第192章 心服口不服

　　苏通的才学，旁人都是佩服的，以他的文采，莫说是府试，中秀才补增生、廪生应该也是绰绰有余。若非三年前他因为父亲过世而居丧，苏通应该少年即科场有为，不用等到二十岁才来与这些后生一较长短。
　　但一山还比一山高，苏通遇到了吴省瑜。
　　本来被大多数人轻视的官宦子弟吴省瑜，用两篇比程文还要精妙的文章令在场所有人为之折服，到这个时候，吴省瑜的才学已经为人认可，不再怀疑他跟贿考这事有关。
　　剩下的只有沈溪。
　　这个在很多人眼中谜一样的人物，十岁参加县试、府试，都是第一场即过，甚至府试还被高知府点为案首。
　　若是沈溪的文章不能比苏通和吴省瑜更加精妙绝伦，肯定会被冠以贿考的罪名，若是差上许多的话，那这些考生当场可能就会闹事。
　　终于到张贴最后一张考卷，所有人都屏气凝神。
　　最开始考生们都觉得，是因为贿考才令他们落榜，现在单从前九篇文章来看，就算其中有不足的地方，但这些人文采斐然，说贿考太过牵强。但毕竟此次所有事情，都是因为十岁孩童被点为案首才引发，沈溪成为了众矢之的。
　　卷子终于在万众期待中被张贴上去。
　　纸张不是很大，因为沈溪的文章并未顶着字数去写，两篇文章加起来才七百字出头。
　　马上开始有人大声朗读，把其中的内容，说给后面那些看不到的人知晓。
　　虽然来的人很多，但现场一片安静，所有人都在认真倾听。
　　等读完后，前面自会有人把文章抄下来送到后面传阅，很多没听清楚的地方，通过字面能有更深的理解。
　　“这第一篇文章，不过如此，恐怕难以与吴公子和苏公子的文章相提并论吧……”
　　因为第一篇文章论的是个人修养，沈溪在其中虽然引经据典，但因题目本身就是为考察学生对于《四书》中关于圣人之言的掌握，就好像问答题一样，文章再精妙也就那么回事。
　　考生们本着先入为主的态度，认为沈溪的文章一定做得不好，就算这第一篇八股文跟苏通和吴省瑜的不相伯仲，也会被说成不能相提并论。
　　这些考生分明是上来就奠定了找茬的基调，好为后面贬损沈溪这个十岁的案首做准备，他们甚至准备以这篇文章作为本次府试有“贿考”之事的铁证。
　　但一些有心人，已经开始阅读第二篇文章，那是决定本次考试是否正常的关键。
　　很多考生已经注意到，前十名的考卷，但凡第二篇文章，都主要论述“有匪君子”，而非“学而时习之”，这让考生们意识到，其实高明城认为的有文采的君子，一定是要经过磨砺。
　　这前十名的考生之所以能把论述点找准，需要对于人情世故有一定阅历，他们料想以沈溪十岁的光景，本经据说还不是《诗经》，见到这题目，一定会在“学而时习之”上大做文章。
　　沈溪在第二篇文章一开头，就引用排比句，将学而时习之的重要性展开论述，让更多人觉得，这篇文章也就那么回事。
　　可越往后看，考生们越惊讶。沈溪在作第二篇文章已经完全进入到考试状态，行文之间文采斐然，跃然纸上。与县试不同的是，沈溪在府试中没有藏拙，兴之所至，文章洋洋洒洒颇见功底。
　　本来还有人在抄写准备传阅，可在见到这篇文章后，那抄写之人似乎也愣神了，完全被带入到文章当中去。
　　“……宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。”
　　当大声诵读这篇文章的人，读到这里时，在场的人一片惊讶。连读的人都停了下来，彼此间询问，从何处见过这两句诗？
　　要说一两篇时文或者是引用典故的古籍在场之人没看过，尚属情有可原，但诗词的流传度相对更广，而这两句诗读出来如此琅琅上口，甚至可称得上是脍炙人口的佳作，在相互询问之后，居然没一人能说得上出处和来由，那就只有一种解释，这是沈溪在考场上自己作的。
　　这句诗，简直是为论述“有匪君子”而量身定制，有这样两句诗，整个文章文采几乎上升了一个档次。
　　众人将文章读完之后，很多人已经低下头摇头叹息，此时他们已然觉得，屈居人之下，似乎在情理之中，而非真的存在“贿考”。
　　“不可能，他一介十岁孩童，怎可能作出如此文章，作出如此诗词？这一定是找人代作的！”
　　到这个时候，很多人气急败坏，他们不甘心认输，有点儿胡搅蛮缠的意思。
　　毕竟张贴出来的考卷是由专人誊写的，并非原考卷，其中是否有猫腻很难说。
　　那衙役冷笑道：“府尊大人早就知道你们这群人不死心，特地将沈小公子的原卷拿出来，给你们瞧瞧。”
　　说着，有专门的衙役把沈溪之前曾经糊名的考卷拿了出来，并没有贴上告示栏，就拿在手里给众人看，一页一页翻下来，上面有考官用朱笔所画的圈，以及一两句点评。
　　考卷上的文章，与之前张贴出来的并无二致，而官府又拿出沈溪曾亲笔所写的“亲供”，比照上面的字迹，这些都足以证明这篇文章乃是沈溪亲笔所写的证据。
　　“怎样，死心了吧？”
　　那衙役怒气冲冲地道，“府尊大人有言在先，若你们觉得不服，那就告上省城，就算到天子面前告御状也由着你们，若是服了，就老老实实回去温书，以后有的是录取机会。再闹事，别说挨板子吃官司，连以后你们考试的机会都一并剥夺了，那可是你们自找的，怨不得旁人。”
　　在场的士子顿时灰头土脸。
　　之前一系列“贿考”的传闻，在府衙张贴这十张考卷之后，已经不攻自破。
　　就算有些人还想胡搅蛮缠，但一想到府衙这边放出来狠话要剥夺他们参加府试的资格，他们便不敢顶着风头硬上。
　　科举是读书人一辈子的希望，他们可不敢拿自己的前途做赌注。
　　“呜呼哀哉，呜呼哀哉，这是什么世道，我寒窗苦读数十载，文章竟不及十岁孩童，实在无颜苟活于世啊。”
　　一个四十多岁的考生，站在公告栏前怨天尤人。
　　旁人劝解：“林兄别想不开，你不过是一首诗做得不及那十岁孩童而已，你说他，若非这首画龙点睛的好诗，能被点为案首？”
　　本来许多考生心理失衡，痛不欲生，但听到这句话，仿佛找到心灵慰藉一样，转念一想，可不是，沈溪除了诗作得好，还有什么？
　　至于沈溪文章的精妙，就被这些人选择性忽视了。
　　于是在三三两两归去的途中，这些人相互安慰，所说的话大致相同，我们输的不是文采和文章，只是输给十岁孩童那首诗而已。
　　“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来……”
　　每个人在心里琢磨一番，这话似乎是在勉励他们，这一届没过，还有来年，还有来来年，生命不息考试不止，早晚有一天我要金榜题名位列朝堂……一副雄心壮志，憧憬一番，却是把沈溪这句诗当作是人生的座右铭，准备回家继续寒窗苦读。
　　一些本来留在府城准备“重考”的士子，知道彻底没了希望，收拾细软准备回乡。
　　而在府衙街口的茶楼里，却有个十四岁的少年，正拿着沈溪府试文章的手抄本，仔细端详，他的脸上带着几分感慨，间或透露出的失望之色难以掩盖。
　　“少爷，我们该回去了，老爷头两天派人来催，说是考试一结束，就送少爷回家。可您……”
　　老仆人非常着急，因为自家少爷一再延迟动身回乡的日期。
　　这少年郎不是别人，正是本次府试屈居沈溪之下名列第二的吴省瑜。
　　吴省瑜仍旧看着手里抄写的文章，摇摇头道：“我不但输了他年岁，连文章都输给了他，实在不甘心。”
　　在发长案之后，吴省瑜虽然向沈溪道了恭喜，保持了风度，但心里却不服气，以他对于自身才学的自负，根本就没想过会输给沈溪。留在府城，他也是想看事情的结果，到底官府是否会在舆论压力之下剥夺沈溪的案首，那到时候，他就可以进补案首之位。
　　吴家虽然是豪门望族，但吴省瑜毕竟是庶出，自小就很要强，而他又聪明好学，学业进步很快，在所有吴氏子孙中属于出类拔萃的。正因为如此，他才会以一个庶子的身份得到吴家老太爷——如今的山西布政使吴文度的刻意栽培。
　　虽然文无第一，一篇文章无法从语句的好坏断定高低，但好文章就是好文章，吴省瑜心胸也算开阔，在看过沈溪的应试文之后，他便知道自己真的输了。
　　那家仆笑道：“少爷，您也是少年郎，前途不可限量。老爷说了，已经把少爷过府试的消息写信往山西告知太爷，太爷知道后一定会很高兴。到那时，少爷或者能得太爷的恩许，到国子监读书。”
　　吴省瑜晒然一笑：“我不需要得到家族的萌荫，我的将来我自己会争取。不过，我们的确在府城多停留了些时日，姜伯，你去准备马车，明日我们就启程回清流县，我就不信，明年的院试，他还能一榜而中。”
　　“到时候，真的应该跟他好好较量一番。”


第二二〇章 载誉而归
　　就在吴省瑜立下他的雄心壮志之时，作为事件的主人公，沈溪却还在陆氏药铺二楼由陆曦儿房间改造的书房里，优哉游哉地画着他的山水画。
　　沈溪画得很认真，就好像当初给叶名溯的那幅画一样，他画的是一幅山水人物。在沈溪的这幅山水画中，一名女子立在溪流边，侧目而望，显得几分多愁善感。女子举着伞，似乎是在等人。
　　作完画，沈溪对于他这幅作品非常满意，却不知该作出怎样的题跋。突然想到一首诗很合适：“南国有佳人，容华若桃李。”
　　是曹植的诗。
　　等题上去之后，沈溪突然又觉得不妥，光是容华若桃李，似不能形容他心目中近乎完美的惠娘的形象。
　　他在后面又增添了一句：“清溪流心惠，绝世而独立。”
　　前半句，沈溪把自己的名字，和惠娘名字各取一字在内，至于“绝世而独立”，则取辛弃疾《水龙吟》一段。
　　写完之后，沈溪觉得很满意，不由想珍藏起来，或者回头送给惠娘。就在此时，门突然“嘎吱”一声从外面打开，回头一看，却是惠娘和谢韵儿一同走了进来。
　　“呀，就说这小子在楼上没做好事，你看，他在画画。”
　　谢韵儿脸上带着几分得意的笑容，也是相互间熟稔了，她逐渐把自己当作是这大家庭的一员。
　　沈溪本来还想掩藏，但刚题完诗，上面的墨迹未干，这下被抓了现行，藏无可藏。
　　谢韵儿拿起画来一瞧，道：“别说，小郎的画工真是不错，只是这山水不山水，人物不人物的，有些怪异。‘南国有佳人，容华若桃李。清溪流心惠，绝世而独立’。姐姐，我倒觉得他画的和写的……是你啊。”
　　惠娘面色微微一红，道：“妹妹，你可别乱说，这么个小人儿，看不清容貌，怎知是我？”顿了顿，她好像要故意掩饰一样，目光并未回避，直接看着沈溪问，“这首诗倒是不错，你写的？”
　　“是啊。”沈溪脸上露出天真无暇的笑容。
　　“呸。”
　　谢韵儿在一边骂道，“这诗的前半段，分明取自曹植的《杂诗·南国有佳人》，你小子欺负我们不懂诗词，揽在自己身上，好不羞臊。”
　　沈溪略带不满：“谢姐姐好没趣味，我写出来的诗，你非要说是别人写的。那我问你，后半句是谁所作？”
　　这下谢韵儿被问得哑口无言。
　　惠娘不由抿嘴一笑，她刚才不承认画的是她，可她瞧出来了，那女子在整幅画中并没有太多的笔墨，仅是稍微勾勒一番，但无论是侧脸还是身姿都与她很相似，尤其是“清溪流心惠”，分明是藏着她的名字在里面。
　　惠娘神情稍微变得严肃：“小郎，关于你被点为府案首引发的纷争已经结束了，官府那边把你的文章公布，总算堵上那些人的嘴。姨不懂文章，不过姨拿你的应试文问了一些人，他们都说你作得好。从明天开始，你就可以去学塾读书了。”
　　本来是好事，可沈溪却高兴不起来，因为这意味着他的假期结束了。
　　谢韵儿道：“看你垂头丧气的样子，一点儿都不像是认真学习的模样，若是我的弟弟如你一样不认真学，我一定拿戒尺打他……小郎，谢姨有件事问你，这首诗是谁写的，全文如何？”
　　说着，谢韵儿把一张纸递过来，上面写着“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”，正是他在府试中引用的那句。
　　沈溪摇摇头：“无可奉告。”
　　“你小子……”谢韵儿有些急了，最后跺跺脚，“姐姐，你是否也该管束一下小郎，怎么说他也是你干儿子？”
　　惠娘笑着摇头：“才不是呢，当初要收小郎为义子，曦儿那丫头反对得厉害，我想等她年长两岁再说，此事就没成。”
　　谢韵儿突然慧黠一笑：“那就怪不得喽。”
　　怪不得什么，她没有说，惠娘也不好意思问。
　　到晚上吃饭时，周氏也从房里出来一起吃。
　　本来谢韵儿晚上要回家吃饭的，可不知从何时起，药铺里晚上开饭的时候，会多留一双筷子给谢韵儿，谢韵儿每天先在这边吃过才回去，一来是这边饭食质量好，二来是能坐下来跟惠娘和周氏说说话，对于不太懂生意经营的她来说，交谈一番能令她收获不少东西。
　　“姐姐怎的出来了？姐夫不回来，就让丫头们给你送饭过去。”惠娘见周氏裹得严严实实走了出来，赶忙上前搀扶。
　　周氏叹道：“也是进了城才感觉娇贵，以前生憨娃儿那会儿，上午刚生了孩子，下午就要下厨做饭，第二天就得下地做农活，也没觉得怎样，反倒是这次……可能是年纪大了，身体不中用了吧？”
　　惠娘笑道：“姐姐，你怎不说是因为一次生下龙凤胎，身子受不住才会这样？既然来了，就坐下来吃，姐姐这些天在床上，有丫头和姐夫照顾，是舒坦，不过也该多下来走动，活动下身子骨。”
　　“可不是。”谢韵儿也附议道，“这些天没姐姐在铺子坐镇，光靠我一人，有些吃不消呢。”
　　周氏笑着点头，道：“好好，等我做完月子，就出来做事。不然有人该说我吃白食了，我这个当伙计的可担不起……”
　　一屋子女人坐下来吃饭，有说有笑。
　　吃过饭，谢韵儿即将走的时候，她突然又跟沈溪问起那句诗的事。
　　沈溪摇头道：“谢姐姐问了也是白问，这并非我平日里随手写的杂诗，而是我府试时灵感之作，当时只想到这么两句，从未想到会拿出来被人点评。”
　　谢韵儿好像置气一样说道：“你不说就算了，我回去查阅一番，一定能知道出处，到时候保管让你心服口服。”
　　沈溪还真不信谢韵儿能去查出什么来，因为他写的这两句，并不是一首诗的某个段落，只是句俗语。
　　既然不是诗，她又去何处查？
　　……
　　……
　　第二天，沈溪正常上学塾上课。
　　回到陌生而熟悉的地方，沈溪感觉自己又要混日子了。
　　沈溪本来在学塾所有学生当中，就属于最为特殊的一个。在这学塾里，他是“少东家”，地位卓然，就算各年级学生拉帮结派，也不敢得罪他。这次回来，他更是已经考过府试，属于即将有功名之人。
　　若他能再过院试，那就跟先生的文化水平差不多了。
　　学塾从年后扩招，不但新增加了学生，也增加了老师。学塾只接收商会子弟，不过也有一些特例，比如谢韵儿的两个弟弟也在里面读书。
　　沈溪连过县试和府试，形成了广告效应，越来越多的人来打听就读之事，但惠娘不想把学塾办得太大，只是作为商会子弟学校来办，学生人数就算扩招，也维持在两百人之内，一应开销由商会来负责。
　　“沈溪，你这么有本事，还回来干嘛？我家里原来请的先生，也就过了府试，你都可以出去当先生了。”
　　同窗们对于沈溪非常崇拜。
　　毕竟家里对他们的希望也就能考个秀才，至于举人，一般人家是不敢想的。当个秀才，就可以有很多特权，最重要的就是不用服徭役，甚至可以免税。
　　沈溪则显得很谦虚：“我没什么本事，就是运气好，我感觉所学知识还不够，所以才回来跟先生多学一些。”
　　如果是与沈溪同届的考生听了，他们一定会破口大骂，你他娘的中了案首还说学的知识不够，我们连你都不如，难道是说我们把学问都学到狗肚子里去了？
　　但在同窗眼中，却觉得沈溪说得好有道理，因为沈溪的话跟先生讲的一模一样……沈溪就好像学有所成回母校演讲的学生一样，只要说一番冠冕堂皇的话，就能让学弟学妹奉为金科玉律。
　　沈溪还是跟高年级的学生一起读书，但冯话齐不会干涉他学什么。
　　周围学生背《大学》、《中庸》的时候，他就拿着本《左传》翻看，冯话齐对此却很满意。冯话齐的本经毕竟是《春秋》，他觉得《春秋》里面的大道理更胜另外四经，连沈溪能考过府试中案首，他都觉得是因为本经选得好。
　　当先生的，也有当先生的骄傲，发现神童本就不易，但能让神童成材，那就更加不易，要不然怎么会有《伤仲永》流传于世。
　　等放学后，沈溪出了学塾门口，没见到来接他的秀儿，却见苏通在那儿等候。
　　“苏兄？你怎来了……”
　　沈溪有点不太想面对苏通，主要是这次府试结束，他名次在苏通之上，他不是那种喜欢炫耀之人，不见面能少些尴尬，却没想苏通会主动找他。
　　苏通笑道：“沈老弟在府试的两篇文章，在下拜读后深感佩服，特来请沈公子赴宴。沈公子莫忙回绝，这次在下并非单独邀请，还有几位一起过了本次府试的考生，想做东设宴，不知沈公子可否赏脸？”
　　沈溪点点头，大概明白是怎么回事了。他中了案首，别人对他疏远，是因为那些人怀疑他的才学，认为他这案首是花钱买来的。
　　可现在那些人知道，沈溪是靠真才实学通过的府试，既然他十岁光景就能作出这么好的文章，将来在科场上必然大有作为。作为同届考生，自然要多一番联谊，设宴请他吃饭，以后若沈溪真的能进入朝堂，或者对他们有所帮助。
　　“我一个小孩子，去饮宴怕是不好。”
　　沈溪脸色间非常为难，“但苏公子的好意，我又实在难却，不如这样，苏公子先与我回家问过父母，若他们同意，我再去，如何？”