第705章 以小博大

　　盐引没被烧掉，沈溪又把整个广东盐课提举司给连锅端了，沈溪的临时督抚衙门，也就成了新的盐课提举司衙门，负责发售新一年的盐引。
　　眼看夏天就要过去，广东的夏盐还没出调，地方上的盐价一路看涨，就连广州城里的盐价也从原本的一斤四十文左右涨到五十文，显然别人对沈溪这种僭越买卖盐引的事情不太看好。
　　布政使司方面已经准备好给沈溪出手盐引找麻烦了。
　　盐课提举司衙门被沈溪拔掉了，但其所辖盐场可都好端端的。这些盐场有地方官府作为靠山，沈溪虽然位高权重但无法直接过问盐场事务，罪魁祸首陈怀经等人是被拿下，但却无权给其定罪，只能等应天府进一步指示。
　　“……沈大人，您这盐引怕是不好出，藩司那边已经有交待，今年盐引宁可烂在您手上，也不允许有人来买，即便买了去盐场那边也不会放盐。”
　　沈溪为了方便出盐引，请了城里一些盐商回来询问情况，结果得到的第一个消息就不太好。
　　地头蛇发威了！
　　你沈溪不是想借助买卖盐引来筹措钱粮物资吗？我布政使司便号令地方，向盐场发出警告，禁制他们对外出盐。你就算有盐引，休想从盐场里把盐给提出来。
　　既然你说责任一肩挑，那最后你没法把盐引卖出去，无法解决地方用盐问题，同时影响朝廷和地方财政收入，一旦追究起来，责任只能由你承担。
　　革职都是轻的！
　　如果你迷途知返，倒是可以来求我们布政使司，让布政使司衙门主持发售盐引事宜，事情可以当没发生过，布政使司甚至会分润一些好处给你，当作“见面礼”。
　　沈溪问道：“盐场不放盐，难道等着坏在手里吗？”
　　“沈大人，您或许不知，这盐只要贮藏得好，能放个十年八载也不成问题，就算受潮，回头再晒一晒便是，这盐最不怕虫蛀……”
　　一位四十多岁的盐商告之沈溪问题的严重性，“藩司衙门的人说了，今年的盐卖不出去，罪责不在盐场，而在沈大人您，因为之前沈大人已立下军令状，出了事情只能找您。另外，藩司和臬司已联名上奏朝廷，将沈大人查封盐课提举司之举上报，以此弹劾沈大人，沈大人可要好好考虑，一个不慎就是身败名裂啊！”
　　广东布政使司和提刑按察使司一招接着一招，这头刚放火烧毁盐课提举司衙门却没烧到盐引，马上就利用地头蛇的优势，跟地方士绅、商贾打招呼，不许买沈溪的盐引，同时盐场也不放盐，就算有那不识相的来买了盐引也要烂在手上。
　　如此尚不罢休，还向朝廷弹劾沈溪。
　　地方三司弹劾督抚的事很少发生，毕竟三司名义上是督抚衙门的下属，下属弹劾上级非常少见，哪怕有理也会惹得一身骚。可偏偏广东承宣布政使司和提刑按察使司气急败坏，反正彼此已经扯破脸皮，就不怕把事情闹大。
　　沈溪估摸两京那些勋贵知道他在广东“胡作非为”，肯定会联名跟皇帝请奏，把他的三省督抚给撤了，至于是回京城继续当翰林官，还是调到其他地方降职使用，全看皇帝的心情如何。
　　这么看来，沈溪的督抚似乎当到头了。
　　那名中年盐商继续道：“沈大人，俗话说退一步海阔天空，我看您还是跟藩司、臬司衙门重修旧好为宜，这盐引能轻松卖出去，您的官也当得好好的，就连剿匪，只要藩司和臬司跟上边一报，您在地方有功，谁会质疑？如此大家面子都过得去，大人……”
　　沈溪听到这儿，顿时恍然，原来这盐商是布政使司那边派来的说客，居然一本正经地说了那名多，威逼利诱全用上了，为的便是让我妥协吧？沈溪故作不知，语气平和道：“本官知道该如何做了，诸位请回吧。”
　　把这些盐商送走，一直旁听的唐寅撇撇嘴道：“我早就知道会很麻烦……如今藩司和臬司不轻易罢手，盐场那边又不放盐，空有盐引又如何？难道派兵去盐场抢盐？”
　　沈溪打量唐寅，忽然一笑：“伯虎兄真是一言提醒梦中人啊！”
　　唐寅吓了一大跳，瞪大眼睛看向沈溪：“沈中丞，你可千万别乱来……国家财赋，盐法居半者，朝廷历来对盐场有着严苛的规定，私自带兵闯入可是大罪，就算您是三省督抚，也没有此等权限。若被朝廷知晓，最少也是革职查问！”
　　沈溪笑道：“伯虎兄放心，就算我乱来，也不会连累到你。你觉得我是那种不知分寸的人吗？”
　　唐寅咋舌，心想：“别人知不知分寸我不清楚，我只知道你最不知分寸，这才来闽粤之地不到三个月，你就干掉了一个右布政使，端掉一个盐课提举司，指不定下一步你就想把广东藩司和臬司衙门也一锅端了，现在又想带兵去端盐场……感情你不是来剿匪的，是把三省官员当海盗来剿啊！”
　　沈溪来到后堂，坐在桌案前，拿起毛笔拟写告示，边写边道：“等会儿伯虎兄就把告示张贴出去，说明本官两日后公开出售盐引，按市价平出，绝无一文加价，且无论士绅、商贾、民户，皆可前来买卖盐引。”
　　唐寅为难道：“沈中丞，您没听那些精通盐务的人说，布政使司已经给下面盐场下了死命令，就算有盐引也不许出盐，现在盐商们都在观望，他们或许会买几份盐引回去试试，若真的提不出盐，是不会大量购进的……这些生意人最是精明，怎会做赔本的买卖？”
　　沈溪笑道：“不试过，伯虎兄又怎知不行？另外我还要加一条，无论是广州地方的商贾，还是闽地、湖广、浙江、广西的商贾，都可以前来买卖盐引。至于是否有人买，那就跟伯虎兄你无关了。”
　　唐寅心想，我只是个领俸禄混吃等死的，你让我去贴告示，我去便是，别回头给我找麻烦就好。
　　沈溪把告示拟好后，便换上便装，带人去城里酒肆吃饭，他要探知一下城里的风闻，看看盐商的态度。
　　其实跟唐寅预料一样，盐商不会做亏本的买卖，都知道强龙压不过布政使司这地头蛇，就算贩卖官盐一本万利，也要先观望一番再说。
　　跟督抚衙门做盐引买卖，最大的好处是不用缴纳苛捐杂税，也不用考虑贿赂的问题，这样会让一引盐的成本降得很低，但坏处也是相当明显的，拿到盐引提不出盐，会把盐引砸在手上。
　　盐引是有时效性的，到了冬季盐引出来后，这夏季盐引就失效了，就会把本钱赔进去。
　　在酒肆里吃过午饭，沈溪亲自去找惠娘和李衿，把自己的意图告诉她们，其实说起来，布政使司其实等于变相成全了他，盐商不肯买盐引，那盐引就平价交给惠娘和李衿新成立的商号，有助于二女在广州这边打开缺口，快速崛起。
　　惠娘有些担心：“老爷，这……我们手头本钱只有两千多两银子，按照市价，不过购回一千小引盐引，如何能支撑得起这大生意？”
　　李衿也好奇打量沈溪，都是生意人，李衿和惠娘明白生意场上的道理，那就是有多大的脑袋就戴多大的帽子。
　　此番广东盐课提举司有八万多大引盐引，按照市价来说，等于是三四十万两银子的价格，就算是在汀州商会全盛时期，也吃不下一半盐引，更别说是现下汀州商会早已经覆灭。
　　这八万多大引盐引背后的盐，事关江南闽、粤、浙、赣等地数以千万计百姓的日常用盐，整个大明没有哪家商贾能吃得下这么大的生意。
　　沈溪道：“盐引都在我手上，我给你们，不过是左手转右手，谈何成本？”
　　惠娘眼神中不由露出些许惊愕，随即蹙眉思索，李衿心里却藏不住话，直接道：“老爷，就算是左手转右手，可无盐课上交朝廷徒叹奈何！”
　　沈溪笑着解释：“这点我想到了，你们只管照我的话做便是，我有办法让你们拿到盐引，同时还能提供足够的盐贩运到各地，让东南沿海的百姓吃到便宜的盐。”
　　李衿和惠娘对视一眼，她们都察觉沈溪的野心过于大了。
　　现在有多个问题均未得到解决，沈溪居然就想让东南的百姓吃到平价盐。但以她们如今的身份，没资格质疑沈溪的决定，惠娘对沈溪倒是有些盲从，连她在狱中等死都能被沈溪救出来，现在沈溪身为三省督抚，有权有势，不过是出盐的问题，能有多难？李衿对此事则完全不看好，但却不敢说出来。
　　沈溪道：“之前的银子，都备好，虽然买盐引本钱稍显不足，但每一小引盐不过课税二钱，两千两银子足够买下一万小引盐引，这就是你们的本钱，要学会以小博大。”
　　惠娘和李衿都是生意人，顿时明白过来，她们手头两千两银子，在不用付盐引本价的情况下，只用把课税的部分缴纳，就能换回一万小引，也就是二百万斤盐。
　　如果能把这二百万斤盐都出手，即便是平价出售，那也是一笔庞大的财富。之后就可以继续以小博大，在沈溪这里买到五万小引左右的盐，两三个转手，就能把沈溪手头上所有的盐引都给消化掉。
　　但这是建立在能从盐场提到盐的情况下，目前看来，这非常困难。


第八五〇章 造访众香国
　　惠娘跟沈溪同住广州府城，跟她的女儿陆曦儿相隔不过数里，但始终不能见面，沈溪偶尔会到惠娘的院子看看，但基本不会留宿。
　　惠娘这里，毕竟只是沈溪的外宅。
　　沈溪在日落前回到驿馆，唐寅带人把告示贴出去后，地方士绅和商贾得知今年夏季盐引的出引跟以往不同，都蠢蠢欲动，不过前来询问和暗中打听的人多，真正有意购买的少之又少，大部分人都在观望。
　　朱起见沈溪回来，上前禀报：“老爷，今天有人过来咨询盐引的事情，但看起来都不太愿意出钱，只怕两天后出盐引时，无人问津。老爷是否派人去向那些士绅和商贾广而告之？”
　　沈溪摆摆手：“不用了，他们无论是否要买，与我们关系不大，只需把驿馆和盐引看好便是。听闻这广州府夜市非常热闹，伯虎兄，今晚出去走走？”
　　唐寅眼睛瞬间瞪大，城里的夜市是个什么光景，他这些日子可是有过领略，但毕竟沈溪尚未给他下发第一个月俸禄，以至于到如今他手头依然非常拮据，只是偶尔能从沈溪那里讨要些铜板出去沽酒。
　　现在沈溪提出来带他逛夜市，在唐寅看来是一桩可以占便宜的大好事，当即道：“几时动身？在下回去稍作准备……”
　　“都是大男人，准备什么？这就走吧！路上看看有什么好吃好玩的地方……我请客。”沈溪笑道。
　　唐寅暗忖，你不请客难道让我来请？不过想到要不了多久就有美酒喝，脸上满是期待。
　　简单收拾过，二人带着几个作平民装扮的亲卫离开驿馆，这会儿天刚黑，华灯初上，广州城内一片热闹的光景。
　　广州毕竟是对外通商口岸，商品经济繁华，入夜后夜市上灯火通明，每一间店铺和每一个摊贩前面，都挂着灯笼，各种商品琳琅满目，不少人围着选购，显得热闹异常。广州城里富户不少，虽然沿海地区闹匪寇，可匪寇无法进到城里来，城内一片歌舞升平的景象。
　　沈溪走在前面，绝口不提找地方歇脚吃喝，到处游逛，到中途时马九出现，附在沈溪耳边低语一番，然后在前面领路。
　　唐寅有些恼火，到这个时候他才知道又被沈溪骗了，这哪里是出来游玩逛夜市？分明是溜大街轧马路！
　　沈溪丝毫没有疲累的迹象，笑着说道：“如今是太平盛世，国泰民安，百姓安居乐业，生活富足，我等身为朝臣，颜面有光。”
　　唐寅撇撇嘴：“亏沈中丞有如此闲情逸致，却不知这盐引之事如何解决？”
　　沈溪没好气地说：“伯虎兄，今日出来咱们只言风月，不谈公事，至于平日那些繁琐的事情便抛诸脑后，尽情领略一下这岭南第一大城市的风土人情如何？”
　　唐寅心里暗骂，什么不谈公事只言风月，既然要说风月之事你倒是找个好地方啊，难道我跟着你出来是当和尚的？
　　正当唐寅腹诽不断时，沈溪突然驻足，唐寅一时间没反应过来，差点儿撞到沈溪后背上。
　　只见面前是一个灯火辉煌的小楼，看上去颇为古朴雅致，门口挂着红牌子，说明这是一家在官府挂籍的风月之所。
　　沈溪指了指小楼道：“临近此处，便感觉心旷神怡，似有美人脂粉香扑鼻而来，却无世俗之地的肮脏气……唔，连门匾都没有，想来是广州府的教坊司吧？”
　　唐寅不由对沈溪“刮目相看”，你这年岁，居然也知道教坊司？
　　唐寅不知道，沈溪十岁就跟着苏通等人光顾汀州府教坊司，以至于如今年方十六，就已是“花丛里手”，拿鼻子都能嗅出哪里是教坊司。
　　马九上前请示：“老爷，是否要先进去安排一下？”
　　在大明，光顾教坊司必须要花钱，这是规矩。
　　可规矩是死的人是活的，就比如说明太祖朱元璋明确规定官员不可出入教坊司，但实际上教坊司却是官员的后花园，没有谁因为这个问罪，史载仅隆庆一朝，礼部因“亵妓恣娱”被弹劾的官员就达三十七人，但都没有得到处置，到明末时朝臣更以获得教坊司名妓如董小宛、李香君、顾横波、卞玉君、陈圆圆等青睐为荣。
　　弘治朝时，朝廷大员光顾教坊司，不但不用花钱，甚至可以白吃白拿，就看你官有多大。
　　教坊司是朝廷“创收”的地方，督抚衙门虽然是个空头衙门，但怎么都算是教坊司的上级部门，沈溪前来不是光顾而是“视察”。
　　马九说的“安排”，就是进去通知一声，说是督抚大人亲临，如此教坊司内的人都要出迎，盛情款待。
　　可惜沈溪不想让人知道他光顾秦楼楚馆，摆摆手道：“今日我们只是普通客人……就说是北方来的客商，切不可惊扰正常营业。”
　　“是，老爷。”马九恭声领命。
　　唐寅本来非常期待能跟沈溪到教坊司风光一回，未料沈溪不摆官威，要微服私访，这让他非常郁闷。
　　跟着三省督抚到教坊司，怎么说都能受到盛情款待，身边莺莺燕燕不会少，一夜逍遥快活可期；但若是跟沈溪以“商贾”身份造访，那些教坊司的女人都是势利眼，绝对会坑沈溪一大笔钱，在服务态度上还十分差劲，到时候别说是入香闺过夜，可能走的时候连个送客的都没有。
　　唐寅自己就是市井商贾出身，小市民一个，又是名闻遐迩的风流才子，哪里不懂风月场上这些诀窍？
　　他心想：“可惜沈中丞阅历不够，碍于脸面，我还不能将这些知识传授给他，可叹可恨啊！”
　　带着几分失望，唐寅跟着沈溪来到教坊司门口，沈溪吩咐亲卫留在外面，只带马九和两名亲随入内。
　　刚跨进大门，走进院子，鸨娘便迎上前来。
　　官府下辖的教坊司，负责人不能太过于招摇，以至于这里就算是做的是迎来送往的陪笑生意，这鸨娘穿戴整齐，看上去一本正经，没多少风尘之气。
　　沈溪瞟了一眼，这女人四十岁许间，半老徐娘，风韵犹存，以唐寅年过三十的年岁，看上去正合眼缘，不过对沈溪来说就没有任何吸引力可言。
　　“几位公子，好雅兴，不知可有相好的姑娘？”
　　鸨娘的声音中带着一股清风，人家是做陪笑生意的，平日看起来端庄大气，但言语间不可避免会带上类似职业习惯的轻佻。
　　沈溪笑道：“我等远道而来，尚属第一次光顾，不知这位……姨娘如何称呼，可有何好介绍？”
　　唐寅在旁边干着急，你不懂就别瞎说，让我来应对行不行？上来就说是外地的，还是第一次光顾，这不是摆明了被教坊司的人宰吗？
　　还问人家鸨娘的名字，这是有多初哥才会这么不通情理？
　　鸨娘笑道：“小公子好生俊俏，奴家名苏绣，旁人称呼一声绣娘，几位楼上请，奴家这就找几位貌美如花的姑娘过来作陪。”
　　一起上了二楼，来到一间不大的宴客厅内，并非地席，而是有桌椅板凳，里侧还有一张绣床，好似提醒客人，在这里除了可以在跟姑娘吃喝，还能进到里面躺下来休息，或者发生一些旖旎之事。
　　沈溪和唐寅坐下，马九和两名亲随侧立旁边，绣娘马上出去找姑娘。人走了，唐寅才道：“沈中丞，看来您是不常来教坊司这等地方吧？”
　　沈溪看了唐寅一眼，装作懵懂无知的样子点了点头。
　　唐寅指正道：“这教坊司内，最重要的是一股气势，若这气势弱了，就要多花银子，这入门的打赏……茶水钱，打茶围，等等，都是有讲究的……”
　　沈溪笑道：“看来伯虎兄经常光顾教坊司。”
　　唐寅老脸一红，道：“以前是常跟一些朋友光顾，那都已是陈年往事，不堪回首啊！”
　　唐寅当初考中解元，风光无限的时候，别人都把他当成是己未科殿试状元的不二人选，无论是徐经，还是地方上一些才子名流，都对他巴结有加，那时简直是风光无限。可在己未科会试鬻题案后，唐寅便好像成了瘟神，除了几个故交偶尔会接济他一点银子，谁会花大笔银子请他光顾教坊司？
　　沈溪道：“看来我得跟伯虎兄多学习，此番前来不过是觉得此处环境雅致，颇有‘东风夜放花千树’之妙，于是想在这琼楼上喝杯水酒，并非要在此处留宿。伯虎兄，一会儿好酒上来，不醉无归。”
　　唐寅点了点头，他心里已经在担心，既然沈溪没有光顾教坊司的经验，银子带够了吗？别等一会儿吃“霸王餐”，最后被教坊司的人给赶出去。唐寅心想：“如果是吃喝玩乐结束后被赶出去也就罢了，可是这教坊司内一切都是先讲银子，不见银子不撒鹰，别等什么都没享受到，就被人轰了出去，让人看笑话。”
　　沈溪却好像没事人一般，亲自为唐寅倒上茶水，唐寅心安理得接受了，正喝茶间，那绣娘又回来，身后带着四名手拿小扇的姑娘，虽然不是什么天香国色，倒也还能看得过去。
　　唐寅心里稍微有些失望，即便广州是岭南最大的城市，但跟盛产美人的江南水乡始终是有差距的，暗忖道：“还是姑苏好啊！”
　　绣娘笑道：“几位……两位客官，这几位姑娘，不知看了是否满意？这是甄儿，这是楚儿，这是云儿，这是小安，都是出类拔萃的姑娘，琴棋书画了得，两位客官不知是否要试试她们的功夫？”
　　“要的要的。”沈溪笑道，“到了教坊司内，选姑娘最重要的就要看功夫好……唐兄以为如何？”
　　唐寅愣了愣，这才发觉沈溪语带双关，这会儿说话的语气跟之前那种初哥样大相径庭。他点头道：“是。”
　　绣娘抿嘴一笑：“这位小公子真是行家里手，不敢欺瞒，这四位姑娘可都是功夫了得，不信的话，小公子试试？”
　　说着，她的眼睛眨呀眨的，似乎在暗送秋波，但在沈溪看来却是她眼睑痉挛。