第991章 英雄

　　当蒲松龄父子乘着火车抵达海州，住在旅馆中等待着往秦国去的快船出港日期的到来时，在郁洲岛海军码头，一艘从数万里之外返回本的纵帆船，在海军炮台的的礼炮声中驶进了码头，而停泊在港中的海军舰船无不是纷纷向其鸣响礼炮。
　　这场面是前所未有的，以至于让“奋进号”号上的所有人无不是感动不已，这些差不多一个月多前驶离秦国国都新安的海上游子们，在经历了一年多的海个探险之后，终于回到了帝国的本土。
　　其实，从兴乾三年起，几乎每隔一段时间，都会有类似的探险队的三桅帆船乘风破浪着驶进海州，在过去的几个年间，无论是皇家地理学会，或者北洋商会、南洋商会都资助了大量的海上探险活动。
　　面对早在近两百年前，就已经驶放大海的欧洲人，面对海图上的一片片空白，似乎大明的官员和商人们想要在短期内就把欧洲人用一个半世纪才探索出来的航线都摸个清楚，所以，一支又一支的探险队从海州、从宁波、从厦门、从广州等港口驶入。
　　船上的人们或是为名，或是为利，在大海上顺着洋流、季风探索着新航道。
　　“滔海者十有余，归者少六七。”
　　探索新航道，把空白的海图填满，在任何时代都是一种冒险，而西洋各国为了垄断航线，欧洲各国纷纷互相保密，至于对大明，同样也是严守秘密。闯入大海的大明，只能像欧洲各国早期航海家一样用意志、勇气以及牺牲去探索航道。
　　一张张海图不断的出现在商会，出现在海军衙门，曾经的空白被不断填满。但是对于这一切，大明的官员、学者仍然感到不满意，因为在这个地理大发现的时代，世界没有留下大明的脚印——世界已经被欧洲人探索完毕，至少在某种程度上。
　　他们发现了欧洲至亚洲的新航线，发现了美洲新大陆，他们建立起了属于他们的日不落帝国。
　　但是大明呢？
　　大明不过只是刚刚进入大海，甚至就连海图的绘制，都还没有完成，如此，又怎么能称得上是天朝！
　　这个时代的大明是骄傲的，同样也是谦虚的，正因为谦虚，他们才会承认西洋人的领先，然后奋起直追，但是内心的骄傲，让大明的士绅百姓不甘于这种落后。
　　大明必须要有自己的发现！
　　大明必须要无愧于天朝之名！
　　大明绝不会把门关上，在那里沉浸于“天朝上国”的美梦中，即便是被人打上门来，也在那里念叨着不过就是“孙子打爷爷”。
　　大明将会很快追上西洋人的脚步。
　　大明的探险船队，将会用另一个伟大的地理发现，去向世人证明——大明才是世界的中心，是名符其实的“天朝上国”。
　　寻找新大陆，无关财富、土地，只关乎名誉，是大明的名誉，同样也是个人的荣誉，甚至可以说，这是大明航海发现的皇冠，只是谁能戴上这个皇冠？
　　在过去的几年间，尽管有人想去尝试，但是面对那一片空白的大海，不知多少人选择了退却，不知多少人望洋兴叹。
　　生命可贵，谁愿意为未知的空白牺牲性命呢？
　　尤其是在已经有人尝试，但却失败了的前提下，谁愿意尝试？
　　大明在等待着！
　　所有人都在期待着！
　　也就是在这个时候，就在一个月前，一个惊雷似的消息从南洋传至大明，在整个大明掀起了一阵前所未有的浪潮。
　　“‘奋进号’发现了新大陆！”
　　发现了新大陆！
　　这不正是大明一直以来自觉不如欧洲人的地方吗？
　　新大陆在什么地方？
　　是南方大陆！
　　南方大陆有什么？
　　毫无疑问从这个消息经由快速邮船送抵在大明时，大明上下就在期待着“奋进号”的返航，而中都但凡是有些名气的报纸，都向海州派出了记者，他们相信“奋进号”肯定会驶进海州港，而不是直驶向中都，因为天气寒冷，现在淮河还没有结冰，可万一要是半路上冻上了呢？
　　所以，按照多年来的习惯，到了十月底，海船就不进淮河了，而且淮河的内河船，也会在这个时候开始拖上岸，一来是避冬，二来是进行维护。而这些报社的记者们，都到了海州等待着“奋进号”的到来。
　　也正因为这个原因，蒲松龄父子在到达海州后发现这里的房价很贵、而且旅馆往往都住满了，除了记者之外，还有许多好新鲜的人来到了这里，试图在第一时间看到“奋进号”，看到他带来新鲜玩意。
　　其实，这几年，在中都的皇家动物园中，他们着实见到了许多新鲜的动物，像什么来自非洲的“麒麟”，其实也就是长颈鹿，还有斑马、猩猩、河马等动物，但是最受人欢迎的，还是从四川来的“猫熊”，那憨态可鞠的模样，永远是人们的最爱。
　　至于植物园温室里的热带植物，同样也会吸引人们的好奇心，尽管每每让他们流着口水的都是那些价值不菲的热带水果。不过，人总归是好奇的，尤其是在这个娱乐活动匮乏的时代。几只从天竺运来时都能够引得万人空巷，更何况是“奋进号”从新大陆带来的新玩意。
　　不过除了好奇的人们之外，海军用盛大的典礼表示的欢迎，着实让人们开了眼，这一刻，海峡上空尽是炮声，这是海军在用自己的方式表示对游子们的欢迎。
　　“没想到，我赵登科居然有今天！”
　　站在船艉，手扶着舷栏的赵登科激动的喃语着，在返航的船队抵达秦国的时候，他也曾受到秦国上下的欢迎，秦国大王还表示，等到皇帝陛下嘉奖之后，秦国也会对他另行嘉奖，上下有别，自分尊卑。秦国的大王或许是王，但也是大明皇帝的臣，他不能逾越礼制，在皇帝没有嘉奖时，就嘉奖赵登科。可是一场盛大的庆功宴是少不了的。
　　“船长，咱，咱们发达了……”
　　方财梁有些激动的对赵登科说道，不单是他，所有人都相信——自己发达了！
　　不是因为陛下给予的奖励，而是因为名声，他们都是远航探险队的一员，这次远航足够他们说上一辈子，甚至他们的名字也会被计入地方志。
　　“哎呀，咱们为什么到海州啊！”
　　突然，有一个水手大声抱怨了起来。
　　“海州咋了，从这里去都城，不是最近吗？”
　　“不，不，你们想想，要是咱哥们去了南京，那该有多好，南京，不一样能来中都吗？”
　　“南京怎么了？镇江那段没有纤夫是过不去的，谁没事找这个麻烦。”
　　作为水手的他们，自然知道镇江往南京那一段受限于航道的地形，帆船需要纤夫接纤，非常不方便，所以长江的海船现在往往只驶到吴淞口，再往上游去，那都是多桨内河船的天下。
　　“我知道，我知道，可你们想想，南京有什么？”
　　“南京有什么？”
　　“有秦淮河啊！”
　　“秦淮河？你是说里头的姑娘！”
　　“可不是，那些个姑娘，你要是和她们说说新大陆的事，指不定过夜的嫖资就不收你的了！”
　　“可不，谁不愿意听新鲜的事啊！”
　　“到时候，可不得用尽浑身解数来伺候咱们，就为了让咱们说说那新大陆有什么新鲜的东西，你要是再拿个什么玩意的，指不定人家就赖着你不走了……”
　　突然，大家伙都开始后悔起来了，他们怎么就没有想到这一出呢？
　　听着水手们你一言我一语的言道着在秦淮河如何如何，赵登科只是咧嘴笑着，他不在乎这些，他甚至已经想好了，到时候自己掏腰包，让弟兄们去中都的青楼里好好的玩玩。
　　很快，“奋进”号和“希望号”便靠岸了，不过，让那些记者们失望的是，他们并没有采访到船长，作为船长的赵登科以及探险队三副以上的船员，都要进京面圣。不过他们倒是采访到了船员。
　　其实打从船只靠岸的头一刻起，船上的带来的东西，就让所有人惊奇不已，那些面色黝黑的土人倒也没有什么新鲜的，虽说大明禁止土人入境，可这些年人们对土人早就不陌生了，甚至早在几十年前，军中就已有将领用“夜叉”等黑人家奴。
　　船上不断卸下来的货物，吸引了人们的注意，而那些货物无一例外的都是动物——从新大陆带回来的动物。
　　几乎每一种动物都能引得人们的一阵阵惊叹。“哎呀，你瞧，你瞧。那笼子里关的是啥东西啊？咋和人一样用两条腿站着？”
　　“可不是，你瞧那模样，就像，就像……”
　　“就像只大耗子……”
　　“我的天，这耗子咋就这么大……”
　　“乖乖，这样一只大耗子，还不得把望而庄稼给吃没了……”
　　“哎哟哟……你瞧，快瞧……那大耗子的肚皮里头又冒出了一个头……”
　　“这是啥怪物，咋有两个头……”
　　“该不是什么妖精吧！”
　　就在人们惊叹着的时候，那边就有人用厚棉帘把笼子给罩上了，唯恐冻着这些来自己新大陆的新鲜东西，毕竟，这些小东西，那可都是献给皇帝的……
　　当然，到最后，这些东西都会出现在皇家动物园，与民同乐嘛！
　　甚至早早的就已经有来自皇家动物园的人与探险队进行了对接，详细询问着这些动物吃什么，有什么喜好。与早年间什么以为熊猫是“食铁兽”吃铁不同，经过几年的动物普及，尤其是许多地方先后建起了动物园，天下的百姓早就不再把这些动物当成什么“祥瑞”，更不会认为是什么番邦进贡了。
　　现在，大明已经分封天下数载，大明的百姓的天下观已经发生了变化，不会因为所谓的“进贡”而沾沾自喜，“进贡”是假，生意才是真。
　　“这位宾使，咱们接下来怎么走？”
　　作为船长的赵登科，面对着这一切，即便是见惯了风浪，也变得有些紧张了，他看着面前的迎宾使，鞠躬问道。
　　“做火车，下午就能到中都，到了中都，你们先在宾馆内好好歇上一夜，明天上午面圣……”
　　火车？
　　火车是什么玩意？
　　对于离开了大明已经一年多的赵登科来说，他压根就不知道什么是火车，连听都没听过。
　　他如此，其它人也都是如此。
　　所以当然他们来到码头的火车站，看着那铁路的时候，目光中往往都带着些疑惑。
　　“这不就是铁路吗？”
　　“是啊，这就是铁路，怎么成了火车了？”
　　“等一会你们就知道了！”
　　火车站站台上的职员，显然已经是习惯了这些“土老帽”，咧嘴一笑，又调笑道。
　　“你们要不要买点儿‘晕车丹’，防止一会晕车？”
　　“晕车丹？”
　　这些船员一听，无不是恼火的说道。
　　“瞧好了，老子身上穿的是什么！是水手服，老子大风大浪都见过了，还晕车，晕什么车……”
　　大风大浪见识过的水手们，当然不会晕车，可是当火车发出一声轰鸣缓缓驶离车站的时候，这些见惯了风浪的人们，仍然被惊呆了。
　　“这车不用马拉！”
　　“这是咋动的？”
　　在他们的惊讶中，列车驶离了火车站，“咣铛”作响的朝着中都驶去，而车厢也随着铁轨的接缝在那里不时的摇晃着，车厢里的人们都显得很是好奇，他们东摸摸，西看看。
　　有时候，他们还会把车窗打开，根本就不管那煤烟涌入车厢中，他们怎么也不敢相信，这车居然跑的这么快，甚至这些水手们，无不是发挥自己的专常，在那里测起了火车的速度。
　　“最少四十里！”
　　尽管没有工具，可是很快，他们还是测出了车速，并在那里惊叹道。
　　“难怪那人说，下午就能到中都，照这个速度，若是不停的话，开上一天，估计都能到西安去……”
　　而在他们为这火车好奇不已的时候，赵登科的神情却仍然显得有些激动。
　　明天就在面圣了，面圣的时候，应该说什么呢？


第257章
　　这一夜，赵登科压根就没有睡！
　　和其它人的兴奋不同，赵登科更多的是紧张，那怕就是当年打仗的时候，他都不觉得的有这么紧张。
　　尽管火车站的欢迎仪式让他的心里一种自豪之感油然而生，可是并不意识着他不紧张，毕竟，接下来要去面圣，要去参见皇帝陛下。
　　万一说错了一句话，怎么办呢？
　　到时候，万一皇帝要是一怒之下，会不会把他的头砍了？
　　诸如此类的念头在他的心里浮现着。而且，他知道，自己之所以能够发现南方大陆，而且有这么多的发现，与皇帝的那封密信有很大的关系。
　　按道理来说，这一切荣耀应该属于陛下。
　　而不应该是我的！
　　赵登科的心里突然浮现出这样的一个念头来，他甚至有些沮丧，因为他突然意识到，如果不是因为皇帝陛下，他不可能坚持下去，并最终确认那是大陆，而不是大岛。
　　好吧！
　　直到现在，赵登科仍然清晰的记得皇帝陛下的那封信，正是那封信，像是圣旨一样，让他和他的水手们坚持了下来，因为他们知道，这是皇帝陛下的旨意，他们只是遵从圣旨而已。
　　现在航海探险已经结束，他们终于回到了大明。
　　他们已经享受到了荣誉，那么荣耀应该是属于皇帝陛下的！
　　直到天色大亮的时候，彻夜未眠的赵登科终于想通了，荣耀是属于皇帝的！
　　怀揣着这样的念头，赵登科反倒是平静了下来，他不再像之前那样，在那里考虑着自己可能得到的优厚封赏，甚至在那里患得患失着，现在，他想通了，他自己不过只是一个执行者，无论皇帝的赏赐是否丰厚，都没有任何关系。
　　毕竟，新大陆已经发现了！
　　这是属于大明的发现！
　　在思想境界得到升家的时候，曾经忐忑不安的心情，平静了下来，即便是与船上的高级水手一起踏上了皇宫的那传说中铺着金砖的“金銮殿”时，他特意瞧了一下这地下的砖……怎么就不是金砖呢？怎么就是普通的砖头啊。
　　“草民……不，是臣，臣赵登科参见陛下，陛下万岁，万岁，万万岁。”
　　一进到这戏文里头的“金銮殿”，即便是曾经上过战场上、进过风流，但赵登科仍然紧张得颤声不知说什么好，差点还用了过词，他是当过兵的臣，服过皇差就不是“草民”，而是“臣”。
　　越是紧张，赵登科的双软就越是发软，这会他甚至想跪下去，可大明的规矩是不跪的啊？所以赵登科的腰越来越弯，甚至都要弯成了九十度，就在他的腰越来越弯的时候，只听大殿是上方传来了一声威严而不失亲切的话声。
　　“赵少尉，免礼。”
　　“臣，臣谢主龙恩。”
　　赵登科说罢便直起了身，可却始终低着头不敢注视龙椅上的皇帝。生怕看了就是大不敬。
　　他是如此，其它的高级船员，大抵上也都是这副模样。
　　对于普通的老百姓来的说，见皇帝，那是值得大书特书光宗耀祖的事情，可越是如此，他们就越是紧张，唯恐自己失礼了，可实际上，他们早就失礼了，只不过没有人在意罢了。
　　“赵船长是南直隶人士吧？”
　　朱明忠和蔼可亲的问道。
　　“回皇上，臣是南直隶扬州人。祖上世代……世代世代盐丁……”
　　赵登科低着头唯唯诺诺地回答道。
　　“当，当年陛下往盐场征兵，臣，臣便从了军，后来在战场上丢了条腿，便，便退役了……”
　　“嗯，你是我大明的功臣！朕记得，若是没有当年诸位盐丁弟兄拼命死战，击败达素十万精兵，我大明又焉能有今天，来人，赐座！”
　　朱明忠感叹道。
　　“当年那一役，诸位弟兄可是劳苦功高啊！”
　　“臣，臣不敢居功……”
　　赵登科再次垂首，他现在都记不清，当年有没有杀敌了，反正稀里糊涂的上了战场，随着弟兄们一起冲，然后稀里糊涂的丢了条腿，人也晕过去了，醒来的时候，仗就打完了。
　　他是真不敢居功。
　　“恩，忠烈祠内皆忠烈，他们才是我大明的中兴的第一功臣！”
　　感叹之后，朱明忠才说道。
　　“朕听说赵船长在爪哇岛以南发现了一片新大陆，还从那里带来的不少奇珍异兽，可有此事啊？”
　　坐在龙椅上的朱明忠故作不知的问道。
　　其实从最初他们进行探险，朱明忠就已经全程参与了进去，在他们回程后，更是第一时间得到了禀报，依照从秦国来的奏折，可以肯定的一点是赵登科他们发现的正是澳洲大陆。
　　之所以可以肯定的原因是，探险队随行的画家绘制出来的动物，让朱明忠相信赵登科他们发现的就是澳大利亚，毕竟，袋鼠是澳大利亚特产，除了那地方有，其它地方，根本就不可能存在。
　　“回陛下，臣确实找到了陛下您所说的那个南方大陆。不仅如此，臣还按皇家地理学会的要求，带来了当特有的动物特产呈交陛下。”
　　赵登科压根就没有提自己发现南方大陆经历了什么，其实他也知道，在这个朝堂之上，绝对不能喋喋不休，曾经身为军人的他，自然知道说什么话都要分场合，而这个场合，是不能够说路上的遭遇的。
　　况且在宾馆的时候，就有人往他房间里递去了数十张名贴，无一例外的希望采访他，希望能够出版他的探险经历，在朝堂上说这些不合适，回头出成书了，陛下自然可以通过看书了解到自己远航的经历，要是有什么想要知道的，到时候自然会下圣旨见自己的。
　　赵登科是平头百姓不假，可是他也有自己的智慧，有自己聪明的地方。
　　不一会儿，就有几个侍卫将几个大小不一大者足有一人高的铁笼子搬上了金銮殿，那铁笼子外面罩着棉被，显然是怕里面的动物冻到，除了几个铁笼子之外，还有几个标本。
　　尽管只是标本，可在看到那标本时，在场的文武官员，仍然兴致勃勃的看着这些标本。
　　尽管这些年海商和舰队从海外带来的大量异域动物，在大明各地的动物园中，各种来自海外的动物亦是屡见不鲜，甚至就连白老虎都有十几头之多，这也使人们不再像过去那样，见到没见过的模样奇特的动物就口呼“瑞兽”、“祥瑞”了。
　　不过即便是如此，人们仍然对异域的动物充满好奇心，毕竟，他们这一辈子都不可能去海外，但是通过的这些与中原动物截然不同的动物，他们却可以告慰一下自己的好奇之心，况且，这本身就是一件值得炫耀的事情。
　　这是考拉！
　　从龙椅上走下来的朱明忠，看着那个考拉的标本，看着它那萌萌的模样，心里不由长叹口气。
　　居然只是一个标本。
　　“陛下，这是南方大陆特有的动物，外形像熊，但腹中却有一个袋子，所以臣等称他为‘袋熊’，性情温顺，体态憨厚。当地土人称为‘克瓦勒’，意思也是‘不喝水’，本想与袋鼠一同运来中原献予皇上的。可这袋熊在船上不肯饮水，也不肯吃东西，最后死在途中……”
　　赵登科的语气中略带懊悔。
　　他的话让朱明忠笑道。
　　“既然当地土人称为‘克瓦勒’，意思也是‘不喝水’，那他肯定就不饮水的，如果朕所料不差的话，他肯定是从他们取食的食物中获得所需水分……”
　　树袋熊从他们取食的桉树叶中获得所需的90％的水分，只在生病和干旱的时候喝水，他不吃东西，肯定是因为船上没有桉树叶。
　　想到另一个时空中，那些欧洲的探险家往往只打猎，制作标本，想来也有他们的无奈——最重要的是不了解动物们的习性。而探险活动却让他们必须要有实物作为证据，所以制作标本就成为最简便的办法。也正因如此，西方的标本制作技术才会迅速得到发展。
　　就在这时，突然从那被子下现传出一阵“隆隆”的叫声，那巨大的叫声让殿中的众人无不是一愣。
　　听着那有些熟悉的叫着，朱明忠立即知道了，是“鸸鹋”。过去在动物园中，他曾看过到“鸸鹋”。气管结构在繁殖期可发出巨大的隆隆声。
　　“好了，把这被子打开了，让朕和诸臣工，一起看个新鲜。”
　　那盖在笼子上的棉罩一打开，大家都被笼子里的东西给怔住了。
　　这东西差不多有一人高，脑袋长的居然有点像是老鼠，可那肚子上怎么也伸出来了一个脑袋，这有两个的动物还真是把眼前的大家唬住了。
　　见此情景，赵登科那张被海风吹黑的脸膛上露出了得意的笑容。这正是他想要看到的效果。
　　“这是袋鼠！”
　　朱明忠兴致勃勃地欣赏了一下，别说是大家伙，就是他自己，也是第一次看到活物，然后欣慰地点头道。
　　“把这东西运来，确实不容易啊，瞧他的体形，应该是一种挺凶猛的动物吧！”
　　尽管袋鼠看起来又萌又可爱，可朱明忠总不会忘记老板的动物世界中，袋鼠打拳击的画面，这玩意可不像表面上看起来那么无害。有些成年的袋鼠，全身都是恐怖的肌肉。平常的业余爱好就是喜欢追着人类满地跑，抓到就是一顿暴揍。
　　“陛下英明。臣等人在用陷阱抓住此物之后，一直都不知该给它取什么名字好。现在陛下亲自为它赐名‘袋鼠’，真是再恰当不过了。它肚子上长的那个皮囊袋，就是将幼子置于其中的地方……”
　　赵登科当然不会说什么，他们一直都喊这玩意为“袋鼠，”在当地捕获它们时也已经从当地土人口中得知它的名字。现在这个名字，可是陛下命的名。
　　给赵登科这么一提醒，大家这才发现原来那个小脑袋不是长在异兽肚子的，而是皮囊中揣着的袋鼠的幼崽。
　　“陛下，不过这袋鼠也有大小，您看，像这就是小的……”
　　赵登科又指着一个小笼子。只见其中装着几只看起来短尾矮袋鼠。瞧着那几只短尾矮袋鼠，看着它们那肥嘟嘟的脸上仿佛永远带着微笑，朱明忠立即乐了。
　　“你瞧，这东西笑的可真开心！”
　　陛下一笑，众臣也跟着立即笑了，大家都被它的萌样给逗乐了。
　　然后，赵登科又说道。
　　“南方大陆上的动物，大抵上腹中都有这么一个皮囊，与我中原的动物大不相同。”
　　“一地有一地的风土，自然也有一地的动物，那南方大陆，孤悬于大洋，上面的动物必定不同于其它大陆，”
　　朱明忠点点头，然后指着那些动物说道。
　　“这些动物，就在皇家动物园，向百姓们作展览，让大家都瞧个新鲜，能够一饱眼福！”
　　和过去一样，在得到珍贵的异域动物之后，朱明忠就会命人送到皇家动物园，让普通百姓也可以看到那些动物，他相信，这些动物一定能在大明引起转动，毕竟此刻世界上除了澳洲的土著外，他们将是第一批观赏有袋动物的幸运儿了。
　　而之所以如此，是希望借这些动物，向世人传递一些地理知识，让他们知道，海外并不是一片蛮荒，只有通过这种潜移默化的改变，人们的思想才会发生改变！最终，他们才会愿意前往海外，而不是视海外为畏途，非到迫不得已，绝不考虑海外。
　　改变人们的思想，必须要从点滴做起。
　　众臣一听到陛下的安排，那歌功颂德之声自然是不绝于耳。与民同乐对于过去历朝历代的皇帝来说，顶多也就是说说，可是在大明朝，这却是事实，就各地皇家动物园，可都是皇家出银子修建，出银子维持。
　　也正是在那些动物园中，许多孩子知道了天下到底有多大，知道地球上的各个大陆。
　　“这次赵船长能够发现南方大陆，可谓是劳苦功高，为我大明立下了汗马功劳！”
　　在歌功颂德之后，朱明忠看着赵登科说道。
　　“朕代表大明感谢你和所有船队英勇的举动，赵登科听封……”