第338章 危急中的苏州城

　　南直隶，苏州府。距离粮食开始涨价，已经过去半个月了，现在的粮价是纹银五两四一石，据府志记载，苏州城历史上的最高粮价，出现在当年太祖皇帝围困张士诚时，在第八个月、城破之前，达到了四两八一石。
　　“能轻易打破历史记录，本官感觉很欣慰。”沈默翻弄着一本府志道：“现在已经是前无古人，我希望能够再涨一些，能涨到十两八两，那绝对就后无来者了。”说着一脸自豪道：“从此这项记录便为我独占了。”
　　归有光这个汗啊，心说大人不会得了失心疯了吧。
　　看到他的表情，沈默道：“别这样嘛，我也不过是苦中作乐，不然真要给憋死喽。”说着趴在桌子上，双手抱头道：“老归，你说这么多年倭乱，咱们南方吃饭都没成为问题，怎么现在拿着钱都买不到粮食呢？”
　　“大人，胡部堂不是给我们筹粮了么？”归有光问道。
　　“这个问题还真不好回答你。”沈默抬起头，一脸思索道：“你说他没筹吧，但据说已经给我们张罗了十船粮食，但你要说他筹了吧？这么点粮食够干啥的？”说着低声骂一句道：“江山易改禀性难移，他要是能指望上，老母猪都能上了树。”
　　“湖广呢？不是说胡部堂和湖广巡抚是同年吗？”
　　不提湖广还好，一提湖广，沈默便垮下脸来，道：“不用指望了，想想湖广出过哪位皇帝吧？”
　　从三皇五帝想到朱元璋，归有光最后给出个答案道：“陈友谅？”
　　沈默拿头磕桌子道：“你存心的是不是？陈友谅那算皇帝吗？”说着也不卖关子了，道：“当今的潜邸在哪？”
　　“哦……”归有光使劲拍了自己嘴巴一下道：“我怎么把这茬给忘了？”嘉靖在进京以前，是在湖广安陆做‘兴王’的，当然这个兴王也不是他挣的，而是他爹朱祐杬的封号。身为成化帝的第四个儿子，轮不到朱祐杬继承皇位，便到湖广安陆就藩，当时他的侍卫长，叫陆松。
　　后来朱祐杬的王妃生了嘉靖，便让陆松的老婆给他当奶妈。而陆松的老婆之所以有奶，是因为她刚生了儿子，儿子的名字叫陆炳。换言之，从嘉靖他爹到安陆开始，到嘉靖离开安陆的三十年间，陆家都是在湖广度过的。
　　当然了，王爷都是被圈养的，没人瞧得起，人们更是普遍认为倒了八辈子霉才会摊上一没前途、二没油水的王府官，所以当初陆家父子肯定是被无视的。
　　但架不住嘉靖人品大爆发，竟然从藩王变成了皇帝，正所谓一人得道鸡犬升天，陆炳也成了皇帝的奶兄弟，权倾天下的一品大员！当朝两尊大神之一……‘要想升官发财，拜严格老，要想平安无事，拜陆太保’，这都是黄口小儿皆知的秘密。
　　一时间，沾亲的、带故的、认识不认识的，都来跟陆炳和陆家攀亲戚、拉关系了，仿佛整个湖广都是他们家亲戚一般。结果就是，陆家在湖广说话，比在浙江还好使……
　　沈默不禁回想起这阵子的一幕幕……
　　※※※
　　七天前，知府衙门后院一间有铁窗的柴房里。
　　“你放了我，我就写个条子，让湖广给你送粮食。”陆绩毫无囚犯的自觉道。
　　沈默笑道：“你家有个仆人姓胡名广吗？”
　　“真笨。”陆绩撇嘴道：“我说的是湖广布政使司。”
　　“我拿银子都买不来粮食，你凭什么打个白条就弄来？”沈默翻翻白眼道。
　　“因为我姓陆。”陆绩骄傲地笑着，嘴角划出一道好看的弧线，那种与生俱来的优越感，让沈默十分的不爽：“你还不知道吧？历任湖广巡抚，进京面圣前，都会先见我叔叔，如果我叔不见他们，他们就不敢上任。”
　　沈默的心一下子沉下去，暗道我怎么把这茬给忘了？
　　看到他面容一紧，陆绩更加高兴了，竟然连被囚禁的郁闷也一扫而空，赶紧趁热打铁道：“快把我放了吧，我现在就给你写条子。”
　　“好吧，只要你能写个条子。”沈默一脸无奈道：“我会放了你，然后给你赔不是，还可以任你处置的。”
　　“真的？”陆绩两眼光芒闪烁，不敢相信自己的耳朵道：“你说的是真的吗？”
　　“当然是假的。”沈默成了精的人物，岂能让他给骗了，龇牙一笑道：“我随便说说，你别当真。”
　　“你！”陆绩登时双眼圆睁，抓住窗棂道：“你在消遣我！”
　　“你不也一样在消遣我吗？”沈默哂笑一声道：“我相信湖广巡抚可能给你陆家面子，但也不是只要姓陆就可以摆布。”
　　“你！”陆绩气得直哼哼，瞪眼道：“告诉你，陆家现在的外事，就是由我做主！”
　　“那你家就离完蛋不远了。”沈默脸上挂着可恶的笑容道：“怎么人才凋零到这个地步？”
　　陆绩火冒三丈道：“沈拙言！你狗眼看人低！”说着使劲拍打窗棂道：“我就是、就是、就是陆家的外当家！”
　　“犟也没用。”沈默哂笑道：“你连闽浙海商的后台有哪几家都不知道，算什么陆家当家的？”
　　“谁说我不知道？”陆绩怒发冲冠，脱口而出道：“除了我们家，还有吴严王鄢、周谢冯赵八家……”说完突然猛醒，紧紧咬住下唇，玉面瞬间涨得通红，一边懊丧的把脑袋往窗棂上磕，一边咬牙切齿道：“你奸诈！”
　　“你愚蠢。”沈默耸耸肩膀，微微摇头道：“跟你玩真的很没有成就感。”说着吩咐铁柱道：“把这个笨蛋送到大牢里去吧，免得老爷我的衙门里传染了呆气。”
　　“沈拙言，你混蛋！”陆绩感觉自己像一个吹涨了气的皮球，随时都会爆掉一般。
　　※※※
　　通过打击别人，得到满足快乐的沈大人，一回到签押房，便见归有光愁眉苦脸的迎上来道：“大人，三个监牢都满了，海大人还不停往衙门里送人，咱们往那装啊？”
　　沈默也苦恼的挠挠头道：“是啊，这个海笔架，让他维持治安，他倒好，拿着鸡毛当令箭，给我严打起来了。”
　　话说海知县自从领命后，便宣布苏州城进入宵禁状态，声色赌博场所暂停营业，老百姓必须在酉时中准时回家，并将三个衙门的官差分作两班，日夜在街上巡逻。但凡有打架斗殴的、聚众滋事的、坑蒙拐骗的、欺负老百姓的，甚至夜不归宿的统统都被他抓到监号里。
　　手下人虽然觉着苦透了，却没有好意思说一声的，因为海大人自己，是不分昼夜地连轴转，每天才休息不到两个时辰，其余的时间都在大街上带队巡逻。其经历之旺盛，被府尊大人赞为‘拿破轮’，难道拿个破轮子就能有提神的作用吗？
　　但是大伙还是觉着‘地府统治者’这个雅号更合适海大人，所以背地里都叫他‘海阎王’。
　　当然仅凭着强权高压，是没法让一座人心惶惶的城市镇定下来。对地痞流氓坏分子有如冬天般严寒的海大人，对普通老百姓却有如春天般温暖，他不厌其烦地安抚着惴惴不安的老百姓，告诉他们府尊大人已经向总督请调军粮，不日就会装船运抵苏州，吃到新粮上市是绰绰有余了，所以没必要为一时的粮荒而恐慌，家里的粮食只要够吃就行了。
　　这话要是一般官员说，老百姓是不会信的，甚至可能起反作用，引起更大的恐慌。因为千年以来，在老百姓心里，官儿们从来就是一帮混东西，但其中不包括清官。身为清官的最高形式，青天。海瑞在平时积攒了足够的人品，让他‘清廉自守、不畏强权、勤政爱民’的名声在苏州城无人不知，被老百姓向来视为偶像。
　　所以大家竟然就信了他的话！虽然也有人想要质疑，却被老人揪住耳朵道：“海青天说的话，比真金都真，不信也得信！”
　　于是，人类历史上前无古人的奇迹诞生了，在一座物价飞涨，物资匮乏的城市里，竟然出现了路不拾遗，夜不闭户的大好景象，让那些满心盼着苏州乱起来、老百姓开始哄抢，然后打砸抢，最后烧杀抢的人们，跌碎了一地的眼镜。
　　武林至尊，宝刀屠龙，号令武林，莫敢不从，倚天不出，谁与争锋？
　　※※※
　　所以当归有光向沈默建议，是否请海大人停止抓人，或者把原先抓起来的，放掉一些时，沈默没有答应，只见他摇头道：“所谓‘乱世用重典’，现在让谁来维持苏州城的治安，都不会有这个效果。”说着快意笑道：“由着海笔架随便弄去，你只要告诉他监狱满了这个事实，他就肯定能想出解决的办法。”
　　“大人对他还真有信心。”归有光笑道。
　　“单就做事这方面，谁也不如海瑞能干。”沈默自豪笑道，当领导最大的幸事是什么？就是能有个得力干将，可以把领导最头疼的事情负担起来。
　　“是啊。”归有光也叹口气道：“可惜他不太会做人。”
　　沈默却自嘲笑道：“更有可能是，人家不屑于‘做我们这样的人’。”
　　两人说笑一阵，铁柱进来禀报道：“古会长和沈老板求见。”
　　“有请。”沈默收敛笑容道。
　　归有光出去，古润东两个步履沉重的进来，给大人行礼后，古会长轻声道：“仓里的粮食，即使按照配给卖，也只能坚持五天了。”现在苏州城处于被‘围困’的特殊时期，所以沈默命粮店施行配给制卖粮，规定每人买粮不得超过五斤，且还得在手背上用很难洗掉的特殊颜料做标记，每天只准买一次。
　　但当初因为米价暴涨，上次进米的时候，各家粮铺都没有带足够的钱，普遍只进了平时不到一半的粮，所以即使如此配给，还是没法坚持多久。
　　一旦粮铺没有米卖，现在‘被平静’的苏州城，必然将立刻炸锅，到时候一百个海瑞也不管用！因为只有让老百姓架起锅子煮白米，他才会耐心听你不厌其烦讲道理，如果没有白米，道理说破天，也不能充饥的！
　　“他们这是逼我们买高价米啊！”听说沈默告诉他，不仅浙江指望不上，湖广也没法买米了，古润东黯然道：“看来他们早就布好了天罗地网，算准了我们最后走投无路，所以有恃无恐的一天一个价，就等我们就范了。”
　　沈默不置可否的哼一声道：“粮券现在什么情况？”
　　听大人问起这个，进来后一直保持沉默的沈鸿昌，终于开口道：“自从粮油商业协会按照大人的吩咐，承诺协会内的粮券可以通用后。”说着有些不可思议道：“五天时间就销售了九十万两银子的粮券。”他想不明白，为什么瞎子都能看出粮油商业协会所面临的风险，老百姓却置若罔闻呢？
　　“九十万两？”沈默道：“加上原先的买粮钱，我们就有二百万两，咱们可以买多少粮食呢？”
　　“如果按今天的价格，可以买五十四万石。”沈鸿昌轻声道。
　　“足够苏州城的百姓吃仨月了。”沈默呵呵笑道：“再掺和点野菜省着点吃，足够等到夏粮上市了。”
　　“可是我们注定买不到那么多粮食。”古润东郁闷道：“他们肯定一次顶多卖给我们一、两万石，然后再买就要再涨价，让我们在持续缺粮中，把吃进来的钱，再全部吐出去。”
　　“我当然知道了。”沈默笑笑道：“我的意思是，我们只要能弄到五十万石粮食，就能度过这场危机。”
　　“是这样的。”两人点头道。
　　这时，铁柱又进来禀报道：“有人自称是陆府管家求见。”
　　沈默展颜笑道：“让我们敲竹杠的来了。”便对古润东和沈鸿昌两个道：“你们先回去，如果实在没办法，就先跟那帮砸碎买点儿粮，不过不要买太多，因为说不定什么时候，就柳暗花明了。”
　　“是。”两人行礼退下。
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　　待两人走后，一个魁梧的中年人被铁柱带进来，很有规矩的向沈默行礼，然后道明来意：“小人平湖陆家管事陆强，因寒家的小公子被官府羁押，家里老夫人心忧重重，食不下咽，特命小人前来缴纳赎金，请大人开恩。”
　　在大明的法律中，对待‘士’这一等级，有一条叫做‘罪疑从赎’的规定，即嫌疑人一方可交纳一定数量的赎金……具体数额根据其所被怀疑的罪行的大小而定，然后可以被释放，当然要保持随传随到的状态，当然如果将来被证明确实有罪时，还必须重新予以处理。
　　通过这么长时间的实践与学习，沈默已经对大明律法十分了解了，闻言问道：“你想‘保赎’吗？”
　　“是的，大人。”陆强从怀里掏出一份学籍证明道：“我家少爷是县学的生员，按律可以不受羁押。”
　　“有备而来呀？”沈默淡淡笑道：“看你这副精干的样子，知道就是个痛快人，咱们直接谈谈价钱吧。”
　　陆强嘴角挂起一丝微笑，很有风度道：“需要多少钱，大人可以随便提，只要现在就可以带走我家公子就行。”
　　“你既然提前做了功课。”沈默笑道：“就应该知道，赎金的数量，是根据罪行的大小来的。”
　　“是的。”陆强点头道。
　　“你家小公子的罪名是，违抗数道圣旨，僭越五品官员，这个罪名，可以判绞刑了。”沈默眯着眼道。
　　对方早知道他定然是要敲竹杠的，也不争辩道：“多少钱吧？”
　　“我不要钱。”沈默摇摇头，目光转冷如刀，盯着那陆强道：“我要粮食。”
　　“大人容禀。”陆强苦笑一声道：“现在苏州这个样子，我们也只有钱，没有粮食。”
　　“不要跟我装可怜。”沈默一脸厌恶道：“苏州城这个样子，是谁干的谁清楚，如果你说你们没有粮食，那我就跟你说，你们家小公子已经被我投进人满为患的大牢里，我也不知道在那个充斥着地痞、恶棍、流氓、亡命徒的地方，你们家小公子会变成什么样！”


第四零零章 陆绩的反击！！！
　　“你敢！”陆强突然暴怒，挥舞着双手道：“你一个小小的五品同知，吃了熊心豹子胆了吗？敢如此虐待我们的小公子……”话音未落，已经被身后的铁柱用刀逼住脖子，冷喝道：“大人面前也敢造次？”便一脚踢在他的膝窝上。
　　陆强吃痛不已，跪在了地上。
　　沈默打量着他那张因为愤怒和疼痛而剧烈扭曲的脸，悠悠道：“就算是你家大都督，也不会跟我这么说话。”说着微微屈指道：“五万石大米，多一天涨一万石，直到你们家小公子坚持不住为止。”
　　“坚持不住，您会放了他么？”陆强面露哀求道。
　　“坚持不住的话。”沈默淡淡一笑，问身边的三尺道：“昨天教你那首歌，是怎么唱的来着？”
　　三尺清清嗓子，用一种深情、忧郁、稍缓的语调唱道：“菊花残，满地伤，花落人断肠……”
　　沈默起了一身鸡皮疙瘩，赶紧打住道：“大概就是这个意思吧。”
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　　到了半夜里，沈默睡得正香。却被铁柱叫醒了。
　　令他想不到的是，那陆绩竟强烈要求要见他，说可以答应任何条件，只要能给换个地方就行，不然明天就等着给他收尸吧。
　　“没有把他关单间吗？”沈默揉着眼睛，打着哈欠问道。虽然很不爽这个娘娘腔，但他毕竟是曾经读过‘狱中杂记’、‘左忠毅公逸事’、看过‘监狱风云’、‘黑狱断肠歌’的，对监狱里的险恶还是有些知晓的，自然不会冒着陆公子真的‘菊花残，满地伤’的危险，将其置身于公众牢房之中，毕竟这小子比金子还金贵，可以换好几万石大米呢。
　　所以即便牢房紧张，还是给他安排了一个没有牢友的小单间。
　　生怕救命的粮食不翼而飞了，沈默穿衣起身，跟着铁柱往府衙大牢去了。
　　府衙大牢在一进大门的跨院西头，有四座老监，每座老监中有五间房呈井字排列。其中央一间很小，是开有天窗，可以透亮换气的，这一般是狱卒所住的。而旁边的四间牢房很大，却没有开窗，不能通风也不透亮，才是真正的牢房，每一间里都关了五六十名犯人，每个人也就仅有容身之处，吃喝拉撒睡都在里头，味道可想而知。
　　陆绩就被关在狱卒住的中央一间里，沈默到了一看，他抱着双腿蜷在长凳上，全须全尾，完好无损，不由气愤道：“多么宽敞的空间，多么清新的空气，多么蓬松的草席，多么柔和的光线，这么好的条件你要是还不珍惜。”说着伸手一指周围的大牢房道：“那就和他们换一换！”
　　吓得陆绩脑袋摇得像拨浪鼓一般，带着哭腔道：“叔，你行行好，就把我放回去吧。”
　　“这儿不挺好的么？”
　　“不好。”陆绩摇头抽泣道：“简直糟透了。”
　　“不好在哪里？”沈默笑眯眯问道。
　　“苍蝇，蚊子，蟑螂，老鼠……”陆绩满脸惊恐地望着茅草堆，浑身竟然寒噤不止。
　　“这不是怕你长夜漫漫，无心睡眠，小朋友们陪你玩呢。”沈默嘿嘿笑着，只是在这黝黑的大牢之中，笑声分外瘆人。
　　陆绩双手使劲揉着头发，捂着耳朵，声调都变了道：“不听，不听……”
　　沈默突然一愣，和身边的铁柱对视一眼，铁柱小声道：“这家伙一着急，怎么声音都像娘们儿了？”
　　沈默思索片刻，道：“这有啥稀奇的，卫玠和小四都是喘气吁吁的。”话虽这样说，他还是接过油灯，仔细端详起这位子玉贤侄来。
　　只见他的发带因为过于激动而被抓断了，原本束在脑后的长发，一下子膨松散乱起来，半遮着那张俊脸，在昏黄的灯光映衬下，竟给人以无比惊艳的感觉。身体因为过于紧张，而抱成一团，曲线优美，浑然如受了惊吓的女子一般……
　　“靠，性别错乱了！”沈默嘟囔一声，不由不寒而栗，遂不敢再看他，唯恐连隔夜饭都吐出来，道：“不想在这住也行，你给你家里人写封信，让他们准备好十万石粮食。”
　　现在陆绩只想尽快离开这鬼地方，沈默就是说百万石，他也不会反对，点头如啄米道：“知道了。”
　　铁柱便将纸笔隔着牢门递进去，让他写了一封声泪俱下的求助信。
　　拿过来看了一遍，觉着还不错，沈默吩咐道：“把他押回柴房去。”说着看陆绩一眼道：“要是你家里不答应，明天再把你关回来！”
　　吓得陆绩浑身直哆嗦。
　　※※※
　　沈默很清楚，那些人下了这么大血本，布了这么大的局，不可能因为一个陆绩而前功尽弃，所以陆家肯定不会拿出十万石粮食——就算这陆绩真的那么重要，陆家真想拿那么多粮食换他，他们的盟友也不会答应！
　　因为苏州府的市场情况，实在是糟的不能再糟了……
　　由于粮价所致，菜、肉、蛋、油等主副食品的价格也应声上涨。而粮荒初期，老百姓还能靠家里的存粮度日，但现在时日一长，已经有不少人家消耗殆尽，越来越多的人必须向粮店购粮，这给粮油商业协会以极大的压力，就算是限价限量，最多也支撑不过三五天了。
　　但因为当铺票号出售的粮券要比粮店便宜一两半银子，所以要买粮的老百姓，都是先从当铺、票号买进旧粮券，再用旧粮券去店里换粮食。又因为旧粮券是当初低价时卖出去的，其价格仅是现在粮价的两到三成，如果不是因为新粮券的出售还算喜人，怕粮店老板们要集体投河了。
　　而对于老百姓，也是愈加难过！原本殷实的人家，存银被迅速消耗，对于穷人来说，则不得不靠借印子钱来维持生计，而用来抵押的主要财产，便是花花绿绿的各种票券！
　　只有那些票号、当铺异常开心，他们一面靠出售囤积的粮券财源广进，一面又大放印子钱，把老百姓手中的各种票券集中到自己手中。许多人甚至开始做梦，等把这波粮价的行情做完，是不是再炒炒肉啊、油啊什么的。
　　所以时间也容不得沈默再跟对方拉锯，他狮子大开口，无非是漫天要价，坐地还钱罢了，经过一番简短的谈判，最后双方定在六万五千石上成交！一手交粮一手交人，这样苏州府又能再坚持个十来天了。
　　大概用了三天时间，就在今天早上，一车车粮草秘密运进了苏州府的粮仓，沈默亲自监督清点无误后，便对蹲在地上画圈圈的陆绩道：“滚吧。”
　　陆绩闻言抬起头来，用幽怨愤恨的眼神狠狠剜了沈默一眼……用个比较俗套的形容就是，如果眼神能杀人，他已经死了一万遍呀一万遍。
　　沈默不以为意的笑笑，目送着陆绩回到陆强等人的身边，本以为他们会立即滚蛋，谁知那陆绩回过头来恶狠狠道：“我这次阴沟里翻了船，被你如此‘盛情款待’，来日定有所报！”
　　听到他这么幼稚的话语，沈默呵呵一笑，问道：“你和陆绩什么关系？”
　　“他是我……”陆绩已经彻底被沈默玩成了脑残，差点又成了漏勺，好在边上的陆强赶紧咳嗽一声，他才猛然警醒道：“我是他，还能是什么关系，一个人呗。”
　　沈默哈哈大笑几声道：“姑娘，学谁不好，非要学春哥，这样将来嫁的出去吗？”
　　陆绩面上的表情极其精彩，瞠目结舌，无法言表，边上的陆强也快要崩溃了，心说‘赶紧走吧，再不走就被玩成二傻子。’
　　但陆绩显然不甘心，明显愣了好一会儿，才冷笑道：“我是男人！”说着一指自己的喉结道：“你见哪个女人长这玩意儿来？”
　　沈默也不跟他争辩，冷笑一声道：“你关进来几天了？”
　　“十三天零三个时辰！”陆绩咬牙切齿道：“我一辈子不会忘记的。”
　　“哦。”沈默摸一摸自己的胡须道：“你可真幸福，十三天了不长一毫胡须，脸蛋还跟个鸭蛋似的，真让我们这些胡子拉碴的臭男人羡慕啊。”
　　陆绩一摸自己光滑的嘴唇，才发现自己的破绽，强作镇定道：“人有百种，形形色色，谁说不长胡子就一定是女人了？”
　　“还有阉人。”沈默笑道。
　　“你……”陆绩险些背过气去，气得直打哆嗦，陆强一看再也顾不得尊卑了，赶紧把他塞到马车上，狼狈败退而去。
　　※※※
　　“大人，您怎么知道那个陆绩不是陆绩呢？”待沈默感慨完粮价打破历史纪录后，归有光好奇地问道。
　　“我夫人回信了。”沈默轻笑一声道：“她告诉我陆家主事者确实叫陆绩，十六岁出道，横扫黑白两道，震慑江浙闽赣，心狠手辣、行事果决，令人闻风丧胆，几乎可以号令整个东南的商家。”说着捻个兰花指道：“你觉着陆子玉是那块料吗？”
　　“不可能……”归有光笑道：“原来如此，那他为什么要冒充陆绩？”
　　“肯定是‘对着水缸吹喇叭——有原因’的。”沈默呵呵一笑道：“所以我才将其点破，给他们找点麻烦、添点乱。”沈默已经接到消息，因为被他狠狠宰了这一刀，对方将粮价直接涨了一两，所以他手里的银子，购买力便又缩水一截，里外里似乎只能说是不赔。
　　“您跟那些人还真是想到一块去了。”归有光苦笑道：“您的老朋友，苏松吕巡按发文过来，说明日巡视至此，您看是不是迎接一下。”
　　“绿豆蝇？”沈默登时拉下脸来道：“他来干什么？”
　　“还用说吗？”归有光撇撇嘴道：“肯定是那些人找来给您添堵来了。”
　　一想到那吕窦印，沈默就气不打一处来，真想好好整治一下这孙子，但对方虽然还是七品芝麻官，可巡按的职权太大——那是都察院下派到省里巡察的御史，不受地方官员约束，还可以对地方事务指手画脚。所以即使是巡抚、布政使，也要小心奉承着，唯恐对方一本上达天听，让自己吃不了兜着走。
　　而且这些人是万万不能招惹，因为得罪一个，往往会招来都察院上百号御史的一起攻击，就算严阁老那么硬朗的腰板，也是吃不消的，何况他这个小小的同知。
　　“真是一饮一啄，皆有天定，昨日种因，今日得果呀！”沈默无奈的直摇头——按说这巡按任期一年，不得连任的，但因为朱十三他们为自己出头，把吕窦印给打了个生活不能自理，没法再履行职务，朝廷只好再选用新人，待那位老兄任满一年后，正琢磨这让谁接任。这时吕窦印也终于痊愈回来求缺了，得了，让他接着干吧。于是乎，吕窦印重新就任苏松巡按，正好可以恶心沈默……
　　“看来以后，还是应该多做好事的。”沈默深感自己最近人品耗尽，摊上的倒霉事儿比这辈子都多，不由暗暗下定决心道：‘我得把吴淞江修好，估计又能涨不少人品。’
　　正在琢磨着应对讨厌的绿豆蝇，海瑞急匆匆的进来，十来天的日夜操持，让他的眼窝深陷，嘴角起满了燎泡，声音也嘶哑无比道：“大人，巡检司来报城东有大批的流民靠近，约摸有好几万之众。”
　　这真是‘屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风’！
　　沈默一下子站起来道：“去看看！”
　　※※※
　　急匆匆到了城头，手搭凉棚往远处望去，果然见到有大堆人群向这边移动的迹象，沈默不由手脚冰凉。
　　地方官最怕什么？就是大批外地灾民入境，接受吧，自己所辖的百姓会骂娘；不接受吧，不仅灾民骂，清流言官也骂，可谓是‘猪八戒照镜子，里外不是人’。
　　现在苏州城自己都面临断粮的危险，哪还有能力庇护这些人？沈默感觉脑袋有两个大，还嗡嗡直响。
　　边上归有光愤愤道：“好狠毒的手段，一边把巡按御史调来，一边把四处乞讨的灾民引来，这是要把我们苏州城炸个内外开花啊！”
　　海瑞也目眦欲裂道：“太狠毒了，简直视百姓如草芥，丧心病狂，禽兽不如！”
　　沈默扶着城墙，身形晃了晃，缓缓点头道：“他们这次不是要把我赶下台了，是要把我逼死拉倒。”说着惨然一笑道：“看来那位真正的陆绩还真是睚眦必报啊，不就是抓了他个替身吗？至于如此大动干戈吗？”他前脚才把那个西贝货放了，后脚就遭到如此凌厉的打击，这才是若菡信中所描述的那个‘真正的陆绩’，应该有的手段。
　　“大人，现在该怎么办？”归有光问道。
　　沈默看一看满脸忧色的海瑞，知道如果不管那些灾民，这家伙肯定不答应。现在是精诚团结，共度艰危的时刻，当然不能起内讧了。寻思片刻，他把问题抛给海瑞道：“海知县，你怎么看？”
　　“当务之急，是不能饿死那些外地的灾民。”海瑞沉声道：“大人，眼下一面上报情况，申请朝廷拨款拨粮。一面在城外开粥厂放粮……”
　　“我们自己的百姓都不够吃！”归有光不悦道：“如果还要赈灾，我们的百姓会立刻乱起来的！”
　　“绝对不会！”海瑞大手一挥道：“如果我们有粮食开粥厂，那在百姓看来，官府的粮库里无疑是有粮食的，便不会恐慌了。”说着朝沈默拱拱手道：“如果将灾民隔在城外，城内百姓便会顿生围城困顿之感，到时候下官就算有三头六臂，也维持不了苏州城的治安了。”
　　沈默寻思片刻，点点头对海瑞道：“就按你说的办吧。府库里的粮食你看着处置，但城里城外都要兼顾。”
　　海瑞重重点头道：“我知道了。”
　　“你必须给我坚持五天。”沈默伸出一个巴掌道：“五天后，我给你运回粮食来，但五天之内，只能靠库里那些了。”
　　“大人要去哪弄粮食？”两人几乎异口同声问道。
　　“松江府。”沈默沉声答道。


第四零一章 大帮派与大地主
　　沈默没有乘官船，没有穿官服，只带着几个护卫，悄无声息雇了一家人的船，往百里之外的松江去了。
　　离开了那天杀的苏州城，沈默感觉神清气爽，忧愁尽去，竟是许久未曾有的快活惬意，甚至连那些压死人的愁事儿，全都统统抛到脑后。
　　立在船头，望着两岸边的乌柏和新禾，农夫和村妇，晒着的衣裳，还有蓝天白云碧朱林，都倒影在澄碧的水面上，随着船夫每一划桨，便与水中萍藻游鱼，在灿烂的日光下一同荡漾，消散摇动，扩大融和，恢复原样；刚一恢复，却又消散，伴随着船儿过水，周而复始，也让沈默的嘴角一直挂着纯真的微笑。
　　三尺奇怪问道：“大人您怎么这么开心？”
　　沈默哈哈一笑，扶着船篷，就在这水乡田园间清声道：“君不见埘下鸡，引类呼群啄且啼？稻粱已足脂渐肥，毛羽脱落充庖厨。又不见笼中鹤，敛翼垂头困牢落？笼开一旦入层云，万里翱翔从廖廓。”
　　说着将双手负在身后，深吸一口清新醉人的空气，快意道：“人生山水须认真，胡为利禄缠其身？高车驷马尽桎梏，云台麟阁皆埃尘。鸱夷抱恨浮江水，何似乘舟逃海滨？！”
　　只可惜知音难觅，弦断无人听，铁柱和三尺等着圆溜溜的大眼，就是没有半分反应。
　　不过难觅不是无觅，终究还是能找到一个的——他清越的吟诗声，俊逸的身形，嘴角挂着的迷人微笑，无不让后舱那个系条青竹布围裙，扎着根乌油油的长辫子的小船娘目眩神迷，一张鹅蛋脸甚至激动的白里透红，一双水汪汪的大眼睛，闪着满是崇拜的光。
　　等到沈默一念完，她便拼命的鼓掌，激动地叫好。
　　清脆如黄鹂鸟的声音，把沈默的风头一下子抢过去，三尺几个都望了过去。
　　那小船娘不过十四五岁，生在船上、长在船上，来来往往的旅客见多了，也没有寻常女子的羞怯，反而忽闪着大眼睛回望着他们。
　　她娘正在洗菜，见状骂道：“疯小娘鱼，扰了客人的雅兴，还不给客官赔不是。”
　　小船娘嘴里小声嘟囔着：“就是好嘛，公子做的诗，就是好么。”
　　这时沈默呵呵笑道：“这可不是我做的诗，这是阳明公的大作。”
　　“还是公子念得好。”小船娘摇头道：“其实听不懂的，就觉着好听。”
　　沈默哈哈大笑，招招手，对那小船娘道：“你过来。”
　　小船娘飞快地看一眼老娘，意思是，这可不是我偷懒，是客人叫我去的呢。便脆生生答应一声道：“来了！”如小兔子般跳过来。
　　沈默呵呵一笑，从怀里掏出几锭银子道：“来，就冲你是公子我的知音，五两银子的头钱。”
　　小船娘白嫩嫩的小手，捧着那白花花的银子，欢天喜地道：“谢谢公子！”
　　“交给你娘！”沈默笑道。
　　小船娘自出娘胎，何曾见过这么多钱？只看她道谢又道谢，站起身来晃荡着长辫子，小兔子般的跳向船艄，然后便是一串银铃般的说笑声，想来是在将这桩得意的快事告诉她娘。
　　那边老船娘赶紧带着女儿过来千恩万谢，不一会儿又张罗好一桌极尽诚意的酒菜，带着歉意道：“现在米面菜肉太贵，小船采购不起，只能拿些鱼虾凑数了。”
　　沈默笑道：“有清蒸白鲢、有黑头鱼汤，还有这么多下酒清口，江上行船，夫复何求？”
　　船娘便让女儿在边上服侍着，小丫头伶牙俐齿，大胆无忌，常年在江上，肚子里的故事也多，吴侬软语讲给沈默几个听，听着都觉着十分有趣，吃喝也分外痛快。
　　直到太阳快要下山，三人酒足饭饱，小船娘收拾起桌子，泡上香片，才要跟爹娘去吃饭。
　　沈默又给她赏银，这次却高低不要了，甜甜笑道：“娘说不能太贪了。”便蹦蹦跳跳往后面去了。
　　※※※
　　见大人心情大好，又没了外人，铁柱方才小声问道：“大人，咱们四处都讨唤不着，您怎么知道松江会有呢？”
　　“就像诗不是我做的。”沈默笑道：“松江有粮也不是我发现的。”说着从怀里掏出一封信，在两人面前晃一下道：“是我媳妇告诉我的。”说完又觉着有些没面子道：“当然，这不能说明我不如她，而是这个这个……”
　　三尺赶紧接话道：“旁观者清。”
　　“就是这个意思！”沈默给他一个赞许的眼神道：“我是当局者迷啊。”说着有些不好意思地笑道：“其实我是灯下黑了，光想湖广浙江，却没想到近在咫尺的松江，这里肯定是有粮的！”
　　“为什么松江能买到米？”两人抓耳挠腮道。
　　“因为松江出米。”沈默慢悠悠的伸出两根指头道：“虽然肯定也被那些人搜罗恫吓过了，但至少有两个大户不会买他们的账。”
　　“哪两个？”两人小声问道。
　　沈默便沾了点杯中的茶水，在桌上写下‘徐’和‘漕’两个字。
　　见两个肌肉男仍然一脸迷茫，沈默只好为他俩分解道：“徐是华亭徐家。他们家是南直隶，甚至整个江浙最大的地主，那是真正的良田万顷，几乎整个华亭县，都是他们家的佃户。这样的大地主家里，就算市面上一粒粮食都买不到，他家里也得有个十几万石的存粮食。”说着似笑非笑地叹一声道：“更重要的是，仗着徐阁老的面子，他们不必太在意陆家，这是我们的希望所在。”当然他也知道，这希望很不靠谱，虽然那假陆绩说的八大家里，没有徐家，但难保这些盘根错节的大家族，之间有没有什么沆瀣一气的瓜葛。
　　“那‘漕’呢？”三尺问道：“百家姓里有这个姓吗？”
　　“笨蛋。”这下连铁柱都鄙视他道：“漕是漕帮！”
　　“不错。”沈默点头道：“正是漕帮。”
　　说到漕帮就不得不提漕运，所谓漕运，便是将江南的物资通过大运河，运到京师去，以保证北京和边关的物资供应，运输量极其恐怖，每年都有六七百万石粮食被从南直隶、江浙、湖广等地集中起来，通过漕运送到北方，所需要为其服务的人力可想而知。
　　当然，其油水的肥美程度，也是可想而知的。
　　官面上，是漕运总督与漕运总兵官同理漕政，领十二卫总共十二万七千六百人，专职漕粮运输，称为运军。还有负责征收和解运粮食的解户和运夫，人数也有十万左右。
　　这二十万人分布在千里大运河都负担着繁重的徭役，荒时废业，艰苦万状，又遭风涛漂没，官吏勒索，势必负债赔纳，甚至家破人亡。即使一般运军下层，亦遭受同样的苦累及长官的克扣，饱受欺凌。
　　而且沿途的官员、劣绅、地头蛇都视其为肥肉，倘不满足其贪壑，则多方刁难，拖延时间……因为不幸误了期限，都是漕船自己负责，所以不怕其不就范。
　　所以以保护漕运军民为目的漕帮应运而生，经过百多年的发展，已经与下层官兵、役夫密不可分，在各个重要的漕运城市均有堂口！他们组织相当严密，与外界交涉打交道，则全交给帮派负责，自己只需严格服从指挥即可。
　　‘漕帮’发展到今日，即使漕运总督、总兵也无法忽视其存在，所以干脆将各地征收、转运的差事尽数托付，只由各地官府、御史监督，具体的事务却全是漕帮一手操办。
　　若菡在信里告诉沈默，松江出米，又当江浙交界，水路极便，所以松江的漕帮是个大帮，也应该是个富帮。但唯其既大且富，便成了众官员眼中的肥羊。年深月久，饱受剥削，外表光鲜的松江漕帮，公款亏空甚巨，成了‘疲帮’，急需扭转过来，不然上万口子人吃饭都成问题。
　　若菡最后说，漕帮人是很讲义气的，如果能帮他们这个忙，肯定会滴水之恩，当涌泉相报的。
　　看完若菡的回信，虽然通篇没提漕帮可以如何帮忙，但沈默知道她打的是漕粮的主意！
　　一接到信，沈默便查阅了相关文案，知道苏州、松江、常州、嘉兴和湖州五府的漕粮，都归松江漕帮负责。为了漕运正常，不受旱涝丰歉影响，漕帮都会在仓库中屯粮，虽然不会太多，但十几万石总是有的。
　　“如果能把这两处的米都弄到手，加上胡部堂为咱们筹的十船大米，就足够了。”铁柱和三尺欢喜道。
　　“别高兴得太早。”沈默却不甚乐观道：“徐家也好，漕帮也罢，我其实都不太了解，万一他们跟那些人有瓜葛，咱们可就成了笑话了。”
　　“但夫人既然说了，那就一定有办法的。”铁柱却很笃定道。
　　“哦。”沈默笑道：“对她的信心，比我还足啊？”
　　“绍兴人谁不知道夫人没出阁的时候，便是商业上的奇才！”铁柱一脸崇拜道。
　　※※※
　　第二天一早，船到了松江码头，沈默一眼便看到了那辆熟悉的油壁车，不由激动地叫道：“若菡！”
　　车帘猛地掀动，露出柔娘那张惊喜的小脸，过不一会儿，车门便打开，一身新妇装扮的若菡，出现在沈默面前。
　　“妾身拜见相公。”当着这么多人的面，若菡明显压抑着自己的感情，只是婷婷袅袅的拜在沈默面前，但那张宜喜宜嗔的俏脸上，却分明写着刻骨的思念与重逢的欢喜！
　　一看到自己朝思暮想的人儿，沈默一下子冲动了，他不待船停稳了，便纵身一跳到了岸上，正落在若菡面前，毫无顾忌地一把将她搂在怀里。
　　若菡没想到他能这么大胆，紧张的小声道：“别人都在看呢。”
　　“怕什么。”沈默使劲抱住她道：“除了自己人，没有认识咱们的！”说着压低声音，凑在她耳边道：“宝贝，想我了吗？”低头才看到若菡容貌清减，沈默心中不禁一痛。
　　若菡使劲点点头，如蚊子哼哼般道：“想了……”白皙的脸上满是绯红，显然不习惯这种当众亲昵。
　　沈默怎忍心看她受窘，使劲抱一下，便松开手，道：“你怎么知道我这个点儿来？”
　　若菡笑而不语，边上的柔娘却笑道：“夫人每天早晨都过来等等看呢，想不到今天还真等着老爷了。”
　　深情刻骨无需言表，沈默感激地看一眼若菡道：“走吧，咱们回去说。”说着还回头朝船上的一家三口挥了挥手，以示告别。
　　若菡点点头，便与沈默上了车，柔娘则知趣的上了后一辆。至于铁柱两个……随行主母的卫士都是他俩的手下，早就把马牵过来了。
　　船上的三口望着远去的车队，老船夫道：“那位夫人就像是画上走下来的仙女似的。”
　　老船娘也感慨道：“我路上就在想，得是什么样的璧人儿，才配得上沈公子那样的美男子，现在看了，真像是菩萨身边的金童玉女，般配的紧呢。”
　　“你看，我说吧。”老船夫大点其头道：“我的眼光不会岔的。”
　　老船娘见丈夫还不把目光收回来，气得剜他一眼，揪住他耳朵道：“就知道看仙女，却从不看我这黄脸婆！”
　　“痛！痛！痛！”老船夫只好被老婆牵到船舱里，打扫卫生去了。
　　夫妻俩说笑半晌，却没看到自己女二——那有着乌黑大辫子的渔家姑娘，俏丽的脸蛋上，悄然挂着两串泪珠，晶莹剔透，美丽又带着淡淡的哀伤。
　　※※※
　　马车上，若菡终于抛却矜持，与丈夫紧紧相拥，身心完全为他开放，热烈地回应着爱人的每一个动作。每一次亲吻……有道是小别胜新婚，更何况是新婚几日后便分别数月呢？
　　“相公，抱紧一点嘛！人家真怕这是一场梦哩！”激动的缠绵后，若菡才想起车子行在闹市区，虽然羞羞的停下动作，却不舍的让丈夫放开，撒娇似的在他怀里扭动着，那娇憨可爱的小模样让沈默爱不释手。
　　看到她小女儿的模样，沈默促狭劲儿又上来了，笑眯眯道：“说不定就是一场梦哩。”
　　若菡撅一撅娇艳欲滴的小嘴，突然伸出葱管般的小手，掐了沈默的胳膊一下，问他道：“疼不疼？”
　　“我又不是木头。”沈默笑道：“当然疼了。”
　　“那就不是梦了……”若菡轻拍着胸口，一脸如释重负道。
　　“好啊，小妖精，竟敢戏弄为夫！”沈默伸手去挠她的痒。
　　若菡最怕这手，一边咯咯笑着扭动着娇躯，一边连声求饶，为了让他停下，‘好哥哥、亲老公’都叫出来了。
　　沈默心里毕竟是装着事儿的，也就特别有分寸，闹两下便停下了，将她揽在怀里道：“来了几天了？”
　　“让我想想。”趴在他怀里，若菡小手撑着粉颊道：“今天第五天了。”
　　“对不起。”沈默一脸歉意道：“让你陪着我为那些事儿操心。”
　　若菡轻轻捂住他的嘴巴，柔声道：“夫妻本是一体，当然要有难同当了。”说着坐起身子，攥起粉拳在沈默面前晃晃道：“而且这几天，我收获很大呦，已经基本上把两家的底细摸清楚，也替你约见了，咱们今天就可以过去。”
　　对于现在的沈默来说，时间就是金钱都不足以形容了，应该说是时间就是生命！闻言大喜过望道：“得妻如此，夫复何求？”
　　“你不生气就好。”若菡拍拍胸脯道：“还怕你不喜欢女人自作主张呢。”
　　“哪能呢。”沈默大手一挥道：“我们是夫妻齐心，齐利断金！”
　　“这样抛头露面的事儿，我可不愿多干。”若菡掩口轻笑道：“怎么说人家也是个五品宜人了，是要有范儿的。”她是个知进退的女人，知道什么时候该说什么话。
　　沈默笑道：“没事儿的，咱家不兴那套。”说着转回正题道：“咱们先去哪？”
　　“漕帮。”若菡轻声道：“没有人想到咱们能打漕帮的主意，这正是我们动手的好机会……”说着看看沈默道：“漕帮的日子很难过，你看怎么帮帮他们吧？”
　　“哎呀，我的夫人，你就别卖关子了。”沈默苦笑道：“说说你的意思吧？”
　　“你不是大老爷吗？”若菡媚眼如丝道：“大老爷不发话，小女子哪敢胡言乱语。”


第四零二章 谁说女子不如男
　　在马车上，若菡将筹划细细讲与沈默，沈默笑道：“你这意思，是待会儿让我撑场子？”
　　“当然了。”若菡掩口笑道：“男主外，女主内，人家躲在背后出出主意就行了，可没有冲锋陷阵的能耐。”
　　沈默知道她非不能，只是不愿抢自己的风头，笑笑道：“还是一起上阵吧。”
　　若菡甜甜笑道：“遵命。”
　　※※※
　　下车时，若菡已经换成了与沈默一样的装束，都头戴方巾，身穿直裰，脚踏粉底黛靴。只不过沈默的直裰是宝蓝夹纱，她的则是月白色，两人并肩走在一起，真似那一对相携出游的同窗好友！
　　若菡装模作样的朝沈默一拱手道：“沈兄请。”
　　“贤弟请。”沈默也似模似样地点点头，与她让一下，两人便一起往松江漕帮的堂口走去。
　　走在路上，沈默不禁暗暗比较一下，发现自己媳妇穿起男装来，好看是好看，当真称得上是面如冠玉、目似朗星，但没有那‘陆绩’高挑的身材，因而神采气度上还是要略逊一筹的。
　　正在胡思乱想间，听若菡轻声道：“待会到了，千万悠着点，漕帮规矩道道太多，不知哪句就惹到他们了。”
　　“全凭贤弟做主了。”沈默嘿嘿一笑道：“愚兄我就跟着看个热闹吧。”
　　若菡给他一个美好的白眼，小声道：“最后还是得当家的做主。”
　　说笑着到了漕帮的大门口，粉墙黑门，青砖铺地，不见丝毫张扬，但觉简约肃穆。门口站着两个穿短褂的壮汉，看到两人仪表不凡，不敢怠慢，双手抱拳道：“朋友，有何贵干？”
　　若菡拱手朗声道：“两位请了，兄弟我赴马五爷的约。”
　　“哪个马五爷？”一个壮汉问道。
　　“三只眼，水上飞，华亭青浦遮半天！”若菡道。
　　“敢问您老？”壮汉动容问道。
　　“承继前业，人衍家富。”若菡道。
　　两个壮汉对视一眼，一个转身进去禀报，另一个请两位进去大厅吃茶。
　　沈默各行各业都有‘春点’，也就是杨子荣跟座山雕说的那种黑话，有遮人耳目的意思，也有故弄玄虚，分辨同类的目的，不过对他来说，都像外文一样，听不懂只好装哑巴。
　　若菡怕他气闷，小声道：“各行各的切口，要是不会说的话，对方就不把你当自己人，会很麻烦的。”
　　沈默点头笑道：“这我知道。”说着有些担心道：“待会若还是满嘴行话，我岂不抓瞎？”
　　“不会的。”若菡给他的安心的眼神道：“跟他们说明你是‘外行’，就会改白话了。”
　　沈默这才放下心来，打量着这十分宽敞的漕帮大厅，一如门脸一般的简朴，除了当中的香案，堂下的两遛交椅，就只有墙上那幅画像，和一副对联了。
　　画像上是一个凶悍的和尚，袒胸露乳、胡须胸毛都很浓密，还反手拿着月牙铲，沈默心说这是鲁智深吗？当然他不是毛头小子，不会随便胡说八道的。
　　若菡见他在看那画像，小声为他解说道：“这是达摩祖师，漕帮弟兄供奉的祖师爷。”
　　沈默暗暗伸下舌头，点点头表示知道了，再看画轴两侧的素白对联，赫然写着‘凡事百善孝为先；慷慨好义其本善。’两行字，将一个以‘忠孝节义’为核心凝聚力的江湖帮派，十分光鲜的刻画出来。
　　※※※
　　正在看那副对联，一阵爽朗的笑声从堂后传来，沈默两个赶紧起身，便见一个约摸四十岁左右，身穿青布长袍，生得矮小而沉静的中年人出来，有经验的一看就知道，这是个不好对付的人。
　　“马五来迟。”那汉子笑着过来，一抱拳道：“殷小哥久候了。”
　　“恶客上门。”若菡抱拳还礼道：“叨扰当家的。”
　　“在家靠父母，出门靠朋友。”马五爷哈哈一笑道：“谁还遇不到大沟深坎的？！”说着看沈默一眼道：“这位朋友是初见，还没请教？”
　　“这是兄弟的上排琴。”若菡笑道。
　　“引见无大小，请教分高低。”马五爷仍然盯着沈默道。
　　沈默心说我怎么回答啊，只好笑道：“五爷您好，在下是个外行，不敢冒充在帮……”
　　他这算是自我介绍了，若菡便接着道：“我大哥虽是‘空子’，但只是隔行，若有海子还需他拿铁。”就是说拿主意的还是沈默，便分出了两人的主次。
　　“原来是位外场朋友。”马五爷缓缓点头道：“坐！”便大刀金马的坐在上首，等两人坐定了，他把沈默好好打量了一下，道：“朋友在学还是在官？”江湖人眼睛毒，真实身份是瞒不过的。
　　“在官。”沈默淡淡笑道。
　　“官居何职？”
　　“苏州同知。”沈默微笑着，语气没有半分变化。
　　“哦……”马五爷不禁动容道：“您老姓沈？”
　　“沈拙言。”沈默点头道：“苏州人氏。”
　　马五爷看看边上的若菡，恍然大悟道：“我真是糊涂了，早听说殷家大小姐嫁了状元郎，还用得着瞎猜么？”他当然知道若菡的性别，之所以嘴上叫‘殷小哥’，不过是不说破，照顾双方的面子罢了。
　　若菡微微脸红道：“正是我夫君。”
　　“失敬失敬。”马五爷起身重新见礼，道：“沈大人白龙鱼服，过江来松，所为哪般？”
　　“一身公服，全套排场，不便与江湖朋友相见。”沈默微笑道：“但我不亲来，就显不出在下的诚意，所以贸然上门，请当家的海涵。”有道是强龙不压地头蛇，江湖人也最不愿跟公门中人来往。沈默知道只有丝毫不拿官架子，才能让对方少些戒心。
　　但那马五爷却道：“必有见教，江湖上讲爽气，你直说好了。”
　　“好，当家的爽利，我也不能藏着掖着。”沈默点头道：“我是来求援，也是来救援的。”
　　“怎么讲？”马五爷不动声色道。
　　“您应该知道我现在的处境。”沈默道。
　　“有所耳闻。”马五爷点头道。
　　“我也知道你们漕帮现在的处境。”沈默又道。
　　马五爷一笑道：“我们漕帮的处境平平淡淡，跟沈大人是没法比的。”
　　这是反话，但沈默并不在意，他淡淡一笑道：“其实是五十步笑百步，没有什么区别的。”
　　马五爷呵呵一笑道：“大人说是就是吧。”显然已经洞悉对方的来意，不想趟这浑水。
　　若菡这时道：“五爷，我知道您是苏松漕帮的总瓢把子，凡是都得先为手下上万兄弟着想，所以不愿惹了那帮人。”先把对方的借口堵死，再接着道：“但您要是再想深点，就能发现，若真是为上万兄弟着想，就应该跟我们好好谈谈了。”
　　“哦，是么？”马五爷笑道：“夫人让我怎么想？”心里存了拒绝的念头，这下连称呼也变了。
　　※※※
　　漕帮大厅中，达摩狼眉竖目，气氛不算融洽。
　　若菡却很喜欢这种带着火药味的气氛，只有在这种环境中，她才能尽情发挥自己才智，而不必刻意的藏拙。快速分析一下场上的变化，她决定单刀直入，便正色道：“据我所知，这几年来，松江漕帮的处境十分困难，每年都要拿出大笔钱来贴补帮众，东挪西借，寅吃卯粮，积累下来的亏空十分巨大。”
　　马五爷干笑一声道：“敝帮是有些局促，但还周转的来……”
　　若菡却不依不饶道：“若真如五爷所言，怎会有那么多运军、役夫、粮户逃亡呢？”说着冷笑一声道：“我亲眼所见，漕帮的弟兄已经十停去了四停……就连绍兴城里，都有不少操着松江口音的苦力呢！”
　　见对方是有备而来，马五爷没必要再躲闪了，长长吐出一口浊气，低头嘿然道：“嗯……江南倭寇作乱，许多地方都免了钱粮，唯独咱们漕运全征本色，不得减免。”说着抬头看一眼沈默道：“我现在是走投无路了，胡言乱语也不怕您生气……”
　　沈默笑笑道：“但说无妨，今日莫要把我当成官儿。”
　　听了沈默温和的话语，马五爷不由对他好感顿生——这也是若菡主打先锋的原因，她要自己当恶人，把好人留给沈默做，既顾及了丈夫的体面，又让马五爷像这样不知不觉对他产生好感。
　　只听马五爷道：“当官的俸禄太少，都靠钱粮耗羡过日子。现在朝廷免了许多地方的钱粮，耗羡自然无所出。所以他们便把漕运视为肥羊，巧立名目，聚敛滥征，加耗杂派，层出不穷。”说着一脸愤恨道：“这就相当于，原本大家一起挑的担子，全都压到我们漕帮一个人儿身上，负担比原先重了二三倍，有些地方是甚至四五倍。”
　　马五爷长吸口气，面色忧郁的接着道：“这世道是没活路了……本来运户的运费、运军行粮，还有修船费，全是由我们承担，遇到风涛漂没，帮里还得负债赔纳，就算我们漕帮浑身是铁打得多少钉儿？根本帮不过来。”说着痛苦地闭上眼睛道：“总不能看着他们被活活逼死，家破人亡吧？所以要逃就逃，我也没法拦着。”
　　沈默飞快地看妻子一眼，给她个赞许的眼神……若菡的眼光确实厉害，一下从无数目标中找准了危机中的漕帮，洞悉了漕帮的危机，所以才得以一击中的，迅速破除了对方的防御！
　　※※※
　　现在谈判双方回到了同一条线上，沈默终于可以表达自己的观点了：“五爷，你肯不肯听我说几句？”
　　“啊呀，沈大人您这叫什么话？承您的情来看小人，那是天大的情面。”马五爷收拾心情，对沈默道：“您有指教，我求之不得，怎问我肯不肯听你多说几句？莫非生老头子的气了？”显然已经没了起初拒人于千里之外的态度。
　　“那是我失言了。”沈默温厚笑道：“咱们打开天窗说亮话，漕帮的问题牵扯数省，无数个衙门，我一个小小的同知，没法从根本上解决。”
　　“呵呵……”马五爷心说：‘你要是说自己能解决，我立马把你轰出去。’
　　只听沈默话锋一转，沉声道：“但是我有法子，可以让贵帮的困境大大减缓——贵帮的问题是负担太重，入不敷出。”沈默微微一笑道：“解决之道无非是节流与开源。现在节流我没那本事，但开源还是有的。”
　　“哦？”马五爷的胃口终于被吊了起来，道：“愿闻其详。”
　　“您知道我现在，除了苏州同知之外，还有个什么官职吗？”沈默终于露出了狐狸尾巴。
　　“知道，市舶提举司提举。”马五爷道：“不过好像至今没见您的市舶司开张。”
　　“呵呵，是啊。”沈默笑道：“虽然朝堂上形成了决议，但在地方上，遭到的阻力很大。”说着叹口气道：“苏州城现在的困境，就是那些不想看到开埠的人，在幕后兴风作浪造成的。”
　　“哦……”马五爷点点头，目光闪烁道：“原来如此。”
　　看到这老滑头又有缩回去，沈默哈哈一笑道：“但他们是不可能斗过我的！”
　　“是啊是啊。”马五爷点头附和道：“自古民不与官斗，他们犯了忌讳。”话虽如此，其实他心里压根不信沈默能赢，因为那些人上可遮天蔽日，下则根深蒂固，连朱纨那样手掌军政大权的封疆，都被转眼间除掉，区区一个同知，又能兴起什么风浪？
　　“我沈默从不打诳语。”却见沈默一指西南方向道：“您或许听说，新任苏州参将戚继光，率领三千兵马从宁波开拔，在嘉兴已经停了半个月。”说着剑眉紧锁，面色凝重道：“坊间都猜测，我和戚将军是不是有什么矛盾，现在我告诉你，我跟他没有任何问题，他停止不前，是我下的命令！”
　　“哦。”马五颔首道：“看来大家都误会了。”
　　“不到万不得已，我不想让军队掺和进来。”沈默微微眯起眼道：“但真要把我逼得走投无路了，我是不会介意出动军队把那些屯粮大户的粮仓打开，不愿借粮的以囤积居奇问罪！到时候我看谁还能拿粮食做文章。”
　　“这样不妥吧？”马五吃惊道：“我大明朝还没有无故抄家的先例。”应该说本朝对私人财产的尊重，是历代最高的……即使强权如嘉靖，虽明知道江南商业繁荣兴旺，百万之家不可计数，却只能垂涎三尺，但无法据为己有。即使想稍稍提高一点可怜的商税，都会遭到官员们不分派别的同仇敌忾，把他批得横征暴敛如隋炀帝一般……说任何加税都最终会转嫁到老百姓头上了，百姓已经够苦的了，陛下您还好意思再给他们加重负担吗？
　　嘉靖只能干瞪眼，放任‘朝廷穷，江南富’的怪现象延续下去，也没有想过要劫富济贫，把富户的钱充公。
　　※※※
　　所以没有人认为沈默会干这种大不韪的事儿，这也是那些人有恃无恐的一部分原因所在。
　　但马五爷现在不这么认为了，只听沈默杀气四溢道：“逼他们，总比逼百姓造反好！百姓造反我要杀头，把他们逼急了，我顶多被罢官回家种地，孰轻孰重，我还是掂得出的！”
　　马五爷觉着自己得重新认识这位年轻的大人了，看来二十岁就受命府尹一方，果然是异于常人之才啊！遂不敢再小觑沈默，轻声规劝道：“大人前程似锦，可不能在这个坎上跌倒了。”
　　“这话暖人心啊。”沈默拍拍马五爷的手背，自嘲笑笑道：“不到迫不得已，我是不会鱼死网破的。”说着双目炯炯的望着马五道：“所以我找您求援来了……五爷高义，帮我这个忙，从此以后你就是我沈拙言的兄弟，苏州开埠之后，松江漕帮，将获得我提举司的全部转运差事！”
　　马五爷怦然心动。如果真的可以开埠，那天下货物将要往苏州城集中，若能在这其中的货物流转中分一杯羹，松江漕帮何愁没有活路？


第四零三章
　　马五爷真的很无奈，明明占据着大明朝的经济动脉，也想尽了法子夹带私货、在漕米中侵独偷漏，却依然没法养活帮众老小。这真好比是守着个金饭碗，却还得上街要饭啊！
　　虽然在他看来给市舶司转运的买卖，肯定要比漕运的规模小多了，但前者是跟商家打交道，后者却是跟官府打交道，一个能赚钱，一个光吃亏，所得的结果自然也就大相径庭了。
　　寻思片刻，他感觉很是心动的，但老江湖的面皮，不会透露一点心迹，他反而耐下性子，不冷不热道：“这个法子好是好，但救不了急，而且说句伤感情的，市舶司究竟能不能开起来？在下觉着希望不大。”
　　沈默知道对方在漫天要价，但他不打算就地还钱，他一把握住马五爷的手道：“五爷，我沈拙言配不配交你这个兄弟？”他实在受够了马五爷淋漓不净、拖拖拉拉的臭做派，决定来个猛烈的！
　　马五爷先是错愕、后是受宠若惊道：“您老说笑了，您是天上的文魁星，您若认我，那我是高攀。”
　　“好！”沈默紧紧握着马五的手，豪气干云道：“既然五爷认我这个兄弟，那你的困难就是我的困难！”说着一伸手道：“娘子，拿钱！”
　　若菡便从袖子里掏出一个牛皮袋，沈默接过来，直接拍在马五爷掌心道：“不够只管再问兄弟要！”
　　马五爷打开那袋子一看，是江南最大的汇通钱庄，出具的一万两一张的银票，看厚度绝不少于五十张。不由很没出息的张大了嘴巴——这是五十万两啊，就算没有那个市舶司，也足以让他的漕帮支撑七、八年之久了！
　　沈默要的就是这种效果，趁热打铁的对马五爷道：“如果市舶司的事情成了，我的承诺不变，如果没成，我再给五爷五十万两，我就不信十年时间，咱们打不赢抗倭战争！”
　　这些轮到马五爷局促不安了，他原本以为，沈默是走投无路，所以才来跟自己权宜。他是老江湖，自然知道这种关系必不长久，不管沈默许下什么承诺，都如空头支票一般，不大可能兑现，也许人家根本就没想过要兑现这码事！
　　他见过太多的官儿们，拿着他们这些‘下等人’当夜壶，用的时候亲密的不行，等到用完了，就一脚踢得远远的，生怕被熏到似的。
　　但沈默豪气无比的举动，让他心中的疑虑与隔阂，如滚烫泼雪般，一下子全部消失了！
　　现在他看向沈默的眼神，充满了感激、钦佩甚至是仰慕，激动地反握着沈默的手道：“托大叫您一声兄弟，从此以后，我马五为你两肋插刀，我松江漕帮为你赴汤蹈火！”
　　沈默也紧紧握着他的手，动情道：“老哥哥，我们是要一起享福的！”
　　其场面之感人，让若菡都偷偷抹泪……
　　※※※
　　五十万两银子，为什么要这时候掏出来？
　　这就是沈家两公母的阴险之处，在马车上时，若菡对沈默：“我算计过了，三十万两银子，足以把松江漕帮砸晕了。”说着问沈默道：“你是想一上来就把他拍晕呢？还是等到最后再拍？”
　　“有什么区别吗？”沈默呵呵笑道，他很享受娘子被自己感染的，私下里越来越有现代气息。
　　“当然有了。”若菡白皙的手指为沈默笼着散乱的头发道：“如果想要利用一下就完了，那一上来就拍最好了，快捷省心。”
　　“要是后拍呢？”沈默伸手进若菡的领口，揉捏着细腻道：“怪不得都说女人是水做的。”
　　“说正事儿呢。”若菡紧紧按住沈默的手，不让他乱动，却也不让他抽回去，红彤彤着脸道：“如果先把利害摆明了再出手，那就恭喜大老爷了，您可以收服一个万人的帮派，对将来开埠很有好处的。”
　　“何乐而不为呢？”沈默呵呵一笑道：“对了，三十万两够他们用几年？”
　　“三年没问题。”若菡道：“我给他们毛估过，每年亏空应该在六七万两之间，但考虑到一旦有了钱，肯定会大手大脚起来，所以只有三年的信心。”
　　“三年不够。”沈默沉声道：“一般认为抗倭战争会打个十年八年，我们得覆盖住这个年限才行。”说着笑笑道：“三年的话，无法让对方感觉到咱们的诚意，会很不痛快的。”正如在商业的敏锐上，沈默不如若菡，对人心的洞察，若菡也不如沈默。夫妻俩都不完美，但一旦狼狈为奸，哦不，应该是取长补短，那就真的所向披靡了。
　　若菡想了想，笑道：“你是当家的，你说了算吧。”说着从座位底下，拿出个牛皮袋道：“这是陆炳给的官票，我临来前，给换成汇通的银票了，五十万两，数数？”
　　“哎，好侄女。”沈默仿佛占了极大便宜，得意的眉开眼笑道。
　　若菡反应过来，不依的去掐沈默腋下的软肉，娇嗔道：“坏死了！”
　　正如若菡怕痒，沈默也怕疼，赶紧按住她，岔开话题道：“不是说不动这个钱吗？”
　　“那是以前！”若菡果然被引开注意力，气哼哼道：“原先以为陆炳是好人，所以不想占他便宜，现在他竟然放纵家里人欺负我家相公，还给他留着作甚？”说着晃一晃小拳头道：“早晚要把陆家打哭了，给相公磕头赔不是才算完！”
　　沈默这个汗啊，心说果然人都是会装的，当初没结婚前，若菡是多么的文静、多么的温柔啊，现在成了结发夫妻，还是休都休不掉的诰命夫人，小獠牙、小性格就都露出来了。不过想想也是，当初威风八年的殷大小姐，怎么可能只是个唯唯诺诺的娇小姐呢？
　　‘不过我喜欢……’沈默嘿嘿暗笑，抱着媳妇爱不释手，如果真的娶一个老实怯懦的大家闺秀当老婆，那才是一辈子最大的悲哀呢。
　　“笑什么呢？”若菡抬头望着他道。
　　“我可捡到宝了。”沈默欢天喜地道：“你说当初就怎么和我一条船呢？”
　　“人家都说，我才是修了八辈子才修到的福气呢。”若菡羞羞道：“看来我上辈子一定是大善人。”
　　“看来我们都找对人了。”沈默得意地笑着。
　　年轻小夫妻的肉麻，真让人鸡皮疙瘩掉一地呢……
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　　沈默的义气和担当，彻底激发了马五爷身上蛰伏多年的豪情，他也毫无保留的亮出家底道：“兄弟，我知道你要的粮食越多越好，我们漕帮的公仓里，有十五万石，私下的暗仓里，还有五万石从漕米中透漏的，不过因为是多年积攒下来的，所以比较陈且杂！我现在就去跟后面的老爷子们说说，今天就拍板给你！”
　　什么叫人心换人心？这就叫人心换人心！受苏州粮价暴涨的影响，松江的粮食也已经涨到五两以上了，如果不是担心粮价还会涨，他们早就把粮食抛出去……虽然必会导致粮价巨幅下挫，但七十万银子还是没问题的。
　　若菡看向沈默的目光变得无比崇拜，心说夫君果然是深不可测啊，竟然用五十万两银子，买了至少七十万的东西，还邀买了金不换的人心。
　　‘这就是术与道的差别啊？’若菡简直快要崇拜死自己的老公了……殊不知沈默同学现在也是满心惊喜，他原先根本没指望能搞到这么多粮食，心中不禁连呼：‘闷骚型的爆发起来真可怕！’
　　见沈默两公母都在发呆，马五怕他俩以为自己还要拿乔，忙不迭解释道：“一般小事儿我这个帮主就说了算，但这么大的事儿，怎么也得跟老前辈们知会一声。”说着有保证道：“你放心，我还是很有威信的，老前辈们都听我的。”
　　沈默点头笑道：“需要我跟你一起去吗？”
　　“那更好。”马五笑道：“走，我带你俩去见见我们漕帮的长辈。”
　　往后院去的时候，他向两人介绍，漕帮有个‘德高堂’，凡是漕帮之中，六十岁以上、没有违反过‘十条十一戒’的老人，便可以住进来，享受全帮的供养……事实上，在这个劳动人民平均寿命不到五十岁的年代，又是从事漕运这行的，很少有能活到这么长的。整个松江漕帮，也不过一百来人，基本上还都是舵主、执事、账房，之类的脑力劳动者。
　　这些人年高望重，漕帮又关系着他们的余生，什么人背叛漕帮，他们也不会。所以全帮上下对这些人十分的信任，约定但凡大事，帮主必须先和这些老人家商量才行。
　　听得沈默点头连连道：“怪不得漕帮能长久兴盛几百年，制度合理是个很重要的原因啊。”
　　“有漕帮这个称呼，还不到一百年呢。”一个老者站在屋檐下笑道，原来说话间，已经进了德高堂。
　　沈默一出口，就知道自己混淆了时空，把漕帮的截止日，一直算到了杜月笙、黄金荣完蛋，显然是让这时代的人无法理解。他知道这可不是藏拙的时候，便朝老者拱拱手，和煦笑道：“老先生，这是一份儿美好的祝愿，想来您会接受的，对吗？”
　　“当然当然。”老头被他逗得十分开心，问马五道：“小五，这是哪里的朋友？”
　　马五毕恭毕敬的行礼道：“三叔，这就是您一直念叨的状元郎沈大人。”
　　老者可能有些追星情结，一听说是传说中的沈六首，马上激动了，先是上上下下打量了他半晌，然后又激动的扯开嗓子道：“文魁星驾到，你们还不快出来迎接！”
　　便有各色老头从各个小跨院里出来，不一会儿就站满了沈默的面前，问好的问好，搭讪的搭讪，又请他入内喝茶，还让人张罗好酒好菜，兴奋地仿佛过年一般。
　　但当马五将沈默的来意说明，热烈的气氛戛然而止，老头们交头接耳，议论纷纷，显然极为看重为晚辈们看家，这份神圣的使命。
　　他们追星不假，但大事儿上一码归一码，还是拎得轻的，经过最初的骚动后，都望向那起初跟沈默说话的老者，他叫龙三老爷，今年八十了，是一干老头中最高寿的，且还是前任帮主，老头们到现在还习惯性的听他拿主意。
　　龙三老爷对沈默道：“按说现在是马五当家，我们这些老头子，不该胡乱插嘴。”这当然是废话，如果真这么觉着，直接点头不就完了？便听他接着道：“但是马五也跟大人您讲了，帮里有许多难处……”
　　“三叔。”马五必须要说话了，不然会让沈默觉着漕帮是在耍他：“有这么多银子，多大的亏空都补上了。”
　　“当家的是漕帮的旗，讲究的就是一个‘义’字！但我漕帮并不是个江湖帮派，而是上万苦命人，和他们妻儿老小的家。”龙三却不为所动道：“这么大的一个家，光靠朋友义气是撑不起来的，还是得精打细算，量入为出的。”说着朝沈默拱拱手道：“我们这些老不休不要脸，非要跟大人较真，还请大人恕罪。”
　　“我岂是是非不分之人？”沈默摇头笑道：“人常说‘家有一老，如有一宝’，此话果然不假，漕帮如此敬老爱老，定然不会行差踏错，所以气运必然长久！”
　　这番话说得太漂亮了，让老头子们感动的不行，一些泪点比较低的，甚至眼圈都发红了。
　　龙三得意地看马五一眼道：“你虽然痴长几十岁，可论见识还是比不过沈大人的。”
　　马五倒不觉着丢人，呵呵笑道：“沈大人是文魁星下凡，论见识谁能比得过？”
　　沈默也乐得他们把自己当成‘星星’下凡，恨不得让全天下都这样以为，那将会让所有人面对他时，智商统统降一截。不过可惜的是，因为文人相轻的缘故，他的同行们是不会吃这一套的。
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　　交情归交情，买卖还是该怎么谈就怎么谈。
　　“既然大人开明，那老朽也敞开天窗说亮话了。”龙三一脸诚恳道：“跟您说过了，填补亏空犹在其次。主要是现在漕帮的处境异常艰苦，帮里弟兄的生计，要勉力维持，还要各处打点托情，看看能不能减免一些苛捐杂税。”说着慢悠悠道：“哪里不要大把银子花出去？全靠卖了这十几二十万石的粮米来应付。”
　　说到这儿，自己都有些脸红，但一想是为了帮里，又不是为自己，龙三老爷厚着脸皮道：“其实五十万两银子，买二十万石粮食，放在以往任何一个年份，都是买的着的。”何止买的着？买两倍的粮食都绰绰有余。
　　“但是以今年的粮价，少赚就是赔，我们起码得赔上几十万两银子。”龙三自己都觉着自己无耻，但还是接着道：“当然了，您讲义气，够朋友，咱们就是赔上这笔钱，也权当交个朋友了。”说着干笑一声道：“可说句昧良心的话，现在已经四月中了，转眼就是青黄不接的五荒六月，米价一定还是涨的，七两八两都是很轻松的，所以我们如果再屯上一阵子，就能赚到两个，甚至三个五十万两……”
　　很显然，老头嫌五十万两太少了！
　　这让沈默很不爽，心说敬着让着还让出狗屎来了，便想跟他理论理论，却被若菡轻轻咳嗽一声，抢了先……意思是，装好人的就继续装下去，狠话还是我这个恶人撂吧。
　　只听若菡清声道：“老爷子这话晚辈不敢苟同。”说着也不待对方反应过来，便朗声道：“因为您对粮价的猜测，是一厢情愿的，片面的，完全错误的！”
　　“好厉害的一张嘴。”龙三笑道：“这位是？”
　　“拙荆。”沈默假意呵斥道：“还不快跟老前辈请罪？”
　　被若菡说的一无是处，龙三当然面上挂不住，先是笑笑道：“原来是沈夫人，失敬失敬。”说着又道：“老朽倚老卖老，倒要请教请教，我哪里一厢情愿了？”
　　“您忘了这米价是因为什么才暴涨起来的？”只听若菡道：“是因为有些人不想让朝廷开埠，所以想把此事的设计者，也是执行者，我的丈夫赶出苏州去，所以才把米价抬了起来！”又道：“您还不知道吧？苏州城最多还能撑五天，如果还没有大批粮食进去平抑物价，不到五月，城里就得乱了，到时候我丈夫肯定要被革职问罪的，但苏州城该乱还得乱，一个处理不好，就是几十万乱民！”


第四零四章 和合
　　松江漕帮，德高堂。
　　一身男装的若菡，面对着一群老朽，侃侃而谈，势如破竹：“归根结底，苏州城是那些人的，不是我相公的！”若菡双手一拍，十分笃定道：“到时候烂摊子还得那些人收拾，肯定要把囤积的大米低价、甚至免费放出来！”说着无比自信道：“我很负责任的说，如果不肯相帮，不用到五月，您的二十万石粮食，就得连十万都卖不了！”
　　众老者无不变了脸色，纷纷窃窃私语起来，他们感觉若菡说的没错，一旦民乱起了，大户们肯定是要放粮的，到那时粮价肯定应声大跌。
　　感受到风向的转变，龙三老爷面上有些挂不住，咳嗽几声，止住骚动的人群，眯眼望着若菡道：“夫人好个牙尖嘴利啊，就算你说的可以成真，那也是五月份的事儿了，咱们不会四月里便把粮食处理掉？”说着顾盼自雄道：“本帮弟兄上万，船只过千，可以同时将这二十万石粮食，运往苏松各个府县去，同时分销的话，未必不能赚上百万两！”
　　这纯属抬杠了，别说马五，就连那些向来唯龙三老爷马首是瞻的老头子们，也都大感脸红，心说：‘三老爷怎么这样胡搅蛮缠啊？’
　　若菡却不在意，只见她柳眉一挑，淡淡一笑道：“那敢问三老爷，您为何到现在还不卖呢？”
　　“这个么……”龙三老爷老脸通红道：“原来不想卖，现在又想了，反正是我们的粮食，你管得着吗？”
　　“那咱们再来说道说道现在卖粮。”若菡清声道：“假使贵帮真的可以跑赢物价，在降价前把大米卖出去，赚到个百八十万两。”说着拱手笑笑道：“这么多粮食投到市面上去，怎么也能把粮价打压下两三成去，那也算是帮了我家老爷，小女子在这里多谢三老爷了。”
　　“好说，好说。”龙三老爷干笑道：“既然皆大欢喜，那就这么办吧。”
　　“怎么可能皆大欢喜？”若菡声调微微提高道：“那些粮食如果按照您老的法子入市，就好像往快要开的锅里加一瓢水，只不过是将鼎沸的时间推迟——只要没有釜底抽薪，把那些坏人的阴谋挫败，价钱还会涨上去的！”说着一脸探究地问道：“试问老人家，等到了七月份漕米起运，您准备怎么交差呢？”
　　“呃……”龙三老爷彻底噎住了，漕运是不能延误的，但大运河几十年未曾疏浚，淤塞的很厉害，但河面上往来的船只，却比国初的时候多了数倍，自然要多耗费许多时日在路上。如果等到把新米收上来再起运，黄花菜都耽误了。
　　所以漕帮才提前存够粮食，提前两个月发运，换言之，每一期发送的粮草，都是上一次存下的，如此循环下来，倒也可以交差。
　　※※※
　　龙三老爷打的主意是，先高价卖出，然后趁着粮价被大量的出货冲低，再以低价买进，如此便可以赚得差价，两不耽误，倒也是个很妙的主意。
　　但他的如意算盘，必须建立在粮价会大幅下降的前提下，如果粮价真如若菡所说，会在小幅下降后回升，那他可就偷鸡不成蚀把米了。
　　龙三老爷的汗登时下来了，心说怎么被个小媳妇逼到墙角上去了呢？
　　他在这儿陷入了窘境，边上一直没有插言的马五突然问道：“照沈夫人这样说，我们把米卖给贵方，也一样没法买到低价米，岂不是同样没法交差？”他发现对方这五十万两银子其实没什么太大意思，心里不禁有些失落。
　　沈默与若菡对视一眼，便哈哈大笑着拍了拍马五的胳膊道：“五爷，咱们从始至终，可说过要买那些粮食了？”
　　“那这五十万两银子？”马五爷想想还真是这么回事儿，人家确实没有说过要买米，是自己提出来给他们的……不过一方出钱，一方出米，这跟买卖有区别吗？马五不禁有些糊涂了。
　　只听沈默为他释疑道：“兄弟我只是想借一借咱们漕帮的粮食，等到七月起运的时候，原样奉还，一粒米都不少你们的。你们直接从苏州城往北京送，还省了一段距离呢！”
　　“啊？”马五爷没想到沈默的要求竟然这么低，吃惊无比道：“这怎么使得呢？”
　　“怎么使不得？”沈默笑道：“待会咱们拟个合约，把这事儿白纸黑字写下来，我签名用印。到时候如果出了问题，你只管拿着它向漕督交代，一应责任由我承担，与你们漕帮无干！”
　　“我怎么会信不过……”马五爷又一次被沈默给感动了。
　　但话音未落，却被龙三老爷打断道：“哎呀呀，大人怎么不早说？让我们费这些吐沫。”说着一推马五道：“小五，去前面跟大人拟个合约，然后代我们这些老不休，招待一下沈大人！”
　　马五觉着这样实在不当人子，踯躅着不吭声，沈默却豪爽道：“这个契约是必需的，五爷还是得以漕帮为重啊！”漂亮话全让他一人儿说了。
　　马五更觉着臊得慌，看一眼龙三老爷道：“哎，三叔，咱们今天可丢死了人。”
　　龙三老爷也臊得慌，挥挥手道：“后面的事儿，你们看着弄行了，不用过问我们这些老糊涂了。”
　　听出老头面上有些挂不住，如果只打算做一锤子买卖，当然不用管他，但沈默是有长远打算的，知道不能逞一时之快，赶紧拱手道：“咱们是一码归一码，事情该怎么谈怎么谈，若果坏了交情，可就得不偿失了。”说着对若菡佯装严厉道：“还不给三老爷赔罪！”
　　若菡吐吐舌头，朝着龙三老爷福一福，怯生生道：“小女子头发长见识短，嘴上还没有把门的，给您来赔不是了。”
　　龙三老爷哭笑不得道：“你可不是头发长见识短，你是头发长见识更长。”说着赞叹道：“真是巾帼不让须眉啊，沈大人，也只有这样的佳偶，才能配得上您！”他一个七老八十的老头子，若是跟一个小女子过不去，那才真叫人笑掉大牙呢。
　　有道是‘人敬我一尺，我敬人一丈’，人家府尊夫妇都向他赔不是了，敬他何止一丈？所以龙三老爷芥蒂尽消，也向两人赔了不是，还反复叮嘱马五要好好招待沈大人伉俪，显然是已经被折服了。
　　※※※
　　三人辞别了龙三老爷等人，离开德高堂，重回漕帮大厅时，便见已经摆上了丰盛的筵席。
　　马五爷请沈大人夫妇入席，沈默道：“还是先把约书签了吧。”
　　“若是别人，肯定要签的。”马五爷却摇头道：“但沈大人你不用，除非你不把我当兄弟！”
　　“一码归一码……”沈默还没说完，便被马五爷拦住道：“我信的是你沈拙言这个人，不是什么苏州府同知，在我马五看来，你的一句话，比那劳什子大红印章管用！”
　　话都说到这份儿上了，沈默郑重点点头道：“如果我沈默有半点毁诺，人神共弃，五雷轰顶！”
　　“这不就结了么？”马五爷朗声笑着拉沈默入席，也招呼若菡道：“弟妹啊，也快坐吧。”说着为他俩介绍道：“实在没什么好招待的，不过都是咱们漕帮自家的菜，在别处是吃不着的，图个新鲜吧。”
　　沈默两个看那琳琅满目的大圆桌上，除了乡野田趣的凉菜外，更多的是一些漕帮独有的菜品，比如生蚝是用鸡蛋烙的、大肉片子是用坛子焖的、马蛟是用香芹拌的，最有特色的是那艄公肥肠，从没见过那种切法，刚看到的时候，他还以为是竹笋呢。吃一筷子才感受到肥肠爽滑味道。
　　买卖谈成，心情舒爽的紧，夫妻俩胃口大开，在帮派吃饭就有这个好处，越是大快朵颐，越让主人高兴，绝对不会觉着你不够斯文啥的。
　　不过让沈默大跌眼镜的是，若菡最喜欢的，竟是那漕帮特制的油炸臭豆腐，不过人家叫‘豆仁飘香’，虽然他仍是敬谢不敏，但见若菡似乎隔一会儿就会夹一筷子，显然十分中意。
　　见客人吃得十分开心，马五爷特别高兴，问道：“味道还中？”
　　“实在太美味了！”沈默夫妻俩一起点头称赞，沈默笑道：“日后定要多多叨扰五爷了。”
　　“大人若是常来赏光，我们才是求之不得呢？”马五呵呵笑道：“说不定还能把漕帮菜的名声打出去呢！”后来因为若菡喜欢吃那‘豆仁飘香’，沈默便带她时常光顾，随着他的名气越来越大，模仿他的衣食住行，已经成了上流社会的风尚，竟真的让这原本只在帮内流传的漕帮菜名声大振，士民无不趋之若鹜！
　　随着漕帮子弟的足迹遍布全国，漕帮菜馆也开遍了两京一十三省，甚至日本、南洋、新大陆……当然这是后话。
　　※※※
　　因为沈默还有大事要办，所以马五没有劝酒，只是让他尽兴就好，反倒吃得痛快。酒足饭饱之后，餐桌撤下，下人奉上香茗，略坐后，沈默两个刚准备告辞，却听马五爷道：“还有一桩事儿。”
　　两人只好再坐下，便见他从怀里取出那个牛皮袋，点出十张银票道，然后将其余四十张装回袋子里，递给沈默道：“这十万两银子，是我漕帮借兄弟的，将来一定会连本带利还你的，就算我这一辈还不完，下辈子、下下辈子，用一百年也会还清的。”
　　沈默心说这是干什么？玩完这把不想和我玩了？那我一番做作岂不是白费了？便把那袋子推还回去道：“说是给你的，就是给你的，除非不认我这兄弟，否则休要说个‘还’字！”
　　听他这么说，马五爷更加感到没看错了人，赶紧解释道：“兄弟你有所不知，我漕帮的铁规矩，不准占人便宜，不可贪人财物。这五十万两银子，如果是买米所得，我当然受得心安理得，可现在只不过借给你用几天。就算租金的话，也不用万把两银子吧？”
　　只见他一脸自嘲地笑道：“如果不是鄙帮实在是太需要银子救命了，我是万万不会昧着良心，收下这个钱的！”说着目光坚决道：“如果是借用，我尚且还可厚着脸皮使上一使，但你要是说白给，我们漕帮就是饿死了，也不能吃这个白食的。”
　　“反正我不要。”不得不承认，沈默适应环境的能力是很惊人的，才来了漕帮半天，说话就开始带着江湖匪气了：“你要是不要，就帮我烧了火吧。”
　　“我是万万不能要的。”马五也犟上了。
　　见双方为这种事情互不相让，若菡暗暗好笑，心眼一转，便想起个好点子来，脆声道：“小女子有个主意，二位当家的可否听一听。”
　　“讲！”沈默道。
　　“弟妹请讲。”马五也道。
　　“这个钱呢？我家相公是肯定不会拿回去了。”若菡对马五道，又对沈默道：“但五爷也不想要，与其争执不下。不如这样吧，咱们把这钱算作投资给漕帮，用于将来在苏州开设的市舶司车马行——到时候双方合股，贵方出人出力，我们出钱且帮着联系销路，股份算五五分，利润也五五分成，如何？”
　　“好啊！”马五当即叫好道：“这主意太好了！”他很清楚，如果没有沈默夫妇的帮助，将来的车马行就算开来，能不能挣钱还是个大问题，这样双方结成利益共同，不愁沈默这个市舶司老大不帮忙，不愁沈夫人这个商业天才不尽心，不愁将来会财源滚滚！
　　见他喜上眉梢，沈默点头道：“那就这么办吧？”说着笑笑道：“这个用不用再跟后面商量一下了？”
　　“这个不用问。”马五也摇头笑道：“方才三叔已经说了，后面的事情我看着办，那就不会再有异议了。”说着有些犹豫道：“不过五十万两银子，足够开十个八个大车马行了，你们才占一半的股，实在是说不过去……要不这样吧，三七分吧。”
　　“五五分就是五五分。”沈默摇头笑道：“我其实是赚大便宜的，不信你走着瞧，只要这个事儿能成，我几年就能回本，敢不敢跟我打赌？”他知道五五波是最合适的，因为如果自己所占比例太大，就会让漕帮产生自己是附庸的感觉，这对一个超级大帮派来说，就算勉强接受，也如吃了个苍蝇一般。
　　“那……就这么着？”马五爷不愿意跟沈默矫情，如果份额少了，他确实不好交代，所以便不再异议道：“还得贤伉俪多担待。”
　　“自己的买卖。”沈默呵呵一笑道：“还用嘱咐么？”
　　※※※
　　见天色不早，沈默两个起身告辞，马五强要留宿，沈默笑道：“下次吧，我现在是在跟时间赛跑，一刻也不能停啊，别看现在天晚了，我还得去拜访你们知府大人。”
　　“那就只能下次了……”马五遗憾道：“还想跟大人好好请教请教呢。”
　　“会有机会的。”沈默笑道：“等五爷不忙了，去苏州盘桓些日子，我们慢慢谈，细细聊就是。”
　　马五欢喜道：“中，我会尽快去的。”便将两人送出到门口，道：“粮食今夜就开始装船，咱们漕帮自己的码头，安全不用担心，大人说什么时候发，就什么时候发。”
　　辞别了马五爷，上车之后的沈默，明显感觉心头一松，有了这二十万石粮食，他脖子上的绞索，终于可以松动一些了。
　　夕阳下，马车上，他无比放松地躺在妻子的腿上，轻声笑道：“为了把那帮混账收拾掉，今天我其实是准备吃亏的。”说着嘿嘿一笑道：“想不到你竟然能把一个弃子下成妙棋，果然是化腐朽为神奇的天才啊。”
　　若菡轻轻为他揉着太阳穴，小声道：“你不会怪我自作主张，没和你商量吗？”
　　“怎么会呢？”沈默舒服地闭上眼睛，呢喃道：“有你真好……”


第四零五章 富可敌国
　　王崇古最近比较烦，身为松江知府他压力很大，失眠厌食焦躁，就连夫人也给他泡了三鞭酒，可见连某事都受了影响。
　　他的烦恼之源，无外乎也是粮食问题。被苏州府所带动，松江的粮价一路飘红，已经到了骇人听闻的地步，他手下又没有海瑞那种能镇住场子的牛人，府城里自然是混乱不堪，囤积居奇者大有人在，哄抢偷盗者不计其数，监狱里已经人满为患，但治安还不见好转。
　　更严峻的是，松江还是抵御倭寇的前线，粮食的短缺，让军心都开始不稳，作奸犯科者屡禁不止，战斗力下滑的很厉害，如果这时候倭寇打过来，他苦心经营的上海防线，恐怕根本不是对手。
　　见丈夫愁肠百结，一筹莫展，素来不信神佛的王夫人，也在府中设上香案，每日给佛祖上供跪拜，虔诚祈祷倭寇勿来。
　　这天晚饭后，又见夫人在上香，王崇古苦中作乐，笑她说：“夫人的心意我领了，可现在咱们大明是道教的天下，有道是县官不如现管，还是拜三清吧。”
　　他夫人却不同意道：“人家说道家修的就是太上忘情，这话一点都不假。不信你看看咱们当今圣上，修道修得连自己的儿子都不见。以此推之，三清恐怕更加没有人味，指望不得的。”说着朝如来佛合十道：“还是西方好，有人味儿。”
　　“和尚才是六根清净，不管尘事呢。”王崇古失声笑道：“不留发、不娶妻、不生子，断绝纲常，跳出五行，有何人味可言？”
　　“话可不能这么说。”王夫人道：“我这一年里听‘西游’，才知道这西天佛门圣地，正如你这衙门一般无两……”
　　王崇古这下来了兴趣，笑问道：“倒要听听佛门圣地，能跟我这腌臜衙门一样？”饭后闲谈，正是个好放松。
　　“你还别不信。”王夫人振振有词道：“有一折叫‘乌鸡国’，是说乌鸡国王曾经好善斋僧，佛祖便差文殊菩萨来度他去极乐享福。文殊这人很嫉妒，不想看着别人好，就故意变做凡僧，向国王化缘。”
　　“你这妇人瞎编排。”王崇古呵呵笑道：“人家菩萨真身法相岂能轻易示人，怎么就扯到嫉妒上了？”他不爱看戏，也就不知道这些桥段。
　　“怎么不是嫉妒？”王夫人道：“就算不能相见，好言好语的告诉国王就是了，他偏要恶语相向，无端刁难那乌鸡国王。那国王又不知道他是菩萨，一气之下就把他捆了，送在河中，浸了三日三夜。”
　　听她这样说，王崇古点头道：“这国王还是太仁了，如果在咱们大明，早就廷杖一百，发配三千里了。”说着呵呵一笑道：“这戏文有硬伤啊，那文殊菩萨多大的法力，怎么能被凡人擒下，浸到水里呢？”
　　“这正是他的阴险所在。三天后，国王放了他，他便回去跟如来哭诉，污蔑国王对佛祖多有亵渎，连他这个接引使者都敢欺负。如来就把国王推下井，浸了三年，以报文殊三日水灾之恨。”王夫人气愤不已道：“那文殊尤嫌不过瘾，又把自己的坐骑变为假国王，每日与后宫娘娘同眠同起，虽然后来说那畜生是骟了，无福消受。但此举一样坏了纲常伦理，极为可恶！”
　　说完王夫人便总结道：“这不正像衙门里的污吏，打着老爷的幌子做尽坏事，吃拿卡要、欺男霸女，甚至还动辄害人性命，却让人把账都算到老爷头上？”
　　“好吧，你说的有理。”王崇古不禁哑然失笑道：“但也不能以此说明佛祖也是个俗人，毕竟是下面人蒙蔽了他，瞒着他干的。”
　　“那好我就举个佛祖的例子。”王夫人看来要让丈夫彻底服气，道：“前几天听完最后一回，唐僧师徒历经劫难，终于到了西天，见到了如来，因为不懂‘规矩’，没给两个管经书的‘书办’一点‘人事’，就被人家给了空白经书。若不是有仁厚长者看不过去，暗中点破，这师徒四人辛苦一场，岂不是付诸东流了。”
　　“找佛祖告状，处罚那两个书办啊！”王崇古也气道。
　　“找是找了，可佛祖并没有惩罚那两个书办。”王夫人一脸难以置信道。
　　“为什么呢？”这跟王崇古心中的佛祖，差距太大了。
　　“佛祖这样解释：‘向时众比丘圣僧下山，曾将此经在舍卫国赵长者家与他诵了一遍，保他家生者安全，亡者超脱，只讨得他三斗三升米粒黄金回来，我还说他们忒卖贱了，教后代儿孙没钱使用。’”王夫人看一眼王崇古道“最后师徒几个还是拿出了吃饭的紫金钵盂，才换到了有字的经书。”
　　王崇古又一次哑然失笑道：“原来佛祖也好这一口啊，看来夫人是对的，西天灵山跟我们的衙门，果然是有相像之处啊。”
　　“所以啊，就像你拿人家的手短，不好不给人办事一样。”王夫人笑道：“只要我多上供，多磕头，佛祖收到之后，肯定不会不显灵的。”
　　“哈哈，但愿如此吧！”王崇古放声笑道，似乎连日来的阴霾也消散不少。
　　※※※
　　夫妻俩正在说笑，便听得敲门声想起，两人赶紧止住笑闹，正襟危坐，王崇古这才沉声问道：“什么事？”
　　“大人，门外有一位书生，投贴说要见您。”声音是府中的管事。
　　“你也不懂规矩吗？府门都落锁了，还见什么见？”王崇古不悦道：“让他明天再来吧！”
　　“他说您看了拜帖，一定会马上见他的。”外面的管事郁闷道：“听他口气那么大，小人不敢擅自回绝。”
　　“叫什么名字？”王崇古问道。
　　“张凤磐。”管事的答道。
　　“什么？子维？”他的外甥张四维字子维号凤磐，不过在北京当官呢，王崇古惊得立刻打开门，拿过拜帖一看，果然见上面写着‘张凤磐’三个大字，不过看字体，可不像是张四维所写。
　　再一端详，王崇古发现三个大字下面还有一行米粒大的小字，凑到灯下细细端详，才看清楚是‘的同事好友’五个字，他轻声完整念道：“张凤磐的同事好友？”
　　“原来是个骗子！”管事的仿佛受到莫大的愚弄，气急败坏道：“敢骗到我们知府衙门头上，简直是活腻歪了，我这就去把他抓起来！”
　　“慢！”王崇古却摇头道：“请他进来。”
　　“啊？”管事的只好闷闷道：“是。”
　　“客气一些。”王崇古沉声道：“低调一点。”
　　看到大人一脸的郑重其事，管事的哪里还敢怠慢，赶紧屁颠屁颠出去请人了。
　　“夫人，请帮我穿衣。”王崇古道，他现在穿着居家的袍子，虽然宽松舒适，但若是见人的话，就太失礼了。
　　王夫人一边将他的栗色云纹背子拿过来，服侍他穿上，一边问道：“老爷，那到底是什么人？”
　　“八成是沈拙言。”王崇古轻声道：“子维在内阁当差，他的同事可不多，在江南的也只有那位‘沈苏州’一个了。”
　　“沈大人用得找这样拐弯抹角吗？”王夫人惊奇道：“只要把名一报，咱们还不得大开中门迎接？”
　　“当然是有他的原因了。”王崇古低声道：“不说别的，单独‘擅离职守’一条罪，就麻烦的很。”这时候衣服穿好，他对夫人道：“可能会很晚，你先睡吧，别等我了。”
　　“是。”到了正事儿上，王夫人是不会拖后腿的。
　　※※※
　　当王崇古迈步进入书房时，便见沈默一身蓝色夹纱直裰，正坐在客座上神态悠闲地喝茶。
　　反手关上门，王崇古压低声音笑道：“哎哟我的沈大人，您这是唱的哪一出？从苏州跑到我们松江来了？”
　　“唱的你们山西梆子‘小借年’。”沈默呵呵一笑道：“鉴川公，你可要拉兄弟一把呀。”
　　王崇古笑着请他坐下道：“倒是想帮帮你，可我现在是泥菩萨过河，自身难保，除了为你摇旗呐喊之外，一点办法也没有的。”他自然知道沈默是来干什么的，是以抢先把口子堵住。
　　“鉴川公是明白人，应该知道这场事故起源于苏州，苏州定则松江定，苏州不定松江亦不定。”沈默苦下脸道：“帮人就是帮自己，看在我巴巴的上百里路跑过来，王大人还请施以援手。”
　　“拙言老弟，我承认你说的对。”王崇古苦笑道：“可我松江虽然出粮，但也出大地主，能收上来的粮食本就不多，还得筹备漕粮，以及前线的军粮。”说着两手一摊道：“我就算浑身是铁打得多少钉儿？实在是有心无力，请大人见谅啊。”
　　“哎，难道真的不能帮忙吗？”沈默一脸苦涩道。
　　几句漂亮话，王崇古还是要说的：“拙言此言谬矣！你我乃是临府，当然要相互扶持了……”说着一拍胸脯道：“这样吧！你先在我这住下，我明天就去帮你借借看！”
　　沈默正色道：“多谢老哥的美意”说着摇头道：“不过借粮食这事儿，还是我自己来吧，你是本地父母官，欠下子民的人情，将来不好御下。”
　　见他如此替人着想，王崇古反而不好意思了，讪讪道：“没关系，没关系。”但沈默主意很正，执意不让他求人，王崇古也就顺水推舟道：“那好，松江府境内随便你借，借到多少你都全拿走！我一粒粮食也不留！”
　　这才是沈默这番做作的用意所在……他跑到人家王崇古的地盘上，一下拉走十几、几十万石粮食，若是不提前打声招呼，取得他的同意，王大人肯定是要不快的，这样就太不好了——因为一个王崇古虽然不算什么，但他若隐若现的那个背后庞大集团，却是沈默必须正视和重视的。
　　※※※
　　“有老哥这句话，我心里就踏实多了。”沈默笑道：“放心吧，只要苏州的麻烦解决了，松江的困境也就不攻自破了。”
　　“但愿如此吧！”王崇古沉默片刻，才幽幽道：“拙言，你想过没有，事情为什么会到今天这步田地？”
　　“因为我要开埠。”沈默冷笑道：“市舶司碍了这些人的眼呗。”
　　“有人说，为官应当三思。”王崇古道：“你听说过这句话没有？”
　　“思危，思变，思退。”沈默点点头道。
　　“对。”王崇古颔首道：“那你想过自己的退路吗？”
　　“我没有退路。”沈默呵呵一笑道：“只有一条路，就是一直走下去。”
　　“年轻气盛！”王崇古叹口气道：“那帮人不是你一个人能应付过来的，你要是继续单枪匹马的搞下去，纵使这次侥幸过关，也总有折戟沉沙的一天。”
　　“大人这话什么意思？”沈默正色道：“要我现在就放弃，乞骸骨、告老还乡吗？”
　　“呵呵……”王崇古扑哧一笑道：“你才多大，就告老还乡。”然后分解道：“我是说，你应该联合一些强援，并肩作战，这样胜算才会大些。”
　　“鉴川公这话是至理。”沈默心头一动道：“只是不知，从哪里求得强援呢？”
　　“这个么……”王崇古缓缓道：“我倒是认识几个，可以给你引见一下。”说着又笑道：“不过现在说什么都太早，还是等你过了这一关，再找个机会慢慢说吧。”
　　沈默面色平静地点点头，虽然王崇古没有明说，但他知道对方指的是什么人！
　　那就是赫赫有名、势大财雄，远在天边也近在眼前的——晋商！
　　所谓晋商，就是山西商帮，他们是农耕思想占绝对主导地位的北方中国的异类，其重商文化之浓重，甚至要超过最不安分的闽广一带。
　　能让他们放弃千年以来对土地的眷恋的，还是土地——近二百年来，山西的植被严重退化，土地愈发贫瘠，再加之常年干旱少雨，土地已经无法哺育三晋大地的子民了。如果不想被全家饿死，只好想办法、找出路。当决定要出去闯出一条活路时，他们选择了往西！
　　因为山西人知道，如果脱离土地，就只有经商，而最好的商机，就如注定一般，出现在他们身边！
　　当时为了防御蒙古，朝廷立九边，驻大军于宣大一线，大军耗费粮米巨大，运输费用巨大，朝廷负担不起，便采用‘开中之法’，允许商人们向边镇军队提供粮米、布匹，以及各种所需，作为对价，可以换取盐引，到指定盐场支盐和贩运盐斤。至少在一定时期内，朝廷通过这一办法的实施，既解决了北方边镇军饷，又收到了盐税，而山西商人也因此而兴起。
　　在走西口的过程中，山西也形成了一批富晋大户，他们培养子弟读书，官商结合，进一步巩固自己的地位，以至于近年的扬州盐商，原籍几乎全是山西——将其余竞争对手挤出扬州，可不是仅靠商业手段能做到的，而晋商们所依靠的，正是他们自己培养出来的读书人。
　　多少年来，山西商帮出身的官员，已经在朝堂深深扎根，枝繁叶茂，抱团打天下！比如老的有兵部尚书杨博，中年的有这位王崇古、年轻的还有张四维，老中青三代结合，其战斗力不容小觑。
　　更让沈默感兴趣的是，这帮人十分的低调，不显山不露水，几乎在所有的争端中保持中立，仿佛他们存在的目的，就是为了维护那日益庞大的晋商集团的利益……
　　究竟什么样的利益，能让这些‘高贵’的官员心甘情愿为带着铜臭味的商人服务呢？
　　深谙此道的若菡给沈默算过一笔账……西边那块她不摸底，仅就眼前的扬州说，山西盐商的资本在三千万两，每年可获利九百万两，这些利润用在输帑税银上一百万两；施舍给僧道丐贫、建造桥梁楼宇、捐资助学、以及疏通打点等方面大概是三百万两……这当然不是脑子进水，而是精明的山西商人，明白树大招风，钱多惹人眼红的道理，他们固定花出这笔巨款，一方面培养倾向自己的读书人，另一方面也是在给自己积攒人品，博取老百姓的好感，再通过贿赂结交上下官员，三管齐下之下，地位无比稳固，无人可以撼动。
　　而且就算一年花三百万两，还剩五百万两的纯利润——仅仅一个扬州，一群山西盐商的纯收入，便跟大明朝的岁入相当！若再加上宣大、张家口的那些驻边晋商，他们每年的总利润是多少？
　　若菡说，应该不下于七百万两。
　　请注意，是每年。
　　也就不难理解，王崇古们的意趣为何迥异于同僚了。


第四零六章 投献成风
　　虽然现在双方有意接触，但无论是沈默，还是晋商集团，无疑都是无比谨慎的。
　　于晋商集团来说，他们虽然富可敌国，但保守的个性，以及对现状的满足，使他们不愿冒着开罪闽浙海商的风险，贸然投机于一个尚未显露雏形，更是前途未卜的通商项目。
　　而对于沈默，说实在的，他其实对晋商没什么好感，因为他上辈子有一次坐火车，闲来无事看过这方面的书籍，正是关于这群人的发家史——据说正是这帮人，为了攫取厚利，不顾国家的禁令，大肆向后金走私粮食、盐铁，让朝廷的封锁令变成一纸空文，使女真人可以度过最艰难的岁月。到了后期，更是变本加厉！女真人的全部的火药、八成的粮食和超过六成的金属，都是这些唯利是图、数典忘祖的东西提供的。
　　更为可恶的是，他们还向女真出卖各种情报——要知道，他们基本垄断了明军的军需供给，对明军状况的了解，甚至比领兵的将领还透彻，再加之他们常年腐化拉拢中央、地方文武官员，对朝廷政令，军队动向也是了若指掌，这样的一群人吃里爬外，明朝确实败得不冤！
　　不过，现在是嘉靖三十六年，努尔哈赤他爹都还没结婚呢，此等罪名当然不能加诸于晋商之身，可恶感总在心间，让沈默久久不能释怀。
　　如果由着性子的话，他甚至愿意和王直把酒言欢，也不愿意跟这些人产生半点瓜葛。
　　但事实上，既然立志要改变些什么，他就必须将个人的好恶永埋心底，团结一切可以团结的力量——甚至是无恶不作、恶贯满盈、死后一定会下十九层地狱，且永世不得翻身的徐海，如果可以为我所用，他也会同样给予支持，让他变成中国的德雷克……话说英国那位海上魔王德雷克船长还不到二十岁，如果有可能，沈默希望他被称为……不列颠的徐海魔王。虽然这个希望比较渺茫，但他还是希望可以尝试一下。
　　没有善恶，只有对错。这就是沈默为自己这辈子定下的行为准则。
　　所以他不可能放过将晋商拖下水的希望，只是处于对这些人的不信任，他提醒自己必须保持谨慎，不要被卖了还给人家点钱。
　　当天夜里，他就留宿在知府衙门，第二天一早，正与王崇古吃早点的时候，外面一个幕僚匆匆进来，伏在王崇古的耳边，悄声嘀咕几句。
　　王崇古闻言点点头，轻声吩咐那幕僚几句，便让他退下了。沉吟半晌，才缓缓道：“陆家的人到松江了。”
　　正在喝粥的沈默，动作明显顿了一下，但旋即恢复平静，问道：“什么时候到的？”
　　“昨天夜里。”王崇古道：“下榻在华亭驿站里的。”
　　“看来确实是有高手啊。”沈默笑笑道：“我一动，对方就猜出我的意图来了。”昨天夜里，他已经将事情的来龙去脉，还算细致的讲给王崇古听了。
　　“嗯，确实这么回事儿。”王崇古点点头，不无忧虑道：“看来，他们是要给你搞破坏来了。”
　　“如果让他们得逞，我就完蛋了。”沈默呵呵一笑，搁下饭碗道：“有件事请震川公务必援手。”
　　“什么事儿？”王崇古不置可否地问道。
　　“帮我照看一下漕帮码头。”沈默沉声道：“那里的二十万石粮食，是我的底气所在，如果有什么闪失，我就得任人鱼肉了。”
　　这种事儿不过举手之劳，且帮人就是帮自己，王崇古终于点头道：“好吧，你只管放心，我这就派人过去，必要时我会亲自坐镇的。”归根结底，他还是不怕那些人的。
　　“太好了！”沈默欢喜道：“多谢鉴川公！”
　　※※※
　　既然对头驾临，那当然要抓紧时间了，吃过早饭，他便离开了知府衙门，登上候在门口的马车，直奔城南的‘徐家大墙门’而去。
　　听人说，本地称高官、富绅的住宅为‘大墙门’，称中、小地主的住宅为‘墙门’。两者虽然等级清晰，却不是没有跃迁的可能，比如哪个地主家的儿子中得进士，奋斗成了高官显贵，必然会带来整个家族的升华，从墙门变成大墙门。
　　此行的目的地徐家，就是其中最典型的代表——徐阁老的父亲，是个不第的秀才，奋斗了一辈子，做到浙江宣平县的二把手，县丞。虽说自己觉着人生挺失败，但好歹实现了脱贫致富，在老家买田置地，守着几百亩良田，成了小型地主，他家也就被称为‘徐家墙门’。
　　到了徐阶这一代，徐家算是彻底发达了，他官至内阁次辅，权势熏天的一品大员，乃是松江前所未有的大人物！自然引来无数人的趋炎附势，‘投献土地’者趋之若鹜，徐家土地连年激增，据说有二十万亩之多。但具体多少，恐怕连徐家人自己都说不清楚，反正总是在不停增长就对了。
　　但沈默无法去指责徐家贪婪，因为近百年来，土地‘投献’之风盛行，已经成为一种可怕的社会风气——所谓‘投献’，就是将土地无偿献给皇亲国戚，勋贵官绅。这种投献，又分为‘妄献’和‘自献’两种。前者是指庶民田地被‘奸猾之徒’妄称己业或‘无主闲田’奉献给权豪势要；后者则是指庶民、甚至中小地主，将自家的田地无偿地奉献给官豪势家。
　　沈默刚来这个世界的时候，便对这种现象有所耳闻，他当时还十分奇怪，不都说土地是老百姓的命根子吗？怎么大明朝的老百姓偏偏要弃之如敝屣呢？
　　如果说农税高，老百姓负担不起，还好理解，但大明朝的农税向来不高，零七八糟的各种捐税加起来，从没超过二十税一的时候，怎么也不至于负担不起吧。
　　后来才知道，不是老百姓甘做无产者，而是因为徭役之重，甚至超过税粮。徭役是按照田亩数分担的，具体内容五花八门，从千里之外押运征收的几百块城砖送往北京，可能是将南方生产的军需，送到北方前线去；也可能是到驿馆服役半年，也可能是给官府老爷抬轿子半年——轮到那种千里运送差事的家庭，结局往往是破产；即使是后者，也严重影响了老百姓的个人生产劳动，令他们不胜骚扰！
　　但是，达官贵人们却享有优免劳役的权利，一旦成为他们的家丁、庄佃甚至奴仆，便可在其荫蔽之下，免充国家差役。难以为继的农民往往投献与贵人门下，以求躲避差役苦累。甚至中小地主，为了免受官府骚扰，倚仗官家权势，也加入到投献大军，成为一名光荣的家丁。
　　投献的恶果显而易见，令朝廷税收减少外，可动员的免费劳役也越来越少，于是只能加派给剩下的人，剩下的人走投无路，只好也效仿投献，其风愈演愈烈，令人不禁担心，如此下去，朝廷该向谁征税？又该用什么人修黄河、筑长城、运粮米呢？
　　所以自洪武年间，一直到现在，历代皇帝基本都下过严禁投献的圣旨，命‘投献之田充公，投献之人充军’。然而上有政策、下有对策，投献者与纳献者只要走一遍典卖文契的程序，便可以合法买卖的外衣，掩盖非法投献的事实了。
　　※※※
　　大明朝立国一百七十年，投献之风从未停止，只不过投献的对象，已经从国初时候的皇亲国戚、勋贵武将，转变为现在的文官群体了……这没有什么好奇怪的，藩王皇亲被猪一样豢养，武将勋贵也早失去了昔日的荣光，在进士出身的文官面前卑躬屈膝，苟延残喘着，这样的‘贵人’本身都容易被文官欺凌鱼肉，自然无法承担庇护的责任。
　　所以老百姓纷纷转投官员门下，基本上‘士一登乡举，辄皆受投献为富人。’比如说沈默，中了解元以后，便有上百人来他家投献，平均哪个也带着十亩八亩的地。最多的一个是那个刘老六，据说有良田二百亩，就是这样比他还富的小地主，却甘心委身于他家，当起了门房，此等荒诞景象，若非亲见，焉能相信？
　　当沈默中了状元，成为震古烁今的沈六首后，投献之人更是接踵而至，他虽然十分不喜，却不能和社会风气相悖，只好装作不知，但听沈安说，家里的良田已经过万亩了。
　　想来徐阁老家有田二十余万亩，佃户万人，家人数千，也不一定是他的本意，但默许纵容之罪，总是一定的。
　　正在胡思乱想间，马车到了徐家大门墙外，沈默命铁柱投递拜帖，自己则拉开窗帘透透气。往外一看，便见到一辆装潢精致的马车从街头而来，徐徐停在自己边上。
　　马车的车帘掀开，一张俊美到没有天理的面孔，便出现在沈默眼前，从一看到他，便双目喷火，目光直勾勾的仿佛要钉在他的脸上一般。
　　有道是不是冤家不碰头，来者正是那位被他敲诈了七万石粮食，才放回去的陆绩陆子玉。
　　满不在乎的迎着那满含幽怨、怨怒、愤恨的目光，沈默呵呵一笑道：“今天天气真不错，子玉啊，见了为叔怎么不问好啊？”
　　那陆子玉咬牙道：“有本事待会儿你也笑着出来！”
　　“我当然有本事了。”沈默眨眨眼道：“你对我这点信心都没有吗？”说着呵呵一笑道：“子玉啊，你到底是男是女？”
　　陆子玉的脸登时拉下来，仿佛听到同车人说了句什么，他使劲一拉门帘道：“无聊！”便与沈默隔断了视线。
　　沈默也缩回头，满脸的笑容渐渐消散。身边的若菡小声问道：“那是什么人啊？”
　　“他就是自称陆绩的那位。”沈默低声道。
　　“他就是陆绩？”若菡嘴角优美的撇一撇道：“看那份儿娇嗔，分明就是个丫头。”女人都是有直觉的，所谓直觉，就是超脱于视觉之上的一种感觉。
　　“是吗？我还正糊涂着呢。”沈默赶紧装糊涂道：“只是不知道那个陆绩，干吗要用个假货来当替身。”
　　若菡似笑非笑道：“也许人家本身就是个姑娘也说不定。”
　　“谁知道呢。”这时候见铁柱与一个书生打扮的年轻人出来，沈默赶紧岔开话题道：“你在车里稍等，看来是徐家的人出来了。”
　　若菡点头道：“嗯，你万事小心。”
　　※※※
　　看到徐家来人，沈默并没有马上下车，而是等着铁柱禀报：“大人，徐三公子出来迎接您进去了。”徐阶有四个儿子，老大徐蟠如严世蕃一般，靠父亲荫庇，便以太学生入朝为官；小儿子徐虹也在国子监读书，与大哥一道在京城侍奉老父。
　　另外两个儿子老二徐虬，和这位三公子徐蝌则在家侍奉祖母，操持家业，把个偌大的徐家膨胀得越来越大，据说已经成了江南第一大地主，可见真是‘持家有方’啊！
　　徐蝌虽然仅是个生员，但见了状元出身，官居五品的沈默，态度却十分矜持……不过也难怪，都说宰相门前七品官，何况相国的公子呢？
　　两人略略寒暄，正要进去徐家，便见那猛男陆强，领着个与徐蝌面目相仿，却年纪大了不少的男子出来，直奔陆家那辆车而去。
　　见沈默看过去，徐蝌轻笑道：“那是我二哥，徐虬。”
　　‘看来在对方眼中，自己的分量还是比不过陆家的。’沈默心中暗道，便不动声色地点点头道：“待会倒要见教。”
　　徐蝌笑笑道：“不等他们了，咱们先进去吧。”便伸手虚让，当先迈步进了门。
　　见他如此轻慢，铁柱的脸色微变，却被沈默用目光制止，主仆两个一前一后跟着进去了。
　　进去徐府，穿过数不清的重重宅门，到了后宅正堂，徐蝌道：“祖母在堂，大人先跟我去磕头吧。”
　　沈默面上笑容和煦道：“理所当然。”他早听说徐家是这位老夫人当家，但凡贵客入府，总要先拜会于她，无论大事小情、皆由她专断专决。久而久之，造成她一种特殊的地位，提起‘徐老夫人’三字，人们都要不由自主地浮起敬意，但也同样有人对她的强势颇为不齿，认为她仗着儿子的权势地位，巧取豪夺，做人忒也狠了点。
　　沈默跟着徐蝌进去，便见一个鬓发如银，却精神矍铄的老妇人盘腿坐在炕上，不敢怠慢，赶紧执子侄礼，口中道：“后生晚辈沈默，见过老师母。”然后又是一串诸如‘福如东海、寿比南山’的祝贺之词，同时奉上若菡精心挑选的礼物。
　　徐老夫人听得这番话，大为高兴，一看礼物又无比合心，笑得如一团菊花道：“早听说华亭取中了连中六元的文魁星，来到咱们临府做官，老身早就想见一见了，不过我女流之辈，惊官动府，怕有人说闲话。”说着笑呵呵道：“想不到你这孩子倒先来了，真是懂事啊。”便吩咐孙子将他扶起来。
　　老夫人便问长问短一阵，沈默都一一耐心回答，他说话极有分寸，让老人听着无比熨帖，对他的态度也愈发亲热起来。说来说去，终于说到了他来松江的目的上：“你是苏州父母官，没事儿是不会跑到我们松江来的，不会是专程来看我这个老太婆的吧？”说话极为场面，确实不像一般的老太太。
　　“确实是专程来造访的。”沈默坦诚笑道：“同时也有一桩事情，要跟老夫人商量。”
　　“什么事？”老太婆笑眯眯问道：“只管说来。”
　　“最近苏州的粮价上涨的离谱。”沈默道：“晚生为了平抑粮价，四处筹粮，现在已经筹到了一半，半……听闻老师家有些存粮要出售，晚生愿意收购。”
　　“确实是有这么回事儿。”徐老夫人点头道。徐家满仓满囤，粮食足够吃好几年的，碰上今年这种千载难逢的高价行情，自然要兑现一些，换取高额回报了：“卖给谁不是卖，自然要卖给关系近的了。”
　　“太好了。”沈默拱手笑道：“早听说老夫人仁慈无比，万家生佛啊，您此举必定让苏州百姓传唱百年啊！”
　　“呵呵呵……”老太太竟有些羞涩道：“让你这样一说，我都不好意思要银子了。”说着看他一眼，淡淡道：“我要地。”


第四零七章 冤大头
　　“地？”沈默轻声问道。
　　“呵呵，是这样子。”徐老夫人笑道：“老身这也是为你和你们苏州府着想啊。”说着状若无意地看一眼自己的孙子。
　　徐蝌便笑道：“是啊，沈大人，祖母知道你们苏州府为了平抑粮价，已经负债累累了，实在不忍心让你们再出钱了。”
　　“不要紧的……”沈默笑道，却听徐蝌自顾自说下去道：“所以我们也不要你们的钱了，就用些无主的荒地来顶一下吧。”
　　‘无主荒地？’沈默心中冷笑道：‘江南本来就地少人多，大明朝又立国百年，能开的每一寸地都已经有主了，哪还有什么无主荒地？’
　　又听徐蝌十分熟练道：“往年行情，二十石稻谷一亩地，但今年米价上涨了六倍，便是三石三斗一亩。”说着缓缓道：“不过我们徐家仁义是出了名的，不肯光占便宜不吃亏——这样吧，给我五万亩地，二十万石粮食全给你，怎么样？”
　　他把沈默想成四六不懂的二百五了——殊不知沈默心里清清楚楚，苏州地价平均是二十石不错，现在的粮价也确实涨了六七倍，以四石粮食收购一亩田，看似十分公道。
　　但事实上，不到走投无路，老百姓是不会答应的——因为粮价是虚的，土地才是实的，江南水稻两熟，平均亩产可收两石，一年便是四石。现在已经是四月，即使距离秋收，也不过半年而已，换言之，这孙子就是要六个月的收成，换取老百姓一辈子的庄稼，却还要披着合情合理的遮羞布——道貌岸然的贪婪无过于此！
　　“这个价钱倒也不是无法接受。”沈默笑道：“如果我手里有地，一定会卖给你的。”说着轻叹一声道：“但有道是‘千年田，八百主’。买田历来都有公价，官府管不着，也没法干涉……总不能让人家强买强卖吧？”
　　徐蝌想不到他会这么说，有些不悦道：“大人似乎没有诚意啊？”
　　“三公子这话冤枉在下了。”沈默不急不躁道：“下官已经说得很明白了，您要买我绝不干涉——但关口是，我手里压根没有田，您跟我急也没用。”无论如何沈默都不会答应的，虽然迫于生存压力，老百姓很可能会接受这个价格，贱卖自己的土地。
　　如果那样的话，今年是过去了，可明年怎么办？老百姓没了土地，吃什么去？到时候会起大乱子的！这对他的打击将是致命的，所以他万万不能接受。
　　“沈大人，你得明白我们是在帮你。”徐蝌沉声道：“据我所知，苏州城的粮食最多还可以撑三天，三天过后，粮食断了，人们没有了饭吃，是要闹事的，到时候可不是摘乌纱那么简单。”说着杀气凛然道：“是要掉脑袋的！”这孙子根本不知道沈默是什么样的人，还以为几句恐吓能奏效呢。
　　“呵呵，如果真是那样的话，事情还真严重了。”沈默淡淡一笑道：“不过三公子的消息有些不准。”说着伸出一指道：“漕帮码头上，二十万石粮食等待起运。”又伸出一指道：“吴江码头上，停着十艘运粮船，十万石，等待起运。”再伸出一根指头道：“我在绍兴的师长，为我设法筹集了五万石粮食，已经往这里起运了。”说着笑笑道：“这三十五万石，应该足以让苏州城的粮价下降一半了……至少能撑到，我从日本买的粮食运抵苏州。”
　　“你敢从日本买粮？”徐蝌瞪眼道：“这是公然走私！你活腻了么？”
　　“三公子此言差矣。”沈默依旧温和笑道：“我是江南市舶司的主事，还是有权决定和谁做买卖，做什么买卖的。”
　　“买了多少粮食？”徐蝌的脸色已经很难看了。
　　“不多，那个国家太贫瘠，国内又在打仗，也拿不出多少粮食来。”沈默摇头叹息道：“几个诸侯凑了又凑，也不过是二三十万石的样子，要不是他们那粮食便宜，我才不费这个劲呢。”
　　※※※
　　“你……”徐蝌简直要气炸了，刚要发作，却听他祖母咳嗽一声，这才硬生生打住了。
　　“苏州城人口再多，这些粮食足够撑到新粮上市了吧？”徐老夫人面色阴沉的对沈默道：“沈大人此次登门，是否多此一举啊？”
　　“哎呀呀，老夫人，您真是误会晚生了。”沈默一脸委屈地笑道：“晚生只是想跟三少爷说明，此次晚生找上门来，并不是走投无路，而是出于对恩师和老师母的一片孝心！”
　　“哦，怎么个孝心法？”徐老夫人微微冷笑道。
　　“您老先别急。”沈默笑道：“晚生虽然可以找到进粮的渠道，但有道是‘肥水不流外人田。’此等高价脱手的机会，是要先便宜自己人的。”
　　“说得好。”徐老夫人道：“不知道你打算多少钱收购我家的粮食啊？”老太太毕竟是个体面人儿，见沈默不愿卖地，便换了个问法。
　　“七两一石。”沈默道，这个价钱极为公道了，比市面上的零售价还高几钱银子。
　　话音未落，却听外面一个清脆的声音高叫道：“我们家出八两。”便见那俊美绝伦的陆绩，毫无礼貌的直闯了进来。
　　徐老夫人却浑不在意，笑骂一声道：“原来是陆家的鬼伢子，你怎么也跑到松江来了？”显然双方不仅熟识，而且关系相当亲昵。
　　“给太婆请安啊。”那陆绩潇洒的一拱手，一串问好之后，又状若不经意地看沈默一眼道：“原来沈大人也在这里。”
　　沈默笑笑没有理他，既然来者不善，善者不来，那只管接着就是。
　　待他们寒暄完了，徐老夫人问陆绩道：“你方才说八两是吧？也要买粮食吗？”
　　“是的。”陆绩看一眼沈默道：“寒家想要高价购进太婆的粮食，沈大人只好另外找辙了。”
　　“先到先得。”沈默还是笑道。
　　“价高者得。”陆绩也笑容灿烂道。
　　“就算价高者得吧。”沈默点头道：“那我出九两，现银付讫。”
　　“我出十两！”陆绩两手食指交错，冒着丝丝冷气道：“同样现银付讫。”
　　“我出十一两！”沈默面色凝重道：“现银付讫！”
　　“十二两我出！”陆绩也咬牙道：“现银付讫！”
　　※※※
　　徐家后院大厅中，叫价声节节攀高，气氛异常紧张，空气都要凝滞一般。
　　双方的价格已经叫到二十两！
　　徐家祖孙俩纵使见惯世面，也没见过如此疯狂的一幕，平均一两一石的粮食，价格竟然翻了二十倍，这根本是无法想象的价格！
　　他们家一共可以卖二十万石粮食，那就是四百万两啊，祖孙俩的心脏都快跳出胸腔了。
　　如此的压力，已经让沈默额头布满汗水，他下意识的松一松衣襟，声音都变了调：“二十一两，八成现银，其余一个月付清。”
　　对面的陆绩紧咬着下唇，死死盯着沈默，两只白皙的手背上青筋若隐若现，几次嘴唇翕动，都没有说出话来，可见压力也是极大。
　　看他这个样子，沈默终于松了口气，端起茶盏大口大口地饮水，看向陆绩的目光，既有肉痛，也有丝丝的痛快。
　　陆绩反复琢磨着，就算这些粮食主导着此次决战的成败，这个价格也实在是离谱的出奇了，就算他满怀着怒火与偏执，也要扪心自问，这个价钱到底可以承受吗？
　　实在禁不起如此压力，他突然一捂肚子，干笑道：“哎呀，肚子疼，我得先去出恭，待会儿回来再说。”说完不待众人答话，便一溜烟跑出去了。
　　一看到他突然跑出去，沈默险些瘫软在椅子上，好在他有几分死猪不怕开水烫的气势，顶住了。
　　待他离去，徐老太才从震惊中缓过劲儿来，对沈默摇头道：“你要是早答应用地还粮，何至于骑虎难下？”
　　沈默一脸苦笑道：“这也是被逼无奈啊。”说着轻叹一声道：“开市舶司是陛下极为关注的大事，严阁老也紧盯着呢，要是延误了，晚生可是要掉脑袋的。”
　　一听到‘严阁老’三个字，徐老太太心中咯噔一声，她突然意识到，如果再趟这池子浑水，说不定会波及到自己的儿子。
　　一时间，老太太有些后悔，不该把事情闹得这么大了。
　　沉默片刻，刚要启齿，那陆绩却杀气腾腾、去而复返了，徐老夫人只好打住……毕竟几百万两银子的诱惑，已经足以将任何人的理智都抹杀掉了。
　　※※※
　　陆绩坐在沈默对面，准备又一次展开报价，方才他出去，请教了一下同来的高手，那人告诉他，沈默竟然连二十一两的高价都喊出来，恰恰证明他只剩这最后一招了！如果将这根救命稻草也给他拿掉，这场令人喘不过气来的大决战便尘埃落定了——从此以后，整个苏州城都将操纵在他们手中！
　　试问，一个苏州城值多少钱？所以那人让他回来，一棒子将沈默打死！
　　陆绩也有疑问，沈默从哪能凑出那么多钱？对此那人给了解释，两百万两是粮商的，至于另外的钱，应该是向那帮醋坛子借的……昨天晚上，沈默与王崇古谈了一夜，可能就是在进行利益交换！要不今天上午，也不会帮他去码头上看场子。
　　但那帮老西也不可能借给他太多，相信沈默已经到极限了……我们咬咬牙，坚持一下吧！只要不超过三十两，就不要放弃！
　　‘如果超过三十两呢？’陆绩问道。
　　‘那他就是自取毁灭。’那人坚定道：‘这笔钱直接就会把他压垮！’
　　“二十五两！”陆绩直接报价道。
　　“加一两。”沈默擦擦汗道。
　　“二十七两！”陆绩的心快提到嗓子眼了。
　　沈默使劲搓搓脸，双目通红道：“再……加一两。”
　　“二十九两！”陆绩一攥拳，手心湿漉漉的全是水。
　　沈默闭上眼睛，沉默良久，终于沮丧的睁开眼睛道：“你赢了……”
　　“二十九两一石粮，成交！”徐蝌这个狂喜啊！这可是白银五百八十万两啊！机不可失失不再来，他赶紧去那笔纸印泥，请陆绩签字画押。
　　这时门外吹来一阵风，陆绩突然有些清醒，她呆呆坐在那里，心中自问道：‘我都干了什么？用大明朝一年的税收，买二十万石陈粮，天下还有比这更蠢的事儿吗？’
　　只是看到沈默在那里如丧考妣，再想想那人的话，他只好暗暗给自己鼓劲儿道：“舍不得孩子套不着狼！不下血本也赢不了这一场！”便一咬牙，提笔签名，然后用印，徐蝌再用上他们家的印，契约便成立了。
　　“坐以待毙吧，沈大人！”也许是出血太多，陆绩甚至感觉不到什么快感。
　　沈默没有理他，萧索的起身道：“老师母，既然这里没买到粮食，晚生就要去别处赶紧想办法了，现在就要告退，改日再来拜访吧。”
　　徐老太太也有些歉意道：“买卖就是这样，总是价高者得。”说着便放行道：“赶紧去别处看看吧，说不定还有别的办法。”
　　“是。”沈默深施一礼，又看看陆绩，便垂首黯然而去了。
　　望着他离去的背影，陆绩也不知心里是个什么滋味。
　　但等不及他品味心情，就听徐蝌道：“按照合同你得先付四百六十万，其余一百二十万尾款，一个月内付清。”
　　陆绩的脸登时黑了下来，调整半天，才道：“我现在手头只有二百万两的银票，剩下的二百六十万，还请宽限则个，等我转天给你送过来。”
　　“转天是哪一天？”徐蝌黑着脸道。
　　“七天之内吧。”陆绩道：“这么一大笔银子，筹集总是要些时间的。”
　　“好吧。”徐蝌方才点头道：“但如果逾期，一天一分利，这可不能含糊！”
　　“不会的，不会的。”一想到要拿这么多钱出来，陆绩就一阵阵眩晕。
　　※※※
　　沈默一直以一种落叶飘飘的姿势回到车上，但当车帘一放下，他的面上却浮起了诡异的笑容，伏在夫人耳边，小声嘀咕起来。
　　若菡听得面色数变，最后才咬咬牙，点头道：“看来你是恨死他们了。”便掀开轿帘，吩咐道：“去漕帮码头！”
　　马车迅速驶离徐家，一刻钟后抵达漕帮码头，王崇古果然够朋友，亲自带着人马，将码头保护了起来，见沈默的马车过来，快步迎上去，问道：“如何？”
　　沈默摇摇头，道：“还是被陆家给抢了，他们出到二十九银子一石。”
　　“怎么可能？”王崇古失声惊呼道：“他们怎么出得起？”
　　“挪借呗。”沈默意兴索然道：“我得带着这些粮食回去了，想点办法，尽量可以撑到日本的粮食进来。”
　　“真的有日本粮食么？”王崇古问道，心说死道友不死贫道，如果没有的话，这些漕粮你也别带走了。
　　“嗯。”沈默轻声道：“不瞒你说，毛海峰走的时候，我拜托他帮我买粮，应该七月初就到了吧。”
　　“哦。”王崇古这些没说什么，拍拍沈默的胳膊道：“去吧，一切小心，不行就服个软，我帮你联系联系，看看有没有法子和解。”
　　沈默点点头道：“说不得到时候要哥哥费心。”便与若菡一道登上了马五爷的大船。
　　船队驶离码头，待看不到岸上的人影时，马五爷才轻声问道：“大人，沈兄弟，真的有日本的粮食吗？”
　　“哪有什么日本粮食。”沈默叹息一声道：“我没有前后眼，想不到买粮会这么难。”说着轻声道：“跟你说实话吧，五哥，我家乡的粮食也被阮巡抚被扣住充做军粮，根本指望不上。”
　　“啊，沈兄弟，这下可如何是好？”马五爷动容道：“那些人是要把你往死路上逼啊！”
　　沈默突然哈哈一笑道：“往死路上逼？说得好！”说着突然咬牙切齿道：“就是不知道，到底谁逼谁！”
　　马五不禁一愣，便听沈默道：“五哥你附耳过来。”


第四零八章 码头边的守望者
　　苏州府，长洲县衙，大堂内，明镜高悬的牌匾下，海瑞与归有光相对而坐。
　　海瑞身上的官服已经没有初上任时的光鲜，边角有些磨损，颜色也有些发乌，很难想象才穿了几个月，就变成这样子。
　　但要是看看他那张充满疲惫之色、愈发消瘦的脸，就会从嘴角的燎泡，眼里的血丝中，明白这些日子来，他是以怎样的强度在当差。
　　用‘夜以继日，废寝忘食，忧思难耐，殚精竭虑’十六个字来形容，十分的妥帖，一点也不夸张。
　　“城里的粮食还能支撑几天？”他的声音嘶哑而干涩，浑不似原先底气十足的样子。
　　归有光一直愣在那里，这时被猛然一问，有些仓促地答道：“还有一天吧。”
　　海瑞问道：“府尊不在，苏州府里就是我与大人主事，现在必须拿出个主意来，一天之后，断了粮怎么办？”城里城外全是吃饭的嘴，从陆家敲诈来的粮食眼看告罄，如果不采取对策，稳定民心，老百姓一乱起来，可就是灭顶之灾了。
　　归有光最近的压力也很大，起了口疮，陈年的痔疮也复发了，瞪着通红的眼睛道：“大人临走前说，最迟明天就会把粮食运回来。”
　　“万一明天要是运不到呢？”海瑞依旧板着脸道：“到时候起了民变，我们怎么办？”
　　“那你说怎么办？”归有光是个体面人儿，就算沈默跟他说话也很客气，现在被海瑞如此对待，颇为不习惯。
　　“向大户借粮！我是长洲知县，长洲的大户我来借，吴县那边就全靠你了。”海瑞不容拒绝道“也不要借多了，借足三天的粮食就可以了。”
　　“借粮？那不行！”归有光摇头连连道：“大人千叮咛，万嘱咐，要保持苏州城的稳定，这一借，岂不是告诉老百姓，官府已经没粮了么？”自从沈默得到那七万石粮食后，他便宣布鉴于事态特殊，苏州城的粮店由官府暂时接管，粮食集中在官仓出售，并统一发售粮券；当然原先发售的粮券也同样有效。
　　这样一来，老百姓不必担心哪家店会倒闭，而且处于对官府的盲目信任，恐慌性抢购就少了很多，有利于民心平稳。而对于粮油商业协会的各个商家来说，能将这个快压死人的大包袱，甩给官府背着，自然是再好不过的事儿了——因为沈默让他们拿出二百万两银子后，便将他们的烂账全部接下来，并保证即使彻底崩盘，也有官府承担，再与他们没有一点关系；同时还保证，事件平息之后，谁的店还是谁的店，官府不会侵占。
　　※※※
　　“管不了那么多了。”海瑞叹口气道：“正是因为这种得过且过的心里，才会出现今天这种局面……明天就要断粮了，事实眼看大白于天下，还有什么好遮掩的？”说着略略提高嗓门道：“难道等到灾民、饥民自己去冲击大户，酿成骚乱？”
　　归有光是个长于谋划，短于执行的家伙，一听海瑞这样说，脑袋登时有两个大，苦恼道：“好吧，咱们怎么借？”
　　“以衙门的名义借，我们去借，府尊大人来还。”海瑞不负责任道：“所以只管去借就好了，不管是坑是蒙，只要能借来就行。”
　　“好吧，我去试试。”归有光好不彷徨道：“不过我、我也不准一定能借到。”
　　“借不到，就快携带家眷逃吧。”海瑞的表情仿佛万年不变，拿起官帽，站起身子，大步往外走去。
　　“这，这人怎么这样啊？”归有光郁闷的嘟囔一声，便也拿起乌纱帽，跟着往外走去。
　　※※※
　　离开县衙之后，两人便各奔东西，按照自己的风格，去向大户借粮食去了……
　　海瑞的方法很简单，他带着大队的衙役，以及老百姓数百人，按照本县富豪排名，开始依次登门拜访……
　　‘当当当……’海瑞敲门。
　　“什么人？”门子问道。
　　“长洲知县海瑞。”
　　门子赶紧打开门，一看这么多人，想要关上，却被左右衙役拦住。
　　“我家大老爷不在家。”门子怯懦道。
　　“就算大老爷不在。”海瑞一边推开那门子往里走，一边说道：“那也该有二老爷，就算二老爷也不再，也总该有个管事儿的，叫他出来见我！”
　　见众衙役和众民众都轰轰隆隆的跟着进去，门子和闻讯赶来的家丁连忙阻拦：“你们不能擅闯民宅啊！”
　　却被海瑞用刀子似的目光逼退道：“他们是本官的随从，怎么不能进来？”
　　“太尊大老爷，您有几百号随从？”门子苦着脸道。
　　“本官的架子特别大。”海瑞丢下一句话，便大步进去大厅，大刀金马的坐下，好在那几百号人倒没有跟进去，只是站在外面的院子里，虎视眈眈地望着大厅里。
　　这哪是造访啊，这分明是逼宫嘛，那门子无可奈何，只好命人上茶，自己往后面去汇报了。
　　过了好一会儿，才有一个花白胡子的老者跟他过来，朝海瑞行礼后，自我介绍是府上的管家，这才询问海瑞的来意。
　　“本官是来借粮的。”海瑞眼皮都不眨一下道。
　　“借粮……”管家干笑两声道：“粮食紧缺这么长时间了，寒家那点余粮早耗光了，现在从老爷到佣人，每天只能吃两顿，还要问官府，这是怎么回事儿呢！”
　　“怎么回事儿？”海瑞冷冷看着他道：“你们比我清楚，若不是你家老爷那伙人，囤积居奇，哄抬物价，苏州城怎么可能会没有粮食？”说着加重语气道：“你给我听着，今天这粮食说是借，也是强借，给也得给不给也得给！”
　　“从来只听说过强买强卖，还没听说过，向人告借也要强迫的呢！”那管家闷声道：“寒家老爷不在，我一个管家什么主也做不了，大人还是改天再来吧。”说着竟要拂袖而去。
　　却听‘哐’得一声，海瑞一巴掌重重拍在桌面上，将茶盏都震翻了，吓得那老管家一哆嗦，回过头来，恼羞成怒道：“寒家可是官宦门庭，二老爷担纲一省布政使，请知县老爷给与尊敬。”
　　“本官就是给你家面子，才来着与你浪费口舌的！”海瑞站起身来，一指门外蠢蠢欲动的人群道：“这些人是帮本官来运粮食的，今天你若不借，明日本官就不来了，但他们还是会过来，到时候发生什么，本官概不负责。”
　　“你……”那管家气得直哆嗦道：“要煽动他们造反吗？”
　　“错！”海瑞沉声道：“这正是为了防止他们造反。”说着缓缓逼近两步，目光如刀、盯着那老管家道：“听好了，待会跟你的主子复述去——官仓里还剩一天的粮食了，如果你们不借粮的话，明天苏州城就要乱起来了，有了今天这一场，明天他们就不会冲着我海刚峰来，而是一定冲着你们这些为富不仁、囤积居奇的大户过来，到时候无论发生了什么，就算把你们家烧光杀光，也不过是‘民乱’二字！就算侥幸没有冲击到你们家，但到时候朝廷为了平息民愤，说不得还得拿你们家开刀——是现在拿出一千石粮食，还是等到明天让他们来拿，自己掂量着办吧！”说着看看天色道：“一刻钟内给我答复，过时不候。”便重新坐下，看一眼杯盘狼藉的桌子，沉声道：“换茶！”
　　两刻钟后，粮食终究还是送出来了，海瑞一看明显不够，便皱眉道：“却只有五百石吧？”
　　“六万斤粮食。”管家没好气道：“已经是寒家的极限了，您也不要逼人太甚。”
　　海瑞沉吟片刻，点头道：“这次就算了。”说着大手一挥道：“抬走？”衙役和百姓们便一哄而散，将一百五十斤的大麻袋，往外面大车上扛去。
　　看到这一幕，那管家叹息道：“海大人，自古可没你这么做官的。”
　　“你们已经把我们逼上绝路了。”海瑞轻蔑地看他一眼道：“规矩是对规矩人用的，不是你们这些为非作歹之人。”
　　“你就没考虑过后果吗？”管家问道：“擅闯私宅，骚扰官绅，这骇人听闻的罪名，足以葬送掉你的前程了。”
　　“屁前程。”海瑞啐一口，便拂袖去了。
　　海大人便这样一家家的敲下去，好在有了第一家的例子，后面的也不敢不借粮，你家三百石，我家二百石，用了半天时间，便借了九千多石。
　　等到半夜将粮食解往仓库，归有光也押着粮食过来了，两人一碰头，吴县借了七千多石，“我这个是三分月利的，到时候只要粮食不要钱。”归有光道：“好说歹说，求爷爷告奶奶，才给了这么多。”这事儿也只有他这种学界领袖才能办到，他把二百多弟子集中起来，每个人分派任务，让他们都回家要米去。有道是师傅有事，弟子服其劳，那些学生们大都家境优渥，谁家都能拿出粮食来。
　　他又找到那些文友，豁上老脸求借，毕竟这个年代的文人，还是要写面皮的，没人好意思回绝他，便这个百八十石，那个三五十石的借给了他。
　　最后用二百多张欠条，换来了这八千多石粮食，虽然说一月后就得还人家一万多石，但那是大人的事儿，不是他的。
　　本来归有光还挺得意的，心说也就是我这么大面子，才能借来粮食，就你海刚峰整天得罪人的劲儿，想借粮食门都没有，便有些恶趣味地问道：“不知海大人借来多少？”
　　“九千石。”海瑞古井不波道。
　　“啊……”归有光吃惊道：“几分的利息？”
　　“没有利息。”海瑞摘下官帽，从水缸里舀水倒在盆里，洗手洗脸。
　　“我不信。欠条给我看看。”归有光感觉很受打击。
　　“没有欠条。”海瑞擦擦手和脸，便从盘里拿一个黑乎乎的饼子，便用力的吃起来……这种用麦麸和黑豆面做成的面饼，归有光咬都咬不动，也不知海瑞是怎么能十几天如一次，只吃这一种东西的。
　　呆呆地望着这个永远一副表情的家伙，归有光的感觉无以言表，也不知是该敬佩还是指责他了。
　　※※※
　　但无论如何，有了这些粮食，苏州城又撑了四天，等到第五天的黄昏，两人在河边眺望着远方，却依然没有看到任何粮船的踪影。
　　距离沈默承诺的归期，已经过去足足四天了，粮库里没了粮食，城外的灾民们也断了炊。苏州城的骚动终于要弹压不住了，仅仅今天一个上午，便发生了五起民众打伤官差的事件……没有粮食，海青天的名头也不管用了，他赶去平息事态，被老百姓骂了个狗血喷头，说他是个大骗子，就知道糊弄老百姓云云。
　　这让全心全意为百姓着想的海瑞很受伤，他坐在码头边的大青石上，眉宇中没了往日的坚定，取而代之的，是淡淡的伤感。这种表情出现在一个铁汉的脸上，尤其让人心酸。
　　这次归有光也是彻底的草鸡了，他蹲在码头边上，抱着头道：“完了，完了，今天要是还不来，明天就彻底要乱了。”他很清楚，苏州城百姓的怒火，让他们用各种方法压制了两个月，如果一旦爆发，足以毁灭整个苏州城的一切。
　　“要不咱们再去借点粮食？”归有光建议道。
　　“谁还会借？”海瑞双眼迷茫道：“这种事情，只能干一次，他们现在肯定都把粮食藏起来了，难道咱们还真的抄家不成？”说着脸上又闪过一丝厉色，咬牙道：“抄家就抄家！委屈一下他们，总比让百姓乱起来强！”
　　“不到万不得已，还是不要这样。”归有光在海瑞身边坐下道：“现在不是蒙元了，无故抄家，是本朝的大忌讳，连皇帝都不会这样做的。”
　　“怎么会是无故抄家呢？”海瑞激愤道：“他们囤积居奇！”
　　“你怎么证明他们囤积了？”归有光沉声道：“我打听到，他们囤积的粮食，根本不在苏州城，就是为了防着咱们狗急跳墙。”
　　“大不了玉石俱焚。”海瑞有些赌气道：“总不能让恶人逍遥，让老百姓连饭都吃不上！”
　　“哎……”听出他的挫败感，归有光叹口气，岔开话题道：“你说大人怎么还不回来呢？难道没买到粮？”
　　“怕是跑了吧。”海瑞是个守诺如金的人，所以对沈默这种不按时归来的家伙，十分的有意见：“二百万两银子，跑到哪里都能锦衣玉食一辈子。”
　　“这话说的！”归有光摇头笑道：“要对大人有信心，他不可能做出那种事的。”
　　“那就赶紧回来呀！”海瑞怒气冲冲道：“二百万两银子，就是去各府各县买市价米，也能买到二三十万石了吧？明知道苏州缺粮，为什么到现在还不送回来！”
　　他在那激动地比划着，却见归有光呆呆望着西北方向，仿佛着了魔一般。
　　海瑞心中一动，随着他的目光望过去，便见火红的夕阳中，有一艘大船，三帆高张，顺风而来！再看那大船的后面，一条条粮船都满张着风帆，遮蔽整个河道。
　　当看到当先的那艘大船上，高高悬着的‘苏州’二字时，海瑞激动的心都快跳出来了，归有光更是热泪盈眶，激动的大喊大叫道：“来了，来了，我就说吧，大人没有抛弃我们！”
　　当船队靠岸，码头上已经被闻讯赶来的百姓，挤得满满当当，人们翘首看着每艘船上那白底红字的灯笼上，那醒目‘粮’字，兴奋地议论着，心情大都无比愉悦，如释重负……当然也有那别有用心的，如丧考妣，不能自已。
　　海瑞和归有光，赶紧调来了全部的兵丁，面对着民众组成厚实的警戒线，以免有坏人带头哄抢。
　　待把一切布置好了好了，两人才过去兴冲冲的拜见大人。
　　只见沈默微笑着坐在大船船头上，斜倚着太师椅，身上却没有穿官服，而是一身精美的栗色湖绸深衣，手中拿着本线装书，意态极为悠闲，深情潇洒不羁。边上还站着一身鹅黄长裙的柔娘，在用羽扇为他驱赶着河上的小虫，这哪是去卖粮了，分明是在郊游啊！


第四零九章 空城计？
　　“大人辛苦了。”两人施礼问安道。
　　“我不辛苦。”沈默淡淡一笑，目光从书上挪开，捻起一颗红樱桃，送入口中道：“一路上游山玩水，有酒有诗，又有美人相伴，说辛苦自己都害臊。”
　　海瑞不悦地皱了皱眉头，但忍下没有发作……他可不管什么上下尊卑，只要是认为不对的，就一定会指出来。
　　归有光就不一样了，羡慕之情溢于言表道：“大人太会享受了。”
　　“你也吃啊。”沈默指一下那盘樱桃道：“这阵子辛苦两位了。”
　　“不辛苦，不辛苦。”归有光连忙谦虚道。
　　海瑞却不给他面子，有些生硬道：“大人，城中百姓嗷嗷待哺，既然粮食到了，还是开始放粮吧。”
　　“现在放粮？有没有搞错？”沈默吐出个樱桃核道：“这可不是花官府的钱，而是人家粮油商业协会的，咱们若是送了人情，让人家怎么办？”
　　“现在他们的债务是咱们的。”归有光心说，怎么大人出去一趟，变得不如以前稳重了……他毕竟是个宽厚之人，本想腹诽沈默‘轻浮’，却实在不忍心。
　　“哦……”沈默缓缓点头，微笑道：“那不一样么？咱们照样得还债，总没有‘官府的债不是债’的道理吧。”
　　“当然没有。”海瑞对沈默拖泥带水的风格十分不满，生硬道：“大人，就算要卖粮食，那也请尽快，时间不等人，苏州城已经拖不得了。”
　　“不能那么着急。”沈默摇头：“这些粮食里有粳米也有籼米，有新米也有陈米，每一种的价格都不同，还没有清点归类，厘定售价，怎么出售？赔了钱从你的俸禄里扣？你担得起吗？”
　　海瑞面色一阵难看，黑着脸一指身后道：“这么多的民众在翘首以盼，大人说出这样的话，是不是太让人寒心了！”
　　归有光变了脸色，赶紧拉他一下道：“刚峰，少说两句吧，如果大人真的见死不救，何必要出去辛苦买粮呢？”
　　“说的就是这个理。”沈默呵呵一笑道：“本官奔波这么长时间，已经够辛苦了，现在要回府洗个澡，然后美美的睡一觉，什么事情等明天再说吧。”说着吩咐身边人道：“船不要靠岸，都在河上警戒着，以免乱民哄抢。”
　　此言一出，不仅海瑞，就连归有光的脸色也变得很难看。
　　粮船都下了锚，却没有丝毫卸货的意思，让岸上人看得见摸不着，只能在那干瞪眼。
　　沈默没有跟百姓交代一句，便在全套仪仗的护卫下，浩浩荡荡的回去府衙了。
　　“不顾百姓死活的昏官！”望着离去的队伍，海瑞狠狠啐一声。
　　“别抱怨了。”归有光苦恼道：“咱们先想办法安抚住大伙吧。”说着轻声道：“也许大人另有打算也说不定。”他觉着自己四老五十了，看人不会有错，少年老成的沈默不可能突然转性，成了纨绔子弟。
　　海瑞黑着脸，点点头，走向张望不已的老百姓。
　　※※※
　　在海瑞和归有光苦口婆心的劝说下，老百姓虽然有些失望，却终于散去了，毕竟粮食终究是到了，不管早晚，总之要卖的，总不会等着大家都饿死吧。
　　人们猜测，无非就是想卖的贵一点吧？好在大家手里都有粮券，总能凑合一阵子，至于用完了怎么办？将来再说吧。
　　但出乎所有人预料的是，那些粮船在岸边一靠就是两天，城外的灾民已经饿得走不动道了，城内的百姓也断了炊，官府却还是没有一点售粮的意思！甚至那些粮船上的油布都还没有揭去一块！
　　一面是嗷嗷待哺的饥民，一面是一动不动的粮船，这种对比和冲突，让海瑞心情十分恶劣，他几次三番，一日数次的去找沈默，要他开船放粮。起初几次，沈默还能见他，但到了后来，干脆躲了起来，见都不见他。
　　“沈大人，你给我出来！”找不到人的海瑞出离愤怒了，他站在沈默的后花园中，高声叫道：“你要是再不露面，我就上本参你！玩忽职守！囤积居奇！戕害百姓！麻木不仁！”
　　包含着怒气的声音，传遍整个花园，惊得鸟雀四起，不敢和这个疯人同处。
　　那骂声也传到了，后花园极隐蔽的一处角楼上，让正在与归有光对弈的沈默，连下了好几手臭棋，眼看着大龙就要被围杀了，沈默的脸色十分难看。
　　“见不见他？”归有光轻声问道，作为沈默的心腹，他已经大体了解了整个计划，同时为防止泄密，他也被禁足了……不过归有光求之不得，这段时间压力太大，口疮痔疮都折磨得他食不甘味，夜不能寐，早就想卸下重担，好好休养一段时间了。
　　沈默摇摇头，站起身来，走到窗边，透过紧闭的窗缝，看到海瑞在那里辣手摧花，显然是暴怒到极点了。
　　“现在苏州城的爷们儿都叫他海阎王。”归有光也走到他身边，小声道：“发起疯来还真像个阎王……”说着也从窗缝往外看去，却见海瑞正在对他钟爱的几株茶花施以辣手，不由心疼道：“大人还是下去管管他吧，那几株茶花可是从云南弄来的珍品，一株就得上千两银子呢！”
　　“我的名声都任他糟蹋，损失几株茶花也别可惜了。”沈默摇头笑笑不再往外看，转身坐下，端起茶盏轻啜起来。
　　归有光只好跟着回来，坐在沈默身边道：“是不是该适当放点粮食了，万一饿死了人，可是要出乱子的。”
　　沈默抿嘴沉默片刻，仍然摇头道：“不，按照原计划来。”说着沉声道：“这个时候，必须要狠下心来，硬起心肠，不然怎么一网打尽？”
　　“可是……”归有光毕竟是个文人，没有沈默那种铁石心肠，还想劝说。
　　却被沈默一抬手，阻住话头，只听他继续道：“这场战争，我们输不起。”说着搁下茶盏，目光幽幽道：“那些人囤积居奇是表象，粮食危机也是假象，他们只不过想借此把我整下台去，让朝廷开埠的计划胎死腹中，好让他们可以继续肆无忌惮的走私下去。”
　　“苏州城的大户们，本应该是拥护开埠的。”归有光缓缓摇头道：“后来态度大转变，多半是受了那些人的挟持……大人还请酌情对待啊。”
　　“是被那些人挟持的也好，还是与他们同流合污也罢，都必须为助纣为虐付出代价！”沈默豁然站起身来，走到棋盘边上，捻起一颗棋子道：“开弓没有回头箭，大洗牌是必然的！”
　　说着将那颗棋子落在棋盘上，一字一句道：“胜者为尊，败者匍匐，没有什么好说的！”
　　被他强大的气场所震慑，归有光竟然惊得一句话也说不出来，为了摆脱这种羞人的状态，归有光将视线转移到棋盘上，想从他必胜的一局中找到些慰藉。
　　一看不禁大摇其头道：“大人自填一气，自己杀死一块黑棋，哪有这等下棋的法子？”原来沈默竟将那棋子放在一块被白棋围得密不通风的黑棋之中。这大块黑棋本来尚有一气，虽然黑棋随时可将之吃净，但只要对方一时无暇去吃，总还有一线生机。
　　现在沈默却自己将自己的一片棋子杀了，从来没有过这种下法！
　　归有光决定速战速决，谁知一把沈默的那片子吃下去，局面却顿呈开朗，此时他虽仍旧大占优势，沈默却也已有回旋的余地，面对着大片的开阔，妙招神手迭迭而出，将被打懵了的归有光杀得落花流水，竟然不可思议的反败为胜！
　　面对着仍然一脸不可思议的震川公，沈默嘴角挂起一丝微笑道：“舍不得孩子套不着狼，有得时候不得不舍，不舍不得啊！”
　　※※※
　　海瑞气冲冲的离开知府衙门，就被已经熟悉他的老百姓围上了，七嘴八舌地问道：“海大人，什么时候放粮啊？”“我们家今天连野菜都断了。”“是啊海大人，我们三天没吃饭光喝水，你看这身上都浮肿了……”
　　诸如此类的语言，便如无数把钝刀子一般，一下下割着海瑞的心，再看看一张张或是面黄肌瘦，或是浮肿不堪的脸，更是让他痛苦的不能自已，对沈默的忍耐也终于突破了顶点！
　　“跟我走！”只听他怒喝一声，把手一举道：“去码头！”一直以来积蓄的怒火此刻勃然而发！不在沉默中死亡，就在沉默中爆发！
　　其实老百姓们早就有这个冲动了，只是都惧怕海阎王，所以压抑着不敢动。现在海阎王本人都已经下令了，大家伙哪有不跟随之理？
　　不得不承认，海刚峰真是个振臂一呼，应者云集的人物啊！他往码头大步走去，人们从四面八方赶来，汇入他身后的人群中，等到了运河码头时，队伍已经膨胀到几千人之多！
　　吓得看守码头的兵丁，赶紧一面关进寨门，一面通知里面的船队。
　　三尺闻讯从里面赶来，隔着寨门往外一看，只见是传说中的海阎王，又见他身后跟着那么多人，不由色厉内荏地质问道：“海大人，你这是干什么？”
　　海瑞不屑地看他一眼，道：“把门打开！”
　　“没有府尊大人的命令。”三尺摇头道：“在下恕难从命！”
　　“看看这个！”海瑞突然亮出了苏州府同知的关防，沈默竟然一直都没要回去！
　　“这个不代表……”三尺话说了一半，突然看到有人朝他点头，便猛然改口道：“不代表我怕了你，只是必须遵守府尊大人的关防罢了。”便挥挥手道：“开门吧。”
　　寨门缓缓打开，三尺等人也消失不见。
　　海瑞昂首阔步而入，身后是那浩浩荡荡的人群！
　　突然有人喊道：“他们把船开走了！”人们循声望去，果然见大部分粮船已经驶离了码头，往江心行去。
　　都到这一步了，自然不能看着他们逃了，原先还算守秩序的人群，登时如被捅窝的马蜂一般，拼命地往码头上跑去。
　　海瑞本不想跑，却发现自己一旦站住，就有被挤倒践踏的危险，只好也身不由己地跟着往前跑去。
　　※※※
　　虽然人们很猛很土匪，但那些粮船的反应也是出奇的快，竟然在被抓住之前，纷纷离开了码头，仅有两艘被其余的船挡着动弹不得，待能动弹时，却发现已经迟了……
　　一些个身强力壮的百姓，直接从码头跳上这两艘船，船夫水手们则吓得纷纷跳水逃窜，旋即便被百姓控制了船。
　　在人们的欢呼声中，汉子们将船操到岸边，每人扛起一个麻袋，便下了船。其余人也一哄而上，疯狂的抢夺起来。
　　场面完全出乎海瑞的预料，他声嘶力竭的呼喊，让人们放下粮食，听从他的统一指挥，然而有道是‘人为财死、鸟为食亡’，其实当没有食的时候，人一样会疯狂的。
　　完全失控了，人们叫喊着，抢夺着，很快便将船上的粮食洗劫一空，但还是有人没抢到粮食，便瞄准了那些已经抢到的人，想让他们分一杯羹，但人家肯定不愿意，双方便互相争抢起来。
　　看到这一幕，海瑞手脚冰凉，他知道一场大火并，就要因为他的不冷静而爆发了。
　　但就在这时，令人意想不到的事情发生了，几个男子过于用力，将一个麻袋扯开了个大口子，里面的东西哗啦一声流出来。
　　然后他们便全都呆住了，因为从那麻袋里淌出来的，不是白花花的大米，而是一些沙子、谷糠和杂草。
　　边上你争我夺的人们看见了，也不争夺了，七手八脚的打开麻袋，只见个个如此，全是杂物，就是没有一粒粮食！
　　极喧闹的码头上，突然变得一片冷清，这转变极其突兀，突兀的让人没法接受。
　　当然最让人没法接受的，还是从天堂到地狱的转变。人们呆滞的望着这一幕，不知道为什么白花花的粮食变成了乱七八糟的杂物。
　　海瑞推开人群，挤到一个麻袋边，看到那些沙石杂草组成的‘粮食’，一下全明白了，原来大人根本没有借到粮食，只不过在故作声势的唱空城计，拖延时间呢！
　　‘却让我给拆穿了……’海瑞悔恨的揪着头发，他的官帽早不知去了哪里，双目痛苦地闭着，似乎有水气氤氲。
　　※※※
　　就在这时，锣声四起，闻讯赶来的衙役、官差包围了码头，人们开始有些害怕，但转念一想，咱们这边几千人，他们才百十号，反正官船也劫了，粮食也没了，还怕个球，大不了干他娘的！
　　便集中起来，站成一堆，怒目而视着那些个官差，有些个感觉受了愚弄的汉子，目光中甚至还含着挑衅。
　　但当越来越多的官差聚集过来，尤其是一身官服的府尊大人，策马出现在众人面前时，百姓们气势还是为之所夺。自古官不与民斗，对当官的畏惧，已经根植在人们心里。即使最鲁莽的青年，不是彻底被逼疯了，也不敢对官老爷不敬。
　　尤其是还有文魁星光环加持的沈大人。
　　“这是怎么回事儿？”吴县的典史高声问道：“你们聚集在这里要造反吗？”
　　三尺不知从什么地方冒出来，向沈默哭诉道：“大人，他们逼我开门，还抢了咱们的货船！”
　　“屁船！”有人忍不住骂道：“船上全是沙子石头，那也叫粮船吗？”
　　三尺反驳道：“谁说都是粮船了，还有给大人修衙门的沙石，沙石船！”
　　“屁！”谁也不信。
　　沈默面色铁青地看着这一幕，他的愤怒谁都能感受得到，目光在人群中寻索，终于看到了头发散乱的海刚峰。
　　看到他阴沉沉的目光，海瑞拢了拢头发，排众而出。
　　“大人，您不能过去……”海瑞在老百姓心里的地位，是很高的，恐怕十个沈默加一块，都比不了，所以见他要只身过去，人们纷纷挽留他。
　　“都让开。”海瑞的声音带着不容置疑，人群不由自主地分不开道路。
　　见他往前走，又有人跟在后面，海瑞只好又道：“都给我站住。”
　　这才甩脱了众人，只身来到沈默马前，双膝跪下道：“大人，今日之事，全是海某一人鲁莽，所有罪责由我一人承担，百姓们都是我叫来帮忙的，他们毫不知情，请您放过他们。”


第四零九章 双方
　　运河码头上鸦雀无声，所有人的目光都聚集在沈默脸上，沈默则看着海瑞，面无表情道：“本官怎么跟你说的，一切有我做主，为什么把我的话当成耳旁风？”
　　“海瑞，无话可说。”海瑞闭目道：“任凭大人处置。”
　　“那好吧。”沈默点点头道：“带走。”
　　便有两个官差过来，摄于海瑞往日的威严，不敢拿他，只是小声道：“海大人，请跟我们走吧。”
　　海瑞点点头，站起身来，大步往外走去。
　　“不能让海大人走！”老百姓终究还是分是非的，他们都清楚海大人是个为民请命的好官，这次揽下责任，也全是为了他们，便有那良心发现的往前涌去，想要将海大人给拉回来。
　　“都站住！”海瑞回首怒斥道：“你们要陷本官于不义吗？”这正是他所担心的，要不也不会急着站出来，以自己为人质，防止事情闹大。
　　“大人，我们已经断粮几日了，再饿下去就要出人命了。”一个老者看不下去，朝沈默跪拜道：“海老爷没有办法，这才带着我们过来看看，原意也不是要抢劫，只是想……”说着看看沈默，有些畏惧道：“只是想卖给我们些粮食，结果发现都是沙石，然后就发生了混乱。”所谓人老成精就是这个意思，老头将发现粮食全是沙石，与发生混乱这两件事的顺序一颠倒，便使罪名转移到沈默头上一大半。
　　好似如果是白米的话，就不会发生混乱一般。
　　海瑞微微皱眉，刚要出声，却听沈默道：“谁说粮食全是沙石？”
　　“怎么不是！”小青年们暴怒道：“不信你看！”便将一只麻袋提到沈默面前，撕开口子，沙土石子便哗啦啦的流了出来。
　　人们都愤怒地望着沈默，目光中还含着鄙夷。
　　这让沈默脸上有些挂不住，打个哈哈笑道：“这个嘛，这是怎么回事儿呢？”
　　边上的三尺赶紧接话道：“老爷您忘了，这是咱们在太湖买的石子，准备修府衙用的。”他说话时还挤眉弄眼，更显得贼眉鼠目，一看就不是好人。
　　沈默一拍脑门道：“就是这么回事。”
　　“没有粮食就直说！少在这拿石子糊弄我们！”总是不乏别有用心之人，躲在人群中叫嚣。
　　沈默微微眯眼道：“谁说的？可敢站出来？”
　　当然没人敢站出来，但每个人的脸上，都写着对官府的不信任，也是，大伙缺粮呢，你给拉些石子、杂草回来凑合，当我们是孙悟空呢，可以吃铁胆，喝铜汁？
　　面对着公众的不信任，沈默似乎感到很受伤，一脸索然道：“今天未时初刻，运河码头售粮，本官亲自坐镇，看看到底有没有粮！”说着一挥手道：“都走吧。”
　　“那海老爷呢？”人们担心问道。
　　“我不会处罚他的。”沈默酸酸道，心说我怎么没有这么好的人缘呢？不过他也知道，人家海瑞走得是群众路线，拥趸本来就多，跟自己这种曲高和寡的，根本不是自己这一路人。
　　见海大人也点头了，人们将信将疑地离开了，心说：‘反正也没有别的办法，就信官府最后一次吧。’
　　※※※
　　当天午时，人们从四面八方，抱着一丝侥幸而来，当他们聚集到码头上时，便见到那里已经扎起了简易的棚子，还用布幔挡住，愈发显得官府心虚。
　　官差衙役们出来，闹哄哄的让人们排好队。就在排队的时候，人们看到一艘粮船缓缓靠在岸边，有水手扛着麻袋鱼贯从船上下来，然后就被帷幔当着，看不见了。
　　顺着两道木栏杆夹成的细细甬道，人们不得不排成单行，缓缓往前挪动……这样的队伍一共有五条，也就是五个售粮口，但队伍依然望不见首尾——当最前面的已经进去帷幔时，后面的还没有进码头呢。
　　在官差们的强制维持下，打头的人们还算有序的进去帷幔，就见一溜长桌后面，堆着许多的麻袋。有上午闹事的发现，两种麻袋是一样一样的。
　　但当官差们解开麻袋，露出来的却是白花花的大米。
　　人们不由松口气，也更加奇怪了，为什么他们打开是大米，我们打开就是沙子呢？难道这就是人品差距？
　　当然他们也是稍微一想，注意力便被朝思暮盼的大米吸引去了。
　　几个月下来，苏州城的粮食交易已经形成特色了，人们已经习惯了按人头限量，也习惯了持券购买粮食，所以不用沈默他们再费口舌。轮到谁，谁便交付粮券、称上三斤米，然后买完走人。
　　当看到果真有人买出大米来，外面排队的老百姓，终于将一直悬着的心放松下来，也有人悄然脱离队伍，并没有买米，便快速离去了。
　　那几个人穿街走巷，进了个不起眼的院子，不久便有人骑马出来，向城外不紧不慢的行去。
　　※※※
　　那骑马的人出了城，过枫桥古镇的石板路小巷，不久便到了一座碧瓦黄墙的寺院。那寺院坐落在绿树丛中，大殿前立着个大铜鼎，上面写着‘一本正经’四个大字。那人将马交给小沙弥，自己穿过大殿，进去后院内，只见青松翠柏，曲径通幽。
　　那人便从小径走了过去，花树丛中似有人影闪现，但看清来人后，便归于平寂。
　　走到小径的尽头，有一座六角形重檐亭阁，那人在门内外自报姓名，门便开了，开门的竟是那消失已久的拙政园主，王氏宗主王子让。
　　待进去后，更是发现，彭家的家长彭玺，潘家的家长潘庹，以及陆家的族长陆鼎都赫然在座，除了他们四个外，还有数人也皆是城中大族的头头！
　　自从粮食危机爆发，他们便悉数离开了苏州城，想不到竟然全躲在这姑苏城外的寒山寺中。
　　一见到那报信的进来，诸位缙绅一起问道：“怎么样？”
　　“回老爷们的话。”那报信的道：“确实有米，开五条队伍，每人三斤，已经开始了。”
　　“不是说船上都是沙子么？”王子让紧张道：“怎么又跑出米来了？”
　　还是老陆沉稳，只听陆鼎问道：“别的船上有米吗？”
　　“不知道。”报信的摇头道：“只有一艘粮船靠岸卸货，其余的都在江心锚着呢。”
　　“下去吧。”见问不出什么来了，老爷们便把那报信的挥退了，关上门合计起来……
　　“你们怎么看？”问这话的一般都是大拿……说话的是陆鼎。
　　寻思片刻，彭玺道：“我想起一出戏来，唱筹量沙，你们听过没有？”
　　“废话。”潘庹的脾气不大好，皱眉道：“我们又不是文盲，谁没看过檀道济传？”说着才明白他的意思，讪讪道：“你是说他这是在模仿檀道济？”
　　所谓檀道济唱筹量沙，说的是南朝名将檀道济，一次被敌人团团包围。他命部下驻扎在易守难攻地方，对方攻击效果很差，准备撤军时，他的手下有人叛变，透露说宋军断粮了。
　　魏军派出斥候去探听虚实，结果望见宋军正在唱着数筹，称量一堆一堆的‘粮食’，便以为宋军粮草充足，所以将投降过来的宋兵当成间谍杀掉，然后悄悄撤军。
　　而实际上，那叛徒所说的确是实情，只不过檀道济料敌先机，命令士卒把仅有的粮食盖在沙上，佯示粮足，以迷惑魏军罢了。
　　※※※
　　“照我说，他们虽然有粮，但实则不多，所以便用真真假假的法子，来冒充有足够的粮食！”彭玺道：“一定是这样的，差不了！”
　　“这样确实说得通。”陆鼎颔首道：“沈拙言回来后的反常，都可以解释了。”说着又提问道：“那他到底为了什么呢？”
　　“为的是一石三鸟。”王子让沉声道：“假装有足够的粮食，一可以让老百姓安心；二可以减缓他的压力，好有更多的时间筹备粮食；”说着顿一顿道：“这第三么，我看也是他最主要的目的，就是想要误导咱们！”
　　“怎么个误导法？”众人齐声问道。
　　“让我们误以为他有足够的粮食。”王子让十分肯定道：“引起我们的恐慌——如果我们这边以为抬价失败了，必然大量的抛售粮米。一旦如此，他的危机就真的解开了，我们也就真的失败了。”
　　众人闻言不禁点头道：“好巧妙的法子，一招唱筹量沙，就险些把咱们都圈进去。”现想起来，不由一阵阵后怕……当听说沈默带着粮船浩浩荡荡回来时，他们这个本来就不牢固的联盟，险些立刻分崩离析了。
　　但慑于那些人的凶残危险，他们不敢轻举妄动，只好按下焦灼的心情，频繁打探着消息。只是沈默将运河码头保护的太好了，寻常人等根本没法靠近，若不是海瑞那个二百五，手持着同知关防，捅破了这层窗户纸，这些人还真不知该如何自处。
　　“好吧，暂时算是安全了。”潘庹没好声道：“接下来呢？继续当缩头乌龟吗？”众人都望向陆鼎，他们也想知道答案。
　　见大家都看自己，陆鼎叹口气道：“哪能怎么办？过一天是一天吧？上了这贼船还能下来吗？”
　　众人一片唉声叹气，当初被那些人七分逼迫，三份诱惑，给轰出了苏州城，也不知何时才能回去，不知回去时是以何种面目……
　　正当众人愁肠百结时，门一下子开了，吓得他们一齐哆嗦。待看清来人后，他们不仅没有释然，反而哆嗦的更厉害了。
　　只见进来的，是一个俊美绝伦的青年，他穿一身素白色的春衫，腰间还挂着口装饰华丽的宝剑。只见他面上带着笑容，嘴角却紧紧抿着。一手握着折扇，一手按在腰间的剑鞘上，闲适中透着肃杀，和煦却让人害怕。
　　正是那陆绩陆子玉。
　　一见他进来，众人全都站起来，只有他那名义上的叔爷陆鼎，面上挂不住，没有起身，但脸色也变得十分古怪，不知道是要表达什么样的感情。
　　陆绩清冽的目光扫过众人，淡淡笑道：“方才听你们说，上了贼船下不来，这就对了。”说着刷得打开折扇，轻轻摇动道：“此等微妙时刻更应和衷共济，谁要是想甩下大家、临阵脱逃，就是我平湖陆家的敌人，就是我们那伙人的敌人！”
　　他轻轻摇动折扇，几乎没有风，但所有人都不寒而栗，包括陆鼎在内，全都有些畏惧的望向他。
　　陆绩心情登时为之大好，总是在那个沈拙言那里吃瘪，险些都忘了自己还是个强权人物，他调整一下心情，当仁不让的在主位上坐下，道：“你们猜得没错，沈默确实买了漕帮的粮食，数目大概是二十万石左右，但我们成功地将他购买另外二十万石的尝试，给打掉了。”什么叫打肿脸充胖子？这就是也。
　　“二十万石，仅可以支撑一个月。”陆绩伸一攥拳道：“所以局面仍然掌握在我们手中，一个月后，苏州城将又一次断粮！”
　　众人木然的点头，心中无不呻吟道：‘还得在这儿一个月啊。’
　　※※※
　　“那现在该怎么办？”陆鼎问陆绩道，只是这次，他便成了纯粹的询问者……虽然都姓陆，但两人在权势上的差距，可就太大了。前者只能在苏州算一号人物，后者却可以在江南称王称霸。
　　“问我怎么办？”陆绩一脸好笑道：“你们都是一把年纪的人，都知道官府是缺粮的了，该怎么办还不用问吗？”
　　大伙当然知道，这种情况下应该是要囤积居奇，但他们也有顾虑道：“如果继续囤粮券的话，岂不是把大把的银钱往沈默手里送，他要是拿这些钱去别处买粮怎么办？”
　　“他买得到，运不进来。”陆绩哂笑一声道：“现在我们调动强大的人脉，让所有毗邻苏州城的府县，都严查开往苏州的船只，严防再有一粒粮食流入。”说着睥睨众人一圈道：“对于我们九大家的实力，众位还有什么不放心的呢？”
　　一想到那些显赫的姓氏，苏州城里的大户们确实只配给人家提鞋，既然他说没有粮食再进来，就一定没有吧。
　　便再无疑虑道：“此时确实是吃进的好时候！”
　　“这才对嘛。”陆绩终于将搭在剑柄上的手抬起来，挥一挥道：“一面吃进粮食，一面吃进粮券，让他们的把戏尽早露馅，让粮券的价格抬上去，我们抛售粮券，大赚最后一笔，然后离场！”
　　“其实光买粮食也就可以了。”陆鼎老成道：“我们囤积的票券够多了的，已经远远超过存银数了，这里面的风险已经很大了。”
　　“有什么风险？”陆绩不同意道：“此役一过，苏州城便是我们的，想让什么多想让什么少，想让什么贵，想让什么贱，都任我们摆布，多少钱挣不回来？”他当然不会说，其实是因为自己买了超高价的大米，超出了预算太多，必须尽快补上这个窟窿，所以才鼓动他们既买粮食，又买粮券，实指望着高位抛出，换一大笔钱，好补上那个大洞。
　　“那别的行业的券，是不是先抛出一些，换取点现银呢？”潘庹也问道，经过这么长时间的放债，他的银库已经快要见底了，这让向来恪守‘保守’祖训经营钱庄的潘庹，感到分外不安。
　　“你要抛就卖给我。”陆绩没好气道：“难道你不知道炒完粮食，下一步就该捧别的了？？”
　　现在什么都跟着涨价，原先那些价值一般的票券，价格全都翻了翻，甚至翻了好几番，潘庹也实在不舍得，让陆绩这么一说，便不再提这事儿了。
　　见众人没有异议，陆绩起身沉声道：“诸位，战况到了这个地步，不拼是不行了，现在就给自己家里下令吧，你们买得越多，官府就越早露馅，还等什么呢？”
　　※※※
　　于是，第二日，购买粮食的人数又多了许多，只是沈默早有先见之明，用那些木栏杆规划出买粮的路径，这其实就限制了买粮的人数和数量，让他的粮食可以多坚持几天。
　　但另一边，粮券却放开了供应，不管价格是多少，每日的定量都被人很快抢购一空！


第四一零章 图穷匕见！
　　粮食虽然恢复了供应，但老百姓的恐慌性饥渴，却没有减缓的迹象。因为每次的供应太少，不仅量少，卖粮的窗口也少，平均要排三天的队，才能买到大米。
　　弄得很多懒汉，干脆不买米了，都去灾民那里吃救济，虽然清汤寡水找不到米粒，但总能混个水饱，还是免费的不是？
　　而且运河码头的粮食供应，也是时断时续。府尊大人总是会找出各种理由停售，比如说庆祝嘉靖皇帝诞辰、庆祝嘉靖皇帝登基、庆祝大明建国、庆祝某场抗倭战斗的胜利，反正想出个点子就少卖几天。
　　这种拖拖拉拉、淋漓不尽的做法，更显得他是在欲盖弥彰，似乎想要掩盖事实的真相。
　　如此做法，自然让城中谣言漫天，有那不事劳作的闲汉，专门鼓噪官府缺粮说，就连酒馆戏楼中，都开始频繁上演‘檀道济唱筹量沙’的戏码，更加激得人心惶惶，对官府的外强中干深信不疑。
　　所以老百姓全家轮番上阵，夜以继日的排队购粮；还有些别有用心的大户，也派出所有的家丁、仆人参与进来。在这种疯狂的抢购下，即使每人每次只能购三斤，一天下来，还是要卖出五十万斤粮食。
　　如此恐怖的销量，让所有人都相信官府坚持不了多久了，苏州城断粮的日子，就在眼前了。因此由于粮船抵达，而跌落到六两的粮价，开始重新攀升，迅速回到八两的历史最高点，并轻松突破十两，每天打着滚的往上翻，到了五月份中旬，已经达到十六两，并且涨势强劲，丝毫没有放缓的意思。
　　※※※
　　其实这种上涨，已经完全脱离了价值与价格的关联关系，变成一种疯狂的炒作，只是老百姓不懂。在这场疯狂的游戏中，他们就像暴怒大海上的一叶小舟，身不由己，随波逐流，被那些隐在幕后的炒手所利用着……
　　“这个月能涨到多少？”码头对面，一栋临街的三层酒楼上，一身白衣的陆绩站在窗前，注视着码头上乌压压的人头。
　　但那声音嘶哑难听，仿佛铁片摩擦一般，让人浑身汗毛直竖，显然不是水一样的陆子玉，能发出来的。
　　说话的是一个落在角落里，浑身笼罩在黑暗中的男子。
　　陆绩已经习惯了他的声音，没有丝毫不适道：“二十两应该没问题。”
　　“太慢了！”那黑影道：“拖得越久，对我们就越不利。”想一会儿，吩咐道：“徐家的银子先不要给了。”
　　“可是……”陆绩的声音柔和动听，竟是地地道道的女声：“按照约定，要一个月内付清的，现在还有不到十天。”
　　“顾不了那么多了。”黑影嘶声道：“先集中所有的银子，把这边打上去，等到把粮价和券价全部炒到二十五两，我们就把粮食出货，兑换成现银离场！”说着微微点头道：“二十五两，足够把徐家的窟窿补上了。”
　　“啊，不管那些苏州大户了吗？”陆绩低呼一声道，他们原先约定的是，价格不到三十两，谁也不准出货。
　　“通过这么长时间的较量。”黑影缓缓道：“你早该知道那沈默是个多聪明的人，如果时间久了，他有可能会耍出什么花样来，那样我们就麻烦了。”
　　“还是通知一下那些大户吧。”陆绩轻声道：“如果咱们先退了，他们就得全折在里头。”
　　“不要告诉他们，让他们继续托着吧，没有他们那些傻瓜，我们怎么把价格炒上去？”黑影桀桀道：“还想跟我分享苏州城，简直是白日做梦！”说着龇牙一笑，露出森白的牙齿道：“苏州城全是我的，没有任何人的份儿！”
　　“这么说，你决定改变计划了。”陆绩轻声问道。
　　“没有什么不能变的。”黑影道：“我问你，我们的目的是什么？”
　　“阻止苏州开埠，将沈默赶下台，把苏州城握在手里。”陆绩轻声道。
　　“只要达成目的，管他走得那条路了。”黑影沙哑道：“我们把官府逼得山穷水尽是一条路，让苏州城陷入大乱又是一条路，现在前者的风险已经太大，所以我决定改走后者！”因为对方是自己的代言人，所以他只得耐着性子解释道：“这也是我为什么只让你全力收粮，而让那些苏州大户只收购券的原因……”
　　“只要我们把囤在手中的粮食一抛出去，物价必然大幅回落。苏州城的老百姓，已经在高价中煎熬了四五个月，早就成了惊弓之鸟。虽然看到物价下跌，但肯定会害怕再次上涨，所以一定会把手里攒着的大量票券，拿去商铺要求兑换。”说着桀桀一笑道：“你不是已经调查过了么？苏州城的商铺这几个月都把资金抽调起来，投机粮券去了么？他们哪里还有钱进货呢？一旦没法兑现，肯定会引起大规模的挤兑，到时候苏州城的店铺全得倒闭，老百姓也不会善罢甘休，打砸烧抢一样都不会少！咳咳……吕窦印可还在驿馆里等着呢！到时候就是大罗金仙，也救不了他沈拙言！”他越说越激动，竟然兴奋的咳嗽连连。
　　陆绩面上闪过一丝关切，走过两步去，却被他恶狠狠地喝止道：“不要过来！”便拉风箱一般的喘息起来。
　　陆绩幽幽叹一口气道：“我又不是没见过你的样子，何必还要避着我呢？”
　　“我什么样子？我很好！”黑影一下子变得怒气冲冲道：“不要拿出怜悯对我，我陆绩生而俯瞰终生，纵横天下无敌。只有我怜悯别人，没有别人怜悯我！”好么，他也叫陆绩。
　　那个站着的陆子玉，绝美的脸上闪过一丝伤痛，双目一阵氤氲，涩声道：“你本来就是最优秀的，最俊美的，谁都羡慕的陆家宠儿，所有人都只能仰望你……”
　　“知道就好！”坐着的陆绩哼一声道：“去吧。”
　　站着的陆绩幽幽一叹，点头道：“好吧。”便黯然退了出去。
　　他走出门去，便听到里面乒乒乓乓的摔东西声，陆子玉一下子变得软弱无力，靠在门边偷偷的饮泣起来，就像一朵雨中的水莲花……
　　※※※
　　与此同时，码头的知府大船上。
　　沈默安静地坐在桌边，看着妻子持笔伏案计算。桌上的珐琅炉中，点着西洋舶来的迷迭香，据说可以提神清脑，加强记忆力，总之是可以帮助动脑的。
　　安静地等若菡算完，他才轻声问道：“怎么样，还能坚持几天？”说着递上手里的香茗。
　　“八天。”若菡接过茶盏，朝他甜甜一笑，而后正色道：“二十万石粮食，竟然连一个月都没支撑下去，对方的疯狂抢购，大大超乎我们的想象了。”
　　沈默问道：“现在手中有多少银子了？”
　　“一千三百万两。”若菡马上报出数字道：“全是出售粮券所得。”
　　“这么多了……”沈默微微皱眉道：“你原先说，他们最多能拿出两千万两，对不对？”
　　“差不多。”若菡颔首道：“考虑到他们还在粮食上投入了上千万两的银子，这个数应该是他们的极限了。”
　　“嗯……”沈默下意识地点点头，起身负手，眯着眼睛沉思起来。若菡也像他方才那样，没有再说话，静静的让他思考。
　　过了好一会儿，沈默才站住脚，长长呼出一口浊气道：“我觉着，我们不能再拖下去了，应该提前收网了。”
　　“不再等等了么？”若菡轻声道：“粮价明显还会涨，这个月底应该就能涨到二十两。”说着有些惋惜道：“而且我估计，他们八成会把粮价炒到二十五两以上，不然不足以填平被徐家坑得那一下。”不愧是久负盛名的商业天才，她竟然一下猜中了陆家的线。
　　她的思维是商业式的，而沈默却更多从政治的角度考虑问题。他轻声道：“我担心，如果再晚点，我们会没法收场。”说着为妻子轻声解释道：“你说过，粮价每上涨一两，到时候那些人就得多损失一百万两，即使现在收网，那些人也得损失上千万两，这下子已经够他们受得了。”便不无忧虑的摸着妻子光滑的脸蛋道：“如果再任由粮价上涨，我看他们全得破产，这并不符合我们的利益。”
　　归根结底，这个苏州城还是大户们的苏州城，如果把大户都消灭掉，还叫吗苏州城吗？沈默更担忧的是，如果自己赶紧杀绝，会引起江南士绅的震动，以致朝野的反感，将好不容易建立起来的美好形象毁于一旦……
　　这件事到目前为止，他一直扮演苦情角色，江南士绅也好，朝中官员也罢，都对独力对抗海商集团的状元郎，充满了敬意，当然更多的是同情。尤其是那些科道言官，清流大臣们，都在他身上看到了当初朱纨的影子，纷纷上书声援沈默，要求朝廷调集粮草，打击不法，帮他度过这个难关。
　　但九大家的势力岂容小觑？虽然他们一方，不能站出来明目张胆的攻击沈默，但终究是占据了上层建筑，压制住声援的声音，双方僵持起来，倒也分不出胜负。
　　只是做官做人，都讲究个分寸，倘若是过了，就会招人厌。辣手无情的名声，虽然听起来不算太差，但是是官场上的大忌讳。因为这个官场讲究的是宽仁，是花花轿子众人抬，若是老把人逼的没活路了，自己往往走着走着也就没了路。
　　这是沈默两世从政的经验，他愿意照此行事。
　　“你是当家的，当然听你的了。”若菡也不问沈默具体的原因，既然他说了要早些发动，那就早些发动吧，便微笑着依偎到他的怀里。
　　轻轻揽住妻子柔若无骨的肩头，沈默轻声吩咐道：“从明天起，你吩咐古润东他们，不要再磨磨蹭蹭了，偷偷加快出货的速度。我这就下令戚继光和王用汲，将咱们藏在太湖里的货，开始分批起运苏州！”
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　　第二天，运河码头虽然表面上仍是老样子，但购粮的百姓明显感觉到，卖粮的伙计们不再磨蹭，他们买到粮食的速度明显快多了，虽然不明就里，但显然是个好事儿。
　　当天下午，经过一天一夜的狂奔，铁柱终于抵达了苏州城西南百里外的太湖之滨，跳上东山码头的一艘快船，行出不到半个时辰，便抵达一座三峰相连的大岛。
　　这个景色秀丽的岛，名唤三山岛，原先是有人居住的，但自从闹倭寇后，便搬空回城了，按说应该是杳无人迹才对。
　　但铁柱的快船还没靠近小岛，便被一只响箭射中船舷，几艘小艇从芦苇荡中划出来，一群手持弓箭火铳的，穿着杂七杂八，却仍然看上去很齐整的汉子，将他团团围在其中。
　　铁柱赶紧一举手中的令旗道：“府尊大人使者，快带我去见你们将军！”
　　那些人便收起了武器，变换队形，护着他靠近岛上，从一个戒备森严的葫芦口似的港口进去，便见落日的余晖下，无数艘粮船静静停泊在那里，一眼望不到边……
　　小船靠了岸，岸上同样三步一岗，五步一哨，这些官兵军容十分整齐，肃穆而安静，与大明其它军队的散漫无序形成鲜明对比。
　　就连铁柱也被这种气氛所感染，不由挺起胸膛，昂首阔步跟着引路的人走了过去。
　　在一座港口边的小屋子里，他见到了久违的王用汲，更加久违的戚继光，并将沈默的命令传达给两位大人。
　　戚继光看完命令，递给王用汲道：“润莲兄，你一个多月来的辛苦奔波，今日终于要派上用场了，这第一波的二十船粮食，就由你来押运吧。”
　　一个多月不见，王用汲面容消瘦了很多，但精神健旺，儒雅的脸上满是兴奋之色道：“戚将军客气了，这可不是我一个人的功劳，若没有您的部下和漕帮，咱们怎么也不会干的这么漂亮！”
　　戚继光笑道：“不过归根结底，还是府尊大人有本事啊！”说着一脸叹服道：“面子大，关系深，路子广，谁能钳制的住？”
　　“是呀，有道是一个好汉三个帮，一个篱笆三个桩。”王用汲深有感触地点头道：“此言不虚啊。”
　　外面的码头里，共有一百艘粮船，三十万石粮食！
　　其中有沈默的师叔，绍兴知府唐顺之，支持的五万石；那位惺惺相惜的台州知府谭纶，支持的三万石粮食，这些粮食确实是被浙江巡抚阮鹗扣下了。但沈默写一封亲笔信，请他的同年加下属嘉定知县阮自嵩，带过去向阮鹗求情。
　　阮自嵩是阮鹗的亲侄子，见到他自然毫无困难，将沈默的信交给阮鹗过目。信上没有任何托请，只是备述嘉靖三十四年秋闱，阮中丞……当时还是提学副使，担任浙江主考官，点中绍兴五魁，让他们七子共同登科，才有了后来七人金榜题名，琼林社天下闻名的佳话。
　　看到这封文采洋溢，气息清新的来信，阮鹗一下子从沙场与政坛的昏天黑地中摆脱出来，他这才意识到，沈默虽然跟胡宗宪关系不错，但更是自己亲笔点中的解元！换言之，大三元中第一元，就是自己给他的！这种关系可非同小可啊！
　　“沈默在你那帮同年中，是个什么地位？”阮鹗问道。
　　“这个个人少年老成，讲义气，重情义。”阮自嵩道：“不光那帮绍兴的，连我们都很服他。”
　　“你说……”听了侄子的话，阮鹗又问道：“如果我和胡宗宪起了冲突，他会帮谁呢？”
　　阮自嵩笑道：“若是您帮他这次，那还用问么？”
　　“呵呵……”阮鹗突然发现，自己是当局者迷，不由展演笑道：“你说的不错，既然如此，我就把那八万石粮食还给他吧。”说着又大笔一挥道：“好人做到底，再给他两万石，凑个整数吧！”
　　阮自嵩笑道：“我替拙言谢谢大伯了。”
　　“少客套！”阮鹗挥挥手道：“即刻发运吧！”
　　“拙言还嘱咐我。”阮自嵩道：“如果您要是给的话，希望能以拨付俞家军军粮的名义，从水路送到太湖去。”俞大猷的水军正在太湖休整，这倒是个好理由。
　　“这个没问题，本来就是都在船上的。”阮鹗说完笑道：“看来你那位贵同年，是想狠狠将他们摆一道啊。”说着沉声道：“他也不怕我不答应，给他告了密？”
　　阮自嵩呵呵笑道：“侄子可是打了包票的，您老可不能害我。”
　　“你个臭小子啊……”阮鹗不禁失笑道。