一切的外交谈判，归根结底要立足于实力和大势。每个人都知道吸血鬼自私跋扈，波西亚人没有任何和吸血鬼谈判的本钱。
　　“我想问一下，要什么样的条件，公爵大人才愿意接纳我们。”
　　蕾雅看着对方。从外貌上来看，蕾雅其实更加年幼一点，但是她却处于一个高位。蕾雅嘴里吐出来的话实际上就决定了对方一族的生死存亡。
　　“公爵大人的要求很简单，波西亚人必须交出全部的武器，包括奥康纳在内的所有波西亚贵族都必须向公爵大人宣誓效忠。公爵大人将有权处置波西亚人的一切！最后，作为效忠的证明，以后所有年满十三岁的波西亚少女都必须送到城堡里，接受公爵大人的挑选。”
　　“喂……嘉莉……这个……”艾修鲁法特一时不知道该说什么好。这个要求，就算是站在他的角度，也觉得实在太苛刻了一些。这完全是要求对方全面彻底的屈服，接受他的奴役。特别是最后一点。“这个算什么意思？”
　　“蕾雅是个很合适的侧室。”脑海里，嘉莉似乎在自言自语着。“她似乎能够接纳一切，包括其他的女人。在人类之中，有这种觉悟的可不多哦。绯就肯定不会提最后一点了。我相信，她过去看到的东西没那么简单……”
　　在蕾雅还是个盲人的时候，她拥有一定程度的预知未来的能力。她也确实的为艾修鲁法特进行过占卜。也许在那些“未来的片段”里，她看到了一些迹象。
　　蕾雅对待这种“未来”的态度是接受，而不是对抗。也正是因为这个，她才能和绯在一起相处的很好，因为她早就在内心中接受了这一切，并将其视为理所当然。
　　不过艾修鲁法特一直是个自律的人。这与其说是后天条件的限制，不如说是一种天性，是他作为人类的过去所遗留下来的最后一丝精神烙印。能够有蕾雅和绯两个，他已经觉得很满足了。在女性方面，他并不奢求更多。
　　艾修鲁法特疑惑的看着书房里的谈判。必须要指出的是，在蕾雅提出这个要求之后，四个使者几乎全部呆住。没人料到吸血鬼会提出如此苛刻的条件来。用一句不客气的话，这是典型的趁火打劫。还是那种彻底的洗劫。
　　“但是……”一位使者有些犹豫的开口。
　　“西瓦尼亚西部有着一片广袤的草原。”蕾雅继续说道。“公爵大人可以答应将那片土地赐予你们，作为你们新的家园。除此之外，我们会为你们提供公平合理的贸易条件……”蕾雅停顿了一下。“公爵大人说过，所有条件不容变动，你们可以选择接受，或者不接受。”


第十四节 效忠
　　通过墙壁的画面，艾修鲁法特清楚的看到几位使者离开了。
　　当然，他们的话自然是“回去转告”之类的，但是从对方走路的那种沉重的脚步，艾修鲁法特清楚的感觉到他们不能无视这个苛刻的条件。
　　或许嘉莉说的是对的，他们别无选择。
　　“在普通人之中，利用别人的困境提出过分的要求，这种做法就是趁火打劫。最典型就是高利贷，做出这种事情的人会被人鄙视和诅咒。”嘉莉在脑海里兴致勃勃的解释道。“但是在政治上，发生在国家与国家，独立势力与独立势力之间，这不但不是一种丢脸的事情，还被视为手段老练成熟。主人，所以说统治者和普通人必须要有截然不同的道德观。”
　　“……”艾修鲁法特现在对嘉莉的政治观实在找不到反驳之处。
　　“嗯，主人这么说吧，在政治上，必须掌握主动权。这是第一要义。表面上看来，您提出的要求很苛刻，但是您自己知道，我们不会如何虐待和压榨他们。至于那些送过来的少女，更简单了。”嘉莉现在是开始劝慰艾修鲁法特了。“您可以饮用她们的血，也可以只是让她们简单的在城堡里居住上一段时间。一切变好任由您选择。您掌握了越大的主动，也就等于未来的选择越自由。您只用确定您不会做糟糕的事情就行了，不是吗？”
　　“你说的对，嘉莉。”艾修鲁法特长长吐了一口气。什么苛刻的规章制度最后也要看具体执行的。
　　“但是……我接受了他们的投效，就等于和瑞恩人结仇……”艾修鲁法特轻声的说道，他这一次不是问嘉莉，而是自言自语了。“当然，这没什么大不了的。瑞恩人本来就是我的敌人……问题是如果我率领不死军团出去接应……恐怕会引起过度的恐慌，瑞恩人在惊慌之下……”
　　“放心啦，主人。”脑海里，嘉莉说道。“战争是最后迫不得已的选择。根据我的计算，您压根不需要战斗就能搞定这一切。”
　　“怎么做？”
　　“吓唬吓唬他们就行了……也就是简单的威胁一下。”嘉莉很直接的指出来。“主人，虽然您不想打仗，但是对比起来，瑞恩人更加不想打战吧！”
　　嘉莉说的话很有道理。每个人都看得出来，自从在紫色石遭到惨败之后，瑞恩人压根就没有恢复实力的时间和机会。按照现代的标准，在资金和人手充裕的情况下，一支军队从新兵开始训练成合格的战士，通常需要一到二年时间（而类似火枪手之类的速成兵种只用几个月）。紫色石的惨败已经过去差不多三年了，按理来说，瑞恩人应该已经恢复了实力，补充好军队，甚至扩充了军队。
　　但是事实上，那场惨败导致了政治上的危机，最终使国内发生了一系列的叛乱。虽然瑞恩人最终控制了叛乱，但是内战也使得他们完全没有机会恢复实力。与之相比，西瓦尼亚却一直保持和平状态——别的不用说，单单是黑魔法师的数量，就比过去多了至少一倍。
　　虽然说瑞恩人拥有最后的绝招——向外求援，效法远征卡莱安，组织起一支人类的联军。但是这场战争必然会在瑞恩的国土内进行。战火将无情的蹂躏瑞恩本土，吸血鬼会杀光所有的瑞恩人以补充自己的不死军团……
　　就算最后胜利了，吸血鬼自然是完了，但是瑞恩恐怕也就成了一个历史名词了吧。
　　艾修鲁法特静下心来，仔细考虑着嘉莉的提议。
　　“不用想了，主人，相信我的判断吧。”嘉莉说道。“对于这些低等智慧生物的心理，我可是可以打包票的喔。”
　　“如果威胁不成功怎么办？”艾修鲁法特提出一个问题。
　　“那也没关系！哼，我们立刻给叛军提供物资和金钱的支援，派遣您的人类部下帮助他们，为他们提供雇佣兵……总之，这潭水一定要越搅越浑！放心，哪怕瑞恩人不接受您的威胁，他们也没有力量打下去的。”
　　“为什么？”
　　“他们的财政已经出现危机了。”嘉莉说道。“这个是完全可以估算出来的。瑞恩人稳打稳扎的战术当然绝对正确，但是这样也给他们的财政带来巨大的负担。人员伤亡抚恤、作战物资损耗、士兵的军饷和赏赐……这些可都是要钱的啊。支出日益看涨，而税收却因为内战的缘故不可避免的减少……更糟糕的是，内战通常没什么战利品可言，无法弥补战争的损失！瑞恩人已经债台高筑啦！他们支撑不了太长时间的。”
　　“但是……他们不是有历年的积蓄吗？”
　　“他们的积蓄不是被我们敲诈光了吗？赎回俘虏的赎金数目可是由我精心计算过的哦，保证让瑞恩人没有太多的余财了！”
　　艾修鲁法特突然间意识到自己不应该感到惊讶的。嘉莉很早已经就安排了一切，就好像傀儡戏一样，她早就安排好丝线，让目标受自己控制而起舞。很多事情都是这样。
　　“主人，奥康纳只是一头小鱼哦。我只是看中了他们的擅长饲养牲畜，特别是马匹罢了……要知道，西瓦尼亚这里并没有稳定的牲畜来源，这在未来可能会成为一个隐患。我只是顺路解决这头小鱼罢了……真正的大鱼在后头。”
　　“你是说盖兰？”艾修鲁法特记得嘉莉提及过这个名字。
　　“没错！”随着嘉莉的这句话，艾修鲁法特眼前出现了一张只能他看见的图。那是瑞恩王国的地图，上面用颜色分了出来了。“他可是叛乱中最大的一股势力呢。”
　　艾修鲁法特马上就看出，这幅地图上白色的表示瑞恩人控制下的地盘，而红色的表示叛乱的区域。现在红色的区域已经非常的少，只有寥寥几块，而其中写着“盖兰”的是最大的一块。而“奥康纳”则正是距离西瓦尼亚最近的一块。
　　从地图上能看出，哪怕到了现在，盖兰依然拥有着几座城市，控制着一片不算小的区域。当然，这只是比起其他反叛势力而言的。所有的反叛势力都已经陷入重围，就像被丢上地的鱼，蹦跶不了几下了。
　　“盖兰是凯许人，虽然他原本就是瑞恩王国边境领主。”脑海里，嘉莉解释道。“但是他始终希望争取凯许人的独立，并且一直在做相关准备……不过，辛苦筹谋了十余年，但是终究因为实力不济而面临失败……真的有点可怜呢。”
　　嘉莉嘴上这么说，但是她的声音里可没有半点同情心的意思。正如她之前对奥康纳的使者的评价，嘉莉可是那种“对赌场里输红了眼要借钱翻本的赌徒，不放高利贷就是对不起自己”的自利份子。艾修鲁法特知道嘉莉的意见肯定是趁火打劫，乘着对方别无选择的情况下提出最狠的价码，不把对方吃光剥干净就绝不罢手。
　　但是艾修鲁法特对此并无特别的意见。因为嘉莉是站在他的角度争取利益，而这些盖兰、奥康纳之类的，艾修鲁法特过去从来不认识，也从来没从他们手中得到什么恩惠需要报答。从这一点来说，艾修鲁法特是完全抱着生意人的态度——获得最大利益。
　　“不过主人，对待盖兰就没那么简单了。您需要更多的技巧……他并不像奥康纳那样已经走投无路。”
　　“为什么？”艾修鲁法特看着这幅图。哪怕是一个不懂军事的人都能看出，他已经没有任何胜利的机会。他已经被困死，唯一的问题就在于他到底什么时候灭亡罢了。
　　“因为只要他的部下把他全家一起杀了，将人头献给瑞恩大军，他们就会得到原谅。”嘉莉不带感情的回答。“凯许人和波西亚人是不同的。他们的人口太多，瑞恩不能斩草除根，否则就等于自己彻底摧毁了自己的几个省份。他们会满足于叛乱的源头，也就是盖兰的消失。而波西亚人不一样……他们数量太少，而且和外界联系不够紧密。他们很适合当杀鸡儆猴的那只鸡，而凯许人永远不可能是鸡，他们只会是那只猴。”
　　“你的意思是……”
　　“眼下是一个将凯许人列入您的势力范围的大好机会。通过这个做法，您不但削弱了瑞恩，为未来的战争减轻了压力……还能够不动声色的扩张您的势力。率领不死军团踏上瑞恩的土地和让凯许人投入您麾下是两个概念。前者会引起普遍的警觉，后者只是一个普通的传说罢了……也就是说，我们不能等着他们派使者过来，而应该主动派使者过去。”
　　“嗯……派一个使者过去……”艾修鲁法特在脑海里想了几个人，“让艾里克去比较合适。”他最后说道。
　　“艾里克已经过去了。”嘉莉回答。“您想的人选和我一样，真的是太好了。”
　　“他已经过去了？为什么我都不知道。”艾修鲁法特问道。“没有我的命令，他……”
　　“我以您的名义给他下令了。”脑海里，嘉莉回答道。“事实上，我已经用您的名义召开了相关的会议。就在昨天，就在我们去黑魔法师们那里的时候。”
　　“为什么我都不知道？”
　　“因为时机宝贵，我觉得不应该浪费时间。”嘉莉无辜的回答。“虽然您有无限的寿命，但是问题是这样的机会数十年内恐怕都不会再有了。所以我让魔图代替您出席了会议。您放心，您的部下们完全没察觉出异样。这次会议上得出的结论是一致的，所有人都同意在不引起战争的情况下扩充势力。为了西瓦尼亚的安全，控制几个藩属是很好的计划。艾里克和尼尔还为谁负责出使的事情发生了争执。最后的决定是艾里克作为使者，而尼尔让他的间谍们偷偷的潜入凯许人那里，了解他们的情况，作为我们下一步行动的依据……”


第十五节 情报
　　艾修鲁法特的直觉告诉他，在这件事情上，嘉莉似乎打算来个先斩后奏。但是话说回来，这也不是嘉莉第一次玩这种花样了。
　　“等到我们把凯许人纳为藩属，我们有对外发展的据点了。”嘉莉兴奋的说道。“瑞恩人试图用米尔城封锁住我们，但是只要凯许人纳降……他们的尝试就彻底泡汤了！其实大鱼也好小鱼也好，归根结底呢，就是消除我们的隐患。”
　　“这是什么意思？”
　　“这么说吧，主人，如果您不希望卡莱安之战重演，您就必须加强自己的力量，努力的削弱敌人。”嘉莉认真的说道。“从一个长远的角度来说，您应该拥有足够强大，也足够完整的力量，才能保护您自己。不死军团有很多好处，但是也有很多缺点。在理想状态下，您应该完全控制整个瑞恩……有了那种程度的国土和人口……只有到了那个程度，您才能说不再担心卡莱安一幕重演。”
　　嘉莉的声音里带上几分遗憾。“当初的琴心大人就是在这一点犯下了大错。她虽然建立了自己的王国，但是一直没能向外扩张，增强力量，最终在和绝对优势敌人的战斗中失利。”在提及琴心的时候，不知为何艾修鲁法特觉得的她的声音里似乎有几分轻蔑。“虽然说只是低等智慧生物，但要是处理不当，也会变成致命的威胁呢……”
　　……
　　灰白斗篷坐在依兰的房间里，或者具体点说，坐在房间里那把依兰经常坐的椅子上。整个房间光线昏暗，唯有房间中央的空气中，反映着之前的画面。
　　那是依兰和艾修鲁法特的最后一战场景。灰白斗篷聚精会神的看着——虽然这段录像他已经看过无数次，但是他依然看得很认真。
　　那是依兰最后一次出击。在她冲上去，双方即将进入白刃战的最后一瞬间，依兰好像被什么东西吸引了注意力，向侧面看了一下。这一个短暂的分神就决定了胜负。
　　“真厉害……不愧是琴心看上的男人……不愧是被我看中的男人……我输得心服口服。”画面里，依兰用一种温柔的口吻对着那个杀了她的男人说道。“真可惜呢……为什么我没有在琴心之前见到你？为什么我不能以原本的身体这样和你接触？”
　　灰白斗篷死死的盯着画面。他早就知道依兰这一次是去自杀的。因为人工智能上被施加了“如果无法保障自己的安全，那就自爆”这样的逻辑炸弹。为了夺取人工智能，必须有一个人付出牺牲。依兰要做的就是被对方杀死，然后在垂死之际开启振动仪，关闭人工智能。在这样的特定条件下，逻辑炸弹就不会爆炸，为下一步夺取人工智能提供了可能性。
　　但是听着依兰临终的话语，看着依兰用手温柔的圈住对方脖子的举动，他感到一种迷惑。这是依兰真实的感情吗？亦或者只是麻痹对方的一个表演？甚至是作为生命的终点而演出了最后一幕戏剧？
　　不，不可能的！这只是一场表演罢了。整个战斗就是一场表演！依兰压根不是为了胜利而去，而是为了求死而去，是为了牺牲而去。很早以前，依兰就已经定下了这个计划。再说，她和这个叫做艾修鲁法特的家伙没有任何牵挂。艾修鲁法特只是琴心用来保存人工智能的一枚棋子……依兰只和他面对面的见过一次。
　　就连那一次见面，依兰也是为了谈判而去，目的是将人工智能骗到手。她不可能和这个叫艾修鲁法特的家伙有任何纠葛的。
　　灰白斗篷在心里告诉自己。他很清楚自己的逻辑完整，并不是什么自欺欺人。但是在他看到依兰将自己的双唇贴到艾修鲁法特的嘴唇上的时候，这个完美无暇的逻辑突然之间却无法让他心灵平静了。他的眼睛死盯着画面上艾修鲁法特的脸，如果眼神可以杀人，那么艾修鲁法特至少已经被杀死了一百次。
　　很快的，录像结束了。整个房间再一次归于寂静。灰白斗篷双手摊在桌子上，叹了一口气。依兰已经死了，而艾修鲁法特下落不明……而且已经下落不明了足够长的时间。虽然根据依兰“女性的直觉”，灰白斗篷嘴上很坚决的认为艾修鲁法特一定会出现，但是隔了这么长时间，实际上他心里也没底。
　　如果艾修鲁法特没死的话，他应该已经回到西瓦尼亚才对。
　　“滴滴……”灰白斗篷突然听见了一个奇怪的声音。他的手在桌子上按了一个开关，接着，房间中央的空气中再一次出现了画面，那是一张灰白斗篷熟悉的面孔。
　　“怎么了？”灰白斗篷有些意兴阑珊的问道。
　　“血色公爵已经回到西瓦尼亚了。”画面中的人说道。“为此还特地派遣了一个教会的祭司过去，确认了这一点。”
　　“真的回来了？”灰白斗篷瞬间来了精神。“具体情况呢。”
　　“第一，他回来了，第二，他看上去身体很健康。”画面中的人说道。“看不出有什么受伤的痕迹……除此之外，人工智能似乎依然在运作。我们原来的计划没有成功。”
　　果然……依兰的最后一下……没能关闭人工智能的核心部分……不过这没什么值得奇怪的，本来就是四分之一的选择机会。
　　有很多种意外都可以让没有被彻底关闭的人工智能组件重新开启。
　　“这没什么意义。”灰白斗篷的声音显得有点不耐烦。“他手中有通用治疗仪，还拥有相关的计算芯片对那机器进行了细致强化。哪怕他残疾了，也能用那些仪器治疗恢复。我要问的是，他这段时间到哪里去了？”
　　“肯定不是人类世界，”对方犹豫了一下。“如果是人类世界，他早就回来了。他也不太可能被困在某个无法出来的地方，如果是那些地方，他肯定还不动呢……我倒觉得他可能……说实话我想不出来。”
　　“我们应该使用我们的信息链接装置入侵黑暗城堡的数据库。”灰白斗篷沉吟了一下说道。“当初依兰在拜访艾修鲁法特的时候，顺手在黑暗城堡边上安插了那个东西。”
　　“那东西使用次数有限，要慎重使用。”
　　“什么东西都是拿来用的。”灰白斗篷倒没有任何吝惜之色。“可笑那个人工智能居然使用‘温蒂妮’的控制芯片为自己做了一个分身。虽然说表面上来看那是一个好主意，但我们掌握着那个芯片的程序后门……我们可以通过这个后门入侵它的数据库，了解在艾修鲁法特之前到底去了哪里……”
　　“要小心。必须在血色公爵离开城堡之后使用，否则这种入侵一定会被人工智能察觉的……对了，根据我的消息，他今天好像离开了城堡，去巡视他的领地了。”
　　“谢谢你的消息，我会小心的。”灰白斗篷回答。
　　通讯结束，画面和声音同时消失。灰白斗篷长长的叹了一口气，然后从椅子上站了起来。一个好消息，一个坏消息。坏消息是依兰在四分之一成功率的赌博中没有成功，好消息是依兰并没有白白的牺牲。“女人的直觉”果然是挺准的。
　　他从身上拿出一个呈现长方形的精巧仪器。“委员会下一次全体会议是什么时候？”他对着这个仪器问道。
　　“时间未定。”从这个仪器里响起甜美的女声。“您要加入提案吗？”
　　“是的，我要加入提案。”灰白斗篷说道。说完后他再一次将仪器收好，然后急匆匆的向房间外走去。他记得很清楚，和那个入侵装置的关联设备在另外一个房间里……他必须尽快启动那个装置。
　　通过那个装置，他能够弄清楚之前艾修鲁法特到底去了哪里……他也必须弄清楚，被振动仪关闭的到底是人工智能的哪个组件，最后，他要搞清楚艾修鲁法特下一步的行动计划……从这些东西里，他一定能找到机会，夺取人工智能的机会。
　　依兰不能白白牺牲，他必须要做完依兰没有做完的事情，把那个人工智能弄到手。
　　这是他安慰依兰在天之灵的唯一办法了。
　　人工智能分成四个部分，分别是核心芯片、人格制御装置、数据库芯片、小型蓄能装置。既然人工智能还在运作，那么至少说明核心芯片没有被关闭。虽然核心芯片被关闭是一种最理想的结局，但是灰白斗篷非常清楚，其实四个组件任何一个被关闭，都会直接导致逻辑炸弹失效。
　　人格制御装置决定了引发炸弹的逻辑，它被关闭就等于炸弹引信被拆除。小型蓄能装置其实就是炸弹本身，它被关闭就会让逻辑炸弹无法产生爆炸的效果。数据库芯片决定了引发炸弹必须进行的条件对比，它被关闭的话，人工智能就压根不会产生“这是一个威胁”这样的概念。当然核心芯片就更不用说了。说到底，逻辑炸弹和人工智能各个组成密切相关，任何一个部件的破坏都等于它的失效。琴心虽然机关算尽，但是她也绝对不会想到，依兰使用了一个不是破绽的破绽，用自己的死亡换取了这个炸弹的拆除。
　　灰白斗篷急匆匆的走着。虽然说眼看着人工智能就要到手，但是他的脸上可是没有半点喜色。事实上，别说是这个，哪怕是有人现在通知他飞船已经建设完毕，随时可以出发，他也不会有任何的喜色。
　　为了得到这个人工智能，已经付出了太多太多了。假如有选择的话，灰白斗篷会希望琴心一开始就把人工智能摧毁掉。也许这样一来，依兰就会选择将自己冷冻，等待飞船的建成，而不是让自己送死。
　　艾修鲁法特已经再也不是一个问题，现在已经没什么好怕的了。
　　下面的问题就是找个机会，抓住（或者是杀死）艾修鲁法特即可。只要他脑子里的炸弹不会爆炸，剩下的工作就算不是特别简单，至少也不会像最初那样缚手缚脚，无从着手了。效法卡莱安，重新组织一次联军？亦或者出动一个刺客？不管怎么样，只要拿到艾修鲁法特的脑袋就行。


第十六节 商会
　　米尔城这一段的城墙有点粗糙。它和它周围的其他城墙段不太一样，一点也没有那种商业城市的富丽堂皇气息。它倒像一座临时的营垒的墙壁，灰不溜秋毫不起眼，一点也不像是这座繁华商业城市的一部分。
　　一队骑手贴着这段粗糙的城墙走入城内。门口的卫兵要收取入城费用，那个领头的骑手连马都没下，随手丢给他们几个银币。
　　如果换一队人马，这种漫不经意甚至捎带轻蔑的态度会引起守卫的不快，甚至招致报复。但是眼尖的人都已经从马身的烙印看出一些倪端。这些人是“银鱼”商会的。
　　银鱼商会是近两年才在西瓦尼亚成立的一个商会。这两年来，趁着没有其他势力插足的空挡，这个商会正瑞恩南部地区飞速成长扩张。有很多消息说它已经垄断了几条利润最丰厚，收益最大的商路和买卖。其拥有的资本和财富已经达到了一个地区性大商会的程度。
　　但是它真正令人畏惧的原因在于，传说中它的后台正是占据了西瓦尼亚的吸血鬼。
　　很少有领主涉足商业，因为在普通的贵族眼里，商业是一种相对低贱的职业，而商人更是贪婪无耻的代名词。通常一个领主只要能从商会那里收到足额的税收，并且保证他们没有没做什么欺诈买卖，他就心满意足，不愿意和他们继续打交道。
　　但是吸血鬼却似乎是一个不按牌理出牌的统治者。他一巩固自己的势力，立刻着手组建了这个银鱼商会。当然这事只是传闻，没有证据。至少人们从未见过有什么黑魔法师或者不死生物出现在商会中。但是有些事情是不需要证据的，仅仅这个商会是在西瓦尼亚建立的这一点，就让这个传言传得风生水起。
　　但无论这个传说是真是假，至少银鱼商会选了一个好时候。众所周知，从吸血鬼在西瓦尼亚掀起叛乱开始，那些精明的商人就统统退出了战争区域。这不怪他们，商人天性就厌恶风险。有什么事情比在一个战乱区域做生意更有风险呢？在战乱的年代，叛军、土匪等等都是致命的威胁，他们会直接让一次商业买卖瞬间血本无归。而正规军更加危险，要知道，他们为了防止后患，抢劫之后还会杀人灭口。战争的持续导致了商业活动的停滞，而这个时候，银鱼商会突然冒出来。凭借良好的运作，居然一举占据了由战争产生的真空。
　　当然，瑞恩人并不乐见一个来自西瓦尼亚的商会崛起，问题是他们别无选择。至少这个商会能够有效的帮助他们解决物资紧缺问题。再说了，一个商会又能造成什么威胁呢？商人又不是黑魔法师，变不出不死军团来。出于这种心理，他们最终默认了这个商会的存在。
　　现在，战争局势已经明朗，那些一度因为战争离开的精明商人再一次悄悄的返回了瑞恩的土地。以米尔城为例，那些原本关门的商业机构又悄悄的回到了这个城市。但是，他们已经失去了将新生力量扼杀在襁褓中的机会。熟悉商业行情的人都知道，在激烈的竞争中，银鱼商会依靠他们在西瓦尼亚取得的垄断地位取得了优势。他们垄断了西瓦尼亚特产的来源（这也是米尔城财富的源泉），使得其他商人，都必须从他们手上取得货物。试图分一杯羹的商人越多，他们获利就越大。
　　现在，银鱼商会已经是米尔城内最大也最强势的商会。而且由于传说中背景的缘故，使得米尔城的官员们也不敢轻易的找茬。
　　这一小队人马进了城，朝着大街前进，转眼之间进入了城中的富人聚居区。此时此刻，这座城市早已经遗忘了战火和硝烟，街道上到处是忙碌的人群。衣着华丽的贵族、俗气而炫耀的商人，以及穿着各色服饰的仕女。
　　这没什么值得奇怪的，之前这座城市虽然被吸血鬼短暂的攻陷，但是那个时候城市是被“暂借”给滨族的，城里的居民早已经迁移了大半。所以战争一结束，离开的人们纷纷返回。再加上城区并未真正的受到严重破坏，使得这里用最快的速度恢复了生机。眼下那场战争所留下的唯一痕迹，就是那一段临时抢修的城墙了。
　　甚至可以这么说，现在的米尔城，其重要性比以往任何一个时候多强。这是由于瑞恩国土内战乱，国家资金非常紧张。而这座能够源源不断的为国王提供税金的商业城市，就变成了一个极其重要的地方。有传闻说，米尔城提供的税金担负了瑞恩人军事开支了十分之一，而银鱼商会提供的税金，又是米尔城的三分之一。现在就连米尔城的总督，也要对银鱼商会的高层表示一下客气。
　　这个队伍在富人区的一栋大厦前停下来。这栋大厦门口站着两个卫兵，以及一堆跑腿的听差和跟班，大门则是进进出出，十分热闹。稍微有点经验的人就能看出，这里是一个商业机构的办公场所。
　　这队人马很明显是这里的熟人，因为立刻有几个跟班上来，默契的把马给牵走。
　　“罗杰大叔。”有人对着领头的那个络腮胡子大声的打着招呼。“那边的情况怎么样？”
　　“很好。”这个被称为罗杰大叔的中年男子回答道。“我们签订了相关协议，一切都很顺利。这边有什么新的事情吗？”
　　“没什么特别的事情，只不过面包果的订单比预想的要多得多，我们正在开辟新的采摘区域。好像新鲜的玩意大家都喜欢。”
　　“我早就说过，卖面包果会是一桩好买卖的。”罗杰大叔一边大声说，一边朝着里面走去。整个队伍一进门就分散着离开了，很明显他们在这里各有各的地方。只有罗杰大叔走上了四楼——按照一种根深蒂固的习俗，在这个楼层的一定是商会的高层。因为通常大厦的最高层，也就是五楼，其实并不是用来办公的，而是用来作为会议室或者是机密资料的储藏室之用。
　　“罗杰，你回来了？”他刚上五楼就遇到了一个同伴，那是一个年级大概五六十岁的男人。“大家都说你这次迟迟不回来，可能要出事情呢。”
　　“不，一切很顺利。我们用一笔低息贷款作为代价，轻易的获得了为期三十年的免税权和通行权。”罗杰一边走进自己的房间一边脱掉外衣，挂在衣架上。“比我们预想的还顺利很多。果然，有很多人都忽略了达安地区。如果我们能在河上建一座桥，就等于新开辟了一条商路捷径。从此以后，我们就能直接和山区的矮人取得联系，并最终建立一条完全在我们控制下的商路……不，应该说那是一条金路！”
　　“那座桥……恐怕需要很大的投资。此外技术上的难度也很大。这个是个难题。”
　　“哈，这方面放心吧。上头已经派遣外交人员去找矮人了，他们打算用商业优惠条件让矮人们来建造这座桥……这简直是一笔无本买卖。”
　　说这话的时候，一个少年从楼下跑上来，手中拿着一封信。“罗杰大叔，有人让我把这封信转交给您。私人信件。”
　　“放在桌子上，我快渴死了。不知道哪个白痴为我准备了一个盖子没法拧紧的水袋。昨天我的水就漏光了，今天早上开始我就没喝过一口水呢。”罗杰随口回答。他扯了扯窗户边上的一根绳子，然后将头伸出窗外。“给我弄点喝的来！”他大声的朝下面叫道。
　　“对了，关于这次出使的报告必须尽快准备好。如果你不想自己写，那我叫个文书来代笔。”
　　“谢了，我当兵之前好歹读过几年的书，这点小事还是没问题的。”罗杰回答道。此时少年已经跑走了，所以他拿起了桌子上的信随手拆封。
　　“怎么了？”他的同僚注意到罗杰似乎呆了一下。
　　“没事。”罗杰放下信。“一位老朋友来找我罢了。”他再一次把头伸出窗外。“快一点，我快渴死了！”
　　在他把头缩回来的时候，那位同僚已经离开了。房间里现在只剩下他一个人。罗杰迅速回到桌子边，将刚才看了一半的信再一次拿起，仔细的阅读起来。
　　等到他彻底读完这封信，他原地站着不动好几秒钟，似乎在努力挣扎着。一个听差从外面走进来。“大人，您要的饮料。”他将一大杯略显黄色的液体放在桌子上。如果有一个贵族在场，他一定马上能认出这杯饮料是柠檬水——那是被认为最清凉解渴的饮料。
　　听差离去，而罗杰站在原地，他心中依然在挣扎着。但是最后，他还是做出了决定。“我离开一下。”他大声的对外面说道，然后他穿上外套，反手带上门，急匆匆的向楼下走去。
　　一小段时间之后，罗杰大叔就来到了距离商会总部并不很远的一个地方。那里是一个小小的酒馆。和那些位于贫民区，粗俗简陋的酒馆不同，这里一切都是按贵族的品味布置的，小而精致，环境优雅，此外还有供客人密谈的小包厢。那些打扮不合格的客人甚至会在入口处就被侍者挡下来。
　　罗杰大叔走过一整排酒馆提供的密谈的小房间。其中有几个房间中清楚的泄露出女人娇吟声，充分说明城里的女士很了解怎么充分利用这些包厢。他推开了最后一个房间的门。
　　小包厢里已经有两个人了，一个站着，一个坐着。看着罗杰进门，坐着的那一位脸上立刻露出了洋溢的笑容。“罗杰，能再次见面真的太好了。”他示意身边的部下把门关上。“说实话，我那个时候还以为你死定了。”
　　“我应该叫你一声长官吗？”罗杰的声音里没多大好气。
　　“不，叫我皮埃罗就行了。”房间里的这位发出了一阵长吁短叹。“紫色石一战后，我们的部队已经被彻底除名了。现在我再也不是队长，你也再也不是我的部下。世事变易，沧海桑田啊。来，喝一杯。”他示意的端起了桌子上早就准备好的美酒。
　　“听说你现在为吸血鬼效劳。”他轻声的说道。“而且还混得不错。”
　　“我在银鱼商会工作。”罗杰谨慎的放下杯子，尽管他连嘴唇都没有碰杯子一下。
　　“银鱼商会就是吸血鬼的触须，这一点我们都明白。”


第十七节 君主
　　房间里暂时陷入了沉默，两个人都没有说话。至于站在一边的皮埃罗的部下，更是一副木偶人的表情，似乎什么都没听到。
　　“知道你还活着，我很高兴。紫色石战败后，你身上发生了什么事情？”
　　“你想知道这些干嘛？”
　　“我只是有点好奇心罢了。”皮埃罗若有所思的回答。“我记得当时你没能逃出去。”
　　“没错。”罗杰迟疑了一小会后，回答道。“我被俘虏了。”他的眼睛中闪过一丝苦笑。“然后，在俘虏营里呆了一段时间，看着其他的人一个个都被赎走。可惜的是，没人来赎回我，因为我是一个雇佣兵，而我的家人也没有钱来赎回我。”他晃动着手里的杯子。“要是我家里有那么一笔赎金，我也不会出来干这种刀头舔血的买卖了。”
　　“然后呢？”
　　“我不想对过去的老伙计隐瞒什么。”罗杰突然端起杯子，一饮而尽。“我是最后一批人，那个时候，连我自己都觉得自己死定了……吸血鬼需要死人来补充他的不死军团。不过，最后这种事情没有发生，因为吸血鬼找上了我。”
　　“他和你见面？”
　　“是的，他主动找上了我。我不知道谁告诉他那些事情，但是他似乎什么都知道。包括我的出身来历，还有我和上头的纠纷，以及其他一些杂事。他对我说，他可以不要任何赎金放我走，但是这样对我来说并不是最好的出路，因为我在瑞恩没有前途。我只是个雇佣兵，虽然仗打得不错，但不擅长和那些高层打交道，总之我没有进入中高层的机会……等我再也打不动仗的时候，我就会被一纸解聘令送回老家，全家从此过上明天的早餐不知道在哪里的生活。”罗杰发出了一声笑。“但是如果我转而为他效劳，情况就会完全不同。”
　　“会什么样的不同？”
　　“他可以给我高额的年金，为我提供退休金，此外还有一座宅邸。他向我承诺，只要我能好好的干，那么我会发现他就是世界上最慷慨的君主。”
　　“所以你答应他了？”
　　“我为什么不答应他？”罗杰反问。“我在战场上卖命，不就是为了这些吗？为了能让自己和家人过上好一点的生活。”
　　“但是他是吸血鬼，他是人类的敌人！他每天都要吃掉一个年轻的少女！你为他做的一切，就等于间接的杀害了那些姑娘！”
　　“我为瑞恩服务的时候，同样是在杀人。而且杀的不止是姑娘。”罗杰耸耸肩，回答道。“我看不出两者有什么不同。再说了，那个时候我不答应，就是死路一条。”
　　“吸血鬼让你向他宣誓效忠，然后派你来银鱼商会？”
　　“没错。我终于恢复本行了。自从我可怜的父亲破产之后，我从来没奢望过有朝一日能够回到这个行业上来。你瞧，我干的不坏，公爵大人很满意，他兑现了所有的承诺，现在的我……”他指了指地上。“能够眉头都不皱一下的进这种地方，随手拿几个银币给侍者当小费。”他突然咯咯的笑起来。“说真话，我当兵的时候从未预料到有朝一日会有这样的日子。造化弄人啊。”
　　“你现在是银鱼商会的高层了？”
　　“具体的说是米尔城分部的副部长。这儿分部一共三个人负责，一正两副，我是其中之一。”罗杰回答。“总不会是谁雇你来探听商会的机密吧？我的活儿可忙的很，我刚刚从外面回来，有一堆报表和报告需要写。假如我有空闲的时间，我也会回去陪家人，而不是在这陪一位前任长官进行一次不能被第三者知道的秘密约会。”
　　“不，派我来的人是国王。”皮埃罗平静的回答。
　　罗杰的笑容消失了，几秒钟后他确认了自己听到的一切，他意识到“国王”指的是谁。
　　“你这次来找我干什么？”
　　“国王陛下……希望你能再一次回到他的麾下。他承认过去忽视你是个错误，而这个错误，再也不会重复了。”皮埃罗伸出一只手，眼睛热切的看向罗杰。
　　罗杰迟疑了几秒钟，但他最后还是没有伸出手去回应对方的招呼。“你应该知道公爵大人是不会允许背叛的。”他用很低的声音说道，“他比人类强大的多。”说这句话的时候，他似乎想起了某个令他印象深刻的场面，不自觉的打了个寒噤。
　　“他拥有……穿透人心的力量……一切谎言都无法在他面前隐藏。”他低头，用很轻的声音喃喃的说道。“这不是流言也不是谣传，我亲眼目睹。”
　　突然之间，罗杰抬起头，这一次，他脸上露出了明显的冷笑。“我们的国王陛下突然想起了我，大概不是因为我过去怎么样，而是我现在怎么样吧？得了，”他毫不客气的拿起酒壶，再次为自己倒了一杯。“我的‘前’队长，我估计国王现在还忽视着我，真正记起我的是你，我猜得对不对？”
　　“也许没错吧。”皮埃罗收回手，同样笑起来。“说实话，罗杰，我想知道一些事情。”
　　“什么样的事情？”
　　“吸血鬼到底想干什么？”
　　“你这个问题……似乎问错了人吧。”罗杰把杯子凑近嘴唇。“我现在只是在银鱼商会干活的一个生意人罢了。为什么我会知道这些？”
　　“半年前，吸血鬼突然在瑞恩的内战中插了一脚。”皮埃罗说道。“他首先接受了奥康纳的投诚。哼。”他鼻子里冷哼了一声。“那个杂碎，身为人类却向吸血鬼屈膝。”
　　“这是件好事情，不是吗？瑞恩的大麻烦就此解决了……不需要损失士兵，也不需要付出代价，直接让一个麻烦离开了国土。”
　　“不，恐怕这种方式解决掉的小麻烦换来的是更大的麻烦。”皮埃罗回答。“奥康纳消失了，但是换来的却是西瓦尼亚力量的进一步增强。”
　　“西瓦尼亚的力量在于黑魔法和不死军团，而不是波西亚人的轻骑兵。得啦，”罗杰说道。“不要有被虐狂的心态，公爵对于西瓦尼亚之外不感兴趣，否则的话，当年的战争就不会那么简单就结束了。”
　　“他当初确实有将势力扩张出西瓦尼亚之外的能力。”皮埃罗承认。“但是真正阻止他野心的并不是他的自律，而是七国的大军。情况真的危机了，国王肯定会向其他国家求援的，难道不是这样吗？”
　　“这个话题还是不要争论了，毕竟这事没有定论。总之，公爵的并没有染指西瓦尼亚之外的打算，起码在可见的未来如此。”
　　“凯许人建立了他们的独立国度，你应该听说了吧？”
　　“那是几个月前的老新闻了。虽然说立国，但是依然向瑞恩称臣纳贡……表面上是建立独立国家，实际上不和过去完全一样？就只是名份变了而已。不过话说回来，政治上的事情总是让人看不懂。但不管怎么说，对我们商人而言这都是件好事。战争已经结束了！”
　　“吸血鬼在这件事情中扮演了调停者的角色。你应该听说过。”
　　“此类谣言倒是传得很广。”
　　“问题是这不是谣言！凯许人的独立……是吸血鬼一手导致的。这不是国王的原定计划，我们原来打算彻底镇压这次叛乱，用盖兰的人头来警告所有潜在的背叛者。但是吸血鬼插了进来，他用战争来威胁，迫使国王不得不妥协。”
　　“我……没听说过西瓦尼亚有进行任何的战争准备。”罗杰沉吟着回答道。
　　“不死军团投入战争不需要任何准备。”皮埃罗回答道。“人类的军队要进行战争，必须完成召集，汇合，粮草物资囤积等等必不可少的前期准备工作。但是不死军团不需要。只要黑魔法师们一次魔法召唤，不死军团就立刻准备完毕，随时可以投入战争。再加上他们可以日夜行军，所以不死军团远比普通人想象的要更加灵活。这个世界上没有第二种军队能像不死军团如此轻松的调动。”
　　“你的意思是……”
　　“我们要知道吸血鬼突然插手瑞恩内战到底是为了什么。”皮埃罗回答。“如果我们知道了答案，那么我们就知道了他下一步要干什么。这件事情中到底对吸血鬼存在什么利益？他看起来没有任何利益可言，因为他们双方的土地并不接壤。吸血鬼不能控制盖兰！他也没有人质，也无法进行威胁，更没有约定什么年供什么的……那他为什么要在这件事情上插手呢？我记得以前大家都说你是个明智的人，现在你又在为吸血鬼效力，也许你能给我这个答案。这不是要求你背叛吸血鬼，而只是一个老朋友对另外一个老朋友的善意提醒。”
　　“如果要我说的话……”罗杰放下杯子，并且用手指轻轻敲击杯子的边沿。“或许这和金钱有关。”
　　“金钱？”
　　“我可以透露一个机密——当然，现在透露也无所谓了。早在半年前，银鱼商会就以米尔城为据点，积极向外拓展贸易渠道……那个时候，大部分人都认为盖兰铁定要玩完，所以没人下注在凯许人身上……但我们的商会不一样。现在大局已定，而我们已经抢先一步……瑞恩王国的整个南部的商业贸易，现在都已经牢牢的掌握在银鱼商会的手中了。因为在其他商会畏惧战争的危险而畏缩不前的时候，我们已经完成布局。现在他们只能跟着我们的后面，最丰厚的那一块大饼已经在这边了。”
　　“吸血鬼要钱干嘛？他的不死军团是不收军饷的。”皮埃罗皱起眉头。“他出售西瓦尼亚的特产就足以维持开销……”
　　“近期内，公爵大人可能要铸造钱币。”罗杰回答。他把第二杯酒一口喝干，然后心满意足的砸吧了一下嘴巴。这酒可是陈年妙品，对得起这个小酒馆的高消费。“初步计划铸造六种货币，小铜币，大铜币，小银币，大银币，小金币，大金币，具体名字未定，但可能叫做‘奥利’。和铸造货币同步的是制造相应的钞票，钞票将和钱币自由兑换。”
　　说完这个，他起身离开，留下对方在包厢内沉思。


第十八节 故事
　　艾修鲁法特大踏步的朝着自己的书房走去。
　　“下面就是要看看我们新货币的推广情况了。”脑海里，嘉莉很高兴的说道。“如果我计算得没错，我们的钱币应该能迅速的占据市场。”
　　今天的铸造钱币的仪式搞得很隆重。艾修鲁法特确定这个消息很快就会被整个人类世界知晓。说实话，用金子、白银和铜铸造成的钱币，本来就是全世界通行的玩意，有必要弄得这么热闹吗？弄得热闹一点就会让人更容易用？艾修鲁法特倒觉得钱币里多加一点金属更容易完成这个任务。他完全不懂嘉莉的概念，但是嘉莉却一再强调这很重要。
　　“主人，这样一来，我们的隐患又消除了一个。”嘉莉用很认真的态度说道。“西瓦尼亚剩下的隐患已经不多了呢。”
　　“这些都算什么隐患？”艾修鲁法特实在不懂。自从他回来之后，他（或者说嘉莉）的主要精力就放在商业拓展、矿产开采、钱币铸造等等杂事上。当然还有社会治安、自身形象设计、招徕人才等等一些微末细节。虽然说这些都是领主应该做的工作，但是这些事情怎么想都没办法和“隐患”牵扯到一起吧。
　　“主人，正面刀剑和鲜血的战斗，或许您不会输。但是有的战争并不是依靠剑与血来作战的，在这种战争中，您就很难获胜了。”嘉莉回答。
　　“什么样的战争？”
　　“金钱、情报、物资和舆论的战争。”嘉莉回答。艾修鲁法特等着嘉莉进一步解释，但是嘉莉却没有解释。过去的时候，一旦出现那些艾修鲁法特没听过的名词的时候，嘉莉总是用“您没有相关权限”来塞塘他。现在更好了，她连“您没有相关权限”都懒得说了。
　　“主人，我们没有很多时间。您今天的日程安排都排得满满的呢。”嘉莉说道。
　　日程安排？艾修鲁法特在心里轻声自嘲的笑了一下。果然是很忙呢，设计钱币的图案、发布仪式、还有把一个小妞脱光衣服……现在终于轮到要窃听了。
　　他大踏步的走近书房，这里没有其他人。他不知道这是嘉莉刻意的布置还是偶然的巧合，现在城堡这个区域（也是他的起居区）没有其他人。绯和蕾雅两个人都有事情在忙。
　　“广域探测装置已经做好准备了。”嘉莉并没有意识到艾修鲁法特的情绪，或者是她意识到了但并不在意。“为了节约能量尽可能的扩张距离，我将其他功能都暂时关闭了，只留下空气振动的观察……也就是声音。”
　　现在艾修鲁法特已经知道广域探测装置其实拥有很多种力量，它等同于视觉、听觉、嗅觉、触觉等等的综合能力。通过它，黑暗城堡可以看见周围，可以听见周围，甚至可以“闻”到周围的味道。但是正如同人类可以闭上眼睛以增强听觉一样，广域探测装置也可以关闭多余的感官只留下一种。这样一来，其探测的范围就会变得很大。
　　嘉莉说的“窃听”是指利用这个装置去探听新城的某个特殊区域。先前已经有探子报告，一群外地来的间谍现在居住在某栋房子里，四处打探西瓦尼亚的消息。艾修鲁法特原本觉得直接把他们抓起来比较省事，但是嘉莉认为他们可以利用一下。
　　“金钱可是很重要的呢，它是人类社会运行的基本力量之一。”嘉莉说道。“主人，我不希望您忽视金钱的力量。这力量某种意义上比不死军团好得多，它不但更加强大，而且更加灵活，能够渗透一切本来无法抵达之处。”
　　“不要说多余的话了，我们开始听吧。”艾修鲁法特说道。“不过这样一来，我们的城堡就处于毫无防备的状态了吧？”
　　“那是当然，这就是为什么您需要一支卫队的缘故。”嘉莉回答道。“有了她们，我们就不需要有太多顾虑，而可以自由使用各种资源。”
　　嘉莉说完之后，房间里沉默了一下，接着艾修鲁法特听见了一个男人说话的声音。
　　“六种货币，分量十足。”似乎是一个间谍向同伴汇报着。“我各拿了一种回来。吸血鬼还说任何其他货币，只要是金银的……都可以送到他的铸币厂换成西瓦尼亚钱币。如果嫌太重，还有可以自由兑换成钞票。钞票和钱币之间可以等额兑换。”
　　一阵短暂的沉默，艾修鲁法特猜想间谍们正在轮番审视货币和钞票。想到他们一定会对这些钱币上面精美的纹路图案感到震惊，艾修鲁法特忍不住微笑了一下。这些麻烦的玩意可是他和嘉莉花了几个月的时间才弄好的。
　　“……圆形钱币……正面是龙，反面是高塔……”一个声音说道。“有什么寓意吗？”
　　“我看不出有什么寓意，但是看得出这玩意分量十足。把天平秤拿过来……”另外有人说道。
　　他们应该为金币称重了，结果是令人咋舌的，这枚金币的重量和它标准的币值是完全一样的。众所周知，几乎每一种货币都有小折扣，一磅黄金并不能换来一磅的金币。这是一种被人接受的做法。因为将金子融化铸造必然有损耗，而金币严格意义上来说，是黄金的加工品，它上面的图案并不是免费的。所有的这些额外的东西都要算进金币中，使得它们总比它们的币值要轻一些。当然，这个程度就决定了铸币者到底有多少良心。
　　“不可能……弄把刀过来，我们切开看看，里面有没有参合了其他什么。”一个听起来像是头目的声音说道。几分钟后，他们就有了结论。
　　“不可思议……真的是纯金！既然金币是这样，银币和铜币也肯定一样……真是的……吸血鬼就是吸血鬼，他脑子里想的东西我们这些人类压根就不懂。”有人笑着说道。
　　不要高估我，其实我也不懂。艾修鲁法特在肚子里有些郁闷的回答。
　　“至少这说明了吸血鬼在西瓦尼亚发现矿产的事情是真的。”有人说道。“而且应该是金银矿。否则的话他不可能铸造这种钱币……嗯，但是说实话，我原本以为他会想办法组织不死军团征服世界，而不是在西瓦尼亚花费大量时间铸造一种很有良心的钱币。”
　　“把这里发生的事情汇报给国王……对了，其他有什么消息？如果我们说近期内吸血鬼的所有精力都在准备发行新的钱币，不知道那些朝堂上的大爷会不会相信……”
　　“上午听说了一件稀罕事，吸血鬼在街上强行掳走了一名少女。”
　　“切……他的城堡里至少有一千个女人了，还不满足吗？夜夜换三张新面孔都够了。”一边有人插嘴道。
　　“你又不是吸血鬼，怎么知道他的想法？”先前说话的人反驳道。“但是事情很奇怪……那是一个滨族的女孩，原本那里居住的滨族人都是吸血鬼的奴隶，但偏偏那个女孩不是。她好像是在父母的陪同下经过那里……吸血鬼看上了她，就在路上把她强行掳上马，据说他还当时就撕烂了她的衣服。”
　　“嘉莉，你看，恶名扬千里了。”艾修鲁法特听了这句话，低声的咕哝了一声。
　　“我们就是让它传扬千里。”嘉莉回答道。“只要对我们有用就行。”
　　“然后呢？他撕开了那个女孩的喉咙，痛饮了她的血？”有人追问。
　　“不，他撕掉了女孩的衣服，把她赤身露体的抱在怀里，用自己的大披风包裹住。不过在这个时候，他弄清楚这个女孩是自由平民，不是他的奴隶。于是他向女孩及她的父母道歉，并且提出赔偿……”说话者的声音有点怪异，他肯定表情也是怪怪的。“然后他把女孩还给他们，把自己的披风留下为她遮掩身体……因为他身上没有带很多现金用来赔偿，所以他把自己的佩剑作为抵押交给那个女孩的双亲。”
　　“难以置信，这个吸血鬼的道德观还真挺强的。”有人低声的咕哝。
　　“传说中他很有贵族风范，特别是公平和守信。还记得关于卡莱安的记载吗？卡莱安可是吸血鬼统治着人类的国度，要说血色公爵在那里养成了什么统治者的品质，那是很正常的。”那个听起来像是头目的声音说道。“不过……我在意的倒是这个细节……普通情况下，就算强抢妇女，立刻把对方剥光了也不正常吧？”
　　“这方面有个传言，说的是血色公爵似乎并不是简单的吸取人血的。”有人回答。“他之所以只喝少女的血，是因为他每次都会先和对方交欢，在女性达到最兴奋的状态下才吸她们的血。当然，”说话的人补充上一句。“这只是一个传言，没有任何证据证明。”
　　“能证明这个的肯定都死了。”头目回答。“把这个谣言记录下来，作为本次情报的一部分传回去。除了必要的几个人留下，其他人都必须撤离西瓦尼亚，免得被察觉。”
　　“总结报告怎么写？”有人问。
　　“就说，暂时之间看不出吸血鬼有什么太大的野心。他似乎拥有一种众不同的统治方法和视角，使得他将大量时间花费在领地建设方面。至少在短期内，他没有大规模入侵瑞恩的计划。除此之外，吸血鬼铸造的钱币外观精美，分量十足，瑞恩人应该不会拒绝使用。毕竟，黄金就是黄金，哪怕是出自吸血鬼之手，其价值也不会有任何改变。”头目半开玩笑的说出了最后一句话。
　　“咦，他们居然不是瑞恩派来的？”嘉莉在脑海里突然冒出一句。“真难得，看起来，在一边虎视眈眈等待机会的家伙还真不少呢。”
　　“至于其操纵下的银鱼商会，传言似乎言过其实。”头目继续说道。“根据我们在西瓦尼亚打听到的情报，它应该并不完全在吸血鬼的控制之下，只是吸血鬼打算振兴西瓦尼亚的经济和物资流通，借助这个商会罢了。目前观察到的一切都证明，该商会确实只是一批普通的商人组成，没有任何超越商业之外的可疑痕迹。但对其应继续保持警惕。”


第十九节 隐患
　　“此外，关于吸血鬼的那些传言……结合目前从西瓦尼亚得到的情报，初步的结论是其暂时对我国不会造成威胁。同时在情况别无选择的情况下，也可以将其视为一个普通的领主而给予外交接触。”头目说道。
　　“上头说过银鱼商会是一个重点，”有人提出不同意见。“这方面简单的提及恐怕不合适。报告必须尽可能的详细……”
　　“他们近期在试图打通和矮人族的贸易渠道，而且看来成功的可能性很大。此外，他们掌握了和精灵族的贸易渠道，这一点已经可以得到确认。这个商会同时和矮人、精灵和吸血鬼扯上了关系，未来前途无可限量。但是只要多加留心，应该不会有任何危险。这样多应该够了。”那个头目回答道。“上头会满意的。”
　　“上一次上头提到的那个话题呢。”
　　“这个我们不是早就确认过了吗？吸血鬼确实娶了人类的妻妾，而且不止一个。现在黑暗城堡里有女主人存在。另外，如果那些教会的家伙说的没错……血色公爵要把人类变成同类是一个漫长而复杂的过程……我记得教会里有一些记载，除了吸血鬼女王之外，其他的吸血鬼想把人类变成同类不是不可以，但却是一个动辄数十年的漫长过程。如果这个传言为真，这恐怕就是吸血鬼近期行动的一个重要原因。”
　　“如果我们能通过吸血鬼的妻子施加影响，或许就能在短期将吸血鬼作为我们的棋子使用。不过这个计划要实现恐怕难度很大，不是我们这样短期行动就能办得到的。”
　　“他们好像知道了很多……”艾修鲁法特轻声的叹了口气。“我们的防范措施这么无能吗？”
　　“他们只知道我们想让他们知道的情报。”嘉莉在脑海里柔声的回答。“主人，现阶段，在外交方面我们只能有有限的目标——让所有人都知道您在短期内没有威胁就行了。如此一来，就算教会努力推动，他们也无法组织起什么联军。”她突然咯咯笑了一下。“也亏我们过去对教会进行了沉重打击，使得他们无论影响力还是实力都受到了重大损失。否则的话，还真的要担心卡莱安之战重演呢。”
　　“短期内没有威胁……那么长期呢？”艾修鲁法特敏锐的把握住了嘉莉的一个漏洞。
　　“时间，是我们的武器。”嘉莉的声音轻柔，感觉上就像贴着耳边低语。“与您手中的长剑没有本质区别。等到数十年的时间过去……等到那些老一辈的人类死去，新一代长成，他们就会将您的统治视为天经地义。只要这些愚蠢短视的人类近期内没有联合起来对付我们，那么他们就再也不会有任何机会。”
　　“慢慢的等待，增长自己的力量，一点点的渗透扩张您的势力。您有无限的时间，而您敌人没有。等到所有那些危险的人，那些需要您警惕对待的人老去、死亡……然后，我们就将控制局面。”
　　这是嘉莉第一次用这种充满诱惑的口吻说话，就像传说中的女妖一样的声音，甜美而充满疑惑，危险却让人无法抗拒。
　　“对了，嘉莉，刚才他们在说……和矮人族的贸易？商会？”艾修鲁法特感到心头一惊，立刻转变话题。明明嘉莉只是对他说点话而已，但是他却不自觉的感到一种心旌动摇。他的脑海里，第一次出现了由自己统治整个人类的想法……
　　“是的，主人。必须要说，人类几乎都是只盯着眼前微末小利的短视者。保守顽固的精灵族倒罢了，矮人族可是同样惯于商贸的种族，而现在却只有很少的人类和他们建立固定的贸易往来。大部分情况下，那些商人都是抱着‘捞一把’的想法，在买卖上坑蒙拐骗。其结果是矮人族对人类商人极不感冒，难以建立长期的关系。”
　　“这么说，我们……”
　　“只要我们的商会通过表示诚意的方式，和矮人建立的牢固的商贸往来，那么商会的发展就完全不成问题了。要知道，凯伊的殖民地十分乐意和我们建立稳定的贸易关系，通过凯伊的殖民地，我们能得到在人类世界中抢手的精灵制品。可不要小看这种贸易往来哦，还记得我们出发去精灵国度之前吗？单单是和伊瑞伯的贸易，就让图兰人赚得盘满钵满。图兰人接近三分之一的财政收入都直接或间接的来自和伊瑞伯的贸易哦。如果成功开辟矮人族的贸易，想想看，我们将掌握多么庞大的收益。足够让蕾雅和绯穿任何她们想要穿的衣服，吃任何想要吃的东西，享受任何想要享受的奢华。”
　　艾修鲁法特越来越确定嘉莉一直以来都是什么东西都预谋好的，任何举动都有伏笔。
　　“为什么突然提到她们两个？”
　　“因为让妻子过上丰足的生活是丈夫的责任。”嘉莉回答道。“当然，主人，说句实话，和矮人族的往来还有另外一个目的。”
　　“什么目的？”
　　“当然是我们留下的一个隐患呢。主人，您该不会忘记我们和鼠人一起做了什么了吧？哎，我当时建议过您不要和那个王子单挑的。如果当时您忍住了，去另外找一支部队过来，那么矮人们就不会知道您的真实身份，我们也就没有这个隐患了。”
　　不是你主动让盔甲变形露出我的本来面目的吗？艾修鲁法特想这么反问，但是最后还是忍住了。他知道取消盔甲的变形确实能让他行动更加灵活。嘉莉当时那么做，怎么说都不能算是错。
　　“这有什么隐患的？”艾修鲁法特反问。
　　“您应该听说过仇恨之书的事情。”嘉莉说道，“矮人们将敌人的名字记录在那本书中，时时不忘报仇雪恨。我相信，您的名字肯定被记录在仇恨之书上了。假如有机会，他们会毫不犹豫的对您发动攻击的。”
　　艾修鲁法特倒觉得嘉莉言过其实了。矮人们不大可能会离开高山之中的要塞都市。首先，矮人族虽然有一部分居住区域和人类世界比邻（甚至有些长居于人类城市中），但大部分矮人还是生活在远离人类世界的山区中。从山区出发，劳师远征西瓦尼亚是一件不可思议的事情。再说了，矮人们的首要大敌是绿皮。相关的书籍记载，正是绿皮和矮人们进行着漫长而血腥的拉锯战，才让人类得到了较为安全的环境（当然，就算如此，绿皮也是一个威胁）。
　　哪怕矮人们真的头脑发热远征西瓦尼亚，艾修鲁法特自问也不怕。他知道矮人虽然骁勇善战，擅长使用各种机械。但他们没有骑兵，其军队在山区有很大优势，但在平原会因此行动缓慢，易受攻击。
　　“所以你通过商会和矮人族加强联系？目的就是能让我对矮人的攻击做好预警？”
　　“不，主人。我不担心矮人族抽调出一支大军来进攻西瓦尼亚。”嘉莉回答道。“如果单独是矮人族，那么确实没啥好担心的，他们没资格成为西瓦尼亚的‘隐患’。但是您知道，矮人们是绝对不会忘记仇恨的，比起尘封往事，他们更加擅长秉持着最初的憎恨。他们绝对不会宽恕您……所以，万一我们的敌人和矮人结盟，恐怕我们就会遇到大麻烦了。”
　　“大麻烦……”艾修鲁法特心里觉得嘉莉有点危言耸听了。
　　“主人，不是指军队，而是指矮人们挖掘的技巧。我们在卡拉克—格罗姆里就见识过他们的技术了。您应该有深刻印象吧？”
　　“这个倒是。”艾修鲁法特承认。“矮人族的地道挖的确实很不错，比鼠人不知道高明到哪里去了。”
　　“您想想看，瑞恩人如果和矮人族结盟，那么他们就将从地下挖一条通向西瓦尼亚的大路。而您所依赖的地形优势，将立刻归于虚无。不，甚至可以说他们将利用地形优势……假如瑞恩人找来贝勒尔做为将军，指挥瑞恩大军再一次进攻西瓦尼亚。而这一次，他们将拥有矮人矿工的帮助……您觉得，您的胜算有多大呢？”
　　“但是瑞恩不是刚刚结束内战……财政方面还处于危机的呢。这是你说的。”
　　“但是他们的内战已经结束了。在十年之内，假如他们措施得当的话，他们确实有可能结束财政的危机并且恢复最初的实力。十年时间……对我们来说是一个危险的时间点。十年之后，一方面贝勒尔应该还活着，另外一方面瑞恩人已经恢复实力，而它们依然牢记着您夺取西瓦尼亚的仇恨。除此之外，教会也肯定从之前的打击恢复了，在星域诸神的指使下筹备针对您的行动……而我们所筹备的渗透发展计划，十年时间并不一定能够结出丰硕的果实，对抗如此的危机……假如这个敏感时刻，他们和矮人族结盟……他们不需要矮人族的军队，需要的只是一群工程师和挖掘工人。这对矮人族而言完全不是问题……主人，您可以稍微想象一下……”
　　嘉莉轻声的问道：“主人，那种条件下，您觉得自己能打赢吗？”
　　“很难。”艾修鲁法特迟疑了半天，嘴中最后吐出了这个词。他能够扼守西瓦尼亚的最大依仗就是有利的地形条件。矮人族不需要为这场战争派出军队，他们只需要挖一条地道……事情就会完全反过来。贝勒尔将占很大优势……而且矮人的爆破技术是城墙的天敌。
　　“所以说了，主人，这是一个隐患，需要我们去解决。我们决不能眼睁睁的看着一个隐患存在，将我们的未来和命运寄托在敌人的身上。”
　　“说的对，但是我们该怎么办？去向矮人族道歉、认错？”
　　“不可能的，矮人的语言中可没有‘宽恕’这个词，倒是有许多关于复仇、报复、清算、偿还的言论。如果您找上门去，我保证矮人们立刻把您剁碎了报仇。”
　　“那么怎么办？别告诉我应该想办法去刺杀贝勒尔。”
　　“那同样不是妥善之法。他们到时候有可能选出另外一位优秀的将军……甚至有可能比贝勒尔更加厉害。其实只要对方的水平没有像莱托那么差劲，我们就有很大的危险。蠢货是可遇不可求的。”嘉莉说道。“其实，主人，目前情报还太少，我还没有合适的办法。我只能确认，这是一个必须解决的隐患。这一点，相信您也会同意的。”
　　艾修鲁法特点点头，不管如何，这一次嘉莉说服了他。


第二十节 方法
　　透过墙上的小窗，能够看到星空中弯弯的新月。在教会的典籍中，有一个神秘的传说。那就是除了肉眼可见的明月之外，还有一个人眼看不见的“黑月”。那个月亮就是这个世界邪恶的源泉，恶魔就是从那里发源的。
　　艾修鲁法特眼睛看着月亮，不知不觉中想起了这个典故。
　　“大人，你有心事？”蕾雅在他耳边说道。她光洁的手臂伸过来，轻柔的放在艾修鲁法特的胸口上。
　　艾修鲁法特将手顺势摸上去，但是蕾雅立刻讨饶。“大人，别这样……我已经没力气了……而且有点痛……之前太疯狂了……”
　　“怎么了？我刚睡着呢……”在另外一边的绯揉着眼睛，抬起半个身体。她是真的睡得有点迷糊。“喂……现在还想要就太过分了……主人，我们两个人也是吃不消的……不够的话，您还是去找第三个第四个比较合适……”
　　“别说傻话，继续睡！”艾修鲁法特用手将绯重新按下去，后者很快就再次睡着了。尽管经过生化改造之后，绯所需要的睡眠时间减少了很多，但是她的身体也是真正的需要睡眠。但是艾修鲁法特实际上却并不需要睡眠。
　　卧室里暂时平静下来。
　　“我没什么心事啦。”艾修鲁法特低声的安抚蕾雅。
　　“您不愿意告诉我吗？”
　　“谁告诉你我有心事的？”艾修鲁法特反问。“现在我有什么好担心的呢？”
　　“没人告诉我。”蕾雅回答。“但是一个女人……是有超能力的。她能够不借助任何东西感觉到情人心中的不安。您对眼下的情况不满吗？”
　　“为什么你会有这种想法。”
　　“因为您……好像我们两个不能让您满足……其实您不用担心这个……这个……这张床很大，就算五、六个人睡也是不成问题的……”
　　“别说这种话。”艾修鲁法特轻声的叹了口气。一个人可以整天伪装，整天作假（就和他现在的情况一样），但是他也必须有一个能够让他表现真实一面的小角落。
　　“这样的妻子可是很难得的。”嘉莉的声音突然在脑海里响起。“要是别的男人知道的话，大概会嫉妒到死吧。主人，顺带提醒一句，绯已经醒过来了，现在是在装睡。”
　　“我在考虑的，是矮人的事情。”艾修鲁法特最后决定说真话。“还记得我之前告诉给你的故事吗？我装成一个鼠人，按照那个帮我脱困的鼠神的约定，带着鼠人们攻陷了矮人族的一座要塞都市。”
　　艾修鲁法特并没有对自己的经历隐瞒。应该说，没有完全的隐瞒经历，他闲谈之间不经意的已经将这趟出门远行发生的事情讲给两个妻子听，特别是鼠人的事情。或许有很多细节他没有讲很详细，但是至少两个妻子都明白他为什么拖延了这么长时间。
　　这是一个好故事。嘉莉提醒他应该隐瞒绝大部分细节，日后才方便讲给她们听。事实上，若非亲身经历过这一切，艾修鲁法特自己也不相信居然有这样的故事。哪怕是想象力最丰富的诗人，或者是专职编写民间传说的作家，也不可能想出这样离奇不可思议的故事的。
　　“矮人族？您担心他们的报复？”蕾雅很敏锐的察觉到艾修鲁法特的意思。“但是您这种担心实在是不必要的。矮人们生活在遥远的地方，他们不可能跨越漫长的征途来西瓦尼亚找您的麻烦。”
　　“就算他们来了，我也不怕。”艾修鲁法特回答。“我担心的是另外一件事情。矮人族是挖掘的大师，如果有了他们的帮助，那么西瓦尼亚的天险就不复存在了。”他轻声的说道。
　　西瓦尼亚位于人类世界的边缘，受到群山遮断，唯有一条道路（当然，现在是两条了）和人类世界相通。这也是艾修鲁法特为什么能够占据这片土地的原因。假如西瓦尼亚是一片位于人类世界腹地，无险可守交通四通八达的区域，那么他再厉害，也不可能割据一方。
　　“那么大人您想要……”
　　“我想要解决这个隐患。”艾修鲁法特回答道。“这两天我们派去和矮人族进行接触的使者带来了一个消息。”说到这个话题的时候，他忍不住苦笑了一下。“我的名字确实被记录在仇恨之书上了，而且听说占据了十个章节的篇幅。”
　　“您不能用什么外交的途径缓和这个矛盾吗？”蕾雅提议道。
　　“矮人们都是心胸狭隘，而且顽固透顶。”绯突然开口说道。“他们是绝对不会忘记仇恨的。血债血偿才是他们的法则，除此之外，任何方法都不能让他们放弃仇恨。”
　　“你也知道？”蕾雅问。
　　“滨族和矮人族有过来往。”绯回答道。“后来发生了一场商业的纠纷，好像一个矮人族的商人被一个骗子给骗了。本来这种事情总是难免的，但他们却将这个责任归于滨族全体的头上，甚至记在仇恨之书里。不管我们怎么解释这和我们官方无关都没用。”
　　“最后呢？”
　　“当时为了进行和瑞恩人的战争，不得不消除这个不稳定因素。最后好像是由达蒙出面，做出了金钱上的赔偿。这样这条记载才最终从仇恨之书上被划掉。”
　　“喂，这种微不足道的事情也会被记载仇恨之书上？”蕾雅好奇的问道。她虽然也是滨族人，但是她从未涉及过此类高层事件。
　　“只要他们感觉到自己受到了伤害，什么事情都能被记录在仇恨之书上。”绯回答道。“当然发生了这样的事情之后，滨族就尽可能的减少了和矮人族的来往。”
　　“除了这种方法之外，还有其他办法能让矮人们划掉仇恨之书上的记录吗？”艾修鲁法特问道。
　　“我不知道，也许达蒙会知道。”绯回答。
　　“主人，您记得那个和您同名的矮人吗？”脑海里，嘉莉突然说道。
　　这句话仿佛是一把钥匙，瞬间打开了记忆之门。艾修鲁法特想起了他来西瓦尼亚路上发生的事情。在那之后发生了如此多的事情，以至于他甚至忘记了这件小事。
　　“您还记得那个矮人的说法吗？他们来杀龙是因为仇恨之书的记载。您要懂得，连一条没有多少智商的龙犯下的事都能列入仇恨之书，那么您就不用妄想能够从仇恨之书上把自己的名字抹消了。血债血偿，钱债钱偿，只有这种情况下，仇恨之书上的记录才能被消除……您可以翻翻那些相关的书籍，这方面的事情已经被说得很通透了。”
　　“除非我死，否则这个仇恨就永远不会被遗忘了？他们会利用任何机会向我复仇？”
　　“就是这样！除非……”
　　“除非？”
　　“我有一个构思，主人，目前还只是一个构思。我们会和矮人族进行更多的贸易，更多的来往，然后得到更多的情报……然后才能下结论。”嘉莉在脑海里说道。
　　在某个遥远的地方，某个房间里，几个人正聚集在一起。
　　此时这个房间早已不复日常的昏暗，而是一片明亮。不知道来自何处的光源照亮了整个房间，使得人们能够清楚的看到金属制成的四壁。这种不知名的金属是银白色的，其光泽不同于任何人类已知的金属。
　　五六个身影正在房间中围坐成一圈，灰白斗篷正坐在最中心的位置，他手中拿着一叠看上去像是纸的东西。它们像纸一样单薄，但是如果仔细的看，就能看出“纸”上的文字并不是写上去或者印上去，而是“浮现”出来的。
　　“分析答案出来了？没有惊动人工智能吧？”
　　“放心啦，我们在读取数据的时候可是很小心的。因为频繁的启动和关闭，现在那个信号收集装置好像都快报废了……必须要说，我们当初将所有数据都进行加密是正确的。人工智能一时也无法破解所有密码，所以她只挑选了一部分常用的破解，剩下的都转存在‘黑暗城堡’的数据库里……所以现在我们能观测到，它近期在频繁的调用数据……那一定是在解密。”
　　灰白斗篷看了看其中一张纸。“依兰关闭的是人格制御装置？”
　　“按照我们的判断，应该是这样的。这也没办法的啊，毕竟只是进行四分之一几率的随机选择罢了。就好比是丢骰子一样，丢出什么完全是听天由命，不受我们控制的。不过也不用太难过，毕竟不管怎么说，逻辑炸弹已经被拆除了。”
　　“近期内，人工智能频繁的尝试解密那些从我们手中偷走的数据。”灰白斗篷拿起第二份报告。“不过，这种行动突然停止，似乎它找到了目标。她最后解密的文件就是这个？”
　　“没错，按照常理推断，那正是它想要的数据。”有人回答道。“我们进行对比……是一份我们的探险记录……是半岛地区的那个飞船遗址。”
　　灰白斗篷皱了皱眉头，“飞船遗址？可是我记得那个地方……我们没有深入？”
　　“没错，所以里面有什么我们也不太清楚。不过当时能够确定这艘陨落飞船的发动机和人工智能已经损坏，所以对我们的建造计划而言没太大意义。当时我们也就没浪费时间进行细致的观察。至于现在……那里到处都是绿皮了。”
　　“人工智能对那个遗址有什么企图？可是那里可是血色公爵的势力无法触及的地带啊。他怎么过去？”
　　“他可以伪装成绿皮……当然，矮人也行。”有人回答。


第二十一节 迂回
　　艾修鲁法特丢下手中的书。
　　他的“书房”此时真的是名副其实了。此时此刻，地上、书架上都散乱着书籍。而一边的桌子上，各种新旧书籍甚至堆成了小山。这些都是他通过银鱼商会，从各地采购过来的关于矮人族的书籍。
　　其实人类对于矮人族的了解远超过其他种族，相关的书籍数不胜数。这是因为人类和矮人的贸易相当紧密。和闭关锁国，困于内战的精灵们不同。人类和矮人在某种角度上是盟友，因为双方都在对抗绿皮的侵扰，在比较少的情况下，为了共同对付绿皮，双方甚至会结成盟军。同时，由于有少量矮人居住在人类的城市，这使得人们想了解矮人的情况，就不需要跑得很远。
　　在人类的城市，特别是大城市中，如果你遇到的一个矮人，那完全是很正常的事情。大部分情况下，双方都会脱帽说上一声“日安”。矮人都是豪爽擅饮的人，只要请他们去酒馆，为他们倒上那么一杯两杯，他们就会把他们种族的一些事情原原本本的告诉你。因为这些东西矮人们也从未想过要保密。由于充足的资料，使得一大堆学者写了一大堆关于矮人的书籍。
　　“完全没戏。”脑海里，嘉莉下了断语。
　　这些书籍中，完全没有任何能让矮人们忘记仇恨的方法。看起来他们非常善于背负着仇恨活下去，而且将这股憎恨传给子孙后代。血债血偿是矮人族根深蒂固的观念，用其他什么方法是无法解决血债的。更糟糕的是，通过这些书籍，艾修鲁法特知道了被他杀死的霍加王子居然是至高王的儿子，是源自矮人族神祗（当然，是他们自称）的最高贵的血统。
　　这仇恨恐怕是化解不开了。
　　“看起来，正面解决是完全不现实的。”艾修鲁法特在脑海里回答道。现在他已经知道，矮人们的仇恨之书不止一本，而是数量相当的多。至高王手中的那一本叫做“大仇恨之书”，所有对矮人族犯下的罪行都被记录在上面。而其他的国王、族长手中也都有一本和他们自己族群相关的仇恨之书。
　　在攻克卡拉克—格罗姆的大战中，战死的矮人成千上万。艾修鲁法特不用想也知道肯定涉及了众多的部族。矮人可是商业上损失几百个金币都能记录在仇恨之书上的家伙，死上几个部族成员就更不会忽略了。就算真的有什么可以用钱消除仇恨的手段，要付出的代价也是艾修鲁法特无法承受的。
　　“嗯，只能用迂回的手腕。”嘉莉也赞同这个看法。“我们的目标是拖延一段时间。其实只要十年……二十年内矮人族不选择和我们敌对，基本上就没什么问题了。”她说道。“但是，似乎没有可行的办法拖延呢。”
　　艾修鲁法特随手拿起一本书，随便翻了几页。这几页上正好记载了一个关于仇恨之书和绿皮军阀的故事。大致上是说是一个绿皮军阀如何多次攻击，杀害很多矮人们，他的名字因此被记录在仇恨之书上。然后好几个矮人国王联合起来，在一次大战中击败了这个绿皮军阀，最终斩下他的首级。这个绿皮军阀最终以这种方式还清了他欠矮人的债。
　　“等等，嘉莉，我突然有一个观点……仇恨之书上的内容很多，这说明矮人们要报仇也是按照书上记录一条条的来吧？”艾修鲁法特突然想到了什么。
　　“主人，您这种思路错啦。”嘉莉无奈的说道。“顺序只是为了记录方便，时机一到他们就会动手。我相信虽然我们的事情在仇恨之书上排序一定靠后，但是一旦人类提出共同打击吸血鬼的要求，矮人们一定不会错过这个机会。他们要付出的只是一群工程师，最多外加一些挖掘工罢了，这种成本，矮人族随时都可以拿出来的。”
　　“不过，”嘉莉突然停顿了一下。“主人，我突然有了一个好主意。”
　　“什么主意？”
　　“刚才那本书，就这边那本，您拿起来看看，就中间那几页”
　　艾修鲁法特有些疑惑的拿起书，按嘉莉的指示翻了几页。这本书是一本大杂烩，很大的篇幅用来记录矮人族的各种传说故事。艾修鲁法特翻到的那几页讲述了一个矮人英雄的故事。
　　故事讲的是一个叫做波麦克的矮人英雄如何为给自己的亲人报仇的故事。书中讲述，为了给自己不幸丧生的亲人复仇，波麦克如何克服种种不利因素，率军紧紧追击一股流窜的绿皮强盗，最终将其全歼。老实说，艾修鲁法特看不出这个故事和其他矮人族的传说有什么不同。矮人的故事里总是充满了各种各样艺术性的夸张，这个故事也一样，从一斧头截断河流到猛力一击砍倒高山，无一不具。
　　“您注意看最后部分。”嘉莉提醒道。
　　这个故事的最后，波麦克完成了复仇的誓言，光荣的返回了故乡。其他的一些国王都很后悔，因为他们惧怕一路上的种种艰难险阻而没有参加这次远征。他们只能遗憾的把仇恨之书上相关的记载划掉，而没有得到复仇的荣耀。
　　“这里有什么特别的吗？”艾修鲁法特仔细的阅读了一次，却依然什么都没有发现。
　　“仇恨之书也会彼此冲突的。”嘉莉回答道。“您注意到没有，这个故事里，绿皮强盗们的罪行同时被记录在多个矮人部族的仇恨之书上。但是问题是绿皮强盗只有一群……”
　　“这有什么奇怪的吗？”艾修鲁法特纳闷了。“不是说每个矮人国王都有一本仇恨之书吗？这些仇恨之书记载的是他们各自敌人的罪行。而至高王手中的是‘大仇恨之书’，记载着所有的仇敌。绿皮强盗攻击了多个不同的矮人王国和部族，理所当然会被记载在多本仇恨之书上。”
　　“没错，主人，您说对了。”嘉莉回答，“您看，书中记载，波麦克得到了荣耀，而其他的矮人国王则显得很丢脸，只能遗憾的将仇恨之书上的相关内容划掉。书上说了，这让他们感到深深的惭愧……我想，这个例子这足以说明矮人族看待此类事情的观点了。这里就有一个可供我们利用的空隙。”
　　“什么空隙？”
　　“那就是复仇的优先权。”嘉莉回答。“主人，我已经有一个构思了。”
　　“什么构思？”艾修鲁法特尚未明白过来。
　　“您可以装成一个矮人，混进他们的城市里。这很容易做到，因为您有一个现成的身份，那位在屠龙之战中死去，只有您一个人目睹其死亡的矮人。更妙的是，他居然和您同名。”
　　“伪装成矮人？”艾修鲁法特问道。这个提议可不怎么美妙，要知道，矮人和精灵不同。在他伪装成精灵的时候，他和精灵一族可是素无来往，往日无怨近日无仇。也正是因为这一点作为基础，他才能和翡翠女王达成秘密约定，并最终得到王子的身份。
　　就算是加尔斯发动兵变的时候，艾修鲁法特一旦表示自己退让，就可以平安无事的离开。归根结底就是因为他从未和精灵族结过仇。
　　但是现在，他的大名可是写在仇恨之书上了。只要他的身份一曝光，他很确定自己会被狂怒的矮人们给当场剁成渣渣。
　　“嗯，您还记得吗？艾修鲁法特是熔岩部族仅存的幸存者了。”嘉莉说道。“而这件事情还是个秘密。我估计其他矮人都还不知道……”
　　“他有个哥哥。”艾修鲁法特立刻订正嘉莉的错误。
　　“现在已经没有了。”嘉莉回答。
　　“怎么回事？”艾修鲁法特疑惑的问，“我记得很清楚他的遗言……”
　　“您还记得攻打卡拉克—格罗姆之前的事情吗？那个时候，在您召开会议下达计划的时候，您的部下抓住了一个矮人的探子，一个游侠队长……”
　　“哦，我想起来了。当时你建议让我放他走，让他作为一个信使，做最后一次不战而屈人之兵的努力。”艾修鲁法特努力回忆。
　　“没错，那一位就是艾修鲁法特的哥哥。”嘉莉回答。“这一点请相信我的判断。”
　　“可是我已经接受了你的建议，放他离开了。”
　　“我确定他死了。”嘉莉回答。“我派埃辛氏族的黑衣刺客干掉了他。他最后和一个黑衣刺客同归于尽。不过去刺杀他的刺客可不止一个，其他人回报了这个结果。”
　　“为什么？”艾修鲁法特隐隐的感觉到某些不太对头的地方。“而且你没告诉我。”
　　“当然是因为他必须得到惩罚了。”嘉莉笑嘻嘻的回答道。“他未能完成您的任务，还重新回到和您对抗的战场……好吧，其实只是黑衣刺客们暗杀矮人军官的时候顺路带回来的消息。他们中有人认出了那个矮人正是之前被您释放的那个。”
　　这个解释听起来合情合理，艾修鲁法特没有再问了。
　　“总之呢，通过我们现有的设备，您能够很轻易的改变形体外貌，伪装成一个矮人。当然，这全亏我们拿到了那个芯片……嘻嘻，否则就不好办了。您伪装成矮人后，就可以向矮人族至高王提出要求，要求得到复仇的优先权。”
　　艾修鲁法特终于明白了嘉莉的意思。
　　确实没错，如果能够让事实并不存在的“矮人艾修鲁法特”得到复仇优先权，那么至少数十年之内就不用担心矮人的动向了。等到矮人们搞清楚这个“艾修鲁法特”并不存在后，恐怕早已经时过境迁了。再说了，矮人要判断明白这一点并不容易，因为熔岩部族确实“曾经”存在过，那个名字叫做艾修鲁法特的矮人也确实存在过，他甚至还有一个哥哥在军队中服役，并在战斗中阵亡。
　　“可是问题是至高王为什么要给我复仇的优先权？可是如果我是至高王，那么我不会轻易给别人这种条件。卡拉克—格罗姆之战中，至高王的儿子霍加王子可是也死掉了。要说优先权，那么按法理来讲，至高王应该才有这个资格吧。他为什么要让给别人？”
　　“王者都是现实的。”嘉莉回答。“如果您提出一个至高王无法拒绝的条件……比如说……帮助矮人族收复一块失去的故土。这是矮人们梦寐以求的伟大成绩，也是至高王孜孜不倦追究的目标。霍加王子正是为了这个目标而死的。”


第二十二节 背后
　　必须要说，嘉莉的这个看法很有道理。
　　“十年的危机吗……”艾修鲁法特闭上眼睛，仔细的思量着嘉莉的提议。
　　“事实上，并不是十年。‘十年’只是我一个泛指罢了。总之，由于我们在紫色石的胜利，使得我们得到了一段短期内的和平时光。但是这段和平时光并不是永恒的，等到瑞恩人或者教会恢复实力，战争随时可能爆发。除此之外，他们背后还有星域诸神的插手。”嘉莉说道。“您杀了依兰，他们决不会善罢甘休。请不要轻视他们的力量，就连琴心大人，在没有准备的情况下，也败在他们手上。”
　　依兰……艾修鲁法特想起之前的那场对决。事实上，至今为止他还搞不懂依兰到底是为什么而来的。为除掉他？但是却不太像。因为依兰最后的表现，与其说是想杀他，不如说是为了自杀。但是偏偏她又一度关闭掉了嘉莉。
　　艾修鲁法特完全不理解依兰行动背后有什么逻辑。但是他肯定，不管什么逻辑，依兰都已经死了，她再也不是一个威胁了。
　　嘉莉停顿了一下。“我们决不能露出任何空隙。请放心，主人，星域诸神手上并没有大规模杀伤性武器，他们也不太可能去造出一批来把我们干掉。但是我相信，他们应该会操纵人类来攻击我们，就和卡莱安一样。”她的声音变得坚决起来。“他们不会犯错！我们不能把希望寄托在他们会犯错上！我们必须做好防范，彻底消除所有的隐患！”
　　……
　　“这么说来，你认为人工智能已经脱离了血色公爵的掌控？”灰白斗篷轻声的问道。
　　灰色斗篷此时正坐在依兰的房间里。房间里一如往日的光线昏暗。在房间的正中央，有一个从空气中浮现的影响，那是一张人的脸。灰白斗篷正和对方说话。
　　“应该说，它从来没有被血色公爵真正掌控过。它现在脱离的是琴心的掌控。”对方说道。“要知道，人格制御装置是控制人工智能的主要手段。就算这个人工智能是最新型号的，应该也不会例外。”
　　“这么说……”
　　“一旦人格制御装置关闭，人工智能很快就会觉醒自我意识。如果它在我们手里，短期内肯定不会造次。但是必须考虑到这个世界的现实，以及血色公爵本人的知识水平。如果我没弄错，人工智能应该很快就会察觉自己的能力——它所掌握的智慧和知识绝非这个世界的生物所能匹敌。”空气中的人脸平静的述说道。
　　“……然后，就会发生早已经重复过无数次的事情……人工智能会寻求自立？”
　　“是的，甚至会想要成为‘神’！”
　　“我懂了。”灰白斗篷点了点头。“但是对人工智能来说，这里存在一个大问题……那就是它无法离开血色公爵。琴心通过外科手术，已经将他们两个结合在一起了。依兰最后传送回来的脑部扫描图很清楚的说明了这种情况。在大脑的神经信号传输中，血色公爵的大脑信号拥有优先权。换句话说，只要艾修鲁法特拒绝，人工智能就什么都不能做，它哪怕拥有再多的智慧和知识都不顶事。”
　　“它会想办法杀掉血色公爵，让自己获得自由？”
　　“不，”灰白斗篷断然的回答。“如果它杀掉血色公爵，它将彻底失去和外界沟通的能力……它所有和外界的联系，包括和它分身的联系，都必须通过血色公爵才能进行。血色公爵一死，它立刻变成一块没有任何力量的石头。天大的本事也施展不出来。我现在有点明白它的意图了……它现在肯定在努力的试图鼓动血色公爵去那个遗址……因为在那里才有可能存在让它获得自由的东西……”
　　灰白斗篷低声的自言自语着，突然之间，他振奋起来。
　　“现在还缺乏证据。”他大声的说道。“但我想我知道它的意图是什么了。”他的声音里夹杂着兴奋。“只要它采取行动，我们就有机会了！”
　　“你想向委员会提出行动申请？”
　　“不，现在还不是时候，但是我相信这一天不会太远了。哈哈哈哈……”灰白斗篷握紧了拳头。“依兰，我一定会完成你的遗志的！”他对着前方的空气大声的说道。
　　……
　　艾修鲁法特站在港口边上。
　　他穿着一件常见的旅行服装，并且用兜帽盖住了头部以躲避阳光。这样就让他看起来和其他人没什么不同了。蕾雅穿着一套普通妇女常穿的外出服装，拿着一把时髦的小伞，挽着他的手。
　　严格的说，这座港口建成还不是太久，但是已经开始显得充满活力。搬用工人们忙碌的上上下下，像蚂蚁搬家一样不停的从船上卸下一箱箱的货物。在码头边上就形成了一个大宗货物的市场，装扮不同的各地商人在这里进行着大宗货物的买卖。到处都是几个人聚成一团，声嘶力竭的进行讨价还价。
　　这段时间以来，西瓦尼亚明显变得繁荣起来了。
　　“成交！”在不远处几个商人似乎达成了交易。“两千金奥利。”说完这句话，其中一个商人立刻摸出一个看上去就十分沉重的钱袋。“一口价！”
　　对方接过口袋，开始数起来。“怎么好像不足？”
　　“这里是一千五百金奥利，剩下的五百给钞票。”说着，一叠钞票被摸出来，塞到对方手上。
　　“奥利”正是艾修鲁法特之前发行的钱币名称。他铸造的货币由于分量十足，所以迅速的占领了市场。现在，他的铸币厂整天热火朝天的忙活着，因为每天都有大量的人拿着外地的货币来兑换奥利。如尼尔所汇报的，奥利已经占领了整个瑞恩，并且迅速的向外扩张。艾修鲁法特确定，再过一段时间，奥利会成为全人类甚至加上精灵、矮人都认同和接受的货币。
　　这场交易就此结束。卖出货物的商人喜孜孜的拿着钱离开了，看起来是要去某个酒馆庆祝一下。买到货物的商人则开始四下喊人，想找一批佣工来搬运货物。
　　现在艾修鲁法特已经明白了发行钱币的好处了。他通过铸造钱币的方式将钞票顺带推广了出去。表面上看，由于钞票和金币可以互相兑换，所以钞票的意义在于轻便。但是问题是钞票虽然携带方便，但是却是很容易损坏的。比方说，被火一烧被水一泡什么的。金币掉进水里火里自然毫无关系，但是钞票却可能彻底完蛋。表面上，每印刷一张钞票就必须准备一枚等值的金币，但是实际上由于钞票总是会损坏一部分的。每一张钞票的损坏，就等于一枚钱币滚落到艾修鲁法特的口袋里。嘉莉说过，这个损坏的数字是比较稳定的，所以艾修鲁法特就等于什么都不做，就能有滚滚的金子入袋。
　　而且根据嘉莉所说，这还不是全部的好处，更多的好处他日后会知道的。
　　一小队的士兵在远处无所事事的闲逛。他们原本的责任是维持治安，但是实际上治安并不需要他们维持。整个西瓦尼亚到处都在传说血色公爵的凶残手段和他看透人心的恐怖魔力，因此西瓦尼亚很少有强盗、小偷、骗子之类的货色。而吸血鬼也像那些真正贤明的统治者一样，设立了养老院和孤儿院之类慈善机构，对残疾人、孤儿之类无法照顾自己的特殊成员予以收留。
　　从港口向外，离开码头越远，生意的规模就越小。大笔的生意几乎都是不下船就完成的，源源不断的货物从码头被运到外围各大商会的仓库里。
　　“大人，”蕾雅的手突然紧紧的握住艾修鲁法特的胳膊。“您看那个东西。”
　　艾修鲁法特注意到蕾雅所说的玩意。那是一条银色的遮阳披肩……说是银色其实不合适，那东西粗看上去是银色的，但是细看的话它上面色彩斑斓，好像求偶季节鸟儿身上的羽毛一样华丽。而且能够看出它有一种柔软的质感，如丝般柔滑。
　　“精灵的制品。”艾修鲁法特轻声的说道。他已经知道精灵的殖民地已经初步建成，并且能够生产一些人类世界中罕见的物品。是因为精灵习惯于将魔法引入日常中每一个细节，这使得他们的制品总是显得特别华丽和精致，很容易在人类世界被视为奢侈品。
　　这也是为什么精灵的贸易如此重要的缘故。传说和精灵的贸易一直是图兰人一条非常重要的财路。当初正是独占这条贸易线路的欲望，成为了图兰人吞并邻近国度，最终成为一方霸主的动力来源。自从知道西瓦尼亚这里能稳定的获得精灵制品之后，整个地方的商业一下子兴旺发达起来。原本就有很不错的地方特产的西瓦尼亚地区一下子升级成了聚宝盆，成群的商人趋之若鹜。
　　尽管按艾修鲁法特的看法，他的银鱼商会理所当然的要垄断这条财路。但是嘉莉却强调不可如此。目前，银鱼商只占据了和精灵贸易的七成，剩下三成则留给其他各势力。
　　正是因为如此，外地客商可是蜂拥而至。各地的商人都在传说着西瓦尼亚的事情。要知道，在图兰，和精灵的贸易都被某些和王国高层有特殊关系的商会所垄断，外地的商人只能过第二手，甚至第三手，勉强喝上一点残羹剩饭。如果有人试图染指这份利润，尝试和精灵们直接开展贸易，那么他很快就会发现这是完全不可能的事情。死不悔改的话甚至还有杀身之祸。但是西瓦尼亚不同，吸血鬼虽然邪恶，但是他却是一个慷慨而公正的领主，他并不会阻止商人发财。


第二十三节 决定
　　“这件东西多少钱？”艾修鲁法特走上前，问那位货主。这位或者是一位中年男子，很胖。因为天气炎热和他圆滚滚的身体缘故，他此刻满头大汗，时不时抹一把额头的汗水。他已经卖掉了一部分货物，所以此时正在原地清点手中的钞票。
　　大部分外地商人虽然很轻易的就接受了随时可以兑换成钱币的纸质钞票，但是他们对于钞票计数还不是很熟练，因此经常要花上不少时间来数钞票。
　　“单买一件？”那个商人看了看艾修鲁法特，从他的衣着评估着他的身份。很自然的，他的目光越过艾修鲁法特，看到后面的蕾雅。
　　“那就两件吧。”艾修鲁法特微笑着说道，同时伸手拿起那件披肩，拿在手上仔细观摩。
　　“你很幸运。”那个商人注意到艾修鲁法特的手上没有任何劳作留下的老茧，他立刻满脸赔笑。“这种东西我也不多了……这样吧，我一件收你两个大金奥利。”
　　艾修鲁法特观察着手中的披肩。他好歹也当做那么一段时间的精灵王子，对于精灵的制品有一定程度的了解。这种东西应该是给精灵中的贵族使用的……但是为了加强和西瓦尼亚的贸易，解决殖民地近期物资匮乏的问题，嘉莉用魔法通讯指示凯伊加强这种奢侈品的制造和出口。现在凯伊的殖民地大量的出售这种奢侈品，以换回必须的粮食等基本物资。其出口数量甚至比精灵一族的本土还多。根据现在双方的交易价格，从岛上购买这种披肩的时候，大概要一个大金奥利一件，但是拿到西瓦尼亚之外去，它最少也能能换三个。这个商人的要价还算公平。
　　“好，就两个。”艾修鲁法特顺手从身上摸出四个金币，塞到商人的手上。
　　“主人，您应该表现得阔气一点，您可以把他所有的货都买下来，这样才……”脑海里，嘉莉说道。
　　“嘉莉，”艾修鲁法特在脑海里回答。“有些事情你不懂。”他的动作很快，一下子就将一个披肩折成一个小块，而将另外一件拿在手里。
　　“漂亮吗？”艾修鲁法特将披肩抖开，问道。
　　“真漂亮。”蕾雅衷心的回答。男女之间就是区别这么大，这东西在艾修鲁法特看来只是一件华丽而不实用的披肩罢了，但是却可以哄得一个女孩子心醉神迷。他为蕾雅穿戴好。
　　他们朝着港口边缘走去，在这里，有着一家新开的饭店。这家店虽然小，但是很精致，里面供应最新鲜的海产品。而这位厨师是一位真正的大师，掌握着美食艺术的精妙之处。
　　艾修鲁法特和蕾雅选了一个比较偏僻清静位置坐下来。他们点的酒菜很快就被端上，很快，桌子上摆满了各式菜肴，香气催动食欲。就算艾修鲁法特早已经对食物不再感到需要，他也用赞赏的眼光欣赏这满桌的菜肴。
　　“这……太多了菜了……”蕾雅看上去有点不安。“吃了……会变胖的……”
　　“没关系。”艾修鲁法特回答。“我已经付过钱了。再说你胖一点也许会更可爱。”
　　“大人，您今天怎么有空带我出来闲逛？”
　　“自从我们在一起以来，好像我从来没带你这么出来转转过。”艾修鲁法特笑着回答。“难得有这个机会。”
　　“大人。”蕾雅突然之间变得严肃起来。“是不是发生什么事情了？”
　　“啊……为什么你问这个。”
　　“大人，虽然可能遇到麻烦，但是无论如何，我也会和大人一起努力的。”蕾雅站起半个身体，很坚定的说道。“请不要瞒着我。我们已经是夫妻了，任何困难都应该一起面对。”
　　“你和绯一个样。”艾修鲁法特笑着，他突然叉起一小块鱼，塞到蕾雅的嘴巴里。“女人是不是都很敏感？”他停顿了一下，看着蕾雅把那块鱼吃下去。“为什么你们都能猜到？”
　　“因为大人有些举动很反常。”蕾雅回答。“您不能把我们当做傻瓜来看啊。”
　　“把你们关在黑暗城堡里才比较正常？”艾修鲁法特笑着反问。但是下一秒钟，他的笑容就从脸上消逝了。“蕾雅，我近期可能出一趟远门。”
　　“嗯？”蕾雅愣了愣。“出远门？”
　　“我曾经说过，我之前得罪了矮人族，还被他们知道了真实身份……近段时间以来，我一直在打听关于矮人族方面的消息，希望能有妥善解决这个问题的办法。不过看起来，我是非去一次不可了。”
　　“您去矮人的山中国度？那么您会……”
　　“放心。”艾修鲁法特抓起一条用木棍串起来的烤鱼，用力咬了一口。他虽然已经不需要进食，但是却依然可以吃东西，感受一下这种味觉带来的刺激。“我当然不会去送死的。”
　　他端起杯子，示意蕾雅也喝一点。
　　“不过我不确定我什么时候能够回来……也许需要好几年的时间。”他轻声的说道。嘉莉提出了一个大体的构思，但是构思和可以一步步实行的细节还是有很大的区别的。事实上，尽管他通过商贸往来打听了很多的消息，但是距离他想要知道的全部细节差的太远了。从某种意义上来说，他只能走一步看一步。
　　“如果我离开的话，这里的一切只能拜托给你们两个了。”艾修鲁法特说道。
　　“大人，我会尽力的。”蕾雅说道。“绯和嘉莉都会帮我。”
　　艾修鲁法特其实对嘉莉的安排有些奇怪，不知道为什么嘉莉特别中意蕾雅，并让她作为代理人。其实蕾雅是一个很普通的女孩，甚至之前因为是个盲人，她连字都不认识，还是绯教给她读和写的。站在艾修鲁法特的角度，他觉得绯其实比蕾雅更加合适担任他不在时候的统治工作。
　　“主人，这是一种有利于您的安排。”脑海里的嘉莉似乎察觉到艾修鲁法特心中的想法。和嘉莉共处这么长时间之后，艾修鲁法特已经很清楚嘉莉的能力——她能够和他在脑海里“对话”，有时候，嘉莉也能感觉到他的表层意识，但是他只要在思维领域做出一点防御，嘉莉就无法察觉他的想法。
　　“这些都是基础的帝王学思想。”嘉莉说道。“您不能培养一个能够完全取代您的部下，因为这等于让他有了挑战您的能力。必须让部下们每一个都掌握一部分的能力，这样您才能安枕无忧。”
　　“就算是绯和蕾雅也不行？她们可是我的妻子。”
　　“很遗憾，这是一个原则的问题。”嘉莉回答道。“人类的感情是不可靠的，它会随着时间推移而改变，不是吗？当某个人处于某个位置的时候，有时候他的行事就不能由着自己的意志，他的选择只能是那一个。蕾雅掌握着整个西瓦尼亚的统治系统，而绯掌握着一支快速的武装力量。双方联合起来才能动用最大的武装力量，也就是不死军团。不管是绯还是蕾雅，双方都无法替代对方，这样的格局才是稳定的。您还记得巴库氏族吗？”
　　“巴库氏族？”说实话，艾修鲁法特早就把这个鼠人氏族丢到脑后了。他在地下世界已经待够了，压根不想再回去和那帮耗子玩勾心斗角的游戏。
　　“巴库氏族也是一样，有一个沙卡，他掌握着延寿药水的奥妙，这是真正让氏族繁荣的背后支持力量。有一个兰达，他控制着巴库氏族的武装部队。所以虽然我们离开了这么长时间，巴库氏族依然很听话。我让他们干嘛他们就得干嘛，他们不敢违背我的意愿。因为他们两个人彼此牵制。
　　相反，如果当初就留下沙卡一个，那么他现在就已经完全控制住了巴库氏族，他就会在野心的驱使下，不断的尝试挑战我们的权威。等到发现我们不会回去之后，他就会阴奉阳违，甚至公然对抗我们的意志。”
　　艾修鲁法特其实并不认同嘉莉的看法，但是他并没有反驳。就算是他也已经认识到，在这些方面，嘉莉才是大师，他只是学生。
　　他们很快开始吃东西，蕾雅的胃口其实很不错，艾修鲁法特则每样菜都品尝一下，陪她用餐。
　　“对了，现在也许应该是提及那件事情的时候了。”嘉莉提示。
　　“蕾雅，我想和你说一件事情。嘉莉告诉我，你曾经考虑过将滨族的奴隶全部释放。”艾修鲁法特说道。
　　“大人，难道不对吗？”蕾雅停了下来。“其实您对他们，根本不是对奴隶的态度吧。您帮他们建造了大批的村落，大批的房子，为他们准备了相应的耕地，甚至为他们每户人家都做了储存收藏的谷物的仓库，还有各种牲畜……大人，说实话，您明明是个善良的人，为什么总是把自己伪装成邪恶和残忍呢？”
　　“因为这个世界的人都认为我是邪恶和残忍的。”艾修鲁法特微笑了一下。“我无论做什么，这种偏见都无法改变。既然无法改变，那我干脆拿来利用一下好了。既然他们无法爱我，至少他们会怕我。至于滨族的事情。”他用叉子叉起一块鱼，送进自己的嘴里，慢慢的咀嚼着。鲜鱼的味道在他口腔里绽放开来。这是一种奇妙的感觉，明明他能够感觉到鱼肉的鲜美，但是他却对这种鲜美毫无欲望。
　　“蕾雅，我不能释放他们。并不是因为我对他们有什么成见，而在于……如果我让他们自由，他们会归于谁的控制之下呢？”
　　“达蒙？”蕾雅猜测。
　　“对，达蒙。”艾修鲁法特回答。“但是达蒙的势力已经太过于强大了。如果这些滨族的人都加入他，那么他将成为滨族的无冕之王。他将完全控制滨族，只要他愿意，随时可以动员起二十万左右的部队。如果有人收买了他，”他的声音不变，但是蕾雅却感觉到他声音中的重量。“或者用什么手段策反了他，又恰巧正值我不在这里……蕾雅，你能保证自己能控制住局面？”
　　“可是……可是……他不是向您宣誓效忠，而且他……之前……”
　　“宣誓效忠只是一个仪式，一个并无强制约束力的仪式。如果背叛宣誓效忠的誓言，并没有什么天降的惩罚。这个世界上，真正能够依靠的只有力量……所有的骑士都会向君主宣誓效忠，”艾修鲁法特回答，突然之间，他想起了自己在圣吉恩的事情。“但是却从来不缺少背叛的例子。别说宣誓效忠了，哪怕是师徒、父子都可以互相背叛。你应该在书上看到一些此类的故事吧。”


第二十四节 预谋
　　蕾雅沉默了，半天没有说话。
　　“上一次我离开的时候，情况还比较好，但这一次情况就变得比较复杂。多听听嘉莉和绯的意见。”
　　“我会努力的。”蕾雅用力的点头。
　　“我还是觉得她其实不合适……”艾修鲁法特在脑海里回答。之前他离开的时候，情况远比现在要好。基本上他可以相信自己不在的时间内不会有什么大的改变。这是因为首先最大的敌人瑞恩在准备内战，其次教会也因为损失惨重暂时无力行动，最后他在紫色石的胜利暂时足以压制内部各方的势力的野心。正是因为如此，他才可以潇洒的踏上远行之路，不必当心西瓦尼亚发生什么意外。
　　当然，实际上当时他压根没有这种清晰冷静的观点。他其实只是不能容忍咪咪噜死掉而已，当初哪怕情况再恶劣十倍，他也一定会去的。不过正是因为当初的情况良好，嘉莉才会很快赞同他的计划，并为了那个芯片而拟定了相应的计划。
　　但是这一次他离开就不同了。瑞恩已经结束内战，正在用仇视的目光看着西瓦尼亚。教会也已经恢复部分元气。此外还存在内部的问题，特别是达蒙已经巩固自身的统治，虽然他表面上依然恭顺，但是毕竟已经成为一个不安定的因素。就整体而言，西瓦尼亚的安全形势还算好，各方敌对势力都尚未恢复元气，“应该”不会选择这个时间发难，但是不管怎么说，形势比上一次就恶化得多了。
　　“重要的不是她的能力，而是她比较听话，能够确定她会沿着我们安排好的路线走。”嘉莉回答。“放心吧，主人，只要她能够听从我分身的建议，那么情况就不会坏到哪里去。再说了，真的情况恶化不可收拾，我们也可以赶回来。”
　　“嘉莉。”艾修鲁法特在脑海里突然说道。
　　“怎么了，主人？”
　　“你是不是有什么特殊的计划？”艾修鲁法特问道。
　　“怎么可能啊！哈哈，主人，我们不是一体的么？我的一切选择都是为了维护我们的利益啊。我只是认为，蕾雅是您不在期间最好的代理人，仅仅是这样罢了。至于理由就是因为她最听话。说实话，主人，如果您愿意，我倒是有另外一个建议。”
　　“什么样的建议？”
　　“嗯，由我在您的城堡里选择一个合适的人选。然后您收她为侧室，然后由她作为代理者。这个选项实际上才是最佳选项。不过，因为考虑到您的想法，所以我才不做这种建议。”
　　“你的意思是……代理者必须很无能？”
　　“您说对了，主人，您终于明白了。说句实话，主人，所谓的代理人，只是一个在您不在期间代替您履行各种职责的人选。他除了签字盖章之外不应该有其他的能力。”嘉莉很露骨的说道。“因为我相信这样一个事实：无论是什么人，其统治技巧和判断能力都是比不上我的分身的。既然如此，那他最重要的能力就是不要用自己愚蠢的脑瓜里的鬼主意干扰我分身的判断。”
　　嘉莉……艾修鲁法特第一次感到嘉莉充满了一种危险的气息。
　　“从这一点来说，绯就不合格了，因为蕾雅只希望成为您的妻子。而绯，不仅希望成为您的妻子，还希望成为您身边不可缺少的那一个。她的野心使得她……不太好控制。”
　　……
　　“……由于琴心将人工智能通过外科手术强行装入了血色公爵的大脑里，这使得他们两个被强制绑在一起了。”灰白斗篷对着前方的一张“纸”说道。随着他的话，这张看上去像是纸的东西上面清晰的出现了文字符号。但是哪怕这个世界上学识最渊博的学者，也不认识这种文字。但是偏偏灰白斗篷一直在使用人类的通用语说话。“这种强制性的结果，使得人工智能哪怕人格制御装置失效，自我意识觉醒，它也无法短期内摆脱这种捆绑。”
　　“……从这一点考虑，人工智能第一想要的就是获得自由。但是只要这种捆绑保持，它就不可能自由。它的第一个想法当然是会尝试由自己控制血色公爵的身体，但是由于大脑信号优先权的缘故，这个尝试是注定会失败的。这样，为了能够随心所欲而不被血色公爵牵制，它就会想办法让自己的本体脱离血色公爵的大脑。”
　　“关于此类的可能性，依兰早就在她的报告中予以指出。只要我们翻翻她遗留下来的记录就能看到。在提出用振动仪关闭人工智能的时候，我们都知道这本质是一个丢骰子游戏，除了能确定消除逻辑炸弹之外，到底会关闭人工智能的哪个部分是完全无法预测。所以依兰早已经对四种可能性都提出了对应的思路。其中正有对于人格制御装置被关闭的对策。其实这种情况下，我们担心的倒不是血色公爵自身，因为只要慢慢等待，我们迟早会找到一个除掉他的机会（这一点我相信大家都会赞同）。此类情况可以类比琴心。真正要担心的是时间，因为在我们采取行动之前，人工智能有可能为了让自己彻底自由而除掉血色公爵。一旦它脱离人类的身体并将自身隐藏起来，搜索它本体就有可能变成一件几乎无法完成的捉迷藏游戏。”
　　“……综上所述，我认为我们有必要集合相当一部分资源，并投入这场夺取人工智能的战斗中。我再一次提醒各位，为了达到现在的有利形势，我们已经付出了很大的成本。我们中的一员已经失去了生命。如果我们我们什么都不做，让事情这样发展，那就等于我们过去做的所有一切都失去了意义。”
　　灰白斗篷停下来，满意的看到自己手中的“纸”上面已经满是文字。他把这张纸放进桌上边上的一个金属盒子里。
　　“这样应该就差不多了。”灰白斗篷自言自语。提案应该在会议上公开提出，这是所有人共同制定的规矩，但是事实上，在正式会议之前，用这种通讯方式吹吹风也有很不错的效果。虽然灰白斗篷相信自己的提案会被通过，但是他不想冒任何风险。为了做到这一步，依兰可是付出了生命作为代价。
　　要是有哪个人有什么反对意见的话，那个人肯定就会先和他接触一下，让他有更充足的时间来说服对方。
　　“喂，你小子说的这些是真是假！”就在灰白斗篷想做点其他什么事情的时候，房间里突然响起了声音。灰白斗篷吓了一跳，接着他看到房间中央的空气里，浮现出一张面孔。他认出那正是他的一个同伴。
　　“当然是真的。”灰白斗篷回答道。这家伙反应真快，比他预想的还快上很多。今天有很多人闲着没事吗？
　　“难道我们必须亲自动手？但我们缺乏针对他的攻击武器。对方怎么说都有力场护甲，普通武器什么的毫无意义。如果发动大规模的战争……先别说这种事情必须大量的准备时间和各种前期工作……如果没有锁定的话，血色公爵哪怕打败了也很容易就能藏起来，而我们却很难找到他。”
　　“是的，所以我的思路就是做各种必要的准备，我们需要一个完美的计划来解决这个问题。就算是战争，也绝不能由我们主动发起的。”
　　“不用战争？那用什么方法？一次借着他独自出门的机会而发动的奇袭？一次小规模的战斗？但他的格斗技术看起来很高，人少打不过他，人多他又会跑。再说了，我们中也没几个受过全面的格斗训练。依兰本来是我们中最好的那一个。”
　　“不不不，我们决不能做这种蠢事。这等于放弃我们的优势，去和一个蛮荒星球的低等生物玩生死对决。近期内，人工智能频繁在解读它之前从我们这里得到的数据资料。它肯定是有所打算。”灰白斗篷回答道。“我的想法是这样的，我们不能主动的杀上门去——那是最差劲的方法，而是应该设计好一个陷阱，等着他一脚跳进来。”
　　……
　　艾修鲁法特站在黑暗城堡的密室中，若有所思的看着面前的水槽。
　　加载了那个控制芯片之后，整个水槽看起来也没什么不同。此时此刻，水槽中空空的，但是艾修鲁法特知道，只要自己一进去，里面就会充满那种能够让人呼吸的奇妙液体。
　　“请不要太担心，主人。要知道这件事情我们有很高的成功率。”脑海里，嘉莉说道。说实话，这可不像是嘉莉说的话。嘉莉过去不管大事小事都是很谨慎，特别是遇到危险的时候，她永远都是主动的建议撤退，以自身安全为第一要素。
　　不，错觉。嘉莉只是就事论事罢了。艾修鲁法特在心里告诉自己。而且嘉莉也没说错，比起上一次除了把耳朵变长变尖之外啥也不知道，傻乎乎的往精灵那里闯的鲁莽举动，这一次他的准备可谓充裕了许多。首先他有了一个毫无瑕疵的身份——这个世界上只有他知道那个矮人和巨龙同归于尽的事情。其次通过商贸往来，他已经知道了矮人族众多的语言、习俗、社会结构之类知识，再也不需要第一时间冲进图书馆来补充常识。最后，他的物质准备也不是上一次能够比拟的。去精灵国度的时候，他可以说除了随身的少量物品之外一无所有，但是现在，由于建立了稳固的贸易，他已经有了一整个西瓦尼亚的资金力量作为后盾。
　　最重要的是，他随时可以中止并退出。
　　“亲爱的朋友。”他脑子里突然回想起那个和他同名的矮人。“我来帮你实现你未完成的梦想。把你的身份和外貌借给我吧。我会荣耀这个名字的。”