第2章 风雨飘渺的帝国

第1节 宣判
　　5月3日，洛克帝国警卫处总部驻地刑场内。
　　今天，帝都除去当值巡逻的警员外几乎所有人都被集中在这里，因为，早在一天前，他们就收到处长格斯艾尔的强制性命令，必须到总部刑场听取前总长伯尼的宣判。
　　五月帝都正是炎热时节，才上午九点钟，火热的太阳便早已高挂，烈阳让所有警卫汗流浃背，却不敢移动半步。
　　宣判的地点是皇帝陛下钦定的，此前，他的这一决定遭到过法院大部分高级法官的抗议，甚至还惊动内阁专门为此召开御前会议。
　　但最终，宣判的地点还是定在了这里。
　　帝国的官员们再一次见识到现任皇帝的固执。
　　这也就意味着，伯尼被宣判罪行后，很有可能会被立即执行。
　　而且，他有很大几率会被执行绞刑！因为，伯尼的罪行在一群人暗地里谋划后，由贪污罪变成刺杀帝国高官的重罪。
　　上个月27日的警卫处高层会议之后，伯尼当天晚上便被移交到法院。
　　作为伯尼的临时支持者，法院的那些高级法官们本想把这件案子拖上一段时间，等他们找到为其开脱的理由和证据后再进行审理。
　　不过，法官们的这一举动立刻遭到皇帝陛下的问责以及内阁的传讯。甚至于在法院的内部，也有不上中高层希望能够尽快开庭审讯这一案件。
　　直到这个时候，法院里那些自誉为人类精英的高级法官们，这才后知后觉的明白过来这一切到底是怎么回事。
　　最终，伯尼的贪污案被定在29日上午开庭，就在同日下午，菲特侯爵与前帝国军部最高长官伊登侯爵的案件也相续开庭审理。
　　30日上午，不断出现的证据以及证人，再加上在某一些人的策划下，伯尼的案子与菲特侯爵的案子合并成一个案件，于5月1日下午重新开庭审理。
　　在最后审理时，皇帝陛下派遣他的侍卫长坎普男爵作为特使出席。
　　5月1日上午，在开庭不到一个小时后，面对各方的证据和证人，伯尼在法庭上当众承认下警卫处追查到的一切罪名，包括参与策划刺杀戈登艾尔男爵的指控。
　　同时承认自己罪行的还有在同一间法庭内审理的菲特侯爵和伊登侯爵。
　　这一场审理整整持续一整天，这是自帝国法院成立以来极少遇到的情况，上一次是两百年前审理神圣光辉军团的高层遇到过。
　　一切都在5月1日晚上尘埃落定……
　　历时一个月的军部次官被刺案件告破。
　　至于案件中存在的漏洞？
　　这根本没有人去在意。
　　对于菲特侯爵、伊登侯爵以及伯尼的下狱和审判，贵族们唏嘘的同时，更多的是在思考菲特侯爵的商业王国倒下后自己的损失。
　　军部的官员们甚至在暗地里窃喜不已，因为，一下子军部最高长官的席位多出两个，有一个甚至是内阁成员。
　　至于伯尼，这位警卫处铁面无私的探员，贵族们对于他的下狱甚至是满心欢舞，毕竟贵族或多或少都违反过帝国的一些律法，也就是说，他们中很多人都遭到过伯尼的处罚。
　　行刑台上，伯尼一身囚服，双手双脚被特质的皮绳死死的绑缚着，皮肤上雕刻着压制他力量的法阵在阳光的照射下闪着淡青色的光芒。饶是如此，他身后全副武装的持矛警卫依旧神情紧张的盯着他，生怕出现一点意外。
　　九点五十分，就在伯尼即将要被宣判的前一刻，培迪一身正式的警卫长官制服出现在邢台旁边，他静静的站在太阳底下，与普通警卫站在一起。
　　他的出现吸引了许多目光，因为，警卫处的高层除了格斯艾尔出席之外，其他人均已各种理由推脱未有前来。
　　高台上的格斯艾尔让他新任助手前来邀请培迪上去，但被培迪果断拒绝。
　　面对培迪的拒绝，格斯艾尔不但没有生气，反而还大度的对培迪点头微笑。培迪对于格斯艾尔的官僚做派厌烦之极，却也只能回应着。
　　法院派遣了一名刚刚入职的年轻法官，有地位的法官都对这次宣判的任务避如瘟疫。
　　年轻的法官明显很紧张，他宣判时声音有明显的颤抖。
　　“……，综上所诉，根据《帝国宪法》的规定、以及皇帝陛下的手令，判处伯尼绞刑，并立即执行，其家人流放边境。”
　　年轻的法官颤颤巍巍念完之后，把宣判书和皇帝陛下的手令举得高高的，示意刑场里的警卫们过目，他手指特意的指着法院的印章和皇帝陛下的签名部分，以证明宣判书的合法性以及权威性。
　　警卫们都漠然的看着，上百人现场除了呼吸声便再无其他声音。
　　接下来，就是处决伯尼。
　　格斯艾尔打算亲自执行，他穿着处长制服挺直的站在被绑缚的伯尼跟前，居高临下的询问道：“有什么遗言吗？”
　　伯尼的精神萎靡，在听到格斯艾尔的问话后低垂的眼皮微微一抬，但刺眼的光线让他再度低垂下眼皮。
　　培迪看到了伯尼的双眼，原本那一双炯炯有神的双眼早已不见，他此刻看见的是一个老人垂暮时的落寞眼神。
　　“女神会保佑我，而你们将会坠入地狱。”最终，伯尼用一丝近乎不可闻的声音低语着。
　　他正说着，旁边的警卫已经在格斯艾尔的示意下用绳子套在他的脖子处。
　　格斯艾尔闻言后淡淡一笑，“但愿您的遗言能够实现。”说罢，他接过旁边警卫递过来的一把小斧子。
　　“咔！”小斧子砍在旁边的系在木桩上的绳子。
　　“哐啷啷！”伯尼脚下的木头桩子应声飞出，他的身体瞬间悬空，在死亡降临之时，他的双眼终于再次浮现出一丝血色，不过，这却是身体对死亡降临最本能的挣扎。
　　培迪暗自叹息一声，他准备离开，不想再继续看下去。
　　“培迪爵士。”格斯艾尔的助手又跑来叫住他，“晚上的庆功宴，处长希望您能参加。”
　　他说的庆功宴自然是庆祝这次案件的破获。
　　培迪闻言看了一眼高台上的格斯艾尔淡淡说道：“我今天下午就会办理交接手续，很快，我就不再是警卫处的探员，所以，那是你们的庆功宴，不是我的。”
　　他拒绝的很干脆。


第2节 局外人
　　培迪觉得这个庆功会简直就是一个讽刺，他不会参加。
　　“那可真是遗憾！”助手笑眯眯的说着，他很清楚自己上司的想法，这次邀请不过是格斯艾尔出于贵族的基本礼貌象征性的邀请而已。
　　是的，培迪再过不久就会从警卫处离职，昨天下午，培迪的父亲让他辞掉警卫处的职务，并告诉他，这是皇帝陛下的意思。
　　培迪本想拒绝，却又本能的答应，因为，他找不到理由，况且，他来到警卫处任职，本来就是一个过度。
　　这一次，警卫处高层的矛盾好似在一瞬间全部爆发，培迪甚至没有反应过来。
　　他就像一名看客，一名身在局中的局外人。
　　伯尼的案子，就连懂得一点道理的小孩都能明白他是被冤枉的。
　　但，包括培迪父亲在内的所有人，对于案件的本身并不关心，他们只关心结果，只关心这件案子对自身的冲击。
　　这个案子让培迪感触很深，他知道自己再也不是温室里的小孩，往后需要独自面临很多这样的事情，那些事情需要他自己透过迷雾看清真相、分辨是非好坏。
　　高台之上，格斯艾尔确认伯尼死亡之后，开始了他的演讲。
　　而培迪听着他的演讲，更加不想继续待在这个地方，他悄无声息的挤入人群，与扈从雷恩快步离开……
　　在走出警卫处总部驻地之后，培迪转过身认真的望着总部大楼问道：“考利尔安排得怎么样？”
　　“他说他想追随您。”雷恩耸耸肩。
　　“很不错的想法……”培迪一怔，却并没有太多的意外，“告诉他，我会考虑的。”顿了顿他又说道：“看来你和他聊得不错。”
　　“只能说……他很会聊天，大人。”雷恩如此说道，他突然好想想到一件事情，连忙又说：“对了，有个叫玛莎的女人要见您，她的手下已经找到公寓这边。”
　　培迪一愣，随即想起这位快被他忘记的警卫处外线。
　　……
　　就在伯尼宣判的同一天下午，狮堡皇帝的私人宫廷内，皇帝劳博特迎来他的一位重要客人：他妻子的哥哥，费尔德领守护者，洛克帝国六大公爵之一的埃里克·吉恩。
　　埃里克拥有一头银白色发丝，那是他家族血脉的证明……吉恩家族的人长得大多帅气俊美，或者说‘漂亮’。
　　传说菲尔德领的贵族们是精灵族的一个分支，是一群被自然力量唾弃的精灵，他们无法拥有传统精灵那样永久的生命，他们的生命形态更像是人类。
　　在三百年前的那场大战中，这群人选择脱离当时大陆最为强大的精灵王国，转而投向人类一方，甚至成为人类与精灵作战的主力部队。
　　这群人对精灵作战的英勇超乎人类的期望，很快，他们便赢得达内迪夫一世的信任并委以重任。在战争结束后，这群人领导的部队自愿永久性的驻扎在纳仑森林外，与他们原本的同胞对峙与作战。
　　于是，达内迪夫一世在首相帕特维德大公的建议下，把纳仑森林外那一片广袤的土地封赏给当时这群人的领导者——荷鲁斯·吉恩，也就是吉恩家族的祖先。
　　后来，那片土地就慢慢演变成今天的费尔德公爵领。
　　皇帝的私人会客厅内，女佣正小心翼翼为这里的主人端上美酒和糕点。
　　劳博特与他的妻子狄培尔皇后端坐在一起，埃里克公爵静静的坐在两人的下首方。
　　三人看上去交谈得很是愉快，皇帝不时发出爽朗的大笑，埃里克公爵在皇帝发笑时候会跟着微微颔首。
　　……
　　“菲特侯爵的事情我很抱歉，但他必须死。”皇帝劳博特突兀的说出一句话，他说完后便望着埃里克公爵，望着那张让他嫉妒的帅气脸庞。
　　“陛下，菲特侯爵之所以能够做出这些事情，根本就是你的纵容。”
　　埃里克公爵还没有说话，狄培尔皇后却抢先说着，她显然很讨厌她的这位弟弟，但对于处死菲特她还是有意见的，毕竟，那是她的弟弟，她收起脸上的笑意，冷冷的说道：“他本可以像平民那样安安静静的走完自己的一生，是你们非要在背后推着他一步一步走到现在。”
　　“我可没叫他贪污军费，那可是好几百万金币。”劳博特虽然是与自己妻子在对话，但双眼始终看着埃里克公爵。
　　皇后面露讽刺，“那些钱的去向，你比我更清楚，所以，这才是菲特必须死的最根本原因。”
　　“哦，得了吧，吉恩家族也赚了不少吧。”皇帝直接点破其中的关键。
　　夫妻两人想来是经常发生这种争吵，房间内的女仆长在两人刚刚争吵的时候便挥退了所有的女佣，就连她自己也小心翼翼退到门边。
　　“陛下，吉恩家族与菲特只是最基本的商业往来。”埃里克公爵不能再保持沉默，“在菲特出现之前，军部在费尔德领采购连发手弩、在卡伦领采购重甲、在克鲁城与特瓦克城采购战马、在克兰领采购长弓，已经是几百年以来形成的习惯，各个家族从中赚取一部分费用是最正常不过的交易。”
　　“但装备呢？”皇帝眉宇间已经显露出怒意。
　　“陛下，我们已经很久没有接到过军部的订单，各处自治领地几乎一样，菲特欺骗了您，而您……”埃里克公爵话说一半……
　　但他的意思已经很明显。
　　这五年，皇帝利用菲特提供的大笔钱财过着奢靡的生活。
　　这早已不是秘密。
　　“菲特早已不是吉恩家族的成员，从我把他驱逐出领地后，他的生死便与我无关。”接着，埃里克用一种冷漠的语气说道，他不像是在说谎，吉恩家族骨子里的冷漠比劳博特皇帝的花边新闻更为出名。
　　劳博特闻言双眼中的阴冷之色一闪而过，随意又‘哈哈’一笑，脸上严肃的神色一收，慵懒的靠在沙发上说道：“可是，帝国的贵族们不会这么想，菲特的身上始终流淌着吉恩家族的血脉，而且，在他的案子中，不少费尔德领的贵族都牵涉其中，警卫处和法院每天申请调查的报告书堆满了首相的办公桌，同时，那些顽固的警卫甚至扬言要强行问询相关人员。”


第3节 蛮族
　　皇帝说这些话的时候看似慵懒，但一双漆黑的眼珠中全是埃里克的身影。
　　“哦，是吗？”埃里克微微一笑，吉恩家族的人动作永远都是那么优雅，他端起桌上为他准备的红酒说道：“为可怜的首相干一杯。”
　　劳博特一愣，随即也跟着笑了笑，只不过他的笑意中带着点点冷意。
　　“对了，我们的首相是谁？不会还是那个胆小鬼尼克吧。”埃里克随意的说着。
　　“胆小鬼？”
　　“哈哈哈！”皇帝突然大笑，他的笑声震得几人杯中红酒微微颤抖着，“你口中的胆小鬼当年在库玛要塞下奋战十天十夜，战到最后甚至连挥舞武器的右臂都一度麻木，而你，当时却在……”
　　“陛下，埃里克公爵不过是开个玩笑，当年他与尼克公爵一同在帝国第一军团任职，经常开着这样的玩笑。”狄培尔皇后打断皇帝接下来的话，她很清楚，十三年前吉恩家族刚开始观望的态度至今都让皇帝难以释怀。
　　“那是一场漂亮的攻坚战，我为刚刚的话道歉。”埃里克识趣的举杯道歉。
　　“你道歉的话语留着自己跟尼克说吧……”劳博特不置可否的挥挥手，“我的意思是，在召开公爵会议之前，你最好跟尼克见一见。”
　　“当然，我也是这么想的。”埃里克公爵浅尝一口红酒后放下酒杯。
　　劳博特对于埃里克的态度很满意，至少表面上对方很尊重他。
　　接着，三人好似忘记刚刚聊到菲特不愉快，又开始聊起费尔德领对纳仑森林精灵王国的对峙问题，期间皇后不时插话，与埃里克聊了聊家乡的美景。
　　伴晚，结束骑士训练的辛达王子在皇帝的安排下见到了自己的舅舅。
　　……
　　埃里克公爵在狮堡一直待到晚上用完晚餐后才离开。
　　他前脚刚走，总管拜利便求见。
　　“什么事情？”皇帝现在明显有些累。
　　“科伦要塞传来的军报，蛮人已经集结三万大军，而且，人数还在增加中，要塞指挥官耶鲁爵士已经连续发出三封求援信件。”拜利一副忧心忡忡的表情。
　　“哦？”皇帝心中一惊，刚刚袭来的一丝睡意瞬间全无，“该死，刚刚忘记催问埃里克那批连弩什么时候才能抵达科伦要塞。”
　　“陛下，那批连弩也救不了科伦要塞，我们应该让培迪爵士尽快赶到科伦要塞就任，唯有这样，格纳公爵才有可能以最快的速度派遣援兵。”拜利如此说着。
　　皇帝闻言脸上顿时浮现出一丝诡异的笑容，他在为他想到的办法暗自得意。
　　帝国军部的贪污案，让皇帝根本拿不出多余的力量增援科伦要塞，因为财政部告诉他，帝国的财政没办法在短时间内组织起一直成建制的部队。
　　于是，皇帝便想到利用培迪，他相信，只要培迪到科伦要塞任职，作为培迪的舅舅的特瓦克领的格纳公爵，一定会给予科伦要塞尽可能的帮助，甚至于，克鲁领也不会忘记远他们里根家族的直系成员。
　　“不过，如果格纳公爵也有可能根本不予理会。”拜利接着又说。
　　“哈哈！”皇帝大笑，“特瓦克领的巴莱特家族与克鲁领的里根家族，自三百多年前与蛮人作战时候建立起来的友谊不是那么简单的，就算格纳公爵不想帮，也必须得帮。”
　　“还有……”皇帝神秘的笑了笑，“你认为培迪爵士是笨蛋吗？”
　　拜利当然知道这其中的关键，其实，他更想建议皇帝撤回科伦要塞的驻军，让特瓦克领的人自己面对蛮人。
　　近年来很多人都提议交还这片土地给巴莱特家族，但劳博特的固执是出名的。
　　因为，蛮荒雪山下有一座紫水晶矿……
　　紫水晶，一种观赏性非常强的稀有矿产，贵族们喜欢它妆饰自己的衣服或者房间，同等量紫水晶与黄金的价值比例是1：100。最关键的是，紫水晶磨成粉后，是天然的施法材料，也是魔法师勾画法阵的必需品。
　　这就是帝国皇室为什么一定要将科伦要塞握在手中的关键。
　　但是，随着皇室对蛮族战争越来越有心无力，很多矿场因为蛮族越来越频繁的活动而被迫停产，这也就造成帝国财政对科伦要塞入不敷出的现象，放弃它是目前最好的选择。
　　而巴莱特家族早就想重新控制这片地区，这是近一百年来巴莱特家族的心病，所以，每次科伦要塞受到蛮人的攻击时，巴莱特家族的支援总是杯水车薪，他们甚至希望科伦要塞能够战败，这样他们就可以堂而皇之的接管科伦要塞。
　　只要占据了科伦要塞，巴莱特家族的人根本不会在乎有没有皇室的册封。
　　皇帝看着欲言又止的拜利，便知道对方想要说什么，他沉吟片刻后说道：“你的担心也是有道理的……这样吧，格纳公爵的小儿子不是在神圣光辉教堂接受圣骑士训练吗？让他跟着培迪爵士一同前往科伦要塞。”
　　“这……”拜利一怔，他很想提醒皇帝，这样做太过明显，但想了想又换了一种方式说道：“安迪爵士的训练还没有完成……按照教堂那些人的脾气，让他们放人有些困难。”
　　“他们会答应的。”皇帝自信的笑了笑，脸皮厚是作为一个皇帝最基本的要求。
　　……
　　科伦要塞，这座人类帝国在大陆极北蛮荒雪山底下修建的大型要塞，它存在的意义就是防御大陆北方蛮荒群山中蛮族的入侵，和守卫附近皇室的紫水晶矿产业。
　　蛮人是洛克帝国的称谓，他们很久以前自称‘多哥加王国’，他们称呼他们的首领为众王之王。
　　其实，他们与人类并没有多大区别，只是文明相对落后。
　　三百年前，他们生活在艾兰大陆的东北部的高地平原，也就是现在的特瓦克领高地平原和克鲁领少部分地区。
　　但随着人类帝国的扩张，这群自称多哥加游牧人的生存空间被不断压缩着。
　　洛克帝国先后五次派出使者要求他们投降并臣服于达内迪夫家族的统治，但最终只有少部分多哥加人同意。
　　战争不可避免的爆发了，多哥加王国在洛克帝国庞大的军力面前，几乎每场战争都以惨败收场，最后，多哥加人被赶到大陆极北的蛮荒雪山之中，从此，再也没能踏出一步，多哥加王国也宣告覆灭。
　　在那场战争的一百年后，在蛮荒群山的多哥加人被兽人部族看中，于是，西大陆的兽人开始资助他们武器装备，并帮助他们训练军队。
　　两百年前，蛮荒群山中突然杀出三万整装的军队，肆虐在特瓦克领的北部地区，甚至蔓延到克兰领的东部地区，威胁到安库要塞的后方基地克兰城。
　　这只军队自称是高地遗民建立的巴鲁王国，他们誓言要夺回先祖的土地。
　　不过可惜的是，他们的攻势很快就被反应过来的人类军队阻止并击退。
　　科伦要塞就是当时皇室以帝国安全为由修建起来的，并强行收回附近大部分特瓦克领的封地，当时巴莱特家族领地刚刚遭受与蛮人的战争，根本来不及顾及那片土地。
　　更重要的是，巴莱特家族正在内斗，因为他们的大公在这场战争中不幸战死，而大公指认的继承人被人指控是一名私生子。
　　当然，这种指控在现在看上去很是荒唐，不过，有人愿意相信这是真的……
　　这就足够了！
　　而皇室，就是利用这一点，偷偷扶持起巴莱特家族的小儿子，条件就是那片拥有紫水晶矿脉的土地。
　　最终，皇室的目的达到。
　　另外还有一件事情值得一提，那就是三百年前选择加入洛克帝国，并定居在特瓦克领东部博伦堡西北方领地的那部分多哥加人，在蛮族三万大军入侵洛克帝国的时候正值族群的人几乎被屠戮一半。
　　从此后，这群人不再自称多哥加人，他们宣称要用蛮族全族人的鲜血来祭奠他们亲人的灵魂。
　　昔日的同族在这场屠杀中变成了世仇……
　　现在的科伦要塞中，几乎九成的士兵都是这群一心想要复仇的‘前多哥加人’！
　　而今，新的战争又要来临……


第4节
　　科伦要塞周边地区的局势因为蛮荒雪山上蛮族不断聚集的大军变得紧张起来，探查军情斥候一波接着一波的进出要塞，从不停歇。
　　作为要塞的指挥官的耶鲁爵士，从上个月25号起，几乎昼夜不分的在要塞城墙上巡逻着，这一战对年过四十的他来，是至关重要的一战，因为不出意外的话，这一战也是他从军生涯中最后的一战。
　　耶鲁爵士在科伦要塞任职十年，按照军部的惯例，他很快就能回到帝都，在军部获得一个不错的职位，然后就可以慢慢的享受他的下半生。
　　至于在军部能够获得怎样的职位，这就得看他的家族地位以及所获得的功绩。
　　他的家族虽然是帝国传统贵族，历史可以追溯到三百年前的游牧时代，但传承至今，除了引以为傲的家族血脉和一个世袭的爵士头衔，其他的，就剩下哈提斯镇外一座还算可以的庄园。
　　所以，耶鲁爵士非常重视这场即将要爆发的战争。他从上个月收到斥候消息后就一度紧绷着神经，脾气也跟着变得很坏，让要塞里的士兵背看见他都不知觉的绕道而行。
　　亚尔弗列得骑士，耶鲁爵士的副官，平民出生的他在科伦要塞服役已经超过二十年，在两年前才刚刚获得帝国骑士的头衔，算得上半个贵族。
　　此时此刻，这位刚刚年过四十的骑士脸上明显有些焦急，因为，自从两天前耶鲁爵士因为困得受不了回到房间后，就再也没有出现在士兵们的面前。
　　虽然，以前耶鲁爵士在疲惫之后经常在房间中连续休息好几天都不出门，毕竟，在这种鬼天气中，待在房间中烤着壁火是最幸福的事情。
　　但现在正值关键时刻，越来越多的军报堆积在要塞指挥官办公桌上，而且很多军报已经不是他这位副官能够处理的。
　　况且，亚尔弗列得有义务提醒他的上司，如果因此军情被耽搁，他将受到的处罚不会比自己的上司轻。
　　但他又不敢独自一人去敲耶鲁爵士的房门，因为，他知道耶鲁爵士现在的脾气并不好，他可不想因为这种小事丢掉自己的骑士头衔。
　　于是，他带领着兵团五个大队长的其中两人，找到要塞魔法师队长拉文、参谋长艾克爵士，邀请他们一同来到耶鲁爵士的房间外。
　　“砰砰！”
　　敲门声从刚开始的轻响变成了现在的粗暴。
　　亚尔弗列得骑士可以发誓他已经很久没有这样焦急过，他从军二十年磨炼出来的耐心正是他获得骑士头衔的关键，但他现在显然已经失去他好不容易磨炼出来的耐心。
　　中年骑士正用他套着环甲皮套的大手掌，猛烈拍击着耶鲁爵士房间的木质大门。
　　“直接撞门吧。”参谋长艾克爵士吹着冷气不耐烦的提议道，科伦要塞地区的天气可不像帝都，这里常年寒风刺骨。
　　亚尔弗列得骑士早想这么办，但他深知这种事情不能由他提出来，所以，当艾克爵士说提议之后，他后立刻望向其他人以争取他们的意见。
　　“可以！”魔法师队长拉文点头。
　　但两位大队长则回避着亚尔列弗得的眼神，显然，他们可不敢在这件事情上提出建议，就算是附和也不敢。
　　“咚！”
　　“哐！”亚尔弗列得全力的一个撞击顿时让木板门应声而开，有这两位的支持，他已经完全可以这么干。
　　房门打开的同时，一股寒气迎面而来。
　　壁火早已熄灭……
　　房间内有些阴暗，魔法师拉文随手点燃门口的木质火把。
　　“噼啪！”安静的环境让火把燃烧的声音格外的刺耳，同时，几人心中一股不好的预感开始蔓延，他们快步走向床沿……
　　他们走得很快，一位兵团大队长甚至不小心撞到角落里的凳子。
　　床上，耶鲁爵士脸色苍白。
　　他已经死了……
　　整个人被冻成了冰柱子！
　　几人瞪着耶鲁爵士的尸体脸色巨变，被震惊得说不出话。
　　虽然在此之前他们均有过这样的猜测，甚至还有人在诅咒他早点下地狱，但当这位要塞指挥官真正死在自己的面前，他们内心深处却生出一丝紧张与害怕。
　　“赶快封锁消息，用血鹰向帝都发送消息！”参谋长见此情景，脸色堪比床上的耶鲁爵士，“再派出两倍斥候，探查蛮人的情报。”
　　“耶鲁长官是怎么死的？”亚尔弗列得骑士向着魔法师拉文询问，他很关心这个问题，毕竟，能让要塞指挥官这样无声无息的死亡，任谁都会在意。
　　“暂时还看不出来，不过爵士的尸体没有任何的伤口，也没有中毒的样子。”拉文用魔法小心翼翼的探查着，“给我两个小时时间。”他说完后便望着这里职位最高的参谋长艾克爵士。
　　艾克没有犹豫，“要尽快，现在正值关键时刻。”
　　“明白！”
　　“再说一次，在没有得到帝都的确切消息之前，耶鲁长官的事情不准让我们之外的任何知晓。”艾克冷冷的扫视着在场所有人以示警告。
　　“士兵们已经连续两天没有见到过指挥官，只怕瞒不了多久。”两名大队长中的其中一人小心翼翼的说着。
　　“瞒不了也要瞒！”艾克目光一凝。
　　……
　　帝都，天快要黑的时候……
　　培迪带着一个少年回到首相官邸，这是他新的扈从。
　　下午，培迪在办理警卫处交接手续之前，到事先约好的地点会见了玛莎，这个女人并没有什么线索带给他，那名叫莫西亚的近卫军守卫什么都不知道。
　　培迪并没有失望，毕竟现在就算有线索也是徒劳的，在警卫处的眼皮子底下去推翻他们刚刚办成的铁案……
　　这几乎不可能！
　　而他来约见这个女人是因为刚开始的承诺而已。
　　仅此而已。
　　不过，当玛莎提出之前的要求，要脱离警卫处的时候，培迪下意识想要答应下来的话刚到嘴边，却又生生给咽回肚子。
　　因为，他突然觉得留着这个女人在现在这个位置也许是不错的选择。
　　培迪能够感受到这个女人被拒绝时的那种无以言表的愤怒和无奈，她也许在某一刹那想到过反抗，但最终，她在一句低声咒骂后选择了接受。
　　不过，培迪可不打算仅仅是留下这个女人，他是要让这个女人以及她的帮会为自己服务的，所以，培迪在最后补充道：“我还缺一个扈从，我觉得你的儿子不错，也许他可以作为我的见习扈从为我服务。”
　　一个突发奇想的试验般的想法、一个施舍般的扈从名额。


第5节
　　虽然这是培迪随意的一个大致想法……
　　但玛莎却如获至宝，她虽然控制着一个帮派，但她一出生就限定的平民身份让她很难再有所作为，转行做正当商人？得了吧，最多也就是给贵族打工的高级劳工而已，就算她的产业再多，也不过一头肥羊而已，一头随时都有可能被人猎取的肥羊。
　　她之所以要离开帝都，离开这个圈子，就是因为对未来的恐惧，她很聪明，知道自己只不过是警卫处养的一条狗，一条随时可以抛弃的狗，她自己无所谓，但她有孩子。
　　培迪作为帝国首相的次子，里根家族的直系成员，注定会成为某一片广袤土地的领主，如果她的儿子能够成为培迪的扈从，那就意味着以后有成为贵族骑士的可能。
　　玛莎很想抓住这个机会，但一想到自己儿子成为培迪扈从后，有可能会追随培迪在战场上拼杀，她又有些犹豫。她想自己儿子平平安安的过完一生，但又想自己儿子有朝一日能够成为一名真正的骑士，甚至是贵族。
　　玛莎的脑海中不断的思考着各种问题，但她表面上却装得诚惶诚恐，她先是一愣，随即又有些诧异，而后恭谦的询问道：“您是认真的吗？爵士……哦，该死的，我不是在质疑您，我只是想确认，您知道吗，这真是一个让人不敢相信的好消息。”
　　“你认真考虑一下吧，在今天下午六点之前给我答案。”培迪却不想跟这个女人过多的废话，说完这句话后就离开了。
　　玛莎看着离开的培迪一阵失神，直到她的手下找到她，她才好回过神，而这已经过去两个小时，她下意识的看了下时间，下午四点……
　　而另一边的培迪，正在和警卫处总部派遣的几名探员办理交接手续，手续简单，只是很多文件交接起来有些麻烦。
　　直到伴晚七点钟左右，培迪才走出自己治安所的办公室，而早一步完成交接工作的雷恩早已在外面等候多时。
　　从现在开始，培迪就彻底不属于警卫处的探员了……当他走出城南治安所的大门时，一名自称埃登的男孩出现在他的面前。
　　这是玛莎的儿子，一个健康而强壮的胖小子，他的眼中透露出对未来的迷茫以及恐惧，当然，也有孩子般的兴奋以及好奇。
　　培迪自然不会亲自与埃登说些什么，这一切都交给了雷恩，他现在只想回家，然后好好睡上一觉，把这几天发生的一切都忘记。
　　而且，他已经很久没有这么早回家……
　　当雇佣马车缓缓行驶至首相官邸时，晚霞隐射下的官邸让培迪熟悉而又怀恋——这是在教堂接受圣骑士训练的时候，每天晚上回来时的景色。
　　……
　　培迪能够这么早回家，最高兴的就属菲丽丝，她在得知培迪回家之后便扔下手中的正在试验的魔法，跑到大厅中述说着她自认为非常有趣的事情，当然，大多数都是她魔法试验遇到的趣事。
　　而培迪更多的则是当一个听众。
　　不知从什么时候开始，培迪一回到家就会与菲丽丝聊天，诉说他圣骑士训练时遇到的趣事，而菲丽丝则分享她研究魔法时的快乐。
　　培迪能够感觉得到自己这位妹妹的自闭，她几乎整天都待在自己房间专研魔法，很少有同龄的孩子能够与她交流，而父亲忙着帝国的政务，潘妮专心学习着她的宫廷礼仪，母亲与哥哥留在克鲁领打理领地事务。
　　晚餐久违的能与两位妹妹同桌吃饭，潘妮这个时候很喜欢谈论贵族小姐们对培迪看法，甚至暗示培迪，她的几位朋友很喜欢他，不过这种谈话总是以菲丽丝的捣乱而终止。
　　饭后，自然是茶会，上好的红茶与糕点。
　　“嘿，培迪哥哥，听说你把戈登艾尔男爵那件案子给破了？”菲丽丝拿着一块切好的甜瓜询问着，她与培迪同坐一个沙发，潘妮坐在他们的对面泡着红茶，而佣人们早已自觉的离开。
　　当菲丽丝问出这个问题后，潘妮你手上的动作微微一顿，好奇的望着培迪，显然，她也对这个问题充满兴趣。
　　“大家都是这么传的？”培迪一怔。
　　潘妮淡淡笑着，“狮堡的人都这么说，辛达王子有些不服气，说是你运气好。”
　　“确实是运气好。”培迪苦笑，这个问题还真不知道怎么解释。
　　潘妮好似突然想到什么，她放下手中的茶具，认真的望着培迪说道：“不过，我听辛达王子说你可能会被排挤出警卫处……这是真的吗？”
　　“哼！”菲丽丝轻蔑的撇了一眼自己的姐姐，“他懂什么！”
　　培迪“哈哈”一笑，揉了揉菲丽丝的脑袋，“我已经辞去警卫处的职位，从明天开始我再也不用天天早起到警卫处上班了。”
　　“真的？”菲丽丝愣了愣，潘妮则如有所思的点点头。
　　“真的！”
　　“那太好了！”菲丽丝高兴极了，她兴奋得站在沙发上跳来跳去，但随即，她又好像想到什么转头看向自己的哥哥，脸上有些尴尬的说道：“恩，我的意思是说这样就可以天天见到你了……”
　　“我明白。”培迪无所谓的笑着。
　　菲丽丝两只大眼睛认真的盯着培迪，她可能觉得培迪现在需要安慰，便挺了挺背，学着父亲的样子拍了拍她哥哥的肩膀，“警卫处失去你是他们的损失。”
　　培迪被菲丽丝的样子逗得直乐，不由自主的伸手捏了捏她胖嘟嘟的小脸，潘妮也跟着笑声不断……
　　“你们都在呢。”尼克公爵突然出现在茶厅的大门口，他脸上带着欣慰的笑意望着自己的三个孩子，“看来，我打扰到你们了。”
　　“当然不会，父亲，您要加入进来吗？”潘妮站起身优雅的行礼。
　　尼克公爵轻笑着，“虽然我很想加入进来，但我的时间有限，而且，我还要借走你们的兄长一会儿。”
　　“真是遗憾呢……”潘妮双眼神色一暗，菲丽丝则直接撇着嘴，满脸的不高兴。


第6节
　　首先官邸书房会客沙发上，培迪与尼克公爵父子二人相对而坐。
　　“警卫处的工作都交接完了吧？”公爵询问。
　　“是的，从明天开始我就不用再去警卫处上班。”培迪语气平淡，“这一次总部那边反应倒是挺快的。”
　　“哈哈！”公爵大笑，“你好像对伯尼的案子有些不满？”
　　培迪一怔，“没什么不满，只是有些想法。”
　　“你觉得伯尼很冤枉？”尼克公爵面露严肃，“但我却不这么认为，我觉得这是他自己的软弱或者古板造成的。”
　　“软弱？”培迪疑惑不已，伯尼总长虽然古板，却一点都不软弱。
　　“我说的软弱是指另外一层意思……”尼克公爵语气变得很慢，他盯着培迪看了几秒钟后继续说道：“这么说吧……如果我是伯尼，我肯定比格斯艾尔更早行动，而不是被动的防御，我相信，以伯尼在警卫处的力量，如果想要强行赶格斯艾尔下台，还是非常轻松的事情，虽然这会得罪皇室，但警卫处又何时没有得罪过皇室，他缺少这种果断决绝的魄力。”
　　“所以，伯尼从这方面来说太过软弱，这是他失败的关键……他或许是一名出色的探员，但警卫处监察科总长的职位明显不适合他。”
　　“但……”
　　“培迪！”公爵打断了培迪想要说的话，“有的时候胜负就是一瞬之间，如果你有实力给予敌人致命一击的话，就不要犹豫，因为那是你的敌人，你放弃击败敌人的机会，是很愚蠢的做法，伯尼就是最好的例子。”
　　培迪愣愣的望着自己的父亲，他一直认为伯尼很冤屈，却没有从父亲所说的这个角度去思考过这件事情。
　　在尼克公爵的想法中，根本没有所谓的对与错，只有胜与败，他对这个案子的本身根本不在乎，也不会有人在乎，其他人也不会在乎。
　　他是在告诉培迪贵族的生存法则。
　　公爵盯着沉默的儿子说道：“你以后也会面临这种问题，我希望你能做出正确的选择。”
　　“我明白。”培迪轻轻的低语着。
　　“这个事情就不要再去想它。”公爵定了定神，“你手上监察科的密探们还是很有用处……你不在警卫处，这股力量对你的帮助才更大，当然，你也要适当的给予他们一些好处，具体怎么做就看你自己把握。”
　　“恩。”
　　“那我们现在就来谈谈你新的任命。”
　　“新的任命？”
　　公爵脸上带着一丝特别的笑容，“是的，皇帝陛下亲自安排的，科伦要塞指挥部次官。”
　　“哦？”培迪一怔，指挥部次官也就是副指挥官，科伦要塞的二号人物。
　　“科伦要塞次官的职位已经空虚近五年，知道皇帝陛下为什么会挑选你吗？”尼克公爵问道。
　　“战争？与蛮族的战争？”培迪脸色一变，他有心理准备走入战场，但没想到会这么快。
　　“是的！”公爵点头，“皇室已经无力承担这次战争，帝国除第一军团两个兵团还算可以一战之外，其他四个军团基本上都已经形同虚设，至于圣骑士军团……如果这种程度的战争就动用圣骑士军团，那么帝国将岌岌可危。”
　　“所以，皇室想借助巴莱特家族的力量和里根家族的力量？”培迪心中一动，“格纳舅舅会同意吗？”
　　“他会同意的，如果他想收回科伦要塞这片土地的话。”尼克公爵脸上笑容更甚。
　　培迪一怔，“陛下想借助这次战争甩掉科伦要塞这个包袱？”
　　尼克公爵摇摇头，“陛下怎么想的我不知道，但格纳怎么想的我却是知道，你到任后不久，耶鲁爵士就会收到军部述职的调令，而后，科伦要塞就是你说了算，所以，该怎么做你自己决定。”
　　“可是……”培迪有些心虚。
　　“拿出自信，我的孩子，不管你做出任何选择都没人能够奈何你，因为你是里根家族的成员。”尼克公爵语气平和但又威严。
　　“是的，父亲。”
　　“这场战争也许要打很久……”尼克公爵突然压低声音，“要记住，千万不能让蛮族部队从科伦要塞的侧翼入侵克兰领，因为我收到消息，兽人会在同一时间对安库要塞发动攻击，如果让蛮人搅动克兰领的后方，结果我不用多说吧。”
　　“我会尽力的，父亲。”在父亲面前，培迪不会喊那些无用的口号。
　　“恩。”尼克公爵笑了笑，“去陪陪你的两位妹妹吧，明天你的任命文书就会下达，也许，后天你就必须出发了。”
　　“这么快？”
　　“战争不是儿戏，也许我们现在在这里谈话的时候，科伦要塞已经爆发了小规模的冲突。”尼克公爵回到他办公桌旁，显然，这次谈话已经结束。
　　培迪退出书房，菲丽丝像往常一样，正在书房外的走廊等着他……
　　“茶会还继续吗？”她问。
　　“当然。”培迪走过去揉了揉对方的头发。
　　快乐的时光总是过得很快，培迪与两位妹妹准备出行游玩的计划还没有来得及实施，军部的任命就下来了……
　　第二天上午，也就是5月4日的上午，皇帝陛下直接下令，军部拟定任命文书，任命培迪为科伦要塞指挥部次官，而且，军令限他这个月15日之前必须抵达科伦要塞。
　　十天时间赶往几千里之外的科伦要塞……
　　可以倒是可以，但这几乎每天都要骑马狂奔。
　　而就在培迪的任命下来之后，西大陆的兽人却提前行动起来……
　　安克罗山脉，大陆最北端的山脉，与几乎横跨整个大陆的洛丹山脉遥遥相望，两座山脉之间形成的狭长通道，就是黑山口。
　　五月北方的天气已然渐渐变暖，安克罗山脉山脚的积雪已经在慢慢融化，这段时间是兽人部族最喜欢的日子，因为，他们再也不用因为寒冷整天待在那充满恶臭的帐篷内。
　　艾兰大陆极北，西大陆与东大陆唯一的接通点——黑山口附近，成建制的兽人侦察兵小队与人类前沿哨塔的战斗几乎每天都在发生……
　　这预示着大规模的战争很快就会来临。


第7节 安斯·卓拉
　　西大陆的兽人部族虽然占据着近一半的大陆领土，但土地太过贫乏，大部分都是戈壁和荒漠，且生存环境极其恶劣，除了饲养少量的牛羊群外，只能种植一种沙豆的农作物，且极度缺乏食盐和白糖。
　　三百年前，兽人刚刚被人类驱赶到西大陆的时候，差一点被恶劣的环境导致灭族，能够生存下来的兽人不但继承他们先祖的英勇与无畏，还获得难以想象的坚韧。
　　后来，兽人在西大陆发现极其丰富的矿产资源，特别是极具战略价值的铁矿和其他稀有矿脉，甚至连贵金属矿脉都相当丰富，闻讯而来的地精商人们，很快就与当时正急需帮助的兽人部族达成矿石贸易协定。
　　但兽人不知道的是，聪明的地精拿着这些上等的矿石又与人类签订了长期的贸易协定，而人类又拿着这些矿石与洛丹山脉地堡的矮人贸易，以换取大量的武器装备……
　　甚至于，这些武器装备近一半又通过地精中转，抵达兽人部族。
　　刚开始地精本想直接与矮人交易，但他们千年前恩怨让矮人直接把地精们轰出了他们的领土，再加上沿路人类城镇关税更是让地精商人们望而却步……
　　当兽人得知他们外销的矿石近一半落入人类手中的时候，曾经一度终止对地精的贸易往来，但没能坚持两年，因为，西大陆的贫瘠让兽人不得不接受地精的贸易，而且，他们自己锻造工艺的传承早已在战争中丢失，就算有矿石也打造不出像样的工具以及装备。
　　丰富的矿产资源让兽人得以休养生息，他们以坚忍不拔的精神一代一代的传承下来，直至现在的兴旺而庞大的部族。
　　当日子趋于稳定之后，兽人部族开始梦想着回到先祖的土地，于是，他们每隔一段时间，都会对洛克帝国发动大规模的战争！
　　但每一次都是以失败告终……
　　不过，兽人并没有因此失去信心，他们坚信总有一天会夺回属于自己的一切。
　　现在，他们已经从腐朽的人类帝国身上看到胜利的曙光，于是，就有这次三百年以来最大规模的战争。
　　……
　　5月4日清晨，当太阳慢慢攀升至安克罗山脉山顶，驱散大陆的黑暗后，山脚下连绵二十里的巨大军营也从黑暗的迷雾中显现出来。
　　从上个月中旬几大氏族召开联合会议之后，整个兽人部族的战士都在向这里集结。
　　经过半个月的时间，集结的兽人战士已经超过三万。
　　而今天，这只部队将作为兽人先锋军突击人类在黑山口的防御，为后面的集结的主力军队扫清道路。
　　“嗡……嗡……”
　　就在阳光洒满大地之时，连绵的牛角号声响彻在中军大营，紧接着，所有营区的号角声一个接一个的响彻在天际，巨大的声响好似震得安克罗山脉都在微微的颤抖。
　　原本相对安静的营地在号角声中变得喧嚣起来，各个营区的百夫长一边挥舞中手中的长鞭一边大喊：“快，好好检查自己的武器、头盔、盾牌，任何疏漏都有可能让你丢掉性命。”
　　兽人战士的素质良好，就算是新兵也能很好的完成长官的军令，因为，早在入伍之前，父辈会提前教导他们军队中的口令以及简单的操练。
　　十多分钟后……
　　号角声停止，营地也再度变得安静。
　　所有的士兵都已经整队完毕，他们静静的望着山坡上，那里，一副巨大的战旗在春季的暖风中来回飘扬。
　　这是石坎大酋长的战旗，上面绣着三把巨大的战斧和一颗银树。
　　而石坎也在望着他们，望着连绵营区里看不到尽头的大军……
　　这一刻……
　　这幅画面……
　　三多万兽战士与他们年轻大酋长的万丈雄心所散发出来的气势，甚至能够与雄伟的安克罗山脉比肩，他们粗重的呼吸能让安克罗山脉上的积雪都加快融化。
　　“出发吧，战士们已经饥渴难耐！”石坎·银斧对身旁的掌旗官说道。
　　掌旗官闻言只冷冷的点点头，然后挥动手中的令旗……
　　同时，石坎大酋长在亲兵们的护送下走出自己的营区，然后沿着军营的主干大路缓缓前行着，当他的队伍路过各个营区的时候，集结完毕的士兵在各自百夫长的带领下陆续加入队伍。
　　部队开拔……
　　一时间，连整个苍穹大地都在为之颤抖……
　　而早已在周边观察着兽人营区的人类斥候们，在探查到这一情况之后顿时脸色一变，他们以最快的速度翻身上马，往安库要塞的方向狂奔。
　　……
　　安库要塞现任指挥官是安斯·卓拉伯爵，他的父亲是保格老公爵的亲弟弟。
　　安斯伯爵是从他父亲的手中接过要塞的指挥权，他们父子二人已经守卫要塞超过五十年，而安斯本人，在他儿子出生之后就被调往要塞，这一待就是三十年……
　　他发誓，他不会让他的儿子再继续这样的生活。
　　于是，他提前把自己儿子送往德瑞克法师塔学习魔法，并命令他以后不准踏入克兰领半步！！
　　安斯伯爵的做法虽然自私，却没有一个人去职责他……
　　而这一切都要从十一年前那场战争说起。
　　十一年前，劳博特皇帝加冕皇帝位刚刚两年，兽人趁洛克帝国刚刚经历内战，各地正值疲惫之时，想要发动一场大规模的入侵战争。
　　不过，兽人的这一次入侵还没有开始，就被终结。
　　因为，事先得到情报的安斯伯爵，趁兽人集结军队的空档，指挥要塞军队主动出击……他用一个军团一万五千人的兵力，击溃兽人部族在安克罗山脚刚刚集结起来的整整五万主力部队……
　　而后，他甚至率领部队一度深入双头氏族的领地内部，先锋军曾一路打到双头氏族主城拉克尼维城外围，如果不是因为后续补给跟不上，也许现在的双头氏族已经成为历史。
　　但是，安斯伯爵没有能成为洛克帝国的英雄，他指挥的这次战争并没有受到帝国的嘉奖，甚至有人在内阁控诉他急功好利而置帝国安危不顾！
　　因为，当时安斯伯爵为了进攻兽人在安克罗山脚下的兽人营地，调走了安库要塞近九成的兵力。
　　所以，一次本来可以算得上辉煌的胜利，帝国军部却派遣使者对其进行问责，不过，军部的使者最后被年迈的保格公爵拦在克兰城，并派人‘送回’了帝国军部。
　　这件事情对安斯伯爵的打击非常大，他的雄心也在这一次事件中消磨殆尽，现在的他就像一个没有灵魂的指挥官，所做的一切如同教科书式的按部就班。


第8节
　　十一年一晃而过，原本胸怀壮志的帝国将领变成了现在的碌碌无为。
　　这期间，除了保格老公爵暗自叹息之外，更多的人则是躲在暗处看着安斯伯爵的笑话……
　　因为，当某个人做下别人做不了的事，得到的往往不是赞许，而是嫉妒。
　　每个人的心中有嫉妒，但大多数的时候人们都会掩藏自己的嫉妒。
　　嫉妒会让你下意识做出许多意想不到的事情，虽然你内心深处会觉得这样做不对，但嫉妒会驱使你暂时忘却道德的约束。
　　而安斯伯爵就是毁在军部官员们嫉妒的目光中。
　　当然，如果在战争时期，安斯伯爵也许会被当做英雄，但现在是和平时期，这种时期最不需要的就是英雄。
　　从那一次战争之后，兽人部族这十一年来几乎再也没有组织起一次有规模的战争，所以，这就造成帝国内部对这一次兽人即将要发动的战争缺乏防范意识。
　　甚至于安斯伯爵本人刚开始对兽人军队的集结，都不放在心上。
　　毕竟，往年安克罗山脚积雪融化之后，兽人总是会集结一些部队袭击安库要塞周边的防御工事，拔出人类在黑山口附近的前沿哨塔。
　　但是，在五天前，他的情报官告诉他，从兽人各部族调动的情况分析，这一次兽人集结的军队将超过十万，到目前为止，兽人军队也已经集结超过三万人，且人数还在持续增加。
　　安斯伯爵听到这个消息时，下意识的认为这是在开玩笑，但他的情报官面露严肃的告诉他：“这不是好笑的玩笑，大人，您应该重视这个情报。”
　　“兽人在那里找这么多部队？”安斯伯爵问道。
　　“他们全民皆兵，长官。”情报官如此说道，“况且，兽人北部氏族已经完成统一，您应该知道这意味着什么吧。”
　　安斯伯爵虽然依旧对此表示怀疑，但还是下令加固要塞周边地区的防御，同时收缩部队，放弃一些没有价值的地区，然后派出平常五倍的斥候探查安克罗山脚兽人大营的情报。
　　当斥候带回一张又一张带血的报告书时，这位年过半百的伯爵彻底相信，这一次兽人准备来一场真正的决战。
　　当军情传达至克兰城保格老公爵手上时，这位北方草地密林上的霸主第一时间召集起他的家族骑士和封臣紧急增援安库要塞。
　　为此，老公爵甚至面对皇帝陛下邀请都没有理会。
　　……
　　5月4日下午，亲自坐镇安库要塞的老公爵收到前线斥候的军报——兽人先锋军两个军团三万人已经开拔，正直扑要塞而来。
　　老公爵得到情报后立刻召集要塞中上层将领，毕竟，有的时候下属能够提供一些不错的建议。
　　很快，得到命令的要塞军团将领们在安斯伯爵的带领下抵达，老公爵带来的封臣和贵族骑士则慢了许多。
　　要塞指挥部会议大厅中，众多将领在老公爵的注视下各自坐好，人虽然多，却没有想象中的喧哗，毕竟，军中会议没有宴会中没完没了的礼仪，就算认识的将领也最多互相点点头。
　　“我们现在已经集结多少士兵？”老公爵轻轻揉捏着自己满是皱纹的额头，这可以让他不至于昏昏欲睡。
　　“不到一万……”回答老公爵的是蒙特拉堡地区的大领主班达·希伯特伯爵，“现在正值农时，领民们都在想方设法逃避兵役，而且，我们的军备物资只能够装备这么多人。”
　　“连兽人都可以在这么短时间内装备三万人的大军，你是想告诉我克兰领连荒漠中的兽人都不如吗？”老公爵语气平淡，但话语中不满已经显而易见。
　　“我的大人，兽人的士兵只需要一把斧头就可以与我们一名全服武装的战士拼杀！”夏斯特堡地区的大领主凯西菲尔·巴克子爵解释着，“况且，兽人一直都在囤积他们的战备物资。”
　　“哼！”老公爵闻言后冷冷扫了一眼凯西菲尔子爵，以示警告，他不喜欢有人为自己的无能寻找理由，而且，他讨厌凯西菲尔在自己面前摆弄他的见识。
　　班达伯爵跟随老公爵征战多年，他很清楚对方的脾气，他根本不怕看上去正在发怒的公爵，在众人正襟危坐的时候他说道：“大人，加上要塞里的一个军团，我们手里有两万五千人，而且都是能征善战的老兵，以安库要塞的防御措施，这些士兵完全有能力阻挡兽人的十万大军。”
　　老公爵闻言却是不置可否，他扫视着众人，“还是按照惯例，先向帝都求援吧，希望帝国五大军团没有被那些该死的蛀虫啃食干净。”
　　“向帝都发出的求援信已经不下十封，但均未有得到回复。”老公爵的幕僚长兼魔法顾问克雷伦斯子爵说道：“帝国现在的重点明显不在兽人的身上。”
　　“他们正在忙着内斗！”班达伯爵冷冷的说着，“而我们的士兵却在这里为那群该死的政客们流血牺牲。”
　　“这是我们的职责，伯爵。”老公爵叹息一声，“我们的先祖曾经发过誓！”
　　“当然，我从不曾忘记。”班达伯爵耸耸肩，“我只是发发恼骚而已。”
　　“向卡伦领求援吧，如果有他们的重甲步兵，再加上我们的长弓手兵团，我们依托安要塞进行防御，兽人就算来二十万，也叫他们有来无回！”这是安斯伯爵的提议。
　　老公爵对这个提议倒是挺满意的……
　　但很多将领都对此提议沉默，因为现在皇室和卡伦领的克里夫家族关系很紧张。
　　两个公爵领最精锐的部队集合在一起，皇室能够安心？
　　“克雷伦斯……”老公爵呼唤着自己的幕僚长。
　　“我在，大人！”
　　“你去……”老公爵望着他，“你亲自去卡伦领请求他们的援兵，虽然有可能是我的多心，但我总感觉这次兽人的进攻不同寻常。”
　　“我即刻动身。”克雷伦斯却是立刻起身。
　　众人一愣，均望着他离开的身影。
　　老公爵也用快要睁不开的小眼睛望着克雷伦斯离开，在子爵消失在大厅外的走廊后他低声说道：“好啦，卡伦领就算有援兵也是一个月之后的事情，我们还是先来讨论如何面对即将来袭的兽人大军吧。”
　　这才是老公爵召集这些将领们召开会议的主要目的，安斯伯爵作为要塞的指挥官，老公爵说完这句话的时候第一时间就看向了他。


第9节 离别
　　帝都苏克城，就在安库要塞正在为即将到来的战争准备的时候，培迪收到来自军部的任命，任命他为科伦要塞指挥部次官，并严令他必须在5月15日之前赶到科伦要塞。
　　几千里的路程，留给培迪的时间的只有短短十天。军部这是要让他即刻启程，而且还要马不停蹄的赶路。
　　准备的时间虽然很仓促，但这些事情根本不用他本人操心，他甚至没有让雷恩做这些事情，他告诉雷恩：“用一天的时间把你这些年存下的钱都花了吧。”
　　雷恩听完后点点头离开，这一天，培迪再也没有见过他。
　　美好的时间往往都过得非常快，特别是当你想要它过得慢一点的时候。
　　培迪接到军部命令的第二天，也就是5月5日，这天，帝都的天气很好，晴空万里，就是有些炎热。
　　一切都准备妥当，仆人一早就在尼克公爵的示意下把深夜才睡着的培迪叫醒。
　　今天，要就要离开帝都，离开他生活十三年的地方。
　　这是培迪来到这个世界第一次远行。
　　而且，他是去参加一场结局未知的战争。
　　说不紧张肯定的骗人的，但还没有到达害怕的程度。
　　甚至于，在培迪的心中还有那么些许的期待，因为，从小就在贵族洗脑式的教育下长大的他，和其他人一样渴望在战场立下战功为后世的人们所传颂着。
　　他从来没有见识过战争，并不知道真实的战争到底是什么样子……
　　他只能想象……
　　战争在大多数像培迪这种贵族家庭的年轻人眼里，更多的是一种获得荣誉的捷径。
　　但是，在平民家庭中，则属无奈的选择……当然，也不乏拥有梦想的平民，他们渴望在一场战争中发一笔横财、或者立下战功获得晋升，从而一步步脱离平民阶层。
　　作为帝国首相的儿子，克鲁领里根家族的直系成员，培迪的身份显赫，在这种血脉为尊的世界中，以他的地位担任科伦要塞指挥部次官的职位绰绰有余。
　　但，他毕竟什么都不懂，虽然在长达六年的骑士课程中教官教导过他如何统帅士兵、如何作战，不过实际操作却是另外一回事。
　　所以，尼克公爵亲自为培迪挑选了一名参谋，他之前是帝国第一军团参谋团中的一名战术参谋，名叫哈迪斯，一位严肃的中年男人。
　　他的档案告诉培迪，这位中年男人参与过十三年前的即位战争，年轻的时候作为第一军团的派遣军在科伦要塞与蛮人作战超过五年。
　　这就是尼克公爵挑选他作为培迪参谋的根源，而且，公爵告诉过培迪，哈迪斯是可以信任的……
　　培迪自然知道自己父亲所说的信任是什么意思，他暗自记在心中。
　　……
　　为培迪送行的是他的两位妹妹，尼克公爵不可能在亲自来送行，虽然他本人很想来。
　　帝都的早晨总是繁忙，城门口正值进出城的高峰期，特别是外城城门处，而培迪的两位妹妹一直与培迪同行至外城，尼克公爵为他两名女儿安排的护卫如临大敌般的护卫在周边，不让任何人靠近。
　　这让进出城的队伍一度出现堵塞，城门附近城防士兵虽然碍于培迪等人的身份不敢催促，但他们脸上的不满已经相当明显。
　　培迪望着自己两位妹妹依依不舍的眼神，他自己心中也是不舍。
　　但始终是要阔别的。
　　“哎！”培迪暗自叹息，他知道，自己这一去说不定再与两位妹妹相见之时，已经是十多年甚至二十年后。
　　到那时，这份纯真的兄妹之情是否还在？
　　潘妮那个时候也许早已是帝国王妃甚至皇后，那时，她会拥有自己的孩子，她全部的精力都将集中在自己的孩子身上，培迪这位兄长最多是她模糊记忆中的一角而已。
　　菲丽丝，以她内向自闭的性格，那个时候也许会成为一名出色的魔法师，但，她能否还记得有培迪这么一位哥哥？
　　“大人，该启程了，您只有十天的时间赶路。”
　　哈迪斯在一旁催促着，同时也是在催促他自己，因为，他的亲人也在送行的行列之中，这样的场景这位老兵经历过许多次，这种熟悉的场景非但没有让他习惯，反而是让他更加的难受，于是，他选择逃避来避开阔别时的不舍。
　　“好的！”培迪低声回应着哈迪斯，他习惯性的伸出手再次揉了揉菲丽丝的头发，“加油吧，你会成为一名了不起的魔法师。”言罢他又望向潘妮，“多陪菲丽丝说说话，她需要多与人沟通。”
　　“我会的。”潘妮点点头，拉着妹妹的手望着即将要离别的兄长。
　　“等我成为魔法师，一定申请去科伦要塞帮你，培迪哥哥。”菲丽丝突然大声说着。
　　培迪一怔，随即微笑着说道：“是吗？我期待着那一天的到来。”
　　“大人？”哈迪斯继续催促着。
　　培迪转过头，哈迪斯已经牵过培迪的坐骑走到旁边……
　　培迪望着他，望着他后面的几人——有扈从雷恩，见习扈从埃登，以及刚刚跟随他的魔法师考利尔。
　　不管是年轻的埃登，还是年老世故的考利尔，双眼中都透露着对未来的迷茫！
　　特别是埃登，他显然有些害怕，不安的望着城门外无尽的道路。培迪早在人群中看到了他的母亲，那个叫玛莎的女人，但对方并没有要过来和自己儿子话别的打算。
　　“哎！”培迪再次叹息一声，他望着自己两位妹妹，“我该走了……”他语气有些低沉，他本想说点话别的语言，但这四个字一出口，他感觉自己再也说不出其他话来。
　　“呼！”
　　他长出一口气，然后以最快的速度翻身上马。
　　“走了！”马背上的培迪背对着潘妮和菲丽丝大喊一声。
　　“驾！”随即，培迪一夹马腹，人已经窜了出去。哈迪斯等人见状，连忙翻身上马，紧随培迪而去。
　　尘土飞扬间传来附近路过市民的小声咒骂，而培迪再也没有回头看一眼。
　　等菲丽丝反应过来，他的兄长早已消失在大路的尽头，她想要走上去追赶，却发现自己的手臂被人死死的抓住，她转头望去，却是潘妮对着她缓缓的摇头……


第10节
　　就在培迪离开帝都的同时，一只雄壮的血鹰划破湛蓝的天空，向着帝都城内飞去，然后直向帝国军部大楼而去。
　　军部自从次官戈登艾尔男爵被刺杀，最高长官伊登侯爵贪污巨额军费惨遭流放后，各个办公室主管以及赋闲在家的贵族军人们都活跃了起来。
　　军务大臣的头衔足够让他们放弃所谓的贵族礼仪，那毕竟是内阁席位。
　　而就在各处长官忙着争夺内阁席位之时，一只血鹰静静的降落在军部的军情处，当值官员看到情报之后，本想立刻上报狮堡和内阁。
　　但这个消息很快被军部各位长官知晓，于是，他们纷纷要求让自己去送抵这份情报……因为，这是接近皇帝和首相的最好机会，这些日子里，他们可是想尽办法要创造这种机会。
　　现在，这种机会就摆在他们的眼前。
　　就这样，本该第一时间送抵首相办公室和狮堡的情报生生被耽搁好几个小时，后来，是军情处一名当值官员实在看不下去，暗地里安排一名军情处外围探子以军情处处长的名义送抵内阁。
　　很快，情报就从内阁转呈到刚刚从午睡中苏醒的皇帝陛下的手上，到了这个时候，军部的各处长官们还在为谁送这份情报而争执着。
　　“我有一种不祥的预感……”皇帝拿着耶鲁爵士死讯的情报对狮堡总管拜利如此说道。
　　“特瓦克领早已集结一万精锐骑射，事情还不至于太过糟糕，就算科伦要塞失守，我相信巴莱特家族也能够有效的阻挡蛮人的攻势。”拜利如此说道。
　　“我是在担心西大陆的兽人部族，听说这群该死的兽人调动了他们部族所有的战士想要和我们一战！”劳博特眉头微微一皱。
　　拜利一怔，“您担心他们前后夹击克兰领？”
　　“这是一个好办法，不是吗？”劳博特说：“如果兽人真的全力进攻安库要塞，以克兰领的实力，必须调遣全境的兵力防御，到那时，他们的后方可就……”
　　皇帝没有继续说下去，但意思已经很明显，他思考片刻后问道：“我们的第一军团到底还能否一战？”
　　“当然可以，只是……”拜利欲言又止。
　　“只是军备不足？”劳博特接着说了下去。
　　“是的！”拜利点点头，“您不必太过担心，我们手中还有一整只圣骑士军团，以及德瑞克法师塔的魔法师兵团。”
　　“得了吧，拜利，圣骑士军团的现状我比你清楚，整只军团的人数已经不足两千。”皇帝叹了一口气，“至于魔法师兵团？他们老得连走路都走不动了，叫他们守守城还行，调往安库要塞？我怕他们累死在路上！”
　　“就算只有两千圣骑士，他们的冲锋也能击垮大陆任何军团。”拜利自信的说着，“而且，帝国许多魔法师在得知兽人即将大规模进攻安库要塞的消息后，都自愿前往那里。”
　　“哦？”皇帝眉头一挑，审视着拜利，问道：“消息是你放出去的？”
　　“怎么会？他们有自己渠道。”拜利谦逊的低着头。
　　“呵呵。”皇帝轻声笑着，然后盯着手中的情报，“培迪爵士出发了吗？”
　　“根据军部的消息，他们应该会在今天上午出发，也许现在已经出城。”拜利回答道，他已经猜测到皇帝的心思。
　　“让军部拟定两份任命，第一，任命培迪爵士为科伦要塞指挥部最高长官，第二，任命安迪爵士为科伦要塞指挥部次官。”皇帝放下手中的字条，“让安迪爵士跟随军部的官员一起，务必追上培迪爵士……还有，告诉教堂那些人，这是命令。”
　　“是！”拜利躬身告退。
　　皇帝望着缓缓退出的拜利，望着这空荡荡的大厅，口中喃喃自语道：“兽人？蛮族？六大公爵？这是让人头疼……”
　　……
　　科伦要塞，两天前，也就是亚尔弗列得等人发现耶鲁爵士死亡三个小时后，魔法师队长拉文得出耶鲁爵士的死因……
　　他居然是死于疲劳过度从而休克，且因为无人照应而被冻死！
　　这让要塞内一众军官面面相觑。
　　然后，就在众人商议该如何上报的时候，斥候突然传回军情——蛮荒群山中的蛮族部队已经开拔，他们先锋军最迟一天后就会兵临城下。
　　这无疑是雪上加霜的坏消息。
　　众人都下意识的望向参谋长艾克，他现在是要塞最高长官。
　　虽然将领们也在怀疑这位长官能不能带领他们走出困境，因为艾克自从调任科伦要塞除必要会议之外，其他时间不是待在自己小屋子里取暖，就是领着一众随从到要塞西北林地里打猎……
　　甚至于，很多士兵都不知道要塞上指挥部有这么一位参谋长。
　　不过，聪明的人都知道，造成这种状况根本不是艾克的无能，相反的，这是因为他很具有智慧，毕竟，科伦要塞的最高长官是耶鲁爵士，作为参谋长，且是从其他地方调派过来的参谋长，是很尴尬的存在。
　　但聪明的艾克一直以低调的行事风格，很容易就化解掉这种尴尬。
　　……
　　艾克看着众人望过来的目光愣了愣，一时间没有反应过来。因为，以前的这种会议上，总是耶鲁爵士让他说话的时候，他才会发表自己的看法，且大多都是附和。
　　他从来没有想过会有自己决策的一天。
　　“长官？”亚尔弗列得骑士看着艾克的样子不由眉头一皱，提醒了一声。
　　“恩。”艾克连忙低头思考，以掩饰自己刚才的窘境。
　　几秒钟后，他又抬起头，随意的扫视着房间内的众人。
　　艾克不是白痴，他从小就接受过良好的教育，骑士课程更是一天都没有落下，而且，他已经在科伦要塞担任参谋长近六年。
　　所以，他对于如何与蛮人作战还是清楚的。
　　“蛮人先锋军有多少人，现在在什么位置？”刚刚都忙着讨论耶鲁爵士的后事，艾克根本没有注意到斥候的汇报。
　　“五千人，现在在要塞正北方，哈米克雪山山脚的冰湖附近。”亚尔弗列得骑士认真的望着艾克，他希望对方能够严肃对待这次战争，毕竟这关系着要塞一个兵团士兵的生命。


第11节 艾克
　　“蛮人先锋部队的主要目的是为了拔除我们几处前沿哨所，为他们后续的主力部队扫清道路……”要塞兵团第一大队大队长布德说道：“所以，我建议收缩防御，放弃前沿哨所，这样可以减少不必要的伤亡。”
　　艾克闻言后认真的看了布德一眼，然后好似同意般的点点头，接着，他在众人的注视中踱步走到大厅正前方墙壁上挂着的军用地图旁。
　　作为要塞的参谋长，艾克早已对这张地图了如指掌，他很快就找到蛮族部队现在的位置。
　　他又回头看了看众人，在场的人除了魔法师队长拉文都下意识的躬了躬身子。
　　在以前，艾克看着这副地图，最多的也就是在耶鲁爵士制定完作战计划后自己提出一些无关痛痒的战术构想，而且，还是为了迎合耶鲁爵士的计划。
　　但现在，一切由他说了算。
　　这种掌控一切的感觉令人心情愉悦。
　　这就是权利带来的快感。
　　但同时的，伴随着这种权利的还有一种无形的压力。
　　这种压力，鞭策着艾克谨慎的思考着每个问题。
　　“蛮人这次集结了多少部队？”艾克轻轻拍打着额头驱散脑子里乱七八糟的想法。
　　耶鲁爵士还在的时候，艾克几乎都没有认真听过这方面的情报。
　　“至少三万人，只会多不会少。”亚尔弗列得骑士站出来回答。
　　“有这么多蛮人吗？不是说蛮荒群山中的蛮人都已经快要灭族了吗？”艾克的诧异不是装出来的。
　　“人们都需要好消息，不是吗？”第五大队的大队长爱蒙特直言不讳，他脸上已经显示出一丝轻蔑，对艾克作为指挥官的轻蔑。
　　“长官，现在这些都无所谓，我们现在应该尽快用血鹰通知前方哨塔的士兵们，让他们以最快的速度撤回要塞，以减少没必要的损失。”布德再次说话。
　　“撤退？”艾克望着布德，“我有说过撤退吗？”
　　“大人，我想您还没有明白状况吧！”布德尽量保持着自己的恭谦，“我们在哨塔的兵力不足一千人，且分散在各地，这很容易让蛮族的各个击破，您……”
　　“是你没有弄明白状况吧，布德大队长！”艾克打断了布德的话，“蛮族的先锋军只有五千人，而且在冰天雪地里一路急行，后续主力部队离先锋军至少有半天的路程，这是一个机会，我们根本不用撤退，主动出击是最好的选择！”
　　“这……”布德一怔，双眼下意识的盯着身旁的军用地图。
　　“您是说在蛮人必经之地伏击他们？”第二大队大队长凯勒尔双眼一亮。
　　“确实是一个好办法，但军部……”亚尔弗列得骑士欲言又止。
　　“你想说军部的命令是让我们死守科伦要塞，没有命令不得随意出击？”艾克淡淡一笑，“哦，我亲爱的骑士先生，军部离我们相隔几千里，您在担心什么？”
　　“大人，您忘记十一年前安斯伯爵的事情了吗？”亚尔弗列得低语道。
　　他的声音很小，但在场的众人都有听见，在骑士话音落地后，他们都下意识的把头埋在自己高耸的衣领间。
　　艾克也是一怔，他扫视着众人，讥讽道：“看看你们，在得知蛮人进攻的消息后都在想些什么？布德、凯勒尔、科里富德、道格赛尔特、爱蒙德……”
　　他依次点名。
　　五位兵团大队长在艾克点名后不由自主的直了直身子。
　　“难道你们已经忘记参军的目的？”艾克声音变得更大，“看看你们，现在连与蛮人正面作战的勇气都被没有了！”
　　作为多哥加的布德众人闻言面色一沉，爱蒙德心直口快，他立刻沉言道：“大人，我们的勇气从不曾消失，先祖的血仇每日悬挂心头，请您收回您刚刚所说的话。”
　　“那刚刚是谁在叫嚣着撤退？”艾克冷冷一笑。
　　“我们的战士随时可以一战……”亚尔弗列得身体微微一错，挡在艾克和爱蒙特的中间，“但有些事情我们不得不考虑。”
　　“军部的命令是让我们坚守科伦要塞！”艾克瞪着亚尔弗列得，“但怎么守，是我们自己的事。”
　　“况且，军部的那些长官们现在没空理会我们这里的小事，他们在忙更重要的事情！”艾克面露讥讽，随即又严肃的望着众人，“现在，我是要塞的指挥官，如果因为这件事情被军部问责，我一力承当。”
　　“这……”亚尔弗列得骑士一怔，从军几十年里，他从来没有见过主动往自己身上揽责任的长官。
　　“既然这样，那就这么办吧，我这就让我的人准备。”一直沉默的魔法师队长拉文站出来支持艾克。
　　亚尔弗列得立刻把目光移向拉文，但对方根本没有理会他，对艾克行礼后就走出了大厅。
　　五位大队长作为多哥加人，加入科伦要塞的目的就是与蛮人作战，他们刚才的反应只是这些年来潜移默化下下意识的反应，如果艾克能够有更好的计划，他们自然愿意追随。
　　所以，在拉文说完话离开后他们都把目光看向艾克，等候着命令。
　　五人有些期待，但同样也有些担心……
　　他们期待与蛮人正面交锋，又担心这次贸然进攻所承担的风险。
　　“各位……”拉文的表现让艾克心中一喜，他立刻借势说道：“既可整军，等候我的命令。”
　　“是！”得到命令的五名大队长低下头互相看了看，然后一同走出指挥室大厅。
　　亚尔弗列得本想一同离开，但艾克却在几人转身后说道：“亚尔弗列得骑士留下。”
　　亚尔弗列得浑身一震，其他几人则偷瞄一眼然后脚步更快。
　　很快，房间中就只剩下亚尔弗列得和艾克……
　　“耶鲁爵士的葬礼就交给你了。”艾克这时已经有一点指挥官的样子，他用着炭笔在地图上写写画画，“但必须等到这次行动之后！”
　　“明白，我会处理好。”失去主官的副官一般都非常的尴尬，亚尔弗列得很清楚这其中的关键，他小心翼翼的应付着对方。
　　“你觉得我们在什么地方伏击蛮人最合适？”艾克突然放下炭笔，挺直腰板用审视般的目光望向亚尔弗列得，“坎尼亚山口？”


第12节
　　“坎尼亚山口？”亚尔弗列得下意识的重复，“确实是好地方，但同样的也是最不好伏击的地点……蛮人虽然野蛮，但他们不是傻子，在经过坎尼亚山口之前，他们一定会派出大量的斥候侦察两边山体。”
　　“如果有足够的诱饵呢？”艾克微笑着走到壁炉旁用铁钳挑拨木炭，显然，室内的过低的温度让他有些受不了，他需要更旺盛的火焰。
　　“这是行军常识，没有人会在不经过侦察的情况下让大部队通过狭窄的山口。”亚尔弗列得摇着头，“现在是下午三点，以我们的行军速度，就算即刻启程，在天黑之前也最多赶到勒布克森林附近……
　　而以蛮人的行军速度，他们那时早已抵达坎尼亚山口附近，如果我是蛮族的军队的将领，肯定会在坎尼亚山脚就地扎营……所以，您是想要在蛮人的眼皮子底下在坎尼亚山口设置伏击圈？”
　　“为什么不呢？”壁火的温度让艾克脸上逐渐浮现出血色，“我记得我们在坎尼亚山口附近有一处哨塔，恩……”他目光闪烁，呼吸也变得更小声了些，“用血鹰通知所有前线哨塔的士兵在那里集合，然后……他们需要一位长官！”
　　说道这里，艾克的目光已经落到亚尔弗列得的身上，“你去，带上你的卫兵，快马加鞭，应该可以在一个小时内赶到坎尼亚山口的哨塔。”
　　“您需要我做什么？”亚尔弗列得谨慎的询问着，他知道这是向新长官证明自己机会的最好机会。
　　“以哨塔为框架，在蛮人通过山口之前修建起一座小型的防御要塞。”艾克突然诡异的笑起来，“让蛮人明白我们守卫坎尼亚山口的决心。”
　　“恩……”亚尔弗列得眼皮猛烈跳动起来，“大人，蛮人不是笨蛋，我们会在坎尼亚山口发生一场混战，您……”
　　“那样最好！”艾克说着，“你只要拖住他们，最好是将战斗延伸到下半夜，很快，我就能在你们的战斗圈之外对蛮人形成合围。”
　　骑士脸色一变，“你是想把我们当做诱饵？”
　　“不错的注意，不是吗？”艾克盯着亚尔弗列得的双眼。
　　“的确是不错的注意！”亚尔弗列得心中暗道，但他表面上却沉默着，他必须考虑这件事的可行性以及成功率……
　　艾克没有催促的意思，静静的在壁火旁等待着。
　　好几分钟后，亚尔弗列得挺了挺身子说道：“我即刻出发！”说罢，便向着门口走去，走到一半，他又转过身望着艾克，“长官，记住您的承诺。”
　　“以我家族的名义发誓！”艾克回应着。
　　……
　　亚尔弗列得骑士走出要塞指挥部后，第一时间便带领着他的两名卫兵赶往坎尼亚山口的哨塔。
　　这座哨塔以前本是一座小型关卡，是科伦要塞前线最重要的一处关卡，一旦发生与蛮人的战争，只要派遣五百人守卫这里，完全可以把十倍的敌人住当在山口的另一边。
　　不过，后来帝国与蛮人之间的战争总是以帝国压倒性的胜利而结束，这座关卡几乎成了摆设，皇室为了更方便开采坎尼亚山口另一侧的紫金矿脉，便下令拆除了这座关卡，但保留了哨塔。
　　亚尔弗列得赶到坎尼亚哨塔的时候，已是下午四点半，事先附近哨塔得到命令的部队早已集结在这里，人数在八百人以上。且，另外还有几只部队正在赶来，最迟半个小时之后就会抵达。
　　哨塔部队临时挑选出来的负责人、同时也是坎尼亚哨塔巡逻兵队长佩特告诉亚尔弗列得，蛮人先锋军的前沿部队早已出现在坎尼亚山口的另一侧，他们的斥候甚至摸到哨塔周围。
　　“我们现在是要撤退吗，长官？”佩特望着眼前身穿骑士铠甲的中年人，他们两人几乎是同一时间参军，在同一大队共事近五年。
　　“撤退？不！”亚尔弗列得摇头，“我们要在这里打退蛮人！”
　　佩特一怔，他认为肯定是自己听错了，“长官，您刚刚是说在这里打退蛮人？”
　　“怎么？有问题？”
　　“我们只有一千人！”
　　“所以，我们要重新建立起一座关卡！”
　　……
　　佩特眉头紧皱，他望着不时从自己身边路过的士兵，压低了声音问道：“您是认真的？”
　　“我像是在开玩笑嘛？”亚尔弗列得反问。
　　“蛮人的先锋军主力部队最迟一个小时后就会抵达，长官，你认为我们有机会在这一个小时内修建起一座抵挡蛮人一个兵团进攻的关卡？”佩特原本冻得苍白的脸上突然变得潮红一片，他显得很是激动，“又是为了你的前程？”
　　亚尔弗列得骑士闻言，好似受到刺激一般，猛地一把抓着佩特皮质环甲肩膀的扣带，用低沉的声音低吼道：“这是指挥部的命令，如果你对此有疑问，战后你可以自己去询问！”山口冷风刮在这位骑士先生脸上的刺痛加上他本来就不怎么好的心情一下子爆发出来，他冷冷的说道：“最好让你的人现在就开始行动，你刚刚也说了，你只有一个小时的时间。”
　　他没有告诉对方具体作战计划，这没有必要，而且，对于普通士兵而言，单纯的命令比过多的解释更为有效。
　　“抱歉！长官！”佩特声音很大，口气完全不像是在道歉。
　　“组织一只百人中队，沿山体两边搜索前行，在这一个小时内，我不希望蛮人的斥候出现在我的眼前！”亚尔弗列得骑士扫了一眼附近缓缓靠近的两名佩特的心腹士兵后，松开抓在手里的扣带，轻轻的拍了拍对方的肩膀，低语道：“如果你不想去做，那么，我立刻换一个人，我想，很多人乐意抓住这种机会！”
　　“哼！”佩特冷冷的望着亚尔弗列得，“你变得我都快不认识了，怎么，现在为了你头上的骑士头衔，连自己的兄弟都要出卖了吗？”
　　“我从来都是这样，佩特，我不曾改变！”亚尔弗列得盯着对方的双眼，“况且，我现在与你们在一起，你认为我会出卖你们吗？”
　　“哈哈！”佩特大笑两声，然后在他手下就快要走近的时候躬着身子谦逊的说道：“您很快就会得到一座关卡！”说罢他立刻转身对走进的几名士兵使了使眼色，然后快速离开。


第13节 麦鲁
　　艾兰大陆北方蛮荒山脉附近的天总是比其他地方要黑得更快一点，才下午六点，高耸的雪山就挡住了本来还高挂着的太阳，使得温暖的阳光照射不到这片土地。
　　在这个时间，坎尼亚山口内几乎如同深夜一般漆黑。
　　但此时此刻，洛克帝国的士兵升起的无数篝火，把整个山口映射得比白天还要明亮，来回巡逻的士兵手中的火把像是移动路灯一般照亮着两侧的密林。
　　“咚……咚……”
　　悠长且连忙不绝的回声在山口内不断响起，惊得两边山体悬崖密林中觅食的雪吉鸟不断的腾飞，山崖边的高山雪狼更是不安的四处游走，龇牙咧嘴的对着下方帝国士兵的驻地低吼着。
　　随着这些闷响声，在哨塔周边山体两边的一颗颗一人怀抱大小的雪松在帝国士兵的惊呼声中缓缓倒下，然后被迅速剃去枝干运往以前关卡地基附近。
　　声音不光惊动了鸟兽，更惊动了山口另一侧蛮族先锋军的前沿部队，他们的斥候疯狂的冲击着帝国士兵在山口外围设置的巡逻线。
　　只短短的一个小时，蛮族斥候与帝国巡逻兵已经交手不十次。
　　蛮族为此付出二十人左右的伤亡，才成功探查到自己想要的情报。
　　而这时，蛮族先锋军主力已经抵达坎尼亚山口的附近，他们前沿部队布置的营房也升起了团团篝火。
　　黑夜下，从高空俯视，灯火通明的两处营地遥遥在望。
　　蛮族营地大门口，主力部队刚刚抵达，前沿斥候首领便向统领桑多汇报了帝国军队在坎尼亚山口的动作。
　　但桑多明显不放在心上。
　　“桑多统领，如果南方人成功在坎尼亚山口修建起关卡，他们只需要五百人就能够抵挡住我们这支部队！”
　　这时，一位身穿鹿皮棉衣的年轻蛮人踩着厚实的积雪挤开桑多的护卫，走到队伍的最前面，满脸担忧的望着已经遥遥在望的坎尼亚山口。
　　年轻人头上的铁盔紧紧贴着一顶雪山虎的毛发织成的帽子，洁白毛发的如同营地周围的积雪一般，这让他不管站在那里都极其显眼。
　　“麦鲁王子，您不必担心，南方人为了更方便挖掘紫金矿，早已在十年前就拆除山口的关卡，我的斥候在一个半小时前亲眼看见那里只有一座小型的哨塔！”桑多信心十足的说着。
　　“但同时，我们的斥候带回南方人正在着手修建关卡的消息。”麦鲁王子谨慎的说着。
　　“也许您应该向您的南方人导师询问一下，修建一座关卡需要的时间！”桑多用审视般的眼神望着麦鲁，而他的一众随从更是轻蔑的向着麦鲁身边一名身穿羊毛大衣的中年男人脚下吐着口水。
　　中年男人并没有因为这些人的动作而动怒，反而是恭敬的说着：“如果物资和人手充足，以坎尼亚山口的大小，修建一座关卡最快也要半个月的时间。”
　　桑多很不喜欢中年男人的软弱，他轻‘哼’一声，但对方恭敬的态度让他满意，他不再为难对方，“所以……殿下，南方人在坎尼亚山口的驻地很快就会成为一片废墟。”说罢，他转过头对着身边一位千夫长喊道：“埃密咔，带上你的人，在两个小时之内拔掉南方人在坎尼亚山口的哨塔。”
　　“是，大人！”埃密咔咧嘴一笑，满嘴长须上的冰渣子在他笑的时候层层断裂。
　　很快，先锋军五千人码便分成两拨，主力向着前沿部队开辟的营地前行，一直千人大队则直扑坎尼亚山口帝国军队的哨塔。
　　桑多根本没有多看一眼离开的部队……好像在他眼里，这只部队很快就能给他带回好消息，他盯着麦鲁，“那么，王子殿下，现在您可以睡个好觉了吧，相信我，等您睡醒之后会一定会听到好消息的！”
　　他的语言中尽是的嘲讽，周围将领在他的话落地之后更是肆无忌惮的大笑。
　　巴鲁王国的社会体系与兽人部族几乎一样，他们是由许多大大小小的部族组成的联盟，如果要想成为他们的统治者，那么，证明给他们看。
　　麦鲁虽然有着王子的头衔，但想要成为下一任的国王路还很远。
　　所以，桑多现在的表现并不算过分。
　　麦鲁心中的愤怒不已，但并没有表现出来，他把自己当成一个晚辈，恭谦的说道：“统领，我觉得我们应该重视坎尼亚山口的战斗，斥候告诉我们南方人在坎尼亚山口驻地的士兵至少有一个千人大队。”
　　桑多脸上闻言闪过一丝不可察觉的不满之色，作为在军队中服役超过二十年的老兵，他很不喜欢有年轻人质疑他的决定，而且是一而再再而三的质疑，他有些不耐烦的说道：“相信我，殿下，在我们五千战士抵达后，南方人的千人大队一定会离开，留下的不过是一群被抛弃的倒霉蛋……南方人这十多年来从来都是这样，他们从不与我们的部队正面对决。”
　　“战术随时可以改变的，桑多统领！”麦鲁低声说着，“也许这是南方人故意为之，为的就是让我们麻痹大意……而且，我们的部队在正面决战中不会是帝国军队的对手，但南方人却让我们错误的认为我们的军队战无不胜！”
　　“我们的战士本就战无不胜！”桑多对于麦鲁的话非常的不满。
　　“是的，但要先战胜洛克帝国的军队！”麦鲁回击着。
　　“是谁告诉你我们的部队不是南方人部队的对手，哦，我知道了，你的那个所谓的导师，那个卑贱的奴隶！”桑多双眼睁得滚圆，伸出手臂向着麦鲁身边那名中年男人的咽喉部位抓去。
　　但很可惜，他的手只伸出一半便被阻止，阻止他的是一面干枯的手掌，干枯得如同骨头一般。
　　“你……”桑多怒火中烧，待他转头看向阻止自己之人时，却又把自己的怒火强行压下，因为出手的是他的导师，巴鲁王国图腾战士的首领科普利……
　　“尊敬的麦鲁王子，如果您不放心的话，可亲自带领一个千人队在山口外策应埃密咔！”科普利说完便松开抓着桑多手腕的手掌，问道：“您觉得如何，桑多统领？”


第14节
　　科普利说话的声音不大，但他说话的时候没有一个人敢干扰，甚至于很多将领和士兵下意识的连呼吸声都小上许多。
　　“我听您的，导师。”桑多微微躬身，他可以对任何人甚至是国王展现他的高傲，但却不能对自己最尊敬的导师没有礼貌。
　　“麦鲁王子？”科普利看向麦鲁。
　　麦鲁诧异的望着科普利，他没有想到这位大师会帮着自己，他下意识的就想要答应，领兵作战是他一直的梦想……
　　但，他刚要顺着科普利的话语答应下来的时候，突然感觉到自己后背软甲处被人轻轻一拍，他转头去看，却发现了桑多似笑非笑的脸色，他升起的热情瞬间被浇灭，同时，背脊处一股凉意直升头顶。
　　带着寒意的冷风吹过，麦鲁不禁打了一个冷颤，他强行压下心中的一丝紧张，恭谦的说道：“大师，父王说过，我还没有资格领兵作战。”
　　科普利脸上如枯树树皮般皱纹挤在一起，露出一个阴森难看的笑容，他先是扫了一眼麦鲁身边的中年男人，轻语到：“赖利千夫长会帮助您的，殿下！”他说话的时候用干枯的手指指着桑多身边一位头顶牛角铁盔的大汉。
　　桑多这时踏出一步，居高临下的望着麦鲁，轻笑着说道：“好好照顾我们的麦鲁王子，赖利千夫长。”他口中的‘照顾’说得很是大声，让附近的士兵和军官们闻言后都相续笑出声来。
　　他说完之后再踏出一步，看似走向营地的身体却撞在了麦鲁的肩膀……
　　“砰！”厚实的铠甲撞击后发出一声闷响！
　　撞击的惯力让麦鲁整个人退到旁边，而桑多却是看也不看麦鲁，在亲卫和一众军官的拱卫下走进早已准备好的营地里。
　　“嘶！”疼痛让麦鲁吸入一口凉气，凉气通过呼吸道进入肺部，让他整个人都一阵发冷。
　　“忍耐，我的殿下。”麦鲁王子身边的中年男人抓着王子紧握拳头的手腕，用很小的声音在王子的耳边低语着。
　　“我明白，克博特！”麦鲁用阴冷一闪而逝。
　　“殿下，请原谅桑多的无礼。”科普利一直站在旁边，当桑多等将领走进营地后他说道：“我们巴鲁王国将领都是如桑多这么傲慢，他们甚至把这当做一种高尚的品质……说实话，我很担心，我很想教导他们学会南方人的谦逊与忍让，但我没有做到，不过……”
　　他说道这里的时候望向克博特，“不过，克博特好像已经做到，至少，我在殿下您的身上看到了一点我们巴鲁人不曾拥有的气质……”
　　“大师，您……”麦鲁心头狂跳。
　　“我别无他意，殿下，您不用胡乱猜测。”科普利微微躬身，“我先告辞！”说罢，他一瘸一拐的踏着厚厚的积雪向着营地内走去。
　　很快，雪地中只剩下麦鲁和他的南方人导师克博特，当然，还有赖利和他麾下的一千士兵。
　　“殿下，请跟进我的步伐！”赖利是一位沉默寡言的军人，他说完这句话后就趟着积雪向着坎尼亚山口走去。
　　……
　　时间过得很快。
　　一个小时几乎没什么感觉就过去了。
　　坎尼亚山口哨塔的帝国士兵在佩特的带领下，在哨塔周边的整个山口附近布置起一道还算过得去的防线。
　　一个小时修建一座关卡？
　　这根本不现实！
　　所以佩特退而求其次，选择修筑一道简单的防线。
　　斥候在十分种前传回消息，蛮人先锋军的主力部队已经抵达，而且，一个千人队正直扑这里。
　　现在，士兵们正在长官的命令下休息着。
　　这是明智的决定。
　　毕竟，这些士兵已经在天寒地冻的环境里忙碌整整一个小时。
　　嘈杂的营地恢复了短暂的安静……
　　少量的后勤兵运送着战斗所需的物资穿梭在防线的各个防御区，军官们来回巡逻自己负责的区域，有时会停下来与需要鼓励的士兵交流几句。
　　“咚……咚……”
　　帝国军阵中突然传来一阵阵悠长的战鼓声，它提醒着士兵们蛮族的部队在慢慢靠近。
　　很快，大地开始微微颤抖。
　　“唔啦啦啦……”
　　伴随着大地的震动还有一种令人牙根痒痒的怪叫声从漆黑的山口内传出。
　　蛮族士兵在对战的时候总是喜欢发出这种怪叫。
　　“嗖……”
　　突然，一阵破空之声带着风呲的呼啸声响伴随着蛮族战士的怪叫声响起，同时，一点火光带着点点浓烟在黑暗而狭窄的山口中升起，然后又猛然落下。
　　“举盾！”帝国军阵中，防线各区军官们扯着上嗓子大喊，声音此起彼伏，手中的令旗更是回来挥动发出“噗噗”的声响。
　　几乎在帝国军阵作出防御动作是同时，狭窄漆黑的坎尼亚山口半空中突兀的升起一排排密密麻麻的火光，它们划出一道又一道漂亮的弧线，然后犹如雨点般往帝国士兵前线防线上倾洒而下。
　　这是蛮人投出的长矛！
　　不过，这种攻击看上去很吓人，实际上却没办法给予防线上的帝国士兵太大的伤害。因为，这些长矛大多的是木制的，蛮人没有还没有奢侈到消耗这么多的铁质矛头进行试探性的攻击。
　　“不要放松警惕！！”
　　军官们大喊，伴随着他们声音的是满足又一轮的抛射！
　　不过依旧没有对帝国士兵造成严重的伤害，只有为数不多的倒霉蛋被刺穿了膝盖。
　　但这样的抛射很好的掩护了冲锋的蛮族战士。
　　却见，在五次的重复投矛之下，蛮人的战士已经冲到帝国阵线最前沿地带。
　　……
　　帝国阵线后方哨塔上，亚尔弗列得用瞭望镜把远处一切都看得清清楚楚，他对着旁边的佩特说道：“看来蛮人根本没有把我们放在眼里，他们只派出了少部分士兵……”
　　“但他们的后续部队二十分钟左右就能支援过来！”佩特提醒着，“您知道的，这些蛮人拿起武器就可以战斗。”
　　“那就在他们援军没有赶来之前结束战斗！”亚尔弗列得板着脸说，“况且，在这个狭窄的山口，人多并不一定有用。”


第15节 战斗
　　“你想要做什么？”佩特眉宇间闪过一丝担心。
　　“让我们的部队也出动，同等数量的冲锋，我们全副武装的士兵更具有优势！”亚尔弗列得双眼冷漠，“这是个机会，你不想浪费吧？”
　　佩特目光一闪，没有那只部队的主官希望自己的士兵与敌人死磕，但很多时候必须做出选择。
　　他望着亚尔弗列得冷漠的眼神，把想要拒绝的话咽回肚子，他与自己几位部下对视一眼后说道：“如您所愿，长官，但我建议让魔法师小队和弓箭手置于侧翼，以掩护部队的推进的部队。”
　　“我没意见！”亚尔弗列得点点头，用拇指轻轻擦拭着冻得发紫的嘴唇。
　　佩特转过头，扫视着他身后黑暗中站立的一群人，大喊道：“艾里格斯！”
　　“长官！”一名中年壮汉挤出人群。
　　“让第一中队和第二中队左右齐行，拦截蛮人的冲锋。”佩特拉着一张严肃的表情下达着命令：“你亲自去带领这次冲锋。”
　　“是的，长官！”艾里格斯体型高大，得到命令后走到一旁的武器架，一手抓起一面巨大的镶着钢片的盾牌，一手取下长矛，然后以最快的速度向着最前线阵地而去。
　　“传令官！！”佩特继续下达着命令：“让魔法师小队和弓箭手移动到部队的侧翼，掩护第一中队和第二中队的推进，还有，让三中队向前推进五十米，保护魔法师和弓箭手！”
　　“是，长官！”传令官大声回应着，并重复着佩特的命令。
　　在传令官离开后，佩特又对着身旁的掌旗官命令道：“让士兵们知道自己现在该干什么！”
　　……
　　不到一分钟，亚尔弗列得的和佩特的命令便传达至哨塔的各个防区……
　　各个防区的士兵在各自军官的带领下，以最快的速度向着自己的新的防区移动着。
　　第一中队和第二中队的士兵更是在第一时间在各自军官的带领下冲出防线，等候着他们临时指挥官艾里格斯的抵达。
　　很快的，艾里格斯踏着沉重的步伐行至哨塔防线的最前沿。
　　而这个时候，蛮人冲锋部队离帝国军队最前沿两个中队已经不足两百米，两军最前方的士兵甚至能够借组周边微弱的火光看到对方的面部表情。
　　“举盾！”艾里格斯放下面甲，高举着盾牌和长矛大吼：“跟随我！”
　　部队开始在小鼓手有节奏的拍击中缓缓推进，军官在军阵的侧翼来回奔跑以确保整只部队的能够平稳移动。
　　百米……
　　五十米……
　　两只队伍的距离越来越近。
　　战斗一触即发，帝国军阵的军官们不再来回奔波，他们同士兵一样举着巨型长盾站在部队最前沿的侧翼，大喊道：“稳住……稳住……”他们的声音故意托得很长，让士兵们双脚下意识的跟随着他们的喊声迈步。
　　而蛮人冲锋的队伍却没有那么多讲究，他们五十米距离的时候突然加速，口中嚷嚷乱七八糟的脏话……冲在最前面的士兵在距离帝国军阵还有二十米开外就抡起了各式武器，看他们脸上嗜血的表情，好似等他们的武器落下，必定会掀翻帝国士兵的军阵！
　　帝国军阵中，最前沿的艾里格斯脸色一变，连忙转过头对着身后的两列方阵大喊：“是图腾战士，启动盾牌上的法阵！”随即，他快速退回军阵之中。
　　根本不用艾里格斯提醒，军阵最前方的军官们早已注意到，命令第一时间传达下去，因为视线受限而没有反应过来的后排帝国士兵也在第一时间得知了情报。
　　就在这个时候，二十多米远冲锋的蛮族战士身上，突然浮现出一道淡蓝色光晕……很快，近百道光晕便连成一片组成一道非常漂亮的像是雨后彩虹一般的景色，就像是黑夜中的极光一般，它照亮了蛮族冲锋的整只队伍。
　　但帝国的士兵们根本没有心情欣赏这样的美丽，他们很清楚蛮族图腾战士全力冲击时的威力……
　　而原本二十米的冲锋距离，蛮族战士几乎眨眼便到。
　　凌厉的攻击带着风呲般的破空声降落到前行帝国士兵的头上。
　　“叮……叮……”
　　悠长的清脆响声顿时此起彼伏……蛮人的攻击好似撞到一道无形的气强，被生生的震退。
　　帝国士兵们盾牌上的魔法盾及时的激活，这是洛克帝国最先研究的法术，在经过几百年的变迁后早已普及到普通士兵的盾牌上，它很好的帮助士兵们挡住了蛮人猛烈的攻击。
　　当然，也有少部分运气差的，没及时防御的士兵在蛮族的这次的冲击中丢掉性命，但他们的袍泽兄弟很快就帮他们报了仇，把冲进军阵中的少数蛮人刺死在当场。
　　科伦要塞的士兵几乎都是老兵，且又以前线哨塔这一千多士兵最为善战，毕竟，他们几乎天天都要与蛮族战士在这冰天雪地里周旋和战斗。
　　……
　　打退的蛮族战士很快就重新聚集起来，但强大的图腾力量基本用尽，而剩余的少部分力量，战士们选择用来强化身体以便在接下来的战斗中占据优势。
　　“举盾！长矛平举！”
　　但帝国士兵如铁墙一般的军阵不是那么容易击碎的……
　　却见，帝国士兵们用巨大的盾牌相互掩护，组成一道钢铁般的移动盾墙，而且还是带刺的盾墙，因为后排的士兵用高出他们自身半个身子的长矛平放在盾牌之上，矛头凌厉的寒光可不是蛮族那些木制长矛所能比拟的……
　　这种攻守兼备的阵型洛克帝国已经沿用三百余年，发明这种阵型的是帝国第一任首相帕特维德大公。
　　三百年前，洛克帝国就是凭借这种阵型扫荡一个又一个低端的文明，成就了艾兰大陆的霸主地位。
　　不过，蛮族的战士却不会畏惧，因为，他们信仰的是卡米亚战神，在战场上英勇的战死是他们最荣耀的归属。
　　而蛮族正是凭借其英勇与坚韧才得以对抗洛克帝国近两百年，虽然在这期间他们的明文差点覆灭，但谁也不能无视他们的力量。
　　……
　　“继续前进！”艾里格斯用盾牌掀翻一个冲杀而来的蛮族战士，手中长矛猛然刺出，结束了另外一名敌人的生命，他高举着武器，向着麾下士兵下达着命令。
　　面对蛮族凶猛的冲锋，帝国的士兵组成的长矛盾墙方阵不退反进！
　　这是正确的决定。


第16节
　　同等数量士兵的正面决战，蛮族根本不是帝国的对手，他们的战士虽然经过兽人教官的训练，但一旦参与真正的战斗后队形很快就会被打散……
　　因为，这些一根筋的蛮族战士根本不懂得配合队友，他们总是喜欢各自为战，这或许和蛮族的信仰有关，毕竟，他们崇拜是的卡米亚战神，也就是个人英雄主义情节严重。
　　他们深信，只要在光荣的战死，灵魂就将前往卡米亚战神的神殿，与他们信仰的神灵同在。也就是说，他们视战死沙场为毕生的追求。
　　换一种说法就是，蛮族的士兵不怕死！
　　他们天生就是一群死士！
　　但是，文明的差距不是一群视死如归的战士能够弥补得了的。
　　所以，战场上的形式几乎是一边倒……
　　很多蛮族战士根本没有接触到帝国士兵的军阵便被长长的铁矛扎死。
　　运气好的，冲击到帝国士兵的阵型前，等待他们的又是一排排锋利的短剑。
　　少部分冲进帝国军阵中的，却又因为缺少同伴的配合，被乱剑刺死。
　　从远处望去，两列帝国士兵组成的钢铁盾墙，就像一台绞肉机一般，在缓缓推进的过程中，绞杀着前方的一切敌人。
　　腥红的鲜血侵染着帝国士兵走过的路面，满地的尸体被踩得血肉模糊。
　　当然，帝国士兵在蛮族战士的冲杀中也损失不少，差不多每五个蛮战士的生命可以换取一名帝国士兵的减员。
　　如果蛮族部队指挥官不做出改变，这场战斗的胜利的几乎已经被帝国军锁定。
　　……
　　作战经验丰富的埃密咔很快发现情况有些不对。他此刻已经有些后悔为了尽快完成桑多统领的任务，而没有让斥候探查清楚南方人阵地的情报。
　　不利的战局让埃密咔想过撤退，但这个想法很快就被他掐灭在萌芽之中……两只部队已经呈胶着状态，此时撤退，就跟找死没什么区别。
　　而且，蛮人的历史上还没有出现过丢下部下逃跑的指挥官……
　　埃密咔不会成为第一个，当然他也不想成为第一个。
　　不过，埃密咔能够坐上千夫长的位置终究不是笨蛋，他知道，这个时候不是逞能的时候……
　　毕竟丢掉面子事小，耽误这次作战计划就算他有十个脑袋也是不够砍的。
　　他可不想死在刑场，那种死法在巴鲁王国中是最耻辱的，他的后人世世代代都会被人瞧不起。
　　“哨塔的情报必须马上禀告先桑多统领！”这是他下意识的想法，并很快就将这一想法付诸行动。
　　……
　　援军比想象中来的更快，名义上领队的人让埃密咔有些意外，居然是麦鲁王子，他心中不禁暗骂一声。
　　“埃密咔，怎么回事？”赖利抢先问询。
　　“南方人在这里布置至少有一个千人队，我需要支援！”或许是因为没有攻下哨塔，让埃密咔在同为千夫长的赖利面前有些尴尬，所以他解释得很快。
　　“你居然让你的士兵和南方人武装都牙齿的战士正面冲杀！”麦鲁王子脸上带着怒气，“你这是让他们白白送死！”
　　“那是他们的荣耀，殿下，你不能侮辱一个战士，那怕你是王子！”埃密咔闻言立刻冷冷的回击：“而且，在这种狭窄的山口，你还有什么其他的好办法吗？尊敬的王子殿下！”
　　“这种地方只能打残酷的消耗战。”克博特在埃密咔的面前没有什么顾虑，“但也不能这么消耗……”
　　“这就是我们巴鲁人的作战方式，南方人，你觉得有什么不妥吗？”埃密咔冷冷的打断克博特的话。
　　“所以，你们一直都是失败者。”克博特作为巴鲁王国国王亲自任命的宫廷幕僚，对桑多这种将领或许会忌惮，但对于千夫长级别的埃密咔，他根本不用客气。
　　“铿！”埃密咔手中利斧抬起，严重冷光一闪，“你这是在找死！”
　　“埃密咔！”赖利宽大的手掌一把抓住埃密咔的手腕，低吼道：“你想干什么？我看你才是找死。”随即，他又在埃密咔耳边低语道：“你想杀了国王陛下的幕僚？”
　　埃密咔闻言脸色一变，他望向克博特，对方这个时候双眼冷漠得可怕，突然，埃密咔只感觉眼前一暗，麦鲁王子挡在了他的面前，面带寒霜的说道：“埃密咔千夫长，您想要做什么？”
　　“哼！”埃密咔冷冷一笑，“我只是想让克博特先生看看我的斧头是否锋利。”
　　“很锋利！”麦鲁王子身后传来克博特的声音，“好的武器就要用在好的地方，我想，也许下一波冲锋应该由你亲自带领，毕竟，这个时候战士们需要一点鼓励！”
　　克博特很会说话，他知道埃密咔在这种情况下一定会答应。
　　果不其然……
　　埃密咔在克博特话还没收尾便抢着说道：“去就去，你以为我们巴鲁人的将领像你们南方的军官？只会躲在士兵的屁股后面？”他说话的声音越说越大，大到远处巡逻的战士都听得见。
　　克博特对他的小聪明视而不见，“那就用行动证明吧。”
　　“你会看到的。”埃密咔说着，转头看了一眼赖利，然后带着他的人快速离开。
　　赖利看着离开的埃密咔，眼神不善的看了一眼克博特，但什么都没说便又收回目光，然后带着他的人快速离开，他需要布置接下来的进攻任务。
　　……
　　坎尼亚山口巴鲁王国部队临时驻地，麦鲁和克博特显得有些格格不入……
　　麦鲁作为巴鲁王国的王子，克博特更是国王亲自任命的宫廷幕僚团成员之一，在两军对战这时，两人只能默默的待在一处小型的篝火旁边干看着。
　　路过的士兵甚至都不拿正眼看他们。
　　虽然，赖利的千人队是桑多亲自开口让麦鲁统领，但真正作战的时候，几乎没有人再提起这件事情。
　　麦鲁和克博特躬着身子在篝火旁取暖，附近的守卫是两位的私人随从。
　　远处喊杀声震天，而他们两人这里，却是异常的安静。
　　麦鲁低着头，身为王子的他此刻心中无尽的愤怒无处宣泄，但更多的则是深深的无奈。
　　克博特看着麦鲁的样子，脸上闪过一丝诡异的笑容。
　　他伸了伸腰，接着，好似刚刚睡醒一般挺了挺背后踱步走到麦鲁王子身边，用只有麦鲁和他两人才能听到的声音低语道：“桑多所在的山湖羊部族并不支持您，而且，从这几天接触的情况来看，他们也不打算改变他们的想法。”


第17节 克博特
　　“你想说什么？”麦鲁的心情非常的不好，他耐心全无，熊熊燃烧的篝火就是他此刻心情的写照。
　　克博特淡淡一笑，完全无视麦鲁的怒火，“洛克帝国的军队在坎尼亚山口布置一千多兵力，而以我们先锋军的战力，虽然可以拿下这里，但最终肯定会损失惨重！”
　　“所以呢？”麦鲁一怔，诧异的望着自己的导师。
　　“所以，我们应该建议桑多统领先不要急于攻击帝国军队的防线……”
　　克博特停顿了半拍，好似在组织措辞，“最好的办法就是向努利夫亲王申请一批从兽人那里购买的重弩……”
　　“但是桑多统领……”
　　“就算要强攻……”克博特声音加大，压过了麦鲁想要说的话，在麦鲁放弃争论之后，他又降低了音量说道：“就算要强攻，至少应该等天亮之后，或者说修建好几座防护力比较强大的移动箭塔、亦或者打造几辆防护力强大的牛皮车后才开始全力攻击。”
　　“你是说，你要去跟桑多统领提这个建议？”麦鲁愣了愣蹙眉说道。
　　“当然，作为国王陛下幕僚团中的一员，我有资格在这次战役中提出自己的看法！”克博特含笑着说道。
　　麦鲁诧异的望着克博特，说道：“如果这是你的建议，就算是正确的，桑多也不会听，他甚至会……”
　　说道这里，麦鲁脸色微变，语气也不知觉加重：“你想要做什么？你明明知道桑多不会答应你的建议，甚至于，就算他原本是这样的打算，也会因为你的建议而反向行动，你知道这么做的后果吗？”他深吸一口气，语气低沉的说道：“先锋军会因此损失惨重！”
　　克博特“嘿嘿”一笑，扫视着远处来回穿梭的士兵，低语道：“这不正是您想要的吗？”
　　“什么意思？”麦鲁王子面色一冷。
　　克博特目光阴冷，他用一根树枝轻轻拨动燃烧的篝火，“就算是山湖羊部族，也承担不起五千精锐战士的阵亡，只要这只部队覆灭，我相信，在今天晚上过后，山湖羊部族就会从中等部族慢慢沦落为一只小型部族，到那时，他们支持谁又有什么关系？”
　　麦鲁闻言双手不禁微微一抖，下意识的转头望向克博特。
　　克博特继续拨动炭火，燃烧的篝火在他的拨动下越燃越旺……
　　麦鲁很快又收回目光，他顺着克博特挑动炭火的树枝慢慢望向燃烧的篝火，沉默良久后说道：“但那些战士是无辜的，而且，这会影响到我们后续的作战计划，我担心……”
　　“没有人是无辜的，殿下，这个世界本就弱肉强食，如果您想要登上王位，就不能有这样的想法。”克博特语气冷漠，“这是削弱山湖羊部族的最好机会。”
　　“还有，您真的认为这次我们有机会打入洛克帝国的内部？”克博特放下挑动篝火的数字，转头看向麦鲁，“您知道为什么国王陛下不给您部队的指挥权限吗？”
　　“为什么？”麦鲁一怔，与克博特对视，他一直就想不明白这个问题。
　　“因为我们根本不会胜利……”在麦鲁了惊奇的脸色中，克博特说着：“就算有胜利，也只是短期的胜利，洛克帝国比您想象中更为强大。”
　　“所以，您就算获得一只部队的指挥权限，带回去的也是耻辱而不是荣耀！”
　　“有兽人在牵制洛克帝国军队的主力，而我们只需要夺回我们先祖的土地！”麦鲁有些不信，或者说不甘心。
　　“正是因为有兽人参与，我们才不能陷入进去。”克博特轻轻摇头。
　　麦鲁沉言道：“父王为此出动五万大军！”
　　“这不过是各部族族长为了争夺帝国领地里的财富而召集起来的一群强盗！”克博特说：“殿下，真正的军队不是这样的，你看看洛克帝国的军队，再看看我们巴鲁王国的军队……就算我们的战士无所畏惧，但实力上的差距不是喊几句口号就能弥补的！”
　　“但这次计划？”麦鲁有些动摇。
　　克博特摇摇头，“根本就没有计划，难道你没有发现这五万大军的共同点吗？”
　　“共同点？”麦鲁一怔。
　　“统帅这只部队的是谁？”克博特换了一个问题。
　　“努利夫亲王！”麦鲁回到道，“赛格尔部族的族长，努利夫亲王！”
　　“你还不明白？”克博特微笑。
　　“你是说……”麦鲁脸色猛然一变，他再也不能保持平静，说话的音量也不知觉的提高许多，但他明显意识到什么，猛然捂住了自己的嘴巴。此刻，他一双暴露在外的双眼满是不可思议。
　　克博特冷冷一笑，然后蹲着身子，脚步向前移动少许，让整个身子都置身于烈火之前，“我们巴鲁王国这次对洛克帝国的战争，最主要的目的就是帮助兽人牵制洛克帝国东部势力，让兽人能够专心对付安库要塞的克兰领军队……”
　　他长出一口气，“或许在战争前一段时间我们的军队能够一路凯歌，得到兽人承诺我们的一切的，但是……”
　　克博特说道这里好似想到什么事情，突然沉默起来。
　　“但是什么？”麦鲁立刻询问。
　　克博特像是陷入会议，他喃喃的说道：“但是，他们根本不知道洛克帝国的强大，不用多久，也许三个月，亦或者是半年……不会超过半年，只要等洛克帝国撑过这段时间，他们爆发出来的力量会让整个大陆为之颤抖！”
　　“兽人不是计划分裂洛克帝国吗？”麦鲁王子不解。
　　“或许吧，但要分裂洛克帝国不是那么简单的，这需要时间，不是一场战争能够解决的，在此之前，不管是兽人，还是沉静三百年的精灵，都不会是洛克帝国的对手！”
　　麦鲁王子显然不甘心，他沉声问道：“真就一点机会都没有吗？”
　　“什么样的机会？”克博特反问。
　　“打败洛克帝国的机会！”
　　克博特目光闪动，双手不知觉的握拳，然后又松开，“机会肯定会有的，但不是现在。”
　　“那要等到什么时候，我们已经等待了两百多年！”麦鲁王子有些激动。
　　“很快，我们有一个计划……”克博特这句话说得很小声，“洛克帝国三百年前也不过是一个小小的游牧部族，那时的他们甚至不如我们现在强大！”
　　“我只想知道我们还需要等待多久！”麦鲁不关心过去。
　　“很快，很快就有一个机会，一个可以让我们巴鲁王国瞬间崛起的机会。”克博特说着，“但不是现在，不是这场战争。”
　　“具体要多久！”麦鲁很执着这个问题。
　　“呵呵！”克博特轻笑，“再讨论这个问题之前，我们是不是先让桑多统领知道我们的建议？”
　　“这与我们讨论的问题有关系？”
　　“当然，如果你想作为一个参与者加入到后面的游戏，就必须先坐上王位，否者，你只能作为一个旁观者，但要成为王者，就必须得先要干掉阻止你的人！”克博特脸上挂着笑容，露出洁白的牙齿。
　　麦鲁面色一肃，“就按你说的办……”顿了顿，他低声说道：“如果我发现这是你的阴谋，你知道，我有一百种方法让你生不如死！”
　　“殿下，我早已身处地狱！”克博特微笑着，“而且，我何时让您失望过？”


第18节
　　坎尼亚山口的战斗，从5月4日晚八点左右两军正面交锋开始，到第二天凌晨四点多全歼蛮人先锋军结束。
　　艾克爵士作为科伦要塞的临时指挥官，完成了他人生第一次辉煌胜利。
　　同时，也获得了要塞官兵的认可。
　　……
　　战斗一开始，蛮族就犯下了严重的过错，他们与实力不相符合的高傲让他们付出了血的代价。
　　但这个代价并没有让蛮人认清现实。
　　亦或者是，他们太急于向洛克帝国证明他的强大。
　　在克博特的‘建议’之下，先锋军统领桑多不顾部下劝阻，执意强攻洛克帝国在坎尼亚山口布置的防线。
　　他命令他所有的部下：“天亮之前必须攻下坎尼亚山口的南方人阵地。”
　　为此，桑多统领压上了他所有的兵力。
　　……
　　负责指挥洛克帝国坎尼亚防线帝国军队的是亚尔弗列得骑士，他并没有因为一开始正面冲锋取得的胜利而忘乎所以，他很清楚自己任务。
　　所以，在蛮族先锋军开始大举进攻后，他果断下令推进的两个百人队撤回防线，与蛮族士兵在相对坚固的防线上战斗。
　　这无疑的明智的决定。
　　这不禁让蛮族一开始的进攻受到重创，不得不在阵地外与帝国士兵进行最血腥的消耗战，同时，也为艾克爵士后续的主力部队布置提供了大量的时间。
　　这场战斗一直持续到深夜两点钟……
　　艾克爵士在得知亚尔弗列得在坎尼亚山口的战况之后欣喜不已，他甚至为此改变他的计划，把三面围攻改为四面合围！
　　他利用亚尔弗列得争取到的大量时间，让一个大队的帝国个士兵翻越坎尼亚山口的左侧山峰，投入到蛮族先锋军的后翼，为此，他几乎消耗完魔法师中队所有魔法师的精神力。
　　……
　　另一边，坎尼亚哨塔攻防战的后期，帝国士兵在蛮族先锋军不计损失的猛攻下节节败退，战至最后，作为指挥官的亚尔弗列得骑士都不得不亲自战斗在第一线。
　　一千两百余人的部队，在这几个小时的战斗中损失一半以上……
　　但蛮族先锋军损失得更多，是帝国士兵的三倍左右。
　　几个小时的战斗，让整个战场变得犹如人间地狱一般，鲜血、残肢断臂到处都是，哭喊、拼杀声从不停歇。
　　这样的战斗让双方战士疲惫不堪，特别是帝国军队的士兵，他们每一个人在这几个小时内几乎就没有停歇过……
　　战至最后，帝国士兵们甚至没有武器可用！
　　因为，他们手中长矛早已在战斗中折断，满是血迹的短剑上缺口肉眼可见，而盾牌，早在一开始蛮族图腾战士不要命的冲锋中震得破裂。
　　蛮族等这一刻已经等待了许久，他们为此付出了一千五百多人的伤亡！
　　桑多听到这个数字的时候心痛不已，满是怒火的他下达了总攻的命令，并告诉那些杀红眼的战士们：“今天我们不要俘虏，不需要南方人的赎金，需要的是……复仇！”
　　然而，就在桑多认为胜利到手的时候，他的后方一阵阵震天的喊杀声让他猛然一惊，等战场斥候告诉他后方遭遇帝国军至少一个千人大队袭击的时候，他如坠冰窖。
　　他的后方大多的一些伤兵和后勤人员。
　　……
　　就在桑多准备调转军队迎战突袭自己后方的部队时，在正面战线是上，洛克帝国士兵一个大队从两侧黑暗的山体猛然杀出，从侧翼夹击并包围了他的先锋军主力。
　　与此同时，被蛮族主力围堵后一步步撤退至哨塔泥墙后方的几百疲惫不堪的帝国士兵，在亚尔弗列得骑士的带领下杀出……
　　他们手上已经换上崭新的长矛与盾牌，身上穿着崭新的环甲，脸上带着愤恨的杀意，踏着坚定的步伐，把围上来的蛮族士兵无情的绞杀在阵前。
　　……
　　各处的战报让桑多脸色苍白，他明白，自己中了洛克帝国事先就设置好的陷阱。
　　四周移动的火把晃得他双眼都花了，耳中传来一阵阵无情的喊杀声让他感受着现实的残酷，远处，部族的战士们一个个倒在血泊之中更是让他心如刀绞。
　　“啊！”桑多仰天大吼。
　　他心在滴……
　　因为，这里的战士是他部族近三分之二的战士！
　　在这场战争才刚刚开始之际，就全部葬送在他的手里。
　　怎么向族长交代？怎么向他们的家人交代？
　　“统领，突围吧！”千夫长赖利满身是血，他在发现事情不对之后便第一时间找到了桑多，“南方人的军队还没有完全包围我们，以您亲卫队和您的实力，完全有能力突围出去！”
　　“我出去能做什么？”桑多沉言，“你走……”他突然想到什么，“带着麦鲁王子一起走，虽然他不是我们支持的人，但现在他是我们的王子，我们不能让他死在南方人的手中，死在我的军中，这会给国王以借口……”
　　“现在哪里去找麦鲁王子？我们的后方早已被南方人覆灭，如果王子在哪里，恐怕……”赖利脸色也不是很好，他不敢想象国王陛下的怒火淹没山湖羊部族的画面。
　　桑多举目更是绝望，他举目远眺，入眼的是一片片涌动的火把，接着他又回顾赖利，“那就都不要走了！”
　　……
　　在坎尼亚山口战斗的后期，先锋军统领桑多带领他的亲卫军在帝国军阵中横冲直撞，让帝国军损失惨重。
　　最后，多亏是艾克爵士赶到，动用圣力压制住桑多的图腾力量才算终结。
　　当战后统计，这一次战役，帝国士兵损失不到八百人，其中七百人是前期哨塔驻地为吸引蛮族主力而战死的，另一半人大多数死在桑多和他亲卫最后的疯狂的反扑下。
　　也就是说，在后面的围攻中，帝国军的伤亡几乎可以不计。
　　而歼灭的蛮族部队，包括所有军官后勤部队在内的，一共五千四百多人。
　　亚尔弗列得骑士也在这场战争中证明了他自己，他为此丢掉了一只手臂，而哨塔军官除巡逻队长佩特之外的所有人几乎全部殉职。
　　……
　　早晨八点钟，当天空第一缕阳光透过坎尼亚看口狭窄的缝隙照射进来的时候，帝国军队已经完成站成打扫。
　　战死士兵的身份水晶全部保存在后勤处的保险柜中，尸体被集中在一起火化，不管是蛮族的，还是帝国军的。
　　艾克爵士第一次参与真正的战争，他看着堆积如山的尸体、被鲜血侵染的地面、空中杀戮和死亡的气味，这一切都是那么的陌生与熟悉。
　　这是他所期望，他加入科伦要塞的军队目的就是为了向他的家族证明他的实力，但血腥的战场还是让他一阵恍惚。
　　他从战争一结束后就不住的向着女神祈祷，以获取心灵上的慰藉。
　　直到亚尔弗列得出现，爵士才停止了祈祷。
　　“长官，我们下一步该怎么做？”骑士问道。
　　“回要塞，迎接蛮族主力部队的怒火！”


第19节
　　就在坎尼亚山口战斗结束的两天后，也就是大陆历1215年5月7日，安库要塞也迎来这十多年来最大的一次的战争。
　　上午九点一刻，当太阳冲破洛丹山脉的封锁，温暖的阳光洒向克兰领这片土地的时候，兽人大军的先锋军也缓缓出现在安库要塞前方的地平线上。
　　很快，在大地的震动中，连绵的兽人大军组成的无数方队踏着坚定的步伐徐徐开进，飞扬的尘土几乎遮蔽了黑山口的整片天空，各式战旗犹如移动的树林看不到尽头。
　　年迈的卓拉大公穿着皮质环甲，披着厚实的羊毛披风巡视在要塞的城墙上，他每次开战之前，都会到最前线看望那些即将要奋战在第一线的士兵们，这已经是他几十年军旅生涯养成的习惯。
　　“嗡……嗡……”
　　绵长的号角声在兽人大军方阵中响起，他们第一轮试探性的攻击已经开始，举着巨大牛皮盾的一个联队兽人士兵在侧翼投矛手的掩护下，向着要塞外围的防御阵线推进。
　　双方没有任何的废话，几百年的仇恨在这一刻爆发。
　　遮天蔽日的短矛在兽人强有力的投射下向着安库要塞前沿阵地倾泻而下，但全部被挡在了魔法师大队联合施展的巨大魔法光盾之外。
　　紧接着，黑压压的乌云在兽人部队上空云集，几个呼吸间，一排排带着烈火的陨石冲破乌云的封锁，砸落到冲锋的兽人部队军中。
　　“轰！轰！轰！”
　　连续的巨响此起彼伏，冲在最前方的兽人士兵在这种法术的攻击之下几乎损失殆尽。
　　这时，侧翼的兽人祭司开始施展治疗法术，运用大地之力救治着那些倒下的兽人战士，很快，大部分兽人战士又重新站立，在军官的怒吼中再次集结成密集的阵型，向着要塞的前线阵地推进！
　　不过很快的，他们的步伐再次受到阻击，一根根带着寒光的箭矢准确无误贯穿了兽人战士的大腿，或者说有敢把头冒出盾牌之外的瞬间就会丧命。
　　这是克兰领的长弓手！
　　他们的箭术闻名整个艾兰大陆。
　　这些长弓手手中的弓通体是克兰领特产——铁杉木。
　　坚硬且富有弹性耐力的铁衫木能够让射出去的箭矢飞得更远，而且，克兰领长弓手兵团每一名长弓手从十五岁开始训练，直到二十五岁才能正式加入军队。
　　“投石机！我们的投石机呢？给我干掉那些该死的箭塔！”负责指挥兽人冲锋的是北部氏族的第一旗团旗团长坎吉特，他气急败坏的望着自己军阵的后方。
　　在中军驻地，石坎酋长说道：“让我们的工匠们加快速度！”
　　“早已命令下去，我想坎吉特那小子肯定又在骂人了！”督军切斯特望着前方正在发怒的坎吉特哈哈大笑。
　　……
　　在兽人部族军阵的后排，一排排投石机的底座已经搭建完毕，当命令传达至这里的时候，工匠大师拉提怒骂道：“催什么催，早就叫你们先等等，让我们架好投石机再冲锋……肯定又是坎吉特那小子，是不是？”
　　在兽人部族，或许是因为特殊的历史原因，工匠在其内部的社会地位非常高，一些大师级人物甚至是部族的统治阶级，在他们自身专业的领域，是可以否决大酋长的命令。
　　所以传令官根本不敢反驳，只得灰溜溜离开。
　　工匠们看着逃跑式离开的传令官顿时“哈哈”大笑，拉提则吼道：“笑什么笑，赶快给我工作，如果三分钟之内完不成组装，晚上就饿肚子！”
　　工匠们顿时哀嚎一片，手中的动作却不知觉的加快许多。
　　三分钟后，几乎九成的投石机组装完成。
　　“咔……咔……”
　　投石机开始工作。
　　“还是地精的工艺最好！”拉提听着投石车厚重齿轮发出的响声，不由得赞叹一声，“但就是太贵！”
　　“哐……哐……”很快，在一声声们厚重的闷响声中，一排排滚石带着风呲的呼啸声，向着安库要塞前沿防线上砸去，它们的目标自然是要塞外围防线一排排耸立的箭塔。
　　但很可惜的是，命中率很低。
　　而这个时候，兽人的战士已经冲锋至要塞的防线外围，在这里早已等候多时的圣骑士们带着领他们麾下的士兵果断拦截了兽人的冲锋。
　　一时间，两军士兵在长达几公里的战线上，上演着最残酷的肉搏战。
　　但明显的，安库要塞这一边更具优势，在圣力的压制下，兽人部族的战士很难在这条战线上有所作为。
　　兽人中军驻地，石坎微微皱眉，“看来，人类准备得很充分，这一条条蔓延的坑道，让我们的狼骑兵个根本没办法发挥作用！”说着，他就望向远处一个联队的狼骑兵。
　　“保格老公爵是一位值得尊重和重视的对手！”切斯特督军如此说道。
　　“先让我们的人撤回来吧，再打下去只能增加无谓的伤亡。”石坎冷漠的望着前方的战场，“试探到此结束。”
　　“是的，大酋长！”
　　……
　　兽人来的快，退得也快，这场战斗前后持续时间还不到两个小时。
　　要塞城墙上的保格老公爵在兽人撤退之后并没有喜色，反而将眼角的皱纹堆积在一起，显然，他对于兽人的撤退有些不甘心，毕竟这样消耗下去，对他更为有利。
　　“这只是兽人的试探性攻击，我想，在他们主力部队抵达之前，不会发动大规模的进攻！”安斯伯爵淡淡的说道。
　　“挺可惜的……”保格老公爵并不在这个问题上纠结，他哈哈一笑，“兽人的指挥官就是那个半年内统一兽人北部氏族的石坎？听说他还不到三十岁？”他说着便拿起手中的瞭望镜在兽人军中寻找石坎。
　　“是的，一位可怕的对手，连暴躁的兽人都在私底下称呼他为暴君石坎！”班达·希伯特伯爵如此说道。
　　“暴君？”保格低语着，然后扫视着身边的众位将领，“帝国消灭过无数的暴君！”
　　众人闻言皆是开怀大笑。
　　“大人，‘光辉力量’的人还没有来，会不会……”在笑声中，安斯伯爵的话显得突兀。
　　“哼！‘光辉力量’的人早已堕落，十三年的即位战争就是最好的证明！”没等老公爵发话，班达伯爵讥讽般的说着。
　　“但是，‘光辉力量’是因为我们的命令才加入到那场战争中去的。”安斯眉头一皱，对班达的这种说法有些不喜。
　　“哎！”保格老公爵叹息，“这是我的错……况且，帝国没有那一条法律规定，‘光辉力量’必须加入到对兽人的战中来。”
　　“是的，他们现在好像有更重要的任务！”班达根本不在乎安斯的不爽，“他们正在忙着帝都争权夺利！”他对‘光辉力量’的改变始终耿耿于怀，因为，他年轻时也是‘光辉力量’中的一员。
　　应该说，安库要塞几乎近一半的军官在十多年前均是‘光辉力量’中的一员。


第20节 克温镇
　　克温镇，苏克平原最北方的城镇，同时也是整个苏克地区的北方屏障。
　　这座城镇是卡伦领、克兰领、特瓦克领通往帝都的必经之路，如果不是其北方的哈提斯镇，也许克温镇会成为洛克帝国最大的贸易城镇。
　　克温镇在两百年前还是一座军事要塞，帝国第三、第四军团就组扎在这里。但在达内迪夫家族的第六任皇帝巡查完这座要塞后，它的命运发生了变化。
　　因为这位皇帝在回到帝都后，立刻颁布了一道皇帝令。
　　一个很合理也很荒唐的命令，他允许第三、第四军团军官家属极其亲人在要塞附近定居，并把周围一片相当肥沃的土地赏赐给了这两个军团的军官。
　　当时的帝国大臣们根本不知道这位皇帝颁布这道皇帝令的用意，但两年后，这位皇帝的另一道皇帝令，让大臣们明白过来。
　　这位皇帝废除了职业军人终身制和世袭制的规定，改为招募制，而兴建起来的克温镇，就是这些军人退伍后最好的去处。
　　现在来看，达内迪夫六世两百年前的决定无疑是正确的。
　　于是乎，克温就变成了现在半军事半城市化的模样。
　　……
　　培迪与他的几名随从离开帝都之后便一路疾行，经过两天的赶路，在5月7日下午天快要黑的时候抵达克温镇南方的一座小村子外。
　　这座村子名叫艾威科村，是以这个村子第一任领主命名的，村子紧靠商道，依托肥沃的苏可平原，其繁荣程度可以比得上特瓦克高原上一般的小型集镇。
　　培迪等人并没有进入村子，而是在村子外商队专用的营地中扎营休息。
　　离别的伤感并没有因为时间而冲淡，反而更加浓烈，培迪这两天在停下来休息的时候常常独自眺望帝都的方向。
　　那里，有他在这个世界的亲人。
　　“培迪爵士，还在怀念帝都奢侈的生活？”考利尔早已习惯旅行，野外的条件虽然艰苦，但他很喜欢这种自由的感觉，他灌了几口随身携带的啤酒后说道：“广袤的苏克平原难道还不及帝都那巴掌大的一块地方？”
　　他话里有话！
　　“那是我的家乡！”培迪还没有说话，一旁的哈迪斯却抢先说道，经过两天的相处他早已没有刚开始的戒备，“在我的心中，就算整个艾兰大陆也不及我家乡的一半。”
　　考利尔“哈哈”大笑，把手中的装着啤酒的牛皮袋扔给哈迪斯后说道：“我敢打赌，只要一罐特瓦克领的麦酒，你就会改变你的想法。”
　　“你太小瞧我了！”哈迪斯咧嘴一笑，“至少得一桶！”说着他仰头开始猛灌啤酒。
　　“沿着这条路……嗝……”考利尔就坐在草地上，指着不远处的商道，打了一个酒嗝，“沿着这条路一直走下去，最多三天，我们就会抵达特瓦克领，那时，你就能见到整车整车的高原麦酒！”
　　“我现在都已经闻到麦酒的酒香了！”哈迪斯笑着眺望远处阴暗的商路。
　　“考利尔，点一下火！”雷恩打断了几人的玩笑，他指着一堆柴火，拉开一旁的埃登喊道。
　　“如果我的导师知道我用魔法来做这种事情，肯定会气得躺进棺材！”考利尔手中一团高温的火球一闪而没扑向柴火堆，只听得‘扑’的一声，干枯的柴火瞬间便被引燃。
　　温暖的篝火不禁驱散了周围的黑暗，更能缓解赶路带来的疲惫。
　　雷恩和埃登在大火引燃后连忙取出携带的鱼干和腊肉开始烘烤。
　　这让考利尔和哈迪斯两人不知觉的咽了咽口水。
　　不过，培迪却是眉头一皱，他扫了一眼旁边的魔法师后说道：“考利尔，去看看营地里那些商队有没有香料和白面包，如果有就买一点，当然，有水果就更好了！”
　　“您可真会享受，大人！”考利尔嘀咕一声，然后装着老人迈着‘蹒跚’的步伐向着附近的商队走去。在走出几步后，他脸上又带着一丝笑意，开始幻想着等会儿的大餐。
　　……
　　“踏！踏！”在考利尔离开后不到一分钟，不远处的商路上突兀的响起一阵马蹄声。
　　休息中的培迪不由自主的寻着声音望去。
　　借助几簇移动的火把的火光，几名身穿帝国低级军服的骑手首先出现在培迪的眼中。
　　但很快培迪就移开目光，因为几名骑手护卫在中间的人物身上亮堂堂的铠甲，在火的映射下格外引人注目。
　　“这人是白痴吗？穿着这么厚重的铠甲赶路！”旁边的哈迪斯发表着自己的看法。
　　“安迪！”培迪却是猛地站起身，口中惊呼。
　　随着他的惊呼，他旁边几人都下意识的停下手中的动作。
　　“安迪！”培迪再次大喊，他显得有些激动，在离家两天后再次见到自己的表弟，他怎么能不激动？
　　远处的年轻人听见了培迪声音，他望了过来……
　　“嘿！培迪！”安迪快速止住前行的马匹，他身后两名随从也赶紧控制坐骑停下。
　　培迪已经快步走了过去，一旁的哈迪斯连忙提起佩剑跟上。
　　……
　　与此同时，远在千里之外的科伦要塞，也收到了帝都军部用血鹰传达的手令。此时的科伦要塞已经与蛮族努利夫亲王率领的五万主力部队交战整整一天。
　　这一次，蛮族吸取了坎尼亚山口战斗的教训，在努利夫亲自的监督之下，蛮族战士终于有点士兵的样子，不过，要塞的攻防战根本没有特殊的战法，只能进行最原始的消耗战，所以，蛮族部队的伤亡依旧很大，但如果这样消耗下去，帝国丢掉科伦要塞是迟早的事情。
　　愁眉不展的艾克爵士收到军部的任命后欣喜不已，这让一众人非常的不解。
　　“一个十九岁的孩子能做什么，要知道，现在正值战争时期！”要塞兵团第一大队大队长布德如此说道。
　　“一向如此，不是吗？”道格赛尔特回应着，作为第四大队大队长的他刚刚从最前线轮班撤下，他的披风上还带着些许血迹。
　　洛克帝国军队的主官几乎都是由贵族接任，特别是如同培迪这样的大贵族血脉，他们不用经历底层，在成年后可以直接被册封为某个兵团的最高长官。
　　而普通士兵，却是没有任何可能晋升为兵团级部队的最高长官。
　　如果运气好的，就像亚尔弗列得那样，可以在退伍之前被册封为骑士，然后再在军队里熬到五十岁，帝国军部的官员们如果心情好，也许会上报内阁，给一个勋爵的爵位。
　　艾克爵士看着吵闹的众人微微一笑后说道：“但培迪爵士能为我们带来援军，一直强大的援军！”
　　“我听说过这位培迪爵士，可不是一个简单的年轻人，他不光拥有里根家族的血脉，更是被教堂那些家伙誉为‘最强大的圣骑士’！”亚尔弗列得如此说道。
　　“我宁愿相信哈米克雪山下冰湖水融化，也不会相信牧师的话！”布德哈哈大笑。


第21节 友谊的裂痕
　　能够在这里遇到安迪，培迪显得有些高兴，他立即给了对方一个大大的拥抱。不过很快，他就意识到自己的举动是多么的愚蠢，他拍了拍安迪硬邦邦的铠甲说道：“亲爱的表弟，你以后千万不要穿着铠甲与人拥抱！”
　　安迪“哈哈”大笑，张开双臂原地转了一圈说道：“怎么样，我这件铠甲威风吧。”
　　“你是在执行任务吗？”培迪下意识的问道，脸上带着戏谑的表情问道：“教堂的任务，亦或者是要去见你的未婚妻？”
　　“你会穿着这样去见你的未婚妻吗？”安迪恶狠狠的回应着。
　　“哈哈，这可是最古老的礼仪！”培迪调笑般的眯着双眼说道。
　　“你是说空手与野兽对战？”安迪低头审视着自己一身家当，“那是三百年前游牧时期的礼仪，现在早已没有这样的习俗。”
　　“安迪爵士，正事！”旁边的一名骑手小声的打断了两人的交谈。
　　“哦，对！”安迪闻言好似想起什么一般拍了拍额头，在身后马鞍上的皮囊里取出一个用封泥封好的木盒递给培迪说道：“这是你的！”
　　“我的？”培迪诧异不已，疑惑的接过。
　　“恭喜你，亲爱的表哥，你获得了晋升！”安迪脸上带着笑意，“我敢打赌，你的晋升速度是在军部的记录里可以排进前十！”
　　“什么意思？”
　　“你被任命为科伦要塞指挥部的最高长官！”安迪眉头一挑，指着木盒子说道：“这就是你的任命文书。”
　　“怎么会？”培迪心中没有欣喜，反而生出不好的预感，“发生了什么事情？”
　　安迪耸耸肩，“耶鲁爵士死了。”他对这位爵士的死亡一点都不放在心上。
　　培迪一惊，“科伦要塞出事了？”
　　“不不不！”安迪连连摆手，“科伦要塞完好无损，耶鲁爵士死在自己的休息室里！”他脸上带着一丝怪笑，“多亏了耶鲁爵士，我终于从神圣光辉教堂毕业！”言罢，他开始展示他的圣力。
　　“你不应该这样去评价一位死人！”培迪眉头一皱，“而且，炫耀圣力可不是一个圣骑士应该做的事情。”
　　“不要用杰弗里德主教的语气跟你的兄弟说话，我亲爱的表哥！”安迪皱起眉头，“我没有评价任何人，只是在阐述一件事实……还有，我被任命为科伦要塞指挥部次官！”
　　“你？”培迪一怔，瞳孔轻微收缩，随即又恢复原状，他盯着安迪看了几秒钟后说道：“那么，恭喜你。”
　　“那我以后是不是得叫你‘长官’。”安迪开始有模有样的行礼。
　　“耶鲁爵士是怎么死的？”培迪很关心这个问题。
　　“不知道，科伦要塞传回的消息没有解释他的死因。”安迪只有几天前的情报。
　　培迪对于这个回答有些不满意。
　　“那么，安迪爵士，您也是要赶往科伦要塞赴任的？”旁边考利尔的声音突兀的出现。
　　“当然！”安迪审视着考利尔，视线在他腰间的魔法杖上停留了一秒钟，然后他收回目光，望着自己的表哥说道：“军部让我追上你，让后一起去科伦要塞。”
　　“那么，我想，尊敬的安迪爵士，您一定很饿了，我们刚好准备了一些晚餐！”考利尔已经走到培迪的身旁。
　　培迪板着脸看了一眼考利尔，但对方却没有理会他，一双眼睛直勾勾的望着安迪，脸上带着最恭谦的笑意。
　　“当然，我现在能吃下一头羊……”安迪伸着脖子看向培迪的后方营地的烤肉，“但现在我得去克温镇见我的父亲，他在那里等我，我想，你们应该跟我一起去。”
　　“格纳舅舅？”培迪一怔，“他怎么在克温镇？”
　　“皇帝陛下要召开六大公爵会议……”安迪有些意外的望着他的表哥：“姨夫没有告诉你吗？”
　　“哦，对了，我差点忘记！”培迪反应过来，他不动声色的瞪了一眼考利尔以示警告，然后望着篝火架子上的肉干说道：“那也得先吃一点东西吧，雷恩已经弄好。”
　　安迪目光闪烁，显然很是心动，但没有立即表态。
　　“如果需要我们跟你一起走，那么显然，这得准备很长时间，我们可以趁这段时间吃点东西！”培迪继续说着，他可不想饿着肚子赶路。
　　“那还等什么，我早就饿得快走不动路！”安迪重甲在身整整一天，就算有圣力加持，也有些受不了，但是，这种掉面子的事他怎么也不会说出口。
　　但让他犹豫的最主要原因还是他父亲信件里告诉他的一些话，一些他不想面对，却又不得不面对的话题，所以，他下意识的想要婉拒培迪的邀请。
　　但最终，他还是忍不住答应了下来。
　　……
　　培迪默默的吃着晚餐，脸上的疲惫之色更加的明显了，他偷偷的望了一眼对面坐着的安迪，而对方此刻也正好看过来……
　　如果换成平时，安迪肯定会开几句玩笑，但现在，他很快就错开视线，低头的嚼着腊肉……
　　培迪早已从刚刚的交谈就感受到了自己表弟的变化，对方字里行间的试探与戒备让培迪有些恼火，但更多的则是无奈……
　　此时此刻，他与安迪相遇的喜悦之情早就一扫而空。
　　培迪很清楚，带给自己这位表弟这样变化的，肯定是他那位从来不曾见面的舅舅，特瓦克领的守护者，洛克帝国六大公爵之一的格纳大公爵！
　　这位特瓦克领的统治者肯定对他的小儿子说过什么，或者说聪明的安迪自己察觉到了些什么，独自在胡乱思考。
　　毕竟，培迪这次到科林要塞任职可不光是与蛮人的战争，皇室与格纳公爵家族关于科伦要塞的归属问题也会在这期间的有一个决断。
　　培迪作为科伦要塞的指挥官，在某些问题的决断上，可以直接影响这件事情的走向。虽然，里根家族与巴莱特家族世代都是盟友关系，但这种关于各自根最本利益的时候，肯定免不了有猜忌与戒备。
　　安迪就是因为这种猜忌与戒备下意识的疏远培迪。
　　是的，这只是他下意识的行为，任何人在得知自己好友也许会变成自己敌人的时候，都会下意识的疏远与戒备。
　　安迪不到二十岁，能够有现在这样的表现已经非常不错。
　　面对安迪的戒备与疏远，培迪骨子里的高傲让他保持着沉默，他不会去问，更不会解释，他从来不会用热脸去贴别人的冷屁股，就算这个人是他的表弟，也不行。
　　友谊，有的时候就是这么脆弱……


第22节 格纳·巴莱特
　　培迪一行人行至克温镇的时候已经是晚上十一点。
　　一路上，安迪表现得很活跃，就如同他在帝都时候一样，但他这种刻意的表现，让培迪更加确信自己之前的猜测。
　　培迪对于自己不喜的事物从来都不加掩饰，所以，在这一路上，他面对表弟的玩笑总是提不起兴趣，只能假笑敷衍，但好在有考利尔在一旁帮衬，才没有让气氛变得尴尬。
　　帝国官方有规定，晚上九点之后，所有城镇的城门都必须关闭，就算帝都也不例外，如果一般人在这种时候抵达克温镇只有两个选择，要么在附近的冒险者营地或者商人营地扎营，要么在城门边上等待天亮。
　　但安迪早有准备，他的随从早已先一步叫开了城门。
　　镇内紧挨着城门边的一间名叫‘鹿鹿’的旅馆被格纳大公整个包下，此刻，这间旅馆周围五十米的范围内几乎全是守卫，而且，以克温镇本地城防士兵居多。
　　在旅馆的大厅内，培迪见到了他的舅舅。
　　……
　　格纳公爵与安迪一样，拥有一头金发，碧蓝的双眼就如同星海般深沉，身高几乎与培迪一样，整个人给人强壮威武的感觉，他现在穿着一身蓝色的绸质贵族长衫，腰间的鹿皮皮带上巨大的镶金环扣雕刻着巴莱特家族的族徽。
　　年过四十的格纳·巴莱特看上去就像培迪前世某个电影明星一般耀眼，
　　此刻，格纳公爵被他一众随从如众星拱月一般围在中间，在大厅内烛火的映射下，就像神明一般耀眼。
　　“培迪，我亲爱的外甥！”格纳公爵率先走了过来，在培迪愣神的时候，直接给他来了一个拥抱。
　　培迪鼻子中传来一股淡淡的皮革味和丝绸发出的清香。
　　皮革味应该是对方刚刚换下的皮甲残留的味道，特瓦克人常年都穿着皮甲，就像公爵周围随从一般，公爵身上绸质的贵族长袍应该是新买的，因为，衣服上连巴莱特家族的族徽都没有来得及绣上去。
　　……
　　在仔细打量培迪后，格纳公爵才望向旁边的安迪，“你这个笨蛋，居然穿着重甲赶路，你应该向你的表哥学习，问问他克鲁领的重甲骑兵是如何作战的！”
　　安迪很久没有见到自己的父亲，算算时间，已经有九年，他此刻脸上通红通红显然是有些激动，面对父亲的训斥，他瞥了培迪一眼，眼中闪过一丝嫉妒与不满，“我生平第一次被允许拥有自己的铠甲，一时忍不住就穿上了。”
　　“你真是蠢得可以，如果不是因为你身上的重甲，我们见面的时间至少可以提前五个小时！”格纳公爵根本不理会儿子的解释，他低吼道：“还不给我去换掉！”
　　安迪见到父亲的喜悦之情瞬间消失，他跟着侍卫离开的时候特意的望了培迪一眼。
　　培迪对于格纳公爵的举动皱了皱眉头，格纳公爵这种刻意的挑拨让他有些生气，但他只能保持沉默。
　　格纳公爵看也不看离开的儿子，他邀请培迪与他同桌而坐，并挥退了他一众随从。
　　他做出一副有事相商的样子。
　　所以，培迪也很配合的让考利尔等人退到一旁。
　　……
　　“我的要求很简单，科伦要塞必须回到巴莱特家族的手中！”公爵直奔主题，“作为回报，我会提供一万精锐骑射帮助你打退蛮族的攻势。”
　　“恩……”培迪根本没有准备好谈论这个话题，也没有想到自己的这位舅舅会这么直接，他有些不知道该怎么接话。
　　“放心，我不会让你难做，劳博特那个家伙召集我们召开所谓的公爵会议，其目的大家心知肚明，我说给你的话，同样也会说给我们的皇帝陛下。”格纳公爵继续说着：“我想，我们的皇帝陛下肯定不会拒绝我的要求，因为，他需要我的支持！”
　　格纳公爵说话的时候带着一种强大的气场，培迪知道，这是对方自信的表现。但培迪从心底里很不喜欢格纳公爵的态度，因为，对方的语气就好像是在跟一个下属说话。
　　培迪强行压下年轻人心中那股不服气的冲动，“如果我没有理解错的话，您是在拿帝国的利益交换？我想提醒您的是，特瓦克领只是洛克帝国的一部分。”
　　“哈哈！”格纳公爵笑起来有股高地草原男人特有的豪气，“小伙子，这些话谁说都可以，但，你却不行，别忘记，你身上流淌着里根家族的血脉，怎么，难道尼克那个老小子做首相做久了，现在连自己是谁都忘记了吗？还是，他相信劳博特那所谓的友谊……”
　　“说到友谊，小子，你今天对这个单词有新的认识吗？”公爵轻笑，脸上带着一种很明显的讽刺。
　　“是的，您给我上了一堂很深刻的课，这是我在骑士教官和神圣光辉教堂没有学到的，我应该感谢您。”培迪压下了心中一口闷气，脸上带着不自然的笑容。
　　“如果你的笑容更真诚一点，我也许会接受你的感谢。”格纳公爵扯了扯身上绸质长衫的衣袖，显然，他还没有习惯这种衣服，“好啦，我亲爱的外甥，我想我们还是停止这些无用的话题，特瓦克人喜欢直言……恩，我的意思是，我想要知道你的态度。”
　　“我的态度？”培迪重复低语着，对方这样问就代表已经与自己父亲用书信交流过意见。他沉默了几秒钟后说道：“那么，您现在是以什么样的身份跟我说探讨这个问题？”
　　格纳公爵闻言一怔，随即咧嘴一笑，用大拇指的短甲刮了刮他修的干干净净的脸颊，反问道：“你想说什么？”
　　培迪把玩着拇指上的扳指，上面的红宝石颜色如同他的双眼一般耀眼，这是前几天尼克公爵送给他的，“如果您是以帝国特瓦克领公爵的身份与我交谈，那么，很抱歉，我只能以帝国科伦要塞指挥部最高长官的身份来回答您，我想，这个答案您还是不要听得为好，免得破坏您现在的好心情！”
　　“那么，我还可以用什么身份与你交谈？”格纳公爵脸上露出一丝好奇之色。
　　“当然是以我舅舅的身份……”培迪眉头向上一挑，“如果您是以我舅舅的身份谈论这件事情，那么，什么事情都可以商量。”


第23节
　　“哦？有意思，哈哈……”格纳公爵闻言先是一怔，随即放声大笑，他狂傲的笑声震得培迪耳膜‘嗡嗡’直响。
　　几秒钟后，公爵收起笑声，大喊道：“亚恒！”
　　“大人！”一名穿着特瓦克领军队制式皮甲的年轻人小跑着靠近，“您有什么吩咐？”
　　“把最纯正的高原麦酒拿出来招待我的外甥，不然，我美丽的赛维亚拉妹妹知道我怠慢她的儿子，肯定会在克鲁城的地堡里咒骂我的吝啬。”格纳公爵显得很高兴。
　　他做出了选择。
　　培迪微微一笑，“非常感谢您的慷慨，舅舅，我的随从在几个小时前还在讨论您领地里高地麦酒迷人的味道。”
　　“那还等什么，我们要喝到天亮！”格纳公爵豪爽大手一挥，呼喊着他的一众随从。
　　……
　　很快，几名侍卫在公爵扈从亚恒的带领下抬着三桶麦酒走进大厅，格纳公爵也不废话，直接搬起一桶麦酒就往培迪所在处扔去。
　　他这个动作吓得周围人大惊失色。
　　“砰！砰！”
　　两声轻不可闻的闷响后，培迪双手环抱酒桶的两侧，稳稳的接住了酒桶，他“哈哈”一笑，转头看向身后，“哈迪斯、考利尔，你们想念的高原麦酒，快去感谢格纳公爵的慷慨！”
　　培迪的敏捷的身手和强大的力量让一众人侧目，他们开始正视刚刚在他们心中还只是小孩子的培迪。
　　格纳公爵也认真的看了培迪两眼，但很快就装着什么事情都没发生一般抢过随从手中的一个高筒酒杯，打开侍卫抬上来的酒桶，快速而又熟练的接满整整一杯，随后，他高举着酒杯，豪气的大喊一声：“干杯！”
　　说着，他仰头便灌。
　　“咕咚咚！”只一口气，公爵便喝完他杯中的麦酒。
　　“好！”周围随从叫好声顿时此起披伏。
　　“哐啷啷！”酒杯被格纳公爵随意扔在桌上，然后他一双虎目直勾勾的望着培迪。
　　培迪苦笑，因为他的酒量很差，他望着考利尔满脸笑意递上来的整杯麦酒后深吸了一口气。
　　“喝了它！”
　　“里根家的小子，加油！”
　　“想要证明你已经断奶就一口气喝下它！”
　　……
　　格纳公爵的随从开始催促着。
　　培迪眉头轻轻向上一挑，挑衅的扫视着周围围上来的一群人，一把抓起酒杯，在嘘声和口哨声中一饮而尽！
　　“嗝……”
　　“好！”叫好声再次传来。
　　“哐啷啷！”培迪也将酒杯仍在了桌上。
　　“为了巴莱特家族和里根家族的友谊，干杯！”格纳公爵却是再次举杯。
　　培迪脸色一变，看着对方仰起头的时候，他的胃部一阵翻腾，但很快，他又松了一口气，因为，这一次格纳公爵只喝下一小口。
　　“大家畅饮！”格纳公爵把身边两桶麦酒往旁边一推。
　　“噢！”早已按耐不住的随从们疯抢般的往酒桶边凑，场面一时间有些混乱，力量小的人甚至被掀翻在地，引得周围人的一阵嘲笑。
　　……
　　酒宴持续了很久，当所有人都醉得趴在桌子底下昏睡的时候，这场酒宴才算结束，这时，已经是凌晨三点一刻。
　　在这期间，格纳公爵再也没有提及科伦要塞地区的事情。
　　但，双方都得到了自己想要的答案。
　　这场酒宴就是最好的证明。
　　……
　　酒宴结束后，本以昏睡的安迪被几名侍卫弄醒，在迷迷糊糊间被带到旅馆一间隔音效果相对较好的房间。
　　“第一次喝这么多酒？”格纳公爵笑眯眯的问道。
　　安迪轻轻拍打着自己的脸颊，“是的，如果每个月能多给我一点钱的话，我的酒量肯定不会这么差。”
　　“要想在骑士训练的时候享受生活，就要学会自己挣钱，‘贵族法则’的存在是有他的必然性！”格纳公爵平躺在一张沙发上，双眼眯成了一条缝。
　　“早已没有贵族在意所谓的‘贵族法则’，父亲！”安迪接着酒精，想说什么就说什么。
　　“那些人不过是一群暴发户而已，孩子。”格纳公爵并没有因为儿子的顶嘴而生气，他或许是不想因为这点小事影响父子两人阔别九年的重逢。
　　“但我们在他们的眼里却成了‘乡下人’。”安迪对此有不同的看法。
　　格纳公爵闻言眉头一皱，但随即又松开，“你是想说我们古板而守旧？”
　　“这是事实！”
　　“事实是我们的家族正在日渐强大，而他们，那些所谓的新兴贵族们，他们不过是一群小丑……”格纳公爵声音压得很低，“包括提携他们的皇帝陛下，帝国正在被他们蚕食……如果他们没有及时发现他们的错误，很快，他们就会为之前的行为付出代价。”
　　“什……”
　　“梆……梆……”
　　安迪还想说点什么，但突然的敲门声打断了他的话。
　　“是谁？”格纳公爵呵斥道。
　　“是我，大人，您要的清茶。”门外传来亚恒快速说话的声音。
　　“进来！”格纳公爵从沙发上坐起，在房门打开的时候，他已经走到门口，“给我就行了。”公爵说着便从亚恒的手上夺过托盘……
　　格纳公爵亲自为安迪端上清茶，而后坐到安迪的对面。
　　清茶的香气好似能够驱散公爵的疲惫，让他疲惫的双眼亮了许多，他示意安迪尝一尝，“可以醒酒的。”
　　安迪默不作声的端起茶杯，轻轻吹拂着沸腾的热气，他轻尝一口，一股特有的清香瞬间在他的口腔中炸开，然后顺着咽喉直抵胃部。
　　格纳静静的望着自己的儿子，几分钟之后，公爵放下茶杯，他眼角的浅显的皱纹微微隆起，显然，他在思考怎么与阔别九年之久的儿子沟通。
　　“听说你现在是培迪那小子的跟班了？”
　　显然，格纳公爵根本不懂得如何与儿子相处，他沉默良久后的第一句话就让安迪下意识的开始抗拒。
　　“跟班？”安迪猛然从座位上站起，滚烫的茶水溅到他刚刚换上的皮质环甲上，“我怎么就成了培迪表哥的跟班？”
　　“如果不是跟班，你整天围着那小子转悠干吗？”格纳公爵起身，用一双大手在安迪肩上狠狠一压，让其重新坐下，“还有，你的圣骑士课程是怎么回事？”


第24节 父子
　　“我……”安迪想要再次站起身，但他看到父亲严厉的表情后，便识趣的放弃了这一想法，他想要解释，脸上带着不服气的神色，但格纳公爵打断了他的话。
　　“行啦，不用解释。”
　　公爵在这件事情上不打算扮演一位慈父，“记住，巴莱特家族的人永远不会对人卑躬屈膝，永远！”
　　“我没有对任何人卑躬屈膝，我与培迪是兄弟之情！”安迪显得很激动，脖子上青经爆裂，“你以为我不知道你们把我留在帝都的打算，我不过是个人质，是你效忠国王陛下的筹码，你根本不知道我的童年是怎么过的，你没有资格对我所作所为指手划足！”
　　“你的骑士教官没有教会你基本礼仪吗，你……”
　　“我怎么啦，我怎么啦！”安迪浑身颤抖，通红的双眼显示着他现在性情，“在帝都，我能依靠谁？唯有尼克姨夫和培迪表哥，而你，却躺在特瓦克城家族要塞柔软的沙发上讽刺我的无能。”
　　“你现在的样子就像一个被强奸了的女人，你看看你，还有一点特瓦克人的样子吗？”格纳公爵并没有安慰他的次子，反而冷冷的说道：“你这是什么表情？这是一个男人应该由的表情吗？一副怨妇的恶心样！”
　　“我应该是什么样子？”安迪低声咆哮着，“我亲爱的父亲，十岁，我十岁的时候就被送往帝都，在这九年中，我没有父亲、没有母亲、没有兄弟姐妹。”
　　“呼……呼……”安迪一口气喊出这些话后开始大口大口的喘气。
　　格纳公爵听到儿子的发泄式的倾诉后微微一愣，然后起身走到儿子的身边，用宽大的手掌轻轻的拍了拍儿子的脸颊，这是他们特瓦克领的礼节，“记住，以后不要露出这种委屈的表情，因为，你是巴莱特家族的成员，没有人能够让你受到委屈！”
　　“让这狗屁的家族见鬼去吧！”安迪很想说出这句话，但话到口边又咽了回去，现在，他选择保持沉默。
　　格纳公爵突然心中堵得慌，其实，他很想与自己的次子长谈，好好的长谈，毕竟，如果错过这个机会，下一次见面也许又是九年之后。
　　人生又有几个九年？
　　父子两人相继沉默。
　　……
　　当安迪情绪稳定之后，格纳公爵退到刚才的沙发上，他打算换一个话题，并让自己声音尽量变得慈祥，“怎么样，脱下重甲后是不是感觉整个人舒服多了？”公爵让自己尽量站在儿子的角度思考着问题，“我年轻的时候第一次穿戴重甲的时候也是累得不行，如果不是你祖父的呵斥，我肯定不愿意脱下来，但脱下来后几乎就不愿意再穿上去。”
　　或许是格纳公爵的话引起了安迪的共鸣，亦或许是公爵的态度消除了安迪内心的叛逆，他停止把玩手中的茶杯，缓缓抬起头，双眼开始正视自己的父亲。
　　这是安迪自见到他父亲后第一次认真打量自己的父亲，模糊的记忆里与现实父亲的样子开始慢慢重合，这是一种很奇妙的感觉。
　　这种感觉中，期待和未知的害怕占据着主导因素。
　　安迪就这么望着父亲，用一种特别轻快的语气说道：“是的，脱下重甲后整个人感觉轻松极了，现在，我一看到重甲就会下意识的想到穿上它的重量，那感觉很糟糕！”
　　“哈哈！”格纳公爵眼脚边的皱纹几乎挤在一起，他显得很是开心，他低声笑着，“以后你会常常体验到那种糟糕的感觉！”
　　“我早有准备。”安迪双手捧着茶杯，脸上带着对未来的憧憬。
　　格纳公爵不置可否的笑了笑，“不必要把在战场上杀敌当成一种荣誉，我的孩子，因为，杀人没有什么值得炫耀的，如果有什么值得荣誉的事情，那么，你应该想一想我们家族的名言。”
　　“家庭与责任？”安迪脱口而出。
　　“你很快就会明白其中的真谛……”格纳公爵对于儿子的回答很满意，“在打退蛮人之后，你或许应该与图尔布克堡的西泽·得文伯爵的长女温迪订婚。”
　　“温迪？”安迪一怔。
　　“是的，这就是你的责任，温迪是西泽伯爵唯一的女儿，我想你能明白我的意思。”格纳公爵脸上带着笑意。
　　安迪很想说：这是什么狗屁责任？
　　但他知道，这种事情既然是由他父亲告诉他而不是母亲，那就说明，这件事情已经定下，自己根本无从选择。
　　“她一定是一位美人！”安迪只能如此说道。
　　“这倒是没错，她和她母亲沙纶一样美丽，你取了她，整个特瓦克高地草原的男人都会羡慕的。”格纳公爵忍不住笑出声。
　　“但愿吧。”父亲的话让年轻的安迪开始幻想。
　　“哈哈！”格纳公爵怎么会不知道儿子的想法，他年轻时候就是这么走过来，他用力的拍打的安迪的肩膀，“你的父亲不会欺骗你。”
　　“她有潘妮美丽吗？”安迪突然问道。
　　“潘妮？”格纳公爵一怔，“你是说里根家族的长女？辛达王子的未婚妻？”
　　“是的！”安迪此刻一双眼睛出奇的亮。
　　格纳公爵审视般的望了自己儿子两眼，然后说道：“我没有见过潘妮，但我想，温迪不会比任何家族的小姐差。”
　　“但潘妮真的很美，您到帝都后应该会见到她，她可是您的外甥女。”安迪对父亲的话根本不信。
　　“温迪将会成为你的妻子在，这一点不容改变。”格纳公爵的表情又开始变得严肃，“至于你的潘妮表妹，她注定会成为帝国的皇后，这也是不容改变的事实！”
　　公爵或许是发现气氛又要回到刚才的状态，他连忙岔开话题，“现在，我们来一谈一谈正事，也就是你即将要面对的问题。”
　　“与蛮族的战争？”安迪下意识的问道，但他明显还亮继续刚才的话题。
　　不过，格纳公爵根本不给机会，“领地里已经集结起一万精锐骑射，我想这些足够对付蛮族的入侵。”
　　“我会让蛮族后悔越过坎尼亚山口！”
　　“咕！”格纳公爵喝下一口清茶，轻笑一声，“就算再给蛮族增加一倍的兵力，他们也不会有多大的作为，所以，你要关注的不仅仅是与蛮族的战争。”
　　“科伦要塞？”安迪下意识的说出口。


第25节
　　“科伦要塞？”安迪下意识的说出口。
　　“对！”格纳公爵语气深沉且带着一种不可抗拒的威严，“皇室现在无暇顾及科伦要塞，他们对科伦要塞地区的影响正在日益衰退，而且，因为蛮族的频繁活动，科伦要塞地区紫金矿的收益早已入不敷出，我想，劳博特陛下肯定希望用这块地区换取更为重要的筹码。”
　　“需要我做什么？”安迪脸上闪过一丝兴奋。
　　格纳公爵身子微微向前倾，低语道：“这一万精锐骑射归你统领，但，这是秘密的，表面上他必须听从科伦要塞指挥部的命令，也就是听错你那位表哥的命令！”
　　“为什么？”安迪一怔，心中生出一丝不服气。
　　在帝都的时候，培迪作为帝国首相的儿子，不管走到什么地方都是最瞩目的存在，而他安迪，就成为了这种瞩目的陪衬。
　　陪衬的感觉是非常不好受的……
　　格纳公爵刚刚说得不错，那感觉就像一个跟班。
　　安迪本以为回到自己家族的领地后，一切的主导将变成他，这也是他所期望的。
　　他希望培迪也尝一尝作为一名跟班的滋味。
　　这是正常人都会有的想法，很多人都会有这样的想法。
　　……
　　格纳公爵对儿子的反应很高兴，这至少证明他有一颗争强的心理，“里根家族和巴莱特家族已经结盟两百余年，况且，培迪刚刚已经答应了我的要求，他会在必要的时候给予我们帮助。”
　　“您相信这种友谊？”安迪询问父亲，同样的，他也在询问着自己，因为，他与培迪之间的友谊正在接受考验。
　　安迪很清楚，这是他自己在嫉妒培迪。一方面，他唾弃自己的嫉妒，但另一方面，他又想要超越培迪，证明自己不比培迪差。
　　人性就是这样……
　　“友谊？”格纳公爵脸上带着嘲讽，“贵族间最不缺乏的就是友谊，同样的，最泛滥的也是友谊！”
　　“恩？”安迪听不明白。
　　“你只要记住，科伦要塞只能属于我们巴莱特额家族！”格纳公爵说：“如果培迪在这件事情上阻挠你，那么，一万骑射会让他改变他的想法的。”
　　“我明白了！”安迪双眼一亮。
　　格纳公爵看着兴奋的儿子，心中却是暗自叹息一声，他虽然很久没有见过安迪，但他在帝都的眼线告诉了他一切，他知道，安迪有一些小聪明，但小聪明和睿智是两回事。
　　不过，格纳公爵不会在这种时候打击儿子的积极性，他鼓励道：“所以，好好干吧，当科伦要塞重新回到巴莱特家族的统治之下时，所有特瓦克人都会记住你，
　　同时，整个特瓦克领的人都会为你和温迪的婚礼献上祝福，亚尔博文会亲自到图尔布克堡迎接你，他会留下来出席你与温迪的订婚宴，当然，还有你那位未曾谋面的妹妹，她也会出现。”
　　年轻的安迪立刻被父亲勾勒的美好画面吸引，“母亲呢，母亲会来吗？”
　　“当然，她会与亚尔博文和梅莉一起出现。”格纳公爵向着儿子保证着。
　　安迪闻言立刻抓着父亲的袖口说道：“能给我说说哥哥和妹妹吗？还有母亲，我很想念他们。”
　　“当然可以，我的孩子。”
　　……
　　今天晚上对于巴莱特父子而言注定是无眠之夜，他们阔别九年的见面虽然在一开始的时候有些冲突，但后来，两人都刻意避免争锋相对的话题。
　　时间很开来到第二天早晨，也就是5月8日早晨，父子两人虽然还想继续交谈下去，但理智告诉他们，现在，应该去休息了。
　　此刻，外面的天色已经大亮。
　　正当巴莱特父子休息之时，远在帝都的首相官邸迎来了一位特殊的而尊贵的客人。
　　却见，首相官邸外，一辆通体紫红色的马车稳稳的停在帕特维德街道的尽头，马车大门打开的同时，四名侍卫快速的移动到马车周围，小心翼翼的观察着周边的情况。
　　从车厢里走出的一名身穿紫红色贵族短衫且长相英俊的中年贵族，他一走出马车便凝望着高耸的首相官邸，好半响后才侧头对着自己扈从低声吩咐着。
　　得到命令的年轻扈从立刻小跑着抵达首相官邸的大门前，对着大门左边的一名守卫说道：“请通报尼克公爵，吉恩家族埃里克公爵前来拜访。”
　　说着，年轻的扈递出一封印有两只雄鹿家徽的信件。
　　正疑惑不已的守卫闻言后立刻脸色一变，一名身穿队长制服的守卫认真确认信件上的家徽后，低声吩咐了周围守卫一句话后说道：“那么，请您们到会客厅稍等，我这就去禀告首相。”
　　……
　　尼克公爵对于埃里克的拜访并不意外，也不会吃惊对方挑选的时间，因为，年轻时候他与埃里克在第一军团共事的时候，总是很早的时候被叫醒。
　　会客厅内，两位公爵面对面坐在窗户边的沙发上。
　　尼克公爵手捧着一杯冒着热气的红茶，望着埃里克跟前同样冒着热气的红茶说道：“这是我的长女潘妮泡的红茶，怎么样，光问问香气就忍不住想要喝下去吧？”
　　“那可真不好意思，你应该知道，我喜欢的是清茶。”埃里克语气平淡，“不过，未来帝国皇后亲自泡的红茶，我怎么会拒绝。”说着，他端起茶杯轻尝了一口，
　　“恩，不错，但我还是喜欢清茶。”
　　尼克公爵脸上一副早知道你会这么说道表情，“将就着喝吧，我这里没有清茶。”
　　“看来，下次拜访你的时候，我得自己准备茶水。”埃里克公爵无所谓的耸耸肩，把茶杯放下。
　　“你总是这么自以为是。”尼克公爵苦笑，“你们吉恩家族的血脉让人嫉妒，你这张脸可以让帝都所有女人为之疯狂。”他也放下茶杯，整个人靠在柔软的沙发上，用调笑般的语气说道：“怎么，这一次来帝都没有去见一见你以前那些情人吗？据我所知，有好几个现在都还没有嫁人。”
　　“她们现在都已经老得我不认识了！”埃里克冷漠的说道，“我只对美丽的事物有兴趣。”
　　“那你可真是无情。”尼克公爵挑了挑眉头。
　　“我一向如此。”埃里克公爵并不否认，他身子微微向前倾，拨开冒着热气的茶杯，盯着尼克公爵的双眼说道：“我们来谈一谈正事吧。”
　　“菲特侯爵的事？”尼克公爵眉头微微一皱。


第26节
　　“是的，让警卫处和财政部的官员停止愚蠢的行为，费尔德领的人没有参与菲特那些狗屁事情！”埃里克少有说出脏话，脸上也没有了笑容。
　　“既然你对他们这么有信心，就更应该让警卫处的人查一查，这样，皇帝陛下和其他大臣才能够安心。”尼克公爵面带微笑，“你不应该为这件事情生气。”
　　埃里克板着脸，深黑色的眼珠子里透露出冰冷的气息，“造成现在这种局面最根本原因并不是菲特，而是你们，特别是你，是你这位首相的无能。”
　　尼克公爵也收起了笑容，但他并没有因为埃里克公爵的话而生气，“我是无能，也许我应该更强硬一点，如果那样，你的商队早在六年前就已经破产。”
　　“如果是那样，那只能说明是我的人无能，我无话可说。”埃里克说道：“看看现在的帝国变成了什么样子，这六年你到底在干什么？我现在很怀疑十三年自己的决定，这就是你的理想？”
　　“我承认我的过错，但皇帝陛下……”尼克公爵叹息一声，“我没想到劳博特会变成现在这样，他……”
　　“每个坐上黄金王座的人都会变，每个人！”埃里克打断了尼克的话，“这句话是你在劝说我推翻伪帝巴里特时说过的话，我现在把这句话还给你……要不要我把剩下的那句话也说出来？”
　　“你……”尼克公爵脸色一变，
　　“当黄金王座上的人变成疯子的时候，就是他该下台的时候，我们必须要有推翻他的勇气！”埃里克低语着，“你告诉我，现在黄金王座的坐着的人，是否还有一颗王者之心？”
　　“我的朋友，劳博特虽然生活奢靡，但他从未做错过任何事！”尼克说话的声音不知觉的加大许多。
　　“但他奢靡的生活掏空了整个帝国！”埃里克的声音更大。
　　“但他已经意识到自己的错误，现在，整个狮堡削减了近五倍的开支。”尼克辩解着，“相信我，只要再给我十年时间，一切都会回到原来的样子。”
　　“再给你二十年，你也改变不了帝国正在衰败的事实。”埃里克摇摇头。
　　尼克眉头一皱，他站起身来，扫了一眼会客厅的大门，然后又坐下说道：“你想做什么？”
　　“我什么都不想做，我只是想告诉你一些事实，一些你看得到却不愿意相信的时事实。”埃里克声音变得很小，“我会一如既往的支持我们的劳博特陛下，一如既往……”
　　“你到底想要做什么？”尼克公爵再次问道，声音变得很大，而且是用质问的语气。
　　“我只想让你停止那些无畏的调查，如果你真的精力无限，我建议你多劝说我们的皇帝陛下，让他睁开双眼看看，看看现在的帝国！”埃里克也站起来，他盯着尼克，“看看因为他奢靡的生活让帝国变成了什么样子，看看他所提携的那些所谓的新兴贵族们在这些年都做了些什么！”
　　“我的朋友，你……”尼克想要说点什么，但埃里克根本不给尼克说话的机会，他的声音很容易的就压过了尼克，
　　“我们的皇帝陛下为了他的黄金王座，让商人、佣兵、甚至是强盗成为了贵族，他们堂而皇之的进入狮堡，他们肆无忌惮的在你的首相办公厅咆哮，他们贪婪的吸食者帝国的根基，而你，作为帝国的首相，这么多年来一直充耳不闻！”
　　“抱歉，没想到我令你这么失望。”尼克双眼暗淡。
　　埃里克直了直身子，脸上露出一副难以置信的表情说道：“你怎么会变得这么软弱，是因为那些贵族阿谀的话？还是那些堆积如山的金币？”
　　“如果强硬的态度能够解决问题的话，我不介意让让自己变成刽子手！”尼克苦笑，“皇帝陛下站在他们的身后，你以为我们的皇帝陛下真的就是整天饮酒作乐？”
　　“我很清楚，那些所谓的新兴贵族，皇帝陛下控制帝国的棋子。”埃里克低语道：“所以我才来找你。”
　　“你想要做什么？”尼克第三次问道。
　　“我说过，我什么都不想做。”埃里克还是那样回答，“我会一如既往的支持我们的皇帝陛下，支持你。”
　　“你到底想要做什么？”尼克第四次问道。
　　埃里克沉默了。
　　他望着自己的好友，望着帝国的首相。
　　两人就这么对视着。
　　“咔……咔……”
　　大厅内魔法时钟的声音在这一刻变得尤为响亮。
　　……
　　很快，两人同时收回对视的目光，尼克公爵转身走到窗户边，眺望着窗户外忙碌的仆人，以及远处街面上越来越多的行人，埃里克公爵则又重新坐下，盯着热气渐渐散去的红茶。
　　两人继续沉默着。
　　差不多五分钟后，埃里克才开口说道：“这一次，劳博特不管做出任何决定，我都会支持他，但是……至于后面的事情，就得取决于他这一次做出的决定！”
　　“我明白了。”尼克侧过身子，把目光重新落到埃里克身上：“但是，你知道的，皇帝陛下很固执，固执得就如同当年你的父亲。”
　　“所以，我干掉了我的父亲，为了你口中理想的帝国，但……”埃里克冷漠的说着，他说到一半，然后语气一转又说：“首相的职责就是在皇帝做出错误决定的时候及时劝谏规正，现在，你应该履行你的职责。”
　　“劳博特根本不打算在六大公爵会议召开之前与我长谈。”尼克皱着眉头，“我见不到皇帝陛下的。”
　　“你是在开玩笑吗？帝国的首相居然见不到帝国的皇帝陛下。”埃里克冷冷的说道：“你应该让那些挡着你的人知晓阻挡帝国首相会付出什么样的代价。”
　　“是的，我让他们见识了我的权威，已经有超过三名近卫被施以鞭刑后流放，但这没用，我依旧见不到皇帝陛下，他在躲着我！”尼克苦笑。
　　“那么……”埃里克站起身，“我们已经没有什么好说的了。”说罢，他便向会客厅的大门走去。
　　“菲特侯爵的事情你就真的一点都不知道？”尼克站起来对着埃里克的背影质问。
　　“这种问题应该是我询问你，而不是你询问我，我亲爱的首相大人，菲特侯爵的事情你事先就一点不知情？”埃里克转过头，冷冷的回应着。
　　尼克公爵一怔，埃里克却不再理他，转身快步走出会客厅。


第27节
　　5月10日，帝都连续半个月高温后迎来了一场暴雨。
　　这场暴雨是帝都入夏以来的第一场暴雨，仅仅半天的时间，贯穿帝都外城区的柯尼菲尔运河的水位就上涨了近10厘米。
　　教堂以及各个魔法师组织和学者们发现情况之后，第一时间派遣各自优秀的成员赶往运河上游地带对运河进行分流。
　　这场突然却又及时的暴雨打乱了帝都大多数市民的出行计划，因为，他们不想因为淋雨让自己生病，那样的代价太大，毕竟学院和教堂的医生可不是免费的。
　　……
　　但是，这场暴雨却没有让劳博特皇帝放弃原本的打算，他原计划今天为已经抵达帝都的五位自治领的统治者举行一场欢庆仪式。
　　今天一早，狮堡的近百位皇帝的使者，带着皇帝陛下的邀请函，开始依次拜访帝都最有权势的贵族。
　　劳博特皇帝为了欢迎他们的到来，决心让帝都所有的权贵都必须到场。
　　这无疑是彰显他权势的最好办法，当然，这也是表明他自己对这次欢庆仪式的重视。
　　而这五位最重要的客人，则是由皇帝的侍卫队长兼近卫军最高长官坎普男爵，亲自前往拜访。
　　……
　　时间匆匆，很快就来到下午三点，雨并没有停，甚至比上午更大了，但帝都所有的权贵没有一个人敢缺席这次欢庆宴会。
　　狮堡中，今天比以往更加忙碌了……
　　狮堡大门外，胜利广场上停满了各式马车，马夫和一众随从躲在远处屋梁下。
　　现在，这些人中就算平常话最多的也乖乖的闭上了嘴巴，都静静的望着狮堡大门外一列列站得整整齐齐的皇家仪仗队以及仪仗队最中间位置站着那个人。
　　帝国首相尼克·里根公爵站在那里，站在狮堡的大门下，他明显是在恭候着什么人，他已经在此等候了近半个小时。
　　“啪啦……啪啦……”
　　连绵不绝的声音，是雨水拍打在仪仗队队员身上钢制铠甲上的所发出来的。
　　“呲……呲……”
　　两面印着皇帝达内迪夫家族族徽的镶金战旗分别立在狮堡大门的两侧，在狂风的吹拂下呼啸着刺耳的声音。
　　……
　　三点一刻，五辆简单却不朴素的马车几乎同一时间出现在狮堡外连接胜利广场的帕特维德大街的地平线上。
　　“嘎吱、嘎吱。”
　　“踏……踏……”
　　马蹄和马车在地面摩擦发出的声音压过了雨水冲击声，首相尼克公爵不禁下意识的提起精神，双眼直勾勾的望着车队，屋檐下多余的众多车夫和贵族的随从们也顾不得雨水落在身上，都躬身行着礼。
　　五辆马车旁边近护卫们加起来差不多有一个中队，他们穿着各地的军队制服，外面清一色的套着黑色的牛皮披风，这些小伙子们被雨水淋得有些狼狈，但他们依然昂首挺胸。
　　……
　　马车越走越近，尼克公爵都不禁下意识的踏出一步。
　　“踏！”最前面的是埃里克公爵的马车，他的马车径直行至狮堡的拱形大门之前，埃里克公爵在马车刚刚挺稳之际，便打开了车门，从里面走了出来，早在马车旁的扈从连忙为他披上皮质的斗篷。
　　很快，其他四辆马车相续挺稳，几乎同一时间，从马车中钻出一人。
　　高大威猛的拥有帝国最强海军、霍科群岛的统治者、帝国最南方岛屿和海域的守护者，希恩·艾拉公爵紧随埃里克公爵之后，这位公爵穿着一件海军最高长官的军服，他拒绝扈从递上来的黑皮斗篷。
　　希恩公爵看起来老的可怕，暴露在外的皮肤因为太阳的暴晒以及海风的吹拂有些发红发黑。
　　在希恩公爵马车后的是特瓦克领公爵格纳·巴莱特，他穿着一件黑色的绸质短衫，胸前绣着一副银白色战马嘶叫的图案，他没有带扈从，自己给自己披上一件防水的牛皮披风。
　　切斯特·克里夫，这位卡伦领的公爵是在场所有人中最高的，他一双粗壮的手臂甚至可以和埃里克公爵的小腿相比，他穿得很简单，最常见的皮质环甲，胸前一只飞翔的猎鹰绣的栩栩如生。
　　在最后面的是卓拉老公爵的儿子罗恩·卓拉伯爵，他穿着最常见的紫色贵族长衫，不过他肩上的披风很是耀眼，是北地雪山虎毛发织成的，并且内里镶嵌了防水的魔法法阵，雨水落在披风上的，被一层看不见的护盾档开了。
　　罗恩伯爵与在场各位公爵是同一时代的人，他们几乎同时在帝国军队任职，但是，他的父亲保格公爵太长寿了，以至于，他到现在都没能继承克兰领的公爵爵位。
　　……
　　“嘿，尼克，你多久没有见塞维亚拉了？我有些后悔将妹妹嫁给你了，当时我应该反对这门婚事。”格纳公爵大嗓门喊出的话压过了暴雨带来的所有声音。
　　“你是在否决你父亲的决定吗？”尼克公爵哈哈一笑。
　　“你在这个位置上待了多久了？”格纳公爵闻言也跟着哈哈一笑：“为了你的家人，也为了你身后那些年轻人，或许，你应该考虑辞职。”
　　他的话让其他四人一愣，脚步都不由得一顿，更让周围仪仗队的军官们侧目。
　　格纳公爵好似浑然无觉，他指着埃里克公爵，“我们应该让这个家伙在首相的位置试一试！”
　　埃里克公爵闻言眉头狂跳，他沉声说道：“格纳公爵，这个玩笑一点都不好笑，看在我母亲、也就是你姑姑的份上，闭上你的嘴吧！”
　　“哈哈！”格纳大笑，上前几步走到尼克面前，甩开背上的湿漉漉的披风，给了尼克一个大大的拥抱，“好久不见，我的兄弟！”
　　“好久不见，兄弟！”尼克低语道。
　　之后是埃里克、西恩、切斯特，他们分别与尼克拥抱。
　　轮到罗恩的时候，他只能躬着腰行礼，尼克打量着对方，并问道：“听说兽人已经在开始攻打安库要塞？你一定给我们带来了最新的消息吧？”


第28节 狮堡大门前的对话
　　在场的几人显然都对尼克公爵提出的问题感兴趣……
　　但是，包括尼克公爵本人在内的所有人都没有表现出一丝担心的神色，在这几位公爵的眼中，仿佛兽人被打败只是时间的问题。
　　当然，不光几位公爵有这样的想法，整个洛克帝国的贵族在看待兽人入侵的问题上，都表现得很乐观，他们甚至只把这件事情当成一件微不足道的小事。
　　“我这里的消息还是几天前的，尼克公爵。”罗恩谨慎的回答道：“兽人并没有急于进攻，他们在慢慢的集结军队，这一次兽人集结的部队不会低于十万……”
　　“哦，这应该算是兽人这几十年来组织的一起最大规模的入侵战争了。”格纳公爵立刻回应道，“蛮荒雪山上的蛮族也在同一时间集结起五万大军，科伦要塞现在岌岌可危。”
　　埃里克公爵立刻说道，“他们想前后夹击克兰领？”说完后，他就望向尼克公爵。
　　“军部很早就得到消息，而且已经给做出安排，不必担心科伦要塞的安危！”尼克公爵不动声色的扫了一眼起哄的格纳，眼中带着一丝警告。
　　“我没有收到任何军部任何一封关于这次入侵战争的通报，尼克，这是怎么回事？”恩希公爵望着帝国的首相，“作为帝国的公爵，我认为我有必要知晓关于兽人入侵帝国的每一个信息，而且，我以及你们，都有义务无条件援助克兰领，帮助他们抵御兽人的入侵。”
　　“军部现在可没有空闲理会兽人，他们有更重要的事情在忙！”格纳公爵声音很大，“是不是，尼克公爵？”
　　恩希公爵摇摇头，“这不是理由，这是你的失职，尼克……当然，我没有针对你的意思，我只是想说，这件事情军部有义务通报我。”
　　“我明白，老朋友，我确实该对军部现在发生的一切负责。”尼克公爵低语着。
　　“你确实应该负责。”格纳公爵同样直言不讳。
　　“各位……”罗恩伯爵的声音突兀的想起：“关于这次兽人集结的军队规模，我刚刚说的只是保守估计，恩……这么说吧，安库要塞指挥官安斯伯爵分析，以斥候探查到的兽人后勤调动规模来看，这一次，兽人集结的部队甚至会超过二十万……”
　　“这可能吗？”格纳公爵一怔，他下意识的想要从怀中掏出雪茄，但他发现怀中什么都没有。
　　尼克公爵却是眉头一挑，脸上的笑意尽失，带着一丝怀疑的神色说道：“装备一只二十万军队所需要的钱财和物资可不是小数目！”
　　“二十万，这根本不可能……”格纳公爵继续说着，他带着满脸不信：“就算兽人最强盛的时期，他们的军队也才二十万。”
　　“他们全民皆兵，格纳公爵，而且，兽人最强大的北部氏族已经完成统一！”罗恩微微低着头，“也就是说，兽人结束了他们三百年的内战，现在，他们可以把所有的精力用来对付我们。”
　　“我相信安斯伯爵的话，他是一位睿智的将领，一位本可以成为洛克帝国英雄的将领！”切斯特公爵如此说道。
　　切斯特公爵的话让在场所有人侧目，但均没有提出反驳。
　　“克兰领能够抵挡住这次兽人的进攻？”埃里克公爵问出了大家都关心的问题。
　　“当然！”罗恩信心满满，“安库要塞从来没有陷落过。”他顿了顿又补充道：“不过，为了稳妥，我们已经向帝国军部求援，但没有得到任何实质性回复。”
　　“我说过，军部现在可没有闲功夫理会兽人。”格纳哈哈大笑。
　　切斯特公爵眉头一皱，望着尼克公爵说道：“你应该尽快解决这个问题。”
　　“当然，很快就会有结果。”尼克公爵点头符附和，然后说道：“如果能够证明安斯伯爵的话，我想，我们有必要认证对待这次兽人的入侵。”
　　“怎么证明？”罗恩望着尼克公爵，“我想，这个时候兽人已经封锁了黑山口，斥候根本探查不到一丝一毫兽人部族的调兵情况。”
　　“地精！”恩希公爵左手挠了挠他脸颊上的短须，“我想，地精一定知道兽人的情况，他们什么生意都做，只要你出得起价钱，而且，他们很懂得诚信，所以不用担心他们用假消息哄骗我们……”
　　说道这里，恩希公爵望向尼克公爵，“我没有说错吧，尼克公爵，您应该写信让巴兰镇的镇长想办法从地精的嘴里问出兽人这次入侵的具体情报。”
　　“这是一个好办法，宴会后我立刻让人去办。”尼克公爵双眼一亮，顿了顿，他好像突然想起什么，连忙说道：“现在，我们去觐见皇帝陛下吧。”说罢，他抢先一步向着狮堡内部走去。
　　“可……”罗恩伯爵显然还想继续说，但他旁边的恩希公爵拍了拍他的肩膀，对着他摇了摇头。
　　……
　　尤妮斯大厅，黄金王座所在的大厅，这间以达内迪夫一世妻子命名的大厅，已经见证达内迪夫家族十六位皇帝的加冕。
　　此时此刻，帝都近九成的官员聚集在这间大厅内，他们个个正襟危坐，默默的注视着大厅门口静静的站立在一个人——洛克帝国的统治者，达内迪夫家族第十六任皇帝，劳博特。
　　他已经在这里站立了快半个小时……
　　他用帝国最高礼仪迎接六位公爵。
　　这种礼仪从洛克帝国游牧时期一直持续到现在，当时，主要用于部落首领迎接凯旋归来的勇士。
　　……
　　从狮堡大门通往尤妮斯大厅需要通过一道狭长的走廊，无数的拱门支撑着这一条好似看不到尽头的走廊。
　　走廊两旁的墙壁上画满了壁画，它们无声的讲述着洛克帝国辉煌历史。
　　当每一个人走过这条走廊看着壁画上的内容时，那些历史上的英雄人物就会不知觉的浮现在他们的脑海里。
　　此时此刻，皇家礼仪队的小伙子们笔直在站在走廊的两边，他们七人一组，每组每人身上金边白底的战袍上各自绣着皇室和六大家族的族徽。
　　六位公爵很快就发现了走廊尽头的皇帝……
　　他们无所畏惧的脚步微微一顿。
　　短暂对视后，六位公爵都收回目光，他们眼皮下垂，盯着自己的脚尖，做出一副恭谦的样子。
　　皇帝劳博特则肆无忌惮的打量着这六位帝国最位高权重的大领主，注视着他们一步步靠近尤妮斯大厅……


第29节 皇帝与大臣
　　“陛下！”六人很快行至尤妮斯大厅门口，在众多贵族的注视下向着帝国最高统治者劳博特皇帝献上了最崇高的礼仪。
　　“老伙计们，好久不见，久的我都忘记了时间……当然，尼克除外，哈哈！”劳博特张开双臂欢迎着他的客人。
　　他说话的声音很大，带着主人的随意，也带着帝王的威严。
　　话音落地，皇帝抢先迎了上去。
　　他先是走到最左边的帝国首相尼克公爵的跟前，低语道：“我的兄弟，我这几天事情太多，对于几天前几名近卫的举动我很抱歉，你做得很对，确实应该让近卫们尝一尝苦头。”
　　皇帝随意诉说着前几天在他私人宫廷外尼克公爵与近卫发生的冲突，他的话语中特别提到尼克处置几位近卫的事情，虽然皇帝表面上表示支持尼克的做法，但那一丝警告的意味也同样的明显。
　　尼克公爵正要解释，劳博特皇帝却是给了他一个拥抱，然后松开伸出左手……尼克公爵见状，连忙躬身亲吻着皇帝中指上印有达内迪夫家族族徽的紫金戒指。
　　劳博特皇帝很享受帝国首相拜服在他面前的过程，他脸上得意而高傲的笑容说明一切。
　　很快，当尼克公爵再次抬头的时候，皇帝却快速的转移视线，很明显，他不想在这个时候与他的首相有过多的交谈。
　　不过，当劳博特皇帝向着他的左手边跨出一步，面对切斯特公爵的时候又突然回转过头，斜着眼看着尼克公爵问道：“你前几天找我有什么事？”
　　尼克一怔，他看了一眼皇帝跟前正在尴尬行礼的切斯特后说道：“问题已经解决了，陛下。”
　　“哦，是吗？有一个好的首相就是省事！”皇帝双眼一眯，开始正视眼前的切斯特公爵，“老朋友，自从十三年前在战场上一别之后，我们就再也没有见过面了吧。”
　　“是的，陛下！”切斯特公爵躬着身子低下头亲吻着皇帝手指上的戒指，十三年前克里夫家族是作为支持伪帝巴里特而战败的一方，“克里夫家族听从您的调遣！”
　　切斯特公爵脸上比在场任何一人都表现得恭谦。
　　“是的，克里夫家族永远都只效忠皇帝。”劳博特大声说着，说完后就放声大笑，他笑得很狂傲，因为，现在的洛克帝国，他，劳博特·达内迪夫，是唯一合法的统治者。
　　皇帝的笑声带动了大厅内其他大臣和贵族，他们也跟随者皇帝肆无忌惮的笑着。
　　……
　　尼克公爵看着大厅内笑的东倒西歪的贵族们却是眉头一皱，他想要阻止皇帝这种荒唐的举动，但话到嘴边又好似突然想到什么，最终，他保持着沉默。
　　十多秒后，皇帝停止他的笑声，并转头对着大厅内一众贵族高声说道：“克里夫家族比你们任何家族都要忠诚百倍。”
　　“陛下，我只是不曾忘记先祖的誓言。”切斯特公爵脸上没有因为皇帝和贵族们的嘲笑而显露出那怕一丝怒意，他语气里透露着严肃，吐词古板而生硬。
　　劳博特皇帝眉头一挑，然后直了直腰，他看着毫无发怒征兆的切斯特后心中顿感无趣，轻‘哼’了一声后便转过头，他甚至连切斯特公爵誓言般的话语都没有做出回应。
　　现在，皇帝与费尔德领的埃里克公爵对视着，皇帝先是退后几步，用审视般的目光上下打量着埃里克公爵几秒钟后说道：“欢迎你，我的兄弟。”
　　“吉恩家族永远站在您的身边。”埃里克公爵冷漠的说着，同时也是当着所有人的面表明他这一次会议的态度，他说完后便躬身亲吻皇帝手指上的戒指。
　　皇帝不置可否的笑了笑，目光落到了格纳公爵的身上。
　　格纳公爵却是抢先说道：“尊敬的皇帝陛下，真是好久不见……”他脸上带着卑谦笑意，“虽然我很想赞美您的伟大，但在此之前，我得说一件事情，恩……从六年前开始，军部采购的特瓦克高原战马可一直没有付钱，这一次我可是带着账单来的。”
　　格纳公爵的话语中带着半分玩笑。
　　“但我一匹马都没有看到。”皇帝笑眯眯的说着，“或许你应该让人去安库要塞找被流放的伊登·瓦尔对一对账目，不过你得抓紧时间，因为我听说兽人的大军已经兵临安库要塞。”
　　“我的账单上有您的私人印章，陛下。”格纳公爵亲吻皇帝的戒指后说道：“上面的家族徽章就像您戒指上这么栩栩如生。”
　　“你可能被骗了，老伙计，内阁和警卫处前不久侦破了一件案子，探员们在诺玛堡西南方的大草原上发现了大量的特瓦克战马，也许你应该去找警卫处长格斯艾尔或者尼克公爵问问详细情况。”皇帝说谎的时候眼睛都不眨一下。
　　劳博特说完便快速的向着右边再走出一步，他望着身穿海军制服的恩希公爵一怔，然后用一副不可思议的语气说道：“恩希公爵，哦，你老的我都快不认识了，天啊，你才多少岁？”
　　“海风能让人老的更快。”恩希公爵无所谓的笑了笑，他笑的时候脸上的皱纹立刻挤成一团，“我就是最好的证明！”
　　“看来海面上的生活并不是那么美好。”皇帝感概道。
　　“当然，但却能带来财富，无尽的财富！”恩希说着便躬身亲吻皇帝的戒指。
　　“看来你与地精和精灵的贸易让你赚了不少！”劳博特脸上闪过一丝惊奇。
　　恩希公爵解释道：“是的，地精手上的兽人矿石不错，但他们大多数矿石都在巴兰镇的港口交易，精灵森林的水果和草药是苏克城贵族最喜欢的，也是我们贸易船队最重要的收入来源。”
　　“哦？”劳博特皇帝目光闪动，带着一丝期待的表情问道：“你觉得在耶克杰尔军港开辟一处贸易港口有没有效果？”
　　“这当然不错，但陛下，请恕我直言，这个问题帝国已经讨论了快一百年，至今都没有结果。”恩希公爵说话的时候低着头，眼角的余光望向最左边的尼克公爵，这件事情被无限耽搁的最主要原因就是里根家族，因为，耶克杰尔的贸易港口一旦形成，一定会冲击巴兰镇的生意。
　　“也许，你应该和尼克公爵好好谈谈。”皇帝双眼眯成一条缝。
　　“当然，如果尼克公爵愿意的话。”恩希公爵说话的时候，望向了站在几人最左边的帝国首相。


第30节 卡伦领
　　这个时候，尼克公爵同样也望向恩希公爵，他脸上带着谦虚的笑容，“我这几天都在首相办公厅，随时恭候您的到来，我的朋友。”
　　“我更希望晚一点去首相官邸与您叙旧。”恩希回礼般的点点头。
　　“我的财政大臣斯图·加拉伯爵告诉我，耶克杰尔的贸易港口可以由我们共同开发和经营……我觉得这个主意不错。”劳博特皇帝给出了一个条件。
　　恩希公爵闻言双眼一亮，但很快，他又好似想到什么一般对这件事情失去了兴趣，他随意的恭维道：“确实是一个不错的主意。”
　　“呵呵！”皇帝微微一笑，他不是笨蛋，自然看得出恩希公爵的敷衍，而且是做给他看的敷衍，但皇帝毫不在意，微微一笑后结束了与恩希公爵的谈话。
　　这时，皇帝看向了旁边的罗恩伯爵，“我的兄弟，很高兴再次见到你，我们最后的一次见面在什么地方？应该是在一间酒馆里吧？恩……是什么样的酒馆呢？”
　　罗恩伯爵躬身亲吻皇帝的戒指后说道：“是艾鲁克堡的‘风霜’酒馆，当时我们正从德瑞克法师塔返回帝都的路上，在‘风霜’酒馆休息的时候，我接到了我父亲和军部的命令，于是退役回到了克兰领。”
　　“我还以为你回去是要继承公爵的爵位……恩，我的意思是说，老公爵还好吧？”劳博特本想顺着罗恩的话往下说，但说道一半又强行转移了话题。
　　“他很好，只是西大陆的兽人再次入侵……”
　　“兽人的问题我们明天再谈，我的兄弟。”劳博特打断了罗恩的话，“相信我，我比你更了解兽人的目的！”
　　言罢，皇帝退后两步，随意的扫视了众人一眼后说道：“今天，我们要做的事情就是喝个痛快，现在，整个狮堡地窖里的美酒都是你们的！”
　　“您确定吗？我的皇帝陛下，挑战特瓦克高地男人的酒量可是很危险的。”格纳公爵拍了拍自己的大肚子后说道。
　　“美酒是每个船员必备的物品，就像贵妇必备的香水一样。”恩希公爵笑呵呵的说着。
　　“当然，皇帝从不食言！”劳博特大笑不已。
　　“那还等什么？”
　　……
　　就在帝都劳博特皇帝为五位公爵以及罗恩伯爵到来举行欢庆宴会之时，卡伦城也迎来了一位重要的客人——保格老公爵的使者，克雷伦斯子爵。
　　卡伦领，洛克帝国西部领土，由克里夫家族世代统治着，这片土地西北部分与矮人洛丹地堡接壤，西南地区又与纳仑森林精灵王国的北部领土相接。
　　这片紧挨着洛丹山脉的广袤土地，最开始是兽人先祖开辟出来的，相传在五百年前，这片土地上生活着许多智慧种族，如地精、牛头人、精灵、狼人、甚至喜欢地面生活的矮人。
　　后来，随着兽人的崛起，这片土地上的其他智慧种族遭到驱赶，牛头人并入了精灵王国……地精和矮人在狭窄的地堡里争夺洛丹山脉的控制权，最终，地精被打败，开始了他们漫长的迁徙之路。
　　而狼人的命运就更悲惨了，他们在精灵的帮助下迁徙到现在的霍科群岛，本以为可以过上和平安详的日子，但两百年后，又被洛克帝国的拓荒队赶出霍科群岛。
　　至今，已经快两百年没有出现在艾兰大陆上，很多学者都猜测狼人已经灭亡。
　　……
　　三百年前，由苏克平原上的人类部族联盟发起的‘三族大战’后，兽人被赶到西大陆。
　　大战后，卡伦领广袤的土地被洛克大帝封赏给他的一位重要将领、也是当时人类几大部族首领之一的夏德伊莱·克里夫，克里夫家族的开辟者。
　　因为，当时兽人狼骑兵的军团就是靠夏德伊莱所统领的重甲步兵所击溃，而且，矮人之所以能够与洛克帝国结盟，也是靠夏德伊莱和矮人的友谊。
　　不过，洛克大帝不光是把这片土地封赏给了克里夫家族和他的部族，同时也把这片土地封赏给了矮人。
　　这是洛克大帝玩的一个小小的手段。
　　当时，人类部族联盟之所以能够快速的与矮人结成同盟，可不光是矮人与夏德伊莱的友谊，还有洛克大帝承诺矮人的卡伦领。
　　但是，当洛克大帝最终击败兽人，成为艾兰大陆最强大的霸主时，这位伟大的帝王后悔了。
　　他不想把承诺的卡伦领分给矮人。
　　毕竟，卡伦领千里肥沃的土地完全有条件将矮人变成第二个兽人部族，一个强大的部族，一个可以威胁洛克大帝建立的强大帝国的部族！
　　不能让这样的事情发生，这是洛克大帝当时的想法。
　　但，这位帝王又不想撕毁条约，因为这很又可能与那些脾气暴躁的矮人直接开战。
　　连续十多年的战争让洛克大帝很是疲惫，他不想通过武力解决这个问题，况且，与矮人的战争毫无意义，除了让他损兵折将之外，几乎无任何利益可图，同时，饱受十几年战火的民众和士兵也不希望再有战争。
　　为了刚刚建立起来的脆弱帝国和来之不易的和平，洛克皇帝找到了他最倚重的大臣，首相帕特维德公爵……
　　于是，在这位睿智的首相建议下，卡伦领成为了夏德伊莱·克里夫家族极其部落的领地。
　　而夏德伊莱公爵对于皇帝的决定并不意外，他处理这个问题的时候显得很冷静，好像是早有准备一般。
　　首先，他先让自己军队占领了卡伦领几处战略要地，随后，他在一众部下的反对声中独自一人前往洛丹地堡，与矮人王国努瓦特进行谈判。
　　……
　　谈判的具体细节只有夏德伊莱和努瓦特国王知道，后面签署的条款内容也只有当时矮人地堡和夏德伊莱及其部族的少数高层明白。
　　不过，从三百年后的今天卡伦领可以大致推断出夏德伊莱和矮人国王的交易内容，因为，今天的卡伦领几乎与洛丹地堡融合到了一起。
　　在卡伦领的每一个村镇、城市，你都可以看到成群结队的矮人，有的村镇几乎全部都是由矮人组成，在卡伦领的主城卡伦城甚至可以看到整队整队的矮人巡逻队。
　　相同的，在洛丹地堡，人类也是随处可见，洛克帝国的商品更是卖到洛丹地堡最偏远的靠近死亡沼泽地区的地底城市。


第31节
　　卡伦城，卡伦领唯一的大型城市，洛克帝国西部领土的正治、经济、文化中心，她修建在一座小型环形山之上，依靠着横在苏克平原和卡伦领中间的埃斯博山脉的侧翼。
　　在环形山的周围，尼克多河静静流淌的河水是这座城市的天然屏障。
　　尼克多河，卡伦领耐以生存的生命之源，河水从洛丹山脉直流而下，穿过卡伦领、穿过埃斯博山脉的地下河流、穿过苏克平原的最南端的诺玛堡附近的特米克湖、穿过紧靠帕西要塞的费普特山，然后流向大海。
　　卡伦城被修建得像一座方方正正的要塞，在环形山体山腰上四面巨大的城墙遮挡了城内大部分建筑，发黑且布满青苔的城墙底部显示着这座城市厚重的历史。
　　整座城城门只有一处，在城市的北面，而暗门，外人自然不得而知。
　　在环形山的最顶端，也是整座城市的最中央位置，一座雄伟的城堡远在几里之外都能够清晰的看到，城堡顶端一只雄鹰雕像俯视着整个卡伦领。
　　夏德伊莱堡，是这座城堡的名字。
　　现在，在这座由矮人和克里夫家族联手打造的城堡大厅中，布雷迪德利·克里夫、克里夫家族的第一顺序继承人，和他的母亲艾尔玛夫人亲自迎接了保格公爵的使者——克雷伦斯子爵。
　　在短暂的客套之后，艾尔玛夫人看出了克雷伦斯子爵的焦急之色，她挥退了仆人，与儿子和城堡总管希尔保特爵士对视一眼后问道：“子爵，你好像遇到了麻烦，能给我们讲一讲吗？”
　　“当然，夫人！”克雷伦斯子爵顿时精神一震，他快速扫了一眼布雷迪德利后看着艾尔玛夫人说道：“我是代表保格公爵前来求援的，兽人正在全力进攻安库要塞，根据我最新得到的消息，这一次兽人集结的部队也许会超过二十万！”
　　“二十万？”总管希尔保特爵士一愣，“您能确定吗？”顿了顿，他又补充道：“当然，我并没有怀疑您的话，我的意思是说，这个消息能够确认吗？”
　　克雷伦斯子爵看向总管，他想了想说道：“这是安库要塞参谋团，根据兽人领地后勤物资调动以及兽人部落军队调动情况后分析得出的答案，我想，这不会有错。”
　　“参谋团的人虽然整天无所事事，但有的时候还是很靠谱的。”布雷迪德利用评价般的语气说道，“我们……”
　　“子爵，”艾尔玛打断了儿子的话，“长时间的赶路会让人很疲惫，你可以在城堡里先休息一天，我的总管希尔保特爵士会给你安排。”
　　“夫人，我……”
　　“最迟明天下午，你就会得到你想要的答案。”艾尔玛承诺般的回答道，语气虽然轻柔，但却带着不可抗拒的威严。
　　总管希尔保特爵士在女主人话音落地后快步走到克雷伦斯子爵的跟前，“请跟我来，子爵。”说罢，他便快步向着大厅的侧门走去。
　　“子爵，如果你不想迷路的话，最好跟上我们的城堡总管……因为，矮人把这栋城堡的内部结构设计得非常复杂。”艾尔玛夫人看着无动于衷的克雷伦斯，用玩笑版的语气提醒着。
　　或许是女主人的话起了作用，也或许是克雷伦斯子爵感觉到了女主人坚决的态度，他只能起身行礼，“感谢您的招待，夫人。”
　　……
　　“我们应该答应他，这是我们的职责，母亲。”布雷迪德利在克雷伦斯子爵消失在侧门走廊后低语着，“没有任何贵族能够逃避与兽人作战的职责。”
　　“当然，如果事情属实的话。”艾尔玛夫人点点头。
　　“什么意思？”布雷迪德利不解的望着母亲。
　　“孩子，你的父亲正在帝都，你应该知道黄金王座上的那位皇帝为什么会在这个时候召开所谓的公爵会议……”
　　艾尔玛夫人脸上露出担忧之色，“因为，我们的皇帝陛下现在没钱了，而我们，就是他得到银行，而你，我亲爱的儿子，你的爱人费罗拉，将成为皇帝与你父亲谈判的重要筹码！”
　　“帝国的皇帝就像强盗一般，那些商人的评价真够贴切！”年轻的布雷迪德利脸上带着愤恨。
　　“这是他的权利。”艾尔玛夫人低语道：“就像人们说的，整个帝国都是皇帝的。”
　　“这次，我们的皇帝陛下又要多少钱？”
　　“仅仅要钱也就好办了……”艾尔玛夫人暗自叹息一声，“劳博特皇帝比你想象中小气，你与费罗拉的婚姻不会得到她这位叔叔的祝福，你必须要有心理准备，也许，我们的皇帝陛下会让你父亲交出费罗拉。”
　　“你……”公爵夫人望着自己的儿子欲言又止。
　　“我就算是死，也不会交出费罗拉！”布雷迪德利知道自己母亲想要说什么，他固执的板着脸说道：“我发过誓，我会终生守护她，她是我的爱人，我不能背叛我的爱人，不能背叛我的誓言。”
　　“所以，关于保格公爵的求援，必须弄清楚是否属实！”艾尔玛夫人望着克雷伦斯离开的侧门说道：“如果我们的军队和你的父亲都不再领地，这意味着什么，你应该比我更清楚！”
　　布雷迪德利一怔，然后愤怒说道：“克里夫家族统治卡伦领已经三百多年，没有人能够动摇我们的统治，况且我们还有矮人的援助。”
　　艾尔玛夫人睿智的目光一闪，“没有谁的统治是万古不变的，当你的敌人发现你虚弱的时候，他们会毫不介意的补上一刀……我们与矮人的友谊并没有你想象中那么美好，他们无时无刻都想在我们的联盟席位中占据主导位置，而且，他们现在已经具备这个力量，缺乏的只是一个契机！”
　　布雷迪德利闻言，慢慢从刚才的愤怒中清醒过来，他有些不耐烦的问道：“那现在该怎么办？如果克雷伦斯子爵说的情况实属呢？我虽然对安库要塞有信心，但让克兰领独自面对二十万兽人军队，我担心……”
　　“这本是帝国第三军团和第四军团的事情……”艾尔玛夫人低声说着，她看着儿子的表情便又补充道：“我知道，我们同样有责任，那么，派出我们的人，尽快打听清楚安库要塞那边的情报，这件事情你亲自去做。”
　　布雷迪德利顿时点头，“明白！”随即，他便向着母亲行礼，然后快步离开。


第32节
　　日出日落，短短的一天时间，在整个时间长河中犹如一颗砂砾般不起眼，洛克帝国的皇帝为他的客人在狮堡举行的欢庆会，一直持续到晚上十点。
　　虽然，皇帝告诉过每一个人：可以喝个通宵，但是，没有人会把皇帝这句话当真。
　　‘皇帝的话是最不可信的！’
　　这句话可不只是随便说说的……
　　5月11日早晨六点，帝都下了一天一夜的暴雨在一个小时前逐渐停歇，外城区的普通市民在这个时候已经起床为新的一天忙碌着。
　　而内城的贵族老爷们，除年轻人必须接受骑士训练之外，其他大部分都还躺在柔软的被窝中，街面上偶尔路过的人，也不过是各部门值夜班的低级官员们。
　　在寂静的帕特维德大街上，几队巡逻的城防军士兵把沉重的武器和盾牌扔在一边，靠在街边的围栏上闲聊着，经过的警卫们看到这种情况一般会上前骂几句，城防军士兵很快就会骂回去。
　　但两拨人马也仅限于口舌之争。
　　“嘎吱……嘎吱……”
　　突然响起的马车车轮滚动的声音打破了街面上的平静，闲聊中的巡逻士兵循声望去，顿时再无半点睡意，每个人都熟练而快速的找到自己的武器装备带上，然后抬头挺胸、有模有样的在街面上巡逻起来。
　　马车内，帝国首相尼克公爵慵懒的躺在风狼皮制成的大沙发上，他昨天晚上一夜没睡，宴会结束后皇帝劳博特主动召见了他，与他谈到深夜两点。
　　而当他回到首相官邸的时候，四位公爵和罗恩伯爵已经在他的会客厅等待了两个小时，六人一直交谈到早晨五点，期间，切斯特公爵愤怒的离开过一段时间，但很快又返回。
　　……
　　狮堡，皇帝劳博特的私人会客厅内，早霞透过巨大的落地窗照射进大厅内，落在来回穿梭的宫廷女官身上……
　　此刻，在这间本来就不是很大的会客厅内，至少有二十名女官在忙碌着，虽然看上去有些拥挤，但在宫廷总管拜利的指挥下，一切都显得那么井然有序。
　　她们，已经在这个会客厅忙碌了一个多小时。
　　在会客厅的正中间位置，一张巨大的圆形会议桌静静的摆放在那里，七张深红色的木椅停靠在会议桌的周围。
　　今天，帝国皇帝与六大公爵会议会在这里召开。
　　女官们或许知道她们布置的这间大厅的用处，所以，每个人都显得小心翼翼的，连走路的时候都下意识的放低了姿态。
　　“还没好吗？”近卫军长官坎普男爵突然出现在门口，他穿着一件深红色的铠甲，臂甲和战袍上勾画着皇室的雄狮图案。
　　“很快就会完成，放心吧。”拜利亲自指挥着忙碌的女佣们。
　　坎普男爵一皱，“皇帝陛下的客人们已经抵达胜利广场，你还有两分钟的时间。”
　　总管拜利扫视了一圈后回答道：“我只需要一分钟！”
　　……
　　拜利说话和做事总是那么严谨，几分钟后，五位公爵以及罗恩伯爵进入会客厅的时候，这里依然变成了一间相当不错的会议室。
　　成群的宫廷女官早已不见踪影，宫廷总管拜利和近卫军长官坎普男爵亲自为这六人服务，财政大臣斯图伯爵主持着今天的会议。
　　当众人坐落之后，斯图伯爵捧着一杯红茶说道：“各位，现在，我们来谈一谈正事吧。”
　　“正事？”格纳公爵捋了捋身上的绸质长袖，“狗屁的正事！”
　　“说罢，这次需要多少钱？”埃里克公爵直言道。
　　“三百万金币！”斯图伯爵拿着一个账本，脸上的尴尬之色一闪而过。
　　“那就一人五十万金币！”埃里克公爵冷漠的声音响起，“但你们在必须在五年还清！”
　　“这没有问题！”斯图伯爵信心满满的回答，说着，他又望向其他人。
　　“免除我们领地商队通往帝都的各处关税两年！”恩希公爵提出条件。
　　“这不可能！”斯图伯爵下意识的拒绝，“我们可以付出帝国银行两倍的借款利息，但关税绝对不能免。”
　　“让你的利息见鬼去吧，五十万金币交给我的商会，五年内至少可以获得二十万的利润，所以，让我们来谈一点实在的把，斯图伯爵！”格纳公爵沉闷的声音想起，他一双眼睛如同猛兽盯着猎物一般盯着斯图伯爵。
　　“关税肯定是不能免除的，各自治领地两成的税收也是一分都不能少。”尼克公爵这一句话完全是站在帝国首相的位置上。
　　尼克公爵的话让所有人的目光都落到他的身上，他在众人的注视中轻轻把玩着手指上的红宝石戒指，缓缓的说道：“五十万金币，我们一次付清，而帝国内阁会给出一张为期五年的自由贸易协定。”
　　“自由贸易协定？”切斯特公爵脸上带着疑问。
　　“五年内，内阁允许六大自治领地自由贸易，也就是说，开放所有违禁物品的销售，包括武器装备，各地战备物资，魔法材料等等。”尼克公爵解释道。
　　“哦？”恩希公爵双眼一亮，他与地精的交易主要就是铁矿和武器装备，但由于帝国法律的明文规定，他就算有艾兰大陆最强大贸易船队也没办法大规模贸易。
　　而其他人听闻这个意见后，都不约而同的点了点头。
　　“我同意。”恩希公爵最先表态。
　　“值得考虑。”格纳公爵跟着表态。
　　“我也同意，我的领民会为这个‘自由贸易协定’欢呼！”切斯特公爵的卡伦领到处都是制作武器装备的作坊。
　　“我需要内阁授权我的领地与精灵独立贸易的特权。”埃里克公爵说出自己的想法。
　　“这个协定对我们克兰领没有任何用处。”罗恩伯爵蹙眉，因为克兰领的特殊性，帝国贸易的限定法律并不包括克兰领，相反的，各地还必须在兽人入侵克兰领的时候提供无偿援助：“而且我们正在打仗，拿不出五十万金币。”
　　“那我们五家再多出十万金币！”切斯特公爵最清楚克兰领的现状，他在罗恩伯爵话音落地后便接口。
　　“对了，这次兽人入侵战争到底是怎么回事？军部和陛下的意见呢？”恩希公爵的目光在斯图伯爵山上停留一秒然后看向尼克公爵。
　　尼克公爵暗自苦笑说道：“帝国内阁和皇帝陛下不会坐视不管，但目前帝国军部和帝国四个军团出了一点小小的问题，需要一点时间……”
　　“收起你这些冠冕堂皇的理由，我的兄弟。”格纳公爵讥讽的语气打断了尼克公爵的话，“我们都不是傻子，如果仅仅是一点点小问题，需要我们这些人在这种关键时候千里迢迢的跑到帝都来听你诉苦？”
　　“这确实是一个问题，克兰领的战争我们在座的每一个人都有权知道。”恩希公爵手指轻轻敲击着桌面，“这么说吧，昨天晚上我的总管告诉我，我们船队在地精的贸易伙伴告诉我们，兽人这一次有一个大的计划，我的地精合伙人很严肃的警告我们，要认真的对待这次兽人入侵战争。”
　　“我父亲已经正式向个领地递交了求援信。”罗恩伯爵望着切斯特公爵，“也许，我父亲的使者已经抵达卡伦领。”
　　“克里夫家族愿意为驱除兽人付出一切！”切斯特公爵立刻表态。
　　“我同意多出十万金币，而且费尔德领的粮食和武器装备会源源不断的运往克兰领，直到这次战争的结束。”埃里克公爵也表态。
　　“克兰领的五十万由我们其他五个家族出。”尼克公爵最终总结道：“你觉得呢？斯图伯爵？”
　　“我没有任何意见！”
　　“那关于‘自由贸易协定’呢？”尼克公爵再问。
　　斯图伯爵若有所思看了看尼克公爵，接着，又不动声色的看了看其他几人，然后说道：“抱歉，请稍等！”
　　显然，这件事情他做不了主，但他又觉得可行，所以，他需要向皇帝请示。


第33节
　　“哐当！”
　　临时会议室房门打开又关闭，随即，斯图伯爵的脚步声从门外的走廊传来，声音来越小、也越来越远，很快就消失不见。
　　五位公爵和罗恩伯爵这个时候相互对视一眼，双眼中都带着明显的笑意。
　　‘自由贸易协定’以及其他的附加的条件都是他们在几个小时前就商议好的，罗恩伯爵则得到其他家族口头承诺……五位公爵承诺克兰领与兽人交战期间会无条件援助安库要塞大量的战备物资。
　　他们刚才的对话不过是做做样子。
　　“两位，我想我们应该有单独交谈的权利。”恩希公爵高声对大门旁像两名门卫般站在那里的拜利和坎普男爵喊道。
　　拜利总管和近卫军长官坎普男爵对视一眼后，拜利微微躬了躬身子说道：“当然。”随即，两人快速退出大厅。
　　房门的再次响动声让格纳公爵习惯性的望了望，然后，他盯着尼克公爵，“看来，我们的皇帝陛下最信任的人并不是你。”他的语气中充满嘲讽。
　　“皇帝可以信任任何人，也怀疑任何人。”尼克公爵淡淡一笑。
　　“一个贪婪的商人。”埃里克公爵评价着斯图伯爵，“他根本不明白何为贵族！”
　　“得了吧，埃里克，高贵的血脉早已变得一文不值，现在，随便一个村子的农场主的家庭就能和一个远古贵族家族联姻。”切斯特公爵看法非常客观。
　　恩希公爵眉头一皱，“这并不是好的现象，当民众不再畏惧我们，那么……”
　　“不要危言耸听，恩希公爵。”格纳公爵打断了恩希公爵的话，“如果有人怀疑我们的统治权，那么，就让他们试试吧，我会让他们回忆起应有的敬畏和恐惧！”
　　“咚……咚……”
　　尼克公爵左手戒指上的红宝石轻轻敲击着木制桌面，“让我们来聊一点有用的吧……”他目光流转，与每个人对视，最后，目光停留在切斯特公爵的身上，“陛下对某些事情很敏感……现在，帝国四个军团几乎成了摆设……我想，你们应该明白我的意思。”
　　他说话停停顿顿，而且声音越说越小。
　　“他在担心他的皇位。”格纳公爵这一次没有大声嚷嚷，他把声音压得很低，“因为，他的皇位就是通过战争得来的……还有，那一场屠杀！”
　　“那场杀戮是错误的。”切斯特公爵语气低沉，放在桌面上的双手青筋暴露，他显得有些激动，“你们当时就应该阻止！”他说话的时候死死的盯着尼克公爵。
　　“你居然把责任推到我们的头上！”尼克公爵闻言，脸上少有的显示出怒气，“这一切都是因为你们，是你们先动的手，到现在，帝都都弥漫着一股令人恶心的气息……看看内城帕尼奥大街两旁那一堆堆黑漆漆的废墟吧，我的妹妹以及我的兄弟都死在那里！”
　　“被活活的烧死！”尼克公爵越说越愤怒，他冲红的双眼显示着他正在极力克制自己的快要爆发的情绪。
　　“我们只是按照帝国法律做了应该做的事！”切斯特冷冷的回击着，“而你们，却是帝国法律的践踏者。”
　　“砰！”
　　尼克公爵再也控制不住自己的情绪，他猛地一拍桌面，整个人都站了起来，口中怒吼道：“法律让你们把屠刀向着那些手无寸铁的女人和孩子……该死的，该死的，我现在真想用长矛捅穿你的嘴巴！”
　　“那也得看你的本事，看看你现在的样子，你应该让你的骑士教官从棺材里起来再教教你的怎么握住长矛。”切斯特公爵满脸的嘲讽。
　　“你……”
　　“两位，你们应该控制自己的情绪！”埃里克公爵冷漠的说着，“这些事情在十三年前的停战协议上已经定型，你们两个都签了字，而我们都是见证者。”
　　格纳公爵有些意外的望着尼克公爵，在他的印象里，从来没有关于他这位妹夫发怒的记忆，他愣愣的望着自己的妹夫，思绪回到了十三年前那唱歌大火……
　　“哐当……”
　　格纳公爵从座位上站起，他的动作成功吸引了众人的注意力，他深呼吸一口后说道：“好啦，我的朋友们……现在，我们应该考虑的问题是，我们的陛下会提出什么其他的条件。”
　　顿了顿，他又继续说道：“我们没有拒绝的权利，所以各位，好好想想吧。”
　　尼克公爵和切斯特公爵都各自调整者自己的思绪……其他人也因为格纳公爵公爵的话陷入沉思。
　　在座的都是聪明人，皇帝在这种时候把他们全部召集到帝都，最根本的原因就是在害怕他们手中所握有的力量。
　　格纳公爵说得不错，劳博特皇帝的皇位就是靠战争得来的……
　　皇帝在害怕……
　　害怕自己某一天也被人用同样的方式赶出狮堡，所以，他需要想法设法避免这种情况的发生。
　　“梆……梆……”
　　沉默的六人被敲门声唤醒，他们同时抬头望向大门处……
　　大门打开的瞬间斯图伯爵那肥胖的身体钻了进来，他回来的速度很快，快得让在座的六人有些意外。
　　而这也就说明，皇帝对他们提出的条件根本没有过多思考便做出了决定！
　　拒绝还是答应？
　　六人心中不由得同时想到。
　　斯图伯爵硬着头皮在六人的注视中一步步走向自己的位置，他坐下后便立刻说道：“陛下同意你们的条件，但合约的详细条款需要仔细商定。”斯图伯爵坐下立刻说出了皇帝让他转达的意思。
　　“我会让我的人与您仔细商谈，伯爵。”尼克公爵代表众人回答着。
　　“不，我想，有些问题还是您们亲自谈比较好。”斯图伯爵摇摇头，“现在，我们就来谈一谈吧。”
　　“现在？”格纳一怔。
　　“当然，我认为越快解决这个问题越好！”斯图伯爵满脸笑意的望着众人：“我想，各位也是这么认为的吧？”
　　“我没有意见。”埃里克公爵回答着，言罢他看向尼克公爵。
　　尼克公爵蹙眉思考了半响后说道：“那就这样吧，我希望再今天天黑之前能解决这个问题，因为，晚上我需要好好睡上一觉！”
　　“相信我，很快就能解决这个问题。”斯图伯爵脸上始终挂着淡淡的笑容，“那么，我们先谈一谈开放那些违禁品的贸易吧。”
　　“不是开放一些，是所有，而且不限数量！”恩希公爵忍不住说出口。
　　“这不可能！”斯图伯爵摇头，“相信我，如果你不想让兽人的军队都穿上厚实的铠甲与我们作战，有些问题我们必须要考虑清楚！”
　　“这……”恩希公爵一怔。
　　“这确实是个问题！”罗恩伯爵沉言。
　　斯图伯爵见有人支持自己，他脸上的笑意变得更加的明显……
　　接着，斯图伯爵开始发挥他的商人本质，对尼克公爵起草好的‘自由贸易协定’一条一条开始商讨起来。
　　临时的会议室开始陷入无尽的争吵和讨论中，直到日落。


第34节 夏普镇
　　5月11日下午四点一刻。
　　当帝都六大公爵会议正在为‘自由贸易协定’的条款而争吵不休之际，培迪一行人经过六天六夜的赶路，抵达了特瓦克领北部集镇——夏普镇。
　　夏普镇，驿站性的集镇，她位于几条商路的交叉路口，一百年前，巴莱特家族为了开拓特瓦克领北部领地而建造。
　　地方领地的集镇没有中央帝国直辖城镇那样的规模，是‘真正’的镇子……这座镇子唯一能够称得上军事建筑的可能就是围着镇子构筑的木制城墙。
　　而且，巡逻于城墙上的士兵装备异常的简单，只有长矛和木盾。
　　……
　　因为长时间高强度赶路，培迪今天并没有选择在镇外露营……他们打算到镇子的旅馆好好睡上一觉以及吃上一点能真正称作为食物的东西。
　　作为统治特瓦克领的巴莱特家族直系成员，安迪本打算让他的随从通知镇长，但被培迪拒绝了，因为，他不想为此浪费精力和时间去应酬，他只想好好的在久违的床上美美的睡上一觉。
　　“每人两个铜币！”镇子的卫兵并没有过多注意培迪一行人，这里每天来往的商人和护卫的雇佣兵培迪一行人并没有什么区别。外地人进入镇子是要交人头税的，并且还要登记在册，每人两个铜币是一个晚上的价格。
　　地方领地的行政机构非常的简单，只有镇政府和税务所，没有城防军这个机构，他们这里的治安全靠从本地招募的卫兵和警卫处外派的一到两名警员。
　　……
　　考利尔恭谦的笑着，从怀中抠出一个银币递给说话的卫兵，“我们的马匹也需要进入镇子，您看……”
　　卫兵闻言眉头一挑，没有一口拒绝，而是接过银币在身上擦了擦仔细确认后对着附近的同事喊道：“放行！”
　　“这些人在贪污，我记得特瓦克领的入城税只要一个铜币！”安迪低声的说着，“这群该死的卫兵！”
　　“安迪爵士，如果你不想太过麻烦，最好不要计较这种小事。”魔法师考利尔耸耸肩，“毕竟军部留给我们的时间还剩下四天……相信我，这一个银币绝对花得值，明天，我们的马匹会如同刚刚从您私人马厩中出来一样。”
　　培迪呵呵一笑，拍了拍安迪的肩膀，望着考利尔说道：“他只是感觉在自己家族的领地上被人堂而皇之的收取好处费有些不爽，我敢打赌，他根本没有想过要去管这个问题。”
　　“你可真了解我，培迪表哥！”安迪‘咬牙切齿’的说着。
　　“哈哈……”众人顿时哄笑出声。
　　“该死的外地佣兵，收起你们如女人一般的尖叫。”
　　镇子大门口是一处简易的市场，它存在的主要目的是为过往商队提供补给，但是，这里的镇政府或许是为了赚取更多的人头税，把市场建在了镇子内，所以，生意并不怎么好，大多数摊主都躺在自家摊位前的石凳子上睡觉。
　　而培迪等人的笑声吵醒了不少摊主，高地草原的男人这个时候的坏脾气立刻体现出来……
　　“吵醒特瓦克人睡觉可不是明智的选择，外地人！”又一个摊主再喊。
　　“你们这群缺少教养的羊羔子，快回去让你们的妈妈教教你们怎么做人吧。”考利尔立刻回击。
　　“你想尝尝我手上榔头的重量吗？”一个摊主手中握着一把黝黑的大榔头，“砰砰”的敲击着他面前的石质摊位。
　　“我确实想试一试！”
　　“那你过来……”那摊主一怔，显然，他没想过要真的动手。
　　“你应该冲上去教训他们，赛门，而不是在那里装腔作势！”有摊主开始起哄。
　　“哦，赛门，你可真丢特瓦克人的脸……”
　　“你们怎么不去……”那名叫赛门的摊主老脸一红。
　　“胆小鬼赛门，你应该向你的老婆学习，她比你勇敢！”
　　“哈哈……”
　　事情的发展有点出人意料，培迪等人也不由得跟着笑了起来。
　　“叮……”一声脆响，考利尔手中把玩着几枚铜币，“你们谁带我们去离这里最近的旅馆，这些钱就是谁的！”
　　魔法师说话的声音虽然不大，甚至在周围的嘲笑声中显得很是微弱，但他说完这句话后，场面却一下子安静下来……
　　显然，这里的大多数摊主已经很多天没有生意！
　　“我去！”手上拿着榔头的那个叫赛门的摊主反应最快，他喊话的时候已经丢下手中的榔头，媚笑着跑向考利尔。
　　“哦，该死的！”周围一众摊主顿时懊悔不已。
　　赛门哈哈一笑，就像胜利的公鸡一般扫了附近摊主一眼，然后脱下头上的皮质毡帽，躬着身说道：“前面有一家名就叫‘小马驹’的旅馆，这家旅馆的烤肉和麦酒绝对不能错过！”
　　他全然忘记刚刚黑着脸想要拿着榔头教训考利尔的事情。
　　赛门的话顿时让饥肠辘辘的培迪等人双眼一亮……
　　“各位尊贵的客人，请跟我来！”赛门侧着身子在前面带路。
　　“跟上吧……”培迪耸耸肩。
　　……
　　赛门口中的‘小马驹’旅馆并不远，当培迪等人走出集市后，抬头就能看到旅馆的招牌。
　　“各位客人，就在前面……”赛门搓着手望着考利尔。
　　“你可真狡猾。”考利尔望着他们走了不到五十米的路程，“不过，这是你应得的！”说罢，他也没数手中到底有多少枚铜币，尽数递给了赛门。
　　“您可真慷概，愿女神保佑您和您的朋友。”赛门接过铜币躬身说着。
　　“快走吧，不要浪费时间。”安迪早已饿得不行，他和培迪明显还没有适应干粮那种干燥的味道，所以，每一次都吃得很少。
　　“我从来没有像今天这样期待着晚餐。”培迪望着离开的赛门微笑着说道。
　　考利尔嘿嘿一笑，“我的大人，如果你不想被刚刚那样痛宰的话，最好让我来点东西。”
　　“哦？”培迪脑海中突然回忆起上个世界某些旅游区的事件，但双脚却不知觉加快许多。
　　“等等，培迪爵士！”哈迪斯突然猛走两步，叫住了培迪，然后沉声说道：“有血腥味，人血！”
　　“恩！”培迪和他的表弟安迪身形猛然一顿，下一刻，培迪周身的若隐若现的圣力开始向着周边扩散。
　　“从那间旅馆传出来的。”魔法师考利尔皱着眉头，指着指着不远的‘小马驹’的旅馆说道，“看来，我们的烤肉是吃不成了……”


第35节 战斗
　　这个时候的夏普镇城门旁的街面上，只有为数不多的几名懒汉躺在街边睡觉，偶尔路过的镇民几乎都是往返镇子内外推着手推车运送着货物。
　　其实，培迪也早就问到一股淡淡的血腥气，但他以为那只是镇子的卫生问题，虽然他经历过几场厮杀，但对于经验丰富的哈迪斯和考利尔来说，他还只是一名新兵。
　　况且，这么安静的街面上，很难想象有命案发生。
　　“你们能确定？”安迪不由的问道，他问话的时候看向了自己的两名随从。
　　“我从来不开这样的玩笑！”哈迪斯回答的时候安迪的一名随从在他的耳边低语着。
　　培迪故意摆弄着身上的皮质环甲让自己显得很随意，以打消附近偶尔路过的镇民的疑虑，
　　“附近空间中存在的圣力告诉我，旅馆中现在还有人。”培迪说道：“而且是很多人，光大厅内就至少有一个小队的规模，这并不像有命案发生的样子。”顿了顿，他转头望向魔法师：“考利尔，你去把刚刚那名向导叫来。”
　　“明白！”
　　……
　　“赛门先生，虽然我很想感谢你带路，但这件旅馆现在是停业状态……”培迪摆摆手，“还有其他的旅馆吗？”
　　赛门在培迪等人的面前显得有些拘谨……
　　“停业？”赛门显得有些意外，“‘小马驹’旅馆从来不会停业……哦，对了，在今天上午有一群进入镇子，他们就在旅馆，也许是那群佣兵包下了整个旅馆。”
　　“什么样的佣兵？”培迪问。
　　“有多少人？”这是安迪问的。
　　“这……”赛门尴尬的笑着，“大人，他们人太多……我的算术不太好……”
　　安迪一怔，然后用奇怪的眼神看着赛门，或许在他的眼里，基本的数数应该是每个人都会的事。
　　“他们的装备如何？”哈迪斯换了一个问题。
　　“几乎每人一把斧头，少部分人装备有短剑和皮甲。”赛门低头想了想，看着考利尔手中的那枚银币咬咬牙说道：“这些雇佣兵应该和镇子里卫兵有点关系，不然，按照镇子的规定，这样的武装规模是进不了镇子的。”
　　“哦？”培迪若有所思的点点头。
　　“叮……”考利尔手中的银币在培迪示意中抛向了赛门。
　　“如你所见，赛门先生，我们需要休息，如果你能让旅馆老板改变主意，我可以再付一个银币。”培迪礼貌的低了低头。
　　赛门兴奋的拿着银币用他油腻的袖口使劲的擦拭着，然后放到嘴里咬了咬，等他确认银币的真伪后连忙说道：“当然，我乐意效劳……”
　　说罢，赛门立刻走向旅馆的大门口，背对着培迪等人把银币藏在衣间之内……
　　“梆……梆……”
　　大门如同培迪预料的一样，被死死的锁着，赛门使劲捶打着，口中高喊：“昆雷，嘿，昆雷，有生意上门，大生意……嘿，该死的蠢蛋，有生意……”
　　“今天旅馆被我们包了，不做其他人的生意。”里面传来粗狂的声音，“如果你再敢敲门，我发誓，我会砍断你的双手！”
　　“没有人能包下我们夏普镇的旅馆，该死的外地人，你给我开门。”或许是一个银币的刺激，赛门并没有就此放弃，要知道，那可以他整整一个月的收入！
　　“哐啷啷……”一声如桌椅被掀翻的巨响响起，显然，旅馆内有人被激怒。
　　“嘎吱……”房门被人从里面打开。
　　“噗呲”一柄匕首在房门被打开的瞬间插入了赛门的咽喉，一抹鲜血顺着他的后颈喷洒而出。
　　“你……”可怜的赛门根本来不及反应，他打心底里就没有想到自己会这样送命！
　　这一切都发生得非常突然，但培迪等人却是反应了过来。
　　“安迪，你取去通知这里的镇长，表明你的身份！”培迪快速的从身旁坐骑的马鞍上取下用麻布覆盖的银色战锤，“哈迪斯，我负责冲锋，后面就交给你了！”
　　“明白！”安迪和哈迪斯同时回应着，并各自有了动作。
　　“噗……”
　　“轰……”
　　一道金色的闪光伴随阵阵破空之声迎面冲击着袭击赛门之人，伴随着一声轰响，那人整被整个撞飞出去，同时，实质般的圣力在赛门的颈部环绕。
　　“别发楞……”
　　哈迪斯早已习惯圣骑士的‘战术冲刺’，他大喊道：“埃登跟着考利尔在旅馆右翼掩护，我和雷恩各自负责左翼和后门！”
　　……
　　“该死的，什么人？”旅馆内一群正在喝酒的雇佣兵被突然的响动声吓得浑身一抖，下意识的操起武器向着响动声望去。
　　“咳！咳！”两声剧烈的咳嗽声从被撞飞之人的喉结处发出，然后他便断了气。
　　培迪扫了一眼静静躺在血泊之中的赛门，伤口已经修复，但能否活下来还得看运气。
　　“咻”
　　一柄细小的飞刀闪着冷冷的寒光向着培迪的咽喉处射来。
　　“哼！”培迪冷哼一声不避不闪，周身如同实质一般的圣力膨胀开，形成一道如同魔法师护盾一般的保护圈。
　　这是圣骑士基础技能——圣盾术。
　　“叮”飞刀钉在‘圣盾术’发出一声如同金属撞击般的声响。
　　“呼……”培迪长出一口气，一步踏出，手中战锤横扫间一名手持短斧想要靠近的中年男子犹如腐朽的木板一般，在一声脆响声中上半身和下半身折叠在一切。
　　“啊……”犹如恶鬼般的惨叫声只发出一半便嘎然而止！
　　周围刚准备围上来的人被培迪这一击吓得不由自主的连连后退……
　　以气势压制敌人！
　　这句话是培迪的骑士教官教导他战斗时候说得最多的一句话！
　　……
　　压制敌人后，培迪才有时间打量这间旅馆的大厅。
　　却见，吧台处一具男人的尸体横躺在吧台上，满是血迹的脸庞上显露着临死前的不甘之色，吧台外，两具浑身赤果的女人尸体身上满是乌青……
　　而最引人瞩目的，则是潮湿的硬泥地板上密密麻麻的血脚印！
　　“该死的，是圣骑士，弓弩手，我们的弓弩手呢！”一名拿着双手剑的男人站在阁楼上怒吼，他头上戴着一顶镶着洁白鹅毛的骑士头盔。
　　培迪冷冷的望着阁楼出的男人，“你应该知道，这些人我只需要不到二十秒就能解决。”
　　“你……”
　　“你没有时间考虑！”培迪缓缓的向着阁楼处走去，周围的众多佣兵根本不敢上前阻拦。
　　“哐当当”阁楼上的男人立刻把手中的双手剑扔到楼下，然后大喊：“都放下武器！”随即，他又望向培迪：“我是铁齿佣兵团的六名副团长之一，你最好保证我的安全。”
　　“铁齿佣兵团？”培迪口中低语着，这是在先祖坟地袭击他副官的佣兵团！


第36节 刺杀
　　阁楼上的男人说罢便取下头盔，露出一张布满疤痕的脸庞，他脸色平静的注视着培迪，并没有因为被培迪发现他所犯下的命案而感到紧张。
　　“你对自己很自信！”培迪冷冷的望着他。
　　“我已经投降，我相信一位尊贵的圣骑士是不会滥杀的……”男人望着培迪，“我无意与您冲突，也许我们之间有些误会……”
　　“你杀了我的向导……”培迪打断了他的话：“虽然他只是我临时聘请的向导，他在为一名尊贵的贵族服务时候被杀害！”
　　“我可以赔偿！”
　　“赔偿？”培迪不屑冷笑一声，“你认为一名贵族的声誉是用金钱可以衡量的吗？”这里毕竟说特瓦克领，他必须为他现在做的事情寻找理由……
　　“我们已经为此付出两个人的生命，阁下，如果您……”
　　“踏……踏……”
　　突然想起的脚步声打断了两人的交谈。
　　哈迪斯的身影出现在大门口，聪明的哈迪斯很快就发现培迪已经控制住现场，他块步走到培迪跟前低语道：“卫兵赶来了……”
　　他正说着，一个小队的卫兵鱼贯冲入旅馆大厅，为首的一名身穿铁质环甲的男人冷冷的扫视着大厅内的一切，他的目光在培迪身上停留了一会儿，然后落在阁楼男子身上，“科里，你需要解释这一切。”
　　“有点小误会，戴纳队长。”科里并没有因为卫兵到来而紧张，反而是露出了笑容，“您可以问问这位圣骑士先生。”
　　名叫戴纳的队长随着科里的话把目光移向培迪，他上下打量了几眼培迪，然后移动到培迪身前，“一共五条人命，阁下，其中两人死于圣力之下，我想，无论是谁，都必须解释清楚，所以，你和你的人以及这些佣兵都必须跟我走一趟！”
　　戴纳队长一边说着一边对着培迪微微低头表示敬意，他表面上恭敬，但说出话却咄咄逼人。
　　“我没有任何意见。”科里呵呵一笑，说着便从阁楼上往下走。
　　培迪认真看了一眼戴纳后轻轻摆动手中的双手战锤，周身的圣力开始慢慢向着手中战锤聚集，然后消散。
　　最后，他把战锤抗在肩上，望着卫兵队长说道：“你没有权利询问我，更别说逮捕我。”
　　“但你必须跟我走，阁下，我想，就算您是圣骑士，也一定不想与整个特瓦克领为敌吧？”戴纳队长不由得握住了腰间佩剑的剑柄。
　　“你……”
　　“锵”一声清脆的兵器出鞘之声突然响起，打断了培迪刚要说出的话，同时，一股渗入骨髓的凉意让培迪的头皮一阵发麻，等培迪反应过来之时，眼角边已经寒光林林。
　　“大人小心！”哈迪斯惊呼出声。
　　却见，那名叫科里的雇佣兵副团长，借着被卫兵带走的理由已经在不知不觉中接近到培迪的身侧……
　　他拔出他随身携带的匕首，以迅雷之势向着培迪的咽喉部位袭去！
　　其实，培迪一直都在警惕他，但他还是小瞧了这名佣兵……看得出来，科里很擅长这种近距离的刺杀，在这不到一米的距离间，他手中的匕首就犹如一道闪电般一闪而过。
　　“嗤”匕首划破空气时候发出的铁腥味钻入培迪鼻中的同时，他感觉自己脖子上一阵刺痛……
　　但也仅仅是一点点刺痛，因为，就在科里手中匕首最后向前突刺的时候，培迪已经借助圣力与对方拉开了一段距离。
　　“啪嗒……”几滴鲜血抛洒在培迪退却的地面上。
　　科里盯着培迪脖子上的伤口，暗道一声可惜，因为，他的匕首上根本没有来得及涂抹剧毒。
　　“锵”
　　攻击并没有停止……
　　就在培迪身形刚刚落地之时，另一道猛烈的攻击又瞬间侵袭他的咽喉位置！
　　这一次，动手的居然是卫兵队长戴纳，他手中劣质的铁剑在他这一击之下居然发出点点白气，一股炙热的气息直扑培迪的脸颊。
　　培迪微微侧过头颅躲过了这致命的一击，他强压下脸上的刺痛感觉，又猛然向着侧面一跃，再次躲过科里紧随而来的攻击。
　　“啊……”几乎在三人动手的同时，周围剩余的佣兵和卫兵连纷纷拿起武器想要围攻培迪，却被哈迪斯刺死大半……
　　哈迪斯的杀人的方式干脆而直接，是正规的战场迎敌的样式，再加上他苦修战士的力量和速度，瞬间便震慑了所有试图逃跑或者干扰三人的卫兵或者佣兵。
　　“嗖……嗖……”
　　迟到的箭矢开始在这狭小的旅馆大厅内穿梭，带着点点绿光的箭头全部射向培迪周身要害……
　　一股刺鼻的毒液气息开始在空气中扩散。
　　“箭头上有毒！”哈迪斯脸色大变。
　　但是，这个时候的培迪，早已将圣力重新凝聚……
　　“叮……叮……”
　　一阵脆响后，所有的箭矢都被‘圣盾术’弹开。
　　“不好，快撤！”卫兵队长戴纳提起的一口气在这一瞬间一泻千里，身体也不由得一顿，想要向后退去……
　　而佣兵副团长科里这身形一摆，想要向着侧翼跳跃。
　　但，这一切都晚了……
　　“哼！”培迪冷冷一笑，手中笨拙的银白色双手战锤突然一个横扫……
　　“噗……噗……”一阵阵空气炸裂的声音伴随着响起……
　　“砰！砰！”同时，伴随着两声闷响！
　　戴纳和科里两人瞬间被培迪用这粗暴的方式直接锤翻在地！
　　“哇……”两人几乎同时张嘴吐出一口带着热气的血泡，然后躺在地上“嗯嗯”的挣扎着想要起身！
　　这是培迪故意留手，因为，他需要两个活口，而不是死人。
　　“圣骑士的力量果然不是我能挑战的！”戴纳强忍着疼痛说道，而科里这是直接晕了过去。
　　“哦？居然还能说话？”培迪不由认真看了看这位所谓的卫兵队长。
　　紧接着，戴纳的身体周围出现一道由圣力组成的空气墙把他死死的按在地上……
　　“啊！”一声惨叫过后，他终于晕了过去。
　　解决掉两人后，培迪开始望向周围拿着武器‘虎视眈眈’望着他的众人……
　　“别杀我，我投降！”再次拿起武器准备战斗的佣兵们丢掉手中的武器，或许是因为刚刚投降过一次，这一次佣兵们全部双手抱头，“我真的投降！”
　　“我们只是听命行事！”一名卫兵带头扔掉手中的武器向着培迪解释道。
　　培迪却是皱着眉头没有说话，他又看向地上昏迷的戴纳……
　　能让一个城镇的卫兵队长亲自动手，而且还是在众目睽睽之下，其背后的人不会简单……
　　就算他们不清楚培迪身份，就算他们能够成功，但一名圣骑士的死亡，可不是他一名小小的卫兵队长能够应付的，最终结果只能是亡命天涯。
　　想到这里，培迪双眼中开始弥漫着冷冷的杀气，因为，很有可能，这些人一开始的目标就是他们这一行人……


第37节
　　虽然培迪的杀意并不是针对在场的任何人，但对于这些刚刚放下武器的投降者来说，培迪就是在针对他们……
　　本能的恐惧开始在他们心中蔓延，求生的欲望让他们的目光再次投向自己才扔掉的武器！
　　“大人！”哈迪斯很快发现周围这些人的异状，虽然他很清楚周围这些人对自己和培迪构不成威胁，但没有必要的杀戮当然是能避免则尽量避免。
　　帕特维德大公曾经说过：杀戮是最快捷的方法，但只有蠢蛋才会做没有必要的杀戮。
　　“恩？”培迪从思绪中回过神来，眼中的杀意也顿时消散。
　　“您……”
　　“想一些事情而已。”培迪也意识到自己的态度非常不妥……
　　“呼……”
　　他长出一口气后，把手中战锤放在地上，审视着周围颤颤巍巍站立的众人，最后，他的目光落在那群卫兵身上，“你们真的是夏普镇的卫兵？”
　　这是培迪目前最想知道的答案。
　　但卫兵们没有第一时间回答他的问题，他们低着头，互相用眼角的余光打量着彼此，最终，没有一个人站出来回答问题……
　　“你们没有保持沉默的权利，如果没有人回答我的问题，根据帝国法律，我有权对你们做出任何惩罚，包括死刑！”培迪眉头一挑，“因为，你们在公然袭击帝国贵族，所以，如果不想连累你们的家人，最好回答我的问题。”
　　培迪自以为威严且又有说服力的话语，让卫兵们有了一点反应……
　　当培迪说完之后，不光卫兵们，就连剩余的雇佣兵都松了一口气……当然，紧张和害怕还是有的，却已经没有恐惧。
　　因为，培迪表明了自己的身份，在帝国的平民眼中，贵族虽然真的很可恶，但他们都是一群爱惜自己名声的家伙，所以，这些人不再担心培迪会在这种公开的场合杀戮他的俘虏！
　　“是的，我们都是夏普镇的卫兵，镇子里所有的镇民都可以作证，我们只是听命行事，我们并不知道您是贵族，我们……”卫兵们中一名年纪略大的中年男人微微向前走出一步，脱下头上的皮帽抓在手中，躬着身子解释着，他试图把责任都推向倒在地上的戴纳。
　　“哦？那你们怎么……”
　　“大人，审讯的事情就交给我吧。”哈迪斯忍不住打断了培迪拙劣的审讯，他扫了一眼说话的那名卫兵：“当然，如果能够让考利尔加入进来更好。”
　　培迪闻言一怔，他看着哈迪斯的表情以及周围这些‘俘虏’的表现后，也意识到自己或许不适合做审讯的事情便点了点头，并打算让在门外警戒的考利尔三人进来……
　　“培迪！培迪！”
　　安迪的声音突然响起，同时，伴随着他呼喊的还有一阵阵马蹄声，这些嘈杂的声音由远及近，很快，一道熟悉的身影便出现在旅馆的大门口。
　　……
　　夏普镇的镇长名叫韦伯，是一名典型的特瓦克男人，他身穿一身朴实的皮质环甲，蓬乱的头发没有经过任何打理，脸上长长的胡须遮住他几乎半张脸庞。
　　韦伯镇长带来的人很快就控制住附近的佣兵以及卫兵，但培迪没有让他们把人带走，而镇政府的人也毫无办法，因为，根据帝国法律，这些人暂时是培迪的俘虏，他有权利对这些人做出任何处置。
　　所以最终，所有人都被关在狭窄的酒馆地窖中……
　　戴纳和科里两人则是单独关押，在关押之前，培迪还用圣力对他们进行了简单的治疗，以避免两人流血过多而死。
　　镇长韦伯对培迪表现出应有的恭谦，但并没有过分的巴结，两人在简单的相互问候后，他便直奔主题询问刚刚发生的一切……
　　不过，这种事情培迪自然不会像犯人一般对韦伯有问必答，因为两个人的地位根本不相等，所以，他把这一切都交给我哈迪斯。
　　韦伯镇长很镇定，或者说镇定得有些过头，就连哈迪斯控诉镇子卫兵以及卫兵队长戴纳所作出的事情后，他都毫无反应。
　　这让一直观察着韦伯的培迪有些怀疑，他怀疑这位镇长是否勾结了剑齿佣兵团的人，但，也仅限于怀疑，他还没有正直到公开他的所有想法。
　　倒是跟随而来的两名警卫处外派的警员对这里发生的事情表现得很感兴趣，他们不停的询问哈迪斯关于命案和打斗的一些细节，甚至最后还想要带走昏迷的戴纳和科里两人。
　　但被培迪果断拒绝……
　　而且，根据帝国法律，帝国贵族有权利在法律规定范围内审讯刺杀他们的刺客，所以，两名警员对于培迪的不配合毫无办法。
　　对于警卫处，培迪没有彻底拒绝，他承诺，只要问出他想要的答案，这两个人可以交给警卫处。
　　……
　　“非常抱歉，培迪爵士，让您在夏普镇遇到不愉快的事情，我向您承诺，镇政府一定会在最短的时间内给您满意的答复，我以我母亲的名义起誓！”镇长韦伯说话的时候眼皮会跟着他的嘴唇翻动，这让旁人看起来很是渗人，而且，他的笑容很难看。
　　这也许就是他一直板着脸的最根本原因。
　　“我无意在夏普镇过多逗留，你最好在明天早上之前给我答案，所以，你只有一个晚上的时间！”培迪不会客气，他的身份也不用跟对方客气，“而且，我的人也会加入到调查的行列中！”
　　“明天早上您会得到满意的答复！”韦伯承诺着，然后他看着血迹斑斑的大厅又说道：“为了您和安迪爵士的安全，我想，你们或许应该住到镇子中的塔楼中去！”
　　“不必，没有人能够在帝国的境内杀死一名圣骑士！”培迪拒绝道。
　　“这……”韦伯有些为难，他看向了一旁的安迪……
　　安迪不耐烦说着：“镇长先生，我们住的地方你不用关心，我现在需要用餐，但旅馆的厨娘被人干掉了，这才是你现在应该关心的问题！”
　　韦伯闻言一怔，他很快反应过来，“当然，大人，最多半个小时，您就会得到一顿丰盛的晚餐！”


第38节 安迪
　　虽然韦伯镇长承诺安迪在半个小时后能够享用到丰盛的晚餐，但这明显不现实，所以，直到一个多小时后，培迪等人才迎来他们迟到的晚餐……
　　恩，丰富的晚餐。
　　主食是麦粥和煎牛肉，副食这是一大盘水果拼盘。
　　对于这个小镇子来说，这样的食物绝对算得上非常的丰盛，特别是那一盘水果，要知道，特瓦克高地根本就不产水果。
　　当然，这水果仅限于培迪两兄弟而已。
　　“赛门……”
　　用餐到一半，旅馆外突然响起一个女人的撕心裂肺的嚎叫，这声音中充满着悲伤和不可置信。
　　培迪听到后眉头一皱，好似突然想起了什么脸色一怔，随即放下刀叉，端起旁边的酒杯猛然喝下几口。
　　“我去看看吧，大人。”扈从雷恩从另一个餐桌旁的座位上站起，并用手按住打算一起站起来的埃登。
　　培迪低着头望着酒杯中浑浊的麦酒，微不可查的点了点头说道：“去吧。”
　　“可怜的女人……”考利尔小声嘀咕着，放下手中的刀叉，用袖子一抹嘴上的油腻，跟着雷恩走了出去。
　　当脚步声响起之时，培迪才抬起头，他望着离开两人的背影……当两人从大厅房门处消失后，他一口把杯中的麦酒一饮而尽。
　　“你太容易情绪化了，培迪！”安迪突兀的说道。
　　“任何智慧生物都有自己的情绪。”培迪放下酒杯，淡淡的说道。
　　“哦，是吗？”安迪耸耸肩，用叉子叉起水果盘里的火梅放在嘴中，然后闭目回味着火梅的味道，显然，他不打算再谈下去。
　　……
　　旅馆外并没有想象中的大吵大闹，这或许是雷恩和考利尔的功劳，亦或许是女人得到了某些暗示。
　　几分钟后，当众人都快忘记那个女人的声音时，考利尔和雷恩返回了大厅……
　　两人带进来一个人，一个身穿灰色长裙的女人，女人的身后还藏着一个四五岁左右的小男孩。
　　“雷恩，这是怎么回事？”安迪抢先说着，他眉头微皱，明显对雷恩的做法有些不满，但碍于培迪在旁，并没有过多的指责。
　　而培迪也把手中的酒杯放下，疑惑的望着自己的扈从。
　　雷恩明显有些紧张，他刚想说点什么，却被另外一个人的身影挡住他与培迪的视线……
　　“大人，这位瑞伊夫人的丈夫赛门先生，也就是我们一个多小时前聘请的向导，在为您服务的时候被人干掉，恩……也就是说，赛门先生是为您服务而死亡的，根据帝国法律，他的妻子和儿子有权要求您做一件与他付出相匹配的事情。”
　　魔法师恭谦的笑着，用轻快的语气解释，他说话很快，随着他的话语，房间内所有人都下意识的看向他，当他完全解释之后，就连一直不想理会这件事情的安迪都露出一副认真的表情。
　　“当然，您也有权拒绝，毕竟，您一开始就付过钱的。”考利尔耸耸肩。
　　“巴莱特家族会补偿你，夫人，女神可以作证！”这是安迪说出的话，他比培迪更早回应，而且语气里透露着绝对的自信。
　　培迪意外的看了一眼自己的表弟，然后审视着考利尔，最后，目光投向了那个女人：“瑞伊夫人？赛门的合法妻子？”
　　“是的，邻居们都这样称呼她，也可以为她作证！”考利尔抢先回答着。
　　“那么，夫人，你可以提出你的要求，我发誓，你会得到应有的奖赏。”培迪同样做出承诺。
　　安迪这时却是站了起来，他走到女人的跟前，挡在女人和培迪的视线之间，用肯定的语气说道：“你会在特瓦克领得到一座农场，你的儿子在十二岁之后可以前往特瓦克城接受骑士训练，这是巴莱特家族做出的承诺。”
　　“啊……”女人不由自主的想要抬头看看安迪，她对于这样的奖赏有些惊喜，她原以为这些贵族最多会承诺几枚金币……
　　“你应该感谢安迪爵士的慷概，夫人。”考利尔脸上的笑容更加明显。
　　“感……感谢您，大人！”瑞伊夫人一把按着自己儿子的颈部，向着安迪躬身行礼。
　　培迪这个时候却是反应了过来，他淡淡一笑，认真的看了一眼考利尔，然后，他再一次打量着自己的这位表弟，打量着对方在帝都整整九年都没有表现出来的另一面。
　　……
　　夏普镇晚餐时间很是热闹，镇民们忙碌一天，为的就是这个时候的休闲与欢乐。但是，在晚餐过后的夏普镇却显得极其安静，整个镇子就好像陷入沉睡一般。
　　旅馆的命案并没有给夏普镇的镇民带来多大的冲击，最多的也就是抱怨旅馆的歇业，或者在饭后唏嘘几声。
　　培迪躺在旅馆一间独立客房的木床上，床上铺垫的麦草一股浓厚的霉味让他直皱眉头，但比野外露宿要强上许多，而且还有镇政府送过来的崭新被单。
　　舒适的环境总是容易让人放松，但培迪却怎么都睡不着，他举起右手，迎着烛火的暗影变幻着手势，平静的目光一直盯着墙面上跟随手势不断变幻的黑影。
　　“您可真悠闲，培迪爵士！”
　　突然，一个陌生的声音从房间的角落处响起……
　　“谁！”培迪大吃一惊，身体瞬间从床上弹起落到地面，目光寻着声音发出的方向望去。
　　“放心，培迪爵士，如果一名刺客想对您不利，是不会主动现身的……”一个干瘦的黑影从角落里走出，“虽然您是一名强大的圣骑士，但显然，您缺少经验，这片大陆比您想象中更危险。”
　　“你是什么人，想要做什么！”培迪面色一沉，周身圣力开始凝聚，放在床边的银白色双手战锤已经握在手上，“你最好回答我的问题，趁我还有耐心。”
　　“培迪爵士，相信我，我不是您的敌人，至少现在不是。”黑影显露出他的整个身体，他穿着一身漆黑的紧身皮衣，说话的时候他已经坐到房间中唯一一张椅子上。
　　“哐啷”
　　他把手中一把匕首扔到房间的角落，然后举起手示意自己再也没有武器。
　　但培迪并没有放松警惕，他上下打量对方几秒后退到床沿旁坐下重复问道：“说出你的目的吧，陌生人。”
　　“我叫克博特……”克博特扯下脸罩，“巴鲁王国国王顾问团中的一员……恩，巴鲁王国也就是您们口中蛮荒群山中的蛮人部落。”


第39节
　　“恩？”培迪一时间没有反应过来，因为，他根本不会想到蛮族的人会在这个时候、这种地方出现在他的眼前，但很快，他反应过来，脑海中下意识的回响着克博特刚刚说过的话。
　　巴鲁王国？蛮人部族等字眼在他脑海中回荡。
　　“铿……”培迪整个人下意识的从床沿上站起，双手战锤随着他身体的站立在地上面刮出一道刺耳的声响，紧接着，他周身如果实质的圣力跟着他变化的情绪如水浪般波动。
　　“呵呵！”克博特淡淡一笑，脸上的神色并无多大的变化，他丝毫不在意身体周围波动的圣力，“如果这样能够让您安心，那就随您高兴，爵士！”
　　“你最好准备好你的措辞，因为我不介意把你扔进地窖里去！”培迪冷冷的说道，他并没有相信对方的话，因为，对方没有一点蛮人的样子。
　　克博特看着培迪眼中的怀疑，淡淡一笑，“您不必怀疑我的身份，培迪爵士，您应该知道，没有任何一名帝国公民愿意在帝国境内冒充蛮族人。”
　　培迪打量着克博特，“你根本不像蛮人，至少和我听说的蛮人完全不同，你更像帝国费尔德领的贵族。”
　　“哈哈！”克博特大笑一声，“您的眼光很准，我很多年前确实是费尔德领色雷克堡北方领地一个村子的领主，但现在，我是巴鲁王国国王顾问团的顾问。”
　　“那么……”培迪周身的圣力更加雄厚，“说出你的目的，帝国的背叛者。”
　　“我是来寻求合作的，培迪爵士。”
　　“合作？我不觉得我们有什么地方可以合作，如果我没有记错的话，我们现在应该处于交战状态吧。”培迪目视着对方，“如果你真的想合作，就让你们的军队撤回去再来谈吧。”
　　克博特笑了笑，“您应该听我说完，况且，为了这次合作我已经送出了见面礼。”
　　“哦？”培迪奇怪的望着克博特。
　　“今天旅馆发生的一切。”克博特解释，“那些佣兵一开始的目标就是您……”他故意停下，脸上带着诡异的笑容望着培迪。
　　“说下去！”培迪心中一沉，脸上却毫无波澜。
　　“看来您也想到了！”克博特淡淡一笑，“这些佣兵的原计划是在镇子外伏击你们，但他们拿到了错误的情报，以为你们明天才会抵达夏普镇。”
　　“你做的？”培迪问。
　　“是的，这些佣兵比我想象中的更愚蠢和自大。”克博特嘲笑着，他大概指的是佣兵们在旅馆中所做的一切。
　　“他们的目的？”培迪相信，这些人不会只光想要自己的性命。
　　“您手上好像有某些大人物梦寐以求的东西。”克博特回答得很快，“佣兵只是他们明面上的力量，据我所得到的消息，他们暗地里雇佣了‘兄弟会’的成员暗杀你，很明显，他们得不到的东西，也不希望在你的手里发挥作用！”
　　培迪随着对方的话语脸色也渐渐变得难看，如果光是佣兵的伏击，他根本不用担心，但‘兄弟会’的暗杀，却是有些麻烦，当然，那是在不知情的情况下，现在有了别人的提醒，培迪自信，没有人能够在他有防备的情况下暗杀他。
　　“你对这些倒是很清楚！”培迪抛开脑海中的各种想法，目光死死的盯着克博特。
　　“因为我就是策划者之一，而且，还有那么一点小小的话语权！”克博特双阳同样盯着培迪。
　　“‘黎明之塔’？”培迪下意识的问道。
　　“不错！”克博特点头承认。
　　“哦？”培迪淡红色眼珠子猛然一缩，“你的胆子倒是很大！”
　　“因为我带来了您无法拒绝的合作！”
　　“但我想，审问你，比和你合作更让我心动。”培迪冷冷一笑。
　　“我既然敢来，就有办法脱身。”克博特始终镇定的望着培迪，“您就不想听一听我给您带来了什么样的合作？”
　　“没有什么事能比活捉一名‘黎明之塔’的管理层更重要！”培迪语气冰冷，他已经打算动手。
　　“您很快就会改变主意！”克博特双手一翻，就如同变戏法一般，右手上多了一个魔法卷轴，左手上多出一封信件，他把信件放到他身旁的小木柜上，“如果您什么时候想通了，可以通过上面的联系方式联系到我，我随意恭候您的消息！”
　　“你已经走不了了！”培迪半眯着眼。
　　“嘿嘿！”克博特诡异的笑了笑，右手魔法卷轴发出一阵紫光，随即，他身体周围的空间开始扭曲变形，紧接着，他整个人瞬间融入了那片空间。
　　“恩？”培迪的鼻腔里发出一声冷哼，克博特所在区域的圣力开始挤压附近的空间……
　　但最终，培迪也没能捕捉到克博特的气息，他眉头一皱低语道：“好诡异的空间魔法！”随即，他目光流转，望着对方留下的那封信件，想了想便走过用圣力包裹的右手拿起来翻开。
　　内容很简答，一个地名和一个奇怪的符号。
　　“事情变得越来越麻烦了！”培迪小声的嘀咕着。
　　“大人？”
　　培迪还没来得及细想，门外魔法师考利尔的声音便突然传来，紧接着，房门便被敲响。
　　“我在。”培迪收起信件，“进来吧。”
　　“嘎吱”一声，开门的是哈迪斯，考利尔在他的后面。
　　“我感觉到一股强大的空间力量，是从您的房间里传来的，大人！”考利尔进入房间后目光便扫来扫去。
　　“是的，有人拜访了我！”培迪耸耸肩，“一个我意想不到的人。”
　　“您或许应该告诉我们事情的经过，大人。”哈迪斯小心翼翼的说着。
　　培迪淡然一笑，“当然，我无意隐瞒。”
　　接着，培迪便把刚刚克博特说的话告诉了两人，这没什么好隐瞒的，况且，他也需要两人帮忙参谋。
　　“不管对方说的是不是真的，以后我们都得更加警惕。”哈迪斯听完后说道。
　　考利尔这‘呵呵’一笑，“这也许是一件好事，我敢打赌，蛮族那所谓的‘巴鲁王国’内部的斗争也许比我们帝国更为严重！”
　　“现在我们的主要还是防止‘兄弟会’刺客暗杀，虽然这群老鼠的名声不太好，但他们的暗杀手段确实高明！”哈迪斯无不担心的说着。
　　“这个问题就交给我吧！”考利尔反笑了笑。


第40节
　　帝都，5月11日深夜。
　　六大公爵会议第一天会议进程总算是进入了尾声。
　　在十分钟前，‘自由贸易协定’的主要条款在五位公爵和罗恩伯爵以及斯图伯爵的共同见证下已经基本确定，此刻，斯图伯爵正代表着皇帝陛下做最后的称述工作。
　　当一切尘埃落定之后，所有人脸上都露出了疲惫的神态，特别是尼克公爵，他仿佛瞬间苍老了十岁，且脸上没有丝毫血色。
　　“嘿，我的兄弟，你没问题吧。”格纳公爵诧异的望着尼克公爵，他在斯图伯爵称述工作的间隙突然开口，脸上的关心不像是作假。
　　格纳公爵的声音顿时吸引了所有人，在场所有人都顺着他的目光望去，当他们看到尼克公爵那充满病态的面庞时，都愣了愣。
　　而正在一丝不苟做着最后称述的斯图伯爵，也不由得停下工作看向尼克公爵，他看着对方苍白的脸色，下意识的掏出怀表看了看，现在，已经快到晚上十二点了。
　　“我看，今天就先这样吧。”埃里克公爵皱了皱眉头，他的魔法感应到尼克公爵此刻有些虚弱。
　　“没问题！”斯图伯爵微笑着合上他手中的一叠文件，然后说道：“明天早上六点，会议继续。”说罢，他躬了躬身率先离开了会议桌。
　　“你没问题吧？”恩希公爵也不由得向着尼克公爵问道。
　　“放心吧，我可是一名圣骑士，虽然已经差不多十年没有动用过圣力。”尼克公爵摇摇头，“刚刚只是有些脱力，很快就会恢复的。”
　　“我觉得你应该找学院的学士看看你的身体，我的魔法感知到你刚刚有一瞬间的生命力非常衰弱！”埃里克公爵用只有他们几人能够听见的声音说道。
　　“要紧吗？”格纳公爵眼皮狂跳。
　　“放心吧！我很好，别忘记了，我是圣骑士，圣力让我百病不侵！”尼克公爵说着已经站起身，“我只需要回去休息一个晚上，明天早上我就会比你们任何人都有精神。”说罢，他对着几人招招手，也离开了会议桌。
　　“看来我们的帝国首相并不比轻松。”恩希公爵望着房门方向喃喃说道。
　　“当然！”切斯特公爵重重的点点头，“十三年前的即位战争把整个帝国撕得四分五裂，现在帝国还能够保持这样的国力都是尼克公爵的功劳！”
　　“你居然会帮着尼克公爵说话，克里夫家族和里根家族什么时候变得这么好了！”格纳公爵做了一个非常夸张的表情。
　　“我只是实话说说而已。”切斯特公爵耸耸肩，根本不理会格纳公爵的调侃。
　　“但事实却是帝国在尼克公爵的手里正开始慢慢腐烂。”格纳公爵或许是因为切斯特公爵无动于衷的样子，他下意识的出言反驳道：“为了尼克，也为了帝国，我觉得我们应该考虑换一个首相。”
　　“这根本不是尼克公爵的原因，如果换成另外一个人，只会更加糟糕。”罗恩伯爵淡淡一笑，恰到好处的否决掉这个提案。
　　恩希公爵瞟了一眼门口犹如雕像一般的拜利总管和坎普男爵后说道：“虽然尼克公爵这些年有些事情处理得确实很糟糕，但不可否认，他是一名合格的首相。”
　　两人的相续反对让格纳公爵微微一愣，他看向了另外两人。
　　“我已经表明了我的态度，不是吗？”切斯特公爵抢先说出自己的意见。
　　“哼！”埃里克公爵从鼻腔里发出一声重重的冷哼，“帝国变成现在这个样子，我们所有人都应该负有责任……还有，格纳公爵，有些话，谁都可以说，唯独你不能说。”
　　言罢，埃里克公爵便猛然站起身……“哐当”他身后的椅子背他突然的动作掀翻在地而发出沉闷的响声，接着，他也不再理会众人，转身快步离开会议室。
　　“我……”格纳公爵一怔，看着埃里克公爵的背影想要说点什么，但一直等对方走出会议室大厅他都没能说出来。
　　“我只是把你们想说的话说出来而已。”格纳公爵喃喃低语着。
　　“这可不是我想说的话。”恩希公爵转了转僵硬的脖子，“况且，你认为现在的帝国谁适合坐上首相的位置？你要明白，帝国首相可不光是内阁主脑这么简单。”
　　罗恩伯爵点点头，“现在，我们正在与兽人交战，更换首相只会让事情变得更糟糕。”
　　“但我认为，越是在这种时候，作为帝国六大自治领地统治者之一的尼克公爵越不应该继续待在帝国首相的位置上……你们没有感觉到吗，他现在在这个位置上，多少让我们有些尴尬。”格纳公爵直言不讳。
　　“任何事情都有两面性，我反而觉得在这种时候，帝国首相必须由六大公爵之一担任。”切斯特公爵有不同的看法。
　　“是也是这么认为的。”罗恩伯爵立刻说道。
　　“我……”恩希公爵张口想要附和。
　　“哦，好吧！好吧！”格纳公爵摆摆手阻止了恩希公爵的话，“让我们不要再讨论这个该死的话题！”
　　“哈哈！”恩希公爵走过来拍了拍格纳公爵的肩膀，“我们不明白尼克公爵和埃里克公爵所谓的理想，也不要试图去弄明白，我们应该学会现实……怎么样？好不容易熬到会议结束，要不要通宵狂欢？”
　　“这就是你的现实？”格纳公爵奇怪的望着恩希公爵。
　　“当然！非常现实，不是吗？”
　　格纳公爵闻言一怔，紧接着便‘哈哈’大笑：“好，那我们今天晚上就通宵喝酒，费尔德领的落日红，昨天刚从费尔德领的商会敲诈来的，两大桶！”
　　“那还等什么！”恩希公爵双眼发亮，随即，他转头看向切斯特公爵和罗恩伯爵问道：“你们去吗？”
　　“你确定要去格纳公爵那里，他那里的味道能让你把今天整整一天的食物都吐出来！”切斯特公爵调笑着说道。
　　“你什么意思！”格纳公爵不干了，因为他看见了恩希公爵和罗恩伯爵难看的脸色。
　　“就字面意思。”切斯特公爵耸耸肩。
　　“咚咚”罗恩伯爵敲击着桌面吸引着几人的注意力，并打断了格纳公爵和切斯特公爵两人的‘争吵’，当众人望向他的时候，他提议道：“去我那里吧。”
　　“好主意！”切斯特公爵双眼一亮。
　　“就这么办。”恩希公爵‘哈哈’一笑，再次拍了拍格纳公爵的肩膀。


第41节 地精商人的报价
　　卡伦城，11日晚，安静的街面上几名佣兵说笑间推开一间名叫‘小蜜蜂’酒馆的大门，显然，他们想要在宵禁之前痛快的喝上几杯。
　　大门打开，热烘烘的气浪迎面吹来，几人困倦与疲惫刹那间一扫而空。
　　此刻的酒馆内，与外面寂静的街面上就如同两个世界……
　　进入酒馆，首先感受到的是一股刺鼻的酒气和一些人呕吐物发出的恶臭，无数的火把与蜡烛让整个酒馆大厅变得如白昼般明亮。
　　帝国西部几乎一半的冒险者和各地的佣兵此刻都聚集在这里，他们狂欢所发出的吵闹声堪比卡伦城最繁华、最热闹的市场开市时的场景。
　　……
　　在酒馆大厅的一处阴暗的角落里，卡伦领的第一顺序继承人布雷迪德利爵士和一名地精商人正在低声交谈着。
　　相对于与酒馆大厅的其他地方，两人所在的这个角落非常的安静，这让布雷迪德利爵士和地精商人在这喧闹的大厅里显得有些格格不入。
　　不过，就算是这样，也没有那个不开眼的冒险者或者佣兵靠近，相反的，那些不小心走近的人还会不由自主的绕道而行，因为，两名身穿精钢板甲的地精护卫和一位手持双手长剑人类骑士站在他们座位的旁边，毕竟，能够在这种时候携带武器装备出现在这间酒馆的人，不是他们这些靠卖命为生的人能够得罪。
　　“叮……叮……”
　　地精商人摇晃着刚刚从布雷迪德利手中接过的钱袋，当袋子里的金币发出一声声脆耳的声响后，他拿起和他脑袋差不多大小的酒杯猛地灌下两口后说道：“兽人在为这次战争动员他们整个部族的力量，如果你们想要赢得这场战争的胜利的话，我个人建议，最好抓紧时间准备。”
　　“我需要具体情报！”布雷迪德利皱了皱眉。
　　“嗝……一千万金币！”地精商人伸出右手食指，打了一个酒嗝后报出了一个惊人的价码。
　　“你是在开玩笑吗？”布雷迪德利脸色变得很难看，“你应该知道，在帝国境内作弄一名帝国贵族会付出什么样的代价吧。”
　　“一千万金币，一个子儿都不能少！”地精商人放下酒杯严肃的说着，“我并不是在开玩笑，这是非常正式的报价。”
　　布雷迪德利一怔，望着对方认真的表情，心不由得慢慢沉入谷底，他很清楚地精的脾性，如果这不是开玩笑的话，那么，对方开出的这‘一千万金币’可就说明了很多问题！
　　至少，兽人那边给地精开出了不少于一千万金币的价码！
　　那么，他们的交易内容呢？
　　想到这里，布雷迪德利意识到了事情的严重性。
　　一千万金币，别说卡伦领，就算整个帝国加起来也不一定凑齐，但他还想继续探究，便说道：“如果我有一千万金币，只需要一个月的时间就能武装起一支五十万规模的庞大军队，到那时，你觉得我还需要有兽人部族那边的详细情报吗？”
　　地精商人闻言却只笑着摇头，显然，他很聪明，不打算再说话。
　　而布雷迪德利看着对方的样子，心中不由得有些愤怒，他甚至想绑了地精商人进行审问，但明显，这是极其愚蠢的做法。
　　所以最终，年轻的爵士只得无奈的起身离开。
　　……
　　布雷迪德利回到城堡第一件事情，就是让城堡的卫兵去叫醒前来求援的克雷伦斯子爵，当卫兵自作聪明的提醒城堡主人：“大人，现在是凌晨一点，您确定要这个时候唤醒我们的客人吗？”
　　年轻的爵士立刻冷冷的说道：“你在质疑我的命令吗？”
　　也许是布雷迪德利的怒火起到的作用，克雷伦斯子爵来得非常快……他在卫兵离开不到半个小时，便出现在城堡的会客厅内。
　　“爵士，我代表我的父亲，同意派出援兵！”布雷迪德利没有多余的废话，他在克雷伦斯子爵刚刚走进会客厅、甚至没有来得及坐下的时候便说出了他的决定。
　　年轻子爵冒失的样子让一旁的总管希尔保特爵士皱了皱眉，但老爵士也只是皱了皱眉头，并没有阻止自己少主人的决定。
　　“您将获得克兰领永久的友谊，爵士！”克雷伦斯子爵欣喜不已。
　　“大人，我们现在应该以最快的速度通知远在帝都的公爵。”城堡总管希尔保特爵士提醒着年轻的主人。
　　“哦！对，马上发出血鹰，不！让我们的魔法师准备，让他们开启传送魔法，我要让父亲在今天天亮之前收到这个消息。”布雷迪德利在办公桌旁边走来走去，显现出年轻人的浮躁和紧张。
　　“我这就去联系城里的魔法师组织。”希尔保特爵士很冷静，他退出两步看了看克雷伦斯子爵又说道：“子爵，或许您应该和我一起去……”随即，他又对着少主人恭谦的说道：“大人，我想，您现在应该向您的母亲解释这一切。”
　　……
　　时间飞逝，很快就来到12日凌晨五点，远在千里之外的帝都内城，罗恩伯爵别墅内。
　　罗恩伯爵、恩希公爵、切斯特公爵以及格纳公爵四人直挺挺的躺在别墅大厅内的地板上‘呼呼’打着鼾声，附近女佣和仆人则因为没有主人的命令只得靠在墙边打着瞌睡。
　　“梆……梆……梆……”
　　突然，一阵急切的敲门声打破了别墅的寂静，让站在壁炉旁边的中年管家浑身一颤，瞬间从半梦半醒的状态中清醒过来，他脑海中一片空白，望着满是狼藉的大厅皱了皱眉头。
　　“梆……梆……梆……”
　　又是一阵敲门声响起。
　　“哦，该死的，谁都可以，让这声音给我消失！”恩希公爵翻了翻身大声嘟囔了一句。
　　中年管家看了看躺在地上的四人在心底深处暗自咒骂一声，然后快步向着大门处走去，沿途还不忘拍醒打瞌睡的女佣和男仆。
　　“梆……梆……梆……”
　　敲门声再次响起，同时，还伴随着一个年轻声音的呼喊。
　　这一次，熟睡的切斯特公爵突然睁开双眼，他一边用右手揉着自己的太阳穴一边站起身来，大厅内通亮的光线让他双眼半眯着，目光停留他身旁一张精致的沙发上，然后身体不假思索的便走上前坐下。
　　“我是切斯特公爵的扈从，这位是卡伦城的魔法师教授雅布阁下，我们现在有重要的事情报告！”当切斯特公爵打算开口询问的时候，门口一阵熟悉的声音突然传入他的耳中。


第42节
　　不出意外，除切斯特公爵外的其他三人也被草嘈杂的说话声和敲门声吵醒，当他们各自找到位置坐下之后，别墅管家带着一位年轻人和一名魔法师打扮的干瘦男人走进大厅。
　　“莱特？”切斯特公爵直了直身子，用大拇指使劲按着自己的额头，侧着头疑惑望着自己的扈从，然后目光停留在其身后的魔法师身上，“发生了什么事？”
　　“卡伦城传来了一些消息，我认为您最好现在就听一听！”莱特躬身说着。
　　“需要我们回避吗？”格纳公爵从女佣手中接过一条热毛巾擦了擦脸后问道。
　　“这不是秘密。”魔法师虚弱的声音传来，在来的路上，扈从莱特已经告诉过他这些人的身份，他略微扫视四人一眼后说道：“我想，你们都应该听一听。”
　　“我正在听。”切斯特公爵示意魔法师开始汇报。
　　“呼”魔法师这个应该非常累，他长出几口气后坐到中年管家搬来的椅子上，低着头开始整理他略显混乱的思绪，差不多一分钟后，他才开口说道：“我带来了布雷迪德利爵士需要我转达的一些情报……”
　　魔法师开始叙说……
　　事情并不复杂，而且，这位名叫雅布的魔法师很懂得语言艺术，只不到三分钟，他便把事情交代清楚。
　　魔法师说完之后便开始享用女佣端上来的小麦粥，而其余四人眉宇间都带着一丝震动和满心的疑惑，并带着这些疑惑陷入了长时间的沉默中……
　　直到女佣端上了冒着热气的醒酒汤，罗恩伯爵好似突然想起什么一般看向自己的管家，“金，有从克兰领传来的消息吗？”
　　“截止昨天晚上11点，没有收到任何克兰领方向发来的消息。”金谨慎的回答道。
　　“现在去看一看。”罗恩伯爵放下手中的醒酒汤，“你亲自去！”
　　切斯特公爵低头沉吟片刻后望着自己的扈从说道：“发出血鹰告诉我德利，我同意往克兰领派遣援兵，具体情况由他自己定夺，但是，切不可亲自前往安库要塞！”
　　“是的，大人！”
　　“我代表安库要塞以及克兰领感谢您，切斯特公爵。”罗恩伯爵满脸的感激。
　　切斯特公爵只点点头，他看着疲惫不堪的魔法师，便说道：“你应该感谢雅布阁下。”
　　罗恩伯爵这才反应过来，他连忙说道：“雅布阁下，如果不介意的话，您可以在我的别墅里休息。”
　　“当然，请现在就为我安排！”雅布没有一点推辞，这么长距离的传送，就算有再多的人辅助，他也有些吃不消。
　　罗恩伯爵立刻转头看向离他最近的一名女佣，“带雅布阁下去休息……”顿了顿，他扫了一眼其他女佣和仆人又补充道：“都各自退下休息，没有命令不得进入这间大厅。”
　　格纳公爵在女佣和男仆离开的时候直了直身子，然后站起身走到的烛台旁用小刀调拨着烛芯，口中低声说道：“各位，看来我们得正视这次兽人的入侵战争。”
　　罗恩伯爵低着头说道：“克兰领一直都非常重视兽人的入侵战争，特别是最近几十年，我的祖父曾经告诫过我们，如果我们再不做出改变，兽人将会在不久的将来超越帝国……
　　其实，我一直庆幸十一年前安斯伯爵能够及时的击破兽人，他为我们争取了十一年的时间，我们都应该感谢他，而不是指责他所谓的‘违抗军部命令’！”
　　切斯特公爵点点头，看看这其他三人说道：“而我们并没有珍惜这宝贵的十一年。”
　　这时，一直蹙眉思考的恩希公爵突然抬起头：“卡伦城传来的情报让我想起了一件事情，一件关于地精的事情……”
　　说道这里，他停顿了半拍，好似在组织措辞，就在几人快要不耐烦的时候他才继续说道：“我前段时间得到消息，地精在一个月前突然召回他们在各处港口的大型商船，同时，无差别收购帝国海路贸易商会淘汰下来的各种中小型商船……”
　　“你想说什么？”格纳公爵忍不住打断。
　　“海路贸易早已达到饱和……”恩希想要解释着，但看着其他三人不解的样子便立刻换了一种说法，“整个艾兰大陆各族需要通过海路运送的物资，以地精、精灵和我们洛克帝国现在的货运量绰绰有余！”
　　“而且，地精购买的商船以及他们的自己召回的商船并没有立即投入运输中，而是全部召回了国内，你们应该知道，这么庞大的船队如果光放在港口，光维护成本就是一个天文数字，你们觉得以地精的天性，他们会做这样的亏本买卖？”
　　恩希公爵坐直了身体，从怀中掏出一根吸食了半只的雪茄放在嘴中说道：“你们觉得，地精会做这些商船做什么？”
　　“运人！”切斯特公爵猛然站起身，“他们打算帮兽人运送士兵！”
　　“完全有这个可能！”恩希公爵脸上充满担忧，引燃嘴上的雪茄后说道：“之前，我一直以为地精打算组建一直庞大的贸易团队，与我们人类海路商会争夺资源，但雅布阁下送来的情报让我改变了这个想法。”
　　“兽人想突袭我们的后方城市？”罗恩伯爵这时也反应了过来。
　　格纳公爵点点头，“很有可能，有地精的帮助，他们甚至可以直抵耶克杰尔军港直接威胁我们的帝都——苏克城！”
　　“这不可能！”恩希公爵摇摇头，“不要把帝国海军当成摆设，地精没办法通过如此长的海岸线直接进攻耶克杰尔军港……如果我是兽人指挥官，我的目标会选择巴兰镇，在那里，因为最近几十年贸易的发展，几乎三分之一的地区实际控制在地精的手里，如果他们内外配合……”
　　“我们应该马上把这件事情告诉尼克公爵！”切斯特公爵看了看墙上的时钟，现在，还差半个小时到六点。
　　“看来会议我们是要迟到了……”格纳公爵露出一个勉强的笑容，“这个问题，等下在会上一定要拿出一个确切的方针！”
　　众人都不由自主的点点头，对视一眼后都得相续离开了罗恩伯爵的别墅……
　　他们需要去为一会儿的会议做准备。


第43节 皇帝的打算
　　一个小时后。
　　狮堡临时会议室内。
　　今天，皇帝劳博特亲自到场主持会议，不过，皇帝现在的心情明显不好，因为，有人迟到了……
　　当切斯特公爵、恩希公爵、格纳公爵以及罗恩伯爵带着一身淡淡的酒气进入会议室的时候，劳博特皇帝脸色黑的吓人。
　　不过，在这种场合，就算皇帝有再大的愤怒也只能掩埋在心底……
　　他只能微笑着与众人拥抱。
　　“皇室会记住各位的慷概。”当所有人到齐并坐下后劳博特承诺般的说着，他这是指昨天的三百万金币，“那么，今天我们来谈一谈另外一件事情……”
　　劳博特并没有坐在圆桌旁的椅子上，而是坐在大厅原本高阶上的皇帝宝座，他高高在上的俯视着所有人，望着下面六人恭谦的模样，心中的愤怒稍微减缓一点，脸上也浮现出淡淡笑容，“今天，我们谈一谈帝国联合军团的建立！”
　　“联合军团？”恩希公爵不明所以，皇帝的话一下子打乱了他和其他三人的计划。
　　“联合军团？”切斯特脸色一变，语气也有些低沉，一时间也没有理会罗恩伯爵等人投来的询问目光。
　　“是的，建立联合军团……”劳博特皇帝脸上的笑容越来越胜，“关于联合军团的问题，我记得在我年轻的时候，军部就曾经提出过！”
　　“我想起来了。”罗恩伯爵与恩希公爵和格纳公爵对视一眼后，沉言道，“我记得，我那个时候还在第一军团服役吧，当时，军部提出这一建议的主要目的是因为帝国四大军团的日益腐败，还有，或许是因为我父亲的一封报告书……”
　　罗恩伯爵逐渐陷入回忆，“那是二十多年前，那时兽人的双头氏族并没有经历过十一年前的那场战场，兽人那个时候在黑山口附近活动非常频繁，再加上冰枫氏族的帮助，安库要塞当时在与兽人的交锋中几乎都处于劣势……”
　　说道这里，罗恩伯爵望向了切斯特公爵，眉头轻微的一皱，“当时的帝国首相针对这一情况提出了建立联合军团的设想，我记得军部为此专门召开过长达三个月的会议。”
　　“提出这个建议的人，切斯特公爵应该很熟悉吧？”皇帝劳博特非常满意罗恩伯爵的解释，他在罗恩伯爵话音落地后便看向切斯特公爵。
　　“这是我父亲提出来的。”切斯特公爵回答道，“他作为当时的帝国首相，发现了帝国军队存在的问题，以及第三、第四军团支援安库要塞的疲乏，所以，才大胆提出组建联合军团的建议！”
　　切斯特公爵也陷入回忆，他回答完皇帝的问题后，又补充道：“不过，这个建议并没有得到大家的认可。”
　　联合军团，一个大胆且好的想法，但要实现却是无比困难。
　　按照当时切斯特公爵父亲、也就是韦尔斯克公爵的想法，这只军团除开常规一个军团一万五千的配置之外，再增设一个圣骑士兵团、一个克鲁领重骑兵兵团、一个特瓦克领骑射兵团、一个克兰领长弓手兵团、两个卡伦领重装步兵兵团、一个费尔德领重弩手兵团、一个魔法师兵团，当然还有相应的海军建制。
　　而同时，因为联合军团的建立，内阁还必须组建一个类似于参谋团的指挥机构，这个机构原则上隶属于军部管辖，但实则直接受内阁和皇帝的调遣。
　　这就是韦尔斯克公爵想象中的联合军团！
　　如果实现，这只联合军团光战斗人员就接近五万人，再加上后勤、以及各个指挥部，整只军团总共需要六万人的建制。
　　要知道，帝国四大军团满编制也才六万人。
　　不光说这建制问题，光其中牵扯到的各方利益，就足够让人头疼。
　　而这还并不是最关键的问题……
　　关键的问题是，按照韦尔斯克公爵的想想法，组建这只军团必须从各个自治领地抽调出各自近一半的精锐部队加入到联合军团。
　　“两个重装步兵军团对我们卡伦领来说太过沉重，我愿意提供两个重装步兵军团的武器装备。”切斯特公爵首先表达出自己的意见，“而且，现在我们……”
　　“我需要你的士兵，经验丰富的士兵！”劳博特笑眯眯的打断了切斯特公爵。
　　这个时候，皇帝终于露出他的爪牙。
　　也露出了他这一次召开所谓的六大公爵会议的主要目的。
　　军部贪污案后，劳博特皇帝突然发现他没钱了，菲特侯爵勾结军部用皇帝自己的钱取悦皇帝，并为他身后那群隐藏在暗处的人提供了源源不断的资金。
　　当财务大臣斯图伯爵联合财务部一干官员经过三天三夜的清算后发现，帝国已经处在破产的边缘，国库根本偿还不了帝国各大商会天文般的欠账。
　　劳博特怎么也不会想到军部腐败到这个程度，到这个时候，他才想起首相尼克公爵和他的总管拜利最近几年提醒他的话，他以前只是以为是两人是因为对菲特侯爵的嫉妒才不断的在菲特侯爵身上挑刺。
　　甚至于，就连尼克公爵和拜利总管等人也没有料想到军部腐败的如此严重。
　　毕竟，帝国军部腐败是常有的事情，尼克公爵和劳博特皇帝年轻时候都是帝国军团中的一员，他们都自以为能够掌控着局面。
　　但最后查出来的情况，比他们想象中要严重十倍不止。
　　当然，劳博特皇帝也有一段时间想要彻底查处军部的腐败问题，但很快，他就被菲特侯爵安排的奢靡生活淹没。
　　而这一拖，就是好几年。
　　拖到帝国的根基都差点腐烂！
　　当真正问题摆在皇帝面前的时候他才发现，事情是多么的棘手。
　　劳博特皇帝感觉自己好像做了一个梦，梦醒后，他发现，自己手上四大军团就只剩下第一军团两个兵团不到一万人的士兵供他调用。
　　一万缺少必要战备物资的士兵有什么用？
　　他的总管拜利一句话让皇帝如坠冰窖——拜利告诉皇帝：您的部队甚至抵挡不住六大公爵手上任意一只部队的一个冲锋。
　　这句话让劳博特皇帝仿佛看到自己被人赶下黄金王座场景，就像十三年前他赶下他哥哥时候的场景。
　　自从那天之后，他几乎每天都被噩梦琢磨着，梦境中，十三年前被赶下的人变成了他。
　　不能让这样的事情发生，绝对不能！反应过来的皇帝最先想到的便是这个。
　　于是，在总管拜利的建议下，联合军团的建立提上了日程……
　　这只军团一旦建立，不但可以削弱地方大贵族的实力，同时还能增加中央帝国的实力，这属于一举两得的办法。


第44节
　　会议室内的气氛一瞬间变得凝重起来。
　　皇帝劳博特高高在上坐在他的皇帝宝座上俯视着五大公爵和罗恩伯爵，他脸上带着绝对的自信，在他自信，他亲自提出来的提案没有人能够拒绝。
　　切斯特公爵眼皮狂跳，他迎着皇帝的目光说道：“卡伦领可以为联合军团提供经验丰富的军士，帮助军团训练出更多的重甲士兵。”
　　“你父亲当时可是自愿调遣卡伦领所有的重装步兵加入到联合军团中来。”劳博特脸上似笑非笑，“怎么，难道我不值得克里夫家族的效忠？”
　　“克里夫家族永远效忠帝国。”切斯特公爵站起来强调，“您不必怀疑我们的忠心！”
　　“是的，效忠帝国，不是达内迪夫家族，更不是我！”劳博特语气冰冷。
　　“陛下！”切斯特公爵躬着身以下臣的礼仪向着皇帝高阶处走出几步，他恭谦但又固执的说道：“我们六大公爵守护者之职是受帝国法律保护，卡伦领常规军团更是洛克大帝赐予克里夫家族的殊荣，这不是一封内阁调令就能改变的，我有权拒绝任何不合理的要求！”
　　“你……”劳博特皇帝的脸色随着切斯特公爵的话语变得越来越难看，他打算驳斥切斯特公爵，但格纳公爵立刻打断了他的话，“陛下，我想知道的是，这只军队由谁统领？”
　　“按照计划，这只部队会驻扎的帝国各地，平时由军部统一调动，战时会交由内阁和狮堡统筹并由军部成立参谋本部，亦或者我们可以成立专门的指挥部！”劳博特目光炯炯。
　　格纳公爵耸耸肩，“如果是这样的话，建立‘联合军团’的有什么用处？”
　　“陛下，您想对兽人或者精灵宣战吗？”皇帝还没来得及解释，恩希公爵突兀的说出一句话，他说话的声音不大，但内容却足以让所有人的侧目。
　　“暂时没有这样的想法。”皇帝诧异的望着西恩公爵
　　恩希公爵点点头，迎着众人的目光说道：“那既然如此，为何要建立这么一直庞大的军团？恕我直言，如果没有财政支持，这只军队在十年后也许比现在帝国四大军团更加不堪！”
　　劳博特皇帝很想说十年后他的帝国根本就不需要这只军团的存在，但表面上他只能说：“帝国现在需要这只军队。”
　　“是的，帝国现在确实需要这么一直军队！”恩希公爵回应着，他的话让皇帝一愣，也让所有人侧目，但接着，他又继续说道：“不过，这只军队不是用来给您充当仪仗队，更不会成为贵族看家护院的仆人……
　　我们各大家族的领地自治权限是自帝国建立时各部族间早已达成的协定，最早的费尔德领和卡伦领以及克兰领是如此，后来开辟的克鲁领、特瓦克领以及霍科群岛也是如此，各地守护者一职更是在女神的见证下由各大家族共同承认并发下了永久的誓言。
　　所以陛下，如果您需要对某个势力——比如像兽人发动战争，我们的军队一定会在第一时间集聚到您的脚下，但如果您想要剥夺我们军队的统治权，那么，我只能拒绝。”
　　恩希公爵说着也站起身，“当然，陛下可以动用您皇帝的权利，对我进行放逐，但我想，如果您这么做，需要放逐的可不是仅仅我一人而已，您需要放逐艾拉家族所有成员，并对霍科群岛发动一次战争，这样，或许才能够让您的目标实现。”
　　这位帝国最强大舰队的指挥官、霍科群岛的统治者在说这些话的时候异常的平静，他就好像在叙述一件极其渺小的事情。
　　恩希公爵说话期间，坐在高阶之上的劳博特皇帝几次想出言打断他，但均被其用巧妙的方法盖过皇帝想要说出的话。
　　他果断且坚决的表态让所有人的侧目。
　　这一刻，会议室内所有人的目光都看向了他。
　　皇帝手背上的青筋犹如根根铁线般缠绕在一起，这是他近十年来第一次动用修行战士的力量，他冲红的双眼犹如野兽瞪着猎物一般瞪着恩希公爵……
　　“你在威胁我！”劳博特皇帝猛地冲椅子上弹起，半眯着的双眼顿时睁得滚圆，“你居然敢威胁帝国的皇帝，你想……”
　　“陛下！”埃里克公爵大喊道，他冷漠的声音压过皇帝的声音，成功打断皇帝接下来将要说出的话，他也从座位上站起，“没有人能够威胁您，威胁帝国的统治者，恩希公爵只是在阐述他对建立‘联合军团’的看法，您应该冷静。”
　　“陛下，您是整个大陆的霸主，我们只是您麾下的一个卑微臣子而已……”格纳公爵第一次表现出足够的恭敬，“我们的要求很简单，‘联合军团’可以建立，但必须要有足够的理由，您没有说服我，所以，我们不能答应，如果，您想要动用您皇帝的权利处罚我们，现在，我们就站在这里！”
　　格纳公爵的话成功转移的皇帝的视线，也承担了皇帝对于恩希公爵一部分怒火……
　　埃里克公爵这时却是眉头一挑，他审视般的目光在恩希公爵和格纳公爵身上来扫来扫去，接着，他的目光停留在了切斯特公爵身上，最后他看向了尼克公爵……
　　正好这时的尼克公爵也看向埃里克公爵，两人短暂的对视一眼，都从对方的眼中看到了一丝凝重和疑惑。
　　“陛下……”罗恩伯爵也想要发言。
　　“以皇帝的名义，你们都给我闭嘴！”劳博特皇帝怒吼一声。
　　“哐……”皇帝把他手中的酒杯砸的地上，鲜红的酒水抛洒间他吼道：“你们的一切都是皇室给予的，所有的一切，现在，我命令你们，一个月之内必须完成联合军团的组建！”
　　“你错了！至高无上的皇帝、洛克帝国的统治者、巴莱特家族效忠的主君——劳博特·达内迪夫皇帝陛下，我们领地，是我们家族先祖一寸一寸打下来的，我们现在的一切都是我们家族世代奋斗而换来的，而你，还有你身后所谓的皇族，在这期间没有投入一个铜币、没支援过那怕一粒粮食、更没有为此流过一滴汗水！”特瓦克高原暴躁的脾气在格纳公爵身上得到体现，他毫无畏惧的大吼大叫。


第45节 劳博特·达内迪夫
　　“你是想在挑战皇帝的权威吗？”劳博特发泄般的咆哮道：“没有狮堡的力量，没有苏克城，你们所谓的自治领地就是一个笑话，一坨屎！”
　　先是切斯特公爵站出来反对，然后又是一向温和的恩希公爵，接着又是格纳公爵，甚至于埃里克公爵也对此表示过疑问。
　　所以，劳博特皇帝的怒火终于彻底爆发了出来，但在下一刻，他就后悔了，毕竟有些话是不能说的，特别是身为帝国皇帝的他。
　　不过，话已经说出口，想后悔已经晚了。
　　沉默……
　　这一次，居然没有人第一时间去反驳皇帝这种侮辱性的话语。
　　所有人都望着皇帝，望着周围高阶之上的帝国统治者，脸上都带着一丝不可置信，就连帝国个首相尼克公爵脸上都带着一份诧异，他看着皇帝好似看着一位陌生人一般。
　　如果说劳博特皇帝上一句话，各位自治领地的统治者还能够接受的话，那么他接下来的这句话，没有人能够接受，因为皇帝的否定了六大家族自帝国建立以来所付出的一切……
　　他否定了卓拉家族三百年如一日镇守于黑山口与兽人奋战所抛洒的汗水与鲜血；否定了吉恩家族在三百年前为帮助帝国与精灵王国战斗所付出的代价；也否决了克里夫家族在为驱逐兽人所忍受的屈辱；同样的，也否决了里根家族、巴莱特家族以及艾拉家族在开辟帝国领土时付出努力和其中的艰辛……
　　在劳博特换地怒吼中，六大家族所有的努力都变成了一坨屎，一坨人人厌恶的屎。
　　……
　　“尊敬的皇帝陛下，如果您是这样认为的，那么我想，我们没有必要再谈下去！”短暂的沉默后，切斯特公爵首先打破平静，他低着头脸上显露出前所未有的恭敬，“请允许我离开！”言罢，他转身便走。
　　“站住！”劳博特皇帝猛然拔出他腰间的佩剑，也是整个会议室中唯一的一把佩剑，他身上的肌肉开始臌胀，撑得他的皇帝锦袍‘咯咯’作响……
　　“翁……”钢剑震动的声音响起，接着，钢剑在劳博特皇帝手中划出一道寒光淋漓的弧线……
　　“呲……呲……”下一刻，剑身刃口处瞬间变成绯红一片，一股铁腥味开始在空气中扩散，这把钢剑居然在皇帝全力挥舞间与空气摩擦出火花！
　　“锵！”
　　“哐啷！”
　　兵器砍击的声音响起，皇帝身侧那张四脚小木桌被瞬间削成两半，在木桌就要倒地的那一刹那，皇帝强有力的一脚踢开碍眼的小木桌，他举着冒着点点白气的钢剑厉声呵斥：“切斯特公爵，你真的想背叛帝国吗？”
　　皇帝突然爆发的力量吸引了所有人的目光，这个时候，众人才回想起，十三年前那位实力可以媲美圣骑士的伟大战士……
　　“哐当！”
　　切斯特公爵还没有回应皇帝，会议室的大门被人粗暴的踢开，近卫军或许是听到会议室内的响动声，在没有敲门的情况下便冲了进来。
　　“陛下？”首先冲入会议室的坎普男爵疑惑的望着手持钢剑的皇帝。
　　“给我滚出去！”皇帝的怒吼在房间内回响。
　　“这……”坎普男爵有些犹豫。
　　“滚出去！”皇帝再次怒吼，一脚踢向脚边的刚刚散落的果盘，果盘顿时准确无误的向着坎普男爵的脑门直飞而去。
　　坎普男爵本能的想要躲避，但最后却生生的止住了脚步……
　　“砰！”硬实的果盘砸在坎普男爵的额头上，一抹鲜血抛洒在地面之上。
　　“抱歉，陛下！”坎普男爵低着头捡起地上的果盘，快速退出会议室。
　　……
　　“呼……”
　　“吸……”
　　或许是皇帝很长时间没有动用过修行战士的力量，让他的身体一下子没有适应过来，但就算是在喘气，皇帝的身板也站得笔直，他望着切斯特公爵，冰冷的目光中带着一丝不可察觉的杀气，“你和你的父亲一样，想要背叛帝国吗？”
　　“女神可以证明我的忠诚！”切斯特公爵双眼只是皇帝，好不畏惧皇帝手中的利刃，他双齿紧咬从牙缝中吐出一句话，“克里夫家族从来不曾背叛帝国。”
　　“收起你虚伪的面颊，你们早已背叛自己的信仰，女神不会庇护你。”劳博特皇帝愤怒的咆哮道：“你让伪帝巴里特的女儿与你的儿子订婚，与卡伦领的继承者订婚，这就是背叛我，背叛帝国。”
　　“根据帝国法律，费罗拉是无罪之人，她有权享受帝国公民的所有权利，布雷迪德利与她的婚姻受帝国法律保护！”切斯特公爵直了直腰，双眼直视皇帝，毫不顾忌皇帝手上晃动的利剑。
　　“取消布雷迪德利的继承者身份或者驱逐费罗拉，二选一。”劳博特皇帝举着钢剑猛然向前踏出一步，他这一步之间，让石阶上的硬石底板以他的中心向着四周龟裂。
　　“就算你是帝国的皇帝，你也无权干涉卡伦领、干涉克里夫家族继承人的选择，如果你不想所有人都反对你的话，你最好收回你刚刚的话！”切斯特公爵冷冷的回击着，脸上的恭谦之色早已退却。
　　“陛下！”一直沉默的帝国首相尼克公爵突然站起来，在场这些人的反应已经足够让他有所判断，所以现在，他要阻止场面继续恶化下去……
　　“让我们回到刚刚的话题吧。”尼克公爵一边说话一边走向皇帝，很快他就站在皇帝的跟前，挡住了皇帝与其他人的事业，他与皇帝对视着……
　　接着，他伸手握着皇帝手中佩剑的剑柄，很意外的，他很轻松的就夺过利剑。
　　“叮……”利剑被尼克公爵扔在一个角落中，接着，尼克公爵转过头，望着其他人说道：“都回到自己的位置，六大自治领地和中央帝国本为一体，让我们结束这些无聊的话题的吧。”
　　“但我们的皇帝陛下认为是我背叛者……”切斯特公爵回应着首相的话。
　　“回到自己的座位！”尼克公爵重复说着，目光也渐渐变得严厉，“如果你们还想继续谈下去的话，就保持着各自的风度，如果想打架，狮堡的竞技场欢迎各位的挑战。”


第46节
　　尼克公爵成功吸引了所有人的注意，而被他扔出去的钢剑则是皇帝妥协的表态。
　　“能够挑战传说中与圣骑士媲美的战士是我的荣誉。”恩希公爵祥和的笑着，然后倒退几步回到自己的位置坐下，他望着尼克公爵：“但您说得对，不是现在，也不是这个地方。”
　　“我们的首相大人发怒咯……”格纳公爵收起严肃的表灿灿一笑，拍了拍切斯特公爵的肩膀，也回到自己的座位坐下，接着，切斯特公爵也顺势退回自己的座位……
　　当所有人重新就坐之后，尼克公爵转头与皇帝对视……
　　“陛下！”帝国首相右手遥遥指着高阶之上的皇帝宝座，恭谦的邀请皇帝重新坐下，劳博特皇帝沉默了几秒钟之后，重重的冷‘哼’一声后回到自己的皇帝宝座。
　　当一切重新回归平静之后，尼克公爵也慢慢向着自己位置走去，他一边走一边说道：“那么，我们继续刚才的话题……”
　　“等等，尼克公爵……”罗恩伯爵抓住这个机会突然站起身，他先是对着尼克公爵施礼，最后，目光落到皇帝身上，说道：“陛下，还有在座的各位，关于联合军团建立的问题我想可以先等等，我这里有一份情报，也许你们应该听一听。”
　　劳博特皇帝对于任何阻挠他建立联合军团的话题都非常反感，但或许他也不想不愉快再次发生，便生硬的说道：“什么样的情报需要在这个会议上提出来？”
　　“相信我，这个情报非常重要。”罗恩伯爵恭谦的说道，“本来，我们打算在会议一开始就说明，但直到现在，我才有这个机会……”
　　于是，罗恩伯爵连忙开始叙说，叙说之前在他别墅里得到的情报……
　　从小养成的军人特性让罗恩伯爵的话非常简明扼要，不到两分钟的时间，他便把想要说的问题说的一清二楚，但是，他话又让会议室陷入沉默，很长的沉默。
　　“我需要出去一趟。”这一次，是尼克公爵率先打破沉默，他猛地从座位上站起，对着皇帝施礼后快步向着会议室大门走去，他需要去安排人探查巴兰镇的情况。
　　劳博特皇帝也从沉思中醒悟过来，他果断拉下座位旁边的红色长线，下一刻，一阵阵‘叮铃铃’轻盈般的铃铛响声在会议室靠近门口墙角处响起，并开始向远处扩散。
　　“咚！咚！”几秒钟后，会议室的大门被敲响，‘咔嚓’一声，房门打开，城堡总管拜利侧身钻了进来，他看也不看会议室中其他人，径直走到皇帝宝座的台阶之下恭谦问候道：“陛下，有何吩咐。”
　　“动用你能动用的人，三天，三天之内你必须调查清楚克拉克利岛上那群绿皮地精，在这次兽人入侵战争中扮演的何种角色！”劳博特皇帝当着众人面下达着命令。
　　“遵命，陛下！”拜利躬身说道，然后在皇帝挥手间退出了会议室。
　　“陛下。”罗恩伯爵再次说道，“再来这里之前，我收到安库要塞发来的最新情报……兽人已经在黑山口附近集结起至少二十五万大军！”
　　“怎么可能！”埃里克公爵下意识的起身反驳，“在十天前，我得到确切的消息，兽人在黑山口的军队不过六七万的样子。”
　　“他们军队的规模每天都在增加，埃里克公爵。”罗恩伯爵立刻说道：“我父亲的亲笔信，他让我转告各位，如果兽人选择强攻，以安库要塞现在的力量根本防御不住，也许，三百年来不曾陷落的安库要塞会在我们的手里被攻破！”
　　“兽人什么时候拥有这么强大的军事力量？”劳博特皇帝眼皮狂跳，他示意罗恩伯爵把它父亲的信件递给他。
　　安库要塞会被攻破？
　　别开玩笑了！
　　这是在场出罗恩伯爵外其他人下意识的想法。
　　“兽人的力量每一年都在增强，况且，兽人最强大的北部氏族已经完成统一，我们在兽人内部安插的暗线几乎一夜之间全部被干掉，就连与我们合作的地精伙伴都失去了消息。”罗恩伯爵一边走一边解释着。
　　“北部氏族统一？”劳博特国王一怔，“我怎么没有收到这个信息。”
　　皇帝的话顿时让在座所有人都为之一怔，脸上带着不可思议的神色以及一丝淡淡的失望。
　　“陛下，如果您找人去翻阅半年前内阁呈递上来的文件，就会发现相关的报告就在里面。”尼克公爵的声音在门口响起。
　　“哦？”皇帝看了尼克公爵一眼，然后借着翻阅信件的过程来掩饰他脸上的尴尬。
　　“要装备一只二十五万军队，需要的战备物资和粮草将不计其数，就算我们，短时间内也凑不齐，兽人从哪里调取这么庞大的物资。”埃里克公爵蹙眉问道。
　　“兽人战士只需要一把斧头，就能够与我们全副武装的士兵进行常规战斗，而他们的精锐士兵甚至能够与我们的圣骑士正面拼斗几个回合。”罗恩伯爵解释道，“而且，兽人部族几乎全民皆兵，如果他们打算来一场硬仗，黑山口兽人的兵力能够在一个月之内增加到四十万！”
　　“当然，这种可能性很低，但这一次兽人表现出来的决心我们不能小瞧，兽人这一百年来依靠西部大陆丰富的矿产资源已经囤积起不少物资，凭借他们现在储备的物资，完全有能力跟我们打一场旷日持久的全面战争！”
　　“全面战争？”劳博特皇帝低语着，“我可不想与兽人打什么全面战争，有没有什么速战速决的方法。”他现在可不想让帝国陷入战争的泥潭中。
　　“有！在黑山口与兽人决战，并彻底击败兽人的主力部队。”罗恩伯爵回答着。
　　格纳公爵不置可否的笑了笑说道：“如果兽人真的在黑山口集结其二十五万以上规模的大军……”
　　“没有如果，格纳公爵，我的父亲虽然年老，但还不至于用虚假的情报欺骗我们，我以卓拉家族的荣耀起誓！”罗恩伯爵忍不住打断，他这份情报是格纳公爵等人离开别墅后得到的，所以，并没有来得及与他们商议。
　　“我无意怀疑保格公爵的情报，罗恩伯爵……好吧，现在黑山口外有二十五万兽人大军，而我们手中的力量呢？”格纳公爵整个人躺在椅子上，他望着装修得精美无比的天花板说道：“想点现实的吧。”


第47节
　　格纳公爵盯着天花板淡淡说道：“各位，说点现实一点的吧。”
　　“兽人这么大规模的行动，军部就没有一点消息吗？”埃里克公爵皱眉，“还有，安库要塞的军情处，我们每年往那里投入至少十万枚金币，都喂狗了吗？”
　　“半年前，在兽人北部氏族的统一战争中，我们收买并安插在兽人氏族内部的间谍几乎一夜之间被清洗干净……现在看来，兽人对这次的入侵战争早有准备。”罗恩伯爵详细解释了刚刚大致说过的问题，“而且，我们暗中操控的许多小型甚至中型氏族在后期的清缴行动中，几乎被屠戮干净。”
　　“砰！”埃里克公爵一拳砸在会议桌上，“你们应该为此负责，安插在兽人内部的势力是我们花费一百年才建立起来的，而你们却在短短半年之内就损失殆尽！”
　　“是的。”罗恩伯爵猛地扯下自己上身衣服，他转过身，在大厅内烛火的烘托下，他宽阔的后背上一道道密密麻麻的狰狞伤口看得人头皮发麻，“我代替我父亲接受了惩罚，我本应该死去，但女神让我活了过来，所以，我会用我毕生去填补克兰领所犯下的过错。”
　　“没有人责怪你们，罗恩伯爵，卓拉家族自帝国建立之时便镇守于黑山口外，你们为此付出的代价我们都清楚。”尼克公爵扫了一眼埃里克公爵，“好啦，现在，我们回归到正题上来。”
　　这时，帝国首相望着劳博特皇帝，“关于‘联合军团’，我有个建议……”
　　“现在是讨论这个问题的时候吗？”恩希公爵不由得打断首相的话题。
　　“那我换一个说法……”尼克公爵并没有因为恩希公爵的打打断有丝毫的不满，他手指轻轻敲击桌面，简单的整理完思绪后向着罗恩伯爵问道：“克兰领现在应该无法独立面对兽人的进攻吧？”
　　“是的！”罗恩伯爵点头，“但奇怪的是，兽人现在没有急着进攻，他们好像在等着什么。”
　　“他们在等有能力一击即溃我们的时候。”格纳公爵立刻补充道：“很简单的军事常识，他们在集结足够的兵力，就像十一年前一样，但这一次，没有像安斯伯爵一样的人站出来在兽人站位脚跟之前把他们击溃，毕竟，谁也不想背负一些莫须有的罪名活着。”
　　“对于安斯伯爵的事情，我很抱歉。”尼克公爵坦然面对这个问题，十一年前处理安斯伯爵他是点过头的，但是，尼克公爵原本的打算是先口头警告安斯伯爵，然后再以内阁的名义对其英勇的表现进行表彰，不过，后来事情发展得出乎他的意料之外。
　　但不可否认的是，是尼克公爵官僚般的做法让安斯伯爵的功变成罪，不过这种事情也不能说谁对谁错，毕竟，如果不是保格大公当时粗暴的驱赶军部派遣的官员，也许这件事会朝着另外的方向发展。
　　至少，在军部口头警告过后，安斯伯爵会得到内阁的表彰，这就是尼克公爵心底的腹案，警告不过是为了堵住军部某些势力的口而已。
　　对于尼克公爵和保格公爵以及军部各位官员来说，发生的误会根本不会去刻意解释，毕竟，对于‘利益第一、面子第二’的贵族们来说，这样做的接过就是既无利益、又无面子！
　　……
　　安斯伯爵的问题只是在尼克公爵的脑海中一闪而逝，他望着众人继续说道：“那么，接着刚刚的话题……罗恩伯爵刚才说得很明白，要想尽快结束兽人这一次的入侵战争，那么，我们就必须在正面战场上击败兽人的主力部队。”
　　“你不会是真的想在黑山口与兽人来一次决战吧？”格纳公爵吓一跳，“我觉得我们现在应该先调遣手中能够调遣的力量优先防守住安库要塞，然后再考虑与兽人来一场会战。”
　　“当然，这是必然的问题，但接下来，我决定我们可以跟兽人来一场真正的大战，而不是以往的小打小闹。”尼克公爵点头，“要打，就要打一场大战，打到兽人再无力东进，所以，我建议，调动整个帝国的军队在兽人在黑山口外来一场大型会战！”
　　“这需要时间，至少需要两个月到半年的时间，尼克，我需要提醒你的是，安库要塞等不了……”皇帝不由得出言打断，他虽然自私且心胸狭隘，但不是笨蛋，也并不昏庸。
　　“卡伦领两个重甲兵团半个月之内就会抵达安库要塞。”切斯特公爵站起来说道：“我相信，一万重甲战士在卡伦领长弓手的配合下依靠安库要塞坚固的防御工事，坚守几个月的时间应该不成问题。”
　　尼克公爵闻言双眼一亮，“那真是太好了，我本意也是调遣特瓦克领的军队或者卡伦领的军队暂时支援安库要塞。”
　　“那么，”说着，首相话锋一转，“我们现在就可以谈一谈部队的集结问题，以及征召新兵，当然，还有后勤物资，战时资金筹备问题……”
　　“尼克公爵，恕我直言，帝国的国库根本支撑不起一场巨大的战役。”劳博特皇帝虽然已经猜到尼克公爵想要借组这一次兽人的入侵组建‘联合军团’，但这和他之前的设想完全不一样。
　　他根本没想过要来一场战争……
　　而且，现在的帝国国库根本支撑不起一场战争，如果勉强开战，就算最后胜利，他的国库也无力承担‘联合军团’接下来需要的开销，结果，不会比现在好到哪里去。
　　“军费由六大自治领地和中央帝国共同承担。”尼克公爵当然知道劳博特皇帝的算盘，“具体情况我们需要财务部官员进行详细的计算，如果陛下无力承担这次战争的军费，内阁可以根据帝国法律对帝国商人征收附加税。”
　　“另外，我们需要找回各地圣骑士，组建一直强大的圣骑士军团，还有，让人通知德瑞克法师塔的人，让他们的理事会长前来帝都召开会议。”尼克公爵补充道，“各位，我想我们应该换一个地方继续召开会议，因为接下来的会议需要更多的人加入进来。”
　　劳博特皇帝根本不为所动，他不想发动一场毫无利益的战争，他认为安库要塞不会陷落，他可以承认兽人正在慢慢变得强大，但还没有强大到可以挑战帝国的实力。
　　但皇帝很聪明，他没有把话说满，面对尼克公爵的话题，他顺势就说道：“你们可以和军部以及财务部讨论一下，我的意见是，如果能暂时避免与兽人的全面战争，就尽量避免。”他想把这件事拖下去，他不认为这六人有闲功夫一直呆在帝都。
　　尼克公爵一点都不意外皇帝的反应，皇帝话音落地，他便顺势说道：“那么，各位，我们两个小时后在首相办公厅的会议室再见吧，届时，我会通知其他内阁成员，以及军部和财务部各级长官参与。”
　　言罢，他便站起身向着皇帝施礼，然后便快步离开，接着，埃里克公爵也突然起身，追着尼克公爵的步伐向着门口走去，而留下的四人对望一眼后看了看高阶之上已经闭目养神的皇帝，也各自施礼离开。


第48节
　　很快，临时的会议室中就只剩下皇帝一个人，他一个人端坐在空旷的大厅里，双眼望会议桌中间跳动的烛火发愣。
　　好半响后，他好似想通了什么一般，轻轻拉下了椅子旁边的红绳。
　　“陛下。”拜利突兀的声音传来，没有听到任何开门声，他就好像突然出现在门口。
　　劳博特皇帝瞪着自己的情报官，“安库要塞那边到底是什么情况？”
　　拜利踱步走到台阶下，低头想了想说道：“我这里也只有十天前的情报，但我认为保格老公爵不会拿这种事情开玩笑，而且，根据兽人封锁黑山口之前探听到的情报分析，兽人这一次可能真的打算倾尽全族之力与我们一战。”
　　“这么说，你支持尼克公爵的想法？”劳博特皇帝没有一皱。
　　“我不反对。”拜利谨慎的回答着，他在会议室旁边的房间把众人对话听得一清二楚，“如果内阁扩大会议觉得可以一战的话，我们不妨放手一搏。”
　　“你是说任由他们讨论出结果？”劳博特皇帝一怔，“虽然这样可以临时组建起一支‘联合军团’，但这回耗光我们手里仅剩的资源。”
　　“陛下，难道您还不明白尼克公爵的打算？”拜利总管提醒道，“现在，帝国最关键的问题是各个势力之间的矛盾，新兴贵族们与古老贵族之间的冲突越发尖锐，各领地间小规模的战斗时有发生，而唯一能解决这种矛盾的方法就是一场大规模战争！”
　　同时，他也在心里对自己说道：还有皇室与各位大公之间的矛盾。
　　“你是说尼克公爵想利用这次战争暂时转移帝国内部的矛盾？”劳博特皇帝双眼一亮，经过拜利这么一提醒，皇帝同样能够想到。
　　“陛下睿智！”拜利微笑着点头。
　　但很快，皇帝有皱眉说道：“但是，我刚刚已经说过，中央帝国支撑不起这场战争。”
　　“尼克公爵刚才已经提醒过您，在帝国爆发全面战争时期，我们可以根据帝国法律对商人征收额外的赋税。”拜利诡异的笑了笑。
　　“在他们身上能征收到多少钱？”皇帝摇摇头。
　　“帝国的商人比您想象中有钱，他们掌握着帝国近一半的财富！”拜利解释道，“您没有听说吗？现在，古老的贵族血脉已经不再值钱，商人的地位正在崛起。”
　　“所以，尼克公爵想要借此机会拿那些商人开刀？以帝国的名义？”或许是因为受到图斯伯爵的影响，劳博特皇帝并不想对商人进行打压。
　　拜利当然知道皇帝的心思，他沉默了几秒钟后说道：“陛下，想想您是怎么破产的吧，商人比您想象的危险，他们甚至比六大公爵的军队更让人忌惮。”
　　“哦？”皇帝脸色一变，他认真审视了一眼拜利。
　　拜利也望着皇帝，“况且，陛下您可以亲自统领这只部队。”
　　“你是说……”皇帝瞳孔猛地一缩，人也不由自主的站了起来，但随即他又坐下。
　　接着，皇帝陷入沉默中。
　　长时间的沉默。
　　拜利静静的站在一旁等待着，这一等就是半个多小时。
　　当皇帝再次睁开双眼的时候，他那一双眼睛里透露着一丝莫名的冷光，“既然如此，就让我们的首相全权处理这件事情吧，必要的时候你可以从旁协助。”
　　“明白！”拜利低声答道，在皇帝挥手间退出了大厅。
　　……
　　两个小时转瞬即逝，当狮堡整点报时的钟声响彻在城堡内外之时，收到首相办公厅通知的各部长官以及其他内阁成员，都陆续抵达办公厅的那间巨大的会议室，在规定时间的最后一刻，从千里之外传送而来的德瑞克法师塔的理事会长西伦阁下也准时抵达。
　　11点一刻，尼克公爵以及其他四位公爵和罗恩伯爵也相续来到会议室。
　　会议正式开始。
　　想要发动整个洛克帝国进行一场全面战争，可不是尼克公爵一句话就能够决定的，就算是帝国皇帝，也不行。
　　当然，常规的防御作战、小规模冲突战役，不需要这么复杂，首相直接可以对军部下令，规定其期限内完成既定目标。
　　真正战争不是儿戏，特别是一场关于整个帝国命运的战争，这样的战争光准备的时间往往就需要几个月甚至几年！
　　会议一开始，先是由罗恩伯爵向众人简短的介绍安库要塞现在所面临的处境，当然，在这期间有不少人提出疑问，特别是军部军情处的官员，罗恩伯爵只得耐心的解释。
　　在罗恩伯爵汇报之后，尼克公爵强行压下所有人的疑问，接着，再有恩希公爵和切斯特公爵分别介绍卡伦领带来的情报以及地精购买商船的情报。
　　最后，再有尼克公爵提出在黑山口与兽人决战，或者与兽人打一场持久的全面战争的设想。
　　当然，这种提议立刻遭到财务部斯图伯爵为首的一众官员的反对，同时也得到军部的全力拥护，因为，军部现在需要一场战争来证明自己。
　　而财务部提出的反对理由非常充分，毕竟，现在的帝国确实没有能力对兽人发动一场全面会战，这些官员们在斯图伯爵的带领下做出一副没有一点商量余地架势，以至于，刚刚才开始的会议都不得不中断半个小时！
　　于是，持久的争论开始了！
　　这一整天都在这样的争论过去了。
　　在首相办公厅的巨大会议室中，两拨泾渭分明的官员分别坐在两边，互相争得是面红耳赤。
　　而五位公爵、罗恩伯爵和德瑞克法师塔的西伦阁下以及其他内阁成员，除会议开始前发表过几句无关痛痒的讲话后就一直保持着沉默。
　　“斯图伯爵，现在不是我们打不打的问题，而是必须打，二十五万兽人大军，根本不是克兰领能够抵御得了的。”军部参谋处长官纳特子爵的声音压过会议室内其他嘈杂的声。
　　“我没说不打，我只是反对打一场全面战争。”斯图伯爵说话的时候其他人都下意识的闭上嘴巴，“对兽人这一次的入侵战争，我建议，由内阁的名义下令，让特瓦克领和卡伦领的常规军团支援安库要塞，
　　我相信，有这两个军团的支援，再依靠安库要塞的坚固防御，兽人没那么容易攻破安库要塞，只要拖下去，以兽人糟糕的后勤补给，不用我们动手，他们自己就会先行退却！”


第49节 突袭
　　“这又有什么用？不出一年，安库要塞下又会聚集起一支庞大的兽人军队！”切斯特公爵不由得插话道：“斯图伯爵，原本支援安库要塞的应该是帝国第三、第四军团，这是你们的义务。”
　　“对兽人的战争，你们同样有义务！”斯图伯爵望着切斯特公爵。
　　“是只是在提醒你的责任，斯图伯爵，不要回避你的责任，难道面对兽人二十五万大军，中央帝国打算袖手旁观吗？”切斯特公爵冷冷的说道：“所以我说，你永远都只能是商人，而成为不了贵族，就算你有伯爵的头衔，也根本不了解贵族的荣誉。”
　　“我只知道我要对整个帝国负责，战争并不能解决一切。”斯图伯爵眼中的冷意显而易见，“如果我头上的伯爵头衔能够换来兽人撤军，你随时可以拿走。”
　　“各位……”尼克公爵突然出声打断争吵，他站起身走到会议室小窗户旁，望着外面晚霞最后一丝余光，淡淡的说道：“你们饿了吗？”
　　众人一愣，都错愕的望着尼克公爵。
　　“今天的会议就先到这里吧。”尼克公爵又突然宣布。
　　“公爵？”斯图伯爵下意识的站起来。
　　“就这样吧，你们的意见我已经知道。”说着，尼克公爵便向着门口走去，当他走到大门处右手搭在房门把手上之时，又突然转过身在会议室内扫视一圈，做出一副好像想起什么重要事情一般的表情，“哦，对了，晚上九点半，我会在首相官邸举办一场小型宴会，我的助手稍后会把请柬送到各位手中。”
　　“咔嚓”这一次，尼克公爵说完便开门离开。
　　罗恩伯爵皱着眉头望着离开的首相，他对于今天的会议很不满意，因为，安库要塞根本经不起这么一天天浪费……
　　‘兵贵神速’可不只是说着玩的，有的时候十分钟的时间差就可以决定一场战役的胜负，何况这样浪费下去。
　　但是，作为求援方，罗恩伯爵也只能介绍安库要塞现在的大致情况，毕竟，他手中没有底牌，出兵与否与他无关，就在他沮丧的时候，旁边的恩希公爵轻轻拍了拍他的肩膀，并说道：“放心吧，我们的首相比你更清楚时间的宝贵。”
　　“但愿如此！”罗恩伯爵只得无奈的点点头，望了望已经走到门口的埃里克公爵。
　　这时，反应过来的军部各处长官们也跟随着埃里克公爵的脚步匆匆离开，而财务部官员们则开始整理各自面前的文件。
　　其他内阁成员如宫廷魔法师博雅以及大学士保特则连招呼都不打，直接从后门退出了首相办公厅，而一直坐在会议室角落闭目养神的拜利总管终于有了动静，他走到财务部部长斯图伯爵旁边，拉过一张椅子很随意坐下。
　　“有什么事吗？”斯图伯爵整理着会议桌上的一叠文件，头也不回的说道，在他话音刚落，附近财务部的官员都自觉的拿起各自的文件快速离开。
　　“谈一谈？”拜利看了斯图伯爵几秒后说道。
　　“可以，去我的办公室吧，我受不了你那里的环境。”斯图伯爵说着便起站起身。
　　“你决定。”拜利微笑的回应着。
　　……
　　在帝都，首相官邸举办宴会绝对是上层贵族的一件大事。
　　而且，在暂时休会之后，关于首相尼克公爵想要动用整个帝国对兽人发动全面战争的传言，不知不觉间开始在帝国上层传播。
　　所以，很多人想借这次的宴会一探究竟。
　　时间慢慢推移，很快就来到晚上九点半。
　　这一刻，好像是约好的一般，大大小小的马车突然出现在首相官邸外的帕特维德大街上，不到十分钟，首相官邸的大厅内便挤满贵族巨富、夫人小姐们，貂裘锦缎、宝石项链、黄金首饰顿时交相辉映，显露出一副富贵的繁荣景象。
　　宴会规格并不大，除了食物和美酒比较丰富之外，简陋得如同乡下小贵族一般，甚至作为主人的尼克公爵在几乎没有出现在宴会主场过。
　　不过，即使是这样，也并没有让参与宴会的众多贵族和官员们沮丧，毕竟，帝国首相对大多数人而言太过遥远，他们更多的则是希望借助这次宴会提高自己在交际圈中地位。
　　最令宾客并欣喜的是辛达王子与潘妮手挽手出现，对于未来的皇帝和皇后，所有人都表现出应有的卑微和恭维，赞美的话语更是不要钱的在整个大厅内回荡。
　　当乐队吹响今晚第一首乐曲之时，辛达王子与潘妮优美的舞姿展现在众人面前之时，整个宴会达到了高潮……
　　就在首相官邸宴会达到高潮，切斯特公爵和罗恩伯爵两人的私人会谈才刚刚结束，当两人走出罗恩伯爵在弗兰克街区的别墅时，魔法时钟已经走到晚上十点一刻。
　　“希望尼克公爵不是小气之人。”罗恩伯爵望着外面幽暗的街面半开玩笑的说道。
　　“那可说不定。”切斯特公爵耸耸肩，登上门口停放的马车。
　　“那就让我们快点。”罗恩伯爵这句话是对着车夫和他的一众侍卫说的。
　　“马车确实舒服，至少比坚硬的马鞍舒服。”切斯特公爵靠在马车内柔软的座椅上。
　　“就是有些太舒服了。”罗恩伯爵摇摇头。
　　“哈哈。”切斯特公爵不置可否的笑了笑，转移了这个话题，“你觉得我们真的有必要对兽人发动一场全面战争吗？”
　　罗恩伯爵思考几秒后回答道：“如果从整个帝国看来，这一仗必须打，因为兽人最近几十年的所展示出来的实力已经能够威胁到帝国，我们必须在兽人真正强大起来之前最大限度的削弱他们。”
　　“当然，这也是我支持出兵的最根本原因，只是……”切斯特公爵低沉着脸，“只是我们的首相大人发动这次战争，好像并不光是为了兽人。”
　　“我对这些没有兴趣，只要能打退兽人，我就支持。”罗恩伯爵望着窗外的黑夜，无所谓的说道。
　　“你可真是……”切斯特公爵正打算调侃一句，但心中突然生出一股危险的感觉，全身皮肤更是被刺激得冒出一层厚厚的鸡皮疙瘩。
　　“扑”没等两人再说话，一声轻响传入两人的耳中，下一刻，马车突然好想失控一般狂奔起来……
　　“有人射杀了外面的车夫！”切斯特公爵半蹲着身子保持着身体的平衡，凭借着经验他推断出了这个结果。


第50节 黑夜中的战斗
　　“伯爵……”
　　“公爵……”
　　马车外面两人侍卫的声音渐行渐远，想来，是马车突然狂奔把他们甩在后面。
　　“轰！”就在两人准备跳车之际，马车猛然一顿，然后前后翻转起来，不用想，一定是马匹脱离了马车，让保持高速移动的马车撞击到某栋建筑物。
　　“嗖……嗖……”
　　与此同时，数道破空之声传来，黑暗的夜空中雪亮的箭头带着浓烈的杀意直扑马车内的两人……
　　罗恩伯爵和切斯特公爵对视一眼，默契的抡起各自在车内豪华的座椅向着马车窗户全力抛出，几乎在同时，两人也借着座椅的掩护跃出马车向着两旁各自散开。
　　“扑……扑……”
　　数道穿刺的闷响声传来，袭击两人的箭矢直接穿透座椅，携带这淡淡的青色光芒稳稳的钉在两人刚刚所在的位置。
　　“是魔法箭！”切斯特公爵大吼一声，全身肌肉隆起，几个跳跃便攀上一栋建筑的屋顶，向着弓箭手所在位置的侧翼奔去，而罗恩伯爵则调动空间中的圣力，借着圣力的强大力量，直接向着弓箭手的正面一跃而起。
　　“锵”半空中，罗恩伯爵拔出腰间佩剑，双手横握，携带者圣力的他就如同一块巨大的陨石一般，带着点点火光的剑刃向着弓箭手的面门直劈而去。
　　“叮……”
　　但，出乎罗恩伯爵的意料之外，这一剑并没有砍下去，而是被一道强大的魔法盾挡住……
　　接着圣力微弱的光线，罗恩伯爵看到了袭击他们的人，是一名全身裹着黑衣的女人，对方双臂的护腕在黑暗中闪耀着青色的魔法光晕，此刻，对方一双冰冷不带丝毫感情的双眼盯着罗恩伯爵，手中覆盖着满是魔法法阵的长弓拉得滚圆，闪着寒光的箭头正对着罗恩伯爵的咽喉部位。
　　罗恩伯爵暗道一声‘不好’，他丝毫不怀疑对方的箭矢穿透他周身圣力的能力，在千钧一发之间，他右手布满圣力的钢剑挡在了他的咽喉部位。
　　“当……”一声如同钟声一般的轻响，罗恩伯爵只感觉手臂一阵发麻，身体借着反震之力迅速倒退并降落到地面，然后，几个闪身躲过紧随而来的箭矢。
　　“哔……哔……”有侍卫吹响随身携带的魔法哨。
　　下一刻，便是一阵阵脚步声传来，火光涌动间，罗恩伯爵眼角的余光看到是自己的侍卫们赶来了。
　　“魔法师给我准备护盾！”罗恩伯爵望着另外一边屋顶切斯特公爵，他被另外一名刺客拦截了，而且还是一名圣骑士！
　　在这个间歇中，罗恩伯爵已经给连续躲过对方弓箭手连续三次的攻击，两秒钟后，护盾在罗恩伯爵身上亮起，
　　而就在护盾亮起的一瞬间，罗恩伯爵身体猛然向后一翻，不再理会压制他的魔法箭，双脚借助圣力的加持，一个跳跃便向着切斯特公爵对手的身后猛然斩下……
　　“叮……叮……”半空中，两道魔法箭钉在他身上的护盾上，让他周身的护盾开始晃动，眼看就要消散。
　　不过，就在护盾消失的一刹那，罗恩伯爵这一剑也已经斩下。
　　“叮”对方圣骑士只得回身抵挡。
　　这时，正面与之对决的切斯特公爵双眼一凝，右手肌肉眨眼间便臌胀一倍有余，犹如普通成年人脑袋般大小的拳头带着破空之声直向着圣骑士的胸膛处击打而去。
　　不过，想象中的打击感并没有传到切斯特公爵的手上，他只感觉身体周围空气一股逼人的寒气传来，还没等切斯特公爵反应过来，对方圣骑士身体周围突然便凭空出现一道二十厘米厚度的冰墙，这道冰墙挡住切斯特公爵这全力的一击的同时，一根根锋利的冰刺从冰墙的表面生出扎向切斯特公爵的身体。
　　“快退！”罗恩伯爵大喊一声，带着圣力的钢剑挥砍间击碎了冰墙的一角，身体也在圣力的帮助下连连后退，
　　而切斯特公爵早已借助这个空档退出一段距离，然年后便向自己侍卫组成的盾墙后方跳去。
　　“魔法师压制，弓弩手辅助！”侍卫中的军官镇定的指挥着。
　　很快，罗恩伯爵也退到侍卫组成的盾墙后面，他望着切斯特公爵，“还是谨慎些为好，这里不是战场，如果你我在这里发生意外，是实在想象不到帝国会发生什么事情，特别是你！”
　　“我明白。”切斯特公爵喘着粗气，显然，刚刚与圣骑士的对战让他有些疲惫。
　　两人说话间，侍卫中魔法师的魔法照明弹已经升空，两三秒中后，周围的黑暗已经尽数驱散，屋顶三道若隐若现的身影显现而出，
　　这三个人这个时候聚集在了一起，而且没有逃跑也没有想要立即动手的样子。
　　罗恩伯爵扫视着周围漆黑的建筑，“有点奇怪，帝都弗兰克区的别墅可是最抢手的，这一片建筑怎么可能一个住户都没有！”
　　“只能说明他们准备得非常充分。”切斯特公爵望着屋顶上的三人。
　　这时，侍卫中的魔法师已经施法完毕，数道直径超过二十厘米的炙热火球如同重刑投石机的滚石一般带着滚滚浓烟呼啸着扑向三人所在的位置，而弓弩手则拉满手中的弓箭瞄准着三人可能逃离的方位。
　　在屋顶上的三人却是看也不看即将攻击而来的火球，也没有想要撤离原来位置的打算，在这千钧一发之时，三人中的魔法师从怀中掏出一卷魔法卷轴仍在半空中，卷轴打开的瞬间无数道魔法法阵在三人周围闪现，双眼一眨之间，一道真空力场出现在三人的身体周围，而攻击而去的火球被尽数弹开。
　　“复合型魔法！”侍卫中的魔法师惊呼一声。
　　对方魔法师激活魔法卷轴后手上的动作并没有停，他阴冷的目光中闪过一道嗜血的杀气。
　　“快撤，他们章附近提前布置了魔法阵！”魔法师脸色焦急的望着罗恩伯爵和切斯特公爵。
　　还不等两人下令，以马车为中心的，方圆五十米的地面上突然闪现着一层土黄色的光线组成的法阵，同时，一股浓厚的土腥味开始在附近空间中扩散。
　　“快撤！”切斯特公爵一惊，大吼间全身肌肉再次臌胀，身形向着附近的屋顶跳跃，而罗恩伯爵也在同一时间向着不同方向的屋顶跳去。
　　几乎就在两人落地的一瞬间，鼻腔中便传来一道浓厚的泥土气息。
　　“啊……”
　　“啊……”
　　刹那间，惨叫声伴随着几簇光火翻动，带着点点血腥味让两人猛然回过头去，入眼的一切让两人脸色一变。


第51节
　　魔法元素的波动以及侍卫的惨叫声，让罗恩伯爵和切斯特公爵猛地转过头。
　　却见，光火晃动间，以马车为中心延伸至肉看不可见的黑暗区域几乎全部都布满地刺，普通的侍卫早已在这种魔法下丧命当场，而且死状很是凄惨，几乎没有一人的尸体是完好无损的。
　　拔地而起的地刺犹如一片密集的石林，侍卫的尸体就挂在上面，石林北面边缘两道土黄色的亮光在黑暗中很是显眼，两名魔法师支撑着残破的魔法护盾，切斯特公爵的扈从刚好跟魔法师在一起，他捡了一条命。
　　正在这时，‘嗡’的一声轻微的兵器震荡的声音传来，这声音在普通人耳中几乎不可闻，但在切斯特公爵和罗恩伯爵的感知力下，这道声音犹如炸雷一般响彻耳旁。
　　一把雪亮的匕首好似凭空出现在切斯特公爵的身后，紧接着，一名握着匕首的身影显现出来，此人全身裹着黑衣，头戴黑帽，一面漆黑的面具下一双闪着血红光泽的眼睛带着冰凉的杀意。
　　罗恩伯爵想要大声提醒切斯特公爵，他张大了嘴巴，切斯特公爵也在第一时间发现刺客，身体本能的想要躲避，背部肌肉也跟着全身的大筋猛烈震动，心脏不争气的开始‘扑通，扑通’的加速跳动起来。
　　但一切都太晚，罗恩伯爵的警示没有喊出口，切斯特公爵本人也没能躲避着致命的一击。
　　“噗呲”
　　带着恶臭的匕首刺穿切斯特公爵如钢铁的肌肉，刺入他的心脏。
　　“哇！”切斯特公爵一口鲜血吐出，紧绷的一口气倾泻而出，隆起的肌肉和全身的筋皮都回归正常，紧接着，切斯特公爵身体便是一软，四肢刹那间便使不出一点力量。
　　“该死！”旁边，罗恩伯爵周身圣力在他愤怒以及焦急的情绪下暴涨一倍不止，整个身体也跟随着他的大吼跳跃而起，手中钢剑在半空中猛然向下一按……
　　“呼……”
　　罗恩伯爵这一击爆发出来的劲风让他身体周边的瓦块尘埃乱翻，攻击还没有抵达，罗恩伯爵手中钢剑发出的真空气压，压得那名刺杀切斯特公爵刺客头顶渗出点点血迹。
　　“扑通”
　　令人意料之外的是，刺客突然身体一软，同切斯特公爵几乎同时倒地，那双血红且明亮的眼睛也在幽暗的黑暗中开始泛白。
　　这根本不是罗恩伯爵的攻击，突发的情况让半年空中的罗恩伯爵眼皮一跳，在他的圣力感应下，这名刺客的生命力早已消散。
　　看着刺客胸膛如泄气的皮囊一般肉眼可见的干瘪下去，罗恩伯爵不由下意识的惊呼道：力竭而死！
　　为了这一击能够成功，这名刺客居然不惜调动全身的精气！
　　而他自己，则因为精气和生命力的透支而死亡。
　　罗恩伯爵凌厉的攻击在落下那一瞬间突然收起，他扫了一眼倒在地上已经没有气息的刺客，扶起切斯特公爵向着旁边一跳，闪过了对方弓箭手两道魔法箭，同时，圣力在切斯特公爵身上流动。
　　“咳咳”切斯特公爵咳嗽两声，咳出一滩粘稠刺鼻的黑色血液。
　　“元素剧毒！”罗恩伯爵脸色一变。
　　“快！这边！”这时，远处的黑暗中几簇火把晃动，密集的脚步声携带者一群人的呼喊声由远及近。
　　对面三名刺客小声说了几句罗恩伯爵听不懂的话，果断的放弃继续攻击的打算，身体眨眼间便没入了周边漆黑的夜色中。
　　罗恩伯爵却是不敢大意，他几个闪身躲到壁炉烟囱后面，望着已经瘫软下来的切斯特公爵。
　　切斯特公爵早已昏迷，而且生命力正在快速的消退，罗恩伯爵连忙扶正切斯特公爵的身体，以最快速度拔出匕首，然后拼命驱动圣力拼命的灌入伤口，等止血完毕后他对着下方还仅存的两名魔法师和扈从莱特吼道：“我去教堂，你们去学院请最好的医师，要快！”
　　说罢，罗恩伯爵全身圣力再次爆发，看准教堂的方向后一跃而起。
　　……
　　与此同时，在首相官邸的宴会已经接近尾声，在此之前，拜利带着财政大臣斯图伯爵与首相进行长达一个半小时的私人会谈。
　　这次会谈取得了突破性的进展，斯图伯爵不再反对与兽人的战争，但有些细节问题并没有谈好，比如对商人征收额外的赋税、战争的规模、新兵的招募等等。
　　在三人交谈完毕之后，宴会中的重要客人都被请到首相的书房之内。
　　或许是因为受到宴会气氛的影响，众人集聚到书房内后并没有第一时间谈论正事，而是聊起一些俗气的风月之时，比如女人、美酒和各自的收藏。
　　当气氛达到某种融洽的最高点时，狮堡总管拜利突然用半开玩笑的语气说道：“在今天会议结束后，整个帝国都在谈论‘你的战争’，尼克公爵。”
　　“这不是我的战争，是整个帝国的战争。”尼克公爵摆摆手拒绝恩希公爵递过来的雪茄，他走到办公桌旁拿起自己的烟斗，用火柴引燃后说道：“这是我们大家的战争。”
　　埃里克公爵望着斯图伯爵，“如果中央帝国拿不出钱来应付这场战争，吉恩家族可以提供贷款。”
　　斯图伯爵呵呵一笑，“不用这么麻烦，如果你们有钱，可以直接存进帝国银行。”
　　“我就算我把钱扔到海里，也不会存进帝国银行！”恩希公爵大声说着，“当然，如果你们能够解决银行内部某些问题，我倒是可以考虑考虑。”
　　格纳公爵诡异的笑了笑，举起一杯红酒说道：“帝国的商人，用他们的钱，只要内阁宣布帝国进入全面战争状态，内阁就有权利根据帝国法律对他们征收额外的赋税。”
　　“你们一定要动帝国各大商会？”斯图伯爵眉头一皱。
　　“你认为呢？”尼克公爵反问，“这些年他们几乎享受着与帝国贵族一样的权利，但他们从来没有担负起应负有的责任，斯图伯爵，帝国的贵族之所以能够成为贵族，不是因为他们的血脉尊贵，而是因为他们自人类游牧时代起就担负起的责任。”
　　“你跟他谈论责任，简直就是一个笑话。”埃里克公爵摇摇头，“在商人眼里只有利益，这就是贵族和商人最大的不同，虽然我们也注重利益，但我们不会忘记我们的职责！”
　　恩希公爵狠狠的吸食了一口雪茄后说道：“尼克公爵，我想提醒您的是，别忘了地精，也许他们真的打算帮助兽人运送士兵，如果兽人的精锐部队出现在帝国的后方，那将是一场灾难！”
　　“各位……”格纳公爵突然插话道：“切斯特公爵和罗恩伯爵好像还没有到！”


第52节
　　“各位……”格纳公爵突兀的说道：“切斯特公爵和罗恩伯爵好像还没有到，我们是不是应该等他们两人到了再谈这些事呢。”
　　埃里克公爵和斯图伯爵闻言对视一眼，相续放弃继续争论的打算，其余的人也被格纳公爵的话语吸引，都下意识的在房间内寻找两人。
　　“会在大厅里吗？”尼克公爵随意的躺在沙发上，说话间换了一个更为舒适的姿势。
　　“这可没有注意。”格纳公爵只是礼节性的问一问，他根本不在意两人到底在不在房间内，他吐出一口酒气，半开玩笑的说道：“我整个晚上都没有见到他们两人，或许他们正在某个我们不知道的地方消遣吧。”
　　恩希公爵轻轻弹了弹雪茄的烟灰摇摇头说道：“我宁愿相信明天帝都所有妓女从良，也不会相信这两个人会找跑到某个地方消遣，他们从年轻的时候起就古板而严谨，特别是切斯特公爵，他对于贵族古老的规定有种惊呼疯狂的执着。”
　　“哦？”格纳公爵正了正身子，笑眯眯的望着恩希公爵，“你对他们挺了解的吗，连生活细节都知道？”
　　“哈哈。”恩希公爵大笑，“我们艾拉家族海路商会与地精贸易的武器装备近一半都需要卡伦领供给，切斯特公爵从某种意义上来说是我的贸易伙伴，对于合作伙伴我当然要了解清楚。”
　　“那么，是谁在提供你贸易伙伴的消息呢？”格纳公爵也跟着‘哈哈’一笑，“是切斯特公爵城堡里某个侍卫或者女佣？”
　　“哦？亲爱的格纳公爵，您怎么会这么想，”恩希公爵吐出一个烟圈，眉头轻轻向上一挑说道：“看来，我回去之后一定要让我情报官好好查一查我城堡里的人。”
　　“嘿，老伙计。”尼克公爵突然站起身给自己酒杯里倒满了就红酒，他望着切斯特公爵，用略带玩笑的口吻说道：“我是不是得写信给奥玛，让他也查一遍城堡里所有人的呢？”
　　“哈哈。”众人闻言顿时轰然一笑，看似玩笑的话语让这些人都起了一丝别的心思。
　　“还是让人去找一找切斯特公爵和罗恩伯爵吧。”埃里克公爵的话在众人的笑声中显得很是突兀。
　　尼克公爵闻言也收起玩笑的心思，他伸手想要按下办公桌上的铃铛……
　　“咚！咚！”然而，书房的大门被突然敲响。
　　尼克公爵伸出的手下意识停下，随口便喊道：“进来。”
　　房门打开，尼克公爵的助手克尔曼侧身走了进来，他对着众人行礼后望着尼克公爵说道：“大人，警卫处长格斯艾尔爵士求见！”
　　“这个时候？”尼克公爵收回伸出的手，然后坐直身子。
　　“说是发生了一件案子，需要您亲自到场。”克尔曼解释道。
　　房间内所有人闻言，都不由得把目光投向了克尔曼，警卫处长亲自找到帝国首相，而且还是在这种时候，这个地点。
　　“格斯艾尔爵士不是蠢蛋，他这个时候见你，一定是有重要的事情，你应该去看看！”拜利总管见尼克公爵犹豫，他知道，这是前段时间发生的一些事让尼克公爵对格斯艾尔生出的不满情绪。
　　尼克公爵闻言思索几秒钟后从座位上站起，他望着格纳公爵，“格纳公爵，罗恩伯爵和切斯特公爵的事情交给你。”接着，他对众人歉意的点点头，“我随后就来。”
　　“我跟你一起去。”坐在角落的埃里克公爵突然站起身。
　　格斯艾尔爵士没有进入别墅，他待在首相官邸前面的花园之内，一身警卫处长制服在幽暗的环境中尤为凸显。
　　他只等待了不到五分钟，别墅的大门便再次打开，当一缕强光从别墅内透射而出，同时尼克公爵出现在大门口的时候，格斯艾尔爵士抢先迎了上去。
　　“抱歉，尼克公爵，打扰您重要的宴会，但我想，这件事比您的宴会更重要！”格斯艾尔态度恭谦却又不失面子，客套完之后他便直奔主题，“切斯特公爵遇刺了，人现在在神圣光辉教堂，随时有生命危险！”
　　“恩？”尼克公爵一度认为是自己听错了。
　　“切斯特公爵遇刺，在弗兰克街区的贵族别墅区。”格斯艾尔重复说着。
　　埃里克公爵眼中闪烁着冷漠的光芒，他小声的说道：“带我们去现场看看，现在就去。”
　　“对！”尼克公爵重重的点点头，心脏猛烈的跳动起来，他紧张了，自十三年前即位战争之后，他从来没有像现在这般紧张。
　　“带我去现场。”尼克公爵重复着埃里克公爵的话，接着，他又好像突然想起什么，对着自己的助手命令道：“去城防营调集两个中队的士兵，封锁整个内城区。”
　　格斯艾尔一边在前面引路一边提醒道：“我们根据现场遗留的线索，已经在案发地区不远处的一栋别墅里找到了凶手，但他们都死了，全部都是一击必杀，显然，有人早就做好灭口的打算。”
　　尼克公爵闻言淡红色的瞳孔一缩，对跟随在旁边的克尔曼再次命令道：“以内阁的名义，调集五个中队的城防营士兵，我需要戒严整个内城区！”接着，他又望向格斯艾尔。
　　格斯艾尔立刻会意，“警卫处早已派遣近一半的警力巡逻于整个帕特维德大街，以保证其他公爵的安全。”
　　……
　　神圣光辉教堂，在布满圣力的一栋房间内，切斯特公爵躺在床上，床周围三名主教级别的牧师正在用圣力对其进行抢救。
　　旁边小房间的药剂室内，五名学者打扮的医师和两名魔法教授，正在对切斯特公爵体内的元素剧毒调制着解药。
　　在房间的外面，满身血迹的罗恩伯爵坐在一张木制靠椅上，他躬着身且低着头，双手不断的揉着的同时口中连续喃喃自语着，本来炯炯有神的目光此刻有些暗淡，他的脑海中思索着切斯特公爵如果真的死亡后的后果和补救办法。
　　“踏……踏……”突然，一阵急切的脚步声打断了罗恩伯爵的思考，他刚抬起头，眼前便是一暗，入眼的是尼克公爵充满冷意的脸庞。


第53节
　　“切斯特公爵怎么样？”尼克公爵问道。
　　罗恩伯爵下意识的站起来，他摇摇头，“暂时还不清楚，几位主教和学院的学士正在抢救。”
　　“我需要知道整个事情的经过。”尼克公爵沉言道，旁边跟随格斯艾尔而来的警卫处探员已经拿出一张羊皮纸和钢笔准备记录。
　　罗恩伯爵配合的点点头，然后便开始讲述刚刚发生的一切……
　　不到五分钟，他便叙述完毕，最后他总结道：“对方的圣骑士和魔法师都得非常强大，而且行为果断，我的直觉告诉我，这是一个强大且又自己信仰的组织。”
　　“庞大的魔法阵，同时还要清空整块区域的住户，哦，弗兰克去的住户可不是那么好说话的，这么大的动作可不是一般人或者一般组织工会能够做到的，这个案子比想象中更为棘手。”格斯艾尔爵士皱起了眉头。
　　“爵士，两天，你只有两天时间，在两天之内你务必调查清楚这个案子的来龙去脉！”尼克公爵严肃的说道：“我会让首相办公厅的官员全程协助你。”
　　首相的话让格斯艾尔眉头一皱，但想了想却没有反驳，而是很爽快的就答应下来。
　　“嘎吱”突然，一声轻微的开门声响起，是抢救室的房门被轻轻打开，紧接着，一名身穿洁白的长衫的主教走了出来，他用手背擦了擦额头的汗水，望着尼克公爵等人。
　　“安德鲁主教，切斯特公爵怎么样？”尼克公爵不等对方说话便抢先问道，同时人也快步走了过去。
　　“不容乐观，我们尽力了，但我们的圣力实在是……”安德鲁主教脸上带着明显的惭愧，他望着首相，想了想说道：“如果培迪爵士在的话，或许还有可能救活切斯特公爵，毕竟，他对圣力的理解已经超过我们任何人。”
　　“培迪？”尼克公爵一怔，“我儿子培迪？”
　　“是的！”安德鲁主教肯定的点点头，“如果有他在，可以增加三成的成功几率。”
　　“他在那里？”埃里克公爵问道，他这是问的尼克公爵。
　　“去往科伦要塞的路上，军部最新的任命，科伦要塞指挥部指挥官，皇帝直接的下达的命令。”尼克公爵苦笑，他自己也不知道自己的儿子居然成长到这名强大。
　　“什么时候动的身？”埃里克公爵问道，“切斯特公爵还能坚持多久。”
　　“5号！”
　　“最多一个小时！”
　　尼克公爵和安德鲁主教几乎同一时间回答道。
　　“我去安排魔法师准备传送魔法。”埃里克公爵点点头，他看着想要说话的尼克公爵，抢先说道，“你现在要做的事情很多，最重要的是要以防万一……”
　　说道这里，他扫了一眼罗恩伯爵，然后在尼克公爵耳边低语道：“卡伦领可是提前集结起两个兵团的重装步兵，他们原本的目的是支援安库要塞，但如果切斯特公爵在帝都发生意外，你觉得这只部队有没有可能改变方向？”
　　言罢，埃里克公爵扫了一眼切斯特公爵所在的急救室，在尼克公爵吃惊的目光中快步离开。
　　而尼克公爵也很快反应过来，他同样扫了一眼切斯特公爵的抢救室，然后对着罗恩伯爵问道：“知道切斯特公爵被刺的人还有谁？他的侍卫呢？”
　　罗恩伯爵一怔，扫了一眼空荡荡个的走廊，“他的扈从和一名魔法师随从还在，他们刚刚就在这里。”
　　尼克公爵闻言双眼顿时一闪，用凌厉的目光盯着格斯艾尔，“让你的人封锁消息，如果明天早上切斯特公爵遇刺的消息传播开来，你的警卫处长就不要再当了。”顿了顿，帝国首相看着格斯艾尔眼中的不满，又冷冷补充道：“不要怀疑我的决心！”
　　……
　　深夜两点，狮堡，劳博特皇帝的卧室中。
　　经过一个多小时的折腾，同时，在狮堡总管拜利的帮助下，尼克公爵总算是见到了早已熟睡的皇帝，愤怒的劳博特皇帝在听完首相的汇报后，愤怒和朦胧的睡意顿时烟消云散。
　　劳博特换地粗暴的驱赶两个躺在谈床上的女人后，胡乱的穿了两件衣服便问道：“什么时候发生的事情，消息都封锁来了吗？”
　　“一个半小时前，我已经让格斯艾尔爵士封锁消息，如果明天早上还有人讨论这件事情，那就只能说明你看中的这位警卫处长没什么能力。”尼克公爵回答道。
　　劳博特闻言看了他的首相一眼后走到卧室另一侧的组合沙发上躺下，抬着头望着夜晚显得无比幽暗的天花板，他现在脑子有些乱，
　　“十三年前我就不应该来争这个皇位。”劳博特突然说出一句很有意思的话，“仅仅六年，我没想过我的挥霍会使得帝国变成现在这个样子。”
　　劳博特显得有些沮丧，“如果我从一开始就退出皇位的争夺，也许就没有那么多冲突，也许十三年前帝国的内战就不会爆发，而我们，现在大概会在各自的领地和妻子、儿女，甚至是小孙子过着平凡而悠闲的生活吧。”
　　“我一开始就告诫过你，皇帝不是坐在黄金王座上就行的，那个位置比你想象中更麻烦。”尼克公爵坐到皇帝的对面，扫了一眼空荡荡的卧室后说道。
　　劳博特苦笑，“也许，我真的不适合做皇帝，也许巴里特堂兄更适合这个位置。”
　　“陛下，这可不是你应该说的话……还有，让我们回到正题上来。”尼克公爵眉头一皱，深吸一口气，然后面带严肃的望着低头思考的皇帝，问道：“我想知道的是，您对这件事真的就不知情？”
　　“你什么意思？”劳博特皇帝猛地抬起头双眼睁大，用不可置信的眼神望着尼克公爵，吐出一口酒气后低吼道：“你怀疑是我派人干掉的切斯特公爵，哦，女神在上，你把我当成傻子吗？我会在帝都干掉他？我如果要干掉他，就不会等到现在，十三年前我就有机会，而且是光明正大的机会！”
　　顿了顿，劳博特目光杀意一闪而过说道：“虽然我很想亲自动手干掉他，但我很清楚，怎么做才是正确的。”


第54节 首相与皇帝
　　尼克公爵丝毫不理会皇帝的怒火，他一双明亮的双眼死死的盯着皇帝，沉言道：
　　“我怀疑您不要紧，但是，卡伦领的那些领主会这么想？布雷迪德利爵士会这么想？切斯特公爵的盟友矮人也会这么想？还有其他公爵会怎么想？”
　　劳博特皇帝一怔，瞬间相同了其中的关键，不由说道：“你是说有人会把刺杀切斯特公爵的凶手指向我？”
　　“我实在想不出还有什么事情值得有人策划这次谋杀，这么大的动作，就算是他们屁股擦得再干净，也被被我们揪出一些证据，这会令那些老鼠损失惨重。”尼克公爵手指微微摆动，想了想又补充道：
　　“当然，也有可能是切斯特公爵的私人恩怨，不过，就算是私人恩怨，这屎盆子也会扣在您的头上。”
　　劳博特皇帝脸色突然阴沉的可怕，但随后又恢复原样，他望着窗尼克公爵问道：“切斯特公爵现在怎么样？能抢救过来吗？”
　　“随时都有可能死亡……”尼克公爵语气沉重，“我们最好祈祷女神能够庇护他，如果……如果切斯特公爵发生意外，卡伦领的军队为了自己的考虑，随时可能放弃支援安库要塞，甚至是……”
　　“我祈祷地狱魔神怜悯他。”劳博特皇帝冷冷的说道：“他本就该死，他和他的父亲都该死，但他不应该死在帝都，死在这里……女神在上，克里夫家族的人为什么总是怎么麻烦！”
　　“怨气和恨意只会妨碍您的思考，陛下。”尼克公爵望着皇帝说道，“如果切斯特公爵救治无效，我们不排除布雷迪德利爵士借此理由说服他的领主拥护费罗拉为女皇，然后进兵中央帝国，说实话，他们现在有这个能力。”
　　“当年就应该杀了那个女孩！”劳博特皇帝一拳砸茶几上，“我就不应该听你的话，你太仁慈了。”
　　“这可不是仁慈，我的陛下。”尼克公爵摇摇头，“如果都靠杀戮解决一切，我想，很多人愿意出高价让‘兄弟会’的人来暗杀我们两人，
　　处死一名在帝国法律范围内无罪的前皇室成员，这会让贵族们怎么看，最终的结果，只会让他们争相效仿，那才是真正的灾难。”
　　“那也比现在的麻烦要好得多！”劳博特皇帝不以为意。
　　尼克公爵‘呵呵’一笑，说道：“陛下，如果费罗拉真的敢有起兵反对中央帝国的心思，那么，我们尽可以根据帝国法律对其进行镇压，届时，整个帝国的贵族都会站在你身边。”
　　“那现在……”
　　“陛下，卡伦领的事情对于现在所发生的一切不过是一件小事……”
　　“小事？如果……”
　　“陛下，您好好想想最近发生的一切吧。”尼克公爵的思路清晰，两人讨论的话题一直都是以他为中心，他说道：“现在，安库要塞外二十五万兽人大军正在虎视眈眈，这才是我们应该重视的问题，如果切斯特公爵……”
　　“哦，安库要塞！”皇帝不置可否的笑道，打断了尼克公爵的话题，声音不知觉加大许多：“三百年来安库要塞都没有陷落过，现在，同样不会陷落。”
　　“我尊敬的皇帝陛下！”尼克公爵声音更大，他重复说道：“好好想想最近发生的一切，想想你手里的四大军团，如果切斯特公爵在帝都被人干掉，卡伦领答应增援安库要塞的两个兵团重装步兵还会继续增援吗？”
　　“呼！”尼克公爵长出一口气，洪亮的声音在卧室里回响，或许是因为激动，也或许是因为闷热，额头上在他说话的时候渐渐渗出点点冷汗，他歇了一口气后说道：“如果没有卡伦领军队的支援，以安库要塞现在的力量，面对兽人的强攻，能够坚持多久？”
　　“帝国可不只有一个卡伦领，我的首相。”劳博特皇帝低语着。
　　“哈哈！”尼克公爵笑了起来，在皇帝难看的脸色中站起身走到卧室正北方墙壁旁，猛地掀开挂满整面墙壁的紫色吊帘……
　　顿时，一张巨大的艾兰大陆的军用地图显露出来，接着，公爵引燃启动旁边的魔法灯，但很可惜的是，魔法灯的魔法能量有些不足，光线非常的暗。
　　“你应该让宫廷魔法师做点正事，比如，对这里的魔法灯定时维护。”首相不满的说了一句。
　　劳博特皇帝没有理会尼克公爵的调侃，目光跟随着尼克公爵手中军鞭的移动，最终停留在地图上的一个地点——洛克帝国在大陆北方的重要军事要塞，科伦要塞。
　　这时，就听到尼克公爵说道：“蛮族的五万大军正兵临特瓦克领，根据军部的情报，大军早已在科伦要塞外驻扎，我想，那里已经经历过几场硬仗了吧，
　　而中央帝国内部现在拿不出一兵一卒支援科伦要塞，所以，科伦要塞战争胜负的关键，是特瓦克领的军队，也就是说，格纳公爵手中的部队几乎要被牵制一半。”
　　说道这里，尼克公爵沉吟了几秒钟，然后手中军鞭又开始慢慢移动，最后指在巴兰镇，“巴兰镇，陛下，您不会忘记恩希公爵白天的会议上的情报吧，我想，现在已经不用证实了，我有种预感，地精绝对会帮助兽人部族运送士兵，而他们的登陆地点就是巴兰镇。”
　　“这……”劳博特皇帝下意识的站起身走到地图旁，双眼不断在安库要塞、科伦要塞、卡伦领、克鲁领等等地方移动，随着时间的推移，这位皇帝的心脏也开始不受控制的猛烈跳动起来。
　　“呼……”尼克公爵再次长出一口气，看着皇帝的表情便知道对方已经猜到现在事情的严重性，公爵苦涩的说道，“我亲爱的皇帝陛下，看看吧，现在，帝国四大军团已经腐烂，而唯一能指望的地方军队又因为各种原因被牵制大半。”
　　劳博特皇帝也是聪明之人，他很快就从尼克公爵的话语中察觉到了什么，他盯着地图，“这一切都与兽人进攻安库要塞有关，也就是说，帝国内部有人与兽人勾结？”


第55节 全面战争的序幕
　　“这是显而易见的事情。”尼克公爵语气沉重。
　　“是谁？”皇帝下意识的问道。
　　尼克公爵冷冷的说道：“如果我知道谁敢背叛帝国，并与兽人勾结，他现在的头颅早已被我挂在苏克城外城的城门口上。”但随即他又面露无奈：“但很明显，我现在不知道是谁在操控着一切，而且，也没有时间去查。”
　　劳博特皇帝知道自己问了一个愚蠢的问题，他思考了几秒钟后说道：“切斯特公爵不是还在抢救吗？或许他能活下来。”
　　“就算切斯特公爵能够活下来，卡伦领的两个兵团重装步兵也不会再支援安库要塞。”尼克公爵摇摇头，“就算卡伦领所有人都清楚这也许是兽人的阴谋，但谁也不敢冒险把他们领地最精锐的部队全部调离……毕竟，您一直对卡伦领都不是很友好。”
　　劳博特皇帝闻言咧嘴笑了笑说道：“女神在上，我的兄弟，难道你会对你的仇人一直保持微笑吗？”
　　“如果有必要，我会的。”
　　“但我不是你，你也不是我！”劳博特皇帝摊摊手。
　　“所以，我们现在需要解决你‘不愿意微笑’而带来的烂摊子！”
　　“这个笑话一点都不好笑，我的兄弟。”劳博特明显不想在这个话题上纠缠，他立刻话锋一转说道：“我觉得应该封锁一切关于切斯特公爵的消息，不管最终的救治的结果如何，我们都要立刻扣下切斯特公爵和他的随从。”
　　“这不行！”尼克公爵立即摇头，“其他公爵不会同意，除非你打算站在所有公爵的对立面。”
　　“哦？”皇帝目光一闪，盯着尼克公爵，“那么，你的态度呢？”
　　“我的态度取决于您，陛下。”尼克公爵盯着皇帝，“我们相互依存。”
　　“相互依存……”劳博特低声重复着，“我年轻的时候，父亲总是喜欢说这四个字，但直到现在，我都没有全部弄明白这四个字的含义。”
　　尼克公爵用军鞭点了点地图上的安库要塞，“让回到正题上来吧，陛下，你应该尽快以皇帝的名义发布诏书重新组建圣骑士军团，当然，还有魔法师兵团，尽快通知德瑞克法师塔，让他们履行誓言……
　　当然，这一切都需要时间，而我们目前要考虑的问题是，没有卡伦领的支援，如何在前期防守住安库要塞。”
　　“似乎除了费尔德领的军队和霍科群岛的海军，帝国没有任何现有的军事力量可以调集。”劳博特皇帝不由自主的说着，但说完后他便被自己的话吓了一跳。
　　“是的。”尼克公爵倒显得镇定许多，他说道：“克鲁领的军团也可以调动！”
　　劳博特皇帝闻言一怔，“克鲁领？如果真有兽人远征军从巴兰镇登陆怎么办，没有部队防守克鲁领，兽人的部队便可以长驱直入一直打到库玛要塞，直接威胁到苏克平原！”
　　“我没有想过放弃克鲁领。”尼克公爵说道：“在克鲁领作战，我们不一定要与兽人在正面战场上拼杀。”
　　“哦？”劳博特皇帝诧异的望着尼克公爵几秒钟，“你有什么想法？”
　　尼克公爵盯着地图上的巴兰镇看了几秒钟后说道：“就算是整个艾兰大陆的商船和舰队加起来，能够运送的士兵总数也不会十万，我想，以地精的实力以及近一个月购买的船只加起来最多也就帮助兽人运送五万士兵，
　　而且，兽人属于远征军，就算有地精的帮助，他们的补给线必定十分脆弱，所以，我们现在需要做的就是下令转移巴兰镇地区、碧恩堡地区、科温德堡地区所有的物资以及人员。”
　　劳博特皇帝随着尼克公爵的话语不住的点头，“不错的想法……”随即他又眉头一皱，“但，这将是一场庞大而耗时的工程，我的兄弟，我得提醒你，你的时间根本不够。”
　　“我知道！”尼克公爵身上圣力一闪而过，“所以，撤不走的物资或者人，就算是毁掉也不能落到兽人的手里。”
　　“你是要……”劳博特皇帝脸色一变，“克鲁领的领主们不会同意你的这个决定，这会让里根家族荣誉扫地。”
　　“在克鲁领，没有人能够反对里根家族的决定。”尼克公爵淡淡一笑，“荣誉？只要我们能够战胜兽人，歌颂我们的人会比诅咒我们的更多，相反的，如果克鲁领在兽人的进攻中沦陷，那才是真正没有荣誉可言，那时，贵族可不光是指责我们这么简单，他们会公开反对我们的统治，这种道理应该不用我仔细阐述吧？陛下。”
　　劳博特皇帝闻言一怔，然后自嘲般的笑了笑，盯着尼克公爵看了几秒钟后说道：“你有把握吗？”
　　“绝对的把握肯定没有……”尼克公爵指着地图上克鲁领的哈伦斯堡，“决胜负的地点在这里，以哈伦斯堡的地理位置依靠少量兵力，应该能够坚守两个月的时间，而这两个月，我们需要做的就是解决安库要塞兽人……
　　就算到时哈伦斯堡沦陷，我相信，两个月后的帝国会让整个大陆再次见识到我们的强大，我的圣骑士军团和魔法师军团会再次横扫大陆各个势力。”
　　尼克公爵的话让劳博特皇帝双眼发亮，他目光在大陆北方领土各个城市和城堡间来回移动，最终，他看向了安库要塞。
　　“咚……咚……”卧室的房门突然被敲响，房间内的烛火不规则的晃动着，门外传来了拜利总管的声音，“陛下，警卫处传来了消息……”
　　“进来说话！”皇帝声音中带着一丝紧张，不光是他，旁边的尼克公爵在拜利声音传来的时候，后背都不由自主的渗出一丝冷汗……
　　房门打开，在微弱的光线下，拜利那张熟悉脸庞从门口处越走越近。
　　“是坏消息，陛下，切斯特公爵于半个小时前已经死亡，而且，他的扈从通过魔法传送离开了帝都，如果不出意外的话，天亮之前，卡伦领就会收到这个消息。”
　　拜利的声音很小，且带着一丝不可察觉的紧张，他说完后便不由自主的退后一步。
　　尼克公爵和劳博特皇帝对视一眼后相续沉默。
　　……
　　“让第一军团紧急集合，征召帝都内所有魔法师组织、圣骑士组织，让他们务必在明天中午十二点之前抵达城外军营集结，并统一听从第一军团军团长得文伯爵的调遣。”
　　尼克公爵在沉默差不多两分钟后突然开口说话，而拜利总管则快步走到卧室书桌旁拿起羊皮纸和笔充当他的临时书记官。
　　“另外……”尼克公爵望着皇帝说道：“让斯图伯爵去帝都各大商会协商，征召他们的马车为第一军团的运送后勤物资，明确的告诉他，至少凑齐两万大军三个月作战所需的战备物资，要让他明白，这是命令而不是协商！”
　　劳博特皇帝立即点点头，并指着拜利总管，“记录！”
　　“今天晚上让学士们连夜拟定各地共同出兵的协定，明天一早让几位公爵签署，下午，就让他们各自回领地去。”尼克公爵显得非常的疲惫，他坐到就近的椅子上使劲揉着额头。
　　“现在就去安排。”劳博特看了一眼尼克公爵，然后对着拜利吩咐道。
　　“你没事吧？”劳博特看着脸色苍白的尼克公爵问道。
　　“旧伤而已，你知道的。”尼克公爵无所谓的耸耸肩，“准备一下，后天，也就是14号下午，你需要在胜利广场当着整个帝都的市民演讲，那时，我们便对兽人宣战，还有，今天晚上你就别睡了，你亲自写一封信给精灵最高议会议会长，我明天一早就赶往纳仑森林的精灵国王。”
　　“你要去纳仑森林？”皇帝一怔。
　　“是的，如果精灵也加入到这场战争中来，帝国可就真的危险了！”尼克公爵沉言道。


第56节
　　大陆历1215年，帝国历335年5月13日下午。
　　安库要塞，自这个月4号兽人发动第一次进攻后，几乎每天同一时间兽人都会派遣一定数量的士兵攻击安库要塞的外围防线。
　　但他们的进攻并不激烈，只要被打退之后便会彻底退去。
　　这些天的战斗总的来说是帝国军队比较占优，因为，在安库要塞有许多帝国各地停留在这里磨练意志的圣骑士，他们甚至不用军饷，而且自备粮食，同时，还带着装备精良、作战经验丰富的扈从。
　　再加上是阵地防御战，这对圣骑士来说简直就是最佳战场。
　　所以，这些天兽人和帝国军的伤亡比例基本保持在五比一。
　　不过，相比于兽人二十五万大军而言，安库要塞只有不到三万的守军，如果这样持续消耗下去，将对安库要塞很被动。
　　而且，兽人每一天都得在进步，经过这么多天的战斗，他们大部分部队慢慢熟悉了与圣骑士的战斗，在最近的两天战斗中，帝国圣骑士越来越难占到便宜，伤亡比例正在慢慢缩小。
　　保格老公爵都知道，当这一比例缩小到某一个节点的时候，比如三比一，就将是兽人大规模强攻的开始。
　　所以，当战争开始后，老公爵就没有一天睡好过，特别是兽人增兵至二十五万的时候，他几乎连饭都吃不下。
　　但好在，卡伦领已经传回消息，他们的援军在这个月25号左右就能抵达。
　　这是老公爵这几天收到的最好的一个消息……
　　保格老公爵相信，以安库要塞坚固的防御，再加上他手中的三万守军，还有源源不断赶来的魔法师志愿兵，就算是兽人强攻，坚守到25号是没有问题的。
　　放下心的保格公爵吃下了一大块牛排，并睡了一个长长的午觉，当他醒来的时候，兽人的进攻刚好结束，但他的好心情在看到安斯伯爵递上来的战损报告后瞬间消退。
　　因为，今天敌我双方伤亡比例已经缩小到四比一！
　　和每天一样，在战争结束后，老公爵总是喜欢来到安库要塞最高处的眺望台，眺望不远处的防线……
　　目光所及之处是连绵四五里的广袤战场，那里满地狼烟，干枯的发黑的血迹上面再添新鲜的血液，战士火化散发着屎臭味的浓烟席卷在双方对峙的战场上空。
　　此时此刻，双方战士在各自军官的带领下在战场上搜索着还可以继续利用的战备物资，如箭矢、盾牌、钢剑、铁器等等。
　　……
　　下午五点一刻。
　　黑山口以南十里外，兽人中军大营。
　　此刻，在中军大营旁边一处最新搭建的营房内，几名兽人祭司正在认真的勾画着一道道复杂的魔法法阵，各种贵重的施法材料摆放在关键位置。
　　当一切准备就绪后，六名祭司互相对视一眼后同时驱动元素力量向法阵内灌注，慢慢的，一道刺眼的白光便开始沿着法阵的纹路犹如水银一般慢慢流动。
　　十几秒后，当所有法阵纹路被激活，所有施法材料如同糖块溶解在水中一般没入法阵后，那耀眼的白光更加的强盛了，当这种强光达到某个节点的时候，却是猛然一闪，就像一个无声的炸雷一般，下一刻，法阵正中间位置出现了一名魔法师打扮的人影……
　　是一名人类魔法师！
　　魔法师全身套着灰色的斗篷，斗篷外从上而下闪烁着微弱的紫色魔法光晕。
　　魔法师一出现先是转头看了看四周，随即便随意的放下兜帽，露出一张年轻而苍白的脸颊，一双眼睛或许是因为长久待在某种实验室内显得有些昏暗。
　　接着，他笑了，笑的很恭谦。
　　随着魔法师的笑容，他身上的魔法光晕也消散在空气之中。
　　“大酋长等候你很久了，人类魔法师。”石坎大酋长的亲兵队长蓝盾冷冷的打断了魔法师打量四周的目光的。
　　“遇到一点麻烦，但好在已经解决！”人类魔法师谦逊的笑了笑，说着一口流利的兽人语。
　　“我对你的麻烦我没兴趣，”蓝盾说道：“如果你还能走的话，请跟紧我的脚步，如果不能，我会让我的战士抬着你。”
　　“我觉得我应该需要帮助，毕竟这么长距离的传送就算是帕特维德大公复活也难以承受。”人类魔法师抽动鼻子，兽人身上的恶臭气息让人恶心，除非必要，他实在不想与这些兽人近距离接触。
　　……
　　石坎大酋长营帐内，人类魔法师的到来打断了兽人各级将领原本进行着的作战会议。
　　当所有人不怀好意的瞪着人类魔法师离开营帐后，魔法师小心翼翼的走到营帐的中央躬身说道：“尊敬的石坎大酋长，我们已经依照约定完成既定计划，洛克帝国在短时间内已经没有任何可能增援安库要塞，现在，是您和您的军队行动的时候了。”
　　石坎双眼的喜色一闪而过，“放心吧，我会按照计划行事的，对于安库要塞，我们兽人部族势在必得！”
　　“我想提醒您的是……”
　　“尊贵的客人……”石坎打断魔法师的话，“这么长距离的传送，你一定很累了，我已经让人准备好可口的食物和休息的地方，至于其他的事情，就不是你能够操心的。”
　　“明白！明白！”人类魔法师灿灿一笑后躬身退出营帐。
　　石坎望着离开的魔法师低头思考着，半响后他转头对着身后阴暗的角落里说道：“你们米沙王国已躲藏两百多年，现在，向帝国复仇的时机已经到来，这一次，你们不会再无动于衷吧？”
　　随着石坎的话语响起，一个身穿兽皮的高挑身影从营帐角落的黑暗中走出，这是一名精灵，但与纳仑森林的精灵不同的是，这名精灵容貌有些苍老，与精灵青春永驻、不老不死的特性不相符。
　　“我们首席执政官瓦尔特阁下已经签署出兵霍科群岛的命令，我估计此刻先锋军团可能已经登陆霍科群岛西部某个不知名的小岛了吧。”
　　这名精灵的声音有些低沉和沙哑，从他的身上看不到一点精灵该有的优雅与美丽，只能感觉到一股如死人的沉寂。


第57节 米沙王国
　　米沙王国，是由狼人和和一群自我放逐的精灵建立的国家。
　　狼人部族，在三族大战之前，兽人和人类还没有崛起之时，狼人主要生活的地区是现在的卡伦领西南部分领土，与精灵和牛头人部族保持着良好的友谊。
　　那个时候的狼人部落甚至一度建立起自己的城市。
　　在兽人崛起之后，狼人为了躲避矮人和兽人争夺卡伦领而爆发的战争，各部族便陆续向大陆南部迁徙，几经转折后在其精灵盟友的帮助下抵达现在的霍科群岛。
　　在两百多年前，洛克帝国拓荒队的一名贵族，也就是后来艾拉家族的建立者——西科·艾拉伯爵，发现了霍科群岛。
　　群岛上广袤的土地、丰富紫金矿脉以及附近海域地下的秘银让西科伯爵欣喜如狂。
　　为了获得这片土地的统治权，西科伯爵变卖他整个家族的财产，召集起一个兵团的雇佣兵，开始他血腥的杀戮。
　　没有任何语言上的交流，甚至没有宣战，西科伯爵和他的雇佣兵就向是围猎一般屠戮者群岛上的狼人。
　　而狼人部族，因为长时间和平安详的生活环境，几乎没有一只可以称作为军队的武装力量，唯一能够战斗的，也不过是拿着短弓的猎人。
　　当狼人的精灵盟友赶到的时候，一切都已经晚了，群岛上所有的狼人聚集地被夷为平地，整只狼人部族逃出去的不足六千。
　　面对精灵的兵锋，西科伯爵根本没有妥协，他通过紧急开采出来的紫金赚取的金币买通了帝都上层大部分官员，甚至不惜与帝国内阁几名实权人物共同开采岛上的矿石。
　　在大量金钱开路的前提下，帝国官方最终派出使者出使精灵王城，宣布帝国对群岛的统治权，同时命令费尔德领的军团士兵集结在班达拉要塞。
　　当时的洛克帝国正值强盛之时，圣骑士军团横扫整个艾兰大陆，最终，精灵最高议会基于各方面的考虑很快便下达了撤军的命令，并按照帝国的要求，交出了躲在纳仑森林的狼人……
　　同时，还答应帝国军部退出的摇头，把纳仑森林南部海岸线一片领地割让给帝国军部作为开发霍科群岛的前沿基地。
　　后来，军部在这片海口修建起一座庞大的军港，取名为费德努斯军港，五十年后，这座军港被帝国军部用两百万金币卖给了艾拉家族。
　　而作为霍科群岛原本的主人——狼人，则变成西科伯爵的奴隶，用作开发群岛的最底层劳工。
　　不过很快，这群狼人便被一群精灵给救走了……
　　而西科伯爵为也为他的野心付出了相应的代价，那群袭击他们的精灵杀死了他的弟弟和小儿子。
　　愤怒的西科伯爵叫嚣着要让精灵百倍偿还，但精灵最高议会拒绝承认这件事，他们声称袭击西科伯爵军队的精灵是不久前发动政变失败，而被放逐出精灵王国的堕落者。
　　这一次，西科伯爵的声讨并没有人响应，毕竟，贵族们已经在获得最大的利益，如果再与精灵冲突下去，付出的代价就要高于获得的利益。
　　而且，精灵的最高议会并没有说谎，那群精灵确实是一群被他们放逐出纳仑森林的堕落者。
　　西科伯爵最终只能自己派遣一只舰队寻找想西部海域逃窜的狼人和精灵，但最终他的舰队在‘兄弟会’控制的死亡沼泽南部海域，被堵‘兄弟会’的舰队给堵了回来。
　　自此之后，便再也没有人见过这群狼人和精灵，只是后来有传言说，在艾兰大陆西南海域外一个岛屿上有一个由狼人和精灵建立的国家，他们自称米沙王国。
　　……
　　大陆历1215年，帝国历335年5月14日夜。
　　霍科群岛西南部一个小岛上，幽暗的月光下一艘庞大战船慢慢停靠在港口深海泊船口，几分钟后，一列列穿着黝黑皮甲的精灵游侠士兵从战船的甲板上滑下，开始登陆小岛。
　　另一边，在港口的深处，寂静的黑夜下几道黑影穿梭间收割着熟睡中港口工作人员的生命，在一朵朵鲜艳的血色花瓣下，这群暗杀者无声的诉说着生命的脆弱。
　　当正式占领港口后，一簇火光在港的休息室亮起。
　　一名身穿制式皮甲的狼人用裤脚擦拭着钢刀上的血迹，冷漠的望着旁边床沿上躺在血泊中的尸体。
　　“伊恩，时间紧迫，今天晚上我们必须占领塞维斯岛附近所有的小型岛屿。”说话的是一名女性精灵，她黝黑的皮肤在火光中闪闪发亮，穿着一套紧身的皮甲，这让她整个人看起来性感极了，只是脸上那一道狰狞的疤痕有些煞风景。
　　“命令已经传达下去……”名为伊恩的狼人用他锋利利爪轻轻的在一张地图上画着一个圈，“天亮之后，这片区域将再无一个人类，我已经等不及为我的族人复仇。”
　　女精灵望着伊恩眉头皱了皱，“你最好能够控制你的情绪，作为先锋军的指挥官，你不能让仇恨左右你的思绪。”
　　“我现在非常冷静，欧恩监察官。”伊恩冷冷的回了一句。
　　欧恩默不作声的推开窗户，望着外面在黑夜中前行的部队说道：“我只是想提醒你，我们为此准备两百年，现在的洛克帝国还非常强大，如果你不想再等待两百年，那么，所有的行动都必须谨慎。”
　　随着欧恩话语，以她为中心，周边五米之内的空间突然温度骤降。
　　狼人伊恩只感觉自己皮肤上一层层鸡皮疙瘩开始臌胀，他正要反驳的话刚到嘴边便又咽回肚子，“呼”他长出一口气后捋了捋胡须说道：“抱歉，我可能太过激动了。”
　　“无妨。”欧恩摇摇头，“现在，我们来谈一谈正事吧……最迟天亮之前，人类就会收到消息，而我们要做的就是在他们海军没有反应过来之前迅速占领塞维斯海峡，封锁两边出海口，然后以绝对的兵力优势攻占伏尔特港口，那里，基数庞大物资，是我们接下来作战成功与否的关键。”
　　“明白！”伊恩点头，“我亲自前往前线督战，以确保计划能够顺利。”


第58节 霍科群岛
　　5月15日早晨，天刚刚亮，一匹快马驮着它的主人在哈维城中狂奔。
　　半个小时后，阿克·艾拉子爵便在一阵吵闹声中醒来，当他很不情愿的睁开双眼时，首先看到是城堡首相艾莉·德玛伯爵那张熟悉的脸庞。
　　阿克子爵对自己这位姨妈说不讨厌，但也说不上喜欢，不过，此刻对方如此没有礼貌的出现在这里，这就让阿克子爵生出了一丝怒意，他扫了一眼墙上的魔法时钟……
　　不过才早上五点一刻。
　　“你最好解释一下，我亲爱的艾莉姨妈。”阿克子爵语气透露着冷意。
　　在霍科群岛，由于恩希公爵常年漂泊于海面进行海路贸易，所以，领地内的事物从五年前开始，就一直由公爵的长子阿克子爵打理着。
　　有的时候，这位子爵的话甚至比霍科群岛的实际统治者恩希公爵更为管用。
　　“我亲爱的侄子，如果你要发怒，请先看完这个情报吧。”艾莉伯爵递出了手中紧紧握着的羊皮卷轴。
　　阿克子爵闻言，只得压下心中的那一丝怒意。
　　当卷轴中的内容展现在阿克子爵面前的时候，他心中的怒意早已烟消云散，剩余的只有不可置信。
　　“这是真的？”阿克子爵问。
　　“恐怕是的。”
　　“海军都是吃屎长大的吗？”阿克子爵怒意再次升腾，“居然连自己的敌人都不知道，让我们的军情处长官三个小时后给我准确的答案，不然就让他去见女神。”
　　“我已经命令依夫伯爵集结我们的舰队，但出击的命令需要您亲自下达，至于军情处的人，这需要您亲自书写手令。”艾莉伯爵说着便递出一封写好内容的手令，只是署名还没有签下。
　　“我将亲自前往海军基地。”阿克子爵接过手令看也没看便扔在地上，作为一名合格的统治者，他科不会因为自己首相几句话就签署调派领地最强军事力量的手令。
　　艾莉伯爵见状眉头轻轻一皱，随即便在阿克子爵挥手中退出房间。
　　就在霍科群岛高层还在确认情报的时候，伏尔特港口的攻防战已于半个小时前打响，在米沙王国绝对优势的兵力下，港口不到一千的驻军在对方强攻下节节败退，眼看就要丢失整个港口，而塞维斯城的援兵却毫无动静。
　　一个小时后，伏尔特港口陷落。
　　直到这个时候霍科群岛的海军才算集结完毕。
　　不过，现在一切都晚了，米沙王国的舰队早已彻底占据塞维斯海峡，再加上刚刚获得的伏尔特港口囤积的大量海军重刑弩机装备，就算霍科群岛的海军在数量上占据优势，但在狭窄的塞维斯海峡，数量上的优势反而成为了累赘。
　　霍科群岛海军旗舰‘哈维’号上，阿克子爵极力控制着自己的怒火以及心底深处那一丝淡淡的紧张，海军次官依夫伯爵正在一旁小心翼翼的汇报着开战之后的战报，不出意外，全部被都是坏消息。
　　“阿克，伏尔特港沦陷已成为定局，而接下来……”艾莉伯爵觉得有必要提醒自己的侄子。
　　“接下来整座塞维斯岛也将陷落，而我们却没有力量阻止！”阿克子爵从牙缝中吐出了这一句话。
　　在塞维斯岛上，总共才不到一个兵团的驻军，且只有常规的武器装备，根本没有长期作战所需要的战备物资，而根据前线战场情报，敌人光负责强攻港口的冲锋部队就有足足一万人。
　　依夫伯爵低着头，回应道：“恐怕是这样的，虽然敌人舰队的战船没有我们这么庞大的规模，但在塞维斯海峡作战的话，数量上的优势并不明显，而且我们战船上重弩弩箭和弓箭箭矢只够一轮齐射，魔法师部队也没有来得及集结，而敌军……”
　　“我有眼睛……”阿克子爵冷冷的打断依夫伯爵无用的解释，“如果你再废话，我不介意让你重新从一名水手做起。”
　　阿克子爵突然的打断让依夫伯爵语气一顿，对方话语中透露出来的意思让这位老水手立刻心生不满，他望着阿克子爵那年轻的脸庞，下意识的想要反驳几句……
　　“依夫伯爵。”首相艾莉伯爵立刻看出依夫伯爵的意思，她向前走出两步，站在依夫伯爵和阿克子爵的中年，望着依夫伯爵问道：“你作为海军上校，面对现在的局面，有没有什么好的建议？”
　　被突然抢话的依夫伯爵差点咬到自己的舌头，他望着艾莉伯爵，看着对方眼中的警告之色后，运量的话顿时咽回肚子，然后不动声色的退出两步后说道：“我建议立刻撤出我们的战船以保存我们有生力量，同时，派出舰队在塞维斯岛侧翼接应岛上的领民和重要物资的撤离。”
　　“你看呢？”艾莉伯爵看向自己的侄子。
　　“恩。”阿克子爵点点头，手指轻轻点在地图上的塞维斯海峡，“我想知道的是，海军部队什么时候能再次出击，我指的是足够打一场规模庞大的海战。”
　　阿克子爵并不是笨蛋，他也很清楚如果继续与对方海军在塞维斯海峡外纠缠，不但不会有胜算，反而会被对方慢慢蚕食消灭，撤退的念头早在他的心里出现，只是作为统治者，这种话断不能由他自己说。
　　“如果物资充足，且魔法师部队能够及时集结，最多三天。”依夫伯爵咬着牙说道。
　　阿克子爵闻言挑了挑眉毛，认真的望依夫伯爵说道：“给你五天时间，五天之后，我需要一直能够真正作战的舰队，在这五天，领地内一切供给都会优先海军！”不等依夫伯爵回答，子爵又望向一旁的艾莉伯爵，“让领主们把士兵都集结起来，告诉他们，战争已经来临。”
　　“明白！”两人几乎同时答应。
　　阿克子爵满意的点点头，然后在船舱内扫了一眼，“我们的军情处的长官呢？”艾莉伯爵闻言，正要回答，但阿克子爵又说道：“算啦，让他自己辞职吧……戴恩！戴恩！”他大声呼喊自己的扈从。
　　几秒钟后，一位精明的年轻人排众而出，对着阿克子爵躬身行礼。
　　“从现在开始，你就是我的军情处处长，明天这个时候，我需要知道我们的敌人是谁！”阿克子爵在众人惊异的目光宣布这个任命，随后他望着众人：“还愣着干什么？下令撤军吧，我们的士兵正在前线无谓的牺牲。”


第59节 战争宣言
　　耐克斯城，霍科群岛最大的城市，坐落于哈维岛北部平原上，在耐克斯城北边，科米尔山的山腰之上，一座宏伟的城堡矗立在那里——科米尔堡，艾拉家族统治霍科群岛的根基。
　　5月15日下午，没等新任军情处长戴恩的报告传来，阿克子爵便在科米尔堡迎来了进攻塞维斯岛部队的使者。
　　一位年迈的狼人……
　　他说着流利的人类通用语，当他手持节仗乘坐帆船出现在主岛克洛特港口的时候，驻守海军立刻便把他扣下并迅速通报在科米尔堡内阿克子爵。
　　面对敌军使者，阿克子爵表现出一位统治者应有的气度，他派出自己的仪仗队迎接对方进入耐克斯城。
　　当他的大臣和领主贵族们反对用这样高规格接待这位狼人的时候，阿克子爵淡淡的说道：“能够在24小时之内占领塞维斯岛一半的领地，并让我们的海军束手无策的人值得我们尊重，如果你们反对，那好，组织你们的军队夺回我们失去的土地！”
　　贵族领主们闻言，顿时鸦雀无声。
　　……
　　在科米尔堡金碧辉煌的议事大厅内，阿克子爵和他的大臣以及刚刚赶来的几位领主见到这位年老的狼人使者。
　　老狼人穿着一身洁白的丝质长衫，腰间系着一条金色的镀金扣带，光滑的长筒皮靴走起路来‘嘎吱’作响，如果不是其狼人的脑袋太过显眼，他这身打扮和走路的样子，完全就像一个人类贵族。
　　“止步！”当老狼人走到大厅正中间的时候，艾莉伯爵突然出列呵斥。
　　老狼人对着艾莉伯爵淡淡一笑，脚步停了下来，他扫视着大厅内所有人，最后把目光停留在高台之上端坐的阿克子爵身上，然后微微躬身行了一个标准的人类贵族礼仪。
　　“尊敬的阿克子爵，米沙王国首席执政官瓦尔特向您问好。”狼人自我介绍，接着又说道：“在距今的两百多年前，恩……准确的说是205年零33天，那天，也是一个下午，我的先祖接待了远方来的客人，一位名叫西科·艾拉的人类和他的一众随从，
　　我的先祖本以为迎来的是朋友，他甚至拿出部族最好的食物来招待他的客人，但没有想到的是，他迎来的却是地狱里的恶魔，一群只会在最邪恶的故事里才会出现的恶魔，一群本该下地狱的恶魔……”
　　“狼人，说出你的目的！”艾莉伯爵打断了瓦尔特有些不受控制的低吼，“如果你是目的是来回顾历史的，那么，你可以现在就回去，等候我们军队的降临。”
　　“狼人，注意你的措辞……还有，好好享受这段时间，半个月后，霍科群岛的军队会让你们明白何为真正的地狱。”一名身材挺拔的贵族领主跟着说着。
　　“又是一个自封的王国，帝国在这三百年内屠灭的王国数都数不过来！”紧接着，一名身穿海军校官制服的贵族冷冷的说道。
　　“强大的帝国让你们傲慢了很长一段时间，我可以理解。”瓦尔特丝毫没有生气，反而优雅的朝着对他说话的三人点点头，保持着和善的微笑。
　　“你学会我们人类的知识，狼人。”阿克子爵说话了，“但这里可不是你卖弄的地方。”
　　瓦尔特淡淡一笑，“虽然我很不想承认，但帝国文明确实是这片大陆上最为强盛和璀璨的文明，这和精灵几万年的文明有截然不同的发展方向。”
　　“我们还是来谈一谈正事吧，瓦尔特阁下，比如我们双方正在进行的这场战争。”阿克子爵不耐烦的打断瓦尔特的话。
　　瓦尔特保持着微笑，再次扫视着大厅内的一切，然后盯着阿克子爵说道：“自我懂事之日起，我的父亲就对我讲述着狼人与帝国的仇恨，我从小便被训练，被训练成真正的杀人机器，但可惜的是，直到我迈入老年也没有机会上阵杀敌，
　　我是在仇恨中长大，不，应该是说我们整个部族的族人从出生之日起便被灌注仇恨人类的理念……
　　我没有亲眼目睹过你们的恶性，也许是因为狼人天生的自然和谐，以至于让我很长一段时间都不能理解这种仇恨，但是……
　　我的父亲，几乎每一天都在我的耳边诉说着这种仇恨，渐渐的，这种仇恨在我的心底深处生根发芽，然后不受控制的遍布我全身，直至渗入骨髓！
　　而我，则遵照部族的法律，对我的儿子也灌输着对你们仇恨的理念，他叫伊恩，这个时候的他已经手刃近百名人类，我不知道这是不是已经复仇……”
　　说道这里，老狼人面露遗憾的表情，而在场的人类贵族包括阿克子爵本人都陷入了沉思。
　　很快，狼人继续说道：“我个人其实很崇尚人类的文明，从心底里希望我们两族能够和平相处，而且这本可以实现的，但可惜的是，你们的先祖——西科·艾拉亲手扼杀掉这种可能性！”
　　“呼！”老狼人长出一口气，望着沉默的阿克子爵以及周围的众人，脸色突然变得严肃起来，“两百年前，是你们给我们带来了灾难，带来了杀戮，现在，此刻，两百年后的今天，我们，米沙王国将给你们带来战争，无休无止的战争，
　　从今天起，你们再也不能在我们的家乡为所欲为，我们会拼尽一切夺回属于我们的一切，我们发誓，我们再也不会后退一步，
　　想要结束战争，可以！
　　要么被我们杀光，要么杀光我们！”
　　老狼人说道这里的时候明显很是激动，他脸颊上的毛发微微颤抖着，浑身的气势突然拔高，“现在，我，瓦尔特，作为米沙王国首席执政官，狼人部族族长，代表米沙王国向洛克帝国宣战，
　　我们从不考虑战争何时结束，就算是战至世界末日，我们也不会退缩，就算前面是九重地狱，我们也会毫无犹豫的前进。”
　　“呼！呼！”老狼人说完这些话后便一直大口大口的喘气，双眼中露出一副解脱的神色，他等待着阿克子爵的处置……
　　或者说他等待着死亡。
　　“咚！”
　　突然，一声闷响让所有的贵族们回过神来。
　　却见，高座之上的阿克子爵猛然站起身，他双眼冰冷、神情肃穆，握着的双手大剑连带着剑鞘狠狠的钉在离他脚边二十厘米左右的底板上，他右手轻轻抚着剑柄，
　　“帝国不会畏惧战争，艾拉家族更不会畏惧战争，如果你想要战争，那么艾拉家族会成全你，我们的军队会把你们从霍科群岛屠戮干净，然后，再屠灭你的王国！”
　　阿克子爵掷地有声的话响彻在整个大厅内。
　　“我等待着那一天的到来！”老狼人躬身行礼，然后转身便走。
　　“阿克？”艾莉伯爵望着离开的老狼人询问该如何处置。
　　“让他走！”阿克公爵挥了挥手，“艾拉家族还不至于用斩杀使者的方式来彰显威严！”


第60节
　　5月12日晚，切斯特公爵在前往首相官邸赴宴时遇刺，一个小时后在神圣光辉教堂死亡。
　　这个消息很快通过罗恩伯爵传达至其他几位公爵，于是，本来打算在首相官邸举行的会谈再次移步到狮堡。
　　三个小时后，帝国上层贵族们几乎都知晓了这件事情。
　　到第二天上午，这个消息不受控制般在整个帝都传播，一时间，在整个帝都之内，上至王公贵族和内阁大臣，下到农夫佃户都在讨论着这件事情。
　　随之而来的，自然是各种版本的谣言。
　　有人说是切斯特公爵某位政敌雇佣‘兄弟会’成员对其进行的暗杀，也说人说是六位公爵中的一位不满切斯特公爵在六大公爵会议上的言论而派人将其杀害。
　　当然，更多的贵族们则是在怀疑皇帝陛下这次召开公爵会议的用意，很多人在暗地里猜想，这会不会根本就是劳博特皇帝的阴谋。
　　首相尼克公爵立刻召见警卫处长格斯艾尔爵士，对其进行问责，但格斯艾尔爵士解释称这是袭击者的散布的消息，根本就无法控制。
　　尼克公爵也知道无奈接受这个事实，但责令警卫处三天之内破案。
　　接到内阁和狮堡双重命令的格斯艾尔爵士，出动两百精锐警卫，由特殊案件调查组组长马勒克亲自带队督查整个案子。
　　5月13日下午，整整一个个下午，警卫处的警员都在抓人。
　　第二天一早，也就是5月14日早上，格斯艾尔爵士宣布凶手为某一个小型的圣骑士组织，但该组织的名字和具体情况，警卫处拒绝透露。
　　下午，就在整个帝国都在讨论切斯特公爵这件案子的时候，劳博特皇帝亲自驾临帝都外城的胜利广场，宣布整个帝国进入全面战争状态，而宣战的对象自然就是兽人部族。
　　晚上，皇帝回到狮堡后，第一件事便是签署任命军务大臣的任命文书。
　　这次的任命出乎所有人的预料。
　　费尔德领的埃里克公爵亲自担任这一职位，这让许多争夺这个职务的贵族心有不甘，却又不敢多说一句话。
　　埃里克公爵就任军务大臣后的第一件事便是下令组建联合军团，而帝国财政部紧随其后，财务大臣斯图伯爵亲自约谈帝国几大商会的高层，筹集这次战争的经费。
　　当一切正在按既定方向发展之时，霍科群岛的战报通过魔法传送阵，传达到狮堡劳博特皇帝的手中。
　　看着手中的战报，劳博特皇帝已经彻底相信尼克公爵的分析结果，他望着自己房间里的军用地图，全身不由自主的冒起一层厚厚的鸡皮疙瘩。
　　他的内心深处在恐惧着！
　　因为，一个巨大的包围圈已经将他的整个帝国包围在其中。
　　忙着组建联合军团和招募新兵的新任军务大臣埃里克公爵被皇帝传唤到狮堡，皇帝见到他的第一句话就是：“我的兄弟，费尔德领的军队先不忙调往克温镇。”
　　“您是在担心精灵？”埃里克公爵点破其中的关键，“我们应该相信尼克公爵，他会解决精灵的问题，况且，以我对精灵最高议会的了解，他们是不会加入到这场战争中来的。”
　　“这种事情可不能有侥幸心理，女神不会给我们第二次选择的机会！”皇帝不敢拿这个问题开玩笑。
　　“陛下！”埃里克公爵望着皇帝说道：“精灵最高议会的领导层都是一群最古老的精灵，他们崇尚的自然平和，您翻开整个大陆的历史，有国关于一场由精灵主动发起的战争吗？”
　　“但我们不得不防，现在的帝国经受不住任何动荡。”皇帝坚持自己的意见，“费尔德领的军队留守一半，同时，我授权费尔德领可以再组建一个军团的权限。”
　　埃里克公爵闻言一怔，思考几秒钟后望着皇帝不容置疑的神色说道：“可以，但我们不能太过刺激精灵，班达拉要塞的驻军保持不变，新组建的军团集结在提尔曼堡东部平原。”
　　“好！”劳博特皇帝点点头，然后又说：“那么，现在我们来谈一谈霍科群岛的问题吧。”
　　“陛下，关于这个问题，恩希公爵已经得到消息并送来了信件，他表示，霍科群岛可以自己解决领地的问题。”埃里克公爵说着便拿出一封信件递给皇帝。
　　是恩希公爵的亲笔信。
　　而劳博特皇帝关心的根本就不是霍科群岛，他是担心霍科群岛的精锐海军被牵制！
　　因为，根据情报，地精确实与兽人结盟并在秘密集结他们的海军舰队，现在，没有了霍科群岛强大的海军牵制，地精的舰队很有可能冲破大陆西南海域的封锁，直逼耶克杰尔军港。
　　当皇帝把自己的担心说出来的时候，埃里克公爵却摇摇头说道：“陛下，您多虑了，耶克杰尔军港的驻守的海军虽然因为贪污问题军心涣散，但整只部队的编制还在，我们只需要任命一位有能力的统帅，并补齐舰队的装备物资，帝国的舰队将会重新驰骋于大海之上。”
　　于是，在埃里克公爵的建议下，帝国海军统帅亚尔维斯少将便成为劳博特皇帝宣布帝国进入全面战争后，第一个被召见的将领。
　　……
　　5月15日下午两点，培迪和他的表弟以及随从们抵达图尔布克堡南部密林，同时还有两个中队的骑兵护卫。
　　这些骑兵是亚尔博文伯爵，也就是安迪的亲哥哥，在得知培迪等人在夏普镇遇刺后紧急调遣的护卫部队。
　　此时此刻，他们的队伍正在一个村子内进行补给。
　　培迪趁着这个时候找到他的参谋官哈迪斯，望着茫茫的山丘密林问道：“告诉我，我们还需要多久才能抵达科伦要塞。”
　　“至少还需要一天。”哈迪斯踩了踩地面泥泞的道路，这是因为积雪融化而造成的。
　　培迪眉毛一皱，“这么说，我们是迟到了？”
　　“没人会在意的，大人。”哈迪斯说道。
　　旁边的魔法师考利尔紧了紧身上的棉衣，“以前就听说特瓦克领南部地区寒冷的天气以及糟糕的路况，我现在总算是见识到了。”
　　“在科伦要塞，积雪几乎常年不化的。”哈迪斯补充道。
　　“我讨厌这样的天气！”考利尔吐出一口长长的白雾。
　　“嘿，培迪。”安迪突然带着他的随从走过来，“斥候带回了消息，我觉得我们应该马上出发。”
　　“什么消息？”培迪不由得问道。
　　“爵士，特瓦克领增援的科伦要塞的部队就集结在前面不到二十里的河边。”跟随在安迪身边的一名斥候连忙回答着。


第61节
　　自5月4日坎尼亚山口攻防战后，损失整整一个先锋军兵团的努利夫亲王恼羞成怒，当天晚上便亲率五万大军直扑科伦要塞。
　　作为要塞指挥部临时指挥的官艾克爵士，果断下令放弃所有的外围防线，收缩兵力固守要塞，并向就近的图尔布克堡求援。
　　蛮族的攻势比想象中更加猛烈，在兽人提供的大量重刑攻城器械帮助下，要塞攻防战一开始让帝国守军吃尽苦头。
　　不过好在要塞内军械装备充足，艾克爵士指挥有度，从5月5日开始至今十天的攻城战中，蛮族始终没有踏入要塞一步。
　　“叮……”
　　在一阵轻快的金鸣声中，蛮族今天的攻势宣告结束。
　　要塞内，一直关注于整个战场的艾克爵士紧绷的神经再一次松弛下来，他费力的掰开已经麻木的手指，把满是血迹的圣骑士战锤随意的放在地上，
　　他的胸膛剧烈的起伏着，
　　冰冷的空气刺激着他的肺叶，像他倾述着自己还活着的事实。
　　几分钟后，冲血腥杀戮中回过神来的艾克爵士开始用圣力救治附近受伤的士兵。
　　“大人，照这样下去，要塞迟早会被这群该死的蛮人攻破。”就在艾克爵士利用圣力救治一名腹部被利刃划伤的士兵时，亚尔弗列得骑士走近后小声说道。
　　这位前要塞指挥部的副官，因为前不久坎尼亚山口的攻防战中失去一只手臂，所以，在这场战争中只能做着后勤工作。
　　“恩！”艾克点点头，并没有在士兵面前谈论这样的事情。
　　半个小时后，
　　当所有能够用圣力救治的伤员都救治完毕之后，艾克回到指挥部才问道：“今天的伤亡如何？”
　　“战死两百零三人，重伤九十二人，轻伤没有统计。”亚尔弗列得骑士汇报完毕后放下手中满是血迹的羊皮纸，定了定心神后说道：“要塞一个兵团的战士现在剩下不到两千，这两天的伤亡越来越大，剩余的兵力根本不够要塞狭长的防线，这里随时都有可能失守。”
　　“培迪爵士会带来特瓦克领的援兵。”艾克爵士接过扈从端过来的热水，舒服的洗洗着脸，在扈从的帮助下脱下满是血浆的铠甲。
　　“培迪爵士本该今天抵达，但现在太阳依然落山。”亚尔弗列得骑士显得有些悲观，“况且，特瓦克领能提供的援兵很有限，而我们面对的是五万蛮族大军……”
　　“不过一群乌合之众，”艾克直挺挺的躺在一张表皮被磨得铮亮的鹿皮沙发上，闭着眼睛说道：“让预备队换下城墙上的士兵，他们需要休息，还有，你也应该去休息一会儿，明天的大战会更吃力。”
　　亚尔弗列得听着艾克满不在乎的语气皱了皱眉毛，他想要继续劝说，但旁边一直沉默的第一大队大队长布德拍了拍他的肩膀，拉着他走出了房间。
　　……
　　此时此刻，在科伦要塞东南方向二十里外的一处河流旁边，一场小规模的遭遇战正在进行着，被血水侵红的河水正诉说着占整个的残酷。
　　只见，一名浑身包裹着圣力的年轻骑士，领着两个小队训练有素的骑兵在一队蛮族士兵的队伍中横冲直撞，年轻骑士每一次挥舞手中的战锤总能击飞几名蛮人，
　　他兴奋得哈哈大笑，笑声震荡得附近树梢上的积雪微微颤抖，然后掉落到地面。
　　或许是因为双方战士拼杀的热情和杀气，战斗场地附近的积雪在迅速融化着，夜色下，几簇火光移动之间，绚丽的血花在阴冷的寒光中若隐若现。
　　在战场的更外围，更多的帝国士兵静静的注视着这个小型的战场，他们把周围地区围得是水泄不通。
　　“让安迪尽十分钟内解决战斗，如果不能，就换人！”培迪在远处的队伍中望着拼斗的双方，脸上显露出一丝不满，接着，他看着身旁一位披着熊皮斗篷的中年贵族问道：“裴克福男爵，有斥候最新探查的情报吗？”
　　裴克福·艾博，特瓦克领博伦堡大领主贝克·艾博的亲弟弟，格纳公爵答应培迪那只援军部队的统帅，他留着特瓦克领特有的大胡子，一双碧蓝色的双眼在夜色下闪闪发亮。
　　“都是一些无用的消息。”裴克福男爵一边对着身旁的传令官下达尽快结束战斗的命，一面说道：“科伦要塞在战争一开始便被包围，现在唯一能确认的就是，要塞暂时还没有陷落。”
　　“恩……”培迪点点头，抬头望着漆黑的夜空看了几秒钟，说道：“我从一开始就像在想一个问题！”
　　“什么问题？”
　　“以蛮人现在的反应来看，他们好似并不知晓我们的到来，你觉得我们……”
　　“你想在今晚偷袭蛮人的主力大营？”裴克福男爵一语道破，“我刚开始也在思考这个问题，但想要成功几乎不可能。”
　　“哦，为什么？”
　　“大人。”哈迪斯开口说道：“以蛮人的习惯，他们的军队肯定早已遍布整个科伦要塞周边地区，别说我没这么庞大的行军队伍，就算是一个大队的骑兵出现在他们的警戒范围之内，不出半个小时，整只蛮人军队就会知晓。”
　　“正如您参谋官所说，除非我没能在蛮族毫无察觉的情况下拔出他们沿途的据点，否则偷袭根本不可能实现，但要实现这一天，也是不可能的！”裴克福男爵吐出一口冷气。
　　“恩……”培迪皱了皱眉头，寒冷的天气让他搓了搓有些发冷的双手。
　　裴克福男爵看着培迪的样子豪迈的笑了笑，取下腰间的酒囊灌了一口麦酒，然后便把整个酒囊扔给培迪，口中同时说道：“是的，除非女神帮忙，否则几乎没有机会。”
　　培迪感激的一笑，接过酒囊就大口大口的喝着。
　　“为什么要拔出那些据点？”魔法师考利尔羡慕的望着培迪手上的酒囊，“这些蛮族士兵，对于我们来说毫无威胁，我们只需要在蛮族主力没有反应过来之前杀过去就行……”
　　“恩？”裴克福男爵好似抓住什么一般，但又好似有些不懂。
　　考利尔想了想又说道：“我们的部队进军速度只需要比蛮人情报传输的速度够快，这样，就算他们发现我们，也没办法及时把情报传递到他们的中军大营！”
　　魔法师考利尔的解释让培迪、裴克福、哈迪斯三人双眼一亮，周围的众多将领互相看了看，都从对方眼中看出了这个方案的可行性。