第1658章 气吞万里如虎

　　鞑靼人的失败已成定局，在明军的猛烈反击下，溃不成军，各路人马纷纷往草原深处溃退。
　　巴图蒙克下令撤兵三十里扎营，可一旦大坝溃堤，洪水也就无从谈能收得住，败兵几乎是一泻千里，虽然这不是鞑靼人的联军而只是达延部自己的兵马，但本身达延部也是由一些小部族联合而成，各部族甚至各万户之间也都存在利益纠葛，没有人愿意牺牲自己成就巴图蒙克的霸业。
　　在这种时候，鞑靼人唯一所求不过是能活命，什么命令都被抛之脑后。
　　沈溪虽然努力调度兵马反击，但因他手头上战马太过稀少，反击显得有些无力，不过好在鞑靼人在战场上遗失的战马非常多，明军杀红了眼，尾随鞑靼人追击，这些无主的战马迅速有了新主人。
　　沈溪手下这批官兵大多弓马娴熟，当他们得到鞑子的战马后，立即就从步兵变成了持火枪的龙骑兵，至于他们手上的兵器是否趁手则无人在意，因为只要他们手上拿着火枪，鞑靼人看到后便被吓得六神无主，一丝一毫反抗的心思也不会有。
　　刘序原本在第一线左翼抵挡鞑靼兵马，当鞑靼人撤兵后，他立即率领手下步兵发动反击。
　　此时刘序也难以阻挡手下官兵的疯狂，这些人简直到了六亲不认的地步，拿起火枪上好刺刀就往前冲，生怕鞑靼人逃走后他们没机会立功。
　　可是步兵的双腿始终不如骑兵速度来得快，衔尾追击从一开始，明军官兵便感受到机动力欠佳，好在鞑靼人因后路受阻，互相踩踏严重，在混乱中无法发挥速度上的优势，因此明军步兵还是取得不错的战果。
　　“又一个！”
　　士兵们在杀敌后，便会给自己记数。
　　跟以前面对面杀敌，对方的头颅直接记在自己名下不同，眼下是远距离射击，有些鞑靼人中枪后不会死，只是身上被打出个血窟窿，而且一个人往往中弹多处，哪处是致命伤难以断定，这跟以前弓弩手的尴尬很相似。
　　明明杀敌了，但功劳却不一定能记到自己身上，而且之前第二战是夜战，杀敌数千，却没一人能说清楚自己到底杀了多少人。
　　这次反击战，他们对于自己的功劳就非常在意了，冲杀出去后，先把每次打死的鞑靼人数目记上，有机会的话便把敌人的耳朵切下来当作功劳的见证，不过战场上躺着堆成小山般的尸体，军中显然没法以士兵拿到的耳朵数量来计功，毕竟也有老兵油子浑水摸鱼。
　　这是一次整体意义上的大胜，沈溪已经计划好了，计算功劳会以整体功勋计算，平摊到全军每一个人头上，因为不如此的话难以做到公平公正，就比如火炮手，他们比火枪手更加悲催，他们把炮弹打出去后，根本就不知道有多少人是被他们直接轰炸死的，而且似乎也没人在意这个。
　　“冲啊！”
　　士兵们杀红眼后，也就顾不得计算了功劳，纷纷向前突击，向一切移动目标开枪。这时不知谁喊了一声：“抓住个带盔缨的！”
　　好似一语点醒梦中人，既然难以用杀敌多寡来计算功劳，那就不如抓个或者杀个鞑子将领，反正抓到或者击毙的鞑子级别越高，功劳也就越大。
　　“那边还有个带盔缨的，他腰间的佩刀很华丽，肯定是条大鱼！冲啊！”
　　沈溪的手下变身成一群土匪，眼里似乎只剩下鞑靼将领，至于那些普通鞑子兵都没有放在眼里，如此一来大批人冲上去后，一些来不及逃走的鞑靼兵干脆跪到地上，举起手，缴械投降。
　　好在沈溪军中纪律分明，倒也不会做出杀俘的事情。
　　刘序在后面大喊着：“把战俘押好，记得把兵器收缴后放到一边去！”
　　其实就算他不喊，士兵们也会这么做，经过沈溪严格训练，这批官兵战斗素养极高，即便是在追击战中，也不忘互相配合，基本上是以十人为一小队，协同穿插作战，如此也是防止敌人穷途末路下悍然发动反击。
　　以单兵作战能力来说，明军跟鞑靼兵马有一定差别，尤其是冷兵器交锋的情况下。刘序最初也担心鞑靼人会暴起反抗，但在明军纪律严明不杀俘的情况下，失去战马或者受伤的鞑靼人，迅速失去斗志，他们败了，这一仗输得完全没脾气，脊梁骨被彻底打断了，如此一来宁可当俘虏也不想负隅顽抗，因为继续跟沈溪这个他们眼里的魔鬼作对只有死路一条。
　　“刘将军，沈大人下令，全线追击！”
　　就在刘序准备制止手下的疯狂，叫停追击，回撤至防线上固守，免得出现什么偏差不好跟沈溪交待时，传令兵的话给刘序吃了颗定心丸。
　　刘序不由回头看着后方高台上正在不断挥舞的旗帜，仔细辨别了一下确实是全军追击的命令，立即把腰间的佩刀拔出，高高举起来，大喝道：“弟兄们，你们还在等什么？建功立业的机会来了！回去后婆娘和娃子是吃糠咽菜还是大鱼大肉，就看这一战了！”
　　“冲啊！”
　　在刘序的引领下，后方阵地上执行战术纪律较强的留守官兵，也加入到追击的行列，尤其是那些憋坏了的炮手，他们之前没直接建功的机会，这会儿也把自己装备的火铳拿出来，跟随大部队一起往前冲。
　　“先找马，不然追不上鞑子！”
　　当刘序越过尸体堆时，发现除了部分被火炮炸懵了茫然不知所措以及受伤倒地不起的鞑靼人，战场上其余敌人都在策马逃窜。
　　看到战场上闲置的战马不少，刘序赶紧调兵去收拢马匹，然后再策马追击。
　　不过毕竟现场遗留的多是鞑靼人的战马，就算此前受到惊吓抛弃了主人，但现在已经缓过来，本能地抗拒生人接近，如此一来并非每匹马都可以直接拿来用，不过其中还是有一些战马性子较为温驯，稍微鞭笞几下就驯服了，乖乖听从新主人的指示。
　　刘序自己也抓了一匹马，跳上去后，发现没带马鞭，但这并不能成为他追击敌人的阻碍，他扬起手上的马刀，大喊道：“冲！”
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　　战场上乱成一片。
　　此时作为指挥官的沈溪，终于可以长松一口气，没有跟普通官兵那般加入到追击的行列中去。
　　“大人，河对岸的鞑子也开始败退，下一步想必榆林卫城的援兵就会到来！”马九出现在沈溪面前，将更多消息带来。
　　沈溪笑着道：“之前没有派来援军，现在来意义已经不大了，这场追击战，当务之急是得到战马，不过只要衔尾追杀冲进鞑子营地，必然会有大量战马供我们驱驰……鞑靼人打仗通常是一人三马，如此既可保存战马的体力，饥饿时也可以以马奶充饥。现在他们跑得急，肯定顾不上营地里那些战马，这回全便宜我们了……接下来，就到我们策马草原的时候！”
　　张永和马永成几乎是从营地里连滚带爬过来，他们得知前线又赢得一场辉煌大捷的消息后，还以为是开玩笑，可当他们登上高台往前方远处一望，才知道这并不是虚言，赶紧通过交通壕，越过几道阵地来到沈溪身边。
　　“沈……沈大人，咱们赶紧撤兵吧，鞑子这一败，想必暂时顾不了太多，这正是全军回城的好机会！”
　　即便到了这个地步，张永依然只记得回到安全的地方，连当前大优的形势也不管，因为张永很怕鞑靼人重振旗鼓，然后再派出大军围追堵截。
　　马永成则没有张永那么孬，他望着周围堆积成山的鞑子和战马尸体，不禁咋舌。
　　“沈大人，这是要追击吗？”
　　马永成发现明军旗帜正在滚滚向前，当即好奇地问道。
　　沈溪笑着回答：“不然呢，取胜之后就守着不动，等鞑靼人收拾残军，整顿好兵马，再发动下一轮攻势？”
　　“回城……赶紧回城啊！”
　　张永连忙提议，但他说的话却没人在意。
　　沈溪望着远处：“前面乃是一片大好河山……这一仗既然胜了，就要把胜利扩大化，本官想的是策马阴山，就算没法做到封狼居胥，至少也要促成草原权力更迭，让我们大明的龙旗可以插遍草原各处！”
　　“别介！咱先回城，从长计议！”张永还在嚷嚷。
　　沈溪根本就不理会张永，意气风发地下达命令：“传令三军，先行攻破鞑靼营地，稍作整顿，便继续追击。后续兵马立即整理手头的牲口、车辆和辎重，带足粮食，跟随我一起踏平草原！”
　　“沈大人，你疯了吗？打了胜仗最好是先跟陛下奏捷，着什么急踏平草原啊？就算真要灭掉鞑靼汗庭，也要等陛下发兵，那才是一个臣子应该做的事情！”张永叫嚣起来。
　　沈溪回头看了张永一眼，志得意满：“如果张公公不想再深入草原，那就留在榆林卫城吧，反正很快城内收拾残局的援军就会到来……本官要先行一步了！这里已经不是本官施展抱负的舞台！”
　　马永成愕然问道：“大人要领兵追击？”
　　沈溪脸上露出坚毅之色，高声道：“我们吃了那么多的苦，转战千里，终于绝处逢生，难道不该扬眉吐气一回？此时回榆林卫城？哈哈，之前怕死，现在难道还怕死？问问军中哪个士兵不想建功立业？”
　　“想！”
　　周围那些围着加特林机枪的官兵一个个眼冒红光，显然也非常渴求军功，越多越好。
　　沈溪道：“但总归要留人在这里跟城内的人接洽，就留张公公吧……一些伤病员也会留下来，俘虏由张公公你带领少量兵马和民夫看着，胜果的清点也全部交给你了！”
　　“沈大人不等城里的人来？”马永成诧异地问道。
　　沈溪没有回答，而是问道：“马公公你呢？是留下来，还是随军追击鞑靼溃兵？”
　　马永成一怔，随即摇头：“就算要追击，也不用急于一时，咱家还是先等城里的人来，沟通好了再走。”
　　到了这地步，马永成和张永一样，都想见好就收，不准备继续以身犯险了。
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　　榆林卫城，三边总督衙门。
　　王琼和谢迁一样，都在焦急地等候战场上的消息。
　　王琼已经连续下了三道军令，加强延绥镇治所榆林卫城各处的防御，长城沿线各堡垒遥相呼应，基本都将火炮和火枪等能用的火器搬到城头上，务求在鞑靼人击败沈溪所部、杀到榆溪河南岸时，能够阻挡鞑靼人的步伐。
　　不过鞑靼势大，尤其是在击败沈溪所部后会缴获大量火炮、火枪，到时候用在攻城上，这些东西未必能够保证榆林卫城的周全。
　　谢迁神色严峻，心里没什么底，但嘴上却一直自我宽慰：“榆林卫城好在是王德华领衔，若换旁人来，恐怕此番会城池不保。”
　　侯勋派了几波人过来告知前线消息，侯勋本人没来，因为他还要负责城防事务，若鞑靼人开始大规模渡河，意味着前方沈溪已经战败，鞑靼人很可能会借助大胜后的锐气发起攻城，不能不预先做准备。
　　好在直到目前为止，鞑靼人攻城的意图也不是很强烈，至少王琼这里没得到任何关于鞑靼人调集攻城器械的消息，所以当前只要重点防备城内出现奸细开启城门，其他要等具体战报到了再说。
　　“……德华，什么时辰了，为何到现在前方依然没有消息传来？”
　　谢迁本来没有到正堂这边等候，不过他在厢房苦候半天也没更多消息，心烦气躁，索性来到正堂，亲自问王琼。
　　王琼道：“谢阁老，以目前的情况看，榆溪河北岸的战事还在进行中，想来沈尚书做的准备还是比较充分的，鞑靼人不太可能轻易便攻破营地！”
　　谢迁神情满是无奈，摇头道：“就算坚持得再久，结果会出现偏差吗？之厚直到领兵跟鞑子进行最后一仗，也没向老夫低头……”
　　谢迁多少有些不甘，觉得沈溪太过执拗，认为现在这种兵败身亡的结局正是沈溪固执己见的后果，纯属咎由自取。
　　王琼道：“沈尚书之前两战取得的军功，足以铭记于史册，鞑靼人在自身折损严重的情况下，就算能战胜沈尚书所部，也未必会继续南下攻打我大明城塞，以之前得到的情报看，鞑靼人撤兵的可能性很大……”
　　王琼把他头一晚得到的消息原原本本告知，但这些内容没能吸引谢迁的注意力。
　　沈溪取得多大功劳，又或者是鞑靼人折损多少兵马，鞑靼下一步动向等等，谢迁早就听腻了，他现在更想知道沈溪是否平安无恙。
　　“现在能派斥候出塞获取情报吗？”谢迁问了一句。
　　王琼脸上满是为难之色，微微一叹：“很难！”
　　“唉！”
　　谢迁又叹了一口气，这次他也不回厢房了，直接到大堂一角的凳子上坐下，仰头看着窗外的天空，整个人处于呆滞状态。
　　王琼安慰道：“即便将沈尚书现在的功劳上奏，陛下也会大肆褒奖，昭告天下军民。”
　　“但陛下让沈之厚平安无事归来，我们并未做到……想来沈之厚已领军杀了个够本，获取的军功足以让他脱离军队只身回城也没人会指责……他如此坚持作何？”谢迁神色中仍旧带着不解。
　　王琼心想：“谢阁老一直在说沈之厚偏执，其实老少二人都一样固执！”
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　　时间逐渐过去，太阳慢慢攀升到半空，整个榆林卫城还是一片宁静。
　　谢迁坐了一会儿便不耐烦了，站起身来走到大堂门口，看向总督府大门方向，不时抬头看看天空太阳的位置，唉声叹气。
　　本来王琼想出言安慰，但随即想到谢迁心中的烦忧无法用言语纾解，也就不去给谢迁添堵了。
　　两个人都保持静默，一直等到辰时过去，突然门口传来一阵急促的马蹄声。
　　“有消息传来了吗？”
　　谢迁热切地看了王琼一眼，王琼此时已快速站起，大步往门口过来。
　　等见到进来的是侯勋后，王琼点头：“大概是有消息了。”
　　谢迁的身体突然剧烈颤抖，连人都站不稳了，他低下头，战战兢兢地伸出手：“德华，你……你先扶老夫坐下！”
　　或许是谢迁太在意颜面，他知道自己未必能承受沈溪阵亡、榆溪河北岸的大明军队全军覆没的消息，所以先让王琼扶他坐下，也是为避免一会儿出现不好的状况后出丑。
　　王琼赶紧搀扶谢迁到堂上的太师椅上坐下，谢迁闭着眼，面色中带着一股极大的无奈，嘴上还在念叨：“老夫知道总归会有这天……将军难免阵上亡……之厚他……他太过自负了！”
　　说话间，侯勋已急匆匆到了堂前，他一身戎装，整个人显得精明干练，见到王琼后脸色未有更多变化，甚至没留意王琼身后的谢迁。
　　侯勋抱拳：“大人，从前线得知消息，鞑靼人撤兵了！”
　　“什么！？”
　　王琼先是惊讶了一下，随即喝问，“战果何如？”
　　侯勋神色间有些迟疑：“末将已经求证过三次，似乎是……鞑靼人大败而逃，沈大人已带兵反攻！”
　　“啊！”
　　谢迁本来已经做好为沈溪发丧的心理准备，听到这个消息震惊到无法抑制自己的情绪，惊呼出声，随即站起来往前快走两步，急切地问道：“你再说一次！”
　　侯勋这才注意到谢迁的存在，赶忙回答：“谢阁老，鞑靼人撤兵了……末将知道的就这么多，没办法回答您更多问题。”
　　“事情的确是很诡异，不过以目前调查的结果……鞑靼人在榆溪河南岸的兵马已四散而逃，而北岸枪炮声依然不时传来，战场上硝烟弥漫，清晰可见。如今战事的最终结果还在继续调查核实，但已经有北岸的斥候过河，似乎是准备往南来报捷！”
　　谢迁望着王琼，蹙眉求证。
　　王琼抚摸着颌下的胡须，问道：“难道是别的地方派出援军来了？甘肃镇、宁夏镇和固原镇是否有兵马调动？偏关和大同可有派出大军出塞？”
　　侯勋眼睛中满是迷茫之色，摇头道：“至今尚未有兵马调动的消息回报，且鞑靼人……”
　　侯勋还想在王琼面前分析一下现在究竟是个什么状况，但随即想到，眼前两位都是朝中重臣，他不过是个副总兵，没资格在二人面前卖弄，也就住口不言。
　　谢迁嘀咕道：“怎么会这样？怎么会这样？”
　　王琼对谢迁道：“谢阁老，看来我们不能在这里枯等……不如先到城头，一探究竟如何？”
　　谢迁看了神情复杂的王琼一眼，本来还想说什么泰山崩于眼前而不变色的话，但强烈的好奇心却驱使他，必须尽快了解真相，也就没心思继续留在总督衙门了。
　　“走！”
　　谢迁一摆手，未及跟王琼商议，便径直出门。
　　“王大人，您……”
　　侯勋有些意外，还想跟王琼请示。
　　王琼没好气地道：“还等什么？去城头看看！”
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　　谢迁、王琼在侯勋带人护送下，一路到了城北的镇榆楼。
　　榆林卫城于正统十四年修筑，成化九年移延绥治所到榆林卫城，经历成化二十二年和弘治五年两次拓建，虽然不具备后世榆林卫城之雄伟，但也颇具规模。
　　榆林卫城北面的城墙依山而建，城门雄伟，城头设有镇榆楼，可以作为塔楼，登高刺探情报。
　　等谢迁和王琼登上镇榆楼，鞑靼人在榆溪河南岸的兵马已撤走，前方原野空旷无垠，城池北面的树木几乎被砍伐一空，如此也是防止鞑靼人就地取材建造攻城器具，又或者放火烧林制造浓烟阻隔视线，城头依稀可以看到如白练一般的榆溪河，不过只能看到模糊一片。
　　至于战果如何，根本无法从城头一探究竟，但远远可以看到有明军装束的骑兵正往城头而来。
　　没过一会儿，连之前进城通报消息的唐寅也在卫兵护送下登上巍峨的镇榆楼。
　　“谢阁老、王中丞，听说沈尚书领兵打了胜仗，鞑子败退了？”唐寅一来就迫不及待地问道，现在谁都在求证榆溪河北岸的情况。
　　谢迁根本就没空搭理唐寅，目光热切地望着前方，原野上那名过河的大明斥候正在快速接近。
　　王琼微微摇头：“暂时尚且不知，有待求证！”
　　“肯定是获胜了，难怪啊……”
　　唐寅心中无比欣然，以他的判断，这回必胜无疑，脸上满是笑容，“以在下对沈尚书的了解，他故意延缓行军进展，等鞑靼人追上来，又烧船断后，分明是故意创造如此绝境，以便让鞑靼坚定主意，举兵进犯，最后一战克敌！”
　　之前唐寅的话，谢迁未加理会，但在这话出口后，谢迁侧过头用慎重的目光打量，厉声喝问：“你说什么？”
　　王琼以为谢迁生气了，赶紧帮忙转圜：“伯虎并非此意。”
　　谢迁没有听王琼的解释，继续道：“你是说，沈之厚撤兵路途中，故意放缓行军速度，等鞑靼人靠拢？”
　　唐寅有些惊疑地望了王琼一眼。
　　因为之前王琼详细问询过唐寅沈溪军中的情况，他以为王琼把什么事都告知谢迁，但现在看谢迁反应，才知道王琼很可能在一些关键问题上隐瞒不报。
　　唐寅点头：“正是。”
　　谢迁的气息随即变得急促起来，黑着脸问道：“那也就是说，从一开始，他就设了个局，把所有人都蒙在鼓里，然后让我们陪着他胡闹？”
　　突然间，谢迁又对沈溪不满意起来。
　　倒不是因为此战的结果，而是沈溪做事的方式，他觉得自己被人利用了，而且沈溪似乎提前就预计到他的谨慎和绝情，并为此布局，这是谢迁万万不能忍受的。
　　此时北方那名明军斥候快速接近城池，人影清晰可见，侯勋已安排人手去接应，远远便听到那人大喊：“捷报！捷报！”
　　斥候所到之处，城头上的大明官兵一片振奋。
　　但这种振奋，却跟谢迁的气恼形成鲜明的对比，有趣极了！


第二二三〇章 无关胜负
　　天气晴朗，榆林卫城的将士一扫之前的阴霾，每个人都心情奇佳。
　　尽管王琼还没下令出兵，不过随着更多斥候将消息传回，这位保守的三边总督也不得不相信，沈溪的确是打了胜仗，而且赢得没有任何争议。
　　“谢阁老，看来我们都估算错了！”
　　王琼走到谢迁身边，带着由衷的感慨说了一句。
　　谢迁也不由长叹一声，然后用幽幽的语气问道：“以一敌十，结果还大获全胜……知道他是怎么得胜的吗？”
　　王琼道：“据前线回报，说是沈尚书用了什么先进的火器，可以连续不断发射，但因为没见到具体模样，一切还不好说，不过鞑靼人败走却是无可争议的事实，沈尚书已领所部兵马往前冲，战场……可能需要我们来收拾！”
　　谢迁无奈地道：“取得这么一场足以铭记于史册的决定性胜利，天下人定会对他刮目相看，他还需要再冒险追击溃军吗？这一仗取胜后，鞑靼人怕是几年都喘不过气来！”
　　王琼未评述谢迁所说的话，在他看来，取胜后自然要追击，这是扩大战果的最佳方式，同时也是为了整体战略服务，沈溪作为兵部尚书，又是此战除皇帝外的实际指挥者，有这个自由度。
　　王琼请示：“那么谢阁老，榆溪河北岸战场的打扫工作……”
　　“你带兵去吧！”
　　谢迁一阵晕眩，扶额道，“这小子又是以弱胜强，在天下人都不看好他时取得一场辉煌的大捷，以后恐怕再也没人能阻止他了……老夫一大把年纪，思想跟不上，老是做出错误的判断。与其尸位素餐，不如退位让贤，德华，以后朝堂就是你们年轻人的了……”
　　突然间，谢迁面如死灰，犹如风烛残年，越发显得苍老了。
　　明军获胜，这次筹划数年的战役，终于有了一个完美的结局，但在谢迁这里却因心力交瘁无法支撑，并没有显得多振奋。
　　王琼劝道：“谢阁老，您还是回去歇息吧……这几日您老不眠不休，别累坏了身子！”
　　谢迁抬手阻止王琼靠近，道：“德华，你留在这里，老夫自去，随便找个地方睡一觉便可！”
　　因为实在太困倦，也是因为心中紧绷的那根弦突然松弛下来，谢迁的身体一下子垮了下来。
　　王琼正准备派人护送谢迁下城头，突然谢迁身子摇摇晃晃，然后直挺挺往下倒，王琼赶紧上前一步将其扶住。
　　王琼紧张地问道：“谢阁老？”
　　谢迁紧紧地闭着眼，好似失去了知觉，唐寅本来也想过来相扶，但随即想到自己一介布衣根本没那资格，便在旁看着。
　　“愣在那儿做什么？”
　　王琼对站在旁边的侍卫大喝道，“快扶谢阁老到城楼里休息，再把大夫叫来！”
　　王琼对谢迁非常关心，亲自搀扶着谢迁进了城楼内部，因为环境简陋，王琼甚至还需要指派人把几张桌子拼凑起来作为卧榻，然后把谢迁抬上去躺下。
　　“谢阁老他……”
　　唐寅待王琼把人安顿好，大夫也匆匆赶来诊治，这才向王琼关切地问道。
　　王琼摇头：“谢阁老太疲惫了，连续多日焦虑不安难以入眠……其实谢阁老对之厚非常关心，之前他做的一些决定，自己的良心也备受煎熬！”
　　“嗯。”
　　唐寅再往城楼里间看了一眼，没有随便评价这位内阁首辅跟兵部尚书沈溪间的恩恩怨怨，然后陪同王琼一起出来。
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　　榆林卫城终于出兵打扫战场。
　　不过王琼非常谨慎，亦或者说太过小心，最初只是派了少量官兵带着几千民夫去了榆溪河，怕鞑靼人卷土重来。
　　王琼始终难以置信，沈溪如何能绝处逢生，居然在没有外援的情况下完成逆转之战，就算只是安全撤回榆溪河南岸返回榆林卫，他也会惊叹沈溪的能力，但现在直接取得一场大捷，这更让他觉得神乎其神。
　　数以百计的斥候将战场周边百里范围内的情况调查完，终于确定鞑靼人确实已经作鸟兽散后，王琼终于派出更多的人马前去榆溪河北岸收拾残局。
　　与此同时，张永和马永成两名监军太监也骑着缴获的战马，在侍卫护送下安全回到榆林卫城，二人在进城下马脚踏实地时几乎是相拥而泣，这种死里逃生的感觉让他们情绪几近失控。
　　马永成稍微好一点儿，这是他第一次经历这种时刻在刀尖上跳舞的危险场面，虽然一阵后怕，却觉得应该不会再有下一遭了。
　　最激动的要数张永，便在于这位宫里有名的太监在土木堡之战时便有阎王殿里走一遭的境遇，在那之后也是觉得自己不会再面对这种生死牵于一线的境地，谁想这次又经历了一回，还是如同之前那般死里逃生，那种危在旦夕的感觉让他身心倦怠。
　　“两位公公！”
　　王琼没有去城门口迎接，只是遥遥望着二人从马背上下来，然后登上城楼，这才上前行礼。
　　张永夸张地招呼：“德华，你快看看，咱家是在做梦吗？莫不是咱家昨夜其实已经糊里糊涂做了冤死鬼，如今只是魂魄游荡到榆林卫城，来跟你交代后事？”
　　“张公公，您这是说的什么话？”
　　唐寅一听大感有趣，笑呵呵地说了一句。
　　在唐寅看来，能鞑子重重包围下死里逃生那绝对是值得大肆庆贺的事情，但眼前这位张公公，不但习惯了在沈溪面前说丧气话，现在立了大功回来，居然还在这里说一些逗人发笑的“俏皮话”，顿时觉得张永说话办事不靠谱。
　　王琼却能理解张永那种时刻面对生死最后终于安全几近失控的心态，笑着说道：“张公公平安归来，实在可喜可贺……不过两位监军归来，是否意味着沈尚书不准备持续追逐鞑靼残军，很快便会回来？”
　　张永一摆手：“咱家哪知道沈之厚是怎么想的？他心眼儿可多着呢，如果早些把军中有什么机枪的事情说出来，咱家何至于日夜寝食不安？”
　　从张永的话中，王琼进一步印证了沈溪军中拥有一种新式兵器，而且是杀伤力极大的火器。
　　马永成听出王琼话中之意，相对平静一些，用太监特有的公鸭嗓说道：“沈大人要继续领兵追击，差遣咱家和张公公留下来安排善后，战场需要有人打扫，还有大批战俘需要交接……”
　　马永成可不会承认自己临阵退缩不肯继续跟着沈溪完成下一步的军事行动，作为监军，二人的职责便是陪同和监督沈溪领兵，如今如同当了逃兵，不找个借口怎么行？
　　不过已经没人在意二人是怎么回来的，王琼也不会相信沈溪会又一次领兵深入草原，在他看来，沈溪不过是完成必要的追击，很快就会折返，如此一来监军太监离开军中也就不值一提。
　　“两位公公劳苦功高，想必辛苦了……来人啊，送两位公公到驿站休息！”王琼公事公办地道。
　　本来他可以邀请张永和马永成去总督衙门暂住，但想到这两位到底是沈溪军中的人，需要保持一定距离，免得被人说他另有目的，比如说在功劳上动手脚等，便按照规矩让张永和马永成去官驿。
　　对于张永和马永成来说，早就巴不得能去有房瓦和床榻的地方休息，只是碍于必须要把交接之事完成，才耐着性子来见王琼。
　　至于去哪儿安顿，二人并不在意。
　　张永仍旧显得很激动，脸上露出感慨之色，仰天长叹：“未料到还能活着在大明的屋舍里睡觉，老天待咱家不薄啊！”
　　说完，张永和马永成互相扶持着下了城楼，上了总督府安排来的马车。
　　王琼没有送客，目送城下马车远去，转身回来时便听唐寅在那儿嘟囔：“感谢老天？不是沈之厚吗？这是谢错人了吧？”
　　王琼无奈摇头，随即将注意力放到了北方的旷野上。
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　　本来王琼可以亲自去战场看看，但左思右想下终归还是没有离开城塞一步，最后委派副总兵侯勋领兵去了榆溪河北岸查探情况。
　　按照王琼的要求，侯勋没有在战场上停留太久，巡视一圈后便将那边的情况带了回来。
　　“……大人，战场上的情况实在太惨烈了，鞑子起码战死两万多人，还俘虏上万，现在战果正在清点中，战俘已在往城内押解……”
　　侯勋说话的时候，王琼站在城头往下面打量，如同侯勋所说，战果的确斐然……看不到头的鞑靼战俘在大明官兵的押解下，如同一条长龙般往榆林卫城而来，城内已派出骑兵前去接应。
　　王琼看了一会儿觉得有些不对劲，开口问道：“战马呢？俘虏那么多，怎么马却没几匹？”
　　侯勋答道：“据留守营地的将士说，沈尚书领兵追鞑子去了，把营地里所有战马都带走了，同时带走的还有战场上缴获的鞑子的战马。另外，攻破鞑子营地时还获得大批优良战马，但目前全部装备到沈尚书军中，没多少留下来！”
　　王琼面色带着些许担忧，觉得沈溪拥有了战马，那深入草原就不再是一种设想，是下一步很可能会做出的事情。
　　“战果还在清点中？”王琼问道，“尽快把歼敌和俘虏的数目汇总，然后上报过来！”
　　侯勋领命：“是，大人！”
　　说到这里，侯勋终于把公事说完了，轻吁口气，然后显得兴奋地说道：“大人，这一战的战果，的确旷世罕见……前两役收割的鞑子透露就有一万二千四百多个，这次又是两万有余，再加上俘虏，也就是达延部差不多损失了近五万最精锐的兵马，基本上已失去对草原各部族的统御能力……怕是只有当年京师保卫战的战果才能与此媲美，看来沈尚书又要加官进爵了。”
　　王琼没好气地道：“这跟你有什么关系？沈尚书取得再大的军功，有你的份儿吗？”
　　侯勋感慨不已，这番话他是发自内心，但见王琼脸色不善，也就识趣地缄口不言，心里觉得还是沈溪那种能够跟武将打成一片的文官更值得报效，到王琼这里，就算平日再器重，但终归不好亲近。
　　等侯勋走后，王琼不由长长地叹了口气，喃喃自语：“谁曾想，其实这一步只是整体战略中的一环，一切都在沈之厚掌控中，甚至连九边不出兵往援也在他算计里，那岂不是说，他一早便算准，各路人马不会到延绥来？还是说这一切都只是因缘巧合？唉！”
　　……
　　……
　　张家口堡内，一片平静。
　　榆溪河大战的结果暂时还没传来，朱厚照并未从失落中挣脱出来，整日郁郁寡欢，做什么事情都没精打采。
　　如此一来，就算是纾解皇帝胸中的郁闷，也要找人来承担责任，一次政治上的洗牌迫在眉睫，从京城到张家口一线，暗潮涌动，其中最关键的部分，便是针对司礼监掌印张苑的行动。
　　张苑招惹了很多人，再加上他能力不高，为人又贪婪，使得一些人携起手来，联合“倒张”。
　　之前一直老实巴交不与人争的戴义，转眼又被推到了风口浪尖上，因为司礼监众太监中，他的资历和威望最高，在朱厚照没做出新的人事安排前，似乎戴义是继任司礼监掌印太监的最佳人选。
　　“不能让张苑继续为害朝廷，此次出征失败失败，他必须要负全责！”
　　私下里很多人跟戴义暗中来往，因张苑没能力将皇帝身边的太监全都控制起来，以至于现在的他跟刘瑾遇到同样的状况，那就是遭到“自己人”的联合抵制。
　　戴义作为当事者，没有主动站出来冲锋陷阵，显得很低调；高凤是两面派，也未牵扯进来；主要是李兴在背后推波助澜，同时还有小拧子参与，不过小拧子行事隐秘，通常都是由李兴来主持大局。
　　“拧公公，这件事虽然是以戴公公为幌子，但事后还是要您来掌握司礼监，以后我们都听您的。”
　　李兴到了小拧子跟前，把他的意思说明白。
　　李兴一向善于投机取巧，当发现张苑可能倒台，而小拧子正得势时，便立即做出取舍，毅然选择投靠小拧子。
　　小拧子经历几次宦官争权夺利的事件后，已有了应对经验，可以独当一面。李兴在确定自己没资格进司礼监的情况下，只能把希望放在已在司礼监挂职，且在朱厚照跟前很受宠的小拧子身上。
　　小拧子问道：“那李公公的目的是什么？”
　　李兴拱手行礼：“咱家只是想进司礼监衙门，若是能当个秉笔太监，已是上辈子烧高香了……咱家……小的必当为拧公公驱驰！拧公公才是司礼监掌印的不二人选。”
　　李兴一直在出言恭维，换作以前小拧子肯定会很受用，但现在却不一样，在经历很多事，且如今投靠丽妃的情况下，他开始变得多疑善变起来。
　　小拧子冷笑不已：“你想进司礼监，并非难事，咱家只需向陛下提请便可如愿。再者，戴公公和高公公年老体迈，迟早会退下来，找人补缺只是早晚的事情。但问题是你现在在御用监做得也不错，单独执掌一个衙门，权柄可不小，为什么会想调到司礼监？”
　　“司礼监乃二十四监之首，能进去是小的毕生的心愿，不在乎利益大小，而在于巨大的荣誉感。”李兴小心翼翼地解释道。
　　从道理上来说，从御用监掌印太监变成司礼监秉笔太监，不算是提拔，但因为司礼监能接触朝中政务，就算只是秉笔太监地位也会发生质的飞跃，进司礼监意味着就此登上政治舞台，跟朝中文官武将有了接触，无论是从扩宽人脉，还是利益输送上，都跟内宫其他衙门的管事太监有本质的区别。
　　小拧子点了点头，又再说道：“东厂那边，陛下也要安排人手，暂时没有好人选，此番也要从新的秉笔太监中调一人出来履职，就看你李公公是否会办事了。”
　　“多谢拧公公提拔，多谢拧公公提拔！”李兴干脆跪了下来，向小拧子磕头，丝毫也不顾小拧子的年纪都可以做他儿子了。
　　小拧子一甩袖：“你谢咱家作何？现在只能靠你自己，咱家帮不了你太多……你可有想好对付张苑的具体对策？”
　　李兴凑上前，谨慎地说道：“小的侥幸获悉，张家口堡几名重臣已将参劾张公公的奏疏写好，且京师那边也有人联名参劾，要让张公公背负责任，到时候戴公公会跟小的一起出面，到陛下面前痛陈张公公擅权武断，隐匿战情不报等罪名！您说陷陛下恩宠有加的沈大人于绝境，将陛下气得几天茶饭不思，张公公不出来担责，谁来承担？”
　　小拧子打量李兴一眼，问道：“陛下会听你们的？”
　　李兴多少有些尴尬，因为小拧子所说正是问题的关键所在。
　　并不是他们几个想参劾张苑就能得逞的，问题就在于张苑的背后站着皇帝，就算朱厚照觉得张苑做错了事，但总归不会打自己的脸，对于张苑的惩罚，很可能会放到战后去做，但到那时候黄花菜都凉了。
　　李兴道：“拧公公请放心，张公公就算再得陛下信任，也架不住朝中群情汹涌。陛下对于此番御驾亲征被鞑靼人玩弄于掌股之上可是耿耿于怀，京城上百名官员一起参劾张公公，且证据确凿……如此还不水到渠成？”
　　小拧子没好气地道：“你们也太乐观了……不过随你们吧，反正咱家不会出面，这件事咱家只会在背地里为你们谋划，或者是在跟陛下单独相处时，为你们美言几句。”
　　“这是当然。”
　　李兴兴奋地说道，“拧公公乃陛下身边近臣，您说一句比我们说十句都管用，而且除了拧公公外，谁人有那资格担当司礼监掌印？这件事，其实也是在为拧公公谋划！”
　　小拧子一摆手：“不必了，你们为自己图谋便可，不要扯上咱家。咱家跟你的目的一样，能当个司礼监秉笔太监，已经是莫大的荣幸。咱家年岁尚轻，将来有的是机会，至于继任司礼监掌印会是谁，就看此番谁在促成张苑下台中立下的功劳最大……你李公公也有机会上位！”
　　李兴听到这话，看起来神色波澜不惊，似乎不为所动，但实际上心中已经掀起滔天巨浪。
　　因为无论是戴义，又或者高凤，再或者司礼监其余太监，真正能跟小拧子较量，比小拧子更受皇帝宠幸的人几乎没有。在小拧子明确表示自己不愿意当司礼监掌印的情况下，对旁人来说机会就到了。
　　至于那时司礼监的掌印是正印实缺，还是一切要听小拧子背后调遣，没人会在意。只要张苑倒台，这些宦官为了个司礼监掌印的虚名很可能会挣得头破血流。
　　“去办事吧！”小拧子道，“咱家要回陛下跟前当差，记得事情不能久拖，这一两天内就要把一切搞定！”
　　“是，是！”
　　李兴忙不迭应着，然后退下忙碌去了。
　　……
　　……
　　小拧子没有回守备衙门。
　　朱厚照已住到别院去了，因为守备衙门空间太小，朱厚照住得不习惯，不如别院更轻松自在些。
　　尽管此时朱厚照对吃喝玩乐的事情没多少兴致，但钱宁和许泰等人都在暗中为朱厚照筹备，以便皇有帝需要时能用上，不至于仓促应付。
　　小拧子进到别院，看到有锦衣卫在跟戏班的人说话，戏班已开始在别院的后花园里搭建戏台。
　　他没停留，匆忙进到侧院，到了丽妃所住房间，丽妃看到小拧子后，立即将下人屏退，单独叙话。
　　“……按照丽妃娘娘吩咐，奴婢对李兴他们说了，此番参劾张苑的人非常多，说是朝中联名参奏的官员有一百多人，后续还会增加，都是朝中重臣……看来这次非得让张苑来承担战败的责任不可！”
　　小拧子对丽妃恭维有加，因为丽妃在这件事中也发挥了重要作用，主要决策者其实就是她。
　　丽妃点了点头：“只要把该做的事情做了便可，就算最后没达成目的，又有什么关系呢？这两日陛下对张苑的恨意加剧，不过最大的问题，还是延绥那场战事的结果，只有沈大人得胜，张苑才有转圜的余地。”
　　小拧子道：“那他应该必死无疑吧？”
　　“非也，非也！”
　　丽妃摇头道，“那边的战事太过蹊跷，估摸这两天就会有结果传到宣府地界，所以最好快刀斩乱麻，无论沈大人那边是胜还是败，至少阻碍军情传递、欺瞒圣听这些罪名，没冤枉张苑，他也理应为此承担后果！”
　　“是！”
　　小拧子郑重地道，“奴婢让李兴他们加紧上奏，不要拖过夜。”
　　丽妃再度点了点头，望着小拧子的目光中多了几分赞许，娇声问道：“拧公公，你是否觉得，本宫阻拦你做司礼监掌印，是亏待你，让你心中不太舒服，以至于对本宫心生芥蒂？”
　　小拧子苦笑道：“娘娘何出此言？奴婢其实能领会您的好意……年纪轻轻就登上高位，还不得被那些朝臣喷死？”
　　丽妃叹道：“你能领会最好，你也知道现在朝中那些文臣，眼睛都盯着司礼监掌印的位置，稍有差错就横加指责，尤其你这年岁，要是现在就执掌司礼监日后怕不是朝中党羽遍布？这正是文官最忌讳的事情。”
　　“当然，最为重要的还是，在经历刘瑾谋逆的事情后，陛下一直防着司礼监掌印，就怕再有人擅权，危及皇权安稳，所以最稳妥的办法，莫过于找个人来出任掌印，但实际权力却操控在自己手中，这样就会形成微妙的平衡，陛下也会放心。”
　　“是！”
　　小拧子嘴上应着，心里却有些不以为然，他觉得只有当上司礼监掌印，才算真正把命运掌握在自己手中，而不是被人挟制。
　　丽妃再道：“李兴这个人倒还不错，为人奸诈狡猾，又非常贪财，这样的人很清楚自己的定位，他在陛下心目中没什么地位，必然要事事仰仗于你，到时候你可以好好利用他。此人在宫外势力比较广泛，让他来出任司礼监掌印，比让戴义和高凤那些老家伙上位更容易控制，因为那些人有资历，宫里又有人脉，可不是随便就能被你压制的。”
　　小拧子不想听丽妃分析这些，问道：“娘娘，您可要给奴婢谋划一下，现在要做点儿什么才好？”
　　“等吧！”
　　丽妃道，“把参劾的奏疏送到陛下面前，这一点很重要，现在虽然张苑势弱，但他在陛下跟前眼线不少，除了你外，旁人也没有更好的途径能把奏疏呈送上去……你务必记得，不要随便评价，哪怕陛下问你，你也尽量说一些中肯的意见，让陛下对你更加信任！”