第592章 庄园

　　从北镇抚司出来，沈默的戏码就算是演完了，后面市恩于众的美差，自然轮不着他干，想一想下午横竖没事，还是早点出城，把老婆孩子接回来是正办。
　　因为预感到京里会出乱子，他早一步便将家里人打发到了京郊的农庄……那是沈默购买下来的，有五百多亩地，专供府上三百多口人吃食的一个小庄园。当时没人理解他的行为——京城繁华之地，什么买不着？用得着自给自足吗？
　　沈默对他们解释是，自己种、自己养的东西，吃着放心，而且可以安置一些侍卫的家人，这份开销是值得的。他这样说了，自然没人再提异议，那庄园便被盘下来，已经经营一年多了，府上也陆续吃到了庄子里送来的五谷杂粮、肉蛋蔬菜，确实要比市面上买的更可口，也就交口称赞老爷的善心。
　　但只有若菡知道，沈默经营这个京郊庄园，最真实的目的，其实是建一处可以正大光明出京的落脚地，一旦京城有事，便全家搬出去，在最坏的情况下，也可以搭乘自家车马行的快马，半天之内赶到塘沽口——在那里常年停泊着一艘最先进的快船，可以载着他们逃出生天。
　　这次宗室乱京城之前两天，沈默便将老婆孩子送到了京郊的庄子里，自己当起了裸官，现在风波已过，自然要把他们接回来了。
　　出了北京城，得益于张太岳和林若雨卓有成效的工作，已经看不到多少灾民了。新下了两场大雪，也将那场人间惨剧完全掩盖住，非得等到明年雪化时，才能再次露出些许痕迹。
　　走在这样安静的京郊，哪怕是响晴薄日，也不会有‘雪霁天晴了、腊梅处处香’的轻快感觉，反倒是天地间白茫茫一片，让沈默有种白幡遍地、山河齐哀的不祥感觉。
　　‘我这是怎么了？’他关上车窗，伸手摸摸面颊，竟然有潮湿的感觉，就像刚流过泪一样。‘怎么变得这么消极？’沈默察觉到自己的异样，甩甩头，希望将其赶走，不想将这种情绪，带给自己的家人。
　　马车缓缓驶入官道旁边，一个背靠河道的村庄，村子外种满了柳树，此刻整个庄子银装素裹，条条柳枝晶莹剔透，间或有梅花朵朵，盛开其间，让这白雪的世界显得不那么单调。
　　通往庄口的道路上铺了煤渣，人马可以放心的走在上面，庄口有木栅栏，还有放哨的兵丁，不过一看到车头悬挂的金荷花徽章，便赶紧将寨门打开，放他们一行人进来。
　　马车径直开到庄园中央地带，那里错落着几件粉墙黛瓦的房舍，房舍四周种着松树、柏树和竹子，雪霰涂抹在松柏和修竹之上，虽没有江南的温和娉婷，但高雅清幽更胜一筹。
　　在房前还有一片水池，此刻已经结满了冰，十几个小孩在上面嬉戏打闹。不时有孩子跌倒，但没有人哭鼻子，都一骨碌爬起来，继续进行忘我的游戏。
　　沈默从马车上下来，在一群垂髫小二中，一眼就看到自己的两个儿子，阿吉穿着蓝绸棉袄，十分穿着青色绸袄，跟一群穿布棉袄的孩子，差别还是不小的。
　　孩子们玩得投入，根本没注意有人来了，沈默也不打断他们，就在边上微笑着观看，不一会儿竟看出些端倪来，原来这十几个孩子并不是在瞎玩，而是在模仿两军战斗……他们两人一组，一个岔开腿坐在连着绳子的木板上，让另一个人拉着在冰上滑行，仿佛战场的骑士一般。而且这些人似乎还分成了两帮，一帮胳膊上缠着白布，一帮的胳膊上缠着青布，两边人数相当，都是一边五‘骑’……两个臭小子竟分别在青白两帮中充当骑士，指挥着己方的‘人马’，朝对方冲撞过去。
　　看着孩子们玩得热火朝天，沈默也没觉着有什么不妥，就站在不远处微笑地看着。正在双方打得不可开交时，一个小孩从竹林里跑出来，大叫道：“大奶奶回来了！”
　　孩子们一下子定格了。这时阿吉大声道：“慌什么，收队！”十分也道：“赶紧回家吧。”于是孩子们便做鸟兽四散，连‘溜冰板’都不要了。
　　阿吉和十分往主屋里跑，沈默正好在他们的必经之路上，两个孩子一下看到了他，先是一喜，然后龇牙一笑，便向往屋里钻，却被沈默一手一个拎住了，笑骂道：“臭小子，见了老爹跑什么？”
　　“娘要回来了，看到我们没在读书，会打板子的。”平常讨好笑道：“爹，您不会告密吧。”
　　“这个呀……”沈默看到若菡和柔娘，在一群仆妇丫鬟的簇拥下，已经出现在不远处，笑道：“看表现了。”
　　“只要您不说，让我们干什么都行。”两个孩子摇着他的手央求道。
　　“真的？”沈默笑问道，见俩孩子不住地点头，他一指书房道：“去把《千字文》抄两遍，晚饭后我要检查，而且还要背过哦。”
　　“啊……”阿吉和十分皱着小脸道：“爹，没那么残酷吧。”
　　眼看着若菡已经走到跟前了，沈默笑道：“那好，我不替你们瞒了……”
　　“好吧……”两个孩子委委屈屈的答应下来。
　　※※※
　　在沈默的掩护下，阿吉和十分总算是逃过一劫，乖乖回书房看书去了。
　　其实若菡慧眼如炬，一看到池塘上的一片狼藉，便知道发生了什么，只是给沈默面。而且两个孩子最近表现还不错，读书用功、也知道尊敬先生了，她才睁一眼闭一眼的。
　　“刚才去干吗了？”回到房间里，沈默靠在炕上，看若菡在仔细的洗手，好奇问道：“怎么手上还有泥巴？”
　　“她们说，咱们庄园里冬天还有青菜鲜花。”若菡用柔软的白巾擦干手，再打开一个精致的小瓷瓶，用小指头轻挑一点玉色的膏体，轻柔的将双手滋润，道：“我好奇就去看看呗。”
　　沈默知道她说的，是自己命人在后庄空地上建起来的暖棚，若菡生长在温暖的南方，自然没见过什么叫温室栽培了，便听她啧啧称奇道：“想不到在数九寒冬、冰天雪地北国，却能看到绿油油的蔬菜、还有盛开的鲜花，真是神奇啊。”
　　“这可不是什么新鲜玩意儿。”沈默笑道：“秦始皇时期，便于骊山温泉处，利用地热种瓜果；西汉时，富人们便能享受到‘冬葵温韭’。所谓‘冬葵温韭’，就是靠温室栽培出来的蔬菜，当然，当时不叫温室，叫‘四时之房’。”
　　“是吗？”若菡饶有兴趣道：“现在还是用汉朝的法子吗？”
　　“当然不是了。”沈默摇摇头，微笑道：“从最初秦朝时利用温泉地热，到西汉用火炉取热；再到东汉，在地下掏火道加热，又是一大进步。发展到今天，已经是花样繁多，丰俭由人了。”说着伸出三根指头道：“现在的温室有三类，第一种是最简易的地窖式，没有加温设施，只靠地窖的保温和马粪发酵释放的热量来保温，最大的优点是成本低廉，但保温效果差强人意；第二种是地窖火暄式，有苗床，床下为火坑，可烧火加温，一般也用马粪壅培，效果就好很多，当然比较费钱；第三种，也就是咱们采用的，乃是当今最先进的技术，我将其称之为‘立土墙开纸窗火暄式’。”
　　沈默舔一舔有些发干的嘴唇，如数家珍道：“如你所见，温室，苗床、火坑与第二种一模一样，只是东、北、西三面立土墙挡风，南面却是倾斜式的油漆纸窗。这样，可以改变地窖不见风日的缺点，既可以充分利用太阳的热量，又可以烧火加温，绝对是最先进的。”
　　“状元公真是了不得。”若菡笑着为他沏一盏茶道：“连农家的活计都这么明白。”
　　“那是。”沈默喝口茶，捏着她的小手道：“也不看你相公是谁。”
　　“老爷，我一直想问你，你怎么对这些农活如此感兴趣呢？”若菡任由他握着，口中却提出疑问道：“咱家往上五代，可都没有务农的。”
　　“呵呵。”沈默含混地笑道：“爱好，个人爱好，唐伯虎可以种桃花，我就不能种大棚了吗？”
　　“这爱好挺奇特的。”对沈默的事情，若菡从不干涉，好奇一下也就算了，又道：“不过在暖房里，我怎么看到好些叫不上名来的花草还有果菜啥的？问那些妇人们，都说是你的宝贝，但她们也不知叫什么。”
　　“这个呀。”沈默笑道：“都不是中土作物，而是漂洋过海而来，我费了好大劲儿才弄到的，正在试着栽培呢，当然要宝贝了……”说着一脸自豪道：“别看都是些不起眼的玩意儿，却一定能改写我大明的农业史！”
　　“那妾身拭目以待，盼着早日吃上您种的‘奇果异蔬’了。”若菡甜甜笑着转换了话题：“京里的事情结了吗？”
　　“算是结了吧。”沈默揽着她的腰肢，嗅着妻子身上的芬芳道：“这两天京里那个乱啊，礼部衙门都给砸了。”
　　“啊……”若菡伸手掩着小口道：“你没伤着吧？”
　　“你说呢？”沈默笑笑道：“我能有什么事儿。”
　　若菡直起身子，上上下下打量他一番，见他全须全尾才松口气，道：“唉，怎么六部衙门都敢砸，这些宗室还真是无法无天。”
　　“是啊。”沈默笑道：“不过这下好了，都老实了，这个世界也就清净了。”话说自从林润上书以后，沈默就被宗室们轮番骚扰，弄得身心疲惫不说，火气还大了不少。
　　※※※
　　因是冬日天短，再折回京城已经来不及了，所以要在庄园里住一宿，明早再出发。
　　沈默也真是累了，身体也不太好，和若菡说了会话，便歪倒在炕上，沉沉睡了过去，等他被叫醒时，已经是掌灯时分，该吃饭了。
　　伸个懒腰，身上果然松缓多了，沈默披着羊皮大袄出来前厅，便见妻儿已经围坐，三个孩子都在巴巴的等着他呢。
　　沈默走到主位上坐下，柔娘便给他端来温水，他一边侧身洗手，一边打量着桌上丰盛的饭菜——黄焖肉、红烧羊腿、蘑菇炖山鸡、冬虫甲鱼汤、水煮黑鲶鱼……还有些个大碗的炖菜，摆了满满一桌子，怪不得把三个小子馋成那样，不由笑道：“呵，伙食这么好？”
　　“庄里知道大老爷回来了。”若菡一边给仨孩子盛饭，一边笑道：“还不卖力奉承着？为了这顿饭，嫂子们可费了心。”
　　那边铁柱的老婆，这家农庄的管事的，王氏端着盆金灿灿的南瓜饼上来，听了若菡的话，笑道：“瞧大奶奶说的，都是粗鄙的庄户玩意儿，这天寒地冻也没啥好吃的，大老爷不嫌弃就是恩德了。”
　　“嫂子哪里的话。”沈默笑道：“多丰盛的酒席啊，已经不能再好了。”说着拿起桌上的酒壶，打开盖子闻闻，惊奇道：“很是醇香啊……”
　　“这是庄子里自酿的杂粮酒。”得了沈默的赞许，王氏开心道：“老爷凑合着喝吧。”
　　沈默点头笑笑，请她坐下一起吃，王氏赶紧推说还要忙，便知趣的退下去了。
　　看看几个急得面目呆滞的小家伙，沈默伸出筷子，夹了一块葱炒鸡蛋，搁到自己碟子里，笑道：“开动吧。”三个孩子又看看母亲，见若菡点头后，才不自禁的欢呼一声……然后噼里啪啦响成一片。
　　孩子们喜欢吃肉，尤其是家里平时做饭偏淡，今儿终于能大快朵颐了，但对沈默来说，就太油腻了，加之今日本身也食欲不振，便专拣些素菜、还有咸菜下酒。
　　过一会儿，他发现若菡也不怎么吃菜，便关切问道：“太腻了？”
　　若菡颔首道：“最近见不得油腻。”
　　“让厨房炒几个清淡点的吧。”柔娘轻声道。
　　“算了，人家忙了一下午了。”若菡摇头笑道：“我吃点果子喝个汤就成。”
　　沈默也说算了，于是便算了。
　　于是一家人继续吃饭，席间阿吉和十分特别殷勤，轮流给沈默倒酒，看得若菡这个欣慰啊，心说真是长大了。
　　※※※
　　一餐饭吃完，阿吉和十分擦擦嘴巴便想开溜，却被喝得微醺的沈默叫住道：“以为把我灌醉了就没事儿了吗？”
　　两个孩子站住脚，十分回头讪讪道：“爹，我们是回去拿功课给您看。”
　　“是吗？”沈默笑眯眯道：“快去快回。”俩孩子赶紧跑出去了。
　　“什么事儿啊？”若菡看出这爷仨有鬼，问道。
　　“别问了，男人间的事儿。”沈默捏着酒杯笑道：“把酒席撤了吧。”省得若菡看着难受。
　　于是柔娘请他俩先进里屋，她则叫下人进来收拾饭厅。
　　两口子领着平常进了屋，刚吃完饭也不想上炕，便在炉子边坐下，自有丫鬟沏上一壶好香片，端来个什锦干果盘子。若菡一边剥花生喂平常吃，一边对沈默道：“不是我说你，把乳臭未干的小子，当成成年人对待，本身就是一种错误。”
　　“那可不见得。”沈默撇嘴笑笑道：“我的沈氏教育法，一定能成功的。”
　　“我可不许你拿自家孩子做实验。”若菡气愤道：“毁了孩子你后悔一辈子。”
　　“不可能。”沈默笑道：“别人家的孩子我不敢说，但我儿子是我看着长大的，就吃这一套，不信你走着瞧……”
　　若菡突然道：“怎么去了这么久还不回来？”书房就在主屋隔壁，一去一回也就是转眼的事儿。
　　沈默呷一口香茗道：“不能去上个茅房什么的？吃了那么多的。”
　　“不可能。”若菡道：“一定是又要出什么幺蛾子了。”
　　“他们没写完。”倚在若菡身边玩的平常突然开口道：“光玩去了……”
　　“什么？”若菡和沈默一起问道。
　　平常忽闪着大眼睛，无辜地看着他们俩，小声道：“他们还商量着，拿原先的字过关呢。”
　　“我说吧……”若菡气得直点头道：“这就是你的教育法。”
　　“别急，把他们叫过来问问。”沈默也很郁闷，说完又起身道：“算了，还是我过去看看吧。”
　　“我和你一起去。”若菡道：“这次绝不能姑息了。”两人便‘气势汹汹’的出了正屋，正好和从书房出来的两儿子打了个照面。
　　看到他们手里果然都拿着稿纸，若菡的脸一下子黑下来，沈默也笑不出来了，低声道：“回屋说去。”


第七二零章 浩气永存
　　里间的炉子上，坐着个大铜壶，炉火很旺、壶中的水都开了，却没人顾得上，因为若菡正在严厉批评两个倒霉孩子，痛陈撒谎的危害性，两个孩子几次想开口，却被若菡以更严厉的态度打断……已经从有损个人形象，提高到祸国殃民的程度了。
　　说了不知多长时间，反正壶里的水都快烧干了，若菡才累得止住骂，一脸悲愤的对边上的沈默道：“老爷你就装好人吧，早晚有你后悔的那天。”
　　“消消气，消消气。”沈默给她端杯茶道：“你说完了，我也说两句吧。”
　　“早该你说了。”若菡不接茶盏，气呼呼道：“养不教父之过，不能什么都让我担着。”
　　“好好好。”沈默笑笑，伸手示意孩子们将稿纸交出来，十分乖乖地照做，阿吉却紧绷着小脸，表示不合作。
　　“拿出来！”若菡又生气了，伸手去夺他手中的稿纸，阿吉却将其藏在身后，被逼急了，竟然趁着柔娘把水壶提起来的功夫，一下子扔到炉子里去。
　　“你这孩子！”若菡气得扬起手，阿吉非但不躲闪，反而还扬起脸，等着她打。
　　若菡气极了，一巴掌挥了下去，便听沈默道：“先别打……”却已经来不及了，只听啪的一声，阿吉的小脸上便印了个通红的掌印。
　　泪水在眼眶里打转，阿吉却强忍着不哭……
　　“我都说了等等。”沈默把十分的稿子递给若菡道：“你自己看。”
　　若菡气哼哼的拿过来一看，不由愣住了，原来那摞稿纸上，竟只有一半的‘千字文’，而且后面百十个字，字迹潦草，显然是匆匆写上去的。
　　“这是怎么回事儿？”她不由问道。
　　“这还不简单，没写完呗。”沈默呵呵笑道：“不过至少没撒谎。”说着问阿吉道：“那你呢？”
　　阿吉还是绷着小脸不说话，边上的十分犹豫再三，还是小声道：“我俩下午没写完，本来我说，拿前几天写得顶一顶，但后来阿吉说，男子汉大丈夫，钉是钉铆是铆，不能骗人的……我俩就又抓紧写了一段，还是拿今天的出来了。”
　　“怎么不早说呢？”沈默笑眯眯地问道。
　　“一进来娘就骂人，骂呀骂的，根本插不上话……”十分十分委屈道。
　　“因为被冤枉了。”沈默看着仍然绷着小脸的阿吉，刮一下他的鼻子道：“所以就气得把稿纸烧了？小小年纪，哪来那么大火气？”
　　阿吉的泪珠子终于流下来，抽泣道：“不相信我……”
　　“哈哈……”沈默笑道：“好啦好啦，爹爹错怪你了，给你道歉，对不起、对不起，好不好啊？”
　　“还有我……”十分小声道。
　　“你什么你！”沈默瞪他一眼道：“要不是阿吉悬崖勒马，今晚非把你屁股揍开花！”
　　“那就算了……”十分瘪瘪嘴，低头小声道：“错怪人还凶巴巴的。”
　　“一边凉快去……”沈默一拨他脑袋，对阿吉道：“男子汉大丈夫，爽快点，原谅还是不原谅？”
　　“……原谅。”阿吉委委屈屈道，显然还不是很满意。
　　“怎么着，还想让你娘道个歉？”沈默看一眼若菡。见她那表情，就知道不可能……这个年代，能在孩子面前承认错误的父母，绝对属于稀有动物，至少若菡不在其列，在她的意识里，父母的话就是天，对也要接受，不对也要忍受，哪有给孩子道歉的道理。
　　※※※
　　“这要求太过分了。”沈默马上给孩子打消念头道：“哪有跟父母讲条件的。”顿一顿，话锋一转道：“而且我只说你们悬崖勒马，可没说你们是对的，布置了功课不急着做，先玩，等到快吃饭了，又想蒙混过关，这是男子汉所为吗？”
　　“不是改了么……”十分小声道。
　　“还狡辩。”沈默沉声道：“记住，男人补救自己的错误，不是为了免于惩罚，而是因为……错误的本身。”又觉着说法过于笼统，孩子不一定能听懂，他解释道：“勇敢的面对错误，承认错误，改正错误，才是真正的男子汉，记住了吗？”
　　两个孩子就吃他这一套，闻言都点头道：“记住了。”
　　“那该怎么做？”沈默看看若菡道，于是两个孩子便走到她面前跪下。道：“娘，我们错了……”
　　“……”若菡竟有些不知所措，瞪沈默一眼，便别过脸去道：“算了，你们男子汉意气相投，我们女流之辈还是退避三舍吧。”
　　沈默闻言笑道：“都起来吧，你们娘原谅你们了。”说着还有些得意道：“怎么样，我这沈氏教育法，还不错吧？”
　　“唉……”若菡叹口气，不接他这茬。
　　沈默有意给他俩争脸，便又装腔作势道：“还没算完，我不是还让你们背《千字文》吗？背过了吗？”
　　“没问题……”两个孩子这次答应的很痛快，便‘天地玄黄、宇宙洪荒……’地背起来，要说他们俩的智力真是顶呱呱，当然随爹随娘随哪个都不能差了，炒豆子似的叭叭背下来，从头到尾没错一个字。
　　沈默高兴了，对若菡道：“都是夫人教导有方啊……”
　　若菡的脸色也好看了些，哼一声道：“但凡他们能将七成的聪明用到正道上，我也就不发愁了。”
　　“这不挺用功的吗？”沈默笑道：“你看《三字经》、《百家姓》、《千字文》都背过了，还能背上百首唐诗宋词，就是两个小天才嘛。”
　　沈默把两个儿子揽到怀里，摸着他们的头道：“阿吉十分，将来想干什么呀？”这是‘沈氏教育法’的有一个阶段，名曰‘立志’，树立远大志向也。
　　两个孩子嗫喏一阵子，还是阿吉快人快语道：“我要当兵，打鞑子，当徐达、常遇春那样的大将军！”
　　若菡刚刚好看的脸色，一下又转阴了，沈默咳嗽两声道：“这志向也不错，不过你再考虑，看看有没有更远大，更了不起的梦想？”
　　“更了不起的？”阿吉歪着头想了想，语出惊人道：“那就当皇帝吧……”
　　沈默夫妇沉默了很久，才如梦初醒，这次不待若菡出口，沈默便四下找起了家伙，一时找不到称手的，便用茶叶盒子劈头盖脸地向阿吉拍去，一边打还一边骂道：“要是再敢胡说八道，老子就打断你的腿，让你一辈子出不了门！”
　　见沈默暴怒，若菡倒又劝道：“算了，小孩子胡言乱语，没人会当真的。”说着很严肃地对阿吉道：“这种话让人听到，咱们全家，爹、娘，弟弟，还有姨娘，都会掉脑袋的，记住了吗？”
　　阿吉从没见父亲如此生气，赶紧躲到母亲身后，惊恐道：“记住了，以后不说就是了。”
　　‘妈的，我都没有这种志向！’沈默心中自嘲地笑道：‘真是连个孩子都不如。’便又问十分道：“你呢，你什么志向？”
　　见阿吉遭了殃，十分抓耳挠腮了好半天，最后竟眨眨眼睛，讨好笑道：“我听爹的，爹让我干啥，我干啥……”
　　“是啊，我也听爹的。”阿吉连忙跟进道：“您让我干啥我干啥……”这时若菡的目光也投在他的脸上，这也是她想知道的问题。
　　这时屋里的油灯灭了，一家人便坐在暗中，只见炉中的红火照在顶棚上，形成一个很圆的、很朦胧的红色光晕，也照得全家人面色红扑扑的，窗外呼呼的北风声，若有若无的犬吠声，都被隔绝在外面，而屋里只剩下温暖和温馨，方才那点不愉快，也在不知不觉中，消散而去了。
　　“我想？”炉火的映照下，沈默的目光晦明晦暗，声音也变得幽深起来，但很快这眼神、这声音又全都转化成浓浓的爱，他招招手，让阿吉也靠在自己身边，轻轻抚摸着两个孩子的头顶，道：“我希望你们能平平安安，按自己的想法快快乐乐的过一辈子了……”
　　两个孩子的目光晶晶闪亮，激动道：“真的吗？真的可以想干什么就干什么吗？”
　　“当然要守规矩了……”沈默宠溺的勾一勾他俩的小鼻头道：“还记得我跟你们说过的话吗？”两个孩子便郑重的、使劲地点头。
　　若菡初时觉着沈默的期望也太低，但又一想，那其实谈何容易，人的梦想总圣洁的开在空中，现实却荆棘密布、险阻遍地。每个人在起初，都会鼓足勇气，向梦想进发，觉着自己一定可以成功。但可悲的是，绝大多数的行动，都会在现实的压力下，变形走样，沦为营营碌碌，漫无目的地奔忙。
　　也许平时不会感到什么，可当你偶尔仰望梦想，才会悚然察觉，原来自己的心早已疲惫不堪、羸弱无力，而距离那盛开在天空的梦想，却愈发的遥不可及……想着想着，若菡不禁痴了。
　　※※※
　　第二天一早，沈默便带着妻子孩子离开庄园回京，刚到府门口，迎头撞见一名风尘仆仆的骑士，沈默掀开车帘一看，不由吃惊道：“年兄……”
　　那来人正是锦衣卫宣大千户年永康，他一见到沈默，面上便涌起哀戚之色，颤声道：“沈大人，先生去了……”
　　沈默闻言登时呼吸一滞，险些昏厥过去，难以置信的望着年永康道：“你说，说什么？”
　　“青霞先生，已经于前天夜里因病过世了。”年永康双目垂泪道。
　　“不可能……”沈默连连摇头道：“我怎么一点都不知道？”
　　“是先生不让告诉你。”年永康道：“他说您公务繁忙，不能打扰您。”
　　“我不信，不信。”沈默还是摇头，对马车里的妻子道：“你们先回去，我去保安州看看，一定是这姓马的骗我。”
　　若菡担忧地看着他，道：“我和你一起吧。”
　　“不必。”沈默道：“我是去揭穿谎言的，你跟着干什么。”说完便从马车上下来，大声道：“给我拍匹马！”侍卫们还没反应过来，他便把一个兄弟一把扯下马来，自己翻身上去，径直朝北去了。
　　“大人……”铁柱着急道：“还愣着干什么，赶快追啊！”十余骑便赶紧追了上去，铁柱却落在后面，对马车里抱拳道：“请夫人代大人向衙门里告假，我等追随大人去了。”
　　若菡掀开车帘，点点头道：“拜托铁大哥了。”
　　铁柱应一声，对还愣着的年永康道：“赶紧跟上吧，还指望你的令牌开路呢。”
　　“哦……”年永康回过神来，便与铁柱也紧紧跟了上去。
　　※※※
　　从北京到保安州，全程二百四十里地，且还是冰天雪地，但沈默昼夜行进，连换了六次马，竟然在第二天一早就看到了保安州的城墙。
　　立在山路上，眺望清晰可见的城池，沈默只看到漫天白幡，举城戴孝，一下就昏了过去。
　　当他醒过来时，已经躺在床上，看到铁柱、马永康都已经换上了孝服，还有白衣素服的沈衮，终于知道，一切都不是开玩笑，自己已经跟老师天人永别了……
　　“师父……”沈默一下从床上跳起来，几个人都没按住他，便让他跌跌撞撞地冲到了正屋灵堂前，‘音容宛在、浩气永存’的挽联下，静静停着一具灵柩，在众人的目光下，沈默呆呆走到柩边，只见师父沈炼，穿着一身合体的儒生服饰，神态安详地躺在那里，仿佛只是睡着了一般。
　　沈默已是泪雨滂沱，扶着灵柩、跪在地上，失声痛哭起来，沈褒和沈衮上前扶他，他却死死抱着灵柩不撒手，边上人看了，免不得又被勾起哀思，陪着恸哭了一场。
　　到了天黑时，沈默才从巨大的悲痛中镇定下来，换上孝服，与师娘、沈褒、沈衮问起师傅生前的情况。
　　沈褒流着泪道：“二年前坐了次牢，爹的身体便落下病根了，一到秋冬便整天咳嗽，病厉害了还会咳血。到今年冬天，爹终于撑不住了，一入冬就躺下了，吃的也少、还便血，他便知道日子不多了。”
　　“为什么不告诉我？”沈默肿着眼道：“我每个月都写信问安，师父一个字都不说也就罢了，怎么你也跟着他瞒我？我认识个神医叫李时珍，他一定有办法，有办法的……”
　　“唉，拙言，也不要怪我们不告诉你。”沈夫人出声道：“你也不是不知道，你师父的脾气，那是说一不二的，他说自己两年前就该死在宣府，承你的福，已经多活了两年，但他说……”沈夫人说着哽咽道：“他说自己苟延残喘，只能浪费粮食，于国于民无丝毫用处，如果我们不吱声，他还能陪我们一段，但如果我们劳师动众，他就找根绳子吊死，一了百了……你说我们能告诉你吗？”
　　沈默知道，这正是师傅那宁折不弯的脾气，不由又是一阵心痛，泪水再次湿了面庞。
　　“老爷知道自己一过世，肯定就瞒不了你了。”沈夫人泣道：“所以嘱咐我们，等你来了再大殓，好见你最后一面。”
　　哪是师傅要见自己最后一面？分明是师傅让自己见他最后一面，好让自己心中没有遗憾，师恩如山，如丧考妣啊！
　　不可能再等远在广州做官的长子沈襄了，第二天，便大殓，沈默和沈褒、沈衮、为沈炼缓缓盖上了棺盖、钉上了棺梢，一辈子不得志的倔老头沈炼，终于和这个他深爱着的世界永别了……
　　沈炼，字纯甫，号青霞，绍兴府会稽县人。幼聪敏能攻古文，提学副使校浙士，得其文惊绝，谓为异人，拔居第一，始补府学生。嘉靖十年举于乡，十七年中进士。始任正七品溧阳知县，辗转官场二十余年，最高仅止于锦衣卫经历司经历，正六品，后被发配保安州，以一带罪之身郁悴而终，可谓一生失败之极。
　　然而整个保安州的男女老幼，无论见过他与否、是否受过他的恩泽，都在家自发为他守孝，号啕大哭。出殡的时候，临近的宣府、怀来等地的百姓都赶来为他送行，送葬的队伍排了几十里，整整一日，无人离去。山河变色，天地无光，长城内外，惟余莽莽。
　　他这一生，是成功？还是失败？只有苍天知道；他的所作所为是对、还是错，都任后人评说。
　　但无论如何，沈炼这个名字，都将注定名垂青史，当那些帝王将相化为腐朽时，他仍然会被人们想起……
　　因为正义不死。