第18章 特林斯福德村

　　灰白的黎明在刀割般的寒风中来临，天色阴惨惨的，森林里寂静无声。吃过简单的早餐后，布鲁姆和伊拉龙扑灭火堆，背起行囊准备出发。伊拉龙把弩和箭袋挂在背囊的一侧，伸手就可以摸到。蓝儿装上了鞍，她必须背着它，直到他们找到负重的马匹。伊拉龙仔细地将萨若克也绑在她背上，他不想行囊过重。再说，这把剑到他手里，无异于一根烧火棍！
　　在荆棘丛中，伊拉龙心里很有安全感，但一旦走了出来，他的一举一动无不刻意小心。蓝儿振翅起飞，在空中盘旋。他们再次经过农庄，发现那里的树木已经稀疏了不少。
　　我会回来……伊拉龙望着残垣败瓦暗下决心，这趟旅程不能也不会是永远的漂泊。当危险过去，我一定要回到这里……他挺起胸膛，眺望南方那片新奇而广漠的土地。
　　他们在路上走，蓝儿在空中飞。她向着西边的群山飞去，逐渐消失在天际。伊拉龙看着她渐飞渐远，心中不是滋味。虽然现在周围没有旁人，但他们还是不能待在一起。她必须躲起来，以防路上邂逅其他的旅行者。
　　蛇人的脚印在残雪上十分模糊，但伊拉龙并不担心。他们不像远离大道的样子，这条路是从荒野中走出山谷的最佳途径。然而一旦离开山谷，路就会分开几条岔道。到那时要分辨出蛇人选了哪一条，可就颇费一番思量了。
　　他们默默专心赶路，伊拉龙腿上结了痂的伤处绽开，不断渗出血来。为了转移自己的注意力，他问道：“龙到底有哪些本领？你说过对龙的力量有些了解的。”
　　布鲁姆扬声笑了，随着他说话的手势，戴在手上的蓝宝石戒指一闪一闪：“不幸的是，相对我想了解的，现在所知实在是少得可怜。你提出的问题人们已经探索了数百年之久而未能解答，所以你要理解，我所告诉你的若有欠缺之处，实属正常。龙总是那么神秘莫测，虽然这也许并非刻意为之。
　　“在我真正开始回答你的问题以前，你需要对龙有一个基本的了解。如果对基础的东西毫无概念，中途关注建立在基础以上的问题，将陷进毫无收益的困惑之中。我会从龙的一生开始说起。如果在这之后你还不累，我们再继续别的话题。”
　　布鲁姆解说了龙如何交配、如何孵化卵。“要知道，”他说，“当龙产卵以后，里面的幼龙已经随时可以孵化出来了。但它按兵不动，有时一等就是数年之久，等待时机成熟。龙生活在野外时，时机通常根据觅食的条件决定。然而，在龙与小精灵订立盟约后，每年都有一定数量的龙蛋，一般是一到两枚，会送到龙骑士手中。这些蛋，毋宁说这些蛋中的幼龙，一直静候不出，直到命中注定要成为龙骑士的那人出现在眼前——而龙是如何感知这点的目前还是个谜。人们常常排着队上前触摸龙蛋，希望其中一个会被选中。”
　　“那你的意思是说，蓝儿如果没见到我，也许就会一直孵在蛋里不出来？”伊拉龙问道。
　　“很有可能，如果不是她喜欢你的话，她就不会出来。”
　　他感到很自豪。在阿拉加西亚的芸芸众生间，蓝儿选择了他。他不知她已经等待了多久，想到围困在狭小局促的蛋壳里，周围是茫茫的黑暗，他不由得打了个哆嗦。
　　布鲁姆继续向他灌输龙的知识，解释龙的食性。一条完全成熟的龙可以连续数月不需进食，但在交配季节则必须每周都吃东西。有些植物能治愈龙的疾病，有些却又会让龙得病。龙有许多不同的方法保护爪子，以及清洁鳞甲。
　　他还说起遇到龙的攻击时的一些应对技巧，以及在徒步、骑马或乘龙的情况下，如何与另一条龙作战。龙的腹部披有坚甲，但腋下却十分柔弱。伊拉龙不断提出问题，布鲁姆似乎对这种好学态度十分满意。时间在交谈中不知不觉地溜走。
　　傍晚时分，他们离特林斯福德村已经很近了。天空慢慢暗下来，他们必须找个地方过夜。伊拉龙问道：“萨若克的前主人是个什么人物？”
　　“一位骁勇善战的武士，”布鲁姆说，“力量强大，威名远播。”
　　“他叫什么名字？”
　　“我不想说。”伊拉龙发出抗议，可布鲁姆始终守口如瓶，“我不是故意想把你蒙在鼓里，绝对不是。但在目前而言，有些事情你知道了不过是徒添危险和心事。我没有任何理由让你为这些事情烦恼，直到有一天，你既有时间，又有能力去一一解决。我只希望能保护你，让你不为邪恶势力所用。”
　　伊拉龙瞪起眼睛瞧着他：“你知道吗，我觉得你不过就是喜欢故弄玄虚而已！我一直有心想和你分道扬镳，才懒得去琢磨这些事呢！想说就痛痛快快地说出来，不要支支吾吾的！”
　　“冷静点儿。时机一到，一切都会明了。”布鲁姆温和地说。伊拉龙哼了一声，十分不满。
　　他们找到一个十分舒适的地方安营扎寨。晚餐在火上煮着的时候，蓝儿飞来与他们会合。你有时间猎食吗？伊拉龙问。她嗤之以鼻：如果你们俩再慢一点儿，我飞过大海再飞回来也赶得及。
　　那也用不着这么趾高气扬的嘛。而且，有了马之后，我们会快些的。
　　她喷出一股烟。也许吧，但追得上蛇人吗？他们比我们快了几天的行程。而且我担心，他们会猜得到我们就在后面跟踪。不然为什么要用这么暴虐的手段摧毁农庄呢？除非是想激怒你，把你引出来尾随其后。
　　我不知道。伊拉龙心神不定。蓝儿蜷伏在他脚边，他靠在她的腹部，暖暖的好不舒服。布鲁姆坐在火堆边，削着两根长长的木棒，突如其来地将其中一根抛向伊拉龙。木棒飞舞着越过火堆，伊拉龙下意识地一把接住。
　　“接招！”布鲁姆大喝一声，执棒而立。
　　伊拉龙瞧瞧手里的木棒，它被大致地削成了一把木剑。布鲁姆想和他较量较量？这老头儿能有什么机会？如果他想玩玩，那就随他吧。但如果以为能打赢我，那可是自讨苦吃。
　　他挺身起立，布鲁姆绕着火堆疾走如飞。他们对峙了一阵，然后布鲁姆挥剑上前，发起进攻。伊拉龙眼看他冲过来，伸手欲挡，无奈说时迟那时快，躲避不及，肋骨上已经中了一招。他叫一声痛，噔噔噔连退数步。
　　伊拉龙不假思索，挺身直上，挺剑就刺。但布鲁姆轻轻一闪，已经躲了开去。伊拉龙转而作势一挥，木剑向布鲁姆头上猛扫，却在中途手腕一翻，突然袭向他的身体。只听见两剑相交，布鲁姆于电光火石之间已经拦住了这一击，噗噗之声回响在宿营地上。“灵活应变，好！”布鲁姆一声暴喝，两眼闪光，手臂一挥。伊拉龙只觉眼前一花，随即头上轰然传来一阵剧痛。他像一只掏空的口袋一样瘫软下去，晕倒在地上。
　　脸上一阵冰冷彻骨，伊拉龙一激灵，气急败坏地坐了起来，脑袋里面还在嗡嗡作响，脸上血迹已干。布鲁姆捧着一锅融化的雪水居高临下站在面前。“你怎么能这样！”伊拉龙愤愤地喊了一声，站起身来，犹自头重脚轻，天旋地转。
　　布鲁姆长眉一挑：“哦？一个真正的敌人是绝不会手软的，我也不会。难道我应该迁就你的……无能，让你好过一些？我不这样认为。”他拾起伊拉龙扔在地上的木剑，伸向他，“现在，接招！”
　　伊拉龙无动于衷地看着剑，大摇其头：“算了吧，我够了。”他转身就走，但背上却狠狠地吃了一记闷棍，打得他一个踉跄，哇哇大叫着转回身来。
　　“永远不要背对你的敌人！”布鲁姆厉声喝道，把木剑朝他一扔，旋即发起进攻。伊拉龙绕着火堆步步后退，全身受制于他凌厉的攻势。“手臂缩回去，膝盖弯曲！”布鲁姆喊道。他不断地出声指点，停住脚步向伊拉龙示范动作的要领。“再来一次，慢一点！”他们用夸张缓慢的动作进行练习，然后继续投入激烈的对抗。伊拉龙进步迅速，但无论如何努力，总是挡不住布鲁姆的三招两式。
　　双方罢手后，伊拉龙砰的一声栽倒在自己的毯子上，嘴里哼哼唧唧。他浑身上下没有一处不疼的地方——布鲁姆剑下毫不留情。蓝儿发出一声长长的、像咳嗽一样的声音，嘴唇上掀，露出利齿。
　　你搞什么鬼？伊拉龙没好气地问。
　　没啥，她回答说，看到你这样一个雏儿被老头儿打败实在是太好玩了。她又发出一阵那样的声音，伊拉龙这才意识到，那是她在笑，于是不禁脸红耳热。为了保住一点尊严，他侧过身去睡着了。
　　第二天感觉更糟，手臂上块块瘀青，全身酸痛得无法举步。布鲁姆正在分粥，他的视线从碗上射过来，咧嘴一笑：“感觉怎样？”伊拉龙含糊地应了一句，狼吞虎咽吃完早餐。
　　踏上大路，他们走得飞快，以便在中午之前赶到特林斯福德。走了一里格之后，道路变宽了，远方隐约可见人烟。“你最好告诉蓝儿飞到前面去，在特林斯福德的另一头等我们，”布鲁姆说，“她在那里必须小心，否则会引起人们的注意。”
　　“你干吗不自己对她说？”伊拉龙挑战地问。
　　“和别人的龙交流被认为是无礼之举。”
　　“在卡沃荷可不见你有这个顾虑。”
　　布鲁姆嘴边泛起笑意：“我只是做了必须做的事。”
　　伊拉龙不逊地看着他，然后向蓝儿转达了布鲁姆的意思。蓝儿提醒他说：留神，国王的爪牙可能无处不在。
　　路上车辙变深，伊拉龙发现了更多的脚印。周围的农田说明特林斯福德就在前面，这个村子比卡沃荷大，但全无秩序，房屋搭建得杂乱无章。
　　“真是一团糟。”伊拉龙说，他没看到丹普顿的磨坊。波多尔和艾伯瑞眼下应该已经找到若伦。他怎么都不愿意亲自面对表哥。
　　“不说别的，至少是难看。”布鲁姆同意道。
　　阿诺拉河拦在他们和村庄之间，一座结实的矮桥跨河而过。他们走到桥边，树后突然闪出一个肠肥脑满的家伙，拦住了他们的去路。他的上衣太短，遮不住凸出在裤腰带上的脏兮兮的肚皮，干裂的嘴唇后面，每一颗牙齿都像一块风化崩裂的墓碑。“你们不能待在这儿，这是我的桥，要过就给钱。”
　　“多少？”布鲁姆温顺地问道。他掏出一只钱袋，桥主人马上面孔放光。
　　“五克朗。”他咧嘴笑得很欢。这个昂贵的价钱让伊拉龙按捺不住，正想怒声训斥，却被布鲁姆暗暗地用眼色制止了，把钱币一言不发地交了出去。那人把钱收进裤腰带上吊着的口袋里。“太谢谢啦！”他的语气里带着嘲弄，让到一边。
　　布鲁姆朝前走去，突然一个踉跄差点摔倒，全靠抓住桥主人的胳膊才稳住了身子。“看好你的路！”那鄙俗汉子粗声喝了一句，侧身甩开了。
　　“对不住。”布鲁姆道了个歉，和伊拉龙一起过了桥。
　　“你为什么不还个价？这人简直在活宰你呢！”一走到那人听不到的地方，伊拉龙就发作了，“他也许根本不是什么桥主人，我们可以不理他，照往前走。”
　　“也许。”布鲁姆赞同地说。
　　“那你为什么还把钱给他？”
　　“因为你不可能和世界上所有的傻子都理论一番。省心些的办法是随他们去，然后让他们在不留意的时候吃点儿亏。”布鲁姆摊开手掌，里面赫然是一小堆亮晶晶的钱币。
　　“你割开了他的钱袋！”伊拉龙大声嚷嚷起来。
　　布鲁姆挤挤眼睛，把钱装好。“而且收获居然还丰富得很呢！他真不该无知到把所有的鸡蛋都装在一个篮子里。”这时，河对岸传来一声暴怒的号叫，“我敢说，我们的朋友一定是发现自己的损失啦。你如果看到岗哨，赶紧告诉我。”街上有个小孩跑得飞快，布鲁姆一把抓住他的肩膀，问道：“你知道哪里有马卖吗？”小孩严肃地看着他们，用手一指村边上一座大牲口棚。“谢谢你。”布鲁姆说完抛给他一个小钱。
　　牲口棚对开的大门敞开着，里面是长长的两排畜栏。对面墙上挂满了马鞍、挽具等器具。一个双臂强壮有力的男人站在里头，给一匹雪白的牡马刷身。他扬手招呼他们进去。
　　两人向他走去，布鲁姆喝了一声彩：“好俊的马儿！”
　　“确实如此。它的名字叫雪焰，我叫哈伯斯。”哈伯斯伸出一只粗糙有力的手掌，用力地跟布鲁姆和伊拉龙握了握。过后是一阵礼节性的停顿，好让来客介绍自己的名字，却没有下文，于是哈伯斯问道：“有什么可为二位效劳吗？”
　　布鲁姆点点头：“我们需要两匹马，配好全套马具。一定要脚力好，身强体壮，我们有远路要赶。”
　　哈伯斯想了想，说：“这样的货色可不多，价钱也不便宜。”牡马有些许躁动，他轻轻拍了它几下让它安稳下来。
　　“价钱不是问题，我要最好的。”布鲁姆说。哈伯斯点点头，没再说话，把牡马拴在柱子上，从墙上解下马鞍等物件，很快就配好了一模一样的两副。接着他沿着畜栏往前走，牵了两匹马回来。一匹是浅栗色的公马，另一匹是花马。栗马一路拉扯着自己的缰绳。
　　“它有点儿野，不过手劲够的话就没问题。”哈伯斯说着把栗马的缰绳递给布鲁姆。
　　布鲁姆伸出手掌让它闻了闻，它温驯地任他抚摸颈部。
　　“我们要它，”他说，然后看了看花马，“不过另一匹，可就有点拿不准了。”
　　“它跑得挺快。”
　　“嗯……雪焰的身价是多少？”
　　哈伯斯钟爱地看着那匹牡马：“我不想卖它，它是我养过的最棒的马——我还想用它配种，把它的血统传下去呢。”
　　“如果要卖，我们该付多少钱？”布鲁姆问。
　　伊拉龙想学着他的样子，摸摸那匹栗色马，但它却躲开了。他自然而然地在心里安抚它，没想到却突然感觉到了马的意识，顿时不由得呆了。他们的接触不像和蓝儿的那么清晰强烈，但却也能在一定程度上互通心意。他试探性地向它说明自己是善意的，马儿安心了，用水汪汪的棕色大眼瞧着他。
　　哈伯斯掰着手指头计算总价：“二百克朗，不讲价。”他笑眯眯的，显然是算定了不会有人肯出这个高价。布鲁姆不置一辞，打开钱袋就数钱。
　　“这些够吗？”他问道。
　　哈伯斯轮流瞧一眼雪焰，又瞧一眼那堆钱币，半晌没有言语，然后一声长叹：“它是你的了，虽然我实在是不情愿。”
　　“我会视它如珠如宝，当它是吉丁特尔——传说中最神骏的马的后裔一样对待。”布鲁姆说。
　　“你的话宽了我的心。”哈伯斯微微俯首道。他帮着他们给马匹上鞍。临别之际，他说：“那么，再会了。为了雪焰，我祝你吉星高照。”
　　“别担心，我会好好照料它。”布鲁姆边走边保证，“拿着，”他把雪焰的缰绳递给伊拉龙，“到村子的另一头去等我。”
　　“为什么？”伊拉龙问，但布鲁姆已经走了。伊拉龙恼火地牵马走出村子，站在路边等他。南边依稀可见乌特加峰的轮廓，像一块庞然巨石蹲在山谷尽头。它直插苍天，峰顶出没云海，凌驾于周围的矮峰之上，其阴森、凶险的气势让伊拉龙不禁头皮发麻。
　　布鲁姆很快赶来，示意伊拉龙跟着他走。一直走到特林斯福德消失在树林背后，他才开腔说：“蛇人肯定是从这条路走的。他们很明显在此停留过，找到马匹代步，就和我们一样。我还找到一个见过他们的人，他惊魂未定地描述了他们的模样，说他们从特林斯福德疾驰而去，就像逃避圣徒的恶魔一样。”
　　“这印象可不怎么的。”
　　“确实够呛。”
　　伊拉龙拍拍马儿：“在牲口棚的时候，我偶然感应到了这匹马的意识，我不知道还能这样呢。”
　　布鲁姆眉头一蹙：“对你这个年纪的人来说，这种能力非同寻常。大部分龙骑士都要经过数年的训练，才能与自己的龙以外的生物进行交流。”他沉吟着端详雪焰，“把你背囊里所有的东西都拿出来，放到鞍囊里去，然后把盖子盖好。”伊拉龙照他的吩咐做了，布鲁姆跨上雪焰。
　　伊拉龙犹疑地看着栗色马，它比蓝儿可是小得太多了，让他杞人忧天地怀疑它是否能负得起自己。叹了一口气，他艰难地爬上马。伊拉龙以前没用过马鞍子，而且骑马从来没有跑远过。这次会像骑蓝儿一样折磨我的腿吗？
　　“你现在觉得怎样？”
　　“还不坏。不过我想只要跑快一点，就会撕裂伤口。”
　　“我们慢慢来。”布鲁姆回答说。他指点了几个骑马的要领，然后两人缓辔而行。很快，村外的景色就不一样了，耕地被荒地所取代，黑莓和杂草沿路生长，还有时时牵人衣衫的大蓬野蔷薇。巨石斜斜伸出地面——犹如灰白的眼睛见证他们的出现。这儿有一种极不友好的气氛，对闯入者充满敌意和抗拒。
　　俯视着他们，随着他们前进的步伐，越来越大、仿佛在向他们逼近的，是乌特加峰。这座拔地而起的孤峰上崖壁陡峭，密布覆雪的深沟。黑沉沉的山体像海绵吸水一样，吞噬投射于其上的光线，使整个周围地区相形之下显得阴暗而惨淡。在乌特加峰和帕伦卡谷东面的一列山峰之间，是一道深深的裂谷，这是走出山谷唯一可行的道路，他们脚下的路正是通向此处。
　　蹄声嘚嘚，敲在砾石地上，大路很快变成羊肠小径，绕行在乌特加峰脚下。伊拉龙抬头仰望压迫在头顶上方的山峰，惊奇地发现居然还有一座尖塔兀立其上。塔楼已经年久失修，崩塌败坏，但却余威犹在，如卫兵紧守山谷。“那是什么？”他用手一指。
　　布鲁姆头也不抬，语气中充满悲凉和苦涩。“龙骑士的一个前哨——从他们兴起之初便存在。这儿就是维瑞尔于劣势中藏身的所在，也正是他被阴谋背叛后，行踪泄露，罹难于加巴多里克斯暗算之下的地方。维瑞尔殒落后，这个地方也就衰败了。Edoc’sil，‘不可征服’之意，原本是这个堡垒的名字，因为这座山峰如此陡峭，除非背生双翅，否则无法逾越。维瑞尔死后，人们称之为乌特加，但它还有另一个名字，Ristvak’baen——悲愁之地，最后的龙骑士在被国王杀害以前一直这样称呼它。”
　　敬畏之情在伊拉龙心中油然升起。这座堡垒是龙骑士昔日荣耀的余晖，虽然历经时光冲刷，已不再灿烂辉煌。光是想到龙骑士历史的久远，就足以叫他为之震撼。在他的身上，一种源自历史深处的古老的英雄主义突然重生。
　　他们绕乌特加峰走了好几个时辰，进入了那条裂谷。乌特加峰壁立千仞，像屏风一样拦在他们的右边。伊拉龙踩在镫子上，站起来迫不及待地想看到帕伦卡山谷之外，到底是怎样一个世界，但它还是远在目力可及之外。他们沿着阿诺拉河，在一条盘绕于山坡和溪谷之间的小径上走了一阵，攀上了高处，背对沉沉落日，视线越过脚下的丛林，极目远眺。
　　伊拉龙屏住了呼吸。眼前群山耸立，山脚下却是万里平畴，一直延伸到与天空相接的地平线，满目苍黄，宛如草木凋萎枯败之色。与大地同样坦荡无垠的天空上劲风疾吹，一丝丝云彩倏忽飘远。
　　他这才明白为什么布鲁姆坚持要骑马。如果徒步穿越这片旷野，非花数周乃至数月的时间不可。蓝儿盘旋在云天深处，高得足以让人以为她是一只鸟儿。
　　“我们明天再下山，”布鲁姆说，“得花大半天的时间，所以现在可以扎营了。”
　　“这片平地有多宽？”伊拉龙问道，依然为眼前的壮阔景象惊叹不已。
　　“要走两三天到超过半个月不等，取决于我们的方向。除了在附近有些游牧部落，这片平原就像东部的哈德瑞克沙漠一样荒无人烟，因此我们不会遇到很多村庄。但是，平原南部相对来说较为湿润，人口也稠密一些。”
　　他们离开小路，在阿诺拉河边下马扎营。解下马鞍时，布鲁姆指指栗马：“你该给它取个名字。”
　　伊拉龙从选了这匹马后一直在想这个问题。“嗯，我想不出像雪焰那样气派的名字，不过有一个也许可以一用。”他轻抚马身说，“我叫你卡多克，这是我外祖父的名字。好好接受它吧。”布鲁姆赞赏地点点头，但伊拉龙却觉得自己有点傻兮兮的。
　　蓝儿落下来，他问：这片旷野看上去如何？
　　沉闷极了。除了兔子和灌木，就没有别的东西。
　　晚餐过后，布鲁姆站起来喝道：“接着！”伊拉龙毫无防备，手忙脚乱接住木剑，差一点儿被它砸中脑袋。另一把木剑指在眼前，他不由得呻吟起来。
　　“别再来啦。”他抱怨地说。布鲁姆却只是笑，一只手在招他过去。伊拉龙百般不情愿地站起来。木剑疾挥，呼呼有声，两人在风声中斗成一团。很快伊拉龙便臂上中剑，连连后退。
　　这次的训练比第一次短，但也足以令伊拉龙又添新伤。搏击结束后，他愤愤抛下木剑，大踏步走到火堆边料理伤口。