第354章 生意人本色

　　正当沈溪以汀州商会少东家名义与府库盗粮案之人接洽时，北镇抚司衙门，江栎唯刚刚走出大门，他这几日忙着提审唐寅、徐经，眼下看来，这二位其中一个是软蛋，一个则有一副不屈的铮铮铁骨。
　　用刑之下全都招供的是徐经，而酷刑之下未有只字片言承认的是唐寅。
　　就在此时，玉娘骑着马，风尘仆仆赶到北镇抚司衙门外，下得马来，上前行礼：“江大人还不快些出兵？”
　　江栎唯看着玉娘，脸上露出一抹笑容，意味深长：“玉娘应早些回去休息才是。”
　　玉娘感觉江栎唯居心不良，之前还说会全力侦办府库盗粮案，可如今那边已然有大鱼上钩，江栎唯却按兵不动。
　　此时沈溪的处境多少有些危险，既然贼人盯上他，要利用汀州商会帮忙运送贼赃粮食，就可能会用挟持或者威胁等手段。玉娘手上毕竟无调兵权限，她无论要做什么，都要征求江栎唯的同意。
　　“难道沈公子那边你就撒手不管了？”
　　玉娘稍微带着气愤，“侦办盗粮案，可是刘大人亲自吩咐下来的，如今贼人已然露面，若因此放过，以后岂会再有机会捉拿贼人！？”
　　江栎唯淡淡一笑，道：“玉娘何必如此心急呢，其实一切都在本官计划内。”
　　江栎唯话说得轻松，但玉娘知道这不过是他的推诿之言，其实江栎唯对沈溪一直就有一种排斥心理，尤其是上次沈溪驳回他的意见，使得其在刘大夏那里没有得到支持后表现得越发明显。
　　而今沈溪中了贡士，来日殿试之后便是进士，很可能会被选派六部任用。以刘大夏对沈溪的欣赏，沈溪很可能会被征调到户部或者是兵部为官，之后几年会成为他仕途晋升上的重要对手。
　　江栎唯将沈溪树为宿敌，又怎会轻易帮沈溪解围？
　　“那江大人的计划又是如何？”玉娘直接质问一句，想让江栎唯难堪。
　　江栎唯脸色冷下来：“本官如何安排，犯不着跟他人解释，若玉娘有所不满，尽管向刘侍郎禀报！本官要先回府，不能相送，告辞！”
　　玉娘见江栎唯拂袖离开，心中颇为无奈。她答应保护沈溪安全，但现在看起来，江栎唯是诚心想让沈溪触霉头，若是因此送命最好，就算事后被刘大夏追究，他也能以沈溪不听吩咐擅自行动为由，推脱责任。
　　江栎唯如今做事越来越偏激，玉娘别无办法，她跟刘大夏之间始终隔了几层关系，没有办法直接上禀刘大夏，为今之计，只有赶紧往沈溪与贼人接洽之所而去，光靠熙儿和云柳，恐无从保护沈溪。她很担心沈溪被贼人劫持。
　　玉娘显然多虑了。
　　沈溪非常清楚自己的立场和处境，他跟府库盗粮案的贼人接洽，表现得游刃有余。目前他已然是新科会元，来日会参加殿试，就算府库盗粮案的贼人再胆大妄为，也断然不会节外生枝，劫持沈溪只会让朝廷暴怒之下加大追查力度，很可能会把他们牵扯出来。
　　“……这个价格，似乎有些不太合理啊。”沈溪不但做学问了得，生意场上与人谈判同样是一把好手。
　　沈溪非常清楚，商人追求的是利益最大化，若对方开出条件，他一口答应，反倒容易引人怀疑，露出马脚。当前汀州商会要做的，可是杀头的买卖，他必须站在这个立场上与对方周旋。
　　对方谈判代表自称姓钟，沈溪暂且将其称之为钟当家，至于此人到底是什么官方身份，沈溪不得而知，但听此人口风，似乎是在户部为官，能够通过一些渠道将库粮运出来倒卖。西北战事结束后，朝廷严查府库，这些人仍旧顶风作案，足见其多么地有恃无恐。
　　在沈溪看来，背后有张皇后撑腰，张氏兄弟并未将负责侦办案件的刘大夏放在眼里。
　　实际上，以弘治皇帝对外戚的隆宠，就算是马文升和刘大夏也不敢与张氏兄弟正面为敌，要调查府库盗粮案，其实只能把六部中那些蛀虫给挑出来，到一定官阶就要适可而止，否则后果堪虞。
　　钟当家道：“阁下未免狮子大开口，一船粮食恐怕也赚不到这些银子。若以此为例，那以后生意还如何做？”
　　此人明显欺负沈溪年少无知，以为沈溪不知道一船粮食到底有多少利润在里面。
　　从府库盗粮获利，有两种运作模式，一种是以次充好，将陈年旧粮换新粮，再将新粮变卖，从中赚取差价。
　　这种模式相对来说盈利不高，而且一进一出比较麻烦。
　　因为张氏兄弟有恃无恐，他们更愿意采用第二种，即让地方粮库上报“损耗”，同时在库房账面上做文章，将粮食从账上划掉，再将粮食运出来，直接运到各地变卖。这纯属空手套白狼，不用任何成本。
　　一条船大约能运输一百五十石粮食，差不多一万五千余斤，按照如今北方粮食的价格，粟米、小麦基本是七文钱一斤，一船没什么成本的粮食基本上能卖到一百两银子左右。而这仅仅只是出产地的价格，运到南方，至少还得增加五成，那一船粮食盈利就在一百五十两左右。
　　沈溪开出的价格，运一船粮食收银三十两，已经算是非常公道，因为就算运输花去三十两银子，这些人空手套白狼还能一船获得一百二十两左右的纯利润。
　　不过这些人习惯了吃干抹净，根本就不想把利润分给汀州商会。
　　沈溪道：“若不同意，那这笔生意就不用谈了。我们汀州商会正负责将朝廷米粮运往各地，以己未年的订单数量算，至少要运十万石粮食以上……”
　　沈溪把数字稍微说得夸张些，这也是生意人常用的手段。
　　本来刘大夏批给汀州商会运送的粮食，最多也就一万石，差不多七十余船粮食，这已是周胖子所能承受的极限，毕竟他的船只不多，大部分运粮船要从别处借调。
　　沈溪开口就是十万石，那就是七百余船粮食，按照每船粮食最少可以加重两成来偷运赃粮，最少可以为这些贼人在一年里转运两万石粮食，综合一算，这汀州商会靠夹运粮食，一年给盗粮者带来近两万两银子的收益。
　　钟当家沉默良久，心里也在算这笔账，怎么看都是好买卖，只是让汀州商会赚去的银子稍微多了些，不过作为官府中人，他并不怎么担心，这会儿他的想法是：“就算你们赚得再多，到了目的地，被地方官府一盘剥，不但得不到好处，反倒让你全吐出来！”
　　“好，事情就如此定了。”此人居然没说回去找人商议，直接便拍了板。
　　这说明钟当家在府库盗粮势力中属于有决策权的人物，很可能直接为幕后元凶效命。沈溪与周胖子对望一眼，其实他们都在想，案子是否可以从这钟当家身上着手，一举打开缺口。
　　沈溪道：“生意人，讲究一手交钱一手交货，如今我们生意上不得台面，因而连契约都无法签订，却不知何时将订银送到我等手上？”
　　“什么！？还要订银？”钟当家一听火大了。
　　我堂堂朝廷命官，找你们这群下九流的商贾谈买卖那是看得起你们，被你们讨价还价不说，居然还敢觍着脸跟我要订银？
　　信不信我一纸公文让你们汀州商会鸡飞狗跳！
　　沈溪却一副理所当然的模样：“若无订银，伙计们的工钱谁来支付？租赁船只的银钱谁给？过关的税银如何缴纳？”
　　沈溪的问题一针见血。
　　我们运送赃粮，不但提着脑袋做事，一路上还得花钱，你不能说把赃粮混在官粮中装船，指定什么地方让我们运过去，可别忘了运输成本在那儿摆着呢。确实可以等到了地方再付尾款，可怎么也要先把订银交了，这样我们一路上才不至于往里面填太多的钱。
　　钟当家气不打一处来，不过他还是稍微平复了一下，问道：“粮食何日起运？”
　　沈溪想了想：“三月下旬。”
　　钟当家一盘算，眼看三月中旬过半，再过些日子官粮起运，就能把烫手的赃粮捎带走一部分。
　　若是这笔买卖没有谈妥，买卖就得告吹，存在粮仓里的赃粮随时都有暴露的风险。
　　又一想，事情必须从速办理，不能让两位国舅爷着急，毕竟朝廷那边查这批赃粮查得很紧，据说连英国公都惊动了，这批粮食握在手上始终是个祸患。
　　“那两日后，我亲自派人去东升客栈，将两成订银奉上。”
　　“三成。”
　　沈溪算了算，两成运货的订银才八百多两，显然少了点儿，不讨价还价实在说不过去。
　　钟当家一脸铁青，他也算见识了生意人的狡诈和贪得无厌，冷冷一笑道：“三成就三成。”
　　甩下一句话，人却气呼呼走了。
　　等人出了门口上了马车，沈溪才反应过来，为何没见到玉娘和江栎唯的人？
　　其实这时候已经可以拿人拷问，但再一想，莫不是江栎唯想继续钓大鱼，把张氏兄弟也给钓出来？
　　只怕到了那个时候，鱼固然出水了，但却上不得岸，反倒将钓鱼者给拽进水里！


第四二〇章 殿试
　　直到沈溪谈完“生意”，玉娘才姗姗来迟，可惜玉娘是独自前来，沈溪并没有见到锦衣卫和五城兵马司的人，也未见到江栎唯。
　　“人可是没来？”玉娘看到沈溪和周胖子平安无事，稍稍松了口气，但她又不确定对方是否派人到来。
　　沈溪本以为自己是在刘大夏的眼线紧盯之下完成接洽，听到玉娘那不含虚伪的言语，方知只是他一厢情愿，或者朝廷那边根本不在乎他这样一个小角色的死活，对于他所制定的计划并不上心。
　　“人已经来过了，谈完事情便回去，相约两日后缴纳订银。”沈溪将大致情况介绍了一遍。
　　玉娘颇为惊讶：“如此顺利？”
　　对玉娘来说，事情顺利得近乎不可思议，她最初得知沈溪所定的计划后，一直觉得漏洞甚多，诸如贼人不来接洽该如何，又或者在暗中出阴招又当如何……她想得太多，反倒失去了一颗平常心。
　　周胖子笑着回道：“玉当家不知，七公子做事一点儿都不拖泥带水，经过与对方商讨，最终敲定了价格。不得不承认，七公子若不做学问，经商也绝对是一把好手，或许做到沈万三那种地步也不是不可能。”
　　这番话不但是恭维，也道出一个事实，沈溪不但在做学问上有领先几百年的讯息优势，在经商上也有足够灵活的头脑，知道如何利用规则来赚钱。不过眼下所有的规则，都围绕朝廷转，只要官府一句话，再大的商人连个屁都不是，就好似他周胖子，家大业大，仍旧要夹着尾巴做人。
　　玉娘听到后心里非常安慰，点头道：“时候不早了，周当家请回吧，在下先送七公子回府。”
　　周胖子刚才没把礼单给沈溪参详，正想跟沈溪多聊几句，眼下要走，竟然有几分不舍。
　　但沈溪明天就要参加殿试，没时间跟周胖子废话，与玉娘一起下楼，乘坐马车而去。
　　马车上，玉娘脸色多有担心：“真怕沈公子有个什么三长两短，奴家可真是百死难以谢罪。”
　　沈溪不知玉娘这话到底有几分发自由衷，笑了笑道：“玉娘太客气了。”
　　心里却在想，要不是你，我也不会牵涉进这府库盗粮案，不过既然是为朝廷做事，事成之后肯定有奖赏，就算不能完成，最少也能得到刘大夏的赏识，或许对日后仕途有所助益。
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　　弘治十二年，三月十五。
　　天还没亮，沈溪就匆忙起来收拾，这天是贡士进宫参加殿试的日子，也是他第一次有机会踏足金銮殿。
　　沈溪往紫禁城去并非一两次，但明朝皇宫规模，较之后世故宫远有不及，但中轴建筑却是一脉相承。
　　这天黎明时分，参加殿试的三百名新晋贡士已然立于承天门外。
　　承天们即天安门，这里对沈溪来说更不陌生。
　　殿试读卷官一共十四人立于左，三百名贡士则分三列立于右。
　　作为己未科礼部会试会元，沈溪位于三列中左首位置，在他旁边分别是伦文叙和孙绪，正好是排在礼部会试前三名的人物。
　　与童生试、乡试和会试不同的是，殿试并不需要考生自备食物和笔墨纸砚，会由宫廷代为准备。
　　此番考试的地点乃是奉天殿。
　　奉天殿于永乐十八年建成，次年正月初一宣布投入使用，四月初八便遭雷火，“奉天、华盖、谨身三殿灾”，三大殿全部被火烧毁。正统五年重修三大殿，到次年九月，“奉天、华盖、谨身三殿，乾清、坤宁二宫成”。
　　到了嘉靖三十六年四月，三大殿再次被雷火烧毁，而且蔓延得更广，文楼、武楼，奉天门，左顺门、右顺门及午门外左、右廊亦被烧毁，直到嘉靖四十一年九月才重修完毕，改称为皇极殿，后又屡遭大火，明末被焚毁后于清朝初年重建，清顺治帝下令改皇极殿为太和殿。
　　宫门于天明之前打开，传礼官出来传话，殿试阅卷官先行进宫，随后是三百名参加殿试的贡士。
　　所有贡士分成三列进宫，过宫门时需经过搜身检查，不须宽衣，但需将自己的殿试身份凭证递上，由搜检之人详细比对检查，再搜过身，便可进入宫门内。先行进宫门需要等候，待所有考生皆都进门后，由传礼官带路，往奉天殿方向去。
　　奉天殿在民间又称为金銮殿，是皇宫正殿，但奉天殿在弘治朝并非皇帝上朝会见朝臣的地方，只是作为皇宫中举行各种典礼之所。
　　正殿上承重檐庑殿顶，下坐三层汉白玉台阶，下面是宽阔石砖院落，从南至北放眼望去隐约可见金銮殿的宏伟。
　　沈溪走在最前方，刚抬头向左右看了一眼，旁边的伦文叙便低声提醒：“进到皇宫之内，当趋步低头而行。”
　　在这个时代，入朝不趋、赞拜不名乃是一种极高的荣耀，除了少数公卿外，就算是六部尚书进宫也要低着头小快步而行，因为不能让皇帝等你。
　　众贡士都是第一次进宫，但对于基本的礼法都知道得一清二楚，若耽搁了时辰，可能就不是被训斥一番那么简单，连杀头都有可能。
　　到了奉天殿外，空旷的广场两侧各摆三列案桌。
　　案桌之后均设有一方裹着布的蒲团，一会儿殿试作答，需要考生跪坐在蒲团上进行答题，而这一答就是一整天。
　　案桌上摆着笔墨纸砚，纸上是草稿纸，用镇纸押着，同时有盛着水的笔洗，水则是用来研墨所用，考生考试中途若要如厕，必须有侍卫亲自陪同。长达一天的殿试，并不会提供膳食，早晨起来吃过后，中午即便饿了也得忍着，直到下午考试结束之后才能离开皇宫。
　　众贡士站定，耐心等候，稍后十四名殿试阅卷官会出来面见考生，紧接着弘治皇帝也会露面。
　　或者是朱祐樘身体不太好的缘故，起来得有些晚，皇帝不来，考试就不能开始，但基本流程还是要继续。
　　先是点名，所有贡士根据礼部会试的考试成绩，从前到后，依次点上一遍，同时会以礼部所记录考生之籍贯及体貌特征对考生进行二次检验，防止有替考情况发生。
　　随后是发考试作答成题的卷子，即答题纸，谓之“散卷”，所有答题纸都是有固定格式，考生作答必须要按照行列，不能超出边框，否则成绩将被取消，同时会露出空白作为糊名所用。
　　考生需要自行将姓名、籍贯及三代履历写于答题纸上，也是为防止考试官提前在答题纸上作出记号。
　　散卷结束，考生都要站在自己的案桌旁，等候十四名阅卷官的到来。
　　到了辰时，太阳从东方的地平线上升起，十四名殿试阅卷官在少傅兼太子太傅、户部尚书、谨身殿大学士刘健的率领下出来，分别列于正殿两旁。
　　随后，太监将盖着黄色绸缎的龙椅搬了出来，放在中央的位置，那是待会儿弘治皇帝出来后的落座之所。
　　弘治皇帝虽然是殿试的出题人和监考人，但他只是在考试最初的时候出现，并不会留在这边等候一整日，就连十四名阅卷官也要各司其职，回去办公，而不会在奉天殿外逗留太久。
　　真正监考者还是礼部官员，不过在皇宫殿试这种地方，就算考生想作弊也没那胆子，而且也没必要。
　　既然你要到作弊的地步了，那肯定是中不了一甲前三的，既然如此，不过是进士出身和同进士出身的区别，你作弊被抓，那就直接剥夺功名、发配充军，甚至要被杀头。而不作弊，就算你文章胡编乱造，最后也是个进士。
　　殿试基本是最不用担心作弊的一场考试，每个考生都小心谨慎，生怕哪里做得不对，这种情况下务求发挥正常即可，至于那些歪门邪道的东西连想都不敢想。
　　一众贡士先参拜众殿试阅卷官，辰时一刻，弘治皇帝朱祐樘在千呼万唤中走了出来，所有人均跪拜于地。
　　虽然都知道头顶上便是当今天子，每个人都想瞻仰龙颜，但却无一人敢于把头抬起来，因为跟皇帝对视，那也是天大的罪过，若真要追究，杀头都有可能。
　　沈溪位于人前，虽然距离皇帝很近，可也知道抬头去看的凶险。其实关于弘治皇帝到底长什么模样，他根本就不怎么关心，只要考取一甲前三进入翰林院，以后有的是机会看到。而且马上就要宣读制诰，本次殿试的考题行将出炉。
　　宣读圣旨的是刘健，作为少傅兼内阁首辅，连皇帝都要尊称一声先生，由他代替天子传话最为合适。
　　而这篇制诰，正是昨日朱祐樘拿给众殿试阅卷官看过的那篇，制诰虽然是天子对考生的一种期待和嘱托，同时也藏有本次殿试的几道策问考题。
　　殿试不考四书五经，仅仅是一道策问题，题目很长，其中有小问题若干，要依次来进行作答。
　　“朕惟自古圣帝明王之致治，其法非止一端，而孔子答颜渊问，为邦但以行夏之时、乘殷之辂、服周之冕，乐则韶舞，为言说者，谓之四代礼乐然，则帝王致治之法……”
　　这是制诰的主体部分，同时也是策问题的中心思想，即要考察“礼乐”，而所考察的方向，是礼乐对于“帝王致治之法”的重要性，继而引出下面的问题。
　　策问题一道，其中小题共有四道，但题目并非是直接说出来，而是要考生在制诰中自己去找，这就比礼部会试困难了许多。
　　因为场地太大，又没有扩音器，刘健年老体迈喊出来的话，最多前面的人能听见。至于题目到底如何，在制诰宣读完之后，会发下来，让考生自己研究。