第372章 绑架

　　胡桂扬舒舒服服地睡了一个好觉，不管天塌地陷。
　　他毕竟只是一名校尉，假借神玉的威力到处煽风点风，本事也就到此为止，无力控制接下来的事态发展。
　　这么一想，他睡得更踏实了。
　　同一个夜里，却有许多人因为他忙碌得没工夫上床。
　　沈乾元还在精心安排计划，他需要劫持的目标多达四人，每个都不好惹，而且一人被绑，其他人必然警觉，所以必须同时行动，这需要动用大批人力，还得防备消息走漏，他愁得头发都要白了。
　　袁茂与樊大坚的压力稍小一些，听从胡桂扬的建议，他们只需要劫持左预一人，可是不比沈乾元，两人这些年来一直服侍东宫，与江湖人几无来往，真有事时才发现无人可用，也愁得夜不能寐、抓耳挠腮。
　　但这两伙人暂时都不着急，沈乾元计划十天至一个月内动手，袁、樊二人也有七八天的准备时间。
　　对神玉一知半解的万通也不急，离开花园时，他对应该什么时候动手完全没有计划，可是回到自己房中不到半个时辰，他就开始坐立不安，心想：万事俱备，还等什么？早点拿到神玉，早点献到宫里，岂不甚好？
　　“把皮六叫来。”万通向仆人道，心里仍记得胡桂扬的提醒，却不当回事，以为自家的忠仆，自己最为了解。
　　皮六一叫就到，心中正惴惴，一见到主人立刻谄笑道：“客人安排好了，我给他捏肩、揉腿，他一个劲儿喊舒服，现在已经睡下。”
　　“嗯。”万通沉着脸，默默地打量仆人。
　　皮六被盯得心里发慌，扑通跪下，“老爷饶我一回吧，我知错了，我真不知道那个客人……看在我们皮家当年赠送米面的情分上……”
　　万通不爱听这句话，怒道：“赠送米面？不过一簸箕粗米杂面而已，这些年来，我们万家还给你们皮家多少？你说，你说！成没成山？”
　　“成山，早成山了。”皮明德连连跪头，举手狠扇自己的脸，“让你不会说话，让你乱说话，万家是皮家的大恩人，你还不满意？还不知足？打你这个不知羞耻的小人……”
　　万通心气稍平，挥挥手，“够了。叫你来不是为了这个，另外有事要你做。”
　　皮明德一听是安排事做，心中如释重负，只是脸上的红肿没法立刻消下去，也不好立刻起身，于是跪着蹭到主人面前，挤出笑容：“老爷请吩咐，是要去哪个庄上收租？还是要出京买什么好玩意儿？”
　　这两项都是肥差，中间揩油的机会多，万通摇摇头，“都不是，我问你，你认得不少江湖好汉吧？”
　　“认得，老爷也认得吧，谁也不知道万二爷仁义？天天都有人来咱们家里蹭吃蹭喊，其中就有江湖好汉。”
　　“我认识的好汉都不能用，必须你认识而我不认识，最好对方也不认识我。”万通并非全无心机，南司镇抚不是小官，绑架这样一个人乃是重罪，他得先将自己拎出去。
　　“没问题，老爷说吧，要多少位？”
　　万通笑道：“还是自家人好用。”
　　“养兵千日，用兵一时，能给老爷做点小事，我心里舒坦着呢。”
　　万通越发高兴，抛去最后一点谨慎，“我也不知道该用多少人，总之我要绑个人来，银子随便你用。”
　　“简单，俩仨人儿足够，我亲自将人给二爷绑来。”
　　“这人是个官儿，锦衣卫镇抚，估计俩仨人儿不够吧？”
　　皮明德心中一惊，脸上却故做轻松，“嘿，小小一个镇抚，在咱们万家面前才是多大的官儿？二爷放心，俩仨人儿不够，我找他二三十人，不是我自吹自擂，皮六儿一开口，愿意帮忙的江湖好汉排着队来。”
　　“好，这件事就交给你了，明天就动手，晚上带人来见我。”
　　皮明德心中又是一惊，可是海口已经夸下，容不得他反悔，只得道：“带到这儿来？”
　　万通指着他，“提醒得对，带到城外……咱家地方多，哪里比较隐蔽？”
　　“城西二十里有座庄子，天天给咱家供水的，那里人少，最为隐蔽。”
　　“那就带他到那里去，后天我亲自去一趟。你们只管绑人，什么也不准多问，明白吗？”
　　“明白。”
　　“去吧，等你消息。”在万通心里，事情已然解决。
　　皮明德跪着后退几步，这才起身往外走，到了门口不得不转回身，小心翼翼地问：“二爷要绑的这位镇抚是哪位？”
　　“梁……梁秀，我没说过吗？”
　　“说过了，是我一时糊涂，给忘了。”皮明德笑道。
　　“糊涂虫，办事的时候可别这么糊涂。”
　　“是是。”
　　仆人退下，万通心中高兴，去最喜欢的侍妾房中，聊会天，酣然入睡，比胡桂扬更要舒服。
　　发愁的人是皮明德，他一个家仆，哪有机会结交“江湖好汉”？他倒是认得几人，在京城颇有豪侠之名，但都是老爷的座上客，第一不能请，第二他也请不动，必须是老爷亲自开口才行。
　　思来想去，皮明德决定找另一伙“好汉”帮忙，赌局也是江湖，赌徒自然就是江湖好汉。
　　他倒有些计划，没有随便找人，而是回想哪些人愿赌服输，裤子都输光了，也不会赖账。
　　皮明德连夜出府，找来三位合格的“好汉”，动之以情，诱之以利，再诱之以利，继续诱之以利，终于取得“好汉”的首肯。
　　“是万二爷要的人，对吧？那就行，莫说一个镇抚，就是镇地、镇天，咱们也一样给弄来。”
　　“好汉”们信誓旦旦，但是都觉得四个人不够，于是又分别去呼朋唤友，最后凑齐九个人，巧的是，其中一人认得梁秀。
　　“南司梁镇抚？我认得，他天天都要去尚太监家里请安，太监不在家，他也去，待得反而更久。”
　　“本主不在家，他请什么安？”皮明德疑惑地问。
　　“太监公公不在，太监婆娘在家，正好行事。”
　　众人都明白了，齐声大笑。
　　有权有势的太监通常拥有外宅，宅里有妻有子，与正常人家一样，聊作安慰，梁秀以子侄之辈前去给尚铭请安，却暗中私通太监的“假妻”，这事胡同里的人都知道，但是从来没人多嘴，只当是看热闹。
　　皮明德大喜，心中愁闷一扫而空，与八位“好汉”花费一刻钟制定计划，然后整夜喝酒、掷骰子，凌晨方睡，中午起床，急急忙忙地各去准备。
　　等到事后，在皮明德向主人的讲述中，这一次绑架惊险万分、跌宕起伏，若不是他力挽狂澜，事情怕是难成，万通听得高兴，赏他不少银子。
　　在当时，整个计划却是彻头彻尾的混乱。
　　梁秀通常是在傍晚退班之后，先去尚家请安，然后回自家休息，结果天就要黑了，八位“好汉”却只到来五位，另三位去向不明，谁也不知道跑哪去了。
　　皮明德做主，不等这三人，可是找来的车子也有问题，竟然是货车，没有厢棚，藏不住人质。
　　找车的“好汉”被大家臭骂一顿，再去找已然来不及，干脆就在巷子口雇来一辆骡车。
　　车夫见这群人不三不四，本想拒绝，却经不住哄抬，再加上提前到手的一块银子，车夫接下这趟活儿，算是又一位入伙者。
　　天色渐暗，梁秀准时出现，只带一名贴身仆人，别无校尉跟随。
　　皮明德暗暗感谢满天神佛，该着自己今日立功，于是迎上前，拱手道：“请问这位是南司镇抚梁大人吗？”
　　“嗯，是我，你是哪府的？”梁秀丝毫没察觉到危险。
　　“这个以后再说，请梁大人跟我走一趟吧。”
　　“你究竟是谁家的？连点规矩……”梁秀话没说完，几个人从身后将他抱住，随即眼前一黑，被口袋套住，心中大骇，甚至忘了开口叫喊。
　　他在郧阳府曾经短暂修炼火神诀，回京路上就已放弃，自然不是几名混混的对手。
　　倒是贴身仆人拼命救主，可惜寡不敌众，被打倒在地。
　　有街邻听到声音出门查看，被皮明德一通威胁，又都退回家中，这是一条安静、和睦的小巷，谁也不会多管闲事。
　　梁秀被抬上车，车夫吓得面无人色，皮明德又是一通威胁，车夫终于赶骡上路，没走多远，跳车就跑，牲口和车都不要了。
　　“好汉”们只得亲自驾车，一路狂奔，赶在城门关闭之前出城。
　　皮明德总算有点计划，事先打点好守门卫兵，未受阻拦，但是也因此泄露连串行迹。
　　半路上，梁秀终于回过神来，开始大叫“救命”，挨了一通拳脚之后，再不敢开口，心里却是惊惶莫名，想不明白什么人敢在京城当街绑架锦衣卫镇抚。
　　谁多人都想不明白，案子报上去，闻者无不大惊，尤其是锦衣卫，上至堂上官，下至番子手，无不愤怒异常，满城搜查，发誓要将镇抚大人活着救回来，并且严惩绑架者。
　　对另外一些人来说，这个消息却是别有含义。
　　上百名锦衣卫忙了整夜，没找到南司镇抚，却又传来消息，南司己房掌房百户左预竟然也失踪了，而且是无声无息，子夜之前还有人看到他参与寻人，到了早晨，人不见踪影，谁也不知道他是何时、何地消失的。
　　锦衣卫乱成一团，更多人出动，顺天府、兵马司、巡捕营，乃至兵刑两部，全都帮着找人，结果到了中午，却连上任不久的经历大人江耘也没影了。
　　消息再也瞒不住，终于传到宫里，使得龙颜大怒，造成的混乱也更严重。
　　绑架者们全都存着同一个心思：只要找到神玉，再大的混乱也值得。
　　流言蜚语笼罩全城，只有一个人不受影响。
　　皮明德不在，胡桂扬独居花园，听不到任何消息，送饭的仆人放下就走，万二爷也不来探望，他只能吃喝、练功，然后在园子信步闲逛，以为要再过几天，混乱才会到来。
　　相隔时间不久，在三个不同的地方，三名惊慌失措的人质，异口同声地宣称：“神玉？神玉不在我这儿，这事得找胡桂扬。”


第四百零一章 不贪
　　在万府踏踏实实住了三天，混乱终于烧到胡桂扬自己头上。
　　这天晚上，他刚刚睡下不久，心里琢磨着怎么才能让万通再过来一趟，忽听得外面脚步声杂乱，还有兵甲相击的声音，于是立刻起身穿衣、穿靴。
　　见过万家主仆的为人之后，胡桂扬对保密一点不抱希望，能在三天之内不受打扰，他已经非常满意。
　　靴子刚穿好一只，房门砰的一声被撞开，数名甲士冲进来。
　　“稍等，马上……”
　　没人听他的话，两名甲士上前，一边一位，架起胡桂扬就往外走，另外两人到处搜查。
　　门外有人走到近前，借着月光仔细查看胡桂扬，很快说道：“就是他。”
　　“阁下怎么称呼？我好像没见过你。”胡桂扬笑道。
　　那人也穿着普通的甲衣，只字不回。
　　又走来四名甲士，搬脚托腰，将胡桂扬仰天抬起。
　　明月当空，群星点缀，胡桂扬开口道：“有人能托下我的脑袋吗？别处都好，就是脖子不舒服……”
　　没人搭理他，两名搜屋的甲士出来，摇摇头，众人列队往外走，胡桂扬粗略查了一下，大概有十五六人，全是同样的装扮，将兵不分，也不知属于哪个卫所。
　　众甲士从后门闯进花园，原路退出，还没到门口，从前院跑来几名仆人，惊骇地大叫：“你们是哪的人？不知道这是谁家吗？说闯就闯？”
　　“锦衣卫！”有人回了一句，脚步不停，抬人离开。
　　万家仆人与仰面朝天的胡桂扬都很意外，前者多一分恐惧，后者多一分疑惑。
　　来到巷子里，胡桂扬终于反应过来，“你们不是锦衣校尉，是殿前力士！举旗架鼓的力士，什么时候你们也能抓人了？”
　　一人贴近胡桂扬的耳朵，小声问：“吃土还是闭嘴？”
　　胡桂扬立刻闭紧嘴巴，表示自己明白，努力挺直脖子，观赏夜空美景，他心中早有准备，因此不是很害怕，他相信，只要神玉没找到，自己就不会有危险。
　　夜景虽美，看多了也腻烦，而且伤脖子，好在路不太长，胡桂扬被扔马背上，双手双脚被缚，同乘甲士的一只手按在他的背上。
　　这回脖子舒服了，美景却没了，只见蹄飞路晃，扬起的尘土扑面而来。
　　跑了不知多久，胡桂扬感觉足够绕京城一圈，甲士突然调转马头，拐进一座大门敞开的院子里，院门随即关闭，其他甲士则继续沿路奔驰，对半路离开的同伴毫不关心。
　　甲士下马，解开绳索，“胡校尉可以下马了。”
　　胡桂扬身体僵硬，挣扎一会才跳下马，落地之后脱掉唯一的靴子，撒腿就跑，甲士吓了一跳，急忙道：“胡校尉留步……”
　　胡桂扬绕马跑了一圈，又回到原处，笑道：“别急，我就是活动一下腿脚。现在你可以透露身份了吧？”
　　甲士笑了笑，“我乃无名小卒。胡校尉一路奔波，想必很是劳累，去洗个澡吧。”
　　胡桂扬一愣，“过去的一个月里，数你这句话最为古怪。”
　　甲士大笑，指向一间房屋，“洗澡水都准备好了，请。”
　　胡桂扬扭头看去，院子看上去不小，只有一间屋子里隐隐透出灯光，“这里是……太监洗澡寺？”
　　甲士拱手道：“总之我们没有恶意，告辞。”
　　甲士牵马走了，胡桂扬想起这是皇宫附近的普恩寺，宫里太监经常来这里洗澡，几年前他来过一次。
　　“又落到太监手里了。”胡桂扬喃喃道，走向亮灯的房间。
　　房间里没人，只有木桶、手巾、新衣新靴，胡桂扬的确是一身脏，于是再不客气，脱衣进桶，水温稍热，越泡越舒服，他简直不想出来。
　　“客人，要擦身吗？”门外有人问道。
　　“不用，我就喜欢这么泡着。”胡桂扬懒洋洋地说，“再这么下去，我想我要睡着了。”
　　“客人需要茶水吗？”门外的人继续问道。
　　“不要。”胡桂扬懒得废话。
　　“客人需要梳头吗？”
　　“不。”胡桂扬懒得多说一个字。
　　“客人需要荣华富贵吗？”
　　“呵呵。”胡桂扬懒得回答。
　　“客人需要一生衣食无忧、平平安安吗？”
　　“啊。”胡桂扬舒服地叹了口气。
　　“客人需要……”
　　“我只需要一样东西，怕你舍不得。”
　　“客人请说，只要是客人说得出的东西，没有我舍不得。”
　　“我需要你闭上嘴，让我好好泡澡。”
　　门外的人显然一愣，沉默一会，笑了两声，竟然真的离开。
　　“他还真‘舍得’，反而是我舍不得这只好木桶。”胡桂扬继续泡澡，直到水温渐凉，才恋恋不舍地出桶，擦身换上新衣新靴。
　　屋外仍是夜色笼罩，胡桂扬站在门口四处张望，瞧见另一间屋中亮起灯，于是迈步走过去，举手轻轻敲门。
　　房门打开，一名小太监看一眼来者，侧身让开，“请。”
　　胡桂扬进屋，小太监却出去了，“请稍候。”
　　屋里没有别人，胡桂扬坐下，对着桌上的油灯发呆，没人向他做解释，他也不问，灯光渐弱，他拿起桌上的剪子，轻轻剪除焦枯的烛芯，让火苗再次旺盛起来。
　　将近两刻钟之后，胡桂扬昏昏欲睡，房门终于再次打开，有人进来，“让胡校尉久等了。”
　　那是一名老太监，皱纹多得能藏住几枚铜钱，身板却挺得笔直。
　　“明白，夜里出宫一定很难。”
　　“还好，我在闭门之前出宫，但是被其它事情缠住，一时脱不开身。”老太监坐下，“胡校尉知道我是谁吧？”
　　“东宫覃吉，你将我安排到万家，自然也只有你能派人将我劫出来。”
　　“嗯，是我安排的，可我没想到胡校尉不喜欢被安排，短短几天工夫，惹出诸多是非，连陛下都给惊动了。”
　　“有人动手了？”胡桂扬吃惊地问。
　　“你不知道？”
　　“万家没人告诉我啊，我还以为他们要等几天呢。”
　　“万二……唉，咱们的眼光都不怎么样。我找万二帮忙，是因为他不会受到怀疑，而且性子随和，愿意交朋友。我早该想到，这样的性子能成事，也能坏事。”
　　“万二真将梁镇抚……”
　　覃吉点点头。
　　“哈，厉害，动手真快，我还以为他找人就得花几天时间。”
　　“动手快，漏馅儿也快，半个时辰前，梁镇抚已被救回来，万家正想办法解决这个麻烦。”
　　“所以你提前将我带出来？”
　　覃吉点头，这是个不苟言笑的太监。
　　两人同时沉默了一会，胡桂扬道：“就这样？”
　　“江经历、左百户也失踪了，但万二说这两人与他无关。”
　　“万二说的应该是实话，我根本没向他提起这两人。”
　　“袁茂、樊大坚没向我提起过，但我猜测，至少有一人是被他们绑走的吧？”
　　“应该是左预。”
　　“江耘呢？”
　　“估计是沈乾元拣漏儿。”
　　覃吉再次点头，两人又同时陷入沉默。
　　等了一会，胡桂扬笑道：“你想责备我，尽管开口就是。”
　　“你应该受到责备，京城人心惶惶，都是你惹出的麻烦。”
　　“既然你开始责备，那我就开始辩解了。”
　　老太监一怔，半晌才道：“等我说完。”
　　“请。”
　　“过去的近三年里，你明明做得不错，像是一个真正的普通人，我还以为你改性子了，没想到还是这么能惹麻烦，而且越惹越大。首先，你私藏神玉拒绝交出，就是一个大错。其次，发现神玉失踪之后，不是向上头求助，而是四处煽风点火，又一个大错。你知道你会害死多少人？”
　　“你知道我曾经救过多少人吗？”
　　“郧阳府？我没去过，不知道那些人是不是你救下来的，即便你有功于众人，这与你再害他人也没有关系。”
　　“我的意思是，你以为我在害人，没准我是在救人呢。”
　　“嗯？”
　　“你说我拒交神玉、四处煽风点火，没错，我的确这么做了，可我要为自己辩解：过去将近三年里，没人搭理我，一旦出现，或明或暗关心的都是神玉。所以，风算是我煽的，火可不是我点的，贪火一直烧在每个人心中，包括皇帝……”
　　覃吉脸色一沉，“在我面前说话要小心。”
　　“小心地说真话，还是小心地说假话？”
　　“嘿，你说吧。”
　　覃吉不说真假，胡桂扬就当是让自己说真话，“连皇帝也贪图神玉，所以我怎么可能交出来？神玉在他们手里，会是一把大火，能烧得他们连骨头都不剩。所以说在你眼里的害人，其实是救人。”
　　覃吉冷笑一声，“说来说去，就你一个人不贪？”
　　“我不贪，是因为我不信。”
　　“不信什么？”
　　“不信天机船是神船，无论它是从哪来的，天机船仍是器械，只是精妙超出想象，威力也大得吓人。但它不是神，连飞升都需要外力帮助。照此推测，神玉也不是神，里面的所谓神力，害人本事更大。所以我不贪它，谁会贪一个能让自己送命的玩意儿？”
　　覃吉沉默良久，“连你最好的朋友袁茂、樊大坚也信神船，只是表现得不那么明显。”
　　“我知道。”
　　“神玉……真的被盗了？”
　　“若非被盗，我不会向任何人承认曾经收藏此玉。”
　　“就在被绑的三个人手中？”
　　“想来应该如此，只有他们有机会找到神玉，既然到现在也没人交出来，那就是贪念太盛。”
　　“有人因贪而私留神玉，你却是因为不贪，嘿。”
　　“蜂娘被谁绑走了？那三人若是不招，蜂娘就是找出神玉的关键。”
　　“她还安全。”覃吉起身，认真地问：“你将麻烦也惹到我身上了，等不到天亮，万二就会将我招供出来。”
　　胡桂扬露出微笑，又是那种不合时宜的笑。
　　覃吉摇摇头，“真想不明白，你竟然能活到现在。”
　　“万二招出你的名字，你不会再招别人的名字吗？”
　　“我绝不会连累太子！”覃吉厉声道，太子是他的底线。
　　“除了太子，还有别人呢。”
　　“梁芳和李孜省？可这事与他们没有关系……让我想想，或许有一点关系，是有一点关系：经历江耘其实是他俩的人，神玉一直藏在己房，江耘每天都有机会将它盗走……”
　　“为了逼出盗玉者，覃公不得不将水搅浑。”胡桂扬补充道。
　　覃吉长叹一声，“不怕水浑，就怕水落玉出，你性命难保。”
　　“我知道。”


第四百零二章 遇事不愁
　　覃吉似乎动心，过了一会，突然笑出一声，“胡校尉人懒，嘴可不懒，连我这把老火也差点被你煽动起来。还好，我对神玉没有贪念。”
　　胡桂扬微笑以对，他的笑容总是不合时宜，像是看穿却不明说，或者更过分一些，像是在默默地嘲笑。
　　覃吉又笑一声，终于还是开口自辨：“我没去过郧阳府、没见过天机船、没参与天坛祭神，只见过几位失去神力的异人，他们已与普通人无异，只是都痴心于武功，坚信有朝一日自己还能再‘夺回’神力。”
　　“江耘跟你一样，照样有贪念。”
　　覃吉摇摇头，“你在这里先住几天吧。如果真能顺利找回神玉，没准我能替你向陛下求情，毕竟不贪神玉的人比较罕见，或许有些意想不到的用处。”
　　“哈哈，‘意想不到’四字用得妙。我得提醒你一声，外人很可能以为我贪图的不是神玉，而是美色。”
　　“何三尘？”
　　“当你求情的时候，陛下会说‘胡桂扬那个小子，迟迟不肯交出神玉，并非不贪，乃是要将神玉送人，贪色如此，怎可饶过？’”
　　“陛下若是真说出这样的话，我该怎么解释？”
　　胡桂扬笑道：“我只是提个醒，怎么解释还请覃公想办法，想好之后最好能告诉我一声，以后我也能用得上。”
　　“事关你自己的生死……”覃吉摇摇头，“那就见机行事吧，想得出来，我就求情，想不出来，你听天由命吧。”
　　“陛下会不会感念我在郧阳府……”
　　“不会。”覃吉说得斩钉截铁，“原先不确定神玉就在你手中，如今已是定论，陛下不会原谅你的做法，贪或是不贪，都无意义。”
　　胡桂扬拱手，“那我就等覃公的消息了。”
　　“别抱太大希望。”
　　“希望这种东西，如同酱肘子，一点就够，多了也腻得慌。”
　　“锦衣卫里怎么……不对，赵瑛怎么养出你这样一个人？”覃吉不可思议地说，迈步向门口走去，“如果神玉不在这三人手上，你就是连我也一块戏耍了，别再指望我会给你求情。”
　　“我有九成九的把握，如果真有一分意外，被戏耍的人也是我。”
　　“嘿。”覃吉从外面关上门，过了一会，有人走来上锁。
　　对胡桂扬来说，不过是换了一个被囚禁的地方，待遇稍有下降，没有好酒好肉，还张床铺都没有，好在洗了一个热水澡，算是弥补。
　　他趴在桌上入睡，半夜时醒来一次，很快又睡着，第二天睁眼的时候，感觉不太舒服，活动活动腿脚，练功、练拳，肚子咕咕叫，却没人送饭，门也打不开。
　　直到下午，外面终于有人开锁，胡桂扬立刻冲到门口，向外面道：“我要去茅厕，等我回来的时候，最好摆上饭菜……”
　　门开了，站在外面的是袁茂和一名小太监。
　　“茅厕在哪？”
　　袁茂摇摇头，小太监伸手指了一下，胡桂扬夺门而出，几步之后又回来，伸手道：“纸。”
　　“那边有。”小太监回道。
　　胡桂扬找到茅厕，解决之后原路返回，往屋里看一眼，“没吃没喝，不进。”
　　袁茂在屋里笑道：“已经去准备了，很快就到。”
　　“那我在外面等着。”胡桂扬站在门口，到处扫视，“今天没人来洗澡啊。”
　　“宫里的人哪能随意外出？要按日子来。”
　　“你出来了，覃太监也出来了。”
　　“有事在身，可不是为了洗澡。胡校尉，左预说……”
　　胡桂扬抬手阻止，然后手掌按在小腹上，“食物还没到呢，我的心在这儿。”手掌移到心口处，“不在这儿，你说什么我都听不进去。”
　　袁茂笑了两声，坐在桌边等着。
　　小太监回来，端来的食物不算丰盛，而且全是素餐，胡桂扬管不了那么多，饭菜一上桌他就端起来大吃，一边吃一边赞叹：“好吃，普恩寺有点本事，素餐竟然能做出一点肉味来。和尚的日子过得不错啊，还是说专门给洗澡太监准备的？”
　　没人回答，胡桂扬也不需要回答，将饭菜吃个干净，碗筷往旁边一推，“舒服。袁茂，你知道肚子饱的同时，又被憋得难受是什么感觉吗？”
　　袁茂笑着摇头，“想必不是很好受。”
　　“难受至极，所以请你转告覃吉，我跟他一刀两断，从此别再见面，我不用他求情，他也别用我做事。”
　　“不至于吧。”袁茂笑道，将碗筷收拾到托盘上，交给门口的小太监，表示感谢，亲自送到门外，又转身回来，“神玉不在左预手上。”
　　“你确信？”
　　“左预打死不承认，如今已被送到西厂，接受蜂娘的检查，现在还没有结果，但是我觉得他没有撒谎。”
　　“你们真对左预用刑了？”
　　“要不然怎么办？难道只是吓唬吗？但我与樊老道没露面，别人动手。”
　　胡桂扬大笑两声，拍拍肚子，“西厂还在？”
　　“厂公走了，西厂另有人执掌，而且就因为厂公不在，所以才将梁秀、左预送到那里去。”
　　“江耘呢？”
　　“还没下落，沈乾元那伙人躲得比较深。”
　　胡桂扬想了一会，表示自己的心已经回到原处，“万二呢，坚持多久漏馅的？”
　　“一天都不到，他让家仆绑人，留下诸多马脚，锦衣卫没敢立刻动手救人，等了两天才冲进去。据说梁秀比左预更惨，受了不少罪，这两人如今恨你入骨。”
　　“反正他们早已恨我，恨得更深一点也无所谓。”胡桂扬毫不在意。
　　“万二也恨你，放出话来，再见面就要杀你，听说他还要悬赏你的人头呢。”
　　“他还这么嚣张？”
　　“别忘了，他的亲姐姐是贵妃，宫里一大堆人替他说好话，说他是一片忠心，想为陛下找回神玉。梁秀反而被安个办事不力的罪名，连东厂也不肯帮他。万家算是有惊无险，但是为此欠下不少人情，都要算在你头上。”
　　“万二对我还真不错，好酒好肉供着，以兄弟相称，可惜……”胡桂扬叹了口气，“只能说是造化弄人，让我们做不了朋友。”
　　袁茂苦笑道：“我和樊大坚才是你的朋友，记得吗？你找我俩帮忙，我们帮了，结果却是这样！”
　　“怎样？”
　　“绑架锦衣卫百户，却没找到神玉，你知道这是多大的罪名？我们又不是万家……”
　　“覃吉将你俩的事算在西厂头上了，对不对？”胡桂扬笑着问道。
　　“可我俩在东宫几年来积累的信誉全没了，还欠下一个极大的人情。”
　　“没事，覃太监已经很老，估计活不了几年，你们的人情债或许不用还。”
　　袁茂满脸惊讶，“胡校尉，我与老道真心帮你，你可不能拿我们当万二对待。”
　　“三个人当中，我最怀疑左预，所以将他交给你们，这还不够交情？”
　　袁茂叹了口气，“如果蜂娘能查出左预接触过神玉，咱们都立功，也不欠覃太监人情，如果……”
　　“事有万一，如果左预没接触过神玉，咱们再想办法。”
　　“还能有什么办法？只剩下一个江耘，落在沈乾元手里，你能要回来？”
　　“我说‘再想办法’，可没说现在就有办法。口渴了，能要壶茶水吗？”
　　袁茂起身，很快端来一壶热茶，“胡校尉，你不是在报复我与老道吧？”
　　胡桂扬吸溜一口茶水，“这个你放心，就算你们一直陪在身边，我也得这么做，当时的情况下，这是唯一的选择。当然，谁都会犯错，我也不例外，真要是出错，咱们只好一块承担。”
　　袁茂无奈地摇头。
　　“你觉得我不够诚恳、没有愧意？好吧，我试试。”
　　胡桂扬努力想要挤出愧疚的表情，袁茂急忙摆手，“算了，帮你之前，我与老道已经做好最坏的打算，无非是离开东宫，白辛苦两三年，老道有钱，可以还俗当富家翁……”
　　“我知道袁夫人也很有钱，你们两口儿能过得不错。”
　　“但是从此以后，咱们只喝酒聊天，不再一块做事了。”
　　“哈哈，小心你的话，我可真会登门拜访，找你们喝酒，就算袁夫人摆脸色，也撵不走我。”
　　“那是当然，她一直没能撵走樊老道，对你更没办法。”
　　两人突然间心情大好，以茶代酒，互斟互敬。
　　“我和老道都有退路，你怎么办？找到神玉，你有欺君之罪，找不到神玉，你罪过更大。”
　　“遇事别发愁，发愁难成事——李刑天要在这里就好了——走一步算一步吧，西厂那边什么时候会有消息？”
　　“快了，会有人过来通知我。”
　　“你的地位不低嘛。”
　　袁茂又在苦笑，沉默一会，开口道：“如果神玉真在左预或是梁秀身上，你今天就得在这里剃度出家，从此不准出寺门半步，这是最宽大的处置了。”
　　“如果一日三餐能保持今天的水准，我愿意当和尚。”
　　“僧人过午不食，你顶多能吃两顿，也未必能吃上客人的饭食。”
　　“两顿？那我也能接受，只是可惜今后没法找你和老道喝酒，你们会来找我吗？”
　　袁茂点下头，郑重地说：“会。”
　　“如果神玉不在那两人身上呢？”
　　“那你有三天时间找回神玉，必须是你找回来才行，可以将功折罪，不用出家为僧，但也不会受赏。”
　　“不用出家当然最好。”胡桂扬挠挠头，“神玉不在梁秀、左预身上，就是被江耘拿走，沈乾元肯定不会放人，锦衣卫都找不到线索，我上哪找去？”
　　“不急，等西厂送来结果再想办法吧。”袁茂笑道，算是将胡场之前的话还了回去。
　　两人继续喝茶。
　　黄昏时分，小太监匆匆跑来，请袁茂出去说话，很快，袁茂回到屋里，不动声色地看着胡桂扬。
　　“我要开始想办法了？”
　　袁茂点头，“查了两遍，蜂娘非常肯定，这两人从未接触过神玉。”
　　胡桂扬长出一口气，笑道：“其实我有点后悔，不想在这里当和尚，我还有一门亲事没结呢，谢谢你带来的好消息。”
　　“好消息？这三天里如果再出纰漏，你很可能连当和尚的机会都没有。”
　　“别打岔，主意说来就来。”胡桂扬抬起来，“盯住蜂娘，就能找到沈乾元。”
　　“蜂娘有人在盯，轮不到咱们。”
　　“咱们这回当黄雀。”胡桂扬起身伸个懒腰，“咱们去找万二吃饭吧，他家酒菜不错。”
　　袁茂有种被骗上贼船的感觉。


第四百零三章 再返万家
　　万通独自喝闷酒，菜没怎么动，怒斥满地的仆人就是他的下酒菜，“那两个家伙忘恩负义、背信弃义……你们这帮废物，连个人都看不住，也不用心想想，一群锦衣卫力士，凭什么抓人？就没一个人觉得不对劲儿？就没一个人出面阻拦？废物，一帮废物。”
　　十几名仆人垂手站立，大气不敢喘。
　　万通的目光缓缓转动，要找一个更具体的目标，他现在看谁都觉得面目可憎，很快，他找到尤其可憎的那一个。
　　“皮六！”
　　皮明德扑通跪下，哭道：“二爷，二爷……”
　　“我是你祖宗！”万通掷出杯子，里面的酒洒了自己一身，心中更怒，拍案而起，“你怎么能被锦衣卫抓住？不懂得隐藏行迹吗？你认识的那些江湖好汉呢？他们也不懂？三天，刚刚三天，锦衣卫就将你们找出来。你知不知道，我的脸面……”
　　万通接连拿起几盘菜肴扔过去，皮明德不敢躲，只能接着，很快身上挂满汤汁儿，还是一个劲儿地磕头求饶。
　　“胡桂扬提醒过我，不要用你办事。”万通颓然坐下，安静一会，再度怒从心头起，“胡桂扬最坏，他才是罪魁祸首！让我绑架一个没用的镇抚，其实神玉就在他身上。别让我看见他，看见他我非……”
　　一名仆人闪身进屋，在众人身后探头探脑。
　　“干嘛？又是大哥找我？跟他家的人说，我没空。”万通不愿去大哥那里挨训。
　　仆人嗫嚅道：“不是大爷那边的人，是……是……”
　　“是谁？”万通起身，拿起一只空杯，回答稍有不对，他就要扔过去。
　　“胡、胡桂扬和另一个人登门求见。”
　　万通愣了好一会，不太相信地说：“你说谁来求见？”
　　“胡桂扬。”
　　“那个胡桂扬？”
　　仆人连这个胡桂扬都是第一次见，只得茫然点头，“应、应该是他。”
　　“都给我抄家伙，打死他算在我头上！”万通吼道，迈步挤过人群，第一个出屋，跑在最前面。
　　仆人们挨了半天责骂，也都痛恨始作俑者胡桂扬，立刻去搬兵器，皮明德尤其踊跃，抱着两口刀追上主人，“二爷，你的宝刀。”
　　万通握住刀柄，直接抽刀出鞘，皮明德刚要拔另一口刀，也被主人夺走。
　　万通手持双刀，大步流星，直奔自己家大门，府中上下见者立避，谁也不敢上前阻拦，在皮明德的招呼下，才聚过来给主人助威，大多数人没有兵器，就拿铲勺、掸子、烧火柴等物代替，三五十人叫叫嚷嚷，颇有几分浩荡之气。
　　万府大门紧闭，小门打开，胡桂扬正与袁茂在门口与两名仆人闲聊，见万家人气势汹汹走来，心知危险，胡桂扬反应快些，拽着袁茂退出门槛，顺手关门，倒将看门仆人吓了一跳。
　　万通来到门前，二话不说，一刀砍下，正中门板，然后才怒喝道：“胡桂扬，你胆子不小，还敢来我面前！”
　　外面两人紧紧握住门环，胡桂扬笑道：“为何不敢来？万家待客周到，我来讨杯酒喝。”
　　“酒？我给你一刀。”万通双刀乱砍，却只是在门板上留下一道道浅痕而已，反将他累得气喘吁吁，“开门！这是我家的门。”
　　“等你消气，我才开门。”胡桂扬道。
　　“消气？把你碎尸万段我才能消气。”万通让开，向身后众仆道：“上。”
　　众仆扔掉手中“兵器”，争先恐后上前拽门，碰不到门的人就抱住前面人的腰，一块用力。
　　门外两人坚持一会，只得放手。
　　小门洞开，里面人倒下一片，哎呦声不绝，万通不管这些，踩着仆人跳到门口，立足未稳，被胡桂扬一把抱住，手里的刀也被袁茂轻松夺下。
　　“万二哥休怒，我不是白讨酒喝，还给你带来一桩好买卖。”
　　“我不做买卖。刀！我的刀呢？”
　　胡桂扬退后一步，将双手牢牢按在万通肩上，严肃地说：“神玉近在咫尺，你也不想要？”
　　万通微微一愣，抬起手，阻止身后的仆人的冲上来，“你将神玉带来了？拿出来让我瞧瞧。”
　　“就在这儿？”
　　万通寻思片刻，“进屋说吧，你若是再敢骗我……”
　　“万二哥，我是被人强行劫走的，一得自由，立刻跑来见你，这还不够吗？”
　　万通怒气稍减，“可神玉不在那个镇抚身上。”
　　“我正是为此而来，咱们酒桌上详聊。”
　　万通怒气又减几分，还有些不好意思，看向袁茂，“这位是……”
　　“我的一个朋友，叫袁茂。”
　　袁茂上前，双手捧刀，笑道：“久闻万二哥侠义之名，今日得见，不胜荣幸。”
　　“我也处闻袁兄大名。”万通略一拱手，根本不认得袁茂。
　　皮明德上前抢过双刀，做势欲砍，被万通一脚踢开。
　　厅里还剩半桌酒菜，万通让仆人重新整饬，与两人分宾主落座，立刻伸出手来，“神玉呢？”
　　“不在我身上。”
　　万通刚刚消下去的怒气又要蹿上来，胡桂扬急忙道：“但我有神玉的确切消息。”
　　“你又来戏耍我！”
　　“万二哥休怒，请听我说。当初我将神玉藏在南司外衙的书房里，这是实话，没有半点虚假。有机会顺走神玉的人只有三位，梁秀是南司镇抚，自然嫌疑最大，所以我将他交给你。”
　　袁茂在一边点头。
　　“可神玉不在梁秀那里。”
　　“我听说了，这是我的错，冤枉他了。”
　　“不只是冤枉他，连我也给连累了。那可是锦衣卫镇抚，我怎么就鬼迷心窍信了你的胡说八道？”万通斜眼看人，怒意再露。
　　“因为找回神玉的功劳，能够抵消一切罪名。”胡桂扬笑道。
　　“找不回神玉，罪名就会落在我头上，要不是万家有点根基……”
　　“事情还没完呢，神玉仍无下落，不是吗？”
　　万通不吱声。
　　“我刚才说三个人有机会盗走神玉，梁秀可以被排除，另一位百户左预也没有神玉，那就只剩下一个人。”
　　“谁？”万通急切地问。
　　“锦衣卫经历江耘。”
　　“我好像听过这个名字，他在哪？”
　　“被一群江湖人掳走，领头的人叫沈乾元。”
　　“镖王沈乾元？”
　　“原来万二哥认识他。”
　　“何止认识，他还来过我家喝酒呢。”万通想了一会，抬头看向胡桂扬，“你又是在骗我吧？”
　　“我只是将自己相信的事情说出来，万二哥若是不信，可以去打听一下，整个锦衣卫是不是都在追捕沈乾元。”
　　“不用你说，我自会打听。”
　　说话间，酒菜重新上桌，万通端起一杯酒，没有马上喝，“你小子的话里尽是陷阱，我突然想起件事：整个锦衣卫都在追捕沈乾元、寻找江耘的下落，你来找我干嘛？难道咱们能抢在锦衣卫前头？”
　　“锦衣卫人多势众、消息灵通，咱们的确比不了，但咱们也有两个优势。”
　　“什么优势？”
　　“一个优势是万二哥，另一个优势是我。”
　　万通冷笑一声。
　　“万二哥仆从众多，朋友也多，论消息灵通，不比锦衣卫差多少。”
　　万通露出微笑。
　　“至于我，就是个诱饵，能引来沈乾元。”
　　“凭什么？”万通开口问道。
　　“沈乾元若是拿到神玉，下一步要做什么？”
　　“我哪知道，总之不会送给我。”
　　“只有神玉还不够，沈乾元得想办法将玉中的神力取出来，据为己有。”
　　“你有办法？”
　　胡桂扬摇头，“我没有办法，但是我认识的一个人或许有办法，沈乾元想找到那个人，必须以我为诱饵。”
　　万通皱起眉头，“听上去挺复杂，这回若是再找不到神玉……”
　　“就三天，三天之内必有结果，若是见不到神玉，万二哥拿刀剁我。”
　　万通这才端起酒杯喝了一口，“刀就在我手边，你也不能离开半步。”
　　胡桂扬笑道：“当然，但是沈乾元很快会将我掳走，到时请万二哥盯得紧一点，别让我回不来。”
　　“嘿。”万通倒有点希望胡桂扬回不来，“放心，神玉在，你就在。这位袁兄……有何帮助？”
　　“他很重要，是覃太监的亲信，有他在，无论咱们做过什么，都算是奉命行事。”
　　“万家不需要别人传信，我派名仆人去请，老覃肯定会来。”万通不屑地说，打量袁茂两眼，“好吧，留下也行，别惹事。”
　　袁茂笑道：“我不惹事。”
　　至此，三人终于能够安心喝酒，气氛渐渐融洽。
　　酒后，胡桂扬与袁茂住进同一间客房，门外由万家仆人彻夜看守。
　　“这个万二不像是能成事的人。”袁茂小声提醒道。
　　“所以这对沈乾元来说是个机会。”胡桂扬笑道，他就是想落到沈乾元手中。
　　袁茂直摇头，“既然如此，当初你又何必离开沈乾元呢？”
　　“此一时彼一时，我当时以为神玉必在左预手中，所以急着离开沈乾元，来见你与樊大坚，现在倒好，神玉竟然真在江耘那里。我犯下大错，所以要回去弥补。”
　　“你这个错犯得可不小。”袁茂躺下，头对着胡桂扬的脚，“沈乾元掳走你之后，何三尘若是迟迟不肯出现，怎么办？”
　　“首先，我得弄清神玉究竟在不在江耘手里。”
　　“你刚刚还说……”
　　“猜测，都是我的猜测，只要是猜测，就不会一点错误没有。”
　　袁茂长叹一声，又提醒道：“而且你只有三天时间，三天以后若是神玉还没影子，锦衣卫、东西两厂就将动手，到时候你与沈乾元全都性命难保。”
　　“神玉、神玉……”胡桂扬小声嘀咕，“找到以后我将它藏在哪呢？”
　　袁茂又叹一声，困意渐重，闭眼入梦。
　　片刻之后，两人酣声同起。
　　屋外，看守门户的仆人也坐在地上睡着了。


第四百零四章 填土
　　胡桂扬睁开双眼，“袁茂？袁茂！”
　　“嗯，怎么了？”袁茂被唤醒。
　　“你又在说胡话，‘天机再临，奇者飞升’。”
　　“是吗？我……为什么床在晃动？”
　　“因为咱们不在床上。”
　　袁茂腾地坐起来，头碰到硬物，痛得他叫了一声，“咱们在箱子里？”
　　“这么矮，像是棺材。”胡桂扬笑道。
　　袁茂出了一身冷汗，“别乱说，当心……沈乾元真把咱们给绑架了？”
　　“是不是沈乾元还不知道，但咱们的确被绑架了。动作真快啊，我还以为要等两天。很好，第一步进展顺利。”
　　袁茂一点也不觉得“很好”，伸手摸去，很快摸到胡桂扬的腿，“地方真小。”
　　“像棺材。”
　　袁茂苦笑道：“好吧，像棺材。多久了？”
　　“不知道，我只比你早醒来一会。”
　　“万家一点防备也没有？”
　　“我说过，让他们不要防备，就是不知道他们跟上没有。不用担心，万二跟不上，锦衣卫、东西两厂也必然有人跟踪。”
　　箱子不晃了，没过多久，剧烈地倾斜，然后放稳，外面隐隐有声音传来，听不清是风声还是说话声。
　　“他们要埋棺材。”胡桂扬小声道。
　　袁茂又是一惊，他不能挺身坐起，也不想躺着，只能蜷身半躺半坐，眼前一片漆黑，备感压抑，心中惶恐不安，“为什么？他们绑架咱们……不对，绑架你，不是为了神玉吗？”
　　“谁知道，但是你听这声音，像不像土落在棺材上的声音？”
　　仔细一听，还真有一点像，尤其是头顶的箱板，似乎在微微颤动，袁茂更惊，缓缓呼吸，努力保持镇定，“不会活埋，没有理由，不会活埋，没有理由……”
　　“其实有个现成的理由。”
　　“嗯？”
　　“沈乾元绑架我，无非是想拿我当诱饵，如果不来点真的，怎么能让何三尘现身？”
　　袁茂呆住了，片刻之后，拳脚并用，又是砸又是踢，嘴里大叫大嚷。
　　外面的声音停止了，袁茂沉重地喘息，却仍然觉得胸里越来越憋闷。
　　“没用。”胡桂扬居然还能笑出声来，“他们确认咱们还活着，填土就更起劲了。”
　　没等袁茂开口反驳，外面又传来沉闷的响声，箱板随之微微震动。
　　袁茂沉默了一会，呼吸渐渐平稳，问道：“你不怕吗？”
　　“怕，怕得要死，后来一想，活埋不也是死吗？于是就不怕了。你可以试试。”
　　袁茂想了一会，“榴儿有孕在身快两个月了。”
　　“恭喜。”
　　“我不想死，没有我，孤儿寡母怎么办？”
　　“的确，寡妇易受欺负，花大娘子是个例外，但任榴儿不是花大娘子，她应该会再找一个男人帮衬……”
　　“闭嘴！”袁茂怒道，伸脚踹去。
　　胡桂扬反应倒快，抓住脚踝，轻轻放回原处，笑道：“我这边还有一个守活寡的何家小姐呢。”
　　“你根本没见过何家小姐，毫无感情可言，跟我们能一样吗？”
　　“也对，你想听好话？”
　　“你最好别说话。”
　　一片安静，只有单调的响声持续不绝，越听越像是外面的人在填土，袁茂忍受不住，“你还是说点好听的吧。”
　　“其实不用我说，你这么聪明的人，肯定都能猜到。”
　　袁茂想了一会，“锦衣卫会救咱们？”
　　“何三尘不出现，他们绝不会救人。”
　　“何三尘会来救咱们？”
　　“她在不在京城尚还难说，而且，她若一来，咱们必死无疑。”
　　“对，她一现身，咱们就更没用了。”袁茂本是个聪明人，一时惊慌，变得有些急躁，于是努力控制情绪，“何三尘若是不肯出现，外面的人才会……开棺放人，就看谁能坚持得住。”
　　“对，你能坚持住吗？”
　　“能。”袁茂咬牙道，马上又有一个疑惑，“可外面的人怎么知道咱们还活着？”
　　“你刚才一折腾，证明咱们还活着，而且活得不错。至于以后，就看外面的人怎么想了，人人都有判断失误的时候。”
　　袁茂轻叹一声，外面的人一次失误，他俩就要变成尸体，可他心里却没有之前那么慌张与害怕，“听天由命？”
　　“嗯。”胡桂扬突然又加上一句，“谢谢你。”
　　“谢我什么？”
　　“如果是一个人躺在棺材里，我大概真会害怕，甚至疯掉。”
　　“嘿。偶尔，你也有会说话的时候。”
　　“你听说过‘并骨’吗？”
　　“呸，谁跟你‘并骨’？那是太监和宫女……总之咱们不是。”
　　“就怕外人有误解。”
　　袁茂哼哼一声，嘴上没把住门，“非要‘并骨’的话，我也选樊老道，不选你这个家伙。”
　　“哈哈。”胡桂扬大笑。
　　即使在黑暗中袁茂也脸红了，“我不是那个意思，老道比你单纯，又会赚钱，一块喝酒，一块做事，心情会非常愉悦，跟你在一起，做鬼也是麻烦鬼。唉，我也是鬼迷心窍，才会跑来帮你。”
　　“呵呵，若干年后，你可以将现在的经历讲给儿子听，告诉他，你在最危险的时候，想着的全是他们娘俩儿……和一个老道。”
　　“未必是儿子……如果，我是说如果，咱们真死在这里，你最想说的是什么？”
　　“嗯……樊老道从春院那边赚到不少银子吧？说是分我一半，我现在一块银子也没见到。”
　　“你想到的就是这个？”
　　“当然，你想说什么？”
　　“我想说……覃太监派我监视你。”
　　“明摆着嘛，而且我知道，你主动要求这项任务，被你监视总比别人强，老道为什么不来？”
　　“他算是担保人，被扣在东宫。”
　　“干脆咱们仨‘并骨’得了。”
　　“呸。”
　　胡桂扬打个哈欠，“我想睡一会，你自己能坚持住吗？”
　　“你还要睡？”
　　“懒成习惯了，一困就得睡。”
　　“能睡得着你就睡，我没事。”
　　外面填土的声音停止，被胡桂扬的轻微鼾声接替。
　　“这个家伙。”袁茂喃喃道，既惊讶，又佩服，听着鼾声，心里倒也踏实不少，慢慢地，他也感到困倦，干脆躺下，却没有胡桂扬的本事，怎么都睡不着。
　　外面突然又传来响声，袁茂急忙坐起，侧耳倾听，努力分辨这是填土还是掘土。
　　声音很快消失，袁茂轻叹一声，重新躺下，以为自己不会睡着，不知不觉间却进入梦境，任榴儿、樊大坚、东宫同僚……诸多人物轮番登场，谁都不肯多留一会，看得他心急如焚。
　　突然间，白光笼罩头顶，憋闷感觉一扫而空，袁茂站在苍穹之下，脚下却不是坚实的大地，而是一朵朵浮云。
　　无数种声音涌入耳中，其中也有人声，不是简单的“天机再临奇者飞升”八个字，更复杂，也更含糊，他根本听不清，大声喊道：“是谁？你在说什么？”
　　不知过去多久，白光消失，袁茂坠回黑暗之中，心情极度失落，莫名其妙地想要号啕大哭，强行忍住，迫使自己醒来，现实虽然残酷，却不会让他轻易落泪。
　　“你哭了。”又是胡桂扬的声音。
　　“我没有。”袁茂有些恼怒，宁愿身边一个人也没有，马上后悔，在这种处境里，有人陪伴总比没有强，哪怕这人是“不合时宜”的胡桂扬。
　　“不是大哭，像是抽泣，你梦到天机船了？”
　　“天机船？就算梦到它，我也不会哭啊。”
　　“你又说梦话了。”
　　“是吗？还是那八个字？”
　　“不是，比八个字要多。”
　　“我说什么了？”袁茂心里只有模糊的印象，一句完整话也记不住。
　　“我也没太听清楚，大概是说凡人数量众多，总有一两个可用。”
　　“还是‘奇者飞升’的意思？”
　　“应该是，看来天机船乃是有意留下神力，像是在试药。可是有一点很奇怪，为什么只有一百多位异人？这算不上数量众多吧？”
　　“算不上。”袁茂脑子里昏昏沉沉，却突然冒出一个极为清晰的想法，“被试药的不是异人，应该说不只是异人，郧阳府十万余人都在试药，一部分人当场死亡，极少数人变异，其实都是试药的结果，只是发生得比较快、比较明显，其他人的变化则要逐步显现……”
　　袁茂说不下去了，已经有一批人口吐疯言，他正是其中之一。
　　“有道理，可天机船想要的变化究竟是什么？”胡桂扬又问道。
　　“我不知道，它没对我说。”
　　“它？”
　　“我也不知道‘它’是什么，太多声音，还有白光……”
　　“别想了。”胡桂扬无缘无故地叹了口气。
　　“怎么了？我有麻烦吗？”袁茂一惊。
　　“呵呵，我在想另一件事，如果你说得没错，那神玉……”
　　头顶突然传来沉重的响声，袁茂的注意力立刻被吸引过去，嘘了一声，将耳朵贴在箱板上倾听，过了一会小声道：“好像是在挖土。”
　　“太好了，我早就憋得慌，再这么下去，我必须狠狠揍你一顿才行？”
　　“嗯？弄清楚，是你连累我，不是我连累……算了，真是在挖土，沈乾元没坚持住。”
　　等待的时间尤显漫长，当箱板打开的一刹那，袁茂差点喜极而泣，再次忍住，梦里就算了，如果这时候哭出声音来，会被胡桂扬笑话一辈子。
　　外面是白昼，阳光直射下来，胡桂扬与袁茂急忙以手遮目，好一会才适应过来，抬头看去，他们果然被埋在一座深坑里，上边站着高高矮矮七八人，其中却没有沈乾元。
　　胡桂扬笑道：“这不是闻家庄的各位高人和矮人吗？前些天我刚见过谷中仙，没想到今天就与诸位相遇，真是有缘。”
　　胡桂扬起身，却见闻家人全都挽起袖子，露出臂上的机匣，于是又慢慢坐下，“有话好说，你们想找谷中仙报仇吗？我能帮忙。”
　　一名闻家人冷冷地说：“神玉。”
　　“问江耘，他藏起来了。”
　　“不在他那里。”
　　“确定？”
　　“确定。”
　　胡桂扬与袁茂互视一眼，三个最明显的嫌疑人居然都没拿神玉，胡桂扬一下子显得更加可疑，连袁茂都有点不信他。
　　只有胡桂扬自己知道，神玉真的丢了，笑道：“也不在我这里，而且我刚刚得天机船的启示，原来所谓神玉屁用没有，大家争来争去，争的是一件废物，有用的是人……”
　　一名闻家人扣动机匣。


第四百零五章 教主
　　一道细线缠在胡桂扬的手腕上，令他不由自主地抬起手臂。
　　“天机术。”胡桂扬笑道，轻轻地挣扎一下，随即放弃，“你用上了金丹，有点浪费吧？金丹用一点少一点……”
　　那名闻家人收回细线，冷冷地说：“神玉取之不尽用之不竭。”
　　胡桂扬恍然，“好吧，我收回那句话，神玉不是废物，对你们有用。但它的确不在我这里，很遗憾，它是被我弄丢的。”
　　几名闻家人默默地拿起铁锨，这回连盖子都不用，要直接活埋。
　　“等等。”袁茂比较着急，抬起双臂，眼珠转动，试图用目光说服众人，发现无效之后，只得开口道：“沈乾元在哪？我有话要对他说。”
　　一名闻家人拍拍手中的铁锨，“你们很快就能见到他了。”
　　胡桂扬大吃一惊，抢道：“沈乾元被你们杀死了？”
　　“他不愿意交人，我们只好杀人。”
　　“没有异人在上面压制，你们闻家人又成高手了。”胡桂扬叹了口气，“五行教当年为何要将你们释放？”
　　几年前，在一片密林中，谷中仙为了安抚五行教，将闻家人交给五行教当作人质，从此再没过问。
　　“释放？我们从未受到关押，自然也就无所谓释放。”
　　“慢着，你们能报下姓名吗？这样说话太累。”
　　闻家人互相看了一眼，最早施放机匣的中年男子道：“有话对我说吧，我叫闻不语。”
　　“好名字。”胡桂扬赞道，随即拱手，“原来诸位都加入了五行教，所谓识时务者为俊杰，大概就是这个意思吧？恭喜，诸位加入的是哪一派？”
　　闻不语拄着锨柄，稍稍弯腰，“没有哪一派，只有五行教，混而为一，力量更强大。”
　　胡桂扬愣了一下，笑道：“是我的错，原来识时务的俊杰是五行教，教主是哪位？”
　　“找回神玉、活捉何三尘、杀死闻空寅，谁先做成这三件事中的任何一件，即为教主。”
　　胡桂扬点头，“前两件我都能理解，杀闻空寅是怎么回事？将你们抛弃的人是谷中仙。”
　　“谷中仙只是抛弃我们，所作所为仍是闻家庄的事业，闻空寅却是背叛，他与外人勾结，夺走神玉，此罪不可饶恕。”
　　“高论，佩服。”胡桂扬想要趁势跳出深坑，双手刚刚碰到坑沿，立刻有两柄铁锨击来，他急忙退回原处，笑道：“我还是站在这儿吧，找何三尘自然是为了吸取神力的法门，神玉只有一枚，用在机匣上太过浪费，你们需要共享。”
　　没人回答，这是明摆着的事情。
　　胡桂扬自己点头赞同，接着道：“再说说神玉吧，怎么才算夺回神玉？”
　　闻不语微皱眉头，“夺回就是夺回，没有算与不算之分。”
　　胡桂扬摇头，“比如我现在就将神玉交到你手中，然后你旁边这位出招把你杀死抢走神玉，只是比如啊，东西算谁的？”
　　闻家人互相看了一眼，“第一个沾手神玉的人就算夺回，其他人不得抢夺，若是有违此规者，五行教内人人得而诛之，不认他是教主。”
　　“合理。你们都在神位前发过誓？”
　　“少说废话，神玉究竟在谁手上？”闻不语等人已经不耐烦。
　　“我有一个猜想，但是得确信你们真是五行教徒，而且是虔诚教徒，我才能老实招供，否则的话宁死不招，为什么呢？因为只有真教徒会遵守诺言，找到神玉之后也不杀我。”
　　闻家人又互相看了一眼，闻不语转身道：“你来？”
　　一名瘦小老者走上前，拱手道：“好久不见，胡校尉、袁校尉。”
　　“是啊，的确好久不见，我连你是哪一派、叫什么名字都给忘了。”
　　“在下戴德，原是厚土教长老，如今五教混一，我就是五行教长老。”
　　“升官了，恭喜。”胡桂扬扭头小声道：“你见过这位戴长老吗？”
　　袁茂摇头，他与五行教打过交道，但是没见过、也没听说过这位戴德。
　　“他们说的都是事实？”胡桂扬指向闻家人。
　　“句句属实。五行教对胡校尉没有恶意，我们只想要回神玉……”
　　“要回？”
　　戴德微微一笑，回答问题的人却是闻不语，“因为闻家庄的缘故，神玉从一开始就属于五行教。”
　　“怪不得你们肯原谅谷中仙，却要追杀闻空寅，其实是为了确保神玉归属自己。”
　　戴德道：“胡校尉是个聪明人，我就不多说什么了。闻家庄有天机术，五行教有工匠，双方乃是天作之合。万事俱备，只差神玉，请胡校尉帮下忙吧。”
　　“好说，让我想想，神玉究竟会在谁的手上？”
　　胡桂扬苦思冥想，袁茂道：“原来机匣是五行教造出来的，那你们与江经历应该是朋友。”
　　“北京五行教、南京非常道，原本就是一家。”戴德回道。
　　“江经历也在？”袁茂踮脚望去，却只能看到堆起的土与几双脚。
　　“江经主回城里了。”戴德按非常道的规矩，称江耘为“经主”，而不是“经历”。
　　胡桂扬还在想，袁茂笑道：“他回城去找神玉了吧？诸位，江耘将你们支到这里，只怕是别有用心。他若找回神玉，也能当教主？”
　　戴德与闻家人都不吱声。
　　胡桂扬一拍脑门，“想起来了。”
　　“在哪？”戴德与闻不语同时问道。
　　“袁茂说得对，江耘回城找神玉去了。神玉最后的隐藏地点肯定是在己房书房，最值得怀疑的三个人既然都是无辜的，那就只好扩大范围，曾经进过书房的人都要调查一遍。江耘回城，乃是要找己房书吏……”
　　坑上众人脸色微变，几名闻家人转身就走，剩下戴德与闻不语没动，像是在思考如何处置这两人。
　　“上来。”闻不语命令道，觉得这两人还有用处。
　　胡桂扬先上，随后拽出袁茂，“江耘已经抢先一步，咱们的动作也得快点。”
　　这是一片荒野，除了闻家人，远处还有数十名教徒，胡桂扬扫了一眼，看到几个熟人，挥手致意，熟人却都扭过脸去。
　　一部分人已经骑马出发，戴德等人押送胡桂扬、袁茂走向附近的几辆骡车。
　　胡桂扬路上叹口气，“你们早该将我放出来，就不会上江耘的当。沈乾元真被杀死了？”
　　戴德冷淡地道：“江经主受此大辱，当然要报复。沈乾元自作自受，怨不得别人。”
　　“他会怨我。”胡桂扬又叹一口气，“是我撺掇他绑架江耘。江耘这个人平时看似随和大度，其实……”
　　戴德打断他，“胡校尉，省省吧，江耘也有资格争夺教主之位，他若首先找回神玉，我们都愿奉他为首，你离间不了。”
　　胡桂扬扭头看向闻不语，“你们入教不久……”
　　“规矩就是我们定的，当然不会反悔。”
　　“反正无论谁当教主，你们都能分得一点神力。”胡桂扬笑道。
　　到了骡车前，胡桂扬与袁茂各上一辆，手脚都被绑缚，防止逃跑。
　　骡车启动，走出没几步，又有一人跳进车厢，坐在胡桂扬斜对面。
　　“呵呵，还以为你之前没看到我呢。”
　　邓海升拱手道：“抱歉，公私分明，我不能因私废公。”
　　“你愿意看到五教合一，再加一个非常道？”
　　“当然愿意，人多势众，教中的兄弟都能过得更好一些。”
　　“等皇帝知道你们也在争夺神玉，只怕‘人多势众’就是罪过了，而且是重罪。”
　　“陛下希望遵从神船旨意，将神力重新释放出来，五行教拿到神玉之后，做法与此完全相同，陛下为何要降罪于我们？”
　　“哈哈，皇帝只是随便说说，但是的确没办法直接定罪。江耘这个家伙，脚踩好几条船，本事不小。”
　　“胡校尉何必执迷不悟？交出神玉，就没你的事了。”
　　“你们不想引何三尘现身吗？所以还是有我的事。但是实话实说，有神玉就够了，何三尘若来京城，要找的也是神玉，不是我。”
　　邓海升微笑道：“可能你是对的，但是我们看到、听到的事情与此不同：胡校尉当年在郧阳府将三十几枚极品金丹全送给何三尘，自己一枚不留，在天坛丹穴里，何三尘则将天下至宝交给胡校尉保存。你们两人之间的信任与情谊，世所罕见。”
　　胡桂扬只能苦笑，“好吧，我不辩解。其他人抢先回城了吧？你留在这里，不想争夺神玉吗？”
　　“我不适合当教主。”
　　“而且心里还存着一线希望：万一神玉还在胡桂扬手里呢？”
　　“嘿，这个希望也太小了。”
　　两人沉默了一会，还是胡桂扬先开口：“铳药局那边怎么样了？”
　　“很好，已经能造出百步穿杨的神铳，药力也更强，但是制造比较麻烦，费时费力，朝廷只想造一小批收藏。最迟到明年春天，我们就会散伙，各回各处。”
　　“可惜我帮不上忙。”
　　“呵呵，胡校尉开创的铳药局，这就够了，我们无不心存感激。”
　　“嗯，在心里好好存着。”
　　“胡校尉可以责骂，但我说过，不能因私废公。”
　　“明白，咱们坐在一起闲聊而已。无论谁先找回神玉，你们真的要推他当教主？”
　　“当然，所有人都向五神发过毒誓，若违誓言，天打雷劈，教内人人得而诛之。”
　　“够毒。我还有一个疑问，比如江耘找到神玉，心中太过兴奋，一会掏出来看一眼，还没等正式当上教主，就将神玉弄丢了，这怎么办？”
　　“谁会如此大意？”
　　胡桂扬瞪大双眼，“我。”
　　邓海升摇摇头，“只要能确认江耘真拿到过神玉，而且真是丢失，而非隐藏，那么教主之位仍然是他的，以后有人找回神玉，必须交还给他。”
　　“你们考虑得真是周到。”
　　“这种事不会发生。”邓海升肯定地说。
　　胡桂扬呵呵笑了两声，再度沉默，然后正色道：“既然规矩如此，那我就是教主了，因为我才是第一个拿到神玉的人。”
　　邓海升笑着摇头，“你没入教，我们的规矩用不到你身上。”
　　“我没入教吗？我怎么记得自己是火神教的人呢？”
　　邓海升一怔，一些往事涌上心头，“可是……”
　　“值得争一下吧？”胡桂扬挤下眼睛。


第四百零六章 追玉
　　江耘既愤怒又激动，愤怒的是自己阴沟里翻船，竟然被两名“下属”联手算计，激动的是神玉终于有了下落。
　　两名“下属”当中，江耘更痛恨沈乾元，“我曾经那么信任你，将你从亡命之徒抬举为墨主。”在被五行教搭救之后，他这样说。
　　沈乾元只看他手里的刀，微笑道：“恭喜，你已经开始感受到神力的诱惑，至少可以明白我为什么会离开非常道，神船乃是唯一真神。”
　　就是这句话令江耘大怒，极少亲手杀人的他，挥刀砍落人头，没像寻常好汉那样举刀呼叫，而是扔掉腰刀，重叹一声，向其他人道：“他本有机会接任经主之位，没想到……此番北上，诸事不顺，尤以此事为最。我已意兴阑珊，你们去找胡桂扬吧，谁寻回神玉，我们非常道认谁当教主，绝无二心。”
　　江耘拒绝护送，独自骑马回城，越跑越快，坐骑被鞭子抽得直吐白沫。
　　听五行教介绍过目前情况之后，江耘立刻醒悟，于是支走教徒，他要独自夺玉。
　　事情进展得不是特别顺利，还没进城，他就被一群锦衣卫包围，说是搭救，其实是抓捕，连夜叫开城门，直接送往西厂。
　　五行教相信他没拿神玉，想让锦衣卫相信，却只有一个办法。
　　西厂里，更多人在等着他，草草地慰问之后，委婉地请他接受检查。
　　“我愿受查，就是现在。”江耘心中坦荡。
　　蜂娘走过来，她不太喜欢人多，神情躲闪，围观者只好退出，只留李孜省、东厂尚铭和代为说话的罗氏。
　　每个人都心怀期待，一番检查之后，其他人的期待纷纷落空，只有江耘越发激动，脸上却不动声色，“胡桂扬撒谎，神玉一定是被他藏在别处了。”
　　“这个小子。”尚铭恨恨地说。
　　“如果早听我的建议，就不会有今天。”李孜省更恨胡桂扬，早想除之而后快，一直没能如愿。
　　“他人呢？”江耘明知故问，只字不提五行教，之前说到脱身时，声称是江湖朋友相救，反正没人关心详细经过。
　　“很可能是被一群闻家人绑走，没关系，东厂很快就能找到他们的落脚之处。”尚铭拱手，匆匆告辞。
　　李孜省更是连拱手都免了，不告而别。
　　他们关注的只有神玉。
　　罗氏和蜂娘还在，一直没参与交谈。
　　江耘拱手，挤出一丝微笑，“不打扰了，我得回去……”
　　“整个南司已由东厂接管，江大人回去无事可做，何必着急？”
　　“我需要休息，虽然没受大苦，这几天的确心急如焚。唉，怀太监很失望吧？神玉即将被找到，我却寸功未立，反而落入宵小之徒手中。”
　　“怀恩说了，谁找到神玉都行，只要他肯交给陛下。”
　　“咱们都不是纯粹的江湖人，食君之禄，忠君之事，找到神玉当然要立刻送到宫中。在这件事上，怀太监不必过虑。”
　　“若是我拿到神玉，就未必能甘心交出。”罗氏笑道。
　　江耘跟着呵呵两声，不想浪费时间，拱手道：“告辞。”
　　“不送。”罗氏淡淡道。
　　西厂几乎空了，江耘尽量控制脚步，不要显得过于急迫。
　　西厂到南司外衙有段距离，江耘骑马慢行，途中遇到巡夜官兵，他都应付过去，越发不敢显出匆忙。
　　天亮不久，他赶到衙门，正好是开门的时候，校尉、番子手大都被调用，文吏却要正常办公，见到经历大人都很惊讶，纷纷上前慰问。
　　江耘尽量微笑着敷衍过去，“还没回家，我得先来衙门里看看，公事为重，这几天辛苦诸位了。那个……陈吏目在吗？我需要他帮我整理一下书房。”
　　衙门里的所有房间都被翻个遍，尤其是己房书房，连房梁和瓦片都被拆了，大量文书曝露于外，的确需要收拾。
　　一人道：“陈吏目受到惊吓，两天没来了。”
　　“是啊，陈吏目一直看管己房书房……”说话者马上闭嘴，因为强行夺走书房的人正是这位江经历。
　　江耘不生气，微笑道：“我就是四处看看，大家忙去吧。”
　　文吏们散去，江耘真的到处走走看看，然后找到一位比较熟的小吏，询问陈吏目家住何处。
　　“不远，就在衙门后面的巷子里，从东数右手第五家。经历大人真是体贴下属，其实他与大人的遭遇比不了，老陈只是受惊过度而已。可他有什么害怕的？校尉也没专门针对他，衙门里所有人都被问到。”
　　“是啊，而且自从我来之后，他就没再进过书房。”江耘心里清楚，陈吏目必然留有钥匙，能够趁他不备时进入书房。
　　“说的就是这回事嘛。”
　　小吏还想再讨好几句，江耘却已转身走开，也不骑马，步行进后巷，寻找陈家。
　　陈家很好找，虽在锦衣卫南司任职，文吏靠月俸生活，不比校尉和番子手，另有收入，陈家很小，大门破旧，与左右邻居没有多少差别。
　　江耘仔细数了两遍，又观察一会，确认没人跟踪之后，抬手敲门。
　　连敲多次，门内才有一名老妇的声音问道：“谁啊？”
　　“陈……吏目在家吗？我是衙门里的同僚。”江耘只知此人姓陈，忘了问名字。
　　大门打开，一名又矮又胖的老太婆抬头眯眼看向客人，“你是我儿的同僚？我怎么没见过你？”
　　“我是锦衣卫经历，你儿子的上司。”
　　“哦。”老妇打量几眼，不是特别相信。
　　江耘没穿官服，拱手道：“听说陈吏目卧病不起，我特意过来探望。”
　　“空手来的？”老妇倒爱挑礼。
　　江耘忍耐多时，面对一名老妇再无心情敷衍，直闯进去，“哪有上司给下属送礼的？”
　　“哎，你这人怎么没点规矩？自称我儿上司，我看不像，南司的人最守礼节……那是厨房。你、你……我儿子不在家，你乱闯什么？”
　　总共就三间房，都很小，进去之后一目了然，江耘很快出来，“你儿子不是生病了吗？怎么不在家？”
　　老妇面露疑惑，“我儿子叫什么？”
　　“他姓陈，在南司外衙己房任职，我是他的上司，姓江，他在家里没提起过吗？”
　　“姓江的上司……”老妇想了一会，“你就是那个江外行吧？”
　　“嗯？”
　　“我儿提起过，说是衙门里来了一位外行上司，屁事不懂，却霸占了他的书房，天天查看没用的旧公文，也不知在看些什么……”
　　“就是我，你儿子去哪了？”江耘强忍怒火。
　　“我说啊，江上司，你刚刚上任不久，理该体贴下情……”
　　“我一句话就能将你儿子赶出衙门。”江耘冷冷地说。
　　这句威胁果然有效，老妇马上道：“哎呀呀，这可不行，我们娘俩儿全指着这点月俸生活呢，江上司别跟我这样一个老婆子见识，千万不要为难我儿。”
　　“你儿子去哪了？我要立刻见人。”江耘心中越来越急。
　　“我儿子被衙门派出公干，你是他上司，不知道他去哪了？”
　　“实话说吧，你儿子犯事了，衙门根本没派他外出，他这是要逃亡。”
　　“什么？我儿……”老妇话说一半就要大哭。
　　江耘抓住老妇的胳膊，厉声道：“别哭，我能救你儿子一命，但是必须尽快找到他。”
　　老妇吓坏了，“我儿没说去哪，但我听他一个人嘀咕着要去南方找什么人。”
　　江耘转身就走，剩下老妇一人惊慌失措。
　　“果然是他，难道他要去江南找姓何的女人？愚蠢，真是愚蠢至极……”江耘回到住处，换一身衣服，骑马出门，直奔通州。
　　陈吏目年纪不小，又是一名文吏，想去南方只能在通州乘船。
　　江耘快马加鞭，午时前后赶到码头，不去官府衙门，而是找朋友帮忙。
　　五行教合一之前，单有一个至善教，教徒以商人和船工为主，经常南来北往，江耘与这些人最熟，很快找到一位码头舵主。
　　船工在码头上找人再轻松不过，江耘这边屁股还没坐热，消息传来，果然有一位单身客人与江耘描述一致，自称姓江，人已上船，还没出发。
　　江耘暗自冷笑，谢过舵主，拒绝更多帮助，独自去找陈吏目。
　　船很小，装满货物，只有一间小舱载客，在等官府放行，寒冬将至，这是今年最后一趟行程。
　　江耘用一块碎银打点船主，整整衣裳，弯腰进入舱内。
　　面对一名老弱的文吏，他实在没什么可怕的。
　　果然是陈吏目，他正坐在舱里发呆，扭头看见来者，不由得大吃一惊，“江、江大人……”以手支地想要起身。
　　舱里没有椅凳，江耘抬手，示意陈吏目不必起身，自己坐在对面，微笑道：“你自称姓江？”
　　陈吏目脸色惨白，“我、我随口胡编的。”
　　“没关系，姓江就是本家，更好说话。”江耘沉默一会，伸手道：“交出来吧。”
　　“啊？”陈吏目满脸惊讶。
　　江耘轻轻摇头，表示失望，“我知道你姓陈，名字是什么？”
　　“陈、陈逊。”
　　“年纪多大？”
　　“四十八……”
　　“你母亲快有七十岁了吧？”
　　陈逊点头。
　　“人生七十古来稀，像她这么大年纪，理应享些清福。你一直没成亲？”
　　“有过妻子，前年病故，没留子女。”
　　“还有兄弟姐妹吗？”
　　陈逊摇头。
　　“你这一走，老夫人怕是挨不过这个冬天。”
　　陈逊突然失声痛哭。
　　江耘等哭声渐小，和声道：“除了我，你的事情还没人知道。”
　　“真的？”
　　“两厂能够查出谁接触过神玉，却没对衙门里的人进行检查，正说明他们不知情。”
　　“找不到神玉，他们肯定就会怀疑到我头上。”陈逊瑟瑟发抖。
　　“我来处理，把神玉交给我，我交给陛下，不会提起你的名字，你回去继续当吏目，事后我会给你一笔银子，足够你奉养老母。”
　　“真、真的？”
　　“找到神玉对我来说就是立功，将事情闹大，对我反而没有好处。”
　　陈逊发了一会呆，慢慢解开腰带，伸手在后面摸索一会，拿出一个小包，紧紧握在手里，“神玉真能让人成神吗？”
　　“它对你一点用处没有。”江耘再不犹豫，伸手去夺。
　　陈逊右手握包，左手一挡，竟然准确抓住江耘伸来的手掌。
　　江耘意外，陈逊也很意外，渐渐用力，看到上司脸色发红，他说：“瞧，神玉对我有用。”


第四百零七章 心诚
　　“你想当教主？”邓海升笑出声来，觉得说这话的人是在异想天开。
　　胡桂扬歪靠着车厢，打个哈欠，“唉，我就知道，所谓信神信鬼都是自私自利，鬼神对自己有用，信之，对自己无用，不信，说来说去，大家信的是自己、是贪婪。”
　　“你根本不懂我们的教义。”邓海升冷冷地说。
　　“不懂，我就知道曾经有一群人自称信仰火神，祭神仪式弄得神秘兮兮，还认我做‘火神之子’，那枚真火令牌还在我家里藏着呢……”
　　“别说了。”邓海升严厉地打断。
　　胡桂扬适可而止，不仅闭嘴，连眼睛也闭上，却没有入睡，偶尔叹息一声。
　　车厢摇摇晃晃，停止得颇为突然，胡桂扬摔倒，急忙坐起，“这么快就进城了？”
　　“不是。”
　　一名教徒掀开帘子，探头进来，“前面消息，咱们被盯上了，大队锦衣卫正在赶来，咱们得弃车。”
　　邓海升稍一犹豫，“让大家散开。”
　　“是。他怎么办？”教徒看向手脚被缚的人质。
　　邓海升又一犹豫，“留下他，或许可以吸引锦衣卫。”
　　“可是……”
　　“我做主，我负责。”
　　教中重要人物大都去找江耘的下落，邓海升乃是唯一留下的长老，那名教徒再不敢多说，领命走开。
　　邓海升向胡桂扬道：“明天晚上，来火神庙找我。”
　　“没问题，你终于……”
　　“我什么也没承认，你究竟算不算是教徒，得由所有长老共同决定，我可不保证明晚你在火神庙一定会安全。”
　　“不成教主，便成祭品，挺公平。”
　　邓海升嗯了一声，跳出车厢，胡桂扬大声道：“我也不保证一定去啊。”
　　邓海升没有回应，大步走开。
　　桂扬手脚被绑，身体仍能移动，他却宁愿躺在那里，嘴里小声嘀咕人名：“左预？梁秀？尚铭？李孜省？覃吉？怀恩？”
　　厢帘打开，露出一张脸孔，胡桂扬大笑，“我正在想谁会是第一个露面的人，果然是你。李仙长，好久不见。”
　　李孜省一脸细汗，跳上车厢，坐在邓海升刚才的位置上，正要开口，又有一张脸出现。
　　尚铭同样气喘吁吁，“你没死！”
　　“险些遭到活埋，托尚厂公的福，还剩下多半条命，就是肚子有点饿……”
　　“神……”尚铭看一眼李孜省，笑道：“请李仙长往里让一让。”
　　“地方就这么大。”李孜省不满地说。
　　“再小我也得挤进来，咱们在宫里说好的，无论什么情况下都要共审，不是吗？”
　　李孜省没办法，只得让出一块地方，移到胡桂扬正对面。
　　胡桂扬收回双腿，笑道：“听说是大批锦衣卫前来救我，没想到会是两位带队，在下感激不尽。呃，能帮我解开绳子吗？”
　　对面两人谁也不动手，都以严厉和审视的目光盯着他。
　　“胡桂扬，可以啊，一卫两厂这么多人，都被你耍得团团转？”尚铭先开口。
　　“这话从何说起？我……”
　　李孜省插口道：“别说没用的话，胡桂扬，神玉在哪？”
　　“丢了。”
　　“嘿，丢了，真是个好借口，可为什么迄今为止，蜂娘只查到你一个人接触过神玉？”
　　“这件事应该问蜂娘吧，让她多查些人。”
　　李孜省一见到胡桂扬心里就有怒气，几句话说过之后，怒气更盛，“这是欺君之罪，你以为东宫还能保你吗？”
　　尚铭劝道：“这是个无赖小子，对他说这些没用。蜂娘功力有限，不可能将所有人挨个检查，必须有个范围。胡桂扬，本来你有三天时间……”
　　“对啊，三天，现在过去多久了？”胡桂扬问道。
　　“一天多点。”
　　“还剩下将近两天。”胡桂扬长出一口气，脸上露出微笑。
　　“给你三天，是以为神玉必在江耘身上，如今他已排除嫌疑，胡桂扬，你没有三天，也没有两天，就是现在：交待神玉的下落，免你一死，若是还要嘴硬，或是再耍花招，当街处斩，我们另想办法寻找神玉。”
　　胡桂扬吓了一跳，“我好歹也是锦衣校尉，至少得由法司给我安排一个罪名，才能处斩吧？”
　　尚铭冷笑一声，“一切都经过法司，还要东厂何用？只要罪行确凿，东厂可以先行刑，再由法司追论罪名。胡桂扬，你藏玉不交，犯下欺君之罪，无可置疑……”
　　“我明白了，我若是交待呢？”
　　尚铭心中一喜，与李孜省互视一眼，“我没权力恕你无罪，但是会将你送到西厂，东宫对你印象不错，那边的人可以替你求情。只要拿回神玉，陛下心情大悦，肯定会饶你不死，还会重赏于你。你笑什么？”
　　胡桂扬的笑向来不讨好，这回更是惹人生厌，“抱歉，我只是觉得有趣。”
　　“我的话很可笑吗？”尚铭脸色一沉。
　　“不不，只是尚厂公刚才说‘拿回’神玉，让我想起这几天来几乎所有说到神玉人，都用‘拿回’、‘取回’这样的词，人人都以为神玉原本就属于自己。”
　　“整个天下都属于陛下，何况神玉？胡桂扬，你已犯下欺君之罪，不要再生谋逆之心。”
　　“尚厂公言重了，我只说有趣，没说认可。神玉当然只属于陛下。嗯……江耘人呢？”
　　“他没拿神玉，蜂娘检查过了，我俩在场。”尚铭的耐心正在一点点减少。
　　“他当时没拿，现在正去拿玉的路上，没准已经到手。”
　　尚铭与李孜省同时皱起眉头，对这种说法都不怎么相信。
　　“江耘没被囚禁吧？”胡桂扬问。
　　“他是锦衣卫经历，前任首辅和司礼监怀公共同举荐，既然无罪，谁能关押他？”尚铭语气中略显不满，轻轻一挥手，“总之江经历没问题，胡桂扬，你得再给一个说法。”
　　胡桂扬也学尚铭的样子轻轻一挥手，只是双手分不开，必须一块挥动，“没有别的说法啦，口说无凭，眼见为实，请尚厂公立刻派人回城，看江经历还在不在。顺便找下己房的一名书吏，四十多岁，叫什么我不知道，一直掌管书房，江耘上任之后，这人交出书房，但是很可能还留有钥匙。”
　　尚铭想了一会，突然跳出车厢。
　　李孜省往门口移动，“无论你心里藏着多少秘密，无论你能引来多重要的人物，我都不在意。”
　　胡桂扬双手托着下巴，笑道：“胡某这颗大好头颅，一定为李仙长留着。”
　　李孜省也离开车厢。
　　“谁给我解绳子啊？”胡桂扬叫道。
　　没人搭理他，片刻之后，车辆重新上路，胡桂扬蹭到门口，将帘子掀开一角向外看去，只见一杆长枪正对着自己，急忙缩回去。
　　“晚了一步，江耘肯定拿到神玉。”胡桂扬轻声自语，江耘朋友众多，遍布天下，他若想隐藏行迹，官府一时半会找不到线索。
　　入夜之后，车辆果然停在西厂，胡桂扬被抬出车厢，四处看了看，没发现其它车辆，诧异地问：“袁茂呢？”
　　十几名锦衣校尉谁也不回答问题，抬着胡桂扬送进一间屋了里，往地上一扔，随即出门上锁。
　　“麻烦了。”胡桂扬喃喃道，他知道这是怎么回事，管事的官员不在，这些锦衣校尉不敢自作主张，所以既不解绳，也不送饭，更不会答疑解惑，他们只求上司回来时，犯人还在，原样不变。
　　胡桂扬翻身坐起，一点点蹭到墙边，倚墙慢慢站起，蹦跳着在屋中转了一小圈。
　　屋子不大，空无一物，隐隐有尿骚味，乃是西厂用来临时收容人犯的地方。
　　“麻烦了。”胡桂扬又说一句，回到墙角处席地而坐，等候消息，听得肚子里咕咕叫。
　　房门声响，两人进来，其中一人道：“聊几句就行，可别动手，这关系到我的身家性命。”
　　“放心，我就是要问清自己为何受到他的陷害。”
　　“好，我还得将门锁上，你想出来时，重重地在墙上敲三下，我在隔壁能听到。”
　　“多谢。”
　　一人出屋，另一人慢步走到胡桂扬面前。
　　“是左百户吗？”胡桂扬笑道。
　　左预慢慢蹲下，凑近过去，“瞧见没有？”
　　胡桂扬仔细看了一会，“挨打留下的伤？”
　　左预鼻青脸肿，显然遭受过毒打，“都是因为你。”
　　“都是因为神玉。”
　　“别管因为什么，我就问你一句话，绑我的人是谁？”
　　绑架左预时，袁茂、樊大坚都没露面，一察觉到行迹败露，绑架者立刻四散逃亡，因此整个锦衣卫都没弄清作案者的身份。
　　“冤家宜解不宜结……”
　　“屁话！”左预一拳击出，擦过胡桂扬的鬓角，正中墙壁。
　　“你再敲两下，隔壁的人就要过来开门了。”胡桂扬笑道。
　　左预收回拳头，掏出一柄匕首，轻轻抵在胡桂扬脖子上。
　　“我若出事，隔壁你的朋友要搭上身家性命。”
　　“算他倒霉，我赔上自己的命就是。”
　　“他可不在乎你的……”
　　左预手上稍稍加力，“此仇不报，左某誓不为人，搭上再多性命我也不在乎。”
　　胡桂扬紧闭双唇，一个字不说。
　　僵持片刻，左预将匕首挪开一点，“你想死得痛快？”
　　“你想干嘛？”
　　左预放下匕首，从怀里掏出一长条青布，往胡桂扬嘴上缠去，“让你别出声。”
　　“神玉。”胡桂扬马上道。
　　左预住手。
　　“呵呵，想要神玉就直接说嘛，何必吓唬我呢？”
　　左预将青布缠好，却没有系紧，“你声称神玉在我手中，我不能白受此冤。”
　　“当然，而且神玉就该归你所有，不对，它本来就是你的，因为……因为你最想得到神玉，为此甚至放弃在东厂的大好前途。神玉本无主，唯志诚者得之，见过这么多人之后，我认为属你心最诚。”
　　“在哪？”
　　“我藏起来了。”
　　“两厂的校尉为什么都去通州？”
　　“通州？应该去追江耘和你书房里的那名书吏。”
　　“陈逊？”
　　“对，但消息是假的，我根本没将神玉放在书房……”
　　房门又响，隔壁的校尉进来，“左百户，你得走了，上司随时都会回来。”
　　左预起身走到门口，“你帮我一个大忙，我一辈子不忘。”
　　“好说……”
　　左预手中的匕首划过朋友的咽喉，扭头向胡桂扬道：“瞧我都做了什么，我已无路可走，拿不到神玉，就带着你一块死。”


第四百零八章 不值
　　左预话已说完，身后的校尉才慢慢倒下。
　　胡桂扬极少将别人想得太好，即便如此，他还是对眼前一幕感到吃惊，甚至有些恐惧，“你干嘛……没有必要……”
　　左预扭头看了一眼，似乎刚刚发现地上的尸体，挪下脚，突然笑了一声，随后低声道：“他是你杀死的。”
　　“嗯？”
　　“活人会说出真相，死人只能让大家猜测真相，等尚厂公等人回来，他们第一个想到的凶手会是谁？”
　　胡桂扬向来以伶牙俐齿自傲，这时竟然说不出话来，不是无言以对，而是太多的话同时涌到嘴边，一时不知该说什么才好。
　　左预走来，顺手扔掉染血的匕首，将早已缠在胡桂扬嘴边的青布系好，然后将人拽起，扛在肩上往外走去，在门口停下说：“很好，就这样，不要挣扎，看来你已经明白我是认真的。”
　　胡桂扬没法说话，看着地上的尸体，很想告诉左预，他的这位朋友眼睛还是睁着的，还想问这人叫什么名字。
　　西厂校尉大都被调用，留守者只有十余人，其中一部分正常回家，一部分找地方休息，谁也料不到会有一名锦衣百户过来劫人。
　　左预很小心，轻手轻脚地从小门出衙门，在街上站了一会，确认左右无人之后，向斜对面走去。
　　胡桂扬呜呜两声。
　　左预小声道：“嘘，忍耐些，不走太远。”
　　的确不远，西厂斜对面就是灵济宫，胡桂扬曾经从后门进去过，这回是第一次走正门，而且是趴在一名锦衣百户的肩上。
　　左预依然走小门，显然有人留门，一推就开，进去之后，他小心地关门上闩，不留痕迹，然后扛着人在大大小小的宫室中间绕行，直到一处僻静的小院。
　　黑暗中有人问道：“一切正常？”
　　“正常。”左预回道，拍拍肩上的人质，“这小子嘴硬，还不肯招，我得再审，想办法撬开他的嘴，你不用露面。”
　　“好，我等你的消息。这里不会有人来，但你也不要弄出太大动静。”
　　“放心。”
　　说话者离开，胡桂扬只能看清道袍的衣角，这里是灵济宫，道袍是最常见的服饰。
　　进到屋里，左预将人质放在一张椅子上，随后点燃桌上的油灯，扯下布条，“你可以试着喊救命。”
　　胡桂扬摇摇头，笑道：“你为什么对老道说我没招？我明明已经答应要带你去找神玉——哦，你想独吞，不愿与他人分享。”
　　左预也不辩解，“说吧。”
　　“说什么？”
　　“别装糊涂。”
　　“神玉，我将它藏在火神庙了。”
　　“火神庙？”
　　“原本藏在书房里，被江耘发现马脚，于是趁他派我去往火神庙的机会，我将神玉带到那里。”
　　左预听说过这件事，立刻相信几分，“你倒是聪明，火神庙的人就让你藏玉？”
　　“我当然不会让庙里的人看到，接待我的庙祝是故人张五臣，支走他很容易。火神庙是五行教的一处据点，我对那里很熟悉，将神玉藏得十分妥帖。”说到这里，胡桂扬有点后悔，当初他还真应该将神玉藏在庙里，而不是自作聪明藏在“最危险的地方”。
　　左预知道火神庙背景复杂，于是又信几分，“具体在哪？天一亮我就去取。”
　　“咱们得一块去。”
　　“你又想耍花招？”左预从腰后再掏出一柄匕首。
　　“你的匕首真不少。”胡桂扬笑道，见对方不笑，马上补充道：“你会天机术吗？”
　　左预微微一愣，摇摇头。
　　“你能找到天机术高手帮忙吗？”
　　左预又摇摇头。
　　“这就对了，为了保护神玉，我在隐藏地点布置了一个小小的机匣，除非是精擅天机术之人，谁也拆不掉，一碰就会中招，所以……”
　　“嘿，你的花招倒是不少。”
　　“那毕竟是神玉，为了保护它，我当然要将能用上的招数全用上。”
　　胡桂扬“全盘招供”，左预反而生出疑心，“我一直想问，你拿神玉究竟要做什么？”
　　许多人都有此疑问，胡桂扬的真实回答从来不被相信，所以他说：“我跟何三姐儿约好，我保留神玉，她专心去找吸取神力的法门，然后我们分享。”
　　左预冷笑一声，这正是他与许多人的猜测，“她倒是很信任你，她不带神玉，是怕自己忍受不住诱惑吗？”
　　“不说谎，她就是将神玉留下，原因只字未提。”
　　“她找到法门了？”
　　“也不说谎，迄今为止，我还没有接到过她的任何消息。”
　　“她肯定找到了，所以才弄出求亲这场戏，其实是在给你发讯号。”
　　“果真如此的话，就是我太愚笨，实在没看出来。”
　　“嘿，不管怎样，你没有直接去江南找何三尘都是正确的选择，盯着你的人可不少。”左预上前，割断胡桂扬双手上的绳子。
　　“多谢。”胡桂扬揉揉手腕，低头看向脚踝上的绳索，他可以自己解开，但是面对一个刚刚杀友的锦衣百户，还是由对方动手更好一些。
　　左预拿着匕首，“咱们可以合作。”
　　“怎么个合作法？”
　　“我带你去火神庙，取出神玉，然后带你去江南找何三尘。”
　　“你能做到？”
　　“这是我的事，你只管拿回神玉。”
　　胡桂扬摇摇头，“我得知道你是否值得依赖。”
　　“灵济宫会帮忙。”
　　“灵济宫这么多人，谁会帮忙？”
　　“所有人。”
　　胡桂扬吃了一惊。
　　看到他的神情，左预露出微笑，“没错，整个灵济宫都会帮忙，当然，绝大多数道士并不知道他们帮的是谁、所为何事。”
　　“所以就是大真人肯帮忙了？”
　　左预点下头。
　　“唉，灵济宫不过是在几年前帮助李孜省造了一些丹药，就对神玉念念不忘了？”
　　“总之灵济宫肯帮忙，只有一个要求，事成之后帮助他们造药。”
　　“什么药？”
　　“这很重要吗？对拥有神力的人来说，只是举手之劳。”
　　“好……吧。”胡桂扬答应得比较勉强。
　　左预将匕首放在桌上，推给胡桂扬，“对你来说，这是最好的机会，除了我，谁会愿意与你分享神玉？”
　　“那倒是，别人都想独吞。”胡桂扬笑道，拿起匕首，割断脚上的绳索，然后将匕首放回桌上，推还给左预。
　　左预一直紧紧盯着，这时稍稍放下心来，收回匕首，“你在这里休息，我去与灵济宫交涉。”
　　“好，但我得吃点东西，再这样下去，不是饿死就是渴死。”
　　“等会。”左预走出房间，连门都不锁。
　　胡桂扬也不想逃走，他正要去趟火神庙，尚铭等人不会放他走，跟着左预倒是个办法。
　　左预很快回来，带来一些素餐、素酒，“只有这些，你先对付一下吧。”
　　“好说。”胡桂扬立刻接过来狂吃一通，边吃边说：“为什么和尚、道士的素餐都这么好吃呢？”
　　“因为你饿了吧。”左预随口答道。
　　“你不吃？”
　　左预摇头，像是在想心事。
　　胡桂扬吃饱喝足，素酒没什么酒味，却颇为香甜，他喝得一滴不剩，拍拍肚皮，“亏待你了。”然后向左预道：“我这个肚子很是麻烦，待会还得去趟茅厕。”
　　“去吧，出门左拐第二间房，里面有净桶。”
　　胡桂扬又坐一会才起身出门，来回未受阻拦，他也没有试图逃跑，这里是灵济宫，他连路径都不认识，实在无路可逃。
　　左预还坐在桌边发呆，完全没有在西厂杀人时的决绝。
　　“左百户在想南下之计？”胡桂扬问道，坐回原来的位置。
　　“他叫左亮，是我堂弟，当年是我带进锦衣卫的。”
　　胡桂扬轻轻嗯了一声。
　　“叔、婶都在，若是知道我杀了左亮……”
　　“大家以为是我杀的。”
　　“嘿，一旦发现我失踪，锦衣卫立刻就会明白真相。”
　　“那你去负荆请罪吧，或许能得到原谅。”
　　左预抬头盯着胡桂扬，目光中满是憎恨与癫狂，“我必须得到神玉。”
　　“当然，明天你就能拿到。”
　　“我恨你，恨自己，更恨神玉，可我必须拿到它，唯有如此，才能……才能证明我做过的一切都是有意义的。”
　　“别紧张，咱们已经说好了。你一紧张，我也紧张，咱俩同时紧张，纵然有灵济宫帮助，怕是也难逃过锦衣卫的追捕。”
　　左预长长地吐出一口气，阴郁的脸上挤出一丝微笑，“没错，不能紧张，事已至此，唯有继续走下去。素酒还好喝吗？”
　　“嗯，甜丝丝的，跟酒不同，别有风味。”
　　“灵济宫特意为你在酒里加入一点好东西。”
　　胡桂扬一愣，然后笑道：“又是满壶春、十日金一类的玩意儿？告诉他们，下回多放一些，给素酒增些味道。”
　　“拿到神玉之后，我会给你一半解药，找到何三尘将一切谈妥之后，我再给你另一半。”
　　胡桂扬打个大大地哈欠，“随你，我可以睡觉了？”
　　胡桂扬被带到另一间屋子里休息，没睡多久，天刚亮就被叫醒，还是左预一人，身穿道袍，手里捧着一摞新衣，“换上。”
　　换过之后，胡桂扬也变成道士，出门向左预问道：“怎么样？挺像吧。你有点破绽，神情不对，一看就像锦衣卫。”
　　“上车。”左预又变得跟从前一样冷漠。
　　车夫不是道士，但也是灵济宫的人，显然早得到过交待，连头都不回，听到车厢内的敲击声，立刻驱骡前进。
　　骡车直接驶出灵济宫，从西厂大门前经过，左预向外窥视一眼，“江耘死了。”
　　“怎么会？”胡桂扬惊讶地问。
　　“据说是被陈逊的同伙杀死，嘿，陈逊倒是不傻，知道找人帮忙。”
　　“同伙是谁？”胡桂扬更加吃惊。
　　“不知道，杀人之后，陈逊一伙人都跑了，锦衣卫正在追查。”左预稍稍靠近胡桂扬，“陈逊为何要逃？”
　　胡桂扬笑道：“你能分清神玉与金丹吗？”
　　“能，我练过火神诀，金丹能吸，神玉不能。”
　　“没练过火神诀的人呢？”
　　左预没吱声。
　　“我在书房里藏了几枚金丹以混淆视听，这位陈逊显然是弄错了，他的同伙也弄错了。”
　　“嘿，江耘死得真不值。”
　　“不值。”胡桂扬忍了又忍，还是说道：“你的堂弟死得也不值。”
　　“只要能得到神玉，一切都值。”左预冷冷地说，心中已无半点悔意。


第四百零九章 激怒
　　火神庙大门前，胡桂扬在车厢里等了小半个时辰，左预从外面掀开帘子，“来吧。”
　　午时已过，离入夜还有段时间，胡桂扬下车，问道：“张五臣被支走了？”
　　“嗯，他去灵济宫听宣，估计今晚回不来，咱们可以在庙暂住一晚。”
　　灵济宫是京城最大的道观之一，深受朝廷倚重，大真人同时兼任道门高官，火神庙只是一座城外小庙，庙祝张五臣自然是随召随到，并且很高兴能给出城办事的灵济宫道士提供住处。
　　两人住进庙里最好的客房，胡桂扬一进屋就倒在床上，“真是舒服啊。”
　　左预站在门口，向外窥视多时，确认没有受到监视之后，转身道：“可以动手了？”
　　“至少得等到天黑吧，现在人太多。”
　　火神庙只在特定时节香火才会旺盛，平时颇为冷清，只有少量道人进进出出，左预冷冷地说：“没必要再等，天黑之前咱们就要出发南下。”
　　“别急，我将神玉藏在火神殿里，咱们总不能大白天进去就拿吧，那里肯定有人看守。”
　　“你之前不就是大白天将神玉放进去的吗？”
　　“放易取难，那里有两只机匣，必须操控一只以清除另一只，稍有不慎……”
　　“最晚等到一更，殿里若是还有人，我就杀人给你腾地方。”
　　“不至于，只要一入夜，这里的人就该休息。”胡桂扬笑道，心里却在打鼓，他身上本来有一大一小两只机匣，全被搜走，就算还在，以他现在生疏的手法，也没办法操控自如。
　　他忍不住掂量自己的身手，赤手空拳能不能打败左预。
　　左预也是道装，身上藏有匕首，除此之外再无其它兵器。
　　“你看什么？”左预问道。
　　胡桂扬挪开目光，打个哈欠，“没看什么，发呆而已。”
　　火神庙很重视这两位灵济宫道士，庙祝不在，专门负责待客的道人频繁过来探望，一会请茶，一会送点心，每次都想留下来闲聊，被左预无情拒绝。
　　“你这样做会引起怀疑。”胡桂扬提醒道，他从床上坐起来，因为那名道人说过待会就要开饭。
　　左预冷笑一声，“对他太客气才会漏马脚。”
　　没过多久，两名道人过来送饭，仍是素餐，却有真酒，胡桂扬尝了两口，“菜不如灵济宫，酒是好酒。”
　　左预只吃几口，胡桂扬吃饱喝足。
　　天色渐暗，左预突然起身，“不等了。”
　　“刚黑……”
　　“就算殿里有一队锦衣卫，我也不等。”
　　“你说的算。”胡桂扬也站起身。
　　两人出门，绕行小半圈，来到殿内。
　　火神殿不大，很是阴暗，只在供桌上点着一盏长明灯。
　　一名中年道人守在殿内，迎面走来，笑道：“两位真人来拜神吗？我们这里的火神虽说比不上灵济宫的二徐真人，但也颇为灵验，附近百姓以至全城火行，都视火神……”
　　“你出去吧，我俩单独拜神。”左预平淡地说。
　　“两位不需要引导吗？火神与它神不同，另有一套拜仪。”
　　“不需要。”左预加重语气。
　　道人尴尬地笑了两声，“我就在门外，有事叫我……”
　　胡桂扬突然飞起一脚，踹在道人屁股上，“让你走你就走，啰嗦什么？我们灵济宫的人不会拜神吗？”
　　道人一个趔趄，脸色突变，慌张地往外走，“是是，我这就出去。”
　　“你干嘛？”左预问。
　　“咱们灵济宫对这些杂庙道士不能太客气，你说的。”
　　“嘿，少废话，神玉在哪？”
　　“你先退后两步。”
　　左预不太情愿地退后两小步，胡桂扬不满意，示意他再退，左预只得又退一步。
　　胡桂扬跪在地上，小心地钻到供桌下面，稍稍侧身，在桌下轻轻摸索，半天没声音。
　　长明灯放在供桌上面，胡桂扬处于灯下黑的范围，左预等得心焦，小声道：“还没好？”
　　“嘘。”
　　等候差不多一刻钟，供桌下面毫无动静，那名中年道人从门外说：“两位真人……”
　　“滚远些。”左预喝道，耐心已快耗光。
　　中年道人慌忙跑开，心里暗道：都说灵济宫的人脾气大，果然没错。
　　又等一会，左预上前两步，弯腰查看，小声道：“还要多久？”
　　“快……啊……”
　　供桌下传来一声惨叫。
　　左预大惊，一个箭步冲过去，跪地查看。
　　胡桂扬早已准备多时，一直等不到邓海升，只能自己动手，供桌下面当然没有神玉，也没有机匣，干干净净，连块石子儿都没有，胡桂扬摸了半天，唯一能找到的“武器”就是道袍里面的腰带。
　　他悄悄解下带子，两头缠在手上，左预的头刚伸进来，立刻套上去。
　　左预摸黑，胡桂扬也是摸黑，这一套只能估计位置，所以留下的余地比较大，的确套中脖子，却没法立刻收紧。
　　左预极为警觉，发现不对，马上伸手抓住带子，同时倒地翻滚。
　　胡桂扬跟着出去，拼命抓紧带子，多收一点是一点。
　　两人谁也不说话，就在殿内滚来滚去，以命相搏。
　　胡桂扬之前的谨慎是对的，左预原本就是锦衣卫中的高手，学过火神诀之后，一直勤练不辍，从未中断，而且是少数能得到金丹供应的人之一，功力稳定增强，反而是胡桂扬，功力起起伏伏，现在只比最弱的时候强一些，远不是左预的对手。
　　偷袭带来的优势很快消失，左预终于拔出匕首，割断缠绕在脖子上的布带。
　　胡桂扬翻身而起，迈步向殿外跑去，在门口却又停下，转身面对已经暴怒的左预。
　　“你为什么不跑？外面有人，你不想连累？哈哈，想不到胡桂扬还是个好心的圣人。”左预步步逼近，“你连解药也不在乎？好，那我就成全你。”
　　“杀死我，你去哪找神玉？你怎么回锦衣卫交待？怎么面对堂弟左亮的父母？”
　　“我不杀你，我要卸你一条胳膊和一条腿，直到你肯听话为止。”
　　左预持匕首扑过来，胡桂扬闪身躲避，很快就被逼角落里，再无退路。
　　左预没有立刻动手，站在三步以外，稍有些气喘，“我一直想杀你，今天虽不能完全如愿，至少可以断你肢体。先从哪只手臂开始？伸出来，我让你自己选择。”
　　胡桂扬喘得更厉害，即使在这种时候他也能笑得出来，“其实你可以完全如愿。”
　　“嗯？”
　　“实话告诉你吧，神玉根本不在这里，就在陈逊手中，估计很快就会被尚铭夺走。”
　　左预愣了一会，厉声道：“不可能，陈逊跟神玉没有半点关联，根本不懂得它的好处……”
　　“是吗？你在己房时专门负责寻找神玉，相关文书全要经过陈逊之手，他会不知道神玉的好处？”
　　左预说不出话来，只剩气喘。
　　“你听听我猜得对不对：陈逊不满江耘霸占书房，所以拿备用钥匙悄悄进去，可能是想破坏文书，给江耘制造一点麻烦，却在故纸堆里发现一枚古怪的玉佩，握在手里感觉与众不同，于是带回家，时时鉴赏，越看越爱。”
　　“等到神玉失踪的消息传开，陈逊才明白，原来自己找到的古怪玉佩就是神玉，他可以上交，立一大功，但他不想这样做，因为几天的朝夕相处，他已经没办法抛弃神玉，宁可带着它冒险逃亡。”
　　“江耘知道是他，所以追到码头。杀死江耘的人真是陈逊同伙？我看未必，很可能就是陈逊本人。神玉的确是个好东西，可惜我没有经常带在身上，否则今晚也不会败给你……”
　　胡桂扬描述得绘声绘色，好像亲眼看到陈逊的每一个动作、每一个想法。
　　左预呆呆地听着，怒火噌噌往上蹿，为了神玉，他已放弃太多，再没有回头路，结果一路都被戏耍，离神玉反而越来越远。
　　陈逊是东厂专盯的目标，就算有灵济宫相助，他也没办法横刀强夺。
　　“胡桂扬！”左预大喝一声，高举匕首，扑上去直刺，目的不是断肢，而是杀人。
　　胡桂扬立刻跪倒翻滚，竟从左预胯下逃出去。
　　左预怒极，用力太猛，来不及变招，匕首刺进墙壁，一时拔不出来，他转过身，愤怒地边吼叫边追赶，就算用双手，也要掐死胡桂扬。
　　“你完蛋啦。”胡桂扬还要激怒左预，“锦衣卫抓你，亲戚恨你，妻儿失去依靠，衣食无着，更会恨你……”
　　暴怒的左预失去章法，动作却更快、更狠，很快就将胡桂扬一拳击倒，扑上去掐住他的脖子，“你得陪我一块死！”
　　胡桂扬奋力挣扎，只是再没办法说闲话。
　　长明灯照见左预青筋暴露的面孔，脸色比灯火还要赤红。
　　突然之间，左预神情骤变，脸色迅速恢复正常，目光中也没有了怒意，只剩茫然木讷。
　　然后他开始说话，语速极快，像是在背诵经文，又像是在向某人急切地解释什么。
　　胡桂扬暗叫一声苦，他激怒左预，就是为了看到这一幕，可是有一点他没料到，左预的双手仍然掐在脖子上，更难挣脱。
　　胡桂扬的脸越来越红，胸闷气短。
　　就在他即将坚持不住的时候，终于有人冲进来，将左预的双手扳开。
　　胡桂扬大口呼吸几次，站起身，看向邓海升，“你要是再晚来一会……”
　　“没想到胡校尉会带朋友来。”邓海升惊讶地看着左预，这名锦衣百户还在胡言乱语。
　　胡桂扬又看向一同跟来的袁茂，“原来你被他们带走了。谢谢你。”
　　“谢我什么？”袁茂迷惑地问，也在打量陷入癫狂的左预。
　　闯进神殿的六七个人，都在盯着左预。
　　胡桂扬揉揉脖子，用极低的声音说：“谢你在棺材里说疯话。”
　　袁茂在棺材里最为恐惧的时候，陷入癫狂状态，胡桂扬因此尽力激怒左预，竟然真的成功，可是若没有邓海升等人出手相助，他还是会被掐死。
　　左预的疯话终于说完，头一歪，晕了过去。
　　五行教诸人面面相觑，半晌无声。
　　胡桂扬开口道：“说正事吧，你们认我当教主吗？”
　　邓海升扭头回道：“不认，但是……”他再看一眼地上的左预，然后目光转向其他几位长老，“可以商量。”