第191章 孟婆汤

　　“哎，大伙皆知你是有了主意，直截了当讲来不好吗？男人大丈夫做事要干脆些才够豪气。”
　　巫山君萧柏琅发挥出善于打圆场的优点，一席话把林旭的质问连消带打推了个干净。于是，林旭也不便深究，切入了正题说道：
　　“要破开轮回通道不难，难的是阴魂进入六道轮回之前，必须洗去他们的前世记忆，否则那就真要天下大乱了。”
　　不问可知，倘若降生人世的婴儿都记得自己上辈子是什么状况，恩怨情仇一把抓，说天下大乱那还是轻的，不折腾到世界末日就已经大不易了，如若不然，阴曹地府何苦不辞劳苦给阴魂们挨个灌孟婆汤？
　　这时候，老实人龙石耳在一旁闷声闷气地说道：
　　“清洗阴魂的记忆得要孟婆汤才行？那东西我等可不知如何调制。”
　　林旭抬眼看了看几位盟友，跟着他眯起了眼睛，露出了诡异的笑容，一字一句说道：
　　“……这个我知道。”
　　闻听此言，在场的几位地祇全是一脸不可思议的惊讶表情，齐声反问说道：
　　“你知道？”
　　迫不得已谈到了这个话题，林旭显得比较郁闷，从很久以前开始，他就发现了脑海里时不时会莫名地迸出些乱七八糟的东西。也许是来自于未完全觉醒的前世记忆，不过这些东西纯粹是知识，而非真实生活的记忆片段，林旭也搞不清楚到底是什么来路。他自己都搞不清楚事情，一时半会更难跟盟友们解释清楚了，这些知识的来源问题一扯起来那就肯定是没完没了。
　　明知这个话题不能解，林旭当即咳嗽了两声，立马岔开话题说道：
　　“咳咳，你们别管我是如何知道的，总之弄出类似孟婆汤的东西没问题，前提是你们几个得帮一下忙啊！”
　　洪泽水君章渝摸着两撇滑稽的猫胡子，摆出一副故作高深的姿态，说道：
　　“林兄叫我等出力，这也是理所应当，只是不知你那法子是否管用啊！”
　　封神后获得天道认可，自然产生的威压气势，其效力随着时间在一点点逐渐淡去。林旭也在刻意引导自身气息冲击那部分不属于自主控制的辉光，他厌恶一切不受控制的东西，特别出现在自己身上的。此时基本恢复了常态的林旭，抬眼看着面前这几位瞪大了眼珠，只差在脸上写出“我爱八卦”标语的盟友，他实在是无语了。
　　歪着头思索一下，林旭突然转守为攻，反问说道：
　　“噢，你们觉得我的主意不靠谱，那谁有更好的法子？”
　　“哪个……好像没有。”
　　这种坦白过头的大实话自然是出自老实人龙石耳之口，至于其他几位地祇，这个事实祂们纵然心知肚明也铁定不会说出口的。
　　见状，林旭冲着盟友们冷笑了几声，提高音量说道：
　　“既然没有？那你们还说这么多废话干吗？试试我的法子灵不灵好了，不灵就换你们来。”
　　“化阴池”这个名字在人间少有人知晓，不过在阴曹地府，最著名的饮料品牌孟氏企业出品的经典饮品孟婆汤，其主料就是以“化阴池”的池水，额外添加神秘佐料勾兑而成。有鉴于此类产品的用处特殊，配方绝密并且销售渠道极为单一，所以关于生产内幕消息不便外传。那些知道内情的，同样懂得真相不便外传的道理，大家只管闷声不语，余下的那些不明真相的家伙只管信口胡言，随着他们说去了。真正了解个中内情的大能者，遍数如恒河沙数的诸世界那也是如凤毛麟角一般稀罕。
　　在林旭这位自命内行的专家指点下，多位神祇联手构筑一座“化阴池”，工序其实不难，知道该如何着手构筑，这才是难上加难。
　　首先圈定了山神庙内的一块空地，盟友们也跟着忙活起来，由始至终，参与工程的神祇们都在留意着林旭的一举一动。受到好奇心驱使，祂们未尝没有一窥个中奥妙的心思。然而，直至工程收尾阶段，参与者谁也没敢说自己看出了个子午卯酉。反倒是这座建成之后的“化阴池”显现出一派宁谧安详的景象，远观恰似一泓静水波澜不惊。
　　金乌西坠，明月升起。在夜幕笼罩下，白日里“化阴池”看不到一丝涟漪的平静水面，此刻在皎洁月色下倒映出绚丽光影。
　　此情此景，说是美轮美奂的话可能略显夸张，的确带着几分山水园林的雅致气息。只可惜如斯美景当前，唯独乏人欣赏，围拢在水池四周的地祇们，祂们的目光全都在关注着林旭的施法过程，枉费了这一幕自然景致与人工雕琢完美融合的美景呈现在眼前。
　　“天地之灵！宇宙之光！众生之力！万法之门！接引！”
　　这时候，伴随着林旭一阵抽风似的手舞足蹈动作和碎碎念的咒语，“化阴池”的水面上登时浮现了一层朦胧的白色光华。紧接着，这座偌大的水池好似瞬间倾倒了整桶的荧光剂，用人类语言难以描述出其色彩变幻缤纷之妖异的奇异彩光，此刻悠然浮现在池水上方，这个场面美妙得如梦亦如幻。
　　在旁边看着林旭的作为，老土地黄世仁好像突然想起什么，瞠目结舌地说道：
　　“这手段似是……”
　　突然被堵住嘴巴，黄世仁刚讲了半截的话被堵在嘴里，只见大江龙君松开了按住祂嘴巴的手掌，摇头示意说道：
　　“说不得！说不得呀！”
　　不仅是敖平和黄世仁，在座的几位地祇或多或少也都看出了一些端倪，大伙悄无声息地交换了一下眼色，祂们都从彼此的目光中看到了惊异和赞叹之意。纵使林旭不愿说出他从何处学来了这些玄妙的本领，神祇的眼界终究不比凡人，即便一时看不出来路，多少总能瞧得出水深水浅。林旭施展的这一手大有夺天地造化之奥妙，姑且不论是出自于何方神圣之手，根底也必定是非同一般的深哪！
　　五彩缤纷的光华渐渐开始收敛，林旭也停止了手舞足蹈的动作，长出了一口气，他转回身跟盟友们说道：
　　“兹事体大，仅凭在下之力难以维持运转，诸君既是有缘来此，不妨各自留下一尊分身，协助处理相关事宜。”
　　“此言甚善，我等敢不从命！”
　　一听林旭如此说来，地祇们个个眼睛放光，当即满口答应下来，兴奋之情溢于言表。
　　这次林旭要请别人来协助，千万别以为是在幼儿园里排排坐，分果果的游戏。利益跟风险挂钩，这就好比用一百倍资金杠杆炒指数期货，在大肆攫取超额利益的同时，倾家荡产的风险也是时刻悬在参与者头顶上的一柄利刃，没准几时就会落下。
　　一点也不必怀疑，私立阴曹是犯了天大忌讳的事情。自从太古时代以来，作为华夏神系唯一的死亡处理机构，地府一直享有着对六道轮回的垄断经营地位。这是一种根深蒂固的特权，同样是任何后来者无法撼动的权威地位，哪怕是三清四御亲自插手都无法剥夺阴曹地府对阴魂的最终裁量权，最多是往里面掺沙子罢了。
　　哪怕是纯粹迫于形势逼人，林旭在自家地头悄悄地搞出这个山寨版的阴曹衙门，这件事说来同样是可大可小。
　　日后林旭若是与地府沟通得当取得对方的谅解，可能平安无事。万一反过来说，事情谈崩了，或是节外生枝出了旁的变故，那时候就唯有兵戎相见了。
　　某些时候，林旭考虑事情只能从最坏的一种可能性着眼，那种认为世界很美好，凡事都可以讲道理的乐天派通常是活不久的。这个世界实在太危险了，这种活宝还是趁早回地府重新考做人四六级证书吧！故此，林旭不遗余力地拉上一帮盟友参与其中，既是与祂们共同分享成果，当然也是请大家一块来分担风险。
　　完成了初步工作，随同盟友们一起来到天柱峰绝顶之上，武装到了牙齿的林旭朗声说道：
　　“在下要动手破开轮回通道，诸君请暂时退避。”
　　听到林旭的提示，地祇们即刻抽身退走，这当口不是讲义气的好时机，六道轮回可称是天地之间最大的奥秘之一，即使神祇被卷进去也没什么好下场。若是待一会林旭不幸失了手，盟友们离得远点还能有余力抢救他一下，大家都凑在一块，真要出了岔子那就连锅端了。
　　“开！”
　　“咚隆——”
　　随着林旭一剑挥出，一束刺眼的白光从高空中投射而下，旋即将整个天柱峰照得一片雪亮什么东西都看不见了。
　　“阴！阳！平衡！”
　　林旭挥剑割开了自己神祇金身的皮肤，任由汩汩的金色血液喷涌而出，在身前汇集成了数枚神文。紧跟着他手捏法诀向上一指，几枚神文冲霄而起分别卡在了白光源头的四周。伴随着林旭不住地念诵咒文，轮回通道的破口缓慢弥合起来，直至收缩成了一个不仔细分辨都难以无法看清楚的微弱光点。
　　见状，神态现出几分萎顿的林旭大喜，忍不住高声叫道：
　　“哈哈，大功告成了！”
　　淮南庐江郡
　　几名身着黑衣，胸前挂着一枚银十字吊坠，身形容貌和长相都与本地人相差无几的男子正在向来往行人散发传单，口中说道：
　　“信主吧！信主者得永生！”
　　当街被拦住的行人当中难免有脾气不好的主，一上来就不由分说，跟着一把推开这些行为鬼祟的家伙，大声喝骂道：
　　“滚开，别碍老子的事。”
　　当面被喷了一脸唾沫星子的黑衣人，下一刻依旧是一副笑容可掬的模样，他语气温和地说道：
　　“这位兄弟，你不想死后灵魂得到救赎吗？信主吧！仁慈的主会宽恕你的一切罪孽，不叫你下地狱，让你的灵魂升入天堂。”
　　华夏人秉承一向视死如生的规矩，当然也很忌讳人还活着的时候就谈什么罪孽和超脱之类的话题。这时，这位脾气火暴的黑粗壮汉勃然大怒，二话不说就抡起拳头狠狠捶在黑衣人的鼻梁之上。这势大力沉的一拳直打得黑衣人鼻血横流，壮汉此刻还不依不饶地骂道：
　　“呸，你这厮死了才下十八层地狱呢！混账东西，快些给老子滚远点。晦气！”
　　这位被揍了个满脸桃花开的黑衣人，很快在几个同伴搀扶下起身，他擦干了血迹，又继续向街头行人宣讲十字教的教义，只是有意问津者寥寥无几。
　　这些以雅赫威的地上牧羊人自居的传教士们，即使因为以往惯用的传教手法在东方这片土地上显得水土不服，导致接连碰壁，不断地遭人白眼和冷遇，乃至于老拳相向，他们心中仍没有丝毫的厌烦和怒气。
　　传教士们心里无比清楚，他们所做的一切事情都是为了取悦于天上的“主”，每当他们寻回一头迷途的羔羊，对于“主”的事业就又增加了一分动力和贡献。为此而付出的一切艰辛和努力都是值得的，是证明自身虔诚信仰的磨练过程。不消说，他们也是抱着成为一名殉道者的牺牲精神，冒险来到这片充斥着异教神祇的陌生土地，他们终极目标只有一个，把这里变成“主”的羊圈。


第二百零一章 棋手
　　永远不要小看那些在强烈宗教热忱驱动下，行动起来的宗教人士，他们燃烧全部身心在一瞬间迸发出的能量极限，那绝对是普通人连做梦都想象不出来的程度。
　　直面酷刑拷打和血淋淋屠刀威胁，这对常人而言，能在这两者面前不屈，已然堪称为无畏的勇者，不过这种考验在宗教狂热者眼里充其量是学前班水平。一名真正的虔诚者甚至能调动起全部精神力量，最大限度地抹杀自我特性，从而与“主”达成近乎完美契合的状态，甚至是可以使自身变成“主”的力量降临到人世间的容器。
　　事实上，假如某个信徒真的虔诚到了这个阶段，他们作为容器的人类意识也就随之消亡了，只有外在延续的虚假人格仍然维持着这具身体的运转和日常活动。
　　具备了最高限度虔诚的极少数信徒，他们的身躯也会不定期地出现神秘伤痕。这些外在表征意味着这具肉体无法负荷的强大力量，故此在降临时所遗留下来的些许痕迹，十字教的教徒们则骄傲地称之为“圣痕”。
　　未经强化的人类血肉之躯相对于浩瀚的神力而言太过脆弱，无法承载神祇的降临所需，因此单个容器除了宣传效果之外，对神祇其实没多大实际意义。然而，凡事总有一个从量变到质变的发展过程，假设在某个世界里的容器数量持续增加超过了临界点，即便是远在亿万光年之外的神祇意志也能直接跨越空间和时间的阻隔，直接降临在一方天地之内。不必讳言，等到事态发展到这一步，反对者一方已是无药可救了。
　　要在这最糟糕的状况发生之前加以阻止，唯一行之有效的策略就是果断出手，提前剪除那些可能成长为敌方登陆跳板的凡人信徒。
　　无论如何，容器总归是在庞大信徒数量基础之上产生的特例，跟概率有着密切关系。当信徒的基数遭到削弱，最终能成长为容器的个体数量也自然会跟着减少，这就是最彻底的釜底抽薪之策。
　　“杀，全部杀光，寸草不留。”
　　随着林旭察觉到十字教已经把触角伸向了自家地盘，立时气得三尸神暴跳，考虑到状况发展到了极端恶劣的程度，不出狠招不足以拨乱反正，他随即联络分散淮南各地的世俗代言人，向那些豪强们下达了绝杀令。
　　被抓获的传教士经由神术抽取记忆，结果令林旭震惊不已。这些人不是十字教本部派来的，而是莫名地被强力神术洗脑的速成产品，即使林旭不杀他们，这些被过度强力的圣光辐照后的一次性用品，大概要不了两年光景也该回归主的怀抱了。于是，追查十字教传教士来源的线索就此断绝了，看样子对方提早一步做好了被调查的预防措施。留给林旭的选择就只剩下一条路好走，不得已下达了斩尽杀绝的指令。
　　宗教战争是人类所有战争模式中最为残酷血腥和不可理喻的极端个案，若说牵涉到现实利益纠葛而发生的流血冲突，双方尚可通过妥协和利益交换来缓和矛盾，那么因信仰分歧而生出的问题就属于无解难题了。
　　远到中世纪的火刑架和十字军东征血腥屠城，近到911飞机撞大楼双子塔轰然倒塌，以及随后美国以反攻之名打响的那场战争，死于战火杀戮的无辜平民数以十万计，或许这就是某位以预言世界末日跳票而被嘲讽的蹩脚预言家所说：“玛尔斯以福音之名传播四方”。这些案例归根结底是由于宗教信仰所衍生出来的，即使林旭身为凡人的时候，他就在资料和新闻上见识过太多相似范例。
　　一神教对待异教徒的态度是旗帜鲜明的，跟一神教谈妥协是缘木求鱼，一丝一毫的宽容都是多余的。要应对这个困境，唯有以暴制暴。哪怕林旭知道暴力不能解决根本问题，但至少它能确保摧毁面临的难题。
　　随着林旭向淮南地区经营有年的本地关系网下达了对十字教传教士斩尽杀绝的指令，旋即掀起了一场腥风血雨。举凡是被告发涉嫌牵连十字教的人，一概拉到参与了与林旭联盟的神像前，逐个进行信仰甄别，那些通不过测试的人下场只有一个，死！
　　这一日，配合着林旭一同发动的大江龙君敖平，抽空来到了天柱峰旧山神庙。
　　敖平一边喝着林旭自酿的果酒，一边戏谑地打趣说道：
　　“啧啧，怨不得人都说，慈不掌兵，义不掌财，仁不执政。林兄的手段当真是酷烈如暴风骤雨，凌厉不下于数九寒天哪！”
　　闻听此言，林旭的眉梢一挑，他很不是滋味地反唇相讥说道：
　　“敖兄莫要站着说话不腰疼，少讲几句风凉话吧！事情是明摆着的，总得有恶人来出头，只不过这一回轮到我罢了。”
　　说完，林旭还觉得不够给力，他转过身以四十五度角仰望着天空，说道：
　　“知我者，谓我心忧。不知我者，谓我何求。”
　　这时，外间一阵脚步声响起，满面忧色的老土地黄世仁走进大殿，以神祇的敏锐耳力自然不会错过林旭这段装13的念白，黄世仁叹息说道：
　　“刚不可久，柔不可守啊！尊神纵有霹雳手段，这淮南也经不起如此折腾，慎之！慎之！”
　　闻声，林旭冲着黄世仁一笑，说道：
　　“这道理林某当然清楚，除天下之大害，非得靠人不可。”
　　敖平目光疑惑地看着林旭，追问说道：
　　“人？什么人？”
　　“所谓蛇无头不行，既然要统御天下人心，自然要有人君。”
　　一听这话，敖平恍然大悟，祂抚掌大笑着说道：
　　“那位兴汉大将军只怕还不成吧！若说这大秦天下有十分，他最多只占了三分，统御天下？呵呵，这事难哪！”
　　闻声，林旭也跟着笑了起来，摆出一副自信地模样，说道：
　　“呵呵呵呵，山人自有妙计。”
　　话是这么说出去了，林旭其实也想不出什么太好的应对办法。十字教的大军虽未涉足中土，传教士和地下教会的触角却已悄无声息地蔓延过来，这是暗流涌动啊！
　　正所谓，星星之火可以燎原。身处乱世之中，底层民众极端缺乏安全感，这一颗心好似悬在半空没个着落。在此前提之下，白莲教那种教义并不完善，组织能力也算差强人意的宗教团体都能凭借煽动群众的手段一呼百应，在北方拉起百万红巾军。由此推想可知，若非十字教派出的传教士对中原的情况不甚熟悉，多少有点水土不服的毛病，仅以成员素质和组织力而论，一定会干得比白莲教漂亮。
　　单纯依靠神权打击教门，那是十个指头按跳蚤，到头来仍不免鞭长莫及之叹，最好的办法是透过大一统政权的卓越行政力，彻底禁绝十字教扩张的土壤。
　　一句话，要对付十字教在中土传教的暗流，单凭林旭和这帮地祇盟友用暴力镇压是治标不治本的举措。唯一可以根治的方法是尽快结束战乱，依靠新生政权的世俗力量断绝那些无孔不入的传教士，这才是长治久安的法子。
　　江陵城总督府
　　自从组建兴汉军这些年来，只要不是外出行军作战，或是巡查地方情况，陈凉的书房总要亮灯到三更天。他是抱定了勤能补拙的笨心思，专心苦读各类书籍汲取前人智慧，补强自身学识不够的先天缺陷。倘若此时拉来一个早年间认识猎户陈凉，但许久不见的熟人跟他交谈上几句，必定会生出眼前此人学识素养判若云泥之叹。
　　“许久不见，陈兄弟别来无恙啊！”
　　正在灯下专心致志地研读《道德经》，陈凉闻声抬起头，见了林旭现身，他也面露笑容放下书本，说道：
　　“林大哥，您怎么来了？”
　　“哎哟，这事说来话长。如何，咱们喝杯茶？”
　　闻听此言，陈凉乐得合不拢嘴，起身在柜子里翻出一套茶具，说道：
　　“嗯，喝来喝去还是您带来的这茶滋味最好，冲泡手法也精妙。底下人送的那些价钱什么贵得吓死人的团茶，唉，丁点茶味没有不说，他们还净往里面加一些乱七八糟的玩意，喝着味跟药汤差不多。”
　　闻声，林旭也大笑起来，说道：
　　“哈哈哈哈，大小龙团那都是贡品名茶，早些年只有皇亲国戚才喝得起，那价钱当然贵得吓死人，你跟我一样是享不了那份口福哇！”
　　听了这话，陈凉摇头不止，连声说道：
　　“享福？哎哟，趁早饶了我吧！那滋味还不如俺老家的柿子树叶泡水好喝呢！”
　　寒暄了几句过后，林旭正色说道：
　　“闲话少叙，这次来我是想问一问，你几时发兵平定江南。”
　　“明年哪！怎么了？”
　　当年，林旭为陈凉开的方子是照抄了明太祖朱元璋得天下的九字真言，这个厚积薄发的路子被陈凉钻研吃透之后，他彻底理解了缓不济急的道理。每次征伐都是计算胜算够大时才会出手，同时注意不要影响到自身的经济民生，因此兴汉军历经许多风雨波折依然屹立不倒。
　　现在听着林旭的话，陈凉首先想到的就是他为何有此一问。显而易见，自己打脸的感觉不好，林旭踌躇了一下，肃容说道：
　　“我希望行动可以提前。”
　　反常者即为妖！陈凉记得十分真切，从起兵之日以来，林旭总在劝他不可急于求成，末了还送了“高筑墙，广积粮，缓称王”的那九字真言。对此，陈凉一直是遵行不辍，想不到今天林旭突如其来地改了口风，莫非另有文章？久居上位，终日里颐指气使，虽说陈凉骨子里的那份豪迈爽朗和胆大妄为依然不改，城府却也不比当初那么浅了。哪怕心中狐疑丛生，陈凉此刻照旧不动声色，他两眼平视着林旭，等待对方给出解答。
　　“前日异族神祇驱使凡人至中土传教，淮南一带地下教会蔓延之势如野火燎原，此事虽已被我镇压下去，只怕今后局势会愈发糜烂。”
　　陈凉已非吴下阿蒙，个中厉害他也能领会得到一二，低头认真思索了片刻，陈凉开口说道：
　　“那好，不如提前到今年攻打江南，如何？”
　　这个口头承诺已经足够让林旭感到满意了，当即他点了点头，从袍袖中取出一份图纸递给陈凉，说道：
　　“这是新式战船的图纸，该怎么操作，你自个掂量着办吧！”


第二百零二章 东风
　　早前林旭提供的那幅战船效果图，兴汉军的工匠们都快把眼睛熬成兔子那样，总算照葫芦画瓢造出了搭载火炮的龟船。从那时起，这种远近皆宜的战船就辅助着兴汉军的水师一跃成为横行大江所向无敌的舰队。正因如此，陈凉实在想不出来，林旭还有什么必要动员他再去造其他类型的战船，不过陈凉也晓得林旭不会无的放矢，郑重其事地伸出双手接过了图纸。
　　把这份图纸放在桌案上展看一看，陈凉虎目圆睁，他大为惊讶地说道：
　　“啊！这是什么船，竟然没有帆和桨？”
　　“呵呵呵呵，说得不错，这叫做车船，无需风帆和划桨，全凭人力踩踏船体内部的机关带动船身两侧水轮划水，最快速度堪比端午龙舟。”
　　端午龙舟赛是江水流域最为隆重的节日庆典之一，陈凉如何不知轻灵迅捷好似离弦之箭的龙舟能有多快，一听林旭说这种怪模怪样的车船能撵上龙舟那样的专用赛艇，他即刻如获至宝地将图纸塞进袖子里。
　　发端自大雪山的江水流淌到了云梦大泽一带，水域面积变得愈发开阔一派烟波浩渺的水泽景象，然而，湖泊河流毕竟比不得外海大洋那样便利舟船驰骋纵横，方头方脑的龟船在内水行动起来也略显笨拙。若是被敌方大批先登、赤马之类的小型战船围攻，抑或是堵在狭窄水域里挨打，说不得很有可能阴沟里翻船。这一次林旭所提供的车船，在外形上悖逆了普通船只所遵循的常见规制形式，既无风帆也没有划桨，它的机动性恰好能弥补龟船的某些缺陷。
　　哪怕车船的火力和坚固性，这两方面跟龟船相比都差之甚远也没多大关系。诚如林旭所说，这是航速极快且灵活易操控的特种战船，对付小型快船正是车船的拿手好戏，跟龟船搭配起来效果不言而喻。
　　尽管在深心里来讲，陈凉根本不认为普天之下还有比龟船更犀利的战舰，只是林旭愿意帮忙锦上添花，他也不会傻到拒绝人家，收起图纸陈凉也不忘道了一声谢。
　　一阵秋风吹过，沉甸甸的稻穗低垂下来，到处都是一片金黄色。农人喜悦的秋收时节临近尾声，近几日来天公作美，连续艳阳高照，金灿灿的稻谷脱粒装入了粮仓。
　　经过了去年那场旷日持久的大旱灾之后，荆州借助这次秋粮丰收彻底恢复了富庶之地的元气。随即，陈凉的精力也从关注民生疾苦，迅速转移到筹划天下大计方面，他召集了以陈氏子弟为核心的嫡系诸将和以水军大都督司徒雅，虎贲中郎将苗仁辅，平南将军鲜于闵为代表的秦军降将，共同商议对江南用兵的计划。
　　机不可失，失不再来。这层道理泥腿子出身的陈凉也能想到，天下英雄自然也是心知肚明。
　　伴随着各地的秋收相继进入尾声，颗粒归仓后的首轮庆祝活动，几乎等同于擂动战鼓的发令枪响起。
　　占据河东与畿内诸郡的红巾军兵分两路，北线杀奔河内，看架势是奔着解池出产的池盐而去，南路兵马则循着泗水南下，大有一口吞灭淮南之势。红巾军是不得不动，号称百万大军有九成是乌合之众，这些人马又大多都脱离了农业生产，成了干吃饭的消费者。哪怕刚刚一场秋收过后，民生凋敝的占领区也养活不了这么多张嘴巴，红巾军分明是打定了外出就食的损主意。
　　小沙弥出身，自称吴侯的祝重发则趁着天变后的混乱，一举吞灭了几路零散义军，差不多全盘据有江东之地，只剩下闽越国和越国这两家对头，借助于地利负隅顽抗。
　　在此之后，祝重发抽调军力讨伐割据在上游彭蠡泽西岸的小霸王薛皋。此番有备而来的祝重发，动手速度之快可谓迅如雷霆。仅在旬日之间，他就把薛皋这位曾经名噪一时，武勇过人的反秦义士打得招架不住，被吴军围困在老巢豫章城内动弹不得。总算是依仗着秋收刚过，豫章城内的存粮还算充裕，薛皋平素对军纪约束也较严，在彭蠡一带还算得民心，虽说与吴军兵力相差悬殊，薛皋凭城据守也能负隅顽抗些时日。
　　对于龟缩在豫章城内垂死挣扎的薛皋，祝重发没放在心上，始终在提防的大敌是位于荆襄上游的兴汉军。
　　在作战会议上，陈凉面色阴晴不定，刚刚获悉的这条消息实在不可思议，他不得不再度向苗仁辅确认可靠性，说道：
　　“小霸王薛皋？你说当真是我的大舅子？”
　　闻声，苗仁辅大力拍着胸脯打包票说道：
　　“定然无差，我军细作还查到，去年薛皋派人前往薛家的祖坟祭扫。”
　　古时不同后世，除了极少数的人渣之外，没人会下贱得乱认祖宗。这时，陈凉沉思了片刻，颔首说道：
　　“唉，薛家只剩了这么一个男丁啊！”
　　当年的那场婚礼惊变虽已时过境迁，每逢午夜梦回之际，陈凉追忆起横死在眼前的娇妻薛梦颖，回想佳人一颦一笑，饶是已然见惯了修罗屠场，杀人如麻的陈凉仍止不住悲从中来。没错，他是个粗人，不懂得多少情爱纠葛，但陈凉也是识得好歹的人。薛梦颖一个大家闺秀能垂青他这一文不名的穷猎户，那是陈凉前世修来的福分，不能厮守终老他只能说自己福薄。
　　老话说得好，一日夫妻百日恩，百日恩情似海深。总归是不看僧面看佛面哪！！
　　纵然陈凉不考虑薛皋对自己有什么用处，只看在他是薛梦颖硕果仅存的堂兄的份上，陈凉也不能眼睁睁瞧着他去死。薛皋一蹬腿，薛梦颖的娘家就算绝后了，这对陈凉来说是不能接受的结果。虽说不知薛皋这几年收纳妻妾和美人到底生了几个孩子，一个婴儿从呱呱坠地到长大成人，幼年夭折的概率太高了，即便是帝王之家生孩子也有夭折半数以上的先例，陈凉实在是赌不起。
　　权衡着个人情感和现实利益的双重考量，陈凉猛然一巴掌拍在桌案上，他高声说道：
　　“我意已决，五日后发兵出征！”
　　“咚——咚——咚——”
　　打从仿制的火炮成为兴汉军的正式装备以来，每次出战之前除了例行的擂鼓和祭祀仪式之外，陈凉必定要亲自点燃号炮以壮军威士气。
　　随着隆隆炮声在江面回响，兴汉军士卒们那山呼海啸般的呼喊声也连成一片，千帆竞流的场面呈现在前来送行的人们眼前。如此庞大的船队浩浩荡荡地开拔出征，场面壮观得叫人很难想象他们可能会战败。
　　陈凉近日来手不释卷地苦读着《三国演义》，特别重点研读火烧赤壁那一段情节。无论他横看竖看，未免觉得自家跟那位横槊赋诗的一代枭雄曹孟德更为神似一些。号称麾下雄师八十三万，欲与孙权会猎东吴的曹操，在赤壁被黄口小儿周瑜的一把大火烧得彻底没了脾气。哪怕他不觉得自己会犯下此等低级错误，骄兵必败这个教训也是必须汲取的，这是血淋淋的前车之鉴哪！
　　一朵悠然漂浮在空中的云朵之上，林旭和大江龙君敖平正下着围棋，下面传来的连声号炮打搅了敖平的思路，眼看着祂的一条大龙就要被林旭绞杀了。叹息一声，敖平再次投子认负了，这已是祂输掉的第六局。
　　被这位好下棋又棋术不精的盟友缠住不放，林旭很是无可奈何，他笑着一挥袍袖收起了棋枰，说道：
　　“敖兄，兴汉军已经挥师东进，这一回得要看你的手段了。”
　　在自家地头上，敖平表现得很有底气，祂咧嘴一笑，说道：
　　“放心，本君统率江水亿兆水族，些微小事岂会搞砸？尊神只管放心便是，不如咱们再来一盘？”
　　对这位臭棋篓子的水平忍无可忍，林旭迟疑了一下，态度坚决地摆手说道：
　　“呃，正经事要紧，敖兄不如先处理正事吧！”
　　兴汉军水师与船上搭载的步军合计达十万之众，江面上墙橹遮天蔽日，声势浩大的兴汉军水师一路推进。
　　在大军沿途所到各处，沿途的州郡大小城池无不望风而降，这些天来天气保持晴好，一路上顺风顺水，行程顺遂得连陈凉都觉得不可思议。
　　事实也的确如此，不论是好事还是坏事，早晚总会有到头的那一天。当兴汉军这一日迎头撞见了扼守在彭蠡泽与江水之间咽喉水道的江州，不费一兵一卒就能夺占城池的好运道终结了。吴侯祝重发派驻在此的守将任嚣下令紧闭四门坚守不出，与此同时，他向高人求助，冀望多拖延一些时日，等候正在兵围豫章的祝重发率领吴军主力回师增援江州。
　　任嚣寄予了厚望的这位高人正是他的本家长辈，早前也化名为翩翩道人四处劫掠童男童女，闹得鬼憎神厌，方才炼成了金液还丹的茅山妖道任天长。
　　前一次，任天长是被大秦第一带路党叶飞请去帮忙，不幸撞见了兴汉军。随后，他又引出了隐居幕后的林旭出手，真可谓是羊肉没吃到，反惹了一身膻。
　　鄂州兵败后，叶飞投往薛皋帐下，任天长则耍了个小花招甩掉林旭，干脆遁回了茅山，他的本意是暂且避一避风头。岂料，昔日的仇家和苦主闻听他的行踪下落，纷纷打上门前来寻仇报复，搞得任天长是不胜其扰。逼不得已之下，他只好放弃了茅山的老巢又跑出来躲清净。经过再三思量，任天长改换了身形容貌，寄食在本家后辈任嚣的府上，舒舒服服地当起了一名食客。
　　凭着妖道任天长一身神通本领，投奔当今天下群雄中的哪一位也不会遭到回绝。打天下的时候是正值用人之际，诸侯们唯恐自己网罗的人才不够多，唯才是举这一条的执行力不打折扣。
　　不论一个人的品行高下如何，同样也甭管他是什么样的出身德行，只要对自己夺取天下有所助益，那就是诸侯们求之不得的座上宾，声名烂点又算得什么大事？漫说是区区采补双修这种个人生活作风问题，纵是那些茹毛饮血生吞活人的天妖巨魔愿意前来投奔效忠的话，乐意举双手欢迎它们的枭雄也是大有人在。
　　老奸巨猾的妖道任天长素来行事鬼祟隐秘，不肯高调出头，前番替叶飞出力险些把自己陷进去，这件事就已经叫他后悔不已。
　　此番投奔到任嚣门下本想着安安稳稳混日子，享受一下人间富贵，不料这次又被卷入了兴汉军与吴军的战事当中，老实说，任天长也觉得自己是流年不利啊！


第二百零三章 叫阵
　　上阵恐怕会招来杀身之祸，不上阵又无言以对，妖道任天长陷于进退维谷的境地，着实有些头疼。倘若换作脸皮厚的无赖之辈，这时候一声不吭溜掉也就是了。奈何，任天长在骨子里还是颇为看重自家的这张面皮。明火执仗的坏事他敢作敢当，这种下三烂的勾当则一向深为不齿。为此，在接到任嚣的符咒求援后，在丹阳城内的府邸踌躇了半日，任天长还是黑着老脸启程赶赴江州驰援。
　　打不过兴汉军那是能力问题，若是连个面都不露就跑掉，那就成了人品问题，任天长显见是并不打算叫旁人质疑自家人品不好。
　　最近几日，一日三餐和住宿都在城楼上解决的任嚣，乍一见了任天长的面，激动之情溢于言表，当真是比看见了亲爹娘还来得亲热几分。
　　须发蓬乱的任嚣上前一把握住了任天长的手，说道：
　　“哎呀！您可算来了，若是再晚些时候，怕只能替在下收尸了。”
　　明知揽下了一桩天大的麻烦事，搞不好还得跟林旭那些地祇撞上，一味阴沉着面孔的任天长也不多说什么，开门见山地问道：
　　“贫道在路上耽搁些时间，不妨事吧？”
　　溺水之人连一根稻草都不会放过，何况任嚣的处境比溺水者还要凶险得多，他现在是一心指望着任天长了，连声说道：
　　“您既然到了那便一切大好，不妨事，不妨事。”
　　闻听此言，任天长微微点头，随即转身看了看城外兴汉军扎下连绵十数里的营寨。不经意间，他回想起前番在鄂州狼狈脱身的经历，少不得又要重温旧梦，而今任天长的心情一点也轻松不起来。
　　这时，任嚣望见了任天长阴晴不定的面色，试探着询问说道：
　　“道长可否施法延缓敌军攻城？前日本将已遣使星夜兼程求援，目下算一算时日也该到了豫章，再有三五日光景，吴侯便能回师援救江州。唉，敌军势大，我怕坚持不到那时啊！”
　　吃一堑长一智，跟兴汉军为敌的过程中，任天长已吃过一回大亏。这次他是学精了，索性摆出一副高深莫测的姿态，手抚着近来特意蓄起的一撮胡须，说道：
　　“贫道不敢保证成功，也可勉力一试。”
　　“那某便拜托道长了。”
　　在兴汉军背后有神祇相助，任天长对此心知肚明，身为一名修行者，他同样清楚神祇不能轻易干涉人间事务的顾虑，此中因果不容易消受。
　　兵临城下，硬要阻止神祇插手不太现实，只能借力打力，任天长私心里觉得将阻力保持在人力难以抵挡，而非人力不可抵挡的界限之下，那些顾虑重重的神祇投鼠忌器一定不会出手干预。反正任嚣也不求取胜败敌，只想拖延一下时间而已，这个要求算不得过分。如今要达到这个目的，施展些许龌龊手段，这对憋了一肚子坏水的妖道任天长，的确是太过小儿科的把戏。
　　任天长抵达江州，翌日江面上刮起了七八级的大风，浑浊翻卷的白浪不住拍打着江岸，势若奔马十分骇人。
　　那些大型战船还能勉强维持出航，诸如走轲、先登和赤马之类的小舟可不敢与老天爷对着干，清一色躲在港口里避风浪。既然天公不肯作美，兴汉军也只能选择不战，期待天气好转。等了一天之后，大风停了，天气突变，下起了如注豪雨，江水也猛涨了足有半尺。水势骤然变化，加之雨势急促导致视野不良，不要说小船，大船航行也得格外当心了，结果还是不能出战。
　　到了第三天，泛着乳白色的浓稠雾气横亘在宽阔江面之上。尽管不能说夸张到伸手不见五指，但是江水之下隐藏的那些沙洲和礁石之类的障碍物，水手们用肉眼已是难以分辨。
　　平心而论，上述三种异常天气都没超出常人能够理解的范畴，只是凑在一块连续出现，令得兴汉军只能对着貌似触手可及的江州城望洋兴叹。
　　没等幕后黑手林旭想清楚是否要出手，在他犹豫的当口，南边吴侯祝重发已经火急火燎地开进过来。吴军的十万之众也抵达了湖口附近，驻扎营寨与兴汉军隔江水相望，双方形成了对峙局面。
　　“小和尚……你果然不是久居池中之物啊！”
　　念叨这么一句也听不出是感慨还是失落的话，林旭和大江龙君敖平降下了云头就近观察吴军大营。兴汉军提早下江南是由林旭提议的，他自然不能置身事外，这一回照旧在暗中跟随兴汉军行动。
　　大军出动，万众一心，激荡的军心士气在空中凝结成云气，好似旌旗又像刀斧。
　　目睹此情此景，饶是从不知什么叫担惊受怕的大江龙君敖平，祂声音颤抖着说道：
　　“林兄，咱们还是先在一旁看看风色再说吧！最好陈凉自己解决祝重发，你我皆是神祇，这人道因果不好沾染哪！”
　　出身于东海龙族的敖平是个不打折扣的纨绔子弟，天生性好渔色，不过也谈不到不学无术，起码敖平的见识和眼光都比起一般地祇强得多。不管再怎么说，瘦死的骆驼比马大，龙族也是鳞甲之长，类似于人道和神道中比较隐秘的状况，敖平每一样都知道得不少。此刻祂打起退堂鼓，绝不是因为缺乏勇气临阵退缩。江湖混老了，胆子变小了。知道的内幕消息越多越全面，行动起来胆子总归是越来越小，无知者才能无畏呀！
　　闻声，林旭呵呵一笑，他拍了拍敖平的肩头，鼓励说道：
　　“事已至此，到了咱们该出手的时候，想躲也躲不过的。少安毋躁，且看他们如何过招吧！”
　　时代演进到新旧交替，风起云涌的变革转折点之时，天地气运都会迸发出至为绚烂的火花，那些英雄人物作为时代骄子由芸芸众生中脱颖而出。单就目下的情形来说，陈凉无疑是个英雄，祝重发当然也是个英雄。英雄固然可以惜英雄，不过他们无法和平共处，因为这天下虽大，对于心胸包容天地的英雄来说，水池子还是太浅了。
　　假如按照以林旭为代表的现代人观点来分析，这些一时之选的英雄豪杰，只不过是天道点中的备选者。像是培养蛊虫一般被天道丢在一块，任由着他们彼此残杀吞噬，直至决出最终胜利者，未必是最强大的，但一定是最适应当前环境的幸运儿。
　　作为获胜者奖品的皇帝宝座只有一个，参与竞争者却多得很，无论谁想要笑到最后都不是一桩轻而易举的小事。
　　诸侯们既要斗智斗勇，而且也要比拼各自的运气和机缘，同为一代豪杰人物，无论谁胜谁负都不值得意外。这一点也正是后来的人们在闲暇时候，特别钟意对过往历史炒冷饭的原因所在，即便剥去那些或是经过人为篡改，或是其他原因造成的疏漏误读。一个大时代波澜壮阔的历史进程，不确定性仍然要比确定因素多得多。
　　江州城外兴汉军大营中军帐
　　“末将不才，愿请命为先锋，试探敌军虚实。”
　　苗仁辅拱手上前，声如洪钟地请战之词着实是令人侧目。人尽皆知，这位虎贲中郎将苗仁辅与水军大都督司徒雅面和心不合，几有冰炭不同炉之叹。究其原因，既有苗仁辅被某人阴谋暗算的积年旧怨，当然也不排除某人官位被司徒雅压着升不上去的心病所致。除此之外，陈凉大概也不希望手下的大将们关系过于亲密。总而言之，在种种因素促成之下，苗仁辅每次逮到机会总不免跟司徒雅别一别苗头，这次攻打江州也不例外。
　　司徒雅贵为兴汉军的水军大都督，先锋踏阵这种战术任务他是不可能出来争抢的，闻声也只得悻悻地瞪了苗仁辅两眼。
　　原本先锋大将之职非苗仁辅莫属，谁也不曾料想到半路上又杀出个程咬金。被人视为淡漠名利的鲜于闵突然出列，他插言说道：
　　“苗将军此言差矣，在下自从效力主公麾下，迄今尚未有所建树，正待为主公出力之时，此番怎么算也该轮到在下了吧！”
　　鲜于闵的话音未落，打从旁边又跳出来了陈忠，这位陈氏宗族子弟瞥了一眼其他竞争者，自信满满地说道：
　　“这可不成啊！我们陈氏诸将也不是摆设，这先锋官是一定要由我们来当。”
　　一如既往地，兴汉军中的所有矛盾最后都会被推到陈凉面前仲裁，害得他左右为难。垂头思考了一会，陈凉像是无可奈何般摊开双手，说道：
　　“你们都说要出战？那好，每人各领一支令箭，战后以斩首数目计输赢，多者拜为先锋官。”
　　“麾下遵命！末将得令！主公英明！”
　　樯橹接连如城壁，帆索悠然若浮云。甲板上的战楼高起数层，规模堪比水上要塞的楼船，体型庞大凶悍的斗舰，坚实牢固长于冲锋陷阵的艨艟，轻巧灵活的先登和走轲。这些千百年来沿袭的传统战船，在兴汉军水师中仍然占据着主流地位，这些船只是靠缴获秦军水师所得。如果说全部战船是十成的话，这些老面孔少说也占了九成五以上。
　　在陈凉起兵后，以龟船为代表的新式战船兴建数量相当有限。说到底，造船这活计不像一般人家打几件家具，随便弄来了什么木板都能凑合着用，开销高低且不说，光是为了满足造船所需的要求那就不是一桩好办的差事。
　　一般情况下，对船材的标准首先是要坚硬耐腐，一棵树木被砍伐下来，需要放置在避光通风的环境中自然风干一年以上。等到木材当中的含水量降到相当低的时候，用来造船才能保证造出一艘坚实耐用的船只，在材料方面，民船和战船也是一样道理。贸然以湿度超标的新鲜木材为原料，这种蹩脚的劣质品下水后，大概用不了几年功夫就会霉变烂成一堆废柴，到时候连烧火都不中用了。
　　争夺此战先锋的职位，苗仁辅、鲜于闵和陈氏诸将三波人马相继在水师中，挑选出了他们认为合用的战船，旋即扬帆起航杀奔对面的江州而去，一场决定生死成败的宿命之战拉开了帷幕。


第二百零四章 前哨
　　“呔，尔等贼寇为何无故犯我江州？”
　　从水门城楼之上传来一声洪亮的断喝，虽然说穿了尽是废话，搁在此时此刻却也有着必须应答的理由。在华夏这一亩三分地上，大家办事向来讲究一个名正言顺，特别是在用兵动武之际，不得不在乎探讨是非曲直的问题，关于是否出师有名，这也当然也属于一个严肃命题。说不得，生拉硬扯地找个借口出来，那也总比赤裸裸说出心中的所思所想强得多。
　　闻听吴军方面的指责声音，仗剑而立的苗仁辅扯着嗓子，大声叫嚷道：
　　“豫章薛泽圃乃我家主公内兄，汝等奸贼竟敢加害于他，我家陈大将军自要发兵讨伐尔等。”
　　关于薛皋与陈凉存在这样一层亲戚关系，吴军的上上下下打从祝重发开始，没一个人知道内情。尽管对这个消息的准确性尚存疑虑，不过考虑到对方敢在大庭广众之下放言，必是有所倚仗。要知道，两军阵前信口开河那是要被天下人耻笑的，这不是开玩笑就能解释过去的。眼看着己方指责对方不义的理由似乎站不住脚了，任嚣也不再多言，一挥手中令旗。旋即，江州城楼下方的栅栏状水门缓缓升起，一队以先登和艨艟混编为主的小型水师在江州城外列阵排开。
　　“擂鼓！”
　　“杀呀！咚咚——”
　　苗仁辅一声令下，喊杀声与战鼓声连成一片，双方水手玩命地划动桨叶，两支小型船队交错而过，相互投射的箭矢和梭镖直如雨打芭蕉般密集得数不清个数。那些暴露在外的船板，不多时便钉满了箭枝，看上去犹如覆盖着一层积雪。体积较大的艨艟则仗着块头大寻机撞向敌船，这场突如其来的水面交锋，规模虽不大，战斗激烈火爆程度半点不逊于一场大战。
　　先行一步的苗仁辅与江州守军交战之时，在毗邻江州的水域，鲜于闵正高高举起一颗面目狰狞血肉模糊的头颅，大声喝道：
　　“本将鲜于闵，斩获敌将首级！”
　　在军中以斩将夺旗作为战阵的最高武勋，这个道理很简单，将领是一支军队的核心人物，失去指挥的军队是不堪一击的。至于说旗帜，那是军将用来指挥和标示自身部队存在的工具，同样具有不容忽视的地位。对于没有无线电这样远距离指挥系统的冷兵器时代而言，随着战场上竖立的一面旗帜倒下，也就意味着上一级的将领无法再通过这面旗帜判断自己下属的部队是否存在，更谈不上指挥调动了，因而，一面军旗的丧失等同于一支部队被消灭。
　　一支被敌人夺走军旗的部队，即便在战事中幸存下来，事后必然也会受到严惩，这是不可变更的铁律。
　　“万胜！万胜！万胜！”
　　不惜以身犯险跃上敌方旗舰，一举砍下了吴军迎击水师裨将的脑袋，鲜于闵无疑是这次交锋中大获全胜的一方，只听得战场上欢声雷动，那是兴汉军为己方获胜发出的喝彩。
　　隐身在滔滔江水之下观察着凡人的战争，敖平摸着下颌的肉质龙须说道：
　　“两边的云气皆有凝重沉稳之象，看来这一仗是有得打了。”
　　林旭暗地里给陈凉开了多大的金手指，他自己心中有数，当听到敖平如此说，林旭惊讶地说道：
　　“难道敖兄看不出兴汉军有取胜的征兆吗？”
　　闻听此言，敖平连连摇头，说道：
　　“此乃人道内务，我等神祇只能看个大概，您这位司天王不也是两眼一抹黑吗？”
　　林旭闻声大笑起来，跟着点头说道：
　　“呵呵呵呵，那倒也是，我们终归不是这一出大戏的主角，不如安分些当个看客吧！”
　　恰在此时，林旭忽然觉得心中一动，岔开话题说道：
　　“敖兄，最近这段日子的天气如何？”
　　“呃，由今日起至月底丙午日之前皆是风和日丽的好天气，林兄缘何有此一问？”
　　脸上露出奇异的表情，林旭此时所答非所问地说道：
　　“哦，我是在想东瀛那边为何没了动静？”
　　一听这话，敖平愈发摸不着头脑，疑惑地说道：
　　“那些大股的东瀛海盗都被风浪掀翻船只下海喂了鱼，剩下小股的那些根本成不了气候，林兄忽然想起这事，莫非……”
　　“我亦不知，或许只是心血来潮吧！”
　　凡人动心有可能是因为一时错觉，反观神祇动心的话那就不妙了，往往意味着是某种预兆正在来临。
　　听到了这里，敖平也收起笑容，一本正经地说道：
　　“哦，那倒是要格外当心了，不如等下我派员往东海一行，且看那些罗圈腿的小矮子是否有所异动。”
　　“也好，就这么办吧！”
　　秉承着一时之气运的天之骄子们，大家的资质差距是半斤八两，真要分出个高下，与其说各自凭着本事拼斗，倒不如讲是看谁的运道更强一些。
　　此战，陈凉和祝重发都是将各自的精锐主力尽出，万一输掉的话，几乎再无可能翻本，一战下来就能确定胜利者将成为江水流域的霸主，不远的未来或许将是一个赢家通吃的结局。
　　本能地感觉到对方可能是自己前所未见的生平大敌，无论是性格爽朗豪迈的陈凉，还是心思缜密思虑的祝重发，他们都不敢有一丝一毫的轻忽大意。二人犹如两头争夺领地的食肉猛兽，在正式展开生死搏杀之前，凶狠而谨慎地试探着对手的底细，寻找着对方的致命弱点，两军每天发生在江水之上的小规模冲突就是这种刺探行为的外在表征。与此同时，在另外一条战线上，情况同样是忙碌不休。
　　随着吴侯祝重接到江州告急主动退兵，豫章城解围后，陈凉遣人给薛皋送了一封信过去。在信中，陈凉详尽阐述了双方的亲属关系，提出希望薛皋与自己联手消灭祝重发。
　　照着薛皋过往的火暴脾气，他肯定一早就点头答应下来。素未谋面的堂妹夫陈凉好歹也是自家人，祝重发又险些要了薛皋的性命，这种时候该出手帮谁难道还不明显吗？然而，事情并未照此发展，薛皋召集了手下们议事，刚一提出接受建议，当即遭到叶飞的强烈反对。曾经割据鄂州的叶飞被兴汉军打得丢盔弃甲而逃，好不容易夺占的地盘也丢了个干净，多年辛劳尽成空妄。要不是秉承收钱办事的原则，这方面职业道德不错的妖道任天长，念在合作一回的份上出手顺带救了他，估计这当口叶飞的骨头都能打鼓了。
　　在这次会议中，叶飞明确反对薛皋出兵的理由不是他跟兴汉军的积怨甚深，叶飞旗帜鲜明地提出有坐山观虎斗才是上策。
　　跑去加入陈凉一方，今后只能成为附庸势力，搞不好的话还会变成炮灰。姑且不说日后的情况如何，即便是在眼下也不会被人看重。所谓杀敌一千，自损八百。这一场血战下来，不管是谁输谁赢，赢家也必然元气大伤。于是，叶飞奉劝薛皋先袖手旁观，以取鹬蚌相争后的渔翁之利。若是陈凉取胜，薛皋念在自家的香火情份不愿意与他兵戎相见，届时率领全军投靠势力大减的陈凉，也算是雪中送炭之举，远比现在满口答应的好处多得多。
　　常言道：人不为己，天诛地灭。
　　这位堂妹夫陈凉是何许人也，薛皋兵败负案在逃，他没亲眼见过。
　　现如今，仅凭一封书信就主动投靠过去，这事严格推敲起来也的确不太靠谱。况且，人称小霸王的薛皋本就不是甘居人下之辈，在叶飞的劝说之下他很快改变了主意，寻了一堆借口搪塞拖延时日。当收到了薛皋的回信，稍作推敲陈凉就明白了薛皋的态度如此消极，对此他虽觉得齿冷，但也无可奈何。幸亏陈凉从开始没指望薛皋能帮上什么忙，此时也谈不上多么失望，只是免不了对世道人心的叵测多变又多了一份感慨而已。
　　势均力敌的战争是注定漫长的，日子一天天地过去，兴汉军中的将领们，情绪逐渐变得焦躁不安。
　　例行召开的军议中，向来以敢言著称的苗仁辅再度开启嘴炮，他当着陈凉的面，毫不客气地说道：
　　“……冬季将至，气候不利于作战，如此长久对峙下去，来春便会疫病横行。孙子兵法说，兵贵速而不贵久，有闻拙速而未闻巧久也。末将斗胆请大将军您三思，速速撤兵返回江陵，待得来春转暖再战吴军。”
　　闻声，陈凉手抚着额头，犹豫地说道：
　　“嗯，你说得在理，不过……”
　　话说到一半，忽然沉默下来，陈凉从帅位上站起身，他的神情忽然坚定起来，说道：
　　“真要决战，有个三五日时间也够用，撤军之前，咱们好歹也要试一试，你等下去准备吧！”
　　“是，末将等遵命！”
　　色泽浓郁似画卷的苍翠青山绿水掩映之间，一座濒水而建的道观前人头涌涌，全副武装的甲士们持戟分列道路两旁，几名文臣武将簇拥着一位身着紫袍的中年男子走进了道观大门。
　　“吴侯殿下，贫道在此恭候多时了。”
　　在香烟缭绕的殿堂内，一位鹤发童颜的老道士身着藏青色的天师道袍，此刻他手把着拂尘向祝重发打了个揖首。这番话虽然用到了敬语，不过从老道士的语气中着实听不出多少恭敬之意，更像是街坊邻居见面时习惯性地打个招呼。
　　战争是一头需要吞噬鲜血和金钱供养才能存活的史前巨兽，前线长期僵持消耗，对任何一方来说都不是喜讯。固然，陈凉急于解决难题，祝重发也不得不考虑如何从这场持久战中脱身，他所选择的方式是借助于外力。
　　“你们金丹派支持孤是别有所图，此事孤已知晓，但也无妨。大家本是相互利用，我要得天下，你们要什么？不妨开个价吧！”
　　在没有外人的时候，祝重发如此坦白地说出自己的野心，一点伪装掩饰都不要了，足见他的心情是多么急迫。
　　闻声，对面的老道士微微一笑，颔首说道：
　　“国教！国师！”
　　乱世枭雄们除了终极目标，其他所有东西都可以舍弃，包括了那些被普通人珍视的情感。对于这一点，杀伐果断的祝重发自然不会例外，哪怕他曾是一名小沙弥，此刻仍旧斩钉截铁地回答说道：
　　“好，孤答应了。你们可以动手了吧？”
　　闻听此言，老道士的笑容愈发灿烂，说道：
　　“贫道敢不从命！”
　　不管多隐秘的行动，总归是瞒不过有心人的，那边祝重发刚一跑去跟人许愿，江州城内的任天长便已得到了内幕消息。随后，他火急火燎地找到了任嚣，一见面就直入正题说道：
　　“金丹派那群牛鼻子要来了，贫道也该告辞了。”
　　“哎呀！道长，那是吴侯的意思，您又何必为难我呢？”
　　听到任天长讲出近似于势不两立的决绝话语，任嚣大惊失色地辩解着，显然不希望这位得力臂助离开自己身边。
　　见状，任天长不为所动地摇了摇头，说道：
　　“呵呵呵呵，非是贫道故意为难你，此间……确有不足为外人道的难处。”
　　自家人晓得自家事，乍一闻听金丹派要来江州的消息，任天长就不得不抓紧时间跑路了，他若是走得迟了一步，只怕要把自家的小命也一块搭上。


第二百零五章 涡旋
　　前些年化名翩翩道人，妖道任天长在江南一带可是干了不少伤天害理的阴私勾当，不夸张地说，他开罪的人多如过江之鲫数不胜数。
　　诸如金丹派这一类的名门大派，平日里最喜欢做的事情之一，就是找个接口干掉像任天长这样声名狼藉的恶棍，在地方上捞取信望和人心。虽说任天长已经不屈不挠地修成了金液还丹，自身修为一举暴增至炼神还虚初阶境界，也算得上能手了，这毕竟靠旁门左道取巧得来的，难免存在根基不牢的先天弊端，真格碰上修成金丹的修行者，双方交起手来他还是输面居多。
　　有鉴于此，任天长得趁着金丹派那些家伙没来江州之前，立马拔腿跑路，万一溜得慢了那就要了亲命。
　　任嚣见任天长似乎心意已决，当下也没什么好说的，只得放弃挽留，拱手说道：
　　“既然如此，请您务必保重。”
　　即将分别之际，打点行装的任天长看似漫不经心，说道：
　　“瞧在宾主一场的份上，临走之前贫道奉劝一句。兴汉军背后的势力非同小可，不是寻常人招惹得起的，那金丹派虽是江南霸主，然在贫道看来取胜之机超不过三成。日后若见风色不妙，汝且好自为之吧！”
　　闻听此言，原本对战况抱着乐观态度的任嚣不禁生出了毛骨悚然之感，他知道任天长这妖道眼力毒辣，从来不会轻易下断言。既然目下敢于如此判断，那就是说在任天长看来吴军是凶多吉少了。任嚣对祝重发并非不忠，问题是下属效忠的基础是良禽择木而栖，若是大树自己都撑不住了。对不起，那说不得下属们也只有树倒猢狲散。
　　这时，迟疑了一下，任嚣再度躬身道谢说道：
　　“……某谢过道长指教。”
　　出了江州城这块险地，任天长只觉一身清爽利落，身为邪道中人他还能活得如此逍遥自在，自有一套独门求生之术。若是眼力不够，手底下又不硬朗，任天长早几十年就给人挫骨扬灰了。
　　施施然地离开了江州城，任天长琢磨一下自己未来的出路，果断选定向北而行。须知，打从红巾军击破洛阳之日算起，近畿、河东和河内等地，局势乱得一塌糊涂，而且听说墨门正在跟白莲教搞摩擦。既然这群好管闲事的家伙注意力全都在对付白莲教这条大鱼身上，估计他们暂时没空理会那些危害不大的旁门左道之士，这种鱼龙混杂的环境正适合任天长浑水摸鱼。
　　身具大神通的修行者介入凡人之间的争斗，严格来说是不合乎规矩的。天道不会管人杀人，不过因果牵缠之下，一切罪孽都要遭到清算。
　　修行者们最终必须面对天劫，那是一种极其恐怖的力量，哪怕在原有基础之上增加一分一毫，很可能演变成压垮骆驼的最后一根稻草，因果正是天劫的极佳发酵剂。如此一来，事态发展不言而喻是具有灾难性的。对累世积修以求不灭的修行者们而言，这个世界上大概也没有哪一种下场会比落得个神形俱灭，来得更令人望而生畏了。
　　进退两难的陈凉想要通过决战摆脱困局，祝重发的如意算盘则打在了金丹派身上，一方心切求战，一方消极避战，这下子事情麻烦了。
　　“大将军，吴军水师大部躲在彭蠡泽中，我军攻击江州，根本奈何不得他们。”
　　听到司徒雅如此说，陈凉也觉得头疼，接口说道：
　　“那司徒都督你的意思是？”
　　“我军何必纠缠于江州一地，若是突入彭蠡泽聚歼吴军水师。待得回过头来，夺取江州区区一座孤城，那便易如反掌了。”
　　司徒雅此言既出，没等陈凉发表意见，旁边的苗仁辅已是大摇其头，出言指摘说道：
　　“司徒都督此言差矣，我军中多为大舰，船舰吃水甚深，在江水中航行倒也无妨。一旦驶入彭蠡泽，难免遇到苇塘沙洲水浅之处，到那时岂非成了龙游浅滩自取灭亡？”
　　自打一块在兴汉军中效力，苗仁辅罕有不跟司徒雅唱反调的时候，对此众人已是见怪不怪。
　　这时，一旁的鲜于闵此时正欲开口，随即他又犹豫了一下。鲜于闵宛若川剧变脸似的神色变化，悉数被陈凉看在了眼里。身为大佬他也不能装作看不见，于是，陈凉开口说道：
　　“鲜于将军，你可是有话要说？”
　　闻声，鲜于闵咬了咬牙，挺胸说道：
　　“启禀大将军，末将以为与其冒险深入，不如诱敌出战。放出讯息宣扬我军将直趋江东，屯留少量战船配合铁链封锁湖口，何愁吴军不来迎战。”
　　反客为主？陈凉心中大喜，如此一来事情就好办了，只是这法子行不行得通呢？一件事在自己吃不准的时候可以问问别人的意见，陈凉转向了其他几位手下，询问说道：
　　“你们以为此计如何？”
　　自觉被人抢了风头，司徒雅面色忽隐忽晴，最后嘬着牙花子说道：
　　“此计可行，却也不妨一试。”
　　鲜于闵的法子惠而不费，大不了再浪费几天时间，反正前面个把月都虚掷浪费了，莫非还就差耽误这几天功夫吗？其他人的观点也差不多，鲜于闵的方案旋即获得了全票通过。
　　陈凉对自家团队维持良好的和衷共济精神而感到喜悦，下属们太和睦不好，矛盾太大影响了正事也不好，他摸着下巴说道：
　　“嗯，如此说来，倒要好生谋划一番。鲜于将军，这次就由你操持此事吧！”
　　“是，末将领命。”
　　在彭蠡泽湖口附近，这一场很可能决定未来天下大势的战役牵连甚广，不仅是凡人、修行者和神祇悉数被卷入其中，就连那些妖魔鬼怪也是身不由己地落入了这个大漩涡。
　　盘踞在百越之地的虎妖霍山君与林旭达成口头协议，来年中元节相约关中咸阳宫一决高下。故此，近段时间一直在安心静养，争取在决战之前将身心调节到最佳状态前往赴会。不料，半道被传送紧急状况的铃声唤起，突然被搅扰了心境，霍山君憋着一肚子火气来到前厅。
　　多年死党狈妖贝大夫和熊妖贾丹早已等候在此，一见面贝大夫便开口说道：
　　“山君，大喜事啊！”
　　闻听此言，霍山君是丈二和尚摸不着头脑，反问说道：
　　“噢，喜从何来？”
　　貌似忠厚的贾丹此时忍不住卖弄自己消息灵通，它腆着大肚皮笑呵呵地说道：
　　“那陈凉与祝重发两军对峙，彭蠡大战一触即发，伤亡之惨重自不待言。我辈惯用的法器、法宝多以人身为原料，平素不便下手，又怕惹来那些喊打喊杀的修行者和神祇，此番凡人血战，我等前往观战时也不妨顺道收集些旁人不要的玩意。”
　　吞食人类精血对妖族而言是一种速成法门，不论是修习何种功法，大量吞食人类精血都能得事半功倍之效。
　　这时，霍山君亦是大喜，放声大笑说道：
　　“哈哈哈哈，既是如此，那还干等什么？不如同去！同去！”
　　彭蠡泽东岸兴汉军水师营寨
　　抬头望了一眼阴霾的天空，司徒雅用力一挥号旗，高声喝道：
　　“擂鼓！出击！”
　　“咚咚咚咚……”
　　时逢上游下了一场急雨，江面上白浪滚滚而下，江州北依大江，南临彭蠡泽，三面环水，在这个临近冬日的晚秋时节难得一见平日里那般鱼跃鹰飞的自然野趣。
　　仅在旬日之内，兴汉军与吴军，双方超过二十万的大军云集于江州城下，大小舰船合计数千艘。若非江水流至江州地界，水域已然变得开阔起来，换作其他地方怕也难以容纳这两支庞大舰队拉开阵势展开撕杀。
　　随着鼓声响起，对面的兴汉军水师旌旗一动，祝重发冲着手下的大将点点头。随即，一名身高八尺的壮汉举起号旗，大声喝道：
　　“火攻船出发！”
　　军用的火攻船除了那种摆明了有去无回的简易自杀船之外，主力船型称作“子母鸳鸯舟”。这种专业战船经过了认真细致的掩饰伪装，在距离稍远处，从外表绝对看不出跟普通战船有什么区别，只不过在船头位置固定有尺把长的铁钉和铁钩，船身的前半段舱内则暗藏大量引火之物。只要撞击敌船成功，水兵即可在点燃船舱中的燃烧物后，拔起船身中部的隐秘插销，变成独立船只的后半段船身，马上能载着水手们安然从敌军眼皮底下退走。
　　这时候，混编在以艨艟和斗舰为主体的先头突击舰队当中，暗藏着杀机的吴军火攻船全部升满了风帆，全速朝着兴汉军的主力舰队发起冲刺。
　　南船北马，吴军起于江南水乡，上下人等都熟谙水战，大家都明白若不尽快干掉兴汉军那些体积大得使人必须仰视的大舰，仅凭一股子死拼硬冲的蛮力，大部以轻快小船为主的吴军水师压根无望在水战中获胜。
　　翘首企盼结果的可不止战争的参与者，在江水靠近湖口下游二十里左右的水面上，张网以待的霍山君扭头跟贝大夫说道：
　　“准备妥当了？”
　　贝大夫不假思索地拍着胸口，说道：
　　“山君放心，事情全包在我身上，你只管等候便是。”
　　熊妖贾丹也流着口水说道：
　　“是啊！我都等了好久，这次可以痛快吃上一顿了。”
　　妖怪们的行动并不忌讳旁人知晓，那些人死掉又不是它们下手杀的，只要不截取阴魂，地祇们也说不出什么不是。正因如此，林旭和大江龙君敖平一早就移动到了湖口的上游位置，刻意避开霍山君等一众妖怪，算是落个眼不见心不烦。
　　“敖兄，风向和水势都控制好了吗？”
　　林旭的提问让敖平觉得不高兴，祂当即大包大揽地拍着胸脯说道：
　　“本君办事一向妥帖，焉有不成之理？”
　　闻声，林旭笑了笑，说道：
　　“嗯，这回最好别出岔子。”
　　四面八方不请自来的观众们此刻各怀心思，那些豁出性命的演员们也只能准备好倾情演出，答谢这些前来盛情捧场的贵客了。
　　要说水战跟陆战的最大差别在于后路，陆战遭遇不利，四下溃散的士兵能够轻易逃离战场，预先设置伏兵也相对容易一些。水战则是比拼军队的整体实力，尤为注重战船性能和士兵素质的比拼，当然，有些时候运气太差的话也不行，那种被一枝流矢射死主将的糟糕状况，不管换作谁来指挥也是照样没辙。


第二百零六章 人情债
　　“开炮！”
　　“咚——咚——咚——”
　　劲风鼓动竹篾编织的船帆，两支舰队的间距不断缩小，射程更胜一筹的兴汉军率先发动攻势，司徒雅下令旗舰升起一串号旗，通令全军开炮。接下来，那些安置在船首方向的大炮相继喷吐出橘红色的火舌和滚滚黑烟，同时伴随着震耳欲聋的爆炸声。
　　尽管实心铸铁炮弹对木制船身破坏力差强人意，但那些被炮弹轰击后四下飞散的木屑可是很厉害的。不断飞溅的碎木片从水手们耳旁呼啸而过，单听那吓死人的动静，不懂行的人也晓得危险。这些船板碎片力道惊人，不逊于强弩射出的箭矢，随便挨上一下就凶多吉少了。
　　很多时候，只需一发炮弹直接命中了船体，犹如雨点般密集的木屑便会横扫过甲板和船舱，继而制造出众多伤残人士。
　　兵凶战危，此时此刻，在水柱不住腾起，沸腾似粥锅的水面上，首轮被烧红后垫着湿泥发射热弹击毁的船只业已燃起了大火。翻滚升腾的黑烟霎时间遮蔽了阳光，船上幸存下来的水手纷纷弃船逃生。在附近，几艘被撞角重创了船体的战船也在快速进水下沉中，失去控制的舰船沉浮不定，随着水流打着旋。
　　一时间，江面上漂浮的碎木头、杂物和各色船体残骸，其数量是如此之多，令人不免生出踏着这些垃圾就能渡过江水的错觉。
　　“冲锋，击杀陈凉，我军必胜！”
　　在祝重发手下有四大悍将，为首的这位是早年间在江水下游颇有几分名气的大水匪，绰号“立地太岁”的姚雷。在两军混战之际，姚雷乘坐一艘楼船勇猛地突入兴汉军水师中军，剑锋直指陈凉所乘的座驾“出水蛟”。
　　虽说兴汉军水师的实际指挥官是司徒雅，不过陈凉仍是名义上的最高统帅，假如他的旗舰被打掉，兴汉军士气崩盘，那绝不是一件可以拿来开玩笑的小事。
　　见此情景，正在为舰队攻击顺利而暗自庆幸的司徒雅面色大变，他急迫地拔出佩刀指向旗舰所在，大声叫道：
　　“快，传令各船随我前往救驾。”
　　眼看着陈凉遭到敌将突击，下属们无不吓得魂飞魄散，身穿着全套拉风到爆的鲜花铠甲，陈凉此刻倒是显得镇定自若。看到一头撞过来并且开始跳帮的吴军战船，他冲着左右随从一招手，大声说道：
　　“来人，取本座的弓来。”
　　这时候，许多吴军士卒已然跃上了“出水蛟”的甲板，这艘传统规制的楼船视野条件良好，但并不具备如龟船那样满身是刺，叫来犯者无处下脚的变态防御力，对进攻方的阻碍算不上难题。
　　吴军士兵挥舞着刀剑与兴汉军士兵混战在一起，从船头到船尾，随处都能听到金属武器的碰撞声响和利器刺入人体的低沉声音。
　　身为武将的姚雷一马当先冲在了队伍的最前头，他带着一队精锐武士直奔着顶层的雀室而来。一般而言，遵照不成文的传统来说，统帅必定是待在这个位置上，如果躲在船舱里不敢露头，那就太难看了。这时，业已持弓在手的陈凉正处于居高临下的好位置，在这里他能把敌方的一举一动都看得真切，当望见了豕突狼奔而来的姚雷，陈凉看出这是条大鱼，当即舒张臂膀拉满了三石力的黄桦弓，蓄势瞄准片刻，陈凉大喝一声，陡然松开了手指。
　　“嗖——”
　　“哎呀！”
　　耳边听到一声低沉悠长若琴音的弓弦鸣响，多年来沥血江湖历练产生的直觉告诉姚雷来者不善，此时他再想闪躲已然来不及了，只得略微侧身闪了一下，结果是在一群侍卫的簇拥下被箭矢射中了右臂。饶是姚雷身着两层铁甲，照样挡不住箭矢的强劲穿透力，寒芒隐现的锐利箭头直接洞穿了他的胳膊，连带让半个肩膀都疼得失去知觉。姚雷只觉眼前一黑，身子一歪，险些一头栽下甲板。
　　“快，保护将军！”
　　见状，紧张过度的亲兵们一拥而上，十数面体量巨大的兽面方盾如城墙般将姚雷拱卫在中间。除非下一次箭矢是从天顶方向射下来的，否则不可能再伤到姚雷一根汗毛。
　　主将姚雷负伤后，攻上“出水蛟”的吴军兵士们再无争胜建功之心，他们簇拥着昏昏沉沉的姚雷，一路且战且退撤回了己方战船，随即便拔刀斩断固定缆绳，两船得以分离自由航行。这次以斩首陈凉为最终目标的突击行动宣告失败，随后，双方战船在间不容发地极近距离擦肩而过，两边的士兵们胡乱射出了一阵箭矢作为临别问候，然后心安理得地各奔东西了。
　　搜集战死者尸体的工作进展顺利，霍山君动了心思往上游方向移动，很快就靠近了主战场所在。
　　“林兄，好像是你的那位老邻居又跟上来了。”
　　听了敖平的调侃，林旭瞥了一眼东方天际隐约可见的几个黑点，神色淡然如常地说道：
　　“哼，又是这个霍山君。约定明年八月十五在咸阳宫了却恩怨，现在我倒是不方便对它出手了。”
　　唯恐天下不乱的敖平又来了兴致，祂挽起袖子说道：
　　“哈哈，那就让本君来会一会这位大妖。”
　　闻声，林旭皱眉一把拉住敖平的胳膊，摇头说道：
　　“算了吧！多一事不如少一事，咱们还有正经事要做，不要节外生枝。”
　　“也罢，今次算是它捡了便宜。”
　　水战的局部战况一度堪称惨烈，不过整个战局仍旧处于胶着状态，难以看出谁占据了上风。
　　旗鼓相当的兴汉军和吴军都无力抓住机会给予对手致命一击，战船性能兴汉军胜出一筹，兵力方面吴军则占有相当优势，结果相互抵消成均势。这就好像两个体魄强健的壮汉，黑夜里走在狭窄的小巷中突然遭遇发生冲突，甭管什么有技术含量的招式都施展不开，只能笨拙地扭打在一起，试图置对方于死地。若是情形照此发展下去，非得拖到其中一方体力不支倒下才能决出胜负。不得不说，这种实力接近的消耗战才是最让人头疼的。
　　随着天色渐晚，双方也不可能挑灯夜战，唯有各自收兵回营，准备另行谋划来日出招战胜强敌。
　　在吴军的帅帐之内灯火通明，一身戎装的祝重发起身说道：
　　“诸位道长，明晚真能刮起东南风？”
　　在座的几名道士笑而不语，其中一人接口说道：
　　“呼风唤雨本是小道小术，何足挂齿？”
　　闻声，祝重发一拍桌案，哈哈大笑说道：
　　“如此甚好，那便拜托诸位道长了。”
　　与金丹派密谋结束后，祝重发召集了众将商议明日作战方略，言辞隐讳地暗示了有异人相助的消息，众将闻声精神也立时一振。
　　战斗中奋勇争先，结果导致负创在身的姚雷这时挣扎着站起身，他声音沙哑地说道：
　　“主公，如何打算，您说了便是，我等愿效犬马劳之劳。”
　　紧随其后，另外一名大将唐钰也起身说道：
　　“用兵之害，犹豫最大。三军之灾，起于狐疑。吴侯，您既已下了决心，我等纵然粉身碎骨也在所不辞。”
　　闻听部下们争先恐后地表忠心，祝重发虽说城府深沉也不免生出几分得意，他端起酒碗说道：
　　“来，孤愿与诸君共患难同富贵，请满饮此杯，祝我军来日破敌。”
　　须知，以木材为原料制造的战船无论选材多精良，设计用心有多精巧别致，防火措施和训练何等完备周全，永远也无法抵消火灾这个敌人的潜在威胁。火攻战术直至舰船的材料改为钢铁制造之后，才算彻底没了用武之地。在此之前，防备敌方的火攻一直是合格舰队指挥官的起码常识。可想而知，在如此高度警惕之下，谁敢指望着依靠奇谋火攻取胜，没有特殊因素影响的话，基本上都会演变成画虎不成反类犬的笑柄。
　　天底下没有不透风的篱笆墙，吴军的密谋很快就从一些渠道流散出去，引起了相关各方的关注。
　　地祇们在湖口附近临时搭建了几座草庐，一边品茶，一边议事。翻看着内线传出的消息，林旭皱着眉头说道：
　　“那个金丹派到底是什么来头？”
　　大江龙君敖平咳嗽一声，祂略显不好意思地挠头说道：
　　“呃，本君跟他们不熟，章水君应该知道得多一点。”
　　无端地被拖出来顶缸，章渝对上敖平是从来敢怒不敢言的，祂眼珠转了几圈，接口说道：
　　“这个嘛！在下只是略有耳闻，据说那金丹派乃是一位名唤纯阳真人的修行者传下的道统。”
　　闻听此言，林旭嘴上没说什么，心里却已经开了锅，他几近气急败坏地腹诽骂道：
　　“好你个纯阳真人吕洞宾哪！怨不得如此大方，刚一见面就白送了我雌雄一对剑当贺礼，原来伏笔是在这等着老子呢！好大的一笔人情债啊！”
　　俗话说，吃了人家的嘴软，拿了人家的手短。当初，林旭在河北路遇吕洞宾的化身，不明就里地接下了人家送的礼物，那也就等于是答应了对方高抬贵手，日后不要跟他那些不成器的传人们较真。哪怕是这群家伙一点都不开眼，非要跟林旭作生死之搏也是一样的。念在吕洞宾提前打了招呼卖好的份上，此刻林旭唯有强忍着万分不悦跟这些家伙周旋，说不得还得小心点控制出手力度，这是何等憋屈呀！
　　先礼后兵算是华夏沿袭千年的古老传统之一，不宣而战则是师出无名的代名词，地祇们晓得计划生变，自然要跟关联方面进行协调。
　　经过简单的内部沟通后，地祇们派出了以林旭和敖平为代表的谈判团赶赴金丹派的山门，与他们交涉这个问题。
　　红墙碧瓦，青青翠柳，驻足在金丹派堪比咸阳宫的宏伟山门之前，林旭和敖平对视之后，不约而同地对金丹派的观感生出了些许异样。
　　无论何时何地，宗教都是一门大生意，跟凡俗商人高卖低买的营生手段略有差异，寺庙宫观兜售的是心灵寄托和灵魂归宿，宗教则可以为人们提供这些服务，前提是信徒们付出信仰和金钱。
　　金丹派属于半隐修流派，出世走动的机会不多，但挂名在他们宗门旗下的宫观也不在少数。各地分观每年上缴的香油钱累积起来也不是个小数目，要建成如此宏大的建筑群需要百年以上的时光用心经营。所谓观其外而知其内，观其行而知其志。只看这些建筑，林旭就晓得金丹派绝非真的是甘于寂寞的苦行者，看来这一趟要说服他们和平解决纠纷，希望十分渺茫了。


第二百零七章 风云
　　“大将军陈凉有大气运，大功德，当可为人道君王。”
　　在谈判之初，乍一听到林旭如此放言，对面金丹派的人再也沉不住气了，只见一名猿背鹤颈的中年道人起身说道：
　　“尊神此言差矣，吴侯祝重发身具天子龙气，方才是真命之主，尊神想必不会看不出端倪吧？”
　　本就对协商不抱希望，林旭微微一笑，背负着手说道：
　　“呵呵呵呵，如此说来，你们是决意与本尊为难到底喽？”
　　“非也！非也！我辈不过是顺天应人，辅佐天命真主罢了，其中为难之处，还请列位尊神见谅才是。”
　　闻声，林旭扭头看了一眼同来的敖平，这时祂的面色已经黑得跟锅底有一拼了，额头上青筋暴起老高。林旭也是一般无二地恼怒，随即他拂袖起身，冷冷地说道：
　　“如此甚好，那大家就各凭手段分个高下吧！”
　　舌头解决不成的问题就得交给拳头来处理，地祇们既然跟修行者谈崩了，只能着手准备在战场之外展开一场凡人视野之外的暗战，看看究竟是谁把握住了天命所在。
　　世间一切术法神通，本原都是来自于对法则的理解和参悟，天地法则是大道延伸的产物。因而，老子尝说：人法地，地法天，天法道，道法自然。
　　大道运转是浑然不着痕迹的，因此也是不可捉摸的，无从效仿和学习。天地之道师法于大道，自然要等而下之，于是便有迹可寻了。
　　倘若以神通法术暂时改变天地运行的规律，实施起来难度不大。一些道行仅是泛泛之流的三脚猫术士，他们凭借秘传符箓和祭祀仪式也能求得甘霖降下，或是反过来驱散连绵不绝的阴雨天气，可见这门功夫是易于上手。不过要做到任何情况下都能阴晴如意，那就非得有大神通不可了，算得上是难于精通。假如有双方同时开始施法，彼此之间的目标南辕北辙，那种单纯依靠外力扭曲自然规律的事情就变得异常艰难。简而言之，不是东风压倒西风，那就是西风压倒东风。
　　快速商定了对策之后，林旭冲着大江龙君敖平一拱手，说道：
　　“敖兄，这一趟得辛苦你了。”
　　闻听此言，敖平脸上勉强挤出的笑容比哭都难看，祂是根正苗红的龙族后裔没错，却也架不住这些年来功夫都花在了酒色财气上面，敖平的道行修为实在算不上有多出众。被林旭赶鸭子上架，祂的确哭笑不得，喃喃地说道：
　　“这个……若只靠我出手，胜算诚是不高。”
　　在座的列位地祇都晓得敖平这家伙的底细，倒也用不着怀疑祂在过分谦虚，林旭转头跟洪泽水君章渝说道：
　　“章水君，劳驾你从旁协助敖兄如何？”
　　一听这话，洪泽水君章渝那张圆乎乎的胖脸立时从蒸好的馒头抽搐成了个包子样，祂哼哼唧唧地说道：
　　“非是在下推辞，实是力有不逮呀！”
　　神情窘迫的敖平终于发现了还不如自己的参照对象，祂心里顿时平衡了，上前搭着章渝的肩膀，嬉皮笑脸地说道：
　　“章水君，别不好意思，你倒是说呀！”
　　见状，林旭无奈地看着低头卖萌的章渝和摆出夸张仰天长笑姿态的敖平，他算是对这两个活宝无言以对了。林旭沉吟片刻，跟敖平说道：
　　“那依敖兄之见？”
　　“当然是帮手越多越好，不拘水系，只要是地祇皆可。”
　　小圈子容易团结，代价是缺乏足够选择余地，敖平这么一说，林旭放心了，应承说道：
　　“噢，原来如此，我明白了。”
　　随之，林旭一弹指唤来了几名手下，吩咐说道：
　　“你等替本座传檄四方，请各方地祇前来襄助。”
　　平时不烧香，临时抱佛脚。林旭的地祇位阶虽高，但他的地位一直没有得到同僚们认可。除了敖平、黄世仁等亲近盟友和一些关系相对中立的地祇之外，其余地祇们都是抱着敬而远之的消极态度，现在要指望祂们出力帮忙，事情大概没那么简单。
　　转回头来，林旭摸着下巴，嘴里嘟囔着说道：
　　“嗯，不知阴阳家能否来得及赶到？”
　　听到阴阳家之名，作为本次暗中斗法的支柱，大江龙君敖平已然到了病急乱投医的地步，祂喜形于色连连点头，目光满是期待地投向林旭，说道：
　　“一试无妨，请林兄尽快邀约吧！”
　　这时，望着敖平的这副紧张模样，林旭哑然失笑，安抚说道：
　　“那好吧！待我修书一封送去王屋山，希望时间能赶得及。”
　　初冬时节，江水流域的初雪悠然落下，风景秀丽的锦绣山川化为了夹杂着少许斑驳色块的白色天地，唯有丘陵山地间生长的茂密竹林，依然故我保持着青翠欲滴的鲜绿色泽。
　　一场事关个人生死成败和日后能否从龙建国，封妻荫子的大战将至，略带几分湿润的空气中，此时此刻似乎都凝聚着重重杀气。兴汉军和吴军的士兵们各自在营中忙着整理军械甲杖，各级将领们则扎堆谋划策略战术，检查舟师战备情况。双方的最高统帅保持着相对超然的姿态，力求用自己的沉稳镇定来稳住军心，在他们的视野之外，一场同样激烈火爆的对决悄然拉开了帷幕。
　　“咄！太上台星，应变无停，驱邪缚魅，保身护命。智慧明净，心神安宁，三魂永久，魄无丧倾。丹朱口神，吐秽除秽；舌神正伦，通命养神；罗千齿神，却邪卫真；喉神虎贲，气神引津；心神丹元，令我通真；思神炼液，道气常存。大道驱使，六甲六丁，倾山塞海，昼夜不停。急急如律令。”
　　这座毗邻江水之滨仓促兴建，纯粹以黄土夯筑而成的台坛高有丈余，高台四周布置的林立旗幡在猎猎风中飞扬舞动，恰如千军万马隐身其后。
　　清一色身着鹤氅道袍的金丹派修行者们一个个脚踏禹步，手持着寒光闪烁的法剑，亦步亦趋地循着祭坛外沿快速游走，他们口中不停颂读着三净神咒，为即将开始的呼风唤雨预作准备。
　　控制天气变化的间接斗法，虽说不似面对面直接斗法那般凶险，动辄就要残躯殒命，令人一世修为付诸东流，却也是一桩牵连极广的大事。万一斗法失败的话，眼前这十余万精锐吴军行将灰飞烟灭且不说，吴侯祝重发怕也时日无多了。待得日后新朝定鼎，今日有份力挺祝重发的金丹派免不了也要跟着沉寂下去。如此不堪的结果对于雄心勃勃，意欲光大吕祖道统的金丹派而言，是难以承受的残酷现实，所以他们铁了心非得跟林旭等一干地祇分出个高下不可。
　　“时辰已到，恭请诸位师兄上座。”
　　在彭蠡泽湖口一带，入冬后的风向多为西北，在此前提之下要唤来东南风，首先得逆转大气候的趋势，再以法咒驱动风势加强。
　　在没有外力干预的时候要做到这几点不算太难，别说金丹派的修行者倾巢而出的豪华阵容，随便在江湖上找来几个有真材实料的法师，掐算了准确时机都能应付裕如，只可惜这次站在他们的对立面是一群地祇，于是事情就变得棘手了。原本逆转天候就属于悖逆天地之理，施法有损功德，倘若再算上地祇方面的极力阻挠，纵使百多年来金丹派雄霸江南，业已将上清茅山道等地头蛇压得抬不起头来，本次斗法的前景仍算不上乐观。
　　天象有变，神祇先知。对面的金丹派在江南刚一动手，另一边的林旭等地祇就有了感觉。
　　神情紧张的萧柏琅额头见汗，祂紧张地摇晃着手中的描金折扇，说道：
　　“林兄，他们发动了，咱们怎么办？”
　　抬头看着天上逐渐减弱的西北风无力推动被微弱月光照亮的云朵，林旭此时眯起了眼睛，说道：
　　“咱们的援军到了没？”
　　闻声，龙石耳摇了摇头，说道：
　　“昨日又来了几位地祇，阴阳家的路途太远，这会他们只怕还在路上。”
　　事已至此，没有别的选择了，在同伴们的脸上扫视了一圈，林旭肃容说道：
　　“嗯，兵来将挡，水来土掩。诸君，轮到咱们出手了！”
　　位于江水南岸的吴军营寨，一条栈桥上两名扛着长枪的哨兵踏着木板来回踱步巡逻，他们的脚步在空寂的黑暗中发出断断续续的吱呀声响。
　　在人类凭着肉眼难以看清的高空中，稀疏的云层渐渐变得厚重起来，紧接着犹如拔掉塞子的水池，一个偌大的涡旋出现在江水上方，只不过乌云遮蔽了月光，身在地面的人们什么也看不到罢了。
　　正在这时，两名巡逻兵中走在前面的那个像是觉察到什么异样，他警觉地抬起头望着漆黑夜空，神情大惑不解地说道：
　　“今晚的天气真邪门，怎地一会刮北风，一会刮南风？”
　　一同巡逻的另一名士兵则对此则不以为然，碎碎念地说道：
　　“哎哟，我的好哥哥，这大营该你管的事还嫌操心不够碎呀？爱刮什么风，随着它去好了，咱们哥俩还得跟木头桩子一块在这矗半宿呢！得嘞，先来一口暖暖身子吧！”
　　说着，这名士兵抬手递过一支酒葫芦给自己的同伴，刚才抬头看天的士兵接过了酒葫芦，小心翼翼地抿了一口，立马堵好塞子，十分爱惜地放回腰间。这一葫芦酒是他们俩晚上不睡觉出来值勤放哨的最大福利，谁也舍不得一口气喝光。
　　历来军中禁酒，并且实施宵禁制度，军营每逢入夜后非但不准士兵出营活动，就连大声喧哗都要挨上一顿鞭子。除非是在战胜敌军之后，抑或是大军开拔之前犒赏三军时才允许在营中公然饮酒。除此之外，倘若有人胆敢在营中私藏酒水，通常的判决结果都只有人头落地。赶上天气寒冷的时候，营官们会给那些外出巡逻的哨兵每人配发半葫芦酒浆用作御寒所需，算是极少数能在营中名正言顺喝酒解馋的机会。
　　天下间的酒鬼何其多？单只为了看似分量不多的这一点酒水，许多士卒宁肯冒着冬夜飞雪寒风拂面的苦楚，也要争着抢着深更半夜跑来当巡逻兵，正是无利不起早啊！
　　这时候，天生一副鞋拔子脸的祝重发，他的面容在摇曳不定的烛光照耀下愈发显出棱角分明。
　　在帅帐中手扶桌案，祝重发双眼直视麾下的得力干将们，语气严肃地说道：
　　“明日我军将与兴汉军决战，卿等可有良策破敌？”


第二百零八章 庙算
　　眼看生死攸关的决战迫在眉睫，此刻听到祝重发询问对策，吴军众将有一人起身拱手说道：
　　“启禀主公，若依末将之见，当直捣陈贼的座舰，只需诛灭匪首一人则兴汉军不战自溃。”
　　闻听此言，伤势在身的姚雷不悦地哼了一声，他支棱着包扎厚厚一层纱布的左臂，语带讥讽地说道：
　　“哼，你倒说得轻巧，陈凉那条出水蛟是楼船中数头号的五牙大舰，船上楼起五重，外包寸厚铁甲坚不可摧且不惧火攻。一船载军士八百余人，算上水手怕不有一千？我军战船最多只能载七百人，如何比得？若是派得少了怕不中用，你派得多了，人家又不傻，难不成会眼看着自家主帅被围攻吗？况且，如何登上出水蛟不让它跑掉，这事也难办得很。”
　　现身说法的姚雷还是很有发言权的，毕竟他是最接近完成这个斩首行动终极目标的人。虽说行动中半途而废，那也是时运不济所致，旁人连踏上陈凉旗舰甲板的机会都还没有得到呢！
　　这时，祝重发摸着他那酷似某电视男主持人的长下巴，颔首说道：
　　“嗯，此事确有为难之处。”
　　正当此时，一名文官模样的男人躬身说道：
　　“吴侯，小臣有一计，或可破敌。”
　　所谓病急乱投医，尽管与金丹派达成了协议，疑心病甚重的祝重发也从未把希望全数寄托在外力之上。闻声，他眼睛一亮，笑着说道：
　　“哦，你若果有良策，何妨说来听听？”
　　“是，前日有人向臣下进献一件战具，小臣已多方验证，效力非凡，吴侯若得此物相助，来日破敌当是易如反掌。”
　　混迹市井的江湖术士们几乎有着一个通病，叫作“好为大言”。如果换成白话就是说，既然吹牛不上税，咱们大伙只管可劲吹。自打离开那间野庙四方流浪开始，祝重发这些年来走南闯北，尤其是在他发迹之后，陆续接触过不少妄图投机取巧的江湖术士，祝重发见多了这套唬人把戏，不过现在是宁可信其有，他随即下令将被吹嘘得神乎其神的那件器物呈上来。
　　不多时，几名身强力壮的彪悍军汉费力地抬着一件体量颇大的黑家伙来到了帅帐门口。
　　打量着模样怪异得叫人看不出是什么用途，祝重发指着此物询问说道：
　　“这东西是？”
　　“据献上此物者所言，此物唤作乌鸦嘴，只需安装在我方战船之上，待靠近敌船时猛然落下，即可令两船相连如桥梁，敌船断难逃脱。”
　　起于贫贱卑微之家，凭一己之力白手起家能混到割据一方的份上，祝重发的个人能力毋庸置疑，但是他与生俱来的疑心病也同样严重得没药医了。
　　纵然亲眼看过了这件器物，祝重发仍不放心，扭头对姚雷说道：
　　“姚将军，你觉得如何？”
　　吊起胳膊的姚雷来到近前，他上下打量这件新鲜玩意，说道：
　　“启禀主公，末将在水上厮混多年，这路东西从未听说过。”
　　闻声，那名文官讪笑说道：
　　“此乃是海外番僧所献，本非中土之物，姚将军您自然未曾听闻过。”
　　掂量着此事的利弊，祝重发性格中坚毅果决的一面压倒了内心仅存的狐疑犹豫，他当即沉声说道：
　　“哎，且不管它由何处而来，只要对我军有用便是。”
　　“主公此言有理！”
　　“主公英明！”
　　恰逢两军决战之际，突然有人献上战阵利器，这当然不可能是一个单纯的巧合事件。
　　在前些时候，林旭对十字教在淮南等地秘密发展的地下教会给予沉重打击。百足之虫死而不僵，宗教组织是生命力堪比蟑螂的存在，何况在十字教的身后还有神祇撑腰，仅靠暴力镇压，治标不治本哪！
　　收到林旭支持兴汉军与吴军交战的消息，那些侥幸逃过一劫的十字教传教士们开动脑筋，千方百计地给陈凉找麻烦，他们一致认定支持吴侯祝重发才是最佳选项。奈何，这时候祝重发身边已经有了金丹派提前下注，异族外来者再想生插一杠子，实际操作起来颇有难度。于是乎，传教士们捏着鼻子找出对吴军有价值的军事技术，贿赂他身边的文臣胡兰亭呈交到祝重发的面前。
　　战船经过简单的改装，连夜试验过后，吴军确定了这件叫作“乌鸦嘴”的小玩意确实管用，被交托了全权的姚雷兴冲冲地说道：
　　“来人哪！告诉那些工匠挑灯夜战，务必要赶制几件出来，老子明日有大用场。”
　　“是，小的得令。”
　　姚雷亲自前往帅帐向祝重发禀明试验结果，如愿引得龙颜大悦，祝重发赞赏地拍着他的肩头，说道：
　　“姚将军奋战负伤，不如明日在本座身边随驾吧！”
　　闻听此言，姚雷急忙挺起胸膛，剖白说道：
　　“吴侯，末将的伤其实不碍事。”
　　“哎，卿岂可讳疾忌医？那就这么定下来了，你也早些回去安歇了吧！”
　　唉声叹气地说道：
　　“唉！这叫什么事啊！”
　　指望着用突击陈凉的功劳换取功勋，突然一句话就无法冲在第一线了，明知这是祝重发关照自己，姚雷还是一肚子的憋屈。眼瞧着建功立业的机会飞走了，他愤愤然地一跺脚，不小心拉扯到了胳膊上的箭伤，姚雷疼得一龇牙，好不容易缓过劲来，这才骂骂咧咧地走开了。
　　随着东方天际隐隐现出一抹鱼肚白，江水反衬着黎明的曙光，闪烁粼粼波光。
　　江岸边的一座山丘之上，再度换班的地祇们表情无法轻松起来，持续一夜的斗法已然演变成了拉锯战，风向忽而西北，忽而东南，天晓得等到两军开战之际会刮什么风。
　　“诸位尊神，我等来迟了，恕罪呀！”
　　阴阳家的一班人马出现在眼前，林旭稍稍松了一口气，笑道：
　　“辛苦了，接到信笺后从王屋山远道而来，劳烦诸位星夜兼程，林某心中已是惭愧至极，何谈怪罪二字？”
　　援军抵达对于地祇们来说是个好消息，祂们在大江龙君敖平那个二把刀指派下持续输出神力，也不知有多少神力都无端地浪费掉了。若非大家对兴汉军得天下的前景大为看好，宁可先吃亏后占便宜，如此挥霍地使用神力，即便是家资丰厚的神祇也难免觉得肉疼。
　　被强行推举出来作为主持人的敖平如蒙大赦，祂擦了擦额头上的汗水，跟林旭说道：
　　“内行来了，可以换人了吧？”
　　转头看了看阴阳家众人，林旭觉得这么干似乎太不礼貌了，开口说道：
　　“嗯，列位尊神暂且停手，等大祭酒他们稍事休息，再重新开始。”
　　闻声，司马长空连忙摆手说道：
　　“呃，尊神，我等来此非是为了休息，既已准备停当，事不宜迟，这便即刻开动吧！”
　　“如此也好，那就辛苦诸位道友了，待此间事了，林某必定设宴款待各位。”
　　在分析了那枚从东瀛神系法宝中夺取的神文之后，林旭对阴阳变化规律掌握颇深，他也并非破解不了金丹派的术法。一力降十会这个法子还是很管用的，即便在单纯技巧方面难以胜过对手，加上诸位地祇们的神力加持，林旭强行出手可以将对手挤对得无路可走。
　　现如今的棘手难题是林旭出手不打紧，连带引发的后果很严重。破除对方术法倒是不费多大气力，金丹派那些施法者遭到反噬，到时必是非死即伤，这一点有悖于林旭向吕洞宾承诺的“照拂”。
　　神祇的许诺是不可以随便推翻的，因果律对高位者监督更为严格，林旭不得不投鼠忌器。即使退一步讲，不考虑吕洞宾的观感如何，因果律的事情也可以推后再说，但是出尔反尔这种名声扣在身上，那种唾面自干的无赖精神，他暂时还不具备。林旭的想法是最好令金丹派知难而退，不至于造成大量伤亡，这就需要异常精准的控制力和技巧水准了。
　　假设没有阴阳家的协助，林旭凭着一己之力蛮干不可能达到目的。正如一根钢钎可以洞穿坚硬的岩层，却胜任不了绣花针的工作一样，这就是林旭所面临的两难境地。
　　林旭向司马长空讲述了自己的要求，只见这位大祭酒面有难色，低声说道：
　　“若要不战而屈人之兵，非得计算精确不可，只怕这时间不够哇！”
　　“务必请您尽力一试。”
　　闻听此言，司马长空捋着胡须，颔首说道：
　　“那好吧！老朽尽力而为。”
　　说罢，司马长空冲着同来的门人弟子们一摆手，这些阴阳家的高手们二话不说从袖子里抖搂出来了一件器物。
　　在旁边看得真切，林旭不禁惊呼说道：
　　“啊！算盘？”
　　这位阴阳家的大祭酒笑了起来，说道：
　　“呵呵呵呵，尊神也识得此物？”
　　历史悠久的算盘，最初是把零散的珠子搁在有凹槽的浅盘中，然后通过珠子的上下拨动进行运算，这种空心珠子穿入木棍的新型算盘普及时间还不算太长。
　　未曾想到阴阳家如此善于接受新生事物，林旭笑着点头说道：
　　“嗯，余在市井里也见过几次。”
　　司马长空神情淡定地说道：
　　“心算难免有所谬误，珠算略好一些，为求稳妥起见，三人一组计算，若数字相符则为正确。”
　　听了这话，林旭也有所感悟，欠身说道：
　　“某受教了，想不到小小的算盘还有如此用场。”
　　闻声，司马长空自信地一笑，说道：
　　“嗯，尊神请少待片刻。来，大家开始动手，计算他们力量最薄弱的一点在何处。”
　　阴阳家这次表现得如此谨慎也不是没来由的，随着本片界融合了大量外来片界和碎片，宣告升级为一方世界，与此同时也抬升到了更高空间纬度。
　　这场天地大变的影响之深远，估计除了昔日的洪荒破碎之外，再难有第三者与之比肩。早前那些尽是虚影的日月星辰，如今皆已转化成了实体存在，许多凭依天星的术法都跟着被扭曲了。譬如说，林旭惯用的那柄出自于练气士灵虚子之手的七星剑，其威力就远远超过了从前，因为现在能从北斗七星借力增强杀伤效能和附带的星光神通，不再单纯是只靠法宝本身的威能。故此，法宝威力较之从前，若说相差十倍，只恐还说得少了。


第二百零九章 死斗
　　大道不变，我亦不变。毋庸置疑，这是属于修行者的一份自豪。然而，所谓道穷则变，既然道已变，人又如何能不变呢？
　　试想一下，浩瀚如天地都不免发生沧桑巨变，人类智慧创造出的法门又怎么可能不受影响呢？自然而然地，包括阴阳家在内，修行者们的一切术法都必须适应天地法则的变化，对自身的术法重新修订。面对着一个崭新世界，那些变更得愈发隐讳难明的演化规律，大家一时半会摸不透是很平常的事情。为保万无一失，司马长空此行特地带着弟子们现场演算数据，力求一举建功，不生半点闪失意外。
　　耳边不住传来噼里啪啦，清脆而又节奏分明的珠子撞击声，恍惚之间，仿如使人置身于某家大商号的账房中。此时此刻，林旭啼笑皆非地看着这些阴阳家的弟子。真别说，这倒是挺有与时俱进的进取精神。估计现在这年月要是有电脑可以用的话，这些把实用性永远摆在第一位的阴阳家传人也肯定不会拒绝来上几台吧！
　　重任在肩的司马长空反倒表现出一副老神在在的轻松姿态，他神情悠闲地与等候一旁的老友史家弟子郑铎低声交谈着什么，好似没事人一般。
　　郑铎这位隐身民间的稗史一向极有责任心，从不肯放过任何一个搜集资料和亲眼见证历史的机会。此番，兴汉军和吴军的湖口大战岂能在史书上少了浓墨重彩的一笔？可以在现场近距离目睹这场战事，乃至于获悉幕后的暗战，这一点对于史家传人来说，诱惑力之大不言自明，因此郑铎甘敢冒风险也非得死皮赖脸跟来瞧上一眼。
　　“大祭酒，辰时三刻，庚申辛己……”
　　大约一炷香时间后，三组完全相同的时间和数字间隔数秒被弟子们报了出来，司马长空与自己心算所得一一对应，确定全部数据吻合，他转向林旭笑着说道：
　　“尊神，可以开始了。”
　　“敢问大祭酒，该从何处着手？”
　　专业人士需要给予足够的信任才能发挥出最大能力，林旭不想自己随意干涉引发不良后果，干脆把问题又抛给了司马长空。
　　一捋长须，司马长空笑呵呵地说道：
　　“金丹派所用之法乃是起坛呼风唤雨之术，一分凭人力，九分仰仗天意。只要找出薄弱环节，击破一点，满盘皆输……”
　　司马长空详尽阐述了阴阳家的破解之法，林旭则示意地祇们不要间断干扰，继续拖住金丹派的施法进程，不要使他们觉察到异常情况，接口说道：
　　“不知破法之后，对方可有何伤损？”
　　“哦，若无意外，顶多是头昏眼花胸闷气短，卧床静养几日便可恢复如初。”
　　闻声，林旭彻底放心了，喜悦地说道：
　　“太好了，那大祭酒准备几时动手？”
　　“今日卯时最佳。”
　　“嘭嘭嘭嘭——”
　　一阵节奏快似雨打芭蕉的战鼓声，宣告湖口大战拉开了高潮部分的序幕，随着微弱的东南风吹动旌旗，两支排列井然有序的舰队在彭蠡泽湖口开始短兵相接厮杀起来。
　　在急促的鼓声伴奏下，一字排开的百余艘吴军火攻船，此时升满了风帆全速冲向兴汉军的船队。快似离弦之箭的火攻船舱内满载着黑火药，而非传统引火道具的火油和硫磺、柴草等物。尽管吴军截至到目前来说，尚未成功掌握火箭和火炮等新式火器的制造诀窍，不过单纯利用火药的爆破和引燃效果还是没问题的，只要投入的火药数量足够多，其威力足够扭转战局走势。
　　处于下风口的兴汉军舰队为了躲避敌军的火攻船，整齐的舰队阵形被搅乱。这时，窥见时机到来，吴军大将范含一挥令旗，大声喝道：
　　“快，趁火攻船搅乱敌阵，火速突入进去，务求一击毙敌。”
　　上一次姚雷杀到“出水蛟”旗舰船上，兴汉军诸将无不被吓得魂飞魄散，这可是关系到自家后半辈子荣辱兴衰的大事，岂可等闲视之？他们哪敢再让主帅以身犯险，陈凉的座舰依然出现在舰队序列中，但是除了少数高级将领，没人知道他具体会出现在哪条船上。这个连兴汉军自己人都搞不清楚的谜题，吴军更不可能闹明白了。以范含为首的吴军悍将们以那些体量巨大的五牙大舰为主要目标，前赴后继地杀奔过去，只可惜每每误中副车，始终没能发现正主所在。
　　“斩获贼首陈凉的首级者，爵封万户侯，赏三千金！”
　　两艘体量巨大的战船相互抵近时，笨重坚实的木制船身猛烈撞击摩擦所，发出的沉闷声音令人心悸不已。被箭矢射中后的士兵发出的垂死哀鸣，火攻船引燃敌船上帆索的响亮噼啪声。这一切声音元素混合起来，恰如被混乱无序的梦魇纠缠不放，陷入到这个噩梦里的每个人都无力自拔，他们只能顾及自己眼前的这一点点空间。
　　仅有极少数心志坚毅如铁石的人保持着头脑清醒，他们的目光透过弥漫在战场上的滚滚浓烟和撕心裂肺的惨叫声，寻觅着转瞬即逝的微妙契机。
　　两军搏杀进入近距离混战阶段，吴军图谋对陈凉实施斩首行动，同样憋了一口气要压倒冤家司徒雅的苗仁辅，这时也是瞪大了一双眼睛寻觅着吴军的帅旗所在。
　　开战之前，兴汉军的将领们说服了陈凉，将水师帅旗转给司徒雅使用，他自己的座舰上则挂了一面不起眼的红旗。
　　在冷兵器依然主导着战场胜负的前火器时代，一军主将的帅旗是最醒目的战略目标之一，即便如此，任何一个企图隐藏自己帅旗的将领都是不打折扣的白痴。一旦那些在前线浴血厮杀的士兵们蓦然回首，看不到己方帅旗存在，士气会在瞬间崩盘，纵然是百万雄师也会在弱小的敌人面前溃逃。正因如此，即使只有头发丝那么一点军事常识的统帅们，他们也不敢靠隐匿帅旗来保障安全，那种行为已经算不上是自作聪明，而是愚蠢到家了。
　　没能找到陈凉，不过吴军还是看到了兴汉军的帅旗，祝重发在旗舰上举目眺望远处水面上黑压压的兴汉军战船，朗声说道：
　　“贼酋就在此处，火攻船何在？”
　　仗着东南风襄助，吴军的火攻船成为了今天战场上最耀眼的明星角色，一家伙把兴汉军连炸带烧搞得焦头烂额疲于应付。
　　这时，一名裨将抬头看了看旌旗，他顿时面色大变，声音颤抖着说道：
　　“启禀吴侯，风向好像变了。”
　　天生着一副棱角分明的猪腰子脸，祝重发精神高度紧张地关注着前方战况进展，唯独不曾留意到原本在吹动的东南风，不知不觉间已经转换成了西北风。没了风势相助，再派出火攻船勉强冲击位于上风位置的兴汉军，大概连人家的毛都烧不到几根。
　　闻听此言，祝重发连忙看过去，难以置信地发出一声惨呼，说道：
　　“什么？莫非是天要亡我吗？”
　　这时候，跟随在祝重发身边的悍将姚雷连忙上前说道：
　　“吴侯，末将斗胆，请您下令撤军，咱们的胜算不大了。”
　　士气可鼓不可泄！两军战到胶着状态，哪一方先撤就容易引起雪崩式的连锁反应。通常情况下，一开始是有序撤退，等到敌军追击马上就变成无序溃退了，不落得个全军覆没都算运气。无论什么时代背景之下，想在强大的敌军面前安然退走，那都是针对将领统率能力的终极大考，几乎每一位能通过这项考核的指挥官，日后都够资格在军事史中给自己留下一席之地。
　　已经跟兴汉军杀红了眼，祝重发不相信自己就能全身而退，与其憋屈地死在后撤的乱军之中，在他现在撤退还不如行险一搏。
　　当想到这里，祝重发旋即拔出佩刀，他高举着这柄价值千金的百炼宝刀喝道：
　　“拼了！传令中军，随本座亲往冲阵，不杀陈凉，誓不收兵。”
　　闻声，姚雷无言以对，唯有躬身说道：
　　“是，末将得令！”
　　“嗖！嗖！嗖！嗖！噗通！啊——”
　　箭矢和弩弓，以及标枪、石块等远程兵器在战场上呼啸而过，随着两支舰队如巨蟒般彼此缠绕绞杀在一起，想要控制全局情况就不啻于痴人说梦了。
　　在水战的开始阶段，陈凉不乘坐防御极强的龟船，反而选择了一艘属于传统楼船改进型的五牙大舰“出水蛟”作为旗舰，这主要是考虑到龟船的上半部船体密封，即使指挥者爬上面积有限的上甲板，瞭望视野同样受到影响，因此龟船充当冲锋陷阵的一线战船还不错，用作旗舰的话就不太合格了。今日在部下们的坚持下，陈凉更换了旗舰，但他还是没有乘坐龟船，而是另选了一艘五牙大舰。
　　诸如五牙大舰这种大型楼船也不是谁见了都能欺负两下的鱼腩，船上不仅有强弓硬弩和拍杆、投石机、床弩等传统武备，新近又增添了火炮和火箭，火力投射之猛，堪称为水上的移动要塞。
　　祝重发决心孤注一掷，吴军随之掀起了最为狂暴的一波攻势，那些身形庞大雄伟的楼船正是首当其冲的攻击目标。
　　“咣当！轰——”
　　猛烈的撞击声传来，脚下突然一颤，陈凉立足不稳急忙伸手把住身旁的栏杆，问道：
　　“怎么回事？”
　　一阵脚步声响起，一名近卫兵士来到近前，单膝跪地说道：
　　“启禀大将军，吴军的一条战船从后面撞过来，伸出铁钩子把咱们钩住了。”
　　“咣当！轰——”
　　尚未等到陈凉理清这纷繁复杂的头绪，在座舰右舷靠前部的位置，一声跟刚才几乎一样的猛烈撞击声音传来。
　　刚一站稳脚跟，这下子陈凉不用问手下也晓得是怎么回事了，他转向传令兵，大喝说道：
　　“召集军士上甲板杀退敌兵，升起号旗，命众将速来救驾，快。”
　　这两艘隶属吴军的楼船探出了临时赶制的乌鸦嘴，此刻将陈凉的旗舰船舷死死钩住。相互纠缠在一起的三条大船彼此制约，面对僵局谁也动弹不得，好似一块特大号三明治浮在水面上。事已至此，双方的机动力都已经报废了，这时候剩下的就是够光棍的血拼，反正是你给我一刀，我再给你一刀，不妨看看大家谁先失血过多倒下去吧！