第464章 不退

　　邓粹大败而归，说是死里逃生也不为过，走时率领万余名西域士兵，如今身后只跟着三四百人。
　　可邓粹的表现却没有一点败相，骑马直入虎踞城，大呼小叫要酒要肉，好像腰缠万贯的旅人走进一家不起眼的乡间小店。
　　城里已经没有多少人，申经世说得没错，工匠的确跑光了，他们是为大楚筑城，一旦发现楚人不和，顿生离意。
　　邓粹突然现身，让城里近二百名楚军士兵心生惴惴，他们困住了一位将军，正要放火烧死。
　　申经世尤其紧张，邓粹回京之后能够直接见皇帝，若是告上一状，他可受不了，于是挤过人群，来到邓粹面前，惊讶地说：“邓将军回来了，我们还以为……邓将军怎么回来的？”
　　邓粹将手中的缰绳扔给申经世，“先拿酒肉来，吃饱了再说。”
　　邓粹毕竟是大将，而且带回来的士兵数量更多，申经世将马匹转交他人，下令准备食物。
　　厨子也跑了，士兵们端上来冷酒冷肉，不等加热，邓粹等人狼吞虎咽地吃起来，好在肉是熟的，只是吃起来多了一些冰碴。
　　楚军士兵站在大厅门口，不知如何是好，全都看向申经世，申经世示意众人不必着急，一切包在他身上。
　　邓粹吃得差不多了，大声道：“张将军呢？怎么不来见我？”
　　申经世走上前，笑道：“张将军睡得早，我们不想打扰他。”
　　“嗯，人老了是这样。”邓粹挥挥手，让身边的西域士兵让开，给申经世挪出位置，然后问道：“城里的其他人呢？”
　　“听说前方兵败，全都跑了，楚军人少，弹压不住。”
　　邓粹撇撇嘴，“一群胆小鬼。”随后打量申经世，“别人都跑了，你却怎么来了？”
　　“我奉旨来召邓将军回京。”
　　“奉谁的旨？”
　　“当然是陛下的圣旨。”申经世惊讶地说。
　　“我正打得高兴呢，干嘛要回去？我不走。”
　　申经世又吃一惊，“邓将军，这可不是闹着玩的，你已经大败，麾下将士所剩无几，敌军就在你们身后吧？若是攻来，虎踞城绝计守不住，而且这是圣旨，邓将军怎可抗旨不遵？”
　　邓粹笑了几声，“我不推辞一下，回去怎么向陛下交待？”
　　申经世一愣，随后恍然大悟，也笑道：“邓将军放心，回京之后，我一定在奏章中将邓将军虽败不馁的意思写得明明白白。”
　　邓粹用沾满油脂的手拍拍申经世的肩膀，“那就谢谢了，把张将军叫起来吧，让他别睡了，要走咱们就快点。”
　　邓粹急于离开虎踞城，申经世松了口气，探身向前，小声道：“张将军比较麻烦，他拒绝离开，说是一定要等圣旨到来。”
　　“你不是有圣旨吗？”
　　申经世摇头，“我是在兵败之前来的，圣旨只召邓将军一人回京，不包括其他人。”
　　“原来如此。”邓粹点头。
　　申经世继续劝说，“邓将军率军出征，陛下都要召回，若是听说兵败，肯定是要全军召回，咱们先离开虎踞城，在路上慢慢走，迎上圣旨，回京之后也别说提前离开的事——我没有别的意思，只是想保住西域的这点兵力。”
　　“大家的想法和你一样？”邓粹用下巴指向大厅门口的一群楚兵。
　　“完全一样，只有张将军固执。”
　　“那张将军现在没睡觉？”
　　“应该没有，他拒绝与将士交谈，将自己关在屋子里不出来。”
　　邓粹站起身，“这还不简单，我去劝劝，他肯定听我的。”
　　“是是，邓将军不用太麻烦，只要有官印就行。”
　　邓粹大步向外走去，突然转身，“你不和我一块去？”
　　申经世急忙跟上，心里踏实许多，张印与邓粹一个筑城、一个领军，共用一印，名义上，邓粹的地位要更高一些，又是皇帝的外戚，应该能说服张印弃城。
　　石屋前还堆着木柴，邓粹笑道：“这是干嘛？担心张将军晚上太冷吗？”
　　申经世脸一红，急忙命令楚兵将木柴挪走。
　　几名士兵举着火把站在后面，邓粹大步上前，重重敲门，“张将军开门，是我，邓粹。”
　　里面的老仆开口道：“邓将军也是要劝侯爷弃城吗？”
　　“一座破城而已，你家侯爷为何恋恋不舍？大家一块回京解释清楚，陛下肯定会谅解的。”
　　“侯爷说了，将近三年的心血不能白费，而且这也不是破城，此城一失，西域诸国肯定会投降敌军，神鬼大单于不费一兵一卒，就能占据大楚的西部屏障。匈奴骑兵由北方大举南下，西方敌军经由西域不停叩关骚扰，大楚两面受敌，更难支撑。”
　　邓粹转身对申经世说：“说得倒也有几分道理。”
　　申经世急忙上前，“可虎踞城根本守不住，总共几百名士兵，粮草也不够……”
　　屋里的老仆抢道：“人少了，粮草反而足够，挨过冬天，朝廷知道咱们还在坚守，肯定会派人支援。只要虎踞城还在，敌军就不能大举进入西域，对大楚利莫大焉。”
　　申经世恼羞成怒，又上前几步，“西域皆是反复之国，楚军孤守虎踞城于事无补，张将军想给孙子赎罪，别拿大家的性命邀功，邓将军是此地主将，他的命令大家都要服从。”
　　“侯爷说了，他只服从圣旨。”
　　申经世无奈地摇摇头，向邓粹道：“就是这么固执，也不知是张将军本人的意思，还是那个老仆在使坏。”
　　邓粹挪开两步，招手示意申经世过来，小声道：“事情既已至此，莫不如……”
　　申经世探身问道：“莫不如什么？”
　　邓粹一挺身，拔出腰刀，再不多说，一刀砍下，申经世人头落地，至死也没反应过来。
　　屋内屋外全都大吃一惊，尤其是一群楚兵，更是惊惧莫名，邓粹此举实在太出人意料，他甚至没带西域士兵，只身一人与申经世来劝张印，居然就敢当着众人的面动手。
　　邓粹漫不在乎地收起刀，说：“再有提议弃城者，与申经世同罪。”
　　没人敢吱声，可是也没人领命。
　　邓粹大笑道：“瞧你们的鬼样子，十万敌军围攻，我都能逃回来，还守不住一座虎踞城？你们看看我，像是要死之人吗？邓家单传，就我这么一个男子，以后回大楚，我可是要传宗接代、封侯拜相的，在虎踞城，我只立功，不送命。”
　　邓粹神采飞扬，没有半点败军之将的样子。
　　申经世已死，楚兵群龙无首，一下子被邓粹气势所折服，终于有人开口道：“怎么守城？”
　　“敌军兵多势众，可这里是昆仑山，前后百里之内没有人烟，更没有粮草供应，敌军来得越多，坚持的时间越短，咱们什么都不用做，轻轻松松就能熬过这个冬天。我敢保证，敌军只会派人来查看情况，城里无人，他们趁虚而入，城里有人，他们根本不会发起进攻，若是说得不准，我砍下自己的人头，让邓家就此绝后好了。”
　　邓粹胸有成竹，楚兵受到感染，再没人发出疑问。
　　大厅里吃饭的西域士兵也出来了，全都聚在邓粹身边，他们经历过一次惨败，十人九亡，对率领他们出征的将军却没有任何怨言，没人逃跑，反而都露出一副愿意为邓粹拼命的神情。
　　“都去睡觉吧，天大的事情明天再说，等等，先把尸体抬走，待会和地面冻在一起，可不好收拾。”
　　几名楚兵过来抬走尸体，其他人散去，邓粹转身又来到门前，“再不开门，我就真放火烧啦，到时候就说你家侯爷与申经世勾结，意欲献城投敌……”
　　门开了，老仆走出来，脸色苍白，“那可是朝廷封的西域都护。”
　　“我还是朝廷封的将军呢，没事，邓家儿子少，女儿多，大不了再向皇帝献一个妹妹。”
　　张印也出来了，脸色也很苍白，不是受惊，而是因为又冷又饿。
　　“饿了？”
　　张印点头。
　　邓粹亲自扶着张印去往大厅，那里还有剩下的酒肉。
　　邓粹看着张印吃东西，对老仆说：“你也别看着了，吃吧。”
　　张印吃得不多，问道：“你……”
　　“我遇上了西方敌军，把他们打败了，没想到匈奴人突然出现，而且数量不少，我没打过，但是逃了出来，绕了一个大圈，总算回来。后面还有一些散兵，加上城里的楚兵，估计能有一千出头，足够守城了。”
　　“缺、缺口。”
　　两人共事多时，张印一开口，邓粹就明白他的意思，“不用修了，就留在那吧，我敢保证敌军不敢进攻。”
　　张印不是普通士兵，一句保证打动不了他，又问道：“万一呢？”
　　邓粹笑道：“万一天崩地裂呢？万一明天山就倒了呢？万一突发恶疾呢？该准备的时候做好准备，该死的时候——那就笑着死吧，哭没用，怕也没用。你说得对，虎踞城不能丢，我跟西方敌军打过，他们没有传说中那么厉害，咱们坚守，就是大楚在坚守，咱们撤退，就是大楚在害怕。要说守城的最大用处是什么，那就是告诉敌军，大楚寸土必争。”
　　张印嗯了一声，低头继续喝冷酒、吃冷肉，身边的老仆却没胃口了，原来邓将军所谓的保证并非万无一失。


第五百零一章 崔家认罪
　　邓粹和张印在西域做出了决定，却没办法将这项决定及时通报给朝廷，派出去的使者被寒冬与西域诸国的疑虑拦住，前进不得，这队楚军在虎踞城凄凉地庆贺新年时，京城还不知道邓粹已经安全返回城内，更不知道两位将军打算死守寒城。
　　韩孺子的这个新年过得颇不痛快，身为皇帝，他必须尽快做出决定，可与他与大臣的分歧并未解决，如今又添上新的一条：皇帝觉得西方敌军是更大的威胁，大臣们却认为北方的匈奴才是大患。
　　大臣的证据很充分，西域不利于大军行进，西方敌军不了解大楚地势，匈奴人却是中原上千年的敌人，投降神鬼大单于之后，必定引敌南下。
　　还有一项证据，虎踞城最后的公文里说得清清楚楚，邓粹曾率军击败西方敌军，却败给匈奴大军，更说明匈奴更值得防范。
　　韩孺子手里却没有拿得出手的证据，他只知道，匈奴老单于绝非胆小怕事之辈，却毫不掩饰自己对神鬼大单于的恐惧，最终匈奴也还是选择投降。
　　他向塞外派出多名使者，其中包括金纯忠，只为弄清一件事，匈奴人是全体投降，还是再度发生分裂，迄今还没有回信。
　　新年过后，韩孺子不能再等，终于传旨，要求邓粹和张印返回京城，将虎踞城转交给西域国家。
　　兵部接管了与西域的一切联系渠道，立即派人前去送达圣旨。
　　韩孺子离开勤政殿，心中总是不安，可他没有别的选择，大臣的理由十分充分，邓粹下落不明，单凭张印一个人极难守住虎踞城，当初的筑城决定没有错，可惜时不我待，敌人来得太早了一些。
　　在凌云阁，皇帝的诸多顾问又都聚齐，也都一致支持朝中大臣，自大楚定鼎以来，匈奴总是最强大的敌人，这个观念根深蒂固，即使匈奴已经投降另一股强敌，也很难改变楚人的看法。
　　圣旨已经发出，后悔无益，韩孺子开始与众人商量北疆战略，他现在急需一位兵部尚书，一时间却找不到合适的人选。
　　傍晚，韩孺子回后宫时，心情好了一些，接受大臣的建议有一个好处，无论最终胜败如何，责任都不在皇帝身上。
　　这个年过得很是仓促，初十还没到，宫里已经没有多少喜庆气氛，韩孺子照例给两位太后请安之后，立刻前往秋信宫，在皇后与公主这里寻找片刻安宁。
　　孺君公主不知烦忧，每次见到父亲总是咯咯地笑个不停，令韩孺子更生怜爱之情。
　　韩孺子想留在秋信宫过夜，崔小君劝道：“邓将军生死未卜，陛下应该多去安慰淑妃。”
　　邓芸极为挂念兄长，回京之后一直心神不宁，皇帝来的时候，她正对烛发呆，甚至忘了起身相迎，过了一会才记起规矩，急忙起身，“陛下……”
　　韩孺子示意她坐下，却不知该如何安慰，“邓粹擅长出奇制胜，没那么容易被杀，顶多三个月，他肯定能安全返回。”
　　邓芸勉强笑了笑，“陛下还记得我对你说过的那个梦吗？”
　　巡狩途中，邓芸曾梦到哥哥满身血迹，韩孺子点点头，“梦不可当真。”
　　“仔细算来，我做那个梦的时候，与哥哥在西域遇险正好相合。”
　　韩孺子坐下，握住淑妃的一只手，轻声道：“就算真出意外，你也不要太伤心，邓粹是将军，免不了会遭遇种种危险。”
　　“我担心的就是这一点，我哥哥的脾气向来是知难而上，越危险越要往前冲，他若陷在阵中也就算了，若得安全，必然不会遵旨回京，一定要在西域再战几场。”
　　“朕的旨意很明确，他会遵旨的。”韩孺子心里也不是特别有底气。
　　邓芸又是勉强一笑，另一只手按在小腹上，“我有了。”
　　韩孺子一愣，随后大喜道：“真的？”
　　“我已超过十天没来月事，御医今天确诊，说我已经有了。”
　　“怎么不早说？太后、皇后还都不知道吧？”
　　“我让御医先不要透露，我想亲口告诉陛下。”
　　韩孺子站起身，“太好了，朕总算听到一点好消息，此子在危难时刻孕育，必然不同凡响。”
　　邓芸笑道：“可能是位公主呢，我瞧陛下更喜欢公主。”
　　韩孺子笑了笑，“你不害怕了吧？”
　　邓芸曾经被惠妃佟青娥生孩子给吓到了，声称再也不想要孩子，这时道：“有点怕，不过还是挺盼望的，这个孩子不只是韩氏子孙，也是邓家的希望。”
　　邓芸向来口无遮拦，韩孺子也不在意，立刻派人将消息通报给太后、皇后，下令宫中庆祝，恢复一点喜庆气氛。
　　妃子怀孕所带来的喜悦很快消失，韩孺子又陷入到连串的事务当中，元宵灯节过后，他决定解决崔家。
　　外患即起，大臣们都以为皇帝不会再执着于私奴问题，韩孺子必须向天下人表明决心。
　　只要敌人还没有打到大楚境内，韩孺子就要先除内忧。
　　勤政殿内，韩孺子向宰相等大臣出示一份奏章，询问意见。
　　这份奏章的内容是弹劾太傅崔宏，称他身为外戚，表面上致仕，却不肯放弃手中的权力，与外臣勾结，探听宫中秘事，以为己用，为崔氏一党谋利，尤其罪大恶极者，在皇帝下令“借奴垦荒”之后，崔家只放出少量私奴以塞责，继续隐瞒大量人口。
　　卓如鹤等人面面相觑，最近一段时间里，类似的奏章比较多，不只是弹劾崔宏，宰相等大臣也都隔三岔五地受到指责，皇帝一直没有追查，谁也没想到，就在群臣以为事情已经了解的时候，皇帝突然发难，选定的第一个目标竟然是自己的岳父。
　　“三月之期已到，年也过完了。”韩孺子扫视殿内的几位大臣，“该是追责的时候了，大楚不能拖着内忧去对付外敌，必须先解决私奴问题。”
　　大臣无语，宰相卓如鹤只好上前道：“陛下所言甚是，私奴问题的确该解决了，可是不是太急了一点？大楚需要稳定，此时动摇天下……”
　　韩孺子严肃地说：“允许众家继续蓄养私奴，才是动摇天下。”
　　左察御史冯举开口道：“天下私奴少说有数十万，多说可能逾百万，这么多人……一时间该当如何安置？垦荒需要官府提供种粮、耕具等物，过去几年已经贷出太多，迄今尚未收回，再难供应。”
　　韩孺子早想到了这个问题，说道：“边疆正值用人之际，可以允许私奴入军，服役三到十年，分为若干等级，许以田地，正好官府收回旧具，贷给新人。”
　　“私奴不只男子，还有家眷。”礼部尚书刘择芹提醒道。
　　“各家蓄私奴多年，交少多少粮租？不能只是放人了事，得支付一定的钱粮。”
　　大臣们目瞪口呆，皇帝不仅要继续废私奴，手段还更狠了。
　　“先不说那么多，崔宏该当何罪，你们定个意见。”
　　几位大臣互相看了一眼，都不敢开口，皇帝再次催促，最后还是卓如鹤道：“且不说崔太傅乃是皇后之父，单凭他为大楚立过的赫赫功勋，朝廷也该对他网开一面，臣以为，陛下应该先发书责问，崔太傅若是执迷不悟，不肯认罪，也不肯交出私奴，到时再予严惩不迟。”
　　宰相开头，皇帝似乎比较认可，其他大臣立刻跟上，全都表示支持。
　　责问书由几位大臣当场拟定，交给皇帝过目，韩孺子接连三次提出修改意见，要求加重措辞，午时过后才予通过，立刻交给宰相府，由府中官吏送到崔府。
　　崔宏已经听说消息，准备好了香案等物，以接圣旨的姿态收下这份责问书，磕头谢罪，当天入夜之前，就交上一份请罪奏章。
　　说是请罪，崔宏还是为自己做了辩解，否认与外臣勾结探听秘事，只承认曾为一些好友向朝廷求过官职，至于私蓄家奴，他表示崔家已按旨意行事，所有私奴不是入籍，就是释放，若是还有隐瞒，很可能是下面办事的人自作主张，崔家马上就会进行一次复查。
　　第二份责问书没有经过勤政殿与宰相府，直接由宫中发出，措辞更加严历，质问身为一家之主的崔宏，何以尽是推脱之辞。
　　韩孺子没有召见崔宏，所有问答都以公文进行，来回三次之后，崔宏终于认罪。
　　事情还没完，韩孺子立刻要求宰相与刑部定罪，一开始的处罚意见只是罚俸与斥责，韩孺子驳回，又经过一番拉锯，最终的处罚的是夺爵、收田、放奴，崔家一门两侯，都被削夺，连崔腾也不例外。
　　处罚本应更重，但是皇帝允许崔家以旧功抵罪。
　　消息传出，京城轰动，没过多久，传遍四方，引发更大的反响。
　　废私奴令僵持数月进展不大，直到崔家领罪之后，才有大量富贵之家交出私奴。
　　正月剩下的日子里与整个二月，韩孺子都在忙碌这件事，对朝廷逼得越来越紧，与此同时，一直关注着疆外的消息。
　　西域陷入一团混乱，虎踞城再无消息传来，送去的圣旨也下落不明。
　　二月底，金纯忠等使者回京，带来确切的消息，匈奴没有全体投降，而是再度分裂，坚持不降的一部分匈奴人，以大楚贵妃金垂朵和大楚公主崔昭的名义，向皇帝求助。
　　差不多在同一时刻，被迫交出私奴的几大世家，再也无法忍耐，联手向皇帝发难。


第五百零二章 百官怠工
　　世家的地位不只体现在自家子弟身上，通过联姻、亲友、同乡、同窗、门生等多种途径，每一家都能组成一股范围广泛的强大力量。
　　世家，以及世家羽翼之下的各小家，拥有最多的兵奴与私奴，当皇帝越来越严格，真要动手的时候，他们最为不满。
　　在此之前，朝中官员虽然接二连三地提出请辞，但都是试探，并不真心，皇帝若是直接发出圣旨，他们也会遵守，这回不同，他们也要动真格的。
　　二月最后一天的上午，早早起来，打开大门准备恭迎各位官员进府的小吏与公差，惊愕地发现，老爷们没有按时出现，而是派来家中奴仆，称病告假。
　　吏、礼、兵、户、刑、工六部，御史台、大理寺、宗正府……但凡是朝廷重要部司，官员都不肯来，只有尚书与侍郎现身，留下一两人看守衙门，最高长官则去勤政殿通报情况。
　　勤政殿的大臣倒是聚齐了，一共五人，宰相、左察御史、吏部尚书、礼部尚书和户部尚书，没说几句话，其他大人陆续赶来，在殿外候旨，很快获召。
　　大楚官职最高的十几位官员，基本都到了，只有右巡御史瞿子晰和大将军府掌印官蒋巨英还在外面奔波。
　　众臣一一上前说明本衙门的缺席情况，总共五百多人，集中在四品到七品之间，更高的官员不想当出头鸟，更低一些的不够资格参与，还都坚守岗位。
　　没人提出任何诉求，只是告病，声称自己起不来床，实在没办法，只得请假数日。
　　韩孺子听完，看着殿内的大臣，心里清楚得很，这些人并不无辜，没有他们的暗中许可，官员们不敢做出这种事。
　　大臣们心里也很清楚，皇帝已经看破一切，能不能让皇帝重新遵守规矩，就看这一遭了。
　　“最近比较忙，大家的确辛苦了，传朕的旨意，全员休假三天。”韩孺子起身离去。
　　殿内的大臣跪下恭送，皇帝的身影一消失，众人立刻七嘴八舌地议论起来。
　　韩孺子前往凌云阁，顾问们还都在，没人缺席，韩孺子命令他们各回本衙门，什么也别做，更不要多说，就在大堂上坐着就行。
　　获封官职的顾问只有四十余人，支撑不起朝廷的运转。
　　韩孺子照常与剩下的顾问议论时事，得空就批复几份奏章，中书省倒是没人告病，仍在正常为皇帝服务。
　　到了下午，事态变得严重起来，告病之风扩展到京兆尹府等地方衙门，一些好事的小吏，也纷纷声称腰酸腿疼，或公开，或暗中，回家休息，衙门里更空了。
　　皇帝仍无动作，只是传旨宣布休假三日，可是传达圣旨需要诸多官员的配合，如今人都休息了，圣旨只能张贴在少数几个部司的大门上，然后由大家口口相传。
　　这一天，皇帝不动声色，好像早就料到会有这种情况发生。
　　次日上午，皇帝正常前往勤政殿，与大臣们聊了几句不相关的话，又去凌云阁了。
　　皇帝不急，自然有人急。
　　崔腾已被削夺爵位，但是留任宿卫军中，仍是皇帝的近臣，而且比一般顾问更容易见到皇帝。
　　“陛下怎么还跟没事人一样？”崔腾看样子已是惊慌失措，“这是明摆着的挑衅啊，若是不给他们一点教训，以后还不得造反啊。”
　　“不急，等休假结束再说。”韩孺子道。
　　“那就来不及了。”崔腾上前，毫无必要地压低声音，“我听说，军中将领也在密谋，要参与此事。”
　　南、北两军都在塞外，京城唯有宿卫军，军中的世家子弟极多，当然不会置身事外。
　　韩孺子抬起头，“将领也要闹事？”
　　“是啊，我是这么听说的，他们的意思是守卫皇宫与陛下的将领正常履职，轮休以及宫外的将领告病，跟那些文官一样。”
　　韩孺子问：“你觉得朕该如何应对？”
　　崔腾认真地想了一会，“这个我真拿不准，只是觉得要尽快解决，否则的话，咱们怎么跟匈奴打仗啊？”
　　“是啊，匈奴……朕本想趁着匈奴分裂之机，彻底将未降的匈奴人收服，以为北方屏障，现在看来，不止文官不可信，武将也有异心，朕需要另想办法了。”
　　“别啊，我觉得陛下只需要稍退一步，文武百官还是会同心协力支持陛下的。”
　　“退？怎么退？朕如今走在悬崖上，退一步可能就要堕入万丈深渊。你且退下，朕自有主意。”
　　崔腾无奈，只得退下，行礼之后又道：“陛下，崔家跟这事没关系，真的，一点关系也没有。”
　　韩孺子微笑道：“朕知道，这里有你父亲的奏章，将事情说得很清楚。”
　　崔腾松了口气，退出房间。
　　韩孺子继续浏览奏章，站在他身边的张有才了实在忍不住，开口道：“这个崔腾，今天可有点古怪。”
　　“别又犯错。”韩孺子头也不抬地说。
　　张有才吐吐舌头，急忙闭嘴，再不敢乱说乱猜。
　　东海王下午求见，他本不想见皇帝，是被崔腾撺掇来的，“我对他说，陛下肯定有办法应对，他却急得不行，非说我的话陛下肯听，让我来劝劝陛下，真是可笑。”
　　“有什么可笑的？”韩孺子认真地问。
　　东海王长长地呃了一声，“陛下肯定早有准备，崔腾完全是杞人忧天。”
　　“朕有哪些准备？”
　　东海王苦笑，“这我哪知道啊，我只是觉得陛下向来谨慎，废私奴也不是一天两天的突发奇想，对大臣的怠工肯定已有应对之策。”
　　“朕允许你猜上一猜，赦你无罪就是。”
　　东海王嘿嘿干笑两声，“胡猜啊，陛下在各部司中任命了一批官员，他们忠于陛下，必要的时候，陛下完全可以撤掉一批带头的告病官员，让陛下的人代替。按道理，官员们不可能如此齐心，大多数人大概是受到了蛊惑，或是碍于人情，不得不参与闹事，陛下一旦杀鸡骇猴，我相信，他们立刻就会回到衙门里。”
　　“那样的话，朕与大臣的隔阂将会更深，不到必要之时，此计断不可行。”
　　“鱼死网破，乃是下下之策，所以我也只是胡猜。”
　　“继续猜。”
　　东海王挠挠头，“陛下前些天从各地召回一批将领，想必是要重整宿卫军，只要将士们仍然听命于陛下，朝中官员的闹事不足为虑。”
　　“朕召回的将领不过十余人，宿卫军中尽是世家权贵子弟，只靠这点人，如何重整？”
　　“也对，而且陛下已经掌控宿卫军，最重要的剑戟营，从上到下都是陛下的心腹，又有樊撞山这样的猛将坐镇，其它营不敢生事。”
　　“再猜。”
　　“陛下这是在难为我嘛。”
　　“与其背后猜，朕更愿意听你当面猜。”
　　东海王硬着头皮说下去，“陛下召回将领，若不是为了接管宿卫军……那就是为了组建新兵部了，只要兵部完整，陛下就能继续进行与匈奴人的战争，其它部司发现自己失去重要性，立刻就会向陛下屈服。”
　　“总算有点接近了，可百官怠工，朕总不能放三天假了事，你再猜。”
　　东海王后悔来见皇帝了，可是也有一点兴奋，振作精神，仔细想了一会，“如果我是皇帝……”话一出口，把自己吓了一跳，扑通跪下，“陛下恕罪，这只是无心之失……”
　　“朕已说过，赦你无罪。”
　　东海王慢慢起身，脸色仍然苍白，好一会才恢复正常，继续道：“百官如此齐心，背后必有主导之人，击其首脑，余党自散。”
　　“嗯。”韩孺子表示鼓励。
　　“第一可疑之人是宰相卓如鹤，他是百官之首，说话有人听，而且……”东海王一直没向皇帝提起卓家公主，现在也不想，“卓家也算世家，一直不太支持陛下的废奴令。”
　　“还有吗？”
　　“第二可疑之人是那个南直劲，此番怠工者，以四品以下的官吏为主，像是南直劲能挑动的事情。”
　　“还有吗？”韩孺子重复问道。
　　东海王抬头看向皇帝，前两人嫌疑大些，但是也有不足之处，宰相太显眼，而南直劲被皇帝识破之后，早已失去从前的影响力。
　　东海王终于明白皇帝要让自己“猜”什么，不由得轻叹一声，“再就是崔家，我了解崔宏，只要还有一口气在，他就不会放弃权力，没有军队，他就要利用各大世家的子弟。这一回——只怕崔腾也参与了，所以他才会这么急迫地劝说陛下让步，这小子对陛下还是有一点忠心的，只是……只是先要为自家着想。”
　　韩孺子沉默良久，“就为这点忠心，朕犹豫未决，你有什么好主意？”
　　东海王就知道，皇帝又要交给自己极难的任务。
　　“崔腾追随陛下已久，为人……有些鲁莽，还有些恃宠而骄，总以为能得到陛下的原谅，按理说，这种人就得逐退，送到苦寒之地受点罪，他若能反躬自省，尚可召回，若是顽固不化……”东海王没再说下去。
　　韩孺子叹息一声，对崔腾，他有一点亏欠之意，“你去和他谈谈吧。”
　　东海王知道，自己这回是要将崔家彻底得罪了。


第五百零三章 罪有应得
　　东海王很久没来过崔府了，一路走过，觉得一切都那么陌生，不敢相信自己曾在这里生活过十几年。
　　“这座院子一直这么小吗？”东海王问。
　　崔腾迎面走来，困惑地左右看看，“一直都是这样……你来干嘛？我可没请你。”
　　“我来找你说件事，单独说。”东海王看了看崔腾身后的两名随从。
　　崔腾摇头，“是公事，当面说，私事，我不想听。”
　　东海王笑道：“陛下让我来的。”
　　崔腾不太相信，“真的？”
　　“我胆子再大，也不敢在这种事情上撒谎啊。”
　　崔腾还是不想邀请东海王进屋，摆摆手，将随从屏退，“说吧。”
　　虽是初春，天气还很冷，东海王紧紧外袍，又等了一会，确认周围无人之后，说：“崔二，你做了一件傻事。”
　　“别来这套，又想唬我吧？”
　　东海王走到崔腾面前，正色道：“记得吗，咱们小时候经常在一起玩耍？”
　　崔腾犹豫着点点头，“从前的事情，提他做什么？”
　　“当时谁能想到变化会这么大？崔家还是崔家，我还是东海王，却是各走各路，好像连亲戚都做不成了。”
　　崔腾忍不住挖苦道：“那是因为你无能，崔家起起伏伏，总能再度兴起，你却一蹶不振，当然要各走各路，难道崔家还要跟你一块衰落不成？”
　　“当然不用。”东海王笑容不变，“我现在这样也挺好，无欲无求，不争不抢，过得反而踏实。”
　　“有话就说，我没空听你做诗。”
　　东海王大笑，很快收起笑容，“陛下知道了。”
　　“知道什么？”
　　“知道崔家在背后捣鬼。”
　　崔腾脸腾地红了，“血口喷人——我说的是你，不是陛下——崔家与怠工一事毫无瓜葛。”
　　“我问过了，他们都说是这是崔家的主意，说你们崔家信誓旦旦地保证，陛下肯定会在这件事上让步，如果出事，崔家愿意担责。”
　　“你听谁说的？找他来对质。”崔腾脸更红了。
　　东海王沉默了一会，“你没跟舅舅商量，自作主张吧？”
　　崔腾一把揪住东海王的衣领，面红耳赤，目露凶光，“少跟我耍小聪明，想报复崔家，你可没这个本事，走，咱们一块去见陛下。”
　　东海王也不挣扎，等崔腾放手，他整整衣裳，平淡地说：“不用去见陛下，咱们先去见舅舅吧，他若说这事与崔家无关，我就相信。”
　　“用不着，咱们去见陛下，现在就去！”崔腾拉着东海王往外走。
　　“陛下明天会颁布圣旨，撤换一批新官员。”
　　崔腾止步，“陛下亲口说的？”
　　“圣旨已经拟好，就等三日休假结束后公布，各部司的四品官员将全部撤换，由从四品官员里提升，如果新任官员继续告病，就接着免职，重新再选，直到有人愿意担任为止。”
　　崔腾的脸色由红转白。
　　东海王继续道：“官员们能承担几次免职？我猜就一次，圣旨中还有一条，此次被免官员，永不叙用。”
　　“陛下……真的不会让步？”崔腾喃喃道。
　　“陛下没必要让步，有一批官员支持陛下，目前的官职还不高，正好可以借机提拔，咱们都了解朝中那些人，一旦被免官，而且是永不叙用，他们会恨死你，到时候不用对质，出卖你的人会排成长队。”
　　崔腾脸更加苍白，“他们会恨死我……”
　　东海王拍拍崔腾的肩膀，“我理解你的做法……”
　　崔腾甩开东海王的手，怒气冲冲地吼道：“理解个屁，你什么都不懂！”
　　东海王冷笑一声，“我不懂吗？你现在是崔家唯一的儿子，是皇帝最信任的近臣之一，屡立大功，放在从前，你就是货真价实的权臣，比舅舅掌管南军时还要威风。可事实并非如此，陛下信任你，却不重视你，陛下每次召集顾问商议大事时，你都站在旁边，难得插上一句话，偶尔开口也是逗大家一笑而已。在外人眼里受宠非常的崔二公子，其实只是一名弄臣。”
　　“弄臣”两个字深深刺痛了崔腾，他的脸又红起来，吼道：“那也比你强。”
　　“当然比我强，我再怎么努力，也洗刷不掉当年与陛下争夺帝位的污点，纵使陛下已经相信我，仍忌惮天下人悠悠众口，不会真正重用我。我没希望，但是你有，所以你不服气，非要想办法证明自己的本事。”
　　崔腾惧愤交加，还很困惑，“陛下为什么要找你？只要对我说一句话，一夜之间我就能平定事态。”
　　“用我无需封赏，用你却越来越难。”
　　“我连侯位都丢了，还有什么难的？”崔腾大怒，好像皇帝就在眼前，憋闷多日的心里话夺口而出，“出生入死！有几个人能做到？我做到了，而且是在陛下处境最危险的时候做到的，结果换来了什么？”
　　崔腾狠狠地骂了一句，“什么事情都拿崔家先开刀，崔家做错了什么？是因为我妹妹没生出太子吗？是因为我不够忠诚吗？我不服！”
　　崔腾再也忍不住，脏话一句接一句，又蹦又跳，好像地上躺着仇人，非得踩个稀巴烂才能宣泄他心中的愤怒。
　　东海王了解崔腾的品性，也不劝，静静地看着、听着。
　　最后崔腾累了，终于停下，粗重地喘息，心中怒意渐去，开始感到恐慌，面无血色，低声问：“陛下让你来的？”
　　东海王点点头。
　　“陛下……怎么说的？”
　　“陛下什么也没说，只是让我来跟你谈谈。”
　　崔腾几乎站立不稳，庭院里却没有地方可以坐下，他深吸一口气，努力站稳，茫然地说：“谈什么？”
　　“嗯……先说说你是怎么做成这件事的吧，这么多官员，竟然都听你的话，我可有点意外。”
　　“不全是我的话，主要是……”崔腾叹了口气，“还有柴家和萧家。”
　　“我明白了，柴家曾在夺位时支持过陛下，萧家出了一位敌前殉难的萧声，结果却都没有得到陛下的信任与重用，柴悦同掌南、北两军，自家人并未得到好处。”
　　崔腾点点头，“他们来找我，问我愿不愿意给他们传话，让陛下做些让步，我想……我想……”
　　“你想与其让陛下蒙在鼓里一无所知，不如你居中传话，既能向外人显示自己的地位，又能立一功。”
　　崔腾嗯了一声。
　　“唉，崔二啊崔二，你可真是……舅舅果真不知情？”
　　“父亲不知情，他听从妹妹的建议，打算退隐一段时间，他提醒过我，让我老实留在陛下身边，不要参与……”崔腾心里空落落的，“我真蠢，竟然会与陛下作对，陛下一定气坏了。”
　　崔腾的确很蠢，东海王将这句话埋在心里，说：“想想下一步该怎么做吧。”
　　“陛下……还会原谅我吗？”崔腾期待地问。
　　“我可不知道，但是我想，陛下既然没有直接找你对质，而是派我来和你谈谈，大概就是要给你一次机会，就看你能不能抓住了。”
　　“抓住，我一定抓住，可是……东海王，你教教我该怎么做？”
　　“你肯听我的话？”
　　“听，你说的话我全听，就像小时候那样。”
　　东海王嘿了一声，“陛下可以撤换一部分官员，但那意味着陛下与朝廷的关系会更加僵持，乃是下下之策，明天一早，如果告病的官员都能回到衙门里，陛下自然不必撒换任何人。”
　　“我去说，明天早晨谁敢不去衙门，我亲自去家里把他拖出来。”
　　东海王笑了笑，“然后你还是得请罪，真心请罪，任何处罚都得接受，陛下就算要砍你的头，你也得磕头谢恩。”
　　“我认错了，陛下还要砍我的头？”崔腾捂着脖子，有点舍不得这颗脑袋。
　　“看你的造化了，别去猜测陛下的想法，记住一点，你是罪有应得。”
　　“我……我……罪有应得。”崔腾垂头丧气，锐志尽消。
　　“剩下的事情就是听天由命了，陛下决定一切。”
　　“我真的还有机会吗？”
　　“陛下决定一切。”东海王拱手告辞，出了崔府，驻立马前，半天没有上去。
　　他说服了崔腾，其实崔腾也“说服”了他，身为皇帝唯一的弟弟、东海王、宿卫军大司马，他所拥有的只是一堆虚衔，无论怎么努力，都没办法争得真正的权力，崔腾还有机会，自己的机会在哪呢？
　　东海王跳上马背，悲从中来，快到皇宫的时候，他调整好了心情。
　　皇帝还在凌云阁，正与康自矫交谈，没有别人在场，东海王等了一会才得到召见，心里有点嫉妒，对康自矫笑了笑，向皇帝施礼。
　　“怎么样？”
　　皇帝竟然没有屏退外人，东海王略感惊讶，口中回道：“一切顺利，据崔腾所言，他是受到柴、萧两家的蛊惑，为他们居中传话，他还说，崔太傅并不知情。”
　　“这么说朕不用撤换官员了？”
　　“应该不用了。陛下打算如何处罚崔腾？”东海王小心问道。
　　“送到边疆待几年。”韩孺子顿了一下，补充道：“或许丑王能教他一些道理。”
　　东海王吃了一惊，皇帝竟然要借助一名江湖人训导崔腾，不知这是羞辱，还是重视。
　　皇帝挥手，东海王告退，临走时又向康自矫一笑，心里纳闷，一名连正式官职都没有的小小顾问，能有什么重要的事情占据皇帝这么久的时间？
　　东海王退出房间，康自矫继续道：“陛下与满朝官员一样，并不真正懂得民间疾苦，自以为在做好事，结果却害苦了百姓。”


第五百零四章 家奴子
　　康自矫出身寒门，在吏部的公文中是这样记录的，事实上，他的家世比“寒门”还低，几乎没有门，十岁之前他是家奴子，因为年纪小，干不了重活，陪主人家的孩子读书，因此识文断字，教书先生称赞有加，但他却没资格考取功名。
　　在他十岁那年，父亲陪主人出门经商时，独战数名拦路强盗，救了主人一命，自己却身负重伤，侥幸拣回一条命，却再也没法下床。
　　主人还算心善，替康家人赎身，给他们一小块田地，听说康家的儿子读书不错，又利用自己的关系帮康家修改户籍，抹去家奴子的记载，好让他能够参加科考。
　　父亲却没有这么大的野心，更希望儿子经商或是务农，做个老实本分的人，十岁的康自矫已经看清自己的路，坚持读书，并改名“自矫”，因为他知道，在这条路上，他必须自我鼓励、自我提升。
　　户籍修改了，身份却没有，在学堂里，康自矫仍被同学当成“家奴子”，尤其是旧主的孩子，对他呼来喝去，要他端茶倒水，命他替自己写作业……
　　康自矫都接受了，因为父亲几乎每天都提醒他：“你得感恩，是主人家给了你现在的身份，你一个家奴子，能识字就不错了，努力考个秀才，也算对主人有个交待。”
　　康自矫每次都点头，心里却感到憋闷，在学堂里，他没有朋友，偶有闲暇，一块玩的伙伴还是庄农与奴仆之子。
　　康自矫顺利考中了秀才，还想继续读书，为此与父亲大吵一架，父亲起不得床，管不住儿子，咬牙道：“读吧，看你什么时候能将家里的几亩田败光。”
　　父亲的预言成真，不到十年，康自矫的确“败光”了家产——他要进京赶考，只能卖掉田产筹措盘缠。
　　可父亲没看到，他已经去世，没过多久，母亲也随父而去，家里的地一直租给别人耕种，倒是没受影响。
　　从当秀才开始，康自矫就摆脱了旧日的同学，包括主人家的儿子在内，同村的孩子只有他一个人考中秀才，能够进城继续读书。
　　可他仍是“家奴子”，县学里经常有人拿这件事开玩笑，甚至表示愿意出钱雇他当随从。
　　康自矫不再忍受，每遇嘲讽，必以更刻薄的言辞还击，性子也越来越孤傲，除了一位教书先生，没人喜欢他。
　　康自矫与儿时的少数好友却没有断绝来往，每次回家，仍去探望，随便聊几句，因此一直觉得自己比绝大多数读书人更了解百姓的疾苦。
　　他不仅这么想，也是这么说的，甚至敢在皇帝面前说出来。
　　韩孺子真心不太喜欢康自矫，因此留在身边，迟迟没有任命为官，可是欣赏他的心直口快，与此同时也感到恼怒，“大敌当前，朕仍不忘释放私奴，不忘减租、垦荒，你却说朕不知民间疾苦？”
　　“陛下真在穷人中间生活过吗？”
　　“没有，但是朕见过，朕身边的宿卫军里有许多人就是穷人出身。”韩孺子指的是那些渔民，虽然只有几百人，却是他身边最为可靠的保护者。
　　“各家的私奴呢？陛下见过多少？”
　　“没见过。”韩孺子实话实说，康自矫的咄咄逼人用在别人身上时，皇帝还是很高兴的，现在自食其果，加倍觉得尴尬，“难道私奴不愿离开旧主？”
　　“为什么愿意呢？天塌了有主人家顶着，如今却是净身出户，天塌了谁来扛？”
　　韩孺子皱起眉头，“为什么非要说‘天塌了’？”
　　“从前生活被打乱，原来有房居住，有饭可吃，现在却是居无定所，吃饱一顿担心下一顿，民以食为天，对私奴来说，吃不饱就是‘天塌了’。”
　　“朕已传旨，私奴离家时，要得到补偿，而且愿意从军或是垦荒的话，官府还会分给田地。”
　　“陛下传旨了？”
　　“当然，而且是你亲眼所见。”韩孺子心中越来越恼怒，只是还不想完全显露出来。
　　“旨意传给谁了？”
　　“康自矫，你想说什么，直说好了，用不着拐弯抹角。”韩孺子冷冷地道。
　　康自矫拱手谢罪，“陛下的圣旨先进宰相府，再到各部司，由驿站分送天下各郡，郡里抄送各县，县转乡，乡告民，一道圣旨要被百姓得知，需要经过几道手，每一手都在官员的控制之中。而这些官员，不是世家出身，就是与世家有着千丝万缕的联系，正是陛下所要打压的一批人，试问，他们愿意如实传达这道圣旨吗？”
　　韩孺子心中怒气一下子消失得干干净净，语气也缓和下来，“康卿听说了什么？”
　　“不是听说，而是亲眼所见，就在京城以外，许多私奴在路上号啕大哭，不肯离开旧主，以为从此再无着落。”
　　韩孺子沉默了一会，他一直集中精力与大臣争斗，官员们的激烈反应让他自以为与胜利只差一步，现在才明白，他中了“声东击西”之计，正在错误的地点进行一场无关大局的战斗，虽胜犹败。
　　“私奴可愿从军？”
　　“只有很少一部分愿意，他们种惯了地，对打仗极其畏惧，北方正要开战，无论给多少田地，许多人也不想从军，何况陛下所许下的田地要三至十年之后才能到手，穷苦人怕官、不信官，一听说是三年以后，更不信了。”
　　韩孺子沉默得更久。
　　当皇帝真难，但这句话只能藏在心里，韩孺子开口道：“你说的这些都有实据？”
　　“陛下可以派人去查，不用太远，京城以外就有不少大庄园，问问他们了不了解圣旨的全部内容、愿不愿意离开旧主自立门户？”
　　韩孺子当然要派人调查，“康卿可有妙计解决困境？”
　　康自矫回道：“本朝定鼎之初为何官民和谐而政令通顺？乃因功臣皆由民间出，熟知百姓疾苦，两三代之后，世家子从小锦衣玉食惯了，视富贵为天生，偶有不顺，只觉得自己苦，哪知世上还有更苦、真苦？陛下问妙计，微臣只有一计，多用寒门子弟当官，或可令朝廷再度知民。”
　　韩孺子点点头，觉得康自矫此计不够“妙”，“你先退下，容朕考虑一下。”
　　康自矫拱手告退，最后说了一句，“康某不谦，自认为有宰相之才，陛下若是欲用寒门，可从康某开始。”
　　韩孺子大笑，挥手命令康自矫退下。
　　康自矫并不掩饰自己的求官野心，韩孺子也不在意，而是在仔细思考他所说的话。
　　韩孺子是皇帝，即使是在被迫退位的情况下，所遇到的人也大都愿意为他所用，更洒脱者则是事了之后急流勇退，所以他很难理解，竟然还有人甘愿为奴，而不愿自立门户。
　　不能只听一面之辞，韩孺子必须调查清楚，想了一会，觉得金纯忠和景耀都不适合，于是让张有才召来晁鲸。
　　养尊处优久了，晁鲸已不再像是穷苦的渔村少年，只是眼睛闪亮，到哪都乱瞄，贼兮兮的，也不像是宿卫军将士。
　　韩孺子将事情交待清楚，让晁鲸去京城以外打听情况，特意提醒道：“不要泄露身份，你现在这个样子可不行。”
　　“衣服不行吗？我换一身。”
　　“嗯……不只是衣服，你从前挺黑的，现在好像变白了一些。”
　　“是吗？”晁鲸在自己脸上摸了一下，“跟张有才比，我还是挺黑的。”
　　张有才咳了一声。
　　“而且也胖了。”韩孺子上下打量几眼，“你平时不参加练兵吗？”
　　晁鲸脸上一红，他倒聪明，明白皇帝的意思，“我明白了，陛下想找一个人，能与普通百姓说得上话，不被认出真实身份，对不对？”
　　韩孺子点点头。
　　“这个简单，让马大和我一块去，他黑不溜秋的，擦粉都盖不住，还跟从前一样又矮又壮，只要换身衣服，没人能认出他是宿卫军士兵。”
　　“马大的脾气……”
　　“有我看着，陛下就放心吧。”晁鲸竟然转身走了，好像这不是皇帝的命令，而是熟人相托。
　　“这么久了，他也没学会规矩。”张有才不满地说。
　　韩孺子笑了笑，“规矩与真话——朕更愿意要后者。”
　　张有才躬身道：“真话伤人，也就陛下能受得了。外面还有几位将军，陛下今天要见吗？”
　　“明天吧。”韩孺子实在累了，回转后宫，给太后请安之后没去秋信宫，也没去看望淑妃邓芸，径返泰安宫，他需要独自待一会。
　　天黑不久，皇后派人送来皇帝常穿的睡衣。
　　孟娥放下衣物，转身要走，韩孺子叫住她，“公主今天怎么样？”
　　“很好，打碎了一只杯子。”孟娥回道。
　　韩孺子露出微笑，可这并不是他叫住孟娥的真正原因，他在犹豫，最终问道：“朕曾自夸掌握了帝王之术，现在却没那么有把握了。”
　　孟娥等了一会，回道：“陛下曾经对我说过，人一生有两次成熟，第一次知道自己能做什么，第二次知道自己不能做什么。”
　　“这是杨奉的话。”韩孺子心中一动，突然没有那么多话要倾述了，“谢谢。”
　　孟娥嗯了一声，躬身退出。
　　“不能做什么。”韩孺子轻声自语，恍惚中，杨奉似乎就站在对面，冷冷地看着他，等他给出答案，“皇帝不能做什么？”


第五百零五章 找事
　　没人能认出身穿普通衣裳的马大是宿卫军士兵，可是也没人觉得他像好人。
　　马大长相凶恶，又不会说客套话，吆来喝去，目光乱扫，被当成前来踩点儿的强盗，全村的男人出来围堵，手持锹镐，高喊“打死报官”。
　　马大踹倒一人，转身狂奔，可是不认路，被村民包围，险些死于乱棍之下。
　　晁鲸及时赶到，声称这是他的仆人，因为迷失了方向，过来问路，未承想言语得罪众人。
　　晁鲸穿着绸衫，像是有钱人家的少爷，得到了村民的信任，饶了马大一命。
　　接下来的事情就简单了，晁鲸油嘴滑舌，很快取得村民的好感，借口天色已晚，需借宿一晚，村民们不敢私自留宿客人，将两人送到庄里。
　　庄上管事见过世面，一眼就判断这主仆二人不是真正的有钱人，顶多算是暴发户，于是客气地留下，提供酒菜，几杯酒下肚，邀请晁公子赌博。
　　晁鲸忍住赌性，声称自己不会，让仆人代劳，自己是出来观赏风景的，想到处逛逛。
　　于是，马大在庄里赌钱，晁鲸在村里信步闲逛，见到人就过去搭讪，他现在算是庄上的客人，村民的态度客气多了，东家长西家短，什么都聊。
　　马大好赌，赌技却一般，等“少爷”回来，他已经输光了几十两银子，庄上的人更客气了，次日上午欢送出庄，热情地邀请他们再来游玩。
　　天快黑时两人才回到城里，立刻换衣裳去见皇帝。
　　皇帝还在凌云阁，但是没有立刻召见两人。
　　张有才守在楼下，小声道：“陛下在与将军们议事呢，昨天、今天，两个下午了，陛下交待过，说是你们回来之后就稍待一会，陛下要见你们。”
　　马大哈欠连天，趴在桌子上睡觉，晁鲸站在一边，琢磨着待会怎么对皇帝讲述情况，随口问道：“朝里官员还在告病吗？”
　　“都回衙门里了，个个生龙活虎。”张有才不屑地说。
　　七名武官正在楼上争得热火朝天。
　　这七人都是韩孺子亲自选中的，有勾引人妻、风评不佳的赖冰文，有在枯燥的奏章中被发掘出来的陈嚣，有老成持重、经兵部推荐的老将狄开，有在云梦泽剿匪时表现出色的邵克俭，还有年纪轻轻就受到皇帝欣赏的勋贵子弟谢存，另外两人则是房大业临终前力荐的将领。
　　他们争论的内容只有一个：该不该从西域撤军。
　　大多数人支持朝廷的决定，以为大楚应该专心应对北方的威胁，西域可以暂弃，等北方稳定，再派兵夺回。
　　只有赖冰文和谢存反对。
　　谢存年轻气盛，以为大楚寸土必争，西域附庸大楚已有多年，不可说弃就弃。
　　赖冰文则以为，西域之所以成为藩屏，乃是因为大楚强盛，楚兵一退，西域诸国必定倒向敌人，虽然西域承受不起大军行进，但是大楚西边的防御也很弱，只有一座玉门关可作门户，若是受到频繁骚扰，反而令大楚更加分心，无法专守北方。
　　“好比两军对阵，敌强我弱，我军纵有退意，也不可显露出来，必须步步为营、稳扎稳打，示敌以必战之意，然后再图进退。陛下即使有意从西域撤军，也不该直接发布圣旨，应该给予西域将领便宜之权。邓将军生死不明，还有张将军呢。臣等在京城夸夸其谈，不如张将军在虎踞城一人之见。”
　　就是这番话打动了韩孺子，他一下子醒悟，也后悔了，他不该发出那份召回楚兵的圣旨，正如赖冰文所说，应给给予张印和邓粹更多的自主权力。
　　若非顾及皇帝的威严，韩孺子真想立刻补发圣旨，可他必须保持冷静，眼看天色将晚，结束了商议。
　　众将走了之后，张有才上楼问道：“晁鲸和马大回来了，陛下要见吗？”
　　“见。”韩孺子今天仍很疲惫，但是精神却很充足。
　　马大哈欠连天，只记得自己差点挨打，输了几十两银子，全是晁鲸向皇帝报告情况，“我们去的庄子属于柴家，几十年了，村里一多半人没有入籍，他们听说过圣旨，都不愿意离开，说柴家势大，能护着他们，自立门户的话，更容易受欺负。”
　　韩孺子皱起眉头，“柴家对他们很好吗？”
　　“说是很好，村民个个感恩戴德，可我知道这是怎么回事。”晁鲸笑着摇摇头，“村民根本见不到柴家人，只知道自己种的地属于柴家，哪敢说柴家坏话？有几个胆大的人，对我说庄头儿心狠，经常找借口多收租子，并不交给柴家，而是自己截留，但是村民不敢上告，以为庄头儿在柴家肯定有靠山，告也没用。”
　　“村里的男子可愿从军？”
　　晁鲸摇摇头，“我问了，没有一个愿意当兵，都觉得那是有去无回的危险行当，不如在家里老老实实种地。”
　　这与康自矫说的情况几乎一样，韩孺子长叹一声，思忖片刻，问道：“同样是村民，为什么你们就愿意从军呢？”
　　“不一样，他们是庄农，一辈子几乎不离庄，顶多去附近赶赶集，别说去边疆当兵了，进趟城都能把他们吓得半死。晁家村是渔村，光靠打鱼养活不了全家，村里的男子年轻时都出去闯荡过，有经商的，有当苦力的，也有入伙当强盗的，比当兵过得还惨，所以陛下一说管吃管住，大家就都来了。”
　　韩孺子笑了，当初为了养活这支部曲，可花了他不少钱，甚至需要崔小君回家硬要，随后他又叹息一声，崔家虽然并不情愿，但是对他的确帮助甚大。
　　“百姓也都各有各的想法。”
　　“那是当然，俗话说‘一样米养百样人’，就是晁家渔村，也有不爱当兵的人，现在还以打鱼为生。我曾经回过村里，他们倒是挺羡慕我们，说我们眼光好，竟然跟了皇帝，可是问他们愿不愿意当兵，他们还是摇头，说是太危险，得拼命才能保住富贵，他们宁愿过踏实的苦日子。”
　　韩孺子无话可说，晁家渔村的士兵在晋城损失甚大，他们享受到了富贵，必要的时候也以命效忠。
　　“有些事情，真是左右为难。”韩孺子感慨道。
　　晁鲸点点头，他并不觉得有何为难，只是不想反驳皇帝，身边的马大突然挺起身子，瞪眼吼道：“有什么难的？闯就是了，反正怎么都是错，还不如硬气一点。”
　　韩孺子大笑，让张有才送走了两人。
　　张有才回来收拾东西，忍不住多看了皇帝两眼。
　　“你又在想什么？”韩孺子问。
　　“陛下今天好像……很高兴。”
　　“你觉得奇怪？”
　　“官员们是回衙门了，可是问题并没有解决，听陛下的意思，好像变得更难了，所以……”
　　“难，真难，比朕最初的预想难上百倍。”韩孺子嘴上这么说，语气却显得很轻松。
　　张有才越发困惑不解，皇帝却不做解释。
　　韩孺子回到秋信宫，皇后崔小君忧心忡忡地说：“我哥哥……他不明白陛下处置崔家的深意，以为自己再也得不到陛下的原谅，在家里要死要活，已经几天没吃东西了，母亲给我写信，我真不想麻烦陛下……”
　　“朕明白，皇后可以给家里回信，就说你已求得朕的同意，过两天会召见崔腾，让他养好身体来见朕。”
　　“陛下真的要见我哥哥？”
　　“不为别的，就为崔腾为朕冒过的那些危险，朕也该见见他，但是他还得去边疆，就当是送行吧。”
　　“崔家让陛下为难了。”崔小君很是羞愧。
　　韩孺子摇摇头，看了看女儿，“皇帝若不为难，那必然是因为无所作为。”
　　他又照常去给太后请安，事后跟随母亲一块来到慈宁宫，屏退太监与宫女，“朕回京多日，还没有向太后请罪。”
　　“请什么罪？”慈宁太后惊讶地说。
　　“朕在外做出诸多惹怒太后之事，要请不孝之罪。”
　　慈宁太后叹口气，“陛下是我的儿子，无论怎么做都不是罪，何况你是为天下着想，我纵然当时不解，过了这么久也该醒悟了，陛下事务缠身，我的确不该再添乱。”
　　“朕的确事务缠身，所以有件事要请太后代劳。”
　　慈宁太后真的吃惊了，儿子当皇帝这么久，这可是第一次向她请求帮助。
　　“什么事？”
　　韩孺子沉默了一会，“调查思帝之死的真相。”
　　慈宁太后脸色骤变，“不是已经查清那是崔太妃所为吗？”
　　韩孺子摇头，“此事疑点颇多，上官太后只怕是弄错了。”
　　“那也没有必要替崔妃洗冤。”慈宁太后不满地说。
　　“与洗冤无关，若是当初的下毒之人还在宫里，朕怎么能够放心？”
　　慈宁太后盯着儿子，“陛下说的是真心话？”
　　“真心，朕本想整肃朝廷之后再调查此事，现在看来，以后的事情只会越来越多，朕一时半会腾不出手来，所以要请母亲帮助，此事只可暗中调查，必要的时候，可请景耀帮忙。朕只有一个要求，无论牵涉到谁，请母亲告知朕一声。”
　　“当然。”慈宁太后仍显困惑，“陛下为何不让皇后调查此事？”
　　“皇后心软，做不了这种事。”
　　慈宁太后想了一会，点头应允，“皇宫里不只住着陛下，还有皇子与公主，我绝不允许暗藏危险，如果下毒者另有其人，我一定要将他挖出来。”
　　“不可张扬。”韩孺子提醒道。
　　慈宁太后挥挥手，表示自己明白。
　　韩孺子告退，他给母亲安排了一项任务，接下来，还要给更多人找事做，他开始领悟到自己之前错在哪里了。


第五百零六章 重获信任
　　卓如鹤自从当上宰相之后，还从来没在凌云阁获得过皇帝的单独召见，因此得到消息之时他感到十分意外，走进凌云阁，心中则生出颇多感慨，觉得自己应该是大楚历来最难做的宰相。
　　皇帝起身相迎，两名太监搬来一张椅子，而不是常见的凳子，卓如鹤行礼之后坐下，暗自警惕。
　　“朝中官员可还尽心？”
　　“一切正常，各衙门的人都齐了，前几天耽误了一些事情，总算还能弥补过来。”
　　“废私奴之事，有劳宰相了。”
　　卓如鹤起身，“臣不敢推脱，臣自会尽心竭力，只是困难比较多，眼下又值多事之秋，臣的身体状况也不大好，还请陛下多做准备，以防万一。”
　　韩孺子笑了笑，示意卓如鹤坐下，“卓相可还记得你我的第一次见面？”
　　“臣毕生难忘。”
　　“那时候卓相说过一句话，‘官府似乎有粮又似乎没粮’，朕也毕生难忘。”
　　卓如鹤既感动又羞愧，还有一丝困惑，不明白皇帝提起这句话有何用意，难道是讽刺自己“似乎有病又似乎没病”？
　　韩孺子没想那么多，继续道：“那时朕以为各地官员不以民生为念，皆是贪官、恶官，也是朕太年轻，如今仔细想来，官员这么做，无非是为了应对更紧急的突发情况，更是为了应对上方的无尽索取，所以，根子不在官员，而在朕。”
　　卓如鹤回道：“陛下不必对自己苛责太甚，贪官、恶官都是有的，与陛下无关。”
　　韩孺子没有继续“反省”，问道：“垦荒之事进展如何？人手还紧缺吗？”
　　垦荒是卓如鹤执政的核心，他马上回道：“去年丰收，对垦荒助益甚大，人手依然紧缺，不过这种事无需急迫，垦荒者若是太多，官府反而提供不了足够的耕具，而且此时人多，以后必然人少，到时多出来的耕具会遭到浪费。”
　　韩孺子点头，稍稍向前探身，很严肃地问：“在卓相看来，宰相的职责是什么？”
　　卓如鹤明白，这才是今日谈话的重点，起身行礼，“臣以为，宰相为陛下之辅，在政务上，不求精，而求全，不求功，而求稳。”
　　“皇帝的职责又是什么？”
　　这个问题更难回答，卓如鹤打点精神，小心回道：“皇帝坐拥天下，垂拱而治，首要职责为选官、用官。”
　　“卓相所言乃太平天子，若是乱世呢？皇帝也要垂拱而治？”
　　“若在乱世，天子与宰相一人平乱一人守成，平乱者征战四方，守成者更需求全求稳，为平乱者提供所需的一切应用之物。”
　　“卓相觉得你我二人谁该平乱？谁该守成？”
　　卓如鹤再行礼，“臣以为眼下并非乱世。”
　　“西方有强敌，北方有匈奴，卓相以为这不是乱世？”
　　“西方强敌相隔甚远，且是骤兴之国，锋芒所至，一时无两，假以时日，其败也速，大楚严阵以待即可，无需过于担心。至于匈奴，为祸不是一天两天了，即便是在武帝之前，匈奴也没让大楚成为乱世，如今其内部分裂，大楚虽稍弱，并不惧它。”
　　韩孺子点下头，这就是多数大臣的看法了，所以他们才不着急，甚至抽空弄出一次怠工，在他们眼里，眼下的危机很寻常，完全可以正常应对，皇帝没见过世面，才会如此认真。
　　“希望一切皆如卓相所言。”韩孺子曾经盼望过战争，现在却改变了想法，战争只是他一人所欲，大臣不支持，最重要的是，百姓也不支持，大多数人宁愿过平安的苦日子，也不愿势妻弃子去边疆立功。
　　“平乱是一时之功，守成乃万世之业，朕贪一时之功，不擅守成，眼下虽非乱世，朕守成也有些力不从心，守成之重责，唯有交给宰相。”
　　卓如鹤做好了准备，要与皇帝唇枪舌剑一番，甚至可以小小地得罪一下，然后借机请辞，绝没料到皇帝居然顺水推舟，要让自己担守成之责，既意外，又有点惊恐，竟不知该如何回答。
　　“陛下……”卓如鹤好一会才吐出两个字，仍不知该说什么。
　　“卓相放手去做吧，朝廷又是你的了。”
　　卓如鹤扑通跪下，“江山是陛下的，臣民是陛下的，朝廷更是陛下的，臣代管而已。”
　　韩孺子笑了一声，大臣对这种事有时候比皇帝本人还要敏感，“那就继续代管吧，朕相信卓相有这个能力。”
　　“可是……”卓如鹤没有起身。
　　韩孺子稍显严厉，“废私奴之事还要进行，卓相可酌情变通，但不可停止，你说江山与臣民都是朕的，那就不要让大楚出现化外之地与法外之民。”
　　卓如鹤终于相信皇帝真是要将相权还给自己，磕头道：“臣才质粗陋，常令陛下失望，废私奴任重而道远，臣也是有心无力，恐令陛下更加失望。”
　　“宰相觉得私奴该取消吗？”
　　“应该，再不取消，这些无籍之民将变成国中之国，虽在大楚境内，却非大楚臣民。”
　　“似乎有民又似乎无民？”韩孺子微笑道。
　　“正是。”卓如鹤觉得身上在出汗。
　　“楚运不佳，其罪只在朕一人，朕欲重振祖业，唯有依靠朝廷，首先就是宰相。无论如何，卓相有一颗护民、济民之心，如此足矣，至于具体事务，勉力而为。”
　　“臣不敢懈怠，必定尽心竭力。”
　　“卓相请坐，不必跪着说话。”
　　卓如鹤起身坐下，心中还是一片茫然，不明白皇帝对自己的信任从何而来。
　　“朕身边有一位康自矫，寒门出身，比一般人更知民间疾苦，或可对宰相有所助益。”
　　卓如鹤心中稍宽，觉得这才是皇帝正常的手段，回道：“宰相府少一位知事，康自矫榜眼出身，可为此官。”
　　“如此甚好。”
　　知事并非大官，但是常在宰相身边行走，能够参与政务，卓如鹤任命康自矫为此官，也是接受皇帝对自己的监督。
　　“兵部尚缺掌印之官，卓相可有推荐？”韩孺子又问道。
　　突然重获信任，卓如鹤还没反应过来，心中慌乱，想了一会，“按惯例，兵部尚书应由侍郎升任，或者由别部尚书调任，皆是文臣。如今边疆多事、军务繁杂，应该选一位文武兼通的大臣担任。”
　　韩孺子嗯了一声，等卓如鹤的答案。
　　卓如鹤又想一会，“有一人倒是合适，只怕陛下觉得不妥。”
　　“为何不妥？”
　　“此人刚刚待罪家中，身体也不是太好。”
　　“崔太傅？”
　　“正是。”
　　韩孺子惊讶了一会，突然觉得这条建议也不是太匪夷所思，“说说理由。”
　　“崔太傅身经百战，虽非必胜之将，但是熟知军务，且他从前本是文官，后来被武帝派到南军，才改为武职，对部司之责比较了解。”
　　“崔太傅曾是大将军，担任兵部尚书岂不是贬职？”
　　“崔太傅早已卸任，最近又被夺爵，出任兵部尚书乃是戴罪立功，并非贬职。”
　　韩孺子摇摇头，“朕刚贬黜崔太傅，突然又委以兵部尚书，外人不知，还以为朕此前是在虚张声势。”
　　“唯陛下裁定，崔太傅若是不妥，户部孙尚书可为备选，兵部周侍郎也可。”
　　“宰相酌情商定吧，明日递一份奏章。”韩孺子没有完全拒绝。
　　“遵旨，陛下。”卓如鹤知道自己应该告退了，可心里总是不安，迫切地想要知道皇帝的真实想法，于是说道：“臣有一言不可不说，请陛下垂听。”
　　韩孺子挥下手，示意宰相可以说。
　　“骤废私奴，伤筋动骨，大楚承受不住突然增多的大量人口，陛下委臣以重任，臣请先为私奴入户籍，其它事情一概缓行。”
　　这离收回圣旨只差一步，皇帝若是同意，卓如鹤自可放手去做，若不同意，则所谓信任只是一时之兴，当不得真。
　　韩孺子陷于沉默，良久方道：“宰相先与群臣商量一个具体计划吧。”
　　“是，陛下。”卓如鹤心中又信了两三分，只是纳闷究竟是什么事情改变了皇帝的态度。
　　卓如鹤告退，一直站在皇帝身边的张有才忍不住道：“宰相分明是要借机抬举崔家，背后必有交易。”
　　“别管太多，你这么闲，朕交给你一件重要任务吧。”
　　张有才面露喜色，“好啊，私访？还是查案？”
　　“都不是，从今以后，你替朕掌管宝玺。”
　　张有才吓了一跳，中掌玺在宫里可是不小的官儿，论地位，通常只比中司监低一些，他现在是皇帝的贴身太监，相当于一步登天。
　　“陛下是说真的？宫里不是有人掌玺了吗？”
　　“可以调离，你是朕相信的人，由你掌玺朕更放心。”
　　“可我不想离开陛下，别人服侍陛下，我还不放心哩。”
　　“中掌玺也可以留在朕身边。”
　　“那我愿意！”张有才喜形于色。
　　韩孺子笑了笑，“宰相有事做了，御史台绝不能闲着，你去问问，瞿御史回京了吗？”
　　张有才一溜烟地跑出去，很快回来，“楼下的中书舍人说了，瞿御史还在路上，还要至少三天才能到京。”
　　“嗯，不用着急。”韩孺子手指轻敲桌面，突然停止，“派人去倦侯府，传赵若素。”


第五百零七章 罪上加罪
　　赵若素是个很有耐心的人，被贬回倦侯府之后，他没有一句怨言，也没有异常举止，比从前更认真地履行府丞之职，修修补补，当后花园的鸡鸭数量太多的时候，他向皇后上书，希望能够定期处理一批。
　　这份请书辗转一个多月才送到皇后手中，皇后很惊讶，想不到一名被贬的小吏，以待罪之身竟然还想着这种事情，于是做出回复，表示多余的鸡鸭不得宰杀，以皇帝的名义送到京南的晁家渔村，由那里的村民自行处置。
　　赵若素在府中做的事情大抵如此，好像他一生的愿望就是管理一座没有主人的府邸，值得他兢兢业业，付出大量心血。
　　宫里太监赶到的时候，赵若素正亲自监督两名工匠置换破损严重的几块地砖。
　　赵若素官职太小，召见他不用圣旨，太监径直走过来，“赵若素，放下手中的活儿，随我进宫去。”
　　赵若素愣了一下，“这么快？”
　　“什么快？”太监没听懂。
　　“没事，等我换身衣服。”
　　“别耽误时间，天要黑了，咱们这就走，你又不是朝中大臣，换什么衣服？”
　　赵若素显得有些手足无措，寻思一下，对工匠说：“今天先到这儿，明天继续。”
　　赵若素随太监进宫的时候，身上穿着旧衣，风尘仆仆，像是刚刚远道归来。
　　凌云阁楼下，张有才笑道：“赵府丞这身行头不错，既有失宠之后的落魄，又有见驾的急迫，上楼吧，陛下等着呢。”
　　赵若素脸色微红，张嘴想要解释几句，想想又算了，迈步上楼，发现太监们没有跟上，心里稍感意外。
　　皇帝正在写字，听到进来的脚步声，没有抬头，继续写完，拿起纸张看了一遍，向跪在门口的赵若素说：“大将军府是什么时候设立的？”
　　赵若素又是一愣，但还是马上回道：“微臣记得是成帝初年，太祖驾崩不久，时任宰相颇有反意，成帝于是分宰相的统军之权给大将军，此后几经改动，武帝七年左右确定为现在的格局：大将军府掌管兵符，兵部制定调军计划，各地将军负责练兵、统兵，各司其职。”
　　“大将军有点类似于宫里的中掌玺。”
　　“是，所以常由宗室或勋贵担任，宁缺勿滥。”
　　“朕打算任命原兵尚书蒋巨英为大将军。”
　　赵若素抬头看了一眼皇帝，“蒋兵部并非武将，又非勋贵，如此任命并无先例，但是只要陛下愿意，不会有人反对。”
　　“你明白朕的用意，不必遮掩，说出来就是。”
　　“微臣不敢，微臣有罪。”
　　“你想要一句‘赦你无罪’？不行，赵若素，这不行，你的确有罪，尚未得到朕的宽恕，所以无论你说什么，也不过是罪上加罪，鉴于你的罪已经很重，再加上一点也没什么。”
　　赵若素想了想，觉得皇帝所言很有道理，于是不得命令就站起身，说：“陛下要让蒋巨英以大将军之职致仕？”
　　韩孺子点点头，“蒋巨英最近一段时间做得不错，从各地追回了十几万的兵奴，这些兵奴一部分自愿为民，还有七万多人愿意继续从军，加上先有的地方驻军，大楚能够集结至少十五万人支援边疆，但这些军队兵甲器械不全，训练更是不足，需要半年时间练军。”
　　“是，陛下。”赵若素没明白皇帝的意思，治军练兵并非他的专长，他也提不出意见。
　　“你刚才说练兵之责归属将军，若是将军都在前线，练兵该归谁管？”
　　“呃……按道理应该是兵部，但通常是交给郡尉或是属国都尉，真有实权的则是郡守与国相，兵奴之弊正是因此而起。”
　　“如果朕要将练兵之责交给大将军府呢？符合惯例吗？”
　　赵若素想得更久一些，“此事并无惯例，所以也就无所谓打破或是符合，陛下只需注意一点，大将军手握兵符，一旦加入练兵之责，既是有了部分调兵之权，大将军之衔由虚转实，只怕就是从此开始。”
　　“所以在蒋巨英之后，担任大将军的人必须极受信任。”
　　“并不好找。”赵若素提醒道。
　　“那就只好由朕亲自担任了。”
　　赵若素大吃一惊，脱口道：“这、这不合规矩！”
　　“你刚才还说此事并无惯例。”
　　“陛下此举打破的不是大将军府的惯例，而是天子的惯例，天子至尊，哪有自贬为臣的道理？”
　　“可朕除了自己还能信任谁呢？”
　　“这个……陛下为何非要改变大将军府的格局呢？维持现状不好吗？”
　　“大将军府名存实亡，无异于收藏兵符的仓库，曾经被一群乱兵所攻破，兵符如宝玺，乃调兵之信物，却无可靠之人把守，朕怎能放心？”
　　赵若素上前一步，退后一步，再上前一步，“陛下若要直接掌管大将军府倒也简单，只需不任命大将军即可，不必自己担任此职。”
　　韩孺子想了一会，“有道理，你再替朕想想办法，如何让这件事做得既合规矩又迅捷，不至于引起他人的胡乱猜疑与反对。”
　　“容微臣想一下……等蒋巨英致仕之后，陛下可以直接收回大将军印，如此一来，虽无大将军之号，却有大将军之实，然后需要两位比较可信、可靠之人，一人掌库，专职保管兵符，一人主事，替陛下分担日常职责，再然后……”
　　赵若素突然停下，发了一会呆，说：“陛下召微臣进宫就是为了这件事？”
　　“你的办法不错，以后每天来凌云阁待命，不必再去倦侯府了。”
　　“可微臣依然有罪在身。”
　　“对，而且你别指望朕会宽恕你，别人待诏，你待罪，有功不记，有过加罪，所以你也不用想着戴罪立功了，有话直说，想猜就猜，想跟谁来往，皆随你意，就这么一直罪上加罪吧。什么时候朕真的被激怒，或者觉得你无用了，无需调查，直接就能将你处死，或者发配到边疆。”
　　赵若素目瞪口呆。
　　“退下。”韩孺子一挥手。
　　赵若素呆呆地下楼，张有才笑道：“恭喜赵大人，升官了吧？陛下这几天心情不错，你算是撞上大运了。”
　　“嗯，陛下封了我一个‘待罪之官’。”赵若素说。
　　“待罪之官？这是什么官？几品几级？”
　　“无品无级，开口即是罪，罪上加罪，直到陛下想杀我的那一天为止。”
　　张有才也愣住了，“你……可太倒霉了，陛下心情这么好，都没原谅你。”
　　赵若素突然大笑一声，既不行礼，也不告辞，迈步扬长而去。
　　几名太监面面相觑，张有才小声道：“陛下这是……把他逼疯啦？”
　　只有韩孺子知道自己在做什么，他不再要什么忠诚，任人唯才，也不再事必躬亲，居中监督，然后亲自接管最弱的一项。
　　次日下午，韩孺子召见了崔腾，当着众多太监的面，将他狠狠地骂了一通。
　　崔腾一开始跪在地上瑟瑟发抖，很快痛哭流涕，一个劲儿地自责，甚至自扇巴掌。
　　韩孺子终于消气，屏退外人，对崔腾说：“你犯过的错不少，可这一次最让朕痛心，明白为什么吗？”
　　崔腾满脸泪痕，“明白，之前……之前都是无心之失，这一回是……有意为之，都是我太笨、太虚荣，总想做点大事。”
　　“你想做大事，这很好，可是没有必要非在朕面前显露，朕最欣赏之人，不是在边疆，就是在外地巡视。朕留顾问在身边，无非是为了检验是否有真才实学。你想做大事，就去边疆努力。你此行虽是发配，但是朕给你指定了一位师父，到了马邑城，跟随王坚火多学多问，明白吗？”
　　“洛阳丑王？”崔腾擦干眼泪。
　　“你不必学他的本事，只需观察他如何为人。”
　　“是，陛下，我明白，我要重新做人。”
　　“嗯，你父亲身体还好吗？”
　　“好了些，只是被我气得又躺了两天，御医说并无大碍，就是急火攻心，静养即可。”
　　“回家问问你父亲，可愿重新出山、执掌兵部？”
　　崔腾面露喜色，他不在乎官大官小，父亲重新做官就意味着崔家重新得到皇帝的信任，马上道：“愿意，太愿意了！”
　　“回家问你父亲，有何想法，给皇后写信。”
　　“是，陛下。”崔腾连连磕头，离开的时候一边哭一边笑。
　　太监们见怪不怪，张有才摇摇头，“这是怎么了？这几天每个见过陛下的人都……都不正常。”
　　韩孺子在排兵布阵，他任命金纯忠为使者，再去边疆，会同柴悦与独立未降的匈奴人谈判，大楚可以支援匈奴人，但是匈奴人要效仿此前的东匈奴，向大楚称臣。
　　西域使者也出发了，携带新的圣旨，允许辟远侯张印和可能还活着的将军邓粹便宜行事。
　　皇帝的改变令所有人感到意外，尤其是朝中大臣，既困惑不解，又都松了口气，毕竟皇帝逼得没那么紧了，宰相卓如鹤恢复实权，什么事情都能商量着来。
　　韩孺子并非对朝廷甩手不管，但不再是亲自监管，他在等瞿子晰回来，建立一个刚正不阿、敢于对抗宰相的御史台。
　　他希望在边疆生乱之前，还来得及做完这些事情。


第五百零八章 一举一废
　　皇帝放权给宰相，自己终得闲暇，携皇后、皇子与公主前往倦侯府小住，在这里，皇帝召见了皇后的父亲崔宏。
　　崔宏与皇帝的明争暗斗从未中断过，但是两人很久没见过面了，上一次是韩孺子前往崔府探病，结果遭到刺杀。
　　崔宏的确一直有病在身，比从前瘦了整整一圈，容貌也更显老，皇后倒是经常与父亲有书信往来，却没怎么见过面，看到父亲的第一眼，差点哭出来。
　　父女二人唏嘘一番，觉得差不多了，皇后请父亲去后花园散散心。
　　皇帝就在后花园等着崔宏。
　　两人彼此间从未有过信任，每次见面都有些尴尬。
　　韩孺子坐在亭子里，望着池塘对面的一群宫女，她们正护着几位皇子与公主，逗弄乱蹿的小鸡和戏水的鸭子。
　　崔宏进来，正要下跪，韩孺子转身笑道：“这里不是朝堂，太傅不必拘礼，请坐。”
　　“谢陛下。”崔宏坐在皇帝对面，春风吹来，身子的袍子更显宽大，他也向池塘对面望去，“被抱着的那位就是庆皇子吧？”
　　“嗯，他受太后宠爱，习惯被人抱在怀里。”
　　听说庆皇子要出宫，慈宁太后特意加派人手，三名老成持重的宫女，轮流抱持，庆皇子几乎脚不沾地。
　　与之相比，三位小公主就自由多了，年纪大些的已能满地乱跑，最小的孺君公主也在毯子上爬来爬去。
　　“第一位皇子，难怪太后爱不释手。”崔宏张望几眼，“孺君公主在哪？”
　　“毯子上的那个，抓住泥土往嘴里塞的就是孺君公主。”
　　对面的宫女正费力地从公主嘴里抢夺泥土，崔宏大笑，“公主真是活泼，这样很好，说明身体不错。”
　　“朕与皇后皆非爱动之人，公主的淘气不知像谁？”
　　崔宏微笑道：“陛下不知，皇后如今娴静，儿时却不是这样，爬树、攀墙，与男孩子相差无几，七八岁的时候才变了性子。”
　　韩孺子轻笑一声，“原来如此。”
　　几句闲聊，消除了不少尴尬，韩孺子转身，面朝崔宏，正色道：“皇后说，太傅不愿出来任职。”
　　崔宏拱手，长叹一声，“非不愿也，实不能也，陛下也看到了，老臣一身病痛，又是待罪之身，入职兵部，只怕会耽误朝廷大事。”
　　“太傅半生戎马，兼又熟知朝廷掌故，区区一个兵部，不会牵扯太傅多少精力。”
　　宰相卓如鹤既然首先推荐，就表明崔宏已有出山之心，只是按规矩，必须推辞一番。
　　韩孺子了解这套规矩，于是“苦劝”一番，最后崔宏跪头谢恩，接受兵部尚书之职。
　　“朕有一人推荐给太傅，请太傅在兵部多加考验。”
　　“陛下推荐之人必不会错。”
　　“难说，此人做事还算稳妥，也能出谋划策，只是风评不佳，朕因此颇为犹豫。”
　　“不知陛下说的是哪位？”
　　“水军将领赖冰文。”
　　崔宏点下头，“老臣听说过此人，弃文从武，据说是因为……”
　　“那件事是真的吗？”韩孺子问道。
　　崔宏已不像刚见面时那么尴尬，但也没自在到无话不说的地步，“耳闻而已，不知实情。”
　　“多事之秋，先论才再论德吧。”韩孺子没再问下去，“太傅执掌兵部之后，要如何应对西方之敌与北方匈奴？”
　　“静观其变。”
　　“请太傅细说。”
　　“西方之敌根底未知，但也不必过于恐慌，此敌若从西域来，则其数量必然不多，若绕路由北方来，与匈奴合流，不过是更多匈奴人而已。大楚防范匈奴一百多年，或攻或守，皆有成规。眼下大楚尚无力远攻，以守为主，塞外碎铁城、马邑城一西一东扼守门户，背后长城横断，再后是边塞郡国。依过往之策，塞外驻兵不宜多，多则空耗钱粮，且敌踪不明，塞外无路，不利楚军调动，只可向边塞诸郡国加强驻军，塞外有事，出城接迎，若是匈奴专攻一处，关内调兵也方便些。”
　　若在从前，韩孺子必然要与崔宏争辩一番，以证明“过往之策”未必适应现在的情况，但他只是点点头，“这正是朕所依仗太傅的地方。”
　　崔宏脸上显出一丝明显的意外，很快消失，“老臣守成而已，难图进取，无论何时，陛下若有他选，老臣立即交印让贤。”
　　“望太傅勉力支撑，总得边疆稳定，朕才放心让太傅休养。”
　　崔宏稍稍宽心，知道自己并非临时任命。
　　崔宏告辞，韩孺子送出一段路，又回到亭子里，向对面望去，正好看到庆皇子在宫女怀中大哭，不由得暗自摇头，心想等庆皇子再大一些，必须要让母亲放手。
　　皇帝与皇后在倦侯府一住数日，皇子与公主都被送回宫内，两人仍留住了三天。
　　皇帝好不容易表现出妥协的一面，对他的这点小小喜好，再没人提出反对。
　　崔宏出任兵部尚书，崔家又一次绝地逢生，令众人惊讶不已，只能感慨崔家生了一个好女儿，都以为是皇后保住了崔太傅。
　　原兵部尚书蒋巨英被提升为大将军，同样令众人惊讶，但是所有人都明白，蒋巨英的仕途快要到头了。
　　大将军府悄无声息地发生变化，皇帝接连派出七名顾问入府任职，大将军府向来位高而权轻，因此没有太多人注意到这一点。
　　与之相比，皇帝对御史台的改变更加惹人注意，让许多人觉得，皇帝的变化或许也没有那么大。
　　瞿子晰回京了，一连三天前住倦侯府与皇帝长谈。
　　第四天，韩孺子召见左察御史冯举。
　　冯举也是第一次受到皇帝的单独召见，比宰相卓如鹤更觉意外，也更加忐忑。
　　见面地点在大厅里，皇帝端坐，冯举跪下磕头，礼毕之后又过去一会，太监才请他平身。
　　冯举预感到不妙。
　　“冯御史知道朕为何召你来吧？”
　　“臣不知。”冯举低头道。
　　韩孺子叹息一声，“最近弹劾冯御史的奏章可不少。”
　　冯举心里咯噔一声，马上拱手道：“臣在御史台司督察之职，难免得罪同朝之臣，受到弹劾也很正常。”
　　“冯御史所言极是，可朕有一点不明，冯御史在御史台任职至今，未见几份弹劾他人之奏章，何以得罪同朝之臣，反受弹劾？”
　　冯举吃了一惊，身上出了一层冷汗，立刻跪下，想要辩解，却想不出合适的话来，只得道：“臣自忖无错，不知奏章里弹劾臣什么，望陛下告知。”
　　“你先起来。”
　　冯举慢慢起身。
　　“有一份奏章，弹劾你身为监察之官，却与朝臣来往甚密。”
　　“绝无此事，臣只是……只与亲友往来，人之常情。”
　　韩孺子微笑道：“冯御史的‘亲友’好像不少，朝中大臣多半都与冯御史沾亲吧？”
　　“没那么多。”冯举额上渗汗，“臣、臣知错了，今后再不与朝臣往来。”
　　“嗯，偶尔往来一下也没什么，毕竟有一些人是真正的亲友。”
　　冯举越来越不自在，怎么也没想到皇帝会拿自己开刀。
　　“还有一份奏章，说冯御史人虽已离开吏部，手却留下来，吏部上下皆听使唤，任命了一批‘冯氏官’。”
　　冯举又跪下，与刚才的弹劾不同，插手吏部可是重罪，“污蔑！这是污蔑！臣自从担任左察御史以来，再没有去过吏部，顶多……顶多与相熟的官吏偶尔相聚，闲聊而已，绝未干涉过任何事务。”
　　“朕也不太相信，朝廷大官任命由朕亲定，次一级官员决于宰相，吏部不过推荐而已，如何给‘冯氏’立官？”
　　“陛下英明，有陛下此言，臣无憾矣。”冯举心里越发惴惴不安。
　　“另有一份奏章，说冯御史不满废私奴之令，与大臣勾结，阳奉阴违……”
　　“血口喷人！”冯举显得极为愤怒，脸上青筋毕露，“臣敢问一句，是谁在弹劾臣？有何证据？”
　　韩孺子沉默一会，“弹劾者不只一人，不说也罢，至于证据，倒是有一些，但朕并不相信，皆需再加求证。”
　　“臣愿对质，也愿接受查证，以表清白。”冯举硬着头皮说。
　　韩孺子摇摇头，“朕不想折腾了，冯御史乃武帝朝老臣，功劳显赫，纵不得赏，也不该受此羞辱。”
　　冯举连连磕头，“陛下之恩，臣肝脑涂地不足以为报……”
　　冯举大表忠心，听得几名太监都皱眉头了。
　　等他说完，韩孺子道：“以冯御史多年之功，该封太师。”
　　冯举呆若木鸡，又是一个意想不到，好一会才道：“臣、臣受之有愧……”
　　“不必推让，冯御史该受此封。”
　　太监上前，冯举只得告退，头晕目眩，如在云里雾里，怎么都没想明白，刚刚究竟发生了什么。
　　在二门外，冯举遇到了赵若素。
　　送行的太监转身回去，赵若素迎上前，拱手道：“冯大人见过陛下了？”
　　冯举认得赵若素，却没怎么说过话，眉头一皱，突然明白些什么，急忙上前一步，凑近道：“陛下是何用意？”
　　“冯大人总得先告诉我发生了什么。”
　　“陛下先是说有奏章弹劾我，然后……然后说是要封我为太师。”
　　赵若素点下头，想了想，“冯大人觉得自己该受此封吗？”
　　“这个……只怕有些勉强，我最近……没立过大功。”
　　“太师已是极品之官，冯大人半生劳碌，还不请求致仕，回家颐养天年，尚待何时？”
　　冯举终于醒悟，踉踉跄跄地离开倦侯府。
　　新任中掌玺张有才正好进府，看到冯举的样子，忍不住向身边人笑道：“又疯一个。”


第五百零九章 大兵压境
　　玉门关是前往西域的必经之途，多年未有战事，几乎由边关转为商关，城里城外，税官比军吏更多。
　　将军邵克俭几个月前来到玉门关，重整驻军、修补城墙，同时远派斥候，监视西域的动向。
　　最后一批楚人两个月前从西域返回，在那之后，偶尔有西域人叩关，带来诸多混乱的消息，虎踞城再没有人去过，西域诸国反复无常，但也只是在嘴头上凶狠，对楚人尚还尊敬。
　　初夏的一天傍晚，斥候回城通报，又有一群人从西域而来要求进城，身份比较特殊，据说都是极西方的王公贵族，一路逃避神鬼大单于的军队，请求进入大楚避难。
　　总共一百余人，穿着奇怪而华丽的衣服，说着谁也听不懂的语言，进城之后一见到楚军将领，就双手捧出大量珠宝，队伍中有一名通译，声称捧珠宝者乃是一位国王，只要大楚肯收留，他愿意献出更多珠宝。
　　邵克俭让客人收起财物，派人送他们进入城内的驿馆，跟往常一样，详细询问消息。
　　这些人两年前就逃到了西域，因此不清楚虎踞城的状况，但是听到传言，说城内将士因为分歧而自相残杀，又遭到敌军袭击，那里早已是一座空城，神鬼大单于之所以还没有进攻西域，唯一的原因是要时间集结大量兵力。
　　据说在极西方，北至草原南抵大海，都已臣服神鬼大单于，将共同组建一支多达百万人的大军，一举吞并大楚，完成神鬼大单于最终的宿愿。
　　邵克俭写了一份公函，以急信送往京城，如何接待这批逃难的客人，要由朝廷做主。
　　此后的几天里，又有几批逃难者到来，数量越来越多，有极西方的贵族，也有西域土著，其中一些人信誓旦旦地表示，自己不久前路过虎踞城，那里的确已是空城、废城，城墙都被推倒了。
　　半个月后，邵克俭接到朝廷的命令，让他详加调查，各国王公连同通译可以送住京城，随从人等留在玉关门。
　　邵克俭是名听话的将军，立刻遵命行事，打算花十天时间进行甄别，然后送客人前往京城。
　　玉门关数十年未有战事，即使是在当初大楚与匈奴战事频仍的年代，这里也未受波及，邵克俭得到的一切消息都表明，西域不稳，但还不至于发生战争，诸国虽有异心，顶多偷偷向极西的强敌献媚，不敢对大楚不敬。
　　因此，又有一批逃难者到来的时候，整个玉门关，包括邵克俭在内，都没有特别在意，按常规接待，送往驿馆居住。
　　玉门关常有外国人来往，此地的驿馆比京城还大，而且建在城内，占据了城内一角，足以容纳上千人。
　　当天晚上，新来的逃难者动手，屠杀此前逃难至此的王公贵族，与此同时，在城里四处放火，试图抢占一座城门。
　　邵克俭闻讯大惊，亲率士兵镇压，折腾了整整半个晚上，终于平息事态，可损失已经无可挽回，数十名贵客被杀，他们万里迢迢逃至大楚，结果这里却是真正的终点。
　　刺客大都被杀，剩下十余名俘虏，嘴里大叫大嚷，通译胆战心惊地说：“正天子……神鬼大单于有仇必报，有仇必报，绝不手软，绝不宽恕，楚人……大楚必亡……”
　　刺客们还交出几口箱子，上面堆着金银珠宝，下面却是几只小箱子，里面盛着数颗人头，他们并不隐瞒，得意地宣称，这些都是楚使，作为礼物，献给大楚皇帝。
　　邵克俭认得其中一人，果然是朝廷冬天派往西域的使者，他们一直在努力前往虎踞城，没想到却命丧它方。
　　一怒之下，邵克俭斩杀了所有俘虏，从此紧闭城门，再不接纳西域客人，并向朝廷写急信，希望得到支援。
　　西域已不再是大楚的屏障，而是敌人。
　　入春以来，匈奴人回到大楚北方，大批军队停在碎铁城对岸，与楚使反复谈判。
　　大楚要求匈奴人效仿前例，向大楚俯首称臣，遭到断然拒绝，双方僵持几个月未有进展。
　　夏季渐热，匈奴人需要放牧，不能久驻一处，大单于决定东进，扔给楚使一句话：“等大楚能够阻挡神鬼的时候，再来谈判吧。”
　　他拒绝承认还有一位大单于，因此只称“神鬼”。
　　楚军斥候远远跟随匈奴人，发现他们的确远遁东北，而且越走越分散，分别前往不同的牧场，看样子今年没有作战的打算。
　　匈奴人退却之时，正值玉门关遭到偷袭，兵部迅速做出反应，从碎铁城调一支军队前去支援玉门关。
　　西域看来真是抛弃大楚投降强敌了，诸国又组建一支联军，这回的进攻方向是东方。
　　几位国王悄悄送来书信，声称自己也是被迫无奈，神鬼大单于的使者已经进入西域，命令诸国立即投降，犹豫者灭族，不降者屠国。
　　楚人都已退出西域，诸国没有选择，只好出兵出粮建立联军，以示效忠，等神鬼大单于的大军到达之后，就将正式向大楚开战。
　　综合各方消息，以及西域诸国的实力，兵部推测神鬼大单于顶多派兵十万，加上西域联军，也不到十五万，虽不至于动摇大楚，对玉门关的压力却不小。
　　兵部建议尽快向玉门关提供更多支援。
　　皇帝有些犹豫，但是玉门关连发急信，兵部催得也紧，他没有太多选择，于是批复同意。
　　神鬼大单于为何不直接从北方绕路进攻大楚？那条路虽然长些，但是比较通畅。
　　兵部给出解释，神鬼大单于必定以为大楚与匈奴已经联手，不愿同时对抗两股力量，因此通过西域，只与大楚一家交战。
　　韩孺子还是有些疑虑，但是玉门关告急，不能置之不理，于是调兵五万前去支援，另有几支大军入关驻守，与西边的玉门关和北边的神雄关距离相等，以备不时之需。
　　战争真的要到来了，崔宏新官上任，决心要在此战中立一大功，以赎回自家的爵位，因此亲赴玉门关指挥。
　　崔宏身体虚弱，家人以及皇帝都不想让他受累，崔宏却坚持己见，三度上书，详细讲述此战的重要，以及为何自己必须亲往督战。
　　“大楚示敌以弱，以至西域诸国投降外敌，此一战虽能守住玉门关，于事无补，非大军西进一举破敌，不能挽回西域。”
　　韩孺子被说服了。
　　崔宏赶到玉门关，召集后备军队，凑到八万人，主力是四万南军，于夏末秋初，向西域进攻。
　　他的计划是不等神鬼大单于的军队与西域联军汇合，先将西域夺回，然后酌情再定，宁可将西域变为战场与废墟，也不能让它成为敌军的领土。
　　初战大胜，西域诸国本无斗志，一触即溃，又都纷纷投降楚军，转而带路，迅速平定诸国。
　　皇帝记挂着虎踞城以及城里的将士，崔宏也没忘，派出一支三千人的先锋，前去查看情况。
　　在距离虎踞城数百里的地方，这支军队与神鬼大单于的军队遭遇了，彼此不知底细，互相观察了整整两天，楚军首先发起进攻，敌军还击，战斗力比西域人强多了，双方战了一个上午，各自收兵，陷入僵持状态。
　　崔宏率军支援，他必须在入冬之前返回大楚，因此急于击败敌军。
　　韩孺子每天都能接到西域的通报，虽然都是胜利的消息，他却没法完全安心，这些消息最快也是十几天甚至一个月以前的事情，他希望了解当下的情况。
　　但他还有别的事情要忙，朝廷总算按他的想法初具雏形，宰相卓如鹤重新掌管朝廷，虽然与皇帝算不上同心同德，但是比较稳定。
　　与此同时，御史台的力量得到加强，冯举以太师之位致仕，右巡御史瞿子晰独掌监察之职，对官员看得比较紧，三天两头地上书弹劾，令群臣苦不堪言。
　　大将军府成为皇帝的直属衙门，专门负责各地练兵，多半年过去，颇有些成效。
　　韩孺子觉得时间够用，只需再有一到三年，大楚虽然不能恢复武帝的巅峰时期，但是足够腾出手来大战一场。
　　可事情总是不能如计划中那么顺利。
　　时值深秋，天气渐寒，塞外传来消息，碎铁城斥候在西方观察到一支大军，像是匈奴人，很可能是投降神鬼大单于的匈奴人。
　　不等皇帝与朝廷做出反应，更多的消息雪片般传来，大军人数之多超乎想象，斥候甚至没法做出大概的估计。
　　碎铁城派军迎战，败。
　　碎铁城遭到围攻，一日被破。
　　碎铁城守军逃回关塞，所剩无几。
　　神雄关遭到进攻。
　　……
　　仅仅十天，意外消息变成了噩耗。
　　这天下午，两封加急公文一先一后送到皇帝面前。
　　一封来自神雄关，情况危急，需要朝廷立刻派军支援。
　　另一封来自西域，写这封信的时候，崔宏还不知道北边的情况，很高兴地宣称西域已定，敌军覆灭，大军正在返回途中，入冬前可至玉门关。
　　崔宏的信里还通报了一条好消息，虎踞城尚在，他已派人前去查看，或是继续守城，或是带回城里的楚人。
　　韩孺子终于明白，他上当了，崔宏上当了，整个大楚都上当了，西域只是疑兵，引走了一部分楚军。
　　神鬼大单于不仅凶残，还很奸诈，他对大楚的了解，显然远远多于大楚对他的了解。
　　韩孺子放下公文，他一直很重视西方之敌，结果还是大意了。
　　太监张有才匆匆跑进来，不知道皇帝的心事，高兴地叫道：“生了，淑妃生了，是位皇子！”