第373章 为友报仇

　　谁也不知道刺客是怎么混进皇宫的，他装成一名太监，双手捧着一只托盘，上面放着锦被覆盖的盒子，脚步匆匆，像是有急事，一路小跑前往皇后居住的秋信宫。
　　若不是迷路，刺客真有可能到达目的地。
　　他在一个岔路口犹豫不决，令早已注意到他的一队卫兵感到疑惑，于是上前询问，刺客支支吾吾，突然怒喝一声，扔掉托盘，亮出藏在下面的短刀，冲上去连刺两人，转身就跳。
　　卫兵早有警惕，反应也足够敏捷，可还是一人挨了一刀，刺客没有什么特别的招式，就是速度太快，令人来不及躲避。
　　王赫来向皇帝通报此事的时候，整个皇宫还在搜捕刺客。
　　韩孺子大怒，如果皇宫连一名刺客都抓不到，剿灭云梦泽群匪无异于一场笑话。
　　他要亲自回宫督促抓捕，王赫跪下，苦劝陛下谨慎，身为侍卫头目，他不能向皇帝隐瞒消息，但也绝不能眼睁睁看着皇帝去冒险。
　　最后是孟娥劝住了皇帝，“刺客前往秋信宫可能只是虚张声势，目的就是为了引诱陛下回宫，陛下不可上当。”
　　韩孺子怒气未消，“天亮之前，必须抓到刺客，不论死活。”
　　王赫出去传旨，没多久，宫里更多使者赶到，太后与皇后都表示没有危险，叮嘱皇帝不可擅动。
　　这又是一个不眠之夜，宫里在追查刺客下落，城内也开始了大规模搜捕，为防止意外，所有使者只能进入倦侯府第一道门，向蔡兴海、王赫和金纯忠通报消息，然后由金纯忠及时传告皇帝。
　　虽然危险尚未靠近皇帝，但是身负护驾重责，这三人觉得多么谨慎都不过分。
　　司法参军连丹臣准备多日，一旦行动进展最快，抓到刺客之后当场审问，不管有没有口供，先将与刺客熟知的商人抓起来。
　　抓捕人数迅速增加，远远超出最初的七人，四更过后，传来的消息说落网者已达百人。
　　皇宫里也终于找出了刺客，还有一名与其勾结的宫门司马以及士兵五人。
　　“刺客已被包围，即将落网。”
　　“刺客的五名同伙被杀，只剩两人还在负隅顽抗。”
　　“一名侍卫与两名宿卫士兵殉职，多人负伤，那两人……还在负隅顽抗。”
　　金纯忠传告给皇帝的消息由一开始的兴奋与自信，很快变成困惑与不解，他不明白，刺客到底有多大本事，竟然能在数百人的包围下坚持这么久。
　　“宫门司马已被活捉，只剩刺客一人……”
　　“还在负隅顽抗？”韩孺子问道。
　　金纯忠尴尬地点点头，虽然这不属于他的职责，仍感到羞惭，“王副都尉已经赶回宫里，亲自督战。”
　　韩孺子扭头问孟娥，“这算是高手了吧？”
　　孟娥点头，“如果他真在重围之中坚持这么久，还能杀人，的确是难得一见的高手。”
　　“比你们兄妹二人如何？”
　　“换成我们二人，一刻钟之内就会被杀。”
　　韩孺子突然生出惜才之心，可刺客就是刺客，而且已经在皇宫里杀人，罪不容赦，他不能再说什么，何况倦侯府与皇宫毕竟隔着一段距离，就算他传令，大概也来不及传过去。
　　“这或许就是栾半雄的义子，名叫栾凯的那个人吧？你听说过此人吗？”韩孺子又问。
　　孟娥想了一会，“没有，义士岛与云梦泽虽然早有来往，但我没听说过栾凯这个名字，他应该出师不久。”
　　金纯忠又从外面匆匆跑来，“宫里的刺客已经落网。”
　　“是死是活？”
　　“刺客和串通的宫门司马应该都是被活捉。”
　　“带到这里来。”
　　金纯忠愣了一下，没有接话。
　　“立刻。”韩孺子补充道。
　　金纯忠急忙应是，转身出去，韩孺子又叫来太监，命他即刻回宫向太后与皇后问安。
　　天边微亮，皇宫里仍在追查刺客是否还有余党，两名活口则被押送到倦侯府，皇帝不能亲自审问犯人，但是韩孺子坚持旁听，金纯忠于是做了安排，在一间屋子里审讯，皇帝则在隔壁的房间里旁听，墙壁打了几个孔，声音能够清晰地传过去。
　　金纯忠了解皇帝的心事，先审的是宫门司马，此人名叫孙闻名，四十多岁，进入宿卫军已近十年，守卫宫门也有三年，他的背叛最令人意外。
　　孙闻名受了重伤，却不肯服软，“要杀便杀，我没话说。”
　　金纯忠没有虚言恫吓，平静地询问姓名、官职、家中还有何人，孙闻名一一做答，最后道：“家中本有老娘，三个月前病逝，妻子被我休了，女儿已经出嫁多年，再无其他亲眷，皇帝若是非要株连，我也没办法。”
　　“朝廷亏待过你？”
　　孙闻名道：“你也不用拐弯抹角，不就是想知道我为什么帮助刺客吗？”
　　“嗯，阁下的选择的确很令人费解。”
　　“嘿，你不过是皇帝身边的奴才，今天之前甚至不知道我是谁，当然费解。”停顿一下，他问：“你认得赵蒙利吗？”
　　“略有印象，也是宫里的人？”
　　金纯忠不认得赵蒙利，隔壁房间里的皇帝却记得，立刻派人去通知金纯忠。
　　“原来是前南军左将军，我想起来了，那是一员有名的猛将。”
　　孙闻名看到有人对审讯者耳语，“谁告诉你的？有人在外面？是皇帝吗？”
　　金纯忠不回答，继续问道：“你与赵蒙利是朋友？”
　　隔了一会，孙闻名抬高了声音，“陛下，我与赵蒙利乃生死之交，同在南军之时，他曾舍身救我，此恩不报，孙某羞为男儿！”
　　孙闻名从前也是南军将士，与赵蒙利关系极好，后来一个调往宿卫军，一个升任南军左将军，来往渐少，交情却没有因此淡薄，只是在外人看来，他们的关系不如从前密切。
　　在迎风寨，赵蒙利被当时的倦侯使计杀死。
　　“赵蒙利抗旨不遵，因此伏法，你要向陛下报仇？”金纯忠问。
　　韩孺子杀赵蒙利的时候还不是皇帝，说赵蒙利“抗旨”并不正确，孙闻名没有反驳，高声道：“君要臣死，臣不得不死，我不向陛下报仇，我向崔家报仇！”
　　赵蒙利曾是崔宏手下最忠诚的将军，比亲兄弟还受信任，可赵蒙利死后，崔宏却没有特别的表示，既没有表露出仇恨，也没有遗憾，甚至对赵蒙利的家人不闻不问，好像完全将这员猛将遗忘了。
　　赵蒙利因为遵守崔宏的命令，才会抗拒倦侯，崔宏的冷漠令赵蒙利的一些朋友极度愤慨，孙闻名即是其中之一，与其他人不同，除了愤慨之外，他还敢于行动。
　　他也不隐瞒，将事情全说了一遍，两个月前他就见过“云雄”，明白对方的用意之后，没有立刻接受，也没有告密。
　　云雄趁热打铁，连续三次登门拜访，察觉到孙闻名更恨大将军崔宏，他因势利导，调转了刺杀目标，“只是杀掉崔宏还不够，崔家的权势根基有两个，一是崔宏本人，二是皇后，杀一人留一人，崔家仍然强盛，非得两根同时除掉，才能彻底毁掉崔家。”
　　孙闻名被说服了，他有五名亲信，愿意与他共死，也被拉拢进来。最初的计划比较简单，他们将刺客放进皇宫就行，剩下的事情由刺客负责。
　　刺客没能进入秋信宫，在皇宫里乱蹿，孙闻名知道此事追查下来，自己早晚会暴露，一狠心，带着五名亲信，假装追捕刺客，直奔秋信宫。
　　临时计划更无成功的可能，走出不远就遭到拦截，他们拿不出任何人的旨意，干脆动起手来，很快与刺客汇合，最终五死两伤。
　　孙闻名并无悔恨，“孙某死而无憾，我就是要让天下人知道，崔宏愧对赵将军！”
　　赵蒙利是韩孺子夺位路上必须除掉的障碍，以当时的情况，总有一人会死，韩孺子没什么可后悔的，但他仍然敬佩孙闻名的为人，派太监通知金纯忠，孙闻名无需再审，按律处置即可。
　　皇帝不可能赦免背叛的宫门司马，但也不想让他受太多苦头。
　　金纯忠让人带走孙闻名，换上刺客。
　　“我叫栾凯，是神将栾半雄的义子。”刺客也受了重伤，语气却极为轻松，毫无惧意，甚至有点好奇，“都怪我，地图看了好几遍，还是出错了。谁能想到呢，地图上看着挺小的，真走进去，皇宫竟然这么大！比我家的寨子还大！嗯，崔宏是我砍伤的，他身边的人是我杀的，我进宫是要杀皇后。就是这些，别的事情打死我也不说。你们可不讲究，这么多人打我一个，有本事单打独斗，我输了，什么都招，我赢了，你们放我走。”
　　“我去。”隔壁房间里，孟娥小声说。
　　“你不是他的对手。”韩孺子脱口道，但这的确是孟娥说过的话。
　　“他受伤了，我能对付。”
　　韩孺子勉强点头，“不要用兵器。”
　　孟娥点头，前往审讯室，她说话声音轻，韩孺子听不清楚，只听栾凯大笑，“一个宫女？哈哈，我只用一条手臂，咱们比个输赢。”
　　等了一会，隔壁传来打斗的声音，不是很响，也不频繁，似乎打得有气无力。
　　足足一刻钟之后，孟娥回来，向皇帝点点头，脸色微青，显然花了极大的努力才击败受伤的刺客。
　　刺客再说话时，声音小了许多，韩孺子仍然听不清，没多久，金纯忠本人过来了，正色道：“刺客招出了韩稠，圣军师也在韩府。”
　　“可以抓人了。”韩孺子道。
　　金纯忠结束审问，带人去往韩府。
　　听说宫里的刺客被抓，韩稠立刻明白大事不妙，那个傻乎乎的刺客保不住秘密，自己必须想其它办法自救。
　　庆幸的是，他早给自己铺好了一条路，现在可以用上了。


第四百零一章 献礼
　　太后的家人三天前就已经到达京郊，在那里由礼部教演礼仪，连什么时候可以哭笑、应该哭笑以及什么时候停止，都规定得详详细细。
　　王家人都是老实本分的乡农，面对朝廷的要求自然没有二话，努力学习这些繁文缛节，不敢稍有怠慢。
　　刺客偏偏选在王家人进京的前一晚闹事，实在让礼部头疼不已，尚书元九鼎提前一个时辰进城，与宰相商议对策，申明志前去拜见皇帝，皇帝又派人进宫询问太后，兜了一圈，最后的决定是一切照常，不能因为刺客的骚扰就将好事推迟。
　　使者快马加鞭前往城郊通知王家人。
　　韩孺子也得早做准备，先是下令京兆尹暂停大规模搜捕，午时之前，要将与刺客没有直接往来的商人释放，然后他进宫与慈宁太后、皇后汇合，准备一道前往未来的王家宅邸。
　　上官太后称病，没有参与这场盛事。
　　宫里还没有恢复平静。
　　一名宫门司马竟然与刺客勾结，这对早已漏洞百出的皇宫守卫又是一次重大打击，宿卫八营无不惶恐，不等皇帝传旨，自己就动手调查，将有南军背景的将士全抓起来，等候发落，中司监刘介也对宫人进行一次大梳理，互相担保，从此以后不准任何人单独在夜间行走。
　　见过母亲与皇后之后，韩孺子抽空召见八营将领，总共八名都尉、十六名副都尉，一视同仁地加以褒奖，称赞他们反应迅速，没让刺客靠近秋信宫，就连叛逆者孙闻名的上司也不例外。
　　众将感激涕零，回去之后释放了本部将士，但是仍要监视，不准他们回家。
　　韩孺子必须先稳定军心，不能让几名刺客将京城扰乱，圣军师是一名望气者，由他策划的刺杀，必须多加提防。
　　见过将领们之后，韩孺子又去单独见了一次皇后，崔小君还没有听说孙闻名的招供，对父亲和自己接连成为刺杀目标，感到惊愕不已。
　　韩孺子没向她说出实情，只是安慰了一会，“刺客差不多都已落网，不会再出事了。太医院那边的消息说，大将军已经能开口说话，应该没有性命之忧，明天咱们一块去崔府看望他。”
　　崔小君笑得很勉强，“崔家该遭此劫，陛下无需为此烦心。”
　　外面的街道已经肃清，宿卫军沿街排列，将百姓挡在外面，刘介进来通报，皇帝、太后、皇后可以出宫了。
　　路程很近，省亲宅院已经装饰一新，现在还属于皇帝，很快就将归属新主人。
　　对娘家人的到来，慈宁太后一开始表现得比较淡然，真到了这一天，她却显出几分激动，召来平恩侯夫人随侍身边，问了王家的许多事情。
　　太监张有才正好先行一步从京郊赶回来，他一直陪着王家人，而且找到了当初叫太后为“小姐姐”的王翠莲，将她一家子也都带进京，他是皇帝身边的亲信太监，他不说原因，别人也不问。
　　张有才拜见过皇帝，立刻就被叫到慈宁太后身边，他了解的细节比平恩侯夫人更多，娓娓道来，太后越听越激动，亲人还没见到，眼泪已经盈眶，令站在另一边的平恩侯夫人嫉羡不已。
　　离王家人进城还有一段时间，韩孺子没有闲着，陪了母亲一会，前往一座跨院里召见数名亲信。
　　他得到一连串令人困惑的消息。
　　乔万夫一个时辰前见过数名商人头目，他们不是来讨债，也不是延缓期限，而是交出了手里的全部欠条，当作太后省亲的礼物。
　　这可是一份大礼，换成武帝，要用最严厉的圣旨才能征收得到，当今皇帝没做什么，只是派人稍稍恐吓了一下，这群唯利是图的商人居然就服软了，将众多欠条拱手送上。
　　乔万夫大吃一惊，他可不敢就这么接下，立刻求见皇帝，因为事情比较急迫，所以被排在第一位。
　　韩孺子也很吃惊，“他们有何要求？”
　　“没有任何要求，要不是我拦着，他们当场就会将欠条全部烧毁。”乔万夫将自己此前拜见韩稠与申明志的经过简单说了一遍，“难道是这两人将商人说服了？”
　　韩孺子仍然不解，将外面的金纯忠叫进来。
　　金纯忠也已经等了一会，他奉命去韩稠府中抓捕化名云雄的圣军师，结果空手而归。
　　“韩稠天没亮就出门了，仆人不知他去了哪里，至于圣军师，府里的确有人见过他，但是昨晚就已离开。连丹臣已经布置抓人，这两人跑不了多远，天黑之前必然落网。”金纯忠对此十分肯定。
　　韩孺子让金、乔二人共同调查商人改变态度的原因，在真相大白之前，不可接受商人的献媚。
　　所有事情都太顺利了，韩孺子反而更加警惕。
　　剑戟营副都尉王赫带着一名侍卫进来，只有一个请求：“请陛下允许我们两人留在身边。”
　　“你还是担心朕‘身边的那个人’？”
　　王赫点头，“我又审问了一遍栾凯，此人说话虽然颠三倒四，而且知道得也不多，但是不会撒谎。我觉得他只是一个诱饵，直正的刺客还没有到来。”王赦停顿一下，“太后省亲是件大喜事，可王家上下四十余口，难保不出问题。”
　　“东海国与相关部司彻底调查过这些人，都是土生土长的乡农……好吧，你们两人留下。”韩孺子改了主意，身边多留两名侍卫未尝不可。
　　王赫躬身，与另一名侍卫站到了皇帝身后，向另一边的孟娥瞥了一眼。
　　他真正防范的目标是这名宫女。
　　皇帝信任孟娥，王赫也只好信任她，可是孟娥与刺客栾凯比武的时候，王赫就在现场，亲眼见识之后，他觉得不能再让孟娥一个人留在皇帝身边。
　　栾凯即使重伤，并且以一条手臂迎敌，仍是一等一的高手，王赫自觉不是其对手，可孟娥却赢了，赢得勉强，但是显出的功力超出了王赫的预料。
　　王赫于是调来营中武功最高、最受信任的侍卫，与他一块留在皇帝身边，防着孟娥。
　　孟娥似乎没有注意到那一瞥，现在的她只是一名普通宫女，外人看不出她身负绝技。
　　中司监刘介进来通报，王家人已经进城，很快就将进府。
　　这不算正式的朝见，而是一次家宴，规矩可以宽松一些，慈宁太后与皇帝共坐主位的软榻，皇后坐在太后另一边的凳子上，两边是诸多女官、太监，看上去人很多，稍显拥挤，但是位置远近丝毫不乱，不仅有礼部官员监督这一切，刘介等主管太监也注意众人的一言一行，所有人都要与太后、皇帝的悲喜相一致。
　　让韩孺子意外的是，他在厅里竟然看到了宗正卿韩稠。
　　韩稠没有逃跑，反而带着宗正府的一群官员来到省亲之宅。
　　金纯忠与连丹臣都是谨慎之人，竟然漏过最重要的一处地方，也是怪事一桩。
　　韩孺子小声问身边的张有才：“韩稠什么时候到的？”
　　张有才刚回来不久，对这边的事情不太了解，愣了一下，回答不出来。
　　慈宁太后听到了皇帝的话，说：“韩稠一早就守在宫外，我让他随行跟来的，陛下当时没看见他吗？”
　　韩孺子越发意外，想了一会，用极低的声音说：“母亲……”
　　“我知道陛下想说什么。”慈宁太后轻叹一声，“所有事情都等省亲之后再说，韩稠虽非贤臣，但是对陛下绝无二心，我可以担保。”
　　韩孺子想说韩稠窝藏圣军师之事，最后还是留在心里，“好的，母亲。”
　　这是母亲的省亲之日，刺客已经破坏了氛围，他不想再增是非。
　　王家人还没到，一群人不能在大厅里冷场，礼部早有安排，众多宗室子弟与外戚之家都来贺喜，这时轮番奉召进来，说一些吉祥话。
　　崔腾代表崔家来的，别人都严格按照礼部的要求说话，只有他非要显得特殊一些，跪在地方祝贺之后，起身向太后笑道：“还祝太后早抱皇孙，内外开花、枝繁叶茂。”
　　现场的礼官很不满，但是不能说什么，慈宁倒是露出微笑，对坐在旁边的皇后说：“还是你们崔家人会说话，后宫之事，皇后仍需努力。”
　　皇后脸色微红，低低应了声是。
　　崔腾笑呵呵地退下，以为自己很得体。
　　宗正府兼管外戚，韩稠已经祝贺过一次，这时又上前来，也说了一通希望太后早抱皇孙的奉承话，礼官只好让下一拨拜贺者稍待。
　　大厅门口，金纯忠在探头探脑，他地位不高，勉强算是外戚，只能随大流进来拜贺，没资格单独进来。
　　韩孺子察觉到金纯忠有话要说，向张有才使个眼色。
　　张有才有一段时间没见过皇帝了，仍然懂得皇帝的心事，退后两步，从众人身后绕到门口，与金纯忠一块消失在门外，很快回来，不动声色地递给皇帝一张纸条。
　　韩稠退下，下一拨进来的是数名贵妇，老老实实地拜贺，没有一字多余，连头都不敢抬。
　　韩孺子趁机扫了一眼纸条，那上面写着：圣军师落网，宗正卿派人送来。
　　背后还有字，韩孺子翻过来，认得那是乔万夫的笔迹，内容也与韩稠有关：众商承认，献礼为宗正卿授意。
　　韩孺子看向眉开眼笑的韩稠，完全糊涂了。


第四百零二章 后院失火
　　韩孺子一下子多了一位外公、三个舅舅、两个姨母，诸多表兄妹与外甥、外甥女，以及若干礼部认可的亲戚。
　　这是一个大家族，因为是农户，没有深宅大院，儿女一成亲就出去自立门户，却在一夜之间又聚为一大家，在官府的护送下赶来京城，当中的许多人第一次离乡，既惴惴不安，又兴奋难言。
　　全家老小共是四十五口，不能一下子都涌进厅里，礼部早有安排，先是太后的父亲一个人进来，老汉年事已高，腿脚不便，因为过于激动，行走更加困难，由两名太监搀扶着进来。
　　他的老花眼只能模模糊糊地看到一堆人影，知道太后与皇帝就在其中，心中一惊，紧接着两腿一软，刚迈过门槛就要跪下，两名太监还以为这是老人家体衰的表现，硬是驾起来，拖到指点位置，才松手让他跪下。
　　“草民王、王感，叩见陛下，叩见太后！”老人家原来的名字只是一个数字，过于简陋，当地特意找人重起了一个，他记得还不算太牢固，本人有些耳聋，嗓音比常人洪亮得多。
　　太后强自镇定，“父亲快快起身，都是自家人，不必拘礼。”
　　“不必拘礼”也是礼节，等老汉王感磕了一个头，两名太监才将他搀扶起来，另有人端来凳子，让他坐下。
　　气氛慢慢变得自然起来，太后已经了解王家的方方面面，可还是重问一遍，听父亲说出来，又有一番感动。
　　韩孺子也问了几句身体好坏、旅途是否辛苦，然后就没什么事了，坐在母亲身边，时不时瞥一眼人群中的韩稠。
　　亲人重逢，太后喜极而泣，周围的人自然也要陪着落泪、感慨，韩稠的反应却有点过分了，简直是一把鼻涕一把泪，好像坐在那里的老庄稼汉是他失散多年的父亲。
　　礼官觉得差不多了，前趋几步，请求召见其他人，太后许可，从皇后手中接过绢帕，擦拭眼泪。
　　王家人分成数批进来，由王感一一介绍，磕头之后，如果太后有话要问，就留下回话，问完了，男子退出，女眷与十岁以下的孩子可以留下。
　　厅里变得拥挤，情绪高涨，一开始还在礼部的要求范围之内，慢慢就超出了标准，哭声一片，之前的演练与真实见面毕竟不是一会事，太后与亲人固然悲喜交加，就是旁观者也都涌出几分真实感情。
　　几个孩子不懂规矩，哭得声音太大，被礼官悄悄地带了出去，哭声能与这几个孩子相提并论者，就是宗正卿韩大人了，可礼官请不动他，也不敢真拖他出去，只能一个劲儿地小声劝止。
　　终于，众人的情绪稍稍稳定，礼官能够进行下一项，中司监刘介上前，代表皇帝与太后，宣读了一份长长的赏赐清单，只有宅子暂时不在其列，要等见面结束之后，与第二批赏赐一道送给王家。
　　进行到这里，皇帝的职责告一段落，韩孺子起身，来到外公面前，握着老人家的手说了几句，又引发一阵哭声，他带人离开，将大厅留给太后。
　　皇后不能离开，这一整天她都要陪在太后身边，尽一名儿媳的职责。
　　走出大厅，呼吸到外面清冷的空气，韩孺子感觉自在了许多，对这群多出来的亲戚，他没有多少感觉，与贵贱无关，而是他的心思根本不在这上面，只想尽快解脱。
　　但他还不能走，待会有一场真正的家宴，他至少要向太后和外公敬酒，于是他又到跨院里，下达的第一道旨意就是命礼部尚书元九鼎去将宗正卿韩稠带过来。
　　金纯忠和乔万夫又得到一些新消息。
　　“圣军师招供了，除了栾凯，云梦泽还派来一位高手，本想跟随韩宗正一块参加省亲，趁机行刺，结果却遭出卖，那名刺客已经被包围，很快就能落网。”
　　“嗯。”事情如此顺利，韩孺子却没法高兴，“那人真是望气者圣军师？”
　　“初步判断就是他，还需更多佐证，微臣马上就去找。”
　　“不用着急。”韩孺子留下金纯忠。
　　接着是乔万夫上前，“那些商人在会所烧掉了欠条，声称是向太后献礼，围观者甚众，消息已经传开。”
　　韩孺子点点头，商人的行为于国于民有利，还真没办法强行阻止，可他们为何心甘情愿放弃如此庞大的一笔债务，实在令人百思不得其解。
　　解惑者只能是韩稠。
　　元九鼎不负重托，总算将宗正卿韩稠带来了，以韩大人的肥胖，这的确是一项“重托”。
　　一跨过门槛，韩稠就扑到皇帝脚前，一边痛哭，一边叫喊陛下。
　　韩孺子早有准备，收回双脚，略一挥手，王赫与另一名侍卫上前，将宗正卿拖开几步。
　　“罪臣韩稠，伏乞陛下宽恕。”韩稠仍趴在地上磕头不止。
　　“你有何罪？”韩孺子问。
　　屋子不大，孟娥、两名侍卫、两名太监、金纯忠、乔万夫、元九鼎等人陪同皇帝，稍显拥挤，众人当中，只有元九鼎对事情一无所知，他又是议政大臣之一，地位尴尬，不能走，也不能发表意见，只好低头假装糊涂。
　　“老臣罪在狂妄自大，未得陛下旨意就自行其事，虽侥幸抓得几名刺客，难赎不告之罪。”
　　韩孺子和金纯忠互视一眼，这可不是他们想听到的罪名。
　　太监张有才从外面进来，他跟元九鼎一样，不明白这里发生了什么事，茫然道：“陛下，太后说，今日家人团聚，陛下忙碌也就算了，宗室总得有一位德高望重者陪同，如果没什么重要的事情，请陛下快些放韩宗正回去。”
　　“转告太后，朕用不了多久。”
　　张有才退下，去向慈宁太后复命。
　　金纯忠开口道：“请韩宗正将刺客之事详细说一下。”
　　韩稠磕头，“此事还需从头说起，老臣刚到京城赴任之时，曾让家中老妻进宫给两位太后请安，太后当时说——请陛下恕罪，老臣才敢说。”
　　“无罪。”韩孺子冷冷地说，已经大致猜到韩稠要说什么了。
　　“太后让臣妻转告老臣，陛下年轻，望群臣协力辅佐，又说老臣是宗室长老，要时刻想着陛下的安危。也是老臣一时糊涂，自以为得到了太后的懿旨，于是一直保持警惕。两月前，洛阳商人左连生进京，向老臣介绍了云雄。”
　　圣军师假装商人云雄，先是讨好韩稠，慢慢露出真面目，原来他是云梦泽派来的刺客头目，韩稠大惊之余，决定暂不要打草惊蛇，于是敷衍应对，希望能引出刺客团伙。
　　可事与愿违，刺客说动手就动手，大将军崔宏和皇后接连成为目标，韩稠觉得不能再等，于是使计将圣军师骗出，送交京兆尹府，自知犯了大错，不敢来见皇帝，守在宫门外，希望通过太后向皇帝请罪。
　　这是他的说辞，韩孺子一个字也不相信，一时间却又找不出明显的破绽，于是看向金纯忠。
　　金纯忠向皇帝摇下头，表示现在还不行，必须审过圣军师之后，两相对照，才能指出韩稠的问题。
　　乔万夫开口道：“城内的讨债商人将手中欠条当众烧毁，也是韩宗正所指使？”
　　韩稠抬起头，面露惊讶，“乔大人应该知道啊，你前两天找过我，希望我能帮忙。”
　　“我是拜访过宗正大人，也请您帮忙，但您当时说洛阳商人与您有仇，您帮不上忙，更没说……”
　　韩稠脸上泪痕未干，却不耽误他露出笑容，“乔大人误解了……”
　　话未说完，张有才又来了，不等他开口，韩稠笑道：“请张公转告太后，陛下留老臣有事相商，老臣会尽快过去。”
　　张有才点点头，看了一眼皇帝，再次退出。
　　韩稠继续道：“乔大人误解了，你说有商人指控我，我当然说是有仇，可我也算为官一方，在洛阳有仇人自然也有熟人。等你走后，我仔细想了想，觉得义不容辞，于是找了一圈，竟然真找到几位当初关系不错的商人，请进府来，向他们晓以大义，请他们代为劝说其他商人。总算朋友尽心，他们成功了，可我自己也是今天才知道众商感怀皇恩浩荡，竟然要销毁欠条以为太后省亲的贺礼。不管怎样，这算是一桩好事吧？”
　　乔万夫哑口无言，看向皇帝。
　　“如此说来，韩宗正非旦无罪，反而有功。”韩孺子缓和语气。
　　韩稠磕头，“无旨行事，乃是重罪，老臣久在京外，性子散漫，行为不端，自知有罪，怎敢邀功？”
　　“平身。”韩孺子道。
　　韩稠又磕了一个头才站起来。
　　“韩宗正先去太后那边吧，你的事情以后再论。”韩孺子看到张有才又来了，不想再审下去。
　　“老臣遵旨，无论陛下定下何罪，老臣绝无二话。”韩稠恭恭敬敬地退出，真像是一位心怀坦荡的大臣。
　　张有才站在门口，看着韩稠走远，向皇帝道：“是因为送礼的事儿吗？”
　　“送礼？”韩孺子一愣。
　　“是啊，自从过了洛阳，这一路上几乎天天有人给舅家送礼，已经装了好几车，听说城里还有更多。”
　　“谁送的礼？”
　　“大都是商人，也有一些官员，名单在大皇舅手里，陛下要看吗？”
　　韩孺子终于醒悟，自家后院已然失火，他在京城准备整肃朝廷与众商，舅氏一家却已经开了“受贿”的口子。


第四百零三章 长久之计？
　　王家数十口人一路西行途中，收了不少礼物，他们是一群乡农，分不清哪些是私人赠送、哪些是朝廷赏赐，总之开开心心地收下就是，元九鼎、张有才等人都看在眼里，谁也没有特别在意，更没想过要告知皇帝一声。
　　类似的事情实在太普通、太寻常，太后的家人若是一路受到冷落，才是不可思议的怪事，而且那些送礼最大方的商人都很聪明，不会抬着大箱小箱直接送到王家人面前，而是到宿地拜访，送些薄礼，然后悄悄递上一张礼单，那上面的礼物全存在京城，静候新主。
　　快到函谷关，送礼的商人们才开始有意无意提到宗正卿韩稠，张有才一直陪在王家人身边，听到几嘴，见皇帝与韩稠不满，一下子想起此事。
　　外戚往往能够获得极大权势，提前结交一下也算正常，可这些送礼的商人另有图谋，却不是元九鼎、张有才当时所能猜到的了。
　　韩孺子怒极反笑，屋内众人各有所长，却都不是他现在所需要之人，于是道：“不管怎样，眼前的问题解决了，元尚书，你去忙吧，迎亲之功，朕会记在心上；乔万夫，继续盯着城内的商人，看看他们还有何举动；金纯忠，继续细审圣军师，再有消息，随时来告知朕。”
　　几人领命，陆续退下，张有才刚回来，还有点不太适应，等到人不多了，一脸困惑地问：“陛下，我是不是做错什么了？我应该将路上的见闻早点写信告诉陛下的。”
　　韩孺子摇摇头，“这件事与你无关，今天是太后省亲之日，大家都应该高高兴兴的，你也去太后那边吧，她可能需要你。”
　　“是，陛下。”张有才匆匆退出。
　　韩孺子又对王赫道：“看来不会再有刺客了，你们不用留在这里，守好外面吧。”
　　王赫还想多留一会，韩孺子却不给他争辩的机会，挥手命他退下，王赫没有办法，带着另一名侍卫退下。
　　屋子里只剩皇帝与孟娥，两人都不吱声，韩孺子当她不存在，默默地思考，孟娥也不做任何劝慰。
　　不知过去多久，张有才悄悄进来，轻声道：“陛下，宴席已经开始，陛下现在要过去吗？”
　　“好。”韩孺子起身，走出房间。
　　外面的太监、宫女、侍卫早已排列整齐，簇拥着皇帝前往大厅。
　　厅内充满了团聚的喜庆，在家人一点一滴的提示下，慈宁太后想起许多往事，提及母亲的病逝，不禁又一次潸然泪下，众人在礼官的示意下，马上改说些有意思的事情。
　　宗正卿韩稠也以“家人”身份参加了宴席，如鱼得水，没人说话的时候，他讲笑话，有人开口，他刻意引导，总之要让太后满意。
　　皇帝的到来令气氛稍冷，韩孺子亲自捧杯，先祝贺母亲，次为外公祝寿，最后遍祝所有亲戚，捏了捏两个小孩子的脸颊，夸他们可爱，将酒杯交给身边的太监，向慈宁太后告辞。
　　韩孺子临走时向皇后深深看了一眼，皇后微微一笑，表示一切都好，她很喜欢皇帝的这些亲戚。
　　韩孺子回到倦侯府时已是傍晚，中书省今天没有送来奏章，他也没有催要，金纯忠和乔万夫都派人留下口信，没有重要内容，最后一名刺客不肯束手就擒，已经被公差杀死。
　　云梦泽的刺杀行动雷声大雨点小，似乎就这么结束了。
　　韩孺子没吃东西，在书房里坐了一会，派人传召赵若素。
　　“朝廷的规矩与惯例呢？”韩孺子将韩稠的事情大致说了一遍，“对这种官员，朝廷可有应对之策？”
　　“必须拿到韩稠心怀叵测的证据。”
　　韩孺子笑道：“你还不明白吗？韩稠早就想到这一点，所以他预做安排，几个月来一直在暗中讨好朕舅氏一家，临近京城才慢慢显露出来，对太后来说，一个如此尽心的大臣，怎么真会与强盗勾结刺驾？朕若有万一，韩稠的努力不就都打水漂了？可这正是韩稠的聪明之处，除了他自己，没人能说清他的所作所为究竟是两边观望，还是如他自己所说只为引蛇出洞。”
　　韩孺子拿不出证明韩稠有罪的直接证据，所以不想找母亲做无意义的争辩。
　　赵若素沉默片刻，说：“韩稠的‘引蛇出洞’之计有没有可能是真心的？勾结强盗刺驾这种事毕竟有些古怪，成与不成，韩稠似乎都得不到多少好处。”
　　韩孺子已经想了许久，这时又想了一会，摇头道：“不，韩稠绝非‘引蛇出洞’，如果刺客有成功的机会，他绝不会交出圣军师。”
　　韩孺子的确拿不出证据，也用不着证据，他了解韩稠，知道这肯定不是一位忠诚的大臣，甚至对大楚也缺少忠诚，韩稠只忠于洛阳和自己的奢侈生活。
　　“果真如此的话，韩稠的计划当中有一个漏洞。”赵若素说。
　　“嗯。”韩孺子召见赵若素，需要的正是这句话，到目前为止，他还没看出漏洞。
　　“陛下是大楚天子，陛下不喜者，终难出头，陛下憎恨者，早晚都会被除掉。”
　　韩孺子刚想说自己不是这种皇帝，想想又闭上嘴，他起码有这个权力。
　　赵若素继续道：“韩稠费尽心机讨好的是慈宁太后与王家，终究不能取信于陛下，绝非长久之计，相信他自己对此也心知肚明，所以，他的长久之计是什么？”
　　韩孺子恍然，他表面上不动声色，心里其实愤怒异常，被困在局中，影响了判断，非得需要赵若素的提醒，才能看清真相，“你说得没错，韩稠还有奸计，必然会有……你可有应对之策？”
　　“韩稠用的不是朝廷正规手段，微臣能看出一点破绽，但是无力应对。”赵若素实话实说，他心思缜密，若论出奇制胜，却非他所长。
　　“在朕之前，也曾有皇帝被大臣这么欺负吗？”
　　赵若素一躬到地，起身道：“自太祖到武帝，几乎每一朝都有大臣因为谋逆而被诛杀，微臣不仅看过史书，还读过当时的众多公文，实话实说，这些人的谋逆原因非常令人费解，手段更是漏洞百出。微臣不明所以，只能说他们‘欺负’到皇帝头上了。”
　　“可皇帝总是赢家。”
　　“必须是赢家。”
　　韩孺子笑了一声，送走赵若素，叫来外面的太监，问道：“东海王还在吗？”
　　“东海王已经回府了。”
　　韩孺子寻思片刻，“去召他来。”
　　太监领命退下，张有才和孟娥进来收拾房间，韩孺子道：“有才，你刚回来，去休息吧。”
　　“陛下，我在城外休息了三天，一点不累。”张有才抢着干所有的活儿，几乎不给孟娥留一点。
　　“景耀呢？”韩孺子突然想起这个太监。
　　张有才放下手里的抹布，“早就回京了，陛下没见到他吗？”
　　景耀早已不是当初的中司监，他现在的地位太低了，又赶上倦侯府加强守卫，他没法像张有才一样直接来见皇帝。
　　“你去把景耀找来。”韩孺子说。
　　“是，陛下。”张有才匆匆离开。
　　孟娥将剩下的活儿做完，连靠墙的椅榻都铺好了被褥。
　　韩孺子一肚子想法，必须对外说出一点，于是开口道：“洛阳的王坚火有一番话，对我颇有启发。”
　　“嗯。”
　　“他说自己是泥潭中的人，我若想在泥潭中找点什么，他可以代劳，我若想彻底除掉泥潭，他做不到，我只能另选他人。”
　　孟娥的反应还跟从前一样慢，想了一会说：“我明白他的意思，说得倒是没错。”
　　“我的确另选了一个人，这个人与泥潭几乎没有瓜葛，值得信任，但我犯了一个错误，只选大将，不用猛将，偶尔我还是需要泥潭中的人。”
　　孟娥这回听不太懂了，“陛下是要召回王坚火？”
　　韩孺子摇摇头，“泥潭不只一座，泥潭里的人也不只有王坚火一个。”
　　“嗯。”孟娥更听不懂了。
　　“你前些天曾经夜出找你哥哥。”韩孺子突然改变话题。
　　“对。”
　　“京城这么大，你肯定先选定目标再出去寻找的吧？”
　　“嗯，南城有一家齐鲁会所，我哥哥偶尔会露出海上的口音，藏在那里比较不受注意，还有几家勾栏，也是关东人常去的地方。”
　　“勾栏？”韩孺子吃了一惊。
　　“没什么可意外的，外人想要躲避官府藏在京城，只能去寺观、商会、勾栏、赌场这些地方栖身。”
　　“圣军师藏在了宗正卿家里。”
　　“他是特例，不是每个人都能找到大臣帮忙，而且他最后也被出卖了。”
　　韩孺子还是觉得不可思议，孟娥居然去过勾栏这种地方，犹豫再三，没有追问详情。
　　景耀先到，虽是老宦，也压抑不住被皇帝召见的兴奋之情，韩孺子跟他聊了几句，没有问到具体事情。
　　没过多久，东海王也来了，他在家已经准备休息，一听说皇帝召见，立刻披衣赶来，骑马跑得有些急，走进书房时脸上还有一些红晕。
　　对付韩稠不能只靠朝廷规矩，韩孺子需要与其同样奸诈的人，也就是王坚火所谓“泥潭中的人”。
　　孟娥悄悄退出书房，韩孺子道：“尽你们二人所能，助朕对付一个人。”


第四百零四章 不合适的办法
　　千里迢迢前往东海国调查真相并护送王家人来京的元九鼎，只获得一份苦功，反而是一直留在京城表面上毫无作为的韩稠，成功讨得太后的欢心，甚至被视为家里人，着实令整个朝廷大吃一惊。
　　听说皇帝要对付的人就是他，东海王与景耀既意外又解气，同时应声接旨，互相看了一眼，一老一少彼此都没有好印象，各自转身，景耀站立不动低头沉思，东海王向前缓缓迈步，思考良策。
　　东海王止步，先开口道：“韩稠在洛阳作恶多端，抓一批商人，严刑拷问，必然有人供出他来，顺藤摸瓜，自然就能将韩稠拿下。”
　　韩孺子摇头，“第一，洛阳商人刚刚焚毁流民欠条，满城皆知，这个时候抓捕，会令天下人迷惑不解。第二，韩稠诡计多端，若察觉到不妙，必然对外宣扬说自己多年所得不是送给了朕，就是送给了朕之舅家，如今一无所有，朕要卸磨杀驴。”
　　“看他胖成那个样子，真瞧不出还是条老狐狸！”东海王莫名其妙地有点佩服韩稠。
　　他又开始踱步，几步之后再次停下，“像韩稠这种高官，想要扳倒的确不容易，据我了解，通常要先将其调离京城，然后再想办法收集证据。”
　　“这倒是一个办法，但是韩稠的根基在洛阳，朕已经将他调离，而且他位为宗正卿，京外没有能配得上他的官位了。”
　　东海王笑道：“再封官反而让他生疑，陛下只需让他做个钦差，临时出去一趟即可，只是缺少一个合适的借口……天下诸侯国十几个，这时候要是谁家能惹出点事就好了。”
　　齐国之乱刚刚平定没有多久，东海王就冒出这么一句话，一出口他就反应过来，急忙摇头摆手，“陛下，我不是这个意思，诸侯国不能、不该、不敢出大事，我的意思是说谁家里出点事，婆媳不合、父子不睦、兄弟争权、妻妾争风吃醋一类的，这些事情都归宗正府管辖。”
　　韩孺子笑了笑，“哪能这么巧？”
　　东海王也笑了笑，一直没说话的景耀这时开口道：“还真有可能这么巧。”
　　“嗯？”
　　景耀先向皇帝行礼，“史书上记载得少，陛下因此可能不太了解，东海王刚才所说的那些事情，诸侯国经常发生，想找一件其实很容易。”
　　“史书上记载得少，那奏章呢？朕从来没见过相关奏章，难道诸侯家里出事，就没有人上报朝廷？”
　　东海王抢先道：“这个我知道，诸侯家事只要不是闹得太大，地方官员通常不会上报给朝廷，如果上报也是先交给宗正府，宗正府觉得有必要才转呈宫里，无需通过宰相府。这是武帝定下的规矩，据说他厌烦了诸侯家中的琐事，而且不愿宗室家丑外扬，因此规定不是大事无需送交给宫里。”
　　“怎么才算是大事？”韩孺子问。
　　东海王长长嗯了一声，“死人吧？”
　　景耀补充道：“得是宗室谱籍上的子弟遇害，或者死亡三人以上，或者在当地闹得满城风雨，才值得上报。”
　　韩孺子难以置信，“这是武帝定下的规矩？”
　　东海王只是听说，景耀却是亲历者，点点头，“类似的事情太多，每一件都查的话，诸侯尽灭……”
　　“嘿，没你说得那么严重，诸侯也不都是坏人。”东海王纠正道。
　　景耀笑道：“老奴口误，请陛下见谅、东海王见谅，诸侯位尊，哪怕只处理一位，也会闹得天下皆知，武帝主要是不愿宣扬家丑。”
　　东海王扭头撇下嘴。
　　宗室不仅衰颓，而且腐朽不堪，本应是大楚根基的宗室子弟，却成为根基中的蛀虫，连武帝都拿他们办法，宁可视而不见。
　　韩孺子轻叹一声，韩稠一个人的问题还没有解决，几句闲话就引出更大的问题，“韩稠是宗正卿，诸侯有事也得通过他上报，估计他不会给自己惹麻烦，除非诸侯的事情就发生在朕的眼前……”
　　韩孺子看向东海王，在他眼前的确有一位诸侯。
　　东海王吃了一惊，“陛下，别开玩笑，我可是老实本分的诸侯，一点事也不惹，家里就一位贤妻，没有侍妾、没有儿女，连仆人都比别的诸侯少得多。”
　　“别害怕，朕想的是韩稠。”
　　东海王松了口气，为了防止皇帝再将念头转到自己身上，建议道：“明年春天有一场大祭，按规矩，诸侯都要进京参加，陛下想收拾谁都行。”
　　“不是诸侯，是韩稠。”韩孺子还没有精力整肃宗室，“而且要尽快，韩稠明知会惹怒朕，还敢胡作非为，必然另有诡计，朕这回要先发制人。”
　　景耀道：“韩稠初来京城，其计很难面面俱到，老奴不才，或许有办法查出个眉目。”
　　这正是韩孺子召见景耀的用意，“不可惊动他。”
　　“是，老奴明白。”
　　韩孺子对景耀还是不太放心，问道：“你打算怎么调查？”
　　景耀稍一犹豫，倒不是他想保密，而是有些事情不适合对皇帝说，可当今皇帝不比寻常，他还是回道：“韩稠好色，可能会不小心将一些话泄露给枕边人。”
　　“景公能调查到韩稠的枕边人？”韩孺子真有点惊讶了。
　　景耀只好继续解释道：“韩稠的枕边人其实只是一些奴仆，连侍妾都算不上，一时得宠，过后就遭抛弃，有一些甚至被送给他人，心中不能没有怨气，只需找对人，稍加劝说，没准能打听出点消息。”
　　韩孺子点点头，不再继续追问。
　　东海王笑道：“景公对韩稠很了解啊，你早知道会受陛下召见，所以提前做了功课，对不对？”
　　景耀正色道：“老奴哪能提前猜到陛下的想法？老奴只是在宫中待得久了，听说了一点事情，韩稠一直掌管洛阳，名声甚大，老奴听到的传言自然也多一些。”
　　“原来如此。”东海王平淡地说。
　　应付韩稠的计策还没想出来，这两人先明争暗斗上了。
　　又聊了一会，韩孺子让两人退下，各思对策，明日再议。
　　书房已经收拾好了，韩孺子今晚却不想在这里就寝，他这一天想的事情太多，需要好好休息一下，于是转到卧房。
　　今晚侍寝的是佟青娥，她因为立功才由宫女被封嫔妃，比皇帝大几岁，却没有相应的镇定，每次见到皇帝都是既紧张又害羞，还有一点恐惧。
　　韩孺子跟她没什么话说，躺在舒适的床上，心里还是千头万绪，好一会才睡着。
　　次日一早，今冬的第一场雪不期而至，不大，在地面铺了薄薄一层，凡是能与皇帝说上话的人，无不贺喜，以为瑞雪兆丰年，更会说话的人则联想到昨天的太后省亲，声称这是上天感应。
　　韩孺子要去勤政殿，出发得比较早，天才蒙蒙亮。他更喜欢骑马，可蔡兴海等人出于安全考虑，更希望皇帝乘轿，韩孺子没有坚持己见。
　　韩孺子刚进轿子里坐定，张有才过来说：“东海王守在门口，想见陛下。”
　　韩孺子嗯了一声，张有才去将东海王叫来。
　　东海王一手掀开轿帘，探头进来，向皇帝行礼，“我想了一个晚上，觉得陛下想速战速决，恐怕只有一个办法。”
　　“说。”
　　东海王沉吟片刻，“算了，本来觉得不错，仔细一想，不太合适，请陛下恕罪，容我再想一想。”
　　“别废话，合不合适由朕定夺，你想到什么，说出来就是。”
　　东海王笑了两声，随后收起笑容，“我是看到景耀才想起来的，景公久在宫中，了解韩稠的不少事情，其实还有一个人，不仅了解韩稠，还极可能与他有过直接往来，没准掌握着什么把柄，陛下若能……”
　　“别说了，你的办法的确不合适，再去想。”
　　“是，陛下。今天真冷，可这场雪也真好，银装素裹，预示大楚之兴。”东海王笑着放下轿帘。
　　韩孺子明白东海王说的是谁。
　　韩稠在洛阳为官，在京城必须得有靠山，可是像申明志等大臣，只是不说他坏话而已，不可能真的全力保他。
　　韩稠的靠山得更大一些，他讨好慈宁太后时手段纯熟，显然不是第一次做这种事，极可能之前也讨好过另一位太后。
　　上官太后久已淡出韩孺子的视线，虽然按规矩他每隔五天至少要进宫一次给两位太后请安，可他眼里的太后只有母亲一人，另一位与雕像无异。
　　东海王又将“雕像”拽回皇帝的眼前。
　　母亲一直对上官太后保持谦卑态度，韩孺子却不愿向从前的敌人低头，更不想向她求助。
　　勤政殿里，申明志等人先是拜贺太后省亲盛事，然后也赞美了今晨的瑞雪，韩孺子振作精神，提出御史的任命问题，他不说人选，让宰相拟出名单，他知道，吏部尚书冯举必在其中。
　　接着他又说自己年轻，学业未成，仍需要圣人的教导，因此得找一位合格的帝师。同样，他也没有提出人选，以瞿子晰的资历与地位，也必在侯选名单中。
　　正如赵若素所说，若按规矩来，许多事情都会非常简单，君臣毫无争议，唯一的缺点是慢，明明是必然之事，议政大臣们却不肯立刻说出来，而是要商议多次，拟出名单怎么也要三五天。
　　韩孺子倒不着急，但是比往常提前离开，他要与皇后一块去崔府看望受伤的大将军崔宏。
　　副都尉王赫随行，坚持要留在皇帝身边，虽然刺客已经全部落网，他却仍然无法安心，仍记挂着“皇帝身边的人”，他不相信之前的俘虏只是在吹牛，总觉得还有余党隐藏。


第四百零五章 崔府接驾
　　如何接迎皇帝与皇后，着实令崔家头疼，流程没问题，崔家接待过皇帝，虽然次数不多，但这种事哪怕只经历过一次，全家上下几十年也不会忘记，问题是这一次要摆出多大排场。
　　家主崔宏身负重负，总不能显得太喜庆，可昨天太后刚刚大张旗鼓地省亲，崔家不想显得比一群乡下人更寒酸。
　　就在一家人兴奋地商量来商量去的时候，皇后从宫中传信，要求一切从简，不准特意准备任何奢华之物，给全家人浇了一盆凉水，这时崔宏也能说话了，看到皇后的信之后，他十分赞同，甚至要求将府中原有的一些东西也都收起来，奴仆大都迁到府外暂住，只留少数人待命。
　　礼部和宫里的管事太监们对这样的安排很满意，因为这能减少了自己这边的许多麻烦。
　　崔宏下令，全家人只能服从，唯有两人敢于公开表示不满。
　　一个是崔母老君，“咱家也不是第一次接待皇帝了，不说越来越好吧，怎么也不能比从前更差吧？皇后是我的亲孙女，皇帝是我的孙女婿，跟一家人一样，昨天是‘一家人’团聚，今天也是‘一家人’团聚，为什么咱家就要一切从简？瞧瞧这样子，哪像是迎接皇帝，不知道的人还以为府里出丧事呢。”
　　崔宏勉强能够开口，躺在床上起不来，听到母亲这样说话，哭笑不得，耐心解释了一会，老君总算不再胡闹，倒不是被说服了，而是心疼儿子的身体，不想让他多开口。
　　另一个不满的人是崔腾，但他不敢在父亲面前胡说八道，只能对母亲和家中亲戚抱怨，“父亲为朝廷平乱杀敌，我跟着陛下出生入死，皇后在宫里……这个从一而终，这些事情陛下心里都清楚得很、感激得很，绝不会为难咱们家，父亲和妹妹实在是谨慎过头了。要我说，就该趁着王家人刚到京城立足未稳的时候，好好显示一下咱们家的威风，我就不信，陛下对王家比对崔家更亲近。”
　　母亲劝不住他，众多的堂兄弟不敢劝他，崔腾越说越觉得有理，可是不敢违抗父命，只名叹息一声，回房休息。
　　崔家给他明媒正娶了一位妻子，出身名门世家，人长得也很美丽，崔腾却不感兴趣，天天留宿另一人的房里，好像他们才是新婚夫妻。
　　张琴言口不能言，她的琴声也无法打动崔腾，可她自有办法令这个男人对自己眷恋不舍、有求必应，她单独住在一座跨院里，身边的侍女都是她亲自挑选或者买来的，共有十余人，教她们抚琴、教她们讨好崔腾。
　　崔腾迷恋这个女人到了疯狂的地步，他在晋城为保护皇帝的确出生入死过，回京之后却没有受到重赏，仍领闲职，随侍皇帝身边，可他对此毫无怨言，因为皇帝已经给他最贵重的赏赐。
　　他甚至学会了读懂张琴言的手语，自己也能比划几下，常常忘了对方能听见自己说话。
　　皇帝到来的前一天晚上，崔腾没用手势，在卧房里唠叨了许久。
　　张琴言是名优秀的倾听者，不管崔腾说得有多颠三倒四，她都听得很认真，偶尔示意侍女斟茶倒水，为他解渴。
　　说着说着，崔腾的气消大半，笑道：“还是你理解我、体谅我，不像别人，好像我抱怨一下就是对皇帝不忠不敬似的，我与陛下的关系有那么脆弱吗？陛下身边那么多人，也就我敢像朋友一样说几句真话，东海王那些人都是陛下的奴才，连臣子都算不上。”
　　崔腾的气又有上升之势，张琴言偎过来，指了指自己。
　　动作虽然简单，崔腾却立刻明白她的意思，惊讶地说：“你想见皇帝？”
　　张琴言摇摇头，又做出几个手势。
　　“你想让陛下来见你？”崔腾再狂妄，再觉得自己与皇帝关系良好，这时也吃了一惊。
　　张琴言浅笑，有些话用手势实在难以表达，她要来笔纸，写了四个字：私宴为亲。
　　崔腾恍然，“对啊，最能显示崔家受陛下宠幸的事情不是御驾登门，而是陛下肯与我私下见面、喝酒，王家人再怎么样，也是在礼部的监督之下拜见皇帝，表面上热闹而已。可是……有点难啊，陛下明天的行程安排得很满，想做点改变实在太难了，需要礼部和宫里的同意。”
　　张琴言微微一笑，崔腾脸色微红，好像吹牛被抓个现行，“反正我会将陛下带来，别的事情你不用管，拿出你的看家本事讨陛下欢喜就是。”
　　张琴言点头，又向崔腾偎来，崔腾却将她推开，警惕地说：“我说的看家本事是指抚琴，不是别的。”
　　张琴言目光一闪，随即低垂，崔腾毫无抵抗地沦陷，“你真正的看家本事只能留给我，就算陛下拿整个天下来换，我也不同意。”
　　次日一早，整个崔府就开始为接驾做最后的准备，肃清街道，敞开正门，宫里的侍卫与太监进进出出，也在做最后的检查。
　　龙凤辇入院而停，除了崔宏，崔家人都跪在庭院中，十几位族人从前天就住在府内，只为今天这一跪。
　　因为皇后驾临，许多女眷也出来跪迎，平恩侯夫人最得意，她昨天参加了太后省亲，今天又回娘家接驾，左右逢源，让她觉得自己多年来的辛苦奔波都很值得。
　　张琴言不在其中，她还算不上崔家正式的女眷，没资格露面。
　　规矩总得遵守，韩孺子与崔小君接受跪拜，中司监刘介传旨平身，这时后院的崔府大管家跑来，表示大将军要起床来接驾，皇帝先是让崔腾回去劝阻，次是刘介，最后是张有才，连续三次传达圣意，才让大将军躺在床上，崔宏则以“惶恐不安垂泪感恩”回报。
　　短短的一段路上，皇帝与大将军酬答往来多次，混在人群中的史官奋笔疾书，一字不差地全记下来。
　　房间里满是香气，用以驱逐之前的药味，孟娥以宫女的身份提前来检查过，确认这里没有用毒迹象。
　　崔宏脸色苍白，显得更瘦，一看到皇帝和皇后，立刻就要挣扎起身，崔腾和张有才急忙将他按住，皇帝也请大将军不要拘礼。
　　床前只有一张椅子，皇帝坐下，皇后崔小君站在旁边，含泪看向父亲，只是简单慰问，暂时不能多说什么。
　　皇帝探望大臣也有一套规矩，但是不归礼官管辖，皇帝要自行领悟。
　　韩孺子没向任何人询问，全凭史书上记载的一些片断，弄清了自己该说什么。
　　首先说到刺杀事件，刺客被抓、大将军伤势渐愈，皇帝既要斥责逆贼的胆大妄为，同时也要赞扬并感谢大将军为国家立下的种种功劳，正是这些功劳导致他的遇刺。
　　崔宏自然要感谢皇恩，一时凝噎说不下去的时候就由儿子崔腾代劳。
　　一旦开头，接下来的交谈就简单多了，崔家有义务引导话题，于是说到伤势、说到天气、说到崔氏一族的现状，皇帝又要赏赐，崔宏再度婉拒，一来二去，各退一步，崔家接受一些金银布帛，转送族内亲友，自家只留一点，至于官爵，绝不再要。
　　规矩还是有好处的，起码身为皇帝的韩孺子不会觉得尴尬，几乎要忘记了与崔宏曾经的敌对关系。
　　作为尊重，韩孺子还要问一件事：“大将军病重，楚军无将，或有万一，谁人可代？”
　　崔宏这个大将军不怎么管事，他真正掌管的仍是南军，一直没有放弃南军大司马之职，听到皇帝的询问，一本正经地推荐了三个人，两位老将加上一个柴悦。
　　韩孺子又说到云梦泽和东海剿匪之战，崔宏也都提出一些建议，认为皇帝迄今为止的安排全无瑕疵，不输古今名将，唯有一点，需要小心贼人的垂死挣扎。
　　韩孺子心里生出一股冲动，很想提起南军，问问谁有资格接任大司马，可他忍住了，皇后就站在身边，实在没必要破坏这里精心营造出来的亲切气氛。
　　最后一次劝慰大将军安心养伤之后，皇帝的职责算是尽过了，他起身离开，留下皇后与父亲说话，那是真正的父女交谈，不受宫里、朝中的规矩束缚。
　　走出香气浓郁的房间，韩孺子暗自松了口气，有点纳闷，自己已经不是傀儡了，为什么还有那种熟悉的感觉：皇帝就是一块会走、会说话的牌位，哪一天等这块牌位变得安静了，可以直接送到太庙里摆放。
　　崔腾陪在皇帝身边，引领一行人去厅里休息，待会要在崔府进午膳，然后皇帝要再次探望大将军，整个过程才算正式结束。
　　这已经是精简的结果，皇帝、皇后若是在这里过夜，来往的礼节将更加繁复。
　　皇帝身边人不多，崔腾趁机上前道：“离开宴还有一会，陛下闲着也是无聊，要不要听个曲儿什么的？”
　　韩孺子摇头，他对听曲儿不感兴趣，只是偶尔听一听张煮鹤弹琴。
　　“那也不用在这里干坐着啊，崔府虽小，也有几处景致，陛下要不要看看？”
　　韩孺子来过几次崔府，从来没仔细逛过，其实也不感兴趣，看崔腾一脸殷切，点头应道：“好吧，现在是冬天，你家里还有景致？”
　　“当然有，春夏秋冬四季景致不同，崔府倒是一季没落。”崔腾很开心，以为这是讨好皇帝的天赐良机。


第四百零六章 曲径通幽
　　冬天的第一场雪刚刚下过，崔府里却留下一片春夏的璀璨，在一座花房里，群芳争艳，暖风拂面，原来四周摆满了半燃的木炭，阻止寒气进入，十几名仆人日夜轮值，就为照顾这一间屋子，向府内提供鲜花。
　　皇帝驾到，仆人大都被迁至府外，只留一人看管炭盆，提前被侍卫带走，等皇帝在里面绕了一圈，他才被放回来。
　　皇帝赞扬了几句，崔腾越发得意，“皇家也有暖房，比我家的这个大得多，不过以供应蔬菜为主，我家这座就是养几株花，给家里的女眷玩赏，倒也没有大用，陛下的哪位妃子若是需要鲜花，我派人每天送一车进宫。”
　　韩孺子笑着摇头，“不必麻烦了。皇家的暖房几年前就停止，朕如今也吃不上新鲜蔬菜。”
　　供养暖房是一项极其奢侈的行为，当朝廷提倡节俭的时候，通常会被第一批取消，过一段时间再恢复，大楚这几年一直没有恢复元气，暖房自然也就一直处于被废状态。
　　崔腾眼睛一亮，“明天我就将这里的花全铲了，给陛下种菜。”
　　“千万不要，如此大煞风景的事情，朕可不能做。”
　　“哦。”崔腾有点失望，随即又兴奋起来，“陛下，咱们去后花园逛逛吧，我家里有一座假山，在京城很有名。”
　　崔腾就像是刚交到朋友的孩子，担心友情不够牢固，想方设法地讨好、献媚，恨不得将家中的好东西一股脑都展示出来，给新朋友一个深刻印象。
　　皇帝若是这时开口，崔腾会毫不犹豫地将整个崔府献出来。
　　韩孺子不喜奢靡之风，看到花房，他首先想到的是这要花费多少人力、财力，换算成银两，足够多少中等人家生活，但他保持礼貌，客随主便，想等事情过去一阵之后，好好跟崔腾谈一谈，或者通过皇后点醒崔家。
　　后花园的假山不大，高不过两丈，宽不到一丈，细看时颇有崔嵬之势，除此之外并无异处，担不起“在京城很有名”的说法。
　　韩孺子还是客气地点点头，崔腾却露出狡黠的微笑，“陛下请随我来，这里看不到假山的妙处。”
　　随行的侍卫与太监最讨厌崔腾这种人，临时起意，事前不打招呼，偏偏又说不得，只好紧张地跟随在后，侍卫小心地四处查看，还不能太明显，以免影响皇帝赏景的心情。
　　好在崔府剩下的人不多，花园里更是空空荡荡，减少了护卫的难度。
　　崔腾引路，下行数级台阶，拐弯来到一座亭子里，亭子也没有特异之处，但是准备了一壶酒，数样蜜饯，那酒还是热的，喝着正好，也不知送酒的人躲到哪去了。
　　侍卫们一阵紧张，查了半天，在附近的一座小屋子里找到了藏身于此的两名丫环和一名老仆，那屋子隐于一片枯木后面，十分隐蔽，里面的三人看到侍卫开门，立刻跪下磕头。
　　侍卫包围了屋子，不准仆人出来，其他侍卫则继续检查，心中都很恼怒。
　　侍卫的情绪影响不到亭子里，崔腾向皇帝敬酒，但他懂得规矩，自己先喝了一杯，并且请太监试喝了一杯，然后才为皇帝斟酒。
　　韩孺子喝了一口，赞扬几句，崔腾热情高涨，向假山指道：“陛下请看。”
　　亭子通常建在高处，便于观看风景，这一座却建在低处，坐下之后，正好看到假山的底部，韩孺子早觉得纳闷，这时仔细看去，才明白其中的原因，也瞧见了崔腾所谓的妙处是什么。
　　假山竟然不是牢牢地镶嵌在地面上，而是整个放置在一根双臂就能合围的石柱上，山底离地约有两三尺，非得是天气晴朗之时，坐在亭子里，或者趴伏在地上，才能看得清楚。
　　那座假山虽不高大，总有千斤之重，居然能稳稳地立住，确是一奇，而且空隙处一尘不染，显然经常有人打扫，只是不知那名仆人钻入山底时该有多难，又有多害怕。
　　韩孺子看了一会，忍不住啧啧赞叹，崔腾等的就是这一刻，笑着解释道：“其实也不难，建的时候是贴着地面的，建完之后将泥土去掉就行了，难就难在这么多年屹立不倒，这叫‘一柱擎山’。”
　　跟在皇帝身边的张有才咂咂舌，忍不住道：“多年不倒难保今天不倒，这里终是险地，陛下最好不要久留。”
　　“张有才，你乱说什么，再过百年、千年，这座假山也不会倒，你不懂，它只是看上去险，其实正中的那块石头与支撑的石柱是一体的，外面再包以重重山石，别的石头都好找，就中间那一块最难寻。”
　　张有才不想跟崔腾争论，摇头退下，心想万一假山倒了，亭子能挡一下，自己纵身一扑，也能挡一下，可是好像没什么大用，亭子里的人还是都得被压成肉饼……他一激灵，强迫自己不要再想下去。
　　韩孺子并不在意，也不想再走了，留在亭子里喝酒、吃蜜饯，与崔腾闲聊。
　　崔腾准备的美味小吃不少，本应一轮轮端上来，供皇帝在午膳前开胃，结果酒都凉了，后续的美食却一直没到，他坐不住了，几次向外张望，示意身边的随从去看看到底怎么回事。
　　随从一出亭子就被侍卫拦下，带到一边，王赫亲自检查并询问，确认无误之后，才允许他离开，随后又对那三名被关起来的仆人详加搜查，总算允许他们出来，继续向亭子里递送食物。
　　可时机已经过了，一座假山没什么看头，赞叹一番也就够了，韩孺子起身准备在园子闲逛一会。
　　崔腾跟上，扭头向刚过来的仆人怒视一眼，示意他们退下，然后向皇帝笑道：“府内有一个人，特别想见陛下，不知陛下能否移步去看一眼。”
　　想见皇帝居然自己不来，张有才忍不住哼了一声，韩孺子却很随和，“是你家里的人？”
　　“是大哥崔胜的儿子，今年四岁，小家伙很可爱，听说陛下要来，一直嚷嚷着要见，可他太小，家里人怕他不懂规矩，所以没让他出来接驾。可我向他许诺过，说一定要让他见一眼陛下，所以……”崔腾一脸苦笑，“求陛下赏我一点脸面吧，从今以后，我在小家伙面前就能树立叔叔的权威了。”
　　韩孺子也笑了，“好吧，咱们就去见见这个小家伙。”
　　崔胜死于兵乱，只留一个儿子，是崔家长孙，韩孺子真想看一看。
　　王赫立刻叫来崔腾的随从，问明崔胜之子的住处，发现那在事前检查过的区域之内，稍稍放心，仍然派人快步赶去，再查一遍。
　　崔胜之子年纪尚小，住在内宅，因为皇后回家，女眷大都前去陪同，内宅没什么人，皇帝也不用太拘谨。
　　半路上，韩孺子听到一阵若有若无的琴声，于是驻足倾听，崔腾也停下，平时不晓音律的他，这时却通晓人心，严肃地挥手，示意周围的众人不要出声，让皇帝专心听琴。
　　“张琴言还在你府中？”韩孺子一听就知是谁在抚琴。
　　崔腾正色道：“我对她从一而终。”
　　韩孺子笑着摇摇头，迈步继续前行，崔腾以下，其他人都蹑手蹑脚地走路，以免干扰琴音。
　　数名宫女一直跟在队伍中，孟娥即是其中之一，别人都跟着皇帝前行，她却止步不动，等王赫来到身边，她做了几个简单的手势，表示自己要去检查一下抚琴者。
　　王赫点头，他对孟娥仍然有几分不信任，向另一名侍卫招手，命他与孟娥同行，又让崔腾的随从指路。
　　孟娥并不反对，带着侍卫与随从循声寻人。
　　琴声断断续续，侍卫分不清来自何方，崔腾的随从也不知道这位“少奶奶”隐于何处，孟娥却好像被一根有形的细线牵引，没有片刻犹豫，离琴声越来越近，在遇到障碍或是岔路时才停下一会，等崔腾的随从指明通行路径。
　　路径曲折，三人没走多远，回头却已不见皇帝一行人的踪影。
　　在一座小楼门前，孟娥止步，琴声是从楼上传来的，抬头望去，楼窗敞开，琴声非常清晰，少了一种灵韵，多了几分悠扬。
　　孟娥示意侍卫与随从等在外面，她一个人进楼，拾级而上，来到楼上，一路未遇阻拦。
　　楼上的屋子里也只有张琴言一个人，正在跪坐在软席上专心抚琴，身上穿着华丽的毛皮外套以御风寒。
　　孟娥一言不发地在屋子里绕行一圈，没有发现异常。
　　张琴言仿佛没见到有人进来，仍然抚琴，片刻之后，一曲尚未完成，突然停下，抬头看向客人。
　　两人见过面，彼此存有敌意，自从张琴言被赐给崔腾之后，她们之间再无来往，几个月中这是第一次见面。
　　“如果你在帮助崔腾讨好皇帝，多此一举，陛下信任崔腾与这些花招无关。如果你有别的企图，我劝你还是早些死心，陛下不是那种昏君。”
　　孟娥以为张琴言仍有意色诱皇帝。
　　张琴言摇摇头，张嘴啊啊了几声。
　　“韩稠将你们父女献给皇帝，你担心自己没完成任务会受到报复吗？放心吧，韩稠不敢招惹崔家。”
　　张琴言仍然摇头，又啊啊几声。
　　孟娥走到她面前，低头仔细观察，神情突然一变。
　　张琴言双唇微微发紫，脸颊泛红，竟像是中毒之症。
　　孟娥扭头向窗外望去，皇帝此时应该正在看望小孩子，而小孩子身边总得有人照顾。


第四百零七章 微笑的乳母
　　崔家的长孙名叫崔格，原有一位乳母，当崔府为接驾而暂时清退奴仆的时候，她也出府，顺便去城外自己家中住几天，喂养别人的孩子好几年，她要利用这点宝贵的时间好好照看自己的儿子。
　　“这个乳母又老又丑，我看着都恶心，不能让她惊到陛下。”崔腾倒是一片好心，希望能让皇帝在崔府的任何一处都能看到最好的一面。
　　四岁的孩子身边终需有人照顾，崔腾从张琴言身边选了一位侍女，“陛下不喜娇艳女子，你的相貌比较端庄，可以见驾，懂规矩吗？”
　　侍女立刻跪下。
　　“会看孩子吗？”
　　侍女立刻做出怀抱的动作，脸上露出和善的微笑，“少奶奶”不会说话，侍女们也就尽量少开口。
　　崔腾极为满意，他以为这全是自己的主意，挑人也是随便一指，直到事后仔细回想的时候，他才恍然明白过来，从邀请皇帝看望小侄子，一直到选用“端庄”侍女，都是张琴言灌输给他的想法。
　　她的手段既温柔又巧妙，当时的崔腾全无察觉。
　　“端庄侍女”名叫阿珍，是张琴言几个月前亲自买来的几名丫环之一，三十余岁，崔腾嫌她年纪大，又觉得她不知被倒过几手，心中并不喜欢，张琴言表示自己身边需要一位老成的侍女，崔腾觉得有道理，这才出钱买下来。
　　阿珍是南方人，说话有口音，这也是她不愿意开口的原因之一，知道男主人不喜欢自己，所以崔腾来的时候她不怎么露面，只是看守内外门户，倒也尽职尽责，没犯过任何错误。
　　崔腾要给小侄子临时选一位看护者时，受张琴言的点醒，立刻想到了她。
　　崔格是崔家长孙，年纪虽小，脾气却不小，旧乳母常常受他欺负，新乳母却只用不到半个时辰就取得小家伙的欢心，他拉着阿珍的手对崔腾说：“二叔，我要她以后一直陪我。”
　　崔腾倒不在乎，对这个小侄子他也很喜欢，笑道：“从前的那个呢？人家辛辛苦苦把你喂养大，说不要就不要了？”
　　“又老又丑，我才不要！”崔格一脸嫌弃地说。
　　崔腾大笑，摸着侄儿的头顶，“好小子，是我崔家的种，等你长大，二叔带你……不对，等你长大，二叔的宅子你一步也不准进。”
　　崔格眨巴双眼，没明白二叔的意思，“你藏着好吃的不给我，对不对？”
　　论美貌，阿珍绝非天姿国色，但是天生一张温柔可亲的面孔，不管看到什么人，都先笑一下，在张琴言面前，她极少开口说话，面对小孩子，话却极多，低声絮语，讲故事、说笑话，逗得崔格合不拢嘴。
　　崔腾越发满意，但是转天就将此事忘得干干净净，一心只想着如何在短短半天的时间将崔家最好的东西展示给皇帝。
　　崔宏对这些事情一无所知，他在军营里待惯了，总以为在家里也能令行禁止，既然说了要“一切从简”，就不会发生意外。
　　崔腾本来也不太敢违逆父亲的命令，可他有靠山，老君听说孙子的计划之后，大为赞赏，“还是我的孙子最聪明，既然不能讲排场，咱们就在细节上精益求精，给陛下一个好印象，也让外面的人知道，咱们崔家不是暴富之人，不跟新贵斗富。乖孙，你尽管放手去做，事后你父若是生气，让他找我。还有我的重孙子，那可是咱们崔家唯一的根苗，你一定要好好安排见驾之事，为他铺好前程。”
　　“咦，老君，这是瞧不起我吗？等我努努力，明年就让老君膝前环绕十几个重孙。”
　　崔腾的确做了精心安排，连侄儿在皇帝面前该说什么都准备好了，四岁的崔格穿上戎装——不是真正的铁甲、皮甲，而是“画甲”，极为逼真，穿在身上却很轻。
　　崔格还背下一段关于如何剿匪的计划，这是崔腾特意找人拟定的，自己都没舍得在皇帝面前显摆，精简之后交给了侄儿，到时候他会刻意引导话题，让皇帝吃一惊。
　　整个计划的最终目的是要在午膳之后，将皇帝再留半天，如果能劝说皇帝在崔府过夜，那就是功德圆满。
　　崔腾提前跑到门口，大声道：“陛下驾到，崔格还不快快出来接驾？”
　　将军打扮的四岁孩子迈步出来，多少有些惊恐，不像在二叔面前表演得那么自然，没有按计划直接扑到皇帝面前，而是停在门口，显出几分畏缩，但还是跪下，用稚嫩的声音说：“小臣崔格，叩见陛下，小臣今日得仰天颜，此生无憾。”
　　一身戎装，再加上大人似的话语，惹得皇帝和众人哈哈大笑。
　　笑声去除了崔格心中最后一点惊恐，自己也笑了，“陛下真年轻，比二叔还年轻，还比二叔英俊。”
　　众人笑得更大声，崔腾的脸却红了，这句话可不是他安排好的，一把将侄子拽起来，“胡说八道。”马上又向皇帝笑道：“陛下的确比我年轻、英俊，可这小子……不该乱说话。”
　　“我也不想乱说话。”崔格更不怕了，“可是一看到陛下，我就觉得有什么话都可以说出来。”
　　“童言无忌。”韩孺子笑道，“小家伙，你穿戎装，当的是什么将军？”
　　“步兵，陛下，小臣当的是步兵将军。”
　　韩孺子有些意外，一般孩子都愿做骑将，“哦，步兵有何好处？”
　　“进退自如、周旋如意，步兵妙用无穷，在庸将手中是一盘散沙，到了良将麾下，却能所向无敌。”
　　这是崔腾事先找人写好的词，虽无过人之处，但是由崔格说出来，却颇显有趣。
　　皇帝进府之后第一次笑得这么开心，崔腾心花怒放，“陛下进屋，咱们别在外面受冻。”
　　崔腾拉着侄儿让到一边，先让太监张有才和一名侍卫进去。
　　阿珍跪在墙角处，身边放着几件玩具，张有才觉得没问题，侍卫也没看出异常。
　　王赫没有进屋检查，他知道屋子里还有一名乳母，甚至知道“阿珍”这个名字，从未生出丁点怀疑，他防备的是外人，在院子里兜了一圈，查看各处不起眼的角落，确保没有未经许可的奴仆隐藏。
　　韩孺子进屋，第一眼先看到一架子的书籍，根本没有注意到跪在地上的女子。
　　“你现在就看书了？”韩孺子问。
　　“略认得几个字，还读不懂书上的东西，但是家里有老先生给我讲里面的故事。”崔格毕竟是孩子，刚见面时自称“小臣”，说着说着就忘了。
　　“你最喜欢什么故事？”
　　“太祖的故事。”崔格眼睛一亮，“太祖剑斩猛虎、太祖起兵诛暴君、太祖破陈齐、太祖灭庄赵……都是我最喜欢的故事。”
　　韩孺子大喜，他小时候最爱听母亲讲述的故事也是太祖的丰功伟绩。
　　从崔格在门口逗笑众人开始，远处楼上传来的琴声就被忽略，它的骤然停止自然也不会受到关注。
　　屋外的王赫开始觉得自己想多了，守卫如此严密，又是大白天，除非是神仙，什么刺客能直闯进来刺驾？
　　相隔一重院落，崔宏正与皇后相谈甚欢，父女二人多日未见，只以书信联系，为防泄密，信中不能什么都写，这次见面，终于能够畅所欲言，崔宏甚至撵走了无关的亲戚，只有母亲老君不肯走，他只好容忍。
　　“物极必反，父亲，崔家的权势已经没有增加的可能，此时再争，免不了受人猜忌，望父亲以退为上，处处谦让，女儿在宫中好说话，崔家也能得以长久。”
　　崔宏连连点头，“为父心中何尝不是这样的想法？所以才会交出大部分兵权，对太后的王家，我也派人送去厚礼，以至亲对待。我儿，你若诞下太子，我连南军都能交出去。”
　　崔小君脸色微红，坐在一边老君的不爱听了，“瞧你们父女两个在胡说些什么？崔家哪里对不起皇帝了，要如此小心翼翼？你们一个在战场上舍身奋战，为保住韩氏江山立下汗马功劳，一个在皇帝最微贱时不离不弃、舍命相陪。还有崔腾，为陛下出生入死多少次。就连我这个老太婆，小君偷我的首饰换钱养部曲的时候，我说什么了？不也默许了？”
　　崔小君脸色更红，倦侯供养部曲的时候费用甚多，当时为了筹钱，她什么招都用上了。
　　老君咄咄逼人，“怎么着，崔家做了这么多事，没有功劳反而有错了？待会见到皇帝，我倒要问一句，崔家究竟做错什么了。”
　　崔宏无奈苦笑，想要劝说母亲，伤势却不允许他说太多的话，而且了解母亲的为人，知道她嘴上厉害，真到了皇帝面前，不敢胡言乱语。
　　崔小君柔声道：“崔家无错，可陛下返京不久，一心想要整肃朝纲，在陛下看来，这比恢复帝位更加重要，咱们家为陛下做过那么多事，在这种关键时刻，不该再帮陛下一把吗？这次的功劳可比之前的任何一次都要大。”
　　这么一说，老君才笑了，“我的孙女最聪明，多少年前我就说崔家要依靠她，果不其然，让我说中了。行，只要你们父女知道深浅，我没什么说的。唉，我也老了，没别的指望，就是希望看到崔家根深叶茂，等我死了，见到老头子也能挺直腰板，让他无话可说。”
　　崔府以外，几条街以外的一间屋子里，身上带着枷锁的圣军师仰头喃喃自语：“是时候了，是时候了。”
　　崔家长孙的房中，乳母阿珍慢慢站起身，脸上仍带着和善的微笑。
　　仍然没人注意到她，活泼的孩子就是她最好的掩护。


第四百零八章 刺客的希望
　　崔府毕竟不是寻常人家，即使是在平时，奴仆也不能携带刀剑以及说不清来源与用途的药材，皇帝亲临之前，更是进行了彻底的搜查，先是自查一遍，随后宫里和朝廷各查了一遍，连根针都不准随意放置。
　　刺客阿珍没有兵器，也没有毒药。
　　她站起身，满脸微笑，慈爱地看着自己刚刚看护不到三天的小孩子，顺手拿起身边的一柄木剑，那是一件玩具，长不过两尺，轻飘飘的，看上去毫无杀伤力。
　　她迈步走向崔格，同时也在接近孩子身边的皇帝，好像只是要将木剑递过去，四岁的崔格正对着皇帝侃侃而谈剿匪之策，确乎需要这柄剑以显身份。
　　韩孺子早就听出这是崔格背熟的话，换成大人，这是一种令人讨厌的造假行为，发生在小孩子身上，却只是令人觉得可笑，还有一点惊奇，毕竟这一套话挺复杂，崔腾也未必能记得一字不差，崔格却能说得极有条理，好像真能理解其中的含义。
　　“……往常剿匪总是官进匪退，官兵一撤，群匪又回故地，何以为此？官兵剿匪每每大张旗鼓，生怕天下不知。兵者，诡道也，官兵剿匪时却往往拘泥不化，提前宣扬，给了群匪准备的时间……”
　　韩孺子还真有几分被说动了，打算等事后问问崔腾，究竟请谁准备的这篇剿匪策。
　　现在他不会说破，反而微笑点头，表示赞赏，也不知为什么，突然扭头，看到了几步以外的乳母。
　　皇帝第一个认出刺客，这不是十分清晰的念头，而是一种直觉，没有任何理由，他突然就觉得走到自己十步之内的这名女子，动作不自然，目光看向孩子，余光似乎瞥向自己，这是极不礼貌的行为，不该发生在崔府的仆人身上。
　　第一个做出反应的却不是皇帝。
　　更是不崔腾，他也看到了乳母，没有在意，挥下手，示意她现在不要走过来，阿珍却跟没看见一样，继续迈出下一步。
　　也不是张有才，他的目光只在皇帝身上，根本没有察觉到乳母的异常。
　　第一个做出反应的人是屋子里唯一的侍卫。
　　这名侍卫的身手并非最强，他能跟在皇帝身边有两个原因，一是身世清白，自幼在宿卫军中习武，长成之后入选为侍卫，属于最值得信任的一批人，二是擅长拳脚功夫，不用携带兵器，站在皇帝身边不那么扎眼。
　　他认出刺客的时间比皇帝稍晚一点，却有清晰的理由：乳母握剑的姿势、行走的步伐都表明她练过武功。
　　遗憾的是，侍卫没有立刻动手，而是犹豫了一下，以为这又是崔二公子搞的花样。
　　就这么一瞬，乳母又迈出一步，离皇帝足够近了。
　　侍卫合身扑上，扑的不是刺客，而是皇帝，这是侍卫的职责，最危险的时候，他要以身护驾。
　　为了这次刺杀，云梦泽牺牲了数十名好手，阿珍不想失败、不能失败、不敢失败，她的脸上仍然挂着微笑，手上这一剑却用上全力，木剑无锋，只能以力量弥补。
　　侍卫脸膛中剑，没有躲避，反而伸出双手死死握住剑身，张嘴要大呼“救驾”，阿珍另一掌拍出，正中侍卫脑门，侍卫头一歪，连退数步，倒在地上，木剑离开胸膛，鲜血汩汩流出。
　　崔腾、崔格叔侄完全呆住了，无法理解眼前发生的这一幕，温柔可亲的乳母怎么突然变了一副模样，竟然能以木剑杀人！
　　韩孺子没正经学过武功，危急时刻，反应与普通人没有多大区别，抬起右臂挡在身前，步步后退。
　　阿珍一剑刺来，韩孺子侧身让开，倒不是他的身手比侍卫更灵活，而是因为不用保护他人，无需迎上木剑，因为侍卫那一挡，他与刺客之间的距离也稍远一些。
　　阿珍迈步追赶，中间隔着崔格，她下意识地绕开，又向皇帝刺出一剑。
　　要不是木剑上还沾着血迹，这看上去就像是在围着孩子追逐戏耍。
　　屋子里出奇地安静，谁也不吱声，甚至不敢呼吸，仿佛落入水中，只能眼睁睁看着两个人在绕圈。
　　这个时候最需要有人喊一声“救驾”，将外面的侍卫叫进来，可是唯一能做到这一点的人却已倒在地上，剩下的人，包括皇帝本人，都忘了自己还能叫喊。
　　“啊——”第一个叫喊的人是张有才，他曾经无数次幻想过，如果皇帝遇险，自己要如何舍身相救，真到了这一刻，他才发现身体根不听使唤，就像是被一层层厚被压住，没法翻身，连呼吸都感到困难。
　　但他终究摆脱了束缚，合身扑向刺客。
　　阿珍全神贯注，只需一步，她知道，只需一步，自己就能杀死皇帝，完成精心准备数月的任务。
　　她根本没看扑来的人，随手一掌拍出，太监倒飞出去，也倒下了。
　　可她过于“贯注”了，围着崔格绕圈，把孩子当成了无法逾越、无法推开的障碍，她照顾这个孩子没多久，并无感情，只是因为第一刻没有动手，此后就忘了还有其它选择。
　　张有才这一扑没能阻止刺客，但是多少有些效果，将屋子里溺水一般的沉静打破了。
　　“刺、刺客！”崔腾声嘶力竭地喊了一声，大吼一声，也扑了上去，与张有才的选择正好相反，扑向的不是刺客，而是皇帝，要学侍卫以身护驾。
　　他可没注意到小侄子，从崔格身边掠过，带倒了小孩儿，却没有扑到脚步灵活的皇帝，扑通摔在地上。
　　坐倒在地上的崔格放声大哭。
　　阿珍也终于醒悟过来，她根本没必要绕圈，可以直接冲向皇帝。
　　韩孺子也明白过来，自己无路可逃，他跑不过刺客，只能硬接一招。
　　面对高手的一剑，韩孺子根本无从躲避，只觉得胸前一阵剧痛，却没有立刻倒下，随手挥出一拳，击向刺客的面颊。
　　阿珍还以一掌，在拳头击中自己之前，就将皇帝击得步步后退。
　　这一掌没能杀死皇帝，甚至没将皇帝击倒，阿珍突然想起，张琴言提醒过自己，皇帝很可能一直在修炼义士岛内功，再看一眼手中的木剑，这才发现剑头已经破损，本来就钝，这时几乎成了平头。
　　她扔掉沾血的木剑，就算赤手空拳，她也有把握杀死皇帝。
　　她一跃而起，将几个月的潜伏、数十名好手的牺牲、云梦泽群盗的未来都集中在这一跃上，落地一掌，就能将皇帝的头骨拍裂。
　　她跃起来了，却没能自由自在。
　　被侄子绊倒、没扑到皇帝的崔腾，在地上滚了一圈，正好看见眼前的双脚，二话不说，立刻伸手抓住，借力坐起，将一条腿紧紧抱住，又喊一声：“刺客！”
　　即使到了这种时候，阿珍脸上仍留着一丝笑意，可她已经不能再保持镇定，时机稍纵即逝，外面侍卫众多，再进来几个人，她一个人绝不是对手，她已经贻误了战机，不能再拖下去。
　　不能拖时间，就只好拖人，阿珍奋力向前迈出一步，崔腾一个大男人，用尽全身力气竟然拽不住她。
　　屋子不大，阿珍再迈一步，到了皇帝面前，她脸上最后一点笑意也消失了，她杀过人，也做好了所有准备，可刺杀皇帝还是比她预料得更困难一些，她不明白，皇帝也是人，也是血肉之躯，自己之前为何会感紧张？为何会被一个小孩子所牵绊？
　　现在她不会再犯错误了，她看到的皇帝只是一名脸色苍白的青年男子，不比普通人更高大、更强壮，与那些勤学苦练多年的武功高手更是不能相提并论。
　　她伸出双臂，无视皇帝笨拙的阻拦，扼住了脖子，双手用力。
　　阿珍腿上一痛，大概是被崔二咬住了，她不在意，继续用力，看着那张苍白面孔急剧变红。
　　紧接着腰侧一痛，这是致命伤，阿珍觉得自己的力气在迅速消失，可她不肯松手，咬牙坚持。
　　第三次疼痛来自脖颈，最为短暂，阿珍目光涣散，分不清自己是在用力，还是在松手，只能集中最后一点精神，死死盯着皇帝的眼睛，希望看到死亡的迹象，希望一切努力没有白费，希望能对得起众多江湖同道的嘱托，希望……
　　孟娥从楼上越窗而出，落地之后疾步飞步，跑向皇帝等人的所在，将等在门口的侍卫与随从吓了一跳，侍卫不明所以，大喊一声“站住”，紧紧追上。
　　距离不是很远，可孟娥不认路，找了一会才看到成队的太监、宫女与侍卫。
　　“刺客在陛下身边！”孟娥大喊道。
　　王赫转身看向孟娥，第一反应是戒备，随后拔出刀，以为这名宫女终于露出真面目，他是极少数可以带刀的侍卫。
　　就在这时，屋里传出啊的一声，紧接着是两声“刺客”的叫喊，尖锐得变形，分不清来自何人之口。
　　屋子里的人觉得一切都缓慢得像是在水下游泳，对外面的人来说，这只是一瞬间的事，王赫第一个冲进屋子，孟娥紧随其后，随后是大群侍卫。
　　刺客被杀，皇帝也软软地倒下，孟娥抢先一步，将他抱住。
　　所有人的心都往下一沉，午时将近，他们却觉得天黑了。


第四百零九章 拜求请
　　在皇宫西北角的寺庙里，慈宁太后面对纯金佛像祈祷了一炷香时间，随后转往东北角的道观，向三清像乞求平安，丝毫不以奔波为苦。
　　拜过神佛，她仍然觉得不够，又去往偏东南的太庙，要向韩氏列祖列宗寻求帮助。
　　这一趟下来，几名抬轿的太监累得腰酸腿疼，却不敢有半句怨言。
　　太庙平时不开放，没有皇帝的圣旨、宗正府的陪同，尤其不能向女子开放，祭司官员恭迎太后，不能笑，也不能苦着脸，神情稍显狼狈，为难地说：“微臣不知太后驾到，未做准备，殿内阴冷，恐怕对太后身体不利。”
　　慈宁太后从轿子里走出来，抬头望了一眼巍峨的太庙大殿，轻叹一声，“皇帝尚在，我就已经不能进入太庙，只怕这是最后一次看它，以后再没有机会了。”
　　祭官吓得面如土色，这么大的罪名他担待不起，急忙跪下磕头，恭请太后进殿，但是仍不开正门，只开偏门。
　　殿内果然阴冷，与外面的冷意不同，像是一件被冰水浸透的棉衣套在了身上，挣不脱、甩不掉，寒冷透肌刺骨。
　　慈宁太后从祭官手里接过燃香，亲自插进每一座牌位前的铜炉里，然后跪拜默祝，最后跪在正中间的太祖牌位前。
　　祭官以及随行的太监、宫女们识趣地退下。
　　慈宁太后一开始小声嘀咕，慢慢地声音大了起来，“臣妾王谙，乃桓帝之妻、当今皇帝生母。皇帝不幸遇险，昏迷数日不醒，恳请太祖保佑皇帝平安，臣妾愿以此身代替皇帝接受一切惩罚，生病折寿，皆无怨言，只求太祖垂怜，大楚不能没有当今皇帝。”
　　慈宁太后恭恭敬敬地磕头三次，再道：“我儿自幼喜欢太祖的故事，他是太祖的子孙，夜以继日地操劳，只为保住韩氏江山，太祖若天上有灵，请您分辨忠奸，救拔我儿脱离苦厄。”
　　顿了一下，她接着说：“将灾难降临在乱臣贼子身上吧，就是他们害了皇帝，要将太祖一手打下来的江山拱手送人。”
　　慈宁太后再次压低声音，说出一连串的人名，列数这些人的“罪状”。
　　足足半个时辰之后，她才起身，慢慢后退，十几步之后转身，向外走去，突然止步，看向一边的桓帝牌位，那是她的夫君、当今皇帝的父亲，她之前也供香了，却没想过要向他求助。
　　“你有三个儿子。”慈宁太后冷冷地说，没有跪拜，没有祈请，“死了一个，还剩两个，我知道你偏心，但你别想着让三个儿子接连当皇帝，我儿若是醒不过来，你会失去全部儿子，一个不剩。”
　　再回到阳光下，慈宁太后感到阵阵暖意，目光投向一名新到的太监。
　　太监摇摇头，表示没有变化，皇帝仍在昏迷中，慈宁太后没说什么，上轿，“慈顺宫。”
　　拜过了神佛祖宗，她还要求一求活人。
　　慈顺宫里的上官太后不是神仙，也不是御医，对救人一无所知。
　　她只懂救势。
　　慈宁太后在慈顺宫里总是保持谦卑，即使被封为第二位太后，也未失礼数，除了极少数正式场合，从来不敢与往日的主母并列。
　　“我该怎么做？我该怎么做？”慈宁太后跪在地上，伏在上官太后膝上抽泣，仍是一名犯了错误的侍女。
　　屋子里没有外人，上官太后长长地叹了口气，“大楚的磨难还没有结束，你什么都做不了。”
　　慈宁太后抬起头，“难道我就这么眼睁睁地看着皇帝昏迷不醒？他若是……我可怎么活啊？”
　　“总能活下去。”上官太后有资格说这样的话，因为她已经失去了自己的儿子。
　　慈宁太后垂头继续哭泣。
　　等了一会，上官太后说：“生死由天，谁也不能干涉。你该怎么做？如果是想救皇帝，你什么也做不了，只能等待奇迹发生，如果你想救自己，有些事情倒是可以做了。”
　　“救自己？”慈宁太后又抬起头，止住哭泣。
　　上官太后的目光冷酷无情，“你指望我把什么话都说出来吗？想做好人，就不要向我这种‘恶人’求教。”
　　慈宁太后露出一丝惊讶，随后擦干眼泪，“我要救自己，还要为皇帝报仇。”
　　上官太后拍拍身边的位置，慈宁太后慢慢站起，也坐在椅榻上。
　　“救自己和报仇是一回事，皇帝若有万一，而你无权无势，拿什么报仇？”
　　“我现在就可以……”
　　上官太后冷笑一声，“你以为大家的沉默就是服从吗？不对，他们是在观察，你可以囚禁一些人，这不妨碍他们观察，可是当你想杀人报仇的时候，就会阻力重重，甚至遇到公然违命。除非皇帝醒过来，你的权力会越来越小。”
　　“我该怎么做？”慈宁太后又问了一遍，意思却已不同，之前是为皇帝询问，现在是为自己。
　　上官太后望着前方，轻声道：“你知道该怎么做，办法都是现成的，谁也想不出新意，我不能，你也不能。”
　　慈宁太后思忖片刻，“绝不能让东海王继位。”
　　“当然不能，大臣也不会同意。”
　　经过几次反复夺位，得罪东海王的大臣太多，没人再敢支持他当皇帝。
　　“宗室子弟众多，应该选谁？”
　　“问我没用，得问大臣，这是一场心照不宣的交易，最终要选一个双方都满意的人，你的儿子能当皇帝，表面上是我的选择，其实得到了大臣们的默许，他们当时对崔家十分忌惮，不愿看到他们更加强大。”
　　慈宁太后思考得更久一些，“只要我是太后，你就是太后，而且永远位居我上。”
　　上官太后微笑一下，“你真幸运，还有仇可报。”
　　慈宁太后起身行礼，慢慢向门口退去，最后说出一句，“如果不能救活我儿，我所做的一切都是为了报仇。”
　　上官太后点下头，已经不感兴趣了。
　　在庭院里，慈宁太后仰头望了一眼碧蓝的天空，拜也拜了，求也求了，接下来她要做些实际的事情。
　　首先，她在广华阁里召见宰相申明志。
　　这不是讲究礼仪的时候，申明志很快赶到，他也需要宫里的合作。
　　“刺客还有余党吗？”
　　“城里肯定没有了，目前已经抓捕到一千三百余人。”
　　“嘿，之前也说没有，结果……云梦泽那边呢？准备开战了？”
　　申明志稍显犹豫，“现在是冬天，不宜战斗，不过朝廷已经下令从各地调兵，只待开春，一举歼灭群匪。”
　　春天对慈宁太后来说过于遥远了，她希望现在就能看到遍地的仇人尸体，可她要对大臣客气一些，于是点头，“妇道人家，不懂军战，剿匪之事就由朝廷负责，只希望不要放过任何一人。”
　　申明志稍松口气，他这时最怕遇到不讲理的太后，马上回道：“太后请放心，楚军已有万全之策，必将云梦泽群匪全歼。”
　　慈宁太后沉默片刻，“我请宰相来，不只为询问剿匪之事。”
　　申明志低头，不敢接话。
　　可有些话终究要挑明，慈宁太后说：“事到如今，也不必忌讳了，陛下若能苏醒，自然万事大吉，若是……若是万一不幸，大楚不可一日无君，申宰相可有看中的宗室子弟？”
　　申明志惶恐跪拜，“臣一心只盼陛下康复，未有它想。”
　　“嗯，现在可以想一想了，就算别人不想，你是宰相，也该提前有所准备。”
　　“全凭太后做主，臣无二话。”
　　慈宁太后微微一笑，与大臣打交道这种事，她还是不太擅长，“东海王是桓帝之子、皇帝之弟，可否？”
　　申明志不能再客气了，跪在地上说：“有罪之臣，似乎不宜登位。”
　　慈宁太后点点头，继续问道：“英王乃武帝幼子，可否？”
　　“流落在外，已失众心，不宜。”
　　“皇帝被围晋城时，朝廷不是立过一位宗室子弟吗？”
　　申明志摇头，“那只是权宜之计，既未成真，不可反复。”
　　慈宁太后连提三人，都被宰相否决，她没有生气，反而踏实不少，只要不是这三人继位，她与大臣之间的障碍就少多了。
　　“申相终得提出一人。”
　　申明志思忖良久，“臣真的想不出合适的人来，可是朝中有一人，论资历，比臣更了解宗室，论亲疏，比臣更近，或许能为太后分忧。”
　　“哪位？”
　　“宗正卿韩稠。”
　　慈宁太后沉默片刻，“有传言说他与刺驾之事有关。”
　　“京城传言汹汹，韩宗正并非唯一受到怀疑的人，可是并无实据，太后若以此判断忠奸，只怕朝中多半大臣，包括臣本人，都不可用。”
　　慈宁太后长叹一声，“好吧，明天上午，请申相与韩宗正再来一趟广华阁。”
　　“遵旨。”申明志起身，没有立刻告退，趁机问道：“崔家怎么办？”
　　慈宁太后脸色一寒，“别人身上的传言都没有实据，崔家总有吧？继续禁闭，不准放走一人，包括皇后，还有皇帝身边的那群无能之辈，只要是进入崔府的人，都不准放出来。”
　　“遵旨。”得到太后的明确回答，申明志放心了。