第100章 绑架

　　在莫家庄，众人好好吃了一顿，酒酣耳热之余，免不了要互相吹捧，胡桂扬从前与兄弟们在一起时也常常这样，今天却插不上话，只能微笑旁听。
　　话最多的人不是沈乾元这一伙，而是一向自视甚高的袁茂，他在莫蔼面前没有半点架子，只是一名单纯的仰慕者，不停地敬酒，提及多年前的往事，都是他从原家主袁彬那里听说来的。
　　莫蔼欣然笑纳。
　　当天傍晚，又有几拨人先后赶来，一是给断爪青龙助威，二是来看看闻家庄追杀的锦衣校尉长什么模样。
　　胡桂扬觉得自己像是莫家的新媳妇儿，不停地出来见亲戚，被人品头论足，然后就被忘在一边，大家真正在意的还是莫家。
　　樊大坚看出些门道，小声对胡桂扬说：“你呀，缺少气势，又不会自吹自擂，容易被人看低，这样可不行，以后会吃亏。别看我不是江湖人，道理我可都懂，你得摆出威风，同时还要圆滑一些，就像……借给别人钱，你得先哭穷，一再表示为难，然后再说自己筹到了钱，这样的话，对方就会加倍感激你。”
　　胡桂扬做不到，他的笑容还跟从前一样不合时宜，令熟人疑惑，令陌生人不安，其实他心里懒得想任何阴谋诡计，“你在灵济宫的时候就是这么做的吧？”
　　樊大坚嘿嘿笑了两声，“就因为灵济宫的丹药十分稀少，每一粒才会价值千金，甚至能够进献给皇帝。学问都是相通的，胡桂扬，人生在世，光有急智可不够，学着点吧。”
　　樊大坚挤进人群，“灵济宫真人”、“七十一岁”、“杀死关达子”几句话一出，立刻受到关注，几乎能与主人莫蔼相提并论了。
　　将近半夜，胡桂扬以醉酒为由提前告退，在客房的床上躺下，觉得还是这里最舒服，即使是一张陌生的床铺，也能给他带来极大的安全感。
　　“唉……我明明是个懒人啊。”胡桂扬将身上收藏的几样东西都放在枕下，很快沉沉睡去。
　　他又梦见祭神峰，还是同样的场景、同样的声音，新鲜感早已失去，他只觉得厌倦，甚至试图改变梦境，好让它快点结束。
　　一觉醒来，天已大亮，整夜都在喝酒的众人醒得反而更早，有些人好像根本就没睡过，依然神采奕奕，装束妥当，准备前往西马屯。
　　胡桂扬反而萎靡不振，脸色苍白地洗漱、吃饭，樊大坚过来安慰道：“不用担心，我仔细打听过了，断爪青龙的确是个了不起的人物，这些年来功夫没有落下，反而更加精湛。至于背山老怪杨九问，我太熟了，他是道门里的败类，各派都不与他交往，学艺不精，杂七杂八什么都会一点，肯定不是莫蔼的对手。”
　　胡桂扬没有解释，想到昨天众人听说“背山老怪”几个字时的反应，觉得此人绝不是樊大坚说的这么不堪。
　　许多客人提前告辞，先行一步，午时左右，莫家庄和沈乾元一伙人结伴出发，一路上指点江山，谈论江湖上的奇人奇事，倒是一点都不寂寞。
　　胡桂扬还是有点脸色不佳，更多人以为他是害怕，过来安慰，莫蔼特意纵马奔驰了两个来回，马不停蹄，突然反身用弹弓射出一弹，击落一只飞鸟，引来连串的叫好声。
　　胡桂扬只得强颜欢笑，显示自己对莫老英雄的信任与感激。
　　其实他一直相信沈乾元找来的人绝不会出错，只是昨晚睡得不好，比小时候练功一整天还累，精力一时难以恢复。
　　西马屯是个军屯，几十家住户，铁家位于村头，临近一条小溪，占地最广，是座土墙环绕的庄园。
　　大铁锤亲自带人出庄十里相迎，迎接的不是沈乾元，更不是胡桂扬，而是断爪青龙莫蔼。
　　短短两三天时间，已有两三百名江湖好汉聚在庄里，这时都跟着大铁锤来了，将整条路堵住，分批前来拜见，耽误不少时间。
　　很难说这些好汉站在哪一边，对他们来说，结交更多的朋友才是此行最重要的事情。
　　樊大坚颇为兴奋，小声对胡桂扬说：“沈乾元找对人了，瞧这架势，谁敢打败断爪青龙啊？”
　　事关三人生死的比武，差一点变成多年难见的江湖聚会。
　　在铁家大门口，亲切热闹的气氛发生变化，二十多人堵住道路，叫嚷着要找“锦衣卫胡桂扬”报仇雪恨。
　　这些人都是官兵，也是关达子的结拜兄弟，今天却没有穿盔甲，而是换上短衣长裤，全是江湖好汉的装扮，手中没有兵器，脸上摆出激愤凶狠的神情。
　　人是樊大坚杀的，但是“锦衣卫”三个字更能引起同仇敌忾，所以胡桂扬成为寻仇的主要目标。
　　胡桂扬无需出面，袁茂、樊大坚等人将他团团护住，沈乾元、大铁锤上前说和，互相抛出一通狠话之后，老英雄莫蔼上前，几句话就解决了纠纷，令关达子的结拜兄弟们让开。
　　莫蔼没说什么特别的话，只是重申一切按江湖规矩来办，比武定生死。
　　众人拥进庄园，在草堂里，又上演一场争吵，这回的主角是断爪青龙莫蔼与背山老怪杨九问。
　　杨九问是个驼子，身穿宽松的道袍，手里拄着一根粗大的拐杖，看上去有几十斤，看热闹的人则议论说此杖重达百近，他握在手里却与普通拐杖无异。
　　莫蔼与杨九问早就认识，有些陈年恩怨，两人开始客气了几句，然后就是互相试探、讥讽、贬损，越说火气越大，全不像是六七十岁的老前辈。
　　两人提起了许多往事，一般人听不明白，周围有人负责小声解释，多少年前的一场战斗、规模大小、谁胜谁负等等，就是没有谁对谁错。
　　草堂里唇枪舌剑，沈乾元抽空出来，向胡桂扬等三人道：“你们先去休息，这里的事情不用你们参与。”
　　胡桂扬等人被安置在溪边的一座小院里，远离喧嚣，也容易保护。
　　胡桂扬只想踏踏实实再睡一觉，袁茂和樊大坚却不想错过即将进行的比武，一致要求跟随沈乾元再回草堂那边。
　　沈乾元同意，临走时又一次向胡桂扬做出保证：“放心，你好好休息吧，莫老英雄今晚必赢，借着这个机会，我能结交更多朋友，有他们帮忙，很快就能找到何家姐弟的下落。”
　　人都走了，远处隐隐还有叫喊声传来，不知是在喝彩，还是在吵闹。
　　胡桂扬又一次躺在陌生的床上，没有点灯，只想尽快睡一觉，希望不要再梦见祭神峰，如果梦见，也不再试图改变了，实在太累。
　　他几乎一闭眼就睡着了，很快就被推醒，睁眼之后完全不记得自己是否做过梦。
　　“谁？”
　　“比武快要开始了，沈三哥请你过去一趟。”一个陌生的声音说。
　　胡桂扬没脱外衣，翻身坐起，脑袋还是昏昏沉沉，摇晃两下，又问道：“你是谁？”
　　“我是沈三哥的朋友，他让我过来请胡校尉。”那人笑呵呵地说。
　　沈乾元朋友太多，胡桂扬只记得一少半，屋里漆黑一片，他看不清对方的容貌，于是说：“等我穿上鞋。还没打吗？”
　　“快了，大家在前面喝酒，等一位德高望重的老英雄赶到之后，就去后面的场院比武。”
　　又是“老英雄”，胡桂扬已经没兴趣询问是谁了，跟着那人走出屋子。
　　月光洒地，照得四下里一片通明，胡桂扬看向来者，说：“我没见过你。”
　　那人笑道：“胡校尉贵人多忘事，我是今天中午与你们汇合的，当时人多，我又是小人物，想必是没得到胡校尉的注意。”
　　胡桂扬退后一步，“沈乾元干嘛不让袁茂来找我？”
　　“胡校尉这是不相信我吗？去前厅见到沈三哥，一问便知。”
　　胡桂扬呵呵地笑，伸手去摸怀里的匕首，准备一跃而上，谁知脑袋越来越沉，一步踩空，竟然向前跌倒。
　　那人一把扶住，“胡校尉这是怎么了，刚才喝酒了吗？”
　　“我……”胡桂扬还想掏出匕首，可是手上无力，连张嘴说话都觉得困难。
　　他知道自己中招了。
　　那人紧紧握住胡桂扬的右臂，稍稍抬高声音，“进来帮忙。”
　　又有一人闪身进院，抬起胡桂扬的双脚，“这么容易？”
　　“屋里没有别人，就他一个，外面都打理好了？”
　　“嗯，就四个人，全都迷倒了。”
　　“嘿嘿，他们在前面比武，咱们在后面偷人，这叫什么？”
　　“呸，什么叫偷人？这叫暗渡什么仓，相当于秦琼盗御马。”
　　“这匹‘马’还挺沉。”
　　两人说着话，将胡桂扬抬出小院，绕到后面，将他放在一匹真马的背上，牵马从浅处过溪。
　　胡桂扬全身无力，心里还剩几分清醒，等到马趟过小溪之后，他彻底晕了过去。
　　这居然是一次好觉，没有旧梦的打搅，没有随意的叫醒，一直睡到自然醒……
　　胡桂扬睁开双眼，发现天已经亮了，自己躺在一张床上，被褥厚而软，还带着一股香气，窗外有小鸟啁啾。
　　他觉得肚子有点饿，而且口干舌燥，于是咳了一声。
　　“你醒啦。”
　　胡桂扬扭头看去，不远处，一名女子也在看着他，目光冰冷，“你的命现在是我的了。”
　　“高含英？”胡桂扬腾地坐起来。


第一百零一章 将军
　　胡桂扬怎么也想不到，绑架者居然是前几天刚在城里被自己救过的女匪高含英。
　　惊讶之余，他心里也稍稍松了口气，“你就这么急着见我，不能等铁家庄的比武结束吗？”
　　“不能，我平生不欠人情，你救过我一次，我必须马上抹平。”
　　“可我现在真没什么事情求你帮忙。”
　　高含英身穿长裙，外面罩着一层甲衣，头上包着青帕，颇显飒爽英姿，眉宇间尽是冷傲，比在城里更像是匪首，“想，现在就想，努力去想，想不出来，你就得一直留在这里。”
　　胡桂扬伸手摸了一下，问道：“谁给我换的衣服？”
　　高含英哼了一声，“苦四儿！”
　　一人推门进来，“将军叫我？”
　　一名女匪首，居然被称为“将军”，胡桂扬险些笑出声来。
　　高含英指着床上，“这人害羞了，想看看给他换衣服的人长什么模样。”
　　苦四儿上前几步，笑道：“就是这个模样，胡校尉，你昨晚见过了。”
　　这就是昨晚那人，双眉耷拉着，虽然脸上带笑，仍是一副愁眉苦脸的模样，不愧“苦四儿”之名。
　　“我的东西呢？”胡桂扬问。
　　“都在呢，一件不少。”苦四儿指着旁边桌上的一只箱子。
　　高含英挥手，命苦四儿退下，然后从箱子里往外拿东西，先是一柄匕首，拔出来看了一眼，收回鞘内，放在桌上，“你跟谁学的武功？居然用这种东西，你师父是女人吗？”
　　“别乱动我的东西。”
　　高含英又拿出一张折子，打开扫了一眼，随手扔在地上，鄙夷地说：“驾贴，我差点忘了你是锦衣卫，朝廷的一名小小爪牙。”
　　“你认得驾贴？”胡桂扬有点意外，锦衣卫虽然天下知名，但是普通百姓通常无缘得见驾贴，更不用说一名强盗。
　　“三年前，我在运河边上杀死过一名锦衣卫，他身上带着这东西。”高含英淡淡地说，好像那是一件极寻常的小事。
　　她又拿出一小包银子，掂了一下，放在桌上，“你是一个穷校尉。”
　　“你去过我家，应该知道我不是富人。”
　　“嘿。”高含英拿出一只小木牌，“这是什么玩意儿？”
　　“跟你没有关系。”
　　高含英一松手，木牌掉在地上，继续从箱子里拿出几张纸，粗略地扫了一遍，“这么说，你知道自己的性命值一粒金丹了？”
　　“这么说，你也接到闻家庄的追杀令了？”
　　高含英嘴角微扬，没有回答，最后从箱子里拿出一大一小两只木匣，“这就是闻氏天机术所用的机匣？”
　　“你倒是见多识广。”
　　“闻氏风头正劲，现在还对他们一无所知的人，不是太狂妄，就是太愚昧。”高含英先看小匣子，摆弄一会，放在桌上，“这个坏了。”
　　“小心。”胡桂扬提醒道。
　　高含英托着另一只机匣，脸上露出一丝微笑，“这个还能用？”
　　这是何三姐儿送给胡桂扬的机匣，还能再用最后一次，胡桂扬一直放在家中，这次出门才带出来。
　　“它是我的兵器，学武之人，兵器不能随便交给外人，把它还给我。”
　　“你是在求我吗？”高含英问。
　　“人情不是这么还的，你的性命不止一个匣子吧？”胡桂扬笑道。
　　高含英哼了一声，托着匣子缓步走向胡桂扬，相隔几步，突然抬起另一只手，扳动匣子上的机关。
　　胡桂扬大惊失色，全身扑倒，只听嗖嗖几声，抬头看去，床板上方钉着一片细细的钢针。
　　“胆小如鼠。”高含英嘲笑道，又扳了两下机关，确认再没有钢针射出之后，将匣子扔到床上，“锦衣卫就不能招些胆大的人吗？”
　　胡桂扬慢慢坐起，惊魂未定，刚才若不是倒下得快，他的脑袋很可能已经变成了刺猬。
　　“你究竟是要还人情，还是想杀我换金丹？”
　　“先还人情。”高含英抬左手扶住腰刀，“但是你还欠我一个承诺。”
　　“嗯？”
　　“我的七名部下还在官府牢里，生死未知，你说过会将他们送出城，我现在没看到人。”
　　“我能先把衣服穿上吗？”
　　“可以。”高含英走回桌边，坐在圆凳上，仍然看着胡桂扬，“在床头。”
　　床头叠放着一摞衣物，胡桂扬拎起来一件，发现这不是自己原来的衣服，而是一件粗布短褂，看上去与苦四儿的穿着一模一样。
　　高含英不走，目光也不回避，看着胡桂扬掀开被子，快速穿上全套衣裤，果然与苦四儿没有区别。
　　胡桂扬下地穿上旧靴，“你是打算让我当你的喽罗？”
　　“不叫喽罗，叫部下，但你不配。”
　　胡桂扬笑了一声，“你还想救城里的几名部下？”
　　“当然。”
　　“其实非常简单。”
　　“哦？”
　　“你进城的时候带着七个人，那晚官兵杀死十二人、抓捕数十人，只要有人对官府说七名强盗都已被杀死，被抓者皆可获释，你的部下若有幸存者，自然也在此列。”
　　“官府这么好说话？”
　　“要看由谁来说，人开口没用，银子说话才管用。被你杀死的‘杜公子’在城里有家人吗？”
　　“没有。”
　　“那就更简单了，一千两银子足够。”
　　“可我不认识当官儿的。”
　　“让你的人带着银子去找蒋二皮，他能帮忙牵线搭桥。”
　　高含英想了一会，突然抬高声音，“苦四儿，你听到了吗？”
　　“听到了，我这就带银子进城。”
　　“给姓蒋的另带五百两，那是我同意给他的答谢。”
　　“是，高将军。”
　　“行，这件事算是解决了，等我的部下安全返回——都算在一次人情里，因为你当时承诺过。”
　　“随你，我可以走了吗？”
　　“去哪？”
　　“西马屯，那里有人为我比武，我觉得去看个结果。”
　　“比武取消了。”高含英仍是一副无所谓的样子，“他们正在到处找你，断爪青龙声称背山老怪和大铁锤使奸计，大铁锤则说你是故意逃跑，为的是挑拨离间，在江湖中兴风作浪。”
　　“那我更得走了。”
　　高含英露出一丝嘲笑，“求我，我就放你走，算是还你的人情。”
　　胡桂扬苦笑道：“我不懂你们的规矩，但是在我看来，这绝不算是还人情，因为是你把我抓来的，比如官府抓你再放你，你会因此接受招安吗？”
　　高含英又想一会，显然这也不符合她的规矩，“你求我别的事情。”
　　“我现在没什么可求的。”
　　“你出城必有任务在身，我能帮你，比如闻家庄，别人怕他们，我不怕。”
　　如果不是被强虏至此，胡桂扬没准会向她求助，现在他却坚定地摇头，“用不着，我自有安排。”
　　“那就想别的事情，快一点，我不喜欢磨磨蹭蹭。”
　　胡桂扬还是摇头，“没有，我这就告辞，你若拦我，就是忘恩负义。”
　　胡桂扬收起桌上、地上的几样东西，放入怀中，迈步向门外走去。
　　高含英一直看着，突然起身，伸出手臂拦阻。
　　胡桂扬早有准备，他多少也学过几年功夫，最近重新拣起来，身手也算敏捷，一遇阻拦，立刻出拳反击。
　　可高含英以一介女流成为匪首，被一群好汉称为“将军”，绝非侥幸，更非浪得虚名，左手扶刀，只以右手出招，仍然占据上风。
　　交手三五招，胡桂扬站立不稳，转了两圈，重重地摔倒在地上。
　　高含英大笑，“不仅胆小，还没本事，锦衣卫都是你这种人吗？老实待在这里吧，你想离开，要么开口求我做件事，要么打败我，否则的话，你就等着变成老头儿吧。”
　　高含英推门而去。
　　胡桂扬站起身，又羞又怒，大声道：“忘恩负义，你这是忘恩负义！早知如此，我当初就该把你交给官府！”
　　没人回应。
　　莫名其妙被绑架、轻松败给一名女子，胡桂扬越想越恼火，跑向房门，合身撞去。
　　他以为房门是紧闭的，没想到外面根本没有锁，他一下子冲了出去，差点又摔倒在地上，跑出好几步才重新稳住身形。
　　放眼看去，高含英已经没影了，他站在一处斜坡上，脚下是一条羊肠小路，路边是微绿的野草，再远一点是小片树丛，身后是一座木头房子，前方数十步的路尽头是一座晃晃悠悠的索桥。
　　“这……是什么地方？”胡桂扬跑出几步，心一下子凉了，他竟然被送到了一座山峰上，索桥是唯一的进出通道，几名喽罗正在桥上一边倒退一边收起桥板。
　　索桥不长，退到另一头之后，一名喽罗向胡桂扬挥手，大声道：“有事你就喊，我们在这边能听见。对了，每天上午送饭，拉屎撒尿，你找个离房子远点的地方，我们可不收拾……”
　　胡桂扬站在索桥这一头，低头看看下方的深谷，又看看对面的喽罗，再抬头看看空中的行云，忍不住骂道：“好一个蛇蝎心肠的狠毒娘们儿。”
　　转身望向坡上的木头房子，他又笑了，“山清水秀，在这儿养老也不错。”
　　胡桂扬将匕首收起，慢慢地走回屋子里，找了一圈，果然发现了一篮子食物，一瓶酒、半只鸡、一大块半生不熟的肉，一叶蔬菜也没有。
　　胡桂扬吃了一半就饱了，出屋来到索桥前，向对面大声道：“姓高的婆娘，等到闻氏子弟杀上山来，你会后悔的！”
　　索桥对面有间小屋，从里面走出一名喽罗，笑着挥挥手，显然没有后悔的意思。
　　胡桂扬反觉得无趣，围着峰顶绕了半圈，发现有几处地方坡势稍缓，但他也不敢就这么滑下去。
　　“真是倒霉，当初我是怎么想的？为什么非要救她呢？”
　　胡桂扬后悔不已，回屋找出几纸草纸，又去树丛中寻一个眼界开阔的地方，蹲下解手，只见群山连绵，心中不由得疑惑，高含英据称是京南永清县的强盗，这里却显然是西南的山脉，与永清县有段距离，和西马屯、莫家庄等处倒是应该不远。
　　“何百万想让我成妖成神，这回该失望了。”胡桂扬提裤起身，心里又踏实一些，正要走回房里休息，抬头却见不远处的岩石上站着一个人，宽袍大袖，背对着他，不知是什么时候来的。
　　虽说曾用闻氏威胁过高含英，胡桂扬最不想见的却正是闻家人，而眼前这人的装扮，像极了闻不见和闻秀才。


第一百零二章 神仙
　　胡桂扬跑出树丛，向索桥对面望去，喽罗都在小屋子里，没人出来，转身再向后看，根本没有什么宽袍大袖的神秘人，只有泛绿的十几棵小树。
　　“我眼花了？”胡桂扬呆呆地站了一会，迈步进屋。
　　事实证明，他的眼睛没花，那名“客人”正站在屋地中间，背对房门，低头看着桌上一大一小两只机匣。
　　胡桂扬一愣，想叫人，又怕遭到嘲笑，何况喽罗们要重新铺设桥板才能过来，根本来不及相救。
　　想了想，胡桂扬干脆视而不见，走到床边坐下，脱下靴子，伸懒腰打个哈欠，做出要躺下睡觉的意思。
　　“这是一件很古老的机匣。”神秘人终于开口。
　　胡桂扬抬头看了一眼，那是一名身材高大的老者，至少有五十岁，瞧不出具体年龄，长着一双细长的眼睛，仿佛画中之人。
　　“据说它叫灵缈。”胡桂扬道，“另一个呢，有什么说道吗？”
　　老者看了一眼稍大些的机匣，“平庸之作，无可谈说。”
　　胡桂扬笑道：“就是这件平庸之作还有一点用处，可惜已经用尽了。”
　　细针仍然留在床板上，胡桂扬一直没有收拾。
　　老者拿起小机匣，“有匣无心，利器蒙尘，不过应该还能小用一下。”
　　老者抬起另一只手，按在匣子上快速移动几下，不知动了什么手脚，木匣居然就在胡桂扬眼前发生变化，分别向上、向左右扩展，中间偏下位置露出空隙，刚好能容下四根手指。
　　胡桂扬惊讶得说不出话来。
　　老者将右手四指伸入匣中，匣浅指长，只能进去大概两段指节多一点，拇指和整个掌心仍然留在外面。
　　但是这就够了，老者四指微动，从匣里飞出一小团寒光，比豆粒大不了多少，速度快得不可思议，胡桂扬只觉得眼前一闪，寒光又回到了匣内。
　　“当初造匣者必然倾注了极多心血，使得此匣历时百年仍然不朽，可赞，可敬，可叹。”老者突然微皱眉头，“是谁暴殄天物，破坏了机匣一角？”
　　“不是我，到我手里就是这个样子。”胡桂扬急忙道，然后疑惑地问：“你究竟是什么人？”
　　老者将“灵缈”放回桌上，双手一阵拨弄，机匣又恢复原先的大小，“你应该听说过我。”
　　“嗯？”胡桂扬一点印象也没有。
　　“何三尘、何五凤曾经叫过我师父。”
　　胡桂扬大吃一惊，他一直以为何家姐弟的师父是何百万故弄玄虚假装的，没想到真有这么一个人，脱口道：“你是神仙？”
　　“神仙？”老者显出一丝困惑，“世上真有神仙吗？”
　　“何五疯子说你是‘神仙师父’。”
　　“哦，他是这么叫过，好吧，我是神仙，不，我叫神仙，从现在起，神仙是我的名字。”
　　要说相信，此事实在匪夷所思，要说不信，刚才老者分明用“灵缈”展示了天机术，胡桂扬心中混乱，问道：“你住在这儿？”
　　神仙摇头，“我是跟着你来的。”
　　“跟着我？”
　　“嗯。”
　　“为、为什么？”胡桂扬有些结巴，这位老者的出现，比高含英对他的绑架还要古怪百倍，超出了他的理解范围。
　　“为了它。”神仙指着桌上的机匣。
　　“不对，大机匣你瞧不上，小机匣你刚刚才注意到，你不是为它……哦，你是说天机术？”
　　神仙点点头。
　　“那你找错人了，我不会天机术，只用过两次机匣，就是你瞧不上的那一只，至于灵缈，在我手里就是废物，你想要的话，拿走就是。”
　　神仙盯着胡桂扬看了一会，“天机术与火神诀，你想学哪一样？”
　　“啊？”胡桂扬更糊涂了。
　　“天机术与火神诀，你想学哪一样？”神仙重复道。
　　“我……你先解释一下原因，为什么非要教给我？”
　　这句话似乎惹恼了对方，神仙转身走了。
　　胡桂扬赤脚下地追了上去，推门看去，只见斜坡、索桥和小屋，山风飒飒，哪有半个人影？
　　“真是神仙？”胡桂扬抬手打了自己一巴掌，没敢太用力，但脸上也有点火辣辣的感觉。
　　他不相信世上真有神仙，老者刚才的表现也不像是传说中的神仙，他既然能传授天机术与火神诀，武功自然不弱，完全有可能躲过喽罗们的监视。
　　或者这是高含英开的玩笑、设的诡计？
　　胡桂扬想不明白，回到屋里，坐在凳子上，仔细研究小机匣“灵缈”，逐寸观察、抚摸，怎么也看不出半点破绽，连条缝隙都找不到。
　　胡桂扬见过那种特制的变形盒，多块合在一起，掰开之后又能变成另一个样子，但是都比较简单，没一个能像“灵缈”这样，从里面射出寒光。
　　想到寒光，胡桂扬立刻起身，凭着记忆走到窗边，此前的寒光就是飞到这里，又返回匣内的。
　　这回的观察终于有了结果，在窗棂的边线上有一小块缺口，木屑看上去是新鲜的，应该就是寒光造成的。
　　“蚊子咬一口也就是这样吧。”胡桂扬对“灵缈”的威力有些失望，转念一想，可能是神仙没有用上全力，也可能是“有匣无心”的原因。
　　他猜所谓的“心”就是何三姐儿曾经出示过的玉佩，她离开京城时，曾经通过大饼留下一枚，胡桂扬藏在家里，没有带在身上。
　　“我真笨，肯定是这个原因啊。”胡桂扬一拍脑门，心中豁然开朗，“老家伙是何百万的同伙，想‘帮’我成妖或是成神，看我太弱，所以要传授几招异术。”
　　想通此节，胡桂扬心情舒畅了一会，没过多久，又觉得漏洞重重。
　　他实在想不明白，干脆上床躺下，打算睡一觉。
　　夜色降临，胡桂扬根本睡不着，翻身起来，到处找油灯、蜡烛，发现屋里没有照亮之物，于是将机匣“灵缈”拿在手里，像盲人一样轻轻摩挲、按压、推动……各种手法都试过了，匣子还是没有任何反应。
　　折腾到半夜，胡桂扬实在太累了，抱着机匣不知不觉睡着，梦里还在拆匣子，一直到醒也没撬开一角。
　　高含英又来了，带着两名喽罗，送来新食物，收拾昨天的剩肉。
　　“你吃得不多啊。”高含英皱眉道。
　　胡桂扬坐起来，看到手中的机匣还在，“你们这里从来不敲门吗？”
　　“你是俘虏，又不是客人，敲什么门？”高含英看一眼小机匣，“怎么，你想用它打败我吗？”
　　“没准。”
　　“哈哈。”高含英发出笑声，脸上却没有笑容，“需要我给你找位木匠修理一下吗？”
　　“不用。”
　　“嘿，那你慢慢研究吧，什么时候觉得成功了，找我比武就是。”
　　胡桂扬觉得不能再这样下去了，认真地问：“你打算关我到什么时候？”
　　“打败我，或者求我一件事。”高含英还是同样的回答。
　　“我救过你，你不应该这么对待我，传扬出去，有辱你‘神枪无敌’的名声。想还人情，以后有的是机会，没必要急于一时吧？”
　　“救我的时候，你比较勉强，没将我当成朋友看待，我现在自然也没有必要当你是朋友。”
　　胡桂扬目瞪口呆，没想到高含英竟然在这种事情上“挑礼”。
　　高含英继续道：“至于名声，外面没人知道你在这里，我的部下绝不会乱讲。你们会乱讲吗？”她向两名喽罗问道。
　　喽罗同时摇头，一人道：“烂在心里，也绝不说出去。”另一人道：“就是对老娘、对老天也不说。”
　　高含英满意地点头，“即便传扬出去，我也不在乎，本将军抢过的男人多了，不差你一个。”
　　两名喽罗偷偷地笑。
　　“求我。”高含英命令道。
　　胡桂扬笑了，“好吧，既然你非要现在就还人情，我求你——”
　　“嗯。”高含英双眼微挑。
　　“离我远点。”胡桂扬往床上一躺，一副听天由命的架势。
　　一名喽罗太想讨好将军，没听出话中之意，笑道：“这个要求容易满足……”
　　高含英转身，一脚将喽罗踢出房间，对另一名喽罗道：“把食物带走，饿他一天。”
　　胡桂扬为一时口快付出了饥饿的代价，没有吃的就算了，可是喽罗连酒水也拿走了，他一整天滴水未进，嗓子眼里干得冒火。
　　高含英没再来，神仙也不现身了。
　　胡桂扬只能躺在床上发呆，琢磨这两个“怪人”是不是一伙的，如果不是，自己到底该向哪一个低头。
　　他已经想明白了，以自己的本事，实在没资格再横下去，必须讨得某一人的欢心，才有机会离开这个鬼地方。
　　向高含英低头比较简单，但也比较丢人，胡桂扬想不通，自己当初好心救人，怎么就成了得罪人的坏事？
　　向神仙低头就比较复杂了，老者出现得太突然，来历也太模糊，难保没有包藏祸心。
　　次日上午，高含英还是没来，只有喽罗送来食物，劝道：“我家将军是不会心软的，开口求人而已，身上的肉一块不少，你还是仔细想想吧？”
　　胡桂扬摇头，先喝一大口酒，然后扯肉往嘴里塞。
　　他开始期盼神仙出现了，他已经想好答案，愿意接受神仙的传授，只要——他其实没什么可要求的。
　　神仙是当天夜里来的，无声无息，胡桂扬却一下子就醒了，向屋内的模糊身影说：“我学，什么都学！”


第一百零三章 豆子
　　天机术与火神诀，胡桂扬两样都想学，神仙却无意倾囊相授，“只能学一项。”
　　“哪一项见效最快？我急着用。”胡桂扬曾经学过几段火神诀，他觉得还是保密为好。
　　“怎么才算见效快？”
　　“呃……三天之内能让我打败这里的女头目高含英。”
　　对面没有回答，身影隐约晃动，随即消失不见。
　　胡桂扬发了一会呆，自语道：“我怎么得罪他了？嫌三天太短，说一声不就得了？真是个……怪神仙。”
　　神仙的举止越显怪异，胡桂扬反而越说不清神仙与何百万的关系了，只好躺下，打算再睡一会。
　　没等他进入梦乡，耳中突然传来神仙冷漠的声音，“三天不行。”
　　胡桂扬马上坐起来，“你刚才……三天不行？”
　　“无论是天机术，还是火神诀，都没办法让你在三天之内击败那个女人。”
　　胡桂扬又呆住了，半晌方道：“你……特意去试探她的武功了？”
　　“嗯，她的武功不错，只学三天的话，任何一项功法都不足以打败她。”
　　胡桂扬既觉匪夷所思，同时又敬佩不已，“最短要学多久？”
　　“学天机术的话，大概要一年，学火神诀要看悟性，如果你悟性好，三个月差不多就够了，悟性太差的话，需要三年。”
　　“悟性？何五疯子的悟性比何三姐儿更好？”胡桂扬无论如何不能相信。
　　“当然，悟性并非聪明才智，何三尘更聪明，但是……”身影一晃，神仙又消失了。
　　胡桂扬抬手在自己脑门上拍了一下，直接躺到，“你不会去找何氏姐弟吧？”
　　神仙再次消失的原因很快明了。
　　先是外面传来一阵急促的脚步声，随后是有人推门进来，四五支火把照亮了整个房间。
　　胡桂扬觉得今晚是没法睡觉了，第三次坐起，惊诧地问：“干嘛？我就算有事求你，也不会半夜说出来。”
　　高含英一脸怒容，四处扫了一眼，其实确认胡桂扬还在，她就已经放心了，“只要有我在，没人能将你带走。”
　　“有人来救我了？”胡桂扬装作很意外的样子，“是沈乾元他们，还是……闻家子弟？”
　　高含英拒绝回答，也回答不出来，刚才的交手既意外又短促，她根本没看清来者是什么模样。
　　一群人走了，声音逐渐消失。
　　胡桂扬坐在床上没再躺下，静静地等着神仙出现。
　　“悟性不是聪明才智。”
　　冷漠的声音毫无预兆地响起，胡桂扬却已见怪不怪，“你不用解释，我明白了，何五疯子心思单纯，何三姐儿太聪明，心事也太多，反而不适合修炼火神诀，对不对？”
　　神仙等了一会，“差不多是这个意思。你想学哪一项？”
　　胡桂扬不清楚自己更像何氏姐弟中的哪一个，但他已经做出决定，“天机术。”
　　“好，你想打败那个女人……”
　　“她叫高含英。”
　　“你想打败高含英，至少要学一年天机术，如果学得不够快，或许要三年。”
　　胡桂扬在床上跪起，不是要给神仙磕头，而是说话方便些，“我有一个主意，或许不用一年就能打高含英。”
　　“不用一年？”
　　“天机术想必是一种高深的功法，需要先练基本功，我瞧你们的手指头都挺灵活，需要学一阵吧？”
　　“十指连心、心动十指，至少要练习六个月才能小成，除此之外，还有练目力、练步法、练招数、练造法……”
　　“造法？”
　　“制造机匣的方法，也是最难的一项，一年之后如果你能造出御剑匣，并且能够熟练操纵的话，就能击败高含英了。”
　　“御剑匣就需要用到机心了吧？”
　　“对，这是登堂入室的第一步，再往上……”
　　胡桂扬兴奋地说：“不用往上，连御剑匣都用不着，我的主意是，你给我一两件低等的机匣，也不用什么指法，扳动机关就能射出暗器，明天我出其不意地一用，不就能打败高含英了？等我离开这里，慢慢再学其它基本功，岂不甚好。”
　　神仙想了一会，“你果然不适合修炼火神诀。”
　　“你同意了？”
　　“不，我不同意。”
　　胡桂扬大失所望，“为什么？我的主意不可行吗？”
　　“我不知道是否可行，但是在练好指法之前，不可使用机匣，这是规矩。”
　　“规矩可以通融吧，我现在被困在这里，急着离开啊。”
　　“规矩就是规矩，能够通融的都不是规矩。”
　　胡桂扬语塞，寻思了一会，说：“如果我遇到生命危险，比如我冲出去，与高含英相遇，不得不交手，你会帮我吗？”
　　“你被带到这里的时候，我一路跟随，帮过你吗？”神仙反问。
　　胡桂扬真想骂人，从床里跳到地上，“不能通融、不能投机、又不帮我，那你为什么非要传授我天机术呢？总得有个理由吧？”
　　“有。”
　　“说吧。”
　　“因为我想教你。”
　　胡桂扬双手捂脸，越发觉得神仙不可理喻，好一会才平复心情，“好吧，我学天机术，先学什么？”
　　“天机神术，指法为先。你去找十根木条或是草棍，粗细与手指一般，长三至四寸，将它们绑在手指末端，然后练习用它们夹豆粒或是小石子。”
　　“就这个？”
　　“对，等你能够用任意两根手指夹起豆子之后，再进行下一步。”
　　“下一步是什么？喂，神仙？还在吗？”胡桂扬摸黑走出几步，只碰到桌子，神仙早就没影了。
　　“不用拜师吗？神仙倒是不讲这种规矩。”
　　胡桂扬回到床上，没有立刻入睡，而是练了一会火神诀。
　　神仙本人显然精通两种法门，何三姐儿也已从弟弟寻里偷偷学到火神诀，胡桂扬虽然学得不全，但是觉得它对天机术或有帮助，能让自己练得快一些。
　　胡桂扬可不想在这里等上一年。
　　次日一早，胡桂扬出门到处收集木棍、草棍，外面树多、草多，很容易就找全了，喽罗过来送饭的时候，胡桂扬已经用衣服上的细线将十根小细棍都绑在手指上，像是长长的指甲。
　　“你们这里有豆子吗？”胡桂扬问。
　　喽罗看到了他的古怪手指，什么也没多问，“豆子？吃的豆子？黄豆、豌豆、红豆、豇豆，还是别的豆子？”
　　“什么豆子都行，要生的，不要熟的。”
　　“好吧，我去找找，如果有的话，明天给你拿来。”
　　胡桂扬快速吃完饭，又去找来一些小石子，开始练习“夹功”。
　　这比预料得要难，两只手的食指、中指还好说，其它手指本来就比较笨拙，加上长长的“指甲”，更不听使唤。
　　胡桂扬练了一天，只觉得手指发麻，连食指、中指都不好用了。
　　神仙没再出现，胡桂扬总觉得他在暗中监视自己，丝毫不敢懈怠，夜里修炼火神诀时，尽量放低声音。
　　第二天，喽罗送来一盆黄豆，“只有这个，够吗？”
　　“够了。”胡桂扬立刻尝试，发现光滑的豆子比石子更难夹起。
　　喽罗笑着离开，觉得胡桂扬有点疯了。
　　又过去两天，神仙还是没有现身，高含英来了，这回没再强迫胡桂扬求她，而是看着他夹豆子，“才关几天而已，你就疯了？”
　　胡桂扬盘腿坐在地上，正在练习用小指、无名指夹豆子，这也是最难的一步，听到高含英的话，头也不抬地说：“我这叫‘夹豆明志’，向你展示我绝不会开口求人的决心。”
　　“再过一阵，只怕你已经疯到不会求人了。”高含英冷笑一声，转身离去。
　　开始练功的第五天，胡桂扬终于能够熟练地用两根手指带动三四寸长的细棍，夹起任何一粒豆子了。
　　他很得意，迫切地希望能向神仙显露一手。
　　这天夜里，神仙来了，胡桂扬正在修炼火神诀，一发现房间里有异样，立刻停下，装作是在打坐。
　　“你学得很快，比我预料得要快。”神仙说，显然已经看过胡桂扬的指法。
　　“因为我是比较聪明的那一类。”胡桂扬也不客气，“该教我下一步了吧？”
　　“嗯，把草棍换成一尺长。”
　　“就这么简单？”
　　“对。”
　　“练成之后就是继续加长吧？”
　　“对。”
　　“练到多长才是个头儿？”
　　“越长越好，没有尽头，不过超出三尺之后，轻巧的草棍比较难找，木棍太沉，你就可以学别的了。”
　　“我这么聪明，可以一边练指法，一边练别的内容。”胡桂扬有点着急。
　　“那你多练一项目力吧。”
　　“怎么练？”
　　“还是用豆子，放在桌上，轮流用各个手指将豆子弹出去，不用太远，在门口放一只碗，要将豆子都弹进碗里。”
　　“然后就是换大杯子、小杯子，一直到杯口与豆粒差不多大，再慢慢增加距离，对吧？”
　　神仙似乎不太喜欢别人的自作聪明，要就是觉得没必要回答，说消失就消失。
　　胡桂扬继续苦练，每天来送饭的喽罗看在眼里，有点同情他，有一天劝道：“这种小游戏，也就玩上个把月，一年之后呢？三年、五年……豆子还是豆子，你可慢慢变老啦。听我的，向将军服个软，求她杀个仇人什么的，不就皆大欢喜了？”
　　胡桂扬手上的草棍已经长达一尺五六寸，他连吃饭都不摘下来，笑道：“我玩得正高兴，你们让我走，我还未必走呢。”
　　喽罗摇头走了。
　　胡桂扬继续夹豆子、弹豆子，偶尔休息，就轻轻摩挲机匣“灵缈”，渐渐地，真能摸出上面的缝隙。
　　他还是要按自己的主意来，一旦能够使用“灵缈”，就向高含英挑战。


第一百零四章 机匣
　　胡桂扬需要找一根新的草棍，惊讶地发现外面的草地已经绿成一片，暖风习习，没有半点寒意。
　　“我被困在这里多久了？”胡桂扬吓了一跳，一时间恍如隔世。
　　羊肠小路上走来送饭的喽罗，笑道：“没多久，还不到一个月。”
　　胡桂扬长出一口气，“我还以为自己变成老妖怪了。”
　　“呵呵，有点像。”喽罗每天都来，说话比较随意。
　　胡桂扬看看十只“长指甲”，小心地抬手摸了摸下巴上的胡子，笑道：“果然像。今天吃什么？”
　　“还是那些，一块炖肉、一块豆腐，一瓶酒，哦，今天有一点青菜，和肉煮在一起了。”
　　胡桂扬早吃腻了这里的食物，皱眉道：“你们这里好歹也是座山寨，高含英又自称多么厉害，为什么就不能抢点好吃的食物？实在不行，去绑一名真正的厨师来也好啊。”
　　喽罗放下食盒，“这就不错了，而且我们这里也不是什么山寨。”
　　胡桂扬双眼直直地盯着喽罗身后，小路尽头的索桥上铺着木板，若是跑得快，一眨眼就冲过去了，他这些日子里起早贪黑地练功，几乎没注意到外界的变化。
　　喽罗回头看了一眼，笑道：“你认路吗？”
　　胡桂扬摇摇头。
　　“这是大山里面，周围没有大路，山路倒有几条，不认路的人走出去就回不来，你是想在这里吃肉呢，还是想在山里挨饿？”
　　“不用吓我，早晚有一天，我会光明正大地从这里走出去。”
　　胡桂扬天天系着“长指甲”，做什么都要小心翼翼，先挑开盒盖，夹出一根筷子，然后以两指拈筷，插上一块肉，正要往嘴里送，发现喽罗在偷笑。
　　“笑什么？觉得我像女人吗？”
　　喽罗点头，“像外面的女人，我们这里可没有你这样的。”
　　胡桂扬看着自己拈筷的古怪手势，还真没办法反驳，咬了一口肉，“这是我正在修炼的神功，等我练成之后，就能打败你家将军，离开这里了。”
　　“祝你快点成功。”喽罗一点都不当真，伸手给胡桂扬倒了一碗酒。
　　胡桂扬只能以右手手掌托碗，然后用左手两根长指甲夹住碗，送到嘴边慢慢喝一口，“你能做到吗？”
　　喽罗摇头，“等你练成神功，我看也不用跟将军比武了，直接拜干姐妹得了。”
　　胡桂扬大笑，并不生气，又吃又喝，邀请喽罗一块进餐。
　　喽罗之所以留下不走，等的就是这个，而且只吃肉，偶尔喝口酒，对豆腐和青菜一口不碰。
　　胡桂扬只吃了一小半，“你叫什么名字？”
　　喽罗嘴里塞满了肉，“高小六。”
　　“大名呢？”
　　“我就一个名字，高小六。”
　　“你们这儿姓高的不少吧？”
　　“一多半。”
　　“那你的名字很容易与其他人重复吧？”
　　“不会，我叫高小六，还有高大六、高老六、高阿六、大高六、小高六……反正不会重名。”
　　胡桂扬哑然失笑，又想到一个问题，“此地如此偏僻，你们平时去哪抢劫啊？”
　　“抢劫？我们不抢劫，我们种地、打猎。”喽罗高小六一脸的困惑，很快明白过来，“你是说高将军吧？她的确做点……抢劫的买卖，但这里不是她的山寨，她也从来不在这一带动手。其实她很少回来，一年之中不过三四趟，这一次带你回家，待的算是久了，前些日子又走了。”
　　“家？这里是她的家？”
　　“对啊，高将军在这里出生，十多岁就离家拜师学艺，再回来时就是高将军了，手下一票人，专做大买卖。村里人都挺怕她，但是她每次回来都带来不少好东西，布匹、食物、铁具什么的，还有盐，尤其是盐，所在大家越来越喜欢她，还给她盖了这座房子，哈哈。”
　　胡桂扬扭头看了一眼，没想到自己住的这间木头房子居然是高含英专属的“将军府”。
　　他还是疑惑，“你们这里究竟是什么地方？没有官府吗？”
　　高小六大笑，“官府？哈哈，你可太有意思了，官府……我们住在山里，就是为了避开官府啊。”
　　流民、野人、遗民、世外桃源……胡桂扬心中蹦出一连串的词汇，“这里离京城多远？”
　　“不知道，据说当年有一位神仙给我们指定这一带定居，说是能保数百年无忧，不用交租，不用服役，不受管束，就是东西比较稀缺，尤其缺盐，有了高将军，这个问题算是解决了。”
　　胡桂扬相信此地离京城肯定不会太远，想不到群山之中竟有这样一批“法外之民”——他终于想出一个比较适用的词。
　　“山里不只你们一个村子吧？”
　　“后山有一个，再远一些，河边有一个，共是三个村子。”
　　“村子里有多少人？”
　　高小六起身，收拾盘碗，留下半碗米饭、半碗菜当午、晚餐，“吃完了，不跟你聊了，你继续练神功吧。”
　　高小六回到索桥对面，只撤掉几块木板，让“犯人”过不来就行了。
　　神仙这次来得比较早，下午天还没黑就出现在屋子里，站在一边，静静地看着胡桂扬夹豆、弹豆。
　　胡桂扬也不理他，直到练完一轮之后，才抬起头，笑道：“怎样？”
　　“比我预计得要快。”神仙实话实说，脸上却没有任何表情，既无惊喜，也无怀疑。
　　“可以学别的了？”
　　“嗯，夹豆继续，弹豆要换移动的目标……”
　　胡桂扬弹出一枚豆子，直奔神仙面门。
　　神仙抬手，夹住袭来的豆子，眼睛连眨都没眨，“天机术第一大忌，你现在就要牢牢记得。”
　　“你说。”
　　“不可有去无回，十指之力终不如手臂，用来操纵机匣还可，若是与对方争强，就会落入下层。”
　　“我明白了，机匣里的暗器有细线相连，一旦被对手抓住，连匣子也得送给人家了。”
　　“对，所以天机术第一忌惮有去无回，发力之前就得想着如何收回。”
　　“这么复杂，那要是击中敌人怎么办？暗器陷在对方体内，怎么收回？”
　　“一是用巧劲，二是借助器械。”神仙稍稍拽下右手衣袖，露出手臂上的木匣。
　　“你全身都是机匣？”
　　“不是全身，但也不少，彼此相连，提供一些助力，在必要的时候收回匣中暗器。”
　　“穿成这样，你仍然能够来去自如、神出鬼没？”
　　“能。”
　　“那是因为你会火神诀吧？”
　　“对。”
　　“可我不会啊。”
　　“所以你不能来去自如、神出鬼没。”
　　胡桂扬无奈地笑了，总算明白何三姐儿为什么总是藏在深闺之中不爱动弹了，闻氏子弟在天机术之外也学了武功，但是身边仍要带头毛驴。
　　“好吧，我先学有去有回。”
　　这项更难了，神仙讲解了一个多时辰，看着胡桂扬用巧劲弹豆子，真是一分力不能多，一分力也不能少，必须恰到好处，让豆子旋转着被弹出去。
　　手指的力量本来就没多大，连着长长的草棍，更加难以控制，却要用力三分、保留三分，剩下的四分似有似无。
　　豆子每次飞不出多远就会掉在地上。
　　“要不是用来操纵机匣，我现在学的这些东西可是一点用处也没有。”胡桂扬有些心浮气躁，“今天已经有人说我娘娘腔了。”
　　神仙全不当回事，“天机术借天之力，男子的确不太适合修炼。”
　　“你是男的，闻家人也都是男的。”
　　“我说不适合，没说不能，你学得就挺快，说明……”
　　“说明我比较聪明。”胡桂扬急忙打断，“神仙，能将‘灵缈’再打开一次吗？”
　　“为什么？”
　　“我最终要学操纵机匣的方法吧？”
　　“当然。”
　　“我现在一直在练基本功，起码让我接触一下机匣，稳定一下心神，就像做生意，十年之后的一万两银子，不如一个月结一次的十两，平时总得让我尝点甜头儿，我才有信心一直学下去。”
　　“天机术不是这么学的。”
　　神仙要走，胡桂扬急忙上前拦住，“其他人练习多久才能接触机匣？”
　　“通常是半年。”
　　“何三姐儿当年练了多久？”
　　“大概四个月。”
　　“你自己呢？”
　　“我？两个月。”
　　“所以聪明人学得总是快一些。”
　　“对。”
　　“我学得快不快？”
　　“快，但是……”
　　“比何三姐儿快吗？”
　　“快，但是……”
　　“比你快吗？”
　　“快……一点，但是太早接触机匣不是好事，会让你失去练功的耐心。”
　　“你要是不让我接触机匣，我现在就会失去耐心。”
　　神仙似乎被难住了，想了一会，“我可以给你打开机匣，但是还不能传你操纵之法。”
　　“当然，先练基本嘛。”胡桂扬也不想操之过急。
　　神仙拿起桌上的小机匣，“这上面有一个九宫锁，需用巧劲才能打开。”
　　神仙做得比较慢，演示了两次，胡桂扬终于看清楚了手法，“原来如此。”
　　见他明白了，神仙二话不说，转身就走。
　　胡桂扬知道自己追不上，解下手上的草棍，拿起机匣，手指按在上面，慢慢尝试，连夜色降临都没察觉，等到咔的一声，匣子终于打开，他才注意到四周漆黑一片。
　　他将右手四指慢慢伸手匣内，直到手指被卡住，而末端指节触到像是弹片的东西，他试着按了几下，结果毫无反应。
　　指法不对，终究还是操纵不了机匣。
　　胡桂扬叹了口气，正要将手指抽出来，身后传来一个声音，“你很着急吗？”
　　胡桂扬立刻转身，“神仙，你又回来了？”
　　“我教你指法。”
　　神仙突然变得这么好说话，令胡桂扬大为意外。


第一百零五章 真与假
　　“你不想学了？”去而复返的神仙问道。
　　“想学。”胡桂扬马上开口。
　　“其实很简单，操纵机匣的方法都差不多：拇指为民、食指为相、中指为将、无名指为监、小指为兵。”
　　“拇指为民，却要留在外面？”
　　“你见过朝廷议事请百姓参与吗？”
　　“呵呵，你说得对，拇指就留在外面吧，请继续。”
　　“食指为相，与外面的拇指配合，捏紧机匣；中指为将，小指为兵，将带兵、兵随将，负责进攻；无名指为监，主管远近。”
　　胡桂扬大致明白了，要不是练了将近一个月的夹豆、弹豆，还真用不上这些手法，现在他的中指与小指同时轻轻一压，就听到匣子里咯的一声响，似乎有东西弹了出去，没等他明白过来，手上的机匣也跟着飞出去，“相”与“民”根本弹压不住。
　　“啊。”胡桂扬忍不住叫了一声。
　　神仙并无惊慌，更没有意外，“大致手法如此，还要分轻重缓急，每一个机匣的操纵之法都不会完全相同，你要慢慢体会。”
　　“是，我慢慢体会。”胡桂扬向前摸索着前进，寻找飞出去的机匣，“你怎么改变主意了？”
　　“我觉得这里不再是最适合你的练功场所。”
　　“那应该是哪里？”胡桂扬走到墙边，终于在墙壁上摸到了机匣，“神仙？神仙？又走了。”
　　胡桂扬用力将机匣拽下来，刺进墙内的暗器立刻缩了回去。
　　神仙再没来，胡桂扬整夜没睡，反复研究室操纵机匣的手法，越练越兴奋，全无困意与疲态，对他来说，这可是前所未有的怪事，此前就算是面临生死危机，他该困的时候还是犯困。
　　他就像刚刚得到心爱玩具的孩子，爱不释手，非要将它玩烂了不可。
　　天亮之后，胡桂扬将一粒豆子放在窗台上，站在数步之外，尝试刚刚熟练的手法。
　　匣子里咯的一声，紧接着寒光一光，乍现乍逝，没有击中豆子，而是在它旁边击起一小团灰尘。
　　“准头差了一点。”胡桂扬很是遗憾，但他学到的只是基础手法，弹豆子的功夫几乎没怎么用上，他相信，自己很快就能完全掌握。
　　“神仙还是挺好说话的。”胡桂扬终于困了，打着哈欠上床躺下，快要睡着了，突然想起将机匣取下来，如果梦中不小心触发了，中招的地方可能就是他的大腿。
　　喽罗来过又走，没有叫醒他，胡桂扬一觉睡到下午，起床之后扒拉几口饭，立刻又练起指法，从小到大，这是他头一次如此痴迷于一件累人的事情，连他自己都不明白为什么。
　　天黑不久，神仙又来了，不用胡桂扬开口，主动传授其它指法，胡桂扬一点就透，虽然离熟练掌握还差得远，但是足以操控机匣“灵缈”了，匣内的暗器倏出倏返，远近随意，强弱从心，在墙壁上不知砸出多少小坑，好在都不深，不至于造成太大的破坏。
　　胡桂扬切实感受到了天机术的神奇，只是觉得威力太弱了一些，“像这样的伤害，击中一百次也没法让对手倒下吧？”
　　“要看击中在什么地方，如果是要害部位，足够让对手受伤，或是丢下兵器。而且，你的机匣很奇怪，好像被人动过手脚，以至于威力大减，正常机匣射出的暗器至少能够射穿墙壁。”
　　胡桂扬十分失望，原想用“灵缈”击败高含英，现在看来不太可能了，“好吧，我什么时候才能学习造匣之术？这个不好用，我自己造一个。”
　　“想学造匣之术，你还差得远，而且那也不是一天两天能学会的，就算学会，这里也没有相应的工具与材料，此地的树木都不经用。”
　　“唉。”胡桂扬只好另想办法，“灵缈”威力虽弱，若是能让高含英丢掉兵器，也算打赢。
　　“你为什么不向我要一个。”
　　“要什么？”胡桂扬一时没反应过来。
　　“机匣。”
　　“你说过……请神仙赐弟子一件机匣。”胡桂扬马上改口。
　　“机匣轻易不可赐与外人。”
　　“是，神仙教我这么久了，我应该不是外人了吧？”
　　“嗯，而且你学得很快。”
　　“都是神仙教得好。”胡桂扬一听有机会，也开始说好话了。
　　“赐你一件无妨，但是我有一个要求。”
　　“请说，我一定做到。”
　　“天机不可泄漏，一泄必有血灾，我不想有血灾，你呢？”
　　“我也不想。”
　　“那就只能流别人的血，拿到机匣之后，你要在三天之内杀死七个人，只可多，不可少。”
　　“咦，这可不像神仙该说的话。”
　　“三天之内，杀死的人数若是不够，我只好拿你血祭机匣。”
　　“什么……我还没同意呢。神仙！等等，咱们再商量，我不是非要……”
　　神仙已经走了。
　　胡桂扬惊疑不定，在他的印象中，神仙为人古怪，但是一直没有表露出半分恶意，这时却突然逼他杀人，而且是三天之内连杀七人，实在大大超出他的意料。
　　“又想玩什么把戏？”胡桂扬连练功的心情都没有了，摸到床边准备休息，刚坐在床上，就摸到一只小匣子。
　　神仙竟然将匣子留下了。
　　匣子比“灵缈”稍大一些，打开的方法是一样的，胡桂扬轻轻将四指伸进去，触碰到弹片，想了一会，又将手指缩回来。
　　他希望能拥有一件真正具有威力的机匣，但是不想弄什么“血祭”、“杀人”一类的把戏，即使神仙只是开玩笑，他也不想冒这个风险。
　　“没准神仙是在考验我，想看看我的品性，我若是真杀人，反而会受到惩罚。”胡桂扬这么一想，心里踏实些，但是仍然不动新机匣，将它放在一边，闭眼睡觉。
　　次日上午，胡桂扬对前来送饭的喽罗高小六说：“叫你家将军来吧，我要跟她比武。”
　　高小六一愣，随后笑道：“比什么？穿针引线吗？高将军的确不会这个。”
　　“这就你别管了，叫她来就是。”
　　“我说过了，将军不在，前些日子出门，一直没回来，大概是遇到生意了。”
　　“派人给她送信，越快越好。”
　　“你真要比武？”高小六吃惊地瞪大眼睛。
　　“嗯，我这里住腻了，想要离开，但是我要先打败她，免得以后再生是非——我要是赢了，她不会再派人绑架我，或者暗下毒手吧？”
　　高小六仍是一脸惊讶，“当然不会，高将军说一是一。”
　　胡桂扬忍住一声嘲笑，“总之去把她找来。”
　　“你说的。”
　　“我说的。”
　　“其实你这人不错，服个软有那么难吗？”
　　“人人都有点脾气，你家将军若是找我好好商量，我还真愿意请她帮忙，可她先绑架、再威逼，那我就不能服软了。比武就比武，我不怕，快去找人。”
　　高小六笑了，抱拳道：“行，就凭你这番话，我佩服你，比武的时候若是有个三长两短，我给你挖个好坑。”
　　“去去。”胡桂扬挥手撵人。
　　无人之后，胡桂扬又拿起神仙所赐的机匣，欣赏一会，还是扔回床上不用，专心练习“灵缈”，越练越觉得奇妙无穷，寒光四处乱飞，他一直也没看清飞出去的是什么。
　　更加纯熟之后，胡桂扬以左手抛掷豆子当成目标，然后用右手机匣击之，同时抛出的豆子越来越多，落地之前，他能击中三四粒。
　　“就是距离不够远。”胡桂扬试过了，“灵缈”可没有百里、千里杀人的本事，最远只能操控暗器飞出二十步远，远远比不上弓弩以及鸟铳，胜在随心所欲，几乎不用准备，免去了弯弓搭箭、入药塞弹的漫长过程。
　　第二天上午，高小六又送饭来，严肃地说：“有人去找将军了，快的话，三五天就能回来。你真想好了？现在反悔还来得及。”
　　“想好了，你们也想想怎么把我送出去吧。”
　　高小六摇头，陪胡桂扬一块吃饭，专拣肉吃，一个劲儿地说：“别浪费了。”
　　等喽罗离开之后，胡桂扬继续练功，越练信心越足，觉得只要是面对面比武，高含英别站在远处使用弓弩或是暗器，自己必赢，“灵缈”威力虽弱，但也足以打掉对手的兵器，到时候适可而止，让女匪首认输就行了。
　　“他们肯定以为我是手下留情。”胡桂扬心情很好，只是一看到床上的另一件机匣，心里就觉得有些不对劲儿。
　　当天夜里，神仙又来了，胡桂扬双手捧上机匣，“还给你，我一次没用，我会用自己的办法打败高含英，离开此地。”
　　“晚了。”
　　“晚了是什么意思？天的确是黑了。”
　　“此匣名为‘饮红’，你已经拿在手里，就必须遵守规则，三日之内杀死七人，明日子夜就是最后期限。”
　　“神仙，你可别开玩笑，哪有强迫杀人这种事？老实说，你没让我拜师，就不算我的师父，就算是，也不能下这种命令啊。”
　　黑暗中人影一闪，胡桂扬伸手再摸怀里，机匣“灵缈”已经不见了，只剩神仙所赐的机匣还在自己的另一只手上，“你……”
　　“你还有一天多点。”
　　胡桂扬气得骂了一句脏话，“你算什么神仙？假神仙也不会……”
　　灵光一闪，胡桂扬突然明白了什么，“你不是神仙！你不是他！你是谁？”
　　对面的身影没有回答。


第一百零六章 没有办法
　　胡桂扬其实早该看穿的，那天晚上神仙去而复返，改变主意教他指法就已显得不正常，可胡桂扬太想学习如何操纵“灵缈”，忽略了这个显而易见的破绽。
　　“你是谁？”胡桂扬心中涌起一个又一个疑惑，手中除了一件机匣和一柄匕首，再没有其它武器，匕首不堪用，只得悄悄打开机匣，将手指放进去，蕴势待发。
　　“你得到了想要得到的东西，何必在乎我是谁？”
　　胡桂扬根据暗影与声音，找准了对方的位置，“当然在乎，你是……你是何百万？”
　　“你还有一天多点的时间，把这当成练功的一部分……”
　　胡桂扬的手指轻轻按下弹片——这果然是新机匣，没有咯的一声响，只有指尖传来的轻微颤动，随后是嗖的一声响，有东西飞了出去，随即又转回匣内。
　　“好，这是开始，但是还没有见血。”假神仙早有准备，躲开了攻击，连身影都消失了。
　　胡桂扬原地转了一圈，再也找不到目标，“我知道你是何百万，即使变了声音我也能认出来……”
　　无论假冒者是谁，都没有再现身。
　　胡桂扬心中的疑惑更多了，最初的神仙是谁？为什么要传授他天机术？这个假神仙究竟是不是何百万？为什么要提前传授手法？为什么要让他杀死七个人？真神仙去哪了？为什么不再出现？
　　慢慢地，胡桂扬有了一个大致的想法。
　　他取下机匣，扔到床上，大步跑出房间，顺着小路来到索桥前，向对面大声喊道：“高小六！高小六！”
　　连喊七八声，对面终于传来一个不开心的声音，“干嘛？现在是……现在是半夜！”
　　“有人要杀你们！”
　　对面沉默了一会，然后问：“谁？”
　　“何百万、闻氏子弟……他们可能装成我的样子，要在村子里杀七个人，不不，可能不只七个，那只是故弄玄虚，他们会屠村，然后嫁祸在我身上，你们千万要小心。”
　　对面又沉默一会，“你真疯了？”
　　“我没疯，真的，我……我……”胡桂扬不知道该怎么说。
　　“行了，我知道了，不就是有人要屠村吗？明天我通知族长，今天就别打扰大家了，我要去睡觉了，美梦都被你打断了。”
　　高小六回屋去了，显然没将胡桂扬的提醒当回事。
　　胡桂扬呆呆地站了一会，转身又往屋子里跑，进屋之后到床边摸到了假神仙留下的机匣。
　　“饮红？真是个狗屁不通的名字。”胡桂扬拿在手里，打算用它向高小六证明真有大祸临头。
　　出了屋子，他才发现这招根本没用，就算他展示了机匣的强大威力，也无法证明有人想屠村，恰恰会在事后将罪名引到自己身上。
　　村民不会相信他的警告，因为在村民眼中，他们没有仇敌，还有高含英的保护，怎么会莫名其妙地引来杀身之祸呢？
　　“我才是唯一的原因。”胡桂扬喃喃道，而这正是他无法向外人解释的地方。
　　胡桂扬真想将手中的机匣一毁了之，最后还是忍住了，毁掉它于事无补，反而会失去仅有的武器，也是仅有反击手段。
　　“我得逃走。”胡桂扬又生出一计，可是望向连绵的群山，发现还是没用，即使是在白天，他也会迷失在山中，一点不影响假神仙杀人嫁祸。
　　“为什么非得是我？”胡桂扬大声向虚空质问，这已经是第二次了，何百万一伙人似乎非要将他塑造成或妖或神。
　　除了山风，没有任何回答。
　　胡桂扬坐在草地上，小声对自己说：“别紧张，别紧张，你得想个办法，想个办法……”
　　办法却不是想想就能有的，胡桂扬被关押了将近一个月，每天都以奇怪的方式练功，学会了天机术，手里就有一件机匣，一直不肯向高含英服软……诸多事情凑在一起，连胡桂扬都觉得自己有“屠村”的嫌疑了。
　　天亮了，胡桂扬被人踢醒，发现自己竟然躺在草地上睡了一觉。
　　没办法，救人总不如练功有吸引力，胡桂扬可以彻夜不眠地钻研机匣，却没办法一直不睡想着如何救人。
　　高小六有点担忧地看着胡桂扬，“你一晚上都睡在这儿？”
　　胡桂扬爬起来，“你转告村里人了？”
　　“呃……告诉了。”
　　“大家都不相信？”
　　高小六苦笑道：“行了，胡桂扬，你不想和将军比武，明说就行，不丢人，村里这么多男人，没一个敢与将军较量。”
　　胡桂扬一愣，随即明白过来，高小六这是以为他在装疯卖傻以避免与高含英比武。
　　索桥铺好了木板，胡桂扬看在眼里，“带我去见族长。”
　　“那可不行。”高小六急忙挡住桥头，“将军下过严令，不许你离开半步。胡桂扬，我对你不错，你可不能害我。”
　　“让族长来见我。”胡桂扬没有强闯，他知道，自己越显得疯疯癫癫，事后越没法脱罪。
　　“这个……我得回去问问，族长也得听将军的，不能说见你就见你。”
　　“你家将军就要回来了，我跟族长谈谈比武的事情，总可以吧？”
　　“好吧。”高小六放下篮子，“我去问问，不一定能成。”
　　高小六将桥上的木板都给拿走了。
　　“天黑之前，请族长无论如何要来一趟。”胡桂扬大声道。
　　高小六将木板放回小屋子里，向胡桂扬挥挥手，转身离去。
　　事情到了这一步，胡桂扬已经想不出别的办法，干脆拎着篮子回屋里，先吃饱再说。
　　饭后无事，胡桂扬又拿出机匣“饮红”翻来覆去地查看，突然放下，走到门口向索桥望去，没有人赶来，他走回桌边，再次拿起机匣，解锁之后，将四根手指伸进去。
　　他总得看一眼这究竟是什么，昨晚用过一次，当时什么也没看清楚。
　　寒光一闪，去而复返，胡桂扬操纵得很熟练，却没有看清飞出去的是什么，但是与“灵缈”相比，明显更大一些。
　　他又试一次，这回以窗棂为目标。
　　寒光闪过，准确击中目标，“饮红”的力量的确大得多，击中窗棂的一刹那，胡桂扬拇指、食指要用上全力，才能保证机匣不会被拽过去。
　　寒光返回匣内，胡桂扬看清了，那是一柄两寸来长的小剑，他突然明白过来，“灵缈”的末端原先肯定也有小剑，但是被拆掉了，所以威力大减。
　　胡桂扬走到窗前，看到窗棂上多了一个颇深的口子，以这样的威力，如果击中咽喉、心口一类的要害，足以致人于死地。
　　假神仙手中的机匣威力只会更加强大。
　　胡桂扬放下机匣，坐在凳子上发呆，直到身后传来一声咳嗽。
　　不知什么时候来了一位老者，正站在门口，犹豫着要不要进来。
　　老者完全没有神仙的派头，也没有一族之长的架势，短衣长裤，头发随便挽成髻，插着一棍木簪，肤色黝黑，一看就是饱经风霜的农夫。
　　“请进。”胡桂扬急忙起身，“你就是族长？”
　　老者笑着点点头，有点不好意思，在门外蹭了两下脚底，还是说：“请胡官人出来说话吧。”
　　胡桂扬这才想起此屋专属高含英，年轻的喽罗没有忌讳，老族长却觉得不适合进屋。
　　外面天气颇佳，绿意盎然，完全看不出要有血光之灾。
　　胡桂扬出屋之后向老族长拱手道：“请问怎么称呼？”
　　“我姓高。”
　　村子里一多半人姓高，胡桂扬只好道：“原来是高族长。”
　　“不敢当，别叫我族长，大家都叫我……”族长挠头。
　　跟来的高小六替族长说下去，“三太爷，高将军也这么叫。”
　　“胡官人是客，就叫我……”
　　“三太爷。”胡桂扬再次拱手，“来此多日，未曾拜见，万望海涵。”
　　“不敢不敢。”族长连连摆手，“那个……我们……真是对不住啊，含英脾气大，村里人都管不住她，我也不行。”
　　胡桂扬笑道：“我在这里有酒有肉，没受过亏待，浪费村里不少粮食。”
　　“不碍事，不碍事。”族长满脸堆笑，仍显得有些紧张。
　　胡桂扬收起笑容，“我不知道该怎么说才好，只请你相信我，村子真的有危险，你们一定要小心。”
　　族长看了一眼旁边一脸无奈的高小六，笑道：“明白，我会多安排人把守出入口，等含英回来就好了，她就快回来了，应该就在明后天。”
　　今晚就是假神仙给出的最后期限，胡桂扬却不能表现得太着急，以免被当成疯子，“除了高将军，村子里还有几位高手？”
　　“高手？”
　　“会用刀剑，能打架的那种高手。”
　　“没有了，除了含英，一个也没有，我们就是一个小村子，种地、打猎是本行，打架——我们从来不打架，跟外村的关系也都很好。”
　　高小六插口道：“可我们不怕打架，几十个小伙子，就算官兵来了，我们也不怕。”
　　“去，乱说。”族长斥责狂妄的晚辈，随后向胡桂扬笑道：“我们从来不惹事，更不会招惹官兵，就是含英……但她保证过，绝不会将官兵引到这里来，胡官人是个例外，她说……”
　　“放心，我也不会引官兵来，我与高将军之间的恩怨，自己就能解决。”
　　“好好，你们自己解决。”族长很高兴。
　　“除了几十名年轻人，村里没有能打架的人了？”
　　“没有，真没有。”族长一摊手，信誓旦旦地说。
　　高小六晃晃拳头，“那我们也不是好惹的。”
　　胡桂扬点点头，从怀里掏出匕首，架在族长脖子上，“既然如此，那我就不客气了。”
　　族长和高小六惊得呆住了。


第一百零七章 山村
　　明晃晃的匕首架在脖子上，老族长的脸色刷的白了，不敢说话，也不敢动。
　　胡桂扬向同样呆若木鸡的高小六说：“前面带路。”
　　高小六大怒，“胡桂扬，你怎么……”
　　“我怎么了？”
　　“你、你……快把匕首拿开！”高小六握紧拳头，却不敢真上前，“我们待你不薄，每天有酒有肉，你说要见族长，我信任你，才将族长请来……”
　　“我是怎么到这儿的？”胡桂扬问，手中的匕首丝毫不松，老族长歪着脖子，同样纹丝不动，连嘴都不敢张开。
　　“你是……”高小六面红耳赤，一半是因为愤怒，一半是因为羞愧。
　　胡桂扬是被迷晕之后绑来的，相处得久了，高小六早忘了这件事，现在被提起来，他一下无话可说，“你、你想干嘛？”
　　“我说了，前面带路。”
　　高小六望向索桥，“将军严令，不准你出去半步。”
　　“将军重要，还是三太爷重要？”
　　高小六又被问住了，衡量再三，只得向索桥走去，愤愤地说：“胡桂扬，你若敢伤着三太爷，我们全村人都饶不了你。”
　　“只要你们肯听话，我保证还你们一个完整无缺的三太爷。”胡桂扬轻轻推了一下，“三太爷，走吧，慢点，小心脚下的石子儿，咱们不急。”
　　老族长颤颤巍巍地往前挪。
　　索桥不稳，胡桂扬稍稍移开匕首，另一手牢牢抓住老族长的胳膊，一步一停，终于平安过桥。
　　近一个月来，胡桂扬第一次离开那座小小的山峰，虽然脚下并没有什么变化，他还是长长地吐出一口气，感慨道：“总算自由了。”
　　他自由了，换成另一个人不自由，老族长沉默半天，这时开口道：“胡官人……”
　　“三太爷客气了，我不是什么‘官人’，叫我胡桂扬就行。”
　　老族长犹豫半天，说：“胡桂扬，我把自己家里的猪都杀了，就是为了让你每天都能吃上肉。”
　　“谢谢，等我走的时候，会给你留下银子，十两够吗？”
　　“跟银子无关，我们这里也用不上银子，那个……”
　　胡桂扬轻轻拍了一下老族长的肩膀，将匕首又移开一点，“将心比心，你们一片好心，我也是一片好心，只要大家配合，我绝不会伤你。”
　　老族长哽咽道：“我有两个儿子、三个闺女，还有三个孙子、两个孙女、四个外孙子、两个外孙女，一大家子人，都需要我照顾……”
　　“看出来了，你肩上的重担不轻。”胡桂扬推着老族长往前慢慢走。
　　高小六在前方带路，走几步就回头看一眼，一会咬牙切齿，一会眼泪汪汪，胡桂扬这一招，让他非常难堪。
　　小路曲曲折折地往下延伸，走出没多远，回头就已看不到“将军府”，路越走越平坦，两边开始出现田地，时近正午，田地没人干活，只有几个孩子在放牛，嬉戏声远远传来，却看不到人在何处。
　　走出三四里，前方的山坳里出现一座小山村，屋子依山而建，规划得甚是整齐，村里村外到处都是花草树木，只有炊烟袅袅的时候，才会向远方显示自己的存在。
　　“好一处世外桃源。”胡桂扬衷心赞道，觉得生活在这里的人应该很幸福。
　　老族长哼哼两声，至少现在的他一点都不幸福。
　　“嘿，小六子。”远远地有人打招呼，很快看到了后面的老族长，“三太爷……咦，那是……这是……”
　　胡桂扬将老族长抓紧一些，匕首也向脖子移动一点，“高小六，去村里通知大家，都去……你们平时总有聚会的地方吧？”
　　“村头有座祠堂。”高小六冷冷地说，满脸委屈。
　　“让大家都去祠堂，我有话要说。”
　　高小六加快脚步进村，与迎上来的几个人说话，那几人无不大吃一惊，向老族长这边看了一眼，马上跟着高小六进村。
　　胡桂扬押着老族长走在后面，“带我去祠堂。”
　　祠堂是一座普通的草房，门前有一块很大的空地，旁边放着石碾等物，秋收的时候这里是晾晒粮食的场院，村里偶尔有大事，也在这里进行。
　　今天非年非节，又没有重要人物过世，突然召集众人前来聚会，不免引起诸多惊诧，等到听说老族长被人绑架，所有人又都惊慌失措，尤其是老族长的众多家人。
　　老族长之所以成为老族长，不只是因为年纪大、辈分高，更重要的是儿孙众多，一大家子十几口人最先跑来，手里握着镐、锹、棍、棒等物，男人叫嚷，女人哭嚎，要与绑架者拼命。
　　场面一时间有些混乱，高小六劝了几句，结果却挨了几脚——都怨他，老族长才会落入外人之手。
　　眼看聚来的人越来越多，胡桂扬大声道：“所有人闭嘴，听我说话！”
　　连喊几遍，没人听他的，胡桂扬只好对老族长说：“你下令。”
　　“大家……”老族长的话立竿见影，才说出两个字，吵闹最凶的几个人首先闭嘴，扑通跪在地上，“爹”“爷”叫个不停。
　　“大家安静，胡、胡桂扬有话要说。”老族长也不想再叫“胡官人”了。
　　陆续还有人赶来，但是都站在后方，不再哭闹。
　　所有目光都看向老族长身后，胡桂扬被高含英掳来就已经令全村人感到好奇，今天第一次在全村人面前亮相，竟然绑架了老族长，更是让所有人不得不多看两眼。
　　胡桂扬却不知道该说什么了，想了一会，开口道：“请所有人都到这里来，一块守夜，明天一早我就放了三太爷。”
　　空地上一片安静，没人接话，连刚才要死要活的老族长家人也不吱声。
　　“我以性命担保，肯定会放人，但你们不要试图抢人，那样的话，我就只能不客气了。”
　　等了一会，终于有个声音问道：“要求呢？”
　　“说了，所有人都在这里守夜。”
　　“不要赎金吗？”
　　胡桂扬这才醒悟，这场绑架太轻率了，以至于不能令人信服，“当然要赎金，等高含英回来，让她跟我谈。”
　　众人齐齐地哦了一声，都明白了，这个外人还是害怕高将军，所以才要绑架老族长，为的是不用比武就能脱身。
　　“你说真的？等高将军回来？”一名跪在地上的中年汉子起身问道。
　　“对，等她回来。”
　　“可她明天早晨未必能赶到，我这就去找她，让她快点……”
　　“不行。”胡桂扬马上喝止，“谁也不准离开村子半步，都在这里等着，可以回家拿点食物过来，就当是……提前庆祝丰收。”
　　众人面面相觑。
　　胡桂扬大声道：“快去拿酒拿肉！”
　　老族长家人带头，空地上众人又都散去，各家正好刚做完午饭，热气腾腾地端来，特意给胡桂扬准备了村酿与腊肉。
　　胡桂扬带着老族长进入祠堂，让门敞开，以防有人突然冲进来，然后放下匕首，分酒肉给他，“吃点吧，要等一晚上呢。”
　　“我、我不饿。”老族长有气无力，没累着，而是吓着了。
　　“多少吃一点，别让外面的家人着急。”
　　“我牙不行，吃不了肉。”
　　胡桂扬又让外面送进来一点软食，与老族长席地对面而坐，他的心情好了一些，倒了两碗酒，说道：“我说话你们都不信，但是真有人要来村子里大开杀戒，大家聚在一起，他或许就没办法动手了。”
　　“我们……我们没得罪什么人啊？”
　　胡桂扬不能说原因就自己在身上，“有些恶人就是这样，杀人没有理由，甚至有人要拿别人当药材！”
　　老族长哼哼两声，“我这一把骨头，当不了药材。”
　　“总之请你相信我，但也别动歪主意，实在不行，我只能牺牲你，保住全村人。”
　　“我信，我信。”老族长吃了几口饭，看样子更害怕的目标还是胡桂扬，而不是传说中的恶人。
　　“村里总共有多少人？”胡桂扬边吃边问。
　　“一百七八十人。”老族长勉强道，饭也吃不下。
　　“不算太多。”
　　“已经不少啦，三个村子里，数我们人口最多。”老族长要为自己的“政绩”辩护一下。
　　“住在山里，多少会遇到一些意外或危险吧？”
　　“什么意思？偶尔会有野兽闯进村子里。”
　　“你们如何应对？”
　　“村里有猎人，在路上设陷阱，用弓箭，然后各家关门，男人出来围猎，差不多就这样。”
　　“好，你们就当今晚会有野兽袭村，将所有人都保护起来，能做到吗？”
　　“能吧。”老族长不太肯定，然后向屋外叫了一声，“老大。”
　　立刻有一名中年汉子现在门口，“爹，你叫我？”
　　“你听到了，就按胡、胡桂扬的安排，把大家都保护起来。”
　　“是，爹。”汉子狠狠地瞪了胡桂扬一眼。
　　胡桂扬笑道：“让高将军来报仇吧，你们自己别轻举妄动。”
　　汉子走开去安排村人，老弱妇孺坐在空地中间，数十名男子守在外围，安排不同出口。
　　没过多久，高小六出现在门口，恼怒地说：“有老人，不能一晚上都在外面坐着吧？”
　　“可以进祠堂，老的、小的、弱的，都可以进来，把被褥也带进来，但是天黑之后，绝不许再动了。”
　　高小六点点头。
　　天黑之前，小小的祠堂里挤了将近二十人，非老即弱，都用无辜与恐慌的眼神看着老族长与胡桂扬。
　　胡桂扬只得再解释一遍，“我没想害人，我是在保护你们，但是别乱动啊，我长眼睛，匕首可没有，万一伤着三太爷，大家脸上都不好看。”
　　老族长道：“他们不会乱动，只要你遵守诺言就好。”
　　胡桂扬嗯了一声，握着匕首来到门口向外望去。
　　夕阳正在快速坠落，村民们点着一堆火，围成几圈，最外围都是男子，颇有几分章法。
　　胡桂扬稍稍安心，很快又涌起更大的担心，如果假神仙不是杀害七人，而是要屠灭全村，他有办法阻止吗？
　　夕阳落山，他的心也跟着一直沉下去。


第一百零八章 伏击
　　夜色降临，村民围着篝火席地而坐，个个茫然失措，他们从来没经历过这种事情，虽然被绑架的人只有老族长一个，所有人却都跟着担惊受怕，许多妇女依偎在一起，小声啼哭。
　　胡桂扬深感歉意，可是除此之外，他想不出别的办法。
　　几名男子突然起身，向祠堂走来，其中有老族长的几个儿孙和高小六。
　　胡桂扬立刻警惕，大声道：“停下，你们有事？”
　　几人停下，互相看了看，高小六上前一步，“既然你说有恶人要来屠村，要不要派人去村外放哨？”
　　“谁也不准出村，都留在这里……”胡桂扬忽然觉得有点不对劲儿，没什么特别的事情发生，只是对面几人的眼神怪怪的。
　　胡桂扬一扭头，还是慢了一点，后脑勺挨了重重一击，眼前一黑，却没有晕倒，立刻侧行一步，手握匕首，恼怒地望向偷袭者。
　　祠堂里除了胡桂扬其他人全是老弱，偷袭者却是一名少女，双手握着一根像是烧火棍的东西，正愤怒而警觉地看着胡桂扬，看样子还要再次进攻。
　　“你……”胡桂扬想起来了，少女披着破烂的外衣，此前与一名老太太互相搀扶着，颤颤巍巍地走进祠堂，在靠墙的位置躺下，之后就一直没有起来过，一直背对胡桂扬，佝偻身躯，瘦小得像个孩子，一两个时辰没动，完全骗过了胡桂扬。
　　身后传来一声怒喝，高小六等人一块冲上来助阵。
　　原来这是早就商议好的计策，村民们倒是很有耐性，一直等到胡桂扬放松警惕之后才动手。
　　双拳难敌四手，就算能够及时将机匣套在手指上，胡桂扬也打不过这么多人，只犹豫了极短的一瞬间，他纵身扑向了老族长。
　　老族长才是关键，制住他，就能号令村民。
　　老族长对村民们的计划一无所知，坐在地上又呆住了，张着嘴，一动不动，眼睁睁看着胡桂扬扑来，甚至没想过要躲一下。
　　砰的一声，胡桂扬没有扑到老族长身上，自己反而被扑倒，匕首也脱手而出。
　　还是那名少女。
　　老族长说村里除了高含英再无高手，可这名少女不仅身手敏捷，力气竟然也不弱于男子，一下子就将胡桂扬撞在地上，吓得周围的老人连滚带爬地躲避。
　　胡桂扬大怒，再不管对方是男是女，挥拳就打，少女也不含糊，奋力还击，手中棍棒不合手，干脆扔在一边。
　　两人就这样打成一团，你一拳我一掌，谁也不留半点情面。
　　高小六等人跑进来，一时间插不进手，只能先将老族长救走，然后站在一边给少女助威。
　　“小草，打他鼻子！”
　　“小草，戳他眼睛！”
　　“小草，小心……”
　　胡桂扬先是遭到偷袭，又被少女压在地上起不得身，越打越怒，低喝一声，也不知哪来的一股力气，翻身而起，反将少女压在下面，举拳就要打下去。
　　这一拳足以结束战斗，可胡桂扬忘了旁边还有好几名壮汉，一直等着机会参与战斗，一见胡桂扬翻身，立刻一拥而上，将他拽起来。
　　胡桂扬越战越勇，大喝一声，双臂用力，竟然将四五名壮汉甩开，正好看到对面少女一个鲤鱼打挺起身，两人同时冲向对方。
　　老族长已经被带出祠堂，更多男子冲进来帮忙，再次一拥而上，七手八脚将胡桂扬按倒。
　　胡桂扬不服气，力量数倍于平时，十多个人竟然按他不住，高小六立功心切，跳到胡桂扬背上，双手紧紧勒住脖子，又有三四人压在上面，其他人则按胳膊踩腿，总算将胡桂扬制伏。
　　“这小子力气好大。”
　　“快拿绳子来。”
　　“哎呀，别踩我的手……”
　　对面的少女也不服气，大声道：“都让开，我要继续跟他打！”
　　没人听她的话，有人拿来绳子，胡乱捆绑，随后是更多绳子，将胡桂扬绑得跟粽子一样，然后一块将他立起来。
　　胡桂扬鼻青脸肿，身上擦伤多处，再看对面的少女，同样鼻青脸肿，嘴角流血，正瞪着双眼气鼓鼓地看着他。
　　两人刚才那番交手，都用上了全力，没分出胜负就被终止，因此谁也不服谁。
　　高小六比这两人还要愤怒，从别人手中抢来一根棍子，劈头就向胡桂扬打去，“让你害我。”
　　“住手！”老族长在儿孙的搀扶下又进入祠堂，“不得对客人无礼。”
　　“他、他先无礼的。”高小六举着棍子，心里还是不解气。
　　“真论先后，含英把他绑来，有错在先。”老族长倒是比较讲道理。
　　高小六无言以对，放下棍子，退到一边。
　　被叫作“小草”的少女这时道：“姐姐把他带来是有原因的。”
　　老族长摆摆手，“算了，别再计较下去，不管怎么说，胡桂扬并无恶意，不可再对他无礼。”
　　“三太爷，他将匕首架在你脖子上，这还不叫恶意？”
　　祠堂里挤满了男女老少，几乎都认可小草的这句话，脸上露出怒容。
　　胡桂扬仰天大笑，“你们这些人……我没办法了，你们好自为之吧。”
　　又有人想要动手，被老族长拦下，他推开儿孙，来到胡桂扬对面，严肃地问：“真有人想要杀害村民？”
　　胡桂扬收起笑容，点点头。
　　“为什么？”老族长问过一次，现在还是感到困惑。
　　胡桂扬正犹豫着如何回答，旁边的高小六抢着说：“他疯了，一个人被关在山上，整天胡思乱想，还学女人的样子玩弄手指，分明是疯了。”
　　老族长不信，仍然看着胡桂扬。
　　“我没疯，我在学一种功法，这些天一直有人上山……”
　　“不可能。”高小六立刻反驳，“我天天守卫索桥，从来没见过外人。”
　　“那是因为你没见过真正的高手，他来去自如的时候，你根本没有发现。”
　　高小六还要驳斥，被老族长制止。
　　“你说杀人者今晚就会来？”
　　胡桂扬看了一眼外面的黑夜，嗯了一声，现在的他再说什么也没用，只能寄希望于老族长的相信。
　　“好，那就防这一夜。”
　　“三太爷……”
　　一旦脱离匕首的威胁和待客的拘谨，老族长顿时显出几分威严，“谁也不要说了，信他一次，不过多戒备一个晚上，不信他，却可能带来灾难。老大，继续派人防守，通知大家先不要离开，就在这里住一晚，咱们是山民，受得了这一夜辛苦。”
　　老族长重获安全，儿孙们心中一块石头落地，自然不会违背他的命令，立刻去执行。
　　老族长将无关人等撵出祠堂，只留胡桂扬和之前进来的老弱，并且命人将绳索解开一些。
　　胡桂扬靠墙而坐，回想这一天的经历，又好气又好笑，向老族长问道：“小草是高含英的亲妹妹？”
　　“是。”
　　“是我失策，竟然没问高含英是否有家人。”
　　“没有别的家人了，她们姐妹二人从小失去父母，由村民抚养长大，含英出外学艺，回来之后传授给妹妹，我也不知道——”老族长向外面望了一眼，没看到小草，继续道：“她这么厉害了。”
　　“没有别人帮忙，她不是我的对手。”胡桂扬马上道。
　　“是是。”
　　“真的，我就要打赢了，而且我还没用绝招呢。”
　　老族长只是笑着点头。
　　胡桂扬突然想起怀中的机匣，急忙道：“三太爷，请你帮个忙。”
　　“你说。”
　　“我怀里有个小匣子，你帮我拿出来，看看坏没坏。”
　　胡桂扬全身都被缠着绳索，老族长试了几下，“不行，没法拿。”
　　“给我解开一点。”
　　老族长还没开口，高小六从外面进来，冷冷地说：“三太爷，千万别上当，这个人很奸诈。”
　　胡桂扬向高小六笑道：“我向你道歉，不该利用你骗来三太爷，但我真不是有意的，让你请人的时候，我心里绝没有绑架的计划，直到三太爷来了之后，我才临时起意。”
　　高小六哼了一声，怒意稍减，向老族长道：“都安排好了，其实哪来的恶人？连头野猪都没有。”
　　“也就苦这一晚上，别抱怨了。”老族长挥手让高小六出去。
　　高小六没动，又向胡桂扬道：“就凭你这点本事，还想打败将军？”
　　胡桂扬信心却更足了，“我这点本事能够对付你们十几个人，当然不惧高含英。对了，你们不是有迷药吗？干嘛不放在酒里对付我？”
　　“用迷药的是将军的人，不是我们。”高小六走开，他的穿着与喽罗差不多，却不承认自己是高含英的部下。
　　胡桂扬看了一眼祠堂里的众多老弱，“如果待会真有意外发生，你会解开我身上的绳索吧？”
　　“看情况。”老族长并没有完全相信胡桂扬。
　　“但是你起码可以作证，我被捆在这里，连手臂都没法动，绝对杀不了人。”
　　“呃……当然，我可以作证，我们都可以作证。”
　　周围的老人们全都点头，表示可以作证。
　　胡桂扬叹了口气，“就是这样了，该做的我都做了，你们别再怨我……怨我也行，就是不要冤枉我。”
　　老族长真有几分相信胡桂扬疯了，呵呵笑了几声，正要开口，外面突然传来一阵嘈杂声，老族长的长子匆匆跑进来。
　　胡桂扬马上问道：“有人死了？”
　　长子没理他，向老族长说：“爹，小高五不知怎么晕过去了……”
　　胡桂扬淡淡地说：“我知道原因，你们去查看他的要害之处，必有伤口，可能只是一个很小的孔眼，却足以致命，他不是晕倒，他是死了。恶人说来就来，他虽然心狠手辣，却很守信用。”


第一百零九章 第一滴血
　　四五名男子同时跑来，在门口差点撞在一起，他们带来了坏消息，小高五的确不是晕倒，而是死了，耳朵后面有一处小小的伤口，流出的血极少，已经凝固，若非仔细寻找，根本无从发现。
　　所有人都看向靠墙而坐的胡桂扬。
　　“给我解开。”胡桂扬没有多说别的。
　　“解开。”老族长下令。
　　“爹，他……”
　　“胡桂扬没伤人，更没杀人，把他解开。”
　　两人走进祠堂，不太情愿地给胡桂扬解开绳索。
　　胡桂扬双臂麻木，揉了一会才起身，第一件事就是伸手入怀，摸了一下机匣，发现它没有损坏，稍松口气，没有这件武器，他更不是假神仙的对手。
　　“我不能保证什么。”胡桂扬很清楚这件事有多难，“但我会尽全力，咱们从现在要同仇敌忾。”
　　众人犹犹豫豫地点头。
　　“先去看看小高五。”
　　小高五是个二十多岁的年轻人，负责外围守卫，直到他突然倒下，没有发出任何警示。
　　他的父母亲人正抱着尸体痛哭，胡桂扬没办法仔细查看，只能对老族长等人说：“让大家尽量靠紧一些，在周围再点几堆火，越亮越好。”
　　老族长立刻催促村民动手。
　　胡桂扬绕着空地走了一圈，心里没有更多主意，“你们不用跟着我，让我自己……走一会。”
　　众人散开，整个场院安静下来，只有死者亲属的抽泣声和几堆篝火的噼叭声。
　　胡桂扬独自走了半圈，还是没有想出办法，他找不到假神仙的踪影，即便找到，也很可能不是对手。
　　前方有人拦路，胡桂扬停下脚步，“有事？”
　　火光在小草受伤的脸上闪动，照得她的双眼烁烁放光，那是野兽般的警惕目光，只有从小生活在山里的人才会有，“三太爷让我帮你。”
　　胡桂扬很想拒绝，话到嘴边又改了主意，“行，别离我太远，我照顾不到。”
　　“用不着你照顾。”小草冷冷地道，完全没有山外女子的羞怯，比她姐姐高含英还要骄傲三分。
　　“嘿。”胡桂扬向走出几步，头也不回地说：“你用什么兵器？”
　　“有时用刀，有时用枪。”
　　高含英的绰号是“神枪无敌”，她的妹妹自然也该擅长用枪。
　　“把你的长枪拿过来，今晚的敌人离着越远越好。”
　　“我带着呢。”
　　胡桂扬诧异地转身看去，只见小草手里拎着一条链子枪，枪尖冲下，另一头的锁链缠在腰上，他刚才没有注意到。
　　链子枪难学，更难精通，很少有人使用，胡桂扬见过两次，都是跑江湖的卖艺者，枪法华而不实，这还是第一次见到有人拿它当真正的兵器，不由得笑了一声。
　　“笑什么？你该庆幸刚才我没用它。”
　　远处的哭泣声尚未停歇，胡桂扬止笑，“如果发现敌人，直接给他一枪，千万别手下留情。”
　　“我见过了。”
　　胡桂扬一惊，“什么时候？在哪？”
　　“小高五遇袭的时候，我看到有人影晃动，追了上去，但是没追到，回来之后告诉大家，他们不信，非要听你说过之后，才肯相信。”
　　“不被相信挺难受的，是吧？”
　　小草没吱声，突然走近几步，小声道：“你是怎么知道今晚会有人来行凶的？”
　　“我……行凶者亲口告诉我的。”
　　“你认识行凶者？”
　　“我不知道。”
　　“你不知道？”
　　“奇怪吧？我自己也觉得奇怪，行凶者让我杀人，我不干，他就自己动手，事后还会嫁祸给我……”
　　“原来一切都是因为你。”
　　胡桂扬看到一双凶恶的眼睛。
　　小草脸上的伤还没好，看上去脏兮兮的，更像是一只初次见到人类的小野兽。
　　跟这样的人说话，应该小心翼翼，胡桂扬却偏不，“对，都是因为我，行凶者根本不在意你们这些村民，再多的人命在他眼里也与牛羊无异。你可以杀了我，没准他会觉得嫁祸再无意义，会放过整个村子。”
　　小草垂下目光，“如果他真是你说的那种人，无论如何都会继续杀人。”
　　远处传来一声叫喊。
　　胡桂扬急忙循声跑过去，刚迈出两步，小草从身边一纵而过，他加快脚步撵上去，两人暗存比拼之意，越跑越快，可惜路程太短，不等分出胜负，两人几乎同时赶到出事地点。
　　就在离祠堂不远的地方，又有一名年轻村民中招，这一次，周围的好几个人都看到了黑影一闪，心中再无怀疑，七嘴八舌地议论。
　　“究竟是谁？”一名男子愤怒地问。
　　“混蛋，有胆子站出来！”另一人大声叫喊。
　　胡桂扬俯身查看，中招者已经死了，又是耳后被刺了一个小孔。
　　死者家人跑来，胡桂扬让到一边，心中更急，却还是没想出办法。
　　“胡官人，怎么办？这人神出鬼没，防不胜防啊。”胡桂扬在老族长嘴里又成为“官人”。
　　胡桂扬望了一眼，村民都在向这边聚集，第二名死者的家人哭得不那么剧烈，只是围着尸体，身体前后晃动，强忍悲痛。
　　不能再这样下去了。
　　“让大家缩得更紧一些，火堆保持燃烧，越亮越好。”
　　“好。”老族长应道，仍然期待地看着胡桂扬。
　　“敌暗我明，不能就这么等着他出招，我去找他，你们小心自保，无论看见什么、听见什么，都不要乱动，明白吗？”
　　众人点头，现在已经没人再怀疑胡桂扬了。
　　“我跟你去。”小草自告奋勇。
　　胡桂扬略一犹豫，小草道：“总得有人证明你与行凶者不是一伙的吧。”
　　“小草，怎么说话呢？”老族长斥道。
　　胡桂扬却觉得很有必要，“你跟我走，其他人……你一个就够了。”
　　胡桂扬与村中男子交过手，觉得他们还不如小草。
　　两人走进黑暗，胡桂扬悄悄将机匣打开，套在右手上，随时都能发招，只差一个明确的目标。
　　“怎么找？”小草低声问，一握着枪尖，一手拎着细链，也已做好出招的准备。
　　胡桂扬并不知道该怎么找人，“行凶者不知有几个，敌在暗处，咱们也藏在暗处，看看是否能碰上，起码能让他们轻易不敢再出招。”
　　“那你跟我走。”
　　“嗯？”
　　“我认路。”
　　这是一个无法反驳的理由，胡桂扬只得跟在后面。
　　小草很快离开村中的道路，在房前屋后以及树林草从中穿行，很多时候，前方明明无路可走，小草却总能钻进钻出。
　　胡桂扬跟在后面，半步不敢离开，与此同时，小心提防着左右与后方，以免遭到偷袭。
　　时走时停，许久以后，小草伏在一片树丛下方，正好能望见村民聚集的空地。
　　胡桂扬趴在她身边，也望向空地，那里的村民无声无息，也没有其它举动，悲伤与恐惧却清晰可见。
　　年青的村民仍然守卫在外围，手里拿着弓、刀、剑、棒等兵器，并不知道这些东西在敌人面前不堪一击。
　　胡桂扬看到了行凶者。
　　行凶者知道有人藏在暗处，但是并不在意，在祠堂屋顶出现，已经盯上了这一次的目标。
　　小草刚要起身，被胡桂扬一把按住，他什么也没说，只是极慢地摇摇头。
　　这时发声提醒，可能会救下一人，却会失去行凶者的踪影。
　　小草显然吃了一惊，但还是伏下，没有再动。
　　火光中，一名村民似乎被蚊子叮了一下，抬手要去拍打，结果整个人倒了下去，周围叫声一片，等到有人注意到房顶上时，黑影已经消失了。
　　只有远处的两个人看到了黑影退走的方向。
　　“胡桂扬，你在哪？”高小六在祠堂门口大叫，显然以为胡桂扬跑了。
　　如果逃走能够解决这次危机，胡桂扬不等天黑就跑了，但是他知道这没有用，等他在山里迷路分不清东南西北的时候，假神仙照样会安排一次屠杀，然后将罪名更轻松地安在他头上。
　　他不能逃，也不能义气用事，这是一场比试武功与耐心的竞赛，越是惊慌失措，越容易落入圈套。
　　胡桂扬碰了一下小草，示意她可以去追踪行凶者了。
　　小草动身，胡桂扬随后，两人都不起身，几乎是贴着地面爬行，速度虽然极慢，却能保持隐蔽。
　　行凶者的动作也不会太快。
　　小草熟悉地形的优势显露出来，她不仅能带着胡桂扬躲开行凶者的监视，还能大致猜出行凶者的退却路线。
　　对于身手敏捷的高手来说，到处都是路，最合适的路径却不多，通常只有一条。
　　胡桂扬跟在小草身后，看不到前方的状况，只听到草虫叫个不停，祠堂那边已经恢复正常，所有人都在等待，已经连死三人，村民还能保持平静，也是一个奇迹。
　　小草忍不住了，甚至没给胡桂扬一个暗示，突然一跃而起，手中的链子枪飞射出去。
　　交手只有一招，暗中的偷袭者变成了被偷袭的目标，反应却是极快，立刻还招。
　　叮的一声脆响，小草重重摔倒在地上，露出前方的一个黑影。
　　黑影犹豫了一下，他在寻找最佳退路。
　　对胡桂扬来说，没有比这更好的机会了，仍然跪在地上，伸臂激发手中的机匣。
　　同样只是一招，黑暗中的身影闷哼一声，慢慢跪下。
　　小剑飞回匣内，胡桂扬突然意识到，“饮红”真的饮到了第一滴血。