第282章 上门

　　似是担心价码不够，郑国宝又加了一句“这差使要是办的得利，大师出家人，那自然万事休提，你们这些俗家人，要保举十几个锦衣前程，倒也不是什么难事。慕容世家大公子慕容鹤知道吧？如今身上是四品佥事衔，五翼里有三个做了锦衣官，慕容鹉官小一点，万寿巡检司的巡检，可也是实授。你们若能把这私盐的事给我包下，军职锦衣，不在话下。包括你们的门下子弟，子侄亲朋，每年每个门派，给你们十个锦衣正职名额，这在过去，可是只有六大派才能享受的资格，这种机会可不多。”
　　雁荡派的掌门温金彪不等别人发言，抢先道：“若是国舅信的过咱，咱就把这差使接起来，也让国舅知道知道，咱们两浙豪杰的手段。这江南武林除了慕容五翼，也不是没有豪杰。”
　　潘吼自恃与国舅是老相识，哪能让这温金彪抢去先机，忙又说道：“国舅爷，我们海沙帮本就是做食盐生意的。于大明朝各路盐道上的兄弟，多有往来。您若是想绝了播州的盐，小人也不是没有办法。只要肯出银子，那些人定能为国舅效劳。”
　　“潘帮主有这个路子，那就最好不过了。你替我在道上传个话，播州的盐，今后朝廷要严查。而且下的是死手，谁要是想要拿命去换播州的银子，我也拦不住。但是脑子清醒的，知道命比钱重要的，就别再去播州。至于其他地方么，我可以高高手，睁一眼闭一眼，很多事就当没看见。毕竟大家出来跑江湖，都不容易不是。还有，这扬州如今越来越热闹，体面的人越来越多，难免就有些不体面的人，想要在里面浑水摸鱼，坏了扬州的安定。你们这几日，替我把扬州的地面看起来，本官定有赏赐就是。”
　　随着洞庭商帮，两浙商帮等商人大量进入，扬州市面空前繁华。这城狐社鼠活动的也就猖獗起来，偷盗拐骗，以及沿街乞讨的日益增多。南直隶丐帮为了争夺扬州的乞讨份额，与凤阳丐帮连续冲突多次，打的头破血流，两下又各自邀集朋友助拳，这起丐帮内斗，渐渐有演变成江南武林盛会的趋势。
　　之前那些盐商的护院们，虽然被拿了，但是没受什么拷打。这些江湖人也十分讲义气，得知主家倒了之后，便纷纷提出要照顾主人家的女眷，还有的本就是旧日老相识，这也算是不忘旧情。乃至师兄寻师妹，师弟找师姐，教习找主母的人间喜剧，不知上演了多少。
　　这干江湖人维持治安，倒是比军队和衙役的效率高的多，郑国宝干脆又把两浙武林拉了进来，总算是稳定了扬州的局面。这时扬州本地的商人不多，经济主要就是服务型经济结构，以食客篾片、帮闲等等为主业，另有瘦马等地方特产。原本七大纲商一倒，这些扬州本地百姓还只当天要塌了，从此再没有好日子过。可是后来发现，洞庭帮的财主老爷们，与之前的西商、徽商并无什么不同。一样需要帮闲、仆役、篾片等等。
　　相反由于大批商人到扬州来抢购盐票，扬州人的日子倒比过去更为好过。这些百姓倒是不住的念叨起，郑国宝的恩德。客栈、清楼、生意一天比一天红火，单是出租房子铺面的，一天就不知能收入多少。这盐票不能传辈，但是可以就地支盐，不用爷爷拿到引，孙子支不到盐。又有一批支到盐的商人大张旗鼓的离开扬州，这消息越闹越大，据说连远处的商人，也憋着到扬州发上一笔。
　　这日郑国宝正自安排着分发盐票，这票先给谁，后给谁的大事。有人拿了禀贴来报，有苏州徐进求见。郑国宝见了这禀贴，忙吩咐一声：快请进来。
　　这位徐进论功名只是个举人，可是论身份，他却是申时行的表哥，实打实的长辈，郑国宝哪敢怠慢？当年申时行祖父从小过继在徐姓的舅舅家里，从那一代开始，他们就都改姓徐。还是后来申时行中了进士，金殿殿试时，才由嘉靖下旨恢复本姓申。
　　申徐两家，亲如一体，这位徐进不走科举仕途之路，安心经商置产。据说他为人十分和气，因此百姓们不大好意思欠他的粮赋，投献田地的人，排成了长队。而苏州的府官也不大好意思核查他的田地，征收他的赋税。他又肯为朝廷出力，不管是完粮完税的苦差事，他都自己承包下来，再去下面催收。朝廷在苏州办什么东西，官府也都推给这位徐老，自己只管收数就好。似这样的人物，自是地面上最大的良民，国朝乡绅的典范。
　　至于说乡下偶有些无知蠢徒，对徐员外不够恭敬，甚至指天怨地的咒骂，还有的与徐家几位少爷有冲突的。老天也看不过去，不是让他们断了腿，就是让家里的女人悬了梁，再不然就降下一把天火，烧了他的房子，总之善恶有报，天道轮回，总是无错的。
　　郑国宝到扬州办盐务，徐员外初时是十分不赞成的，也就没来上门与这个晚辈叙谈。等到后来七大纲商全都拿了，扬州改引行票，徐员外怕后生仔办事不牢，把这么大的事情办砸，第一时间乘船带着家奴到了扬州。先弄了张条子到滩上支盐，又找书办要了三千张盐票，为晚辈探路。今日前来，多半是那盐销的还可以，又要条子来了？
　　等到见面之后，却见徐员外身后，还跟着几位员外打扮的人，不知是什么路数。徐进等坐定之后，手捋胡须道：“国宝啊，你这年轻人做事，也是太过急噪了。申阁对你的提点，还是不够啊。催缴盐课这么大的事，哪能像你这么操办？我那表弟也是太也信的着你，好歹也该派个老成些的大员来办。你说说，这么大的数目，万一有个闪失，谁来承担啊？老夫好歹是个长辈，不来坐镇，心里不放心啊。这几位，是老夫的朋友，说是想来见见你，与你谈谈这催课的事。”
　　那几位员外一一通了姓名，却是三家晋商。一个是那惠农钱庄如今的大老板马千里，一个是杨家的主事人杨万钟、一个则是王家长房的王传孝。
　　这三位晋商，也是如今晋商集团中做头几把金交椅的人物。到了关外，与鞑子大汗可以称兄道弟，平起平坐的大人物。没想到，扬州盐课的事，把这几人，也都惊动了，还请出了徐进来做引路人。郑国宝与他们一一见礼之后问道：“三位贵人事忙，家里都有泼天的家私要打理，须臾离不开人。跋山涉水来到扬州，莫非是要保一保牢中的那几个员外？”
　　马千里一拱手：“国舅，咱们当初在河套股这事上，也是有交情的。今日在此，我也就不绕弯子了。那几个人欠了朝廷的盐课，又听说有勾结播州的事，这人，我们就不保了。今日前来，纯粹是为了帮衬国舅完课，为朝廷分忧。”
　　晋商对于大明的忠诚，比起对塞外大汗的忠诚，只在伯仲之间。主动完课这事，倒是少见的很。郑国宝问道：“完课这事，倒是件好事，只是不知，几位员外准备怎么帮着大明完课？”
　　王传孝道：“他们这些年经商，倒是积攒了些家私，不过有许多都已运回原籍。若是回到家乡追索脏银，一来旷日持久，二来难免扰乱乡里，荼毒地方。我等三人，这次从家里带了一笔银子，只要他们肯签下契约，我们就替他们把课税补上。既省了朝廷的气力，也保全了地方平安，不知国舅意下如何？”


第三百零一章 忠臣榜
　　晋商们有钱，可是与喜欢花钱斗富的徽商不同。他们更习惯把银子铸成名叫没奈何的大银球，存在地窖里作为发家的根本。这几位晋商欠下的盐课数以百万计，又有滞纳金以及在监狱里各项支出，银钱如同流水价花出去。
　　抄家的负责人又是任盈盈，她是个一等珍惜物力的，几位盐商家中的珍藏，她见这个也爱，看那个也喜欢，拿回家里慢慢把玩。负责记帐的锦衣十分乖觉，在帐面上就把大小姐心爱的东西都漂没了，想要退赔盐课，靠着在扬州的产业，确实力有不及。
　　马千里等人深知朝廷旧事，对于追脏索脏的事，可是清楚的很。当年严嵩倒台，说他家有金银几百万，结果这钱既没进入内库，又没进入太仓，至于是否存在都大有可疑。嘉靖天子问了一句这钱在哪，结果徐阶徐阁老就说是被严嵩藏在江西百姓之家。天知道严嵩吃错了什么药，居然会在抄家前，派人可着整个江西送银子。
　　为这一句，整个江西几年加税，来补上查抄严府的窟窿。后来张居正倒台，又是用同样的说辞，半个湖广的老百姓跟着倒霉。晋商们一来不希望锦衣卫追脏到山西，牵连自己；二来更不希望让锦衣卫窥探到自家的隐私，那些兵器作坊也好，还是边市贸易也罢，终归还是保密些为好。干脆带着银子到扬州来主动完课，以保桑梓太平。
　　马千里又是开钱庄的，对信贷业务玩的熟练。几位晋商是自己家的宗族，彼此沾亲带故，利息上可以马虎一些。盘算一下，把这几位商家在家中的积蓄、田产全都拿出来，也差不多抵了几位员外带来的本金。
　　马千里唏嘘道：“都是亲戚啊，没办法。世上哪有着铁面无私的道理，这利钱只算的一分，亏大了，亏大了。”
　　郑国宝作为这签约的公证人，自然要有一份公证费落袋。徐员外帮办盐课，也得了一笔佣金。这老翁倒是大方“现在朝廷第一大事就是盐课银，佣金什么的就算了，拿盐顶吧。”
　　可是看了看契约上的数目，郑国宝皱眉道：“这与我追缴的课税数目，也差了百十来万。难道摊到徽商头上？这事不该这么个办法啊。”
　　马千里倒是久办银钱业务，对本职工作十分熟悉，在旁出谋划策“国舅不必摊到徽商头上。千万盐课两下分摊，那些徽商能付的出，已经算是不错了。再摊这百十来万，也是个烂帐，多半收不上来。不过这也算不了什么，千万白银已经是国朝难得的大数目，若不是这些年开海通商，有泰西、东洋的白银进来，这千万数也是不容易凑。办成了这么大的差使，沿途漂没些，本就是正常的。再说，市大平，市小平，库平银，这里面的讲究多着呢，国舅不但没少收百万，反到替朝廷多催收了百万盐课，这是大功劳啊。”
　　大明朝的度量衡十分混乱，就是两的概念，在各地也不统一。甚至在某些地方，一个区域内，对于两的概念也不一样。收银子的，又是宫里的太监负责，谁敢在秤上跟国舅斤斤计较，就不怕回到宫里，被郑娘娘在公事上计较计较？哪怕什么错都没犯，左右几个奴婢，郑娘娘心情不好，吩咐拉下去打死，天家也不会多问一句。
　　马千里又道：“这几家里，都有些模样出挑的女眷，官卖之后，也是个收入。卖到坊司里，每年还可以为朝廷多赚几个金花银的，这个帐，朝廷亏不了。实话实说，要是没有国舅的面子，这么大的数目，漂没起码要三成。可是国舅这回派人全程负责，沿途盯住了银子，这一成不到的漂没，沿途官吏还要算一件大功，可以得天家的赏呢。我等这次前来拜见，还有一桩要事与国舅商议。以往两淮盐道，西商徽商，平分秋色。这盐课的事一发，徽商也算是伤了元气，几十年内，怕是难以出头。若是两淮盐道为洞庭商帮一家独大，日后，怕也是有尾大不掉之嫌，国舅不可不查。”
　　郑国宝道：“马员外说的也是个道理。这两淮盐业这么大的盘子，不能让一家全占了去。怎么？马员外不想开钱庄了，想来做做这食盐生意？”
　　“哈哈，国舅说笑了。我马家惠农钱庄才是根本，其他的都是小道。只是扬州之前原本也有我家开的钱庄，这回出了这么大的事，管事人肯定要换人。来的新人，乃是我的族弟，他在扬州管着钱庄里那么多的存银，也得为这些银子找点出路不是？还望国舅，多多成全。我马千里是个重情义的人，定会对国舅有所补报。”
　　晋商能量非同小可，除了在九边做些国际贸易，与大明藩属往来互通，替朝廷援助塞外百姓之外。盐铁之利，晋商一样也不想放过。可是这回两淮盐案闹的太大，即使以晋商之强，也不敢不顾一切的跳出来与朝廷硬抗。只好选择丢卒保车，牺牲掉这几个纲商，同时扶植些新的商人出来。
　　郑国宝倒是十分好说话“想当初在河套股那事上，马东家的恩情，郑某始终没忘。您说的这事，我肯定也能尽力帮忙。至于补报云云，就把话说远了。我听说，九边上搞军屯，但是搞的不是太好，边军儿郎的日子比过去好过了一些，也还是有人忍饥挨饿。我看不如这样，若是几位员外，能给边军帮办些军粮、器械，再要不折现也行。到时候，拿着矿税监的收条，到了扬州按条支盐，税金等等，就可全免，连印花税也不必交了。还保证你们优先支盐，不知马员外意下如何？”
　　马千里明白，这是郑国宝在搞变相的开中法。而且收条是由矿税监开，不是边军开，矿税监的太监，全是万历挑选出来的亲信，替皇帝捞钱，丧心病狂六亲不认。自己想要从手弄手脚，成本上会提高一大截。但是眼下正是盐案闹的最大的时候，皇帝借着两淮盐案做文章，要打一打前者奸臣榜时，朝内清流的气势。这时候和国舅放对，未免不智，因此也都一一应下。
　　等回了盐政衙门内宅，蓝凤凰一脸不快的道：“夫君怎么把个阉人弄到内宅里，当真恶心死了。”
　　“凤凰，你可不知道。这阉人可不得了，那是宫里，我妹子的亲信。我也有事要问他，这人可是不好得罪。盈盈呢？”
　　“大小姐多精个人啊，早躲回自己房里弹琴图心静去了。只派了那八个女侠在那伺候着，那阉人见了秦妹子还问长问短呢，得亏我把妹子拉走了。不知道一个阉人，拉着个大姑娘要做什么。”
　　庞保见郑国宝来，忙起身施了礼，当到二人坐定。庞保笑道：“奴婢还说呢。忠州秦氏，不知道走了什么好运道，能劳国舅保举官职。原来啊，是这么回事。这回奴婢才明白，秦良玉，这名字倒是看不出男女，等要知道是这么个秦良玉，兵部那些老倌的鼻子非气歪了不可。”
　　“庞公公，就不必说笑了。这次妹子让你来，可是有什么事要问？”
　　“国舅，您是不知道啊。那奸臣榜的事，可把娘娘恨坏了。您说闹这么一出，这不是成心给娘娘添堵么？娘娘问问您，有没有什么办法，也恶心恶心那些清流。再有，就是这淮盐的事。”
　　“淮盐的事，我说了，天家永远是占最大的一头。不过这事现在不能办，否则难免授人话柄。这两淮都转，巡盐御史，得派几个咱自己这边可靠的人来，等过几年，再慢慢的把它吃下。至于京师里奸臣榜的事，告诉娘娘别查了。查下去，白白伤了咱自己人之间的和气，也查不出个所以然。他们挂榜，咱也挂榜，让咱的人，炮制个忠臣榜，回头也在那地方给他挂出去。”


第三百零二章 眼看他起高楼
　　庞保没明白郑国宝的用意，试探问道：“挂忠臣榜？这上的名字，写谁？”
　　“自然是写朝内的清流，六部堂官，都察院。谁弹劾我弹劾的凶，就写谁。但是记住，不要写全，要空出几个人来，不上榜。这样一来，被定为奸臣的阁老们，自然就认定，是忠臣榜上有名的那些人，唆使人来挂了奸臣榜。而那些忠臣内部，上榜的要自证清白，说那榜不是他挂的，没上榜的，未免会痛惜自己失去了一个沽名的机会，对那上榜的难免就有怨言。这些人想名声都想疯了，只要能出名的事，他们就想干。没把自己写在忠臣榜上，这就是对他们的打压和不认可。几下里互相拆台，且得折腾一段时间，天家和我妹子，就能安生一阵。”
　　庞保听了不住点头，又说道：“天家对您说那圣门的事，倒是十分赞成。说既然是您总办魔教一案，那么其中怎么调度安排，怎么筹划招安，也全都听您的，只要灭的了魔教就成。不过这圣门，将来一定要握在朝廷手里，不能落到外人那。”
　　“庞公公提我捎个口信回去，这圣门，将来是我儿子的产业，怎么可能落到外人手里？正式成立之后，还得请朝廷派人，在圣门内任个副掌门的衔，算是朝廷监控。这样的差使，正经八百的官员肯定没人乐意做，就从各衙门里找那连编制都没有的吏，塞进去正好。”
　　等到他回了任盈盈房里，听着琴，将自己对圣门的安排说了，任盈盈双眉一蹙，“你这样一弄。圣门与那盐帮、漕帮就成了一样的货色，咱儿子将来也没有权柄啊。你这不是坑你的儿子么？”
　　郑国宝凑过来，揽着大小姐的纤腰，好生调弄了一阵才道：“这事不是这么个说法。若是圣门真与神教一般人强马壮，又是上下一心，如臂使指。天家怎么可能放心把这样的门派，交到我的手里。那时不管是圣门，还是什么门，也直接发了官兵上门，直接杀散了了事。咱的儿子，安心做圣门掌门，也不过是收点管理费，买房子置地，再弄几个女侠来做小老婆而已。两淮盐业，天家已经看上了眼，皇家盐行成立，也是早晚的事。到时候，天家不可能自己出来经营，咱儿子要是能当个大掌柜，每年过手的那么多银子，随便截留一点下来，也享受不尽了。至于权柄这东西，若是为官掌印，要权柄还有用，若是在江湖上混，银子才是真的，其他都是扯淡。”
　　任盈盈被他的话一哄，也觉得是这个道理。盐漕二帮要是不自废武功，搞什么九大副帮主，三十六长老，一票否决等等，怕也要被官兵捣毁总舵，杀个精光。圣门也好，神教也罢，对上官军总是个有败无胜，自己这也是操心过分。只得嗔道：“还是你这舌头厉害，几句话就说的没道理。也罢，总归将来儿子的事，要着落在你身上，要是让我儿子受了委屈，看我不打死你才怪。”
　　郑国宝在大小姐的身上不停的摸索探究，感觉对方的呼吸越发急促，笑道：“我这舌头当然厉害，不过更厉害的却是另一桩。靠这舌头只是让你感到块活，靠这一桩本事才好叫你叫达达。来来，咱们先造个儿子出来，再为他铺路。”
　　等到庞保启程回京时，除了多了两船上好的淮北盐，在那盐仓里，又多了几个人犯。贾端甫、傅华堂以及傅家小姐，全都塞到盐船里，拉回京师，交到诏狱审查。为了贾端甫的事，李世达曾经上本力争，要把审讯权要到三法司来会审。可是都被万历顶了回去，坚持要交给锦衣卫处置。
　　这贾端甫是个最通晓时务的俊杰，早在一被拿到监里，就把自己所知的阴私全都招了出来。包括自己恩主李世达的一些情弊，也一点不落的招个干净。倒是没受什么刑罚，可是每天看着锦衣如何拷打犯人，已经吓的胆裂魂飞。早已是让他招什么就肯招什么的态度，两淮积欠课银之时能够顺利告破，贾翁这积极合作的态度，也是功不可没。
　　这样的人，自然不能再被刑部捞回去。因此郑国宝几路派将，打着押送人犯的招牌，实际把人塞到私盐船里，拉回京师。庞保也吩咐自己的亲信火者“这几个人，一定要活着送到诏狱里，别委屈了他们。该吃给吃，该喝给喝，将来，还指望他们做大事呢。”
　　扬州城这边，催缴课银的事，在马千里等人借了一笔款子出来之后，倒是取得较大进展。累计积欠的课银，加上滞纳金等等，合计超过一千二百万两。目前追脏的现银不足，只好用家产来抵。
　　那些徽商们性好奢华，保扬湖两侧，别墅群修的雕梁画栋，郑国宝拣其中最好的别墅十几处，先进行了小规模拍卖。计有任盈盈、蓝凤凰、张芙蓉、秦良玉、李荣、徐希、张之极及扬州知府、江都知县等人中标，据说应天巡抚、浙江巡抚这两位抚台为了帮着朝廷分忧，也各自认购了一处，共筹课银一千二百两，全部缴入国库，分文未曾短缺。为官如此，当称清廉二字。
　　又有从七大家里抄出来的名贵古董、字画等等，有名为任我行、向问天、丹青生者，以四千两的价格，拍走了其中一部分不值钱的假货，算是为朝廷分忧。其他的别墅，及古董、丝绸、瓷器、番货、商铺、田地等等，就都拿出来，进行大规模发卖。
　　有些平日与几大纲商走动频繁的商人，对这几家的传家宝，或是什么镇宅宝贝十分清楚。看了拍卖目录后，不住摇头道：“这东西不对啊，几个最好的，怎么都不在册？难道是要等下一期？”
　　后来才知道，那些最珍贵的东西，原来都是假货，早被任我行他们买走了。真东西才拿出来拍卖，为的就是不让商人们吃亏。而且这次拍卖，为了体现公平公正公开的原则，绝对没有官府中人参加，保证都是商人。又有应天巡抚派了自己手下的幕僚，以及浙江布政使衙门这的一个照磨过来为见证，公信力更足。
　　虽然最值钱的东西没了，可是其他的拍品，也都是好东西。最要紧的是，这是拍卖抄家所得，价格要比正常的交易便宜的多。这一来，在扬州世面更是掀起了一轮狂潮。那些没买到盐票的商人，就盯着这次拍卖，好采办点货物好翻本。丐帮的净衣长老们，换好了衣服，冲到拍卖现场大喊着：“别拦我。我不是来要饭的，我今天是来参与竞拍的。”
　　更有人私下问道：“光卖东西？人卖不卖？我听说了，王仓王员外的小女儿，乃是扬州有名的美人。这个怎么卖啊？我家与王家累世交情，通家之好，我论着是她的世伯，可不能看她沦落到清楼里去给王家丢人，还是给我当妾侍暖脚为好。”
　　蓝凤凰前些时拿了郑国宝的条子去淮上支了笔盐，转头卖给了一个买不到盐票的盐商，赚了笔私房钱，便想拉着秦良玉冲进去拣漏。结果被郑国宝知道，先是在头上凿了两个栗子，接着按在窗上好好教训了一通，教训的蓝凤凰四体无力，香汗淋漓，直喊着“要知道咱家的家法是这个，我早就去惹祸了。”
　　郑国宝一边在那轻抚云腿，一边道：“你傻啊？拿钱去拍卖会干什么？你喜欢什么说一声，我让人从拍卖名录上把那东西勾了去就是。你看唐伯虎的三副画，不就是那么到了盈盈手里么？真是笨蛋，自己败家还要拉着秦家妹子，一对没长脑子的。”
　　而在那关押女犯的宅子里，腰肢已经隆起的张芙蓉，目光柔和中又饱含了慈爱，真如女神俯瞰人间一般，对着眼前的女子问道：“想好了么？做女侠，还是去坊司接客？要是想做女侠，就在这契约上签个名字，我就保你没事。”


第三百零三章 马秦联姻
　　那位王家的小姐，扬州有名的美人，如今脸上已经没有了过去的高傲与矜持。在这里倒是不用受那禁婆的打骂，不至于被迫去侍奉那些衙役、书办，衙门里的胥吏。可是衣食用度，远不能与家中相比，也少了人伺候。更可怕的是，从前几天开始，已经有牙婆子与清楼的鸨母来这里挑人了。
　　她的贴身丫鬟被人用几两银子的价格，就买到了清楼里，说是教导教导，就能去接客换钱使。她的两个姨娘倒是运气不错，居然遇到了旧日的妈妈，重操旧业，又是老上级，这便没什么压力了。只是那两个妇人在鸨母身边，朝着自己指指点点的模样，让这位王小姐不住的后怕。
　　从昨天开始，又有男人到了这边，跟着牙婆子挑人。不是捏捏脸蛋，就是去摸摸手，还有的伸手去量那脚的尺寸，王小姐几乎当时便要去上吊。多亏眼前这位张姨娘一到，把那些男人都吓跑了。
　　可是做女侠？她怯怯的说道：“可我不会武功啊。”
　　“傻姑娘，我是让你做女侠，不是让你做女护卫。要武功干什么？到时候我教你几个架子，你就是侠女了。”
　　张芙蓉此时的模样，怎么看怎么也是一个和蔼可亲的圣母，若不是那略略隆起的腰肢，王小姐几乎以为是观音菩萨下凡，救苦救难。她战战兢兢的问道：“我娘呢？您能救救她么？”
　　张芙蓉略一犹豫，点头道：“好吧。为了你这个好苗子，我也就破一次例，把你娘也带走。不过这契约的年头，可要多写五年，而且抽成上，也要有变化。”
　　王小姐忙不迭的点头，只想着这样的观音娘娘，肯定不会来骗自己。那契约一定不会是坏东西，慢说多写五年，如今家败了，跟着这样的女菩萨，做一辈子工都成。再说那契约好几十页，怎么看的过来，还是签了吧。
　　等到王小姐签了契约，欢天喜地的拉着母亲与张芙蓉出了这大院，见外面有八名冷如冰霜的女字，身着白衣，腰悬长剑，皆如天女下凡。在她们身边，有十几个女子，正在问长问短。仔细看去，其中大半是认得的，都是各大盐商家里的女儿，生的全都姿色出众，又多识字，还会琴棋书画，里面很有几个才女。
　　张芙蓉把脸一沉“没规矩！都站好，挨个上马车，不许乱了脚步。更不许随意交谈，没我的话，你们是要做女侠的，形象是第一位。这样唧唧喳喳，成什么样子？再若如此，小心我的鞭子。你们都是签了契约的，上面第二十七章，第八十六款中明文规定，契约签好之后，在和约期内，生老病死，我们嫦娥基金会概不负责。便是打死了你们，也不犯王法。赶紧上车。”
　　这时的张芙蓉，与方才在大宅里的张芙蓉完全就变了一个人，王小姐只觉得，这一刻的张女侠，仿佛与那前几天来挑人的鸨母，在某些方面异常的相像。那停在外面的马车，就仿佛是张着大嘴的巨兽，等着把她们吞噬进去，咀嚼个连骨带肉都不剩。她现在开始想问一问，那契约的年头，到底是多长了。
　　“秦兄，真没想到，您来的这般快。”郑国宝本以为，四川到扬州关山阻隔，一时半会，秦家人不得就来。哪知秦邦屏来的，远比他想象的快的多。秦良玉听说哥哥来了，表情十分古怪，蓝凤凰道：“妹子别怕。别听你姐夫的，内宅是我和任大小姐做主，只要大小姐不放人，你哥哥就别想把人领走。夫君说话，也不作数。”
　　见蓝凤凰这么一副义愤填膺的模样，秦良玉越发觉得自己对不起姐姐。纵然心里有再多的不舍与不甘心，也一咬牙，“姐姐，谢谢你。不过我哥哥既然来接我，我也是该走的。这次离家日子挺长的，我也想家了。我会想着姐姐，还有……”后面两个字声音小的，几不可闻。
　　秦邦屏今年三十出头，生的倒是十分英武，见了郑国宝之后态度十分恭敬，又再三道谢，感谢国舅又赠盐票，又保举前程。郑国宝道：“秦家在忠州操练乡勇，为国出力，本官也十分敬佩，盐票，前程，于我而言，不过举手之劳，算不得什么。”
　　秦邦屏道：“我秦家子弟丁壮多，平日里，聚在一起，胡乱练些把戏，登不了大雅之堂，入不了方家的眼。只是胡闹而已。得蒙国舅保举，有了官职前程，邦屏不才，自当戮力王事，效忠朝廷。只要朝廷有用，我秦家毁家纾难再所不惜。且国舅又送了我们这么多盐票，有了这些盐，就可以为朝廷，多养兵马，他日为国出力，这底气也更足几分。”
　　这时秦良玉带着几个女兵走进来，先给国舅恭敬的施了个礼，又对秦邦屏道：“兄长，你几时带我走啊？”
　　秦邦屏盯着秦良玉打量了半天，脸上的表情也有些古怪，看郑国宝时，倒是比方才更加亲近了几分。“良玉，你先坐下，我有事说。这次我来的快，也是因为爹爹派我到江南售卖咱家的土产，否则我不知道要几时能来了。你可知道，自你走后，咱忠州有个大热闹？”
　　“热闹？什么热闹？”秦良玉到底还是贪玩的心盛，忍不住问道。
　　“这热闹便是办喜事，秦家的闺女，嫁到石砫马家，秦马联姻，这喜事办的好大排场，西南三省全都惊动了。播州杨家，还派人来送了贺礼呢。”
　　“秦马联姻？”秦良玉这回彻底是惊了。按说应该是她嫁到马家去，甚至，因为某些不大能为人说起的原因，她已经决定，这次回了忠州，就尽早嫁到马家，安心去和马千乘做夫妻。可是这怎么又出了个联姻？“谁嫁到马家了？嫁给了谁？”
　　秦邦屏瞅了妹子一眼，“自然是我秦家的小姐秦良玉，嫁给了石砫宣抚家的大公子马千乘。秦马两家联姻以成，杨应龙从此不敢正视我忠州。”
　　“这是怎么回事？我人就在这，哪又来个秦良玉，嫁到马家做新娘子？难道我才出来这么几天，咱忠州就出了妖怪，会变化不成？”
　　秦邦屏把脸一沉，“不得胡言。你离家出走，闹出这么大的笑话，你想让爹和兄长，在家乡父老面前，颜面尽失么？再说，秦马两家联姻的事，杨应龙看着，覃氏那婆娘也在看着。你这一走了之，难道这些事就都耽误了么？”他又看了看郑国宝，似乎还有一些话，没法说出来。又吸了口气，“爹只好把三叔家的堂妹嫁了过去。她跟你一起练武，也是个能带兵打仗的，顶了你的名字嫁过去，也算对的住马家。”
　　郑国宝比秦良玉想的更多，秦良玉逃婚而走，这也属于好说不好听。再说后来又跟自己混在一处，多半秦家父子认定自己占了她的便宜，因此拿个宗族的闺女顶缸。
　　马家方面，也不是非秦良玉不娶。他们要的是秦马联姻，形成地区势力联盟。这也就是所谓的政治婚姻，至于娶谁，根本不重要，因此这姑娘顶着秦良玉的名，能够当好秦马关系的纽带就足够了，他们也不会去深究她到底是谁。
　　秦良玉却是有些接受不了这个事实，瞪着秦邦屏道：“那这么说，我已经嫁了马千乘？那现在的我是谁？我以后还怎么回家？”
　　秦邦屏又看了一眼郑国宝，犹豫片刻道：“小妹，其实按我的意思，你还是先不要回家，更好一些。”


第三百零四章 棋子
　　自己的妹子是什么性格，秦邦屏比谁都清楚。这么个假小子，在忠州是出了名的待不住，带着亲兵队到处乱晃，认识她的人不在少数。自己的堂妹顶着秦良玉的名字嫁了，杨应龙无从辨伪，自然什么都好说。可是妹子回家之后，要是继续带兵出去乱逛，那这冒名顶替的事，穿帮只是个时间的问题。
　　再说西南地区情况复杂，马家这个宣抚的位置，也有许多人盯着。比如那土官覃氏，乃是西南楚金洞洞主覃碧的夫人。当年覃碧聚众叛乱，没想到自己的夫人带着嫡系部队反了出去，与丈夫对着干。等到覃碧被灭了以后，覃氏反倒袭了丈夫的职，在西南做起了土司。
　　这女人有些智谋，模样又好，裤腰带也不怎么牢靠。与不少土司，峒主都有好大的交情，在西南也是个强藩。她惦记马家宣抚的位置不是一天两天，又与杨应龙勾搭，若是她知道马家娶的不是真秦良玉，怕是多半就要使什么手段来搅局。
　　更重要的一点，就是自己的妹子投奔谁不好，偏和郑国舅混在了一起。虽然根据他观察，自己的妹子还是完璧，但是这又怎么样？她和郑国宝在一起混了这么久，还带着白杆兵破了淮上盐枭的圩子，说两人没关系，也要有人肯信才行。国舅的名声，自己也有所了解。没对妹妹下手，也许是有别的什么原因，自己若是把人领走，怕是国舅对自己家的看法就好不到哪去。那盐票和功名，怎么看怎么是聘礼，自己难道要表示秦家不想攀这门亲？
　　现在的情况就是，秦良玉的名声，已经算是坏定了，再加上有播州杨家这面的情况，即使带回去，也难以嫁人。相反，若是留在国舅身边，倒是能替家族多争取一些好处。那三千张盐票也好，自己这四品佥事的虚衔也罢，都是实打实的实惠。郑娘娘在宫里是什么地位，这个不用多说，国舅随便就拿出三千张可以传辈的盐票，外加两个功名，这也说明了郑家的能量之大，不是自己家这种地方豪强所能比拟。得罪了国舅，于自己家而言，百害而无一利。
　　秦邦屏的态度就是维持现状，不予修正。自己妹子就留在国舅身边，至于将来如何安置，那就是坐下来谈判的问题。秦家是地方望族，国舅也会给足自己家好处，同时秦良玉此时已经不是名义上的秦家嫡女，给人当侧室，也与家族名声无碍，两下权衡，倒是个最佳选择。
　　可是秦良玉听了大哥说不带自己回忠州，却觉得受了天大的委屈。起身道：“大哥，这是你的意思，还是爹的意思？难道我从今以后，就不是秦家的人了？”
　　“妹子，你当然是秦家的人。可是，眼下的情形，我不说你也清楚。你不太适合回忠州，还是留在国舅身边。你不是喜欢带兵，不是喜欢玩么？正好国舅身边有兵给你练，国舅扫荡魔教，有的是仗给你打，再者天南地北，你想去哪就去哪，你看多好？”
　　秦良玉猛的一跺脚，二话不说，转头就出了客厅，等到晚饭时也没露面。秦邦屏道：“这丫头从小就是这么个脾气，简直拿她没办法。不过她分的清轻重，知道家里的难处，也不会想不开。等她自己想明白了，也就一切都好。这个妹子没轻没重，做事也有点火暴，还望国舅多多照顾。”
　　郑国宝有心想分辨下，自己和秦良玉的关系，与秦邦屏的想象不一样。但转念一想，这种解释本身就没什么意义。自己和秦良玉的关系到底是什么样并不重要，重要的是被人理解成什么样，以及能给秦家带来什么样的好处。索性不再说什么。
　　“国舅，实不相瞒，杨应龙，在播州嚣张跋扈，招降纳叛，又与各路土司结交。家父只怕，用不了几年，杨贼就会提兵叛乱，朝廷也得早做准备啊。”秦邦屏借着酒性，将西南的局势讲了出来。秦家父子对于大明朝廷忠心耿耿，对于杨应龙，早就加了提防。只是朝廷素柔远人，对于这些土司势力，多有纵容，四川、贵州的巡抚，对杨家的态度也是以包容为主，纵容其坐大。郑国宝到扬州后，严查私盐，对于播州食盐控制力度加强，这也让秦家看到了一线曙光，因此大着胆子把这事说了出来。
　　郑国宝先敬了他一杯酒，然后道“秦兄心怀朝廷，乃是国朝的忠良，就冲这，我也得敬你一杯。杨应龙那边，我也给秦兄交个底，四川巡抚，快换人了。播州既在四川治下，闹的这么乌烟瘴气，四川巡抚难辞其咎。至于继任人选，我保举的是，曾省吾”
　　秦邦屏听了这个名字，大喜道：“怎么？朝廷肯起复恪庵先生？若是曾公出山，小小杨贼，岂堪一击？我大明西南可定，百姓可就有福了。”
　　曾省吾当年曾做过四川巡抚，与秦家多有交道，对于他的本事，秦邦屏自然知道。尤其这人杀伐决断，当年起用刘显平都掌蛮之乱时，他大胆使用火攻计，将都掌蛮全族皆灭。这在推崇仁义教化，讲究以德服人的大明朝主流官场中，绝对是异类中的异类。
　　他与四川现任总兵刘铤关系甚好，刘铤甚至要算做曾省吾的子侄辈，连刘铤的字，都取做省吾。四川的各路本土豪强，也对曾省吾十分敬重，而播州的地理位置虽然在贵州省境，但是行政区划，却划在了四川。要是曾省吾复出，重巡四川，杨应龙自然大难临头。
　　不过曾省吾最大的问题，在于他是张居正的亲信，属于江陵党的骨干分子。万历十二年时，被抄了家，并且加永不叙用的批语。大明皇帝的信用度一向很差，永不叙用之后，起复原官，也不是什么新鲜事。可是江陵党这个标签在，谁敢保举他？
　　“秦兄，曾公的本事，我是知道的。当年兵发九丝山，剿灭都掌蛮，那战打的解气啊。都掌蛮自洪武爷坐江山起，就跟咱们大明来劲，表面臣服，暗中搞割据。还掠夺周围的郡县，没事还说咱们汉人是强盗，践踏了他们的神，提着刀来砍咱的人。一遇到天灾，又腆着脸来要救济，不给就说咱们不拿他们当子民，闹腾着要造反。朝廷里一干没用的老倌，动辄就要讲什么圣人之道，就要讲什么抚夷教化。结果从洪武爷教化到万历二年，根本就没用。还是曾公痛快，到那之后大刀阔斧，一个不留。一路追杀到了云南，将这干玩意杀了个精光。这才算彻底的消停，这样的人不保，我保举谁？”
　　郑国宝又喝了一口酒，“秦兄，我给你盐票，保你的官职，都是为了让你家更好的练兵。白杆兵的本事我看见了，翻山越岭，绝对是好手。你家要是能多练出白杆兵来，将来破了海龙囤，保你家为播州之主，也不是难事。至于粮饷器械，有什么不足备的地方，只管说。我帮你在朝廷里打点，保证给你把粮械补足，不至于有短缺。”
　　秦邦屏听了这条件，只觉得有一团火在心里熊熊燃烧起来。朝里无人莫造反，朝里无人莫做官。如果国舅真能给自己秦家当靠山，那么凭郑娘娘的势力，自己家坐镇四川，雄霸一方，还叫事么？只要有了钱，有了粮，还怕不能练出来强兵？
　　他举起酒杯一饮而尽。“国舅放心，我秦某回到家中，就动手操练人马，他日但有差遣，刀山火海，再所不辞！”
　　这一顿酒席吃的畅快，到了掌灯时分，秦邦屏回去休息。郑国宝却三绕两饶来到后花园的演武场内。这两淮衙门里，原本是没有什么演武场。只是自己的几个娘子都是武人，郑国宝就下令，把原本贾端甫养花的地方平整成了武场。只见月下，一个矫健的身影正自耍着掌中的花枪，那条枪被舞的好似出洞怪蟒，又似闹海游龙。郑国宝看了片刻，笑道：“都耍了半天的脾气，还没闹够？”


第三百零五章 来人
　　那舞枪之人听了郑国宝的话，似是吓了一跳。急忙收了招数，拄枪回望。月光下，少女那鹅蛋脸上，布满了泪痕，一双水汪汪的大眼睛，哭的又红又肿。郑国宝走上前去，夺了她手里的花枪丢到一旁。“怎么了？为了这么点事，就闹这么大脾气，这可不像我认识的小良玉。”
　　秦良玉被他夺了手中的花枪，闻着那混合了酒味的男儿气息，只觉得心头狂跳，那梦里的情景，似乎又出现在眼前。急忙向旁一躲，“姐……姐夫，天晚了，你怎么还不去歇着。我没事”
　　“怎么了？我招你惹你了？怎么最近见了我就躲，以前那亲近劲，都哪去了？”郑国宝向前一步，似是有些不满。秦良玉又躲了一躲，“不……不是。男女授受不亲，你是姐夫”
　　话没说完，头上就又挨了一记爆栗。“从哪学的那么多臭规矩。以前你拉着我胳膊要官当时，怎么没见你说什么男女授受不亲。”一边说，一边拉着秦良玉坐在身边，问道：“哭了一下午，也该哭够了吧？吃东西没有？我让厨房给你做点吃的，一会给你拿到屋里去。”
　　秦良玉被他拽着，只觉得整个人都没了气力，脸上更是火辣辣的，似是刚喝了几斤最烈的烈酒一样。开始躲了几下，最后干脆向郑国宝身边靠了靠，“我不饿。心里堵的慌。”
　　“不饿也得吃。你这正长身体的时候，不吃东西，将来怎么当将军啊。你不是还想领兵打仗么？饿的像个瘦巴猴，还打个什么仗？我的侧室哱云，就是宁夏哱拜的闺女，那也是个武将出身。比我都能吃，打仗的时候以一敌十，你也得学着点。”
　　“哦。”秦良玉只说了这一个字，只把头低下，两只拳头因为紧张，攥的异常紧。
　　“你到底因为什么不开心？是因为马千乘？要是那样，其实不叫事。姐夫我回头给马千乘写封信，让他休了他的娘子，再来扬州上门赔罪，把你娶走，也不叫事。他爹马斗斛偷着开铅矿的把柄，还在我手里攥着，不怕他不听我的。”
　　“才不是因为马千乘呢。”秦良玉不知怎的，就是不想让姐夫以为自己和马千乘有什么瓜葛，因此格外气愤。“是因为我爹，和我哥哥。我才走了多久，就不是秦家人了。现在倒好，我没了家，没了名字，我都不知道我是谁了。他们是有苦衷，可是有苦衷，就能不顾我的感受了？我现在连家都回不了，这叫什么事啊。”
　　她憋了一肚子的话，此时总算说了出来。一把抓过郑国宝的衣袖，“我又想哭了，借你的袖子用用。”
　　“傻丫头，你就哭吧。哭出来，就好受了。”郑国宝任她用自己的袖子，擦着眼泪，一边劝慰道：“你爹他们也是身不由己没办法，这样安排对你或许不公平，可是公平两个字，从来都不是什么要紧的事。你秦家几千丁口，西南的势力平衡，这些都比公平，重要的多。”
　　“那我呢？我怎么办？我现在是谁？”秦良玉听到姐夫居然也不肯向着自己说话，心头大怒，小老虎露出了锋利的獠牙。
　　“你还是你啊。秦良玉这个名字，别人用了，不代表你不能用。名字这种事，其实不重要的。你看四川总兵刘铤，他爹刘显原来是姓龚的，后来改姓了刘。难道叫龚显时，他便不是他？还是叫刘显时，他便不是他？其实你父兄对你还是很好的，你看看，你不想嫁给马千乘，他们就找了个人，顶了你的名字嫁过去。你呢，可以跟在姐夫身边游山玩水，难道不好么？还是姐夫现在就这么不招你待见？我对你哪不好了？说。”
　　见郑国宝一脸凶神模样，秦良玉终于破涕为笑，“才没有呢。姐夫对良玉很好。只是我有点不甘心，凭什么啊。我的官职，我的名字，都被别人占了。那马千乘我不喜欢，可是好歹也是我的亲事，怎么也归了别人。难道我以后要叫那妹子的名字？”
　　“不用啊。你就还叫秦良玉就可。再说那官职就是个虚衔，没什么大不了的。姐夫回头再给你保举一个，没什么的。你看我方才说那哱云，现在都是三品指挥使了，你个小小的五品千户，在乎什么。扔了就扔了，姐夫回头保你个四品佥事。至于亲事么，姐夫给你做主，你想找什么样的，都不叫事。到时候你看上谁，只要说一声，姐夫就让他娶你。”
　　“不行，我也要做指挥使。我要比兄长的官大，到时候，让他来叫我长官。成亲的事，我才不想呢。我还要带兵打仗，做女将军。”秦良玉被郑国宝一哄，心情渐渐好转，经过这一番变故，尤其是听说，自己的婚事已经没有了，她心里莫名的一阵舒畅。等说完最后一句，又偷眼看了眼郑国宝，见姐夫没有什么奇怪的反应，暗出一口气，仿佛说了这话，自己再和姐夫打打闹闹就没关系了。
　　等回了房中，见厨房早将作好的吃食送来。她折腾一下午也确实饿了，如风卷残云一般，将食物扫荡一空。这才发现，厨房准备的几样饮食，都是自己平素最喜欢吃的。
　　“姐夫记得我平时喜欢吃什么呢。我那坏兄长都记不清楚。”她心里嘀咕着，沉沉睡去。睡梦之中，只听她发出阵阵梦呓“姐夫……坏姐夫。”
　　秦邦屏见了国舅，叙了交情，又给妹子的去向做了安排。便也就不再久留，领了盐票，支盐告辞。秦良玉经过郑国宝开导，心结一去，人也开朗起来。与兄长道了歉，又问了问家里的情形，最后还写了几封信，托兄长带回去。
　　秦邦屏则抽冷子对秦良玉道：“这事上，你是受了委屈。不过为了咱秦家，这委屈你只好吞到肚子里。在国舅身边，不必在家里，万事都要小心谨慎，千万不可耍大小姐脾气。免得吃了苦头，哥哥可帮不了你。”又拿了笔钱给秦良玉带在身边做私房，那些亲兵及女兵，也依旧跟着大小姐左右听用。
　　码头上，目送着自己哥哥的船只远去，秦良玉的眼眶又有些泛红。蓝凤凰在旁劝解道：“妹子，你哭啥子么？将来等到打杨应龙那头臭狗熊时，咱们可以大队人马杀回四川，那时候，不就是能见爹娘了？现在你哥哥走了，可是姐姐还在啊。来来，跟姐姐回去，姐姐最近又拿了不少好东西，你看什么好，只管拿走。”
　　秦良玉知道，这盐商家产拍卖会，带动了扬州经济的发展。周边各地的商人蜂拥而至，他们自己也带了不少好东西，结果在扬州形成了一个新型的交易市场。哪怕是很多人没可能拍的到盐商的家产，也憋着到这交易市场上来贸易。
　　那七大纲商家的好地，以及藏品里值钱的物件，多半都被四大公子分了，还有一部分分给了南京勋贵以及南直隶、浙江两省的官长。蓝凤凰没有鉴宝的本事，只是看什么新鲜要什么，多半都是些番货。她微笑道：“那我要把姐姐的好东西拿走了，姐姐不许心疼。”
　　“这叫啥子话？你看见什么好，只管拿，只要你喜欢就好。姐姐我，什么都舍得。”
　　等到大家回了衙门，却见任盈盈早在大堂上等着，神态似乎十分焦急。这拍卖会上，珍宝古玩甚多，古琴、琴谱、古书，这些都任盈盈的心头好。她这些日子忙着在拍卖会上找宝贝，连争宠的心都消了大半，今天突然回衙门，倒是奇怪。郑国宝道：“盈盈，你怎么跑到大堂来了，难不成出了什么事？”
　　任盈盈一把拉住郑国宝的胳膊，又吩咐蓝凤凰“你们都跟我走，对了带上洋兵。圣教总坛来人了。”


第三百零六章 长老
　　郑国宝也没想到，日月神教总坛的人还敢找上门来？要知道，现在的扬州，可是郑国宝的一言堂，容不下别人插手。应天巡抚那，曾经派了几个文员和佐杂官过来，想要“协办盐务”。
　　结果刚一下船，就被一群愤怒的盐商围了。那些盐商声称自己是交了钱，却没买到票的无辜商人，要这些协办官给个说法。这些人刚刚下船，都不知道怎么回事，上哪给说法去？盐商见得不到赔偿，围着这些协办官，骂了足有一个多时辰。苏白里夹着扬州的土语，骂的这些协办官无地自容，几辈祖先受了牵连。可是这些盐商不知道有什么样的靠山，这几个协办官又是初来乍到，不敢招惹，只好挨窝心骂。
　　盐商没走，漕工又来。说是运费未曾结清，都转衙门那边不给钱，就只好找这些应天派来的大官讲道理。这些漕工可不比盐商，个个身强力壮，醋钵大的拳头在眼前晃来晃去，把这些协办官吓的面皮发白。有心喊随员捉人，却见足有几百个苦力围过来，这要是讲打，八成要吃眼前亏。
　　而闹这么大的动静，不管是衙役还是兵丁，连人影都不见。这些协办官明白，这八成就是国舅爷安排的下马威。好不容易自己掏钱把漕丁的运费结了，到了都转衙门却被告知，国舅不在，人去了淮上视察盐滩。听说是有盐丁闹事，搞不好，还要有民变呢。国舅带着浙兵过去弹压了，你们几位，自己想办法吧。
　　至于交接工作，对不起。没有国舅的命令，你们什么工作也接不过去，我们什么也不会交。几位协办官也是乖觉人物，知道再在这待下去，八成就要吃亏了。万一真有一群淮上乱民冲进来把自己打死，去哪说理？不等郑国宝回来，便打道回府，逃之夭夭。
　　扬州军卫又乃至灶勇全都掌握在郑国宝手里，整个扬州城，都找不出一个衙门能和国舅别苗头。外来人在这面临的就是要钱没钱，要人没人的不利局面，也就没人来这夺印。连官府的人都不敢来，魔教的人这时候找上门来，除了送死还能有别的结局么？郑国宝吩咐道：“凤凰，良玉你们都跟我来吧。老瑞让你的人，拿我的片子，去吴天德那给我调一支营兵来，魔教妖人千里送头，咱不能驳了人家的好意不是？”
　　任我行如今也在保扬湖那买了个别墅，当作宅邸。为这别墅的事，朝廷里还闹过一阵，说是郑国宝假公济私，中饱私囊。可是三位阁老每人都在保扬湖多了个别院，也就心照不宣，对此事的处理变为下不为例。
　　应天巡抚、南京六部、浙江巡抚、布政，都从中得了好处，谁敢动这块蛋糕，地方官府上，也跟你没完啊。他们还分分上本替郑国宝辩诬，说是绝无什么侵占之事。江湖知己小报，也报道过几篇文章，还来过几个人现场采访，不过后来这几个人都被送去西北，采访边军疾苦，这事就彻底没人提。
　　等到了别墅之外，郑国宝一干人抽枪在手，任盈盈焦急道：“我爹爹被囚十年，身体大不如前。他老人家年事已高，若真是动手，我怕他吃亏啊。”
　　蓝凤凰倒是十分稳当“怕啥子？老教主身边有那么多好手，便是东方不败来，也未必讨的到便宜，大小姐慌个啥。”
　　自从任我行做了盐、漕两帮副帮主，又靠着闺女的关系，弄了一大笔盐票，在拍卖会上发了笔财之后。投靠他的好手也越来越多。两淮原本就是许多江湖人淘金打工的地方，想找好手，并不困难。任我行又不是那些地主士绅，招募保镖时，不看证书，不问出身，五虎断门刀、神拳门、铁臂门这种名气不大，但是手里确实有玩意的门派弟子，被他收了不少。包括各大门派的侠少们，往常提起任我行来都恨的牙根八丈长，可是在白花花的月俸面前，杀父之仇都不算事，何况是门派仇恨？作为新生代的侠少，自然不受正邪之分的旧观念束缚，只要给钱，什么都好说。
　　如今任我行身边，各大门派的弟子都有，内中高手如云，武林盟主的威风也不过如此。而比好手更好招的，则是农夫。
　　有些人在田里耕种，看不到盼头，又听说闯荡江湖何等的逍遥惬意，就仗着自己也学过几手功夫，变卖了田地，来到两淮盐滩讨生活。这些人武功不怎么样，可是胜在胆大不怕死，只要有钱拿，脏活累活都肯干。他们是出了命的要钱不要命，只要能为家里挣个安身立命的安家银，就是拼了命，也愿意在敌人身上捅一刀。他们也没有那些侠少的臭毛病，全不讲什么所谓的江湖规矩，用毒使石灰，以多打少，什么狠用什么，第一流的好手都对这样的亡命农夫有所忌惮。
　　任我行现在手上，也收拢了百十来个农夫，二十几个好手，轻易不用自己动手。
　　他那吸星神功，郑国宝也从任盈盈处问出了底细，这魔门功法，江湖上传的神乎其技，似是与任我行交手的人，多半会被他吸光了内力，变成废人。任盈盈对此的说法就是：我爹自出世以来，大小战阵过百，要真如他们所说，我爹能吸走人毕生修为，他现在早就是天下第一了。
　　可事实是，如今任我行，只是江湖第一人的有力竞争者而已，这还要得益于他年轻时到处杀人，闯下来的凶名加成。他的那吸星功，又名拆墙术，是他当年在江湖上发财的一个法子，与武功并不搭界。只是这门功夫实在太厉害，能把人弄的家破人亡，倾家荡产，比任何一门武功威力都大。以讹传讹，才成了任我行的看家功夫。
　　“是阿盈盈，淮上鹰爪门八名好手，还有黄山三友，以及龙游双剑，这么多高手护着他老人家，肯定没事的。还有向左使、绿竹翁、丹青生、黑白子他们呢。这么多人在，没问题。”
　　一边打气，一边带人举着转簧枪冲进去，门上的小厮，见了这些人举着快枪进来，吓了一大跳。“大小姐，您这是做什么？”
　　任盈盈抓住他问道：“我爹呢？”
　　“老太爷和客人，在书房喝茶呢。几位管事也都在。”
　　任盈盈听这口气，似乎不像是动手翻脸，稍微松了口气。等众人来到书房，却见任我行面带笑容，一团和气，与几个人谈笑风生。见任盈盈与郑国宝他们来了，忙起身来介绍“盈盈，怎么这么半天才到啊。我让人给你送信，不是叫你马上过来么？看看，让几位前辈久等了。”
　　任盈盈见了那几个人，凤眼一瞪“鲍大楚？你这东方妖人的嫡系，怎么也敢来扬州送死？夫君，这鲍大楚，葛乾元，都是魔教中的铁杆妖人，赶快把他们拿了，也好立下大功。”
　　郑国宝一点头，就待吩咐瑞恩斯坦动手拿人，蓝凤凰也退后几步，两条碧绿长蛇已经盘到了她的胳膊上。哪知任我行却道“不可无礼。这些，都是自己人。”
　　鲍大楚等人也无争斗之意，恭恭敬敬磕头行礼道：“小人鲍大楚、葛乾元、桑三娘，见过国舅、见过大小姐。”
　　那桑三娘是个四十里许的妇人，生的十分妩媚，腰肢纤细，皮肤白皙，生的五官十分周正，尤其一双媚眼，饱含万千风情，若是单看眼睛而忽略其他，谁也不敢相信，这是个已经走向老年的妇人。
　　郑国宝看她十分面善，忽然想起，“桑三娘？你不是在扬州教瘦马又开清楼的鸨母么？前些天去七大纲商的女眷里挑人就有你。难道你竟是以开清楼为掩护，暗地里做魔教长老？”他想起，前世似乎在某些读物里看过，有类似的描写，什么覆盖全国的情报机构，就是全国连锁清楼，以及全国连锁的赌场、酒楼、客栈等等。难道这种不着边际的玩意，居然是真的？
　　桑三娘掩口笑道：“哎呦，大老爷真是好记性呢。怪不得年纪轻轻，就做了缇帅。不过您说错了一点，我可不是什么开清楼为掩护。清楼是我的主业，做长老，才是不得不为之呢。”


第三百零七章 投诚（上）
　　任我行哈哈笑道：“玉面仙狐桑三娘，这个名号当年在江湖上也是响亮的很，不知道有多少侠少，欲求与一亲三娘芳泽而不得呢。若是早二十年，我可不放心让你和三娘见面呢。”
　　桑三娘居然脸色一红，“教主，您老人家，怎么还是喜欢拿奴家开玩笑呢。”
　　看她这模样，郑国宝瞅了瞅任盈盈，暗想：你若是不盯紧些，说不定，哪天你多个长辈出来孝敬，也不一定。
　　鲍大楚见任盈盈看着自己几个人的目光不善，急忙分辨“大小姐，你可不要误会。我们几人，如今早已与东方狗贼一刀两断，划清了界限。正所谓受蒙蔽无罪，反戈一击有功。我们可是有功劳的。我们也不是从黑木崖来，而是从淮上盐滩来。从国舅大索盐帮时，我们就在淮上，这些日子担惊受怕，日子过的也苦坏了。我们已经下定决心，听教主的话，跟教主走，赴汤蹈火，刀山油锅，也决不变心。”
　　按照国朝的经济结构和地区发展看，江南绝对是好地方。这里经济发达，百姓富庶，又远离京师，朝廷的威慑力不如北方。且苏松赋税半天下，按照所谓常理推断，此地百姓当是民不聊生，人心思乱的局面。只要二三子振臂一呼，就能群起响应，揭竿而起。再一卡住大运河，断了京师的漕粮运输，使九边无粮，京师断炊，江山也能打的下来。
　　从历史渊源上看，方腊自江南起兵，曾撼动大宋半壁江山。因此江南也得算是圣教龙兴之地，属于有特殊意义的老根据地。在光明顶被捣毁后，还师于旧都，借当年积累的龙气，重建基业的呼声，一度在日月神教内占据了主流。
　　当年魔教也的确曾把苏州当做办事处，将黑木崖建在苏州，发动群众，意图谋反。不够事实证明，这一决定，是日月神教犯的又一大错误。百姓并没有像他们想象中的那样，群起响应，向朱明伪朝宣战。反倒是积极跑到官府报信领赏，引着捕快官军来抄山门。
　　从那以后魔教也算知道了，江南这地方，已经不是宋朝时的江南了。这里生活条件优越，百姓远比北方人混的好。至于苏松重赋，摊到每个人头上，完全负担的起。更别说，那重赋是停留在纸面环节，苏州欠税已经成了常态，大家早就习以为常，没人会认为那赋税真征的起来。
　　同时两淮为当年龙兴之地，虽有黄河夺淮入海之患，但是要想借此就煽动造反，也不容易。加上官府赈济得力，百姓们早就习惯了躲灾逃难的生活，并不想用命去换个虚无缥缈的未来。
　　南方文人又多，什么无生老母，真空家乡，三世应劫等宣传方法。很难骗过这些才子，动员工作，开展不力。渐渐江南就从圣教的宝地，变成了鸡肋。再后来，随着盐、漕等帮的兴起，把日月神教也当做了眼中之钉。江南武林联合地方官府，对魔教开展过几次扫荡活动，使魔教在江南的势力，受到了毁灭性的打击。
　　尤其后来随着倭寇猖獗，江南重视兵备，各地备倭衙门林立，地方上募勇，练新军成风。各自设立营头，以营兵取代卫所，战斗力大有提高。魔教想要搀沙子，财力上不方便，想要造反，又打不过营兵，在江南的影响力，也就日益衰退。当初戚继光抗倭时，砍的魔教子弟不知多少，长老、香主、堂主乃至护法多有殉难，江南也就成了个富贵险中求的地方。
　　再说现在魔教总坛设在山东，与南方关山阻隔。到了江南，就等于远离总坛，不在教主身边。不能天天接受教主的教诲，离教主越来越远。这说明什么？这说明你与圣教的距离在日渐加大，说明你正在脱离核心，滑向一个危险的边缘。
　　于江南任长老是肥差不假，可是却不是什么好差。在这做长老的，比起到九边做长老的，也没好出太多。总不过是个以命换钱的岗位，且每年还要完成上解黑木崖的财政任务，压力也是不小。
　　梅庄四老算是在江南混的最成功的魔教中人，可是又有严令，其他教中同仁，非奉教主令者，不得私自前往梅庄与四老接触，否则，以叛教论。有这严令在，就是有些长老想要找四老打打秋风，也是不敢。
　　鲍大楚叹息一声，“杨莲亭那贼子，现在是越发跋扈了。我们即使在黑木崖，也见不到东方不败。只能隔着帘子，望见个轮廓而已。一切命令，都由杨莲亭代发，俨然一个太上皇的模样。今天说要改组，明天说要优化，后天又说要搞什么末位淘汰制。论资历，论年头，他算个球？无非仗着东方不败的势力，飞扬跋扈，目中无人，典型的小人得志。教中老兄弟，被他害了不知多少，我们也是与他合不上来，便被他打发到江南做了日月神教江南地区总代表。每年负担上解白银十五万的重要任务，完不成就要影响考评。去他娘的，这么高的任务，谁完的成啊。”
　　桑三娘也道：“是啊。虽然说江南财力雄厚，可是咱们江湖人，又不是官府。哪那么容易弄钱？三年清知府，才十万雪花银。我们江湖人，一年上解十五万，他也是想钱想的疯了。”
　　以鲍大楚等人的本事，以及桑三娘积累的人脉，若是说一年时间搞十五万银子，虽然困难，但也不是做不到。只是，大家出来做外委长老，图的就是手头方便，能多弄点零花钱。若是把钱都上解上去，自己拼死拼活，却拿不到结余，那还有个什么奔头？
　　总坛拨发的活动经费，向来是拿实物顶数。这些东西乱七八糟，从三尸脑神丹，到番薯、玉米、地瓜、辣椒等等泰西农作物，全都当经费发了下来。鲍大楚道：“杨莲亭那个混帐，还说什么，这些都是宝贝。要我们卖给农民，说农民得了这些，就能亩产增加，是个一本万利的好宝物。这辣椒，说是价值昂贵，可以按着胡椒的价格卖。他还要教我们什么烤肉？说是靠这手艺，就能换来大笔的金子。简直是白日做梦，哪个富商也不缺会烤肉这种粗鄙玩意的厨子啊。人家要的是做席面的，可我们哪会啊？再说做席面的厨师，一年也弄不来十五万银子啊。”
　　他与葛乾元，在江南接任总管长老，负责江南数省教务之后，就发现帐目混乱不堪。前任留给他们的帐上太多的呆帐、烂帐，简直就是个填不满的大窟窿。两人又从中大做手脚，自己发了一笔，结果这窟窿就越弄越大。现在听说黑木崖经费紧张，杨莲亭准备派人前往各省催收上解钱款，顺带审核帐目。必要时找几只肥羊来杀，填补总坛空虚。
　　这两个人制造的亏空，加上在桑三娘那欠的清楼帐，也要被砍好几次了。两人盘算了手上的积蓄，再加上亏空的公帑，已经想要逃到泰西避难了。赶上任我行重出江湖，又抱上了国舅的大腿，大杀四方，横行扬州。这两个人经过一番观察，确定任我行是最后的赢家，这才来上门投靠。
　　桑三娘则更惨一些。她本来也是个女侠出身，后来因为追求某少邪，就连人带私房，都投入到日月神教的光复大业里。之后，那少邪又说什么为了大业，要筹措经费，要刺探情报，需要桑三娘去扬州做瘦马这一有前途的职业。
　　当时桑三娘已经吃了脑神丹，身不由自主，全部身家也都投了进去，想不去也不成了。郑国宝问道：“既然您是女侠，满身武艺，想必是卖艺不卖申的了？”


第三百零八章 投诚（下）
　　桑三娘听了这话，苦笑一声。“国舅何必拿人打趣？教坊司的事，难道还能瞒的过您这样的风流班首，花国元帅么？卖艺不卖申，那是用来骗那些没经过事的毛头小伙子冤大头的，到时候拿点黄鳝血，就对付过去了。满身功夫，当不了钱使。女侠身份，只不过叫客人更卖力些罢了。既然做了这一行，就不光卖艺，也得卖申了。”
　　不过她下海卖申之后也发现，这一行赚的确实是多。她本钱好，又会功夫，很受客人喜欢。短短几个月时间，所得缠头，远高于做女侠的收入。这时那少邪与她已经不大联络，她也就安心做起了花魁。等到年纪大些，就做了鸨母，她有人脉，有手段，还有武艺护身，因此生意做的不错，这些年积攒了偌大家私。
　　可是总坛追索解款的事，也是让桑三娘不胜其烦。三尸脑神丹她离不开，与总坛彻底抓破面皮不大现实。可是要是真把款解上去？自己养的姑娘，挣的辛苦皮肉钱，凭什么交上去啊。单是来江南的长老，可以在她这白玩，签单挂帐，已经桑三娘不胜其扰，至于解款的事，那欠款又该怎么办？
　　因此鲍、葛二人一说投奔任我行，桑三娘也没什么意见。她见国舅势大，早就有了投奔之意。再说国舅手上，掌握着那么多大姑娘小媳妇，投奔了国舅，做了国舅门下走，是不是买那些姑娘，能走个内部价？
　　现在对桑三娘而言，教务什么都是扯淡，只有经营好自己的清楼，才是正经。郑国宝道：“桑大家是人才啊，她调教的瘦马，那在扬州也算的上一流。这样的技术型人才，是未来圣门的宝贵资产，可以为圣门创收的，一定要享受最高级别的待遇。本官那个嫦娥基金里，新来了些丫头，还望桑大家有时间，去给指点指点，教教她们规矩，免得将来闹笑话。”
　　鲍大楚与葛乾元也不是两手空空来投奔，除了三尸脑神丹几箱，以及几种作物的种子以外。更重要的是，整个江南的日月神教联络图，都在他们手里。这些人力倒是不多，可现在任我行还是两手空空，人力匮乏，有人总比没有好。
　　鲍大楚更拍着胸脯道：“我们在黑木崖那，也有朋友。只要教主能拿出来银子，咱保证给您拉出一支队伍来。凭您老人家的威望，加上军饷，到时候您打到黑木崖，肯定是一呼百应，绝无问题。圣教主千秋万载一统江湖，文成武德，泽布苍生。”
　　任我行一摆手“你们都是最早站出来抗击东方不败的义士，以后就是我的兄弟手足，这些俗礼，就不必讲了。打回黑木崖，这个建议好啊，老夫也想着一步踏回黑木崖，将东方不败那鸟人撕成两半，让他也知道知道，得罪老夫的下场。”
　　“教主。您现在若是回黑木崖，未免操之过急。小人之见，还是应该先将另一处要地拿下，只要掌握了另一支人马，黑木崖也就不成问题了。”
　　“哦？莫非如今圣教内，又出了能与东方不败分庭抗礼的人物？”
　　“回禀教主，这人，其实就是杨莲亭搞出来的。这也是他的一大罪状，居然扶植了个圣教的大敌出来，您说说这样的货色，有什么资格，骑在我们这些老人头上，作威作福。还想查我们的帐？呸！”
　　“你们说的这人是谁？”
　　“这人啊，便是滦州的石自然。如今他改了名，叫做王森。又与当今皇后认了亲，靠着这关系，搞起了什么闻香教。在地方，连官府都不敢过问，如今这教门十分红火，在北直隶一带，信徒也有好几万人呢。这些人纷纷将土地投到闻香门名下，石自然可发了大财。原本他就是一穷鬼，破落户。如今是要房子有房子，要田有田，要婆娘有婆娘，那是神仙一般的日子。一文钱的款也不曾向黑木崖上解，杨莲亭那孙子，连话也不敢多说一句啊。”
　　石自然的问题，确实是杨莲亭搞出来的。据说当初就是杨莲亭做主，命令北直隶的神教中人，不惜一切代价，也要把石自然找出来。说是日后推翻大明，光复龙凤王朝的大业，这人是重要人物。
　　等到找到石自然后，他又问了问，认不认识一个叫徐鸿儒的。石自然当时就是个无赖，哪知道什么徐鸿儒是谁。杨莲亭倒也不失望，对他用心栽培，使人教他教中要义，各种经文，务必背的滚瓜烂熟。又教他如何伪造神迹，如何装神弄鬼，画符治病，愚弄无知乡民。
　　这石自然倒是个天生的材料，很快把这些手段学了个精熟，又加上后来与王皇后攀上了亲戚，这闻香教就越发兴盛起来。按他编撰的故事，是他家祖上曾经救过一只有道狐仙，得狐仙赠了条尾巴，这尾巴有异香，有道术。求之则灵，有求必应。他的骗术了得，口吐莲花，当真愚弄了许多无知百姓，又聚敛了大笔钱财。在另一个位面里，他这闻香教一直绵延了大明几个省份，教众聚集了百万之数，成了大明朝一大祸害。
　　此时的王森，还远远没发展到后来那么大的势力，其声势也仅止北直隶一地而已。他靠着王皇后亲戚这个身份，地方官不敢问他，反倒将他放纵起来，越发的横行无忌。百姓们只当他确实有术，连官吏都肯服他，对他越发信任。
　　可是王森有了这泼天的钱财，又有了几万信徒，对于日月神教倒有些看不顺眼。自己当惯了教主，凭什么还要受日月神教羁縻？干脆跟日月神教脱离关系，钱款上也不肯上解，反倒把日月神教在北直隶的势力吞并了许多，反噬了老东家。
　　杨莲亭为这事，在总坛丢尽了面子，不少人背地里对他指指点点，说都是他搞出来的好事。结果白白养虎为患，留下好大话柄。
　　杨莲亭倒也想过对石自然动手制裁，挽回面子，可问题是他却派不出像样的讨伐队。“这狗贼，当年与东方不败阴谋篡位之后。就解散了您老人家当年一手打造的金雕宿卫军。还要清查这宿卫军当年犯下什么过错，逼着宿卫军的人，向那些教众磕头认错，算是寒了将士的心。后来总坛的几支常设部队，又要搞什么改军制。又是废长老，旗主，改团长、连长，又是要设什么上尉、少校。鬼知道这都是些什么东西，哪个记的住？还要练什么新的军队，要打造天下第一强兵。让大家改用火器，练火器操。那火器也是能用的？泰西来的还好，自己造的火器，第一次出来十枝，试射时就炸膛了两枝。儿郎们拿火枪时，都怕被自己的家伙要了命，谁敢用啊。最要紧的一点，是他不发军饷啊。”
　　杨莲亭是一个异常重视军魂建设的人，没事就要给部队做思想工作，讲道理，摆事实，希望大家明白，你们是为了自己打仗，为了伟大的圣教中兴打仗，你们是新时代的军队，和腐朽落后的明军应该有区别。其中最大的一点区别就是，你们不该要军饷。
　　按照杨莲亭的思路，要军饷的部队，都是为了钱打仗，根本不可靠。只有靠伟大的精神支持的部队，才是战无不胜的军队。可问题是，没有军饷支持，这些人凭什么要接受严格的纪律，高强度的训练啊。自从黑木崖改军制以来，逃兵日多，战斗力反倒严重下滑，想要收拾弥勒教，总坛居然派不出一支可靠的部队。


第三百零九章 闻香教
　　任我行听了勃然道：“神教原来地方上的人马呢？咱们在北直隶有不少堂口，还有许多山头受咱的羁縻，如何就派不出一支人马，去把闻香教的香堂扫了？难道石自然武功高强，竟是打他不过？”
　　“教主英明。您老人家当初在位时，确实咱们在北直隶有许多山头。可是自从东方狗贼篡位之后，总坛连发文书，不是要起义，就是要筹划起义。杨莲亭还编制了什么计划书，订立了个详细的起义战略。还要重新喊出均田免粮的口号，又要说什么开开城门迎圣王，圣王来了不纳粮。您也是知道的，咱地方上的香主、堂主，确实都是穷鬼出身。可是自从做了香主、堂主，谁家不是买田置产，大起房舍？便是那最穷的香主，家里也有十几间大瓦房。均田免粮，这不是要他们的命么？这指令，根本就传达不下去。”
　　日月神教正如任我行所说，历经过无数次失败之后，如今教里，已经是明白人占了主流。起兵谋反，想要打江山，坐江山的蠢才，已经越来越少。那些地方上的香主、堂主，靠着日月神教的招牌，搞点产业，弄点钱使还成。真要他们均田免粮，他们怕是第一个起来向官府报信。
　　石自然那边一来有三尸脑神丹可以提供，二来教义里又没有均田免粮这一条。对于那些地方势力而言，这闻香教的待遇比日月神教好，又不会去夺他们的田产，那自然是大大的好人，值得效忠的新主。
　　地方上受日月神教羁縻的山头，在东方不败上台之后，日子也越来越不好过。要求上解的款项越来越多，同时还要他们筹备粮草、准备军械，以备他日起事所用。这些匪徒都是能抢钱的，可没有几个能打战的。以往连上任卸任的官都不敢动，至于造反，那就更别提了。他们倒向闻香门，比那些香、堂主还要早的多。日月神教拿这闻香教，确实是干瞪眼，拿不出好办法。组织过几次远征，口号一次比一次响亮，也是一次比一次输的惨，阵亡者又不付抚恤金，还有谁愿意去？
　　“教主，您老人家只要收复了闻香教。就能把那几万人马拉过来，内中怎么还选不出千把精壮？再靠这功绩，杀回黑木崖，不怕东方贼和杨贼，不束手待毙。我们几人定要豁出性命，相助教主，成就大业。”
　　任我行面带微笑，频频点头，又拿了一笔银子奖赏鲍、葛二老，更把桑三娘那积欠的亏空全都补上。他现在是两帮副帮主，手上又有盐票，富的流油，解决这点钱倒是不成问题。
　　见任我行出手如此大方，鲍、葛二人暗中对视，都觉得这一宝算是押准了。有这么大注的钱财在手，什么样的高手雇不到？东方不败本事再好，也万万敌不过那么多钱砸下来，这回任我行重出江湖，再登宝座，几已是板上钉钉的事。
　　等到这几人先下去用饭，任我行对郑国宝道：“国舅。滦州离京师不过咫尺之遥，石自然却在那里立教传教，发展信徒，横行不法，戕害人命。这样的魔头不除，于京师治安也是个大患，您看是不是……”
　　任盈盈比他爹倒是要直接的多，只说道：“这是我爹复位的第一步，一定要走的漂亮。再说，将来圣门成立，咱儿子要做未来的掌门人，这事，就是咱自己家的事，你不管，谁管？赶快想个办法，帮我爹把石自然收拾了再说。大不了，我对你睁一眼闭一眼，让你去张芙蓉那基金会那，偷吃几回。”
　　郑国宝道：“方才听几位长老一说，这闻香教的手段忒也残忍，确实是留不得的。不过也不能急于一时，眼下扬州的事，得要先处理完毕，然后我还要回一趟京师，毕竟我可是快要做爹的人。不想婉盈生孩子时，我还不在她身边。”
　　任盈盈听了这话，心里吃味，可是看看自己平坦的小腹，却也只能暗自叹息。都怪自己不争气，明明每次都被这坏人弄的筋疲力尽，怎么就偏偏怀不上呢？往后内宅里人会越来越多，分到自己的日子会越来越少，没个孩子防身，终归是心里不踏实。
　　郑国宝又问道：“拉羊这种手法，到底是他闻香教独创，还是日月教早已有之？老爷子，咱们丑话说在前面，要是他日圣门也用这种手段拉人，那就别怪我要派官兵上门，开枪杀人了。我可不是那些颟顸的地方亲民官，还要讲什么三推六问，口供情实，只要有人搞拉羊，我就把这个教门彻底端了。谁敢反抗，格杀勿论！”
　　这拉羊的手法，也是听鲍大楚等人方才提起，闻香教崛起之快，与之有很大关系。此时大明地方上小教门林立，大多不成体系，还有的则也属白莲旁支，在地方扎根发展。闻香教作为新兴教团，与之较量，根基不足。就使用了拉羊的手段，对这些教门的骨干人员动手。
　　这些骨干人员每人手上都掌握着一部分教众，闻香门就派了自己教里的“天香圣女”前去伪造成信徒，与之接触。在教众里宣讲闻香教的好处及灵验，又对那些骨干负责人或以女色勾引，或以金银贿赂，将这骨干人员，拉到闻香教里。每拉来一名骨干人员，就带来了他手下的一部分教众，如此，闻香教的发展便十分迅捷。
　　这种手段，简直就是任我行吸星神功的具象版，对于原本的教派损害之大，不言自明。这且不说，对于那些拉不动的骨干人员，闻香教则更采取了残杀的手段。派了心腹弟子前去暗算，往往是将其满门皆行杀戮，以血腥暴力的手段，震慑其他人。
　　甚至于闻香教发展的教众，若是再三表示不愿意入教，不想信闻香教的，也被他们定义为邪魔。然后派了手下的圣卫军，前去予以杀害，往往也是满门皆屠，并美其名为，除魔卫道。
　　凡是入了闻香教的，只要一人入教，全家的财产，就都算教产。由不得你不上缴，连家中女子，也要算是教中的天香圣女预备人选，只要被挑中，就得交到石自然手中，由他派人教导，他日为教中出力，与家族无关。
　　不少富户财主的产业、田地，就那么被闻香教夺了过去。稍有不从，闻香教就在教徒内散布流言，挑拨离间，使父子反目，夫妻成仇，甚至白刃相向，也不新鲜。
　　任我行也知，这些手段实在是触动了官府的底线，连忙分辨道：“这些都是杨莲亭想出来的办法，绝非圣教的法门。老夫以身家性命担保，我圣教绝不用此种手段。”
　　“不用就好。这手段丧尽天良，坑害百姓，谁用都是畜生不如的东西。还有他日圣门重建之时，不管是衙门，还是县学、私塾、社学乃至国子监，都不许前去传教。乃至百姓聚集的酒楼茶肆之中，也是不许去传，否则就等着官兵上门贴封条吧。”
　　他是圣门的幕后大老板，也是圣门最大的靠山。任我行虽是他的岳父，也惹不起这姑爷，只好全都点头答应。等到回了两淮衙门，蓝凤凰道：“夫君方才的模样，倒是威风的很，凤凰看了，心里喜欢夫君了。”
　　任盈盈道：“他那是冲我爹发脾气，你自然看了没什么反感。我这心里可恼火的很。再说，他还要回京去陪申大妇，这想想就有气。”
　　蓝凤凰向前凑了凑，“大小姐，你也不必太过计较了。咱这宅子里，还有个有身子的呢，到时候，那申大妇怕是比您还要吃醋。”
　　任盈盈听她一说，猛的一拍额头“我说他一回来，就不见了人影，准是跑到基金会那边，去陪张芙蓉那个贱货去了。真气死我了，她那那么多女侠，个个教的跟她一样，摆出一副冰山美人的模样。男人都是一样，都想着把这样的女神在窗上变成当妇，我看啊，他准是又去偷吃了，气死我了，今晚上定要他抱着被子睡，凤凰，你也不许他进屋。”