第427章 廷推

　　参照昨日张居正所言，心念电转间，沈默已经猜到了高拱的意思……这老匹夫是在借机试探，看看自己跟上面人……比如嘉靖、严嵩、徐阶……的关系如何，看看自己对他的间接拉拢，会给予何种程度的回应。
　　想明白了这点，沈默便笑道：‘相信您早已经智珠在握了，问我不过是考较我罢了，对么？’
　　“老夫是真心求教的。”高拱摇头道。
　　“那我就班门弄斧了。”沈默轻声道：“大人最安全的选择，便是随大流。”
　　“随大流？”高拱皱眉道：“听起来可不是什么好主意。”
　　“话糙理不糙。”沈默淡淡一笑道：“您是裕王爷的老师，保守一点没有错，以免被人胡乱联系，给裕王爷添麻烦。”
　　这道理高拱何尝不知，这些年又何尝不是这样做的。但他仍然感到不爽，因为沈默说得汤水不漏，没有从中听出一点端倪来。只好再问道：“那你预料，哪一方会胜出呢？”
　　沈默高深莫测的笑笑道：“先赢的后输，先输的后赢。”
　　“怎么个意思？”高拱瞪起眼来道：“把话说清楚点，不要打锋机。”
　　“这话说不明白了。”沈默两手一摊道：“非得等到时候，才能见分晓。”
　　他都说到这份上了，高拱也没法再追问下去。只好道：“你先回去吧，等朝会过了再说。”
　　沈默起身，拱手施礼，便离开了高拱的值房。
　　※※※
　　第二天朝会，沈默和张居正是没有资格参加的，两人便在国子监坐班，因为祭酒大人不在，自然可以随便一点。张居正便跑到沈默的公房里，在那里坐卧不宁，还长吁短叹，晃得沈默直眼晕，想好好办公都没法子。
　　忍了又忍，还是没忍住，他只好搁下书，望着张居正道：“我说太岳兄，你像个陀螺似的转了半个时辰，难道不晕吗？”
　　“才半个时辰？”张居正吃惊道：“时间怎么过的这么慢？”
　　“你是关心则乱。”沈默笑笑道：“坐下喝点水，放松点，别这么紧张。”
　　“不该你事儿，你当然不紧张。”张居正一屁股坐在沈默面前道：“你根本不知道，赵部堂在老师那边的地位，说顶梁柱都不夸张。”
　　“顶梁柱是徐阁老自己，赵部堂还担不起。”沈默淡淡道。
　　张居正没法否认，只好讪讪道：“反正是顶重要的，要是他真的被拿下了，以后谁来抗衡严党？又要回复一家独大的局面了。”
　　“你有脑子，别人也有脑子。”沈默意味深长道：“所以对我们来说。考虑这些问题，好比是杞人忧天，还不如讨论讨论，如何把国子监的教学质量抓上去呢。”
　　张居正闻言一愣，顿顿道：“江南，你的意思是……”
　　“叫我拙言，要不干脆直呼其名。”沈默皱皱眉道。
　　“呵呵，看来你对这个号不太满意啊。”张居正笑道：“其实我觉着挺好的，文雅大气。”
　　“号是好号，但我不喜欢被人强加。”沈默淡淡道：“人在屋檐下，不得不低头，可并不代表我乐于接受。”
　　“你话里有话。”张居正闻言正色道。
　　“你误会我了。”沈默笑笑道：“太岳兄，你我志同道合，共谋大计，贵在齐心协力，推心置腹，而不是皮里阳秋，含沙射影，所以你一定是误会我了。”
　　听完沈默的话，张居正的脸登时火辣辣一片，有道是响鼓不用重锤。他焉能听不出沈默的‘含沙射影’，分明是在委婉的指责自己，前天对他耍了手腕。
　　没想到沈默能明察秋毫之末，张居正心说，以后可不能再跟他耍心眼了，也更加不愿失去这个战友，便讪讪道：“拙言，我跟你坦白，那天的有些话，确实是高肃卿让我问你的。”
　　“哦，是吗？”沈默装傻道。
　　张居正知道他装傻，是为了不让自己过于尴尬，便越发过意不去，道：“因为我是他的双重下级，所以不得不遵命行事，但我只是转述了他的问题，说服你的话却一句也没说，因为我不想被你当成说客。”说着定定望着他道：“我最看重的，还是咱俩的关系……你忘了我几次三番的提醒你了吗？”
　　沈默也不能把他逼得太紧，不然会适得其反的，便点头道：“我是相信太岳兄的，现在相信，以后也相信。”就是没说‘过去相信’。
　　张居正也重重点头，动情道：“拙言，我定不负你。”
　　两人的感情，看上去更胜往昔了……只是谁也不相信，对方说的全是真心话，也不可能把真心交给对方。真真假假分不清楚，只能边猜边凑活着过下去。
　　把心里的刺挑开。沈默便‘语重心长’的对张居正道：“与其操心那些有的没的，不如咱们合计合计，怎么把国子监的事情搞好，让监生们有所收获。”
　　“还有两个月就乡试了，现在才弄，岂不是晚了点。”张居正摇头道：“而且高肃卿也不会让你动他的心肝宝贝的。”
　　“国子监里又不是只有那些个选贡生。”沈默笑笑道：“还有那些恩贡、例贡，这些人可不是高大人的宝贝吧。”
　　何止不是宝贝，简直是高拱眼里的垃圾。张居正道：“朽木不可雕也啊，拙言。”在主流观点看来，只有那些有远大前程的进士才值得投资，这些监生虽然也有做官的资格，却不过只能当个蕞尔小官儿，没必要在他们身上浪费精力。
　　沈默笑笑道：“就当练练手吧，一上来拿好苗子开刀，有什么闪失我们可担待不起。”
　　张居正想想也是，便不再反对。
　　※※※
　　两人讨论起来，时间就过得很快了，转眼到了中午时分，高拱回来了，只见他一脸的喜色，便知道发生了好事情。
　　也许是感觉这样不太庄重，高拱尽力将表情严肃起来，面对着二位迎出来的下属道：“江南。你来一下。”
　　“是。”沈默不理会张居正促狭的目光，跟着高拱进了他的公房。
　　高拱将官帽搁在桌上，一面动手解开官袍，一面道：“衣冠楚楚了一上午，可把我热坏了，失礼了，失礼了。”说着便将官服除下，往椅子上一扔，仅穿着白纱中单，拿起毛巾，在脸盆里浸了浸。大把大把的擦起了脸。
　　舒服够了，他才把毛巾搁下，看看沈默道：“快坐啊，我们北方人不像你们南方人那么多讲究，怎么舒服怎么来。”
　　沈默笑笑道：“热起来可不分南方北方，公子王孙也难免光着膀子。”
　　“哈哈……就是这个道理，那些个南方人还总笑话我粗鲁，我看他们是不食人间烟火才是。”高拱坐在沈默身边，拿起大蒲扇，一边呼嗒嗒的扇着风，一边打量着沈默道：“江南，你不凡啊。”
　　“大人这话什么意思？”沈默失笑道：“下官小鼻子小眼小模样，哪里看着不凡了。”
　　“今天的朝会上，真让你给说着了。”高拱道：“果然是先赢的后输，先输的后赢！”
　　“哦？”沈默问道：“那是谁先赢的呢？”
　　“听我给你慢慢道来……”高拱的思绪，回到了今日早晨的朝堂上……
　　※※※
　　玉熙宫的大殿上，严嵩徐阶分列左右，引领着六部九卿，几十位四品以上官员，向着北边的龙椅跪了下来，山呼‘万岁、万岁、万万岁……’
　　三叩九拜之后，一身大红蟒衣、满头苍苍白发的司礼大珰李芳，高声道：“平身。”
　　官员们便起身归位，只有严嵩与方钝两人，有绣墩可坐，其余人只能各自站好，就连徐阁老也不例外。
　　待众人站定之后，李芳将目光投向了大殿右侧靠的黄色纱幔，所有人的目光也都偷偷望向那纱幔。
　　过了一会儿，纱幔后传来一声悠扬的玉磬声，李芳便高声道：“陛下有旨，有事早奏，无事散朝！”
　　大家好容易才逮着嘉靖一会，哪能这就让他跑了，吏部尚书吴鹏忙不迭出列道：“启奏陛下，臣有事。”
　　‘铛……’一声磬响，李芳便道：“讲。”
　　“遵旨。”吴鹏道：“微臣查阅百官花名册。察刑部尚书何鳌，已连续病休一年有余，致使一部尚书等于空悬。按规矩，应当以‘病老不堪用’罢其官，另选贤能任用。”
　　李芳问道道：“严阁老以为如何？”这其实是代替嘉靖问的，每次都是重复一样的话，嘉靖都懒得说了。
　　“回陛下。”严嵩扶着绣墩缓缓起身道：“何鳌确实是能吏，可惜这些年来缠绵病榻，一年中倒有十个月在养病，就像吴吏部说的，一部尚书近似空悬，长久以往确实不是个办法，臣也建议，让何部堂荣休致仕，至于刑部尚书一职，还是另外选贤吧。”
　　听完严嵩的话，李芳又问徐阶道：“徐阁老，你怎么看？”
　　徐阶赶紧拱手道：“回陛下，臣以为，吴部堂说的对，严阁老说的更对，这刑部尚书一职，确实应该重新考虑人选了。”何鳌退休，本来就是理所应当的事儿，就连他本人，也递了好几次退休折子，只不过皇帝一直挽留罢了。
　　见三位重臣异口同声，李芳又扫视其余的官员，问道：“诸位大人以为如何？”众人都不表态，李芳便不再看他们，把目光投向了纱幔。
　　过了一会儿，便听‘铛’地一声磬响，李芳立刻拖长音道：“准奏！”
　　至于继任的人选，惯例由首辅推荐，严嵩果然‘举贤不避亲’的，推举了刑部二把手，左侍郎何宾继任。
　　“徐阁老，你可有人选？”李芳轻声问道。
　　徐阶有样学样道：“回禀陛下，臣推荐太常寺卿严讷，此人公正严明，谙熟立法，足以胜任。”
　　“还有别的人选吗？”李芳问众人道，百官全都哑巴了，他们知道，自己推荐了也是白搭，待会廷推时，还是严党徐党说了算。
　　※※※
　　然后便是红豆绿豆大比拼。张四维和徐渭取来了红豆和绿豆，给每位大人各发一粒……当然徐阁老和严阁老各有两粒。吏部尚书吴鹏道：“红豆代表何宾，绿豆代表严讷，开始吧。”徐渭便端着个陶罐。在大人们面前走过——每位大人都伸手进罐子里放下一粒豆，谁也不看红还是绿。
　　转了一圈回来，徐渭将陶罐交给吴鹏，吴鹏拿到严阁老，徐阁老，还有李芳面前，四人一同点数。
　　一共三十六粒豆，数来数去，最后是何宾以二十比十六胜出。
　　结果一出，严党众人一下得意洋洋，徐阶这一派的脸色顿时难了看。严阁老虽然不苟言笑，却也看似不经意地瞥一眼徐阶，像是在说，小样儿，跟我斗，还嫩了点。
　　徐阶低下头，退回朝班站好，仿佛波澜不惊的样子，心中却打起了鼓……刑部尚书之争，对双方实力来讲，其实无关痛痒，但却是双方较量的预演……三十六粒豆，除了他跟严嵩的双份之外，共三十二颗，代表着大殿之上的三十二位高级官员，其中他这一派的有十一人，严嵩那一派的有十五人，中立的六人……至少表面上如此。己方要想不败，就得争取到至少五个中立分子的支持。这看起来有些难，却并非不可能，因为徐阶相信，那六个中立分子，对严阁老的恶感要大于对自己的。
　　事实上，这几日他降尊纡贵，亲自走访过这六位官员，并得到了他们的亲口保证，所以才有信心站在这里，跟严党拼一拼的。
　　但结果出来了，自己只得到十四人的支持。中立阵营出现了五五分，六人完全抵消掉了，如此一来全看双方本来的实力对比，这样自己本来在劣势，结果还是在劣势，没有任何改变。
　　‘这真是道高一尺魔高一丈啊……’徐阶心头涌起一阵挫败感，对后面的局势也悲观起来。
　　※※※
　　不管他愿不愿意，朝会还要继续下去，把这骨碌过去后，李芳又问道：“还有什么事儿？”
　　“启奏陛下，臣有本……”兵部尚书许纶颤巍巍出列道，他已经六十有五，身体又不好，只是没得绣墩坐，早累得两眼昏花了，站在那里晃悠悠的，仿佛随时都要倒下一般。
　　帷幔后的嘉靖皇帝终于开口道：“给许兵部搬个凳子。”
　　李芳边上立着的陈洪，赶紧将个绣墩搬到许纶身后，道：“许兵部请坐。”
　　许纶诚惶诚恐的长篇道谢，而后搁了小半边屁股在凳子上，仿佛生怕将其坐瘫了。见众大人都望向自己，他有些迷糊道：“你们看我干啥？”顿时惹得众人哈哈大笑起来。
　　这一笑，许纶更迷糊了，问身边的方钝道：“方部堂，这到底怎么了？”
　　方钝忍住笑，道：“许部堂，你不是有本吗？”心说我都七十好几了，还没健忘呢，你倒是先失忆了。
　　“哦，对对对。”许纶赶紧扶着绣墩起身道：“陛下，如今南方战局稍定，朝廷应该将目光稍稍转回北方了。”说着面色沉痛道：“因为这些年南攻北守的战略，蒙古人愈发嚣张起来，几乎每年都能越过长城，逼近京城，如果再不给予教训，俺答怕是真要不把我大明放在眼里了。”
　　众位大臣闻言纷纷点头，但帷幔后的嘉靖却没有一丝动静，过了许久，李芳终于道：“严阁老以为如何？”他体会皇帝的心意，知道这位道君最怕麻烦，哪怕明知是这么回事儿，也不愿意折腾，所以得让严阁老给皇帝背个黑锅。
　　严嵩眯着眼，缓缓道：“仰赖皇上的圣明领导和大家实心用事，最艰难的日子总算过去了。”他不紧不慢的给事情定了个调子，然后继续道：“这几年日子确实是苦啊，亘古未见的大地震，北方连年的旱灾，还有铺天盖地的倭寇，鞑子，说实话，我都不知道是怎么熬过来的。”
　　众人不知道，他提这茬干什么，只能静静地听下去。


第五二零章 君心难测
　　玉熙宫大殿中，只听严阁老缓缓道：“现在兵部说，要振作北方，这个老臣举双手赞成，可是钱呢？兵呢？据老臣所知，目前维持这个局面，已经是宣大蓟辽的极限了，要想有所寸进，便需大量的人力物力的投入，如果投入的少了，只会造成白白的浪费，没有一点作用。”说着抬眼望向许纶道：“许兵部，我们有这个财力吗？”
　　“这……就要问方部堂了。”许纶顿一顿，看看方钝道：“不过我猜，应该是有的吧？市舶司那么挣钱，朝廷又没什么大工程，总该攒住些钱了吧？”
　　“没有。”方钝摇摇头道：“市舶司的钱，一部分供东南用兵，另一部分用来还债了……不信可以去户部查问账册，国库积年欠下的债务，足有三千多万两。算上利息的话，就得靠五千万了。”
　　许纶不由咋舌道：“这么多？”
　　“就像阁老说的，这些年天灾人祸太多了，整天往外花钱，还都是花大钱；地方上不是遭灾，就是遇乱，不但收不上税来，还一个个嗷嗷待哺，我这个户部尚书只能东挪西借，勉强支撑到今天。”方钝叹口气道：“现在有了钱，当然要先还债，不然一年光利息就得三百多万两银子，一半银子就得打水漂，所以东南的钱，用不到北边上来。”
　　“难道就坐视俺答嚣张不理了吗？”许纶难以接受道。
　　方钝垂下眼睑，不回答他的问题，许纶又望向严嵩道：“严阁老，您说句话呀！”
　　严嵩看看众大臣道：“诸位有什么见解？”
　　严世蕃便出列道：“让我看，自家的事情自己办，既然东南可以自给自足，那宣大蓟辽也无不可！”说着振振有词道：“臣建议派一得力大员，赴蓟州一带督饷、练兵，积蓄实力，待俺答再来时，便可给予迎头痛击，狠狠教训他一下！”
　　此言一出，严党分子便纷纷点头。大肆吹捧起来，仿佛这平淡无奇的建议，真能匡扶国家一般。
　　严嵩假模假样呵斥道：“国家大事，岂能如此草率？我且问你，人选你想好了么？权限有哪些？是临时还是长期派遣，这些你都想好了么？”
　　“父亲教训的是。”严世蕃躬身道：“这权责么，自然是督饷、练兵，任期么，事毕召回好一些，至于人选么，还真有一个不可多得。”
　　“说。”严嵩缓缓道。
　　“礼部尚书赵贞吉。”严世蕃看一眼面无表情的赵贞吉道：“赵大人忠诚可靠、勤勉廉洁，是最佳的人选。”
　　“赵礼部确实合适。”严嵩便问道：“还得问问人家赵大人愿意去么。”
　　众人便把目光投向赵贞吉。
　　※※※
　　面对着严阁老‘殷切’的目光，赵贞吉心中一阵阵的冷笑，他早知道对方要收拾自己，现在果然来了！
　　别听严家父子一唱一和，把这差事说的如此重要，好像非股肱栋梁不能担当一般，可实际不过是要用个空衔架空自己罢了！
　　见他沉吟不语，严世蕃提高声音问道：“赵大人。你怎么不回话呢？”
　　“回什么话？”赵贞吉冷冷地看他一眼道。
　　“我父亲问你愿意去蓟州督饷、练兵吗？”严世蕃面色有些难看的问道。
　　“督饷，督京运乎？民运乎？”赵贞吉冷笑道：“二运已有职掌，添官徒增扰耳！”运河有漕运总督，仓场侍郎管着，根本没必要再派人横插一脚。况漕运总督与他平级，又怎会听他约束？且仓场侍郎在通州常驻，跟他也不在一个地方，又怎会遵守他的命令？所以几乎是一定的，这个所谓的‘督饷练兵’，根本就是个光杆司令！
　　“这个么，你可以务虚一点，抓一抓大略即可。”严世蕃想不到赵贞吉的反击如此犀利，只好道：“重点抓练兵即可。”
　　“官兵应有大将操练，兵部派员督促，我一个礼部尚书去有什么用？”赵贞吉依旧冷笑道：“难道教他们军礼吗？如果知礼仪能打胜仗的话，那本官二话不说，欣然愿往！”
　　“你！”严世蕃面惭语塞，一张胖脸憋得通红，半晌才愤愤对左都御史周延道：“周大人，你说他这是算什么吧！”
　　周延曾经是个直言敢谏的好官，要不也不能当上科道首领，但这些年来，他眼见着一批批反严斗士被斩落马下，早就没了对抗严党的勇气，加之年纪大了、身体也不好，不敢也不想掺和进两党的斗争中，便把皮球踢回去道：“严工部觉着呢？”
　　“你让我说是吗？”严世蕃瞪着周延道：“那好，我告诉你，他这是推诿搪塞。不敢任事！置国家安危如儿戏，视上峰命令于不顾！”
　　“上峰？你是上峰吗？”新任右都御史刘焘，与赵贞吉平素交好，更是徐党中不可多得的勇将，此刻忍不住呛声道：“还没听说工部尚书可以领导礼部尚书呢！”他是从福建巡抚上来的，素有战功，深得皇帝喜爱，因此根本不怕严世蕃。
　　“你！”严世蕃气炸了肺，怒道：“我说的是我爹，难道首辅不是礼部尚书的上峰吗？”
　　“但严阁老并未表态。”刘焘冷笑道：“你又装哪门子大尾巴狼？”
　　“我爹就是这个意思。”严世蕃咬牙道。
　　“你能代表首辅吗？”刘焘逼视着他道。
　　“我是他儿子，当然能了！”严世蕃气炸了肺道。
　　“哈哈。”刘焘大笑两声道：“这里是朝堂，只有君臣，没有父子！”
　　“你！”严世蕃出离愤怒了，他觉着今天的较量，非得要你死我活才能解决了，便朝着纱幔后拱起手，高声道：“陛下，您看到了，这些人是何等的猖狂，当着您的面便颠倒黑白，朋比为奸！您可不能不管呀！！陛下！”
　　刘焘也不甘示弱，拱手用更大的声音道：“皇上，这严世蕃指鹿为马。咆哮朝堂，狂悖无比！”
　　“你们是朋党！”严世蕃怒道。
　　“还敢说别人是朋党？”刘焘大笑道：“那你们是什么？”
　　“你含血喷人！”严世蕃怒骂道。
　　“你恶人先告状！”刘焘毫不示弱道。
　　看二人斗鸡一样针锋相对起来，大伙儿暗暗猜测，他们会不会真打起来，若果真打起来，那被酒色掏空身子的严东楼，想必不是身材魁梧的刘焘的对手吧？
　　就在双方的争吵到了白热化，大家也越来越兴奋时，那帷幔后面突然传来‘铛铛铛铛……’重而急促的玉磬声，李芳赶紧喝止两人道：“跪下！”
　　“哼！”两人愤怒地对视一眼，这才并列着跪下。
　　※※※
　　大殿里死一般的沉寂。官员们的目光。都下意识望向了那道纱幔。只见其无风自动，缓缓向两侧划去，一个身穿棉布暗花九龙袍的清瘦老者，从那帷幔后走了出来。
　　那帷幔动时，严嵩便领着百官跪在地上，此刻带头山呼道：“臣等恭祝皇上——”
　　“万岁！万岁！万万岁！”所有的人整齐地跟着磕头高呼起来。
　　等他们喊完了，嘉靖皇帝也走到龙椅边，一手扶着龙头形状的扶手，缓缓坐了下去，双眼漠然地望着跪在地上的人，良久才淡淡道：“起来吧。”
　　“谢万岁。”众大臣都起身归位，只有严世蕃和刘焘仍然跪着。
　　嘉靖帝看一眼他俩，慢悠悠道：“两位继续吧，接着把架吵完，朕和诸位爱卿在这听着，若是听得精彩，也会叫个好喝个彩，给俩赏钱的。”
　　“臣知罪，请陛下责罚。”刘焘使劲叩首，俯身不起。
　　那边的严世蕃却有些委屈，怅然若失的低头道：“臣错了，也请陛下责罚。”
　　“该罚。”嘉靖淡淡道：“有事儿不能好好说，动不动就上纲上线，骂这个奸臣，骂那个朋党……你们都是朕任命的官员，这岂不是在骂朕有眼无珠吗？”
　　“臣不敢！”两人叩首连连道。
　　“记住，每个人的差事不同，想法也不同，出现争议是正常的，跟忠奸没关系。”嘉靖的目光缓缓扫过众人道：“下次谁再敢拿这个说事儿，休怪朕不客气。”
　　“臣等谨记陛下训诫。”众大臣一起高呼道。
　　“你们俩也起来吧。”嘉靖一挥手道，两人谢恩后，便各自归位了。
　　“方才争论的事情。”一番乱石铺街以后，嘉靖把话引入了正题道：“朕给个评判……”众人屏息凝神，便听皇帝道：“严世蕃说。派一员大吏去蓟州督粮练兵，总揽全局，以朕看来还是蛮有必要的，就算效果不好，也得试过才知道。”说着看一眼赵贞吉道：“而不是还没去做，就先把话说死了，唯恐摊到苦差事，被发配离京，以至于耽误了入阁。”
　　赵贞吉低下了头，身子却站得笔直，一句分辩的话都不说……他知道自己完了，但并不后悔方才所说的话，因为他相信个人的荣辱祸福，绝不应该凌驾于国家的利益至上，所以坚持认为，自己是对的。
　　对就是对，错就是错，就是把我杀了，也不该设这个劳什子总督。
　　见嘉靖帝炮轰赵贞吉，大家都知道赵老夫子完了，明天必然有上百封弹劾文书纷沓而至，然后便会被罢官返乡……
　　二比零，看起来严党又要完胜，其霸主地位仍然无可撼动！
　　※※※
　　然而，好戏还在后头。
　　便听嘉靖朝严阁老笑眯眯道：“但是，人家不愿意干，咱也不能强迫，是吧？”
　　严嵩点点头道：“心不甘情不愿，是干不好的。”
　　“但这件大事总得有人干吧？”嘉靖淡淡道：“再推荐个人选吧。”
　　“这个……”严嵩心中一喜，暗道：‘又给我个整人的机会。’想一想便道：“右都御史李焘，知兵懂政，可委以此等重任。”
　　徐阶的脸本来就白，此刻更加面无人色了，心中暗叫道：‘难不成陛下要对我赶尽杀绝？’回头看看自己的手下，皆是一脸的恍然，他知道自己不能再忍了，不然非得树倒猢狲散不成，便出列拱手道：“陛下，李焘不太合适，他性格刚烈，适合带兵，却不会协调各方面的关系，臣恐怕他会弄砸了陛下的差事。”
　　“哦，那徐阁老倒推荐一个。”嘉靖抚摸着龙椅的扶手，淡淡笑道。
　　徐阶突然从嘉靖的笑容中，感到了一丝别样的暗示，便福至心灵的大声道：“臣推荐吴鹏！”
　　此言一出，满堂哗然，就连一直老神在在的严阁老，也一下子睁开眼睛，他突然意识到，情况不妙啊！
　　吴鹏更是瞠目结舌，满脸惶恐地望着严嵩，心说，我的祖宗啊，怎么搬起石头砸自己的脚了？
　　“肃静！肃静！”见嘉靖微微皱眉，李芳赶紧高声道，朝堂中才恢复了平静。
　　嘉靖这才悠悠问道：“理由呢？”
　　徐阶按捺住狂喜的心情，高声道：“吴尚书跟微臣是嘉靖二年的同科，所以微臣很了解他。知道吴尚书先授工部主事，后总理河漕，还督兵镇压过乱民，也曾经在河朔练兵，试问整个朝堂，有谁比他更合适？”
　　“哦，果有此事？”嘉靖望向吴鹏道。
　　“这个，确有此事……”吴鹏低着头，小声道：“但那都是年轻时候的事儿了，如今微臣老了，浑身是病，哪能跟当年相提并论？”
　　“魏武帝尝言：‘老骥伏枥志在千里，烈士暮年壮心不已。’”嘉靖淡淡道：“老有老的好处，老当益壮，德高望重，这事儿朕交给别人还不放心呢，只有你能办了。”
　　“这个，这个……”吴鹏登时满头大汗，心说我好端端的吏部尚书，怎么转眼就被发配了呢？我是不是在做梦啊？他偷偷拧一下自己的大腿，疼的哎哟一声，才确信，这下是真倒霉了。
　　“吴爱卿，你也想学赵贞吉吗？”嘉靖狭长的双目，闪动着幽幽的光，让吴鹏不寒而栗，他可没赵老夫子那份胆量，缩缩脖子道：“臣不敢，臣遵命……”
　　“很好。”嘉靖颔首道：“着，吴鹏忠诚勤勉，鞠躬尽瘁，实乃百官之楷模。特进少傅衔，出镇蓟州，督饷练兵。”顿一顿，目光有些促狭的划过群臣道：“不再担任吏部尚书一职。”
　　“臣……谢恩……”吴鹏跪在地上泣声道，心里滴血道：‘顶你个肺啊……’
　　※※※
　　新晋一品的吴尚书，兴许是太过欢喜，竟然趴在地上起不来了，嘉靖让人将他扶下去歇息。
　　吴鹏还没离开金殿，便听嘉靖帝道：“诸位爱卿，推选出一位继任者吧。”他便一口鲜血喷出来，昏厥了过去。
　　但没人再关心他的死活，他们的全部注意力，都集中在未来吏部尚书的人选上，这个紧要的职位，可不能落在对方手里。
　　严嵩这边推举出了吏部左侍郎欧阳必进，徐阶那边推的是吏部右侍郎冯天驭，双方争执一番，最后只能用红豆绿豆来分胜负。
　　结果是十八比十七，欧阳必进以一票险胜。
　　李芳将盛着两种豆子的两个碟子，用托盘举着，给皇帝过目，嘉靖眯着眼睛数了有数，仿佛在盘算着什么。
　　严党一干人心里打鼓，暗暗道不会又要出什么幺蛾子吧？
　　直到嘉靖将豆子丢到盘里，拍拍手道：“就这么着吧……”大伙儿这才长长舒了口气。
　　“欧阳必进任吏部尚书，冯天驭迁左侍郎，至于右侍郎吗？”嘉靖淡淡道：“先空着吧……高拱……”
　　“臣在。”在朝班最后一排的高拱出列拱手道。
　　“要是秋闱后你还没吃板子。”嘉靖淡淡道：“就去吏部当这个侍郎吧。”
　　“臣遵旨。”高拱欣喜莫名道。
　　待他退回去，嘉靖似乎有些累了，疲乏的挥挥手道：“还有什么事儿，没事儿就散了吧。”
　　严嵩和徐阶都没话说了，今天被各打五十大板，又好似都有所收获，心里面百味杂陈，都在回味呢，一时没工夫再打嘴仗了。
　　正当众人以为朝会要散了时，礼部左侍郎袁炜出列道：“启奏陛下，臣有本。”