第190章 谄媚

　　城里的丹穴离知府衙门最近，特意留给大人物来送天机丸，按胡桂扬的预想，能进入穴中修行的人必定经过精挑细选，确保万无一失才行，结果大大出乎他的意料，跳出来的人竟是何三姐儿。
　　这一次出来，何三姐儿早有准备，动作灵活而自然，全无半点衰弱气象。
　　她的出现令刚刚醒来的众人大吃一惊。
　　“她是谁？”
　　“怎么会是她？”
　　“拦住她！”
　　“抓住她！”
　　除了胡桂扬与小草，现场几乎没人认得何三姐儿，更不知道她的厉害，立刻有人上前拦截，他们刚刚结束一轮吸丹，心思反应慢些，功力却处于巅峰状态。
　　可是在真正的高山面前，他们的巅峰只是小丘。
　　何三姐儿甩出两只长袖，跑在最前面的两名士兵像是被上百斤的重炮击中，急速倒飞，击倒一片士兵，随后掉在地上，惨叫不已。
　　众人更惊，仗着人多，倒也不是十分惧怕，身上没有长兵，或是赤手空拳，或是拔出匕首，叫嚷着上前围攻。
　　没人知道在他们当中藏着一名极其重要的大人物。
　　胡桂扬一愣之后，马上扶着那人快步前进，向小草道：“别离太远。”
　　三人逆行，小草在前面开路，将挡路者推开，时不时回头看一眼，那人本来就有病容，这时越显惊慌失措，走路歪斜，像是喝醉的酒徒。
　　何三姐儿突围，也往大街上来，挥袖击退围攻者，纵身一跃，从十数人头顶飞过，刚一落地就发招，四周人不少，只有一个能硬接她的袖子。
　　她看到了小草，再一扭头，看到胡桂扬，脸上露出一丝微笑，“是你。”
　　“听我一句……”
　　何三姐儿无意停留，再次跳起，如入无人之境，迅速突围出去，很快消失不见。
　　胡桂扬想追也追不上，何况还有极其重要的任务在身，那人已吓得走不动路，胡桂扬拖着他走出人群，与小草疾步前往知府衙门。
　　何三姐儿走得极快，只有一小部分兵丁受到影响，大多数人仍处于茫然之中。
　　汪直迎到大门口，脸色也变了，立刻从胡桂扬手里抢过那人，扶着走向西园，同时嘴里大呼小叫。
　　越来越多的人冒出来，簇拥汪直与那人，胡桂扬与小草被隔得越来越远，最后干脆不跟了，留在前院等候消息。
　　“何三姐儿怎么会跑到这里？”小草问道。
　　胡桂扬摇摇头，完全没想到会以这种方式与何三姐儿重逢，仔细回想起来，何三姐儿刚才那一笑颇显古怪，既非熟人的亲切，也非情人的暧昧，似乎带着一丝嘲讽意味。
　　事情发生得太突然，胡桂扬没办法确认自己的记忆是否准确。
　　“你是她的对手吗？”胡桂扬问。
　　“我们都没用全力，若是猜测的话，她可能更强一点。”红球不只提升功力，还能增强信心，在这种情况下小草承认何三姐儿强一点，那她就是真的不如。
　　“她到底……要变多强啊？”胡桂扬努力回想那个曾与自己缠绵的女子，发现越来越困难。
　　汪直匆匆走来，胡桂扬笑道：“厂公，那个人……”
　　汪直跳起来打人，可他没有武功，胡桂扬当然不会让他打中，闪身躲开，接连躲过三次击打，汪直终于不跳了，气呼呼地说：“你就不能让我打一下？”
　　“不能。”胡桂扬退后两步，“有话好好说，我好多年没有老老实实挨打了。”
　　“你知道你差点惹下多大祸事？”汪直压低声音，气愤至极，有几名官兵看到他，全躲得远远的，不敢过来。
　　“我只知道我与小草救了一个人，没有我俩，那人十有八九会被乱兵挤倒，不死也是重伤。”
　　汪直闻言更怒，“那个女人，从丹穴里跳出来的女人是怎么回事？为什么你认识她？”
　　“那是何百万的养女，叫何三姐儿，你听说过。至于她怎么进入丹穴，应该问你。”
　　“问我？”
　　“当然，进入丹穴的人选肯定是你安排的，如今出了纰漏，自然应该问你，就算现在推到我头上，人家事后一想，也能明白过来，还是要找你追责。”
　　汪直当然明白这个道理，可是气急败坏之下不愿多想，身边的人除了胡桂扬，谁也不会如此直白地说出来。
　　“你们是熟人，一直混在一起……”汪直恶狠狠地说，心中一股无名之火实在无处发泄。
　　“你应该庆幸。”
　　“庆幸？我……”汪直吐出一连串脏话，听得小草直皱眉头。
　　等汪直说完，胡桂扬笑道：“如果那不是我的熟人，你想查案都没处查去。”
　　汪直一下子哑口无言，过了一会才道：“用不着你来查案，何三姐儿有名有姓，我就不信几万官兵搜不出来。你给我滚回家去待命，不准出门半步。”
　　“告辞。”胡桂扬还是笑，带着小草离开。
　　来到街上，小草道：“我不喜欢这个太监。”
　　“嗯。”
　　“也不喜欢你对他的样子，有必要……挨骂还笑吗？”
　　“你觉得我太谄媚？”
　　“对，刚才你的样子就叫谄媚。”
　　胡桂扬大笑，街上很乱，官兵跑来跑去，见到百姓装扮的两人都很奇怪，却没人上前询问。
　　“我的确有点谄媚。”胡桂扬说道，想了一会，“没办法，他是我的顶头上司，揍他一顿，我就只能亡命江湖了。”
　　“亡命江湖有什么不好？跟我进山，我保着你。”
　　胡桂扬只是笑，见小草是认真的，他收起笑容，“我没法跟你进山。”
　　“为什么？”
　　“京城就是我的深山老林，你在山里走一遍就记得路，我却越走越分不清东南西北，回到京城，即使没去过的地方，我也能轻松找到出路。老实说，我现在已经怀念京城了，这个季节，京城应该是尘土飞扬、满街臭味，下起雨来，到处都是烂泥塘，叫一份臊子面，来一壶好酒，坐在家里自斟自饮……”
　　胡桂扬口内生津，神驰往之。
　　小草领略不了其中的趣味，可是走出一段路之后，她有点明白了，山中生活绝不轻松，甚至可以说是十分辛苦，她却充满怀念，“呵呵，其实我也是随口乱说，没准过几天我就死了，哪能带你进山？”
　　“你现在……有哪里觉得不舒服吗？”
　　小草摇头，“没有，好得很，我现在最大的希望就是能与何三姐儿再较量一次，看看谁更强一些。”
　　胡桂扬笑而不语，他可不想鼓动这两个人打架。
　　南城的街道上还是空空荡荡，两人回到住所，发现大铁锤仍躺在门口，小草上去要踢一脚，被胡桂扬拦住，“他死了。”
　　小草一惊，仔细看去，大铁锤躺卧的姿势确显僵硬，“他怎么会……我下手没那么重啊？”
　　胡桂扬上前检查一下，“他是被杀死的，心口中了一刀。”
　　“谁会杀死他？”
　　“因他而感觉尴尬的人，杨九问、石桂大、西厂……都有可能。”
　　“肯定是杨九问。”小草虽说要自己做决定，这时还是有点慌乱，“怎么办？要搬走吗？”
　　“不用，明天一早自然有人处置，回屋休息吧。”
　　“就这样？”
　　“就这样。”胡桂扬走进院里，“对了，帮我个忙，明天若是有人登门，你接待一下，就说我在睡觉，不准打扰，除非汪直亲自前来……”
　　“他会来吗？”
　　“或许吧，他若是来了，可以叫醒我，但要让他等上两刻钟。”
　　“两刻钟是多久？”
　　“反正让他多等一会，过了气头开始说好话时再叫醒我。”
　　“他会说好话？”小草不太相信，在她眼里那个太监的脾气不太好。
　　“呵呵，到时候你能看到什么是真正的谄媚。”
　　胡桂扬打个哈欠，回自己屋里，脱掉靴子，合衣倒床便睡，若干次，何三姐儿的微笑浮现在眼前，都被他强行驱逐。
　　他只想睡觉，宁可梦到京城的脏乱街巷与狭小房子。
　　他回来时已是下半夜，这一觉足足睡到午后才醒，但是睡得不太好，脑子昏昏沉沉，呆呆地坐了一会，才逐渐清醒过来。
　　小草没来唤醒，说明汪直没来，胡桂扬昨晚的预言没有实现，这让他感到尴尬，有点不好意思出门。
　　可是又渴又饿，这么忍下去不是回事，胡桂扬只好下地穿靴，想出几个笑话用来遮羞。
　　院子里没人，大门敞开，尸体已经消失。
　　胡桂扬咳了两声，正要叫小草的名字，突然听到正房客厅里传出一阵笑声，听上去是小草，好像还有一个人。
　　他走到门口，竟然看到汪直正跟小草聊天，不知之前在说什么，眉飞色舞，逗得小草笑容满面。
　　这样的场景跟胡桂扬的预料稍有不同，按他的猜测，汪直若来，必是有求于他，开头愤怒，然后谄媚，而不是跟小草像朋友一样聊得开开心心。
　　“你醒啦。”小草脸上的笑容还没消失，“其实你还可以多睡一会，待会有人送现成的晚饭。”
　　“呃，睡够了。”胡桂扬进屋，向汪直拱手道：“厂公怎么有空来我这里？”
　　汪直笑道：“别误会，我不是来找你的，是找小草姑娘，她昨晚立下大功，理应获得重赏，可我不知道该赏些什么，所以过来问问。”
　　胡桂扬干笑两声，“问妥了？”
　　小草道：“我要了不少东西，他都同意。”
　　这可不像小草的为人，胡桂扬不由得一愣。
　　汪直起身道：“行了，我该走了。哦，还有件事，今晚官兵要去捕杀何氏姐弟，你要参加吗？”


第二百零一章 看家
　　五处丹穴，官兵占据其四，城里的丹穴离知府衙门最近，因此也最受重视，汪直亲自挑选一名极受信任的校尉送入丹穴，一是培养高手，二是保证安全。
　　结果这两个目的全未实现，进入丹穴的校尉已被杀死，在何三姐儿逃离半个时辰之后，尸体喷出丹穴，至关重要的安全也没有得到保证，在一场短暂的混乱中，携带天机丸的重要人物受到不小惊吓。
　　汪直受到的惊吓更大，说是天塌了也不为过，事后，所有的惊吓都转化为愤怒。
　　“何氏姐弟必被碎尸万段。”汪直咬牙切齿地说。
　　“何五疯子怎么惹着你了？”胡桂扬惊奇地问。
　　汪直骂了半句，看在小草面子上，咽回后半句，“这叫株连，懂不懂？何家没有好人，何百万遭到通缉的时候，何氏姐弟也在名单上，他们曾经杀死过不少校尉，都是因为你……”
　　“厂公若是觉得我能承担起这份责任，就都推到我头上吧。”胡桂扬微笑道，好像赔个不是就能解决这个小问题。
　　汪直呸了一下，胡桂扬职位太低，千刀万剐不足以抵罪，“总之我已经找到何氏姐弟的下落，今晚就去捕杀，你看着办吧。”
　　汪直迈步就走，胡桂扬送到大门口，“厂公慢走。”
　　回到厅里，小草问：“你真不去吗？没准能帮到何三姐儿。”
　　胡桂扬摇头，“厂公要请的人其实是你，他对你说什么了？”
　　“没什么，说点宫里的趣事，你知道太监也成亲吗？”
　　“你知道什么是太监吗？”
　　“你以为山里人什么都不懂吗？”小草起身往外走，“我得继续练功，可惜阿寅的舞蹈我没学全，似乎缺了点什么。”
　　胡桂扬跟出去，坐在廊下观赏小草练功，颇觉赏心悦目，甚至忽略了枪法的凌厉——链子枪转得太快，他的目光跟不上，只能盯着小草转圈。
　　眼前微光一闪，胡桂扬急忙侧身，这一躲其实已经晚了，好在枪头并不以他为目标，从头顶掠过，刺透墙壁。
　　胡桂扬脸上变色，起身向后面看去，墙壁出现一个窟窿，对面的墙上也有一个，枪头不知飞到哪去了。
　　小草叫声“哎呀”，一步跳过来，“对不起，我不是有意的，链子不知怎么自己就断了。”
　　胡桂扬心有余悸，笑道：“照这样下去，我得隔着一条街才安全。”
　　小草也笑了，极快地吐下舌头，“红球真是个好东西，不用服食，不用照顾，带在身上就有好处……”
　　小草发现胡桂扬神情有异，退后一步，面露警觉，“胡大哥，这是给我的，你可不能要回去。”
　　胡桂扬刚才的确动心，“想想而已，当然不会要回来，你让我看一眼吧。”
　　小草又退一步，冷冷地说：“不行。”
　　胡桂扬大为失望，觉得受到不公对待，脸上表情不由得有些僵硬，也后退一步，小声道：“不可起贪念，千万不可，万万不可。”
　　小草缓和语气，“胡大哥，红球虽好，但是隐患也大，你不接触是好事。”
　　“我明白。”胡桂扬挤出一丝笑容，“我给你红球是让你增强功力，凭此寻找解除隐患的办法，你却只顾着练力和报仇，如今大铁锤已死，你该做正事了。”
　　“还有杨九问。”
　　“他躲得太深，你武功再高，现在也没办法报仇，还是先救自己。”
　　“嗯，我得先找到阿寅，厂公说整个知府衙门里都没有侏儒，阿寅肯定是躲起来了。”
　　外面有人叫道：“胡校尉在吗？”
　　三名兵丁送来做好的饭食，等两人吃完，又进来收拾碗筷，送上清水，“以后一日三餐都由我们送来，胡校尉要吃什么可以提前说。”
　　“随意，跟大家一样即可。”胡桂扬没好意思点菜。
　　三人走后，小草笑道：“厂公人不错。”
　　“那是因为你武功高。”胡桂扬太了解汪直的为人，才不相信他的好意。
　　“那就是武功高真不错。”小草起身，拍拍肚皮，“我要出门，你看家吧。”
　　“天就要黑了，你……你不是要去参与围捕吧？”
　　“我才不去凑这种热闹，我要去找阿寅。”
　　“你知道他在哪？”
　　“不知道才要找啊，放心吧，我有计划。”
　　“你一个人？”
　　“你跟不上我。”小草突然露出调皮的微笑，“老实在家，别管闲事，有工夫的话收拾一下屋子，虽是暂住，最好也干净一点，然后睡个好觉，明天一早我就回来。”
　　小草扬长而去，胡桂扬皱眉发呆，觉得这个小姑娘越来越像其姐高含英。
　　胡桂扬真的收拾一下各间屋子，然后在自己的卧房里点起油灯，他没办法不想何三姐儿，只好对自己说：“这是你的选择，你将天机丸送给小草，变得武功平庸，只能坐在家里，帮不了任何人，况且……”
　　况且何三姐儿是个极聪明的女子，根本用不着他的帮助。
　　胡桂扬坐了一会，不知是说服了自己，还是因为离天机丸比较远，心情平静许多，甚至生出一点小小的得意，“整个郧阳府，大概只有我这里算是静土吧。”
　　他叹了口气，静土虽好，却只有自己能够感受得到，与之相比，被人遗忘的感觉则更加强烈，想起自己从京城出发时还是前呼后拥，如今却沦落到独自一人收拾空房，不觉哑然失笑。
　　夜色渐深，胡桂扬全无睡意，走出房间，站在庭院里仰望空中星月，渐渐地思绪飞扬，万事万物皆在心中一闪而过，不留痕迹。
　　“你在看什么？”有人问。
　　“脖子僵住了，帮我一下。”
　　袁茂走来，伸手在胡桂扬脖子上揉了两下，然后轻轻用力，推着脑袋恢复正常姿态。
　　胡桂扬长出一口气，“还好你来得及时，要不然我可能要这样站一晚上。”
　　袁茂甚至不知道该怎么接话，他见过不少怪人，可是像胡桂扬这样的绝无仅有，一想到这人还是自己的上司，他心里默默叹息。
　　“杨九问请你去一趟。”
　　“背山老怪杨九问？”胡桂扬活动脖颈，对这份邀请极意外。
　　“嗯，他说这次相邀与恩怨无关，只想请你看一样东西，说你肯定感兴趣。”
　　“什么东西？”
　　“他没说，他在行都司衙门等你……”
　　“走吧。”胡桂扬迈步就往外走，边走边扭脖子。
　　袁茂紧紧跟上，“我查过了，衙门里都是官兵……”
　　“我不担心安全，杨九问既然投靠李孜省，不敢再用江湖那一套，想杀我必定光明正大地安个罪名，用不着设陷阱，何况还有你呢。”
　　胡桂扬的信任让袁茂有些感动，但是该说的话还是得说，“此次邀请我在西厂备案，绝不会有擅闯之名。”
　　“呵呵，还是你考虑得周到。”胡桂扬对城里的几个衙门熟门熟路，大步走在前面，“你在汪直那里还自在吧？”
　　“我跟厂公说了，再过两天就回胡校尉这边来。”
　　“别，我这里啥事没有。西厂今晚不是要抓人吗？你怎么没跟去？”
　　“厂公嫌我武功低微。”袁茂几次吸取丹穴精华，都在中途被胡桂扬硬行带走，功力小有增长，不到一天就已消失。
　　“咱们是这城里武功最弱的人。”
　　“差不多吧。”
　　快到行都司衙门，袁茂道：“厂公两个时辰之前出发，说是要去小龟岛抓人，现在还没回来，估计是失败了。”
　　小龟岛离城不远，汪直若是立功，肯定派人快马加鞭回来报信。
　　胡桂扬笑一声，没说什么，快要进门时他想起一件事，“李半堵和尤五六……”
　　“他们没事，尤五六去了一趟山谷，也已回来，具体住在哪里就不知道了。”
　　衙门里没什么人，一名公差打开偏门放两人进来，也不带路，任由两人往里走。
　　袁茂认路，将胡桂扬引到后面的一处僻静小院里，低声道：“我不能进去，但我不会离开，一定会等你出来。”
　　胡桂扬点下头，自己推门进院。
　　与郧阳城的大多数建筑一样，院子很新，但是精致许多，庭院铺着石板，窗前移植高大的花木，散发阵阵幽香。
　　正房、左右厢房，所有房间都没点灯，胡桂扬站在门口，咳了一声，提醒院子里的人自己到了。
　　没人回应，过了一会，从一株花木后面飘出一道身影，那是名女子，长裙委地，长发及腰，走路轻柔而缓慢，像是在飘动。
　　“蜂娘？”胡桂扬认得此女盈盈一握的腰肢。
　　明明是杨九问相邀，见到的却是蜂娘，胡桂扬转身向院外望去，没看到等在外面的袁茂，却看到大门不知何时已经关闭，门口站着一个弯腰驼背、状如老妇的人。
　　“老怪，这是什么把戏？”胡桂扬也不客气，直呼其号。
　　杨九问指向蜂娘，示意胡桂扬再看。
　　蜂娘像是没听到有人叫过自己的名字，缓缓来到院子中间，嘴里轻轻哼着小曲，偶尔旋转一圈，像是在跳舞，又像是在躲避什么。
　　她来到胡桂扬面前，视若无人，继续前行，胡桂扬不得不避开。
　　蜂娘走向门口，杨九问举起手中拐杖，在她额上轻轻一点，蜂娘转身改变方向。
　　她无所谓去哪，只是行走，不停行走。
　　“她……”胡桂扬心中升出一股冷意。
　　杨九问终于开口：“没错，她得了失心疯，忘了自己是谁，刚刚发病不久，只怕会越来越严重。”
　　胡桂扬明白自己为什么会被叫来了，原来携带天机丸的隐患正在显现。
　　“小草。”他心里一惊，外出的小草若是发病，处境极其危险。


第二百零二章 浮云
　　杨九问关心的不是蜂娘，更不是一心想要杀他报仇的小草，而是住在西园里的大人物，那人昨晚刚刚带出一枚天机丸，今后怕是会步蜂娘后尘。
　　心里想着小草，胡桂扬脸上却笑一下，“那你找错人了，我可不会治病，尤其是这种怪病。”
　　“为什么你没事？”杨九问走近一些，抬头仔细打量胡桂扬。
　　蜂娘还在院子里无目的地游荡。
　　“我觉得自己的记忆的确不如从前了，比如我就不记得咱们曾经是朋友。”
　　杨九问干笑一声，“朋友、敌人，皆如浮云，江湖险恶，朝堂更是步步难行，该合作的时候，总得合作。”
　　“对，你想合作，不是我想。”
　　胡桂扬迈步要走，杨九问却伸出拐杖拦住不放，“咱们算不上朋友，但是……咱们有仇吗？这一切都是因为高家的小丫头？”
　　“我只是不知道帮你能有什么好处，我是西厂校尉，若能找出病因，直接找汪直就好，用不着跟你这样一个江湖散人联手。”
　　杨九问大笑，“没错，在江湖上老朽有点名声，在这里，我是新人，你才是老人。但你要明白，你帮的人不是我，是宫里的李仙长。”
　　“听说他一直憋着劲儿要杀我来着。”
　　“冤家宜解不宜结，何不以此事为契机，大家化干戈为玉帛呢？”
　　“他自己为什么不出面？”
　　“一步一步来，我们还不知道胡校尉对治病到底有没有帮助呢。”
　　“有道理。”胡桂扬转身走到蜂娘身边，与她并肩缓行，亦步亦趋，连转圈也跟着模仿。
　　杨九问看在眼里，“你……”
　　“嘘。”胡桂扬越跟越认真，几乎一步不差。
　　杨九问放下拐杖也跟上去，三人站成一排，动作完全一样，在院子里兜了几圈，蜂娘对身边的人全无察觉。
　　胡桂扬突然停下，小声道：“原来如此。”
　　杨九问也停下，“你看出什么了？”
　　“你累不累？”
　　“嗯？不累。”
　　“那你再跟着走几圈，或许就能明白了。”
　　杨九问盯着胡桂扬，担心受到戏耍，见他神情严肃，于是追上蜂娘，又转两圈，回到胡桂扬面前，略有所悟，“她不是随意行走，好像……好像有固定线路，但是又不太一样。”
　　“院子太小，她没办法完整走一圈，所以会出现偏差。”
　　杨九问恍然大悟，笑道：“胡校尉果然聪明。”
　　“能见正主了？”
　　“稍待……算了，请随我来。”
　　袁茂一直等在院外，见到胡桂扬出来，心中稍安，郑重地点下头。
　　杨九问带领两人进到衙门更深处，在一间不起眼的厢房门口止步，小声道：“我进去通报。”
　　见杨九问进去，袁茂小声道：“待会我可能要走，厂公快回来了。”
　　“嗯，你去吧。东厂的人都跑哪去了？”
　　“出城了，据说在找侏儒……”
　　杨九问出来，向胡桂扬招手。
　　袁茂识趣地留在外面，等了一会，见没人搭理自己，屋里也没有意外发生，他转身离去，回知府衙门等候汪直，那毕竟才是真正的顶头上司。
　　屋里狭小简朴，点着一盏油灯，灯光如豆，勉强照出李孜省的干瘦面容。
　　杨九问道：“我带那个女人找个宽敞的地方。”
　　李孜省点下头，杨九问拱手告辞。
　　上次见面，李孜省被当众打了几巴掌，事后向胡桂扬发出一通威胁，现在两人默默互视，都不知道该从何说起。
　　李孜省先开口，“从前，我是顺天府里的一名小吏。”
　　“听说过。”胡桂扬没明白他说此话的用意。
　　“后来偶遇仙师，学会一身法术，得以进宫服侍陛下。”
　　“也听说过。”
　　“我没去过名山大川，也没拜过这个门那个派，我不用第几十代传人这种话蒙人，法术就是法术，你亲眼看到自会相信，没看到就当是骗术。”
　　“嘿嘿，观赏法术需要资格吧？我肯定没这个资格。”
　　“你没有。”李孜省还是没法忘记宫里的受辱经历，站起身，“我想说的是，跟你一样，我出身微贱，机缘巧合之下，才得到今天的地位，除非死，我永远不会让自己再从这个位置上掉下去。”
　　“谁也不想，我这么低的地位都不想掉下去，何况仙长？”
　　“眼下有一场大功，做成了，我的地位会更稳固，你会一步登天，再也不会有人说你地位低。”
　　“嗯。”
　　“你不想说点什么？”
　　“我知道得太少，没法说。”
　　李孜省脸上挤出一点笑意，“你想知道什么？坐下说吧。”
　　两人对面而坐，胡桂扬道：“什么都能问？”
　　“有一件事你别问，想必你也猜出来了，心里知道就得了，谁都别犯忌讳。”
　　那个一脸病容的年轻人果然是皇帝。
　　胡桂扬笑笑，“杨九问是怎么回事？他从哪了解丹穴的？”
　　“这跟病症有什么关系吗？”
　　“有，大有关系。”胡桂扬也不解释，等对方回答。
　　李孜省寻思良久，开口道：“我曾有过一段落魄光景，交过几位知心朋友，他们算是江湖人。一个多月前，杨九问通过他们找到我，声称要送我一桩天大的富贵。”
　　“嘿。”
　　“用不着笑，遇到这种机会，谁也不会错过。”
　　“你就这么相信他了？”
　　“当然不是，杨九问预言了许多事情，比如金丹会越来越多，武林高手频频涌现，还说郧阳府这边将有异动，诸如此类，都实现之后，我才相信他。”
　　“他从哪知道这些事情的？”
　　“闻空寿。”
　　“嗯，我认得这个侏儒。关于丹穴杨九问是怎么说的？”
　　李孜省不想往下说了，“你先告诉我一件事，为什么你没事？姓高的小丫头好像也没事。”
　　“我在小时候接触过金丹，大概这就是原因。”
　　“哦……小丫头呢？”
　　“她也是。”胡桂扬撒个谎，不想让小草成为关注对象。
　　李孜省点点头，没有怀疑，继续道：“杨九问说，郧阳城有长生之道，尤其是身体虚弱的人，接触天机丸之后能够强身健体——这一点他没说错，但他没说，应该是没想到，身体好了，心智却糊涂了。”
　　不知为什么，胡桂扬觉得李孜省也没说实话，“官兵为什么要将一处丹穴让给山民？”
　　“你什么都想知道？”
　　“治病的线索不一定藏在哪里。”
　　李孜省寻思片刻，“据说那些侏儒要利用人力将天机船送上天空，丹穴既给予力量，最后也会夺走力量。”
　　“嗯，跟我听说的内容一样。”
　　“丹穴有五处，官兵占据四处，七月十五那天，人数如果平均分配的话，提供的力量大致均衡，另一处无论人多还是人少，都会失衡，两边差距越大，失衡越严重。杨九问声称，这种失衡会使得山谷里的丹穴发生大毁灭，反贼尽亡，官兵这边却没事，而且有一部分人可能会多少保存一些功力，这些人将是朝廷的精兵强将。”
　　“都是闻空寿告诉他的？”
　　“对，来到郧阳城的时候，我见过一次闻空寿，所言一致，可我留不住他，侏儒说走就走。”
　　“据说东厂在抓这些侏儒。”
　　“我们想，侏儒有三十六人，一旦天机船飞升，他们就将全部离开，随之而去的是仙人的全部秘密，如果能留下哪怕一位……”
　　胡桂扬笑笑，明白对方的意思，在皇帝和李孜省看来，能够得到一位“活神仙”，比强身健体重要多了。
　　“我要见西园里的少保大人。”
　　李孜省一愣，“我已经告诉你一切，见他做什么？”
　　“很明显，僬侥人不撒谎，但是对不同的人，他们讲述不同部分的真相，只有合在一起，才是全部。”
　　李孜省显然觉得为难，思忖良久之后，点头道：“好，我会试一下，但今晚肯定不行，得等到明天。”
　　胡桂扬站起身，“不只是商辂，还有何氏姐弟和谷中仙，他们肯定也从僬侥人口中得知一些东西，都应该拉拢过来。”
　　“这三人身负重罪，谷中仙原是断藤峡的逃亡反贼，何氏姐弟……”李孜省更觉为难。
　　“无论友敌，皆如浮云。”胡桂扬用杨九问的话做答，拱手告辞，心中略微踏实。
　　穿行至前面宽大的院子里，杨九问还在与蜂娘同行，见到胡桂扬，杨九问大步走来，到了近前低声道：“已经十几圈了，为什么越来越没有重复的迹象呢？”
　　“再多走几圈。”
　　“不对，重复就是重复，不该差别如此之大。”
　　胡桂扬拱手道：“恭喜老怪，证明蜂娘的行走并无它意，咱们今后不用再关注了，省去一桩麻烦，此事若成，首功在你。”
　　胡桂扬离开，杨九问盯着他的背影，忍了又忍，没有发作，只从嗓子里哼哼几声，此时此刻，敌人对他来说可不是浮云。
　　回到住处时天快要亮了，胡桂扬一进院门就察觉到有人，“小草？”
　　小草立刻从正房里走出来，“不是让你看家吗？跑哪去了？”
　　“受人之邀。你没事吧？”胡桂扬走近一些，盯着小草的脸仔细观察。
　　小草茫然，“我能有什么事？天下没人是我的对手。”
　　小姑娘越来越自信，原本还承认何三姐儿更厉害一些，现在却已不放在眼里。
　　胡桂扬笑道：“僬侥人不算人？行了，你找到阿寅了？”
　　小草摇头。
　　“别着急，这不是一天两天的事情。”胡桂扬伸个懒腰，忙碌整夜，他又犯困，见到小草神智清醒，他觉得自己可以睡个好觉。
　　“我没找到阿寅，但我抓了一个侏儒回来。”
　　胡桂扬大吃一惊，没想到小草的武功真比侏儒更厉害，更没想到小草比东厂动作更快。


第二百零三章 凡人无救
　　胡桂扬以为小草弄错了，随便抓来一名侏儒当成僬侥人，可是等他走进客厅，再也没法提出质疑。
　　被抓者是闻空寿，蹲在角落里，身上没有任何束缚，脸上却满是愤怒与惊恐，与胡桂扬记忆中的他判若两人。
　　外面刚有一点光亮，厅里仍很阴暗，胡桂扬上前两步，低头仔细看一会，确认那的确是闻空寿。
　　“小心他咬人。”小草提醒道，好像那是她刚刚捉来的野猫。
　　闻空寿猛地起身，确有咬人之势，胡桂扬向后退却，小草拦在前面，抬起一只手，喝道：“老实点儿。”
　　闻空寿竟然真的又蹲下去，只是脸上的怒意更加明显。
　　“这……究竟是怎么回事？”胡桂扬完全糊涂了，“僬侥人不会只有这点本事吧？”
　　“嘿，他的本事可不小，我们从城外一直打到城里，好几次他要逃跑，我好不容易才追上，他比山里最狡猾的兔子还难对付。”小草面露微笑，猎物再狡猾，也没逃出她这个好猎人的手心。
　　“你在哪找到他的？”
　　“北边的山谷里，我想这些侏儒人总不至于凭空消失，肯定藏在跟天机船有关的地方，于是从知府衙门找起……”
　　“嗯？你去过知府衙门了？”
　　“去过了，那里的确守卫森严，可我一进一出没被人发现，那里没有侏儒，也没有杨九问，于是我将五处丹穴全都踏访一遍，最后在山谷里发现他。”小草得意地指着闻空寿。
　　“一夜之间你连去五处丹穴，骑马了？”
　　“没有，跑着去的。”小草全无疲惫之态，脸上连滴汗珠都没有，相反，蹲在角落里的闻空寿脸皮涨红，一副疲劳过度的模样。
　　“你偷拿天机丸。”闻空寿终于开口，颇不服气。
　　“偷？”小草双眼微瞪，“我们偷偷摸摸上船了？你们说过只能拿五枚红球了？”
　　胡桂扬笑出声来，摇摇头，向小草道：“问出来了？”
　　小草一愣，显然早将天机丸存在隐患一事忘在脑后，“我还没问呢，刚回来没多久。”
　　胡桂扬转向闻空寿，“蜂娘失忆了，闻空寿，你有什么要说的？”
　　“蜂娘……”小草吃了一惊，马上闭嘴，严厉地盯着侏儒。
　　闻空寿怒视两人，半晌方道：“我要坐在椅子上。”
　　小草上前要打，胡桂扬将她拦住，“给他留点脸面吧。”
　　闻空寿坐到椅子上，面对站立的两人，神情稍缓，“蜂娘失忆？嗯，这在我们的预料之中，接下来，她的记会越来越少，最后变得跟婴儿一样，甚至不如婴儿，连啼哭和吃饭都不会。”
　　“都是因为天机丸？”小草脸色一沉。
　　“天机丸是动力，你们能明白吗？就像是拉车的牛马，你可以将整头牛吃下，但是得不到牛的半分力气。”
　　“你想说什么？”小草没听懂。
　　“天机丸能让凡人暂时接近僬侥人，取得我们的力量……”
　　“接近？我把你打得没有还手之力。”
　　“总之你的力量是暂时的，凡人在危急中也能迸发出强大的力量，但只能维持一时，延续下去，身体就会被毁掉。”
　　“出事的是蜂娘，不是我。”
　　“因为你一直拿着天机丸，力量越来越强，掩盖了问题，但天机丸并非无穷无尽，少则三五天，多则一两个月，必然耗尽，到时候你会暴毙而亡，连失忆的机会都没有。”
　　“我宁可暴毙，也不要慢慢失忆。”
　　胡桂扬道：“僬侥人肯定有解决办法。”
　　闻空寿摇头，“如果有办法，我们自己为什么不拿天机丸，一定要借助你们这些凡人呢？”
　　胡桂扬语塞，向小草道：“给他。”
　　“什么？”
　　“天机丸。”
　　小草还在犹豫，闻空寿脸色却已骤变，跳到椅子上，“我不要。”
　　小草这才改变主意，从怀里掏出红球，托在手上，喃喃道：“好像又小一点。”
　　闻空寿急忙扭头，连看都不敢看一眼，“收起来，快收起来。”
　　“僬侥人想要上天入地，随你们的便，想借助凡人的力量，也可以，但是请不要伤害凡人，我们可能没那么好客，但也没有伤害你们。”胡桂扬道。
　　小草刚要上前，闻空寿道：“等等，或许……或许我能想个办法，先将它收起来。”
　　小草收起天机丸，“真不明白，看一眼也会受伤吗？”
　　“看一眼不会，但是……看过一眼之后，我会忍不住想要一个。”闻空寿慢慢扭头，没见到红球，松了口气。
　　“办法呢？”胡桂扬问。
　　“办法……”闻空寿想了一会，“我没试过，只是猜想，天机丸毕竟是身外之物，它所提供的力量也是如此，如果……如果能在极短的时间内将力量全部释放出去，或许能保住一命。”
　　胡桂扬与小草互视一眼，他问道：“怎么能释放出去？”
　　“这个……我就不知道了，但是总有办法，让我慢慢想。在此之前，小草可以继续携带天机丸，但是携带越久，积聚的力量越多，越不容易释放，不带的话，很快就会发病……”闻空寿的思路进入死胡同。
　　小草反而无所谓，“反正天机丸消失之前我没事，只会更厉害，这就够了。”
　　胡桂扬觉得不够，小草走到今天这一步，与他有直接关系，“小草，有机会你再多抓几个侏儒来。”
　　“嗯。”小草正有此意。
　　闻空寿道：“我们从不骗人，其他僬侥人的说法只会与我一样。”
　　“僬侥人对如何让天机船飞升争议不休上百年，你们凡派正好是争议失败的那一方，说明你们不够聪明。小草最好抓一个仙派的僬侥人。”
　　“阿寅是仙派吗？”小草问。
　　闻空寿惊讶地看着两名凡人，“你们……阿寅是仙派，他就在城里，距离西园不会超过一里，他比我更善于隐藏，能不能找得到就看你的本事了。”
　　小草打个哈欠，“我先去睡一觉，等我醒来再去抓他，你不准跑，否则的话，我就只能把你牢牢捆起来了。”
　　“我不跑，我也想看到结果。”
　　小草走开，到门口又转身道：“不准伤害胡大哥，否则的话……”
　　“我老老实实就是。”
　　小草这才满意地回卧房睡觉。
　　闻空寿指着门口，对留下来的胡桂扬道：“这就是为什么我不支持仙派，天机丸这种东西引发的意外太多，没准会毁掉整艘船。”
　　外面有人叫“胡校尉”，是三名兵丁来送早餐。
　　胡桂扬走出相迎，客气地请他们中午再来收拾碗筷。
　　早餐比较简单，只有粥、饼、咸菜三样，胡桂扬请闻空寿一块吃。
　　两人吃得很快，放下筷子，胡桂扬道：“如果我留着天机丸，会有什么结果？”
　　闻空寿吃得不多，抹抹嘴，“天机丸偶尔会产生意外，你小时候接触过玉佩，却不受其影响，这就是意外。所以如果你继续持有天机丸的话，受影响的过程会缓慢一些，照我估计，能有三个月到半年吧。”
　　胡桂扬苦笑道：“你们真是没将凡人当回事啊。”
　　“今天认识的人，明天就死了，你会将他当回事吗？”闻空寿反问道，凡人数十年寿命对僬侥人来说就是一两天，何况这数十年当中还有一半时间处于幼稚与衰老。
　　闻空寿推开碗筷坐在桌子上，补充道：“我们没有恶意，飞升之后再也不会回来，而且凡人数量这么多，死掉一些影响不大，你不必太伤心。”
　　“我伤心的是自己，不是所有凡人。”胡桂扬无奈地叹口气，“现在呢？我还会早死吗？”
　　“难说，如果你觉得记忆衰退，那就是有麻烦，如果记忆正常，你也正常。”
　　“废话。蜂娘那些人呢？他们小时候没接触过玉佩，携带天机丸之后很快交出，有没有办法挽救？”
　　“这个……我们没研究过，小草的经历比较极端，反而有解决的希望，其他人……死就死了吧，总共也就二十多人。”
　　这二十人多人当中有一位是皇帝，僬侥人不当回事，胡桂扬却必须当成天大的事，“是你找杨九问的？”
　　“对。”
　　“你们干嘛非要将凡人的皇帝引到这里来？”
　　“不是我们的主意，是杨九问。我去找他，是觉得他能引来一大批凡人，聊着聊着，他说想要人多，不如去找皇帝。”
　　“皇帝若是出事，天下可能因此大乱，你们害死的凡人可就多了。”
　　“天下又不是没有大乱过，我们刚被困在这里的时候，天下就不太平。没事，有乱有治，不至于一直乱下去。”
　　“小草下手狠吗？”
　　“狠，天机丸能在这么短的时间里激发出如此强大的力量，真是出人意料，仙派的计划漏洞正在于此，太多的不可控……”
　　闻空寿唠唠叨叨，胡桂扬站起身，打断他：“我让小草今后出手更狠一些。”
　　闻空寿一愣，不明所以，“更狠？我们是血肉之躯，也会死的。”
　　“那就更好。”胡桂扬转身走出去，他也需要休息一会。
　　闻空寿愣了一会，喃喃道：“凡人……真是小心眼儿。”
　　僬侥人虽怪，但是不撒谎，严格遵守诺言，说不走就不走，闻空寿坐在桌子上几乎不动。
　　许久之后，阿寅站在房梁上问：“需要帮忙吗？”
　　“你擅离职守？”
　　“别的同伴替我。”阿寅一只手抠住房梁，像猴子一样荡来荡去，“你让我们蒙羞。”
　　“你去试试，能打过小草再说。”
　　“小姑娘的一半武功是我教的，我知道破绽在哪。”阿寅落在地上，“这个小凡人有点意思，但是现在有点张牙舞爪了，我去除掉她，让男凡人将天机丸送回船上。”
　　闻空寿嗯了一声，“小草若是死了，我就不用守诺言的束缚了。”
　　“不用，但你又输给我一次。”阿寅走出客厅。


第二百零四章 这不公平
　　阿寅敲门，退后几步低头沉思，这就是他的架势，听到开门声，他抬头看去的同时，人也冲了上去，虽是侏儒，却讲究姿态的优美，裙摆均匀散开，像一柄飞行的蘑菇。
　　“阿寅！”小草欣喜地叫道，随手抓住侏儒的头顶，她的手不大，当然没办法完全抓住，更像是按住，可手心就像是拥有吸力一样，将侏儒牢牢控制。
　　“啊……呃，小草。”阿寅感受到难言的尴尬，身为僬侥人，他喜欢凡人的胭脂、衣裙等一切女子之物，从不以为耻，此时此刻，他却脸红了。
　　小草慢慢将侏儒放下，收回手掌，疑惑地问：“你在向我出招？那个侏儒是你的朋友，你要救他？”
　　“闻空寿不是我的朋友，是对头。”阿寅不习惯撒谎，低声补充道：“是，我在向你出招，可我打不过你。”
　　对这名侏儒，小草的态度截然不同，再次伸出手，在阿寅头顶轻轻摩挲两下，用哄人的柔和声音道：“别伤心，你会跳舞啊，我正想找你。”
　　“你把舞蹈融入武功了？”阿寅抬头问。
　　“嗯。”
　　“还是你比较聪明，其实它与火神诀更加契合，因为火神诀就是练舞的基础，我……”阿寅摆出一个姿势，却没有跳。
　　“怎么了？”
　　“你很聪明。”
　　“当然，你已经说过了。”
　　“像你这么聪明的人，为什么没有看破呢？”
　　小草没吱声，觉得侏儒说这话别有用心。
　　阿寅放下抬起的双臂，“我见过谷中仙。”
　　“那又怎样？”
　　“听他所言，胡桂扬对你不公平啊。”
　　“嗯？跟胡大哥有什么关系？”
　　“他将天机丸给你了，对吧？”
　　任何人提起天机丸，都会让小草警惕，她点下头，暗中蓄劲。
　　阿寅无意再战，“天机丸虽好，却极可能令你暴毙，少则几日，多则一两月而已。”
　　“我知道。”
　　“可另一个女人，叫何三尘，正在遍采丹穴，每一次之后功力都会大增，隐患小得多，绝不会暴毙。”
　　“那是她的本事。”
　　“胡桂扬为什么不将天机丸给何三尘，然后让你遍采丹穴？”
　　“何三姐儿跟胡大哥……”
　　“两人在溪边整夜玩耍，尽兴之后何三尘才去丹穴。”
　　小草只需多问一句，就能知道何三姐儿为什么要遍采丹穴，可她没问，她心里早已隐隐明白的事情被证实，既想祝福，又很失望，肚子空落落的，“我有点饿。”她说。
　　“我看到有剩粥，不多，胡桂扬没给你留。”
　　“他以为我要睡到中午……阿寅你说，我与何三姐儿谁更厉害一些？”
　　“我想说你，但是……”
　　“但是？”
　　“只有打过才知道，你们的功力都来自天机船，修炼方法却不相同，与我们更是差异极大，所以我没法判断。”
　　小草看向另一个房间，胡桂扬正在里面熟睡。
　　“他当你是小姑娘，心想能救就救，不能救就算了，让小姑娘自己决定……”
　　“别说他的坏话。”
　　“这不是坏话，是实话，胡桂扬说过让你自己做决定吧？”
　　小草的目光移向阿寅，“你偷听了？”
　　阿寅摇头，“我猜的，胡桂扬这个人有种骨子里的懒惰，不求上进，遇难则绕，遇险则退，对你，他又退又绕，只有对何三尘他才上心一些。”
　　“何三姐儿如今在哪？”
　　“这就对了，和她打一架，谁赢了，说明胡桂扬更在意谁。”
　　“我没说要打架。”
　　“随你，她在遍采丹穴，按照顺序，今晚会在北边的山谷里。”
　　“走。”
　　小草迈步前行，阿寅快步跟上。
　　“西厂昨晚没找到何三姐儿？”
　　“那些凡人找错地方，无功而返。”
　　“听说蜂娘出事了。”
　　“真可惜，我教她舞蹈，原希望她能躲过此劫，但她运气不好。”
　　“运气不好？”
　　“天机丸是船上动力，与它接触，结果全看运气，极少数人获益，少数人没事，多数人总会失去一点什么。”
　　“所以你们从来不接触。”
　　“我们不碰运气。”
　　小草笑了两声。
　　前方出现一队官兵，有人指着阿寅，“侏儒！那不是东厂在找的侏儒吗？”
　　小草向阿寅道：“跟上我。”
　　“尽量。”
　　小草慢步跑动，阿寅紧随身边。
　　“站住，束手就擒。”众官兵亮出兵器，他们都曾吸取丹穴精华，个个感觉良好。
　　“我们不想伤……”官兵头目话未说远，只觉得眼前有东西一闪，对面的两个人却没了，他愣了一会，急转身，发现后面什么也没有，手下的几名兵丁跟他一样满脸茫然。
　　小草还是帮了阿寅一把，右手按在他的后背上，将他带到半空中推着疾行，像是举着一面人形盾牌。
　　他们一路跑出城池，期间若干次被官兵发现，却没人来得及阻止，大多数人甚至连兵器都没亮出来。
　　来到城外人少的地方，小草将阿寅放下。
　　侏儒的头发乱成一团，抬手整理一下，“一点都不好玩儿。”
　　“自己跑不快，就别想着好玩儿。”
　　阿寅想了一会，“有道理。”
　　小草跑跑走走，午后不久到了山谷。
　　官兵一直没有发起进攻，山民的防御有点懈怠，寨门紧闭，栅上却只站着寥寥数名守卫，望见小草与阿寅，全不在意，既未出言询问，也没有警示同伴。
　　“咱们在这儿等着。”小草停在路边，“我还是有点儿饿。”
　　“可以把腰带系紧一些。”阿寅没有别的解决办法。
　　山谷外面尽是半人高的野草，几条小路窄而曲折，阿寅太矮，小草无心，谁都没有四处观察。
　　数十名东厂校尉悄悄接近，将目标团团包围，此地距离反贼营地不过里许，他们得速战速决，抓住侏儒立刻撤回村子里。
　　这是他们的计划。
　　小草没有计划，只有拳脚。
　　这是一场不甚精彩的打斗，阿寅甚至打起了哈欠，唯一可看的场景就是校尉们一个接个地飞到空中，哇哇尖叫着下坠，落地即跑，比来时更快。
　　“他们要干嘛？”小草望着跑远的众人，她没下死手。
　　“抓侏儒，他们以为我们手里有长生之术。”
　　“你没有？”
　　“你能活几十年，可你能告诉蚂蚁怎么活到几十年吗？”
　　“我活不了几十年。”小草淡淡地说。
　　阿寅一时语塞，“你应该活几十年，离开这里之后，我会记得三样东西，蜂娘的细腰、容君的纤手，还有你的眼睛。”
　　小草不知道容君是谁，也不关心，“我的眼睛？”
　　“你有一双极美的眼睛，不是很大，但是长，恰到好处，不笑时英武，微笑时天真，正常笑时妩媚。”
　　小草不知自己该笑还是不该笑，只觉得很开心，“你可真会说话。”
　　“你的胡大哥没准就是这么赞美何三尘的。”
　　小草脸色一沉，确有英武之气，“别再挑拨了。”
　　寨里驰出一队人马，带头者正是郭举人，惊讶地说：“小草姑娘，你怎么……欢迎，快进来吧。”
　　“我能进寨？”
　　“当然，你是山民。”
　　“那我饿了。”
　　“呃……有肉，能喝酒吗？”
　　“能。”
　　郭举人曾经说过要向小草介绍一些青年才俊，他还记得这个诺言，命人端来酒食，请小草露天就餐，然后叫来一些人挨个引见，每次都要加上一句，“至今未娶。”
　　许多山民正在围圈吸取丹穴精华，但是程度不深，郭举人亲自去唤醒几个人，带来让小草认识。
　　小草一边吃一边嗯嗯点头，觉得还是山民更热情、更令人自在。
　　天色将晚，参与吸丹的山民越来越多，郭举人又叫来一名青年，准备安排他进入丹穴，“这样的效果更好，里外的人都能获益，只有最为出色的山民，才有资格进入丹穴。”
　　“你叫郭……”小草忘了此人的名字，只记得姓氏。
　　“郭禹。”青年拱手回道，没将小草当成寻常小姑娘。
　　“我儿子。”郭举人得意地说。
　　“嗯，别让他进去了。”
　　郭家父子都是一愣，郭举人马上反应过来，“小草姑娘要进去吗？以你的身手，的确够资格，但是……”
　　“我也不进，有人进去。”
　　“谁？”
　　“等等看，反正这人比你们都厉害，你儿子进入丹穴只会送死，城里已经因此死过一个人。”
　　郭举人大惊，看向阿寅，相信侏儒绝不会说谎。
　　“没错，丹穴里的确死过一个人。等着吧，待会天机柱升起，就代表里面有人，你们正常吸丹即可。”
　　郭举人这回信了，抱拳道：“多谢小草姑娘，你救了我儿一命。”
　　郭禹也开口致谢，小草无所谓地道：“我若是能提前拦下此人，你还能进去。”
　　何三姐儿没有出现，光柱却冲天而起，包括郭氏父子在内，山民全都去吸丹，小草纳闷地问：“她怎么进去的？”
　　“丹穴另有通道。”
　　小草没有追问，坐在凳子上，“等天机丸送来。”
　　“对，天机丸一来，何三尘就得跃出丹穴，不能再走那条通道，到时候就知道谁更厉害。”
　　“到时候？”
　　“我很想现在就说你更厉害，但是我不能，因为我的确没有把握，何三尘另有机遇，她的武功……”
　　“不用说了。”小草静静地坐着，背对山民与丹穴，望向寨子入口，寨门专为天机丸敞开，官兵与山民之间已有默契，这种时候不会偷袭。
　　阿寅想说话，被小草阻止，“你跳舞吧，我想看一遍完整的。”
　　阿寅很愿意从命，立刻转圈跳起来。
　　整个营地里只有他们两人保持清醒，伴随着嗡嗡的诵诀声，侏儒的舞蹈别有一番韵味。
　　小草看在眼里，面露微笑，显出阿寅所谓的天真。
　　舞蹈颇长，但是动作并不是特别繁杂，反复有序，阿寅跳第二遍的时候，小草已经记得大概。
　　夜色越来越深，阿寅不愿再跳，四处乱跑，对什么都好奇，看过之后又都不在意。
　　一匹马径直从寨门驶入，上面坐着一人，左手里红通通一片。
　　“天机丸是对丹穴的补充，初期力量太强，何三尘必须出来，等候一两天才能再进去。”阿寅走来，对即将开始的打斗颇感兴趣。
　　小草嗯了一声，等骑士跑近，她突然蹿起，一把夺过红球，随即将携带者推下，自己骑上马背，调头而去。
　　被推者大叫，阿寅则惊得呆住了，眼见小草消失，才愤怒地叫道：“这不公平！”


第二百零五章 各说各话
　　胡桂扬起床之后没找到小草，问闻空寿，侏儒也不知道去向。
　　“本事越大，是不是主意也越多？”胡桂扬站在门口问道。
　　闻空寿仍然坐在桌子上，双目微闭，“当然。其实你完全可以将天机丸留在自己身上，现在你就是顶尖高手，照样能帮小草……”
　　“错了，如果我不给她天机丸，小草很可能就跟蜂娘一样。而且——我相信她知道在做什么。”
　　“嘿。”闻空寿冷笑，两只眼睛全闭上了。
　　胡桂扬转身，看到目瞪口呆的袁茂，“连你都能走路无声了？”
　　“你居然……你怎么抓到侏儒的？东厂忙了两天，派出几百名校尉、番子手和官兵，一个也没抓着。”
　　“小草抓到的。你是来找我去知府衙门的吧？”
　　“真是小草！有人看到她带着一名侏儒出城，看来是真的。”
　　“那个十有八九是阿寅，怪不得小草不辞而别。”胡桂扬笑着点头，表示赞许。
　　袁茂拉着胡桂扬走出几步，小声道：“你还笑，小草将会遭到通缉。”
　　“没事，她能应付得了，先说你找我干嘛？”
　　袁茂吃惊地看着胡桂扬，过了一会才道：“厂公请你去一趟。”
　　“走吧。”胡桂扬伸伸懒腰。
　　汪直一夜未睡，结果一无所获，脾气颇为暴躁，一见到胡桂扬就喝道：“滚过来，给我解释清楚。”
　　胡桂扬走来，拱手笑道：“昨晚我是去了一趟行都司衙门，是见过杨九问和李孜省，但我对西厂的忠心苍天可鉴。”
　　“少来油嘴滑舌，这是我的本事，你差远了。我就问你一件事，为什么你的女人总惹麻烦？”
　　“我的女人？”
　　“何三姐儿，擅入丹穴，惊吓……众人，高青草，勾结侏儒，见兵就跑，蜂娘，无故得病……”
　　“蜂娘是知府吴大人的侍妾。”胡桂扬提醒道。
　　“跟你一块上过天机船、拿过天机丸，孤男……两女，总之解释不清。”
　　胡桂扬摊开两手，“厂公这么说，我真没办法解释了，我有职责在身，注定要与奇奇怪怪的人来往，就像缉捕盗贼的官兵，总得接触小偷、大盗，厂公既然不认可……”
　　汪直摆摆手，再开口时语气缓和许多，“你见过李仙长，我不必再有隐瞒。胡桂扬，事情闹大啦，大到城里城外几万人的脑袋堆在一起，也没法抵罪啊。”
　　“西园出事了？”
　　“暂时没有，但那个蜂娘怎么偏偏这个时候糊涂了呢？哪怕再早一天，我们也绝不会冒险让……西园的情况很好，我们还没敢上报此事。”
　　“何氏姐弟与小草或许能帮上忙。”
　　“你脑子里只想着那两个女人？”
　　“厂公觉得呢？”
　　汪直无奈地叹口气，“还真需要这两人帮忙，起码让她们别捣乱。唉，不该来郧阳，真是不应该。”汪直自怨自艾，走到门口，转身道：“呆着干嘛？跟我走啊。”
　　在另一间屋子里，商辂、李孜省已经等候一会，四个排位置花了一点时间，最后还是商辂坐主位，汪直与李孜省分座左右，胡桂扬只能站立，与前三人相比，他的地位太低，低到没法安排座位。
　　坐着的三个人彼此谦让一会，最后是商辂开口，“事已至此，多说无益，寻找解决之道乃是重中之重，诸位都有责任。”
　　就这么几句话，然后又没人开口，胡桂扬将三人挨个看了一眼，说道：“有件事我希望能问个明白。据传西园里的那位曾经服食过金丹，为什么还能携带天机丸？”
　　商辂轻叹一声，“我得到一枚丸药，能够去除金丹的影响，将它献给西园，谁想到……”
　　一边的李孜省没有落井下石，补充道：“少保大人做得没错，西园病重，必须尽快缓解，所谓走一步算一步，不管怎样，西园身体的确大为好转，此乃少保大人之功。”
　　胡桂扬没给这三人互相吹捧的机会，马上又问道：“其他携带过天机丸的人呢？”
　　汪直回道：“暂时都住行都司衙门里，除了蜂娘，其他人还都正常。”
　　三人的目光都看过来，胡桂扬挠挠头，“僬侥人最擅长分而治之，声称从不撒谎，却从不透露全部实情，对不同人说不同的话，咱们必须合作才行，每个人都应该知无不言。”
　　三人点头，却都没有抢着开口。
　　胡桂扬笑道：“从我开始吧，我的住处有一名僬侥人。”
　　三人大惊，几乎同时开口，“是哪一个？”“说了什么？”“有办法吗？”
　　胡桂扬将闻空寿的话大致转述一遍，最后道：“僬侥人对这件事全不在乎。”
　　汪直起身要走，胡桂扬道：“厂公这时候去抓僬侥人，只会惹起纷争，咱们再要询问的时候，反而找不到人。”
　　“谁说我要抓人？”汪直又坐下了，咳了一声，“好吧，我当下一个，我见过一位僬侥人，叫什么闻空福，他说只要按他的方法吸丹，最后至少有一成人能留住功力，这意味着将有三千官兵成为高手。三千啊，可能更多一些，以他们为精锐，辅以大军，天下无敌！”
　　一想到这支军队的强大，汪直颇显激动。
　　胡桂扬在意的是却不是军队，“他的方法是什么？”
　　“离丹穴一定要远，越远越安全，不是一定，只是可能。”
　　“闻空福是希望你能引来更多将士。”胡桂扬猜道，吸丹者相距不能太远，只有人数增多之后，最外一圈才能离得远。
　　汪直嗯了一声，“我将城外百姓都调来了，以后就让他们站在里面。”
　　李孜省与胡桂扬见过面，这时道：“轮到我了，我见过的侏儒就是闻空寿，他说若是有一处丹穴不稳的话，能将周围的吸丹者全部杀死。”
　　“用意呢？”上次见，胡桂扬没有问起这件事。
　　李孜省犹豫一会，答道：“他没说，但是他应该听说我在炼一种丹药，需要……一些生人。至于他的目的，想必也是希望官府这边能出更多人，好压过北边的山民。”
　　人数太多或是太少都能造成失衡，官府却只会选择己方人多这一条路。
　　胡桂扬没再问下去，事情明摆着，李孜省还想炼丹献给皇帝。
　　商辂咳了一声，“我见过三名侏儒，名字差不多，不说也罢。第一个对我说，想要摆脱对金丹的依赖，必须来郧阳府，所以我来了。第二个告诉我，找一些不受丹穴影响的凡人携带天机丸，能救下许多性命，让他们只是失去功力。第三个说……”
　　商辂沉默一会，再度开口：“第三个说长生如河，河床越宽越深，容纳的流水自然越多，寿命也就越长。对凡人来说，长生的第一步是易筋洗髓，修炼太慢，携带天机丸则能速成。”
　　鼓动皇帝进入天机船的人正是商辂。
　　每个人都说了一点，每个人都不相信其他人说了全部，互相看看，又是胡桂扬打破僵局，“很好，这是一个开始，咱们对僬侥人的目的了解得更多，他们希望官兵越多越好，他们自己不想碰天机丸，所以要找凡人帮忙，等到天机船飞升，剩下的事情就与他们无关了。”
　　“其实跟咱们也无关。”汪直小声提醒，看看另外两人，“只要西园没事，咱们就没事，三千精锐只是添头儿，有或没有都行。”
　　这是表忠心的时候，商辂道：“没错，但也不能毫无所得，一是要尽快去除天机丸的隐患，二是保证西园身体健康，三是确保炼成神丹。”
　　炼丹是李孜省的活儿，点点头，“神丹没有问题，麻烦的是前两件事。”
　　三人同时看向胡桂扬。
　　作为一名锦衣校尉，胡桂扬觉得自己被看得太重了，心里清楚得很，这又是官场一套，前方无路可走的时候，尽量将责任推到别人身上，等到大功将成，估计就要抢着承担重任了。
　　“我想到一个临时的办法。”
　　对面三人的眼里立刻闪光，纷纷出言催促胡桂扬快说。
　　“天机丸有害，但是一直接触天机丸的话，可以暂保无忧，不会像蜂娘一样失忆，但有可能暴毙。”
　　听到“暴毙”两字，三人都不接话。
　　胡桂扬继续道：“闻空寿说少则三五日，多则一两个月，看小草的情况，应该是一两个月，在此期间，可以再找办法。如果变成蜂娘那样，既然找出办法也没用了。”
　　一个连记忆都没有的皇帝，甚至没办法论功行赏。
　　三人还是不吱声，胡桂扬也不催促，笑道：“这种事我可做不了主，我提出建议，三位大人商量一下吧，我回去等着。”
　　胡桂扬拱手告辞，一个人出府，慢慢走回住处。
　　闻空寿还在，嘀咕道：“不知死了没有？”一见到胡桂扬，说道：“晚餐送来了，我没让他们看到。”
　　胡桂扬坐下吃饭，“小草回来没有？”
　　闻空寿摇头。
　　“奇怪，又要整夜不归吗？”
　　小草后半夜回来，胡桂扬正在睡觉，小草将天机丸通过窗窟窿扔进来，正好落在床上，将他砸醒了。
　　“嗯？”胡桂扬迷迷糊糊地醒来，看到天机丸吃了一惊，“小草？”
　　“胡大哥，这个还给你，我有更大更新的了。你也修炼吧，以后咱们的功力一样高，就能一块抓侏儒、抢更多天机丸了，连天机船也留下，肯定能找到解除隐患的办法。”
　　胡桂扬翻身下地，忍了又忍，没有伸手去拿天机丸，赤脚走出房间，“你从哪得到天机丸的？”
　　“北边山谷里。”小草微微一笑，“何三姐儿被困在丹穴里，估计出不来了。”


第二百零六章 大麻烦
　　这不是胡桂扬印象中的小草，那个勇敢又有些固执、天真又有些粗鲁的小姑娘不见了，取而代之的是一名绝世高手，她相信自己掌控一切，说出的话不容置疑。
　　胡桂扬还是要置疑一下，缓缓道：“你将唤醒吸丹者的天机丸抢走了？”
　　“嗯，轻而易举。”
　　“你这样做，何三姐儿被困死在丹穴里，那些山民也醒不过来。”
　　“山民只是很难被唤醒，并非醒不过来。我特意将红球还给你，待会我就回去，将山民统统唤醒。”
　　胡桂扬无言以对，过了一会才说：“何三姐儿得罪你了？”
　　“怎么说呢。”小草微微扬头，“记得你抱着她骑马离开山谷的那一晚吗？你说你要带着她躲藏起来，还让我自己回京城。”
　　“我当时受天机丸影响，嘴里胡说八道。”
　　“跟你说什么没关系，是何三姐儿，你要走的时候，她正好面对我，向我笑了一下。”
　　“嗯。”胡桂扬等小草继续说下去，结果她却闭嘴了，“然后呢？”
　　“没了，就是这样，她笑了一下，嘲笑我、蔑视我、威胁我。”
　　胡桂扬简直不敢相信自己的耳朵，“只是一笑而已，没有这么多含义，是你想多……”
　　“我没有想多，你当时若是看见，也会跟我有一样的想法。”
　　“即便如此。”胡桂扬慢慢走近，“这也不算深仇大恨，你从前与何三姐儿关系很好，记得吗？你不应该害死她。”
　　小草盯着胡桂扬，面无表情，“阿寅说得没错。”
　　“他又说什么了？”
　　“你更在意她，对我，你是能避就避、能让就让，根本没将我当回事。”
　　“阿寅在故意挑拨离间，别相信他。”
　　“我知道他在挑拨，但他不会撒谎，事实就是这样。”
　　“事实是你携带天机丸太久了，我有一个计划……”
　　小草冷笑一声，“又轮到你出计划了？我知道是什么，你想从我手里拿走所有红球，一个送到山谷里救何三姐儿，另一个你想送给谁？”
　　胡桂扬不想撒谎，“天机丸需要分享，只有这样……”
　　小草大笑，转身一跃，轻松跳到房顶上，傲然道：“算了，我根本不需要你，不需要任何人，你的天机丸还给你，我的天机丸归我自己，今后咱们井水不犯河水。”
　　小草几跃消失在夜色中，胡桂扬根本没办法拦阻。
　　闻空寿从屋子里跑出来，大声道：“等等，我怎么办？”
　　“你自由了。”小草的声音远远传来。
　　闻空寿撒腿就跑，胡桂扬同样拦不住，也无意阻拦，小草的变化令他心痛不已，慢慢坐下，好一会才发现自己仍没穿鞋。
　　大门外传来脚步声，胡桂扬马上站起身。
　　闻空寿回来了，脸色惨白，“小草真的抢走了天机丸，我在城墙上看到，最北边的光柱还没有消失，反而越来越高。”
　　“接下来会发生什么？”
　　“再这样下去，丹穴会被毁掉，失去一个，天机船很难飞升……”
　　“人呢？”
　　“人都会死，甚至南边一点的丹穴也会受到涉及。糟了，真是大祸事，天机船……筹划这么久，我就知道仙派的计划有漏洞，意外太多，意外太多了！”
　　“小草呢？”
　　“她的功力会提升得更快更强，但是暴毙得也会更早，我估计不会超过二十天。这都不重要，关键是天机船……”
　　“丹穴还能坚持多久？”
　　“六个时辰之内，周围的凡人都会死，十二个时辰之内，丹穴就会大爆炸……天机船没准也会受到影响。”
　　闻空寿转身要跑，胡桂扬叫道：“等等，再往山谷送一枚天机丸是不是就行了？”
　　“对。”
　　“谁送？”
　　闻空寿愣了一会，“你。”
　　“那你跑什么？”
　　“我……有点着急。”
　　“我还以为僬侥人永远不会着急呢。”
　　“不知道怎么回事，从昨天开始，我的心就不像从前那么踏实。”
　　“那是因为有凡人比你们武功更厉害。”胡桂扬戳穿真相。
　　闻空寿又愣一会，“你说的还真有道理，没错，小草是个麻烦，是个大麻烦，所以必须由你携带天机丸，别人不行，没准会被小草再次抢走。”
　　胡桂扬回屋里穿鞋，看一眼床上的红球，伸手拿起放入怀中，迈大步往外走，虽然事情越来越麻烦，他仍能笑得出来，“你们跟凡人的区别也不大嘛。”
　　闻空寿不吱声，一直以来，僬侥人总是消息提供者，这是第一次，他们自己也感到困惑，但是不会向凡人发问。
　　小草跑得快，回到城里的时候，送信士兵还在路上，胡桂扬与闻空寿赶到知府衙门时，汪直正好带着一群人从里面跑出来，双方在大门外相遇，汪直一愣，随即问道：“你知道了？”
　　胡桂扬点头，指着闻空寿，“所以我们来了。”
　　汪直又是一愣，“你们有办法？”
　　“反正不是来找办法的。”
　　对胡桂扬的怪话，汪直没像平时一样发怒，反而露出笑容，上前一步抓住胡桂扬的手腕，“快跟我进去。”他还想抓侏儒的手，可是侏儒不给，反而冷冷地打量凡人。
　　汪直全不在意，拽着胡桂扬往里走，好像今日大吉，一出大门就遇见多年不见的旧日好友。
　　后院住的人少，乱，却没有乱成一团，商辂、李孜省、杨九问都在，见到胡桂扬与侏儒，全都起身。
　　汪直开口道：“西厂有办法。”说罢将胡桂扬推到前面。
　　“我上船再拿一枚天机丸。”
　　“可行吗？”商辂这回再不讲究矜持，抢先问道，目光盯着侏儒。
　　“可行，应该还有三四个时辰，够用，但是越快越好，丹穴受到的损失会比较小。”
　　商辂大大松了口气，“既然如此，不一定非得胡校尉去，我们这里还有备用人手。”
　　闻空寿冷淡地说：“天机丸是小草抢走的，你们有谁是她的对手？”
　　商辂无话可说，李孜省一时没反应过来，惊讶地说：“他能打过小妖女？据说此妖法力高强，飞墙跃阵，如入无人之境。”
　　杨九问小声解释两句，李孜省也不说话了。
　　“希望她能卖我一个人情吧。”胡桂扬笑道。
　　商辂虽是致仕首辅，遇有大事的时候，还是习惯拿主意，“既然来得及，胡桂扬先勿着急。闻空寿，有些话得说在前头。”
　　“嗯？还有什么好说的？丹穴哪怕只是毁掉一处，天机船也没办法飞升。”
　　“跟天机船无关。以前僬侥人向我们提供不少帮助，这回是我们帮助僬侥人。”
　　闻空寿与凡人交往比较多，一听就明白了，“你想要什么？”
　　胡桂扬暗暗佩服这位少保大人，他光想着快点解决此事，竟没想到可以索取回报。
　　“治好天机丸隐患，提供长生不老之药。”李孜省抢道。
　　闻空寿寻思一会，“说过多少遍了，长生不老药我们没有，也做不出来，至于天机丸隐患，给我们一点时间，或许可以想出办法，只是或许。”
　　“或许”比“没有”强，商辂马上道：“多久？”
　　“二十天吧。”
　　“离七月十五只剩十几天，你们就要与天机船一起飞升了。”
　　“那我们努努力，争取七月十五之前想出办法，不能再早了，再早就是骗人，虽然我现在有点想要骗人，但是做不到。”
　　“可西园……坚持不到七月十五。”杨九问小声提醒，在这里他只算是李孜省的附庸，地位不高。
　　李孜省连连点头，正要开口，胡桂扬从怀里取出红球。
　　闻空寿立刻转身不看，其他人却都觉得眼前一亮，盯住之后再也舍不得移开目光。
　　“这就是天机丸？”李孜省问。
　　“对。”
　　“果然……有趣。”李孜省说出一句莫名其妙的话。
　　汪直心里比较清醒，“既然有天机丸，赶快送过去吧。”
　　“太小。”胡桂扬手里的红球比最初还有萎缩，“把它送到西园，将所有携带过天机丸的人也都送过去，大家人轮流持有此球，或许能够推迟隐患发作。”
　　闻空寿第一个表示赞同，“对，这个可以。”
　　其他人还在犹豫，商辂道：“好，事不宜迟，请胡校尉随我先去西园。”
　　西园里搭建出一顶大帐篷，只比院墙矮一点，以防被外面看见，为了容纳它，原有的小木屋被拆除一座。
　　这是皇帝的临时“行宫”，他不知道天机丸带有隐患，正在里面休息，商辂、汪直、李孜省三人这时谁也不能推脱责任，更不能让一名锦衣校尉顶罪，只好一同前去求见。
　　胡桂扬、闻空寿、杨九问去小楼里等候。
　　楼里一切未变，胡桂扬将握有红球的手放在桌子上，迟迟不愿松开。
　　杨九问道：“胡校尉，你对朝廷的忠心压不过自己的贪念吗？”
　　胡桂扬一松手，红球落在桌上，抬头笑道：“你要小心。”
　　“小心什么？”
　　“大家都忠于朝廷，却没人忠于你。小草很快会来找你。”
　　杨九问脸色骤变，如果传言属实，纵有千军万马的保护，他的性命也是危在旦夕，而且千军万马只会保护皇帝，不会用来保护他。
　　胡桂扬大笑，也不等人，径往楼上去。
　　闻空寿在下面提醒道：“两次携带天机丸，会发生什么谁也没法预料。”
　　“前途未卜？嗯，我喜欢。”


第二百零七章 舍与不舍
　　熟悉的感觉重回心中，虽然上一次它只持续了短短的两三时辰，却刻下深深的印记。
　　胡桂扬手里握着微凉的天机丸，面露微笑，并非那种不合时宜的笑容，而是真心实意的喜悦，他盯着上下两根光柱，又冒出多拿一枚的想法。
　　光柱慢慢退回原处，胡桂扬艰难地转身，长叹一声，道不尽心中的遗憾与烦闷，他比任何时候都能理解小草的变化，没人能够完全抵御住天机丸的影响，它让凡人变得更强，自然也要求凡人拥有强人的心。
　　胡桂扬原路退回，道理他都明白，心情却没办法因此舒畅，失落写满全身，肩膀下陷，双脚拖沓，像是刚刚从战场上侥幸逃生的残兵败将。
　　等在楼外的几个人吓了一跳，之前的天机丸携带都是容光焕发，就连病重者也显多出几分活力，唯有胡桂扬沮丧至此。
　　天已经大亮，闻空寿站在远处问道：“你又多拿一枚天机丸？”
　　胡桂扬摇摇头，“就是因为没多拿……”他甚至不愿多做解释。
　　闻空寿不敢上前搜检，但是看到胡桂扬的样子，他相信了，“快去吧，别耽误，如果小草连你的天机丸也要抢走……”
　　汪直道：“那就没有别的办法，必须派兵攻占山谷人，然后再找人送去一枚。”
　　胡桂扬嗯了一声，对此漠不关心，甚至没问一句帐篷中皇帝的情况，默默地往前走，默默地上马，默默地驰过城门，不想跑得太快，不敢寻思得太多。
　　知府衙门里，几位大人物更加不放心，开始调兵遣将，如果胡桂扬失败，留给官兵的时间可不多。
　　经过村子的时候，胡桂扬停在官道上向那边望了一会。
　　沿途的官兵不多，而且早就接到命令，对手持红球的人不用询问就放行，村庙周围的人在抓紧时间休息，等到晚上，他们才会再次进入吸丹状态，一些人急不可耐，简单吃喝之后，早早去占位置，虽然效果不佳，多少占点先机。
　　按照汪直的说法，恰恰是这些离丹穴最近的人，在七月十五那一天最可能失去全部功力，白忙一场。
　　十几步以外，一名官兵正盯着胡桂扬手中的红球，眼中露出毫不掩饰的贪婪。
　　胡桂扬心中一凛，急忙促马前进，他不怕红球被抢，而是从对方的眼中看到自己的贪心，他正在不知不觉地找一切借口推迟前往山谷。
　　山谷没有守卫，寨子里乱成一团。
　　小草真的回来了，努力唤醒吸丹的山民，可是两三个时辰下来，她只唤醒百余人，这百余人没有帮忙，反而成为最大的阻力，一开始他们试图重新吸丹，受到制止之后，他们群起而攻之。
　　小草不怕他们，但是不能下死手，四处避让，很难再有机会唤醒其他人。
　　胡桂扬骑马进谷的时候，小草狼狈不堪，正处于暴怒的边缘。
　　“胡桂扬！”小草大喝一声，从远处几纵就跳过来，将追赶者抛在后面。
　　胡桂扬勒马，勉强挤出笑容，“你好啊。”
　　“你要是敢嘲笑我……”小草气哼哼地盯着胡桂扬，好像一切都是他的错。
　　“我哪有心情嘲笑别人。”
　　小草终于注意到胡桂扬的颓丧神情，紧接着看到他手里的天机丸，冷冷地说：“你来救何三姐儿？嘿，你就是忘不了她。”
　　“不只是何三姐儿。”胡桂扬看向小草身后。
　　小草转身，恼怒地看到她好不容易唤醒的上百人，趁机又去吸丹，一切未变，她等于什么都没做。
　　“这些人不值得一救。”
　　胡桂扬沉默地看着小草。
　　“看什么，你又有怪话要说？”小草瞥一眼胡桂扬，目光仍停留在红球上，她自己的红球用布包好，系在腰上，露出一个鼓包。
　　胡桂扬跳下马，露出真正的微笑，在小草看来，这个笑容极不合时宜，脸上神情变得更加冰冷。
　　“谢谢你。”
　　小草闻言一愣，“谢我什么？”
　　胡桂扬看一眼手中的红球，“从望向它的那一刻起，我就不想舍弃它，这一路上，我想出成百上千个理由将它留下，反正官兵还会派人来占山谷，稍晚一些，但是一样救人。”
　　“官兵来了我也不怕。”小草昂然道。
　　“你不怕，他们呢？”
　　小草再狂傲，也没法声称自己能保住所有人，恨恨地重复道：“他们不值得一救。”
　　胡桂扬微笑道：“这就是我要谢你的地方，你让我看到天机丸的可怕之处。”
　　小草哼了一声，却没有开口反驳。
　　“义父拒绝升官，一辈子只是百户，就连这个职位他也觉得过高。他曾经向我们解释过，我却没有特别在意，估计当时还觉得可笑，现在我却清晰地想起来。他说自己没有驾驭权势的本事，一旦升官必然要被改变，要生出更大的贪念。这世上大多数都没有这样的本事，肯承认的人没有几个，义父是一个。”
　　“用不着绕圈子，你想说天机丸就是权势，咱们驾驭不了它，对不对？”
　　胡桂扬点点头。
　　“那是你，我一点事没有，感觉好得很，是我这辈子感觉最好的时候。”小草又回头看一眼山民，“他们都是笨蛋，有更好的天机丸不要，非要围着丹穴吸那点可怜的功力。而且他们不是我的亲人，高家村已被屠灭，只剩下我一个人。”
　　还有其他人幸存者，留在京城樊家庄，小草这时想不到他们，“姐姐还在的时候，我就是一个人，她总在外面，一年回不来几天，我早就习惯了。胡桂扬，你不是想救何三姐儿吗？去吧，到时候我让你们联手，看看是谁厉害。”
　　“咱们为什么要比谁更厉害？”胡桂扬轻声问，心中对天机丸的留恋更少一些，“你本来就比我厉害得多，即使我拿着天机丸，也不是你的对手。”
　　“她呢？”小草还是没法驱散心中的无名怨怒。
　　胡桂扬并不知道何三姐儿现在功力有多深，所以犹豫了一下，就是这样一个细微的表情，惹怒了小草。
　　“哈哈，你还是向着她。去吧，放她出来，我们打一架。”
　　“你们之间更没必要交手。”
　　小草冷笑，“你刚才说自己不想放弃天机丸，这句话我相信，你若是能抛出天机丸……”
　　“怎样？”
　　“我就给你们半天时间做好准备，我先去杀杨九问报仇，回来再找何三姐儿比武，不用换地方，就在这座山谷里。”
　　“小草……”
　　“别废话了，你又在找借口留下天机丸，再等下去，只怕我就要动手抢夺了。”小草能忍住不抢，已算是网开一面。
　　胡桂扬知道劝说无效，只好走向丹穴，进入一圈圈的人群里，耳中听着汇成一片的诵诀声，心里又起波澜。
　　留下天机丸毕竟是一个不错的选择，小草的问题在于越来越狂妄，如果有个人能打败她，或许……
　　胡桂扬心里冒出一个想法和一股自信，小草的武功根基不比他更好，就在此时此刻，他也觉得自己会更厉害一些，刚才的认输只是权宜之计。
　　一片诵诀声中，传来小草的大笑声。
　　胡桂扬猛然发现自己脚步已停，离丹穴还有三圈，他却不肯再往前走了。
　　小草的嘲笑推了一把，胡桂扬快速走完最后一小段行程，站在丹穴旁边，举头望向高耸的井沿和冲天而起的光柱。
　　这是真的冲天而起，胡桂扬看不到顶端，隐约听到丹穴里传出轰轰的声响。
　　他又陷入痴迷状态，总觉得空中似乎不只是蓝天白云，还有其它东西，怎么也看不清楚。
　　将他唤醒的不是小草，而是一个公鸭嗓，“又是你！”
　　何五疯子穿过人群跑来，他一直都在山谷里，小草试图唤醒众人的时候，他没有现身，直到胡桂扬来到丹穴附近，他才冲过来，满脸怒容。
　　胡桂扬心中一震，马上道：“我是来救你姐姐的。”
　　“少来，姐姐说了，别人投放天机丸随意，但是要提防你，不管你做什么都要阻止。”
　　何三姐儿担心胡桂扬又来“救人”。
　　“昨晚的天机丸没投进去，你没看到吗？再这样下去，你姐姐会死在里面。”
　　何五疯子却是不管不顾，“姐姐说得很清楚。”
　　何五疯子一跃而至，举拳就打。
　　甫一交手，胡桂扬就看出来对方也拿过天机丸，何五疯子事后很少远离丹穴，功力下降不多，拳拳有裂石之力。
　　胡桂扬一开始还有点招架不住，但是越战越勇，功力受到激发，竟能与何五疯子打个不分胜负。
　　两人都是信心满满，都以为自己会取得最终胜利，出手越来越重，隆起的丹穴受到波及，有些摇摇欲坠，里面射出的红光不动，只是粗细有所变化。
　　小草从外面赶到，三拳两脚就将双方分开，“谁再动手，我就打折他一条腿。”
　　何五疯子本来就瘸一条脚，不想再失去另一条腿，隐忍不发，胡桂扬也退后两步。
　　小草看向胡桂扬，“抛出天机丸，你就再也不是何五疯子的对手。做决定吧，你要明白，只凭一张嘴，是救不了几个人的。”
　　与第一次携带天机丸不同，胡桂扬这一次觉得手中的红球分外沉重，拖着整个人往处沉陷。
　　“小草，仔细看着，你胡大哥不只是靠嘴救人——我能舍弃，你也能。”
　　胡桂扬挥起手臂，天机丸离开手掌的一刹那，他觉得自己的心也跟着飞了出去，在半空中化为碎片。


第二百零八章 用意不明
　　何三姐儿跃出丹穴，感觉有所不同，不像上一次那样完满无缺，不仅身体疲惫，心中还很烦躁，直射下来的阳光更让她痛苦万分，就像是劳作一天的奴仆，刚刚躺下就被叫起来继续干活儿。
　　她落在地面上，勉强稳住脚步，身子晃了两晃，怎么都觉得不对劲儿，抬眼看向对面。
　　何五疯子马上指着胡桂扬，“又是他，小草帮他，我拦不住。”
　　小草冷冷地说：“我可没有帮他，只是想看看他到底舍不舍得天机丸。嘿，他为了救你，真是什么都舍得。”
　　何三姐儿看向胡桂扬，好像不认识他一样，半晌才道：“晚了多久？”
　　她一下子就明白了这是怎么回事，本应晚上结束的吸丹却推迟到白天，必定是有所耽误。
　　“还好，四五个时辰吧。”胡桂扬平淡地回道，转身小草，“我能做到，你也能。”
　　小草一边后退一边摇头，“没有值得我这样做的人，约定不变，今晚就在这里一决高低。何三姐儿，你好好休息。”
　　小草转身就走。
　　山民正在陆续醒来，有人叫小草的名字，她也不理，反而加快脚步，很快走出山谷。
　　郭举人走过来，眉头紧锁，“为什么这是白天？为什么……是你从丹穴里出来？”
　　郭举人得到小草的提醒，没有派人进入丹穴，可是一直不解，更不明白为什么是何三姐儿从里面跳出来。
　　何三姐儿却不想回答任何问题，“咱们走。把他带上。”
　　何五疯子嗯了一声，听到后一句，有点不太愿意，“胡桂扬……”
　　何三姐儿摇摇晃晃往前走，郭举人没敢拦截，他自己也觉得身体不适，又分不清这几人是敌是友，只能放他们离开。
　　大批山民就在原处席地而坐，或是抱头不语，或是大口喘气，状态都不太正常。
　　“多休息一阵。”胡桂扬提醒郭举人，跟随何三姐儿往外走，何五疯子紧紧跟在他身后，像是在押送犯人。
　　山谷外，小草已经不见踪影，远处集结的官兵正在撤退，他们早看见光柱消退，不必再冒险发起进攻。
　　何三姐儿突然一个趔趄向前摔去，胡桂扬与何五疯子同时抢上去搀扶，何三姐儿很自然地抓住胡桂扬的胳膊，稍稍弯腰休息一会，向弟弟说：“去把其他人都叫来。”
　　“三姐……”
　　“我走不动，在这里等你们。”
　　何五疯子没办法，只得离去，临走前狠狠瞪了胡桂扬一眼，这已经成为他的例行公事。
　　胡桂扬的功力正在失去，心中的沮丧与不舍也在逐渐消退，笑道：“希望何五疯子不要太早发现我已经不是他的对手。”
　　何五疯子的身影消失在荒野中，何三姐儿直起身，脸色虽然还显虚弱，却已没有不支之状，“这是怎么回事？”
　　胡桂扬放开她的手臂，将来龙去脉稍做解释，没有太多隐瞒。
　　何三姐儿听罢半晌无语，回头望向山谷，“这么多人都不知道你的救命之恩。”
　　“老实说……我主要也不是为他们而来。”
　　何三姐儿微微一笑，“先找地方休息一下吧。”
　　四周尽是荒野，最适合休息的地方在山谷里，胡桂扬与何三姐儿都不想回去，就近找了一块视野良好的空地，胡桂扬累了，压倒一片野草坐在上面，何三姐儿找一块平坦的石头当凳子，在上面铺一方巾帕才坐下，默默运气，脸色逐渐恢复正常。
　　“这么说来，小姑娘喜欢上你了。”
　　“她才多大？”胡桂扬觉得可笑，将何三姐儿的多疑归咎于丹穴的影响。
　　“哪怕她只有一点朦胧的想法，天机丸也会将它放大。”何三姐儿一点不觉得可笑，天机丸与丹穴同源，威力只会更强，“小姑娘自己可能还没想明白，这样反而更麻烦。”
　　胡桂扬呆了一会，“天机丸害人不浅，早知如此……”
　　如果不将天机丸送给小草，她现在极可能变得与蜂娘一样痴痴呆呆，胡桂扬别无选择。
　　何三姐儿盯着胡桂扬，“我把自己给了你，就不会允许你再有别人。”
　　胡桂扬笑了笑，“这是丹穴的影响？不比天机丸小。”
　　何三姐儿沉默一会，“你想知道吧？”
　　“嗯。”
　　没有多余的话，两人都已明白对方的意思。
　　“我见过一名僬侥人，叫闻空未，自称是长老之一，他说连续进入丹穴，能让我的功力更强，而且更安全。”
　　“更安全的意思是七月十五之后你不会死，也不会失去功力？”
　　“嗯，当然，只是可能，但他有七成把握，他还告诉我丹穴别有入口。”何三姐儿没说入口在哪。
　　“丹穴里原有的人……”
　　“是我杀死的，丹穴只能容纳一个活人。”
　　何三姐儿的平静让胡桂扬心生恐惧，虽然早知道答案，他还是难以接受，因为这不像是单纯的贪念，更像是本性如此。
　　何三姐儿露出微笑，“你忘了，我杀过人，而且不少。”
　　“你最初只是想自保。”
　　“那些开国的皇帝一开始大概也是只想自保，保着保着就必须扩大势力，争更多土地，杀更多敌人。我没有那么大的野心，但我不能容忍路上受到阻挡。”
　　“丹穴在改变你。”
　　“嘿，那又怎样？大明太祖出身贫贱，当上皇帝之后自有万乘之威，这是他从小有的吗？肯定不是，权势越大，威严越重，一切自然而然，我也不是例外。”何三姐儿看着自己的双手，她正在快速恢复功力，自觉比之前更强。
　　何三姐儿以帝王自喻，胡桂扬看她更觉陌生，沉默一会，说：“你应该与小草比一场。”
　　“你盼望谁赢？”
　　“我希望你们两败俱伤。”
　　何三姐儿笑了几声，“你呀，总是这样，没有野心，却偏爱多管闲事，明明有机会成为绝世高手，却偏想站在一边旁观。你还不明白吗？你不能既旁观又管事，你的武功那么低，能活着离开郧阳府就算是幸运。”
　　何三姐儿说得没错，胡桂扬无法反驳，“我只是想证明还有另一种可能。”
　　“弱者的可能？”
　　“天下之大，并不是非要当上强者才会快乐，郧阳府不过数万人，天机船飞升之后，只有一成左右的人能够保存功力，他们会被当成精锐送上战场，生死难料，命运未必比那些失去功力的人更好。”
　　何三姐儿的笑意更浓一些，“当年赵瑛将你们几十人带走，反而是错误的喽？你们成为绝子校尉，自相残杀，只剩两人，那些小太监却活得好好的，甚至成为皇帝身边的宠臣。”
　　胡桂扬又被说得哑口无言，但他觉得这两者之间并不相同。
　　“我会与小草一战。”何三姐儿站起身，“没有别的原因，只想分出胜负，你，还是旁观为好。”
　　胡桂扬仍坐在草地上，突然问：“你为什么不抢天机丸？那东西比丹穴的效用更强。”
　　“因为天机丸致命，而丹穴最差的结果无非是失去功力，却不至于丢掉性命，我怕死，不想冒险。”
　　胡桂扬嗯了一声。
　　“你又想起什么了？”何三姐儿忍不住问。
　　“僬侥人每找一人必有用意，找你的用意是什么，我想不出来。”
　　“想在人间留一名高手？”何三姐儿没怎么在意这个问题。
　　胡桂扬摇头，“僬侥人只在意天机船，一切用意只会与船相关。他们已经通过官府调来大量官民，对你，他们想要的肯定不是人多……”
　　“你慢慢想，我去去就来。”何三姐儿纵身一跃，很快消失。
　　胡桂扬没有问她去哪，坐在草地上继续想下去，过了一会干脆躺下，顺手折一截草棍放在嘴里轻咬，眯着眼睛望向天空，慢慢地思绪偏离，将最初的问题忘在脑后。
　　“三姐呢？”
　　耳边的公鸭嗓让胡桂扬回过神来，腾地坐起，“谁？哦，你说何三姐儿，她去去就来……”
　　胡桂扬甚至不知道她走了多久。
　　何五疯子带来三人，赵阿七、闻苦雨，还有一个闻不华。
　　闻不华身上的束缚已被去处，但他不敢逃跑，相隔不到半个月，闻家高手已从江湖顶尖沦为平庸，完全受置于赵阿七等人，更不用说何三姐儿。
　　见胡桂扬一直盯着自己，闻不华挤出一丝微笑，“不认识我了？”
　　“真是奇怪，不字辈那么多人，都跑哪去了？”
　　“我必须回答吗？”
　　“必须。”何三姐儿回来了，右手一串皮囊，左手几大块用麻绳穿起来的烤肉。
　　何五疯子欢呼一声，迎上前去将东西接下，分配的时候先是姐姐和自己，然后是赵阿七、闻苦雨、闻不华，最后才是胡桂扬。
　　闻不华对何三姐儿有命必从，“闻家人当然是准备与天机船一同飞升。”
　　“在哪？”
　　“真不巧，还没人通知我，就……这样了。”他现在的身份是一名没有自由的俘虏。
　　胡桂扬喝酒吃肉，入口无味，只吃一点就饱了。
　　刚进傍晚，小草在远处大叫“何三尘”，何五疯子跳起来应声，“我们在这儿。”然后向何三姐儿说：“你一定得打败她。”
　　小草跑过来，不等邀请，拿起胡桂扬身边没吃的肉大嚼，看样子是饿坏了。
　　“报仇了？”胡桂扬问。
　　小草摇摇头。
　　“没找到人？”
　　小草还是摇头，吃饱喝足之后，才开口道：“官兵使诈，埋伏许多鸟铳，我一时攻不进去，先回来比武。”
　　何五疯子发出嗤笑声。
　　“一百多杆鸟铳，你去试试。”小草扭头看过去。
　　胡桂扬早忘了郧阳城里还有鸟铳，听小草提起，心中一动，隐约想起什么。
　　小草却不多想，转身面向何三姐儿，“来吧，不用再选地方了。”


第二百零八章 分道
　　盛夏已过，天气依然闷热，成片的草木像是即将成为大人的孩子，停止疯长，一副懒洋洋的神态，心中却很多疑，警惕地打量每一名陌生的外来者。
　　所有人类都是外来者，那两个对面而站的人类尤其令它们恐惧。
　　小草对草木没有特别的感情，双拳紧握，两只脚紧紧扣住地面，几株草再也立不起来。
　　十步以外，何三姐儿似乎还没有做好战斗准备，站姿随意，双袖合于身前，像是正在迎接贵客的女主人。
　　旁观者步步后退，何五疯子全身绷紧，比小草还要紧张，赵阿七等人则是冷眼旁观，没有投注太多感情。
　　只有胡桂扬没动，仍然坐在离两人不远的草地上，脸上挂着微笑。
　　他的笑容在这一刻更加不合时宜，逐渐吸引所有人的关注，连四周的杀气都给冲淡许多。
　　小草没沉住气，问道：“你笑什么？”
　　“你假装要用双拳，其实要用腰上的锁链，以防何三姐儿用天机术攻击你，对不对？”
　　链子枪的枪头已经丢失，小草没舍得扔掉剩下的链子，仍然缠在腰间。
　　听到胡桂扬的猜测，小草明显一愣，因为这的确是她的计划，即便狂妄如她，对神出鬼没的天机术还是有些忌惮。
　　“你……”小草感到愤怒。
　　胡桂扬转向何三姐儿，“你将双手藏于袖中，像是要用天机术，其实另有想法，你的功力已经很强，用不着再借助器械之力。”
　　见胡桂扬道破何三姐儿的花招，小草脸色稍缓，远处的何五疯子却不高兴，大声道：“人家比武，用得着你指手画脚？”
　　何三姐儿一直平静，也最了解胡桂扬的用意，“你真正想说的是什么？”
　　胡桂扬站起身，拍掉身上的杂草，“我想说，最强的高手已在别处出现，你们两人这里比试，实在有些可笑。”
　　“胡说八道！”何五疯子叫道，挥挥拳头。
　　小草瞪起眼睛，“还有谁比我们两个更厉害？”
　　“你刚刚败给这位高手，转眼就给忘了？”
　　小草莫名其妙，“我什么时候……”
　　“鸟铳。”对面的何三姐儿猜出答案。
　　小草恍然，随后是不服气，“鸟铳算什么高手？连人都不是，我根本没败给鸟铳，只是……只是……”
　　“如果有人用机匣打败你，此人算不算高手？”胡桂扬问。
　　“算。”小草说完就后悔了，知道这个答案肯定会被对方利用。
　　“机匣是器械，鸟铳也是器械。”
　　“机匣是一个人用，鸟铳至少有一百人！”小草更不服气。
　　胡桂扬笑道：“如此说来，郧阳府第一高手应该是守备大人臧廉，他一个人指挥百名鸟铳手，所向无敌，可对方若有千军万马，他还是得逃，所以……”
　　“不是这么回事！”小草喊道，第一次这么讨厌胡桂扬的笑容。
　　“自强者强，御人者无敌，算来算去，最强者是西园里的那个人，可他以至尊之体，却被僬侥人几句话引来，一举一动皆受操控，所以，僬侥人更强。但以僬侥人之强，却受困此间，没法送天机船飞升，需借助凡人之力，所以万千凡人更强。凡人功力来自于丹穴、天机丸，为得神力，个个状如傀儡，所以天机船更强。但是天机船乃一死物，没有僬侥人，船不如草芥，所以还是僬侥人更强。可是僬侥人已不是小草对手，所以小草更强。小草横行城里城外，遇百杆鸟铳而退，所以鸟铳更强。”
　　类似的话，胡桂扬说到天亮也不会结束，但他觉得差不多了，于是闭嘴，看着两名女子。
　　何五疯子完全听糊涂了，向闻不华道：“他想说什么？”
　　闻不华淡淡地说：“本无最强，何必争强？”
　　“照这么说，打架就是蠢事了？”何五疯子绝不同意这种说法。
　　闻不华笑笑，没有争论。
　　何三姐儿沉默一会，开口道：“不求最强，但求强过对手，我本无意与小草较量。”
　　小草不吱声，却也没有立刻动手。
　　“这一战证明不了什么。”胡桂扬向小草道。
　　他犯了一个错误，一直以来，他在对两人同时说话，这一次却将目光移向小草一个人身上，像是在单独劝说她。
　　“一身功力，留着干嘛？”
　　小草的这句话引来何五疯子的喝彩。
　　话音未落，小草已经出招，而且没有改变计划，与胡桂扬所说一样，向前一跃，半途中甩出半截锁链，人却转向右侧，以避暗器。
　　何三姐儿果然也没用天机术，抬起右臂，竟以手指迎向锁链。
　　手指裹于袖中，显露大致形态，锁链上的铁环遇布而裂，数十小环眨眼间散落一地，余响尤在。
　　“不过如此。”何三姐儿说。
　　“不过如此。”小草重复道，初来时的一腔斗志与锁链同时碎裂，叹息一声，竟然转身走了。
　　胡桂扬待要追赶，何三姐儿向他极慢地摇下头。
　　小草既没有回城，也没有前往山谷，漫无目的地进入荒野，很快消失在草丛中。
　　观战的四人走回来，何五疯子不太确定地说：“三姐赢了。”
　　闻不华纠正道：“小草姑娘赢了。”
　　何五疯子怒视，闻不华却不看他。
　　赵阿七和闻苦雨不开口。
　　“没有胜负。”何三姐儿轻叹一声，“小草不想打了，我也不想。”
　　何五疯子又怒视胡桂扬，觉得这场比武虎头蛇尾全是他的错。
　　胡桂扬笑道：“少发怒，保护好你的眼睛。”
　　何五疯子一生气，两只眼睛大的更大，小的更小，他自己知道这个毛病，被胡桂扬一说，心里更怒，脸上却不想表露出来，神情顿时显得古怪至极。
　　何三姐儿向闻不华等人道：“小草可能还会抢夺天机丸，接下来轮到你们进入丹穴了，我提供保护。”
　　几人都露出惊讶之色，只有何五疯子非常高兴，可是没等他开口，何三姐儿补充道：“五弟不行。”
　　“为、为什么？”何五疯子没有愤怒，只有委屈与不解，“我又没做错什么。”
　　“丹穴里有风险，咱们姐弟有一个去过就够了。”何三姐儿并无隐瞒，“闻不华、赵历行、闻苦雨，你们愿意冒险吗？”
　　“愿意。”赵阿七第一个开口。
　　闻苦雨嗯了一声。
　　闻不华则有话要说：“我是闻家子弟，七月十五应该登上天机船，现在看来，已是痴心妄想，我遭到抛弃，注定留在凡间……”
　　“你本来就是凡人，从小被侏儒收养。”何五疯子揭短。
　　闻不华没理他，继续道：“既然如此，我需要功力自保，所以我愿意冒险进入丹穴。”
　　“下一处丹穴在小龟岛。闻不华进去，再下一处是赵历行，然后是闻苦雨，如此循环。”何三姐儿定下顺序。
　　闻苦雨不计较顺序，心里却有一个疑问，“侏儒说采遍五穴才得神功，你只进去过三处。”
　　何三姐儿摇头，“胡桂扬说得对，这世上没有真正的最强，与其我一人成为绝顶高手，不如大家一块成为高手。我今天帮你们一把，希望你们今后也同样待我，彼此扶持，皆保安全。”
　　闻苦雨单膝跪下，低头道：“我愿一生奉三小姐为主，绝无二心。”
　　赵阿七照做。
　　闻不华犹豫一会，没有跪下，“闻家不行跪拜之礼，但我若是真能保住功力，唯何姑娘马首是瞩。”
　　何五疯子高兴地也要跪下，何三姐儿摆下手，示意他不要这么做。
　　“天黑了，你们先去小龟岛，我随后跟上。”何三姐儿的话就是命令，四人结伴离去，走时都看一眼胡桂扬。
　　“什么也别说。”何三姐儿的语气里并没有命令意味。
　　胡桂扬笑了笑，“我也没什么可说的，告辞。”
　　“你要去哪？”
　　“找回小草，还有袁茂和樊老道，这三人是跟我来的，我要将他们带回京城。”
　　“就这些？”
　　胡桂扬重重地呼出一口气，“我想试试看，能不能将天机船毁掉。”
　　何三姐儿露出微笑，其中既有嘲讽，也有一丝赞赏，“不求上进的胡桂扬，野心居然最大。”
　　“这不是野心，只是……必须如此，天机船是一切的根源，我不想再当无头苍蝇，不如直捣贼巢。”
　　“祝你成功。”何三姐儿显然没太当真。
　　“祝你失败。”胡桂扬伸个懒腰，也没太当真。
　　一直在酝酿中的柔情蜜意，瞬间消失得无影无踪，好像从未存在过。
　　何三姐儿追赶同伴，很快消失。
　　胡桂扬回到小路上，慢慢走向官道，心里很清楚，何三姐儿并没有放弃遍采五穴的计划，她只是在利用闻不华等人引走小草而已。
　　在村子外围，胡桂扬要到马匹，连夜回到城里，守城官兵已得到命令，一见到胡桂扬立刻开门放行，一名军官提醒他：“请胡校尉去知府衙门。”
　　知府衙门里灯火通明，大批士兵手持鸟铳严阵以待，当地守备臧廉与朝廷派来的一名大将分别指挥前后院。
　　臧廉亲自迎接胡桂扬，带他去往后院，路上小声表示感谢。
　　西园外的一间屋子里，汪直等人正在秉烛夜谈。
　　汪直向胡桂扬道：“都按你说的做了，接下来就是等着吗？你还有没有别的办法？”
　　“毁掉天机船。”
　　屋子里的几个人同时笑了，想法都与何三姐儿一样，觉得这个计划是异想天开。
　　胡桂扬也笑，心里丝毫不觉得荒唐。