第828章 切身利害

　　明军营地，中军大帐得到消息、真腊国的王后竟然到这里来了。
　　此事必得负责邦交的大明使节刘鸣负责。刘鸣觉得事情难以置信，而且最近他是诸事劳神；但宦官孟骥劝他，还是亲自问问。刘鸣赞成了宦官的意见，二人便从中军大帐走了出来。
　　锦衣卫校尉、两个当值护卫队将士，以及一个通事官员随行，刘鸣与孟骥前往行辕外、那座接待外客的简陋棚屋。
　　这处军营本是偏僻之地、位于西贡湾小半岛上的西北端，如今却大大地改变了模样。不远处的多边形石基夯土堡垒，已然初见规模；“西山”下尘土飞扬，到处都堆满了工具与材料。人也很多，许多黑乎乎的壮丁正在那边干活，都是些被俘虏的真腊奴隶、官军将士称之为昆仑奴。
　　而在东面的海岸上，已有了几座简陋的码头，码头附近停泊着战船与各种大小船只。这个荒郊野地，恐怕此前从来没有如此繁荣过。
　　西贡湾大营的明军官兵，实际不到一千人，守将是林子宣。刘鸣当然更愿意看到，熟人唐敬留下来；不过唐敬的性情属于海洋，他跟随大帅陈瑄继续出海、正是恰当的安排。
　　这阵子大营里简直成了邦交的中枢。真腊人、暹罗人、满刺加人都派使节过来了，关系千头万绪，刘鸣等人至今都没把事情理顺。
　　如果真腊王后到来的事是真的，那么事情还会更加复杂。不过刘鸣觉得多半只是几个骗子，在京师都曾发生过伪装外藩使臣、想骗朝廷赏赐的事，西贡这种地方更不是不可能。
　　堡垒般的使城还没修好，大伙儿住的地方都很简陋。刘鸣与另外两个人走进了棚屋，而锦衣卫校尉则照规矩在门外观摩“坐记”。
　　两个来客已早先到了，一男一女，穿戴都很简单、还有点狼狈，更没有甚么仪仗随从。可神奇的是，刘鸣一眼看到那个女人，心里竟然马上相信了她是贵妇。
　　刘鸣在当地见过了各种各样的真腊人，大多皮肤颜色较深；但眼前这个女人，皮肤是浅棕色的。这边的村妇大多眼神浑浊无神，愚昧无知；一般人根本没有此女的深邃眼神、以及流露出的丰富神色。
　　女人长得与大明女子完全不同、也不像刘鸣见过的汉人美女那样白净清秀，但他不得不认为，此女长得非常漂亮，身材凹凸丰腴、就像她的面部轮流一样比较立体。她的姿态与气质，也不像是一个身份低微的人。
　　三个人都在打量那妇人，妇人也在观察着他们、特别留意站在中间穿着红色官袍的刘鸣。
　　“他们应该不会说汉话。”刘鸣转头对通事官员道。
　　果然妇人和旁边那个黑漆漆的汉子，都没有反应。而那个妇人只是观察着刘鸣说话的神态。
　　通事开始用真腊话与他们说话，很快得到了回应。妇人冷冷地说了几句甚么，接着那个黑汉“叽里咕噜”说了好些话。
　　刘鸣等了一阵。通事才转头说道：“禀刘使君，大致情状是这个男子、挟持了王后前来，但没有信物可以证实王后的身份。”
　　刘鸣皱眉道：“据真腊国使臣所言，王后已经被废了。”
　　宦官孟骥立刻开口对通事道：“你试探一下他们。”
　　通事道：“刘使君孟公公见谅，下官方才没有说到。男子刚才已提起，妇人是被废的王后。他说真腊人会遣使前来，可以让真腊使者证实王后的身份。”
　　又过了一会儿，通事与黑汉说了好一阵话。妇人露出恼羞成怒的表情。
　　通事回头说道：“妇人的左鼻上有个小孔，原来装饰了宝石。男子还说妇人的亵衣，可能是王室才能穿戴的好料子。”
　　事情说得是有板有眼，刘鸣顿时感觉，如此离奇的情状、或许却是真的。
　　孟骥也说道：“看来确实有可能是真的。咱们不是还俘虏了几个有地位的真腊将领，稍后可以选两个过来、正好确认她的身份。”
　　刘鸣留意到，孟骥并不提议让真腊使者来认人。真腊使者就在明军大营中，眼前这个黑汉可能不知道、使者已经来了。
　　接着通事又详加询问，把情况大致问了个清楚、至少是真腊黑汉的一种说法。
　　据黑汉交代，因为真腊国内斗，废后才被骗至城外，本会被杀死。但黑汉认为他有性命之忧，就临时反水、杀死了另外两个人，接着挟持废后来西贡湾，想得到明国人的奖赏；他拿到了钱就逃亡外地。
　　真腊黑汉认定明国人会奖赏他，因为他认为自己为明军立了大功。他听说屠戮明国使团的罪首，正是后族的人、王后的亲弟弟安恩。
　　刘鸣与孟骥对视了一眼，刘鸣便转头说道：“来人，将这两个真腊人分开看押。”说罢又做了个手势，对孟骥说了一声请。
　　于是三人离开了草棚。也没有像样的礼仪，毕竟还未正式确认废后的身份。
　　返回中军行辕的路上，正好宦官孟骥就在身边、刘鸣便不动声色地问道：“真腊国与暹罗国的使臣说法，孟公公更支持谁？”
　　孟骥一副愕然的表情，忙道：“刘使君可别问咱家。咱们几个司礼监出来的公公，只有王公公有皇爷给的权力，得了圣旨；别人可管不着事儿，无非跟着跑跑腿、做些下手的活罢了。”
　　刘鸣不置可否。
　　孟骥沉默了一会儿，不动声色地说道：“刘使君是皇爷下旨任命的邦交正使，您的意思就是皇爷的意思。这事儿真的刘使君拿主意。”
　　刘鸣道：“事关重大，不得不从长计议。”
　　孟骥点头道：“应该的。不过安恩那颗脑袋的真假，倒也可以让那个废后瞧一眼，她不是安恩的姐姐吗？让她瞧见安恩的脑袋，或许又能瞧出不少端倪来。”
　　“有道理。”刘鸣道。
　　真腊使臣刚到的时候，刘鸣就听到了、有关真腊使臣之间的话。真腊人不知从何处打听到，大明的正使刘鸣、有个亲戚就在之前的使团中，遭受了真腊人屠戮。所以真腊人也很担心，刘鸣会受私仇的影响。
　　而宦官孟骥、可能也知道这些事，可是刚才他甚么意见都没有。按理孟骥是圣上身边的人，即便不能决断诸事、提点建议还是可以的。
　　刘鸣回到中军行辕的藩篱内，立刻就有军士前来禀报，说是真腊使节欲见刘使君。
　　不过刘鸣找了个借口，推脱了此事。他回帐篷里坐了一会儿，接着又起身准备去见宦官孟骥。
　　色目人孟骥脸上露出了意外的表情，急忙迎刘鸣入帐，然后问道：“刘使君登门，还有要说的事儿哩？”
　　刘鸣沉吟片刻，强笑道：“我那帐中没升火，来讨口茶喝。”
　　孟骥笑道：“刘使君凳子上坐着，咱家这就上茶。”他说罢把一只铁壶放到石砌的灶上，把一只军用铁盅和两个杯子摆了出来。
　　刘鸣坐在木凳上，开口道：“这几天，我倒又想起了死去的表弟，陈漳。”
　　孟骥手上的动作微微一蹲，转头道：“咱家略有耳闻。”
　　刘鸣感概道：“陈漳的惨事，要说我有多大的感受，确实谈不上。人长到了一定年纪，对于没有切身利害的事，真是有些麻木啊。陈漳对我的日子影响很小，他是陈家的人，老小有陈家宗族照顾，不归我管。他也不是士林的人，对我的仕途毫无作用。”
　　孟骥点头附和道：“是这么回事儿。不过大伙一般不说，说了叫亲朋们听见多不好哩。”
　　刘鸣道：“平素有别的事忙碌，我甚至有好些日子没想起他了。只不过夜深人静之时，偶尔不再权衡利弊，不再想着眼前的实情，才会在内里有种不那么强烈的、却挥之不去的心境。”
　　孟骥没吭声，默默地听着。
　　刘鸣也沉默了一阵，又开口道：“儿时我欺负过陈漳，我比他年龄大两三岁。”
　　他没头没脑地说了这么一句，接着恍然回过神，摇头笑道：“不过后来就没有了，长大之后他很壮实，我一介文人想欺他也不能办到。”
　　孟骥也露出了陪笑的表情，只是没有说话。
　　刘鸣说到这个话题，又忍不住多说了几句，“记得有一次，不知道为了甚么、我与陈漳发生了口角。那天家母给了我俩一个一颗煮鸡蛋，然后叫我们去私塾念书；我们出门之后，我就把他的鸡蛋抢了。后来气消了，从私塾回家，我又把蛋还给了陈漳，并没有吃掉。”
　　他说到这里，忙道：“我好像不该说这些无关紧要的事，让孟公公见笑了。”
　　“没有没有。”孟骥陪笑了一下。
　　但刘鸣知道，孟骥听明白了自己的话。因为孟骥很快说了一句话：“你们的事，咱家不便多言。不过咱家以为，只是人之常情。”
　　石灶上的水已经发出响声了，两人都坐在凳子上。他们似乎心里都明白，今天的谈话还没结束。


第九百零一章 以身试法
　　孟骥找了一根筷子，挡住铁盅里的茶叶，然后把茶汤倒进两只景德镇的青花瓷杯、本是要外销的商品。这盏茶喝得相当沉闷，刘鸣没说话，孟骥也就沉住了气。
　　某个时刻，刘鸣似乎欲言又止，看了孟骥一眼。然而过了一会儿，刘鸣忽然起身道：“多谢孟公公的茶。”
　　听到这句话，孟骥愣了一下，终于忍不住说道：“还能泡两次，刘使君先别急，再坐会儿罢。”
　　刘鸣只得重新坐回木凳。
　　孟骥只好主动问道：“暹罗人、真腊人来了几天，事情不好拖下去。刘使君可有计较？”
　　刘鸣的神色变得严肃起来，他沉吟片刻，说道：“真腊人所作所为、相当恶劣，我很厌恶那些人。但圣上委以大任，下官岂能以好恶决之？圣上多番与臣子谈论韬略，新政是要维持通往西洋的海路，并在南海诸国建立规矩。每念及此，下官便提醒自己要谨慎办事、为君分忧。
　　真腊灭国，对大明是没有好处的。咱们不可能迁徙大量军民，前来这湿热瘴气之地建立官府、直接治理当地。最终真腊国会被周围的暹罗、占城、安南等国吞并，其中暹罗国已然出动大军，会占据真腊大部分土地。
　　近些年来暹罗的国力日盛，满刺加等国曾向它纳贡。而且暹罗不一定会听从朝廷的建议，如果仍由他们大举扩张势力、恐非好事。”
　　孟骥点头道：“是的，开战之初，暹罗国就在观望。他们与真腊人的区别，只是没那么鲁莽，并不见得忠心朝廷。”
　　既然刘鸣都表态了，孟骥便又说道：“刘使君是主张新政的大臣，南海的形势好转，对诸公的大事亦有好处。”
　　刘鸣没有否定。
　　孟骥观察着刘鸣浩然正气的表情，瞧不出来刘鸣有无私心、或是有几分私心。世人都很难不为自己着想，至少孟骥不是一心为公，他也有自家的考虑。
　　“真腊废后如何安排？”孟骥又问。
　　刘鸣道：“照规矩，先确定身份，然后再由中军商议此事。”
　　所谓商议，说话有分量的人、无非就是刘鸣和孟骥。镇守此地的林子宣是个卫指挥使，军务该他管；但涉及朝廷邦交，一个卫指挥使武官还谈不上掺和。
　　孟骥不动声色道：“让废后瞧瞧她弟弟安恩的头颅。安恩才是屠戮咱们使节的罪魁祸首，而并非甚么叛军贼人，此人也是罪有应得。”
　　刘鸣道：“若确是安恩的头颅，则罪人伏诛，陈漳的仇也算有个了结。但杀人者并非废后，咱们还是公事公办。”
　　孟骥听到这里，暗自里松了一大口气。表面上仍很淡然：“据说暹罗人杀安恩时，攻陷了他的领地，将其全家都杀了。这算不算是因果报应？”
　　刘鸣道：“我不太信佛。汉传佛教与这边的佛，似乎也很不一样。”
　　孟骥这时才说道：“咱家提个主意，不过还是要刘使君来定。要确认废后身份，先让她看安恩的头颅、然后找个重伤投降的真腊将领见见。真腊使者，就不要他们见到废后了。您瞧如何？”
　　刘鸣想了一会儿，问道：“孟公公的意思，怕真腊使者把废后索要回去？”
　　孟骥道：“既然刘使君准备接受真腊人求和，两国要修好，那按理是该把他们的废后还回去的。废后也曾是国王的王后。”
　　刘鸣若有所思，“会走漏风声罢？”
　　孟骥微笑道：“那又怎样？咱们不承认，除非真腊人拿出真凭实据，可是哪来的凭据？”
　　刘鸣道：“便依孟公公之意。”
　　孟骥以为刘鸣会继续问缘由，但刘鸣居然甚么也没问。孟骥不禁又高看了他一眼，这个武德年间才入仕为官的年轻进士，似乎并不像他的年纪一样稚嫩。
　　刘鸣遂起身告辞，孟骥这次没留他，把他送到了帐门外。
　　次日刘鸣便见了指挥林子宣，知会林子宣调遣一队将士作为仪仗、在第二天穿戴军礼服到中军大帐。大明官员将正式接待各国使臣，相商邦交事宜。
　　但当天刘鸣就私见了其中的真腊人，当然陪同的还有宦官孟骥、通事官员，以及锦衣卫的当值校尉。
　　真腊使者见到大明官员后，立刻就开始辩解。他声称屠戮大明使团的安恩、擅作主张，并非真腊王室的意愿；真腊君臣知道此事后，也是大为光火。而与大明为敌，乃因满刺加国使者的煽动、后族迷惑，当今国中的贵族文武都曾设法反对。
　　不过刘鸣似乎对以前的事不感兴趣了，他问道：“真腊国是否公然承认、大明朝廷在西贡湾设置‘使臣’，是否愿意将西贡以东的土地划归占城国？并且应遣使纳贡称臣，国王接受大明官职，出任‘真腊都督府’都督一职。”
　　使者几乎没怎么犹豫，径直问道：“大明能够让暹罗国的军队、从吴哥城退走，停止威胁金边城？”
　　刘鸣经过通事的翻译，说道：“如果朝廷不能做到，让真腊国亡国了，向你们提的要求还有甚么作用？”
　　于是双方几乎是一拍即合，马上达成了媾和意见。
　　一夜之后，中军大帐布置了一番，早晨便开始接待外藩使者的简单典礼。先是刘鸣、孟骥与军中将领一道，到辕门外迎接三国使者，一路走到中军大帐外的空地。
　　这时身穿青色整洁军服的将士们，排列成整肃的队伍，开始奏礼乐升旗。恢弘的横吹曲子与铜镲的节奏中，一面团龙日月旗升上了高高的旗杆。
　　诸官员都向旗帜拱手作拜，使者们也只好跟着鞠躬。接着刘鸣等朝向北方，称颂皇帝、遥祝万岁，这才迎众人入帐。
　　帐外的侍卫武将吆喝行礼，侍立两侧的卫士们一齐将轻铳举了起来，抱拳向中间的人执军礼，空中传来“哗啦”整齐的声音。
　　外藩使臣们都不禁侧目，用复杂的眼光观摩着侍卫们。当今这个时代，估计他们从来没有见过、比这支军队更加严整的军容。出自沈徐商帮统一采购的青色军礼服，样式颜色一模一样，平素行军扎营大伙儿不穿这身，所以很整齐干净。队列也延续伐罪军的训练，相当整齐，模样看起来着实规整。
　　刘鸣照规矩，先询问各国使者的国王们安好，然后才落座。因刘鸣只是个官员，所以他和孟骥在上位入座后，也请诸位使者、副使坐。
　　但见真腊人与暹罗人的打扮有点相似，带的帽子都是尖顶，如同他们的佛寺宝塔；然而这两帮人是仇敌。反倒是曾与真腊人结盟的满刺加人，穿戴服饰大相径庭，他们用布缠在头上、就像波斯人一样。
　　经过通事的翻译交谈，今日的议事、却完全没有昨天那么顺利。
　　很快真腊人与他们的盟友满刺加人吵起来了。争执的地方，在于最初的战争、究竟是谁挑起的。几方大战之后，如今似乎打成了一个糊涂账。
　　刘鸣出面制止了他们争吵。满刺加使者又提出请求：要明军海军从马六甲撤军，停止进攻满刺加国，他们将遣使朝贡称臣，并与大明皇帝重修旧好。
　　“本官无法决定此事。过阵子有船回大明京师，你们可以遣使，随船入京觐见，向圣上请旨。”刘鸣答复完，便转头看向通事。
　　接着暹罗使者走出来请功，声称他们听从大明皇帝的号令、与明军一道夹击真腊，并攻陷了真腊都城吴哥城。
　　真腊使者居然听得懂暹罗话，他们忍无可忍，当场又骂了起来。刘鸣询问通事，才搞清楚他们说的话。大致是真腊人骂暹罗国奸诈狡猾，先是观望胜负、然后才选边站队从中牟利。
　　刘鸣抬起双手，示意两人住口，通事官员也从中说话，这才又稍稍平息了。
　　“真腊国罪犯已伏诛，其王室遣使议和，有意重修旧好。”刘鸣开口道，“大明朝廷一向喜和厌战，国事可谈，则不宜继续妄动兵戈。暹罗军应立刻撤退至本国，停止进犯真腊。”
　　暹罗使者很震惊，先是问自己是不是听错了。
　　倒是满刺加使者，终于有了些许欣慰之色。满刺加人与暹罗国也有仇怨，据说暹罗国多年逼他们用黄金交税。
　　暹罗使者继续争辩，并认为大明朝廷的态度变化太快，并不合理。他也没有答应撤军的要求。
　　刘鸣听了半天，便说道：“昔日安南国胡氏乱党，不听从朝廷劝说，次年灭国；占城人在承化地区的事情上，不从朝廷斡旋，很快被安南军打得溃不成军，王城危急，幸得圣上仁厚才避免了他们的灭顶之灾；今真腊国奸臣屠戮大明使团，下场又是如何？你回去问问你们的国君，暹罗国是不是还想以身试法？”
　　通事翻译成三国语言之后，大帐里一时间安静异常。人们久久无话可说，不少人脸上确实露出了严肃而担忧的神情。
　　过了一阵，暹罗使者上前鞠躬，声称告辞，接着便离席而去。
　　坐在一旁观摩的宦官孟骥看得出来，暹罗使者对今日的裁决十分生气。不过大事谈到现在，也该说完了。


第九百零二章 了却心愿
　　中军大帐的议事结束，孟骥便与刘使君一起出来了。整个早上，孟公公都没说甚么话；他就像个旁观者，浪费了上边那仅有的两把椅子之一。
　　不一会儿就有军士来报，说是暹罗人回到住处后骂骂咧咧，声音很大，但不知道他们在说甚么。
　　孟骥转头问刘使君：“要不要派个通事过去听听？”
　　刘鸣道：“无非便是怨愤不满。”他顿了顿又道：“若愤懑不平，让他们派人去京师朝见好了。”
　　孟骥不动声色地提醒道：“就怕暹罗国根本不听咱们的劝阻，仍会攻打金边城。”
　　刘鸣沉吟稍许，说道：“这次本官与真腊使臣一起去金边城，正好当着真腊国君臣的面、把他们答应的事落到纸面上。然后我再寻机去一趟吴哥城。”
　　孟骥忙劝道：“金边城、吴哥城那边至今兵荒马乱，战乱未息。即便刘使君担心暹罗国不听从，也大可不必以身犯险。”
　　刘鸣道：“主意是我拿的，我便要担当责任。若是一事无成，岂不辜负了圣上重托？”
　　孟骥想起昨日、刘鸣在废后的事情上很好说话，他便又好心劝道：“刘使君处事并无私心，您要是只顾自个、就该让真腊国付出更大的代价。既然如此，不论结果何如，皇爷也不会怪您的。”
　　刘鸣微微叹了一口气，平静地说道：“陈漳（表弟）去吴哥城、没去成，死在了半道。我去那地方走走，倒也算是了却一桩心愿。”
　　于是孟骥不好再继续多劝。
　　随后孟骥就去办了昨日商量好的事。他先拿着多恩的头颅匣子，给废后看了。那匣子一打开，便出现了一股非常难闻的复杂气味，有臭味、还有各种浓烈香料的味道。孟骥当场就吐了，废后伊苏娃却是悲痛愤恨交加。场面有点混乱。
　　孟骥又寻见了一个伤口化脓未愈的俘虏败将，用来辨认伊苏娃的身份。那俘虏虽是真腊人，但迟早都会伤情加重、死无对证，正是恰当的人选。
　　办完了这些事，当晚孟骥反倒有些难以入眠，想的事儿太多、精神越来越好了。
　　当年“废太子”执政时，孟骥便死里逃生，从诸多被清除的大太监中苟活下来；到了武德初年，孟骥再次幸存，并等到了机会、回到皇爷的跟前当差。经历了太多，他不得不多方思虑。
　　他既想讨好皇爷重新得宠，又怕得罪后宫的皇后皇妃们；他可不是曹福，乃皇爷心腹、还有当朝司礼监太监王贵做干爹。同时孟骥也得顾及到王贵那一党的宦官。
　　第二天一早，孟骥因为没睡好、气色比较差。不过他仍然出门开始办事，他先是找到了行辕里的通事官员，然后一道去见伊苏娃。
　　孟骥并不想让别人掺和，但那真腊妇人完全不会说汉话。他对真腊话也是一窍不通，没有通事不行。
　　再次见到伊苏娃时，孟骥起初没有开口，只是上下打量着伊苏娃。他虽然是个太监，但眼睛不是瞎的，能看得出来此妇的身段相貌何如。太监也曾经是男子，孟骥听说当红太监王贵、还有点喜欢狎妓，谁能说得清楚？
　　伊苏娃的神情不太好，也是用她那双黑色眼睛打量着孟骥，她的眼睛相比汉人、眼白稍多，但因眼窝较深，仍能给人深幽之感。她可能也对孟骥这个宦官有点好奇，因为孟骥不是汉人、而是西番的色目人。
　　废后也未说话，她可能明白孟骥听不懂。她打量了孟骥一会儿，便转头看旁边的通事。
　　“有些消息，你不能随意乱说，以免造成难以收拾的麻烦，最好是烂在肚子里。”孟骥先对通事说道。
　　通事官员知趣地作揖应答。
　　孟骥接着便道：“你翻译给她听。国王的字迹也是真的。”
　　通事听罢一时有些困惑，不过仍然“叽里咕噜”地简单说了一句。
　　伊苏娃的表情骤变，并不断摇头，然后反复念了一句短促的话。
　　通事道：“她不相信。”
　　孟骥淡定地说道：“咱家也是暗地里听来的消息，着实难以验明真假。”
　　等到通事翻译的时候，孟骥便仔细地观察着伊苏娃的神色、眼神，意图捕捉到某些蛛丝马迹。他完全听不懂伊苏娃的语言，但她的情绪是可以让人理解、眼神更是难以伪装。
　　孟骥自称“无法验明真假”的话，果然让废后某个时候有点迟疑。
　　接着孟骥又道：“昨日真腊、暹罗、满刺加使节，在中军大帐议决大事。朝廷官员决定阻止暹罗国进军金边城，并与真腊国议和，让真腊承认西贡湾使城、解决与占城国的土地争执。战争快要结束了。
　　咱们打算让真腊使节见见你，以便正式确认身份。既然两国停止兵戈，那大明官军就不会为难你，之后必将好生招待着。你不必担忧，只消安心在此暂住几日，等着便是。”
　　通事认真地用真腊话、转述了孟骥的意思。这时废后没甚么反应。
　　孟骥等通事把话说完，便抱拳道：“咱家会吩咐卫士以礼相待，缺甚么你只管说。咱家告辞了。”
　　翻译之后，孟骥转身向棚屋门口走去。
　　就在这时，伊苏娃发出了声音，说了一句话。通事道：“废后请孟公公留步。”
　　孟骥暗自松了一口气，又转身过来，佯作诧异地看着伊苏娃。
　　伊苏娃通过翻译说道：“我不想与真腊国使节见面。”
　　孟骥皱眉沉吟片刻，问道：“你不愿意回真腊国吗？”
　　伊苏娃明白了他的话之后，便看着他轻轻点头。
　　孟骥立刻面露难色，说道：“但咱们的军营里一般不让妇人久留，像你这样身份的漂亮妇人，更容易节外生枝，生出麻烦事端。”
　　伊苏娃道：“我需要一个安全的地方，住上几年，最好不在真腊人能管的地方。”
　　孟骥思索道：“何处？”
　　伊苏娃许久未语。
　　孟骥便道：“过阵子咱家要回大明京师，夫人要不随我回京，过阵子再坐船回真腊国？”
　　伊苏娃那冷清的神情里，忽然露出了些许对未知的恐慌：“大明国不会追究旧事？”
　　孟骥道：“安恩犯下滔天大罪，应该受严惩，可他已经死了。真腊国王也可能有错，但现在朝廷接受求和，国王暂且没事了；你一个被废的王后有甚么事……何况你只是个真腊妇人，废后身份尚不能确定。”
　　伊苏娃面有狐疑之色，说道：“容我想想。”
　　孟骥抱拳道：“咱家三日之后再来拜访。”
　　似乎大伙儿都有各自的心事想法，特别是麻烦缠身的人；孟骥虽然与伊苏娃交流困难，但猜测此妇的想法很多。当然他自己也是如此。
　　孟骥再次与伊苏娃见面时，她答应了随船去大明避祸。而她究竟想了些甚么，孟骥也是无从得知，毕竟连交谈都很困难。
　　孟骥继续在西贡使城住了好些日子，他得等着瞧暹罗国的反应、看刘鸣的谋略是否奏效。
　　不过一个月之后，马六甲海峡那边有消息来了，有关战事的信儿。孟骥不得不佩服陈宣，只觉此人的攻势迅猛、在战场上进展非常之快。
　　王景弘陈宣率海军主力到了马六甲时，并未发生恶战。满刺加人似乎见识了明军战力，根本没有在马六甲城布防抵抗。
　　满刺加国王拜里米苏拉，竟然抛弃了都城，径直率众跑了。于是明军不费吹灰之力就占领了马六甲城，除了对当地人征收军需，明军甚么也没干。
　　因为满刺加君臣带着大部离开后，已深入半岛中心地区。那边山林众多，土著无数，官军不熟悉；何况热季早已来临，气候炎热。若是继续追击、耗费时日，到了雨季更麻烦。陈宣已无意进击，太监王景弘更是反对。
　　于是官军只得屯兵马六甲城。接着又派出军队，前往龙牙门（新加坡吉宝港）寻找有水源、靠近港口的地方建立“使城”。
　　第二件大事尚算顺利。占据龙牙门的土著部落，并未袭扰明军，甚至派人前来进献瓜果。官军无法与土著们交流，后来才搞明白怎么回事。
　　原来满刺加国王拜里米苏拉建立国家之前，先去的地方是龙牙门那边。拜里米苏拉想占领当地，后来派人把部落酋长给刺杀了；结果遭遇土著部落长期袭扰。拜里米苏拉不堪忍受，只好北上另择地方，因此才找到了马六甲城那片地方。
　　龙牙门土著部族听说，大明官军攻陷了满刺加国都城，便简单地认为明军并不是那么坏。所以明军在那边扎营相当顺利……
　　王景弘已派了战船前往京师报信；而暹罗军也没有要继续进攻金边城的迹象。孟骥便决定与官军信使战船一道，返回京师。
　　此时刘使君早已去了金边城，最近也没消息传回来。孟骥来到码头上时，忽然莫名有点担心那个文官的生死。他觉得刘鸣为人还不错，好像是个性情中人。
　　海风之中，没有道别的话语，却有了离别的些许感念。


第九百零三章 大费周章
　　上一次京师收到王景弘、陈宣的消息，时节还在寒气未收的初春；而这回宦官孟骥等人、回到京师报信之时，天气已是日渐炎热了。动辄数千上万里的大明疆域，事情没有个一年半载，几乎不会有啥进展。
　　朱高煦记得，上次处理南方海事的时候，曾与大臣们喝过一次潮州茶。他能想起这个细节，乃因太监曹福最近拿了一小罐云南茶过来；朱高煦这才记起，当时他说过的一句话，说起、还是习惯云南的茶叶滋味。
　　当然朱高煦不过只是随口一说，连自己都快忘了。南方诸省产的茶叶，各有滋味，他对此物并不是很挑。只因朱高煦在云南做了好几年的藩王，那边交通不便、最常见的就是本地产的茶叶，所以他的印象才很深；那时有点念旧，提了一嘴。
　　不料因朱高煦的一句话，负责尚膳监的太监曹福为此大费周章。
　　曹福那厮去了一趟黔国公府，询问沐府管家、有关云南的好茶。然后沐府派人去了一趟云南布政使司，把沐英多年前珍藏在丽江府别墅的一小罐茶、送来了京师，最近才到。
　　据说此茶已经封藏了很多年。洪武年间，沐英带兵西征平定了丽江府等地，有一次当地土司派人到深山里、摘采了野生茶叶进献；原料来自云南与西藏高原交界的大山中，经过沐英随军茶师的精炼、一大箩筐茶叶只得一小罐。此后这罐茶叶便一直藏在丽江府沐家别墅。
　　朱高煦对曹福这一番折腾，无话可说。他确实比较喜欢曹福这个阉人，因为此人总能满足他的私欲。只有宦官能干那样的事；而地方官员多半不敢正大光明地逢迎，他们还得考虑在官场士林的名字。锦衣卫武夫办这类事也不靠谱，就像当年纪纲，搞到好东西自己就截留了。
　　但默许之下，曹福有时候不太搞得清楚程度，也是没有办法……
　　今日贤妃姚姬在柔仪殿侍驾。一到夏天朱高煦有午睡的习惯，但今天午后他不仅没休息好，还忍不住折腾了一身汗。接着他便收拾一番来了正殿，不然一下午估计都得在厢房里呆着。
　　不一会儿姚姬也从后门走了进来，她见到朱高煦、还故作生气地说道：“都不等等我就逃了。”
　　朱高煦转头有打量了一番她穿戴整齐的模样儿，只觉贤妃着实迷人。想想她也是年近三十的女人了，但她的肌肤洁白细腻如缎、颇有光泽，身段轮廓形状更是天然美妙，整体的姿色冠绝后宫。姚姬的来路有点不正，倒让她的气质与一般的大家闺秀都不一样。
　　他不禁脱口道：“好茶就是耐泡，怎么泡也不会腻。”
　　姚姬用玉白的纤手轻掩朱唇，“嗤”地笑了一声，笑吟吟的眼神，宛如有着无尽风情。
　　朱高煦说完刚才的话，顺着话题、便想起了曹福拿进来的那罐茶。晴朗的午后正闷热，他也有些口干舌燥，便起身走到西北角，招呼贤妃来泡茶。
　　经朱高煦指点，姚姬在架子上面找到了一只木箱子。她打开箱子，看见了整箱茶叶，但她拈起一小撮只闻了一下，马上就放弃了箱子里茶叶、在茶叶堆里找到了那个小泥罐。
　　或许是因为姚姬被迫出过家，当过一段日子的尼姑，所以她保持了一些尼姑的生活习惯，平素爱泡茶喝。佛家传入中土之后，早已与中原的习俗融合了、其中就包括茶道。
　　有时候朱高煦也会觉得、姚姬的气息有点怪异，美艳与清淡的结合，竟能变得浑然一体。
　　烧水、泡茶、出汤，朱高煦有些疲惫地坐在椅子上，等着喝茶。
　　姚姬分了两盏，把一只小瓷杯递给朱高煦。朱高煦闻了一下，刚喝了一口，他立刻愣住了，又将杯中茶水一口喝光。姚姬随后将朱唇放到嘴边抿了一口，反应也与朱高煦差不多，表情随之一变。
　　俩人对视了一眼，默默地把首泡的茶水喝完。接着朱高煦坐在椅子上回味了良久。
　　姚姬的声音道：“此茶绝非凡物。”
　　朱高煦点头道：“是哩，可惜不能量产。”
　　他的言下之意，便是以后喝不到了怎么办？相比美酒，茶总给人清雅淡泊的印象，但朱高煦今日方知，好的茶水会给人以欲念。毕竟它总是要满足人口舌之欲的。
　　朱高煦瞧着姚姬，又不禁说道：“此茶香高，所以谁得到了都只能私藏起来，不能暴露在外。入口时，就像米汤一样柔滑厚稠，偏偏又在立刻回甘之中，又一种清冽与清香，激起人贪恋的心思，想要喝到更多。”
　　姚姬看了朱高煦一眼，她的脸色渐渐变得有点红。姚姬没说话，只是默默地听着，仿佛也在回味先前的味道。
　　朱高煦其实对茶并无太多爱好、也没花多少心思琢磨，但这味道很直接美妙，他便兴致勃勃说了下去。
　　他接着说道：“我就藩云南时便知道，云南茶树大多是乔木、难免常有些许青涩感受；而此茶难得是滋味纯粹而醇厚。赏其鲜亮颜色已是爽心悦目，一旦入口更是味觉丰满，每一种感受都在层层递进；原本藏了多年的风味，在热水激发中、都苏醒放纵开来。先是温柔细腻，然后高扬至极得让人忘却一切。茶汤似温和顺滑、又似力度紧迫缠绕舌苔，正是辗转百次似苦似甜。我从不考究茶叶好歹，也觉得它着实是好茶。”
　　闷热的天气让姚姬说话时显得有气无力，她回应道：“有圣上金口玉言、如此盛赞，今日若有文官在场，怕是要变成记到书上的名品。”
　　朱高煦摇头道：“这种东西出名毫无意义，因为世间无二。便如贤妃一般，何必闻名于外？”
　　姚姬又用很轻的声音小声道：“今天酉时后圣上还要来贤妃宫，此时何须对我感概？你若不是非得遵照规矩，常来与我说话，也并非不可。”
　　朱高煦轻轻点头。不过他感受着宫里的闷热，还是挺满意这午后的宁静。
　　俩人把壶里的茶叶泡了很多次，仍有香味。果然朱高煦先前随口感概那句话、正是歪打正着，便是好茶耐泡。
　　过了一会儿，姚姬便起身说道：“天气太热，臣妾身上出汗黏乎乎的不舒服，先回宫沐浴更衣，静待圣上下值归来。”
　　朱高煦准许了，让她先回后宫。
　　贤妃刚离开柔仪殿，太监曹福便走了进来，上前躬身作拜。
　　朱高煦马上招呼他，指着那罐茶叶道：“拿到后宫去，皇后、妃、嫔几个人都分一点。”
　　曹福小心问道：“茶不合皇爷龙口，奴婢再去巡问。”
　　朱高煦摇头道：“就是太好了，所以朕不想多饮。多饮几次之后、会对特定的茶味产生印象，到时候你到哪里去找同样的东西？人不能对一样东西太沉迷，不然要吃亏的。”
　　曹福恍然道：“奴婢遵旨。”
　　朱高煦这才问道：“你有甚么事？”
　　曹福躬身道：“孟骥回京时，带回来了一个妇人……”
　　朱高煦顿时有点明白啥意思了，便没吭声等着他继续禀奏。
　　曹福沉声道：“真腊国的王后，但几个月前因为国王逃出吴哥城，把她废了。”
　　朱高煦顿时感到十分意外：“这样的人怎么会来大明？”
　　曹福道：“回皇爷，说来话长。大抵是真腊国的仇家要算计她，几经周折她见到了孟骥。孟骥这才把她带到京师来避祸。”
　　接着曹福把真腊国内的事，简单地叙述了一番。他叙述罢，又说道：“此妇人经历复杂，又是偷偷来的，不好叫官府接待。奴婢暂时只能叫她安顿在旧府（京师的汉王府），奴婢先瞧瞧她是不是可靠，然后再让她面见皇爷……不过此妇长得确实美艳哩。”
　　说到最后一句，曹福抬头看朱高煦，俩人马上有种心领意会的感受。
　　旧府就在皇城的西边，挨着没多远。朱高煦登基后，汉王府的名字就取消了，因为没有了汉王。如今王府前面的众多厅堂廊屋，主要是守御司北署的驻地；后面的园子确实还挺宽敞。
　　朱高煦道：“让她逗留在京也好。若是朝廷想要了解当地情状，真腊国的废后也是一条线索。”
　　曹福忙道：“皇爷说得是，皇爷真是高瞻远瞩。”
　　谈起美人，朱高煦又想起那罐从几千里外弄回来的茶叶，忍不住提醒曹福道：“有些东西不是越稀奇越好，无须过于折腾，太麻烦了。”
　　曹福道：“奴婢不嫌麻烦。只要皇爷高兴，奴婢心里美着哩。”
　　朱高煦又随口说道：“你观察她时，弄清她究竟要甚么。”
　　曹福怔了片刻，作揖道：“奴婢遵旨。”
　　待曹福离开了柔仪殿，朱高煦才回过神来，自己最后说那句话有点奇怪。他也不知道，为甚么只要有人送上门，他就会觉得、对方想从自己身上得到点甚么。或许因他年纪渐长，性情已有了不小的改变。


第九百零四章 旁敲侧击
　　太监曹福请旨，先将废后安置在旧府观察；以免这种没走选秀过程的人、万一出点啥意外，要让曹福负责。朱高煦同意了，但他又对如此身份的妇人有点好奇，便叫曹福安排先见一面。
　　至于随同宦官孟骥回来的其他人，朱高煦暂且不用亲自过问。他们大多只是外藩使者、并非国王，那些人到京几天之后的下马宴，也便不用朱高煦亲自参与。大明乃礼仪上邦，当然要花些时日，先过一遍招待的礼节。
　　于是三天之后，朱高煦便出承天门巡视诸衙，然后去巡视铸币厂等地，就可以顺便出宫了。
　　朱高煦在近侍和锦衣卫的簇拥下，前往察看宝钞行用库。
　　大明宝钞已经停印，而改铸金属钱币；但管铸币的这些官署衙门、名字还没变，甚至大多官吏也是原来那批人。负责验收和提供银铜原料的“抄纸局”，由工部在管；而铸币厂则由“印钞局”管理，隶属于央行的官署；户部负责验收存放钱币的衙署，便是“行用库”。
　　另一个机构“宝钞库”，已经划归了宫中的内府诸库。宝钞库由皇宫诸监、户部、央行一起管理。户部收了铸币厂的钱币之后，留下一部分预算的数额，剩下的就送到皇宫里储存、存放的地方便在宝钞库。而央行在统管整个过程的账目。
　　朱高煦一行人巡视的宝钞库、属于户部，地方就在户部衙署的后院里。皇帝亲自前往，户部尚书夏元吉当然要来接待。
　　夏元吉是个严肃而无趣的人。一路上朱高煦与大臣们有说有笑，夏元吉几乎不吭声。
　　然而当初靖难军和伐罪军进京的时候，夏元吉都未曾主动投降；朱高煦父子各一次把他从家里拽出来，他才“被迫”投降，而且有过数次请求辞职的事情发生。所以朱高煦觉得此人挺没意思、却仍对他很宽容。
　　宝钞库的官员介绍了一番库房的石头有多么坚固，又说了一阵地基下面也有石料、防备有人挖地道进来偷盗。可此地位于皇城之内，若从外面想挖地道过来，似乎不太现实。
　　官员见朱高煦没有任何异议，又打开了宝箱，顺手拿出一条整齐的银币来，“请圣上过目，此乃工部木厂供给的木格，一共四种不同的尺寸。每一格可放钱币一百枚。铸币厂与木厂，都采用了守御司铁厂的统一尺寸，很是准确；放满一格钱币，必定是一百枚，咱们都不用数了。”
　　朱高煦饶有兴致地接过手，瞧了一番。只见这木格很简单，三根纵向的木条作为骨架，两侧有木楔铆接；使之形成一个长条形木格子，大概五六寸长。
　　官员在宝箱里挑了几次，又拿出一叠钱币来。他把木格倒过来，说道：“有一些尺寸刚好的木格，装满钱币之后很紧致，诸位请看。不过大多都有点松动，木厂规定的误差是只准大不准小。”
　　他放下钱币后，又指着石砌库房里成堆的箱子，说道，“宝箱也是工部木厂定制的，有四种不同的颜色，分别装一文、五文、十文的铜钱，以及六十文的银钱。”
　　朱高煦随口问道：“这么多箱子都是满的吗？”
　　“回圣上话，都是满的。附近的另外三个库房也是满的。”户部官员说罢，赶紧走过去，忙活着把一个个箱子都打开让朱高煦瞧。
　　朱高煦回顾左右道：“国库日渐充盈，诸位克己奉公，皆有功劳。”
　　众人陆续附和着，有人又说是圣上治国有方，有人说大明已有盛世之象。
　　这时夏元吉忽然开口道：“圣上明鉴，这些银的铜的圆板，既不能吃也不能穿，不能无度挥霍。如今朝廷用度充裕，有赖于市面上钱币太少；再过几年，便得算着收回来和花出去的数额，不然货物价格就得飞涨。若是现在花得太快，将来朝廷怕就拮据了。”
　　本来其乐融融的高兴气氛，很快就平复下来，大多人都住了嘴。
　　朱高煦明白，大臣们有时候劝诫皇帝，方式会比较委婉；他们常常在经筵上借鉴历史、或是别的时候旁敲侧击，就像现在这样的时机。
　　今日夏元吉言下之意，大概指的、就是朱高煦要出京秋狩的事。
　　那件事前两个月就说过了，相关各衙门亦已遵照日子准备；但夏元吉从一开始就是不满意的。他也不可能满意，大多文臣的立场，是既不愿意皇帝轻易出京、更不想皇帝铺张靡费国库。
　　朱高煦便面带笑意，用玩笑的口气回应道：“朕刚登基之时，国库空虚。那时也担心寅吃卯粮，到了几年后的现在受穷哩。”他说罢还做了个手势，示意满屋子的宝箱钱币。
　　有几个官员见状，已露出了笑容。夏元吉一语顿塞，无言以对。
　　朱高煦看了他一眼，见他神情依旧严肃、隐约一副忧国忧民的表情，便缓了缓语气，好言道：“世道在发展，不可能五年后还是现在这个样子，夏部堂无须太过忧虑。不过夏部堂尽忠职守，随时肚子里都有一把算盘，倒也是天生的户部尚书。”
　　这下子，大伙儿都陪笑起来。
　　夏元吉受了夸奖，只好作揖道：“臣不敢当。”
　　朱高煦丢下手里的一叠银钱，便转身走出库房。一众人离开户部衙署，到了千步廊上，朱高煦上了马车，在前呼后拥中继续出洪武门、正阳门，去巡视南署铁厂和印钞局铸币厂。
　　如同去年巡视的过程一样，朱高煦在各处工坊里转悠了一圈，听当值的官吏工匠述职。接着他便与陪同的官员一起，到了铸币厂旁边负责接待的庭院里休息。
　　等銮驾仪仗回宫之时，朱高煦已经不在队伍中。他换了衣裳，带着近侍和随从，轻装简行去了太平门。
　　因为马恩慧住在太平门外的燕雀湖畔，朱高煦出宫一次也麻烦，顺道又可以去看望恩慧；所以选择见伊苏娃的地方，便在太平门这边的庆寿寺。
　　庆寿寺是皇室产业，以前的主持是道衍。道衍死了，他的弟子庆元继任主持；接着庆元因为涉及到一些洪熙朝的密案，也被抓了，相干人等全被清除。
　　此后继承者是庆元的师弟庆慧。庆慧一直在寺庙里、从未参与密事，以前被师兄弟们排斥，后来却反而坐稳了位置，直到现在都没事。
　　朱高煦走下马车时，拴在寺庙山门外的狗叫了两声。他循声看去，却是一条温顺的土狗，那土狗叫了两声就懒洋洋地趴在那里，伸出舌头喘气儿不吭声了。
　　听永乐年间过来的太监说起过，当年寺庙里想养一条更凶猛的恶犬，为此主持道衍、还专门与太宗皇帝讨论过。
　　朱高煦再度回头看了一眼那条狗，这才走进山门。
　　古朴的庙里弥漫着一股浓烈的香烛气味，远处传来“笃笃笃”的木鱼声，偶有一两个信男善女进出。穿着布衣的锦衣卫校尉进去后，朱高煦随后才独自走进大雄宝殿。
　　门口一般有个记功德簿的和尚，但眼下他不在这里。朱高煦转头看了一眼，果然见那案上还摆着纸墨。大雄宝殿里一个人也没有，他便在四下转悠了一圈，观赏周围的摆设。
　　等了稍许，终于进来了一个人。朱高煦回头，顿时认定、来人正是他要见的人。因为她长着外藩人的相貌，明显不同于汉人香客。
　　她穿的衣裳是汉服襦裙，但穿着的方式有点另类。寻常女子的里衬若是坦领，都会系得很高、最多能看见锁骨，但她的坦领里衬很低。而且无论天气多热，妇人百姓们的抹胸都会加厚一块布，以免走光，但她也没有如此。
　　朱高煦在注视女人时，她也转头在看他。
　　女人的目光丝毫没有回避的意思，直视着他。朱高煦在大明朝生活多年了，一时间还有点不太习惯、被一个女人盯着瞧。只见她的眼睛也是黑色的，但与汉人的眼睛大不相同，仿若有一种异域的神秘感。
　　那身襦裙，穿在如此气质神态的异域女人身上，自然是说不出的突兀怪异。
　　女人一直在瞧着朱高煦，她走到了正中的佛像下面，这才挪开了目光。她双手合十，十分虔诚地向佛主作拜。这时她抬起头来，久久地观察着那尊佛像，似乎对此十分好奇。
　　直到朱高煦走过去，她才收回了仰视的目光，重新关注着朱高煦，目光中似乎有一种警惕。
　　“你叫伊苏娃？会说汉话吗？”朱高煦感觉到此女情绪隐约有点紧张，便和颜悦色地开口说话。
　　她睁大着眼睛，过了片刻，便吃力地说道：“幸会。”
　　朱高煦不禁露出了微笑，抱拳道：“幸会。”
　　她这才双手合十向他回礼。
　　朱高煦左右看了一下，说道：“我们换个地方说话。”
　　她想了想又道：“幸会。”
　　朱高煦先往佛像侧后的门走，然后招手让她过来。这下她终于明白甚么意思了。


第九百零五章 宿命
　　在这座奇异的庙宇中，伊苏娃并不能确定眼前的男子是谁。但她已能猜出来，这个人极可能是大明国的皇帝。
　　伊苏娃跟着男子走出了供奉佛像的大殿，走到了里面的院子里。偶尔男子会转过头来，温和地对她说句话，当然她是完全听不懂的。
　　她只能观察男子的神态动作，借此猜测对方的态度和情绪。男子的从容与和善，让伊苏娃感觉他似乎没有恶意，她心中莫名的恐慌紧张有所减轻。
　　佛主“住在”这样的庙宇里，伊苏娃还是第一见到。更奇妙的是，这里的佛主眼睛是半睁的、竟然还有表情，佛主塑像也穿着很多衣服、并不像真腊国的佛主袒露上身。
　　一如前面那个男子，尽管天气比较热、他却穿得严严实实。紫色的长袍直到脚踝，脚上穿着布靴。男子浑身上下，没露出多少皮肤。
　　伊苏娃的身材高挑，她跟着这个人，却觉得自己变得弱小了。因为他很魁梧，投足之间都带着隐隐的力量。不过他又很镇定自若，似乎没有一个多余的动作，姿态举止都不紧不慢。
　　过了一会儿，男子在一间屋子门口，转身随手做了一个动作，说了句话。伊苏娃便走进了屋子里，然后与他一起在凳子上入坐。
　　两人对坐之后，相互就这么瞧着。伊苏娃见男子领口的白色里衬、直到脖颈，一时间有点意识到，这里的人似乎都很不喜欢暴露身体。她见男子在看自己的胸口，便也低头看了一眼那层柔软的丝绸，马上感觉有点不自在。
　　但她没有动弹，依旧挺直上身，并不想显出怯弱。
　　或许男子也觉得这样沉默地对视，有些尴尬，他便说起了什么话。伊苏娃就连简短的话也听不明白，当然也不知道这么长的语句、究竟是甚么意思。
　　男子说完，伊苏娃想了想，也开口用真腊话说了起来。反正他听不懂，伊苏娃便说起了心里话。
　　“我被人胁迫去西贡湾的明军营地，之前经历了很多事。回想起来，许多事都非常巧合，就好像是注定要去那里；其中只要有一点差错，便不会有那样的机缘巧合。这一定是宿命。”
　　伊苏娃开口一说，便心生出许多感概，“如果我注定要到西贡湾，那又是为了甚么？这样的宿命安排，有甚么含义？后来一个叫孟骥的阉官、邀请我来大明国都城，我想了一晚上，忽然悟到了；我到明军营地的安排，是为了来大明国都城。这是注定的事，我不能违背。”
　　面前这个男子根本听不懂，但他还是倾听着，并且额外留意伊苏娃的眼睛。
　　“嗯……”男子发出了一个声音。
　　俩人再次陷入沉默之中，他们似乎都明白了，说话没有任何作用，还不如表情和肢体动作。
　　伊苏娃观察着男子，觉得他十分稀奇，可能是因为她从来没见过、如此样子的人。
　　并非长相稀奇，而是他的气质神情。他的目光透着锐利的锋芒，眉宇间有一种坚定的气质。他又和大多大明人一样，神态很收敛含蓄；大多真腊人的神态中还有几分野性天然，大明人却好似一件件人工精雕细琢的东西。眼前的男子大致还算温和内敛、让人感觉亲切。
　　当初西贡湾之战，伊苏娃没有亲眼见识战场，但知道整个过程。明军在两天之内，连续击溃真腊军的海、陆两军，一向勇猛善战的安恩几乎毫无招架之力。如此凶悍的大明国军队，为何这些人看起来如此温顺？伊苏娃难以想象。
　　但这样的雕琢温和，倒让伊苏娃更加安心了。因为野性天然，意味着本能的随意，她不得不想起了宫务大臣侄子奈耶的淫邪目光、出家的经历也无法驯服他的本能。
　　男子从凳子上站了起来，又做了个动作，然后犹自往门外走。他走了几步，转头看了伊苏娃一眼。
　　伊苏娃也只好起身，跟着他出去了。她猜测，可能男子也觉得，这样对坐着挺尴尬的。
　　走到檐台上时，院子后面传来了和尚们念唱经文的声音。伊苏娃听不懂歌词，旋律节奏却让她感觉到了、与世无争的淡泊宁静。她藏在内心深处剧烈的情绪，与这完全相反的梵音，在纠缠不清、使得她心情烦乱。
　　这时男子的声音打断了她的难受。他一边指着两边的庙宇，一边似乎是在描述着甚么。
　　不知怎地，伊苏娃听到他的声音时，忽然好受一点了。他的声音很好听，沉稳而均匀，与那和尚念经的梵音全然不同。虽然伊苏娃听不懂意思，但她更受用这样的语调。
　　伊苏娃为了听清他的声音，慢慢地靠近了一些，俩人几乎已在并肩而行。奇怪的是，明明根本无法交流，她却很快就觉得、两人关系似乎很熟悉似的。
　　他们渐渐走到了刚才见面的佛殿里。男子抱拳向她行礼，说了一句话什么话。
　　伊苏娃见状，也合十用她的习惯行礼，想了想道：“幸会。”
　　男子再次露出了先前那样的微笑，然后转身大步走出去了。
　　伊苏娃怔了一下。因为他走得很快，她除非急匆匆地追上去，否则无法跟上。
　　由于她听不懂男子的话，所以觉得他离开得非常突然，一时间很意外。看着他的背影，伊苏娃隐约有一丝失落。或许因为在这人生地不熟的地方，这个男子轻易让她有了点莫名的亲切感。
　　她就在这里等着，猜测有人会来接他。多半是那个长相白胖的圆脸阉官，带她来的人正是那阉官。
　　伊苏娃再次抬头观察着佛主的塑像，佛主半睁着眼，表情很细微。她越看越觉得，佛主的神态与大明人有某种相似之处，好像来到了此地之后，便受了大明人的影响。
　　不知大明国的佛主，是否也有因果报应之说？伊苏娃想到这里，便在前面的草蒲团上跪下，双手合十，闭上眼睛虔诚地祈祷起来。
　　等她睁眼起身时，发现有个阉官正站在身后，一脸好奇地瞧着她。但此人已非先前那个白胖的阉官。
　　伊苏娃皱眉问道：“你是先前那个阉官派来的人吗？”
　　阉官一脸茫然，也说了两句话，接着又摇头继续说话，然后做手势请她出门。
　　彼此都听不懂对方的意思。不过大明国都城的人口非常多、看起来井井有条并不混乱，加上伊苏娃听说阉官只有皇宫里才有，她便忍耐着内心挥之不去的提防心、跟着阉官出门。
　　直到她回到了住所、前几天住的巨大宫殿庭院（汉王旧府），她才放下心中的担忧畏惧。
　　……朱高煦已去了燕雀湖边的马恩慧宅邸。马车赶进了府中才停下，他下了车，立刻就看到了躬身侍立在旁的太监曹福。
　　往前走了几步，朱高煦忽然停了下来，转头看向曹福。曹福立刻小跑着上来，一脸讨好的笑容。
　　朱高煦道：“我想起一件事来，你弄明白真腊妇人穿的服饰样式、找人做几身，让伊苏娃穿她自己国家的衣裳。襦裙还得汉人女子穿，穿在外藩女子身上，真是有说不出的奇特。”
　　曹福忙道：“奴婢遵旨，定会照皇爷的意思办好。”
　　朱高煦说罢向前走了一会儿，很快就见到了前来迎接的恩惠。正巧恩惠也穿的是一身素雅的襦裙，她那相貌与举止气质与之相配，款款作一个万福，看着就自然多了。
　　俩人走过那片愈发茁壮的竹林，朱高煦有些歉意地说：“好些日子没来看你了，你过得还好罢？”
　　恩惠露出了微笑，浅笑中带着恬静宽容、以及些许无奈，她轻声道：“平素过得挺好，圣上来时便是惊喜。”
　　朱高煦点了点头。
　　恩惠又喃喃道：“妾身偶尔会想到那些出家人，正因放得下世人的执念，成家立业、功名利禄等等；舍弃了一些，反倒落得尘世轻巧，少了许多磋磨与苦恼。”
　　“似乎有点道理。”朱高煦道。他想起刚不久才见过的伊苏娃，便不禁说道，“天生信佛的人，或许仍然舍不下恩仇，在执念中纠缠；而曾母仪天下的人，反倒看得通透了。”
　　恩惠随口问道：“谁是天生信佛之人？”
　　朱高煦转头笑道：“随口一说罢了。”
　　她也便没有再多问。
　　两人慢慢走着，朱高煦忽然觉得刚才恩惠的那番话、另有意思。
　　朱高煦猜测，恩惠是想重回皇宫的；她也曾暗示过，但从来没有明白地说过。她可能很清楚皇帝的心态：皇帝可能愿意给，但她不能主动要。
　　而朱高煦考虑到各种原因，很长时间了也没有满足她的心愿。恩惠估计已经意识到了、朱高煦有苦衷，所以刚才她又说了另一番话……刚听到时，朱高煦是很舒坦的。
　　恩惠并不想让他为难、在面对她时有压力。
　　朱高煦意味深长地说道：“恩惠真是个善解人意的人。”
　　恩惠轻声道：“要是事事都能如人所愿，世间又岂是这般样子？”
　　前面古色古香的阁楼已在视线内，悬山顶的楼阁、周围种植的梅兰竹菊，与穿着汉服的此间女主人相称，正是景色美丽。
　　而远处开阔的燕雀湖，又让一切雅致优美的事物、都稍显开阔豁达了。


第九百零六章 北平的消息
　　将至酉时，朱高煦等人才从玄武门回宫。他刚到乾清宫，便见着了太监王贵。
　　王贵上前说道：“禀皇爷，侯左使（侯海）在斜廊上等了快半个时辰啦。”
　　他接着又低声道，“下午侯左使走武英殿去柔仪殿，问了个当值的宦官，皇爷在哪里。奴婢只好让宦官传话，说皇爷已回乾清宫歇着了。
　　侯左使好像有甚么要紧的事儿，又请来东暖阁觐见，叫咱们通报。奴婢前去见了侯左使，寻思着皇爷早上出门、这会儿该要回宫啦，就让侯左使等着。不料他一等就是半个时辰。”
　　朱高煦低头看了一眼身上的直筒袍服，便道：“朕这便去东暖阁。”
　　没一会儿，朱高煦走到斜廊上，果然见侯海仍躬身站在廊芜中。侯海个子不高，穿着宽松红袍、身材显得有点单薄，他回头一看，马上跪伏在砖地上：“臣叩见圣上，圣上万岁。”
　　朱高煦伸出手臂，将侯海往上一托，“起来罢，让你等久了。”
　　侯海道：“臣谢恩，等着圣上是应该的。”
　　“啥事？”朱高煦一边往里走，一边径直问了一句。
　　侯海道：“回圣上，守御司北署的事。”
　　朱高煦又转头看了他一眼，侯海似乎有点紧张，伸手用袖子正轻轻揩额头。俩人一前一后走过了隔扇，里面一个人都没有。
　　待朱高煦在那把椅子上坐下，侯海便弯腰作揖道：“臣有疏忽，请圣上降罪。”
　　朱高煦皱眉看着他，等着下文。
　　侯海便继续道：“逃到蒙古的黄俨，曾通过兀良哈人与内地联络。臣却忽略了此事。”
　　他沉吟片刻，又道：“原先北署设置的鞑靼指挥使，名叫郭昂，分司驻在北平城。
　　几年前，郭昂上报过一件事，说是一个叫‘花童’的兀良哈人来了北平；花童带着黄俨的信物，最先找的人是赵王府长史顾晟，为的是从钱庄取出黄俨存放的钱财。
　　臣隐约记得，自个看过这份奏报。郭昂在奏报中称，在顾晟告诉他事情缘由之后，他认为可以利用黄俨和兀良哈人、得到一些鞑靼部落的消息；所以郭昂请命，继续与兀良哈人保持来往。
　　当时臣没太上心，便以为、无非是北署鞑靼指挥使的寻常手段，就没如何理会。也未曾将这个消息告诉圣上。”
　　朱高煦问道：“那你现在怎么上心了？”
　　侯海道：“郭昂又送了一份密信回守御所北署，说是顾晟收了贿赂！郭昂得到消息，鞑靼人要遣使进京，还发现赵王府长史收了兀良哈人‘花童’的钱。臣始觉，情况怕没那么简单，赶紧前来奏禀圣上。”
　　朱高煦听完叙述，下意识想到一个问题、侯海之前有没有收钱？但朱高煦没问。
　　侯海却是个很有灵性的人，仿佛能猜到朱高煦的心思似的，恍然又道：“臣绝未从中沾利，先前确是疏忽大意了。”
　　朱高煦点头道：“当然，侯左使没必要贪图那点蝇头小利。掉身份。”
　　侯海隐约松了一口气，抱拳道：“圣上教训得是。”
　　朱高煦习惯性地、用手掌在平阔的额头上摩挲了几下，他想了一会儿道：“赵王府长史顾晟起初把事情告知郭昂，可以理解为、想降低通敌的风险。但这次顾晟又敢私收贿赂了，又是怎么回事？”
　　侯海皱眉想了想道：“圣上提到的关节，确实有点蹊跷。”
　　朱高煦问道：“兀良哈人送的贿赂，钱是从钱庄里取的吗？”
　　侯海道：“回圣上话，不是，是兀良哈人自己带到大明的黄金。”他说罢从袖袋里拿出了一个信封，双手呈递上来，“此乃郭昂的密信原件，请圣上过目。”
　　朱高煦抽出纸来，快速地先浏览了一遍。接着他又伸手道，“郭昂几年前的那封信，带了吗？”
　　侯海尴尬地弯腰道：“臣马上回去取。”
　　朱高煦收回手说道：“明天带到柔仪殿来。”
　　侯海道：“臣遵旨。不过那份密信，臣今日又大致看了一遍，事情缘由都记得。”
　　朱高煦很肯定地说道：“还是要看看细节。同一件事情，不同的叙述方式，意思可能会有出入。时辰不早了，回去歇着罢。”
　　侯海便叩拜道：“臣谢恩，告退。”
　　朱高煦在东暖阁里，又独自坐了一会儿。
　　他想起之前代王部署的拙劣阴谋、便是受了其幕僚杨普的蛊惑。而这个赵王府长史顾晟、是太宗皇帝亲自挑选的，应该不像杨普那种野路子出身的人才对。而且顾晟拿的钱，可能不敢独吞。
　　朱高煦的脑海中又浮现出了高燧的容貌，前后寻思了许久，他再次轻轻摇了摇头。
　　他拿起御案上的信件，犹自细看起来。密信里倒也把“贿赂”之事的经过，描述得很详细。
　　郭昂的人先是发现，那个兀良哈人“花童”去过彰德府，便认定花童见了长史顾晟。待郭昂见到兀良哈人花童时，便出言激他。
　　郭昂对花童言称，顾晟帮忙、从钱庄拿出黄俨被封冻的钱财时，除了现钱、还有大量地契田契。后者经过顾晟的几番捣鼓，很大一部分已落入顾晟等人的腰包；这些东西才是大头。而兀良哈人拿的现钱，不足黄俨敛财的十分之一。
　　花童很生气。郭昂又许诺一些好处，让花童说出私见顾晟的内情。这才得知，花童拿了一百两真金、一封书信去见顾晟。
　　但那封蒙古人的书信写了甚么，便一无所知了。朱高煦甚至把信翻转来看，也没找到更多的内容……
　　当晚是沈宝妍来乾清宫陪侍，朱高煦轻松了不少。他只觉得今日见恩惠的时机，正是恰当。
　　第二天早上的礼仪之后，最先到柔仪殿等着的人、便是侯海。侯海把存在守御司北署的旧信，呈送上来了。旧信也是北署鞑靼指挥使郭昂的笔迹，与昨日朱高煦看到的信件字迹、别无二致：
　　黄俨当初牵扯到了代王谋反案，怕朝中翻身的宿敌王景弘侯显等人、把他往死里整，黄俨便通过兀良哈蒙古人逃到了鞑靼。黄俨向接应他的兀良哈人、鞑靼人都许诺了大笔好处，但身上又没钱；便让蒙古人安排了另一个兀良哈人、回北平来拿钱，便是花童。
　　朝廷并未通缉黄俨，人没抓到、连黄俨的罪名也没正式定下。于是黄俨在赵王府的财产、被赵王府的人瓜分了；而存在钱庄里的东西，需要黄俨的特定信物、以及官府的正式公文。顾晟等人光凭自己的手段是拿不到的，一直被封在钱庄里。
　　黄俨还想了些办法，带来了一些鞑靼首领的消息。他意图通过赵王府旧交顾晟、联络锦衣卫（黄俨以为还是锦衣卫在管这些事），进行交易。让顾晟帮忙，花童拿着黄俨信物去钱庄取财物；而黄俨和他的鞑靼朋友，则为锦衣卫提供消息。
　　接手此事的人并非锦衣卫，而是守御司北署。驻北平的郭昂，送信请示京师的北署，但因为侯海根本没怎么管，事情便没有被阻止；于是交易顺利结束了。
　　实际上这笔交易，最后北署没得到甚么有用的消息，当然北署也没有任何损失、清算黄俨他们并不关心。从兀良哈人嘴里，只是得到了阿鲁台与科尔沁部联姻、等等并不新鲜的消息。
　　“花童最近送给顾晟的信，究竟写了甚么，这才是咱们应该知道的事。”朱高煦随口说了一句。
　　但他很快回过神来，因为自己的一句话、可能会让大臣误解，他便马上提醒侯海道：“这件事你们暂时不要管，免得节外生枝。朕回头当面问高燧。”
　　侯海作揖道：“臣明白了。”
　　朱高煦说罢在柔仪殿里走来走去，犹自在心里记着一些事。他大多时候不会把想法写下来，这些想法一旦被别人知道很危险，装在心里才对最好的归宿。
　　他有了一些判断：郑和余党以王景弘侯显等为首，在洪熙朝时、权势和人脉受到了致命的打击。如今在朝中的人脉似乎不太广，至少守御司是完全不买王景弘等人帐的。
　　否则黄俨这个王景弘等人的死敌，不可能还能通过守御司北署、与朝廷官府进行交易。但凡有办法，王景弘他们便会把黄俨往死里坑。
　　侯海的声音道：“臣惭愧，未能为圣上分忧。”
　　朱高煦回过神来，转身看见侯海还站在大殿中间，便好言道：“你不用多想，光看几年前那份奏报、本来也不是太要紧的事。人非圣贤孰能无过？话说回来，若连侯左使也不可靠，朕还能靠谁去哩？”
　　侯海一脸欣慰，躬身道：“臣定兢兢业业，为圣上谋事。”
　　朱高煦一时间也觉得，上面那个位置实在并不好坐。关键是既要有一帮自己人，这样说话和决断才有人听，才管用；又得有比较符合实际的决断，不然得坏事。
　　这时侯海道：“臣请告退。”
　　朱高煦道：“去办你的事罢。”过了一会儿，他便目送侯海的背影，消失在柔仪殿门口。


第九百零七章 伯牙子期
　　今晨朱高煦要觐见的人、不止侯海一个，不过要来的人不是内阁大臣，就是太监。于是朱高煦叫大臣们在武英殿的内阁候宣，省得在门外干等。
　　侯海一走，下一个人应该是太监孟骥。朱高煦便在他的大桌案后面，一边瞧奏章，一边等孟骥。
　　相比后宫一些地方，甚至于京师富贵人家、青楼别院之华丽，朱高煦办公的柔仪殿反而显得朴实无华，只不过建筑规格很高、用料很名贵。
　　除了古朴的礼器摆设，最显眼的就是他那张很宽大的书案，正摆在大殿中间。入夏之后，大案下面垫着草编的地毯，别处都是砖石地板。朱高煦确实不喜欢太过讲究、生活上的奢华精细，日常起居都很好侍候。
　　他也不太爱使唤太多奴婢。有些富商和显贵，家中随时一群奴仆使唤着，排场很阔；但柔仪殿就只有几个人，能在朱高煦身边呆着。大多时候都是些熟人，曹福找来的连氏、小荷这两个宫女常来柔仪殿，做些端茶送水的活儿。
　　朱高煦时不时会和她们闲扯几句，问她们住哪里、在哪里吃饭什么的。起初宫女们都小心应付，生怕说错了半个字；后来时间一长，她们渐渐确定、朱高煦并不是故作姿态。于是近亲的宫女们都渐渐习惯了。
　　没一会儿，太监孟骥弯腰走了进来，跪伏在桌案前磕头。朱高煦便叫他起来说话。
　　有关南海诸国的状况，有公文和奏章可阅。朱高煦便对孟骥说道：“谈谈你的见闻罢。”
　　孟骥还真的没谈大事，他看了一眼侍立在大案侧后的曹福，就开始说见闻。他从刘鸣的事开始说，谈到刘鸣的表弟陈漳死在了出使真腊的途中，还说了他们表兄弟间的琐事。接着又谈起了海军指挥使唐敬，多半也是从刘鸣口中听来的。
　　朱高煦听得很轻松，只说一个人的事，线索总是没那么复杂。
　　孟骥终于说到了重点，说道：“彼时真腊国危急，遣使来官军大营求救，暹罗国使者也到了。刘使君问策奴婢，奴婢说自家管不了这等大事，不过为皇爷跑跑腿；刘使君领了皇爷的圣旨、负责邦交诸事，得他拿主意哩。
　　刘使君说，深受隆恩重任在身，不敢不为君分忧；皇爷多次言及大略，谆谆教诲亦不敢忘。又说暹罗国这些年日渐势大，真腊国灭对朝廷无益。
　　然后刘使君便令暹罗国退兵，停止进军金边城，助真腊国渡过危局。暹罗国使者多有怨言，未曾许诺停止进军。刘使君亲自到金边城去了，奴婢劝阻无用。”
　　西番色目人孟骥、永乐年间活过来的太监，跟刘鸣没甚么关系；再说刘鸣是武德年间才中的进士，在朝中还没啥过硬的人脉可言。
　　孟骥一个劲为刘鸣说话，估摸着他这个太监确实欣赏刘鸣某些方面。朱高煦一边听着，一边已经听明白了、孟骥为甚么要先说刘鸣的表弟。
　　朱高煦对刘鸣的做法不是完全满意，但别人又不是自己、万里之外通信不便，又怎能随时都恰恰能挠到痒处？不过刘鸣跑到真腊国内地去，万一又折损一员大臣，那朱高煦就肉疼了。
　　他的脑海里闪过刘鸣表弟的事，便很快有了主意，开口道：“按道理说，暹罗国是胜利的一方，想分赃并不过分。但暹罗人站过来的时候，咱们已经赢了。锦上添花、或是说趁火打劫，哪能和雪中送炭相比？”
　　朱高煦又干笑了一声：“话又说回来，假设官军此役不太顺利，那暹罗人不是要翻转来干咱们一票？刘鸣的想法也没甚么不对。”
　　孟骥道：“皇爷圣明。”
　　朱高煦说罢稍稍转头侧目，看了一眼曹福。曹福一直在关注朱高煦的，一个小小的动作、就让曹福马上有了回应，他的腰微微向下一弯。
　　曹福的干爹是司礼监太监王贵，而王贵在武英殿典宝处当差。将来大臣们要处理有关事务时，稳重的官员多半会问问王贵、看看宫里有没有态度。所以朱高煦今天表个态，以后就不用罗嗦了。
　　朱高煦又不动声色道：“朕就爱听明白话、也爱说明白话，特别是大事，更得力求准确无误。要是打机锋说反话，万一叫人猜错了，那可得玩砸啦。”
　　孟骥笑道：“皇爷英雄气概敢作敢当，奴婢等仰慕之至。”
　　朱高煦轻轻挥了一下手。孟骥叩头退走。
　　接下来的人是礼部尚书胡濙，见礼罢、胡濙开始说外藩使节的事。
　　外藩使节来京，住在长安右门外的会同馆。礼部会设宴款待，称之为“下马宴”，以及数次不同规格的友好慰问。但这些活动、都不会谈甚么实质的内容，甚至大多台词都是定好的，就跟唱戏一般。真正谈事情的时候，要么是书面文字，要么就是礼部官员私下拜访时的谈论。
　　胡濙道：“禀圣上，满刺加使节先是辩解，其国王拜里米苏兹、受奸臣和真腊人蛊惑，方错误地与大明为敌。使节据礼甚恭，通事直译使节称圣上为、太阳与月亮之光辉帝国最伟大之皇帝。又说其国君悔悟，不愿意再与大明为敌，因此主动撤出都城，希望能与大明朝廷重修旧好。并答应向大明纳贡称臣，保护官军在龙牙门（新加坡吉宝港附近）设立使城，建立都督府。”
　　朱高煦听罢，说道：“可真腊人说的，是满刺加人主动跑去联络，还要组织甚么反明联盟；不过这些旧账再计较也没实际好处。王景弘和陈宣已上奏，时节进入热季、雨季之后，拿拜里米苏兹的主力毫无办法。仗反正没法打了，满刺加又痛快地答应了那么条件，还有啥好犹豫？”
　　胡濙道：“圣上所言极是。不过爪哇国的使节请求，想让朝廷出面，制止满刺加人到爪哇国港口捣乱。那爪哇国前几年赔了朝廷价值六万两黄金的财富，如今有求于朝廷，臣也不好断然拒绝。”
　　朱高煦问道：“满刺加人在爪哇干了甚么？”
　　胡濙拱手道：“爪哇王室贵族大臣，以及大多百姓，都信印度教。但满刺加人信的是回回教门，教众跑到爪哇国各处港口城镇传教，还挑拨叛乱事端，爪哇王室深感危险。他们知道大明官军攻打满刺加国之后，便派使节随船来京，想请朝廷出面管此事。”
　　胡濙想了想又道：“臣以为，朝廷不应每次都用武力相迫，如此诸国便只有畏惧。若是能解决他们的危难，或许诸国王室对朝廷便会别的感念，产生一些依赖亲近之感。”
　　“那爪哇人赔钱，乃因误杀了官军将士。不过胡部堂说的有道理。”朱高煦说罢，沉吟了稍许。
　　这时曹福的声音轻轻道：“奴婢听说，永乐年间有个叫尹庆的宦官，去过满刺加国、见过他们的国王拜里米苏兹，并会说满刺加话。若是让尹庆出面见满刺加使节，从中斡旋，或许有点用也说不定哩。”
　　胡濙听到曹福插嘴，眉头已经皱起来了。
　　朱高煦看了一眼胡濙，问道：“胡部堂以为如何？”
　　胡濙忙道：“请圣上圣裁。”
　　朱高煦回头对曹福道：“这事儿让胡部堂管，你听他的吩咐。”
　　曹福忙道：“奴婢遵旨。可尹庆在废太子当政时期，已被安排到中都凤阳去了，要不奴婢先把他带回京来？”
　　朱高煦道：“叫他回来等着，以备胡部堂调用。”
　　曹福道：“是。”
　　胡濙顿时感概道：“圣上真乃圣君矣。”
　　朱高煦笑了笑。
　　胡濙却不说刚才的事，他回顾左右打量着柔仪殿的陈设，又道：“圣上起居之所简朴大方，不兴歌舞宴会，不修宫殿，勤政为民，大明幸甚，万民幸甚。”
　　朱高煦不动声色道：“分内之事罢了。世道太平昌盛，必由质入文，但大家要低调点，总还有一些人吃不饱饭。”
　　胡濙的反应，有点出乎朱高煦的意料，他的表情就像伯牙看到了子期一般，郑重其事地作揖四拜：“臣谨遵圣上教诲。”
　　礼罢，胡濙告退。
　　太监曹福小声问道：“奴婢见识短，胡部堂咋啦？”
　　朱高煦转头看了他一眼，“胡部堂主张，盛世君臣应体恤下民，理想是丰收之年百姓不饥不寒，饥馑的年份不至于饿死没人埋。朕那么说句话，他当然很受用。”
　　曹福道：“都是臣子讨皇爷高兴，皇爷倒对胡部堂挺好哩。”
　　“你懂个屁。”朱高煦笑骂道。
　　曹福也满脸堆笑道：“皇爷骂得对。”
　　一旁的宫女连氏忽然说道：“胡部堂真是个好官。”
　　曹福回头道：“幸好胡部堂走了，不然你多嘴，他那眉间的皮子，怕是熨斗也熨不平。”
　　朱高煦笑着摇了摇头，忽然觉得曹福还是有过人之处，懂的不少。他抬起头看了一眼殿外的光景，日已上了三竿，连续多日的晴天、天气越来越热。他一时间倒有点想下一场雨，好叫天气下凉。


第九百零八章 就知道吃
　　曹福在柔仪殿侍候了一上午，待御厨把午膳送来，他又管着宫人们试吃、上菜。午膳之后，皇爷午睡了，曹福这才到后殿自己吃饭。
　　没一会儿，他的干爹王贵忽然独自走了进来。曹福急忙放下碗筷，上前招呼嘘寒问暖。
　　王贵把手从袖子伸出来，轻轻挥了一下，廊房里的两个小宦官的赶紧退出去。
　　曹福上前躬身作揖，沉声道：“回禀干爹，尹庆的事儿办妥了。”
　　王贵点头道：“待他回来拿了钱，你自己留下一些罢。”
　　曹福道：“谢干爹赏，不过儿子拿钱没啥用的。”他迟疑了片刻，又道，“儿子总觉得，这种事儿皇爷能猜到的，皇爷啥都明白。”
　　王贵应了一声，“你说得对，皇爷当然明白，不过别怕。有些钱能拿，有些钱不能拿，咱家心里有数。”
　　曹福问道：“儿子多嘴，干爹拿那么些钱作甚？”
　　王贵看了他一眼：“最险的日子已过去了，现在不享受啥时候享受？”
　　曹福没吭声，他不是很理解。作为太监鸟都没有，能享用的无非就是吃，还有啥享受的？曹福反正对女人无一点兴趣，他最喜欢吃，可御厨啥也不缺，他已经很满足了。这几年越长越胖便是实证。
　　他没有附和干爹，实在是打算劝两句的，想了想还是算了。尹庆的钱收了倒也没甚么，毕竟孝敬他们爷俩的宦官多了。曹福觉得最烫手的，还是当初黄太平的钱。
　　黄太平是罪大恶极的奸贼黄俨的干儿子，几年前此人被赵王交出、做了替罪羊。后来有司审问之下，发现黄太平是个没用的棒槌，就扔到凤阳了事。
　　结果王贵把黄太平也捞了出来，送回赵王府继续侍候。事后王贵又主动告诉皇爷；好在皇爷看在多年忠心服侍的情分上，睁一眼闭一眼没管。
　　曹福沉默了一会儿，又小声道：“对了，那孟骥今日在皇爷跟前，压根就没提王景弘，就说刘鸣的事儿。他把真腊王后弄回来，也先找了儿子。儿子瞧他，虽说以前与郑和那帮人在一块儿，但眼下和王景弘不是一路人了，想着亲近咱们哩。”
　　王贵立刻说道：“你管他想亲近谁？”
　　曹福愣了一下：“孟骥到司礼监任少监，办了几次差事，让皇爷挺满意。而王景弘侯显那些人，监了海军，那可是前呼后拥，风头盛得很哩。”
　　王贵皱眉瞧着曹福，一时没说话，接着走到曹福刚才吃饭坐的凳子旁边，在那里坐了下来。曹福急忙躬身上前。
　　“福啊，贪图点钱财、胆子可以大一些。可权不能乱贪，权是带血的刀子。”王贵语重心长地说道，“咱家问你，要说在宫里的地位权势，王景弘比当初郑和如何？”
　　曹福忙道：“恐怕得差不少。”
　　王贵道：“那郑和怎样了？”
　　“死了。”曹福老实地答道。
　　王贵道：“一句话就没了，还不是皇帝的话、只是张皇后的话；所以，王景弘能咋样？咱们跟了皇爷多少年，那时皇爷还是高阳郡王，王景弘在皇爷跟前、还能比咱们靠得住吗？”
　　曹福沉思着，不住点头。
　　王贵的声音又道：“不要去搞事。当初皇爷刚登基，黄俨就派人来想投靠咱们，咱们理都没理；王景弘懂事儿的话，就该明白咱们的态度，领这个情。大伙儿安心服侍皇爷，和和气气的日子，都好过。”
　　曹福弯腰道：“儿子一定记着干爹的教导。”
　　王贵站了起来，伸手在曹福肩膀上连拍了两下，“咱家回武英殿了。”
　　曹福道：“干爹慢走，儿子送送您。”
　　王贵瞧着桌子上的饭菜，和蔼地说道：“好好吃饭。你呀，就知道吃。”
　　曹福小声道：“儿子留心为干爹物色几个妇人。”
　　王贵笑道：“用不着你，咱家只喜欢窑姐。身份卑微想讨口生活的也成、可别是忘记自个姓啥的人。不然她图咱家啥？那麻烦就大了。”
　　曹福仍坚持把干爹送出门，这才继续做自己的事。
　　今天因为宦官尹庆的事，曹福想起了那个无关紧要的黄太平。不料几天之后，他就真的见到黄太平了。这便是心想事成的实例？
　　曹福听到了守西安门的宦官禀报，说是一个叫黄太平的宦官要求见。曹福便赶到西安门，见到那黄太平。此人神神秘秘的，声称要借一部说话。
　　“到里面说。”曹福领他进了西安门禁军的一间署房里，屏退了左右，然后叫黄太平说事。
　　黄太平这才取出一根竹筒来，说道：“赵王殿下亲自差遣，叫咱家送一样东西进京，要亲手给王公公或曹公公。西安门的宦官说王公公忙碌，咱家就让人向曹公公通报了。”
　　曹福接过竹筒，“里面是啥？”
　　“不知道，口子封了，咱家没看。”黄太平道。
　　曹福把东西上下翻转，见竹筒用纸贴包着，口子上果然贴了封条、还盖了漆印。因为黄太平说是给曹福的，曹福便径直撕了封条，把里面的东西拿出来看。
　　一边看纸上的字，曹福还一边抬眼瞧黄太平两眼。黄太平讨好地说道：“上回多亏了王公公，小的孝敬不知够不够？”
　　曹福点了点头，收了纸张，便走到了门口，喊道：“来人！”
　　黄太平一脸困惑地站在那里。
　　很快几个将士跑步过来了。曹福立刻指着黄太平道：“拿下。”
　　黄太平哭丧着脸道：“咋啦？咋啦！”但军士们不容分说，立刻把他按翻在地。
　　曹福又道：“绑了，送去洪武门内的诏狱，先关起来。”
　　黄太平忙道：“曹公公，您可不能误伤自己人呀，咱家犯啥事了？”
　　曹福表情怪异地说道：“你是被人卖了，还顾着帮人数钱。”他顿了顿伸出了两根手指比划，“而且是两次。先别急，事情还有余地的。”
　　黄太平一脸苦思的样子，听到最后一句，急忙道：“曹公公，咱家还有一些东西。”
　　曹福道：“知道了。”
　　军士们找来绳子，在那里把黄太平五花大绑。曹福不再过问，拿着竹筒，急急忙忙地往皇宫里走。
　　皇爷如同往常一样，御门听政后便就近来了柔仪殿。曹福疾步走进西华门，过御河上的石桥、路过武英殿往北走，很快就到了柔仪殿。
　　但见朱高煦正在和兵部尚书齐泰在里边，曹福伸出脑袋在门口探了一下，就在门外等着。过了一会儿，朱高煦的声音唤他，他便赶紧进去了。
　　曹福把竹筒放在大案上，俯首在朱高煦的耳边道：“黄太平送来的。”
　　“黄太平？”朱高煦一脸寻思的模样。
　　曹福低声道：“黄俨的干儿子，后来又回赵王府了。”
　　“哦……”朱高煦点了点头，便把竹筒里的纸都倒了出来，然后拿来看。
　　曹福之前已经看过了内容，一张是赵王的信，另一份便是黄俨的字迹、从鞑靼部落中送回来的密信原件。曹福只看了赵王的信件。
　　赵王在信中说，兀良哈信使（花童）第一次前来、想取出黄俨在钱庄里的财物，长史顾晟已报备守御司北署官员郭昂；彼时负责接待兀良哈信使的宦官，便是黄太平。
　　最近那兀良哈人又寻来了彰德府，黄太平先去接待了，却擅自答应帮人办事，并收了兀良哈人密信一封、黄金一百两。赵王当时正在王府外面，回来知道了，不敢轻举妄动、怕坏了守御司的正事，便命黄太平带着密信进京请罪。请朝廷即刻逮捕此阉，刑讯其罪名。
　　朱高煦看罢，把信递给曹福道，“让齐部堂也瞧瞧。”
　　“是。”曹福躬身接过。
　　朱高煦又道：“那黄太平还真是个棒槌，当初没杀他，倒也没错。”
　　曹福把信给了齐泰，这才转过身来，弯腰陪笑道：“皇爷说得是，自个送上门来求逮，奴婢在西安门看到这信，差点没笑出声来。赵王可真会找乐子。”
　　“我三弟可不是想找乐子。”朱高煦道，“他可能很头大。”
　　曹福一时没太明白，便道：“赵王既然忠心皇爷，便把鞑靼那边的密信、送来京师就好了。”
　　朱高煦道：“朝廷怎么知道密信的真假？”
　　曹福愣了一下：“奴婢怎么没想到哩！黄俨可能写了真假两封信？”
　　朱高煦轻轻点头：“只是客观推论，是有这种可能的。高燧虽不能带兵打仗，却不是笨人。”他说罢继续看黄俨从鞑靼部落写来的密信。
　　过了一会儿，曹福照朱高煦的意思，把黄俨密信也拿给了齐泰。
　　齐泰看罢，马上说道：“曹公公见到黄俨时，他甚么神态？要抓他的时候，又是如何？”
　　曹福便详细地把黄俨的模样表现，说了一遍。
　　齐泰问道：“你确定他不是故意装的？”
　　曹福想了想道：“怕不是装的。咱家认识他好些年了，此人一向是假机灵，哪能装得那么像呀？”
　　齐泰向上位拱手道：“圣上，臣请立刻释放黄太平，让他回彰德府复命。”
　　朱高煦抬起头来，说道：“便依齐部堂谋，曹福，你去传旨。”
　　曹福忙道：“奴婢遵旨。”


第九百零九章 密信
　　宦官曹福提着袍服下摆，急冲冲地出了正殿。齐泰转头看了一眼曹福，便拱手道：“圣上果断，臣敬佩。”
　　朱高煦道：“齐部堂有韬略，这不是你的主意吗？”
　　齐泰弯腰道：“臣不过是一家之言，断事者仍是圣上。”
　　他想了想便道：“朝廷有司，若真能从黄太平口中、问出有用的事，又或是验到赵王信中所言，有欺君之实；赵王怕是不敢把黄太平送来京师，更不愿冒此等大险。
　　臣亦有揣度，赵王不太可能勾结蒙古人，蒙古人能给赵王何物？圣上虽威严，对赵王却是顾念亲亲，未曾有逼迫之事。赵王已贵为亲王，不至于铤而走险。
　　况那鞑靼人带的信，如是机密大事，又怎敢用兀良哈人‘花童’者？守御司北署官员，只拿顾晟获利大头之事激他，花童便立刻愤愤地把甚么都说了，交待出向赵王府送黄金送密信之事。花童如此不可靠之人，鞑靼权贵哪能叫他来办大事？”
　　朱高煦赞许道：“是这个理。”
　　齐泰又道：“永乐初，太宗皇帝封赵王于北平。武德初，赵王主动请旨移府彰德。故臣以为，若非有真凭实据，应以安抚赵王为要。
　　那黄太平回彰德后，必说出进京详情。黄太平先是被个太监抓了，这会儿未经刑讯，立刻又被放走，估摸着还不一定到了诏狱。赵王由此可知，圣上不疑赵王也。”
　　朱高煦听罢点头，接着不动声色地说道：“此次朕北上巡狩，齐部堂就不用去了。内阁需要你坐镇，你在朝中，朕更放心一些。”
　　齐泰拜道：“臣领旨，定为圣上尽力周旋诸事。”
　　朱高煦又道：“让淇国公随驾，让他一块儿出去走走，免得以为朕把他忘了。”
　　齐泰作揖回应，未作置评。过了一会儿，齐泰又说起了那封鞑靼人的密信：“这么看来，黄俨为鞑靼人写信，其中内容，应确有其事。”
　　朱高煦又拿起那封来自鞑靼部落的密信，再次细看了一遍。
　　内容很简单，说的是阿鲁台很快将派人来大明朝见，请求大明皇帝准许：让流落在哈密国的鞑靼首领家眷部属、借道山西回家。一等朝廷允许，黄俨便请顾晟帮忙，花些钱打点护送鞑靼家眷的官员，好叫汉人不要为难其家眷，另多派一些人接应护个周全。
　　齐泰的声音道：“信中言明，要先等朝廷准许鞑靼眷属借道；然后才叫赵王府的人照应，并未叫王府中人违背朝廷意愿，此事本身没多大问题。赵王却赶紧把黄太平送来，还是怕朝廷猜疑。”
　　“流落哈密国的鞑靼人里边，是不是有很重要的人物？”朱高煦沉吟道。
　　齐泰沉思了一会儿，便道：“圣上所虑确有道理。蒙古人中，对大明敌意最深的就是鞑靼人，曾多次拒绝朝廷册封、扣押朝廷使臣。何况几年前圣上亲征鞑靼，战争刚过去不几年。如今阿鲁台为了西边的残部借道，不惜主动遣使朝贡；且又专程派人联络赵王府的人，私下里还要安排妥善。可见阿鲁台重视之意。”
　　朱高煦不动声色道：“猜猜究竟是甚么人物。”
　　君臣二人对视一眼。朱高煦立刻想到、驸马何魁四曾经说起的人：前全蒙古大汗本雅里失汗的后人。
　　如今鞑靼人的动静迹象，越来越明显了；除了本雅里失汗的儿子，朱高煦真想不出还有谁、值得阿鲁台如此想方设法营救。然而当初何魁四提出这个说法时，可以参考的事情是很少的。朱高煦忽然觉得，这个何魁四挺有想象力。
　　“是否乃本雅里失汗之子？”齐泰的声音道。
　　朱高煦道：“有可能。本雅里失汗是忽必烈的嫡系子孙，他的儿子做大汗更能服众。朕从守御司北署得知，本雅里失汗曾联姻阿鲁台，本要娶阿鲁台之妹为正妻。忽必烈的嫡系子孙、阿鲁台的外甥，还有比此人更好的人选、更适合被扶上大汗的位置吗？”
　　齐泰拱手道：“圣上所言极是。但臣仍有一些疑虑。”
　　“说罢。”朱高煦道。
　　齐泰沉吟道：“阿鲁台如此大张旗鼓营救，就不怕大明朝廷查出那人，将其扣押吗？”
　　朱高煦道：“朕直觉，也感觉哪里不太对。齐部堂一提，似乎正是此处。”
　　齐泰又道：“不过要为阿鲁台的做法找理由，也是找得到的。首先阿鲁台可能别无选择，其次他或许认为、大明在改变国策，不一定会为难鞑靼人的首领。”
　　朱高煦想了想，说道：“眼下只能靠猜，见了鞑靼使节再说罢。”
　　齐泰作揖道：“圣上所言极是。臣请谢恩告退。”
　　天气越来越热，没几天就是端午节了。
　　京师从早上开始便是一片喧嚣，张灯结彩敲锣打鼓好不热闹。官民们有很多节目，挂艾草吃粽子，秦淮河等各条河流上还有赛龙舟的活动，也是围观者甚众。
　　皇帝反倒没有出宫参加任何节目。朱高煦只是下旨、组织了必要的礼制活动，设午宴款待皇亲国戚，让皇后宴请回宫的朱家女眷。照民间习俗，端午节妇人们要回娘家；在京的公主郡主们也回来了，不过皇妃没有离宫。
　　午宴后，朱高煦按照鸿胪寺官员的建议，还要找个地方登高望远。此事不是甚么礼仪，只是世人的习惯而已，皇帝为天下子民表率，自应尽量遵照人们的习俗。
　　朱高煦在奉天殿赴宴之后，挑了个高处，就在奉天门左侧的东角门。亲戚勋贵们前后簇拥朱高煦的车驾前来，一起上了阁楼。
　　东角门楼上的空间不大，人一多便有点拥挤。然而朱高煦还是从人群里、一眼就看到了驸马都尉何魁四。朱高煦想起了几天前的心情，便多看了何魁四一眼，开口唤道：“何魁四。”
　　何魁四在众人瞩目之下，从人群里走了上来，跪伏于地道：“臣在。”
　　朱高煦单手将他扶了起来，径直说道：“朕此次出京巡狩，你随驾出行，到朕身边就近护卫。”
　　何魁四的脸上露出一丝意外之色，马上拱手拜道：“臣领旨。”
　　朱高煦点了点头：“回去准备准备。”
　　就在这时，新城侯张辅抱拳弯腰道：“臣闻、何驸马只会游逛弹唱，怕不中用。请圣上选忠勇之士，以护圣驾周全。”
　　顿时大伙儿哗然，有的人在饶有兴致地观摩张辅，有的人看着何魁四、面带嘲弄之色。朱高煦顿时也明白了，张辅对何福家的人是非常不满的，还是因为“伐罪之役”湖广大战的首次战役，何福把张辅卖了。时到今日，张辅仍耿耿于怀。
　　张辅为人，一向还算沉稳。但有了羞辱何家人的机会，他仍是一改作风、必不放过。
　　何魁四道：“圣上身边不止臣一人护卫，臣既能弹唱，也能为圣上消解乏闷，不失为一个用处。”
　　大伙儿听到这里，更加有兴致了，纷纷观望、瞧着死猪不怕开水烫一般的何魁四，其中有勋贵还摇头暗自叹息。
　　张辅冷笑道：“既然如此，今日佳节，驸马何不为圣上助兴一曲？”
　　立刻有人劝道：“不可，太祖皇帝曾下旨，禁止武将吹拉弹唱，违者斩去一指。”
　　张辅道：“此令乃对卫所武将所下，驸马都尉非卫所将领，为圣上献曲，并不违法。”
　　何魁四抱拳道：“圣上若不嫌，臣请吹奏一曲，为圣上贺。”
　　朱高煦听到这里，便道：“准。”
　　何魁四便转身叫一个宦官，去取一枝竹萧来。大伙儿等了一阵，内侍拿了竹萧，何魁四便先抱拳拜道：“臣请奏萧。”
　　萧声独奏一起，一曲苍劲的《万里金陵》便回响在了阁楼上。大伙儿也安静下来了，不再有嘲弄的神色。何魁四确实很有音乐才华，朱高煦虽不精通音律，也听得出来这首熟悉的曲子、让他吹奏得很有情怀。
　　何魁四的表情和动作也随曲子而变化，朱高煦似乎在音律中看到了大明铁骑在黄沙中奔腾，意境十分入神。
　　朱高煦抚掌赞道：“好！”
　　众皇亲勋贵都附和着叫起“好”来。何魁四把竹萧还给宦官，上前拜道：“臣嫌丑了。”
　　朱高煦回顾左右，笑道：“新城侯与宁远侯，都是实干为国尽忠、建功立业。驸马都尉这一曲，乃颂大明勇士。”
　　大伙儿纷纷点头称是。张辅听罢，也抱拳拜道：“圣上英明。”
　　朱高煦从余光里瞧何魁四，观摩他此时的反应。不料何魁四并未被激起愤慨，也没瞧出有恼羞之色。朱高煦顿时觉得，这个年轻人还挺有意思。
　　“今日佳节，宫外的节目或许比宫中精彩。都散了，诸位想干啥就干啥去。”朱高煦轻轻挥了一下手。
　　众人叩拜谢恩，高呼圣上万寿。
　　大伙儿都走了，朱高煦又在窗棂前站了一会儿，午后的眼光正晒着窗边、晒得木头滚热。朱高煦盼的雨，至今还没下来。