第1章 山雨欲来风满楼

序章
　　本故事是《窃明》实体书内容的后续，由于穿越者黄石的出现，这个世界晚明的人物、事件发生一些改变，本该已经灭亡的明崇祯朝在故事开始的时间点上仍顽强地存活着……
　　崇祯二十年二月的福建霞浦，一个身着明军校尉军服的年轻人刚走出福宁镇老营，手握重兵现任福宁镇总兵施策罕见地亲自把这个青年军官送出门外，这让那个年轻人感到份外不安，连连向施总兵抱拳道：“大帅，不敢劳您远送，让这么多兄弟们看见卑职该如何是好啊？”
　　“贤侄今天的身份不同了，”福宁镇总兵笑着对年轻人道：“昔日贤侄是我手下一校，这次可是朝廷堂堂贵使，理所应当，理所应当。”
　　年轻人向施策再三拜别后，离开霞浦大营，又立刻赶去拜会他父亲的另外一位旧部，福宁镇的鲍博文副将。虽说说是副将，但实际上鲍博文几乎不归施策节制，起因自然来自年轻人父亲的安排，不过倒也符合朝廷大小相制的既定政策，二十年来福建布政司对福宁镇一直非常友好，作为福宁镇监军的历任福建巡抚对闽军也是格外关爱，尽可能地给予方便。
　　年轻人向鲍副将呈上他父亲的新年贺仪，作为鲍副将送他的茶叶的回赠，作为出生入死的战友，贺仪都是些价值菲薄的小东西，总共也未必有十两银子。但鲍博文却眉开眼笑地将它郑重收下，除了给他本人的一些北直隶乡土特产外，鲍博文纳的七房妻妾和十几个子女也人人有份，看过礼单后鲍博文眯着眼轻叹一声：“侯爷有心了，有劳贤侄了。”
　　说完鲍博文就叫他的妻妾子女们出来向年轻人道谢，双方本就是通家之好，所以女儿也不避讳，鲍家的七个儿子都和年轻人很熟悉，满嘴“黄大哥”，“黄兄弟”叫得很是亲热，相比之下倒是鲍博文口中偶尔冒出的“少侯爷”显得有些过于持礼。
　　每次说起鲍博文的这许多妻妾时，黄乃明的父亲和嫡母都显得不屑一顾，他不止一次地从嫡母口中听到“果然还是当年那个恶霸”或类似的评价。每当这种时候黄乃明的父亲顶多笑笑让嫡母不要在背后指摘别人，口气却温和得显然不可能说服人。父亲和嫡母之间的这种交谈总让黄乃明感到非常尴尬，为他自己的庶子身份，也为他不幸早亡甚至不记得容貌的生母——虽然黄家的主人颇精通岐黄之术，但在十几年前的北方大疫中侯府仍然有众多亡者：包括两位夫人、嫡出的长女以及另一个嫡出的幼子，幸存的黄乃明、他的二弟和他们的小妹现在回忆起那时京师还有家中犹如鬼域般的场面时仍心有余悸。
　　在黄乃明的内心深处，觉得父亲并没有立场去指责别人纳妾，他更隐隐觉得自己和同样是庶出的二弟在家庭似乎像个外人：嫡母对他们很好，好得完全不像是自己的嫡母；而自己的父亲和其他做父亲也大不相同，比如印象里就从来不曾责打过自己或弟弟，固然也很严厉却似乎少一分父子的亲情，这让庶出的黄乃明总是忍不住怀念自己那面目模糊的母亲。
　　家宴之中，黄乃明就迫不及待地谈起鲍博文控制的军工问题，鲍博文闻言笑道：“听说朝廷要再次征召侯爷出仕，编练新军？”
　　“正是。”黄乃明重重地一点头，当今海内已势如鼎沸，北方各省烽烟四起，去岁山东叛军与明军大战，鲁军和援鲁各部全军尽墨，眼下叛军正围攻济南而朝廷诸公束手无策。几年前重新朝堂上就流传着的启用镇东侯平叛的窃窃私语声，现在已经如洪雷之响，天子和内阁也从数年前的明确表示反对到如今的默然不语。
　　鲍博文微微颌首，这个结果并太不出乎他的意料，这一天早在所有镇东侯旧部的预见之中，不过能从黄乃明口中得到最可靠的确认当然是最好，他当即慨然道：“侯爷既然出山，扫平乱贼自然如反掌观纹一般，贤侄回京后带我报告侯爷，军械之事就包在我身上，一如二十年前，绝不敢有负他老人家所托。”
　　“多谢鲍叔叔了。”黄乃明站起来向鲍博文深躬一礼，又笑道：“不过小侄暂时不会回京，此番离京也是皇命在身。”
　　黄乃明向面露不解之色的鲍博文解释道，他奉天子命出使泰西，向海外诸国宣慰朝廷天威，这还是镇东侯亲自为他向天子讨来的差事。不等黄乃明说完，鲍家的几个年长儿子就脸上变色，平定乱贼正是建功立业的大好机会，而出使海外根本是不起眼的差事，两份功劳在天子、朝野官民心中的份量根本不能同日而语，这种差事别说是堂堂镇东侯世子，就是礼部的小吏也不屑为之。再说，在镇东侯身边参赞军务安如泰山，而出海万里、前往不测之蛮夷则危如累卵。
　　联想到黄乃明以庶长子承继世子地位这事、以及因此而长久以来围绕在他身上的议论，再加上多年来镇东侯一直不把他的世子留在身边，而是打发到福建从军，这些谣言就显得有些可信。鲍家的几个儿子甚至还听说镇东侯世子在福宁军也得和其他小兵一样上阵杀敌，有传闻说他还曾在海外清剿海盗时和贼人白刃相对，砍下过不少首级；他们也知道镇东侯五年前又有一个嫡出的幼子诞生，他们家虽然远在福建，但当时福宁镇也举镇欢庆，鲍家同其他人一样遥祝侯爷和夫人富贵安康、子孙满堂。
　　鲍家的几个小子心中惊疑不定的时候，鲍博文却一直听得津津有味，从始至终没有显出过任何异色，搞清楚前因后果后鲍博文笑道：“行万里路，胜读十年书，侯爷真是用心良苦啊。”
　　黄乃明亦微笑起来，鲍博文问道：“那贤侄来问军械，不是侯爷要了解一番吗？”
　　“家严说我看了也不懂，信不过由我转述，还是要由他亲自写信来问鲍叔叔，”黄乃明笑道：“但是家严一定要我来看看，说让我长长见识。”
　　……
　　“这是燧发枪，”鲍博文拿出一杆火枪的样品给黄乃明，后者马上仔细看起来，前者则介绍起它的性能，最后还不忘一声感慨：“本来早就该大量造此物代替旧式火铳了，可是侯爷致仕，这事也就耽误了，一两年内恐怕也就能造些短燧发手铳。”
　　黄乃明久在军中熟悉各种军械，他瞄准远处的靶子试射数枪，检验结果后无论是精度还是威力都让他大为吃惊。
　　“真是利器！”黄乃明啧啧赞叹着，爱不释手地把玩着手中的这杆枪，因为不使用明火，燧发枪装填起来也极为迅速：“鲍叔叔，这枪费工吗？”
　　“和旧式火铳比，稍微费了一些。”多年前镇东侯在长生岛除了采用米、升、公斤等标准外，还制定过生产的标准单位，从长生岛体系发展出来的福宁镇体系直到今天还在沿用着这些标准：“不过等到大量制造后，这个应该可以降下不少，一百五十工时应该不会是一个太难达到的目标。”
　　走马观花地看过福宁镇可能生产的各种新式器械后，黄乃明满足地点点头：“鲍叔叔，这些都很好，但我父亲说，我什么都可以不看，但是有一样东西一定要看，就是蒸汽机。”
　　鲍博文微微一笑：“侯爷是这样说的吗？”
　　“是啊。”黄乃明根本不知道所谓蒸汽机为何物，这个消息是年前鲍博文向镇东侯秘密汇报的，这秘密鲍博文则连家里人都没有告诉，黄乃明曾问过黄石这个东西是什么，但后者并没有告诉他而是要他自己去看，黄乃明有些不以为然地复述道：“我觉得今天看过的都是精品，不过我父亲说，等我看过蒸汽机，就会觉得其他的东西都是孩童的玩意。”
　　“侯爷说得不错。”鲍博文嘿嘿笑两声，点点头道：“少侯爷，随我来。”
　　高大的房间内，黝黑的机器几乎塞满整个空间，鲍博文指着这台数十吨重的笨重机器：“这就是蒸汽机。”
　　“个儿可真不小。”黄乃明走上前去抚摸着冰冷的机身，又轻轻敲敲它，上下都是厚重的铁板。
　　“鲍叔叔，那它能干什么？”
　　“你去推推那车。”
　　鲍博文指的是大门口的一辆平板铁车，黄乃明扫了一眼那车，上面堆着一人多高的巨石，他回首问道：“鲍叔叔您在开玩笑么？这车就是一百人也推不动分毫啊。”
　　随着鲍博文的手下开动机器，庞然大物很快就发出雷鸣般的吼叫，这个浑身漏气的家伙从身上的每个缝隙里喷出股股白雾，转眼间就把屋内变得燥热不堪，围观的几个人全身上下都变得湿漉漉的。
　　实验用的大铁车被往复活塞在轨道上来回拖动着，发出刺耳的阵阵尖叫，百人也不可能撼动分毫的沉重大车，在蒸汽机手中就像一根稻草那样轻，被前者不费吹灰之力摆弄。
　　鲍博文很满意地看着目瞪口呆的黄乃明，知道机器停下很久后，黄乃明还不能从震惊中恢复过来，而当他重新获得行动能力后看着机器的眼神也变得敬畏起来：“好家伙，这得有多大劲啊？”
　　“上千匹马的力量！不，是上千匹牛的力量！”得意洋洋的鲍博文大声的回答着问题。
　　一马力大约是七百五十瓦，不过显然马无法保持这种功率输出很长时间，短跑运动员的功率输出能达到一千瓦，不过只能保持数秒。耕牛劳动一个小时，平均功率大约四百瓦，同样在持续的重体力劳动中，人的平均功率是一百瓦，马大约二百瓦，而蒸汽机不知疲倦。
　　这台蒸汽机难以会给镇东侯本人以巨大的震动感，因为它以二十世纪的标准看是一台太过简陋的机器，热功效率可能还不到百分之二，而重量近三十吨的庞大机器输出功率不过一千千瓦而已，大约相当于两辆卡迪拉克轿车（四百余千瓦）的功率。
　　可是黄乃明却感到自己的世界被彻底颠覆，胸中有太多的情绪在涌动，他喃喃地说道：“这是天神的力量。”
　　“是的，是天神的力量！”鲍博文突然激动地叫起来，他的眼睛也猛然变得湿润起来，不过他并没有像第一天见到这机器运动时那般流下泪水：“想一想，二十年前，我在为侯爷生产武器和盔甲时，为了带动机器我造了上百个风车和无数的水库水车，而这一切只要有这台蒸汽机就足够、足够了；还有，我们可以用它来挖矿，这么多年来，福宁镇每开一个矿就要组织几百个精装去淘水，一桶桶把水舀出矿坑，一天水位可能还下降不了半米；还有、还有，我们可以用它去运矿石，以前只能靠牛把矿石一篮子、一篮子地从十几米深的矿底拖上来，而蒸汽机一次就可以把几千斤的矿石拉出来；还有炼铁、炼钢，我们可以造更大的风箱了，以前想也不敢想的巨大风箱……”
　　“这只是第一台！”激动的鲍博文仿佛完全忘记他的年纪和地位，他打断黄乃明扑向心爱的机器：“看看这些大块的铁板吧，全是我们的工匠用榔头一下下敲出来的，而有了它之后，我已经开始在造一个全新的机器来造铁板，简单来说就像是一个大的擀面杖，用蒸汽机把铁板像擀面一样擀出来；还有这机器里面的部件有很多都是圆的，水力无论如何都不能稳定，所以削不出圆棍，全要靠匠人用手摸眼瞄用铁块打磨出来，而现在我们有了它，以往要磨几个月的圆铁棍现在几天就够了……”
　　“鲍叔叔……”虽然不是很精通机械，但黄乃明也能明白他到底看到什么，他由衷地赞叹道：“您真是鲁班再世。”
　　“要说最开始的念头，还是侯爷啊。”鲍博文回想着往事，还有多年来为这台机器和镇东侯不计其数的争吵，脸上又显出满足的笑容：“侯爷很喜欢看书，他从一本大食的书上看到有人有人用蒸汽做了个小玩意，就突发奇想要做一个大的。”
　　“大食？”
　　“是的，百年前，有一位大食的异士做了一个小蒸汽机，用来引水浇他的花园，不过他的那个东西和我们做的不同，他用很多叶片做了一个转轮，烧开水用蒸汽吹动这个转轮……”鲍博文告诉黄乃明那本书（?????????????????????????????，英译本叫The Sublime Methodsof Spiritual Machines，人类历史上最早可考的实用蒸汽机）黄石也给他看过，以证明此事的可行性，不过鲍博文研究过后，认定蒸汽轮机无法大型化，因为转速太快而扭力太小，在镇东侯的坚持和干涉下，鲍博文开始研究活塞式蒸汽机。
　　带黄乃明到另外一个屋里，鲍博文把五个小不点活塞蒸汽机给他看，其中最小的一个东西也就是几米的尺寸，黄乃明惊讶地看到这些小家伙长得和刚才那个大家伙非常相像，鲍博文指着最小的那个道：“这个东西是十五年前造出来的，侯爷为此还专门又来过一趟福建，也是从此以后，这十五年来我们一直就要把这个东西放大，另外几个是以前不断做出来的新样件。去年，我们终于成功了！”
　　“那鲍叔叔估计下一台蒸汽机要多久？”
　　“最多一年，应该可以更短，”鲍博文已经打定主意，要让参与建造蒸汽机的一千多工匠继续什么也不干，每天就琢磨怎么改进这台机器，这个主意也得到镇东侯的坚决支持：“第三台、第四台会更短，我想三个月可能就够了，它们用料会节省，而力气则会大许多。”
　　“鲍叔叔说，我父亲还从来没有看过这个东西？”
　　“是啊。”
　　“嗯，”黄乃明若有所思地道：“而我父亲二十年前就坚持做这个东西，这次还对我说如果不看蒸汽机就是白来一趟。”
　　“侯爷的远见，数十年来一直让鲍某钦佩不已，不胜仰慕。”鲍博文向着北京方向遥遥一拜，又对黄乃明笑道：“正因为如此，侯爷让少侯爷出使泰西，愚笨如我虽然不明白侯爷的深意，但是相信必将让少侯爷受益无穷，想来施老兄也是如此吧？”
　　黄乃明点点头，施策也对镇东侯的用意说不出个所以然，但反应和鲍博文倒是很像：“是的，施叔叔让他的儿子和我一起去。”
　　“如果少侯爷不弃，让我的老大也跟着一起去吧。”虽然知道出海凶险无比，但鲍博文决心已定：“三十年来我就学会一件事，跟着侯爷做是不会吃亏的。”
　　看完机器后鲍博文又顺便问过几句南洋的战事，黄乃明身处其间自然非常清楚，旷日持久的南洋战事已经大局已定，西班牙、荷兰在这一代的势力几乎完全被肃清，往来于香料群岛间的商人全都看得分明，以前还只是偷偷摸摸走私，现在据说连西班牙、荷兰公司都公然向福宁镇请求庇护，以避免海盗的私掠。刘、郑这对给福宁镇干黑活的人办事非常得力，当然，挂着海盗旗那些船只，满载的也都是福宁镇训练，大明海商出钱供养的福宁镇官兵，当战事彻底明朗后，绝望的西班牙人还向京师派人，向大明礼部恳求纳贡称臣。不过大明朝廷正在为内乱焦头烂额，自然没有什么兴趣去理什么进贡的蛮夷使节，既然福建布政司矢口否认福宁镇有官兵勾结海盗的行为，那内阁就草草拟一个交福宁镇处理，诸如严禁海防、剿灭海盗的票拟，天子更是连看一眼都懒得看一眼，二话不说就批了红。
　　鲍博文热情招呼黄乃明住下，他也不多做推辞，晚饭后他独自走到亭中练剑，每天练剑已经是黄乃明十年如一日的习惯。十三岁奉父命来福宁军中效力，十七岁首次参加全镇的战兵大比武夺魁，之后更一次不落地将历届比武大会中的剑术、马术和射击头名纳入囊中，黄乃明很希望靠自己的勤奋赢得父亲更多的赞可。
　　“贤侄真有侯爷之风。”
　　练剑结束后，鲍博文又出现黄乃明身后，还让仆人给汗水淋淋的镇东侯世子递上茶水和手巾。看着满天星光，鲍博文忽然感慨道：“贤侄的将星，不知道是那一颗啊。”
　　“鲍叔叔取笑小侄了。”黄乃明早知道鲍博文颇信星相之术，据说造诣还很深，不过别人大多对他的星相观点不以为然，而黄乃明自己则对此并无太多兴趣。
　　可是鲍博文似乎被挑起心思，他仰望着天空兴致勃勃地问道：“贤侄最喜欢那颗星？”
　　“啊。”黄乃明也抬头看着浩瀚的夜空，摇头笑道：“鲍叔叔，小侄可不敢对诸位星君不敬。”
　　“恳请星君庇佑，这怎么叫不敬了？”鲍博文不满地质问一声，追问道：“贤侄感到那颗星最亲近，我问起时，第一个想到的是那颗星？”
　　“嗯。”黄乃明沉吟着，多年来他总是遵循贺宝刀的教诲在黎明前起床练剑，如果说那一颗星是他最常去看的话，那就应该是：“太白星。”
　　“好星，那太白星君娘娘就是少侯爷的运势星君了。”鲍博文赞叹一声，把目光投向西方：“少侯爷，你可知道太白星君娘娘是身着黄裙的女神，手持琵琶，主杀伐，是武人的守护星君？果然是很适合少侯爷的星君啊。”
　　“嗯，知道的。”黄乃明点点头，他同时也知道由于西游记话本的流行，现在太白星君的性别开始变得有争议起来。
　　不过当黄乃明提到这个话题时，鲍博文对此显然不屑一顾：“上天的诸位星君是天神，他们又岂会在乎我们凡人怎么看，再说，我们又怎么识得星君的神通奥妙，只要拜首请求我们守护星君的庇佑就好了。”
　　黄乃明连连点头时，鲍博文又把目光转向北斗七星：“既然少侯爷的将星是太白金星，那应该时时提防另一颗星，那位星君垂青的人将是少侯爷的敌人。”
　　说着鲍博文就向天空一指，黄乃明顺着他的手臂看去，有些茫然地回头问道：“鲍叔叔，难道您是在说武曲星君吗？”
　　“当然不是！”鲍博文愤愤然地否认，他手臂纹丝不动地指着星空纠正道：“不是北斗第六星，开阳宫武曲星君属金，和太白星君一样，我认为他应该是侯爷的将星，我说的是北斗第七星。”
　　“哦。”黄乃明又抬头望去，武曲星下面的那颗姊妹星与前者相比，显得要黯淡些，没有什么显眼的。
　　“摇光宫破军星君，垂青那些刚强坚毅、敢言敢为、争强好胜的人，只是为破军星所垂青的人，往往任性狂傲、遇事多疑，更……”鲍博文沉吟一下，终于还是下定决心道：“自古荧惑星动，则奸佞出，但荧惑星顶多只是让帝星飘摇，却不能稍减紫微星君的光芒半分，而当破军星大放异彩时则万星失色，不要说武曲星，便是紫微帝星也会黯然无光。”
　　黄乃明不可思议地看着鲍博文，而后者还在自顾自的说下去：“北斗第六星的武曲星君一直压制着破军星君，永远压他一头，挡在破军星和紫微帝星之间，上古贤王辈出、圣圣相继，如商周时千年破军星方大亮一次，而秦汉以来人心不古、世风日下，大治之后百年、至多不到三百年破军星就能脱困发光一次，是谓三百年一大劫。”
　　“鲍叔叔……”
　　鲍博文还是看也不看黄乃明，仍是怔怔地看着星空：“贤侄，我和侯爷几十年的情谊，所以对你也没有什么避讳的。自古三百年一大劫，此乃天数非人力能移。近年来海内不安，我夜观天象，荧惑四出，帝星飘摇，天下恐有不忍言之事。”
　　“不忍言之事。”黄乃明低声自语着再次仰天望着高居北斗之上的紫微星，它似乎闪烁一下，接着又是一下，这让黄乃明也发出一声长叹。
　　“当武曲星不能再压制破军星的光芒时，那就是三百年大劫之时，”鲍博文的话还在继续，一声声传入黄乃明的耳中：“到时候，以太白星为将星的少侯爷，就得助武曲星一臂之力了，而以破军星为将星的人，就是少侯爷的敌人。”
　　“破军星。”黄乃明喃喃自语着，再次向北斗第七星望去，它还在武曲星的身后，一如千万年来那样随着北斗一起围着紫微星旋转。突然间，黄乃明好似觉得那射入眼中星光传来阵阵寒意，一种对他还有他父亲的默默敌意：“破军星。”


第一节 自荐
　　崇祯二十一年，正月十四日，京师郊外的一个茶舍。
　　许平站在已经空无一人的茶舍里，望着外面白雪茫茫的大地，萧索的树枝在寒风中摇曳，这么冷的天，她还会来吗？
　　许平今天一早就抱着自己心爱的琴来到这个茶舍，直到日过晌午，茶客们纷纷离去，也没见到那位女子。茶博士和卖混沌的师傅也收拾东西走了，临走还对许平说：“不会有客人来了，冬天太阳落山早，你也回去吧！”
　　许平回答说：“从明天开始我就不能来了，今天是最后一天，我再多呆一会儿。”
　　可是，能等到她吗？
　　城郊的这些茶舍是供进城、出城的人们平时歇脚之用，新春佳节过后，赏雪的游客络绎不绝，茶舍也比往日热闹起来。不但有茶博士、说书先生，有时还有卖唱的姑娘，出来游玩的人们可以坐下消遣一会儿。许平有了闲暇便来弹上几曲，挣点钱贴补家用。
　　来茶舍消闲的大多是男人，这个时代的妇女很少在大庭广众抛头露面。但许平却发现一位十八、九岁的年轻女子好几次来听他弹琴。她和另一个好象是丫鬟的女子，默默地坐在屋角落里听上一会儿，每次临走都出手大方，给许平不少琴仪。
　　茶客们背后对这两个女子议论纷纷，但谁也不知道她们是谁，从哪里来，到哪里去。
　　终于，雪地上远远出现两个身影，穿过稀疏的树林，袅袅婷婷地走近了。一个裹着莲花紫色的披风，另一个裹着墨绿色的披风，在白皑皑的雪地上分外醒目。
　　许平快步走到桌旁，把自己的琴和头盔重新摆放了一下，又低下头抻一抻身上簇新的军服。两位女子进了茶舍，前面莲花紫色的女子推掉披风的帽子，露出焕发着青春光彩的脸庞，两腮被风吹得像是熟透了的红苹果。
　　正是那个神秘的、令许平朝思暮想的人。
　　她打量着许平的军装，又扫了一眼桌上的头盔，露出惊讶之色：“先生……公子……原来是军人啊！”
　　“两位小娘子安好。”许平笑着向她们大声问候，解释道：“在下刚刚得到新军的武职，从下月起就有俸禄了。这位小娘子不打算恭喜在下一句吗？今天来过的诸位客人可都给在下贺喜了。”
　　“恭喜……恭喜这位公子了。只是，小女子还不知道公子贵姓。”
　　“在下姓‘许’，单名一个‘平’字”
　　“原来是许公子。”
　　她注视着头盔上挺立的白羽：“不知是救火营还是选锋营？”
　　“是救火营。”头盔上的白羽是救火营和选锋营的特有标识，许平奇怪地问道：“小娘子对新军很熟啊？”
　　“我们当然很熟了！”墨绿色的女子神气地说。
　　“秋月！”前一位女子笑着递了个眼色：“我们坐下吧。”
　　被叫做秋月的女子会意地住了口。今天只她们两个，没有其他客人，她们便坐在正中的桌子旁，就在许平对面。
　　许平先弹了两只古曲，抬起头来笑道：“在下近来写了一首新曲，还没给别人弹过。今天在两位小娘子面前献丑，还请多多指教。”
　　许平平时给客人们弹的大多是前人谱的曲子，但有时也自己谱上几首。这些日子心情非常好，获得武职、晋升军官是他的雄心，眼看自己的努力一步步取得成果，创作的激情便油然而生，正是有感而发。
　　前半段婉转柔和，仿佛清澈的溪水流出山间，沐浴着阳光叮叮咚咚地歌唱。后半段忽然速度转快，旋律也激昂起来，渐渐地竟如乱石穿空，惊涛掠岸；又如瀑布飞落，大河奔腾，临结束的一段更是铿锵有力，铁甲轰鸣。
　　许平弹完了，仍然心潮起伏，一时不能平静下来。两位听客也沉浸其中，一动不动地看着他。
　　过了一会儿，小姐才敛容道：“看来公子的琴技倒在其次，公子胸中的浩荡风云才是气壮山河。小女子幼时也曾习琴，但因为贪玩，半途而废，至今不能完整地弹上一曲。这几天听了公子弹琴，才知其中有许多的奥妙。”
　　许平长吸了一口气，搓搓冻得发红的手指，笑道：“今天是许某来弹琴的最后一天，以后有了武职，就不能再出来卖艺了，再继续干下去恐有失朝廷命官的体统。以往多蒙小娘子抬举，许某无以为报。”
　　秋月犹豫地看看许平，低声问小姐：“那么，琴仪……”
　　小姐笑道：“许公子今日肯定是不要琴仪的了。”
　　许平对秋月连连点头：“你家小姐说的是。今天为答谢各位客人，是不收琴仪的。”
　　小姐问道：“许公子，既然不要琴仪，那这么晚还不走可是在等谁吗？”
　　许平楞了一下：“没有……”
　　“许公子怎么弹得这么好啊？”
　　对面期待的目光让许平一下子就把自己的故事倒了出来。
　　许平自幼父母双亡，被舅舅抚养长大。舅舅一心指望外甥能够读书考上功名，此生也就不愁吃用了。可是许平对四书之类并无什么兴趣。
　　舅舅还节衣缩食请老师教他琴棋书画，用舅舅的话来说，如果将来能考取功名的话，不会琴棋书画终究还是会被其他士子看轻。许平对音乐很有天赋，从小就弹琴弹得好，甚至想以此谋生。但舅舅说，许平的父亲曾经当到大明的游击将军，作为儿子绝不可以自甘堕落，成为一个下九流的琴师。
　　“先父本是蓟镇总兵朱将军的属下，跟着朱大人驻守三屯营。崇祯二年，袁崇焕纵敌入关，先父随朱将军一起不屈殉难。赶去援遵化的赵将军途中身亡，袁崇焕反污是朱将军不放赵将军入城，因此，皇上对三屯营殉难的将士没有抚恤，在下也就失去了世职。”
　　小姐肃然起敬：“许公子原来是英烈之后，以前真是失敬了。”
　　“三屯营失陷后，舅舅带着先慈逃向京师，但建虏转眼间就冲入京畿。先慈怕拖累舅舅和我，就投井自尽了，但我和舅舅还是几乎陷于虏中。幸好镇东侯的军队插翅而来，我们和几十万百姓一起得救。”说到这里许平双手合十，起身向着北京方向深深地遥拜一下，小姐和秋月连忙站起来，陪着许平拜了一下。
　　虽然许平没能见过父亲一面，但他一直暗暗以将门之后自许，对读书、考功名、做一个文人颇有抵触心理，这也正是他毅然投军的主要原因。许平认为自己只有赢得世职，才是配得起祖先期望的合格子孙。
　　许平投军后才告诉舅舅这件事，当时舅舅呆了很久，禁不住老泪纵横：“平儿，你父亲战死沙场，你母亲也殁于战乱，现在天下烽烟四起，你却去投军，万一有个三长两短，我怎么对得起你的父母啊？”
　　许平倒没这些忧虑，他有着一股莫名其妙的自信，认为自己绝不会是一个普通的小兵，一定能赢回祖先的世职并发扬光大。
　　新军中自然也有派别，最明显的两派就是步骑兵派和工炮兵派。
　　用步兵、骑兵军官的话说，炮兵和工兵干的不过是以前辅兵干的活，真正的胜利都是靠步兵的长矛和骑兵的马刀赢得的；而炮兵和工兵则认为，离开了他们，步、骑兵就是三条腿的马，没有翅膀的鸟。
　　步骑兵派认定炮兵不懂得如何配合他们进攻，一心要组建能够伴随步兵方阵前进的轻炮兵，便于骑兵携带的骑炮；而工炮兵则抱怨步骑兵太骄傲，总想冒失突进，所以他们也要组建工兵突击队和炮兵掩护长矛手。总之，步骑兵派筹划一支隶属于他们的炮兵组织，而工炮兵派也准备建立一支能够适应各种作战模式的步兵部队。
　　三个月前，各营将官询问士兵的感想以体察军心，同伴们大多唯唯不语，只有许平交上去洋洋洒洒的一份长篇大论。新兵营的长官吃惊之余不敢怠慢，层层上报，一直送到练兵总理的左右手金求德那里。金求德看完之后冷哼一声，拿着这份报告对黄石说：“新军的种种弊端，哪怕就是一个小兵也看得清清楚楚。”
　　黄石看完报告补充了一句：“既然能看出这种问题，那他就不该只是一个小兵。”
　　因为这句评价，许平被破格提入教导队当作军官培养。而他也不负所望，各项考核都是优良，被授予工兵把总的职务，即将回到部队观察考验。
　　小姐和秋月听到这里一起拍手，笑道：“许公子了不起，脱颖而出。”
　　许平在军营里曾对一个好朋友讲过自己卖艺的事情，还提到茶舍里神秘的女子。那朋友笑道，直接上去问这位小娘子是哪个院子的粉头，然后带足缠头费去求见便是，花几钱银子便可得偿所愿，何必天天在营中苦捱。
　　确实，这位姑娘既然出来抛头露面，一连几天在外面晃荡，按理说不会是好人家的女子。许平知道卖油郎与花魁娘子的故事，但他明白这种事不会发生在自己身上。但许平见她容貌端庄，举止优雅，又不禁心生爱慕。
　　平日茶舍里人多，姑娘很少言语。难得今天清净，才有机会说话。一番交谈下来，许平渐渐升起一个指望，或许……，或许她出身将门，父母疏于管教，放任她出门上街？许平不愿唐突佳人，但今日之后也就再无相见之期。
　　他心里砰砰直跳，忍不住试探道：“这位小娘子对新军似乎颇为了解，是不是府上也有人在新军做事？”
　　小姐只是微笑，却没有回答。
　　突然外面传来喧嚣之声，闯进一群闹嚷嚷的人。为首一胖一瘦二人酒气冲天，随从们带着酒和烧炉，才踏入茶舍中就立刻开始给主人们烫酒。
　　许平看出他们是以前来过的客人，那个衣衫阔绰的胖子一向趾高气扬，颇以勋贵子弟自得。如果茶舍里全是男客则尚好，如果他看到有女客，嗓门就会猛地大上几倍，拼命吹嘘自己与某皇亲相识，与某国戚来往，又与某世子相谈甚欢。逢到这种场合，茶博士都会捧他两句，茶客们也七嘴八舌凑趣。唯独坐在角落里的小姐连眼皮也不抬，只是静静地品茶。有时见胖子闹得太过分，便悄悄起身离去。
　　今天他们进来后看到许平换了军装，胖子和瘦子问起缘由，许平做了解释。胖子不屑地说：“就是当了军官，也还是要靠弹琴卖艺才能糊口啊。”一边说，一边不断往两位女子的方向瞧去。
　　那位小姐挑眼看看天色，对秋月说道：“时候不早了，我们该回去了。”言罢站起身来，对许平一礼道：“许公子，不知明日还会不会来此地？”
　　许平冲口而出：“明日军中早操不到午时就散了，自然还是来的。”
　　小姐喜道：“多谢公子了，不然岂不是少了个去处。”
　　旁边胖胖的阔公子见姑娘们不搭理他，脸上颇有不满。瘦子怪腔怪调地：“这位小娘子喜欢和一个没钱的琴师说话，却不愿与吾等搭腔，真是奇怪、奇怪。”
　　秋月露出怒容，刚要张口，却被那位小姐拉住，同时低声道：“快走，快走，多事做甚？”
　　不想这句话更让胖子气恼。自从他第一天在这个茶舍看见一位佳人，便忍不住总往这里跑。可是几次三番试探，对方完全没有反应，也没有透露身份。他的朋友们嘲笑他像个土包子，连院里的小娘子都认为他没有油水可捞。
　　胖子借着酒劲猛拍一下桌子，大声叫道：“这位小娘子，在下想请你陪着听上一曲，愿奉五两银子为资，不知够也不够。”
　　这位仁兄一张嘴陪酒的仪金就是五两，他的下人和他的朋友相视发愣，心说：“这家伙又喝高了。”
　　秋月本已经向亭外迈出一步，听到这话转回身来要斥责他，却再次被不知名的那位小姐拽了一把：“快走，快走，勿要多事。”
　　“这位小娘子可是怕我付不出钱么？”那人见两位姑娘低头离开，恼羞成怒：“嘿，我叫你们站住呢！”
　　瘦子忙推了旁边的随从一把：“你家公子叫那小娘子站住。”
　　随从闻言应了一声，放下酒壶就发步急追，同时高声喝道：“我家公子要你站住！”
　　姑娘们头也不回地快步离去，眼看那个随从就要追出茶舍，许平一时热血上涌，大吼：“不得无礼！”伸臂揪住那人。
　　那个随从愕然：“你又不是龟公，替一个婊子出头做甚？”
　　许平一拳捣在那个随从脸上，后者一声痛呼后就向后倒去。其他几个随从先是一愣，然后纷纷跳起身来，扑向许平。
　　许平在军中学习过搏击之术，只是尚欠熟练，更没经过实战，架不住对方人多势众，战不数合就把所学的技术丢个干净，退化成最普通的街头斗殴。许平寻个机会迅速退到屋角，奋力抵抗着最前面几个人的进攻。一时间凳子齐飞，人声鼎沸。
　　有个随从拾起哨棒，但茶舍狭小，施展不开。他眼睛一转，见那两位姑娘闻声又回来了，正从门口往里望，他就向她们跑过去，大喝道：“这位小娘子，我家公子请你留步。”
　　许平又气又怒，可是一下子也收拾不开眼前的几个人。
　　不料那个不知名的小姐甩掉披风，不慌不忙飞出一脚，闪电般地踢到那个随从脸上，瞬间那个壮实的汉子就是一声惨叫，抱着眼睛蹲在了地上，手中的哨棒同时飞了出去。
　　不等那个哨棒落地，小姐脚尖一抖，哨棒弹起被她抄在手中，跟着就向人群这里跃来。许平以为自己看花了眼，略一迟疑，脖领已经被对手揪住。
　　小姐紧握哨棒翻腾起落，好几个大汉就都躺在地下痛呼不已，剩下的人谁也不敢上前。
　　小姐把哨棒放在桌上，整理一下衣服，朗声说道：“这位公子请了，既是勋贵之家便理应做天下人的表率。”
　　那个胖子早被吓傻了，闻言不住地点头：“是的。”
　　那位小姐继续说道：“尤其要注重行止。”
　　“是的。”
　　“像如此的举动落到御史耳中，御史必然会弹劾令尊，令尊也会被罚俸。公子你要三思。”
　　“是……是的。”
　　小姐转过头来，冲着许平微笑道：“许公子，天不早了，要不要收拾一下东西回去？小女子正好和许公子顺路。”
　　和两位姑娘走在路上，那小姐谢道：“许公子路见不平拔刀相助，小女子铭感五内。”
　　“小娘子太客气了，许某自顾尚且不暇，还多亏小娘子相助呢。”许平很清楚，在这番大打出手中，绝对是别人救了自己。以小姐的身手，足以对那几个无理的家伙略施薄惩，其实并不需要自己相助。
　　小姐赞道：“救火营的官兵，果然是不会给他们的军旗丢脸的。”
　　许平的心又怦怦地跳起来，第二次试探道：“小娘子府上，可是将门么？”
　　那小姐笑得很是开心，点头道：“是的！”
　　“如此就难怪了，”许平心中顿时万里晴空，由衷地叹道：“小娘子的身手简直还要在新军教官之上。”
　　“那可不敢当。只是家严让小女子自幼学习这些搏击、棍棒之术，寻常人四、五个休想近我的身。”
　　“令尊真是了不起的人物，”许平琢磨着这位姑娘的话，进一步问道：“应该也是新军中的人吧？”
　　秋月忍不住大声说道：“我家老爷，自然不是普通人。”
　　小姐笑得更是灿烂：“家严当然非同凡响。”
　　“不知府上如何称呼？”
　　“这个……小女子姓赵。看来明日是不能去那个茶舍了，不知道今日这一番折腾后，许公子可还愿意给小女子弹琴否？”
　　“当然愿意了，能为赵小娘子演琴，真是三生有幸。”许平于是和赵小姐约了另外一个茶舍，然后一路失魂落魄地回到军营，吃饭的时候也是神不守舍的样子。
　　“又看见你说的那位绝代佳人了？”
　　问话的正是许平好友，同是教导队工兵学员的曹云，看到许平默默点头后，曹云一边继续胡乱往嘴里塞着食物，一面略带不满地说道：“我总说要陪你去看看，也好给你参谋一番，你却总说怕唐突佳人，唉，真不够义气。”
　　“今天她和我说话了。”许平脸上还是一副在梦里般的表情。
　　“喔，很好的开始啊。”曹云兴高采烈地大声说道：“有没有告诉你她是那个院里的姑娘？”
　　“而且说了很多，”许平也笑了起来，猛地抬头说道：“来，老曹，我给你仔细地讲讲。”
　　听许平讲完整个故事后，曹云把双臂交叉在胸口，捏着下巴转了转眼珠子，一副老谋深算的样子：“嗯，看来你未来的老丈人也在新军中就职。”
　　“什么未来的老丈人，净胡扯。”许平失笑道：“不过我也估计是新军的将领，侯爷的手下。”
　　“赵勤勇大人没有女儿啊！”曹云冥思苦想了良久，猛然一拍大腿：“对了，新军参谋部里有个游击，好像是姓赵。”
　　“确定？”
　　“立刻就去确定！”曹云说干就干，立刻跑到营中打探起来。
　　等曹云回来的时候脸上全是志得意满的神情：“赵水泽赵大人，讳敬之，陕西人士，还有秀才功名呢，天启五年在京师见到初次进京的镇东侯后，决心弃笔投戎，去年镇东侯他老人家组建新军后，赵大人又携全家从陕西赶来京师投奔，被侯爷委以游击之任。没错，我问过了，除了赵勤勇赵大人外，他是唯一一个姓赵的将门，而且最近还专管救火营的辎重。”
　　“他有女儿么？”
　　“好像有，不是很清楚，但是好像带着儿女一起来的，而且我听说西北的女子很是泼辣，这事她们干得出来，初到京师又不太懂礼仪，这事绝对千真万确。”曹云说着说着就有些不耐烦起来，他把手一摊叫道：“反正赵勤勇大人肯定没有，赵水泽（本名赵敬之，号水泽）赵大人是唯一姓赵的将领，还有女儿，还管着救火营，把得住把不住机会就看你自己了！”
　　当夜许平躺在床上又是一通翻来覆去无法入睡，周围战友的鼾声已经响成一片，他还在一遍遍地重温下文的交谈，得知赵姑娘是将门之后而不是风尘女子后，许平就忍不住开始一遍遍地盘算自己到底要多久才能得到自己的世职，什么时候才能攒够钱，不但给舅舅、也能给自己在京师购买一幢小宅，当然，最紧迫的明天要和赵姑娘说什么、讲什么，这都不能不仔细斟酌，一定要反复斟酌，一定要斟酌再三。
　　就在许平胡思乱想的时候，一声凄厉的哨声响起，这是军营的紧急动员号，一刹那间，许平身边的鼾声就被一片翻滚声所代替，许平纵身跳下床，闪电般地套上军服，从床底抄起自己的头盔，一边快步向门口跑去一边把它紧紧系在头顶。
　　“立正！”一个表情严肃的黑盔、黑披风军官大声喝令道：“全军注意！”
　　许平已经学习过，这种黑披风的军官属于内卫兵，既是镇东侯黄元帅的军法监督官，也是他亲领的传令兵，他们身上醒目的黑色头盔和披风让每一个新军官兵都望而生畏。
　　“直隶大名府急报、山东急报，前日叛匪季退思已经绕过大名府防线，从临清州、武城两地攻入直隶广平府，昨天已经包围了清河，目前顺德府的巨鹿和真定府的南宫也都告急，朝廷命令我新军立刻南下，击退叛匪季退思，确保直隶安全！”密布在校场上的火把在寒风中不安地跳动着，那个军法官严厉地扫视着眼前的新军官兵，背负着双手大声喝道：“立刻出发！”
　　……
　　正月二十七日，河间府，东光
　　许平在上战场前总是充满了期待，希望自己能够一举立下功勋，而他的同学、好友兼同僚曹云更是整天妙想天开，他又一次又一次地问许平：“老许啊，你说要是季退思那贼刚好从我们眼前逃过，被我们二人合力拿下，献给侯爷，侯爷会赏赐给我们些什么啊？”
　　“万两白银，一千食户。”许平笑了笑：“不过眼下我们还是再检查一遍通行图吧。”
　　作为工兵队上战场后，许平开始的工作是在先锋骑兵的保卫下走在三军的最前，检查着道路的通行度，现在则是检查附近道路的通行情况，供给故城前线的补给从天津静海出发，通过青县到达沧州，再通过沧州、东光的官道源源输送向前线，每天官道上能通过多少马车是救火营营参谋部最关切的数字，他们根据着这个数字决定着在一线保有的兵力量。每天许平都仔细地检查着道路可否出现破损，如果有就需要立刻予以修补，而如果没有的话，他的工作就是设法将道路进一步加固或是设法拓宽，以便让这里每日能够通过更多的辎重车队。
　　眼前一队长长的辎重部队向龙光哨所驶来，曹云走过去核对腰牌和文书，许平的视线从车队上扫过，押送的士兵、还有奔赴前线的补充兵都挤坐在马车上的货物旁，他们盔甲、兵器散乱地和那些货物堆放在一起。
　　隐隐听见曹云和押送的军官在争执：“这车队到得太早了，根据……”
　　许平不用细听也知道问题发生在何处，根据上游千总队发下的文书来看，今天会有一队运送火药的车队经过，那支车队随时都可能达到，而眼前这支车队的道路通行优先权要低于那支写在行程表上的火药车队。交战以来，每日从京师运向前线的兵员、补给不计其数，新军参谋部发给每支车队确定不同的通行优先权，就是为了保证最关键的物资可以被以最快的速度运到前线。
　　带队的千总满脸都是不服气，而他的副官则一脸陪笑，他们都竭力地试图说服曹云让他们先过去。许平走到曹云身边时，那个千总还在愤愤不平地大呼：“我们后面根本没有看见过车队，谁知道那队车什么时候到？如果他们一天不到，难道还要我们等上一天不成？”
　　从奉命在龙光哨所协调交通以来，许平已经遇上过很多次类型情况，如果放他们过去而后面的车队又很快抵达的话，那两支车队就会拥挤在一起。许平也遇到过几个暴跳如雷的押送官，也知道他们一路艰辛，当然总希望早点到达目的地好卸下重担，哪怕是早一刻也好。但是这种急迫的心态往往导致军队和辎重争抢官道，把新军参谋部的全盘部署打乱。
　　今天许平更有尤其充分的理由，从龙光哨所到下一个哨所之间的官道昨天开始化雪，地面泥泞不堪更难通行，他站到曹云身前用平淡地语气说道：“这位千总大人，根据道路通行权，我们不可以让你们通过，请千总大人命令您的手下卸下车上的货物，把所有大车都停到路边。”
　　“但是根据工兵条例。”那个千总分快地反驳说：“在这种情况下，你们有权临时修改我们的优先权。”
　　是的，许平知道这个千总说得没错，车队在路上可能会因为各种情况而拖延，在一个车队抵达而另一个车队还没看到影子的时候，负责交通的工兵可以根据具体情况作出决断。这也是许平为数不多的权利之一，那个千总显然也是精通工兵条例，他加重语气又冲着许平说了一遍：“这位把总，条例上你有权自行判断的。”
　　“卑职已经做出了判断。”许平的口气还是非常和缓平淡：“千总大人，请下令让您的车队下路吧。”
　　那个千总盯着许平的眼睛，和他对峙片刻后终于愤愤地转身，骂骂咧咧地发出一句简短的命令。随着命令的下达，车队的士兵纷纷发出着大声的抱怨和咒骂声，和民夫一起把车拉到路旁，一个眼红红地看着来路。
　　过了不知道有多久，许平终于看到道路的尽头出现模糊的人影，很快隆隆的车轮轧地声就跟着传来，这期间他一直对耳边的抱怨声充耳不闻。等到新的车队抵达后，许平从路边那群绷着脸的先到者面前走过，在他们虎视眈眈地目光下检查好新来者的腰牌和通行文书然后放火药车队通过。
　　一切都有条例可循，许平的工作只有按部就班地照着条例去做就可以了，只要遵守条例，即使真的出现任何问题，那也绝不是他许平的错。许平感觉这种工作真是太容易了，即使上了战场，也和在教导队训练时没有什么差别，只是……只是许平觉得这种工作实在也是太没有挑战性。
　　“或许当年我应该去报名炮兵，或者步兵队，虽然他们也都有自己的条例，但是无论如何，我总有更多的机会在战场上立下功勋吧？”
　　大车被从路边拖回官道上，货物也都装车完毕，滚滚的车流有一次从许平眼前不停地经过，站在路边的许平一次次地朝着道路上如同机械般地行礼致敬：“每天都干这样的事情，我什么时候能够取得我的世职呢？什么时候才能落入赵水泽大人的眼中呢？我不能等上很多年，我没有那么多的时间。”
　　“听说季退思这贼以前也是侯爷的故旧？”曹云又窜出来在许平耳边嘀咕起来，今天的工作看来是告一段落了，根据上游哨卡送来的表格，今天上午这两趟车队会从东光哨卡经过后，再来应该就是晚上了：“听说季退思手下的甄璋瑜、肖白狼、文德嗣这几个贼，以前也都是侯爷的故旧？”
　　“好像是的。”许平点头道：“我以前也听人说过：季退思这几个贼以前都是侯爷义兄……唉。”
　　许平长叹一声，黄石的义兄孔有德是一个新军中大多人都不愿意在明面上提起的人，不过私下里人们仍在争论着黄石和孔有德之间的恩怨。
　　“侯爷做得……唉。”曹云闻言也是一声叹息。
　　他们二人旁边的一个新兵听着他们的话忍不住插嘴道：“许把总、曹副把总，小人总听人说起侯爷义兄孔有德的名字，不过每次他们都不愿意把话说明，好几个月了我也不清楚到底是怎么回事？”
　　许平扫了这个士兵一眼：“你不是直隶人士吧？”
　　“小人是湖广人士，湖广动乱后和家人一起来京师的，然后就参加了侯爷的新军。”
　　许平点头道：“那难怪了，不过湖广那里不传这事么？”
　　“也传，不过说法很多，小人也不知道该信哪一个。”
　　“嗯。”许平又点点头，对曹云道：“老曹，还是你来说吧，我怕我说不清。”
　　“好！”讲故事是曹云的最大爱好，他搓搓手就开始讲起来：“侯爷和孔将军当年是义结金兰的兄弟，他们的交情还是在天启元年时种下的，那时广宁大败，十三万大军灰飞烟灭，不知道多少将军都剃头降了建奴，剩下的也就算不投降也肝胆俱裂，纷纷向着山海关逃命。当时广宁军里只有侯爷和孔将军领着不多的手下，发誓不灭建奴绝不入关，往旅顺投奔毛振南毛大帅！啧，两个好汉字义气相投，就捻土为香，结为金兰兄弟！”
　　说道这里的时候曹元狠狠地竖了一下大拇指，然后又继续道：“以后侯爷在辽南，孔将军在辽东，都立下不少战功，虽然孔将军远远不能和侯爷的武功比，但大家只要一说到辽东，肯定也会都忘不了孔将军这条好汉。”
　　“侯爷后来富贵无比，但也从不曾忘了他的大哥，遵化一战前，侯爷被皇上任命为大将军、大都督，官拜元帅，统领天下兵马，那是何等的威风、何等的气概？”曹云咂咂舌头：“当时孔将军不过一员偏将，但是侯爷见到他时，先是行了一个见过兄长的大礼，然后拉着孔将军的手向全天下的武将一个个介绍过来：‘这是我的大哥，我义结金兰的兄长！’。”
　　围着听曹云说书的外地新兵越聚越多，他们发出一阵感慨后有纷纷问道：“那侯爷到底是为什么要杀……要和他义兄反目成仇呢？”
　　“那是崇祯八年的大凌河之战了。”曹云摇头晃脑着，眯着眼就放佛回到了那个时候一样：“插汗大举来攻，辽西抵挡不住向朝廷求救，告急文书如同雪片一样地送入京师，你们都知道那时候侯爷已经被奸臣们陷害下野，先帝帝师孙阁老出关督师，下令征天下的精兵强将援辽，其中就有孔将军。当时因为孔将军是侯爷的义兄，所以奸臣们也从来没有放过他，对他总是多加刁难，连军饷、军粮都不给，孔将军的手下兵丁实在饥饿难忍，就偷吃了一只鸡，孔将军听说后为了军纪，下令将此人脸上穿箭游营，但那些人还是不依，对孔将军喊打喊杀，孔将军一怒之下犯下大错，扯旗作乱。”
　　众人听到此处都是默不作声，曹云干笑几声：“孔将军很快也知道自己犯下大错，就向朝廷申冤，说自己是一时糊涂，请求朝廷刊载他多年的功劳上许他戴罪立功，让他的士兵吃饱再去大凌河前杀敌赎罪。当时正好在山东的侯爷亲自出马代登莱巡抚作保，许孔将军可以立功赎罪，孔将军听说就兴冲冲地赶来登州投降，在城下就看见侯爷笑着向他挥手，可是孔将军才一踏进登州，侯爷就把脸孔一板，喝令四周刀斧手把孔将军拿下，立刻杀头。”
　　没有听过这个故事细节的众多新兵都是齐声惊呼，曹云又是几声干笑：“当时孔将军苦苦哀求，不求侯爷看在多年的交情上，也求看在他抗北虏十几的苦劳上，给他一次自新的机会，说得就连登莱巡抚本人也心动了，但是侯爷却不为所动，还质问登莱巡抚说：‘此番处置，已经是事先商定了的，莫非孙大人要出尔反尔不成？’把孔将军杀头后，侯爷还曾对别人说过：‘我义兄勇武非常，万一走投无路去降了北虏，才是朝廷大害！’，跟着孔将军一起被处死的还有不少侯爷昔日在东江镇的故交，比如毛承禄、比如沈九成，还有耿仲明，登州这次但凡只要是领兵作乱的，侯爷不问缘由力劝登莱巡抚把他们尽数处死。”
　　众人顿时都是一片为孔有德叫屈的声音，一个个都认为黄石如此处置不但太无金兰之交的情面，更是太过不守信用，曹云亦叫道：“是啊，孔将军和北虏仇深似海，侯爷说他会去投北虏，这如何可能？如何可信啊？”
　　听曹云说完后，一直在边上静静听着的许平说道：“侯爷的处置也不能说是错，这些叛将虽然曾有功劳，但侯爷曾反问登莱巡抚孙大人：‘他们此番起兵作乱，导致多少百姓家破人亡，这些百姓又有何辜？正如当年袁崇焕冤杀毛帅，朝廷想着袁贼可能真能‘五年平辽’就不予追究，让东江众将齿冷，今日若朝廷想着用这些杀人叛将立功而不替百姓申冤的话，那又如何能让天下百姓心服？’侯爷说的是堂堂的正理，孔有德其情可悯，其罪难恕。”
　　听把总发话，那些士兵顿时鸦雀无声，倒是曹云犹自咕哝道：“季退思等众贼，都是孔将军的心腹，他们兴兵作乱也是打着替孔将军报仇的旗帜，登莱巡抚孙大人苦苦镇压他们三年，不但没有没有镇压下去，反倒让这几个贼做大，最后被皇上因贼势坐大而正典刑，今日竟然闹得要侯爷亲自出马，以我看还不如当年宽宥了孔将军，反倒不会有今日之患。”
　　“孙大人镇压不下去季贼那是孙大人的错，但是不能因为孙大人这事做得不好就说杀叛将那事也不对。”许平摇头道：“老曹我也不与你争，反正我认为朝廷法度就应该是公正的，侯爷说的并没有错。”
　　说完这话后许平就又开始指导起手下的工作来，按理说工兵作为技术兵种，所有的人员都应该经过教导队的培训，可是新军成立时间太短，就连许平这样的低级军官也只上过最简单的课程，所以他除了负责指挥全队行动外，还得参与教授知识给下属的一般士兵。
　　新军采用十人一果的编制，理论上果长这种士官必须识字，但是因为仓促也没有能够完成全部的识字课程，这就让许平很头疼，因为工兵的条例手册实际已经编写得非常细致了，如果他手下的果长都认字的话，那无疑能大大减轻他的负担，而现在许平这样的低级军官不但要做好自己军官的本份，甚至还要把士官的工作也兼担起很大一部分来。这种压力并不仅仅存在于许平这里，新军的每一个角落几乎都有类似的问题。也正是因为这样的原因，练兵总理黄石下令缩编新军的编制，本来根据理论编制每个把总手下会有十个果长，但现在许平手下只有三个果长而已；而原本编制里每个千总带十个把总的编制，也被修改为每个千总现在暂时只带四个把总，各队人少不说更素质低下，这导致本来只该编两个工兵把总队的救火营，眼下不得不暂时编十五个。
　　正午时许平正带着手下们吃饭时，远方的官道上突然扬起一片烟尘，曹云皱眉盯着那尘土看了片刻，就伸手要去拿上游兵站和千总队发下的单子，许平已经放下饭碗站起身来：“不用查了，老曹，今天这时候不应该有马队经过的。”
　　等来者来到身前时，许平已经穿戴整齐，向着领头的将领稳稳地行了一个军礼。
　　那马上的将领匆匆回了一礼，扫视着四周的几十个士兵急叫道：“本将需要志愿兵！志愿兵！这里有愿意随本将上阵厮杀的志愿兵么？”
　　“将军，我们是救火营工兵队。”许平仰头看着马上的武将，从他的军服上看出这是一个游击将军：“报告将军，卑职是救火营工兵队第十一把总队把总许平，卑职的部下只接受过基本的武器训练，以及非常初级的工兵训练，他们从来没有接受过任何正式的战阵训练。”
　　“你。”那个将军向着许平一指，紧跟着又指了指明显是副官的曹元和另外三个果长：“还有你，你，你，你，你们都接受过什么训练？有志愿随本将上阵杀敌的人么？”
　　根据新军的军事条例，如果不是该部的直系上官，是没有权利对一支部队下直接命令的，但是任何拥有特许或是达到游击将军以上职务的将领，都可以在战场紧急的情况下从任何可以找到的部队中招募志愿人员作为战斗人员，而这些志愿人员也不会被视同擅离职守。
　　许平此时已经观察了一下跟在这位将军后的三十几个随员，他们除了十个左右很像是亲随外，剩下的似乎都是志愿人员，许平琢磨着在战场的某一点可能出现了紧急情况，不过他不会去送死，更不会让毫无经验的部下去做无意义的牺牲：“回大人话，卑职的三个果长也只接受过简单的武器训练，除此以外还有识字课程，卑职和卑职的副官和接受过马术训练和较多的武器训练，但是我们恐怕不能立刻离开此处，可否允许卑职首先向卑职的千总报告情况？”
　　“来不及了。”那个将领咕哝了一声，扬缰就准备通过东光哨卡。
　　“将军，请出示一下腰牌。”许平歉意的一笑：“请将军见谅。”
　　“给。”那个将军飞快地掏出腰牌扔给许平，还不忘催促道：“快些，快些。”
　　“一定是什么地方出现了大问题，去当这种志愿兵肯定是有死无生。”许平在心里确定了自己先前的看法，他低头飞快扫了一眼腰牌上的姓名，然后掏出炭笔熟练地把通过的人数、马匹还有时间记录在记录本上。
　　许平抬起头双手把腰牌奉还给马上的将军，同时问了一句：“将军，真的是非常重要，非常危急的任务么？”
　　“当然。”那个将军飞快地接回腰牌塞在自己的怀里。
　　“将军，”许平保持着立正的姿势：“卑职曾在教导队接受过马术、武器，和最最基本的战术课程，或许可以助将军一臂之力。”
　　将军惊异地看了许平一眼，简短地回答道：“那好，跟上来吧。”
　　“是，将军，遵命。”许平又一次立正行礼，然后低头在记事本写了几个字，然后转身交给一边呆若木鸡的曹云：“曹副官，我许平于今日午时一刻作为这位将军的志愿兵离开岗位，请代为向千总队证明。”
　　说完许平就飞快地跑向自己的战马，以最快的速度解开缰绳，曹云只低头扫了一眼那记事本，就又忍不住咕哝起来：“太没有义气了，太没有义气了。”
　　曹云一边咕哝着一边飞快地也在记录上写下一行字，然后粗暴地塞到第一果长的手里：“我曹云在午时一刻作为志愿兵离开岗位，请代为证明！”
　　他快步跑到许平身边一起解缰绳，还恶狠狠地冲许平叫道：“你以为我是和你一样没义气的家伙么？”
　　正副把总先后消失在一群手下的眼里，第十一工兵小队的第一果长和同僚一起呆呆地看着他们长官离开，在他手里的记录本最下面写着：
　　“午时一刻，游击将军将军赵敬之携三十一名骑兵通过龙光哨所；
　　把总许平作为志愿兵离开岗位；
　　副把总曹云作为志愿兵离开岗位。”


第二节 变故
　　“赵将军……”趁着马匹在一个关卡饮水吃料的机会，曹云凑到许平身边挤眉弄眼，手肘重重地捅在许平的肋上：“和赵小娘子很像吗？”
　　许平抬头看了一眼前面马上的赵将军，茫然摇了摇头：“赵小娘子不留大胡子，不好比较啊。”
　　“真是没义气的家伙。”曹云不满地嘟嘟着，但是他也没有机会再问了，一群人再次上马，跟在赵将军身后继续急行。
　　“赵将军，”等大家再次停下休息马力时，许平终于找到一个机会走到赵敬之身侧：“敢问大人我们这是要赶去哪里？”
　　“先去吴桥，然后去德州。”赵敬之把一路上招募来的几十个志愿者凑在一起，向南方挥舞了一下手臂，给大家解释道：“新军统帅部接到山东急报，叛将季退思派遣手下悍将肖白狼、陈元龙，前日突然从故城东南方向平原发起进攻。驻守在平原的东森营竟然崩溃，叛贼已经从平原一线打开缺口，涌入救火营的防线侧后。现在人数还没有得到准确数字，但至少有数千之众、甚至上万战兵。
　　“失去东森营的保护后，紧靠平原的守军是不可能在数千悍匪面前幸存的。新军参谋部相信现在平原已经失守，叛贼已经跨过马河长驱直入，准备从侧翼通过德州，席卷我军救火营的战线，并切断从东光到故城的官道。”
　　根据救火营的一贯传统，赵敬之并不在手下面前对险恶的战局做任何的掩饰。他再次用力地挥舞了一下手臂：“叛贼确实找到了我军的薄弱环节。但是统帅部的反应也非常迅速。既然叛军已经将主力转移到救火营的侧后，现在金将军已经火速派人前往故城，让贺将军率领救火、磐石、选锋三营对故城正面的叛贼发起了雷霆万钧的攻势，很快就会把正面的虚弱之敌一举打垮！”
　　许平追问道：“赵大人，那我们的任务是什么呢？”
　　“我们的任务就是尽快赶到吴桥。在吴桥和德州之间有一个隶属东森营的补充营，现在那里有两千补充兵，金大人给我赵某的命令是很明确的，我必须尽力搜集每一个能战斗的士兵，然后在德州建立坚强的防御——毫无退缩的防御。如果我没有理解错的话，这就是我要带领你们这些好汉去做的事。贺将军击溃正面的敌军后，就会迅速向南转来增援我们，新军营直卫现在可能已经在路上了。”
　　“我们在直卫抵达前，坚守德州就可以了吧？”
　　许平最后这句问话引起一片笑声，赵敬之也不禁莞尔。这次志愿跟随赵敬之出战的志愿者中有还有几个也是他从半路上搜罗来的救火营军官，虽然这些不在第一线效力的军官多也是第一次上战场，但至少他们的资格都比许平老得多，而且也受到过更充分的训练。或许这些人觉得许平的问题有些给救火营丢脸，于是他们就都挺胸向赵敬之保证：“赵大人，我们是不会让你失望的，我们救火营从来没有让人失望过。”
　　许平在加入救火营后，千总长官领着大家站在救火营的蛇旗下，讲述过救火营一次又一次的辉煌胜利。许平的长官将把总旗交在他手里时还对他说过：“只要你的手里还握着这面蛇旗，你就会战无不胜！”
　　包括曹云在内，头顶白羽的志愿军官们纷纷受到感染：“放心吧，赵大人，有我们救火营在，德州的防御就坚不可摧！”
　　“是啊，本将要仰仗诸君了。”赵敬之向着大家致谢：“吴桥的东森补充营，比平原的东森营所受训练更少，几乎没有士官。现在有了诸君同行，本将深信定能将这支部队使用得如身使臂，如臂使指。”
　　虽然是工兵军官，但许平也接受过基础的指挥教程。又一次上马后，他就开始默默地在心里复习着学过的知识，努力回忆着这几个月里教官讲过的每一个字。曹云显得有些忧心忡忡，他偷偷地靠到许平马旁低声说道：“老许啊，我们可是工兵队的小军官，从来没有指挥过步兵，到时候要是看错了命令，那可是大罪啊。”
　　“按照条例军规去办就不会有错。”这句话到了许平嘴边又被他咽了下去，他冲着曹云笑道：“我们是救火营的军官，敌军从来都在我们面前望风而逃。”
　　从东光到吴桥有近百里的路，赵敬之等人一路换马急行，在天黑时分抵达吴桥。得知东森营补充兵的驻地距离吴桥还有三十里路。赵敬之立刻下令草草吃饭，然后举火出发，一定要在黎明前赶到东森营的驻地。
　　被赵敬之一路找来的这群军官立刻遵令进餐，最后一次换马，然后点起火把冒着寒风出发。
　　一路上赵敬之进行着最后的安排，渐渐轮到了军衔较低的许平和曹云，赵敬之派人来叫他们策马到前排听他部署任务。
　　这一路上，许平一找到机会就凑过去和赵敬之说话。听说要交代任务，曹云笑着对许平耳语道：“许把总的机会又来了，这次我倒要看看许把总还能向赵大人问些什么。”
　　许平反问道：“多了解些情况有什么不好么？”
　　“没啥不好，哈哈。”曹云笑道：“许把总这一路问了这许多傻问题，估计赵大人一定是对许把总印象深刻啊。”
　　两人赶到队前，一左一右同时向领头的赵敬之欠身抱拳：“赵大人，请明示。”
　　赵敬之一边继续策马前行，一边挥手让两人凑到他近前：“许把总啊，本将会交给你一个一百二十人的队，你就是他们的临时队官，你的副官就做你的临时队副吧。”
　　“遵命，大人。”
　　“你接手这一百二十人后，从中挑选出三个把总和十二个果长，然后尽快地与他们熟悉。不需要严格地按照军事条例来做，命令要尽可能地简便，只要让他们能够听懂你的意思就可以。”
　　“遵命，大人。”许平利落地答道。
　　赵敬之满意地点点头，又一次确认道：“你们两个都是工兵军官，对吧？”
　　“是的，大人。”
　　“那在教导队时都学过野外构筑工事吧？”
　　“是的，大人，我们都学过一些。”
　　“很好，”赵敬之又交代道：“许平你的位置会在我主阵的左翼，你需要构筑一个坚固的野战工事，以防备贼兵的突击。”
　　“大人……”许平迟疑了一下问道：“我们不是要坚守德州么？”
　　赵敬之微笑道：“叛贼想通过德州附近的官道席卷我们大军的侧后，同时沿途夺取我们的补给。我们的任务是阻止叛贼通过德州附近的官道，而不是仅仅守住一座城。”
　　“所以我们驻守在城外？”
　　“是的，城内有地方官守卫就可以了。有我们野战部队的旗号驻扎在城外，叛贼是不可能无视我们而去强攻德州的。”赵敬之停顿了一下问道：“许把总都清楚了吗？”
　　“明白了，”许平欠身道：“卑职明白了，我们的任务就是把叛贼死死地挡在德州，等待救火营和直卫来将他们一举歼灭。”
　　“如果我对金将军的命令没有理解错的话，”赵敬之冲着许平点点头：“就是这样。”
　　夜空中骤然响起尖锐的哨音，黑漆漆的官道两侧传来利箭破空之声，紧接着还有火铳发射的爆破音。许平尽力控制住胯下不安的坐骑，回头看向身后的队列，只见本来安静有序的纵队队伍中，现在已经火把乱晃，不时有一支支羽箭飞入明军马队之中，火光中似乎已经有人掉下马去，人喊马嘶嘈杂地响起。
　　“夜袭！夜袭！”
　　听到“敌袭”的叫声，许平下意识地按照教导队的条例接了后半句：“灭火！”
　　差不多在许平条件反射地喊出后，无数同样的“灭火”声在纵队中同时响起。许平一甩手就要把手中的火炬向外扔去，但猛地一声大吼炸开在耳边：“不要灭火，冲！冲过去！”
　　发出这吼声的正是赵敬之，一转眼他就反映过来，这里的伏兵只可能是渗入明军防线后的叛军小股游骑，不会有多少人，实力也就是能劫杀几个信使，根本不可能同数十人的骑兵队交战。他们这种突然的袭击就是指望明军自己灭火然后陷入混乱，赵敬之跟随镇东侯多年，南征北战中也曾多次遇见敌人施展过类似的战术。
　　只有许平、曹云等几个最近的人听到赵敬之的声音，这命令声被淹没在长长纵队中一片“灭火”的呼喊声中。随着整个纵队后方迅速变成一片漆黑，叛军全部的火力都压过来，紧贴着许平的一个卫士被羽箭射中脖子，大声惨叫着一个侧翻就摔下马去；另一个卫士的马匹不知是被火铳击中还是受惊，蹦跳着冲向路边黑暗的丛林，那个骑士扔下火炬奋力抱着马的颈部，努力不被扔下马背。
　　“冲，快，不要管他们了。”赵敬之知道后面此时已经陷入混乱。根据条例灭火后，那些军官肯定会按照条例迅速进入道路两旁，准备与潜伏在暗处的敌人展开夜战，这些进入黑暗夜色的军官们，不到天明根本无法再次召集起来。又有一个卫士翻身落马，赵敬之高举着火把冲在最前面：“跟着我冲过去啊，儿郎们，他们不敢举火，是无法追上我们的。”
　　许平一声不吭地夹紧马腹，学着赵敬之的模样擎着火把疾驰，转眼间就把火铳声和尖锐的哨声抛在身后。一口气跑出足有数里后，赵敬之才勒住马，回首望去：“只有你们两个跟上来了么？”
　　许平回过头，他背后只有曹云一人，赵敬之摇头道：“等他们潜伏到天明时，那些叛贼早就不知道逃开多远了。唉，条例、条例，终归还是不能取代实战啊。”
　　“继续前进，我们天明前一定要赶到……”赵敬之话没说完就一个筋斗从马背上跌下来。
　　“赵大人！”许平惊呼着翻身下马把满脸是血的赵敬之抱起来，他感觉自己手上暖暖的，借着跳动的火焰许平看见满手的鲜血——刚才赵敬之被火铳的流弹击中，咬着牙坚持到现在。
　　赵敬之挣扎着从怀里掏出几件东西：“我……我的腰牌，还……还有金大人的……的手令，你们天明前一定……一定要赶到，命令……命令他们立刻出发，在……在德……德……德州部署好……”
　　看着许平把赵敬之开始变冷的身体平放在地上，曹云长叹道：“离东森大营没有多远了，我们就差了这么一点点。”
　　自从赵敬之倒下后，许平就如同丢了魂魄一般。他仿佛没有听到曹云的话，木雕般地盯着赵敬之的尸体一动不动，良久才发出一声梦游般的声音：“这该如何交待才是？”
　　“带着赵将军的遗体，速速返回我们来时的吴桥哨所，让他们六百里加急报新军参谋部。”曹云一边说，一边转头观望着漆黑的四周，到处都是一片死寂。
　　可是许平好像还在梦里，单膝跪倒在地，嘴里喃喃地重复道：“这该如何是好？这该如何是好？”
　　“许兄弟……”确定周围没有异常后，曹云俯身轻轻拍一下许平的肩膀，又一次轻声叫道：“许兄弟。”
　　“我们没有差，”许平突然一跃而起，抬头望了望夜空，望着通向德州方向的官道：“我们还是要继续赶路，前往东森大营，命令他们立刻出发前去德州部署好防御。”
　　许平脸上尽是毅然之色。曹云看着他的脸色轻轻摇头道：“老许，我知道你现在很伤心，但是你别说胡话好不好？”
　　“我没有说胡话。”许平的声音变得愈发坚定有力，他拍拍身上的泥土：“我就是要立刻赶往东森大营，让他们执行金将军和赵将军的命令。”
　　“他们凭什么听你的？”曹云反驳道：“他们凭什么听一个救火营小工兵把总的？”
　　“曹兄弟说得一点不错，他们确实是不会听一个救火营工兵把总的。”许平连连点头。他再次跪倒在地，从地上拾起赵敬之的几份遗物，包括赵敬之的望远镜。望远镜这种器械可真是好东西，它甚至还是新军中身份的象征。像许平这样的工兵军官应该也配有望远镜，不过新军的军器生产才刚刚起步，现在这种珍贵的单筒望远镜还没有生产出来几只，只有一线的高级军官才能拥有它。许平拿着赵敬之的兵符、腰牌、还有金求德的文书，把它们示威似地向曹云扬了扬，小心地塞进自己马背上的袋子里：“但是他们会听金将军的，会听一个游击将军的。”
　　“但是赵大人已经死了，他们凭什么相信你说的是赵大人的命令？刚才听赵大人的意思，金大人给的也不过是一个模糊的命令，只是让东森大营服从他派去的人的指挥。”
　　“没错！”许平表示同意，他脸上露出微笑，伸手解开自己身上的盔甲：“我就是金大人派去指挥东森营的人。”
　　许平脱下自己的衣甲，又蹲下身开始解赵敬之身上的军服、盔甲：“我是游击将军，东森营会听金大人的，也会听我的。”
　　曹云看着许平把赵敬之的盔甲套在他自己身上，吃惊地说道：“冒充长官，根据军法条例是要处死的。”
　　“我知道，”许平满不在乎地继续把军服、盔甲仔细系好：“但是我执行的就是赵将军的遗命，这一点金将军到时候必定能明白。”
　　新军每个士兵都发给腰牌，腰牌就是新军官兵的身份证，上面有他的姓名和手印。但是腰牌上不会有这个人的职务，不然每一次变动就得重新做一遍腰牌，而且在战场上的临时任命也会变得不可能。所以，所有新军都是靠军服、盔甲上的标识来识别对方的军衔的。许平系好腰带，把赵敬之的腰牌也一起别在怀里，对着曹云笑道：“现在我就是游击将军许平了。”
　　许平做着这些动作的时候，静静站在一旁的曹云脸色变得越来越阴沉，等许平再次挺直身体看着他时，就听曹云冷冷地说道：“根据军法条例，我必须得举报你。”
　　“我知道，但我希望你把这个举报拖延到我军取得胜利之后。”许平翻身上马，向曹云伸出手：“来，把火把给我，你可以和其他人一起躲上一夜，然后报告说我失踪了。”
　　曹云仍一动不动地站着。许平叹口气俯下身，手臂一伸就把曹云的火把夺过来。许平把火炬高高举在身侧，火光中他那张无所畏惧的面容也变得更加明亮，上面甚至还有一个渐渐浮起的微笑：“注意保暖不要冻死了，曹兄弟。”
　　这时曹云才缓缓收回他空举着的手臂，他冷着脸看了许平一会儿，摇头道：“不，我还是要亲自举报你。”
　　说着曹云也翻身上马：“但我同意等我军大胜后再去举报你，走吧，一起去东森大营吧，看看两个工兵小军官和两千名补充兵，是如何对抗蜂拥而来的几千贼寇的。”


第三节 冒名
　　不等太阳出山，许平和曹云已经赶到东森大营。许平昂首阔步地进入东森大营，曹云虎着脸，手按刀柄，心情沉重地跟在许平身后。营门两侧的新军士兵见到许平立即行礼，一边请许平入内，一边飞速跑去报告大营官长。
　　行营中的明军军官急忙跑出来迎接，许平一伸手就把金求德的手令以及新军统帅部的兵符交给他们：“这是金大人的手令，还有兵符。我是游击将军许平，奉命来接管本营官兵。”
　　“是，将军。卑职李无颜。”
　　“见过将军，卑职廖可宗。”
　　营内的两个最高指挥官只是正副千总，他们有些吃惊地看着许平那张年轻的脸，但随即意识到自己这是非常失礼的行为，赶紧低头打开金求德的文书。李无颜看了看，迟疑着问道：“许将军，金将军这里是命令赵敬之将军来指挥这营官兵，里面没有提到许将军啊。”
　　“是的，赵敬之将军是我义父。”许平掏出两块腰牌，一块是许平本人的，另外一块则是赵敬之的：“昨天我们在来的路上遇到伏击，我义父身负重伤，所以就留在后面了。赵将军把腰牌交给我，命令我代为指挥此军。”
　　“啊，不会吧。”李无颜和廖可宗都大为惊奇：“此地尚未见到贼兵大队，北面也没有听说过有大股贼兵啊。”
　　“应该不是大股贼兵。”许平把昨夜的情形简单叙述一遍，老实不客气地把赵敬之的判断据为己有：“本将料定那不过是最多十几个游骑，遂与曹把总举火而进，果然没有再遇到什么阻击，贼人也根本没有胆子举火围追。”
　　李、廖二人听后都笑道：“将军所言极是，足见许将军久经战阵，博闻多识。”说完后二人就开始检查两块腰牌，两块腰牌都核实无误。李无颜重又仔细看一遍看金求德的命令和兵符，终于点头道：“卑职请许将军下令。”
　　“传令全军，马上造饭进餐，天明后我们就立刻出发，向德州前进，准备在那里迎击贼寇。”
　　李无颜听到这个命令后又是一惊，连忙摆手道：“许将军，这两千士兵都是补充兵。每逢前线需要补充士兵时，我们就根据文书上要的数字派人去补充，但这营士兵是不可能用来独立野战的。”
　　“不行也得行，”许平没有丝毫地迟疑：“德州附近只有这支部队，他们一定要立刻出发。”
　　“这两千士兵中连一个军官或者士官都没有，”李无颜仍在苦劝：“许将军明鉴，这营中除了我与廖副千总外，就只有几个文书，还有一些辎重，两千人中连一个步兵把总、甚至果长都没有，如何能与敌军一战啊？”
　　“那就立刻选拔出来。”许平现在没有时间、也没有本事再去寻找一批志愿军官，他命令李无颜道：“立刻把士兵中资格最老，还有那些最有威信的人推举为果长，至于把总嘛……”
　　许平的命令还没有说完，李无颜就苦笑着抗辩道：“许将军明鉴，这两千兵都是后方一批一批不断送来的新兵，如何有资格一说？他们互相之间都没有认识几天，更如何能有威望一说？”
　　廖可宗也附和道：“许将军，这满营士兵的资格都是一样新，威望都是一样差，就是想矬子里拔将军，也绝对做不到。”
　　许平长叹一口气：“既然如此，就让他们立刻造饭进餐，然后本将要在校场阅兵，他们总会排队吧？”
　　“这倒是会。”两个千总急忙前去准备了。
　　补充营的目的就是为一线战斗营补充标准的战斗兵，因此虽然补充营储备有大量的工兵器械，但其中并没有工兵补充兵，只有两种新军的标准步兵——长枪兵和火铳手，除此以外还有三十名炮兵。
　　在各战斗营的编制里，一般长枪兵和火铳手的比例是六比四，不过这个补充营里的比例并非如此。因为战场上长枪兵和火铳手的损失比大约是七比三，所以补充营中两千多士兵中，只有六百名火铳手。
　　曙光里，两千多士兵在校场上列好队，许平大步跨上点将台，眼前的方阵排得很是齐整。寒风迎面而来，第一次站在点将台上的许平望着台下的两千大军，无数的目光凝聚在他身上，他的视线从这些士兵身上缓缓扫过：整个校场上没有一个人发出声音，两千多名士兵人人握紧武器，身体没有丝毫晃动，显然士兵们经过了严格的训练，只是正如两位千总所说，下面的士兵中没有一个身着军官戎装，也没有一个带有果长的士官标志。
　　许平回首对身后的几个士兵下达命令：“把营中储备的果长标志都取来，还有把总的头盔、战甲。本将这便任命各级军官、士官。”
　　几个士兵听到后都是一愣，脸上满是犹豫之色，纷纷把目光移向旁边的李无颜身上。
　　李无颜闻言赶忙又劝道：“许将军，这营中千真万确全是新兵啊，一时半刻之内，无论如何也挑不出合适人选。”
　　许平没有搭理李无颜，盯着那几个士兵又道：“取来。”
　　士兵们顿时意识到自己的拖延是对眼前这位将军的不敬，他们急忙应道：“遵命，将军，遵命！”
　　见这群士兵去库房取衣甲，许平这才转头看向李无颜身边的廖可宗，一边用力握住腰间的剑柄，放缓自己的语速，不让声音露出紧张：“廖千总，这里的士兵可会报数？”
　　“这个倒是学过，不过他们总共两千零八十三人，卑职早已经点清。”廖可宗摇头晃脑地报告道。
　　“有劳廖千总了。”许平转过身面对校场上的两千士兵，感到背后的目光好像在烧灼着自己的身体，心脏怦怦地在胸膛中跳动。许平深吸一口长气，努力让自己的声音显得沉稳有力：“众官兵听令，从一到三十一，报数！”
　　“一”
　　“二”
　　“三”
　　……
　　士兵报数完毕，许平中气十足地大叫道：“报数为一、十一、二十一的士兵，向前一步走，报数为三十一的向前两步走。”
　　这二百多士兵出列后，许平立刻宣布道：“凡是报数为一、十一、二十一的士兵，本将现提升你们为果长，凡是报数为三十一的，现在一律提升为把总。”
　　大吃一惊的李无颜第三次说道：“许将军，这如何使得啊？他们中没有一人接受过士官或是军官的训练。”
　　“难道李千总有什么更好的办法吗？”许平反问道：“既然选谁都不可能更好，那也就是说无论选谁都不可能更差。”
　　李无颜和廖可宗无力对抗一位将军的权威，只是俯首抱拳：“许将军，三思。”
　　“金大人命令坚守德州，本将无论如何都要去德州，都要守住德州。”许平说完后就再也不理李、廖二人。看着数百刚被提拔的士官、军官换上服饰后，他再次断然下令：“每人携带三天口粮，立刻拔营出发，方向——德州。”
　　至于营中的三十余名炮兵补充兵，许平也把他们编组成两队，然后拉上防御营门的两门三磅炮一起出发。至于营中那些文书，许平责成他们立刻组建成临时的营参谋队，不过这些后勤文书完全不懂参谋都该做些什么，对此许平当然也是一窍不通，于是就给他们下令：如果感觉有什么不妥之处就立刻提意见，还要多在队伍中走动，帮着看看有什么不顺眼的地方。
　　这一支军队跌跌撞撞地走了整整一天，天黑前离德州还有二十余里。
　　“让将士们举火前进吧。”许平只要没有看见德州就不能放下心来：“我们必须赶到那里，新军直卫随时都可能赶到那里支援我们。”
　　“可是这个夜行军该怎么办呢？”李无颜两手一摊：“许将军提升的这些把总固然服从命令，但他们不会在夜间保持队形和纪律。这冬天的夜里还特别长，大冷天的一夜走下来，我们两千人非得走散一大半不可。”
　　“这个倒是。”许平想着如何把夜间行军的条例简化一番，再迅速灌输给那些火线提拔的果长们。
　　旁边一名刚被提拔为参谋的文书突然提出一个办法：“许将军，我们不如让他们每人系一根绳子，一头系在自己的裤带上，另一头系在前面的人的后腰上，如此就不会走散了。”
　　“这当然不行。”李无颜断然拒绝道：“万一夜间遭遇敌军，这会导致我军陷入极大混乱，完全无法变换队型，损失巨大，这在条例上是绝对不允许的。”
　　那个提出办法的人只是因为会写字才被营里用作文书，他根本不懂什么条例不条例，听李无颜说得严厉，就把脖子一缩：“卑职鲁莽了。”
　　站在这个人旁边的另一个参谋深为不平，高声说：“许将军、李大人明鉴，就我们这营兵……要是真的晚上碰见敌军，难道不用绳子串着就不会陷入极大混乱了吗？就能听从号令变换队形，就能不遭到巨大损失了吗？”
　　第一个士兵连忙去拉后者，让他不要在一位将军面前乱说话，不料许平听得笑起来：“不错，不错，说得不错，我军现在能不走散就够好的了，只能指望夜里不要碰到敌人，否则定是死路一条，无论系不系绳子都一样。”
　　于是就此传令下去，让全军每人身前身后各系一根带子以保证联系，做好准备，连夜赶向德州。许平发布命令后，问那两个提意见的参谋人员：“你们的姓名是什么，现在是什么职务？”
　　“小人叫江一舟，这是小人的义兄余深河，”鸣不平的那个人站出来回答许平：“小人两个都是小兵，两个月前参军的。因为识字会写，东森营没让我们上前线，而是拨到补充营当文书。”
　　听起来这两个人的身份有些奇怪，但许平点点头没有再说什么。两千士兵闹哄哄地准备好绳子，果长依次检查士兵身上的每根绳子，又确定他们手中的火炬都已经点燃，便向上游报告准备完毕。许平得知一切妥当，就当先策马，引领全军继续南下。
　　随着军队的脚步不断靠近德州，许平的心也渐渐提起来。现在正是凌晨前最漆黑的时刻，许平勒定坐骑，回首望着自己身后绵延数里的火炬长龙：“曹把总。”
　　“卑职在。”
　　“立刻带上二十个人前往德州城下，再给我找一份德州左近最详尽的地图。”
　　“遵命，大人。”曹云二话不说，带走了许平手下大部分骑着马的人。
　　许平默默不语地站在路边，看着军队无声地从自己眼前滚滚而过。一路走来，大军没有受到任何骚扰，哪怕是最零星的交火。“或许没有叛军的游骑吧？”许平心里有些忐忑不安，他感到这一路过于平静：“似乎有些太顺利了。我军已经非常靠近前线了，叛军如果要从德州通过，那这一带不可能没有侦骑、探马。而如果有的话，那他们不可能没有发现我军，这么多火炬也实在太显眼了。”
　　李无颜走在队伍的中间，看见了站立在路边的许平，于是就策马来到他的身边：“许将军，有什么异常么？”
　　许平犹豫一下，缓缓说出他的疑虑，最后还向李无颜提出疑问：“……如果真的没有叛军的侦骑，那是不是说明参谋部判断有误，叛军并不打算从德州通过？如果有叛军的侦骑，那这一路他们没有丝毫干扰我军、动摇我军军心的行动，又说明什么呢？”
　　李无颜呆立半晌，伸手挠挠后颈：“许将军久经战阵，一定胸有成竹，卑职唯许将军马首是瞻！”
　　几个参谋人员听到许平的疑惑后，七嘴八舌地讨论起来。李无颜怒斥一声：“你们懂得什么？休要胡说八道扰乱了将军的思路。”
　　“这倒没有。”越是一切平静，许平越感觉似乎有人在暗中窥探着他的大军，他对周围的李无颜等人说道：“李千总、诸君，我是崇祯元年生人，今年只有二十岁，仰仗我义父赵将军之力才窃据这个职位。诸君若有什么高见，一定要告诉我许某。”
　　周围的人立刻纷纷说道：
　　“许将军言重了。”
　　“许将军太谦虚了。”
　　许平知道他们定是言不由衷。不过他估计本来李无颜等人也会暗自奇怪，一个这么年轻的人怎么会当上将军？现在自己算是给了他们一个理由，希望他们大胆地提出意见。许平在心里暗暗叹息：“若是赵将军还在这里的话，定然能把这些问题看得清楚，我也能问个明白。”
　　大军抵达德州城下时，只见城门楼上一片火光，郊外也有一圈火炬在闪耀。
　　“德州无敌军！”
　　欢呼声顿时在大军中响起，官兵们士气大振，人人笑逐颜开。李无颜向着许平拱手称贺道：“恭喜许将军，我们总算及时赶到。”
　　天刚蒙蒙亮，许平就和曹云一起去勘探地形。德州守军确认城外是明军后，急忙赶出来进行接触。
　　“小人林光义。”德州守军的头目看上去大约二十七、八的样子，精神抖擞，还颇有一股悍勇之气。他在许平马前大礼参拜以后，就急不可待地自我介绍，说他是西北甘陕人，还曾经在秦军中担任过把总之类的小头目：“许将军率兵来此，真是德州父老的再生父母，请许将军立刻入城。”
　　“你曾是秦军军士？”许平有些疑惑地问道：“那怎么跑到德州来了？”
　　林光义倒也坦率：“许将军明鉴。两年前朝廷征九边精兵援辽，小人随秦军一起前往辽西。锦州一战，十万大军尽没，小人从死人堆里逃得一条性命。当时朝廷震怒，对小人等追惩甚严，小人不敢回原籍取死，就逃到山东乞讨为生。这次叛贼进犯直隶，知府悬榜招募好汉报国，听说了小人的履历后，就许小人戴罪立功，任命小人为德州四壁指挥。”
　　原来是一个开小差的军官，不过到底曾是一个军官！许平又问道：“德州现在的防备如何？”
　　“所有的衙役都已经编组成军，知府大人还命令各甲的壮丁都要上城参战，这又组织了上千乡勇。卑职已经发给每人一根长矛，这三天来不停地苦练，足以为将军后劲。”林光义说完后又急急地加了一句：“请将军赶快入城，叛贼随时都可能到。”
　　许平没有理他而是继续问下去：“德州可有火器？”
　　“有三眼火铳二十杆，强弩十具，弓箭五十张。”林光义还不忘加上一句：“五十弓手都是卑职亲自操练过的。”
　　明朝一向以边军为重，山东这种地方原来就没什么有战斗力的部队。去年山东迭经大战，山东指挥使司稍微有些战斗力的鲁军也全都损失了，所以林光义这种逃兵都是罕有的宝贝。衙役们平常是白天维持治安，晚上打更，兼清扫街道、收拾垃圾，虽然不会打仗，但互相之间好歹认识，而且有衙役小头目带领，总算还有点组织性。许平知道这些衙役必然是德州守军的主力，至于那些拼凑起来的乡勇，则完全可以忽略不计。
　　这时林光义第三次说道：“敢请将军速速进城。”


第四节 犄角
　　许平观察了德州的城门楼，他看见上面有好几孔黑洞洞的炮口，许平凝思着问道：“德州城内有多少大炮？都部署在哪里？炮手训练如何？这些炮都能打多远？”
　　“德州城内有十门大炮，卑职把它们都部署在城楼最显眼处！”林光义流利地回答道：“但是没有一门能使用，所以也没有炮手。”
　　许平奇道：“你试过么？什么时候试的？”许平知道德州可能没有炮手，不过他此次带来三十个炮手，就打算让自己的炮手进城去试炮。
　　“不用试。”林光义飞快地说道：“它们一定会炸膛！卑职听说德州本来有四门山东指挥使司自己铸造的火炮，去年济南之战时已经被鲁军带走了。现在这十门大炮都是京师工部铸造，下发给山东指挥使司的。工部铸的炮，那还用得着试么？”
　　既然是大明工部铸造的武器，那确实没有试验的必要了。当年戚继光规定了大明鸟铳的制造标准，每门鸟铳都要用好铁二十斤来造，枪管需要由匠人钻出来，而且口径和长度也有统一的规定。按照戚继光定下的标准制造出来的火铳，号称连林间的飞鸟都不能逃脱，鸟铳也因此得名。等到戚继光死后，大明工部每年都要制造数以万计的鸟铳，报给朝廷的每支鸟铳的价格虽然不变，但枪口却越来越细，膛壁也越来越薄，但至少这种“新式鸟铳”半装药还能射击。但最“新式”的鸟铳制造标准已经是把边角铁钻孔，然后粘合成枪管。一根鸟铳的枪管往往由十几个、甚至几十个铁筒、铁片粘合而成，上面的铁片有方有圆，甚至有三角和多边形。这种鸟铳下发给大明军队后，根本没有士兵愿意使用。三眼火铳不能打人还能当榔头使，而大明工部的新式兵器——复合式鸟铳和棍棒相击都会解体散架。
　　“我军不进城了。”许平告诉林光义：“我军会驻在城外，和德州形成犄角之势。”
　　“这个……”
　　林光义表示反对的话才开个头，许平身后的李无颜就先跳了起来：“许将军，万万不可啊，我军新兵满营，借助德州城墙防御才有胜算。”
　　见许平脸色又沉下来，李无颜意识到自己的举动十分无礼，归根结底还是面前这位将军实在太年轻，李无颜难以产生足够的敬畏感，他急忙躬身道：“嗯，卑职是这样认为的，请许将军明示。”
　　“参谋部交给我军的任务不是防御德州这一座城池，而是阻止叛贼通过德州附近的官道。”许平把手臂向着德州郊外挥了一个大圈：“德州这里一马平川，没有山陵起伏，卫河也已经封冻，对行军没有丝毫的影响。如果我们躲在城中的话，叛贼只要留下少量部队监视我们，部署在城门外堵住我们，那他们的大部队照样可以毫无阻碍地从这大平原上经过，从侧后卷击我们的整条战线。”
　　“许将军明鉴，”林光义又叫道：“以德州现有的兵力，我们很难抵挡叛贼的强攻。”
　　“我率两千新军在城外扎营，叛贼断然不敢倾力强攻德州。”许平自信满满地道：“我军部署在城外，和部署在城内的效果是一样的。”
　　李无颜环视了一圈身边的这些补充兵，挠挠颈后，努力劝说道：“金将军的命令上没有说我们不可以在德州城内坚守。”
　　许平有些不耐烦起来：“我说得很明白了，叛军不是要拿德州，而是要通过德州袭击救火营的侧后，并沿途夺取我们的补给和储藏。”
　　林光义还是不死心：“许将军恕罪，万一叛军强攻德州呢？”
　　“我们野战部队在城外，叛军怎么敢强攻德州？”许平开始生气：“我军要把叛军坚决地拖在德州城外，让他们进退不得，等待救火营和直卫来将他们一举歼灭。”
　　看着默默无语的林光义和李无颜，许平又补充一句：“如果我对金将军的命令没有理解错的话，就是这样。”
　　身边的人还是没有说话，于是许平再补充一句：“诸君，救火营和直卫正在赶来增援我们，他们随时都可能到达，我军并不是在孤军奋战！”
　　“遵命，将军，卑职遵命！”李无颜只好服从。
　　“卑职遵命，将军，卑职立刻就去部署德州防御。”林光义急忙赶回城去。
　　德州虽然是大平原，但西南方向略高，许平最后决定将野战部队部署在这里，这个决定又引起李无颜、廖可宗的反对。
　　“许将军，虽然东北方向偏低，但叛贼大概会从东南方向来。我们如果把部队部署在西南，那么叛贼抵达时，我们的部署对他们来说就是一条横线，我们就会和叛贼形成正面冲突！”
　　“李千总、廖千总，我们是在打仗，我们本来就是要和叛贼正面冲突的。”
　　“是的，将军，可无论如何我们都是新兵满营，”李无颜说：“卑职以为我们应该尽可能地利用德州，即使我们不驻在德州城内。”李无颜苦劝不已：“如果我军在东北方向横向部署，那么叛贼首先会撞在德州上，德州后面是我军的右翼，右翼后面是将军的本部，将军的本部后面是我军的左翼后卫，叛军无法分割包围我们任何一部的退路。如果他们试图包抄我们，那么我军的战线和德州就会像一把宝剑，首先把叛军分割开，这对叛军的指挥和协调是非常不利的，而且这样我们更可以利用德州的城楼，把叛军的行动观察得清清楚楚。”
　　“卑职倒是认为我军应该部署在西北。大部分好处和李千总说的一样，可以利用德州的城墙，形成对叛军一条竖线防御。如此部署，每支军队后面都有友军，这样即使我军前锋被小挫，也可以退到身后友军的掩护里。看到背后有友军，对我们新兵的士气有很大的好处。”廖可宗提出了一条相对部署在东北更有利的原因：“来增援我们的直卫是从西南故城方向来的，我们这样部署更接近我们的援军，而且他们赶到战场后立刻可以和我军形成密切配合。”
　　“嗯。”许平几乎要被他们说服了，他一时间沉吟不决。
　　廖可宗看出许平的犹豫，得意洋洋地又为自己的部署计划加上一句：“我军部署在西北也同样可以掩护东南走向的官道，如果叛军踏上这条道，那我军就从背后威胁着他们。”
　　李无颜也连连点头：“廖兄弟说得极是，无论是部署在西北还是东北，我们都把官道保护得很好，没有必要抱定在一线挡住叛军、不让他们接触到官道的念头。”
　　不想正是这两人得意的表情激怒了许平，他从这两个千总的眼中看到了他们对自己的蔑视，感觉到了那种“你不就是靠有个好义父才爬到这么高位置的嘛！”的含义，许平断然说道：“不，本将决议已定，我军就是要部署在西南的高地上。”
　　李无颜和廖可宗愕然失声，片刻后同时大叫起来：“许将军请三思。”
　　“我已经三思过了。”许平不客气地反驳道：“如果……如果我军部署在东北，那万一叛军真的强攻德州，我们是管还是不管，以德州的一群衙役真的能抵挡住叛军猛攻吗？”
　　开始许平还觉得自己有些强词夺理的意思，但随着说下去，自己也觉得有道理起来，而且思路也越来越是开阔。他又一指西北：“如果我军部署在西北，那么万一叛军不管不顾地绕过德州，直奔吴桥而去，那我们怎么办？廖千总说什么部署在西北可以威胁叛军的侧后，难道对廖千总没信心阻击叛军，反倒对追击叛军却是信心十足？”
　　看着张口结舌的李无颜和廖可宗，许平冷笑着说道：“不！我们就是要在西南部署，和德州连接成一条横向防御，决不允许叛军靠近官道！”
　　许平在德州西南迅速选定了三个位置，他自己的将旗所在是一个十几米高的小高岗上，此外他又分给李无颜和廖可宗各五百兵，让他们占领自己将旗两侧几里远的另外两个十几米高的土坡。
　　两个千总领命而去后，许平和曹云马上督促士兵，按照条例沿着高岗建立野战工事。许平本来计划在山脚部署一道环形防御，并且在山腰再修筑第二道矮墙，不过由于兵力不足，最后还是决定只修一道环形防御。挖壕沟是最费工夫的工程，挖两道壕沟的时间无论如何也来不及。许平经过慎重考虑，把防御圈又向山腰上提了提，这样修筑的工事较短，比较有把握及时完成。军队经过昨天整日整夜的行军，还一直没有好好休息过，今天凌晨抵达德州后也只是短短修整过不到一个时辰，但已经没有时间了。许平命令一半的士兵就在高地上休息，剩下的一半马上开始挖壕沟。幸运的是，东森大营中工具和补给品非常齐全，许平出于职业习惯，把所有的工兵工具都带在军中。五百名士兵，人手一把工兵铲，把地上的积雪扫清后就立刻开始挖开土地。那些冻得硬梆梆的泥土被扔在身后，准备用来构造矮墙。警戒兵则立刻在地上挖出一个坑，把大鼓深深地埋在地下，然后轮流趴在上面监听。
　　离午时还有一刻的时候，警戒兵就听到从东南方向传来马蹄声，他们飞快地跑到将旗下向许平报告，许平马上下令通知李无颜和廖可宗部。他的传令兵被派出去没多久，李、廖两部的传令兵也赶到将旗这里，向许平报告他们听到东南方向传来军情。
　　许平掏出望远镜向东南方向望去，不久以后，一支看上去大约一百五、六十人的叛军骑兵渐渐出现在视野里。
　　“是叛军的侦骑。”
　　许平刚做出判断，一个警戒兵就满头大汗地跑上来，惶急地向许平喊道：“将军，大队叛军正在向我们开来，不计其数的骑兵和步兵！”
　　这个时候，后队已经把两门宝贝的三磅炮拖上许平的阵地。许平正要下令通知李、廖两部自己刚得到的军情，就看见从两翼阵地上跑来形色匆匆的传令兵，他们还离得很远就大喊起来：“许将军，我部监听到大批军队向我们这里行来。”
　　“许将军，大批的叛军！已经距离我军不到十里！”
　　“我知道了。”许平本想命令李无颜和廖可宗不必再向自己汇报，可是又担心自己会有什么疏忽，也许两个千总能发现一些自己没有发现的问题，因此许平对两个传令兵道：“去告诉李千总和廖千总，让他们的传令兵稳重些，不必凡事都大呼小叫。”
　　两个传令兵诺了一声正要领命而去，许平又喊住他们：“无论什么军情，你们记得要先走到两位千总身前，行礼完毕，然后再平声汇报。”
　　“遵命，将军。”
　　叛军那队一百五十人左右的侦骑飞快地跑向明军的阵地，许平没有兵力把他们驱逐开，只能对着他们行注目礼。这队骑兵先是跑到许平左翼的廖可宗部近前仔细看了半天，然后直奔许平主阵而来。接近后，他们放慢马步，缓缓地从许平阵前走过。这些侦骑靠得非常近，生怕不能把许平阵上的情况瞧个清楚，许平甚至能看清他们一个个脸上的大胡子和眼中的凶光。
　　为首的叛将抬头向许平的旗帜看过来，许平负手而立，先和这个叛将对视，然后把目光滑向他的身后。紧随在这个叛军将领之后的叛军士兵，示威般地把旗帜高高举向空中，让许平能够清清楚楚地看见上面的“刘”字。
　　那面旗帜在许平的注视下慢慢地移动，离开明军的主阵后，这些叛军再一次开始加速，向着右翼不到三里远的李无颜部跑去。
　　许平摇摇头，他对这种明目张胆的窥探和挑衅没有办法，只能看着他们为所欲为。有了前两次的经验后，叛军的骑兵显然愈发清楚明军拿他们毫无办法，因此最后这次他们也显得尤为嚣张，一直跑到李无颜阵地上还没有减速。许平盯着他们，怀疑他们莫不是想直接跑到李无颜鼻子底下检查明军壕沟的深度了。
　　他们还真是这么打算的。许平眼睁睁地看着他们直冲到李无颜部的壕沟前还不减速，甚至开始加速了！
　　接着许平就看见那些叛军突然抽出雪亮的马刀，一个个纵马跃过明军在山脚下刚挖开的环形壕沟，直向山顶上冲去。
　　那片银色的刀光冲上山顶，转眼间李无颜的千总旗被刀光所包围，晃了几晃就在视野里消失了。几里外，明军士兵就像被水冲的蚂蚁，四散逃下山来。
　　一会儿，狼狈不堪的李无颜跌跌撞撞地逃上许平所在的山岗，他披散的头发湿漉漉的，不知道是雪水还是汗水。李无颜跪在许平面前，头深深地扎向地面：“许将军，卑职该死，该死……”
　　许平的双拳在不知不觉中攥得紧紧的，他把双手藏到背后，努力让口气显得平静：“李千总太大意了。”
　　“卑职该死，该死。”李无颜又重重地在地上磕了几下头，他的声音气恼得变了调，好像都快哭出来了一样：“那帮叛军人数只是卑职所部的三成，卑职怎么也没想到……卑职还占着高地，怎么会想到他们就直愣愣地冲上来了！”
　　许平不急不缓地说道：“李千总看见他们在主阵和左翼都是近阵观察，就以为他们不过也是要近阵观察罢了，完全没有准备。”
　　“是的，”李无颜的声音里哭腔显得更浓重了：“卑职真是该死！”
　　浓烟从李无颜原来的阵地上腾起，或许是因为叛军的骑兵人数实在太少，或许是因为明军主力就在左近，或许他们因为某些原因要节约马力甚至是马力已经将尽，明军四散逃开后，那些骑兵没有追击溃逃的明军。他们放火烧毁了明军布下的栅栏，又破坏了明军的工事，然后举着李无颜的千总旗，第二次从许平阵前慢跑着掠过，还发出一阵阵的嘲笑声。为首一员骑将横举长枪，向着山上明军纵声高呼：“吾乃季元帅座下大将刘哲闻，无胆鼠类们，莫要忘记吾的名号！”
　　李无颜趴在地上一动不动。叛军经过主阵，又跑去嘲弄左翼。许平问道：“我军损失多少？”
　　江一舟小声说道：“大约损失二百余人，有两百八十名士兵已经逃回本阵。”
　　“再拨二百人给李千总。”许平指了指本阵西北侧后两里外的另一个小丘陵：“李千总要抓紧时间了，叛军主力已经离我们很近了。”
　　“遵命，将军，卑职一定戴罪立功。”李无颜一下子从地上跳起，匆匆下山，一溜烟地向着新的阵地赶去。
　　冷汗在不停地从掌心中涌出，许平看着继续在自己军前来回挑衅的叛军侦骑兵，心里偷偷地问自己：“如果刚才他们直冲我的将旗，我能将他们挡住么？”想到这里，许平不由自主地打个冷战。
　　“将军！”身后江一舟的呼喊把许平带回现实，江一舟的手臂笔直地指向着东南方。
　　顺着江一舟的手臂所指，黑压压的人头在明军的视野里显现出来，无数的旗帜飘扬在这支大军的上方。


第五节 交兵
　　许平掏出单筒望远镜，对着那片人流静静地看着。
　　“大约有五千人马吧，一千左右的骑兵，四千步兵，暂时还没有看见炮兵。”许平做出了判断。他将望远镜收入怀中，仰头看着天色：“现在是什么时辰了？”
　　“午时初刻，将军。”
　　远处的叛军浩浩荡荡地开过来，许平手下那些正在挖掘工事的士兵都停住手里的话儿，轮换休息的士兵也纷纷站起身来。不知道是哪个果长自行下令士兵戒备，迅速给整片阵地造成影响，果长们忙乱地催促着手下的士兵准备盔甲武器。见到如此场面，许平奇道：“我可曾下令批甲持兵吗？众官兵为何不等我号令就擅自行事？”
　　听许平口气不善，江一舟连忙问道：“许将军可是要他们停下来？”
　　“当然。”许平指一下远方的叛军，他们还在遥遥数里之外：“这么早披甲干什么，嫌累得不够快么？传我命令，立刻把盔甲都卸下来，众官兵抓紧时间休息。”
　　士兵们驯服地重新解开盔甲，但仍然显得很是紧张。许平无奈地看到不少士兵忽立忽站，果长们也不安地交头接耳，或是烦躁地走来走去。他们这种行为互相感染，更影响到许平的心情。
　　就在许平被手下人的不安闹得心烦意乱的时候，突然江一舟声音沉重地问道：“将军，还有什么吩咐么？”
　　许平看见余深河、江一舟，甚至还有曹云都满脸严肃地望着自己，许平稍微想了一下，反问道：“你们可是问我还有什么战前准备要做吗？”
　　几个部下没有说话，而是带着同样凝重的表情一起郑重地点头，他们的眼睛一眨不眨地盯在许平脸上。
　　“嗯，倒是有一件。”许平被他们看得全身不自然，这几个家伙的表情就好像是在问临终遗言一般。
　　江一舟再次沉声说道：“将军请下令。”
　　“刚才江兄弟说已经午时初刻了。”许平负手抬头看了看天，轻松地下令道：“让士兵们开饭吧。”
　　“什么？”余深河、江一舟齐齐地大叫一声，但立刻他们就意识道自己的不敬，又整齐地拱手谢罪道：“敢请大人恕罪，请问大人是说让士兵们开饭？”
　　他们的尾音拉得挺长，许平用轻快的语气悠闲地说道：“是啊，现在都是午时了，你们也不提醒我早该开饭了。让士兵们吃饭吧，吃饱了才好杀贼。”
　　几个部下看了许平片刻，脸上先后染上笑容：“遵命，将军。”
　　饭菜送入官兵们手中后，明军一下子都有了事情做，他们或蹲或坐，抱着碗大吃起来。吃完后，许平索性不再去看叛军，而是懒洋洋地躺在那里剔牙，和部下们聊天。见到主帅如此悠闲，士兵们也纷纷聚拢在一起，或躺、或卧地闲扯起来。
　　山东叛军一直开到许平眼前不到两里外才收住脚步。此时许平觉得不好再装沉着，要是再被刘哲闻那样突袭一次，明军顿时就是全军覆灭的下场。许平下令士兵披甲预备，又看着飘扬在叛军上空最高的两面旗帜开始沉思。
　　一面旗帜上书写着大字：“替天行道东江军”；
　　另一面上用同样的大字写着：“吊民伐罪清君侧”。
　　两面稍微矮一点的将旗，一面是“肖”，一面则是“陈”。
　　“肖白狼，陈元龙，都是巨寇季退思的爱将。”随着叛军越来越近，许平做出轻松的表情，笑着和周围的参谋人员对叛军的旗号指指点点：“肖白狼是季贼在军伍中的好友，陈元龙本是白莲教的人，惯用骑兵，不过并非因为骑兵善攻，而是陈逆觉得骑兵好跑。”
　　“哈哈哈哈。”许平的话让他周围的官兵都大笑不止，原本紧张的表情再次放松下来些。
　　叛军扎住阵脚，不一会儿，就从他们那里传来几声号角和鼓声。许平定睛向前看去，只见叛军散乱开来，人人坐在地上，旗帜也纷纷放倒。许多叛军士兵都脱下鞋子开始揉脚。
　　许平挥手叫过曹云：“叛军走了好久自然要休息一下，我们已经休息好了，可也不能闲着啊。去，带上百十来个人，把沟再挖一挖，把栅栏再扎紧，垒垒矮墙。”
　　对垒的叛军和明军相距不过千米，可是却出现了奇特的景象，这一边纷纷坐在地上揉脚、休息，而另一边则大模大样地挖坑、敲木桩、往木桩上堆泥土。
　　没有过多久，叛军那里就又响起鼓声，士兵闻声起立，开始戴上盔甲。许平看着他们披甲完毕，才挥挥手，召回了自己修补防御工事的士兵。
　　随着叛军的旗号晃动，沉闷的鼓声一阵急似一阵，不过叛军并没有向许平的将旗所在逼来，而是在许平的面前转向，侧身对着许平的主阵，保持着两里左右的距离，向着西南侧后——右翼李无颜的阵地开去两千五百之多的叛军步兵。
　　李无颜的阵地和许平的主阵相隔不过两里地，没有叛军插入到他们两者之间，也没有叛军绕到李无颜阵地的东北面，叛军在李无颜的阵地南面和西面稍微整顿一下阵型，就伴随着激烈的鼓声展开进攻。
　　叛军猛冲李无颜的山头，他们沸腾般的呐喊声让明军主阵听得清清楚楚。
　　“将军，”江一舟焦急地问道：“将军，我们该怎么办？”
　　许平记得以前教官讲过，部署阵地时需要形成犄角之势。作为一个工兵军官，许平的战术课也就到此为止，镇东侯绝不会把一个工兵把总派去指挥一个步兵小队，更不要说两千大军。叛军现在的反应远远长超出许平接触过的那些战术皮毛的范畴，因此他完全不知道该怎么办。
　　但即使没有学过更多的战术课，眼下的情况还是显而易见，李无颜凭着不到五百人，面对五倍多叛军的两面攻打，肯定会支撑不住，更不用说他连防御工事都没修好。等到李无颜的阵地失守后，本来只要应付一面攻击的主阵可能就会被三面夹击。
　　“既然战术课上说军队要以犄角之势部署，那就说明进攻者不可以不管不顾地去全军攻打一翼，不然犄角之势就是分散兵力，现在叛贼全力攻打我军一侧，我肯定应该有什么反制手段。”许平心里琢磨着局势，目光则投向边上的曹云那里。
　　如果此时李无颜或廖可宗还在的话，许平肯定会征求他们二人的意见，但此时整个山头上除了他本人以外，只有曹云一人还是军官，虽然只是一个工兵军官。曹云同样皱着眉头苦思，看见许平求助的目光后，他大声说道：“我们应该进行牵制进攻！”
　　“牵制进攻？”许平对此有些印象，似乎教官曾在战术课上提到过这个词，但他的印象也就仅限于此，许平追问道：“如何牵制进攻？”
　　曹云脸上浮现出绝望的神色，他两手一摊：“全凭将军做主。”
　　“嗯。”许平看着阵地下面，那里有一千多叛军的骑兵虎视眈眈地盯着自己，如果派出几百步兵的话，恐怕根本不可能活着走到李无颜的阵地上。
　　“许将军！”等到叛军攻上半山腰，李无颜的阵地上已经是杀声一片的时候，余深河焦急地叫起来：“许将军，我们总得做点什么吧？”
　　右翼明军被仰攻的叛军打得节节后退，马上就要退到山顶，许平轻喝一声：“曹云。”
　　“卑职在。”
　　“把全军分成四队轮休，立刻下去加固我们的野战工事。”许平一指身前的少量叛军：“抓紧一切时间加固我们的阵地。”
　　“遵命！”
　　许平根本不知道该如何牵制性进攻，但如果什么也不做的话，他估计自己的威信会大受影响，士兵们会觉得长官部署一个犄角之势莫名其妙，他们的士气会变得低落，因此许平硬着头皮对周围的参谋们解释道：“叛军集中兵力进攻我们的一翼，这是一个失误，它给了我们更多的时间来加固阵地，我们要好好把握。”
　　眼看着右翼的明军被赶上山顶，接着就被赶下山峰，这时叛军的旗号一变，大队的叛军开始回身聚拢到肖字的将旗下，只有少量叛军继续驱赶着开始溃败的明军。同时数百名叛军骑兵漫山遍野地冲杀过去，截断了右翼阵地通向明军主阵的道路，驱赶着明军溃兵向北方逃去。许平眼睁睁地看着叛军骑兵在平原上把明军一个个地砍倒，可是却连一个兵也不敢派出去。
　　许平回过头，不再看侧后的屠杀场面。曹云还在尽职尽责地加固着工事，山头上的气氛一时变成死寂。把明军右翼扫荡得干干净净以后，叛军旗鼓一变，大批步兵开始向明军左翼开去。而叛军的骑兵把四散的明军砍翻在地后，也整队返回将旗下，只留下少量步兵占据了原本属于明军的山头阵地，并在那里插上了叛军的旗帜。
　　“现在我们怎么办？”参谋们七嘴八舌地问道：“许将军，是不是要做什么牵制性进攻？”
　　“应该做牵制性进攻吧。”许平在心里这样想，但他始终没能想起来的到底什么是牵制性进攻，曹云此时回来缴令，他刚刚又把阵地周围的野战工事加固一遍。
　　“许将军！”见许平还在沉思，江一舟提醒道：“将军有何打算？”
　　“休要多言。”余深河急忙出声阻止：“许将军在等待战机，不要扰乱了将军的思路。”
　　许平苦苦地回忆着牵制进攻这个名词，不过他终究一无所获，他遥望着左翼廖可宗的旗号，轻声对自己、也是对周围人说：“廖千总那里的工事是非常完备的，他们定能坚持住。”
　　廖可宗的阵地处于德州城和明军主阵之间，在两翼的掩护下只有东南面压力最大。叛军随着鼓声慢慢靠近左翼阵地，他们沉重的脚步把大地都踏得微微发颤。
　　“叛军犯了一个大错误，他们给了我们更多的时间，曹把总，再去加固工事……”
　　“将军，我们的左翼崩溃了。”余深河的叫声将许平的命令打断，他手指着左翼阵地，嘴唇一个劲地哆嗦。
　　无数的明军士兵从左翼阵地的北面逃下山坡，这些士兵们抛弃了武器，一边跑一边甩下头盔和身上的铠甲，看也不往主阵这边看一眼。溃逃的明军越来越多，而且发出嘈杂的呼喊声。
　　“廖、廖千总也跑了！”
　　江一舟又是一声惊呼，许平也看见廖可宗的千总旗从山头撤下，一大股明军簇拥在他的旗帜周围，飞快地从西北坡逃离阵地。许平掏出望远镜向廖可宗的旗帜那里望去，无奈地说道：“廖千总倒是没有完全崩溃，他还能指挥百十来人。”
　　“叛贼的骑兵又出动了。”余深河又是一声绝望的大呼，再次把许平的注意力拉回南面。叛军显然也注意到明军的异常举动，那张写着“陈”字的大旗正快速地移动，大队的叛军骑兵肆无忌惮地从许平主阵前掠过，直奔向明军左翼阵地的山头。不过冲在最前面的则是一张“刘”字将旗，许平把望远镜投向那里，映入他眼帘的人，正是刚才那个在许平阵前耀武扬威的刘哲闻，他那满脸的铁须和目中的凶光，曾给许平留下非常深刻的印象。
　　叛军如火般的骑兵飞快地卷上明军左翼的山头，然后又如水银泻地般越过它向北追击。许平无法再看下去，他双手插在一起，绞动着自己的十指，胸口抽动着阵阵剧痛。开战不过小半个时辰，明军的两翼就已经不复存在，许平损失了超过半数的兵力，他紧紧咬着牙齿，许平死死地盯着不远处那张写着“肖”字的大旗。
　　——冲下去，砍下肖白狼的首级，和他们拼了。
　　一个声音在许平的脑海里来回激荡，他的胸口剧烈地起伏着，冰冷的寒气才一进入体内，就被化作滚烫的气息，烧灼着整个胸膛，让他不能不把这烈焰急促地呼出去。
　　——败了，败了。
　　许平痛苦地吞咽着口水，脑袋简直要炸开一样。
　　——那么多同袍战士，因为我一定要来增援德州而死；因为我一定要在西南布阵而瞬间被打垮；我自以为能够代替赵敬之将军而实际不能，他们因此横死在这里……
　　许平感觉自己的眼眶发热，全身的热血都涌上头部，几乎让他不能思考。
　　——像一个男子汉那样的战死吧。
　　许平没有退路，他是冒名顶替者，他严重违反了军规，他害死了这么多同袍不说，还连累了曹兄弟。
　　“儿郎们，跟我冲下去，砍下肖贼的首级。”
　　这句话就滚动在许平的喉咙里，只是他张开的嘴发出的只是嘶哑的出气声。
　　——现在叛军骑兵都散开追杀我军。
　　许平感到自己发沉的脑袋似乎渐渐地又能思考了。
　　——肖贼的步兵也多散开进攻，还没有来得及撤回来。
　　许平的大脑飞速地运转着。
　　——这未必是送死，说不定反倒真是我转败为胜的机会。
　　许平红着眼睛看着只有两里远的肖白狼的大旗。
　　——没有多远，猛烈地冲进去，一举斩断他的大旗，和他们拼了，为死难的兄弟报仇雪恨，砍下他的首级。
　　许平的手猛地扶在腰间的剑柄上，一挥手就把它拔在手中。
　　许平大喝一声：“儿郎们……”
　　“许将军！”余深河的喊声打断许平的思路，他伸臂指着许平身后：“许将军快看！”
　　远处一队明军正从北面向自己这里亡命跑来，再仔细一看，那队明军似乎打着廖可宗的旗号。许平拿起望远镜，没错，就是廖可宗带着的那百十来人。看来廖可宗并没有和败兵一起往东北溃逃，而是领着他身边的这些人在北面绕了一个大圈子，最终还是向明军主阵赶来。
　　许平放下望远镜，发觉自己还紧紧地握着宝剑，他心有不甘地又南望了肖白狼的大旗一眼，默默地把剑又插回了鞘中。
　　此时风云突变，东北远处一小队叛军骑兵冲下封冻的卫河，正在追砍溃败的明军。他们好像发现了廖可宗，拨转马头向着明军主阵的方向追来，形成两条一前一后的黑线。后面的那条黑线虽然离的很远，但它飞快地拉近了和前者的距离。
　　许平又把双手十指交叉在一起绞动，屏住呼吸，看着直指自己脚前的这两道黑线。
　　“菩萨保佑，菩萨保佑。”身后的江一舟不停地念着，许平也忍不住要和他一起念。后面的叛军骑兵越追越近，又是那个凶神恶煞的刘哲闻。眼看前面的明军就要跑到主阵的防线上了，而后面紧追不舍的叛军骑兵离他们也仅剩一步之遥。
　　“好，好，好！”身后的参谋人员都雀跃着跳将起来，廖可宗带着部下一头冲进了友军的阵地，叛军骑兵恶狠狠地看着他们，在明军防线的不远处停下了脚步。许平大口地吐着气，真有一种想坐下来的虚弱感，不过他坚持着没有让自己出现失态的举动。
　　廖可宗上气不接下气地跑上山，跌坐在许平身前的地上，一边喘着粗气，一边叫着：“许将军，卑职对不起你啊。”
　　许平已经恢复了冷静，问道：“廖千总，你那里到底是怎么回事？”
　　廖可宗伸开两腿，双手撑在腿弯处努力地呼吸了好久，才艰难地说道：“许将军，看到右翼的惨状后，卑职那里的军心一下子就垮了。等到叛贼向卑职那里开过来的时候，也不知道是谁第一个开始跑，但一眨眼，真的就是一眨眼的功夫，几百名士兵就都开始逃跑，卑职无能，没有能够阻止他们。”
　　这时许平身后不知道谁小声嘀咕了一句：“我们趁机向德州突围吧，杀入德州坚守。”
　　虽然不知道是谁说的，但此话引起了一片共鸣声，叛军的兵力散布在广大的地盘上，骑兵更不知追到哪里去了。江一舟和余深河对望一眼，同时抱拳慨然说道：“许将军，我们二人愿拼死为将军和兄弟们杀开一条血路。”
　　许平摇摇头，指了指左右两翼丢失的阵地：“你们难道还看不明白么？我们一离开阵地，就只有这个下场。”
　　“许将军明鉴，我们已经是孤军了，向德州突围固然是九死一生，但不突围就是自处死地。”
　　“死地，死地。”许平喃喃念了两遍，还是摇头道：“我们已经在死地了。”
　　“死地——则战！”许平大喝一声：“把剩下的饭给廖千总的兵端上来吃，我部分出一半人休息，剩下的一起去加固工事，挖壕垒墙！”
　　眼前的叛军大旗下确实没有多少部队，这千余人静静地看着明军还在不知疲倦地加固工事，就好像在看一群疯子和死人。
　　就在士兵们抱着听天由命的念头埋头干活时，又有一小队人马直奔明军主阵而来。他们身上穿着山东鲁军的军服。为首一人冲上山后，许平定睛一看，原来是德州四壁指挥林光义。林光义满身血污，也不知道有多少是他的，有多少是其他人的。
　　林光义见到许平的第一句话就是：“德州丢了。”
　　把满是血迹的钢刀往雪地上一插，林光义咧着嘴一个劲地摇头：“德州城里细作太多啦，一下子两个门都打开了，嘿嘿，真是太多了。”
　　许平感觉自己已经麻木了，仿佛这件事与自己毫无干系，不是发生在自己的眼前而是在听故事一样：“不着急，林兄弟，喘口气，慢慢说。”
　　“嗯，嗯，好的，许将军。”林光义接过一个葫芦，大口大口地喝着水，然后把剩下的水泼到脸上，胡乱地涂抹几下，低头看看满是污泥的军服，挑了一块不太脏的地方擦一把，把自己擦成了大花脸。
　　林光义指了指跟在他身后的那群汉子：“德州城门一开，上千叛贼就涌了进来，乡勇呼啦一下子全散了。嘿嘿，我带着这些弟兄杀出城，就逃过来啦，知府大人估计已经自杀啦。”
　　许平问道：“你们怎么不往北跑？”
　　“许将军以为我没打过仗吗？”林光义嘿嘿几声：“到处都是贼兵啊，骑兵、步兵都有，哪里跑得掉？”
　　叛军并不担心明军突围，主力都去北面追剿溃败的新军和德州守军，所以林光义他们能够冲上明军主阵。
　　许平笑起来：“跑到我这里也未必能活啊。”
　　“许将军真有大将风度，我来这儿算是赌对了！”看到许平还笑得出来，林光义也哈哈大笑起来，还伸出手把大拇指高高竖起：“要是贼兵不管我们而是北上，卑职这条命不就又保住了吗？要是贼兵非杀我们不可，那跟着许将军死守，卑职好歹还能拼他两条命，总比跟狗一样被人砍死在荒野里好。”


第六节 死地
　　“这些好汉是？”许平朝着林光义身后的十几条大汉指了一下。
　　“哦，回许将军话。”林光义向着几个人逐个点过去：“他们几个人都是德州大牢的死囚，有些死囚投贼去了，这几个还跟着卑职。”
　　被点到的五个人一起向许平拱手：“小人见过许将军。”
　　许平一挥手：“壮士免礼。”
　　“这四个是牢头，本来和那五个是仇人，现在是弟兄了。”
　　四个牢头也上前向许平拱手。
　　然后林光义又给许平介绍了两个屠夫。
　　林光义指着最后一群人中为首的几个道：“这三位是咱德州的大侠，还有他们的几个弟子。一位是铁拳无敌张杰夫张大侠，一位是他的师弟穿林北腿乐琳乐大侠，最后一位是从善如流姜烨姜大侠。”
　　三位德州的大侠上前行礼时，许平不敢怠慢，回了半礼道：“久仰。”
　　接着又安抚他们道：“三位大侠，以后本将说不定还要在山东一带剿匪，到时候还望三位大侠能鼎力相助。”
　　张杰夫和乐琳都忙道：“一定，一定，草民定当为朝廷效力。”
　　姜烨则笑着说：“贼兵破城，草民自以为必死无疑，将军却谈笑风生，真是少年英雄，草民佩服之至。这条贱命看来定然也是保住了。以后将军但有一句话，草民上刀山、下火海，也绝不皱一皱眉头。”
　　许平微微一笑没有多说什么，他说这些话本意就是鼓舞军心士气。在许平竭力鼓舞士气的时候，叛军的大批步兵渐渐回转，而且很快就从明军刚才左右两翼的方向，包抄到明军主阵的两翼侧后。没有了明军两翼阵地的干扰后，叛军指挥起来已经是非常自如。叛军从西南、东南、东北三面逼近许平的将旗所在，只在东北方向给他们留下了一个小口。
　　叛军的骑兵主力和陈元龙的将旗暂时还没有回来。刘哲闻的一百五十名骑兵追击廖可宗没有得手，但也没有向北追杀溃败的明军，而是跑到肖白狼的阵后休息。仅仅凭着这些骑兵，明军就休想突围——即使许平现在下定决心撤退，也会在平原上被骑兵缠住而无法快走，最后还是会被叛军大批步兵追上消灭；而万一明军真被击溃的话，这一百多骑兵的追击虽然不一定能把明军杀个干干净净，但是绝大多数的士兵是绝无希望生还的。
　　众官兵心知叛军决意要消灭他们这最后一队明军，脸上都转凝重。远处有些叛军后续开来，隐约看去竟又有一两千人。许平现在已经彻底放开了，连用望远镜观察新来的叛军后援都懒得干。看到叛军重新聚拢在“肖”字大旗之下，许平道：“看来贼兵是不肯放过我们啊。”
　　众人都忍不住偷看许平几眼，却没有人说话。
　　姜烨姜大侠大声发问：“草民见贼人聚来，许将军不惊反喜，不知是为哪般啊？”
　　“诸君有所不知，救火营和新军直卫正在赶来此地的路上，本将奉令要将这些叛贼尽数牵制于此，以将其一鼓聚歼。”许平先是一愣，随即满面笑容地说道：“如果叛贼以少量兵马监视我们，主力继续北上，以致直隶生灵涂炭的话，不但皇上要怪罪，本将也难逃军法。如今叛贼不见好就收，反倒要来攻打我军，真是自取灭亡，本将故而欣喜。”
　　反正说出口的大话也不少了，许平干脆继续向众人把大话当作分析说：“经本将细心考虑，叛贼必定自感难以攻下本将的主阵。诸君试想，若是叛贼能一举攻下本将主阵的话，那他们早就动手了。可是叛贼先攻本将左右两翼，然后去取德州，想诱本将帅部出援。然后他们又企图吓得本将自行退却，可见叛贼拿本将此阵无可奈何也。”
　　众人听了，也觉得许平似乎颇有点道理。林光义在这段时间里已经问过刚才交战的情景，听完许平的话后，林光义率先慨然相应：“将军所言极是。雪地作战最费体力，叛贼这一个时辰反复行军，虽然没有什么硬仗，也把体力消耗得七七八八了，我军正是以逸待劳。”
　　江一舟也大声说道：“许将军刚才说‘死地则战’，先前我军只是一面受敌，德州也还在，士兵难免心存侥幸。现在我军已是孤立无援，官兵们人人心知只有死战方可得生，俗话说一夫拼命、万夫莫当！我军人人怀效死之心，贼兵虽众又能奈我们何。”
　　许平频频点头，下令把他们的话传给山上的近千明军全听一听，同时又下令道：“让曹把总停下来吧，叛军马上就要大举攻山，我们总要保持些体力。”
　　果然，平静了还不到一刻钟，随着叛军将旗摇动，几千叛军就同时从三个方向朝明军阵地前进。许平负手而立，他藏在背后斗篷下的双手紧紧地叉在一起，手指的关节都被自己捏得发疼。
　　叛军还没有进入火铳射程，他命令：“火铳禁止射击！”
　　“遵命，许将军。”
　　很快叛军就进入两门三磅炮的射程，许平看见江一舟又向自己看来，他微微张开嘴，尽力让语速平静：“炮兵不许射击。”
　　“遵命。”
　　“传令……”许平竭力克制着自己的紧张，追加了一条命令：“告诉全体火铳手，听到炮声后统一射击。”
　　“遵命，将军。”江一舟连忙向前跑去，一不小心在石头上拌了个跟头，他手脚并用爬起来，捂着头盔就奔向一线传令。
　　正面的叛军停下脚步，而两翼的叛军则继续向既定位置前进，先是左翼、然后右翼的叛军也停在距明军环形防御圈的四百米处。他们稳住阵脚，随着再次响起的鼓声，齐整地再次向前挺进。
　　三百米，
　　二百五十米，
　　二百米，
　　一百五十米，
　　……
　　栅栏上的明军火铳手都闭上一只眼，紧张地瞄准着越来越近的叛军。新军士兵这三个月的训练看起来没有白费，每个士兵都只是盯着缓慢前进的叛军而并没有开火。许平看见江一舟在严守在防御圈上的士兵背后缓缓走过，口中还不停地低声喊着：“不许开火，不许开火，不许开火。”
　　叛军已经进入一百二十米的距离。
　　防御圈上的明军士兵一个个都向前倾着身，他们手中的火铳轻轻地在栅栏上挪动着，发出连续的格格声，枪口随着眼前的目标而微微抖动。士兵背后的把总们也发出越来越急促的命令声，他们与江一舟一起连续地低声喊着：“不许开火，不许开火……”
　　背后的部下传来沉重急促的呼吸声，还有竭力压制的咳嗽声，许平感到自己的身体开始不由自主地抖动。他深深地吸入一口长气，然后紧紧屏住呼吸，控制住身体的晃动。眼前叛军已经缓步走到明军阵前百米，突然齐声呐喊，那声浪如同排山倒海般涌来，跟着就发足向明军急冲而来。
　　“炮兵……”许平大喝一声：“射击！”
　　这一声好似把许平胸中的气息尽数吐了出去，随着这声音脱体而出，人也跟着晃了一下，仿佛全身的力气也跟着都被喊了出去。
　　两门三磅炮的点火手早就把火炬悬在火门处，听到这声大吼，两个点火手都是全身一抖，然后急不可待地把火炬向下按去。
　　火药嘶嘶地燃烧起来，火苗在炮手急切的注视下窜入火门，过了好像有一个世纪那么长，第一门炮像沉睡的野兽猛然惊醒，炮体发出剧烈地抖动，轰然吼叫着向前吐出火光和大团的白烟。
　　明军的三百多火铳手的手指早都憋得苍白，听到这炮声后，他们也一起开火，几百支火铳齐射的霹雳之声甚至盖过了叛军沸腾的呐喊。一片硝烟之中，许平看见前排的无数叛军摔倒在地，后面的不少叛军被绊倒在他们身上，更多的叛军士兵从他们的身体上踏过，看也不看那些还在地上扭动的同伴一眼，不为所动地继续冲向明军的防线。
　　“火铳手后退。”
　　现在许平的参谋人员都跑到前线，他们焦急地四处呼喊着：“长枪兵，架抢。”
　　许平很清楚第一次火铳射击完毕后，火铳是不太可能在叛军冲上来前再射击一次的，所以他安排火铳手一射击完毕就尽快退下。退开数步后，火铳手纷纷低头开始装药，而大批长枪兵正从他们身边冲过。
　　“弟兄们，上啊。”
　　今天才被任命为军官的把总们纷纷抢上前排，那些长枪果长们也率先冲到栅栏边，他们的士兵紧随着士官的脚步，无数把长枪哗啦啦地架上工事，向前探出锋利的枪刃。此时叛军已经冲到壕沟旁，他们二话不说地就把梯子搭上壕沟，紧接着手足并用地向栅栏下爬来。
　　不用军官下令，明军的长枪就争先恐后地向梯子上的叛军扎去，一个又一个叛军被扎下梯子，而军官们也都在疯狂地呼喊着：“刺，刺，刺！”
　　更多的叛军此时涌到沟边，他们趁着这个空隙，把更多的梯子直接搭上木栅栏和泥土混合的矮墙。
　　“推开梯子，推开梯子。”
　　明军军官看见这直接的威胁，纷纷焦急地发出命令，还有人直接冲上去和士兵们一起去推梯子。只是这时已经有叛军跃上梯子，他们伏在梯子上，用体重把它紧紧压住，明军士兵虽然竭尽全力也只是能把梯子推得来回晃动，而无法推离工事。
　　那些爬上梯子的叛军，一个个把刀子叼在嘴里，顺着梯子爬过来。前排的明军不再晃动梯子，而是手持长枪向他们刺去。就在长矛手向前乱扎乱刺的时候，明军的火铳手也开始装填完毕，他们马上单膝跪下，利用山坡的高度差，居高临下地向正努力爬上矮墙的叛军射击。许平已经下达了自由射击的命令，一时间山岗的三面到处都是厮杀声、火铳的射击声和不断飘起的白烟。
　　在前排的明军继续向前串刺的同时，位于他们后排的明军则尽可能地晃动梯子露出在栅栏上的探头，梯子上的叛军在摇摆中努力地保持着平衡，向着明军爬过来。不过此时他们也是明军最好的靶子，明军前排的长枪手人人把长矛高举过头，从上向下把长矛向着这些正在攀爬的叛军狠狠地刺去。
　　叛军士兵要一边对抗摇摆，一边对抗不断刺过来的长矛可不是一件容易的事情，不停地有人在躲避长矛的时候被剧烈地晃下梯子，或是在努力保持平衡、紧紧地贴在梯子上的时候被长矛凶猛地刺中，惨叫着跌落下去，在梯子上留下鲜红的血迹。
　　由于明军这时的主要注意力都集中在那些企图爬过工事的叛军，所以很快就有大批叛军士兵成功越过壕沟，直抵矮墙之下。这些叛军士兵马上窜到栅栏、土墙下，一个个紧紧背靠矮墙，头高高仰起，把双手高举过肩，奋力伸长双臂，抓住越过他们头顶的梯子。等这些叛军抓牢梯子后，这些梯子就稳稳地搭在明军的栅栏顶上，栅栏后的明军用尽气力再也难以将它们晃动。
　　梯子停止晃动后，许平看见叛军的士兵开始从梯子上站起身来，狂呼着向明军栅栏上跑来，把他们脚下的梯子踩得吱吱作响。就在许平的注视下，有个叛军一不小心踏空，身体猛地向前扑倒，巨大的前冲力让他的下巴重重地撞在梯子上，梯子一弹那人的身体就不由自主地被甩向梯子外，犹自卡在梯缝中间的腿就像麦秆那样被轻易地折断，变成古怪的形状。
　　这时已经有同样手持长枪的叛军士兵飞身跃上高处的梯子，他们开始和明军士兵对刺。下面的梯子上也爬过来不少长枪叛军，他们站在低处，仰面去刺那些明军露出矮墙的头。明军依仗着矮墙的保护，毫不退缩地与他们对刺。许平不断地看到有长矛刺出矮墙的边缘，很多都刺空了，从明军头盔旁划过。但也有刺中的时候，被重创的明军士兵丢下长矛，捂着脸或眼，在地上痛苦地翻滚，在同伴的脚边做着临死前的挣扎。
　　江一舟此时已经不在督战，而是捡起一把火铳装填。不时有叛军中的悍勇士兵踏上梯子和明军长枪兵厮杀，而明军火铳手也不停地向他们射击着。其中一个叛军士兵杀得兴起，猛地向前冲来，灵巧地扭动着，先后躲开四、五支迎面刺过来的长枪，跑到梯子边缘的时候奋力向前一跃，手脚在空中舞动着跳过明军的栅栏。
　　这个叛军士兵重重地摔落在地上，他连续滚动着一个翻身就半跪而起。不过这个叛军士兵还没有来得及站起身，后排明军的长矛就成排地刺向他。这个人单膝跪在地上，愤怒地挺着胸，眼睛凸了出来，死死地顶着好几杆刺在他胸口和小腹上的长矛，甚至把这一堆长矛顶得有些后退。刺他的明军们猛地一抖枪杆，把长枪迅速地收回来，鲜血从伤口中喷出，他张开嘴，血也同时咕咕地从他口中涌出。叛军士兵沉重地倒在地上，大睁着双眼侧躺在地上不动了，赤红的液体从他的伤口和嘴中不断地流到雪地上。
　　当第一支箭飞过矮墙的边缘时，许平知道战斗进入更加白热化的程度。叛军的弓手和他们的火铳手此时也已经涌到战线的前缘，这些人大多跳下壕沟，向矮墙上的目标射击。越来越多的箭飞过矮墙，落到战线的这一边，更多的箭深深地扎在栅栏上，很快就让栅栏的另一边变得像刺猬一样。
　　许平知道现在他什么也做不了，只能静静地等待着战斗的结果。时间不断地流逝着，渐渐地许平已经开始对响彻在耳边的厮杀惨叫声变得充耳不闻起来。在这个山岗的边缘，数千人在舍死忘生地战斗着，无论是位于高岗之巅的许平，还是在那面“肖”字大旗下的叛军统帅，他们个人的智慧和武力，都已经称得上是毫无意义。
　　战线随着战斗的激烈进行也在不断地扩展，本来叛军还在东北方向上给明军留了一个缺口，但是持续的激战，让战火不断沿着明军的环形防御圈蔓延，现在已经没有缺口了，整个防御圈上没有一处没有火热的战斗。
　　更多叛军学着刚才那个士兵的榜样，从梯子上跃过明军的工事。明军的军官们也都拔出腰刀，上前和士兵们一起厮杀。一个叛军落地时似乎被摔得头晕眼花，他像个醉鬼般晃悠悠地站起来，身体也转了一百八十度，面对着明军的矮墙和大批背冲着他奋战在工事前的明军长枪兵。这个叛军士兵猛然发出一声怒吼，拔出腰间的匕首向前扑去，抱住一个明军的同时把刀子深深地插在那个明军的背上。此时一个明军把总也飞身赶到，一剑就把他和那个明军士兵穿在一起，把总踏着倒在地上的叛军士兵的后背，把剑抽出来，又向另一个跃过栅栏的叛军杀去……


第七节 转折
　　“许将军，许将军？”
　　十几个德州官兵自打开战来就一直站在许平身边，看着眼前愈演愈烈的战斗，林光义终于忍不住跳上来：“许将军，该我们上了吧？”
　　“再看一看。”许平的目光飞速地在整条战线上扫动。他派去前线督战的参谋人员都已经加入混战，比如那个江一舟已经抛下火铳，现在正挥舞着长枪，和一个手持大刀的叛军杀成一团：“再等一等。”
　　渐渐的，许平看见跃入防御圈的叛军士兵越来越少；渐渐的，许平看见江一舟又捡起一把火铳开始射击；渐渐的，许平看见自己的火铳兵又开始涌向栅栏边。
　　从四面八方涌来的叛军，密密麻麻地铺满山岗的外围，许平看着那像蚂蚁般的涌动人头，长叹一口气，轻轻地自言自语道：“将不胜其忿，而蚁附之，杀士三分之一，而城不拔者，此攻之灾也。”
　　明军周围的叛军正在这种灾难的痛苦中挣扎。苦斗已经让七百多叛军死伤，越来越急促的鼓声也反应着叛军统帅的愤怒。许平凝神听了听叛军的鼓声，那鼓听起来就好似叛军统帅在咆哮一样：
　　“今日与明军作战，真就是摧枯拉朽一般。”
　　“明军过半被歼，轻取德州，我军的损失只是微乎其微。”
　　“这么一点明军残军怎么还敢站在我军面前？”
　　“明军不愿在逃跑中灭亡，但是他们不逃跑也会被我易如反掌地消灭。”
　　“竟然一次没有能够冲下来么？明军竟然没有土崩瓦解么？”
　　“为什么这么差的一支明军，一下子变得如此悍勇？”
　　虽然这些明军士兵一度士气不振、缺少军官，他们的冒名顶替将军也是个军盲，可他们终归是镇东侯一首调教出来的，是这个时代最训练有素、装备精良的士兵。等明军都杀红眼后，军队好像有了自己的生命和意志，正在摆脱统帅的控制。许平看见东北、西南和西北三个方向上，已经没有跳上云梯和明军对刺的叛军士兵，刺过矮墙边缘的长枪在东北面已经看不见了，东南和西北方向上也变得稀稀落落，这说明叛军士兵正在失去和明军对刺的勇气。
　　在这三个方向上，倒是有更多的箭从墙头射过来，这说明叛军士兵已经开始指望靠远程打击来对付对手。明军火铳手纷纷前推，开始和壕沟中、矮墙外的叛军士兵对射。在栅栏的保护下，这种对射明军是不吃亏的，更不要说还有居高临下的优势。毫无疑问，叛军的士气正在飞速地下降，当他们的射手被明军火铳从壕沟中驱逐后，这次进攻无疑就失败了。或许叛军会重振旗鼓一决胜负，不过对明军来说，会比这次更容易应付。
　　无视身边的激战，许平又一次掏出望远镜向肖白狼的旗号望去。叛军统帅没有丝毫让部队撤下去的意思。对方大概也知道，一旦退下去休息，那么今天叛军因为连战连捷而高涨的士气也就不复存在。
　　“肖白狼，”许平对自己喃喃自语：“他指望在耗尽他的军队士气之前能够流尽我军的血，嗯，围攻对方的时候，军队总是能有更高的士气，能够忍受流更多的血。”
　　许平看了看自己的两翼，挥手叫过身边的曹云：“让江一舟他们都退下来，退到我的将旗下，两翼留下一半的长枪兵监视叛贼就可以了。”
　　接着许平又简短地下了几个命令，让东南方向的火铳手向另外两个方向上移动，尽快用猛烈的打击将叛军击退。剩下的只有东南方向了，这也是许平最担心的方向，这个方向上叛军投入的兵力最重，给明军造成的压力也是极大，而且明军的血也已经快流尽。
　　东南方向上的明军长矛兵渐渐被从矮墙边逼开，许平看着越来越多的叛军士兵从云梯上跃下来，和明军在矮墙内展开厮杀。两军士兵有的正抱在一起在地上翻滚，发出非人的尖叫声，用牙齿在撕咬搏斗。
　　“许将军！”
　　“许将军！”
　　从两翼退下来的江一舟和余深河向许平抱拳行礼，许平轻轻一挥手：“都立刻坐下休息。”
　　东南面的矮墙外，明军的壕沟已经被叛军填平。无数叛军正在猛烈地撞击着矮墙，尖叫着用兵器敲打，闷头用肩膀不停地撞击，用手指抠下栅栏上的泥土，指甲在木桩上留下一道道的划痕。越来越多的木桩开始松动。明军防御松动的征兆鼓励着叛军士兵，看起来明军的防线已经是摇摇欲坠，更多双手在奋力撼动着明军的栅栏，无数只拳头在怒吼声中狠狠地捶在那些不断抖动的木桩上。
　　一根接着一根，许平看见木桩不断地被推倒，叛军士兵歇斯底里地在木栅栏上发泄着他们的狂热，疯狂地摇动它们，猛地从地上拔出，然后重重摔在地面上。更多的叛军士兵开始从这些缺口涌进明军的防御圈，叛军士兵在疯狂地扩大缺口。
　　“许将军？”
　　林光义探询的目光又随着他的问话声一起投过来，许平看着明军一步步被击退，但还是摇了摇头：“再等等，再稍微等一下。”
　　冲进来的叛军士兵狂暴地攻打着明军，有的时候他们打着打着却自己坐倒在地。还有的人把武器挥出一个一个大圆，一不小心，就把自己带得摔倒在地上。
　　“反击，要在敌人先锋体力将近耗尽的时候，这个时候他们的身体状况最差，最容易被击败。”
　　“反击，要在敌人以为他们已经取得胜利的时候，这个时候他们的精神最松懈，最容易崩溃。”
　　“这样，无论在身体还是精神上，我军都可以取得最大的优势。”
　　许平在心里背诵着他在教导队的战术基础课上学到过的东西，这是他听过的为数不多的几节战术课，是蒲观水将军亲自讲授的新军战术总纲。
　　“是时候了，”许平点了点头，对着林光义轻声喝道：“反击，现在！”
　　“遵命，将军！”林光义大喝一声，就带着十几条好汉骑马冲下山坡，一头撞向正往山顶攻来的叛军。
　　虽然只有十几个人，可是林光义他们却一下子把叛军打懵了。叛军眼看着明军正在步步后退，马上就要支撑不住，可是却一下子冲出来十几个不要命的疯子。突然袭击加上骑马居高冲锋的声势，林光义一下子就把叛军打退了几步。再战数合，林光义马失前蹄掉下马去，他一个滚就从地上爬起来，大呼着把手中的刀舞动得如同风车一般，直冲进叛军人群中乱砍乱杀。
　　其他人也学着林光义的样子，不管不顾地一脑门子往敌阵里冲。叛军士兵被这些亡命之徒打得连连后退。林光义等人连连大吼，挥舞着兵刃，一团团的刀光把他们四周的叛军杀得前后拥挤，又一连退了好几步。
　　叛军被连续击退了十几步后，许平走向将旗后，对着江一舟和余深河，还有几十名坐在地上休息的明军士兵说道：“该你们上了。”
　　“遵命，将军！”二人异口同声地响应，接着就跃身而起，带着五十名才喘过一口气的明军猛冲下山，转眼就插入人群，把长矛向着那些不断倒退的叛军士兵扎去。这时叛军已经被逼回到栅栏的缺口处，在狭小的缺口处挤成一团。
　　“哪里人多就朝哪里轰，哪里人多就朝哪里轰！”许平焦急地催促着两门三磅炮的炮手，炮手们奋力调整着炮口，把炮弹向缺口处挤得密密麻麻的叛军打去。明军的火铳手这时已经把其他方向上的叛军击退到百步之外，现在都跑到西南坡来了，尽情地向着叛军最密集的地方射击。在猛烈的火力的射击下，处于干挨打不能还手的叛军开始自发后退。
　　许平看到，林光义那一批人已经耗尽了体力，林光义好似支持不住了，跌坐在地上。江一舟带领的明军从他身边越过的时候，林光义用最后的力气把手中的刀狠狠地向叛军扔去，然后就往后一仰，躺在地上好像虚脱了一样。
　　“廖千总，曹把总，就看你们的了。”许平看到叛军已经被驱过壕沟，而且还在不停地退却，就让廖可宗带领最后一批体力尚好的明军出击。
　　“遵命，将军。”廖可宗挺着一杆长枪，大喝着冲下山：“儿郎们，随我杀贼啊，杀贼啊！”
　　曹云和二百多明军紧随其后。这些明军一直处在防御圈的西北方向上，没有进行过什么战斗，也是许平最早拉回来的士兵。他们甩开大步呐喊着奔向叛军，许平一边吩咐火铳手跟上，一边让三磅炮继续向敌人密集处射击，同时让士兵们把林光义、姜大侠等拖回来休息。
　　二百养精蓄锐的明军冲过壕沟后，叛军退却的脚步已经停止不住。乱哄哄地后退，加上一刻不停落在他们头顶的炮火，终于让叛军彻底失去了斗志。许多叛军士兵抛弃武器，掉过头拼命想挤到同伴的前面去。不断有叛军士兵被绊倒，同伴的脚跟着就会无情地从他们身上踩过。一些叛军士兵被踩得半死但还想爬起来，可不等他们有机会起身，廖可宗就已经带兵赶到，把他们捅死在他们同伴的尸体上。
　　林光义被拖了回来，他肋上中了一枪，幸好只是皮肉之伤。但是流血加上疲惫，人已经昏厥过去，许平的手下忙着给他包扎伤口。一会儿，江一舟、余深河这对兄弟也带着手下退回山岗上休息。此时叛军已经被驱赶开二百步，他们争先恐后地向北逃命，廖可宗和曹云在背后紧追不舍，不停地斩杀着掉队的叛军士兵。许平看得兴高采烈，眼见突击队已经冲到肖白朗的将旗下，他急不可待地等着叛军的溃败，若是能生擒此人自是最好。
　　虽然许平竭力不让自己表现出来，但其实已经激动得身体发抖。环顾四周，许平发现周围的叛军都退远了，离开明军的环形防御圈都在三百米以上。叛军还在不停地后退，明军突击队越来越接近胜利，就在许平焦急地等待着好戏的结尾时，廖可宗面前的叛军突然如波浪般分开，接着就是几声闷响。
　　冲在最前的廖可宗那结实的身体猛地一顿，一下倒在了地上。他身边紧跟着的十几个明军只觉得全身上下同时剧痛，还不知道发生了什么事就倒在地上翻滚起来。廖可宗像喝醉了一样摇摆起来，他把长枪撑在地上努力站起。眼前的叛军已经收住脚步，一个个盯着他的脸庞，仿佛在看一头垂死的狼。廖可宗的身体又晃了晃，双手再也握不住长枪，一头扎向地面——脸埋在雪地里停止了呼吸。
　　“虎蹲炮。”山岗上的许平呻吟了一声，急叫道：“快退，快退。”
　　……
　　四门虎蹲炮在背后发出吼叫，曹云昏昏沉沉地往回奔跑，身后每一次传来那闷响声，身边就有明军士兵尖叫着倒地。距离防御圈只有区区二百步，但这段开阔地却是虎蹲炮对明军的屠杀场。曹云勉强冲进栅栏，差点一头扎倒在地上。他觉得腰间好像中了一粒霰弹，整个身子都快要软下来。
　　“不对，腰部不是炮伤，好像是刚才被刀砍伤的，一直没有留意……这点小伤还要不了我的命。”曹云咬着牙，拼命向山顶许平的将旗处挪去：“我去包扎一下就好了。”
　　更沉闷的轰鸣声响起来，一处木栅栏随之分崩离析。一个附近的明军火铳手被飞溅的木刺扎了满脸满身，他摔倒在栅栏旁，挣扎着的手在木墙上留下宽宽的一道血痕。
　　一声又一声，沉闷的炮声不断地响着，南坡上的土地被打得乱石飞溅。有一发炮弹刚好击中明军的三磅炮炮弹堆，一时间炮弹四射，五个站在旁边的炮手筋断骨折。山岗上的明军慌乱地四下躲避，可是谁也不知道下一发炮弹会打在哪里。许平又是一声呻吟：“叛贼的炮兵什么时候到的？这绝不是三磅、六磅炮能有的威力。”
　　许平掏出望远镜向叛军那里望去，只见除了五门虎蹲炮外，另外有六门火炮一字排开，这些炮显然是刚到的，叛军士兵正急着从大车上把炮弹卸下在炮边排好。
　　炮击还在不停地继续着，在半个多时辰里就有十多名明军被打死打伤。炮弹尖啸着飞过明军的阵地，不时有大团碎屑被抛到空中。还没能逃出南坡的明军士兵都紧紧趴在地上，捂着耳朵闭目祈祷。受惊的马匹在山岗上乱跑，发出大声的嘶鸣，没有人去拉住他们。
　　许平趁炮弹的间隙抬起头，看见叛军又重新集结起来，再一次向着明军阵地缓缓走来。
　　“起来，都起来！”许平一跃而起，大声召集着他的部下：“叛贼又上来了，我们还要把他们打退。”
　　冷静下来以后，许平发觉炮击并没有给他造成太大的伤亡，与之前的战斗相比，明军被火炮伤到的人微乎其微。可是并没有人响应许平的命令，炮弹不断尖啸着从头顶飞过，许平把一个又一个士兵从地上拉起来，可是当他去拉这一个的时候，那一个士兵又捂着耳朵趴下了。许平回头一看，被他从北坡拉到南坡的士兵又都逃回去了。
　　叛军不停地逼近，只有一百五十步远了。许平匆匆地看了他们一眼，又去拉那些趴在地上瑟瑟发抖的士兵：“快起来！你们在等死么？”
　　炮弹还在不停地飞过，伴随着碎石纷飞的刺耳尖叫，伴随着栅栏被砸成碎片的粉碎声，还有明军恐惧的叫喊声。
　　没有一个火铳手就位，也没有一个长矛手做好迎战的准备，他们甚至把武器抛在身旁，用双手紧捂着耳朵，企图把自己从巨大的恐惧中解脱出来。包括江一舟，包括余深河，包括德州的三位大侠，他们都贴在地上，恨不得能钻到地里面去。
　　叛军已经走到了一百二十步之内，
　　叛军已经走到了百步之内，
　　叛军离明军的防御圈只有八十步远了，他们上次进攻差不多就是在这个距离开始冲刺的。
　　许平站直身，呆呆地看着不断逼近的叛军，只觉得手足冰冷，整个南坡只有他一个人是站着的。
　　这时候叛军的炮击突然停止了，上空骤然死一样的沉寂，许平知道这意味着敌军就要开始冲锋了。
　　“老许。”
　　许平突然感到有人拉扯他的裤腿，他低头一看，负伤的曹云躺在地上，明亮的眼睛看着他，一手正揪着许平的裤脚：“老许，我们完了，是吗？”
　　呐喊声再次响起，许平抬起头，看见叛军向自己这里猛冲而来。
　　“完了。”
　　许平脚旁的人发出一声长叹，曹云的手松开了。
　　这声叹息一下子激励了许平，他抽出长剑：“我们还没有完！或许我许平片刻后就会死，但现在我还浑身都是气力，等我睁不开眼了，曹兄弟你再说这话吧。”


第八节 迟疑
　　“儿郎们，起来杀贼啊！”许平一声厉喝出口，但是他面前的士兵们还是没有反应，虽然炮击已经停止了，但他们好像还没有从震惊中恢复过来。
　　“援军！援军！将军，我们的援军到了！”
　　突然传出狂喜的呼声，许平回过头，快步跑上山顶，看见一条长长的洪流已经快到了北坡山脚下，正往许平的左翼转向，显然是要绕过这座小山去迎战正面的敌军。许平看见这队骑兵果然打着大明的旗帜，惊喜之余不禁喝道：“为何不早说？”
　　“我们没看清旗帜，还以为是叛贼的骑兵回来了。”一个惊喜交加的士兵回答。这些北坡的士兵早就发现有一队骑兵向这里赶来。他们以为是叛军的骑兵，所以一丁点抵抗的念头都没有了。逃跑是逃不掉了，士气低落到极点，也就没有人去向许平报告。
　　这些完全失去抵抗意志的明军也没有仔细观察，一直等到骑兵跑到眼前，才发现这一千多名骑兵竟然是自己人。
　　和这些士兵一样，许平也喜悦得说不出话来，只是盯着那飘扬的红旗呆呆地看着，直到听见南坡传来自己人的呼喊声：“弟兄们，援军到了，援军到了！”
　　许平三步并作两步跑回南坡，不少明军士兵已经站起来了，他们都激动地呼喊着：“援军来了，援军来了！”
　　绝处逢生的喜悦让明军士气陡然高涨，趴在地上的士兵们纷纷跃起身来。许平冲过山顶的时候，一把将自己的将旗从地上拔起来，举着它向山下跑去。面前的火铳手已经开始向冲进明军防御圈的叛军射击，长矛兵们也都抓起武器。三位德州的大侠和另外几个德州好汉一个个生龙活虎，和一线的明军并肩作战。
　　江一舟抓起武器紧跟在许平的身后，羞愧地叫道：“将军，小人真是新军的耻辱。”
　　许平继续举着旗帜向前跑，口中还大声招呼着：“儿郎们，掩护我们的骑兵！”
　　在教导队中，步兵军官学员学到的第一条战术规则就是“掩护骑兵”；而骑兵军官学员学到的第一条战术规则就是“掩护步兵”。虽然许平是工兵军官学员，但是他多次听步兵或是骑兵学员提起过这条战术规则，给他留下了深刻印象。
　　此时西南坡的叛军已经注意到明军骑兵的逼近，所以开始转变方向准备收缩，他们并没有配合东南面叛军对许平所部的进攻。而攻进栅栏来的这些叛军士兵本来士气不高，因友军没有跟上便加倍心虚，又看到明军士兵一个个如下山猛虎，更是心存怯意，等许平举着旗子跑到的时候，他们已经再次被明军从防御圈里打了出去。
　　明军的骑兵已经绕过许平的小高地并且开始加速，大批正面的叛军也看见快速行来的明军骑兵，于是都慌乱地重整阵型。此时叛军有战斗力的步兵尚有数千人，而明军骑兵不过一千，步兵不到五百，所以许平拼命举着大旗向前奔跑，他知道一旦叛军整好队形，那么从兵力上仍然对明军有着压倒性的优势，更不用说叛军的上千骑兵随时可能回来。他一边跑一边用力地挥舞着自己的旗帜，准备带着部下紧紧地逼上去，不给叛军形成反骑兵阵型的机会。
　　明军的步兵不知道许平的担忧，但是每个人都疯狂地跟着大旗一起向前跑，他们不知道要跑去哪里，但是却知道敌人正在溃败，他们知道援军已经赶到。这些死里逃生的士兵脑子里什么也不想，只懂得紧紧跟在许平的旗帜后面。许平领着他们冲向正乱哄哄打算列阵的叛军。本来叛军以半圆阵型围攻许平所部，现在许平一下子就领着他的几百士兵冲到了叛军的圆心里，叛军的几千大军变成了一道环绕着明军步兵的单薄圆弧，被明军步兵阻挡住根本无法迅速集结。
　　叛军的军官也是措手不及，他们都看见了明军的骑兵，也看见主帅要求他们立刻聚拢列阵的号令，但这群明军步兵不要命地冲上来想把他们缠住，所以他们只能一退再退，企图摆脱纠缠。但是叛军的建制在这退却中也愈发的散乱，而不清楚整个局面的大批叛军士兵则陷入彻底的混乱，只知道大伙儿都在逃命，任何停下脚步企图抵抗的单个士兵，都会被凶猛的明军迅速地杀死。
　　明军的骑兵也抓住机会，从西南方向一下子把松散的叛军步兵队形劈开，一直冲到许平步兵的面前，把叛军的整个右翼从阵型上切割下来。这时许平才看见这队骑兵一个个都带着插着长长火红羽毛的头盔，每一匹马的马头上装着两根同样的红色羽毛，这正是新军直卫的标识。
　　从本阵上被切下来的叛军右翼，看着数不清的明军骑兵从身旁滚滚流过，背后又是步步紧逼的明军步兵，叛军的军官失去了和中央的联系，不知道该抵抗还是该反击。而叛军士兵的斗志已经彻底崩溃，不少人在前面的溃退中丢失了武器，不知道是谁率先发一声喊，丢下武器脱离部队向北面逃去。那些彷徨不定的士兵纷纷学着他的样子，能有多快就多快地拼命逃开明军的骑兵。
　　明军的骑兵没有追击，而是从本方步兵身后绕了个圈子。许平看见一个直卫将领策马冲在最前面，后面是他的旗手和卫士。那个将领举着马刀在空中水平划动，紧随其后的新军直卫根据他马刀的舞动调整着位置，更后面些的直卫再补上他们身后的位置，迅速地在跑动中完成了队形的调整。
　　绕过步兵的阵型后，许平看见那个将领把马刀高举过头顶，竖直地指向天空，他领着身后将士开始加速的同时大喊一声：“我军必胜，杀啊！”
　　随即直卫就笔直地向着叛军左翼的侧翼冲去。此时叛军的左翼虽然不住地后退，但还是没能形成密集的阵型。直卫的骑兵冲入叛军步兵的空隙之间，就像是水流穿过鱼网，在直卫官兵的刀光剑影中，叛军步兵如同稻草一般被纷纷割倒，无数的残肢和人头飞上半空。
　　等许平的注意力回到正面时，他看见东南面叛军的步兵已经远远退开，看样子又要给虎蹲炮腾出射击视界，而且几门虎蹲炮也又被推到了前排。在许平还没做出反应前，他身边的一个士兵已经喊起来：“弟兄们，上去宰了那些婊子养的！”
　　话音未落，这个士兵已经挺着长枪迎着炮口跑去，其他的人不等许平命令也哄然响应，几门虎蹲炮朝着冲过来的明军开火，顿时就把一大群明军打倒在血泊里。可是剩下的明军却仍是一窝蜂地往上冲，一个叛军炮手还想开第二炮，但一回头发现同伴已经扔下手里的东西跟着步兵跑掉了。他再扭过头来，一个满眼赤红的明军步兵已经向他跃起，一个突刺就把长枪从他的前胸捅进，枪尖从后背扎出。
　　扛着旗子的许平追上自己的士兵时，他们已经夺下全部的虎蹲炮，并且把炮口掉过来朝向叛军方向。一群步兵急得围着那几门炮直转：“这家伙怎么用？这家伙怎么用？”
　　许平一跃跳上一门小炮，伸长脖子往四下张望。中央的叛军步兵已经退开得很远，明军的骑兵还在追砍着叛军左翼的步兵，绝望的嚎叫声从那个方向不断地传来。突然间许平看见远处的空地上有一支骑兵正在集结，他一愣之下连忙跳下小炮，大声喊起来：“快，组成密集阵型，长枪兵肩并肩！”
　　不过这种野战反应速度却不是许平手下的新兵能够做到的了，现在许平部下的建制早已经散乱，果长也都找不到自己的岗位在那里，更没有几个能听到许平的命令。而许平的旗号大多士兵也根本看不懂，实际上许平自己也不太懂得该怎样用旗号发布命令。虽然他一直在声嘶力竭的喊着，但是明军步兵都是凭着一腔热血在奋战，根本就没有多少人反应过来。很多人呆呆地看着许平，围着他乱哄哄地站成一大团，不知道该在那里部署阵型，等待着许平进一步的指示。
　　许平推开他身前的士兵，一直跑到空地的最前面，面向着叛军骑兵就要来到的方向。是的，许平已经能看见敌人骑兵的身影。他一挥手中的旗帜，把它竖直举起然后使劲插在地面上，右手扶着旗杆，左手握住腰间的剑柄，面冲前方大声号令道：“长枪兵在我身后列队，密集队形，长枪兵肩并肩，火铳手不要远离长枪兵保护。”
　　许平尽可能冷静沉着地下达命令，可是他身后仍是一团乱麻。不过直卫的那个将领也注意到叛军的这一小股骑兵，还有友军的混乱，他立刻抛下正开始溃逃的叛军右翼，掉头迎向刘哲闻的马队。
　　看着刘哲闻的骑兵开始向自己这里加速的时候，许平还没能整理好他的部队，叛军的骑兵呼啸着向明军步兵直冲过来。那充满凶光的眼睛再一次被许平清楚地看见，许平目视前方大声命令道：“长枪兵放平长枪。”
　　并没有成排的长枪随着这声命令从许平的身后探出，他和刘哲闻之间的那点距离转眼就被对方吞没，许平身边稀稀落落地伸出了一两根长枪，他叉开腿稳稳地站直，不让自己握着旗杆的手颤抖，再次命令道：“长枪兵放平长枪。”
　　此时从许平的左手位置，明军的骑兵斜刺里冲过来，那个直卫将领一马当先，从许平左手一直冲过他的正前，把许平还有他的旗帜遮在自己的身后。刘哲闻一枪向那个直卫将领左肋下戳去。那个直卫将领一扭腰侧身闪过这一击，接着猛地把腰往回一扭，雪亮的马刀画出一个扇面，从反手位置一直砍回到马头的正前。这片雪光毫厘不差地从刘哲闻的头盔和颈甲的结合处掠过，刘哲闻的头颅怒睁着双眼在空中旋转着，他的战马驮着还紧握着手中马朔的无头尸体，从直卫将领的马后错过，跑到许平身前打了一个响鼻，然后迈着小步绕过他的身侧。
　　红色长羽的洪流从许平面前冲过，一瞬间叛军的这小股骑兵就像是被急流漩涡所吞没的小舟，从许平眼前消失不见了。此时许平眼睛里只有密如森林的红色长羽，急如骤雨的刀剑相击，还有无数的人声马嘶从这密林深处传来。不过这嘈杂声很快停歇下来，正如不能持久的骤雨一样。最后，只有隆隆的战马踏地之声，红羽骑士们目不斜视，紧紧跟着前面的同伴掠过友军步兵的阵前。
　　刘哲闻的骑兵队已经和他本人一起不复存在，倒是有两千多叛军趁此难得的喘息机会，远远地结成了方阵。直卫将领此时在许平侧翼停下，直卫骑兵的洪水不断向将领所在的位置流去，沿着他的身体两侧铺开，最后从一条长龙般的纵队变成一字排开的横队。远方的叛军调整着方阵的角度，用正面朝着新军直卫，许平看见无数的长矛放下，在方阵前形成密林似的屏障。
　　此时许平的身旁又探出新的长枪，许平把刚才插在地上的旗帜拔起，回头招呼起来：“火铳手，火铳手。”
　　“火铳手在前，用连续的火力将叛贼的方阵打散……”许平给他的部下进行紧急的战术培训：“长枪兵保护火铳手，听我的号令……”
　　根据许平的印象，和他聊天的一个教导队步兵军官学员说过，在紧急情况下，步兵要用长枪兵直接发起对敌军方阵的进攻，以求打乱对方的队形，让本方骑兵发起进攻。不过到底什么是紧急情况，而且如何进攻才能打乱对方阵型，许平就不知道了。他知道的只是一个基本战术概念。况且……
　　许平看着身边这一大群乱哄哄的部下，他们在许平说话的时候又散开队形变成一个大圈，把许平围在中间，一张张似懂非懂的脸，瞪圆眼睛望着他。后排的人还颠着脚、伸长脖子竭力望圆心张望，生怕没听到许平在说什么。许平没能把话说下去，而是用手指点了一圈人数，大概这群步兵里还有近三百名长枪兵，用这么点长枪兵去冲击严阵以待的上千叛军未必是个好主意，况且许平对如何冲击也一无所知。
　　看了看身边的虎蹲炮，工兵把总许平不禁又犹豫起来，在心里琢磨着：“或许应该去把剩下的炮手找过来，用这些虎蹲炮轰击叛贼是个更好的主意。嗯，就是他们会不会用这种炮还不知道……”
　　这时候直卫骑兵又开始行动，许平跳出人圈，看见那个直卫将领伸直手臂，把马刀向前压低，直卫骑兵缓缓踏着小步，开始向叛军那里逼去。许平不知道是不是对方等得有些不耐烦，但他记得步兵长矛能够有效对抗骑兵，而用骑兵硬冲这种阵型会带来惨重的损失。
　　没有时间再犹豫了，许平叫了声：“跟着我来。”就又带头向敌阵跑过去，准备尽力用火铳把敌人的长矛阵型打散。
　　不过直卫骑兵的行动要比许平快得多，他们迅速展开形成一个扇型圆弧。直卫骑兵从容地从许平眼前跑过，插在许平和叛军之间，高大的身影遮断了他的视线。许平有些茫然地停下脚步，看着眼前的直卫骑兵转过身，并排继续向前行去。
　　这时许平的身侧又传来“得得”的马蹄声，是那个直卫的将领，现在他没有在军前带队而是在其他直卫官兵的马后面，绕着骑兵的大弧线一路小跑着。许平抬起头，正好和那个冲他而来的直卫将领视线相交。
　　在长长的红羽头盔下，许平看到了一张年轻英俊的脸，可能是为了便于指挥，直卫将领的面甲没有落下，他看见许平的时候还微笑着点点头，并冲许平眨了眨眼睛。许平听见那个将领清楚地大声发布着命令：“预备——”
　　这时许平才看见这名直卫将领已经把他的马刀插回鞘中，右手把一支手铳举在耳旁。
　　“射击！”
　　发令的同时直卫将领同时向天开枪，顿时就有无数的手铳响起，回应着这声号令枪。直卫将领的坐骑摇着尾巴从许平身前小跑而过，许平听见骑在上面的人大声号令：“换枪！”
　　直卫士兵熟练地把打过的手铳塞回马背上的一个袋子中，从另一个袋子里抽出了第二把。许平仔细一看，这个直卫骑兵的马背上总共有四个这样的口袋，另外一个直卫士兵的马上也有同样的四个手铳口袋。
　　“预备——”的号令声远远地传来，许平前方的直卫骑兵都放平手臂，把手铳指向身前的叛军。
　　“射击！”传来命令的同时，许平听到再一次枪响，直卫官兵用齐射回应着命令，然后就把第二把打过的手铳塞入口袋，开始掏他们的第三把枪。
　　那个直卫将领骑着他的马又回来了，他在马上娴熟地做着同样的换枪动作，将领完成换枪后又稍微等待一下，才把手铳举过头顶，清晰地叫道：“预备——”
　　此时直卫的官兵也已经换枪完毕，他们闻令第三次把手臂放平指着叛军。一阵喧哗哄然而起，透过前面直卫骑兵的缝隙，可以看见叛军士兵扔下他们倒地不起的同伴和旗帜，如潮水般的向东南方退去。其实两次齐射也不过就打倒了五十名叛军，可是这却成为耗尽叛军士气的最后一根稻草。叛军统帅肖白狼早已经逃之夭夭，眼下这种干挨打不能还手的场面，让士气低落的叛军士兵谁也不愿意站在前排，互相的推搡拥挤导致了全面的崩溃。
　　“吁——”
　　将领勒定战马，停在许平的眼前，低下头定定地看着他好像在等许平说些什么。
　　许平仰头和那个直卫将领对视片刻却不知道对方为何会用这样的目光看着自己，终于，那个将领笑了一下，开口问道：“附近可还有贼兵么？”
　　“哦。”许平恍然大悟地叫了起来：“有！还有一千叛军的骑兵，大约两个多时辰前往德州方向去了，一直没有见到他们回来。”
　　了解敌情后那个直卫将领点点头，立刻挺直胸膛大声发布命令：“直卫众官兵听令！向东南追击十里！”
　　直卫士兵都无声地收起手铳，然后就是一片铿锵的刀剑出鞘之声，他们扬起雪亮的马刀，在一片“杀”声中，催动胯下的战马，风卷残云般地向着溃不成军的敌兵追去。
　　那个直卫将领没有跟着他的部下一起追击，而是轻松地跳下马来，向着许平一抱拳：“本将——新军直卫指挥佥事——金神通。”
　　“我……我……我……卑职……”按说这个时候许平就应该报出自己的官职和姓名，可是他一连串说了几个“我”字，却什么也说不下去。


第九节 军法
　　新军直卫指挥佥事金神通的大名，许平是早就知道的。
　　直卫是新军中的骑兵部队，军官、士官中有大量的镇东侯旧部，被朝廷和官员视作黄石的亲兵家丁队，而这种亲丁队一般都交给心腹去统帅。目前新军直卫指挥使一职暂缺，而黄石当年的老亲兵队长杨致远的儿子，是直卫指挥同知（直卫的首席副官），算是子继父业。杨小将军走马上任后，做的第一件事召集部下见面，还给直卫中叔伯辈的老人挨个敬酒。小杨一边说自己资历不足，一边诚恳地请这些老人对他多加指点，让他能够尽早胜任自己的职务。大家都称赞小杨为人老道，是个可造之才。教导队里很少有谁提起小杨的名字，背后大家都称之为“杨将军的儿子”。
　　参谋长金求德的儿子金神通被任命为直卫指挥佥事（次席副官），一上任他也立刻召集部下，不过他没有给任何人敬酒，而是对他们大声说道：“诸君请牢记一点，我金某人是因为能力而不是出身，才坐上这把椅子的。”
　　不久，有一个直卫军官和金神通发生争吵。那人屡立战功，是金神通的长辈，但金神通毫不犹豫地把他拖出去按军法鞭挞。小杨闻讯赶来阻止，金神通当着直卫大批官兵的面子道：“我是直卫的指挥佥事，而他不过一个把总，全直卫除了杨兄你一个人外，再没有人可以反驳我的话！”从此以后，直卫众官兵只知道有金神通，而不知道有杨致远的儿子。
　　发生在直卫的这些纠纷在教导队中流传，包括许平在内所有人都觉得金神通有些狂妄，但是说起金将军的时候，人人都用敬重的口吻来讲。
　　金神通鹰一样明亮的眼睛在许平的身上打了几个转，他摘下自己的头盔抱在怀里，没有说话而是又打量了一番许平的旗帜。
　　“木营，”在教导队的时候，许平曾听见贾明河、蒲观水这些人用亲昵的口吻把磐石、选锋、天一营和东森四个营称为土、金、水、木营，不过这并非是正规的称呼，只有那些镇东侯旧部中的高级将领才会用这种居高临下的口气称呼新军的建制。就算是带许平前来的赵敬之将军，在谈到几个营时也会用正规的名称。金神通盯着许平的眼睛轻声说道：“据本将所知，应该是赵水泽赵大人在领军吧？赵大人眼下何在？”
　　许平还没有说话，他旁边的江一舟已经替他说道：“不是啊，金将军，是这位许将军在指挥我们东森营。”
　　乐大侠也跟着一起瞎掺乎：“是啊，小人等只知道这位许将军，不知道有什么赵将军。”
　　周围其他的东森营官兵一时间七嘴八舌，闹哄哄地都说他们没有见过什么赵将军，从头到尾都是许平这位将军带着他们抵抗叛军。
　　“噤声！本将没有问你们。”金神通看也不看这些人一眼，始终把目光停留在许平脸上：“嗯？许将军？”
　　许平把身体深深向前俯下，双手抱拳举过头盔，向着金神通报告道：“卑职，救火营工兵队第十一把总队，把总许平，参见金将军。”
　　周围人先是一阵沉默，然后是不可思议的惊讶叫嚷声响成一片。许平听到的最响亮的一声就是乐琳乐大侠发出的，这些声音让他恨不得眼前能有个地缝钻进去。金神通没有说话，只是静静地站着，抱着自己的头盔，把冷冷的目光从许平周围的人身上扫过，那嘈杂声顿时就像是被剪刀剪断般地嘎然而止，众人登时都噤若寒蝉。
　　金神通把目光又收回在许平的身上：“许把总免礼，站直了回话。”
　　“遵命。”许平站直身体，迎着金神通逼视的目光，一五一十地交代道：“启禀金将军，卑职奉命监督龙光哨所。二十七日，赵将军经过卑职所在哨所时招募志愿兵，卑职以志愿兵身份追随赵将军离开龙光哨所。沿途赵将军交代卑职，此行目的是要在德州阻击窜入我军防线后的叛军，以待救火营和直卫赶到将其歼灭。二十八日凌晨，在经过吴桥赶往东森营补充大营的路上，赵将军遭遇伏击，不幸殉国。赵将军临终时，将金将军交予他的兵符、引信、手令转交给卑职，命令卑职继续赶往东森大营，务必要令东森营全军即刻开来德州，以完成金将军的命令。”
　　在许平说话的时候，金神通微微点头，脸上的表情愈发严肃。许平深吸了一口气，又道：“卑职乃是救火营的把总，自知位卑言轻，定然无法调动东森营，故而乔装打扮，换上了赵将军的盔甲衣物，对东森营补充营的督导官自称有游击一职，以此地位调动东森营兵。”
　　听许平这段话的时候，金神通开始不停地摇头，不过他一直没有打断许平，直到他全部说完后才反问：“许把总怎么知道，如果你传达赵将军的命令，东森营就一定不会奉令调动？”
　　不等许平回答，金神通就从他手中要过兵符、文书和腰牌仔细看起来，然后抬头问道：“东森营补充营的督导官如何能相信你的身份，如何能相信你有游击一职？就算相信你有职务，又怎么能把兵权交给你，而不是命令上的赵将军？”
　　许平道：“卑职自称是赵将军的义子。”
　　“无能之辈。”金神通哼一声：“现在东森补充营的督导官何在？”
　　许平黯然道：“李千总和廖千总都殉国了。”
　　“哦。”金神通脸色一变，接着又迅速地再次绷起脸道：“许把总这一路可有同行之人？”
　　许平顿时低头不语，金神通也不催他，只是静静地等着。良久，许平勉强地说道：“有的，是卑职的副官曹云曹把总。”
　　“他跟着你一起来德州的吗？他没有举报你冒名顶替吗？”金神通立刻追问道：“现在曹副把总何在？”
　　“曹副把总负伤不起。”许平说完后连忙又补了一句：“曹副把总从一开始就决心要举报我，但是他怕动摇军心，所以打算战斗一结束就举报我。”
　　“带本将去见他。”金神通把头盔戴到脑袋上，不再与许平多话。
　　许平转身带路，围观的明军士兵纷纷给他和金神通让开道路，然后又远远地跟在他们身后。
　　许平和金神通一前一后走回阵地上，此时曹云正半躺着倚坐在一块大石头旁，和几个伤兵还有刚苏醒过来的林光义闲聊。许平把曹云指给金神通，后者径直走到曹云面前，先是上下打量一番曹云身上的军服，头盔上的羽毛和黄色徽章标志。那根白色的羽毛已经变成了褐色，头盔上也沾满泥土和雪水。金神通皱着眉头问道：“救火营工兵队，第十一把总队，副把总曹云？”
　　曹云看看眼前的金神通，茫然地应道：“是，卑职正是曹云。”
　　金神通头也不回地一挥手：“许把总你到下面去等着我。”
　　许平垂手走下高坡，四周的明军纷纷退开，给他留出一大块空地，围在远处盯着许平窃窃私语。
　　过了很久，金神通走下坡来，曹云一瘸一拐地挣扎着跟在他身后，脸色异常沉重，根本不敢抬头向许平这边看。金神通盯着许平没有说话。山上连滚带爬跑下一人，正是德州四壁指挥林光义，他扑通跪倒在金神通身后，抱拳呼喊道：“金将军，许把总立下大功了啊。”
　　这一声呼喊引发了众多明军的共鸣，他们呼啦啦跪倒一片，七嘴八舌地喊起来：“金将军开恩，许把总并无恶意啊。”
　　这时直卫骑兵队已经追击返回，他们不知道发生了什么事情，大部分人在不远处下马休息，几个直卫军官则走过来站在金神通身边。
　　“许平你是教导队出身，是我新军的军官，对军法条例早应该倒背如流。按军法条例，但凡有在战场上冒充上官的行为，统统都是格杀勿论。根据军法条例，该犯一经发觉，无论是否是该犯的上级，都应将该犯立刻处死，绝无宽宥！”根本不搭理其他人的恳求，金神通声色俱厉痛斥起来，完毕后他稍微顿了一顿又道，口气也微微缓和了一些：“只是许平你运气很好，被本将发现的时候战斗已经结束，本将不是军法官也不是你的直系上级，不能对你实行军法。”
　　“本将——”金神通说了半句就停下，围着许平转了半个圈，又开口道：“许把总是救火营的军官，现在有权处置许把总的只有救火营你的直系上级或是军法官，本将打算请示贺将军，由他决定对你的惩罚。许把总你看如何？还是希望本将把你交给军法官处置？”
　　金神通的话让许平心里升起一线希望。新军的军法官执行起军法来一向铁面无私，他们最喜欢说的一句话就是：“情有可原，罪无可恕”。如果落在军法官手里，他们很可能会认定：虽然许平立下战功，但是如果因为这一点纵容了他，那么对未来违反军纪的人就是一种鼓励。会让官兵认为，只要能带来好的结果，就可以不遵守军纪，或者违反军纪也可以得到法外施恩。多半军法官最后还是会判许平一死，当然，他们在做出判决后，会建议新军高层重金抚恤许平的家属。
　　但若由救火营内部处理就完全不同。贺宝刀将军完全可能因为许平的战功而免去对他的惩罚，毕竟同袍之情之外，领军将领的思路也和军法官不同，将领们考虑更多的是处罚会给军心带来什么影响，会不会让士兵们感到冤屈，而影响了他们对将领的信任。
　　许平感觉金神通是故意给自己一条活路，他如释重负地答道：“卑职情愿由贺大人处置。”
　　“好吧，许把总先呆在这里，贺大人领着救火营正向德州开来，马上就该到了，本将这就去见他。”说完后金神通又紧盯着面前的许平：“许把总不会潜逃让自己蒙羞吧？”
　　许平连忙答道：“卑职绝不敢畏罪潜逃。”
　　“好！”金神通满意地哼了一声：“那本将就不把许把总捆起来了。”
　　说完金神通又回头看了看曹云，后者勉强支撑跟下山后，又全身虚脱倒在地上。金神通又冷哼一声：“这个也不用捆了，本将看他根本跑不了。”
　　最后金神通随便指了几个东森营的士兵：“你们几个跟本将走，去贺大人那里做个见证。”
　　等金神通领着几个卫士和东森营的士兵离开后，许平感觉自己像是浑身的力气一下子被抽干了，他长叹一声坐倒在地，对曹云苦笑道：“这次连累你了，老曹。”
　　“我最多就是被革除武职，”曹云瞪了许平一眼：“要不是这位金将军心好，你这条命就完了！”
　　“金将军。”许平喃喃念叨着，今天他遇到的金神通似乎和以往听到的传言有些不符，这让他心里暗暗奇怪。
　　“还是许将军仗打得好。”姜烨跑过来蹲在许平旁边，仔仔细细地把许平上下打量一番：“许……许将军真的不是许将军？”
　　“不是。”大难不死的许平笑起来：“我只是救火营的一个工兵把总，方才情况危急多有欺瞒，姜大侠莫怪。”
　　“不怪，不怪。”姜烨一拍大腿哈哈大笑起来：“许将军前途不可限量，这次不是将军，下次见面的时候一定也是将军了。”
　　许平苦笑着拱手道：“谢姜大侠吉言，不过还是等到那个时候再称我为将军不迟，现在还是不要叫了。”
　　“没关系，就当是绰号好了。”姜烨不以为然地一挥手，就指着笑嘻嘻站在旁边的铁拳无敌张杰夫说道：“许兄弟绰号‘将军’，就好比张大侠绰号‘姐夫’一样。”
　　本来笑容满面的张杰夫闻言大怒：“老子何尝有过这个绰号？”
　　乐琳拉了他师兄一把，正色对许平说道：“许把总少年英雄，此番以渺渺之身，竟然大破巨寇季退思的上万强贼，从今往后定能名扬天下，令强人闻声色变，我们师兄弟在此恭贺许兄弟了。”
　　江一舟插话道：“许……许大人，您真的只是救火营的一个把总吗？”
　　看着江一舟那副迷惑的表情，许平笑道：“是的，而且是工兵队的把总。”
　　“嘿嘿，救火营的一个工兵把总！”林光义冷笑着摇头：“一个工兵把总就如此了得，我老林却是不信！”
　　许平失笑道：“那么林兄认为在下是什么呢？许某确实只是一个小小的工兵把总啊。”
　　林光义低着头只是笑却不搭话，许平一指身边的曹云：“我这位曹兄弟，也是救火营的把总，和我一起上的教导队，更是同一把总队的同僚。林兄若是不信，可以问他啊。”
　　林光义抬起头看看许平，又看看曹云，再次低下头轻声笑起来，用手指划动着地上的雪：“两年前，我和秦军同僚赴辽与鞑子大战，苦战了一年，最后为插汗二十万铁骑所困。兵败军溃之际，亲眼见到辽军大将姚帅和吴帅以宝剑互刺自尽，姚帅登时便死了，吴帅一时不死犹自大呼；‘若元帅在，若救火营在，何至于此啊！’，临终之声，犹如泣血。虽然过去这么久，好似仍在耳边。以插汉二十万铁骑之威，又怎么可能以一营之力抵挡，嘿嘿，我不信，不信啊。”
　　太阳已经快要下山，一个在高处瞭望的士兵突然跑下来叫道：“许把总，好像是救火营来了。”
　　许平站起身来，快步跑上高处。一支长长的队伍从远处沿着官道向这里蜿蜒而来。许平掏出望远镜，眯起眼睛观察了片刻，连连点头道：“没错，是救火营来了。”
　　望着不断走近的明军队伍，许平心里不禁又忐忑起来。也许不会有什么大事，刚才金神通的口气里颇有为自己开脱的味道。
　　许平站立在高处，不少人也走上来一起向远处瞭望。队伍越走越近，很快就能看见队伍中那些在夕阳中闪动的武器寒光，还有无数飘扬着的旗帜。
　　“我们的旗帜上，有着一条蝮蛇。”许平挺直胸膛，大声地说道：“救火营蛇旗所向，当者无不立碎。”
　　“没错。”曹云体力恢复一点，晃晃悠悠地跟上来，听到许平的话后忍不住补充道：“北虏、南蛮、东倭、西夷、中流寇，无不望风而逃。”
　　“救火营，救火营。”林光义的眼神里忽然带上痴迷之色，他望着大军喃喃地问道：“许把总，这救火营里恐怕得有几百个把总吧？”
　　“是的。”
　　林光义缓缓摇头：“每一个都和许把总一样？”
　　许平对着林光义笑道：“他们没有一个人资格比我浅。”
　　林光义不再出声，和许平一起痴痴地看着眼前的大军。救火营毫不停留地从他们眼前走过，走上向着德州去的官道。无论官兵，每个人头上都顶着一根白羽，即使是在夕阳西沉的时候，仍白得那么耀眼。许平看着官道上这一片在寒风中骄傲挺立着的白羽海洋，它们随着主人的步伐而有节奏地同时摇摆，几千官兵跟随着鼓声迈动脚步，整齐的步伐声令大地也随之震颤。
　　“也不知道陈元龙贼到哪里去了？”许平一边想一边快步走向自己的坐骑，手忙脚乱地解下马背上的一个背包：“既然肖贼已经北遁，按说陈贼也不值得忧虑了。如果他聪明的话，估计已经绕过德州跑回老巢去了。”
　　许平刚才光顾着和这些人聊天，一直忘了换上自己的军装，直到救火营赶来之后才想起来。取出小心藏起来的军服、盔甲换好，许平认真地抻平军服上的皱褶，把腰带用力地束紧，扎好袖口的锁腕。接着又从大布包里面掏出一个小布包。这里面是许平的头盔。他先前把白羽从上面摘下来，以防在路途中折断，现在则先把头盔擦拭一番，然后才仔细地把白羽插回到头盔上，稳稳戴在头上。
　　这期间林光义一直注视着许平，看到年轻军官收拾停当，变得光彩耀人，林光义突然发问：“许把总，今天我也奋勇杀敌了，我能不能也和他们——”林光义指了一下旁边的余深河和江一舟：“和他们一起去新军？”
　　许平还没有回话，林光义又急忙说道：“如果我想去新军那里投军，新军会要我么？”
　　“如果林兄想去新军投军的话，我想是没有太大问题的。”
　　一小队骑兵从远处的道路上跑下，离开救火营的大队向着这里跑来，其中有一个旗手高高地擎着一面大旗。许平拍拍衣裤上并不存在的泥土，就迎着那队骑兵的方向走下坡去。曹云也站起身，晃晃悠悠跟在他身后向坡下走去。
　　或许是看出许平的脚步有些迟疑，江一舟在他身后大声地叫道：“许把总尽管放心吧，刚才金将军的意思很明显了，不会有什么事的。”
　　这声喊叫引起一片赞同声，大家都趁着那队骑兵还没赶到之前用力地给许平打气。江一舟说的话其实也正是许平心里想的，他暗自嘲笑自己的胆怯。
　　许平和曹云一前一后站在坡下，恭候贺宝刀将军的大驾。在他们两人身后，其他明军在十米远处排成整齐的队列迎接指挥官。德州的那些好汉藏在东森营士兵的身后，尽量不引人注意地往前张望着。
　　很快那队骑兵就跑到许平和曹云身前，为首者正是黄石的首席猛将和多年的好友，从二十岁起就南征北讨的贺宝刀。跟在贺宝刀身后的是几个戴着和许平同样白羽头盔的骑兵，他们插在马头上的羽毛式样和直卫马头上的并无区别，只是颜色也换成了白色。其中一人高高地举着贺宝刀的将旗，威风凛凛地挺着胸。跟得稍微远一点的则是金神通和他的几名直卫军官。
　　不等贺宝刀勒定马，许平和曹云就一起抱拳俯身向他行礼致意。
　　许平听见一个人跳下战马的落地声，然后就是一句：“抬起头来。”
　　许平抬起头，按照教导队的要求昂首而立，这是他第一次有机会这么近地看到眼前的著名战将。那是一张显得还很年轻的中年人的脸，眼睛非常清澈明亮，好像其中还有一线没有完全脱去的稚气。
　　“你就是许平？”对面的声音里似乎有一丝颤抖，好像是因为激动而发出的颤抖：“你就是将赵将军丢弃于战场不顾，冒称官长，蒙蔽同僚，并以官长身份调动、指挥东森营的许平？”
　　此时在许平的余光里，他看见金神通也在不远处翻身下马，正向着自己这里走来，嘴角还挂着冷笑，一副悠闲自得的样子。


第十节 惩罚
　　许平目不斜视地大声回答道：“是，大人，卑职就是许平。”
　　贺宝刀向前倾了倾身子，沉声逼问道：“本将问的是：你是不是将赵水泽将军丢弃于战场不顾，冒称官长，蒙蔽同僚，并以官长身份调动、指挥东森营的那个许平？”
　　此时金神通已经走到贺宝刀背后，他带着那丝冷笑站住脚步，旁听着两人的对话。
　　“是，大人。”许平立刻高声回答道：“卑职就是那个将赵水泽将军丢弃于战场不顾，冒称官长，蒙蔽同僚，并以官长身份调动、指挥东森营的许平。”
　　对面的人身体向后仰了一下，似乎对许平的回答感到有些意外。
　　“很有胆量。”贺宝刀猛地冒出了一句评语，然后再次向前倾身，喝道：“你怎么胆敢违反军法条例？”
　　“因为我军要夺取胜利！”许平眼睛看向贺宝刀身后的远方，口中的话语既流利又昂扬：“卑职记得，在教导队学习各种条例时，包括军法条例在内，每一本条例的第一页第一句话都是：‘制定条例就是为了指导官兵如何去取得胜利，执行条例就是为了我军去争取胜利。’，赵将军生前告诉卑职，我军必须要防御德州，以取得击溃叛贼大军的胜利。在赵将军殉国后，卑职将赵将军的遗体丢弃在战场上，在东森大营冒称官长，并假称官长的名义，将东森营调来德州，都是因为要去争取胜利。”
　　许平说完就紧紧闭上嘴，像颗钉子似的纹丝不动地站在地上。
　　“嗯，果然很有胆量。”贺宝刀看着许平的眼睛，轻轻地点了几下头，说道：“许平你犯的错，死三次都够了。刚才小金将军找到本将，说有一个小小把总，犯下了死罪，一定要本将设法留他一命，当时我还很奇怪。”贺宝刀说着说着回头看一眼身后的金神通，后者脸上还是那种淡淡的笑，贺宝刀回过头来继续说道：“但小金将军对我说，你是个难得的人才，有胆有识，在紧急时仍然头脑清楚，说的话条理分明，嗯，果然不错。”
　　“许把总你刚说的这番话，军法官们是绝对不会接受的。但如果交给本将评判的话，本将要说——”贺宝刀脸上露出一丝微笑，摇了摇头。“你说得很好！唯有大公方能无私。”
　　许平没有说话，因为他一时间也不知道说什么好。
　　贺宝刀已经见过金神通带去的几个士兵证人，他缓步从许平身前走过，走向列队站在许平身后的东森营士兵。这些士兵见到此次出兵的一线统帅走来，顿时都更紧地抓住武器，人也都一个个站得笔直。
　　贺宝刀在军前站立片刻，又一次迈动脚步，让他的洪亮的嗓音响彻在这群士兵的头上：“崇祯二十一年正月二十九日，东森营的两千官兵，奔赴德州与季寇八千强贼对阵，鏖战两个时辰……”
　　“站在本将面前的这些兄弟，面对强贼毫不畏缩，无论形势多么危机，他们都没有丢下同袍独自偷生，他们并肩作战，与直卫一起歼灭五千贼人。”说着说着贺宝刀又已经走回许平身边，他伸手解开自己后颈上的一根绳索，把胸前一块明亮的勋章取在手中，高举着它向明军士兵们高喊：“这块卓越勋章是我军中的最高荣誉，只应该属于我军中最勇敢的人，现在我要把它交在勇敢的许平把总手里。新军的勇士们，我大声地问你们，可有人对此不满？”
　　几百名明军士兵都怔怔地看着贺宝刀，那块被他高高举在空中的勋章，在火光中发出明亮的炫目色彩，跳动在每一个士兵的眼中。贺宝刀举着勋章站在许平身旁，目光慢慢地从明军士兵的身上扫过，他再次大声问道：“站在我贺宝刀身前的这些好汉，你们中可有谁对此感到不满？”
　　“没有。”
　　“没有。”
　　一些明军士兵开始接二连三地回应起来。
　　贺宝刀仿佛没有听到他们的回答，又一次大声地喊道：“你们有谁感到不满？”
　　“没有。”
　　“没有。”
　　更多的士兵跟着嚷嚷起来。
　　“有谁感到不满？”贺宝刀第四次发出提问。
　　“没有！”
　　无数的士兵奋力回答着他们长官的问题。
　　“有谁感到不满？”贺宝刀挥舞着手臂，一次次大声地重复问题，他的脸也随着这一声声大吼而变得通红：“有谁感到不满？有谁感到不满？”
　　“没有！”
　　“没有！”
　　所有的东森营士兵都站直身，狂热地向着贺宝刀喊叫着：“没有！没有！没有！”
　　士兵们喊得声嘶力竭，他们猛烈地敲打着武器，在地上蹦跳着，即使贺宝刀不再发问，他们仍然一遍遍地发出“没有”的喊叫声。
　　贺宝刀退后两步，走到许平的身前，双手一伸就把勋章挂在许平的胸前，并动手给他系住：“侯爷当年也是这样亲手系在本将胸前的，现在它是你的了。”
　　许平嘴唇哆嗦着一句话也说不出来，给他系上勋章后贺宝刀又后退了两大步，端详着许平胸前的卓越勋章开怀大笑起来，又向着许平身后的东森营士兵挥动双手：“为你们今天的胜利欢呼吧，为勇敢的许平把总欢呼吧。”
　　“新军威武！”
　　“许把总威武！”
　　不少人满脸通红再也喊不出声，但他们一边咳嗽还一边向前挥动着手臂，把手里的兵器在空中舞动。
　　等到这群士兵渐渐恢复安静以后，贺宝刀对许平道：“许把总，本来你的这种出色表现应该通报全军的，但是由于你的胡作非为，所以不可能进行通报了，不然简直就是在鼓励触犯条例。而且——”
　　随着这声“而且”，贺宝刀的语气又变得严厉起来：“有功则赏，有罪当罚，本将可以免了你的死罪，但是不做惩罚是不可能的。”
　　“卑职——”许平好不容易恢复说话的能力，大声叫道：“卑职明白！请大人责罚。”
　　“嗯，明白就好。”贺宝刀点点头，又转过身去问金神通：“你刚才的那个主意是什么来着？”
　　从始至终金神通一直表现得很平静，他听到贺宝刀的问话后微笑道：“让许把总写悔过书，把悔过书通报全军，并且具结保证以后绝不再犯。”
　　“嗯，对。”贺宝刀转回身来，威严地问道：“许平你听清楚了吗？”
　　“遵命，大人。”许平响亮地回答道。
　　“悔过书要认真写，每一个细节，包括全部的战斗细节，”金神通在远处继续说道：“比如‘我许平是为何要冒充将军，如何判断战场形势，在何种情况下下令反击，最终打退叛军进攻’之样的细节。”
　　“许平你听明白了么？”贺宝刀又一次威严地问道：“这是要通报全军的悔过书，必须要认真地写、仔细地写，要深刻，要触及灵魂（贺宝刀从黄石那里学来的词），否则本将这里就通不过。”
　　说完以后贺宝刀再也绷不住脸，像孩子那样哈哈大笑起来。
　　……
　　崇祯二十一年正月二十九日，新军所属东森营两千余官兵，与意图绕到明军侧翼的叛军偏师肖白狼、陈元龙两部共计八千余人在德州附近激烈交战。酣战至黄昏时，新军直卫赶到战场，新军完全击溃叛军肖白狼所部，歼灭近五千叛军。下午离开战场直奔吴桥企图包抄新军侧后的叛军陈元龙部，在听说新军救火营收复德州后，连夜南遁，利用夜色摆脱了新军的追击，逃脱了被歼灭的命运。
　　……
　　“听说朝廷已经决定，暂时不让我们新军南下了？”
　　二月六日中午，在京师郊外的新军教导队训练营里，正在等待开饭的江一舟闲聊起朝廷有关新军的决策。他和他的义兄余深河，以及林光义等一批人都位列许平的保举名单上，这些立功将士被选拔入教导队接受军官训练。
　　“是啊。”曹云立刻回答道：“侯爷不同意，皇上当然还是听侯爷的。”
　　德州之战，许平虽然擅自任免一大批军官、士官，但是战胜之后，新军也默认了这些人的军职。那么把总首先必须进行基础战术培训，而立功的果长们根据条例也理应得到提升的机会。现在许平已经俨然是这批人的领袖，每次吃饭都会被众人围坐在中间。教导队大营和新军其他各营一样，最关心朝廷关于新军的决策，一说到这个问题，大家马上各抒己见。
　　除去在山东作乱的季退思叛军外，年前李自成和绰号“曹操”的罗汝才在河南合营，屡败地方上和前去围剿的官兵。
　　林光义说：“插汗有铁骑数十万，我们新军留在京师，肯定是为了防备插汗入寇。”
　　对于林丹汗的坐大，很多朝臣都抱怨黄石负有最大的责任，昔日林丹汗与漠南朵颜各部关系恶劣，与顺义王不合，察哈尔东面的科尔沁蒙古与后金结成同盟，更是与林丹汗势不两立。加上草原不出盐铁，林丹汗当时虽然号称控弦四十万，可其实不过仰大明鼻息而已。崇祯三年以后，林丹汗用了不到两年就统一了漠南、漠北蒙古，后来还接受了辽东后金的举国降伏，派遣原来的后金二贝勒、现在林丹汗的妹夫阿敏征服了朝鲜。眼下林丹汗疆域万里、后顾无忧，盐铁也通过辽东的产出、还有在朝鲜的妹夫的进贡而得以自给自足。
　　虽然朝廷急欲新军出动平叛，但镇东侯却坚持要更多的训练时间，天子最终同意再给镇东侯几个月的时间。
　　教导队每日早操、午饭完毕后，下午可以请假离营。许平今天又换上布衣，离开大营走入京城。回到京师后，许平就设法打探到赵敬之的府邸，这几日来他一直乔装成路人，不引人注意地在赵府周围打转。
　　望着赵府的院墙，许平轻声诉说道：“赵小娘子，当日亲眼见到令尊倒下时，在下一时间已是万念俱灰，因为在下无法对赵小娘子交代，在下没能保护好令尊，竟让他命丧于贼人之手。
　　明知冒名顶替犯的是杀头之罪，但我仍不避斧钺一意孤行，为的就是有朝一日能对赵小娘子您说道：‘令尊的遗志，在下不才，侥幸替他完成了’。
　　事后才明白，军法森严更在我的想像之上。若无金将军全力拯救，我早已是阴间一鬼。时至今日，回想当时的凶险，仍是不寒而栗。”
　　看着眼前默不作声的院墙，许平缓缓摇头，只感到悲从中来：“今日所得所获，远超所求所想。只是在下踏破铁鞋……踏破铁鞋也无处觅得芳踪。”
　　好像老天爷听到了许平的话一样，就在这时，一顶软轿停在赵府的大门口。许平远远望去，跟在轿子旁边的那个素服丫鬟好似就是秋月。接着他又看见一个年轻女子迈出软轿。许平定睛看去，那女子不是赵小姐又是何人？
　　“赵小娘子！”眼看赵小姐就要拾阶进门，许平一腔热血涌入胸中，也不知道哪里来的勇气，远远就是一声大叫。
　　这声大喊让赵府门口的人都愣住了，周围的行人也纷纷停下脚步，向许平莫名其妙地看过来。
　　许平三步并作两步奔到赵府门口。对面人都紧紧盯着他，这警惕的目光让许平不由得收住脚步，他嘴张开又闭上，最后向前抱拳鞠躬道：“赵小娘子，请节哀。”
　　轿夫、门房看见一个陌生人冲上来说这种话，无不大为惊异地发出一声“咦？”
　　赵小姐也楞在当场，但她很快就反应过来，连忙回身对周围的下人们说道：“这位是许公子，没有事的，你们散开吧。”
　　轿夫和门房们都仔细地打量许平，不过还是同时应是，向后退开。只有秋月站在赵小姐身后，目不转睛地盯着他看。被街上的冷风一吹，许平发烧的脑袋开始降温，满脸通红地又是一个长揖：“赵小娘子，在下冒昧了，还望恕罪则个。”
　　看到眼前这仙子般的少女，许平顿时又是心头撞鹿，他不敢多看把眼睛微微垂下，把视线定在对面人放在腰间的那双小手上。
　　这双手正叉在一起不安地绞动着，许平只听赵小姐飞快地说道：“许公子的大功小女子都听说了，小女子深感钦佩，公子果然并非池中之物。”
　　“赵小娘子过奖了，在下不过只有些弹琴卖艺的本事，毫无过人之处，这次……”
　　许平正要说：“这次仰仗令尊提拔，又经令尊指点……”
　　但是赵小姐却根本没有多说的打算，她匆匆打断许平：“此地不是谈话之地，小女子失陪了，请许公子海涵。”
　　说完赵小姐向许平欠身一礼，匆匆踏上台阶，秋月紧随身后，门房已经给她们打开侧门，两个人快步迈过门槛，一晃就消失不见了。
　　许平孤零零地站在赵府门前，台阶上的几个门房都瞪大眼睛看着许平，路上的行人也都对他侧目而视。心中难免有些失落，许平叹口气就要离开，这时大门忽然又“呀”的一声打开，秋月捧着一张纸条出来：“许公子，我家小姐有言相赠。”
　　许平接过那张纸，秋月不等他说话，就又急急忙忙地转身进门去了。许平也不敢多看，急忙溜走。一口气跑出好远，找到个小酒家坐下来，他才小心地打开那张珍贵的纸。看起来是赵小姐在门房里拿笔墨草草写就的，上面的字虽然不大，但笔迹却是潇洒有力：
　　“曝腮之鳞，不念杯杓之水；云霄之翼，岂顾笼樊之粮！”
　　曝腮的意思是指鱼在旱地上被太阳把腮都晒干了，一般用来指代人处于困境之中，但在此处却是不同。相传鲤鱼跃过龙门就可以脱胎换骨由鱼成龙，为此无数的鲤鱼都一往无前地去跳。但能跳过去的百中无一，以致龙门两侧的旱地上到处是腮干鳞裂的鱼儿们。纸上前一句话说的意思是：那些跳不过龙门的鲤鱼，虽然倒在旱地上被太阳暴晒，但是它们心中想的并不是取得一杯水解渴，而仍然满怀着激流勇进的豪情，正所谓老骥伏枥、志在千里；而下一句的意思是：翱翔在九天云霄之上的大鹏，是绝不会看一眼鸟笼中的食粮的。
　　许平轻轻抚摸着眼前的字迹，上面既称赞了许平的才具，也委婉地批评着他刚才说出口的自轻自贱的话语。抱着对联怔怔地呆坐良久，许平收敛心神又沉思起来，终于拿定主意返身回营。
　　转天下早操后，许平草草吃过午饭就赶去直卫军营，求见直卫指挥佥事金神通。
　　直卫士兵看过许平的腰牌后，露出钦佩之色：“原来是许教官，久仰大名。金大人骑马去了，请许教官稍等，卑职这就派人去通知金大人。”
　　直卫士兵一边去通知金神通，一边把许平领入营中，让他在金神通的账外等候。帐前的直卫听说是刚刚通报全军的许平，也赞叹道：“许教官真是好胆色，好气概。”
　　没有等待多久，许平就见金神通大步流星地向自己走来。他身披大红的斗篷，头上仍带着直卫那顶高竖着红羽的银盔，脖子上系着一方红巾，铠甲下也是鲜红的军服，整个人看上去就像是一团烈火。
　　这团烈火靠近后，不等许平开口就首先笑道：“许教官今日怎么有兴，来拜访本将了？”


第十一节 世子
　　不待许平回答，金神通又大声说道：“许教官来得正好，本将正在骑马，许教官当和本将并驾齐驱。”
　　营中不许纵马，金神通拉着许平走到营后马场，从中挑了一匹好马给他，上马后两人直奔营外。贺宝刀的通报批评给许平带来的全是好处，他知道这事是金神通有意相助，出营之后便为此向金神通道谢，金神通不以为然地说道：“这是许教官自己拼命换来的，与本将又有何干？许教官在教导队都教些什么，可否习惯？”
　　许平略带愧色地说道：“金将军这么说可真是取笑卑职了，实际卑职也没有什么可以教授给学员的，只是领着他们熟悉军规条例罢了。”
　　第一次进入教导队被培训的人都是学员，教官教给他们各种最基本的条例，并对他们进行基础的搏击、剑术、马术训练。而第二次进入教导队的人则会被授予教官资格，他们除了继续接受资深教官的训练外，还要负责训练第一次进入教导队的学员。
　　根据新军条例，第一次接受训练的学员，以能胜任把总或副把总这种最低级军官职务为毕业标准。而那些被召回教导队进行第二次训练的人选，都是在工作上表现出色的原低级军官，他们是按照能胜任千总或是副千总的标准来培养的。
　　不过许平是个例外，他本是工兵军官，而这次立功却不是在他自己的工兵岗位上。此番教导队也无意把许平继续培养成工兵千总，所以就让他带领步兵和骑兵学员。没有接受过步兵、骑兵训练的许平本来就对此知之甚少，所以他只能一边向资深教官求教，一边再现趸现卖地传授给他手下的学员。
　　对此许平自然是非常苦恼，不过金神通听说许平同时带着步兵和骑兵学员后却哈哈大笑起来，俯在马背上向许平拱手道：“恭喜许教官了，或许下次在战场上见面时，许教官已经是营参谋官了。”
　　金神通一边慢悠悠地策马而行，一边对许平侃侃而谈：“让教官在教导队带兵，并非只是为了让教官把学员带出来。最重要的目的还是要让新任教官体会带兵的难处，了解带兵的要点，并知道如何去指挥低级军官，这样将来在战场上才能胜任啊。许教官为何不给学员仔细讲讲德州之战的心得，本将以为许教官在德州之战中的表现，颇有可圈可点之处。”
　　许平失笑道：“金将军却是取笑了。”
　　金神通显得有些不解：“以本将预料，教导队必然已经在编写德州之战的教材，准备用以讲授给学员听。”
　　许平大吃一惊，连忙说道：“这可万万使不得。”
　　接着许平就把德州之战前，自己和李无颜、廖可宗关于阵地部署的争论完完整整地告诉金神通，最后还黯然地说道：“若是卑职当时听取李、廖两位千总的意见，我军定然不会损失如此惨重。”
　　不料金神通听完之后郑重地说道：“许教官错了，幸好许教官为人忠厚，将此想法说与本将听，不然日后定然会吃大亏。”
　　“还请金将军赐教。”
　　“孙子曾言：兵无常势，水无常形；而岳王曾言：用兵之妙，存乎一心。我新军有各种军规条例，诸如工兵如何修筑工事、对阵步骑之时如何行兵布阵，也有横线如何部署、竖线如何部署之条例，包罗万象。但许教官可知道，哪个条例教的是什么时候应该以横线部署，而什么时候又该以竖线部署么？”见许平默然不语，金神通又加重语气道：“当日新军仅仅是命令赵将军赴德州部署，但到底应该如何防御，则全靠赵将军自行理解，新军本部并不置一词。因为战场之势瞬息万变，无论后方如何筹划，终究要由一线将领自行判断。这世上绝无事先确定一种部署，就可制胜无疑的事！”
　　看到许平的脸上似乎还有疑虑之色，金神通就接着说下去：“德州一战，许教官以两千新兵抗八千强贼，便是赵将军尚在，也没有人敢说他一定能守住，或是能够比许教官做得更好。打仗只看结果，结果就是许教官守住了阵地。如果按照李廖二人的话去做，谁敢说他们的布置就能抗住强贼，损失在许教官之下！既然许教官守住了阵地，那么许教官将军队部署在东南的决定就没有错！”
　　金神通说完就又开始纵马前行，许平静静地跟在他身后。
　　金神通继续讲道：“我们从胜利中学到是什么让我们胜利的，从失败中学到是什么让我们失败的，但我们不会企图去从胜利中学到如何才能无损大胜，因为那是根本不可能的事。本将知道许教官希望做得更好，但切切不可胡思乱想，只要记得这次在战斗中有哪些缺憾，比如两翼的战前部署，牵制、反击的时机，下次弥补上就好。”
　　“是，金将军所言，让卑职受益匪浅。”许平觉得眼前豁然开朗，自己在战斗中的失误更多、更直观，修正这些错误不但容易也有立竿见影的效果。
　　“许教官有一点让本将深为钦佩，”金神通赞扬道：“许教官始终牢牢记得步兵一定要与骑兵紧密配合。有些步兵军官虽然战术条例背得滚瓜烂熟，但是一到战场，就忘了最根本的配合意识，那……那他们熟读条例又有什么用呢？”
　　许平对此也大有同感：“事后卑职每次想起跟直卫协同作战时的淋漓畅快，也总感觉回味无穷。”
　　“仅凭这种进攻精神和战斗意志，许教官就把无数教导队苦心培养出来的军官比了下去。那些条例好学，可这悟性却不是人人能有的。”金神通说着又回头看了许平一眼：“那天本将未曾与许教官说话前，心中就已是疑惑丛生，此人排兵布阵的时候连基本的条例都不懂，与一个步兵把总相比都大有不如，为何却穿着将军的军服？哈哈，果然不出本将所料。”
　　不知不觉中，金神通已经在渐渐加速，而且他选择的地形、道路也变得越来越复杂。许平嘴上不说，心里暗暗鼓劲，竭力跟在金神通的身后，可是最后还是一个不小心掉下马去。
　　金神通勒定马匹回转过来，居高临下地笑道：“许教官的马术还要勤加练习。”说完一声唿哨，就把许平那匹自行跑开的坐骑招呼回来。他把缰绳抄在手中，又递给许平。
　　许平站起身掸掸身上的灰尘，接过缰绳一跃上马：“金将军有所不知，卑职的马术甚至还不如几个跟着我的骑兵学员。比如马上挥砍一项，我就比他们差得不是一星半点。”
　　教导队里，骑兵学员有一项马上挥砍的训练，就是在马道上挂起一百个稻草人头，让学员纵马从路上经过，同时挥刀向路两侧的稻草人头上砍去。如果能砍到细绳自然人头落地，如果砍到人头的话多半只是飘起来。这项训练对学员的剑术和马术都要求很高。学员不允许放慢马速仔细地瞄准，因为教官手中有一个沙漏，所有人都必须在规定时间内跑完全程。
　　以前许平作为工兵学员的时候，并没有进行过这项练习，所以他感到困难很大。道路两边都有人头，而且相当密集，许平不但要操纵战马靠近目标，而且要在马冲过目标旁时恰到好处地砍断短短的细绳而不能砍到稻草人头上去。有的时候一个把握不好，就会连续错过很多个目标。骑兵学员只要能砍下一百个稻草人头中的二十五个就为合格，四十个便是成绩优异。
　　金神通见识过许平拙劣的马术，更相信此人的剑术也不会好到哪里去，他笑着问道：“许教官能砍下多少，十个？八个？”
　　许平脸上一红：“也就七、八个的样子。”
　　早在新军成立以前，金神通就已经多次进行过这项砍杀练习，这是贺宝刀拿出来让子弟们锻炼马术的项目之一。金神通是金求德的嫡长子，本人颇有天赋，自幼有名师教导，无论剑术、骑术在同辈人中都是佼佼者。两年前，贺宝刀看金神通和自己的两个儿子比试，那二人与金神通相比都是大有不如，贺宝刀向金求德称赞道：“此子的武艺，已不在我十八岁时之下。”
　　这两年来金神通仍勤练不辍，新军建立他被委以重任后更是加倍刻苦，每日公务之余若有闲暇便和部下们一起操练，此时金神通微笑着在马上用手虚画着正反手左右劈砍的动作：“本将一般能砍下八十二个，想再多一个都难如登天。一年前本将曾有一次犹有神助，马速、跑位控制得简直是毫厘不差，刀也是怎么砍怎么有，一共砍下九十七个人头。后来本将每隔几天都要再试一次，却怎么也找不到那种感觉了，最多也就砍过八十五个。”
　　德州之战时，许平见识过金神通在战场上的神勇，因此对金神通的话毫无怀疑：“金将军勇猛无敌，想那贼将刘哲闻如此悍勇，也是一个照面就被将军取走了性命。”
　　“刘哲闻？这是何许人啊？”金神通一脸的茫然，听许平仔细解释后不以为然地笑道：“此等一照面就被本将取了首级的无能鼠辈，便是斩杀了几百个又算得了什么？”
　　“若是能练到金将军一半的本事，卑职在教导队也就扬眉吐气了。”
　　许平这话完全是他的真心话，并无奉承的意思在里面，但金神通听了却连连摇头：“许教官不必担忧，马术、剑术只要勤加练习，不过是手熟、手生的问题罢了。再说只有练到少侯爷那般地步，才称得上是炉火纯青。”
　　“少侯爷。”
　　“是啊，”金神通点点头：“就是镇东侯世子。比如马上挥砍，少侯爷从来都是一个不落地砍下一百颗人头。”
　　许平目瞪口呆：“金将军说笑了！”
　　“我没有说笑。”金神通脸上露出一丝钦佩之色：“不是说偶然能砍下一百颗，而是差不多三年来，每次都肯定砍下一百颗人头，从无一次失手。”
　　许平知道这里面的意义，这个金神通无法达到的目标，在镇东侯世子手里却是游刃有余，回忆金神通那天在战场的英姿，再联想到比他更胜一筹的镇东侯世子，许平也不禁有些神往。这时许平突然想起一个疑问，就不假思索地问出口：“金将军，世子为何不出任直卫指挥使呢？”
　　新军各营都由镇东侯旧部带领，但直卫的指挥使一职却始终空缺，在许平和他同伴的心目中，镇东侯的儿子出任此职是理所应当的，之前他曾私下想到或许镇东侯世子不堪重任，但金神通的话显然将这最后一种可能也排除了。
　　“嗯。”金神通表情突然严肃起来，过了片刻才说道：“这个位置当然是少侯爷的，不过皇上有令，让少侯爷出使泰西诸国（泰西是明朝时对欧洲的称呼），恐怕一年半载未必能回来。”
　　“出使蛮夷？”许平大感惊异。对明朝人来说，出使外国是一件小得不起眼的事情，一般也就是由礼部的小堂官去做，远远不能和出任直卫指挥使这样的重任相提并论。许平想不通天子为什么要让镇东侯世子去干这种无聊的小事：“金将军，这究竟是为何啊？”
　　金神通没有回答，好久以后才淡淡地说道：“少侯爷和本将自幼就是好友，本将比少侯爷的剑术差了一点点，马术也差了一点点，加起来就差得不是一星半点了。嘿嘿，直卫指挥使这个位置，如果不是少侯爷来坐，我金神通第一个不服。”
　　似乎觉得自己说的话已经足够明白，金神通不再讨论这个问题而是话题一转：“许教官今日来见本将，到底有何要事？”
　　许平问金神通是否认识赵敬之的府上。
　　金神通点点头：“赵将军乃是家严的故交，本将以前见到他时也会恭恭敬敬地叫一声‘赵叔叔’的。”
　　许平从怀中掏出一个布包，从中取出一个望远镜，双手捧着它说道：“金将军，这是赵将军的遗物，在卑职这里已经放了好多天了，卑职想把它奉还给赵夫人。”
　　金神通说道：“此物本是新军发下的军需，许教官如果想把它留下，本将相信不会有人认为不妥。”
　　“这东西虽是军需，但却是赵将军生前一直随身携带的器具，卑职以为，将它还给赵夫人或许更为妥当些。”
　　金神通点点头道：“确是本将疏忽了，许教官可是要本将代为转交吗？”
　　“卑职此番侥幸立功，全是靠赵将军指点，若无赵将军，卑职定无今日之功绩。因此卑职想亲手把此物交还给赵夫人，希望金将军能够成全。”
　　“知恩图报，本是理所应当。”金神通脸上颇有赞许之色：“明日本将当陪许教官一起前去赵府，向赵夫人致上哀思。”
　　“卑职多谢金将军。”许平致谢后又把望远镜收入怀中。
　　两人继续骑马向前，金神通问起许平在德州一战中的其他战友，许平就讲述起每个人的事迹。听到余深河报名步兵，江一舟报名骑兵的时候，金神通不置可否。等许平说到曹云也报名骑兵的时候，金神通笑起来：“此人，本将觉得还是去当工兵千总最为合适。”
　　许平说出林光义也同样报名骑兵后，金神通已是连连摇头：“人须心有主见，不可凡事一拥而上，教导队的培训方法，要说也是有颇多弊端的。”
　　“金将军有所不知，林光义其实是第一个报名骑兵的，而且他打一开始就抱定这个主意。反倒是江一舟和曹云始终举棋不定，最后受他的影响也去报名骑兵。”
　　“原来如此。”
　　许平讲起德州陷于叛军之手后，林光义逃出德州，不往北方逃跑而是赶来与许平会合，金神通脸上的表情就渐渐郑重起来。再听到林光义向许平解释他之所以这样做的那番谈话，金神通问道：“许教官怎么看林光义此人？”
　　“林光义以前不过是一个秦军小卒，危机中有这种死中求活的意识已经是不易；危机关头能冷静判断、谋定而动，显然是难得的了。”
　　“嗯，不错。”金神通转头对许平说道：“等林光义此人在教导队毕业了，让他来本将的直卫队里做事吧。林光义从今天起就可以来本将的直卫队里锻炼马术、剑术，本将手里有的是好手，应该不在教导队之下。”
　　许平讶然问道：“金将军何以如此看重此人？”
　　金神通并无隐瞒的意思：“骑兵骑兵，出奇之兵也，相对步兵的堂堂之阵，骑兵更需要随机应变。本将手下死脑筋只懂得条例的人太多了，这种能带着脑子打仗的人太少了，好不容易见到一个，自然不能放过，若不是明知许教官绝非池中之物，本将原也是有心招揽的。”
　　说完后金神通停下马，转过身对许平道：“许教官，我与阁下一见如故，日后若是没有外人在，我想与许教官你我兄弟相称，不知道许教官意下如何？”


第十二节 遗物
　　两人都是崇祯元年生人，不过许平是年初出世，比金神通要大上几个月，金神通抱拳笑道：“原来是许兄。”
　　许平当然不敢托大称呼对方为金兄弟，同样一个抱拳：“金兄。”
　　“许兄，其实我心中有个疑问一直想问。”
　　“金兄请讲，我知无不言。”
　　“许兄深沉稳重，是大将之才。”见许平又要谦虚，金神通连忙说道：“这绝非我恭维之词，我初次见许兄就有这种感觉，以后更深信许兄绝非莽撞之人。所以我才特别奇怪，当初赵大人殉国后，许兄为何要甘冒奇险，明知军法无情，仍要冒名前去指挥木营。”
　　许平一时语塞。
　　“当日形势凶险非常，我事后问过家严，虽然赵将军久经战阵，但是到底能不能拖住叛军，就是家严心中亦无把握。贺大人命我驰援德州时，交代我见机行事，若木营已然崩溃，便要我退回与救火营合流，再另作打算。可见贺大人也和家严一般，虽然深知赵将军经验丰富，心里却也无十分把握。”
　　“虽然不过是两千新兵，但是我军上下训练有素，临阵不乱。”许平连忙为自己找借口。
　　戚继光执掌明军时五日一操，就训练出百战百胜的精兵。朝廷对新军寄予厚望，在军饷、物资供应上待遇优厚，故新军训练全是一日一操。
　　“无论训练如何刻苦，终是新兵满营。木营本部难道不是苦练出来的士兵么？更有大批教导队的军官、士官，但是被叛贼偷袭围攻时仍被杀得落花流水。难道说许兄去东森大营前就有必胜的信心吗？那我是断然不信的。”
　　其实，能够在德州取胜有很多侥幸的因素。首先，当日叛军若是不理会许平的孤军而进驻德州，然后循官道北上的话，许平根本无力干扰叛军的任何行动。其次，叛军因为打得太过顺利而骄横轻敌，以为消灭剩下的明军不费吹灰之力，主将把主力骑兵派出去抄掠明军的后方大营，攻击许平部时仅仅采用最省事的蚁附攻击。
　　“那当然不是，我也曾几次以为大势已去，甚至想直冲叛军大旗，战死了也就一了百了。”
　　“可是许兄最后还是慎重行事，稳稳守住旗阵。许兄这么一个稳重的人，为何不按照军规立刻后退报信？竟然会不管不顾地前去指挥木营。”金神通连连摇头：“我真是看不透许兄啊。”
　　两人又谈笑一番，约好明日见面的时间便分手了。
　　离开直卫大营后，许平见时间日尚早，就到城中去看他的舅舅。进门后，许平先给门口的父母灵牌上香，然后又向舅舅请安。
　　舅舅见到外甥突然回家很欢喜，立刻就要为他准备晚饭。老人家一边找钱一边还担忧地念叨：“都这么晚了，也不知道张屠户还有肉么？”
　　“舅舅，我晚上还得赶回军营。”许平连忙阻止了老人：“我就在这里坐一会儿，陪您说说话。”
　　“哎呀，军中的饭菜哪里有家里的好啊。”
　　“好得很，常常有肉。舅舅，我现在是教官了，伙食更是好了。”
　　“嗯，平儿就是有本事。”虽然舅舅当初不愿意他从军，但是既然事已至此，舅舅也没有再发什么牢骚。
　　许平向他舅舅讲起这些天来的经历，老人家一直聚精会神地听着，唯恐漏掉一个字。听到战场险恶几乎丢掉性命，舅舅面容大变，连声嘱咐许平以后万万不可再自处险地。
　　“知道了，舅舅，我以后绝对不会如此的。”许平嘻嘻哈哈地向舅舅连连保证，好不容易把老人安慰好后，他就讲起今天和金神通的谈话。
　　之前听许平讲述德州之战时，舅舅只是单纯的关切之情，可今天的事情却让老人陷入沉思，期间还用手指无意识地敲打着桌面，良久后舅舅终于缓缓点头道：“平儿，这个小金将军施你以恩，还对你颇为有礼，这不是因为他天性如此，而是因为你自己有本事。”
　　见许平没有什么反应，他舅舅脸上显出忧色：“平儿啊，越是大富大贵之家，其中越是凶险无比。镇东侯世子地位虽然显赫，但正因为如此，更会招人觊觎。这个金小将军可能是世子的死党，他看出平儿前途无限，所以……所以……”
　　老人家连续说了几个“所以”却一直没有往下说，许平笑道：“舅舅，您在说什么啊？”
　　老人家的忧色更重，他沉默很久终于下定决心说道：“平儿，这些事当然都是我在瞎猜。镇东侯世子的地位很可能不保，金小将军对此心知肚明。现在他拉拢你为羽翼，将来弄不好你就要牵扯到世子地位之争中去，这可是大凶无比的事情啊。”
　　“舅舅！”许平忍不住叫起来。
　　老人一脸严肃地说道：“平儿你可知道，镇东侯世子并非嫡子出身，他是庶长子，而且亲母早已经去世多年了”
　　这番话把许平听得一下子呆住了，之前他对镇东侯的家事几乎一无所知。
　　舅舅又严肃地问道：“以大明律，该如何传家？”
　　许平喃喃念道：“有嫡立嫡，无嫡立长。”
　　“不错，而镇东侯在六年前有了嫡子。”舅舅点点头，加重语气说道：“这个世子也并非镇东侯自己立的，而是当今皇上替他立下的。”
　　许平大吃一惊：“皇上怎么会替镇东侯立世子，而且立的还是庶子。”
　　“说来话长，那时你还小……”许平的舅舅告诉他，当年遵化大捷，黄石全歼侵入京畿的后金大军，阵斩奴酋皇太极、莽古尔泰以下后金、蒙古头目数十人。崇祯天子大喜之下就萌黄石的庶长子为侯世子，萌其庶次子为锦衣卫千户，连以后才出生的嫡子，也是在那时定下了秦军指挥佥事的世职。
　　“庶子终归是庶子，再说世子生母已经去世多年，如果镇东侯某天真的能打一场大胜仗，然后请求皇上改立他的嫡子为世子，皇上未必就不准。”舅舅连连摇头，不停地叹气：“只是世子长到这么大了，自然有自己的亲信，比如这个金小将军。如果世子真的像金小将军说的那么英武的话，自然会在战场上立下大功绩，那么到时候给他恩典的皇上也面上有光，而镇东侯要换世子的话，皇上未必答应，下面也会有很多人不服。”
　　这一番话把许平听得背后冷汗直流：“舅舅，你是说，镇东侯有意让世子出使海外，就是不给他立下战功的机会。”
　　“唉，富贵人家最是凶险难测。”舅舅又一次重复这句话：“平儿，你在军中本就是身处险地，如果再牵扯进这种恩怨中，那……那一个不留神，就是死无葬身之地啊。”
　　震惊之余，许平惭愧地问道：“舅舅，您怎么知道得这么清楚？”
　　“我怎么会不关心！你在镇东侯手下，我不去打听他的事情，还去打听谁的？”舅舅瞪眼看着他，生气地说道：“倒是平儿你总是这般粗心大意，竟然对官长的事情一无所知，连这么紧要的事情都懒得去打探一下。”
　　德州之战结束后，许平今天才第一次回家来看望舅舅。听到老人家对自己的事情关心备至，心里既有感动，更多却是羞愧，不由得低下了头。
　　自小他舅舅就对这个外甥照顾得无微不至。在许平八岁时，当时的大都督黄石下令在全国推广一些预防瘟疫的手段，其中最出名的就是天花疫苗。为了便于推广，所有的疫苗都是免费提供给郎中的，如此一来，制造假疫苗就变得无利可图，而且真的疫苗也可以卖得很便宜，普通百姓都可以用得起。
　　当时一剂牛痘十文钱，不少人就是不信牛痘也去种上一剂，希望能沾上些勋贵重臣的福气。肆虐北方多年的天花，随着牛痘的推广，就此开始渐渐平息，最后几乎人人都去中痘。在崇祯二年的京师浩劫中，许平的舅舅瘸了一条腿，平日辛苦经营小面摊本也挣不了几个钱。那次为了给许平种痘，舅舅把好不容易积攒的一两白银尽数拿出来，交给种痘的郎中，千叮咛万嘱咐：“我妹妹只有这一个儿子，这个符先生一定要给我好好种啊。”
　　舅舅并不知道许平此刻心里在想什么，老人家思索了一会儿，失声叫道：“哎呀，不好了。”
　　“舅舅，又有何事？”
　　舅舅生气地把眼睛瞪大，直直地盯着许平：“除了你这个糊涂人，谁还会不去打听侯府的事？那个金小将军定是以为你早已经知道了，不然怎么会无缘无故地说起世子的事情？他和你说那几句话，就是为了向你表明他是世子的人，定然以为你能够听明白了。”
　　“啊，啊。”许平恍然大悟，他支支吾吾地说道：“那金小将军随后要我和他私下里……私下里以兄弟相称，就是……就是……”
　　“当然！”舅舅截口打断他，用手指敲了几下桌子：“他那是试探你的态度。而你既然答应下来，在金小将军听来就是表明了心迹，要和世子还有他共进退了。”
　　“这……”许平虽然吃惊，但是心里也是渐渐平静下来，他觉得自己就是这么做也没有什么不对。
　　“接下来金小将军又说什么了？”舅舅满脸都是焦急之色。
　　许平复述了金神通接下来的话后，他舅舅又敲了几下桌子：“果然不错，金小将军这就是在论功行赏了。他问你那天为什么要去，不就是在问平儿你最想要什么吗？官位前途、还是钱货。哼，看不出这金小将军年纪不大，官场上的道道已经烂熟于心，真是有其父必有其子。”
　　“舅舅您竟然见过金大人？”许平大吃一惊，虽然早知道舅舅曾与很多边军将领共事，也听舅舅说过无数的人名，但此前许平却不曾听舅舅提起过镇东侯的部将。
　　“当然见过！”许平的舅舅没好气地说道：“不止他一个，当年我在你父亲手下做事时，这种人见得多了。”
　　“那……”
　　许平刚一开口，舅舅就立刻打断了他：“我与金大人只是一面之缘，其实就是镇东侯我也曾远远地望见过，给你勋章的贺大人，你父亲还曾和他说过几句话。不过那都是二十年前的事了，就是你父亲他们也未必还记得，更不用说我了。”
　　接着舅舅就再次絮絮叨叨地嘱咐起来，此时许平心里却有他自己想法，虽说舅舅反复强调富贵之家极为凶险，但许平并没有太放在心上：“侯爷是光明磊落之人，世子是天子亲封，金兄对我有救命之恩，而我也不是全然无能之辈。金兄统领直卫前途不可限量，只要我自己挣下战功在新军中也有一席之地，那便是投了世子一派，又有什么可怕？侯爷难道会看自己的儿子不顺眼？就算有小人想闹事，难道天子就会看着金口玉言定下的世子被废不成？”
　　许平心中思绪万千的当口，他舅舅又接着说下去，不过此时语气平静许多：“平儿啊，俗话说，滴水之恩不忘、一饭之恩必报……”
　　不等舅舅说完，许平就豪气干云地大声应道：“正是！”
　　年轻人的话让老人一笑，接着语重心长地说下去：“有恩必报，有仇必偿，原是大丈夫所为。我知道平儿是好孩子，只是要记住舅舅的话，越是富贵之家，其中的事情越是凶险无比。平儿与金小将军非亲非故，若是抽身事外也无不可，只要不做对不起世子的事也就是了。”
　　“是，舅舅，我记在心中了。”
　　舅舅仍不放心：“若是金小将军或是其他人，要平儿你表态，你一定要想法支吾过去，万万不可涉入世子之争。”
　　“放心吧，舅舅。”许平看了看天色，就站起身来：“舅舅，天色不早了，我要回军营去了，不然城门就要关了。”
　　“等一等。”舅舅站起身，拄着拐杖走进卧室。
　　许平听见舅舅在小屋里翻动箱子的声音，不多时见到老人拄着拐走出来，右手里紧紧握着一个东西。
　　“平儿，”舅舅伸手把那东西递过来，许平双手去接，老人又把手一缩收了回去，表情严肃地说道：“且慢，不要当我给你的是一块普通玉佩，平儿你仔细听我把玉的来历讲一讲。切不要小看了它，这块玉本是皇家之物。”
　　“啊？”许平吃惊地叫起来，低头向那玉佩看去，只见它色泽温和，纯白之中更无一丝杂质。
　　“这还是你的太高祖父赢来的。当年北虏入寇，武宗皇帝带着江彬大将军亲征。当时你太高祖父不过是宣府一个军户，他在武宗皇帝和江大将军面前浴血杀贼，身被数十创仍死战不退。战后，就在众将士和大将军的注视下，武宗皇帝解下腰间玉佩，把他递给你的太高祖父，还赐给他千户的世职。到你父亲时，这块玉已经是传了第五代。你父亲当年用这块玉聘了你母亲，说明是要留给第一个儿子，也就是你的。”老人说着就伸出手，让许平把玉佩接了过去。随着玉佩离手，老人全身的力气也随着而去，他坐在椅子上，发出一声如释重负的长叹。
　　许平把玉佩捧在手中，带着祖先荣耀的玉上弥漫着柔和的光泽，抚慰着许平的心房。
　　“你的事，我都跟你父母说过了，他们都知道了，都会在天上保佑你的。”舅舅指了指摆在灵桌上面的牌位，插在牌位前面的香仍在静静燃烧：“我本想在你第一次上阵前把这玉给你，但是你也没打招呼，突然就走了，所以才会遇到那么大的凶险！幸好你的祖宗保佑！千万带上吧，以后一定要随身携带。”
　　许平轻手轻脚地走到门口，向着灵位深深跪倒，诚敬地叩头祈祷。
　　舅舅悄悄走到他身后，等许平起身后又道：“平儿你必定能立下大功，拿到世职……”
　　许平回头看着舅舅，老人眼里已经满是泪光：“平时就把这块玉时时佩戴在身吧，祖宗会保佑平儿你的，会让平儿你富贵……会让你富贵的……这样你母亲在九泉之下，也能安心了啊……”
　　面对着泣不成声的舅舅，许平轻轻说道：“是。”
　　回到教导队大营已经很晚，许平独自吃过饭后，认真地看起新军的训练手册。自从加入教导队以来，许平一直非常刻苦，这次虽然因为寻找赵小娘子的踪迹而受到些打扰，但他仍是最勤奋的一个。今天，许平更是感到重任在肩，不仅仅因为荣誉给他带来的压力，更添上了重振家声的热望。
　　晚上，许平静静地侧卧在自己的床铺上，盖在被子下的手中紧紧握着舅舅给的玉佩。他心里从来没有像现在这样充满信心，本来对赵家门第心怀畏惧的许平，再也不认为自己是低人一头：“这是祖宗传给我父亲的，现在交到了我的手里，我当然也要传给我的子孙……还有祖先的世职，我一定会赢回它，和这玉一样代代地传下去。”


第十三节 求亲
　　次日上午。
　　“你们看到的这个叫战棋，”一批新教官围在巨大的沙盘面前，沙盘上摆放着密密麻麻的棋子，总教官宋建军大声向这些新军官介绍道：“这是用来推演战场变化的棋。诸君将来可能要进入新军参谋部，我们新军的参谋们，就是用这种战棋来推演战场上可能出现的变化。参谋部根据推演来做出形势判断，以此向将军们提出建议。”
　　宋建军指着挂在墙壁上的巨大图表，上面详细地写着许多令人目不暇接的战旗规则，宋建军把这些规则做了介绍，它们是用来模拟战场的工具。
　　“光听我说不行，你们是不明白的，现在我们就来玩一把这种棋。”宋建军环顾着满屋的军官：“你们谁来和我试试？”
　　众多教官们都你看我、我看你，没有一个人说话。稍一犹豫后，许平挺胸而出：“大人，卑职想试一试。”
　　“好！”宋建军看着这个初生牛犊，兴奋地搓着手，大声叫道：“我们就用南关之战好了。”
　　这是发生在几十年前长生军与后金军之间的一场战斗，最后以长生军险胜告终。
　　“这场战争基本没有天气问题，地形也不太复杂，第一次我们不要来太难的。”宋建军笑嘻嘻地看着许平：“你叫许平，对吧？许教官要用长生军，还是建奴？”
　　“长生军。”
　　其他几个老资格教官很快摆好了沙盘，宋建军不加思索地完成了他的回合，棋盘上的后金大军飞快地逼向许平的战线。宋建军一边摆棋一边向众人讲解棋子的机动力以及地形的影响，当着许平毫不遮掩地把自己的战术设想统统倒了出来。许平默默地听着对方的构思，眼睛一直盯在巨大的沙盘上，他沉思良久后终于开始缓缓移动棋子。
　　动了两步，许平才又拿起一个棋子，就听见宋建军笑起来：“小心啊，许教官，当年我可就在这一队里啊。”
　　时间不知道过去多久，屋子里只剩下众人沉重的呼吸声。裁判拿走许平两队被重重包围的棋子，还有一颗标识为内卫队的金色棋子。
　　“侯爷他老人家……”宋建军故意发出一声沉痛的叹息，跟着又大笑起来：“好了，你们可否看明白了？”
　　“明白了。”
　　“明白了。”
　　屋子里的年轻军官纷纷点头。这盘棋从头到尾，许平一直被宋建军凌厉的攻势压制得喘不过气，最后宋建军成功地改写历史，让本应获胜的明军全军覆灭。
　　“还有谁来？”宋建军又开始环顾满屋，目光从这些新军官脸上扫过：“谁再来试试？”
　　半响，屋内没有人搭腔，宋建军掉头向另一资深教官独孤求看去：“我们来一场给他们看看吧。”
　　“是，大人。”独孤求轻轻点头，就向宋建军对面的位置走去。
　　“大人。”好半天没有说话的许平突然打破屋里的沉寂，他从沙盘上抬起头看着宋建军：“卑职可不可以再试一次？”
　　“好啊。”宋建军微笑道：“这次许教官还要长生军么？”
　　“不，”许平摇头道：“卑职想试试建奴。”
　　“可以，”宋建军一挥手：“快摆沙盘。”
　　许平回忆着宋建军刚才的路数，小心地指挥着后金的军队，几个回合以后，棋盘上的变化渐渐循着历史的脚步而去。宋建军甚至懒得理会许平的侧翼包抄，直接就把预备队向着中路投入，像历史上南关之战那样，干脆利落地把后金的中路打得门户洞开。接着，宋建军就把明军仅有的骑兵一分为二，一队咬住许平的左翼不许它们脱离战场，一队就奔它们的后路而去。
　　许平抬起头：“宋教官，就在前天您讲到南关之战时，说到侯爷此时是去追击建奴正蓝将旗的，也说过这是唯一正确的应对，不能给建奴重整旗鼓的机会。”
　　“你说的没错。可是我不是侯爷，我就是贪小便宜要吃掉你的左翼。”宋建军狡猾地笑道：“许教官尽管放马过来，不要客气。”
　　许平低下头仔细地看着沙盘，他迅速地把左翼的部队调整成圆阵进行防御，然后加快右翼的步伐，向明军的将旗发起突击。
　　在许平部署的时候，宋建军不住嘴地向周围的军官们讲解着：“在真正的战场上，是不可能像许教官这样纵观全局的。沙场通讯全靠旗号，像许教官这样隔着明军大队进行配合，实际上是不可能做到的。所以说，战棋无论条例如何细致，都是不能和沙场实战相比的。”
　　“大人，该您了。”说话间许平已经完成了最后一步。
　　“好。”宋建军低下头开始飞快地调动，嘴里还不停地讲：“当然，当年也不可能像我这样把建奴的动向看得明明白白，更不可能把哪支部队快崩溃了，哪支部队还状态良好看得一清二楚。但是你们一定通过战棋养成意识，知道军队在什么情况下会危险，在什么情况下应该防御，在什么情况下应该进攻……”
　　时间在对战和宋建军的讲解中飞快地流逝。
　　“能够手持长枪，亲身挡在侯爷身前，真是不胜荣幸！”宋建军笑着把那个代表他当年所在的队的棋子高高举起，重重地放在明军将旗处，盖在金色的内卫队棋子上，发出“啪”的一声脆响：“许教官，该你了。”
　　后金的骑兵已经逼到明军将旗之前，但许平的左翼早已不复存在，几次重整的中军也被宋建军击溃，现在右翼的这些骑兵已经是他的全部。代表长枪手和火铳手的棋子密密麻麻地挡在后金军之前，明军深深凹进去的战线把最后的后金骑兵包在中间，眼看着就在他们的侧后形成合围。
　　许平指挥的后金部队，一路苦战到达明军将旗前，各部早都重创在先，损失巨大。集中在明军将旗旁的后金棋子有的已经濒临崩溃，就连皇太极的那队白甲也受到了重创。大批明军随后的反击，立刻就能把它们从棋盘上抹去。
　　“不用再继续了吧？”见许平苦苦思索的样子，宋建军大笑着问道。
　　许平认输后，宋建军看了看天色，已经到了下操的时候：“诸君应该都明白了吧，以后你们就要通过战棋来学习战例。今天就到此为止吧。”
　　宣布解散后，屋内的人开始散去，许平还在盯着沙盘思索。这时一个始终在边上旁听的老将走过来，对宋建军道：“讲得很好，宋教官。”
　　宋建军向着那个老将军立正敬礼：“谢张大人夸奖。”
　　那个姓张的将军跟着又转向许平：“许教官，我听说过你的事，贺大人还夸过你。”
　　许平学着宋建军的话：“谢张大人夸奖。”
　　“本将张承业，”那个军官报出名号：“许教官战棋下得很好。”
　　“张将军谬赞了，卑职不敢当。”
　　张承业只是微笑，他身后的宋建军也冲许平微笑着，道：“我教过很多新人，他们都是推三阻四的，从来没有新人敢出来挑战我。”
　　“身为把总就敢去指挥东森营，难道连站出来下棋的胆色都没有吗？那我倒要奇怪你们教导队到底都教了些什么！”张承业回头责备宋建军两声，又转回来将许平上下打量一番：“本将需要有才能的参谋和军官来帮我，许教官好好跟着宋教官学，本将以后可能要你为我出力。”
　　离开教导队大营后，许平急忙赶去直卫军营找金神通，等他赶到时早已过了约定的时辰，金神通显然已经等得不耐烦：“许兄，来得好迟啊。”
　　“抱歉，抱歉，金兄海涵。”许平简要说起今天的事情，首先就是刚学到的战棋推演。
　　“宋教官说得不错，战棋推演能够让我们把很多战场常识变成直觉一样的东西。我们这就进城吧，一路上边走边谈。”
　　今天金神通没有穿他炫目的大红直卫军装，而是换上一身黑衣，这种黑色军装是新军中的军法官制服。他解释说，直卫军服过于招摇，赵府近期正逢丧事，穿一身大红也不合适：“有的时候和朋友出去，穿这身军服颇为好使，军中畏军法官犹如畏虎，根本没有人敢多看两眼。如果再把面具放下，那更是不必担心身份泄露。”
　　这话让许平有些奇怪，也不知道金神通去新军哪个军营串门时会担心身份泄漏，就是泄露了又能有什么关系。或许是金神通有时去赌场一类的地方消遣吧？现在京师周围都是新军官兵，当然也有其他京营，不过那些官兵也能辨识出新军的官职，金神通自然不希望有人认出他的军职，或是有什么风言风语传到自己的直卫军中。不过……不过若是看见有个军法官前来，正在赌博的新军将士难道还有心继续消遣不成？再说新军军法官六亲不认的声名在外，又好多管闲事，就是其他京营的士兵也经常被冷言查问，发现问题一定会向京营官长报告，因此京营官兵和京师附近的地痞无赖对他们甚是畏惧，往往一看见身着黑色军服的新军军法官就四下逃散。
　　金神通告诉这许平这棋也是镇东侯发明完善的，他本人小时候就是玩着这棋长大的：“许兄不必难过，宋教官教了这许多学生，早就把战棋玩得炉火纯青，我想就是侯爷都未必玩得过他。”
　　聊了一会儿战棋后，许平询问道：“不知道教导队以后还会教些什么？”
　　“也没有什么了，对参谋和队官们来说，战棋是最重要的训练，就算是从千总提拔入教导队受训，学的也不过就是这些罢了。教导队能做到让士官熟悉条例，让军官体会战例也就很了不起了，再多的也无法在教导队中学到了。”过了片刻金神通又“啊”了一声，猛然提起一事：“对了，我曾听家严说过，除了战棋，侯爷还把他们找去过，一起编写了一本兵书，叫做什么《征战之源》，对，就是这个名字。”
　　“哦？”许平一听就来了兴致，连忙追问：“金兄可知道这本兵书是写什么的？什么时候会交给教导队的人读呢？”
　　“这我就不知道了，又不是家严一个人参与，听说赵大人、贺大人、杨大人他们都参与了，而且还不止他们，不过当然是侯爷主写，听说侯爷写了十多年才写完。”金神通的脸上有些神往的表情，他想了想摇头道：“确实猜不出来，我也曾问过家严和贺将军，他们当时都对我说；‘这个东西你现在还学不到，学了也没用。’，这本《征战之源》想必是侯爷腹中珍藏的兵法韬略吧。”
　　见许平脸上露出遗憾的表情，金神通又安慰他道：“不瞒许兄，我还和少侯爷提起过这本书。少侯爷也曾去问过侯爷，不过侯爷当时回答少侯爷；‘书还没有编好，而且你还用不到它。这本书对战阵用处并不大，等你用得到了，我自然会给你。’听说这本书的稿子就放在书房里，我曾建议少侯爷把它悄悄拿出来看看，可是少侯爷说什么也不肯。”
　　“一本兵书，名字里就有‘征战’两字，怎么会对征战用处不大呢？”许平对此种说法十分怀疑：“如果没有大用，又何必去编它呢？”
　　“这我就不知道了，许兄你去问吧，说不定侯爷一眼就相中了许兄，把它传给了你。”金神通调侃道：“那时许兄可不能藏私，定要把它借我一阅。”
　　一路上两人有说有笑，不一会儿就进城来到赵府门前，今天许平可以找了一顶带护颊的头盔，这样即使不落下面甲，面容也被深深藏在盔后。为了让别人不好辨认体型，许平还套上副骑兵的胸甲。尽管煞费苦心做了如此的准备，在赵府门前下马后，许平心里还是紧张得很，生怕门房会认出自己。等赵府的下人过来牵马时，许平赶紧低下头，脚步一慢就落在金神通身后足有两米远，看上去就好像是个随从。
　　金神通向门房递上拜贴：“劳烦通报府上，金神通拜见。”又用眼色向门房示意许平：“这位是在下的朋友许平，恳求一起拜见府上。”
　　那个门房看起来对金神通很熟，接过拜帖的同时说道：“金小将军客气了，您请进去吧，夫人一定会高兴的。”
　　金神通已经把平常的傲然之色统统收起，站在原地欠身道：“请把拜帖送进去吧。”
　　“是，金小将军请稍候。”
　　门房进去后，金神通对许平悄悄说道：“许兄，赵大人乃是陕西同州人士，算起来还是侯爷的姻亲，万万不可失礼。”
　　看许平一副茫然不知的表情，金神通脸上满是异色：“许兄不知此事？”
　　许平摇了摇头：“侯爷的岳家，不是辽东广宁人士么？”
　　金神通脸上的表情变得更加奇怪：“许兄，侯爷的内兄祖籍陕西，是搬去辽东的，而赵大人与侯爷内兄的同族同辈。”
　　“啊！原来侯爷的岳家是陕西世家。”
　　“对啊，就是侯爷给赵大人的私信上，也得称呼一句仁兄啊。”金神通显然对许平如此无知感到十分惊异。
　　“哦，哦。”许平无言以对，只能暗暗记在心中。
　　这时那个进去通报的赵府的门房又走了出来，躬身做了个“请”的动作：“两位贵客请进。”
　　金神通谢一声，然后就大步走入大门，许平低着头紧紧跟在他身后，门口的人都没有注意他。发现自己并没有被认出来，许平心中才一块石头落地。当他终于敢抬起头时，看见金神通正回头看着自己，脸上的表情显得有些不解。
　　赵府的管事把他们两个人领过前厅，带到花厅门口：“两位请先在花厅用茶，夫人马上就出来。”
　　“知道了。”
　　“多谢。”
　　金神通显得很随便，大大方方地在花厅的椅子上坐下，把头盔摘下放在一边，接着又把斗篷解开交给厅中的仆人。许平则正襟危坐在金神通对面的椅子上，仍是全身披挂。
　　金神通见许平如此拘束，就笑道：“许兄，把头盔摘了吧。”
　　“好。”许平应了一声却没有动作。
　　片刻后有赵府下人奉茶，许平偷眼看去，似乎不是那天站在门外的人，心中又宽松一些，学着金神通的模样端起茶碗。
　　事前许平把说辞准备了一遍又一遍，但是事到临头，却发现自己想过的哪一句都不好，只是反反复复地向着茶碗里吹气，不知该如何表明来意。
　　金神通把茶碗放回桌上，盯着不住地往碗里吹气的许平看。
　　许平问道：“金兄，有事么？”
　　金神通侧着脑袋想想，摇头道：“无事。”
　　这时传来脚步声，从里面走出一个身穿黑色丧服的中年妇女。
　　金神通立刻站起，躬身道：“赵伯母。”
　　许平早已把茶碗放下，跟着一起行礼：“赵夫人。”


第十四节 干娘
　　“坐吧，坐吧。”赵夫人缓步走到桌旁，一边招呼二人坐下一边说道：“贤侄有心，还来看我这个未亡人。”
　　金神通又是一欠身：“赵伯母，节哀。”
　　赵夫人挥手让他们坐下。许平见金神通坐下，也无声地坐回座位。
　　赵夫人注视着许平问道：“这位就是许教官？”
　　金神通道：“正是许兄。”
　　“果然是英俊少年。”赵夫人脸上露出和蔼的笑容，向许平颌首道：“许教官能为亡夫了却心愿，老身甚是感激。”
　　许平连忙起身：“赵夫人过奖了，许平愧不敢当。”
　　“坐，坐，不必多礼。”赵夫人温和地招呼他坐下。
　　“见伯母身体安康，侄儿不胜欣喜之至。”金神通说：“昨日侄儿与许兄约好，今天要一起来拜访伯母的。”
　　金神通表现得十分自如，谈话期间还几次留出话头给许平，但许平始终没有想好如何开头所以始终以沉默应之。
　　“侄儿的这位许兄，有几句话想向当面伯母禀告。”终于，金神通不再继续，说完后就看向许平，皱着眉冲他使了个眼色，然后就端起茶杯，低下头开始小口喝茶，再也不抬头看许平一眼。
　　是福不是祸，是祸躲不过。许平站起身向着赵夫人一抱拳，硬着头皮往前走上几步，双手捧着从怀中掏出的望远镜，恭恭敬敬地奉上：“赵夫人，这是赵将军的遗物，许平能完璧归赵，真是不胜快哉！”
　　“多谢许贤侄了。”赵夫人起身回了半礼，把望远镜从许平手中接过。
　　见许平仍笔直地站着，赵夫人微笑道：“许贤侄请落座。”
　　许平把心一横，再次向赵夫人抱拳行礼，低头大声谢罪道：“小人在东森营中，曾经冒认是赵大人义子，请夫人千万恕罪。”
　　“噗……”许平身后的金神通顿时将一口茶水喷到裤子上，接着就听见他连声叫着：“好烫，好烫，这茶好烫。”
　　赵夫人眼中也全是惊奇，不知如何回答才是。
　　“在下……许平惭愧。”在心里大骂自己没用，许平满脸通红地坐下。
　　金神通神色古怪地盯着许平看了一会儿，又和赵夫人扯起家常。赵敬之生前和金神通的父亲很熟，金神通小时候常到赵家做客，这种熟人之间的亲切交谈让许平一句话也插不上。许平默默地坐着，直到赵夫人的一句话让许平竖起了耳朵：“现在老身只希望小儿能不堕他父亲的家声，小女有个好归宿罢了。”
　　金神通下面的一句话对许平来说无异石破惊天：“伯母，我那妹子今岁也十七了吧？”
　　许平偷偷抬起头，看见金神通的目光在自己身上一扫而过，接着他就对赵夫人拱手道：“现在这个时候，小侄有些话原不该说，不过我们武将不像文官那么讲究，还请伯母恕罪。”
　　赵夫人点点头：“贤侄但说无妨。”
　　金神通又告了声罪，道：“听说媒人都快把伯母的门槛踏破了，可是伯母一直没有看得上眼的。小侄的贺礼早都准备了，却一直没机会送出来啊。”
　　赵夫人笑道：“贤侄这话好生无礼，把老身说得好似多么刻薄一般。”
　　金神通嘻嘻哈哈道：“伯母的掌上明珠，本来就要精挑细选啊。不是大富贵家的子弟，原也配不上妹子的品貌”
　　“哪里？能找个老实人家，好生过日子就是。”赵夫人脸上满是慈爱的表情，叹息道：“老身可不求什么大富大贵之家。”
　　“原来伯母重品德不重家世。”金神通感叹：“嗯，说的是，倒是小侄俗气了。”
　　金神通的目光再次飞快地从许平身上掠过，又对赵夫人笑道：“如果伯母不重家世的话，要说小侄的这位许兄倒是个不错的人啊，年少有为，前途无量。”
　　许平脸涨得通红，忙道：“金兄取笑了。”
　　赵夫人微微一愣，把目光转过来在许平身上打量一番，颌首微笑道：“贤侄说哪里话，许教官如此英俊，不知道有多少人家会上门求亲，又哪里轮得到老身的小女。”
　　金神通双手扶在膝盖上，向许平探着身：“许兄，你可有婚聘？”
　　许平简直不敢相信自己的耳朵，不知所措地喃喃道：“许平家贫，还不曾婚聘，只是……”
　　“这就好了。”金神通打断许平，又冲赵夫人道：“许兄是小侄的好友，人品绝对是上上之选；年轻有为，不会辱没了伯母的明珠，此时虽然不太合时宜，但可以先定下来。”
　　许平悄悄抬头，看见赵夫人正仔细地看着自己，又连忙把头低下。
　　“哈哈，”金神通又笑起来，调侃许平道：“果然是千里有缘一线牵，许兄称赵大人为……”
　　金神通的话说到一半就嘎然而止，咳嗽了两声就又去端茶碗。他本想说许平冒称赵敬之为义父是有先见之明，只是赵敬之刚刚身亡，在赵夫人面前这么说话有些失礼。
　　朝思暮想的事情有了一丝希望，许平心中虽然欢喜，但是嘴上还要谦虚两句：“许平出身卑微，配不上令爱……”
　　“男大当婚，女大当嫁。”闻言金神通又急忙丢下茶碗给许平搭台阶：“我赵伯母这个女儿真是百里挑一，不但女红做得好，弹琴也弹得极好。”
　　许平心里一震，疑惑地看向赵夫人：“小姐善于抚琴？”
　　赵夫人一半谦虚一半夸赞地道：“也不是弹得很好，只是勤于练习，能弹一些古曲。教她的先生倒是常常夸奖。”
　　金神通从座位上站起身，拽着许平的手臂让他看墙上挂着的四扇屏：“这几幅画都是赵伯母的千金所画，上面的诗也都是她所提。”
　　几幅画中有雀鸟也有花草，每一幅画上还都提了首诗。许平学过书画，他还记得老师说过“文如其人，画如其人”，作品往往会表现出作者独有的风格。只要往墙上扫一眼，就可以看出这些画的线条比较拘谨，字也写得循规蹈矩。记得秋月在赵府门前交给许平的那个纸条，笔迹潇洒飘逸，相比之下竟是风格迥异。
　　正当他凝神细看之时，金神通又夸赞道：“我这个妹子最是安静，每日在家里除了琴棋就是书画，大门不出二门不迈。”
　　许平耳边如同响了个霹雳，竟有些头晕目眩。刚才金神通说赵府千金精通琴棋书画，可以认为是恭维赵夫人，不过他刚说的这句话可得问个清楚。许平低声问道：“赵府小姐不出家门？”
　　“是啊，十几年也没出过几次大门。”
　　“此话当真？”
　　“小姐的贤淑哪个不知？平日里连赵府的外院都不去。”
　　话音才落，许平就感到一只手重重拍在自己肩头，从背后传来金神通咬牙切齿地低语声：“下次……下次这种事你该去找个媒婆。”
　　此时许平就好似被人从头顶倒下一桶雪，把他胸中的喜悦之火浇灭，冻得彻体生疼。他按住身旁的桌子努力站稳，幸而金神通在身后，没有看到许平垂头丧气的神情。
　　过了一会儿，许平才恢复了说话的力气，便向赵夫人拱手道：“许平不胜惶恐。”
　　赵夫人微笑点头，等着他继续往下说。金神通又用力地拍了拍许平的肩膀，似乎正在鼓励他。
　　“赵大人对许平良多指教，许平满怀感激，不敢一日忘怀。今日许平冒昧前来，确实是另有所请。但绝非是如金兄所想这般，金兄这是误会了！”
　　许平这话说得斩钉截铁，金神通顿时愣住。不等别人反应过来，许平就继续大声说道：“许平不幸，自幼丧父，是舅舅把平一手抚养成人。自小每次见到别人有严父教导，心中就羡慕无比，不免感伤。当日平与赵大人虽然只相处两日，但赵大人对平关怀备至，言语慈爱。平感激之余不禁想到：若是先父在的话，也会像赵大人这样，严格教诲之时也不失仁爱。”
　　金神通和赵夫人都默默地听着。许平毫无停滞地说下去：“赵大人殉国后，平甘冒军法也要去东森大营，而到了东森营后，营中将士问起来历，平也不假思索就诈称是赵大人的义子，皆是为此。”
　　说完后许平就长揖不起。赵夫人心有所感，脸上也满是悲伤。
　　金神通支吾道：“不过……不过……”
　　“许平出身卑微，若一上来就求拜赵大人为义父，只恐被同袍嗤笑。平今日前来，本想和赵夫人诉说衷肠。但是平身份卑微，怕为夫人所笑，所以就把这念头藏在心里一直不敢吐露。金兄方才所说，确实是误解了小人，平种种失礼之处，敢情夫人海涵。”
　　“唉，”赵夫人想起亡夫不禁黯然泪下，她擦干泪水对许平道：“许教官有这份心意，想来亡夫在九泉之下也会很欣慰的。”
　　“夫人若不弃，平今生愿事夫人为母，报答赵大人之恩。”
　　赵夫人点头答应下来，承认了许平义子的身份。赵夫人叫许平去赵敬之的灵牌前上柱香，还叫家人出来和他相见。
　　从赵府出来，金神通默默和许平并肩策马而行。出城后金神通又为他的误会向许平道歉。许平心下羞愧得很，连连表示金神通无须道歉，他本想把事实和盘托出，但转念一想金神通和赵府的关系，终于还是把到了嘴边的话又咽了回去。
　　“今天实在是我鲁莽了，幸好许兄宽宏。”金神通自嘲地干笑几声，连连摇头道：“不怕许兄见怪，我觉得赵家小姐品貌双全，确实是许兄良配。嗯……其实许兄若应允这份亲事，做了赵府的女婿，将来以半子的身份孝敬赵夫人，不也是挺好的么？”
　　“家贫无力娶亲。”许平把话题岔开：“不知金兄为何还不成亲呢？”
　　“这个嘛……，也不怕许兄笑话，我早已心有所属。”
　　“哦？”许平看着金神通脸上有些古怪的表情，好奇地问道：“不知道是哪家府上的小姐有这个福气？金兄打算何时成亲？我也好事先准备一份贺仪。”
　　“多谢许兄，我还没有求亲。”
　　许平听完后更是奇怪，金神通的父亲是一品武官，他不明白金神通为什么不去求亲。以金神通这样的家门也怕被认为失礼，难道对方竟是皇亲国戚不成？
　　许平又忍不住追问一句：“金兄为何不请个媒人下聘？”
　　金神通没有回答许平的问题。他的脸上透着一线温柔的神情，似乎正在想什么，嘴角处也是淡淡的笑意。许平看到金神通这幅表情，不由得想起自己魂牵梦萦的那个姑娘。两个神不守舍的年轻人说了几句话，就分手各自回营。
　　曹云正在大声地同别人争论着三国志通俗演义。或许是因为自己的姓氏吧，曹云始终是曹操的支持者，一听别人说曹操是奸臣就会争个面红耳赤。许平回来时，曹云一如往日的被众人围攻，不过今天他没有坚持到底，一看到许平，立刻罕见地抛开对手：“懒得与你们讲了。”
　　曹云把才走进大门的许平又推了出去。曹云已经在宿舍等了一下午，他兴奋得满脸通红，把许平拉到军营的角落后就再也按捺不住：“今天老许总算是把浑家找到了，赵家小姐……错了，快该是许家娘子了，她认出你时有何反应啊？”
　　“浑家？”许平苦笑一声：“浑家没找到，干娘倒是找到一个。”
　　“什么！？”
　　许平把今天的事情详细道来，弹得一手好琴，大门不出二门不迈，写字的风格也迥然不同，怎么看赵府千金都不是许平要寻找的人，认义妹后更证实所料不差。想到刚才险些做出莽撞的事，让许平现在还感到后怕。如果没能及时悬崖勒马的话，许平也不知道该如何收场。悔婚可不是小事，不要说自己肯定是前途尽毁，赵家姑娘的名声更是难以挽回，万一有这种事情发生，那许平永远不能宽恕自己。
　　“唔。”曹云捏着下巴凝神思索起来。过了一会儿一拍前额：“老许，你前些日子见到的那个赵姑娘，多半是赵家同宗亲戚的孩子，或许是你义妹的闺中密友。”
　　“这个自然，”许平点点头，说道：“我也是这么看。”
　　曹云笑道：“那就是了嘛，老许你可以向赵府的人打探一下，看看有谁和他们家小姐相熟，前几天又来拜访过。”
　　许平不以为然地摇摇头，说道：“怎么打探？侥天之幸，今天赵府门口的人没有一个认出我，但是我稍微漏一点口风，马上就会有人想起来。”
　　“嗯。”曹云抓耳挠腮一番，又道：“我的意思是，你或许可以不露痕迹向你义妹打探一下。”
　　“嘿嘿，赵府的小姐今天遵照母命见我一面，说话都没说上两句，她能告诉我这个！再说我不能冒这个险。”万一被赵府识破他的真实目的，许平相信赵府上下一定都会恼怒非常，如此羞辱赵府和赵家小姐，是个人听到就会生气。
　　“是啊。”曹云皱眉沉思，忽然他看看许平，吞吞吐吐地说道：“老许，其实我倒是觉得……”
　　“你觉得赵府小姐也不错，府上是富豪之家，小姐也娴淑，是吧？”
　　“是啊。”曹云连连点头：“你那个不知名的小娘子还不知道在哪里，家世也不一定比赵府强吧？何况这个还有金将军作保，总比……俗话说的好：千财万贯，带毛的不算！”
　　许平眼睛一瞪，严肃地看着曹云。后者讪讪地问道：“你使劲看我干什么啊？”
　　“我正在想……，我觉得曹兄年少英俊，前途无量，将来有机会的话，我不妨做个媒人，撮合一下曹兄和我的义妹。”
　　“啊！”曹云嘴巴大张，好似能塞进一个鸭蛋。
　　“是啊，”许平眨眨眼，做出一副顽皮的表情：“到时候曹兄问问我的义妹，然后再把实情转告小弟，这样不就真相大白了吗？”
　　……
　　几个月一晃而过，虽然朝廷一再要求尽快扩编新军，但在练兵总理黄石的坚持下，新军的扩建工作依旧稳健，到目前为止不过扩充到两万五千人。朝廷上对新军的不满声越来越大。
　　新组建的三个营需要大批军官，但是并没有多少可用的人，只有通过教导队加紧训练。队官、副队官这一级的军官需求最为急迫，大部分的队还没有副官，新建的三个营里甚至还有十个队官的缺口。宋建军从教导队中挑出五十名成绩最好的学员，把他们当作副队官来培养。
　　教导队向这五十名精英保证：他们一旦顺利通过考核，立刻就可以得到副千总的职务。而其中的头五名甚至可以立刻得到千总职务并拥有自己的部队，新军同时还会向朝廷保举这些人，让他们得到百户的世职。
　　许平和脱颖而出的余深河在这五十人之中。曹云和江一舟落选直卫，根据教导队的计划，他们将继续训练，然后根据需要分配到各野战营的马队。
　　教导队总教官宋建军已经发下通知，明天，也就是四月十二日，练兵总理大人要来检阅新军，并对教导队进行考察。


第十五节 前程
　　今天虽然放假，但教导队内被作为队官培养的那五十名军官都在紧张地准备，复习他们这段时间学到的东西……除了许平。
　　“吁——”
　　金神通拉住战马，等他转过身来，许平也策马赶到。金神通看着满头大汗的许平，笑道：“许兄的马术有提高，不过还是慢了些。”
　　“是啊。”许平喘着粗气。刚才金神通领着他跑了老大的一圈，现在许平的身上累得快要散架一般。他一边擦汗一边说道：“平日实在很忙，教导队里训练马也轮不过来，也就是到金兄这里才能好好骑一会儿。”
　　国家烽火遍地，到处都急需战马，新军的战马数目有限。按理说，既然打算训练骑兵就不能心疼战马，可是教导队和新军尚未作战，却每月都有大批马匹死亡的情况还是不断受到御史弹劾，很多文臣都认为新军这是在糜费军资。教导队这种非战斗培训单位，每次报上战马损失时，兵部总是怨气冲天，一再扬言要派人下来彻查，甚至停止向教导队供马。在这种情况下，教导队内部也只好限制学员对马匹的使用。
　　许平想练习马术的时候懒得去教导队那里排队，总是凭着自己和金神通的关系，跑到直卫军营里来用直卫的战马。等许平把满头的汗水擦去后，金神通问道：“今天痛快了么？”
　　“痛快了！多亏金兄了。要说还是直卫好啊，不但战马充足，每个士兵都能配四把手铳。”许平一脸满足地跳下马，牵着它走向路边的树荫：“这马也好，比教导队的马要高大得多。”
　　“这些军马每一匹都是我去挑来的，没有一匹马我没有亲眼看过，而且直卫为每一匹马另付给兵部十两银子。”金神通跟着一起走到树荫下，爱惜地抚摸着他的坐骑：“如果你不去找兵部据理力争，他们随便给你点小马就算打发了，二、三百斤如同驴一样的小马，连驮辎重都不行。”
　　许平对金神通说出自己的担忧：“听宋教官说，每个合格骑兵的训练时间至少还要加一倍，而现在教导队只能进行简单的训练。”许平担忧地说道：“我很担心我军的骑兵啊，不知道他们在战场上会有何表现。”
　　“宋教官其实是多虑了，我军骑兵的训练虽然达不到要求，但是比起其他军镇还是要强很多。再说不是还有我吗，我会严格操练他们的。”
　　“其他军镇缺马的问题，应该比我们新军还严重吧？”
　　“当然，侯爷背地里发牢骚说，我们大明的军队是‘数字化军队’。”金神通说完这句话后，不由得笑起来。
　　“数字？数字化？”许平不明白这词的意思。
　　“是的，我们大明的军队很多都是账面上的数字，只存在账面上，所以是‘数字化军队’。”金神通眨眨眼：“许兄猜猜看，陕西三边的养马地，账面上有多少军马？”
　　许平摇头道：“这个我可不知道。”
　　“有五十七万匹军马！还有超过二百万匹的母马。”金神通竖起右手大拇指，在许平眼前挥动着加强语气：“账面上，仅仅陕西一地，每年就会有十万匹马驹新生，除了供秦军自用外，陕西每年可以向兵部提供战马一万匹，挽马两万匹，其他各式军马、驿马、种马、驮马超过三万匹。可是……”
　　金神通微笑着问道：“可是许兄再猜猜，实际大概有多少？实际每岁陕西提供给兵部多少军马？”
　　许平沉思片刻，终于还是摇头：“我不知道，猜不出来。”
　　金神通乐不可支的说道：“实际一匹也没有，连马骨头都没有一根！陕西三边的养马不但不能向兵部提供军马，就连秦军自己用的马，也全部要向商人购买。这几百万匹只写在兵部的账面上，除了那些数字什么都没有，这就叫‘数字化军队’。”
　　“这……”许平很难接受这个答案，他楞了半天，压低声音问道：“这不会是有人在诋毁朝廷吧？这怎么可能瞒过皇上和内阁。”
　　“许兄不必如此紧张，这根本不是什么秘密，满朝文武无人不知。这些当然瞒不过内阁，不过皇上知不知道就不好说了。”金神通被许平那种小心翼翼的神态逗乐了，说道：“就算皇上心里知道，也绝不会去问的。”
　　“为什么！？”
　　“因为我大明的规矩是‘新官不算旧官账’……”金神通告诉许平，陕西这些养马地都是三百年前大明肇造时定下的。几百年下来，土地不是荒芜就是已经被出售、占用，养马地连同军马早已经消失得无影无踪。但是每一代官员接任时，都会一本正经地继续把账做下去，这个账其实已经无法追查，从地方到中央，牵扯到的每一个官员其实都在撒谎。任何人如果提出查账的话，那么好多的人都是欺君之罪。不会有任何一个新上任的官员愿意得罪无数的同僚。等到新官员渐渐熬成旧官，从这个位置上离开后，继任的官员也会继续瞪着眼说瞎话。而进入京师的官员们也会像他们的更前任一样，为陕西养马官报上来的数字背书。二百年来，陕西养马数量每二十年增加一成。一年不多、一年不少，就是准准的二十年，而增加的数量也绝不会多一分或是少一分，一定是一成，这样兵部账面上就有了这五十七万匹军马。
　　许平瞪大了眼睛，喃喃说道：“有这样的事，太荒唐了。”
　　“就是皇上把侯爷派去陕西监督养马，我是说假如……”金神通说道：“侯爷也得承认确实有五十七万军马，然后每二十年给这个数字加上一成。”
　　许平虽然理解这里面的道理，但是他还是感到难以接受：“难道从来就没有一个人会去查么？”
　　“有啊，我大明三百年，只有于忠肃于少保去查过。许兄知道于忠肃大人吧？”
　　于忠肃就是于谦，冤死多年后才被平反，万历年间，明神宗赐给于谦谥号“忠肃”。许平闻言站起身，肃然答道：“当然知道，于忠肃于大人保卫天子、护持万民，和岳武穆岳少保一起葬在杭州西湖边，愿于、岳两位少保灵前的香火万世不绝。”
　　“于少保公忠体国，下令清查兵部账册。当时离成祖迁都北京不过几十年，兵部账册上原有的二百万边兵就被于少保勾去了一百零六万，百万军马也被勾去大半。此举虽然为国家节省了巨资，但不知道有多少文武官员因而怀恨在心，更不知道有多少人被摘掉了乌纱。”金神通一声长叹，声音中充满无奈和惋惜：“其后于少保深陷囹圄，无人施加援手，谁又敢说和此事完全没有关系呢？于少保殷鉴在前，这二百多年来又有谁还敢去清查账册呢？”
　　许平低声说道：“自古奸佞总得逞，从来忠良不得活。”
　　金神通叹息一声，两人仰望天边沉默良久。
　　金神通振作起精神，问许平：“明日检阅新军，许兄准备得如何？”
　　这些日子许平一直悉心操练部队，他胸有成竹地答道：“万事俱备。”
　　“就算是万事俱备，那也还需要东风啊！许兄为何不把卓越勋章戴上？”
　　“我戴着呢。”许平说着就把黄澄澄的勋章从怀里掏出来。他平日总是把这块勋章小心地藏在胸衣之下。
　　“明日检阅之后，我估计侯爷可能会召见你们这些就要走马上任的军官。”金神通看着许平的勋章，表情里满是羡慕，说道：“这勋章只发出过三块。”
　　“我想其中有一块是给宋教官的，我看见宋教官时时戴着它。”
　　“是啊，宋教官唯恐天下人不知。”金神通恋恋不舍地把目光从那块勋章上挪开，对许平说道：“我觉得许兄也应当如此。”
　　“我觉得有些太过招摇。”
　　“不然。明日若是召见众军官，许兄把它系在胸前定能引起侯爷注目，我以为对许兄颇有益处。”
　　“嗯。金兄说的是。”记得宋建军总是用一根大红绸带把勋章挂在胸前，许平琢磨着今天也去买根亮色的绸带。
　　金神通又问道：“许兄似乎没有怎么练习过剑术？”
　　“是啊。”这些日子里许平虽然常来直卫骑马，但是一直没有在剑术、射击上下过什么功夫：“我本来不是骑兵，以后也不会在一线作战，与其练习枪法、剑术，还不如多下些功夫在战阵条例上。”
　　“这话要是落在别的将军耳中，他们可未必爱听，但是侯爷不同。我就听侯爷说过：‘一个常要自己拔剑的将军，不是一个好将军。’若是明天侯爷问话，许兄尽管畅言所想，侯爷气量宽宏，什么离经叛道的话都不以为怪，甚至很喜欢部下有些古怪的念头。”
　　“是吗？听说侯爷当年在辽东时，每逢大战，必佩一刀一剑，亲身与建奴大战，不知道是不是这样？”金神通描述的镇东侯，与许平心目的形象可是大相径庭。
　　“我也听家严说过此事，可是我小时曾向侯爷问起此事，侯爷淡然不以为意，说指挥千军万马的将军，被逼得亲自拔剑不是一件值得夸耀的事情。”
　　金神通又说：“你那个兄弟林光义，我觉得很不错，打算让他先带一果直卫看看。”
　　林光义是少数被金神通挑到直卫的教导队骑兵学员之一，按说新人要从最低阶的新兵做起，可是既然金神通对他另眼看待那自是另当别论，许平很高兴自己的弟兄能有好的前途：“能得金兄看中，真是他的福气。”
　　两人翻身上马，缓缓往营地返回。
　　回到军营时天色已暗，整天和人辩论三国的曹云倒在床上，嘴里叼着一根稻杆在嚼，和江一舟有一搭没一搭地闲聊。许平把盔甲解下来收拾齐整，仔细地收好，问道：“这满营的人都哪里去了？”
　　“好多人今天都操练队形去了，”说话的是江一舟。每个新进军官都急于在明天的检阅中留下良好的印象，因此尽管今天放假他们仍然去训练士兵：“还有几个找宋教官摆战棋去了。”
　　“还是咱们的许教官好整以暇啊。”
　　曹云的称赞让许平微微一笑。虽然他是工兵军官出身，但是这两个月下来，他各项考核——无论是战术课程、军事条例、还是模拟演练都名列第一。许平坐到两个骑兵学员身边，和他们说起今日的见闻。
　　“……宣大镇各铁骑营严重缺编，军马也是严重不足。一个铁骑营满编应该有三千官兵、三千五百匹军马，可是最差的一个营据说只有二百多人，四把刀和一顶头盔，军马当然是一匹也没有……”
　　边军编制趋于瓦解的状况曹云和江一舟也早有耳闻，但是金神通说的情况仍然让他们目瞪口呆。江一舟说：“自古官官相护，没有办法，这些陈年老账想算也算不清啊。都过去上百年了，最先开头做假帐的人估计连骨头都烂了吧。”
　　许平告诉他们宣大军已经二十六个月不曾发过军饷，江一舟连叫侥幸：“幸好我们是新军，皇上不会欠我们的军饷。”
　　曹云一直叼着他的稻草，斜靠在床上一言不发，脸上满是不以为然的神色。
　　许平笑道：“曹大人有什么好办法？”
　　曹云反复咬着他的稻杆，半天蹦出一句话：“我觉得还是应该去查，能查清多少是多少。”
　　“那么多官员，个个都有门生弟子，牵一发而动全身，再说上百年来国家的事都是这样了。”
　　“或许很难吧，但我觉得这样是不对的。就好比当年的辽东一样，几十万官兵都溃败入关，侯爷还有毛帅如果跟着退进关，说声‘辽东的事也就这样了’，谁又能说他们一句不是？可是侯爷带着一百人，毛帅带着二百人，不就创出一番功业么？”
　　曹云咬断一截稻杆，用力嚼了嚼，又接着咬剩下的：“当年岳少保、于少保若是说声‘国家的事也就这样了’，现在又有谁会给他们上香祭祀呢？文丞相一个书生，赤手空拳地和鞑子铁骑拼命，去为大宋争取一线生机，他可没有说‘国家的事也就这样了’，然后调头去投降鞑子啊。”
　　曹云的话让许平和江一舟沉默下来，变得神情肃穆。良久，许平点头道：“是啊，这就是岳少保、于少保和文丞相留名青史的道理。”
　　……
　　虽然大家都知道检阅部队肯定会很严格，也都对此有着足够的心理准备，但是检阅开始后大家才发现自己大大低估了检阅的细致程度。第一天的整个白天都是队形变换和校场列阵，一直到傍晚才结束。许平指挥着分给他的那百名士兵，从始至终没有休息过，其他的军官和他一样也都快累散了架。这期间练兵总理站在远远的高台上观察着，也没有坐下过一次。
　　随着夕阳西沉，教导队的军官最后一次给各队打分完毕，许平他们就奉命带着自己的部下回营休息。不出许平所料，午夜时分忽然紧急集合，等官兵们急急忙忙赶到校场后，早等侯在那里负责考核的军官面无表情地再次发布命令，让他们立刻带队分头出发进行夜间行军。
　　一连两天几乎不停歇地越野行军，骑马的传令兵不时赶上许平的队伍，把临时变更的命令交到许平手里。许平一边行军，一边也要小心地侦查，教导队派出的军官在前路上等待着每一队参与检阅的新军，并为他们的军容、士气和条例贯彻程度评分。
　　到第三天上午的时候，全队的官兵都变得极度疲劳，路上模拟的伏击、骚扰次数还在不断地增多。
　　“你的部队发现了埋伏着的敌人，并将敌军驱散，最后损失了两个人，并有五人负伤，击毙敌军十一名。”
　　教导队的军官根据许平队的表现做出了战果判断，他一边报数，一边把这些数字记录在本上。许平随便指了三个人，“阵亡”的士兵满脸喜悦地退出队伍，跑到路边舒服地坐下，揉着他们酸痛的双腿。许平又下令再制造一个简易担架，把被判定为“重伤”的那个士兵放上去。现在队伍中已经有六个“重伤”成员需要被同伴抬着跟上队伍。
　　教导队的军官挥手让许平的队伍过去，他和他的手下们则又躲到林间“埋伏”起来，等待下一支队伍。
　　往前再走一些路途，前面的大道上又出现教导队的人，不过这次的考核军官没有丝毫隐瞒自己行踪的意图，他大马金刀地站在路中间，旁边还有一面表示传令的大旗。
　　许平快步跑到这个军官面前，对方向着他伸出手：“状况本。”
　　许平掏出自己这队的状况本交到那个军官手中，对方飞快地在上面记下到达的时辰，然后有力地交还给许平：“行军结束，带队回营。”
　　“遵命。”
　　考卷已经答完了，信心十足的许平迫不及待地等着镇东侯给自己打分。


第十六节 失落
　　回到出发地时还不到午时，许平带队从将台前走过，向高高在上的练兵总理致敬，练兵总理似乎也在注视着他。虽然距离遥远看不清练兵总理的面容，不过那种威视仍是扑面而来，让许平顿时感到口干舌燥。
　　许平领着队伍在校场列阵完毕，接着就看见有三个人从高台处向自己走来，他抖擞精神加倍用力地挺直胸膛，看着那几个人由远而近缓步行来。
　　走在最前面的人许平认识，是贺宝刀贺将军。贺宝刀不苟言笑，许平看不出他的情绪。跟在贺宝刀身后右侧的人是教导队的宋教官，他向许平微笑着，眼睛里也全是勉励之意。在贺宝刀身后另一侧的人是许平的好友金神通。今天金神通又是全身披挂：高高的红羽头盔，大红的斗篷，大红的军服。这团烈火似的人物满脸肃穆，右手随着步伐轻轻挥动，左手扶在腰间的剑柄上，面上没有丝毫表情，严肃地看着许平，仿佛根本不认识他一样。
　　贺宝刀走到许平身前，飞快地扫了一眼他胸前的勋章，今天这块勋章也和宋建军的那块一样被亮丽的绸带系在胸衣之上。贺宝刀接着伸出手，许平躬身把状况表双手捧着呈上，贺宝刀一把接过，仔细地看起来，同时淡淡地命令道：“许教官，让你的部下休息吧。”
　　“全队——”许平绷直上半身，像个机器人那样转身下令：“坐！”
　　士兵们随着命令声纷纷盘腿坐下，许平又转过身面向前方。贺宝刀还在低头读着状况表，缓缓地翻页。他身后的宋建军微微侧头，也一起看那些报告。金神通则一动不动地看着许平。
　　看过最后一页，贺宝刀合上报告，抬头冲着许平微微颌首：“许教官，你可以休息一下了。”
　　说完贺宝刀就把报告夹在腋下，更无二话地返身走向将台。宋建军此时已经是满面笑容，转身前向着许平重重地点头示意。而金神通绷着一张花岗岩似的脸，在贺宝刀经过他身旁时直挺挺地跟着转身，保持着和来时一样左手扶剑的姿态迈开大步跟上。他的右臂向前一挥，回转的时候一直绕过身侧，把拳头贴在后背上，朝着许平飞快地竖了一下大拇指。
　　三个人慢慢走回将台，许平翘首望着贺宝刀的身影，看着他走向将台的正中，看着他伸出手臂，看着被将台上众人群星捧月般围在中心的练兵总理接过自己的状况表，又看着练兵总理低下头审视自己的成绩。
　　许平一直保持着立正的姿态，不知道过了多久，他隐隐约约看见练兵总理抬起头，把手中的本子交给身后的一个教导队军官，接着似乎又和另外一个军官说了几句什么话，那个军官好像应了一声就跑下将台。许平感到自己的心脏都要跳出胸膛，但那个军官没有朝着自己跑来，却朝着远处的营地跑去。
　　将台上的练兵总理和众人都坐下了，可是许平始终保持站立，他等了又等，目光一直不曾离开练兵总理那模糊的身影。每次那身影和周围人说话的时候，许平都会满怀期待，只是每次他的希望都会落空，召见的命令怎么等也等不来。
　　孤零零地站在校场上不知道过了多久，第二队人返回军营，这是余深河领的那支队伍。不久后又是一队，等到第四队抵达后，贺宝刀没有亲自下来取状况表，而是派了一个传令兵去取。第三、四两队的带队军官交上他们的报告后，也和士兵们一起坐在地上休息。此时余深河溜溜达达地走到许平身边，看着他身后密密麻麻的士兵，悄声问道：“许兄，你这队还有这么多人啊？”
　　许平点头道：“阵亡十一个。”
　　“真好。”余深河满脸都是钦佩和羡慕，说道：“我中了两次埋伏，阵亡了三十八个，重伤了二十多个，人手不够还不得不扔下了一半的重伤员。”
　　“我倒是走得比他们快，”余深河回头瞧了一眼第四队，那队虽然不知道有多少重伤，但是带回来的人还算不少：“我刚才数过了，他带回来了六十三个人，唉。”
　　“别担心。”许平安慰余深河道：“又不是单看人数，还有其他打分呢。”
　　余深河摇摇头：“分也不是很好，光吃饭一项就刨了我好几分，昨天的宿营也被扣分了。”
　　“嗯。”许平没有再说什么，心里隐隐有些得意。一路上的各种条例他都执行得非常出色，样样都是高分，至于野外宿营、进餐这些简单一些的许平全是满分。
　　越来越多的队伍回到校场中，各队的人数参差不齐，有的甚至只有两、三个人，显然会被判定为溃散。大多队伍在三、四十人上下，余深河数着数着脸色缓和下来，喜道：“人数一项我说不定也能进前五了，不管怎么也是前十了。”
　　傍晚时分，出去的五十队已经返回四十六队，练兵总理似乎不打算再继续等下去，他站起身走到将台前。校场上所有的军官都赶忙大声喝令自己的部下起立，然后一个个笔直地站在各自的队伍之前。
　　一个传令兵在台前举着一张纸，大声喝道：“余深河。”
　　“卑职在！”
　　排在许平队伍旁边的余深河大声应是。
　　那个传令兵紧接着命令道：“上台！”
　　“遵命！”
　　余深河应声出列，飞快地向将台跑去。传令兵举着纸继续喊着人名，每喊一个名字就会有一个军官应是，然后接到上台的命令。
　　喊过十个人名后，那个传令兵放下手中的纸，对着余下的人喝道：“解散！”
　　“杀！”
　　校场上的上千官兵同声呐喊一声，许平也跟着念了一声。周围的士兵开始散去回营，被召见的十个人已经在高台上面列成一排。许平又呆立片刻，隐约是贺宝刀、金神通和宋建军那几个人影簇拥在练兵总理身后，完全没有丝毫来招呼自己的意思。许平喉节上下滚动了几下，终于转身离去。回营的这一路上，许平头垂得很低，一直在摇着脑袋，完全不能相信自己今天的遭遇。
　　“许千总！”
　　才踏进营门，魂不守舍的许平就被如同霹雳似的喝彩声惊醒过来，他抬起头，看见多日不见的林光义兴高采烈地向着自己跑过来，曹云、江一舟以及德州之战结识的战友们把屋里站得满满的，他们都向许平投来热情的笑容，还有善意的起哄声。
　　“许千总请客。”
　　“许大人做东。”
　　林光义夸张地向着许平敬了一个礼，就笑嘻嘻连珠炮似的说起来，根本不给许平插口的机会：“金将军告诉卑职，今天许教官会被升为千总，还会得到世职。金将军特意放了我的假，让我也能赶来给许千总贺喜。”
　　林光义满面笑容地连声向许平道贺，众人贺喜的声音几乎把营房的屋顶掀翻，几个没有参加过德州之战的人也一起向许平喊好。
　　江一舟抱着一个大礼盒挤到前面，说道：“许千总，这是兄弟们凑份子买的，我们几天前就商议好要给你一个惊喜。”
　　“是啊，是啊。”曹云也笑呵呵地说道：“他们反复嘱咐我绝对不能说出来，可憋死我了。”
　　许平怔怔看着江一舟手中的大礼盒，轻声说道：“我还不是千总呢，明天宋教官才会宣布任命。”
　　“啊。”众人都发出惊呼。
　　曹云笑道：“还是说早了，不过这不是板上钉钉的事儿嘛，许教官以前各项考核都是第一，今天想必也是第一吧？”
　　“嗯，应该是吧。”许平黯然点头，又补充道：“我觉得应该是吧。”
　　江一舟和曹云看见许平面色低沉，不禁都收敛起嘻嘻哈哈的样子，只有林光义还不知好歹地大呼小叫：“奇怪啊，许兄弟你怎么这么早就回来了？我听金将军说晚上要设宴召待考核的佼佼者，我以为你还得有两个时辰才能回来呢。金将军也特别准我今晚不回营。”
　　“是的，侯爷是召见了，”许平的胸口好像被千斤重担压住，连呼吸都变得艰难起来，每说一个字都好像吐出一个石头那么困难：“可是没有召见我。”
　　军营中一下子变得鸦雀无声。许平竭力不让自己失态，他低头从众人身前挤过，向着自己的床走去，然后默默地开始解盔甲。三天的野外行军，身上的衣服早被汗水和泥土浸透，许平一声不吭地找出换洗的衣服，把它们扔进自己的木盆里。他抱着木盆向门口走去，尽可能平静地说道：“我去洗个澡，然后休息，实在太累了。”
　　大家默默无声地让出一条路。许平孤独地走出房门，一路疾奔到井边才长长吐出一口闷气。
　　许平洗完澡，把脏衣服搓了又搓，后来干脆坐在石凳上发呆，一直到星光满天还是不肯回营。蚊虫围着他乱转，随便在赤裸的胳膊上一撸就能捻死无数。心烦意乱的许平又一次打水，把冰凉的井水从头浇下，一连打了几个哆嗦，让他感觉好些。他把这些日子来的成绩反复想过几遍，终于说服自己老老实实回去睡觉，静候明天宋建军公布任命。
　　许平走到营门口时听到里面一片嘈杂，等他踏进大门后，眼尖的同袍立刻闭上嘴，刚刚还是人声鼎沸的营房很快沉寂无声。原来是同屋的余深河和另外一个被召见的学员已经回来，他们二人都喝得满脸通红，营房里的兄弟们正围着他们，询问镇东侯的事情。
　　有几个人坐回自己的床上去，本来兴奋异常的余深河也一言不发，只是不停地看着许平。许平把盔甲抱起来，再次向营门走去，同时说了句连他自己也不知道要说给谁听的话：“我去把盔甲擦一擦。”
　　许平抱着盔甲走入营外的漆黑夜色中，没走多远他就听见背后又一次响起喧闹声，很快爆出阵阵的欢笑，这声音让许平稍微停了一下脚步。走到井边，随着一声长叹，许平把盔甲抛在地上，抱着头轻轻坐下，身心一起融入周边的黑暗中。
　　就这样一直坐到月至中天，许平突然感到有一只手按在自己的肩头，他微微回头，看见两个人影站在身后。
　　“许大哥。”
　　说话的人是江一舟，另一个是余深河。不等许平出声，江一舟就轻手轻脚地坐在许平身边，余深河坐到许平的另一边。
　　“大家都睡了。”江一舟坐下后就吐出一句话，过了片刻他见许平没有反应，就又道：“我们一起回去吧。”
　　“你们先回去吧，我想再坐一会儿。”
　　江一舟飞快地说道：“我相信许大哥明天肯定能得到世职和千总任命。”
　　“嗯？”
　　“刚才我大哥把我叫到门外，”江一舟等待片刻，但是余深河一直保持沉默，所以江一舟就只好代劳：“他告诉我，今天他第一个跑上将台，正好听见贺大人在说你。”
　　许平没有说话，但却把耳朵竖起来等着听下文。江一舟继续讲道：“他看见贺大人满脸焦急地说；‘大人，还是连许平一起召见吧’，侯爷说；‘我反复说过，新军军官必须诚实、服从，绝不容忍撒谎和抗命。许平和曹云的事你既然处理了我就不管了，但我今天不见他。’许大哥，我大哥和我都觉得侯爷只是想给你一个教训。宋教官早就说过，这次前五名会得到世职和千总任命，如果许大哥得不到，那岂不是出尔反尔，又如何能够服众？”
　　余深河点头对这段话表示默认，三个人陷入了沉默。
　　过了片刻，许平岔开话题：“余兄弟，江兄弟，你们家世都不错吧？”
　　“是啊，我们两家都是商人啊，许大哥你忘了么？”
　　“没有忘，可是我一直奇怪你们怎么会从军？”
　　余深河还是不说话，江一舟沉默片刻后说道：“这事说来话长，不怕许大哥见笑，其实我本来应该姓余，叫余深河，而我大哥原该姓江，叫江一舟。”
　　“咦？”许平发出惊讶的声音。
　　“是的。”余深河表示同意，然后就又不出声。
　　“崇祯二年，建奴直入京畿大掠，当时我和余兄弟都还在娘胎里，和父母一起陷于建奴之手，我们的娘亲都是在建奴的难民营中产下我们的。”江一舟说道。
　　余深河瓮声瓮气地说道：“我们能存活至今，真是侥天之幸。”
　　江一舟接着讲下去：“当时兵荒马乱，我们俩是同一天在建奴难民营中生的，父母在慌乱之中把我们二人抱错了。生死之际我们的父亲都向神佛许愿，如果能够全家平安脱险，将来就让儿子加入边军。”
　　“哦。”许平想起自己的身世：“两位兄弟不知，那年我刚三岁，也和舅舅一起陷于建奴之手。”
　　江一舟笑道：“那我们和许大哥还真是有缘，说不定那时已经见过面，就是谁也不记得罢了。”
　　“是啊，乱世人命不如狗，我舅舅每次提起建奴难民营中的苦难都感慨不已。我全靠边军将士奋力杀贼才能幸免，所以我才从军报国。”
　　江一舟赞了声：“说得好！”
　　“后来你们是怎么弄清楚的？”许平好奇地问道。
　　这话让江一舟发出阵阵苦笑，说道：“不怕许大哥笑话，我常常觉得很对不起我大哥，因为我的运气好，父亲很疼我，而我生父待我大哥就差远了。”
　　余深河又瓮声瓮气地说道：“都是过去的事了，还提它作甚？”
　　江一舟像是打开了话匣子，把藏在心里的话源源道出。他们两家从难民营中脱险后就分开了。两个孩子渐渐长大，都和父亲、母亲长得不像。不过江一舟的养父完全不以为意，坚信江一舟是自己亲生的儿子，对他百般疼爱；可是余深河所处的家庭就比较不幸，养父听别人说这孩子不像是余家的，就怀疑妻子不忠，只是因为没有证据，无法把妻子遣回娘家。十几年过去，余深河的养父常年不回家，对母子二人不管不顾，养母心里委屈，只有独自一人对着儿子落泪。
　　“……去年我们二人先后投效新军，当我第一眼看见我大哥时，我就看出大哥与我父亲简直是惟妙惟肖，肯定和我家有亲戚关系……”江一舟讲起他和余深河初见时的场面，虽然觉得很像是亲戚，不过一番交谈下来发现完全没有血缘关系，这让两个年轻人都摸不到头脑：“后来我把大哥带回家和父母相见，他们一看见大哥就惊呆了，等到问清大哥的生辰、出身，自然真相大白，急忙带着我赶去和我的生父母相见。虽然时隔二十年，但是两家相见后也都记起了对方。我和大哥都认了生身父母。我父亲说，既然已经如此，将错就错就不用归宗了，反正两家都给对方一个儿子，谁也没有吃亏。我们结拜为兄弟，我生母记得稳婆是先给大哥接生的，所以我自然是弟弟了。”
　　余深河又“嗯”了一声没有说什么。
　　养父母和江一舟的感情深厚，所以不想让他改宗。余深河虽然和养母母子情深，可是养父一直对他非常冷淡。真相大白后，余深河的养父后悔异常，拼命想补偿他们母子，可是这些年留下的阴影短期难以消除。
　　“就在我们结拜后不久，我生父把我叫去，和我说起余家家产的事情。”江一舟说着就转头看向余深河，道：“大哥这事我一直没跟你说，你父亲对我说他很高兴你同意不改宗，这样就能把家产全部留给你了。他对我说，在我父亲面前他感觉很惭愧，因为他不像我的父亲那样忠厚，他怀疑我的生母怀疑了二十年。现在江家有好几个子女，而他只有一个亲生儿子，他说这是老天对他的惩罚，希望老天能够宽恕他。”
　　“唉，兄弟，兄弟。”余深河只是一个劲地感慨，说不出更多的话，突然站起身用力地和江一舟拥抱在一起。
　　许平感到鼻子微微发酸，他站起身道：“再不回去就不用睡觉了，天都快亮了。余兄弟，宋教官一早还要见我们呢。”
　　“是，是。”余深河揉揉发红眼睛，闷声说道：“这就回去吧。”
　　江一舟大笑道：“好，一起回去吧。”


第十七节 敲打
　　崇祯二十一年五月十五日的清晨，迎着东升的旭日，五十个教导队军官在校场上列队站好，等着总教官宋建军来宣布这次检阅的成绩。看着大步走来的宋建军，这些军官的心都一下子揪紧，每个人都盯着宋建军手中拿着的那一大张纸，他们的前途就写在上面。那些在行军中被判定为部队溃散的军官们尤其紧张，他们不知道自己能不能得到副千总职务，而几个没有能及时带队赶回的军官则近乎绝望。
　　在校场外，还有不少教导队的成员在远远围观，曹云、江一舟也在人群中，他们遥望着这些即将被委以重任的队中精英，一个个脸上都充满羡慕之情。位于他们身后的林光义满不在乎的样子，小声念叨着：“许兄弟就是没拿到千总又有什么了不起的？咱们可是说好了，许兄弟拿到千总和世职，那今天让他做东；如果他没拿到，我们就凑份子请他喝酒，总之今天不醉不归。”
　　昨天林光义没有回营，而是在教导队的营房住了一晚。见许平迟迟不归，曹云和另外几个德州之战的同袍要一起去找，可是江一舟说人去太多反倒不好，好说歹说把他们按住，由江一舟和余深河出去找。林光义决定睡在许平的空床上，他跳上床后很高兴地嚷道：“本来还以为我得睡地下的，没想到还有床睡，真好。”
　　在蒙头大睡以前，林光义还评价道：“许兄弟也是大风大浪都见过的人了，这么点小事还这么想不开，真不像个男人。”
　　曹云此刻听到林光义又在背后嘟嘟，不耐烦地说道：“知道了，知道了，真是乌鸦嘴。”
　　校场上列队的众人已经向宋建军敬礼完毕。
　　“邹大，赵白羽，倪如云，李仁……”宋建军慢慢地报着人名，听到自己名字的几个军官虽然竭力保持镇静，但是都掩饰不住欢喜，咧开嘴笑了起来。
　　转眼间宋建军就念出四个名字，许平感到自己的心脏在怦怦地跳动着，目不转睛地盯着宋建军的嘴唇，屏住呼吸等着。
　　“余深河。”宋建军终于念出第五个名字。
　　余深河站在许平身边，并没有如同其他人那样大喜，他看了许平一眼，似乎带着一丝惭愧。此时的许平如同木头般面无表情。余深河不敢多耽搁，大声答应道：“卑职在。”然后出列向前走去。
　　接下来，宋建军大声地向这五个青年军官祝贺，并正式确认他们将得到千总的职务和百户的世职，然后给全队人训话。不过到底宋建军都说了些什么，许平一个字也没有听清，传入耳中的那些声音就好像来自非常遥远的地方。许平麻木地站在队伍中，直到轰然响起一阵彩声，让许平全身哆嗦了一下，原来是宋建军已经宣讲完毕，旁观的人正向那些幸运儿大声地道喜。
　　许平竭力让自己不失态，但是他连虚假的微笑都无法挤出来，幸好……幸好没有人注意到他。余深河正和其他人一样笑逐颜开。只有宋建军扫了许平一眼，但目光也没有多做停留。
　　好不容易捱到宋建军喝令：“解散。”
　　此时许平觉得自己快要失去控制，他晃动一下硬直的身体，准备混在众人中离开。
　　不幸的是，宋建军的命令传来：“许平留下。”
　　许平紧紧地绷着嘴，他知道现在自己的脸色一定非常难看。校场周围有些旁观者没有散去，教导队里很多人都认识许平，就算不认识他们多半也听说过许平的名字。
　　虽然眼睛望着前方，但是许平感到周边有许多目光聚集在自己的身上，还能听到窃窃私语声，这让他如有锋芒在背：“此时校场的周围的人，应该都在看我这个傻瓜吧？”
　　宋总教官一直等到其他的军官都远远走开，才缓缓走到许平身前，开口说道：“许教官，此次演练，你的成绩是第一。”
　　许平咽了口唾液，他本想礼节性地回答一声：“是”，但脸颊上的肌肉只是抖动了几下，没能发出任何声音，甚至连嘴都没能张开。
　　不过对面的人似乎也不以为许平失礼，自顾自地说下去：“侯爷让我告诉你，昨天是他亲手把你的名字划掉了，还让我问你，明不明白其中的缘由？”
　　“卑职……卑职……”昨天晚上江一舟的话仿佛就响在耳边，那声“明白”在许平的嘴边打了几个转，他低声回答：“卑职不明白！”
　　许平微微垂下眼皮，又重复一遍：“卑职不明白。”
　　“我觉得许教官很明白。”宋建军顿了一顿，见许平仍垂首不语，就继续说道：“不仅许教官很明白，而且这校场上的众人也不会有一个人不明白。许教官你知道新军的条例，心里的话尽管大声说。”
　　许平轻轻地说道：“可那都是过去的事了。”
　　“是的，但你并没有因为那件事受到惩罚。”
　　这话传入耳中后，许平深吸一口气，抬起头大声地说道：“卑职不服，卑职已经向全军做过检讨！”
　　宋建军的口气变得严厉起来：“你心里真的认为那是惩罚么？”
　　许平再次把头低下，片刻的沉默后，他不带感情地回答道：“回大人，不是，卑职心里不认为那是惩罚。”
　　“全军恐怕也没有一个人这么认为。”宋建军的语气变得更加严厉：“军中不但不会因为这个判罚而对军法心生畏惧，反倒人人心里暗暗羡慕。”
　　又是片刻的沉默，宋建军再次问道：“现在，许教官对于剥夺你世职的决定，心服了么？”
　　许平淡淡地说道：“服了。”
　　“很好。”宋建军环顾一下校场四周，教导队的众多学员都远远地向着他们二人看过来，“现在，大家大概不会再像以前那么羡慕你了。”
　　许平低着头没有再说什么。
　　两个人又静立片刻，宋建军再次打破沉默，不过不是许平预料中的那声“解散”。
　　“但是许教官的各项考核、演练都是第一，练兵总理大人绝不会赏罚不公，也不想让新军将士误以为：一个人只要犯过错，就永远没有出头之日。”宋建军轻声喝道：“许平！”
　　“卑职在。”许平应声答道，按照军规要求抬头挺胸。
　　“教导队教官许平，经教导队举荐，练兵总理大人批准——”宋建军用不带任何感情的语调宣布：“特授予长青营指挥同知一职、加新军游击衔，协助长青营指挥使张将军管理营务。”
　　“卑职——”许平使劲地挺直腰杆，铿锵有力地回答道：“遵命！”
　　宋建军微笑起来：“恭喜了，许游击、许将军——以后，你在我面前就不必自称卑职了。”
　　长青营是新军里刚刚成立的野战营，骨干就是德州一战中的那些补充兵，所以许平对这个营比较关注，他听说那些参与德州一战立功而被送入教导队培训的人，都会尽数被派遣到这个营任职。
　　“参加过德州之战的那些人，包括你的老兄弟余深河，都去长青营效力。”宋建军再次确认了这一点，微笑着对许平说道：“许将军，去把你的世职赢回来吧，我等着听你的捷报。”
　　许平用力地抱拳行礼，满腔的感激之情：“谢总教官，末将一定不负总教官的期望。”
　　最后一次向宋建军敬礼告退后，许平转过身缓缓向那些仍在远处等着他的朋友们走去。余深河一脸肃穆，曹云、江一舟不苟言笑，许平从大家脸上看到的全是同情和惋惜。
　　首先开口的余深河显得很不安，轻声说道：“许大哥，真对不起……”
　　“你有啥对不起的。”林光义跳出来打断了余深河的道歉，冲到许平身边用力地拍打着他的肩膀：“许兄弟，我们说好了请你喝酒。”
　　见许平目光闪动，林光义连忙解释道：“没别的意思……”
　　话说了一半就停止了，林光义也不知道该怎么说下去，他一愣之后就笑起来，推了许平一把：“男子汉大丈夫，别婆婆妈妈的，没啥大不了的，走，喝酒去吧。”
　　“确实不是什么大不了的事情。”许平点点头，看向余深河飞快地说道：“余兄弟，我听说你被任命为长青营的了。”
　　余深河缓缓地点头，道：“是的。”
　　许平又转头问江一舟：“江兄弟，你也会去长青营吧？”
　　“正式的命令还没有下来，不过宋教官是这么和我说的，让我做好准备去长青营报到。”江一舟也点点头。新军扩编，为了增强凝聚力所以把曾经在一起共事的人安排在一个作战单位，不但江一舟，就连曹云也可能被安置在长青营，这个营将是新军的第十营，目前还是等待填充人员的空架子。
　　“我刚刚得知，我已经被任命为长青营指挥同知，正式的任命估计这两三天内就会下来。”许平尽力用一种满不在乎的口气说完自己的职务，看着他的朋友们一个个都瞪大了眼睛，许平微笑着说道：“能和兄弟们在一起，真是最好不过。”
　　面前的几个人似乎还没有反应过来，许平又是一笑：“今天还是我请你们喝酒吧。不过，我还得再叫一个人。”
　　……
　　许平、曹云他们几个都穿着最普通不过的教导队军装，今天林光义也穿着不起眼的新军制服，他们一行来到新军直卫大营前，林光义道声“得罪”就急忙跑进去通报。没有让几个人等多久，金神通就大步流星地走出来，今天他又穿起上次和许平一起去赵府时的那身军法官的黑衣。
　　“金将军。”既然是在众人之前，许平就行了一个大礼。
　　“许将军，真是可喜可贺！”金神通笑嘻嘻地看着许平，向着他连连拱手：“许将军与本将已是平级，可真不敢当这种大礼。”
　　紧跟在金神通背后的林光义闻言一呆，不等他说话许平就已经不满地责备道：“林兄弟，不是说好了由我来说明嘛。”
　　林光义吭哧两声想辩解，但看看金神通还是一声未出，倒是金神通替他解围：“林兄弟什么也没说，许兄不要责怪他。”
　　许平微微一愣：“金兄早就知道我被任命长青营指挥同知了么？”
　　“当然，我怎么会不知道？”昨天晚上镇东侯召集新军将领们讨论新军的训练情况，以及这些学员的分配问题，新军所有的营官都到场，领着直卫的金神通当然也参加了。
　　许平顿时恍然大悟，他满怀感激地向金神通抱拳道：“多谢金兄美言。”
　　“这我可不敢当？”金神通连忙摆手，道：“侯爷从头到尾就没问过我一句话，那里可没有我插嘴的地方。许兄各项考绩均是第一，不赏如何服众？张南山（张承业号南山）张将军指名道姓地要你，让侯爷把你拨给长青营做他的副官，侯爷点头前一直就没停。”
　　金神通拍拍林光义：“既然要去喝酒，那从现在开始，我们之间就以兄弟相称好了，免得引人侧目。如何？林兄？”
　　“遵命……大……”林光义罕见地犹豫了半天，才挤出两个字：“金兄。”
　　看见金神通的目光向自己扫过来，曹云、余深河等人也纷纷拱手：“金兄。”
　　金神通翻身上马，其余众人也都跟上。
　　……
　　看见许平和金神通两个人在前面谈笑风生，跟在他们后面的几个人渐渐地也不那么拘束了。江一舟有声有色地叙述了许平夜不能寐的情景，曹云、余深河跟着嘻嘻哈哈地笑，只有林光义仍是一言不发。
　　许平回想起自己昨夜辗转反侧的痛苦，不禁苦笑道：“金兄也不说偷偷通知我一声，害得我担惊受怕，真是苦也。”
　　金神通笑道：“许兄这可错怪我了，侯爷的决定我可不敢走漏了口风，昨天临走前侯爷还专门叮嘱我不可通知你，否则绝不轻饶！再说，你不是今天一早就都知道了吗！”
　　许平知道镇东侯打算吓唬他一番，好让他留下深刻印象，不过听到金神通这么说还是有些奇怪，不禁试探着问道：“嗯，金兄是说，侯爷知道我与金兄相熟？”
　　“是啊，许兄总到我这里骑马，难道以为别人毫无耳闻吗？许兄的名字就是郡主娘娘和侯爷的千金都问过哩。”
　　黄石在全国推广牛痘使得天花几乎绝迹，又在湖广消灭钉螺，血吸虫病也得到一些控制。当今天子就让福王认黄石的正妻为义女，赐给她郡主的身份，这可是大明开国以来稀有的荣宠，黄石也因此成为王府仪宾。人们都敬称黄石的妻子为“郡主娘娘”而不是“镇东侯夫人”。不过倒是没有人称呼黄石为“仪宾”，而还是叫他“侯爷”，因为黄石的地位都是他以功勋赢来的，如果叫他仪宾似乎隐约含有“夫凭妻贵”的含义。
　　许平有些受宠若惊，不能置信地问道：“郡主娘娘也知道末将？”
　　“是啊，经过德州一战，许兄难道还想隐姓埋名不成？我们的名字已经上达天听。”
　　许平更加吃惊：“上达天听？”
　　“当然，德州一战可是新军成军以来的第一次大捷，更一举将季寇十年来的嚣张气焰打得无影无踪，皇上怎么会不过问？就是侯爷那里，除去贺大人、杨大人和贾大人……”金神通歪头想了想：“那你我二人就是仅有的自领一营取得大捷的将领，年轻一代里还有何人能与我们相比？就是前辈营官中，比你我强的也没有几人。”
　　说到此处金神通脸上颇有自傲之色：“日后青史所记，必定会说季寇覆亡自德州始，而此战的经过，到底是记在我的传里还是许兄的传里，就得看你我日后的修为了。”
　　许平当即答道：“自是详述在我名下。”
　　金神通与许平对视一笑，此时在许平胸中也有一股豪情涌起，只觉得海阔天空，大有可为。突然，金神通哈哈大笑起来，像是想起什么特别滑稽的事情，断断续续地说道：“许兄……许兄你不是拜赵夫人做义母了吗？哈哈……赵夫人跟郡主娘娘提起此事了……”
　　许平被金神通笑得有些摸不着头脑：“金兄，这事如此可笑吗？”
　　金神通咳嗽一声将大笑止住，脸上挂着诡异的笑容向许平这边侧过身来压低声音说道：“几天前我跟随家严去侯府，郡主娘娘专门问起此事，对事情的经过问得可是很详细啊。侯爷的千金当时就在旁边，听完之后就断言：‘许教官定是去赵府求亲的，脸皮薄，事到临头又不好意思了。’还说是我误会了你的意思。许兄，你实话实说，那天你到底是不是有提亲的打算？”
　　许平面红耳赤地争辩道：“绝无此事！”
　　“我也是这么说的，我说许兄的话说得斩钉截铁，绝无可能求亲。”金神通控制着音量不让其他人听到：“可侯爷的千金不信，把许兄你的表现和话语详加分析，一口咬定是我坏了你的好事，最后说得连郡主娘娘也觉得此事颇有可疑，当时我就是全身是嘴也说不清。”
　　“这位千金……”许平连连摇头，只是苦笑：“未免有些不讲理了。”
　　“侯爷的嫡长女在七岁时夭折了，这位千金是嫡次女，侯爷、郡主娘娘视若掌上明珠，性子确实是娇惯了些。”
　　许平脸上微微一红，金神通的关系广泛，熟知军队中的内情，平时总是不露痕迹地对许平加以指点，提醒日后要避讳的话题，这次显然又是如此。
　　一行人进入城门，许平勒定坐骑，回身问道：“诸位仁兄，不知你们可想好去处？”
　　不待其他人发话，金神通就叫道：“当然了，我早就想好了，我们就去‘少保楼’吧！”
　　天启五年，黄石第一次进京，和几个部下曾经在这个酒楼吃酒。他们离开后，酒楼的老板就把这座楼改名为“少保楼”，二十几年来一直生意兴隆。酒楼的名字虽然听说过，但是大家都没去过，料想收费不菲，因此曹云等人并没有马上响应。倒是许平笑道：“金兄说得不错，此处我也早想一试。”


第十八节 邀请
　　曹云等人心中早就颇为好奇，听许平这么说，大家都是笑逐颜开：“那就让许兄破费了。”
　　“好说，好说。”许平出门前把自己的积蓄都带在身上，一心要让这些弟兄尽兴，此时他心中畅快，满面笑容。
　　不过金神通接下来的话就让许平有些笑不出来，他大声说道：“少保楼我倒是去过，那里请的师傅都是名厨，酒也是上好的佳酿，一壶酒要二两银子，平时我还不敢多喝，今天定要喝个痛快！”
　　新军士兵一个月的俸禄不过一两五钱，许平身为教导队教官，加上各种补贴一个月也不到三两。许平颇为节省，因为他有舅舅要奉养。今天带着全部的积蓄也不到八两，本来以为无论如何也够了，不料也就是四壶酒钱而已。
　　听到这个价格后，曹云他们停止了兴奋的喧闹，纷纷向许平望过来。许平竭力维持着笑容不变：“走，走，今天我请客，你们担心酒贵做甚？”
　　嘴上话说得虽然好听，许平心里其实已经有些暗暗心疼。但是今天这种情况下，就是把全部身家都典当了给兄弟们喝酒，他也绝不会让自己眉头皱一下。眼下许平最担心的其实还不是积蓄问题，而是喝完酒带的钱不够付钞怎么办？
　　在许平苦思对策的时候，金神通已经带路领着一行人向少保楼进发，忧心忡忡的许平连繁华的京师景色都无心欣赏，几次偷偷探手入怀，默默地把银钱数了又数，可怎么都不像够使的样子。不知不觉他们已经来到酒楼门前，金神通他们才跳下马，就有个伙计跑上来牵马，一边满脸堆笑地说道：“贵客里面请。”
　　许平习惯性地放慢脚步，想让金神通先走，却被后者笑着推了一把：“自然是东道主先进门。”
　　才跨过酒楼的门槛，就有一个青衣小二飞快地跑过来迎接，含着笑连连鞠躬，道：“几位军爷里面请。”
　　许平还未曾说话，他背后的金神通就朗声问道：“可有雅间？”
　　“不好意思，小店的雅间满了。”小二脸上的笑容也瞬间变成了歉意，他不好意思地搓搓手：“今天客人有点多。”
　　“那么多雅间都满了？”
　　“是啊。”小二脸上的歉意更浓了，向着许平和金神通连连欠身：“真是过意不去。”
　　“算了。”金神通大度地一挥手：“那我们就楼上大厅吧，给找个亮堂、僻静点的地方。”
　　“好的，”小二顿时又是满脸堆笑，把几个人引到楼梯旁，弯腰伸臂作出一个请的姿势：“几位军爷请移步上楼。”
　　上楼以后，金神通指着一张桌子给大家看：“当年，侯爷就是在这张桌子上用饭的。”
　　几个同伴顿时涌过去盯着那张破桌子拼命地看，仔仔细细地观察着上面的每一处破损和污迹，就好像是在赏玩什么名贵的宝石瓷器。但许平却没有这个心情，他抓住机会把金神通拖到一边，轻声问道：“金兄，你身上可带了些银子？”
　　金神通顿时露出要笑不笑的表情，低声反问道：“怎么了？”
　　“刚才听金兄说，这里一壶酒就要二两银子。”
　　“哎呀，”金神通满脸的懊悔，摊开两手说道：“许兄何不早说，不过……不过我们现在走吧，还来得及。”
　　金神通说干就干，转身将手臂一抬，张嘴就要招呼大伙走人。许平满脸通红，连忙一把他拉住，金神通回过头来的时候满脸都是愕然之色，举着的手臂都没有放下，许平又拉了他一把，小声嘀咕道：“金兄误会了，我并不是心疼银子……”
　　见到金神通脸上古怪的表情，许平干笑道：“我没想到酒这样贵，身上的银子恐怕不够。”
　　“原来如此……放心，放心。”金神通安慰许平：“我身上带了不少银子，可以先借给你。别说二两一壶，就是二十两一壶也喝得起。”
　　“如此多谢了。”许平心中一宽：“改日一定奉还。”
　　“不必客气，自家兄弟嘛。”金神通又拍拍许平的肩膀。
　　既然有了金神通的保证，许平坐在椅子上的时候也就踏实许多。小二端上来刚沏好的绿茶给客人们斟满，然后就开始报菜单。流水般的菜名许平也听不明白许多，大手一挥就让小二尽管捡好的菜品上，接着又让小二再拿几壶好酒。
　　点菜的时候金神通一直不说话，等到点酒时他发话道：“白酒往日兄弟们喝得不少了，此间有从江南运来的黄酒，别有一番滋味，大家不妨试试。”
　　大家都没有意见，曹云问道：“女儿红，状元红吗？”
　　“是啊，都是绍兴的老酒。就女儿红吧，一壶大概半斤，先上三斤吧。”说着金神通又嘱咐小二道：“煮酒的时候，每壶里都打一个鸡蛋。”
　　“好咧。”
　　金神通还不忘了给大家讲解：“老酒煮蛋是一种不错的吃法，一会儿弟兄们尝尝。”
　　“一壶女儿红多少钱？”
　　这个问题许平一直想问但是不好意思问，江一舟随口就问了出来。
　　“一壶两钱银。”店小二客客气气地答道。
　　“两钱？”许平以为自己听错了，满脸都是惊讶。
　　“是啊。”店小二见许平脸色有异，连忙解释道：“这位军爷不知，鄙店的酒都是真正的绍兴老酒，绝无掺水，自然稍微贵了些……再说，军爷您也知道，季贼倡乱、隔绝南北，现在这酒都要海运来，自然又贵了些。”
　　许平一时无语，小二见状就试探着问道：“这位军爷，鄙店还有些自酿的老酒，两壶只要一钱银……”
　　“我就要这酒，”许平连忙打断小二：“就这绍兴的老酒，先上三斤。”
　　小二答应一声，但没有立刻走开，好像有些迟疑，许平见状知道是对方误会自己，连忙解释道：“我确实不是嫌贵，倒是觉得便宜了，我还以为一壶酒得二两银子呢。”
　　许平话音才落，金神通就哼了一声：“什么酒要二两银子一壶？这少保楼又不是拦路抢劫的黑店。”
　　“这位军爷说的是，小店是正经做买卖的，绝非黑店。”小二笑起来，点头哈腰地退下：“几位军爷宽坐，酒菜这便送来。”
　　才明白金神通开了个大玩笑，许平差点被一口气呛死过去。
　　不过金神通看也没看他，若无其事地对着周围的人侃侃而谈：“家严是苏州人，最爱喝家乡的老酒……家严曾说过，老家的人家生了儿子或女儿，要在满月那日，将亲友送的糯米酿酒，装到大缸里埋于地下。待儿子娶妻或女儿出嫁时，将酒缸挖掘出来饮用，所以这酒就有了‘状元红’、‘女儿红’的名字。也有的人家将酒装于雕了花朵的罐中，所以又叫‘花雕酒’……这老酒存放的年头越长久就越是醇香，可以香飘十里……这老酒的饮法是温饮，家严常将酒壶放入热水中烫热。不可煮久了，煮久了就淡而无味……家严酒量甚豪，侯爷不喜饮酒，所以有人敬酒多是家严代饮的……”
　　虽然金神通一直吹嘘其父酒量甚豪，但他本人却没有饮多少。金神通今天的话非常多，给同伴讲了不少趣闻。许平倒不觉得什么，其他几个人都颇为意外，尤其是林光义在金神通手下做事，见惯了后者威严的样子，所以比旁人更为局促。逐渐地大家越来越放得开，七嘴八舌聊得高兴，性格最为开朗的曹云和江一舟几杯酒下肚，也开始和金神通打趣起来，连林光义也和余深河猜拳斗酒，酒桌上的气氛变得愈发活跃。
　　金神通举杯敬许平，两人浅饮半口。放下酒杯后金神通对许平轻声说道：“我靠着家严的关系，年纪轻轻就居军中高位，平日总是唯恐众人不服，难得和他人开怀畅谈。”
　　许平觉得金神通这话倒不是什么自谦，而应该就是他的心中之言，只是细细品味这里面颇有一些寂寞的味道，许平心里也不禁有些伤感。
　　“许公子！”
　　一声清脆的女声在背后响起，对面的江一舟和余深河“刷”地抬起头，全桌的人都睁大了眼向许平身后望去。许平转过头，看见一个面容清秀的年轻女子，原来就是那个被唤作“秋月”的姑娘。许平连忙站起身，低头拱手一礼。
　　秋月欠身回礼道：“不知许公子近来可好？”
　　“在下很好，很好。”许平一时手足无措，全然不知道该如何作答，急忙说道：“有劳挂念，在下感激不尽。”
　　桌旁的众人个个屏住呼吸，一动不动地竖着耳朵，瞪圆了眼。只有金神通一副见怪不怪的神色，挑眼看了秋月一眼，轻轻吹了声口哨，然后就低头去夹菜。曹云他们目不转睛地盯着许平的时候，金神通不失时机把鲜嫩的鱼腹夹到自己的碗里，然后又朝着红烧肘子下筷子，忙得不亦乐乎。
　　许平小心地问道：“秋月姑娘可是陪你家小姐一起出来的吗？”
　　“是啊。”秋月微笑道：“我家小姐在那边的小间里。奴家方才出来，正好看见许公子在这里，就过来问候一声。”
　　“啊，啊。”许平原打算顺势说既蒙小姐问候，就要过去拜谢一下，现在听秋月说她并非赵小姐派过来，而是自作主张前来问候，嘴里吭哧几声实在想不出该说什么，站在那里发呆。
　　秋月似乎没有帮助许平摆脱窘境的打算，她只是安静地站着，含笑看许平。许平只好又是一礼，重复道：“多谢秋月姑娘好意，在下感激不尽。”
　　“不敢当。许公子自便，奴家这便回去了。”
　　“秋月姑娘请。”
　　许平目送秋月穿过饭厅，只见她轻轻推开饭厅旁的一扇门，无声无息地消失在门后。随着那门缓缓关上，许平失望地转回身，垂头丧气地坐回自己位置上。迎面而来的是曹云他们炯炯有神的逼视目光，还有他们那无限好奇的表情。
　　金神通仍自顾自地大嚼，还给自己斟了杯酒。
　　“这是德州之战以前的事了，那时我的俸禄很少，正好我会弹琴，所以就靠卖艺再挣一份钱。”许平一脸无辜地解释起来，还挥舞着双臂加强语气：“这位秋月姑娘的主家小姐听过我弹琴，给我不少赏钱，我非常感激……”
　　“快吃，快吃。”金神通打断许平的自辩，对周围几个人说道：“吃完我们就走，不要耽误了许兄弟的好事。”
　　“哪有什么好事？”许平尴尬地笑起来，道：“金兄取笑了。”
　　“怎么会没有好事，那秋月——这个名字没错吧，那家的小姐明明看上你了，在那里等着你过去小叙呢。”金神通说完又催促起另外几个人来：“快吃，快吃，酒就到此为止了，一会儿我们去别的地方喝，我请客。”
　　许平连忙道：“金兄不要乱说。”
　　“许兄少年英俊，官场得意又有佳人眷顾，恭喜恭喜。”金神通说到这里忽然“啊”了一声，恍然大悟地说道：“怪不得许兄在赵府百般推却，原来早就心有所属，难怪！”
　　许平窘困无比，两耳都开始发烧，道：“金兄休要胡说，哪有此事？”
　　“休得狡辩！”金神通大笑起来，用筷子点指着许平道：“你说德州之战前见过这个姑娘，那明明是好几个月前的事了，若不是心中时时挂念，你如何能一眼认出来人，叫出名字也不曾有丝毫迟疑？那个丫鬟对答如流，显然也是心知肚明。”
　　周围几个人纷纷点头称是，对金神通都是心悦诚服，连声称赞他法眼如炬，曹云更是一副滑稽的表情，许平犹自强辩道：“又不是她小姐叫她过来的。”
　　“女孩子脸皮薄，难道会说是她叫丫头过来的不成？”金神通道：“算了，此时我不与你多说，免得扰你的好事。我们这就自去喝酒，以后你再请我们吧，到时再细问你不迟。”
　　几个人更不说话，狼吞虎咽地把剩下的菜肴一扫而空。许平一直呆坐不语，金神通看众人都已经吃完，一挥手就带着他们匆匆下楼离去。
　　许平又小坐了片刻，唤过店小二结清饭钱。他向周围看看，其他桌的客人都各自饮酒谈笑，并无一人注意自己。于是许平就装着若无其事的样子，轻轻向大厅对面走去。
　　从桌子到那个房间的距离并不长，不过在许平感觉里却似乎很遥远，只是无论他走得有多慢，这路还是有走完的那一刻。站在门口，许平不禁又回头四下打量一番，还是没有人注意到他，只有一个端菜的店小二路过他身边。
　　许平心脏怦怦地猛跳了几跳，他深吸一口气，轻轻地在竹门上扣了两扣。
　　门“呀”的一声打开，秋月那张笑盈盈的脸立刻映入眼帘。许平跨入房间，屋内燃着薰香，一张不大的桌子上摆着茶壶和几碟菜蔬。
　　屋内只有秋月和赵小姐两人，小姐在他进门时已经起身，许平欠身道：“以往多承赵小娘子好意，今日特来拜谢。”
　　赵小姐今日穿了一身淡粉色的长衫，笑容楚楚动人。她一摆袖子，道：“许公子请坐。”
　　“谢赵小娘子。”许平轻轻坐在赵小姐对面的位置上。
　　秋月从茶盘中拿出一个茶杯摆在许平面前，替他斟满茶水。秋月坐在赵小姐旁边，主仆二人的面前各有一个茶杯。
　　“不知许公子近来可好？”赵小姐打破沉默。
　　“托赵小娘子的福，在下万事如意。”
　　“许公子在德州的大捷，小女子有所耳闻，恭贺许公子了。”说着赵小姐就举起茶杯，向许平致意。
　　“谢赵小娘子。”许平举起茶杯一饮而尽。秋月拿起茶壶给他斟满，许平忙谢道：“多谢秋月姑娘。”
　　屋内陷入沉默，许平在心里连声责备自己没用，可又不知说什么好。
　　“听说许公子在新军的教导队任职教官，不知是也不是？”
　　许平点头道：“赵小娘子消息灵通，在下确实是在新军教导队中任职。”
　　“哦，”赵小姐轻轻点头，又道：“小女子对军中之事颇为好奇，不知许公子可愿叙说一二，聊解小女子好奇之心？”
　　“军中的大事不过操练、整训。”虽然许平每天都很忙，但仔细回想好像也没有什么好说的，一天天做的事情都差不多而且有些枯燥：“好叫赵小娘子得知，我们新军首重条例，教导队中更是如此……”
　　万事开头难，说了几句以后，他的言谈渐渐地也就流畅起来，从阵型说到编制，又从编制说到军法。
　　“……我们教导队用的战棋与一般的棋类大有不同……”不知道已经说了多久，许平感到有些口干舌燥，他把杯中的茶水喝掉，然后就伸手去拿茶壶。这才注意到秋月正在低头玩筷子，把几根筷子和碟子反复地来回摆放，显然是听得无聊至极，她发现许平正看着自己，忙丢掉手里玩耍着的东西，正襟危坐。
　　“嗯，嗯，战棋也没有什么，总之就是一种棋。”许平一下子又变得语塞，正打算给赵小姐普及的战棋常识也尽数咽回肚中去。举目四顾，发现靠墙的茶几上放着一把古琴，就跳起身去摸那琴：“自从分别后我给赵小娘子谱了一个曲子，且让在下给赵小娘子弹一曲琴吧。”
　　自打一进屋许平就紧张不已，但是等手指触碰到熟悉的琴弦后他的心情就很快放松下来，随着琴弦被拨动，舒缓优美的旋律弥漫在房间里，许平也就渐渐沉浸在乐曲之中。


第十九节 疑云
　　畅快淋漓地弹过几曲后，赵小姐双手奉上一杯茶：“许公子请。”
　　接过茶后一饮而尽，许平也没有多想，张口便念道：“相识不相见，心惟互系念。举杯共把盏，谈吐三千年。”
　　这诗是许平以前在心里默默为赵小姐做的，他弹琴后一时心情激荡，脱口而出。姑娘垂下眼睛略略沉吟，问道：“听说……许公子新近认了一门干亲。”
　　“啊，是，是。”许平想起赵小姐可能是赵府的同宗，他为此还曾秘密打探过，却一直不得要领。
　　“赵家妹妹是小女子的好友，”赵小姐把杯子轻轻放下，微笑着对许平道：“听说赵老夫人有意招许公子做个半子，小女子也觉得赵家妹妹和许公子是天作之合。”
　　“这个……许平出身贫寒，若无尺寸之功本也配不上赵府。”
　　“听说前两日新军大演，以许公子之才，定是已经博取世职了？”
　　许平一愣，眼前这位小姐竟然对新军的事这么清楚！不过他随即想到赵小姐是将门出身，她父亲可能也是新军将领，当即回答道：“让赵小娘子见笑了，在下没能获得世职。”
　　“啊，这是为何？”
　　“军中自有法度。”许平不愿意在这个问题上多说，此外他认为世职不过是自己的囊中物，只是早晚问题罢了。
　　“难道许公子现在还是白身吗？”
　　“当然不是白身，”对方眼中的惋惜深深地刺激到了许平，他脱口而出：“在下已经被任命为新军长青营指挥同知，加游击衔。”
　　“啊，原来是许将军了，失敬。”赵小姐满脸笑容，双手合十，兴奋地说道：“小女子早知道许公子不是池中之物。如此也不算辱没赵府了吧，如蒙不弃，小女子愿意替将军去和赵老夫人重提旧事。”
　　许平惊诧道：“赵小娘子你在说什么啊？”
　　“许将军刚才不是说，以前之所以对赵府的好意婉言谢绝，就是觉得门户不当么？以许将军现在的身份，当然没问题了。”
　　“可是……”许平急忙争辩道：“在下已经拜赵老夫人为义母，赵府小姐和在下是义兄妹啊，这于礼不合。”
　　“许将军姓许不姓赵，既然没有改宗，怎么会于礼不合？”见许平哑口无言，赵小姐微笑道：“看来许公子的顾虑都已经打消了，那小女子……”
　　“我并无此意！”许平断然地大声说道。
　　许平立刻意识到自己失礼，连忙低头道：“许平唐突，请赵小娘子千万恕罪。”
　　话被打断后赵小姐默默地看着许平，秋月抿着嘴似乎有些不高兴。许平长叹一声，站起身向着姑娘深深一礼：“在下敢问赵小娘子府上如何称呼？”
　　秋月咬着嘴唇，眼睛在许平身上上下打量。赵小姐没有回答而是轻声吩咐道：“秋月，去唤店家来结帐。”
　　“许平莽撞无礼，赵小娘子海涵。”许平闻言又是一声叹息，再次抱拳道：“不知府上如何称呼，敢请小娘子千万赐教。”
　　随着秋月的招呼，一个店小二应声而来，站在门外和秋月说话。赵小姐还是没有回答，只是说道：“许公子请坐。”
　　许平缓缓坐回椅子上。
　　不久秋月就回到屋里，对小姐道：“小姐，帐已经算好了。”
　　许平闻言再次起身，赵小姐不等他开口便道：“许公子，小女子要回去了，不知许公子可愿……可愿护送一程？”
　　许平闻言大喜，忙不迭地答道：“敢不从命？”
　　三个人缓步下楼，店中人只当作是一个军官带着家中女眷出来，也没有人多在意，走出店门外，赵小姐道：“许公子不妨再说说那个战棋，小女子才听了个开头。”
　　许平正要开口，却猛地倒抽一口凉气，迎面走过来几个大汉，不是曹云他们一伙又是何人？这几个人愣愣地目视前方，大步流星地走来，一个个装着不认识许平，看他的眼神就好像是看着一个陌生人。
　　看到许平奇怪的表情，赵小姐问：“许公子，何事？”
　　许平急忙笑道：“无事，无事。只是刚巧想起军中一件要务，不过也不急，是明天要做的。”
　　这几个人定然是好奇心大发，非要见见许平的意中人是什么样子。不过见他们做派，许平估计也不会和自己打招呼，所以许平也打算装着不认识他们，等回军营后再和这几个家伙算账。
　　许平刚觉得心下稍安，却听见赵小姐发出一声惊呼。定睛看去，赵小姐已经用袖子掩住下半截面孔，停了下来。
　　那群人中领头的金神通已顿住脚步，脸上全是不可思议的表情，失声叫道：“小妹！”
　　赵小姐用细不可闻的声音回了一声：“金家哥哥。”
　　本打算和许平擦肩而过的曹云等人随即站住脚，看看金求德，又看看赵小姐。在所有人里只有秋月还是一脸无辜，先看看许平、再看看金神通，最后看着自己茫然失措的小姐，完全不明白到底发生了什么事情。
　　还是金神通最早恢复常态，他勉强把目光从赵姑娘身上拉开，几步走到许平面前，道：“许兄，这位是……”
　　姑娘早已经羞得把头垂下，但当她听到金神通开口后，急叫道：“金家哥哥！”
　　金神通闻言一愣，看看赵小姐，又看看许平：“这位……这位小妹是……是……”
　　“金家哥哥，”姑娘又叫了一声：“令尊可好，令堂可好？”
　　金神通一声苦笑，没有回答只是摇了摇头，吞吞吐吐对许平说道：“是家严的一位……一位故交的千金。”
　　许平觉察到他们正在隐瞒什么，而自己正是他们要隐瞒的人，此时许平脸孔已经绷得如同石头一般。
　　见状金神通忙辩解道：“许兄不要误会，这位姑娘和我乃是竹马之交……”
　　眼见许平脸色铁青，金神通张口结舌再也解释不下去，突然朗声说道：“实属意外……莽撞了……就此告辞。”他挥一挥手，头也不回地大步离开了。
　　金神通的身影一晃就消失在街边，林光义在许平身边道声：“得罪。”拔腿就跑去追赶金神通。曹云他们也灰溜溜地一通小跑，追着林光义的背影而去。转眼间只剩下许平、赵小姐和秋月三人。
　　许平紧紧绷着嘴，转过身面对着赵小姐。她垂着头侧身冲着许平，轻声对秋月说道：“刚才那个人是金家的公子——金神通。”
　　“啊——”秋月急得满脸通红：“小姐，我不认识他啊。”
　　“我知道，这不是你的错。”赵小姐已经恢复了常态，她安慰秋月道：“我也没有怪你。”
　　赵小姐似乎下定了决心，用平静的语调说道：“许公子，小女子……我并不姓赵。”
　　许平并不是没有想到过“赵小姐”报的可能是一个假姓，在赵府门前邂逅使许平一度打消了这个疑虑，但踏进赵府的花厅之后许平又重新产生了怀疑。今天他始终以赵小娘子相称，对方也没有一点更正的意思。刚才“赵小姐”连续出声阻止金神通道出真相，现在她承认了是说谎，回想起一连串的事情，许平觉得胸膛里隐隐作痛，充满了被欺瞒侮辱的感觉。
　　“我本想在许将军送到家门口的时候，指着家门告诉许将军我就是那家的女儿，”此时赵小姐一扫之前的小女儿态，脸上更无半分娇羞之色，她大大方方地告诉许平：“我姓黄。”
　　许平微微一愣，接着就被这话里潜藏着的含义惊呆了。他听见自己急速呼吸的声音，身体也不由自主地向后退开一步，从唇间挤出惊疑不定的几个字：“黄？黄——黄？”
　　“是的。”黄小姐点了点头：“家严是镇东侯。”
　　……
　　黄小姐和秋月两个人在前面走，跟在她们身后几步的许平看上去就像是个跟班。得知对方的真实身份后，许平只感到一阵阵头晕。在战场上拼死杀敌，在军校里忍辱负重，吃尽各种苦头的许平终于成为同伴中的佼佼者，但是他和黄小姐之间的身份差异仍太过悬殊。许平现在连百户的世职都没有。并不是没有穷书生得到丞相之女垂青的故事，可许平知道那只是故事。何况就是在故事里，穷书生也要先考一个状元才能赢得佳人。
　　黄石是许平上司的上司的上司，更是朝廷的侯爵，还不要说黄姑娘的母亲还有郡主的封号。许平很清楚黄姑娘的婚事肯定会惊动当今天子和朝廷，而无论是皇室还是朝野，都不可能认同朝廷的贵爵之女下嫁一个小军官。最后的最后，黄姑娘也是名符其实的千金之女，而许平不要说千金，就是一百两纹银的聘礼都拿不出来。因此无论黄姑娘到底心中有何打算，许平的愿望都可以称得上是痴心妄想。
　　“或许黄小娘子一开始要我送她回家，就是打算把府邸指给我看，暗示我知难而退吧。”许平心里这样想着，不知不觉间已经远远望见侯府。
　　前面的人停下脚步，看起来不打算被府门前的人看到。许平彬彬有礼地停在黄小姐五步外。
　　“多谢许将军相送，我这便到了，许将军请回吧。”黄小姐朗声说道，她的话果然证实了许平的猜测。
　　接下来只要再说一句客套话就可以告辞，结束这段没有希望的情缘。只要说一句“末将恭送小姐”就可以了——在侯府千金面前，许平本也没有自称我的资本。
　　“末将……”许平抱拳行礼，道：“末将敢请小姐屏退左右。”
　　这个要求让黄小姐感到意外，秋月惊奇地瞪着许平，他却紧闭着嘴不为所动。
　　黄小姐犹豫一下，摆了摆手，秋月退开数步，转过身去。黄小姐冲着许平点点头，道：“许将军可以讲了。”
　　“正月得蒙小姐相救后，末将就时刻不忘。”
　　听到许平说起在茶舍斗殴的事情，黄小姐微微一笑：“许将军过谦了，我可不敢当，再说那不过是举手之劳而已。”
　　许平自顾自地说下去：“当日小姐告诉末将小姐姓‘赵’，末将就百般打探小姐府上。”
　　黄小姐脸上一红，跟着露出些许薄怒。不过许平视而不见：“那时小姐说令尊和新军颇有渊源，末将愚钝，从始至终都以为令尊是为新军效力，全然没有想到原来是新军在为令尊效力。”
　　闻言黄小姐又是一笑：“我也有不少顾虑，许将军定然是能谅解的。”
　　许平对这句话充耳不闻，继续说下去：“当时据末将所知，新军中的故赵将军称得上是将门，故而末将深信不疑小姐乃是赵将军之女。德州之战前，若不是见到赵将军来到末将的哨所，末将绝不会志愿前往东森大营。其后末将冒名顶替，也只是因为赵将军殉国。其时末将深悔未能保护好‘赵小娘子’之父，心中存了不成功变成仁的念头。虽然末将一直对外人说，在德州甘冒风险是为了报国，但其实只是想求得在小姐心中能有一席之地，能够在小姐心中显得与众不同……”
　　“够了！”听到此时黄小姐脸上已是通红，她又羞又气地道：“许将军，我可是镇东侯的女儿，任何人在冒犯我之前最好三思！”
　　说完姑娘就要转身离去，许平微微提高声音，道：“小姐，末将无意冒犯，但胸中有些话实在不吐不快。普天之下，除了小姐，末将再没有第二个人可以说这些话，也绝不会对第二个人说，敢情小姐无论如何把它听完，末将别无所求。”
　　已经走开几步的黄小姐停下了，许平跟上几步，在她背后继续说道：“末将在德州侥幸逃生，自从回到京师后，末将就天天在赵府门外徘徊，指望能觅得小姐的芳踪。二月那天得以见到小姐，末将对小姐乃赵府之女深信不疑。转天末将去求金将军引见，为的当然不是去拜干娘，又有谁会历经千辛万苦，为的就是认一个干娘呢？末将就是想向赵府求亲，但是，幸好及时发现赵府千金并不是小姐，所以末将就……”
　　“许将军不用再说了。”黄小姐转过身来，看着许平的眼睛，轻轻摇头道：“许将军的心意我知道了，其实我也并非毫无察觉。”
　　“末将知道，小姐今日是想断了末将的念头。”
　　黄小姐默默无言。许平再次抱拳，昂然道：“末将闻，镇东侯二十二岁从军，三年而闻名天下，自白身而至右都督、太子少保、世职都督佥事。平虽不才而心向往之，愿效镇东侯以为志，为国家立大功、博功名，请小姐拭目以待。”
　　黄小姐叹道：“战事凶危，许将军当以性命为重。”
　　许平充耳不闻，一躬身大声说道：“末将恭送小姐。”
　　黄小姐沉思片刻，转身向着秋月走去，同时传来一句话：“许公子，我会拭目以待。”
　　回营的路上，许平一直默默想着心事，那张笑颜如花的面容仿佛还在眼前。
　　……
　　“你拭目以待什么？！”
　　镇东侯府的一个房间里，黄小姐正垂首肃立，站在她面前的人发出这声斥责后，坐着的另一人急忙叫到：“妹妹，别着急。”
　　这个生气的人正是黄小姐的母亲、镇东侯的夫人，坐着的人是她的姐姐、大将李云睿的妻子。黄夫人看自己的女儿抿着嘴一言不发，她重重叹了一口气，连连摇头道：“这孩子是越来越不听管教了，都是她爹给惯的！”
　　李夫人开口不是责备外甥女，而是提醒道：“君儿，下次出门记得带外厅的丫头，别再带那个新来的了，谁都不认识。”
　　“那样更不好。”黄小姐低着头，细声细气地反驳道：“外面的几个丫头虽然认识的人多，可是他们也认识这些丫头啊，万一在路上遇见了，立刻就被认出来了。”
　　“根本你就不该出去乱跑。”黄夫人刚按下去的火气顿时又升了起来，她拍了一下桌面，大声责备道：“如果你老老实实地呆在家里，别一天到晚惦记着出去，这些事根本不会有！”
　　黄小姐立刻又闭上嘴，把头垂得更低些，黄夫人看着女儿，一脸的无可奈何，对她姐姐叹气道：“没用的，我的话她都当耳旁风，她爹只会给她叫好。以前我每次禁止她出门，她就跑去她爹那里求情，然后就又出去了。”
　　“自从琴儿……”黄夫人在心里叹息了一声，长女夭折让黄石痛心不已，埋怨妻子教养的方式不好，从此以后，黄石就把次女当成儿子一样的养。这个女儿小时候每天要和哥哥们一起跑步，还要学习骑马和剑术。这些固然已经超乎一般人的想像，但是大家还可以用黄家乃是将门，黄石本人也是出身草莽来解释。没想到的是，这个女儿长大一些后，黄石竟然还带她去海里游泳。虽说黄石隔绝外人，亲自教女儿游泳，但这种事还是太耸人听闻了。黄石和儿子们去闹市游玩时也会带上她，为此被御史弹劾过无数回，曾经有一度每天黄石都需要为弹劾写自辩。早先虽然反对声一直很大，但皇后挑黄家的女儿为太子妃的念头始终不曾打消，但既然黄石把女儿管教成这个样子，那结果当然也是不了了之。


第二十节 长青
　　“这孩子，把大哥气得都不愿意再来我们家了。”黄夫人又抱怨了一句。
　　黄夫人的哥哥进士出身，觉得他有义务以娘家长辈的身份对外甥女进行一些教诲，让她回到符合社会风气的正道来。他告诉外甥女勋贵之家理应做天下人的表率，尤其要注重行止，不能给天下的百姓带来坏榜样，但是谁都看得出来这些话黄姑娘根本没有听进去。最后赵大人痛心疾首地对外甥女说：这些举动落到御史耳中，御史必然会弹劾黄石，罚他的俸禄。作为女儿，怎么忍心让老父蒙受耻辱和损失呢？
　　这话当时对黄小姐触动很大，黄夫人当时还从女儿脸上看见了不常见的忧虑之色和深思的表情，不过……不过这就只维持到黄石回家，等女儿和黄石交谈后，黄夫人就看见女儿再一次故态复萌，还得意洋洋地告诉母亲和舅舅：“爹说了，他不在乎这点小钱。”
　　李夫人好言劝道：“君儿，你不是平常人家的女儿。就是平常人家，女儿的婆家也要由爹娘来挑……”
　　“她爹不挑的。”黄夫人赌气地说道：“她爹说了，女儿挑了哪家就是哪家。见过宠女儿的，没见过她爹这样宠的。”
　　“你不就天天见嘛。”李夫人取笑了妹妹一声，又转头对黄小姐说：“你也不小了，该让你娘省心了。花些功夫学些女红，等你嫁人后，才不会让婆家笑话啊。君儿，先给你娘赔个罪，然后过来坐下。”
　　等黄姑娘坐下后，李夫人又道：“其实我觉得金家的那个孩子就挺不错的，最不错。就算君儿看不上，贺家、杨家的孩子不都没有成亲吗？他们虽然不曾对你父亲明言，但是心里的念头谁还不知道啊？”
　　“是啊，知根知底，家里也殷实，不会让君儿受苦。”黄夫人说：“我也觉得金家的孩子人品不错，前程也很远大，那个许平连世职都还没有。”
　　黄小姐替许平辩解道：“昨天他当上游击了。”
　　闻言老姐妹俩一起摇头，李夫人叹道：“君儿，算算看，他世职升得再快，要多少年？等他置办起家产，又要多少年？等他能拿出配得上侯府千金的聘仪，再要多少年？”
　　黄小姐再也不说话。片刻后李夫人又笑起来，对黄夫人道：“君儿也不小了，她一天不成亲，那几家的孩子也不肯订亲，人家嘴上不说，心里可不愿意白等啊。”
　　“这全怪她爹，我总说要给君儿快些订亲，他就是不干……”
　　“他今年二十一，”一直沉默的黄小姐突然打断了母亲和大姨的交谈：“爹二十一的时候，还不如他呢。”
　　屋里顿时一片寂静。黄小姐满脸倔强还带着一丝幻想，李夫人不禁想起自己在二十几年前的情景，仿佛看到了青年时的自己：
　　那是烟火弥漫的广宁城，门外喊杀声震天动地，母亲搂着两个女儿和小儿子躲在床下，父亲、大哥拿着菜刀、棍子守在门口……直到报捷声响彻全城：“黄将军回师平叛，阵斩叛贼孙得功！”
　　那是觉华的东山，后金大军的铁蹄已经踏上冰面，向着明军的战线蜂拥而来。姐妹两人站在山顶，望着挡在这洪水之前的明军……直到敌军退去，军民们沸腾欢呼：“太子少保大人威武！”
　　李夫人想了一会儿，掉头看看妹妹，发现后者也怔怔地看着女儿，似乎也在回忆往事：“这是你的闺女，我管不了。”
　　……
　　“末将拜见大人。”
　　“幸会，许将军。”
　　转天许平早早就往长青营驻地报道，抵达时天刚蒙蒙亮，出乎他意料的是长青营指挥使张承业竟然已经正襟危坐在中军帐里。他示意许平落座，等许平在他左手边坐稳后，张承业头一句就问道：“许将军的号是什么？”
　　“卑职号克勤。”
　　天还不曾大亮，奉命来长青营的各级军官就纷纷到达营外。长青营作为一个新成立的营，现在营房还是空的，营内只有张承业带来的一些卫兵。不过新军已经给这个营划拨了人员，等营地妥当后兵员就会从新兵营发来。张承业命令各队军官、士官先检查营房、库房，明天就开始接受新兵。许平陪着张承业检察各项设施，诸事完毕后，疲惫的张承业带着许平和另一个副官——长青营指挥佥事吴忠回到中军帐，这时他才有闲暇给他们二人做介绍。
　　张承业把头盔脱下掷在桌面上，一边擦拭着额头上的汗水，一边招呼许平和吴忠坐下。
　　吴忠号子玉，比许平年纪要大些，看上去三十左右。在新军里，这个年纪能坐在这个位置上已经很罕见，除了金神通以外，许平从来没有见过二十出头的营官或是副营官。
　　金神通是金求德的儿子，年纪轻轻就位居高位，很大程度上是沾他父亲的光，许平不知道对面的吴忠是什么来头。他心中暗暗想道，如果对方也和自己一样是白手起家，那应该是个很了不得的人物。
　　按理许平应该客气上几句，不过许平实在没有听说过吴忠这个人物，他也不愿意信口胡说。因此就冲着吴忠诚恳地道声歉，然后老老实实说道：“在下孤陋寡闻，还望吴兄恕罪。”
　　吴忠也不以为忤，笑道：“克勤不知道我是应该的，要是硬说知道那才是客套话。”
　　张承业也笑起来，对许平解释道：“子玉的父亲可是大大地有名，和侯爷同甘共苦多年，子玉的这个号也是侯爷亲自给起的啊。克勤你在教导队读过《吴氏兵法》，可还记得是谁写的么？”
　　《吴氏兵法》是教导队的几本教科书之一，记录着黄石从长生岛起兵经历过的历次战役。其中包括战前预判、行军侦查、临阵部署和战场决策，还通过问答的形式，说明做出各种军事决定时的理由，是非常宝贵的第一手资料。听到张承业的话后许平又惊又喜，激动地问道：“原来是吴兄的令尊所作，真是失敬。”
　　对面的吴忠已经笑着点头：“正是先父。”
　　三个人谈了一会儿，还谈到长青营的军旗问题，按照惯例营旗上应该有个动物做标志。许平提议用鹰做长青营的标识，他一直很奇怪各营用犀牛、河马甚至螃蟹和穿山甲，但却始终没有人用鹰。
　　但张承业笑着摇摇头，吴忠也笑道：“这个营徽用在新军里实在有些不方便……”
　　不方便的原因出在救火营上，既然救火营的营徽是蛇，那其他各营也就不能用鹰。
　　曹云也到长青营中报到，晚上聊天时他小心地问许平：“那天赵小娘子，还有金将军，到底是怎么回事？”
　　许平脸色立刻沉下来，冷冰冰地说道：“金将军碰巧认识……认识她的府上。”
　　“哦？”曹云等着许平的下文，半天过去后见许平没有继续讲述的意思，忍不住再次提问：“赵小娘子的府上，也是侯爷的部下？”
　　“不是。”许平飞快地回答道，然后紧紧闭上嘴巴。
　　曹云凝视许平片刻，无可奈何地说道：“算了，你不愿意说就罢了，只是……只是你还会去与金将军喝酒吗？昨天在酒楼上分手时，原本说要再聚的。”
　　“等忙完这段再说吧。”许平生硬地回答道，但是觉得有些不妥，于是又补充一句：“金将军与赵小娘子之间就是世交，其它没有什么。”
　　“哦……是吗？”曹云瞪着眼睛，拉长了调子。
　　“是的。”许平斩钉截铁地说道，然后就再也不多说一个字。
　　晚上吃饭的时候，余深河等人一如既往地凑到许平周围，不过他们看许平的眼色都有些异常，对昨天的事情都绝口不提。
　　伙伴们闲聊的时候，许平却思虑万千。记得那天从赵府大门出来以后，金神通曾在无意间流露出自己的心事：“不怕许兄笑话，我早已心有所属。”而且金神通脸上浮现出那样温柔的笑容。现在，这些都成为压在许平心头一块沉甸甸的巨石。
　　接下来的半个月是异乎寻常繁忙的一段时间，许平始终在营中协助张承业整顿新军。经过半个月的整训后，长青营和另外四个新成立的营拉出去演习，而老的救火、磐石和选锋三营以及直卫的高级军官都前来旁观。此番演练又进行了三天，最后一天的时候，张承业虽然嘴上不说，但是谁都能看出他心里的得意。
　　趁着一个空闲的机会，余深河溜到许平身边，对他低声道：“许大人，上面是不是又有出兵的消息了？”
　　许平心中也有类似的疑惑，上次新兵的毕业演练花费成千上万两的银子，这才没过去多久，就又组织这场规模更庞大的演习，新军最高统帅部的急迫之情可见一斑。
　　“暂时还没有听说。”许平对余深河点点头，压低嗓门道：“不过我也是这么想的，恐怕等到秋季天气凉爽后，我军就会有大动作。”
　　长青营的得分在五个新营中遥遥领先，营中的军官、士官已经能够良好地控制士兵。不过让许平稍微有些失落的是，这次演习黄石并没有来看，听说他离开京师出去公干，不过去向属于军事机密，许平这种层次的军官不得而知。这次来视察的军官等级还是很可观的，高级将官全部到场。
　　与贺宝刀、贾明河这些全神贯注的高级将领不同，前来旁观的三位营官相当悠闲，他们只是需要大概了解一些这些小兄弟营的战斗力，以利于将来在战场上的配合。到了第三天，五个营的虚实已经尽在他们眼中，救火营的营官王启年踱到何马身边，笑着问道：“如何？还对侯爷的安排不满意么？”
　　何马紧闭着嘴一言不发，王启年逗趣道：“我看这长青营，不比你的选锋营差了吧？”
　　闻言何马脸上顿时显出怒色，王启年哈哈一笑，道：“开玩笑罢了，不过其他四个营，恐怕连长青的一半都不如啊。”
　　何马冷冷地说道：“这当然是张南山的功劳。”
　　王启年微微一笑：“更是因为许克勤很得长青营的军心。”
　　何马愤愤然地说道：“他一个毛头小子，资格比好几个长青营的千总还浅……”
　　“固然，不过每一个兵都听说过他的名字，和我们年轻时一样，他们敬的是英雄，爱的是好汉。”王启年笑容不变：“不少人都把克勤视为偶像，就是我的救火营里，那些后生一提起他，也都是唾沫横飞，敬佩之情溢于言表。”
　　“一些浮名罢了，更何况……”何马偷偷看了看前方的贺宝刀，低声嘟囔道：“侯爷也不赞成贺大人的处理。”
　　王启年知道何马的儿子和许平相差无几，现在还是金求德手下一个小参谋，而且还是看在他父亲从广宁开始为镇东侯效力几十年的面子上，对此王启年当然不会说破：“何兄弟啊，你可知道长青三百个果长里，有几个参加过德州之战？”
　　不等何马说话，王启年就替他答道：“一百四十六个！其中八十五个是许克勤亲手提拔的。把总也有四成是他亲手提拔上来的，甚至有一个千总都是他从文书提拔、保举为军官的。三分之一的长青营士兵在许克勤旗下作战过，他们是长青营全部的老兵。”
　　看到何马眼中的怀疑后，王启年笑道：“这是张南山亲口和我说的，哪里还会有错？现在你知道为什么张南山一定要他了吧？别的营还在忙着熟悉官兵的时候，张南山就已经能操控全营了，这当然是许克勤的功劳。”
　　何马沉默片刻，摇头道：“太夸张了，应该把这些人打散。”
　　“当然应该打散，我手下都没有几个把总、果长是我亲手提拔的。不过……”王启年先是点点头，但随即又摇摇头：“这次出兵太急了，事急从权，要打散也得等回师以后了，不然……”
　　王启年指指其他几个营：“像它们这样，还真是让人不放心啊。”
　　第四天上午演习结束后，贺宝刀接见了各营指挥官，总结会上最出风头的当然是张承业，许平和吴忠也倍受嘉奖。
　　接见结束后许平正打算回营，就看见吴忠向着自己走来，身后还跟着两个部下。这二人一个名叫霍渊，另一个名叫王元，前者是个千总，后者则是副千总，都是吴忠这种将门子弟，平素总能看见他们和吴忠在一起。
　　“真是辛苦了，”吴忠亲热地叫着，笑嘻嘻地问道：“克勤眼下有空么？”
　　“有空，子玉有事么？”许平冲吴忠身后的两个人点头，客气地招呼道：“霍兄，张兄。”
　　“好极了。”吴忠也不迟疑，马上就把目的和盘托出：“今天是侯爷小公子的母难日，我们几个打算去给郡主娘娘道贺，愿不愿意和我们一同去？”
　　许平踌躇着说道：“吴兄啊，我身份低微，恐怕不合适吧？”
　　“哪里会不合适？堂堂的长青营指挥官。”吴忠哈哈笑起来，道：“郡主娘娘还曾提起你的名字，走吧，一同去给郡主娘娘道声贺吧。”
　　在许平的内心里，理智告诉他应该找个理由婉言谢绝这份邀请，干好自己的本职工作，不要扯进错综复杂的人际关系里。只是自从少保楼一别后，许平十几天来没有一刻不想着黄小姐的事，越是没有消息，心里就越是忐忑不安。另外一个声音在许平耳边低语着：“如果……如果能够进入侯府，说不定能够碰上黄小姐。”
　　面前的吴忠还在笑着，只听他继续说道：“我们可是专程来请你同去的，身为侯爷的下属，在喜庆的日子去给他老人家道声贺，也不过分吧？”
　　理智还在试图说服许平回营去，好好想想明天该做的工作，至少在看清利害关系前不要贸然置身其中。但这个声音变得越来越无力，而相反的声音则越来越响亮，它还在许平的另外一个耳朵里呐喊：“如果拒绝了同僚的邀请，那可会对未来的工作很不利啊。无论于公于私，你都该和他们去一趟，不就是去道贺一声嘛，有什么大不了的？”
　　“好吧。”许平终于点头道：“吴兄，全靠你给小弟引见一番了。”
　　“这是哪里话啊？”吴忠笑着拍拍他的肩膀：“快走吧，天色不早了，我们就要晚了。”
　　四个人并肩走了没多远，又有其他几个营的一批军官加入，除许平外，这些人无一例外都是将门子弟，他们笑逐颜开的互相打着招呼，全是要给镇东侯嫡子贺诞的。
　　正在许平与这些人周旋客套的时候，迎面又来了两个人，其中一个正是金神通。
　　金神通看都没看这一大群人一眼，走到许平身前后只面无表情地冲着旁边的吴忠微微一点头，接着目光就转到许平身上，春风满面地给他介绍起同来的人：“许兄弟，这位是贺大人的二公子、精金营指挥佥事贺兄弟。刚才他来找我骑马，我说若是不叫上许兄弟，这马骑得就没有意思。”
　　贺宝刀的儿子冲着许平一抱拳，笑道：“许兄真是大才，帮张大人把长青营整顿得那么好，我们营完全被比下去了，心服口服、心服口服。”
　　许平还没有来得及说话，吴忠就替他告诉金神通：“许兄弟去不了。”
　　金神通把目光移到吴忠脸上，淡淡地说道：“吴兄有什么指教？”
　　吴忠简短地答了一句：“和我们有事。”
　　金神通不依不饶地追问道：“什么事？”
　　“我们说好要一起去侯府，今天是侯爷小公子的生辰，我们要去道喜。”
　　金神通冷笑着把目光转回许平脸上，贺公子则插话说：“侯爷说过，不许任何人去给他的家人祝寿，而且一说再说。”
　　“所以我们没有带任何贺仪，我们只是去府上说句话，说句话就走。”吴忠愤愤不平地问道：“难道贺兄弟觉得这也不行么？”
　　金神通不理吴忠，只是冲着许平问道：“许兄弟，你跟不跟我们骑马去？”
　　周围一片沉默，许平觉得好像大家的目光一下子都盯着自己身上，他对金神通抱歉道：“金兄，我已经答应了，下次我再去找金兄骑马吧。”
　　“随便你，反正许兄你也不喜欢骑马。”金神通懒散地回应一声，和贺公子转身离去的同时说道：“不过别说贺兄没有提醒过你——侯爷不喜欢这类的事情。”


第二十一节 迷惑
　　此行许平自问表现还可以，和黄夫人也算言谈甚欢，美中不足的就是没有见到黄小姐的倩影。黄夫人告诫他们以后再不要去祝寿，听语气似乎这并不是第一次说，不过吴忠完全没有放在心上的意思。离开侯府时天色还很早，等长青营的四个人回到城外的军营后，吴忠提议许平去他帐内和他们三个小喝一杯——这次演练结束后营内官兵放假一天，所以今晚可以稍微放松一下，上面不禁止在营中喝酒，只要不酗酒闹事便可。
　　许平也很希望培养与同僚之间的情谊，所以对这份邀请没有拒绝，不过他主张去他的帐里喝，因为他的营帐里一般都很清静。平时许平在食堂吃饭，除了办公没有人会去他的营帐。四个人去食堂领了点酒，下酒的菜就是配给他们的普通饭菜。虽然不是很丰盛，但有酒助兴也是其乐融融，无论官衔尊卑，霍渊和王元也都用许平的号称呼他。
　　谈笑了将近一个时辰后，许平感到自己和同僚的关系拉近许多。这时霍渊说道：“侯爷的小公子长大后一定是个名将。”
　　“那是自然，”王元接口道：“等小公子闯出名号时，我们几个多半也都立下功勋了，那时我们就一起帮着上书，请求皇上改立小公子为世子。”
　　虽然几杯酒下肚，但是许平的脑子还清醒，他此时心中暗暗叫苦，怀疑这二人是在借酒装疯，便打定主意一句话不说。不过霍渊看起来真的喝多了，他干脆推了许平一把，道：“看得出来，郡主娘娘也很欣赏你啊，到时候你也要出力啊。”
　　今天黄夫人确实与许平讲了很多话，不少人只轮到了黄夫人的几句客套问候，但和许平的交谈却非常深入，言语间也多有勉励。吴忠本是被镇东侯夫妇收养的，与黄夫人感情深厚，都没有许平的多，这当然让许平心中暗自窃喜，也被吴忠他们看在眼里、记在心中。
　　许平心中很恼火，霍渊赤裸裸地谈及此事甚是鲁莽，逼自己表态更是极为无礼，不过他脸上不愿意显出颜色，言语里只是推太极：“让谁继承他的爵位，那是侯爷自己的事。”
　　王元也在一边帮腔：“这话不对，有嫡立嫡，无嫡立长，以前小公子还没出世，皇上……唉，朝廷也是，总之侯爷当然是想让嫡子传家的，就是皇命难改。你要饮水思源嘛，我们这些得了侯爷恩情的人当然要出一份力气。”
　　“哦，”许平已经是恼怒至极，但还是语气平淡地说道：“世子有错吗？”
　　“世子？你是指大公子？”吴忠满满地饮了一杯酒，用不容置疑的口气说道：“侯爷从来就不喜欢大公子。”
　　许平再不搭腔只是低头吃菜，心里开始盘算如何脱身。
　　吴忠又给自己斟满一杯酒，毫无顾忌地评论道：“大公子十三岁时，侯爷就把他打发去福建了，这里面的意思不用说，是个人就看得出来。”
　　许平虽然决心不插手此事，不过听到这话还是有些好奇，忍不住抬头看了吴忠一眼。此人自从父亲去世后由黄夫人抚养长大，在黄家一直住到二十岁，对黄家的内情知之甚详。
　　吴忠看见许平的眼光向他望过来，又道：“福宁镇有位施大帅，当年侯爷是福宁镇总兵的时候，施大帅是福宁海防游击。侯爷让大公子去福建，显然是希望大公子能在施帅手下建立功勋，也能得到自己的世职，这样侯爷才能放心把爵位传给小公子啊。”
　　许平默默听着，心知吴忠说的很有道理，如果黄石决心让大儿子继承他的爵位，又何必再让他前去福建从军呢？无论大公子立下多大的功劳，都难以达到封侯的地步，所以让大公子去福建从军一事，足以说明是存了改立世子的心思的。
　　“施帅肯定会竭力帮大公子取得功名，按说朝廷也该给大公子一个世职，然后降恩旨给侯爷让他自选世子。”吴忠说话的时候面上颇有些不满之色：“可也不知道为何，朝廷就是视而不见。”
　　“这有什么不知道的？”霍渊在一边嚷嚷道：“皇上已经降恩旨立了世子，天子金口玉言，口含天宪，自然不愿意出尔反尔。所以我们才要努力立下功勋，然后联名恳请恩旨啊，也只有这样才能感动皇上的天心。”
　　吴忠见霍渊说得慷慨激昂，不禁失笑道：“这事人人心中有数，你又何必说出来？”
　　几个人说完后又看着许平。此时许平心中雪亮，明白吴忠所说字字在理，再联想起以前金神通对自己的一些暗示，说明金神通对大公子的前景也不是很乐观。不过许平并不想明确表态，他觉得自己做好份内的工作就已足够，最好还是不要牵扯进去。
　　正在许平苦思蒙混过关的对策时，营帐门被猛地撩起，一个人衣甲铿锵地大步走进来。
　　许平等几个都吃了一惊，营地辕门外有卫兵，帐外有传令兵，竟然会有人不经通报地闯进来。等看清来人的衣甲后他们几个更是大惊失色，纷纷站起身来。
　　来者是一个新军军法官，黑衣黑甲，连头上的帽盔也是漆黑之色，面甲也如临大敌地放下，只露出一双威严的眼睛，正是标准的军法官执法姿态。
　　新军军法官归新军统帅部直辖，向新军高层直接负责，任何军营的卫兵不可以用任何理由阻拦军法官的行动。他们一旦对日常违纪行为做出判罚，如果没有强有力的申诉理由，根本不会被改判。就算有强有力的理由，召开军事法庭时，法庭上的高级军法官最倾向接受的仍然是他们军法官同僚的证词。因此军法官在新军中极具权威，他们总是在巡查时落下面甲，加深官兵对他们的畏惧感。
　　帐内的许平和吴忠都是新军的高级军官，但是面对军法官的权威时也得毕恭毕敬。吴忠站起身后立刻大声说道：“军法官，长青营明日放假，今日开放酒禁，我们并没有违纪。”
　　军法官没有搭话只是把目光停留在桌面的酒菜上，良久以后才又抬起头，冷冷地从几个人的脸上扫过。此时许平心中倒有一种如释重负感，他深吸一口气向前跨出：“本人许平，启禀军法官，我们没有人喝醉，也没有聚众赌博，更没有任何违反风纪的事情，敢请阁下明察。”
　　军法官还是没有说话，仍然用冷冰冰的目光看着许平。许平叹了口气，终于垂首认罪道：“这是我处理公务的军帐，在这里喝私酒有违公私分明的军规，请军法官责罚。”
　　军法官抬起右手挥了挥，吴忠等三个人歉意地看了许平一眼，垂着脑袋从军法官身边走过，灰溜溜地钻出帐门。
　　军规里并没有不许在军帐里喝酒的规定，不过新军军法的原则是法无定规即禁止。许平清楚地知道，军法里肯定没有允许在军帐里喝酒的这条规定，所以他的命运就掌握在面前这位军法官的手里了。不过对这种错误，最严厉的惩罚也就是禁足，许平不知道的只是这个时间是多长，十天还是十五天呢？不过许平其实也无所谓，反正他平时也不打算出军营。
　　门外凌乱的脚步声渐渐远去，许平可以想像吴忠他们几个现在的一脸丧气样。
　　“听说今天许公子去过我家了。”脚步声消失后，对面的军法官终于开口了。许平闻声猛地抬起头，对面的军法官正缓缓拉起面甲，露出后面的如花笑颜：“今天是我弟弟生日，我娘早猜到会有人来添乱，所以安排我下午带他去外面玩。”
　　“这个，小姐是怎么出城的？”许平虽然看不到帐外的天色，但也知道太阳已经下山：“城门应该已经关了吧？”
　　“我出来时太阳还没有下山，不过就算城门关了也不怕。”黄姑娘拍拍腰间，满不在乎地说道：“新军早就和京营打过招呼，穿这身黑甲的人可能负责传递最紧急的军情，京营会放行的。再说，我还有军法官的腰牌，京营只会仔细检查我的腰牌，连一个字也不会问。”
　　许平一时之间不知道说什么好。黄姑娘没有理他，径直走到他的帐中那张公事桌后，坐在他的椅子上，对着许平又是一笑。看着上面的残羹，用手指轻轻挑了一下酒壶试试它的分量，道：“原来许将军这么爱喝酒啊，上次见到你时就在喝，这次又在喝。”
　　许平忙不迭地辩解道：“其实半年来就喝过这么两次，不巧都被小姐撞上了。”
　　“哦，果真是巧得很。”黄姑娘笑吟吟的，口气里没有丝毫相信的意思。
　　许平鼓起勇气问道：“小姐，令堂可曾提到末将？”
　　“提到了。”
　　“那都说末将什么了？”许平的激动得声音都快要抖动了：“请小姐一定要告诉末将。”
　　“我娘说：‘很有志气的一个孩子，’不过……不过……”黄姑娘笑着对许平讲道：“我娘还说；‘不过你爹二十二岁为千总、百户；二十三岁为游击、千户；二十四岁晋升参将，世袭指挥佥事；二十五岁升任副将；二十六岁加太子少保，都督同知，世袭指挥使同知；二十七岁为右都督，世袭指挥使，赐尚方宝剑；二十八岁提督四省；然后封伯爵，开大都督幕府，为征虏大将军，三十岁便位极人臣。我倒要看看这个你爹都有所不如的许平，到底能做得有多好！’这就是今天回家后我娘对我说的。”
　　这一长串听得许平莫名其妙，至于最后的结尾更让他有些不知所措，急忙辩解道：“末将从来没有敢和侯爷相比，还望小姐明察，郡主此言这是从何说起啊？”
　　“是我说的……”黄姑娘微笑道：“我爹二十一岁还是个乞丐，自然和许公子现在的身份地位不能相比。”
　　许平静静地听完事情经过后，茫然地说道：“原来郡主娘娘都知道了。”
　　“是啊，那天分手的时候被府中的一个人看见了，回去后我娘就把秋月招去严词询问，这丫头被吓坏了，就都招了。”黄姑娘观察着许平脸上的表情变化，轻声问道：“许公子没有见怪吧？”
　　“没有，没有。”许平连忙抖擞精神，答道：“只是小姐提到侯爷，末将实在惶恐。”
　　“家严当然非常人，”黄姑娘神色颇为自豪。见他不说话只是怔怔地看着自己，黄姑娘脸上又是一红，嗔道：“许将军你在看什么？”
　　许平痴痴地答道：“只望能时时聆听小姐的教诲。”
　　黄姑娘神色肃然：“我今天来访，其实是有要事相告。”
　　许平失魂落魄地说道：“全凭小姐吩咐。”
　　黄姑娘深吸一口气，走到许平身前郑重其事地问道：“许公子今天怎么会和吴忠一起来我家？”
　　“都是同僚，他们告诉末将今天是令弟的生辰，要末将陪他们一起去给郡主娘娘道声喜。”许平心下放宽，说话的口气也恢复了常态：“其实末将的本意并非如此，满心指望的是能凑巧撞上小姐。”
　　黄姑娘正色对许平说：“我确实有紧要事与许将军说，还请许将军自重，不要说胡话。”
　　这当头一棒顿时把许平的心重又揪紧，他连忙躬身致歉，然后退开一步老老实实地说道：“小姐请讲。”
　　“吴大哥是在我家长大的，我小的时候他还跟我一起玩，他不是个心怀歹意的坏人，但是……但是他有些讨厌。”黄姑娘的眼光变得有些冰冷，口气也显得硬邦邦起来：“不只是他，还有金神通，有时候也一样很讨厌，许公子你不要和他们学。”
　　见许平不吭声，黄姑娘就紧逼着道：“许将军你很清楚我在说什么。”
　　“是啊，末将明白。”许平点点头，讪讪地说道：“是世子的事情。”
　　黄姑娘断然说道：“不错。我们家里的人感情很好，我娘和我大哥、二哥母慈子孝，可是总有一些人想说三道四。再说，无论如何大哥和弟弟的事也是我们黄家自己的事，用不着别人指手画脚。吴忠和他身边的那一伙人，还有……还有金神通他们的另一伙也是一样，成天嚷嚷着要为我爹效力，还说新军也是在为我爹效力。”
　　黄姑娘轻轻迈动脚步围着许平转圈：在许平身后停下脚步：“这让我爹很为难，给他老人家造成了很多麻烦。无论是新军还是我爹，都是在为皇上效力，为大明效力。这类的话我爹肯定不希望从许将军口中听到，许将军不要像他们那样。”
　　许平笔直地站着，像是回答上官一样地朗声回答道：“末将明白。”
　　黄姑娘听到许平的口气后就转到他身前，盯着许平看了一会儿，后者昂首挺立面向前方，目不斜视，片刻后黄姑娘轻声问道：“许公子生气了？”
　　“末将不敢。”许平一动不动地保持着立正的姿态。
　　“我大哥，唉。”黄姑娘轻叹一声，转头走到桌边坐下，招呼许平道：“许公子，我们坐下说罢。”
　　许平坐下后，黄姑娘又叹了口气：“家严让大哥去福建，让大哥出去办些事，有些人就如同天塌下来一般，另外一些则是如同捡到了宝，天天围在家严、家慈身边唠唠叨叨，真的很烦人啊。”
　　许平没有搭话。
　　“刚才说起过，家严在许公子这个年纪时，还在沿街乞讨。”黄姑娘的话让许平全身不自在，头也一直低垂着。对方似乎也看出许平的不自在，就娓娓说道：“家严对此并无讳言，家严在我们兄妹小时候就告诉我们了，还笑着对我们讲，二十一岁还在要饭的人，现在却住在侯府里，妻子是郡主，这才叫有本事。”
　　许平有些难以置信地抬起头，黄姑娘微笑道：“家严并不以早年落魄为耻，他说一个人如果要过饭，那就再也没有任何事能让他感到丢脸，他要我们这些做子女的也不要以为耻。家严常说白手起家不是耻辱，是光荣！”
　　许平感慨一声：“侯爷雅量高致，胸怀非常人能及。”
　　“家严曾对我大哥和二哥说过，他不能把他们轰出去要饭，不过男子汉就该吃些苦，因此我大哥十三岁那年被家严派到福建，还专门嘱咐施叔叔让他从头干起。我大哥回家时，说他擦甲板、刷马桶这些事统统都干过。我二哥去的宣府镇，他倒是没对我提过，但想来过的也不会是什么舒服日子。”
　　“原来如此。”许平若有所思地轻轻点头。
　　“这些话本不该和外人说，希望许公子能为我保密。”黄姑娘说道：“不过有的人呢，就是说了也不信。”
　　“我相信。”许平不假思索地脱口而出。
　　黄姑娘嫣然一笑：“多谢许公子信任。该说的都说了，我要走了。”
　　说着黄姑娘就站起身来。
　　许平突然发问：“小姐今天来访，就是为了和末将说这些么？”
　　黄姑娘一愣：“是啊。”
　　“原来小姐是特意来关照末将，”许平一下子从椅子上弹起身，抱拳行礼：“小姐对末将的爱护，末将没齿不忘。”
　　黄姑娘红着脸说：“许公子，我这便回去了。”
　　说完她就向门口走去，一边抬手就要落下面具，许平急忙说道：“天色晚了，末将护送小姐回府。”
　　“这不必了。”黄姑娘连忙谢绝，道：“我娘已经罚了我这个月的月钱，要是让她知道我晚上溜出城，下个月的月钱也得被罚。”
　　许平三步并作两步，迅速取了剑佩戴在腰上，又拿起头盔戴正：“天黑以后城外不安全，末将护送小姐到城门口就是。末将不是军法官也不属于京营，新军各营官兵是不许持械入京师的，末将佩剑在身就是想进城也做不到。”
　　“天子脚下有什么不安全的？还有贼人敢打新军军法官的主意么？”黄姑娘笑着拍拍自己腰间的佩剑，那乌黑的剑鞘似乎蒸腾着杀气：“就算有不开眼的蟊贼想打劫我，也得问问它答应不答应。”
　　许平没有理会，自顾自地把斗篷披上肩，在颈口系紧，然后昂首阔步走到黄姑娘身旁，向着帐门做个手势：“小姐请先行。”
　　黄姑娘没有动身，笑问：“许将军是信不过我的身手？”
　　许平不苟言笑地摇摇头：“信不过，末将坚持要护送小姐到城门前。”
　　黄姑娘落下面具，撩开帐门走出去。黄姑娘解开自己系在门外的坐骑，许平也去马厩牵出自己的马。
　　在营门口，卫兵向军法官和指挥官行礼并递上火炬，黄姑娘一言不发地回了一个标准的敬礼。许平对卫兵道：“我送这位军法官一程。”


第二十二节 恋情
　　走出辕门后两人翻身上马，跟着就向京师疾驰而去。黄姑娘一手举火一手操控着缰绳，稳稳地骑在马上，许平观察片刻后不禁满怀钦佩地说道：“小姐真不愧是将门虎女，骑术如此精湛。”
　　黄姑娘随手把面甲翻上去，火光映照出一个俏皮的笑容：“许将军亦不愧是将门之后，只是骑术略欠一点。”
　　接着又听到黄姑娘自豪地说：“我自幼就和大哥、二哥一起骑马、练剑，别看我是女身，就是直卫中比我马术出色的也不太多。”
　　许平好奇心又起，问道：“据金兄说，世子的剑术、马术都是出类拔萃。”
　　“那是当然。”黄姑娘重重地点点头：“我大哥嘛，从我记事起，没有一天不练剑。去岁他好不容易回家过年，大年三十那天早上天不亮就起来舞剑，还说一天不摸剑柄手就会生。年三十可能一天都会忙，不趁早起来说不定就没有时间了。”
　　“啊。”
　　黄姑娘侧头一笑，满脸骄傲地夸赞道：“福宁军中每年都有全军比武，我大哥从十七岁开始，年年是搏击第一。这可不是靠关系来的哦，凭的全是真功夫。他还斩首好多级呢。”
　　“福宁军，斩首？”许平微微一愣：“福建也有叛贼么？”
　　黄姑娘答道：“好像是和海匪打仗吧，他们福宁军进攻岛屿上的海匪据点，具体是哪里我就不太清楚了。”
　　黄姑娘又说：“贺伯伯有一次提到过你，说你把新军里学的兵书倒背如流。”
　　“倒背如流？这不可能。”许平一向努力钻研兵书中的道理，对每一条内容都要尽力弄明白为什么要这样制定，对于作战有什么好处。许平虽然用功，却并不认为熟读兵书就是合格的指挥官，赵括也是熟读兵书的，却留下了“纸上谈兵”的笑柄：“我希望以后还能有机会回教导队继续学习。”
　　“许公子经过了教导队的最高级训练，以后是指挥官了，教导队里的东西都学过了啊。”
　　“我曾经听人说，侯爷还写过一本书，赵大人、金大人等几位大人也都参与了，不过我们没有学过，想来应该是给营官们读的吧，一定是集兵法韬略之大成。”许平向往地说道：“不知道我有没有机会看到。”
　　“什么书？”黄姑娘似乎很是惊奇：“我怎么没有听说过。家严可没有什么兵法秘笈。”
　　许平微微一笑，猜想黄姑娘说到底是一个女孩子，不必上阵厮杀，所以最多也就是让她听一点军中的趣事，用不着把兵法精华传授给她。
　　黄姑娘见许平笑得诡异，哼了一声：“许公子定是被道听途说的人骗了。”
　　“末将的消息来源绝对可靠。”
　　“那许公子就告诉我，我回头去向家严讨来看看。”
　　虽然许平不信黄石会把这个东西给女儿看，不过他还是答道：“好像叫什么《征伐之源》，嗯，就是这个名字。”
　　黄姑娘追问道：“《征战之源》？”
　　“嗯，可能是吧。”
　　许平话音才落，黄姑娘就笑起来：“原来是这本啊，我早看过了。这本书就在书房里，和其它的书摆在一起。这个名字起得颇有气概，我一看见就读了。哪里是什么秘笈，和其它的兵书差不多，全是密密麻麻的条例，还没有《吴氏兵法》有意思。”
　　新军的军营离京师城门不远，这时两人已经能看见城门的火光，黄姑娘勒住坐骑：“许公子请回吧，我这就进城去了。”
　　城门早己紧闭，许平有些忧虑：“小姐真能进去么？”
　　朝廷因天下烽烟四起，特许紧急军情不分日夜地传入城中，所以京营守卫对全身黑甲的军法官从来不多问话，只是根据腰牌放行。除了朝廷的命令之外，黄石为了方便传递军情，对京营的官吏也进行过贿赂。京营上下早已经军纪败坏，把守城门的军官乐得闷声发财。不过，这些内情黄姑娘和许平当然是不清楚的。
　　许平坚持道：“末将目送小姐进城，然后才能放心离去。”
　　黄姑娘见许平如此担忧，笑道：“我这身军服很好用，可以遮人耳目，出去游玩也很方便。”她纵身下马，牵着坐骑走向城门口，准备把马交给瓮城的卫兵，自己坐吊篮上城墙。
　　许平想起那天金神通去赵府时也穿着军法官的军服，更曾有过类似的议论。耳边又响起金神通那天说过的话，许平感到胸间突然一痛，他不由得问道：“小姐以前穿这身军法官的衣甲出去游玩时，是和朋友一起出去的么？”
　　许平的腔调有些颤抖起来，黄姑娘闻言缓缓回过头来，盯着许平仔细地看，微微摇头道：“许将军，你的心眼，真的是很小啊，还是放宽一些才好。”
　　黄姑娘更不多言，把面甲落下大步向城门走去。许平遥望着她走到墙边，向城上挥舞着什么东西。一会儿，城上落下一个吊篮，黄姑娘把手里的东西放进篮子里。吊篮收回城上，良久后又放下一个大吊篮，这次黄姑娘自己坐了进去，和吊篮一起被缓缓拉上城去。
　　许平在黑暗的野外久久遥望着城头的火光，直到连人影都看不见了，才掉头返回营地。
　　崇祯二十一年六月十二日。
　　经过近一个月的不停整顿，定员三千人的长青营现拥有战兵二千七百余人，已经基本接近满编。簇拥在京师周围的其他新军九个营也状态良好。再加上训练中的补充兵以及教导队、军法队等附属部队，新军在半年不到的时间里就膨胀到近五万人。眼下，京师周围除了新军外，还驻扎着京营各部、禁军、十四团营，卫戍部队兵力总计十八万有余。如果再计算北直隶内各部还有拱卫京师的蓟镇山、石、燕、建四道的话，京师周边的明军已经高达三十多万人。
　　庞大的军队给朝廷带来了巨大的经济压力。漕运一直不通，朝廷急需的税款和粮食都是通过海运从江南运抵京师。这些物资并非不可以海运，其实最近几年也一直是靠海运来完成，但漕运的中断严重影响了相关人员的收入。内阁大臣们对云集京师的几十万军队光吃饭不干活越来越是牢骚满腹，而这几十万军队中消耗最为巨大的就是五万新军，他们不但拿着更多的军饷，还花费着数目惊人的训练费用。叫苦连天的兵、户两部几个月来不断提议让新军南下，打通漕运的同时，还可以将一部分军队转移到山东去就食。
　　近十天来，许平变得更加繁忙。今天他正忙着在上午把工作赶完，以便设法下午溜出营去。中午吃饭的时候，他还不忘把手下几个千总聚集到一起，一边吃饭一边忙忙叨叨地给他们布置剩下的一点任务。
　　饭后许平急匆匆地赶到马队的营房，取走几柄木制的练习用刀剑和一桶白粉。曹云和江一舟都有些惊奇地看着他，问道：“许大人你要这个干啥？”
　　“下午没事了，所以抽空练练，说不定战场上有用。”许平一本正经地回答道。
　　曹云莫名其妙地看着他，追问道：“老许你不是总说一个营官用不着练这个么？”
　　“有备无患。”许平不想再和他们废话，三下五除二就把东西驮上马背。
　　“那……”江一舟还是第一次见到许平对搏击之术这么积极，就询问道：“我们下午也要练习，用不用卑职陪大人过两招？”
　　“不必了。”许平断然拒绝，头也不回地牵着马往外面走：“我还是去找余深河吧，他和我技艺差不多，他下午也没事。”
　　驮着东西离开马队驻地后，许平回首看看没有人跟来，就一转头牵着马直奔营门，出了营门后翻身上马。赶到约定的地点，许平不断地四下张望，如果不是担心不成体统，他都想爬到最高的那棵树上去瞭望一下。经过了漫长的等待，一匹战马驮着个黑衣骑士，“得得”地跑着小碎步由远及近而来。
　　看到许平后，马背上的黑衣骑士掀起面甲，接着就把头盔整个摘下。黄姑娘热得满脸通红，额头和颈部上挂满了汗滴。她下马站到树荫下，扫了一眼许平马背上的东西，笑道：“这么热的天还要和我比试，许将军还真不服输啊。”
　　几天前许平用尽千方百计，总算是和出来买东西的秋月建立联系，昨天在城外“巧遇”黄姑娘后，两个人聊着聊着就说起剑术。在树荫下歇了一会儿，黄姑娘抖擞精神，抽出许平马背上的木制武器，在白粉桶里蘸蘸，叫了声：“来了。”
　　黄姑娘一剑刺过来的时候，许平还在发呆，登时心窝处就被染个大白点。黄姑娘道：“拿出本事来，你再这般痴呆，我就走了。”
　　刚比试了两下，许平迅速地又被黄姑娘“刺死”。虽然许平早有心理准备，面对黄姑娘他也没有拿出全部力量，但败得这么惨还是让他很没有面子。
　　不过恋爱中的男性是不太在乎面子的，许平看到黄姑娘脸上洋溢着的笑容，自己心中的些许懊恼立刻烟消云散。
　　许平收敛心思，凝神对敌，三剑一过，腹部又被画出道白痕。再几招过去，肩上又挨了重重的一下。黄姑娘往后退开两步，大笑道：“许将军这般身手，居然也敢和我对阵。”
　　许平一挥手中的木刀，笑道：“再来，我不过是先让你三次罢了，这叫骄敌之计，你一个小女子不懂的。”
　　“好。”黄姑娘一扭腰跃上前来，一剑就向着许平门面直刺过来。许平见这剑来势凶猛，被刺中了就是木剑也受不了，一边慌忙招架一边后退。黄姑娘脸上不带一丝笑容，又是猛地一挥，许平来不及抵挡只好往后仰身，对方的木剑擦过他的鼻尖，带起的风都刮到他脸上，让许平吓了一大跳。
　　接下来黄姑娘招招往许平没有防护的门面上招呼，许平看见对方脸上升起怒容，一剑紧似一剑，他手忙脚乱地招架，一边连连后退。突然间脚下一空，身体失去重心，仰天摔倒。
　　黄姑娘居高临下地看着许平的狼狈样子，笑得弯了腰，挖苦道：“好个骄敌之计！小女子确实不懂。”
　　“末将确实剑术稀松，”许平跃起身来，轻轻拍去身上的尘土，微笑道：“让小姐见笑了。”
　　黄姑娘见许平神色开朗，没有一丝气恼的意思，她带着些歉意说道：“许公子是指挥官，剑术略欠一点也没有什么。”
　　许平心里正是这样想的。从军以后不久，曹云拉他去练习搏击之术，许平当时不耐烦地说：“我是个工兵，打仗的时候不用我上去拼命。”到了德州战场，虽然许平很佩服金神通的武艺，不过对练习搏击仍是提不起兴趣，总觉得自己将来是千总，再往后做营官，要是连营官都要拔刀对敌，那肯定是要全军覆灭了，剑术再好也是死路一条。
　　不过此刻许平却改变了口气：“末将第一次进教导队的时候是工兵，队里不怎么重视教剑术。第二次更是没有时间了。不过，兵凶战危，万一在战场上遇到危险，还是要靠搏击保住性命。”
　　“是啊，”黄姑娘赞同地点点头，道：“我大哥、二哥都挺重视搏击之术的。”
　　“小姐明鉴，末将是个孤儿，家里没有将门长辈教导。不知道小姐肯不肯指点末将一二。”
　　“我的两个哥哥全是贺叔叔教的，我也跟着他们学了一点，我就先说几条吧。”
　　许平大喜，道：“多谢小姐救命之恩。”
　　黄姑娘失笑道：“许公子这话也太夸张了。”
　　让许平拿稳剑后，黄姑娘摆出架势用自己的剑轻轻敲击他的武器，做了几个示范动作，同时评论道：“新军中的搏击之术，实际上已经大大简化了。我听家严说过，新军的训练注重简单、容易记忆，要在几个月里熟能生巧，练出效果。”
　　比起其他各军拉壮丁当兵的情况，新军的训练要严格得多。但是在朝廷不断催促的压力下，新军士兵没有足够的时间进行训练，就要匆匆奔赴战场，所以只能采用见效快的训练方法。
　　黄姑娘又做了几个动作，讲解给许平道：“仅是这几个动作，贺叔叔就让我两个哥哥练了一个月，才接着教下面的，而这些基本动作他们直到今天仍勤练不辍。不要一开始就必欲置敌人于死地，而要留些后手和余力做好招架的准备。用这几个动作先来试试敌人的腕力大小，动作敏捷的程度，还有反应的快慢……”
　　黄姑娘要离去的时候，许平约她明天继续来教自己剑术，黄姑娘摇头道：“不行，我出门不敢不带秋月。今天我已经让她去茶馆喝了一下午的茶水了。”
　　许平提议道：“明天再让她去茶馆好了。”
　　黄姑娘再次摇头：“她一个小丫头独身一人很不妥，偶尔一天也就罢了，万一出事了怎么办？”
　　“那就把她也带来这里。”
　　“秋月不会骑马。”
　　“她可以学。”
　　黄姑娘白了许平一眼：“许将军自己慢慢在这里练吧，我回去了。”
　　许平见黄姑娘转身就走，连忙追上两步：“小姐，这可是事关末将生死的事啊，末将求学之诚可鉴日月！”
　　黄姑娘翻身上马，把头盔戴好：“欺神、欺心的骗子！”
　　“小姐明鉴，”许平抓住黄姑娘坐骑的缰绳，急道：“末将还没有成亲呢。”
　　黄姑娘满脸通红，扬鞭作势要打：“许将军越来越不成话了。”
　　“末将还没有子嗣，万一剑术不精死于沙场，祖宗的香火就断了。”许平不避不让：“敢请小姐授末将以精妙的剑术，好让末将祖宗的香火流传下去。”
　　黄姑娘忍不住笑起来，柔声道：“松开我的缰绳吧。”
　　“末将遵命。”许平闻言放松手。
　　黄姑娘一夹马腹就踏上归程，回首冲着许平莞尔一笑：“让我考虑考虑。”
　　一转眼又是三天过去。上午许平和吴忠向张承业汇报了最近的整训进度，张承业并没有如同以前那样让他们放下报告离开，而是交给他们厚厚一沓资料。当着张承业的面，许平和吴忠仔细地读完全部的资料。两个人对视一眼，许平开口问道：“大人，我军要出兵山东了吗？”
　　张承业高深莫测地一笑，道：“这还要等上峰的命令，不过这份东西你们拿去做一次战术推演，然后把结果报上来。”
　　“遵命，大人。”
　　张承业交给许平和吴忠的文件里包括一连串的地名、具体的地形图和一些兵力设定。要求进行的战术推演是假想长青营进攻文件标定的区域，而出没在山东的叛军则尽力阻碍明军的行动。两个人很快召集营内的参谋军官，摆好地图，并按照相关设定，布置分属两军的棋子。这一切完毕后，许平就指定两个人分别扮演明军和叛军的统帅，其他的参谋协助推演。许平和吴忠则作为裁判在旁边观战。
　　扮演明军一方的参谋名叫周洞天，是江一舟的好朋友，许平也和这个人很熟。周洞天是经过德州一战得以晋升的。而扮演叛军的是长青营的资深参谋军官苻天俊，是和吴忠一样的子弟军官，对战棋规则非常熟悉。


第二十三节 条例
　　推演从上午就开始，直到太阳下山仍在继续，一屋子的军官连午饭时间都是在推演桌旁度过的。天色暗下来，一个参谋军官默默地点燃蜡烛，火光映照出一张张严肃而关注的面容。屋里的每个人都很清楚推演的重要意义，它能帮助将官做出战场预判，从而避免不必要的损失。
　　“叛军开始攻击……”一个参谋军官拿起骰子扔出去：“六！”
　　对照着规则表，那个参谋军官读出结果：“叛军连续发动三次夜袭……”他抬起头对苻天俊说道：“符千总请扔骰子。”
　　等苻天俊掷骰完毕后，其他的参谋根据规则表报出最终战果：“丁队被重创，退却，叛军攻击辎重，两个队被消灭，三个队退却。叛军天明继续进攻，符千总请投骰子。”
　　又一次读出结果，虽然屋里没有人说话，但是周洞天已经是满脸沮丧。叛军不但重创了他后方的部队，切断了长青营的补给线，更拦住明军的退路，将长青营整个包围起来。这肯定会严重影响到进一步的行动。无论下一步如何演变，恐怕都是明军不能接受的结果。看起来，今天的推演结果否决了原计划中长青营的快速推进。
　　周洞天考虑良久，没有采取进一步的行动，而是直起身体，似乎准备放弃。围观的军官们虽然没说话，但是从大家的表情上看也接受了这个结果。演变到这一步，足以说明原计划里长青营长驱直入的预案过于草率。
　　苻天俊的表情一下子显得轻松起来，虽然他不知道军方的预案，不过他能大致猜到明军的计划。苻天俊扮演的叛军一直谨慎地稳步后退，直到明军补给线拉到极限后，他才用埋伏着的大批游骑小队围攻后方的明军，担任后方掩护的明军兵力有限，终于被他抓到空子予以重创。战斗结束的喜悦，一下子冲散了压在大家心头的紧张，随即大伙儿就感到铺天盖地的饥饿，空腹推演到现在实在太辛苦，军官们纷纷露出放松的表情，帐内的严肃气氛一扫而空，开始讨论食堂的饭菜。
　　“等一下。”许平一直在默默沉思，他突然打破屋内的寂静，全屋人一下子都把目光移到他的身上，许平大声命令道：“复原前一回合的状态，我对本回合的结果有异议。”
　　听到裁判的命令后，参谋们七手八脚地把棋盘恢复到叛军发动进攻前的状态，许平凝视着棋盘像是在自言自语：“叛军一夜连续夜袭了三次？天明还有一次？”
　　“是的，大人，投出的是六。”刚才的那个参谋军官小心地审视一眼规则表，大声报告道：“是三次夜袭，大人，结果没问题。”
　　“我没说你读错了，”许平皱眉看着棋盘上的棋子，围攻明军的众多叛军棋子都是标定的游骑哨探，“我亲眼见过叛军的游骑哨探，他们没有这样的能力，改为攻击一次。”
　　“规则表上……”那个参谋军官低声反对道。
　　“改为一次。”许平打断那个人的争辩：“我不管规则表，改为一次！”
　　“遵命。”参谋军官指引苻天俊再次投骰子，这次叛军只是与明军展开对道路的争夺，虽然影响到明军对道路的使用，但是并没有切断它。
　　可是许平仍然不满意，他大声问道：“为什么又投了两次骰子？”
　　参谋官连忙解释道：“大人，第一次是一次夜袭，天明后叛军又发动了一次攻击。”
　　“我说了改为一次，取消掉天明后的这次攻击！”
　　许平的话引起一片嗡嗡低语声，而那个负责规则表的参谋仍在据理力争：“大人，叛军棋子的速度高于明军棋子，所以应该有一次先攻权的。”
　　“我知道规则，但是这个规则不符合实际。”许平不为所动地命令道：“取消这次进攻。”
　　另一个裁判吴忠实在看不下去了，他是屋子里唯一有权质疑许平决定的人：“克勤啊，推演就是推演，我们不能一看推演对我军不利就去修改它。”
　　许平反驳道：“子玉兄，我并不是因为对我军不利才修改的，而是事实如此。”
　　许平的口气有些刺激到吴忠，他不像方才那么平心静气：“克勤，你觉得叛军组织力不够，所以取消了两次进攻，我也认可了。但是现在又要取消叛军的速度优势，原本四次进攻被减少到一次，这个太过分了。”
　　许平沉默一下，转身对管规则的参谋说道：“叛军可以先攻一次，但是不可以取得任何战果。”
　　“许将军！”吴忠的声音不知不觉抬高起来，他叫道：“那这次进攻有什么意义？”
　　“我亲身与叛军的游骑遭遇过，我也看过很多报告。叛军的游骑平时都是以几个人、十几个人为单位零星行动，他们本来就不可能组织发动一次数百人的大规模攻势。更何况这些贼兵一般都是不穿盔甲的轻骑兵，只携带着少量的弓箭、火药和短兵器。我不管棋子上标明的攻击力是多少，事实上他们既缺乏能够统一指挥大规模进攻的指挥官，也没有这样的意愿和能力。”许平说着看了一眼旁边不知所措的苻天俊，冷冷地评论道：“本将认为，符千总在战棋推演中利用规则漏洞得到的利益，是叛军不可能在实际战场上得到的。”
　　许平深吸一口气，对着全屋的人讲道：“至于我拒绝承认这次进攻的任何战果，是因为在实际战场上，他们这样做无异于自杀行为。诸君可以自行判断，如果叛军真的在天明时，用这种散兵游勇对我营成建制的部队，对我们装备了铠甲、长枪、火铳甚至还有火炮的部队发动进攻，他们的下场会是什么？他们可不可能取得战果？”
　　“我们的职责是进行推演，并把结果上报给新军参谋部，而不是根据个人喜好自行决定结果。”吴忠彻底被许平的态度激怒了，他大声地发出威胁：“如果许将军坚持这样自行其事，我不会在推演结果上签字的！”
　　许平默默地与吴忠对视，后者从他的眼睛中看不到一丝的妥协。忍无可忍的吴忠重重地一拍桌子，拿起自己的头盔，愤愤然地拂袖而去。
　　许平缓缓转回身，看着满屋鸦雀无声的参谋军官，说道：“我们继续。”
　　……
　　转天一早，许平就把厚厚的推演报告书递交给张承业。长青营的营官细细地读着，无声地念着其中的关键判断，还偶尔向许平询问上两句。报告的最后几页是许平写的推演总结，他对整个计划的观感、推论和改进建议，这一部分张承业看得尤为仔细。读完后他轻轻地把最后一页合上，抬起头来直视着许平，问道：“结论就是可行，对吧？”
　　“是的。”许平简短地答道。
　　张承业轻轻拍打着桌上的报告，对许平说道：“吴将军昨晚就找过我了，他宣称不会在这份报告上签字。”
　　这原在许平的预料之中，他严肃地点点头，道：“那么大人会签字么？”
　　张承业重重地往椅背上一靠，道：“在我决定签字或是不签字之前，我想听听你的说法。”
　　“末将确实修改了推演中的一些步骤，但是末将以为这些修改都是在裁判的职权范围内。”
　　“裁判确实有权对一些推演步骤进行修改，”张承业身体猛地前倾，两肘撑在桌面上，双手握在一起：“但是那只能是重大的不合理命令，而不是规则本身。”
　　所谓重大的不合理命令，在新军条例中，是指通过一些场外因素获得不应该知道的信息，从而做出的判断。比如，扮演某一方的参谋人员，根据对方扮演者的表情变化而猜测对方的虚实，或是根据对方查看规则表的注意力所在，判断对方隐藏在手里的棋子。如果裁判认为，一个决定是根据诸如此类的场外因素而做出的，那他就有权要求扮演者做出合理解释，甚至直接宣布命令无效。
　　许平毫不犹豫地迎着张承业的目光，道：“末将以为，让十几队互不统属的游骑哨探发起协同进攻，就是重大的不合理命令，所以末将不承认在这种命令下所取得的战果。”
　　“推演并不完善，每天新军教导队都进行无数的推演来完善规则。如果你对规则有任何意见，都应该按照正规的途径把你的意见上报，而不是在推演中自行修改规则。”张承业说完后一阵摇头，道：“参谋部要求的报告是建立在这些规则上的，参谋部要看到的是根据这些规则做出的推演结果。如果这就是你的理由的话，这个报告我不能签字。”
　　“大人，末将在教导队学习战棋推演时，宋教官首先就声明，推演的意义是在于帮助指挥官做出正确的判断，这也是明文写在推演条例那本书的扉页上的。”许平平静地和张承业对视着，后者正严肃地看着他，全神贯注地等着他的下文。许平道：“末将以为，推演是帮助我们得出正确的结论，而不是让我们去对明显荒谬的结论视而不见；推演是要帮助我们完善计划，而不是让我们去做出荒谬的计划；这个推演结果很可能决定了新军参谋部给长青营的具体命令，不但影响整个战局，更关乎本营在战场的命运。于公于私，末将以为都应该给参谋部一个更贴近实际的报告。不知道末将的话，大人是不是认可？”
　　张承业紧闭着的嘴微微一撇，双手十指交叉在一起，视线转向一边。许平也不再说话，而是等候着长官的决定。两个人就保持着各自的姿态陷入沉默中。
　　在张承业再次开口前，他又一次举起那份报告，沉甸甸在他手中仿佛有千钧之重。他对许平说道：“如果这个计划被否决，我不知道参谋部会有什么新的打算。但是如果你错了，参谋部根据这个结果下达正式的命令，那么我营就有被包围的危险，你可明白？”
　　“大人，如果我营被叛军主力从侧翼攻击，那么后路确实可能会有危险。但是想靠十几队游骑切断我们的粮道、阻断我们的退路，这绝不可能！”
　　“许将军，你敢说没有万一么？”
　　“大人，世上哪有万无一失的事情。”许平看着张承业手中的那份报告。这份推演他一直做到昨天深夜才结束，后面的总结更是他的心血结晶：“但是末将以为，如果一万次里有一种情况会发生九千九百九十九次，另一种情况只会发生一次，那我们写在报告里的，应该是那种会发生九千九百九十九次的情况。”
　　“宋教官跟我说过，你的口才是很好的。嗯，对了，贺将军也说过，你的话总是能打动人心。”张承业把报告放回桌面上，垂下眼看着它，道：“但是你应该再写一份正式的报告，把你对现有规则的质疑上报。”
　　“回大人，末将已经写好了。”说完许平就从怀里又掏出几张纸，把它们呈递给张承业，当其他人在完成推演报去吃饭睡觉时，许平仍连夜工作，把自己的想法和改进意见尽数写出。
　　张承业伸手接过许平的另一份报告，把它平放在一旁。他又翻开那份推演报告，提笔署上自己的名字：“这份报告本将认可了。”
　　“谢大人。”许平紧跟着又是一抱拳：“末将告退。”
　　“嗯，去休息吧。”把推演结果装进公函袋后，张承业埋头翻看着许平的第二份报告，头也不抬地说道：“年轻气盛是一件好事，但是应该用在敌人身上，而不是用在自己人身上。以后要注意和同僚说话的口气。”
　　“谢大人教诲，末将明白。”
　　……
　　“张伯伯久经战场，他是爱才啊。”听许平叙述了一遍经过，黄姑娘先是感慨不已，略一沉思后又盯着许平说道：“许将军其实很狡猾，这招好像已经用过一次了，在德州对贺叔叔说的话好像也类似。”
　　“本来就是堂堂正正的道理，何来狡猾一说？”许平笑道：“唯有大公方能无私，贺将军是这么评价我的。”
　　“欺心的骗子……”黄姑娘笑道：“贺叔叔向我爹转述许将军在德州城下的那番慷慨陈词时，可是非常受感动啊。”
　　许平只是笑笑没有说话。
　　黄姑娘又评论道：“但是话说回来，条例就是新军的规矩，没有规矩不成方圆，像许将军这样敢于修改的人很少见。”
　　“末将也认为条例制定得非常好。”许平脸上全是敬佩之色，口气也非常诚恳：“一个人只要能通过教导队的考核，熟记条例，那么一旦上了战场，十次里他至少可以做出五次中规中矩的判断，剩下的几次也不会太差。而其他各军没有这些复杂的条例，大部分官兵十次里能有一次不犯错就很了不起了。如果没有条例可以遵循，那么只能从实战中一点一点地摸索。就算有少数人能积累起经验，达到十次里有五次判断正确，不知道在此之前已经付出了多少代价。”
　　“但是？”黄姑娘盯着许平抢先替他说出转折词。
　　“但是，”许平一笑，道：“大多数新军官兵只知其然，不知其所以然，忘记了侯爷制定这些条例的初衷。”
　　“所以英明俊武如许将军这般的，自然就不能受条例的束缚喽？”黄姑娘拖着长音，句末的音调也提得高高的。
　　“小姐谬赞了，许平愧不敢当。”嘴里虽然这样说，许平脸上可没有一丝羞愧的意思，显然把黄姑娘的挖苦尽数当作赞美收下。
　　不等许平再故作谦虚，黄姑娘就飞快地告诉他：“随后三日，请许将军自行练剑吧，有一个姐妹要出阁了，我要去和她说几句体己话，帮她做点针线活。”
　　许平奇道：“小姐也会做针线么？”
　　黄姑娘反击道：“总比许将军的剑术要强多了。”
　　许平大笑起来，笑过后他追问道：“不知道小姐的那位闺中之友，末将可曾识得？”
　　“许将军当然不识得！”黄姑娘瞪了许平一眼，道：“我想许将军大概是问她的府上，那个许将军也许知晓……”
　　黄石有个义弟名叫张再弟，就是他的一个女儿即将出嫁。黄姑娘感慨一声：“张婶一连生了三个女儿，没有儿子。张叔叔就娶妾生子，现在家中甚是不宁。”
　　许平不知道这是黄姑娘在同情姐妹，还是有感而发，所以没有搭话。不过他记得黄姑娘的两个庶母都逝世很多年，镇东侯府应该没有这样的问题。在许平胡思乱想的时候，黄姑娘又伤感地说道：“家严曾说，人想一天不安宁，就打家具；想一年不安宁，就盖房子；想一辈子不安宁，就娶二娘。”
　　虽然许平不知道黄姑娘到底是怎么想的，不过他很确信这是镇东侯在有感而发，黄姑娘说完后似乎也自觉失言，回头正好看见许平脸上表情变幻，怒道：“话虽这样说，但我爹娘自然不一样。”
　　许平忙不迭地把头点得如同鸡啄米：“那是，那是，当然。”
　　黄姑娘似乎想起了什么，自言自语道：“为什么女子就不能传家呢？”


第二十四节 临行
　　这个问题在许平看来很简单。中国自古由父亲决定孩子的血缘，所谓“父精母血”的说法深入人心。这个理论认为，母亲只不过类似于胎儿成长的培养皿。
　　许平自然而然地说道：“人当然是要姓父亲的姓喽。”
　　黄姑娘大声道：“我爹说，孩子是从父母两边各继承了一半。”
　　但许平却很不以为然，随口反问道：“那为什么不论男女，都是长得像父亲呢？”
　　黄姑娘不服输：“不对，孩子也是像母亲的。”
　　在许平看来孩子被母亲血脉滋养十个月，长得有些像自然毫不奇怪，不过他不想争下去，微笑道：“确实也是有一点像的。”
　　“我爹说过，父母两边都是祖先。”
　　从语言学来说，如果一种社会关系没有独特的专有名词，那就意味着这种社会关系是为绝大多数人所漠视的，在绝大多数人心中对这种关系也是没有概念的。传统的中国人因为对父系的重视，在汉语词汇中有父亲、祖父、曾祖父、高祖父、太高祖父等一系列定义严格的名词。出于对母亲的尊敬，关于母亲的父系方面词汇也较多，比如外祖父、外曾祖父、外高祖父。但与之相比，母亲的母系方面，延伸就要短得多，母亲的母亲的母亲就已经没有一个特定的名词来称呼；相对应的，外孙女的儿女也不具有专有名词，显然两者之间的社会关系已经距离遥远。
　　明朝人基本都知晓母亲娘家的姓，一部分人知道姥姥和祖母的姓，但是对绝大多数明朝人来说，姥姥或者祖母的母亲姓什么，已经不得而知。
　　太高祖父——说到这个词的时候，许平和其他明朝人的心中都会油然而生一种崇敬。正是这个人，从高高在上的神灵一般的祖先手里接过家族不朽的姓氏，再传递给子孙。他们从父辈手中取得姓氏，并把它交给自己的妻子。而母亲的母亲的母亲，这概念在人们心里已经淡得陌生。嫁出去的女儿泼出去的水，她心中惦记着的是她的儿孙及其后代，而不会去想外孙女的后代。
　　许平很难接受黄姑娘的说法，问道：“不过……不知道小姐府上祭祖时，是祭拜黄家的先祖呢，还是……嗯……把许多系的姓氏都一起祭拜？”
　　黄姑娘没有回答这个问题，又道：“不是也有入赘一说吗？可见母家也是祖先。”
　　假如许平好梦成真，黄姑娘就会改为姓许，从黄某某变为许黄某某。在黄小娘子变成许家娘子的同时，许平与黄姑娘共同分享他的祖先和姓氏。但是假如许平入赘到黄家，虽然许平不会改为黄许平，但一旦他成了黄家女婿，许家娘子也就不会存在。对于入赘、抛弃祖先的行为，许平一向是很鄙夷的。不过这并非问题所在，问题在于黄姑娘的这个说法还是在狡辩，即使入赘也不存在拥有很多系祖先的问题。
　　幸好，关于祖先的讨论到此为止。许平很高兴黄姑娘没有在这个令人不快的话题上继续下去，而是又开始了练习剑术。今天黄姑娘的心情似乎不太好，她把许平打了个满头包。
　　看到许平回营时沾了一身白粉，额上还有个包。晚上吃饭的时候，曹云用异样的眼色看着他：“我原来还不知道，你居然如此争强好胜。”
　　“什么？”许平完全不得要领。
　　曹云一言不发，仔细地打量着许平额头的包。
　　江一舟点头附议：“许大哥这些日子练剑真是辛苦了，有名师指点，一定很不错吧？”
　　许平脸涨得通红，一个字也说不出来，心中暗自埋怨在外面放哨的秋月太粗心，竟然没发现有人窥探。
　　江一舟犹自喋喋不休地说道：“许大哥大概什么时候能练成啊？什么时候露一手给我和曹兄看看啊？”
　　余深河在一旁闷头吃饭，抬头扫了许平一眼，道：“这不干我的事，许大人你从来没有提醒过我一声。”
　　“是啊，这些日子我和曹兄天天看见许大哥去练剑，今天就去问我大哥你们到底练得怎么样了。”江一舟咧着大嘴，得意洋洋地说道：“结果我大哥一问三不知，我们这才知道是另有其人。我原来就想，就凭我大哥那三脚猫的庄稼汉把式，许大哥找他能练出什么来啊？”
　　余深河继续吃饭，低低哼了一声，没有反驳。
　　“是金将军么？”曹云好奇地问道。
　　“肯定是金将军啦。”江一舟很有自信地做出判断，又冲着许平一笑：“以前比剑的时候，许大人总说输了也没啥，原来全都记在心里啦。金将军的武艺我们也都见识过了，不知道许大人什么时候要找我们来报仇啊？我已经做好当剑靶子的准备了。”
　　许平见伙伴们并没发现自己的秘密，心中放宽，不搭理江一舟继续吃饭。但今天他一直有事压在胸口，这顿饭吃得也是没有滋味。
　　周洞天的位置稍远些，他小心翼翼地问道：“大人，那份报告递上去了？”
　　“张将军认可了。”许平心不在焉地答道，筷子放进嘴里，却没有夹上来几粒米。
　　此时曹云已经吃完饭，见许平又一次把顶着几粒米的筷子塞进嘴里，瞪着他问道：“你有心事吧？”
　　“啊，没有。”许平把自己拉回到身边的世界，专心吃了两口饭，思路又开始游走，随口问道：“你们对入赘怎么看？”
　　“这种事还用问么？”曹云鼻中发出嗤声，鄙夷地说道：“记得刚从军的时候，我曾对你开玩笑说，要是有个富家小姐看上我老曹，哪怕入赘我也认了。结果被你教训了足足有好几天，说什么卖自己也就罢了，居然为了几个臭钱把祖宗和子孙都卖了，还说这种念头就连想一想也不该有。”
　　许平扒拉着饭菜，茫然道：“我现在想想，老曹你当时的想法也是有道理的。”
　　曹云哈哈大笑起来，道：“原来老许你正在做白日梦，快醒醒，太阳还没下山呢。”
　　……
　　“着！”
　　随着黄姑娘一声呼喝，许平肩上被重重地敲了一记。今天他显得异常漫不经心，这让黄姑娘很不满，脸上也显出怒容：“许将军，你回营后自己可曾练过一次吗？”
　　许平仰天长叹：“公务繁忙啊。”
　　“许公子，你的反应其实挺快的，”黄姑娘正色对许平说道：“可是你太心不在焉了。我敢说你除了在这里的时候，平时连剑柄都不碰的。”
　　“如果不是为了和你在一起，我连这时候也不会碰剑柄。”许平心中如是想着，嘴上却说道：“累了，休息片刻吧。”
　　“才练这么一会儿就累了？”黄姑娘叫起来：“我大哥、二哥练剑，每次至少半个时辰，中间也不休息。”
　　许平只好勉强再次拉开架势，黄姑娘盯着他那有气无力的样子看了一会儿，赌气地把剑一扔，叫道：“算了，不练了。”
　　黄姑娘不高兴地大步走到树荫底下，坐在石头上。许平缓缓走过来的时候，黄姑娘把头撇向一边不理他。许平赔着笑问道：“小姐这几天和闺友畅谈，可谓乐乎？”
　　“啊，这个嘛……”说起张家出嫁的女儿，黄姑娘的兴致一下子又回来了。男家送了哪些聘礼，女家准备了什么嫁妆，全家人如何忙得不可开交，她说得津津有味，许平一直耐心地听着。
　　“张家的三个姐妹都和我很要好，我们从小就在一起玩。每次我去她们家的时候，她们三个人都围着我，让我讲点外面的事情。我给她们讲了我去过的一些地方，我看过的大山、大海。许公子去看过海吗？那真是一望无际，让人心旷神怡啊。我还给她们讲大哥、二哥和金家哥哥、贺家哥哥练武的情景，她们都非常喜欢听。可是我叫她们去街上走走，她们说什么也不去，张婶从来不让她们出门，到我家玩都不成。”
　　黄姑娘说着说着，就从眉飞色舞变成了伤感：“记得前几年张家大姐成亲的时候，我很想去看看她穿上嫁衣后的样子，也想看看她和良人拜堂时的样子，但是爹妈都说我不能去。现在二姐要嫁人了，我还是不能去。二姐平常和我无话不说，在她大喜的日子，我连贺喜的机会都没有。张叔叔会带着张家小弟去参加喜宴。她们姐弟的关系不太好，平时连一句话都不说，可是她的小弟能去。等到三妹结婚的时候，想来我还是没有机会去喝杯喜酒吧，我真的很想去喝一杯姐妹的喜酒啊。”
　　许平不是很理解黄姑娘的想法，他甚至不明白黄姑娘为什么这样感伤。毕竟喜宴上有那么多陌生男人，一个年轻姑娘当然不好抛头露面了。许平在心里默默地把黄姑娘的伤感归为少女情怀。
　　“张家大姐出嫁以后，第一次归宁只在家里住了两天。我事先得到消息，赶去见她一面。第三天她婆婆就派人把她接走了。听说她婆婆不让她在娘家住，以后再回家，都是当天来当天走。张婶多么想她，也不能说留她住一天。我去过大姐的婆家，她婆婆虽然客气，但看得出来不乐意我登门。好几年了，我再没看见过她。二姐的婆家听说是个书香门第，规矩就更多了，她出嫁以后，也许今生今世不能再见面了。”黄姑娘越说声音越小，话语里似有无限感触。她带着几分哀伤地轻声自问：“为什么女儿就不能传家呢？”
　　许平虽然不理解黄姑娘为怎么有这一番长篇大论，但是最后这个问题他可是听得很清楚。说者无心，听者有意。几天来剧烈的心理斗争顿时又涌上心头，他咬咬牙，说道：“这三天来，末将一直在考虑小姐的话。”
　　“哦？”黄姑娘不明所以地看着许平。
　　许平眼睛盯着脚下的地面，鼓起勇气强迫着自己说道：“末将再三思考，假如有别家小姐青睐，要末将入赘，那末将觉得还是不太合适。”
　　黄姑娘仰着头，仔细地打量着许平，竖起耳朵听他要说什么。
　　这时许平微微抬头，看见黄姑娘那双明亮的大眼睛正瞧着自己，他认为这是对方在等待自己的表白，便一狠心道：“但是如果有个女儿随外祖的姓，末将觉得倒是……倒是可以。”
　　黄姑娘心中十分迷惑，所以加倍用心地去听，试图搞明白许平在说什么。而在许平看来，这是对方不满意的表现，他决心豁出去了，道：“如果有两个女儿……嗯，她们都跟外祖的姓……嗯，也不是不能考虑。”
　　在许平看来，黄姑娘几天前说的话含有明显的暗示，似乎倾向于招男方入赘，许平以为这是她择婿的先决条件。对明朝人来说，无论许平还是其他人，听到黄姑娘无意中说的那些话，都难免会得出类似结论。虽然许平心中爱煞了黄姑娘，但是让他同意把一个儿子送给黄家做后人，他还是办不到。再说许平想到黄家已经有三个儿子了，再来抢许家的后人实在太没有道理。许平心中患得患失，想了好几天才下了决心，准备强忍悲痛，承诺放弃对一、两个女儿的权利。实际在他承诺的这一刻，被他放弃的还有男子的尊严。在明朝，孩子不跟父亲的姓，说出去可是会颜面扫地的。如果许家的孩子真的姓了黄，这种事会成为无数人饭后茶余的谈资。
　　黄姑娘缓缓站起身，她终于搞懂了许平到底在说些什么。许平已经因为羞愧和自责而深深埋下头。
　　听到一声轻轻地呼唤：“许公子。”许平咬着嘴唇勉强抬起头，巨大的耻辱感让他脚下都有些站立不稳。面前的黄姑娘没有因为害羞而面生红晕，也没有斥责许平无礼。
　　黄姑娘用温柔的声音说道：“许公子，我很开心。”
　　听起来似乎交易已经接近完成。许平就像是那些刚和魔鬼签订了契约、出卖了自己灵魂的人一样，心中既有追悔莫及的痛恨，也夹杂着丝丝成功的喜悦。但很快前者就占了上风，许平又一次悔恨地把头垂下，心中充满了对祖先、对未出世的女儿的负疚感。
　　“许公子的那个义妹，就是赵家的女儿，她五岁以后就很少出过门。除了偶尔跟着家人去庙里烧香，平常也就是在内院走走，有男仆人的外院都不去，甚至……甚至院子里种着好几株牡丹，她都不知道。她成亲以后，肯定是个贤妻良母，不出大门一步。我每次去看她，想想她过的这日子……”黄姑娘停顿了一下，似乎是让自己沉浸在想象中：“每次想到如果我也和她一样，我就不寒而栗，我就不能呼吸。”
　　黄姑娘脸上突然飞红，她避开许平的视线，垂下眼睑道：“我虽然生于侯府，爹娘都很宠我，但我并非不明事理，我不会向……向我的意中人提出非份的要求。”
　　“啊，啊，啊。”许平支吾几声，苦笑连连，自嘲地说道：“原来是末将自作多情了。”
　　“许公子，”黄姑娘又羞涩地重复道：“公子刚才的话，让小女子非常开心。”
　　黄姑娘的声音让许平心旌动摇。
　　“许公子有所不知，我喜好的是骑马、搏击之术，对于女红、烹饪并不精通。”
　　许平礼貌性地说道：“小姐过谦了。”
　　“我娘烧得一手好菜，总想传授给我，可是我不耐烦学，也记不住。”黄姑娘说到这里，露出调皮的笑容：“我爹就说，不爱学就别教她了。还说，如果做菜做得好了，未来的夫婿万一吃上瘾，就得时时下厨。要是我什么也不会，或者做得很差，夫家就只好请厨子。至于针线、刺绣，我爹也是一样的说法，不喜欢学就别学了，如果我不会做自然不用受累了。”
　　许平听得也是一笑，道：“侯爷高瞻远瞩，非常人所能及。”
　　“别看我爹这么说，其实我爹的烹饪比我娘还要好。”黄姑娘说着就笑起来，把家中的这些趣事告诉许平：“据说先祖父、先祖母都很会做菜，家中只有我爹一个儿子，两位老人家就倾囊相授。逢年过节的时候，我爹总是亲自下厨，做两道菜给家里人吃。每当这时他就对我们说：这就是为什么不让我儿学做菜的道理。”
　　许平不知道该说什么才好，只能再用一句恭维来表达他的心情：“侯爷确非常人。”
　　“我爹年幼时，他的姨姥姥曾为此责备过祖父母大人，说不要教儿子做饭，将来好让媳妇做。事后祖父对祖母说，要是儿子、媳妇都不会做饭，那两个人该怎么办呢，难道天天出去吃馆子不成？或者媳妇出门，儿子又该怎么办呢，难道饿着不成？我姑姥爷是福建人，所以我爹还学了几个福建菜。”
　　黄姑娘叙述的时候一直在笑：“我爹还会些针线，虽然不敢说多好，但是钉扣子、缝补丁都不用别人代劳。”
　　许平感到镇东侯的家庭非常有趣，老人家居然担心儿媳妇不会做饭，许平还真没见过谁家的闺女不学做饭。至于男子拿针线就更闻所未闻了，无论如何这种事被人看见都会被耻笑的。许平跟着舅舅生活，每当衣服破损后，舅舅总是送去邻居家，请邻居的婆娘帮着缝合、打补丁。
　　镇东侯的家庭关系也很奇怪，又是姨姥姥，又是姑姥爷，听起来似乎双方的表亲都来往甚密。姨姥姥应该是镇东侯母亲的姨妈吧，竟然会跑到黄家去指手划脚，真是匪夷所思的事情啊。看起来镇东侯的家教如此古怪并非自这一代始，而是颇有渊源可溯。
　　远处传来一声尖叫，许平和黄姑娘对视一眼，心说不好，连忙向发出声音的地方赶去。
　　正看守马匹的秋月满脸惊惶地告诉他们，刚才她正蹲在一棵大树下看蚂蚁搬家，忽然听到路边传来一阵悄悄的脚步声。秋月抬头一看，发现几个大汉正鬼鬼祟祟地走来。
　　秋月吓得突然跳起来，发出尖叫。那几个大汉被惊得呆住，怔怔地看着她。秋月认出其中有几个是以前在少保楼前见过的人。那几个人片刻间也认出了秋月，立刻使个眼色，把惊疑不定的同伴们扯住，回身就走。由于金神通和许平始终守口如瓶，曹云等人至今也闹不清赵小娘子的底细，但前些日子巧遇的情景他们是不会忘记的。
　　刚来的那几天，许平还比较小心，但渐渐地就松懈了，以为没有人注意他们。今天前来的路上，许平只顾思虑入赘的事，放弃女儿的姓氏令他心中发愁，竟没注意到有人尾随。
　　黄姑娘和秋月二人匆匆离去后，许平满怀郁闷地返回营地。晚上吃饭的时候，桌上的气氛自是非比往常，不过这倒在他的预料之中。大家都一言不发，只有许平大吃大嚼，故意做出若无其事的样子。
　　曹云率先打破沉默，一本正经地问道：“许大人打算改姓什么啊？”
　　这话顿时引发一片轰然的笑声，江一舟笑得抱着肚子趴在桌子上，断断续续地说道：“那天许大人说入赘，我还没明白什么意思，原来如此，原来如此。”
　　“为了几个臭钱不但卖身，还把祖宗和子孙都卖了！”曹云慷慨激昂地发表起演说来：“别说是一般的富贵之家，哪怕就是贺将军、金将军，哪怕就是侯爷招我入赘，我也是决不答应的！”
　　曹云掷地有声的话引起一片啧啧赞同声。还有人拿腔做调地说道：“许大人每天练剑，一练就是半天，不知道是哪位将门虎女，能指导我们的许大人啊。”
　　“你还真信是练剑啊，孤男寡女一处就是半天，不知道都练的什么剑啊？”
　　“当然是男儿之剑……”
　　许平听他们越说越不像话，拿筷子指点着曹云道：“第一，侯府的千金肯定看不上你曹云；第二，就算侯府招我入赘，我也是绝对不会去的。”
　　曹云满脸的鄙夷，眼睛飞快地上下打量着许平：“你倒是想啊，侯府的千金看不上我，难道就能看上你不成？”
　　许平不再搭理他们，把碗高高举起，仰着脖子飞快地把饭吃完，在一片闹哄哄声中离开了食堂。
　　转天黄姑娘没有出来，许平倒是不着急。他估计黄姑娘可能是在生自己的气，因此也没有放在心上，等到太阳偏西后就自行回营。可是第三天、第四天、第五天，都一直没有人影，虽然许平急得如同热锅上的蚂蚁，但是苦思再三，却一点办法都没有。
　　“侯爷前日从山东回来，新军即将向山东用兵。”六月二十四日上午，张承业召集许平、吴忠和一群参谋军官开会，向他们展示新军发来的最新命令。这次的命令基本是建立在前次的计划上，但是比那份计划更要具体，而且透露出的信息也更多，包括山岚营被安排在长青营的侧翼为友军。张承业已经六十四岁了，他的盔下已经是两鬓花发，不过他的臂膀却像壮年人那样孔武有力，声音也如同洪钟般响亮：“山岚营的方明达方将军，本将已经认识很多年了，为人沉稳刚毅，必定会和我们配合得很好的。”


第二十五节 将门
　　正式的命令里还有三套方案，虽然大体相同但仍有些细微差异，长青营还要对这些方案进行推演，以便预先体会战场形势，并事先思考面对各种突发问题时的对策。这样等真到了战场上，这些突发问题万一真的发生的话，也就不再是突发问题，各级指挥官可以从容地拿出事先推演好的最佳应对来予以化解。
　　发下来的东西很多，张承业不断撕开各个公函袋，看一眼里面的工作内容，然后把它交给合适的人去负责。这个过程有条不紊地进行着，一个接着一个的公文被分派到不同的人的手中。现在，张承业又熟练地扫视着手里的东西，同时口中喊出苻天俊的名字。他在伸出右臂把它递给走上前来的苻天俊的同时，抬起头向全屋的军官做了一个关于它的简报。张承业的左手随即按在了下一份公函袋上面。
　　张承业抬起左手把又一封公函举到眼前，右手自然而然地去撕袋口。但这个动作突然一滞。张承业皱皱眉，把袋子举高些，从头又读了一遍袋上写的字，然后面带疑惑地抬眼看着许平：“这个命令指明是给许平的，要由许平来打开。”
　　许平闻言也是愕然，他莫名其妙地从张承业手中接过公函袋，扫了一眼封口上的命令，立刻把它打开。里面只有薄薄的一张纸，没有地图或是兵力、配属等资料。许平抽出纸才看了一眼，脸就腾地红起来。
　　这时身边的吴忠不经意地随口问道：“是关于这次出兵的命令吗？”
　　“啊，是的。”许平来不及多想，随口答应着，就要把那张纸揣到自己怀里，却看见吴忠正直直地盯着自己。
　　吴忠脸上有些诧异，指着许平手里的纸，问道：“克勤不做一个简报吗？”
　　“没什么重要的事，”许平挥挥手里那张纸，故作轻松地答道：“不起眼的小事。”
　　“既是这次出兵的命令，”吴忠不解地看着许平，又低头盯着那张纸，道：“那再小的事也得做个简报啊。”
　　许平张口结舌说不出话来，余光里发现屋内的参谋军官们都已经开始注意到两个人的谈话，纷纷向自己望过来。许平再一转头，看见张承业也停止了手里的工作，正威风凛凛地看着自己。
　　一瞬间许平已经是汗流浃背，而且不仅仅是后脊梁骨发凉，额头上的汗珠也从皮肤下渗出来。他清清嗓子正试图开口说话，张承业已经问道：“是侯爷给你的机密命令么？”
　　许平很想说一声“是”，但是在张承业威严的注视下，没能把这个词脱口而出。此时旁边的吴忠更加奇怪，问道：“是不是命令里说，这个命令——这个有关出兵的命令，不能给营里其他的人看？”
　　那个“是”字在许平的喉咙里滚动着，但是无疑他已经错过表示肯定的最佳时机，因为张承业此时已经伸出手向着许平：“既然不是，那就把它给我。”
　　许平虽然心里试图抗拒，但是军队里长时间的训练已经形成了条件反射，他的身体也本能地对上官的命令作出反应。眼睛看着张承业把纸从自己手上拿过去时，许平的心脏都快要停止跳动，大脑里也是一片混乱，但是身体仍保持站得笔直，以一个军官的标准姿态挺立。
　　张承业飞快地扫视过那张薄薄的纸，爆发出一阵爽朗的笑声：“哈哈，确实是小事，不过侯爷真的是很看重你啊。”
　　说完张承业就把那张纸折叠起来，顺手塞到他桌子上的其他一堆公文最下面，然后继续刚才的工作，这件小插曲仿佛就和没有发生一样。其他人闻言，纷纷向许平投来羡慕的一瞥。张承业虽然没有明说，但大家都在心里暗自揣测，并不是每个人都有机会在战前得到镇东侯的亲笔勉励啊。
　　所有的工作都布置完毕，参谋军官们立刻告退，去计算行军、道路、消耗和运输等具体事宜。许平磨磨蹭蹭地走在最后，等军官们都离开中军帐后，他又回到营帐里来，小心翼翼地走到张承业的桌前，一声不吭地站着。
　　张承业靠在椅子背上，六十多的老将军显出一丝疲乏之态。他静静地揉了一会儿眼睛，又喝了口水，然后正襟端坐，抽出那张纸。但是他并没有立刻交给许平，而是拿在自己手中又看了一遍。
　　张承业的声音一如往日的威严，不过许平注意到他叫的是自己的号，而不是官职：“克勤，使用新军通讯系统传输私信是违反军规的。”
　　许平垂头丧气地答道：“末将知道。”
　　“我知道你很清楚，不过，并不是你在违反条例。至于写这封信的人，”张承业不由得苦笑起来，把手里的纸塞进原来的袋子里，收到自己的箱子里：“她不属于新军，我想条例也是没法管到她的，真要追究责任恐怕要算到侯爷那里去。”
　　许平只有继续一声不吭。
　　“你没有刻意隐瞒，而是按照军规把这封违纪的信件上报给上官——也就是我，你做得很对。”张承业说出他的最终决定：“本将认为这件违纪的事并非十分急迫，也不算很严重，因此不会报告给军法官，本将会把这封信和相关情况直接报告给侯爷。”
　　许平把头垂得更低。虽然张承业的决定已经是对他最有利的，但是他仍然感到无地自容。张承业站起身，绕过桌子走到许平身边，拍拍他的肩膀：“不过也不是现在，而是等我们这次出兵回来，那个时候我再去向侯爷报告这件事。”
　　许平感动地抬起头，发自肺腑地感谢道：“谢大人。”
　　张承业抚摸着自己花白的头发，对许平说道：“你知道，我从三十五岁就追随侯爷，到现在已经快三十年了，这么多年来我从来没有要求过什么。”
　　说到这里时，张承业看了一眼许平胸前的卓越勋章，似乎回忆起什么往事，不过也就是一瞬间。张承业继续把话说下去：“根据新军条例，过了六十五我就该致仕了。”
　　张承业很清楚这可能是他最后一次领兵。等回师以后，大概会安排一个宴会，规模不大，但都是多年的老兄弟。在宴会上，几乎从来不喝酒的黄石会敬张承业一杯酒，感谢他多年来的患难与共。类似的宴会张承业已经参加过好几次，现在终于要轮到他本人了。
　　“我效力这么多年总是有些苦劳的，”张承业拍了拍许平的肩膀，这拍打沉重的就像军营里的大炮那样有分量：“好好干，后生，有些话本将会替你去说的。”
　　“遵命。”许平重重地应了一声，他的感激之情比所有的大炮加起来还要重，“末将告退。”
　　张承业问道：“你去哪里？”
　　许平大声答道：“去和同僚们一起推演战局。”
　　“本将没有交代给你任务。”刚才张承业没有分配给许平任何工作，这让许平心里很是不安。张承业坐回到自己的椅子上，笑道：“快去吧，保护好侯爷的家人。”
　　……
　　又一次见到黄姑娘的笑容时，许平心中所有的不安消失得无影无踪。以前，黄姑娘在家里闷得坐不住，隔些天便上街散散心。这些日子，天天到了时候就溜出去，终于引起了黄夫人注意，便禁止女儿跨出家门。
　　听明白原委后许平连连抱歉，又问道：“今天怎么能出来？”
　　黄姑娘用一种理所当然的语气答道：“我爹从山东回来了。”
　　“小姐怎么想起发公函给我？”
　　“我娘把我的盔甲收去了，没法混进军营了。”黄姑娘答道：“昨天我爹的公事多，一整天都在写公文。我帮着他整理了一天，顺便就写了一封信给你。”
　　“还盖上了练兵总理的大印？”
　　“是的。”黄姑娘面无愧色地答道。昨天黄石忙得不可开交，难得女儿特别热心地在书房里整整帮忙一天，公函袋大多是黄姑娘帮着封口的。黄石为此还大大夸奖她懂得帮父母做事。
　　“然后夹在发给长青营的命令中一起发来？”
　　“是啊。”黄姑娘被许平看得有些不自在，声音也低沉下去：“正好我爹有一批公文发去你们营，我就顺便把我的信夹在里面了。”
　　黄姑娘想见许平有两个目的，一个是打算送他一份礼物，另外则是计划偷偷给他报喜。昨天黄石才一回来，杨致远就到侯府报告新军操练情况，而金求德则跑来告状——告许平的状：许平擅自修改推演规则一事，其他人或许不知道，但对金求德来说这根本不是秘密，他称黄石对许平的敲打根本不够，许平一点也没有接受教训。
　　当时黄姑娘躲在书房门外偷听，听见父亲对金求德的意见不置可否。而等金求德走后，黄石就和杨致远讨论起许平来：“你怎么看许平这个人？”
　　杨致远立刻答道：“很不错的年轻人，在教导队各项考核都是第一，这只能说有天份，但到小木营任职后，雷厉风行，这次演练小木营表现突出，属下认为战斗力已经超过水营、木营。这当然主要是张承业的功劳，但末将仔细问过了，许平也起了很大作用，他帮着张承业对条例中的缺漏不足加以修改，更迅速整理上报，最难得的是，许平参与各种修改时都经过深思熟虑，并全认真实检验过。不过新军里很多人看许平不顺眼，顺带连张承业也遭了殃，小木营辛苦整理出来的东西，除了小土营（山岚营）外其他各营根本不愿意推广，都说许平狂妄自大，毛还没褪干净就敢改大人您的条例，真不是东西。”
　　“比如什么？”
　　“比如张承业在小木营改进了队列轮替训练的条例，这个是许平协助完成的，演戏效果不错，属下就让小木营派出军官去其他营演示，结果遭到别的营的冷嘲热讽，尤其是那个余深河千总，因为和许平关系近，同样不是将门子弟，更是被讥笑为马屁精。”
　　“以杨兄弟的好人缘，这事也解决不了吗？”
　　“如果只是个别人，好办。但几乎所有的营官都在阳奉阴违，这就很难了，不少人对许平都忌恨得很，对张承业挑这个孩子当副官而不挑他们的儿子很不满，就是贺兄弟，这些日子来言语里也曾为子弟们鸣不平，属下下令推广小木营的训练条例后，有七个营官结伙去贺兄弟那里诉苦，结果贺兄弟专门跑来跟属下说，取消了这个推广命令。许平性子孤傲得很，对此有所察觉但不肯去逢迎，也不喜欢拉帮结派。总之，就是没受过挫折没吃过苦，还不懂得如何与人共事。”
　　黄姑娘看不见父亲的表情，不过黄石的声音听起来显然很是感慨：“新军之中，确实是弊病丛生，我们的条例适用于长生未必适用于福宁、适用于福宁未必适用于新军。不说条例，就说这个子弟为官吧，我若是不答应你们，底下的人势必说我刻薄寡恩，一点不念旧情，可是这么多子弟里，真有出息的却没有几个。”
　　接着是杨致远带着些歉意的声音：“大人，属下惭愧。”
　　“我说过不会负你的，再说你的老大也算是有出息里的一个。”黄石的声音里带上了更多的烦躁之意：“还有，金求德的那个小子明明挺适合带领直卫，可是我每次一说要把直卫指挥使给他，他们父子二人就一起拼死推辞，唉，真是麻烦……话说回来，为何这几个营会练得如此糟糕？”
　　“原因是一样的，教导队把兵练得很好，问题出在那些千总、把总身上，各营重用的都是熟人的子弟而不是教导队成绩优异的学员，一些人不肯踏踏实实做事，有父兄的人情面子在，上峰睁一只眼、闭一只眼，结果就把风气带坏了。比如小金营，属下觉得贺兄弟的老二根本就不称职，和他哥哥一个天上、一个地下，信用的一群全是养尊处优的家伙，吃不得苦，晚上不肯在军营与士兵们同住，总是抢在城门关闭前回京师的家，三天两头请假，小贺对此不闻不问，自己也是四、五天就回家一次，这岂能把营务整顿好？可就是属下都不敢对大人以外的人说这话，演练结束还有一批人跑去恭维贺兄弟将门虎子的，属下当时也违心的说了几句。不过……不过大人放心，属下想，对付季退思还是一点问题都没有的，我们的军官对大人忠心耿耿，本领再不济也比季退思的手下要强，我们有很好的士兵，装备更是季退思远远不能比的。”
　　“小木营呢？”
　　“张承业挑的是吴忠啊，大人您知道吴忠不是很聪明，父亲也不在了，很多人不愿意要他。但吴忠勤奋忠诚，任职以来两次回家看妻儿都是假期，其他日子就算回城也是当天就走，有吴忠以身作则，小木营的子弟们当然不敢放肆。”
　　杨致远说完后黄石沉默了很久，再次开口时他又说起许平：“许平的话也就是能哄哄贺宝刀，如果他只是话说得好听，我绝不会不追究他冒称官长一事。”
　　杨致远表示赞同：“大人您曾经说过，指挥官第一要正确理解上峰命令，许平在德州做得很好，死死地拖住了叛贼，没有躲到德州城里去；第二就是坚定不移，这点许平表现得非常出众。不会打仗可以学，但没有决心和意志，那学得再多也没用。”
　　“是啊，杨兄弟你看得比贺兄弟透彻得多。”黄石一声长叹：“许平让我想起了贺兄弟年轻的时候，我又不是神仙，怎么可能把条例定得面面俱到，当年若不是贺兄弟以顶撞我为乐事，又怎么能将练兵条例予以完善？”
　　杨致远问道：“大人把许平派给张承业做副官，也有这个意思在里面吧？”
　　“是的，”黄石立刻承认：“张承业心胸开阔，新军里恐怕只有他能容得下许平，不过我没有预料到情况会这样糟。”
　　“就是可惜岁数大了。”杨致远说道：“此战回来，估计张承业就该致仕了，到时候大人又做何打算，给许平一个营么？”
　　“杨兄弟你在开玩笑吗？我怎么可能有这样的打算？”
　　屋内同时传出黄石和杨致远的笑声，笑声结束后，又听黄石说道：“对我唯命是从的人够多了，不缺许平一个，而反对我的人太少了，即使是杨兄弟你，发现问题时也总想给我留面子，更不必说王启年他们，根本不会动一动我是否错了这样的念头。许平，还有其他类似许平这样的年轻人，我当然会想尽办法培养的，现在张承业还在营官的位置，我就让他出去历练一番，等张承业退下来后，我不会让他再留在军中。”
　　此时在门外偷听的黄姑娘心怦怦直跳，却听见杨致远又笑起来：“大人又打算开新的培训队了吗，为这些年轻人？”
　　“每次都被你猜到，真没意思啊。”黄石轻笑一声：“该是重用年轻人的时候了，若是许平表现良好，我就让他第一个加入这个队，这个队我不想要很多人，能有十个不错的后生就很好，五、六个也不错，宁缺勿滥。到时候和我一起给他们讲课吧，等到将来你或者贺兄弟出外领军，我就把他们派给你们做副官，跟着你们学几年，差不多就能当营官了。”
　　杨致远听起来有些犹豫：“大人，属下想这个队不如由您自己来带，我们需要更多的年轻人，而这些人会和许平一样遭到大人旧部们的排斥，我想大人不妨收这些年轻人为弟子，至少给他们一个入室弟子的名分，这样他们看在大人的面子上，就不会……”
　　不等杨致远说完，黄石就断然拒绝道：“我不打算这么干，我不会收任何人为我的私人弟子。”
　　杨致远仍不放弃努力：“属下知道这违背了大人的心意，不过这也是为了新军好啊。”
　　“如果只有我把这些年轻人收为徒弟，老弟兄和他们的子弟才不会排斥他们的话，我觉得新军是好不了的。”黄石冷冷地说道：“我绝不会这么做。”
　　“那大人打算如何处理此事？”
　　“说实话，我还没有想出好办法，现在不是长生岛那时了，他们有家业，有功劳，有交情，有姻亲……”
　　屋内又沉默片刻后，再次响起了杨致远的声音：“大人放心，属下会用心物色可以加入这个队的年轻人的。”
　　“不可外泄，这个打算我还没有告诉任何人，除了你一个，万一走漏了风声，肯定又是一大群人来找我，要把他们的孩子塞进来。我拒绝也不是，答应也不是，让他们先去怀疑我会让许平接张承业的位置吧。放一个许平敲打他们，免得他们固步自封，现在眼看要给一个年轻后生超过去了，出兵时自然加倍努力。”
　　屋内黄石和杨致远还在继续，不过没有了黄姑娘关心的内容。
　　黄姑娘打算和许平复述这段对话时，却听到许平若有所思地说道：“快到七夕了，没有几天了。”
　　黄姑娘没想到等来许平这么一句话，她垂首不语去捻衣边。
　　许平突然抢上一步，双臂一环就把黄姑娘紧紧拥进怀里。黄姑娘“哎呦”一声惊叫，就开始挣扎。但是她双臂垂着使不上力气，而且许平的手臂紧得像铁箍一样，怎么也挣不开。黄姑娘不再扭动，双手也弯曲上来扶住许平的后背。两人又僵持片刻，黄姑娘轻拍着许平，小声道：“许公子，放开我好吗？”
　　许平始终没有说话，他闻言后微微后仰看着怀里的人，然后就一言不发地向黄姑娘脸上吻去。黄姑娘把头一偏，被许平吻到了嘴角。她急叫着“许公子”，加倍用力地开始挣扎。不过许平坚定不移，触上了黄姑娘柔软的唇，并再一次让怀中人平静下来。
　　“唉。”黄姑娘把头贴在许平的胸口上，细声细语地抱怨着：“以往，只要别人知道我是谁，都对我毕恭毕敬的，就是那些贵公子也不敢放肆，可许公子却总是这么唐突。”
　　许平还是没有说话，只是轻轻亲着黄姑娘的秀发，然后又低头去吻那只鲜嫩的耳朵。黄姑娘大声抗议着：“许公子你太失礼了，应该反省自身。”
　　许平轻声说道：“那群环绕着小姐的子弟们从来都彬彬有礼，我一个平民百姓却能杀入重围，一亲小姐芳泽。该反省的是他们，不是我。”
　　这对年轻情侣相拥良久，黄姑娘又道：“许公子，我有件东西要给你，先放开我好吗。”
　　见许平还是一动不动，黄姑娘再一次轻拍着他的后背，用对一个孩童说话似的口气安抚道：“先把我放开。”
　　许平松开手臂，黄姑娘缓缓退开一步，低头整理好自己衣裙上的皱褶，然后蹲在树边，从放在地上的口袋里取出一沓纸，把它们郑重其事地交给许平。
　　许平接过那些纸，只见第一页上就写着四个大字《征战之源》，他心里一惊，看向黄姑娘。她道：“这几天我娘不让我出门，我就去给你抄这个，我整整抄了五天啊。”


第二十六节 离别
　　许平又一次忘情地上前把黄姑娘抱住，纸张飘落了一地。许平只觉得心跳得快要蹦出胸膛，呼吸也急促得没有间歇……
　　“这可使不得！”黄姑娘猛然发力推开他，人也跳开两步，带着一种戒备的警惕之色盯着他。许平向前跨上一步，黄姑娘又跳开两步，大声重复道：“这可使不得！”
　　许平晃了晃昏沉沉的脑袋，弯腰抱歉道：“小姐恕罪。”
　　令人难堪的沉默持续了片刻，黄姑娘见许平脸色恢复了正常，垂首道：“若是许公子果然诚心……”
　　许平连忙叫道：“末将一片至诚。”
　　“那许公子就该想想如何拿出配得上我的聘礼，”黄姑娘说完后抬起头，冲着许平微笑道：“许公子，我的身价可是很贵的哦。”
　　许平眼睛看向地面，眨眨眼思考着这个难题。他伸手在自己怀里摸索着，掏出舅舅交给自己随身佩带的护身符，苦笑着对黄姑娘说道：“末将只有这个，肯定是不够，先给小姐过目一下，看看还差多少，末将再想办法去凑。”
　　黄姑娘接过那个玉佩，带着一种挖苦的表情，用夸张的动作把那块玉举起来对着日光看。但很快那种挖苦的表情就从黄姑娘的脸上消失，取而代之的则是惊讶之色。她把玉佩双手捧着，低头细细地打量着，好半天才抬起头，面上是掩饰不住的吃惊表情：“这块玉是许公子的？”
　　“是啊。”许平也有些吃惊，见到黄姑娘的这种表现后他心里隐隐又腾起希望。
　　“家严收集了一些玉石，因此我也略知一二。”黄姑娘再次低头去观察那块玉，手指在它上面轻轻摩挲：“家严收集的自然都不是俗品，但质地像许公子这块这么好的，我好像还没见过。式样也很古朴，似乎是件很珍贵的东西啊。”
　　“小姐的意思是，那差不多就够了？”许平满怀希望地试探着问道。
　　“当然不够，还差得远了！我是千金嫡女，娘亲也是堂堂大明郡主，难道许将军认为我只值一块玉？”黄姑娘抬头白了许平一眼。她单手把那块玉在手里抛接了两次，对许平道：“只是这块玉的来历我不知道，到底价值几何也说不清。许将军先把它放我这里吧，我拿回家去问问我爹，他肯定知道。”
　　“来历我倒是知道……”在黄姑娘把玉反复抛到空中的时候，许平的心也跟着一起悬上半空，不过幸好它被平安地接住了。许平把这块玉的来历说给黄姑娘听，他还是第一次把这个故事告诉别人。
　　黄姑娘聚精会神地听着，看向那块玉的眼神也变得崇敬和爱惜。
　　许平告诉黄姑娘：“……这块玉是先父给我娘的聘礼之一。先父事先就曾和我娘舅明言，若是他悔婚，这块玉自然归我娘所有，以示他的至诚；但是成亲之日，这块玉也要当作嫁妆再带回来……”
　　黄姑娘插嘴问道：“既然是聘礼，当然是舅家所有，怎么又好当作嫁妆带回去？”
　　“只有这块玉罢了，其他的自然归舅家所有，”许平见黄姑娘脸上似乎有些不满，连忙分辨道：“我家的聘礼自然十分丰厚，这玉只是表明我父亲的郑重之意。”
　　“就是说，如果许公子用这玉下聘，将来也还是要拿回去的喽？”
　　虽然听出黄姑娘语气中的不满，不过许平还是老实回答：“当然。”
　　黄姑娘虎着脸把玉塞回到许平手里，冷冷地说道：“原来许将军打的这样的如意算盘，领教了。”
　　许平虽然没有空手骗婚之意，但是自己的话听起来确实不太顺耳，像是不出聘礼还要白拿女方嫁妆的意思——无论如何女方肯定不会拿这块玉当嫁妆，侯府当然更不会。明朝人一向喜欢以送嫁队伍的长短来评价女家的体面，黄石的女儿出嫁时，估计当今天子都会提书赐匾，阁老尚书大概也都会随一份贺礼，达官显贵都会赴宴道喜。要是抬嫁妆的队伍不排出去几条街，以后黄石都不好意思出门见人。从另一方面来说，以明朝人的观念看，聘礼意味着男方的诚意，当然也显示着男方对女方的重视程度，聘金越多女方自然越有面子。
　　“小姐误会了。”许平满腹的委屈，但却说不出任何的话。
　　面前黄姑娘只是静静地看着他，似乎还在等着许平的下文，但是许平心中却空荡荡的。父亲战死在边疆，舅家也已经败落，现在除了一个小屋和一个早点铺子更无别物。无论许平心里如何壮志凌云，无论他如何积极努力，甚至无论张承业将军是不是会去替他美言，许平此刻都不能不正视自己的现实——侯府千金之女的聘金他是无论如何也凑不出来的。不要说一年、两年，就是五年、十年也不行。许平把玉轻轻放回自己怀中，长叹道：“小姐，末将知错了。”
　　“许公子，此话怎讲？”
　　“小姐向末将表露身份以后，末将本该知难而退，可是却放不下这份非份之想，怎么也放不下啊。”许平突然感到胸中满满的全是那种无能为力之感。在此之前，他虽然也想过两人之间的身份差异，但是却尽力对它视而不见。今天许平离他梦寐以求的目标就差最后的一步，这就逼着他不得不正视横在自己和侯府之女间的障碍。他不需要多想就可以明白，这是根本不可能越过去的。
　　“末将一无所有。”许平苦笑一声，又道：“末将除了军营，连屋子都没有一间。”
　　等到许平得到世职后，朝廷倒是会有所安排，不过那肯定也配不上黄姑娘的身份。再说，朝廷安排的房屋也不好变卖。
　　黄姑娘平静地问道：“那许公子现在是打算知难而退了吗？”
　　虽然心里已经给了肯定的答复，但是许平实在无法把它轻松说出口，当他再次扬起头，迎上黄姑娘的注视后，许平说的竟然是：“没有。”
　　黄姑娘低低应了一声，把头低下沉思片刻，对许平道：“许公子，我把这块玉还给你。无论是这玉，还是许公子其它的什么聘礼，它们都应该由公子交到我爹的手里，不是吗？”
　　许平喃喃地答道：“是。”
　　“我该回去了。”黄姑娘看着许平的眼睛里，似乎带上一丝怜惜：“有志者事竟成，许公子，我说过我会拭目以待的。”
　　黄姑娘和秋月离去后，许平失魂落魄地在原地站立良久。秋风吹来，扬起地上的树叶和纸张。许平俯下身把方才散落的纸一一捡起。抄着《征战之源》的纸上仿佛还带着些胭脂香气。许平把它们整理好，但却没有心情看上一眼，只是默默地收到怀里。
　　……
　　朝廷已经下达对山东叛乱的讨伐命令，这个命令写在朝廷的邸报上散发天下，连誓师出兵的日子也昭然公布，确定在七月一日。根据许平的感觉，似乎没有必要把出兵搞得这般张扬，动静越大自然山东叛军也越会小心提防。不过这并不是许平的好恶所能决定的。朝廷起用黄石，只是给他一个练兵总理的职务，并不掌握兵权。这次出兵仍是按照朝廷的惯例，派文官做督师来统领全军。
　　“这次督师的是侯大人，除了新军的十个营和直卫外，沿途还会有六总兵八万友军加入。”张承业向许平等长青营军官介绍情况。侯恂是朝廷重臣，更是久经考验的资深东林党成员，早在天启年间在朝中就素有威望。魏忠贤主政时期，侯恂与其进行过艰苦卓绝的斗争，不幸被魏忠贤罢免。崇祯朝东林党复起后，侯恂也因为这些经历而受到东林党人的一致敬仰。资格老、政治过硬，这次统兵的重任就落在侯老大人的肩头。朝野东林君子无不交口赞誉，纷纷预祝侯老马到成功。
　　“侯爷已经和督师大人探讨过军事部署，因此侯大人已经同意我们的大致计划。等到达山东后，督师大人会再重申一遍这些命令的大略，到时候我们就可以自行发挥了。”张承业笑得很是欢畅。黄石虽然没有兵权，但仍尽力施加影响，让新军可以按照预案行动，这让张承业非常满意。
　　进入七月（农历），天气逐渐转凉，便于大规模的军事行动。避开炎热的夏季，士兵不容易感染热病，医药运输的压力自然也大大减小。而且七月也是秋收的季节，农民收割过后，会集中大批的秸杆堆放在田边，这对军队来说收集马粮会容易许多。至于军粮更不用说，就地征集的难度大大减少。山东缙绅和地主的粮仓正处于饱满状态，只要付给地方上一些钱就可以免去长途运输的麻烦。
　　“从今天开始放假两天，七月一日上午，督师大人检阅大军，然后向山东进发。”明朝的誓师大会总是一成不变：督师训话，向京师方向遥拜天子，三军齐喊万岁；然后找几个神汉向全军宣布今天大吉大利，必能旗开得胜，三军再次齐喊万岁，最后杀牛祭旗，三军第三次齐喊万岁，然后出兵。除了从京师出发的三万余新军官兵和已经等候在沿途的数万友军外，侯恂自己也配有一个督师标营，这个营大约有五千兵马，由禁军和京营组成。这个督师标营属于侯督师直辖，他们基本不是为了作战而建立的，而是为了帮助督师控制其他的将领，监视其他各军，以保证兵将们能认真作战。
　　“为圣天子开太平，报国安民，封妻萌子，诸君努力！”
　　“遵命，大人！”
　　众人轰然应诺后，张承业留下吴忠和许平，对他们压低声音道：“七月一日清晨，侯爷会先去一趟校场，检阅新军十营和直卫的指挥官。”
　　十个营的指挥官就指各营的指挥使和同知、佥事。许平听到直卫的名字后，心中暗道，金神通肯定会到场，就是不知道杨致远的儿子会不会去。现在金神通在直卫中权威更盛，大小诸事一手包办，杨家的孩子几乎插不上手。德州之战就是金神通带领直卫出战，听说这次也是一样。
　　“侯爷不想惹来物议，所以会早去早回。辰时我们一起去见过侯爷吧。”张承业话说得不是很明白，但是吴忠和许平都是心领神会。大都督府先开而后闭，足以说明朝廷对黄石颇有戒心。自从天下烽烟四起，朝廷虽然再次让黄石出山，但也只是任命他当一个练兵总理，而没有带兵出征的兵权，其中隐隐的戒备之心一目了然。
　　“你们二人不用在营里等我，更不必结伴前行。早上尽管分头去校场，然后在那里会合好了。”张承业又嘱咐一句。数万新军皆是黄石一手带出来的，新军中的将领也尽数是他提拔起来的，出征在即，黄石见见他们也是应有之义。黄石本人不出席誓师大会，只是在出征前看看新军的几十名将领，自然说明他也想低调做人。上次季寇北犯时，朝廷上下一片混乱，仓皇之中勉强同意了让贺宝刀领军。但是时过境迁，大臣们的想法与当时自然大为不同。这次黄石手下的几员大将没有人随队出发，督师大人直接指挥新军各营的营官。许平和吴忠一齐点头，表示他们不会把此事闹得沸沸扬扬，免得新军官兵纷纷涌去见黄石，抢了侯督师的风头不说，还会让朝廷心下不快。
　　“莫要忘记了。”吴忠和许平离开时，张承业不放心地又吩咐一声。
　　离开军营后，许平去见过舅舅，老人家自然是一百个不放心。虽然吃饭的时候舅舅强颜欢笑，但是半夜里，许平听见舅舅在隔壁低声叹息，还轻手轻脚地摸到厅中，好像又去给自己的父母上了柱香。许平想着心事，也没有睡好。
　　第二天天不曾亮，许平就换上粗布衣服，打算帮舅舅去打点铺子。不想舅舅已经早早出去，在铺子门口挂上了歇业一天的招牌。舅舅拄着拐杖，提着个袋子一瘸一拐地走过来，要带许平出去，买些平日舍不得吃的好东西。许平坚决拒绝，不肯让舅舅如此浪费积蓄。舅舅虽然拗不过他，但也不让许平把拿来的军饷留在家中。舅舅说：“穷家富路，你出去打仗，谁知道什么时候要用到钱啊。”
　　舅舅不由分说，把那个装着家里积蓄的袋子塞在许平手里，一定要他带上。舅舅还说，若是用不到，尽管回来以后还他便是。
　　虽然舅舅希望许平在家多留一夜，但是明天辰时以前要赶到校场，而那个时候可能城门还没有开，许平不得不在今天返回城外的军营。临行，舅舅又是千叮咛万嘱咐，要许平注意仪表，面见黄石的时候要谈吐得体。不用舅舅说，许平也一心要给黄石留下个好印象，自然尽数答应下来。他离家之前偷偷溜进舅舅的房间，把钱袋子又塞回舅舅的箱子里。
　　回到军营后，许平远远就听到一片喝酒划拳之声。大军出征在即，新军已经下令放开酒禁。不用进门，许平隔着好远就听到曹云的大嗓门，显然正在里面闹腾得欢。许平知道此时进去必然被灌酒，而明天还要早起，他今晚自然要早些休息。
　　悄悄走到自己的军帐，路上几乎一个人都没有。无论是军官还是士兵，有家室在京师的多半都离营回家了，没有家室的单身官兵也都跑去聚会嬉闹。许平屋内早已收拾整齐，重要的东西都装进箱子和袋子，以便随军带走。他把毯子铺在桌面上。心知曹云一伙儿今夜必定闹到凌晨，他打算在这里早早睡下，明日也好不误出发。
　　天黑前，许平用心地擦拭自己的盔甲、武器，一件一件都擦得闪闪发亮。夜幕刚刚降临，他就洗漱完毕，回到自己的帐房。他没有点蜡烛，打算稍等一会儿就去安眠。既然一时还睡不着，那不妨先站在帐门外看看星空。许平仰望着漫天星斗，偶尔还能看见流星从天际划过，张承业的话放佛还响在他的耳边——为圣天子开太平，报国安民……
　　“七月流火，许公子可是在许愿么？”
　　不知道什么时候背后多出个人，许平轻声念道：“小姐。”然后转过身来。
　　黄姑娘向前走了几步，许平借着月色看清了对方的面容。她身上的衣甲似乎有些偏大，远不如以前的那般合身。黄姑娘穿上军装的身姿，许平就是闭上眼也能记起每个细节，所以他意识到这是一套新的衣甲。
　　“从金家哥哥那里抢来的，”黄姑娘掀起面具，笑盈盈地看着许平，道：“今天下午才拿到手的，大了点，将就着穿吧。”
　　自打少保楼那件事发生后，许平心中对金神通就有了块疙瘩。和吴忠去黄府之前，两人又见过一面，说过几句话。从那以后，许平再也没有见过金神通，对方也没有再来找过他。许平并不是没有机会、没有时间去一趟直卫大营，但是许平却总因为心中那股奇怪的感觉，而让自己相信确实没有时间去，因此一直拖到现在。今天下午，许平还想过，明天碰见金神通该说些什么。他担心那会是场令人尴尬的会面，两个人可能再也不会像以前那样敞开心扉、开怀大笑了，起码许平觉得自己已经很难做到。
　　黄姑娘不知道许平在想什么，她收敛笑容对许平道：“许公子，祝你平安。”
　　“小姐来这里，就是要和末将说这句话么？”
　　“是啊。”黄姑娘俏皮地吐一下舌头，道：“我马上就要回去了，不然又该被我娘发现了。”
　　“其实末将确实是许了一个愿的。”许平探手入怀，把玉佩取出，又一次交到黄姑娘手上。
　　“哦？”黄姑娘茫然不解地捧着它。
　　“末将许的愿是，”许平深吸口气，一字一顿地道：“希望有朝一日，小姐能亲手把它交到许平的儿子手上。”
　　黄姑娘脸孔一板，嗔道：“许将军真是胡言乱语，我要走了。”
　　“请小姐把这块玉带走吧。”许平把双手背着，没有去接黄姑娘递回来的玉佩。
　　“别闹了。”黄姑娘有点着急，把玉一直送到许平的鼻子底下：“不是说过，这些该交给我的父亲吗？”
　　许平还是没有伸手去接，淡淡地说道：“小姐，末将想过了，这块玉末将是不会交给侯爷的。那些聘礼末将会竭尽全力地去想办法，但是这块玉就是给小姐的。”
　　黄姑娘收回手臂，怔怔地看着许平。他一脸平静地说道：“先父将这块玉交给先母时，也并不该算做是聘礼，而是先父用来表达他的诚意。今天末将敢请小姐收下它，也是希望小姐能收下许平的这份诚意，许平对小姐的一片赤诚，万世不易。”
　　黄姑娘低下头慢慢抚摸那块玉，嘴里轻轻“嗯”了一声。
　　“小姐请回吧，”许平淡淡地说道：“请小姐静候佳音。”
　　“我不要这块玉，”黄姑娘突然又抬起头来，注视着许平的眼睛大声道：“这玉是许公子的太高祖父赢得的，不是许公子自己赢得的，不能代表公子的诚心。”
　　许平楞了一愣，听见黄姑娘又道：“我知道公子身上，有一块公子靠自身本事赢来的宝物。”
　　“宝物？”许平不禁伸手摸摸自己的胸前，卓越勋章触手一片冰凉，他摇摇头，道：“这铜牌恐怕比不上那块玉。”
　　“可是这是公子自己赢来的。家严只发出过三块卓越勋章，许公子冒着生命危险才赢得的，怎么能说它只是一块铜牌呢？”黄姑娘看着许平，轻轻说道：“如果公子真有诚意，把它交给我带走吧，这块玉还请公子收回去。”
　　许平拿回玉佩，又缓缓把勋章从脖子上取下。将铜牌紧握在手中，对黄姑娘说出自己心中的誓言：“这勋章是许平在新军中赢得的第一次荣誉，本来也是要做为传家之物留给后代子孙的。我知道这是侯爷为了奖励贺定远大人的武勋而发给他的，又被贺定远大人亲手挂在许平的胸前。今天许平把它交给小姐，希望小姐能把它交给许平的子孙。不管要砍下多少敌人的首级，不管要踏遍几万里的征途，许平一定要娶小姐为妻。此言字字至诚，此念永志不变。如违此誓，天诛地灭。”
　　黄姑娘从许平手里接过被他握得有些发烫的勋章。沉默片刻，突然又叫道：“这个誓不算！”
　　许平不解地问道：“为何？”
　　一个身影扑上来抱住许平，许平下意识地伸出手，拢住这个身体，耳边传来呼吸的热气，还有黄姑娘的低语声：“因为我不叫‘小姐’，许郎，我的名字叫子君。”


第二十七节 夺印
　　身边有什么似乎动了一下，许平的眼微微睁开一条缝，开始思考自己身处何地。一瞬间，他猛地睁大眼睛，人也腾地坐起。这个动作把靠在他身上的黄子君也惊醒了。昨夜两个人絮絮地诉说着情话，竟然不知不觉的就偎依着睡着了。
　　看到已经是天色发白，黄子君也惊慌地坐起，喃喃道：“完了，完了，我娘会杀了我的。”
　　许平急急忙忙地戴上头盔，披上斗篷，又冲过来重重地抱了黄子君一下。
　　“许郎，”黄子君也温柔地与他相拥：“你这就要走了么？”
　　“是啊。”许平冲过来抱了一下黄子君，接着放开心上人，伸手去抓佩剑，冲着她苦笑一声：“今天泰山大人召见，辰时！现在恐怕都快到巳时了。”
　　许平一边急急忙忙地把剑配上腰间，一边嘟囔着：“糟糕，糟糕，我得赶快走，不能让侯爷和大人们久等。要是被泰山大人知道我去迟的真正原因，一定会被严惩，说不定送去宫中当太监。”
　　黄子君红着脸道：“聘金我已经替我爹想好了，一百万两银子，少一钱都不行！”
　　迅速装束停当，许平临行前又走到黄子君面前：“再给抱一下。”
　　许平用尽全力紧紧地抱住黄子君，不知为何，许平只觉得胸中异常沉重，好像一松手就会把她永远失去。虽有千言万语，但时间却再也不能拖延了。
　　许平恋恋不舍地放开黄子君，后者紧紧抓着他的衣甲边缘：“许郎，千万平安归来。”
　　“放心吧。”许平向帐外走去，撩开帐门的时候大声说道：“子君，等着我立功的消息吧。”
　　催促着马儿不要命地赶到校场，远处可以看见聚拢着几十个新军将领。不等战马停稳，许平就飞身下马，在地上一个踉跄前冲几步，差点跪倒在地。许平单手在地面上一撑就弹起身，走过来接马缰的卫兵露出诧异的眼神，许平顾不得解释，拔足就向着那群军官疾奔而去。
　　许平跑过来的脚步声引起那些新军将领的注意，等他冲到近前时，张承业和吴忠已经走出人群，向他迎来。张承业一个劲地摇头，吴忠脸上表情也怪怪的，许平气喘吁吁地跑到张承业面前站定，看着对方的眼睛，仍抱着万一的侥幸心理，问道：“侯爷？”
　　“侯爷已经走了，他等了你足有一个时辰。”张承业脸色非常难看，一股怒容渐渐从他脸上升起。从张承业有点抖动的眼角来看，他心中定然是十分生气。不过在许平垂头等待训斥的时候，张承业突然发出一声毫不掩饰的长叹。许平悄悄抬眼看去，见张承业的怒容散去，取而代之的是深深的失望。
　　“侯爷临走时对我说，年轻人贪睡一点，也没什么奇怪，不必苛责。”张承业冷冷地说了一句，转头走去，再不看许平一眼。
　　刚才一直绷着脸小心翼翼地站在旁边的吴忠，在张承业转身走开后小声告诉许平：“今天大人一直在向侯爷说你的好话……”
　　吴忠都说了些什么许平并没有听清，因为此刻他的注意力已经被另外的事情吸引过去。刚才许平飞奔过来的时候，他就看见那个醒目的身影向自己走过来。不过在张承业拦住自己后，那个身影没有进一步靠前，只是停在几步外静静地听着。金神通今天又穿着那身大红披挂，头盔上的火红羽毛鲜艳夺目。当张承业复述黄石那句“年轻人贪睡一点也没什么奇怪”的话语时，许平似乎看见金神通的目光闪动一下。等张承业离去后，金神通就在不远处默默地看着许平，却没有丝毫走上来打招呼的意思。
　　本来昨天许平还预备了些客套话，甚至还想了几个趣闻、笑话，打算今天遇到金神通的时候，拿来打哈哈用。可是现在两个人距离虽然不过几步之遥，许平却感到，即使是这几句简单的客套话都忽然变得非常虚伪，他完全无法把它们说出口。
　　金神通始终站在那里，看着吴忠在许平耳边唠叨。许平心不在焉地和吴忠搭着话，渐渐感到难以适应这种沉闷的压力，就轻轻拉扯吴忠一把，和他漫步到远远的地方去说。两人走出去很远后，许平装作不经心地回头看了一眼，金神通已经不在原地了。那个大红的身影并不难找，许平随便一扫就找到了目标。金神通正和另外几个人在说话，其中一个就是许平上次见过的贺小将军。突然之间，往日和金神通一起骑马驰骋的场面又历历在目。许平现在有一种感觉：或许一段友谊就这么失去了，金神通再也不会对他敞开心扉，甚至再也不会和他交谈。
　　这时新军各营的部队正在军官的带领下前来集合。很快就到了午时正，其他参战各军也在检阅台周围摆列开阵势，等待誓师出征的那一刻。张承业再次来到许平身前，他的脸色基本恢复到往日的样子。他把许平叫到一边，低声问道：“新军条例里对接受命令是怎么说的？”
　　许平略一沉思，就回答道：“条例很多，但是归结成一句话，那就是：对命令有想法尽管说，对命令有怨气尽管提，但是最后还是得大声喊一句‘遵命’。”
　　张承业对许平的回答显然很满意，他点点头道：“今天侯爷说的话不少，但是可以归结成一句话：在督师大人手下，你说的前面那些都可以省了，只要大声喊那句‘遵命’就行了。”
　　“末将明白。”
　　“此外，”张承业凑近些，压低声音道：“侯爷的意思是，如果匪徒投降的话，诛其首恶，胁从如果没有大罪。就不要太为难他们。”
　　这话让许平微微有些疑惑。他总觉得多年来内地的贼寇屡伏屡起，多半都和朝廷剿抚不定有关。此前许平还认为黄石杀伐果断，对叛军肯定会持严厉的清剿态度，张承业转述的话让许平颇是出乎意料。
　　剿抚本来就是只有朝廷才能定夺的策略，张承业也知道黄石不敢把话说得太明，又对许平轻声道：“以我的理解，侯爷是不想为难被匪帮挟裹的那些饥民、难民。”
　　“这个自然。”许平当即点头道：“大人所言极是。身处匪区的百姓本来就是两难，让他们沦落匪区也是官军的失职，新军确实不该苛责他们。”
　　离午时三刻点将的时间越来越近，新军将领开始散去，三三两两地结伴向自己所在的营归队。走回到长青营的阵中后，许平看见各带队千总和参谋官正聚拢在一起，热切地讨论即将踏上的征途。因为还有些时间，所以许平和吴忠也不急着要他们各回各队，而是笑着站在他们身边和他们一起闲聊。
　　“本次督师大人会让谁做先锋啊？”
　　余深河的问题引起一番热烈的议论。吴忠带着无所谓的表情道：“估计不是直卫就是救火营吧。”
　　“轮不到我们长青营吗？”听起来周洞天颇有些跃跃欲试的意思。
　　吴忠撇撇嘴，用一种吃不到葡萄就说葡萄酸的口吻道：“从这里到山东，先锋其实也没啥用。也就是提前走罢了，也就是出出风头过过瘾，还要装样子四下侦探。哎呀，受累，受累啊。”
　　“受累也受不了多少啊，”苻天俊搭腔道：“我宁愿出出风头。”
　　“一般这种风头大家都会让给救火营。磐石、选锋两营是不是会去争我不知道，但是直卫的金将军逢事不甘落后，而且直卫全是骑兵，估计要去争一争。”其实吴忠的年龄比大伙儿大不了几岁，也就是比大家稍微对新军熟悉些，但是他却摆出一副饱经世故的样子，用老气横秋的口吻说道：“新军的老大是救火营，其他各营自然不会去争，小兄弟们总是要给大哥一些面子的嘛。”
　　这时张承业也走到他的这群部下当中，好事如周洞天者就开始撺掇张承业去侯恂那里争先锋。张承业只是笑：“督师大人一看我这个老头满头的白发，就不会把先锋大印给我。”
　　一直只是微笑不语的许平突然开口：“大人，那我去争，给大人把先锋印争来。”
　　“哪里有替别人请先锋的道理？”张承业哈哈笑起来，道：“你们年轻人就是好事。”
　　见张承业完全没有此心，许平心里隐隐感到失落。刚才一听人说到“风头”二字，许平就开始暗自盘算：这次出征是督师大人领军，给天子的奏章也是由督师大人起笔，出风头事小，但是给督师大人留下一个深刻的印象则很重要。如果能争到先锋的话，等到出师大捷后，想必督师大人起草的捷报里也会给自己留下浓墨重笔的一记。
　　万一天子大悦，很可能还会召见有功之臣。到时候许平把太高祖父的玉佩拿出来呈递给天子，说不定天子想起许平祖先的忠贞，就会厚加赏赐，那样就能凑出些聘礼。
　　许平心里转着这些念头的时候，只听到重重的一记鼓声，这是提醒各营肃穆的信号，也是通知大家，督师大人很快就要登上点将台了。
　　长青营众人听见这鼓声后，立刻飞奔向自己的位置。张承业则带着两名副官阔步走到点将台旁，和大批其他各营的将领排列成两队，形成一道长廊。许平和吴忠并肩站在张承业身后。很快，第二次鼓声又响起，老将军伸手再次整整自己的头盔，吴忠也不自觉地跟着做了一遍。许平却心下焦急不安，只觉得心口的那块玉佩忽然变得温热，让他胸中也跟着热起来。
　　随着第三声鼓响起，一群衣甲鲜明的官兵涌上点将台，将一个全身披挂的老头群星捧月般地护送到台正中。三万官兵铺开的战阵无边无际，但此时竟是鸦雀无声。
　　接下来，各种程序一丝不差地走过一遍，请尚方宝剑，宣读圣旨，杀牛祭旗，三呼万岁。忙完这一切后，众人又稍等片刻，随着午时三刻一声锣响，侯恂颤巍巍地捧着一方用红绸包裹着的大印走到台前，俯视着两侧森然肃立的众将，大声问道：“众将，谁敢为先锋？”
　　“末将敢！”
　　不等侯恂那个“锋”字出口，早就蓄势待发的许平断然一声大喝，接着就从张承业身后迈出一大步，跃上两列将领中间的道路。他左手扶剑，右手一甩披在身后的猩红斗篷，在众人注视中直挺挺地一转身，昂首挺胸，笔直向着点将台走去。
　　走到台前，许平一撩斗蓬，单膝跪倒在侯恂脚前，一手仍扶着剑柄，另一手撑地，再次沉声大喝道：“督师大人，敢请大人将先锋印授予末将，末将定为大军披荆斩棘。”
　　侯恂盯着脚下的许平，见他明明是个非常年轻的将领。侯恂似乎有些迟疑，问道：“将军何人？”
　　“回督师大人，末将——长青营指挥同知许平，”许平铿锵有力的报上姓名，又再一次重复道：“敢请督师大人将先锋印授予末将，末将愿逢山开道，遇河搭桥，以报督师大人。”
　　直到这时，新军中其他的人才从震惊中反应过来。救火营营官越众而出，也大步走到点将台前跪倒：“末将——救火营指挥使王启年，愿为大军开道。”
　　王启年才拜倒后，许平身边就又多了一人，那人以同样有力的语气道：“督师大人，末将——新军直卫指挥佥事金神通，愿为督师大人分忧。”
　　新军直卫尽数是骑兵，而王启年则是在二十五岁时和张承业一起投入黄石麾下，早已经是闻名遐迩的武将，又是救火营的营官，这两个人当然让许平立刻感受到巨大的压力。
　　“督师大人！”许平猛地抬起头，双臂上举作出一个接印的动作，仰望着侯恂，声音洪亮地叫道：“恳请督师大人一定将先锋印授予末将。”
　　许平两侧的王启年和金神通都没有做出反应，甚至没有再出言相争，因为许平的这个动作实在太过份。按照以往惯例，这些请命将领只应该保持着单膝跪地的姿态，用言辞来表达自己的热忱，同时等待监军文官的决定。而许平这个出乎意料的大胆动作让他们都有些不知所措。
　　侯恂此时心中也很为难。身前的这个年轻将领已经把双手高高举起，都快要伸到先锋印的底部——如果另选一人的话，那么就得把印从这双期待的手边拿开，然后放入另外一双手中。几个将领争先锋很正常，无论选哪一个都可以。但是如果真的避开一双高举的手，把先锋印授给另外一人的话，侯恂觉得自己无法把这个动作做得非常自然，他也有些怀疑另外一员将领是不是能坦然接下先锋印。何况侯恂在众目睽睽之下这么做，对于这个年轻的将领相当于莫大的侮辱。
　　按道理说，打破规矩的许平似乎应该受到些惩罚，但在侯恂的仕途中很少遇到这么不守规矩的人，所以他也缺乏应变的锻炼。他只是深深地看着这个不懂规矩的年轻人，把他的面貌印入脑海，同时在嘴里重复道：“许平？”
　　“正是末将。”许平又将上身挺直些，高举起的双手又向那方印靠拢些。他仰望着侯恂道：“末将就是在德州打败季寇的许平。末将曾和季寇亲身血战，一定不负督师大人所托。”
　　侯恂微微眯眼看着年轻人的眼睛，那双热切得快要喷出火焰的眼睛。
　　“好。”侯恂微微一俯身，就把先锋印重重落在许平的双手中：“许将军定要杀敌报国，无负国恩。”
　　“末将遵命！末将谢督师大人！”许平朗声答应着，跳将起来，躬身退后两步，转身抱着先锋印向自己的位置走去。
　　走到张承业身前，许平按耐不住自己的兴奋，叫道：“张大人，末将把先锋印争来了。”
　　“这是给你的。”张承业微笑着对许平说道：“还不快去领军出发，难道要让督师大人久等么？”
　　许平在众将的目光中昂首走向长青营。等他走到队伍前时，长青营已是一片欢腾。许平跳上马背，单手把先锋印高高擎起，尽可能地让每个士兵都能看到它：“长青营的弟兄们，用力地敲响我们的鼓！用尽全力发出呐喊吧！”
　　“大明万岁！”
　　“皇上万岁！”
　　“长青营，威武！”
　　张承业和吴忠此时也已经上马，但是张承业却一挥手示意许平先走。许平也不推辞，从掌旗官手中接过长青营的大旗，高举着它一马当先走出校场。而长青营作为先锋官的本部，也在锣鼓声中昂然而出，在万军之前率先向山东进发。
　　吴忠催动战马溜到许平身旁，小声笑道：“真有你的，当时你一举手可把我吓坏了。”
　　“怕我被呵斥无礼，当众拖下去打板子么？”许平一笑，道：“什么东西都是争来的。”
　　集结在点将台周围的大军，跟随着先锋的脚步，一营接着一营陆续开拔。在新军大多营官的预想中，会是救火营率先出发，然后其他各营按顺序跟上，从磐石乃至长青。结果竟然是第十营领头，现在顺序完全颠倒，等长青离开校场后，紧挨着长青的三千营启步跟上，救火、磐石、选锋反倒排到最后。
　　何马一脸的不快，王启年策马来到他身边时，何马大声抱怨道：“张南山到底是怎么教导部下的啊，竟然连抢印这种事都会有！”
　　王启年看着渐渐远去的长青营军旗，淡淡地说道：“等这仗回来，张南山也差不多该致仕了吧？他这是在为许克勤铺路啊。”
　　“铺路？”何马愈发不满起来，侧头大声质问道：“许克勤才多大？半年前还是你手下一个把总，侯爷还有那么多老弟兄，他岂能服众？”
　　“别人我不知道，不过今天这一出后，我看长青营是无人不服了。”王启年悠然说道：“若是侯爷另派一人去长青营当营官，我反倒不晓得能不能服众了。”
　　此时高踞在点将台之上的侯恂，同样眯着眼遥望着渐行渐远的先锋旗帜。标营的将佐环绕在督师大人的身旁，幕僚已经把侯恂想知道的东西捧上来。
　　“许平，许克勤。”
　　侯恂轻轻念着这个名字，那团跳动在年轻将领眼中的火焰，还有那张脸上毅然决然的表情，已经和它们主人的名字一起深深印入督师大人的脑海，再也难以磨灭。
　　不仅仅是侯恂，其他见到许平的幕僚参赞，以及那些标营将佐们，也都在心里不自觉地重复着这个名字。没有人怀疑它的主人的前途，每一个人都深信这个人必将成为新军中闪亮夺目的新星。只是也不会有人有这样的念头——任何人都不会有——哪怕是稍微想一想：这个年轻人是否可能有朝一日将战无不胜的长生军掌握在手；这个稚嫩的年轻人是否可能成长到有资格接替黄石——成为那支传奇军队新的领袖；而这个此刻还满脑子只是如何凑聘礼的稚嫩年轻人的名字是否可能有朝一日会变得和黄石的名字一样响亮，一样名动天下、震撼朝野，以致妇孺皆知。