第318章 倩影相随

　　按照苏通的意思，是要让甄儿送沈溪进房休息，可沈溪见到这等阵仗，怎会留在客栈？
　　苏通喝了几杯，人有些醉醺醺的，坚持亲自送沈溪出客栈，还提醒沈溪好几次，下午会派人去商会那边迎他去于步诚家。
　　沈溪推辞不过，只好先回商会分馆，准备晚些时候装病推脱。
　　沈溪出客栈没走几步，迎面过来一顶小轿。
　　小轿看起来平常，沈溪没多想，往路旁躲了下，结果小轿直挺挺朝他撞了过来，当前一名小厮模样的人好似故意找麻烦，沈溪一个闪身堪堪避开，那人继续拦在前方，喝了一声：“你踩着我脚了。”
　　声音很熟悉，沈溪抬起头来，正好对着熙儿的脸。
　　换上身小厮的衣服，熙儿俏脸上增添了几分英气，一双眸子骨碌着在沈溪脸上打量，比当日穿文士衫扮男装还多了几分慧黠和灵动。
　　“真巧啊。”沈溪拱拱手。
　　二人算是“故交”，一起喝过酒、吃过饭，沈溪还曾给她画过肖像画，换伤药，一起装扮倭寇，最后将宋喜儿诱捕杀死沉江。
　　熙儿略微有些骄横：“巧什么巧，现在你踩着我脚了，快跟我道歉。”
　　熙儿似乎故意跟沈溪置气，沈溪不为己甚，目光落在那顶小轿上，就在他想里面到底是云柳还是玉娘时，玉娘的声音传来：“不得对沈公子无礼。”
　　说话间，玉娘一袭漂亮的裙装，从轿子上下来，浅笑晏晏望着沈溪，欠身一礼道：“奴家见过沈公子。”
　　沈溪回礼：“玉娘有礼了。”
　　玉娘似乎是对于沈溪的还礼感觉几分荣幸，笑了笑道：“沈公子，不妨找地方坐下来说话？”
　　沈溪看了看路边，正好有家不大的茶楼，于是作出请的手势，与玉娘一起入内。上到二楼，找了靠窗的位子。玉娘却不太敢与沈溪同坐，道：“奴家一介卑微之人，不敢与解元公同桌而坐。”
　　“玉娘此话就有些见外了，请坐。”
　　虽然这年头等级森严，但沈溪没有那么多拘礼的地方。再者说了，如今的玉娘也不算是贱籍中人，已经是良家。
　　玉娘这才敛起裙子，恭谨坐下来，却是低着头没有与沈溪对视，也是为表示对沈溪的敬重。
　　玉娘道：“沈公子当日走得太急，奴家也是在公子离开福州后才得知……”
　　沈溪道：“不辞而别，实在是家中挂念得紧。玉娘，你不是要留在福州城吗，却不知……为何到南京来了？”
　　玉娘笑道：“奴家此行乃是前往京城，路径应天府，听闻沈公子昨日令吴中才子祝枝山铩羽，方知沈公子也在此地，便让人问了沈公子的住处，冒昧来访，却是在外面遇到。”
　　沈溪点了点头，但他觉得事情没这么简单。他住在商会分馆又不是客栈，玉娘怎会这么准确找来客栈，还会在门口偶遇？或者玉娘早就来到，一直派人暗中盯着他，等他出来时，正好装作“偶遇”。
　　沈溪道：“那确实是很巧。在下心里一直有疑问，难得今日遇到玉娘，不知玉娘可否为在下解惑？”
　　“但说无妨。”
　　玉娘似乎也料到沈溪会有问题问她。
　　“这届福建乡试，背后有贿考之事出现，玉娘可有听闻？”沈溪道。
　　玉娘轻轻颔首：“奴家确有听闻。”
　　沈溪问道：“那玉娘，可有为在下……暗中走过门路？”
　　玉娘迟疑了一下，才幽幽作答：“沈公子才学过人，获得福建乡试解元乃是实至名归，沈公子怎能对自己的才学有所怀疑呢？”
　　沈溪笑道：“若真是如此的话，那我在这次乡试中，未免显得太过特殊了。”
　　玉娘想了想，哑然失笑：“沈公子又何必妄自菲薄？其实这届福建乡试，内帘官所选定的解元，就是沈公子，只是……奴家不过是替沈公子讨了个公道而已。”
　　沈溪叹了口气。
　　长久以来盘桓在他心头的疑问终于算是解开了，为何在一届如此乌烟瘴气的乡试中，他还能得到解元的头衔，不是因为他的学问有多好，而是玉娘以及她背后的势力暗中发力了。
　　一句“替沈公子讨了个公道”，要动用多少关系，花费多少银钱？甚至可能是以美色相诱！
　　这背后隐藏的东西太多了！
　　沈溪起身，恭恭敬敬行礼：“在下一定牢记玉娘的恩情。”
　　“不敢当，不敢当。”玉娘站起身道，“沈公子对奴家恩同再造，奴家就算为沈公子奔走说话，那也份属当然。沈公子切勿多想，奴家所言句句属实，沈公子本就是内帘官所选定之解元，只是有人想从中作梗。奴家所帮的，不过是个小忙。”
　　沈溪笑了笑，这还算是小忙？要不是玉娘以及她背后的势力，他别说得解元，很可能直接榜上无名，要再等三年。三年之后谁又知道是何模样，考乡试就一定能中举？别等蹉跎三年之后，又等三年。
　　重新坐下来，玉娘把福州城里的情况大致跟沈溪说了一下。
　　“……沈公子离开福州后，方都指挥使因被朝廷勒令剿匪，无暇顾及福州城内势力，訾倩想收拢原本宋喜儿的手下，重振旗鼓，但她并无宋喜儿的号召力，如今福州城里势力众多，相互对峙，隐约间车马帮和汀州商会的势力最大。”
　　沈溪大概也料到了。
　　宋喜儿失踪之后，别的势力所要抢的都是有形的资产和地盘，却忽视了一些劳动密集型产业，诸如码头和车马行，没有及时伸出手。这是城里聚集劳力最多的地方，谁掌握了，就等于拥有大批壮丁资源。
　　或者在一些人看来，这些人只能做力气活，上不得台面，可就是这些处于社会最底层的人，可以拧成一股绳，只要纠结起来，就足以各家势力分庭抗礼。
　　而别的势力一时人手缺乏，不得不对外招募人手，可却没有太好的方式安顿所有人“就业”，冗员一多，势力内部消耗增加，矛盾便会突显，令商会及车马帮有机可趁。
　　码头的壮丁，平日是出苦力的力夫，一旦需要，只要拿上刀枪就是帮众成员。在争抢地盘时，人数优势无比明显，加上沈溪给马九和龙掌柜制定的一套完整的规章制度，车马帮想不壮大都难。
　　玉娘把福州的情况说完，笑道：“沈公子可真是文武全才，令人好生敬佩。若奴家年轻十岁，必定以奴婢身份随在沈公子左右做牛做马……可惜，唉！”
　　这话说得极为诱人，在沈溪眼里，就算是十年后的玉娘，仍旧有她的魅力，只是这女人在欢场上是身经百战的老手，有刺的玫瑰碰不得。
　　沈溪岔开话题：“玉娘为何没留在福州城？”
　　玉娘叹道：“奴家得罪了訾倩，她怎会容我？我本想投在车马帮名下，但訾倩一直伺机报复，奴家心想，自己本是京城之人，在京师有些旧友，便带了身边姑娘，一同前往顺天府，谋个出路。”
　　真的这么简单吗？
　　沈溪心里打了个问号。
　　玉娘从汀州府教坊司脱籍，等于是恢复自由身，但她最多是个平民，没有官府的路引如何跨州过省？
　　若她只是带着云柳和熙儿，倒也有可能，但刘大夏帮玉娘赎的是一票人的乐籍，玉娘也是准备带这些没有出路的姑娘开个青楼继续从事她的“老鸨”旧业，这么招摇过市，没有路引可是寸步难行，可谁又会给她们签发路引？
　　难道又是玉娘身后的势力发力？
　　没有玉娘的坦诚相告，沈溪是不可能知道她此行真正目的。沈溪道：“既然玉娘同往京城，不妨一路同行，也好彼此有个照应。”
　　玉娘摆手道：“不可，奴家身边都是女眷，不敢与沈公子同行，免得坏了沈公子的名声。”
　　沈溪见玉娘坚持，便不再多说。
　　玉娘和身边的姑娘，虽然现在赎籍为良，可到底她们出自风尘，世俗之人对她们永远都会有偏见。
　　但其实教坊司的姑娘跟普通青楼的姑娘是有区别的，因为教坊司内无论姑娘赚多少，都要上交官府，再领取相对应的俸禄。她们不是纯粹为利而出来陪客人，普通青楼的姑娘则不同，她们做多少都是有提成的，就算开始时不情愿，可到后面还是想“多劳多得”。
　　沈溪道：“始终是同路，我与苏公子准备过江之后，再乘船北上。若玉娘不想与我们同行，可找了船只在后跟着，这一路上若有什么事，也能有所帮衬。”
　　“如此甚好，多谢沈公子挂怀。”
　　玉娘笑着回答，突然想起什么，又问道：“却不知沈公子出行在外，身边是否需要有人照顾，奴家让熙儿和云柳两个丫头过去伺候如何？”
　　玉娘在福州城时，就准备把熙儿和云柳的卖身契送给沈溪当作礼物。
　　要说玉娘到底是生意人，她把熙儿和云柳等人从教坊司里救出来，随即便让她们卖身给她，方便管束这些女子。
　　沈溪知道，玉娘说的“伺候”，已不单纯是端茶递水，就连熙儿听了这话，脸上也带着几分红晕。
　　“在下谢过玉娘的好意，不过身边带着女眷，平日有人照料，让玉娘费心了。”
　　听到这话，玉娘会意点头，她旁边的熙儿却有些不满。这已是沈溪第二次拒绝玉娘的好意。
　　沈溪看看天色不早，便起身告辞。
　　与玉娘一路说着下楼，玉娘此来似是有什么事要说，但到最后作别，都没提出来。这令沈溪心头增添了几分疑惑。
　　沈溪在想玉娘要说什么事，或者跟她北上京城的目的有关。
　　可玉娘到底是什么人，又在为何人做事，他到现在仍旧是一无所知。


第三七〇章 浑水趟不得
　　次日，沈溪和苏通继续北上，过了江水，道路更为开阔平坦，但行船始终要方便许多。刚到扬州，苏通便找到船只，玉娘一行的船紧跟在后面，到腊月二十一，经过两个多月的赶路之后，终于抵达顺天府。
　　进城当日，沈溪先找了家客栈住下来。
　　因为一行中有女眷，按照之前的计划，要租个院子将林黛和宁儿、朱山三人安顿好，所以沈溪进城第一件事便是为住处奔走。
　　至于苏通那边则简单许多，反正他在京城只会逗留到来年三月会试结束，并未打算在京城长住。
　　若说南京城的房价高，京城的房价更加高得离谱，光是租个一进的院子，每月租金就要三两银子，折合一天一百文，这比在福州城里住客栈还要贵许多。
　　但不管怎么说，租地方住要比在客栈划算许多。沈溪这一趟带的人不少，要住客栈，最少需要三四个房间，一天光是房租花费就受不了。
　　唐虎等人送沈溪平安到京城后就得折返回去，沈溪要在京城久住，他们在京城没什么营生，光靠沈溪养活不太现实。
　　腊月二十三，小年这天，沈溪跟唐虎出来把住的地方给落实。地方僻静，虽然距离苏通住的客栈有些远，但毕竟是来赶考，不用经常见面，远不远的也没什么关系。沈溪本来也不想总是被苏通叨扰。
　　沈溪在家有沈明钧夫妇和惠娘照顾，他安心读书便可，但到了外面，他是名副其实的“老爷”，任何事情都得他一手经办，而他也安排得井井有条，租下院子，简单置办了床单被褥，就可以住进去了。
　　小年夜，沈溪跟与他同来的三个女眷，入住“新家”。
　　唐虎对沈溪道：“少爷，要不这样，我们迟些日子再走，怎么也要等您先入了学再说。”
　　唐虎也算是负责任，没说来了马上就嚷嚷着要走，虽然明知道回到汀州就会有金钱和职位上的奖励。
　　沈溪摇摇头：“我到京城上学，不宜太过张扬……这院子小，你们住不下，客栈那边又实在太贵。你们还是早些回汀州，回去后对当家的和我爹娘说，我在这里已经安顿好了，让他们不要挂念。”
　　唐虎初次来到京城，还没机会四处逛逛，这就要走，显然有些不甘心。这可是大明朝的首都啊，天子脚下，连空气都带着龙气，这种地方谁不想长住？唐虎心想：“马九爷跟着小当家去了趟福州，转眼就当了车马帮福州分堂的当家，怎的我跟着小当家来了京城，就是要回汀州？”
　　汀州商会的触角根本没延伸到京城来，就算日后有了根基，车马帮也不能在京城这种地方大张旗鼓地行事。
　　天子脚下，下有府县衙门，中间有顺天府，上有朝廷六部尚书以及内阁学士，又或者是皇亲国戚，甚至是皇帝，京城任何一个地下势力，就有可能牵扯出一个无法招惹的庞然大物。
　　在汀州府，知府衙门的公子就可以横行无忌，到了京城，顺天府尹自己走在街上都要小心，或者路上撞着个人，就算不是朝廷官员，但只要是首辅大人又或者是外戚公候的门子，或许就要倒大霉。
　　沈溪在京城租的院子虽然只有一进，却有三个房间，正房自然归他，另外两间，林黛睡一间，宁儿和朱山睡一间。
　　沈溪还没入学，林黛那边已经计划好了，若沈溪平日里住太学不回来，她就睡沈溪那边，让宁儿和朱山分房睡。
　　其实也是宁儿这一路上总是委屈地抱怨，她和朱山睡在一起实在难以入眠。朱山年岁不大，可睡觉打鼾声简直惊天动地，用宁儿的话说，就是听每天晚上打雷也比睡在朱山身边要强些。
　　入住这天虽然是小年夜，但毕竟人在异乡，二主二仆四人都是举目无亲，只能聚在一起吃顿庆祝乔迁新居的晚餐。
　　因为还没开灶，除了吃些干粮，只有从客栈带过来的腌卤凉菜。
　　南方以米食为主，而北方则以面食为主，京城买到的面食干粮，几人吃得不太习惯，这令迁居饭吃得不是很痛快。
　　吃过饭，院子外面已经敲响二更，各自回房收拾。
　　沈溪刚把自己的床铺整理好，林黛就抱着自己的枕头过来了，立在门口怯生生望着他，欲言又止，好像在等沈溪说话。
　　但沈溪就算知道她要说什么，也不会主动提出来。沈溪边收拾边问：“你那边收拾好了？”
　　林黛抱着枕头走到沈溪身后，伸手拉了拉他袖子，道：“我那边让宁儿收拾，今晚……我跟你睡好不好？”
　　林黛自打南京城与沈溪同床共枕后，对沈溪的依恋更多了。
　　这一路上，她成长得很快，而且越来越知性，她总是找机会跟沈溪同房，都被沈溪拒绝了。
　　现在这院子算是林黛跟沈溪的第一个家，林黛想做女主人，就不能与身为一家之主的沈溪分房睡，那样会少了家的氛围。
　　这次沈溪依然没给林黛机会，因为他怕到了晚上，林黛会更加主动，到时候他难以拒绝。
　　无论如何，他才十二岁，虽然果实里有了籽，但籽远未成熟。而且现在他要忙着做学问，备考会试，若真的贪恋温柔，那会影响到他临场发挥。就算他能忍耐得住，让林黛懂得闺房之乐，便会不断缠着他，索求之下无心向学。
　　所以沈溪拒绝了林黛，借口自己还要温书，不想被人打扰，让林黛回自己房间睡觉。
　　到了三更天，沈溪放下书本，吹灯上床安寝，隔了堵墙壁都能听到厢房里传来朱山那震天的打鼾声。
　　沈溪旅途劳顿，好不容易有了安稳的落脚点，本应该好好休息，可心中想的事情多了，反倒睡不着。
　　……
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　　沈溪跟苏通并未住同一家客栈，等沈溪另找地方安顿好，苏通才从客栈伙计那里得知沈溪已经搬出去了。
　　两人一见面，苏通便出言责怪：“沈老弟，这就是你的不是了，换地方住也不通知我一声，我也好到府上拜会一下。”
　　沈溪摇摇头：“家里都是女眷，平日里我又不在家，多有不便。”
　　苏通想了想，不禁哑然失笑：“瞧沈老弟说的，我又非心存歹念之人，怎会有不便？不过沈老弟年后要去太学报道倒是真的，若不趁着现在多在京城走动，结识一些人，怕是年后没什么机会了。”
　　苏通走一路结交一路，此也为当下读书人的习惯。
　　读万卷书不如行万里路，沿途所见之人说认识都认识，毕竟聚在一起吃过酒，一起做过学问。
　　但相交满天下，知己却无一人！
　　苏通将沈溪这样一个与他年岁不相符之人引为知交，主要是二人进学路基本平顺，既是朋友，又是同案。
　　沈溪问道：“苏公子进京后要见何人啊？”
　　苏通开怀一笑：“要拜访之人不少，可有些人即便投了拜帖也未必能见到，但……礼部程老侍郎一向热情好客，又是明年会试主考的不二人选，我等最好还是去见见。”
　　“礼部程老侍郎”，不用说就是刚刚擢为礼部右侍郎的程敏政？
　　程敏政出生于正统十一年，乃南京兵部尚书程信之子。十岁时，以“神童”被荐入朝，由英宗下诏，就读于翰林院，十九岁时中顺天府乡试解元，成化二年中一甲二名进士，为同榜三百五十余人中最少者。历官左谕德，直讲东宫，学识渊博，为一时之冠。待弘治皇帝嗣位，擢少詹，直经筵，目前官已至礼部右侍郎。
　　沈溪赶紧摇了摇头：“谁人都可见，但程老侍郎，我们还是不要见为好。”
　　苏通惊讶地问道：“这是为何？”
　　按照历史发展，程敏政来年春天就会牵涉进会试的舞弊案中，这趟浑水无论如何是碰不得的。
　　沈溪不知他的到来是否会改变历史的走向，但程敏政败就败在他“热情好客”，你说一个声名卓著可能成为来年会试主考之人，这时候应该避忌见客才是，可他偏偏对应考学子来者不拒，再加上他为人好出风头，喜欢赞扬有才学的后生，才会让人有机可趁。
　　也难怪明朝大画家沈周在得到程敏政的讣闻后作出“君子不知蝇有恶，小人安信玉无瑕”的感慨。
　　沈溪道：“总之不要见就对了，若程侍郎明年果真为礼部会试主考，你我去见，难免会落得鬻题之嫌。”
　　苏通笑道：“原来沈老弟是担心这个，却不知程老侍郎弟子众多，又曾主持应天府乡试，更何况年底到京考生，大多会前往拜见，若说鬻题，那岂不人人都要背这罪名？但若你我不去见，令程老侍郎责怪，怕是你我别想在这届会试中出类拔萃。”
　　沈溪继续摇头：“在下还是不去了。”
　　沈溪的意思，要去你自己去，我不跟你说明情况并不是要害你，主要你是福建考生，学问又一般，怎会得到祖籍南直隶的程敏政的欣赏？
　　再者，这次会试你纯属陪太子功书，去拜访一下没关系。但我却不同，我十三岁就应会试本就很碍眼，我还知道来年程敏政要出的考题，准备有所作为。若我前去拜访，别人肯定以为我也是从程敏政那里得到的考题，那我岂非冤枉大了？
　　来年蒙冤受屈的唐寅和徐经，怎么说也是程敏政的同乡，来了京城肯定会前往拜访，而他二人的才学颇得程敏政欣赏，加上家财万贯的徐经为人高调，“六如文誉籍甚，公卿造请者阗咽于巷。徐有优童数人，从六如日驰骋于都市中，都人瞩目者已众矣”，种种因素凑在一起，才会闹出会试舞弊案来。
　　沈溪已经做好准备，老老实实参加这届会试，实在不行，随便做篇文章糊弄过去，怎么也不能牵扯进舞弊案中，他现在获得入学太学的机会，十三岁就中进士或许太早了些，不如多学几年，当作学问的积累。
　　苏通有几分失望：“要说这程老侍郎，真正的少年英才，与沈老弟一样都被誉为神童，且二十岁就中进士，何等年少有为，不去拜访实在可惜！”