第1982章 多方找寻

　　转眼过了中秋。
　　到八月底，宣府已开始转寒。
　　本来这会儿也到了朱厚照回京的日子，但他好像忘了有这回事。
　　平时朱厚照会把唐寅、苏通和郑谦三人叫到行宫，跟他们喝酒到深夜，也会去看戏听曲，当然也会跟女人厮混，但从他到宣府后，在女人的问题上异常谨慎，哪怕跟女人有来往，也不会在外留宿，且回去后都会到沈亦儿那里转一圈，然后回屋独自安睡。
　　恰在此时，他得知钱宁抵达宣府的消息。
　　“宣他来见！”
　　八月二十九，钱宁见到朱厚照，此时的钱宁一脸紧张，好像发生了大事。
　　“朕让你去调查的事情，查清楚了吗？”朱厚照单独留下钱宁问话。
　　钱宁难得被皇帝器重，做事非常尽心尽力，道：“回陛下的话，臣什么都查清楚了……沈大人的确不在京城。”
　　朱厚照皱眉：“那可是在山东？”
　　钱宁非常惊讶，随即低下头回道：“臣不知。”
　　朱厚照怒不可遏：“之前沈先生向朕发来密信，说要暂时离京整顿朝廷水师，尽快形成战力，对佛郎机人形成威慑，同时也为下一步远征海外做准备……不过自那以后便没了消息，朝中议论纷纷，如今监察御史纷纷上疏质询……他称病不出这件事实在是拖不下去了！”
　　“陛下为何不对沈大人传旨？”钱宁非常意外，既然皇帝你都知道沈大人具体干什么去了，那你找我调查的用意何在？
　　朱厚照不耐烦地道：“朕做什么事用得着你来教？朕只是觉得这件事有所不妥，朕让沈先生去做事，却一点儿消息都没有……朕想让你盯着点儿，不然沈先生若出了事，朕如何是好？”
　　“陛下怕沈大人出事？”钱宁总算明白过来。
　　朱厚照没好气地道：“快去查。”
　　“是，陛下。”
　　钱宁只能是赶紧增派锦衣卫分别赶赴山东登州、莱州以及辽东金州等地，看看沈溪有没有在那里整兵。
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　　朱厚照之前对沈溪的事漠不关心，但转眼到了十月初，仍旧没有得到沈溪的消息，他变得紧张起来。
　　朝中有关沈溪失踪的事已闹得沸沸扬扬，很多人私下谈论，觉得沈溪很有可能已遭遇不测。
　　朱厚照派出去打探消息的人也是杳无音讯。
　　“怎么回事？好端端的人还能失踪不成？”朱厚照恼羞成怒，每次叫人来问，都会发一通火。
　　张永道：“陛下，沈大人的家眷没回京师……据说数月前运河上发生劫案，有水匪凿沉路过的船只，足足两船人沉了河……”
　　“什么？不会吧？难道遇难的是沈尚书家眷？我怎么不知道这件事？”朱厚照惊愕不已。
　　张永再道：“之前从塘沽一线得知消息，说的确有大批马队抵达，上船后便不知所踪，那几日海上有大雾。”
　　朱厚照怒道：“就算有雾，出海后难道沈先生不知靠岸？就没旁的有用的消息？”
　　“并未有消息。”
　　旁边钱宁道，“沈大人现在不知所踪，连同失踪的还有天津三卫以及复州卫、金州卫、成山卫、靖海卫、大嵩卫、鳌山卫、灵山卫、安东卫等各卫所合计一万五千多名将士。”
　　“沈尚书跟我说过，要从北方沿海卫所抽调官兵，把部分适应力强的训练为水兵，壮大大明水师力量。”
　　朱厚照先是说明情况，随即又问：“江南那座城，兵马可有缺少？”
　　张永摇头：“江南一切平安无事，好像新城……被征调了部分船只。”
　　“继续查！一定要有结果！”
　　朱厚照已彻底紧张起来，感觉可能要出大事，只是这件事背后到底隐藏着什么，他完全想不明白。
　　“大活人，难道还能丢了不成？沈尚书可是大明股肱之臣，他取得那么多功绩，正是享受荣光时，肯定不会主动失踪，除非是……有人对他不利……嗯，他可能被人算计了，还有他的家人……朕大意了啊！”
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　　朱厚照对沈溪的失踪非常重视，尚未回到京城前，便开始命令全国各地官府以及地方卫所找人。
　　沈溪在朝时，就算朱厚照觉得沈溪重要，也没觉得缺了他不行。
　　结果把朝廷大权交托给沈溪，沈溪却莫名其妙“丢”了，朱厚照突然觉得自己的江山行将不保。
　　朱厚照于十月十四回到京城，因为他回来得很匆忙，只带了不多的侍卫，以快马而回，使得朝中文武大臣都没反应过来。
　　“陛下，已探知消息，说是两个月前，有大批海船在塘沽外海跟佛郎机人海战。又过了差不多一个月，登州沿海出现大批战船残骸……有人说，南直隶沿海也出现战船残骸和浮尸……”
　　钱宁为了沈溪的事差点跑断腿，亲自到辽东、山东和南直隶往返多次。
　　朱厚照在豹房接见钱宁，闻言怒喝：“那就是说，没有沈尚书的消息？这么大规模的海战，怎会只有战船残骸？沈尚书的家眷找到了吗？”
　　“这……”
　　钱宁一脸为难。
　　现在的问题是，有人故意不想让他找到，以他的能力尚且根本没法调查清楚。
　　朱厚照冲着旁边的司礼监掌印太监萧敬发火：“地方上没有任何消息吗？”
　　萧敬道：“登州知府上奏说明海战情况……文登县盐户在海边救起来一名落水的大明水师士兵，此人是金州中左所世袭军户，几个月前被沈大人抽调加入大明水师，接受严格训练。战事具体如何发生的他不太清楚，只知道沈尚书此战身先士卒，海上战船残骸多为敌寇所有，大明水师只折损一些中小型船只。”
　　朱厚照松了口气，道：“对，之前我们造出的海船，规模都很大，且有独特的装置，可在静风的情况下航行……沈尚书一定会在最大的船只上坐镇指挥，只要大船没事，沈尚书就没事。”
　　萧敬为难道：“陛下，现在只是有消息说沈尚书于北方近海跟佛郎机人交战，但若只是佛郎机人的话，应该没那么多海船……据地方上报，可能是倭寇与海盗的船只夹杂其中……似乎是佛郎机人联合海盗、倭寇进行的一次反击！”
　　此前一直默不做声的张永道：“陛下，闽粤和江浙等地卫所相继上报，说海盗和倭寇集结船只，似乎有异动，却被江南官员给压了下来。”
　　“混账东西！”朱厚照怒道，“这么重要的消息他们也敢压？不想活了还是怎的？何人所为？”
　　张永道：“乃南京守备太监魏公公，以及曾经的守备勋臣魏国公所为。”
　　朱厚照面露凶戾之色：“之前沈尚书对徐老头手下留情，看来他是不思皇恩，想搞点大事出来让朕颜面扫地，然后好归还他的职位！马上传令，把这些不开眼的家伙通通下狱，然后押送京城，朕要好好审问他们，看看是谁在幕后指使！”
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　　朱厚照回京，接连几日派人去内阁和六部询问军情，让朝中上下一片焦虑。
　　户部尚书杨一清本与此事无关，但他却觉得沈溪长久失踪实在是有违常理，紧忙去见兵部尚书王琼，希望从王琼那里得到答案。
　　“……之厚从京师离开后，便一直未有消息，直到陛下回朝，才有传言说他是奉旨出海，率领船队跟佛郎机人交战，现下看来，或许跟此前平海疆盗寇后续事项有关……”
　　即便王琼是兵部尚书，对涉及沈溪之事也所知甚少。
　　杨一清道：“陛下甚至派萧公公往户部问询情况……以萧公公之意，怕之厚出了变故，现下与陛下的联系也断绝。”
　　王琼惊愕地问道：“有此等事？难道未有监军和属官上奏圣上？”
　　杨一清神色彷徨，最后无奈摇头：“近年来之厚领兵，朝廷已不再委派监军，平海盗倭寇一战几乎是他一力完成，陛下无意派人监督，也是相信之厚的能力和忠君体国之心……眼下看来就是因此出事。”
　　王琼思索良久后说道：“若之厚是因领海船出海，遭遇变故，才出现此种状况，倒也说得过去……就算有监军在旁，也未必能将密折从海上发出……现在就怕船队出了什么变故。”
　　杨一清突然凑上前，说了个外间并无流传的消息：“之厚的亲眷，可是从江南回京途中出意外，到现在都下落不明？”
　　“啊！？你这话是何意？”王琼不安之色跃然脸上。
　　杨一清叹息道：“就怕并非只有盗寇和佛郎机人在算计他，朝中也有人对他不利。”
　　王琼突然沉默，他自然想到沈溪在朝中有多少政敌。
　　看似沈溪跟朝中文武一团和气，但还是有人跟沈溪过不去，比如之前因刺杀沈溪而落罪的外戚张氏兄弟，再比如说刘瑾党羽，或者那些想令沈溪退位让贤之人。
　　甚至就连王琼都不能完全撇脱干系。
　　杨一清道：“朝野满是猜测，若不赶紧给陛下一个交待，怕是要出大乱子。之厚临走前，把吏部事务安排得井井有条，到现在尚未出乱子，不过军队却很容易因之厚不在而起波澜……若真有人图谋不轨，年前这些日子，或许就会总爆发。”
　　王琼点点头：“在下明白，先要保证兵部和五军都督府不乱，在下这两日便会去拜访在京领兵勋贵，先保证京师不乱，再谈找之厚之事。”
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　　王琼跟杨一清是多年老友，虽然互相看不过眼，有一定芥蒂，但在大事上二人都不含糊。
　　沈溪不在，朝中能真正顶起事情来的人不多，恰恰王琼跟杨一清都属于实干派，历史上都曾书写过浓墨重彩的一笔，算得上是一代名臣，他们的能力比之六部其他尚书，包括内阁大学士梁储和靳贵，不知强了多少。
　　不过因沈溪之事，王琼不得不去见张懋、朱晖等在京勋贵，对王琼和杨一清来说，能否找到沈溪的下落尚属其次，先要保证京师不出乱子，更不能让沈溪隐身幕后酝酿“阴谋诡计”，毕竟大臣突然失踪这种事也有可能会涉及政变。
　　沈溪在军事上的造诣，让王琼和杨一清感觉不可思议，他二人即便也统过兵，但也知道战场上没法跟沈溪匹敌。
　　就算沈溪不谋反，也要防备被有心人利用，沈溪家眷失踪之事，让他们感觉到问题不简单。
　　张懋从王琼这里得知沈溪之事，并不觉得有何意外。
　　沈溪失踪已不算秘密，五军都督府已做好防备沈溪突然发难的准备，只是张懋不相信沈溪会谋逆，便在于这次沈溪失踪太过反常。
　　“……德华，你不必心急，你也说了，之厚是奉皇命出京，牵涉海疆平定，老朽才刚得到消息，说是两个多月前，海盗和倭寇在佛郎机人支援下，集合数百条船只北上，似为之前海战失利而寻仇……此战非之厚亲自前去应对不可！”
　　张懋语气相对平和，间接跟王琼透露出都督府内一种想法，便在于沈溪失踪，对都督府中人来说反而是一种解脱。
　　沈溪在京让这些人感受到的压力无比巨大，便在于沈溪为文官领袖的同时，也是世袭国公，皇帝钦命的武勋，只是沈溪未在都督府挂职罢了。
　　王琼问道：“都督府可还有更多地方线报？”
　　张懋惊讶地问道：“难道兵部没收到风声？之厚在塘沽以及登州府外海，跟贼寇接连发生海战，听说战事异常惨烈，南直隶部分海域也发现战船残骸，陛下还派锦衣卫前去调查……呵，老朽所知也不多。”
　　或许是意识到自己说的太多了，张懋话到半途便装起了糊涂。
　　王琼则心存疑惑，开始怀疑张懋。
　　王琼心道：“应宁说这朝中有人想对之厚不利，怕不就是这些掌军的勋贵吧？之厚的家眷怎会平白无故于回京途中失踪？地方官府断不敢如此胡作非为，若说是盗寇所为，那就更不可能了，那只是一群乌合之众罢了，敢在内陆的运河上闹事？怕是这京师勋臣，跟地方官员里应外合……或许跟张氏外戚有关。”
　　张懋见王琼突然沉默下来，感觉气氛有些不对，笑了笑道：“此事还是静待消息为妥，老朽所知不多，德华你不妨派人去跟东厂打探一番。张永张公公在城中有私邸，寻他问个清楚很方便。”
　　王琼摇头道：“张公公怎会对此等事知情？若知情，又何至于陛下派人到兵部来问话？”
　　张懋摊摊手：“那老朽便爱莫能助了！”
　　“不多叨扰。”
　　王琼很识相，见张懋对自己态度有所回避，起身告辞离开。
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　　王琼这边才刚走，国丈夏儒从后堂出来。
　　夏儒问道：“王尚书走了？”
　　“嗯。”
　　张懋点头。
　　夏儒追问：“却不知来作何？难道也是打探沈之厚的下落？”
　　张懋叹了口气：“现在满朝文武除了此事，还会关心旁的？但老朽从何去得知之厚近况？闹得好像老朽知情不报一样。”
　　夏儒道：“不过我这边倒是从宫里面得到些消息，说此事跟张家二兄弟有关。”
　　张懋赶紧做出“噤声”的手势：“我说国丈啊，这种事你也能乱说？张家那俩小子，什么事做不出来？之前便说海盗倭寇的武器就是从他手中所得，若情况属实，今日之事跟他们定有牵连，只是现在没证据罢了。”
　　夏儒好奇问道：“那就是说，就算我们知道什么，也不能对朝中人提及？”
　　张懋叹息道：“这几年之厚太过锋芒毕露，若可行的话，杀杀他的锐气也是好的，他再有本事，朝廷也不能围绕着他一个人转！”
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　　五军都督府众勋贵对沈溪的消息三缄其口。
　　朝中官员也没法从宫里打听到消息，倒是民间有各种小道消息流传。
　　跟众大臣中流传的版本不同，民间对沈溪多有称颂，而这次沈溪失踪也被传为沈溪正在领军跟佛郎机人开战，也有人说沈溪是去直接攻打佛郎机国。
　　虽然他们不知佛郎机人是从哪个石头缝里蹦出来的，更不知这个国家在何处，只知那是个遥远的海外国度，而且一旦沈溪取胜的话，大明将国富民强。
　　一些事说得有鼻子有眼，连御史言官都听进心里，给皇帝的上奏中屡屡提到民间传闻。
　　朱厚照得知消息后非常生气，当着萧敬、张永、李兴和小拧子这四位司礼监太监的面，大发雷霆，把花瓶、茶盏和文房四宝等东西砸了一地。
　　“……以前虽然不觉得你们有本事，但还不至于出这么大的纰漏，锦衣卫和东厂对此事居然一无所知，说得好像朕才是一切的幕后主使……但其实沈尚书不过是领兵跟海盗倭寇打了一仗，朕几时派他去平佛郎机国？”
　　四名太监默不做声。
　　朱厚照继续道：“钱宁那小子更过分，直接不回来了，让他办点事如此拖拖拉拉，真不如江彬用得趁手呢！”
　　萧敬道：“陛下，江彬这几日也没了消息。”
　　朱厚照皱眉道：“不提他，朕都忘了……他没在京城吗？”
　　萧敬不知该如何回答，不由看向旁边的张永，到底秘密侦缉等事由首席秉笔太监负责，这是张永的职责。
　　张永道：“回陛下，江大人好像自告奋勇，去东南沿海找沈大人去了。”
　　朱厚照苦笑：“朕派了这么多人去找，都没消息，他这么单枪匹马去了？不过也难得，到底一片忠心，朕之前倒失冷落了他。”
　　这话让在场四名太监听了心里都很不是滋味。
　　哪怕是之前跟江彬并无交集的萧敬，也听说过很多有关江彬擅权之事，知道要不是出现意外，发生娄素珍跳河失踪之事，江彬绝对不会失势。
　　萧敬道：“陛下，为今之计不应在岸上打探消息，应当派出更多船只往海上找寻。”
　　朱厚照点头：“也是，就怕沈尚书的船出了问题，流落到海外哪座岛上，想回来却回不来，连消息都发不出……”
　　张永请示道：“陛下，不如派专人负责此事？”
　　朱厚照道：“你想主动请缨？”
　　张永急忙道：“老奴认为，兵部侍郎唐大人很适合这差事，唐大人到底跟随沈大人多年，曾帮沈大人主持过事务，由他去再合适不过。”
　　朱厚照想了想，点头道：“那就让唐寅去，他对东南沿海也熟悉，或许还真能让他把人找回来。”


第二六三〇章 只为梦想
　　唐寅属于“临危受命”。
　　旁人都找不到沈溪的下落，唐寅一直服侍皇帝跟前，对沈溪的行踪自然也是一无所知，他本能地感觉到沈溪的失踪并不简单。
　　在得到皇帝御旨后，他再度以兵部右侍郎的身份领钦差之职，上一次是跟朱厚照去宣府，唐寅在宣府极力推行改革措施，屯田垦荒，开设互市，同时勘探矿藏、鼓励工商等，但收效甚微，因为大明保守派势力太过强大，朱厚照对于改革之事准备不足。
　　最初朱厚照对唐寅全力支持，但到后来基本就不管不问了。
　　这次朱厚照派唐寅去找沈溪，同样困难重重。
　　唐寅在离京前，去找了苏通。
　　苏通比唐寅晚一步回京，得知唐寅来访颇感意外，等问清楚来意后，苏通也是一个脑袋两个大。
　　苏通道：“沈大人失踪之事闹得沸沸扬扬，百姓说他是去平红毛番，估摸现在人在海上，暂且没法跟陛下上奏，过不了多久应该就会有消息。”
　　唐寅皱眉不已：“那苏兄你知道内情？”
　　“不知不知，完全不知。”
　　苏通紧忙否认，“在下对此完全不知晓，陛下从宣府走得急，没跟下面的人交待过，我也是回到京城后才知道此事。”
　　唐寅道：“希望你能跟我一同前往江南。”
　　苏通苦着脸道：“唐大人，你确定沈大人在江南？万一不在的话……去了也是白去，倒不如往山东走一趟，那边不是说有沈大人海战的消息？一切要从源头查起。”
　　唐寅摇头：“以在下所知，这山东周边岛屿不多，多有人居住，若真有海战发生，沈尚书不可能长久跟朝廷无联系，倒是很有可能率领船队南下，一举将盗寇的大本营给端了！又怕泄露风声，所以沈大人才会如此谨慎，一直未跟外界传递消息，俨然如当初他领兵往草原一样。”
　　“还是唐大人懂沈大人。”
　　苏通恭维道，“在下对此完全不知。若真如此的话……那就不必担心了，在下尚有公事待完成，未得皇命不能擅离，唐大人请见谅。”
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　　苏通对唐寅下了逐客令。
　　唐寅没辙，只能寻求旁的帮助。
　　此时寿宁侯府内，张延龄正得意洋洋对张鹤龄说及有关沈溪失踪之事，好像笃定沈溪已不可能回京师一样。
　　“……臭小子风光那么久，总算遭了报应，过不了多久他的影响力就会消退，大明就当他没存在过。”张延龄最后总结道。
　　张鹤龄听了半晌，皱眉不已：“你是不是派人去做了什么见不得人的勾当？”
　　张延龄惊讶地问道：“兄长如此看我？其实这件事，我什么都没做……天地良心，我是真想让他早点死，但这次压根儿就不是我出手，应该是老天开眼了。”
　　张鹤龄板着脸道：“老天有眼也是先让你得到教训，几时轮到沈之厚？陛下为他特地从宣府赶回京师，这些天正多方打探……为兄奉劝你一句，若事情跟你有关的话，最好早点去自首，免得牵累他人。”
　　张延龄一脸失望地站起来：“大哥，你这是要把我往门外赶啊！我哪里做得不对？就算真是我出的手，那我不也是为了咱张家？”
　　“什么？真是你干的？”
　　张鹤龄霍然起身，一张脸涨得通红。
　　张延龄一怔，随即用力摇头：“我只是做个假设，真不关我的事。”
　　张鹤龄很无奈，他已没力气跟弟弟计较事情到底是谁干的，道：“外间传言，说是沈之厚率领大明水师，在海上与佛郎机舰队开战……传言中最稀奇的是说他带兵去了西洋，要彻底覆灭佛郎机国。不过从陛下的反应看，并未做出如此的号令。沈之厚应该是自作主张。”
　　“切！”
　　张延龄撇撇嘴道，“沈之厚自作主张又不是一次两次，算是累教不改吧！他哪次不是突然冒出来，吓所有人一跳？这家伙就喜欢表现自己，好像大明朝缺了他不行似的！上了战场，从来不按规矩出牌。”
　　张鹤龄气恼道：“现在的问题是，若他真出了事，旁人会把脏水往咱兄弟身上泼，不管是不是咱做的，都会惹人怀疑，甚至会被人打成铁案……”
　　“啊？不会吧！他们还能冤枉好人不成？”张延龄憋屈地道。
　　张鹤龄怒不可遏：“这世上好人死绝了，也轮不到你来自称好人！你以前针对沈之厚的地方少了？若非你屡屡派人刺杀过他，现在旁人也不会往咱兄弟身上联想！如今他的家眷已失踪，若迟迟找不到的话，外人都会觉得是咱所为，到时就是有理说不清！”
　　“有姐姐在，怕什么？”张延龄扁了扁嘴。
　　张鹤龄无奈道：“二弟，你还是没看清楚形势吗？太后之前是想帮咱来着，但陛下察觉到端倪，谢于乔、杨介夫、高凤相继从朝中退下，就是陛下要打压太后和咱张家的前奏……现在看看谁还敢往我们张家靠拢？这会儿正是应该避嫌时，你以后少来我这里做客！”
　　张延龄咧嘴无语：“大哥，不用这么见外吧？这事真不是我做的。”
　　张鹤龄道：“为兄话已经说得很清楚了，是否你做的无关紧要，现在重点是把沈之厚和他的家眷找到，旁人巴望他出事，唯独咱兄弟不行！现在反而要帮沈之厚一把，以体现出咱兄弟跟陛下是一条心的！”
　　“疯了！一定是疯了！我不弄死他就罢了，还要帮他！？当我是傻子吗？我不找，大哥稀罕找自个儿去！大不了老子不登这门了！不送！”
　　张延龄怎么都想不开，明明跟沈溪是仇敌，现在居然要帮仇人？
　　他不再跟张鹤龄议事，带着羞恼离开，自顾自回府喝酒找乐子去了。
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　　豹房内，丽妃正在听廖晗奏禀。
　　朱厚照回到京城后，廖晗做事开始卖力起来，因为朱厚照已回过两次豹房，虽然没传见丽妃，却也在豹房看过戏，距离重新召幸丽妃已不远。
　　丽妃听过奏报后，秀眉微蹙，略带怀疑之色：“沈之厚失踪？他如此能耐，又是以监国身份留守京师，怎么可能失踪？难道外面一点消息都没有？”
　　廖晗笑道：“外面传言满天飞，但没一个真的，都是道听途说……说什么的都有，最离奇的说他已经东渡蓬莱，羽化登仙了！”
　　丽妃没好气地道：“这种荒唐言，你也相信？”
　　廖晗拱手道：“干娘教训得是，不过是一群无聊之人瞎传罢了，不过沈大人消失或者死了，对咱总归是好事吧？”
　　“好个屁！”
　　丽妃没好气道，“若沈之厚死了，京师非出乱子不可，那时陛下无心豹房，这算什么好事？”
　　廖晗试探地道：“但陛下也会对沈皇后冷落，到时就会回豹房来跟娘娘团聚……”
　　丽妃冷笑道：“陛下对沈家小女的宠幸发自本心，别人稀里糊涂，本宫可看得清楚明白，况且沈之厚对本宫来说算不得敌人，他失踪并非什么好事！若他不在，我的很多计划都会落空！”
　　“娘娘是想……”
　　廖晗用疑惑目光望着丽妃，似想知道丽妃的具体计划。
　　丽妃怒道：“这也是你能问的？赶紧去查！总归要把沈之厚找出来，到时你在陛下跟前也能立下大功，那时还用得着靠本宫为你撑腰？”
　　“哪儿能？嘿嘿。”
　　廖晗一脸奸笑，“孩儿这就去找，一定帮干娘查清楚。”
　　廖晗走后，丽妃握紧拳头，冷笑道：“好你个沈之厚，居然玩起了失踪，这世上吃完了就没有能抹干净嘴的人。你想就这么一走了之？没门！”
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　　徐俌被皇帝一道圣旨给剥夺爵位，并且被押送至京城受审。
　　他怎么都不明白自己犯了什么错误。
　　有关沈溪失踪的事他很清楚，但他不觉得事情能联系到他身上，而他一直都以平宁王之战的大功臣自居，本以为能得到官复原职的命令，现在却得到了要他命的圣旨。
　　坐在囚车里的徐俌灰头土脸，不过当他看到同样坐在囚车里的魏彬后，心里好过多了。
　　“让你之前得意，现在不跟我一样？”
　　徐俌一脸恼恨看着不远处的囚车，愤然自语。
　　魏彬也是突然被抓捕，跟徐俌一样，怎么都没明白发生何事。
　　“几位大人，咱家冤枉啊，咱家没通番卖国，更没贪污受贿，有关沈大人的事咱家完全不知。”
　　魏彬对奉旨前来拿人的锦衣卫解释。
　　但锦衣卫可不听这些，而且他们也没有分辨魏彬所说是真是假的能力。
　　一名锦衣卫百户大声道：“魏公公，你跟我们说这些没用，等到了京城，你亲自跟陛下说吧！”
　　魏彬道：“但这江南没了守备太监，出了事可当如何是好？”
　　“南京军务自会有地方将官负责，不是还有南京兵部尚书在么？不要杞人忧天！”
　　京城来拿人的锦衣卫，个个心高气傲，本来出来公干油水都很丰厚，可惜眼下这差事很棘手，就算徐俌和魏彬想贿赂他们，他们也不敢收，所以回答起来不是很客气。
　　“省省吧！”徐俌老远喊着，“到了京城，别人头落地就好！陛下未必会听你在那儿胡说八道！”
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　　冬月初二，朱厚照跟以往一样很早便起来。
　　经过这几个月调理后，他的精神状态比以前花天酒地时不知强了多少，这也是他平时节制的结果。
　　就在他准备到御花园走走路散散心时，萧敬来跟朱厚照说有关朝廷内发生的事情。
　　朱厚照一边吃着茶点，一边听着，口中念叨：“今年的冬天倒是不太冷。”
　　就在萧敬汇报结束，准备离开时，突然见远处有人急匆匆过来，正是张永。
　　“陛下，天大的喜讯哪！”
　　张永被锦衣卫拦住，远远便大喊大叫。
　　随即朱厚照让张永到了跟前，张永还没行礼，朱厚照已站起身问道：“可是沈先生那边有消息了？”
　　“正是啊，陛下。”
　　张永欣喜若狂，差点喜极而泣，手中拿着一份奏疏，“这是沈大人从东南发回的上奏，沈大人于八月、九月和十月中旬，分别在塘沽、登莱外海和东南沿海跟佛郎机与海盗倭寇的联军进行了三场大海战，全部获胜，现在沈大人已准备直捣黄龙。”
　　萧敬听到这话不由一怔，正要过去把上奏拿过来转呈给朱厚照，朱厚照已抢先一步上前把奏疏夺到手里。
　　朱厚照详细把上奏看过，终于松了口气：“终于，朕找寻了四五个月，总算把人给找到了……嗯，这正是沈尚书的笔迹，绝对不是旁人模仿的，快传旨，嘉奖沈先生和他统领的人马。”
　　“陛下！”萧敬察觉到朱厚照应该是为这“好消息”冲昏了头脑，不问缘由，直接就要犒赏三军，觉得自己有必要出言提醒。
　　朱厚照打量萧敬，问道：“萧公公有何意见？”
　　萧敬道：“陛下，沈尚书在海上失踪三月有余，突然传回消息，事情不同寻常，是否先等查清楚再行犒赏之事？”
　　朱厚照笑道：“萧公公，你有何顾虑？”
　　萧敬一脸怀疑之色：“沈尚书这么做，怕是不合规矩，他带领船只出海，连续数月未跟陛下上奏，甚至劳烦陛下派人找寻，实在是不宜褒奖，否则朝廷纲纪不存。”
　　“这个嘛……”
　　朱厚照显然也是心有芥蒂。
　　他在宣府玩得好好的，根本就没想过要找沈溪的问题，一直等到派人遍寻无获，他才着急回京师来，又花了一个多月时间才总算得到消息。
　　若说朱厚照完全不介意，那不现实。
　　张永则道：“萧公公不必如此苛责，沈大人以前领兵往草原，还有他守土木堡，哪次不是长久没消息？沈大人喜欢出奇制胜，若是消息走漏开来，反而对他的计划形成影响。”
　　朱厚照重重点头：“对对对，沈先生一贯如此。”
　　萧敬严肃地道：“就算沈尚书用兵如神，也不能领兵在外丝毫消息不传回京师，连陛下都担心不已，难道不知为人臣子的准则？身负监国之责，却抛下一切，这是主次不分，朝廷更是为找寻他不得安宁，他何曾把陛下放在眼里？”
　　“萧公公，别这么说沈尚书，他是大明的功臣。”朱厚照板起脸教训一句，但其实并没多生气，反而觉得萧敬言之有理。
　　萧敬依言行礼，不再评价沈溪之事。
　　朱厚照对张永道：“马上派人去东南沿海，为沈尚书回朝提供帮助，朕要好好犒赏一下他。经此一战，东南海疆应该彻底无碍。”
　　张永迟疑地道：“陛下，沈大人家眷……”
　　朱厚照一怔，随即变得很不自然，神色中带有一丝回避。
　　“沈尚书取得了那么大的功绩，他的家眷却下落不明，很可能死在运河上，若他知晓的话……朕如何跟他交待？”
　　朱厚照突然像是做错事的孩子一般，在那儿自怨自艾。
　　朱厚照又看向萧敬：“萧公公，此事可有办法？”
　　萧敬之前义正词严，显得很有主见，但涉及沈溪家眷上，他也没有好办法，哼哼唧唧半天却没说话。
　　张永则道：“陛下，沈国公的家眷，应当派人去调查，老奴认为，当先从跟沈大人关系密切之人下手。”
　　“关系密切之人？”
　　朱厚照皱眉，一时间没想明白张永的话。
　　张永道：“陛下，就怕针对沈国公家眷之人，并非是那些洋夷和盗寇啊。”
　　“对对对，很可能是魏国公，还有朕那两个舅舅，看看他们是否对沈尚书怀恨在心，伺机动的手……把事情调查清楚，这几天再派人盯着京城那些勋贵，看谁故作神秘，查沈尚书家眷之事先从这些人入手！”
　　朱厚照一副大敌当前的模样。
　　萧敬想提醒朱厚照，却欲言又止，涉及皇后家族，他觉得自己在沈溪问题上没多少发言权。
　　朱厚照松了口气：“终于是尘埃落定，朕心中这块大石也能放下，马上摆驾，朕要去跟皇后说此事。”
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　　沈溪取得海战胜利的消息，随即传遍朝野。
　　朝廷上下对这消息非常震惊。
　　“沈之厚就是沈之厚，做事风格还是跟以前一样，就喜欢故作神秘。”
　　朝中大多数人对沈溪有一定包容心。
　　毕竟沈溪没做什么危害大明利益之事，哪怕失踪，也不是说带兵谋逆或者叛国，而是奉皇命出征交战。
　　只是几个月不跟朝廷联系，会让一帮大臣有意见，但因具体情况他们不了解，更不知道沈溪在海上遇到什么问题，就算想上奏参劾，也要先等沈溪回来后，以沈溪这几月行止寻找漏洞。
　　毕竟沈溪现在身份不同以往，沈溪乃文官翘楚，随便弹劾会冒极大的风险。
　　张延龄得知这消息后，却是火冒三丈，在家里撒疯，把东西砸了一地。
　　张延龄嚷嚷道：“这小子真是大难不死，为何他的命这么硬？弄不死他吗？”
　　一名侍卫道：“老爷，仔细问过了，就算是佛郎机人也没能形成什么阻碍，沈大人三下五除二便把他们解决了。”
　　“叫侯爷！”
　　张延龄厉声纠正，“若真如传言所说，他三下五除二就把佛郎机人和倭人海盗给解决，犯得着几个月都没音信？”
　　“这个……手下便不知。”
　　侍卫为难地低下头。
　　有关沈溪的事，现在属于机密，哪怕多方打探，获悉也不过丁点儿消息。
　　张延龄道：“这小子一定在酝酿什么阴谋诡计，不然他为何出海这么久？连咱那大外甥都不知他的动向，他分明是想造反啊……哎呀，别是他在海上阴谋造反之事！对，本候一定要参劾他！”
　　恰在此时，门口管家进来，紧张兮兮地道：“侯爷，外面来了很多官兵，将府宅给包围了。”
　　“谁这么大胆？”
　　张延龄怒道，“不知道这是国舅府吗？”
　　管家道：“听说是陛下派来的，详细问过，带兵的隐约提及，可能是跟沈大人家眷失踪之事有关。”
　　张延龄倒吸了口凉气：“果然跟大哥所说一样，别人都可以巴望那小子出事，唯独我们不行，现在连他老婆孩子丢了，都能赖到老子头上？”
　　“侯爷，您可说该如何是好？”管家问道。
　　张延龄气势顿时烟消云散，坐在那儿半晌后，才有气无力地道：“总归这里是国舅府，他们没证据不敢乱来……派人去皇宫，告诉太后，请太后出面解决此事！”
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　　唐寅刚从京城出发，便得知沈溪的消息，不由松了口气。
　　作为新任兵部侍郎，却基本不在兵部衙门当差，唐寅觉得自己活得很累。
　　“先生，这是沈大人给您的信函。”
　　唐寅正准备回奏朱厚照，打算等到回复便回京时，突然有人来给唐寅送信，送的还是沈溪的信函。
　　唐寅惊愕不已，赶紧把信拿过来，看过后他的手都在颤抖。
　　手下问道：“先生，不知大人说什么？”
　　唐寅一摆手道：“沈大人说不日将会动身回京，没你们什么事，可以准备明天回京城了。”
　　“不是说要先等陛下批复么？”手下也不理解。
　　唐寅冷声道：“让你们准备就准备，有了这份书函，回京将不受阻碍。”
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　　此时大明东南的吕宋岛上，沈溪站在宽阔的高台上，看着下面如火如荼的工地。
　　这座岛占地十余万平方公里，扼大陆东南要隘，有多个优良港口。更为重要的是，吕宋群岛外海是北赤道逆流的起点，以沈溪所知，夏季在北纬4°到10°，冬季向南移2°，从菲律宾出发，不需要费多少力气，就可以顺利抵达美洲巴拿马湾，这是最便捷的去美洲的路径。
　　永乐三年，晋江侨领许柴佬被大明太宗皇帝委任为吕宋总督，统领全岛政治、经济、军事和文化大权，所以从某种程度而言，这里是大明的领土。
　　佛郎机人到来后，袭击华人聚集地和土著村落，早年间沈溪担任沿海三省总督时，便关注到这里的情况，向佛郎机人提出严正抗议。此时佛郎机人在东南亚的落脚点，主要在马六甲海峡以及爪哇岛，并未多重视吕宋，所以岛上依然是华人在进行有效统治。
　　“大人，这些年中原大灾，还有沿海地震、风灾等，我们已前后迁移二十多万百姓到这岛上，还训练出一万名优秀的水兵，随时可以为大人调用。”
　　云柳站在沈溪身后，如一个经验丰富的指挥官。
　　沈溪眯了眯眼：“已经到冬月，不得不回了。”
　　云柳道：“大人，有这些人马，您何必回去？”
　　沈溪打量云柳一眼：“不回去能作何？难道在这里占岛为王？你以为我训练这些兵马是为了造反吗？”
　　云柳不答，她也不明白这些年沈溪为何频频向吕宋移民。
　　沈溪看着远处：“要安人心，并不一定要用谋逆的手段，匡扶圣主也是不错的选择。我在这里准备这些，不过是为实现心中的一个梦罢了！”