第191章 【这是缺点】

　　这番话，只把周雨婷听得心神激荡，意难自禁，眼泪早流了下来，手捂着嘴儿不敢放声。——失而复得！多久了？她终于等到了他的答复。虽然还不是现成正果，可毕竟有了盼头。回想起那老道士“万不可迷失本心”这句话来，心中真是五味杂陈，冷暖自知。
　　可听着听着，却听见那句“你想另嫁别人……”周雨婷登时无名火起，只觉心中的委屈像火山爆发般炸了。哪里还顾得眼前之人是如今的楚王，还是当年的那个无赖，飞起一对儿粉拳便往那胸膛上擂去，“我叫你赐婚！叫你赐婚！你留着赐自己吧！老娘不稀罕，老娘我跟你拼了我！”
　　刘枫一听“老娘”出口，便知她已引动了真情，有意要诱她发泄淤积已久的情绪，装模作样地狼狈逃窜，嘴里大呼小叫：“哎呦！哪里来的疯婆子，护驾！护驾！”
　　“站住！你个无赖别跑，给我站住！”周雨婷边哭边追，又踢又打。
　　其实，正殿里里外外，上上下下，总共潜伏了二十名疾风队员。可他们不傻，谁也没有真的跳出来护驾，任由楚王殿下被户部尚书打得满头包，追着屁股撵得没地儿跑……
　　女人有时便是这样，你根本不需多说多劝，那不管用，你只要让她发泄情绪，过后她就会像没事人儿似地，整整衣冠就变回淑女。
　　周雨婷走时神色平静，举止优雅，对刘枫礼数周到，恭敬倍至，一身的名门贵气。任谁也瞧不出片刻之前，她还甩着泪儿口称老娘，一路猛追快打，把楚王殿下赶得走投无路，摸门当窗户……
　　礼送周雨婷出宫，用一顶严严实实的暖轿装了，又差秦昆领一队侍卫护送她回府，刘枫便转身回了后宫。
　　不得不说，大楚国的王宫实在太小，可不是么？从前不过是个州府衙门，虽然也有三十顷地，六百多间房，可真算起来，还不如周雨婷老家三分之一大，装修更没法比，充其量得个“简约时尚”，“奢华”那是没谱的事。
　　这样的府邸，作为诸侯王的王府都嫌小，更不用提是主权王的王宫了。
　　工部尚书赵铁锤几次上奏请求扩建，刘枫都压下了奏表留中不发，愣是没舍得掏这笔冤枉钱。在他想来，如今多少地方等着使钱？艰苦朴素懂不懂？又没打算偏安一隅，挪窝还不是早晚的事儿？一个临时办事处罢了，眼下咱这官家的体面儿，大概只值五毛钱。
　　刘枫撒开大步，只片刻功夫便到了月亮门。两名披甲佩剑的女卫挺身而立，另有一名小宫女提着灯笼候着，冻得直哆嗦。望见楚王踏雪而来，一起行礼。刘枫道了句幸苦便走进去，小宫女赶紧追到前头提灯引路。
　　刘枫叫住她说：“这大的雪，就穿这么少？鸾卫都挨不住，瞧你这小身板儿，练过还是怎么的？——过来！”边说边解下斗篷披在她身上。
　　那小宫女才十三四岁，小身子骨儿还没长开，被斗篷一裹，小脸儿都找不着了。她惊呆了，低头瞧瞧自己，再抬头望望刘枫，腿一软跪在雪地里，不住磕头，“主子！这……这怎么生受得……？”没说完便被刘枫提溜起来，“就说我说的，打明儿起，值夜的一律加斗篷，天晓得，宫装是好看，可这深更半夜的，天仙儿似地给谁看去？”迈开大步便往前走，小宫女抹着泪儿一路追。两个女兵互望一眼，尽是感动。
　　一旦过了这道门，那便是大楚国的后宫了，里头再没旁的男人，就连太监也没有，刘枫借口阉人太过残忍，坚决不用太监，其实是受不住心中那股恶心，从前书里看来的，都说太监阉割后会自带一股纯天然的尿骚味儿，想想就……恶！
　　因此，除了楚王本人，大楚后宫里头只有三种人，嫔妃亲眷，宫女仆妇，鸾卫女兵。总的来说，都是女人，活脱脱一个女儿国，连耗子都是母的，也算是大楚国一道独特的风景，不比满眼的阉人赏心悦目？
　　进了门没走几步，却见罗秀儿一身铁甲戎装，一领大红披风，带着一队女兵按剑走来，想来是在巡夜查哨。瞧见刘枫登时欢喜道：“殿下！这么晚？正想着明儿向你请假呢，可巧遇见了，那便刚好给我批了吧！”
　　“请假？怎么啦？”刘枫心疑，罗秀儿正宗的军人世家出身，虽然在自己面前依然一副邻家小妹的模样，可真要办起差来，作风既严谨又硬朗，就是生病也从没请过假。
　　面对大王的询问，罗秀儿也是一脸迷茫：“我也不晓得，刚才家里来的信儿，娘让我明儿陪着爹爹办差去，一步也不许离开，我正没谱儿呢，爹爹到底办啥差事要我来帮衬，殿下你告诉我呗！”
　　刘枫登时一阵恶寒，至于嘛，管到了这个份儿上，罗家母老虎真不是盖的！他忍着笑答道：“没啥大不了的，小事而已，明日你去就晓得了……”说完赶紧脚底抹油，急得那小宫女可劲儿地追，独扔下罗秀儿一脸纳闷。
　　一路穿庭过院，到了一处三岔口，刘枫拐往左边走，那小宫女连忙赶上怯怯道：“主子慢些个，娘娘吩咐的，这几日小公主闹得忒凶，怕难安歇，请主子移驾姜美人宫里歇息……”话没说完，果有一声婴儿啼哭乍然响起，在寂静的夜里格外刺耳。
　　刘枫笑道：“哟！这就闹上了，走，瞧瞧去！——你愣什么？要挪窝儿也得照个面儿不是？你还小，不懂，见个面儿，聊上几句，女人心里头就暖和了，睡觉也踏实。”
　　小宫女一脸仰慕：“主子真会疼人！娘娘可有福气！”
　　“可不是么？找男人就该找这样的，会疼人！——你学着点儿，将来管用！”
　　小宫女红着脸蛋不敢吱声，鹌鹑似地跟着一路来到馨夫人的正寝大殿。
　　透过大楚长公主殿下的嚎啕哭声，便听见林子馨开腔：“不是我说你们，三四个奶妈子连个娃娃也照料不好，真不知你们自己怎么当的娘！——孩子给我！”
　　刘枫笑着走进去，果见几个仆妇红着脸讪讪地将孩子递给林子馨。
　　淡淡灯光下，林子馨斜靠在榻上笼着锦被，露出半身月白色的软袍，接过孩子要哄，忽然瞥见刘枫进来，一愣问道：“殿下怎么来了？紫菀没跟你说么……”眼角余光望见小宫女还裹着刘枫的螭龙纹斗篷，登时不满道：“好个没规矩的丫头！——还不快脱下来！”
　　紫菀吓得忙不迭跪下，三两把剥下斗篷双手托得老高。刘枫走过去坐在床沿，笑道：“瞧你，这是做什么？是我自己要来看你，斗篷也是我硬给她披上的，你对下头太严了，这不好，该学学月儿，多体恤下头的难处。——你叫紫菀？好嘛，不愧是女神医，起了个药名儿，没你事儿了，下去吧。”
　　紫菀如释重负闷头就跑，没跑两步想起斗篷还在手上，进退两难，急得冒汗。
　　听刘枫提及明月，林子馨哪敢接口辩解，白了小宫女一眼，笑道：“瞧你吓得，至于嘛，平日我不疼你么？小没良心！——搁桌上吧，你们也下去。”
　　“是！谢主子！娘娘！奴婢告退！”紫菀放下斗篷，赶紧和几个仆妇倒退出屋，带上了门。
　　门一关上，林子馨立马将女儿往床上一搁，反身搂上刘枫的臂膀，撒娇道：“尽护着她，看上那丫头了？”
　　刘枫正伸着指头逗女儿——打他一进屋小家伙就不哭了。随口问道：“哪个丫头？”
　　“就我宫里这个，紫菀啊！”林子馨眨眨眼，轻言细语地笑道：“你若喜欢，便收了她，算我送给你。”
　　刘枫扭过头来一脸苦相，没好气地说：“我说你这人怎么回事儿？硬塞了一个还不够？上瘾了还是怎么的？别以为我不晓得，姜霓裳是怎么到的前线？没你点头，哪个胆大包天的敢千里迢迢往我营里送女人？”
　　林子馨委屈道：“你才作怪呢！有得吃还不好？——你还道自己是占山头的红巾大帅？如今可是一国之君啦！你瞧瞧这后宫里头，就我和霓裳孤零零一对儿，冷冷清清地像什么话？不知道的还以为我是罗夫人的妹子呢！你就不顾我名声？”
　　刘枫望着她一脸的委屈，心里直犯嘀咕：我勒个去！哥守身如玉忠贞不贰咋就成缺点了呢？不由呐呐地道：“那照你说……这事儿怎么办？”
　　“选秀！”
　　“不干！”刘枫直摇头，“一国之君不假，可你也不看看这国才多大？小家小业的就学人家搞腐败？不成！”
　　林子馨急了，拍床板儿叫唤：“腐败什么腐败？就靠我们姐妹俩儿，你还要不要生儿子了？！”
　　“哈！你可说出来了！”刘枫笑呵呵地点她鼻子道：“难怪脾气爆的很，跟你说过多少次，女儿我也一样疼，怎么就听不进去？”
　　林子馨抱起女儿一阵伤心，“那能一样吗？堂堂楚王，连个子嗣都没有，还不充实后宫，外人知道是你不肯还是我不肯？不定怎么编排我呢！——罢了罢了，只怨我自个儿不争气，生了个丫头！”说着说着竟哭了起来，怀里的小思月也咧开小嘴一起帮腔。
　　刘枫一个头两个大，忙不迭劝道：“哎！哎！怎么就哭上了就？——好了好了，宫里没有王妃，就数你最大，这事儿你自个儿看着办！——先说好了，一不准强迫，二来最多再加两个，给你凑出一桌牌来，多半个都不行，听见没有！”
　　林子馨破涕为笑，原来竟是假哭，调皮地道：“瞧你说的，哪里来的半个？还强迫呢，不知道自个儿俊着呐，你信不信，我一句话就能把紫菀那小丫头片子乐晕过去！行了，这事儿你甭管了，我做主，你就等着洞房吧！——对了！这两个名额可不能把雨婷妹妹算在内，她王妃的位置你也不许动了，否则我可跟你急！”
　　“急吧急吧，你不急我先急了，这叫什么事儿！”
　　刘枫悻悻起身，在她额头轻轻一吻，“瞧瞧，大半夜了都，好好歇了吧。”抱过熟睡的女儿送去厢房给奶妈，回来又往翘臀上轻轻一拍，“往里挪点儿，我也不去找霓裳了，没的扰她清梦，就歇你屋里眯一会儿也对付了。——笑什么？正经睡觉！明儿还要起一大早呢……喂！听见没有，说你呢，手往哪儿放？不害臊！——哎呦！”


第二百零一章 【兄弟重逢】
　　天过五更，鸡鸣三唱。林子馨睁开眼时，见刘枫早已醒透，坐直了身子，呆呆抚摸着左颊上的伤疤出神。她没说什么，只是靠过去搂住他，在伤疤上轻轻一吻。刘枫僵硬地笑了笑，将她按回被窝儿，自己披衣起身，回头又替她掖紧了被角，“早着呢，再睡会儿。”女人嗯了一声，乖乖闭上眼睛。
　　刘枫一如平日，先在庭院里走一路伏魔棍法，发上一身热汗。小紫菀也起一大早，侯在边儿上递巾递水，又侍候刘枫用早饭。算算时辰差不多了，进去同林子馨打声招呼，又抱了抱小思月，刘枫便上马出宫直奔军营。
　　此时大雪已停，天色还朦朦胧胧泛着一层冰雾。几个扫雪的兵士望见楚王带着侍卫驰来，忙开营门迎进来，一面又飞报中军。乔方武已点齐五百龙牙亲兵列队相侯，刘枫领了人马便自东门出城，前去迎接两位国宾。
　　一路上，楚王面色深沉，不苟言笑，乔方武闷头紧随，也没敢言声，随行将士更是默行疾趋，咳痰不闻。气氛多少有些沉重。
　　穆文投入永胜军。这个消息刘枫两年前就知道。还知道他作战勇猛，悍不畏死，很快便在义军中崭露头角，又曾冒死从包围中救出了大帅孟大牛，遂被其收为义子。由于孟大牛一家老小起兵前就被害了，膝下并无子嗣，因此穆文是名副其实的“少帅”。
　　故人旧友能有这番成就，刘枫是打心底里高兴。同时却也深深知道，穆文之所以打仗像疯子般不顾性命，真正的原因是什么。
　　对此，他心里唯有愧疚二字。当年张翠儿的死，不仅是刘枫脸上的一道伤疤，更是扎在心头上的一根毒刺，如今他也算是杀人如麻了，可是，张翠儿那苍白而凄美的面容，却始终清晰刻在脑海里，不时闪现，挥之不去——就像伤疤，永远也无法抹去。
　　怀着怅茫的心绪，刘枫站在广信城东十里处的官道上。虽然身后是五百名龙牙铁骑，可他只觉得自己像是个等待判决的死囚，焦急惶恐，忐忑不安。昨夜辗转苦思，最终他还是决定不用仪仗，微服相迎，摆足低姿态，生怕穆文觉得自己趾高气扬，盛气凌人，就连亲兵也不披甲胄，轻装相随。
　　在他眼里，来的两位贵客都是“自己人”，不用王驾才显得亲热熟络。
　　午时刚过，前方扬起尘土，两支五百人规模的队伍缓缓开来。当先两杆大旗，一面是逐寇军的血焰战旗，另一面，则是永胜军的“胜”字旗。
　　无颜军、永胜军以及青莲教，这三方势力与楚国并不接壤，是由刘枫派出海船队将他们从海路上接来的。船在番禺靠港，刘枫又备下马匹和向导，一路食宿安排也尽善尽美。
　　不过刘枫并不知道，其实穆文早已私下里来过楚国，并且在半道上还救下了明月。那一次，是因为无颜军表明了自己逐寇北军的身份，孟大牛希望得到无颜军的帮助，这才派遣穆文来楚国与刘枫接触，寻求支持。
　　可是一伙人偷偷穿越整个扬州，一路躲藏伪装，自然走得不快，穆文赶到楚国时，刘枫正好出征察合津，两人就此错过。穆文没敢进城，就在广信郊外苦等一个月，后方又军情紧急，最后只得打道回府。
　　这回，他是第二次来了。
　　两厢渐近，刘枫打量起这两路人马。
　　左侧的无颜军士壮马肥，骑兵们甲胄鲜明，鞍鞯齐备，手举银刺枪，背挂黑铁盾，整齐划一，军容极盛。这些刘枫全没在意，他只是不错眼地细看他们的神情——一个个面凝寒霜，目绽冷芒，浑身散发着阴森的杀气，凝视他们的感觉，就像是捧着薄纱包裹的绝世宝剑，虽未触及锋芒，却依然担心割破手掌，果然是身经百战，百战余生的精兵锐卒。
　　刘枫毫不怀疑，只要一声令下，即便面对百倍强敌，这些骑兵也会不加迟疑地纵马冲锋，死战到最后一人。
　　楚王殿下不禁感慨：不愧是当年的天下第一铁骑，姐姐果真治军有方，堪比任何当世名将。
　　相比之下，永胜军明显弱了一个档次。当然，此次出访代表了本方势力的脸面，随行护卫肯定是挑了又挑、选了又选的精锐翘楚。刘枫相信，永胜军的这支部队也绝非弱者，队伍四周溢散出来的一股彪悍之气就是明证。
　　可即便如此，他们却少了无颜军的一种气质——冷漠。对敌人、对自己、对胜负、对生死的冷漠。
　　缺了这种由内而外的气质，哪怕装备再精良，纪律再严明，单兵战力再强，军队也会受到外界的负面影响，无法在逆境中发挥出应有的实力，更无法在绝境中将战斗力保持到最后一刻。
　　举个简单的例子。如果将永胜军的这队人马放在信丰县的小渔村里，代替忠武营对抗北岭军的两万狄骑，他们可能开局干得比忠武营更好，可是绝不可能像忠武营那样坚持到最后一刻也不崩溃。
　　这种差距已超脱了实力的范畴，与部队的士气斗志也全不相干，说穿了，就缺俩字儿——“军魂”！
　　没有魂魄，再强大的军队也只是一群精兵，而不是一支强军，两者不啻天壤。——这个道理，说来简单，却绝不是每一位将军都懂的。
　　宾主相逢，三人互施礼节。李天磊是个四旬年纪的壮汉，身形魁梧，样貌威严。他打量着眼前与自己一般高大的青年，好一会儿才露出满意的神色，右腿一撤行了单膝跪礼，“臣无颜军李天磊，参见大王。”
　　无颜军虽是独立势力，但奉的是逐寇军名号，军主刘彤又接受了“铁骑公主”的封号，各项军事行动也与楚国基本保持一致，因此向刘枫行的是君臣之礼。
　　刘枫赶紧扶起他道：“快快请起！你是李寒营主胞弟，论辈分也是我的舅舅——不不，父王是父王，我是我，名分什么的我不管，我只知道刘彤是我姐姐，你是我舅舅，你们受了委屈，还守着逐寇大旗，我们便是一家人！今日我悄悄的来，便是外甥见舅舅，就要先叙亲情，来日再议国事嘛。——姐姐她……还好吗？”
　　李天磊想象过很多次这位楚王到底是何等样人，可他一没想到对方会亲自迎接，更没想到他会主打亲情牌，一时有些不知所措。听着刘枫言谈如说家常，句句体贴入微，说到心坎上，想起自家处境，心里登时一阵酸热，很有些感动的说：“有劳殿下挂怀，彤儿她好得很，精神头足，火气也旺，哪天不得挑上三五个刺儿头松松筋骨？——那丫头面儿上不服你，可心里疼着你呢！私下里常常念道你，说你干得漂亮，给咱逐寇军争了大脸。”
　　他忽然压低了声音，沉沉甸甸地说道：“殿下，我们都是些没出身的人，你能这样待彤儿，这样待无颜军，足见你的仁厚旷达，我们承你这份情！我倚老卖老说句心里话儿，彤儿能耐再大，她终究是个姑娘家，这担子，还该你来挑才是，谁让咱们是爷们呢？这些年……她太苦了，我这做舅舅的，心疼呐！”
　　铁铸的汉子说着说着眼眶红了，他自己也不知道为何一见面就会说出这样一番肺腑之言来，可眼前的青年就像有一股魔力似的，轻而易举地就破开了他的心防，让他生不出一丝戒备。
　　“舅舅放心，外甥理会的。姐姐不容易，我这做弟弟的哪有不心疼的？当年父王亏欠的，我一定代他还上！”刘枫用力拍了拍他的手背，没有再说什么。转而面向立在另一边的穆文。
　　四目相接，这对曾经的挚友就这样互相望着对方，不说不动，形同两尊雕像，就连时间都好像凝固了似的。
　　蓦然间，无数的往事如潮水般从眼前涌过，曾经无忧无虑的童年欢乐，多年来一起逐猎山林的真挚友情，携手并肩共抗强敌的敌忾义气，都像是一场接一场的梦境，最终定格在张翠儿垂下手的那个瞬间。
　　这才过去多少年，沧海桑田，世事变幻，个人的命运如同浮萍般随波逐流，起伏无定，真是渺小而无助，更加无法回头。哪怕你是称霸一方的王者，又或是手握重兵的将军。
　　刘枫望着穆文，银甲锦袍，威风凛凛，可刘枫只觉他是如此苍老而憔悴，那两屡雪白鬓发刺得他心痛如绞，近乎本能的张开双臂走过去，“文哥儿！”
　　穆文退了一步。这一步，像是踏落了一条深不见底的鸿沟，让刘枫僵立在那里，再难寸进。
　　“在下永胜军穆文，见过楚王殿下！”
　　穆文尽可能保持镇定和冷漠，可颤抖的声音出卖了他，他又何尝不是心神剧震，激荡难平呢？
　　刘枫脸色惨白，他终于等到了穆文的答案，也终于明白：往事并不如烟，最终……尽化尘埃。
　　“少帅一路辛苦……”刘枫语塞难言，发现自己再怎样伪装，在他面前却无法带上虚伪的面具，心中一横，索性放开了说：“嘿，我们回不去了，是吧文哥儿？”
　　穆文盯着他看，并不作答。刘枫淡淡地笑，“咱们也不必再回去，重新开始！从打猎开始！——瞧见没有？好大一只猎物正杵在那儿呢！”刘枫手指北方，为他指出一只名为“大狄”的猎物，“当年，你我联手杀过野猪，猎过猛虎，如今我要屠龙！你来不来？”
　　穆文神色一动，那是一种摸黑走路的人忽然望见明灯时才有的神情，他眼望北方，沉思良久，似有感触：“知道我为何会来见你？——你打败了阿赤儿！可是他还活着！——很好！”
　　他转过脸来，凝视刘枫：“我会亲手杀了他！”
　　“还记得我们怎么认识？”刘枫迎上他的目光，微笑着伸出手：“不巧，我也想亲手杀了他！咱们再比一次！小心，当年是我赢了！”
　　“得瑟什么？咱们走着瞧！”穆文满面不屑。两只大手却有力地握在一起。


第二百零二章 【可怕之处】
　　楚王陪着李天磊和穆文，三骑并马入城。——按规矩，每位代表除随员外，只带护卫百名，余部城外驻扎。及至城下已是黄昏。
　　一进城，往中央大街上一走，李天磊和穆文的眼睛就直了。街道两侧各栽一排大树，笔直整齐一插到底，既庄严又气派。时值冬尽开春，花树未发，新芽未吐，偏生昨夜下一场好雪，染得枝梢银装素裹，煞是好看。
　　放眼望去，大街小巷皆是店肆亭阁，鳞次栉比，栋宇连云，大片房顶黑瓦衬着白霜，一轮残阳缓缓西沉，映雪生晖，满是暖暖的橙光。数不尽的百姓穿梭其间，男人们散工回家，女人们呼子归巢，三五个聚友小酌，七八个联袂赴宴，满眼皆笑脸，入耳尽欢声，纷纷攘攘，热热闹闹，竟有十里繁华的兴隆气象。
　　对于这些见惯了折戟断矛、破瓦残垣、腐尸白骨的人来说，这样平凡而温馨的场景具有一股强烈的冲击。不禁永胜军的战士看呆了，就连无颜军堪称视死如归的骠营铁骑也不禁动容，望眼万家团圆，耳听欢声笑语，不知勾起多少追思和憧憬，许多战士的眼眶都湿润了。
　　望见楚王人马过来，百姓们自发地让道两边，并不跪地，近的鞠躬问安，远的挥手欢呼，到处都是“大王、大王”的真诚问候。不少孩子追着刘枫的马儿嬉笑奔跑，父母也不阻拦，只是微笑。更有些身强力壮地小伙子，捋袖挽臂展示肌肉，一路追问楚王啥时候扩军招兵。
　　李天磊看着刘枫微笑谢绝一筐鸡蛋，却从一个小女孩手中接过了一朵野花，不觉有些哽咽地道：“家富人足，便是王道乐土，怎不叫人归心属望？殿下您……了不起啊！”
　　穆文想到自家地盘打得稀巴烂的惨样，想起自己举着招兵旗满大街鬼影都看不到的凄凉，忍不住疑惑道：“你开国才一年，又有大半年在打仗，怎么能……治理得这么好？”
　　望着眼前看不厌的盛景，刘枫也很有些感慨，他将那朵野花随手插在发鬓上，引得百姓轰然欢笑，说道：“你们瞧，外头管我叫‘魔王’，可他们才不怕我哩。没啥了不起的，真的，其实我只做了一件事——蠲免钱粮。凡我楚国治下，千家万户，百行百业，开国元年我不收一文钱的税，今年只收一成，明年再加一成，以为永例，再不加赋。——今后新纳入版图的，也按这一二三的规矩办。”
　　两人同时张嘴想问，刘枫笑着抢先说：“我知道你们想问什么，不收税哪来钱粮练军养战，对么？头一年，我完全靠抢的，《杀夺令》你们都听说过，私产归杀人者所有，可是，公帑官田却是我净赚的，还有那些失踪的，潜逃的，投降的，这些人的私产也是归公的。你们或许没有想到，《杀夺令》还有另一个好处，不管打多少胜仗，占多大地盘，我不用给军队发一文钱奖赏，《杀夺令》摆在眼前，要赏自己去杀去夺嘛！不知节省多少军饷。”
　　两位二把手都没说话，可内里都上了心，他们着实没想到《杀夺令》除了激励将士外，竟还有这许多好处，心头不觉痒痒的，琢磨着怎的将这法宝照搬回去，对景处应是一般的管用！
　　刘枫又说：“熬过了第一年，接着就好办了，你们别看我抽成少，可我的税制变了，摊丁入亩，不收人头税，只收土地税！这笔帐好算的很，富人多交，穷人少交，民富我更富，民强我更强，不仅百姓安乐，上下熙和，税收总数比旧制翻三倍！想不到吧？至于那些无田无产的流民，我便打发他们开荒去，垦出的荒地全归自己，开多少有多少，三年内一个子儿都不用交。就这么简单！——哦，顺带说一句，不收人头税，又能吃上饱饭，老百姓就会玩命的生孩子，二十年后……不知冒出多少好汉来。”
　　李天磊和穆文一听都笑，笑着笑着却笑不出来，嘴巴张得老大。
　　刘枫手指着前方百姓，意气风发吐气扬声：“你们看到的一切，不是我的功劳，都是他们自己用双手创造的，他们也会用自己的双手拼死保护。老百姓一旦尝过了颠沛流离，忍过了食不果腹，捱过了朝不保夕，有朝一日重获太平年景，自然倍加珍惜，谁想夺了去，哼哼……牂柯郡是我新收的地盘，你们信不信，就算我全线撤防，察合津也别想再拿回去——先问过他们乐不乐意！河山之固在德不在险，所谓人心思定，民心可用，就是这个道理。——你们说，这很难吗？”
　　两位百战沙场的厮杀汉对视一眼，同时咽口唾沫，他们忽然意识到，原来，这才是楚王真正可怕的地方！统军也好，治民也罢，刘枫总在细微处一点一拨，就能一瞬间把他们的力量完全爆发出来，不练可出百战强兵，无为尽收敢死之民，这是了不得的手段啊！
　　刘枫看着他们的表情，诡秘一笑：“这都是我的秘密，可不是见谁都说的，舅舅和我是一家人，自不待言。穆少帅，告诉你这些，是本王的诚意，请你转告孟大帅，楚国诚邀永胜军加盟，忠勇军的境遇你们看到了的，本王向你们保证，一切待遇与之同例，你们的内务，我不过问，也不干涉，只要永胜军在协同作战时服从指挥，当然，我绝不会视你为弃子，战后所得我也决不含糊。你大可去问忠勇军的江梦岚，看我刘某人说的是真是假。”
　　穆文沉思不语，他心里清楚，刘枫此举，是在反狄联盟中再建立一个小联盟。忠勇军一向以楚国马首是瞻，无颜军更是穿一条裤子的主儿，只要自己再一点头，七家里便有四家抱成了团儿，察合津注定是孤立无援的，而大华复国军就算和青莲教联手，也绝不是这个小联盟的对手。
　　前有忠勇军的榜样，后有无颜军的诱惑，其实孟大牛原本就倾向楚国，临行前有过关照，希望与楚国交好。心存此念，又想到小联盟会对此行带来的巨大利益，穆文登时心动，抱拳道：“殿下美意，在下定当回禀父帅。——只不知，殿下为何抬举我永胜军，而不是青莲教呢？据我所知，楚国与青莲教也曾联兵作战，是有交情的，如今舍近求远，弃亲就疏，又是何故？”
　　刘枫闻言朗然而笑，笑歇后眼望穆文，目光又直又亮，慢条斯理地说：“其一，青莲教以术惑民，暴敛信徒，为我所不取；其二，青莲圣母已至多时，礼数虽全，却至今未有格外亲近之意，我疑其倒向了复国军；其三，青莲虽近，于我却无甚助益，永胜虽远，却是我姐姐的近邻，我希望在她需要的时候，身边能有人代我照应，毕竟，我的兄弟在永胜军，哪怕他不认我，可我深信他不会坐视不理。——本王的回答，少帅满意吗？”
　　穆文不语，只是盯着刘枫的眼睛，目光澄澈而平静，依稀仍是从前刘家屯的那个小兄弟，心中也不禁一软，叹口气道：“知父莫若子，父帅一向敬重楚王殿下的人品韬略，量来也不至于有甚差池。也罢，在下身为人子，便替父帅应承殿下，今后永胜军便是楚国最坚定的盟友。”
　　李天磊大喜，猛拍他肩膀，“好后生！当机立断，是条汉子！——放心，今后有事，无颜军也决不袖手旁观！咱们守望互助，吉凶相救，戮力同心，共抗强敌！”
　　穆文仿佛了却一桩大心事，展颜笑道：“远亲不如近邻，就等李帅这句话呢！”
　　“得了诶！”刘枫伸双手一边儿挽一个，大笑道：“有你们二位帮衬着，这戏台子也就结实了，余下的几位，可得乖乖看咱们唱戏喽！”
　　三人相视大笑。盟中之盟就此成型。
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　　楚王带着两位国宾来到驿馆，说道：“已略备水酒，为二位洗尘。”安顿下随行卫士，打发乔方武领兵回营，宾主三人携手往正堂走。
　　及至门前，刘枫偏身让手，李天磊和穆文便走前头，忽见一位美貌贵妇满面笑容下阶相迎，一身白狐裘衣，一领灰鼠披风，腰系马尾钮带，足蹬鹿皮小靴，一身利落，十分热情。开口就道：“这位便是舅舅吧，子馨有礼！”说着深蹲一福。
　　李天磊愣了片刻，才明白眼前的女子竟是楚王夫人，忙不迭回礼，“这……这怎么使得？末将……夫人快请起，不要折杀了末将……”
　　刘枫在旁笑着拦住，“哎！舅舅莫动，自家外甥媳妇儿的礼，受得！——把思月抱来，让舅爷爷好好瞧瞧！”
　　紫菀抱着小公主出来，往李天磊怀里一塞，堂堂七尺大汉当场就慌了。——他这双有力的臂膀搂过娘们，也勒死过敌人，何曾抱过孩子？登时浑身僵挺，腾腾冒汗，一动不敢动，只把两只铜铃般的大眼睛瞪圆了去看，见小女娃裹在绫罗襁褓里，脖子上挂一条锦缎围涎，粉雕玉琢，十分可爱，还挥动小手冲着自己唧唧格格笑，当真是越看越欢喜，忍不住扮个鬼脸逗她，冷不防被大楚长公主殿下一把揪住胡子，疼得哇哇直叫。
　　众人一起大笑起来。就连穆文也不禁莞尔。忽然想到这样一来便是刘枫的家宴，自己这个外人多有不便，寻思着找个什么借口避席而去，不料一闪眼林子馨已来到自己面前，插秧般拜了下去，“多谢恩公救命之恩！”
　　这下轮到穆文慌了，呐呐道：“这……这话怎么说的？在下何时有过这份善缘？夫人兴是认错人了吧！”
　　林子馨拜了，起身又福了一福，笑道：“错不了，就是穆大哥你。还记得当年山阳镇吴员外的独生子么？”接着便将当年刘枫与穆文联手杀死恶霸，救她于危难的事儿分说了一遍，“穆大哥认不得我，那是没见过我面，——谁叫我让人塞麻袋里了呢？可我认得大哥你啊！救命恩人还能认错了？——要不，我怎的嫁给了他呢？”说着娇俏地一指刘枫，刘枫哈哈大笑：“文哥儿！好人有好报啊！”
　　穆文目瞪口呆，他哪想到这般的机缘巧合，当年相救的姑娘竟成了刘枫的夫人，三人还会在分散多年之后，在此时、此地、此情、此景之下复又重聚，真是命运难料造化使然了。
　　穆文又唏嘘又感叹，不知不觉忘记了恩怨，猛一扭头叫道：“靠！姑娘咱一起救的，我哪点比不过你这丑鬼？她怎的成了你婆娘！？”说完惊觉不对，彼此兄弟之情已断，这话怎么说的？可话已出口，却是收不回来了，怔在那里有些不知所措。
　　“这就叫手快有，手慢无……”刘枫装作没看见他的窘样，笑呵呵走过来把住他胳膊，摇头晃脑地感慨道：“人呐，真得讲点缘份！——请吧，我的恩公爷！”


第二百零三章 【真人露相】
　　这一席接风家宴，楚王殿下难得摆回阔，合浦贡来的水八珍，五岭出产的草八珍，十万大山捕获的禽八珍，层层叠叠摞了三层，硬凑出大半桌满汉全席，独缺一样驼峰。这桌席面，若是搁在广信城最大最火的醉仙楼里，少说得有这个数——五十金。
　　李天磊是长辈，好死赖活地被推在了主座，刘枫和穆文各坐一侧次席，林子馨陪在丈夫下首，夹菜进酒，十分殷勤。紫菀执壶把盏，侍在一旁。
　　李天磊今天真的很高兴。楚王殿下白手起家，四年光景便缔造出偌大一个楚国，文才武略那是毋庸置疑的，一路上的所见所闻，一席话的言谈交流，让他更加确信了这一点，此子果为人中龙凤！
　　可是，为人君上者，有雄才却未必有龙德。他的人品秉性如何，却不是简简单单的几封信就能看出来的，他非得亲眼辩一辩才成。这是外甥女儿刘彤的意思，同时也是他此行最重要的使命。外人眼中两军已是一家，其实不然——刘彤愿意归附楚国，无颜军也愿意效忠刘枫，可绝不会仅仅因为他是嫡子。
　　稍一接触，如沐春风。李天磊与刘枫相处，非但感受不到霸王嫡子、宗主国君那种高高在上的颐指气使，反倒像亲人团聚般又温馨又自在。他感觉得到，对方也是亲情流露没有半点作伪，那关切的眼神、殷勤的态度，真诚的口吻，都是装也装不像的。更不用提楚王夫人携长公主亲临驿馆接风洗尘的殊荣，那绝对超越国宾规格，完全是迎接至亲长辈才有的礼遇。
　　这一切，都让这位戎马半生的沙场宿将感受到了家的温暖。
　　李天磊可以肯定，刘枫是真心敬重自己，真心为远方的姐姐担忧，他眼里只有血脉亲情，没有嫡庶之分。就是这份心意，对无名无份连庶出都不如的刘彤来说，比什么都看重！同时，楚王会如何对待自己这位姐姐，更是无颜军三万将士是否归顺的唯一标准。
　　刘枫给出的答案，让李天磊满意，更让无颜军每一名将士满意。他此行的使命，完成了。
　　心怀大畅，这顿饭真是啖肉饮酒，放开了吃喝。左一杯右一杯灌酒，杯来口干，来者不拒，没人敬酒时他自己也会连干三杯。也亏得他酒量如海，席面上就属他饮酒最多，偏偏最清醒的还是他。
　　对面林子馨略陪数杯，不觉酡颜润颊，三分醉意更添娇艳。刘枫和穆文哥俩早已喝得眼饬耳热，舌头打结，可偏又絮絮叨叨说个不停，一来二去难免扯出当年的那件伤心事来。
　　李天磊是个面醉心不醉的主儿，听着听着全明白了。他面目粗野，恍若赳赳匹夫，其实内里却是个精明人，否则他也不会被刘彤派来干这份差事，那可是动脑子的活计。
　　明白了这场恩怨，李天磊不胜慨叹，暗呼造化弄人之余，又不免生了解怨之心。不成！外甥如此赤诚待我，我好歹为他去了这桩心病！
　　他耳听眼看，刘枫和穆文其实感情极好，又都是重情重义之人，即便阔别多年，彼此却从未忘记过对方，他娘的，都是顶天立地的好汉子，为了个女人反目为仇，太他娘的不值了！
　　他心里这么想，嘴上却不会这么说，从穆文的斑驳两鬓他已看出苗头——这是个痴人呐！若是对他说什么“兄弟如手足，女人如衣服”之类的话，他当场就会翻脸。
　　于是，李天磊想了想，心中有了定计，装作大醉模样，一把揪住穆文衣领，骂道：“后生！我道你是条好汉，不想却是个孬种！——给爷闪一边儿去！”大手一甩，呼啦一下将他扔去了屋角，摔得四仰八叉，好生狼狈。
　　好端端的，谁料他说动手就动手，刘枫瞪大了眼，不知所措，林子馨和紫菀失声惊呼，吓得花容变色。
　　穆文急了眼，一个鲤鱼打挺跳将起来，“放屁！老子随父帅南征北战，一不要命，二不怕死，大小四十余战，哪次不是冲锋在前？几死几生，何时钻沙了？你凭什么说我是孬种？”边吼边扑上来反击。
　　李天磊面带冷笑，瞅准他来势，单掌一抓捏住他拳头，另一只手往他手肘上轻轻一推，登时反拿住了关节，咚的一声将他按在桌上，脸就扣在一盘红焖熊掌上，活像被熊抽了一巴掌似地，满面汤汁，挣扎不起。
　　刘枫大感惊异，李天磊这招抓腕擒拿简单至极，可也干净利落至极，眨眨眼的功夫，一个照面制住了穆文，这是什么实力？穆文可不是庸手，从前便有功夫底子，后来跟着孟大牛学艺经年，自身又惯战沙场，身经百战，青州熊军的渤海督帅被他三合斩于马下，在李天磊手下竟走不过一招半式？
　　李天磊自己心里清楚，穆文的本领不如他是事实，可差距也绝没有那么大，谁让穆文真醉遇上他个假醉？又被激得含怒出手，失了进退，这才一招失了风。二人真要公平放对，自己要胜出也是百招之后的事儿了。
　　穆文被他反手按在桌上起身不得，又羞又怒，虎吼连连。
　　刘枫慌忙劝道：“舅舅你喝醉了！都是自己人，千万别伤了和气！——紫菀别愣着，快去拿醒酒汤来！”
　　李天磊仰天打个哈哈，“好外甥儿莫管，今儿老子偏要教训这忘恩负义的小兔崽子！——不服气是吧？好！你听着！当年你婆娘被鞑子抓了，就凭你救得回来？——你摇头，好，算你有几分自知之明！——我再问你，明知救不回来，去了也是送死，你还会不会去救？”
　　穆文浑身乱挣，大叫：“废话！当然要去！死也要救！”
　　“好！这还像个爷们！”李天磊声音放沉，森森说道：“你确实去了，却活着回来，知道这啥意思么？——你欠了我家外甥一条命！你认不认？”
　　穆文登时语塞，冒出一身冷汗，酒倒醒了三分。刘枫和林子馨也琢磨出味儿来——舅舅是在帮大忙呢！
　　“我……认！”穆文从牙缝里挤出这俩字。
　　李天磊不容他思考，紧接着喝道：“认就好！欠人性命便是受了天大的恩惠，这是头一条；咱顺着往下说，我家外甥欠你的还是怎么的？非得陪着你出生入死杀人救人？到底是你婆娘还是她婆娘？受人援手，又是一恩，你认不认？”
　　“……认”穆文已渐渐停止了挣扎，脸上酒气全消，青白的可怕。
　　“说句不中听的话，就算没救出人来，就冲我家外甥出了手，你也得磕头拜把子，从此两肋插刀二话没有，你倒好，人救出来了，你不记他好，反怪他没除根？告诉你，往大里说，你婆娘死，那是她没福分，往小里看，她就死在你面前，你他娘的自个儿护不住反倒怪别人？”这番话李天磊说的又快又急，穆文只听得浑身发抖，无言以对。
　　“君子感恩，小人记仇，这道理你不懂？”李天磊语带不屑地道：“亏你自称好汉，身受援手救命的大恩，不记恩，只记仇，你长人肠子了么你？——杀你婆娘的阿赤儿，我家外甥孤军弱旅硬抗十倍强敌，狠追猛打，连战连胜，杀得他溃不成军，身败名裂，不是为你家媳妇儿报仇？——你呢？你他娘的做过什么？好汉？我呸！叫我哪只眼瞧你这好汉？”
　　说到恨处，李天磊猛一扯手将他翻过身，抓住胸襟临空提到面前，喷他一脸唾沫地吼道：“男子汉大丈夫，是非分明，恩怨必报，你若硬要钻这牛角尖儿，那是你自己作孽，没人瞧得起你！——我就把这句话扔给你，仔细掂量掂量去吧！”说着再把他甩去了屋角，又跌了个四仰八叉。
　　这回，穆文不动了。面如死灰，失魂落魄，若不是胸口剧烈起伏，真像个死人一般。
　　刘枫急要过去扶，却被李天磊拦住，背对穆文冲着刘枫直眨眼，把着他手就往外拖，“好外甥，咱别处喝去，别理这孬种，没的辱没了自个儿——外甥媳妇儿，咱们走！”说着就把刘枫拽了出去。
　　林子馨看看刘枫，又瞧瞧穆文，一咬牙也跟着走了。独扔下穆文缩在墙角运气发呆。
　　一走出屋外，方才还怒气冲冲，威如金刚的李天磊，一转脸成了笑弥勒，“殿下，倚老卖老，多有得罪啊！”
　　刘枫一脸感激，竟有些哽咽地道：“舅舅说哪里话，可帮了我大忙了！”
　　林子馨也笑了起来：“舅舅这招当头棒喝真叫厉害，也就是您，换了旁人谁有这能耐？一招就拿了永胜之虎，张嘴便骂他七死八活，有这身手也没那份口才啊！——舅舅，您老真人不露相！真叫人佩服！”
　　李天磊哈哈大笑：“小丫头嘴儿就是甜——哎呦，夫人莫怪，瞧我这嘴，就缺一把门儿的！——到底喝多了。”他红着脸挠头，窘态可掬，十足十的憨厚相。
　　可事到如今，刘枫夫妇哪里还会信他是个“憨厚人”？一起笑道：“舅舅！你又装糊涂！——不管用啦！”
　　“呦，看出来啦，别声张！”李天磊表情夸张地凑过脸来，压低声音一脸神秘：“其实啊，在无颜军里头，他们都喊我军师的……”


第二百零四章 【平分秋色】
　　出了驿馆，楚王殿下趋驾回宫，先灌下两碗酸梅醒酒汤，紧接着便要听各路接待使的汇报。林子馨带紫菀径回后宫不提。
　　刘枫来到王宫主殿时，已是鼓交三更，殿内灯烛辉煌，四位大员已等候多时。武破虏稳坐不动，闭目养神，显得悠闲自得。罗三叔却背负着双手，来回踱步，似乎很是焦躁。周雨婷俏立窗前，望着翰空星海痴痴发呆，偶尔叹一口气。
　　最有特色的还属武若梅。这姑娘慵懒地蜷缩在椅子上，以手支颐，竖一卷书册，封面上赫然写着《洞玄子》，竟是一本有名的“房中术”著作，可谓古今房事之集大成者，乃是从林子馨处借来的正正经经的生理科普读物，绝非普通淫书春宫可比。但是，这也绝不是未出阁的黄花闺女可以当众阅读的，可她浑不在意，翻一页品一页，读的摇头晃脑津津有味，不时露出若有所悟的释惑神情，臊得周雨婷不敢回头，也引得罗三叔愈发焦躁。
　　今晚侍候的，依然是已有美人名分的姜霓裳，她端着茶盘穿梭来回，不时为几位大人提壶续茶，端盘送点。别的宫女都被打发得远远的。
　　刘枫自后堂转出，开口便笑：“又加夜班，过意不去！——霓裳，先给各位大人进一碗参汤，提提神！——坐啊！都坐下说！”
　　四位文武大员各归各位，依次坐了。——武若梅也放下《洞玄子》，慢条斯理地卷起书册，往袖管里一塞，面色如常，若无其事。周雨婷看得眉头直跳，为她掬一捧汗。
　　武破虏首先汇报：“彭万胜与从前大不一样，城府极深，臣试了七次，他毫不动怒，怕是气不死他了。——不过他太笃定了，这事儿有可疑，怕是找到了帮手，不是青莲教就是永胜军。”
　　“当是青莲教无疑，永胜、无颜二军我已谈妥，站在我们这边。”以刘枫对穆文的了解，李天磊的这次棒喝，九成九有效，想到多年心结一朝解，脸上不觉带出了释怀的笑容。
　　罗三叔一拍扶手发起怒来，“娘的！难怪蓬莲这臭婆娘翻脸不认人，当初我走时多殷勤，这回变了个人似的，我屡次暗示结盟，尽给我打马虎眼儿。——原来找着主子了，他妈的！”
　　这时姜霓裳端着参汤进来，头一份便给了罗三叔，笑道：“将军消消气，犯不着发那么大火儿，殿下在呢，总不叫她讨了好去。”
　　如今姜霓裳是有身份的，罗三叔不好驳她面子，道了谢便接过参汤，也不顾烫嘴儿，喝酒似的一口干了，一抹嘴空碗重重顿在茶几上。
　　刘枫满意姜霓裳的得体识趣，顺着话说：“可不是么三叔，我们前次不是已经议到了么，青莲教会投靠……”刘枫毕竟酒量不行，此刻头昏脑热，说到这里瞥见四位重臣都用怪异的目光看他，这才惊觉不对，失口叫道：“察合津！？你说察合津！？怎么是察合津呢？不是复国军吗？”竟有些语无伦次起来。
　　周雨婷摇头道：“确实意外了，没想到青莲教会投靠鞑靼人，兴许是复国军开的价码太低，又或者……”
　　“或者更糟糕！”武若梅忽然插嘴道：“我这边儿严若成也很可疑，他被我言语激挑，无意中漏出了口风，也说有帮手，所以很可能是……”
　　“三家结盟！”余者立刻反应过来，惊愕道：“察合津居然和复国军强强联手，再加青莲教……真是好险，幸好永胜军站在我们这边，不然我们可就被动了。”
　　刘枫也意识到情况比想象中严重，反狄联盟分化成两个阵营，己方虽是四家，可在实力上却是平分秋色，谁也压不倒谁，不禁叹道：“罢了，没有及时争取青莲教，我们漏算了一着。事到如今，也只好走一步看一步，双方还是均等的嘛，大不了就是均分利益，不占便宜也吃不了亏。——今儿还有什么特别的地方，一并说了。”
　　几位都摇头，还是武若梅接口，不冷不热地说：“复国军此来还送了一份大礼，如何处置，请殿下定夺。”
　　“大礼？有礼就收呗，那还有客气的？”刘枫说完，打了个酒嗝，赧然一笑：“喝多了。——怎么啦这表情？莫非是个烫手山芋？”
　　武若梅面色平淡地说出惊天一语：“比山芋烫手百倍！此礼乃是……”
　　此言一出，四座皆惊。刘枫倒吸口凉气，背上猛冲出一彪冷汗，酒登时醒了。
　　※※※
　　整个一月，海天一直在关注反狄联盟。——这场七方盛会瞒得过天下人，却瞒不了耳目遍天下的大狄皇帝。
　　其后一个月里，上京城的南门昼夜不闭，皇宫通宵不锁，荆扬二州的信使飞马流星般往返，少则三五份，多则二三十份，每天都有不同的情报入宫。海天一份份看，御笔批注后亲自归类，锁在一只紫檀雕云龙木箱内，他走到哪儿，小太监德顺就给他捧到哪儿，此人是普颜的干儿子，也是个心腹太监。就寝时箱子便放在床头，有时他半夜也会跳起来阅看一翻，弄得察丝娜也一惊一乍不得安睡。
　　初时，海天总是捏着密折愁眉不展，有时一个时辰动也不动，又有时看着看着，突然抓过笔来写写划划，然后就着灯柱烧成灰烬，谁也不知道他在算计些什么。可却看得出来，不是什么利国利民的好消息。
　　察丝娜悄悄叮嘱普颜留心皇帝的膳食，发现他这段时间进膳极不规律，有时一天只一顿，又有时连传两顿，然后第二顿时说“朕没胃口，饱了似地，撤了吧……”种种异状表明，皇帝心神怔忡，忧虑如焚，圣心难安呐！
　　察丝娜强压着担忧关照普颜：“知会御膳房，膳中添几味安心宁神的食材，有什么压箱底的好花样都使出来，告诉御厨，陛下多进一两，本宫便赏一两黄金！——千万仔细着些，可不能叫陛下瞧出来！哦，还有太医院，让太医令和太医丞早朝时在承天门候着，望一望陛下的气色。——记住！要装作偶然路过！”普颜一叠声地去了。
　　可是计划跟不上变化，才第二天情况又不一样了。皇帝龙颜大悦，一扫忧容，虽然没有迈出御书房半步，可一天传了六次膳，御厨当日捧了十几斤黄金回家，喜得他婆娘当场点头让他讨小的。
　　而这一天最大的不同，仅仅是御书房里多了个人，一个从天牢里提出来的钦犯。他的名字叫——陈霖华。
　　去年五岭大败，阿赤儿和速柯罗，这二位生还的督帅成了丧师辱国的罪魁祸首，被圣旨点名锁拿进京治罪。这是兴统一十五年最大的一桩案子，也是大狄开国以来最大的败仗，后果更是严重到了极点，理应严判。
　　但是，这不是什么光荣的事儿，又赶上海天实行以宽为政的宗旨，有意低调处理此事，下诏不予三司会审，转而交部议处。
　　主审官员却没有领会圣意，仅三日便做出决议，进呈御览。海天一看——“凌迟处死”。大怒，当场驳回去。次日再奏，改了“斩立决”，皇帝直摇头，不得不批上一句稍作点拨：“罪将二人皆为大族勋戚，岂可显戮于市？”
　　主审官一想，果然大有道理。——阿赤儿是虎军大督帅夜于罗的侄子，速柯罗是狼军大督帅朵里尔的女婿，如今荆扬二州都是钳制楚逆的最前线，确实不好太伤脸面，圣聪高远，圣心烛照啊！于是又改了“赐其自尽”，打算天一亮就送进宫去。结果天没亮就出事儿了。
　　陈霖华带着一大帮岭南鞑靼贵族，举着万民伞在皇宫前跪地请愿，恳求宽恕二位督帅，陈霖华泣血陈词：“五帅进剿亡其三，岂是一旅一帅之罪？十万族人活其三，岂非大智大勇之功？”
　　经过这伙人的大肆宣扬，上京的达官贵人乃至普通鞑靼人都知道了这样一个事实——
　　与楚逆正面交锋最多，杀伤对方最多，并且最终全身而退的正是这二位督帅。其余三位，都是一战而败，一败就死。相比之下，这二位不但活着，而且还打得有声有色，甚至在局部战斗中还占据过上风，这说明什么？
　　此外，楚逆大盛，横扫岭南之时，内无雄兵，外无强援，近二十万鞑靼人惨死在魔王手中，值此危及时刻，率领残部救援族民，顽强抵抗，在叛逆大军的重重包围中毅然入山，于死局中闯开生门，在绝境中创造奇迹，从魔王爪下生生救出了三万多鞑靼人。这又说明什么？
　　于是，一种怪异说法在大狄上层流传开来。——二位督帅有勇有谋，敢打敢拼，皆是深通韬略的将帅之才，五岭战役之所以败，完全是那三位督帅太废，拖了这二位的后腿儿，要是他们不来捣乱，这仗指不定就打赢了！
　　这场风波起起落落折腾了一年多，却始终判不下来。这种说法反而越传越广，说这话的人地位也越来越高，到最后，就连右相国黎昕照也帮着他们说话，劝说皇帝：“万不可加罪于功臣，此乃枉弃民心、自毁干城之举啊！”
　　这下，海天也坐不住了，他心里其实是想杀他们的，只是碍于颜面不肯声张罢了，若要饶了他们如何甘心？可是人心所向，虽天子亦不可逆，不得已下了最终判决：法外开恩，罚俸三年，降三级御前留用，以示小惩。
　　一时间，朝野民间欢声雷动，皆道圣意宽仁，皇恩浩荡。阿赤儿和速柯罗这对难兄难弟在拘禁天牢一年后，终于开释出狱。两人被中午的大日头一照，当真是恍如隔世，重新做人呐。别说降三级，就是降十八级八十级，好歹保下一条命来不是？心感皇恩，不禁面北磕头，泪流不止。
　　不料二人未及抬头，又有旨意：“南岭军参军陈霖华调度乖方，失机误战，以至二军大败，着即革职查办，监候待审。”当场就将前来接狱的陈霖华五花大绑，一个华丽转身便押入了天牢。


第二百零五章 【不足虑矣】
　　这个结果，让人惊讶，却也让人服气。因为皇帝的理由很充分——原本是大好局面，后来一系列的战败，正是从陈霖华败走清风寨开端的。他作为南岭军的参军，清风寨一战的直接指挥者，难辞其咎，罪不容赦。
　　陈霖华入狱后，察丝娜曾小心翼翼地问海天，“大头都放过了，为何还要抓这虾米呢？”
　　海天似笑非笑地答道：“你以为朕是迫于压力才退让的？错了！朕是取其言，不取其人！区区一个前朝弃臣，不入流的撮尔小吏，竟敢煽动朝野民间兴风作浪，毁谤朝政，妄图左右圣意，哼哼……其言有理，朕便依了他，其心可诛，再有理朕也要杀了他！”
　　这句话说得察丝娜脸色一白，她又一次领略了丈夫的帝王心术，只觉天威难测，无从捉摸，不由反躬自省，处处小心起来。
　　可是，海天终究没有杀他。不是不能，而是改变了主意。因为，当他对着反狄联盟错综复杂的情报发愁时，一名御前侍卫冒死开言：“陛下若有不解处，犯官陈霖华或可为您解惑。”
　　海天抬眼看向这个没规矩又不怕死的侍卫，问道：“你是谁，陈霖华是你什么人？”
　　那侍卫跪下回话：“禀陛下，小人前南岭督帅，现任五品御前侍卫阿赤儿，蒙赐天恩赦免，一心回报圣眷，眼见君父所忧或可释解，小人惟思野人献曝之诚，不敢存韬晦欺君之私，请陛下明鉴！”
　　另有一名侍卫也噗通跪下，叩头道：“小人前山越督帅，现任五品御前侍卫速柯罗，愿以性命担保，陈霖华此人久居岭南，且胸藏韬略才智卓绝，必可一解圣忧，如若不然，请斩吾二人之头！”
　　看着跪伏在地磕头不止的两人，海天一瞬间就有了决定。就算陈霖华无法像他们说的那样为他解开疑惑，也不再杀他。
　　先前要杀陈霖华，并非他所请不当，而是忌他携众乱政，妨碍皇权，也就是所谓的“其言有理，其心可诛”。可从道理上来说，他其实觉得陈霖华所谏有理，这两个败军之将并非无能之辈，甚至胜过了大多数的在朝将领，有过败阵的惨痛经历，在经验和意志上更是有了极大提高。最重要的是，他们今天的表现让他满意，知恩守义，不避生死，陈霖华如是，此二人亦如是。
　　常言道：物以类聚，人以群分，这固然没错，但有一点例外——哪怕是大奸大恶之辈，也同样希望自己的部下都是重情重义之人，更何况是海天这位雄才大略的明君呢？
　　如今正值用人之际，下旨赦免陈霖华，不过一句话的事，自己举手可得三人死忠之心，何乐而不为呢？
　　此念思定，可戏要做足。海天当场命普颜赶去天牢提出陈霖华，同时威胁二人：“若敢欺君，三人同罪！”二人磕头连呼“不敢”。海天冷哼一声不再理会二人。
　　此番做作他是有意为之，他深谙人性一道，知道太过容易得到的，人便不懂得珍惜，只有死去活来一番，他们才愈发感念自己的恩德。
　　一时陈霖华被两个侍卫夹着进来了，一身肮脏的囚服，须发蓬乱，面色憔悴，手脚还戴着镣铐，一放手便锵琅一声扑在地上，顺势磕下头去，“罪臣陈霖华，叩见吾皇万岁！”
　　皇帝没搭理他，只扔下一叠密折，“看！然后说！”
　　“罪臣遵旨！”陈霖华再磕一头，俯身捡起奏本翻看起来。海天貌似也在看奏折，其实余光一直在瞥陈霖华。给他的密折里写的是反狄联盟这场会谈达成的几项协议，表面上看似写的清清楚楚，其实内里还有很多文章，不琢磨是出不来的。——这是他给陈霖华的一个考验，并不太难，只为了顺势赦免了他，以收三人之心罢了。
　　一盏茶的功夫，陈霖华合上密折，恭恭敬敬递还给普颜，转头禀道：“回陛下，臣看完了。”
　　他不待海天动问便自行分说起来，一句话便惊得海天猛抬起头——“臣以为，不足虑矣！”
　　海天有些疑惑的望着他，这几份密折，讲的是几条军政贸易协定，主要有三条：
　　一是解决了察合津、大华复国军、楚国三者间的战争遗留问题。察合津汗国以七千金、两万匹战马的代价，向楚国与忠勇军赎回五万战俘，其中军职最高的是白衣军原镇南督帅婆伊洛，单只这一个人，便价值五百金。而大华复国军则以三千金的价格向察合津赎回了七万战俘。
　　二是达成了七方势力间的贸易协定。察合津汗国出售青藏高原出产的优良战马、干草豆料、羊毛牛角等等；楚国和忠勇军出售精铁、海盐、兽筋、兽皮、药材等战略物资；大华复国军地盘狭小，资源稀薄，但人才多，手工业发达，从察楚两国进口原料加工后出售刀枪、弓箭、甲盾、甚至投石机等武备成品。
　　楚国和察合津一边出口，一边采购，其余三方则是纯粹的买家。七方势力之间的贸易以楚国为免税中转站，部分物资将由楚国负责从海路运送。当然，是要适当收取运费的。
　　三是政治地位上的些许变化。大华国奉青莲教为国教，教主洪涛炎为国师。楚国封无颜军刘彤为北军统领，忠勇军江梦岚为山越统领，永胜军孟大牛为永胜统领。从名义上讲，似乎七方势力有四方被吞并了。而察合津却处于孤立无援的尴尬境地。
　　这些都传递出一个信号：反狄联盟已经非常紧密地结合在一起，从军事、经济、政治等领域组成一个整体。这也是海天最忌惮的问题，让他多日愁眉不展，怎么到了陈霖华这里，反倒不足虑了呢？
　　这一刻，海天不禁怀疑，难道陈霖华果然是个不知兵事的黄口腐儒，一味口出狂言，以求脱罪免死？
　　陈霖华一脸从容，身为前朝兵部侍郎，他不是第一次面圣了，虽然面的不是同一个“圣”，可从心理上讲，确实没有了初觐圣颜的诚惶诚恐，淡然而不失恭敬地笑道：“陛下所虑者，联盟外受威压，内系巨利，日趋稳固，来日征讨不易罢了。然依臣愚见，联盟此番媾和，虽利于眼前，却也是祸根深种，少则一二年，多则三五年，必将自行瓦解。”
　　他一语惊四座，自己反倒泰然自若，“陛下，请容罪臣一条条说。第一条，察合津的五万战俘价值七千金、两万匹战马，大华复国军的七万战俘却只值三千金，一来一往，察合津亏了血本，这是为什么？难道仅仅是要借助复国军的力量挟制楚国？这是第一个疑点！另外，婆伊洛区区无能之辈，败军之将却被点名以五百金赎回，这又说明什么？——鄂尔兰对国家的掌控力并不强，他要以此举收买大贵族的心，换言之，他的执政根基不稳，掣肘甚多。陛下，您励精图治多年，掣肘皇权的苦楚，您是最清楚的。”
　　他这第一条便激起了海天的共鸣，更让他燃起希望，既然陈霖华开言有理，那之后的话自然不是无稽之谈。难道反狄联盟果不足虑？他眼睛一亮：“来人！去锁，赐座！——你们也起来！”
　　阿赤儿和速柯罗大喜起身，陈霖华拜谢后入座，一边活动手腕，一边继续分说，显得愈发从容。
　　“第二条，想必这也是陛下最担忧的，七方贸易十分公平，各取所需，各得其利，以巨大的利益为纽带，联盟便会稳固。但是，请陛下明察，这种公平的达成，其实是基于一方势力的让步——楚国！楚国是东道主，却提出免税之惠，七方天南地北，没有楚国的船运，多方贸易根本无法成行。由此可见，楚国基于某些原因，不得不做出了如此重大的让步。——这个原因，又是什么呢？这是第二个疑点。”
　　他不待海天细细思考，又继续说道：“第三条，四方小势力各降半格，在名义上归入了华孽楚逆二者麾下，再加上察合津，联盟内一强二弱，三足鼎立，貌似十分稳固。可是——”他加重了语气，目光炯炯，一字一顿：“考虑到之前两处疑点，陛下，臣大胆猜测，联盟不是三足鼎立，而是两雄对峙！”
　　“此话怎讲？”
　　“察合津亏本送归俘虏，为的便是取得大华的暗中支持，而楚国被迫让步，也是因为忌惮对方实力相当。否则，察合津也好，复国军加上青莲教也罢，任其单独一方，都不是楚国一派的对手，刘枫是没有理由让步的！”
　　他最后言辞铿锵地总结道：“陛下明鉴，一山难容二虎，联盟分裂成两派，地缘上偏又犬牙交错，不是不斗，而是外力使然，若我等稍纵减压，联盟内部必起纷争！而楚国地处中枢，又在无形中掌握整个联盟的经济命脉，注定是各方矛盾的焦点，但有变故，首当其冲！——陛下，朝廷只需坐等变起，一路重兵压制永胜、无颜二军，再一路只攻楚国，不动余者分毫，转眼可将逐寇忠勇二军逼入四面包围，楚国一败，余者何虑之有？”
　　海天避席而起，趋步上前握住他肮脏的双手，激动道：“先生大才！前华若肯重用先生，我辈安能入主中原？今遇先生，实乃天幸我大狄！——阿赤儿，速柯罗，你们立了大功！朕要重赏你们，更要重用你们！”
　　陈霖华心中五味杂陈，遥想当年，他也曾向大华皇帝赵舜当面进谏，同样铮铮忠言，换来的却是训斥贬职。如今身负汉奸走狗之名，夷狄之君却对他如此礼贤下士，明辨事理，而汉人义军却还在台上台下地明争暗斗，这让他不得不陷入深思，是否汉人真的气数尽了呢？
　　他万分感慨地叹道：“陛下，破山中贼易，破心中贼难……您广施仁政，融合二族，民生安业，国富军强，纵举天下之贼，也难动大狄分毫！——士为知己者死，陈霖华愿助陛下平复战乱，缔造胡汉一家的太平盛世。”
　　君臣携手，相见恨晚，忽然普颜又送来一只金匣，海天打开一看，却是一份大华中兴皇帝赵濂的罪己诏。心说好嘛，坐等变起，果然屁股还没离凳，这“变”说起就起了。


第二百零六章 【烫手山芋】
　　“大华中兴皇帝赵，檄天下文武官吏军民人等知悉：昔霸王刘跃率逐寇之师拒狄戎于幽燕，雪外辱以刀兵，幸而王师连胜，军威扬，国祚续，方欲封藩割地，以酬栋梁，不意狡狐虏施以诡计，间我君臣，蔽先帝之圣聪，毁华夏之干城，以至忠良义师蒙冤败亡，江山社稷一朝倾覆。先帝刺心呕血，追悔靡及，方知妄辨忠奸之非，莫挽大厦将倾之误。朕为人子人臣，尽忠孝，履道义，当补君父之往过，今闻忠义之后建国楚地，亦喜亦惜，特送狄戎之长公主入楚，稍事罪己补过之万一。愿天下同心，群雄并力，共伐无道之狄戎，同救华夏于陆沉……”
　　这份大华皇帝赵濂的罪己诏明发天下，顿时激起轩然大波。前不久被“不明势力”劫持的大狄长公主绮兰，居然被大华国当作一件和解求谅的礼物，送给了楚国。天下人无不感动于赵濂悔过之诚意，同时也睁大眼睛，要看楚国如何作出回应，更猜测着大狄朝廷会如何疯狂报复这一天大的侮辱。
　　第一天，犹在南方“代天子巡狩”的大狄太子殿下乾昊，得知孪生妹妹被掳送人，惊愤交迸，怒发欲狂，他当场指示虎军大督帅夜于罗、狼军大督帅朵里尔动员全军，只待皇帝一旨令下便要大举进攻楚国，营救公主。
　　另一面，察合津汗国也象征性地提出了严正抗议，要求华楚两国送归未婚妻，并且就此事进行公开道歉，否则，察合津汗国将不放弃诉诸武力的权力。面儿上叫得咋咋呼呼，煞有其事，可私底下该做生意的做生意，非但没有动员军队，反而在南方约定的不设防地带撤走了常驻部队，加派到了北方边境，气势汹汹，严阵以待。
　　同样的，楚国与华国同时宣布进入紧急状态，全国军队同时涌向边境，随时准备迎接这位爱女受辱之父的雷霆怒火。反狄联盟的其余成员也在各自备战，调兵遣将，厉军秣马，呈现出一种逃荒难民开饭前的亢奋状态。
　　平静了大半年的天下，又一次陷入剑拔弩张、人心惶惶的境地。缺的只是大狄皇帝一拍桌子一句话：“打！”立刻便是兵戈骤起，血流成河，天下大乱。然而，海天却没有任何表示，似乎是在等楚国方面率先作出表态。
　　可天下又有谁知，楚国朝野正为此事搅得焦头烂额。
　　知道内情的人都看得出来，这分明就是大华国的嫁祸之计。劫持公主，必将惹怒大狄，可赵濂却不得不为，因为一旦察合津与大狄联姻反水，反狄联盟立刻就会崩溃，到时候大华国身处三面包围，转眼便是一个死字。
　　可是，劫持了公主，反狄联盟保住了，那大狄的怒火又该如何是好？赵濂便想出这条毒计，意图祸水外引，嫁祸给楚国，而且还是明目张胆，义正言辞地嫁祸，让你楚国不得不收，不得不中计。
　　因为，楚国立国的基础，不是尊奉正统，也不是伸张大义，而是一个“孝”字，为父报仇，故而建国自立。如今仇人中的一位低头认错，双手送上另一位仇人的亲生女儿，试问为报父仇不惜与天下为敌的大孝子刘枫，又有什么理由不接受呢？
　　可是，这一伸手不打紧，收回来的，却真是一捧滚烫滚烫的祸水啊！
　　“赵濂这一手很厉害，既是嫁祸，更是挑拨，得想个办法应付这局面！”楚王殿下垂头丧气地坐在宝座上，双手一摊：“怎么办？都说说吧。”
　　其实他即使不说，堂下文武也都意识到了形势严峻，你看看我，我看看你，谁也没有两全齐美的好主意。就连武破虏也犯了难，所谓“阴谋难察，阳谋难破”，这回确实太棘手了。
　　乔方书谏言：“殿下堂堂七尺男儿，岂能欺凌一个弱女子？祸不及家人嘛！——我们就以这个名义不杀公主，放是不能放的，以免察合津与大狄再次联姻。——不如扣为人质，以她要挟大狄……”
　　张大虎摇头道：“只怕不妥，天下有识之士毕竟是少数，在普通百姓眼里，这就是怕了大狄，不仅胆小怯懦，更是虚伪做作，众口铄金之下，楚国必会大失人心的。”
　　罗三叔恼道：“要不索性杀了这公主，咱们明刀明枪跟鞑子干了！”
　　赵健柏连忙劝道：“更加不妥！如今我们七家联盟，大狄心存顾忌，并不想立刻动手，我们若真杀了公主，大狄没了退路，这仗非打不可！到时候只会便宜鄂尔兰和赵濂，咱们做这冤大头，白白损兵折将半点好处没有，何苦来哉？”
　　周雨婷也补充道：“刚打过大仗，府库空虚，不克久战，大狄乃是庞然大物，绝非察合津可比，要么不动，一动可是雷霆万钧，我们目前的钱粮武备，兵员战力，都不足以支撑这样的举国之战，也无力与大狄长期周旋，更不用提一旦开战，楚国一整年的民生建设毁于一旦。——殿下！不可不慎呐！”
　　这样的对话来来往往不知几回，最终还是个死局——杀不得，留不得，更加放不得。
　　刘枫的两道浓眉皱成了疙瘩，听着听着，只听咔嗒一声响，竟被他捏断了扶手。刘枫猛掷下扶手豁然站起，就在大殿里急躁地踱起步来，边走边怒：“赵濂小儿！忒地歹毒！飞出一个套儿，一王一帝兜得滴溜溜转！——看来我手段还不够狠，打疼了察合津，没能吓住这儿皇帝！摆我一道，找死！”他越说越怒，心里却有些气馁，这次的亏，吃大发了。
　　群臣望着楚王有一搭没一搭地发怒，心中犯嘀咕：殿下啊，人家赵濂二十四了，您张嘴就是小儿、儿皇帝，殿下您老人家才十八岁，还是虚岁……您才是儿大王呢！
　　正没奈何，林子馨忽然从后堂疾步出来。她在后宫久等刘枫不至，眼看一桌饭菜凉透，于是来前殿探看，听见刘枫狂躁烦乱，一副没出息的样儿，不由上了火气，忍不住出来一把拦住他，嗔道：“瞧你急赤白脸什么呀？不老成！——公主车马还在宫门口等着呢，两百多个鸾卫刀枪围着，这叫什么事儿？难看不难看？——赶紧的，先弄进来再说！”
　　一番话噎得楚王殿下没脾气，咽了口唾沫，呐呐地道：“那要不……先弄进来？”
　　“常朝阳！殿下有旨，弄进来！——安排到东边儿天青阁住着，叫罗小营主好生看管！——大家接着议，议完赶紧吃饭！你自己不吃，也叫别人饿着？不瞧瞧什么时辰，兵临城下还是怎么的？”林子馨发完一阵雌威，硬邦邦行了一礼自顾自走了。
　　群臣早已饿得前胸贴后背，像看观音显灵一样看她，满怀钦佩感激的心情目送她转入内堂。尤其是周雨婷，眼睛都直了，心中却百般不是滋味。
　　刘枫不好意思地回过头，已找回了平常心，讪讪道：“你们瞧我，这是急了眼了。——这次咱们吃了暗亏，怨我，一路走的太顺，失了防备心，对景儿就是祸！——雨婷是对的，楚国崛起太猛太急，根基不牢底子薄，眼下最重要的是强基固本，韬晦待时，绝不可轻启战端，自陷泥潭！——两害相权取其轻，受些诋毁也是教训，就依乔方书的章程办——不杀不放，以礼相待！”
　　瞧见楚王被三言两语扇灭了怒火，群臣既感欣慰，又不免暗讶于馨夫人的影响力。心说她平时温柔似水，一旦发起火来真像炸雷似的，当年这段姻缘可不正是始于一场痛骂？自从生了公主，夫人这脾气是愈发彪悍了。
　　可是，夫人的品性却是极端正的。自从十六岁上随了大王，虽然深获殊宠，却最是心怀仁善，扶危济贫，一身医道救人无数，只看病患轻重，不问身份贵贱，宫里宫外军民百官，无不宾服钦敬，只是子息上头磋跌，快四年了，至今只有一位公主，实在令人扼腕无奈。
　　至于刚才这一切，这现象若是发生在大狄或者大华朝堂上，那非得翻了天不可，标标准准地后宫干政呐！可在楚国却是常事。这与刘枫宠爱林子馨，重用女子为官为将可不相干。这是逐寇军二十多年养成的光荣传统。
　　想当年，纵横天下的霸王殿下，天不怕地不怕就怕王妃赵风华。又如，羽林统领罗三叔，忠武营主杨胜飞，宣威营主霍彪，这一干逐寇老将们都是怕老婆的主儿。如今刘枫瞧见夫人发怒避让三分，群臣非但不惊不怒，反在私下相互打趣：“那才叫对嘛！不愧是霸王殿下的种儿！”
　　有了宗旨，拘谨死板的奏对僵局变得松缓活泛了。张大虎笑道：“诸位，既然亏是吃定了的，索性从容一些，这事儿须得泡制一篇好文章，把‘不屑屠戮弱女’又‘不甘示弱于敌’的意思点明白，循情执理，不卑不亢，也未必不能取信于人。——臣以为，还是由乔尚书执笔，周尚书润色，凭我大楚国第一才子才女的如花妙笔，这情理曲直可不都有了么？”
　　这一番话，群臣纷纷附和。乔方书抱拳谦逊，周雨婷俏脸微红，露出一抹矜持的笑，眼眸直往刘枫瞥。
　　“说的是！那就有劳……”刘枫正说着话，一名鸾卫行礼入殿，禀道：“殿下，那狄戎公主已安顿在天青阁，她请求递个信儿给您，说是万分紧要的。”说着呈上一张折叠好的小纸片。
　　刘枫接过展开一看，一手娟秀的小楷，只八个字：“万望一晤，为君解烦。”


第二百零七章 【凑一桌牌】
　　看着纸条上隽秀轻盈的八个字：“万望一晤，为君解烦。”什么意思？刘枫不免心头暗讶，这个鞑靼长公主，她知道我正烦恼？又有何能为我解烦？他把这份疑惑在心头掂掇一番，从鼻子里哼了一声，说道：“今日先这样，诸位各自回去，方书和雨婷不妨打个腹稿，明日一气呵成把事儿办了。——散会！吃饭！”
　　群臣齐声告退，接着轰的一声作鸟兽散，各自觅食果腹去也。刘枫还惦记着林子馨生气，心中老大别扭。他对林子馨本就既敬且爱，自从明月不在了，那更是倍加宠爱，视若珍宝，不由紧赶慢赶径回后宫。
　　一入宫门，楚王诸事不管，先陪笑脸哄着林子馨吃晚饭，一会嬉皮笑脸插科打诨，一会满脸正经发誓赌咒，一副死乞白赖的滚刀肉模样，惹得紫菀和宫女们个个掩口偷乐，撑不住时放胆一笑，刘枫也不责怪。
　　林子馨消了气，反倒后悔自己太过冲动，有心道歉却又拉不下脸，小声嘀咕道：“别怪臣妾当众扫你面子，越是大事越要冷静，大风大浪几翻几覆，不都趟过来了？些许鬼蜮伎俩，吃点亏总是有的，还真能难住你了？你方才这个模样，让人瞧着就心里发慌，还能想出好点子来？”
　　她边说边夹了几筷葱爆羊肉，亲手卷一张面饼儿，没好气地递过去：“喏！给你赔礼！——愣什么？赶紧吃，还不是心疼你饿着！——你要怪我干政，责我失仪，我也都认，反正医护营的职分也交了，今后我一心带孩子，再不管你的大事便是……再不解气，你便黜了我的夫人位，咱娘俩明儿就搬冷宫住去！”
　　刘枫早被她说得没脾气，忙不迭接过饼，咬一大口，先赞一声“好吃！”，鼓着腮帮子嘿然道：“你瞧你这人，什么冷宫不冷宫的，才巴掌大点地方，哪里有冷宫？——压根儿没怪你，你也别往心里去，家有贤妻如铮臣，那是福气！天上地下打灯笼，哪里找去呢？——你记着了，往后便是这规矩，我有错，你直说，说对了我就听，自家媳妇数落两句打什么紧？绝没有怪你的理儿。”紧接着又是一车甜言蜜语，哄得林子馨心花怒放，又喜又羞。
　　仗着局面主动，林子馨趁机说道：“对了，上回你吩咐我的事儿，人已经挑好了，你得空见一见，要是中意，那便收了她们，早些开脸也好早些得子……”
　　刘枫越听越不对劲，一脸茫然：“开脸？我吩咐你什么……哦，你说那事儿！我也就是一说，你还真上心，人都挑好了？这效率也未免太高了吧！”
　　林子馨板起面孔，啪地一声把筷子拍在桌上：“就你不急！你不晓得臣子们都急成什么样儿了！凡是朝堂上有头有脸的人，哪个不是三天两头遣了夫人找我唠叨？探口风的，劝去妒的，荐闺女的，耳朵都听出老茧来！为了这事，爹爹大前天还专门数落我一通，这已是第七回了！——一个个的，都以为是我卖弄专宠，好妒失德，我……我冤枉啊！你到底知不知道！？”说着眼睛红了，眼瞅着要落泪。
　　刘枫哑然，心说得了哎，哥是正经人，这可是你逼我的！“好吧，你挑的人呢？我现在就见，这总成了吧！”
　　林子馨就等他这句话，立刻破涕为笑，轻轻一拍手，顿时走进两个姑娘。
　　刘枫扭脸一看，其中一个正是林子馨身边儿的小宫女紫菀，小脸涨得通红，又羞又喜又紧张地偷眼看他，目光一触慌忙低下头去，双手攥紧了宫装的衣角，小脚尖呲在地上一点点地磨，模样十分可爱。
　　果然是她！刘枫一笑不语，转而打量起另一个，约莫双十芳华，却要比紫菀从容得多，模样也俊俏三分，瓜子脸，细腰身，一条素色长裙，裹一件金线滚边浅红比甲，体态十分玲珑，只是脸上铅华不施，眉宇疏淡些，一双眼眸却明亮如星，顾盼间神采流焕，晶莹闪光，显得特别冶艳灵动。眼见刘枫望来，她也似笑非笑地回望，并不害羞，更无胆怯，似乎一副饶有兴致的模样。
　　林子馨笑道：“紫菀你见过，是我身边的丫头，越小刀你还记得吧，信丰之战时牺牲了，紫菀是他的妹妹，家里没别人了，杜寒玉荐她来我身边，便是这个心思，能跟了你也算终身有靠，烈士英灵想必也会含笑九泉的。”
　　刘枫本觉得紫菀年纪太小，一听他是烈士遗属，动了动嘴却没说什么，轻轻点了头。紫菀睁大了眼睛盯着，见刘枫点头，顿时松了一口气，心中窃喜手脚都不知怎么放才好。
　　林子馨指着另一个姑娘道：“她叫红鸾，周家‘凤莺燕鹂’的名声你听过吧，她就是排在第一位的‘凤’！”
　　她没好气地白了刘枫一眼，“你别这么看我，你不肯娶雨婷妹妹，我也只好这样安周家的心——你别小看她，周家百名宗堂供奉，她的功夫排名第二，不仅粗通文墨，还有一手出神入化的易容术，当年雨婷妹妹女扮男装，还有武若梅的憋嗓变声技法，都是出自她的手笔。”
　　刘枫微眯双眼，细细打量一番，先向着紫菀温和一笑，“越小刀是条响当当的好汉，浴血死战直到最后一刻，我已破例将他的名字刻在祭灵碑上。你是他留下的妹妹，从前我不知道，如今既然知道了，你便是不当宫女，不做媵御，我也荣养你一生。你自己考虑清楚，愿不愿意跟我——别急着回答，也没别的意思，同样的问题，我当年也问过子馨和明月，你好生思量，三天后再问你。”
　　说着又转向红鸾，笑问：“你呢？是周老爷子的命令？”
　　红鸾娇容一肃，“回殿下话，家主已明令宗堂将奴婢除名，今后我与周家再无瓜葛，今日至此，只为报恩！”说着双膝跪下，玉额触地，“当年蒙家主收养活命的大恩，此生无以为报，先前家主病重，幸遇馨夫人妙手回春，为他老人家却病延寿，此恩此情，形同再造！殿下若要问同样的问题，奴婢不需三日，从今往后生是殿下的人，死是殿下的鬼，这是家主的一片心意，也是奴婢自己的点滴之报，请殿下恩准。”
　　林子馨帮衬道：“前年我在周家客居时，红鸾便是护卫首领，我们相处日久，多承照拂，是个信得过的人。我的意思，红鸾文武双全，来日你再出征远行，有她在你身边照料着，我也放心。——秦昆这小伙子哪里都好，就是呆头呆脑，做个亲兵称职，侍候你起居……我看还是算了。”
　　刘枫无声一笑，专问红鸾：“我只问你一句话，有朝一日，若周家谋逆，你如何自处？”
　　林子馨一惊，“殿下……”
　　“奴婢说过，生是殿下的人，死是殿下的鬼！”红鸾答得毫不犹豫，“今日相随殿下，身心俱献，再无所留，天大的恩情也算报过了，旧恩已偿，往后我与周家再无瓜葛！”
　　刘枫大笑：“好！就要你这句话！——起来吧！”
　　红鸾应声而起，紫菀却忽然跪下：“殿下，奴婢也不要三日，今日就……我……我愿意跟你……”
　　“你挑得人不错！”刘枫夸了林子馨一句，笑道：“都坐下，一起吃饭！”
　　两个女孩都是一愣，一时不知所措，同时看向林子馨，“娘娘……”
　　林子馨微笑起身，将两个女孩一左一右按坐两侧，亲手添了两套碗筷，又吩咐宫女去把姜霓裳叫来，笑道：“你们两个都是熟人，我的脾气也都清楚，今日主从之谊已尽，往后我们都是姐妹，今日正好聚一聚。”
　　须臾姜霓裳来了，见二女在座，目光一闪似乎并无异样，可若细看，却藏着一丝不自然。先向刘枫见礼，刘枫一笑摆手，“坐吧，一家人吃个饭”。
　　二女忙起身拜见二姐，姜霓裳也笑着回礼，“这下好了，多了两个妹妹，咱们也好热闹些，是吧夫人？”
　　林子馨笑道：“今日只有姐妹，没有夫人，你年纪最大，你才是大姐呢！”
　　姜霓裳自知身份哪里敢应，忙谦逊道：“夫人说哪里话，还不折煞了妹妹。平日夫人照拂尤加，以姐妹相待，霓裳不是不知好歹的人，也就厚颜受了，今日殿下在呢，可不敢失了规矩。——不知两位妹妹……”
　　红鸾和紫菀尴尬地对视一眼，接着同时去瞟刘枫。——楚王殿下还没给她们定名分呢。
　　刘枫执酒轻啄，“紫菀是忠良遗属，也封美人好了。红鸾么，暂时先不封了……”他看着脸色苍白的红鸾，微微一笑，“今后我出入都要带你在身边，你若身有后宫名位，多有不便，只能委屈你了。”
　　红鸾眼睛一亮，连忙谢道：“殿下放心，奴婢理会的。”其余三女互相对看一眼，心头都涌起了一股酸意，此番看似红鸾一无所得，其实却是最大的得益者，随侍左右，便是林子馨都眼红，恨不得拿夫人的位置跟她换。


第二百零八章 【夜见公主】
　　此刻小殿内烛光荧煌，琼液盈樽，眼前四女围坐，倩影绰约，墙角竖着一只棱花熏笼，冉冉飘着几缕青雾，刘枫只觉一股温香之气融融透骨，辩不出是熏香还是女儿香，不觉心脾俱醉，阴霾尽散，说不出的安乐满足。
　　林子馨见他发呆，吃地一笑：“怎不动筷子？‘桌上’的饭菜不合胃口？”说着捉狭地瞟了红鸾和紫菀一眼。紫菀羞得飞红满面，低下头去。红鸾颊上薄晕微醺，偏偏强撑着不动，还壮着胆子偷睨一眼，抿嘴轻轻一笑，愈发撩人。
　　刘枫举杯一口饮尽，手按酒杯叹息一声，似乎顿开了心中闸门：“霓裳，你可是在想，当年你随我身边多年，历经波折，几多苦楚，好不容易才得到的，她们朝夕之间便有了，你有怨气，对不对？”
　　几个姑娘全都愣了，一时转不过来，不明白林子馨一句玩笑，怎么引出这句话来？姜霓裳被一语说中心事，更是脸色煞白，结结巴巴地道：“我……臣妾……不敢……”
　　刘枫微笑道：“看来我说对了，你只是不敢，而非不怨——不，不要解释，也不要怕，我没有怪你的意思。”他转向红鸾和紫菀：“过去的事，你们不清楚，今天我来告诉你们，霓裳今年二十二岁，自我起兵时她就在了，一路为我付出了很多，我也亏欠她很多，可直到最近才有了名分。——这是我的不是，我惯于争斗，疑心太重，总琢磨她是否蓄意做作，心地不纯——当年我也疑过子馨，也叫她受了委屈。现在想来，确实刻薄寡恩的很。”
　　姜霓裳听他这番话眼泪早流了下来，双手捂脸不敢放声。林子馨忆起旧事，又想起明月，也觉难受，劝道：“瞧你，说什么呢，今天是高兴的日子……”
　　“就是高兴，所以才说——你们听下去！”刘枫又自酌一杯，语气更加忧郁晦涩，仿佛吐出的字都带着苦味：“月儿不在了，我也想明白了，女人跟着我，哪有什么好的？你们名上是妃嫔，尊荣富贵，好似攀上了高枝儿，可你们看看，吃的住的用的，荆簪布裙通草花，粗茶淡饭寻常菜，样样及不得中常人家，表率自然没得说的，可也着实苦了你们。这也罢了，我若败亡，你们沦为亡国妾妇，什么下场？你们没享福份，还要时时处处承担更大的责任和危险——月儿若是个普通丫鬟，也出不了这事。我……我不该疑你们，我太把自己当回事了。”
　　林子馨一笑起身走到他身旁，收了往日的泼辣劲儿，温柔款款为他斟满酒杯：“我说呢，原来是念起了月儿，都一年多了，还放不开？唉……叫我说呢，这是前世里留下的因缘，是命，天意这样儿，人有什么法子？——自责的话儿你也不要说了，我也好，霓裳也好，都没怨过你，月儿更加不会——等她回来了，你自个问她。”
　　刘枫不语，叹口气闷了杯中酒。林子馨接着又正色道：“你看，你向来信任臣下，可不还是出了个彭万胜么？要是没有他，一场大水送了敌人喂鱼鳖，非但月儿不会有事，越佐领他们也不会战死。可见，你坐在那个位置，干这扯旗造反夺江山的买卖，有疑心不是坏事，须防仁不仁，不信直中直嘛，太放心了才招祸呢！”
　　刘枫听着发愣。林子馨从怀里摸出一个青色瓷瓶，嘭地一声顿在桌上，深沉清晰地说：“告诉你一个秘密，这是臣妾秘方自制的，打从嫁你时便随身藏着，没人知道。——亡国妾妇，我可不想当！你若真到这步田地，我便学了婆婆，一仰脖子跟了你去，断不叫你老刘家蒙羞！”
　　这边紫菀痴痴望着林子馨，对她的见识和贞烈钦佩万分，忽然听见提起死去的哥哥，又是一阵伤心。
　　红鸾与林子馨相识已久，对她的人品秉性极熟悉的。只是暗自思考，究竟是什么激得楚王如此伤感难抑，忽然想起，刘枫自承多疑，初次见面却决定将自己这个“高手”带在身边，这又是为何？难道是那个“月儿”，竟真有这分量？
　　一边想着，两个姑娘还有姜霓裳，竟不约而同地伸出手，从瓷瓶里各取一颗通红发亮的药丸子，藏进怀里，什么也没说。
　　刘枫听了林子馨地话，又看了女孩们无言而决绝的举动，不由苦苦一笑：“今后我得改改，不能认准了死理，老把别人往坏处想。——就从你们开始，红鸾，紫菀，今日你们入了刘家，做了一家人，这就是缘分。”
　　他亲手为每个女孩斟酒，“缘分这东西，谁也说不清，道不明。说来或许就来了，说走也就走了，缘来难挡，缘去难留——你们看，霓裳我就没挡住，月儿我也拦不了，珍惜眼前人罢了。——来！同饮这一杯！我敬你们，既是向子馨和霓裳赔罪，也是欢迎红鸾和紫菀进门。”
　　四女举杯起身，或谢或谦，都笑着一吸而尽。放下酒杯，有泪的收了泪，没笑的挂上笑，席上便热络起来，几个姑娘叽叽喳喳地一阵说，倒也十分热闹，刘枫的心情也转阴为晴。
　　席间又说起大狄公主的那张纸条儿，刘枫说：“也不知葫芦里卖什么药，神神秘秘的。”
　　这实际上已是正经国事，紫菀和红鸾自知身份，都不说话。姜霓裳虽然是二夫人，可她一贯是不议政的，默默为刘枫斟酒夹菜，一句话也没说。
　　林子馨语带同情地叹道：“虽说是敌人，这姑娘也怪可怜，堂堂公主，成亲被劫已是惨事，还被转手他国，不定伤心成什么样呢。我知道，你是不能放了她的，此番滞留楚国不知多少年呢，能不能生还故国都是两说，故土长离，至亲永隔，换了是我，死的心都有了——我看你还是去吧！总要见一面的，早些晚些罢了。记着，该说的不该说的都别说绝了，能劝的就劝两句，好歹留个念想，可别真逼人寻了短见，哪怕累忧积辱郁结成病，岂不又是一桩麻烦！”
　　刘枫听她这样讲，没来由地忽然想起了明月，若她还在人世，是否也和这公主一样，离家万里，远隔天涯？那该是怎生惨法！一念及此，心里对那公主平白升起一丝同情。忽又想到另一层关系，若大狄皇帝当真是父亲母亲的结拜二弟，这位公主岂不是自己的义妹？
　　他连忙一拍脑门儿，挥去这怪异杂念，说道：“知道你菩萨心肠，我也不是真‘魔王’嘛！只要她好好待着，不惹麻烦，我总会善待她的。——你对就听你的，吃过便去见她一面。”
　　“今晚就见？何必这么赶？”林子馨小吃一惊，担忧道：“夜见公主，传出去多不好？”
　　刘枫自顾吃菜扒饭，“下封口令，传不出去——这事儿明日就要定下，非见不可，那就越早越好。”
　　吃罢晚饭，也摆平了家事，刘枫便散着步子往天青阁去。
　　天青阁是一座三层小楼，本是后宫的一部分，后来单独辟了出来，围楼筑了一处小院，是专给江梦岚住的——就算人尽皆知，可一来两人有情无乱，仍是清白，二来也确实没个名分，总得扬些沙子图个外人眼迷罢了。
　　合盟后又出了送公主的破事儿，刘枫纵然舍不得，也只能打发江梦岚返回交趾，整军备战。人是今早走的，眼下院子空了出来，正好安置这位大狄长公主。——就近监管，于名无损，最合适不过。
　　天青阁的顶层，“绮兰”俏立窗前，凭棂而望，楚国朴素简陋的王宫映入眼帘。此时天色已晚，暮色逼人，殿宇前都挂起了宫灯，一盏盏火球样红，映照着或哨或巡的鸾卫女兵，像一朵朵火焰玫瑰，自有一股别样的美。
　　绮兰在半道被劫时尚能止水不波，此刻竟有些心绪难平，她万没想到楚国的王宫宿卫部队竟然全是女兵。——论本领，这些女兵没一个比得上她，可她们却能傲然站在炽光下，而自己本领虽高，却只能行走在阴影里。
　　从前她是不在意的，她还是个孩子的时候就知道，她一生注定要成为黑暗中的行者，无声无息，无影无形，在君主需要的时候，绽放一刹那的光华，然后黯然消散。
　　这是她的宿命，她也甘心认命。——至少，她是女人中的强者，在做一些男人也未必做得到的事。可是……这股执念在这里被狠狠打破了，这里的女人……很不一样。女卫士、女将军、女宰相，她忽然有个荒谬的猜想——难道，楚王是女人？
　　她自失地摇头，将心思放回到眼前的局面。自从来到这里，一路饱览楚国风土人情，如今又深入王宫核心，绮兰很有些惊讶，纵使鹰卫严酷至极的训练已将她锻炼得生死不惧，荣辱不惊，可她还是禁不住有些迷茫。
　　没有去成察合津，主上的任务自然沦为泡影。被大华复国军截获后，绮兰一直形同囚犯，除了三餐温饱，再没有人理会她，她也沉得住气，不急不躁蛰伏待命。直到后来又被转送楚国，绮兰知道——新的任务开始了！
　　在这个地方，无法传递消息，也无法接收新命令。绮兰面临选择：潜伏待命，又或者——刺杀楚王！
　　一路上，绮兰一直在思考这个问题。她个人倾向于后者，楚王眼下尚无子嗣，整个逐寇军乃是一脉单传，只要他本人一死，楚国必然分崩瓦解，这个诱惑确实很大。
　　可是，她害怕，不是怕死，这本就是个必死的任务。她是怕破坏了主上的大计。叛逆势力不止楚国一家，楚国败亡，事涉全局，她并不清楚主上到底有何谋划，自己贸然行事会否打乱朝廷的脚步？这些她必须考虑。
　　另一方面，绮兰深知主上英明睿智，自己被羁楚国早已天下皆知，主上一定会将自己这颗棋子考虑在内，时机恰当的时候，他需要我动手的时候，就一定会有办法给自己传令，这不是她需要操心的事。
　　她眼下所要做的只有一件事——留得此身，将以待有为！
　　所以，她送出那张纸条，只盼面见楚王，为了三个目的——留在他的身边，除去他的戒心，阻止这场战争。——主上临行前特意交代过，眼下并不是全线开战的好时机，究竟何时才是好时机，她相信该自己知道的时候，她就会知道的。
　　楚王来了！
　　绮兰望着楼下那人，面无表情的冷脸露出一丝怪异的神情。面黑貌陋，牛高马大，一身松垮垮的软皮袍子，步履轻浮，踢踢踏踏，边走边哼小调，一路冲着女兵们笑语招呼没个正形，争似一个吃饱饭没事瞎溜达的闲汉，哪儿有半点王者气派。可是她知道，这个人……就是楚王！
　　因为，他是这里唯一的男人！
　　骗人的吧！？那个打败十倍强敌，一手缔造楚国的人；那个让主上寝食难安的不世宿敌，竟会是这副德性？
　　绮兰咬牙喃喃自语：“故作愚态，障人耳目？哼！雕虫小技，休想我上当！”她倏然转身，大步行至楼梯口，停步，吸气，定神……慢慢地，她脸上绽出一抹真绮兰特有的那种优雅而带着几分顽皮的微笑，徐步下楼……


第二百零九章 【呆头萝莉】
　　“大狄长公主绮兰，见过楚王殿下！——呀！你好高！”绮兰心中警惕，说话行礼笑容更甚，满脸天真无邪，说着还伸手比了比，自己只到他胸口，不由伸了伸舌头扮出个鬼脸儿，“我还小，将来还会长个的！很快的！”活脱脱一个饱学礼仪规矩，内心却顽皮娇憨的稚龄少女。
　　刘枫也在打量她，大大的眼睛，小巧的鼻子，脸蛋微圆，像剥了皮的鸡蛋似的又白又嫩，两枚小小的酒窝，缀了三五点淡淡的雀斑，更显得淘气可爱。——怎么看都是个天真烂漫的青涩少女。
　　不对！没有慌张！太镇定了……或者是装做镇定？
　　刘枫压着疑惑微笑叙礼：“幸会，公主殿下，一路远来辛苦，招呼不周请见谅，有何缺需尽管吩咐。”
　　小女孩笑成一朵花儿：“没有啊！你这儿吃的住的都很好！——比大华国待我强多了！我很欢喜！谢谢你啦，高个子哥哥……嘻嘻……这么叫你可以吧。放心！有外人在我不叫的！”
　　刘枫听得眉头直跳，这算什么？自来熟？拜托！有点儿俘虏的觉悟好不好！
　　“公主殿下……”
　　“叫我绮兰！爹爹……哦不，是父皇都这么叫我！”小女孩说着心虚地左右瞧了瞧，忽然倾过身子小声道：“只告诉哥哥你哦，父皇不在，没人管我，又没人逼我嫁人，其实我很开心的！”
　　刘枫听了险些崩溃，子馨还担心她寻短见？见鬼！她简直是来度假的！强压疑惑，不错眼地盯着她的双眸。
　　瞳孔没有收缩，呼吸稳定，除非受过专业训练……拉倒！她是堂堂公主，怎么会去训练这个？如此说来……难道是……天然呆？！
　　有此一念，刘枫心头顿松，心说得了，早听说这位大狄长公主不靠谱，果然是个没心没肺不知愁滋味的。这也难怪刘枫戒心低，须知富贵人家的呆头萝莉多了去了，越富越呆，越呆越富，更别提长于深宫的公主了，她若通晓事务那才叫怪了！像周雨婷、江梦岚这样女躯裹着男儿心，有志干一番事业的那才是另类。
　　刘枫笑了，这回是真笑：“好吧绮兰，你找我来，有什么事？”
　　绮兰一脸纯真，脑袋一歪：“没有啊！我没事找你。”她似乎想起什么，拍手欢声道：“对了！大华国的人说，等我到了楚国，楚王会给我好瞧的！——什么好瞧的，快给我瞧瞧！”
　　“你……你……”刘枫真有崩溃的冲动，他颤抖着摸出那张纸条，“你……你不是说为我解烦？”
　　绮兰看了看纸条，眨眨眼笑道：“父皇说的，不管多大的烦心事儿，只要我对他笑一笑，马上就不烦了——你看，你看，是不是开心点了？”她冲刘枫摆了个标准的笑脸，追问：“是不是？是不是？”
　　“是……”刘枫崩溃，耷拉脑袋，肩膀整个垮了下来。暗叹一声——姑娘，我认输！你为你爹报仇了！
　　“你骗人！你看上去一点儿不开心！——抬头嘛！我又笑了，你再多看几眼就会好的，很好看的！”
　　刘枫打着飘儿坐到一张椅子上，叹口气道：“我说小绮兰，你到底知不知道。我就要和你爹打仗了！”
　　绮兰笑容顿僵，脸色渐渐苍白，惊恐地摇头慌叫：“不！不要打仗！打仗要死人的……不！不要……不要！”她颤抖着蹲在地上缩成一团，不住重复：“不要打仗……不要打仗……”
　　刘枫暗惊，琢磨着莫非她受过什么刺激？如此惧怕打仗？——这点倒可以利用……利用？！有了！
　　于是，他以手抹脸，呼啦一下，也挂上一张和霭可亲的笑脸，“小绮兰，我也不想的，是你父皇要来打我，我不是没办法么？”
　　“他为什么要打你？”
　　“因为你在我这里！”
　　“那我不玩了，你送我回去！”
　　“好……不好！送你回去会害了你！真的，你父皇会把你嫁到察合津去，那个鄂尔兰，我见过，面黑如碳，腰大十围，浑身都是两寸长的黑毛，跟个猩猩似的，你要是嫁给他，天天得跟他睡在一起，你敢不敢？”
　　一番无耻的诋毁，把远在万里的鄂尔兰说得乱打喷嚏，也把眼前的小女孩说得脸色大变，失神地呢喃道：“猩猩……睡觉……我不要！不要不要！”她尖叫着跳起来，抱住刘枫的胳膊一阵乱摇：“你快想法子，不打仗，也不送我回去！快快！”
　　刘枫故作为难之态：“这样啊，有点难，容我好好想想……”他装模作样的“想”了一阵，一拍大腿叫道：“有了！”
　　“什么好法子？快告诉我！？”
　　“你写一封亲笔信给你父皇……”
　　“告诉他我自愿留在这儿？好啊！好啊！”
　　“不！这样不行！就算你说自愿留下，可他不信啊，一定以为是我逼你写的，还是要打我的！——你啊，得这么写，来，我教你，我说一句，你写一句，慢慢来，不着急……”
　　半个时辰后，刘枫捧起一张写满字的素纸，吹吹墨迹，连看三遍，满意地笑了，“这下好喽，放心吧小妹妹，就在哥哥这儿住着，保证不打仗，也没有猩猩！”说着将信纸折好，宝贝似的揣进怀里。
　　楚王殿下摸了摸她的小脑袋，带着满心欢喜，外加一丝哄骗无知少女的负罪感，摇摇摆摆，晃晃悠悠去了。
　　“哥哥走好，常来看我呀！”绮兰踮着脚尖挥舞小手，望着他的背影消失在夜色中，满脸笑容一点点退去，最后只剩一丝冷冷笑意：“楚王？哼哼……不过如此！跟我比骗人，不自量力！还猩猩呢，害我差点儿……笑出来……”
　　刘枫回到后宫时天已麻黑，林子馨却还没睡下，一见他来远远就问：“如何？好生伤心吧，会不会寻短见？得让鸾卫全天看着，万一上吊可就麻烦了——呀，你说她会不会从楼上跳下来？”
　　“跳楼？你别逗了，你跳了她都不会跳。”刘枫嘻哈笑道，松快地透一口气。
　　走得近了，林子馨就着檐下两盏宫灯淡淡的红光，见刘枫眉舒意展，脸上一片喜色，疑道：“怎么啦这是？一对美人儿入房都没这么开心，捡到宝了你？”
　　“可不是吗？捡到活宝一只！”刘枫掏出那张信纸扬了扬，夸张笑道：“天降活宝，寡人无忧矣！”
　　※※※
　　次日，楚国发出一份震惊天下的明诏，措辞之激烈，态度之强硬，内容之狠辣，令天下人为之咋舌。
　　“盖闻敌有内外之分，仇有深浅之别，或征或灭，或先或后，莫可不辨。今华孽孤子思耻明过，痛陈衷曲，独任其咎，可知其天良尚存，忠孝未泯也，所赠狄酋之女亦负荆之礼尔。”
　　“孤继先王之伟业，行逐寇之壮举，戈不滥挥，矢无虚发，焉能避重而就轻，行此弃大盗而就小贼之举？故明示天下，暂舍内贼，容其数载之苟延，倾孤之所有以迎外敌可也！”
　　“常言道：祸不及家。然亦不然！君不见，北国之地十室九空，南江之水垒尸断流，此非‘祸及家’耶？所谓罪大弥天者盖如是也！孤曾闻言，夷狄之国有例，获敌子女既为奴隶，近乡者入其俗，孤即以此例循之，亦为千古之美谈。”
　　楚国应对之悍然，大大出乎所有人的意料，海天也好，赵濂也罢，都感不可思议，在他们眼中，楚王刘枫绝不是个狂妄自大的昏主，怎么就出此昏招呢？主动挑衅大狄，不想活了还是怎么的？
　　疑惑归疑惑，乱世群雄都是行动派。
　　明诏当日，各路义军立即动员，尤其是无颜军，一反常态，不顾暴露位置，径直往永胜军占领区疯狂突进，明眼人都看出来了，刘彤要放弃幽州的一切，全军回援楚国。
　　与此同时，与大狄并不接壤的忠勇军再次紧急召集青壮族人十万，急急忙忙往龙骧军团章中奇主力靠拢，一边又急派使者飞奔广信城问询作战方略，得到的答案却是简简单单八个字——按兵不动，静观其变。
　　静观其变，整整一个半月，万众苦等的“变”却始终没有来。大狄受此奇耻大辱，竟然没有任何过激反应，仅仅只是临时召集了一场大朝会罢了。
　　朝会之后，七兽军大督帅都在最短时间内收到了廷寄密旨，正文也只有八个字——约束部众，切勿妄动。附件却是一封信，据说是羁留楚国的长公主殿下的亲笔信。看过此信，七位大督帅都表示坚决拥护皇帝陛下，不折不扣执行命令。又一次令天下人摸不着头脑。难道堂堂大狄会畏惧一个小小的楚国？
　　不久之后，信的内容刊登在邸报上，明发大狄各级军政官员，之后又渐渐流入民间，传到了各路义军耳中，这才知道大狄隐忍不发的缘由。
　　这位境遇凄惨的大狄长公主在信中写道：“天家骨肉身陷贼手，原当自尽以免受辱，今屈心含垢，苟且求活，盖知此非伐贼之机也，实恐父皇怒而发兵，以至天军受厄，社稷动摇，也使父皇英名受损，绮兰罪莫大焉……”
　　她慷慨陈词，谔谔而言，将此时伐贼之弊端一一痛陈，最后说道：“若闻父皇兵发，女儿亦无颜再活于世，乞父皇怜儿之忠孝，纳儿之死谏，严修兵甲，宽蓄民生，隐鳞戢羽，养晦待时，数载之间天机必至，大军到日，女儿亦可复承欢于膝下……”
　　这番话，正是海天的心里话，可他却不能说，又或者说，决不能从他自己嘴里说出来。如今，知心解意的大侄子刘枫，借着绮兰的嘴巴替他说了出来，给他送上了老大一个台阶。于是，大狄兴统皇帝陛下轻移玉趾，稳稳当当地踩了上去，一场腥风血雨就此推迟。
　　这场风波，让楚国军民认识到了自己有一位铁血无畏的大王，也让大狄全国知道了绮兰公主的坚贞劲烈。两国的凝聚力和向心力大为提升，只等天机一至，便要一分高下。
　　冥冥之中似有天意，狄皇海天，楚王刘枫，几乎同时发出感慨——有绮兰在，实乃天幸我大狄（大楚）也！


第五卷 半壁江山