第116章 驿站

　　韩肖胃于二月初旬，正式奉命出行，沿途宋境内的地方官员接到消息，知道他此行重要，于是打点起十二分的精神来，侍候的周到妥帖，韩某人但有需求，无不满足，沿途行走，还有枢密调集的禁军骑兵保护，以策万全。
　　堪堪走了小半个月，已经到得华州地界，再往前走，已经不再是宋人的辖区，护送的禁军骑兵多半退走，只有一小队骑兵继续跟随，一直到上京为止。
　　韩肖胃此时正值中年，养移体居移气，虽是书生，体格却是健壮高大，因在车中坐的气闷，索性寻随行的骑兵们讨了匹上好战马，跨骑在上，悠然行进。
　　此时天色已近傍晚，微风习习，一缕夕阳渐渐被远处的群山吞没，气候正是和熙温暖时节，一行百余人在落日下行进，虽然是赶路前往敌境，心境却是惬意舒缓。
　　各人又前行了十余里路，眼看天色已经将要黑透，负责使臣安全的是一名副将，屈指算算时间后，便驱骑到韩肖胃身前，向他笑道：“大人，前边还有一个驿站，咱们今晚就歇在那儿，明儿就到金人境内了。”
　　韩肖胃的情绪还沉浸在适才的舒缓气氛里，被这副将一语打乱，用嗔怪的眼神睨他一眼，却知道这几个月安全尽托在此人之手，也不好斥责，当下抚须一笑，答道：“好，就依你。”
　　那副将陪笑道：“还请大人加快马步，不然只怕天黑透前赶不到。”
　　“唔。”
　　见韩大人面露不耐之色，他又是签书枢密，正是军人的顶头上司之一，那副将也不敢再催促，只得讪讪退往一边。
　　好在韩肖胃也觉得疲惫，想着早点歇息，于是快马加鞭，在众人的小心卫护下，加速向前。小半个时辰后，远处的路边暗处渐渐露出星星点点的灯火，在黑漆漆的夜色中，分外显外。
　　各人都是精神一振，韩肖胃扬鞭一笑，转头向着众人道：“大伙儿快些，驿站到了。”
　　其实不待他说，他的家仆与从吏护卫们都不是傻子，一百多骑士护卫着五六辆马车，急速行进，一柱香后，已经到得驿站之外。
　　因着是面临敌境，这个驿站其实还有着临敌前线，负有哨探敌情，侦视敌军动向，甚至在开战之初，可以略加抵抗的作用，整个驿站修成了一个环型，高耸的砖石院墙上尽是箭孔，四角还有敌楼，院内的房屋也不是木石结构，而纯用砖石修成，在黑沉沉的夜色里，有着一股绝大的威压庄严之势。
　　驿站的驿丞是一个众七品的小官，隔的老远就看到骑在马上，衣着朱紫腰悬鱼符的韩肖胃，急忙迎上前来，一面吩咐站内从吏仆役上前，将各人的马牵去喂食，又令人烧火做饭打洗脸水安排房舍，吼的脸红脖子粗，却是在脸上挤出笑容，向着韩肖胃笑道：“大人想必是奉命出使的韩大人，下官五六天前就接到了院报，知道大人必经这里，盼了几天，可算把大人盼来了。”
　　韩肖胃微微一笑，扶鞍下马，答道：“不错，正是本官。”
　　他所说的院报，其实是赵桓下令所设，政事堂出堂报，枢密院则有院报，大凡能公诸于众的政务措施，财务报表，军事调配，都在这两报之上，而皇帝的诏喻，也时常发布登载于上，这样上情下达则极为便利，而宋朝的印涮业极为发达，再加上新设邮传司专责传递，长安每日出来的两报，十日内可到广州，甚是方便。
　　这驿丞也难得见到韩肖胃这么大官，成车的颂迎话奉送上来，亲自将韩肖胃扶下马来，又命人立刻送上毛巾脸盆，让韩肖胃擦洗满脸的风尘。
　　待一通忙乱过后，韩肖胃用热毛巾抹了脸，又换过了靴子，立刻觉得精神舒爽浑身通泰，当即又站起身来，踱到门外，看着院内角落里的几辆马车，见上挂着“邮”字铜牌，便笑问道：“这是邮传司的马车吧？”
　　“是。”驿丞打叠起精神来，眉开眼笑的答道：“现下邮传司与驿站相联一体，送信，送人、运物、邮托银钱，样样都来，这样驿站不但不费朝廷的补给，还能倒赚不少。这一年来，全国驿站都渐渐改制，已经给朝廷赚了不少啦。”
　　他说的这些韩肖胃自然也清楚，当日廷议是赵开力主此事，由转运司专筹进行，一年下来，已经为朝廷赚了几百万贯，诚为一大善政。
　　而除此之外，裁撤衙门，撤冗员，甚至大量取消州县，合并机构，都将在靖康六年展开，而兴水利，修道路，亦将同步进行。
　　眼前这驿站小变，不过是天下大变的肇始。
　　想到这里，韩肖胃却是兴味索然。
　　他唯恐有当年王安石党争一事再生，甚至青苗法更役法苦害百姓，使得上下动荡不安数十年，到赵佶当政时定党人碑，犹自没有尘埃落定。若是在此时变法图强反而成了政治相争，而眼下又是宋金交战，不比当年承平，一有错失，则大局有碍全盘皆失。
　　那驿丞初时见他还面带笑意，却又突然面色凝重，不知道什么事惹得这个当朝枢密不悦，只得躬身躲在韩肖胃身后，不敢再多说多动。
　　良久之后，院内传来饭菜香气，随行军人与仆役都被安排在偏厢，早有十几个驿吏和站内仆役端着饭菜送去，而韩肖胃的上房内虽然酒菜齐备，随行的两个翰林学士和禁军副将早就就座，韩肖胃却在外头发呆，各人也只得枯坐等候。
　　那驿丞见不得事，只得硬着头皮上前道：“大人，饭菜齐备，不如先去用饭？”
　　“哦，对对。”韩肖胃自失一笑，回过神来，转身向着正堂上房而去，一面行，一面笑道：“当真糊涂，竟是楞住了神。”
　　正行间，又听得壁角旁边一阵叽哩咕噜的鸽子叫声，韩肖胃停住脚步，转过头去略看一眼，就笑道：“这可是信鸽？”
　　那驿丞心里暗怪他多事，脸上却是笑道：“不错，大人说的是，这正是信鸽。陕关各军已经全数用信鸽联络，比快马还要快上十倍，驿站和官府联络，则还是以马传为主，信鸽也是刚用不久，下官这里因靠着敌境，军情要紧，所以才备有此物。”
　　“不错，这个是曲端先用，现下各地用起来，确是方便快捷，又不怕泄露机密。”
　　见韩肖胃连声夸赞，那驿丞噗嗤一笑，答道：“能文能武是曲大么！”
　　他说的是西军谚语，所谓：“能文能武是曲大，有勇有谋是吴大。”夸说的，就是曲端和吴玠两人。
　　“嗯，你说的是。”
　　这驿丞如此能言，接话奉迎滴水不露，韩肖胃甚觉满意，只是看着房内几个随员眼巴巴看向自己，自失一笑，不再说话，抬脚登阶，便望上房内而去。
　　刚至房门处，却听得驿站不远处马蹄声雷鸣般响起，韩肖胃面露诧色，转身回头，见那驿丞也是满头雾水。
　　房内各人听到动静，也急奔出门，那副将左手按剑，挺胸昂首，静听片刻，只觉得马蹄声越发的近前，不由发急，跨步站在驿丞身前，厉声喝问道：“怎么回事，是敌人来袭么？”
　　那驿丞虽然面露茫然之色，却是不慌，笑嘻嘻答道：“这个不会，隔着五里路，就有一营的禁军驻扎，他们有哨探撒开侦察，敌人超过百人的调动都知之甚详，怎么不言声的放人到了咱们这里？”
　　见各人释然，他又道：“况且就算有小股敌人过来，也必定是到这镇上，咱们这驿站除了些活物吃食，有什么好打主意的。”
　　这样一开解，韩肖胃等人便也放下心来，只是有这么一股骑兵近前，不管是何公干，各人却也没有心思再去吃饭，只是一个个站到阶前，等候对方到来。
　　随行副将身负重责，虽然金人那边早就得到消息，同意使团入境，就算来了金兵也是不怕，他心里却是紧张，立刻下令正在休息的随行护卫刀剑出鞘，将韩肖胃等人团团护住，这才稍觉放心。
　　他们听闻马蹄声很近，其实是因为驿站地处平原官道一侧，大队骑兵奔行起来声势震天撼地，隔的老远就可以听的真切，这一队骑兵足有数百骑，是以早早听到动静。
　　各人站在阶上等候，却又足过了小半个时辰，马蹄声越来越响，这才真正到了驿站门外。
　　那驿丞早就命人点起火把，等在门外，又命人在墙角敌楼上远眺，此时却听人在敌楼上叫道：“大人们放心，是禁军。”
　　此语一出，院内所有上下人等都是松了一口大气，那驿丞却是摇头奇怪，只道：“他们不到兵营，却跑咱们这里来做甚。”
　　他也疑的有理，少数几个过路军官来驿站歇息，自是绝无问题，大队人马跑到这里，这驿站虽然不小，却怎生能容纳的下。


第104章
　　仿佛与驿丞的猜疑相应和，骑兵们奔驰到驿站外不远，大队骑兵已经停住了脚步，只有十余骑越驰越近，等到驿站大门外，早有人大声吩咐道：“有没有熟食馒头，多取些来，我们拿了好赶路。”
　　驿丞早迎上前去，咪着眼打量这一小队骑士，那大声叫喊的大概只是一个都头级的下级军官，而在他身后，却是银月金星闪亮成片，十几个人到有一半是将军校尉的级别。
　　看清之后他吓了一跳，急忙大声答道：“有，立刻叫人去准备。”
　　“你是驿丞吧？多准备些，大块肉只管切来，咱们要赶路，不能耽搁所以到此，银钱照付你不必担心。”
　　驿站只对百姓和官员，并不负有接待军人的职责，一般军人赶路都在沿途兵站落脚，或是自己搭建帐篷野营，只有实在没有办法，才会到驿站来打尖，这个军人显然是为首带头的主将，怕驿丞有些顾虑，所以就先把话讲明。
　　“说的哪里说来，都是朝廷差事，下官怎么会不好生支应！”
　　听说对方照价给钱，虽然知道是现在的定规，想想以前军人蛮横滋扰，一个不应就大打出手，驿丞还是不自禁的抹了一下额头上的汗水，先答应了对方，然后一迭声的吩咐，让属下们去切熟肉，将蒸好的馒头果子等物用条盘端来，外头等候的军人们显然是饿急了，上官发下令来，络绎有一小队的军人过来承接，一面走，就有人拿起馒头夹起熟牛肉，大口咀嚼。
　　见那些将军校尉只是骑在马上，看着属下军人搬运食物，那驿丞觉得怠慢，不禁问道：“将军们不进来歇息么？咱们这里虽然不能备办上好酒席，总也得热食热饭，将军们略吃一些，也好过只用馒头熟肉。”
　　“不必了，贵官有心。”为首带队的将军正是费伦，自从赵桓下了严令后，他四处奔波，调集人手亲自暗中潜伏自金人境内打听消息，待收到不少有用的情报后，又到边境处换装易服赶回长安，此时哪有心情在路上耽搁时间。
　　那驿丞只觉得这一小队人马气质神情诡异，不象是寻常的禁军军人，若是知道眼前的这伙人全是行人司首脑人物，只怕再也没有胆量从容应答。
　　费伦长途奔驰，浑身酸软，心里也极想在这驿站休息一晚，只是身上重任在肩，不敢耽搁。见驿丞招呼办事都很妥帖，不觉放下心来，咪着眼看向驿站院内，却见一个紫袍官员正在阶前看向自己一边，而在其身后，又有一个副将和几个青袍官员，也正指指点点。
　　他心中诧异，急忙召了驿丞问道：“院里是哪里的大人在此歇息？”
　　“回将军，是奉命出使金国，前去探视太上皇的枢使韩大人。”
　　“哦，竟然是他。这一回到真是巧了。”
　　费伦此时才看到，院里还有一百多禁军将士，正一边吃喝一边瞟向自己，看号牌和旌旗，显然是重建不久的上三军的奉圣军，而在院角一侧，还有一根挂着白条的长竿，显然就是所谓的旌节了。
　　他浑若无事，却教这驿丞惊奇万分。韩肖胃的瑞明殿学士是虚衔，当不得什么，不过又是签书枢密院事，虽然位份在张浚与赵鼎之下，却是统天下禁军的主官，宋制以文领武，虽然现在战事频乃，不过究竟还是枢使们天天随侍在皇帝身边，而且文臣职在武将之上是百年传统，这个禁军将军看军衔也不过是个副统制，却怎么如此拿大。
　　正惊奇间，又见费伦从容下马，扭头向着身后的诸将吩咐道：“你们督促着大伙快些，我去见过韩大人就来。”
　　他语气轻松，其余各人也显然并不把韩肖胃太放在心上，三三两两的应了，只费伦一人向着内院而去。
　　待到了韩肖胃身前，见对方也正注视着自己，费伦双手环抱于心，弯腰一躬，朗声道：“末将提举行人司费伦，见过韩大人。”
　　韩肖胃原也奇怪，这一队禁军见着自己，怎地如何狂妄无礼，此时一听，却是神色一变，急忙下阶一步，亲手将费伦扶起，然后笑道：“灯火下老眼昏花，看不清楚，原来是费将军到了。”
　　费伦只一笑起身，答道：“上次陛下赐宴时，末将正和韩公相隔不久，一晃小半年下来，韩公又要辛苦往冰天雪地里走一遭了。”
　　枢密与武将不能过从甚密，也不会有什么私谊，历代皆是如此，防着权臣与掌兵的武将勾结一处，而费伦身份更是特别，寻常大臣躲他尚且不及，更遑论与他结交。
　　只是两人都是身居高位聪明绝伦人物，应对敷衍时也是亲热非常，那驿丞与旁人看的目瞪口呆，只以为这两人交情非常，原来是老相识。
　　两人寒暄几句，韩肖胃见费伦环顾左右，知道此人必有要紧话说，若是不然以他行色匆匆，无论如何也不会寻着自己闲话家常。
　　当即让其余各人退下，只延请着费伦进入上床，两人在榻上对面坐了，韩肖胃刚要开口，费伦却抢先道：“末将总以为大人会在华州城内落脚，这里赶路，也是想赶到华州城内见大人一面，此时见了，到省了不少事。”
　　韩肖胃淡然一笑，答道：“某肩负重任，上皇在冰天雪地里捱苦，但有一线之明就必得救上皇返国，此乃天下士民之望，怎可怠慢敷衍！”
　　“唔，大人说的是。”费伦轻轻点头。
　　只是他虽然语意上赞同，只是年轻英俊的脸孔上，却满是阴沉之色。
　　见费伦如此，韩肖胃却也是将脸上那一缕微笑收起，等着对方说话。
　　两人相对静默，房外院内嘈杂如闹市，房内一灯如豆，两个智计超卓常人心思缜密更非普通人能比的高官上将，就这么如坐枯禅，对坐不语。
　　小半个时辰之后，韩肖胃只觉得坐的双腿软麻，难受之极。这驿馆为了节省空间，并不曾办置胡椅，还是用汉家规制，以长榻软席安置，是以久坐难受。只是斜瞥一眼费伦，见对方仍然不动声色，他心头火起，索性将眼一合，不去看他。
　　费伦看的真切，忍不住微微一笑。只是笑过之后，也知道自己的话不必再说。
　　当即站起身来，将自己的铁盔戴上，然后挺身拱手，笑道：“大人，末将告退。”
　　“哦？”
　　韩肖胃站起身来，也拱手一笑，道：“将军一路珍重。”
　　费伦语带双关的道：“该珍重的是大人才是。”
　　“将军有心，大丈夫行于世，岂能瞻前顾后效妇人女子耶？”
　　“哈哈，说的好！大人的大臣风骨，末将极为佩服，告辞了！”
　　他的话并未出口，然而韩肖胃全然明白。而韩肖胃并没有直接回答，其态度如何，也教费伦完全领教。
　　两人话未出口，其实机锋交战，韩肖胃当着费伦这个天子近臣竟是一丝不让，其风骨也教费伦佩服异常。
　　费伦哈哈大笑，不再说话，按剑昂然而出，待到院外之后，挺腰上马，挥手下令道：“不必去华州了，直接回长安。”
　　他与韩肖胃驿站做别，对方从容休息，第二天再起程动身，而费伦身有重责，其实比韩肖胃还要重要的多，因此不眠不休，每天除了换马外，所有人都在马上歇息，实在倦急了会休息一两个时辰，补充些淡水和吃食，这么昼夜不停的赶路，自华州到长安八百五十余里，他只用了两天的时间，便已赶到。就是这么着，还是因为从人太多，有些地方不能换马影响了速度所致。
　　入城之后正是清晨时分，城内早市早就开始，各式早点星罗棋布，费伦知道这时候是常朝的时候，皇帝正在召见大臣，也不急在这一时，便下了马，命大部从骑折返行人司待命，自己身边只留了几个心腹，预备一会同去求见赵桓。
　　他们入得一个汤火铺子，叫了热汤和各式小吃，这几天来都是冷饭冷菜，热气腾腾色香味俱全的各式小吃一送上来，各人都是谗虫大动，费伦一声令下，风卷残云筷如雨下，不一时就将眼前满桌的吃食尽数一扫而空。
　　因着要到这小吃铺子吃饭，在城外便换过了衣袍，现下各人都只穿着一身寻常禁军士兵的服饰，眼见他们饿死鬼一般的吃饭，铺子内其余食客都是忍俊不禁。
　　若是换了以前，必定有人嘲讽这些军人，这些年来各处兵兴战火连结，军人的重要性远胜往日，而且赵桓有意拔擢提高，军人待遇较往日大有不同，此时费伦等人虽然吃相不雅致，也没有人来笑他们。倒是铺子老板忍住了笑，又来给费伦等人重新上了一轮点心，唯恐这几个军爷还不够用。
　　费伦身居高位，适才饿狠了才不顾形象，此时肚里略微有货，便不再和这几个属下一般狼吞虎咽，而是慢条斯理，一边吃食，一边听着店内其余客人的议论。