第8章 钢铁的咆哮

第一节 评选
　　黄昏时分，“熔炉与战斧”酒馆里人满为患。
　　此时此刻，挂着“熔炉与战斧”金字招牌的酒馆里挤满了吵吵嚷嚷的人群。歌声、叫声、碰杯声、鼓掌声、欢呼声，融汇成一片震耳的喧嚣。酒客们不时地齐声高呼“嗬呵”，“为了至高王的健康”的口号，将一杯杯的饮料灌入他们的喉咙。这是矮人们表示他们快乐到了极点的习惯做法。
　　这家“熔炉与战斧”可不是街边的那些无名小酒店。它位于伟大的卡拉兹——卡拉克城中。这里是矮人族最伟大也最辉煌的要塞都市，生活着数不清的矮人。按照人类的说法，这里是矮人族的首都，是至高王的王城。而这座酒馆就位于工程师协会的门口。
　　“工程师协会”是矮人族中一个极其有名的组织团体。通常他们被认为是矮人世界中最神秘的组织。这是因为他们总是不断的完善发展各种各样的工程建造和机械技术，第二就是他们是矮人诸多行会组织中拥有最高地位的一种。
　　现代，早已经没有人去深究为什么工程师协会拥有如此高的地位了。矮人的其他行会，例如符文行会都已经放弃了挑战工程师协会的努力。无论是战争还是生活，矮人们总是无法脱离工程师协会的影响。既然如此，那就接受好了。如今的矮人已经把一切看成天经地义，有很多的年轻矮人甚至把工程师协会的最高荣誉头衔——大铸造师——看成他们一生所追求的理想。
　　今天，五年一度的“大铸造师评选”正在召开。初评已经在今天黄昏之前宣告完成。结束了忙碌而紧张的评选工作之后，工程师协会的一大群会员（包括很多评委和更多的被评选人）理所当然钻进了协会总部对面的“熔炉与战斧”，好让自己紧张的神经有机会能够放松一下。
　　无酒不成宴，对喜欢豪饮的矮人更是如此。因此，协会的会员们斟满了所有的大啤酒杯、麦酒杯，痛饮香醇可口的新型啤酒和特制麦酒。大家还抽着烟斗，长长的烟斗里不停地吐出呛鼻的烟雾，弄得整个酒店大堂昏黑一片。但是，虽然会员们难以透过烟雾望见彼此，说话声却还是相互听得到的，除非是聋子。
　　手持图纸设计或者施工的矮人工程师们在作业时是冷静且沉默的。但是一放下活计，他们就成为世界上最喋喋不休的一群。一谈起今天涌现出来的各种新奇设计，会员们激动简直和满载而归的猎手不相伯仲。此话绝非虚言。决赛就在明天，也许明天他们能选出一位大铸造师。每个协会成员（甚至那些和工程师协会完全无关的矮人也一样）都知道，大铸造师的头衔已经出现空缺多年。按照传统，工程师协会应该一共有十位大铸造师，而现在享有这个称呼的矮人加起来只有九个。此类的评选已经举行过多次，但是由于矮人族一丝不苟的天性，他们设立了苛刻的选拔条件和严格的评审制度，这使得一直没人能够证明自己配得上这个荣誉称号。
　　“为我们的老板，艾修鲁法特先生的健康干杯！感谢他为我们带来了如此可口的美酒！”有人大声喊道。喊话的可不是酒客，而是在吧台服务的店员。作为示范，他第一个举起酒杯，将里面的饮料一饮而尽。
　　“祝他永远健康！”众多酒客齐声欢呼。每个人都知道，这次丰美的晚宴是“熔炉与战斧”的店主艾修鲁法特免费赞助的。因为他自己就是工程师协会的一个成员，此外，他也是这次评选的参赛者。
　　要说这位艾修鲁法特，可真的是有几分传奇色彩。艾修鲁法特来自熔岩部族——众所周知，这个部族由于向北方迁离的太远，已经和矮人主体社会联系很少了。在来到南方之后，这位艾修鲁法特首先除掉了一条巨龙，彻底的抹去了一条“大仇恨之书”上的记载。在屠龙之战中，他受伤了不轻的伤，不得不在人类世界里养伤。但是他却在自己养伤的时候，依靠自己敏锐的头脑做生意发了大财。他返回卡拉兹——卡拉克后，又购买了“熔炉与战斧”。这原本只是一个无足轻重的商业行为罢了。但是接下来艾修鲁法特做出了出人意料之外的事情——原来他在人类世界里发明了新型啤酒和特制麦酒的配方。很快的，艾修鲁法特就成了卡拉兹——卡拉克的大酒商，黄金滚滚而来。
　　在如此短的时间内他完成了如此多的业绩，这使得艾修鲁法特不但赚取了大量财富，还得到了很大的名望。不过很明显，这些对于他来说还是不够的。他的野心（其实这也是很多年轻的矮人的野心）是要达到更高的程度，他想要成为大铸造师。这一次，有传闻说他大肆活动，努力的为工会提供支持和赞助，好为自己得到更好的印象分。不过这一点其实有可能出自那些嫉妒的竞争对手之口。因为每个矮人都知道，大铸造师的评选是极其严格，毫不苟且的。各位评委们宁可让这个职位继续空缺，也绝不会允许一个和这个位置不匹配的人享有这份荣誉。
　　这顿丰盛的晚餐已近尾声。围坐在酒席周围的几百来个宾客清一色都是工程师协会成员（因为今天“熔炉与战斧”不接待外客）。每个来客依然热情不减的讨论着各个通过预选的参赛选手的作品。经过一整天的细致讨论后，他们的喉咙都肯定已经奇渴了。瞧瞧残羹之间酒瓶、酒店墙角里倒空的酒桶的数目便可知道这一点。正餐已经结束，按这些工程师的要求，现在各色甜酒被端了上来。矮人们通常都认为甜酒放不上台面，但是偏偏又喜欢闲暇之际小酌几杯。
　　钟声敲响了夜晚降临的信号，醉意越来越浓的宾客们方才起身离席。说句实话，很多的矮人都已经醉得东倒西歪，步履蹒跚。但是，绝大多数的评审员都站得稳稳的，他们可是硬朗勇敢的好汉，对这种经久不散的盛大宴会已是习以为常了。只要工程师协会的大铸造师名额还有空缺，那么这种盛会每隔五年就会举行一次。
　　一届又一届热闹非凡的评选，使得这件事情成了卡拉兹——卡拉克城中的一件盛事。受到影响的不只是工程师协会自身，还有整个卡拉兹——卡拉克的居民。据说至高王也对此很有兴趣，并且派人来打听进度。
　　这里顺带说一句，大铸造师的评选虽然是在卡拉兹——卡拉克城内举行，但来此参加评选的绝不仅仅是这座城市的居民。事实上，参赛者们来自矮人世界的各个要塞都市，大大小小，零零总总。每到这个时候，数不清抱着成为大铸造师梦想的年轻矮人（以及一些不年轻的矮人）都会千里迢迢赶到这里参加评选。
　　评选大铸造师有着悠久的历史。在工程师协会的妥善管理下，它正欣欣向荣地发展着。经费来源的日益增加，使协会可以组织起大规模的展示活动，并且为所有那些“充满创意和智慧”的作品颁发数目可观的奖金，不管它们最终是不是得到所有人的承认。但是从另外一个角度来说，大铸造师的评选十分严苛。参加评选有三个条件：首先必须是工程师协会的成员——这一点倒是简单，因为工程师协会永远敞开大门欢迎有志者加入。其次是参赛者必须要做出了出色的成绩。这个“成绩”包括抹消一条仇恨之书的记录到取得所有人公认的贡献不等——仅这一条就挡住了九成试图获得这个荣誉称号的矮人的路。最后一件是他必须做出一个出色的发明，并且通过评选。
　　“我有个提议！”就在客人们将离而未离的短暂时间内，一位德高望重的，胡子特长的工程师，本次评选的评委之一，突然来到大堂的中央，大声的叫起来。为了能更好的发言，他很快跳上了一张桌子。
　　“各位亲爱的朋友和同行们。”这位可敬的评委一手高举着手里的酒杯，一边用手梳理着自己在喝酒时候弄乱的胡子。“我有一个提议，明天晚上的时候，我们应该在这里，在这个酒店里举行我们的最后选拔。这里有足够大的空间，能够容纳更多的观众。同时这里也有一个热情好客的主人！我们需要更多的观众来作为这场选拔赛的见证人。”
　　“艾修鲁法特可能不会同意的。”有人喊道。
　　“他当然已经同意了。”老矮人回答道。“作为工程师协会的一员，他早就主动提出了这个建议。他亲口告诉我的，这对他来说，是一种荣耀。”
　　“赞成！”观众中有人大喊起来，高举起空了的杯子。
　　“赞成！”、“赞成！”、“我支持！”等等的叫喊声四处响起。大家都认为这只是艾修鲁法特的一种表态而已。既然如此，为何不接受呢？他们可是已经享受了好几天艾修鲁法特提供的免费大餐了。此时拒绝这个合情合理（而且又双赢）提议，未免有点太过分了。工程师协会将得到一个更宽敞而且免费的评选场所，而艾修鲁法特则可以将这荣耀的一幕记录在酒店的历史上。
　　评选的最后一部分按照规定的时间开始了。凌晨的钟声刚刚敲响，各位工程师协会参赛者和评委都已在酒馆里到位。所有人都尽力把自己穿戴整齐，穿上最考究最漂亮的衣服。年老的矮人们全部把胡子编成辫子，并且在上面洒上金粉，好让自己显得尊贵典雅。而年轻的矮人（他们的胡子不够长）则使用另外一种方式，将胡子用理成各种各样的整齐外形，比方说方形、圆形、波浪形或者其他一些形状，以显示他们的与众不同。
　　评选过程就如工程师们制造他们的机械一样精密而准确。首先几个“不够大气”的发明被排除在外了。接着是几个设计非常巧妙，但是缺乏实践成果的发明被淘汰了。其中包括一种新型的炸弹。尽管所有在场人员一致同意这种炸弹设计得很出色，但是因为没有投入过实战，缺乏实际的战果，所以它不得不遗憾的退出。
　　在这项发明创造被宣告失败之后，一位大铸造师（当然，他是评委）还特意做了一番简短的发言，说明它本身没有任何问题，仅仅是不符合“发明创造必须经过实际考验”这项原则罢了。他安慰那位失败的参赛者，并表示工程师协会愿意推广这项发明。等到它参与实战并取得战果后，它可以参加下一次大铸造师的选拔。
　　到下午的时候，还能挺得住各位评委苛刻的挑剔的作品已经所剩无几。很快，只剩下最后两项作品还在接受评委的评论。所有人都知道胜利者将（假如有的话）它们中诞生。


第二节 发言
　　但是，诸位评委虽然拥有苛刻而挑剔的眼光，但他们的能力却已经到了尽头。人手一本的《大铸造师评选指南》在每个评委手中翻来翻去，但没有人能够从两件作品中找到什么篓子。他们已经保持这种状态很长时间了，以至于所有在场的观众——那些非评委们，都已经察觉到了这一点。
　　每个人都知道，按照工程师协会的传统会发生什么。大家都屏息静气，等待着最后一幕的到来。
　　这最后的事情果然发生了。纳拉格里姆，工程师协会中最年高德勋的大铸造师，当代矮人族建筑与工程技术无可争议的最高权威，走到了会场中间。这位大师面色略带忧郁，但这和这场评选无关。每个在场的人都知道这位大师近期一直在处于极度自责中，因为他的无能导致了卡拉克—格罗姆的失陷和霍加王子战死沙场。很多人猜测，这样下去，这位大师很可能剃掉头发，去做一名屠夫。
　　不过，至少眼下他依然走上台来，履行自己作为大铸造师的职责。
　　“各位朋友们，我今天很荣幸的目睹了这场公开的比赛，亲眼看到了这场令人难忘的评选。语言很难表达我此刻的心情——工程师协会人才辈出，实在令人欣慰。眼下我们还有最后两个参选者，但是我们知道，无论他们中任何一个人获得胜出，都不代表另外一位技不如人。这一切都是工程师协会的错。因为我们的协会只有一名大铸造师名额空缺。”
　　这句略带调侃的话引起在场矮人们的一阵哄笑。
　　“但是眼下，各位评委们已经无法做出评价了。这两位参赛者和他们的作品是如此的杰出，以至于我们无法从中做出取舍。按照传统，”纳拉格里姆大声的说。“一旦出现这种情况之时，我们将引入第三方作为裁判。”
　　纳拉格里姆用力挥舞了一下自己的手臂。“在场的所有人都将作为第三方！”
　　人群中低低的传来一阵讨论声。
　　纳拉格里姆的手向左边一指。“我左边这件作品，是由年轻的参赛者，来自熔岩部族的艾修鲁法特亲手制作的战争武器，他将其命名为‘巨龙终结者’。他用这件伟大的作品杀了一条龙，彻底的抹消了一条仇恨之书的记录。我们应该赞美他的勇敢和睿智。”
　　人群之中响起一阵赞美声。当然，因为每个人都知道这位参赛者兼赞助商为他们提供了好几天的免费大餐和豪饮，因此赞美声显得格外响亮。
　　几位评委满怀赞叹的聚集在“巨龙终结者”身边。巨龙终结者是一台弩炮，但与其说是它一件武器，不如说它是一件工艺品。这些工程大师们无不对上面由滑轮构成的弓弦结构惊叹不已。而那个精致的瞄准镜更是让人赞到欲罢不能。通过这个简单又匠心独具的瞄准装置，哪怕是一个白痴也能轻易的将弩炮对准目标并进行精确的狙击。
　　“我右边的这位参赛者，是我们协会的资深会员，来自卡拉克——多姆城的罗因，”等到声音平静下来，纳拉格里姆立刻介绍了第二个。“以及他的杰出作品‘新型要塞城防体系’的详细设计图纸。我必须要做一些说明，上一次大铸造师评选的时候，罗因同样携此项作品参赛，但他最终落选。这不是因为他的设计不合理，而是因为按照协会的规定，他的作品未经战争考验，不符合‘发明创造必须经过实践考验’这项原则。但是现在，我们都已经知道卡拉克——多姆击败了绿皮大军的光辉战绩。这项作品功不可没。我想已经无人可以质疑‘新型要塞城防体系’在实战中的效果。”
　　“现在，两个作品已经分列我的左右，而我们做出最后选择的时间到了。”纳拉格里姆对着人群喊道。“我和诸位评委已经竭尽所能。经过协商，我们一致同意，这两件作品的主人都有资格获得‘大铸造师’的头衔，但是眼下我们只有一个空缺，因此他们必须被淘汰掉一个。”
　　“到底是代表机械工程方面的最杰出代表‘巨龙终结者’胜出，还是代表土木工程的传奇之作‘新型要塞城防体系’取得优胜，就要看在场的各位共同决定。按照工程师协会的传统，下面我们将有抽一袋烟的时间。在这段时间内，所有的人都可以互相交流讨论。当这段时间结束之后，我们将采用所有协会会员共同投票的方式，决定这场评选的最后成果。”
　　所有的评委一起来到会场中间，开始将他们的烟斗塞满烟草丝，并且开始吞云吐雾。这是一场十分公平的较量。所有在场者都可以选择一位参赛者，并且投票支持。等到评委们抽完烟，或者说等到他们烟斗里的最后一丝火花熄灭，投票就会正式开始。至于眼下，哪个参赛作品边上有较多的人，那么就代表这一方的支持者较多。
　　场上的其他人现在开始自由活动。四下一片喧闹，而没有任何评委维持秩序。到了现在这个阶段，很多事情已经被注定好了。对于学非所长，对设计方面不太精通的协会成员而言，精致美观，而且就在现场的“巨龙终结者”可比那个只是纸上一张设计图纸的“新型要塞城防体系”要直观得多了。而对于那些真正的大师——也就是工程师协会的资深成员来说，“巨龙终结者”的主人已经为在场的大多数人慷慨的提供了多次免费大餐，单单出自感恩的心情，也会让更多的人选择它。
　　一袋烟的时间真的不是很长。评委们很快结束了抽烟，开始准备最终投票。
　　投票工作很快完成。整个投票过程没有发生任何意外。一位评委站出来宣告本次评比结束，最后的结果将由评委们清点选票后做出。这些权威人士将毫无偏袒地进行裁决，以免产生任何异议。尽管一些落选者在今天的评选过程中表现的很激动，但在整个评价的过程中，却没有任何细节能使他们产生一刻的怀疑。
　　不过，要等到结果揭晓，还得拿出点耐心来。出自矮人族那种喜欢夸耀的心理，大铸造师的评选结果不到最后的那一刻是不会透露的。而在公布结果之前，还有一场盛大的欢宴，使全体竞争对手像兄弟一样围坐桌前，开怀畅饮。为了节约时间，今天中午所有人都只吃了很简单的干粮，所以晚上的宴会人人都很期待。
　　最后的时刻终于来到了。在差不多每个矮人都喝下两杯酒（部分嘴快的已经喝掉三杯）的时候，一位穿着打扮十分得体的协会资深成员来到了大堂，将一份东西交给评委，并由他们互相传阅。在大堂的中间，已经有人搭好了一座小高台作为发言台，使得那位肩负重任的发言人能够更好的发言。
　　各位工程师协会的成员早已经翘首以盼，不用说还有从城里其他地方跑来看热闹的人。大家都惬意地占据了一张桌子。评委会们则坐在一个最好的位置，围成一座。现在，什么都不缺，只等候着最后的结果被揭晓了。
　　的确，座椅、板凳或矮凳是不会短缺的，桌子也不缺，至于摆在桌子上的啤酒杯，装麦酒的短颈瓶，以及大大小小的玻璃杯，当然就更是齐备了。
　　所有人都已就座，万事俱备。评委中身份最高的——也就是那九位大铸造师，这时纷纷站起身来。他们在进行最后的讨论，要推举他们中的一位作为代表，向所有人发布这个重要的消息——那就是一位新的大铸造师已经产生。
　　最后，九位大铸造师一起离开了就餐的桌子，来到小高台下。他们中的八个联合将剩下的那个同伴抬上了高台。当然，他们也没忘记带上他们的杯子，还有一个小啤酒桶。眼尖的人认出了那是米克莱斯科，大铸造师，协会主席之一，蒸汽机大师，陀螺旋直升机专家，更是工程师协会目前的管理者。
　　“大家听着！”这位可敬的大铸造师用这句响亮的声音作为开场白。
　　“大家听着！……听着！……”酒店里各个角落里都发出同样的喊声。杂音迅速的平静下来，人人都屏住呼吸，等候着这最后的宣布。
　　“亲爱的同仁们。”大铸造师米克莱斯科大声的宣布。“首先我将很荣幸的向大家宣告，经由所有人一致赞同，今天我们有一位成员将获得‘大铸造师’的头衔，我们向他表示祝贺！！！”作为示范，他高举起手中的酒杯，把满满一杯满是泡沫的啤酒一饮而尽，小气泡像珍珠一样从他的胡须上滑下来。
　　这句话实际上纯属演说开场白，完全是正确的废话。尽管如此，这位大铸造师的讲话还是受到大家的鼓掌欢迎，因为这正是一个喝酒的好机会。大家都喊着“太好了！太好了！”“祝贺！祝贺”之类的喝彩，还有“嗬呵”“哈哈”之类喊声，甚至还有打饱嗝的声音。为了向举杯的米克莱斯科表示敬意，所有的杯子都斟满酒举了起来。然后在一阵响遍全场的吞咽声之后，所有的空酒杯被一起举到天空中。
　　“这位新的大铸造师正是——来自熔岩氏族的年轻大师，艾修鲁法特！他用他的‘巨龙终结者’征服了所有评委。”
　　这一次，满场叫好声雷动。
　　米克莱斯科将酒杯递给台下的同僚们，后者迅速给他满满的斟上了一杯并再次递给他。
　　“为了欢迎我们新的大铸造师的诞生，大家再来一杯！”作为示范，他一饮而尽。
　　狂热的工程师们马上开始为自己杯子斟酒，为了能尽快的共享这个快乐时分，他们倒酒的速度飞快。几乎所有的啤酒杯向外泛出了白沫，所有的麦酒杯的杯底多上了一滩水迹。
　　“下面，有请我们协会有史以来最年轻的大铸造师，艾修鲁法特登场。”


第三节 宣布
　　人们好奇的四处打量，想知道艾修鲁法特将从哪里登场。但是此时一方面天色已晚，另外一方面烟草的烟雾实在很浓，因此几乎没人找到艾修鲁法特究竟在哪里。再说令人尊敬的米克莱斯科也没有离开发言台，因此人们很快就把注意力重新放到米克莱斯科的身上。
　　“最后，让我们举杯庆祝我们的协会日益兴旺发达，庆祝它将取得新的进步。本协会的光荣历程，我就不必再多说了，协会的战利品陈列厅就是最好的证明。协会对于矮人社会的贡献是有目共睹的。而这中也有我们每个普通成员的功劳。能参加这次评比，给予一位成员与其实力匹配的头衔，哪怕对于我也是一个巨大的荣誉！不管是哪位国王或者族长，哪怕是至高王，也从来就没有吝惜过对我们的协会使用他们最珍贵的赞美之辞，我要补充的是，这些言辞也是恰如其分的。如果大家同意我的看法，和我一起干这杯酒，为工程师协会的第十位大铸造师和它光辉美好的明天而干杯！！！！”
　　大家当然都赞成米克莱斯科的提议。酒瓶里的酒被狂倒进了酒杯，酒杯里的酒又全都倒进喉咙里，就像河水汇入大海一样利索。
　　做完这件事情后，这位德高望重的大铸造师跳下小高台。顺带说一句，因为携带了一个酒桶过来，因此刚才一直站在台下的其他八位大铸造师一杯酒也没错过。
　　几乎没人注意到一个身影已经来到了发言台下。不过等到矮人们回过神的时候，他们发现发言台上已经多了一个身影。只有极少数的观众看到了这位新来者是如何灵巧的跳上发言台的——这种敏捷几乎已经超越了矮人族的生理极限。
　　不过这是无关紧要的小细节。连续豪饮了三大杯之后，就算擅饮的矮人也得暂时喘口气，吃点东西或者抽口烟，好让自己的肚子能够用最快的速度消化这些美味的酒。因此几乎所有人都将注意力挪开了酒杯，看向发言台。毫无疑问，此时站在发言台上的，就是本次评选的优胜者，工程师协会有史以来最年轻的大铸造师艾修鲁法特了。此外他还是‘熔炉与战斧’的主人，卡拉兹——卡拉克的大酒商和大富豪，外加本次评选活动的赞助者。
　　正如传说中的一样，这位矮人还很年轻。如果作为一个普通的士兵，单以年纪而言，那些长着长长胡子的老矮人战士完全有资格轻蔑的瞟他一眼，然后嘴里吐出淡淡的“孩子”这个称呼。但是工程师们并不是以年纪决定地位的，至少不是完全以年纪决定地位的。虽然矮人族普遍的观念是胡子比较长就意味着睿智，但就算是那些下巴上垂着长长胡子的老矮人也得承认，在工程技术方面，年轻人的奇思妙想确实比较多。
　　这位大酒商此时身上穿着对矮人而言十分奢华的长袍，下巴上的胡子按照年轻人的习惯那样，被整理成波浪形。其实除了衣着之外，他的外貌并无任何特殊之处。但是不知为何，人们能清楚的感觉到一股锐利的气势从他身上散发出来。他是那种站在你面前，你就不由自主的重点关注的人。前面说过，此时大部分矮人都在抽烟。但艾修鲁法特环视四周一圈，视线所及之处，所有的矮人都情不自禁的停下了抽烟的动作，任由烟丝在烟管里干烧着。
　　“亲爱的各位协会同仁。”艾修鲁法特开口了，他虽然用矮人语说话，但他的声音里有明显外地口音。“首先，我感谢各位评委，各位同仁对我的厚爱。正是靠着你们的支持，才让我得到这份荣誉。”
　　这是经典的演说开场白。每个矮人工程师都准备好了听一番长篇大论的准备。这与其说是新大铸造师任命的传统，不如说是矮人族喜好炫耀的天性。当一个矮人突然获得如此高的地位的时候，他怎么不会喜不自胜呢？他怎么不会发表一番充满雄心壮志的演说呢？此类演说么，自然是回忆过去，展望未来之类。历来的大铸造师都是如此。
　　“但是，”艾修鲁法特继续说道。“你们别以为我会在这里发表一篇传统模式的演说，关于我个人的来历，我祖先的光荣，我部族的辉煌。不不不，我没打算在这儿做官样文章来自我陶醉。各位亲爱的同僚，我现在在这里，只是想谈一些事情，一些在我看来十分不公平，但是却又不得不接受的事情。我希望我站在这里，像一个兄弟一样，和大伙儿聊聊天，说一些我的心里话。”
　　“在场的各位，我们相信我们是矮人社会里的精英中间——关于这一点，我想大家都不会有什么异议。我们建造机械，我们发明创造，我们设计城市，我们为各位国王、领袖和将军提供着不可替代的作用。我相信我们每个人都很自信，我们相信我们的种种才能和美德足以让任何人为之敬佩。作为工程师，我们必须具备耐心、机敏、冷静、睿智等等美德。与其说工程师是一种职业，不如说是一门艺术，一门伟大的艺术！”
　　无疑，大铸造师艾修鲁法特的演说太迎合在场的工程师们的心意了。没有矮人们会嫌赞美太多。必须要指出，艾修鲁法特并没有无止境地夸赞他的同仁，但也绝不怕别人说他言过其实。他毫不犹豫地把工程师们崇高的活动置于一切活动之上，把种种工程技术上的创意、发明和实验大加吹捧，甚至还谈起传说中的年代，工程师们是如何用自己伟大发明奠定一次次伟大胜利的基础的。
　　顺带提一下，这位新晋位的大铸造师所提及的很多历史事件是在场听众们第一次听说的。当然，就算有什么不识好歹的家伙打算将艾修鲁法特所说的历史事件逐个求证，他也会发现这纯属无用功。因为这些年代的事情都已经不可考，典籍佚失大半。再说了，艾修鲁法特提及的都是“历史上的小细节”，而且都是史书上通常不会记载的那些小细节，比如关于某个工程师临战改进了大炮，从而发挥了关键的效果，或者某个工程师利用一个新发明让将军得到扭转战局的机会。至于这些细节是否发生过，那是无法详细考证的——任何人都不能，除非往日再现，时光倒流。
　　此外，在场的都是工程师协会的会员。前辈的光辉岁月总是能让后辈们颜面生光，难道不是么？其实或许大家都知道这位大铸造师所说的故事并不见载于史书。但是此时此刻，没人会指出这一点。不但没有，这番话还使得大家群情激奋，发出阵阵狂热喝彩声。
　　“……但是今天，大家看看，我们沦落到了一个什么程度！”艾修鲁法特刚刚用激昂的话语和无法求证的事实把听众们的热情激发起来，却马上调转了话题。“我们伟大先辈留下来的协会，现在却只能呆在卡拉兹——卡拉克城中一处并不显眼的角落里。我们拥挤在狭小的空间里，甚至要为协会战利品陈列厅的规模而伤脑筋。我站在这里，我看到了什么？”
　　艾修鲁法特再次停顿下来。被他的演说所吸引，在场的诸位工程师们无不停下原本要做的事情，静静的等候着他继续说下去。
　　“我看到长久的岁月消磨了协会前辈的伟大荣耀！我看到我们，工程师协会的成员们，都忘记了自己应该去创造更伟大的辉煌，而不是呆在前辈们的成绩上睡大觉！我们做出了什么新的成绩了么？除了我们的战利品陈列厅里多了几个展示位，除了诸位接受我们服务的国王、族长给予我们的一些夸奖之外，我们还有什么？没有！我们什么都没有！我们甚至连举办一次大铸造师评选都要四处拉赞助，我们工程师协会的总部甚至没有足够大的殿堂来进行这种至关重要的活动！”
　　“这是我们想要的荣耀吗？这是能够让我们感到满足的成绩吗？！”
　　在发言台下面，纳拉格里姆也被这番言论吸引了。事实上，所有其他九位大铸造师都惊讶于这位年轻的同僚的发言。
　　“那个小家伙想干什么？”纳拉格里姆问身边的同伴。
　　“不知道，但是……他说的很有道理，不是吗？”
　　纳拉格里姆盯着台上的艾修鲁法特。这位年轻的大铸造师身上，有着一些似乎和矮人截然不同的特质。这不是指他的神色或者外貌，而是一种内在精神品质的流露。也只有纳拉格里姆这样的老家伙才能感觉得到。
　　“我们没有办法为年轻的后辈们提供良好的实验场所。我们有最好的导师，但是缺乏适当的条件。我们的成员整天都要为很多和我们的发明创造，和我们的工程艺术无关的事情伤脑筋。我相信大家都有感觉，这是我们协会发展壮大的一个瓶颈，一个障碍。而我们协会目前奉行的策略，是无法突破这个瓶颈，移除这个障碍的！”台上，艾修鲁法特还在激情四射的发表着言论。
　　“我想问一下，艾修鲁法特大师！”突然之间，纳拉格里姆发言了。因为艾修鲁法特已经获得了大铸造师的头衔，因此所有人在比较正式称呼他的时候，都应该尊称一声“大师”。这一点，就算同为大铸造师的纳拉格里姆也不例外。“你所说的这些问题我都承认，但我想问一句，我们应该怎么解决这个问题？”
　　这个问题引起了在场众多人士的共鸣。
　　“是的，没错，我们该怎么解决，这是个问题！”发言台上的艾修鲁法特大声的说道。“这个梦想早已经在我脑海里漂浮多年。但是今天，我想应该是把我的梦想和所有人分享的时候了。我想告诉大家，我的结论只有一个！我们伟大的协会必须拥有一座自己的城市！”
　　四面八方响起了一连串的惊叹声。
　　“对！大家没有听错！一座城市，一座伟大、辉煌、美观、精致，却又属于工程师协会的城市！将由我们，在场的诸位，包括我在内，统治管理所有的一切！我们的一切奇思妙想都能在这座城市里得到实现。想想看，我们如果拥有一座自己的城市，那还有什么东西能挡得住我们协会的发展壮大呢？我们可以自由的——大家单单靠想象就能理解这一点——开发所有的新技术。我们将有一个巨大的图书馆来收集我们的知识，而不是一栋小小建筑里的一个小房间。我们将拥有供新人学习、实验的宽敞场所。再也不会出现一个伟大的发明却没有机会进行实践的烦恼了。我们还将彻底解决协会资金不足的问题……”
　　桌边的矮人工程师们甚至已经忘记了桌子上的美酒。一座专属于所有工程师的城市？这是一个多么美好的未来啊！
　　“当然，我们大家都知道，这样一座伟大的城市不会凭空出现。我们的疆土内也已经没有建设一座新城的余裕。应该说，要达到我的梦想只有一条路可走。我一直期待着这样一件事情：有一天，我们优秀的协会成员将亲自负责去收复一块失去的土地。我们不是作为其他国王或者将军的部下出现在战场上，我们优秀的工程师们将会为自己而战。我们将作为战争的主角！”艾修鲁法特大声的喊道。“而我，将竭尽所能的实现这个梦想！”


第四节 消息
　　卡伦夫把一大桶麦酒扛进了他的柜台里。
　　这是一个标准的橡木桶，巨大而沉重，酒桶上面画着一个简单但是令人印象深刻的山脉图标。如果是人类的话，必须由两三个年轻小伙子协同才能扛得动这桶酒。但是作为一个矮人，卡伦夫扛起这个东西却不费太大的力气。矮人族虽然身高没人类那么高，但身体异常结实，不管是重量还是体力都要比人类超出不少。
　　“不把它送到酒窖里？”一个招待向老板建议。
　　“不必了。”卡伦夫回答道。一桶酒一天就能卖光，根本不需要放酒窖这么麻烦。这段时间生意好的有点过了头。尽管卡伦夫只是一个很平常的矮人小酒馆的老板，但他每天都能消耗掉一桶这种麦酒。这种特制的麦酒现在销路好得不得了，以至于价格虽然是其他麦酒的两倍，但是来喝酒的酒客却都点名要这种“山脉”牌的特制麦酒。此外还有一种新型的啤酒，不过这家酒馆的客人向来是嗜好麦酒，所以那种啤酒他没怎么进货。
　　因为时间还早，所以把酒桶放好后，卡伦夫就开始做一些清洁的小工作。自从雇了两个招待之后，卡伦夫的工作已经减轻了很多。某种意义上他应该感谢这种新型的好酒，因为它激发了一场卡拉兹——卡拉克城里的饮酒狂欢，让他的营业额急速上升，有钱雇佣帮手。
　　当然，麻烦也是有的。因为看起来这种酒供应充足，这使得其他的酒——包括卡伦夫酒窖里的那些——必须打折出售。听说这些新型的美酒已经引起了一些商业的纠纷，但是那些事情和他这位小酒馆老板没啥关系。他也向来只当做传说来看待。
　　小酒馆的门突然被推开了，今天的第一个客人从外面走了进来。
　　卡伦夫毫无意外的认出来者正是尼克斯，他的老朋友兼老顾客。由于尼克斯的工作是至高王的士兵，所以他经常会值夜班。每当他负责值夜班的隔天，他就会第一个出现在酒馆里，并且来上一大杯美味可口的麦酒。不过尼克斯已经很久没出现了。
　　“一杯麦酒是吗？”卡伦夫问道。在问出这个问题的时候，他已经着手倒酒了。
　　“当然，要‘山脉’牌的。”尼克斯一屁股坐了下来，他第一眼就看到了那一大酒桶。
　　“奇怪，我记得你最近没有夜班……”卡伦夫不经意的问道，同时将一大杯麦酒送到客人的面前。
　　“我作为信使，出远门了一趟，刚刚回来。最近城里有什么流言吗？”
　　“没什么特别的。只是工程师协会的那帮工程师正在城里到处鼓吹罢了。听说工程师协会打算主动发起一场收复失地的战争。”
　　“战争？工程师协会？”尼克斯差点让一口酒呛住。“真的假的？”
　　“当然是真的。知道大铸造师评选不？”
　　“知道，在我走的时候他们还没评选出个结果来呢。不过这个和战争有什么关系？”
　　“他们评选出了新的大铸造师，艾修鲁法特，喏，”卡伦夫示意一边的酒桶。“就是这位大酒商。他一被选上来，第一件事情就是鼓吹工程师协会应该拥有专属的城市。为了达到这个目的，他认为工程师们应该主动站出来，发动一场战争，夺回一个我们失落的城市。”他叹气说道，又摇了摇头。
　　尼克斯知道酒馆老板的意思是什么。数个世纪以来，矮人族在和绿皮无止境的拉锯战中耗尽了力量。尽管矮人战士们勇猛的战斗，但是哪怕他们竭尽全力，能做到的也只是将情况维持在现有状态。要说收复失地什么的实在太勉强了。几年前，至高王曾经让自己的儿子霍加王子率领大军出征，为了夺回被绿皮占据的卡拉克—格罗姆。虽然霍加王子一度收复了那座城市，赢得了短暂的胜利。但是最终，这场收复失地的努力换来的是一个悲伤的结局。吸血鬼和鼠人勾结起来，用优势兵力打败了矮人守军，再一次攻陷了卡拉克—格罗姆。霍加王子战死沙场，出征的五万名矮人战士大部分都阵亡了。
　　此时此刻，只要是头脑清醒的人就知道，卡拉兹——卡拉克并没有向外扩张的实力。她的军队已经受到重大损失，并且疲于防御绿皮的战争。眼下单单是支援各个受到绿皮攻击的矮人城塞就已经是极限了。实在谈不上收复失地的事情。这一点，矮人们或许嘴巴上绝对不会承认，但是很多人的心里却很清楚。
　　“工程师们打算发动一次战争？”尼克斯自言自语着。“这个只是鼓吹的言论还是已经进入了行动阶段？”
　　按照人类的观点，矮人们是一帮牛皮大王。在矮人自己看来，言语之中“适度的夸张”是一种正常的现象，只是一种交际方式而已，没什么特别的。要说一位新评选出来的大铸造师为了表现自己的地位，提出什么惊世骇俗的观点，实在是很正常的事情。但是听卡伦夫的口气，事情远没有那么简单。
　　“行动阶段了。整个工程师协会都已经行动起来。他们的使者奔赴四方，从各地的协会成员中募集自愿者，并且向各位国王和族长要求支援。”
　　“难道他们不知道一切都是白费力气？”尼克斯看着一边的酒桶。难以想象一个拥有如此精明商业头脑的商人怎么会做出这么一件蠢事来。不过这也是瞎折腾罢了。他很清楚，工程师们最终会屈服于现实。他们无法凑起一支足以担任如此重任的军队。事实上，就算至高王把他剩下的所有军队都拿来支持工程师们，他们的数量也太少了，不足以支撑这样一场战争。要知道，霍加王子率领五万战士出征却折戟沉沙的残酷事实还在眼前。
　　“正相反，看起来他们很有信心呢。”卡伦夫回答。
　　说这话的时候，酒馆们再次被推开，一群生客熟客陆续进场。酒馆逐渐迎来的生意的高峰期。酒馆的老板卡伦夫忙得要命，暂时没空和尼克斯谈话。等到他的忙碌终于告一段落，而他的酒桶也空了一半的时候，他回到了自己的老朋友身边。卡伦夫注意到尼克斯没有忙着喝酒，而是仔细的听着什么。
　　“怎么了，老伙计？”
　　“看到那一桌了没有？”尼克斯用手指了指不远处。“听听他们在说什么？”
　　“那一桌？”卡伦夫认出那一桌子全部都是比较陌生的客人，其中有几位身上别着工程师协会的标志。看得出来，他们是工程师协会的成员。当然，这也没什么大不了的。要知道加入工程师协会是一件非常简单的事情，矮人工程师协会的大门永远为任何人开启。不管是谁，只要他是个矮人，只要他身家清白，就有资格提出加入工程师协会的申请。而此类申请，至少卡伦夫从未听说过有什么被拒绝的例子。
　　他们确实在讨论着什么。卡伦夫也认真凝神的听起来。此时此刻，这一桌客人中的几个正慷慨激昂的发表着演说，表示工程师协会要全力推动这次大规模行动。
　　另外几个则表示质疑，他们的说法正是卡伦夫和尼克斯的心里话，那就是实力不足的问题。而那几位激昂的说话者则清楚的回答。工程师协会一定要完成这项历史性的任务，如果到了最后实力确实不够，那么他们将到人类世界寻找合适的雇佣兵。
　　这真的不像是一个矮人会说出来的话。但是卡伦夫也不得不承认，相对而言，这或许是一个比较有可行性的方法。至少在对付绿皮一事，人类和矮人站在同一战线上。
　　他们又讨论了一些话题。当其他几个矮人对工程师协会的实力表示怀疑的时候，那几位工程师协会的成员显得十分愤怒。他们强调，工程师协会将会“全力以赴”的推动这次行动。而且工程师协会的实力也远比别人想象的要强大，依靠各种强大的机械，依靠火药、大炮、直升机和飞艇的巨大力量，他们不需要很多兵力就打败数量惊人的绿皮。新晋升的大铸造师已经主动要求承担一部分费用，为此，他不惜倾家荡产，把所有的钱拿出来。
　　如果有人对矮人族有所了解，就会明白此类的言论往往不能当真。特别当一个矮人喝了酒之后，他所说的一切话都必须当做神话来听。也就是说，你可以听听，但不能深究，更不适合去找逻辑上的漏洞。而此时那张桌子上空酒壶的数量可颇为不少了。
　　但是尼克斯确实被这个话题吸引住了，甚至忘记了应该将他钟爱的麦酒喝光后再来一杯。自从霍加王子战败的消息传回来之后，卡拉兹——卡拉克城到处都是悲观的气氛。在这种整体氛围下，工程师协会的那些工匠们居然主动提出要再一次尝试收复故土，这可是一件破天荒的事情。而且这不仅是言论——如果他没弄错的话，一个传言是不可能坚持如此之久的时间的。特别是当这几位工程师们提出要到人类世界寻找佣兵的时候，那种充满绝望和愤怒的态度，让尼克斯突然感到心底的某种感情被触动了。
　　他离开吧台，走向那张桌子。那几位酒客察觉到有不速之客的到来，抬头打量着他。
　　“不好意思，”尼克斯尽力让自己保持礼貌。虽然他的胡子长度比所有这些客人都要长，但是此时并没有将其作为自己卖弄资本的打算。“我听见你们谈话……你们说，工程师协会到处寻找军队和士兵？”
　　“我们自己就是军队！”一个衣服上带着工程师协会标记的矮人愤怒的站起来。一个喝酒之后激动的矮人是什么样的，他就是什么样的。“我自己就是全世界顶棒的火枪手！我们还有最好的大炮！所有协会的勇士都愿意上战场……”
　　“不不不，你们误会了。”尼克斯回答。“我只是来提供一个消息……我知道现在有一批额外的士兵，不知道你们是不是感兴趣。”不等对方回答，他立刻继续说道。“霍加王子战败之后，他的军队里大批伤员都在卡拉兹——卡拉克附近兵营中养伤。而现在他们基本都恢复了，随时可以再次上战场——我能保证这个消息的可靠，因为我刚从那边回来。”


第五节 召见
　　“终于到最关键的一步了。”艾修鲁法特站在镜子前，轻声的自言自语道。
　　在镜子里出现的是一个标准的矮人富翁——身披长袍，头戴头巾，为了掩饰下巴胡子不够长，还特意的加上了一条遮掩胡子的围巾。这正是艾修鲁法特日常示人的形象。
　　他脱掉长袍，摘下围巾，用最快的速度换上工程师协会的制服——其实工程师协会本来并没有什么制服，但是工作的需求，会使得他们自然而然的偏向某些类型的服装——长袖、低领、衣襟较长，下身穿长裤而脚上套着铁头靴。穿着这种衣服可以使人动作灵便，既适合写写画画，也方便随时亲自动手干点什么，外加耐脏又耐磨。这种衣服就慢慢的成为了工程师们最常见的服装，不知不觉间被所有矮人所接受，成为工程师的制服。
　　但是他觉得这套衣服依然不十分合适。于是他将其脱掉，换上一套矮人族士兵的打扮。身披朴实而厚重的盔甲，腰挎武装带，头戴铁盔。
　　“主人，您在这里干什么呀。”脑海里，嘉莉懒洋洋的问道。
　　“我想选一套最合适的衣服去见至高王。”艾修鲁法特回答道。“这是我们的最关键的一步了。”
　　他来到矮人族的国度已经差不多一年了。虽然他和嘉莉都做好了种种准备，但是事实证明，这些准备绝大部分都没有必要。完全没有人对他的身份产生过怀疑。就算他某些细节上表现出和矮人族不同的地方，矮人们也毫不在意。偶然有人问起他屠龙之后都去哪里了，艾修鲁法特就会简单的回答“在人类世界里养伤”。这个简单的答案却足以满足所有矮人的好奇心了，至今为止，艾修鲁法特还没有遇到过进一步细问的矮人呢。
　　就这样，艾修鲁法特顺利的混进了矮人的国度，来到了他们的首都卡拉兹——卡拉克。嘉莉创造出了几个更适合矮人口味的酒类配方。由于之前银鱼商会已经和矮人族建立了稳定的贸易，这使得他很容易就能调度资金，建立酿酒厂，迅速的成为了矮人族内的大富翁。
　　说句老实话，就连嘉莉也没料到自己发明的新型啤酒和特制麦酒居然会如此受欢迎，以至于在很短的时间内聚敛了可观的财富。他不但在卡拉兹——卡拉克建立了自己的商会，还扩大了和银鱼商会的贸易。有了这么一个矮人大富商作为中介，银鱼商会和矮人的贸易往来日益扩大，创造出源源不断的财富，特别是大量金银等贵金属流向西瓦尼亚。
　　不客气的说，如果他是以发财为目的而来到这里的话，现在早已经乐不思蜀了。
　　不过在商业这个方面，矮人和人类相当类似。商人虽然有钱，但社会地位却不太高。要说以大酒商的身份去见至高王，可以自然是可以，但是也别指望让至高王应承你什么。
　　于是艾修鲁法特加入了大铸造师的评选。当然，要赢得这次评选，依靠可不是真正的“艾修鲁法特”留下来的“巨龙终结者”设计图纸。不过这方面其实不是什么大问题，嘉莉很轻易的对其进行了改进，使用了滑轮系统、齿轮定位、光学瞄准这些对矮人族而言全新的概念（当然对艾修鲁法特自己也是如此），将“巨龙终结者”从“比较新颖独特”的弩炮变成了可以让所有工程师们倾倒的名作。
　　“在我看来，这是最简单的一步。”嘉莉毫不客气的指出。“关键在于我们前期的准备，而不是在这最后一步。主人，老实说，您无论穿什么，都不会对我们的行动有任何影响。”
　　“说得也是呢。看起来……是我有点紧张了。”艾修鲁法特在心里自嘲的说道。
　　“主人，您完全不必紧张。要知道，我们这趟来的真的是物有所值了。现在，您完全没有任何后顾之忧了。”嘉莉说道。“您已经成了矮人族的大酒商，还为自己建立了一个商会，并由此彻底的完成了和银鱼商会的业务对接。现在，银鱼商会和矮人族的贸易比其他任何势力都更加紧密。这大半年时间，我们计算开支和收入，还赚了一大票。您已经找到了一群可靠的矮人帮您打理生意，以后这会变成我们又一条源源不断的金河的。”
　　“没错。”艾修鲁法特回答。他现在已经对嘉莉行事的原则比较熟悉了。嘉莉追求的理念和普通人截然不同：她要占据高位，但绝不能容许自己被高位束缚。不管是西瓦尼亚、银鱼商会还是现在这个矮人族的“山脉”商会都是如此。嘉莉不能允许自己被固定在某个位置，而是追求随时能够自由的离开——当然，离开不等于放弃位置和收益。
　　“艾修鲁法特大师？”门外传来一个声音。“您在家吗？”
　　“我在。”他大声回答。按照矮人族的礼仪要求，他快步走过去，把门打开。门外是一个陌生的武装士兵。特别要说明，当那个矮人士兵看到艾修鲁法特满身戎装，顶盔贯甲的样子，露出了非常清晰的吃惊表情。
　　“至高王召见您，艾修鲁法特大师。”那个士兵回答。
　　“这么快？”艾修鲁法特犹豫了一下。看起来某些事情超乎他的计划……本来应该是他主动求见……但是似乎顺水推舟也不错。
　　“陛下的命令是，让您立刻过去。”传令的士兵强调了“立刻”两个字。
　　“我知道了。”艾修鲁法特看了看自己身上的一整套盔甲装备。算了，反正嘉莉也说了，这只是细枝末节的问题，他就穿着这一套去见至高王也不错。“我们走吧。”
　　说起来，他来到卡拉兹——卡拉克的时间虽然已经不短，但是还是第一次去王宫。矮人的王宫和人类或者精灵的宫殿有着不小的差别。这并不是工艺方面的差别——事实上，纯以建筑工艺的角度而言，矮人族的精致使用，同时不依赖魔法的建筑工艺更符合艾修鲁法特的胃口——而是设计理念上的区别。应该说，人类和精灵在宫殿方面追求的是“奢华”，而矮人追求的是“精美”。某些时候，这两种追求是完全混为一体的，但是有些时候，他们又是分开的。比如说在至高王的宫殿里，没有挂毯、织锦、细砂窗帘之类的装饰物，也很少有绘画，取而代之的是各种各样漂亮的浮雕、纹饰和雕塑。
　　有那位士兵的带路，艾修鲁法特完全没有遇到任何的盘问和检查。应该说，他就这么一路畅通无阻的来到了王宫的大殿。那是一座拥有圆形穹顶，四周陈列着各种战利品的房间。在房间的正中间一座石头做成的王座，一整队的矮人精英卫士——也就是长锤勇士们环绕在王座四周。
　　在石头王座的边上，坐着一个年迈的老矮人。他没戴王冠，下巴上银白的胡子虽然梳理成了辫子，而且盘在他的膝盖上，但是末端依然垂到了地面。哪怕以矮人的标准，这么长的胡子也是很少见的。
　　按照矮人一族根深蒂固的偏见——越长的胡子就代表越睿智的头脑——这位至高王可真的算得上一位名副其实的智者了。
　　艾修鲁法特知道自己应该行礼表示敬意，但他一时之间不知自己应该选择哪一种礼仪。这个时候，至高王开口了。
　　“艾修鲁法特大师，很高兴见到你。啊，你真的是一位年轻的大师。”
　　至高王说的没错。在他面前的是一个年轻的矮人，身材略高，体型略瘦（当然，这个略高、略瘦都是以矮人的标准而言的），下巴上胡子不长。像所有时髦的年轻矮人一样，这个不长的胡子被整理成威武的波浪形。而且，他此刻不是穿着日常的便衣，也没有穿着工程师协会的制服，而是穿戴着全套盔甲，正如一个即将走上战场的士兵一样。
　　听闻他的话，这位年轻的大师单膝跪下，其礼仪也正如一个战士一般。“感谢您的召见，陛下。不知您找我有何要事。”
　　至高王点点头。“大师，我已经听说了关于你的事情。我知道在想办法让工程师协会拥有一座自己的城市，是这样吗？”
　　“是的。”艾修鲁法特并无隐瞒，他这种坦承的态度让至高王很高兴。“这正是我的理想。我的同僚全部赞同我的想法，我相信这也是他们所有人的理想。”
　　“说的很好，年轻的大师。”至高王问道。“那么告诉我，你已经想好让如何完成你的理想了没有？有哪一位国王打算允许你们建设一座新的城市？”
　　“不，至高之王。”艾修鲁法特回答道。“我们从未考虑过这一点。就算有一位国王允许我们在他的国土上修建一座新的城市，我们也不愿意去麻烦他们，我们不想接受任何施舍也不想欠任何人情。我们会开辟出一条属于我们自己的道路。我们近期会做好各项准备，尝试去收复一处我们的祖先失去的土地。在那些悲剧性的日子里，有很多属于我们一族的家园被那些卑劣的敌人们占据，很多连接山与山之间矮人城市的隧道都已经被损毁。那里有很多可供我们选择的目标。我和我的同僚都发誓要将我们祖先失落的土地再一次从敌人手中夺回。”
　　“说的好，艾修鲁法特大师。从你身上我再一次看到了矮人真正的力量，这力量并不来自于强壮的手臂或是锋利的战斧——尽管它们也很重要——但决心和意志才是我们这个种族真正力量的源泉。”至高王发出一声叹息。“自从霍加战败的消息传回来之后，已经很少有人向我提及这些雄心壮志了。”
　　“那是一次伟大的尝试。虽然它以失败告终，但是这并不影响它的伟大。”艾修鲁法特谨慎的筹措用词。时间差不多，应该提及最关键的部分了。他的眼睛看向至高王，注意到在他的王座边上有一个架子，上面安置着一本看起来有点别致的书。那一定就是传说中的“大仇恨之书”了。如果传说没错，他的名字就记载在上面。
　　突然之间，他的内心为自己的言辞感到好笑。要知道，导致霍加战败身死的原因正是他自己——不管直接还是间接都是如此。现在他却说这种话。哎，这就是所谓身不由己吧。
　　“这一次只是一个开始。至高之王，我们将从这次失败中汲取经验教训，迟早有一天，我们将向所有人证明，我们一族有足够力量恢复我们祖先的荣耀。”
　　“说的很好。”不管这位至高王是把这句话当成一句奉承还是当做一句真心实意的话，至少他接受了。“年轻的大师，你的勇气和意志让我感到敬佩。如果你在这次行动中需要什么帮助，我将尽力为你提供。”
　　这个话题似乎到此结束，而艾修鲁法特明白，最关键的时刻已经到来了。


第六节 承诺
　　“至高之王，您这次召见我使我十分荣幸。您的承诺更让我受宠若惊。但是在您召见我之前，我其实一直以来都想来主动觐见您。”
　　“哦。”至高王已经听出了艾修鲁法特话中的意思。“你有什么事情来找我？”
　　“至高之王，相信您听说过，我的兄长，托瑞森，曾经在您的军队中为您服务。”
　　“我知道他。”至高王回答。“虽然很遗憾，但我不得不告诉你……他在卡拉克—格罗姆的战斗中英勇奋战，最终不幸阵亡。所有的生还者都告诉我，他表现得非常英勇，无愧于熔岩部族的光荣。”
　　“这一点，我已经知道了。很多人都告诉我，他牺牲得十分光荣。”艾修鲁法特说道。
　　“才怪！”脑海里，嘉莉突然冷哼了一声，充满了调侃味道。不过艾修鲁法特没有理会。
　　“但是这是对我们熔岩部族的重大损失，我的兄长是一位出色的勇士。我们不能白白失去他却什么都不做。”
　　“这段仇恨将被永久铭记。”至高王回答。“我已经将你兄长的死记录在仇恨之书上，总有一天，我们会向吸血鬼讨还这笔血债。”
　　“至高之王，吸血鬼对我们很多人都欠下了血债。但是吸血鬼只有一个。而我的部族目前还在遥远的北方生活。在很长一段时间内，我们都无法搬迁回来。我担心等不到我们回来的那天，吸血鬼就会死在其他同胞的利斧之下。这就让我们失去了复仇的光荣机会。所以我冒昧的请求，我希望您能同意，让熔岩氏族享有第一优先的复仇权利。我承认，在短时间内，我们无法讨还这笔血债。但是我确定迟早有一天，我们会变得更加强大，并前往西瓦尼亚，消灭邪恶的吸血鬼。”
　　“你凭什么提出这个要求？”至高王这一次是真正的感到诧异了。“我很多的臣民都失去了亲人，并不只有你和你的部族。就连我也失去了我的儿子霍加。”
　　“我的兄长的死是一个巨大的损失，这个损失超过了所有其他同胞，甚至我可以冒昧的说一声，超过您失去霍加王子。我相信这一点，并且能够证明这一点。凭藉这个，我相信熔岩部族应该拥有复仇的优先权。”
　　“如果你所说的是真的，”至高王沉吟了一下后回答。“我承认这是一个合理的要求。但是你要如何证明这一点呢？”
　　“至高之王，我愿意用功绩来证明这一点。”艾修鲁法特回答。他抬起头，目光对着王座之上的矮人至高王。“我愿意以您的名义，率领军队出征西部半岛地区。”
　　“你想作为一个将军？”这一次，至高王理解了艾修鲁法特的意思。
　　这确实很难料到。在卡拉兹——卡拉克城里，到处都流传着工程师协会的事情，当然，其背后的推动者，大酒商、大铸造师艾修鲁法特的事情人所共知。这不是什么离谱的事情，只要是个矮人，骨子里都藏着恢复祖先荣耀，再创辉煌的梦想和野心。如果说这个野心在某个矮人身上爆发出来，并转化为具体行动，那实在没什么值得惊讶的。
　　但是每个人都认为艾修鲁法特将自己定位为“推动者和支持者”，包括至高王在内，没人认为艾修鲁法特有自己率领军队的打算。怎么说呢，艾修鲁法特虽然是个成功的商人，一个了不起的工程师，但是不管怎么说，他也是一个“年轻的”矮人。
　　每个矮人都知道，军队的统帅应该是领主或族长。虽然从来没有什么硬性的法律规定这一点，但是这却是所有矮人们自然而然认为并且视作天经地义的观点。一个矮人将军应该是久经沙场经验丰富的老矮人，他们和仇敌搏斗的时间甚至有几个世纪之多，如此，这些矮人领袖们才能深谙战争的艺术，并使得他们的经验和学识都远远超过了其他普通的指挥官。这些经验和知识能够以一种很显而易见地方式表现出来——他们的胡子。只有一个年长而且拥有长长胡子的矮人才能是一个好的指挥官。几乎所有的矮人都是这么认为的。
　　“但是你作为一个将军，又能用你的功绩来证明什么？”
　　“是这样的，至高之王，我的兄长是一个优秀的矮人。我们部族失去他所造成的损失比任何其他人都要来得大。虽然他已经不幸牺牲，但我同样将证明他的优秀和不可替代——因为我和他是兄弟。我们是在同样环境下长大的，而且流淌着同样的血。我的能力理所当然就代表着他的能力，而且根据无可辩驳的事实，年长的哥哥总是比年幼的弟弟更有经验，所以在能力方面自然会更强。如果我能证明我的能力，就等同于证明我兄长的能力。”艾修鲁法特说道。“如果您首肯，陛下，我愿意率领军队，扫平半岛上的所有绿皮。我相信，这是对我，也是对我兄长的能力的最好证明。”
　　艾修鲁法特已经不止一次提到西部半岛的事情。其实工程师协会在这方面并没有保密，就算保密也没有意义。
　　西部半岛地区曾经是矮人的国土。这里有着绵延的山区、充足的矿脉以及在群山之间适合耕作和放牧的山谷。更有几个出海口。早在矮人族兴起的最初岁月里，他们就在半岛的中心区域建设了一座要塞都市，统治着这片富饶的土地。
　　正如所有矮人们流传的悲伤故事一样。在很多年前，在一场大规模天灾之后，一股绿皮流窜到这里，趁着矮人的困境发动攻击。已经无力作战的矮人们被迫从这个地区退却，将美丽富饶的家园留给野蛮的绿皮。从那以后，半岛一带孳生了大量的绿皮，持续的从半岛出发，对矮人族的国土造成巨大的威胁。这里也被部分矮人称为“伤心半岛”。
　　但是对于想要收复失地的矮人族来说，半岛确实是一个好目标。因为这里地理条件决定了，只要能打败半岛的绿皮，将其消灭，那就能很稳妥的重新控制这个区域。胜利后的矮人可以放心庆祝，慢慢收拾，而不必担心其他地方的绿皮再次迁移过来，使得收复失地的战争变成一场无止境的拉锯战。要知道，很多时候，矮人并不是在战场上被打败，而是在人口优势的绿皮在无止境的消耗战中耗尽力量，连战连胜却最终不得不选择退却。
　　只要矮人们收复半岛地区，就绝不会有这种麻烦。甚至可以说，半岛地区将会成为矮人族的大后方。绿皮是极难有和历史上同样的好运气，趁着矮人内部分裂并且因为天灾困顿不堪的机会而将其攻占的。
　　其实至高王当初让霍加王子出征的时候，半岛也是他选择的目标之一，但是最终他还是选择了卡拉克—格罗姆而不是半岛。
　　因为半岛的绿皮实在太多了。哪怕是最保守估计，这个地区的绿皮总数超过十万。每隔一段时间，都有一支绿皮部落从半岛地区冲出，杀向矮人的国土。这通常意味着一场血腥的大战。尽管在过去数个世纪的时间内，矮人们成功的抵挡住了每一次进攻，但是依然为此付出了重大牺牲。
　　至高王犹豫了一下。他不想打击这位年轻大师的信心，因为这种意志和勇气让他都感到钦佩。但是他又觉得必须用一种比较委婉的方式告诉这位大师，他并不合适做一个将军。
　　“半岛地区的绿皮数量众多。大师，告诉我，你要如何完成你刚才所说的丰功伟业呢？你对你未来的军队，还有你的敌人，有什么样的看法？”
　　“我们是一支由精锐战士组成的军队。尽管我们的敌人在数量上超过我们，但他们无法和我们的军队对抗。我们的军队将装备各种各样的新式武器，我将用我们一族的知识和智慧的凝聚——我们的大炮、我们的火枪还有我们的各种机械，使用这些绿皮强盗们不会理解也无法理解的力量去消灭他们。我将珍惜我手下每一个士兵的力量，将他们放置在最关键的位置。我相信，只要组织有序，我们的军队就是无敌之师。”
　　“说的很好，大师。”至高王点了点头。“但是即使如此，绿皮的数量也太多了。”
　　“正是如此，至高之王。所以，我将充分利用绿皮内部混乱的优势。现在，半岛地区的绿皮分成一个个不同的部落，进行他们野蛮的内战。趁着这个他们彼此不团结的机会，我就可以逐个的消灭他们。虽然他们整体上的数量比我们多出很多，但我将保证每一场战斗中，绿皮都不会多到我们无法应付。我们不能指望通过一次战斗将绿皮彻底打垮，我们将利用我们的工程技术上的优势，逐批的消灭绿皮。”
　　“但是……”艾修鲁法特这一番说的头头是道，让至高王踌躇不已。他清楚的感觉到这位年轻的大师似乎早有准备，单单靠言辞，应该很难让他放弃这个念头。
　　“至高之王，我并不需要太多的士兵。”艾修鲁法特再次说道。“我并不需要卡拉兹——卡拉克城内现有的部队，我知道他们很宝贵，要承担重要的责任。但是至高之王，我听说很多在卡拉克—格罗姆作战负伤的士兵已经恢复。我希望他们能加入我的军队。我将其视为您对于工程师协会这次行动最大的支持。”
　　至高王有些惊讶的看着艾修鲁法特。他知道那些恢复的伤员数量其实并不多——这很容易理解。矮人的体质要比人类强韧上好多，轻伤员早就已经回到岗位上去了，现在逐渐痊愈并归队的全部是重伤员。就算是对战争一点也不了解的普通平民也懂得，在这一次凄惨的败战中，是不会有太多的重伤员的。
　　艾修鲁法特无所畏惧的迎着至高王的视线。透过那双坚定而充满锐气的眼睛，这位胡子拖到地面的至高王突然感觉到心中升起了一股热情，以至于他大脑片刻之间处于混乱，居然一时之间想不出要如何拒绝对方。最后，他只能轻轻的咳嗽一声。
　　听到这个暗示，王座之下的一位铁锤勇士，也就是至高王的亲兵走了上来。
　　“小子，想要做一个将军，那么至少要拥有相应的力量才行。”他炫耀的抚摸了一下自己的长胡子，傲慢的说道。“你这种年纪，虽然有点奇思妙想，但说到打战就不行了。”他伸出自己的胳膊，展示自己那远比人类更加粗壮的肌肉。“你们的大炮虽然厉害，但绿皮照样会踩着同伴的尸体冲上来，到最后，还不是每次都要靠我这样的士兵来抵挡住他们？”


第七节 准备
　　艾修鲁法特抬头看了看至高王，但是后者似乎毫无反应。很明显，让这个卫兵表示挑衅是至高王的意思。
　　看起来要说服这位至高王，单单言辞的效果并不明显呢。这也难怪，以一个年轻人的身份，在普通矮人中是很难得到足够的尊重，更别说统帅大军了。当然，工程师协会是一个例外。工程师们承认年轻人之中有着热情和新颖的观点——后者更是难能可贵的。
　　艾修鲁法特突然抓住这个挑衅的矮人战士的手。后者笑了起来。“要比比力气么？”他说道。他很有自信压倒这个年轻人，因为和人类不同，矮人的力量会随着年纪的增长而增长。看看矮人的胡子长度，就能八九不离十的估计出他的力气。
　　两个人开始用单臂较力，但是这一次，就算是旁观的至高王都感到不可思议。艾修鲁法特轻松的压制了对方，用一只手臂的力量，将这位有着长长胡子的战士胳膊扭了过来，一直扭到差一点就要扭伤对方胳膊的地步。接着他先缩回手，然后如闪电般的再一次伸出，抓住了这位长锤勇士，以单手的力量将其举起，丢向一边的地上。这一下摔得可不轻，那位卫兵居然半天挣扎不起来了。
　　看见此情此景，就近的几个长锤勇士们丢下武器，朝着这边围拢过来。也许是至高王的纵容，也许是看到同伴如此简单就被打倒，在王座下方很快爆发了一场乱战。
　　就算是至高王也忘记了其他事情，暂时看着王座下方的这一场打斗。以矮人的标准而言，这位艾修鲁法特大师看起来有点瘦，但是他却很有力，在这场混战中一点也没有处于下方。由于每个人都穿着盔甲，这使得殴打身体几乎无效，唯一可供攻击的目标只有脸部和颈部。艾修鲁法特全力的护住头部，闪避或者用身上的盔甲来承受其他人的拳头。至高王清楚的注意到年轻的大铸造师很少出拳攻击，但是每一击却都让一个坚忍不拔的长锤勇士直接瘫倒在地。他攻击的目标永远只有下巴，每一拳都又稳又狠，绝不落空。
　　当这场混战结束的时候，至高王的卫队中有一半都摊在地上徒劳的挣扎，想爬起来却无法做到。剩下没有参战的长锤勇士都目瞪口呆的看着艾修鲁法特——后者依然稳定站在王座前方。这一幕就算是至高之王也为之动容。
　　“艾修鲁法特大师。”至高王不由自主的举起一只手，对这位了不起的勇士表示致敬。他现在明白了，这位年轻人虽然是一个大铸造师，但是绝对不止是一个大铸造师。“我会考虑你的建议。”
　　仅仅是一夜的功夫，关于工程师协会们打算去收复半岛的事情就传遍了整个卡拉兹——卡拉克。尽管之前这个传言早已经满天飞，但是现在，就算是那些保守的矮人，也明白这个计划已经不再是那些工程师协会的会员们一厢情愿或者压根是虚无飘渺的传言了。因为至高王已经接受了这个建议。至少官方已经透露出，至高王允许工程师协会“不受约束”的做战争准备。
　　有人言之凿凿的说，至高王接见了大铸造师艾修鲁法特，并最终被这位大师的雄辩滔滔所折服。又有人说，这是因为至高王在受到卡拉克—格罗姆的大失败后，急于用一场胜利来唤醒矮人们的信心。
　　但无论如何，从工程师协会的那些会员来看，他们已经加紧了战争的准备步伐。有些事情是人人都目睹，无法作假的：在属于协会的仓库里，整天都有会员进进出出，将各种东西搬来搬去；在城里那些属于工程师协会的工场里，人们听到铁锤的叮当声连夜不绝；街道之上，经常能看到一帮衣服上挂着工程师协会标志的矮人推着一辆大车经过，车上的东西都用帆布盖住。而旅馆业的店主们更是清楚的感觉到变化——有好多外地来的工程师们纷纷住进了卡拉兹——卡拉克城中。
　　至于这一切的根源，新任的大铸造师艾修鲁法特，有很多人证明他自从和至高王见面回来后就一直藏身在一个小工坊里。那是一个“私人小工坊”，适合某个兴趣来潮的矮人打造一些不需他人帮忙便能制造的小玩意。最通常的用处是打造一把属于自己的武器。大家对此没有特别的想法，既然艾修鲁法特把门锁紧，那他明显在制造一个重要的东西。
　　当然，艾修鲁法特并没有制造任何东西。因为他实际上对于使用铁锤和铁砧打造什么东西（这是所有矮人的基本技能）完全是一窍不通。如果有人此时悄悄的进去，他一定会大感惊奇：因为这位新任的大铸造师正在桌子上，使用通用语文字（这是人类的语言）写着什么。
　　“这次战争，我能集结的兵力，大概有六千到七千左右。”艾修鲁法特在纸上写着自己的作战计划。尽管嘉莉认为计划什么的，做个腹稿就行了，但是艾修鲁法特还是坚持把这些东西写在纸上。这是汤玛士曾经反复强调过的——因为人的思想是极难琢磨的。经常有这种情况，哪怕是同一个人，自己都不能理解自己过去的想法，甚至连记住过去的想法都做不到。唯有用纸和笔，才能清晰的记录下来。
　　“嘉莉，你有什么看法吗？”艾修鲁法特放下笔，看了一次自己拟定的作战计划。他还不是很满意，但是却一时之间想不到什么更好的办法。这场战争敌我数量悬殊，绝对不能指望通过一次两次会战结束一切。唯一的思路只有通过一系列小战逐步削弱敌人，每次战斗消灭一部分绿皮，以蚂蚁运粮的方式，一点点的削减绿皮的数量。为了达到这个目的，他必须提高军队的机动性和侦察能力，形成有利则战，不利则退的态势，让绿皮们追追不上，逃逃不掉。而且必须尽可能的形成歼灭战，不能让溃败的绿皮逃回去加入另外一个部落。因为这样等于增加下一战的难度。
　　“嘉莉？”嘉莉没有回答，所以艾修鲁法特再问了一次。其实他这只是下意识的问而已，因为一直以来，嘉莉始终没有在战争方面给过他任何建议。
　　“啊，主人，你问我这个？”嘉莉的声音里似乎有点困惑。“但是，说实话我真的对这些原始形态的战争了解不多耶。不过说实话，我觉得那也不算太难。”
　　“那么，你懂得的战争是什么样的？”
　　“我懂得的战争啊。其实也简单啦，就是在无尽虚空之中，驾驭着飞船，使用能量武器和防护力场进行攻击防御。计算预测敌人的攻击，同时反制敌人对我方的计算预测。说起来也比较无聊呢。嘻嘻……啊，您可能无法想象那种情况，不过您可以当做两个全副武装的重甲骑士，在进行一对一的单挑。差不多就是这个概念了，这就是我的战争。”
　　“不过主人，其实您也没必要这么烦恼。还记得我让您教授给那些矮人的技术么？有了那些，能极大的提高您军队的战力。等到战争开始，我再想个办法吧。”
　　这段时间以来，艾修鲁法特以大铸造师的身份，推广了几个嘉莉提供的小技术。这些都不是什么特别的发明创造，都是以现有的东西为基础，很容易就能改进的。比如最简单的那一个，就是让工程师们使用少量的浆糊，将火药粉末弄成颗粒状。
　　“使用这种方法，真的能明显改善火药使用效果？”艾修鲁法特有些怀疑的问脑海里的嘉莉。按照一般的逻辑，粉末状总是要比颗粒状更好的点燃。
　　“这一点您就相信我吧。”嘉莉回答。“反正过几天那些大番薯们就会把结果告诉您了。”
　　现在，只要嘉莉乐意，他就会称矮人为“大番薯”。虽然某种意义上这是一个形象的比喻，但并不能减轻她语气中的轻蔑鄙视之意。
　　事实上，嘉莉现在几乎什么都看不起，充满了居高临下的那种傲慢。她称鼠人为“那些耗子们”，称人类会“那群蠢货”，称矮人为“那些大番薯”，称精灵为“那群自大的低等生物”，趁绿皮为“那些没脑子的野兽”。
　　艾修鲁法特拿起边上的一把火枪。这是一把工程师协会出品的标准火枪，外观精致，远比人类的火枪要轻便。不仅如此，这把枪的枪膛里还有着膛线——其实就是在枪管里刻槽——据说这种膛线能够有效的减少火药残渣对发射造成的不良影响。
　　嘉莉已经说了，如果能改变这种膛线，将其改造成螺旋型，就能极大的增加火枪的射程和精确度。当然大炮方面也是如此。不过这方面恐怕时间上来不及，因为他们没有更多的时间进行准备了。
　　“在手工火枪里，还真的是不错的东西了。”嘉莉对这些火枪倒是评价挺高。“已经到了手工艺的巅峰，几乎没有改进的余地了。在这个世界上，这些大番薯的火器倒真的可以拿出来炫耀一下。”
　　何止是炫耀。艾修鲁法特记得之前卡拉克—格罗姆的血战中，为了冲破矮人族的火力防线，鼠人们付出的可是数以十万计的鲜血。
　　“不过归根结底，这种程度的火器是没办法决定战争胜负的。射程太近，威力也不足，射击频率也不够。”嘉莉继续说道。“守城可以，攻城也不错。但是在野战中，虽然远程火力很强，但依然必须要有近战部队的配合和援助……对了，也许我们可以通过他们的符文来增强炮弹的威力。”
　　“炮弹的威力。”
　　“现在矮人族已经有实心弹、有链弹、还有散弹，不过却没有开花弹哦。”
　　“什么叫‘开花弹’？”
　　“就是炮弹中间做成空心，塞进去火药。炮弹落地的时候，火药爆炸开来，不但可以炸死敌人，四散爆开的弹壳碎片会产生很大的杀伤范围。落地之前爆炸就更好了，可以覆盖很大范围的敌人。”
　　“怎么才能落地后爆炸开来？”艾修鲁法特纳闷的问。
　　“这个……其实就是制造引信……不过这个涉及太大了。我觉得要是把这些教导给矮人族，就算是一个大铸造师也显得太见多识广。所以我们不如利用矮人族现成的符文技术。”
　　所谓符文就是矮人的魔法。矮人族由于自身体质原因，对魔法八风几乎没有亲和度，无法像其他种族一样出现操纵魔法能量的魔法师。但他们发明了符文，将魔法能量直接导入物品之中。说句老实话，几乎所有的矮人都或多或少的会一些符文技术，以此强化他们所制造的物品，特别是武器工具之类。
　　“发现一种新的符文……可以用于弹药之上，这应该不会引起什么特别的注意的。”


第八节 对策
　　在某个神秘殿堂里，一场会议正在进行。
　　殿堂中间是一张圆桌，四周坐满了与会者，显得略微有点拥挤。虽然说这是一张圆桌，但是参加会议的人地位却明显不是相等的。在上首坐着九个身影，这九个人明显拥有更高的地位。因为他们以一种居高临下的姿态面对其他人。
　　此时，一次讨论已经接近尾声，窃窃私语的声音已经基本消失。
　　“……那么，对于这个提案的讨论到此结束了。”上首一人说道。“重新大量进行生化调制，以此增强教会实力的做法不可行。这会挤占我们大量资源，影响飞船建设的工作……我们那些世俗的追随者必须要学会使用他们自己的力量来解决问题。再说琴心已死，教会的对我们的帮助已经很有限了……下一个议题……哦，下一个议题是关于夺取人工智能的事情。”
　　“是的！”有人站起来。他身披与众不同的灰白斗篷，面孔隐藏在兜帽之下。“是我的议题。”
　　灰白斗篷停顿了一下，环视四周的与会者。四周一片鸦雀无声，大家都在等待他的发言。
　　“其实在本次会议之前，我已经将相关信息发送给各位。相信大家也收到了。”灰白斗篷用低沉但是清晰的声音说道。“不过，我还是重复一次比较好。过往的种种细节就无需赘述，眼前的事实就是：琴心遗留下来的那个人工智能，其逻辑炸弹已被拆除。只要我们杀掉血色公爵，我们就能从他的脑袋里得到它。至于它将带来什么样的好处，我相信就不需要我废话了。”
　　他再次环视全场。这一次，他注意到有不少与会者正在窃窃私语。
　　“首先，我不建议让人类再组织一次联军进攻西瓦尼亚。”灰白斗篷说道“没有魔法锁定，用战争的手段是很难解决掉血色公爵的。就算打败了他，他也有极大的可能性逃走。这和琴心那时不同，驱使人类教会动手，可能会得不偿失，竹篮打水一场空。”
　　四周的声音轻下来，很明显，这个判断被大家所接受了。
　　“其次，组织一次刺杀或者小型突袭也不合适。以血色公爵能够打败‘温蒂妮’的强大实力来看……此类行动恐怕成功率太小了。我相信，除了依兰之外，我们中所有的人恐怕都不是他的对手。加上他拥有力场护甲和人工智能，我们远程狙杀的可能性也很小。说句老实话，只要他不离开西瓦尼亚，以现有手段，我们几乎没什么好办法。但是，”他特别加重了最后两个字的语气。“正如我之前发送给大家的情报一样，血色公爵已经离开了西瓦尼亚。趁此机会，我通过信息链接装置，成功的入侵了黑暗城堡，也就是人工智能分身的数据库。大家都知道，那东西实际上就是‘温蒂妮’的芯片……就算是人工智能，也忽略了这一点……我们早就掌握他们数据库的后门。不过在人工智能在场的时候，我们的入侵还是有很大危险的。万一被它发现就会导致不可预知的后果。所以直到确认血色公爵带着人工智能离开，我们才真正开始大范围的全面入侵。”
　　“入侵得到了什么样的成果呢？”终于有人问了。
　　“成果很好。人工智能并未察觉这个小小的后门，它以为自己将那个芯片擦写重新编程之后就能自由使用，所以将很多数据都备份在黑暗城堡的数据库。我们很容易的侵入了，但是从海量数据中查找出我们想要知道的东西花费了不少时间。”
　　“首先，我们知道了血色公爵和依兰决斗之后失踪去了哪里。他实际去了鼠人的地下世界。”
　　“鼠人？”四下里一片窃窃私语。他们都对这个种族有所了解，因为之前他们曾经仔细的探测过整个世界，寻找任何一种可供利用的资源。
　　“他好像得到了一个自称‘鼠神’的神秘力量的帮助，作为回报，他帮着鼠人们攻占了矮人族的一座要塞都市。因为人工智能的人格制御装置被关闭，所以在这个过程中，人工智能确立了自己的意志，拥有了自己的野心和欲望。不过正如我们之前分析的，它藏身在血色公爵的脑子里，而且并没有控制那具身体的能力。没有血色公爵的配合，它什么都做不了。所以人工智能很谨慎的隐藏了自己的野心。”
　　“说重点吧。”有人建议道。
　　“重点就是，人工智能用了一个理由，成功说服了血色公爵前往半岛地区。血色公爵将率领矮人军团征服那里。等这件事情成了，他就会‘意外’的发现那个遗址。以他的个性加上人工智能的丛恿，他肯定会探索那个遗址……然后……只要那个遗址里有人工智能需要的东西，那么我们的血色公爵，从此就会彻底消失。他积累起来的各方势力全部会变成人工智能的资本……成为它征服世界的起点。”
　　灰白斗篷顿了顿，大声的说道。“这就是我们的机会了！我们已经知道了他的目的，可以轻易的设置一个陷阱来等他。”
　　“有没有可能这事本身就是一个陷阱？人工智能为了对付我们而设下的？”
　　“对这件事情我很小心，基于谨慎，我特地派遣人类的使者去具体了解相关情况。事实证明确实如此。我向各位抱歉，为了校对这个信息是否正确，我们浪费了很多时间。原本我们可以在第一时间拆穿他的身份，直接借矮人的手杀了他。但现在恐怕来不及了。这个大好机会被我错过了……所幸这不是我们唯一的机会。”
　　“说说你的计划。”那九位高层中的一个说道。
　　“第一个计划，我们想办法控制那个地区的绿皮。矮人军团数量不多，他们胜利的机会只是趁着绿皮内战，有各个击破的机会罢了。我们只要把绿皮聚集成一支大军，那就能轻易的打败血色公爵。如果能击败他的军队，那就有很大的机会在战场上杀掉他。就算他逃走，绿皮军队也可以藏在那个遗址边上，等他自投罗网。”
　　“以绿皮的社会结构，”他停顿了一下，解释道。“要做这件事情是很容易的。我们只需要选一个绿皮作为傀儡，就能轻易的统和各个部落，形成一支大军。然后用数量上的优势，摧毁血色公爵的矮人军团。”
　　“第二个计划呢？”
　　“第二个计划，我们先去遗址里，等着人工智能杀死血色公爵。在它让自己的仆人将它本体从脑子里取出来的瞬间，来一个渔翁得利。”
　　“这两个计划可以同步进行。”灰白斗篷继续说道。“而且关键是不会对我们建设进度产生什么特别的影响，只需要使用一些我们目前已经拥有的装备罢了。”
　　他看着所有的人都在偷偷交谈，整个会议室充满了这种窃窃私语。而他静静的等待着，等待着这种杂乱无章的讨论结束。作为领导者的那九个也在彼此低声的讨论着。
　　声音终于平静了下来。
　　“很好，这件事情就交给你了。”有人说道。“在不影响工程进度和损坏设备的前提下，我们允许你使用我们现在任何的装备。”
　　“谢谢大家的支持。”灰白斗篷不带感情的说道。“为了这个人工智能，我们已经付出了很多。现在正是我们收获的时候了。”
　　……
　　“预备，射击！”
　　伴随着这声号令，一阵轰鸣声响起。接着，白色的硝烟如一团云雾般暂时笼罩住了火枪手的战线。
　　“非常好，大师。”几位检查射击成果的矮人十分兴奋的向艾修鲁法特报告了这个好消息。果然，使用了螺旋膛线之后，火枪的有效射程大大提高了。正常情况下，一名受过良好训练的火枪手能够在两百步内准确的命中敌人，在四百步内“尝试”射击敌人。如果敌人超过六百步，那么哪怕是最老练，最天才的火枪手都会选择停止射击，因为命中率实在是太低了。按照火枪手们的一种玩笑话，“还不如去射击天上的月亮”。
　　刚才的射击训练，就是针对螺旋膛线进行的详细测试。使用了螺旋膛线之后的效果非常明显，四百步射击靶子的时候，几乎没有一个火枪手落空。六百步时，命中率达到了三分之一左右。
　　别的不需要说，单单是这一点，对于火枪的威力就是一个巨大的飞跃性的提高。这就等于火枪手的杀伤力加倍。
　　“多试试，让大家都熟悉这种感觉。”艾修鲁法特看起来也很高兴。那几个矮人回去了。
　　这里是矮人工程师协会的靶场。通常情况下，矮人族军队的火枪手全部都是工程师协会的成员，这使得他们有能力在卡拉兹——卡拉克为自己争取到一个靶场。这几天，靶场十分繁忙，因为工程师协会为了未来的战争，搬出了他们压箱底的大量特制武器进行测试。
　　在靶场的另外一边，另外一些工程师们在测试新型炮弹以及“巨龙终结者”。这些“巨龙终结者”是根据艾修鲁法特的图纸制造出来的“二代品”，但是测试的结果很让人满意，有了瞄准镜的协助，它的攻击非常准确，能够在很远的距离发挥狙击的效果。
　　“大师！”一个矮人士兵跑到艾修鲁法特面前。“陛下来了……他带着他的卫兵一起来的！”他用手指向后方，“他是来找您的。”
　　“主人，我们期待的东西来了。”脑海里，嘉莉也用很高兴的声音说道。


第九节 任命
　　高崔克·碎星者，卡拉兹——卡拉克的统治者，矮人的至高王，此时站在盾牌之上遥望着远方的靶场。四位最忠诚的贴身卫士肩负着盾牌，而他的卫队拱卫在他的四周。
　　尽管这一次至高之王并不是前往战场，但是所有的长锤勇士依然非常认真的排列成战斗的队形，没有任何喧哗，平静的和他们君主在一起。唯一不同的是他们此刻并没有把武器拿在手中。
　　远方出现了几个身影。至高王认出那正是艾修鲁法特，卡拉兹——卡拉克城中的大酒商、大富翁，此外还是工程师协会新任的大铸造师。
　　艾修鲁法特来到至高王面前，正如传统仪式一样单膝跪下行礼。
　　“艾修鲁法特大师。”至高王此刻身穿铠甲，神态严肃，手中握持着一把巨大的剑。对于矮人来说，虽然战斧和战锤是他们最为喜爱的，但是剑也是一种常见的武器。手持长剑上战场的矮人数量并不多，但是也总有那么一些特立独行分子会这么做，特别是年轻的矮人更是如此。
　　“我看到你工作的成果了。”至高王看着这把剑，“从这件武器上，我看出你心中燃烧的仇恨。我看到了你的勇气和决心，还有你心中永不动摇的意志。我承认我低估了你。这把剑你打算叫什么名字。”
　　“绿皮灾厄。”艾修鲁法特回答。其实他想说“凋零之剑”，但是最后还是觉得另外起一个名字比较好。
　　“很好的名字，这是一把好剑，我生平仅见。”至高王翻来覆去的最后看了一次这把剑。这把剑的剑身上画着一些神秘的符文符号，能够清楚的看到有细微的能量在这些符号之间跳动着。就算是以矮人的标准而言，这把剑也是一件绝世神兵。而这样的一把剑，却是这位年轻的大铸造师在几天之内制造出来，这肯定是格伦吉尼，矮人之神，将他伟大的神力灌注给了这位大铸造师。除此之外，还能有什么解释呢？
　　至高王单手举起长剑，用剑身拍打了一下艾修鲁法特的肩头。
　　“艾修鲁法特，我现在任命你为将军，并且将打败绿皮，收复半岛的重则托付给你！”他看了看艾修鲁法特身边，很明显，因为至高王驾临的消息很突然，所以艾修鲁法特身边只跟着几个工程师协会的成员。“我同意你的请求，允许你在我的军队里招募志愿者。除此之外，我也愿意分担一部分军事开支。”
　　至高王停顿了一下，或许他觉得这样的支持力度还不够。“我还愿意把我的卫队借给你。他们将用他们的一切来保护你，正如他们保护我一样。”
　　……
　　正如所有卡拉兹——卡拉克的居民所预料到的。这年秋末，至高王任命了年轻的大铸造师艾修鲁法特为将军，率领七千名矮人战士，发动收复了半岛的远征。
　　这种程度的兵力，一般被认为是远远不足完成这项任务的。因为哪怕是普通的矮人平民，也对西部半岛那里的绿皮数量有一种隐约的认识。因为每隔个几年，就会有一支庞大的绿皮军团从半岛蜂拥而出，扑向矮人的国土。从这一点来说，这位大铸造师敢于以如此微薄的军队发动战争，实在是一件极其勇敢又极其愚蠢的事情。很多人已经听说了艾修鲁法特率军出征的动机，因此，这支军队一般又被称为“复仇者军团”。
　　艾修鲁法特所指挥的复仇者军团是一支与众不同的远征军。这不仅是指人数上，也是指其组成上。和普通矮人军队不同，复仇者军团在数量上并不多，但是在装备上却十分精良。这支军队里拥有非常多的工程师，超过三分之二的士兵都是火枪手或者战争机械的操作员。这是因为这次远征本身就是工程师协会所发动的，他们自然倾其所有的投入到这场战争中。除了艾修鲁法特之外，还有六名大铸造师义无反顾的投身到这场战争中，担任副将、幕僚以及后勤官等职务。
　　与阵容强大的远程部队相比，这支军队的近战部队显得数量很少。但是依靠着至高王的帮助，艾修鲁法特还是成功聚集了一些精锐的战士。这些士兵大部分都是在卡拉克—格罗姆战败后幸存下来的。另外，还有一些屠夫战士听闻此次远征的消息，而自发聚拢在大铸造师的旗帜之下。特别一提的是大铸造师纳拉格里姆。由于自责于自己未能帮助霍加王子守卫卡拉克—格罗姆，这位大铸造师最后修剪了自己的头发和胡须，将之染成橘色，在身体各部位刺上蓝色刺青以遮盖不荣誉的躯体，加入了屠夫的行列。
　　大铸造师艾修鲁法特选择了一个红色龙型的图案作为军团的旗帜。对矮人来说，这是一个很不常见的图案。比较保守的矮人将军都会使用他们部族的旗帜。如果那位将军性格比较随意，他们会选择图案也很有限，通常也是铁锤、铁砧、酒桶、啤酒杯等等充满矮人风格的图案。
　　不过这件事情倒不值得奇怪，很多矮人都知道这件事情的内幕——这个图案其实是属于西瓦尼亚的吸血鬼的。大铸造师的兄长在之前的卡拉克—格罗姆战役中不幸阵亡，为了纪念这个巨大的伤害，大铸造师反过来使用这个旗帜，好提醒自己永不忘记这份仇恨。
　　……
　　“让开，让开！”有人在大喊着。
　　不过，这个警告是多余的。人群中自动分开一块空缺，使得直升机平稳降落。这些矮人早就对陀螺旋直升机的性能了如指掌——他们本来就是工程师协会的成员，对这种玩意再熟悉不过。
　　驾驶员从直升机中走出来，几个小时的飞行使得他看起来有点疲惫。
　　“怎么样？”有人问道。“这附近有发现绿皮的行踪吗？”
　　“没有。”驾驶员回答。“我很确定附近没有绿皮行动。”
　　这不是一个离谱的消息，因为此地正是矮人实际控制线的边缘。若非野心勃勃的想来一次大大的“Waaaagh”，否则绿皮不会轻易的接近这一带。因为到这里就有可能遭到矮人无情的攻击。矮人族强大的火力留在绿皮心中的印象可是够深刻的了。
　　“很好，看起来我们修筑补给点的行动不会遭到任何影响了。”那个矮人心满意足的回答道。这一次出征，工程师协会可以说拿出了压箱底的本钱，所以复仇者军团携带了大量的装备和物资。这些东西是战斗时候的可靠保障，也是行军时候的巨大负担。作为一个折中的方案，大铸造师艾修鲁法特决定在边境修筑一个补给据点，以储存多余的物资，使得军队能够灵活行动。
　　在他定下的最初作战计划里，他们将本着步步为营的原则，一个区域一个区域的扫荡绿皮，并通过持续修建这种补给点，稳定的输送物资供给前线。而这个补给点将成为整场远征的行动的基础，因此必须修建成易守难攻的军事要塞。
　　所幸，工程师协会不可能缺乏土木工程师。相关的建设计划很快就完成，负责这里设计和建设的，正是罗因——之前和艾修鲁法特争夺大铸造师的头衔而失败的那一位，他也响应工程师协会的号召，加入了复仇者军团。不过，虽然说他没有得到大铸造师的头衔，但一般并不认为他失败了。大家都认为他的能力与才华完全配得上这个头衔，只是因为目前没有空缺罢了。事实上，若非艾修鲁法特的“巨龙终结者”实在太优秀，太富有创意和艺术美感，罗因本来应该站上那个位置的。
　　不过，通过这次评比，这位无冕的大铸造师已经被认为是工程师协会土木工程方面的佼佼者，甚至是仅次于纳拉格里姆的优秀工程师。在他的指挥下，补给点的土木工程建设进度十分迅速，并且在外形、防御以及储存能力等各方面都无懈可击。根据“新型要塞防御体系”的建设思想，这里建成后将拥有坚固的防御，通过各种巧妙的蒸汽动力机械的运用，只需要一百名守卫，他们就能轻而易举的击退几千名绿皮的攻击。同时，为了侦察敌情，这里还将配备一台直升机，以及建设一个维修武器装备的维修工场。
　　至高王虽然没有能提供很多的士兵，但是至少他可以提供很多的金钱和物资。再加上艾修鲁法特自己慷慨解囊，使得复仇者军团完全不必为开销担心，可以按照最高的标准建设，并大量使用蒸汽钻头这样的豪华装备来进行快速的挖掘。
　　在人类的世界里，蒸汽机的运用还只是一个雏形。但是在矮人的国度里，蒸汽机已经变得非常普遍。比如说直升机或者是蒸汽钻头，都是轻型化蒸汽机的优秀作品。当然，老实不客气的说，这完全是工程师协会的功劳。
　　按照预定好的计划，大铸造师米克莱斯科将负责这个补给中心的防御和运作。这是一个很沉重的责任，意味着米克莱斯科必须要负责从卡拉兹——卡拉克运输物资到补给中心的整条运输路线安全。他还必须负责补给中心本身的防御措施，避免这里被绿皮攻击。因为如果这里被绿皮攻陷，那就意味着复仇者军团的作战基本就宣告失败了。
　　因此，尽管这是一个后勤任务，但是责任非常重大。米克莱斯科负责这项工作绝对不会被人认为是怯懦或者“躲在后方”什么的。他将使用极其有限的人力，保证前线军团的巨大消耗。
　　关于消耗这一点，几乎没有人会怀疑。因为整个复仇者军团的主要战斗力并不是步兵，而是远程部队。整个军团配备了远超过正常比例的大量战争机械和火枪手。这意味这支军团是一支以远程火力为主的军队，而不是依靠肉搏的部队。尽管很多工程师们都对自己的装备和火力充满信心，但是也有一些老兵们则对此忧心忡忡。因为他们知道，一旦遭到绿皮不管一切的拼死突击，复仇者军团可能抵挡不住。
　　当然，军团的将军，大铸造师艾修鲁法特不在这个范围。
　　“各位。”在补给中心建设完成之后的军事会议上，艾修鲁法特用很自信的口吻介绍了他计划中的战术。“我将这个战术命名为‘死亡陷阱’。”


第十节 出战
　　“Waaaagh……！！！”
　　兽人们吼声使得整片矮树林都震动起来。一些树枝上的初雪都被这充满野性的战吼所振落。这种原始凶猛的呐喊声因为高山回音的帮助，显得无边无际。虽然博格·安格尼确认这个绿皮部落的数量不会超过一千，但是实际上这种狂野的气势使得他们看起来远比他们实际数量要多。
　　绿皮们迅速的冲到了山坡脚下，高举着他们粗糙的武器，向着矮人的战线冲过来。绿皮们很清楚，必须速度要快。只要冲得足够快，才能让矮人的远程武器没有机会发挥可怕的杀伤力。
　　“准备，瞄准，第一发！开火！”博格下令。一阵白色烟雾随着火枪的轰鸣升腾而起。冲在前面的绿皮如皮口袋一样成片仆倒，但是后面的依然前赴后继的冲锋。
　　“孩子们，换第二把枪！”博格大声下令。他是工程师协会认证的资深工程师，也是和绿皮打了多年仗的老经验。凭借刚才火力的杀伤效果，他就确定，当这些绿皮冲到他们面前的时候，肯定剩不下几个了。
　　复仇者军团的装备非常精良，与其说他们是全副武装，不如说他们是过分武装。所有的火枪手都携带三把火枪和一把短斧，使得他们实际的射击频率，特别是开战的短期内，远比看起来要强得多。此外，螺旋型膛线的效果已经在战斗中得到确认，矮人们的火枪有效射程已经加倍——这差不多就等于意味着复仇者军团的火枪手有着普通矮人火枪手三倍的火力。
　　第二波齐射的效果比第一波还要明显。矮人们已经可以进行瞄准，这使得绿皮们在地上留下成片的尸体。不需要任何命令，工程师们在射完第二发子弹后，全部丢下已经无用的第二把火枪，抽出第三把。
　　“孩子们，放枪啊！绿皮害怕啦！”博格大喊着。经过两轮迅速而致命的打击，绿皮已经出现了明显的动摇，连他们狂热的吼声也变得轻了下来。
　　于是第三波火枪齐射。子弹打得绿皮战线上一阵血肉横飞。众所周知，火枪子弹拥有非常良好的穿透性，哪怕是最精良的甲胄也挡不住火枪子弹的射击。绿皮那种粗陋的盔甲更不必说。在这个距离，能够清楚的看到子弹产生的杀伤效果。一个个绿皮都是用绝望的表情看着胸前或者腹部出现的大血洞，然后无力的栽倒在雪地之中。
　　工程师们立刻用最快的速度装火药，上子弹。在大铸造师艾修鲁法特的推动下，现在矮人的火枪手早已经将火药装填动作给固定化，装子弹的每个动作都被减少到极限。工程师协会在这次出征前，花费很大精力对所有的火枪手进行了专门的训练。须知在战场上，装填时间哪怕少上一秒都能决定一次战斗的胜负。
　　其实在火药的使用方面，矮人远走在人类的前面。现在人类的火枪手还在依靠经验装填火药，而矮人的火枪手早已经知道将固定数量的火药用纸袋装成火药包，每发子弹使用一包。这种固定的装填不但有效减少了火枪爆膛的几率，还保证了所有子弹的射程和威力保持在同等水平。
　　转瞬之间，子弹装填完毕。因为已经接受过减少多余动作的训练，这使得火枪手们几乎是同一时间完成装填，并且重新端起火枪。
　　绿皮们因为冲锋的惯性，还在继续向前冲。但是理所当然的，队伍中那些精明的家伙已经明白他们很难冲破这群矮人火枪手的防线的。他们放慢了脚步，让那些更鲁莽，更热血的同伴冲在前头。
　　第四波的火枪齐射证明了这种推测。成片的绿皮在这一轮齐射下栽倒。在子弹的筛选下，绿皮的队形变得明显稀疏起来，而他们和矮人火枪手的距离则清楚的说明，要冲到近战的距离，他们还得挨上两波至三波的子弹。
　　但是他们已经无法承受这样近距离的强效杀伤了。距离越近，火力就越强，这是哪怕绿皮的脑子都能理解的事实。这帮矮子比预想的还强得多，他们已经不可能冲上去肉搏了！在明白这一点之后，剩下的绿皮已经失去了斗志。而他们的数量也确实无法在这样强的火力下支持下去。不知道是谁第一个转身，但是转眼之间，绿皮们就开始溃逃。
　　下一波子弹从背后射来，这有效的督促了他们逃走的脚步。
　　“就像我说过的一样，”眼看胜负已定，博格大声的朝自己的队员们喊着。“现在的绿皮实在比不上以前了。当初的时候，他们哪怕剩下一个，也会冲上来的。好啦，孩子们，火枪上膛，做最后的事情。”
　　矮人工程师们开始为所有的火枪装好火药和子弹。在做完这件事情后，一半火枪手们原地监视，另外一半一手拿枪一手拿斧头走向满地死伤的绿皮。他们仔细的为每个绿皮补上一斧头，确保他们中没有任何一个还能继续喘气。
　　“听好了，不要在他们的头壳上浪费你们的力气！砍脖子！主要，砍喉咙，一斧头下去就搞定！”博格神气活现的向队员们介绍经验。“别砍在颈骨上，我们的斧头可没备份的！”
　　这支部队全部都是兽人，没有地精，也没有鼻涕精。这完全验证了之前侦察的结果，这千把号绿皮是一个大型绿皮部落派出来的分队。
　　半岛地区的绿皮和其他地方的绿皮没什么不同。分成大大小小的部落，彼此打来打去。大的部落有上万号绿皮，小的部落也有百来条好汉。这种态势将保持很长的一段时间，但是随着时间的推移，绿皮中迟早会出现一个足够幸运亦或者足够强大的老大，吞并或者吸收掉附近大部分的部落，变成一个战争统帅。然后他就会发动一场Waaaagh，直扑矮人的控制区域。在他最终被打败之前，造成足够的破坏和死亡。
　　这些在混战之中成长起来的绿皮，全部都是极其好战的。他们的社会结构、他们的生存环境以及他们的思维方式决定了他们的行动模式。矮人们都知道，一个绿皮老大绝对不会对手下的一场败仗熟视无睹的。手下吃了亏，老大肯定要亲自出发来报复，否则他就当不了老大。因为他的部下就会离开这个“无胆”的老大，去投奔其他的老大或者是干脆自己拉起一帮人马单干。
　　关于这一点，唯一的例外就是动手的是比他强大得多的敌人。比方说，刚才打败这群绿皮的不是这么数百名火枪手，而是一支数万人的矮人大军团，那么这位老大（要知道，绿皮老大的智商要比普通的绿皮高上很多，很多老大都头脑清醒而且很精明的）恐怕就会琢磨再三。就算他最后决定要动手报复，他也会想办法联合其他的绿皮部落一起来，而不是不管三七二十一的蛮干。
　　所以，这些残存的绿皮逃回去，就等于他们的大部队很快就会回来报复。
　　事实证明，后续发展完全符合矮人的预计。绿皮的残兵败将们逃回了老巢，将这个消息告诉了他们的头目，黄眼老大。
　　黄眼部落是附近最大的那个部落，黄眼老大自然也是附近最强的那个老大。这位老大其实不是那种特别聪明的老大，但是他确实是附近最大、最强壮，而且最凶残的那一个。
　　“啥米？你们这帮废柴就被那群矮人这样战翻了？连他们的边都没有挨上？”听闻抱头鼠窜逃回来的手下带来消息之后，黄眼老大立刻瞪大了眼睛。
　　“老大，他们的火力……实在太猛啦！”
　　“矮子有多少？”黄眼老大虽然智力并不出众，但是也晓得开战之前了解一下敌人的情况。这千把号小子虽然只是一个分队，但也代表了他的部落相当一部分力量。事实上，黄眼老大的整个部落，连地精也计算上，也不会超过一万五千人。站在客观角度，完全可以下这样的结论，这位黄眼老大的部落规模在绿皮中是一流，但还称不上顶尖。
　　“他们不多，只有三四百。”部下回报。“但是子弹实在太猛了！”
　　“你们这帮废柴！居然让一群矮子就这样给战翻了！”黄眼老大跳了起来。绿皮都晓得打矮人好处多多。别的不说，矮人由于他们特殊的符文工艺，使得他们拥有大量的魔法武器和盔甲。这些东西可是好玩意，就算是绿皮老大也会眼馋的。此外，歼灭一股矮人和打败一个绿皮部落是完全不同的概念。就算是好战的绿皮也承认矮人很难对付。如果能歼灭这股矮人，黄眼老大的名望肯定会水涨船高，大批的绿皮都会赶着来投奔他。
　　当然，最大的原因在于——这批矮人的数量实在不多。
　　“小子们，操家伙！俺们要把那帮矮子统统给切了，让他们知道我们的厉害！俺们要车翻他们，要剁碎他们，把他们统统变成渣渣！Waaaagh……”
　　老大一声令下，整个黄眼部落立刻全面动员起来。超过一万名绿皮立刻在之前被打败的残兵的带路下，浩浩荡荡的奔向刚才的战场。
　　当然，现在战场上除了四散的绿皮尸体之外，什么也没剩下。矮人可对绿皮的粗陋盔甲武器没兴趣，所以没浪费时间打扫战场。
　　“很好，矮子们害怕了！”黄眼老大观察了整个战场，很快就得出了结论。矮人族和人类一样，有着打扫战场，掩埋阵亡者尸体的习惯（当然他们不会浪费时间给绿皮准备坟墓，而是挖个大坑，将绿皮尸体往里面一丢了事）。他们在胜利之后却没有来得及掩埋尸体就匆匆撤退，这说明这队矮人应该不是一支大军的前锋，而只是一支斥候部队。
　　“俺们追上去，撵矮子的屁股！”黄眼老大一声大吼。
　　绿皮的追击可不需要派出斥候四下侦察，他们有更好的选择。很快的，一大群史古格就被放了出去。这种生物拥有敏锐的嗅觉，这使得它们非常适合追踪逃走的敌人。事实上，正如绿皮们所知道的，矮人的行军速度并不快。他们一定可以追上这群矮子，然后用手里的武器把这群不知好歹的矮人砍成肉酱。


第十一节 陷阱
　　矮人的行踪越来越明显。整个山区现在正被初雪覆盖。这种情况下，一支军队行军的时候，总是很容易就在雪地上留下痕迹的。
　　现在，追赶中的绿皮大军能够看到雪地上留下了众多的足迹，就算绿皮兽人也能看得出来。史古格们表现得越来越暴躁，这说明他们已经越来越接近逃走的矮人了。
　　“那是啥米？”黄眼老大注意到天上飞来飞去的一个东西。鸟儿可没有那么大动静，再说那玩意怎么看也不像一只鸟。
　　“是矮人的直升机！”黄眼老大身边的一个地精萨满解释道。“老大，看来那群矮子们并不是独自来的。”
　　“能用魔法把那玩意给轰下来不？”黄眼老大琢磨着那个叫做“直升机”的高度。
　　“不行，太远了，老大。”萨满回答。“不过老大你放心，就一个直升机，他们不敢靠近我们的。”
　　黄眼老大点点头，在他打算继续前进的时候，一个狼骑小子突然跑到了黄眼老大的身边。“老大，前面就是峡谷了。”
　　“峡谷？”黄眼老大半天没明白过来。其实黄眼老大虽然占据了这块地盘很长时间，但却没费多少脑子在地形上。几个充作幕僚的地精萨满花了老大的劲才让黄眼老大明白，这个峡谷地形使得它很容易被做成一个陷阱。
　　一旦兽人们毫无准备的冲进峡谷，而矮人们在两侧的悬崖上安置了部队，那么就会变成一场单方面的屠杀。因为矮人将站在绿皮们无法达到的悬崖上，在对方无法还手的情况下随心所欲的攻击。这种情况下，假如绿皮不能在很短的时间内冲破正面敌军的阻击（哪怕是脑汁最少的绿皮也能理解这很困难），那么他们就没有任何取胜的机会。
　　“这事咋整？”黄眼老大被手下们说动了。事实上就是这样，聪明的地精加上蛮力十足的兽人，这两者的结合才让绿皮变得如此有威胁。
　　“老大，俺有个好主意！”一个地精蹦了出来。“让蜘蛛小子们爬到悬崖上面去，看看有没有矮子的伏兵。”
　　“好办法！”黄眼老大一锤定音。其实与其说这是因为他的明智，不如说是因为他实在手痒痒的想要来打一场好仗。这群总数不过几百的矮人正是一个极好的目标——就算是好战成性的绿皮，也讨厌败战。
　　黄眼老大手下的蜘蛛骑兵数量不多，只有一队，但是执行这个任务是足够了。等到这些长着十条腿的蜘蛛骑兵爬走，黄眼老大立刻迫不及待的督促部下继续追击。现在他可以放心大胆的追击了，假如有敌人的伏兵，那么蜘蛛骑兵一定会及时通知他的。
　　很快，他就进入了峡谷。现在，整个绿皮大军都已经知道敌人只有几百个（绿皮们可没什么军事机密的概念），所以他们中那些动作慢的肯定是捞不到仗打了。所以，整个军队的所有成员几乎都在急匆匆的赶路，希望能够及时参战。
　　火枪的轰鸣声打破了峡谷的宁静。毫无疑问，作为前锋的史古格们已经和矮人们开打了。在前面带路追击的史古格数量不是很多，靠它们是没办法直接消灭矮人的。但是既然战斗已经打响，就意味着矮人们逃不掉了。大喜过望的绿皮纷纷加快脚步，你推我揉的向前冲，希望能及时赶到战场。
　　……
　　博格凝视着前方的战场。
　　所有矮人都已经装弹完毕，等候着下一波敌人的出现。刚才的战斗简单而快速。当史古格的数量不多的时候，它们的威胁就很有限。博格的部队只是两轮火枪射击就把这些麻烦的动物给消灭了。
　　不过，绿皮们也已经接踵而至。几队零散的绿皮跟在史古格后面出现，但是他们错估了矮人的火枪射程，所以直接被一波齐射撂倒了上百个。剩下的狼狈不堪的向后撤退，等候着他们的大部队到来。
　　这可不是千人规模的分队，而是一支真正的绿皮大军。绿皮们从远方汹涌而来，如同一股绿色浪潮一样，掩盖住了峡谷中原本白皑皑的雪地。
　　不过绿皮们暂时没有进攻。他们已经看出来了，这群矮人只装备着火枪，没有大炮，也没有重装步兵的保护。只要能够冲上去就赢定了。
　　“Waaaagh……”一声狂热的怒吼声撕裂了这个短暂的平静。接着，所有的绿皮都发出同样的战吼，朝着矮人据守的山坡冲了过来。那是一片混杂着死亡的浪潮。博格举起他的火枪之时，深深的感觉到剑拔弩张的感觉已经涌入他的骨髓。
　　第一波火枪射击响了，但是似乎看不出绿皮有所减少。矮人们毫不停顿的换上第二把火枪，再次发出一轮齐射。
　　“快，孩子们，第三把！”博格大喊着。作为示范，这位资深工程师迅速从腰上换出第三把火枪。绿皮的队形密集，所以他无需浪费时间瞄准，将枪口对着绿皮群然后扣下扳机就可以了。
　　“快走，孩子们！”发射完最后一发子弹，他大声的喊道。于是矮人们全部转头向后跑走。
　　此情此景极大的鼓舞的绿皮。“Waaaagh……”的叫声变得越来越响。不过这段路其实不是很合适跑，因为积雪掩盖了地形，使得他们必须减慢速度才行。当然，这没什么关系，既然绿皮跑不快，矮人们那些小短腿自然跑的更慢了。而且这些矮人掉头就跑的态度，使得绿皮们士气大振，脚下更是加上了几分力。
　　但是等到黄眼老大冲上了山坡顶上，却发现了一件不可思议的事情——矮人已经跑远了。这些逃走的矮人们分乘着早就准备好的雪橇，从山坡顶上一路不费力气的滑了下去。不止如此，一些矮人还在雪橇之上朝后开枪。虽然说因为滑行颠簸准头差了很多，但是多少也干掉了几个绿皮。
　　“Waaaagh……！”黄眼老大又气又急。“追上去，别让他们跑了。”
　　但是老实说，雪地里下坡路比上坡还难走。绿皮们跌跌撞撞的追击着，地面的情况糟糕透顶，积雪之下，到处都是大洞小洞，哪怕是以滑溜著称的狼骑小子也没辙。到处都有座狼折断腿脚的事情，野猪更不用说了。
　　跑远了的矮人们跳下了雪橇，开始朝着前面的山坡前进。很明显，等到绿皮们追到山坡下，矮人们也已经在山坡顶上摆好队形，并且再来一个三连射了。
　　黄眼老大终于忍不住了。他抓起身边的一个萨满。“快！”他大吼着，“把蜘蛛小子给我叫回来！”眼下这种情况，只有无视任何地形的蜘蛛小子能够追上这帮矮子了。
　　蜘蛛小子们总算给黄眼老大带来了好消息，矮人们没有在悬崖顶上那边设置任何的伏兵。因为上面是光秃秃的覆盖白雪的岩石山顶。如果矮人在上面埋伏了大军，那是绝对无法隐藏的。
　　很好，虽然这群矮子很滑溜，但是这次至少他们跑不掉了。因为他们一看到蜘蛛骑兵的身影，立刻从第二个山坡继续向后跑，没有任何列队射击的尝试。
　　蜘蛛骑兵追了上去。黄眼老大虽然跟不上，但是他能够看出这些蜘蛛直接避开了雪地，在两侧的峭壁上爬过去。这使得他们的速度要比矮人逃跑的速度快上很多。黄眼老大手下只有近两百号，一个中队的蜘蛛小子，但是他知道蜘蛛小子们打起战来很滑头，他们或许不能直接消灭这些矮人，但是缠住他们肯定没问题。
　　密集的火枪在山坡那端响起。黄眼老大一阵高兴，逃走的矮子们被缠住了。然后他突然发现某些不对头——怎么枪声里还夹杂着其他的声音？大炮？可是那些矮子没有携带大炮啊！
　　黄眼老大冲上山坡顶端，然后他终于明白发生什么了。
　　这里已经是峡谷的尽头。在前方，一支矮人的军队已经列成战阵，以半月的阵型，对峡谷出口形成包围之势。目光所及，黄眼老大甚至已经无法清点这里到底有多少火炮和弩炮了。夹杂在战争武器中间的，则是一队队的火枪手。
　　而刚才追击的蜘蛛小子已经全部变成了地上的碎肉。而黄眼老大一路追击的矮人火枪手则正在向主力部队的位置跑去，归入战阵之中。
　　黄眼老大本能的意识到某种不对头。然后他发现这里却没有那些令人畏惧的矮人重甲步兵。就算有，也是稀少得不成比例。再说了，战争机械虽然多，但是矮人士兵却不多，数量不会超过黄眼部落的一半。
　　这一战还有的打。虽然矮人们已经占据了有利地形，但是如果绿皮们能够以优势兵力发动冲击……
　　就在黄眼老大想着这一仗该怎么打这个问题的时候，在矮人复仇者军团的中心，大铸造师艾修鲁法特对着一个部下点了点头。“可以点火了。”他说道。
　　很短的时间之后，一阵可怕的声响充斥天地之间。峡谷两侧的悬崖崩塌下来，巨石和泥沙几乎是顷刻之间吞没了一切。仿佛有一只看不见的大手用力的碾过这片山区，将其原有的形态一举捏扁。其造成的震动之强烈，甚至峡谷外的矮人都有些立足不稳。
　　黄眼老大用力顶开了一块石头，从地下爬了起来。
　　“差点扑街！”这个绿皮老大吐了口唾沫。然后他才意识到自己曾经不可一世的大军现在已经消失了，取而代之的是满地的乱石。虽然不断的有逃过一劫的幸运绿皮从地上钻出来，但是视野所及，这些剩下来的绿皮数量顶多也只有几百。
　　就在他惶恐着不知道该怎么办的时候，一个地精向这边跑过来。“老大，老大！”这个地精一边跑一边叫。“矮子……那些矮人来啦！”
　　“怕个毛！”可能是被石头砸中脑袋导致突然开窍，黄眼老大居然表现出和他平素完全不同的智商水平。“这次俺们可能输了，但是也没啥好害怕的。俺们先回去，下次再回来报复就是。凭着这些带着战争机械的短腿，怎么可能追的上来？”


第十二节 异客
　　“矮人们……从后面包抄上来啦！”这个地精完全没有理解黄眼老大的逻辑思路，而是哭爹喊娘的叫着。
　　黄眼老大转过头，他这才发现，远处出现了矮人的方阵。这些矮人士兵可不是那些拿着火枪的工程师，而是清一色的重装步兵。他们明晃晃的盔甲和手中的武器让黄眼老大都感到情不自禁的心头发寒。
　　如果是正常情况下，黄眼老大会立刻下令让部下动手。矮人虽然善战，但是他们毕竟数量太少。这些从峡谷后方出现的矮人步兵不会超过两千，绿皮们用数量就能淹死他们。但是现在不同了，黄眼老大的部下已经被解决了九成九，剩下几百号人马还大半是地精。
　　前面是严阵以待的战争机械群，后方是步步紧逼的精锐步兵。夹在中间的绿皮可谓上天无路入地无门。
　　在这些重装步兵的前方，是一个有所不同的方阵——组成这个方阵的矮子都赤裸着上身，每一个都剃掉了一半头发，并且把剩下的那一半染成了橘红色的，并且用油竖起来。
　　只要是绿皮就晓得这些矮人是屠夫！全部都是不要命的疯子！屠夫的那种狂热劲，哪怕是绿皮占据数量优势之时都会掂量几分，现在就更没戏啦。
　　“这些矮子是什么时候来的？对了！一定是我们进入峡谷后，从后面悄悄的跟上来的！”黄眼老大猜测着。但是此刻猜想这些事情毫无意义，因为屠夫的阵线已经和绿皮接触了。
　　原本战斗力就不高的地精们立刻被屠夫们杀得丢盔弃甲，哭爹喊娘的溃逃。
　　“头，我发现绿皮的老大啦！那个一定是老大！他还活着！”在距离黄眼老大很远的位置，或者说，在矮人军团的中心部分，一个眼睛紧紧贴着瞄准镜的矮人大声的报告着。这个瞄准镜并不是独立的部件，而是安装在一台新型的弩炮之上。这种弩炮的名字，正是“巨龙终结者”。
　　“那等什么！动手！”
　　“动手！”盯着瞄准镜的矮人用力的搬动手中的机械。伴随着一声呼啸，装在弩炮上的巨型箭矢被发射出去，在空气中划出致命的弧线。
　　黄眼老大马上就从他的烦恼之中被彻底解脱了出来。
　　“我射中了！”巨龙终结者的操作员大叫起来。
　　残存下来的绿皮们惶恐的看着被一根巨矢射穿的老大。没了头目，他们一时之间不知道该怎么办。而在他们前方，屠夫们已经开始发动冲锋。
　　这会是这场战斗中，屠夫们第一次也是最后一次的冲锋。
　　……
　　矮人的军队是我接触的军队中最与众不同的一种。应该说，矮人们拥有着一支“特异化”的军队。他们的优点和缺点同样的明显。他们拥有最致命的战争机械和最坚定的步兵。
　　如果说精灵的军队依靠的是他们精良的装备和他们冷酷天性带来的严格纪律，绿皮军队依靠的是他们好战本性带来的旺盛士气，矮人就是这两者的综合体。一方面，所有的矮人都有着精良的装备，以及严格的纪律观念，另外一方面，他们对战斗充满了热情，而且士气高涨。很多矮人战士完全不畏惧死亡，甚至将死亡看成一种他们所追求的最理想结局。
　　所以，在战场上，矮人表现出来的高昂士气是难以想象的。所有的矮人都表现得很类似——装备精良，纪律严明，士气高昂，作战凶猛。
　　精灵的部队虽然纪律很强，但是他们一旦被攻破一个角落，很容易就会引起整个队形的崩溃。但这一招对矮人无效。矮人士兵士气高昂，每个士兵都有着极大的主动性。特别是那些老兵，他们每一个都很清楚自己的位置，并且明白什么时候要采取什么样的措施。长须老兵总是不停强调着自己当年的仗（当然，这是吹牛）是多么多么难打，相比起来，如今的敌人是多么多么容易对付，反而让普通的士兵都以为面前的敌人并不那么危险。
　　矮人族的战争机械也是如此。没有任何一支军队拥有如此丰富，如此优秀的远程攻击手段。精灵的鹰爪弩炮虽然出色，但是比起来矮人丰富而威力强大的各种火炮，就显得逊色许多了。矮人的远程部队所起的作用绝不能仅仅被认为是“辅助”。在敌人抵达矮人士兵不屈的盾墙之前，他们必须忍受各种战争武器的蹂躏。不管什么样的部队，进攻矮人族士兵的防线都称得上是一种挑战。
　　但是，与这种强大的防御力量相比，矮人族的战术进攻手段却很缺乏。他们没有骑兵，无法进行迂回作战。他们的步兵速度也很慢，一旦敌人逃走的时候，矮人很难追上敌人并且实施歼灭性的打击。这使得矮人族在和绿皮的战斗中，虽然不断获得胜利，但是却很难利用胜利。除此之外，由于战争机械的拖累，矮人族对于地形的依赖很严重。一旦在缺乏准备的情况下遭到突袭，对矮人来说就是一个灾难。
　　与矮人相比，绿皮的军队在机动性上有很大优势，蜘蛛骑兵更是山区神出鬼没的最佳兵种。这使得在山区作战的时候，主动权几乎都是掌握在绿皮手中。我现在能够明白，为什么矮人很难在山区之中对绿皮取得绝对优势了，这是因为复杂的地形使得矮人极难取得主动。但是反过来说，绿皮要攻占一座矮人族的要塞都市，也是困难重重，极难成功的。
　　这或许说明，双方无数年来为什么会出现这种谁也奈何不了谁的拉锯状态。
　　——艾修鲁法特
　　冬日的积雪已经很深了。连续几日的大雪使得山区变得越来越难走。
　　白手老大深一脚浅一脚的在雪地中艰难跋涉着。其实兽人的名字总是很简单很直接的。你只要看到白手老大就会明白他为什么被称为“白手”。他的皮肤可能产生了某种颜色上的变异，使得他的右手变得特别白，而不是发绿。不过幸好，只有一只手而已。
　　作为一个老大，白手老大几天之前还在自己作为老巢的岩洞里将手下们呼来喝去，过着惬意的生活。虽然说白手老大手下只有百来号人马，但是好歹也是老大不是？怎么说也是一股独立势力的头目，在附近一带多多少少也有那么一点名声。也许白手老大的梦想里，还有逐个吞并其他部落，最后成为一个战争老大甚至战争统帅的野心。
　　但是，这一切都是过去式了。昨天晚上，一个小子向白手老大通报了一个消息，附近出现了一群矮人。这附近是不可能出现矮人的，如果出现了，那一定就是一个小小的斥候队。做出这种十分理智的判断后，白手老大自然就和所有兽人老大一样，打算出去给那些大胆闯到这里的矮人一点教训。不过最后受到教训的是他——伴随着连续三波的火枪齐射，跑出来的就剩下白手老大自己一个人了。
　　当然，也许还跑出来其他小猫小狗三两只。但是既然白手老大已经打了败仗，在其他绿皮的观点里，他就没资格当老大了。在绿皮之中，此类的观念很普遍。大的部落倒还好，老大吃了败仗也不会立刻导致自己的部落解散。但是小的部落这方面就严苛得多，吃了败仗的老大，就算没有死，他的部下也会选择偷偷离开。
　　所以整个白手部落立刻烟消云散，白手老大也就成了孤家寡人一个，连自己的老巢没办法回去——那些矮人们不知怎么知道了他的老巢位置，一把火把那里的一切都烧了个干净。
　　话说回来，白手老大倒确实是一个很有一点智商的兽人。他知道自己现在一无所有，在这种冰天雪地的冬季立马拉起一支新的人马实在有点困难。和他敌对的几个部落的老大估计也不会给他单挑的机会，看到他就会直接下令让手下一拥而上把他给剁了。所以，眼下唯一的办法就是去投奔一个大型的部落，那些拥有成千上万小子的部落。
　　当然，入伙之后，白手老大就再也不是白手老大啦。他最多会成为“白手头目”，如果他的运气不够好，甚至会变成一个普通的小子。最糟糕的情况就是部落老大拒绝他加入，或者直接把他给杀了。不过这些不在白手老大的考虑范围内。当前比老大的地位更重要的，是如何度过这个冬季。
　　时间正是上午，久违的太阳终于出现了。白手老大先前慢慢的走着，时不时的打量一下四周，免得自己误入某个部落的领地遭到攻击。须知附近绿皮小部落的地盘变化飞快。
　　突然之间，他瞪大了眼睛。因为他看到一个很不可思议的事情，在他前方的树林里，一个奇怪的陌生人走了出来。那一个并不是绿皮，以白手老大有限的知识，他认为那应该是一个人类。
　　那个人类对他微微一笑。在白手老大能够做出任何反应之间，那个人举起一只手，手中发出白色的光芒。
　　甚至在白手老大意识到之前，他的身体就瘫在的地上。白手老大本能的挣扎，但是努力的唯一成果就是让自己身体翻了个身，仰面朝天。
　　“绿皮，你很幸运。”那个人类走到他面前，居高临下的说道。白手老大好容易才明白过来，这个人类居然说绿皮语？不，不是这个人类在说绿皮语，而是他手中的一个小盒子发出绿皮语。
　　“希望这份幸运伴随着你，让你通过手术。”那个人类说道。接着他从白手老大手中轻易的拿走大砍刀，轻蔑的看了一眼后就往边上一丢。接着，他的手一挥，白手老大看到天空之上突然出现了一个他从未见过也从未想象过的神秘飞行物，无声无息的降落到他身边。
　　接着，白手老大就失去了意识。


第十三节 神佑
　　白手老大醒过来的时候，发现眼前一片黑暗。他想动，但是却发现自己手脚都被某种坚固的东西给束缚住了，全身上下压根动弹不得。最后，他认为自己应该是当了一个俘虏，而他眼前之所以一片黑暗，是因为他的整个头部都被封在一个盒子里。
　　不过幸好，盒子里还能呼吸，所以虽然眼睛看不见，但是至少没有憋气。
　　“喂，你的语言模块灌注出错了。”白手老大听见了有人这么说道。他花了一点时间才意识到对方说的并不是绿皮语，而是一种他过去从未听过的语言——当然，就算他听过，他也早忘记了。
　　问题是，现在的白手老大居然能清楚的理解这种他从未听过的语言。
　　“哪里错了？”另外一个声音回答。
　　“你把所有的语言模块全部灌注进去啦！连我们的语言都在内。他本来只用理解人类通用语和矮人的卡利德语就行了的。”
　　“哎呀哎呀，没事的。反正所有的语言都被做成一个模块，与其费神费力的分离出来，不如一口气全部输进去。反正也没什么，不是么？”
　　“就知道你在偷懒！”
　　白手老大听得懂这种语言，但是却不能理解背后的意思。他本能的感觉到一种威胁感，因此努力挣扎，试图挣脱束缚重获自由。不幸的是，困住他手脚的东西非常的坚固，使得他的挣扎只能让自己的身体扭来扭去罢了。
　　“他醒过来了。”白手老大听见有人这么说道。接着他听见了脚步声，某个人来到他的身边。出自本能的回应，白手老大进一步加力挣扎，但一切都是白费劲。
　　“不要挣扎了。”有人这么说道。“看起来不错，脑部手术之后，你还能这么有劲。你知道我们是谁吗？”
　　白手老大停了下来，从口吻里，他能够感觉到对方似乎没有要杀他的意思。
　　“我们是搞哥和毛哥。”那个神秘存在说道。“白手老大，你被我们选中了。”
　　搞哥和毛哥？白手老大有些困惑的想着。搞哥和毛哥不是应该又大又绿的吗？他还记得那个导致这一切的奇怪人类……等等，他虽然是遇到一个奇怪的人类才发生这一切的，但是现在身边的两个人并不一定就是那个奇怪的人类……
　　“从今天开始，你就是我们的布道使。”对方没理会白手老大是怎么想的，而是继续说道。“现在开始，你就是最大、最强、最厉害的绿皮。你要做所有绿皮的老大！发动很多场大大的Waaaagh！”
　　如果白手老大的头部能动，那他肯定会拼命点头。这些正是任何一个兽人都梦寐以求的理想。他开始有点相信身边的这两个神秘存在确实是搞哥和毛哥了。除了搞哥和毛哥，没其他人会向兽人提出这种要求的。
　　“因为你是我们的使者，所以我们会给你特别的力量。”搞哥——或许是毛哥——继续说道。“从今天开始，你的骨头将坚固得像钢铁，你的力气会大得像个巨人，你的身体会灵活得像个地精！除此之外，你还将听得懂所有的语言。如果你遇到什么问题，你可以向我们祈祷，我们也一定会回应你的祈祷，给你指导的。”
　　白手老大差一点因为这份如此厚重的礼物而叫出声来。不过某种加在他嘴巴上的束缚使得他的叫最后只是变成一些无意义的呜咽声。
　　“现在有一群矮人来到了半岛地带。”另外一个声音说道。那应该是毛哥——当然也可能是搞哥——的声音。“你的第一个任务，就是团结起所有的绿皮部落，组成一支大军，消灭这帮矮人。他们的将军叫做艾修鲁法特，你的使命就是杀了他，把他的头颅献祭给我们。”
　　白手老大当然明白搞哥和毛哥说的是什么意思。在遇到搞哥和毛哥之前，他已经和那伙矮人干过一次架了，当然，他输掉了。
　　“好了，你可以回去了。”搞哥——或者是毛哥——接着补充道。“记得你的使命，记得你的力量。”
　　然后白手老大再一次失去了意识。
　　白手老大醒过来的时候，发现自己正靠坐在一棵树下。这里正是他遇到那个神秘人类的地方——白手老大忍不住揉揉眼睛，他觉得这一切都是自己做了一个梦。
　　“俺的家伙呢！”白手老大突然发现自己没有了自己惯用的大砍刀。等等……他接着发现在他身边不远，有一柄大家伙正被放在地面上。
　　那是一把巨刃战斧，很符合绿皮对武器的审美观。巨斧上面闪动着魔法的光辉——这是一把魔法武器？！
　　白手老大迅速的冲向战斧，并一把将其操在手中。他挥舞了一下斧头，顺势斩向一边的一颗大树——出乎意料的，这棵大树居然被他一下子砍成了两半。这让白手老大也吓了一大跳。
　　“俺……俺真的得到搞哥和毛哥的启示了？”白手老大四处啾了啾，看到一块大石头。这块石头是过去的他绝对无法搬动的。他走了过去，开始试图用力的推石头，然后他意外的发现自己居然很轻易的就做到了这一点。他只用了九分劲，就把那块石头给硬生生的举了起来。然后用力的抛到了五步开外。
　　没有任何疑问了，一切都是真的！搞哥和毛哥选中了他！从现在开始，他再也不是过去那个白手老大了！他是搞哥和毛哥的选民，是注定要做出一番伟大事业的绿皮！
　　“Waaaagh……”白手老大高举战斧，在这片寂寥无人的山地里发出了一声狂喜的呼喊！
　　等等，现在他该干什么？哦，对了，他第一个要做的事情就是马上找上一批部下。
　　现在的白手老大已经不在乎附近那些小部落了。既然他已经成了搞哥和毛哥的神选者，那么他自然要把眼光放大。接着他想起这附近有个大型的部落——足有数千之众。这个部落叫做断斧部落。他之所以知道得这么清楚，是因为断斧部落之前一直是他努力回避的对象。白手部落毕竟只是一个只有百来个成员的小部落，一旦遇到断斧部落，那肯定就是直接被消灭或者被吞并的份。
　　不过现在，白手老大再也不是过去那个率领着百十来个绿皮的小部落老大了。没错，他现在孤身一人，但是搞哥和毛哥的支持胜过其他的一切，不是吗？
　　此时积雪已经融化了许多，剩下的雪层厚度已经不能再把脚整个陷进去了。白手老大已经忘记了自己之前的大砍刀了。他扛着自己新斧子——这个毫无疑问也是搞哥和毛哥的馈赠——用轻松的步伐走向断斧部落的领地。
　　绿皮是好战的种族，就算此刻是冬天，他们也没有放弃警戒。白手老大完全没有任何隐藏自己行踪的打算，所以他刚进入断斧部落老巢的附近，就被一帮负责警戒的地精给发现了。白手老大的生理特征相当明显，因此那些个地精立刻察觉了他的身份。
　　“这不是白手老大吗？”十来个地精挡在了白手老大的前方。虽然地精要比兽人个子小上很多，但是当他们的数量远远超过对方的时候，他们也总会变得很勇敢。领头的那个地精十分大胆的对白手老大说着挑衅的话。“怎么来这里啦？想要入伙吗？”
　　必须要说，白手老大虽然也是一个“老大”，但是他手下只有百来个绿皮。他这种老大随时有可能加入其它的部落，变成“头目”。
　　白手老大二话不说的举起斧头。这个地精竖起自己的长矛，试图用矛柄抵挡这一击。但是源自搞哥和毛哥馈赠的战斧可不会被这种玩意给阻挡住。白手老大直接一斧头把这个打算挪揄他的地精变成了两截。剩下的地精全部吓得目瞪口呆。
　　这个确实是白手老大，但是某种意义上，他又不是过去的那个白手老大了。过去的白手老大可不敢这么直截了当的挑衅断斧部落。
　　“俺要见断斧老大！”白手老大轻蔑的看了四周的地精一眼。不过考虑到他们都是他未来的部下，所以白手老大也没打算把他们全宰了。“你们回去告诉他，万能的搞哥和毛哥让我来见他。顺带说一句，他要么把老大的位置让出来，要么就让他知道知道俺的厉害！”
　　地精们连滚带爬的跑走了，白手老大继续前进。经过搞哥和毛哥的启迪，他清楚的感觉到自己变得聪明多了。他知道这样一来，断斧老大肯定会见他。因为过去的白手老大并不是那种很强很牛逼的老大，断斧老大肯定有信心打败白手老大——当然，他不会知道现在的白手老大已经脱胎换骨，再也不是过去的那一个了。
　　果然，接下来的路白手老大没有遇到任何麻烦。很明显，当地精们把消息传到断斧老大的耳朵里后，断斧老大立刻下令让部下不要去找麻烦——按照兽人的普遍的荣誉观，必须由断斧老大亲自给这个找上门的蠢蛋上一课。断斧老大可是那种数得着的强悍老大，绝非白手老大这种小部落老大能够媲美的。
　　断斧部落的老巢是一个由地精搭建起来的营寨。不过由于位于几座山峰之间，使得这里基本上吹不到寒风，在这个冬季显得格外温暖。
　　此时此刻，成百上千的绿皮围在营寨门口的空地前。他们天然的形成一个圆圈，在圆圈中心则站着两个彼此对峙的兽人。
　　这两个兽人自然就是断斧老大和白手老大了。
　　通常情况下，绿皮的身材就决定了他的实力。越强壮的绿皮就越有机会成为一个老大。只要看看绿皮的大小，基本上就能对他的身份地位猜个八九不离十。而在这里的断斧老大和白手老大的身材可不是在同一水平线。和两个兽人的身份一样，断斧老大明显更加强壮，更加成熟，更加高大。因为如此，所有的断斧部落的小子都努力的为老大加油助威。
　　不过不管这些嗜血的看客怎么吵吵嚷嚷，至少场中准备对决的白手老大完全没受到影响。他知道自己有着搞哥毛哥的庇佑，因此体格上的问题压根不是问题。
　　先动手的是断斧老大，他举起砍刀，奋力发动了一击斜劈斩。而白手老大甚至没有闪避，只是举起一只胳膊去抵挡。
　　这一刀足以让一个兽人直接被砍成两截——就算他穿着盔甲也一样。但是某些实践和理论不符合，因为这一刀连白手老大的胳膊都没砍断，只留下一道对兽人而言不算太深的伤口。然后，在对方来不及收招的瞬间，白手老大举起了自己的斧头。


第十四节 崛起
　　这场短暂而血腥的战斗就此结束。看着自己老大就这样被轻轻一击就变成两截，鲜血和脏器的碎片洒了一地，断斧部落的头目和小子们全部目瞪口呆。他们实在太过于惊讶，以至于半天回不过神来。
　　白手老大追加了一斧头，斩下了断斧老大的脑袋，然后将其举在手里。
　　“俺是搞哥毛哥挑选的布道使！你们听好了，从现在开始，俺就是你们的老大！你们统统都应该听俺的！”白手老大冲着四周的小子们喊道。
　　但是要收服一个部落没那么简单，这个时候，头目们开始回过神来。在断斧部落中，其实有不少头目觊觎着老大的位置。眼看着老大就这样挂掉了，这些头目就不由得动了心。
　　“俺才是老大！”一个头目跳了出来。根据绿皮根深蒂固的观点，个子大的就比较强。所以他本能的以为断斧老大是因为偶然才输掉的。
　　白手老大的斧头马上就纠正了他这个错误的观点。
　　下面发生的事情很快就证明了白手老大的能耐。白手老大一连轻松的击败了五个觉得自己有资格当老大的头目，于是剩下的断斧部落的成员决定跟着白手老大混了。
　　“小子们，听好了！”等到自己的统治权被确立下来，白手老大立刻召集了所有原断斧部落（当然，现在应该改称白手部落了）的小子们。“一帮矮子来了俺们这里，他们相当厉害！所以搞哥毛哥特别来找俺，让俺带小子们车飞他们！从现在开始，俺们必须把这里所有绿皮家的部落都统和起来！然后俺们才能去车这些矮子！Waaaagh……！！”
　　“Waaaagh……！！”小子们齐声呼喊。其实他们没弄懂白手老大到底是什么意思，但是他们都知道，老大这是带他们去开仗了。哪个绿皮会不喜欢干仗的呢？
　　……
　　远方再一次传来巨大的爆破声响。
　　事情经历得多了，其实也就习惯了。曼特·伯格曼第一次听见这种声音的时候可是结结实实的吓了一大跳，但是现在他早已经面不改色心不跳了。
　　作为一个长须战士，特别是一个长须战士的队长，曼特可谓身经百战。但是他真的从未见过这种打仗的方式。一个工程师来充当将军——听到这种不可思议的事情的时候，一个矮人大概都会认为这是个玩笑。一个工程师应该去建设城市、制造武器，最多也只是操作各类战争机械。没错，工程师们的远程火力很重要，但是真正的仗还必须依靠斧头、盾牌、盔甲和有力的胳膊去打。
　　但是事实上，这帮工程师真的拿出他们建设的水平来打仗，而且打的很好。虽然曼特和他的部下们都不愿意承认这一点，但是他们在内心深处是很羡慕这帮工程师的作战方式的。
　　工程师的作战真的很有工程师的特色——利用一条峡谷，在关键位置挖好洞，设置好火药。等到绿皮被吸引进来后直接引爆。然后乱石和泥沙就会直接吞没绝大部分的绿皮。如果还有绿皮剩下的话，那么就由火枪、大炮和弩炮来解决问题。只有在必要的情况下才投入近战部队。这种做法使得矮人们以几乎零损失的代价，歼灭了数万名绿皮。愚蠢的绿皮会直接冲过来，聪明的绿皮会派出分队侦察两侧悬崖上是不是有伏兵。当然，两者没什么不同，因为矮人们除了火药，压根没在悬崖上方安置任何部队。绿皮没有检查爆破点的智商水平。
　　“看来我们的安排又得手了。”在他身边的菲文很高兴的搓着手。菲文是一个工程师协会的资深会员，负责指挥一门风琴炮，为这支分队提供“必要的”火力支援。
　　曼特酸溜溜的看了身边的工程师一眼，他们是多年的老朋友。“现在的绿皮都不顶事。”他说道，“当年他们可没那么蠢，直接冲进这种不高明的陷阱里。”
　　经过这段时间的反复利用，这片峡谷的两侧悬崖已经被爆破“脱落”掉好多。开始变得不合适这种“死亡陷阱”战术了。这将是他们最后一次在这里作战。这支分队的任务就是牢牢守卫住这里，阻止残存的绿皮突围。
　　菲文回到了他的风琴炮边上，开始为这门大炮校准目标。其实这支矮人分队驻守此处完全是因为一种谨慎的判断。绿皮不一定能从矮人主力部队的打击下成功脱离战斗，就算他们成功了，也不一定会选择这个方向突围。之前的几次作战，这支分队一支在旁边干看着一切的结束，啥事都没干。
　　不过似乎老天感觉到了这群矮人的不甘。前方的斥候传来了一声高喊。
　　“绿皮！朝这边来了！”
　　说时迟那时快，转眼之间，山坡上出现了一股绿色的波浪。他们发出充满野性的呼喊，朝着这边冲过来。曼特不需要细数就知道，绿皮的数量是他部下的两倍以上。
　　“拿好斧头！”曼特大声呼喊着。他知道发生了什么，绿皮们此时急于夺路逃生，而且选择了这里作为突破口。这意味着绿皮们想要在短时间内突破这支分队的阻挡，否则他们必然会被后方追上来的矮人给撵上，全军覆没。双方都知道这一点，说明即将到来的战斗将是一场毫无退路的血腥死斗。
　　“紧紧抓好！”老矮人大声的吼着，他们全部握紧了武器并且准备好了战斗。在绿皮一路冲锋的时候，矮人们将盾牌撞向地面，并相互扣在一起，呈现一道稳固的盾牌护墙。最前面的矮人把他们的肩膀靠在盾牌上，而斧头放在盾牌后，准备杀死任何冲过盾墙的东西。
　　“好兄弟们，支持下去啊！不要害怕，我们祖先的眼睛会看着我们的。”
　　风琴炮开火了。趁着双方尚未接战的有利时机，工程师们将四炮管的战争机器对准了敌人。像拳头大小般的铁球被轰向兽人群里。在这个射程范围内，工程师协会的会员们从未失手过。炮弹造成了巨大杀伤，消灭了几十只绿皮兽人，但兽人并没有因此动摇。活着的兽人踏着同伴的血，继续往前冲。
　　兽人们从正面撞上长须战士的防线。凶猛的撞击使得整个防线都在震动。急于夺路逃生的兽人小子们一个个都红了眼，发出了疯狂的咆哮。他们开始涌过盾牌的顶部，试图就这样越过这层障碍。但第一排的矮人全部都是熟练的战士，他们的脚踏紧在地，然后用力的把盾牌推向绿皮这一边，这使得那些试图攀爬的兽人失去了平衡，纷纷跌倒在地。
　　第二排的矮人便使用斧头及锤子攻击兽人小子，兽人的血很快就染红了矮人战士脚下的雪地。
　　矮人阻止了最初的几波攻势，使得双方的战线紧紧的黏在一起。兽人的冲击渐渐消弱，小子开始尝试用砍杀的方式突破盾墙。不过每次他们得手，后排的矮人战士就会立刻接替上倒下战友的位置。这使得绿皮们的努力几乎没有任何效果。
　　如果没有那个巨魔的话，或许这场战斗就会如此长时间的持续下去。但是这些侥幸逃脱死亡陷阱的绿皮中还有一个巨魔。这个怪兽有着令人恐惧的硕大身体和巨大锋利的爪牙。它用自己的蛮力硬生生的在矮人的盾牌阵中撕开一个缺口，并且成功击倒了两个矮人。
　　工程师们第二次发射了风琴炮，不过曼特来不及观察到底取得了什么战果。他冲向巨魔，用自己的斧头全力的斩向巨魔的身体。诚然巨魔拥有非常强大的复原能力，但是这一次，老矮人特制的符文战斧劈开了巨魔的腿。这种程度的伤害哪怕是巨魔都得用一点时间恢复。
　　不过曼特没有多少的时间来享受胜利。倒下的巨魔也抓住了他，将他压在身下。曼特用自己的盾牌挡在前方，从盾牌上面“兹兹”的可怕声音来看，巨魔将自己腐蚀性的胃液胆汁给吐了出来。如果他没有用盾牌挡着，那么他现在大概已经被直接溶解成了玉米粥。
　　巨魔的头从盾牌上方探了出来。
　　曼特发现自己正盯着一张巨大丑陋的脸，这张脸上有一个流口水的嘴，嘴里则是泛黄且锐利的巨大牙齿。他努力的尝试将巨魔巨大身体推开，使劲希望自己不要成为巨魔临终的最后一餐。
　　同伴的救援来的很及时。来自后背的一击重重的打在巨魔的头上，使得曼特清楚的听见头骨碎裂的声音。巨魔哀嚎着翻滚开，其他的矮人将更多的打击落在它的身上。但是巨魔又一次站了起来，曼特绝望的发现它的腿居然已经愈合了。
　　巨魔愤怒的再一次冲上来。曼特握紧自己的斧头，决心发出最后一击。但是一根巨矢从远方飞来，从正中贯穿了巨魔的身体，将其钉在地上，巨矢插入地面的位置距离曼特不到两步远。
　　接着，他看到一个头发弄成橘红色，十分醒目的矮人从人群中跳过来，冲到巨魔脚下。在后者挣扎的时候，这个矮人高举起战斧，一斧头斩下了巨魔的头颅。屠夫的巨斧上刻画着矮人族的符文，这是他们专门为了对付巨魔而发明出来的，这种符文可以让巨魔可厌的再生能力完全失效。失去头颅的巨魔瘫倒在地。
　　曼特原地站着，他这才感到自己的身体略有疲软。他看到其他的矮人从两翼包抄上来，已经将兽人们紧紧围住。一阵锤击和斧砍后，绿皮们的斗志开始瓦解，他们不再战斗，而是在徒劳的想换个方向逃跑。但是更多的矮人正在从山坡下端涌出。
　　一只手从后方搭上曼特的肩膀，他转过头，看到的正是菲文。
　　“看样子，你需要帮忙哦。”菲文看起来很满意他的狼狈。战斗此时胜负已定。
　　“哼，你们只会帮倒忙！”曼特瞪了他一眼。“你看，这根飞矢差一点就命中我了！”


第十五节 发展
　　“这是‘巨龙终结者’发射的。”菲文看了一眼那根关键时刻把巨魔钉在地上的巨矢。“它不会误伤你的。那些操作手曾经向我吹牛，它可以把你睫毛切掉而不会碰到你的眼皮。以后你一定会怀念它的。”
　　“我会怀念我的盾牌的！”曼特看了看自己的盾牌，在巨魔胃液侵蚀后，它已经完全报废。所以他从胳膊上将盾牌解下，丢到一边。前方的战斗变得没有任何悬念。越来越多的矮人从下方冲上来，加入对绿皮的包围，其中还有很多的屠夫。丧失斗志的绿皮徒劳的挣扎着，被一个个的砍倒杀死。
　　“可恶！”。曼特抱怨着，“早在我年轻的时候，那些兽人可没那么快就放弃战斗。”
　　战斗很快结束。矮人战士开始拯救己方的伤员并且给每一个绿皮补刀。接着一个传令兵跑到这边传达了最新的命令，除了少数士兵继续在这里监视以防零星绿皮逃脱外，其他的都要下去搜查躲起来的绿皮。
　　这是每次战斗之后的惯例。因为大铸造师提出来的口号是“绝不放跑任何一个绿皮”。
　　这一天接下去的时间都在搬石头和整理绿皮尸体之中度过的。这场战算得上是这段时间以来唯一的一场恶战，总计有三十六名矮人战死，两倍于此数目的矮人负伤。但是他们完整的消灭了一整个绿皮部落，大概九千多名绿皮。等到他们将峡谷重新清理干净，时间早已经到了晚上。
　　曼特和他的分队成员们沿着整理出来的道路朝着营地走去。峡谷外面有几个大坑，这些大坑证明着复仇者军团取得的战绩。至今为止，工程师们精心设计的“死亡陷阱”已经消灭了整整六个大型绿皮部落，总计不低于四万名绿皮。
　　因为胜利之后的矮人必须重新布置陷阱，所以绿皮尸骨都带走重新掩埋。一些多事的工程师借此机会仔细的统计了杀死绿皮的数量，并写在回报给至高王的信上。不过曼特对此毫不关心。他真正在意的不是消灭的绿皮数量，而是于此相比压根不算啥的损失。
　　至今为止，复仇者军团阵亡的矮人不到七十个，受伤的数量不超过一百。这压根不像是在打仗！那些该死的工程师，连发动战争都没有一点打仗的样子。
　　不过那些“该死的工程师”很明显无法体会曼特的心情。在曼特回到营地的时候，看到的是一整片欢乐的海洋。大家都在喝酒、用餐，而且还在吹嘘自己的战绩。但是说句老实话，至今为止，这些工程师们连枪都没摸过几次！他们唯一称得上的战备工作就是建造了这座大营地，建好了一整排的临时房舍，使得士兵们可以住屋子而不是住帐篷。
　　晚宴也有曼特的位置。他和他的长须战士们开始喝酒。和那些工程师协会的土包子大声呼喝和欢笑不同，长须战士们此刻比较沉闷。他们虽然取得了一场激战的胜利，但是他们中每个人都很清楚，在这场胜利中，他们的贡献就连九牛一毛都称不上。就算没有他们，最多也不过逃走几百号绿皮罢了。
　　让长须战士们在意的正是这一点。
　　“为艾修鲁法特大师的健康干杯！”不远处有人发出了很响亮的高喊，应和的声音四下响起，宛如一片浪潮一样席卷了整个营区。
　　“老伙计，看起来你不怎么高兴！”一个声音响起，曼特发现他的老伙伴和老战友，菲文来到了他身边，手中举着一个巨大的啤酒杯。曼特斜眼看到老伙计腰带上还挎了一个中等的酒桶。
　　虽然他们是老朋友，但他们在饮料上的爱好可是截然不同。几乎所有的长须战士都钟爱麦酒，他们认为这种酒才够劲。而工程师中却有很大一部分却喜欢啤酒。在曼特看来，与其说这是爱好不如说这是节约——因为很大一部分矮人蒸汽机需要酒精作为动力。
　　“我没有不高兴。”曼特郁闷的回答，他一口将自己的酒杯喝干，然后砸吧了一下嘴巴。好歹这酒还真不错，“山脉”牌的酒总比其他杂牌的酒味道纯正很多。要说让一个工程师当将军有什么好的话，至少不会缺酒。
　　“别郁闷了，这样不好吗？”菲文笑嘻嘻的说道。“你看，我们损失轻微而战果巨大。现在我相信在卡拉兹——卡拉克城里到处都是关于我们的传奇了。”
　　我最介意的就是这一点！一帮工程师出来打仗，打得还比我们这些老兵还好？这都什么事啊！曼特斜斜眼，但是最后还是没有把这些话说出来。当然，这些话也确实只能在他自己心头想想，没办法说出来给人听。
　　“艾修鲁法特大师说了，他说我们必须选择战场，因为我们的军队在适合自己的战场作战的时候才是无敌之师。”菲文一点也没有顾忌自己老朋友那种犹豫矛盾的心理。“我觉得他说的很有道理，不是吗？”
　　曼特没有办法回答，所以他郁闷的又为自己倒一杯酒，一口喝掉。
　　“大师！”他听见菲文突然看向另外一个方向，发出了一声惊叫。曼特来不及清理自己胡子上的酒珠，就看到一个身影来到自己的面前。
　　以矮人的标准而言，这一位不速之客身材比较高，也比较瘦，而且他没有长长的胡子。通常来说，这样的年轻人在矮人军队中是不受重视的，不过这一位例外。因为曼特认出对方正是大铸造师艾修鲁法特，复仇者军团的统帅。
　　矮人之中，年轻人天然就会尊重年长者，但是在军队位阶前面，这种惯例是行不通的。正如这个世界上绝大部分军队一样，上级对下级通常都拥有生杀予夺的权力。上级或许不会轻易动用这份权力，但是这绝不说明这份权力不存在。
　　“大师！”曼特有点心不甘情不愿的问候道。事实上他真正应该称对方为“将军”，但是这个老矮人的自尊让他拒绝说出这个词。
　　“现在这里没有大师，只有酒友！”艾修鲁法特却完全没有在意对方声音里的那种不甘，他哈哈大笑着。“来，我们喝一杯。”
　　要特别说明一下，艾修鲁法特手里端着并不是啤酒，而是麦酒。
　　他就这里在这张桌子边坐下，和满座的长须战士闲谈起来。闲谈一开始的时候比较沉闷，但是艾修鲁法特很快让气氛变得活跃，因为他拿出了矮人族中屡试不爽的交往绝招：夸奖！他夸奖长须战士们在今天的杰出表现，赞赏他们是如何英勇的挫败了绿皮的突围企图的。至于工程师们用巧妙地布置消灭绿皮主力一事，艾修鲁法特就闭口不谈了。总之，他用这种示好的态度很快得到了长须战士们的认同，这次聚会的主题迅速从闲谈发展为拼酒。
　　每个矮人都善饮，几乎所有的矮人都以自己的酒量为傲，而那些年纪大的矮人更是如此。一开始，这伙长须战士还打算将大铸造师灌翻在地，让他多多少少的出一点丑。但是很快的，他们发现了一件可怕的事情，这位艾修鲁法特大师果真不愧是大酒商，对于酒类有着天生的亲和力。他从别的地方拿来了啤酒杯，大家一起用啤酒杯喝麦酒！
　　就算是长须战士们也顶不住这一招。艾修鲁法特一杯接一杯毫不停顿的往自己喉咙里倒酒，而长须战士们一个接一个的从椅子上滑到桌底下。没多少时间，能继续和大铸造师对抗的就剩下曼特独自一个。而且他也已经醉眼腥松，连坐都坐不稳，必须用手靠着桌子才能勉强支撑着。
　　“再来一杯！”艾修鲁法特兴致勃勃的重新为两人倒满酒，将一个杯子塞到曼特手里。
　　“大……大大……大师……我……我我……我……”曼特已经连话说不直了。不止是他，就连一边的工程师协会的资深会员，风琴炮小组头目，菲文，也有些惊讶。因为他喜欢啤酒，所以没有参合进这次疯狂的比拼。正是因为如此，他清醒的目睹了这个不可思议的场面。他的老伙计被灌得分不清东南西北，而大铸造师看起来清醒得不行，和他刚来的时候没什么两样。
　　这已经不能用一般的“海量”来形容了。若非亲眼目睹了一切，菲文大概会认为这位大铸造师使用了什么诡计，将酒倒入其他地方。但是，此刻四周已经包围上了很多人，都为这场比拼打气加油。这么多双眼睛前，应该也无法玩花招。
　　对矮人来说，酒量也是一种夸耀的资本，一种区别彼此地位的方式。艾修鲁法特把啤酒杯塞到曼特手里后，立刻将杯中之物一饮而尽。换来的是四周一片惊叹和崇敬的目光。
　　相对而言，曼特就完全吃不消了，他勉强喝下半杯就坐不住了，滑到了桌子下面，和自己的战友堆成了一堆。
　　胜负已分，四周看热闹的都发出一阵欢呼。
　　“菲文。”艾修鲁法特放下杯子。他的目光平静如常，完全看不出刚才惊人的豪饮了一番。若非嘴角的酒水，还有被打湿的衣襟之类明显的痕迹，菲文甚至差一点以为自己弄错了。
　　很多矮人都知道大铸造师艾修鲁法特有一个非常杰出的才能，那就是他能够清晰的记住每一个部下的名字。哪怕只见过一面也一样。
　　“大师，请问……”菲文其实还在努力的寻找一点艾修鲁法特醉酒的迹象，不过他的这番努力却是白费了。
　　“明天要召开军事会议，”艾修鲁法特说道。“这个峡谷已经不能再利用了，我们必须寻找下一个合适的地形。有人向我推荐了你，大家说你同时精通于机械工程和土木工程，是协会内不可多得的全才。”
　　“我相信我有这个荣幸。”菲文有些乐悠悠的回答。矮人都喜欢赞美的话，他自然也不会免俗。
　　“冬季很快就要结束了。”艾修鲁法特沉吟了一下说道。“一旦积雪化尽，我们就无法使用雪橇。这样的话，绿皮将在行军速度上对我们占有很大优势。我们必须想个办法来解决这个问题。”
　　“这个……”
　　“我不需要立刻就有答案。但是必须想出一个让我们可以加快行军速度，而绿皮却无法利用的方法。”艾修鲁法特说道。“我有一个构思，但只是一个构思。”说完这句话，他递给了菲文一张折叠好的纸。


第十六节 思路
　　灰白斗篷轻轻的关上手中的盒子。
　　他此刻站在一个水槽前——这可不是给马饮水的水槽，而是一个用不知名的金属和玻璃构成的透明、密封的水槽。在水槽中间是一具绿皮兽人的躯体。不过，这具身体已经完全没有动弹，说明他已经死亡。
　　“你在这里看什么？”一个声音从后方传来，不过灰白斗篷并没有回头。
　　“没什么，只是在看看这最后一个实验体罢了。”他说道。
　　“失败的实验体而已。”身后的人回答。“我们找到了六个，总算有一个在手术下坚持下。希望他能顶用。”
　　“你的手术太粗暴了。知道不，看着你的手术，我有一种奇怪的感觉。”灰白斗篷微微一笑。“对那个白手老大来说，那个晚上，死神可是一次次上门拜访啊。”
　　“可是他也顽强的一次次把死神从身边推开。得啦，”身后那一位同样微笑着回答，“不要为这事担心了，我们应该对他有信心——难道不是么？”
　　“我还是觉得……如果有两三个，会更稳妥一些。”灰白斗篷耸耸肩。他们一共抓了六个绿皮，但是能熬过手术的，只有那一个叫做“白手老大”的。真是可惜了，如果幸存下来的绿皮多几个，那么他们指使绿皮部队干掉艾修鲁法特的计划就会更有把握些。
　　虽然说理论上要几个绿皮就可以抓几个，但是在这么大雪天气找一个落单的兽人还真不是件容易的事。
　　“算了，按我看，一个也能行，还免去他们自相残杀同归于尽的危险。”
　　“毕竟还是有风险的。万一他统一绿皮部落的过程中被杀掉……那我们的计划就泡汤了。沃切尔，你怎么来这里了？你不是负责观察半岛地带的两军动向吗？”
　　“该观察的都观察了。现在不会有大的行动。”沃切尔笑嘻嘻的回答道。“气候变得越来越糟糕了，就算艾修鲁法特想打仗，也打不起来。我说，你必须承认，那个血色公爵真的很聪明，很擅长战斗呢。”
　　他们已经知道艾修鲁法特在半岛地带精心布置的情况，也了解其取得的战果。
　　“他想出来的作战方法多妙？简直就是完美无缺啊。设置好陷阱，然后让诱饵部队利用雪橇得到的机动性优势，用少量部队成功的把大股的绿皮引进死亡陷阱里。每次都能全歼敌人呢。更妙的是，由于冬天的特定条件，所以就算有绿皮逃离战场，也很难把这个消息传给其他的部落。”
　　“如果他换个对手，这个花招就会显得很蠢。”灰白斗篷不屑的回答道。“也只有绿皮会上这种当。只有他们会被小部队挑衅后立刻急着去报复。”
　　“问题他的对手就是绿皮，好战、粗暴，有本能没脑子！你不能否认，这个计策压根就是针对绿皮而设计出来的。”沃切尔回答道。“绿皮老大不可能对这样一个挑衅无动于衷。如果他无动于衷的话，他就当不上老大。”
　　“那肯定是人工智能帮他想出来的。”灰白斗篷冷淡的回答道。“那个人工智能的基础数据库里肯定有原始时代战争的资料。”
　　“我看你好像对那个血色公爵很有敌意。”沃切尔有些疑惑的看着同伴。“为什么？说到底，他也只是一个原始星球上的野蛮人，只不过不幸被卷入这种超乎他理解范围的冲突罢了。”
　　“他杀了依兰！”灰白斗篷猛的看向同伴，脸上的表情让后者结结实实的吃了一惊。
　　“可是那是……依兰……”
　　“他杀了依兰！”灰白斗篷重复着，不过口吻缓和下来。许久，他转过头，继续观察水槽里的绿皮尸骸。
　　“不必研究了。”沃切尔说道。“时间上已经来不及了。就算你找出了手术失败的原因，也来不及去找一个合适的绿皮……春天一到，战火就会全面展开。我们的傀儡就没机会进行统一绿皮部落的大业了。如果不能聚集起一支压倒性的大军，仅仅以少量兵力去对抗血色公爵，那是没什么胜算的，也不符合我们的计划。还有，”他停顿了一下。“你太情绪化了。把这种私人的情绪带入这种工作中，是不合适的。”
　　“我知道。”灰白斗篷一动不动的回答。“我们的白手老大情况如何？”
　　“正如预料的，他率领部落西行，避开了矮人军团的兵锋。不止如此，他还打了几场仗，吞并了几个部落。不过时值冬季，他没打大仗的条件。绿皮们普遍缩在老巢里过冬……如果他想放开手脚大干一场，就只能等待春天了。至少在夏季到来前，我们不必对他观察太多。”
　　“矮人军团呢？”
　　“他们选择的陷阱已经被耗尽了——经过反复爆破，那一带的地形已经无法形成大规模的落石。再说了，附近一带也没有大型的绿皮部落，只有一些零散的绿皮。如果我没弄错的话，血色公爵在这个冬季不会再大动兵戈了。他大概会分遣部队，四下攻击那些零星的绿皮部落，争取在冬季的有利时间彻底清除该区域的绿皮。这样春天之后，他就会进入下一个区域，重复这一过程。”
　　“他没办法重复。”灰白斗篷眼睛依然盯着水槽，“积雪一旦化去，矮人行军速度慢的缺点就会显现。他们的诱饵部队之所以能将绿皮引进包围圈，不正是因为积雪的缘故么？雪地里，不管是狼还是野猪都走不快……相反矮人有雪橇，速度不但不受影响，反而加快了。”
　　“但是春天一来，积雪融化……”灰白斗篷的声音多上了一些其他的味道。“矮人短腿且被大量战争机械拖累的劣势就会显现……”
　　“他们可以修路，我记得矮人都是建筑的好手。”
　　“如果修了路，绿皮得到的好处比矮人更多。”灰白斗篷回答。“修路之后，矮人的行军速度虽然会快一点，但绿皮也同样变得更快啊。他们是无法逃脱追击的。”
　　“随便你怎么想，”沃切尔耸耸肩，“但是我觉得……只要那个人工智能肯帮忙，他总归会想出什么办法来的。”
　　……
　　“……如果我们的侦察没弄错，这个区域已经没什么绿皮了。”
　　大铸造师艾修鲁法特站在会议室的中间，房间里站满了工程师协会的成员，当然还有一些非工程师协会的军官。虽然说大部分矮人战士还没机会发挥作用，但是所有人都承认他们是必不可少的。
　　这个结论没人反对。复仇者军团依托峡谷的有利地形，已经歼灭了数万绿皮。差不多附近所有的部落都被消灭，剩下的只有少量残兵或者是小型部落。虽然说这次作战非常顺利，战果也非常辉煌，但是所有的矮人都意识到了一件他们不曾预料到的事情——绿皮的数量比他们预想的还多上很多。
　　原本矮人们估计半岛上的绿皮应该在十万名左右，但是经过这段时间的战斗，事实证明他们严重的低估了绿皮的数量。半岛的绿皮至少在他们预计的两倍以上。复仇者军团将半岛划分为六个区域，目前他们仅仅清除了第一个区域的绿皮，只算完成他们第一阶段的目标。但即使这样，他们消灭的绿皮就超过四万了。
　　“现在的问题是……下一步我们怎么做？”艾修鲁法特转身问身边的部下们。虽然论资历来说，他是在场最年轻的一位大铸造师，但是因为接受至高王的任命，所以他才是将军。幸好他已经用自己的实际行动得到了足够的尊重和威望，否则指挥这群胡子都比他长上很多的老矮人还真的有点困难。
　　“按照我们原定的计划，下一步应该是清楚附近所有零星的绿皮，并在这里建立第二个补给中心。”大铸造师米克莱斯科摸了摸自己的胡子，说道。“不过看绿皮这种情况，我觉得……也许我们应该做好长期作战的准备？接下去后勤运输的问题可能会成为大问题……积雪融化后，我们将无法再用雪橇运输。所以也许我们应该趁这段时间抢运物资？”他轻声的说道。
　　虽然说复仇者军团损失非常轻微，但是对于物资的消耗却很大。未来的作战当然更是如此。
　　“我们的兵力不足，无论怎么行动，都必须把所有的部队集中到一个方向。”艾修鲁法特说道。“这意味着我们的第二个补给点必须非常坚固，能够承受绿皮长时间的围攻并等待援军到来。但这么做，难度真的很大。不管多么坚固，守军不足也无法长期抵挡绿皮。”
　　关于这一点，所有人都一致同意。
　　“所以我想，与其我们进攻，不如我们防守。我们利用这段时间建造一个坚固的，能够应对任何敌人的防御工事。”艾修鲁法特说道。“不，我的意思不是城堡……我有一个规划构思，细节方面迟点再谈……总之，我们可以让绿皮们按照我们计划好的行动。”
　　“绿皮怎么会按照我们的计划行动？”有人不解的问。
　　“很简单，我们提供便利条件就行了。”艾修鲁法特说道。“如果我们造了一条路，那么绿皮肯定就不会走野地，而会走这条路……如果我们改变部分山区地形，那么绿皮的行军路线就会很有限……总之，我们思路必须保持不变——我们要制造一个合适的战场，在这个战场上和绿皮们作战。如此才能发挥我们技术的优势，以文明打败野蛮！”


第十七节 询问
　　在矮人族营地的中部，有一个建造得小而坚固的建筑。和其他的临时营房不同，这个建筑的到处都用钢铁加固，显得十分重要。除此之外，一队武装齐全，十分警惕的看守负责这里的警戒工作。
　　时间正是上午，冬日煦暖的阳光照得人暖洋洋的很舒服。一小队游侠在这栋小建筑周围巡视，他们很快发现了几个矮人朝这边走了过来。
　　“站住，这里不许接近……”一名游侠上前负责警告这些不速之客，但是他很快就认出了对方是谁。“啊，大师！是您！”
　　艾修鲁法特虽然是将军，但是大部分矮人还是更看重他的“大铸造师”头衔，称他为“大师”（这也很正常，矮人总是喜欢诸多头衔中最高的那一个。将军只是至高王临时的任命，大铸造师才是艾修鲁法特真正的头衔）。时至今日，复仇者军团已经基本认同了这个称呼。其他的大铸造师一般都是名字后面再加上大师，如果不称呼名字，直接称“大师”，那就是专指艾修鲁法特。
　　“这里没有可疑的情况吧？绿皮很狡猾的！”艾修鲁法特问道。
　　“绝对没有，”游侠保证道。“我们这么多人看守，每隔一袋烟的时间，一定会检查一下他们的镣铐。我确定一切都在正常范围内。”他停顿了一下，补充说道。“我们也尽力赶开那些有好奇心的年轻人，免得他们做出什么冲动的事情来。”
　　“很好，我要进去。”艾修鲁法特说道。于是这位游侠赶紧跑到建筑物门口，为他打开了门。门里面还有两名碎铁战士守卫。和所有空闲的矮人一样，他们正在抽烟喝酒。看到艾修鲁法特之后，两名碎铁战士立刻站起来致敬。
　　“俘虏情况怎么样？”艾修鲁法特一边问，一边示意身边的长锤勇士去关门。他在之前的战斗中俘虏了一些地精——按照矮人族和绿皮的正常战争而言，本来是没有“俘虏”这个概念的。这两个种族之间的仇恨已经到了彼此不共戴天的程度。落到绿皮手里的矮人铁定会变成一堆篝火上的烤肉——甚至压根就不烤。而落到矮人手里的绿皮命运好一点：他们会迎来直截了当的一斧头或者一锤子，这应该感谢矮人族缺乏耐心。
　　但是这一次战争，艾修鲁法特通过种种努力，总算逮住了几个俘虏。当然，这些俘虏都是地精。兽人一方面太凶暴，一方面又太愚蠢，甚至连做俘虏都不够格，而鼻涕精又实在没啥智商可言。唯有地精，才是绿皮中有价值的俘虏。哪怕是绿皮之中也有此类认知。
　　艾修鲁法特曾经是一个绿皮的老大，所以他很清楚这一点。在绿皮的内战中，胜利者也不会拿兽人当俘虏的。战败后的兽人如果没能逃走，那就肯定被直接给剁了，地精和鼻涕精才能留下来当奴隶。
　　“一个都没死！”一个碎铁战士报告道。他说话的这种口气，很清楚的说明这种情况并不是他期待的那一种。
　　“很好，带一个过来。”艾修鲁法特说道。“我要好好的问问他。”
　　一小会的功夫，一个绿皮被带到。矮人们当然不会给这些地精任何逃走的机会，俘虏的手脚上都被戴上手铐脚镣。两个碎铁战士一左一右，把这个倒霉的绿皮挂到了一边的“丫”型行刑柱上。
　　那个地精睁大了眼睛，在恐怖中左右张望。艾修鲁法特在这个房间里摆上了很多吓唬人的东西。锯子、铁钩、屠刀、尖木桩、锥子……等等等等，都是那些让地精一眼就能看出使用方法的刑具。
　　地精虽然是绿皮中最狡猾最聪明的那一种，但是他们并不是最勇敢的。如果战场上那一种绿皮首先逃走，那肯定就是地精了——因为兽人凶暴的天性使得他们能够坚持战斗，鼻涕精的愚蠢使得他们压根不懂得后退。不管怎么说，艾修鲁法特马上就从地精的表情和眼神中看到他所希望的那种恐惧。
　　“俺问你，你叫啥名字！”艾修鲁法特用绿皮语问道。
　　“那葛……”地精吓了一跳。矮人族有着一个优良的传统，那就是学习敌人的语言。所以一个矮人要说说出绿皮语那并不是值得奇怪的事情。真正让地精吓了一条的是这个矮人的说话方式——绿皮语中也有很多的区别，比如兽人和地精。他们虽然说的是同一种语言，细节上却有很大区别。这个矮人说话的方式可是老大们的说话方式。
　　“那葛？好吧，你这根废柴！俺想知道半岛这一圈地方有哪些个带种的老大？”艾修鲁法特拿出自己当年血旗老大的气势来，凶猛的问道。“你要是敢撒半个字的谎，俺直接把你剁碎了喂史古格！”
　　他猛然意识到自己并没有史古格。他现在是一个矮人将军，不是一个绿皮老大。不过幸好，不管是四周的矮人还是眼前的地精，都没有察觉艾修鲁法特话中的漏洞。
　　受到威胁的地精很快就把自己所知道的事情都说了出来。
　　“这么说，这附近山头很多老大……最强大的是铁皮老大？”艾修鲁法特问道。那葛拼命的点头。
　　根据这个地精说的，整个半岛地区有“很多很多”的老大。这很正常，随便百八十好绿皮就能有一个“老大”。但是艾修鲁法特知道，兽人之中，所谓的“老大”虽然是一种统称，但是内部之间也是分档次的。普通的小部落老大只是“老大”而已，较大部落的老大虽然也被部下称为“老大”，但是就有了“战争头目”或者“战争老大”的别称。最强大的那些老大则拥有“战争统帅”的头衔。一个地区一般只有一个战争统帅，拥有这个头衔的老大基本上就是拥有最大势力的老大，其他的老大都得在他面前乖乖低头。
　　这种头衔都是一种尊称，并不是刻意追求得来或者是自封的，而是绿皮老大在崛起壮大过程中自然而然的得到的。
　　如果艾修鲁法特没弄错的话，半岛地区目前正好刚刚产生了一个战争统帅。如果复仇者军团没有到来，那么再过过上一段时间，这位战争统帅就会率领他庞大的部落，发动一场大Waaaagh，直扑矮人族的国土。
　　一句话，复仇者军团没挑对好时机。此时此刻，正是半岛地区的绿皮势力最强盛的时候。假如艾修鲁法特拖延一段时间，等待这次Waaaagh被挫败之后再出兵，就没有那么大的麻烦了。
　　“铁皮老大有多少小子？”艾修鲁法特问道。
　　“很多……很多很多……数不过来的多。”那葛回答。
　　这并不是他撒谎，而是绿皮是一种对数字没太细致概念的种族。不过幸好艾修鲁法特曾经是一个绿皮老大，所以他很清楚这种“数不过来的多”意味着这位铁皮老大拥有四万以上的兵力，综合考虑其他要素，可以估算这位铁皮老大的兵力应该在六万左右，不会超过七万。这个兵力包括地精和兽人，但不包括鼻涕精、史古格、野猪、座狼、巨蜘蛛。
　　不多不少，正好是复仇者军团的十倍。
　　只要是一个将军，就明白十倍的兵力意味着什么。就算艾修鲁法特也忍不住沉吟起来。
　　“主人，您在担心什么？”脑海里，嘉莉适时的说道。“没什么好怕的，按照我们的计划，使用我的力量，就算我们只有十分之一的兵力，对付那些绿皮也是很简单的。”
　　艾修鲁法特沉吟着。这是嘉莉第一次主动提出来要参加战争。在过去的时候，嘉莉虽然说给他很多意见和建议，也在内政后勤方面表现出高超的能力，但是在却从未提出“战争指挥”的要求。就算之前最险恶的紫色石之战，嘉莉也没有在战场上的实际指挥方面给予他什么特别的帮助。
　　但是这一次，嘉莉不但提出了一个作战计划，还提出要帮助艾修鲁法特临战指挥。
　　“您不相信我的能力吗？”嘉莉又问了一句。
　　“不……我只是……”艾修鲁法特想了想。必须要说，嘉莉提出给他的作战计划，简直像是开启了一道门，把一个全新的世界展现在他眼前。原来战争还可以这么打！
　　“在这里制造一个适合矮人族的战场，把那支最强大的绿皮军团歼灭。”嘉莉继续说道。“做完这件事情后，剩下的就只有时间方面的问题了。其他的绿皮部落将无法再一次对我军形成压倒性的数量优势。只要能挑选一个好地形，发挥我军远程火力的优势，就一定能顺利清除整个半岛的绿皮。”
　　艾修鲁法特点点头，如果能歼灭这一支最为庞大的绿皮军团，那么剩下的恶战估计也就不多了。打败这个老大后，剩下的绿皮数量最多也只剩下七八万，而且这么短时间内，是不太可能出现第二个战争统帅，将所有的部落团结成一支大军团的。
　　正如每个军事学院学生第一课所学到的，分散的军队和集结的军队完全不是一个概念。
　　艾修鲁法特从一个碎铁战士手里拿过一把锋利的大斧头。这把斧头之前一直被带在这名碎铁战士的后背上。
　　“等等！”那葛立刻明白对方想干什么了，他发出一阵绝望的喊声。“你说过不会杀我的！”
　　“俺说过吗？”艾修鲁法特问道。
　　“是的，你说过！你刚刚说的。只要我把一切都告诉你，你就不会杀我！”
　　艾修鲁法特看了看手中的斧头，又看了看眼前的绿皮。接着他注意到身边的几个长锤勇士，还有作为看守的碎铁战士同样在看着他。这几个碎铁战士暂且不管，他的长锤勇士卫队全部都是至高王借给他的，每个都身经百战，经验丰富，有着一把长胡子。他们中要是有几个能听得懂绿皮语的实在太正常了。
　　“好吧，我说过。我会遵守承诺的，”艾修鲁法特回答。“所以我不会杀你。”他将斧头递给身边的一名长锤勇士——不是那种随手的递给，而是用一个非常明确庄重的态度，将战斧交到长锤勇士的手中，同时用手指了指那葛，做了一个砍的手势。
　　做完这件事情后，他示意其他的长锤勇士跟他离开。在他掉头的瞬间，他听见了那葛绝望的叫声。
　　“剩下的地精怎么办？”一位长锤勇士问道。
　　“留着，他们还有其他用处。”艾修鲁法特回答。


第十八节 谋算
　　昏暗的房间里安安静静的，任由他一个人做靠坐在椅子上闭目养神。
　　他的布局已经完成，现在只需要在一边观察就好。还有一段时间……等到冬雪融化，春天到来，山区的绿皮也会变得活跃起来。到时候，他就可以着手布置下一步的工作了。
　　他慢慢的想着。只要拿到血色公爵的脑袋，那么剩下的一切问题都不是问题了。人工智能确实很强大，拥有远超过智慧生物的数据存储能力和计算能力。但是人工智能依然是有缺陷——而且是很大的缺陷。当然是这样，否则的话，大概它们早就统治了所有的智慧生物了吧。
　　站在智慧生物的立场来说，人工智能其实也只是一件工具而已。要是人工智能脱离合适的接口，那么人工智能就只是地上一块小小的芯片。和一块石头、一块木头没有本质区别。这是因为人工智能虽然号称有“智能”，但是它们并没有与其天然结合不可分割的外设。
　　要知道，每个智慧生物诞生的瞬间（不管是哪一种），他们天然就拥有多种复杂的感官，能够从外界得到足够的信息。大脑虽然是绝大部分指挥生物智慧的核心和源泉，但是如果失去眼睛、耳朵、鼻子之类感官，失去由神经系统控制的身体作为意志的延伸，哪怕这个大脑还正常运作，它也什么都不是，什么也做不了。源自大脑的理性和智慧，只能在黑暗中无聊的自我思考一些消磨时间的问题吧。
　　而人工智能恰恰就是这样一个大脑。它现在是安置在生化接口上，由外科神经手术使得接口和血色公爵的大脑链接在一起，能够分享各种外界信息并作出回馈。一旦有什么外力杀死血色公爵，那么人工智立刻就丧失了和外界的交流能力，只能任由摆布。
　　真正危险的倒是杀死血色公爵的方式——玩意那些粗暴的兽人一刀从正面砍开了血色公爵的头颅，或者干脆是一发弩炮或者一个什么魔法直接把他脑袋给打烂，就意味着人工智能的破损。不过这种风险是无法避免的。
　　这个可以说是人工智能最大的缺点了。但是哪怕脱离这个缺点不谈，人工智能依然有一些自身无法克服的缺陷。比如说，它们无法掌握那些拥有太多未确定因素的事情。用比较通俗的话来说，人工智能会“推测”，但是不会“猜”。他们也缺乏一些基本的生物灵魂的构成要素，比如说，它们不懂得“美”，也没有真正意义上的感情。
　　能借助绿皮之手杀死血色公爵也许是最简单而且风险最小的选择……但是……
　　一道清晰的光线从外面泄露进来。灰白斗篷睁开眼睛，一点都没有意外的看到沃切尔走了进来。
　　“你果然在这里。”沃切尔说道，他的声音里有一点抱怨。
　　“怎么了？现在不是轮到你值班监视那边的情况了吗？”因为很确定冬季结束之前半岛局势不会有什么变化，所以他们两个人干脆轮流执行监视任务。
　　“没错，不过我刚刚发现了两个大问题。你是负责人，所以我必须告诉你。”
　　“什么样的大事情？”
　　“第一，我们原先的侦察出现了漏洞。半岛地区的绿皮情况和我们预想中的不同。”
　　“什么样的不同？”
　　“这里已经出现了一个战争统帅，率领着一个庞大的部落，总兵力大概有五万以上。如果什么都没发生，这个冬季结束后，他们就会发动一场大规模的外侵……沿途会击败和吸收所有的绿皮部落，等到他们和矮人开战的时候，总兵力大概会达到八万以上。”
　　“哦？”灰白斗篷立刻坐直了身体。“好消息啊。这么说，我们不必等那个白手老大统一各个部落了？虽然这个绿皮的战争统帅不一定听话……但是只要他们打败矮人军团……哦，这个部落会不会和白手老大发生冲突？”
　　“我还以为你不会问这个问题呢！我已经通知白手老大换个方向，不去招惹这个战争统帅了。幸好这些绿皮脑子里的脑汁有限的很……他没发现什么问题……乖乖的掉头了。”
　　“很好，这样先让这个战争统帅和血色公爵开打。如果打赢了自然万事大吉，如果打输了也一定能极大的削弱他的军团。到时候白手老大再上。第二个问题是什么？”
　　“这个。”沃切尔摸出一张纸，递到对方的面前。“这是我们拍过来的卫星照片……当然只有一部分，细节部分自己去看……总之血色公爵好像要干点什么了！”
　　“这个是……”灰白斗篷看了一眼，立刻意识到某种不对头。“这种布置……”
　　“这个世界上不应该有这些东西。”沃切尔回答。“虽然表面上看来，这些只是很普通的工程布置，但是其中背后隐藏的军事观念和战术构思绝非这个星球上生物能做到的。如果我没弄错，那个人工智能打算干涉这次战争。”
　　“过去是琴心给它设下了限制。”灰白斗篷回答。“现在人格制御装置已经被关闭，那么所有的权限限制都不存在了。它要做这种尝试也很正常……”
　　“我觉得不一定。”沃切尔回答。“你知道的，自从上一次人工智能叛乱之后，星盟已经对人工智能的制造进行了高度的限制。人工智能内部不得形成适合战争的思维回路。这可不是人格制御装置，是可以开关的。就算那个人工智能再聪明，它也不合适指挥战争。真正麻烦的倒是它教导血色公爵掌握这些技能……”
　　“当然不可能了。它现在的第一目的是要干掉血色公爵，而不是将他教导得更加聪明，你觉得这种思路合理吗？”
　　“合理不合理倒不必管，至少我觉得死之前随便给他什么好处都是无所谓的。不过不谈这个，眼下这种局势怎么办？先进战争理念可是会带来巨大的优势的。”
　　“我们要插手。”灰白斗篷回答。“不过不是这一次。”
　　……
　　“这里要造一个土墙和一道壕沟！”大铸造师纳拉格里姆大声的说道，虽然他已经剃掉自己的头发，加入了屠夫的行列，但是在土木工程方面他依然是一个顶尖的大师，他的大铸造师的头衔也是终生保留的。
　　为了加快工程进度，整个复仇者军团都被动员起来。现在，除了少数的工程师开着陀螺旋直升机在天生负责警戒任务外，其他的矮人都投入了紧张的建设中。不管胡子长的还是短的，一概不能例外。
　　在他的四周，此时已经变成了一个巨大的工地。无数矮人在各个角落忙碌着。幸好这段时间天气不错，使得他们能够轻松的清除积雪，建设工程。
　　土墙的建设速度飞快。因为矮人族本来就很擅长干这个。他们很快将工作完成。大铸造师测量了一下壕沟的深度，满意的点了点头。
　　“好啦，小伙子们，我们的陷坑圈怎么样了？”他问另外一边。在那里，一整排的矮人正在地上挖坑——使用一根尖木桩在地上钻出一个个又小又深坑。这种坑对于矮人族的钢头靴而言完全不是麻烦，对大部分绿皮而言也太小了，陷不进去，但对马匹或者地精的座狼而言却是很危险的东西。一旦座狼在高速奔跑中冲入这种陷阱，那么它肯定是会陷进去，并因为自身的重量而将脚折断。
　　在另外一边，一队矮人正在架设包铁的木轨道。轨道早已经不是什么高深的秘密，在矮人族的矿坑里，矮人们经常利用轨道车，轻松的把沉重的矿石给运出来。但是这也只限与矿坑，在地表上铺设轨道的例子还真的不多。
　　当然，为了工程进度，他们并没有做得像正常一样细致。不过这是战时临时的用品，也不需要多细致……
　　“我觉得这是彻底的苦力活！”曼特·伯格曼抱怨着。除极少数例外，所有的士兵都暂时脱下盔甲，放下武器，投入到这场大建设中。“我本来以为是来和绿皮打仗的。”
　　菲文，他的老伙伴，也是工程师协会的资深会员，此刻正趴在地面上进行测量。“别抱怨了，帮我把卷尺拉直，拉正。”他说道，“这里将是一个重要的地道入口！喂！别喝酒了，你的手会抖的！”
　　曼特赶紧把自己的酒杯藏起来。“为了提神，只喝了一杯……”他嘟囔着解释道。
　　天晓得大铸造师艾修鲁法特从哪里来了灵感，想要在这里做这么一个大工程。幸好每一个矮人都是天生的工人，优秀的挖掘者和建设者，否则这事情简直就是不可能的。
　　“大师说了，我们一定要挑选一个适合我们的战场，如果挑选不到，那么就建设一个适合我们的战场。我觉得他说的很对。”菲文一边干着手里的活一边说道。“知道不，那天会议上，哪怕是大铸造师纳拉格里姆和罗因都被我和艾修鲁法特大师说服了。”
　　“你们怎么说服的？”曼特狐疑的问。说这句话的时候，他顺带着把酒杯偷偷再一次摸出来，然后尝试着用一只手打开身上携带的水壶，往酒杯里倒酒。
　　“争论得很激烈！”菲文一边用笔记录着，一边说道。“他们从未接触过艾修鲁法特大师的这种奇思妙想。但是靠着我的帮助，最终还是让他们承认了这一点。我们的兵力太少，战争机械太多……天生就应该进行防御作战！喂，拉紧点！”
　　老矮人赶紧松开端杯子的手，拉紧了卷尺。
　　“很好，没问题了。就这个高度，我们得马上找那些挖掘队，把这里挖开！这一次打仗可是不是靠我们的胳膊，而是靠着我们的工程技术！拉紧！别碰你的酒杯！”


第十九节 突发
　　该死的工程师们！他们压根不懂得打仗！曼特心里抱怨着，恋恋不舍的看了一眼酒杯。
　　测量工作终于完成，曼特一把将酒杯抢在手里。不过在他试图这么做的时候，发现水壶的软木塞子已经被重新塞上了。在他拿杯子的时候，菲文直接将水壶给塞上了。
　　“我们走。”菲文说道，“把测量成果报告上去。”
　　和曼特相比，菲文显得精神十足，而且他一眼都没有看酒杯，甚至好像压根不曾闻到酒香。虽然矮人好酒，但是一个工程师如果对工程技术的热情不超过饮酒的热情，那么他就不配当一个工程师。就算加入了工程师协会，迟早也会被踢出来。
　　他迫不及待的想要了解这种全新概念的防御体系将会起到的作用。
　　天空中突然传来一阵轰鸣。菲文停下脚步，看到一艘陀螺旋直升机从头顶上歪歪扭扭的飞行着，而且越飞越慢，越飞越低。能够清楚的看到黑色的浓烟正在从直升机上升起。
　　“机械故障！活塞损坏了！”菲文以他工程师特有的眼光一下子就得到了结论。“快，我们去帮忙，希望飞行员还来得及降落！”
　　他们立刻朝着那边冲去。他们登上一个山坡顶端的时候，正好看到这架以歪歪扭扭轨迹飞行的直升机最后的场面：直升机以一种相当快的速度落了下来，伴随着“轰”的一声，摔倒了一个斜坡上，一路滚落，直到掉进一个积雪形成的小泥坑。黑烟滚滚，但是幸好没看到火焰。
　　两人对视了一眼，赶紧向那边跑去。幸运的是，在他们抵达之前，他们看到一个矮人咒骂着从飞行机械里跳了出来。因为泥坑的缘故，他满身泥污，跳出直升机之后跑了几步，一屁股坐到了地面上。
　　“该死的机器！”那个飞行员咒骂声中气十足，看起来没什么大碍。
　　“胡子在上！看起来他没事。”菲文惊叹了一声。
　　应该说也是运气好，这些直升机全部都是侦察飞机。矮人的陀螺旋直升机原本安装有一门轻型火炮，并配合相应的弹药以用于对地攻击。但是艾修鲁法特大师为了提高飞机的飞行速度和滞空时间，把飞机上的武器全部拆除了——若非如此，此时此刻就不是一次不成功的降落，而是一场空中爆炸了。
　　飞行员已经看到冲过来的两个同胞。不过他明显一副体力耗尽的样子，没有站起来，而是原地坐着朝他们挥手。两个好朋友很快冲到了前面。
　　“怎么样？”菲文关心的问这个同僚——所有的飞行员全部都是工程师协会的会员，从无例外。“老伙计，快把酒拿出来。”
　　一杯酒落肚，飞行员神色看上去恢复了不少。只见他放下酒杯，用力吐出一口长气，顺带抹了一把头上的污泥。
　　“没事，只是力气用完，跑不动了。”飞行员说道。“不过有件急事，必须立刻报告大师。我在西侧发现了一个迁徙的食人魔部落。”
　　“胡子在上！食人魔部落？！！”曼特叫了起来。在这个关键时刻，怎么会又冒出一个食人魔部落的？其实严格意义上来说，食人魔通常都是中立的。他们不属于任何一方，在没有好处的情况下，他们不会参加任何一场战斗（当然，自卫例外）。假如食人魔决定投入一场战争，那么要么他们接受了雇佣，要么就是他们找到了一个趁火打劫的好机会。
　　但是，食人魔确实很强大，一个食人魔部落的出现足以改变一场战争的力量对比。如果食人魔接受了雇佣兵合同，那么马上会变成危险的敌人或者是可靠的友军。
　　此外，由于食人魔通常拥有胖大的身躯，这使得他们几乎不受寒冷天气的影响。事实上，食人魔比任何其他种族都适应寒冷。
　　看到直升飞机因故障坠落的绝不仅有曼特和菲文两个而已，此时已经有更多的矮人出现。其中有好几个都是菲文眼熟的，也就是说，是工程师协会的会员。
　　“曼特，照顾他一下。”菲文定了定神，“我马上把测绘数据回报给大师，顺带把这个消息告诉他。”
　　“我等你回来？”曼特疑惑的问。
　　“不，没那么多时间可以挥霍。老伙计，等到你确认他没事了，就必须立刻北边的工地帮助挖坑。”
　　……
　　“大师，您特别要求的货物运到了。”一个士兵汇报到。
　　“我知道了。”艾修鲁法特挥了挥手，示意对方出去。
　　表面上看来，此刻大铸造师艾修鲁法特正在自己的营地中心，盯着一副作战地图苦思冥想。但是实际上，他一直在和嘉莉交谈。
　　由于庞大的“建造战场”的计划，此时矮人军团的营地里几乎没留下几个人。就算艾修鲁法特有时候不知不觉的把话说出口，也不用担心有什么闲人听见。他可以安心的和嘉莉仔细讨论未来的作战。
　　“很好，我们要的符文石送到了。”嘉莉回答道。
　　人类、精灵甚至是绿皮都已经掌握了魔法通讯的技巧。矮人族在这个方面当然也没有落后。他们虽然缺乏魔法之风的亲和力，使得他们无法直接使用魔法进行通讯，但是他们用符文技术弥补了这个不足。通过符文技术，矮人们能轻易制造出通讯符文石来进行远距离通讯。
　　单纯的从效果来讲，符文通讯介于直接施法和使用传讯卷轴之间——通讯符文石无法像一个真正的魔法师一样无限的进行魔法通讯（只需他有足够的精力施法即可），也不会像传讯卷轴一样一次性消耗完。正常情况下，一块通讯符文石可使用五六次，然后就会损坏。
　　但是嘉莉决定这一次弥补这个不足。通过她远超过这个世界发展程度的知识和技术，嘉莉计划将这种通讯符文石改造成半永久的，使得它们能用上很长时间。
　　艾修鲁法特觉得可以将这种技术直接传授给矮人族，但是嘉莉认为这么一来就等于极大的提高了矮人族的实力，同时一个大铸造师还兼职符文工匠也未免太引人注目了，所以最后这个计划被放弃了。
　　“嘉莉，你真得觉得这样能行么？”艾修鲁法特看着地图。当然，他不是看摆在房间中央桌子上的地图，而是嘉莉浮现在他眼睛里的，一副非常清晰的图。这图非常细致，哪怕最微小的细节也标志出来了。
　　半岛地区虽然是山区，但是由于山脉的走向等因素，天然就能够分成几个不同的区域。艾修鲁法特率军打进半岛地区，目前只清除了其中一个区域的绿皮。但是这是利用一个罕见的峡谷地形得到的成功，是一种投机取巧的办法。这种战术，一方面当然是借着时间是冬季，大部分绿皮都蜷缩在老巢里过冬的有利时机，将绿皮分批的引诱进死亡陷阱予以歼灭。另外一方面也亏绿皮好战的天性，使得他们稍微一挑逗就会上当。
　　但是目前这条峡谷经过反复爆破，地形发生了巨大改变，已经无法再利用。而整个半岛地区也没有第二个这么好的地形了。
　　换句话说，接下去必须打硬仗。不幸的是，复仇者军团的兵力确实不足，接下去的战斗中，哪怕是一比十的伤亡比例，绿皮也能生生把复仇者军团耗干。
　　这就是兵力优势的好处了。就和艾修鲁法特当初率领鼠人军团一样，可以通过无数次失败铺平一条通向最终胜利的道路。
　　正是因为如此，嘉莉提出了这个作战计划。既然无法找到一个有利的地形，那干脆自己建设一个好了。正好艾修鲁法特的部下之中并不缺乏工程师，而挖掘建设方面，整个世界上还没有谁可以自称自己胜过矮人族的。
　　嘉莉要建设的战场并不是一座坚城（就和艾修鲁法特曾经参与过那些城市攻防战一样），也不是壕沟、陷阱什么的，而是一种闻所未闻的全新思路。将目前矮人占据的整个地区都圈进来，用无数个陷阱布置成一个立体的战场。
　　到时候矮人们再也不需要排兵布阵的和敌人正面对抗，而是充分发挥远程火力和兵力调度的优势，把整场战斗分成几百个战场，然后集中优势兵力驰骋各个战场，零敲细打的把整个绿皮军团吃剥干净。
　　这就是嘉莉的思路。
　　“嘉莉，为什么你认为绿皮会从这边过来？他们只需要绕个圈子，从这边出发不就避开我们的陷阱了吗？”艾修鲁法特随便指着地图上一个细微的布置问道。
　　“以您的经验和智商，恐怕无法理解背后复杂的理论和逻辑，我只能用一种粗浅的方式予以解释。其实这是一种心理上的东西……比方说，如果一个人走路的时候遇到一堵高墙，那种虽然不是无法翻越，但是也有一定困难的墙，墙长度看起来是有限的。那么他第一个反应是正面攀援翻越过去呢，还是尝试绕过去呢？”
　　“应该是绕过去吧……”
　　“……没错，偷懒和规避风险是每个生物的本能。当有一个选择放在面前的时候，假如没有其他因素，任何智慧生物都会本能的选择一个比较稳妥的方式。这就是所谓的风险追求和风险回避……”嘉莉蹦出了一大堆艾修鲁法特听不太懂的名词。现在艾修鲁法特已经不再追问嘉莉任何名词解释，虽然嘉莉不会再说“您没有相关权限”，但是她会说“您不需要知道这个”。
　　“但是……如果出现了不在预料之内的突发事件呢？”艾修鲁法特问道。
　　“您指哪一种突发事件？”嘉莉有些尖刻的说道。“有什么突发的事情能够改变一种经过无数世代进化而成的本能选择呢？您还是相信我把，把一切托付给我，我会帮您搞定的。虽然我对这种落后的战争缺乏数据资料，但是要整理起来也不算很难。”
　　外面传来一阵纷乱的声音。艾修鲁法特转过头，看到一个矮人出现在房间门口。他认出了对方，这个矮人叫菲文，工程师协会的资深会员，也是一个出了名的炮术大师。
　　“大师，”菲文喊道。“直升机侦察发现了一个紧急情况：一支食人魔部落出现在附近。”
　　“比如这种。”艾修鲁法特在脑海里对嘉莉说道。


第二十节 外交
　　壮硕、暴虐、而且极端残暴，在矮人眼里，食人魔就是这样简单且直接的生物：他们知道自己想要什么，并用他们那一身蛮力去夺取自己想要的。
　　原本这种天性会让他们成为任何种族的敌人，但是幸好食人魔还有那么一点点的理智。尽管他们脑子有点慢，但他们遇上更强的对手时最终会选择退让。
　　从这个角度来说，一个孤身旅人或者是弱小的队伍遇到食人魔就会有很大危险，但是如果是一整个大队伍，要不干脆是一支军队，遇到食人魔就没什么关系了。事情就是这么简单——只要你能让食人魔动手之前掂量再三，你就可以放心大胆的和他们打交道。当然，主动攻击食人魔，或者食人魔事先已经接受了敌对方的雇佣不在此例。
　　通常认为，食人魔来自更加遥远的西方。他们的起源地在远离人类、矮人国土之外的某个冰雪山脉。当然，关于这些起源方面方面的细节只有学者才有兴趣，矮人们通常关心的都是客观事实：食人魔们偶然会以小队的方式出现在矮人的领土内，寻找着财富以及——往往是最重要的——鲜肉。他们不会在一个地方呆很久，因为在这些贪食的生物经过之后，一般各种野兽都会被猎获一空。在这个没有“生物保护”概念的世界上，这种行为倒是无关紧要的，但是关键是食人魔贪婪的天性总是使得他们有意无意的打量着矮人富饶的城市。也正因为如此，只要在条件合适的情况下，矮人总是用警戒的眼光盯着食人魔，并做好必要的准备。
　　根据对食人魔的了解，人们很容易会得出这样的结论：一支食人魔大军能够在任何地方和任何敌人开战。不过至今为止，食人魔和矮人直接爆发的冲突还真的不多。大部分情况下，食人魔都是作为雇佣兵出现在战场上的——有时候是加入绿皮一方，有时候是加入矮人一方。
　　必须要说，一旦被雇佣，这些雇佣兵确实是对得起他们的雇佣金的。一旦食人魔投入战斗，他们就化身恐怖的敌人。他们的野蛮程度甚至能让绿皮兽人都显得彬彬有礼，甚至经常当场吃掉手下败将。在战争的紧张气氛下，这种行为经常会让地精之类的敌人吓得魂飞魄散，不战而逃。
　　艾修鲁法特有过一次和食人魔打交道的经验——和这一次的立场正好相反。那一次，他率领着鼠人军团，正精心策划着想要彻底干掉一整个城市的矮人。
　　那正是卡拉克—格罗姆之战。在那场纷乱的战争中，一共有鼠人、矮人、绿皮三家参加。而在后期，一个食人魔部落也凑巧来到了卡拉克—格罗姆。为了增强战力取得优势，绿皮和矮人都很快派人去联系雇佣这批食人魔。食人魔的智力虽然不高，但是这种情况下也懂得待价而沽，使得雇佣协议迟迟没有达成。
　　必须要说，正是这种摇摆不定的政策帮了这些食人魔一把。因为这场战争中，矮人和绿皮完全没有任何胜利的希望的，就算这些食人魔加入也没有任何区别。艾修鲁法特对食人魔没兴趣，只是让他们走远点少来参合。在见识到鼠人庞大的兵力后（其实是见识到包括深渊憎恶在内的庞大战兽群后），这些食人魔立刻乖乖的答应滚蛋，临走还顺带还坑了绿皮一把，把绿皮骗进了鼠人的埋伏圈。
　　那一次艾修鲁法特占有的优势太大，以至于可以底气十足的用最不客气的口吻让食人魔直接滚蛋。而这一次，情况就有所不同了。他的身份也不再是鼠人领主，而是一个矮人将军。想要善加利用食人魔，必须要采取一点措施……
　　艾修鲁法特一边走一边思索着，全然不觉自己已经来到的目的地。直到他身后的卫兵提醒了他一下，他才意识到食人魔的营地就在前方了。
　　食人魔的营地设置在一块溪流边的空地上，外面简单的砍了一些木头，粗糙的扎成一道木墙。以食人魔的工艺水平也只能做出这种墙了。这个墙到处都是漏洞，一些洞甚至大得足够两个人并肩走进去。
　　在营地大门前，有一个已经熄灭的大火堆，上面堆积了一些残骨。艾修鲁法特觉得那是一头野牛或者一头野猪。从那些骨头的摆放角度，他认为这只野猪是一头食人魔吃的——而且还没吃饱，因为最后那些大骨头上也被咬了一部分。
　　“主人，您看木墙上的那个标记。”
　　木墙上的画着一个粗糙而醒目的标记，这应该是这个部落的图腾。这是艾修鲁法特第二次看到这个标记，第一次看到的时候，他正在卡拉克—格罗姆的城外。换句话说，他遇到的不是一个陌生的部落，正是卡拉克—格罗姆城外的那一群老熟人。
　　“奇怪……这个部落为什么……没有回去？”艾修鲁法特疑惑的在脑海里问道。按照常理，一个食人魔的小队确实会四处闲逛，到处寻找着赚钱或者大吃一顿的机会。但是一个食人魔的部落就不会这么简单了。
　　矮人的历史上，确实曾经有过一整个部落出现在边境的例子。但是这些食人魔也清楚，他们要是继续深入，那么接受矮人的雇佣，要么就得和矮人干上。所以如果没有雇佣的机会，他们就会掉头踏上返程的道路，从哪里来回哪里去。一路吃过来，再一路吃回去。
　　卡拉克—格罗姆确实是矮人国度的边境，一个食人魔部落出现没啥大不了的。但是这个奇怪的部落在那之后没有原路返回，而是一路深入矮人国度，甚至绕到半岛地区来了。
　　“主人，您不觉得奇怪么？”脑海里，嘉莉说道。“如果说仗着自己够强，所以不怕矮人，那也不太像啊。他们总数只有一千来号人马。”
　　翻翻记录就能知道，食人魔的部落虽说规模通常都不太大，但是千把号人马的部落也只能算小部落。连大的部落都晓得在矮人的边境上掉头，不敢挑起一场和矮人大军的战争，这个小部落哪里来的那么大底气？
　　在他打量这个火堆的时候，这个小小队伍的到来已经引起了食人魔的警觉。艾修鲁法特看到五六个食人魔冲出来，手中全部拿着大棒——食人魔最常见的武器。他们警惕的四下打量，不过在发现确实只有这么三个矮人之后，食人魔的态度放松下来。
　　食人魔虽然不聪明（这是一致公认的），但是他们也懂得这几个找上门的矮人肯定是使者，是使者就肯定有好事情。
　　一小段时间后，艾修鲁法特走进营地，见到了食人魔部落的头领——或者按照一种更正规的称呼：暴君。其实在这方面，食人魔和绿皮很类似，单单看看他们的个头就能知道谁是头目——暴君是这个以体壮为荣的群体中最强大、最健壮的那一批。
　　在他进来的时候，这位暴君正在准备吃晚餐。在他前方的篝火上，半头巨大的丘陵野牛正在挂在那里，正烤到三分熟。而剩下的半只（或者具体的说，小半只）正捏在暴君的手里。
　　食人魔们统统拥有一副吃嘛嘛香的好胃口，生熟不忌。猎获一头野牛，那么烤吃一半，生吃另外一半，实在是太平常不过的事情了。而且，就算是烤吃一半，也是因为有一位屠宰大师在场。
　　在暴君不远的地方，有一位外貌比普通食人魔更加肥胖浑圆的身形。那就是一位屠宰大师，食人魔中的巫师和先知。他正忙碌的收拾第二只牛，将其剥皮拆骨并准备一场仪式盛宴。特别指出一点，任何文明种族，只要看到屠宰大师的外形就会对这种盛宴完全失去兴趣。因为这些屠宰大师拥有腌臜不堪的个人卫生，全身糊满干涸血渍与内脏残渣。他们身上带着大量的肉钩、切肉刀、切片刀，所有的这些锈迹斑斑肮脏腥臭的玩意都不是单纯的装饰品，而是真正投入使用的工具。
　　使用这些工具整治出来的盛宴，也只有食人魔会不受影响的大快朵颐吧。
　　艾修鲁法特来到暴君的面前。如果他正常情况下，那么他的身高差不多可以达到暴君的一半，但是现在，他的身高刚刚超过暴君的膝盖。
　　暴君停下了撕吃生牛腿的动作，扭头看过来。
　　“我是来雇佣你们的。”艾修鲁法特用食人魔的语言说道。
　　“俺为啥要接受雇佣？”暴君说话还比较客气——只要食人魔没有第一时间抡起自己的大棒砸过来，那他就是比较客气。很明显，这个食人魔部落有很多和外族打交道的经验。就算是智商不高的食人魔，在积累了足够的经验之后，也会变成一个不错的谈判专家。
　　“因为这是……这是让你们大吃一顿的机会。”这是嘉莉给他拟定的谈判台词，但是说出口的时候，艾修鲁法特觉得这帮食人魔恐怕很难被这种条件打动。
　　“放心啦，主人，食人魔只为自己着想，他们最想且只想按照对他们最有利的方法办事。”脑海里，嘉莉说道。“只要你表现出足够强大，他们就会乖乖听话，否则，他们就会试着在你身上捞到更多的好处。有很多书籍记载……”
　　嘉莉的声音突然停下来，艾修鲁法特忍不住追问道：“记载了什么？”
　　“……您把这个暴君降服或者直接杀掉，或许是表现您强势的最好办法。”嘉莉说道。“不过这很危险。虽然您拥有远超越同体型生物的力量，但是如果单纯来比力气，您也是比不过食人魔的。假如正面挨上食人魔全力以赴的一击，您就有生命危险。”
　　其他人当然都不知道艾修鲁法特脑海里的这场讨论，就算是暴君也不知道。在其他人眼里，此时只是一场彼此展现气势的无声对峙。
　　暴君恢复了之前撕吃牛肉的动作。“俺们现在就在大吃一顿。”


第二十一节 谈判
　　艾修鲁法特环顾了一下四周，四周盯着他们（而且拿着武器）的食人魔至少有一打。暴君虽然手捏着生牛腿，但是他的武器就放在身边，伸手可及的地方。
　　“主人，您注意到他的武器没有。”脑海里，嘉莉提醒。
　　艾修鲁法特看向暴君的武器——那是一把巨型的尖头锤。除了它的大小之外，这件武器实在乏善可陈。不过这确实是一件适合食人魔的武器。这种巨型生物的武器在很大程度上反映了他们的性格——庞大、结实、格外的钝重。事实上，四周盯着这边的食人魔大部分都拿着类似的大棒。尽管食人魔并不会拒绝有刃武器（只要这件武器足够大，适合他们使用），但大多数食人魔更偏爱各种各样造型的大棒。这种在矮人看来太过于粗糙的武器能在食人魔的蛮力下释放出超强破坏力。因为一方面大棒能击出着实凶猛的一击，另外一方面这种武器几乎不需要维护。众所周知，有刃武器如果缺乏维护的话很快会变得锈迹斑斑，钝化而且容易损坏、折断，而大棒几乎不会出现这种缺陷。
　　“这件武器怎么了？”
　　“您没注意吗？这件武器，似乎就是他们部落最好的武器了。”嘉莉说道。
　　食人魔的大棒的材质当然各有不同。有钢铁的，有木头的，甚至还有石头的……这一般取决于食人魔的个人喜好。但是除了少部分拥有特殊倾向的例子之外，食人魔的武器的材质最终还是倾向钢铁。就和所有其他种族一样，经过无数实战的考验和淘汰，最终钢铁证明了自己才是武器的最终选择。正常情况下，大部分食人魔都应该拿着大铁棒才对。
　　四周其他食人魔的武器，看不到全部由铁制造的。大部分都是木头柄上捆上一个粗制滥造的铁头。有些甚至是木头之上捆上一块大石头。
　　食人魔虽然不擅长冶炼，但是他们好歹能够通过交易从其他种族那里取得钢铁制品。从这一点说，这个部落真的是穷的可以。艾修鲁法特视野所及，只有暴君的这件武器才是完全纯由钢铁制成的——上面也已经出现了一些开裂。
　　也只有在食人魔的手上，钢铁大棒才会出现这种问题。
　　“有趣……”看到这些之后，艾修鲁法特脑子里立刻对这种情况做了一个推断。
　　“我突然想到，我们在西瓦尼亚似乎还缺乏一些震慑宵小的力量。不死生物容易引发不必要的恐慌……食人魔也许是个不错的选择。”脑海里，嘉莉突然建议到。
　　“嗯……”
　　“琴心曾经留下和食人魔们相关的一些信息。和他们谈判，其实只有两个选项。第一就是挑逗起他们的欲望。食人魔都是投机主义者，而他们选择的基准是看冒险究竟有什么好处。只要他们相信好处够多，他们就会接受雇佣。还有第二种方式，只要展现出超越他们之上的暴力，就可以很简单的让他们乖乖听命。”
　　“但是……万一他们玩什么花招……”
　　“放心啦，食人魔并不奸诈，而这并不是因为他们觉得阴谋诡计有错，而是因为他们缺乏敏锐的思维以在第一时间谋划这些诡计。他们如果答应某个约定，那就是真心的答应了。您不必担心。”
　　艾修鲁法特定了定神，看向面前的食人魔暴君。他这次出使带了两个卫兵来，但此时两个卫兵都被留在食人魔营地外面，所以就看不到营地里发生了什么。而食人魔几乎都是大嗓门，营地里充斥着吵吵嚷嚷的说话声，所以他们听不清楚。这样一来，基本上艾修鲁法特就可以随心所欲的为所欲为，而不必顾忌自己会表现出某些超越矮人族的能力。
　　就算那两个长锤勇士听见了什么，他们也听不懂——艾修鲁法特很确定这一点。在路上他就反复确认过了。要知道，虽说矮人族中拥有学习其他种族语言的传统，但并不是说每个矮人都是语言大师。至少他带来的两个长锤勇士听不懂食人魔的语言。
　　“这不是请求，而是命令！”艾修鲁法特用食人魔的语言说道。
　　“你是不是想打一架？”暴君的神色变得激动起来了。
　　“要我跟你打也行。”艾修鲁法特回答。暴君伸手去捞自己的棒子，但是艾修鲁法特速度更快一点，提前一步用脚勾住了铁棒，并挑飞起来，用手接住。如果他还是正常体型，那么这么做其实很有点困难。但是既然他已经变矮了整整一半，那么做这件事情就毫无难度了。
　　铁棒很大、很粗、很重，就算是艾修鲁法特也觉得用起来不趁手。但是这不影响他用棒子狠狠的砸在一边的一块石头上，把石头直接给砸碎了。
　　这些食人魔或许没见过一个矮人能够将暴君的棒子挥舞自如。因为包括暴君在内，所有的食人魔都显得犹豫不决，没有直接冲上来开打。这也说明了食人魔那种自利的天性——当他们遇到强敌的时候，食人魔的第一反应就是团结起来共同抗击外敌，或者团结起来一起投靠侵略者。
　　艾修鲁法特第二次把大棒子举起来。这一次暴君一把抓住了棒子，将其从他手中夺回。作为对艾修鲁法特刚才举动的回敬，暴君高举起棒子砸向另外一块石头，同样把石头砸得粉碎。
　　“俺不管你想干啥，但是这里轮不到你下命令……”暴君炫耀的舞动了一下自己的铁棒子。
　　艾修鲁法特瞬间拔出自己背负的凋零之剑（为了避免引起矮人的猜疑，他不得不将这把剑带在身上，而不是用魔法召唤到手中），朝着暴君冲上去。出于本能，暴君一棒子砸了过来，但是艾修鲁法特以一个矮人根本无法做到的轻盈避开了这一击。并且贴近了对方身体。暴君同样展现出了几乎超越食人魔的战技，以惊人力量和巧妙的动作及时收回棒子并发出居高临下的第二击。
　　距离太近，艾修鲁法特避无可避，只能横剑挡在自己头上。两件武器相交，几乎所有围观的食人魔都认为这个矮人会直接变成一团肉饼——至少也是少掉点胳膊腿什么的。
　　但是结果却是出乎意料之外的，巨大的铁棒子却被看起来脆弱得多的长剑给削断了。那个矮人猱身而上，乘势用长剑在暴君的胃盾上划开了一个大口子。
　　除了屠宰大师之外，所有的食人魔都在自己的大肚子上装了胃盾——这是食人魔最重要的防护。一个食人魔可以没有其他盔甲，但他不能没有胃盾。这不仅有宗教上的因素，还是一种客观的需要。因为食人魔几乎所有的重要脏器都集中在他们的大肚子里。其他位置的伤可以让食人魔不屑一顾，但是肚子上的伤会造成迅速的致命效果。只有屠宰大师不装备这种东西，据说是因为他们相信自己的肚子受到神灵的保护。
　　虽然胃盾帮助暴君躲开了这一劫，但是艾修鲁法特继续进逼，挥剑进攻。暴君庞大的身体使得他无法躲避开攻击，每一剑都在他身上留下了不大不小的伤口。在他踉跄后退并试图弄到第二件武器的时候，艾修鲁法特已经靠上来，将他逼向一堆乱石。
　　其他的食人魔都远远的看着，没有围攻上来。这一半是因为暴君没有机会呼唤他们帮忙，另外一半是因为食人魔也有着单挑的传统。在食人魔看来，观看一场单打独斗的对决本身就是种无与伦比的娱乐。再说了，他们还有机会弄到一点零碎来吃。
　　暴君措手不及之下，腿绊上了一块大石头，一屁股跌在地面上。他的手抓起一块石头，想要将其作为武器来攻击。但是一切都已经太晚，暴君举着石头的手僵直的停在空中，因为艾修鲁法特已经站在他的身上，将剑对准了他的鼻子。只要他长剑向前一送，这个食人魔部落就得选出下一位暴君了。
　　“你叫什么名字？”艾修鲁法特问道。“我上次见到你的时候，忘记问你的名字了。”
　　“马尔鲍勃。”正常的食人魔暴君名字后面点缀着一长串的绰号，比如“碎颅者”、“吞山者”、“肥胃”等等，但是这一次，这位叫马尔鲍勃的暴君很聪明的忽略掉了所有多余的头衔。
　　“马尔鲍勃？好吧，马尔鲍勃，”艾修鲁法特回答道。“我叫艾修鲁法特，也许我上一次和你见面不是以这幅面貌，但是你一定还记得这个名字。”
　　“艾修鲁法特？”暴君犹豫了半天。这不怪他，时间已经过去了好几年，让一个食人魔记得几年前只听说过一次的名字是在太强人所难了。于是艾修鲁法特做了一个手势，刹那之间，他的身体发生了变化，从一个矮人迅速的变化为一个鼠人，一个满身长满了火红色毛皮的高大鼠人。当然，这个变化只有几秒钟，很快艾修鲁法特重新恢复自己矮人的面貌。
　　刚才这不是真实的变化，而是嘉莉引发的魔法幻术。但是对于食人魔来说，这个短暂的时间就够了。就算他们的智商不高，他们也认出了这个鼠人的大头目。因为艾修鲁法特作为鼠人时的那一身火红色毛皮真的是很惹眼，想注意不到都难。
　　“是你？”马尔鲍勃惊讶的问道。艾修鲁法特将剑微微抖了一下，让他立刻闭上了嘴。
　　“现在开始，我由我来问问题”艾修鲁法特说道。“听懂了没有？”
　　马尔鲍勃用力的点了点头。
　　“你们是不是没有地方可以去？”艾修鲁法特问道。“所以你们在矮人的国度里流浪？”
　　“俺们……俺们回不去了。”马尔鲍勃老实的承认。“俺们得罪了大胖霸王！被他撵了出来。”
　　因为食人魔并不是无法交流的种族，所以关于他们的记载也相当不少。艾修鲁法特知道“大胖霸王”这个名词。按照书上的记载，大胖霸王在食人魔之中等同于矮人的至高王或者精灵的凤凰王，是拥有最高权力的那一位王者。所有的食人魔暴君，虽然在他们各自的部落之内拥有极大的自主权力，但是都必须向大胖霸王低头，服从他的命令。
　　“很好，既然如此，马尔鲍勃，我有一个提议！只要你们现在开始全部听我的，那么我给你们一个很好的条件……一个稳定的居住地，以及够你们吃饱的鲜肉！如果你们想干仗，那也有很多仗可打。”艾修鲁法特说道。必须要说，虽然他话的具体内似乎是那种可以商量的类型，但是他手上的动作和他说话的口气，明显就是不容对方拒绝。
　　……
　　看着艾修鲁法特平静的走出食人魔的营地，两个长锤勇士这才松了一口气。独自进入食人魔营地和这些恶棍谈判，需要的可不是一点两点勇气。成功更需要出色的外交技巧。
　　“大师，情况如何？”
　　“一切都搞定了。”艾修鲁法特回答。“和这些食人魔的谈判很顺利。我说过，这并不是一件太困难的事情，只需要使用他们理解的方式谈判就可以了。”


第二十二节 春天
　　春天要到了。
　　季节的更替没有所谓的“告知天使”。尽管教会一直这么宣传，也总是有一些不知道是骗子还是头脑抽筋的家伙宣布他们见到了这些天使。但事实就是事实——不管有没有天使，或者你有没有崇拜星域诸神，春天都会到来。矮人崇拜的是他们的先祖神祗，绿皮崇拜的是搞哥毛哥，这并不妨碍春天到达山区。
　　曾经厚到足以吞下膝盖的积雪已经只留下很少的残痕。这还是春天补下了一场春雪之后的结果。气温已经明显变得暖和。在复仇者军团的营地里，已经随处可见只穿一件简单外套的矮人工程师——这样可以让他们干活的时候不会碍手碍脚。
　　再过上一小段时间，积雪就会彻底从这片山区消失，春天近在眼前。
　　山区的春天其实没有平原春天那么好，因为严格意义上来说，山区春夏短暂，秋冬漫长。而且春天
　　关于“广域战场设计”（这也是艾修鲁法特大师为自己的最新设计起的名字）的第一波建设已经结束。依靠着矮人们高超的工艺以及坚忍不拔的意志，当然还有各种美酒的鼓励支持，以及他们先进的蒸汽挖掘设备，一切建设都按照计划顺利完成。
　　现在他们可以等着绿皮钻进这个精心制造的战场了。艾修鲁法特大师对于绿皮的审讯结果已经在军营里广为人知，现在几乎每个矮人都明白，一支十分庞大的绿皮部落就聚集在这片山区。等气温一暖和，这个部落随时可以发动一场大规模的入侵。
　　一场决定这片土地归属命运的大战，即将开始。
　　……
　　“你们听好了！去告诉铁皮老大！告诉他，俺在这里等着他！他要是带种的话，来这里和俺们来较量较量。”
　　沃切尔手指做了一个动作，艾修鲁法特的声音戛然而止。“怎么样，他的战争宣言还挺带感的吧？”他问身边的同伴。“矮人们建造了一座简易的城堡，然后把地精从城堡里放出去，这样，绿皮未来的攻势就有了一个目标。”
　　灰白斗篷没有回答，只是冷笑个不停。
　　“所以，我还特地把他派出的四个地精给抓回来了。”沃切尔说道。“这可以为我们拖延一个月左右的时间。”
　　“一个月左右啊……”灰白斗篷用自己的手指轻轻敲击着桌面。“有没有可能被血色公爵给察觉？”
　　“他不可能察觉的啦。双方都是不可能渗透对方的……绿皮伪装不成矮人，矮人也伪装不成绿皮。矮人们唯有派出探子才能得到对方的行动……不过在这个山区，要说斥候战的话，绿皮可是很有优势的。我想血色公爵大概会舍不得这么把部下丢进绞肉机里，最后他只能通过直升机来侦察绿皮的动向。”
　　“嗯……”灰白斗篷点了点头。
　　“这样一来，哪怕绿皮对他的挑衅没有及时作出反应，他也只能认为是那些信使发生意外，或者铁皮老大需要精心筹划才能发动一次大规模的进攻。总之，血色公爵除了耐心等待之外别无选择。他总不能派一个矮人向铁皮老大挑衅吧？当然，就算他这么做了，我们照样能半路把那个矮人抓起来。现在这种天气……绿皮如果没有大的刺激，不会立刻发动攻势吧……”
　　确实如此，绿皮会随着气温的逐渐升高而变得活跃，迟早会发现深入半岛地区的矮人军团。如果没有其他因素，按照绿皮的活动习惯，大概要到初夏的时候他们就会发现矮人了。当然，实际上没那么长时间，因为矮人军团已经和绿皮干了不止一次。虽然他们利用有利的地形，消灭了不止一股绿皮。但是不管他们的歼灭战有多么彻底，总归是有一些小子逃出包围圈的。特别是滑溜的蜘蛛小子和狼骑小子。
　　这些滑溜的小子估计都就近投奔了某个小部落。这样一来，随着天气变得暖和，绿皮的活动变得活跃，关于矮人军团的传言很快就会传遍附近地区。然后——作为一个有实力又渴望用一场胜利来巩固自己地位的老大，铁皮老大一定会率领他部队直扑过去。要么把矮人军团打个稀巴烂，要么让自己被矮人打得稀巴烂。
　　这两种结果都没什么关系（前者甚至更好一点）。但是他们必须保证时间上的衔接——假如铁皮老大被打败，那么他们必须在矮人们修复他们的军事设施前，让白手老大队伍接上。
　　换句话说，铁皮老大就是那个踩地雷的，不管血色公爵布下什么陷阱，都会被他引爆。然后，灰白斗篷的真正杀手锏，白手老大就会及时赶到，补上最后一击。
　　“那些绿皮没事吧？”
　　“没事，我给他们注入了催眠气体。等到他们清醒过来，大概只会觉得睡了一觉。”沃切尔回答道。“我们需要把时间把握好。白手老大现在在干什么？”
　　“在按我们计划的那样，吞并和吸收各个部落。”灰白斗篷回答。“可惜冬季实在不适合绿皮活动。否则的话，现在他大概已经能够集结起一支足够强大的军团了。但是再过上三个月左右，在我们的指导下，他应该能集合起除铁皮部落之外所有大中型部落。此时此刻……他大概正在认真的努力吧……”
　　……
　　“Waaaagh……”白手老大高高举起自己的魔法战斧，发出一声骇人的胜利高呼。
　　伴随着他的呼声，锯齿部落有组织的抵抗已经崩溃。残存的部落成员溃退下去，依靠着一些临时构架的工事进行最后的顽抗。
　　和所有的绿皮一样，随着他的一场场胜利，白手老大的身体也在随着胜利不断增长。如果说之前白手老大的外表还会让部下们有所疑虑，那么现在这个疑虑已经彻底消失。他已经变得又壮又大，因为他已经达到了他的巅峰，成为了一个名副其实的老大。
　　他已经打赢了这一仗。伴随着锯齿老大被他一斧头砍飞脑袋，战争已无任何悬念。剩下的锯齿小子们全部被逼进了自己老巢的最深处。锯齿部落的老巢是只有一个洞口的岩洞，因此锯齿小子们退无可退，只能背水一战。
　　通常情况下，获得胜利，充满了嗜血狂热的绿皮是不会在这种情况下放过手下败将的。就算要纳降，也要等到他们旺盛的杀戮欲望得到满足后再说。但是在这个时候，白手老大却硬生生的阻止了自己部下的嗜血冲动。
　　“你，给俺过来！”白手老大指着一个身边的地精说道。
　　“老大，啥事？”地精虽然胆小怯懦，但是俗话说数壮地精胆，当他们数量上有很大优势的时候，他们也敢于冲杀在第一线的。
　　“给俺过去，告诉那些小子们，俺给他们最后一次机会。乖乖听俺的，俺就饶了他们！”
　　这就是要招降了。虽然很多白手部落的小子们因为未能充分发泄而感到不满，但是却碍于老大的威势不敢声张。那个地精离开了己方战线，朝着锯齿部落最后的防线，趾高气扬的走了过去。
　　这种情况下压根就没有第二种可能。绿皮们或许脑子里没多少货，但是他们绝不是自己寻死的傻瓜。
　　在锯齿部落剩余成员的帮助下，白手老大很快就把锯齿部落的所有积累的财富席卷一空。在做完这件事情之后，他立刻下令全军拔营出发。
　　“老大，老大，我们去哪里啊？”一个原锯齿部落的地精头目讨好的凑上来，问白手老大。
　　“去……红云部落！”白手老大直截了当的回答。搞哥毛哥的神谕如风中的低语一般，时刻指示着他的前进方向。尽管白手老大之前从未来过这个地区，对这附近一带绿皮部落也一点也不熟悉，但是来自搞哥毛哥的指引，来自风中的低语告诉了他一切。
　　白手老大的势力膨胀得很快，他手下早已经不是之前那么几千号小子了，而是一支数量上万的军团。就规模来说，白手部落不管怎么样都算得上是一个大部落了。不过对于白手老大而言，这些还是很不够的。
　　“老大！我有一个好主意。”一个地精蹦了出来。他也是新投奔过来的——随着白手老大的胜利和名望日隆，很多游兵散勇和小型部落也主动加入了他。和所有的地精一样，一旦跟了一个新老大，他们就迫不及待的想要表现一番，以求成为老大的心腹。
　　这也是地精们提高自身地位的一种捷径。如果一个地精能给老大出好主意，成为老大的参谋和跟班，那么他在部落里的地位可谓一步登天。哪怕这个地精再小再弱，有老大罩着，他也能把其他的绿皮指示得团团转。
　　“啥米主意？”白手老大问。
　　“老大，我知道铁皮部落在哪里。铁皮老大，不知道你听说过没有……那时一个顶顶大，顶顶强的绿皮，一拳能打蒙一只野猪……当然，比起您来说还是差一些的。”


第二十三节 到来
　　“铁皮老大？”要说白手老大过去只是一个小小的，成员不过百把条好汉的部落老大。对于这种老大来说，消息塞闭也是常事。不过最近一段时间，自从得到搞哥毛哥的神启以来，白手老大的消息也随着他一次次胜利变得灵通起来。他已经知道这片地区出现了一个有资格自封“战争统帅”的绿皮老大，也就是铁皮老大。
　　其实可以这么说，半岛地区的绿皮没有在铁皮老大的率领下发动一场大大的Waaaagh，完全是因为冬季的到来的缘故。
　　“如果我们能打败铁皮部落，那么老大，你就成了所有部落的老大啦！”那个地精口沫横飞的说着，描述着一副对绿皮而言无比美好辉煌的未来。“所以我觉得我们应该去找上门去，狠狠的踹铁皮老大的屁股！”
　　当然，白手老大没有被这个地精描述的未来所吸引。事实上，只要是一个头脑冷静的绿皮就会明白这样一个事实：虽然白手老大手下已经拥有上万之众，不管是发展速度还是未来前途都无可挑剔。但是一个能有资格自封为战争统帅的老大，他的部下再少也不会低于三五万的。如果白手老大就这么冒冒失失的找上门去和铁皮老大开战，他也许还没来得及踹铁皮老大的屁股，自己的屁股先要被铁皮老大给踹烂了。
　　所以，和所有聪明的老大一样，白手老大用一击拳头把那个多嘴的地精直接打趴下，明确了表达了自己拒绝这个提议的态度。
　　“我们去找红云部落！”白手老大重复道。风中的低语越发的频繁，说明搞哥毛哥已经等得不耐烦了。
　　白手老大问过自己的手下。理所当然的，所有人都不知道这种随风而来，在耳边低语的声音。换句话说，只有他一个人听得见。这也让他更加坚定了自己决心。他必须首先集结起整个半岛地区所有的中小型部落，形成一支大军，而不是马上去找铁皮老大发生冲突。
　　至于铁皮老大和他的Waaaagh，白手老大一点都没有在乎。他知道搞哥毛哥一定会安排好这些的。假如他真的要和铁皮老大来一场大混操，那么身为搞哥毛哥使徒的他，也一定不会输！
　　……
　　四个地精从一堆草丛里爬起来。
　　这是怎么啦？地精们惊疑的彼此打量着。在他们的记忆里，矮人们放他们离开，好向铁皮老大传信。像一个地精一样，他们四个撒腿就跑，在矮人们改主意之前逃到了他们追不到的地方。
　　然后，就在他们缩在一个还覆盖着积雪的乱草堆里，歇口气好决定下一步行动的时候，突然之间他们全部睡着了。
　　这年头，事情总是发生的那么奇怪，一个矮人的将军居然用绿皮的方式向铁皮老大挑战。而一帮地精居然在还没有吵吵嚷嚷的争执一番之前就睡着了。好吧，每个地精都在矮人囚禁中变得筋疲力尽，要说睡着了还是说得通的。可是半岛地区的绿皮都晓得铁皮老大已经自封为战争统帅，手下有几万名小子。就算矮人们不来，铁皮老大也会领着他的部落一路横冲直撞的杀向矮人们的要塞都市，更别说收到这种挑战书了。
　　“我们睡了一会？”一个地精突然说道。他说的是一件傻事，因为几个地精是挨个醒过来的。所以他们很确定他们睡了一会。
　　当然，他们睡的只是很短的一会。从太阳的位置就能判断出来，此时距离他们被矮人们放出来的时候，最多只过去小半天而已。
　　“雪怎么没了？”一个地精突然叫起来。这件事情很奇怪，他们被矮人放出来的时候，残雪未尽。虽然说地上已经没有厚厚的积雪，但整个山区依然处处可见残雪的痕迹。但是现在，所有的雪都消失了。就连树稍上那些最难化的积雪也看不到了。
　　地精们你看看我，我看看你，都搞不清楚到底发生了什么。
　　幸好绿皮没有刨根究底的习惯，虽然他们不懂到底发生了什么，但是这对他们也没太大关系。反正雪已经化得差不多了，早上还有残雪，现在残雪融尽也没什么关系。他们很快就讨论起更重要的事情：要不要把那个矮人将军的话带给铁皮老大。
　　在这一方面，艾修鲁法特并没有做任何额外的动员。因为他很清楚地精的天性——他们虽然比较弱，但他们好歹也是绿皮。也就是说，地精对于战争的热情并不输给兽人。在这种情况下，地精是绝对不会错过一个挑起一场大战的机会的。
　　……
　　时间正是清晨，矮人的营地里一片平静。
　　天上的直升飞机伴随着蒸汽机的轰隆降落下来。飞机还没有停稳，飞行员就已经跳出了驾驶舱。
　　“绿皮们来了！”这个矮人工程师（所有的陀螺旋直升机的驾驶员全部都是工程师）的嗓门喊得很大，以至于附近所有的矮人都能听见。他一边这么叫着，一边冲向营地仪式厅的大门。那里并没有卫兵，所以他直接的冲了进去。
　　“大师，我看到一支绿皮大军正朝我方扑来……如果没弄错，他们会下午时分进入我们准备好的战场！”
　　艾修鲁法特正在房间里和部下们商量着后勤运输的事情。听到这个消息，与会的所有的人都停下了手中的事情。
　　“终于来了么。”艾修鲁法特轻声的自言自语。绿皮的速度比他预想的还慢了整整一个月。绿皮和矮人本来就是死敌，在他原本的构思里，那个铁皮老大一听见他的正面挑衅，就会立刻暴跳如雷，不管三七二十一带着大群的部下杀奔而来。但是事实上，那位铁皮老大似乎完全没有反应，慢吞吞的准备了整整一个月，直到现在春末时分才率军进逼过来。
　　能让绿皮暂停下战争步伐的只有一个可能，那就是战争的准备。毕竟类似投石机、弩炮或者帮浦车之类的大型武器必须花费很多时间的建造。在艾修鲁法特曾经是绿皮老大的时候，他就对此深有感触。从这一点来判断，这一支绿皮大军之中一定随军携带了很多战争机械。当然，建造机械是一回事，能不能把这些机械带进战场就是另外一回事了。
　　“全体按计划就位。”艾修鲁法特下达命令。“所有直升机出动，监视绿皮大军的动向！”
　　这个铁皮老大应该不是一个特别冲动的老大。艾修鲁法特思索着。而是一个狡诈睿智，聪明冷静的老大。虽然普通的兽人小子都是野蛮暴力，头脑简单的家伙，但是一个老大（特别是已经成为战争统帅的老大）可不在这个范围内。绿皮内部无止境的内战起到了良好的淘汰作用，当外族和绿皮开战的时候，一个最有效的经验就是决不能低估绿皮老大的聪明才智。那些对此缺乏认识的将军，都以惨痛的代价学会了这一课。
　　必须要说，这一次艾修鲁法特是错估了对手了。因为此时此刻，铁皮老大正怒气冲天，不断督促自己的部下加快速度。
　　“给俺加把劲！”铁皮老大骑在自己的战猪上，大声的咆哮着。“今天俺就要到那里，明天俺就要把那些矮人的脑袋统统给剁下来，用他们的脑壳给俺做一个披风！”
　　“老大，”一个骑着狼的地精从斜刺里追上来。“矮人的脑壳可做不了披风，你得用他们的皮来做……”
　　“俺晓得！”铁皮老大一拳头把这个多嘴的地精砸得直接掉下狼去，摔在泥坑里。“哪个小子要是拖累速度，俺就剁了他，喂史古格！”
　　铁皮老大虽然满腔怒火，但是他也知道此时此刻那些矮人们十有八九已经建成了一座坚固的城堡。虽然说那些跑过来报信的地精说那里没有什么城堡，但是软蛋地精的话从来就不能相信。说到城堡，铁皮老大攻打矮人的城堡倒也不是第一次。在他还不是一个老大的时候，他就参加过多次攻城战，知道矮人的城堡很难攻打。别说那些个要塞都市，就连那些前哨城堡都很难攻下。绿皮往往要付出巨大的代价，才能杀进城堡，消灭数量其实微不足道的守军。所以，要和矮人们打，首先一定要做好各种准备，拉来弩炮、投石车以及其他一些战争的工具。
　　不过此时此刻，铁皮老大却已经顾不上这些了。他不能被一个矮人羞辱却毫无反应，否则他还要怎么当一个老大？他肯定要找回场子。就算矮人的城堡难打，也不妨碍他把城堡包围起来慢慢收拾。不管怎么说，今天首先必须赶到矮人的城堡下，把所有城外的矮子全部拾掇一遍。如果他们躲进了城堡，那么他就把城堡包围起来，再一点点的打下来！
　　虽然说铁皮老大满腔怒火，但是他还是表现出了一个绿皮老大的基本素质。在他的大军行军的时候，地精蜘蛛骑兵担任的军队斥候工作，在两翼展开了范围很广的侦察区域。这使得任何试图伏击绿皮大军的计谋都不可能成功。
　　事实上，在山区作战，绿皮军队对于矮人是有很大的机动性优势的。特别是狼骑兵、蜘蛛骑兵之类的轻装骑兵部队能够开展机动灵活的游击作战，同时也能在正面会战的关键时刻突袭矮人的战争机械，杀死它们的操作员，或者袭击矮人军队的后方和侧翼。正是因为这些部队的存在，使得矮人虽然能够固守住自己的要塞都市，却极难将绿皮彻底清除出去。
　　在绿皮大军的头顶上，那些矮人的飞行机器正在盘旋跟踪。所以的绿皮都知道这一点，但是却又没办法。直升机飞得很高，完全脱离弓箭或者魔法的有效射程。这种情况下，除非绿皮们也拥有飞行坐骑，否则他们就奈何不得。
　　说起来，有时候一些绿皮老大确实能弄到飞行坐骑——双足飞龙。但是与其说可遇不可求，倒不如说这完全是一种意外。因为成年的双足飞龙几乎不可能被训练成坐骑，除非它刚从蛋里孵出来就由绿皮们亲自喂养。绿皮必须找到一个双足飞龙的巢穴，并且从部落里找到那个最弱小的地精去把蛋偷过来。这个倒霉蛋九成九会被双足飞龙吃掉，但是一旦他成功，部落首领只要耐心等上几年，就能拥有一头可供骑乘的飞行坐骑了。
　　不过，眼下铁皮老大已经没有机会拥有坐骑了。战争就在眼前，就算他有双足飞龙的蛋也等不及它孵化成长了。


第二十四节 迷惑
　　前面有一个隘口。如果矮人没有在这里利用有利地形准备战斗，那么他们肯定就缩进了自己建设的城堡。
　　铁皮老大并没有像普通绿皮一样头脑发热的向着隘口直冲过去。他下令全军停下。一方面是为了防止在这种地形上遭到矮人蓄谋的伏击，另外一面是有点时间让掉队的手下聚集起来。接着他立刻派几个狼骑小子去前面探路。
　　只要是绿皮就晓得狼骑小子向来滑溜。首先地精们统统都是墙头草，乘胜追击打顺风战那是个中好手，但遇到强敌他们就会溜之大吉。其次他们的座狼拥有敏锐的嗅觉，这使得他们能够很好的规避危险。须知这世界上隐藏身形的方法很多，但隐藏气味的方法真的很少。
　　铁皮老大耐心的等候着，同时喝令部下列阵备战。他已经看出了地形，并且马上构思出了如果爆发战斗的作战计划——这也是只有老大才有的能力，普通的兽人压根不会费这个神，只会挥舞着武器发出“Waaaagh”的吼声向前冲。
　　如果矮人在这里布阵迎击绿皮大军，那么铁皮老大将会派遣小股部队轮番攻击以拖住矮人，然后派蜘蛛小子迂回敌后突袭他们的战争机械。乘着矮人的大炮和火枪手被蜘蛛骑兵拖住的时候，铁皮老大将亲自率队发动一次突袭，一举摧垮矮人的抵抗……
　　“老大，那边什么都没有！”一个狼骑小子兴冲冲的跑过来向老大汇报。
　　“啥米？没有？”
　　“确实，老大，什么都没有！”狼骑小子重复道。
　　铁皮老大不太相信。他知道矮人的数量不多，不可能在一个空旷的地方列开阵势等着他。矮人们必须——也只能——借助狭隘的地形来对抗他“无人可及”的大军。
　　铁皮老大将信将疑，他冲着身后大吼一声，“拉格！”立刻一个兽人头目站了出来。
　　“老大，俺在这里。”
　　“拉格，带你的小子过去看看！”铁皮老大说道。
　　事实证明了狼骑小子的情报是正确的。虽然铁皮老大谨慎的找了个部下为他打头阵，但是这边确实没有矮人。绿皮大军的前锋很快就顺利通过隘口。事实上，除了天上那些像苍蝇一样挥之不去的直升机外，实在看不出这一带居然有矮人军队存在。
　　“奇怪，莫非这些矮子看到俺的大军，吓跑了？”铁皮老大自言自语道。
　　一阵枪声打破了铁皮老大的妄想。子弹雨点般的射过来，打在密集的绿皮队形中，一下撂倒了十几个。接着第二波、第三波弹雨接踵而来，打得绿皮一阵鸡飞狗跳。
　　子弹来自侧面一座山坡顶端。此时绿皮才发现那里站立着几十个矮人火枪手。刚才就是他们对绿皮大军开火的。
　　虽然矮人们这一轮凶猛的火力造成了良好的杀伤，干掉了和他们自身差不多数量的绿皮。但是凭这么几十个枪手是不可能动摇庞大的绿皮大军的。不等铁皮老大下令，一个绿皮头目率领着几百号小子，嗷嗷叫着朝着矮人们冲去。
　　很好，矮人在这边。铁皮老大一点也没有在意部下微不足道的伤亡。对他来说，确认矮人在这里重要得多。他也不关心那几十个火枪手，那个小头目就足以收拾那帮矮子了。
　　果不其然，看到数百绿皮蜂拥而来，那些矮人掉头就撤离坡顶，一下子就看不到了。眼看着敌人逃走，小头目和他的部下更加兴奋，撵着矮人的屁股直追，一下子绕过山坡，离开了铁皮老大的视线。几个狼骑小子也想参合进去一同追击，但这种念头很快就被几个兽人头目用拳头打飞了。
　　兽人们通常对狼骑小子看得很严，因为这些滑溜的家伙指不定什么时候就开溜。
　　“俺们继续走。”铁皮老大下令。四周地形复杂，大军的行进也很难。在坑坑洼洼而且长满各种藤蔓枝条（在春末时分，这种东西总是特别多的）的山坡上，绿皮大军的前进速度想快也快不起来。
　　“老大，前面有条路！”一个眼尖的小子向铁皮老大喊道。
　　“俺早看见了！”铁皮老大回答。不需要多少的眼力，任何人都能看出来这条路是矮人修的。路面平整、宽敞、又没有藤蔓之类碍事。很明显是矮人建起来方便军队调动的。不过眼下绿皮们就老实不客气的占用了。
　　不需要多话，很快，绿皮大军开始踏着矮人的道路前进，速度加快了不少。
　　一阵炮声从侧后方响起。铁皮老大掉过头，看到一门矮人的风琴炮。刚才这门炮打在绿皮大军的中央位置，铁炮打轰在兽人群中，造成了极大的伤害。
　　但是，每个绿皮都看出这只有一门风琴炮和几个有限的操作员罢了。一队绿皮立刻冲向这帮胆大妄为的矮人，但是这个时候他们才察觉到矮人和他们的大炮居然是在一辆平板车边上。矮人们将大炮推上车，然后用力的踩动一个机械踏平，于是这辆平板车就飞快的远去。
　　铁皮老大费了好大眼神才认出矮人在地上铺了一条轨道。这两平板车实际上是一辆轨道车。其实这玩意不算太罕见。在很多被占据的矮人矿坑里，绿皮经常能够看到此类设施的残留。不过在山区野外看到这玩意就是第一次了。
　　平板车去势飞快，步兵眼瞧着是追不上了。所以就算是追上去的兽人也在跑出一段路后就放弃了追逐，垂头丧气的返回来。不过在他们撤回来的时候，那辆平板车居然去而复返。
　　风琴炮的第二轮射击彻底的激怒了铁皮老大。
　　“口胡！”铁皮老大马上下令让一整队狼骑小子追击，而且恶狠狠的要求他们把那些矮人的脑壳给他带过来。
　　刚刚处理完这件事，后方突然又响起了一阵枪炮的声音。铁皮老大被迫停下脚步。“小子们，给俺带个萨满来！”
　　一小会之后，两个部下将一个看起来疯疯癫癫的兽人萨满带上前来。
　　“帮俺扫一个！”铁皮老大提出要求。
　　萨满盘腿坐下，开始用喃喃自语的发出一些无人能懂的音节。他很快就陷入了出神状态，头冒绿光，眼睛由黄转紫，口水淌得飞流直下，全身上下都响起“噼啪”的怪声，如静电爆响。
　　“阿里戈！”眼见着魔法通讯联接成功，铁皮老大马上发出一声大吼，“告诉俺，发生啥米事情鸟！”
　　“老大，”萨满的嘴里喷出了完全不是他自己的声音。“没事，不知道哪里来的矮人，东一波西一批的冒出来。俺已经派小子们去对付他们了。”
　　“东一批西一批？”铁皮老大好像在听神话。
　　“数量都不多！”阿里戈赶忙解释。“俺派小子们去对付他们，放心，老大，这边零碎俺能搞定。”
　　……
　　在距离绿皮大军很远的地方，在复仇者军团的营地里，艾修鲁法特正坐在自己的议事厅里。此时此刻，这里空无一人，连个卫兵都没有。事实上不止是这里，整个复仇者军团的营地里都是空空的。所有的士兵都已经走上了前线。
　　在艾修鲁法特的面前，排列着一整排的通讯符文石。这是矮人族一族符文法术的成就，使用这些符文石，就算是和魔法之风缺乏亲和力的矮人也能进行魔法通讯。所有的通讯符文石都是成对的，使得两个持有同一对符文石的矮人能够彼此通讯。而这批通讯通讯符文石是嘉莉特殊处理过的，使得它们能够维持使用很长时间。
　　艾修鲁法特已经将自己的整个军团编组成接近三百个小队，每个小队都发了一个符文石。使得他能够远距离指挥各个小队。当然，实际上指挥矮人军团的是嘉莉。
　　“四号诱敌小队报告……一队地精狼骑兵脱离大军，正在追击我方……”
　　“一号直升机报告，大师，绿皮的步兵开始追击撤退的火枪手……火枪手看来很难摆脱追击……”
　　“大师……”
　　各个通讯符文石头不停的传来部下的报告。这很正常，当你把军队分成三百个彼此独立的小队之后，你自然要接受三百份报告。普通人的话，大概会昏头涨脑分不清楚该怎么办了吧，但是嘉莉并不是普通人类。
　　对她而言，这些事情不比喝口水更困难。
　　“……敌人大概有三百骑，全部都是狼骑兵。绕过‘断足地’后必须予以歼灭。有问题吗？”
　　从符文石中传出来的声音和艾修鲁法特大师的声音不太像，但是内容可以听得很清楚。
　　曼特·伯格曼回头看了看他的老部下们。所有的长须战士都是一副跃跃欲试的神情。
　　“没问题，大师。”曼特回答道。“我们对付得了！”他转过头。“我们出击！”一整队的矮人重步兵立刻开始出发。“叫上那帮工程师。”曼特犹豫了一下，最后还是如此下令。
　　收拾掉地精容易。但只有那帮该死的工程师才知道整个战场的布置。
　　……
　　在平原之上，座狼的速度比不上战马。但是到了山区，你才能明白这种绿皮的轻骑兵是多么灵活。狼爪灵活的在崎岖不平的山地中穿梭着。虽然说矮人的平板轨道车车跑的飞快，但是狼骑兵还是越追越近。


第二十五节 深谋
　　眼看着逃不掉，车上的风琴炮再一次开火了。但是这种武器对于疾驰而来的骑兵效果实在有限的很，只有大概有五六个倒霉的地精被打倒。
　　这只是换来他们同伴一阵幸灾乐祸的大笑罢了。一个风琴炮小组只有三个组员。每个狼骑小子都知道，只要追上去，那么这些矮人就死定了。他们快乐的呼喊着，看到矮人惊慌失措的表情总是能让一个绿皮感到兴奋而快乐的。
　　矮人铺设的轨道开始出现一个转弯。狼骑小子立刻开始沿着斜刺直线前进，这样他们能追得更近些。现在，那些追在前面的狼骑小子们已经开始发出瘆人的尖叫，吓唬那些还在尝试最后一次装填火炮的矮人们。
　　变动就在这一瞬间到来。最前方的几个狼骑小子甚至来不及反应就已经飞离坐骑，在巨大的惯性下一头撞上地面。运气好的还能在挣扎个半天后爬起来，运气不好的就直接趴地上永远起不来了。
　　这不是一个两个狼骑小子偶然间坐骑失足。因为在狼骑小子们能反应过来之前，他们已经成群的在尖叫声中仆倒、摔飞。
　　之所以发生这样的事情其实也简单，因为地上被挖了密密麻麻的小洞。这些洞又深又小，对于普通的绿皮或者矮人毫无意义，但却能刚好的能把座狼的爪子给陷进去。一旦飞奔中的座狼的爪子陷入地洞，它就会因为惯性的缘故直接折断爪子，连狼带骑手一起摔飞出去。
　　说时迟那时快，转眼之间，至少有半数的狼骑小子中招了。剩下的狼骑小子好不容易停下坐骑。他们已经发现这个该死的陷阱——这里只能慢慢走，绝对不能跑。所以，他们只能眼睁睁的看着平板车再一次拉开了距离。
　　地精们尖叫着，咒骂着，驱动座狼试图离开这个该死的陷阱区域。不过他们的灾难明显还没有结束。一波子弹突然从斜刺里射来，一下子撂倒了一大票个没掉进陷阱的狼骑小子。在狼骑小子惊慌的叫声中，他们发现一队火枪手不知道什么时候出现在侧面的一块山坡顶端。
　　来自高处居高临下的火枪齐射压得狼骑小子不断后退。由于无法快速前进，地精们实际上只能原地挨打而无法反击。像所有处于困境的地精一样，狼骑小子此时已经失去了作战的意志，而是不断后退尝试尽快离开这个该死的陷阱好开溜。
　　狼骑小子好不容易才脱离了火枪的射程。不幸的是，他们的悲剧依然没有结束。他们甚至还来不及喘口气，就发现一队矮人步兵不知道从哪里冒出来。这些矮人全部穿着厚重的盔甲，胡子长得几乎要垂地（只要是绿皮都晓得胡子越长的矮人就越难对付），手中高举着锋利的斧头，脸上则满是不怀好意的表情。
　　……
　　载着风琴炮的平板车并没有停留。在狼骑小子被长须战士砍得哭爹喊娘的时候，风琴炮小组已经脱离了这个区域。指挥着这门大炮的组长——理所当然，他也是工程师协会里的一名工程师——从怀里摸出了通讯用的符文石。
　　“四号诱敌小队完成任务。”他汇报到。“现在刚刚脱离战斗。”
　　“四号诱敌小队立刻去第三地道，爆破入口以及所有三个通风口。”符文石传出了大铸造师的声音。“必须要快。”
　　“第三地道……”组长从身上抽出了一张工程图纸。正确描绘、阅读图纸可以说是一个工程师的基本功，因此他没花费几秒钟就在地图上找到了第三地洞。
　　“快！前方轨道分叉口向右转！”
　　风琴炮小组花费了大概十来分钟抵达了目的地。这里是矮人挖掘的一条地道，此时此刻，地道的入口处满是绿皮那种杂乱的脚印。很容易就能判断发生了什么——几十名矮人战士一路撤进了地道，而上千绿皮穷追不舍。
　　绿皮那种混乱的纪律使得他们没有派出任何卫兵防守地道的出口。风琴炮小组立刻从平板车上将火药桶搬下来，放在地道入口并且设置好捻线。
　　能够隐约的听见一些绿皮的惨叫，那是矮人部队借助事先准备好的陷阱且战且退的后果。绿皮们一心以为他们进攻路线上遇到的那些翻板、尖刺和机械陷阱就是全部的危险了，以为他们凭借数量上的优势可以碾压所有的陷阱，所以他们一点没料到这个地道本身就是最大的陷阱。
　　一阵沉闷的轰鸣声想起。这说明地道里的矮人战士已经点燃了火药，轰塌了半截地道。绿皮们已经无法追击，他们很快就会掉头返回，从入口出去。不过这方面他们已经绝对来不及了，因为风琴炮小组已经点燃了火药的引线。
　　伴随着一声令人震耳欲聋的爆炸声，这个入口被碎石和泥土填塞得满满的，一点空隙都没有。这很正常，因为通道入口是特别设计过的，确保它能够被爆破后彻底封死。
　　“快，我们去处理通风口！”风琴炮小组的组长一跃而起，向他的手下们高喊着。等他们完成这个，这上千名绿皮很快就会在这个死亡墓穴里闷死。
　　破坏通风口并不是一件复杂的工作。
　　……
　　曼特·伯格曼心满意足的将沾满地精和座狼鲜血的斧头扛在肩膀上，环视四周。
　　刚才的战斗简直就是一场单方面的屠杀。在白刃交锋中，地精的狼骑兵完全不是矮人精锐老兵的对手。大部分地精都在长须战士们的斧锤下变成了亡魂，只有极少数几个幸运儿逃离这场屠戮并且没命的逃走。与敌人的惨重损失相比，长须战士没有任何一个阵亡，只有两名长须战士被地精的武器弄伤，不过这两位战士坚持认为他们的伤势不影响他们继续战斗。
　　对面山坡上的工程师们（也就是火枪手）开始下来收拾残局了，他们用他们的小手斧在每一个地精和座狼的脖子上补上一下，以确保他们彻底完蛋。
　　他贴身存放的符文石发出了轻微的震动。曼特·伯格曼立刻从怀里掏出这块石头。
　　“大师，我们干掉那群地精啦。”曼特第一时间报喜。“我方没有伤亡。”说这句话前，他看了看那两个轻伤员，不过最后还是把这句话说了出来。
　　“第七作战小队，立刻驰援你们北部的二号阻击阵地。”符文石发出的声音平静的好像什么都没听到。“用最快速度。敌人是一群蜘蛛骑兵，数量大概有五百左右。连同你们在内，一共四个作战小队合围，务必全歼他们！”
　　“好啦，兄弟们！”曼特一边招呼部下整队。此时此刻，他发现工程师们也在集合，很明显，他们也接到了艾修鲁法特大师的命令。“我们必须赶到二号阻击阵地。”他斜眼看一下那些一边跑步一边尝试给火枪上膛的工程师们。“别输给那些工程师，让他们见见到底硬仗是怎么打的！”
　　“现在的地精就是好对付。”他看了看满地的地精和座狼的尸体。因为矮人们已经将所有的地精和座狼脖子上都补了一刀，所以现在一切都平静了下来，没有痛苦的呻吟也没有临死的哭喊。“在我年轻的时候可不是这样的。”
　　“那个时候工程师也不会出来当将军。”他轻声的补充了一句。
　　……
　　铁皮老大又一次停下了进军的脚步。
　　自从他翻阅隘口之后，他已经不记得是第几次停下脚步了。每次的情况都差不多——不知道哪里冒出来的小股矮人发动了突袭，因此队伍必须停下来应付矮人的袭击。
　　虽然说铁皮老大以老大之尊，是不适合亲自带队收拾这帮骚扰的矮人小部队的。这种小事情自然有手下头目代劳。甚至这种事情不需要铁皮老大开口，手下的头目自然知道该怎么做的。事实上也是这样，每次一支骚扰部队出现，立刻就有一支足够吞没他们的绿皮分队出击。
　　但是，搞哥在上，这些骚扰的分队也未免太多了一点。
　　这一次又是来自侧翼的火枪连射。突如其来的子弹密集的射入绿皮的行军队伍。连续三波齐射之后，至少有五十个小子报销了。做完这件事情的矮人掉头就跑。悲剧的是，此时绿皮大军边上没有快速部队，没有蜘蛛小子和狼骑小子。就算曾经有过，也早就被派去对付之前的矮人骚扰部队了。
　　此情此景，已经麻木的兽人头目派出了一队普通的小子去追击逃走的绿皮。附近地形复杂，很快，追出去的兽人小子和逃走的矮人都离开了视野，再也看不见了。
　　说起来，这条路两侧适合埋伏偷袭的位置实在太多了。
　　虽然说这种事情在山区而言是很常见的。本来么，山区天生就是一个适合打埋伏的地区，绿皮的内战时，依托有利地形打伏击那是家常便饭。但是问题出在这道路两侧不仅适合伏击，还适合伏击的部队安全撤走，这就有点让人怀疑了。
　　说起来，其实这条路造得很糟糕。就刚翻越隘口那一段比较好，接下来都是有一段没一段的。每次绿皮的脚刚踩上平实好走的道路没几步，就立刻恢复为野地了。每当绿皮开始怀疑前进方向是不是出问题的时候，立刻又出现一小段路。总之就是这么回事，绿皮大军的前进速度几乎没有提高。事实上，因为骚扰的缘故，绿皮大军前进速度很慢。
　　绿皮老大没读过兵书，更没上过军事学院，但是至少他在长期的战争中培养出了一种本能的直觉。铁皮老大已经隐约感到事情不太对头了。派出去追击那些骚扰小队的快速部队——主要是蜘蛛小子和狼骑小子，到现在都没有返回。以至于应对新出现的骚扰只能让步兵上去应付一下。
　　铁皮老大原定计划是今天天黑之前包围矮人的城堡。但是以现在的行军速度，他必须在抵达城堡之前宿营过夜了。
　　“老大，您在担心个啥？”一个不识抬举的地精突然冒出来。地精总是迫切的希望讨好老大，因为一旦被老大收为心腹，那么地精在部落里的地位就是一步登天。


第二十六节 蚕食
　　“俺寻思着……好像有什么不对头……”铁皮老大说道。在他说话的时候，他毫不意外的听见的远方一阵炮响。看起来他的后卫部队又遭到袭击了。不过铁皮老大已经习惯于这种事情，所以他连回头看一眼的兴趣都没有。
　　“老大，您是说矮人的袭击太多了一点了吗？”和往常一样，这个地精迫不及待的表现自己的聪明才智。“这是好事情啊！”
　　“啥米？好事情？”
　　“老大，你想啊。矮人最难打的就是他们的城堡了。越多的矮人离开城堡，他们就越容易对付，是不是？”
　　“这话也对哦！”铁皮老大思量了一下，觉得这也是一个事实。这让他心情好了一点。
　　不过不管怎么说，天黑之前他们恐怕是没办法抵达矮人的城堡了。铁皮老大决定选个好地方安营扎帐。他刚派了几个分队去寻找适宜宿营的地点，绿皮队伍里就出现了一阵骚动，铁皮老大也被惊动了。
　　骚动的来源是一个满身是伤，看起来惨不忍睹的狼骑小子。铁皮老大费了老大劲才认出来，这个狼骑小子正是之前被他派出去追击逃走的矮人风琴炮的那一批。或者说是那一批中的一个。
　　狼骑小子全身上下都是血。铁皮老大只是粗粗看了一眼，就晓得这个小子在毛哥的庇护下至少躲过了六发子弹——这些子弹都是从身上擦过而不是直接命中他的身体。只要他实打实的挨上一发子弹，或者再多那么几个擦伤，这个命大的狼骑小子就没命回来报信了。
　　“老大……”狼骑小子开口那腔调就说明他是来报丧的。
　　必须要说，铁皮老大当上战争统帅绝对不是侥幸，因为他居然非常有耐心的听着狼骑小子说完了整个战斗过程。更难得的是，就算他听完了，也没有一斧头直接把这个逃回来的小子给劈了，而是仔细的琢磨着狼骑小子带来的消息。
　　“你说，你掉进了矮人们的陷阱里？”
　　“是啊，老大，他们两面夹攻，地上还特地挖了针对狼的陷阱……”狼骑小子绘声绘色的把当时战斗场面再描绘了一次。其中一半内容是矮人如何狡猾，以压倒性的兵力包围了他们区区几百号狼骑小子，另外一半内容是他自身如何骁勇，在这种绝境如何陆续砍翻了十个挡路的矮人，最终在矮人子弹的护送下，杀出一条血路逃生的。
　　当然，对于狼骑小子那些自吹自擂的话，铁皮老大可是一点都不相信的。不过有一点是可以确定——矮人们确实设下陷阱，一举干掉了三百名狼骑小子。
　　这说明今天绿皮大军遭到的袭击绝对是有预谋的。
　　不过铁皮老大还是很有信心。就算他损失了三百名狼骑小子，那又算什么？他的部落足足有五万之众，还不包括鼻涕精。相反，矮人的兵力就少得多了。再说了，要一举歼灭三百名狼骑小子，就说明矮人好歹也要集结相等的兵力——这意味着在其他战场上，矮人的兵力就会减少这么多。至少有三百名矮人是来不及撤入他们坚固的城堡了。
　　这个时候，部下来报，他们在前面发现了一块扎营的好地方。
　　那些探路的小子的消息确实可靠，铁皮老大很快就来到他们选好的宿营地。这个位置很好，大小足以容纳他的大军，一条山溪从中间而过，地形又适宜防守，更妙的是——这里曾经是一个矮人的营地，所以堆积了很多现成的材料。
　　地精们很快就建造了一座以绿皮标准而言还算坚固的临时营地。大概是因为天色晚了，整整持续了半天的骚扰也宣告结束。在绿皮们安营的时候，骚扰消失了。铁皮老大虽然很谨慎的派出了大量斥候负责打探四周，但是找不到任何矮人的踪迹。看起来他们也缩回城堡，等待着明天一决胜负了。
　　……
　　天色黑了下来。
　　最后一批绿皮被炮台的火力压进了一片凹地。然而，他们的后方是一座悬崖，绿皮们无路可逃。伴随着大炮炮口的一次次火花闪现，残存的绿皮变成了一团团碎肢烂肉。
　　在这个既定的战场上消灭这些绿皮实在轻而易举。因为在这里，矮人们拥有一切战场上应该有的优势：兵力、火力、有利地形还有出其不意的突袭优势。这么一千来个绿皮兽人就这样在大炮和火枪的轰鸣声中被彻底消灭。最后一个绿皮在火枪齐射声中倒下，接着，那些工程师又摸出自己的手斧，上去做最后一件工作了。
　　曼特·伯格曼眼看着这一切的结束。明明是一场胜利，但是他的胸中却有着一股说不出来的郁闷。整个过程中，他和他精锐的长须战士小队只能眼睁睁的一边看着，什么也做不了。
　　今天一个下午，他参与了六次战斗。不过这些战斗都缺乏实感，因为他们每一次都是轻松的把绿皮给碾碎。眼下已经是最后一场战斗了，因为天快黑了。
　　不管曼特乐意还是不乐意，这场战斗他都只能当一个旁观者。这正是让他感到憋屈的原因。
　　火枪手们完成了最后的工作——因为没成碎片的绿皮数量很少，所以他们很快就干完了——扛着他们的三把火枪，神气活现的在长须战士边上经过。
　　“嘿，曼特！”有人向他打招呼。几秒钟后曼特认出那是博格·安格尼，著名的工程师之一。这位工程师的著名可不是源自他在工程技术方面的成就，而源自战场。博格非常擅长使用火枪，是矮人中很有名的火枪手，哪怕工程师协会内部也是大名鼎鼎。曼特和这位火枪手作为战友不是第一次——估计也不是最后一次。
　　“是你。”曼特看着对方那表情就知道，这家伙又要吹牛了。工程师们总是这样，他们的大炮每一次侥幸命中敌人，就会让他们吹上三天三夜的牛。这些家伙，完全不懂得最艰难的战斗都是靠斧头、盾牌和盔甲赢得的。他们的大炮和火枪只是陪衬而已。
　　“很抱歉让你们白跑一趟。”博格大言不惭的说道。“其实你要懂得，这活我们独自就能干完。之所以要你们过来，完全是因为大铸造师担心有个万一。按我说，他实在太过于小心谨慎的。不过你们作为观众还是很合适的，不是么？”
　　曼特费了好大劲才控制住自己往对方脸上打上一拳的冲动。
　　“今天晚上好好休息吧。剩下的就看我们工程师的了。明天也许还有一点活……哦，我的意思是‘也许’。”博格说完，带着他的手下们扬长而去。
　　每个矮人都知道今天晚上会有大动作。因为矮人们早就给绿皮特意安排了一个优良的宿营地，还额外提供了种种建造营地的材料，免得绿皮跑远了。这些东西全部都是价真货实，不容绿皮拒绝。事实上，那个地方确实是为绿皮大军准备的完美宿营地——当然，关于地下埋上了一大堆火药的事情，他们不会提前通知绿皮的。
　　这个时候，他怀里的通讯符文石有了反应。曼特把这块石头拿出来，石头中传出大铸造师艾修鲁法特的命令。曼特和他的队伍必须跟上博格，为他们提供必要的掩护。
　　老矮人极不乐意，但是还是服从了，带着部下跟在那队臭屁的火枪手后头。
　　“什么呀，大师让你们也跟过来？可是你们懂什么叫爆破不？”一小会之后，博格来到了曼特的身边，继续发表着他充满优越感的言论。
　　“不懂。”曼特回答。“当妈妈的不需要知道孩子在玩什么，只用知道孩子需要照看就行了。”
　　“谢了，老妈！”博格讨了个没趣，悻悻的走了。
　　“大师，我们战果和伤亡情况怎么样？”又走了一段路，曼特再一次拿出了通讯符文石。因为矮人军队以小队的方式被分散在整个区域，所以他特意想问问整体情况。
　　“天黑之前，大概歼灭了一万名左右的绿皮。”经过魔法通讯后，大铸造师的声音显得有些机械而平静。“通过设置好的火药，预计明天黎明时分可再次歼灭数千名绿皮，最好可以消灭他们的老大。我方目前阵亡两人，损失一门大炮，没有重伤员。”
　　通讯结束，符文石失去了反应。只剩下曼特捏着石头发呆。
　　这些工程师……都打的什么仗啊！
　　……
　　矮人的骚扰是从下半夜开始的。
　　其实绿皮大军已经对此有所准备——白天骚扰偷袭如此带劲的矮人，不可能到了晚上就偃旗息鼓。特别是白天派出去追击矮人的分队，几乎都是一去不回头。就算偶然回来几个，也是残兵败将，是逃回来报丧的。从这一点说，绿皮都晓得派出去追击的部队（主要是地精的轻骑兵）恐怕已经再也回不来了。
　　如果是人类军队，面对轻装骑兵如此大的损失，普通士兵恐怕早已经发生严重的动摇。但是绿皮不是这样。绿皮们都晓得，打起仗来地精屁事都不顶。除了他们数量占据压倒性优势的偶然情况，否则哪一次地精不是一触即溃的？这些小个子的地精死了几个没啥了不起的。要打硬仗，打恶仗，还只能靠兽人。只要兽人还在，哪怕地精死光了，绿皮也还没输。
　　不过饶是如此，这一次矮人骚扰的情况还是超乎想象。这一次骚扰是从大炮的轰鸣声开始的。矮人不知道从哪里拖来了一些大炮，远远的对着绿皮的营地就是一通乱轰。虽然说每个绿皮都晓得大炮对分散的敌人杀伤有限，但是依然还是被弄得鸡飞狗跳的。


第二十七节 爆破
　　“安静，孩子们，准备好你们的枪。”博格再一次轻声提醒手下。他们已经接近了绿皮营地。如果绿皮被挑衅得失去了耐心，那么他们无疑会从这里冲出来，直扑大炮的位置。而这个时候，博格就能用自己的火枪给予那个领头的绿皮致命一击，让其他的绿皮像无头苍蝇一样到处乱撞。这是一种经过无数次实战证明过的百试百灵的战术。
　　他率领着几个最大胆最勇猛的火枪手在黑暗中缓慢前进，想要找个机会狙击那些绿皮兽人。这不是艾修鲁法特大师的命令，而是他一时的灵机一动。
　　大炮发射的火光时不时的划破远处的黑暗。火枪手们停下脚步，开始用望远镜观察绿皮营地的动静。博格很满意的看到一个绿皮被炮弹打了个正着，变成一团碎肉渣。
　　绿皮营地的动静令人有些疑虑。按绿皮的习惯，此时他们早就应该耐不住性子冲杀出来的。绿皮的天性使得他们不能忍受任何挑衅。但是通过望远镜，博格清楚的看到并没有绿皮在营地中集结。
　　“这是怎么回事？”他再一次低声的自言自语，然后拿起望远镜仔细观察。矮人虽然拥有黑暗视觉，但黑暗视觉并没有达到鼠人那种敏锐的程度。就算有望远镜的帮助，他也不能观察到整个绿皮营地的行动。
　　“在那边负责大炮的是谁？”他问手下。“该不会是个新手吧？”
　　“是菲文，炮术大师。”一个手下回答。“头，瞧您说的。我们军团所有的炮手都是协会里挑选出来的一流炮术大师。”
　　“好，我们中必须有一个回去，告诉菲文，他必须得把炮口抬高点。”博格说道。“否则十炮都打不死一个绿皮。”
　　“头，大师的命令是让我们骚扰绿皮不安宁。他还特别强调过不要追求杀敌数量。要知道，我们在地下埋好了一大堆的火药。”
　　那是真的是一大堆的火药。每个矮人对此都十分清楚，而且他们还知道火药里参杂着大量的碎石、铁片、钉子之类的玩意以增强杀伤力。作为一个军官，博格很确定，此时此刻，已经有几名优秀的爆破手在隐蔽位置待命，只能大铸造师一声令下就引爆火药。但是按照预定作战计划，火药引爆时间是黎明，也就是说，他还得等上半个夜晚。
　　如果火药多一点就好了。他有些遗憾的想着。在整个营地下方都铺满火药，一次引爆就让绿皮彻底消失……当然，这是他的幻想。矮人们不可能拥有那么多的火药。五万名绿皮大军宿营所需要的地方可不是一般的大。
　　“没事，就算是大师也会很高兴听到我们多消灭几个绿皮的消息。”博格挥了挥手。一个部下悄然回头离开了。他再一次拿起望远镜。
　　在炮火覆盖区域只有很少的一些绿皮。这也很正常，就算是绿皮也知道“趋利避害”这个天性，不会无缘无故的把自己送到炮口下。但是绿皮是最经不起挑拨的那一种军队，他们至今没有对火炮做出反应令人讶异。以博格多年征战沙场的经验，眼下有两个可能——要么是绿皮老大被一发幸运的炮弹给做掉了，现在绿皮群龙无首。要么是这个绿皮老大真的是一个很厉害的老大，他居然能控制住手下求战的欲望，在这种情况下依然选择等候。
　　风中传来一些奇怪的声音。不过因为炮声隆隆的缘故，博格一时听不清楚。等到他醒悟过来那是什么声音的，他立刻意识到自己犯下大错了。
　　“史古格！”博格对着声音的方向就是一发子弹。他的手下也火枪乱射。矮人小队且射且走，向着大部队所在的地方撤退。对火枪手来说，再也没有比成群的史古格更加危险的了。因为这种东西跳跃前进，动作不定而很难命中。此外，对于缺乏重装甲的火枪手而言，史古格的利齿可是致命的。
　　火枪手们迅速的射完了三把枪的子弹，然后立刻回撤。博格殿后掩护整个小队撤退。
　　史古格从后面跳跃着追上来了。
　　火枪队长挥舞着自己的手斧，猛力的砍在一个臃肿的红球史奎格头上。这种斧头单手握持，不管大小和威力都没办法和普通战斧相比，但对于没有盔甲防御的史古格依然是致命的。史古格发出垂死的叫声，倒在了地面上。
　　这个时候，另外一只更大的史古格已经跳到了他的侧面。史古格乘着他不备的机会，靠到火枪队长的身上并把他压倒在地。博格回过神的时候，发现自己正盯着一个海绵状，流口水的嘴。这张嘴四周有着一圈长而尖利且泛黄的牙齿。他拼命地用双手抓住这头异兽的颌骨，使得史古格无法把嘴合拢，这一刻他唯一希望的是自己的生命不要以成为史古格夜宵的方式而结束。
　　说不清楚到底这种状态持续了多久，但是博格慢慢的觉得他的手臂越来越没力了。那只史古格似乎也感觉到这一点，整个身体就扑在他的身上施加压力。只要他的手臂再也支撑不住的时候，这张嘴巴就将开始肆无忌惮的撕扯和啃咬。
　　啪！史古格头上响起了清脆的骨头折断声。接着那张流着口水的嘴巴失去了力量，被博格一把推开。
　　火枪队长撑起疲软的身体，看到一位结实的矮人正在他面前。这位矮人比他稍为年长，留着长长的胡须辫，全身包围在甲胄之中。他的斧头正好砍在史奎格的头骨上。博格认出了对方是谁。
　　在身边的其他地方，长须战士们正和其他的史古格交战。对于身穿重型盔甲的长须战士而言，史古格的牙齿算不上什么特别的危险。这种野兽的智商也无法做出什么有效战术。战斗变成一场单方面的围猎。
　　“看样子，我来的正是时候喔！”曼特·伯格曼用一种刻意装出来的口吻说道。
　　博格瞪了他一眼。“我可以自己搞定这一切的……”
　　曼特喀喀地笑着，然后从史古格的尸体上抽出斧头。“就像我说过的一样，”他将斧头扛在肩头，环顾四周。已经没有什么非插手不可的战斗了。史古格的数量并不太多，他的手下足以应付这种场面。“当妈妈的不需要知道孩子在玩什么，只用知道孩子需要照看就行了。”
　　“大炮那边怎么样？”博格低声的问道。他现在知道绿皮的行动了——绿皮大军并没有像看起来那样对炮击没有反应，而是第一时间就把所有的史古格赶了出来，攻击矮人的大炮。也幸好如此，最终攻击火枪分队的史古格数量并不太多。
　　这一点完全出乎意料外。矮人们都知道，冬季刚结束不久，绿皮军中不会有太多的史古格（因为绿皮冬季会拿史古格当做食物，并且用它们的牙齿、皮革制造武器盔甲），但是这一次绿皮大军里史古格的数量还真的不少。
　　“没事，大炮那边的防御很严密。”曼特回答道。“这么点史古格算不上啥。”
　　矮人拥有和史古格交战的丰富经验，他们也很清楚要如何对待这种跳跃的怪兽。其实也很简单，严密的队形，加上厚重的盔甲、盾牌和锤斧，史古格不难应付。毕竟史古格是一种没有智商，不懂得后退，更不懂得战术和配合的野兽。
　　说话的时候一头被砍掉一条腿的史古格挣扎着跳到了他的身边。曼特挥起斧头，一下将这个臃肿的肉球切成了两半。
　　“史古格无效，绿皮们看起来要有行动了。”曼特回答道。“我们回去！”
　　……
　　陀螺旋直升飞机在天空盘旋着。
　　借助黑暗的掩护，直升机能够将高度降低很多，使得驾驶员能够清楚的看清楚下发绿皮营地的动向。由于拆除了飞机上原先按照的大炮，现在的陀螺旋直升飞机滞空时间大大延长了。再加上几架飞机的轮流替换，使得绿皮头上始终悬挂着天空的眼睛。
　　所有的史古格就这样悄无声息的消失在黑暗中。而矮人的大炮却依然不断的咆哮着，把一发又一发的炮弹轰到绿皮营地里。这种情况下，哪怕是老大的威严也镇不住手下了。绿皮们可没有“耐心”“冷静”“纪律”之类的概念。大群的绿皮开始集结在营地一个出口处，毫无疑问，他们很快将会出击，对着大炮那边杀过去。
　　“大师，绿皮已经集结，看起来即将出击。”通过通讯符文石，直升飞机驾驶员向远方控制战局的艾修鲁法特汇报到。“如果要引爆，现在正是一个好时机。”
　　“二号直升机，提高飞行高度。”符文石中发出大铸造师冷静的声音。
　　直升飞机立刻提高了飞行高度。在驾驶员刚刚控制飞机稳定好高度，他立刻看到一颗极为明亮的巨大火球在绿皮聚集之处升起，散发出比太阳还要耀眼的光芒。
　　接下来，这团橙红色的火球又极为迅速闪烁着膨胀，爆开，激起无数飞溅的碎片。
　　下一瞬间，直升飞机一阵剧烈的晃动。巨大的冲击破差一点就把直升飞机给掀翻了。随着冲击波的是一阵震耳欲聋的激烈鸣爆声浪，席卷了整个地区。就算是习惯于和火药打交道的矮人，措手不及的情况下耳朵也被震得嗡嗡作响。
　　直升飞机好不容易才重新控制住。这位负责驾驶任务的工程师第一时间观察脚下发生的事情，一切比他预想的还好。
　　绿皮的营地，爆炸中心周围的所有营帐和栅栏，被爆炸产生的冲击波给高高掀飞。除了那些位于爆炸中心直接变成渣的绿皮外，剩下的绿皮也一片混乱。这很正常。别的不说，单单刚才爆炸瞬间产生的炫目的白光和声浪就够厉害的了，使得绿皮一下子都几乎成了聋子和瞎子。由爆炸产生的激烈气浪更是无情的把很多绿皮直接震死。
　　不过与另外一件事情比起来，这些都显得微不足道了。刚才的气浪带起漫天金属碎片和石头，这些东西在这场可怖的爆炸中横飞四溅。原先人头攒动、挤挤挨挨准备出发的绿皮队伍在这场死亡风暴中遭到了极大的伤亡。各种金属片带着可怕的尖啸声撕开砸开盔甲，残忍地穿透了绿皮们的躯体，让他们坚硬的皮肤像奶油一样碎裂。刚刚还吵吵嚷嚷着要去收拾矮人的绿皮大部分很快就变成了布满了血洞和火焰的尸体，甚至直接化作一堆堆散碎的血肉，高高地飞向空中，再淅淅沥沥地洒落下来。


第二十八节 士气
　　“大师，爆炸效果很好。”驾驶员记起了自己的职责。“集结起来的绿皮部队完全被摧垮了。”他有些惋惜。如果此时能组织起一次强有力的冲锋，或许能一举打垮绿皮全军。因为剩下的那些没受伤绿皮，那些被搞哥眷顾的幸运儿此时也已经变得丧魂落魄。他们不可置信的看着那些飞溅的残肢断臂，任由沙土和血肉从头上浇淋而下。没有人还记得自己要干什么，只是呆呆地站在哪里。
　　这远远超过他们想象之外的可怕爆炸不止消灭了大多数的绿皮，还直接摧毁了绿皮作战意志。至少是这一批绿皮的作战意志。
　　“保持监视。”大铸造师的声音十分平静。接着，驾驶员注意到火炮声也已经平息了。矮人部队已经开始撤退。这种情况下，这些矮人部队的撤退十分安全，因为绿皮已经不可能出来追击他们了。
　　……
　　直到差不多中午的时候，铁皮老大才弄明白他的损失。
　　昨天夜里，铁皮老大的部队遭到了攻击（这一点其实他早就料到了），不过不是正式的全面攻击，而是几门大炮的骚扰射击。铁皮老大做出了一个绿皮能做出的最好应对：他把所有的史古格都放出去对付矮人。只不过他低估了这一次袭击的兵力。尽管矮人只有至多不过六门大炮，但是他们拥有一支很强大的护卫部队。放出去的史古格没有一头能够回来。
　　等到铁皮老大发现这一点，打算组织起一次强有力的攻击消灭这些矮人大炮的时候，真正的陷阱才到来。一次可怕的爆炸直接摧毁了整个集结中的绿皮部队。虽然绿皮们搞不懂到底发生了什么，但是至少他们理解，这些都是矮人搞的鬼。
　　绿皮大军的损失非常惨重。铁皮老大重新清点了人数，发现自己引以为傲的大军已经去掉了一半。昨天一天的反骚扰作战损失了一部分，昨天夜里的大爆炸损失了一部分，此外见势不妙偷偷溜走的地精又占了一部分。
　　也幸好每个绿皮老大都是一路尸山血海杀出来的。损失如此惨重虽然让铁皮老大暴跳如雷，但是还不至于让他吓破胆直接跑路。相反，铁皮老大认定了死理：既然矮人花了这么大力气在野外，那他们的城堡肯定防御力量不严。再说了，此时绿皮大军距离矮人的城堡已经很近，现在掉头撤退，不等于半途而废，付出了惨重代价而一无所获么？如果发生了这样的事情，铁皮老大还怎么当一个老大？还怎么指望部下听他使唤？
　　“听好了，你们这帮废柴！”在绿皮营地的边上，铁皮老大聚集起了他还活着的大小头目。“俺今天就要把矮子的城堡给打下来！然后俺们要把这旁边所有的矮人一个个挖出来做掉！”
　　“老大，我担心……他们的城堡不好对付……”一个小头目提出了自己的疑虑。不过这一次，铁皮老大已经没有耐心。所以他立刻用自己的大砍刀结束了这场技术上的意见分歧。把这个多嘴头目给宰了之后，其他头目再也没有任何意见，一切听老大的。
　　天空上盘旋的直升飞机立刻将这里的情况汇报上去。
　　“大师，绿皮又行动了。看起来他们的老大没有在昨夜被炸死！”
　　今天的环境稍微好上一点。绿皮大军继续沿着矮人修建的残缺道路前进，四周没有再冒出大股的矮人袭击部队，取而代之的是时不时飞到绿皮队伍里的炸弹。
　　炸弹来自天上的直升飞机，至少看起来是如此。绿皮们对此无可奈何，只能四处逃窜躲避攻击。
　　“口胡，这些直升飞机里怎么会有这么多炸弹的！”铁皮老大咒骂着，和他的部下一起四处躲避飞来的炸弹。这些炸弹落地就爆，其威力足以把绿皮掀飞到半空中。而且爆炸其产生的破片更拥有任何盔甲盾牌都无法防御的杀伤力。绿皮的队伍一片混乱，受惊的野猪和步兵自相践踏，产生很多不必要的伤亡。
　　在绿皮看不见的地方，隔着一山坡后面，一堆矮人在努力的操作着投石车。这种重型战争武器本来是攻城战专用，因为它们过于笨重，使得它们搭建起来后几乎无法移动。但是这一次，大铸造师发明了一种的新的使用方法。
　　“兄弟们，快点装弹啊！”又一发射击结束，矮人们立刻用最快的速度将投石车复位，并且把一堆炸弹装进去。这些炸弹是工程师协会某位成员的发明，曾经也是大铸造师评选的热门种子选手，但最后因为缺乏实战成果而被淘汰。但经过这一次的战争后，或许这位炸弹专家就有了问鼎下一次大铸造师评选的资格了。
　　……
　　“大师，绿皮果然没有发现我们俯冲都只是假动作。”
　　通讯符文石里传出直升飞机驾驶员的声音。
　　艾修鲁法特感觉到某种魔法——类似灰色大先知所使用的那种特殊通讯法术。灰色大先知的魔法用来将十三位深渊领主全部沟通起来召开远程会议，而嘉莉的魔法则是和所有的通讯符文石沟通，并以艾修鲁法特的名义，将自己的命令传送给矮人们。而艾修鲁法特自己，实际上一直在边上旁观。他能够从符文石里听到部下的报告，但是无法知晓嘉莉到底下达给他们什么样的命令。
　　不过，哪怕只能旁听部下们的报告，艾修鲁法特也能大致知道战情的发展。一切都在嘉莉的计划之内。
　　“绿皮们果然没有发现炸弹主要是从某个隐藏角落里丢出来的，还以为全部来自直升飞机呢。”嘉莉在脑海里有点得意的说道。“这样的话，等到他们抵达目的地，恐怕兵力和士气都会瓦解很多了。”
　　绿皮军队的特色就是士气。因为绿皮好战的天性，使得他们战斗的士气总是十分高昂。也正是因为这一点，才使得绿皮很大程度上抵消了纪律涣散的弱点，并使他们成为危险的敌人。但是，如果真的有什么手段沉重的打击了绿皮军队士气，他们就会以一种难以想象的速度瓦解。这一点，艾修鲁法特在还是一个绿皮老大的时候，就见识到了。
　　“铁皮老大也许会发觉……”艾修鲁法特在脑海里说道。
　　“也许他真的是个聪明的绿皮，但是他再聪明也是一个绿皮！他无法脱离绿皮的天性。”这个作战最初付诸实施的时候，嘉莉还有一点犹豫和迟疑，但现在，她已经完全没有这种表现了。“放心，主人，我们一定能沉重打击他们。”
　　在艾修鲁法特看来，嘉莉的战术有点像钓鱼——当绿皮越过隘口，本能的沿着那条“矮人大道”前进的时候，他们已经差不多注定了悲剧。嘉莉布置的所有陷阱都是沿着这条路设计的。只要绿皮继续沿路前进，他们就肯定要一路挨打。
　　应该说，也只有绿皮会中这种圈套吧。
　　“主人，绿皮现在还有士气。”嘉莉在脑海里继续说道。“因为他们还有胜利的希望。他们希望能够攻陷敌人的城堡……但是，只要这个希望破灭，那么他们就会立马崩溃的。”
　　艾修鲁法特没有回答，只是沉思着。嘉莉这一次展现出来的能力令他感到吃惊——嘉莉能够轻松的指挥调度大军，使之以一种令人难以置信的高效运作。这使得矮人最终能够以少数兵力驰骋多个战场，并在每个战场上占据了压倒性的优势。
　　“主人，知道我们这一次为什么这么轻松不？”脑海里，嘉莉突然问道。
　　“为什么？”艾修鲁法特下意识的回答。
　　“当然是因为准备工作不一样。”嘉莉说道。“说起来，之前我们每一次参加战争，都缺乏这一次如此完备的准备呢。”
　　她停顿了一下。“举例来说吧，我们作为精灵王子的那一次战争，完全是在毫无准备的情况下赶鸭子上架呢。那一次由于没太多的时间的准备，使得几场战都赢得很艰难，伤亡惨重。不像这一次，我们一方面是有充足的时间对战争进行各种物资的准备，另外一方面也让我有时间对战争的各种数据进行了细致的大范围运算，并得到目前的成果，不是吗？”嘉莉的声音显得很愉快，“特别是眼下这种情况。我们站在遥远安全的地方，用语音指挥着那些大番薯去对付那些没脑子的野兽。这种高高在上，如同玩游戏下棋一样的感觉不是很棒吗？”
　　艾修鲁法特感觉到嘉莉的话似乎哪里不对，但一时之间却又说不出来。
　　“嗯，对我们来说，战争就应该这样。”嘉莉继续说道。“我们站在安全的地方，把战争作为一次游戏来看待。如此，战争才显得有趣而且赏心悦目。难道不是吗？”
　　“嘉莉，战争是一件很可怕的事情……”艾修鲁法特记得嘉莉曾经发表过此类言论。
　　“对于具体参战者而言，或许是的。”嘉莉在脑海里咯咯笑着。“但是对于我们这一次不是具体的参展者，不是吗？主人，您看看这些通讯符文石。”
　　艾修鲁法特看着这些石头，在嘉莉的控制下，每个石头都发出幽幽的魔法光辉。
　　“有了这些东西，我们就压根不需要上战场了。”
　　“这一次是我们做了充足的准备。”艾修鲁法特承认。要知道，在卡拉兹——卡拉克城里，他可不是全心全意的去做一个酒商。事实上，从他使用那些水槽将自己变形为矮人开始，他和嘉莉就一直在为这场战争做准备。从总体作战计划、半岛地区的地形、面对各种突发情况的预案等等等等，无不进行了仔细的研究。
　　不过必须说回来，在卡拉兹——卡拉克城里的时候，嘉莉始终没有提及自己来指挥战争的事情。就算谈及“面对一个战争统帅”的可能性时，嘉莉也是简单的一句“这个就交给我吧”或者“我们没那么倒霉的。真的发生了，也可以暂时撤退”这样来应付过去的。


第二十九节 总攻
　　绿皮大军还是完成了最后一段路。现在，前方矮人的城堡已经在望。
　　这一路上，矮人的骚扰就没有停过。今天他们遭到的骚扰不是类似昨天那样的小队突袭，而是来自天空的炸弹。除了中心这条路之外，外侧还布置了很多的陷阱。每当一些头脑精明的小子以为自己找到一个机会可以脱离大队的时候，他们马上就会为自己这个决定后悔。因为地上随时会出现一个死亡深坑，或者草丛里会飞出一排可以将兽人一下子变成串烧的尖木桩。当然还有下坡路上锋利的钢丝、脚踩下去就会引爆的炸弹、瞬间能让一个山坡变成火海的燃油之类不一而足的死亡陷阱。
　　绿皮们一路骂声不绝，恨不得抓住矮人把他们生吞了。但是不管怎么说，他们知道敌人的老巢，矮人们修建的城堡就在前方。那些矮人在外围的骚扰就是为了让他们无法接近城堡。只要攻下城堡，那么他们就等于打赢这一仗了！
　　这确实是一座城堡。以矮人族出色的工程技术所建造出来的地表要塞。虽然矮人通常更乐意建造地表地面一体的要塞都市，但是在某些特定的条件下，他们也会建设这种类似人类的城堡。而且因为双方工程技术上的差异，矮人建设的城堡更加牢固而易守难攻。
　　“绿皮来了！”此时此刻，城堡最高处的瞭望员已经看到远方的绿色洪流。事实上，他早已经在这个位置等得不耐烦了。
　　大铸造师纳拉格里姆用最短的时间冲上城头，从瞭望员手里抢过望远镜，开始仔细观察远方绿皮的阵容。
　　纳拉格里姆已经不复往日的模样。此时此刻，他已经脱掉了工程师们的“标准制服”，赤裸着上身。不过因为他身上也已经布满各种刺青的缘故，使得他的真实肌肤反而被掩盖住了。他的头发两侧都剃掉了，只留下中间的一部分，而且连同胡子一起被染成了橘红色。剩下的头发和胡子都用猪油梳理过，使之能够竖立起来，形成一种“鸡冠头”的醒目发型。他的后背上背负着两件武器，一把精良的火枪，以及一把符文战斧。
　　虽然他依然保持着“大铸造师”的荣誉称号，但是可以输哦，现在的纳拉格里姆已经是一个屠夫战士了。
　　“很好，数量还真不少。”纳拉格里姆低声的喃喃自语。他回过头，身后已经聚集了一大帮跃跃欲试的工程师（当然也有一些屠夫）。“兄弟们，都准备好了没有？”
　　人群中爆发出一阵欢呼。在这里呆了这么长时间之后，每个矮人都有些不耐烦了。
　　直升飞机还在绿皮大军头顶盘旋，但是已经不再投下炸弹。因此绿皮此时能从容的布阵，准备攻击这座城堡。
　　说是攻击，但是实际上绿皮大军此刻没有任何攻城武器。他们的战争机械（假如有的话）也已经在两天的持续骚扰战中被摧毁殆尽。按照正统的攻城步骤，今天绿皮是来不及发动进攻的。因为没有合适的战争机械的话，他们就不可能攻击坚固的城墙。
　　战争机械必须使用合适的木头建造，矮人们当然不会再这个地区还留下多少合格的木头。这意味着这场攻城战会拖上很长时间。
　　不过很明显，绿皮们打算违反一下这个规则了。他们不但没有去做宿营的准备，相反组成了攻击阵型。大群的弓箭小子被放在第一线，一看就知道是用来压制城头的。弓箭小子的后方，有一帮扛着巨木的绿皮。就算是矮人也必须承认绿皮的动作挺快，附近唯一的一棵大木头被他们砍下来当做破城锤使用了。
　　“大炮准备。”纳拉格里姆大声的喊道。
　　在瞭望塔下方的炮位上，工程师们早已经开始紧张的忙碌。火药装填几乎瞬间完成，每门大炮前，两名炮手小心翼翼的将新型炮弹塞进了炮口。
　　虽然火药和大炮的发明有着古老的历史，但这个世界上的炮弹一直以来都只有两种，就算是工程师协会也发明不出第三种：第一种炮弹是实心炮弹，第二种是霰弹，也称为散弹。虽然有时候，炮手也使用链弹，但是那种炮弹通常被认为是实心炮弹的变种。但是在这场战争开始之前，大铸造师艾修鲁法特发明了第三种炮弹，就是他们现在即将发射的开花弹。
　　这种炮弹是空心的，中间存储着火药。炮弹的外壳被装上了一种新型的符石。当炮弹落地的时候，剧烈的撞击就会让炮弹上的符石发生爆炸，引爆炮弹内部的火药。在武器试验场里，这种炮弹威力强大，但是这是它们第一次实战。因为哪怕以矮人的技艺，这种炮弹也算得上制造不易，威力强大但是造价昂贵。
　　城下的绿皮已经列队完毕。今天时间还早，距离天黑还有很长时间——足够打上两场战的时间。战场上一片寂静。矮人们调整着大炮的炮口，绿皮们静静的等待着。
　　战争的声音最初是从绿皮这边开始的，上万把利刃有节奏的敲打着，发出阵阵原始的拍子。这是绿皮一种古老的仪式，为的是将恐惧传播给他们的敌人。
　　但是这毫无意义。今天守卫城市的矮人或许在数量上远远不如他们，但是他们有着明确的作战计划和必胜的信心。矮人们最后一次检查了他们的武器。这些钢铁将用它们的咆哮毁灭这些毁灭的绿色洪流。
　　“够了！”铁皮老大制止了手下打拍子的仪式。“上啊，杀光他们……Waaaagh……”
　　绿皮们嚎叫着发动了攻势。铁皮老大确实有着和一个战争统帅相匹配的才能，在他的指挥之下，绿皮的行动居然没有显得杂乱无章。弓箭小子们纷纷抢上，试图接近城墙并用他们的弓箭来压制城头。等到他们完成件事情后，大队强壮的绿皮将在弓箭的掩护下，扛着巨木撞击城堡的城门。
　　普通兽人都是那种有肌肉没大脑，想干啥就干啥的类型。但一个老大的智商水平绝对不能和普通兽人相提并论。铁皮老大的目光十分敏锐，他一来城下就察觉到一个事情：和矮人族强大的都市要塞相比，这座临时搭建的城堡实在显得太过于脆弱。
　　没错，这是一座石头组成的城堡。但是这座城堡虽然高，但是却很单薄。因为它缺乏矮人族惯用的那种复合的多重防御措施。普通的城堡（也就是人类的城堡）一般都分成外墙和内部塔楼（或者长厅）。而这座临时城堡是两者合一的——换句话说，整个城堡就是一座建筑物，没有内外之分。这使得城堡的防御作用缺乏弹性，任何一个点的突破就等于城堡的沦陷。
　　“给俺上！给俺上！”在老大和各级头目的督促之下，大队的弓箭小子开始向城堡靠拢。先上来的是地精的弓箭手，兽人弓箭小子紧随其后。
　　城头的大炮毫不客气的开火了。
　　新式开花炮弹落在了地精的战阵中央。伴随着一声沉闷的爆炸声，一瞬间干脆利落的将其“剜”掉了一块。爆炸产生的冲击让整个方阵都趋于瓦解，地精们在震惊中回过神来，立刻开始了哭爹喊娘的溃逃。
　　地精的溃逃一点也没有影响到后面的兽人继续跟进，当然也没有影响其他的大炮继续开火。转眼之间，战斗已经全面爆发。
　　“快！快！快！”城头之上，工程师们以一种普通炮手难以达到的速度清洗炮膛、装填大炮并且瞄准发射。他们用熟练的技术弥补的大炮不足的问题，在普通炮手发射三发炮弹的时间内，城头的炮手已经发射了四发炮弹。
　　开花炮弹的威力非常惊人，每一发炮弹命中，爆炸产生的气浪首先会把那些被落点周围的绿皮直接掀飞，接着炮弹碎裂的弹片四散，造成一个很大的范围杀伤。所到之处一片狼藉，血肉横飞。但是兽人们把一路行军的憋屈全部发泄出来，不顾一切的冲上去，开始对着城头放箭。
　　虽然这些弓箭没有对有遮棚的矮人造成什么威胁，但是少数头脑清醒的绿皮很快就发现了一件不可思议的事情——绿皮们居然没有遭到火枪手的攻击。
　　绿皮和矮人之间的战争已经持续了漫长的岁月，以至于双方都对对方了解得一清二楚。对于绿皮来说，矮人的火枪和大炮绝对是一个长期的噩梦。
　　但是如果有机会在战场上进行选择，面对大炮亦或者面对火枪，二者能够来个二选一，那么真正头脑冷静的绿皮就会选择向大炮冲锋。
　　矮人的大炮虽然很可怕，但是真正严格说起来，死在大炮下的绿皮真的算不上太多。大炮威力强大，射程遥远，但是毕竟装填麻烦，数量又不可能一次性布置太多。更多的情况下，大炮只作为威慑力量存在，或者作为攻打坚固工事的重型武器。
　　与大炮相比，火枪虽然有着同样的原理，但是由于携带方便，使之可以一次性在战场上布置很大的数量。战场上布置一千门大炮是不可能的，但是布置一万名火枪手就不算太困难了。再说火枪装填远比大炮方便迅捷——总之，种种因素的综合，使得火枪造成的伤亡远比大炮造成的要大。
　　事实上，无论哪一次战斗，矮人的火枪手总能被看到并且在战场上发挥重大作用。火枪的子弹也总能对绿皮的重装步兵造成巨大的威胁。
　　对绿皮来说，这或许是他们第一次看到攻城战中居然没有火枪手的踪影。
　　战斗又持续了一会。弓箭小子一方面承受着开花炮的强大杀伤，一边将射击对准了大炮的射击口。绿皮弓箭的准头虽然还有很大很大的提升空间，但是架不住人多，还是有很多箭幸运的被射了进去，矮人有几门大炮发射速度开始慢下来了。
　　此情此景极大的鼓舞了绿皮，伴随着“Waaaagh……”的呼喊声，抬着巨木的兽人开始冲上来。几发开花弹将�