第499章 决裂

　　总督府花厅外剑拔弩张，花厅内虽不见刀光剑影，却更加让人紧张。
　　沈默看一眼一边案台上的更漏，微笑道：“现在离天亮还有两个时辰，锦衣卫宣大千户所正在连夜审讯。天一亮，我就去年千户那里，拿锦衣卫的问讯记录……当然，我绝不希望走到那一步，相信皇上也不希望。”
　　众人连连点头，附和道：“是啊，是啊，宣府这边情况复杂，而且对手又是凶悍的蒙古鞑子，那可不是东南的矮脚倭人能比的。”“就是，别看谭纶、戚继光、俞大猷这些名字叫得响，那是跟臭棋篓子下棋，矬子里拔将军，真要到了咱们这虎狼之地，那可就包子破皮——露了馅。”说这话的，是那邢将军。
　　“歇后语不少啊。”沈默笑着对邢将军道：“蛮有学问的嘛。”
　　“哪里哪里……”邢将军不好意思地笑道。
　　“如何避免大家都不愿看到的局面？”沈默面色一正道：“就看如何过去这一关了。”
　　“请大人多多美言了。”众人连忙作揖，还挤眉弄眼道：“当然不会亏了大人的。”
　　“呵呵，好说好说……”沈默一摆手道：“好话我一定会说，但你们也听到了，这次铁证如山，朝廷又下了决心，想要高高拿起、轻轻放下，是不可能的。”说着目光炯炯的扫过众人道：“关口是，得给我个朝廷能接受的交代。”
　　众人轻声道：“请钦差大人明示……”
　　“呵呵，比如说，这次的责任总要有人承担吧。”沈默笑笑道：“而且得承担得起。”
　　此言一出，一直闷头装蒜的路楷终于忍不住了，一下蹦起来，指着沈默的鼻子大骂道：“姓沈的，你干脆直接说，让他们把大帅和我供出来，不就得了！还用得找这么拐弯抹角？！”
　　“这话说的……”沈默微微摇头道：“也为免有些自视过高了吧？”虽然后半段没说出口，可大家都听明白了——你区区一个七品巡按，有什么资格为宣大山西的乱局负责？
　　路楷的脸涨成猪肝色……不知是被气得、还是羞得，反正罪魁祸首是沈默总没错。
　　沈默这才缓缓起身，眉头微微皱一下，旋即舒展开来，微笑道：“诸位不妨考虑考虑，本官去隔壁等着，谁想好了，就过来跟我说道说道。”
　　除了杨顺和路楷，其余人赶紧起身相送，沈默却先走到书案前，对做笔录的陈府台道：“下面的就不用记了。”说着又赞一句道：“好字！在《龙门二十品》下了苦功夫吧！”
　　陈府台闻言搁下笔，高兴笑道：“下官的爱好就是临魏碑，倒要请大人雅正。”
　　“我的字可不如你。”沈默谦逊笑道：“改天定要去府上请教陈大人。”
　　“哪里哪里……”陈府台诚惶诚恐道：“相互指教，相互指教。”在如此紧张的节骨眼上，沈默竟然认真探讨起书法问题，让众人充分感受到了他强烈的自信，也更加对他的话，确信不疑了。
　　将陈府台写就的笔录拿好，沈默朝众人笑笑道：“我就在隔壁等着，来得越早的，我就越高兴。”然后看一眼桌上的沙漏道：“还有一个半时辰了，过时不候。”便摆摆手，示意众人不必送，吃力的迈步出了花厅。
　　大门一关上，便听里面传来路楷愤怒的声音道：“大家不要听这个瘸子挑唆，他这是想让咱们起内讧，让咱们自己打败自己！”
　　沈默在门外听得清清楚楚，气得炸了肺道：“这个路楷，简直是活腻歪了。”
　　“是啊，就是他在这里面瞎搅和！”三尺接话道。
　　“我不是说的那个。”沈默摇头道，又含糊地说了句什么。三尺只听到，好像是‘敢骂我瘸子’之类的。
　　※※※
　　花厅外灯火通明，围满了鼠灰色的总督亲兵，沈默才发现，自己没法去隔壁。
　　年千户的心腹吴强，带队隔开了花厅与鼠灰色的总督亲兵，见沈默从里面出来，他赶紧过来行礼道：“这些人死活不走，让大人受惊了。”
　　沈默站在台阶上，低头看着那些疲惫而茫然的面孔，微笑道：“都回去睡吧，这么晚了，都困坏了吧。”
　　有道是‘先敬罗衣后敬人’，那些亲兵见他虽然年轻，却身穿绯色官袍，都很是敬畏，没人敢口出不逊。领兵的千户礼貌性地问道：“敢问，您是钦差大人？”
　　“是啊。”沈默笑道：“此刻我代表皇上，你们是不是该行个礼呢？”
　　领兵千户真想抽自己，心说：‘我多嘴多舌干什么？’但人家钦差大臣的身份亮出来了，不用他下令，那些亲兵们便稀里哗啦的跪下磕头道：“给皇上请安，给钦差大人请安。”
　　沈默笑容可掬道：“皇上的安我肯定捎到，我的安，就免了吧，都起来吧。”见钦差大人出奇的和蔼，众亲兵怎么也生不起敌意来，闻言纷纷道谢。从地上爬起来，看他的眼神都变得格外亲近。
　　沈默便对众人笑道：“杨大帅是二品大员，宣大总督，谁敢动他分毫？所以啊，你们站在这里也帮不上忙，反而会让人误以为，你们大帅要违抗朝廷……都散了吧，不要给他添乱了。”当兵的本来就简单，看着那飞鱼服上似龙的图案就胆寒，现在听了沈默的话，立刻打起了退堂鼓，相互间看了又看，但谁也不敢先走。
　　沈默便下令道：“来，都听我的口令——向后转！”‘哗啦啦’一片兵甲摩擦声，竟有大半亲兵听话的向后转，剩下小部分人，见大部分都转了，便也跟着转身。
　　见转眼间部队便失去了控制，那领兵千户都看傻了，只听沈默接着道：“目标营房，前进，走！”亲兵们没听见千户大人反对，便排着队从两侧门离去了。
　　不消一会儿，就只剩下那千户一个，苦着脸问沈默道：“大人，您能保证我家大帅的安全吗？”这属于事后补救的范畴了。
　　好在沈默很随和，点点头道：“本官向你保证。”
　　那千户这才垂头丧气的走了，到了门口时，回头看一眼，不禁苦笑道：‘这都算怎么回事儿？’
　　吴强瞪大眼睛，看着沈默三言两语，便将外面守了一夜的总督亲兵打发走了，对边上的三尺小声问道：“大人太厉害了！怪不得京里的太保爷爷们，都对他推崇备至呢。”
　　“这才哪到哪？”三尺与有荣焉。撇撇嘴道：“厉害的你还没见过呢。”
　　“少吹牛。”沈默已经走出一段距离，闻言回头对吴强道：“别听他瞎说，这人不大着调。”说完便进了隔壁一间。
　　望着沈默消失的方向，三尺朝吴强一伸大拇哥道：“厉害吧？这听力，无敌了！”说完跟着进了那间房。
　　吴强看着三尺得意洋洋的样子，暗笑道：‘你也无敌了。’
　　※※※
　　沈默进了隔壁房间，才发现这是一间供客人娱乐的房间，用了很多的黄梨木、紫檀木，布置的典雅华贵，琴棋书画样样都有。
　　里面早点起了炭盆，炭盆边纹丝不动坐着个人，竟然是沈默口口声声，正在连夜审讯宣府军官的年永康。
　　年千户的眼睛是闭着的，沈默以为他睡了，便放轻脚步，却见他一下睁开了，两眼中一点困意都没有，沈默笑问道：“没睡啊？”
　　年永康摇头笑笑道：“这种时候哪能睡着？满脑子都是，万一失败了怎么办？”
　　“失败了就真那么干！”沈默坐在他对面，反复烤着双手道：“不过我敢跟你打赌，他们会招的。”
　　“大人说的当然不会错。”年永康轻声道：“有线人看到，杨顺最亲信的卫队长，今天下午关城门前，出城往西北边去了。”
　　“西北边？”沈默轻声道：“板升？”他之所以能够料敌先机，攻其不备，除了天赋和经验之外，很重要的原因，就是他对情报的重视——在插手任何事情前，他都会进行大量的准备工作，搜集对方的情报，以求知己知彼、百战不殆。这次虽然来得仓促，没法提前准备，但一下午的时间，足够他对宣大的情况，了解个大概了。
　　“是的。”年永康忧虑道：“老夫人和两位公子，还在板升待着呢。您说这两件事，有没有联系？”
　　“不好讲。”沈默皱眉道：“不过赶紧把他们接回来是正办？”说着啧一声道：“怎么跑去板升了？”
　　“当时卑职也是吓坏了，唯恐她们被总督府抓住，所以才送去那地方避难。”年永康小声道：“我这就去把他们接回来。”
　　“嗯。”沈默点点头，道：“以免夜长梦多。”
　　年永康被他吓着了，骂一声道：“最烦拿女人和孩子做要挟的，一点格调都没有。”
　　沈默闻言笑笑道：“也许咱们过度紧张了。”
　　“不管怎么样。”身为一个合格的锦衣卫，年永康不容许有丝毫的大意：“卑职已经派了人手，只要他一回来，立马就把他抓起来！”又怕沈默迂腐，不同意这样做，他又添一句道：“这节骨眼上，小心没大错。”
　　沈默自然无不同意道：“你是这方面的行家，当然照你说的办。”
　　※※※
　　沈默突然发难，并不是临时起意，而是汇总了年永康的情报后，慎重作出的决定——年永康告诉他，宣府城内存在着强大而稳定的潜势力，这股势力并不隶属于任何一派，而是自成一派，只为自己的利益负责。
　　任何人……哪怕是堂堂总督，想要在这里顺顺当当做点事情，就必须跟这些人妥协，否则必然处处受阻，寸步难行！
　　这并不是宣府独有的政治生态，事实上，从辽东到宣大山西、到陕甘三边，只要有军镇的地方，就必然有这种情况。因为从朱元璋定下世袭军户制度那天起，就注定了某些家族会一直统领九边之军。百多年来，各地的世袭武将世家又相互通婚，更强化了这种关系……虽然因为政治地位低下，不能掀起什么风浪，但在他们的地盘上，谁也没法取代他们！
　　当然，宣府的情况又有些不同，因为这里一直是与蒙古人贸易的中心，所以山西商人常年经营在此，他们通过拉拢贿赂以及联姻，成功的与武将们融为一体……其实双方也是各取所需，军队需要商人们采买各种军需物资，商人们需要有军队的保护，才能大胆跟蒙古人贸易。
　　至于文官们，他们早就没了操守，深陷其中，其实已经半商半官了……
　　但让沈默欣喜的是，这个文武商相互勾结的集团，竟然跟严党的关系并不亲密，虽然绝对称不上敌对，但是若即若离，并不接受严世蕃的招安，甚至还因为某些原因，跟杨顺的关系闹得很僵。
　　沈默敏锐地察觉，这是一个突破口，所以毫不犹豫策划了今夜的反客为主，在酒席上，当着杨顺的面，对那些文官武将许诺，只要揭发首恶，便保其余人等无事。
　　很直白的一招‘挑拨离间’，所有人都清清楚楚，但沈默赌的就是他们不在一条船上，遇到危险便会各顾各的！
　　所以路楷虽然对他的算盘清清楚楚，但无奈人性如此，这些年杨顺又没好好念经，遇到事情怎么求佛？为了能说服大伙一致对外，路楷好话说遍，嘴皮子都快磨破了，却换不到哪怕一点积极的回应，气得他一屁股坐在杨顺身边，咕嘟嘟喝一肚子凉茶，对他道：“大帅，你也说两句嘛。”
　　杨顺面如灰土，枯坐在那里，不知在想些什么，愣是没听清路楷的话，闻言愣神道：“你说什么？”路楷只好再说一遍，他这才‘哦’一声，无奈地看着那些神色飘忽的官员，道：“诸位，做人不能只看一时，他姓沈的虽然嚣张一时，但大明终究还是严阁老家说了算，你们今天要是把我俩卖了，就不怕小阁老秋后算账吗？”
　　路楷点点头，跟着附和道：“诸位不要忘了，大家都不干净，拔出萝卜就会带起泥，谁要是觉着自己不怕带，现在就可以去隔壁，舔姓沈的屁眼去！”
　　众人还是不作声，终于把路楷逼急了，抓住边上人的肩膀道：“你倒是放个屁啊！”
　　‘卟……’那人吃了一肚子萝卜，腹中本就真气荡漾，被他一激，果然放了个响屁。
　　众人先是一阵愕然，旋即忍俊不禁，都吃吃笑起来。
　　“笑个屁！”路楷恼羞成怒，一脚踹倒了椅子，手臂绕圈指着众人道：“是同进退，还是死道友，给个痛快话吧！”
　　便有人想要启齿，却又听路楷道：“但我丑话说在头里，你们要是不仁，我们也就不义了，非把知道事情，一股脑说出来不可！”
　　此言一出，想开口的也不敢说了，只好继续耗下去……
　　※※※
　　‘喔、哦、喔……’鸡叫头遍了，外面虽然漆黑一片，但众人知道，天快亮了。
　　众官员相互看看，知道不能再拖下去了，那陈府台终于起身，朝杨顺和路楷分别拱拱手道：“大帅，路大人，咱们平日里其实交情不错，不到万不得已，兄弟们还是会站在二位这边的。”
　　杨顺变了脸色，刚要开口，却听路楷冷声道：“说，让他说下去！”
　　避开路楷那要杀人的目光，陈府台干咽口唾沫道：“但是现在……那边军营已经被抄了，锦衣卫的手段咱们也知道，就是个铁人，也能撬开口，到时候那些人招了，大帅和路大人一样没法过关，我们还得跟着倒霉……”
　　边上又有人插嘴道：“而且那些被带走的，都是我们的亲朋好友，要是我们不想法救他，他们可就是个死啊！”
　　话说开了，众人再无顾忌，你一言我一语，各有各的说法，但都是一个意思——死道友不死贫道，您就认了吧。
　　“难道不怕我们把你们的事情招出来？”杨顺瞪着眼睛道：“大不了大家一起玩完！”
　　“哈哈……”那邢将军呵呵笑道：“您以为朝廷不知道我们干了什么？错，兵部、内阁、皇上都一清二楚，上百年来都容忍了，就不信这回忍不了！”
　　“你们……”杨顺气得脸都紫了。
　　“大帅，别跟他们浪费口水了！”路楷起身，走到门边，打开厅门道：“既然你们决心已下，那就请走吧，只是以后别再回头求我们！”


第六零零章 宣府欢迎你
　　寒星寥落，天黑云淡。
　　总督府，重重保卫中的待客厅中，沈默与年永康亦是一夜未眠，为了打发时间，驱走睡意，两人一直在下棋。年永康行伍出身，喜欢下象棋，对围棋不甚感冒，沈默虽然跟他相反，但还是乐意奉陪。
　　起先年永康还是兴致勃勃，可楚河汉界，走马飞象来了几局，都被杀了个落花流水，他终于知道双方棋力差的太远，便渐渐失去了对弈的兴致，捏着个棋子迟迟不肯落下，问沈默道：“大人，要是那些人不来怎么办？”
　　沈默端起茶杯，啜一口香茗，微笑道：“他们要是不来，说不得，咱们就得真干了。”
　　“哦……”年永康点点头，嘴角却泛起一丝苦笑道：“那可就把事情闹大了。”
　　“是啊。”沈默颔首道：“不到万不得已，确实不能那么干。”说着微微一笑道：“不过我有信心，天亮之前会见分晓的。”
　　“大人一直很有信心……”年永康笑笑道。
　　“哦？”沈默看他一眼道：“看来你还是心里打鼓呀。”说着神秘一笑，低声道：“我给你吃一个定心丸——我不是一个人在战斗。”
　　年永康有些糊涂道：“难道还有什么厉害角色在宣府吗？”
　　“没有……”沈默摇摇头，一指那棋盘道：“好比这下棋，你不能只盯在一隅的厮杀上，要站得高一点，看得远一点。其实这宣府好比战场，我们、杨顺路楷，还有那些宣府土著，就像对垒的三方军队，阵前冲杀固然很重要！但真正决定胜负的地方，也许在战场之外数百里，你明白吗？”
　　年永康有些似懂非懂道：“大人的意思是，运筹与帷幄之中，决胜于千里之外？”
　　“虽不中亦不远矣。”沈默颔首道：“你是我老师的恩人，便也是我的恩人，所以我不瞒你说——现在的朝堂虽然看似一切照旧，实则已经到了黎明前的黑暗，转折的关键点。这是各方势力都心知肚明的，所有人都在为那个时刻，全力做着准备，一次次看似平地突起的事件，都是一场场殊死的较量！”说着看他一眼，缓缓道：“宣府这里也不例外。”话也只能点到即止，再说多了就不合适了。
　　年永康听得惊心动魄，好半天才干咽唾沫道：“这么说，这回咱们是赢定了？”
　　“不能那么说。”沈默摇头道：“还是好比打仗，哪怕统帅谋划再高超，后勤供应再充足，前线将士不拼死作战，想要取胜也是枉然。”
　　“我明白了……”年永康缓缓点头道：“大人的意思是，现在我们应该抛开一切顾虑，痛痛快快搏一把！”
　　“不错。”沈默赞许的颔首道：“你的悟性确实好啊。”说着意味深长地看他一眼道：“不该仅仅屈就在宣大，你应该获得更广阔的舞台。”
　　这个就是悟性不好也听得懂，年永康激动单膝跪下道：“谢大人栽培！”
　　沈默笑着把他扶起来，道：“我这个外人，也只能提个建议，关键还看你做得怎样，做得好才会有人买账。”
　　这时鸡叫头遍，年永康轻声道：“天快亮了……”
　　沈默点点头，沉声道：“不管好的坏的，结果都快出来了。”一句话泄露了他的心理，原来也不是那么笃定。
　　一刻钟后，结果果然出来了，外面传来轻轻的敲门声。
　　沈默轻声问道：“什么事儿？”年永康却似乎从中听出了一丝颤抖。
　　“大人，陈府台带着诸位大人，在外面求见。”三尺缓缓道。
　　沈默几近凝固的表情，立刻舒缓下来，跟年永康相视一笑，高声道：“快快有请！”
　　※※※
　　几家欢喜几家愁，看着手下文武一个接一个的离去，最终只剩下他跟路楷两个，杨顺心中充满众叛亲离之感，咬牙切齿道：“老路，事已至此，我们只有跟他们拼了！”
　　路楷也一脸灰败，重重点头道：“既然不给我们活路，咱们还在乎什么！只能拼死一搏了！”
　　“好，既然你也同意。”杨顺道：“我这就召集亲兵，把他们端了！”
　　路楷哭笑不得道：“我说的拼，不是这个意思……”说着压低声音道：“姓沈的毕竟顶着钦差的名头，咱们不能跟他动武。”
　　“都这时候了，还管他钦差不钦差？”杨顺两眼瞪得跟牛眼一样，道：“随便编个理由，就说他得病死了报上去，小阁老会替咱们打圆场的。”
　　“唉，今时非比往日了。”路楷摇头叹息道：“小阁老也救不了咱们……”
　　“你太悲观了吧，老路。”杨顺不认同道。
　　“想想吧，一个小小的四品御史，单枪匹马来宣府，竟敢将地方文武一锅端了。若不是后面有人撑腰，他敢吗？”路楷阴着脸道：“除非他疯了。”
　　“谁在给他撑腰？”杨顺道。
　　“除了徐阶还有谁？”路楷恨恨道：“也只有那老东西，能说动杨博那老滑头了！”
　　“杨博？怎么又扯上杨博了？”杨顺彻底被他搞糊涂了。
　　“怎么会扯不上杨博？”路楷恨声道：“今天咱们坏就坏在被人算计了……别忘了，那个崔老儿是杨博的表兄，那帮人全都听他的，今天这老头冷冷淡淡，一点热乎劲儿都没有，肯定是心里有鬼。”说着拳头攥得嘎嘣响道：“我看八成，他来前就嘱咐好了那些人，准备把咱们卖了呢！”
　　“为什么？为什么杨博要这样做？”杨顺仍然不信道。
　　“为什么？”路楷冷笑道：“他明年开春就要服阕了，你和许纶碍着他的事儿了呗。”
　　“他不是那样的人吧……”路楷无力的一屁股坐下道。
　　“怎么不是？”路楷道：“知道吗？小阁老笑看文武百官，说‘所谓举世奇才，放眼当今天下，三人而已！’”
　　“好像听说过……”杨顺道：“一个是小阁老、一个是陆太保，另一个好像就是杨博。”
　　“小阁老多高的眼界？”路楷道：“陆炳自不消说，那杨博当时不过区区甘肃巡抚，却能让小阁老如此推崇，你说他是不是个人物？”
　　“杨博……”杨顺轻念一遍这个本家的名字，摇摇头道：“扯远了，还是说说现在怎么办吧？”
　　“有道是‘自助者天助之’。”路楷一脸恨意道：“好在咱们也有后招！”说着附耳在杨顺边上，悄声嘀咕道：“等黄台吉来了，大帅如此如此……”
　　“啊，真的要……”杨顺话说一半。想到自己刚才都要拼命了，也狠下心道：“好，就这么办！”
　　※※※
　　天亮时分，沈默完成了对宣府官员的问话，得到了他们每人一份的供词，并有他们的签字画押；当然，他也发誓保证，这次的事情不会牵连到在场人等，以及他们的亲朋好友。有时候为了换取对方的支持，做出一些妥协是必须的。
　　抚摸着那厚厚一摞供词，沈默长舒口气。对忐忑不安的众人笑道：“有了大家的指证，这案子便可以结了——那杨顺和路楷左右联络，表里为奸，畏敌怯战、谎报战功、残害百姓、欺瞒朝廷，他们犯下了弥天大罪！就是大罗天仙也救不了他们了！”说着还幽一默道：“除非把他们接到天上去。”
　　虽然很不好笑，众人却十分努力的附和笑道：“邪不压正、邪不压正嘛……”
　　“说得好。”沈默颔首笑笑，伸个懒腰，哈欠连连道：“诸位可以回去了，折腾一晚上，都困坏了吧？”
　　众人纷纷笑道：“大人辛苦了。”便起身纷纷告辞，那邢将军却站住脚，轻声问沈默道：“大人，既然事情了了，您看能不能跟锦衣卫说说，把那些军官们都放了啊？”众人闻言也站住脚，都附和道：“是啊是啊……”那些人大都是他们的亲朋下属，当然要保了。
　　沈默嘴角挂起一丝古怪的笑意，目光扫过这些面露央求的人，竟然摇摇头，缓缓道：“我不能答应。”
　　“为什么？”众人一下紧张起来，焦急问他道：“大人不是说好了，不追究他们责任了吗？”还有着急的更是道：“您不能说话不算数啊！”
　　哪知沈默和年永康相视而笑，都笑得十分开心。众人正不知所措，就听沈默对年永康道：“年千户，你来解释一下这个问题。”
　　“好的。”年永康点头笑道：“诸位大人请放心，钦差大人不会说话不算数的，因为锦衣卫根本没去军营，也没有抓走什么军官……”
　　此言一出，众人哗然，难以置信道：“真的假的？”
　　“是真是假，众位回去便知。”年永康伸手道：“请吧！”
　　众人便将信将疑地离开了总督府，也不回家，径直往军营去了，到了一看，果然一切如故，既没有人被抓走，也没有什么悬赏。这时那原以为被抓走的罗副总，打着哈欠出现在众人面前，奇怪道：“大清早的怎么跑这来了？”
　　众人这才相信，原来军营里什么都没发生……
　　“球，原来是诈我们！”那邢将军啐一口道：“奶奶的，被人当傻子耍了。”不少人也很郁闷，道：“是啊，这个钦差大人，狡猾狡猾地，诳得我们都以为这边要露馅，结果一股脑全招了，连讨价还价都不敢……结果，竟然是虚张声势！真是太气人了！”
　　但也有对沈默赞不绝口的，那被他称赞了书法的陈府台便捻须道：“钦差大人端的是好计策，咱们边军彪悍，不像京营那么温顺，锦衣卫也不敢贸然闯进军营抓人，万一造成哗变没法收拾，事情闹大了，皇上肯定会治他的罪……甚至不用皇上，杨顺便能以稳定军心为借口，请王命旗牌斩了他！”
　　众人听了不由点头，陈府台便一脸欣赏道：“他这招啊，叫‘擒贼先擒王’，出其不备，把杨顺一抓，士兵们群龙无首、又投鼠忌器，自然不敢轻举妄动，再诳着咱们把供词招了，把案子办成铁案，就更没人把杨顺当总督了，宣府城自然乱不起来，他就只有功没有过了。”
　　“这人真是大胆啊！”众人琢磨着，确实是这个理，但倘若易地处之，他们可不敢这么干。
　　那邢将军想了想，服气道：“这人，还真是沈大胆，俺老邢是服了！”
　　据历史学家考证，宣府人一直管沈默叫‘沈大胆’，应该就起源于此，但真正成就他‘大胆’之名的，却是后面又发生的一系列事件……
　　※※※
　　看着弟兄们都没事儿，宣府的文武官员们也放了心，倦意涌上心头，一个个哈欠连连，便不管什么变天不变天，各自回家困觉去了。
　　第二天一早，宣府的文武官员竟接到通知，命他们马上穿戴整齐，赶往东城门外，集合恭迎钦差大人！
　　大家以为自己听错了，或者传话的人传错了，钦差大人已经在城里了，怎么还要出城恭迎呢？
　　“应该是恭送才对吧？”陈府台的疑问很有代表性。
　　但前来传话的小吏很肯定道：“我们也问过，但钦差大人的侍卫长，强调是恭迎，而不是恭送。”
　　“这是唱得哪一出？”陈府台心里嘀咕，却丝毫不敢怠慢，赶紧穿好官服，坐轿赶往东城门，心说：‘小心无大错，大不了白跑一趟。’等到了城门口，却见大家伙已经基本到齐了……这就是沈默那一晚上折腾，给众官员留下的心理阴影，试问谁还敢惹这么个胆大包天，心机深沉的主？
　　众人互相问道：“让你来恭迎还是恭送？”结果都说是‘恭迎’。
　　“那到底是进还是出？”众人倒不怕等，却不知该面朝哪边等。
　　“甭管是进，还是出，反正都得恭着。”还是邢将军有主意，道：“咱们两边都看着呗。”于是分作两边，观望着城内和城外，看看到底是出还是进。穷极无聊，这些家伙竟开了盘，赌待会儿到底是出恭还是入恭。
　　过不一会儿，便见沈默的轿子从城里翩然而至，那些赢了的欢呼道：“果然是出恭吧！”输了的便很沮丧。
　　轿子到跟前，沈默下来，笑道：“为什么一半笑逐颜开，一半哭丧着脸呢？”
　　众人心说，还不是让你‘出恭’闹得吗？陈府台躬身道：“有人见了大人高兴，有人想到要跟大人分别，正悲伤呢。”
　　“分别？”沈默一边往外走，一边笑问道：“为什么要分别？”
　　“不是通知我们来送您吗？”陈府台道。
　　“哦？”沈默回头瞪一眼三尺道：“你是怎么传话的？”
　　三尺委屈道：“卑职反复强调了，是恭迎钦差啊。”
　　“确实是这样说的。”众人这下糊涂了，道：“可是大人明明往外走啊。”
　　“去恭迎钦差啊。”沈默说着望向远方道：“瞧，这不来了！”
　　众人便顺着他的目光，往山道上望去，只见一支长长的队伍，从山上奔驰而下。
　　“钦差大人，敢问来者何人？”陈府台小心翼翼地问道。
　　沈默一本正经地答道：“钦差啊。”
　　“那您是？”众人心说，难道他是个假货？不对呀，当时杨顺验过那手谕了，确实是皇上写的啊！
　　“我当然也是钦差了。”沈默看众人都被绕糊涂了，哈哈笑道：“谁说只能有一个钦差了，我只是其中之一罢了！”
　　众人正在惊讶间，那钦差的队伍到了，当先的掌旗官高声道：“钦差大人至此，还不速速跪迎。”
　　众人赶紧先跪地恭迎道：“臣等恭请圣安……”当然沈默是不会跪的，因为他也是钦差，钦差见钦差，谁也不跪谁。
　　簇拥着钦差大人的卫士闪身开来，露出其真面目，竟然是兵部右侍郎涂立，沈默笑着拱手道：“见过涂大人。”
　　涂立虽然是严世蕃的学生，还比沈默高一级，却丝毫不敢怠慢……这不稀奇，只要是京官、只要还长眼睛，看过了京里的一场场惊心动魄，都会深刻认识到，这位小沈大人，已经是谁也动不得的了……
　　两人亲热的见礼之后，陈府台代表宣府官员，向新来的钦差大人，表达了殷切的慰问，道：“请二位钦差大人进城。”
　　谁知那涂立虽满面倦容，却强撑着道：“再等等吧，省得一会还得再出迎。”
　　“啊？还有钦差呀？”


第六零一章 憔悴人见憔悴人
　　什么多了都不值钱，可钦差这‘玩意儿’，每一个都代表皇帝，再多也得小心伺候着，一众宣府官员只好跟二位钦差大人，等在城门口，恭候第三位钦差大人驾到。
　　过了不到两刻钟，山道上果然又驶来一支队伍，等到近前，那掌旗官果然喊道：“钦差大人驾到，百官还不恭迎！”大伙只好再跪一次。
　　待看清来人，乃是刑部右侍郎周毖，沈默和涂立拱手道：“见过周大人。”周毖下马还礼道：“见过二位钦差大人。”
　　陈府台这次学聪明了，小心翼翼问道：“敢问三位上差，还有什么人要迎吗？”
　　“是啊。”三人异口同声道：“还有一位钦差呢。”
　　陈府台这个汗啊，竟脱口道：“这么多……”
　　涂立和周毖有些意外的看看沈默道：“皇上命都察院、兵部、刑部、北镇抚司，四部衙门平行查办此案，难道陈大人不知道吗？”
　　不只是陈府台，所有人一下子都惊呆了，全部难以置信的望着沈默，心中狂叫道：‘沈胆大啊、沈大胆，竟敢连这种事情都敢瞒！真是吃了熊心豹子胆！’
　　看到众人一片诧异。周毖奇怪地问沈默道：“怎么，沈大人没有知会他们吗？”
　　沈默厚着脸皮道：“这个嘛……好像没说。”
　　周毖和涂立一下变了脸色，追问道：“沈大人这是什么意思？”
　　这时候，第四位钦差的队伍也到了，沈默打个哈哈道：“这个稍后再说，咱们先接人吧。”两人只好先把疑团压回心里，跟着望向山路上。
　　宣府城的官员心里却跟明镜似的，沈大人分明是打了个时间差，先一步把案子办成铁案，等这三位来了，也只能徒呼奈何，无力回天了。
　　※※※
　　北镇抚司来的是朱十三，看见他沈默心里就笑了，二比二了，人数上也不吃亏了。
　　朱十三漂亮地翻身下马，朝几位大人团团作揖道：“竟是卑职来的最晚，让三位大人久等了。”
　　涂立还没说什么，那周毖先没好气道：“比起沈大人来，咱们都来晚了。”他直觉沈默定然有什么鬼名堂。
　　朱十三笑道：“沈大人要营救老师，提前一步来，也是正常的。”
　　“那……”周毖终于道出心中的疑问：“怎么见不到杨总督，也没看到路巡按呢？”众人赶紧或者抬头望天、或者低头望地、或者左顾右盼，反正绝不敢看他，唯恐被问到。
　　周毖是老刑部了，立刻意识到问题的严重，道：“发生了什么事？”
　　涂立虽然也觉着不妙，但觉着还是别将冲突表面化的好，便和稀泥道：“还是先进城再说吧吧，这城门口上风刀子刮脸实在受不了。”
　　周毖跟涂立一伙，不好不给他面子，况且他也又累又冷，只好答应下来，众人便分乘几抬暖轿，进城去了。
　　轿子直接抬进了驿站，四位钦差堂中并排落座，周毖和涂立都是三品，因而居中，沈默和朱十三甘陪左右，其余官员文左武右，在堂下站好……因为事情出乎某几位钦差的预料，所以也不搞什么迎接仪式，直接进入正题了。
　　“陈府台，本钦差问你。”周毖是嘉靖二十三年的进士，比涂立早三年，所以当仁不让，以主官自居，发问道：“杨总督和路巡按为何还不出现？”
　　陈府台不敢怠慢。看看沈默，小声道：“回禀钦差大人，他们俩……已经被沈大人给……禁闭起来了。”
　　“什么？”周毖和涂立一起吃惊道：“果有此事？”这句却是问沈默的。
　　事已至此，也没什么好遮掩的了，沈默索性大方道：“是的，他们已经被本官软禁，听候朝廷发落。”
　　“你……”周毖也顾不得场合了，霍然起身道：“你想干什么？皇上让我们四部共同查清此案，谁让你擅自行动了？”
　　“不是吧？”沈默扬眉笑笑道：“当时皇上下旨，我可在现场听得分明——皇上的原话是……”说着顿一顿，众人赶紧施礼道：“臣等聆听圣谕……”连周毖涂立都不例外。
　　“皇上说……”沈默这才满意地点点头道：“让刑部、都察院、兵部都派员、还有锦衣卫的人，各路神仙都去瞧瞧，回来各上各的本……”后面什么‘白眼狼’之类的词语，自然省却了。
　　把嘉靖的口谕复述一遍，沈默对那周毖冷笑道：“皇上都说了，让咱们各查各的，何来共同查案之说？本官先到先查有何不可，我还赶着回京过年呢。”
　　“你！”周毖气得词穷，边上的涂立赶紧接茬道：“沈大人先查也不要紧，但既然圣意让我们四部齐查，想必是要汇总比较各方的调查结果后，再做定夺了。”
　　沈默点点头，又听涂立道：“既然如此，您看是不是先把杨顺和路楷放了，也好让我们开始查案……”
　　“几位大人要查案，尽管去总督府找他们俩。”沈默微笑道：“本官只是限制了他们的自由，并没限制诸位，不影响你们查案的。”
　　“你有什么权力限制一位总督的自由？”周毖一脸愤慨的高声道：“我要求你，立刻无条件放人！”
　　“你也没有权力对我指指点点。”沈默面露不悦之色道：“大家都是钦差，谁也管不了谁！”
　　“说得好！”周毖一拍桌子，冷笑道：“我管不了你，你也管不了我，我自个就去把人放了！”说着便要起身往外走。
　　“去吧！”沈默嘴角挂起淡淡的笑意道：“只要你敢放人，我就敢参你个包庇共谋之罪！”
　　“尚未定罪，何罪之有？”周毖哼一声道。
　　“我这里有宣府三十余位文武官员的供词，共揭发了杨顺贪污军饷、畏敌怯战、隐瞒败绩、屠戮百姓、谎报战功等十余条罪状。”沈默沉声道：“还有从总督府中搜出来的阵亡将士花名册，能确切的反应每一次战败；贪污挪用军饷的账册，人证物证俱在，谁敢说他无罪？！”
　　听了沈默的话，周毖和涂立难以置信的望着宣府的官员，心说天下还有这么不仗义的下属吗？只见这些‘不仗义’的文武官员，纷纷低下头，面露羞愧之色，却也印证了沈默的话……
　　沈默当然要给他们打气，便高声道：“宣府的官员是有良心的，他们亲眼所见，宣大总督杨顺昏庸无能，累及三军，连吃了数次败仗，便魂飞胆丧，闻得虏寇前来，竟不敢出城迎战——对虏寇不敢发一矢，却纵吏士杀兵及百姓！还厚颜无耻的勾结路楷，向兵部邀功！百官莫不为之齿冷，莫不深恶痛绝，早就有弹劾告发之心，只是被那沈炼抢了先。”说着朝众人摊开双手道：“本官一到宣府，便得到了城中文武的大力配合，他们踊跃揭发杨路不法，实乃正义光辉之举！没有你们，这个案子不可能这么快水落石出；没有你们，那杨顺也不可能如此轻易地被制服！我要再次诚挚的感谢诸位！”
　　一众宣府官员，已然在白纸黑字上签字画押，就算是上了他的贼船，再反复也不过是止增笑耳，只好纷纷尴尬地笑道：“都是大人英明领导，我等倒要感谢大人为宣府除害……”
　　沈默哈哈一笑道：“大家都有功劳！”说着一挥衣袖，对三尺道：“将证词证物拿出来给几位钦差过目。”
　　三尺便抱着个小箱子上前，搁在周毖与涂立面前，沉声道：“请二位大人过目。”
　　两人对视一眼，还是不到最后不死心，便打开那盒子，各拿出一份供词看起来，草草阅读几份之后，周毖将其悉数搁在桌上道：“全都是出自一人之笔，也没有谁的签字画押，我怀疑这是捏造的吧？”涂立也望向沈默，等待他的答复。
　　“哦。”沈默轻轻一拍脑门，微笑道：“瞧我这烂记性，这是抄本，原件已经着锦衣卫连夜送往京城，此刻应该已经摆在皇上的案头了吧。”说着从箱子里拿起一张纸道：“这是本官出具的文书，保证抄本与原件一致，如果有什么出入，二位只管凭这个问的罪就是。”
　　事涉欺君大罪，两人自然知道沈默不敢作假，但脸色非但没有舒缓，反倒更难看了——原来他俩是小阁老决定的人选，来前小阁老亲自和他们面谈，要他们千万顶住沈默的压力，把杨顺等人保下来，哪怕是撕破面皮，把事情闹到朝堂上，也绝不能失守这块阵地……
　　※※※
　　严世蕃早就深知，他在皇帝心里已经是臭不可闻了，只有铤而走险，绑架了大明江山来要挟嘉靖。方能保住自己的权势地位。
　　只有疯子才会这么干，但严世蕃本来就是疯子，所以他不惮于这么干！事实上，嘉靖也确实被难倒了——朝堂上六部九卿多是严嵩的义子，地方督抚太半严党走狗，南边抗倭离不开胡宗宪，北边宣大门户又得靠杨顺守着……要是打倒严世蕃，从朝廷到地方，从东南到西北，就得换上个遍！在这种边患不断，乱民四起的危难之际，嘉靖不敢冒这个险，只能继续容忍他！
　　严世蕃也知道，这是在刀尖上跳舞，要冒很大的危险，但他自信天纵之才，只需小心应付，必能逢凶化吉，将这段最艰难的日子撑过去。但他小觑了天下英雄，他的倚仗被徐阶和沈默看穿，两人摸清了嘉靖的顾虑，自然知道如何投其所好，让嘉靖皇帝帮着铲除严党了！
　　徐阶和沈默的办法，便是不问首恶，先除党羽，枪口不对准严家父子，而将重点放在吴鹏、鄢懋卿、欧阳必进等严党的干将身上，想方设法把他们推到嘉靖帝的屠刀下——对于早烦了严世蕃的嘉靖来说，十分乐于消减他的势力，所以每每让两人的奸计得逞。
　　而严家父子起初，没有意识到问题的严重性，甚至还存着牺牲几个让皇帝消气的心理，直到身边党羽纷纷落马，转眼间被徐党摧城拔寨，要夺去半壁江山了，才猛然醒悟，知道再这样下去，必然完蛋大吉，才顿下决心，绝不再丢一城一池——吏部冯天驭一案，就是他们振作后的第一战，誓要将徐党赶出吏部！而这次的案件，又事涉兵部与宣大总督，两处要害部位，其重要性甚至高于冯天驭一案……而且现在朝野皆知，沈默在内阁重重折了小阁老的面子，所以严世蕃连派两位最得力的侍郎，力求能压倒沈默，哪怕把事情闹到北京、闹到皇帝那，也不能输了这一阵！
　　在小阁老的殷切期盼下，周毖与涂立抱着破釜沉舟的决心，星夜兼程来到了宣府城！谁知还是比立即出发的沈默晚了一天半，而就在这短短一天半的时间里，这个神通广大的沈拙言，竟然掏出了这么多的牛黄狗宝，抢先一步将案子办成了铁案！让两人空有一身本事，无法施展出来……这好比兴冲冲的娶了个媳妇回来，结果已经被人家搞大了肚子。
　　两人简直好比守八辈子活寡的怨妇，哪怕是把东海的水倒干，也浇不息他们无边的怨念……
　　两人甚至不知沈默他们什么时候走的，就这么对着那箱子对着枯坐到深夜，不知该怎么跟小阁老交代。
　　第二天，涂立睁着熬得通红的眼睛，嘶声对周毖道：“好歹去看看杨顺他们吧，看他们怎么说。”长途奔波、不吃不喝，熬夜上火，严重的伤害了钦差大人的形象，但此刻已经顾不得那么多了。周毖点点头道：“走！”两人便命备轿，往总督府去了。
　　※※※
　　正如沈默所言，守门兵丁没有丝毫阻拦，任由两位钦差直入内堂，进入杨路二人被软禁的花厅中。
　　才不过三天时间，也没受什么酷刑，也没被断了伙食，杨顺和路楷两个，却已经憔悴不堪，头发花白、眼窝深陷、腰都直不起来，仿佛老了十岁，或者被蒙古人抓去三年一般。
　　当时饿得不行的杨路二人正准备吃这些天的第一顿饭，一人拿着个火烧，才咬了两口，就见同样憔悴的周涂二人推门进来。
　　杨路二人费劲的聚焦起眼神，辨认出来人，眼泪刷的就下来了，一个掉了手中的火烧、一个颤抖的捏着火烧，杨顺两眼流泪道：“老路，我是不是在做梦啊，快捏我一下……”路楷便狠狠地在杨顺胳膊上拧一把，痛得他哇哇大叫道：“真不是做梦啊！小阁老果然没忘了我们！”
　　路楷比杨顺理智得多，起身行礼道：“二位大人，恕我二人冠服不正，失礼了……”
　　涂立点点头，轻声道：“非常时期嘛……”周毖可没他那么好脾气，冷哼一声道：“你们俩怎么搞的？手掌着宣府的军政大权，竟能让个单枪匹马的毛头小子给端了老巢，怎么不找块豆腐撞死？！”
　　两人面露羞愧之色，小声道：“他是皇上钦差，我们哪敢乱来？”
　　“就算惹不起。”涂立叹息一声道：“哪怕坚持个一天半载也好啊，只要我们来了，不就可以挡住他了吗？”
　　“二位难道也是？”路楷瞪大眼睛道。
　　“是的，我们跟他一样，都是审查此案的钦差。”涂立郁闷道：“只是比他晚来了一天半，竟然成了这个样子。”
　　路楷和杨顺面面相觑，这才知道这下被沈默诳惨了，跌足道：“我们怎么这么傻，人家说什么就信什么？”
　　“一对蠢货！”周毖恨不得踹他们两脚，狠狠骂道：“坏了小阁老的大事，你们百死莫赎！”
　　涂立叹口气，劝道：“那个事后再说，现在先合计合计，看看怎么度过眼下这关。”
　　杨顺闻言一下子来了精神，道：“这么说，二位能搭救我俩？”
　　“这得问你们有没有办法自救。”周毖闷声道，涂立轻声解释道：“那沈默做事太绝，我们是没办法了。”
　　“办法也不是没有……”路楷用只有几人能听到的声音小声道：“鞑虏来劫掠的日子就要到了……”


第六零二章 四个台吉
　　国朝驱蒙元而代之，当年徐达、常遇春灭掉北元。将成吉思汗的子孙撵回了茫茫大草原，从此中原的繁华富饶与蒙古人无关，上至王公贵族，下到平民百姓，都在风沙苦寒中苦苦挣扎，却也唤回了他们身上的狼性，重新变得弓马娴熟、狡猾凶残起来，那是长生天的馈赠，那是成吉思汗的遗传，曾在中原的纸醉金迷中迷失，终于在莽莽大草原上找回。
　　结果大明历次远征，都无法消灭他们，还被其不时骚扰﹐严重威胁着帝国的统治，到了成祖时候，便耗费巨资在东起鸭绿江、西抵嘉峪关﹐广袤万里的边境线上，设立辽东、宣府、大同、延绥、宁夏、甘肃、蓟州、山西、固原九座边城，防御蒙古人的进攻，这边是人们常说的九边。
　　这九座边城，烽堠相望、卫所互联，构筑成大明的北疆防线，其重要性不言而喻。其中又数宣府为重中之重，因为它是京师西北面最重要的外围据点。如果宣府一旦失守，京城就剩下居庸关一道屏障了，京城形势岌岌可危了。事实上，只要入侵者突破宣府防线，攻克居庸关就没什么难度了。
　　所以名义上是京畿外层防线的宣府城，实际是保卫北京的最后防线，也是最关键的屏障，所以被称为‘九边要冲数宣府’、‘京城锁钥’，为历代统治者最为重视的边镇，其城池经过百多年的营建，高三丈五尺，全是用夯土外加青砖包砌而成，城防设施完备，城高池深，气象雄伟，坚不可摧，它西边的大同甚至西安，都比不上它的规模。
　　城内长年居住三十万人，其中军户二十万以上，与其说是一个城市，不如说是个拥有独立作战功能的军事堡垒更为恰当。
　　正是因为宣府的存在，使蒙古人不敢深入内地，即使取道云中袭扰京城，也不过是虚张声势，唯恐被宣府出兵，断掉后路，往往一沾即走，政治意义远大于实际收获。所以历代蒙古统治者……无论是也先、小王子，还是俺答汗，都视宣府为眼中钉、肉中刺，无比渴望将其拔掉！只要拿下宣府，大明朝的京城就像扒光了衣服的女人，只能乖乖任其蹂躏了。恢复祖先的荣光、重据京城繁华之地，也就不再只是妄想了。然而即使强横如也先，甚至都将明朝的皇帝俘虏了，却也从未攻占过宣府……
　　一座顽固宣府城，挡住了多少蒙古大汗的复兴之路，将其雄心壮志化为了永久的怨念，在一代又一代的继承人耳边反复念叨，使其在继承财富与地位的同时，也继承了这种怨念。黄台吉，在蒙语中是‘太子、继承人’的意思，他是传奇般的阿勒坦汗的长子，自然对宣府这个字，有着常人无法想象的执念。
　　所以当杨顺的使者，通过萧芹找到他时，他一下子就激动了，他甚至感到了长生天的眷顾，要让他成为比父亲还伟大的蒙古大汗！
　　当激动过后，他冷静下来，与心腹仔细商议，发现凭着自己部落的四千控弦，哪怕有人里应外合。也不敢贸然挑战宣府那个庞然大物，只好派人联系二弟布彦台吉所率之巴岳特部，四弟丙兔台吉所率之畏兀慎部；五弟把林台吉所率之巴林部，至于其他兄弟叔叔的部落，因为距离太远，唯恐夜长梦多，也就没有通知。
　　三个‘台吉’同样对宣府深具怨念，一听消息便飞马赶到，四个台吉一合计，能凑出一万五的精锐部队，蒙古勇士能以一敌十，差不多足够了。老五把林台吉问：“要不要请父汗来坐镇？”结果遭到了三个哥哥一致的白眼，布彦台吉骂道：“若是父汗来了，到时候人们只说，阿勒坦汗攻陷了宣府城，哪会提我们的名字？”“对，这是我们的功勋，父汗已经足够荣耀，不需要了。”丙兔台吉也道。
　　“可是，我怕万一损失过重，父汗会责罚我们的。”把林台吉向来小心谨慎，畏惧俺答如虎。
　　“放心吧，这次我们用计。”黄台吉笑着安慰他道：“不强攻就不会有损失。”
　　“计将从哪里出？”把林台吉可不放心，追问道。黄台吉本想卖个关子，但另两个台吉也好奇道：“是啊，大哥，你就别瞒着了。”他只好招认道：“是萧国师说的。”
　　“那到底是个什么妙计呢？”
　　“没问……”
　　※※※
　　在三个弟弟的要求下，黄台吉把萧芹找来。
　　那萧芹望之四十多岁，穿一身宽大的白袍，额上系着杏黄色的布带；身材高而消瘦，脸型同样细长；生一双狼目、一个鹰鼻，嘴唇薄而紧抿着，一看就是个难对付的家伙。他是读书人出身，但塞外的风霜砥砺，早已经涤荡了他身上的文弱气息，让他看起来更像个战士。
　　“长生天永远眷顾，黄台吉和三位台吉。”萧芹躬身施礼道。
　　他虽然是个汉人，但蒙语说得极好，对蒙古人的风俗习惯了若指掌，甚至对黄金家族的历史和萨满教义都十分精通，所以蒙古人对他很有好感，四位台吉也不例外。黄台吉朝他点头笑道：“板升的守护神，阿勒坦汗的国师萧大人，我的四位兄弟来到这里，要听一听你神奇的计划。”
　　萧芹也不隐瞒，笑笑道：“经过这几年的经营，我已经在宣府城中，发展了上千名的信徒，其中有个最近入教的，乃是北城门的城门官。”
　　四个台吉闻言大喜道：“这么说，我们可以不费吹灰之力，便能进城了？！”
　　萧芹笑道：“汉人有句话，叫谋事在人成事在天，我可以将其谋划的滴水不漏，但还要祈求长生天保佑。”
　　“那一定没问题，我们是成吉思汗的子孙，长生天的宠儿，不保佑我们保佑谁？”四个台吉大喜道：“萧国师快去联络，我们这就各自点齐人马，咱们尽快出兵！”便全都信心满满，把林台吉也不再提通知父汗的事儿。
　　“好说好说。”萧芹笑着应下来，出帐准备去了。
　　蒙古人彪悍好战，入则为民，出则为兵，每年春夏两季逐水草放牧，繁衍牲口；到了秋冬季节，牧草早已经割下，喂养圈起来的牲口，就是女人和小孩的事儿了，男人们整日里喝酒吃肉、骑马射箭，期待着去劫掠汉人的财宝与女人。
　　当他们接到首领的动员令，就立刻带上弓箭、骑上骏马，在女人们和孩子们的送别中，离开各自的营地，往各自首领的大帐集中。仅仅用了两天时间，散布在方圆百里范围的蒙古汉子，便悉数集中在中央营地，整装待发了。
　　黄台吉和三个弟弟，身穿着祖先留下的皮甲，骑马立在高坡之上，望着坡下乌压压的蒙古勇士，弟兄四个不禁浑身热血沸腾。在那一刻，四人都有种成吉思汗附体的感觉，自觉不可战胜，并可征服一切。
　　黄台吉拨马而出，对坡下一脸热切的蒙古骑兵道：“今天，我们是个阿勒坦汗的台吉，将带领整个草原最勇猛的武士，去创造一个历史！此役之后，明国富饶的内地，将任我们自由驰骋，甚至明国的首都，也会成为我们宴会时的牛羊！”
　　听到下面传来的粗重喘气声，看到一双双充满欲望的眼睛，黄台吉心中暗喜道：‘这段词还真管用呢……’原来他的演说词，是萧芹写好，费了老鼻子劲，才一句句教他背下来的。
　　谁知这人不能得意，一高兴，竟把词儿给忘了。在下面人热切的目光中，黄台吉十分尴尬，却该死想不起下面说什么了，只好小声求救道：“帮我接下去。”
　　要不怎么说，打虎还得亲兄弟，三个台吉毫不犹豫，一人一句道：“抢光他们的钱财！”
　　“带走他们的女人！”
　　“成吉思汗！”
　　“成吉思汗！”众人跟着高呼道。
　　黄台吉见好容易可以下台，赶紧道：“出发！”四兄弟便率领万余蒙古骑兵，向宣府方向呼啸而去。
　　※※※
　　大明边患严重，每年国库收入的四分之三，都要投入到九边军镇，虽然无法带来像样的胜利，却也不是一点用处也没有——几乎是黄台吉率众出发的当天，蒙古人大举集结，动向暂时不明的情报，便已经送到了宣府城中，邢将军的案头上。
　　邢将军的全名叫邢玉，是宣府总兵官、挂镇朔将军印，所以‘将军’这个称号，不是虚名。这其实很了不得，此时全国共有总兵六十二名，而总兵挂印称将军的仅有八名。其中以‘镇’字打头的将军规格上高于‘征’，‘平’字打头的将军，乃是响当当的二品武将。当总掌军政的杨顺杨总督歇菜了，他就成了第一军事长官。
　　邢玉深感问题的严重，拿着这条情报便去了驿馆……大明朝以文驭武，虽然杨顺歇菜，可还有那几个钦差呢！他当然要先汇报请示了。
　　到了驿馆，沈默和朱十三不在，周毖和涂立在，他也顾不得谁是哪一边的了，将情报禀明了两人。
　　两人不禁心中叫苦道：‘怕什么来什么！’现在杨顺被沈默软禁，宣府的军政群龙无首，如果因此导致战事不利，到时候皇上追究下来，姓沈的固然要扛大头，可他们同为钦差，也不可能好过了。
　　周毖问邢玉道：“会不会是去别处啊，这么多地方，还偏来咱们宣府啊？”
　　涂立也抱着侥幸问道：“是啊是啊，也许是去云中、应州，目标是劫掠村镇呢。”
　　“肯定是宣府！”邢玉焦急道：“大人有所不知，那些蒙古人自私贪婪成性，如果只是普通的劫掠，是绝不会四部联合起来！能让他们甘愿合在一起的，只有独吞不掉的目标——方圆二百里内，只有宣府一个！”
　　两人见邢玉说得斩钉截铁，不由信了他的说法，异口同声问道：“那现在怎么办？”
　　邢玉道：“大人也不必太过担心，我宣府城有全套的对策，只是少了总督大人居中指挥，文武难以协调。”说着一抱拳道：“还请钦差大人主持大局，率领我等积极备战！”
　　两人一听脸都绿了，都一口拒绝道：“那不行那不行，我们什么都不懂，外行怎能指挥内行？”态度无比的谦逊，坚决不背这个黑锅。涂立还笑眯眯的鼓励邢玉道：“我看邢将军就很有才嘛，你亲自指挥不好吗？”
　　邢玉嘴角泛起一丝苦笑道：“我大明以文御武，我一个武将，是没法调动那些文官老爷的。”他是睁着眼说瞎话，宣府城中的文官武将早就成个一个集团，文以陈府台为尊，武自然是他说了算，若有军事方面的命令，是没人敢不听的。但他十分滑头，唯恐战败承担责任，所以坚决不当这个头。
　　亲眼目睹了历任总督的悲剧，宣府的官员无论文武，都信奉一条座右铭道：‘出头的椽子最先烂’！
　　看邢玉一副死猪不怕开水烫的样子，周涂二人还指着他领兵守城，自然不能强求，只好答应给让找个领导，这才劝得邢玉先去准备御敌。
　　※※※
　　待邢玉走后，周涂二人相对枯坐，先闷了一会儿，然后又同时道：“你来吧！”说完不禁相视苦笑，知道谁都不会担着个责任。
　　“不如我们抓阄吧？”周毖道：“抓到谁算谁？”
　　涂立是个好说话的，点头道：“好吧。”便裁了纸，写下字，揉成一团让周毖抓，周毖抓一个，打开一看，不由变了脸色，哈哈干笑道：“这法子不好，咱们再想别的办法吧。”摆明了要耍赖，涂立也没办法，瞪他一眼道：“你想吧！”
　　周毖赔笑道：“别生气，我还真有办法……”
　　“什么办法？”
　　“照路楷说的。”周毖轻声道：“把杨顺放出来。”
　　“不妥不妥！”涂立反对道：“杨顺已经是待罪之人了，把他放出来统领大军，万一要是出了什么事，不仅咱俩跑不了，就算小阁老也要受牵连的！”
　　“我却觉着路楷说的对。”周毖道：“这是个让他们将功折罪的好机会，只要把蒙古人挡回去了，咱们再吹捧他一下，让京里大人觉着，宣府不能没有杨顺这个人，自然就有人出来为他说好话。”说着恨恨道：“然后再添油加醋，告那沈默假借钦差的名义扣留总督，险些酿成大祸，这样双管齐下，不愁皇上不犯嘀咕。”
　　涂立被他说动了，叹口气道：“事已至此，只能死马当活马医了，你去把他放了吧。”
　　“不是我，是咱俩！”周毖摇头道：“我一个人的卫队做不来这事。”
　　“那我把卫队给你指挥。”涂立道：“还是不要都跟沈默撕破脸的好，万一还得求他，我到时也好说话。”
　　“求他干什么？”周毖骂一句道：“那小子就是想把咱们往死里整，哪还有什么好心！”话虽如此，却也不再要求涂立跟他一起行动了。人的名、树的影，沈默的鼎鼎大名，不可避免的在他心里留下阴影，让一贯强硬的周侍郎，也不敢冷酷到底。
　　※※※
　　周毖带来的护卫有六十多人，加上涂立的四十多个，一百多人便手执刀剑长矛，跟随周侍郎往总督府去了。
　　快到了的时候，周毖给他的下属打气道：“待会儿什么都不用管，只管进去抢人！出了人命我担着！”护卫们便嗷嗷叫着往大门口冲去。
　　守门的锦衣卫早就得到消息，在门口站了两排，挡住了周毖等人的去路。
　　“奉钦差大人命，进府押解杨顺路楷！”周毖的护卫长高声道。
　　“奉钦差大人命，任何人不得带走杨顺路楷！”值守的锦衣卫也高声道。
　　这要让不知内情的听了，定然以为那位‘钦差大人’是精神分裂。
　　“动手！”周毖不想啰唆，沉声下令道：“冲进去！”
　　“谁敢！”只听一声大喝，锦衣卫百户吴强，出现在人墙之后。


第六零三章 我来
　　大概在邢玉到驿馆前半个时辰，年永康先一步将沈默和朱十三叫走了……因为杨顺的侍卫长从城外回来了，且已经被秘密抓捕。
　　“不是说，先暗中观察他一段时间吗？”到了年永康在贫民区的据点，沈默问道。
　　“已经盯梢过了。”年永康面带煞气道：“他化装成个行脚商贩，跟几个白莲教妖人前后脚进城，进城后也不回家，在城里四处流窜，一天工夫见了十几个人！”
　　沈默便不再言语，跟着他下了后院的地窖，发现竟是个像模像样的地牢，足有七八间牢房，还有刑讯室。
　　朱十三问道：“小年，怎么混得这么惨？躲躲藏藏的怕什么呢？”
　　年永康轻声解释道：“没办法呀十三爷，这里是当兵的天下，咱们要是抓了人，他们就成群结队的上门要人，不答应就给你捣乱，让你不堪其扰……当然，原先不是这样的。”
　　朱十三知道他的意思，拍拍年永康的肩膀道：“大都督不在了，我们更要自强！”
　　年永康点点头，深吸口气道：“二位大人这边请，那人在刑讯室里。”
　　走到刑讯室中，沈默便看到个悬吊在室中央的男子，虽然他之前见过许多捆绑悬挂，但都没有这次的别出心裁——只见那男子的两手拇指被铁箍牢牢箍着，铁箍上系着铁链子，铁链子穿过两侧墙上高处的铁环，将他的身子吊得笔直。然而他的两脚却没法悬空，因为他仅被足尖着地的高度，不多一寸、不少一寸，使他既难以完全靠拇指承受全身重量，又不能完全靠趾尖支撑身体，浑身酸麻无比，有力使不上。仅仅吊了半个时辰，那人就已经满头大汗，不停地颤抖。
　　朱十三大为赞赏道：“小年真不赖，这法子值得推广一下！”他已经高升为北镇抚司副指挥使，所以都是从全局的角度看问题。
　　年永康受宠若惊道：“谢大人夸奖！”便一下子来了精神，指着满屋子的刑具道：“宣府地处偏远，比不得北镇抚司的诏狱，没有那么多的花样。平时除了挺棍、夹棍、脑箍、烙铁子这些一般项目，也就是‘一封书、鼠弹筝、拦马棍、燕儿飞’，没什么稀罕玩意。”说着看看沈默道：“况且弄得血肉模糊，老叔祖也不一定爱看。”
　　沈默笑笑道：“虽然血淋淋的也能看，要是有不流血的法子，那就更好了。”
　　年永康道：“有的。小人琢磨出个方法，既简单又有效，这次在二位面前献丑了。”便对边上人道：“来个遮天蔽日吧。”
　　手下行刑手便拿出个厚厚的纸袋，一下套在那人头上，然后开始泼水，被打湿的纸袋，似乎遮住了那人的口鼻，他可能觉着快要窒息了，便剧烈的挣扎起来，用了九牛二虎之力，靠着反复大张嘴巴，终于将那纸袋扯破个口子，大口大口的剧烈喘息起来，整个身体都在痉挛。
　　“不错，不愧是练武之人。”年永康赞叹道：“这么快就扯破一次，不过不要骄傲，我们这里最高的记录是五个，由一名会龟息功的江洋大盗保持，看看你能不能再创新高。”说着声音一冷道：“再来！”
　　便又有一个纸袋子套在他头上，那人赶紧大张嘴巴，想要提前开动。但没沾过水的纸袋子，根本不贴面，只是白费力气。
　　当哗啦一声，一盆水泼上去，纸袋子才一下贴在他脸上，那人赶紧使劲挣脱，但这次明显费力许多，用了上次一多倍的时间，才好容易挣破……
　　“好样的！”年永康拍手道：“再来第三个！”
　　“别……”那人剧烈地喘息道：“我受不了了……”年永康这法子，对人的身体伤害，其实是有限的，但可以让他清晰感到窒息的恐怖，毫不怀疑自己会在下一次被活活憋死，那点可怜的勇气终于消耗殆尽……
　　※※※
　　“那就招吧……”见手下将纸袋子从那人头上扯下，年永康便问道：“你到底出去干什么了？”
　　“我……”那人如落汤鸡一般，一双眼睛也翻白着，仍在喘息道：“我去板升了。”
　　“去那里干吗？”年永康逼问道。
　　“去找萧芹。”那人便如竹筒倒豆子，将自己如何领命去见萧芹，如何在他的引荐下，见到了黄台吉，并邀请他们出兵宣府的事情，全吐露出来。
　　沈默几个听得目瞪口呆，不敢相信他说的是真的。“那路楷莫非疯了？勾结鞑虏进攻宣府，抄他九族都是轻的！”朱十三连连摇头道，说着恶狠狠地揪住那人的领子道：“你是不是耍我们呢？”那人唯恐再遭毒手，连连赌咒发誓，看起来不似作伪。
　　“十三爷，他应该没骗人。”年永康在边上道：“那几个白莲教徒也招了，跟他说的大差不差。”
　　“那就奇了怪了？”朱十三摸着下巴道：“难道这俩人老寿星吃砒霜？活腻味了？”也难怪他不理解。这年代当官，其实是很安全的勾当，哪怕你畏敌怯战、谎报战功、甚至滥杀无辜，充其量也就是一顿廷杖、流放两千里，终身不得叙用而已。可有两样，是绝对沾不得的，沾之必死！那就是谋反与通敌！沾了那一条，都是死无葬身之地！
　　这时，那人小声道：“大帅和路楷的一家老小还都在京城待着呢，怎可能通敌卖国呢？”
　　“说，到底怎么回事儿！”年永康厉喝一声道：“再敢藏着掖着，下次给你双份的！”
　　“这是那路楷走投无路，想出来自救的法子。”那人赶紧招供道：“其实他不是跟黄台吉内外勾结，而是花钱买他来演个戏！”
　　“演戏？”年永康和朱十三同时道。
　　“对，演戏。”那人道：“只要黄台吉点起兵马来城下走一遭，他们便会支付他五万两银子，三万石粮食；然后黄台吉再退到长城北面，他们又会支付他同样数目的银子和粮食！”
　　听者无不瞠目结舌，荒唐的真相，竟比戏文还不真实，朱十三咂咂嘴道：“呵，杨大帅的礼数真周到。看着快要过年了，就雇蒙古人演大戏给我们看。”
　　“真有仇大帅当年的风范啊。”年永康也被逗乐了，摇头晃脑道：“当年仇鸾每年给俺答交保护费，求他不要打劫，在宣府都成了佳话，到现在还经久不衰，想不到杨大帅又来了这么一出，真是，真是……”
　　“眨巴眼养个瞎儿子，一代不如一代”一直沉默不语的沈默，哼一声道：“仇鸾那好歹还为百姓免了刀兵之灾，他却引狼入室！实在是该死！”
　　※※※
　　见再问不出什么了。三人便从地牢里出来，沈默对年永康道：“仔细盘查那几个白莲教徒，我感觉他们另有图谋，恐怕是想将计就计。”
　　年永康知道事态严重，狠狠点头道：“大人放心，我这就去亲自审问，保准把他们肚子里的牛黄狗宝都掏出来。”正说话间，就看见一个叫马三的锦衣卫从外面跑进来。
　　“你不在总督府值守，跑这来干嘛？”见他慌慌张张的样子，极易引来注意，暴露了这处据点，年永康不悦的呵斥起来。
　　那马三却顾不得请罪，而是急急忙忙道：“周钦差领着人要硬冲总督府，吴百户正带弟兄们堵着呢，让小的赶紧回来求援！”
　　“周毖硬冲总督府？”沈默心念电转，已然明白这是杨顺和路楷计划中的一环……用黄台吉施以外压，给周毖放出他们的借口，然后‘撵走’黄台吉，将功折罪，便可万事大吉了。
　　“简直是痴心妄想！”这些人为了脱罪，竟然干出这等祸国殃民的丑事，是可忍、孰不可忍？想到这，沈默的脸色极为难看，沉声道：“备马，去总督府！”又对年永康道：“你留下，加紧盘查，随时向我报告！”年永康点点头，立刻命人备马。
　　十几匹马冲出门去，在宣府狭窄的街道上奔驰，难免撞翻了些小贩的摊子，但这时也顾不得那么多了，毫不停歇的往总督府冲去。所有人的心情都很紧张，他们甚至能预见到，周毖命人将吴强他们打得满地打滚，踏着他们的身体冲进府去。
　　当沈默他们到了府前大街，便见到许多看热闹的围着总督府的门口，似乎里面的事情并未结束。
　　“让开、让开！”锦衣卫高举马鞭，大声将闲杂人等驱逐。沈默和朱十三则在十几个手下的扈从下，来到了总督府门前，却意外的发现，周毖的人竟还被挡在门外，不得寸进。
　　“这个吴强真神了。”沈默不由赞道，但下一刻，当他看清楚大门口时，一下子就傻了，不知该怎么评价——那吴强挡住周钦差前进的武器，不是血肉之躯筑起的长城，而是一尊泥偶！
　　但那不是一尊普通的泥偶，而是一尊从文庙中搬来……哦不，应该叫请来的，姓孔名丘字仲尼的泥偶。
　　宣府城的孔庙建在总督府中，据说是为了冲抵边镇过于浓重的武人之气，以示文治武功并举，不得有所偏废。
　　当吴强听说周毖带人杀过来，便意识到不能硬挡……人家代表皇帝，真要急了眼，杀进去伤到谁也只是误伤，哪怕是出了人命，也只是误杀！正无计可施之际，他看到了坐落在总督府院左的夫子庙，心说也顾不得那么多了，便命十余名身强力壮的手下，将他老人家请下神台，抬到府门口，大喝一声道：“谁敢上前！”
　　还真没人敢上前。
　　吴强天不怕地不怕，敢将孔夫子请来当门卫，别说还真找对人了！那周毖可不敢冲撞了这尊泥塑，也不敢上前抢夺，万一将其碰得四分五裂，或者掉个胳膊少个腿，那全天下读书人的口水，就能把他淹死了。
　　周毖无可奈何，只能在那里晓之以情、动之以理，也没少了出言威胁，无奈秀才遇见兵、有理说不清，吴强根本不吃他那套，只让人抓紧了孔子的塑像，别被对方抢了去。
　　双方就这样僵持着，没过多会儿，沈默便来了。
　　※※※
　　一看见沈默，周毖积累的怨怒终于有了发泄口，指着那泥塑高声道：“沈大人，你的手下竟敢擅自挪动圣人的塑像，这个不敬之罪，你要担的。”
　　“小得们怕老夫子闷得慌，抬着出来晒晒太阳，这是大大的尊敬，我看不出有何不敬之处！”朱十三抢着胡搅蛮缠道。
　　周毖却不理他，两眼直勾勾地盯着沈默，沈默却不怕他，冷着脸道：“你周大人，带兵来此羁押之所，卫兵们奉命守卫，见对付不了你这个钦差大人，只好请孔夫子帮忙！夫子心胸宽广，不会因为这点事儿生气的。”
　　“好利的一张嘴，死的都能说成活的！”周毖缓缓点头，怒视着沈默道：“这事儿暂且搁下，咱们日后再论。但这不是我怕了你，而是因为军情紧急！”说着从袖中掏出邢玉给的情报，命人转交给沈默。
　　沈默接过来一看，竟然是蒙古人集合四部兵力，一万五千人马，在黄台吉四兄弟的率领下，离开了草原驻地，向边境方向移动。
　　‘看来真的有鬼……’沈默敢笃定自己的猜测了——如果单单是演戏收钱，黄台吉必不会叫上他三个兄弟，自己白吃独食多过瘾，干嘛要分给别人？亲兄弟也不行！但他偏偏纠集了能出马的所有人，兴师动众、所图非浅！至少不是几万两银子、几万石粮食那么简单。
　　再联系白莲教徒的异常活跃，一个精心策划、针对宣府的大阴谋，便呼之欲出了。
　　沈默在那里沉思，周毖却以为他也怕了，便轻蔑地看他一眼道：“还不命他们让开？”
　　“这跟敌情有什么关系？”沈默面露不解之色道。
　　“当然有关系了！”周毖沉声道：“现在城中群龙无首，文官武将无法协调，组织工作一团乱麻，除非你沈大人能另荐高明，否则就别拦着，我要放出杨顺，让他戴罪立功！”
　　“不行！”沈默本想接着说：‘这是杨路二人为了自救，自编自导的一出戏！’但话到嘴边，却又变成：“没有皇上的赦免，谁也别想放他们俩出来！”
　　“你！”周毖指头点着沈默道：“怎么这么顽固不化？如果因为没有指挥输了这一仗，皇上怪罪下来，你担得起这么责任吗！”
　　“担得起。”沈默微微一笑道：“周大人请回吧，这事儿包在我身上了，无论结果如何，跟你没有半分关系。”
　　“哼……”周毖哼一声道：“现在说得轻松，出了问题还不是要我们一起承担？”
　　“不会的。”沈默正色道：“我会立下军令状，一切后果由我一人负责，如何？”
　　朱十三走过去，与沈默并立道：“算我一个，我与沈大人一起负责。”
　　二比一。
　　周毖深恨涂立那个缩头乌龟，让他没法据理力争。只好跺跺脚道：“这是你们说的，立字据吧！”
　　※※※
　　沈默两个果真就立了军令状，交给周毖保存，周毖收下那两份‘脱罪符’，心中便盘算开了，应早日离开这危险的地方。
　　他一边想着，一边转身就走，却听到里面传来杨顺的尖叫声道：“周大人，你可不能不管我们了！”
　　这一声也把沈默和众人的目光引过去，只见杨顺和路楷两个，趁着守卫疏忽，从花厅中逃出来，拼命往门口跑来。
　　看到这两副鬼样子，周毖唯恐他俩说出什么来，便提高嗓门道：“大帅少安毋躁，先在这里安安生生待着……我刚才和沈大人约好了，他先来负责守城，要是他不成，你再来哈。”
　　这不是哄小孩是什么？杨顺暴跳如雷道：“沈默算是个什么东西？他不过是个教书匠而已，怎么会守城呢？要是宣府城有一点损失，我就要请出王命旗斩了他……”话音未落，被人伸脚绊倒，摔了个狗吃屎，再也爬不起来。


第六零四章 白莲密语
　　沈默不是自不量力之人，他知道自己什么擅长、什么不擅长——他擅长的东西很多，但不擅长的也不少，比如说带兵打仗、守城御敌，都是他所不能的。
　　但他依然接下了守城的重任，因为他很清楚，宣府城的文官武将必与城池共存亡，他们常年经历战火，相互配合十分默契，并不需要有人对他们指手画脚，他们所需要的，是一个可以承担责任的傀儡，说好听点，就是名义上的首领。
　　沈默知道打仗的事情，无须自己指手画脚，宣府官兵便可做得很好了——城中可以动员的兵力，达到八万之巨，再加上宣府城高池深、粮秣充足，他真看不出蒙古人以区区不到两万骑兵，在这滴水成冰的寒冬腊月，攻击宣府的胜算何在。
　　纵观百年历史，蒙古人在这座城下被碰得头破血流。丢下的尸骨甚至与在其他地方阵亡的总和相当，以至于近几十年来，听到‘宣府城’三个字，蒙古人便满面愁容、提不起进攻的勇气，甚至每次劫掠都绕之而走。
　　然而这次，他们毫无疑问的大举出动了，如果不是脑子进水，那必然是另有算计。结合年永康那边的结果看，显然后一种可能性要大得多。
　　沈默最擅长的，便是各种阴谋阳谋，当然也善于对付对方的各种计谋，所以他很明智的将自己的工作重心，放在应对敌人可能的暗算上，而将城防、补给等一切战争相关，交由邢玉和陈府台全权负责——宣府城是他们的家，关系到他们的一切，沈默也不怕他们消极怠工。
　　让合适的人去做合适的事，事情便会简单许多，这个道理明白的人很多，但身居高位者，却往往是另外一小撮……
　　沈默召集宣府城的文武官员，向他们宣布，自己将为此次守城之役负总责，并下达了两项命令，第一，派出所有骑兵，向城外周外的百姓预警，命他们迅速躲藏起来……边民们世代生存在这种环境中，不用教也知道该如何去做。第二，便是让邢玉和陈府台陈睿分别负责军事、后勤两方面，有问题相互协商，协商不了再来找自己，而后便让他们该干嘛干嘛去了。
　　宣府城的官员也如释重负，能得一肯担责任又不指手画脚的上司，简直是下面人的梦想，哪里还有什么不满意？
　　于是大家各司其职，宣府城便如一台谈不上精密，却运转无碍的战争机器，开始有条不紊的准备迎敌。
　　※※※
　　分配完了任务，沈默便专注于自己那一摊，他敢断定蒙古人这次是有诈的——他深知堡垒最易从内部攻破，尤其是在外部攻不破的时候，用间变成了几乎唯一的选择。当然因为种族有差，蒙古人想要在城内搞风搞雨，实在是困难多多，所以依附于他们的板升白莲教，便成了最好的执行者。
　　大胆猜测完毕，下面便是小心求证了。沈默再次来到了锦衣卫宣大千户所的秘密据点内，听取年永康的审讯结果。
　　“大人，那几个白莲教妖人已经全招了，他们是来传信的。”年永康禀报道：“这些家伙被邪教迷了心窍，要不是昼夜用刑，还真难撬开他们的嘴呢。”
　　“哦，搜出什么信件了吗？”沈默问道。
　　“没有信件。”年永康道：“他们本要在城内几处地方，写下一串符号。”说着将一张纸递给沈默道：“卑职让他们默写下来，每人都是丝毫不差，应该没有问题。”
　　沈默拿过那张纸，便见上面一共五个图案，前两个是两个月亮，第三个是个太阳，第四个是条狗、第五个是个人脸，大张着嘴巴……都是最最简单的图案，要是在街墙上看到，只会以为是小儿胡闹的涂鸦，谁会想到是惊人的暗号呢？
　　“这是什么意思？”沈默皱眉道：“那些人怎么说？”
　　“他们也不知道。”年永康道：“据说这是萧芹创立的‘白莲密语’，只有他的亲近弟子，和秘密潜伏的人认得，像他们这些跑腿传令的，只管记住图案，并不知道意思。”
　　“白莲密语？”沈默摸索着下巴道：“你怎么看这东西？”
　　“看不出来。”年永康挠挠头道：“什么月亮啊太阳啊，狗啊人的，除了设定它的人，只有鬼知道喽。”
　　沈默叹口气道：“要是那个阎浩没死就好了，从他俩口中就能问出来。”可惜当初杨顺为了让沈炼的案子死无对证，早就杀人灭口，将阎浩、杨胤夔两人，毒死在牢里了。
　　两人对着那张纸琢磨了半天。沈默突然问道：“牢里那些人，是头次传令吗？”
　　“不是。”年永康道：“他们就是专干这个的，常年为白莲教跑腿送信。”
　　“都是这种东西？”沈默心说那萧芹可就太厉害，都能独立发明语言了。
　　“这个没问……”年永康道：“我这就去问问。”
　　“一起去。”沈默起身笑道：“我对他们突然很有兴趣……”
　　※※※
　　说走就走，两人便下了地牢。
　　到了刑讯室中，沈默才知道，所谓‘昼夜用刑’，不是白天黑夜连续用刑的意思，而是制作一个一人高的木笼，四面钉上钉子，钉尖向内，穿透木条，那些白莲教徒便被关在当中，必须无时无刻都保持立正的姿态，像木偶似的一动不动，而且不能打瞌睡，因为身体稍微动弹一下，钉尖就刺入皮肉，疼痛难耐，沈默只是看看，便觉着毛骨悚然了……
　　一看到年永康和一个年轻高官进来，几个笼子里的白莲教徒纷纷哀求道：“放了我们吧，实在站不住了……”
　　“他们已经在里面关了两天。”年永康小声禀报道：“全都熬垮了，问什么说什么。”沈默估计自己在里面，半天都坚持不了，撇撇嘴，表示一下惊奇。
　　便听年永康沉声对那些白莲教徒道：“我家大人前来问话，你们的机会来了，如果谁的回答又好又准确，就能转到普通牢房，等证明确实有用后，将会得到大人的特赦。”
　　四个白莲教徒，登时将目光汇集到沈默身上。沈默微笑着点点头道：“是的，不仅是特赦，本官还会安排他去江南，给他一个全新的身份，让他在人间天堂重新开始。”
　　在这个‘宁为长江犬，不为黄河人’的年代，沈默这个承诺，无疑是谁也没法抗拒的，更不用说这些已经叛教的白莲教徒了。
　　年永康搬来把椅子，请沈默坐下。沈默又找来块黑板，写下甲乙丙丁，对那四个人道：“你们从左到右，依次是甲乙丙丁，记住自己的代号。”然后又指一指那黑板道：“我开始提问，先是必答题，然后是抢答，谁答出来，便加一分，补充发言的也能加分，但敢糊弄我的……”说着目光转冷道：“直接擦掉你的代号，在笼子里关到死吧！”
　　甲乙丙丁四人连忙保证，一定会好生回答。
　　“请听题。”沈默道：“第一个问题，你们入教多长时间了。”
　　四人依次回答，五到七年不等。
　　见沈默点点头，年永康便在每人的代号下面，画上一笔。
　　“干这个信使多少年了？”沈默又问道。
　　四人依次回答，一到三年不等，便又得到一条竖线……沈默又问了三个简单的问题，送给他们每人一个‘正’字。其实等于谁都没加分，可四人看了却很受鼓舞，仿佛一定能再接再厉，战胜对手一般。
　　“下面进入抢答环节。”沈默道：“这可是拉开差距的关键机会，都要把握住啊！”四人都屏息凝神，没一个说话的，唯恐听漏了一个字。
　　“你们谁知道，白莲密语是怎么回事儿？”沈默沉声道。
　　四个人沉默一会儿，然后是乙号最先道：“是萧天王……哦不，萧芹创造的一种暗号，用来传递一些秘密信号。”
　　“这种方法用的多吗？”沈默又问道。
　　还是乙道：“很少用到，只有最要紧的时候才用。”
　　“很好。”沈默赞许地点点头道：“给他加两分！”
　　那人便咧嘴笑起来，边上三个的心却揪起来，于是暗下决心，下次绝对不能犹豫，一定有啥说啥。
　　“你们以前传递过类似的暗语吗？”沈默问道。
　　四个人一起点头道：“传递过！”加一分！
　　“几次？”沈默的目光，渐渐凝重起来道，结果最多的送过五次，最少的这是第二次。
　　沈默便缓缓道：“将原先传递的暗语写下一条，便得一分。”
　　立刻有四个狱卒上前，端着纸笔让他们写。四人使出吃奶的力气想啊想，然后小心的从递饭的孔洞中伸出手，便开始歪歪扭扭的画起来。
　　※※※
　　沈默坐在那里等着，不一会儿，最年轻的‘丁号’交卷，他之前就干过一次，所以记得牢靠，不费劲就写下来了。
　　接过年永康转呈的纸张，沈默看到上面是四个图案，依次为‘人脚、马、鹧鸪、麻雀。’依然是一头雾水。他问那丁号道：“这是什么时候的事儿？怎么个背景？”
　　“就是前两天。”丁号小声道：“我去保安州传的令。”
　　“确切的日子。”沈默沉声道。
　　“腊月十三那天。”
　　“腊月十三？”沈默还没说什么，年永康低呼一声道：“我知道是为了什么了！从那天下午开始，从临近州县，有大量可疑之人往宣府赶来，其中不少是邪教的嫌疑分子。”说着有些不好意思道：“我当时因为沈先生的缘故，没有通报官府，但一直关注着他们——十六那天，这些人都出现在十字街头，一直煽动百姓冲击法场，要不是大人及时赶到，怕是要酿成大祸了。”
　　这时候，另一个也写完了，沈默拿过来一看，便见上面也有同一条暗语，询问得知，那人腊月十三去怀来县传令；等剩下两个也写好了，纸上同样有这条暗语，只是地点不同，但都是临近的州县。
　　“看来。”年永康轻声道：“这是一条召集令，召集各地的教徒来宣府闹事。”
　　“嗯。”沈默点点头表示赞同，又道：“要想明确表述一条命令，最最简略的情况下，也要具备时间、地点、动作三要素。”说着指着那四个图案道：“所以我敢说，每个图案对应的，不是单个的字，而是一些个词语。”
　　年永康点点头道：“这样就不会太复杂了，最多一两百个图案，便能将他的意思表达清楚，当然前提是对方知道所有暗号的含义。”
　　“黑话！”沈默沉声道：“这就是一种符号化的土匪黑话。”江湖上的黑话，又称作切口，也叫春点、唇点。许多的帮派、行当都有一套复杂的切口体系，沈默就会说大部分的漕帮切口。
　　让沈默这样一解构，在年永康心中十分神秘的萧天王，立马沦落为黑帮分子，不由笑道：“确实是这么回事儿。”于是两人仔细看那些纸片，扣除重复的，共有六条暗语，通过问讯得知，这些命令分布在近三年里，每条至多六七个图案，都不尽相同。
　　看着这些五花八门的小图案，年永康眼都花了，发愁道：“这可怎么猜啊。”要是能让你轻易地看出来，那就不是黑话了。
　　沈默却专心盘问四人，要他们答出每一条暗语的背景，尤其是时间，必须精确到哪一天！
　　“这是最后的问题了！”沈默沉声对四人道：“答出一个加两分！”一下让落后者提起全部精神，领先者也紧张起来，唯恐被趁机反超了。
　　要不怎么说，良好的竞争可以创造奇迹呢，一刻钟以后，四人竟真的将六个时间，全部回忆出来了！
　　沈默抖一抖那记着时间的纸张，递给年永康道：“立刻查阅资料，看看这些个时间，以及稍后几天里，发生了什么事！”
　　“是！”年永康应一声，便赶紧去办了。
　　沈默知道再待下去，除了吸一肚子浊气，没有任何用处了，便也要离去。
　　“大人，我们谁赢了？”甲号和丙号同声问道。
　　沈默看一眼黑板上，两人都是两个正字零一横，比另外两个的分多，便对狱卒道：“将他俩都转了吧。”那两个兴奋的忘了身在何处，竟手舞足蹈起来，结果被扎得血流如注……
　　几家欢喜几家愁，另两个则如丧考妣，摇摇欲坠，却听沈默道：“至于剩下的两个，愿意帮我办点事儿的，也可以出来，不愿意的就呆在这儿吧。”那两人一下来了精神，大声道：“俺什么都愿意干！”
　　※※※
　　年永康心细如发，档案分类十分仔细，不到半个时辰的功夫，便将沈默要的东西查到了。
　　沈默先翻阅一下六条事件的大概，除了杀官、就是整村逃亡，都是萧芹的成名之作，便不再对这些事件与暗语之间的联系有疑问。验证了这一点，他便不再关心那些事件本身，单单将六个时间抄下来……不抄年份，只抄月份和日期。
　　用这六个日期，和六条暗语的图案对比一阵子，还是不得要领。想一想，他又将月份也划了去，仅留下日期而已。因为他感觉每条暗语的符号有限，如果要连月带日的都表达出来，能用来传递主要信息的符号，就太少了。而且白莲教的命令发出与行动执行之间，最多间隔三五天时间，也许没必要强调月份……
　　于是仅剩下六个数字。
　　沈默又将那六条暗语的后半部分遮起来，仅留下每条的前两个符号，终于眼前一亮，长舒口气道：“八成就是这么回事！”
　　一直在他背后安静候着的年永康，这才出声问道：“大人，您把这些符号都搞懂了？”
　　“我哪有那本事。”沈默惬意地喝口茶，小小得意地笑道：“不过略懂而已。”
　　“啊？”年永康奇怪道：“可我看大人已经信心满满了。”
　　“嗯。”沈默笑道：“因为没必要全懂，略懂即可。”说着搁下茶盏，做个戏台上骑马瞭望的姿势，拉长声音道：“看前面黑洞洞，定是那贼巢穴，待我冲将前去，杀他个干干净净……”


第六零五章 白忙活和白忙活
　　年前下雪几乎成了宣府一带的惯例，腊月二十的夜里便北风呼啸，天色变黑沉沉，远处的乌云压下来，仿佛伸手就能够得着。
　　第二天早晨，雪花大片的飘落，很快便将天地间裹上一层银装，又下了整整一天，还是越下越大，没有停的意思。
　　就这样连下两天，到了二十二日夜里，道上的雪已经及膝深了，满眼是白茫茫的一片，难辨东西南北。
　　可就是在这样恶劣的环境下，竟有一支长长的队伍在行进，那些人穿着厚厚的皮袄，整个面部都裹着厚厚的头巾，只留下一个眼睛露在外面，看清前面的人便足矣。他们每个人都牵着匹低矮的战马，马背上的包袱里，严实的裹着他们的弓箭。风太大了，已经没法骑马。雪太大了，会严重损毁他们的硬弓，所以只能牵着马，用毯子将弓箭裹起来，艰难的在雪地里跋涉。
　　哪怕看不出这些人的面貌，却也能肯定是蒙古人，因为只有生在苦寒之地，从小吃苦耐劳的蒙古人，才能在这种恶劣天气下行军。如果让汉人的士兵遭这份罪，恐怕早就哗变了。
　　刚开始下雪的第一天，蒙古人便这样激励自己。可到了第二天，仍然刮大风、下大雪，天气无比严寒，往地上撒泡尿都能立刻冻起来，就是再能吃苦也受不了了……队伍行进中，不时能听到扑通扑通的摔倒声，每一下都代表一个人或者一匹马被冻死了。
　　这正是黄台吉和他三个弟弟所率领的队伍，他们十八日从马肺山出发，为了避开正面的哨卡和烽火台，先往东走了八十里，然后翻越长城，从北面杀向宣府城。
　　如果一切顺利，他们本应该昨天就到宣府城下，展开猛烈的佯攻了，但让这鬼天气一闹，至今还没见着宣府城呢。
　　※※※
　　行军队伍的最中间，一圈护卫将黄台吉兄弟四个围在中间。尽量为他们挡挡风，不过只能是聊胜于无。
　　“大哥，我们会不会被冻死？”把林台吉将身子裹在裘皮大氅里，趴在马背上，颤声问道。他被冻伤了脚，已经没法走道了，所以整个人也显得很悲观。
　　看到另外两个弟弟也情绪低沉，黄台吉只好大声安慰道：“怎么会呢？我们是长生天的宠儿。”风太大，声音小了就把话吹跑了，根本听不清。
　　“我都不信了。”丙兔台吉缩着脖子，大声道：“长生天要是眷顾我们，难道会用这么恶劣的天气欢迎我们？我看离了大草原，长生天也没用了。”
　　“不要胡说！”黄台吉训斥道：“这场大雪是长生天的意思，你不要光看多少人被冻死了，还要想想有了它的掩护，我们才能躲过明军的哨卡，也不用再牺牲勇士们的生命，假装攻城了！”对自己的理论十分得意，他对几个弟弟道：“要想得到金子，就得付出银子，这是长生天在考验我们，配不配得上这场伟大的胜利呢！”
　　“这是他第八遍重复了吧？”丙兔台吉问比较沉默的布彦台吉。
　　“没那么多。”布彦台吉答道：“第七遍而已。”
　　黄台吉好不尴尬，要是再这样走下去，他的威信都要丧尽了，便大声问道：“已经到哪了？”
　　过一会儿，一个斥候跑过来道：“到王村了。”
　　“离宣府还有多远？”黄台吉大声问道。
　　“二十里。”斥候道：“再往前就是宣府的外围哨所了！”
　　这一句话，比什么灵丹妙药都管用，让台吉们一下子精神起来，他们的部下也浑身有了力量，都感觉就要到创造历史的一刻了。
　　黄台吉兴奋的举起双手，高声对身边人道：“我的勇士们，破城便在今晚！成吉思汗子孙的荣耀就在今晚！只要冲到宣府城下，便会有内应为我们打开城门，这大风雪将是我们最好的掩护！让我们可以把明军杀死在床上！”
　　这下所有人的情绪都被调动起来，就连趴在马背上的把林台吉，也在那嗷嗷直叫，仿佛一群狼嚎！
　　看到这激动人心的一幕，黄台吉感到体内的黄金血液在燃烧，自己仿佛被成吉思汗附体一般，一挥马鞭，指着前面道：“谁为我扫平最后的障碍！”
　　“我去！”丙兔台吉被他的魄力所感染，激动道：“请大哥答应！”
　　“去吧！”黄台吉点点头，沉声道：“小心一点！”
　　※※※
　　丙兔台吉出发不久，便折回来命大部队继续前进，黄台吉惊奇道：“这么快就肃清了？”
　　“根本没人。”丙兔台吉啐一声道：“炉子里也没有火，好几天都没人了。”
　　黄台吉不以为意道：“汉人最是怕苦，定然是看着雪大天冷，觉着咱们不会这种天气出动，所以都躲进城里享福去了。”
　　众人也觉着是这个道理。便继续往前进，约摸又行了一个时辰，终于看到远处城墙的轮廓，在风雪中若隐若现——宣府城，终于是到了！激动人心的时刻，终于来临了！
　　尽管风雪声足够大，但为了谨慎起见，所有战马都被套上嘴笼，以防发出叫声，即使是人也被要求口含上一片布头，防止不小心暴露。所有一切都是在无声无息中进行完成，一万三千多勇悍的蒙古骑兵，就这样悄无声息的摸到了城外一里的地方。
　　黄台吉眺望城上，还是一片黑咕隆咚，不由暗道：‘明军果然是麻痹大意，看来天叫我成事！’便命令麾下头号大将、东蒙古草原最有名的千夫长哲勒日，率领本部一千精骑，担任先头部队。他的任务，是与北门的内应接上头，然后控制住城门，大军可以径直杀进去，此役必胜！历史将铭记这一刻！
　　望着渐渐远去的先头部队，黄台吉问不知从什么地方冒出来的萧芹道：“萧国师，你那边没问题吧？”
　　萧芹摇头道：“不会有问题的，北城门的守将，是最狂热的信徒，若不是我强压着，早就带人跑到板升了。现在，他将有机会成为梦寐以求的护法，绝对会办好这件事的。”说着淡淡道：“不光他一个内应，城内还有好些个我的人，战事一起，他们会在四处纵火，让明军陷入混乱！”
　　“那太好了！那太好了！”黄台吉深吸口气道：“跟上吧！”大军便缓缓尾随着先头部队的影子。向北城门行去。
　　※※※
　　哲勒日已经到了城下十丈之外，从怀里掏出个梆子来，‘、当、当……’的轻轻敲了三下，这是萧芹跟内应早约好的暗号，下面就该城内传出同样三声了，可哲勒日支棱着耳朵好一阵子，也没听到有什么回应。
　　“是不是风太大了，里面人没听到？”边上配合他行动的白莲教护法小声道。
　　“唔……”哲勒日便往前进了些，然后再用些力气敲那梆子，发出更大的三声响。这次运气好，马上就有了回应……只听城内也‘当当当’三声。
　　“听到了，听到了！”护法激动的小声道。
　　哲勒日点点头，朝身后的手下一挥手，便一马当先朝城门下行去，然而在离城门越来越近时，他竟然凭空消失了。然后紧跟在他后面的骑兵也接连不见了踪影，只听到沉闷的摔击声！
　　那落在后面的白莲教护法，瞪大了眼睛，看着大地张开口，吞噬着一个个蒙古骑兵，好半天才发出一声凄厉的尖叫道：“有埋伏！！”
　　这一声仿佛唤醒了沉睡的宣府城，一支接一支的火把在城头点亮，无数明军士兵高声呐喊！同一时间，弓弩长矛、滚石檑木俱下，雨点般的笼罩住了拥挤在城门下的蒙古尖兵。
　　黄台吉等人呆若木鸡的望着这奇峰突起的一幕，眼看着一千尖兵被箭雨石幕罩了个严严实实，能逃得性命回来了的，才不到二百人！
　　“这是怎么回事？！”呆滞之后，黄台吉突然朝萧芹咆哮道：“你不是说已经安排好了吗？！”
　　萧芹也愣了，呆呆道：“这到底是怎么回事？”他不知道的是，就在昨天这个时候，也有人问了同样的问题。
　　※※※
　　将时间倒回三天半，那时蒙古人还没越过长城，那时天还是晴朗的天，一点没有下雪的迹象，但还是贼冷贼冷的。
　　这种天，人们能赖被窝就不起床。更别提出门了，只有当差的没办法，还是得按时起床。丘千户就是这些苦命人之一，他是宣府北城门的守将，这差事肥则肥矣，却苦的很，一年三百六十天，日日不得空闲，每天都得在那盯着。
　　像往常一样，吃一碗婆娘煮的鸡蛋面条，将宝剑挂在腰间，再穿上厚厚的棉大氅，说一声：“我去也！”便往外面走去。
　　冬天他都不骑马，而是步行上下班。一来骑在马上身子不活动，就要冻僵了，二来他喜欢在大街小巷上转悠一会儿，东瞅瞅西看看才去当差，家里人都习以为常了，只以为他这是人到中年的怪癖，也就由他去了。
　　今天他又转到了城隍庙后的一条胡同中，目光不经意的在两边墙上巡梭，眼看就要出去巷子了，他突然站住了，深深地看那左边墙上的一组图案一眼，然后便快步离去了。
　　身后的墙上，赫然画着一串小儿涂鸦似的符号，一共五个，依次是月亮、小鸟、太阳、狗和人脸。
　　往北城门去的路上，他满脑子都是这五个图案，别人跟他打招呼都没听见；回到值房中，丘千户关上门，赶紧将记在心里的五个图案画下来，然后从怀中掏出个巴掌大小的小册子，一个个的比对起来。
　　‘二、哦不，是二十一’丘千户心中暗暗道：‘太阳是北、狗是戌时，张着嘴的人，是开门的意思。’便默念道：“二十一，北、戌时开门……腊月二十一，戌时，开北城门！”
　　他终于稍稍松口气，朝着西北方向跪下，恭敬的磕三个头，低声道：“师傅，徒儿明白您老的意思了，您请放心，我不会让您失望的！”
　　然后便若无其事的起身，将东西收在怀里，坐在大案后，高声道：“把陈书办叫来！”
　　不一会儿，便有个布衣文士出来，朝他拱手道：“千户，有何吩咐？”
　　“本月下旬的当值表排出来了吗？”城头与城墙巡逻，都是日夜两班倒，至于谁当什么班，向来由这个陈书办安排，丘千户从不过问。
　　他这一问，让陈书办愣了一下，道：“已经排出来了，正要给千户过目呢。”说着将一张表搁在丘千户桌上。往常他就是直接签字，从来看都不看。
　　但今天丘千户注定反常，他不仅仔细地翻看，还提出自己的意见，说什么某某某怎么从不值夜班？某某某家里有事儿，就别让他晚上来了云云……陈书办自然无所谓，他说怎么改就怎么改，结果改来改去，平时跟丘千户不对付的全都上了白班，而跟丘千户关系好的，却全都被发配到夜班岗上了。
　　陈书办不知他怎么想的，但心里老大不愿意，小声道：“要是这样排班，我肯定被他们埋怨死。”当然‘他们’是指那些丘千户的亲信。
　　“无妨。”丘千户难得的笑笑道：“你就告诉他们，夜里我也在，看谁敢有意见。”
　　“那成。”陈书办点头应下道。
　　※※※
　　到了二十一这天夜里，天上飘着白毛大雪、风刀子呼呼地刮着，在城头巡逻的官兵叫苦不迭，但千户大人今晚值夜，谁敢偷溜回去？只好一边骂骂咧咧一边在城头捱着，心说，姓丘的脑壳坏掉了，这不是把人往死里逼吗？
　　但他们的怨气很快无影无踪，因为丘千户下令，全体收队，回营房中取暖。
　　有负责任的百户道：“是不是留两个哨位？”
　　“用不着！”丘千户大咧咧道：“这风雪天的，外面城墙上都是一层冰，蒙古人除非长了翅膀，不然休想打咱们的主意。”那百户还想说什么，却被的手下拉进去，道：“丘大人请客喝酒，你可不要不赏光哦？”
　　原来丘千户早买了大量的酒肉，要犒赏他的亲近手下，众人这才恍然大悟，怪不得大人给排夜班，要是白天，谁敢肆无忌惮的喝酒吃肉？
　　既然是丘千户请客，大家也就完全放心了，大碗喝酒、大块吃肉、大快朵颐、大呼小叫，顿觉这个风雪夜也变得无比可爱，朦朦胧胧起来……
　　喝了其实没多久，一个、两个、三个……官兵们接连醉倒了，不一会儿，除了丘千户和他几个心腹之外，便再没一个清醒的。
　　丘千户擦擦手，穿上大氅，面色郑重道：“成败在此一举了！”便带着几个心腹出了营房，往城门洞里去了。
　　一进去城门洞，风声便顿时小了，说话也不用大声了，便听个心腹道：“千户，现在开门吗？”
　　丘千户摇摇头道：“等等吧，什么时候来信号再说。”顿一顿又道：“你们先升门闩吧，待会直把绞盘摇起来就行了。”
　　“升门闩干什么呀？”一个声音从城门洞另一头传来，唬得丘千户等人魂飞魄散。艰难地回过头去，便见火把通明，锦衣卫和宣府的兵，将城门洞堵得严严实实。
　　丘千户知道暴露了，却不甘心，急声道：“快开城门！”几个手下也木了，让干啥就干啥，两个去摇绞盘，两个去升门闩，忙得不亦乐乎。
　　但八千斤重的城门，岂是说开就能开的？
　　直到锦衣卫扑上来，将他们打倒在地，也没将城门升起哪怕一寸来。
　　丘千户不想做俘虏，横刀便要自尽，却被人一棍子敲到脑后，直接昏了过去，失去意识前，他只有一个念头：‘对不起了师傅，徒儿终究没把门打开，你的护法还是另选贤能吧……’


第六零六章 敲诈
　　哪怕是被绑到城门楼上去见到沈默，丘千户都坚信，自己是为山九仞、功亏一篑。
　　让他跪下，他坚持不跪，卫士们只好猛踢他的膝窝，他才猝然跪地，犹在不服气的大喊道：“你快快打开城门，迎接我师父入城，他老人家法力无边，咒人人死，喝城城崩！若是现在开门，尚可保存城中妇孺，否则城毁人亡、尸山血海，你悔之莫及！”
　　“呵。”沈默见他瞪着一对通红的眼睛，满脸的疯狂，一本正经地说着疯话，不由笑道：“那咱们就等等，看看明天这个时候，能不能见证你师傅的神迹。”
　　“不用等到明天！”丘千户大声道：“我师父灭掉你只在旦夕！”
　　“那你师父得会缩地成寸才行。”沈默大笑道：“不然今晚可赶不到！”
　　“什么赶不到，他老人家就在城外！”丘千户犹不信道。
　　“带他出去看看，外面可有一根人毛！”沈默一挥袖子，便有两个兵士提起丘千户，将他往外面拉去。
　　这时年永康、邢玉、陈丕德……就是那陈府台，从外面进来，三人脸上带着三分喜色、七分后怕，向沈默禀报道：“城中发现九处纵火，幸亏老天保佑，雪下的大，咱们又早有准备，结果损失了了，已经全都扑灭了。”“不过纵火的人没有全抓住。”年永康补充道。
　　“无妨，加紧盘查，提高警惕。”沈默颔首笑道：“不怕他们再兴风作浪。”
　　邢玉和陈丕德一脸不可思议道：“大人，您莫非有法术，竟能让妖人提前作乱？”
　　沈默刚要答话，卫士们压着那丘千户进来，方才还情绪激动的丘千户，已经彻底萎靡了，两眼无神的望着沈默，喃喃道：“为什么这样子？”屋里的其他人也都望向沈默，希望他能解开谜底。
　　沈默笑笑道：“这要归功于锦衣卫的弟兄，是他们警惕性高，一举抓获了白莲教的信使，这才让本官能从容布置。”
　　陈丕德便问年永康道：“年千户，您是如何将那些妖人分辨出来的，我看他们跟普通老百姓，似乎没什么差别啊。”
　　“其实还是有差别的。”年永康道：“他们虽然扮作行脚的货郎，但一个个腰板笔直，大腿细、小腿粗，显然常走路，却不负重。我问他们干这行几年，都说有三五年了，可肩上却没有货担压出来的杠子……”又笑笑道：“然后我随便找个借口，说他们带的货物里有违禁品，东西扣下了，人可以走，那些人竟然痛痛快快答应了。”说着沉声道：“对于一个真正的货郎来说，货担就是他们吃饭的家伙，关系到他们能不能活下去，那么轻易的舍弃，必然只是个搭着货郎幌子的西贝货。”
　　陈丕德听得连连点头，赞叹道：“年千户好缜密的思维，看来此役要给你记头功了。”
　　“府台大人谬赞了。”年永康谦逊道：“卑职虽然抓住那些人，但他们只是传信的工具，也不知道命令的内容，是大人破译了白莲教的密语，才能引蛇出洞，其实大人才居功甚伟。”众人心说，这年永康是个人物啊，前途不可限量。
　　年永康的话却引来丘千户惊恐的声音道：“什么？你能破译我教密语？”当然，这话是问沈默的。
　　“只知道点皮毛而已，还要向你求教呢。”沈默笑道：“我可对你们的黑话着实好奇。”
　　“你不懂？”丘千户奇怪道：“又怎么伪造我师傅的密语？”
　　“其实不能叫伪造。”沈默摇头笑笑道：“说变造应该更合适一些……”
　　※※※
　　时间回到当初，沈默审完了那四个白莲教信使，得到几条‘白莲密语’，又让年永康比对着找到了相应的案件，以此进行破译。他很清楚，只有通过对有共性的信息进行分析，才能得出有用的结果，而这些白莲密语虽然符号寥寥，信息点并不丰富，却有可供推敲的共性之处——那就是时间！一条明确无误的命令，无论省略多少元素，都不能缺少对时间的表述。
　　而沈默大胆认定，那萧芹没必要、也不大可能有能力，独创一门语言。所谓白莲密语，很可能是一种符号化的黑话，遁辞隐义、谲譬指事，比如漕帮那种……砂子指私盐，砂窟窿指盐仓之类，而萧芹不过是将这些意思，用符号表现出来了。
　　那样很可能，一到十十个数，就是用十种不同的符号代表，然后或是单独出现，或是两两组合，用来表示相应的日期。
　　感觉自己的推测基本靠谱，沈默便去那有限的八条信息中求证——除了未知的一条，其余七条都能确定具体的日期。分别是‘初一、初五、初八、十一、十二、十八、廿五’，但黑话中一般没有廿和卅，都用二和三代替。所以沈默猜测，这些图案中，应该有三个重样的代表‘十’、两个重样的代表‘一’的，还有两个代表五、两个代表八的，然后代表十的、和代表二的、代表八的会紧挨着一次，代表二和五的也会紧挨一次。
　　得出这些规律，再去解构那些符号，沈默先假设一上来便是日期，将后面的符号遮住，仅留下前两位，然后把那些符号用相应的发案时间代替，最后数一数，比一比，大部分都可以对上号。唯独最后一个，却是廿四而不是廿五，所以没有两个五，而是一个四一个五。
　　沈默却不轻率否定这条假设，他回到这个日期对应的事件上，发现乃是一次全村叛逃事件……便释然了，这种阖村大搬迁，必然拖拖拉拉。淋漓不尽，比规定日期晚上个一两天，实在是正常不过。
　　为了慎重起见，他又比对后面的符号，便找不到这种规律性的东西，他最终确定道：“前两位的符号，就是代表日期！”
　　年永康恍然笑道：“那他们发动的日子，必然是二十二日了。”这次的暗语头两位都是月亮，自然代表一个两位数重复的日期，而在一个月三十天里，只有二十二日满足这个条件。
　　沈默笑道：“不错。月亮代表二，马蹄代表一，有这两个数字足矣。”
　　年永康顿一顿，信服地点头道：“是啊，这两个数字足矣。”不管那萧芹有什么锦囊妙计，只要将日期给他提前一天，其余的依葫芦画瓢，就能让藏在暗处的人提前发动一天，却因为无人接应而白白暴露。
　　沈默便将那条暗语的第二个月亮，改成了马蹄子，然后让那两个急于立功的信使，在城中各处秘密地点画出来；年永康则派人在暗中盯着，看看什么人会来瞧这些暗语。结果通过这种方法，盯上了一半以上的奸细，其中就有丘千户。
　　那丘千户不是动作不隐蔽，而是身份太敏感，所以一到胡同里，便被锦衣卫的人盯上了。
　　※※※
　　机会只有一次，错过不会再来，萧芹的谋划，被心细如发的年永康和聪明绝顶的沈拙言识破了，便注定会得到一个大大的悲剧。
　　多年以后，哪怕是白发苍苍，流亡西伯利亚，萧芹也无法忘记嘉靖四十年腊月二十二的深夜，在大雪纷飞的宣府城外，他所目睹的那场惨败。面对着四个台吉喷火的目光，他瞠目结舌，无言以对，唯一可以确定的一件事，便是自己的谋划失败了。
　　“我要杀了你！”黄台吉怒气冲冲地朝他舞动着马鞭，萧芹躲避不及，被狠狠抽了一鞭子。黄台吉又要打，被他两个弟弟拦住，小声道：“想把板升逼到可库勒那边吗？”可库勒是俺答兄长吉囊的儿子，虽然吉囊死后，俺答继承了他大部分家业。但仍有许多死忠分子，效忠于可库勒，而且俺答也不好吃相太差，便也在东察哈尔草原，为他划定了势力范围。可库勒的实力，要强于黄台吉四个中的任何一个，且双方不怎么友好，常为争夺疆域而争斗。
　　不过此时这个名字，却是平息黄台吉怒气的良药，丢掉手中的马鞭，对着宣府城高耸的城墙，撕心裂肺的嚎叫起来。
　　绝望啊绝望！在这大雪纷飞的寒冬腊月，不带任何攻城器械奔袭而来，原本指望着能捡个大便宜，创造一段流芳千古的历史，谁知道吃了闭门羹不说，还被一棒子敲得屎尿横流！
　　此时此刻，哪怕最乐观的蒙古人，也不相信他们能染指宣府城了，偷鸡不成蚀把米，耻辱啊耻辱！如果就这么灰溜溜地回去了，黄台吉们能想象可库勒肆意的嘲笑，这是绝对无法接受的！
　　“最起码，要大捞他们一笔！”黄台吉恶狠狠地盯着萧芹道：“不然我就把你送给明军！”
　　萧芹苦笑着点点头道：“好吧，我来想办法。”
　　当夜蒙古人便在城外卧雪而眠，城内的明军虽然人数众多，又是以逸待劳，但并没有出击的意思。
　　以边军多一事不如少一事，少一事不如没有事的性格，能把蒙古人送走就烧高香了，至于出城冲杀？还是省省吧，多危险啊。
　　沈默站在城头，望着肆无忌惮睡在雪地里的蒙古人，再看看城中的数万带甲，不由暗叹一声，心说：‘再不做些改变，真的就要亡国了……’但他分得清轻重缓急，此刻也不言语，就任他们去了。
　　※※※
　　第二天直到中午也没什么动静，城内的大明官员都很高兴，都说鞑子灰心丧气，不可能再待下去了。
　　沈默也这样想，便耐心等着黄台吉退兵，但到中午时分，外面射箭入城，守军拿起那支箭一看，上面附着一封信，赶紧交给正在城头巡视的邢将军。邢玉一看，是黄台吉写给杨顺的，说我按照约定来了，也演过戏了，你该给我银两和粮食了吧？不然我将你的亲笔信送给你们皇帝看。
　　邢玉知道此事非同小可，赶紧将信送给沈默定夺。沈默看后，命人提审杨顺的侍卫长，也就是送信的那人，得知黄台吉手中，确实有那么一封信，而且加了杨顺的私印。
　　消息得到确认后，沈默久久不语，屋子里的文武官员也是一个个神情紧张，大气都不敢喘一声，他们都清楚，这下是遇上大麻烦了。
　　这次蛮不讲理的敲诈，并不像看起来那么简单，实际上，已成了一个严重的政治问题——大家伙的第一反应，自然是不答应。可鞑子将杨顺的信送到北京，让皇帝和朝廷蒙羞，然后为了朝廷体面，还得认下这笔账，向鞑子支付这笔钱。
　　那么就答应？更不行了，大明朝是永远的死硬派，有著名的三不政策，不求和、不赔款、不割地，就连皇帝被人家抓了，都不付赎金，这单单一封信，似乎远没法跟皇帝相比吧？而且鞑子除了索要约定的粮食和银两之外，还要明军抚恤昨日‘被误杀’的六百多蒙古骑兵，又是十万两银子！这么多钱谁掏得起？就是掏得起，也不能给，那不成了贿敌求饶的仇鸾？谁敢承担这个责任？
　　所以大家都不敢作声，巴巴地望着沈默，希望他能承担起责任……或者说是背起这个黑锅来。
　　沈默早已经习惯了承担一切，并没有丝毫的慌乱，大脑仍保持着清醒，对众人笑道：“这个黄台吉，还挺会出难题哩。”
　　众人附和地笑道：“大人神机妙算，对付鞑子不在话下。”
　　“抬举我。”沈默笑笑道：“我也没什么好主意，只能这么办了。”
　　便如是吩咐下去，听得众官员目瞪口呆，恨不能拜他为师，向他求教厚黑之道。
　　※※※
　　萧芹给黄台吉出了这么个主意，蒙古人便在城外支起帐篷等着明军回话。
　　到天快黑时，城上才有箭射下来，手下拿给黄台吉看，黄台吉不认识汉字……当然更不认识蒙古文，问萧芹道：“什么意思？”
　　萧芹阴着脸道：“他们说两军交战，无所不用其极，杨顺那封信是为了引诱我们前来的计策，不能当作要钱的凭据……他们的皇帝很英明，只会一笑了之的。”
　　“混蛋！不要脸！”黄台吉龇牙骂道：“白纸黑字还盖了章，怎么能不算数呢？”任凭他再怎么交涉，但宣府城都不理会，只当他穷疯了。
　　“快想办法！你这个笨蛋！”黄台吉简直要气疯了，把萧芹当成了出气筒，骂道：“要是再想不出办法来，我这就把你送进城去！”
　　萧芹无奈地点点头，他其实已经准备好了后手，只是觉着太下作，所以一直没用。
　　翌日，沈默刚刚起床，三尺便快步进来道：“大人，快去看看吧，蒙古人太可恶了！”
　　沈默便披上大氅、登上城楼，往外看去，就见蒙古骑兵驱赶着上千汉人百姓，来到城上弓箭射程之外。那些蒙古兵手持着弓箭，呈扇形包围着惶恐不安的百姓，那些百姓有男有女、有老有少，且相互搀扶着、保护着，似乎是来自同一个地方。
　　人群本来哭喊成一片，但蒙古兵毫不留情的射杀了几个男子，登时鸦雀无声，死一般的寂静。
　　便听一个声音，高声对这些老百姓道：“冤有头债有主，你们若是恨，就恨城上见死不救的自己人吧，我们只想要回属于我们的钱，拿到钱就放人，拿不到就杀人！”
　　话音一落，蒙古人便又开始杀人……他们存心要发泄这些天的怨气与怒气，总要把老百姓吓得魂飞魄散、尽情戏弄够了，才挥刀砍杀。
　　杀了之后还不罢休，还要取下头颅来，用刀挑起来，踢来踢去的玩！
　　※※※
　　“畜生！”看到这一幕，沈默目眦欲裂，一拳捶在城砖上，登时鲜血崩流。边上的邢玉赶紧道：“大人，您的手流血了。”说着便要上前为他包扎，却被沈默粗暴的一把推开。
　　见向来温润如玉的沈大人如此暴怒，邢玉有些呆了，却见沈默挥舞着那只带血的手道：“我的手破了点皮，你就紧张成这个样子，外面的百姓被残杀成这个样子，你却麻木不仁！！”沈默那张清秀的脸上，此刻怒气勃发，狰狞可怕，他像头狮子一样在城头爆发道：“就算你们忘了自己是大明的军人，也忘了自己是男人吗？！伸手往裤裆里摸摸，那个东西还在吗？！”


第六零七章 偶尔迸发的血性
　　雪仍在下，虽然没有前两日那么大，但依然让人的视线有些模糊，天地间白茫茫一片，城下那飞溅的鲜血，便显得无比刺目。
　　“是男人能看着自己的同胞被杀戮而无动于衷？”沈默出离愤怒的声音，响彻宣府城头道：“是男人能连点血性都没有？！”这句话他其实憋了很久，本不想说、不想说，但今天忍无可忍，终于爆发出来。
　　众官兵纷纷低下头去，邢玉的脸涨得通红，他堂堂二品将军，何曾受过此等羞辱？闻言咬牙道：“请大人收回方才的话！”
　　“休想！”沈默扯下一截衣带，胡乱包扎下伤口，对满城人冷笑道：“我姓沈的虽是一介书生，却更是个爷们，这就出城与那些狗鞑子厮杀，哪怕血溅三尺，也要喷在鞑子身上！”说着高喝一声道：“三尺，备马！”
　　三尺大声道：“得令！”便飞快地跑下城去。
　　“大人，您是文官……”邢玉伸手想来阻拦，又被沈默一把拍开道：“武将不出头，只有文官上了。”说完便转身下了城。
　　城上的官兵面面相觑，都看到将军大人的脸色如猪肝一般，边上的副将小心翼翼地问道：“将军，咱们怎么办？”
　　邢玉跺脚道：“妈了个逼的，人死屌朝天！”便也跟着下去了……他不得不下去，沈默是钦差大臣，皇帝的亲信，要是有个三长两短，他可赔不起。
　　一见将军大人下去，副将赶紧招呼手下道：“快，亲卫营跟上！”便呼啦啦全都下城去了……同样道理，要是邢玉有个三长两短，他们也要倒大霉了。
　　※※※
　　沈默已经先一步下楼，二十二名亲卫已经整装待发，看大人也要上马，三尺拉住缰绳，小声道：“大人，做做样子就行了，何必呢？”
　　沈默哼一声道：“我不把自己扔出去，他们能舍得出击吗？”
　　“刀枪无眼啊大人。”三尺急切劝道：“弟兄们去就行了，你在后面为我们压阵既可……”边上侍卫也小声劝道：“是啊，大人，听说蒙古人弓马娴熟，个个都能百步穿杨。”
　　沈默的嘴角挂起一丝诡异的微笑，低声道：“天时地利人和，今天正是破敌的良机！”这时邢玉也下来了，众人只好止住话头。
　　邢玉阴着脸，朝沈默抱拳道：“末将出去便是，大人可以回去了吧。”
　　沈默不理会他，对城门官下令道：“开门！”
　　城门官看看邢将军，邢玉无奈地点点头，门闩便缓缓升起，绞盘也开始咯吱吱的旋转。
　　沈默这才看邢玉一眼，缓缓道：“我说的南军将领北调，并不是诳人的，朝廷对边军的战斗力失望透顶，准备南方的战事稍缓，便将表现突出的将领调到九边，担任高级将领。”
　　邢玉的脸色更难看了……如果真如沈默所说，那他这个级别最高的总兵官，必然首当其冲。他的心情一下子起了变化，低低喝一声道：“停！”
　　绞盘戛然而止，门闩重新落下。
　　“请大人指教。”邢玉抱拳道：“邢某无不从！”
　　沈默点点头，下马道：“跟我来。”便领着邢玉重登城门楼上，他那些将领只好重新跟着上去，心说，这算怎么回事儿啊。
　　沈默扶着城垛，用马鞭指着雪地里移动的蒙古骑兵道：“连下几天雪，积雪已经没过马小腿了；雪变厚实了，马蹄深陷，鞑子骑兵的活动十分迟缓。而且连天下雪，空气十分潮湿，他们的弓箭受潮，没了劲道，准头和射程都下滑的厉害，你说这意味着什么？”
　　“大人的意思是？”邢玉眼前一亮道。
　　“天时地利人和，都站在我们这一边了。”沈默叹口气道：“蒙古人的战斗力，可能都没有平时的一半，如果这样还不敢打、打不赢，相信最后一点争议也将消失不见。”
　　邢玉的面色一阵变幻，终是狠狠点头道：“那就干他一场！”说完向沈默抱拳道：“请大人督战，如果这仗我们打得好，请务必为我们说话！”
　　沈默点点头道：“要想得到别人的重视，首先证明自己吧！”
　　邢玉重重点头，猛捶一下胸口道：“瞧好吧！”便转身大吼一声道：“孩儿们，跟老子去军械库！”说完快步下了城楼。
　　望着邢玉离去的背影，边上一直沉默的年永康轻声道：“大人连骂带激，终于还是把他们给调动起来了。”
　　沈默苦笑着点点头，目光投到城外，杀戮仍在继续，红了眼的蒙古人，显然沉迷于这种发泄方式，不愿轻易停下来。
　　沈默的面色重新难看起来，他发现嚣张惯了的蒙古人，根本不把大明的子民当人看，或许在他们眼中，汉人只是一群可供宰杀的牛羊吧。
　　这一幕在沈默心中，留下了深刻的印象，而这又直接影响了，他将来对待蒙古人的态度，如果一切可以重来，黄台吉们肯定不愿进行这场无意义的杀戮……
　　但在此刻，所有的蒙古人，都认为这场屠杀是理所当然的，对游牧民族来说，农耕民族的百姓，真的与绵羊无异……就连明国的军队，虽然是职业士兵，但毫无血性可言，一见了他们就像老鼠见了猫，逃命都来不及，又何谈反抗呢？
　　目睹了眼前的惨剧，萧芹的面色极为难看，对在大帐中烤肉的黄台吉道：“我们的目的是要钱，不是杀人，停止无意义的杀戮吧。”
　　黄台吉看他一眼，继续烤自己的羊腿道：“勇士们的怒气需要发泄，等他们心灵平复，就会停下来。”
　　“你这样会激怒明国人的。”萧芹怒道，他的心情十分郁悴。其实方圆数十里的百姓已经跑光了，他带着鞑子根本抓不到人。本来这样也就算了，结果恰在这个时候，有信徒率全村投奔自己，便一下子撞到了蒙古人的刀口下。
　　这种情况下，萧芹也没法保护他们，只能对黄台吉说，只杀几个人恫吓恫吓明军，拿到钱就可以了……他们最是假仁假义，一定会答应的。黄台吉当时满口答应，谁知到了今天就不是他。竟然大开杀戒起来！
　　萧芹忧愤难耐……这要是传出去，对他的声誉将是多大的败坏？
　　但他不敢得罪蒙古人，不然如何在夹缝中生存？
　　看着面色煞白的萧芹，黄台吉哼一声道：“好啦，再杀一会儿就停了，还给你剩下一大半呢。”
　　萧芹的胸脯剧烈起伏几下，终是什么也没说出来。
　　看着他委曲求全的样子，黄台吉嘴角挂起一丝冷笑，汉人就是这么无能，面对强者，连反抗都不敢。
　　※※※
　　雪一直下，屠戮仍在继续，天日无光，雪白血红。
　　宣府城的南城门缓缓升起，发出巨大的卡啦啦声，也让蒙古骑兵纷纷忘了杀戮，拎着滴血的马刀，看着轰然大开的城门洞。
　　只见一群手持七尺长的单杆滑雪杖，脚踏杉木滑雪板的明军士兵，从城门洞中风驰电掣而出，转眼便冲出了老远。
　　“哈日不那！”千夫长厉喝一声，惊醒了发呆的蒙古骑兵，纷纷引弓搭箭，还没射便暗叫不好……方才射杀明国百姓时，他们便感觉弓箭受潮，射程和准头都没有了，但屠戮手无寸铁之人，也用不着要求太高。又压根没想到，明军会主动出击，所以没有往心里去。
　　但世事哪有绝对，当你对一切习以为常时，往往就是危险降临的时刻！
　　面对这突如其来的冲击，蒙古人已经来不及调整，只好硬着头皮瞄准射击，将长箭嗖嗖射了出去，无奈准头欠缺、射程也不足，大都落在明军面前，造成的杀上极小。
　　看到情况正如沈默所言，明军士兵大受鼓舞，那些雪橇手单手持着滑雪杖，另一手从背后抽出三尺长的短矛，纷纷朝蒙古人投去。
　　虽然有些过于激动，以至于投掷过早，等短矛飞到蒙古人眼前时，已经可以被避开或者拨开了，没有直接伤到几个人。但他们胯下的坐骑可不会躲，十几匹战马被伤到，痛苦的立起马身，甚至直接摔倒在雪地上，马背上的人自然难以幸免，摔到雪里看不见了。
　　‘射人先射马！’明军士兵一下子来了感觉，纷纷抽出第二根标枪，逼近了投掷，这次的目标，直接就是蒙古人的战马，虽然因为平日疏于训练，命中有限，却也比上次造成了更大的伤害。
　　而随着双方接近，蒙古人的弓箭也终于恢复了些威力，将十多个明军士兵射倒在地。
　　明军正在兴头上，还没觉着怎样呢，那边蒙古人先受不了了……双方早就习惯了，十个明军换一个蒙古人的死伤比例，看着转眼便折了五六十兄弟，那千夫长受不了了，赶紧打个唿哨，招呼手下跟明军拉开距离，发挥弓骑兵高机动、远射程的优势。
　　然而蒙古人又失算了，积雪太厚太深，战马在上面行走都很费劲，想要飞奔根本就是勉为其难。蒙古兵拼命催促，战马打着响鼻，喷着白气，勉强跑起来，却也根本跑不快——至少，没有雪橇快，蒙古骑兵始终没法甩掉明军，心情大为焦躁，射出的箭准头更差，甚至跟明军的命中率都有一拼了。
　　士气大振的明军士兵，轻松缀在蒙古人的后头，投出一支支标枪，哪怕准头欠佳，也造成了极大的杀伤。竟然追着追着，把蒙古兵撵回了他们的营地。
　　这真是多少年没有的胜利啊！但明军士兵来不及欢呼，便纷纷拨转雪橇，使出吃奶的力气往回赶——因为他们看见，对方营地里，冲出许多划着雪橇，拿着弓箭的蒙古兵。这并不稀奇，因为滑雪作为一项古老的狩猎技巧，向来为蒙古人所掌握，他们的马背上，都带着一副雪橇，只是方才那队人，没时间取下来罢了。
　　※※※
　　但这段时间，已经足够让那些老百姓逃进城去了，城上人的心情也稍稍放松下来。
　　“有件事卑职不懂，请大人赐教。”年永康小声道。
　　“讲。”沈默点点头道。
　　“马在雪地里奔行不便，弓箭在潮湿的天气威力锐减。”年永康奇怪道：“对蒙古人和常年打仗的军人来说，这些是常识吧？”
　　“当然。”沈默点点头道：“只要经过这种天气的人便都知道。”说着回忆道：“在江南抗倭时，地上多泥泞，所以双方从不用骑兵，下雨天多，弓箭也几乎不用，双方都是用长矛、标枪做远程杀伤……很显然，这些常识在北方也存在，南方士兵都知道，北方的也不可能不知道。”
　　“那为何？”年永康小声问道：“敌我双方都没意识到呢？”
　　“不是没意识到。”沈默摇摇头道：“而是不在意。蒙古人出现了麻痹大意了，他们根本想不到，做惯了缩头乌龟的宣府兵，竟伸头咬了一口。”
　　“伸头乌龟？”年永康不由笑起来，看看城外，突然皱眉道：“禀性难移啊，又要缩头了。”原来，跟着邢玉出城压阵的八千明军士兵，心说任务完成了，兄弟们也可以回城了吧。便不等那些追出去的战友，纷纷转身准备回城。
　　然而此时，意想不到的事情发生了，那万斤重的城门，竟轰然落下，挡住了他们回程的路。
　　短暂的错愕之后，宣府兵纷纷破口大骂，问候发令者的十八代祖宗。
　　“都住嘴！”邢玉还是有威信的，大喝一声，让场面安静下来，他抬头望着城上道：“哪个下得命令？”
　　“本官。”沈默低头沉声道。
　　“大人开什么玩笑？”邢玉强抑着怒火道：“我们已经把老百姓救回来了，您还要我们怎样？”
　　“你们干得很好，但还不够。”沈默摇摇头，提高声调对城下的邢玉和宣府兵道：“宣府兵杀老百姓冒功一案，杨顺固然是首恶，罪不容诛，但你们身为帮凶和刽子手，也一样罪责难逃。”
　　城下一片哗然，想不到这时候，沈默竟然跟他们算起账来了……
　　城上的气氛紧张极了，三尺率领着亲兵，年永康和朱十三带着锦衣卫，牢牢护卫在沈默身边，唯恐出现哗变，有人会对他不利。
　　但沈默浑不在意，对邢玉道：“本官承诺，会为你们开脱罪责的。但皇上的雷霆之怒，不是我一个人可以熄灭的，想让皇上息怒，你们只有将功折罪！”说着一指越来越近的蒙古兵道：“你们一共冒杀了五百名无辜边民，便用同样双倍的蒙古兵首级抵罪吧！前夜已经杀了六百一，今日又杀了一百左右，还欠老百姓三百九，杀到了数，本官便开门！”便猛地一挥手，发令道：“开始吧！”
　　眼看着蒙古兵越追越近了，已经没时间再聒噪，邢玉脑海闪现出沈默那无比蔑视的话语：‘还是不是男人？还是不是男人？！’不由暴喝一声道：“不就四百颗首级吗？又有何难？”竟一撑滑雪杆，当先滑了出去，他手下的亲兵赶紧紧紧跟上，其余宣府将领也察觉出今日蒙古兵雄风不再，便都大喊着‘四百人头’，怪叫着跟上去。
　　※※※
　　那边的蒙古兵人数并不算太多，只有不到两千人。毕竟他们是马背上的民族，而不是雪橇上的民族，又人丁稀少，不可能将宝贵的骑兵，全都变成雪橇兵，来跟明军作战，他们承受不起可能的损失。
　　但就这两千雪橇兵，也具有极大的杀伤力，他们的弓箭刚刚从包袱中取出，还没有松掉，仍能保持着精准而强硬的射击……若不是在雪橇上射击，需要更长的瞄准时间，更多的射击调整，导致射速缓慢的话，真能让那些追出来的明军一个也逃不掉。
　　就这样边射边追、边追边射，蒙古人便重新追近了宣府城——只见成千上万的明军，怪叫着铺天盖地的冲过来，扬起的雪沫遮天蔽日，竟有骑兵集团冲击的威势。
　　远处观战的丙兔台吉大惊失色，赶紧吹撤退的号角，谁的孩子谁心疼，那两千雪橇兵可都是他的子民。
　　但距离有些远了，号角的声音被明军不要命的大喊大叫所掩盖，绝大多数蒙古人没有及时听到命令，当反应过来，再想撤退时，已经来不及了……


第六零八章 四百就四百
　　宣府城前的雪原上，明军高喊着‘四百就四百！’嚎叫着向蒙古兵冲过去。
　　蒙古兵天生便擅长战斗，显然技高一筹，方才那些人吃亏就吃在麻痹大意、猝不及防上，出现意外后便一下子慌乱，方才被明军敲了闷棍。
　　但这些反扑出来的，却做好了充分的战斗准备。看着来不及再射箭，他们便不慌不忙的将硬弓背在背上，也不用什么兵刃，就用那七八尺长的滑雪杖，猛地戳向冲过来的明军。
　　前面的明军纷纷变道躲避，却被后面冲上来的同袍撞了出去，明军顿时乱成一团，而蒙古兵却靠着那一杆子的反冲之力，潇洒地完成了变向，想要收回杆子，往回划去。
　　大部分都顺利地完成了摆脱，但也有一些被拖住了！
　　只见明军仿佛打了鸡血，高喊着：“四百就四百！”牢牢抱住一些动作不太利索的蒙古兵的滑雪杆，死活不让对方收回去。眼见着后面的明军扑上来，蒙古兵无奈弃杆——但也不是撒手了事，而是猛然变拉为送，一个借力反弹出去，同时也把明军诳倒一片。
　　眼见着蒙古人瞬间摆脱纠缠，退出了一两丈远，邢玉气得嗷嗷直叫，大吼道：“连四百个鞑子都留不住吗？”
　　“四百就四百！”明军士兵背城一战，要是杀不掉四百蒙古兵，就进不了城。也是真红了眼，纷纷越过倒地的同袍，使出吃奶的力气往前冲，当然还少不了那句挂在嘴边的口号。
　　“思拜旧思拜？”远处的几个台吉都听得清清楚楚，不由面面相觑道：“难道是句咒语吗？”不然怎能让羸弱的明军改头换面呢？便都望向萧芹，希望这位专业人士，能够答疑解惑。
　　萧芹虽然惯于装神弄鬼，但也正因如此，才知道哪有什么灵光的咒语？不然自己也不用看蒙古人的脸色了。但他深恨那一鞭之耻，更恨黄台吉不讲信誉，滥杀他的子民，便瞎扯道：“在你们密教中，有金刚不坏咒；我们白莲教，也有‘刀枪不入’的法术，想必这是哪路高人施展的咒语吧，能让明军摆脱怯懦，一往无前。”
　　四个台吉也不是被骗大的，但见对面的明军确实很反常，跟他们打交道这么多年，何曾见他们主动出击过？现在铺天盖地冲过来。那必然是被施过法的……所以竟对萧芹的话深信不疑。
　　“大哥，城内有高人啊。”布彦台吉道：“我看咱们这次可讨不着好了。”
　　“少废话。”黄台吉都快要郁闷死了，自己第一次发动了点大事儿，结果却成这个样子，他简直想找块豆腐撞死了。
　　平日里话最多的丙兔台吉，却一言不发，死死盯着场上局势的变化，谁家孩子谁心疼，那可都是他的人啊！
　　※※※
　　蒙古人在前面拼命跑，明军在后面死命追，速度竟然差不多。按说蒙古人滑雪的技术可比明军好多了，但他们有不少兄弟没了滑雪杆，便要两人拉一个，才能使其不落入明军的手中。
　　明军这边也有些牛人，平时不显山不露水的，关键时刻表现出能力来了，他们能够跟三人组的蒙古人并驾齐驱，双方离着也就两尺左右的距离，但边上的蒙古人，要一手拉着兄弟，一手撑着滑雪杆。可惜爹娘没给生出三只手或者三条腿。所以只能眼睁睁看着人家举起朴刀，猛得砍过来。
　　生死时刻，绝大多数人都松开拉着兄弟的手，选择了自己躲闪。然后小组解散，一个逃生，另两个失去平衡，踉跄着摔倒在地，成了明军的刀下鬼。
　　余下的三人小组，见状只好分开，两人逃出生天，剩下一个中间的，只能落在后面，转眼被明军吞噬。
　　这时，那些起先被追的短矛手，又反身追上来，朝蒙古人的后背，猛烈的投掷出最后的武器，极其精准的命中，登时倒了一片。
　　这对明军来说，又是个莫大的鼓舞，他们高叫着‘四百就四百’的咒语，穷追猛打，虽然斩获寥寥，却胜在气势十足。一直追到蒙古人大营前，也丝毫没有停歇，便蒙头闯了进去。
　　要说蒙古人下营的技术，简直比明军的野战技术还要糟糕，没有鹿砦也没有栅栏，只是挖了个壕沟而已。不知是谁的天才建议，他们又用挖出来的土，在沟外垒了个不算高的围墙。若是平时当然很好，等于变相加深了壕沟嘛。
　　可是在这样连天大雪的情况下，就出大问题了。北风把大量的雪吹倒围墙下，然后压实冻住，经过两天多的鬼斧神工，竟然形成了个光滑的坡面，且正好跟围墙一样高。
　　那些技术高超的蒙古兵，退到围墙外时，来不及从营门进去，便下意识的朝围墙冲过去，沿着围墙的坡面猛然上去，又被惯性抛条优美的弧线，正好越过了壕沟，稳稳落在营地里，心说可算松口气吧。
　　然而他们却忘了，后面的追兵也划着雪橇，且已经追红了眼……这种持续而不衰竭的追击，在明军是极其罕见的，除了沈默的一番连拉带打的激将外，主要还是交通工具所带来的附加值——如果换成是用跑的，缺乏耐力的宣府兵，早就累得口吐白沫，半道放弃了。若是改成骑马，就连追都别追了，人家蒙古人在马背上出生、在马背上睡觉，想追上蒙古骑兵，除非插上翅膀飞。
　　只有滑雪这种不太费力气，双方水平又相差不太大的竞速方式，才能让追击持续下去，这也让明军大喜过望，气势如虹，高呼着‘四百就四百’，跟蒙古人冲上斜坡，飞过壕沟，竟杀进蒙古人的大营中。
　　其实，据大部分明军事后回忆，之所以如此彪悍，是因为滑雪速度太快，如果一下子停下来，可能就会被后面的同袍狠狠撞上，所以不得不一往无前，不敢停下也不敢回头。
　　※※※
　　但在蒙古人看来，这却是那神秘咒语的作用，竟让一贯懦弱的明军士兵如此悍不畏死……加之此役连连受挫，蒙古人已然沮丧无比，士气十分低落，虽然立刻展开狙击，弓箭精准而猛烈的向明军射去，并立刻造成了很大的杀伤。但因为明军的速度太快，来不及二轮射击，就已冲到左翼前排数丈的地方！
　　他们只好收起弓箭，用滑雪杆阻挡对方前进，同时且战且退。
　　“大哥，快下令撤退吧。”布彦台吉着急道：“咱们的勇士不能骑马，好比雄鹰折断了翅膀，不能白白消耗在这里。”
　　黄台吉阴着个脸，他骑在马上，何尝看不到部下已经战意全无，拼下去不论胜负，都会损失惨重。但一个‘退’字想要出口却这么难，那代表着他的第一次，就这样彻底失败了。
　　正在胡思乱想间，一支黑色的羽箭，带着尖利的呼啸，冲着他的胸前便飞过来，黄台吉没回过神来，边上的丙兔台吉猛地推了他一把，堪堪避过要害，却被左边肩胛骨上。
　　黄台吉闷哼一声，仰面摔倒在马背上，短暂的失去了意识。
　　远处明军前锋，邢玉收回他的祖传硬弓，揉着酸麻的肩膀，咧嘴笑道：“快喊吧！”边上的亲卫便一起放声大喊：“黄台吉中箭了！黄台吉中箭了！”
　　明军又被打了一针鸡血，蒙古人听了则人心惶惶，就连本阵和右翼，也出现松动的迹象。
　　“大哥，大哥……”黄台吉被从昏迷中唤醒，看到弟弟们焦急的脸，他张张嘴，作出个撤退的手势。
　　“黄台吉有令，全军撤退！”布彦台吉立刻高声宣布道。
　　‘呜呜……’撤退号角呜咽吹响了，早就战意全无的蒙古人，立刻撑起滑雪杖，全线向后撤退。
　　明军从没想过会出现这种局面，也不知道如何在追击中有效消灭敌军，所以只会傻追一气，捡一些掉队的、摔倒的蒙古人来杀，双方渐行渐远，白白浪费了绝佳的歼敌机会。
　　但就这样，也兴奋的明军嗷嗷直叫，见已经追不上了，他们便渐渐收住脚，在雪原上又蹦又跳，仿佛提前过年一般。
　　邢玉仍然满脸通红，不过这次是激动的，他命令部下开始打扫战场，尤其是寻找蒙古人，取了首级好凑齐四百之数。身边的副将们谀词如潮，都说这次至少阵斩上千蒙古人。
　　谁知最后清点完毕，仅仅找到三百多具尸首，让邢玉脸上一阵火辣辣，骂一声：“雷声大、雨点小……”
　　边上副将连忙安慰道：“我们虽然没有杀多少人，但缴获了蒙古人上万匹战马，当得上一场大胜了。”原来蒙古人见雪地骑马不便，便下马上了雪橇，然后赶上兵败，争先恐后的逃走，也顾不上战马，只能全留给明军作战利品了。
　　其实这些马看到主人跑了，也想追来着，但雪太深了，小跑一会儿就累了，只好站下歇歇，放弃了对忠诚的追求。
　　望着眼前密密麻麻的战马，邢玉咧嘴笑道：“是啊，就算一百匹马顶一个人，应该可以交差了吧？”便命令部下把马牵回去，这可都是上等的蒙古战马，虽然体型矮小，但吃苦耐劳，冷静听话，是最上等的军马。
　　只是想收服上万匹认生的军马，也不是件容易的事，只见雪地上处处马嘶人叫，人仰马翻，一直折腾到天快黑，才将这些不听话的东西，全都牵住带回城去。
　　※※※
　　往回走的时候，天已经黑了，邢玉他们却分明看到两条明亮的火龙，清晰照亮回城的道路。待走近了一看，竟然是宣府城的军民百姓，打着火把，站在道两旁，为凯旋的将士照亮回家的路。
　　看到这种场面，即使平时最油的兵痞，也不禁昂首挺胸；最麻木的混蛋，也眼圈泪珠子打转，他们不知道这是所谓的荣誉感和自豪感，却都切身体会到这种感觉……真他妈的好。
　　陈府台率文武官员半道出迎，朝邢玉齐齐施礼道：“恭迎将军凯旋！”
　　“劳烦各位了……”邢玉一边抱拳应付，一边眼珠子打转，四处寻找着什么人。
　　“钦差大人已在总督府设下盛宴。”陈丕德知道他在想什么，小声笑道：“给将军庆功呢。”
　　邢玉这才咧嘴笑笑，道：“弟兄们的伙食安排好了吗？”
　　“那是当然，准备一下午了。”陈丕德笑道：“酒肉管够，一醉方休！”引得官兵们一阵欢呼起来。
　　“请邢将军与诸位千户以上总督府赴宴！”陈丕德伸手恭请道。
　　邢玉便一马当先，往总督府去了。
　　总督府中果然是灯火辉煌，美酒飘香，沈默笑吟吟地站在门口，他已经除下官服，头上戴着月白色的逍遥巾，身上穿一件半旧的青灰缎面的薄棉袍。下面露着白布袜，黑缎鞋，纤尘不染、丰神潇洒，从头到脚都是家世清华的贵公子派头，完全没了往日里杀伐决断的狠厉劲儿。
　　但邢玉让他搞怕了，丝毫不敢怠慢，推金山、倒玉柱，俯身行礼。沈默伸手将他扶起，微笑道：“快洗把脸入席吧，一天没正经吃饭，该饿坏了吧。”语气柔和至极，仿佛对待远行归来的游子一般，润物无声，滋养心田。
　　邢玉跟他的将领们到后面洗了脸，换上准备好的干净衣裳，发现每个人的都十分合身，仿佛量体裁衣一般，不由惊奇道：“这是怎么做到的？”
　　边上伺候的小吏笑道：“是钦差大人命我们先去诸位大人家中，借一身诸位大人的衣服，然后让裁缝比着做出来的。”
　　众人不由大为感慨，心说钦差大人真是太客气了……连最后一丝对沈默的怨气也消失不见，其实打赢了这一仗，便一好百好，大家都好，这才是主因。
　　回到总督府的花厅中，众人分文武就坐，沈默端着酒杯起身敬酒，要对邢玉表示祝贺。
　　邢玉面带羞愧道：“不敢当，不敢当，我们最后清点战果，才斩首三百余人，离着大人的要求，还差一百个呢。”众人也紧张地望着沈默，唯恐这位刁钻的钦差大人，再出什么幺蛾子。
　　沈默笑笑道：“哦，当时我算错了，六百一加一百是七百一，你们再杀二百九便可，我给多说了一百，跟各位赔个不是了。”
　　众人闻言心情一松，都哈哈大笑道：“大人言重了。”
　　邢玉却依旧红着脸道：“这次大举出动，却才斩获这么几个，末将是越想越羞愧，这杯酒，实在喝不下去。”
　　沈默意外的看他一眼，心说看来这个人还有救，便笑着走到他身旁，把手搭在他背上，温声道：“今天你们的表现，已经是超水平发挥了，冰冻三尺非一日之寒，你就是再自责，也不能扩大战果了。”说着把酒递到他面前道：“从明年开始，咱们好生训练，从严治军，让官兵的战斗力提上去，以后有的是机会跟蒙古人作战，到时候赶上前去，杀他个痛痛快快！了却今日之遗憾，可好？”
　　邢玉盯着沈默，重重点头道：“中！俺听大人的。”说着接过那杯酒，刚要往唇边送，又想起什么似的问道：“这么说，大人会保我们了？”
　　沈默闻言失笑道：“就知道你是醉翁之意不在酒。”便笑着回到座位后，目光威严的扫过众将道：“不错，这一仗虽然不甚痛快，但终究是个大捷，又恰好正在年根上，可以说是送给皇上最好的新年礼物……我借机为你们说几句话，应该还是有用的。”
　　众人闻言面带喜色，全都起身道：“多谢大人关爱！我等没齿不忘！”
　　“先不要高兴太早！”沈默的脸色变的严肃起来，道：“咱们还得把丑话说在前头……”
　　场面一下子安静下来，只听沈默清冷的声音道：“十天前，谁在这间花厅里就坐？”
　　“我！”“下官。”“卑职……”便有八九个文武官员出声道。
　　“你们目睹了什么？”沈默沉声问道。
　　“回大人，我们有幸目睹了大人大展神威，智斗杨顺、路楷，谈笑间剥夺他们的兵权，将他们软禁起来的场面。”陈丕德激动道：“真是大快人心，到现在想起来，还激动地热血沸腾呢。”


第六零九章 老西儿
　　听完陈府台的话，沈默微笑道：“凡事不能光看表面。”说着叹口气道：“咱们接触的时间虽短，可你们也该知道，我沈默是个什么样人了吧？”
　　众人马上谀词如潮，说‘大人仁德’、‘大人智勇’之类，说的沈默嘴角微翘，却摇摇头道：“你们没说实话呀，我想你们对我的评价，应该不算太高。”
　　‘大人这话说的……’众人如拨浪鼓似的摇头道：“我们对您的敬仰之情，就像黄河水一样滔滔不绝，没有一丝半点的怨气。”
　　“难道你们不觉着。”沈默似笑非笑道：“本官有些太黑太狠，下手毫不留情吗？”
　　“哪里哪里，没有没有……”众人赶紧矢口否认，但心里难免认同地点点头……沈默这次来宣府翻云覆雨、杀伐决断，一开头就拿下了宣大总督，再转身把周涂二位钦差挤对的无颜露面，到最后竟把八千多明军关在城门外，非要取够了首级才放他们入城。
　　通过这三件事，宣府城的官员已经达成共识，钦差沈大人的性子，是砒霜拌大蒜——又毒又辣！只是不敢承认而已。
　　“大家不说我也知道。”沈默笑笑道：“你们对我是有怨言的。”说着一抬手，阻止众人分辩，微笑道：“但你们可以打听打听，我在北京、在苏州的时候，那是出了名的好脾气，从没跟哪个同僚红过脸，也没断过哪个的官路。”说着摸着下巴回忆道：“大家送我个外号叫‘福气来’，就是说谁跟我当官，谁的好日子也就到了，升官发财指日可待。”
　　众人听了心中不由一动，他们隐约能听出，沈默这是在说‘跟我走、有肉吃’啊，但更听出他话语中的警示之意。只是吃不准这里面是警示的意思多，还是拉拢的意思多，便无人敢随便放声，都望着最有智慧的陈府台，希望他能再探探口风。
　　陈丕德当仁不让，小声问道：“大人，您的意思是，这次的情况很特殊？”他无疑是聪明的，从这个角度入手，留足了进退的空间。
　　“是啊。”沈默赞许地看他一眼，点点头轻声道：“别看我沈默耀武扬威，好像很有能耐，实际上我也不过是奉命行事。而大人们之所以选我来办这个差，就是因为我能体会上意，不会把差事办走了样。”
　　“大人的意思是……”陈丕德又轻声问道：“这个大人，要换人了吗？”如此直白的问话。让所有人都瞪起眼来，想听听沈默是如何回答的。
　　沈默呵呵一笑，故弄玄虚道：“莫道浮云终蔽日，严冬过后绽春蕾。时令变幻不是我们这些小人物可以左右的。”随着官越当越大，他的口风也越来越紧，说的每一个字都好像在暗示你什么，但想用他的话做文章，是根本不可能的。
　　※※※
　　不让众人多考虑是严冬还是春蕾，沈默接着沉声道：“诸位，边将不必问内阁。但我可以明确告诉你们，随着朝廷在东南战场奠定胜局，整体的战略重心，必然要往北方移——现在的情况是，朝廷在东南积累了经验和信心，看到原先在军事上远逊于北方的南方诸省，都打造出了能打胜仗的强大军队，已经完全认定，北方不应该不行，不应该连南方都比不上。”说着有力的挥下手，略微提高声调道：“所以上至皇上、内阁，下至兵部、科道。所有人都达成了共识，要下大力气整治九边！”
　　比起内阁的争斗，还是关乎切身的东西，更能吸引在场众人的心神，听了沈默的话，他们都陷入了沉思。
　　“杨顺、路楷、甚至还有更大的人物被法办，就是为九边军改大计祭旗。”沈默高声道：“从此以后，任何畏敌怯战、杀敌冒功、疏于训练、一触即溃，都将遭到最严厉的处置。”说着目光威严的扫过众人，一字一句道：“如果你们不从此洗心革面，还要学那杨路二人的话，那说不得本官又要再跑一趟。”
　　众人赶紧赌咒发誓，纷纷保证绝不辜负沈大人的期望，好好训练，好好打仗云云……
　　毕竟这是庆功宴，最后还得转回到轻松愉快的调调上，沈默便对众人笑道：“不过你们也不用太过紧张，毕竟咱们共同战斗过，深厚友谊的摆在这儿，我会尽量照拂你们的。”
　　“多谢大人……”众人哪还不知情由？一起起身施礼道：“我等必不辜负大人的期望。”
　　“好说好说。”沈默笑容可掬道：“今日同饮庆功酒、来日方长显身手！”
　　众人知道领导讲话完毕，纷纷上前敬起酒来，沈默知道要想真让北方人服气，酒桌上一定不能认怂，好在他久经沙场，任他们多少花样，统统来者不拒。这让宣府文武对他的印象大为改观，心说酒品如人品，看来沈大人虽然心眼儿多、出手狠，但归根结底。还是个实在人儿。
　　※※※
　　沈默的豪放也渐渐让众人没了拘谨，开始相互敬酒，觥筹交错，场面十分热闹。
　　这时，外面进来个小吏，伏在陈丕德的耳边轻声嘀咕几句，陈丕德点点头，让他先退下去，便小声禀报沈默道：“大人，崔老率城中的缙绅耆宿，前来捧场道贺。”
　　沈默闻言笑道：“欢迎欢迎啊。”说着对陈丕德道：“赶紧加桌吧。”陈丕德点头应道：“下官这就去安排。”却被沈默叫住道：“让别人去吧，咱们得出去迎迎。”
　　“啊，我代大人迎一下即可。”陈丕德连忙道。
　　“还是我亲自走一趟吧。”沈默摇头道。
　　果然，对于他的出迎，崔老等人感到十分惊讶，甚至有些觉着受宠若惊，连声道：“您是钦差，谁当得起您相迎啊？”
　　沈默拱手道：“崔老德高望重，怎么当不起？”
　　“礼数不周，礼数不周啊。”崔老赶紧还礼道。
　　“尊老敬老才是礼数。”沈默笑着扶住崔老道：“何况我还要好好谢谢您老。”
　　崔老这才不再推辞，口中连声道‘惶恐’，被沈默扶着进了花厅，紧挨着他坐下。
　　“都坐下吧。”沈默招呼其余的官员士绅道：“今日不是鸿门宴，是咱们宣府的庆功宴，大伙不必拘谨。”凡是出席过那场夜宴的人，无不心领神会的笑起来，谢过钦差大人，在各自的座位上就坐。
　　待众人都坐下，崔老微笑着对沈默道：“今日喜闻在大人的英明领导下，我军凯歌高奏，在城外痛击蒙古黄台吉，而后一路追击，大破敌营，斩杀缴获无数。创数年未有之大捷！”说着看看那些同来的士绅道：“我们这些老家伙，虽然上不得阵，可与将士们的心是一样的。听说咱们打胜仗，我们是太高兴啦，于是合计着备了点薄礼，冒昧来给大人和诸位将军道贺了！还请大人不要嫌弃。”
　　一直跟在他后面的中年男子，便将一份精美的礼单，双手奉到沈默面前。
　　沈默打开一看，除了一笔不菲的银两外，还有大量的酒肉粮油，棉衣棉被，正是普通士兵最需要的东西。不由发自内心的欢喜道：“崔老用心良苦，下官代将士们谢谢您老了。”如果崔老准备的礼物，除了金银财宝，就是绫罗绸缎的话，难免会被文武官员瓜分，下层士兵什么也得不到。但现在除了一笔给官员的银子之外，便尽弄了些普普通通的酒肉衣被，让那些官员没法贪污，才尽可能多的分到下面人手里。
　　这不显山不露水的一招，却让沈默对这个老家伙的印象大为改观，心说看来这老西儿也不是一味的自私自利。
　　※※※
　　欢宴继续，喝到一定程度，便到了耍乐的时候。
　　缙绅们带来个戏班子，在花厅外上演着什么戏曲，锣鼓锵锵，丝竹悠悠，水灵灵的旦角儿不时的向内里抛个媚眼，惹得一干好色之徒，口干舌燥、心神不宁。
　　既然是劳军，就不会让功臣们只过眼瘾，缙绅们还掏钱包了宣府城最美最风骚的一些姐儿，来为众大人斟酒，陪他们说笑。当然，要是有急色的，借着酒左揽右抱，嬉笑玩耍，她们也是不会拒绝的。
　　当时的社会风气如此，聚众狎妓玩乐，并不算是什么丢人的事，反而因为士大夫们乐此不疲，竟被粉饰为‘风流雅事’，不论是南方还是北方，边疆还是都城，都是如此。当你看到，就连七老八十的崔老也跟个嫩得出水的小女子玩得热热乎乎时，就该知道在当时人看来，这不过是一项社交活动，不必上纲上线。
　　最好的自然留给最大的，两个身材高挑火辣，面容娇艳欲滴的女子，一左一右靠上沈默，说是要给他斟酒。这么年轻俊俏，却又位高权重的男子，简直是红尘女子的克星，两个平素里也算十分有架子的妓女，和沈默说了没两句话，竟情不自禁的吃起他的豆腐来。这让对风骚女子无爱的沈默有些反感，不露声色的推开两个女子的小手，道：“本官更衣去。”说着看一眼那崔老，崔老朝他笑着点点头。
　　“奴家服侍大人。”两个女子还想寸步不离，却被三尺拦住道：“我家大人没下令，谁也不许靠近。”两个女子只好回席上等着。
　　沈默舒服的嘘嘘了一回，却先不回去，而是进了花厅边上的休息室，里面点着灯，燃着炭盆，坐着个姓崔的老头。
　　沈默摆摆手，示意老者不要起身，便走过去，坐在他身边，歉意地笑道：“让蒙古人搅的，也没有登门造访，只能在这里和您说会话，还请海涵。”
　　“沈大人客气。”崔老呵呵笑道：“您能拨冗相见，已经让老朽喜出望外了。”
　　这时三尺进来上茶，然后退出去，将门关上，给二人留下交谈的空间。
　　屋里没了别人，崔老也没了那副老态龙钟的样子，老糊涂是装给糊涂人看的，跟聪明人谈事情，最好还是不要装。他笑笑道：“王学甫和张子维，对大人的评价，是出奇的高啊——说大人注定要做大明世史上前十位的人臣。”学甫是王崇古的字，子维是张四维的字。
　　这个评价太高了。沈默端起茶盏，啜一口茶道：“二位老兄不过是恰巧和我共事，所以说几句好话罢了。”
　　“呵呵，他们的话你不信。”崔老摇摇头道：“但杨虞坡的话，您总该信了吧。”虞坡是杨博的号，杨博跟王崇古是儿女亲家、张四维是王崇古的外甥，而这姓崔的崔秀山，又是杨博的表兄，虽然这只是晋党的冰山一角，却可以充分说明，这些老西是如何利用各种亲戚关系，建立起牢不可破的政治集团……这样虽不像别的朋党那么扩张迅速，声势浩大，但胜在关系牢固，配合默契。正向纵横两淮和宣大的晋商一样，走的是‘不显山来不露水、于无声处听惊雷’的保守路线。
　　沈默能跟这些人接上头，还是靠了徐阶的联络，他直接一封信写给杨博，大意是‘你要是还当缩头乌龟，这次你的徒子徒孙们就得跟着杨顺遭殃了’，杨博审时度势，才给宣府的崔秀山写信，让他配合沈默。
　　有道是天时不如地利、地利不如人和，如果没有晋党的配合，沈默根本不可能如此顺利的拿下杨路二人，如此强势的逼走周涂二钦差。但这一切都是在暗中密谋，表面上什么也看不出来，因为沈默跟晋党没有任何的配合，甚至还发生过冲突。
　　只有了解内情，了解晋党的人才明白，这些老西虽然一贯低调，但却是绵里藏针，这次只有棉花没有针，便是对沈默最大的配合了。
　　※※※
　　燃烧的木炭微微作响，沈默轻声道：“杨公可安好？”徐阶告诉他，那个他从未照过面的杨博，是晋党的核心、灵魂人物，指挥者，必须要小心对待。
　　崔秀山点头笑道：“别看他明年就要六十岁了，可仍然开得三石硬弓，抡得百斤铁槊，比年轻人的体力还好呢。”
　　沈默知道他这是为后面的话在铺垫呢，便先一步问道：“杨公快服阕了吧？”
　　“呵呵，劳烦大人挂念。”崔秀山颔首道：“到明年二月，不算闰月，也满二十七个月。”
　　“这么说，转眼就到了。”沈默轻声沉吟道。
　　“是啊。”崔秀山看他不言语了，只好装作开玩笑道：“到时候还得大人帮着，在高部堂那里说几句好话。”就在沈默出京这段日子，冯天驭因为‘粗鄙’，被弹劾下台，但嘉靖没有如严党所愿，把太宰之位还给他们，却也没给徐阶的人，而是直接把高拱提上来，让他以吏部左侍郎，署领尚书事。署领就是暂时代理，那是不用经过廷推的，至于代理多长时间，就看嘉靖的心情了。明眼人都看出来，皇上这是铁了心，不让两党再抢夺吏部尚书的位子了……都说是让高拱捡了便宜。
　　“呵呵……”沈默失笑道：“崔老说笑了，像杨公那样简在帝心的重臣，现在又是朝廷用人之际，估计皇上早就虚席以待了吧。”
　　“哪里哪里……”崔秀山沉吟片刻，索性挑明道：“听说，皇上已经跟徐阁老，商量过对他的安排了？”
　　“好像听说，要么是三边总督要么是兵部尚书。”沈默笑笑道：“阁老也让我问问杨公的意思。”
　　“他的意思很明确。”崔秀山直截了当道：“当三边总督，不去敢劳什子兵部尚书。”大明原先九座边镇，后又设两镇，一共十一镇。十一镇各有巡抚，巡抚之上设三总督，为西北三边总督、东北蓟辽总督，还有这里的宣大总督。这三位边关总督，掌握着边镇的军政大权，共同守卫着大明绵长的边境线。
　　宣大总督管的是宣府、大同和山西省，这三个地方，简直是山西人的老巢，自然不能再让个老西儿当领导，不然到时候是听北京的，还是听太原的？况且以杨博对嘉靖脾气的了解，就算让他当这个宣大总督，他也不会干的……整天被皇帝惦记着，那该是多恐怖的事儿。


第六一零章 话别
　　就像这个年代，农民买了东西，大都要秋后算账一般。沈默与崔秀山的会面，也是徐党与晋党秋后算账，支付报酬的时候。徐党借助晋党取得了一场极其重要的胜利，同时也要付出高昂的代价——除了杨博只能在三边总督和兵部尚书二选一外，晋党要求将王崇古由山东巡抚调任福建巡抚，张四维由陕西汉中知府调任浙江宁波知府，以及其余七名地方官员，从北方调任南方沿海地区，其中两个知府，五个知县。
　　这十个人员调动的要求，将晋党的老西儿风范尽显无疑——第一务实，他们没有要求任何朝中的职务，就连德高望重的杨博，也弃兵部而选择三边，无意掺和到朝廷的争斗中；第二发财为重，看到开海禁后，白银从海外滚滚而来，已经占据淮扬盐利和北方边地贸易的山西人，又将触角伸及南方沿海……虽然避开了徐阁老和沈默的禁脔——南直隶，却往浙江福建广东大肆布局——这些财商高人一等的家伙，显然认识到随着苏松因外贸而富甲天下，地理位置更优越、海上贸易更悠久的东南沿海各省，必然纷纷要求开禁，在这场财富大增长中分一杯羹。
　　于沈默来说，自然是不愿晋党晋商染指南方，但这种事情，还轮不着他决定……徐阶在写给杨博的信中，已经答应会给他十个官员平调的名额，所以沈默虽然深感肉痛，可还是得大方答应下来。
　　见所有要求都得到满足，崔老十分高兴，捻着胡子笑道：“我们山西人永远是大人的朋友，也请大人转告徐阁老，以后有什么事情，只需知会一声，我们必将赴汤蹈火，在所不辞。”
　　沈默点头笑道：“我会带到的。”说着起身道：“咱们出来的时间不短，也该进去了。”
　　崔秀山便撑着拐棍慢慢起来，想起什么似的笑道：“瞧瞧我这记性，还有给大人的一份贺礼，小小心意，不成敬意，请千万收下。”说着不带一丝烟火气的，从袖中掏出一个信封，轻轻搁在桌上，便飘然去了。
　　为了避嫌，沈默没有跟崔秀山一同出去，而是又在火炉边坐下，将那信封把玩良久，心说这么沉这么厚，这得多少银票啊？才撕开封口，掏出里面的东西，却不是想象中的银票，而是一本文契样的玩意儿。打开一看，竟然是一家名为‘日昇隆票号’的半分干股——沈默对这家票号很是熟悉……当初若菡整合苏州票号当铺，创建‘汇联号’，在淮扬的山西商人，便想要斥巨资收购‘汇联号’，却被若菡坚决地拒绝了。随后当汇联号的生意，开展得如火如荼的时候，一家名为日昇隆的钱庄也挂牌营业了，无论是经营范围，还是服务手段，全都跟汇联号一模一样，且由八大晋商联合担保！仗着晋商在长江以北的深厚影响力，日昇隆的买卖蒸蒸日上，与汇联号分据南北，至少在表面上不分轩轾了。
　　这崔秀山明面上的身份，正是日昇隆在宣大一带的‘坐镇东家’——在一般府城的分号，都是掌柜的负总责，只有最重要的五处地方。如京城、扬州、太原、济南、宣大，才有股东坐镇，监督指导，延揽客户。
　　现在崔秀山拿出千分之五的日昇隆股份来，绝对称得上是大手笔，即使以最保守的算法，也能价值白银三十万两，且是每年分红、子孙不息的……当然这有个前提，那就是日昇隆的生意永远兴隆下去。
　　“这些老西儿，算盘打得叭叭响啊。”沈默将那文契递给三尺道：“看来要大举进军江南了，便先给我这五分干股。觉着我为了发财，是不会为难他们的。”只要日昇隆生意兴隆，这玩意儿便会一直增值、年年分红；要是生意不好，这玩意儿便会贬值，甚至一文不值……所以在崔秀山看来，以后在跟汇联号的竞争中，沈默最少不会偏帮后者，一碗水端平了。
　　“看来他们也以为。”三尺将文契小心收好，轻笑道：“大人在汇联号也是拿干股的。”
　　“嘿嘿。”沈默笑笑，突然道：“这个不要夫人知道。”
　　三尺一愣道：“收干股的事儿吗？”
　　“嗯。”沈默点点头，有些心虚道：“你收起来，到时候直接开你的户头，分红也直接存在日昇隆，不要夫人知道。”
　　“哦……”三尺恍然道：“大人是要攒私房钱？”
　　“去你的。”沈默翻白眼道：“这叫……这叫机动资金，狡兔三窟知道不？”
　　“知道了。”三尺点头应下，心说这不还是私房钱？却又忧心忡忡地问道：“您要是成了他们的股东，是不是会帮他们说话呢？”
　　“球！”沈默笑骂一声道：“我要是敢帮他们，怕是连家门都进不去了。”说着压低声音道：“我这叫将计就计，将来你明白了。”
　　※※※
　　欢宴之后，席终人散，沈默也到了回京的时候，但在启程之前，他信步来到了锦衣卫据点内，在年永康的陪同下，来到后院中，一个单独的小院内。
　　此刻雪霁天晴，阴霾初开，沈炼父子两人正手持竹扫帚，认真的扫雪……因为父子俩已经被皇帝勾决，所以必须等待特赦才能重获自由，沈默能做的，也只能是尽量改善一下他们的生存环境。
　　见沈默进来，沈衮恭敬地行礼道：“沈大人。”
　　沈默尴尬地笑笑道：“师兄还是叫我师弟吧。”说着朝沈炼恭敬的施礼道：“师傅。”
　　沈炼点点头，轻声道：“屋里说话吧。”
　　沈默便对沈衮和年永康道：“都进来吧。”
　　“你们在外面等等。”沈炼却道。
　　沈默只好独自进屋，面对着自己启蒙的老师，这位杀伐决断的大官人，仿佛一下回到了当年在沈氏族学中时，平息凝神，正襟危坐。偷眼打量着沈炼，却见他仿佛老了许多，虽然腰杆仍然笔挺，但头发花白了一片，更重要的是，往常总挂在脸上的愤世嫉俗，也消失不见了。
　　“老师……”见沈炼也打量着自己，沈默轻唤一声道：“您受苦了。”
　　沈炼摇头轻笑道：“我有这么好的学生，福气大着呢。”
　　沈默叹口气道：“让老师在这苦寒之地一待就是六年，学生羞愧难当。”说着拱手道：“等此间事情一了，学生便立刻派人前来，接老师回绍兴去。”
　　沈炼笑道：“你错了，为师在保安州的六年，安居乐业，快乐得紧。”说着轻叹一声道：“我不打算再挪地方了，这辈子就住在保安州了。”
　　“老师……”沈默轻声道：“您有什么难处吗？只管跟学生说就是。”
　　“没有。”沈炼摇头笑道：“不要想太多，有机会你去新保安看看，那里明山秀水，天高云淡，引吭高歌、不亦快哉？燕赵豪迈、击鼓舞剑、快意人生、不亦快哉？”说着微笑道：“比起满是脂粉味、酸腐味和铜臭味的南方，我觉着那里更适合我。”
　　“可是？”沈默轻声问道：“我两位师兄呢？还有小师弟，他们怎么办？”这年代只能回原籍参加科举，当然到了沈默这个层面，是可以利用户籍制度的漏洞，让考生在异地参加科举的，但以沈炼的性格，是绝对不会答应的。所以沈衮和沈褒将来要么不参加科举，要么就得回绍兴应试，那里的教学质量可比宣大强之百倍了，如果在这边念书，只是回去参加考试，怕是连秀才都中不了。
　　“他们啊，想去哪都行，干什么都可以。”沈炼道：“只是有一桩，我沈炼的子孙都不能当官……所以回不回原籍，没什么关系。”
　　“不能当官？”沈默吃惊道：“为何？”
　　“这个……”沈炼当然不能说——我觉着当清官太苦、当好官太累、当昏官尸位素餐、当贪官给祖宗丢脸，当恶官难逃一死，想来想去，当官都不是个既能心安又能身安的活计，弄不好就会身败名裂、断子绝孙？
　　毕竟沈默就是当官的。
　　※※※
　　沈炼尴尬地笑笑，岔开话题道：“拙言，你为为师做得已经够多了，从今往后，不必再管我，我不会再给你惹麻烦了。”
　　“老师，您这是哪里的话？”沈默轻声道：“您的恩情，学生一辈子都还不完。”
　　“好好做官，多做些利国利民的好事，就是对为师最好的报答了。”
　　沈默嘴角泛起一丝苦笑道：“学生不过是个国子监祭酒，就是想做事，也没得机会。”
　　沈炼沉声道：“严党快要失势了……”
　　“哦？老师怎知？”沈默心说，难道已成尽人皆知的秘密？
　　“臭小子，小瞧我！”沈炼笑骂一声，恢复了一些往日的神采道：“严党要杀我，你却能把我救下来，还能把严党的宣大总督直接拿下，这些再明显不过的现象，难道不能说明问题吗？”
　　“老师英明。”沈默笑道：“严党确实快完了啊。”
　　沈炼的面色沉了下来，淡淡问道：“徐阶跟你怎么说的？”
　　沈默寻思一下，还是实话实说道：“他告诉我，严党虽然不至于马上消亡，但江河日下已成定局，我可以适当的出来做些事了。”顿一顿，轻声道：“他对我说，准备外放我去济南，当一任山东巡抚，再磨炼一下资历……他说我太年轻，身居高位不是好事。”说着看看沈炼道：“老师以为如何？”
　　“你如今最大的软肋，确实是太年轻，二十五岁就成了四品高官，这既是你的幸运，又是你的不幸。”沈炼捻须望着沈默，缓缓道：“为何是幸运自不消说，为何是不幸，你明白吗？”
　　沈默轻轻摇头，虽然他不是完全不知道，却就是喜欢听沈炼教导，便听沈炼道：“一般来说，做到四品高官的人，身边都已汇聚起一定的圈子，这圈子由形形色色的人组成，可能是比他官大的，也可能是比他官小的，可能是跟他整日见面的，也可能是风马牛不相及的……这就是我们常说的——势力，一个人得有了势力，才能左右逢源，才能干一番大事业！”
　　沈默点点头，脸上露出沉思的表情。又听沈炼继续道：“难道你没有发现，自己身边除了同乡好友、同榜进士外，很难凝聚起这样的一些人，所有人都对你客客气气，甚至恭恭敬敬，却不肯跟你深交，更不会将你引进他自己的圈子，对不对？”
　　沈默的脸色变得沉重起来，缓缓点头道：“老师说的不错……我自问十分爱惜自己的名声，待人真诚、出手大方，从不斤斤计较，也不得罪同僚，但释放的善意总是被消极对待，尤其是科道言官们，似乎很不愿跟我打交道……”除了那些同年同科的兄弟外，跟他关系铁的，尽是些道士、太监、特务之类的，而正经的朝廷官员，却寥寥无几。这让沈默感到十分沮丧，道：“就拿前几个月的事情说，严党对我下手，不仅无人相帮，还纷纷落井下石，险些让我完蛋。”说着看向沈炼道：“请老师为学生解惑？”
　　“呵呵……”沈炼安慰的笑笑道：“如果你现在不是二十五岁，而是五十二岁，坐在同样的位置上，遇到同样的遭遇，即使没有皇上的保护，也很有可能化险为夷……有道是一个篱笆三个桩、一个好汉三个帮，人家在朝中都有帮手，你却没有，当然要吃亏了。”说着叹口气道：“没办法，这世上人都是不患贫而患不均，你这个年纪，应该是默默无闻，在衙门里端茶送水，苦熬苦等的小角色，现在却名满天下，官位又太高，让人家一辈子都撵不上。对绝大多数官员来说，这太不均了！”他指着沈默呵呵笑道：“所以人家不喜欢你，那是有道理的，无论人家怎么讨厌你，怎么对付你，你都得接受，必须习惯。”
　　沈默沉默片刻，轻声问道：“那老师说，我该怎么办？”
　　“一个字，熬。”沈炼道：“慢慢地熬，却又不能熬得稀里糊涂，要用心熬，精心熬、处心积虑的熬，才能熬过去，熬出头，熬成事！”
　　沈默缓缓点头道：“这么说来，老师是同意我去山东了？”
　　“错。”沈炼摇头道：“要你熬资历，和外放山东两码事……难道在北京就不能熬了吗？”
　　“在北京的话，我现在进一步就是侍郎。”沈默轻声道：“实在太显眼了。”
　　“为什么一定要往上升呢？”沈炼沉声道：“记住，内阁首辅才是你的目标，为了这个远大的理想，哪怕暂时的忍耐、停滞、和倒退，都是可以接受的。”
　　“老师的意思是？”沈默轻声道。
　　“想法子兼任翰林学士！”沈炼一挥手，颇有些指点江山的意思道：“要是袁炜不肯让给你，你也得弄个侍读学士，教导庶吉士，稳下心来，踏踏实实教他两届，就够你受益终生的！”说着一脸快意地笑道：“六年以后，你的同年同乡们，也都该升到五品以上了，你的学生也开始在朝中扎根了，你的底子就夯实了，年龄上也不那么突兀了，便可以图谋入阁，然后……继续熬。”说到这，他都有些泄气道：“内阁不看能力，论资排辈，你晚一天入阁，就得排在人家后面，非得等前面的都退了才能上位。”
　　“不过你也不必太灰心。”看沈默摇头苦笑，沈炼摇摇头道：“内阁里的地位，还要看谁跟皇帝关系好，谁在百官中有影响，谁自身的本事大，如果厉害的话，后来居上也不是不可能。”
　　“呵呵，那个到时候再说。”沈默笑道：“学生还是先入了阁再说吧。”
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　　沈默给老师斟一杯茶道：“那么去山东有什么不好的呢？”从本心说，他更向往外放，去当个封疆大吏、一省之长，可以获得渴望的权力，做一些自己梦里都想做的事。
　　“去地方诚然不错，如果你的目标，仅仅是造福一方百姓的话……”沈炼意味深长地看他一眼道：“可如果你想入阁，甚至成为首辅，就绝对不能外放。”说着烦躁的一挥手道：“总之这件事上，徐阶做的不地道，他就是想让你吃了暗亏，还得感激他。”
　　“为什么？”这话从没人跟他说过，沈默错愕问道。
　　“我来问你，历代内阁首辅，可有是布政使、巡抚、乃至总督出身的？”沈炼反问道。