第291章 卖了还是害了？

　　马九没把话说明白，只说沈明文在跟一个女人扭打，女人是什么来历，二人是否认识，因何扭打，马九都交待得不是很清楚，或者他也根本就不知道。好在有车马帮的弟兄看着，沈明文别想再逃走，沈溪打定主意，就算绑也要把他绑回宁化。
　　沈溪跟尹文简单交待一句，小妮子眨眨眼，有些不太明白大人的世界，似懂非懂地点了点头，目光中带着几分不舍。
　　马九领着沈溪一路去了晋安河边一处平民聚集区，车马帮过来四十多名弟兄，把弄巷的路口给堵上了。
　　沈明文狼狈不堪地坐在地上，怒视对面一个被街坊拉住的女子。
　　那女子看起来三十多岁，穿着打扮以及模样都很一般，兜着手痛骂沈明文，把沈明文祖宗十八代都给骂了个遍，咬牙切齿，好似有什么深仇大恨。
　　沈明堂正在旁边劝解沈明文，但沈明文似乎根本就听不进去。
　　马九跟沈溪一来，车马帮的弟兄赶紧让开路，那女子见到马九后反而更为嚣张，扑腾着就要过去跟沈明文撕扯，两名车马帮弟兄赶忙将那女子拦了下来，女子不像什么良家，就算被两个男子拦着，还是边骂边拉扯，与这个男女授受不亲的时代显得格格不入。
　　“大伯，怎么回事？”周围太乱，沈溪只能奔到沈明文身前，在确定沈明文没缺胳膊断腿后，这才出言问道。
　　沈明文怒不可遏：“那贼女人，把你二伯给害啦，杀人偿命，欠债还钱，你还不赶紧去报官！”
　　这话让人听得一头雾水，可仔细一琢磨，沈溪大概便明白是怎么个意思了。
　　沈明有在三年前陪沈明堂进省城赶考，很可能跟这女人厮混到了一块儿，最后不知是何原因，沈明文去汀州府城找沈明钧一家，而沈明有则跟这女人在省城过小日子，这次沈明文寻到女人的下落，却得知沈明有已不在，便怀疑对方害人性命。
　　女人骂道：“那杀千刀的，老娘知道他去了何处？说是去北边做生意，一去就不回，老娘还指望他养活呢，可他这一走便是三年，连个屁都没带回来，老娘如花似玉的身子，当被狗糟蹋了！”
　　这女人不但泼辣，脸皮也极厚，当着街坊的面，她也丝毫不掩饰自己在家里养汉子的事情。
　　沈溪知道，以沈明文和沈明有三年前的状况，能认识什么好女人那就怪了，无非是私娼馆里的女人，很可能这女人就是他前些日子拿着二百文钱去找的那个。
　　马九问道：“小掌柜，报不报官？”
　　沈溪皱眉道：“报什么官，先帮忙把人弄回去再说。详细的情况，仔细打听清楚，找人看着我大伯，千万别让他再跑……走丢了。”
　　马九道：“明白。”
　　随后马九一招呼，立即有车马帮的弟兄过来把沈明文架起，几乎是丢上马车，把人运回客栈。
　　沈明文被人抬起来，兀自挣扎谩骂，他是读书人，可在这地方跟那市井泼妇也没什么两样，难怪他会跟一个私娼馆出来的女人扭打在一块儿。若沈明文投胎做女儿身，那绝对是泼妇中的“战斗鸡”。
　　沈溪先留了下来，他要把事情询问清楚，尤其是沈明有的生死。
　　那女人实在难缠，嘴里骂骂咧咧不停，沈溪没能从她身上探听到任何消息，好在从街坊四邻口中稍微打听到一些有用的讯息。
　　这女人姓于，夫家姓何，系从远地方搬到福州城来住的，结果她丈夫头些年死了，一个女人没办法过活，就跑去私娼馆当妓女，至于她是如何认识的沈明文和沈明有兄弟俩，街坊们不知道，但料想是在私娼馆里结识的。
　　但街坊知道，三年前这女人的确是在家里养了个汉子，跟沈溪所画的沈明有的画像很像，但随后不到两个月，人就走了，去了何处没人知晓。
　　“……你们不知道，何家媳妇那段时间可风光了，出来就跟人说要改嫁举人老爷，结果到了年底，家里就换了别的汉子，不知廉耻。”
　　街坊说及何于氏，神色都带着鄙夷，就算是没丈夫的女人没法过活，出去出卖身体也是很下贱的事，为世人所不耻。
　　沈溪大概知道是怎么回事了，带着人来到何于氏的家门口，沈溪还是想要问清楚沈明有的下落。
　　如今沈明有失踪三年，杳无音信，总算他彻底失踪之前是跟这女人在一起，她不可能什么都不知晓。
　　沈溪道：“何夫人，明人不说暗话，三年前跟你在一块儿是在下的二伯，他在家里有妻儿老小，如今他音信全无，家中着实着急，我们不管你们以前怎样，只要你将他下落告知，我们不会亏待于你。”
　　何于氏嚷嚷道：“老娘自己还在找他呢？跟我说自个儿是来赶考的，还说一定能考上举人，结果屁都不是，老娘被他骗得那叫一个惨啊，后来他跟着北边的人去做生意，一文钱都没给老娘留下，老娘从哪里知道他去了何处？”
　　沈溪听何于氏的口吻，不像是诚心诓骗，但这种女人的话本就不可信，或者是沈明有知道这段时间沈明文会来福州赶考，故意躲起来了呢？
　　沈溪道：“那些北边的商贾，何夫人了解多少？”
　　何于氏怒道：“老娘压根儿就没见到什么北边的人，都是他自己说的，还说什么跟京师那边皇宫里的人做生意。我呸，他也不撒泡尿照照，他有那富贵相，能跟宫里面的贵人认识？老娘被他白白占了几个月便宜，还让老娘养着他，结果他擦擦嘴跑了，老娘真是瞎了狗眼！”
　　何于氏根本就是胡搅蛮缠，沈溪知道打听不出什么结果，现在知道是跟北边的商贾有关系，至于跟皇宫做生意云云，沈溪压根儿是不会信的。
　　沈溪丢给何于氏一钱银子，当作是“精神补偿”，回头带着马九回到商会，见到龙掌柜后，拜托他帮忙打听一下三年前北边商贾的事。
　　刚赶回客栈，就听到沈明文的声音从楼上传来：“……是我把老二害了啊，是我把老二害了！我对不起他！当初我若是能够拦着他去找这恶女人，他也不会被人害啦！”
　　沈溪上楼进到房里，黑着脸道：“大伯这些话，是不是该回去对祖母说清楚？”
　　沈明文刚才还一副死了老娘的模样，听到这话他马上怒气冲冲瞪着沈溪：“小幺子，你这话是何意？”
　　沈溪冷声道：“我能有什么意思？三年前二伯失踪，你说跟你没关系，可祖母却觉得是你们兄弟相残，现在二伯踪影无寻，报上官府，怕是大伯和那女人都逃脱不了干系，再让祖母知晓你与二伯……居然跟那种女人有染，沈家以后还想在宁化立足？”
　　沈明文脸色青红相间，最后清了清嗓子，换上语重心长的口吻：“七郎啊，你看咱都是一家人，沈家没面子，你以后不是也没面子？要不这样，这事咱就别理会啦，反正呢，你二伯已走了三年，咱也不知道他去了何地，就当什么事情都没发生，咱回家也别跟你祖母说，图个耳根清静，如何？”
　　沈溪看了看旁边的沈明堂，就算他自己不说，沈明堂肯定会老实对李氏交待，以前还可以认为是沈明有想在外面闯出个名堂，现在知道，沈明有是身无分文被私娼赶出家门，最后下落不明的。
　　以之前福州地界的混乱，一个又馋又懒不务正业的男人，连本钱都没有，怎么出去做生意？
　　要么是被人卖了，要么是被人害了！
　　沈溪道：“这世上没有不透风的墙，就算我装作不知，祖母最后肯定会知晓。现在要等龙掌柜他们打听清楚消息，这两天大伯最好在房里别出来，若大伯再想不辞而别，那多半是做贼心虚想要畏罪潜逃。”
　　沈明文怒道：“这是你跟长辈说话的语气？”
　　沈溪理都不理他，拉着沈明堂出了房门，直接把门一关，从外面给上了锁，又对两个一起过来的车马帮弟兄交代好，一天分两班把沈明文给看住，绝不能让他再作出任何出格的事来。
　　沈明堂急道：“七郎，你祖母让咱早些回宁化，可你二伯……咱怎么办？”
　　沈溪道：“三伯不用着急，我看二伯只是跟着人去做生意，既然他没回来找那女人，多半是滞留北方。如今汀州商会在大江南北许多地方都有联络之所，让他们帮忙打听，或许很快便会有消息传来。”
　　沈明堂一阵茫然，手足无措：“那……那就等等，就怕你大伯又……又走了，不行，我这几天也要留下来看着他。”
　　沈溪就怕沈明堂耳根子软，被沈明文呼喝两句，或者是动之以情，就会陪沈明文出去找人，结果半路上被沈明文给逃掉。
　　沈溪好生对沈明堂交待一番，这才回房，他忙活了一下午，回来时尹文正坐在书桌一侧，听到声音，用愕然的目光看着他。
　　“小文，还没走？”
　　沈溪本来烦心事一堆，见到尹文后，心情莫名就放松下来。
　　尹文就好像是这纷扰世俗中的避风港，只要跟她在一起，再大的风浪也都是外面世界的事，他可以安心在这小港湾里躲着。
　　“奶奶还没来呢。”小妮子用稚气的声音回道。
　　沈溪坐下来，看了看尹文在做什么，原来她闲着没事，正用毛笔写字。沈溪拿起纸，看着上面她写的几个字……全是她自己的名字，一个是“小丫”，一个是“小文”，一笔一划都写得极为工整，看来小妮子平日还是下了一番工夫的。


第三四〇章 不敢苟同
　　因为沈明文突然失踪，追查到了沈明有的部分线索，本来定于考试结束就回乡的伯侄三人，决定延迟几日再走。为了让家里人放心，沈溪分别写了两封信，把情况跟汀州府城和宁化家里分别交待。
　　八月十九，乡试结束三天后，关于北方商贾暂时没什么消息，苏通倒是又过来邀请沈溪出门参加文会。
　　这次苏通显得很郑重，特别说明这届乡试解元的热门人选都会参加，连布政使司参议也会出现。
　　这个布政使参议，名叫林涉，官居从四品，在布政使司内算得上排列前五的清贵官职。虽然林涉并非是本届乡试的外帘官，但按照苏通的说法，本届乡试的两位主考官都来自于他的保举。
　　沈溪稍微一想，那这次乡试的考题，极有可能便是这个林涉给泄露出来的。
　　“苏兄，不是我非要给你泼凉水，如今乡试尚未放榜，我等就这么与布政使司的要员见面，是否会在士子中造成什么不好的影响？”
　　沈溪担忧的是，这并非一次普通的文会，而是那些拿到考题的考生，有意对外帘官进行贿赂。
　　要知道三年一届的乡试，布政使司从头到尾要捞得不少好处，考题方面自然要拿银子去买，现在考完试了，还得要有所“表示”才行，希望考官在录取时能多照顾一些。
　　由于外帘官和内帘官是不能亲自露面来收取贿赂的，于是就把林涉推到了前面。
　　苏通大概听明白了沈溪的意思，笑着安慰道：“沈老弟多心了，其实本次文会，那些有才学的士子都会参加，连吴公子也会应邀前往。据我所知，与会士子其中不少都出身贫寒，特别受邀而往。”
　　沈溪点了点头，他大概知道这次文会是怎么回事了。
　　障眼法！
　　为了防止外界对本届乡试有纳贿和作弊的传闻，于是大张旗鼓举办了这么一次文会，一边能把贿赂收上去，还作出一副士子只论学问不问出身的假象。别人一看，出席文会的，都是各地有名的学子，不是院案首，就是师出名门，如此别人就会对不能受邀参加这样文会而感觉到可惜，却不至于怀疑文会本身的性质。
　　苏通道：“沈老弟今年年方十二，便在我汀州府院试取得第二的佳绩，许多人听到你的名声都想见识一番……呼声如此之高，不去反而不好。”
　　沈溪本想推辞，但苏通把话说到这个份儿上了，他不去反倒不好。于是收拾一番，与苏通一起向举行文会的茶苑而去。
　　因为是本届乡试结束后举办的带有一定官方性质的文会，举办场所选择极为慎重，将一处相对高雅的茶苑给包了下来，还请了歌姬和舞姬助兴，这些都是从福州教坊司请来的泠人。
　　看来訾倩为谋取权势，一时间无法从福建都指挥使方贯身上打开门路，便转而走布政使司的路子，教坊司就算亏本，也把姑娘送过来表演助兴。
　　出席这次文会的士子，沈溪除了认识同为汀州府考生的苏通和吴省瑜，就只认识之前在淮阳楼一起饮宴的路呈和陈琛。
　　因为福建承宣布政使司参议林涉尚未出席，众士子之间氛围显得极为轻松，但其中那些衣着相对普通的士子则不怎么受欢迎，很多都孤零零地坐在一旁，似乎是受到冷遇。
　　衣着华贵的公子哥抱团而坐，高谈阔论，笑声朗朗，甚至还有人跟教坊司过来的姑娘打情骂俏。
　　虽然有明一代，门阀士族的观念已经不复存在，同为拿到秀才功名的读书人，社会地位是相等的，但因家世不同，社会等级的划分越发泾渭分明。
　　真正豪门望族出身的公子哥，是不屑于跟寒门出身的读书人为伍的，他们背后有家族支持，关系网涵盖了官场的方方面面，就算仅仅只是中举，也可以入朝为官，一步一步走上高位。但若是寒门士子，就算取了进士，许久也得不到实缺派官，需要在吏部候补蹉跎多年。
　　苏通在平时的文会中，那是绝对的核心，可在这种带有官方性质的文会中，则属于“高不成低不就”，普通士子跟他有代沟，双方没什么共同语言。
　　至于那些官宦子弟，也看不起苏通，你不过是个乡下来的“土财主”，就算家里田地多，还有茶园和农庄，甚至在官场认识些人，但那也对你的仕途不会有太多实质性的帮助。
　　苏通来到茶苑后遭到冷遇，只能跟沈溪寻个僻静的位子坐下，刚举起茶杯，就有人过来打招呼，都是出身寒微但想攀附权贵的势利眼读书人。
　　这些人没法得到官宦子弟的肯定，只能到苏通这里来碰碰运气，能跟苏通这个层次的士子结交，多少也不枉此行。
　　虽然苏通本身也有些势利眼，但人家主动过来打招呼，他却不会有丝毫怠慢，行过礼之后，苏通跟沈溪坐下来，轻叹：“可惜我与这位林参议并不是很熟。”
　　沈溪心想：“你说跟林涉不熟，那你是从何处得来的乡试考题？”
　　这话不好问出口，就在茶苑二楼热闹纷纷时，楼下突然传来一阵恭维声，原来林涉已经到了。
　　苏通放下茶杯，起身道：“走，一起下去迎接。”
　　以前不认识，但不代表在迎接上可以怠慢，苏通自己有财有势，想以钱财去巴结权贵还是很容易的。
　　可当二人下楼时，林涉早就被一群士子围住，因为林涉祖籍福建侯官，有的人已上去攀亲戚，口中称呼“世伯”。
　　林氏是福建的一个大姓，林姓的读书人很多，历年间福建乡试，屡屡都会有林氏之人得中解元，中举者更是比比皆是，今日邀请到茶苑参加文会的人，有一两成的人都姓林，上去跟林涉攀亲戚时，这些人都显得很理直气壮。看看，这是我们同宗的高官，你们外姓人还是靠边站吧！
　　在这时代，乡党遍布朝野，你要是当官，在朝廷里不认识几个同乡同宗，你都不好意思跟人打招呼。就算没有，你也要赶紧去找座师，再攀上什么同科、同年，八竿子打不着边的两个人都可以通过某种纽带联系到一起，至于同乡同姓之人，可以说是乡党中的乡党。
　　苏通跟沈溪立在后面半晌，也没办法挤上前打个招呼。
　　林涉看自己被簇拥的架势，想上二楼太过困难，干脆选择就留在一楼，如此一来参加文会的所有士子都只能下楼，只有几个故意摆谱的贫寒出身的士子，下楼之后直接穿堂出门，扬长而去，林涉也没工夫去打理他们。
　　“林大人在布政使司担任要职，实为我等士子之表率，学生敬佩已久，小小见面礼不成敬意。”
　　就在林涉坐下后，就有“不识相”的考生开始往前送礼了。
　　礼物算不上珍贵，只是一幅扇面，不像是出自名家的手笔，但有个玉质的挂坠，看样子值几个钱。
　　林涉脸上带着笑容，摆摆手道：“本官今日前来，不过是与众士子品茗论道，纯粹是为做学问。本官从来不收受送请。”
　　沈溪突然明白过来，上去送礼的，是文会故意请来的“托”，为了彰显林涉为官清明的。
　　果然，林涉说完这话，一堆人赞扬林涉为官清廉，品德高尚，说得似模似样，令沈溪听了都快信以为真了。
　　还有人特别拿笔把林涉的话记录下来，然后摇头晃脑念叨，啧啧称赞……总有拍马屁的人不择手段，就算拍到马蹄上也在所不惜。
　　“诸位，请坐，请坐。”
　　林涉显得很热情，招呼众士子落座，苏通和沈溪挤不到前面，又不想特立独行上二楼，赶紧先找了靠边的位子坐下。
　　而那些拼命想往前面位子挤的，最后却连个座位都没有，最后不能挡别人的视线，只能靠着墙角站，听从上官“教诲”。
　　林涉道：“我与诸位同龄时，寒窗苦读，每日鸡鸣五鼓便开始起床读书，入夜仍旧头悬梁锥刺股，做学问之道，莫过于此。”
　　“有理，有理。难怪林大人能中进士，实为我等之楷模。”有人又开始拍马屁。
　　有的士子根本与林涉属于同龄人，可能岁数比林涉还要大几岁，这些人阿谀奉承起来也不遑多让，简直把林涉当成爷爷一样供着。
　　林涉继续道：“天道公允，天下士子金榜题名，哪个不需要十几年甚至是几十年的寒窗苦读？若想一步登天者，甚至学上个三五七年，就想科场一朝求富贵，实在是夜郎自大。”
　　这句话，听着好像是让众考生努力做学问，但不知道的还以为他在嘲讽“某些人”。
　　在场所有士子中，有两个人属于林涉口中的“另类”，一个是年方十六的吴省瑜，另一个则是年仅十二岁的沈溪。
　　吴省瑜到底是五六岁发蒙，勉强够得上林涉所说的寒窗十几年的标准，而沈溪这才十二，想够着这标准，沈溪非要两岁就开蒙不可……一个两岁的小娃娃，会说话都难，谈何读书认字？
　　林涉的话说完，那些年老的自然挺直腰板，就好像在说：“看看我，跟林大人所提的标准多么吻合，你们一群后生，怎么跟我争？”
　　多数人都点头出言附和，也有人看不惯小小年纪便来参加乡试的，把视线落在了沈溪身上。
　　苏通低声道：“沈老弟别见怪，林大人可是非常欣赏少年英才的。”
　　沈溪知道自己现在是什么身份，他还不会傻到去跟一个朝廷从四品的大员去争论什么。
　　不过，沈溪能沉得住气，可有人沉不住，吴省瑜已经站起身来，往前走出两步，微微行礼道：“林参议这话，在下不敢苟同。”