第464章 汉王炮

　　青山绿水的桂林城，在秋高气爽的晴空之下，风景十分秀丽。
　　鉴湖（榕杉湖）水波缥缈，佛塔浮屠、亭台楼阁点缀其间。城南校场上旌旗飞扬，白烟阵阵，汉王军的操练，至少看起来场面很是壮观。
　　校场附近新建了一些简陋木屋，以便容纳陆续到达的盛庸平安部。营舍尚未建造完毕，附近还有很多帐篷，灰白色整齐排列的帐篷，与天上的白云相映成辉，颇有气象。
　　不远处一阵吆喝声传了过来。马背上的朱高煦转头看时，便见两排军士或蹲或站，一齐发射了火铳，“砰砰砰……”的响声之间，一朵朵白烟顿时被风吹到空中，混作了一大团。
　　朱高煦只看他们的姿势，便知道那边的火铳兵用的全是“开山铳”……
　　数月以来，后方制作的火铳分批运到，补充前线；新造的铜火铳全部是开山铳，已陆续取代了原来军中大量装备的铜手铳。
　　汉王军的火器装备，已日渐与朝廷官军走上了不同的道路。
　　官军从元末明初的铜手铳基础上，向“神枪”发展；神枪也是一种铸造的铜火铳，不过构造略有不同，并用箭簇取代铅弹。而汉王军的弹药没有变化，主要改进的是点火装置。
　　双方的火炮也开始出现较大的差异，汉王军的火炮制造主要由“守御府”南司安排，守御府又受朱高煦的影响较大。
　　此时官军最大的火炮、是洪武大炮。朱高煦早先就琢磨过，觉得那玩意真的是一种铸钢炮！目前大明朝只有两个地方的局、院拥有铸造最新洪武大炮的工艺，一处在京师，另一处在山西布政使司，律法上火器工艺禁止泄露。
　　所以云贵川三地的官府，无法用铸钢造出洪武大炮。即便汉王军在战场上缴获了吴高军的重炮，也没能仿制出来。
　　幸好云南多有铜矿，于是云南军器局院改用青铜铸炮。陆续运到的铜炮主要有两种，一种是用青铜仿制的官军洪武大炮，样子像一个大桶，最大的炮可以发射两百多斤的石弹；另一种是按照铜火铳的尺寸比例放大，仍以青铜铸造，炮口较小、炮身很长，以数道铁箍牢固，称作“汉王炮”。
　　三省各兵器局、院改用青铜之后，便不再有多少工艺难关了；毕竟铸炮的技术不比铸钟难多少。
　　朱高煦命令守御府南司，铸造“汉王炮”，其中有他的一些想法……因为火药燃爆形成的气压，会对炮弹施以加速度，理论上炮膛越长、加速度的时间就越长；无论火铳还是火炮，增加膛内长度，炮弹出膛速度会更快。
　　朱高煦听见了校场西边有炮声，便“驾”地吆喝了一声，踢马向那个方向奔去。身边的将士也陆续追随了上来。
　　待朱高煦来到放炮的地方时，竟然听到了一声声痛叫，不远处提着药箱的郎中、正蹲在地上救治受伤的人。眼下桂林府毫无战事，竟然连操练也死伤将士了？
　　几个武将上前拜见，朱高煦便径直指着伤卒道：“怎么回事？”
　　一个武将抱拳道：“回王爷，‘汉王炮’炸膛了！”
　　朱高煦皱眉道：“南司禀报的公文里称，所有炮都试过，怎会炸膛？”
　　文官侯海道：“炮身上有局院字号，一查便能查出是何处铸造的炮，下官请命，着南司严查此事。”
　　朱高煦道：“先问清楚状况再说。”
　　旁边的辎重武将诉苦道：“王爷，这种炮不好使！俺们以前用的炮，炮筒大多是前大后小，不管石弹铁弹大小，差不多尺寸便能塞进去；若炮的重量有数百斤，必能打两百斤以上的炮弹！
　　但此‘汉王炮’，不仅炮身很重，且又细又长，只能打不到十斤的铁弹或散子。若是打铁弹，炮弹尺寸必得契合大小；且每一门炮的尺寸都有偏差，作坊里只能专门为每一门炮、都分别铸造合乎大小的炮弹。此炮非常费力，威力却很小……”
　　朱高煦看了辎重武将一眼，说道：“你们还没搞懂怎么使用汉王炮！此炮不仰射，乃依照火铳的用法。军中用铜火铳，难道是对着天放（抛射），等着铅子落地砸人么？”
　　他接着又道：“原来军中的所有火炮都是抛射。若非攻城，战阵之上便是打一千斤的炮弹，只要没打中，也是在地上一砸一个坑，炮弹太重毫无作用！
　　而汉王炮不同，稍近便平射，如同火铳；更远则弹跳，像打水漂。此炮在战阵上命中更高！不过你所言炮口尺寸大小不一，确实须得想想办法，还得改进。”
　　那武将听罢，只好停止了诉苦。
　　朱高煦心里也明白，新造的火炮问题很多，不假以时日、难以成熟。汉王府也是在起兵之后，才开始着手官府火器的铸造，时间太短了。
　　而以前尽管朱高煦是亲王，汉王府也无权制作火器，那是严重违法之事；护卫军中使用的一些火器、也来自朝廷调拨。
　　不一会儿，那些放炮的炮手将士便向这边走过来了。朱高煦开始当面询问炸膛的事。
　　“汉王炮”分三批从云南、贵州调运至桂林府，共有数十门。大部分在放炮时都没炸，毕竟官府试过之后才往广西送；只有两门炸了，还有一门起初放不响，后来响了。
　　朱高煦问一个百户：“为何那门炮起先没响，后来又响了？”
　　百户道：“火药不一样。上午俺们放了几次，用的都是陈药。那陈药在平乐府被雨淋过，晾干后照样没法用；俺们换了新药后，就能响了！”
　　朱高煦听罢琢磨了一阵，火药是硫、炭、硝三种东西混合，按道理就算淋湿之后晒干，东西并没有变……唯一可能的原因，是里面的成分因为淋雨流失了。硫磺和木炭都不溶于水，只有硝石才可能被雨水稀释冲走。
　　他想到这里恍然大悟，转头对侯海道：“你把本王的话记下来，送去守御府南司。硝石可以去杂质提纯，以增大火药威力。法子便是用水化了，过滤杂物后煮干。”
　　侯海抱拳道：“下官遵命。”
　　朱高煦又问那百户：“炸膛的炮，会不会是火药的问题？”
　　百户疑惑道：“俺们用药是称过的，都是装一样多的药。”
　　“用的陈药？”朱高煦问道，“与别的炮所用之药，有何不同？”
　　百户道：“王爷明鉴，确实用的陈药。那些药受潮后黏在一起，被压实了。俺们到桂林府后，正遇着大晴天，怕放在太阳底下晒炸了；便将药弄出来搓碎，拿筛子筛过，阴干接着用。”
　　朱高煦一拍脑门，立刻恍然大悟：“颗粒火药！我几乎忘了这事儿，成颗粒的火药燃得更快，同样多的量、燃爆更迅猛，难怪炸膛！”
　　周围的武将们听到这里，多面有茫然之色，不过没人开口质疑。朱高煦还是很少张口胡说的。
　　朱高煦道：“不过咱们没法立刻改进火药，军中的各种大小火器，用药都有定量。如果改变了火药，所有的火器都要重新调试用量，恐怕不是数日之功；只能重新试验，循序渐进改变。”
　　众人纷纷附和。
　　这时侯海忙道：“下官知罪，请王爷降罪！”
　　朱高煦看了侯海一眼，并未理会，只道，“咱们去别的地方巡视。”
　　辎重队的武将问道：“‘汉王炮’的炮弹该如何准备？”
　　朱高煦道：“下令桂林府的局院，量出各门铜炮的尺寸，比照定制铸造炮弹。”
　　“末将得令！”
　　尺寸大小不统一的火炮，现在也没好办法，只好用这种笨法子做炮弹！定铸的炮弹一打完，便不好补充了，到时候那些炮就只能打散子。
　　一时半会，朱高煦也不清楚为甚么那些火炮尺寸大小不一，不知是铸造技术的局限、还是各处尺寸有偏差……
　　旁晚时分，朱高煦进了城。他回行辕不久，侯海忽然急匆匆地来到了中堂，他脸色有点难看，立刻上前将手里的信送过来，说道：“请王爷过目。”
　　朱高煦展开书信来看，神情与侯海一样，马上变了。
　　夔州被敌军攻陷！
　　此城乃川东门户，不仅是东入四川布政使司的陆路重要城池，更是控扼大江水情最险处的据点。夔州一失，川东的前沿门户就被打开了。
　　“韦达，这个韦达……”朱高煦一时间不知道说甚么才好。
　　两三个月前，四川的兵力陆续被抽调至贵州、组成北路军。川东大营的兵力确实非常空虚，韦达守不住夔州，虽不能怪罪他渎职，但表现也不能算好。
　　朱高煦心里首先想到的是，如果还是让瞿能负责川东大营，夔州必定不会这么快就被攻陷了！
　　不多时，盛庸、平安、赵平、王斌等几个大将到了中堂。这几天大伙儿都是在一起吃晚饭的，也好顺便交流一番军务。
　　朱高煦便把贵州汉王府送来的急报，拿给大伙儿传阅。
　　诸将看完后，赵平便建议道：“王爷不必太过忧虑，瞿都督的人马在贵州，走渝播间要道北上，可至重庆府，增援川东。”
　　盛庸却道：“照之前的大略，咱们得尽快聚兵湖广，以图决战。若从北路军调兵，湖广战场的兵力便会受到削弱。”
　　平安立刻附议。
　　赵平看了他们俩一眼，一时没吭声反驳。
　　而朱高煦还盯着桌案上的地图，良久一言不发。


第五百零一章 两全法
　　“曾虑多情损梵行，入山又恐别倾城，世间安得双全法，不负如来不负卿……”朱高煦望着窗外良久，忽然吟出了两句诗。
　　以前在网上看到并喜爱的几句诗，本来他早已忘掉了；但他这两天冥思苦想，脑袋不得休息，倒让一些藏在记忆深处的东西渐渐清晰起来。
　　脱下了盔甲的朱高煦，身上穿着一件团龙服，在屋里也没戴帽子、发髻上只有一副网巾。他戴的黑色网巾是明朝特色，作用是固定发髻；以前在电视上看韩国古装片，经常看到这种东西。朱高煦背着手吟诗，似乎竟有了几分附庸风雅之感。
　　正在沏茶的妙锦，听罢也侧目看了朱高煦一眼，但没有说话打搅他。
　　朱高煦一脸惆怅徘徊，他当然不是像诗里一样困于情事；不过是借此宣泄心中的犹豫，觉得世间真是常常没有两全的选择！
　　窗户旁边的一张大桌案上，摆着许多地图和卷宗，显得有点凌乱。此景正像是战事复杂化的一个缩影。
　　各种纷繁的因素下，选择无非就是两个：一是不顾四川东线的危险，继续进行湖广大战；二是先以北路军瞿能部增援重庆府，夺回夔州城。
　　显然给朱高煦的两种选择，都不是“两全法”。
　　在先期的大略上，瞿能的北路军之所以行程延后，现在还在贵州；原因不仅是西南官道不好走、汉王府有意分散兵力进行调动，更因为瞿能军大多是从四川布政使司调来的人马。
　　若照原定计划，瞿能部一大部分将士的行军路线，总体便是从四川走渝播间要道、至贵州；然后走“入湖广道”其中一段路，从辰溪县至湖广省。
　　（因贵州东面有难以翻越的雪峰山脉，瞿能部若不走这条路，从四川聚集的大量兵马，便会从四川到贵州、再到云南或广西、再南北纵穿广西省去湖广省。全程数千里之遥，确实有点辛苦。）
　　如果现在改变方略，调北路军回四川增援，那北路军的士气便会跌落到谷地！
　　很简单的理由，大伙儿从四川走了近千里路到贵州，结果甚么也没干，又原路回去再走近千里；其感受可想而知。
　　不仅如此，朱高煦更担心，援救四川会成为战略转折点，汉王军会因进攻乏力、而被迫转攻为守。北路军一旦被牵制到四川布政使司，朝廷有可能会同时从北线陕西布政使司、开辟新的战场，对四川进行两路战略反攻。
　　如此一来防御四川便需要更多兵力、更长时间，形势有可能会僵持更久！
　　朱高煦不得不考虑现在汉王军庞大的人数，所需的军饷和粮秣、多耗一个月也是天文数字！仅靠西南四个省，想长期维持数十万大军，实在比较困难。
　　且汉王府上下前期做的很多事，都是在为湖广会战准备。如北路军在辰溪县修建仓库，囤积粮草；广西诸部陆续沿漓江设置据点仓库。
　　这些花费了大量人力物力的准备，若要放弃，一时间如何叫人甘心……
　　但若不救四川，以沐晟、韦达的单薄兵力，维持四川布政使司的战线会十分艰难，四川有重新丢失的危险。
　　四川布政使司、作为汉王府现在控制的最富庶的地盘，一旦丢失，无疑对汉王军捉襟见肘的收支是雪上加霜！汉王军难以久持，往后的战役必会更加被动；因为可选择的战术，被消耗的代价限制了。
　　不救四川，原定的方略也得改变：那便是提前开始湖广决战。否则一旦湖广会战的战果不佳，后方又丢掉四川，这一场战役会变成彻底的失败！
　　……朱高煦多年的性格和习惯，好像程序一样注定了，他当然选择拼一把！
　　毕竟万一湖广会战赢了呢？那一切都不需要头疼了，四川被占去了也无妨。
　　朱高煦只花了两天时间，便下定了与官军对赌的决心。现在他需要再多一点时间，以便巩固这个决意，并说服统一诸将的主张，进行具体的部署。
　　而原先想多准备一阵子的打算，只能放弃了……
　　朱高煦一面与大将们商议方略，一面开始大量封赏提拔有功将士，以鼓舞士气。
　　朱高煦只是个藩王，没有封爵的权力和名分，不过他在围攻贵州城时、弄出了一个“汉王忠卫”铁券；许诺凡是有此名号的武将，将来优先封侯。
　　将来若要给部将封侯，他便必须是天子；而今朱高煦已不顾上遮掩、其野心是昭然若揭！但这不是坏事。如果他无意皇权、那大伙儿跟着卖命图甚么？
　　最近得到封赏的武将，陆续在中军行辕得到了召见。
　　眼下站在中军行辕的中堂里的，便是其中一些有功武将；他们的名字也将登记造册，备档在汉王府官署。
　　“原陆凉卫指挥使陈贞，升都督府同知，兼领中路军右副将军，赐汉王忠卫铁券。”侯海对着卷宗念道。
　　朱高煦从妙锦手里接过一枚铁牌，送到陈贞面前。鬓发已花白的陈贞，之前熬了大半辈子、在云南打了无数仗才到卫指挥使；这时他脸上红得发光，高兴的心情外露，他抱拳大声说道：“末将谢王爷栽培，愿为王爷前驱！”
　　“你与王斌在洛容大战，虽未获胜，但罪不在你，退兵时表现也不俗。”朱高煦夸赞道，“陈将军以残军进逼平乐府，迅速迫降府城，为阳朔县会战创造战机，居功甚大。”
　　“原云南前卫左千户尹得胜，升云南前卫指挥佥事。”侯海接着念道，并加了一句，“尹将军已得过忠卫铁卷。”
　　朱高煦站在尹得胜面前，鼓励道：“本王记得你，好好干！咱们伐罪军赏罚分明，必不会亏待勇猛有功的将士，尹将军将来还能加官进爵。”
　　不料尹得胜说道：“王爷，末将对加官进爵已不太在意了。”
　　朱高煦愣了一下，但当着大伙儿的面，他依旧保持着极有耐心的姿态，问道：“那你想要甚么？”
　　尹得胜不顾陈贞的眼色暗示，犹自说道：“末将不想那些死掉的弟兄白死！
　　以前末将在安南国打多邦城，麾下将士伤亡过半，剩下的弟兄都是从死人堆里爬出来的。后来末将又跟着王爷打四川、攻贵州城，进军广西，那些死里逃生的弟兄一个个都死了。末将也对生死看淡了不少，只是不想伐罪军变成叛军、那些战死的弟兄被人辱骂为叛贼。”
　　“当然不能白死！”朱高煦正色道，“咱们流血，是为了天下的大义，为了将大明朝治理得更好。本王也想不死人、便能完成如此大业，但显然那是不可能的事。”
　　尹得胜的话有点刺激到朱高煦了。朱高煦一开始起兵，发动内战确实是为了自保、其次是争权夺利，但他亲自带兵经历无数战役，自然清楚战场上的代价、双方的厮杀导致的无数死伤。
　　朱高煦从来不觉得自己高尚，但他还没坏到一定程度。面对严重的后果，他从来没有后悔，却难免心有愧意……不管谁对谁错，这场战争的伤亡规模数以十万计，无数百姓流离失所；而它在历史上是原本没有发生过的事。
　　所以朱高煦好像是在说服自己，话也多说了两句：“本王若统治大明朝，必定能做得更好！”
　　尹得胜是这里最年轻的武将，他似乎并不怀疑朱高煦的话。朱高煦从他的眼神便看出来了，此人原来似乎是个百户，短短一年多时间、便向卫一级的军职靠拢，想法反而没有别人那么复杂。
　　而在场的大多武将却完全不管别的，听到朱高煦说要统治大明，大伙儿顿时十分期待地抱拳齐声道：“王爷英明神武！”
　　过了一会儿，朱高煦终于完全镇定下来，继续嘉奖别的武将。
　　这时端着盛放金银珠宝木盘的军士也进来了，朱高煦准备用这些东西折算赏钱，分发给有功的武将。
　　……朱高煦起兵以来，对追随他的各种势力给予了很多好处和许诺。
　　他现在穷得叮当响，汉王府基本不剩值钱的东西了，所有可以变卖的都充了公；虽然接连的胜仗和扩张，整个汉王军劫掠了各地府库很多财富，但都分给了将士们。
　　于是朱高煦麾下的文武还是很拥护他的，因为朱高煦的存在，为很多人的生存和利益提供了保障。
　　他不太相信大伙儿表忠，但比较相信世人会忠于他们自己。或许只有把战果好处与一群人分享，才能获得更多人的忠诚。
　　王斌也在中堂里，他不仅没得到奖赏，还从都督直接贬到一个亲兵把总的位置。朱高煦有意无意地观察王斌，见他似乎十分淡然，并未有啥不满。
　　像靖江王的先祖父，还是亲戚呢，以前好像因为太祖皇帝的封赏不均而不满，曾想投靠陈友谅。
　　朱高煦想到这里，用随意的口气对王斌说道：“亲兄弟可能不是好友，但好友往往像亲兄弟。”
　　王斌愣了一下，忙抱拳道：“末将不敢当。”


第五百零二章 传下去
　　九月初，直隶下了一场雨，秋雨之后天气下凉，京师已有了几分初冬的气息。
　　坤宁宫西边的红墙之间，有一道门楼；一过门楼，外面就是西六宫。当今圣上登基不久，封的妃嫔不多，而以前太宗皇帝的嫔妃也搬走了，所以西六宫有些院子已空了出来。
　　因张皇后信佛，宫里的宦官们便在西六宫挑了其中一座院子，布置成了佛堂。
　　簇拥在皇后轿子周围的人，大多是宫女和女官。剩下的除了几个小宦官，还有两个太监：一个是海涛、另一个叫杨庆。
　　轿子到佛堂院子外的门厅就停了，杨庆立刻撑开伞，十分稳当地遮挡在轿子门外；海涛则拿了一条手感很柔软的丝布垫着他的手腕，上前让皇后扶着下来。皇后会下厨做一些家务，但她只会为圣上操劳，一双手当然不能因为宦官的衣裳料子粗糙、而被丝毫磨粗了。
　　皇后被簇拥着走进门厅。海涛转身下令道：“你们都在门厅里候着，别乱出声。”
　　众宫妇道：“是。”
　　皇后先没有去佛堂，而是沿着檐台下的廊屋，进了一间厢房。海涛下令杨庆去端茶，他自己则跟着进了厢房。
　　海涛待皇后坐定，便躬身上前道：“夔州城的内情，奴婢已问清楚了。说是叛军守军里有个百户，名叫李嘉明；他原先在重庆府当武官，后来跟着重庆卫指挥使徐华，投降了叛军。但那百户的一个亲兄弟，却在湖广荆州这边。
　　那时奉命西进的官军水陆有五六万人，都是荆州军。不知怎地，官军大将知道了百户李嘉明的事儿，便派百户的兄弟去诈降投靠，并传话许诺李嘉明：以千户职位、二百两银子的价格买夔州城。结果那叛军百户真把城门开了！”
　　“佛祖保佑我大明官军。”皇后听罢虔诚地轻轻念了一声。
　　海涛附和道：“是哩，真是老天开眼！夔州那边山多，大军动惮不得，幸好靠内应很快攻下了城池；不然一待叛军来援，怕是耗个一年半载、官军也全然没有办法。”
　　皇后微微点了一下头。
　　海涛见状又道：“朝中文武都是这么说的……汉王叛军与大明官军鏖战，两边都是大明军户、说不定还有一些人相互认识，双方的将士都很容易投降。因此咱们不能输了气势！英国公这一回只要能赢湖广大战，叛军纵是有数十万人也无济于事，兵败之势必定无人止住！”
　　“张辅虽是主将，但湖广有数十万将士，哪能是他一个人的功劳？”皇后轻声说道。
　　海涛忙道：“娘娘说得是。”
　　皇后又道：“今日我要在这里念经祈福。对了，上回郑和从印度带回来的佛珠，据说是佛陀（释迦摩尼）用过的珠子、有法力留在圣物上，好像还放在坤宁宫。你去拿过来。”
　　“是。”海涛道。
　　这时太监杨庆在厢房外敲门，把茶送上来了。海涛便命杨庆侍候着皇后娘娘，他亲自去坤宁宫取佛珠。
　　皇后张氏觉得，刚才杨庆已经听到了佛珠的事。她便忽然问道，“郑和现在何处？”
　　未料杨庆也是个很有心思的太监，马上对答如流：“回娘娘的话，郑和最近仍住在皇城里，在社稷坛西边的内宫诸监。管着宫里宦官的司礼监，不准郑和进皇宫。不过郑和是先帝的心腹宦官，在司礼监和诸监宦官里党羽极多，对宫里的事儿大多了如指掌。”
　　张氏不动声色地问道：“你和郑和有旧怨？”
　　杨庆忙道：“回娘娘话，奴婢原先不是司礼监的太监，是海公公把奴婢带进来的；奴婢与郑和几未蒙面，更谈不上恩怨。可皇后娘娘问起，奴婢便不敢有丝毫隐瞒、更不怕得罪人，只消忠于娘娘，知无不言言无不尽。”
　　“我听你说起话来十分麻利，简直是出口成章。”张氏微笑道。
　　杨庆忽然“扑通”跪伏在地，叩首道：“奴婢多嘴，请娘娘责罚！”
　　张氏好言：“起来，起来。我何时有责怪你的意思了？”
　　杨庆这才小心翼翼地站了起来，不过他似乎并未真正觉得自己多嘴，马上又开口道：“奴婢听说郑和拿礼物送给娘娘，却是觉得有些奇怪，他不是汉王的人吗？”
　　张氏的脸色顿时一变：“郑和一直是先帝身边的近侍，他怎是汉王的人？”
　　杨庆愕然道：“奴婢以为娘娘知道的。”
　　张氏皱眉道：“你说说，那是怎么回事？”
　　杨庆道：“早在‘靖难之役’前，太宗皇帝住北平，每次召见那时的高阳郡王，都是差遣郑和去；二人单独见面的时机非常多。除此之外，汉王身边的宦官王贵，时不时还送给郑和财物，早已结交……”
　　“这些事你听谁说的？所言确实？”张氏问道。
　　杨庆躬身道：“奴婢早在燕王府多年，以前只是做一些粗活，不过时间长了便能发现不少事儿。王贵与郑和曾有来往，乃奴婢亲眼所见！奴婢在皇后娘娘跟前，绝不敢有半句虚言！”
　　张氏脸色不太好了，坐在那里没有回应。
　　杨庆抬头悄悄瞟了皇后一眼，又道：“还有一件旧事。‘靖难之役’时，有一次建文朝用离间计，想离间今上与先帝的父子关系；便送来了一封劝降的密信到世子府（朱高炽）……”
　　张氏点头道：“我记得那件事。圣上没有中计，立刻将奸谍和未扯开的密信，一起交给了先帝。”
　　杨庆弯着腰道，“娘娘所言极是。不过那时汉王听到了密信的风声，便想借机发难，在先帝跟前谗言今上。后来郑和去见了汉王，才劝阻了他；汉王因此偃旗息鼓，没有攻讦今上，深得先帝赞赏。”
　　就在这时，太监海涛返回了。海涛走进厢房，将手里的盒子打开，躬身上前，把盒子捧到皇后跟前。
　　皇后张氏用挑剔的目光打量着盒子里的古旧的佛珠，却许久没有伸手去碰。
　　“这东西太脏了，重新收起来。”张氏冷冷道。
　　海涛愣了一下，但未多嘴，他只是微微侧目看了杨庆一眼，便道：“奴婢谨遵懿旨。”
　　张氏又招手叫海涛靠近，她侧过上身，凑近悄悄说了两句话。
　　海涛的腰弯得更低，沉声道：“奴婢马上去办，绝不会出任何差错！”
　　张氏再也不看佛陀用过的佛珠一眼，从椅子上站起来，她便道：“我到佛堂去了，让杨庆跟着就是。你去办事。”
　　“是，娘娘。”海涛道。
　　……海涛传皇后的懿旨，到午门调了一小队锦衣卫甲兵。他们不进皇宫，而径直去皇宫西南边的内宫诸监；不进皇宫事情便不太要紧，只要口头懿旨就够了。
　　内宫诸监的各处宅子之间，街上小雨纷纷，宦官和锦衣卫的急促脚步，忽然让这里多了几分萧杀之气。
　　一行人到了一座院子跟前敲门。一个小宦官开了门，见到海涛和甲兵，小宦官一脸敬畏，点头哈腰地见礼。
　　司礼监是太宗皇帝诏令组建的宫廷衙门，主要职能是管理宫里的所有宦官；作用是把阉人从吏部独立出来，因为以前宦官是归外朝吏部管。于是所有的阉人，见着司礼监太监这些直接管辖他们的上峰，当然很惧怕。
　　海涛也不多话，问明白郑和的所在，便带着锦衣卫径直过去了。
　　下雨天里，郑和果然正在屋子里呆着。他正坐在窗前，仔细雕琢着一只木头船模子。
　　郑和回头一看，目光从海涛、以及海涛身后的锦衣卫甲兵身上扫过，很快便对身边的一个小宦官道，“你先出去。”
　　“是。”小宦官答道。
　　海涛走了进去，径直坐在桌案对面的椅子上。
　　对坐的俩人竟然一言不发，气氛十分诡异。锦衣卫将士们也都默默地站在后面，等待着。
　　“咱家可以瞧瞧吗？”海涛客气地问道。
　　郑和点了点头。
　　海涛便伸手拿起木船，翻来覆去地细瞧，不断点头道：“很精致，还很别致。”
　　郑和终于开口道：“这是大食人的船，构造与咱们大明的船不太一样。我死了之后，能帮我个忙、把它交给王景弘吗？”他顿了顿又道，“咱们阉人的香火传不下去，可事情总得有人传下去。等王景弘死了，就给侯显。”
　　“可以。”海涛点头道，“不过郑公公说的事，还得看圣上和朝廷的意思。船队出海耗费数百万两之巨，没有大明朝廷的国策，那是传不下去的。”
　　冷场突然发生，俩人又是沉默良久。
　　过了一会儿海涛打破沉默道：“这种事儿，咱家没胆子自作主张的。”
　　郑和看了一眼后面的锦衣卫，认真地点了点头：“皇爷的意思？”
　　海涛欠身悄悄说道：“皇后娘娘。不过太监杨庆似乎在皇后娘娘跟前、说过一些甚么话。”
　　郑和站了起来，抱拳一拜：“多谢海公公让咱家死个明白。”
　　海涛转过身，从锦衣卫军士手里接过一只木盒，亲手将其打开，里面放着一条整齐折叠的白绫。海涛站了起来，把盒子留在桌案上，弯腰向郑和拱手一拜，然后退出了房间。


第五百零三章 后来者
　　海涛等一行人从院子里出来，便分道扬镳了。锦衣卫将士返回午门当值，海涛和一个宦官，继续往前走。诸监衙门院落之间的砖石街面上，泛着积水的光泽。
　　天上的雨不大，不过两个宦官都打着伞。海涛的伞压得很低，将上半身遮得很严实，路上偶尔路过的宦官、也看不见他的脸。不过他的袍服下摆已被溅起了积水完全打湿了。
　　他们来到了御马监，找王景弘。
　　永乐朝以来，司礼监统领内宫十二监、四司、八局的所有太监宦官人事大权，成为最有权力的太监衙门。以前郑和、王景弘、侯显等一干人都是司礼监太监；但洪熙朝之后，他们便不可能在司礼监任职了。掌管司礼监的人取而代之的是以海涛为首的杨庆、猛哥等人。
　　此时王景弘便已改任了御马监太监。
　　只消在两年前，海涛在王景弘面前，连个响屁也不敢放。不过这时王景弘迎出了御马监大门，正不断地点头哈腰，对海涛十分恭敬。
　　王景弘是个四十来岁的中年人，身材精瘦，去年出海回来、脸被海风吹得更黑了。他的面相乍看有点怪异，细瞧之下五官面目却总体都很端正；只是他的五官细节之处异于常人，如他的嘴唇中间厚、两边薄，十分突兀。
　　“海公公里边请。”王景弘弯腰做了个手势。
　　“不了，不了。”海涛摆手道。他接着沉吟了片刻，着实有一点犹豫，但终于还是伸手进袖袋，把那只木船模子掏了出来，递给王景弘，“郑和让咱家给王公公的。”
　　王景弘双手接住。
　　海涛作势要离开，却忽然转头道：“对了，郑和言、若王公公不便拥有此物之时，便可给侯显。又言咱们阉人没法传香火下去，事情却要传下去……郑公公心里还放不下大事哩。”
　　海涛当然不好说、你如果性命不保就给侯显；他稍微改了一下郑和的原话，以免太过刺耳。
　　王景弘拜谢，抱拳道：“恭送海公公。”
　　……王景弘站在门口，许久保持着作揖的姿势。等海涛的身影消失在墙角处，他才直起腰回到大堂上。
　　下雨天，宫里几乎不需要马，御马监现在是很闲的；大堂开着，但半天也不见得来一个办差的人。王景弘便拿着那只木船，反复把玩观察。
　　看着这东西、他想到海涛带来的话，心里已预感到郑公公有些不妙了。
　　果然没过一会儿，便有个宦官急匆匆地走进大堂，来到王景弘身边，俯首贴耳悄悄说了几句话。王景弘的脸色渐渐苍白起来。
　　一时间，王景弘感到有些凄凉。或许是因为在这冷雨中的草木凋零景象罢，又或许是因为兔死狐悲之感。
　　不过在悲凉的感受之余，王景弘仍感觉到了从心底深处泛上来的一丝隐隐的希望。在此时此刻，他知道有这样的想法不对，毕竟郑和一向待他不薄。但他仍难以自已，更无法骗自己。
　　王景弘盯着放在公案上的小木船，仿佛看到了一个精瘦的小人站在甲板最前方。那小人隐隐约约变成了自己，正迎着无边的大海，翘首迎风、踌躇满志！
　　很快王景弘便收起了这希望渺茫的幻觉，继续琢磨着这只船。
　　过了一会儿，王景弘坐正了身体，伸出了左手，重新把那只船拿了起来。接着他准确地用右手抓住上面的桅杆和木雕船帆，用力往上一拔！桅杆脱离船体的瞬间，就像榫卯被解除了一般，整个木模就分成了两瓣。
　　里面掉出了一张折叠成小方块的纸。王景弘拿起纸打开，看见上面写着字：验金一百两。后面还有字迹不同的两个字：杨庆。
　　王景弘的神情顿时微妙地变幻不定。他小心地收起桌案上的东西，人站了起来，招呼门外的宦官进来，沉声道：“立刻去请侯公公。”
　　“儿子这就去！”宦官忙道。
　　郑和、王景弘、侯显一直都是关系很好的几个人；先帝做藩王时，在王府设太监学堂，他们几个是第一批读书的阉人，可算是同窗。
　　今上登基，当然更愿意用身边的贴身亲信宦官，他们几个便被调离了司礼监；所谓一朝天子一朝臣，王景弘等人处境已是不太好……所以王景弘平素非常小心，很少与侯显来往，以免被人密告结党。
　　但眼下这件事，他已顾不得那么多了，必须要找侯显商议！
　　没过多久，侯显便来到了御马监的签押房。王景弘吩咐他的干儿子、在外面的大堂上守着，他便带着侯显进了屋子。
　　侯显年龄比王景弘大，两鬓已经斑白，但他的身材比王景弘魁梧，脸部骨骼十分突出。因为侯显是年龄稍大的时候、才被明军俘虏，变成了宦官，所以相貌长得更像一个男子。
　　王景弘简单说了几句情况，声音压得很低，然后把那只木船和纸张给侯显看。
　　“侯公公很早便在燕王府管事了，应该知道更多的内情。”王景弘不动声色道。
　　侯显的脸渐渐涨红，怒气仿佛从粗大的毛孔里溢出来了一般！他沉声道：“郑公公的仇，咱们若不报；将来咱们死了，谁来报？”
　　“嘘！”王景弘皱眉转头看了一眼，“侯公公息怒。这事儿得从长计议……侯公公何不先仔细谈谈，这里边究竟有多少内情？”
　　侯显坐在椅子上一声不吭，他沉重地呼吸了一会儿，总算是稍微平静下来。侯显指着纸上的字道：“除了签押的名字外，别的字应该是黄俨写的。”
　　王景弘一副思索的模样，微微点头。
　　侯显接着道：“黄俨与郑公公结怨，没有二十年，有十年是必定的。当年二人同为先帝亲信近侍，深受先帝信赖；但黄俨妒忌心极强，渐渐地便与郑公公暗斗起来，几番相互拆台。又因黄俨与赵王（高燧）亲近，先帝为了分开二人，终于把黄俨派去侍候赵王了。
　　黄俨视作是驱逐，把帐算到了郑公公头上，稍有机会便在先帝跟前谗言，并多次暗里整郑公公，仇怨从来没化解过！这一回必定也是黄俨所为，他欲趁势落井下石，把郑公公往死里整！”
　　王景弘恍然道：“这么说来，杨庆是黄俨的人？杨庆背靠黄俨的关系和财物，巴结上了当红太监海涛，然后进入司礼监；如此才有机会在皇爷皇后身边谗言？
　　而‘验金一百两’是黄俨亲笔写的。黄俨派心腹拿着硬货从北平送来京师，又怕跑腿的宦官中饱私囊，故亲笔写了条子，好叫杨庆签押之后，拿回去核对……”
　　侯显点头道：“眼下这些事尚未证实，不过咱家敢肯定，多半正是如此！除了黄俨，谁会处心积虑地煞费财力人力，非要对付郑公公？”
　　王景弘想了想问道：“那这纸条、是怎么到郑公公手里的？”
　　侯显摇了摇头。此事的前因后果，现在他们实在难以得知了。
　　王景弘又沉声道：“故此，咱家才劝您息怒，万勿心急。冤有头债有主！杨庆虽可恶，最坏的人却不是杨庆、是躲在背后的黄俨。”
　　侯显道：“此贼不死，难消咱家心中之恨！咱们一定要将其碎尸万段！”他虽赞同王景弘的意思，但情绪仍很激动。
　　王景弘就要冷静得多，他指着那只两瓣的木船，“这只船……”
　　“里面还有东西？”侯显定睛观察着。
　　王景弘摇头道：“郑公公是有大志向大胸怀之人。他把东西藏在一只木船里，所为者、应该不仅是想让咱们复仇，还有更大的寄寓。不然郑公公为何不把纸条藏在别处，一定要刻出一条船来？郑公公也应早作安排，把东西提前给咱们才是。”
　　“有道理。”侯显道，“郑公公既然早有警觉，却为何没有告诉咱们半句？”
　　王景弘道：“因此咱家才认为，郑公公另有它意。他用性命的代价、说出一番无声的话，是为了不让咱们轻视他的希望：这只海船！希望咱们想办法将出海的大事，继续传下去；而这也是咱们效忠的大明太宗皇帝，胸中之大志！”
　　侯显花白鬓发前面的太阳穴上、青筋鼓起，他转头拿袖子用力擦了一把眼睛。
　　王景弘叹了一声道：“不过太难了。当今皇爷似乎无意此事，没有皇爷出面力排众议，朝廷不可能准许海船继续扬帆远航。”
　　二人对坐着，良久无语。
　　窗外的秋雨仍在下，淅淅沥沥的，秋冬之交的云层里不闻雷声。院子里也没有人，一时间这里显得十分寂静，死寂！
　　在这潮湿而死寂的气息中，沉默的王景弘觉得很沉闷、很压抑。
　　王景弘望着窗外，又仿佛看到了梦中的景象，波涛汹涌的大海！成排的巨舰在海浪的怒吼声中荡起，写着“明”字的军旗有力地招展。而郑和仿佛就站在雨中，迎着波涛，他的身躯显得特别高大，斗篷在大风大浪中飞向空中；战舰颠簸不定，他的身体却站在那里一动不动，正静静地眺望着远方，无尽的未来。


第五百零四章 渔翁之利
　　赵王谋反了？！
　　九月中旬，萧瑟的洪武门外，忽然传来了一个如同晴天霹雳般的消息！
　　锦衣卫指挥使谭清，首先知会了午门的守门宦官，叫他们立刻进宫去告诉司礼监的太监海涛；然后谭清便带着北镇抚司武将杨勇等一行人，急匆匆地赶去洪武门。
　　这个深秋，似乎注定是一个多事之秋。
　　谭清赶到洪武门，见当值的将士已把三个陌生人围住了。其中一个是皮肤粗糙的中年大汉，头发用一块脏布随意扎着，身上穿着全是尘土的布衣；另一个是大概十六七岁的后生，旁边还有个几岁的男孩儿。他们三人都是一身风尘仆仆、走了远路的样子。
　　守门将士皆恭敬地抱拳道：“拜见谭将军！”
　　“谁嚷嚷的？”谭清冷冷地问道。
　　一个武将指了一下那中年大汉。大汉抱拳熟练地作了个军礼：“末将赵王府护卫总旗官王瑜，拜见谭将军。”
　　谭清又看向另外两个，“他们哩？”
　　王瑜道：“他们是末将的两个儿子，还有孩儿他娘在客栈里。此事太大了，末将怕家眷遭殃，便带了三口人连夜从北平逃出来！”
　　谭清立刻又问了哪家客栈，然后招部将杨勇俯首过来，小声吩咐了两句。谭清转过身来，又道：“王瑜，你跟俺去锦衣卫衙门。不用担心你的家眷，锦衣卫的弟兄会帮你照看着。”
　　王瑜道：“多谢谭将军。”
　　一行人进洪武门，往千步廊附近的锦衣卫衙门。
　　锦衣卫将士找了一间空厢房，把王瑜安顿在里边，然后派人守着。谭清收了王瑜随身带的包袱，回顾左右道：“别他娘的不懂规矩！没有俺和宫里的意思，谁也不准审他！”
　　大伙儿急忙纷纷道：“末将等明白了！”
　　等了许久，北镇抚司百户杨勇回来了，上前在谭清跟前小声道：“事儿办妥了。”
　　接着司礼监太监海涛、司礼监掌司杨庆带着几个宦官跟班也到了锦衣卫衙署。海涛走过来，径直问道：“人在何处？”
　　谭清指着厢房门口，说道：“事关重大，俺们是不是先禀报圣上？”
　　海涛想了一会儿：“禀报圣上，圣上若问起来是怎么回事，咱们如何作答，敢情要一问三不知？而这人的身份尚未查实，总不能冒失地带进去面圣罢？”
　　谭清点了点头道：“那只得俺们俩进去问话了。”
　　海涛身边的太监杨庆神情紧张，向屋子里张望着，欲言又止、终未吭声。谭清看了杨庆一眼，便与海涛一块儿进屋了，依旧叫锦衣卫将士把住门。
　　二人走进屋子，正坐在椅子上的总旗王瑜急忙起身，抱拳行礼。
　　“坐，坐。”谭清说道。
　　海涛先问道：“就是你在洪武门外嚷嚷，告赵王谋反了？”
　　王瑜用力地点头，神情激动地说道：“这事儿是真的，末将没有半点虚言！”
　　谭清道：“俺先问过了，此人自称是赵王府护卫总旗，叫王瑜。俺查过他的任命状等物，没发现有问题；此人还带着三个家眷，其中有妇孺，必定经不起锦衣卫的盘问。俺认为王瑜的身份不太可能有假，但须继续查实。”
　　海涛听罢，转头看向王瑜：“你为何敢说赵王谋反了？仔细道来！”
　　王瑜沉吟片刻，说道：“回公公的话，事儿是这样的。赵王长史府伴读高以正，乃末将的亲家；高家的女儿，嫁给了犬子。赵王府的谋逆之事、原先末将是一无所知；待亲家高以正告知末将时，他们早已密谋好了！
　　那赵王的心腹宦官黄俨担当主谋，老早便在出谋划策，布置各种事儿；黄俨又想方设法将其宦官党羽杨庆，安排到了宫中要害之处。后来黄俨陆续拉拢了赵王护卫指挥使孟贤、长史府伴读高以正等人，以及朝廷钦天监的官员王射……”
　　告密者王瑜说到这里，谭清发现海涛的脸色已是相当难看！因为杨庆这个太监是海涛提拔的人，现在就站在厢房门外！
　　但眼前坐着的王总旗，似乎并不知道宫中的关系，说出这些事的时候、他说得是十分麻利。王总旗毕竟只是个管五六十名军士的武将，又远在北平赵王府，不清楚宫里的关系也很正常。
　　王瑜道：“黄俨为赵王部署好了诸事，计以杨庆安排在御厨的同党下毒，鸠杀圣上弑君谋逆！他们只待圣上驾崩，杨庆便带着王射伪造的先帝遗诏，偷圣上的印玺用印。伪诏诈称，先帝驾崩前，曾诏立赵王为皇太子。
　　然后护卫指挥使孟贤等人发动兵变，先控制赵王府三护卫，再占据北平布政使司，拥立赵王为帝！趁着朝廷官军西进、与汉王叛军大战两败俱伤之机，赵王便率军南下，坐收渔翁之利！”
　　锦衣卫指挥使谭清听罢，瞪圆了双目，良久才震惊地开口道：“这些歹毒小人，真敢想！”
　　深秋时节，位于大江南岸的京师还远不到烧炭的时候，厢房里冷嗖嗖的。太监海涛却不动声色地伸手，用袖子擦了一下额头上的冷汗。
　　海涛沉声道：“立刻进宫禀奏皇爷！谭指挥，您可得叫你的人，把这王总旗看好了！”
　　“海公公尽管放心，俺叫北镇抚司的杨勇负责此事，派人昼夜看守着。”谭清郑重地点头道。
　　二人一起走出厢房。外面院子里几个宦官正等在那里，宦官杨庆立刻上来拜见；海涛用复杂的眼神看了杨庆一眼。这些微妙的动作，谭清都看在眼里了。
　　那杨庆是海涛的人！谭清没有多嘴，谁养的疯狗、让他自己去处置，谭清也算是给海涛一个面子。何况这时朝廷还没着手处置大事，京师的赵王同党也不止杨庆一人；要是轻举妄动了，反而容易打草惊蛇！
　　谭清和海涛一言不发，急匆匆地出了锦衣卫衙门，径直往承天门那边走。他们走得很快，后面个子矮的小宦官须得小跑着、才能跟得上。
　　一行人径直进了皇宫午门。
　　海涛作为皇帝心腹太监、司礼监太监，是被准许在皇宫进出的。而锦衣卫将士通常只能在午门外，得到准许能到里面的奉天门；锦衣卫指挥使一人，则可在后宫乾清门以外的地方走动。
　　谭清便在乾清门外等着，海涛先进去了。
　　过了一阵子，乾清门内走出来一个宦官，传谭清入内。谭清在宦官的带引下，进乾清门、过斜廊，来到了他经常去的东暖阁。
　　东暖里其他人已经离开了，现在只剩下皇帝朱高炽，以及司礼监太监、锦衣卫指挥使二人。
　　“臣叩见圣上！”谭清上前拜道。
　　朱高炽发出一个声音回应。谭清等了一会儿，便小心走到旁边，侍立在侧。他用余光观察圣上，见圣上的眼圈有点黑、气色是相当不好；但是发生了如此严重之事，圣上却并未勃然大怒，这倒出乎谭清的意料之外。
　　“这事儿没那么简单。”朱高炽开口道，“高燧应该不会在此时谋反。”
　　谭清和海涛都不敢轻易吭声，事涉亲王、以及谋逆大罪，这可不是能开玩笑的事！
　　朱高炽的眼睛瞧着二人，目光停留在谭清脸上。谭清急忙把腰弯得更低，脸也面向着地板。
　　这时便听得圣上的声音沉吟道：“此事还得查清楚，不能冤枉了高燧。俺做长兄的，还算清楚三弟高燧的为人；高燧比高煦的心思差不到哪去，按情理说，他还没蠢到那个地步……
　　父皇母后尚在之时，三弟是有点心思的；他做的那些小动作，俺暗里也知道，不想说穿罢了。可到了眼下，光有心思有啥用？”
　　谭清谨慎地附和道：“圣上英明，道理确是如此。”
　　反正圣上先为赵王说话，谭清顺着这么一说，也不会遇到被人弹劾离间皇家骨肉之类的倒霉事。
　　朱高炽道：“不过高燧若被处心积虑的人蒙蔽，也不一定不会干出点傻事……海涛，你派人去大理寺，把薛岩召来。”
　　海涛道：“是。”
　　谭清心头顿时一沉，这等皇室的密事，为啥要召见大理寺的官？
　　他顿时意识到，郭铭涉银环蛇的密案、沐斌被刺的疑案，他都没查出有真凭实据的结果；但那些事是机密，又没法交给外廷的官员，便拖到了现在……而今赵王的事，圣上忽然要找大理寺的官，是因为圣上已经不相信他谭清的能耐了？
　　谭清终于没忍住，抱拳道：“圣上明鉴，薛岩与郭铭、汉王都有旧……”
　　他一说话，太监海涛暂且缓下了脚步。朱高炽看向海涛道：“召进来再说罢。”
　　海涛拜道：“奴婢遵旨，即刻去办。”
　　谭清见状，也不再吭声了。
　　……锦衣卫指挥使谭清，曾参与了朱高炽登基前的大风大浪，属于比较信得过的人。那时朱高炽必须要自己人去掌管锦衣卫，所以选择了谭清。
　　此人确实是忠于尚可，残暴有余，但没有半点查案的本事！
　　朱高炽看了一眼谭清道：“高燧虽是俺自家人，可眼下他是藩王，俺们不能悄悄就定案了，还得要大臣参与。”
　　谭清一脸恍然，忙抱拳道：“圣上英明！”


第五百零五章 分寸
　　司礼监太监海涛传了圣旨，并带引大理寺卿薛岩往皇宫里走。
　　皇城的雄伟大殿之间，宽敞的砖地很干燥。最近都是阴天，有好些天没下过雨了；海涛不禁想起了半个多月前，郑和死的时候正下着雨。
　　这个薛岩身材颀长、五官端正，皮面也很不错的；在建文朝和永乐朝，薛岩都曾做过使节，出使的人当然要挑长相。而薛岩在刑律上也颇有才干，至少经验十分丰富，从洪武朝起就干这个了，已效忠了三位皇帝。
　　正因如此，海涛的心里才会七上八下。谋反名单里的杨庆，不仅是海涛提拔进司礼监的，而且海涛确实收了钱，还不止一次！海涛也曾问过杨庆的钱从何而来，杨庆只说永乐朝抄那些罪臣家的时候，他有同伙参与；那时海涛也没寻根问底，把钱收了了事。
　　薛岩若是用心查下去，杨庆的那些事儿，能瞒得住吗？
　　海涛寻思着要给杨庆打声招呼，先许诺他只要不供出自己，便想办法帮杨庆。而这个薛岩，也要说一句才成。
　　一边走，海涛一边轻轻咳嗽了一声，他开口时觉得自己的声音也在颤抖，“那个……薛大人，此事您可得有点分寸。”
　　“海公公何意？”薛岩忙问道。
　　海涛左右看了一番，沉声道：“皇爷只召见了薛大人，刑部和都察院的人却不在此列。所以这事儿，该查到甚么地步，您要拿捏好才行哩。”
　　薛岩若有所思地微微点了一下头。
　　二人一路走到乾清宫东暖阁，显得有些沉默，似乎都在想着各自的事。海涛从东暖阁步行到承天门外的大理寺，要走好一阵，接着又带着薛岩回到宫里面，前后花了很长时间。
　　不过等海涛等回到东暖阁时，发现锦衣卫谭清还在里面。海涛也不知道皇爷和谭清在说甚么。
　　见礼罢，海涛照皇爷的吩咐，先把总旗王瑜的供词，大致又说了一遍。
　　这时薛岩忽然拜道：“臣请圣上示下，此事该怎么查？”
　　朱高炽愣了一下，但似乎很快就明白薛岩的意思了，他不动声色地说道：“定要查出高燧究竟反没反，结果先告诉俺，但不能泄露出去！”
　　朱高炽顿了一下又道，“俺心里……觉得高燧并没有造反。当此湖广大战之机，最重要的是稳住北平，不能让朝廷分心。若是牵涉到朝中太多人，暂且也要额外慎重。此时朝廷经不起风浪。”
　　薛岩拱手深深一拜，说道：“臣请将供词中涉事之人，都暂且罢停官职，将他们都看守在家里。锦衣卫不宜将其捉拿进诏狱。”
　　“准。”朱高炽道，“让谭清与海涛协助薛寺卿办事，诸事仍由薛寺卿主持。”
　　三人一起拜道：“臣（奴婢）等遵旨！”
　　薛岩显然没真正懂得海涛的意思！不出两天，薛岩便带着锦衣卫和一些宦官去搜查杨庆的住处，从里面搜出了一张签押字据。
　　字据上写着一行字：验金一百两。并签押有杨庆的名字。
　　薛岩不到一炷香工夫，便坐实了签押的名字、确实是杨庆亲笔！
　　虽然杨庆不招另外六个字是谁的手笔，但薛岩通过推论、假设是黄俨；然后又在北平运来的旧档里，很快找到了黄俨以前的手迹。通过大理寺的推官和判官一齐查验，用铁板钉钉的证据、证实了字据是黄俨手迹！
　　涉事的其他人还呆在家里，杨庆变成了例外，被立刻逮进了北镇抚司诏狱。
　　但对于海涛来说，事情到这个地步还不算最糟糕……接着不知怎地，薛岩竟然盯住了郑和之死；将王景弘、侯显等一众太监停官，加入了审讯的名单。
　　海涛顿时觉得裤子里的黄泥巴越来越多！到这个地步，他感到已然有点堵不住口。
　　这是如同天塌下来的一天！海涛拖着疲惫的身体回到了司礼监，坐在自己的房间，觉得手脚都不听使唤了，他在那里一阵一阵地出神。
　　“天杀的薛岩……”海涛咬牙切齿地悄悄自言自语。他又在心里默默地咒着：这个背叛了建文帝，又想投靠汉王的奸贼！汉王造反了，又立刻做出与汉王恩断义绝的模样，今后必定要新账旧账一起算！咱家就等着看薛岩的下场。
　　郑和死的时候，海涛压根没料到，后面的事情会变得如此严重复杂。他竟然替郑和去送了东西，私见了王景弘，而此时连王景弘也被牵连了。
　　如此一来，现在已经涉事的杨庆、王景弘，都与海涛脱不了干系。
　　现在海涛后悔，早已来不及！
　　海涛只能仔细地回忆着半个多月前的那个雨天。他想了很多遍，主要回想细节……
　　当时办事，海涛与郑和见了面，锦衣卫将士与那个小宦官、似乎在门外？应该是没进屋罢？
　　但郑和的房门肯定是敞着的，这事儿海涛记得很清楚！而锦衣卫的人在门外，能不能听见里面的话、听没听见郑和委托的事？
　　海涛无法确定。他打算明天找个宦官在屋子里说话，自己站到门口去试试。
　　对了，雨！那天下着雨，有雨声干扰。海涛想到这里，心中立刻又多了几分侥幸！
　　后来海涛又去见了王景弘，见面的地方是在门厅里。跟着海涛的小宦官是知道这件事的，海涛准备尽快告诫那个宦官，严禁他说出这件事！
　　但王景弘又会不会把见面的事，招供出去？
　　……秦淮河南岸玉器街上，一个铺子关了很久，今日却忽然开张了。
　　翰林院侍读高贤宁去醉仙楼喝酒回来，发现了动静。他猜想，汉王在湖广大战之前、有甚么重要的事派人来京；便急忙冒险走了上去。
　　高贤宁是讲究君子坦荡荡的人，但现在实在坦荡不起来。他发现里面的人戴着大帽，黑色的大帽压得很低把脸都遮住了。高贤宁顿时心里一紧，忽然想到有可能这是个陷阱！
　　就在这时，柜台上那个人抬起头来。高贤宁见状，暗自长吁出一口气，原来那人竟然是锦衣卫的杨勇。高贤宁随后感觉双腿已有点发软，刚才确实被吓得不轻。他心道：何苦来哉？
　　或许只有等汉王彻底打赢了，他才能真正摆脱这样提心吊胆、不知哪天会被人发现的恐惧。
　　“高先生，书房里请。”杨勇不动声色地说道。
　　二人先把铺子的大门关了，然后才走进里面的书房。书房里摆着一些廉价的陶瓷瓶，桌椅上落满了灰尘。
　　杨勇径直道：“赵王谋反的事，高先生知道吗？”
　　“略有耳闻。”高贤宁道。
　　杨勇似乎有点急迫：“我琢磨了几天，总觉得我们能凭借此事立功！但我读书少，一些事想不太明白、也无从着手，便冒险在每天酉时之后、来这里等着，欲找高先生商议。”
　　高贤宁默默地点头，打量了个子矮小的杨勇一番。
　　记得杨勇曾两次提起卫青。杨勇确实是没读过多少书的人、而且与高贤宁交谈的次数也少，他这便说了两次卫青……故高贤宁猜测，杨勇是以卫青为榜样的，很想立功封侯拜相。
　　“你都知道些甚么？”高贤宁开口问道。
　　而今杨勇作为锦衣卫指挥使谭清的心腹，知道很多内情，当下便把最近的案子说了一遍。
　　高贤宁时不时点一下头，仔细地听完，便说道：“薛岩查王景弘与侯显，必因怀疑二人是主谋、栽赃了赵王谋反！此案皆因郑和之死而起。”
　　“啊？”杨勇一脸茫然。
　　高贤宁看了他一眼，“郑和等几个太监，在北平燕王府就在一块儿罢？下西洋时，他们也是长时间在一条船上的。所以郑和、王景弘、侯显三人，很容易会被推论成为同党。
　　杨将军刚才也说了，黄俨与郑和有隙；而杨庆又被查出是黄俨的同党，杨庆是司礼监的人，可以便易地见到皇帝皇后。因此可以推测出郑和之死，可能与杨庆有关……坐实赵王谋反，谁最愿意看到呢？”
　　杨勇使劲揉着太阳穴，有些困惑地说道：“高先生的意思，郑和的同党正在为他复仇？”
　　高贤宁点头道：“只是有这种可能性。这样的大事，要牵涉很多条人命，必定有甚么动机才会发生。”
　　杨勇敏思苦想了好一会儿，问道：“我有一事不明……从杨庆住处查出来的字据，确定没有假；所以杨庆肯定和黄俨有勾结！王景弘等人怎么知道他们的事？
　　事情也才过去半个多月，那个王瑜远在北平，又是怎么被王景弘等太监收买了？”
　　“我不清楚。”高贤宁摇头道，“不过必定能经得起推论，薛岩才会盯住他们。”
　　高贤宁沉吟一阵，又道，“比如这样推论：杨庆和黄俨的关系，早已被王景弘等人知道了。而王瑜则本身就是奸谍，用处是在永乐朝时监视赵王；在永乐朝，郑和、王景弘这等人，可不是现在的地位，他们是永乐皇帝的心腹！”
　　杨勇迟疑地点着头。
　　高贤宁道：“赵王那边有皇帝心腹安插的人，那是很寻常的事，赵王毕竟是藩王；当明面上有人说赵王甚么话时，皇帝可以通过多处消息验明真伪。当然赵王也可能真的谋反了，谁说得清楚呢？”
　　他想了一会儿，又沉声说道：“倒是郑和之死，我觉得恐怕没那么简单。背后有好多牵连！”


第五百零六章 嘲讽智慧
　　玉器铺的书房里，弥漫着一股灰尘陈旧的气味。
　　锦衣卫的杨勇个子矮小，面相却长得不错，他的五官端正，脸皮十分白净。他一副敬仰的神情，拜道：“先生神机妙算，往后在朝中必拜宰相！”
　　高贤宁立刻摇头道：“杨将军告知了那么多事，我才能推测瞎猜一番，谈何妙算？”
　　宰相不宰相，高贤宁倒是兴趣不大，因为大明朝没有宰相了。若非他的老师齐泰在汉王那边，汉王又对他软硬皆施、既有要挟也有厚待，高贤宁是不太想再出山的……当时表面上高贤宁出来做官，乃因纪纲奉旨把他找了出来；暗里他还是看在恩师和汉王的份上。
　　杨勇对官场似乎非常有兴趣，又追问道：“高先生方才说，郑和之死有甚么牵连？”
　　高贤宁看了杨勇一眼，“太祖皇帝有鉴于汉朝外戚乱国、唐朝宦官猖獗，故严禁宦官干政；洪武朝的阉人无权无势。先帝却非如此想法，早在做燕王的时候，便在王府内开设宦官学堂，教习许多宦官读书识字；后来‘靖难之役’、称帝治国，先帝都十分信任重用宦官。
　　直至先帝驾崩时，太监虽不能与勋贵文臣抗衡，却因有皇帝做靠山，日渐成了一股势力。这股势力在朝廷和军中作用很小，在宫里却不容忽视。像郑和、王景弘这等先帝心腹，多年以来必有很多宦官依附。
　　当今朝廷，燕王府的谋臣、投降的建文文臣、开国功臣、靖难功臣，这些势力错综；又有皇后与贵妃争势，加速争斗，因此这些人在一两年内已经开始布局了。我估计郑和等人也牵连进了这个旋涡之中，方有此祸。”
　　他顿了顿，又道：“不久前皇后曾派人向我悄悄传话，指使我联络一些文臣，尽快上书劝立皇太子；圣上已然认可此事。皇后那么着急，我才认定皇后与贵妃的争斗必定愈演愈烈！”
　　杨勇听得一怔一怔的，眼神里对高贤宁的见识简直仰慕非常，他问道：“太监能有大用？”
　　高贤宁道：“于阳谋几乎没用，阴谋的作用很大；宫中王府的贵人们，会自己打水洗衣买柴做饭吗？而阳谋上皇后早有优势，不然现在如何逼得圣上要立皇太子了？”
　　杨勇以为然，又问：“郑和是怎么牵扯进去的？”
　　高贤宁摇头答道：“我无法确定。郑和等宦官曾是先帝心腹，还在军中带兵打过仗，像郑和带兵便颇有章法，说不定与靖难功臣有旧；张皇后欲在机会恰当时铲除这股势力，没想到反弹那么大。”
　　杨勇道：“皇后的大敌，不是我们汉王？”
　　高贤宁沉吟片刻，不动声色道：“张贵妃有皇子之前，确实如此。”
　　杨勇想了许久，说道：“高先生所言之事，我大致明白怎么回事了，有些地方暂且想不明白、往后再说……现在我们应该怎么做，才能立大功？”
　　高贤宁坐在满是灰尘的椅子上，一时没有吭声。
　　杨勇似乎很急，犹自说道：“坐实赵王谋反，朝廷必派兵平叛。这样对我们王爷有好处罢？”
　　“如果赵王确实没有谋反，便坐实不了；朝中卧虎藏龙，不是没有高明之士，那个薛岩看起来就不容易被左右。”高贤宁道，“不过咱们也不必坐实赵王谋反，只消让朝廷查不出真相，猜忌就会一直存在；有猜忌便能逼迫赵王。”
　　杨勇问道：“该怎么做？”
　　高贤宁沉默了一会儿，才沉声道：“杀杨庆！”
　　……
　　朝廷使者内阁首辅胡广拿着圣旨，以八百里加急的速度直趋北平。此时他刚到赵王府。
　　胡广先被迎到了前殿宣旨。朝廷的圣旨里，对赵王进行了嘉奖，称其在北疆修朝廷武备，居功至伟；道德高尚忠诚谦让、有孔融之德。并下旨给予赵王一大笔赏赐，让他用来修缮陈旧的宫殿，愿兄弟和睦共守社稷。
　　接着胡广要求借一步说话。
　　于是高燧与胡广到偏殿里，单独密谈。胡广拿出了另一份诏书，密诏。
　　高燧接过去，埋头看密诏上的内容。
　　胡广沉声道：“大理寺卿薛岩已经查实了，太监王景弘侯显等一干人业已招供，此事皆因黄俨与郑和相互倾轧所致！方致使赵王蒙冤，圣上兄弟离心；罪人其心可诛，圣上必将这些罪魁祸首严惩。大理寺卿薛岩等，随后会以三法司的名义公开定案，朝廷绝不会以此事冤枉赵王。赵王可安心矣！”
　　高燧没有任何一丝犹豫，连想也没想，立刻对黄俨破口大骂，接着一副庆幸的神态道：“幸好我大哥是明主！大哥从小就庇护宽容兄弟姐妹，我当然相信大哥。”
　　他一边说，一边留意着胡广的眼神，见胡广也在十分仔细地观察着他。
　　胡广又道：“那王瑜刚一告密，圣上便说‘高燧不是那样的人’，对赵王是十分信任。待薛岩查实，果然如圣上所料！”
　　俩人接着密谈了好一阵，赵王大多话是表忠，而胡广一直在替朝廷夸奖赵王，相谈甚为融洽。
　　……赵王与胡广单独密谈，没有别的任何人在内；连赵王的心腹宦官黄俨，也未能被允许入内。而此时黄俨已像热锅上的蚂蚁。
　　黄俨终于等不住了，疾步往自己的住处走去。
　　他走进一座院子，来到一间上锁的密室，打开走进去。里面便有一个圆脸的白胖年轻宦官迎了上来，宦官作揖道：“拜见黄公公。”
　　黄俨急忙把房门掩上，径直问道：“若是咱们起兵，汉王能不能帮上忙？”
　　这个白胖宦官正是汉王府来的人，是黄俨认识的人。他是王贵的干儿子曹福，以前见过几面的，曹福才到赵王府没多久。赵王担心府上有奸谍眼线，便叫黄俨把人藏起来，别让曹福随便出来露面。
　　曹福道：“当然能！朝廷大军都在对付咱们王爷，赵王只要占据北平，官军便无余力对付赵王。”
　　“这样说服不了咱们王爷！”黄俨皱眉道，“没有更大的帮助吗？汉王能不能调兵到北平来，帮赵王起兵？”
　　曹福一脸难堪，但还是说道：“只要赵王愿意，应该能行的。咱家回去告诉汉王！”
　　“来不及了！”黄俨急得团团转，“他娘的！”
　　曹福忙问出了甚么事。黄俨便将昨天才收到的密报，大致与曹福说了一遍。
　　“真是赵王与黄公公做的？”曹福问道。
　　“是个屁！咱家没在皇宫呆过，没在燕王府当过差吗？鸠杀天子，有那么容易？再说了，赵王以前想过当皇储，只因先帝宠爱，欲借宠爱让先帝扶持他罢了；先帝驾崩，赵王便已断了这个念头，根本没机会！”黄俨道，“赵王是从来没想过要造反，那些污蔑咱们王爷的人，不是诋毁王爷的忠心、却是在嘲讽王爷的智慧……”
　　他骂了一声又道：“郑和的奸党干的，为了陷害咱家，他们连赵王一块儿害。这是要把咱家等所有人一网打尽啊，歹毒，太歹毒了！”
　　曹福像鸡啄米一样点头，“那得赶紧起兵。赵王若不起兵、或许尚有活路，黄公公您可是死定了！”
　　黄俨来回疾步走了一会儿，说道：“曹公公明早就启程，赶紧去见汉王，让汉王想办法调一些精兵来北平。咱家尽力去说服赵王。”
　　曹福想了想问道：“您确定赵王会起兵？不然咱们王爷就算能想到办法、派人过来，岂不是送死？黄公公能说服赵王吗？”
　　黄俨长叹了一口气，终于沉声道：“眼下不是愿不愿意的事儿，是怎么起兵？”
　　“那个护卫指挥使孟贤不是你们的人？”曹福问道。
　　黄俨道：“赵王府的三护卫，平素哪个武将不表忠，可谁他娘知道他心里究竟怎么想的？”
　　曹福皱眉道：“那告密的总旗王瑜、王瑜的亲家高以正，朝中钦天监官王射、太监杨庆，都是你们的人罢？”
　　“狗屁！”黄俨今天是满口污言秽语，他早已经气到了极点，“这些人里面，咱家只认识护卫指挥使孟贤和太监杨庆……杨庆确是咱家的人，但别的那些人、老子认都不认识！怎么变成党羽的？
　　长史府的高以正，咱家倒是听说过这个人；最过分的是那个王瑜，在此之前咱家连名字也没听过！”
　　曹福尴尬道：“这怎么起兵？”
　　黄俨想了想道：“孟贤是可以临时拉拢的。他掌着兵权，又有谋反嫌疑，与咱家一样必死无疑。”
　　曹福一本正经地点点头：“有道理。”
　　黄俨沉默了许久，忽然说道：“最近不是有风声，朝廷屯大兵于湖广，要与汉王军大战么？此战汉王要是赢了，大伙儿便会十分看好汉王！到时候咱们说服赵王府的护卫将领、乃至北平城驻军武将，都更容易了；大伙儿会想借着汉王的东风、一起反对朝廷，也好捞点功劳。”
　　“不过……还得说服赵王。”黄俨一副生无可恋般的神情。


第五百零七章 皇恩浩荡
　　赵王谋反的事，京师远远没到查出真相的地步；但大理寺卿薛岩提出了“诬陷”的一种推测。皇帝朱高炽立刻抓住了这种说法，派出内阁首辅胡广，前往安抚高燧。
　　朱高炽眼下不敢去计较太多，更无法大举清算各种势力；当此攸关国运的决战关头，朱高炽只想维持各方的权宜平稳，以图将朝廷的力量、尽可能地投入到此役之中！
　　皇帝不仅遣使去安抚赵王，还指使魏国公徐辉祖、亲笔写信送去何福那里；要何福以大局为重，只要在战场上立功，战后必会给予他公正的对待。
　　同时朝廷又派宫廷太监前去长沙府，嘉奖张辅的忠诚，并下旨授予张辅在战场上的先斩后奏之权；当然朝廷绝不会提起，张辅想栽赃吴高的事……
　　宣旨之后，太监到长沙府中军行辕大堂入座。
　　太监对张辅说道：“皇爷言，汉王叛军汹汹席卷西南。英国公若能为朝廷平息叛乱，则有大功于大明朝廷。英国公居功至伟名震天下，必为皇爷之肱骨！皇爷对英国公信任有加，托以重任，还望英国公以大局为重、不负皇爷殷切之心。”
　　张辅急忙起身向东北作拜，感激涕零地哽咽道：“圣上忧劳，皆臣等之罪！臣受隆恩于圣上，绝不敢有丝毫懈怠，必力平叛军，以报浩荡皇恩！”
　　但没过两天张辅便得知，派到衡州的锦衣卫，已停止了对何福的查问……那些锦衣卫将士，主要听从的人、还是锦衣卫指挥使和北镇抚司长官。
　　于是张辅明白，暂时已无法夺何福之左副将军兵权了。张辅仍然对何福不太信任，只能暗里打算，在部署军务时避免将何福放到要害位置。
　　此时已到九月下旬，深秋初冬时节，湖广的风也日渐凉了。
　　大堂门外急匆匆走进来一个武将，拿着一份奏报上前，便径直说道：“柳将军（常德柳升）遣快马来报，叛军贵州部正在东出，已抵近辰州府辰溪县！”
　　在场的文武听罢纷纷侧目，张辅看完奏报，一言不发地看着地图。他默默地拿起纸挥了一下，示意侍卫传下去给周围的将领们传视。
　　从贵州都司到湖广省的一条最重要官道，便是“入湖广道”，官道从贵州城往东北方向进入湖广。而辰溪县正是入湖广道的一个重要驿站。
　　辰溪县的东边便是梅山（雪峰山）北麓；那片地方四面多山，道路难行，只有通往常德府的驿道大路便于大军行走。因有元朝明朝两朝多次开拓修缮“入湖广道”之故。
　　良久之后，张辅忽然抬头道：“立刻写军令，调柳升部主力向长沙府方向进军！”
　　众人很快便吵杂起来，不一会儿便有武将抱拳劝道：“叛军贵州军正在往‘入湖广道’进发，此路通往常德府，大帅为何此时调走常德军？如此只能坐视叛军占据常德府！”
　　周围的几个武将率先附和。
　　张辅回顾左右，只道：“我刚才说的是军令。”
　　大堂上的诸将听到这个说法，便都住口了。随军文官忙抱拳道：“下官遵命，稍后便呈上军令、请大帅签押！”
　　文官起身往后面的穿堂走去。这时张辅才对众人说道：“汉王叛军十几万人、加上吴高的降兵，都在南面的广西桂林府方向；那贵州叛军去常德府作甚？”
　　诸将无人能答。
　　张辅道：“汉王用兵，我比诸位更清楚。他此时调兵向湖广靠近，必定是要聚集兵马、意图进行大会战！汉王打仗一向是如此，最看不起流寇和安南叛军的分散防御，他作战必定是以主力会战为重。
　　因此贵州叛军不会去远离广西方向的常德府，他们会从辰溪县走山路，再折道往新化县、宝庆府方向；以期向汉王叛军主力靠拢。”
　　之前张辅的语气或许有点重了，大堂上鸦雀无声。这时张辅开始解释，才终于有部将站出来说道：“末将愚钝，仍百思不得其解。辰溪县往东面新化县的道路，山林纵横，几无路可行！如何能走大军？叛军如何去新化县？”
　　张辅问道：“那山区有人烟么？”
　　部将想了想，说道：“这……应该有村子与人迹。”
　　张辅冷冷道：“若是无路可行，那些当地人是怎么进去的？”
　　部将对这样的反问，实在无法回答，但他的神情仍是一副难以置信的样子。毕竟明军打仗，多携带大量辎重，太难走的路、只能舍弃几乎所有重兵器，军粮补给也会存在极大的风险。
　　张辅却力排众议，说道：“尔等不用担心，我的判断绝无差错！荆州军五万已攻破夔州，对四川布政使司形成较大的威慑；叛军若不增援四川，便必会就近进攻湖广，以图决战。之前本帅已料到如此，所以才会分兵攻四川，逼迫汉王叛军主动前来会战！”
　　众将听罢，便不再劝诫张辅。
　　最近这两天，张辅再次对麾下的大军进行了调动部署。他下令正在西进的南昌府两军，分别向长沙府、潭州府调动；他们便是陈懋部和谭忠部的合计十万大军。
　　张辅同时调右副将军薛禄的岳州军十万，向长沙府方向进军；长沙、潭州的驻军陆续西渡湘江。
　　常德军柳升部十万众，也得到了军令，克日向东南方向运动……
　　如同汉王叛军的部署、正向湖广湘江西岸地区聚集主力，张辅也在尽力将各路军队向预计的战场聚拢。此役张辅军的主力，最多能聚集四十余万大军！
　　计有左副将军何福部十万，右副将军薛禄部十万，陈懋部五万，谭忠部五万，柳升部十万，张辅中军护卫四万多步骑。陆军总兵力在四十五万人左右。
　　张辅原先领的兵权有水陆七十万，但吴高军十余万人已经覆灭，安南军八万太远、士气也不堪战。故张辅能在湖广聚集四十多万大军，已经到了极限。
　　他不仅不回避汉王朱高煦的主力会战方略，反而要将这种方略发挥到极致，便是尽量聚集主力、进行一场“平汉战役”中空前规模的大战！
　　大明水师大多船只都用于运粮和弹药了，不过张辅仍旧调动一部分水师战船，南下向永州方向袭扰叛军的辎重官船。
　　……从辰溪县的驿城墙上，回望四周，无处不是崇山峻岭。
　　汉王军北路统帅瞿能，左手按在腰刀刀柄上，眺望着远方。他身上的肩巾与斗篷在风中飘荡，脸比以前更黑更瘦了。本来瞿能的面部骨骼便比较粗大、此时轮廓显得更加凸出。
　　从贵州到辰溪县这段路、虽然也多山，但是沿途有驿站和仓库，粮秣不必担忧。而接下来的征程，将会充满各种凶险与未知。
　　瞿能一言不发，他的目光，久久停留在东面的山影之间。那是北路军将要进军的方向！各部陆续到达辰溪县之后，大伙儿便将改道，穿过东面那边的山区，向宝庆府新化县进军。
　　此段路十分难行，非常考验将士们的忍耐力。瞿能打算将大军分作数路，沿着山路分散行军，到达新化县后再聚集成军。
　　驿城外面的大路上，一队队将士正有秩序地行进着。鼓乐横吹的声音之间，时不时还有人们的呐喊声传来。但是军中绝大多数将士，并不知道夔州已经沦陷！许多人或许也不太清楚丢失夔州意味着甚么。
　　瞿能已严令诸部大将，对这个消息保密；并许诺，大将们的家眷会由西平侯沐晟负责，在必要时候迁往成都府，由沐府负责保护。因为北路军有很多四川军籍的将士，要是他们知道老家快丢了，很难不军心动摇……
　　此前，汉王府对瞿能下达了按原定方略进军的命令。瞿能很清楚汉王的考虑，便是以攻代守，放弃对四川的增援；意图以湖广会战的胜利、来挽回此时的危险局面！
　　汉王似乎也意识到了，瞿能部走这条路，会有各种凶险。所以瞿能拿到的军令里，除了长史府写的照方略进军的命令，还有汉王亲笔加注的一行字：相机行事。
　　那四个字的意思，便是允许瞿能在实在无法完成既定方略时，可以改变路线；毕竟如果无法完成计划，北路军过去送死、还不如放弃。
　　就在这时，两骑向驿城的大门奔来了。不一会儿，便有一个陌生武将快步爬上了城墙。武将被查过印信之后，走到瞿能面前，他单膝跪地，呈上一封信道：“大帅，此乃守御府北司的弟兄刚送到辰溪据点的消息！”
　　瞿能接过来，看了一眼漆封，撕开信封，看信里的字：常德府柳升军已倾巢而出，向东南官道开拔。
　　看完这个消息，瞿能的神情变得更加凝重；他的面相一向比较严肃，此时表情忽然非常可怕！
　　……常德官军放弃城池，向南进军。这个动静表明，敌军大将已经提前猜到了瞿能的意图，判断出瞿能军不会去常德府。


第五百零八章 恨意难平
　　夕阳的余晖落在沅江的起伏波浪上，鳞光闪闪。这时候瞿能军约七万人已在各处扎营。照两天前的军令，各部大将陆续来到了中军行辕议事。
　　站在公案一侧的斥候营武将，尚不了解刚刚的军情变化。他正向周围的大将们讲述前方地形。
　　武将指着桌面上的图叙述着：“从辰溪县往东、至溆浦县，此段路并不算难行；我部大军只要沿沅江东进，三天后便可抵达溆浦县。但继续东行，便会进入梅山北麓山区，无官道可走，只能走山谷间的小路。
　　大军将兵分三路，斥候营将士已探明道路，会派人作为各路大将向导。大军大致沿渠水以南的山谷道路行军，翻越梅山北麓群山之后，在新化县附近重新聚集……”
　　瞿能一直没有吭声，他甚至有点走神。后面大伙儿说的话，他也没太留心听了。
　　常德敌军的动静，属于汉王守御府北司打探到的消息；今天黄昏时才收到的奏报，瞿能尚未公诸于众。他也没决定好，此刻该如何抉择。
　　议事的时间并不长，诸将见瞿能无话可说，纷纷告退。
　　没过一会儿，瞿良材亲自沏茶过来，双手恭敬地敬茶上来。瞿能看着唯一的亲人，他的神情难得地没那么严肃了，他温和地说道：“你不用在这里侍候着了，去军中瞧瞧罢。”
　　瞿良材抱拳道：“是，父亲。”
　　门外，天还没黑。瞿能看着儿子壮实的背影消失在门口，心中一时间百感交集。
　　他的老娘、妻儿、孙子，一众亲人的头颅被悬挂在成都城城楼上，那个情形忽然又浮现在瞿能心头。他顿时感觉心中一痛，无尽的悲意、愧疚顿时涌了上来。
　　接着想到罪魁祸首薛禄，瞿能的牙咬紧、手握成拳头，在桌案上“砰”地打了一拳。周围的文武和侍卫见状，都纷纷侧目。
　　瞿能脸色铁青，一言不发。大伙儿也不敢问，都愈发小心谨慎起来。
　　沉默之下，瞿能的胸中波涛翻滚！除了全家的仇恨，还有以往的耻辱；想当年建文朝官军五六十万人北伐，接连大败，那简直是瞿能戎马生涯中的奇耻大辱，至今不能甘心。
　　而今张玉的儿子、仇人薛禄，都在湖广敌军中，瞿能绝不愿在这些人面前认输……
　　瞿能走出中军行辕，望着远处的山影。远景让他渐渐地让自己冷静下来，开始尽力思考此时的局面。
　　作为多次独掌一方兵权的大将，瞿能能理解汉王此役的部署。先前汉王将主力分作三路、部署瞿能的北路走眼下这条道，除了许多实际的考虑之外，还有一点很重要的原因：尽可能地吸引张辅到湘西地区来，进行决战。
　　双方的形势，主要的差距不是军力，而是粮饷；到了湖广对峙阶段，张辅还有水路转运之利。因此张辅可以选择对峙不战、消耗时日的策略，最先受不了的肯定是汉王军。
　　汉王军的方略，便是利用瞿能一路，威胁湘西地区；然后吸引官军前来清剿收复，双方不断增援，以期演变成两军的大会战……
　　到了瞿能抵达辰溪县的时候，情况开始变化。瞿能发现，继续往宝庆府方向进军，危险比较大。
　　这时候他当然不能去常德府。常德府地区西、南环山，北、东、南三面环水，在敌军重兵环视、水师控制之下；瞿能数万人被分割在北面，既无重兵器，也得不到主力增援和可靠的弹药粮草补给，占领常德府无甚作用，且很容易被聚歼。
　　当此之时，瞿能军最稳妥的办法，是返回贵州、再南下广西，寻汉王军主力会合，然后与汉王军主力一起北进。
　　可这条路路程不下两千里，不仅会让北路军兵马疲敝，而且得耗费大量时间；造成的结果是四川布政使司的危险增大，汉王府的粮饷维持会进一步恶化！如此一来，瞿能一路是稳妥了，却将风险转嫁到了整个汉王军的全局上。
　　各种画面在瞿能脑海里闪过。北平的那天晚上，汉王朱高煦的面孔忽然出现在黑夜中，他只说了一句：瞿将军信我？
　　瞿能站在行辕门口，重新把目光投到了东面的山影之间。
　　……九月二十九日，永州府城东面的码头附近，硝烟滚滚炮声轰鸣。
　　朱高煦骑马赶到江畔，只见敌军的十几艘战船正在码头附近，距离停靠在码头上的汉王军粮船只有百余步！敌军战船上枪炮齐鸣，各种火箭、神火飞鸦等火器在空中向北飞舞。
　　两艘粮船已经燃起了大火，船上喊叫声震天，将士们正在用水车运水救火。岸上的汉王军步营，也在用各种火炮攻击，炮声轰鸣中，江面上被落下的炮弹击得溅起阵阵白色水花。时不时有一炮击中敌船，但并没有将其击退。
　　这时江面西边出现了数艘沉甸甸的小船，看起来装满了火药和薪柴，向敌船顺流划了过去！敌军大战船之间的小船升起了帆，在北风中向小船趋近。江心一阵火器弓箭对射，靠近的船只之间、相互投掷燃烧的火油罐。没过多久，江中的火船便在巨大的燃爆声中，燃起了熊熊大火向南岸飘去。
　　西边的汉王军十几艘大船终于赶来了，组成舰队成三列纵队直趋敌舰。敌军战船各条船上的水轮“哗哗”作响，在水轮卷起的白浪中，他们调头离开码头，向江心航行，慢慢形成相互策应的战斗队形。
　　良久后，两军的三十多条大船在湘江上鏖战。双方以火器对射，那些神火飞鸦等火箭没甚么准头，在空中乱飞，时不时才能击中一只汉王军战船、装载在飞鸦里的火药在船上起火。两军很快接舷，将士们搭木板在船上拼杀，湘江上杀声震天响。
　　就在这时，忽然传来了“轰”地一声燃爆巨响，一艘敌舰的侧舷燃起了大火，黑烟滚滚直冲天空。但好几条汉王军大船已被攻陷，许多将士被赶进了水里，水面上人头直窜，穿着甲胄的将士没一会儿便沉入了水底。
　　汉王军剩下的大船边放火铳箭矢，边向西退却。敌军战舰也没有追赶，随后一边救人一边渐渐向东驶离。
　　朱高煦在案上观望了近一个时辰，发现汉王军临时组建的水军，与官军水师的战斗力还是有一定差距。他对身边的大将说道：“看样子，一时半会咱们没法取得湘江治水权。只能尽量依靠陆上据点和小火船，在永州府附近夜袭深入的敌船；以保护水路的军需粮秣向北运调。”
　　武将们抱拳道：“末将等遵命。”
　　朱高煦翻开地图看了一会儿，转头招手让赵平靠近，指着图上的一处用朱砂标注的据点，“永州府西南，这个‘大阳川水’仓库（紫水河），派人去建造更多仓库。水路的军需运到这里，存放到仓库中；然后从陆路运调，以减少被敌船袭扰的损失。”
　　赵平抱拳道：“得令！”
　　朱高煦说完便拍马回府城去了。
　　府城南面的大路上，大量的将士正在往城池这边行进。大地上旌旗如云、鼓声随处可见。汉王军主力正在陆续抵达永州，总兵力二十多万人！
　　计有中路、南路两军共十四万步骑，以及降兵约八万多人。吴高军战败投降后，汉王府在桂林挑选出了大部分军士，进行了整编训练、分发军饷。一些京营将士和许多武将因为暂时不太可靠，未能加入到汉王军中。
　　及至中军行辕，盛庸、平安、侯海等人也迎了上来。盛庸执礼罢，径直说道：“末将等刚得到消息，常德府官军业已南下；敌军大批人马，从长沙府、潭州府等地向宝庆府方向进军。北路军的动静，怕是被敌军探知了。”
　　朱高煦不动声色地点了一下头，转头问侯海：“还没有瞿能的奏报？”
　　侯海拱手道：“回王爷，尚未收到。”
　　朱高煦走进大堂，径直走到公案旁边，双手按在案板上，俯视着铺在上面的大图。军中总有一些习惯，因为朱高煦常把地图铺在桌子上，侍卫们渐渐也会这样布置中军大堂。
　　盛庸的声音镇定地说道：“北路军若继续向宝庆府方向进军，很可能被敌军优势兵力围堵，陷入危境。但若瞿能不从北面过来，咱们至少两个月之内，面对湖广敌军便处于极大的劣势，汉王军兵力将不足敌军一半、而且不能控制湘江。”
　　朱高煦沉默了很久，转头问盛庸：“如果盛都督在瞿能的位置，你怎么做？”
　　盛庸毫不犹豫道：“还是会从北面前来会合，不过末将不会再去宝庆府，而是靠近梅山东面的山区丘陵，设法摆脱敌军围追；此法虽很危急，但此时值得为三军冒险。”
　　朱高煦正色道：“瞿能也会这么做！我还是相信他的见识。”
　　他转头看向平安，说道：“平都督聚集骑兵，准备好北上增援瞿能。”
　　平安抱拳道：“末将遵命！”


第五百零九章 新化之地
　　长沙府、潭州府的江岸上，聚集了大量的水师战船。从岸上一眼望去，仿佛水面上凭空建起了一座浮城。
　　薛禄军、谭忠军、陈懋军共二十万步骑，很快就要抵达长沙和潭州附近了；这些战船，正准备要运送各部将士们去湘江西岸。
　　这时张辅收到了中军行辕文官的禀报，他看完之后，说道：“珉王带着六千多人，正往长沙府而来。”
　　马上就有部将嘀咕着抱怨：“珉王这时候到来，不是耽误大军渡江么？”
　　张辅心里也不高兴，但他没有说出来，只说道：“安排一些船，运送一批将士到西岸后，再送珉王的人马过来。”
　　珉王以前的藩国在云南，永乐初被汉王占了，珉王便奉旨就藩湖广省武冈州。
　　武冈州正好在宝庆府西南。珉王也挺有见识，必定看出来宝庆府那边要发生大战了；所以珉王才会在这时候，径直抛弃了他的王府，往长沙这边逃来。
　　汉王朱高煦起兵以来，为避免树敌更多，对待他的藩王亲戚们还算厚待。珉王与汉王也没仇，原不必擅自跑路的，但珉王与西平侯沐晟有仇！
　　沐晟在汉王起兵之初居功至伟，在汉王府那边必定是有地位的人。所以珉王才不愿意落入汉王军之手，忌惮的正是沐家。
　　不过珉王来的时候不太巧，正是张辅进行大规模调动部署的时候……
　　当此之时，张辅已制定了在宝庆府地区进行大战的方略。
　　他的中军四万多人作为前锋，并从各部抽调的万骑骑兵增援，率先向新化县（宝庆府西北方）进军；薛禄军、谭忠军、陈懋军二十万人，随后也要横渡湘江，向西南方向宝庆府地区调动；柳升军十万人到达益阳县之后，改道向南进军，往新化县西面挺进。
　　并调左副将军何福部十万人西进，向宝庆府城方向靠拢。
　　张辅作出如此部署，是基于对叛军瞿能部的推测判断，认为瞿能会走新化县这条路！
　　张辅正在聚集优势兵力，在新化县、到宝庆府城附近的资水之间，先对瞿能叛军进行堵截围攻。意图在湖广战役的初期，先灭掉瞿能一路。
　　然后大军以东西横面展开，由北向南进军至宝庆府城附近；何福军则从衡州府西进，与官军主力会合后，成为大军左翼。各部一字摆开向永州方向迎击叛军主力……
　　几天之后的十月初三，珉王及其仪卫司率先渡过了湘江，到了长沙府城。张辅只得前去拜见，按照太祖皇帝定下规矩，张辅在门外行叩拜之礼，报上官职姓名；然后才允许进珉王落脚的地方拜见。
　　上座上的珉王穿着红色团龙服，对张辅也是相当客气，他的声音很和气：“英国公免礼，请坐。”
　　“末将谢珉王殿下。”张辅拜道，在侧面的一条凳子上坐下来。
　　珉王马上长吁短叹道：“俺早就多次上奏朝廷，沐晟要谋反！而今果不出其然。”
　　张辅心道：那沐晟是被汉王裹挟造反的，光凭沐府怎么造反？但张辅不想与珉王争执，便随口附和了一句了事。张辅这几天忙碌非常，只想尽到礼节之后，赶紧离开。
　　就在这时，一个宦官入内，向珉王弯腰道：“王爷，门外有个武将，说有急事想进来见英国公。”
　　张辅听罢站了起来。珉王挥手道：“军务要紧，准他进来。”
　　宦官拜道：“奴婢遵命。”
　　不一会儿，便有个武将疾步走进来，先向珉王单膝跪地行了军礼，便走到张辅跟前，俯首过来小声说道：“新化县来报，斥候于县城西北边的塘口乡，发现大量叛军！”
　　张辅的脸色因情绪波动而微红，抱拳向珉王拜道：“末将军务缠身，失敬失敬。”
　　珉王道：“英国公应以大事为重，后会有期。”
　　于是张辅拜别了珉王，走出大门。他立刻对身边的武将道：“你先回中军行辕，叫人写好了军令，本帅随后就到！
　　军令便写，叛军翻山越岭过来，兵马疲敝；命令新化县的中军步骑立刻西渡资水，尽力堵住叛军南下，骑兵大队应能于近日赶到。”
　　“末将得令！”
　　张辅骑马带着随从向中军行辕赶回，虽然湖广的风已有些寒冷，但他的脸庞仍旧发热。叛军瞿能部的动向在预料之中，出现在了新化县；这一场大战，已经在不知不觉之间开始了！
　　纯粹靠推测判断出了叛军的路线，张辅此刻觉得开局甚好，信心又增加了几分……不过叛军到新化县也太快了，柳升、薛禄等官军尚未到达指定位置，让此事不是那么完美。
　　双方数十万人规模的大决战，不可能一下子就能同时到达一个战场，总是会从这种局部的角逐中、逐渐推进大战的进程。张辅觉得，瞿能也不过如此、“靖难之役”的败军之将而已，一开始便自投罗网！
　　张辅到了中军行辕，看到太阳已经西垂了，便签押了军令，对信使道：“以最快的速度，日夜兼行，尽快送到新化县！”
　　他接着连续下达了几道军令。命令位于宜阳县以南的柳升部、调骑兵前锋先行，赶往新化县增援；命令已到湘江西岸的各路大军，抽调骑兵向新化县出动。
　　张辅认为，以新化县的中军四万多人，加上各路陆续增援的骑兵大队，直接便可以灭掉兵马疲惫的瞿能部！
　　他又传令亲兵护卫骑兵，明早启程！张辅准备亲自赶往新化县督战。
　　……瞿能部约七万步骑组成的三路人马，于十月初便都走出了山岭，在附近一个叫塘口乡的地方聚集。
　　他前后几次派人探听新化县的敌军兵力，判断出敌军只有四五万人，便又在塘口乡等了两天。一则让翻山越岭的将士们稍作休息，二则之前的路不好走，有些人马掉队了，等两天能减少因行军困难造成的损失。
　　十月初四下午，瞿能率军渡过了资水的一条支流，抵达了新化县的资水西面。斥候禀报，敌军已渡过资水，在一条未能探明名字的小河南岸扎营，正在构筑工事。
　　瞿能带着一股骑兵，径直南行到达了小河北岸。他向东张望，一时没看见有大股敌军的踪迹。斥候武将道：“大帅，敌军在东边约七八里地外，位于这条河的南岸。”
　　“你们俩，从这里跑马过河！”瞿能用马鞭一指，下令道。
　　面前这条河比较窄，冬季的水看起来也几乎枯竭了。两骑拍马冲进河里，顿时水花飞溅，河水很快就浑浊起来，马蹄径直踩到了河底的淤泥。
　　没一会儿，两名骑兵便渡过了小河，接着又勒马重新跑了回来。
　　瞿能便道：“命令前锋去敌营西北方向，在靠近敌军数里地的地方，找一处能扎营的地盘。”
　　一个亲兵拿了写着瞿能亲笔的“军令如山”的令旗，抱拳道：“得令！”
　　瞿能率众返回，寻见了大军人马，他马上又传令各部大将，向着官军驻扎的方向进军！
　　没一会儿，几个武将向这边过来，有人询问道：“大帅，俺们要攻打新化县敌军吗？”
　　瞿能摇头道：“湖广这边的伪朝军队很多，后面肯定有马队和大军来援。咱们没有火炮，箭矢弹药携带很少，军粮也无法久持，现在来不及与新化县这股敌军周旋了。不过咱们人多，可以吓吓敌军。”
　　话音刚落，前面的大路上便传来一声“报”的喊声。
　　不一会儿，斥候武将过去相认之后，便带着那军士过来了。军士下马单膝跪地道：“大帅，弟兄们今天下午在新化县东边，看见了很多敌骑，全是马兵！没有一万五，也有一万骑！”
　　身边的武将们问道：“大帅是否改变军令？”
　　瞿能想了一会儿，抬头看了一眼西边接近山顶的太阳，摇头拒绝了。
　　瞿能在辰溪县时、决定走新化县这条路，事先估计过官军各路大军的位置，觉得有一定机会；但消息很难准确，整个行军本身就在冒险，此刻他的胆子也很大。
　　大军行进了数里地，前面便能看见前锋军和辎重营的人马了，辎重营正在干活，帮着修建营地。于是各部大将找到选好的地方，下令扎营休息。
　　瞿能军和伪朝官军相距约只有六七里。及至天黑，敌军大营仍无调动的迹象；不过因为靠的太近，斥候已有伤亡的禀报。
　　这时瞿能召集了卫指挥使以上的大将，到临时的行辕里议事。等大伙儿陆续到了，瞿能便开门见山地说道：“此时必定有大量敌军步骑，会先后抵达新化县附近地区；新化县以南的宝庆府也会有敌军堵截。因此我部不能丝毫耽误，应尽快摆脱新化县敌军。
　　今晚诸位便连夜拔营，向南面的山区行军。这边道路比较平坦宽敞，大概三十里地后进山，那时正好天亮了。大军进山之后，不利于骑兵展开，敌军马队追兵便奈何不得咱们了。”
　　众将纷纷附和。
　　瞿能见状，便立刻开始安排最精锐的一卫，作为后卫人马。