第282章 【凶兽出闸】

　　这一夜，刘枫还有很多事要处理。——丧事！
　　上至皇帝，下到疾风卫，中间还有那么多先王旧臣、逐寇老将。大臣的尸体、将军的首级都要收敛入棺，皇帝更要入梓龙穴。
　　他们中有自己的哥哥、舅舅、师父，有从小看他长大的刘家屯老人儿，也有第一批投入麾下的逐寇老将……记忆中那一张张鲜活而熟悉的面孔，如今成了眼前香雾缭绕的块块灵牌，太庙前大广场上空阔的祭灵碑一瞬间刻得满满……
　　人死如灯灭，前尘往事、是非功过，尽赴云烟一笔勾，纵有万般罪过，他们终究是自己的亲人和部下啊！
　　这一夜，刘枫是在皇宫太庙内度过的。他有很多话，很多委屈，很多心事，要对父母在天之灵娓娓诉说。
　　竹帛留白，史笔九曲，历史的真相从来都是模糊的。李行云的临终馈赠，让他可以粉饰一切，欺骗天下人，甚至可以掩盖千年百代……可他骗不了自己，杀心一起，视同手戮，是他亲手逼死了自己的嫡亲大哥！
　　曾几何时，自己心念父母之名指天发誓，国恨家仇一力报之！这是誓言，也是信念，更是巨大的精神力量，支撑自己走过九年来的风风雨雨。尊兄为帝退居藩篱，战略所需的背后，未尝没有一份私心一份亲情隐于其中。身为皇太弟，他有得是时间、机会、办法，让刘柏在黄袍加身后带着至尊至贵无疾而终。可他没有这么做……
　　没有人知道，没有人明白，甚至没有人相信，杀人如麻的乱世枭雄，心如铁石的开国英主，在心底最深处，竟会藏着这样的一份执念、一道底线！
　　——珍惜每一个家人！
　　如今，这一切被打破了。自己亲手……打破了……
　　——皇帝失德，荼毒百姓；昏庸无能，失政乱宫；治国无方，任用匪人；忠奸不辩，妄撤藩篱；临敌弃军，殆军误国……大道公义天理人情，无一不在刘枫这边，举国上下全军全民，无不奔走相告拍手称快！
　　似乎，杀对了……杀得痛快，杀得好！
　　可是直到此时此刻，跪在父母的灵位前，面对自己的本心，千般苦衷，万种理由，无法改变铁一样的事实——弑兄了！篡位了！从今往后的每一天，自己在镜子里看到的那个人，他永远是一个犯上弑君的乱臣贼子，一个害死兄长手染亲人血的衣冠禽兽！
　　百年之后，九泉之下的父母众将会如何看待自己？他们会不会说出这三个字：杀得对？！
　　我……不知道……我不知道！可是……绮兰是对的，人要为自己的行为负责。我，也一样！
　　一种悲哀的感觉涌上了心头——连哭都哭不出来的悲哀，已渗透了整个灵魂。
　　“嘿嘿嘿嘿……呵呵呵呵……哈哈哈哈……”
　　守在殿外的卫士们，他们听到了一阵笑声，那笑声由低到高、由轻到响、由悲怆到无奈、由无奈到疯狂，笑声从刘枫的胸臆喷薄而出，仿佛一串滚雷卷过晦暗的夜空。
　　这一夜，高天繁密，有星无月，夜黑风高，格外苍凉。
　　次日，也就是靖乾四年十月十三日清晨，集结在襄阳的楚军主力开始行动了。
　　黎明时分，天刚微亮，襄阳城门大开，庞大的军队开始出动。数以四十万计的步骑兵马从城门里滚滚涌出，雪亮的盔甲在稀薄的雾气中若隐若现，宛如一条银鳞巨蟒悄然出洞无声蜿蜒。——勃勃杀机在寂静中悄悄萌动。
　　在襄阳城南，一个叫半里坡的交叉路口，如同磅礴巨流突然叉开支流，大军在此分道扬镳。
　　整整十八万骑兵转道向东，独列一阵，马头攒动，嘶声如雷，骑兵们铁甲锵锵，马刀雪亮，枪刺如林。
　　看着这十八万骑兵，刘枫心跳加快，热血沸腾。
　　楚国虽然陷于内乱，可郡守们对中央的联合抵制却保住了南方的大局稳定，虽然在豫州失去了一半的军队，可楚国的根基还在，综合国力依然强盛！尤其是人口和农业，两年来天下动乱，楚国却在轻徭薄赋、辑兵养民。
　　疆域辽阔，江山太平，足以吸引数量惊人的北方难民。自开国以来，户部籍册上的数字每年都要翻一翻！——七千万！这就是楚国目前的人口！这就是力量的源泉，强国的底气！
　　眼下遭逢大败，虽然只剩下70万左右的在编军队，可要不顾一切的全力动员，短时间内募集百万绝无问题！一年时间，全民进入战时状态，庞大的国家机器超负荷运作，足以将这支新军武装到牙齿！
　　可是，那全是步兵！
　　楚国地处南方自身并不产马，所有战马多靠俘获或购买，加上这七八年来老马死去，幼驹未熟，马种退化……眼前这十八万骑兵，已是整个楚国能够征集的极限，除了铁骑军的无颜、忠武两支特种骑兵外，统统都在这里！
　　——放手一搏，存亡一举！
　　近卫统领李天磊催马出列，在刘枫面前颔首躬身：“殿下，您还有什么要说的吗？”
　　刘枫眼望远方，神色惆怅，似在浩瀚的回忆中翻找那珍贵的一页，良久他才沉沉开口：“六年前，建国之战，罗三叔率四千骑兵奔袭敌后，辗转一千五百里，大小二十余战，引发运河暴动，联合青莲举义，四两拨千斤，一己之力牵制十倍强敌，楚国江山由此奠基！——往事追思如昨，人，却已不在了。”
　　“舅舅，他们有罪，可也有功！他们看我长大，护我起兵，居功至伟，恩重如山！他们……都是我的亲人！这个仇，原不该假手他人，可我走不开，海兰坤、夜于罗、洛萨哈，这三颗人头，就请你代劳了！”
　　李天磊也自伤感，含着泪说道：“殿下知恩重义，我没话好说，只有替老兄弟们感激殿下！他们去了我还在，唯有这一身，拼死报效就是！——殿下留步，我们这就出发了！”
　　刘枫重重点头，说出了当年对罗三叔说过的那句话：“祝君凯旋，来日再聚！”
　　“遵命！殿下保重，看我等一雪前耻！”
　　独臂统领勒马归列，一声长啸：“出发！”
　　苍凉的号角声响起，十余万骑兵如潮水涌动，战马嘶鸣，蹄声如雷。
　　刘枫心中突发一阵滚热，跳起身，就站马背上高呼：“将士们，操娘的好好打！都听好了，逐寇军的威名，你们给我讨回来！”
　　“嗷——！”
　　众将士吼天回应，声震苍穹，人马如龙浩浩荡荡望东而去。
　　人群中，刘枫看到了熟悉的身影。那是罗三叔的遗孀张凤清，带着罗冠虎、罗秀儿兄妹、还有女婿常朝阳。一家四口内披金铠铁甲，外罩一身重孝白袍，盔顶扎着雪白的布条，随风飘荡，在大片红披风中显得格外刺眼。
　　李天磊纵马过去，低声说了什么，张凤清勒住马，转身面向刘枫，凄然惨笑，深深鞠躬。
　　同样在笑的，还有趴在马背上的吴越戈。深夜醒来，黎明出征，他伤得很重，虚弱得提不起那把长斧头，面对众人的挽留，老男人在病榻上痛哭流涕：“错过这场仗，我还不如死了！”
　　晨晖下，他笑得如此开怀，甚至带着几分天真，那漆黑的脸上露出了洁白的牙齿，正奋力地向自己挥手，那股兴奋中透出得意的神情，就像一个在家长手中耍赖得逞的顽童，心满意足，再无所求。
　　渐渐的，他身披铁甲的身影融入了千万名同样身披铁甲、骑跨骏马的年轻士兵中间，再也无法分辨出来。但那一幕画面却已深深刻在了刘枫的脑海里，久久难以释怀。蓦然间，眼前闪过了一张张熟悉的面孔，罗三叔、薛晋鹏、孔云、霍彪……他们似乎也在队列里，就在吴越戈的身边，笑着，流着泪，回头看他，渐渐远去……
　　北风渐紧，扑面如刀。——很难想像，当一支充满仇恨和屈辱的军队，有朝一日终于等到了复仇的机会，当脾气火爆的男人们被强盗逼近门前背后就是父母妻儿……他们会有多么勇敢、多么坚强、多么……残酷！
　　刘枫仿佛看见，那是一头狂暴巨兽挣脱了枷锁，带着狰狞的杀意无声奔向远方。——自己亲手释放了他们，在即将到来的战争中，他们会受伤、会流血、会死亡……但不论结局如何，无论输赢胜负，他们必将饱餐血肉！
　　“我想再抱一抱孩子，好么？”
　　在官道的另一边，武破虏的千骑卫队也已整装待发。红鸾眼含热泪，提出了最后的请求。
　　刘枫没有转身，默默点头。
　　二十年前，父亲母亲，是否也怀着同样的心情，压抑着同样的不舍，将自己送往南方，远离战争的彼岸？——希望，这次的结局，不一样！
　　“带着轩儿一起走，等打赢了仗，你们再一起回来。”刘枫走过来，伸出手，从背后将女人和孩子揽进怀里，轻轻地说。
　　红鸾凝视怀中熟睡的小脸，轻轻抚摸那嫩滑的脸颊，垂泪微笑，微笑摇头：“不了，你在这里，小姐在这里，别赶我走，我受不了这个苦。”
　　刘枫没说话，搂得更紧了。
　　不远处也上演了同样一幕：武破虏与武若梅紧紧拥抱，尽情亲吻耳鬓厮磨，旁若无人。
　　他们用彼此才听得见的声音说着同样的四个字：“活着回来……”


第三百零一章 【死守三天】
　　楚王的大军赶到汉水河畔，已是靖乾四年十月十四日。那一天中午，玄武第一舰队终于在敌我悬殊下溃败。
　　汉水虽然也是大江，可毕竟是长江支流，襄樊流段还不到全流域的三分之一，因此江面并不算太过宽阔，只百余丈宽，不起雾时一眯眼就能看清对岸。——这对负责拦截狄军的玄武营第一舰队来说，实在不是好消息，作为水师，江面宽度是与防守压力成反比的。
　　这一天，是狄军占据樊城继而筹备渡江的第七天。在这七天里，玄武统领周武率第一舰队与狄军多次交战，以一艘楼船冲港自爆的惨烈方式，成功摧毁了北岸的襄樊渡口，又以泼天之胆组织水兵敢死队上岸发起反冲锋，一举烧毁了北岸的所有船只，其后更多次阻挠狄军在不同方向上搭建浮桥，成功将五十万狄军拦截在汉水对岸！
　　期间，狄军用火箭和投石机进行反击，用水鬼牵拉绳索缠住船舵，接着用赶造的小船奋力靠近投掷火罐……在狄军挖空心思如此丰富多彩的连番打击下，第一舰队同样蒙受了巨大损失，超过300艘中小型战船全部损毁，作为主力战舰的楼船，从满编时的55艘锐减至35艘，所属18000名格斗兵和500名“水鬼”几乎伤亡殆尽，就连周武本人和统领夫人凌燕都在第三天的一场接舷战中负伤。战斗的激烈程度可想而知。
　　直到第五天，楚王的命令下达。周武终于使出杀手锏——炸药包！通过一场夜袭，35艘楼船来了一次齐射，狄军刚完工的临江水寨被彻底摧毁，刚打造好的十余艘中型战船付之一炬。
　　第一舰队终于取得了开战以来的首场胜利！
　　可惜好景不长，在第七天，也就是刘枫命令中“死守三天”的最后一天，战局发生了逆转。
　　狄军没有大型战船，也不会水战，可是海天却自有办法！——他彻底放弃质量，转而追求数量上的极致。他在这七天里，命令部队就近伐树，制作了上万只木筏，事先都藏在岸上的军营里，面上照样打造大小战船，锲而不舍地搭建浮桥，败而不馁地用各种低效手段进行反击。这一切，都是为了迷惑周武。
　　这一天时机到了，真正的杀招终于出手！上万木筏连夜铺在岸边，士卒藏于营中，只等玄武楼船照常巡江，临水下锚发射投石机阻挠狄军架桥的一瞬之际，突然发难，万舟齐发，蜂拥而上！
　　仓促之下，只有三分之一的楼船仓惶起锚，张帆退走，剩下超过二十艘楼船，被数不清的木筏团团包围，被密密麻麻的敌人爬上了船舷……水兵们拔出短刀奋力抵抗，双方在甲板上展开了白刃格杀，尸体铺满了甲板，鲜血染红了白帆。
　　水兵们久在船上，身体平衡性远超常人，两只大脚板往船头一踩，就像立地生根一般，四平八稳如履平地，相反狄军士兵多不会水，一上船就东倒西歪。若是只论船上作战，三五人齐上也不是水上健儿的对手！
　　可惜……敌人不止三倍五倍，而是整整二十倍！人数上的巨大差距使一切成为徒劳。
　　“轰！——轰！”
　　汉水江面上炸响轰鸣！那是一艘又一艘楼船，失守前发出了最后的咆哮！
　　——那是一群特殊的人，他们不需要参加战斗，也不需要操帆驾船，甚至不需要做任何事。战舰一旦启航，他们就把自己锁在火药库的铁板夹层里，每舰三人，每人一舱。当战斗开始时，他们会领到内藏炭火的火折子，眼睛从巴掌大的窗口望出去，时刻观察着大门，只要有敌人攻入火药库，或者他们中的任何一人觉得有必要……
　　他们是通过层层筛选最虔诚最狂热的红莲教徒！他们随时准备用生命捍卫圣火的纯洁！
　　这一天，这一刻，刹那的辉煌，到了！
　　是役，第一舰队损失楼船二十八艘，人员伤亡超过一万人。所有楼船尽数自毁，没有一艘被对方生擒俘获。而狄军方面战损更重，木筏被撞翻炸毁一大半，士兵阵亡超过四万人！尽管这是一场伤亡成绝对反比的战斗，可无法否认，这是狄军的一次胜利！开展以来，面对楚国优势水军的首场胜利！
　　海天一身金盔金甲，跨坐龙驹宝马，傲然立于北岸高坡之上，黑底金边的大狄盘龙旗在他头顶迎风飘扬。他兴奋地望着江面上漂浮的碎木与尸体，笑顾左右道：“如何，朕的水军，可威武否？”
　　左右颂声如潮：“陛下天纵英明，睿智过人，臣等万万不及！”
　　鄂尔兰和赵濂并辔左右，稍稍错后海天半步，脸上都挂着矜持的笑意。他们是收到海天相邀这才率部赶来，与狄军主力会师于樊城。因为海天向他们保证，他将在这里打破楚国水军的封锁，一脚踹开襄阳的北大门！
　　于是，一位大汗一位皇帝，就像闻了血腥味儿的苍蝇，巴巴飞来了，正好见识了这蚁多咬死象的壮观一幕。——由于汉水阻隔，联络不通，北岸联军至今未知楚王回归，也不知胡开山已死，黑虎军崩溃。在他们看来，如今形势一片大好！
　　两人对视一眼，无声一笑，已是莫逆于心：三弟还没有出现！这个结论是对结果的简单推断——我方赢了，那么三弟肯定不在！作为强势一方竟对敌人产生了这种念头，不得不说，这真是一种讽刺、一种悲哀！
　　鄂尔兰热情地赞道：“大伯这一着实在是高！慢刀寸割摧毁敌方小舟快艇，接着又反过来，以木筏破楼船，这法子说出去谁信？大巧若拙，大巧若拙啊！”
　　赵濂啧啧有声地附和道：“岂止大巧？这是夺天之巧！辅以神鬼莫测之机，化腐朽为神奇！了不起！”
　　这两句话，二人说得声情并茂，十二分的真诚。因此这确实是真心话，用损失四万人的代价突破水军封锁，这在他们看来，实在是大赚特赚！
　　海天听出了话里的真心，以他的城府也不禁得意起来。自从登基以来，他已十多年没有亲自指挥打仗了，如无意外，这场伐楚战争也将是他的收官之战。至于身旁两位，不好意思，还不配他亲自动手，海兰坤就够了！
　　自开战起，大军一路高歌猛进，摧城拔寨，小战即克，势如破竹，他仿佛回到了年轻时草原争霸那会儿，驰骋疆场，手挥万军，那种快意、那种豪气、那种英雄垂暮却宝刀未老的骄傲与自豪……真好！
　　他轻捻已经花白的长须，从容下令：“传朕旨意，乘胜挺进，抢滩渡江，摧毁汉水军港，拿下襄樊船厂！”
　　“遵旨！”陈霖华大声应命，转身传令去了。
　　片刻之后，只听北岸号角齐鸣，金鼓大震，近五千只木筏像撒下了一把树叶，几乎覆盖了整个北岸江面，顺着浩浩江水箭一般直往南岸漂来！
　　是的，木筏是漂过来的！没有风帆、没有划桨、甚至没有任何驱动力！——士兵们嘴咬尖刀，腰系绑绳，整个趴在木筏上，是水流在推动他们前进！
　　不得不说，海天确实是一位杰出的军事指挥家。木筏战术想人不能想，这也罢了，更难得是细节上的考虑。之所以挑在这一天发起总攻，那是综合了水流、风向、天气等各方面因素，通盘考量才有的决断！
　　打仗，也和所有的技术活一样，化繁为简、返璞归真才是真正的最高境界！越是用兵大家，战术越简单，效果却越显著！
　　就像现在，所有木筏全都顺顺当当地沿着一条斜线漂流直下，如无意外，他们将精准无误地冲上南岸浅滩。
　　这看似简单，可简单的背后却是连续七天多达三十八次不为人知的反复试验！是二十位水利官员不分昼夜对水流速度的全天候监控！是集合最精英的工部匠师对木筏大小、风向影响、乃至载员额度的精确测算！
　　可见，哪怕最简单的战术，也绝不是那么简单的！
　　战斗并未结束。狄军乘胜发力，全师渡江，第一舰队不可能坐视不理！
　　幸存的七艘楼船里包括了旗舰，也就是曾经的周家家主座舰“玉麟舰”。此刻，周武正立在舰桥上大声呼喝，指挥残存各舰展开拦截。可惜，对方的数量实在是太多了，几乎覆盖整个江面，投石机不用瞄准一砸一个准，可是没用！江面上密密麻麻尽是木筏，投石机威力巨大可射速缓慢，根本砸不过来！
　　周武命令各舰满帆全速，用庞大的船体硬撞过去，拍竿全力起落，像犁地一样将沿途木筏统统撞碎碾碎，水兵们更是放弃掩护，整个身子都探了出去，用弓箭、投枪、锚索、竹槁、木浆……用尽一切办法攻击敌人。不能说他们的努力没有效果，数百架木筏瞬间摧毁，可是……仅仅七艘楼船无法顾及整个江面，竟是处处漏防，拦无可拦！
　　周武瞪大了充血的眼睛，却眼睁睁看着无数木筏突破封锁擦肩而过……欲哭无泪！心在流血！
　　第一舰队打残了，麾下直属的战船和水兵几乎全军覆没。虽然从严格意义上讲，刘枫规定的“三天时限”已经超过了半个时辰，他的任务已经完成了，可是……汉水，丢了！
　　“我本欲拼死一战……以此守土御敌之功，求取立愿之赏，或可赎回周家灭门之罪……奈何天不助我……”周武目光呆滞喃喃自语，“铮”的一声拔刀在手，仰天凄呼：“家主！小姐！周武……尽力啦！”只见弧光一闪，径往脖颈抹去。
　　“不要！”


第三百零二章 【他回来了】
　　凌燕一直站在丈夫身边，周武握刀时她已万分警觉，见他果然横刀自刎，急抢一步双手紧紧抱住他手臂，扑通一声长跪在地，已是声泪俱下：“武哥，武哥！没到这一步！你怎么这么傻！？三日已过，我们就算无功，可也无罪啊！——你不要做傻事，第三舰队已在路上，过几日听涛兄弟到了，汉水还能再夺回来！”
　　“过几日？狄军渡江，襄阳不保，还要这汉水做什么！？——你放开！”
　　“不！我不放！”凌燕死死抱紧，尖叫道：“你死了小姐怎么办！？”
　　一句话，周武立刻定住。凌燕啜泣道：“我知道，你娶了我，心里却想着小姐，你……你喜欢小姐，对不对？你骗不了我的，我知道，我一直都知道！——周武，你给我听好了，不要为我，就当是为了小姐，你不能死！——你是军团统领，是周家最后的依仗，此番变故周家种祸不浅，没顶之灾近在眼前！如今两位家主都不在了，你若轻生，周家什么都没有了，谁来保护小姐，谁来维护世子！？”
　　这番话正中软肋，周武长叹一声扔下战刀，泪如雨下，“我……对不住你啊！”
　　“这是什么话？”凌燕扑上去，埋身在他怀里，百忙之中还不忘把那刀子踢得远远，哭道：“你我夫妻多年，如何不懂你？——娶我就为收心，你不纳姬妾，不蓄美婢，从未对不住我，我也从未怪你！嫁给你，我知足的！更何况我也是周家供奉，侍奉小姐多年，尽忠报主与你一条心！——可我还要劝你，武哥，我们终究是家将、是下人，就算小姐不是王妃，那也是小姐，是主子啊，主仆悬殊，尊卑难逾，你这痴念……”
　　她忽然住口，身子颤抖起来。周武顿觉满心愧疚，歉然道：“我知道，这是痴心妄想，小姐早已贵为王妃，小少爷又是世子，大王如此恩宠，我只觉欢喜，早绝了别的念头，只是周家此番惹火上身，纵然眼前过得去，可后患难除，对景儿就是祸啊！总要有交代的！——我全指望这场仗……”目光无意中一瞥，他也说不下去了。
　　夫妻俩直瞪瞪望着南岸军港，一名小校正立在高塔上，双手持旗，有规律的舞动着，那旗语的含义竟然是——放敌人过来！
　　“咔咔咔……”
　　“吾皇万岁！——杀！”
　　成百上千的木筏终于冲上南岸三里宽的浅滩，密密麻麻交错相叠，直铺出十丈远。狄兵将士纷纷割断绑绳，高声呐喊直往前方岙口里的汉水军港冲了过去。
　　最难的一关就要突破了！
　　直到这一刻，海天才真的放下心来。他知道，最危险的时候过去了，既已过江，那再没有人可以阻止他了，直到战争取得最后的胜利！
　　在这一点上，他和刘枫是有共识的，汉水之险，胜过襄阳高耸的城墙！同样的，只要有一支军队渡过汉水，摧毁军港，稳住脚跟，继而攻占襄樊船厂，截断水军补给，百万大军就能从容渡江，就是用死人堆，用尸骨填，也能把襄阳推平了！
　　襄阳一城，其实无关痛痒，可却是皇城重地，一国王都，更是楚国军民的一道心理防线，一旦攻下襄阳，俘获那个白痴皇帝，那么……从前灭亡大华的历史必将重演！他也将夺回失去的一切，大狄中兴，指日可待！
　　看着对岸鞑靼敢死队渐渐冲上土坡，对面就是军港，海天再也抑制不住激动，在马背上张开双臂纵情高呼：“叫啊！冲啊！让南国的绵羊都知道，咱们草原男儿是狮子！”
　　“嗷——！”
　　对岸响起了震天的呼喊，果然叫了！可是……那叫声为何充满了惊惶？更奇怪的是，他们不再冲了，相反，士兵们像撞了墙似地猛然刹住脚，停在土坡上动也不动。
　　这是怎么了？
　　海天举手拢眉，眯起眼细看。——于是，他看到了乌云！
　　那是土坡背后陡然升起的一片乌云，那浓密的黑色遮蔽了阳光，投下大片阴影，将整个先锋部队彻底笼罩。下一刻，在撕裂耳膜的尖啸声中，乌云落下了，飞快地、密集地、无可阻挡地、落下了！
　　巨大的惨叫声冲天响起，跨过了百丈宽的汉水江面，直直刺入海天的耳鼓！
　　赵濂冲口而出：“有埋伏！？”
　　话一出口，他就知道自己错了。——那箭雨是如此密集，意味着那土坡的后面至少有五万以上的弓箭手，正在全力发动齐射！按照楚国军制，步弓兵种的搭配比例是三比一。那么，对面楚军的数量至少有……十五万！
　　不是埋伏，是楚国的增援部队，到了！
　　海天的脸色突然涨红，接着又像是被抽光了血液，变得一片苍白，白得骇人！
　　完了！过江的三万敢死队，完了……
　　木筏可以顺流过岸，却绝无可能逆流回来，同时，自己也没有更多的木筏可以运兵过江增援……此时此刻，北岸空有三位君王、百万大军，却只能眼睁睁看着南岸的人马在绝望中挣扎，什么也做不了。
　　渡江抢滩登陆作战，不能骑马也不能披重甲，狄军的士兵们只穿着最简单的箭袖武服，拿着尺许长的短刀，连块盾牌也没有，却要在狭窄的浅滩上承受箭雨的洗礼。
　　除了屠杀，再没有更好地词语可以形容这场战斗。
　　除了死亡，也没有第二条出路可供他们选择。
　　毫无疑问。敢死队，死定了！
　　不得不说，这支鞑靼敢死队确实当得起精锐二字，在遇伏的彷徨和巨大的损失面前，他们居然没有崩溃，身陷绝境犹自死命苦捱，在军官歇斯底里的呼喝下背水一战！
　　土坡挡住了视线，海天等人看不见对手踪影，他只能看到己方人马顶着箭雨，发动了一次又一次决死冲锋。无数将士呐喊着翻过土坡，直冲下去，远处顿时战鼓雷鸣，齐声喊杀，呐喊与惨叫交织，金铁交鸣之声迭起。
　　可每一次进攻都只能维持一盏茶的功夫，进攻势头就被那看不见的敌人强行压制住，迫使战线节节后退，士兵们退潮一样溃败回来，接着便是遑遑箭雨，漫天激射，雨打荷叶般冲刷着狄军将士的血肉之躯，惨嚎连天。
　　同样的过程重复了整整七次，狄军已伤亡了三分之二，只剩万余残兵犹在垂死抵抗，奈何也已后继无力了。
　　随着战线渐渐推移，无形的敌人一步步压了上来。终于，在如火的夕阳下，土坡上露出他们狰狞的面目。
　　——那是一整排浑身裹满金属的类人生物。银亮的鱼鳞重铠和覆面式铁盔，配合那山一般高大魁梧的身躯，充满令人窒息的压迫感。他们粗实的臂膀上套着两面椭圆形金属臂盾，手中挥舞两米长的长柄战刀，攻防一体，当者披靡，就这么一步步压了上来！
　　伴随他们出现的，还有歌声！
　　每一步踏下，每一刀劈落，全都完美地配合着战歌的节奏：
　　——“男儿带吴钩，谈笑斩人头，只手片刀颈间过，冷看血迸流。”
　　——“男儿挟强弓，昂首射长空，飞鸿一箭贯天日，再射破苍穹。”
　　——“男儿舞长槊，死生分对错，尺锋吐信染红缨。何问福与祸。”
　　——“男儿披铁衣，涂血似丹漆，甲破膛开见铮骨，汗青留忠义。”
　　——“男儿跨龙驹，誓把外敌驱，壮志何惜身与命，尸血筑沟渠！”
　　歌声中，重装铁卫直劈硬砍猛杀向前，那雄浑的歌声似有冲击灵魂的魔力，压榨出进攻者最后一分力量，也摧垮了抵抗者最后一丝斗志。
　　“那是……”
　　“逐寇战歌！”
　　海天缓缓回头，三位君王彼此对视，异口同声：“他回来了！”
　　简简单单三个字，却饱含了极复杂的情绪，诧异、震撼、钦佩、惋惜、忧虑……唯独没有怀疑！今时今日，胆敢率部离开都城，大军直抵汉水御敌。这等魄力，这等胆略，如此强势，如此自信，除了他，还有谁！？
　　仿佛是配合这句话，几乎出口的同时，迎风招展的血焰王旗从土坡背后升起，宛如刺穿地面般缓缓拔升！
　　“嘘律律——！”
　　王旗下，一骑黑马奋蹄人立，不住踢腾，重重砸地，血红披风高高飘扬乘风舞动，马上将军宛如背生双翼，展翅欲飞！
　　双方凝目远眺彼此对视，无法看清面目，却能感觉到对方脸上的一丝冷冷微笑。
　　来吧，战争，开始了！
　　北岸残兵聚拢在一起，彼此并肩相扶相挟，他们绝望地喘息着最后的空气，呆呆看着土坡上的那个男人，看着他将一根白色的布条绑在盔额上，他仰头闭目，动作很慢，一丝不苟，系紧后一松手，雪白的尾飘荡起，银亮的战刀出鞘，刀锋劈落，直向浅滩上指来。
　　“进——攻！”
　　鼓声炸响，号角齐鸣，本已停驻不动的重甲铁卫齐声怒吼，以猛虎下山之势挥刀冲杀下来。
　　他们彼此保持间隔，荡动长刀车轮般舞，虎虎生风卷起千层雪浪！所经之处，犹如犁地而过，尸枕狼藉，人头滚滚。
　　在他们的背后，无数佝偻的身影在飞速奔驰，他们身披细鳞软甲，手持尖刀铁叉，控背弓腰，迅如猎豹，齐发一声鬼哭狼嚎：“蛇祖在上！——杀！”叱诧呼喝直奔重装铁卫的阵线间隙处，多则七八人，少则四五个，左右分际前后错落，同进同退自成小阵，一路过去左挡右杀，前堵后截，层层绞杀，势如破竹！
　　背后的江面上，七艘楼船无需吩咐，已一字儿排开绕行而来，箭如雨，石如雹，阵阵如蝗，遑遑如瀑！
　　惨叫声裂天而起，汉水南岸，染红了。
　　海天沉痛地合上了眼睛，这一切他已不忍再看。轻挽缰绳，黯然回马而去，一句话也没说，只是轻轻地，默默地，摘下了金盔。


第三百零三章 【易储之心】
　　皇帝走了，群臣众将犹自迷离恍惚，似乎无法接受眼前如此残酷的事实——大获全胜转眼间成了大败亏输，变化之快叫人来不及思考！上苍啊——你可真会安排！
　　屠杀在继续，却已接近尾声，红色的人潮滚滚向前淹没了黑色的身影，嘹亮的战歌渐渐转为狂热的欢呼，偶尔夹杂几声凄厉的惨呼，叫人听来更觉揪心刺耳。谋士们掩面拭泪，呆坐不语；将军们捶胸顿足，仰天悲呼；千般懊恼万般悲愤，众相各异不一而足。
　　“就差这一步！如此妙计……可惜！”赵濂和鄂尔兰对视一眼，脸色凝重，缓缓摇头。
　　鄂尔兰目光流移神色数变，才道：“话说回来，他竟敢直逼到这里，背后全不顾了？还是说……已经摆平了？！——我有一种不好的预感，海兰坤，还有你那位上将军，胡开山，只怕……要糟殃了。”
　　“大哥，你要有个准备！”赵濂转过脸，脸色相当难看，苍白透着灰色，声气异常严峻：“黑虎军若有闪失，大华南境已形同虚设，祸在不测啊！——大哥，兄弟给你交个底，两个月打不过汉水……我就撤兵！”
　　“撤兵！？好轻巧！”鄂尔兰来了气，脸色铁青，眼中熠熠闪着火光：“你撤到哪里去？还有哪里好让你撤？为今日这局面，我们付出了多少？为了说服部族联军入关参战，海天以半壁天下为饵，送皇后察丝娜出关为质，哥哥我把大汗之位都搭上了！你呢？区区一个军团就萌生退意？醒醒吧你！我们是一条绳上的蜢蚱，走不了你，也跑不了我，此战不胜，三弟不死，天下虽大，还有你我容身之处么？！——糊涂！”
　　鄂尔兰气得催马就走，似乎一秒钟都不愿在这里呆了。赵濂追在身后大叫：“大哥，败军事小，亡国事大！先机已失，但有三弟在彼，汉水已如鸿沟天堑，我们还能赢么？”
　　鄂尔兰带住马，手挽缰绳竟不回头：“不赢，就死好了！——驾！”狠狠一鞭，策马扬尘而去。
　　赵濂僵立原地，双拳握得指节发白，俊美的面孔纠结扭曲，久久说不出话来。
　　※※※
　　两个月很快过去了，伐楚同盟没有攻破汉水，黄龙军也并未回兵。
　　十二月十日。汉水南岸，军营帅帐。
　　辕门口的中军大旗下，红鸾空自焦急，绕旗疾走。耳边战鼓如雷，喊杀震天，就在一里外的河滩上！显然，伐楚同盟又在发动新一轮的渡江攻势！
　　想到自己的男人就在不远处拼命，红鸾双手不安的搓动着，有意无意摸过腰间，恨不得就此抽出缠腰剑，娇叱一声便杀将出去找男人，也比在这儿苦等煎熬强得多！
　　身旁的铃儿看不下去了，娇嗔道：“行了姐，你再这么走，我眼儿都花了！”
　　红鸾虽是刘枫的女人，王宫里有名有份的“红美人”，可要论及出身，不过是周家宗堂一护卫，相比之下，铃儿大总管反倒比她高贵些。如今虽然尊卑倒了个儿，可铃儿大总管也升官了，总管没变，如今却是王宫总管，宫里最高的女官，又托了丈夫程平安的福，挂了一品诰命的头衔，两人名为君臣主仆，实际地位倒也真难比较。
　　难比索性不比，两人都是周雨婷身边的老人儿，年纪不大，交情不浅，足有十多年了，沾了这份香火情，谁又抹得开脸摆架子呢？于是两个姑娘私下里都是姐妹相称一如从前的，说话也就直来直去了。
　　“敢情不是你男人！”
　　可怜红鸾江湖出生，响当当一个女侠，自从跟了刘枫就得处处收敛，正式入宫后更得时刻扮作端庄模样，才女的风华占了八成，侠女的风范却难得一见，宫里宫外，也就在这小姐妹面前，她才敢露出从前的江湖匪气。鼻子不是鼻子眼不是眼的瞪她，恶狠狠道：“宜城血战，程平安是先锋将军，你不担心？天天跟个小鹌鹑似的，夜夜躲王妃屋里抹泪儿，当我不知道么？敢来笑我！？”
　　铃儿俏脸微红，吐吐舌头不满道：“您是夫人，是主子，奴婢哪敢取笑？——只不过……想劝姐姐一句话，宫里是宫里，这里是外头，是前线，姐姐身负重任，莫要乱了方寸！”
　　这句重话反倒让红鸾镇住了，问：“重任？什么重任？”
　　铃儿轻抚着帅旗粗实的杆儿，瞟她一眼，意有所指地道：“报捷之事，差一官员足矣，隆重些找个大臣也行，朝廷的大人们都在呢，何必劳动您红美人大驾，顺带捎上我这内侍总管呢？鸾姐姐啊，你是供奉中少有的才女，锦心绣口绵柔剑，一等一的才貌双绝，小姐此举的深意，你真没想过吗？你这是关心则乱，急糊涂了！”
　　“深意？”
　　红鸾只待拔腿抽剑大干一场，听得一下冷静了许多，玲珑的心思也动开了。如此年纪精通文武，又擅易容，红鸾的天分自是极高的，方才急切间没往这上头想，此刻情绪一稳，顿时品出了味道：“你是说……周家！？”
　　“不错！正是周家！”
　　铃儿缓缓移动着步子，望着远处升起的数缕黑烟，原本好听的声音此刻显得暗哑沉重，透着浓浓的苦味：“张尚书和赵国舅服罪自尽，两大家族空留爵位，子孙夺去一切官职，从此只是勋臣贵戚，再也无法参与朝政。废帝扶植的严氏、越氏，满门抄斩，九族尽诛！——唯独没有周家！所有参与叛乱的世家大族，都已盖棺定论，只有周家例外！”
　　铃儿满面忧容，却又强自镇定，“虽然没有处分，却也没有赦免，吏部尚书落了吴承宣，礼部归了田筠驰，这都没错，应当的！可咱的户部却也放给了石金奎，左侍郎是吴嘉年，吴家子弟！右侍郎是郑天授，郑家少主，到头来，周家什么都没捞着，这里头大有秋后算账的味道！更重要的是……”
　　“世子！”红鸾思路已开，立刻接过口去，“殿下没有复立世子！——啊！难道他要……要易储！？”
　　红鸾吓得脸都白了！
　　楚王只有两个儿子，若真要易储，那唯一的人选只有剩下的庶长子，刘明轩！——那是她红鸾的儿子啊！联想到刘枫开战前将自己的儿子送走……
　　“不！不会的！——我……我怎么对得起小姐啊？！”红女侠几乎哭了。
　　铃儿看着她，泪光盈盈，明净澄澈，忧急惶恐，情辞真挚，不由叹口气道：“姐姐不要哭，这些都是猜测，或许是大战正酣，殿下没抽出手来，谁知道呢？你不用担心，也别难过，小姐对你并无疑忌之心，你我都清楚，大少爷虽然事涉叛乱，可刚满一岁的孩子，懂得什么？周家有罪，他却是无辜的！——相信殿下会明辨是非的。”
　　相比刚才的字字珠玑，铃儿此刻的这番话就显得很没有说服力了。叛乱之罪，罪不容诛，保下周家满门，那是昔日“免死金刀”发挥了作用，留下周雨婷的妃位，也是念及旧日情分，相比之下，废去周氏背景的储君，那是名正言顺、理所应当！
　　如若不然，来日储君即位，如何对待母族？不用则政基不稳，用则置先帝于何处？更重要也更难把握的是，新君出生于政变失败的一方，那他又将如何对待满朝上下的“胜利者”？人人自危，日日难宁，这样的国家，还能安稳吗？
　　想到这里，两个姑娘一起叹息。
　　她们清楚，楚王九成九动了心思，之所以拖而不决，多半是顾及王妃身子，大病初愈，如何受得这般刺激？来日只怕是……储位难保啊！
　　二人想得入神，竟没发现喊杀声减弱，一名女将正满面欢喜地向她们奔来。
　　“鸾姐！”
　　那女将一下扑进了红鸾怀里，竟像个小妹妹似地撒起娇来，“燕儿想死你啦！”来的正是凌燕。
　　周家“凤莺燕鹂”四朵金花，本就是挑选根骨奇佳且样貌秀美的孤儿，从小培养为死士护卫，情同姐妹，如今就剩下她们俩了，身份虽然不同了，可感情却更加深了。
　　铃儿笑嘻嘻提醒：“喂，这位女英雄，你一身血，夫人的裙子叫你弄脏啦！”
　　凌燕呀地一声跳出来，讪讪地不好意思，吐吐舌头叫了声“大总管”。红鸾却毫不介意，只是细细地打量她，一身细鳞软甲，腰系宝带，足蹬小靴，一对短剑交错在后腰上，青丝缭乱，满身污泥血迹，显是历了一番厮杀。忙问：“敌人打退了？！——大王在哪儿？”
　　凌燕本想取笑两句，可见对面两人脸色难看，忙吞下了笑话，端容改口道：“大王不在这里！——跟我来，我们边走边说。”
　　两个姑娘随她出辕门，一入河滩阵地登时傻眼。襄樊渡口她们都曾来过，画船游移，渔歌悠扬，水鸟振翅，两岸柳荫，人间天堂般的美景，此刻却成了人间炼狱。
　　放眼望去，原本整齐的堤岸已是挖得沟渠纵横，凭空多了一道土垒，沿着堤岸两侧延伸出去，望不到头！土垒低矮，只半丈高，墙外的半里河滩上尸体却叠成了小山，江水漂红，铺着密密麻麻一层浮尸，随波荡漾，敌我难辨，血肉模糊，更远处舟楫碎片零星散落，甚至露出某艘沉没楼船的船头，突兀地戳在那里，好不凄凉。
　　土垒上方的一座小山坡上，拉着一条鲜红的满是箭创洞眼的横幅——“祖国领土辽阔，但我们无路可退！身后就是国都！”
　　“身后就是国都！”重复着这几个字，红鸾这才发现，横幅的底色是白的，红，是因为浸满了鲜血。
　　红鸾还好，毕竟是江湖杀场里走出的成名人物，只是皱眉长叹了口气。铃儿却很不争气地哇一声呕吐起来，战壕里几个坐着休息的兵士淋了一头，骂骂咧咧全蹦了起来。
　　“干什么！？造反啊！——有力气没地儿使是吧？全给我坐下！惊扰了贵人，老娘把你们剁碎了喂王八！”凌燕很不客气地瞪眼喝斥他们，凶神恶煞。
　　几个兵士见是统领夫人，哪敢吱声，缩脖咋舌，憨憨地躲回了壕沟里，随即便是一阵自认倒霉的哄笑声。
　　“你们别介意，厮杀汉，粗人嘛，就这个样儿！——再笑，再笑不给饭吃！”
　　“嗷！”
　　红鸾一边拍着铃儿的背，啧啧感叹，笑道：“小燕儿真是长大了，成了威风凛凛的女将军，好杀气啊！”
　　凌燕笑得一脸天真：“武哥教我的，打仗冲前头，平时只管骂，没事儿！——走吧姐，大王就在前面！”


第三百零四章 【猛男浴室】
　　三个姑娘沿着土墙一通好走，直走出一里地去，每次问时，凌燕总说“就在前面！”，可这前面就是走不到！
　　红鸾急了，一把拽住她问：“到底有多远？”凌燕无辜地眨眨眼：“大概……还有个十七八里就到了。”
　　“十七八里！？——你们的防线怎么这么长？！”红鸾和铃儿吓了一跳，齐声问道。
　　“没辙啊，阻敌渡河就得这么处处设防，能上岸的口子都得守住！大王布置的整条防线总长近三十里呢！”凌燕指手画脚地解说：“合着地形分三段，这里是襄樊渡，西面是老龙州，东面是鱼梁州，各驻兵马，各派守将，武哥率水军舰队沿江巡防，主力部队居中策应，一遇攻击烧烟击鼓，水陆援军片刻就到！——这里是军港所在，舰队驻地，武哥水上作战，陆地就由我守着，老龙州是蓝明旭和曾平柱，大王带着黑狼和古越兰坐镇河面最窄，防守压力最大的鱼梁州，可不得十七八里么？”
　　红鸾和铃儿对视一眼，无语问苍天。使个眼色一起扑上，将凌燕挠了个笑仰八叉，继而娇叱一声：“备马！”
　　现代的鱼梁州，是个四面不着边儿的孤岛，不过那是1958年因修汉丹铁路，大量采挖卵石，致使主流改道，鱼梁洲这才断然分离，成为一座大型洲岛。在这之前，鱼梁州一直是与襄阳地区水土相连的，是一块三面环水，一面依山的半岛。
　　三女退出阵地，上马绕道而行，从背后驰往鱼梁州。路上，凌燕知道了她们的来意，也听了铃儿的分析，脸色凝重起来：“大王竟会如此绝情？不能吧，我们得想法子劝劝才是。”
　　红鸾和铃儿异口同声：“不能劝！”
　　凌燕吓了一跳，戛然勒马，不服气地问：“怎么不能劝！？”
　　铃儿叹口气道：“这事儿，只有大王自己拿主意，旁人岂能置喙？冒然相劝，大王反感不说，小心适得其反！——小姐派我们俩来，一来是真不放心，要我们亲眼看顾殿下安泰；另一层含义，就是暗示殿下——您看啊，身边儿都是周家人，他们正一门心思报国赎罪呢！过不掩功，您就高抬贵手小惩大诫吧！——记住，多的话儿，一个字也别说，殿下睿智过人，烛照洞鉴，会明白这意思的，多说反而不美！”
　　红鸾和凌燕忙一起点头。心说：铃儿小小年纪，深受小姐厚爱重用，果然不是没有道理的！听说当年啊，就连楚国第一智囊武破虏都曾称赞她聪明，那还能错的了么？
　　骑马赶路，半个时辰便到了鱼梁州。只见河面上一字儿排着十余艘楼船，正放下小艇打捞浮尸，河岸上也是一片忙碌，布满了血迹斑斑的防御工事，士兵们说笑喧哗，正在热火朝天地打扫战场。
　　与刚才襄樊渡口所见到的浩浩江面不同，此处水浅河窄，已不能算作“汉水”，而是一条叫唐白河的支流，经由鱼梁州最终汇入汉水，因此河面较窄，最窄处才三十丈，隔岸辩人面目，吼声相闻，防守压力非同小可！
　　“这就是唐白河么？——好窄啊，这能守得住么？”红鸾不无担忧地叹息。
　　凌燕嫁给周武多年，耳闻目染之下对水战也颇有心得，笑道：“你们不必担心，此处河面虽窄，水流却急，寻常木筏小舟难以渡过，敌军的大船很少，在水师的配合下，还是能勉强守住的。”
　　凌燕见她们心事重重，有心排遣一下，笑道：“对了，这唐白河还有一个传说呢，你们想听么？”
　　二女一起点头：“你说。”
　　凌燕轻咳一声，声气悠扬地说：“从前啊，有一对非常美丽的姐妹，分别嫁给了姓唐、姓白的两位英俊少年。为了精忠报国，两位少年一起从军，从此再没有回家。家中美丽善良的妻子，热切期盼出征的郎君早日归来，日夜相思，暗自流泪。她们悲伤的泪水慢慢流成了河，一条叫唐河，一条叫白河。姐妹俩感情深，心意相通，使得河流最终交汇于一处，这就是唐白河。”
　　这故事大大激起了两位留守女士的心理共鸣，心中不禁羡慕起凌燕来，夫妻俩并肩作战，就是死也甘心啊，远比呆在家里，为远方征战的男人挂怀担心倍受煎熬来的痛快！
　　想到这里，红鸾的脚步不自觉加快起来，可眼前密密麻麻尽是忙碌的身影，他的男人又在哪里呢？
　　铃儿眼尖，手一指道：“看！王旗在哪儿呢！——走，我们过去。”
　　三个姑娘眼望王旗一阵疾走，进入了铁卫营的防区。
　　此刻战斗停歇，打扫战场的粗活自有二线部队负责，铁卫营的大爷们一个个宽衣卸甲，露出一身膘健肌肉，掏着江水冲去身上血污汗渍，不少汉子甚至一丝不挂。
　　这时，头顶高坡上有人冲对岸高声叫骂：“狗娘养的，还敢过江么！？”众猛男握拳挥臂，齐呼：“呼喝！”士气高涨，斗志昂扬，怪叫喧哗，好不热闹。
　　高坡上那人又激动地骂道：“我操你们血奶奶的，再杀一场！”
　　结果这回没人理他。他奇怪回头，猛见三位美女俏生生立在那里，众猛男全都吃惊地看着她们，僵立如偶。话说铁卫营的将士可都是百里挑一的彪形大汉，此刻定格了似地动也不动，好似走进了古罗马的奥运雕塑群。
　　三位美女也不好受，入眼处尽是高大威猛的赤膊肌肉男，浓烈的男儿气息扑面而来，姑娘们熏得晕头转向，不可思议地望着高披上那个壮汉。
　　那是一个健壮的裸男，钢铁般的肌肉，身上又是血又是汗，二目环睁，龙骧虎视，神情威猛，气雄万夫，正挥舞一支丈许长的乌黑钢棍，做托塔天王怒目金刚状。
　　这个人好眼熟，似乎、好像、仿佛……就是楚王啊！
　　凌燕张大了嘴巴，铃儿吓得紧闭双眼，红鸾羞得恨不得钻了地缝。——大王啊，您好歹挂上屁股帘啊！
　　在喧闹的哄笑声中，刘枫从高坡上狼狈地蹦下来，手忙脚乱地套裤子系腰带，气急败坏数落道：“好冒失！没看见么？男浴室！就敢往里闯？”
　　顺着他指的方向，果见战壕入口一块小牌子，上书：“猛男浴室，美女勿入！”几个字样，结果不知是谁，在“美女”二字前又被加了一个“非”字，变成了“非美女勿入”……照这么看，她们几个没来错！
　　“文星魁！你小子给我……”
　　刘枫话没说完，只见众猛男中的一位哎呦一声，提起裤子，在坑壁上用力一蹬，竟是腾空而起，飞檐走壁，一阵风似地逃掉了。那身法……好生了得！
　　见姑娘们狐疑地望来，刘枫老脸一红，不说话了。
　　凌燕奇怪道：“有男浴室，莫非……你们还有女浴室？！”
　　“怎么没有！？”刘枫瞪眼道：“别做声，听着！”
　　三女屏息静气，只听不远处的战壕里传出女英雄盼娣豪迈的笑声：“嚯嚯嚯……没意思，都没人敢偷看奴家！——大王，大王？你在吗？你敢不敢！？”
　　“听见没有，那就是女浴室！”刘枫一脸严肃心有余悸地回答。
　　三女顿时一阵恶寒，点头如鸡啄米。
　　“这里不是说话地方，走，帅帐里坐坐！”刘枫大步向前，逃也似的去了。
　　铃儿和红鸾赶忙跟着，凌燕落在最后，悄悄一拉红鸾衣袖，“鸾姐，凤莺燕鹂你排第一，从前小妹可不服你，今日我服了，五体投地，你的功夫大有长进，了不起！”
　　红鸾心里一阵得意，“那是当然……额？今日我又没动手，你怎知我功夫长进？”
　　凌燕一脸神秘，附耳道：“殿下的本钱……如此雄壮，姐的功夫，能不长进么？！”说完格格笑着逃开了。
　　红鸾俏脸腾地通红，追在后头气急败坏：“臭丫头，作死啊！”追追打打地去了。
　　“报捷？！”
　　入了帅帐，坐定，刘枫先问了周雨婷的健康状况，得知她已度过危险期，正在休养恢复，顿时放下了心。又听了她们的来意，精神一振，追问：“是哪一路人马旗开得胜！？”
　　红鸾答道：“是江夫人的山越军！——这是一场遭遇战，江夫人率军北上勤王，在巫山脚下撞上了黑虎军，两军在山区里大战一日一夜，胡开山等大将都死在你手里，黑虎军群龙无首，如何是夫人和山越健儿的对手？此战我军全胜，黑虎军土崩瓦解，斩首三万余，俘虏两万，还有两万溃散无踪，与黄龙军齐名的黑虎军，没了！”
　　“哦！？”
　　刘枫登现喜色，“我的本意，胡开山死，叫他黑虎军铩羽而归便是，没想到竟全灭了！——这就是天意啊！”他想了想又问：“那梦岚呢？在什么位置？速速传令给她，不必北上，就近攻敌本土！”
　　红鸾拍手笑道：“这就叫心有灵犀！——不错，江夫人遣使报捷时听说你驻防汉水，回信说，这里多她不多，少她不少，不如以一偏师攻敌后路，捣其腹心，瓦解前敌斗志，更能为你减轻压力呢！——这不，她掉转枪头，杀往大华国腹地去了！——留下一句话：‘君心妾已知，重逢奏凯时’，殿下，你们还真是难得的知音啊！”
　　“好！好梦岚！”
　　这是开战来刘枫听过的最好消息，不禁拍案叫绝，连声赞叹：“这丫头，平日疯疯癫癫，越来越会用兵了！真真小看不得！”


第三百零五章 【低调的人】
　　铃儿一直不做声听着，没来由的忽起一阵心悸：“幸好江梦岚聚少离多尚无子嗣，否则的话……莫说世子，只怕小姐也要糟糕！”她有心转了话题，说道：“殿下且莫欢喜，还有一个坏消息呢，是关于近卫统领李天磊的。”
　　刘枫正要伸手去茶碗，闻言顿在那里，手在空中悬停片刻才抓起了茶碗，浅酌一口问道：“哦？舅舅怎么了？”
　　“殿下要有个准备。”铃儿小心翼翼地看了刘枫一眼，见他凝神在听，接着又道：“李统领率军对阵海兰坤，宜城血战一场，敌军久攻不克，继而转道南下，疾奔百里绕过我军，抢夺荆城全军渡江，李统领闻讯飞军赶去，却是来不及了，豫州军已从东岸渡过了汉水，两军正在荆城郊外对峙。”
　　“嗯？”刘枫拧起了眉头，沉吟不语，手里的茶碗却噼啪一声，裂了，茶水一滴滴打在地上。
　　凌燕更是夸张地叫起来：“那可如何是好！？”
　　红鸾担心刘枫听了心慌发怒，忙劝慰道：“这是小败，部队损失不大，两军还是势均力敌，胜负疏不可料。”
　　话是这么说没错，可谁都知道，刘枫弃守襄阳苦战于此，为的就是阻敌过江！如今豫州军已强渡了汉水，若是李天磊当真战败……襄阳不保，大事去矣！
　　三位姑娘，三双妙目，全都一眨不眨地盯着刘枫。刘枫似乎是有点心慌意乱，又带着莫名的期颐与忧虑，还有一丝既来之则安之的释然，扔下茶碗无力靠在椅背上。隔了好久，他才说出一句话：“舅舅，一定会赢的！”
　　可惜事与愿违，其后数日每天都有快马来报，都是噩耗！
　　近卫统领李天磊，败了，而且是一败再败！在海兰坤先锋铁浮屠的迅猛突击下，竟被连续突破七道防线，折损兵马三万余，败退百里，又退回到了宜城，结果又没守住，当夜就被偷袭得手，宜城丢了，部队一路北逃，直到襄阳郊外五十里，已是兵临城下退无可退了！
　　这一切发生得太快，快到让人来不及思考。刘枫甚至不及回防襄阳，海兰坤的铁浮屠就已经杀到了！
　　这个时候，所有人都慌了，就连武若梅也坐不住了，一日三次催促刘枫分兵回援，措辞一次比一次急迫。惟独刘枫例外，事到临头他反而镇定下来，没事儿人似的该干嘛干嘛，每次回复武若梅都是三个字：“再等等。”
　　武若梅期盼中的援军竟一个没有，只有原本在河畔筑堤的二十多万民工役夫，被直接派往李天磊军中听用，除此之外再没有别的动作。
　　这让知情的所有人大大的摸不着头脑，一颗心更是高高的悬了起来。
　　终于，在这一天中午，大家都在吃午饭的时候，武若梅亲自出现在了刘枫的面前。她实在是等不住了！
　　望着冲进帐来，风尘仆仆连马鞭子都没放下的武若梅，刘枫和前线将领们全都惊呆了，一个个端碗停箸，不知所措。
　　这边武若梅还没开腔呢，哪知刘枫竟已气得丢下碗，跳起来就骂：“胡闹！挺着大肚子还敢骑马！？出了事，破虏还不找我拼命啊！——快给我过来，坐下！——星魁，兰儿上回钓的鲫鱼呢？快捞一条熬碗汤来，浓一点，这玩意儿安胎！——盼娣，你还吃？就知道吃！快去找个军医来，不，去襄樊渡，把陆易巧给我快马兜过来，她家祖传专攻妇科的！”
　　楚王气急败坏，指手画脚一通咋咋呼呼，帐内鸡飞狗跳忙开了，不一会儿人都跑光了，扔了一地饭碗。
　　武若梅又气又急又感动，想发火也抹不开脸，只一跺脚道：“行了，别忙了，才十几里地，能有什么事儿！——你还是管管襄阳吧，都兵临城下了，你怎么不急……”
　　见刘枫脸上似笑非笑，武若梅顿时住口，她有点儿品出味道来了——阴谋的味道！
　　“有阴谋？你知道？故意瞒着我？！”一连三问，一句比一句语气凶狠，冰美人生气了！
　　“你看你，要做娘的人了，还这么急三火四的，多不好？”楚王嬉皮笑脸冲她连连招手，“来来来，先坐下，坐下慢慢说嘛。”
　　武若梅给他一个大大的白眼，气势汹汹地坐下了，“你说！你说！说出个道理来，我就给你端茶认错，不然，我今天就不走了，襄阳我也不管了！哼！”
　　刘枫心里又好气又好笑，他觉得比起冰美人面无表情冷面冷心，现在的武若梅更像是个活生生的女孩儿，他很为自己拯救了一个心理畸形的失足少女感到骄傲，又不禁感叹，爱情的力量真是伟大啊！
　　面对凶巴巴的女诸葛，刘枫笑嘻嘻走过来，亲手给她斟一碗茶，搁在面前，才道：“你可冤枉我了。阴谋，当然是有的，可我也是不知道的呀。之前的一个多月，对面总共才发动三次进攻，最近十天，连续七次进攻，几乎天天恶战，一条舢板也敢下水渡河，对方是舍命拼老本呐，就是叫我无法回援！”
　　刘枫说着郁闷地叹了口气，“不瞒你说，这里损失很大，伤亡将士接近八万！已经三次征集民兵参与防守，部队超过一半是预备役和新兵，实际战力下降严重，已是一支标标准准的弱旅疲兵！”
　　“更糟糕的是黑窑毁了，火药储备损失殆尽，你家男人正在南方征集原料恢复生产，可这需要很长时间，远水救不了近火！眼下全靠玄武营各处军港里的库存撑着，连日苦战也已消耗得七七八八，防守压力越来越大，已到了咬牙死撑的地步，前头筛起锣吹起号，后面火头军都得上阵！——我也确实无法分兵回援了！”
　　刘枫顿了顿，抓过茶碗闷了一大口，重重地咽了，又说：“至于舅舅那边，这仗输得太轻巧，肯定有猫腻！你是不熟悉他，不晓得他的手段！其实也没有多少人知道，不过我一句话你就明白了，无颜军纵横幽燕多年，你道是姐姐的功劳？不是的！姐姐只管厮杀，定计定策都是舅舅的手笔！”
　　孤军深入敌境，厮杀定策孰轻孰重，武若梅如何不清楚？顿时大惊小怪，“还有这事！？我怎么不知道！？”她目露深思之色，吃吃地道：“竟然是这样，难怪了，我还以为你是……”
　　“以为我顾及亲情，才委以重任，授以近卫统领的高位，取的只是一份死忠之心？”刘枫笑着，低伏身子，瞳仁在暗中一闪，“不只是你，天下人都是这么想的。——海兰坤，他也是这么想的！”
　　几句话犹如电光石火，照得武若梅心里通明雪亮。——骄兵之计！这是骄兵之计啊！
　　可为何自己想不到？为何海兰坤也没有想到？
　　——因为，李天磊藏得太深了，大长公主刘彤的光芒像太阳一样耀眼，李天磊就躲在那阴影里，默默无闻，黯淡无光，在绝大多数楚国高层乃至天下人眼里，他就是一个重伤致残的沙场武夫，一个忠心耿耿的外戚国舅，之所以坐上近卫统领的高位，凭的，不是能力，而仅仅是一份夹杂了同情与亲情的可怜的香火情！
　　试问这样的人，谁会把他当作是和海兰坤同级数的对手呢？只怕连海兰坤自己，也不会！
　　用当时话讲，这叫韬光养晦，守锋藏拙，又或者自晦自愚，障人耳目。用现在话说就明白多了——低调，才是王道！
　　可是不管怎么说，结果是第一位的。——海兰坤轻敌了，上当了，他正一往无前地向着致命陷阱高歌猛进！
　　“原来如此，若梅冒失了。”武若梅低下头，掩盖心头的震惊。不知是激动还是悸动，她的声音有些打颤，下意识地咽了口唾沫，“那……他到底有什么阴谋？”
　　“不知道！”
　　面对瞪大了蓝眼睛又要发作的武若梅，刘枫无奈地耸耸肩，“你别这么看我，我真不知道，舅舅什么也没说，只问我要去了二十五万民夫，正好我这儿沿河工事也差不多了，十天前已拨给他听用，这你是知道的，其余的，我和你知道的一样多。”
　　“怎么可以这样！？”武若梅一听霍地站起，忘了手中还有半碗茶，哗地一下，泼了刘枫一头一脸。
　　可巧，文星魁端着鱼汤，盼娣背着陆易巧，一起冲进帐来，刚好见此震撼一幕，登时惊呆在那里不知所措，想护驾又不至于，想劝架又说不出口，这场景太过诡异——在孤男寡女的军帐内，美丽而不畏强权的诰命夫人，粉面铁青，美眸蕴火，一碗凉茶泼了楚王满面桃花开，还有隐约听见那句“怎么可以这样？”究竟不可以怎样？难道是那样儿？是那样儿？还是那样儿？
　　此情此景，所见所闻，实在很令人浮想联翩啊！
　　女英雄盼娣轧叭着嘴儿说：“大王啊，人家男人为国从征出兵放马，夫人还怀着身孕，您这么干可不厚道，您看，人家翻脸了吧？嚯嚯嚯……”
　　感受到楚王殿下两道杀人的眼神，女英雄顿时尽收侠义之气，缩脖子怯生生道：“大……大王，您尽管放心，我们一个字儿也不会说的，要不……我们这就给您望风去？您别这么看我，您……您不会是想要杀人灭口吧？”她噗通跪下了，扯开嗓子拍大腿干嚎：“不能啊！奴家对您一往情深，痴心一片，您就是伤天害理，无恶不作，奴家也跟您一条道儿走到黑的呀！大王！”接着便“嚯嚯嚯”地哭了起来。
　　文星魁反应更快，大叫一声：“眼睛！我的眼睛！我什么也看不见啦，陆大夫，快！快救救我的眼睛吧！”
　　陆易巧更是睁着眼睛说瞎话：“别怕！本大夫从医多年，经验丰富，一眼就看出你这是夜盲症！说来也怪，这帐篷里怎么黑漆漆的，伸手不见五指，怎么治啊？二位将军，快……快走吧，赶紧的，咱们外头治去！”
　　刘枫懒得理会这几个宝贝，生怕自己一个窝心脚踢死了他们，只轻轻一摆手，三个家伙嗖地一声不见了，只剩下门帘子在那儿风轻云淡地摇摆着。
　　这一打岔，武若梅的气焰也没了，只是盯着刘枫等他回答。
　　“有什么不可以的？”
　　刘枫掏出一块脏兮兮的绸布，慢条斯理地擦脸，笑了笑，说：“将在外君命有所不受，你男人打荆州的时候，我有问过他是怎么打的么？”
　　武若梅怔了一下，抬眼想问什么，却忍住了没言声，闷闷不乐坐下来。
　　刘枫含笑归座，翘起了二郎腿，哈哈一笑：“端茶认错么，我看就免了吧。”
　　“你说免就免？不行！”
　　武若梅又给了他一个大大的白眼，撅起嘴儿递出那只空碗，娇喝一声：“满上！”


第三百零六章 【反骑阵地】
　　靖乾五年一月十日，清晨，天空灰蒙蒙的，铅云低压，朔风乱吼，似乎……一场大雨眼看就要下来。
　　一支铁骑大军正源源不断地涌出宜城向北推进，蹄声隆隆，铠甲哗哗，交织在一起响彻山麓。虽只六万骑，却有百万大军的浩荡声势，铁蹄过处，尘飞土扬，掀起一片黄色尘雾，闪闪发亮的厚重铁甲，密竖如林的枪尖，还有那随风飘扬的黑色铁塔战旗，在满天的尘雾中若隐若现。
　　这就是大狄最精锐的军团，皇朝的荣耀，草原的利箭——铁浮屠！
　　这是一支战功累累凶名赫赫的可怕军队，对包括重步兵在内的任何步兵兵种而言，铁浮屠就是死亡代名词！
　　这支部队存在的初衷，就是为了毁灭中原农耕国家以步兵为主的军事力量。为此，他们彻底放弃了骑射，转而追求攻防一体冲锋破阵的极致。
　　纵观中外古今，战场上没有绝对的完美，中庸等同平庸，而所谓的极致，往往意味着某一方面极端的恐怖！——铁浮屠，也不例外！
　　铁浮屠的每一名骑兵，都装备了精良的罗圈甲。这种极富民族特色的特种铠甲，异于中原流行的鳞片甲，更像是西方骑士的那种板金甲，草原贫瘠的矿产衍生出了独到的冶炼技术，大块的铜铁合金甲片打造成桶状，圈圈层层从头累到脚，无需盾牌就已无懈可击。配上西域特产的重型战马，镔铁打造的马刀和刺枪，人和马组成了一座移动的堡垒，刀枪不入，箭矢不透，周身上下毫无破绽可循。
　　这支军队的名字也是由此而来——“铁浮屠”这个词的本意，就是铁塔！
　　与楚国的重骑兵军团无颜铁骑相比，铁浮屠的战场机动性差，转向能力尤其差，作战功能更是极度单一，除了冲锋还是冲锋，此外再没有别的用处。但是，就其有用的一面来看，铁浮屠无疑已强化到了理想中的极致。——牢不可破的防御力，无坚不摧的冲击力，战场破坏力堪称恐怖！作为破阵先锋，全军箭头，这就是完美！如果抛开战术层面的差距，双方迎面对冲，无颜铁骑没有任何胜算。
　　事实上，从铁浮屠建军以来，还没有那支军队在正面交锋中战胜过他们，仅有的一次对阵无颜军的败绩，也是因为中了阴谋诡计而陷入了绝对的被动，但也仅仅只是被动而已，并没有对他们的力量造成根本性的伤害。
　　从很久以前开始，对于骄傲的铁浮屠骑兵而言，上阵就是杀敌，打仗等于胜利，一切就是这么简单！
　　尽管在不久之前，这份骄傲蒙上了一层阴影。
　　在之前的豫州战役中，面对逐寇军三大出征军团的垂死反扑，作为胜利方的豫州军团遭受了毁灭性打击，40万人马伤亡过半，几乎没有任何部队能够保持完整建制，以至于必须对残余部队重新组编才能参加伐楚战争。
　　可即便如此，能够动用的最大力量也仅仅只有……可怜的18万！
　　海兰坤的铁浮屠也同样损失惨重，作为正面交锋的直接对手，铁浮屠面对的是逐寇军骁骑营的游骑兵部队。
　　从理论上看，游骑兵是轻骑兵，与铁浮屠这样的顶级重骑兵正面对冲，骁骑营不存在获胜的可能。
　　可惜的是，理论被一再证明就是用来被实践打破的。人们习惯称呼这种现象为——奇迹！
　　很难解释为何骁骑营能正面冲破铁浮屠的军阵，更让人无法理解为何会造成“四万”这个可怕的伤亡数字！就连作为战役指挥的海兰坤亲王也一样存在疑惑。到最后，他只能很不负责任的将这一切归结于“奇迹”二字。
　　其实呢，真正的原因他心里是清楚的。当时，麾下的骑兵们心有余悸地告诉他：逐寇军的骑兵都是疯子！——冲锋时，他们的前排骑兵与后队拉开差距，在敌我碰撞前的一刹那，竟然死拽缰绳自己主动把战马拉倒，甚至用刀亲手割断奔马的咽喉，滚动的马尸和血肉之躯成为最后的武器，目的就是把迎面冲来的铁浮屠绊倒，为身后的战友赢得那宝贵的一刻！
　　那一刻，破阵！
　　撕开神秘的面纱，事实的真相就是如此简单、残酷，令人难以置信。
　　奇迹的背后，是血淋淋的伟大牺牲！
　　常言道：没有办不到，只有想不到，可就算想到，天下又有多少军队能办到呢？这样的战法，这样的敌人，太可怕了！幸运的是，如此可怕的敌人，已经灭亡了，他们沉睡在战场上再也不会醒来。
　　惨胜虽惨，终究也是胜利的一种！
　　摆在海兰坤面前的只有一条路，乘胜追击，扩大战果，不趁热把这层阴影抹去，铁浮屠的未来，堪忧！
　　所幸，这一路进兵顺利，连战连克，势如破竹，这让所有人大大松了口气。在海兰坤和铁浮屠骑兵的眼中，世界又恢复了正常。——好啊，真好！
　　刘枫和武若梅其实想错了，他们小看了海兰坤。作为鞑靼皇族的第一大将，能与屠天煜正面交手而不败，这样的当世名将，区区骄兵之计如何瞒得过他？
　　可是，他不怕！
　　海兰坤自有他的凭借——地形！
　　大军所处的位置，乃是汉江平原的北部边缘，周遭三百里一马平川，虽然越靠近襄阳，平原就越走越窄，尤其是过了宜城，其实已算不得“平原”，只能说是狭长的平地，最宽处不过三十里，直至襄阳城南的荆山尾脉，才算彻底进入山区。可不管怎么说，这里足够平，终是南方少有的适合骑兵作战的地域。——第一次伐楚战争，武破虏率军入境断粮，走的也是这条路！
　　至于埋伏，他更加不怕、平原地形视野开阔，无遮无拦，因此无法伏击，这是最基本的军事常识。况且……纵有埋伏，那也无妨，只要还在平原上，铁浮屠又怕过谁来？哪怕身陷十倍之敌的重重包围，也没有任何人，可以阻挡铁浮屠的刺枪和马蹄！
　　好吧，明知是计，那就将计就计！——我需要时间！
　　海兰坤就是抱着这个念头，一路高歌猛进，马不停蹄，追着李天磊的屁股一通狠踹——诈败？也叫你掉肉！
　　为此，他不惜扔掉了18万豫州军步兵，只率麾下的6万铁骑衔尾急追，多次杀败对方殿后部队，斩获颇丰。虽然单靠骑兵无法突破荆山，更不可能攻克襄阳，可是没关系，他本来就是偏师嘛，攻克襄阳不是他的任务，他的任务是吸引对方主力，为汉江战场打开局面。
　　因此，早一日攻到襄阳近郊，就能早一日对汉江战场产生威慑作用，胜利的天平啊，就缺这一颗砝码！
　　“报！——王爷，前方发现防御工事！”
　　“嗯？——哼！”海兰坤不屑地撇撇嘴，“又是老一套，那是被我咬怕了！——传令，绕过工事，继续前进！”
　　这就是李天磊的反制之法，用壕沟和拒马阻挠自己的追击。
　　不得不说，对付自己的铁浮屠，这种由沟壑土垒组成的“反骑兵阵地”是极为有效的。战马无法正面通过，而下了马的铁浮屠，那还是铁浮屠么？
　　可没人太过在意这点，因此这只能称作“不是弱点的弱点”——可笑啊，偌大平原，你能挖遍壕沟吗？！我大可以绕道而过！
　　可惜，有一个细节海兰坤失算了。
　　的确，没有人能够拦得住铁浮屠，但如果拦他的……不是人呢！？——中原地大物博，历史已经一再证明，国家有倒山之力！当一方拥有足够多的决心、时间、人力和资源时，创造奇迹，并不是很难！
　　派去的斥候一直没有回来，直到海兰坤的大军终于开到那所谓的“防御工事”前，于是，所有人都惊呆了。
　　眼前开阔的平原上没有半个敌人，却多了一道延绵无尽的“长城”！
　　长城的构造很简单，壕沟——土垒——壕沟——土垒——壕沟——土垒——壕沟——土垒……层层叠叠，密密麻麻，一直延续到大地的尽头，组成了一道无垠的“反骑兵”防御阵地。
　　“这……这也太他娘壮观了！”海兰坤轧叭着嘴，喃喃自语，点头又摇头：“那独臂废人，还真敢下血本啊！”
　　主帅大发感慨，铁浮屠的将士们也在那里指指点点，啧啧称奇。
　　在这个时候，谁也没有料到，眼前这一切对于他们来说意味着什么。直到……斥候们垂头丧气的回来。
　　“报！——王爷，这防线往东延绵二十里，一直到汉水岸边，无法绕过！”
　　“报！——防线往西十里，一直到荆山南麓，无法绕过！”
　　“什么！？”
　　海兰坤心里轰然一声炸雷，“中计”二字电光石火一样从脑海中划过，浑身的血好像突然被冰水激了一下，彻骨生寒，余温褪尽，脸色苍白得就像死人一样！
　　纵横三十里的防御工事，怎么可能是一夜间完成的？虽然只是挖坑这么简单，虽然每道坑只有不到二尺深，可就算有百万人一起动手，最少也要十几二十天功夫呀！
　　原来如此！从一个月前宜城渡江时，他已经在挖这条工事了，之后的一切，都是拖延时间诱敌深入的骗局！
　　不好！背后，我的背后！
　　“快快退兵！快！”
　　不能不说海兰坤的反应不快，从发现陷阱到退兵的命令下达，最多只有一炷香的时间。
　　可惜，他还是慢了。
　　“报！——启禀王爷，大事不好，宜城……宜城被攻破啦！城里暗伏了地道，大军一走，楚军突然冒出来……弟兄们措手不及，又寡不敌众……宜城……丢啦！”
　　海兰坤一听，热血上涌头涨得老大，周围的天、地、人、马、草、木、全都旋转起来，只觉心头突突乱跳，竭力想镇定下来，却哪里能够？心里只一个念头——前道受阻，后路又断，怎么办？怎么办？！
　　忽然，海兰坤感觉到脸上一丝凉意，他下意识伸手摸去，只摸得一手湿冷。他呆呆凝视空无一物的手掌，目光像被烙铁灼了一下，猛抬起头，瞳孔倏然缩紧，仿佛看到了天下最恐怖的景象！
　　在他丝丝颤抖的视野里，苍穹晦暗，黑云重重，细密的雪花如樱羽落，悄无声息地落在他惊骇欲绝的脸上，瞬间融化无影无踪……
　　“下雪了……下雪了……”海兰坤双目尽赤仰天痴语，突发一声嘶喊：“天要……亡我！”躬起身飞快捂嘴，指缝间丝丝溢红。


第三百零七章 【同一场雪】
　　同是一场雪，在不同人看来，心境自然大相径庭。就在海兰坤望雪吐血的时候，宜城郊外的楚军营寨里，几位将军正在围炉煮酒，执杯赏雪，不时有欢畅的笑声传出来。人比人，真要气死人呐！
　　“大帅，沙克珊今日真正服了你，来，末将敬你一杯，恭贺军门金锁擒龙，引君入彀！”沙克珊举杯起身，殷殷祝酒。
　　是的，海兰坤追得跟兔子似的李天磊，是假的，那只是一面旗帜，一路偏师。真正的李天磊，真正的主力，早已躲入百里外的山区，大军过尽，这才奔袭而回，此刻已成功夺取宜城，不仅将海兰坤的铁浮屠赶入陷阱，掐断后路，更将整个豫州军团步骑分离，强弱相隔，拦腰斩成两段！
　　所谓骄兵、所谓诱敌，统统都是欺人耳目的手段，真正的杀招，就在宜城！
　　一子落定，鼎定乾坤！
　　在过去的一个月内，李天磊死守宜城阻敌过江的同时，高举楚王大旗，截流了沿途近五十万的逃难平民，数目惊人的军民日夜不停地在平原地带的扼口挖掘壕沟，布置“反骑兵阵地”，构建了一层又一层的沟渠防线，近三十里的平地被挖掘得沟渠纵横，支离破碎。
　　这些层层叠叠的壕沟和土垒墙一直延续到东侧江边和西面山区，组成了庞大地防御阵线。李天磊不仅胆大，更加心细，他又下令，将沿线所有大树巨木尽数砍到，就地烧掉！以防对方铺路而过。——就留下一道口子，只待乔方武的诱敌部队通过，这才用一夜时间从容封闭通道。
　　对于这样的布置，沙克珊五体投地，无话可说。纵观楚国，没有任何人比他更清楚凉亲王海兰坤的厉害，可就是这么厉害的对手，却被眼前这个独臂粗人耍得团团转，一步步踏入死地。纵横天下无敌于世的铁浮屠，竟被他如此轻而易举又不可思议地围困在平原上！
　　奇迹！这他妈就是奇迹啊！没说的，沙克珊一饮而尽，赢了满堂彩。
　　李天磊独持金樽，笑道：“沙帅客气了，李某实不敢当，全赖诸君鼎力相助，将士阵前用命，百姓日夜辛劳，上下齐心，通力配合，就连老天爷也在帮忙！今日之果，实乃天幸我楚国！——诸君，此番尽享天时地利人和，敌军虽是天下至强，我破之必矣！”
　　“大帅神算，此战必胜！”
　　铿锵一言，群起响应，个个满饮，举座尽欢。
　　群情稍定，李天磊又执酒一杯，说道：“诸位将军，今日夺城，熊骑营请缨前敌，勇作先锋，沙帅身先士卒，有勇有谋，令守军敌我难辨，军心溃乱，今坚城一日而克，熊骑营当居首功！来，我等共祝沙帅一杯，如何？”
　　“正当如此！”
　　帐内，除了率领偏师先导诱敌的乔方武不在，王五仓、程平安、张凤清、罗冠虎、罗秀儿等将齐聚一堂，闻言一起起身，举杯同祝：“恭贺沙帅立此大功！——干！”满酌共饮，杯杯见底。
　　沙克珊欣喜难禁，仰脖子又是一杯烈酒下肚，俊逸的脸庞更是红光满面，满面春风。帐内众将大声喝彩。
　　这时，张凤清又斟满一杯，独个到沙克珊席前，盈盈欠身，道：“沙帅，亡夫捐躯沙场，罗家身负血海深仇，未亡人是把鞑靼全族都给恨上了。狗贼朵里尔又率军叛逃，说句掏心窝子的话儿，凤清打心底里信不过熊骑营，不信你们留在楚国会安好心，对沙帅您也多有得罪之处，今日方知将军高义，凤清一直错怪将军，心中不安，谨以此酒，向将军赔礼了。”
　　言罢，罗氏遗孀一口喝干，再施一礼，含泪而回，后面一双儿女忙迎上去扶住了母亲，低声安慰为她拭泪，望向沙克珊的目光也是充满了歉意和感激。
　　这番话，说出了所有人的心声！
　　对于沙某临危守节，矢志不移的坚定立场，众人感动之余都有一份愧疚，之前没少给他白眼，也没少微词，可人家毫不挂怀，一心一意为楚国效力。大家都很清楚，没有沙克珊这伙鞑靼精兵冒死从地道潜入，里应外合，乱敌军心，宜城即便空虚，也绝难在一日内就此轻取的！
　　唉，这叫大伙儿说什么好呢？
　　沙克珊却自己心里清楚，楚国最困难的时候，他也和朵里尔一样，挖空心思找退路，两人甚至商量到半夜——商量什么？一起投敌！
　　可是，来自老家的一封信，留住了他。
　　这封信，是他的老祖父写的，只一句话：“王在保楚，王丧归狄！”对于这位老祖宗，沙克珊无条件信任，更加无条件服从。既然楚王还在，那就听老祖宗的，全力保楚！
　　和所有的强者一样，决心既定，那就全力以赴，百折不回！至少此时此刻，沙克珊是真心真意为楚国效力，打算在楚国遭逢难关的低谷期，抓住机遇好好表现，以鞑靼之身在楚军中混出个人样儿来！
　　必须承认，沙克珊这个人，很聪明，最善察言观色猜度人心，眼光更是毒辣。他深深知道，今日帐内诸人，别看他们残的残，老的老，小的小，甚至还有女人。可就是这些人，今后必将是楚王最亲近、最信任的部将，是楚国新一代军事力量的中流砥柱！
　　此番他主动请缨，为的就是以行明志，赢得这批人的信赖和友谊，这对他个人的前程和整个部族的将来，都有莫大好处！
　　此刻，听见最难争取的罗氏遗孀说出这样的话来，他知道，自己的努力没有白费！就像眼前这场战役一样，准备数月之久，耗费军民人力近五十万之巨，如今——火候到了！
　　※※※
　　雪花飞扬，冰封大地，无数鞑靼壮汉，蹲在望不到尽头的坑道里，用马刀砸，用枪杆翘，想尽一切办法，奋力扒拉着泥土，试图把这支离破碎的大地重新填平。
　　贵重的罗圈甲扔在一边，纯种的西域马无人理睬，那一群群，一堆堆，饭没吃饱又挥汗如雨的狼狈样儿，比民工还不如，哪里还有半分铁浮屠天下强兵的英雄气概？
　　可这该死的鬼天气，原本松软的泥土被纷扬的雪花覆盖，先融后结，冻得瓷实，硬如铁石，任你刀削斧劈，手扒锹产，我自岿然不动，三天过去了，只辟出一条不足十米宽，五十米长的狭长通道，再抬头望一望眼前，整个阵地足有一里宽，这要干到猴年马月去啊！？
　　长生天啊，你又没上班啊！
　　正挖着呢，突然响起急促的哨声，接着便是慌张大叫：“敌袭！楚军杀来啦！”
　　话音刚落，战鼓擂响，号角铮鸣，接着便听嗡地一声轰响，尖啸如潮，箭雨骤至！
　　无数民工，不，无数铁浮屠将士只觉天空一暗，雪花中便突兀地激射出大片利箭，未及躲闪便已中箭倒地，惨叫声震天价响。
　　——天地良心，没有那身罗圈甲，所谓的铁浮屠，也只是血肉之躯罢了！
　　“快！快披甲！”
　　军官们大声呼喝。将士们手忙脚乱，试图以最快速度把自己打扮成亮闪闪的铁水桶，奈何越是坚实的重甲，越是穿戴不易，就算心平气和从容下手，穿齐一套罗圈甲也要整整一顿饭的功夫，岂是伸手便有的？这个时候，铁浮屠们开始怀念起曾经不屑一顾的某些东西——为什么？为什么？为什么我们不装备盾牌？！
　　于是，在付出一定伤亡后，骑兵们狼狈地躲进了那刚才还深恶痛绝的壕沟里，总算安全了。可是……
　　“王爷！王爷！——战马！我们的战马！”副帅哈剌尔心疼地眼泪都下来了。
　　海兰坤闻声回头，只看得目眦欲裂，心如刀绞。
　　——人要干活，马要休息，不可能永远挂着那套沉重的具装，为了修养马力，此刻六万战马皆已卸去披甲，像一群白花花的绵羊似的，赤裸裸地暴露在箭雨下，顿时悲嘶如潮，伏尸遍地。更惨的是，战马都是拴住的，就连逃跑都做不到！
　　“不不！我的伙伴！”
　　无数将士不顾性命冲出沟渠，冒着箭雨用零散的甲片去遮盖自己的战马，虽然杯水车薪，虽然自身难保，可他们前赴后继，视死如归。又有的骑兵冒死砍断缰绳，熬着中箭的痛楚驱赶爱马逃离险境，奈何那马儿不走，越是良驹越通人性，只绕着主人悲鸣踢腾，奋力将中箭倒地的主人藏在自己的腹下……直到人马倒在了一起。
　　外人无法理解鞑靼人对于战马的感情，那是一种不亚于袍泽战友的深情厚谊，倚重马匹的铁浮屠更是如此，在他们看来，战马被屠和兄弟被杀，没什么两样！
　　箭雨，来得快，去得也快。
　　当双眼血红的海兰坤终于组织起“丐帮众弟子”准备发动徒步反击时，箭雨停了，未知的敌人潮水般退去，至始至终他们没冲上来，只以乱箭伤敌，一共十七次齐射，恰好是一名合格弓箭手在一场战斗中的的体力极限，射完了拉起裤子就走，竟是丝毫没有停留。
　　面对那远去的滚滚黄尘，海兰坤欲哭无泪。——日他血疙瘩奶奶！他们……他们都是骑马的！
　　原来，不是弓箭手，而是下了马的游骑兵！
　　战斗结束后，经过清点，死了两千骑兵，这不算什么，关键是战马！整整一万三千余匹战马被射伤射死，没有了马的铁浮屠……还是铁浮屠吗？
　　哈剌尔流泪劝道：“王爷，不成啊。再这样下去，就算挖通了，对面重兵把住口子，还是冲不出去！三天了，弟兄们粮草不够，最多再撑七天！——我们，我们回头吧！宁可强攻宜城，伤亡大些，也好过困死在这里啊！”
　　海兰坤头发蓬乱，满脸惟悴地呆立在壕沟里，眼睛直直地盯着天上的雪花，竟是充耳不闻……


第三百零八章 【天然防线】
　　沟渠防线背后，龙牙营主乔方武全副拨挂，一身厚重的明光铁铠外照一件黑貂大氅，覆了一层薄薄的积雪，头盔上赤红的盔缨在风雪中飞扬激荡，身后红底黑镶的披风被拉扯成一条直线，微微颤动着。
　　大雪在下，乔方武的心，却是一片滚烫。朝野剧变，国家危难，可越是乱局，越是英雄辈出的天赐良机！就在昨日，楚王已庭寄私信明确表态，这一仗打赢，重建羽林军团，他，乔方武，就是新一任统领！
　　乔方武是个明白人，从征九年来，在老将罗三叔的光芒掩盖下，他的苦劳多过功劳，照理是没这个福气的，他也不贪心，作为最早一批潜邸从龙的嫡系将领，从牙将做到营主他已心满意足。最重要的是，自己的弟弟，乔方书已是位极人臣的一部尚书，他还有什么不知足的呢？
　　可是现在，机遇来了！楚王要重用自己，授以统领高位，一旦成真，那他乔家兄弟俩必将纵横军政两届，比肩武氏夫妇和李天磊为代表的新一代逐寇旧部，成为楚国举足轻重的第三股政治力量，三方势力鼎足而立，共同构成楚国新的政治格局。
　　乔方武很清楚地知道，楚王真正目的就在于此：制衡！——无论军政，单方独大势必不稳，血淋淋的教训，楚王已深深吸取了！
　　说来也怪，刘枫不在，每个人都觉得楚国灭亡在即，都怀着一腔悲愤，觉得与敌同归于尽已是最好的结局。可如今呢，楚王殿下终于回来了，开始带领全国对抗强敌，将军们的想法又都变了，他们不再担心眼前的危局，转而为楚国的将来、甚至是百年大计精打细算起来……
　　不得不说，眼下这局面，百万大军犹在北岸，天下至强近在咫尺，敌人依然强大，实力对比依然强弱悬殊，现在就想胜利后的事，这很不理性，但却是将军们内心的真实写照。
　　其实不止将军。跟随楚王，就是跟随胜利，这已是思维惯性，深深植根在了每一个楚国子民的灵魂深处……这就是信念！
　　正是在这种信念下，李天磊轻而易举动员了五十万逃难百姓，一个月内完成工程史和战争史上的双重奇迹。同样的，也是因为这股信念，乔方武的诱敌部队在铁浮屠的追击下，不慌不忙，稳稳当当，历七场败绩而不馁，退百里之地而不乱，始终保持了高昂的斗志和必胜的信心。
　　人的力量之源，在于一颗坚定的心。所谓王者，就是有能力“定心”的那个人。
　　今时今日，楚王殿下已在战争中规划了国家远景，乔方武没有一丝怀疑，他目前要做的，只有一件事——用一场空前的胜利，赢得足够大的军功，让殿下的“提拔”可以合情合理、名正言顺地付诸实施。相比之下，乔家一门的兴衰荣辱，真在其次。
　　所以，他自告奋勇承担下了最危险的诱敌任务，被铁浮屠军团撵着屁股追，还得控制速度，跑快了不行，咬痛了更不行……目前来说，任务执行得很完美，就差最后一个环节。
　　“报——！”
　　一名斥候飞奔到乔方武马前，一个扎猛子抱拳跪下去：“启禀军门，狄军退兵往宜城去了！”
　　乔方武目中火花一闪，“好！立刻飞鸽宜城，勒紧口袋，大鱼回头了！”传令兵大声应命，飞鸽扑开双翼，冲天远去。
　　听见好消息，看见白鸽展翅飞去，将士们兴高采烈地欢呼起来。副将陆博超一脸兴奋，轻叩双镫带马上前：“军门，好机会！这一路逃，攒了一肚子鸟气，咱们这就登船追去，背后干他娘的一锤子！”
　　是的，登船。防线直抵汉水西岸，为防狄军水路逃脱，李天磊已请示刘枫，硬是从前线抽调了五艘楼船，就停泊在防线后的江面上。五艘楼船数量虽少，但阻挠数万无舟无船的重骑兵下水还是很容易的。另一个作用，就是在不破坏防线的前提下，运载乔方武的骑兵渡水追敌！
　　“不急，让他们去。”
　　乔方武说着转过身来，正皱着眉头思索着什么，他的眼睛在风雪中幽暗得发绿。陆博超下意识地咽口唾沫，他仿佛看到的是一头饥饿的狼，接着便听见饿狼阴森森地对他说：“让他们再撞一回铁板，军粮没了，队伍垮了，才好下手！”
　　陆博超一听双眼发亮：“是！卑职明白！”
　　陆博超明白了，不久后海兰坤也明白了，他所面对的，不止是一座宜城！
　　之所以第一时间继续向前，而不是马上退兵，因为海兰坤相信直觉，他预感到背后有更大的危机在等他，比眼前的三十里壕沟更大的未知的危险。
　　此刻，他的预感成真，拦在他面前的又是一条难以逾越的“天然”防线！
　　这回不是壕沟。诚然，仅仅三天，李天磊不可能再挖一条如此规模的防线。于是，他只挖了一道小口子。只不过……那道小口子，挖在了汉水河堤上！
　　这是一次人为的、可控的、经过精密计算的小型洪涝灾害，李天磊在破堤前事先挖好了半里长的引水渠，关键位置上都有“地势制高点”引导水流，整场水灾殃及区域最多不过五十里，洪水的水量更是“小”到惊人，仅仅淹没到小腿位置，除了已经收割的上万亩空地就此成了水田外，甚至没有任何平民伤亡。
　　可就是这刚过脚踝的小洪水，再加上一场不大不小的雪，却造就了宜城以北方圆五十里的冰渣沼泽区！
　　这五十里大地，看似冰封冻实，甚至武装的士兵踩上去蹦跳都没事，可是……人马皆披重甲的铁浮屠……一踩一个坑！
　　斥候报告：泽区外，八万骑兵往来游弋，冰原上，五万下了马的骑兵枕戈待旦……海兰坤痛苦地闭上眼睛，脑海中开始思考一个理论性极强的学术问题——中原骑兵和鞑靼骑兵有什么根本区别？
　　答案是：鞑靼骑兵专业，而中原骑兵却是业余的。在绝大部分情况下，这是优势，但偶尔也会成为劣势，因为——中原骑兵下了马，他们自动转职为步兵。而鞑靼骑兵下了马，他们立刻自动转职为——废人！
　　尤其是马背上长大的铁浮屠们，他们训练过的唯一阵法，就是骑兵冲锋时专用的矢锋阵，而此时此刻……要他们迈着一双半残的罗圈腿儿，高举长达三米的骑兵刺枪，向精通阵法变化的中原步兵发动矢锋阵冲锋……后果可想而之，就跟鸭子上岸挑战斗鸡一样可笑！
　　于是，战局变成僵局，这片人造冰原将海兰坤的六万铁浮屠困死在内，他们出不来，李天磊的部队进的去，但他就是不进去，一门心思守在外面站干岸！
　　两军迎面相望，鸡犬相闻，就像两个在打架的小孩子，一个会爬树，另一个却不会，只好气呼呼地大叫：“你下来啊！”却听见上面轻松调皮地笑声：“呸，我偏不下来，有种你上来！”
　　于是，不会爬树的倒霉孩子，他伤心地哭了。因为树上有果子，地上只有杂草，而他的肚子，饿了！
　　至此，刘枫也好，海兰坤也罢，所有人恍然大悟：原来如此，李天磊，这个独臂的粗莽匹夫，他从一开始，就没打算和铁浮屠正面交锋！
　　虽然他的根本目的没有变，要他们死！只不过不是杀死，而是……困死！耗死！饿死！
　　“这个卑鄙的无耻的老家伙，真他妈太……太伟大了！”刘枫热泪盈眶，大发感慨。
　　由于这是一场有计划的奔袭，铁浮屠们只带了十天口粮，虽然没有战斗，可连续几天高强度的行军和劳动，他们食粮即将消耗殆尽。
　　从被困当天起，海兰坤已命令限量供粮，十天后，全军上下连最后一个烙饼也没有了，海兰坤不得不命令，将之前被射死的战马尸体拖运过来充作军粮，可依然无法持久，仅撑了十天就吃得精光，铁浮屠们饥肠辘辘，饿得眼中直冒绿光。
　　他们每天都在咒骂，不过不是骂李天磊和对面的楚军。相反，他们骂得是自己人——豫州军！
　　那么多天了，那帮狗娘养的为什么还没来增援？！
　　不得不说，他们冤枉了好人。夜于罗和洛萨哈早已率领豫州军团日夜兼程赶来了，从围困后的第三天开始，他们就在外围与李天磊的骑兵阻击部队打得昏天黑地唏哩哗啦。
　　没有假打，也没有存私，两位大督帅是真下死力气了！夜于罗也好，洛萨哈也罢，他们心里都是一片雪亮：——事情到了今天这一步，他们与海兰坤已是一条绳子上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损，再没有别的路可走，不是赢，就是死！
　　这边下了死力气，那么对面会放水吗？不，李天磊的部队是连命都拼上了！
　　不是拼命阻挡敌人增援友军，而是拼命要将敌人彻底消灭，将豫州军的每一个人，统统杀死！
　　原因非常非常的简单。他们……是害了六十万袍泽埋骨异乡的罪魁祸首，是楚国全军不共戴天的仇人呐！


第三百零九章 【不留俘虏】
　　靖乾五年二月初三，这是一个值得纪念的日子。在这一天，第二次伐楚战争迎来了第一个根本性的转折点，这一天过后，战争的走势发生了变化，楚国从被动防御转向双方战略相持，战争进入了第二阶段。
　　因为这一天，李天磊所部在与豫州军对战厮杀二十天后，终于等到了致胜的时机，向豫州军发动了总攻！史称“宜城会战”！
　　面对豫州军的十八万步卒，李天磊布置在外围的八万人马虽然数量上屈居弱势，可是……这支部队是骑兵！
　　每一位有经验的将领都很清楚，在平原上，纯步兵遭遇纯骑兵，骑兵部队的实际战力可以放大三倍计算！
　　因此，别看双方打得热火朝天，战场上蠕动的黑色墨点远多于红色颗粒，其实呢，真正占据优势的一方，反而是兵力较少的楚军骑兵部队。事实上，自会战开始之日起算，豫州军除了第一天发动了一次主动攻击外，其余的十九天全在挨打。
　　他们每天都过得很有规律。罗家一儿一女一婿，三位小将天不亮就发动进攻，三支游骑轮番登场走马灯，平均每半个时辰发动一次绕阵飞射，豫州军的火头兵不得不备上两口锅子，一口煮饭，另一口顶在头上……
　　过了中午，大家吃过午饭，休养月余已经活蹦乱跳的逐寇老将吴越戈上场了。——据统计，在这十九天里，豫州军团顶在最前面的军寨，那扇可怜的营门被他的长柄战斧劈开了七次，接着便是王五仓和程平安两位大将，率领大股铁骑潮水般涌进寨来，冲撞、烧杀、劈砍、践踏……除了没兴趣奸淫，其余的活计竟是一个也不落下，活生生便是阿里巴巴和四十大盗！
　　豫州军叫苦不迭，更是惊恐万状，胆战心惊，被安排补充到前寨，那就是一只脚进了鬼门关，到了半夜里，满营皆是求神告佛的祈祷声和哭爹喊娘的哀泣声，尤其是各级将领，每天至少有三到五位中高级军官横死帐内，现场没有任何打斗痕迹，也没有别的伤痕，除了死者额头正中央的一把柳叶飞刀。
　　走又走不得，打也打不过，这个仗，太憋屈了呀！天天提心吊胆，这日子简直没法过了！
　　终于，苦日子到头了。
　　李天磊毫无预兆地突然召集众将，宣布了一条重要的决定：“时机已至，是时候干掉他们，毕全功于一役了！将军们，做好准备，明日总攻！”
　　将领们欢声如雷，摩拳擦掌跃跃欲试。——磨了这许多时候，终于可以发力了！
　　次日清晨，楚军在中军大帐前设案供香，摆了逐寇军阵亡老将们的神龛神座，供上三牲六果，猪羊醴酒。在法螺鼓号声中，李天磊率众将白巾束额，恭敬拈香，许愿设醮。
　　李天磊眼含热泪，拈香一躬喃喃祝祷：“兄弟们呐，你们看到了吗？仇人就在我们面前，他们在恐惧中发抖，在煎熬中等待我们讨还血债！哥哥们，睁开眼，天磊……这就给你们报仇啦！”
　　三拜礼毕，李天磊插香入炉，转身环顾众将，忽然弯腰深深一鞠躬，用一种商量的口吻恳求道：“诸位将军，胜利在望，报仇雪恨只在今日！天磊有一不情之请，望诸君不吝慨纳。——此战，我们……不留俘虏！”
　　不留俘虏！不留俘虏！
　　对面的豫州军不是铁浮屠，兵力构成不光是鞑靼人，事实上，几近七成的士卒都是汉人！
　　可李天磊的命令居然是……不留俘虏！
　　众将闻言咋舌，面面相觑。
　　这时，张凤清走了出来，面色凄苦，面向众将双膝跪地，一言不发只是磕头。
　　“夫人快起！”
　　“这如何使得！”
　　罗冠虎、罗秀儿，常朝阳，三个青年一起走到母亲身后，跪地磕头不止。
　　渐渐地，那一道道目光变了，从迟疑、犹豫、不忍，变成了仇恨、刻毒、残忍……
　　沙克珊面无表情，他慢条斯理地拔出弯刀，刀锋缓缓指向天空，声音沉缓坚定，俊秀的容颜布满了杀气：“沙克珊在此起誓，不留俘虏！”
　　王五仓、程平安先后拔刀，振声如雷：“不留俘虏！”
　　下一刻，八万把马刀对天齐舞，军营里炸出雷鸣般的三声巨响：“不留俘虏！不留俘虏！不留俘虏！”
　　三声喝毕，鼓号齐鸣。
　　楚军营门大开，一队队鲜衣怒马的骑兵开出军寨，甲仗森寨，杀气冲霄，在广阔的平原上布下了进攻阵势。
　　随着一声尖锐的鸣镝，号角一变，三短一长。大军轰然而动，如山洪倾斜般向着不同方向奔涌而去。
　　——总攻，开始了！
　　死亡临近，豫州军却浑然未觉。二十天来每日温吞水一般的进攻，给人一种错觉，楚军忌惮我方兵力强大，他们的进攻力度，不过如此！
　　老时间，老地点，喊杀声响起，他们以为楚军又会像平时一样，打破前寨，大肆烧杀一番，就会如期退去。接着他们便要连夜开工，把被毁的前寨再建起来。虽然很可笑，可他们不得不相信，这是一种特殊的对抗方式，二位大督帅向他们保证，紧咬牙关，坚持下去，我们人多势众必将耗得更久！
　　于是，前寨哀嚎震天，其余各营却各自坚守，就连梦中的夜于罗和洛萨哈也是一脸麻木，拿起枕头捂住耳，接着睡大觉。在那梦里……自己正率领大军漫山遍野追杀楚军，驻马高坡，指鞭笑傲，别提有多神气呢！
　　显然，继骄兵之计后，狄军又中了李天磊的慢军之计！
　　直到前寨和两翼护营尽被攻破，豫州军这才猛然惊醒，不好，今天与平日不一样了，今天……今天要糟！
　　夜于罗和洛萨哈仓惶起身，未及出帐中军大营已被四路骑兵团团包围。一时间，箭雨横空，铺天盖地而来，倒霉的洛萨哈身无片甲，隔着帅帐被万箭没顶活活钉死在了帐内，死状凄惨，浑身上下插满箭支，跟刺猬一样。
　　尚未交锋，两位主帅已死了一个，豫州兵将抱头鼠窜乱做一团，哪里还能组织起像样的反击？
　　“快！跟紧我，突围出去！”
　　夜于罗骑一匹无鞍马，一路高声喊叫，不管不顾直往南门冲杀。少将军摩柯尔率仅存的数千卫队紧跟其后，无数残兵败将看到希望，发一声喊全呼啦啦涌去，倒也真被他冲开一条血路，数万残兵疯奔猛冲，汇合了后营，近十万败兵一路南下，沿途骑兵阻拦不住，便改变策略层层劫杀，血流成渠，尸横遍野，一路往南直铺出去。
　　眼看冲出了重围，天地重见光明，死里逃生的夜于罗热泪盈眶，高叫一声：“兽神佑我！”
　　只听“呼”地一声尖啸，眼前黑光一闪，身旁的儿子没了，只留一批光秃秃的战马。
　　夜于罗没反应过来，呐呐地转过头，只见身后不远处，摩柯尔正“站”在地上，低着头，双臂无力下垂，轻轻地摇荡着……
　　“吾儿……”夜于罗赶马过去，定睛看时不觉到抽一口冷气，只见儿子的胸膛上插着一支四尺长的投枪，枪尖已斜斜地没入地面，他就是这么“站着”的！
　　“吾儿——！”
　　老年绝后的夜于罗悲呼一声，不及悼念数语，又听马蹄声响，接着便是风暴临头般“呼呼呼”的尖锐啸声！
　　夜于罗颤抖着抬起苍白的头颅，天空是暗的，布满了黑线，几乎遮蔽了阳光，他人生中看见的最后一幕，是迎面冲来了一支骑兵部队，竖着一杆绘有“飞骑掷枪”的红色军旗，侧后方又有一杆将旗，上书五个大字：“忠武将军杨”！
　　忠武将军？哦，听说过，那是忠武营的营主杨胜飞啊！——咦？他不是铁骑军团所属么？怎么到了这里？
　　这就是夜于罗在死前最后的心理活动。下一刻，一座钢铁森林从天而降，在大片的血肉沃土中扎下根来，血花绽放，茁壮成长。
　　这就是李天磊所谓的“致胜之机”！——铁骑军团的勤王部队，终于到了！
　　面对喀尔吉率领的五十万贵族私兵部队，东部战场同样吃紧，刘彤和孟大牛兵力薄弱，无法派出更多援军，因此只来了一支骑兵。
　　虽然只有一营兵马，两员大将，可他们不是一般部队。他们是拥有特色兵种“投枪骑兵”的三万忠武营！逐寇旧部中硕果仅存的一支老牌劲旅，最后的一位逐寇老将——杨胜飞！还有他的夫人，山贼女将杜寒玉。
　　他们的到来不是巧合。——他们，是专程赶来报仇的！
　　血仇，要用鲜血偿还！
　　逐寇军的耻辱，理应由逐寇军亲手洗刷！
　　战斗到了这个时候，已经没有任何悬念。所有的将军们，他们下达了同一个命令：打乱编制，全力追杀！最后着重强调——不要俘虏！
　　士兵们，做出选择，心怀仁慈，让烈士的英灵蒙羞九泉，还是拿起屠刀，用敌寇的人头换取赫赫战功？
　　没有第二个选择，只有唯一的答案！
　　广阔的平原上，数以十万计的骑兵往来驰骋，各军各营的将士们你中有我，我中有你，人人都在忙于杀戮，没有任何人试图指挥部队，士兵们遵从自己的直觉各自为战，由于过度兴奋而充血的眼中已认不出军官和战旗，只有简简单单的两种颜色——红色与黑色，生或死！
　　兄弟啊，不要问我从哪里来，我们并肩杀敌！
　　杀！杀！杀！
　　这一幕，如此残忍，如此野蛮，如此血腥，像蝗虫在啃噬庄稼，像风暴在席卷落叶，像野火横扫荒原……
　　马刀为笔血为墨，骑兵们用最直白的方式阐明了自己的观点——不要怨我心狠，你们不该踏足我的家园！不该杀戮我的同胞！不该……与我活在同一片天空下！
　　漫长的一天过去，无边的黑暗降临，血色的休止符，终于在夜色中划落，一切尽被吞噬。
　　靖乾五年二月初三夜，宜城会战，结束了。
　　不，准确地说，结束了一半！