第5章 精灵的远征

第一节 救治
　　咪咪噜的身体悬浮在水槽液体之中。从外面看过去，她的眼睛紧闭，全身伴随着液体的流动而微微上下浮动着。
　　她的身体依然分成两半。艾修鲁法特已经尽可能的将自己所能找到的所有咪咪噜身体部件都放在水槽里了，但是现在咪咪噜的身体看起来……还是一个空腔。魔图的那一剑斩开了咪咪噜的身体，同时也破坏了大量的内脏。这本来是绝对无法幸免的致命伤。
　　如果不是有嘉莉，还有这个奇迹般的水槽，咪咪噜早就死了。
　　“嘉莉！”艾修鲁法特在脑海里轻轻的呼唤着。
　　“主人？”嘉莉立刻回答。“需要我做什么吗？”
　　“情况怎么样？”艾修鲁法特问道。“咪咪噜的情况。”
　　“嗯，这么说吧。咪咪噜的身体受到伤害太严重，已经超出了我们目前设施的极限。”嘉莉回答道。“假如单单以这种方式维持着她的生命，她大概还能坚持……一年到两年左右的时间。”
　　“没有办法治疗吗？你曾说过什么伤病都可以……”
　　“对不起，主人，那是我用词不当。”嘉莉很乖巧的承认。“但是我要说，咪咪噜的伤势，超出了极限了呢。”
　　就算是艾修鲁法特也得承认这一点。其实他见过战场上腹腔被切开，内脏流出来的士兵最终活下来（尽管这已经类似于奇迹了），但是他还从未见过内脏破损的伤员能够幸存。而咪咪噜的内脏甚至已经不止是“破损”的程度，而是要被称为“破碎”了。
　　“一年两年之后……会怎么样？”艾修鲁法特继续问道。
　　“嗯，过这段时间之后，水槽里的营养液体就不能继续为咪咪噜的身体直接提供养分。到时候必须更换液体……其间为了排出废液，换上新的，必须要有几分钟的间隔。而这段间隔时间内……”嘉莉没有继续说下去。
　　“咪咪噜就会死是吗？”艾修鲁法特轻声的问。
　　“虽然很残酷，但是……就是这样。”嘉莉回答道。“以目前的情况来看，只能……”
　　艾修鲁法特突然之间意识到嘉莉口吻里的那一丝犹豫。
　　“嘉莉，你知道怎么救咪咪噜的，对不对？”
　　“很危险，主人。我不建议您去做！”嘉莉的声音有些慌乱起来。艾修鲁法特很早以前就知道嘉莉实际上并没有人类的感情，但是不得不说，嘉莉所有口吻、表情（在她显现身体的时候）、神态之类的，就算是伪装，也伪装的非常像。而且一次比一次像。
　　“告诉我该怎么做！”艾修鲁法特用不容置辩的口吻下令。
　　“以我们目前所拥有的设备，是不足以治疗如此严重的伤势的。”嘉莉回答道。“但是在入侵了星域诸神的数据系统后，我得到了一个情报。在距离我们这里很遥远的地方，具体点说，在另外一个大陆的某个位置，有一个古老的传送门。”
　　“传送门？”艾修鲁法特问道。“是星域诸神做的？”
　　“那并不是星域诸神所创造的，而是应该来自……其他的什么降临者。”嘉莉回答道。“那个传送门已经被废弃了，但是上面却有着一个特殊的芯片！如果能得到那块芯片，我就可以强化通用治疗仪的能力。”
　　“能力？”
　　“是的，这是通用治疗仪设计方面的缺陷。其实这很容易理解，身体的疾病千变万化，同样的症状很可能是完全不同的疾病引发的，这自然需要细致的分析、测试、调整并最终予以恢复治愈。而单纯的伤势其实都是很简单的，甚至不要特别的治疗，只需要时间就能慢慢恢复。所以通用治疗仪治疗伤势的能力相对要薄弱很多。但是如果能得到那块芯片，我就能扭转这种情况。我甚至可以进行细胞级的身体复制……”
　　“我听不太懂……是不是就是可以轻松的救回咪咪噜了？”
　　“只要能得到那块芯片，这一切不费吹灰之力！”嘉莉有点兴奋的说道。
　　“另外一块大陆……隔着一片大海……没关系，我现在不是有了僵尸龙了吗？我可以坐僵尸龙飞过去！”艾修鲁法特想到了这个念头。确实，用黑魔法驱动的僵尸龙只要有黑魔法能量作为补充，是永远不知疲惫，不需要休息。就算飞越一望无际的大海也只是时间方面的问题而已。甚至在时间方面也不是什么太大的问题。
　　“主人，我不想打击您，但是……骑乘僵尸龙太危险了！”嘉莉回答道。“您之前之所以能够在人类世界里以一个旅行者的身份四处旅行，是因为您和您的梦魇马都可以隐藏黑魔法气息。而僵尸龙是不可能隐藏的！它身上的黑魔法能量太强，水平再次的魔法师也能感觉到它的存在。”
　　“但是我在天上飞！”在天上飞，地上的人能干什么？
　　“可是会飞的人不止您一个。”脑海里，嘉莉柔声的给予解释。“别的不说，您也听说过图兰人也有几头国家所掌握的战斗龙吧？还有狮鹫、飞马……总之会飞不止您一个。而且僵尸龙飞的再快，也不可能快得过魔法通讯。也许您一飞出西瓦尼亚的范围，僵尸龙所携带的庞大黑魔法能量气息就被别人所察觉。然后……主人……您也许很快就会发现有一整帮的敌人在某个地方的半空中，等着您呢！就算您不应战，试图避开，他们同样会第一时间用魔法把僵尸龙打下来！”
　　虽然有点不爽，但是艾修鲁法特不得不承认嘉莉的担忧很有道理。
　　“但是我可以不穿过人类的土地。”艾修鲁法特想了想，回答道。“反正西瓦尼亚临海，我可以直接到海上去。从海上直接过去，最多绕个圈子罢了。海里应该不会有什么人在监视我吧？”
　　“嗯，事实上我想告诉您……僵尸龙的身体还不够完美，无法承受长时间的飞行。记得翅膀上那个骨骼和皮膜连接的位置吗？”
　　“你说过这是可以修复的！”
　　“是可以修复的，在我原本的计划中，大概需要花费半年左右的时间，一点点的把这个小小隐患给彻底修复。这件事情本来您可以交给您手下的黑魔法师来办理……不过，现在的问题是我们没时间，所以我觉得您还是用梦魇马比较好。”
　　艾修鲁法特沉吟不语。咪咪噜只有一年到两年的时间……以下限来说，只有一年……
　　“请看这个！”艾修鲁法特的眼前出现了一副地图。这是嘉莉直接投射在他眼睛里的幻象，是只有由他看到的东西。
　　“这是……”他忍不住发出了一声轻微的惊呼。这是一张完美的地图——与其说是地图，不如说是图画，好像有个画家，站在极高的高空，将自己往下看到的东西描绘在这副图上。艾修鲁法特之前骑乘着僵尸龙的时候，以为自己已经飞的很高的，能够将山峰看成积木般大小，但是和绘制这副地图的角度比起来，他实在只能算井底之蛙。
　　“这是我们所在的世界……”脑海里，嘉莉解释道。“当然，这副地图说展现的这里只是这个世界的一部分。”
　　“我们在这里。”伴随着嘉莉的话，地图上一个点闪了一下。“西瓦尼亚，您的地盘。”
　　必须要老实的承认，在这副地图上，西瓦尼亚简直不比一块鸟屎大多少。
　　“我们要去的地方，也就是这个古老传送门，在这里！”地图上又一个地方闪了一下。
　　那真的是非常遥远的地方。
　　“中间这一片蓝色，是大海。”嘉莉继续解释道。“其他的是陆地。您看，这是人类的地盘，而这里就是所谓的‘中央七国’……这里是斯提吉亚地区……再向北，也就是贴着图兰边境的，是精灵的土地。而我们的目标，也就是这里，是属于黑暗精灵的土地，他们是危险的种族。”
　　黑暗精灵？艾修鲁法特对这个名字倒不陌生。不过不管是精灵还是黑暗精灵，对于普通人类来说，都是那种非常非常遥远的存在。传说中，精灵都是那些傲慢自大，顽固不化的保守种族，而黑暗精灵经常会以海盗的身份出现，掳掠沿海。根据一些书籍上记载的，两种精灵其实是一个种族——他们在血统上并无任何差别，只是属于不同的国家，崇尚不同的理念而已。精灵的国家愿意和人类和平共处，并且有贸易往来，而黑暗精灵的国度则更喜欢用剑来做交易。
　　根据嘉莉的解释，加上地图指引，艾修鲁法特所要去的传送门，实际上是黑暗精灵国土的一角。想要到达目的地，他就必须想办法穿过黑暗精灵的土地。
　　不过这事不太好办……嗯……如果黑暗精灵真的如同传说中那样危险而残忍，那么他们就绝对不是什么好客的主人。
　　“主人，如果您一定想要去那里，那么我愿意为您提供一个方案！”嘉莉继续说道。
　　“首先，您伪装身份，乘坐梦魇马从西瓦尼亚出发，通过日夜赶路的方式，抵达图兰。这个过程大概需要两三个月左右。”
　　“图兰的海岸边上，这里有着一些和精灵一族贸易的港口。通过港口搭乘船只，然后您可以抵达精灵的国土之上。然后您可以伪装成精灵——这只需要一些生理上的暂时改造，不会对您产生任何不良影响的——在精灵的国土上想办法雇佣一艘船只，抵达另外一个大陆……需要绕一个小圈子，然后抵达距离传送门最近的登陆口。这里没有港口，是一片蛮荒之地，所以不必担心黑暗精灵的威胁。”嘉莉详细的解释道。“您独自下船，可以在陆地上绕一个圈，虽然说延长了路程，但是却可以避开黑暗精灵的威胁。根据我的计算，您应该可以在一年内抵达该处。”
　　“然后呢，您取得芯片。我将启动锚点，将您传送回城堡。这是超负荷使用，意味着您的锚点就此彻底报废，您就此失去了‘瞬间返回城堡’的能力。”
　　“这无所谓。只要能救回咪咪噜，这不算什么。”艾修鲁法特回答道。


第二节 准备
　　“但是，我在想，为什么我必须去精灵的地盘？西瓦尼亚就有出海口，还有一个海港，虽然不是很大……瑞恩那边也有很多沿海。”
　　“主人，可能您没有这方面的常识，这也难怪，一直以来，您都没有接触过大海。”嘉莉似乎有点在笑。“这么说吧，以人类的航海能力，压根就不可能穿越大洋！人类和矮人族都拥有建造船舶的技巧，但是都只是近海的船只。拥有穿越大洋程度的航海技术的，目前还只有精灵一族。”
　　“啊……但是……”
　　“是的，主人，其实我可以直接给您航海的技术，但是凭一个人的力量，就算是您，也是无法驾驶好一艘船的！驾驶一艘船必须要有多个技术娴熟的海员完美配合。因为小船是不可能横越大洋，要达到对抗风浪的要求，至少也需要中型船只，那种需要十个以上船员的船只。综合船舶建造技术、航海技术等等各方面要求，我认为还是去精灵的港口，想办法租借或者购买一艘精灵族的船，加上一帮船员才比较合适。”
　　“我懂了！”艾修鲁法特不得不承认自己的失误。“那么就按你说的办，我们走！”
　　“等等，主人，您这样做，也太冲动了吧。我们必须安排好您离开后的各项事宜，大概需要两天时间。”
　　“哦……还有什么事？”
　　“主人，看起来您忘记了，你怎么说也是西瓦尼亚最高的统治者呢。如果您就这么悄悄离开，将会发生什么？您的这帮部下怎么办？往好了说是引起一波混乱，往差了说，说不定瑞恩人乘机进攻，让您之前拼劲全力方才取得的胜利变得毫无意义。还有，蕾雅和绯怎么办？您太冲动了！其实冲动倒也不是什么坏事，冲动本身也代表了行动力，但是您这样一根筋类型的冲动，就有些不合时宜啊。”
　　必须要说，嘉莉这一次占据了制高点，让艾修鲁法特哑口无言。
　　“所以，俗话说‘国王不能随意离开王宫’就是这个意思。如果离开了，就意味着很容易会变成群龙无首的情况。特别是您这种情况，某种意义上来说，您根本没有离开西瓦尼亚的资格！”
　　“资格？这需要什么资格？”
　　“因为您虽然暂时支配了这片土地，但是这是基于强大的军事力量为基础而统和起来的。如果您军事上失利，这就意味着您的统治会在顷刻间土崩瓦解！这一点，您必须明白。如果让人知道您离开了，而且将长期不归，这必将造成非常严重的后果。”
　　艾修鲁法特点了点头，虽然他感觉到嘴里一阵苦涩，但是却不得不承认嘉莉说的是对的。所有人畏服的只是他的力量，而不是其他什么。
　　“不过，幸好，主人，您有我的帮助！所以，您尽可离开。主人，请转过身，千万不要惊讶哦！”嘉莉的口吻突然一变，变得笑嘻嘻起来。
　　艾修鲁法特转过身。嘉莉已经提醒过他，但是他还是忍不住全身一震。
　　在他面前，站立着另外一个艾修鲁法特。这可不是镜子，因为双方穿的衣服完全不同。艾修鲁法特此刻穿着一件亚麻外衣，而这个和他一模一样的人则穿着贵族的华丽礼服。
　　“这是……”幸好嘉莉提醒过，否则艾修鲁法特大概已经本能的亮出武器了吧。事情实在太诡异了。在他面前，是一个和他长得一模一样的存在——这并不是一个长得和他很像的人类，因为对方嘴角微微露出獠牙，说明了他吸血鬼的身份。
　　“这是我为您准备的化身！”脑海里，嘉莉有些得意的说道。“是不是很像？”
　　“不必多礼。”化身用艾修鲁法特非常熟悉的声音说道。“坐吧。”他伸手做了一个“请坐”的手势。
　　但是，四周并没有椅子。艾修鲁法特下意识的明白，这个“化身”并不是通常意义上的替身，而是一种完全不同的东西。这个“化身”的身上，感觉不到生命的气息。
　　“这到底是什么东西？”艾修鲁法特仔细的看着对方的一举一动。每个动作都很眼熟，每个细节都和他本人毫无区别，这简直就是他自己！
　　“主人，我说过这是您的化身……”
　　“这到底是什么东西！”艾修鲁法特厉声的问。
　　“好吧，主人，这其实就是魔图。”嘉莉无奈的回答道。
　　“魔图？”艾修鲁法特仔细的看着对方……确实，当初魔图身上也是这种感觉，这种和普通生物不同的，缺乏生命气息的感觉。“为什么魔图变成……我的样子？”
　　“这本来就是它的能力之一啦。嗯，在您呆在这里陪咪咪噜的时候，我可忙着处理所有的零碎杂事呢。我连通了那个基地和我们城堡的传送门，所以把那里有用的东西都搬回来啦，包括魔图在内。”
　　艾修鲁法特仔细的盯着魔图来看，后者很明显完全在嘉莉的控制之下，原地站着一动不动，面带微笑，目光直直的看向前方——简直如同雕像一样。
　　“其实主人，我早就预料到您会离开西瓦尼亚。在我最初的构思中也是这样的。西瓦尼亚可以作为您的基地，您的控制范围，您的安全庇护所，但是您却不应该被困在西瓦尼亚。您应该拥有随时随地离开这里，去完成各项紧急事务的自由。在我原本的计划中，您应该有一个代理人，我最初觉得蕾雅很合适。蕾雅加上绯，一方面可以作为您的情人，另外一方面可以作为您的代言人。不过现在看来，也许有更好的选择了。”
　　“你是说魔图？”
　　“没错，就是这样！魔图可以作为您的化身，在它的设计时，就有着‘替身’方面的能力，所以可以很轻易的冒充您。而且，魔图拥有强大的战斗力，可以替代您执行任何有高度危险的任务。您可以想象一下，”嘉莉描述到。“我们离开之后，平时的工程建设、城市发展之类零碎事务可以由我的分身给您部下下令；如果遇到突发事件，可由蕾雅和绯代为处理；如果发生了大规模意外，比如说有某个部下一定要来见您一面，就可以由魔图出面了。一句话，虽然您离开了西瓦尼亚，但是绝对不会有外人知道您的离开。您说，这不是很妙吗？”
　　艾修鲁法特突然间意识到，嘉莉似乎很久以前就对这件事情有所布置。似乎在嘉莉的计划里，他在夺取西瓦尼亚之后，本来就应该离开西瓦尼亚，去做其他什么事情。当然，咪咪噜的这件事情是超出嘉莉的预计范围的。
　　他不是很明白嘉莉为什么要这么做，但是却不自觉的回想起当初依兰说的话。
　　“……它总是用巧妙的借口和谎言来操纵着你，将你像傀儡一样引导到它需要的路径上！……你从来不曾是它的主人，而仅仅是它所利用的对象罢了！”
　　不！艾修鲁法特把这个念头从脑海里赶出去。现在不是考虑这些杂事的时候，拯救咪咪噜才是眼下第一的要务。首先必须抵达那个古老的传送门，把那块芯片弄到手……其他的什么的，日后有的是时间慢慢考虑。
　　“你确定没问题吗？”艾修鲁法特在脑海里问嘉莉。
　　“这方面我很确定。”嘉莉回答。“我相信，凭您那帮部下的水平，是绝不可能看穿魔图的。事实上，魔图和城堡一样，都是我的分身，也许某些方面比主人您更强哦。唯一的问题是能源问题——在黑暗城堡内部的时候，魔图可由城堡内的能源系统提供能源，但是如果出现迫不得已要离开城堡的事情，那么就必须携带能源系统。就是那个小背包……不过因为在之前的战斗中受到破坏，所以使用时间不会超过一天。”
　　“我懂了。”艾修鲁法特回答。“总之是尽可能的不要离开城堡对吧？”
　　“确实如此。”嘉莉回答。“放心吧，主人，我们离开只不过一年左右的时间，在这段时间内，不会有任何挑战您的力量存在呢。而且真的出现无法收拾的情况，您也可以随时使用锚点传送回来啊。”
　　艾修鲁法特没有回答。
　　“不管怎么说，主人，现在您可以带着您的化身去见一下蕾雅和绯。”嘉莉建议道。“她们两个将在您离开之后，承担非常重要的工作哦。而且她们都已经是您的妻子了，可以值得信任。然后，您必须亲自去做几件事情，首先亲自检查一下道路工程的进展情况，特别是艾里克，您必须和他谈谈。我建议您让他出面组织一支快速的部队，以清除各方势力派到西瓦尼亚来的间谍。此外，他应该可以承担海港总督一职，港口建设工作很快就能完成了呢。其次呢，要准备面见瑞恩人的秘密使者——尼尔已经带信回来，秘密使者们已经抵达西瓦尼亚，明天就应该能和您见面。最后呢，还有一些滨族的麻烦事。您必须给达蒙一个警告，让他懂得有点分寸，而不是像现在这样随意扩张。”
　　“这么多事？”
　　“哦，主人，您可千万别埋怨。其他所有的事情都我都帮您处理完了。唯有这几件事情需要您亲自出面。如果没有我……您起码要有一个三十人的幕僚团，还有至少一百人以上能干的中层官员方能处理好这么多事情。不过，我希望您还是首先去见见蕾雅和绯吧，我已经把咪咪噜的事情告诉她们了。”
　　“而且，她们似乎很谅解，并没有劝阻您的打算呢。”嘉莉补充道。


第三节 谈判
　　接见瑞恩人的秘密使者是艾修鲁法特这一天下午的事情。
　　瑞恩人之所以会派出使者，理由很简单。在国内几乎全部机动兵力都被歼灭之后，瑞恩人面对的是政治和军事的双重危机。在政治上，本次鲁莽的出兵（虽然说这事情本身早就是计划之内的，不适合用“鲁莽”来形容，但战争失败就是最大的错），造成了国内势力的洗牌。莱托因为临战逃脱的缘故，不但名誉扫地，而且还被没收了大半的土地财富，从此沦为二流贵族，不得不退出政治舞台。各方势力抢夺莱托留下的真空，使得内部斗争变得激烈起来。
　　在军事上，瑞恩人面对的则是更加糟糕的情况。虽然说目前还没有发生其他国家入侵的情况，吸血鬼也没有离开西瓦尼亚，但是原本那些臣服于瑞恩的少数民族却不可避免的蠢蠢欲动起来。瑞恩在历史上征服压制了众多少数民族，但是未能进行有效的民族融合，而是采用“分而治之”的手段。在这个军力大为减退的时候，他们过去的种种歧视政策所积累的仇恨，再加上某些人野心的推动……整个形势变得严峻起来。目前尚未发生任何事情，但是很可能某人登高一呼，就会产生四方云集响应的局面。
　　瑞恩人十分现实，至少在尼尔提出俘虏问题的时候，他们马上就丢开了教会和真神的教诲，立刻同意就此事同吸血鬼进行谈判。
　　因为这事情并不能公开，特别是不能被教会所知晓，所以谈判的地点选在西瓦尼亚，而使者也是掩饰身份，秘密抵达的。
　　这位使者是一个神色骄横的中年人。看着对方那张脸，艾修鲁法特就觉得全身不爽，因为他情不自禁的想起当初在奥伦城门口挡路收费的那些税务官的脸。
　　双方现在也不是在什么城里。为了避开外界的目光，最后商谈的地点被定成在距离黑暗城堡不远的一处树林边。瑞恩人方面，除了使者自己之外还有两个副手，艾修鲁法特这边除了艾修鲁法特自己，还有尼尔，以及几个黑魔法师和一小队的荒坟守卫。
　　使者看着面前的吸血鬼。就外表来看，吸血鬼和人类似乎并没有什么区别，看上去是一个年轻人。传说中吸血鬼的獠牙会凸出嘴唇之外，但是眼前的事实是吸血鬼并没有什么獠牙，他身上也没有如教会的宣传一般，散发出腐肉与枯血那难闻的气息。
　　“我们谈判的基础，就是你必须首先释放所有的俘虏。”这是使者的第一句话。
　　艾修鲁法特看着对方，花了几秒钟才认识到对方这句话并不是在开玩笑。
　　看着艾修鲁法特一声不吭，使者继续说了下去。“在你承认国王陛下至高无上的统治权力并且缴纳西瓦尼亚地区本应缴纳的税收之后，我们愿意承认你对西瓦尼亚的统治权，保证你的贵族地位和权力。当然，国王陛下承诺，你所承担的义务不会超过任何其他贵族。”
　　“主人，这是招安。”脑海里，嘉莉解释道。“如果国王面对着特别难缠的土匪强盗，确定得不偿失的时候，就经常使用这一手来结束纷争。不过，我这里有对付这种情况的绝招哦！任何外交谈判都可以使用。”
　　“绝招？”
　　“我可以使用思维探测装置。虽然那仪器有点故障，一次性只能使用几分钟就必须暂停一两天……再说因为距离城堡较远，所以不能很清晰的显露他的内心思维……但是不管怎么说，应该能够知道很多东西吧。嗯……嘻嘻，看起来，这家伙是故意装的呢！”
　　“故意装的？”
　　“嗯，想要立功，所以私自提高了谈判筹码。他确实是为了俘虏的事情而来，但是却故意的提高要价，准备讨价还价。如果他成功的话，就等于立下一大功了。”嘉莉这一次将自己的形象显现在艾修鲁法特的眼前。“您只要吓唬吓唬他，应该就能搞定。”
　　“这种感觉相当有趣，就像作弊一样，嘻嘻。不过他也太蠢了，瑞恩人根本没有讨价还价的本钱。因为实力差别太远的话，实力就是外交。到了实力相差不远的时候，外交才是实力。”
　　“你是不是弄错了什么？”艾修鲁法特对着使者说道。使者马上感觉到气氛的变化，因为他清楚的看到吸血鬼的眼睛里出现了凶光。
　　“瑞恩的国王从来不是我的君主，他只是我的敌人。你今天来的目的不是来商谈我的统治权力——我的统治权力已经藉由我的胜利而获得，而并非源自你们的恩赐。事实上，你们倒是竭尽全力的试图抹消我的统治权力。”
　　“我的胜利不需要任何人的承认！”吸血鬼的眼睛中闪动着寒光，让刚才面色骄横的使者感到一种坠入冰窟窿的感觉。“如果觉得我说的不对，不妨叫你的国王回去重新整顿军队，再来打一次！”
　　当然这是不可能的。就是使者再傻也知道，瑞恩国内已经可以说没有什么像样的军队了。别说用来再次进攻吸血鬼，就连维持现有的统治，压制内部反对力量都岌岌可危。征讨西瓦尼亚的一战，对吸血鬼来说自然是生死之战，但对瑞恩人来说，也好不到哪里去。
　　“我之所以在这里见你，只是想让让你们赎回俘虏而已。除了这个事情，我不想讨论其他任何事情。现在告诉我，你们打算为赎回俘虏付出什么样的代价，”艾修鲁法特问道。“如果没有……那你就可以去死了！”
　　“等……等一下，我是使者！”使者强压下心头的恐惧。从吸血鬼的身上，他感觉到了一种威压，一种超过人类之上，让人情不自禁感到恐惧的强大力量。“我的人身安全……”
　　“如果你不是打算为赎回俘虏而来，那你就不是使者，而是一个浪费我时间的混蛋。我不会对一个混蛋讲究什么礼仪的！”
　　吸血鬼神色之间，那种暴虐之气已经非常的明显，以至于让使者双腿都忍不住有点颤抖起来。糟糕……刚才太刺激吸血鬼了……虽然传说中吸血鬼相当讲究贵族的礼仪，但是看起来，传说不一定靠谱！
　　“等……等一下……国王陛下确实给我这方面的权力……”
　　……
　　使者最后离去的时候，时间已经不是很早了。某种意义上说，嘉莉能够读取对方的心意，就等于把这场谈判变成了一场游戏，一次观赏小丑表演。双方表面上讨价还价，实际上对艾修鲁法特而言没有任何难度。
　　和这个世界上绝大多数的情况一样，使者出发前就已经被定好了谈判的底线。而艾修鲁法特最后和对方达成的协议，也几乎是按照这个底线来的。双方达成的协议是很有利的，对双方目前的情况而言算是双赢——艾修鲁法特得到了一笔赎金和双方进行贸易的保证和详细措施，能够进口各项物资以维持西瓦尼亚日常运作和发展。瑞恩人拿回了他们的俘虏，这可以确保他们在最短的时间内重新整顿军队，以压制国内的各方势力。艾修鲁法特并不担心瑞恩人重整军队来进攻西瓦尼亚——虽然就长远而言这有很大的可能，但是至少在五年之内，瑞恩人君臣不会进行此类鲁莽的行动。
　　“尼尔，你做的很好。”等使者走远了，艾修鲁法特立刻夸奖尼尔。虽然说这次是瑞恩人本身就有这方面的急迫需求，但是也是尼尔的功劳。“能够这么快就把这个大麻烦完成，都是亏你了。”
　　“我的荣幸，公爵大人。”尼尔倒是比较淡然。但是艾修鲁法特知道这是自己上一次处理工作的效果。现在他已经知道，上一次梅诺发生的背叛事件中，那些没有投向瑞恩军队的村子全部是接受了尼尔的忠告。虽然他从未问过尼尔的出生，但是他明显和那些村子之间有着紧密的联系。
　　“你想要得到什么样的奖赏？”艾修鲁法特问道。
　　“您正在做的事情就是我最大的奖赏了。”尼尔回答，他看着艾修鲁法特，目光坚定又清澈。“能够把这片土地从暴政中拯救出来……”
　　“呵呵。”艾修鲁法特轻笑了一声。“说实话，尼尔，其实我并不在乎别人说我邪恶、残暴、或者其他什么。对于这些背后的闲言碎语，我可以当做没听见，甚至可以当做赞美。但是我却无法容忍别人说我吝啬。如果有人说我是一个悭吝人，我会受不了的。这样吧，我把西瓦尼亚和瑞恩人贸易往来的全权交付给你，所有相关官员的任免挑选都有你来决定。在未来的十年之内，我从贸易中得到的所有税收之中，其中百分之五可以作为对你的奖赏。而且我将在梅诺赐给你一套住房……我特别为你设计的。”
　　不等尼尔回答，他就马上转入下一个话题“达蒙来了没有？”他问道。
　　几分钟后，达蒙就来到了吸血鬼的面前。
　　虽然他外表很镇定，但是实际上内心就远没有那么那么镇定了。他已经隐隐约约的知道吸血鬼为什么来找他。现在，大局已定，瑞恩人在很长的一段时间内都无法对吸血鬼产生威胁，没有外部压力，就意味着现在的吸血鬼已经可以想干什么就干什么了。
　　“坐。”在他面前，吸血鬼一脸淡然的向他示意。四周并没有其他人，不过达蒙知道吸血鬼刚刚在这里和瑞恩人进行了谈判。而那位使者的表情，本身就透露了足够多的信息。
　　“公爵大人……”达蒙不自觉的感觉到喉咙有些发干。他是一个久经沙场的战士和统帅，算得上是那种最大胆的人。但看着吸血鬼那阴沉的目光，他却感觉到一种从内心深处泛起的寒意。
　　也许只有他这种程度，在经历过无数风险和战斗之后培养出了野兽般敏锐的直觉的人，才能清楚辨认出对面的这个存在并非人类。尽管这一位在外表和人类没什么两样，但是却绝非一个人类。仅仅是坐着不动，吸血鬼就能引起人类天性中的那份恐惧。那种铭刻在灵魂深处的，对于力量远远超过人类的强大生物的畏惧。
　　“自从你向我宣誓效忠，并且以实际行动来证明你的誓言，时间已经过去差不多三个月了。”吸血鬼平静的说道。“我现在问你一个问题，我在你眼里算不算一个合格的君主？”


第四节 远行
　　达蒙张了张嘴，但没有说话。他看出来，吸血鬼虽然问了，但是并没有打算让他回答。
　　“自古以来，在强盗中就有一个流传至今的做法。如果有新人加入一个团伙，他就必须在其他人的监视下完成一桩罪行。只有这种方法，才能证明他的忠诚和可靠，才能断绝他脚踏两只船的非分之想。其实采取类似做法的不仅仅是强盗，每个人都有这种天生的智慧，这种方法应该说屡见不鲜。比如说，一个打算发动叛乱的人，有一个必经的程序，那就是亲手杀死国王委派的官吏或者贵族。只有如此才能向他的追随者证明自己的决心和立场，证明自己已经毫无退路，证明自己值得所有叛乱者的追随。而当一个强盗头目打算向国王投降以求宽恕，他证明自身的一个有效做法往往也是杀死自己的同伙。以此种自绝退路的行为证明自己的决心。而做出这种行为的人，也确实没有第二个选择了。”
　　吸血鬼的目光凝视着他。“我希望你懂得你的立场，达蒙！我有时候会装作自己没有看见，但是不要以为我真的看不见！”
　　“大人……”
　　“我记得你向我宣誓效忠。”吸血鬼继续说下去。“而我一直认为，一个合格的君主应该学会忽视手下的小错误。但这种事情是针对那些能够自我改正，或者至少有自知之明的部下的。你这段时间以来，一直都在偷偷的帮助那些你同族的奴工们逃走对吧？”
　　“大人，我并没有……”
　　“你没有直接采取措施，也没有下达此类命令。但是这不是理由！你知道这些事情，却没有阻止，换句话说，你在纵容你的部下。这和由你下达命令有什么不同吗？一个首领必须既然享有部下的效忠，自然要为部下的行为负责。对你对我都是如此！”
　　达蒙不知道是谁告的密，但吸血鬼知道的远比他想象的要多。
　　“站在一个仅仅是旁观者的角度，我提醒你一件事情。现在不管你为他们做多少，他们也不会对你有一点感激的。你所作的一切，无非是以增加了你敌人的力量为代价，换取你可以自己欺骗自己的一个素材。”
　　吸血鬼停顿了一下。“这是我第一次，也是最后一次警告你。我知道你的军队和你的盟友还很支持你，但我提醒你……只要我愿意，我可以把你和你的一切，你的士兵，你的军队还有你潜在或者表面的盟友，一起碾碎！”
　　这是至今为止吸血鬼最露骨也最明显的威胁。不过达蒙相信这是真的——无论吸血鬼看起来多么像一个人类，他本质上都不是人类。任何束缚着人类的思想和行动的隐性力量，那些道德、法律、善恶观之类，对吸血鬼来说都不存在，至少也是截然不同的。
　　“战争已经结束，维亚不需要在平时保留这么多军队。”吸血鬼突然换了一个话题。“以我的看法，维持两千人的军队作为治安部队就是极限了。”
　　“这个……”达蒙想解释。拥有太多军力受到猜忌早就是预料之内的事情，但是滨族虽然是以民兵为主体，但是实际上内部还有相当数量的职业战士。这些人并不能简单的予以解散了事的……
　　吸血鬼挥挥手打断了他的话。
　　“不死军团虽然有很多好处，但是也有它们无法应付的事情。比方说一些小规模，有节制的战斗。所以这段时间我打算让艾里克着手组建一个军团，负责境内的各种小麻烦。当然，你的人也有服从招募的义务。”
　　就在达蒙想说话而未说话的瞬间，吸血鬼突然之间瞪大了眼睛。
　　“达蒙，我是一个慷慨的君主，但是对于那些胆敢违背我意志的人，我是慈悲之心是很有限的！”吸血鬼一字一顿的说完最后的一句话。
　　“这做的很好呢，主人。我从达蒙的心跳、呼吸和脉搏变化中，感觉到他心中的恐惧。这样您离开以后，就算他发现了什么异常，也不敢轻举妄动吧。”在达蒙转身走远之后，嘉莉在脑海里说道。
　　“还有艾里克呢？”艾修鲁法特问。他是不是该离开之前把每个部下都威胁一番？免得他们在他不在的时候动什么不良心思。
　　“艾里克是一个例外中的例外哦。”脑海里，嘉莉回答道。“他是您目前最可以信赖，最可以依托，甚至可以将您远行的秘密告知的男人。”
　　“是吗，总算还有这么值得信赖的部下呢。”艾修鲁法特有些嘲讽的反问。“我运气是不是很好？”
　　“嗯，按照我的观点，像艾里克这样的部下可遇不可求。一个人将生命的意义寄托给正义和荣誉……怎么看都是特立独行的例子呢。大部分情况下，达蒙这种人才是常见的。他们把战斗的意义寄托给家人、亲人、部族、民族之类。换句话说，在条件合适的时候，这种人是会背叛的，在时机不利的时候，需要提放他们刺向背后的匕首。正确使用的方法就是牢牢的勒紧狗脖子上的铁链，让它只对着您的敌人咆哮。这也就是所谓的‘权术’，必须时不时的提个醒，敲打一下，同时也必须提供合适的奖励。”
　　“您看，”嘉莉的声音有些无奈。“全世界的国王都在努力的推广骑士精神，培养部下的服从和奉献精神。但是就算如此，当国家出现危机的时候，却从来也不缺乏背叛者和脚踩两只船的人。不过，主人，在这方面我可有傲人的成绩哦。在卡莱安陷落的时候，所有的贵族都为琴心大人战斗到最后。”
　　艾修鲁法特叹了口气。这些方面的事情真的和他的天性不符，他完全只能听从嘉莉的建议行事罢了。所谓的“傀儡”就是这样的感觉吧。
　　“我在这里要做的事情都完成了吗？”艾修鲁法特环顾四周。此时时间已经天黑，但通过黑暗视觉，他能清楚的看到自己的黑暗城堡耸立在远方。
　　“嗯，已经没什么事情要做的了。现在是我们离开的时候了。”
　　四下里并没有其他人，这是因为在达蒙到来的时候，他就已经让那些黑魔法师带着荒坟守卫走了。伴随着一个以黑魔法释放的精神命令，梦魇马从附近藏身之处走了出来。
　　“不需要对黑魔法师们来个甚至指示吗？”艾修鲁法特在头脑里问道。
　　“完全不需要，主人。您不是把僵尸龙交给他们来修理了吗？我确定单单是解读僵尸龙身上的黑魔法技巧，就得花费他们好几年的事情。所以黑魔法师们并不需要特别的照顾，您给他们的东西已经够多的了。”
　　“绯和蕾雅……”
　　“放心好了，主人，我的分身会好好照顾她们两个的。以她们的能力，应该能处理您不在期间所发生的所有事情。主人，”嘉莉有些兴奋的说道。“现在时间还太短，您还看不出什么来。等到我们这趟旅途结束的时候，您就能看到我们所建设的成果了。必须要说，西瓦尼亚是一片远比你想象的更为富庶的土地呢。”
　　艾修鲁法特的眼前，再次出现了那副曾经出现过的，如同一张画一样的地图。之前从奥利维拉博士手里得到的地图可以说已经达到了人类所描绘地图的巅峰，细致得令人惊叹。而这副地图则是完全超越了人类的能力。与其说是一副地图，不如说这是将世界浓缩为一幅画。
　　在他眼前，地图在急速的变大，原先不比鸟屎大的西瓦尼亚的每个细节变得清清楚楚。
　　“您看，这里的群山中，居然有这么多矿产资源。有铁、铜、锡……甚至还有银矿和金矿。再加上气候、土壤、水文等等因素，只要善加利用，这里可以说有着无限的发展潜力呢。”
　　地图消失了。梦魇马来到他的面前。艾修鲁法特翻身跳上了马背。旅行的各种相关的东西都已经装在马鞍袋上——虽然严格意义上来说，艾修鲁法特并不需要其中大部分东西，但是嘉莉认为带东西上路可以有效的掩饰身份。
　　汤玛士的竖琴也被放在鞍袋里。因为竖琴太长，所以在袋子里露出小半个，特别显眼。
　　“为什么我要带上这个琴？”
　　“因为您马上要开始学习了。这可不是过去那样随心所欲的稍微学一下，作为旅途的消遣，而是真正需要学习音乐的技巧了啊。事实上，我认为您的旅途会非常繁忙的呢。”
　　“为什么？”艾修鲁法特不解的问。
　　“因为精灵并不是简单的把耳朵延长一点就能冒充的。”嘉莉解释道。随着这句话艾修鲁法特下意识的摸了摸头部。他的耳朵被藏在头发之后，所以并没有引起谁的关注。但是如果有人掀开他的头发，就会发现他的耳朵的轮廓已经完全的改变了。
　　“精灵一族和人类在外貌上的主要区别就在于身材和耳朵，但是区别绝不仅仅是外貌上的问题。事实上在习惯、谈吐、礼仪、风俗等等细节方面，差别更大。要说装上假耳朵混进精灵国度的事情肯定有人做过，但是好像从来没有人成功过，原因就在于这里。您在这三个月的旅途内，必须首先强化精灵语言的学习，然后是学些音乐、诗歌的技巧，此外还有其他的一些东西。如果您不想节外生枝，未来您就得靠这些能力，才能冒充一个精灵，在精灵那里弄到一艘船和相应的船员！”
　　“啊……”艾修鲁法特倒完全没考虑到这些。他本来觉得利用水槽把耳朵变型就差不多了。
　　“虽然说最后述诸暴力也能达到您的要求，但是我觉得，与其恶取，不如善求。以武力来抢一艘船，是迫不得已之下的最后抉择呢。”嘉莉一本正经的解释道。“不过，也正是因为如此，这趟旅途我们也不会寂寞的，对吗？”


第五节 港口
　　从西瓦尼亚一路向北，经大道一路向北，经过瑞恩和提比略，然后就可以向东进入图兰。图兰是所谓的“中央七国”中，位于最东北端的国家。根据史书记载，图兰原本只是此地一个部落所发展创建起来的。他们依靠和精灵一族的海洋贸易（至于为什么精灵会和当时很小很落后的图兰人做贸易，历来众说纷纭）逐渐发展强大，最终成为了这个地区的霸主。在教会扩张势力，四处传播信仰的传播时，图兰人很容易就成为了星域诸神的信徒。在教会的支持下，图兰人一点一点的把“霸主”的地位变成了“统治者”。当此地最后一个国家，一个名为赛尔的国家最终被图兰吞并以后，这片土地所有的势力都宣告臣服，从此这片土地上只有一个国家，一个国王，一个势力。
　　在经济方面，图兰人以和精灵的贸易出名，而在军事方面，图兰人则有着傲视列国的强大骑兵部队。
　　有一种说法是图兰人什么都能骑——从最普通的战马到最罕见的龙，当然还有女人。当然这只是一种带有嘲讽味道的偏见罢了。别的不说，图兰人能骑龙并不是因为他们有多聪明有多了不起，从一无所有逐步琢磨而掌握了相关技术，而是因为他们从精灵那里学到了驯养龙的技巧。当然，事实上“骑龙”这种事情，象征意义远远大过实际战术上的意义。因为整个图兰，也没几条龙。每个人都承认，龙是非常强大的生物，但是这并不说龙就是天下无敌了。事实上，截至目前为止，龙出现在战场上的例子屈指可数。翻遍教会和国家的所有历史书籍，大概能勉强凑出十条记录来，而且至少有一半是吃了败战。
　　不过，这些对于访问图兰的外国人而言，却从来不是什么问题。严格的说，没人在乎龙在战场上的价值有多大，在乎的是龙是不是够威风。假如有外国的贵族富人访问该国，试图看看所谓“龙骑士”的风采，那么丹卓克就是他们一个很理想的去处。
　　丹卓克是一座海港城市，位于和精灵接壤的边境。如今的人们早已经知道，经过历史上的几次大变动之后，精灵们已经放弃了大陆上的土地，撤退回乌苏安——精灵之岛，这个充满神秘色彩种族的起源之地。不过在大陆上，精灵也留下了极少数几个沿海的城镇。这些城镇与其说是据点，不如说是防卫乌苏安的外围监视岗哨。由于地方不大，又不占据什么交通要道，战略重地，因此图兰人几乎和精灵没有任何领土上的纠纷，一直以来，和平和贸易才是主流。
　　在丹卓克，有一条隶属图兰军队的龙驻扎着。这是因为监视大海的动静，需要龙的强大力量和惊人飞行速度。由于经常要执行侦察任务，所以龙频繁的出发和返回，正好供看客们好好观赏龙骑士的风采。
　　时值夏末秋初。平原的农田里一片金黄色的麦浪，山林中到处点缀着各色果子的嫣红。由于是海港，因此此时温度宜人，正是游赏玩乐的大好时光。丹卓克城外的大道上就不曾中断过行人和商旅。当一个骑着黑色高头大马的旅人出现在城外大道上的时候，几乎没有引起任何人的注意。
　　这个人正是艾修鲁法特。从西瓦尼亚出发以来，一路上，他都按照嘉莉的意见前进。嘉莉选择的路线全部都是安稳平静的大路，几乎每个路段都受到当地官员或者领主的重点保护，是众多商人和旅行者的选择。和西瓦尼亚那种荒凉偏僻，鸟不拉屎的地方不同，在这条路线上，一个孤身的旅人并不是什么特别引人注目的存在。就算一个人纵马疾驰，大家也都认为他有急事赶路或者是纨绔子弟爱好运动罢了。依靠着梦魇马不需要休息更不会受伤的优势，他比预计的还早个十来天抵达了这里。
　　“前面就是丹卓克了。”艾修鲁法特遥望着远方的城市，听着脑海里嘉莉的介绍。“人类领土的最后一站。找一艘船，我们可以去精灵的土地了。我相信这不是什么难事，所以我建议您还是稍微花个一两天，打听一下和精灵国度的情况……毕竟我所拥有的资料是很久以前的东西，对新的情况并不掌握。”
　　丹卓克的城市造型很有特色，很多人说这座城市并非出自人类之手，而是精灵们建造的——至于到底是图兰人雇佣精灵建造还是这座城市最初属于精灵一族就难说了。当然，这些只是传说，图兰的官方是从不承认这一点。不过艾修鲁法特看到这座城市以后，立刻就知道这个传说绝非空穴来风。这座城市远远看起来就有着某种普通城市不具备的优雅和高贵。
　　城市的外墙并非当代城墙所特有的那种又矮又厚的造型（这是为了对抗大炮而必须的），而是显得又高又薄，精巧而细致。但是等到走近的时候，艾修鲁法特才发现城墙其实远比看起来的要厚实，虽然达不到要塞的标准，但是作为一个港口城市的防御措施已经完全合格的。而且城墙上每一个附属的防御工事，望楼、马面、箭塔全部经过精心布置，在军事用途和华丽外观两者之间找到了一条完美的和谐之路。
　　城门口并没有什么讨厌的收费，只有一小队士兵在敷衍着执行警戒任务。不过在进城之后，艾修鲁法特有些惊讶的发现这里并没有预想的那么繁华。
　　而且这种感觉有点奇怪，城里看到的场面虽然说也不错，集市上的摊贩数量也不少，但是和预想中的那种港口贸易城市的繁荣却有一定距离。路边那种敞开大门的小酒馆里，能够看到很多搬运工打扮的男人正聚集在那里喝酒打牌。街道上有三三两两的商人打扮的人走过，但是这些人的脚步中一点也没有做生意人那种抢时间的感觉，而是步态悠闲，一看就知道正在消磨时间。总之，虽然说看起来没有什么值得怀疑的，但是却有着一种奇妙的不协调感。他还记得自己第一次抵达米尔城的时候，那个时候米尔城就给他这种感觉。
　　“嘉莉，是不是季节的缘故，所以港口运输暂时中止？”艾修鲁法特在脑海里问道。他虽然对航海方面的事情知道的不多，但也听说过很多港口城市是有季节性的。有的港口是因为冰封的缘故，有些者受到风和海流的影响。在风向和洋流合适的时候，城市就因为货物吞吐而十分繁忙，反之就会处于类似眼下这种状态。
　　“不会的！”嘉莉的声音很肯定。“主人，我想一定发生了什么我们不曾预料到的事情，先找人打听一下吧。”
　　确实应该打听一下。艾修鲁法特牵着梦魇马走在街道之上，寻找着合适的对象。街道上铺着白色的石子，本来应该看起来十分整洁美观，但是有些地方却因为垃圾的堆积而大大影响了这种印象。就算这里曾经是精灵的城市也好，现在可是深深的烙上了人类的印记。
　　“艾修鲁法特？！”一个声音突然从背后传来。
　　这个叫声是如此的突然，以至于让一向大胆的艾修鲁法特都感到脊梁一阵僵硬。
　　某个西瓦尼亚见过我的人？或者是教会的密探？还是其他什么……如果在这里被发现自己的真正身份……艾修鲁法特慢慢的转过身。他尽量让自己脸色保持平静，准备否认对方的指认。而他的身体已经绷到了极限，随时准备投入战斗。
　　“艾修鲁法特，果然是你！哈哈！”
　　站在艾修鲁法特面前的，是一个穿着华丽衣服的中年男人。这个男人头上戴着一顶考究的帽子——这完全是出自炫耀和浮夸的目的，因为这个季节压根就不需要帽子遮寒，身上穿着绣金礼服——这种以宝石作为纽扣的礼服足让名门显贵都为止羡慕，脚上穿着一件质地不名的长靴——但仅仅看那最新款的造型就知道价值不菲。男人的手上装模作样的带着一副洁白的丝质手套，一只手上拿着涂金的手杖。总之，这个男人全身上下每一个细节都在向四周宣布“我很有钱，我是个特大款”。
　　“……科斯博迪……”好一段时间之后，艾修鲁法特才认出对方到底是谁。
　　这个叫科斯博迪的男人是一个职业赌徒，绰号叫“多手”。当初在米尔城的时候，艾修鲁法特因为偶然和他相遇，并且两个人搭档狠狠的坑了一个叫做“希望赌场”的赌场一把，捞了一大笔。不过在做了这笔大买卖之后，科斯博迪向北方离去，而艾修鲁法特则去了西瓦尼亚，两人就此分手告别了。
　　果然是科斯博迪。自从上次见面以来，科斯博迪变得胖多了，看起来生活优越，身体健康。他脸明显变圆，此时因为情绪激动而油光发亮。
　　“是我，我亲爱的朋友！”科斯博迪哈哈大笑，伸开双手，一把抱住了艾修鲁法特。“能够在这里见到你真的太好了。看到你我是多么高兴啊，你没有忘记我吧？”
　　“当然没有，我永远记得你。”艾修鲁法特真心实意的回答。在他从奥伦城出发，一直旅行到西瓦尼亚的旅途中，如果有什么人特别值得他记忆，那么就是这个科斯博迪了。事实上，现在见到科斯博迪也让他感到很高兴。没有什么故弄玄虚的神秘气氛，没有遮遮掩掩的东西，没有政治手腕和权术游戏，只有一张因为看到老朋友而兴奋激动的脸，一个充满真挚感情的热烈拥抱。
　　“哦，我亲爱的朋友，你怎么来这里了？”科斯博迪松开手。艾修鲁法特注意到他身边跟着两个仆人，全部都是漂亮的小伙子，面带笑容，身上穿着考究的制服，恭恭敬敬的跟在科斯博迪身边。从这一点来看，科斯博迪不像是为了某次赌局而特意穿成这样子，他恐怕是真正意义上的发财了。
　　“我来这里……”艾修鲁法特一时之间找不到合适的借口，于是立刻换了一个话题。“你看起来真的很好……莫非发财了？”
　　“发财？哦，哈哈哈……只是赚了一点小钱罢了。”科斯博迪意外的谦虚。不过艾修鲁法特可以认定科斯博迪只是为了一种根深蒂固的习俗而表示谦逊罢了，他确实发了财。
　　“难道你……”艾修鲁法特试探的问。
　　“哦，当然不是，亲爱的艾修鲁法特，我早就不干那一行了！”科斯博迪看了看艾修鲁法特手里的马缰绳。“你们快点，别让我的朋友说我家的仆人不懂规矩。”
　　一个仆人从艾修鲁法特手里接过马缰绳，另外一个接过他随身的背包。艾修鲁法特并没有拒绝科斯博迪的好意，因为他确定普通人很难看出梦魇马的真实身份。
　　两个人并肩协行，马和包裹都交给了两个仆人。
　　“我刚刚到外面郊游了一圈回来……我们一起去吃午饭，怎么样？”
　　“我太乐意了，海边的空气让我胃口大开。”


第六节 消息
　　他们向前走了一段路，进了一家外观非常漂亮的餐馆。餐馆里面金碧辉煌，柱子是涂金的，装饰线脚是涂金的，连供人坐的安乐椅扶手和腿都是涂金的。几个一看就知道受过严格训练的服务生穿着洁白的制服，彬彬有礼的为两人提供服务。
　　艾修鲁法特记得科斯博迪还以一个职业赌徒的身份住在米尔城市的时候，就习惯于住好的，吃好的，喝好的，现在看起来这个嗜好得到了进一步的强化。在艾修鲁法特面前的桌子上，很快就摆满了美酒佳肴。
　　菜色之中，最引人注目的是一头硕大无朋的龙虾。这只龙虾的身体被切割成很小块，却又巧妙的重新拼凑在一起，形成它最初的样子。与龙虾搭配的还有各色美果，一只烤得恰倒好处的羊腿，几只作为羊腿点缀的烤鸟（那很可能是云雀），以及两条艾修鲁法特不认识的鱼。
　　“不用担心。”科斯博迪注意到艾修鲁法特在仔细观察着菜色，哈哈大笑起来。“亲爱的朋友，这家店是属于我的产业——我名下产业的一部分。你尽可以随意享用而不必担心账单的问题。”
　　“科斯博迪，我记得，我们距离上一次见面……不到三年吧？”艾修鲁法特问道。他脸上的纳闷有一大半是真实的。
　　“三年时间可以改变很多事情，”科斯博迪很有些得意。“当一个人的命运发生改变的时候，需要的仅仅是三天。你还记得我们分手时候的情况吗？”
　　艾修鲁法特点了点头。分手的时候，艾修鲁法特和科斯博迪将从赌场那里得到的战利品平均分了。对一个普通人来说，那确实是一笔横财，但是以科斯博迪现在表现出来的排场和消费水平，艾修鲁法特觉得那笔钱一个月内就会被花光。
　　“我们分手之后，”科斯博迪似乎并不打算隐瞒那段历程。“我加入了一个商队。当然我只是为了安全而已，但是在目的地，商队主人却遇到了一个难题。他商队里携带的胡椒、肉桂还有藏红花居然遇到了滞销的情况。这让他大伤脑筋。处于一个善良好心人的立场，我用手里的钱买下了他所有的滞销货。但是在一个月之后，也就是那位不走运的商人走了以后，这些香辛料的价格突然之间飞涨起来！”
　　科斯博迪的脸上充满得意。艾修鲁法特推测很可能是这个幸运的赌徒从什么渠道得到了相关消息，于是本着“不捞白不捞”的原则，赚了一大笔。不过从商业的角度来说，科斯博迪所做的一切合情合理，没有任何值得指责的地方。那支不走运的商队要怪的话，只能怪自己缺乏眼光和远见吧。
　　估计在那一次的投机活动中，科斯博迪的本钱至少翻了三五个跟斗。但是这解释不了为什么他现在这副样子。
　　“然后我来到了这座城市。”科斯博迪凑近艾修鲁法特，用神秘的声音说道。“经过那一次成功的商业买卖之后，我觉得我颇有一些经商的天分。为了不让这个天分湮没，所以我再次尝试一下，于是……幸运再一次眷顾了我。”
　　“什么样的幸运？”艾修鲁法特一边吃一边问。他虽然对普通的食物已经不再感到需要，但是却不介意让自己敏锐的味觉、嗅觉感受一下佳肴，同时推测一下这些食物的做法。
　　“丹卓克一直是人类和精灵贸易的一个重要枢纽，”科斯博迪轻声的说道。“主要是从精灵那里进口各种珍贵的工艺品，几种人类世界很少见的特殊金属，还有精灵族的一些特产。我从一个经营不善的小商会那里盘下了所有的资产，开始参与贸易，但因为对情况不熟悉，结果囤积了一大堆的商品……没想到……”
　　“没想到？”
　　“没想到精灵们发生了内战！”科斯博迪眉飞色舞的回答。
　　“内战？！！”艾修鲁法特的反应远比正常要强烈，但是科斯博迪却没有察觉。当然，就算他察觉了也不会在意。“于是一下子，我狠狠的赚了一笔！于是我乘机买下了城里很多家店，然后从几位急需现金的贵族那里买下了他们的地产。最后靠着我的口才，终于再一次和精灵建立了贸易关系，所以你看，我现在娶了老婆，我拥有一整个商会和多国的经营特权，我掌握了一条和精灵的贸易渠道，我一年有三万金币的收入，算得上薄有成绩了。”
　　“哈哈，我听说金钱会让人变得富有和自由自在。看起来你都有了。”艾修鲁法特表面上不动声色，实际上却在不自觉的流露出一点点焦急。“对了，你刚才说，精灵发生内战了？难怪我一路过来没在城里看到一个精灵。”
　　“这个倒和内战无关。艾修鲁法特，你用人类的观点来判断精灵的行为了……在人类中，两地通商就意味着双方都聚拢在一起做生意。但精灵不是这样的，他们是不可预测的种族，别看精灵的外貌修长苗条，面容美丽，但是太不可捉摸了。精灵自称为亚苏尔，这在他们的语言中就是‘星之民’的意思。总之精灵很少会涉足人类的土地，他们看不起人类。别看我们在通商，但是实际上，这只是人类的商人在两头忙活罢了。精灵之中很少有职业的商人，连我至今见过的都很少。”
　　“对了，精灵的内战是怎么回事。”
　　“内战一说其实不是很合适，更确切的说，是神武精灵和黑暗精灵之间的战争。”科斯博迪用餐巾插了插嘴巴。此时主菜——也就是那只龙虾，已经被吃掉大半。而烤羊腿和云雀也已经剩下不多。必须要说的是，艾修鲁法特其实真的只是尝尝味道罢了，而科斯博迪则是大快朵颐——他的胃口和他的身材一样，发生了明显的增长。
　　“我听说过精灵好像分裂成……两个国家……”
　　“其实这事没那么简单。”科斯博迪开始卖弄他的学问了。“不过要把这事情从头到脚的说清楚，大概需要一本厚厚的百科全书。其实按我来看，其实就是精灵内部发生了一场王位争夺战，导致最终分裂成两派。”
　　“王位争夺战？”老实说，这种事情在人类世界也是常有的。不过通常情况下，人类世界中这种争夺战都会很快分出胜负。如果不能很快分出胜负，通常就意味着将招致第三方势力插手，最终让国家灭亡——至少也是削弱。
　　“嗯，在王位继承权之争的基础上，还要加上宗教和价值观的纠纷。总之就是一锅粥，国家内部的各种对立的势力趁着王位之争的机会，干脆来了一场总清算。于是么，最终分裂成了两个国家。一个就在我们边上，和我做贸易的这边，我们管他们叫做神武精灵，或者干脆简称为精灵。另外一边可就危险得多了，他们在隔着浩瀚大海的另外一片荒凉大陆上居住，我们管他们叫黑暗精灵。这个名字可不是白叫的！”
　　“什么意思？”
　　“神武精灵虽然看不起人类，但是他们总算能够容忍人类的存在。在他们的城市里，如果一个人类能够按照他们的规矩循规蹈矩，至少不会受到生命危险。只要你够得体够礼貌，他们甚至不会拒绝和你说话。而黑暗精灵……他们和人类的对话方式只有两种，皮鞭和刀剑！我听说，”科斯博迪的声音里夹杂上了一丝不安。“黑暗精灵们时常会袭击沿海一带，掠夺所有遇到的船只，抓走整个村子甚至城镇的人作为奴隶。”
　　“不可能吧，好像也没有此类的传言……”
　　“官方封锁了消息，以免造成大规模的恐慌。而且听说黑暗精灵下手非常狠毒，通常都是胆敢反抗的格杀勿论……所以也就没太多受害者活下来指认了。再说这么一来，其实也没人搞得明白下手的是不是黑暗精灵，有些海盗也差不多。”
　　“那么官方就打算采取什么针对性措施吗？”
　　“没任何办法。精灵们擅长航海，他们的船和我们的完全不一样，速度很快。我们的船只如果在海上遇到精灵的战舰，打打不过，逃逃不掉，只有等死。你知道，不知有多少海盗尝试着攻打过精灵的土地……试图抢掠……我自己就亲眼看到过……”科斯博迪说这话的时候，眼睛不自觉的向四周看了看，“精灵和人类的海上交锋。一艘神武精灵的战舰轻而易举的击垮了一队海盗，数量对比是一对十二。结果十二艘海盗船只有一艘能够逃出生天，其余的全部喂鱼去了。这完全不是一个档次的战斗。”
　　“真这么厉害？”
　　“相信我，朋友，那是我亲眼所见……精灵们别看外貌美丽，举止优雅得体，但也有冷酷残忍的一面。”科斯博迪似乎在回忆着当时的场面，因为他忍不住打了个寒噤。“幸好当时我在精灵的船上，是作为他们的朋友……旁观的。”
　　这番回忆或许影响了科斯博迪的食欲，他在接下来进食的速度明显减慢了。这场丰盛的午餐很快进入最后阶段，具体点说，就是侍者拿走了所有的主菜，而把新鲜的美果放在了桌子中央的位置。科斯博迪拿起一个通体红色，圆润得毫无瑕疵的果子，咬了一大口。伴随着他的咀嚼，水果甜美的气息在空气里弥漫。
　　如果咪咪噜在这里，她会是多么开心啊。艾修鲁法特也拿起一个果子，有些伤感的想着。
　　“对了，艾修鲁法特，我都忘记了，你怎么来这里了？你现在是……”科斯博迪一边吃一边问。
　　“还是老样子。”艾修鲁法特轻描淡写的回答。
　　“还在当一个流浪佣兵？哦，我听说西瓦尼亚发生了对抗吸血鬼的大战争。”


第七节 夫妻
　　“详情我不是很清楚。那是我离开西瓦尼亚之后的事情了。”艾修鲁法特迟疑了一下，最后决定还是以这种方式结束比较好。“我当时去西瓦尼亚找人，但最后没找到。”
　　“那么说……你现在……亲爱的朋友，”科斯博迪眼睛一亮。“我当初和你的约定依然有效。如果你没什么事情，不如和我搭档吧？我现在经营着这么一桩大买卖，我会很高兴有你的帮助的。我们可以分享财富、自由和快乐。如果我们生意失败，我们也可以一起跑路。”在说道最后一句话的时候，科斯博迪的脸上是那种调侃的笑容，所以艾修鲁法特认为他只是开个玩笑罢了。
　　“可是……”艾修鲁法特其实在心里完全想着精灵内战的事情。战争意味着混乱或者管制，这两者对于他的计划来说，可都不是好消息。
　　“主人，不必担心。不管发生什么样的情况，弄到一艘船和相关的船员总不是太大的问题。”脑海里，嘉莉安慰道。
　　“艾修鲁法特，下午城里的剧院有一场演出，愿意和我一起去看看吗？我们在这里多呆一会，就差不多可以出发了。”科斯博迪注意到艾修鲁法特的犹豫态度，立刻转变了话题。“其实是内人剧团的演出。”
　　“内人……”艾修鲁法特突然回想起科斯博迪刚才说的话，他已经结婚了。不过话说回来，科斯博迪这么热诚的邀请，要是拒绝反而显得太过见外了。
　　“好的。”他微笑了一下。
　　他们在餐厅里靠着水果和闲聊消磨了一些时间，主要是科斯博迪吹嘘这几年的见闻，特别是自己在精灵过去的遭遇。艾修鲁法特马上就成了一个忠实的听众，并且尽其所能的把话题停留在精灵国度的见闻上。科斯博迪曾经去过精灵国度——不管他到底去那里是干什么，对艾修鲁法特来说也是有用的经验。
　　科斯博迪口沫横飞的讲述去精灵国度的见闻，正说到他在精灵的港口城市和一个精灵王子达成了双方贸易的协议。
　　“你刚才说，你遇到了一个精灵王子？”
　　“没错，是一个王子。”科斯博迪很自豪的回答。“如果我的那个翻译没有骗我的话。那个王子可是带着一整队的士兵呢。他是负责港口贸易以及保护外来人类的人身安全……”
　　“一个王子会做这种事情？”艾修鲁法特有些怀疑的问。在人类国度中，哪怕是王城之中，负责此类事项的也是中层官员。除非是抱着‘踏脚石’的想法，否则名门贵族通常是不肯担任这样一件不起眼的职务的，更别说王子了。
　　“嘿，艾修鲁法特，你又拿人类的情况去套精灵了。”科斯博迪笑了一声。“精灵中，王子可不是什么罕见的高贵存在哦。应该说，精灵们‘盛产’王子。”
　　“可是我听说……虽然说精灵的寿命非常的长，但是也不至于‘盛产’吧？”
　　“精灵的寿命和这件事情无关。他们的生育能力也不是特别强……”科斯博迪回答，“王子在精灵之中确实不是什么稀罕的人物。太多的精灵拥有王子的头衔了。这是因为精灵的国度和人类不同，他们的国度拥有不止一个王朝。”
　　“一个国家里有多个国王？”艾修鲁法特不得不表示吃惊。
　　“他们的‘国王’、‘女王’之类的，通常只是一个头衔。这种头衔和他们实际的统治权力之间并无固定的关系。你应该这么理解，精灵的国度……被分成多个不同的领地，每个领地的统治者都拥有‘国王’或者‘王子’的头衔。他们的子孙后代都能够被称为‘王子’，所以精灵的王子就特别多了。”
　　“原来如此……你刚才说，精灵的统治者们有些是国王，有些是王子？为什么会这样？王子不能称王吗？而且你刚才说过……精灵为了王位继承权而分裂？”
　　“别急，你听我慢慢说吧。其实精灵的国王和王子之间，最大的区别是国王不仅实际统治着一片领土，而且是某个领域方面的绝对权威和统治者。”科斯博迪注意到艾修鲁法特的不解。“举个例子来说，翡翠女王，就是精灵中历史、知识和科技方面的最高权威。她的麾下集中了精灵最好的学者、工匠、记录者，拥有精灵一族最全面最完整的技术资料、历史书籍等等。相对的，凤凰王则是精灵一族政治和军事方面的最高权力者，拥有分封领地、委任将领等方面的全权。总之，什么事情都有一个最高的王来管辖着。该项事情如果出现纷争，那么找那位国王就对了。”
　　“我懂了，这么说，所谓的王位争夺战……”
　　“对，就是针对凤凰王的王位进行的。”科斯博迪回答了。“所以你懂了，一个精灵王子来当为一个中层官员也很正常。我还听说精灵之中有全部是王子组成的部队呢，每个成员都拥有王子的头衔。当然，那在精灵之中也是精锐部队。”
　　“看来王子不值钱啊。”艾修鲁法特有些感叹的回答。看来什么东西都一样，多了就不值钱。
　　“那你又错了，艾修鲁法特。”科斯博迪说道。“据我所知，精灵非常注重血统——比人类重视一百倍。比如说，如果一个精灵不是王子，那么他甚至连指挥军队的权力都没有。”
　　还真的是一片混乱啊。艾修鲁法特在心里感叹着。他对嘉莉的计划产生怀疑了，精灵的习俗和人类差别如此之大，那么他冒充精灵，弄一艘船的计划能成功吗？
　　“啊，时间差不多了，艾修鲁法特，我们走，去看歌剧去。”
　　剧场的位置距离他们用餐的地方不是很远，这从侧面也证明了这座餐馆的位置着实优越。艾修鲁法特陪着科斯博迪走到剧场门口——很明显科斯博迪是这座城里的名人，很多人向他打招呼。而科斯博迪满面红光，一个一个的回应着。
　　“哎，有了钱也是麻烦。”科斯博迪回头对艾修鲁法特说道。“有太多的人需要应酬，实在和我的本性不合啊。”
　　话是这么说，但是看着他那副满面喜色，得意洋洋的样子，艾修鲁法特觉得他也只是随口说说罢了。
　　科斯博迪在剧院里拥有一个头等包厢。两个人坐在一起，欣赏着一场悲剧，这是一个骑士和公主的故事。内容主要讲骑士为了公主原本是一对恋人，但骑士为了国家参加九死一生的远征，而公主却在这段时间内移情别恋上一个伪君子。最后伪君子在公主的支持下，试图谋杀骑士以夺取他的地位，但最终被骑士识破奸计。骑士杀了伪君子，在愤怒中怒斥公主的背叛，然后拂袖而去，远去他乡。
　　几个男女演员表演得十分出色，音乐背景可圈可点。当骑士告别公主离去时，那一曲离别的歌曲非常感人，甚至让艾修鲁法特都有所感觉。很快，剧本就进展到了最后，骑士识破了陷阱，善恶双方即将对决，公主则站到了邪恶一边。在这一场景落幕之前，艾修鲁法特甚至听见了剧院里传来不止一阵唏嘘声。
　　“下一幕就是最终了。”科斯博迪长吁了一口气，眼角有一丝泪水。这位前职业赌徒居然也是个多愁善感的人。“艾修鲁法特，换场景需要一点时间，我们来抽根烟提提神吧。”说完这话，科斯博迪示范的拿起桌子上的一根长烟管，烟管里已经塞好了上等的烟叶。
　　“谢谢，我不抽烟。”艾修鲁法特回答。
　　“你也感动了吗？”
　　“我很喜欢其中的几首曲子。”艾修鲁法特回答。
　　“喜欢这个剧目吗？你怎么评价？”科斯博迪在烟管上深吸了一大口，然后问道。
　　“说句老实话，我觉得这是二流的剧本，一流的演员，最顶级的音乐。”艾修鲁法特回答。这段时间的恶补让他的音乐水平增长了不少——至少是音乐鉴赏水平增长了不少。嘉莉的教导是卓有成效的。
　　“哈哈，这个剧本确实是出自一位不出名的剧作家之手。但我的剧团有城里最好的……不，是图兰最好的演员！”科斯博迪。“至于乐师……艾修鲁法特，我要祝贺你的鉴赏品味，那几位乐师，特别弹奏竖琴的那一位，可是一位真正的大师，一位音乐方面的国王。”说完，科斯博迪用力喷出一大股芬芳的烟雾。“怎么样，这里的生活很不错吧。每天都是美酒佳肴、音乐歌舞，加上郊游赛马，我的生活很快乐呢。”
　　“看起来你很幸福。”艾修鲁法特真心实意的恭贺道。
　　科斯博迪刚想说话，这个时候突然侧方传来门锁的声音，一个女人推开门，像一阵旋风一样急匆匆的走进了包厢。
　　“亲爱的，发生糟糕的事情了……我们的乐师出状况了……”女人很着急的叫道，话说了一半才发现包厢里还有另外一个人，于是她尴尬的停了下来。
　　“我介绍一下。”科斯博迪也略有些尴尬，不过他还是很快恢复过来，对艾修鲁法特说道。“这位是我的内人，名叫克丽丝。克丽丝，”他转头那个女人说道。“这位是我的朋友，艾修鲁法特。我曾经……”
　　“艾修鲁法特？！！！”克丽丝瞪大了眼睛，上下打量着对方。“诸神在上，你怎么来这里了？”
　　“克丽丝团长？！”艾修鲁法特也认出了对方。确实没错，这位就是“夏夜之梦”剧团的团长克丽丝。


第八节 告知
　　“你们认识？”这次轮到科斯博迪吃惊了。
　　“我曾经在克丽丝团长的手下干过一段时间。”艾修鲁法特尽量轻描淡写的回答。但是他的这种故作平静却很难逃脱一双真正敏锐的眼睛。
　　“哦，叙旧的事情等等再说吧。亲爱的，发生了一件急事，我们的乐师不知道发了什么急病，昏阙了过去。他之前一直说自己肚子疼，我本来想让他撑一下，但现在可完了。”克丽丝顾不上艾修鲁法特了，急切的对科斯博迪说道。
　　“乐师……剧团里不是有后备的乐师吗？”
　　“两天前就辞职了，我已经告诉过你了！”
　　“那……那该怎么办……”
　　“我们不能宣布演出中止，否则的话就等于砸了自己的招牌。我记得费如南有一个私人乐师，是一个很出色的演奏家。趁着中场休息的时候，我们还来得及……”
　　“我们又不能担保那个人在家。而且他和我的关系也没有密切到这个地步……而且时间……我们没有多少时间可以拖延！”
　　“可是你这次演出不能失败，否则你的计划就付诸东流了，甚至我们有可能就此沦为笑谈，永不翻身吧？”
　　“等一下，克丽丝团长，我可以演奏。”艾修鲁法特突然插上了一句。
　　“艾修鲁法特？”夫妻两个一起看向艾修鲁法特，眼睛里全部是迷惑。
　　“这段时间以来，我花了一番功夫来学习演奏的技巧呢。如果是演奏七弦琴，我倒是有那么一点自信。”艾修鲁法特微微一笑。他毕竟吃了别人一顿（虽然对他而言没什么意义），又免费的看了一场戏。特别是经过嘉莉这段时间的特训之后，他觉得自己应该有能力奏出和刚才所听的同等级的音乐。
　　几分钟之后，艾修鲁法特就来到了舞台的后台。这次变换背景已经比正常的延迟了几分钟，但是还在观众的忍受范围之内。此时从舞台的边角看下去，能够看到观众们经过短暂的休憩之后，已经基本就位，一边讨论着一边等待最终剧的开始。现在一切还来得及。
　　“这些是曲目……”克丽丝将一本乐谱送到艾修鲁法特面前。“按这个演奏就行了。”她已经不再奢求太多，只要能这一次表演成功就行。大部分观众其实发现不了演奏中的那么一小点的错误。必须要说，此时克丽丝团长的队伍早已经今非昔比，在艾修鲁法特身边，有着整整一个乐队，十几个拿着各式各样乐器的演奏者。“其他的还好，但这里有一段琴声独奏。只要能奏完这一段，我们就可以算成功了。”
　　观众们的等待没有持续多少时间，很快，最后一幕开场了。经过一场集体的表演之后，扮演伪君子的演员站在舞台中央，开始一场表达内心独白的舞蹈，其他音乐都停了下来，只有琴声伴奏。伪君子的舞蹈欢快愉悦，充满胜利和得意，而背景的琴声独奏则悲伤忧郁，这种强烈的反差造成了一种十分独特的效果。正好用来表达邪恶战胜善良的那种特殊的不协调的感觉。
　　克丽丝站在剧场的一角，她的心随着琴声一起起伏。事情比预想的还好，艾修鲁法特演奏得相当不错——不，应该说极为优秀。同样是按着乐谱演奏，但是像克丽丝这样的人很容易就能判断出演奏水平的高低。
　　说实话，她似乎不记得艾修鲁法特居然还擅长这个。
　　接下来的演奏更加证明了她的判断。以后每一次集体演奏中，琴声没有一次被其他乐器压下去。事实上，就克丽丝的感觉来看，琴声不知不觉中似乎成了一种主导，成了诸多不同乐器实际掌握着，像国王控制着臣子一样控制着其他乐器的乐声。这其中所蕴含的技巧，只有真正的大师方能掌握。
　　演出终于结束了。伴随着观众经久不息的掌声，所有的演员和乐师都出来谢幕。那些慷慨大方的贵族小姐，不断把鲜花和其他一些小礼物丢上舞台，表示对这场演出的赞赏。
　　艾修鲁法特走出后台的时候，看到科斯博迪正在出口等着他。看到艾修鲁法特出来，科斯博迪第一个反应就是再一次给了他一个拥抱。
　　“谢谢你，朋友，你又帮了我一次大忙。”科斯博迪的表情是真心实意的。
　　“科斯博迪，看起来……你的情况没有你说的那么好。”艾修鲁法特问道。“到底发生什么了？”他估计着，科斯博迪发了大财这一点毋庸置疑，但是似乎……他遇到了什么麻烦。
　　“这里不方便，我们回去说。”科斯博迪轻声的说道，同时一把拉住他的胳膊。“你还没有找到住宿的地方吧？不如到寒舍暂居一夜？”
　　科斯博迪的家住在城里的富人区。毫不夸张的说，在富人区也是一间极有气派的房子，堪称一座微型宫殿。房子四周种植着价值高昂的观赏植物，内部的奢华则给人返璞归真之感。每个东西看起来都不怎么起眼，但是仔细研究却发现其中自有奥秘。比如说，艾修鲁法特的所坐的椅子外形朴素，但居然是一种香木制造的，天然就能散发淡淡清香。桌子上的杯子和瓷器外表不出色，但实际上却是来自异国的昂贵物品。
　　科斯博迪和艾修鲁法特坐在桌子边上，克丽丝则站在丈夫的身边。现在房间里只剩下科斯博迪夫妻两个还有艾修鲁法特。天已经完全黑了，所以桌子中间的烛台已经被点燃。主客双方之前已经一起用过晚餐。按照人类的生活习惯，如果没有舞会、牌局之类交际，此时应该可以上床睡觉了。
　　在这个时间段，一个人在自己家的客厅里，和一位远方的朋友来一场密谈，并不是出格的事情。所以男仆女佣之类的仆人都识趣的离开了。事实上，假如他们中有一位好奇心特别强或者是别有所图的人尝试偷听，也听不出什么特别之处。因为双方讨论的话题正是科斯博迪如何认识克丽丝，如何把她娶回家之类的事情。这些都是老朋友见面说必聊的话题，对于谈话的人，自然是热络的话题，但对于旁听者，那自然是于己无关的无聊琐事。
　　“所以……我们就这样在一起了。”科斯博迪用这句话结束了这一番谈话。
　　空气中出现了短暂的沉默。这是因为旧的话题已经结束，而新的话题却尚未被捡起。
　　“我可以问一下，今天下午的演出是怎么回事？”艾修鲁法特进场的时候就注意到来欣赏表演的观众并没有买票。他最初以为这是因为科斯博迪慷慨大方，免费邀请各方客人，但是后来发生的种种事情说明，事情似乎没那么简单。“科斯博迪，是不是你这风光的表面，隐藏着什么危机？”
　　“艾修鲁法特，事情……实际上是这样的。”科斯博迪回头看了克丽丝一眼，声音变得有些沉重起来。“我确实面对着危机。”他停顿了一下，似乎下定了什么决心。“不过不是你猜的那样……不是金钱方面，而来自另外一方面。”
　　“另外一方面？”
　　“有人觊觎我的财产。”科斯博迪叹了一口气。“噢，我知道这种事情。事实上，当初我们两个在米尔城干那一票的时候，就发生过这种事情……但是我真的没有料到当一个诚实合法的商人也会遇到此类问题。看起来全世界都逃不离这种麻烦。”他做了一个夸张的手势。
　　“艾修鲁法特，看起来我实在太富裕了。现在外面的人估计我一年有十万金币的收入，他们眼红这一切，想要用某种……超越商业竞争的手段来对付我。”
　　“是谁想对付你？有什么蛛丝马迹吗？”艾修鲁法特问。
　　“我不知道是谁。实际上目前还没有什么证据说明有人在密谋对付我。但是你知道我是一个赌徒，我对于危险有着敏锐的嗅觉。这其实和赌桌上一样，只要对方有一个微笑，一次眨眼，一个不经意的小动作，我就能猜出别人手中的牌面好坏。现在也正是这种直觉在向我述说危险。你瞧，所以我最近在大力的花钱……我一方面救济穷人，一方面努力笼络城里的上等人，想办法提高我在别人眼中的评价，为自己积攒一些对抗风波的本钱。一个有着良好风评的绅士和一个为富不仁的暴发户可是两种概念，如果有人试图动手，那么前者至少会让人产生一些顾忌……今天的免费演出就很关键。但是……我并没有百分百的把握。”
　　“所以艾修鲁法特，如果有了你的帮忙，会对我很有帮助。你的勇武加上我的金钱和智慧，我们可以——至少我相信可以——解决掉很多麻烦。怎么样？留下来和我再搭档一次？”
　　他的表情无比殷切，也无比诚恳。那是那种面对真正朋友的表情。
　　“科斯博迪，亲爱的朋友。”艾修鲁法特低声说道。“说实话，我很乐意帮你一把。但是……其实我说什么你可能也不相信，不如看看这个吧。”
　　他把自己的头发向后拨开，露出了自己的耳朵。
　　“艾修鲁法特，你……”科斯博迪的表情结结实实的吃了一惊。“你是个精灵？！不，摸不可能是一个精灵……我懂了，你接受了某个人的委托，想要去精灵的国度执行一项任务？所以你特地找了一个魔法师对耳朵施加了一个幻术？”
　　艾修鲁法特没有回答，只是任由对方猜测。他的耳朵上确实有一个幻术，但那是将精灵的长耳朵伪装成人类的耳朵——和科斯博迪所猜测的正好相反。那是嘉莉提供给他的，为了让他这一路旅途不至于引起什么麻烦。
　　“哎……我懂了。艾修鲁法特，我不会让你难做的。我知道雇佣兵这一行也有自己的道德标准。你既然已经准备接受这样一项艰难的任务，而且已经为此做好准备……”科斯博迪用力的吐出一口烟（之前他一直在咬着烟管）。
　　“真的很遗憾。”艾修鲁法特回答道。
　　“不，我的朋友，是我的要求太过于突兀了。”科斯博迪虽然很失望，但是马上又振作起来。“艾修鲁法特，我要给你一个忠告。你虽然用了什么魔法改变了耳朵，但是这不等于你就能伪装成精灵。以前有很多人抱着你这种天真的想法，但是却从未有人成功混进精灵国度里。因为人类的体型和精灵之间差距相当明显。”
　　“体型差异？”
　　“你的骨架在人类之中算不上特别粗大，但是在精灵之中却很显眼。几乎没有精灵会长着这个样子的。他们的体型要……纤细许多，不论男女。”科斯博迪说道。


第九节 帮助
　　艾修鲁法特苦笑了一下。虽然说他对精灵知之甚少，但是有足够的书籍和文件记载着精灵的体貌特征。关于精灵体型苗条一事他早就知道了，艾修鲁法特也考虑过这个问题。但嘉莉说了，把耳朵外形变化一下是一件很简单的事情，但如果说改变体型，这就牵扯到太多太多的细节了。嘉莉认为不能进行这种程度的改变——危险太大，获得太少。
　　“能不能把我送到精灵的国度去？”艾修鲁法特问道。
　　“危险性太大……艾修鲁法特，作为一个朋友，我认为必须给你忠告……如果你伪装精灵的事情被发现……那么意味着大麻烦。”
　　“抱歉，风险问题我早就考虑过。我只问你，能不能帮我个忙，送我去精灵的国度？如果不行的话，那我自己再去想办法。”
　　“如果你认为居然不会花费举手之劳帮一个朋友的忙，那就看错人了！”科斯博迪看起来有点生气。“我只是尽一个朋友的忠告本分罢了。不过看起来你……嗯，正好我近期要去精灵那边联系一点商贸事宜……”
　　这番对话终于结束，艾修鲁法特去了自己的卧室，房间里只剩下科斯博迪夫妻两个。
　　“亲爱的，你不会真的想送艾修鲁法特去精灵国度吧？他那种伪装水平压根逃不了精灵的眼睛，我打赌他会被第一个看到的精灵识破，并且遇到一堆大麻烦。”
　　“克丽丝，你没看到他眼睛里的决心吗？他不会听我的劝的！如果我拒绝了，最多只会让他换个方式去精灵国度，而那种方式无疑会更加危险。”
　　“但是你不能就这样看着他犯傻。”
　　科斯博迪低声嘀咕了几声，但克丽丝听不清楚丈夫究竟在说什么，只是本能觉得那口气像是在抱怨。
　　“对了，你对艾修鲁法特这个人了解多少？”克丽丝突然变了话题。
　　“我刚才已经说了。我和他搭档，赚了一大笔……他是那种完全可以信任的朋友。这样而言对我来说就够了。我又不是什么治安官，需要追查别人祖宗十八代……难道你知道其他一些什么？”
　　“他不是个简单的人物。”克丽丝想起那一天的事情，那一天，受了伤，满身是血，穿戴着奇妙盔甲的艾修鲁法特。“你说过他和你分手之后去了西瓦尼亚。”
　　“没错，他当时是这么说的。”科斯博迪回答。他现在已经知道艾修鲁法特和克丽丝的关系——很正常的事情，一个剧团临时雇用一两个护卫之类事情是常事，不足为奇。
　　“西瓦尼亚……听说有一个吸血鬼在那里起兵作乱！而且现在那地方已经被吸血鬼占据了。教会的人说那是因为瑞恩人信仰不虔诚，所以诸神借着吸血鬼的手给他们严惩。”
　　“是啊，幸好艾修鲁法特在那之前就已经离开了。至于教会……我从来不和他们打交道。因为如果我要忏悔，那么恐怕就得浪费一位可敬的神父一个月的时间啦。”科斯博迪随口回答。他继续抽着烟，注意力集中到烟斗之上，所以并未发现妻子的眼睛里闪过的那一缕深思。
　　“我有一个好主意，克丽丝，能够帮他打消这个愚蠢的念头。”短暂的沉默之后，科斯博迪做出了决定。
　　“什么主意？”
　　“嗯，艾修鲁法特不是傻瓜，只要让他知道觉得自己假扮精灵的做法行不通，他应该就不会去冒险了。所以我决定找一个精灵过来和他见一次面……如果随便一个精灵都能轻易的看穿他的伪装，那么他就会懂得自己的伪装是多么可笑了。”
　　“你怎么找一个精灵来？你不是说过他们不肯来人类的国土的？”
　　“我又不一定要让他们来这里……比如说，船上就很理想……我的船在接近精灵国度之前一定会被他们的海军拦截下来，这个时候也一定会有一个精灵使者来我们船上检查情况。那一位精灵使者就很适合承担这个任务……这么随随便便遇到一个精灵就拆穿了自己的伪装，艾修鲁法特大概就会知道自己的计划不可行了吧……然后我就能劝他放弃这个任务了……”
　　时间一转眼就过了四天。此时正值中午时分，大海之上阳光明媚，清风吹拂着风帆。
　　艾修鲁法特站在船头，看着前方一望无际的碧蓝大海。他现在在一艘中型船只上面。这并不是精灵的船只，而是人类制造的，属于科斯博迪的一艘船。他是借这个机会，趁着科斯博迪去精灵国度的机会，搭船过去。他的梦魇马已经做了安排，至少艾修鲁法特认为相当一段时间内不必担心梦魇马的问题。
　　海船和内河的船只差别颇大。除了船只体型大小之外，最显眼的一点，就是风帆和划桨的问题。艾修鲁法特所见过的内河船只几乎全部都安排了桨手——小船全部靠桨，大型船只虽然也有帆，但也配备相应的划手，作为风帆的有效补充。但是这艘船完全是依靠风力而运作的，侧舷并没有留下供船桨使用的窗口。
　　在船只的中央位置，耸立着一根高大的桅杆。桅杆上架设着巨大的风帆。其实船帆其实不是一体的，而是有四五块帆布组成。这些帆布以横杆和桅杆为中心，分列在不同的位置，整体呈现一种梯形。虽然此时海风并不大，但是因为风帆面积大，所以船只前进的速度依然相当强劲。
　　“艾修鲁法特，第一次到海上来吗？”科斯博迪来到他身边，笑着问。“海上的风光怎么样？”
　　“很不错，一览无余，令人心旷神怡。”艾修鲁法特回答。不过，他也知道这本质上是一种新鲜感，如果在海上看个百八十天的大海，那恐怕就会视觉疲劳，再也感觉不到什么心旷神怡了。
　　“你在看船帆？”
　　“我在想，如果没有风……甚至风向相反，会发生什么？”
　　“如果风向不对，我们能做的就是把船帆收起来，不过一般情况下风向完全相反的情况很少。”科斯博迪回答道。“其实在海上航行，最关键的只有两个，风向和海流。没有合适的风向的话，船的速度是快不起来的……不过精灵的船只却有点不一样。”
　　“怎么不一样？”
　　“精灵的船上的帆……嗯，是三角型的……应该说，他们的船帆数量很多，而且是纵帆……”
　　“纵帆？”
　　“对，很奇怪的方式……我们的船都是由后方吹来的风吹动的，所以自然要向后方尽量张开帆以得到足够的风力……而他们的船帆居然不是这样的，偏偏速度又很快……”科斯博迪比划了半响，“算了，这样说也说不清。等你看到精灵的船只就知道了。”
　　“我们还要多久？”艾修鲁法特换了一个问题。
　　“很快了，其实精灵的国度离我们不是很远。像这样顺风顺水的话，大概只要一天一夜就能抵达了。”科斯博迪回答。
　　“对了，你说过有海盗入侵精灵……”
　　“天啊，这种事情常有的。艾修鲁法特，假如你以正常的方式看到一个精灵，你很可能会产生他们优雅、文弱的印象。而且精灵确实很美，虽然说身材苗条，但是也吻合很多人的审美观。传说有人对精灵女子一见钟情……说实话我觉得这个传说很有可信之处。总之，有很多的蠢货觉得精灵软弱可欺，想要去劫掠他们的村庄和城镇。就算抢不到财宝，也想抢到精灵作为奴隶。但是，优雅美丽只是精灵的一个方面，他们还有另外一面。”
　　“另外一面？”
　　“是的，精灵的另外一面是冷酷和残忍，暴戾而且嗜血。知道不，图兰严禁任何人对精灵发动攻击……至少绝对不能以图兰的国土为基地对精灵发动突袭。这可不是因为图兰国王和他的大臣们通情达理，文明善良，而是因为他们深深知道精灵的恐怖。”
　　“真的这么厉害？”
　　“如果精灵大举入侵，以图兰的力量，绝对撑不过一个月。”科斯博迪回答。“我听一位图兰人的将军说的。而且我看到过精灵的军队，老实说，我觉得那位将军不是夸大其词。”
　　“精灵的军队什么样的？”艾修鲁法特很感兴趣的问道。
　　“要让我来形容……那就是精锐之师。”科斯博迪脸上露出回忆的表情。“虽然那只是一队很普通的长矛兵，但是……那种全队整齐如一的动作，我从未见过人类的士兵有那种气势。而且他们装备精良……最普通的士兵也装备了良好的金属盔甲和战袍。我亲眼所见。要知道，艾修鲁法特，当我第一次看到那位精灵王子的时候，我差一点以为他率领的那一队长矛手是他的贴身卫队。后来我才知道，那只是一队很普通的士兵，只是负责维持港口的治安的而已。可是这些普通士兵的盔甲……漂亮的可以让一位人类贵族都为之嫉妒。”
　　人类之中，骑士之类的贵族当然会穿着精良的盔甲走上战场，但是很多步兵——长戟手、剑盾兵等等，装备其实并不怎么好。特别是盔甲。如果这些士兵不能自备金属盔甲的话，军队发给他们的一般只有皮甲，只有少数特别精锐的团队例外。
　　“是吗……”其实艾修鲁法特说搜集的资料中，也有一些是关于人类和精灵的武装冲突的。科斯博迪说的和这些记载中完全一样，无论什么样的情况下，精灵总是以完美的姿态出现在战场上，穿着美观坚固的盔甲，手持品质优良的武器。
　　“有句话说，当精灵拿起武器的时候，人类才能看清楚他们的真面目。他们不论男女都是战士，每个平民都会在一声号令之下穿上战袍，变成战士。”
　　“你说过精灵很苗条，苗条的体型不可能有太大的力量。”
　　“精灵不会有人类的蛮力，更比不上矮人族、兽人之类，这是事实。”科斯博迪说道。“但是有句老话不是说‘纪律比力气更重要’吗？”
　　“这个倒是。”艾修鲁法特赞同道。说话的时候，他极目远眺，正好看到海上出现了一个白点。


第十节 精灵
　　“那是什么？”艾修鲁法特一开始差点以为自己看错了。但此时海天一色，一个白点出现在蓝色的背景中实在很显眼。
　　“终于来了……艾修鲁法特，看起来我们已经接近精灵的国度了。”科斯博迪倒是面有喜色。“那是精灵的船只。”
　　白点迅速的扩大，很快就在地平线上显露出一艘船的形状。这是因为两艘船真面对面的彼此接近，速度自然快了一倍。但是艾修鲁法特马上察觉有点不对头……既然他所在的这艘船是趁风前进，那么那艘精灵船不应该逆风的吗？逆风的话，要说以船桨为动力还能理解，但是对方可同样是帆船呢。
　　可是看起来，精灵船的速度好像比他脚下的这艘船还快呢。
　　“嘉莉，这是什么魔法吗？”他在脑海里问道。
　　“不，主人，这只是……技术而已。”嘉莉回答。“总之您这样理解，他们的船帆是纵帆，所以可以利用多个方向的来风。”
　　“这是为什么？”
　　“详细的细节……嗯……背后的原理……您的权限不足，我不能告诉您。总之您这么理解就行了。纵帆的优势就是能利用多方面的来风。”
　　“又是权限……你说过，只要这个世界上已经存在的技术，你都可以教导给我。”
　　“我能教导给您具体方法，但不能教导您原理。”嘉莉有些委屈的说道。“如果我们回到西瓦尼亚，我能够教导您的人民建造这种船只。”
　　艾修鲁法特的注意力已经被精灵的船只吸引住了。不知道到为什么，看到这艘船的时候，他本能的就认为这是一艘战舰。船头有着巨大的冲角，在船身上，能够看到一些奇怪的东西——看起来有点像是弩炮的东西。
　　船上的船员此时已经收拢风帆，准备接受精灵战舰的检查。相关的情况科斯博迪早已经告诉过艾修鲁法特，所以他并不感到意外。由于采取了合作的态度，所以那艘精灵的战舰也没有露出明显的敌意，两艘船在一个较短的距离内停下来。
　　从这个距离，艾修鲁法特能够清楚的看到精灵战舰上的士兵。正如科斯博迪之前说过的一样，船上的精灵士兵都穿着银光闪闪的金属盔甲。虽然看不清那盔甲到底质地如何，但确实相当的漂亮。这些士兵都没有戴头盔，看起来不像是高度警戒的样子。
　　盔甲遮掩遮掩了这些精灵的部分体型，不过就算如此，这些精灵依然显得非常纤细。科斯博迪说的没错。艾修鲁法特的身材在人类之中算是瘦削的那一类（至少不能算粗壮），但是和精灵比起来，他的体型就显得太过壮实了。
　　就在艾修鲁法特仔细打量着对方的时候，科斯博迪已经下令放下绳梯。几分钟后，一个精灵沿着绳梯爬了上来。那是一个年轻的精灵，以着人类难以达到的敏捷身手跳上了甲板。这个精灵身上穿着不是盔甲，而是一件洁白的长袍。他有着一头似乎在闪亮的金色长发和一张相对人类而言秀美得过分的面孔。他的身材高挑而匀称，比科斯博迪高了整整半个头。
　　“亲爱的迪耐瑟……”精灵皱了皱眉头，那个贪婪无耻的人类商人再一次努力的靠近过来向他套近乎。他认识这个人类已经有一段不短的时间了，而这个人类却一直没有发现他神情之中的厌恶。其实这么说是不合适的，因为他讨厌所有的人类。每个人类都是一个样子的，贪婪、肮脏（却又喜欢用很多华丽却乱七八糟的东西来装饰自己）、愚蠢、野蛮。
　　“科斯博迪先生。”年轻的精灵终于压抑住自己心中的那股恶心冲动。“果然是你。我记得贝尔兰王子上一次已经通知过您了，由于军事需要，我们不得不暂停我们之间的贸易约定，所以请见谅。”
　　他用人类的语言说道。人类的语言和人类一样粗俗野蛮，让他说过之后由衷的产生漱口的冲动。
　　“可是……我们有过约定。你们不能这样单方面的结束……”
　　“我愿意告诉您，其实这件事情不在贝尔兰王子的控制范围内。相关的命令来自更高的高层，所以虽然王子很希望遵守自己的许诺，但是确实没有办法。请掉头回去吧，这样的话，可以避免我们双方的为难。请相信我，王子殿下会记得这件事情，并且在条件合适的时候一定会补偿您的损失……”
　　“我想问一个问题，在乌苏安发生了什么事情？”一个低沉的声音响起，让年轻的精灵吓了一跳。然后他才发现有一个高大的身影出现在侧面。几秒钟后，他才意识到对方是用精灵语说话。
　　人类的语言低俗简陋，一个精灵想要学习人类的语言不算什么难事。但是如果一个人类想学习精灵的语言，特别是“正确的掌握”精灵语，那就是一个很有挑战性的工作了。迪耐瑟虽然和人类打交道很多年，但他从未从人类的嘴里听过如此流畅优美的精灵语。
　　说话者身高和他相仿，身披着一件兜帽斗篷。虽然此时天气不冷不热，但是这个突然插入的人却戴着兜帽，将面孔和身材隐藏在斗篷之下。
　　“我刚才听你说军事行动……我离开乌苏安很久了，难道此刻发生了什么重要事情？”
　　对方暗示他是一个精灵？迪耐瑟有些疑惑的想。不过为什么一个精灵要搭乘人类的船？不过对方这流畅而优美的精灵语却又似乎不像作假。他虽然很想看看这个暗示自己是精灵的家伙在兜帽下的真面目是什么，但是这种行为是极其没有礼貌的。
　　“你是谁？”迪耐瑟下意识的用精灵语问道。
　　“我叫艾修鲁法特。”这个披着斗篷的怪客同样用精灵语回答。
　　“我是迪耐瑟，埃卢家族的后裔，贝尔兰王子的仆人。愿荣耀永远伴随着他。”迪耐瑟回答道。按照精灵的习俗，通报姓名的时候必须同时通报自己的身份。这个艾修鲁法特居然没有这么做，这只能说明一件事情——艾修鲁法特认为自己身份远比对方高贵，所以不需要做这种介绍。“我们邪恶的表亲发动了入侵。乌苏安已经陷入了战火之中。”
　　“为什么会发生这种事情？”那个叫艾修鲁法特的陌生精灵追问道。
　　“具体情况我不是很清楚。但是伊瑞伯——我所居住的城市已经受到了波及，虽然没有受到直接的伤害，但凤凰王已经向我们要求出兵支援。看起来我们邪恶的表亲这一次的行动已经不仅仅是一次普通的入侵。巫王想要一场决定性的战争。”
　　这个叫艾修鲁法特的精灵沉吟不语了很长一段时间。
　　“如果真的是如此的话，那确实不是贸易的好时候……那么我可以搭乘你的船回乌苏安吗？”
　　“如果是我们的同胞兄弟，当然没有任何问题。”迪耐瑟回答。“在这个时候，我们需要每一位同胞的力量。”
　　站在一边的科斯博迪脸上阴晴不定。他完全听不懂艾修鲁法特和这个精灵到底在说什么。这不怪他——很少有人能学会精灵的语言，更别说如此流利的交谈了。但是，虽然听不懂，科斯博迪还是能清楚的感觉到双方谈得很拢，一点也没有他原本预料的，艾修鲁法特的伪装一眼被识破的事情。
　　当然，这应该归功于艾修鲁法特足够聪明。为了掩饰体型方面的明显漏洞，艾修鲁法特披上了一件带兜帽的斗篷。穿着这种东西后，艾修鲁法特的体型就完全被遮掩住了，隔着斗篷，从外面是看不出他到底是苗条还是壮实的。
　　不过话说回来，艾修鲁法特居然懂得精灵语，这真的令人感到非常意外。不，不应该感到意外。科斯博迪告诉自己，艾修鲁法特既然打算混入精灵国度，那肯定有几分把握的。
　　这个时候，艾修鲁法特已经和精灵交谈完毕。他转过身，把科斯博迪拉到一边。
　　“科斯博迪，看样子精灵不会允许你的船靠岸了。我准备坐他们的船去乌苏安。”艾修鲁法特轻声的说道。
　　科斯博迪张了张嘴，其实他想挽留，但最后还是没有说出口。良久，科斯博迪终于冒出了一句话。“祝你旅途平安，我的朋友。”
　　“谢谢。”艾修鲁法特回答。“也祝你身体健康。我在船上留了一封信。很抱歉我不能给你帮忙，但是如果你的情况十分糟糕，那么你可以按我信上说的办。”
　　迪耐瑟稍微等了一小段时间，看到艾修鲁法特提着一个简单行李向他走来，并且做了一个“出发”的手势。
　　这个时候，一阵强风吹过。艾修鲁法特头上的兜帽被吹飞，露出他的真正面目——他的面貌虽然富有神采，但是缺乏精灵一族特有的秀美。与其说他像是一个精灵，不如说他像是一个人类。幸好在飘扬的黑色长发下，迪耐瑟看到了艾修鲁法特那双精灵的耳朵。
　　艾修鲁法特迅速把兜帽拉下来，再一次遮住自己的脸。于是两个人一前一后，消失在船舷的绳梯口。
　　“祝你平安，艾修鲁法特。”科斯博迪在心里真心实意的为这位大胆妄为的朋友祝福。他下令船只掉头返回，然后走到艾修鲁法特在船上的房间里。正如之前艾修鲁法特所说的，一份信被放在桌子上，并且被镇纸压好。在信的边上，还有一张纸条。
　　“亲爱的科斯博迪，很抱歉，我必须要去精灵国度一趟，所以不能留下来帮你。我在这里留了一封信，这是写给西瓦尼亚的尼尔的。尼尔虽然在吸血鬼手下效力，但他是一个可信的人。如果你遇到危机无处可去，那可以带着这份信去找他。他会给你必要的帮助。”


第十一节 烽烟
　　精灵的战舰之上，那些身着甲胄的精灵士兵有些疑惑的看着这个新到来的不速之客。迪耐瑟是独自一个去那艘船上的（精灵们早就认出那艘船属于谁并且推测出对方的目的），但是回来的时候却带回来另外一个陌生人。
　　“迪耐瑟，这位是谁？”一个精灵士兵问道。这个精灵士兵的盔甲上画着纹饰，但是造型却和普通士兵并无二致，由此可以看出，他应该是一个下级军官。
　　“这位是艾修鲁法特。”迪耐瑟解释道。“艾修鲁法特……”他想具体一点介绍一下这位叫做艾修鲁法特的精灵的情况，却发现自己无话可说。“我们的同胞。”
　　精灵军官有些疑惑的打量了一下这个叫做艾修鲁法特的家伙。但是对方身上穿着一件人类所制作的灰色旅行斗篷。要通过这种外套看到对方的身体细节是不可能的。如果没有迪耐瑟的介绍，或许他会下令让对方脱掉这件斗篷，好好看看对方是不是真的是个精灵。但是现在如果他下这种命令，似乎就有些过分了，不符合精灵的礼仪。
　　“我是艾修鲁法特。”艾修鲁法特用精灵语向对方打招呼。“我在人类的土地上旅行很久了。但在这个动乱的年代，我觉得我需要回来尽一份力。”
　　“主人，出错了，这个音调不对！”脑海里，嘉莉向他解释。“精灵的语言非常细致，高音低音都是由固定规则的，表达不同的意义。你刚才……”
　　不过看起来，精灵军官并未意识到艾修鲁法特语法上的小错误。他点了点头。“我是维林诺，苟斯之子，‘月之弦’战舰的船长兼任海军陆战队队长，贝尔兰王子的战士。愿荣耀永远伴随着他。”
　　他的目光停留在艾修鲁法特的斗篷上。前面说过，这件斗篷是人类的制品，以精灵的标准而言，这种斗篷实在是又脏又粗陋，但是从实用角度来说，这斗篷也确实能发挥遮风挡雨的作用，而且坚固耐用。
　　“我想借您的船回到乌苏安。”艾修鲁法特这一次是小心翼翼，以避免自己再犯下什么语言上的错误。说实话，这段时间以来，他意外的发现自己居然在语言和音乐上的天赋居然相当出色——当然，嘉莉认为这完全是因为她教导有方。
　　“我们欢迎每个同胞。”维林诺一边回答一边仔细揣摩艾修鲁法特的身份。一个到人类土地上旅行的精灵？这本身就是一件罕见的事情，更别说艾修鲁法特说话的方式。艾修鲁法特在自我介绍的时候并未提及自己的血统和自己的职务。通常情况下，一个精灵只有在十分确定自己远比对方高贵的时候才会选择如此傲慢而简略的自我介绍。从这一点判断。艾修鲁法特应该是贵族出身，甚至可能出自名门。
　　“主人，您注意到他们自我介绍的方式了吗？”嘉莉在脑海里提醒。“首先自我介绍名字，然后介绍自己的父亲以表明血统，最后介绍自己的职务和君主并予以祝福。两个精灵都是这么自我介绍，看起来这就是他们自我介绍的一般方式了。您刚才的方式是很不恰当的。”
　　“那我该怎么说？”艾修鲁法特在脑海里反问。“我又不是真正的精灵，从哪里能找出自己的血统和职务来？”
　　“我建议您，就算瞎掰，也要瞎掰出一个来。”嘉莉说道。“否则的话，您恐怕很快就要露陷。”
　　“我感觉还行。他们似乎并没有因为我的自我介绍不合常规而对我起疑心。”
　　“他们一定已经起疑心了，只是目前还只是‘小小的怀疑’，所以碍于礼仪不敢直接付诸行动罢了。”嘉莉说道。“您没发现他们打量您的眼神很有点疑惑的样子吗？”
　　“只要他们没有采取行动，那就没事。”艾修鲁法特回答。“反正我也只是一个过客……不求伪装得十分相似，只求能蒙混过关就行。”
　　这个时候，维林诺，也就是船长，带着艾修鲁法特走到船舱内部。这里有一个小小的空房间。这可是一个真正的“小小的空房间”，里面只有一张小床，而剩下的空间甚至摆不下一张椅子。
　　“艾修鲁法特，在我们航程尚未结束的时候，你可以现在这个房间休息。”维林诺说道。
　　“船长，我求教一下，我们现在到哪里去？”艾修鲁法特问道。“我想尽快返回乌苏安。”
　　“我接受贝尔兰王子王子的命令巡视海上，避免我们的城市遭到敌人来自海上的入侵。”这位船长的声音里略显歉意。“我们今天下午要绕过海岬，明天才能开始正式返程。”
　　“海岬？”
　　“嗯，艾维隆海岬。”维林诺回答。“那里有一座新建的小城市……我们必须加强这一线的防御。人类的龙很容易就会飞到这里来。”
　　人类的龙？艾修鲁法特立刻想起图兰军队所拥有的战斗龙。看起来精灵似乎对龙很有戒心……当然，这没啥奇怪的，精灵自己也有很多的龙。所以要说对抗这种空中飞行的巨兽，精灵肯定有足够的经验。
　　“其他地方不怕龙飞过去吗？”艾修鲁法特随口问道。他不是很懂得对方的逻辑——对一头龙来说，拍拍翅膀绕个小圈很容易。但话说出口他就后悔了。
　　“那座城市例外，那里是新建的城市，所以没有正常的魔法防御措施。”所幸，这位可敬的船长似乎在分心考虑着其他什么心事，没注意到艾修鲁法特话中常识匮乏的问题。“至于其他地方，人类的龙是绝对没有机会入侵的。法师们所构筑的魔法没有任何的漏洞。”
　　等到船长离开之后，艾修鲁法特才感到一阵后怕。
　　“主人，幸好我们没有强行骑着僵尸龙来。”嘉莉在脑海里偷偷的说道。“否则的话，恐怕连怎么死的都不知道吧。”
　　如果神武精灵拥有克制龙的特殊魔法，那么黑暗精灵也肯定拥有。更糟糕的是，艾修鲁法特还不知道这个魔法的布置范围是多少。他骑着僵尸龙，觉得在高空很安全所以全速飞翔，很可能就会不知不觉一头钻进陷阱里去。
　　“风向改变了！”甲板上传来精灵语的叫喊声。“瞭望员准备上桅杆。”
　　因为门并没有关，所以艾修鲁法特看到一个穿着短褂的精灵水手从门口走过。这是他第一次看到精灵的真正的体型。
　　很多人都以为精灵的身体苗条而瘦弱，但这很可能是一种误判或者偏见。至少艾修鲁法特看到的这个水手的身体不属于这种类型。水手的身体或许苗条，却绝不是病态的纤细柔弱，反而十分柔韧强健，充满力量。他四肢显得优雅而有力，手指灵巧而又美丽。艾修鲁法特清楚看到那个精灵水手很轻易的就背着一圈绳索爬上了桅杆之上，动作又快捷又灵敏。
　　“艾修鲁法特？”维林诺船长看到艾修鲁法特走出了房间。他虽然还披着斗篷，但是却没有戴兜帽。至少维林诺看到艾修鲁法特这张面孔的时候，并没有表现出明显的惊讶。
　　果然，艾修鲁法特在肚子里暗自思索着。精灵虽然普遍外貌秀美，但是类似艾修鲁法特这种长相也并不会引起特别的注意。
　　其实这也是很容易理解的，因为人类之中也有各种各样的面貌，精灵也肯定各有各的相貌。事实上人类中类似迪耐瑟这样面容秀美的人不是有的（当然，在人类中一般被认为长得太娘娘腔）。
　　“维林诺船长，怎么了？”
　　“没什么，进行常规的瞭望罢了。”维林诺随口回答。艾修鲁法特这才发现船前方出现了一条淡灰色的线——这意味着前方是陆地。“我们到海岬了，天黑之前就能看到城市。”
　　维林诺大声的又下达了几个命令。
　　艾修鲁法特已经看出，这艘船上的精灵身份分成两种，一种是水手，他们都上身穿着短褂，下身穿着及膝的裤子，打扮简单利落，明显是为了船上干活方便。另外一种是士兵，每个士兵都穿戴着盔甲，手持长矛，腰挎弓箭。不过所有的士兵都没有戴头盔——艾修鲁法特觉得这是因为他们没有准备战斗。
　　精灵士兵的盔甲闪闪发亮，而且造型相当精巧别致。他们的胸甲类似于骑士的板甲，不过并不是人类一样做成完整的一块，而是由几块较大的金属板嵌成。在边角的处理上十分注重光滑，而且由于某种特殊的工艺格外闪亮。不过精灵似乎并不在意臂甲，他们胳膊上的只使用了锁甲，但这种锁甲又小又密，和胸甲一样闪闪发亮。
　　精灵士兵的下半身并没有像骑士一样穿着护腿甲、护膝、胫甲之类的盔甲，而是穿着长长而又宽大的裙甲。裙甲是由小金属片以鱼鳞的方式缀在战裙之上，从两面展开，护住腿部两侧，这样的盔甲一方面能起到良好的防护作用，另外一方面又不影响士兵的行动。以防御力角度而言，这种裙甲也许没办法像人类骑士的全身铠甲一样防护全面，但是却无疑可以让精灵的行动比骑士步行时候要灵活许多。
　　他们手中的长矛也和人类有所不同。精灵的长矛的刃部特别长，这使得他们的长矛一方面可以用来直刺，另外一方面砍削起来效果也不错。从精灵士兵们拿着长矛时所不经意间的各种动作来看，艾修鲁法特可以认为这些士兵是受到良好训练，并且非常擅长使用武器的。不过最有特色的是他们的弓箭——这些海军陆战队士兵身上，每个人都携带着弓箭。虽然说精灵擅长远程攻击是出了名的事情，但是看到一支以长矛为武器的部队同时携带弓箭，还是让艾修鲁法特暗暗奇怪。
　　“有情况！”一个声音从上方传来，打断了艾修鲁法特的观察。喊话的正是那个负责瞭望的水手，他在高处大喊着。“船长！海岸边有情况！我看到了滚滚浓烟！”
　　“浓烟？不可能的……不会有浓烟……除非……”维林诺思索了一下，脸色立刻变了。“舵手，改变方向！接近海岸！快，调整风向！所有士兵，列队，准备战斗！”
　　这个命令让士兵们迅速的行动起来。他们都戴上了之前没有穿戴的头盔——事实上这些头盔就在他们身边——被放在甲板侧的一个架子上。只不过在他们戴上之前，艾修鲁法特不知道这些是头盔罢了。这些头盔和人类有很大区别——这些头盔全部都是“高帽子”，实际上太高了，装饰价值大于实用价值。难怪精灵战士平时不会戴头盔。


第十二节 局面
　　“月之弦”号像一头水鸟一样轻快的掠过海面。此时远方已经可以看到城市的轮廓。艾修鲁法特拥有非常良好视力，所以能够看出那确实是一个小城市——甚至可以说只是一个小镇。滚滚浓烟并不是来自城镇内部，而是在城郊，距离城墙很近的位置。从烟的颜色、高度和其他一些迹象能够看出，那是一种随心所欲大规模纵火焚烧的后果。
　　不管发生了什么，至少这座小城还没有被敌人攻陷。
　　小城的城墙有着一种人类的筑城技术无法达到的优美，虽然只是一座小城，但是依然体现了精灵的建筑风格。一种华丽、美观和实用三方面结合而成的产物。就艾修鲁法特的观点来看，把一道作为防御措施而存在的城墙建设得这么赏心悦目，实在有点浪费。不知道精灵方面怎么样，但人类如果要建设这么一道城墙，虽然不是说做不到，但是一定耗时长久，造价高昂，不太划算。
　　“艾修鲁法特，你没有见过这座城吧？”维林诺并未察觉艾修鲁法特内心的真正想法，“这座城刚刚造好不过几年而已，甚至还没有正式命名呢。”
　　他们说话的时候，船又向前行驶了一段距离。现在，精灵的视力也能够看清楚岸上的大致情况了。
　　“发生什么事情了？”艾修鲁法特问道。“看起来像是一场突袭。”
　　“就是一场突袭！”维林诺的神色已经大变，他脸上原先的笑容早已经无影无踪，只剩下深深的憎恨。“是我们邪恶的表亲……是黑暗精灵们！”
　　这种规模的小城……假如是人类的城镇，那么哪怕是气氛比较紧张的情况下，其驻守兵力也不会超过五十名士兵。在正常的情况下，五十名士兵依托城墙和其他防御工事，能对抗三百至五百名敌人的攻击。艾修鲁法特不知道精灵们战斗和防御的具体情况，但是他估计这方面应该不会和人类差别太远。
　　“船长，我看到敌人了。他们至少有三百人以上，而且我看到一匹寒兽。”瞭望手这个时候大声的叫了起来。
　　“准备靠岸！”维林诺大声下令。
　　“船长，”艾修鲁法特说道。他看了一眼在船上集合的精灵战士——这艘战舰全部士兵加起来也只有五十个人而已。这个数目就一艘战船来说，当然不算少，但是放在陆地作战中，只是半个中队的规模，实在不值一提。“我们不能直接从这里靠岸……我们现在看到了敌人，这等于说敌人也看到我们。一旦我们试图靠岸，他们马上会采取行动，而且他们有足够的兵力一方面封锁城门，另外一方面过来迎击我军。不如我们从那边，”艾修鲁法特朝着另外一边的海岸指了指。“那个敌人看不见的位置靠岸登陆，虽然这可能需要多用一点时间，但我觉得很值得。然后我们绕个小圈，从侧后绕到敌人后方，看看能不能做点什么。”
　　“做点什么？”其他的意见倒很容易被维林诺船长所接受，唯有一句话让他不解。
　　“如果黑暗精灵不能够攻破小城，只是示威一下，那么我们并不一定非战斗不可。毕竟他们数量太多。”艾修鲁法特说道。“我们不如派人跟踪他们，看看他们从哪里来，到底数量有多少。这甚至比直接进攻并打败他们的价值更大。”
　　维林诺看了看艾修鲁法特，然后他立刻给部下下达了船只转向的命令。
　　事实上，正如艾修鲁法特所判断的，在船上的瞭望手看到陆地上的情况时，对方也注意到这艘精灵战舰。
　　“一艘战船？”黑暗精灵的指挥官花了几分钟来判断形势。但是有些事情是瞒不了人的，很快他就辨认出这是一艘中型的战舰，战舰上至多也不会超过八十个人。这种数量的援兵改变不了战场力量对比。就在他调兵遣将准备在船上的精灵士兵靠岸之际给予迎头痛击之际，却发现战船绕了个圈，朝着他们来的方向驶走了。
　　毫无疑问，看起来那艘船并不是乘载满员，随时准备战斗的战船，而是一艘空载的船——船上只有十来个水手。在这种情况下，水手们最急切的任务就是把城镇遭到攻击的消息传播出去。
　　当然，黑暗精灵们不需要在意这些。他们本来就没有打持久战的准备，就让那些水手们去报丧好了。相反的，他更加在意自己的攻城行动。
　　月之弦很快就水手娴熟的驾船技艺下在海滩边靠岸了。因为人数并不是特别多，所以仅仅几分钟之后，艾修鲁法特就跟着所有的精灵战士一起到了岸上。让他奇怪的是，他的加入并未让精灵士兵们感到不妥。事实上，包括维林诺在内，所有的人都将艾修鲁法特和他们共同行动一事看成理所当然的。甚至有一名士兵为他找来了一副弓箭，艾修鲁法特本想谢绝，但最后还是接受了这个好意。毕竟在书中记载着精灵非常擅长使用弓箭，如果他要冒充一个精灵，就不能拒绝使用这种武器。
　　船上只留下十几个水手，实际上这艘战船上只需要十六个水手就能操纵自如。迪耐瑟也和他们在一起。艾修鲁法特现在才知道迪耐瑟居然是一个精灵的魔法师。
　　海滩边上就是山区，这为他们带来良好的掩护。艾修鲁法特先前对精灵士兵的估计被证明是正确的，穿着护甲战裙的精灵士兵行动相当的敏捷，能够轻松穿越复杂地形，并没有人类骑士那种“铁罐头”式的迟钝和缓慢。
　　当然，话说回来。步行作战本来就不是骑士们的长项。
　　黑暗精灵的数量其实也只有几百而已。这种程度的兵力是不可能分散到各处的，但是他们没有派出哨兵一事倒有点奇怪。当然，这个疑问很快就被解答了。
　　在一个小山头的位置，艾修鲁法特闻到了血腥味，并且马上沿着血腥味找到一举黑暗精灵的尸体——其实黑暗精灵和神武精灵在外貌上并无太大区别，差别只在于双方衣甲打扮而已。维林诺和他的部下们很快在尸体上搜出几件关键性的证物，证明死者应该是黑暗精灵派到这里来的哨兵。
　　“有人在帮我们？”艾修鲁法特疑惑的向维林诺问道。
　　“应该是城里的精灵战士。”维林诺判断道。“他们在敌人包围之前就离开了城市，所以现在正以游击的方式骚扰敌人外围。”
　　这个判断合情合理，但是艾修鲁法特还是有些在意死者身上的致命伤。与其说这是一场战斗所留下的伤，不如说是这是一次巧妙的背后偷袭。死去的黑暗精灵全身上下只有一个伤口，正好位于他的脖子上。
　　“主人，我感觉到有其他人的存在。”在艾修鲁法特研究尸体以分析这场突袭的情景时，嘉莉突然在脑海里警告。
　　“在您右侧的那一堆石头和灌木之中，我感觉到有生命能量的存在……那并不是您的精灵同伴。”
　　艾修鲁法特站起来，他拉开弓箭，对准了嘉莉所指引的方向。“是谁，给我出来！”他发出一声暴喝。听到他的声音，精灵战士们也纷纷警觉起来，看向他弓箭所指的位置。不止一个精灵战士收起长矛而摘下弓箭。
　　一个身影从石头和灌木之中升起。那是一个披着伪装斗篷，并且用面纱遮住半张脸，只露出眼睛的精灵。这个精灵的手中拿着一张工艺精致的长弓，腰上佩戴着一把长剑。他刚才隐藏得非常完美，若非嘉莉提醒，艾修鲁法特超人的感官都没有察觉他的存在。
　　“你是谁？”维林诺喝问。此时至少有十张弓被拉开，对准了这个潜伏者。
　　“我叫迅风。”这个打扮怪异的精灵回答道。“你们是来救援的部队吗？”
　　“是阴影战士，我们的同胞。”维林诺呼出一口气，放下了弓箭。但是他的表情却有些不太对头。“我是维林诺，苟斯之子，‘月之弦’战舰的船长兼任海军陆战队队长……我在这里是因为我执行巡航的任务，却看到有人在试图攻打城市……你是城市的保卫者吗？”
　　“是的，我的新家园遭到了敌人的突袭。”迅风行了一个简单的弯腰礼。“十分幸运，我亲爱的同胞们，你们终于来了。很抱歉，但我们实在没有时间说什么客套话了，情况非常的危急。我们邪恶的表亲已经包围了城市，他们的数量有三百乃至更多，而城里城外所有的保卫者加起来，也不会超过四十个。”
　　“城里防御的情况怎么样？”艾修鲁法特插上了一句。
　　“我的战友们会尽力抵抗。”迅风回答。“但敌人正在准备攻城用的武器，如果他们不计伤亡的强攻，我们的防御力量恐怕会抵挡不住。”
　　“附近有没有合适的位置，让我们先去看看敌人的布阵情况？”
　　“有的。”迅风回答道。艾修鲁法特注意到对方刚才的自我介绍非常简略，但是他猜想这可能是因为具体环境的缘故，使得迅风不能按正常的礼节行事。“就在旁边，从这里绕上去，几分钟就能看到敌人军队的具体情况。因为我干掉了他们派到这里来的哨兵，所以我相信从那个位置可以安全的观察他们的具体布置。”
　　“迪耐瑟，你带他们在这里等着，我上去看看。”维林诺下令。不过他的这些话是对自己的手下们说的，艾修鲁法特跟着他一起向上走去，维林诺并没有任何反对的意思。
　　他们很快就来到了迅风所说的地方。这个观察位非常的好，能够清楚的下方的情况。艾修鲁法特看到黑暗精灵们的士兵们正在不知一些奇怪的架子，架子上面绑着俘虏。
　　“那些是干什么的？”艾修鲁法特问道。
　　“是一些来不及逃进城里的平民，有妇女和孩子。”迅风回答，声音里满是恨意。“他们要把这些俘虏公开用火刑烧死，以恐吓我们，或者诱使我们出战。”


第十三节 王子
　　艾修鲁法特自己都为自己的情绪变化而感到吃惊。在迅风说完之后，他突然之间萌发出一股怒意。一股似乎毫无根由的愤怒从他心中燃起，迅速的席卷了他的整个大脑。
　　“这些渣滓！”在艾修鲁法特身边，维林诺也发出了一声诅咒。接着他们三个从观察的位置向后退了回来。
　　“我们必须投入战斗，否则小城一定会被敌人攻陷的。”艾修鲁法特第一个说道。“而且现在这种情况下，敌人为了准备攻城的武器而十分分散，他们的后队完全没有防备。如果我们能以战斗队形从后方发起一次突袭，就一定能打他们一个出其不意。如果此时城里的士兵和我们同时出击，那么我们有很大的机会一举击溃他们。”
　　“这个任务可以交给我。”迅风回答道。“我可以用响箭通知城里的同伴。战斗一开始，我就能让同伴们从正面杀出，打他们一个措手不及。”
　　“这里有两条路。”艾修鲁法特说道。“一条大路，一条小路。我们的兵力太少，只能从其中一个位置发起攻击。我们从大路进攻吧。”
　　“我觉得还是小路比较合适。”维林诺说道。“小路比较狭窄，这可以能够让敌人分辨不清我军的真实兵力。一方面受到袭击，一方面又判断不出我军的真正数量，这一定会让敌人的指挥官迅速放弃战斗。从大路进攻的话就没有这个效果了。”
　　“不，事情没这么简单。”艾修鲁法特反驳道。“我们从小路进攻确实能让敌人更容易的动摇和混乱，但是这样一来敌人就会从大路逃跑。大路地形开阔，只要他们的指挥官不是白痴，很快就能看出我军的真正兵力……一旦他们停下来反击，就能够用数量上的优势对我军实施包围。相反，如果从大路进攻，那么敌人只能从小路逃跑。这种狭窄的地形上，他们是无法判断我军的数量的，我们能顺利的一路追击败兵而不必担心他们的反扑。就算他们试图反击，这种狭窄的小路上，兵力也不能充分展开。我军完全能击败他们。”
　　在他分析的时候，他并未注意到迅风和维林诺的表情和眼光。
　　“抱歉，我还一直没有请教……阁下是？”迅风突然问道。
　　“我叫艾修鲁法特。”艾修鲁法特如此回答到。其实他很想编造一个什么血统和职务方面的谎言，但是他确实对精灵的事情知道得不多，万一谎话被拆穿情况可能会更糟糕，所以他只能如此回答。
　　“您是一位王子吗？”迅风问道。
　　“王子？哦……不……我不是。”艾修鲁法特犹豫了一下。他的犹豫倒不是因为考虑是否拒绝这个头衔，而是因为他担心自己的简单自我介绍是不是被人看出破绽来。
　　迪耐瑟和维林诺对视了一眼，但并没有说话。
　　“如果没意见的话，那就这样做吧。”艾修鲁法特决定赶紧把这件事情混过去。精灵的礼节真的很奇怪，为什么自我介绍的时候还要牵扯到父亲家族、担任职务还有自己的上司？“迅风，你就在这里，一旦进攻开始就直接用响箭通知你的同伴。维林诺船长，我们马上行动，必须在敌人伤害无辜者之前发动攻势。”
　　也许是习惯了，又或者是急于把话题绕开，免得精灵们对他起疑，艾修鲁法特并未意识到自己不知不觉中成了发号施令的那一个。
　　时间差不多了。
　　黑暗精灵的指挥官骑在寒兽之上，看着不远处的小城。在他身后，他的部下已经竖立起了几根行刑柱。柱子上号哭的可怜虫们有妇女、儿童，还有两个受伤被俘的战士。一个大嗓门的传令兵已经去喊过话，要求城里的防御者投降，否则就处决所有的俘虏。他并没有指望靠这几个人质让投降，但是希望这种虐杀无辜的行为能够激怒守卫者冲出来和他决一死战。当然，他们不冲出来也无所谓。这些可憎的近亲，亚苏尔们在火焰中的凄惨哭泣声将愉悦他的身心。
　　真可惜，时间不够，只能使用火刑这种堪称粗暴的手段。如果有充裕的时间的话，他会让城里的保卫者们明白，折磨俘虏绝对是一种艺术，一种非常美丽而独特的艺术。当这种艺术施加在可憎的精灵身上的时候，才显得格外有价值。
　　“准备行刑。”他懒洋洋的下令。烧死这些精灵，然后就准备全军进攻。利用连发的十字弓压制住城头的射手，然后用梯子攻上城墙。最后用剑和火毁灭这里所有的一切。
　　一声号角声从后方响起，那是嘹亮的战斗号角声。
　　身穿银白色盔甲的精灵战士突然从大路上现身，排着密集的队形，突然向黑暗精灵的后方发动了突袭。在后方的黑暗精灵们完全没有任何准备，甚至连队形都没有。第一波弓箭就让他们混乱成一团，像无头苍蝇一样四处乱钻。
　　精灵的海军陆战队士兵一路稳步前进，同时将弓箭不停的射到敌人的头上。每一波弓箭都会造成十余个敌人的伤亡。
　　而在不远处的小山头上，此时响起了一阵尖利刺耳的鸣啸声。那是迅风射出了他的响箭。在做完这件事情之后，迅风连续向敌人指挥官的位置射了好几箭，可惜的是距离实在太远，唯一命中的一箭射在寒兽的尾巴之上，还是擦着鳞片滑开了。
　　在黑暗精灵的后方，此时海军陆战队的战士们手持长矛，猛的向惊惶而散乱的敌人发起了冲锋。
　　但是黑暗精灵也是老练的战士。在最初的混乱之后，此时已经有一小队敌人聚集在一起。他们数量不是很多，但是他们很可能为自己的同伴争取到宝贵的整队时间。
　　“快！魔法！”维林诺大声的下令。
　　迪耐瑟召唤出了一根散发琥珀色光芒的长矛，他紧握着长矛半透明的把手，奋力而且精确无误的投向那一小团聚集起来的敌人。魔法的长矛如同被弩炮强力弓弦射出的巨矢一样，在一瞬间贯穿了六、七名敌人，并打乱了敌人的队形。这使得黑暗精灵的这个小队立刻陷入混乱，他们争取时间的行动就此完全宣告失败。
　　精灵战士的长矛如林一般压向敌人，这一股敌人中的大部分见势不妙立刻向后逃走。少数几个负隅顽抗的立刻就成了长矛下的亡魂。
　　如果是一支人类的军队，那么指挥官审时度势的结论就是暂时撤退。因为他即将面对前后夹击的危险。但是精灵——不管是哪一种——军队的士气和训练程度都是远远超过人类的。虽然面对敌人士兵队形整齐，排山倒海一样的攻势，但是来不及逃走的黑暗精灵依然三五成群，和步步逼近的精灵长矛方阵殊死搏斗。因为他们虽然血统接近，但彼此之间的仇恨已经太深，没有一个黑暗精灵能够指望他们近亲的怜悯。既然如此，那不如死战到底。
　　这种意外的情况为黑暗精灵争取了那么一小点时间。无论是因为骁勇的天性又或者是敏锐的把握住了战场上唯一的机会，黑暗精灵的指挥官此时做出了最关键的选择。他丢下前方即将杀出城门的敌人于不顾，率领手下所有还保持斗志的部队，朝着后方海军陆战队发动了一波冲锋。
　　交战双方都意识到，这一波冲锋就决定了这场战斗的胜负。如果黑暗精灵能够依靠优势数量冲垮海军陆战队战士们的队形，那么他们就有充裕的时间反过来再吞掉出城反击的精灵战士们。反之，如果他们的攻势被敌人打垮，那么他们就输定了。
　　维林诺和他的部下们这个时候表现出了人类望尘莫及的严格纪律和高超战斗技巧。在维林诺的指挥下，海军陆战队全队停下，放下长矛，改用弓箭对冲锋而来的敌人射出了一波箭雨。然后才丢下弓箭，举起长矛，在敌人面前排成一座宛如刺猬一样的长矛之墙。
　　如果说这波最后的箭雨削弱了敌人，那么至少外表是一点也看不出来。黑暗精灵的战士挥舞着武器，怒吼着冲了过来。在双方距离较远的时候，他们的冲锋队形看起来是散落的。但是随着越冲越近，他们的队形也越来越密集。在最后五十步左右的时候，他们已经形成了一个整齐的方阵。
　　迪耐瑟这个时候发出了一声不自然的尖利啸声，成群的乌鸦从虚无中被他召唤出来，向敌人冲去。这些乌鸦实际上是魔法制造出来的拟生命体，它们疯狂的攻击着敌人的头部脸部，特别是眼睛。但是即使如此，黑暗精灵的队形也不见任何混乱。
　　一副正在咯咯大笑的火焰面容突然在海军陆战队方阵的侧翼形成。接着，这副面容发出了一声尖叫，朝着黑暗精灵的方阵直扑而去。
　　火焰在黑暗精灵的队伍里犁过，所到之处所有的黑暗精灵都被烧成了灰烬。这个魔法生生的搅乱了黑暗精灵的队形。他们中的一部分因为这个意外打击的恐惧和伤害停下了脚步，惊疑不定。另外一部分却收不住脚，一头撞上了精灵的长矛阵。
　　“他们居然有两个魔法师！”黑暗精灵的军官发出了一声愤怒的诅咒。队形混乱的士兵无法突破对方的长矛阵，他知道自己的反击已经失败了，但是依然驱策寒兽从侧翼冲上去。虽然这次战斗失败了，但是那个魔法师和本队距离较远，他应该可以杀死对方。
　　那个魔法师身上披着一件颜色看起来肮里肮脏的斗篷，手中却拿着一张弓，这样子很有点古怪。不过此刻黑暗精灵的指挥官已经没有时间在意这种小细节。他手持长枪，利用寒兽的跳跃力量闪过了精灵们的长矛，将自己手中的利刃对准了魔法师的脖子。
　　然后他看到魔法师的身体动了一下。接着，那件灰色的斗篷飞了起来，被他的长枪刺了个正着。
　　长枪上传来的触感告诉他刺了一个空。他想勒住寒兽，但却发现坐骑完全不听使唤。他的身体突然失去了重量，等到他意识到这是因为寒兽被砍断了双腿时，他已经结结实实的摔在了地上。他想爬起来，却正好看到那个精灵魔法师转过头。魔法师的手上握持着一把双手长剑，而他在斗篷之下穿着一副闪耀着银色光芒的盔甲，胸甲正中间，画着一个红色龙型的图案。
　　一发飞箭从斜刺里射来，穿过盔甲的缝隙，正中他的脖子。在他生命的最后一小点时间，他脑子里只有一个疑问：“难道那并不是一个魔法师？”


第十四节 否认
　　黄昏时分，战斗完全结束了。
　　失去指挥官的黑暗精灵陷入了一片混乱。他们在前后夹击之下被击溃，沿着小路向后逃走。阴影战士们紧紧的追击逃敌人，用弓箭从后方将他们一个一个的射倒。那些被俘虏的平民和士兵都被及时救下来。小城之外，双方之前激战的战场上到处躺着阵亡者的尸体，大部分是黑暗精灵，但也有少部分是神武精灵的。维林诺所率领的海军陆战队战士中，有七人阵亡，两倍于此数目的战士负伤。小城的守卫者伤亡更加惨重。不过这一切都是值得的，战后收敛尸体的时候，他们至少找到了一百四十多具黑暗精灵的尸体。
　　艾修鲁法特拥抱住了生命之风，他并不施展什么魔法，只是通过自己的身体，将生命之风的魔法能量散发出去。这是当初他从女先知那里学习到的技巧。既然这种方法可以极大提高人类的伤口恢复速度，那么肯定对精灵也是有效的。事实上也是如此，相关效果在轻伤员身上特别的明显。
　　他这么做自然会让自己显得十分醒目，但这是无奈之举。现在，他那种不自然的体型（相对精灵而言）现在已经无法掩饰。在斗篷被那个黑暗精灵挑飞之后，所有的精灵都已经看到了他的真面目，所以他觉得自己必须做点什么以洗脱怀疑。事实证明，他这种做法确实其了作用，战斗结束后这么长时间，没有一个精灵过来向他提出那些讨厌的问题。虽然他注意到有几个精灵在远处对着他窃窃私语，其中也包括那个叫做迅风的阴影战士。
　　当然，他不懂“阴影战士”到底是什么意思，只能猜测迅风这类士兵是作为一个斥候或者间谍而接受训练的。现在艾修鲁法特能做的就是尽可能的少和精灵们说话，以免犯下言多必失的错误。他对精灵的历史、政治、传说之类知道得太少，稍微交谈深入一点就会露陷。
　　今天的战斗也让他见识到了精灵的力量。在此之前，虽然科斯博迪向他侧面介绍过，但远没有他今天所看到的那么直观。不管精灵还是黑暗精灵，在今天战斗所表现出来的顽强、勇猛、战斗技巧都令人叹为观止。难怪科斯博迪当初说那种话。若非亲眼目睹，很难想象这么一个看起来文雅、秀美的种族居然能如此坚定的战斗，冷酷无情的杀死面前的一切敌人。
　　“主人，你今天做的很好哦。”脑海里，嘉莉突然说道。
　　“很好？我还以为你会谴责我多管闲事呢。”艾修鲁法特不经意的回答。
　　“不不不，今天的事情对我们来说是一个捷径呢。”嘉莉解释道。“你没发现这座小城算得上是一座港口城市吗？”
　　这没什么值得奇怪的。在他还在战船上的时候就看到这边的情况了，海岬边上有一个简易的小港口——要说这么一个靠海的城市没有港口才叫稀罕。
　　“主人，您这么卖力的帮忙，一定会得到城里精灵们的感激的。如果可以的话，您可以尝试着向他们要一艘船和几个水手。”
　　“啊……”
　　“还记得那艘‘月之弦’号战船吗？上面所有的水手只有十几个罢了。但是却有非常良好的远航能力和抗风浪能力哦。您甚至不需要这么优秀的船，次一点也够实现我们的计划了。”
　　“但是港口是空的。”
　　“这说明他们的船不在这里。您没发现这座城市使用石头垒成城墙吗？这种石头并不是附近山地所产，只能是用船只运来。他们肯定有船！只是现在暂时不在罢了。”嘉莉的分析非常合理，艾修鲁法特无话可说。
　　这个时候，艾修鲁法特看到维林诺带着他的士兵从另外一边走出来。之前他们一直在搜索附近山地，免得有敌人藏身在某处。从样子来看，这番搜索有所成果。因为又一个伤员被送到艾修鲁法特这里来。精灵们已经知道他在用魔法治疗伤员了。
　　必须要说，人类书籍里精灵的传说是真的，精灵们非常习惯于魔法，就算艾修鲁法特这么干也没人感到惊讶。
　　“我们找到了六个敌人。”维林诺介绍道，然后他在艾修鲁法特身边坐下来。“今天晚上看来我们要在小城里过夜了。”
　　艾修鲁法特点了点头。这是非常合理的要求，因为他的士兵已经在今天的战斗中筋疲力尽。而这座小城足以容纳所有的人。
　　“我没想到你是一个魔法师。”维林诺看着艾修鲁法特，他脸上是那种想说点什么却又不知道怎么开口的表情。“你的盔甲……这个图案……是什么意思？”
　　这副盔甲自然是艾修鲁法特的赤血盔甲。这副盔甲原本的形态相当骇人，但是这副盔甲却可以在嘉莉的控制之下进行变形。艾修鲁法特甚至曾经利用这副盔甲变身为绿皮兽人，并以“血旗老大”的名字活动了很长时间。
　　现在，这套盔甲已经变形成和精灵盔甲类似的形状。因为没有战裙，所以他身上的盔甲其实是不全的，只有胸甲、护腕、护胫等几个部分。每个部分都是嘉莉参照精灵海军陆战队的盔甲而变形过，应该符合精灵的审美观。
　　“我的……”艾修鲁法特本来想回答说“纹章”，但是他不知道精灵一族是否也有这种传统，所以一时之间不知道该如何回答。
　　“这个图案……代表你的家族吗？”维林诺继续追问道。
　　“嗯。”艾修鲁法特也只能随口应上一声。
　　“我从未见过这个图案。”维林诺说道。艾修鲁法特只能报以一个苦笑。同时在脑海里对着嘉莉吼了一声。
　　“对不起，主人，我只是觉得您的胸甲上光溜溜的不好看罢了。”嘉莉委屈的回答。“我本来觉得，精灵既然驯养龙，那么肯定对龙的图案不会感到特别关注。”
　　“你是不是属于一个失落的家族？”维林诺突然变了一个话题。说这句的时候，那个叫迅风的阴影战士也已经来到了不远处——在这个位置，迅风能够清楚的听见艾修鲁法特和维林诺两个的对话。
　　这个问题很棘手，因为艾修鲁法特对精灵的情况几乎一无所知。如果他一口承认的话，很可能会得到精灵们的优待，但万一维林诺追问细节，他可就没辙了。
　　“不。”艾修鲁法特犹豫了一小会，最后决定还是否认比较好。他尽力想把话题给扯开，于是装出一副开玩笑的样子。“难道我看起来像是吗？”
　　“刚才城里的人在讨论你。”维林诺正色道。“有人说你很可能是一个王子。”
　　王子……艾修鲁法特实在不明白自己哪里像一个王子。他并不知道在精灵的习惯中，简单的自我介绍是一种非常傲慢的行为。两个陌生精灵相遇并做自我介绍时，通常只有在非常确定自己远比对方高贵的时候，一个精灵才会采用这种简单方式自我介绍。
　　“主人，我猜想是因为你在战斗中的表现引起了他们注意。”脑海里，嘉莉做出了解释。“虽然您并没有发挥全力，但是同时使用剑和魔法来战斗，就算是普通的精灵也做不到吧。”
　　“精灵的寿命非常的长……他们完全有可能同时学习两者……”
　　“但是有能力不等于能做到。正常情况下，他们不会遇到我这样一个教练的。”嘉莉说道。“举个例子来说，这就好像是人类学习语言文字一样。学习语言文字是每个人类都能做到的事情，但是这个世界上大部分人类都不识字。要学习这两种技艺，都需要良好的条件才能做到哦。”
　　嘉莉说的很有道理，艾修鲁法特定了定神，开始考虑自己要如何回答维林诺的这个问题。眼下这种缺乏精灵族内部常识的情况下，他实在不适合伪装成一个王子。因为任何一个精灵，只要多问他几个问题，就可以直接拆穿他的伪装。到时候肯定无法收场。
　　“不……我不是王子。”艾修鲁法特回答。
　　“真可惜。”维林诺说道。“刚才城里的居民说，如果你是一个王子，他们希望你能留下来领导他们。”他说这句话的时候，偷眼看了艾修鲁法特一眼，却看不到对方表情有任何一点变化，没有遗憾，也没有惋惜，只是十分平淡。就好像这个叫做艾修鲁法特的精灵曾经拒绝过很多次这样的要求。实际上，至今为止艾修鲁法特的表现不仅没有解除他心头的疑惑，反而更加加深了。
　　“对了，艾修鲁法特，明天我要回伊瑞伯去，你愿意和我一起走吗？”维林诺邀请道。
　　“哦……这个……我想我应该……留下……我们应该……”艾修鲁法特其实是想留下来，想办法为自己弄到一艘船。但是仓促之间，他却没想到什么合适的借口，所以话说的支支吾吾。
　　“留下？对……”维林诺笑了一下。“艾修鲁法特，你说的对。我们应该留下。我们那些邪恶的表亲的威胁还存在，我们不能只管自己。至少在消灭掉他们之前不应该离开。对不起，我不该有这么自私的想法。”
　　他向远处叫了一声。一个精灵士兵迅速过来听候吩咐。维林诺让他去海边告诉留守在船上的船员，让船只先回去，并且把这一带发生事情通知给伊瑞伯。
　　“艾修鲁法特，明天我和陪你一起行动，先彻底解决这一批敌人。最好能找出他们到底是怎么来这里的。如果他们能来这里，伊瑞伯也随时可能遭到攻击！”
　　听到维林诺这番慷慨激昂的话，艾修鲁法特立刻明白自己刚才表现引起误会了。
　　“没关系哦，主人。”嘉莉在脑海里偷偷说道。“反正现在港口也没船，利用这段时间加深印象也很不错。到时候能让这些精灵们心甘情愿的给你一艘船。”


第十五节 追踪
　　“对了，还有，主人，这里虽然是新建的小城，但是城里应该有图书馆、图书室之类存放书籍的地方吧？如果能够的话，我们必须马上搜集相关资料……不能这样一无所知的在精灵的国度里混下去了，我们被拆穿的风险太大了。”
　　不过嘉莉的这个提议倒完全属于多余了。因为他们进城休息的时候，艾修鲁法特被安排在图书室——或者至少是一个有很多书的房间里。不只是他，维林诺和其他士兵以及需要救治的伤员都在这里。
　　毕竟这只是一座人口不满千人的小城，城里并没有多的空房子来安置这些士兵。艾修鲁法特的休息地方，很可能是一个公共集会场所——是一个会所之类的地方。这里的角落也用来放置一些书籍、资料、文件等东西。
　　整个晚上，艾修鲁法特都在偷偷的阅读这些精灵的书籍。当然，说是阅读，但是在第三者眼里并非如此。在其他的精灵看来，他至多不过是拿着书用很快的速度进行翻页而已——这一种在心烦意乱的时候经常会做的事情。这样的阅读速度无论对人类还是对精灵而言都是超越了极限的，但嘉莉例外。
　　“原来如此，难怪他们会在这里建筑一座小城。”嘉莉在脑海里啧啧的说道。“这些阴影战士似乎不受欢迎啊，所以不能直接移居到那些较大的城市里，而需要修建一座新的城市来安置他们……啊，这里有附近的地图……这个很重要……”
　　不知道什么时候起，嘉莉有了一边看书一边唠叨的习惯。对此艾修鲁法特只能忍耐。
　　这里的藏书在绝对数量上也不算少，大概有几百上千本。包括一些技术、历史、传说、典籍、宣言、个人传纪之类的东西，甚至还有一些账本和上级命令等文件。这种数量的书籍本来是需要花几年的时间去阅读的，但对翻书比流水还快的嘉莉来说，读完所有的一切只花了一个晚上而已。
　　“读完了，主人。”艾修鲁法特放下最后一本书的时候，脑海里的嘉莉发出了一声感叹。“嗯，主人，必须要说，人类和精灵的观点、习俗、制度等方面的差异真的是太大了。”
　　“这个我早就知道了。”艾修鲁法特在脑海里回答道。
　　“我们必须改变计划。”嘉莉突然说道，“在这座城里我们可能无法得到需要的船只。”
　　“哦？”
　　“根据我现在掌握的情况，这座城里的居民是来自北方内陆……嗯，并不是擅长航海的那一类。在这里居住的时间也太短，只有区区几年。这么短时间是没有办法培训出足够的优秀水手的。他们就算有船，也不符合我们的要求。这里并不是作为新增贸易港口而建设的，仅仅是一个容纳难民的城镇罢了。”
　　“难民？那么说……这些来自北方的精灵们……”
　　“嗯，并不是正常那种原本的城镇人口到了极限，所以向外移民的情况，而是作为战争难民而来的。”嘉莉说道。“在长期和黑暗精灵进行的拉锯战中，因为局势失利而失去家园成为难民。”
　　“这个城里的精灵，随便怎么加也没两千吧？这种数量的难民，正常的处置方式应该是将他们接纳到已有的城市里，而不是大费周章的建立一座新城！这些精灵的想法我真的看不懂……”
　　“嗯，这是因为他们是阴影战士。”嘉莉说道。
　　“阴影战士又怎么啦？”艾修鲁法特有些奇怪的反问。
　　“是这样的，主人。阴影战士在血统上和黑暗精灵完全一致……应该说，在争夺王位的内战之时，精灵们分成了两派，彼此交战。一方是神武精灵，另外一方是黑暗精灵。而阴影战士，则是那些原本应该属于黑暗精灵的阵营，但最后却选择追随凤凰王的那一批。”
　　“啊……”
　　“所以，阴影战士们理所当然的受到了怀疑。很多精灵都认为阴影战士肯定和黑暗精灵有着千丝万缕的联系。正是这种怀疑和歧视，使得他们不能被直接安置在其他城市，而需要建设一座新城供其居住。”
　　“哎……”艾修鲁法特在心里叹了一口气。现在他明白了，也知道了为什么“月之弦”号原先的巡航行动是转过海岬后返航，而不是干脆就在小城里休整一天再返回。原本他以为这只是精灵的某种偏见和习惯，却不知道背后还有这样的理由。
　　“不过，实际上阴影战士在高层眼里还是有很大价值的。他们一直以游击战的方式和黑暗精灵交战，所以他们是伏击和游击战的大师，是战场上宝贵的斥候部队。大概正是因为这个缘故，所以才在失去家园之后，能够为他们换来这么一座小城吧。不过主人，我倒是觉得有点奇怪……刚才我看了藏书中的地图……不管怎么看，这里都应该远离前线，黑暗精灵没理由来个千里奔袭，只对这么一座小城下手的。”
　　“我也这么觉得。”艾修鲁法特回忆起维林诺的行动。从双方交谈的只言片语之中，他得到了“虽然战争在逼近，但目前尚未真正波及到这里”的印象。
　　昨天作战的黑暗精灵，其军队规模大概在三百左右……他们到底是从哪里来的呢？莫非局势发生了什么非常大的变化？
　　哎，这趟旅途远比预想的要复杂啊。艾修鲁法特最初的想法（也就是嘉莉最初的计划）很简单——想办法搭乘某艘人类的船只抵达精灵的城市。然后用钱、物品或者其他什么东西买到某位精灵船长的服务。只要上了船，他的计划就基本完成了。
　　在遇到科斯博迪之后，他的计划多了第一个变数，那就是他的体型和精灵差别甚远。为了掩饰这个，他还特地的穿上了掩饰身材的披风。不过最后的事实证明，计划没有变化快。
　　艾修鲁法特苦笑了一下，然后突然发现有人走进了他房间（因为是公共场所，所以这里没有门）。进来的人正是维林诺，海军陆战队的队长。
　　艾修鲁法特看了看窗外。此时，天才刚刚发亮，看起来精灵们虽然寿命长，但却是相当珍惜时间的种族。
　　“我们该出发了吗？”艾修鲁法特问道。
　　“伤员的情况都很好。”维林诺看了看艾修鲁法特，说道。“我想，我们随时可以出发。”他看了看房间地板上的地铺（因为这房间里没有床）。看得出来，艾修鲁法特昨夜并未使用地铺。
　　艾修鲁法特听得懂维林诺的意思。他松开了魔法之风。其实拥抱着魔法之风并不是一种舒服的感觉，那就好像光脚踩在冰凉滑腻的臭油脂之中，虽然说不至于让人立刻吐出来，但是却情不自禁的感到恶心。
　　即将出发的士兵们正在三三两两的吃着早餐。他们吃的是一种艾修鲁法特不曾吃过的饼，口感舒适但味道寡淡。当然，这早就在预料之中——精灵们出名的是音乐和美术，可不是以美食出名的。艾修鲁法特虽然味觉很强，却也只能勉强认出这种饼里面有少量的面粉。
　　除去艾修鲁法特和迪耐瑟不算，这支军队凑齐了六十多个士兵，这是因为有二十来个阴影战士自愿加入今天的行动，其中也包括昨天和他们见过的迅风。原本士兵人数应该更多，但维林诺认为城里必须留下一些防御者。
　　“有什么计划吗？”艾修鲁法特问维林诺。
　　“昨天晚上，已经有阴影战士作为斥候出发了。我们只需要跟着他留下来的标记，就能找到我们那些邪恶表亲们的营地。”维林诺回答。“我们昨天追击得不是很远，斥候应该能跟上他们的。”
　　维林诺的判断完全正确。他们出发后不是很久，阴影战士们就找到了斥候留下的标记。艾修鲁法特和维林诺一起，饶有兴趣的看着那个符号。那是一个简单的符号，但阴影战士却从中读出了很多信息。
　　“敌人已经重新汇合在一起，他们似乎有了一位新的指挥官。但是却没有得到增援。所以他们一定是临时推举了一位。”迅风对他们两个说道。不过艾修鲁法特感到有些奇怪的时候，迅风应该是向维林诺报告情况（因为他是队长），但面朝的方向却是艾修鲁法特。当然，因为他们两个此时是并肩站在一起，所以艾修鲁法特不能肯定自己的判断。
　　“为什么认为他们有了新的指挥官？”艾修鲁法特下意识的问道。
　　“他们在附近举行了一个小小的仪式，把几个无法继续行动的伤员献祭了。”迅风回答。
　　迅风的话很快得到了证明，他们很快就找到了那个祭坛，那其实是用石头临时堆积起来的石头堆而已。当然，此刻石头上已经被牺牲品的鲜血染红了。在石头堆的中间，竖立着一个用血浸泡，用木头制作成的标记。这个标记看起来像是一个手掌。
　　“主人，那是血手之神的徽记。”嘉莉在脑海里偷偷的说道。“是精灵的杀戮之神。”
　　牺牲者一共有五个，全部都是腿脚之上受了箭伤，行动不便的伤员。他们在祭坛边上被可怕的割开了喉咙，有人用他们的血染红了徽记和祭坛。
　　“迅风，你怎么啦？”艾修鲁法特注意到迅风脸色的变化。
　　“没什么……我只是想起……我很多战友和亲人……都是被我们邪恶的表亲用这种方法处决的……通常情况下，他们献祭的都是俘虏，只有在这种特殊情况下才献祭自己的同伴。如果昨天我们战败，那么这个祭坛就会建在小城中央，祭品就是我们和我们的亲人……”迅风的脸上充满了恨意，眼睛简直像是一团火焰。
　　“决不能让我们邪恶的表亲卷土重来！”维林诺斩钉截铁的回答。他挥了挥手，全军继续前进。因为随时可能遭遇敌人，所以阴影战士们都分散开，自动担任了前哨和两侧掩护的职责。而海军陆战队的战士们则继续沿路前进，每个战士都握紧武器，随时准备投入战斗。
　　这段路走了很久，最后前方出现了一阵小小的骚动。一个阴影战士被带到维林诺面前。他正是之前负责追踪敌人动向的斥候。
　　“他们的营地就在前方，那处山凹里。”斥候报告道。


第十六节 突袭
　　艾修鲁法特在一个安全的位置观察着远方敌人的营地。
　　黑暗精灵的营地在一个山凹里。这是一个修建得相当完备的营地，外围挖了壕沟，并且用尖木桩建立了一道木墙。从他们军事工程的情况来看，精灵的军事思想似乎和人类也没什么不同。
　　这并不是一个区区一晚就能修建而成的营地。所以艾修鲁法特推断这是这支黑暗精灵部队的大本营。他们之前正是从这里出发，去攻打阴影战士们的新家的。
　　艾修鲁法特不由得感叹一下黑暗精灵们的军事素质。在经历了这样一场损失过半，主将阵亡的惨败之后，他们依然设立了严格的防御。在几个关键位置上都设立了哨兵。除非是阴影战士那种特别擅长隐藏的斥候，普通敌人极难接近。如果是人类的军队假如遭到这样一场失败，是极难保持这样的纪律的。此时营地里一定是已经军心惶惶，每个人都不知所措，更不可能还能在认真的站岗放哨，保持警惕。
　　正是他们此刻所表现出来的纪律性，使得追踪而来的精灵战士们不敢立刻发动攻击。
　　艾修鲁法特退回来。所有的精灵战士都隐藏在一座小山峰之侧，只有少数几个阴影战士担任伺候，监视敌人的行动。
　　“我们该怎么做？”迅风问道。虽然昨天他们消灭了这支敌人的半数，但此刻敌人的数量依然比他们多出一倍以上。
　　“我们可以用魔法突破，他们并没有魔法使者。”迪耐瑟提议道。
　　“他们的营地有多个入口。我们的兵力只够攻击其中一个的。用魔法突破的话……他们就一定会撤退……而且我们也不能保证他们一定没有术士。”维林诺沉吟着。“如果他们昨天不是全军出动，那么他们的数量一定比我们预料的更多一些，甚至有术士跟着。还有，不要忘记他们的连弩。昨天我们从后方突袭了他们的连弩射手，使得他们无法对我们反击。如果今天我们攻击他们的营地，他们肯定会用连弩射击……第一个射击的目标就是魔法师！”
　　山林里传来一声长长的咆哮声，让所有的精灵都变了脸色。一个担任斥候的阴影战士急匆匆的跑了过来。
　　“多头龙！”他简单而明确的说明了情况。
　　“多头龙？”艾修鲁法特悄然爬上先前的观察位置。凭借他超常的视力，正好清楚的看到那头正在黑暗精灵营地里活动的野兽。
　　“嘉莉，这是什么？”艾修鲁法特在脑海里问道。
　　“这是多头龙。主人，它所谓被称为‘龙’，但实际上并没有龙类的智慧哦。它实际上只是一只多头的怪兽罢了，最多头部长得有点像龙，同时也能喷火。它们是一种孤独的生物，长年居住于地下世界，最喜欢居住在阴暗的洞穴和恶臭的深渊之中。请注意，多头龙是暴躁好斗的野兽，它们很少歇息时刻在准备或者进行着狩猎。而且别看它们体型庞大，但却是一种非常安静的猎手，可以耐心的长途追踪猎物而不暴露自己的位置踪迹。在它们最终发出咆哮并扑向猎物的时候，猎物通常都已经来不及逃走了。”
　　艾修鲁法特注意到几个黑暗精灵的驯兽员真用尖锐的刺棒和长鞭将它们赶到营地中央。他回到了先前的位置。维林诺和其他人都在等他。
　　“难怪他们会撤退回来，却又坚守营地，不怕我们的追击。”维林诺说道。“他们有一条多头龙……但是为什么昨天他们不把龙带上战场呢？”
　　“我想可能是这条多头龙训练得还不是非常好。他们担心多头龙在战场上暴走误伤友军。”迅风说道。“这种事情很常见，我看过不止一次。昨天他们数量有绝对优势，本来以为自己有必胜的把握，所以没有带上这只野兽。”
　　“他们的数量太多，而且有多头龙……”迪耐瑟轻声的说道。“我们必须先回去，加强防御，同时派遣使者求援。”
　　“魔法可以通讯的。”艾修鲁法特有些奇怪。迪耐瑟明明是个魔法师，但是却似乎一直没考虑过用魔法将相关情报传送回去。
　　“我不会那个，我还是一个学徒。”迪耐瑟看了他一眼，但最后还是回答道。“我目前只会掌握了野兽之风的力量。更多的东西还有待掌握。”
　　人类和精灵的魔法师果然还是不同……人类的法师第一步要学习的是魔法通讯之类的技巧，然后才会学战斗法术。
　　“对了，迅风，你刚才说……那只多头龙没有训练好是吧？”艾修鲁法特突然起了一个念头。
　　“应该如此，否则他们昨天就会带它来。多头龙是暴躁好斗的生物，很容易发脾气伤到自己人。”
　　“如果我们能刺激一下多头龙……比如偷偷射它一箭，它应该会在营地之内暴走的吧？”艾修鲁法特问道。
　　“理论上可行……但实际上却很难。多头龙的要害并不是头部，而是脖项的根部，偏偏那里的鳞皮又特别厚实。普通的箭是很难伤到它们的。而且眼下这种情况……我们邪恶表亲安排了多个岗哨。如果我们干掉哨兵，就等于暴露了自己。如果我们不干掉哨兵，那么压根无法接近到箭程之内。”
　　“这个我可以试试看。”艾修鲁法特说道。
　　“这不可能的，我们能接近的最极限的距离也在弓箭射程的两倍以上。”
　　“我说我可以试试看。”艾修鲁法特再次重复道。“迅风，你说你看到过多头龙暴走的场面……我们邪恶的表亲那个时候都是怎么做的？”
　　“除了驯兽师之外，其他的人都会远远避开。”迅风回答。“等待驯兽师重新控制这种可怕的野兽。”
　　“嗯，刚才我看到驯兽师们带着多头龙朝那边走了……敌人营地有三个出入口。而敌人的主要居住位置在这边……”艾修鲁法特用几块小石头在地上简单的搭了一个示意图。“从敌人营地的安排来看，多头龙暴走之后，他们一定会从最近的出入口逃离营地。我们的兵力直接进攻稍显不足，但是如果设好陷阱等着他们却没有问题。”
　　“你确定可行？”这次问话的是维林诺。这位海军陆战队队长十分疑惑。
　　“至少不会出问题。如果事情没有朝我预计之中的发展，那么我们撤退完全来得及。”艾修鲁法特回答道。
　　……
　　艾修鲁法特爬上了一座小山头。
　　阴影战士们说的很正确，这已经是他能够接近的极限。再靠近的话，除非启动盔甲的变色能力，否则一定会被哨兵发现的。就算在这里，他也必须伏下身子，将自己藏身在一丛半人高的杂草中。
　　但是这里已经可以清楚的看到敌人营地里的多头龙。这头野兽看起来十分焦躁，几个脑袋不停的动来动去，而且身体也不断的在一个小空间来来回徘徊。
　　最好的情况下是引起多头龙暴走。其次是敌人分兵过来追击他（无论是派出一支小分队或者派出大大部队），为维林诺他们造成可乘之机。
　　黑暗精灵的哨兵掉过头去，开始观察另外一个方向。刚才艾修鲁法特已经掌握了哨兵的活动规律，他认为至少在一分钟内，哨兵不会回头。
　　他站起来，手中拿着三副弓箭。在这个位置，正常弓箭的射程是远远够不到营地内部的。但是三幅弓箭应该就差不多了。
　　艾修鲁法特握紧了弓箭，下一瞬间，三幅弓同时被他拉开。精灵的弓箭力度上和人类的弓箭差不多，但是制作工艺更为精良，更容易瞄准。
　　“要我帮忙吗？主人。”脑海里，嘉莉提示道。
　　“不，我自己来。”艾修鲁法特回答。然后他释放出黑魔法，那不是普通的运用，而是瞬间将黑魔法能量凝聚起来，但是却并不释放。
　　和上一次一样，他觉得自己仿佛吃了一整罐腐臭的油脂。但是同时，他感到自己的知觉被扩张了，充满着生命的活力。这种感觉难以形容，就好像他的每个感官都扩张到一个不可思议的高度。他能察觉发丝和皮肤上最微弱的触动。空气中流动的风，远程射击最大的障碍，现在也已经将每一个微小的流动都展现在他的知觉范围内了。
　　他把所有的意志集中在自己的手、眼睛之上，然后松开了弓弦。
　　射出这一箭之后，他停顿了一秒钟，仅仅是一秒钟而已，他听见了多头龙发出的恐怖咆哮声。这头野兽终于暴走了！
　　伴随着可怕吼声，火焰从黑暗精灵的营地里升腾而起。这是多头龙喷出来的火。艾修鲁法特看到那个黑暗精灵哨兵在极度惊讶中掉过头去，然后背后一个影子扑了上来。一个埋伏的阴影战士暴起攻击，一剑刺穿了他的胸膛。
　　正常情况下哨兵垂死的哀嚎声立刻会引起营地的注意，但是此时此刻，这个微弱的声音早已经淹没在一片更加混乱的声音之中。就算被听见，他的同伴也已经没闲工夫给予过多关注了。多头龙此时正在营地里四处肆虐，攻击任何胆敢站在它面前的生物。它一边不停地用它的多个脑袋轮番撕咬周围的一切活物，一边猛冲，凭着自己庞大的身躯撞击敌人。同时它的嘴巴里还喷出烟雾腾腾的烈焰，将营地里的各种设施一一点燃。


第十七节 恶化
　　营地里一阵鬼哭狼嚎的惨叫声。没有人比黑暗精灵更清楚多头龙的麻烦——哪怕在战场上，在驯兽师的控制之下，普通的黑暗精灵也是尽量避开多头龙。为了让多头龙在战斗中有良好的表现，他们不能将这种野兽驯化得很温顺（而且这也很难），而需要保持它们凶暴的天性。所以要说有多头龙在非战斗时突然暴走，那并不是什么罕见的事情。没人知道这种野兽什么时候控制不了自己狂暴的天性。
　　黑暗精灵们乱七八糟的冲出了营地。因为事起突然，就算是纪律严明的黑暗精灵们也未能作出充足的准备。在他们逃出营地以避开发狂的多头龙的时候，他们大部分都没有披甲，小部分人连武器都没有拿。必须尽可能避开多头龙，等驯兽师控制它们——每个黑暗精灵都是这么想的。
　　随后神武精灵的乱箭立刻落到他们头上。
　　弓箭对于披甲和不披甲的敌人，杀伤力完全是两个概念。而此时黑暗精灵的队伍异常密集。前面的察觉到敌人的袭击想回头撤退，而后方的却继续超营地外跑，要退回去和要跑出来的两股人潮在营地入口的位置拥挤成一团，以至于精灵们射出的第二波箭雨几乎没有一箭是落空的。
　　阴影战士则冷静的多，他们散在四周，用准确的弓箭狙杀敌人中的领导者。每一个试图停下脚步，呼唤整队的黑暗精灵被他们射杀。除此之外，有几个阴影战士的散兵已经从另外一个方向冲进了缺乏防御的营地，并且射杀了全无任何防备的驯兽师。失去了驯兽师的制约，多头龙现在是尽情的发泄着自己的怒火，用火焰将任何一个试图接近自己的黑暗精灵烧成灰烬。
　　不管黑暗精灵是多么优秀的战士也好，此时此刻也混乱成了一片，再也无法控制。他们前方是神武精灵精心布置的陷阱，后方则是陷入狂暴，疯狂攻击和破坏一切的多头龙。此外还有不知从何方而来，专门针对下级军官下手的暗箭。他们中大部分都在这种混乱中绝望等到了一发致命的弓箭，或者是毁灭一切的烈焰。只有很少一些黑暗精灵冒险冲过多头龙的身体，试图从另外一个方向的营地出入口逃走，但是他们没有一个能成功的逃过阴影战士的狙击。
　　迅风从外侧冲过，手中的弓箭再次射倒了一个等死的敌人。长期战争所结下的血仇已经不可化解，不管是精灵还是黑暗精灵，都不会指望能对方手里得到怜悯，也不可能给予对方哪怕一点的仁慈。眼下这场杀戮异常的血腥和高效，剩下的黑暗精灵已经不多，而迅风这一边却没有任何损失。
　　多头龙喷吐着烈焰，从营地入口冲了出来。最后几个黑暗精灵全部成了巨兽的牺牲品。它的每个头都咬着一个倒霉家伙，将他们的身体于空中生生扯碎。
　　“我们该撤退了！”迪耐瑟大声的喊道。黑暗精灵们已经被全歼，现在只剩下多头龙而已。靠他们现有的装备是很难对付多头龙的。除去凶暴的天性和厚实的外皮不谈，这种怪兽还具有自我复原的疗伤能力，无论多大的伤它们都能治愈自己。很多精灵都知道多头龙甚至还能长出一个新的脑袋代替被砍掉或者受伤的那个——这个新的脑袋会从伤口的创面长出来，挤掉顶掉坏死的部分，再次变得和其他脑袋一样生龙活虎。
　　正常对付多头龙的办法是用鹰爪弩炮，利用这种战争机械的巨大威力，将一发弩箭射进野兽的心脏。用弓箭或者长矛对付这种怪兽虽然从理论上说是可能的（在大规模交战的战场上也确实发生过），但必然要付出巨大的伤亡为代价。而他们所有的战士，包括海军陆战队和阴影战士，加起来也仅仅是一个不满员的中队六七十号人罢了。
　　“你们先撤退，我们会吸引它的注意力。”迅风对维林诺说道。此时多头龙已经发现了远处的精灵们，毫无疑问，等到它彻底解决掉嘴里的几个牺牲品之后，它下一个目标就是这些精灵。
　　“我们必须干掉它！”一个声音从后方响起，迅风转过头，看到的正是艾修鲁法特。“我们不能任由这种怪兽在城市附近转悠，这会给我们的妇孺留下很大的风险。而且我们邪恶的表亲随时可能回来，放任它活动就等于给敌人留下援兵。”
　　“该怎么办？”迅风问道。
　　“让我来。”艾修鲁法特回答。
　　“等……”维林诺想开口阻止，但不知道为什么却感到喉咙发干，话尚未出口就消失于无形。他只能眼睁睁的看着艾修鲁法特朝着多头龙冲了上去。
　　艾修鲁法特丢下手里的弓箭，看上去赤手空拳。但是在他接近巨兽的时候，他的手中突然出现一把闪耀着魔法光芒的双手长剑。多头龙的一个头丢下嘴里的残骸，朝着这个胆大妄为的小小生物咬去。而艾修鲁法特以难以想象的敏捷动作闪开了这一击。他贴近了多头龙的身躯，在这只野兽的脖项根部，还插着他射进的箭矢。他举起长剑，在这只野兽空出更多的嘴巴来攻击他之间，一剑刺进了那个位置。
　　维林诺和迅风都说过，多头龙的心脏就在这个位置。
　　巨兽发出了一声震耳欲聋的可怕怒号声。它丢下所有嘴里的东西，所有的脑袋都聚集在一起，试图去咬这个给予它致命打击的小小生物，但是艾修鲁法特以无比的力量将长剑轮圆了一个圈，一剑斩下了这个生物所有的头。
　　他提着宝剑向侧后跳开。在他面前，巨兽轰然倒下。多头龙的每个脖子都如喷泉一样喷出漫天鲜血，但没有一滴能沾到艾修鲁法特的身体。
　　艾修鲁法特花了几秒钟打量多头龙的尸体，以确定自己的胜利。然后他转回头，令人意外的是，他的脸上似乎并没有胜利的喜悦，而只是淡淡的笑了一下，接着手中的魔法剑消失于无形。
　　“真……真厉害……”维林诺远远的看着这场致命的战斗，他嘴里情不自禁的自言自语着。“艾修鲁法特绝对不是普通的贵族。”
　　“我觉得他像是一个王子。”在他身边，迪耐瑟回了一句。“他自己却不肯承认。”这是一场完美的战斗，原本迪耐瑟的任务是在黑暗精灵有组织进行反抗时用魔法进行支援，但实际上他压根就没有出场的机会。
　　“他应该是一个王子。”迅风回答道。“一个失落王统的后继者。”
　　当然，他们并不知道此刻艾修鲁法特脑海里，正爆发着一场争吵。
　　“主人，刚才最后一下实在太过分啦！”脑海里，嘉莉发出了一声尖叫。“这种程度，会让精灵们起疑心的。战斗技巧倒无所谓，但以精灵的臂力，是做不到这种程度的。”
　　“我有什么办法！”艾修鲁法特在脑海里同样没好气的回答道。“这个多头龙居然被刺穿了心脏还不死。”
　　“它是爬行动物，本来生命力就格外顽强一些的！主人，这可是常识！常识！”
　　“现在说这些已经迟了……算了，就算他们有些怀疑，也仅仅会停留在‘怀疑’层次，不会采取行动才对。我可是完全为他们而战啊。”
　　“这个倒是。”脑海里，嘉莉的声音也平静了下来。“嗯，就算他们有了疑心，我们也不必太过担心。只要以后小心一点，就会把他们的疑心程度保持在‘有一点点不对头’的状态下。”
　　艾修鲁法特走向大队，就算这些精灵已经起了疑心，至少他们表面上都没有流露出来。此时负责在营地里狙杀驯兽师的几个阴影战士也已经过来了，他们的到来说明战斗已经彻底结束。精灵们获得全胜。
　　不需要任何人吩咐，精灵战士们立刻走上来，开始检查自己的战果。阴影战士们逐个检查敌人的尸体，而海军陆战队的战士们拿着武器警戒着，以防止有黑暗精灵装死。这个小小的细节充分的说明了神武精灵们已经非常习惯于战争。
　　“大家注意，如果有活口，一定要特别小心。我们现在需要几个俘虏，要问清楚他们到底是从什么地方来的。”迅风大声的对同伴喊道。
　　这番检查很快有了结果。一小段时间后，一个还能喘气的黑暗精灵被拉到了领队们的面前。这个黑暗精灵倒不是故意装死，而是腹部和肩膀上各中了一箭，因为伤势过重而昏阙过去。不过由于他身上披着盔甲，所以箭射进去不是很深，让他没有当场送命。
　　一个阴影战士从烧毁的营地里取了一点冷水，将他浇醒。
　　必须要说，黑暗精灵和神武精灵之间的仇恨，已经深到了一个难以想象的高度。这个黑暗精灵醒过来，发现自己已经落到敌人手中之时，一点也没有正常俘虏的那种惊慌失措的样子，更没有开口讨饶，而只是用充满憎恨的目光看着面前的这些表亲，一声不吭。
　　同样的，维林诺所带领的海军陆战队战士们，看着俘虏的目光中也没有任何一点同情和怜悯，更别说阴影战士们了。
　　“把你所知道事情说出来，我就给你一个痛快！”说话的是迅风，他眼中的仇恨十分露骨。“你们从哪里来的？为什么会到这里来？”
　　“哈哈哈哈……”黑暗精灵发出一声长笑，声音里是无尽的怨毒和憎恨。“精灵小傻瓜们，你们以为自己赢了吗？没错，也许你们在这场小战中赢了，可是会有人为我报仇的。你们马上要面对的就是绝望和毁灭！你们的领袖贝尔兰王子已经死了，很快，你们也会跟上他的后尘！我的同胞会用剑与火毁灭这里的一切，我现在的处境和你们即将遭到的命运比起来，简直像挠痒痒一样……”
　　“住口！”“胡说！”“瞎扯！”“谎言！”海军陆战队的战士们全部怒不可遏的叫了起来。
　　“嘿嘿……是不是谎言……你们马上就要知道了！”黑暗精灵狂笑起来。“我们本来的任务就是在这里阻止你们增援伊瑞伯……但我们情报弄错了，你们只是一座微不足道的小城罢了……虽然你们靠运气赢了……不过没关系，反正我们的最初目标已经完成，以你们的力量，根本无法增援伊瑞伯！诅咒你们！”他咒骂出最后一句，接着用力握住自己腹部的那根箭矢，用力向下刺进去。几秒钟之后，他倒在了地上，全身做着临死的抽搐。


第十八节 增援
　　黄昏时分，战场完全清理完毕。这是一场十分完美的胜利，神武精灵们歼灭了两倍于己的敌人，自身却没有受到任何损失。但是说实话，此时每个战士的心头都是沉甸甸的，一点也没有胜利者应有的喜悦。
　　维林诺坐在一块石头上，艾修鲁法特、迪耐瑟还有迅风都在他身边。一种难言的沉默笼罩着他们，每个人都知道该说什么，每个人却都不知道要如何开口。
　　经过昨夜的恶补，现在嘉莉和艾修鲁法特已经对附近精灵的情况有所了解了。伊瑞伯是精灵和人类交易的贸易中心，作为一个商贸的港口，这座城市理所当然的位于大后方，距离前线十分遥远。伊瑞伯城及它所在的这片土地在长期的拉锯战中，为前线的精灵部队提供着源源不断的后勤物资，同时它也构成了精灵战略防线上一个重要支撑点。以伊瑞伯作为中继点和补给站，神武精灵的海军就形成了一个完整的守备圈，使黑暗精灵无法使用海军进行长途迂回，奔袭神武精灵的大后方。
　　贝尔兰王子正是这片土地的统治者。凭借他的勇气、智慧和权力，他始终是神武精灵中的一个重要将领，以擅长海战闻名。如果他死了，这就意味着这片土地上的精灵军队将陷入群龙无首的状态，使得黑暗精灵一方占尽优势。
　　“我想问问，这一次，我们邪恶的表亲是为什么入侵的？我们的海军出问题了吗？”艾修鲁法特还不是很明白战争的一些细节问题。除非海军在海战中遭到了一场惨重的失败，否则黑暗精灵是绝无可能把一支军队运到敌人的大后方的。因为这样的风险实在太大，一旦运输船队遇到战舰，那等于是送死。
　　“并非如此。”维林诺终于说话了。“事情比预想的糟糕得多……一直以来，我们邪恶的表亲都被我们挡在防线之外……但是这一次，不知道为什么，他们激活了一个远古的传送门。”
　　“传送门……”艾修鲁法特本能的赶到不妙。他本来的目标就是去找黑暗精灵地盘上的一座传送门，去拿一个传送门上的一个部件……
　　“嗯，一座传送门。根据我们有限的情报，似乎在我们邪恶表亲领土之上，有一个由不知名的远古力量建造的传送门。和这个传送门对应的另外一个传送门正在乌苏安，不过一直被当做遗址来看待，我们从未想到过它们居然还可以被激活运作。”补充的是迅风。“我们邪恶的表亲用某种方法打开了传送门，从另外一个大陆直接穿越到乌苏安。于是突然之间，他们的大军出现在我们的防线的后方！我原本的故乡就是因为这个缘故，被敌人完全隔离，我们不得不放弃故乡，作为难民撤退到伊瑞伯来。”
　　“那个什么传送门……”艾修鲁法特心中的不祥感觉越来越强烈。“在什么地方？”
　　“位于乌苏安的传送门正好在我们土地的中部，在我们原先的防线之后。至于我们邪恶表亲那一方，我不是很清楚，但是应该是某个偏僻的地方吧。”迅风回答。他注意到艾修鲁法特的神色，但是却错误的理解了他的意思。
　　“艾修鲁法特，如果你想要破坏传送门的话，那还是放弃吧。虽然你很强大，但那是不可能的，我们邪恶的表亲在不惜一切的保护它。”
　　“那么现在的情况……怎么样？”艾修鲁法特定了定神。
　　“凤凰王率领着我们的军队，终于成功的把我们邪恶的表亲的这次入侵限制在一个较小的范围。但是在我们反应过来之前，他们已经抢占了所有有利的位置，凤凰王和我们的将领们没有办法把他们赶回传送门那边去。战争变成了一场长期的对峙战。”
　　“我懂了……也就是说，这种态势之下，我们在前线已经集结了能集结的全部兵力，而我们邪恶的表亲还有很大的余力可以调用。”艾修鲁法特很快的理解了整个战争的态势。“但是，他们虽然有余力，应该也没有办法投入战争啊……”
　　“我不知道。”维林诺说道。“但是他们肯定找到了某种方法绕过我们的防线……”
　　“我相信这不是大的漏洞，”艾修鲁法特沉思了一会。“很明显，他们绕过来的军队数量不多……只能用来骚扰我们的后方，迫使我们前线部队回援。如果这个漏洞很大，他们就会直接派出一支大军，前后夹攻以打破我们防线。”
　　“这些事情太遥远了，不是我们可以判断的。我在意的是之前那个黑暗精灵所说的话……贝尔兰王子莫非真的……遭到毒手了？”维林诺的声音很轻，也许连他自己都害怕自己说出来的话吧。
　　“我们必须用最快的速度返回伊瑞伯。”这一次说话的是迪耐瑟。“如果那个该死的家伙说的是真话，那么现在……伊瑞伯可能一片混乱！而我们邪恶的表亲正在城外等着这个机会呢！”
　　迪耐瑟看了看维林诺，后者沉重又坚定的点了点头。
　　“迅风，很抱歉没时间和你们回去一起庆祝胜利了。”维林诺说道。“我们必须立刻启程返回伊瑞伯。艾修鲁法特，你愿意和我们一起回去吗？”
　　“哦，可以。”艾修鲁法特回答。但实际上他压根没注意听，在他脑海里，刚才那个传送门的事情真挥之不去。
　　“主人，您的顾虑很有可能呢。”脑海里，嘉莉说道。“我们要去的那个古代传送门也许正是被黑暗精灵利用的那一个。”
　　“你不是说过那个传送门失去作用了？”
　　“但是那也有可能被修复的。”嘉莉回答。“虽然我肯定黑暗精灵并无这样的技术，但有时候世事无绝对。或许某个早已经失效的部件突然之间再次运行，或许气温变化让某些本来松开的插口重新变紧。总之，这些都是有可能的。”
　　“如果这是真的……那我该怎么办？”艾修鲁法特焦躁的问道。
　　“我强烈建议您不要试图独自去那个传送门。一个有可行性的方案是……想办法组织起一支神武精灵的军队，把黑暗精灵赶回去。”
　　“组织起一支精灵的军队？”艾修鲁法特觉得嘉莉实在有点异想天开。要说组织一支绿皮的军队倒还可能，因为毕竟绿皮只服从能打的老大，只要不停的打胜仗，满坑满谷的绿皮都会自然而然投奔过来，迅速形成一支大军。但是想要统帅一支精灵的军队……毫无疑问，精灵的军官都是提拔任命的，而不是像绿皮一样自己封自己当老大的。想要成为一个精灵的将军，应该要从士兵开始，一步一步用战功的向上爬……可是就算他有这个耐心也有这个机会，等到他真的成为统帅，黄花菜都凉了。
　　咪咪噜等不起太长的时间。
　　“艾修鲁法特，艾修鲁法特？”迪耐瑟用力戳了戳艾修鲁法特，才让他从沉思中回过神来。因为刚才和嘉莉说话同时想着心事，所以艾修鲁法特完全没听其他人在说什么。
　　“啊，迪耐瑟，怎么了？”
　　“你怎么一副心不在焉的样子？”迪耐瑟说道。“刚才迅风说，他们愿意和我们一起走，或者说，愿意跟你走。”
　　“我？”艾修鲁法特一时之间愣了愣。
　　“他们说他们不必回去了，因为敌人已经被消灭，回不回去都无所谓。阴影战士们愿意和我们一起去伊瑞伯……尽可能的帮助我们。”
　　这个时候，迅风已经离开了，所以艾修鲁法特不解的问了身边的迪耐瑟一句。“他们为什么跟我？他们想让我来领导他们？”
　　“他们认为你是一个王子。”迪耐瑟回答，在说话的时候，他观察着艾修鲁法特每一个细微的表情。但是艾修鲁法特早已经学会将自己所有的情绪隐藏在面孔之下，所以迪耐瑟虽然努力试探，但一无所获。
　　“我很像一个王子吗？”艾修鲁法特用无所谓的表情回答道。
　　“按我说，确实很像。”迪耐瑟回答。在说出这句话的时候，他注意到艾修鲁法特迟疑了一下，然后就沉默了。
　　“我们要连夜赶路吗？”过了一小段时间，艾修鲁法特才终于开口，不过他换了一个话题。“急行军？”
　　“不，不合适。”维林诺回答道。“如果我当时没让船走就好了……如果我们陆路，那就意味很可能在路上和敌人遭遇。我们必须保持体力。”
　　“我们补给还有多少？”
　　“五天份的干粮，够我们走的。”维林诺说道。“无论如何，我们必须尽快回去。我真的希望那个家伙是在骗我们。”
　　话是这么说，但是艾修鲁法特也能理解，在当时那种情况之下，黑暗精灵说实话的可能性远比撒谎的可能性要大。
　　“贝尔兰王子，应该有子嗣的吧？”艾修鲁法特想起之前科斯博迪的介绍。如果他没说谎，那么他当时在码头所见到的那个王子，应该是贝尔兰王子本人或者是他的儿子。“他们可以接替指挥权……”
　　“在我出发执行这次常例的巡航任务之时，贝尔兰王子和他的儿子们都接到了凤凰王的来信，和一支运输队一起赴前线去了。”维林诺的表情更加阴沉了，“如果那个家伙说的真的，那么王子肯定是在半路中遭到敌人的埋伏……现在的伊瑞伯，恐怕没有统治者了。”


第十九节 背后
　　穿着灰白色斗篷的身影从门口出现。和过去不一样的是，他站在门口的位置，半天没有动。既不像是打算进来，也不像是看一眼就走，而只是站在门边的位置。
　　房间里的灯光和往常一样，十分昏暗。但是能够清楚的看到依兰正如往常一样坐在椅子上，一手托着腮，像是在沉思着什么。
　　灰白斗篷很确定依兰早就发现他的存在，但是此时双方却都没有开口，只是保持着这种微妙的沉默。
　　“来找我什么事吗？”一小会之后，或许是觉得没什么意思，依兰终于开口了。“站在门口干什么？”
　　“你到底想干什么，依兰？”灰白斗篷的声音十分严厉。“我看到你递交给委员会的计划书了！”
　　“哦，那份计划书又怎么了？有什么地方出错了吗？”
　　“那份计划书……那份计划书……依兰……”灰白斗篷的声音软了下来。“很久以来，我们一直是朋友。站在朋友的角度上，我不希望你这么做。”
　　“有些事情，是不可挽回的。”依兰轻轻的笑了一下。“走出第一步后就没有回头的路。”
　　“你不必为委员会作出这种牺牲！”
　　“这不是牺牲……只是……一个理性的选择罢了。我记得我告诉过你，我最讨厌碌碌无为缩手缩脚的男人，我也无法忍受自己碌碌无为缩手缩脚。”依兰突然问道。“你赞同我对艾修鲁法特的判断吗？”
　　“判断？哪个？”
　　“就是记忆的事情。根据上一次我和他见面的判断，加上其他一些来自不同地方的零散情报，我认为他失去了成为吸血鬼之前的记忆。但是，失去的却仅仅是关于人生经历的记忆，其他的常识、技巧、语言、习惯之类却全部保留下来。之所以会产生这种情况，就是因为人工智能的影响。那个叫‘嘉莉’的人工智能，控制着他的大脑，锁死了他所有的过去记忆。换句话说，人工智能对他的控制远比我们预想的要强。”
　　“这个我不反对。”灰白斗篷回答。“很合理。假如我是琴心，我也会这么干的。”
　　“这种情况下，委员会如果想要得到人工智能，确实难度很大。再说还有那个该死的逻辑炸弹！”依兰懒散的回答道。“大概一开始就对这种情况有所预计，所以大家对这件事情兴趣很小。确实，以眼下的情况，把一个正在运行的人工智能弄到手几乎不可能……除非那个人工智能被关闭掉了。”
　　“如果关闭掉了，逻辑炸弹就等于失效了，以我们的力量对付一个蛮荒星球上的原始文明生物，还不是手到擒来？”依兰突然笑了起来。“虽然艾修鲁法特很强，但是再强，也是有极限的……”
　　“但是你的方案太危险了！”灰白斗篷回答道。“你会死的。”
　　“无所谓。”依兰耸了耸肩。“反正我也活不长了……就算以眼前的这幅样子苟延残喘，也活不长了……我说过我讨厌自己碌碌无为。对我来说，死亡必须是绽放出一切的光辉终结，而不能是默默无闻的消逝。这是我的人生哲学。”
　　灰白斗篷沉默良久。但是他能够感觉出来，依兰虽然说话的态度很轻松，但是声音里有一种异常的坚决。
　　“你怎么判断出艾修鲁法特会到你选择好的地方去？”
　　“那个叫‘咪咪噜’的半兽快死了，所以艾修鲁法特一定会去救她的。”依兰回答。“他手里的通用治疗仪是搞不定这种程度的重伤的……既然他从我们手里得到了地图资料，他肯定会想办法千里迢迢的去拿那个可编程芯片。”
　　“为什么这么肯定？那个半兽只是他的一个手下罢了。为了一个手下冒这种风险……”
　　“不要问我为什么，这是女性的直觉。”依兰说道。
　　灰白斗篷摊了摊手，露出一副“好吧，你赢了”的神情。他和依兰曾经在“女性直觉”的事情上赌了不止一次，而且都输了。
　　“另外，你这么匆匆忙忙的来找我，是不是意味着委员会同意了我的计划？”依兰反问道。
　　“他们能有什么意见？”灰白斗篷回答道。“而且你早就被授予全权处理此项事宜。就算不上报计划书，也可以随心所欲的去做。”
　　“随心所欲……”依兰重复了一次这个词，然后露出了一种似乎是笑的表情。
　　“你下一步打算干什么？根据我的推断，黑暗精灵和神武精灵正在发动大战争，恐怕艾修鲁法特的行动难度很大……”
　　“难度很大？”依兰这一次是轻笑起来。“这是对别人而言的。我还正打算为他增加一点难度呢！不然的话，不是太没意思了吗？”
　　……
　　这一趟旅途远比预想的要简单。
　　维林诺担心的遭遇战并没有发生，不过这也不值得惊讶，因为黑暗精灵们既然已经派出这么一支部队负责截断增援，那么自然不用再派遣其他的小股部队来沿路骚扰了。路上唯一证明战争痕迹的是一个被焚烧的小村。不过这个村里的居民应该已经撤走，因为除了烧毁的房子之外，并没有找到尸骸或者血迹之类的东西。
　　精灵战士们分散开来，寻找敌人的痕迹，以判断敌人的去向、人数之类的，而艾修鲁法特则在村子边上看着这座被焚毁的小村。
　　这是一个不起眼的小村，总计也只有十几间屋子，居民也就那么几十号人。在人类国度里，这种几十号人的小村子的房子一般都是建造得非常简陋和非常粗糙的，而且是杂乱无章的随意建设的。而精灵的情况明显截然不同。虽然被纵火烧毁，但是火焰的灰烬中依然能看出设计和建筑的精妙，每一个细节都证明了精灵的工艺技巧，都在说明其中匠心独具的构思和巧妙的建设。按人类的标准来看，这种程度并不是造不出来，但至少需要一个经验丰富的设计师在负责设计，一队相应的建筑师负责建设。
　　这就是长寿种族的好处了。精灵有足够的时间让所有的同胞都学习语言、文字、艺术、诗歌等等对人类来说相当奢侈的玩意。
　　搜索工作很快就结束了。所有的痕迹都证明这一切应该是黑暗精灵的一支分队做的。他们在这里发现了这个已经一无所有的小村子，在什么都没捞到的情况下恼羞成怒，撤退的时候一把火将村子变成了灰烬。从火焰的情况来看，这火应该是半天之前放的。
　　“这里距离伊瑞伯还有多远？”艾修鲁法特问道。
　　“走快点的话，一天时间。慢一点也只用一天半。”维林诺回答道。“我担心……恐怕那个家伙死之前的话并不是恫吓……”
　　艾修鲁法特也同意维林诺的看法。其实放火是完全没有必要的行动，仅仅是为了泄愤而已。这说明黑暗精灵的行动已经肆无忌惮，从侧面证明他们认为自己已经占据了很大的优势，所以已经没有必要隐藏行踪了。
　　如果没弄错的话，黑暗精灵在伊瑞伯附近已经集结了一支军队，并且准备（至少维林诺希望如此）入侵伊瑞伯。
　　“维林诺，城里还有多少军队？”艾修鲁法特问道。
　　“很大一部分的军队都被派去支援凤凰王了。”维林诺回答，他多少知道一些城里的情况。“我们剩下的军队不是很多，但如果能够紧急动员，至少能集结三千名防御者。但是，我担心这种情况下……也许……做不到。”
　　“不过不紧急动员，能有多少士兵？”
　　“一千个。”维林诺回答。“八百名海军陆战队士兵，两百名银盔骑士。本来还有更多的，但是我估计很多人和我一样出去执行巡航任务，来不及赶回来。”
　　艾修鲁法特其实很想问问所谓的“银盔骑士”到底是什么样的士兵。但是他知道自己这么一问就非露陷不可。
　　“这已经进入敌人军队的侦察范围，我们四周随时可以出现斥候。”维林诺，“我们应该慢速的搜索前进，以免遭到敌人的攻击。”
　　“不，我觉得我们应该加快速度，用最快的速度赶回伊瑞伯。”艾修鲁法特反对。“放心，我觉得我们不会遇到斥候。既然他们已经派出了一支部队负责我们这个方向的防御，就不会再浪费斥候侦察这一带……维林诺，我觉得我们现在有两个选择。”
　　“什么选择？”
　　“要么我们趁这个敌人尚未察觉的机会，用最快速度行军，赶回伊瑞伯以加强城里的防御力量。要么我们干脆不回城，在城外尽可能的骚扰敌人。我们的人数不多也不少，正好可以采取机动灵活的游击作战，避开大股的敌人，攻击小股的敌人。把他们弄得昏头转向，为城里加强防御赢得时间。”
　　维林诺摇了摇头。“我不认为这是一个好主意。”他沉思着。“我相信，伊瑞伯缺乏的并不是准备的时间。我们的城墙很牢固，我们的战备工作从未松懈，我们的补给也很充足，实在不行，我们也有足够的船队来撤退城里所有的居民……伊瑞伯缺少的只是贝尔兰王子。没了王子，我担心大家都不知道该怎么办……”
　　看来精灵的习俗和传统和人类略有不同。在人类的传统中，假如出现此类情况的话，事情并没有那么糟糕（至少没有维林诺所说的那么糟糕）。王储马上会被拥戴为新的君主，假如王储也同样遭到意外，那么就换成另外一个王子或者亲王，甚至可以换成任何一个拥有王室血脉的贵族。假如这个新君主并无经验或者能力（比如说，是一个年幼的孩子），自然会有一位富有声望的大臣出面摄政，并组织抵抗。
　　艾修鲁法特猜想这可能和精灵的漫长寿命有关。


第二十节 入城
　　“那么我们尽快的回城里去吧。”艾修鲁法特其实并不想去一个精灵数量众多的地方。他的体型和精灵们差别相当的大，可以说十分醒目。现在他身边的这些精灵，包括海军陆战队战士和阴影战士们，丝毫也没有怀疑过他的种族。但这是因为他同他们一起作战并且表现杰出而带来的。如果他遇到一个陌生的精灵，他的体型很可能就会让对方起疑心——虽然说不一定被揭穿，但总归是一个威胁。
　　他们下一步的行动就这样被定下来了。虽然艾修鲁法特认为可以急行军，但维林诺最终还是决定按正常速度前进。不过事实证明了艾修鲁法特的判断，在他们最终抵达伊瑞伯的城下的时候，并没有遇到任何的敌人。
　　伊瑞伯是一座真正的精灵城市。和它比起来，艾修鲁法特之前见过的丹卓克就显得有些不值一提。阴影战士们的无名小城虽然也出自精灵之手，但毕竟太小，无法同伊瑞伯相提并论。
　　这是一座阶梯形的城市，似乎是依山而建，但是却完全的覆盖了整座山。城墙用洁白的石头砌成，阶梯光滑洁净。城里的塔楼高耸坚固，亦满布喷泉。若非城墙之上林立的战争武器，来回巡逻的守卫战士，几乎可以让一个人类认为以为自己来到了梦幻的国度。
　　他们这队人马的出现立刻引起城头的警戒。不过维林诺很快就被认出，所以大门迅速被打开。艾修鲁法特注意到他们的大门的构造相当复杂，而且上面附带了明显的魔法痕迹。
　　“嘉莉，这门上是什么魔法？”艾修鲁法特走进大门的时候，在脑海里问道。
　　“相当复杂的组合魔法呢。”嘉莉评价道。“要说什么用，其实也就是起到强化防御的作用。不过，主人，别看这门并不起眼，普通的破城锤要攻破这道门非花个半天时间不可。精灵们似乎很擅长从魔法之风中抽取能量并附着在物品之上……这对于这种层次的魔法文明而言，已经难能可贵了。”
　　艾修鲁法特很早就知道嘉莉的眼光很高。以前他就听人说精灵们十分擅长魔法，看起来这个传说很靠谱。
　　由于和维林诺等一帮人一起入城，所以艾修鲁法特倒没有受到任何身份——也就是种族——上的怀疑。虽然说一个“从人类世界旅行归来”的精灵有点值得惊奇，但相关的官员倒也接受了这个解释。他被带到一个整洁美观的房间里（艾修鲁法特估计这是城里招待外来客人的地方）暂住，特别令人高兴的是，他之前留在“月之弦”号上的行李也很快被送了过来。“月之弦”号已经比他们提前一步返回了城里。
　　这个行李本身倒没有什么，只是一些遮人耳目的干粮、衣物、零碎的钱币之类的，但是其中却有汤玛士所遗留的竖琴。艾修鲁法特本来不想把这个竖琴带出来，但嘉莉认为，既然这个什么“白银之翼”传说是出自精灵工匠之手，那么带上它有助于更好的冒充一个精灵。
　　艾修鲁法特略微检查了一下行李。与其说这是一种必要的行动，不如说只是一种习惯性。他只想看看是否行李被谁翻找过或者遗失了什么，但是却意外的发现了一个东西。
　　“一封信，主人。”脑海里，嘉莉说道。
　　“我知道是信……但这个东西是怎么来我的行李袋的？”艾修鲁法特翻看着信封，但信封上并没有署名，而且信封里面鼓鼓囊囊，似乎夹杂了相当多的纸。“是某个精灵？”他本能的想到一个最糟糕的问题，某个精灵已经在不觉中发现了他的真面目。
　　“不论如何，先打开看看吧。”嘉莉说道。
　　艾修鲁法特小心翼翼的拆开了信，从里面抽出一张皮纸——他马上认出了这是什么东西。这是当初汤玛士留给他的遗产，是一份商会的私人存单。汤玛士当时一共给了他四份，但是从未将其转化为金钱，而是视为寄托自己珍贵回忆的物品。但是这一份例外，在很久以前，他就已经将这份存单转赠给克丽丝了。
　　信封里还有另外一张纸，是普通的纸，那是克丽丝写给他的信。
　　信上的内容很简单，无非是说当初这件礼物太贵重了，她无法接受，所以要还给他。
　　“主人，看来我们这位克丽丝团长相当的精明呢。”脑海里，嘉莉发出评价。“我估计，她很可能对您的真实身份已经有所察觉了。”
　　“有所察觉？那种情况下难免的吧。”艾修鲁法特在回答道。那个时候，他可是穿着盔甲被克丽丝看到的，而且不是变形过的盔甲，而是赤血盔甲的本来面目。那副盔甲如果被普通人看到……不知道为什么，这让他想起了另外一个女孩……可惜逝者已矣。
　　“幸好，现在的您，就算真实身份被看穿也无所谓了。”嘉莉说道。“我们已经有了一个安全的基地，一片由您统治的土地……您就是最高的统治者，不必担心什么追捕。”
　　“算了，我相信她不会害我。”艾修鲁法特回答道。他把存单小心翼翼的收好，而把克丽丝的信用魔法化为一缕青烟。
　　“应该说，您现在相信就算她想害您也无能为力。”嘉莉吃吃的笑着。
　　艾修鲁法特检查了一下其他的东西。不过好像除了克丽丝偷偷放进来的这封信之外，他的行李并没有其他问题。艾修鲁法特从里面拿出竖琴——原本他还打算用音乐来更好的冒充一个精灵，看起来已经没有这个必要了。
　　有人在这个时候敲了敲门。
　　“门没有锁。”艾修鲁法特叫了一声，于是门外的访客推门进来。
　　“抱歉，艾修鲁法特。”进来的人正是维林诺。“看起来他们把你安排得不错。”
　　“情况怎么样？”艾修鲁法特倒没有寒暄，而是直入主题。
　　“我怕……可能是最糟糕的那种情况了。”维林诺的声音里有着强烈的不安和黯然。“虽然具体情况……也许还有那么一丝希望。但是我们邪恶的表亲确实很有可能突袭了王子的队伍。他们现在在距离城市半天路程的一个地方扎下营垒……”
　　虽然他说着“还有一丝希望”，但是不需要别的，单单是维林诺此刻的表情和说话语气，估计没人会把这个“一丝希望”看的很大。
　　“根据营垒的规模判断，黑暗精灵的兵力大概有三千到四千之间吧。而且我们的斥候看到了不止一只多头龙。此外，他们还有一整队的寒兽骑兵。”
　　一千对三千，但是有了城墙的帮助，这一战其实倒也不难。艾修鲁法特曾经指挥过不止一次的过守城战和攻城战，所以对于城市防守一方的优势心知肚明。有了完备的城防工事，此外还能得到全城平民的支援，哪怕不考虑进一步动员，依靠现有的兵力，精灵们就有很大的把握赢得这场防御战。
　　如果换个立场，艾修鲁法特估计自己需要五千到七千左右的兵力，此外需要两个月左右的时间准备各种攻城机械，这才能比较有把握的攻陷这座城市。
　　再说，此时城里的情况似乎也比维林诺担心的要好很多。至少艾修鲁法特进城至今，并没有发现城里有发生什么大规模的混乱和恐慌，城里的一切还算井井有条——至少城防部队是如此。
　　“我来的刚好。”维林诺回答道。“今天下午，全城的重要官员和军队的军官都将聚集在一起，讨论要如何面对这种情况。敌人随时可能发动进攻，我们必须在此之前解决指挥的问题。”他看着艾修鲁法特。“大概晚上的时候就有结果了吧。”
　　“嗯。”艾修鲁法特不知道自己该说什么好，所以只是点了点头。他吃不准维林诺来找他是干嘛的。动员他加入城防部队？不过艾修鲁法特并不打算加入军队，因为这意味着他必须受到军纪的束缚，无法自由行动。
　　如果维林诺有这个打算，至少他的话里可没流露出半点。介绍一番城里的情况之后，他就起身告辞，让艾修鲁法特完全看不透他的打算。
　　“他刚才是什么意思？推举一位新的王子？”维林诺走后，艾修鲁法特问嘉莉。
　　“不可能的！主人，精灵所谓的‘王子’，可是和人类一个意思，是源自血脉的称号。不可能经过一个推举的手续，就让一个精灵变成王子。除非这个精灵能证明自己的血脉。我想他的意思是，通过会议推举一位指挥城防作战的指挥官吧。主人，如果您能被推选为指挥官，或许就能直接跻身高级将领之列……有很大的希望……”
　　“不可能的。”艾修鲁法特理性的打断了嘉莉的话。“我在这里只是一个外乡客，还是身份不明的那一类。我虽然参加了战斗，但是那只是一些小规模的战斗，表现再出色也是一些小战。假如我现在自愿加入城防部队，这样的功绩够让我担任一个下级军官。但是说要凭此被推举为指挥官，那是完全不可能的啦。此外，我记得精灵有很多的王子……科斯博迪不是说过，精灵之中甚至有全部是王子组成的精锐部队吗？就算贝尔兰王子和他的儿子们都死了，找出一个拥有‘王子’称号的精灵也不是很难吧。”
　　“不是这样的。主人，根据我上次阅读的书籍……如果上面记载的没错的话，伊瑞伯一带，恐怕没有其他的‘王子’了。精灵们确实有‘龙王子骑兵’，每个成员都是王子。但一方面那是极其精锐的部队，另外一方面那也是历史悠久的特定精灵领地才有的情况。伊瑞伯似乎是为了加强海上力量和与人类通商而建立的新城市，并不属于那一类。能称为王子的，也只有贝尔兰王子和他的儿子们了。”
　　“嗯，这样确实比较符合逻辑。”
　　“不过主人，我强烈建议您不要浪费时间。刚才进城的时候我就看到图书馆了，我们必须用最快的速度，了解更多关于精灵，关于黑暗精灵，还有关于这座城市的相关知识。”


第二十一节 意外
　　会议室的气氛十分压抑。
　　伊瑞伯的精灵中，包括行政官员到军队军官，从贵族到平民，所有此刻在城里的都聚集一堂。这里原本是一个室内小广场，通常是贝尔兰王子有重大事情向臣民们公开发布时才会使用的。但是此时此刻，王子已经不在了。
　　最后的消息是黄昏时分传来的，也是最糟糕的消息。黑暗精灵军营外部的行刑柱上的首级已经被阴影战士们确认了。那确实是贝尔兰王子和他的儿子们。此事已经再无任何希望，眼下的事情唯有战与退两项选择。
　　选择战斗的话，确实有一定的把握，但是也有相当多的顾忌。首先就是黑暗精灵的真实实力，城外的敌军到底有多少数量，他们还有没有援军——还有最关键的问题，他们到底是哪里来的？凤凰王和神武精灵的主力部队已经将通过传送门入侵的黑暗精灵们包围在一个狭小区域内；而精灵们引以为傲的精锐海军始终严格扼守住海上的防线，足以阻止黑暗精灵们试图利用海军运输部队登陆的企图。从某种逻辑来说，此时黑暗精灵是不可能集结如此规模的一支部队，突然出现在伊瑞伯并且准备发动攻击的。
　　如果是那种三五十个成员组成的黑暗精灵小队，那么他们自然可以乘坐一艘快船寻隙登陆，或者在前线找到个巡逻的小空子钻出来——那并不值得奇怪。但是这可是数千名战士组成的中型军团啊！
　　贝尔兰王子的死其实也正是这种理性推断的结果。当他带着儿子们随同运输队出发的时候，他身边只带了一百来个卫士。虽然这些卫士勇敢又忠诚，但是勇气取代不了数量上的压倒性优势。
　　会议很快的进入了议程，繁文缛节的寒暄此刻已经纯属多余。很快的，几个会议的主持将情况一介绍，接下去就是一个核心的话题，要如何面对眼前的困境。
　　如果艾修鲁法特在场，他大概会感到吃惊的。其实精灵和人类之间也没什么本质不同。因为这场提出议题之后，会场上很快就分成了两派，主战派和主退派（当然，和人类不同的是没有主和或主降派，因为双方的血仇早已深似海，绝无妥协的可能性了）。大部分行政官员都主张撤退，而大部分军官都主张进行一场防御战，并等候着凤凰王派来的援军。
　　双方的理由也很充足。主战的一方清楚的说明双方军力的差别并不是过于悬殊，强调依靠城防工事的帮助，仅以现有的军力就足以阻止敌人的攻击。此外，凤凰王随时可能派遣援军到来。到时候前后夹击，处于不妙的就变成黑暗精灵了。
　　当然，认为应该选择撤退的一方同样也有论据。首先是眼前的敌军很可能并不等于敌人的全部兵力。敌人既然能够悄无声息的把一支数千人的部队派到这里来，他们无疑可以再一次重复这一伎俩。黑暗精灵凭借三千的军力确实难以攻陷伊瑞伯，但是六千、九千呢？伊瑞伯是海港城市，目前还能坐船撤退，一旦敌人发动围城，利用大型武器封锁海港并不是太难的事情。再说，主战派刚才进行的力量对比并不严谨，因为他们只是单纯的进行了士兵数量上的对比，却忘记了一个关键因素，此时的伊瑞伯，并没有将领来统帅士兵。
　　其实不仅是精灵或者人类，任何种族都是一样。一个没有头的人是无法协调四肢的，没有一个统帅的话，一支军队甚至根本无法作战。绿皮们老大一死，通常就等同于全军立马崩溃；人类或者精灵没那么夸张，但如果统帅真的在战场上被杀，立刻造成极大恐慌，并且大好形势立刻付诸流水的情况却也十分正常。没有贝尔兰王子主持大局，谁能说一定能依靠现有军力抵挡住黑暗精灵的猛攻？
　　“如果是此时城里还有另外一位王子，或许能够推举他担任指挥。但是伊瑞伯并没有另外一位王子。”一位主张撤退的官员大声的说道。
　　“等一下，”突然之间，一位军官从人群中排众而出，来到讲台之上。“我们城里还有一位王子。”他大声的对所有人说道。
　　有人认出。
　　“不可能。城里不可能有另外一位王子了。”
　　“昨天还没有，但今天已经有一个王子进城了。”人群中传来另外一个声音。在他出现的时候，四周的精灵们都不自觉的避开。他虽然没带武器，但是从他的打扮就能看出，他是一个阴影战士。
　　不是每个精灵都能接受这些“不太可靠”“和黑暗精灵有所联系”的阴影战士的，能够不用怀疑的眼光看待他们的精灵虽然说不是没有，但真的很少。
　　……
　　“主人，加快速度哦。”脑海里，嘉莉催促道。“我们必须尽快的看完这些关于历史、战争、和习俗的书。这些可是我们未来在精灵国度内活动的保证。图书馆快关门了。”
　　“我知道啦。”艾修鲁法特拿起一本新的书。这对于嘉莉而言，或许是阅读并吸收新知识，但对他来说，只是枯燥无聊的翻书罢了。
　　伊瑞伯的图书馆是对于任何人开放的——但是因为不是城里的居民，所以艾修鲁法特不能将书借走。
　　必须要说，精灵真的是拥有非常多的书籍。他们的文字起源很早，自从精灵们脱离蒙昧之后，就一直用文字记录历史。伊瑞伯虽然是一座港口城市，以贸易为住，并不是以学术、知识和艺术闻名的，但是图书馆内的收藏却也十分可观。现在的嘉莉已经不再是之前一样饥不择食的把所有的书都读一遍了，而是相当有选择性的阅读。
　　“主人，那边那本‘论语言和艺术风格的差异’，把那本书拿下来。”嘉莉提醒道。
　　“语言与艺术风格的差异……”艾修鲁法特把高处一本书摘下，同时在肚子里嘀咕了一声。看来精灵真的是寿命太长闲的慌啊，居然连这种无聊的东西都写成一本书？
　　在艾修鲁法特的配合下，嘉莉三下五除二就读完了这一本。
　　“很不错，主人，请把那边那些‘习俗、律法和王朝血脉’拿下来。”
　　艾修鲁法特叹了口气，把手头的书放回去，然后照嘉莉说的做了。
　　此时已经不止一个精灵在看着他。因为此时战争迫近，图书馆里的客人数量非常少，所以他们的关注也十分醒目。
　　他们最初是因为对艾修鲁法特的体型和衣着打扮表示好奇（这是因为艾修鲁法特发现购买一件符合自己体型的衣服很难，必须订做），然后又开始对他所做的事情窃窃私语。大概精灵们从未见过一个在图书馆以这种方式翻书的访客吧。事实上，他们的好奇心十分正常，艾修鲁法特如果换个立场，也会因为看到这么一个举止怪异的家伙而感到好奇的。
　　一个身材高挑的精灵来到了艾修鲁法特身边。他身上穿着精灵的日常打扮——也就是说，一件垂到脚跟的白色长袍，虽然这件长袍上别无其他饰物，但这种闪亮的一尘不染的白色布料本身就有一种简洁，无需任何装饰的美。这个精灵留着一头金色的长发，额头上带着一个银白色的发箍。
　　“朋友。”那个精灵开口了。让艾修鲁法特有点郁闷的是，他居然无法分辨这个精灵是男是女。这其实不怪他，在人类眼里，这些精灵的外貌都是一种中性的美，性别特征并不特别明显，如果不能从衣着的不同来分析的话（进城以后艾修鲁法特才发现精灵们男女衣着十分相似），要一个人类来判断精灵的性别还真的是一件挺困难的事情。
　　“请问有什么需要帮忙的吗？”艾修鲁法特用最客气的口吻回答对方。
　　“朋友，您在这里看中什么书了吗？”精灵问道。
　　“我正在寻找。”艾修鲁法特回答。他眼角的余光看到其他的精灵——因为此时客人很少，所以可以看得很清楚——正纷纷离开先前的位置，朝着房间出口的位置走去。
　　发生什么了吗？但是并没有发现任何可疑的痕迹，窗户外也没有出现可疑的身影，至少艾修鲁法特没有看到任何一个武装的战士。不过这并不能说明什么，精灵之中可是有很多的魔法师……
　　“图书馆闭馆时间到了。”那个精灵很客气的回答。“您该离开了！”
　　……
　　“主人，您的精神太紧张啦！”脑海里，嘉莉似乎在笑。“精灵是相当讲究礼貌的，不会这么轻易的对您进行搜查——就算您的身材和普通精灵大不相同。”
　　他走在街道上，用自己的披风（也就是缴获自卡尔的那件）多少遮掩住自己的身材。虽然说战争的阴云已经很浓，但是此刻城里却看不出什么特别的情况。在集市上，还有一些精灵在出售货物。之前艾修鲁法特曾经很努力的想买到一件精灵们日常穿戴的衣服，但是最后还是因为身材上的差别失败了。在街边的公园和喷泉边，一些诗人正在吟诵自己的作品，或者弹奏一曲。他们中表现出色的经常吸引一群游客驻足围观。街道之上偶然会有一队士兵走过，但是并没有产生如临大敌的气氛。
　　艾修鲁法特猜想这是因为贝尔兰王子被杀的消息被及时的封锁住了。
　　“我们回去吧。”嘉莉在脑海里说道。“我们今天的收获很大。”
　　“收获很大？”
　　“嗯，是这样的，我已经有了一个计划……”嘉莉的声音戛然而止，这是因为一整队的士兵正朝艾修鲁法特走过来。这不是一队路过的巡逻士兵，而是针对艾修鲁法特而来的。
　　“你应该就是艾修鲁法特吗？”领头的那位士兵问道。艾修鲁法特知道自己哪怕想否认也没用，因为他那副和普通精灵差别甚大的身躯就是最好的证据。于是他点了点头。
　　这群士兵……大概二十个左右。艾修鲁法特确定如果自己想逃，那么这些士兵是挡不住他的。甚至只用几分钟时间，他就能将这些明显没有做好战斗准备的精灵战士全部消灭。
　　但是，艾修鲁法特不认为精灵们看穿了他的真正身份——他觉得自己除了身材之外，应该没有其他的可疑点。而且既然之前一起行动的精灵们全部接受了他与众不同的体型，那么伊瑞伯的精灵也应该能够接受。他刚才在城里不是也蒙混过去了吗？


第二十二节 询问
　　“很好，我们找对了。”那个精灵士兵的声音很客气，但是艾修鲁法特不知道这个客气是出自礼貌亦或者其他缘故。“请跟我们来。”
　　士兵们以非常娴熟灵敏的动作从两面散开，围住他。这个动作可以理解为挟持也可以理解为保护。总之艾修鲁法特前后左右全部被这些士兵包围着，只能跟着他们走。
　　如果他没有选择反抗的话。
　　艾修鲁法特很清楚，只要自己选择反抗，自己绝对能逃离这座城市。但是这也等同于他计划——拯救咪咪噜的计划彻底泡汤。
　　他跟着这队士兵一路前行，在前方正是伊瑞伯的中心——全城最高的地方。不知道在精灵眼里这栋建筑算什么，但以人类的标准而言，这是一座白色的宫殿。
　　一座似乎用一整块白色石头雕琢而出的宫殿。虽然艾修鲁法特知道这宫殿不可能是从一块石头中雕琢出来的，但是它确实给人如此的第一印象。精灵们用某种魔法，亦或者某种高超的建筑工艺，建成了这座巧夺天工的宫殿。
　　在宫殿门口，两座美丽的仕女雕像耸立着，以温柔的目光看待所有打算进入宫殿的人。不过艾修鲁法特没有更多时间欣赏着精灵工匠的技艺，因为他已经被挟裹着进入宫殿。
　　在他前方，一整队的士兵正在那里等着。每个士兵都是全副武装，但是幸好，他们并没有兵刃相向。但是，艾修鲁法特能够敏锐的感觉到其中有某种与众不同的气氛。在他不知道的地方，发生了某些重大的事情。
　　“主人，我觉得这气氛越来越诡异啦。他们把你带进宫殿？”脑海里，嘉莉谨慎的说道。“我觉得，他们该不会……特别来质问你的来历和身份吧？他们担心你是一个黑暗精灵的间谍？”
　　“间谍的话……不是在宫殿里接见的吧？”艾修鲁法特同样丈二和尚摸不着头脑。说他是个客人吧，那身边的十几名士兵可以跟得紧紧的——哪怕以人类的标准而言，这也不像是待客之道。但是如果说他是个嫌疑犯，他却被带进宫殿里。
　　“贝尔兰王子已经死了吧？换句话说，这宫殿已经没有主人了。”艾修鲁法特在脑海里问嘉莉。“这里应该是王子的居所才对。”他注意到几个精灵少女从正面走过来，这是他第一次看到女性精灵穿着如此单薄的，显露身材的衣服。隔着这种朦胧的衣服，艾修鲁法特甚至能看到她们衣裳之下的细腻肌肤。她们的身材也不想普通人类所认为的那么平直，她们的胸围并不夸张，但是也绝对谈不上平板，腰肢纤细，手脚修长，她们的面貌也正如传说中对精灵的描述一样，精致的能够让人类的目光无法移开。
　　“对了，贝尔兰王子和他的儿子们死了……他的女儿还留下来？所以那位公主想见我？”艾修鲁法特在脑海里得出了一个似乎是正确的结论。“对了，维林诺说过什么推举……最后他们推举了那位公主摄政？”
　　他狐疑的打量着这个几个少女。不知不觉中，他发现身边的士兵已经离开。领头的少女朝他微微一鞠躬，接着示意他跟着走。
　　“我现在确定是要被一位公主接见了。”艾修鲁法特在脑海里对嘉莉说道。
　　他被带到一个隔壁的房间了。接着那些少女们立刻围了上来，动手将他身上的衣服脱掉。前面已经说过，艾修鲁法特此时身上穿的依然是人类国度购买来的衣服，或者具体点说，是人类旅行者经常穿戴的那种皮革质地的旅行服。这是因为他的身材和普通精灵差别甚大，无法从城里的集市上买到合身的精灵衣服。
　　“主人，您不能动哦。这可是精灵贵族礼仪中重要的一部分，要接见重要人物之前，或者是参加重要集会之前……精灵们都要更换衣服的。”脑海里，嘉莉说道。
　　说实话，这是艾修鲁法特第一次接受如此细致的服务。在此之前，他一直过着旅行者的生活，一向都是自己照顾自己的起居的。就算住进黑暗城堡之后，他也没安排什么仆人，该自己做的事情都是自己来做，最多也是偶然叫嘉莉来帮个忙而已。精灵少女们的动作让他有点不太自在。不过幸好这些精灵训练有素，动作十分灵巧。很短的一段时间之后，他身上已经被换了一套衣服——那是一条出自精灵之手的华贵长袍，而且意外的十分合身。
　　艾修鲁法特很快发现其实不是这件长袍和他身材相匹配，而是这件袍子制作得异常精巧，能够通过简单的扣子组合适应不同体型的穿戴者。
　　做完这一切之后，一个少女示意艾修鲁法特跟她走。
　　应该是去见公主了吧。艾修鲁法特跟着她一路向前。宫殿的内部看起来远比预料的要大，他沿着过道七拐八拐，最终来到了一扇门前。他的方向感甚至告诉他，他已经离开了宫殿的范围。当然，理性告诉他这是不可能的。
　　“请进。”带路的侍女说道。
　　艾修鲁法特的手放在门把手之上。他的一种直觉在告诉他，情况可能超出他的预料之外。但是艾修鲁法特马上就把直觉丢开，改用理性和逻辑来判断事情。里面可能是一个隐秘的小房间，一位精灵公主在宝座上等待着向他咨询一些问题。或许里面是一个较大的房间，一群官员和公主一起，准备向他发出质问，在确定他的身份之后招揽他效命。
　　艾修鲁法特脑子构思着自己想要说的话，但是当他推开门后，却发现事情似乎并不如他所想的那样。这里不是什么房间，而是一个室内的广场。
　　上百个——甚至更多的精灵正站在广场之上。而他进来的这扇门正是广场的侧门。从这里进来，就等于站到了所有精灵的对面。所有的精灵都在看着他。
　　艾修鲁法特愣了一下。一个大规模的会议？又或者是一场鼓舞人心的演说？他作为一个证人？或者是一个演讲素材？他四处环顾，但是却看不到任何一个看起来像是公主的主持人。事实上，只有他一个人站在所有精灵的面前而已。
　　几个身影走上前了，艾修鲁法特至少认识其中一个。那是迪耐瑟，一位外交官兼见习魔法师。此时此刻，迪耐瑟穿着一件银色的外袍，和其他几个人并肩而立，站在他的面前。
　　“我是夏格尼，莫马之子，查瑞尔家族的后裔，也是贝尔兰王子的仆人，伊瑞伯的首席执政官。”说话的是一个年老的精灵。其实精灵的外貌上很难判断年轻或者年老，因为他们脸上不长皱纹。之所以说他年老，完全是一种气质上的差别，迪耐瑟就不会给人这种感觉。艾修鲁法特注意到他的右耳只剩下一半——残留的半只耳朵上，留下了刀锋切割的痕迹。那是躲避过一次致命攻击所留下的终生纪念。
　　“我是艾修鲁法特。”
　　老年精灵有些诧异的看着面前的这个陌生客人。他强调了自己的名字，却半句不提自己的血统、出身、职务、君主之类的。这种傲慢的自我介绍充分说明艾修鲁法特对自己的血统十分自信，这个叫艾修鲁法特的访客显然很有把握的认为，在场的所有精灵，血统方面都没有他高贵，没有资格询问他的出身。他无需向这些不如自己高贵的精灵介绍自己的细节。
　　要说明的是，在场的绝大部分都是贵族。伊瑞伯虽然是一个新兴起的城市（当然，这个“新”是以精灵的标准而言），但是居住此城的精灵贵族中，不乏名门的分支。不少精灵都能够以自己血统高贵而自傲。甚至夏格尼自己也是如此。他所属的查瑞尔家族在精灵之中已经是一个相当高贵的名门，但是却依然被艾修鲁法特看不起。
　　“主人，糟糕了！”脑海里，嘉莉发出了一声尖叫。“我们犯下了一个重大的错误！”
　　“什么错误？”艾修鲁法特不解的问。
　　“精灵之中，如果在自我介绍之时不说明自己的血统、出身、职务、君主之类的细节，那是一种极其傲慢无礼的说话方式。”嘉莉说道。“甚至够得上‘侮辱’的层次了。”
　　“可是我这些都不知道啊！”艾修鲁法特无可奈何的回答。“我又不是真的精灵，我可没有什么出身来历可以介绍。”
　　幸好，情况没有嘉莉所说的那么糟糕。那个自称夏格尼的精灵并没有露出受到侮辱的愤怒表情。他只是很冷静的打量着艾修鲁法特，那种非常仔细的上下打量。
　　“你应该是一个王子，对吗？”夏格尼突然问道。“迪耐瑟已经把你的情况告诉我了。”
　　“我……”艾修鲁法特完全没料到对方突然问出这种问题。他一时踌躇着，不知在这种情况下该如何回答这个问题。他下意识的朝较远的人群中张望，却正好看到迅风（主要是因为他的穿着比较显眼）。迅风身边是维林诺，两个人都在看着他……所有在场的精灵都在看着他，等待着他的答复。
　　他记得维林诺之前也问过这个问题。他当时已经明确的予以否认。这让他感到有点疑惑，到底怎么了？他的否认无效，这些精灵不知道为什么总把他看成王子。
　　“这是什么情况，嘉莉？”艾修鲁法特不自觉的在脑海里问了一句。
　　“主人，是气质哦，是气质！”脑海里，嘉莉大声的解释道。“因为身份的变化，权势的掌握，还有战场之上的生死经历，这一切改变了您的气质。”
　　“不要开玩笑了！到底是怎么回事？”
　　“如果您要我解释，我只能说这是一种心理现象。只要是高等的智慧生物，都会下意识的进行心理的自我保护……用您能够理解的话来说，就是他们在努力的相信自己想要相信的，不肯承认自己不想看到的。这种现象，在人类的语言里，叫做‘希望’。”
　　“啊……”
　　“他们现在需要一个王子，所以他们就努力的去相信你是一个王子，哪怕你否认过也一样。就本质而言，他们在努力的试图用谎言欺骗自己。”


第二十三节 承认
　　“为什么我听你这么一说，立刻觉得任何事情都变得很无聊而且很险恶……而且居然都有一大堆道理在……这也是权术的一种？他们为什么找上我？”
　　“是的”嘉莉回答。“至于为什么找上您，我看也很简单，因为您来自外地，您身份不明，同时您又非常擅长战斗。这种种因素结合起来，让他们就对您‘可能是王子’一事有了期望。您虽然亲口否认过，但维林诺却因为客观形势的缘故，将您的否认理解为‘不肯说实话’，请注意，这不是因为他本性多疑，而是出自一种超越他自控范围的本能反应。当然，我必须要说，其实在这方面，您也是一样的。还记得和莱托决战之前吗？您为了说服自己，坚定自己的决心，找到了‘天命’这个不是理由的理由。那个时候，您应该也是真心实意的相信这个理由的吧。虽然就逻辑来说，您这个理由毫无道理。当然最后您的猜测成功了。”
　　艾修鲁法特其实想反驳，但是却发现自己找不到理由来反驳。
　　“不过主人，这一切都是理论哦！理论罢了。也许实际上冥冥中真的存在什么‘天命’，而被您说感应到，这也有可能的。”嘉莉突然转了话题，嘻嘻一笑。“不说这些，眼下是个绝妙的机会哦。”
　　“什么机会？”
　　“成为一个王子的机会。假如您现在承认自己是一个王子，绝对不会有人对您的出身来历进行细致的考证的。您立刻就能成为伊瑞伯的统治者，所有的精灵都会——至少是暂时会——听命于您。我们将得到更多情报，详细的弄清楚那个传送门的情况……当然，弄到一艘听命于您的船只更是不在话下。”
　　“但是事后，他们一定会追究我的出身来历吧。就算他们不追究，上头还有一个凤凰王呢……这种情况下，我可没有能冒充到底弄假成真的把握啊。到时候事情要是露馅，那恐怕无法收场……可惜现在不是弄到一艘船就能宣告大功告成了……”
　　“这种说法……”嘉莉的声音里，似乎有一点挪揄。“可一点也不像是主人您该说的话哦。我一直以为您很大胆的呢。事情总有利弊，如何抉择就看您自己的了。”
　　夏格尼看着面前的艾修鲁法特。其实艾修鲁法特的体型特征十分明显。之前正是因为这个缘故，才使得士兵们很容易就找到了他。以通常的逻辑而言，这样外貌特征独特的精灵不应该是一个王子——如果他是一个王子，那应该早就被人所知吧。但是从另外一个角度来说，艾修鲁法特却认为自身的血统非常高贵，高贵的可以对一群陌生的精灵贵族表示如此的傲慢姿态。
　　这么多双眼睛看着他，艾修鲁法特却一时无法回答。他在犹豫什么呢？如果他不是一个王子，那么他肯定不会承认。因为这是行为是一种极大的罪行，一旦揭露势必要遭到严惩。一个再愚蠢的精灵也不会犯这种错误——因为冒充是绝对不可能成功的。只需要去翡翠女王那里确认一次，假冒者就没有幸免的可能。
　　其实夏格尼刚才并不认为维林诺他们几个的话很可信，但现在艾修鲁法特这个犹豫态度，却让他感到一阵不自觉的狂喜。这个叫艾修鲁法特的访客很可能真的是一个王子。
　　艾修鲁法特点了点头。
　　四周围观的人群中突然爆发出一阵欢呼。夏格尼定了定神，然后用非常谦卑的态度向艾修鲁法特求证他的身份，他的血统来源。
　　艾修鲁法特没有立刻回答，而是向另外一侧走去。他来到这个小广场的主席台中心，面对着所有的在场者。
　　“伊瑞伯的子民们。”艾修鲁法特的声音很大，而且十分镇定，这说明他对这种事情已经有所心理准备了。“我叫艾修鲁法特，正如我刚才承认，我确实是一个王子。不过因为某种理由，我不想说明我的血脉来源。此时此刻，我们的国土正处于战争的漩涡之中，我们的敌人已经来到城下。因为我所继承的血脉所赐予我的天赋荣耀，在这个战争的前夜，在这个危机时分，我愿意暂时承担起保卫伊瑞伯的使命，率领你们打退我们的敌人……我们邪恶的表亲正盘踞在我们的土地上，他们正试图毁灭我们，但是我们会打败他们获得胜利！我们光荣的家园，决不会让给任何一个敌人！”
　　他的话简单而有力，在他说完的时候，大部分精灵都发出欢呼，但是艾修鲁法特注意到有极少数的精灵却没有动，而只是露出深思的神色。
　　……
　　“主人，您看到没有，他们都被您的风度和气质所折服了。”
　　“我拒绝说明我的血脉来源，他们居然也承认我是一个王子？”艾修鲁法特自己都有点后怕。刚才只要有一个精灵坚持让他说明血统，那么他恐怕就会当场露馅。
　　“嗯，这么说吧。其实每个人类都自觉或不自觉的努力去相信自己希望相信的东西，精灵也是一样。虽然精灵是个保守的种族，但是同样不是傻瓜。现在他们需要一个王子。他们中的愚者会相信您的说辞，而他们中的智者也绝对不会在这个时候选择拆穿您……哪怕他们实际上知道您在说谎。再说您刚才的表现很好，多少也增强了您的说服力。”
　　“表现很好？”
　　“呵呵，主人，您的风度和气质，以及演讲中所展现的自信和镇定才是关键，至于内容什么的，在这个时刻反而不是重点。不要小看自己哦，气质这种东西是可以培养的，您现在已经拥有了上位者的风采。”
　　“我最初的时候是什么气质？”艾修鲁法特问道。他说指的自然是刚走出沙漠的时候。
　　“平淡无奇的雇佣兵，有点隐私所以显得遮遮掩掩。”嘉莉毫不客气的回答道。“但是现在，您已经拥有上位者的风采了。这份风采加上他们也确实迫切需要一个领袖，所以您就这样成了一个精灵王子。”
　　……
　　一天的时间转瞬即逝。
　　在经过这次简单的推举之后，艾修鲁法特就这样成了一个王子，伊瑞伯现在（至少在理论上）暂时归于他的统治之下。他用最快的速度从官员那里了解了城市的整体情况，并且召集了各级军官开了一个军事方面的会议。
　　艾修鲁法特十分清楚他此刻的微妙地位，所以他并没有进行任何人事方面的调动，所有的军官或者行政官员都原位不变。换句话说，贝尔兰王子所建立起的整个统治体系被他完整的继承下来。除了最高端的贝尔兰王子变成了艾修鲁法特王子之外，其他没有任何变化。
　　各级军官所报告的消息远比外面的流言细致和准确。自从黑暗精灵的军队突然出现，并且在城外建立营地以后，伊瑞伯的守军用最快的速度建立起防御，从附近的村庄中收拢人民进城避难。这些措施无疑起了很大作用，因为最新的情况表明黑暗精灵们似乎补给不足，因此不停的派遣分队，四下掳掠收集粮食。平民早已经疏散，但是却有一些藏得不够好的粮食被黑暗精灵的分队给发现了。
　　艾修鲁法特进城路上所遇到的那个村子，大概不仅仅是没有居民，还带走或藏好了所有的粮食，使得黑暗精灵们一无所获才放火泄愤的。
　　除了四处搜集粮食之外，黑暗精灵还同样积极的搜集材料，一副准备打造攻城器械的模样。前方斥候回报，黑暗精灵虽然收集材料，但是目前却未建设任何一种攻城武器。这种不太正常的现象加上他们四处搜集补给的行动，似乎说明他们在等待援军。
　　在会议室的桌子上，有一副精灵所制作的特殊地图。这是有魔法制作的，是精灵的领主们的必备品。这副地图清楚的说明了神武精灵们在艺术和魔法上的天赋，它表面上人类的地图一样，最多不过精细一点，但是只要简单的魔法操作，地图上的东西就会“浮现”出具体地形的立体幻象，这是真真正正的把世界展现在一个地图之上。
　　这个东西是精灵的大法师们使用某种魔法进行操作的结果，只适用于精灵的本土，但是却非常精确而直观，完全不必担心失真方面的问题。总之不管是谁，只要看了看副地图，就能对四周地形有了一个最直观也最详细的了解。
　　“还没办法弄清楚到底黑暗精灵们到底是怎么冒出来的吗？”艾修鲁法特问一位精灵军官。后者之前负责斥候工作，并且努力的试图弄明白黑暗精灵们到底是从哪里来的。
　　“很抱歉，王子殿下。我们努力了，但是却没办法弄清楚……他们好像是突然之间冒出来的。四周的海岸没有登陆的痕迹，不过就目前所知，和伊瑞伯比邻的埃斯登罗斯并无任何黑暗精灵的活动，其他地方的情况则不是很清楚……”
　　从地图上可以清楚的看到伊瑞伯的独特之处。正如之前艾修鲁法特所知道的一样，这座城市本身有两重作用，第一是作为海军基地，第二是作为和人类国度的贸易中心。但是，其实真正的关键在于前者，后者只是一种附属的功能。精灵们对人类的贸易并不十分热衷，他们拥有（或者他们自己认为拥有）所需要的一切。在精灵的眼里，人类是一种较低级、野蛮的生物。正如一些书籍上所记载的那些传说故事，一个人类男子很可能对一个精灵少女一见钟情，但是甭管他怎么努力求爱，那个精灵少女也不会对他亲睐——就好像人类不可能对猴子有什么特别想法一样。这也是为什么鲜少有精灵以商人的身份前往图兰进行贸易的主要理由。
　　所以，作为一个港口城市，伊瑞伯和其他精灵领土的主要联系方式是海上交通，靠精灵高超的航海技术往来。海上交通有很多好处，但是也有一个非常明显的劣势——速度较慢。在陆地方面讲，伊瑞伯虽然也有过得去的道路系统，但却完全算得上是一块片交通不便的偏远地区了。黑暗精灵的营地正是占据了陆地交通的要冲，封锁了外界援军。
　　如果凤凰王或者临近的其他精灵王子试图增援伊瑞伯，最佳的选择就是乘船过来——这就意味着需要相当的一段时间。换句话说，至少在短时间内，艾修鲁法特一切都要靠自己。
　　“他们一方面肆无忌惮的四处搜集补给和材料，摆出随时准备攻城的架势……但是却没有打造攻城武器……”艾修鲁法特思索着。他敏锐的感觉到其中有一丝不妥，正常情况不应该这样的。


第二十四节 选择
　　“黑暗精灵知道我们城里的实力吗？”艾修鲁法特无意间问道。
　　“这个，我相信我们城里一定有他们的间谍。”一个部下小心翼翼的回答道。尽管精灵和黑暗精灵在习俗、观念和思想方面已经截然不同，但是至少他们在外貌语言之间还没有太大的区别。一个黑暗精灵寻隙混进城里打探消息并不是太大的难题。
　　艾修鲁法特点了点头。这比较符合逻辑，黑暗精灵应该已经知道伊瑞伯城内的军事力量情况，但是他们为什么原地不动呢？
　　如果我是黑暗精灵的指挥官，艾修鲁法特思索着，我已经知道伊瑞伯城内军队的情况……守城有余，野战不足。我要做的事情应该是立刻行动，用最快速度扫荡伊瑞伯附近所有的城镇乡村……诱使敌人出城决战自然最好，不行的话也可以扫清外部障碍……
　　他突然想起之前和维林诺一起的那场战斗，为什么黑暗精灵要派遣一支分队……等等，他们不是去攻击的！艾修鲁法特想起了那个黑暗精灵自杀之前所说的那句话！那支部队原本的作战任务并非攻击阴影战士的家园，而是为了防备他们增援伊瑞伯。只不过由于情报失误，黑暗精灵们意外发现这座小城远比预想的要孱弱，这才将防御改成进攻作战——而且他们差一点就成功了。
　　这种种情报在艾修鲁法特脑海中交织缠绕着，他感觉到其中一定有某些不对头的地方，事情绝非如它表面看起来的那么简单。
　　“让迅风来见我。”艾修鲁法特对一个部下下令。他现在已经对阴影战士的事情有了进一步的了解。事实上，贝尔兰王子是少数支持和信任阴影战士的精灵王子之一，他的军队里也有不少阴影战士效命（当然，眼下这些军队都被派到前线支援凤凰王去了），所以他也很正常的选择在伊瑞伯边缘建立一座小城，以收留之前在不利局势下丧失家园的阴影战士们。
　　必须要说，精灵王子对于自己领地内部的自治权力相当的大，甚至超过很多人类领主。一位人类领主，比如说，一位伯爵，尽管在自己的领地内拥有很多统治权力，但同样要受到很多方面的制约。比方说，他不能建立一支超越国王允许的常备军（哪怕他有这个财力人力），他不能执行国王明令禁止的政策等等。但是精灵王子们似乎就没有这个限制。当然，这可能和种族的差异有关，精灵王子们通常没有普通人类领主那样的野心——他们也从未想过用武力为后盾问鼎凤凰王的宝座。这方面精灵似乎都是一样的。不会有平民去冒充贵族，也不会有贵族去冒充王子。因为这种把戏对于保守的精灵来说十分不可思议，而且真的出现这种情况，也是很容易被拆穿的。那是因为精灵拥有一位翡翠女王，她掌握着精灵全部历史传承。此类骗局因为太容易被揭穿，以至于几乎没人会考虑。
　　一小段时间之后，迅风就来到了艾修鲁法特面前。艾修鲁法特虽然没有问，但是他本能的知道，假如把他推上“王子”宝座的不止一个人的话，其中一定有迅风的一份。现在，迅风和他一同行动的十几个阴影战士已经正式归于了城防部队，并且被推举为队长。
　　“王子殿下。”迅风向他行礼。艾修鲁法特能感觉到，迅风和其他的阴影战士，对他的态度有点不同。这些阴影战士们看着他的眼光里充满了一种异样的狂热，举止之间也格外尊重。他不知道这是否是因为自己斩杀了多头龙的缘故。
　　“在这里，”艾修鲁法特用手在地图上指了一下。“有黑暗精灵的营垒。根据现有的斥候侦察的结果，目前从营地的规模判断，他们大概有三千名士兵左右，至多不超过四千。我要你再侦察一次。”
　　“王子殿下！”旁边那位精灵军官——也就是之前率领部队负责侦察任务的那一位——用急切的口吻叫道。但艾修鲁法特做了一个手势，阻止了他的发言。
　　“我觉得……黑暗精灵远不如他们看起来的那么强大！”艾修鲁法特说道。“他们在营地里一动不动，这本身说明了他们的虚弱。”
　　“但是他们在搜集补给……这种安静或许说明他们缺乏补给，无法发动正式攻势……”那位军官插了一句。
　　“所以我让阴影战士们再次去侦查一下。”艾修鲁法特回答道。“我觉得，他们眼前这种行动，让我十分疑惑……”
　　“王子殿下，”会议室里的一个军官说道。“您不应该质疑……”
　　“我对什么都很怀疑！”艾修鲁法特厉声反驳，“无缘无故突然出现的黑暗精灵军队……如果黑暗精灵们拥有这种能力，他们为什么要来伊瑞伯呢？他们应该绕到我军前线后方发动攻击，这可比攻击伊瑞伯合算多了。我们邪恶的表亲不可能犯下这种愚蠢的错误！”
　　他的声音里充满了不容置辩的口吻，让四周的精灵军官们全部收声。但是，他能看出这些部下的眼中有着明显的不服气。也难怪他们不服气，他虽然是一个王子，但是在精灵眼里，他还是一个战场上的新兵，没有指挥军队作战的经验。
　　“我认为，我们邪恶的表亲的数量，很可能没有他们看起来这么多。他们并没有进攻伊瑞伯的实力，只是因为意外和幸运的作用才成功的伏击了贝尔兰王子。他们现在努力装出一副拥有大军的样子，试图吓唬我们主动撤退。所以我决定，明天出发，准备对黑暗精灵的营地发动攻势。”
　　“等一下，王子！”这个命令好比一个雷霆落到了他的军官们之间，使得他们面面相觑。包括维林诺和迅风在内，艾修鲁法特现在拥有十四名中级军官。他们中的大多数虽然承认他的王子身份，但是却并未对他的能力抱有期待。他们之所以拥戴他，也只是因为需要一个最高领袖来协调各方面，却从未预料到艾修鲁法特会如此的积极主动。
　　“怎么了？”
　　“如果您的判断失误——请恕我失礼，但这仅仅是一个假设——黑暗精灵们的兵力确实有三千，比我军多出三倍，那么我们该如何？”
　　“我们就撤退。”艾修鲁法特回答道。“退回城里准备好防御。这也是为什么我刚才命令阴影战士们再一次去侦察的理由。我们明天早上出发，那么大概是明天下午或者晚上的时候就到了我们邪恶表亲的营地附近。我相信那个时候，阴影战士们就会给我带来详细情况。如果他们的情况和我预计的一样，我们立刻进攻，反之，我们立刻撤退。”
　　“但是他们可能探知我军的行动，并且做出回应。我们在撤退的时候，将会遭到他们的追击。”
　　“我将亲自指挥部队断后。”艾修鲁法特丝毫没有动摇。
　　“他们有一整队的寒兽骑兵。”不知道是谁说道。黑暗精灵们贫瘠的土地上无法饲养大量的战马，于是他们就用寒兽来替代。寒兽是一种有鳞的肉食爬行动物，凶猛而暴躁，但是却有着不输给战马的速度和耐力。这些驱策着寒兽的黑暗精灵们一般被称为黑暗骑兵，是黑暗精灵中极其危险的战士。
　　“不用担心。”艾修鲁法特的手对着地图一指。“伊瑞伯的道路并不宽阔，我们邪恶的表亲是没有办法对我军进行迂回的，一整队有坚定决心的战士就能抵挡住他们。再说阴影战士们擅长斥候工作，他们可以为我军提供前线隐蔽点，避免我们邪恶的表亲洞悉我军行动。我们现在有多少战士可以出动？”
　　军官们的表情说明，他们是很勉强才接受了这个行动方案。
　　“如果全部选择精锐部队的话，我们有九百名战士，包括七百名海军陆战队和两百名银盔骑士。”一个军官回答。“本来有更多的，但我们必须留下一部分战士驻守城市以防万一。王子殿下，我建议您不要选择这么鲁莽的方式，一个星期……我们只用七天时间就能从平民中招募到同样数目的战士。他们也许并不如海军陆战队那么出色，但是依然能熟练的使用长矛和弓箭。”
　　“武器装备不足。”艾修鲁法特早在召开这个军事会议之前，就从行政官员那里了解了详情。伊瑞伯是贸易港口而非工商城市，而且作为安全的后方基地，很大部分的军事物资储备都送上前线支援凤凰王去了。“我们能招募到战士，却无法用足够多的武器盔甲来武装他们。而且无论如何，我们邪恶的表亲突然出现是不争的事实，他们的援军很可能以同样的方式出现。我们必须立刻行动。”
　　……
　　艾修鲁法特沿着过道向前走去。在他经过的时候，所有的卫兵、仆从和女性都向他行礼致敬。他走过一间大的房间，这个房间里有高而狭窄的窗户，上面布满了无数精美的雕刻，镶嵌着五颜六色的玻璃。在窗户上，刻着动人的风景，吟游技艺，甚至还有飞翔的独角兽。明天他就得尝试着率领精灵军队出发，在此之前，他必须装作让自己去睡一会。
　　他向前进，越是观察这座精灵的宫殿，他就越是惊讶。多走一步，他就会发现新的奇迹。这边有一幢独立的建筑，建成了一朵盛开芍药的样子，拱形屋顶的曲线之下点缀着不知道是玻璃还是宝石。那边的花园里，是用魔法控制的一道小瀑布，这样它就能欢笑着流过整座花园。花园的中心是一座小小的池塘，周围有许多缓缓旋转的座椅，一边旋转，一边上上下下地轻轻动着。精灵可不是仅仅用魔法来战斗而已，他们早已经将魔法作为他们文明的一部分，他们生活的一部分。
　　前面就是他的寝室，艾修鲁法特推开门，看到低空中悬着一张椭圆形的大床，上面撑着树叶形的床帐。床上的一个精灵少女听到推门声，翻身坐起。她十分苗条，样貌美丽，蓝黑色的头发披散在身边，穿着一件薄如蝉翼的紧身睡衣，肩臂都裸露在外。


第二十五节 判断
　　“王子殿下。”那个女孩姿态优雅的朝他做了一个问候的动作。
　　“这是……什么意思……”艾修鲁法特问嘉莉。但他的眼睛却不可抗拒的看向面前的少女，看着她纤细却又曲线毕露的身体。不知道是哪个家伙首先创造出什么“精灵女性的胸部不够丰满”之类的说法，让这种谣言在人类世界几乎成了常识——但是谣言毕竟还是谣言，艾修鲁法特眼前所看到的东西就是最好的反例。
　　这个精灵少女的胸部，虽然不能说非常大，但是绝对也有相当可取之处了。
　　“王子的特权啊。”脑海里，嘉莉说道。“不然你以为这么‘王子’是从哪里来的？这是一位侍寝的侍女哦。顺带说一下，主人，您可以对她做任何事情哦。嫌一个不够再来一个也行！”
　　“不要开玩笑！”艾修鲁法特努力收回目光。
　　“嗯，主人，很高兴你还记得自己的婚姻状况。”嘉莉笑嘻嘻的说道。“就算你不忠贞于琴心大人，至少也要忠贞于绯和蕾雅，节操这种东西，多少还是要保留下一点点比较好。好吧，”她注意到了艾修鲁法特情绪，“那么不开玩笑了。主人，您如果想要真正的冒充一个精灵，那么最好克制自己的肉欲。目前我们手中并没有精灵两性关系方面的情报，不知道他们在这方面有没有什么特殊的习惯之类……万一你和某个精灵肌肤相亲，他们就有可能发现您的伪装。”
　　艾修鲁法特所担心的正是这一点。在人类的国度里，关于精灵的详细情报真的太少了。过去确实有人类潜入精灵国度冒充精灵的事情。不幸的是，这种把戏通常很容易被拆穿。这是因为首先学习精灵语言是一个很大的困难，精灵通常不肯将语言教授给人类，而宁可采用更简单的方式——用人类的语言和人类交流。第二就是人类的生理特征相对精灵而言十分明显，而人类的魔法技艺在精灵眼里是十分粗糙而且容易识破的。就算这个大胆的潜入者用魔法幻术改变了自己的耳朵，也非常容易被拆穿。类似艾修鲁法特这种直接把自己的耳朵变成精灵的长耳朵，并且真正掌握了精灵语的例子是独一无二，不可能有人复制的。
　　艾修鲁法特这种事情对精灵来说真的太罕见了。所以直至现在，精灵就算有所怀疑，也只是怀疑这位“王子”的出身，而绝对想不到他根本就不是一个精灵。不过也正是因为如此，假如艾修鲁法特真正的身份被拆穿，后果他自己也无法预料。但是他能确定那绝对不是一个愉快的结局。
　　那个精灵少女眨了一下眼睛，有些意外的看到王子似乎无动于衷。
　　“殿下……”她尽可能的在声音里加上一点诱惑和暗示。
　　“我今天很累。”艾修鲁法特用低沉的声音回答。“暂时不需要你。而且明天早上我一早要离开……”
　　“很抱歉，殿下。”那个女孩马上就理解过来。她急匆匆的从床上爬起来，用非常熟练的动作整理了一下床铺。“是我擅作主张，没有请教您的意见。”
　　幸好，王子并没有动怒的样子，只是目送着她用最快的速度离开了这个房间。
　　艾修鲁法特躺到了床上，这床比他黑暗城堡里的床还软，更有一种微妙的弹性，让人产生一种“掉进云朵”的错觉。不过这些应该是王子的待遇，普通的精灵平民们，应该没机会拥有如此的享受吧。
　　“主人，”脑海里，嘉莉说着，“您之前在会议上说的事情，我以为并不是很妥当呢。”
　　“哦？”
　　“您在说谎，对吧？”嘉莉问道。“因为不管怎么看，只要出兵的话，黑暗精灵就肯定可以察觉到呢。他们在城里有密探……城外也必然埋伏着斥候。”
　　“没错，我也是如此判断的。”艾修鲁法特回答。
　　“但是这样的话，您的出兵不等于立刻就被对方知道了吗？万一他们的数量并没有像您所预计的是疑兵之计……”
　　“嘉莉，我有九成九的把握认定，黑暗精灵在故意伪装，夸大自己的兵力。他们在拖延时间……虽然我不懂他们为什么在拖延时间。但是汤玛士曾经教给过我，战场上，一个重要的原则就是不能按敌人希望的去做。”
　　“如果他们不是疑兵之计怎么办？”嘉莉突兀的问道。“您就要冒上很大的风险……”
　　“如果不是疑兵之计，黑暗精灵会迅速调动部队准备迎击……甚至是主动出击，尽可能的在半路截击我，争取能获得追击败兵以抢入城中的机会。而我一旦接到敌人迎击的消息，我就会马上选择后退。”
　　“但是……主人，那么您为什么说谎呢？”
　　“嗯，当然是因为刚才没有想到了！”艾修鲁法特回答道。“我也只是临时构思出来的，只能定下大致方向，细节部分必须要慢慢思考和完善。”
　　“哎，我还以为您懂得了权术的真谛呢……”嘉莉叹息了一声。
　　……
　　卡鲁夫紧紧的盯着面前的术士。这是这么多天以来他得到的一个最糟糕的消息了，糟糕得不能再糟糕。伊瑞伯——那座原本注定要落在他掌中的城市，居然还有另外一个王子。
　　他杀掉贝尔兰王子之后没有立刻进攻那座城市真的是个错误。那个时候他曾经有过机会的——因为王子和他的随从全部战死当场。他的一个部下提议发动一次狡猾的突袭，具体方法是穿上王子随从衣甲，以王子的名义去诈开城门。不过那个时候，卡鲁夫出于谨慎的考虑，决定不采纳这个意见，而是换一种更安全，当然效率也更低的做法。
　　“你确定？”这个黑暗精灵领主用阴沉而骇人的口吻再问了一次。术士有些畏惧的点了点头。尽管他知道自己此刻对于卡鲁夫很重要，但是这并不等于他就有什么安全保障。
　　“那个王子叫什么？他是从哪里来的？他的血脉属于哪个王朝？”伊瑞伯地区，应该没有其他的王子才对，难道只是命运的作弄？某个王子作为访客，凑巧在这个时候来到伊瑞伯？看来他的计划失败了。那些愚蠢的亚苏尔有了一个领袖之后，是不会轻易的撤离城市的，他们的军力尽可一战。
　　“根据我的探子传来的消息，那个王子叫做艾修鲁法特。”
　　“很奇怪的名字……他是哪里来的？”
　　“来历不明，他的血统也没有公开，除了知道他叫艾修鲁法特并且是一位王子之外，其他的事情都一无所知。”术士回答道。他说这句的时候有些畏缩，因为黑暗精灵领主的眼睛里闪动着凶猛的光芒，是那种择人而噬的光芒。
　　不过幸好，这位黑暗精灵领主没有做任何出格的动作。他沉思了一会，就挥手让术士离开。术士如蒙大赦的走了之后，卡鲁夫立刻下令让自己的斥候队长过来。
　　这段时间以来，双方斥候之间的交战时有发生，他已经损失了至少十二名老练的斥候。当然，亚苏尔一方的损失也绝对不会比这个少。
　　“主人。”斥候队长走进了他的帐篷。
　　“你之前告诉过我……南方的分遣队已经全灭。”
　　这是他得到的上一个坏消息。斥候部队发现了被焚烧的黑暗精灵营地，还看到了满地的坟墓和多头龙的尸体。那是一场可怕的失败，甚至没有一个黑暗精灵逃出生天。
　　“是的，主人，我已经亲自确认过了。”队长冷静的筹措着合适的用词，以免刺激到面前的这位领主。黑暗精灵对上下阶层等级森严的差距甚至比神武精灵还要夸张，一个领主不仅拥有手下的效忠，还能够支配手下的生命。但是从另外一个角度来说，黑暗精灵又比神武精灵更为自由，因为他们除了出身血统之外，还能用自己的力量来改变自己的命运。
　　一次完美的谋杀，一场巧妙的政治阴谋，一次战争的胜利，等等等等，这些都是改变命运的方式。只要有了野心和实力，就能够拥有向上攀爬的无限空间。
　　不过这位队长目前还没有任何多余的野心——就算他有了，此刻也只能将其深深的埋于内心深处——只是忠顺的执行自己作为部下的使命。
　　“我检查了几具尸体，确认大部分的尸体都是死于箭伤，是在没有盔甲防护的状态下受到弓箭的攻击。从残存的箭矢上能判断出来，发起攻击的确实是那些亚苏尔们。”
　　“这么说……是一场出其不意的突袭？”卡鲁夫坐在椅子上，手指有节奏的击打着扶手。“我还真的不知道我们杜鲁齐一族居然会松懈到这个地步——敌人发起进攻的时候却连盔甲都没穿好？”
　　“如果是突袭的敌人占据了压倒性的数量优势，以至于让警戒的部队甚至不能阻滞一下……这也是有可能的。此外，主人，我并未在战场周围发现马蹄的痕迹。”
　　“压倒性数量的优势啊……那么发起进攻的亚苏尔……数量至少是一千以上吧。以绝对优势兵力发起突然袭击，直接用密集的弓箭粉碎所有有组织的抵抗……该不会连多头龙都是被弓箭射死的吧？”
　　“多头龙的尸体有所不同……主人，多头龙的脖项根部，遭到了致命的攻击。有一个巨大的直达心脏的伤口，我推断那是一把双手巨剑造成的……除此之外，多头龙的每个头都被砍掉了。那不是死后再斩首，而是战斗中被砍的，切口光滑整齐，是双手巨剑造成的。我由此推断，应该是几个贺夫剑圣所为。应该有五个甚至更多的剑圣参与了战斗。他们分散开来，吸引多头龙的攻击，掩护一个同伴出其不意的发动突袭。那个突袭者一剑刺穿了多头龙的心脏。在多头龙垂死挣扎的时候，他的同伴再将它头颅砍落。毫无疑问，他们每一个都是高手中的高手。我相信敌人之中有一整队的剑圣。”
　　“该死的港口！所以说我最讨厌这些港口城市！没人知道那些船什么时候会来！没人知道那些船会带着一些什么玩意过来！现在连贺夫剑圣都来了！难怪会冒出一个王子来。”


第二十六节 追击
　　卡鲁夫咒骂着。不过在短暂的发泄之后，他的理智立刻恢复了。靠咒骂是解决不了问题的。
　　“还有其他的新情报吗？”他问面前的部下。
　　“阴影战士们似乎已经加入了战斗，今天早晨，我的一支小队和他们发生了遭遇战，结果是我方一死三伤，敌人损失不明。主人，我必须要说……如果我没预料错的话……”
　　“我知道，”卡鲁夫回答道。“我们一方面运气很好，凑巧的遇到了贝尔兰王子。另外一方面运气又不太好，在那座新建的城市里有一位叫做艾修鲁法特王子和他的军队在……他们的军力十分强大，足以一举击溃并歼灭了我们的分遣部队。然后那位艾修鲁法特王子就立刻前来增援伊瑞伯……可恶！我还以为那座新建的城市并不大呢！”
　　“主人，我听说，在亚苏尔中，一直以来都有呼声要求加强和人类贸易来往。在伊瑞伯附近新建的那座城市应该是因此而修建的吧。一位王子被派来作为领主并不值得奇怪。”队长小心翼翼的说道。“而且，主人，您杀死贝尔兰王子的战绩，已经相当傲人了。”
　　但是比起我所期望的来说还远远不够。卡鲁夫在心里冷笑了一声。
　　“如果艾修鲁法特王子已经到达伊瑞伯……这就意味着……”
　　“意味着这位艾修鲁法特王子很快就会率军出城来攻击我们！”卡鲁夫鼻子哼了一声。“伊瑞伯城中原本有一千多名士兵，艾修鲁法特王子大概也会带着同等数量的部队增援，甚至可能更多……再加上他手下相当精锐，甚至有一整队的贺夫剑圣效命，他应该会觉得他有足够的力量和我来一场决战。可惜……”他的声音略带上一点自嘲。“我实际上却只有一千名士兵。”
　　他停顿了一下，犹豫了一小段时间，在心中对双方兵力的情况进行了对比。数量对比太不利了，他修建的营地毕竟不是坚城，在一比二甚至一比三的数量对比之下，很难对抗精灵军团的猛攻。
　　他没有听说过这个叫做艾修鲁法特的王子。黑暗精灵和神武精灵血脉相通，同时彼此之间战斗了足够长的时间，以至于双方都知道对方将领的情况（哪怕不知道详情，也知道一个大概）。从这一点来说，这位叫做艾修鲁法特的王子有很大的可能是一位年轻的王子——某位精灵王子的儿子，而且是刚刚成年不久的那种。由于他的血统和家世，所以能够来当一个偏远地区的领主。不知道他的父亲是怎么想的，让他居然带着一支十分精锐的部队赴任，不过现在却意外的瞎猫碰上了死老鼠。
　　如果是一位年轻的，血气方刚的王子，满脑子都是建功立业的幻想，那么他绝对不会像正常的将领一样，谨慎的侦察一番再动手。这位艾修鲁法特王子会用最快的速度出击，采用鲁莽的行动——不幸的是，他的这个行动是对的。卡鲁夫只是伪装出三千人的兵力而已。如果扣除外出的小队和已经被歼灭的分遣队，他的实际兵力只有一千不到。
　　虽然情况不利，但是卡鲁夫可没有就此一走了之的想法。
　　“如果我们撤退……那个艾修鲁法特王子一定会追击吧？”他表面上是问他的斥候队长，实际上却是在自言自语。
　　“他当然会追击的……他怎么可能不追击呢？他甚至会亲自率队追击！”卡鲁夫自己回答道。“他的骑兵与步兵会在追击中脱节吗？不……他的父亲既然为他准备了一支精锐的部队，那么肯定也会为他寻找一个合适的副手。而这位副手将会及时的提醒他，让他避免这种错误……”
　　“主人，我们可以设置一个埋伏……”斥候队长提议道。
　　“我们那些愚蠢的表亲数量是我们的三倍，至少也是两倍。这种数量差别下，除非有个完美的阵地，否则埋伏没有太大用。他们最多一开始被打个措手不及，但是很快，他们就会定下神来，并且以优势兵力组织反击。一旦我军被粘住，恐怕要撤退就难了。”卡鲁夫思索着。“一个有效的埋伏可以良好的阻滞敌人追击的脚步，但是也仅仅是阻滞一下敌人罢了……艾修鲁法特王子很可能亲自率领前锋，但是他有一整队的贺夫剑圣保卫着，很难对付……不！如果追击的话，他应该和骑兵一起……我有办法了！”
　　……
　　“什么，敌人撤离了，丢下了营地？”虽然艾修鲁法特早就判断黑暗精灵在虚张声势，但是听到这个消息的时候也情不自禁的吃了一惊。
　　“是的，王子殿下。”为他带来这个消息的是一位阴影战士。“事情和您预料的一样，黑暗精灵的数量大概只有一千左右。他们一听到我军行动的消息就立刻丢下营寨逃走了。”
　　其他那些精灵军官看着他的眼神里多了几分敬佩，但艾修鲁法特倒一点也没有为自己的判断力而自豪。他本能感觉到那位黑暗精灵的将领不简单。如此干净利落的撤走，没有任何打算掩饰或者迷惑敌人的打算，丝毫不拖泥带水。
　　如果打个比方的话，那位对手就是那种赢够了就能果断离开赌桌的赌徒。能够丝毫不被任何东西迷惑，用理智支配着自己的行动——这是所有赌徒中最难对付的一种。他们可能赢不到大钱，但是绝对不至于遭到大败。
　　“我们应该立刻追击。”这一次提议的是维林诺。这位海军陆战队队长急切的发表着意见。“殿下，如果我们放他们离开，就等于……在后方留下一个钉子！他们将会骚扰……”
　　“杜鲁齐的撤退本身就说明了他们的虚弱！”另外一位军官打断了他的话。“我们不可以放过这个机会。”
　　“主人，他们都很聪明呢。”脑海里，嘉莉突然说道。
　　“聪明？”艾修鲁法特倒是被嘉莉的话给愣了一下。“怎么个聪明了？”
　　“嗯，这么说吧，您看他们的表情都这么激动……他们其实是急着为贝尔兰王子复仇，但是却怕这样说会让您留下心结，所以都另外找个理由。”
　　“嘉莉……为什么我每次听你一解释，就觉得这个世界上什么事情都不简单？神武精灵和黑暗精灵是死敌，就算没有贝尔兰王子的事情，他们也应该是充满了对敌人的仇恨，并且迫不及待的想要消灭敌人。这种请战的姿态没什么值得奇怪的吧？”
　　“嘻嘻，主人，这个就看您自己的判断咯。”嘉莉说道，然后她立刻沉默了。
　　艾修鲁法特摇了摇头，他越来越弄不懂嘉莉。但是他也有一种隐约的感觉，那就是最近嘉莉似乎总想要误导他——当然，也可能是努力让他了解事情表面之下的真实。
　　他摇头的动作却引起了误解，他身边几个部下都是那种急切却一时不知道该说什么好的表情。
　　“王子殿下，我们绝不能就此放那些杜鲁齐离开！这只是增长了他们的气焰，让他们下一次能够更加肆无忌惮的攻击我们罢了。”一个军官很坚决的说道，眼睛盯着他。
　　艾修鲁法特当然也不想就这样回去，事实上他也不能就此回去。他很清楚，他的这个“王子”不仅是假冒的，还是“暂时”的。他并不是以正规的方式，从凤凰王那里接受了领主的职位而成为伊瑞伯的统治者，而是因为情况危急别无选择之下被伊瑞伯的人民暂时推举为统治者罢了。按照精灵的习俗，他的这个统治权和指挥权可是名不正言不顺的。现在的他并无足够的威望来扭转部下们共同的意志，如果他强行撤退，那么回去之后他的统治，他的指挥权就得马上垮台。当初他们怎么拥戴他当上王子的，到时候就可以再上演一次，只不过情况正好反过来。
　　“我们当然不会就此罢休！”艾修鲁法特回答。“杜鲁齐们朝哪边撤退了？”
　　一位部下迅速捧上了地图，阴影战士马上在地图的立体投影上指出了敌人撤退的方向。有了这件方便的工具，几乎不用想就了解黑暗精灵们的撤退方向。
　　这个时候，他所有的部下军官都已经被召集到身边了。毕竟此刻精灵军队数量不多，要聚拢军官们碰头并不难。
　　“殿下，看起来我们邪恶的表亲惧怕我们的追击，否则他们不会选择沿小路撤退。”一个部下发言道。“他们大概想离开伊瑞伯的领土，到北部去。”
　　“但是这条路附近的地形比较险要，我们邪恶的表亲很可能一边撤退一边布下埋伏。”这个说话的却是那位阴影战士。艾修鲁法特注意到大部分部下脸上都露出不快之色，只是碍着他这个“王子”的面，不便发作罢了。他想起嘉莉之前告诉他的，阴影战士们虽然是优秀的战士，但是却不受神武精灵们的信任，甚至可以说受到歧视。先前贝尔兰王子宁可花费时间和财力为他们建设一座新城，也不肯将他们接到伊瑞伯居住，大概也是因为臣民们的这种普遍态度所影响——贝尔兰王子虽然信任和接纳阴影战士，但是却不能不考虑臣民的想法。
　　而且像贝尔兰这种能够信任阴影战士的王子，数量似乎并不多呢。当然，“艾修鲁法特王子”也算一个。
　　“这确实有很大的可能。”艾修鲁法特故意装作没有察觉部下们的神色变化。
　　“只要我们追击的速度够快，就不用担心埋伏的事情。”一个部下说道，艾修鲁法特认出这正是银盔骑士们的队长，他部下中出身最显赫的一位。“埋伏什么的，必须要时间准备的。我们现在距离杜鲁齐们的路程不过小半天而已，如果能率领骑兵出击，应该能很快追上敌人。他们来不及使用任何花招的。”
　　“敌人如果全军反击，我们怎么办？”另外一个军官问道。
　　“当然是拖住敌人，但不与他们交战。我们只要能牵制住敌人，等候主力赶到就行了。”那位银盔骑士回答道。
　　“好！”艾修鲁法特脑子飞快的转了一下，“维林诺！”他大声下令，“在我不在的时候你负责指挥军队前进，我要带着银盔骑士们去追击敌人！”


第二十七节 迎击
　　假如是人类的军队，一个将领通常不会冒这种风险。因为在如今人类的观点里，一个将军的职责是思考、领导和命令，只有在最迫不得已的情况下才需要率领卫队出击，想要当一名士兵的将军不会对他的军队有任何好处。但是精灵却不同，虽然这些自称亚苏尔的精灵们容貌美丽，举止高雅，但是对于勇气的崇敬却十分强烈。一个精灵的将领在战斗中（特别是几千人规模的小型战斗中）亲自冲锋陷阵是常有的事情。所以在艾修鲁法特下达这个命令之后，他的部下并没有试图阻止，而只是将其视为一个正当的命令。
　　再说，在精灵之中所谓的“王子”（或者说艾修鲁法特王子），要按实际权力进行换算的话，也就相当于人类之中的一个领主的程度。
　　艾修鲁法特迅速来到了银盔骑士的队列之中。他拥有一个大队，两百名银盔骑士。此刻的他，已经知道银盔骑士到底是什么样的士兵。和海军陆战队士兵不同，这些骑士全部由精灵的贵族子弟组成，其盔甲武器马匹全部都是自备的（这一点倒和人类骑士没什么不同）。这些贵族子弟清一色装备着昂贵而华丽的全套铠甲，是战场上用于冲锋陷阵重装骑兵。但是由于精灵战马相对人类的马匹而言拥有更好的体力和灵活性，使得他们也能执行一些轻骑兵的任务。
　　艾修鲁法特不知道“银盔”这个称号来源什么，但是他估计这肯定和这些骑兵们高大头盔有关。尽管装备自备，但是银盔骑士们头盔造型却惊人的一致，这应该是某种传统。这些头盔大而华丽，并且擦得如镜子般光亮，除此之外，银盔骑士们全部都穿着闪耀的洁白战袍，这使得他们的服装看起来似乎是统一的。
　　很多人类都认为，精灵的贵族肯定是文雅而高贵的，擅长各种艺术。但是实际上精灵贵族们也是非常现实的。他们并不是生活在与世无争的乐土里，甚至可以说，他们的生活充满了威胁。在这个战乱的年代里，精灵的贵族们都必须为战争做好准备。他们教导自己的孩子学习音乐、文学和诗歌，但同样也教导他们的孩子长矛、弓箭和利剑的使用方法。
　　一位部下为他带来一匹战马（之前的行军之中，他一直是徒步，和海军陆战队士兵一起）。这种马在整体上和人类役使的马匹没什么太大区别，但是在细节上却有所不同。精灵战马头较短，颈长形美，鬐甲高而丰实，背腰短而有力，四肢肌腱发达，体形优美，结构匀称。虽然说艾修鲁法特并不是什么马匹专家，但是在他作为骑士的岁月里，多少也学到了一些对于马匹的鉴赏能力，这样一匹神骏的战马在人类的国度里，足以成为一个大贵族甚至一位国王的收藏品，而不是被送上战场。
　　“我们出发。”艾修鲁法特跳上战马，略一尝试就发现这匹马十分容易驾驭，而且整套马具也和人类的马具差不多，看来人类和精灵的骑马方式没啥不同。“追上我们邪恶的表亲！”
　　……
　　卡鲁夫轻握手中的缰绳。由于头上戴上了那种掩脸式的重型头盔，只留一条“T”型缝隙，所以他的视线十分不良。通常情况下，行军途中是不会戴上这种累赘的头盔的，但是现在他却特意戴上了。
　　戴上这种头盔的话，就会直接掩盖住脸，除了眼睛和一部分鼻子之外，其他位置都会被掩盖住。无论是谁，都不能从那条狭小的“T”型缝隙里来判断他的表情，也无从知晓他此刻的心情。
　　他已经是一个领主——也就是说，一个真正的贵族了，这是巫王亲口承诺的。如果他能完成这一趟任务回去，就将成为一片领土（应该是某个要塞，某个较小城市）的实际统治者。这是一个危险的任务，一千多名士兵，却要深入那些亚苏尔的大后方，而且在没有任何后援情况下为自己想办法找到一个立足点。至少要在三十天以后，他才能得到第一支援军，而且没人可以保证这些援军的数量。
　　不过卡鲁夫并没有怨天尤人，事实上，这个任务是他主动要求的。神武精灵的阶级已经固化，从平民升级为贵族或者由贵族升级为王子，都是接近于不可能的。但黑暗精灵之间这种道路却永远敞开着，只不过路上通常要付出死亡和鲜血作为祭品。卡鲁夫曾经只是一个中层军官，并无任何特殊的功劳和经历，甚至没有被人记得住的绰号，属于那种平凡无奇的类型。但是因为这个任务他却被直接提拔为领主。
　　巫王想要打破目前僵局的心情，真的是十分迫切。
　　“主人！”一个声音打断了卡鲁夫的思路。因为头盔遮掩视线的缘故，他转了半个头才找到了说话者。那正是他的斥候队长。
　　“我们留下的哨兵报告了消息！”队长的声音里有几分惊喜。“正如您所料，亚苏尔们正派遣骑兵追击，那位王子就在骑兵之中。”
　　“我要准确的消息。”卡鲁夫的声音听起来很冷淡，但是他的心中却感到一股狂喜。
　　“是银盔骑士们！”队长继续汇报道。“隔着很远就能看见我们愚蠢的表亲的装扮。他们中有一个衣着和其他人不同，而且处于队伍中领先的位置……唯一的解释就是王子。”
　　果然是，那位年轻的王子毫不犹豫的选择了追击。
　　卡鲁夫已经仔细的判断过双方军力的区别。在分遣队遭到歼灭的现场并未发现马蹄的痕迹，这说明艾修鲁法特王子的部下以步兵为主。这很容易理解，去一个港口城市当领主也确实不需要带什么骑兵。此刻这位王子所率领的骑兵就是伊瑞伯城中驻守的部队，总数大概为两百人的银盔骑士。
　　那位王子如此大胆也是有理由的，主要是因为双方的距离太接近了。卡鲁夫确实也没办法选择一个能够实行伏兵战术的战场。所谓的“埋伏”并不是路边找个地方一藏就可以的，而是需要各种准备。在一个典型的伏兵战术中，为了以免被敌人发现，需要大量的工事或者伪装道具以保证士兵们的隐蔽性。除非是密林、山洞诸如此类的特殊地形，否则很少有一个地方天然的环境就适合埋伏一支数百人的部队。然而没人是傻瓜，假如真的有这么完美的地形的话，无论是谁都会先停下来检查一下四周的情况再说的吧。
　　至少卡鲁夫不觉得那些神武精灵们会这么愚蠢，冒冒失失的一头冲进一个漏洞百出的陷阱。就算艾修鲁法特王子年轻而鲁莽，但他身边的部下应该会及时提醒他的。
　　一个年轻的王子……他在心里思索着，初战就获得全胜，现在心里，一定是充满了自信和骄傲吧。艾修鲁法特王子手下只有两百骑兵，而他的手下则比王子多上将近五十骑。而且他能够确定，由于他先前一直将部队隐藏在营地里，本次出发的时候又特意加强了外围反侦察，同时又用魔法做了掩护，亚苏尔的斥候部队一定不能确认骑兵的数量。
　　“按计划行事。”卡鲁夫下令道。“步兵继续前进。”
　　他的计划说简单也简单，那就是单单依靠手中的寒兽骑兵迎击亚苏尔的银盔骑士们。如果能击溃这支部队，他就能确保自己平安撤退。当然，最好是当场击毙那位年轻的王子，如此一来，他甚至可以直接反动反击。
　　在他的带领之下，寒兽骑兵们迅速的在道路的中间列成了战阵。黑暗精灵手中锋利的兵刃在阳光之下闪耀着危险的光芒。
　　卡鲁夫的等待时间并不长。很快，远方就出现了亚苏尔的部队。银盔骑士们见到如此情况，迅速的在安全的距离外列成阵型。作为表亲，双方此时所表现出来的军事素养十分接近，这片即将成为战场的土地上一片沉默，只有两军将士用充满仇恨的冰冷目光无言的彼此打量。双方胯下的坐骑们被这气氛感染，不断发出嘶吼跳跃。
　　首先发起攻击的是黑暗精灵们。卡鲁夫将手中的长矛朝上一举，刹那之间，寒兽骑兵们一起驱动胯下坐骑开始小步前进。一开始是小步前进，但是转瞬之间，寒兽的速度开始加快，然后在不知不觉之间突然变成了全速冲锋。
　　银盔骑士们也不甘示弱，转瞬之间他们也开始全线冲锋。寒兽嘶吼着如同黑色雷霆一样滚滚而来，而银盔骑士们则如白色闪电一样正面迎上。大地都似乎在微微的颤抖着。
　　“动手！”卡鲁夫在脑海里用自己的意志向术士下达了这个命令。一直隐藏在一边的黑暗精灵术士及时施展出魔法，刹那之间，一种无形但使人恐惧万分的妖气包围着黑暗精灵的将士们，通常情况下，这个魔法所造成的恐惧会直接导致对方崩溃，只有那些最勇气可贺的士兵们才不会逃走。魔法确实造成了短暂的混乱，但是下一瞬间，精灵一方的法师也及时施展出了魔法，从光明之风中引出了能量，并将其授予银盔骑士以坚定他们的信心。两个针锋相对的魔法抗衡的结果是势均力敌，银盔骑士们既没有因为魔法造成的恐惧而瓦解，也没有因为魔法赋予的力量而变得格外勇敢。
　　这一波魔法交锋造成的唯一结果就是没有结果。双方的骑兵转眼之间已经迎头相撞在一起。
　　难以形容双方冲撞那瞬间的混乱和屠杀。骑士们手中的长矛互相刺穿，瞬间带走了无数的鲜血和生命，战马和寒兽也成批的倒下。由于双方数量都不多，所以战线无论是长度还是厚度都显得不足，他们并没有像通常的骑兵战一样，一波冲锋之后就陷入混战。无论是黑暗精灵还是神武精灵，都因为坐骑的高速而迅速的脱离的脱离了战斗。地上留下了满地的伤员和死者，还有脱离骑手控制四散乱窜的坐骑们。刚才所有不幸被撞落坐骑的骑手几乎都遭到了严重的践踏伤害，哪怕没死也无法再一次战斗了。
　　卡鲁夫的枪尖挑飞了至少两个银盔骑士，其中第二个被他击中了缺乏盔甲保护的脖子，那个亚苏尔的脖子他的长矛直接切开了半个。长矛柄上的传来的手感，以及鼻子闻到的血腥味道让他感到一阵精神兴奋。在双方骑兵重整队形的短暂瞬间，他突然冲出队列，高举着长矛，向亚苏尔们发出了一对一的挑战。
　　亚苏尔们绝对不会对这种挑战置之不理的。正如他所料，一个衣甲与众不同的亚苏尔（毫无疑问，这个就是艾修鲁法特王子）立刻排众而出，迎了上来，接受他的挑战。


第二十八节 计划
　　“年轻的王子，可惜你没有更大的未来了。”黑暗精灵领主发出了一阵咯咯的嘲笑声。事情比他预想的还好，艾修鲁法特王子此刻手中持的是一把巨剑——原先的长矛无疑已经在刚才的冲锋中失去。长矛应该是刺在某个黑暗精灵（或者是某匹寒兽）身上没能拔出来。初上战场上的新手经常会犯这种错误，总是把自己的长矛对着敌人的身体的正中央，而不懂得这种行为使得长矛在刺中敌人之后无法拔出而不得不放弃。真正精巧的杀戮技艺应该像他一样，不是用长矛去刺敌人身体的正中央，而是利用骑兵的速度，用长矛的锋刃“滑行切割”开敌人的铠甲和肉体，特别是脖子。这样一轮冲锋中，通常可以先后攻击两个乃至更多的敌人。
　　在骑马时使用剑和长矛是两种概念。近身缠斗自然是剑占优势，但是如果双方面对面的冲锋，就意味着艾修鲁法特王子必须躲开他长矛的攻击之后才能反击。不过卡鲁夫可不认为对方能躲开自己的长矛。他曾经花费了数个世纪的时间来淬炼自己长矛的技艺，而且有无数次实战的经验。
　　王子冲过来，卡鲁夫正面迎上。这一次为了安全起见，他的长矛对着了王子的胸口。如果王子尝试躲开这一击，也就意味着他因为身躯扭动失去了用剑反击的机会。不过事实上没那么复杂，他清楚看到自己的长矛从正面刺中的王子的胸膛。
　　唯一的问题是，长矛上却没有传来任何刺中固体的手感。卡鲁夫有些疑惑的考虑着这个不可思议的现象，对了，刚才似乎有银光一闪？这是他在这个世界上最后一个念头。
　　精灵战马和寒兽错身而过。眼看着王子将那个黑暗精灵的军官一剑斩杀——长剑从那个杜鲁齐头部中央的位置斩上去，斩破整个头盔，将他的头部直接分成了上下两半。所有的银盔骑士都情不自禁的发出欢呼声。相反，寒兽骑兵们全部愣在当场，等到他们回过神的时候，银盔骑士们已经发动了第二次攻击。
　　寒兽骑兵们依然抵抗了一会。但是他们失去了统帅，士气一落千丈，很快就在战斗中落于下风。一场血腥的厮杀之后，寒兽骑兵们斗志终于崩溃，四散逃走。
　　艾修鲁法特及时收拢了部队。精灵军队的训练水平很高，而且十分服从命令。在确定寒兽骑兵们全部溃散，已经不足为患之后，他丢下剩下的寒兽骑兵不去理会，任由他们逃走，转头去追击黑暗精灵的步兵。
　　事实上这没费多少时间，他们很快就追上了敌人。黑暗精灵们已经意识到不妙，他们列开队形准备对抗骑兵，但是银盔骑士们并不接近。他们只是在拖延敌人——列开作战队形就无法行军，要行军的话却又有遭到骑兵突袭的危险。如果他们之中有一个将领的话，或许能够让一支分队留下来阻击敌人，掩护主力撤退。但是现在他们并没有统帅，这种情况下，牺牲一支分队以保护主力撤退的行动无法实现。
　　这种拖延战术发挥了效果，黑暗精灵们既不能打，又不能逃，最终使得精灵的步兵们追了上来。战斗很快就开始，海军陆战队进攻正面，银盔骑士们则分路攻击两翼和后方。这场战斗虽然毫无悬念，但是黑暗精灵们带着最刻骨的仇恨依然抵抗到了最后。真正的麻烦在于两只多头龙。幸好在射杀驯兽师之后，多头龙就失去了有效作战的能力。野兽毕竟是野兽，就算再厉害也只是没有智力的野兽罢了。几名银盔骑士利用速度方面的优势将多头龙引走，使得它们脱离了战场，没能为黑暗精灵起到太大的作用。
　　即使如此，直到最后一个黑暗精灵死在海军陆战队的长矛之下后，战斗才宣告结束。
　　……
　　我第一次指挥精灵们的战斗让我留下了深刻的印象。
　　在外貌上，其实精灵和人类相当接近。虽然我的脸和我的身材与普通的精灵差距甚大，但他们似乎都没有怀疑我的种族，这让我相信，并不是每个精灵都是那种美丽、高雅、纤细的生物，肯定有一些例外。这很容易理解，人类有高矮美丑，精灵肯定也是一样的，虽然实际上我并未见过长得丑的精灵。
　　虽然外貌接近，但在精神方面，精灵和人类有着极大的差别。我现在十分相信科斯博迪所说的，他说精灵是一种难以捉摸的生物，虽然他们看起来是理性的，而且十分优雅，但是他们本质上和人类不同。
　　其实无论黑暗精灵或者神武精灵，骨子里都隐藏着一种令人不寒而栗的冷酷和残忍。对人对己都是如此。尽管平时看起来美丽而优雅，但在战场之上，精灵的本性就会暴露无遗。神武精灵总是说黑暗精灵们邪恶冷酷，但是如果有黑暗精灵落到他们手上，他们的处置方法总是十分简单而干脆——事实上被活捉的黑暗精灵压根就没有活命的机会。而神武精灵落到黑暗精灵手中——当我和我的部下们偶然谈及这种可能性的时候，他们脸上那种憎恨和恐惧的表情真的能让一个人类感到毛骨悚然。
　　但是，精灵们却勇于去战斗，这是因为他们心中的憎恨和愤怒远远超过他们的恐惧。他们在战场之上那种源自冷酷本性的铁一样的纪律，足以让人类最精锐的部队望而生畏。他们是我所能想象的最好的射手，长矛组成的方阵更是难以逾越的死亡壁垒。而且他们几乎不会因为同伴的阵亡而有丝毫的动摇。他们对于投降和被俘的恐惧要大于他们对战死的恐惧。我相信在危机时刻，不需要任何额外的激励，一支精灵军队完全可能全员战死而半步不退。这对于普通人类士兵而言是极难做到的。
　　无论如何，神武精灵的军队是一支真正的精锐之师。一方面他们能够极好的服从指挥，另外一方面，他们的中下级军官有着非常高的主动性，能够面对任何突发意外，发挥军队的最高战力。一定要说精灵的军队有缺点的话，那就是他们一族天生的缺点——精灵的身体不够强韧，力量方面要略微逊色于人类。不过这两个缺点实际上已经被弥补了，神武精灵以优良的盔甲来弥补身体强韧的不足，依靠严格训练的高超战技来弥补臂力的遗憾。
　　精灵在魔法方面的优势早有传闻，不过现在我进一步确认了这一点。他们的魔法教学似乎非常普遍，嘉莉告诉我说，精灵的体质比起人类而言更适合学习魔法。这或许解释了为什么有这么多的魔法师。仅仅是伊瑞伯一座城里，就有六个直属于王子——也就是我——的魔法师，都拥有相当优秀的施法技巧。以至于能让我奢侈的使用：两个魔法师留守城中，四个魔法师随我出击。不过，在精灵的眼里，他们中有五个还算不上正牌的法师。正牌的魔法师被叫做“大法师”，必须去什么什么地方培训过的才能拥有这个称号。
　　根据我的部下所说，大法师力量异常强大，甚至拥有不受魔法之风影响的施法技巧。无论魔法之风是平静还是狂暴，都对他们的施法不产生影响——换句话说，他们随时随地可用任何魔法。不过我并未仔细的询问我手下的那位大法师相关详情，以免显得无知。嘉莉告诉我说，只要我愿意接受她的严格培训，花费一百年左右的时间，我也能做到这一点。
　　不过精灵的魔法师们似乎有一种传统，那就是不倾向于用魔法直接打击敌人——和人类的法师正好相反。人类的魔法师在情况允许的情况下，总是尽可能的使用魔法直接打击敌人的士兵，而精灵的魔法师却更喜欢用魔法来削弱敌人和强化友军（当然，这仅仅是一种倾向，在需要的时候，精灵的魔法师们同样会毫不犹豫的使用攻击性法术）。
　　当然，一时之间也无法说清楚这两种方法到底孰优孰劣，只能说各有千秋吧。
　　——艾修鲁法特
　　艾修鲁法特放下笔，然后将自己的日记放入贴身包裹收好。伊瑞伯的战斗已经结束了，黑暗精灵们主力部队全军覆没，侥幸逃走的一些寒兽骑士也在接下来的搜索作战中被消灭。最后连那些失去驯兽师控制的多头龙也在周密的计划之下遭到了猎杀。
　　虽然说黑暗精灵们几乎战斗到底，但是因为数量多，总算也抓住了几个俘虏。艾修鲁法特把处置俘虏的任务交给了迅风，后者很快就得到了最急迫的情报——正如艾修鲁法特的很多部下所担心的，这些黑暗精灵们确实是通过传送门来到伊瑞伯的。在黑暗精灵巫王所控制之下的古传送门，拥有将一支军队瞬间转移到乌苏安任何一个角落的能力。幸好黑暗精灵们目前还不能自由的使用这种能力——他们还不能精确的控制传送的目的地点，只能随机传送，而且维持的时间有限，一次只能传送千把号人马，同时要使用这个能力，要进行大概一个月左右时间的精心准备。
　　伊瑞伯这里发生的所有的一切被魔法师们用最快的速度告知了前线的凤凰王。危机的局面已经结束，现在的问题就是不知道凤凰王会怎么处置这个不知道从哪里冒出来的“艾修鲁法特王子”。但是从正常的逻辑推断，凤凰王应该会首先确认艾修鲁法特的身份，如果确认他真的是个王子，那就干脆把已经无主的伊瑞伯交给他。
　　问题是艾修鲁法特自己非常清楚自己的情况，他并不是一个精灵王子——甚至压根不是一个精灵。凤凰王只要稍微确认一下就能发现他的漏洞。再说艾修鲁法特真正的目标也不是在这么一座精灵城市里当一个王子。
　　“主人，您在考虑什么呢？”嘉莉在脑海悄声的问。
　　“果然，如果按我的想法去做，必须要保留我这个‘王子’的身份呢。”艾修鲁法特在脑海里回答道。
　　“您想要怎么做？”
　　“嘉莉，神武精灵在传送门的前线已经布置了大军，双方僵持不下……神武精灵占据数量优势，黑暗精灵控制着有利的地形。这种情况下，要说能够一举打破僵局，打败黑暗精灵，迫使他们放弃传送门是不太可能的。要逼迫黑暗精灵放弃传送门，只有采取另外一个策略……我的计划是率领一支神武精灵的部队，借海路反击黑暗精灵的国土。如果能够对他们后方产生巨大的威胁，那么黑暗精灵也只能放弃传送门，撤退回国吧。”
　　“好办法……可是以您现在的兵力……”
　　“嗯，靠伊瑞伯是无法做到的。嘉莉，我决定了，去找翡翠女王！”


第二十九节 介绍
　　“去找翡翠女王？”嘉莉突然之间出现在他眼前，她此刻穿着一套精灵侍女的服装，只是头上依然戴着他的兔耳帽。“主人，可是您并不是一个真正的精灵啊。你更不是一个精灵王子，如果正如所说的，翡翠女王掌握着精灵血脉传承的所有记录，那么您是不可能蒙混过关的。”
　　“嗯，如果不能蒙混过关的话，我打算坦白。”艾修鲁法特回答道。
　　一个普通精灵冒充王子已经是严重的罪行了，而一个吸血鬼冒充精灵，恐怕翡翠女王会直截了当的下令把艾修鲁法特给杀掉——这段时间以来，艾修鲁法特已经对精灵的保守有了进一步的了解。
　　毫不夸张的说，去见翡翠女王可是冒上生命危险的行动。
　　“我已经决定了！”艾修鲁法特说道。“除非你能想出更好的办法来。”
　　“可是精灵是非常保守的……”
　　“他们也不是傻瓜。”艾修鲁法特回答道。“还记得他们拥戴我当王子的那时候吗……当时似乎有不少在场的精灵察觉到了事情不妥之处，但是却没有出声阻止。”
　　“这是因为群体的意志和狂热……”
　　“不，我相信他们已经察觉到了我身上的疑点，但是在那种条件下，与其愚蠢的遵守‘传统’导致失败，还不如暂时闭上嘴，让我这个‘可疑的王子’来实现凝聚民心的作用。他们没有那么保守，至少，他们中的相当一部分是十分理智和现实的。”
　　“您觉得翡翠女王符合这个要求？”
　　“不知道。”艾修鲁法特干脆的否认。“但是她既然身为精灵一族最高的统治者之一，她应该能明白我的提议的价值。”
　　“但是其中也蕴含着众多的风险。主人，您有什么把握说服翡翠女王信任您从而愿意将一支军队交到您的手上？您能保证一定能击败黑暗精灵么？”
　　“我什么把握都没有。”艾修鲁法特回答。“但我知道我必须做点什么……如果我什么都不做……咪咪噜就没有任何希望！”
　　嘉莉还没来得及回答，这个时候，房间的门被打开了。迪耐瑟走进了房间。艾修鲁法特现在已经知道这位自称“见习法师”的精灵同样是贵族出身，之前正是他们几个的全力推动，这才使得其他精灵相信艾修鲁法特是一位王子。
　　当然，艾修鲁法特之所以能成为一位王子，主要方面还是因为嘉莉所说的——当时精灵们确实需要一个王子，所以他们就努力的去相信自己想要相信的事情。
　　“王子殿下。”迪耐瑟以优雅得无可挑剔的动作行了一礼。“凤凰王已经传来了相关的命令。”他看了一眼艾修鲁法特的表情，至少此刻，这位王子看起来十分镇定，并无任何动摇。“他命令您必须加强对于残余敌人的搜捕，确保剩余的杜鲁齐不能产生任何危害。我个人建议您将这个任务交给阴影战士们，他们很适合干这个。我们邪恶的表亲剩下的数量应该不超过十个了吧。”
　　艾修鲁法特点点头，但什么也没说。这个任务早就在预料之内。他等了相当长的一段时间，这发现迪耐瑟居然没有下文了。
　　“还有其他的吗？”艾修鲁法特问道。迪耐瑟看上去一时不理解艾修鲁法特的意思，不过他的表情已经清楚的说明了以上就是凤凰王的全部命令。
　　“嗯，虽然说阴影战士很合适，但是要考虑到剩余的杜鲁齐们几乎都有坐骑。”艾修鲁法特马上回过神来，意识到他冒充王子这件事情目前压根没有被凤凰王意识到。要么凤凰王因为军务繁忙而无暇顾及这种小事（在精灵的概念里，伊瑞伯是一个新兴的城市，虽然说拥有中等规模，同时在海军方面有很大价值，但却绝不是一个重要的地方），要么就是他压根不曾考虑过“假冒的王子”这种可能性。这对于精灵来说，实在是很不可思议的。“应该派遣一些骑兵来协助他们比较好。”
　　“王子殿下……银盔骑士们……是不情愿和阴影战士们协同作战的。”
　　“所以我并不是强行命令他们去，而是征求志愿者。毕竟，这个任务并不需要太多人手。”艾修鲁法特说道。“这样的话，应该不会有什么问题了吧。这件事就交给你了。”
　　“如您所愿，王子殿下。”迪耐瑟再次行礼，随后退下。
　　“这些精灵事情处理得很好。”脑海里，嘉莉说道。“其实我很想发挥一下我‘管理’的特长，不过想找个插入点似乎也很难呢。”
　　这一点艾修鲁法特完全同意。他作为西瓦尼亚的统治者的时候，强烈的感觉到缺乏合适能干的部下，而且有很多事情不得不自己亲自处理。事实上，就算有了嘉莉的全面协助，搞定了所有那些浪费时间精力的琐事，有些事情还是必须他自己出马不可。而伊瑞伯这边完全相反，他手下的这些行政官员把一切打理得井井有条，就算是面对黑暗精灵威胁的时候，一切也都在掌握之内。当一个精灵王子可远比当一个人类的领主要轻松很多，难怪王子们都多才多艺，有那么多闲暇的时间花费在诗歌、音乐等各项艺术之上。
　　在艾修鲁法特此刻所在的办公室里，墙壁上悬挂着他的前任，贝尔兰王子亲自绘制的一系列的画，全部都是艺术大师的水准。
　　“难怪贝尔兰王子可以带着儿子们丢下城市去前线觐见凤凰王，”艾修鲁法特在脑海里说道。“因为就算他不在，城里的一切也都没有任何问题。至于黑暗精灵的突然入侵，那是超乎任何计划之外的突发意外。”
　　艾修鲁法特想了想，向外面叫了一声。一个仆从应声而入。
　　“把维林诺叫来。”现在艾修鲁法特已经知道，维林诺在贝尔兰王子手下的时候就是一位重要的军官。贝尔兰王子将对于人类方面的防御工作几乎尽数托付给维林诺，而他没有辜负王子的期望，警戒防御工作做得相当完美。艾修鲁法特和维林诺第一次见面的时候，维林诺手下只有一艘船和五十名海军陆战队士兵。但是实际上维林诺手下指挥着六艘战舰，整整两百八十名海军陆战队士兵听命于他。
　　不过，在之前和黑暗精灵的战斗中，这些士兵并未出战。他们都因为负责海军巡逻任务的缘故不在城中。
　　一小段时间之后，维林诺就出现在艾修鲁法特面前。
　　“王子殿下，有何吩咐？”维林诺并不是便装打扮，而是甲胄齐全，一副即将出发的模样。
　　“你要出发巡航了？”艾修鲁法特问道。
　　“是的，王子殿下。这是我的职责。”维林诺回答道。
　　“维林诺，我想说，之前和我们邪恶表亲的战斗中，我们的士兵损失很大。”艾修鲁法特说道。“虽然说我们最终获得了胜利，但是有很多战士阵亡或负伤。假如我们手中的情报可靠，那么我们邪恶的表亲可能在一个月左右再次使用他们的传送门。我认为他们有很大的可能性再一次将军队送到伊瑞伯来。”
　　“我完全同意您的意见，王子殿下。我建议您向凤凰王要求一支援军。”
　　“不，如果可能的话，我希望能够自己解决这个问题。”艾修鲁法特说道。“我认为，针对人类的例行巡逻，应该可以暂停一下，或者降低强度。”艾修鲁法特说道。
　　“殿下，请恕我冒犯。但是虽然我们邪恶的表亲是主要的敌人，但是来自人类方面的威胁也不可忽视。”维林诺回答。“人类多次试图入侵我们已经不是什么秘密了。”
　　艾修鲁法特想起曾经听科斯博迪说过的事情，关于一艘精灵战舰击沉众多海盗船的故事。科斯博迪说的煞有其事，应该不会是谎言。
　　“那些是海盗。”艾修鲁法特回答。“海盗影响的范围是有限的，我觉得两艘战舰就足以控制来自人类的侵扰。”
　　这个并不是谎言，因为以艾修鲁法特目前所知，人类的航海技术很难真正的对精灵产生威胁。精灵已经能够用船渡过浩瀚大海，而人类还远谈不上这个程度。航海并不是单纯的操船技术的问题，如何对抗风暴、避开礁石和乱流，如何在一望无际的大海上给自己定位，如何在茫茫洋面上寻找正确的方向等等，这些都是必须要解决，但是却难以解决的问题。
　　以艾修鲁法特现在所知道的情况，人类和精灵的国度之间，其实只有一条狭窄的水道相同。这个安全的水道之外，就要面对复杂的礁石、混乱的洋流、难以预测的危险海洋生物。假如这一切还不够糟糕，那么还有黑暗精灵的海盗舰队——他们通常不敢进入精灵的海军防御圈，但是却时常在外围徘徊，寻找着防御的空隙。
　　严格意义上说，海盗们乘船去袭击精灵们是一种接近于自杀的行动。就算成功，事后也无法逃走。精灵的战舰速度远在人类船只之上，要追上逃走的海盗船轻而易举。所以此类行为，也只有最胆大妄为最愚蠢的海盗才会去做——而且理所当然的，从未成功过。
　　“王子殿下，我不得不提醒您……人类有龙。”
　　“龙？”维林诺的庄重神情让艾修鲁法特愣了愣。
　　“如果单纯是人类的小股船队，我们确实只用两艘战舰就够了。但是有了龙，事情就没那么简单了。只要愿意，他们的龙随时可以飞近我们的海岸并发动攻击。比如说，阴影战士们的小城就一直在龙的威胁之下。只要那条龙飞进我们的控制范围后下地前进，那么我们用来警戒龙的魔法也就无效了。这其中有很大的危险。这也是为什么我们每次航行都必须航行到海岬一带的缘故。除了伊瑞伯之外，其他一些沿海的领地也都在龙的威胁之下，所以每个沿海地区的精灵王子都必须投入足够的力量来防御海上。”
　　他停了停，继续说下去。
　　“王子殿下，可能您过去没有在沿海城市呆过……有件事情可能您不太了解。假如人类的龙入侵了，他们有很大的可能性穿过我们的警戒线。为了防止此类事情出现，因此必须加强……海上的巡航。原本我们有将近二十艘战舰承担这项任务，但因为我们邪恶表亲的缘故，所以贝尔兰王子不得不大幅度的减少相关的防御力量。”


第三十节 行动
　　这些精灵还真的是对什么都充满了怀疑……难怪要中断和人类的贸易，因为他们担心黑暗精灵和人类结盟共同行动……必须要说，科斯博迪当初说的评语，“精灵是不可捉摸的生物”还真的很正确。种族之间认知的差距就是这么大。
　　“维林诺，我想说的是……我之前一直在人类的国度旅行。”艾修鲁法特换了一种口吻。“至少我可以肯定两件事情，第一就是人类压根不可能对我们发动大规模入侵，第二就是他们压根不会把他们宝贝的龙派过来。”
　　“但是……”
　　“这方面我可以保证。我的保证应该可以给你一点信心吧。”
　　“王子殿下，您言重了。”艾修鲁法特既然这么说了，维林诺也没办法，只好如此回答。
　　“就这样吧，维林诺，事情你安排一下。而且在我看来，你的巡航可以先等等。我有件事情想去做。”
　　“请殿下吩咐。”维林诺说道。
　　“我想去……翡翠王庭一趟。”艾修鲁法特说道。“我之前听他们说你曾经是个旅行家和探险家，我想如果有你带路，应该会大大缩减这趟旅程所需时间。”
　　“殿下，如果以我的建议，我建议您去借一匹飞行坐骑来。比如说，我们北边那里几块领地的王子似乎都有巨鹰坐骑。如能借到一匹，您只需要一天，至多不超过两天的时间就能抵达翡翠王庭，不需要在地面上旅行。”
　　“这个……”艾修鲁法特马上掩饰住自己的尴尬。“一方面我不想麻烦我的邻居们，另外一方面我希望这是一次正统的求见，我需要几名随从。”
　　“王子殿下，冒昧的问一句，您求见翡翠女王有何事？”维林诺并不傻，马上猜测出了艾修鲁法特的目标。“如果您是为了证明自己的血统和出身，无需如此麻烦。您只需要将您的血脉公布于众就够了。所有那些对您出身血统抱有疑惑的臣民，自然会去校对您的血脉。如果这方法您觉得不妥，您也可以用魔法通讯向翡翠女王求证。一次正统的觐见虽然符合礼仪，但现在是战争时期，大家会同意您的权宜处置的。我想包括凤凰王在内，没有人会对此提出异议。”
　　必须要说，维林诺猜的几乎是对的，几乎。
　　“我的血统……”艾修鲁法特说道。“其实这方面，我有一些特殊的理由，现在不方便告诉你。维林诺，说实话，我并不想在这里做一个伊瑞伯的统治者。我那天坐你的船回来，不仅仅是为了伊瑞伯，还为了席卷我们国度的战火，为了我们邪恶表亲这一次大规模入侵！”
　　“很好，主人，就是这样，把水搅浑，虚虚实实，让他猜不透。”脑海里，嘉莉突然说道。“您所说的这件事情很敏感，尽早解决确实比较好。时间会孕育猜疑，就好像粪堆会孕育苍蝇。”
　　“嘉莉，你刚才还让我不要做这种尝试的。”艾修鲁法特在脑海里反问。
　　“细节，关键在于细节方面。去见翡翠女王本身不是错，但我的意见就是您必须在保证自己安全的情况下和翡翠女王见面，无论结果如何都不危及您的生命。主人，我不得不说，咪咪噜虽然对您很重要，但是她毕竟是一个寿命有限的凡物。用您永生不死的生命去冒险拯救她……实在是不太值的呢。”
　　“值不值得我自己知道！”艾修鲁法特在脑海里吼了一句，嘉莉不吭声了。
　　“王子殿下，我不太懂您的意思。”维林诺自然不知道嘉莉和艾修鲁法特之间的交谈，他沉思了一下，如此回答道。
　　“这就是我为什么要去见翡翠女王的缘故。”艾修鲁法特说道。“到时候你就明白了。”
　　“但是您的离开，会让伊瑞伯处于危险之中。”维林诺回答道，之前贝尔兰王子遇到的悲剧不应该发生第二次了。“我们这里主要依靠海运，得到增援所需要的时间太久……”
　　“我知道，所以我才需要你带路，我要节约每一分钟。”
　　维林诺正面看着艾修鲁法特，他看出看着王子眼中的决心已经不可动摇，只能叹了口气。“王子殿下，如果您真的这么决定……”
　　“我已经决定了。”艾修鲁法特回答道。
　　……
　　漆黑的房间之中，弥漫着一种令人头脑昏沉的甜甜香味。
　　时间并不是深夜，房间之所以这么黑是因为四周每个窗户，每扇门，以及每个缝隙都被黑色的布料所遮盖。此时此刻房间里几乎伸手不见五指，只有房间中央一个呈现正方形的物体，时不时的闪出幽绿的光线，在房间中众人的眼里，映照出彼此的存在。
　　一双手按在这个奇妙的正方形物体之上。
　　“……黑暗的生物，伪装成了我们的同胞……”有人用近乎梦呓的口吻，低声的念诵着。“他居于阴暗之中……他的力量源自远古……异常强大……他是永生不朽的生物……但是却不是依靠自身的力量生存……而是需要吸取其他生物的生命源泉……”
　　“……他依靠着谎言和诡计……融入我们同胞之中……破坏……杀戮……黑暗……鲜血……死亡……这些是他渴求之物……我看到了……我看到了……他狞笑着……在黑暗中露出锋利的獠牙……”
　　“他是什么？”另外有人突然问道。提问者的声音清晰响亮，和刚才那个说话者完全不同。“他为何而来？他要干什么？”
　　“……不知道他的目的……不知道……不知道他所求为何物，亦不知道他将如何行动……但是他身上……有着难以想象的邪恶力量……在这个战乱的时候，他的到来，不知对于我族而言，究竟是凶是吉……他敌意究竟是对我们……亦或者是我们邪恶的表亲……现在不知道他在那里，不知道他在做什么……但是隐藏只是暂时的……他确实有事要做……他必然要展现他的权柄和威力……但是他将……始终戴着面具，伪装成我们的同胞……”
　　“那么他究竟是什么？”
　　“……没有明确的名字……他种族之名早已经随着黑暗的知识的湮没而消逝，无人知晓……他是他们族类中的强者……也是他们族类中的最后一员……人类管他这种生物，叫做吸血鬼……”
　　声音低了下去，变成一种似乎相当痛苦的喘息。
　　“够了！”有人这么说道。“停止吧。把窗帘打开。”随着这句话，原本被黑色布料所密封的窗户突然被打开，刺眼的阳光瞬间从窗外射入房间之中，将黑暗驱逐殆尽。
　　现在能够看到，房间里一种有四个精灵。其中两个原本站在窗户的两边，刚才打开窗帘的正是这两个。房间的正中间是一个以精灵的标准而言简朴无奇的小圆桌，时不时散发着绿光的正方体就被放在桌子的中央。那个正在喘息的精灵是一个看上去相当年迈的女性，身上披着一件黑褐色的斗篷，放在正方体之上的双臂虽然白皙，但是却有明显的皱纹。
　　而刚才下令打开窗户的，则是一位年轻而美丽的女性——就算以精灵的标准而言也是如此。她手中捧着一本子和笔，在房间恢复光线之后，她立刻就在本子上将刚才的东西记录下来。
　　几分钟后，差不多就在她记录完毕并且粗略的校对过之后，另外一个年轻的精灵从房间外面走了进来。
　　“记录官大人。”少女弯腰行礼。“刚才对于神器预言的记录已经完成了。”
　　“很好。”新来者点了点头，拿过记录本看了一下后还给了对方。“女王的命令是第一时间先送去给她看。抄录归档可以延后。你送过去吧。”
　　“谢谢你，阿拉瑟特大人。”少女扑了上去，在这个年轻精灵的脸上亲了一口，吃吃的笑着向外跑走了。年轻的记录官脸上发红，似乎想动怒，但是最后还是什么都没说。拥有一个太过于热情的情人其实也不是好事。在公众场合这么亲热毕竟会让他有点尴尬。
　　“女王陛下似乎非常急切呢。”一位仆从说道。
　　“这是当然了，这件神器……上一次被使用已经是几百年前的事情了。”阿拉瑟特回答道。“它似乎是无法主动使用的，只有在它发出绿光的时候，才能和祭司进行精神链接，并将预言告知我们。这一次神器主动生效，连女王也是大感惊讶呢。”
　　说话之间，一直在喘息的老祭司已经挣扎着起来了。
　　“你们，把祭司送回去休息。”看到这位老祭司似乎没什么问题，阿拉瑟特松了一口气。“我去见一下女王。”
　　年轻的精灵行动迅速，不过他走路还是太匆忙了，在他走到一个拐角的时候，差点和另外一个过路者撞到一起。那也是一个侍女。
　　“阿拉瑟特阁下。”侍女赶紧行礼道歉。“抱歉，我太着急了，我急着要去见女王陛下。”
　　“有什么事情吗？这么急？”
　　“艾修鲁法特王子刚刚送来新的信息，他可能要比预计的早一点到。换句话说，明天早上，最迟明天下午，他就会抵达了。”
　　“艾修鲁法特王子啊……”阿拉瑟特想起这件事情。在这个处于战争的时候，一位王子居然会如此正式的来觐见翡翠女王可真的是一件难得的事情，虽然之前他从未听说这位王子的名号。


第三十一节 觐见
　　其实当时得到魔法通讯带来的信息之时，阿拉瑟特第一个反应就是怀疑自己是不是听错了。他在翡翠女王身边服务了将近四十年，专研精灵一族的王朝血脉。他通晓整个精灵贵族血脉，甚至堪称一部活字典。但是他听说到“艾修鲁法特王子”这个称呼的时候，第一反应就是自己听错了。“艾修鲁法特”这个词完全不属于精灵的语言，是一个生拼硬凑起来的名字，完全不符合精灵族的语言习惯。为孩子起这个名字的唯一效果大概就是让孩子可以和其他精灵十分清楚的区别开来，当父母亲叫一声“艾修鲁法特”的时候，不会有其他人错认。
　　不过，魔法通讯清楚的说明，艾修鲁法特王子是海港城市伊瑞伯的临时统治者，是贝尔兰王子被杀害（这位王子的不幸消息现在已经广为人知）后暂时承担起这个责任的。阿拉瑟特专门为这件事情查阅了一番文件，最后的结论是：所有的记录都说明，从未有这么一个“艾修鲁法特王子”存在过。
　　但是就是这么一个本来不应该存在的王子，现在却特别来觐见翡翠女王。很自然的，阿拉瑟特对这件事情很有兴趣。
　　“哦，这位王子来的速度这么快？正好，我也要去见女王。”
　　他朝着后面的庭院走去。在女王身边服务了这么长时间，如今的他已经很熟悉翡翠女王的生活习惯。这位女王很少在大殿里召见臣下，而通常在庭院做这件事情。
　　女王确实在那里。不过看起来，她手头的事情尚未处理完。阿拉瑟特按照习惯，站在边上，等候着女王的召见。那位侍女也和他站在一起。
　　“……以上，就是从神器那里得到的全部情报吗？”翡翠女王穿着李子色的长袍，她是一个身材高挑的精灵，此刻正坐在椅子上，一边看着记录本一边随口问着问题。
　　“是的，陛下。”女王面前的，正是阿拉瑟特的情人，之前预言的记录者。她的汇报还未结束。
　　“那件神器……好像已经有几百年没有反应了，我甚至以为它已经失效了。”
　　“陛下，但是这一次神器的反应很强烈，所以才被管理者们察觉。而且如此清晰的预言也是很罕见的。”
　　“我记得……”女王用自言自语的口吻说道。“这件神器来源很奇怪……相关的记载似乎是说……它并非来自精灵诸神，而是来自其他的神……异域的强大神明……但是却连神的名字都没有留下……上一次它有反应是……是什么来着？”
　　“是一次黑暗精灵的海上入侵。”阿拉瑟特在一边出声道。原本他不应该在这种情况下开口，但是他知道女王并不是这么在意的人。实际上，这位女王是一个实用主义者，很少在意礼仪之类的——其实单单从她喜欢在庭院里接见部下这一点，就能猜出她的习惯了。
　　“那是一场艰苦的战斗，但是我们及时调集了舰队，终于将他们的大规模入侵在开始之前就彻底粉碎。”阿拉瑟特停了一下，继续说道。“如果那一次我们未能提前准备，恐怕会变成一场可怕的灾难。”
　　“对，我想起来了。”女王沉思着。“这是不可忽略的警告……我们应该将其理解为……一个对我族有着攸关作用的关键！一个吸血鬼即将出现……吸血鬼？吸血鬼……一个吸血鬼将成为关键？我族命运的关键……对了，吸血鬼！”她突然看向阿拉瑟特。“我记得吸血鬼已经……”
　　“灭亡了。”阿拉瑟特谨慎的回答道。“这一点已经得到了确认。人类调集了难以想象的大军进攻吸血鬼的故乡卡莱安，战争长达数年。虽然吸血鬼一族十分强大，但是最终，人类还是凭借数量上的优势取得了最后胜利。包括吸血鬼女王在内，绝大部分吸血鬼都战死在卡莱安了。”
　　“如果有吸血鬼幸存下来……他为何要假冒我们亚苏尔呢？”
　　“陛下，这个……我就猜不透了。不过我想，他可能是打算逃避人类的追杀吧。”
　　女王摇了摇头，这个理由实在比较牵强。不过她很快就丢开这个问题，因为她看到了在阿拉瑟特身边的那个侍女。
　　“有什么事吗？”
　　“新的消息，艾修鲁法特王子可能要提前到来，陛下。明天就会到。”
　　“艾修鲁法特王子。”女王重复了一次这个名字，脸上露出一个神秘的笑容。“一个似乎凭空出现的王子。而这位王子居然要来见我。”
　　“如果他真的是个王子，就不应该是凭空出现的。他必然有着血脉传承。”阿拉瑟特插了一句。“不过，假如他一直过着隐居生活，没有被人所知也是正常的。我相信这位王子选择这个时候来觐见陛下，是因为他迫切的想要想证明自己的血脉传承吧。”
　　“我的直觉告诉我，这位王子似乎有点不同寻常……”翡翠女王低声的自言自语，不过她的声音很轻，以至于只能自己听见。“为什么会有一个凭空出现却又骁勇善战的王子呢？可是……如果不是真的继承某个血脉，我们亚苏尔是绝不可能冒充一个王子的……吸血鬼……有趣……难道这两者之间有着某种联系吗？”
　　她眼睛不知不觉间看向身边的护卫。在她身边的，是两名永远保持沉默的凤凰守卫。
　　……
　　“殿下，前面就是提理安了。”维林诺用手朝着前方一指。
　　艾修鲁法特打量着前方的城市。此时他正位于居高临下的位置，所以可以将这座城市看的很清楚。这座名为提理安的城市位于一片富庶的山谷之中，在阳光下显露着难以置信的美丽。
　　这座城市的墙垣和屋顶都是白色，街道的灰尘晶亮，好似钻石的微粒。白色水晶的阶梯在丰美的大地上沿伸，一直攀升到宏伟的大门前。和伊瑞伯这种“新兴”的城市不同，提理安可是一座拥有悠久历史和传统的城市。这座城市宛如梦幻一样完美，也只有精灵这样灵巧而神秘的种族，方能建设如此一座城市。
　　这里正是翡翠女王的居城，是翡翠王庭所在之地。
　　“主人，不必对此感到惊讶哦。这样外表绚丽却不实用的玩意，随便是谁都能建造。”脑海里，嘉莉似乎感受到艾修鲁法特心头的感叹。“艺术一定要和实用结合，否则的话，只是玻璃制作的花朵罢了，随时就会被跌成碎片。”
　　艾修鲁法特清楚的感觉到这话听起来有一股酸味。
　　“如果这些精灵到了您的黑暗城堡，他们一定会更加惊讶。那才是将神秘力量和舒适宜居结合为一体的最佳范例。”
　　他们在这里只是驻足了很小的一段时间，马上就继续前进了。在他们接近城市的时候，看到一位穿着非常华丽长袍的精灵在那里。现在艾修鲁法特已经对精灵有了进一步理解，所以他一眼就能看出这位是个官员，而且地位不低。
　　“请问您是艾修鲁法特王子吗？”年轻的精灵上前一步，上下打量着艾修鲁法特。艾修鲁法特的脸倒也罢了，但是身材方面确实在精灵之中极其出众——尽管不符合精灵之中“美男子”的要求，但是确实让人印象深刻。
　　“是我。”艾修鲁法特承认。
　　“我叫阿拉瑟特，瑞鲁之子，宜穆拜尔家族的后裔，翡翠女王的仆人。愿荣耀永远伴随着她。”阿拉瑟特鞠躬行礼道。“王子殿下，我已经等候多时了。您比我们预料的迟了一点。”
　　“绕了点路。”维林诺在一边说道。“不过我想，没让您等上太久吧。至于女王陛下……”
　　“王子殿下，请随我来。”阿拉瑟特微微一笑。在他脑子里，正在仔细的考虑着这位王子可能的血脉传承。毫无疑问，如此明显的体型特征，绝对是源自王子的高贵血脉。似乎在记载中，确实有少量显赫的精灵血脉有此类特征。阿拉瑟特觉得自己应该回去翻翻记载了。
　　有了他的带路，艾修鲁法特一行几乎没有在这座城市街道上逗留多久。他们很快就来到了女王的宫殿，或者说，来到的宫殿外部。在这里，仆人们已经准备就绪。
　　“王子殿下，您的随从就在这里休息吧。”阿拉瑟特示意道。“至于您，女王已经在等您了，请随我来。”
　　一切看起来都很正常，没有任何可疑之处。维林诺等几个全部留在了这里，只有艾修鲁法特一个人跟着阿拉瑟特继续向前。
　　他们向前走了一段路，迎面走来了三个身影。当中那位是一个穿着宽袖的女官，而她身边的两个则是两个卫士。这两个卫士穿着金色的盔甲，华丽得令人目眩，强大的能量缠绕在他们的盔甲之上，甚至扰动了空气，使得他们身影有些朦胧。
　　这应该就是凤凰守卫！他们就算在精灵之中，也属于传说。凤凰守卫的数量很少，按照人类的看法，与其说他们是战士，不如说他们是僧侣祭司。他们是亚苏焉——精灵主神的侍奉者，在神殿中通过了神的考验获得了神力加护。但是因为窥见了关于神所书写的过去未来的知识，使得他们被带有魔法的沉默誓言束缚，无法把这些知识散布出去。所以无论在任何情况下，凤凰守卫都是沉默无声的。
　　凤凰守卫通常情况下只作为王者——比如凤凰王或者翡翠女王——的护卫出现，哪怕是王子也不能随意命令他们。当他们走上战场上的时候，凤凰守卫是一支令人生畏的力量。这是因为除了他们高超的战斗技巧之外，他们也受到神的直接保护，敌人的打击和箭矢都会在他们身边绕过，而他们身边也充满著扰动空气的神力。神力护佑加上沉默誓言所带来的恐惧，为任何对抗凤凰守卫的敌人带来恐怖的记忆。
　　艾修鲁法特很努力的控制自己，才没有让自己多看这两个凤凰守卫几眼——在精灵中，这么盯着别人看是十分不礼貌的行为。
　　“梅拉瑞尔！你在这里做什么？”阿拉瑟特有些惊讶的看着面前的女子，后者吃吃的笑起来。
　　“女王陛下命令我带王子过去。亲爱的，你的工作已经完成了。”


第三十二节 揭露
　　“果然受到神的力量的加护呢。”脑海里，嘉莉悄声说道。“不过主人，所谓的加护力量相当有限呢，您可以当做他们穿着一件比看上去还要厚重的盔甲就好了。”
　　“看来翡翠女王，摆出了很大的架势来接见您了。”嘉莉停顿了一下，继续说道。“主人，我建议您要做好心理准备。虽然看上去一切都在正常的范围之内，但是多一份警惕总是比较好的。”
　　“他们看出我的真实身份了？”艾修鲁法特在脑海里。“我相信应该没那么糟糕，如果真的看出来，那恐怕就不会只有两个凤凰守卫了。”
　　“……主人，小心一点总没错。希望他们没有特别加强警戒防御力量。”嘉莉嘀咕着。“这样万一谈崩了，我们的行动失败，您总归能平安脱身。”
　　“不会失败的！”艾修鲁法特冷酷的回答。“无论如何我都不能失败！”
　　艾修鲁法特开始跟着那位叫做梅拉瑞尔的女官向前走。阿拉瑟特则无奈的站在后面，只能看着他们离去。女王的这个举动让他有些疑惑，但是他很快想起自己有一件事情要做。对了，要去翻翻资料，看看艾修鲁法特王子体型到底源自哪一支血脉。
　　不过他记得很清楚，现有的精灵王朝血脉中，并无如此体貌特征的血统。应该是某一支古老的血脉，那些被人认为早已经断绝的王族血统，甚至可能是早在恶魔战争之前的。一位属于古老的，早已经失落的精灵王族的后裔？这个念头让阿拉瑟特突然感到有些兴奋起来。这意味着很多的新发现，甚至还有更多的。
　　不提阿拉瑟特有些兴奋的离开。艾修鲁法特跟着梅拉瑞尔继续前进，他很快意识到这位精灵少女很多话。虽然那两个凤凰守卫一声不吭，但是梅拉瑞尔的问题可是源源不绝。他们才没走几步路呢，梅拉瑞尔已经问了一大堆问题了。看起来她对他很有兴趣。当然，艾修鲁法特只能用“嗯”“唔”之类的方式含混过去。
　　“王子殿下，听说你是个博学士？”
　　精灵语中，博学士是个特殊的名词，指得是那些满足于已经掌握的战斗技艺，所以开始学习魔法技巧的精灵。这种类型对人类来说这是很难的，因为除非拥有极其优秀的天赋，否则以人类短暂的寿命极难同时在这两者之中取得成绩，但是精灵漫长的寿命给了他们本钱。不过通常情况下，能够成为博学士的只有王子——因为一方面他们血统高贵，能力超群，生来就被赋予的极大的责任，另外一方面也只有王子有这个财力和客观条件能够同时学习两者。事实上，之前艾修鲁法特被误认为王子，这个原因占大部分。
　　“算是吧。”
　　“那么请问您到底是师从哪位……剑术大师？”梅拉瑞尔很有兴趣的问。
　　“这个……”艾修鲁法特一时之间想不到该如何回答，所以干脆没有出声。幸好这个时候他们也走了够长的路，梅拉瑞尔停下了脚步。
　　“王子殿下，女王在里面等着您。”梅拉瑞尔做了一个“请进”的手势，示意艾修鲁法特独自进去。
　　艾修鲁法特虽然感到有些疑惑，但是还是走了进去。
　　大殿里空荡荡的，虽然这个殿堂大得足够三五百人召开酒会而不至于感到拥挤，但是此刻却没有其他人在场。艾修鲁法特殿堂的尽头，能够看到一个宝座，一个精灵女性正坐在王座之上。四周没有卫兵，没有近臣——事实上，这么大的空间里，只有艾修鲁法特和翡翠女王两个罢了。
　　此时时间是上午，正值阳光明媚之际。但是两边的窗户上，窗帘却全部被拉上了。只有窗帘的缝隙里有少量的光线透入，因此此刻大殿里显得有点昏暗。
　　艾修鲁法特虽然感到不是很对头，但是还是向着女王走去。这是一种仪式吗？似乎没有这种仪式……不过他能够看到远方宝座上的精灵女性。他拥有着黑暗视力，在这种昏暗的光线中依然能良好的视物。在宝座上，那个精灵女子正端坐着，用一只手优雅的撑住下巴。她身上穿着李子色的外袍，但是那只伸出袍外的手臂却是赤裸着的。
　　这应该就是翡翠女王了。艾修鲁法特能够清楚的看到女王脸上的表情，但是一时之间却无法判断那复杂的神情到底是什么意思。
　　不管怎么说，艾修鲁法特并不反感这么一个见面方式。没有第三者在场的情况下，或许才是最好的，至少很多事情可以摊开来说，不必担心有什么人把秘密泄露出去。
　　不过，自己并不是精灵王子这件事情……应该瞒不过翡翠女王吧。怎么说这一位也是掌握着所有精灵王朝的血统传承呢。
　　“主人，这种气氛……好像不对啊。这不符合礼仪的要求。”脑海里，嘉莉提醒道。
　　“一对一的情况下，应该更容易说服，你看，她身边连个卫兵都没有。”艾修鲁法特在脑海里回答道。
　　一道光线突然亮起，正照在艾修鲁法特的身上。在措手不及之下，艾修鲁法特不得不伸手遮住了眼睛。然而这光线中似乎有着某种魔法，在他皮肤裸露的位置，他感觉到了一种轻微的电流感，随后变成夹杂着刺麻的痛楚。
　　但是，效果也仅此而已，这并不是一个致命的魔法。几秒钟后，艾修鲁法特就已经适应了这道强光，他在惊讶中收回自己的手，却看到自己手上出现了红色的斑点。
　　这个是……艾修鲁法特愣了愣，情不自禁的看向宝座上的翡翠女王。
　　“糟糕，主人！您的皮肤对光线的敏感性要超过普通生物……”脑海里，嘉莉说道。
　　但是已经太迟了，翡翠女王站了起来，她的脸原本的复杂表情此时荡然无存，只剩下愤怒，怒气冲冲。
　　“艾修鲁法特，你果然是个吸血鬼！”翡翠女王大喊道。下一瞬间，人影从四周出现，从窗户，从侧门或者诸如此类的入口冲了进来。只是很短的时间，刚才还空荡荡的殿堂已经站满了凤凰守卫。所有的凤凰守卫都是全副武装的，他们手中持着名为“凤凰之刃”的长戟——这种武器和人类步兵使用的略有不同，刃部更大，也更危险。
　　凤凰守卫已经占据了每一个出口，而且挡在了女王的身前。毫无疑问，只要艾修鲁法特略有异动，他们就会发动攻击。
　　翡翠女王凝视着面前被拆穿身份的吸血鬼，不过令人奇怪的是，吸血鬼却放弃了这个最后的逃走机会。他确实略微惊愕了一下，但是马上回过神，毫无反应的着看着凤凰守卫们完成布阵。
　　翡翠女王的长袍随风而动，让她身材曲线毕露。长袍之下是一件仪式性的光亮盔甲，护住了身体有限的几个部位。这使得她身体的一部分仿若彩虹般闪光，而另一些部分则完全赤裸。经验老道的慧眼或许能分辨出她早已不再年轻（甚至在好几个世纪之前，她就已经上了年纪），但在一副如此曼妙的身躯面前，又有几双眼睛配称得上是经验老道呢？况且，以她此刻那一副如此怒气冲冲的面孔，恐怕更是没什么人有这样大的胆子仔细观望。
　　不过这个吸血鬼却是一个例外，他不仅面带微笑，仔细打量着女王，甚至有余暇做了一个很符合精灵习俗的礼仪动作以表示赞美。
　　“大胆！”女王用力一挥手，喝令道。她的外袍衣衫飘飘，双肩挺得笔直，秀发披在肩头，肆无忌惮地显出她不可抑制的气愤来。“你居然胆敢冒充亚苏尔一族，甚至假冒王子！”
　　“对此我表示道歉。”如果说吸血鬼被女王的怒火所，至少他外表丝毫没有表现出来。“但我保证我不是有意的，是局势所迫。而且我所作所为完全符合亚苏尔一族的利益。”
　　“你不怕我立刻下令杀了你？你以为我杀不了你？”
　　“或许可以吧。”吸血鬼无所谓的耸耸肩，一副淡然处之的态度。“不过我向你保证，我没有看上去的那么好对付。”下一瞬间，吸血鬼的手中出现了一把闪耀的长剑。
　　凤凰守卫们立刻凝神备战，不过吸血鬼只是双手轻握长剑，却没有做出任何危险的动作。“女王陛下，如果你要杀我……至少得要一千个部下为我陪葬，而且就算如此，你也不能保证一定能杀掉我。我有相当大的把握可以突围而出。而且我可以做一个小小的预言，如果发生那种情况，我将成为亚苏尔一族最危险的敌人，远比任何人想象的还要危险。所以，我建议女王陛下不妨听听我的提案。”
　　“你想做什么？”
　　“我带着善意而来。女王陛下，我希望您能承认我的王子身份。因为我知道您掌握着亚苏尔一族的传承。只要您承认我是一个王子，那我就是一个精灵王子，而绝不会有人质疑这一点。”吸血鬼眼睛盯着翡翠女王，“作为交换，我愿意带领一支精灵军队，远征纳伽罗斯，杜鲁齐一族的本土。我已经写了一分作战计划书了。”艾修鲁法特从身上摸出一份文件。
　　“你说什么？！”
　　“女王陛下，当前战局您一定十分清楚。杜鲁齐们已经占据了优势，虽然前线在彼此对峙，但是我方几乎已经是全力以赴，而杜鲁齐们尚有余力。发生在伊瑞伯的事情迟早会重演……一旦杜鲁齐趁着我们后方防备松懈的机会，将一支大规模的军队送到大后方，那就会变成一场可怕的灾难。但在前线前线的僵局极难打破，杜鲁齐们已经占据了地形优势，凤凰王无法突破杜鲁齐的防线。因此，唯一可行的方案就是率领一支部队，利用我们强大的舰队，远征纳伽罗斯，迫使敌人回防。唯有此法，才是眼下唯一可行之策。”
　　“说的很好，但是为什么你要对我说这个？为什么我要信任一个吸血鬼？”
　　“因为，”艾修鲁法特轻轻一笑。“我相信您一定能理解我释放出的善意。”


第三十三节 试炼
　　说完，他弯下腰，将手中的文件放在地上，然后后退了一段安全的距离。一位凤凰守卫快步向前，从地上捡起文件，自己略微检查一下以确认其中并无危险之后，才将其交给翡翠女王。
　　女王仔细的阅读起来，几分钟后才抬起头。
　　艾修鲁法特表面上轻松，但是心里可是真的一点底都没有。精灵的习俗可是有名的顽固保守，虽然其中也有一些理智的家伙，但是可没人向他保证过这位女王是其中之一。
　　按照人类的通常观点，越是年老的家伙就越是顽固。如果精灵也是如此，那么艾修鲁法特现在就得做好杀出去的准备了。而且这些凤凰守卫……艾修鲁法特虽然还没有和他们交过手，但是凭借他战士的直觉，他能够感觉到一种强大的压力。和这些凤凰守卫交手绝不是什么轻松的活。
　　“主人，如果不妙的话，那么就本着擒贼先擒王的战术，先冲上去抓住翡翠女王，然后在利用她作为人质……”脑海里，嘉莉已经马上构思出了一个计划。
　　女王放下文件，脸上一阵阴晴不定。文件上是一份作战计划，也就是刚才吸血鬼说的细节部分。原本她以为这个吸血鬼只是信口开河罢了，但是却不曾料到对方对此却有所准备，至少也是花费了一番心思。
　　其实她第一个反应就是命令部下直接干掉这个吸血鬼。但是吸血鬼刚才表现出的镇定——这种异乎寻常镇定让她感到疑惑，一时没有下达攻击的命令。精灵们对吸血鬼一族了解得不多。若非从人类那里得到相关知识，或许他们压根不知道吸血鬼的存在。就算在古老的记载中，在那些精灵们尚未分裂，繁荣昌盛的年代里，他们也没有和吸血鬼一族接触过。这是因为吸血鬼一直以来都是避世的一族，鲜少和外界接触。不过不管怎么说，通过来自人类的相关记载，女王知道吸血鬼是一种异常强大的生物。吸血鬼刚才的话也许并不是恫吓。
　　“你到底想要什么？”翡翠女王问道。她可不相信世界上有这么无私的事情，吸血鬼肯定有什么目的。
　　“把杜鲁齐们从这里赶出去！”艾修鲁法特回答道。“我当然有我的目的，但是在这一方面，我们的目标一致。我愿意和亚苏尔一族共同作战。正如我刚才所说的，女王陛下，我想和您缔结一个秘密约定，只和您一个人。”
　　“如果你愿意，你可以控制不死生物去参加战斗，这不是更好吗？”
　　“女王，你希望我亵渎亚苏尔们阵亡的尸体吗？”艾修鲁法特当然不会承认单靠自己的力量无法维持一支不死大军。“虽然我本人并不介意。”
　　女王迟疑了好几秒钟，突然之间发出了一声冷哼。
　　“好，我愿意与你缔结这个秘密约定，我会承认你是一个王子，而且我会努力帮助你完成你的计划。不过在此之前，你要去完成一项工作。”
　　艾修鲁法特其实心里松了一大口气。只要肯谈，一切都还有希望。
　　“请吩咐，陛下。”
　　“我要你去见龙之母，如果你能得到它的承认，那么我就相信你。”
　　“龙之母？”艾修鲁法特在脑海里问嘉莉。
　　“嗯，主人，在精灵的相关记载里，提理安附近的‘龙之山’是龙族的故乡。成千上万条龙栖息在这里。不过，它们中的绝大部分都因为不明的原因陷入睡眠中，只有极少数的龙还在活动。这些还在活动的龙中，有一条特殊的龙，它是其它龙的母亲和首领，也是一条拥有高度理性和智力的龙。这条龙就是龙之母。精灵一族很久以前就和它达成了同盟，所以才能和龙族和平共处，甚至能够让龙之母的孩子们和他们共同作战。当然，由于龙的本性是喜怒无常的野兽，所以就算得到了龙之母的帮助，也需要相应的驯养技术才能骑乘巨龙。”
　　“龙之母……”艾修鲁法特回答道。“好吧，陛下，我去见它。”
　　他手中一晃，闪耀着魔法光辉的长剑就消失了。女王做了一个手势，四周的凤凰守卫们都收回武器且让开一条离去的路，不再采用敌对的姿势面对艾修鲁法特。当然，他们依然十分警戒的盯着他。
　　“主人，请注意，我感觉到翡翠女王不安好心。如果我没猜错的话，她应该是打算利用龙母的力量来对付您。”
　　“应该是……”艾修鲁法特倒没有反对。“但是……也可能是看成一个诚意的考验，是一个试炼。”
　　面对那条龙无疑十分危险。但是如果连这个都做不到，那么这个异族又如何值得信任，如何能将一支军队交给他呢？
　　“如果我们成功的话，翡翠女王会履行她刚才的承诺吗？”
　　“可能性很大，主人。如果独立的从这件事情来判断，这个风险值得一冒。但是主人，以您永生不死的生命，实在没有必要冒这个险……”
　　“我决定了。”艾修鲁法特在脑海里下了决定。
　　“那么我告辞了。”艾修鲁法特按照精灵的理解，行了一礼后转身离去。不过他却能够感觉到后方投来的视线。
　　他的身影离开。翡翠女王则站着，半天没动。但是最后，她还是给一个凤凰守卫做了一个手势。后者匆匆离去，一段不长不短的时间后，他带着阿拉瑟特从侧门走了进来。
　　“陛下。”阿拉瑟特看着四周的凤凰守卫们，有些惊讶。刚才女王不是接见王子吗？怎么弄出这个阵仗来了？示威？或者是双方爆发了冲突？但是看起来又不像——如果只是某个争议，需要这么多凤凰守卫吗？
　　当然，他不敢去问到底发生了什么。
　　“阿拉瑟特。”女王的声音听不出有什么感情。“将这个东西用魔法通讯传达给凤凰王。”她手一动，将一个文件掷向阿拉瑟特。也只有这个动作才说明刚才一定发生了什么不得了的事情。
　　阿拉瑟特接过文件，恭恭敬敬的行了一礼，然后离开。不过这位年轻的精灵实在是压抑不住自己的好奇心，因此刚离开大殿就立刻迫不及待的打开文件看起来。
　　这不是一份普通文件，而是一份作战计划。从笔迹来看，明显不是出自翡翠女王之手——事实上，这份作战计划笔记潦草，几乎不像是一个精灵所写的，与其说是一份作战计划，不如说是一个刚学习文字不久的孩子交给老师的作业。阿拉瑟特立刻明白那位“艾修鲁法特王子”所接受的教育肯定有问题——尽管表面上看起来似乎是一个博学士，但他接受的不是一个真正王子的那种教育。一个王子是不可能写出这种笔迹的。别说是王子，哪怕是一个普通的精灵贵族，也不会写出这种字的。
　　真有趣，明明拥有高超的战技和施法能力，但却写不好字？看起来他的猜测是正确的，这位艾修鲁法特王子之前一定过着一种与众不同的生活……应该是一种隐居的生活。阿拉瑟特不禁有些得意，这样一来，这么一个突然冒出来的“王子”就说得通了。可惜刚才虽然查找了一下，却没找王子的血统资料。
　　他继续看下去。虽然字迹潦草，但是并不影响阅读。艾修鲁法特王子在这份作战计划上详细的分析了战争局势，并且提出一个扭转战局的策略。利用精灵的海军，乘坐发动一次远征，直击黑暗精灵的本土，被精灵称之为纳伽罗斯的另外一个大陆。
　　这是一个大胆到几乎算得上疯狂的计划。因为几乎每个贵族都知道，为了阻止黑暗精灵的入侵就已经耗尽了神武精灵的全力了。而相对的，黑暗精灵一方却有余裕的军力。
　　阿拉瑟特快步向前，这个计划虽然疯狂，但是却并不是空口白话。在文件里面罗列了沿海登陆点、海岸细节（在纳伽罗斯沿海，有很多航海的危险区域），可供行军的具体地形等等。在这个计划里，远征军将避开敌人的舰队，在纳伽罗斯的南部登陆，一路北进。纳伽罗斯是一片贫瘠的土地，西部靠海的土地是黑暗精灵的国土，其他地方则是没有文明栖息的蛮荒之地。事实上因为土地贫瘠的缘故，黑暗精灵们的领土是高度城市化的，只有城市周边有少量的镇子或，稍远的地方就只有荒凉偏僻而且贫瘠的土地了。攻陷一座城市所造成的打击远比看起来的要严重。
　　同时，黑暗精灵们此刻正在集结兵力准备入侵，所以表面上兵力有余裕，但那是用于进攻的兵力，上本土大部分地方防御力量不会很强大再说黑暗精灵们由于城市化的缘故，使得他们国土上缺乏隘口要塞，就算形势不利，远征军也可以从容的撤退。
　　阿拉瑟特越看越激动，这个计划很有可行性！不过他看得太出神了，差点撞到了前方的什么人。
　　“阿拉瑟特阁下，您在看什么？”说话的是一位穿着甲胄的精灵贵族。阿拉瑟特认出对方是加尔斯，提理安的城防部队指挥官，也是他曾经的情敌。在之前一段时间，他们两个都努力的追求梅拉瑞尔，女王的贴身女官。阿拉瑟特最后获得了胜利——至少是暂时的胜利。所以他们两个每次一见面就没有什么好气。
　　不过此时此刻，阿拉瑟特却不得不表现出一个贵族最大极限的风度和客气，因为梅拉瑞尔就在他们身边。很明显，她是带着加尔斯去见女王的。梅拉瑞尔身上有着和女王通讯的魔法，使得女王随时可以对她下达命令。
　　两位情敌虚情假意的客套了一下，只有他们偶然目光对视的时候，才能察觉对方眼中敌意的火花。
　　加尔斯怎么会见女王？等到他们两个消失之后，阿拉瑟特突然想到这个问题。对了，他突然明白。艾修鲁法特王子的来访，他手中的作战计划，女王身边的凤凰守卫，被女王召见的加尔斯，这几个东西突然之间被他联系在一起。他隐隐约约的感觉到将要发生什么大事了。


第三十四节 降龙
　　魔法通讯说简单也简单，不过这次因为涉及文件上的一些地图，所以稍微拖延了一点时间。可能是因为他多次催促的缘故，那个负责通讯的魔法师好几次用异样的目光打量着阿拉瑟特，不过现在的他已经不在乎这个了。
　　加尔斯到底为什么被召见呢？虽然说“城防部队指挥官”这个头衔挺不错，但是在翡翠王庭里，他可绝对是不是一个宠臣。再说提理安城此刻也并无战事——这里可是大后方的大后方呢，女王陛下召见加尔斯绝对不会没有理由的。
　　等到传讯完毕，阿拉瑟特立刻急匆匆的往回赶，路上却正好看到几位女王的侍女从前方说笑着经过。
　　“那位艾修鲁法特王子还真的……”
　　“……这是女王的一个考验吧，他是一个王子，是不可能拒绝这种要求的。”
　　“亲爱的女士们。”阿拉瑟特心中一动，赶忙疾走两步，追上这些侍女。
　　“哦，是阿拉瑟特阁下。”侍女们纷纷停下脚步，向阿拉瑟特行礼微笑。阿拉瑟特就算在精灵之中也算得上是一个美男子，身份地位也算得上尊贵，因此本来就是那种很受女性欢迎的类型。这些侍女全部都认识他。“请问有什么事情吗？”
　　“女士们，看起来你们刚从女王陛下那里过来，”阿拉瑟特极富风度的行礼致敬，“我猜得对不对？”
　　“没错。”侍女们回答道。
　　“我无意之间听到你们在讨论艾修鲁法特王子……他和女王怎么了？”
　　“他似乎要去见龙之母。”一位侍女回答道。“我猜想他向女王要求一条龙作为坐骑。不过这是我猜想，细节方面我不是很清楚。”
　　“王子要一条龙？可是几乎所有的龙都上了前线……”阿拉瑟特不禁有些愕然。“虽然龙之母还有很多孩子，但是那些龙全部是野生的，未受过训练……”
　　“阿拉瑟特阁下，”刚才说话的那位侍女很有礼貌的回答。“我对相关事情不是很清楚。但是去见龙之母也只能是这件事情了。”
　　“女士们，我可否问一句，女王在王子之后都在见谁？我看到加尔斯被召见了。”
　　侍女们一阵嬉笑，因为阿拉瑟特和加尔斯的事情压根算不上什么秘密。良久，终于有一位回答了。
　　“阿拉瑟特阁下，自从艾修鲁法特王子见面后，女王召见了不少人哦。首先是加尔斯，然后是她的几个顾问，最后还召见了舒卢加……”
　　“舒卢加？那个阴影战士？”阿拉瑟特情不自禁的皱了皱眉头。这一位可是不受欢迎的人士——和大部分的神武精灵一样，他的骨子里有着对阴影战士的不信任。要知道，按照血缘、地域还有习惯来区分的话，阴影战士们比起神武精灵来，更加贴近黑暗精灵一点。亚苏尔一族总是习惯的用不信任的目光看着阴影战士们，就算在战场上并肩作战的时候也提防着他们一手。这已经是一种根深蒂固的偏见了。
　　当然，实际上从未有过记载说明阴影战士们有背叛的行为。可是谁知道未来呢？
　　“然后呢？”阿拉瑟特追问道。
　　“然后……然后女王就去休息了。”
　　“我的意思是舒卢加去哪里了？”阿拉瑟特不禁追问道。事情越来越复杂，也似乎越来越有趣了。召见城防部队指挥官？然后召见了负责外围警戒斥候工作的阴影战士。按照军队中的职务，舒卢加应该是受加尔斯的指挥，理论上女王的任何旨意和命令，都可以通过加尔斯转达，无需直接召见他。这说明这件事情可能和军事无关——但是如果只是女王个人的一时兴起，那么她为什么要见加尔斯呢？
　　他的念头转回了自己之前的那件工作之上。对了，远征纳伽罗斯的计划！如果艾修鲁法特王子真的打算实现这个计划，那么他会需要龙族的帮助的。而先后找来加尔斯和舒卢加也完全可以理解了。加尔斯是军事方面的指挥官，向他咨询意见是理所当然的选择。而舒卢加拥有和黑暗精灵丰富的战斗经验，他的看法也有很好的参考价值。
　　一场远征？阿拉瑟特琢磨着，甚至忽略了侍女们已经离开——这种无视的行为原本是贵族礼仪所极忌讳的。突然之间，他再次对艾修鲁法特王子的事情产生了兴趣，比他之前的那股热情更加强烈。
　　等到向女王汇报完毕，他一定好仔细的去搜查一下。那位王子到底来自何方？他的血脉起源何处？他肯定拥有一个了不起的身份。
　　……
　　“主人，如果翡翠女王所指引的没错，那么我们已经接近目的地了。”脑海里，嘉莉提醒道。“请您要尽量注意四周的情况，龙是喜怒无常的生物，很容易对您发动攻击。”
　　“我知道了。”艾修鲁法特停下脚步，朝着四周打量着。
　　他现在已经差不多来到了这座山的最高处了。时间已经是清晨，此时在他脚下是一片壮阔的云海。云雾笼罩在半山腰，使得山峰变成了云海中的一座孤岛，让人不由产生一种此刻身处异世界的神秘感。
　　应该也差不多了吧……龙之母应该就在最高山峰顶端的洞穴里。以龙类的嗅觉，它恐怕已经发觉艾修鲁法特的到来。当然，它也有可能此刻不在巢穴。这是艾修鲁法特最不希望发生的情况，因为没人知道它多久之后才会回来。
　　“主人，后面的尾巴还跟着呢。”脑海里，嘉莉用调侃的口吻说道。
　　嘉莉所说的“尾巴”自然不是艾修鲁法特乘坐的精灵战马，更不是他的随从——他是独自进行这趟旅途的，而且早就把那匹马留在山脚下了。不过在他刚上山的时候，他就发觉身后有人跟踪。
　　艾修鲁法特花了半天时间和追踪者玩了一个捉迷藏的游戏，最后在嘉莉的帮助下，确认追踪者是一个阴影战士。而且这个阴影战士很陌生，他很快就判断对方是翡翠女王派来跟踪自己的。
　　嘉莉最后建议艾修鲁法特不要理他，而是通过快速前进的方式将其甩掉，这个建议被接受了。
　　必须要说阴影战士们的伪装、潜行和追踪的能力都是大师级的。虽然艾修鲁法特拥有几乎永不疲乏的体力和超越正常生物的敏捷身手，但是这么一路翻山越岭，不知道经过了多少复杂的地形，那个阴影战士却能一直阴魂不散的跟在后面。
　　“现在还跟着？”昨天晚上艾修鲁法特赶了一夜路。他原本以为自己肯定甩掉对方了，但那个阴影战士现在也能继续保持追踪的态势，不得不让他赞叹其专业素质。
　　“嗯，还跟着。他应该在您左侧百步距离的那堆乱石之中吧。”嘉莉回答。“虽然他藏得挺巧妙的，但我能感觉到他的存在。不过这么赶了一夜路，现在的他，应该已经疲惫得快趴地上不动了吧。”
　　艾修鲁法特犹豫了一下，一时拿不准该拿这个“尾巴”怎么办。
　　“主人，我建议您不必管他。他既然是被翡翠女王派来的，无论看到什么都没关系。反正女王已经知道您的真正身份了。”
　　“这个倒是。”艾修鲁法特决定接受嘉莉的意见。“不过我有点奇怪，为什么这里这么平静呢？”
　　“主人，按照正常的逻辑来说……我觉得……”
　　嘉莉的话还没说完，刹那之间，一阵狂风吹过，带起飞沙走石。艾修鲁法特不得不用手臂遮掩住脸，以抵挡满头飞舞的砂石和尘土。
　　这阵风可不是自然界的风，而是来自一双巨大翅膀的疯狂扑打。就在艾修鲁法特面前，一条青铜色的巨龙正从天空缓缓降落。
　　“……这是一个埋伏。”嘉莉的话现在才说完。
　　这条龙体型很大，比起艾修鲁法特所拥有的那条僵尸龙还要大上很多。刚才那股突如其来的狂风，正是龙从天空俯冲而下带来的。这条龙之前一直隐藏在高空中，看着艾修鲁法特四下徘徊环顾，然后出其不意的冲下来。这是一种捕猎方式，如果是一个猎物的话，现在应该已经被吓倒了吧。
　　如果没弄错的话，这应该就是龙之母了。对了，他们说过，龙之母拥有高度的知性和智力，甚至能够使用精灵语。艾修鲁法特清了清喉咙，正打算和这条龙好好沟通一下，却不料巨龙一口朝他咬了过来。
　　“等一下！”艾修鲁法特闪过一边，藏到一块石头后面。“我不是敌人，我是受翡翠女王的要求……”
　　“你不是亚苏尔一族！”巨龙咆哮着说话了，声音如同雷霆一样。“亚苏尔一族让你来这里，就是给我吃掉。”接着，他的口中吐出了一股熊熊烈火，喷在艾修鲁法特藏身的石头之上。这不是普通的火焰。在艾修鲁法特因为高热而不得不后退的时候，他看到那块石头就像乳酪一样融化掉了。传说中龙炎足以熔融钢铁，看来这并非虚言。
　　“主人，看来它不是一个可以沟通的家伙呢。”脑海里，嘉莉说道。“精灵们压根就是打算借它的手来消灭您……我推算，除非您打败它，否则和它沟通是不可能的。”
　　“哼。”艾修鲁法特召唤出自己的剑和盔甲。虽然这是一个陷阱，但是不知为何他毫无恐惧，相反十分兴奋。嗜血的冲动和狂怒一起涌上了他的心头。


第三十五节 真相
　　“……吸血鬼挥舞着剑冲了上去，他们开始在开阔之处交战。但是这种战斗中龙占据了上风，因为它所喷吐的致命火焰使得吸血鬼极为忌惮，同时它可以飞行俯冲。这样一来，吸血鬼整个战斗的过程至少有一半时间和精力用来躲避龙炎……不过吸血鬼似乎也有很强的抵御高温能力。虽然藏在远处的我都能感觉到空气干燥灼热的几乎要让肺烧起来，但是吸血鬼却丝毫不惧。很明显，只要不被龙炎直接灼烧，他就不会受到真正的伤害……”
　　“唔……”翡翠女王听着阴影战士的汇报，微微的点了点头。这段时间以来，她再一次翻阅了关于吸血鬼的记载。在这些记载里，吸血鬼是一种不可思议，异常强大的神秘生物。除了他们永生不死和需要饮血的特点之外，吸血鬼拥有超越正常生物的力量、速度、敏捷还有再生能力，同时也能够施展强大的魔法，特别是黑魔法。“然后呢？”
　　“……但是吸血鬼注意到在山峰顶端的开阔地战斗对自己不利，于是他开始向一侧的洞穴且战且退。龙之母跟了进去。整个山峰似乎都在龙的咆哮声中震动着。我悄悄的跟了进去，看到他们依然在激战。不过因为洞穴的缘故，龙再也不能飞上天空俯冲了。战斗持续了很长时间，其中有一次，我看到龙用尾巴扫击中了吸血鬼，将他的身体打飞，狠狠的撞在岩石壁之上。但是当龙吐出火焰的时候，吸血鬼还是避开了。他的动作一点也不像刚刚受到重击。他们在洞穴之中缠斗着，吸血鬼利用地形的掩护冲到了龙的后腿位置，一次又一次的用剑命中龙的身体侧面和腿部，破碎的鳞片和鲜血一起随着巨龙的咆哮四洒。”
　　“我对这些龙很了解，这种程度只会增加它们的凶性。”翡翠女王插嘴说道。
　　“没错……龙的怒焰再一次覆盖满洞穴，因为它开始猛烈的喷吐火焰，仿佛永不停止一样。很明显，这一次它已经顾不上自己巢穴的环境，而是疯狂的，不顾一切的想要杀死对方。整个洞穴简直变成了火焰的地狱，在难以置信的高温烧灼之下，地面、岩壁、洞穴顶端，整个洞穴，几乎全部变成了暗红色，那是所有的岩石都加热到了极限。很多地方直接融化了。地上四处到处可见小股的粘稠岩浆，只要是正常的生物，就不可能在这种情况下活下来……”
　　“然后呢？”女王忍不住再一次追问。
　　“但是吸血鬼依然站着。虽然我很确定至少有一股龙炎从正面命中了他，但是他却没有被被烧成灰烬。相反，他稳稳的站在龙的面前，血红色的盔甲之上，缠绕着黑暗的能量，他的眼睛里这闪动着可怕的狂怒。吸血鬼双手握着长剑，在龙不得不停下来休息回气的瞬间冲了上来，高举长剑，猛烈的斩向龙的头部，在它的下颚和脸部侧面之上留下了深深的伤口。这一次，龙所发出了不是愤怒的咆哮，而是痛苦的呻吟！”
　　“吸血鬼继续进攻，而衰弱之中的巨龙只能用前爪尝试抵挡。不过它动作太慢，吸血鬼从巨龙的身体空隙中闪了过去，这一次长剑深深的刺中了它的胸口。他搅动着长剑，并将其从伤口拔出，巨龙的身体发出一阵因剧烈痛苦而产生的颤抖。”
　　“他再一次出剑，巨龙厚实的鳞甲在他的剑面前仿佛纸张一样脆弱。吸血鬼的长剑深深的刺入龙的前肢肩窝。这一次攻击造成的伤害比刚才还要可怕，因为在他拔出剑的时候，巨龙的身体变失去平衡，蹒跚着朝着侧面摔倒。吸血鬼跳上了龙的身体，站在它脖子的位置上，而且高举起长剑，对准了龙的眼睛。”
　　“龙之母死了？”女王猛的一哆嗦。她手边的杯子被碰翻了，杯中的饮料洒了一桌，而她甚至毫无知觉。“快说下去！”
　　“巨龙猛烈的扭动脖子，想把吸血鬼掀下去，但是一切都是徒劳。吸血鬼如同钉子一样站在它身体上面。双手持剑，随时可以刺下去。‘给我听着，大蜥蜴！’吸血鬼怒吼着，而巨龙也停下了毫无意义的挣扎。‘我带着善意而来，不要逼我变成恶意！’。”
　　翡翠女王松了一口气。她本能的伸手想弄点喝的以平静自己的紧张情绪，但是手摸到的却是一个打翻的杯子。不过此刻的她依然下意识的将杯子凑近嘴边，将里面残留的最后几滴液体倒入嘴中。
　　“说完这句话，他们就保持这样的姿势一动不动。过了很长时间，吸血鬼慢慢的从龙的身上下来，收起长剑，向着洞穴外头也不回的离开。虽然我对自己的潜行能力很有信心，但是这一刻我却很肯定他一定已经发现了我。只是不知道为何，他并没有理会我，而是沿着原路返回。我不敢去查看龙之母的伤势，但是我能肯定这样的伤对于巨龙而言不是致命的，于是立刻沿着小路返回了。”
　　“你下去吧。”翡翠女王挥了挥手。舒卢加退下去了。
　　这样的结果吗……那个吸血鬼到底想要干什么？女王沉思着。趁着这两天的时间，她已经从伊瑞伯那里得到了详细的过程。其实要不是确认“艾修鲁法特王子”是个吸血鬼没错，或许她会真的以为他是一个王子。他以旅人的姿态孤身一个来到精灵的国土上，然后帮助伊瑞伯的一支小部队打败了来犯的黑暗精灵。接着他承认自己是个王子，在危急时刻肩负起了包围伊瑞伯的职责，然后打败了入侵的黑暗精灵部队……
　　伊瑞伯城中的居民，无论是贵族还是平民，都承认这位王子举止高贵而且骁勇善战。而且他的所作所为完全没有任何可疑之处，更别说什么危害精灵利益的迹象了。
　　但是这一次，他和龙之母的战斗……如果没弄错的话，今天下午的时候，吸血鬼就应该回来见她了吧。应该怎么办呢？
　　女王沉思着，很长一段时间以后，她终于下了决心。
　　“叫阿拉瑟特来。”女王简单的下令道。
　　一小会之后，阿拉瑟特就出现在女王的面前。
　　“阿拉瑟特，告诉我，凤凰王那边有没有回音？”女王看着面前年轻的精灵。她知道阿拉瑟特这段时间一直在翻找着古代精灵王朝的血脉资料，毫无疑问正在寻找着“艾修鲁法特王子”的血统来源。虽然这件事情阿拉瑟特从未向她汇报过，但是女王知道一切——在提理安，只要他想要知道的事情，她总是可以知道的。
　　“女王陛下，这件事情我正打算报告给您呢。”阿拉瑟特回答道。“凤凰王已经赞同了这个计划，虽然前线军力不敷使用，但是他还是提议，可以派遣几百名龙王子骑兵来参与这次远征。”
　　“你在查找艾修鲁法特王子的血脉？”翡翠女王突然问道。
　　“看来您真的是无所不知呢。女王陛下，”阿拉瑟特笑着回答。“确实，我在做这件事情。虽然王子殿下早就把自己血脉告知给您，但是我这个人很喜欢靠自己力量查找事情。女王陛下……艾修鲁法特王子的体型，可是相当的与众不同呢。让我猜猜，艾修鲁法特王子是不是古老的喜悦王朝的后裔？我翻遍这么多记载，只有继承这个王朝的血脉的王子们，体型才和艾修鲁法特王子的体型一致。”
　　女王微笑一下，不置可否。
　　“但是记载中也同样说明，喜悦王朝属于古精灵王朝……在和恶魔的战争中，这一支精灵王统早已经血统断绝了。”阿拉瑟特停顿了一下，继续说道。“恐怕艾修鲁法特王子拿不出可靠的实物证据来证明他的血统来源了。”
　　“这个倒是……那些古代的王朝早已经失去了统治者和见证者……”翡翠女王低声的自言自语，不过她声音很轻，以至于阿拉瑟特压根听不见。
　　“正是因为这个，所以您派他去见龙之母了？因为龙之母是古龙，早在古精灵王朝的年代里就和我们一族相处。现在也只有它能确定艾修鲁法特王子的血脉是否为伪……以上就是我的猜测，我猜的对不对，女王陛下？”
　　女王没说话，因为很久没看到女王有回应，所以阿拉瑟特不得不出声提醒一下。
　　“你猜对了，阿拉瑟特。”女王终于从沉思中回过神来。她已经下了决心，如果这个吸血鬼确实因为某种目的来帮助亚苏尔一族，那么她不应该拒绝。在这个局势异常严峻的情况下，或许他真的可以起到关键作用。但是她也不能真的彻底相信这个吸血鬼。
　　“王子殿下可能在下午的时候回来，你去等他。王子一回来你就直接带他来见我。”
　　阿拉瑟特行了一礼以示领命。
　　阿拉瑟特向外走去，在即将离开宫殿的时候居然又碰到那个让他一直都不太爽的加尔斯。不过因为此时并没有梅拉瑞尔在场，两个情敌都用充满敌意的目光看着对方，互不退让。最后加尔斯冷哼了一声，让开路，这才结束了这一次的对峙。
　　女王又一次召见了加尔斯……阿拉瑟特一边走一边有些疑惑的想着这个问题。为什么女王要这么做呢？虽然前线吃紧，但是翡翠王庭所在的提理安城应该是绝对安全的。
　　在他这么想着的时候，他注意到一整队的凤凰守卫正朝着这边过来，阿拉瑟特让开路，看着他们从身边走过。然后他才意识到，这些凤凰守卫同样是被女王召见的。如果他没弄错的话，加尔斯和凤凰守卫们是同时被召见的。
　　有趣，莫非女王有那个打算？应该是……不会有错的。
　　他走出外面。在宫殿前方有一个接待客人的地方，所有那些打算求见女王的客人都必须在这里得到允许，方才能够进入女王的宫殿。阿拉瑟特决定在这里等王子，如果可能的话，他希望确认一下王子和龙之母交涉的结果。
　　说实话，阿拉瑟特现在能够理解艾修鲁法特王子隐藏自己血脉来源的这种顾虑。他应该是那个古代血脉的最后继承者。这股血脉之所以能延续下来，大概是因为一直隐居的缘故。但是正是因为这个缘故，现在早已经没有任何见证人或者可靠证据能够证明他的血统。艾修鲁法特王子的骄傲让他不能够忍受他人对他血统的质疑，所以他干脆隐瞒了一切。
　　不过，现在等他回来的时候，女王就应该公开承认这一切。有了女王的认同，艾修鲁法特的高阶王子身份，定然不会受到任何可能的污蔑和攻击了。他可以再一次让自己的血统公布于众，再次恢复古老的精灵王朝的荣耀。
　　从那个作战计划来看，王子应该为这一天准备多时了。
　　“亲爱的。”阿拉瑟特刚刚到达接待处，就看到梅拉瑞尔也正在那里。这位精灵少女对自己的情人展现着最迷人的笑容。


第三十六节 认同
　　“梅拉瑞尔！”阿拉瑟特一把搂住了少女的腰肢，另外一只手则轻轻抚摸着她的脸庞。梅拉瑞尔的肌肤光滑细腻，总能让他着迷。“你怎么在这里？”
　　“女王陛下让我去监狱。”梅拉瑞尔微笑着，像一个小姑娘会做的事情一样，用手环住了情人的脖子。“她让我带一个囚犯出来。”
　　“囚犯？”阿拉瑟特脑子只是略微思考一下，马上猜出了女王要见的犯人是谁。“难道是……那一位？”
　　“猜对了。”梅拉瑞尔松开手。“我要走了，亲爱的，你最近都对我没什么热情啊……”
　　“我的热情永远只为你而存在。”阿拉瑟特开口就是一句泡妞专用的典型谎言。“不过亲爱的，我已经打算要离开一段时间了。”
　　“离开？为什么？”梅拉瑞尔惊讶的问道。
　　“我要随艾修鲁法特王子去远征。”年轻的精灵贵族一脸兴奋之色。“我已经决定了。如果艾修鲁法特王子的远征计划能够得以实现，他必然会需要一位记录者，我会向女王要求这个职位，而女王也一定会同意的。”
　　当然，阿拉瑟特还有一个细节没有谈。他已经猜到加尔斯也要去担任王子的副将，所以这样一来，他出发进行这场冒险的时候就不必担心自己情人的问题。
　　虽然和加尔斯那个家伙共事实在不是一件令人愉快的事情——但是问题是他一直和加尔斯共事，所以应该也没什么问题。
　　由于各自有公务在身，所以两个情人只能谈了一小会就分开了。阿拉瑟特在这里等候着艾修鲁法特王子的归来。
　　去见龙之母的话，那山可不好爬。每个精灵都知道那些没有受过合适训练的龙其实喜怒无常，是一种相当危险的野兽。阿拉瑟特本能的觉得艾修鲁法特王子不会遇到什么危险，他必然可以平安归来。不过呢，爬了那么一座山之后，就算是王子也一定是筋疲力尽，而且身上不可避免的要弄脏吧。王子归来之后一定会需要沐浴更衣再来见女王的，所以需要的时间必然……他一边估算着大概的时间，一边无聊的用一本书来消磨时光。
　　事实证明阿拉瑟特的预料很正确，因为他等了很长时间。他看着梅拉瑞尔离开宫殿，又看到梅拉瑞尔进入宫殿去觐见女王，他看着其他几个军官——换句话说就是加尔斯的手下——被召见，但是艾修鲁法特王子则迟迟不见出现。
　　就在他都开始感到有些不安（因为众所周知，去山上相当危险）所以去窗边打量的时候，却正好看到看到一个身影从街道尽头朝这边走过来。单单看到那与普通的精灵相差较大的体型，阿拉瑟特就知道他等待的人已经来了。
　　他立刻回到自己的位置准备好，作为女王的近臣，他必须无论何时都以完美的姿态面对女王的客人。
　　艾修鲁法特王子带着他的几个随从走进来，正如阿拉瑟特所预料的，王子已经换了一件衣服。或者具体点说，他此刻穿着戎装。
　　“王子殿下。”不等王子开口，阿拉瑟特立刻行礼致敬。“您终于回来了，女王陛下在等着您呢。”
　　他朝那几个随从做了一个很容易理解的手势，他们全部都停下来，只剩下王子独自跟着他前进。
　　“王子殿下，我看过您写的那个……作战计划。”阿拉瑟特走了几步路，突然说道。
　　“哦。”不知道王子是在想心事还是其他什么，只是随口应了一声。
　　“您的计划已经得到了凤凰王的认同。”阿拉瑟特踌躇了一下，最后还是把这个事情告诉了王子。虽然这有点不太合适，但是却不算什么，因为他很确定，一会王子觐见女王的时候，女王必然把这个事情告诉他。早几分钟知道和迟几分钟知道并无本质区别。
　　这一次艾修鲁法特王子有了反应，他停下了脚步，目光看着阿拉瑟特。不知道为什么，此刻的王子身上有一种凌然的气势，或许只是阿拉瑟特的错觉，总之他感觉到一阵莫名其妙的紧张，喉咙干涩，身体僵硬。
　　“为什么对我说这个。”沉默了几秒钟后，王子问道。
　　“如果可以的话，我希望和您一起去。”阿拉瑟特说道。
　　“你看起来……不像是个战士，也不是个魔法师。”王子仔细的打量了阿拉瑟特一番，说道。
　　“是的，我其实不擅长使用武器。”阿拉瑟特承认，他只受过一般的贵族教育，对各种武器谈不上特别精通。当然，这个“特别精通”的标准相对于精灵一族的贵族，特别是那些军官而言的。须知每个精灵贵族都花费数十年乃至几个世纪的时间进行战斗的训练，随时可以拿起武器走上战场。“我想要成为记录者，将您远征的整个过程完整的记录下来。”
　　“这是……翡翠女王的意思？”艾修鲁法特王子迟疑了一下，问道。
　　“是我个人的意愿，王子殿下。不过如果您允许，我会向女王陛下提出要求的，我相信女王陛下一定不会拒绝。”
　　“你为什么有这个想法？”
　　“王子殿下，我在翡翠王庭服务已经超过四十年了。我每天翻阅的都是别人记下来的历史记录。每天每天，我阅读我们一族黄金年代所留下来的古老回忆，我们祖先英勇辉煌的过去。每次这么阅读，我就会情不自禁的有这样一种野心：我也想在‘记录者’这个行当做出一件了不起的事情，我想亲手记录下一段传奇，让后人永远瞻仰。”
　　“如果女王同意，我当然不会反对。”王子微笑了一下，回答道。
　　“十分感谢，王子殿下，我们走吧。”
　　这段路说长也确实不长，艾修鲁法特很快来到了上一次他来过的那个殿堂的入口。和上一次一样，阿拉瑟特做了恭敬的手势，让王子自己进去，自己则止步。
　　艾修鲁法特独自迈步走进殿堂。他本来已经做好了翡翠女王变脸，双方开展一次战斗的准备。龙之母没有杀掉他，或许翡翠女王不会罢休。但是刚才那个叫做阿拉瑟特的精灵所说的话又让他十分疑惑。
　　“主人，这就是所谓的‘两边下注’哦。”脑海里，嘉莉说道。“一方面让您去见巨龙，另外一方面又对您所提的方案进行权衡和考虑。这是一种上位者很常见的思维模式。不过请注意，”嘉莉解释道。“若非拥有绝对优势，否则使用这种方法是很愚蠢的，两边都不讨好。”
　　这个时候，艾修鲁法特已经走进了大殿中。在他前方，他看到凤凰守卫们整齐排列成一个方阵。不过他们站在殿堂之侧，怎么看都不像是敌意的。
　　女王依然坐在宝座之上，只不过身边有多个艾修鲁法特不认识的陌生精灵。他们看向艾修鲁法特的目光也各有不同，但是至少艾修鲁法特没有感觉到明显的敌意。
　　艾修鲁法特一路走到女王前方，也就是女王宝座所在的台阶之下，欠身行礼。
　　“艾修鲁法特王子，”女王的声音高傲而平静。“我已经看过你的计划了，而且愿意尽可能的支持你的计划。”
　　艾修鲁法特抬起头，看向翡翠女王。
　　“不过很可惜，因为提理安并没有太多的士兵，所以我不能直接提供你一支军队。但是我愿意尽可能给借给你士兵，并将我的卫队，我的凤凰守卫们借给你。”翡翠女王大声宣称。艾修鲁法特看了看在侧面的凤凰守卫们。领头的那个凤凰守卫队长欠了欠身，表示领命。
　　“他们会服从你如同服从我一样，他们将作为你卫队，和你一起出生入死。”翡翠女王说道。“此外，我还将为你提供几位合适的副将。这一位是加尔斯，提理安卫戍部队的指挥官，他精通兵法，熟悉军事，一定可以为你提供可靠的帮助。”
　　那个叫做加尔斯的精灵上前一步，向艾修鲁法特鞠躬行礼。
　　“我还为你准备了另外一个副将。”女王朝着身边示意，一个精灵上前一步。艾修鲁法特马上注意到对方的手上戴着镣铐。不过这一点也马上不重要了，因为艾修鲁法特对上了对方的眼睛。
　　自从来到乌苏安以来，艾修鲁法特所见到的所有的精灵在日常之中都是外貌俊美、动作优雅、衣着华丽而整洁、谈吐极富礼貌的。但是这个精灵却完全不同。难以形容这个精灵的气质，如果一定要说的话，那就是野性。这个精灵看上去年轻，但是全身上下散发出来的，是一种令人吃惊的狂野。他的表情轻蔑，目光冷淡，嘴角之中潜藏着一百个讽刺的笑容。而且这些轻蔑和藐视是非常露骨的表现出来，没有任何掩饰。
　　如果艾修鲁法特没弄错的话，其实这个精灵并没有针对他。他针对的在场的所有人，包括翡翠女王在内。
　　“我叫凯伊。”那个精灵举起手，示意了手上的手铐。“艾修鲁法特王子是吧？他们说如果我来当你的副将，就宽恕我的罪行。”他用轻描淡写的口吻说道。
　　精灵的礼仪规定了自我介绍中不能仅仅说出自己名字的。否则的话，要么是对自己身份血统的自矜，要么就是刻意的侮辱。而这个凯伊明显是后者。
　　“这位是凯伊，”女王也微微皱了一下眉头。“是一位极有经验的指挥官，久经沙场，和杜鲁齐一族进行过了无数次的恶战，所以对杜鲁齐们十分熟悉，甚至曾踏上过纳伽罗斯的土地，所以我相信这份经验对你一定有用的。”


第三十七节 整军
　　女王停了一下，看着面前艾修鲁法特的反应。但是艾修鲁法特很平静，至少没有露出被侮辱的神色。相反，他微笑一下，向凯伊做了一个善意的表情。相反，是凯伊皱起眉头，鼻子里发出一声冷哼，然后把头转过去，不再看艾修鲁法特。
　　“此外，”女王继续说道。“我并没有权力对提理安范围以外的王子们提出军事方面的要求，但我将用魔法通讯告知他们，希望他们尽可能的为你提供帮助。”
　　这实际上就是艾修鲁法特所希望的东西。在精灵之中，像他这样一个王子（名为王子，实际统治一城一地，换成人类的话，大概也就相当于伯爵的程度）不管是军力还是影响力都时分有限，但是翡翠女王就不同了。一个人真正的力量除了其名义上拥有的权力外，还包括那些隐性的影响力和发言权。而翡翠女王正好拥有充足的这些。
　　“现在可以把这些东西除掉了吧。”凯伊突然说道。翡翠女王用眼神示意了一下，在凯伊身边的那个卫兵掏出了钥匙，将他身上的镣铐打开了。凯伊一脚把解下来的镣铐给远远的踢开，然后用很满足的表情做了几个放松身体的动作。
　　原来精灵之中，也是什么类型的家伙也有啊。艾修鲁法特看着凯伊的动作，情不自禁的如此想到。凯伊这个动作完全无视精灵的礼仪要求和上下等级之类的限制，在一些保守的家伙眼里，这近乎亵渎吧。
　　不过因为翡翠女王自己一声不吭的默许了凯伊的举动，所以其他在场的人也没说什么。
　　“艾修鲁法特王子，你的血统虽然十分古老，但是你有你的旗帜吗？”翡翠女王不理会凯伊，而是继续问道。
　　“旗帜，啊，我有的。”艾修鲁法特已经知道，其实精灵也是讲究纹章图案之类的玩意。不过他们不会将这些东西画在盔甲上或者盾牌上，而是单纯的放在旗帜上。他从随身的包里拿出自己的血龙旗帜——这是他从黑暗中醒过来后得到的东西，而他除了少数情况外，其余时间一直将其贴身存放。
　　“这是我的血龙旗帜。”一个女王的近臣从他手中接过旗帜，送到女王手上。
　　“很好，”女王看了看这面旗帜。“你的旗帜很出色，但是有少量的地方可能需要修改，迟一会，我将会把修改好的旗帜给你送去。”
　　“好啦，王子，现在觐见已经结束了，我看你们也没什么话好说了。我们还是早点告辞比较好，否则的话只是浪费时间罢了。”凯伊已经结束了自己的放松动作，突然说道。
　　情况已经变得相当尴尬，女王脸上表情充分说明她的忍耐快到极限了。艾修鲁法特现在能做的也只有赶紧告辞，免得这个局面变得不可收拾。
　　因为刚才翡翠女王已经明确了身份的缘故，凯伊、加尔斯还有凤凰守卫们，都跟着艾修鲁法特离开。现在开始，他们就暂时作为他的部下存在了。
　　“主人，您对这个情况怎么想？”在他们离开的时候，脑海里，嘉莉悄悄的说道。
　　“嗯，将自己的凤凰守卫借给我，表面上是对我的支持，实际上是对我的监视。”艾修鲁法特同样在脑海里回答道。“因为凤凰守卫们知道我的真正身份，而且他们不会说出去。他们就是翡翠女王用于监视我的王牌……而且作为我的卫队，他们会随我一起行动，这样我就无法将他们放在战场上消耗掉，因为这种行动本身就是自杀。翡翠女王的布置很巧妙。”
　　“很好，主人，这说明您对形势的观察方面已经有了很大的提高……那么，您认为两位副将是怎么回事呢？”
　　“和凤凰守卫的理由是一样的，凯伊和加尔斯之中，我估计其中有一个是专门负责监视我的。我估计翡翠女王的本意是这样：万一我过分危险，那么他就可以在凤凰守卫们的支持下夺取我的指挥权。”
　　“猜对了！”嘉莉说道。“但是我有一点判断和您不同……我觉得他们两个都是如此。如果论危险程度，那个凯伊应该更高呢。”
　　凯伊吗？艾修鲁法特想起刚才他在翡翠女王面前的表现。他不知道其中有没有表演的成分，但是他很清楚，就算是表演，这个表演也符合凯伊的原本性格。
　　“故意的表达出和翡翠女王之间隔离，以此作为让您减轻警戒度，达到更深的参与您的行动的目的。比起那个加尔斯而言，这样的一个凯伊应该能够更加投入您的计划并得到您更多的信任吧。”嘉莉说道。“越是信任，其关键时刻猛烈一击也会更加危险。”
　　“反正我的计划里……这无所谓。”艾修鲁法特回答道。虽然这么说，但是他得承认，凯伊给他的第一印象真的非常强烈。对比起来，那个加尔斯给他的感觉就平淡多了。加尔斯看上去是那种中规中矩的精灵将领，并无特殊之处。
　　“不过，主人，话说回来，您有把握率领着精灵的军队一路攻打到传送门那里吗？”
　　“我必须试一试！”艾修鲁法特回答道。“你不是说过，冒充黑暗精灵以接近传送门是不可能的吗？”
　　“不是不可能，而是风险度实在太高。”嘉莉纠正道。“如果我从精灵这里得到的相关资料没弄错的话，您最好打消这个念头。相对起来，率领一支精灵的军队，以外侧骚扰和威胁本土的方式，反而能更安全的实现我们的计划。您要冒充一个精灵容易，因为他们总是能友好的对待同类，但是一个陌生的黑暗精灵……会直接被同类杀掉的。因为黑暗精灵内部派系斗争相当激烈，比起人类来，他们对于同类甚至更加冷酷无情。”
　　在他和嘉莉对话的时候，他们已经在走到了宫殿的入口位置。
　　“王子殿下，”加尔斯走上前来。“女王陛下已经命令城里的一部分士兵在外面等您了。虽然数量不够，但是能够构成一支基本的队伍。”
　　“有多少士兵？”艾修鲁法特问道。
　　“一千名手持长矛的战士，一千名弓箭手，此外还有一部分的轻骑兵和一些鹰爪弩炮。”加尔斯回答。“这已经是女王陛下能够提供的极限了。”
　　“才这么点兵，是远远不够的，王子殿下。”凯伊插上来。他这个“殿下”可和加尔斯完全不同，怎么听都带有一种心不甘情不愿而且略带讽刺的味道在内。“而且这些普通的长矛兵在战场上作用有限。我说王子殿下，假如你真的想要进行一场远征，你就必须去寻求最精锐的战士。否则的话，哪怕连最起码的‘骚扰’效果都不会有。”
　　看起来，翡翠女王已经将艾修鲁法特之前的计划书告知他们了。
　　“我应该从哪里寻求最精锐的战士？”艾修鲁法特反问。
　　“您应该派遣四个能干的使者，一个使者去沿海的各个港口城市，寻求那些王子们精锐的海军陆战队和船只的支援。一个使者去贺夫之塔，去取得强大的贺夫剑士们的信任和支持。一个使者去北边的原野，在那里说服勇猛善战的白狮战士们加入你的远征。最后一个使者沿着中部一路向前，可以向所有沿路的王子们要求增援。虽然几乎每个城市都兵力不足，但是哪怕一位王子只派出五十、一百个战士，就能凑起一支相当规模的军队。还有阴影战士们，不过他们不需要特别的使者，只需要向他们传递相关的信息，你的旗下就能轻易的凑齐一队。因为他们非常的憎恨我们邪恶的表亲，很乐意参与到这场远征中来。至于大法师们，他们连消息都不需要通知。女王的传讯一到，他们怎么着都会派遣那么几个大法师过来支援你。当然，你去贺夫之塔那里也能找到几个。”
　　虽然凯伊的态度相当恶劣，但是他的建议却对此刻的艾修鲁法特很有帮助。
　　“我知道了。”艾修鲁法特思索片刻，“维林诺，我的海军陆战队队长，非常合适第一个任务。我听说他和伊瑞伯附近的港口城市都有来往。至于白狮战士们……”
　　“如果你没有合适的人选，我可以去。”凯伊突然说道。
　　加尔斯看了一眼凯伊，又看了一眼艾修鲁法特，脸上露出踌躇的神色。他似乎想说什么，但是最后还是没说出来。
　　“至于向中路王子们要求士兵的事情，我们的加尔斯阁下就非常合适啦。”凯伊用讽刺的神情看了看身边的加尔斯。“他一直以来都是女王的将领，这一次就可以狐假虎威一下，借用女王的名义来要求王子们的支援。我相信那些王子们多少总会给女王一点面子的。”
　　“至于贺夫剑圣们……”凯伊说道。“凤凰王已经带走了贺夫塔内大部分的可用力量，他们肯定对这个远征缺乏兴趣。说服他们的任务相当的困难，而且我想不出有什么合适的人选可以承担这个使者的职责。”
　　说这些话的时候，她饶有兴趣的看着艾修鲁法特。说实话，这位艾修鲁法特王子居然一直都没有恼怒的表情，实在令人意外。很少有精灵贵族能够接受这种口吻和态度的。就算碍于翡翠女王而不能动怒，起码也要在神色之中表现出不满才对。
　　“既然没有合适的人选，我就自己去吧。”艾修鲁法特迟疑半响，最后做出了这个决定。
　　“主人，这不合适。如果您这场出使失败，将极大的动摇自己的威信。”脑海里，嘉莉急忙说道。“相反，您派遣一个使者失败的话，就没有这么大的后遗症了。再说，您也对那个什么贺夫塔的一点也不熟悉……没有一个合适的带路者的话，恐怕连怎么开始都做不到。”
　　“嘉莉，你看，”艾修鲁法特回答道。“我的带路者来了。”
　　确实，这个时候，后方一个精灵脚步匆匆的朝这边过来，而且在凤凰守卫们的侧面绕过。艾修鲁法特认出了那正是阿拉瑟特，女王的近臣，之前曾经向他表示过希望能加入远征。
　　“王子殿下。”阿拉瑟特来到凯伊身边，对着艾修鲁法特行了一礼。“女王已经同意我的要求。此外我还告诉您一件事情，您的龙已经在城外了。”
　　“我的龙？”艾修鲁法特倒是吃了一惊。
　　“龙之母已经派遣它的一个孩子来帮助您。王子殿下，我认识几个非常优秀的驯龙师，如果您不介意，可将这件事情交给我来帮。只需要很短的时间，他们就会教会那条龙服从命令而且接受骑乘。”
　　艾修鲁法特点了点头，事情比他预想的还要好。
　　“阿拉瑟特，你对贺夫之塔熟悉吗？”艾修鲁法特问道。
　　“我去过一次，那座塔离提理安并不特别远，而且也算得上女王的统辖范围。我的一个远亲在那里接受剑圣的训练。”阿拉瑟特回答道。“他现在是塔内的一个教官了。”


第三十八节 训练
　　进行自我修炼有很多种方式。对于精灵一族来说，一种常见的方式就是通过长年累月的冥想，以获得感应魔法之风并驾驭其发挥种种作用。另外一种方法就是从古老的神秘卷轴中探索知识与力量，但是极少数的精灵选择了武技作为自己的毕生追求。而贺夫之塔，正是这些精灵的集合之地。
　　精灵的书籍上对于这种情况说法不一。有的书上说，这座塔是剑术大师们自发集结（并得到当权者支持）的结果。另外有些书上则露骨的记载，这仅仅是因为这座塔被作为魔法知识的聚集地，而由大法师们召集了这些剑术家过来担任守卫。
　　不管怎么说，现在这座塔有着两面的性质，一方面这里产生精灵一族战技最精良的战士，在无数次实战中战功彪炳。另外一方面这里是一个众所周知的魔法知识的圣殿，精灵一族通过无数岁月所积累下来的众多宝贵知识都被藏在这里。
　　不过艾修鲁法特暂时对知识不感兴趣。
　　他看着远方耸立的高塔——看着这栋建筑，他情不自禁的想起了自己黑暗城堡。如果纯以外型来看，其实两者之间差别不是很大，都呈现塔形，但是这座白塔要比黑暗城堡大上很多——与其说是一座塔，不如说是一座支撑天地的圆柱。在塔的四周，是一座明显的城市，差不多和提理安城一样大。
　　虽然这座城市也是出自精灵之手，同样的华丽、美观、精致，但是在白塔的衬托下，就显得黯然失色了。连同这座城市在内，最保守的估计，这里应该有几万个居民才对。
　　“真是不错的建筑。”脑海里，就连嘉莉也发出了赞叹。“以这种程度的文明而言，这差不多已经算得上一个奇迹了。”
　　他们现在正在大路之上，或者具体点说，是一个小山坡之上。走这条路是阿拉瑟特的建议，因为从这里能够清晰的看到白塔的全貌。
　　那一天离开翡翠女王的王宫之后，艾修鲁法特立刻就按照凯伊的建议做了。翡翠女王借给他的军队由一位加尔斯推荐的部下率领，出发前往伊瑞伯。包括艾修鲁法特在内的四个使者则立刻动身，去寻求各方面的支援。艾修鲁法特自己就和计划中的一样，由阿拉瑟特陪同，前往贺夫之塔。其实嘉莉认为还是直接委任这位叫做阿拉瑟特的精灵贵族作使者更为合适，但是后者听说艾修鲁法特的要求之后，委婉而且为难的表示自己无法承担这个责任——只能做一个向导，不能做一个使者。
　　“阿拉瑟特，我们应该怎么进去？”艾修鲁法特问身边的阿拉瑟特。
　　“这里有几位大贤者负责。王子殿下，如果要进入藏书区域的话，要么必须是大法师中的一员，要么就得得到这几位贤者的特别准许。”阿拉瑟特回答道。“不过要去找剑圣们就轻松得多，他们一般在塔的下面几层进行训练，那里并没有严格的进入制度。我们进去不会有什么问题的。”
　　“这里应该是翡翠女王的统辖范围吧？”艾修鲁法特记得所谓的翡翠王廷正是精灵中历史、知识和科技方面的统治者，翡翠女王的统治领域集中了精灵最好的学者、工匠、记录者，拥有精灵一族最全面最完整的技术资料、历史书籍等等。换句话说，既然这里汇集了魔法知识，那么应该在女王的统治之下才对。
　　“王子殿下，您应该是第一次来这里吧。”阿拉瑟特倒没有对王子的无知表示怀疑，因为他已经知道这位王子是在隐居中成长的，知识面有所欠缺并不值得奇怪。“理论上这里应该是确实如此。但是这些剑圣们……是独立的。这是由历史传承所形成的一个微妙的矛盾。”阿拉瑟特解释道。“实际上剑圣们是独立的，他们不属于任何一个王庭的统治。虽然他们也服从凤凰王的命令，并且乐意为他而战，但是就算是凤凰王本人，也不能干涉剑圣们内部的事务。”
　　“这种事情能够被容许吗？”艾修鲁法特有些怀疑的问。神武精灵不是一个非常保守的种族吗？
　　“就算原来不容许，剑圣们也用自己的剑为自己争取到了被容许的资格。”阿拉瑟特有点感慨的回答。“如果您在战场上见过剑圣们的力量，相信您就会明白，对他们宽容一点是很有必要的。只要他们还愿意加入凤凰王的军队，那么很多东西都可以被忽视。”
　　“不过，”阿拉瑟特对于王子的表情很满意，这说明他带对路了。相信王子一定可以对他的这次服务留下深刻印象。“王子殿下，我建议我们还是快点到塔里去吧。天色已经不早了。”
　　在黄昏时分，他们就来到白塔入口之处。阿拉瑟特在这个时候起了很大的作用，因为在他的联络和协调下，白塔的管理者们很快就容许艾修鲁法特和随从们以客人的身份入住。不过对于和剑圣领袖们见面的要求则被对方巧妙的婉拒了，那个接待的管理者托辞说此时已经太晚，明天才能通报这个要求。
　　这话虽然说的合情合理，但是艾修鲁法特已经嗅到了对方态度之中那种微妙的冷淡之处。他想起之前凯伊所说的，剑圣们很可能对他所组织的这次远征不感兴趣。他对于他的几个副将还不是很了解，不过在这里遇到的情况似乎说明了那个叫凯伊的家伙拥有了不起的先见之明。
　　一行人马安顿下来以后，艾修鲁法特就把阿拉瑟特叫了过来。他感觉得出来，这位叫做阿拉瑟特的精灵贵族似乎对于各方面的历史知识都十分熟稔。
　　“阿拉瑟特，你觉得剑圣们会赞同我的计划并乐意帮助我们吗？”
　　阿拉瑟特犹豫了一下，其实他尚未开口，他的那种表情就已经回答了这个问题。
　　“王子殿下，我必须要说，如果您什么都不做，单单靠着女王的那些魔法通讯……剑圣们很可能会找个理由敷衍了事，他们不会主动加入的。”
　　“这是为什么呢？”
　　“这个有两方面的原因。”阿拉瑟特回答道。“第一是地位问题……您知道，剑圣们有时甚至是以凤凰王的贴身护卫身份出现的，堪比凤凰守卫们。除了凤凰王之外，剑圣们很少接受其他人的命令。他们是独立的，并不受任何王子的管辖。实际上哪怕是翡翠女王，对他们的影响力也很有限。只有少数的几位高阶王子，能够运用个人的影响力和友谊得到了剑圣们的支持。您的血统虽然尊贵，但是您目前还没有这种影响力。”
　　“第二就是目前的情况……您知道，因为这次我们邪恶表亲的大举入侵，前线局势非常紧张，而且都是拉锯战。换句话说，我们的前线迫切需要剑圣这样优秀的步兵，相反骑兵倒是不那么急切。凤凰王已经带走了大批的剑圣，现在留下来的剑圣们已经太少了。他们如今想要维持这里的日常运作都出现了困难，自然很不乐意再负担额外的责任。”
　　“阿拉瑟特……说实话我不是那种喜欢拐弯抹角的类型……这么说吧，我想知道当前情况下，如果想要得到剑圣们加入远征，有什么可行的策略吗？”
　　“事实上，并没有什么特别的好办法。”阿拉瑟特回答道。“要说唯一一个可行之策，那就是您得成为他们中的一员。”
　　“我？成为一个剑圣？”艾修鲁法特愣了愣。
　　“贺夫之塔对所有的亚苏尔都是开放的，从平民到贵族乃至王子，都可以加入他们，接受训练以寻求武器的终极之道。我对剑圣们的训练有所了解，从一个毫无武器经验的新成员开始，一个普通的学员需要用二十年时间来掌握武器的使用方法，事实上很多贵族甚至是王子都在这里接受过这一阶段的训练。”
　　“不过下一个阶段就比较困难了。学员通常必须花费数倍于此的时间来学习战斗之道，直到通过战斗的考验，这才能被称为贺夫剑术家。”阿拉瑟特详细的解释道。“但是最后，也最难的一部分就是他们必须在一场公开的较量中击败一位拥有剑圣称号的教官，如此才能成为一个剑圣。”
　　“所以您知道，这很难。”阿拉瑟特说道。“其实在战场之上，一个精灵贵族或许远比一个剑圣要强大许多，这是因为他们拥有昂贵而精良的魔法装备。靠着这些装备，一个贵族或许可以独自一个打败三个、五个乃至更多的剑圣。所以表面上贺夫之塔大门开启着，所有有志于成为一个剑圣的志愿者都可以进来，但实际上选择剑圣之路的修行者并不是太多。更多的学员实际上只是来这里接受一段时间的武器训练罢了。我也是如此。”
　　说出这些话的时候，阿拉瑟特其实在感慨，不过艾修鲁法特却没有在意这个。
　　“阿拉瑟特，你的意思是，如果我能打败一个剑圣，我就能成为他们中的一员？然后他们就会支持我的远征？”
　　“理论上说，只需要三天。”阿拉瑟特微笑了一下，他知道这位王子对自己的战技有信心，但是他没有试图去提醒王子这到底有多难。艾修鲁法特王子不会是第一个做这种尝试的，也注定不会是最后一个。在他们失败之前，很少有人乐意听从劝告。“第一天完成武器的考试，第二天完成战斗的考试，第三天击败一名剑圣，然后就能够成为一名剑圣了，可以担任贺夫之塔内的教官职务。”
　　“三天……”艾修鲁法特点了点头。只需要三天吗？虽然说时间不多，但是三五天总是能抽得出来的。事实上，七八天也没问题。
　　“很好，阿拉瑟特，我决定就这么办。我要成为一个学员，参加剑圣的训练。”


第三十九节 考验
　　第二天，艾修鲁法特毫不意外遇到另外一次拒绝。那个接待者彬彬有礼的换了一个理由，一个全世界都流行，但是却让人无法反驳的理由。“总教官昨天有事出远门了，我不知道他去了哪里，但是估计一两天内不会回来。”
　　但是话说回来，艾修鲁法特如今已经对此有心理准备了。其实此类事情，在人类世界里也是非常常见的。当某个组织或者某个人面对着一个既不能得罪，又不能答应其要求的来访者时，“拖”就成了最好的选择。艾修鲁法特十分确定，两天以后如果他再来，那么他照样找不到负责人，整个事情中唯一的变化就是拖延的理由又换了一个。
　　所以艾修鲁法特就直截了当的提出了自己想要接受剑圣训练的要求。
　　必须要说，那位接待者似乎早就对此有所预料。因为他十分镇定的答应了这个要求，甚至嘴角多上了一抹微笑。
　　“不过我提醒您，王子殿下，您的血统虽然高贵，但这对您的考验将和其他人一样严厉，这一点绝对的。您不会得到任何的照顾。这是我们的教学之道。”说完这句话，那个接待者就将艾修鲁法特引了进去。
　　艾修鲁法特按照他的要求，换上了一套训练服装，然后被带到了一个教练的面前。这位教练是个年长的精灵——普通的人类很难判断一个精灵的年纪，这是因为岁月在他们身上留下的痕迹远不如人类那么明显，但是如果仔细观察的话，多少还是能找到一些蛛丝马迹的——手持一把训练用剑，正在仔细的教导一群学员。
　　“王子殿下，这是第一阶段的训练。我知道您过去受过武器方面的训练，我们也不是唯一擅长剑术的群体。这种情况对我们而言很常见，因为不是每个来的人都对战斗一无所知。所以只要您能得到这位教官的承认，通过他的考验，那么您就可以结束这一阶段的训练。”
　　“你是个王子？”那个教官远不如接待者那么客气。等到接待者离开之后，他就用平静而冷淡的目光打量着艾修鲁法特的身体。“不过就算是一个王子，也不能从我手中得到任何的优待。先试试你的武器能力吧。”
　　艾修鲁法特注意到很多正在进行训练的学员并没有使用剑圣的招牌武器——双手巨剑。他们在进行长矛、短剑甚至是徒手格斗的训练。看起来这一阶段的训练针对的主要是那些毫无任何经验和技巧的新人。
　　“要怎么做呢？”艾修鲁法特问道。至少这个教官的态度并没有让他感到不快。
　　“我知道你已经受过很好的训练，所以我对你的要求很简单。”教官指了指不远处的一个假人木桩，“使用任何武器，用一招把它斩断就行了。如果你能符合我的要求，我就宣布你合格了。武器都在那边的武器架上。”
　　艾修鲁法特平静的走上去，毫不犹豫的从武器架上拿起一把双手巨剑。精灵的臂力其实不如人类，但是这件武器可比人类巨剑兵们通常使用的双手巨剑更大、更重。可以想象，若非受过严格训练，否则以精灵的天赋臂力是极难自如使用这种武器的。
　　不过这对艾修鲁法特而言完全不是什么问题。他的凋零之剑一点也不比这把剑逊色。
　　艾修鲁法特走向那一整排假人木桩中的第一个。这件道具其实和人类训练用具也没什么区别，本质而言就是一个十字型木架，外面罩上布料、稻草之类的东西，将其包成一个人型。但是说实话，要一剑斩断这个东西，对精灵而言必须拥有超凡的技巧。
　　或许对教官而言，这是相当难的一道题吧。艾修鲁法特握紧剑，摆出自己习惯的架势，可惜的是，对我无效。他脸上微微的一笑。
　　“轰！”的一声震动让不少学员都停下了手中的活，看着远处的动静。不过他们马上回到自己的训练之中了，只不过是某个学员参加考试并斩断了木桩罢了，并没有什么稀奇的。他们自己也迟早有一天能做到。
　　“怎么样？”艾修鲁法特问身后的教官。
　　教官停了下来，看了看面前被斩断的木桩，然后冷冷的吐出了三个字：“不合格。”
　　“等一下，你刚才不是说，只要斩断这个就行了？我已经确实是斩断了。”
　　“你不是斩断了它，而是折断了他。你有非常优异的天赋臂力，但是一个剑圣所训练的并不是蛮力。”教官冷淡的回答道。“这样吧，为了让你知道这个考试的真意，我来演示一次好了。”
　　他从艾修鲁法特手中拿过剑，来到第二个假人木桩之前，略微停顿之后挥出了一剑。
　　没有声响，没有震动，当教官收剑之时，一道裂纹才出现在假人木桩身上，接着迅速扩大。假人木桩的上半截干净利落的和下半截分开，滑落在了地面之上。
　　“做到这个程度就可以了。”教官回答，接着他把剑再一次交给艾修鲁法特。“现在你可以去参加普通训练了，等到你有自信再次接受考验的时候再来找我。”说完这个，他就离开，去监督其他的学员的日常训练了。
　　艾修鲁法特蹲下来，仔细的看着两个被斩断的假人木桩。被教官斩断的那一个切口非常光滑，而被他砍断的那一个切口则粗糙很多。虽然同样是斩断，但是其中却有明显的不同。
　　“嘉莉，这是怎么回事？”艾修鲁法特在脑海里问道。
　　“嗯，主人，这么说吧，出发点不一样。”脑海里，嘉莉回答道。“我教导给您的是最合适您的作战方式，而这位教官所要考验的，却是适合精灵一族的作战方式。以他的标准来考验您的战斗技巧，就等同于嫌鱼不会飞，嫌鸟不会游，嫌老虎会吃肉。”
　　“用我能听懂的方式说具体一点！”
　　“好的。因为精灵一族和您比起来，不管是体力、臂力还是耐力方面都远远不如。所以他们战斗技巧的一个重要原则就是节约每一分体力，否则无法支持长时间的战斗。他们和您比起来，进化的程度还低得很呢。”
　　“不要说这个，快点说正经的。”
　　“简单的说，您的格斗技艺对您而言是完全正确的，因为您不需要节约这种程度的体力。但是对于精灵来说，您的这种战斗技巧就是就不合格，不符合精灵一族的要求，因为太耗力了。本质而言就是这么一回事。当然，脱离实际效果，就外部表现而言，您的战斗技巧在精灵眼里，确实显得野蛮而暴力，不符合他们的美学。”
　　“我要怎么才能掌握他们的这种技巧？”
　　“您不必掌握……”嘉莉叹息了一声。“好吧，主人，您有两个方式。第一就是和那些学员一起进行训练，以您在武器方面的天赋，您不会需要二十年那么长的时间，只需要一两年就能完全掌握了。”嘉莉似乎感觉到艾修鲁法特的情绪，赶紧补充道。“第二种方法呢，就是效法上一次一样，由我演示给您。或许您就懂了。”
　　“演示？”
　　“嗯，主人，我觉得对于武器方面，您的天赋远远超过我的估算哦。”嘉莉说道。“也许您能很快的学会这种没什么价值的技巧。主人，您愿意授权给我，让我暂时支配您的身体吗？”
　　“我同意。”艾修鲁法特立刻回答。
　　教官走转了一小圈。表面上他在巡视学员们的训练情况，但实际上他时刻注意着艾修鲁法特。虽然表面上他似乎一无所知，但是实际上这位教官其实早就知道艾修鲁法特的来意。艾修鲁法特之所以被带来作为他的学员，是早就被定下来的计划。他有些惊讶的发现艾修鲁法特半天时间都站在原地没动弹。
　　刚才这样的事情之后，王子应该会选择放弃了吧。这位王子也许擅长战斗，在体力上也很有天赋，但是并不懂得使用武器的真正技巧。要练习这种技巧，绝非一朝一夕之功。嗯，有些过火了吗？为了照顾王子的脸面，或许应该用什么方式安慰一下……
　　教官朝着木桩假人那里走过去。却看到艾修鲁法特来到了第三个假人面前。
　　想要再试一次？教官停下了脚步，却微微的摇了摇头。死撑着不肯承认失败吗？就算徒劳的也想要再尝试一下？比预想的还顽固呢，但是这是没……
　　艾修鲁法特舞动长剑，在空气中交织成一连串闪亮弧线。没有震动，更没有声音，但是下一瞬间，木桩假人就整个崩塌了下去。
　　这不是仅仅被斩成两断，而是被一瞬间斩成了十几块。碎块掉在地面上，发出了浊声。
　　怎么可能！教官站在原地。他是一个老资格的剑圣，但是这一次依然用手揉揉眼睛，生怕自己看错了。
　　艾修鲁法特已经来到了第四个假人木桩之前。这一次他的表演没有刚才那么华丽，而是平举起剑，然后挥了一下。
　　半截的木桩就被这样干净利落的切掉了。
　　这就是这种技巧的核心吗？艾修鲁法特的手上依然清楚的感觉着刚才的那种触感。发力、收力、角度、身体各方面的配合……他闭上眼睛，仔细的回味着刚才嘉莉的动作在他身上留下的残痕。
　　出剑的时候中度用力，挥剑过程中要放松，在斩中目标的瞬间爆发出全力……力量要集中在切口的位置，把全部力量都要在一刻倾泻完毕，而不能让余力震动目标全身……以使剑的技巧而言，这真的是非常新奇的感觉。
　　他来到第五个假人木桩之前，再次砍出一剑。和刚才一样，只要以这种方式掌握力量的运用，就能更有效率的运用力量。多余的声音和震动都不会出现……
　　他试了一次又一次，直到最后，一只手从后方搭上他的肩膀。艾修鲁法特停下来，转头看到那位教官。
　　“王子殿下。”教官叹了一口气。“好了好了，我已经完全明白您在武器使用方面的水平，所以就请不要把这里所有的假人都破坏掉好吗？其他的学员也需要考试的。”
　　“我通过了？”
　　“是的，您通过了。”教官看了看十几个被斩断了的假人，这位王子还真的有点任性，居然用这种方式发泄自己的不满……“我马上为您去办理相关手续，您可以参加下一阶段的训练了。”他看了看第三个假人，也就是被斩成了碎片的那一个，不知为何感到一阵后怕。


第四十节 剑圣
　　在贺夫之塔较高的一层里，有一间并不特别大的房间。几个身影正聚集在这里。其中三四个站着，最后一个坐在一张以精灵的标准而言极其朴实无华的椅子上。
　　“这是刚才的报告，艾修鲁法特王子好像已经通过了第一次考验。”
　　“这没什么奇怪的吧。伊瑞伯那边的消息说，艾修鲁法特王子在战场上斩杀了敌人的将领。他肯定是一个擅长使用武器的战士。那种层次的考验难不住他是很正常的。不过下一次就难了吧，我们在学员中寻找一个真正的高手，应该就能让他打消这个念头。”
　　“事情没那么简单，费诺说了，他说王子的战斗技艺超乎想象，绝非普通的剑圣所能匹敌。如果以正常方式，他将不费吹灰之力得到剑圣的称号。到时候，他将按照传统提出要求，而我们却不能拒绝。”
　　“费诺？哦，是那个以考验严厉而出名的……如果他都这么说，那么……”
　　“不如让我去会会这位艾修鲁法特王子吧。”坐在椅子上的那一位突然说道。在刚才的讨论之中他一直没有开口。
　　“大师，但是……他还应该接受一次考验，最后一次……”
　　“你们刚才不是说了，艾修鲁法特王子武艺绝伦，必然通过考验。既然老费诺都有这个结论，那么我相信第二次考试，无论从学员中挑选哪一个作为他的对手，他都将获胜。”
　　其他的讨论者一片默然。
　　“所以我们不如不要浪费时间了，直截了当由我出面和王子较量一场。如果连我也输了，那么我们也必须承认他的力量了。”
　　“但是，艾修鲁法特王子的真正目的是想要我们加入他的远征。我们现在没有足够的人力来进行那种冒险！凤凰王的前线局势险恶，万一我们邪恶的表亲……我们必须以凤凰王这边为优先……而且我们必须留下自卫的力量……”
　　“王子虽然是在冒险，但是某种意义上也是为凤凰王分担前线的压力。”这个被其他人称为“大师”的精灵说道。“如果他真的能战胜我，我就相信他的力量，相信他的远征确实有很大的胜算。就这样决定吧。”
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　　精灵族的办事效率还真的不高。虽然说那位教官说“办个手续”就能马上参加下一阶段的训练了，但是实际上艾修鲁法特一直被晾在一边的休息区，迟迟不见那位教官归来。
　　或许是已经有了一定的风声，亦或者是他刚才的表现太过于抢眼，所以其他休息的学员都远远的，不敢接近他。不过这样也好，艾修鲁法特慢慢的回味着自己刚才砍假人时候身体的感觉。
　　虽然说嘉莉说他体力非常的强，但是刚才那种感觉，或者那才是真正的战斗技巧。必须要牢牢控制自己身体的力量，放松，用力，爆发，放松……真正的技巧在那瞬间……
　　如果不是嘉莉的话，大概他要掌握这种技巧恐怕要几个月的训练吧。必须通过无数次的失败，才能逐渐理解其中的奥妙和关键。但是嘉莉能直接将这些复杂的教学东西，从语言、动作方面的指导直接变成身体上的经验。所以才能让他很短的时间就体会到其中的奥妙。
　　“主人，这也是因为您有极其出色的天赋和爱好。”脑海里，嘉莉悄悄的说道。
　　“艾修鲁法特王子吗？”一个声音把他从这种沉思和回味中拉回现实，不是刚才那位教官，而是另外一个。不过从衣着神态能够看出，这一位也是个教官。
　　“是我。”
　　“王子殿下，请随我来。”
　　艾修鲁法特依言跟着他离开。他们很快就离开了这个新学员的训练区，走上了一条长长的过道上。经过几个拐弯，走过几个同样的训练区后，艾修鲁法特被带到了一个特别的房间里。房间不是很大，但是却是空荡荡的，除了一边的一个武器架之外，什么零碎的家具都没有。一个手持双手长剑的精灵正在房间中央，而较远处的一个角落，站着其他几个精灵。
　　“这是……”艾修鲁法特看了看，这地方好像不是什么“下一个阶段训练”的地方啊。
　　“王子殿下。”站在场地中央的那个精灵注意到艾修鲁法特的犹豫。“您的教官，费诺已经将您的表现告诉我等。如您一般的优秀战士希望学习剑圣之路，着实让我辈感觉庆幸。我辈虽然拥有剑圣之名，毕生修炼以追求剑术与武技的最高境界，然而我辈也深知我等并非唯一追求者。不知王子殿下原先师承何方？”
　　“一位特殊的导师。”王子犹豫了一下，然后回答。“但请恕我不能告知其姓名。其姓名也不扬于世。”一种说不清道不明的直觉告诉他，这位对他说话的剑圣（应该是个剑圣吧）有些与众不同。
　　“一位隐士。”那个精灵，或者说，那个剑圣点了点头。“不过王子殿下，其实我等早已理解您的来意。请进来吧。”
　　艾修鲁法特这才发现自己还站在门口，他走了进来，一直来到那位剑圣的前方，双方面对面，相隔十来步的距离站着。
　　“相信王子殿下一定能明白我等的苦衷。很多王子乃至凤凰王自身都把我等看成战士，而不愿理解我等的真正追求。我等所追求的乃至肉体和精神的极致，并非在战场之上肆意杀戮。战斗对我等而言，乃至达到至高境界之阶梯，而非终点。”
　　“你懂得他的意思吗？”艾修鲁法特在脑海里问嘉莉。他的精灵语是那种临时培训起来的水平，日常交流是没问题，但是遇到这种文绉绉的对话，就显得有点不够用。
　　“他的意思是，剑圣是一帮僧侣，而不是一群战士。”嘉莉回答道。“虽然他们并不反感战斗，而且也乐意作战，但是他们不把战斗当做目的，而将战斗当成考验自身的手段。”
　　“王子殿下为何要发动这一次远征？”突然间，剑圣换了个话题。“成就个人功业？为亚苏尔一族化解眼前的危机？亦或者因为内心的仇恨？”
　　“都不是。”艾修鲁法特开始感觉有点腻烦了。这到底想干什么？加入更高层次训练所必须的一种手续？好像人类被册封为骑士之时所必须的那种仪式？
　　“很好，并非因仇恨和欲望，那么也必然不会因仇恨和欲望而蒙蔽双眼。如此，方为剑之正道。”剑圣继续说道。“王子殿下，希望您能如您所说一样。我名为芬罗德，贺夫之塔的剑术大师。我即为您最后一场考验。”
　　“最后一场……”
　　“如果您击败我，那么我就相信王子殿下的内心的澄净和明智，相信您有力量带着远征军走上胜利之路。如此，我等愿意追随王子，远征异域。”
　　芬罗德用手朝着远处的武器架一指。“王子殿下请随意挑选合适的武器吧。”
　　艾修鲁法特注意到武器架上的武器并不是训练用的道具，而是真正的锋利兵刃。
　　“你的意思是……”
　　“以您的剑击败我即可。”芬罗德微笑一下。“一方认输或者倒地不起方决定胜负。”
　　“受伤和……死亡呢？”
　　“倒地不起方决定胜负。”芬罗德重复了一次。“其他都无关紧要。”
　　艾修鲁法特从武器架上拿起了一把双手长剑，然后回到了芬罗德面前。
　　“这算是……”艾修鲁法特其实很有点犹豫，这到底是什么意思？杀了这个剑圣？还是像刚才那个斩假人一样，有着背后的某种意义。
　　“王子殿下，准备好了吗？那么就开始吧。”芬罗德说道，接着他突然举起了剑。
　　艾修鲁法特瞬间感觉到身体侧面传来的杀机。偷袭？！他立刻本能的向斜刺里跳开，避开这一次偷袭并准备反击……然后他发现侧面并没有任何敌人。他猛的回过头，却看到芬罗德依然举着剑没有动弹，只是脸上略略微笑。
　　怎么回事？太紧张了，所以产生了错觉？艾修鲁法特自己都有点不敢置信。这个时候，他再一次清楚的感觉到了后方的杀机。这不是耳朵听见了什么特殊的动静，而是因为无数战斗中培养出的一种本能，一种敏锐的直觉。
　　艾修鲁法特再次避开。但是正如刚才一样，他身后并没有任何偷袭者。而芬罗德依然保持举剑的姿势，却没有主动出击。
　　怎么回事……魔法？还是其他什么？但是不等他明白过来，他马上感觉到了后方的杀机再现。
　　艾修鲁法特再一次选择避开。当然，他身后什么都没有。
　　“主人，您怎么啦？”脑海里，嘉莉惊讶的问道。
　　果然，嘉莉也感觉不到吗？艾修鲁法特站稳身体，这一次他谨慎的和芬罗德拉开距离，仔细的对自己四周观察了一圈。附近确实没有任何潜伏者，刚才他直觉是错的。太紧张了？
　　不，不是错的！艾修鲁法特看着芬罗德脸上的微笑，突然之间意识到刚才的事情全部是这个剑圣在捣鬼。
　　“王子殿下，虽然不知道您的导师是谁，但是您所学习的战技，却是追求实战中锤炼技巧的一脉。生死战斗确实能极大的磨砺一个战士，能让您产生如野兽一般的敏锐直觉，避开大部分的危险。然而这直觉本身却是可以利用的空隙。”


第四十一节 认知
　　“现在您可能明白了，为何战斗对我等而言仅是阶梯，而非终点。”
　　说完这句话，芬罗德第一次冲了上来，巨剑挥舞。艾修鲁法特本想挥剑挡下这一击，在他的眼里，芬罗德动作并不快，实际上他可以将对方的剑路看的清清楚楚。但是不知为何，明明是这样并不快也不凶险的一击，却给人一种难以抵挡的感觉。艾修鲁法特最后选择了向后避开，而不是正面抵挡。
　　“如果纯粹以战斗来磨砺自己的技巧，就会陷入这种陷阱之中。”芬罗德继续进攻，并且说道。“磨练出敏锐的直觉，但是却容易被直觉所欺骗。”
　　刚才的那种感觉又来了。艾修鲁法特清楚的感觉到后方一股杀机袭来。他的理智努力的告诉自己这不是真的，但是却又不受控制的分出相当部分的心神来抵消这种影响。这样一来，不管反应还是速度，他都减慢了好多，只能堪堪和对方持平。
　　“果然臂力超群。”芬罗德一连串的猛击都被艾修鲁法特挡下，于是转而后退。“不过靠蛮力是赢不过技巧的。”
　　他再一次击来，艾修鲁法特这一次挥剑招架，但是双剑接触那一瞬间，他突然感到对方的剑上完全没有任何力量，这是一个虚招。这是艾修鲁法特第一次从对手那里感受到这个技巧，然后他明白了这种技巧是如此的危险。他招架的一剑击了个空，而就在他收招不及的瞬间，芬罗德的剑从空隙里斩了过来。
　　艾修鲁法特做出了正确的判断，险而又险的才避开这一击，但他胸口的衣服照样被划了一个巨大的口子。芬罗德的剑在进几分，他就要见血了。
　　不行，这种情况下，完全无法发挥实力啊。其实严格来说，芬罗德并不是他面对的最危险的对手。但是这种时不时的感觉到敌人从其他位置袭来的感觉实在糟透了，让他完全无法集中注意力对付面前的芬罗德。就好像有一个看不见的枷锁困住了他的手脚，让他空有力量却无从施展。
　　“不行！嘉莉，告诉我这是怎么回事？我怎么总感觉有敌人从后面偷袭？”
　　“怎么回事？可是主人，我完全感觉不到啊。”脑海里，嘉莉有些无辜的说道。
　　“但是我感觉到了……为什么总是……能够感觉到有危险从不同的位置袭来？”艾修鲁法特现在必须和芬罗德拉开距离。他拼命的把注意力集中到芬罗德身上，但是即使如此，那种从侧面、背后乃至其他地方的危险感却总是挥之不去。明明四周没有任何敌人，但是他的感觉却是自己正被众多敌人包围着，无数的利刃在等着机会下手。他的“理智”竭尽全力的告诉自己四周没有其他敌人，但是“本能”却一再的发出警告。这种感觉实在难以形容。
　　“王子，感到困惑吗？”芬罗德微笑着，步步逼近。“因为我使用我的‘气’，对您进行了误导啊。这种技巧对于普通战士而言毫无意义，因为他们没有那种直觉。但是对您这种类型的战士，在无数次生死之战中锻炼出异常敏锐直觉的对手，却很有作用。王子，您所锻炼出来的直觉越强大，面对我的胜算就越小。后面的攻击来了。”
　　艾修鲁法特立刻感到脑后传来强大的压迫感，本能告诉他，此刻后方有敌人攻击过来了。他努力压制住自己闪避的冲动。这只是感觉，后面什么敌人都没有。
　　“左边的敌人。”芬罗德继续说道。脑后的危机感消失了，取而代之的是左边的威胁感。尽管艾修鲁法特尽力不去理会，但是却依然朝那个方向瞟了一眼。当然，他的左边什么都没有。
　　“主人，我猜想这可能是一种暗示。”脑海里，嘉莉说道。“应该不仅仅是暗示，但是其中一定有暗示的成分。”
　　“告诉我到底是怎么回事！”
　　“是这样的，在格斗时，您会根据对手的肢体的细微动作，来推断对方的下一步动作。这是一种自然而然的经验积累，是在不知不觉之中完成并掌握的。而现在这个芬罗德，就在利用这一点来影响您。他是故意做出一些细微动作，使您产生了错误的预判。”
　　“要怎么对付这种技巧呢？”
　　“就算我想教导您，这种情况下也没办法教导吧。”嘉莉说道。“不过幸好，这只是一次考验，而不是一次决斗。向他认输吧。今天只有第一天，就算按照您原来的计划，也需要三天。”
　　“王子，想要放弃了吗？喔，战局不妙就想要撤退，这是人之常情。”芬罗德一边进逼一边说道。“但是您可知道，大的失败经常是由一个个小失败构成的。您的远征注定是孤独的，没有任何后援。您指望在下一次扭转战局？然而下一次的开场却注定要比这一次要更糟糕。下一次您还会不会做出同样明智而懦弱的决定呢？您想要分担凤凰王的压力？但是一次撤退，所分担的压力就到此为止了。”
　　“他在用话套住您，主人，还是快点认输吧。”脑海里，嘉莉催促着。
　　“勇敢有无数种。在战场之上，坦然承认自身计划失误并撤退是一种，不顾一切战斗到最后一兵一卒也是一种，除此之外还有更多。然而种种勇敢中，王子殿下，您是哪一种呢？”芬罗德继续说着，有条不紊的向艾修鲁法特逼近。他的脚步看上去不快，但是却非常巧妙，让艾修鲁法特只能步步后退，逐渐被逼进房间的死角里。
　　这该死的感觉！艾修鲁法特非常确定只要自己能全力以赴，一定可以轻松打败这个剑圣，但是他就是被这些莫名其妙的威胁感分散注意力，无法集中精神。
　　这种情况或许会让另外一个人感到绝望并放弃——因为毕竟这不是一场真正的生死较量，只算得上一次比武罢了。但是艾修鲁法特却感到内心深处迸发出一股兴奋，那是一种豪情，一种不想输的感觉。他看着芬罗德脸上的微笑，但是要战胜这个对手，必须抛开一切。他无视了嘉莉的警告，这种源自战士本能的冲动、兴奋和愉悦压倒了其他一切。
　　暗示吗？我在不知不觉中观察着对方的身体细微动作，并凭此预判对方的下一步动作？正是因为如此，反而被误导了？
　　那么干脆，不去观察对方好了。
　　艾修鲁法特看着对方的脚步，发现剑圣前进行的动作非常有规律。他迈出的每一步步伐都是有节奏而且固定的。从来没有一步迈得较多，也从没有一步迈得较少。
　　“王子殿下，您想成为一个剑圣？可是剑圣之中，除了武器之外，还有一些超越武器之上的技艺哦。我现在使用的就是其中之一。您是真的理解了一个剑圣所追求的目标吗？或者仅仅是需要我们作为精锐部队？”
　　艾修鲁法特停下脚步，他把目光转到地面上，而不是看着面前的对手。随时随地出现的那种危机感消失了，至少是淡化了。
　　“我们剑圣所追求的到底是什么？如果您能回答出这个问题，那么或许您就能赢过我。但是您能回答出这个问题吗？”
　　一步……两步……
　　“有很多王子尝试过成为剑圣，然后以一个剑圣的身份，得到我们的追随。可是从未有人成功过。”
　　……三步……四步……
　　“这是因为他们并不是剑圣，所以他们注定不能通过考验。王子殿下，您能做到吗？我们长年累月的训练，无数次的战斗，所追求的是什么？能够回答这个问题吗？”
　　……五步……六步……
　　“您在看着脚下。您想把一切托付给您的听觉？但是这是没用的，只要我想要，我的剑就可以无声。”芬罗德挽了一个剑花，动作迅捷却没有正常的破空之声。但是艾修鲁法特不为所动。
　　……七步……八步……到了！
　　艾修鲁法特挥剑出击。这是他第一次全力出剑，速度、敏捷和力量全部达到了巅峰。芬罗德也出剑了，在艾修鲁法特命中自己的最后一瞬间挡住了这一剑。双剑交锋，火花四射，呈现僵持之势。艾修鲁法特感觉到自己这一剑的力量被对方卸开，他握紧长剑，及时调整了用力的角度，迫使芬罗德和他角力。然后他发现自己的力量虽然占了上风，但居然不能彻底压倒芬罗德。
　　“用力不到关键的位置，再大的力气也难以发挥作用。”芬罗德保持着微笑。“您现在只靠自己手腕的力量，而我却在利用全身的力气。”
　　艾修鲁法特一声不吭，他感觉到了来自脑后的一股威胁，就好像有一把危险的敌人正从后方袭来一样。但是这一次它不能阻止艾修鲁法特继续用力。艾修鲁法特握紧了长剑，步步向前，把芬罗德向后压得节节后退。也许正如芬罗德所说的，他现在仅靠手腕发力，但是即使如此他还是在力量上占了上风。他拥有远比精灵强大得多的力气。
　　转眼之间，芬罗德就被压得节节后退。如果他向后跳开，必然会因为短暂的瞬间而受到艾修鲁法特势如破竹的追击，如果他这样继续被推着节节后退也同样危险。在较远位置观看这场战斗的观众中，已经出现了惊呼声。
　　艾修鲁法特感觉到有危险从他后方、左侧、右侧三面袭来。但是这一次，他控制了自己分散注意力的本能冲动。让他们刺过来好了！他的理性和本能共同在内心深处发出一声咆哮，然后不顾一切的继续催动力气压向面前的敌人。
　　芬罗德最后冒险向后退开，然后理所当然的受到艾修鲁法特全力以赴的重重一击。剑圣大师勉强招架住这一招，卸开剑上的力道，却在踉跄中被艾修鲁法特一脚踢在腿上。在他再一次想取回平衡的时候，艾修鲁法特已经击飞了他的剑，并让他跌坐在地上。
　　“看起来好像是我输了。”芬罗德整齐的衣服变得凌乱，但是依然保持微笑，看着艾修鲁法特手中的剑锋。“您的力量几乎已经超越了……常识的范围。”
　　“对我来说，勇敢就是全力一搏。只要还有一丝胜利的希望，就不可放弃。”艾修鲁法特平静的说道。芬罗德微微一笑，但没有回答。
　　“我知道你的答案了。”艾修鲁法特说道。
　　“哦？”
　　“剑圣的追求，是强大的力量，掌握对肉体和精神的绝对控制，还有自由。”


第四十二节 集结
　　“你的回答很好，虽然并不完全正确，但是也差不多了。”芬罗德拍了拍身上衣服，站了起来。“好吧，王子，正如我刚才所承诺的，我愿意……”
　　“芬罗德大师。”艾修鲁法特说道，他刚才听见了那些观众的惊呼，他们就是这样称呼这个芬罗德的。“请原谅。虽然我的本意确实是希望你们加入我的远征，但是现在，我想试着成为一个剑圣。我可以接受剑圣的训练吗？”
　　“你是想真正成为一个剑圣？你已经比我还强大了。”芬罗德似乎在吃惊，但是似乎又不像。“何必浪费时间呢？而且你的时间也不多了。”
　　“主人，您想干什么？”脑海里，嘉莉问道。
　　艾修鲁法特深吸一口气，好让自己显得比较诚恳。他一直以来都是从嘉莉那里学习，这是他第一次遇到超越嘉莉理解范围的技巧。虽然这种技术可能对于类似“温蒂妮”的那种玩意不太管用，但他想要学习这种技巧。
　　“因为我也希望能掌握对肉体和精神的绝对控制。”艾修鲁法特回答道。“我学习过魔法，但是魔法却只追求后者。”
　　“作为一个王子，您的追求可不同寻常。”芬罗德点了点头。“有人说您是在隐居状态下成长的，现在我觉得这个传言有很大的可信性了。我愿意训练你，剑圣之路从来都是向每一个志愿者开启的。但是这么短的时间里，能学到什么程度就看你自己的能力了。”
　　……
　　“我，阿拉瑟特，宜穆拜尔家族的后裔，翡翠王廷的记录者，在此荣幸的记载下这段历史。正如每一位历史记录者所享有的命名特权，我将此段记载命名为‘长征记’，无论我们这些参与者的结局如何，这段历史都通过我的手，为我们的子孙后代所知晓……”
　　“……为了更好的让读者们了解这段历史，我有必要将我们亚苏尔一族此时此刻所面对的困境做了一个大致的介绍。自从我们邪恶的表亲们再一次开启了古老的传送门之后，我们的故乡就开始面对着空前的威胁。在这个战乱的年代，我们邪恶的表亲一直在努力破坏着我们的海岸，而现在他们更是深入我们的土地，将血与火带到了我们和平的家园。凤凰王竭尽全力，方才将入侵的杜鲁齐军队压制在一个狭小的范围内。但是以传送门为后盾，他们得到了源源不断的支援，我们无力将其赶走……”
　　“……但是，杜鲁齐们的残忍暴行激怒了一位一直以来隐居的伟大英雄——高阶王子艾修鲁法特。这位王子的血脉源自古精灵王朝，他是他们这一支的末裔，事实，在他出现之前，很多人都以为这一支血脉早已经完全断绝……艾修鲁法特王子以血龙作为旗帜，所以有时候他也被称为血龙王子……”
　　“……王子向翡翠女王提出了远征纳伽罗斯本土的建议，并且得到了女王和凤凰王的赞同。在翡翠王庭的全力支持之下，王子最终成功的召集了一支远征军，利用我们目前还占着优势的舰队，渡过风暴海，远征纳伽罗斯。毫无疑问，这将是一场艰苦的旅程和一场悲壮的战争……”
　　阿拉瑟特放下自己的笔，看了看自己刚刚写的一堆东西。当然，这些还只是草稿而已，他有很充足的时间进行修改和润色。
　　一想到未来，他就感到一阵难以言喻的心潮澎湃。这是他一直以来的梦想，不是仅仅的作为一个学者和顾问，而是更加确切的在史书上留下阿拉瑟特这个名字。
　　外面传来了龙的嘶吼。不过阿拉瑟特对这种猛兽相当的熟悉，所以他听得出来，那只是龙的不满吼叫，而非怒吼。他放下手里的纸和笔，朝着声音的来源走去。果然不出所料，那几个驯龙师正在正在给它上龙鞍。通过龙鞍骑手可以控制龙，或者至少可以更方便的控制龙。
　　不过这条龙还相当的野性，上龙鞍这种事情变成了一件相当麻烦的工作。
　　阿拉瑟特看着艾修鲁法特王子来到了龙的面前。不知为何，刚才还在努力抗拒着的龙看了艾修鲁法特王子之后，就停止了挣扎。当然，这也可能是因为驯龙师们也停下了手里的工作，改向王子致敬。
　　“这是条很好的龙。”一个驯龙师对王子说道。“这可是一条星龙，是龙之中最强壮也最聪明的一种。”
　　“阿拉瑟特！”一个声音从后面传来，阿拉瑟特转过头，看着那个讨厌的凯伊走了过来。这个家伙完全没有一点亚苏尔的优雅。若非对对方确实知根知底，阿拉瑟特肯定会觉得这家伙是不知道从哪里蹦出来的猴子。事实上，仅仅是看到这个家伙，他原本很好的心情就迅速变糟。女王殿下当初让这个家伙来来到翡翠王庭绝对是弄错了——虽然作为臣子，阿拉瑟特不希望承认女王的错误，但是这种亵渎的念头却总是时不时的爬上他的脑海。特别是当凯伊向他打招呼的时候。
　　“我们的史官大人在干嘛？”凯伊一点也没有自觉。在凯伊身上，有着一件白色的毛皮披风。尽管在这个季节压根不需要这种皮草，但是凯伊还是将其披在身上。“你房间的门开着，所以我进去看了看。你都写的是什么啊……是一篇拙劣的抒情散文？”
　　“是序言！”阿拉瑟特没好气的回答。“仅仅是序言而已。这是历史记录中，唯一可以由记录者自由发挥的一部分。而且甚至那连序言都不是，只是序言的草稿。我还要进行细致的修改，几天后才能定稿。”
　　“那我劝你最好快一点。”凯伊的声音表面上热情，实际上充满轻蔑。“运输舰队已经就绪，王子已经明确了出发时间。你恐怕没有多少时间来修改你的抒情散文了，哈哈哈哈……”
　　阿拉瑟特转回头，把注意力集中到王子和龙的身上。他尽力让自己露出一副全神贯注所以啥也没听见的神态。果然，看到他的态度之后，凯伊很快就离开了。
　　“那条龙在看着我……”艾修鲁法特在脑海里对嘉莉说道。在精灵的记载里，只有龙之母拥有高度的理性和知性，普通的龙——也就是它的孩子们——只不过是一群喜怒无常的野兽罢了。但是眼前这条龙的眼睛里，艾修鲁法特却看到了智慧的光芒。
　　“有趣啊，主人。”脑海里，嘉莉说道。“这条龙有智慧……它在试图和你说话。”
　　“和我说话？”艾修鲁法特看了看龙的嘴，龙嘴微微张着，看上去一点也没有想要说话的样子。
　　“它在使用高频声波试图和您交流……嗯……主人，需要我翻译吗？”
　　“当然了。”
　　“它的语言能力很弱……嗯，只能说在语言方面还是非常原始的状态，所以不能传达较为复杂的信息。它的意思是说它是龙之母派来帮助您的，而且它能够感觉到您和其他的精灵不同，您比他们都强大上许多。我想它是感觉到了您强盛的生命力。”
　　“是吗……果然比较敏锐呢。”艾修鲁法特在心里感慨道。巨龙慢慢的垂下头来。巨大的头颅垂到了艾修鲁法特的面前。
　　“它说它愿意接受您的命令作战，不过在完成您的任务之后，它希望自由的离去。”
　　龙的眼睛盯着他，艾修鲁法特用力的点了点头。这个动作应该是很明显了吧。至少那条龙不再抗拒，任由他们给它装上龙鞍。
　　这里是伊瑞伯城外。因为聚集了一整支军队的缘故，城里并没有容纳这么多士兵的军营，因此就在城郊安置了野营。
　　精灵一族拥有大量的魔法师，借助魔法之风进行的通讯远比人类要常见和通畅。所以艾修鲁法特现在已经对其他几路的事情有所了解。事情的发展完全吻合凯伊的计划。维林诺为他带来了一支舰队和和相应的船员。凯伊带来了一千来名白狮战士，甚至还有一些战车。加尔斯尽可能的从各地的统治者那里索要到了士兵，而艾修鲁法特自己则得到了五百名剑圣的加盟。阴影战士们听闻消息后，自发的聚集到了伊瑞伯，而一些大法师则用毛遂自荐的方式加入这场远征。
　　通过四个使者，艾修鲁法特聚集起了一支军队，包括一条星龙，近两百艘舰船，以及一万两千名士兵。这个数字对于精灵一族来说，并不是什么大军，只能勉强算得上“中等规模”，但是这已经是当前情况下所能集结的最大的极限的兵力了。
　　再过一天时间，他就得率领这支远征军踏上这场远征了。
　　“说实话，主人，没想到您写的那个作战计划能够得到凤凰王的赞同。”在艾修鲁法特离开龙，朝着港口走去的时候，嘉莉在脑海里说道。
　　“不是赞同，嘉莉。”艾修鲁法特回答道。“你不是说过吗，任何智慧生物，都会努力的去相信自己想要相信的事情，这是一种自我保护的本能，或者叫做‘希望’。我做的事情和我们当初在伊瑞伯所遇到的事情没什么区别……因为精灵们想要相信，所以他们相信了。”
　　“主人，您看起来很有进步呢，我很高兴。不过现实是我们能聚集的兵力远比预想的要少，眼下这种局面，您有几分胜算？”
　　“嘉莉，我不知道有多少胜算。但是只要还有一分胜利的希望，我就不会放弃！”


第四十三节 出发
　　“……这支远征军的数量并不太多。这是因为我们绝大多数的战士都在凤凰王的率领下，同我们邪恶的表亲对峙……但是远征军的极其精锐。为了支持这次远征，翡翠女王将她的两百名凤凰守卫全部借给了王子。来自北方的白狮战士们积极响应王子的号召，从他们本已经不多的战士中召集了一千多名战士……还有一些战车……剑圣们尽快一开始并不十分情愿，但是最终还是被王子说服，贺夫之塔竭尽所能，勉强拼凑了四百多名学员和教官，组成一个大队……凤凰王为王子派来了五百名龙王子骑兵……而阴影战士们一如既往的从不会放弃打击杜鲁齐一族的机会，超过三百名阴影战士聚集到了王子的麾下……此外还有大法师们，不过他们与其说是决心参加战斗，不如说是响应翡翠女王的号召……最后，远征军还得到一条星龙的加盟……”
　　——摘录自《长征记之序言》
　　风吹进风暴海，在灼热的太阳下一直向东，越过被云抛弃的天空，抽打着绿色的海浪。各种气流在起伏不定的水面上翻腾、冲刺。巨大的鲸鱼群在翻滚的海面上浮起，发出阵阵悠长的歌声。飞鱼展开了胸鳍，以一跃十肘甚至更远的距离前进。在艾修鲁法特的目光所及之处，精灵船只鼓满了风帆，迅疾前行。高大的船首将层层海浪撞得粉碎，细长的船头则如利刃一样将波涛切开。
　　艾修鲁法特站在港口边缘。虽然他知道战舰的具体数量，但是从他这个位置，却可以看到密集的舰队覆盖了整片海域，甚至掩盖了地平线。几个副将正在忙碌的指挥登船，安排好士兵和马匹、补给品的登船顺序。
　　“王子殿下，舰队已经可以出发了。”一名精灵军官向着艾修鲁法特报告道。艾修鲁法特点了点头。“我们出发。”舰队的行动不比陆军，为了避免碰撞，所以必须一批一批的起航。一次出发需要半天乃至更多的时间。
　　也确实该出发了，此时此刻，登船工作已经接近结束了。在艾修鲁法特视野的尽头，龙王子骑兵正在分批登船。他们是最后一支登船的作战部队了。
　　这是艾修鲁法特第一次仔细的观察这些龙王子骑兵们。传说中这些重装骑兵中，每一个都是拥有“王子”称号的高贵血裔，如果这些过去只是传说的话，眼下倒有了一丝现实的证据。如果说银盔骑士们的盔甲只能用“华丽”来形容的话，这些龙王子骑兵的盔甲则算得上是一件艺术品了——他们身上的盔甲全部被做成龙的外形。
　　在精灵的记载里，这些王子们原本全部是拥有龙作为坐骑，在战场上所向披靡。但是现在大部分的龙都陷入了沉眠之中，唤醒沉睡的巨龙非常困难，因此，现今的龙骑士们大多改为骑乘重装战马上阵。
　　“看来他们非常怀念过往的辉煌。”脑海里，嘉莉用不屑的口吻说道。艾修鲁法特现在有些知道了，嘉莉的审美和他（事实上是和艾修鲁法特所见过的任何一个人类和精灵）都有较大的差别。龙王子骑兵们的盔甲让艾修鲁法特在内心中赞叹不已，但却只让嘉莉不屑一顾。“尽管他们的辉煌已成为历史中的一抹苍白阴影。”
　　“至少他们依旧是一支不可忽视的强大军队。”艾修鲁法特在脑海里回答道。
　　“这个倒是。不过主人，您现在看出来哪个家伙是危险的了吗？”
　　“什么‘危险’？”
　　“就是翡翠女王安在您身边的炸弹啊。目前有三个人选哦，分别是加尔斯、凯伊、还有阿拉瑟特。”
　　“等等，加尔斯和凯伊我能理解，为什么你觉得阿拉瑟特……”
　　“不要小看演员的演技。”脑海里，嘉莉说道。“从完全没有预料到的地方冲出来的伏兵才最危险，从背后刺过来的匕首才最致命。如果说他是翡翠女王精心安排下的一个棋子，我不会表示惊讶。当然，最大的可能还是他们三个全部接受了女王的密令，随时监视着您的举动。只要他们认为您做出了不符合神武精灵利益的事情……您的王子扮演游戏就结束了。您在指挥军队的时候，一定要注意这一点。”
　　“我会记得的。”
　　说话的时候，龙王子骑兵已经登船完毕。一艘艘舰船正有序的驶向这片被精灵们称为“风暴海”的大洋。现在只剩下舰队之中最大那一艘舰船还在码头之上。这艘船正是为艾修鲁法特而准备的旗舰。必须说明的是，这艘船其实不是战舰，而是一艘大型运输船，名字叫做“海风”。这是因为星龙有着巨大的体型，完全不能安置在灵活的战船之上。
　　“王子殿下，我对您挑选旗舰的想法表示好奇。毕竟运输船在战斗的时候会很不灵便。一旦我们邪恶的表亲中途截击我们的舰队，‘海风号’很可能会成为靶子。”凯伊不知道什么时候来到了艾修鲁法特的身边。现在，留在码头的剩余人员已经寥寥无几，加尔斯和维林诺早已经各乘坐一艘船离开，而艾修鲁法特、阿拉瑟特还有凯伊因为要一起乘坐旗舰的缘故，现在还在港口。不过他们也已经准备就绪，随时可以登船。
　　倒不是艾修鲁法特行动迟缓，而是因为这么一支舰队行动需要相当多的时间。海风号因为形体庞大笨重，所以必须要等到其他较为灵活的船只全部离开之后才能起航。
　　“我们邪恶表亲的截击倒是可能性不大。毕竟风暴海太大了，就算他们知道我们的路线，也不能保证就能一定找到我方的舰队。”阿拉瑟特马上表示反对。“我倒觉得海上的风暴是很难避免的。一旦舰队被风暴打散了队形，我们就应该借助星龙将它们重新召集组队。”
　　“好吧好吧，这些细枝末节的东西就听王子的吧。万一我们的船被击沉了，就当做给海里的鱼儿加一顿大餐好了。”
　　阿拉瑟特咬了咬嘴唇，但是最后没有反驳。
　　“为什么你觉得会遭遇敌人？”艾修鲁法特感觉到凯伊的话里似乎别有涵义。
　　“为什么？您这样大张旗鼓的四处调集部队，杜鲁齐们不知道才怪了呢！”凯伊的态度可谈不上“尊重”两个字。这种神态和语气，别说是在精灵之中，哪怕是在人类之中，也算得上充满挑衅和叛逆了。“虽然你放话说要使用一条全新的航路，但这骗不了他们。只要我们邪恶的表亲还有一点脑子，他们就会试图在海上截击我们的舰队。”
　　“主人，他的意思可能是说黑暗精灵们的间谍早已经打探到您的计划了。”脑海里，嘉莉说道。“虽然黑暗精灵和神武精灵早已经拥有不同的传统和思维，但是至少他们在外貌和语言方面还没什么不同。有间谍潜伏在神武精灵之中，并不是什么离谱的事情。”
　　“可是这是你当初的……提议。”艾修鲁法特看着凯伊。这个精灵真的是一个怪胎，他身上没有精灵的优雅和气质，而且好像对所有的同伴，包括上司和同僚，全部抱有一种隐隐的敌意。
　　“这可能是伪装的一种。”脑海里，嘉莉解释了艾修鲁法特的疑惑。“说实话，主人，您不觉得凯伊很奇怪吗？一方面当初是一个囚犯，另外一方面却被翡翠女王要求来当您的副将……这不是一种奇怪的矛盾吗？”
　　“我觉得这很正常，如果他过去都是这种态度，那么得罪女王并被打入囚牢没什么值得奇怪的。同时被委以副将的职责也可以理解。”艾修鲁法特就事论事的回答。
　　“不，正是因为逻辑上如此完美，反而显得可疑。主人，您觉得一个人进了牢房之后，一点也不会学乖？再怎么桀骜不驯的人，只要不是故意想要造反，否则肯定都要收敛一些吧。我倒觉得她的这种姿态都是装出来的。”
　　“至少他之前从四处凑齐军队的意见很中肯。”艾修鲁法特在脑海里回答。“而他刚才说的事情……也有很大的参考价值。”
　　“如果翡翠女王打算在关键时刻篡夺您的指挥权，那么就一定会委托一位有能力的部下。这样至少能保证军队可以平安的撤回来。”嘉莉意味深长的说道。
　　艾修鲁法特暂时不理会嘉莉，转而看着凯伊。后者此时却没有回答，只是发出一声冷冷的哼声。
　　“算了，我的王子殿下，你都选好了旗舰，现在要改也来不及了。至少你还有一条龙，危机时刻应该能掩护你撤退吧。”
　　“可以登船了。”阿拉瑟特在一边提醒道。确实上船时间已到，现在由于挡路的其他船只正在一艘艘的驶离码头，海风号已经能够出发了。
　　“不管怎么说，主人。”脑海里，嘉莉提议道。“您在海上可能要花费很长一段的时间，趁着这段时间试着多和这个凯伊接触接触，看看能不能从他的嘴里套出点什么。”
　　海风号很快就驶离了陆地，加入了海上舰队。现在艾修鲁法特可以站在甲板上，欣赏自己所率领的这一整支舰队。在码头上的时候，这支舰队看上去数量众多，船只和船只之间层层叠叠，一眼看不到尽头。但是到了海上，在无边无际的大海上分成队形，舰队却马上显得很渺小，稀稀疏疏的。
　　“殿下，”阿拉瑟特带着其他几个军官来到了艾修鲁法特的身边。“您现在可以下达您的命令了。魔法师会负责将您的命令告知各舰。”
　　这段时间以来，艾修鲁法特已经多少补充了一些舰队方面的常识。舰队的队形有好几种，有利于作战的，有利于对抗风暴的，有利于快速航行的。而舰队指挥的负责人维林诺已经将舰队列成了适合远航的纵队。战舰在前，运输舰在后，而艾修鲁法特的旗舰则在舰队的正中央。
　　“舰队分开作战队形，做好和敌人进行遭遇战的准备。”艾修鲁法特想了想。这个位置上，陆地上的眼睛还能看到舰队的情况。如果真的有间谍在眺望的话，那就将其作为一个迷惑的手段吧。
　　“还有，等到我们看不见陆地，就让舰队改成远航队形。”


第四十四节 抵达
　　“……我，阿拉瑟特，在此记下这段海上的旅程。我将记下这段私人日记，并将其作为这篇记载的第一章……”
　　“……舰队遇到风暴是第十天的下午……这场风暴来的十分迅猛。在它到来之前，远征军的舰队已经风平浪静的航行了一个星期，一直乘着一股和缓的西南风向前。又快速，又稳当，就连最有经验的水手都承认交上了好运。特别要注明的是，我们并不是沿着正常的航线前进，艾修鲁法特王子在第二天就要求改变方向。尽管王子看起来对海上的事情所知不多（他对于海上的风光就如同我一样好奇），但是他却强调自己知道在干什么。他说自己知道一条航路——虽然哪怕最有经验的船长也不知道他所说的航路。但是最后，王子用自己权威强行要求其他人服从。”
　　“我要详细描写一下风暴的具体情况。首先是看到远方升起了一些云——那是很远的位置，如果是以陆地上的经验，那是压根不值得关心的事情。但是在海上就不一样了。我问了一下船长和几个水手，他们的回答惊人的一致：‘那些云升起的太快了，不像是过客。要是它们不预报灾祸，就不会那么黑了。’”
　　“水手们很快就采取了行动以防万一。很快，船员们开始松主帆，其他船只也都是一样。那可是千钧一发，因为舰队刚刚作出这个举动，狂风就赶了上来。一艘动作稍慢的船开始倾斜起来，不过幸好还来得及。至少那艘船还是及时的恢复了平衡。风进一步变大起来，艾修鲁法特王子下令舰队扯落所有的帆——顶帆、尾帆无一例外。我们将船尾对准了风头，顺风奔走，光着桅杆飞驶。”
　　“这个时候，天地之间已经乌云密布，电闪雷鸣。太阳此时已经完全看不见，四周黑得像午夜一样。巨大的雨点砸得脸上生疼。就连原本看上去无所不能的大法师们也似乎变得脆弱和无助。他们竭力施法保护我们的船，但是至少在我看来收效不大。王子殿下站在甲板之上，在风雨之中指挥。他让所有不懂航海的人全部进船舱，以免碍事。必须要说，这个命令我是欢迎的。而且水手们也很镇定，看起来这些让我感到害怕的东西对于他们而言是家常便饭了。想通了这一点，我原先的疑虑和恐惧也就消除了。因为疲惫不堪，所以我很快在自己的房间里睡着了，虽然船摇得像矮人的蒸汽机一样的疯狂。”
　　“等到我一觉醒来，海面上已经恢复了平静。王子殿下正在让星龙出发，清点舰队的情况。龙在海上的价值此时充分表现了出来，靠着天上飞行的使者，舰队很快就重新聚拢。幸运的是，我们没有在风暴中遭到任何大的损失——事实上，还有收获。一艘我们邪恶表亲的运输船只也被卷入了风暴，而且居然鬼使神差的和我们的舰队混在了一起。”
　　“不等王子下令，六艘战舰如排山倒海一样压到了那艘船上，我看到船只紧紧的挨在一起，而一群剑圣第一批跳过船舷发动了接舷战。我们邪恶的表亲的抵抗软弱无力，我们在没有任何伤亡的情况下占领了这艘船。当我和王子也上了那艘船的时候，战斗已经完全结束。很明显，船上发生了瘟疫，那些被杀死的杜鲁齐早已经被疾病折磨得毫无反抗之力。在我进入船舱的时候，一股难以名状的臭气在船上弥漫着……当我向王子警告疾病的危险后，他下令所有的士兵都离开这艘船，而只带着少数几个部下搜索船舱。”
　　“在船舱内部，我看到奴隶牢房里有很多鼠人的尸体。就情况看来，这些鼠人无疑是被杜鲁齐掳掠来的奴隶。但是他们也毫无疑问正是这场瘟疫的来源。因为担心疾病的缘故，我们只是粗粗看了一圈，确认这里发生了什么之后就离开了。唯有艾修鲁法特王子却从鼠人的尸体之中找到了一个奇怪的雕像。那个雕像是一头老鼠的半身像，但是老鼠的头上却长着怪异而且不对称的角。”
　　“王子问我们这个雕像到底是什么。最后的结论这应该是鼠人的神。这些被俘虏的鼠人死之前正在祈祷他们他们神明的庇佑。讨论就到此为止，反正我们也不是很关心这里到底发生了什么。鼠人对我们亚苏尔一族而言是充满各种谜团而且丑陋邪恶的一族，我们和这个种族所有接触（大部分都是探险小分队的接触）最后都以剑和火收场，所以我们对于这件事情并无任何不安和怜悯。至少对我个人而言，我是十分乐见其成的。”
　　“回来之后，王子下令将这艘船烧毁，以免瘟疫传播。不过他却保留下了那个鼠神塑像。我相信这应该是一种好奇心或者探索精神的体现。当然，这件事情微不足道——亚苏焉在上，要在这趟乏味枯燥的航程里找点东西来写实在是太难了，我不得不记下所有零星而且毫无意义的事情以作为日记的内容。”
　　“……不管怎么说，这趟让人感到乏味无聊的航程最终还是结束了。前方已经出现了陆地。出于谨慎，我们花一两天时间暂时停泊，并且向岸上派出了斥候。斥候的报告确认了这里确实是纳伽罗斯没错。王子殿下的航路是正确的，我们现在处于纳伽罗斯的沿海，位于我们邪恶表亲的领土南方。这里是一片荒野，而且是一个天然的深水港，我们可以平安的登陆……分遣舰队带来了消息，王子所指引的位置是附近唯一可以登陆的地点。无论是向北还是向南，要么就是水深有问题，要么就是礁石和乱流形成天然障碍。我不知道王子为什么知道这条航路，知道这个天然码头。今天很多船长都在背后窃窃私语的讨论这件事情，他们看着王子的背影，声音里不自觉的多上了几分敬畏。”
　　“抛开这趟航行的顺风、顺流之类因素不谈，单单这个登陆点的选择就让远征军避免了最大的危险。我们邪恶的表亲完全没有预料到我们会来到这里，因此附近没有部署任何防御力量。就算他们有少量斥候在附近并发现了我们，也来不及通知大部队来阻止我们了。”
　　“……我们仅仅花了半天时间就完成了登陆……王子召开了一个简单的军事会议，讨论下一步的行动。因为这场漫长的旅途，所以加尔斯提议休整几天恢复体力后再出发。凯伊则反唇相讥，说这完全是给我们邪恶表亲准备的时间，眼下出其不意的突袭才是最重要的。不过最后王子还是接受了加尔斯的建议，因为他指出，经过这样的旅途后，战马已经筋疲力尽，不适合急行军或者立刻投入战斗了。没有战马的帮助，我军的战力将大幅度下降。同时我军和安佛格利斯之间距离较远，长途奔袭不是一个好选择。”
　　“……对我来说，我无聊乏味的第一章终于宣告结束，战争马上要开始了。”
　　——摘录自《长征记