第373章 好，你很好

　　可以败，可以伤，但眼下却绝不能死。
　　正是凭着这样一个念头，孟贤硬生生在剧痛之下保持了清醒。孟三武艺稀松气力寻常，那发狂之下刺出的一匕首并不算太深，而且他当时有意避开了要害，因此在拔出匕首止血之后，他仍然在两个人的搀扶下勉强站了起来。看见袁方旁边的那个人，他的思绪不由得又回到了当初保定侯府初见的时候，心里不知道是什么滋味。
　　尽管如今英国公已经有了嫡子，却仿佛丝毫无损于张越那稳当的位置。官职不高不要紧，爵位没有也不要紧，要紧的只是天子的信赖，这偏偏是他一辈子也没能获得的东西。
　　自从匆匆赶到这里，听说了父亲是逆党，孟韬孟繁兄弟俩几乎就觉得天塌了。此时此刻，看见父亲因失血过多而显得脸色苍白，两人都很想打翻那几个拦阻的锦衣卫冲上前去。然而，兄弟俩好歹在为母亲守孝期间读了一年多的书，性子不再如以前那般急躁，只能站在那里咬牙切齿干着急。终于，眼尖的孟韬瞥见了张越，遂高声嚷嚷了起来。
　　“我爹不是逆党，他是被我三叔连累陷害的，这里满院子人都能做证……”
　　“住口！”
　　张越张了张口还没来得及答话，就只听到了这暴怒的声音。循声望去，他就发现出声喝止的不是别人，正是孟贤。此时此刻，一群锦衣卫看到袁方一个手势，连忙一拥而上将四周闲杂人等都赶了开去。孟韬因父亲这一喝失了心神，也被人拨到了一旁，只能失魂落魄地站在那儿眼睁睁看着。
　　“事已至此，我也没什么话好说，家门不幸闹出如此笑话，我是咎由自取。”孟贤脸色异常平静地扫了一眼张越，这才对另一边的两个儿子喝道，“是非曲直自有圣断，只顾着纠缠做什么？国法又不是私情，我可不记得教过你们胡搅蛮缠这一条！搀着你们四姐回去，这当口别再添乱了！让所有下人都回屋去，乱糟糟的像什么样子！”
　　撂下这么一番话，孟贤只觉得伤口一阵剧痛，忍不住停下来喘息了一阵。看见张越的目光往两兄弟那边扫了一扫，他稍稍安心了些，便甩开那两个架着自己的锦衣卫上前两步，惨淡地笑了笑：“我只有一件事想请教袁大人，只不知道此事可牵连保定侯？”
　　不等张越回答，袁方便抢在了前头：“我奉旨捕拿逆党，其余的你无需多问。来人，将孟贤押出去！留下二十人，把孟家看好了，不准走了一个！”说完这个，他就对张越问道，“张大人，皇上既然差了你来，咱们就照名单一个个来，这里是头一家，耽误的时间久了，接下来少不得得快一些。好在如今满城已经戒严，都跑不了！”
　　此话一出，张越看到孟贤轻轻吁了一口气，他心里自是明镜似的敞亮。这所谓的名单一是按照官职，二是按照首末主从，袁方虽仿佛什么都没说，却已经是给了孟贤一个答案。毕竟，倘若朱棣连保定侯也不放过，那便是准备株连到底抹杀孟家满门，那孟贤刚刚那一番举动便是白费工夫。但如果朱棣并不打算株连保定侯，那么刚刚的举动或许并不足以让孟贤脱罪活命，但总有几分可能救得了儿女。
　　原本算计的是东宫储君之位，如今却要算计家人的死活……这实在是天壤地别。
　　袁方素来不愿意如前任那般把事情做绝了，于是在把人押出去的时候也没吩咐上刑具。一眨眼的工夫，满院子的锦衣卫就退得干干净净。当此之际，张越也自然不可能对孟家姐弟几个说什么话，当下只能掉转身跟着袁方往外走。即将出屏门的时候，他看见一个年轻丫头站在门口，正眼巴巴地望着他，不由得怔了一怔，等到出了大门时方才想起那是何人。
　　那个丫头仿佛是翠墨？是了，当日大相国寺的时候他曾经帮过他们一家三口，之后孟敏又救助过这小丫头的母亲，结果那一家三口反而进了安阳王府，翠墨却辗转来了孟家，上次赵王还有意提起过。如今想来，从前大相国寺的那段缘份，兴许对他们有害无利……换言之，相见不如不见，真是一点不假。
　　他却根本不知道，翠墨眼睁睁望着他离开的背影，面上露出了深切的失望。
　　由于仓促之中没带囚车，再加上皇帝的圣旨又是把人全部送进宫亲自鞫问，袁方到了之后就吩咐人去准备马车，此时吩咐给孟贤上了镣铐推了上去。把一队人差去将其先行押回宫，他便和张越一同上了马。由于这是钦命抓人的差事，两人自然找不到说话的空子，于是一行人几乎是把整个京师翻了一遍，照着名单一个个抓过去，足足忙活到了丑时一刻。
　　丑时原本就是一天之中最冷的时辰之一，而此时天上雪花也是越来越大，几乎是走一段路就得抖一抖身上的雪花。张越把紫貂皮大氅借给了王瑜，身上只穿了一件油毡斗篷，可紧赶慢赶四处折腾，这会儿反而是出了一身汗，半点感觉不到身上寒意。
　　其他的锦衣卫也都是个个精神抖擞，毕竟，他们的差事就是侦缉拿人，虽说这一回并未加上籍没抄家这一条，但该拿的油水都拿足了，腰褡裢里头都揣了一些小东西。由于一切顺利，袁方阴沉沉的脸上也露出了几许笑容，回去的路上便和张越交谈了几句，少不得问明了之前一切缘由。待到把一串囚犯押到长安左门的时候，早有等候在这儿的锦衣卫上前会合，又言道皇帝已经到了右顺门，吩咐把所有人犯都押过去。
　　听到这一条，袁方不禁问道：“这么冷的天，皇上居然亲临右顺门？无论是三法司还是咱们锦衣卫审问，按理都应该够了。”
　　守候在这里带队的乃是一个锦衣卫百户，此时忙答道：“皇上这回是真的怒了。孟氏兄弟押到之后，皇上召来赵王之后，原本打算传召在京五品以上文武大臣齐集右顺门一同鞫问，后来还是陈留郡主劝说方才罢了，但仍是下令召所有公侯伯和六部内阁大臣。一刻钟之前人就都到齐了，这会儿全都在右顺门那儿。大人和张大人赶紧过去吧，怕是已经开始了。”
　　得知文武高官齐至，张越情知这次是动了真格，连忙和袁方一同进了长安左门。由金水桥入承天门端门午门，由西向东的正是归极门，也就是右顺门。此时此刻，这右顺门前头张开了伞盖设了宝座，文武大臣分列两班，有的服用了避雪的油毡雨衣，有的则是仓促之中只穿了官服。中间的雪地上一溜跪着好几个人，当又一批人犯被锦衣卫押过来的时候，左右文武官员不禁微微骚动了起来，而站在最前头的赵王朱高燧那脸色比霜打的茄子更难看。
　　武官之中，张辅眉头紧皱，而他之后的几位侯爵则是频频以目视保定侯孟瑛。保定侯孟瑛却压根没去想那个已经死了半截的三弟，只是死死盯着孟贤。虽说他也约摸猜到孟贤有过某些不切实际的念头，但想归想做归做，如今闹了这么一出，那是必死无疑！虽说兄弟俩不是一个娘养的，也并不是一条心，可他那些侄儿侄女却是可怜！
　　由于朝会素来是锦衣卫押班，因此袁方赶到之后原本准备入列，谁知道端坐在宝座上的朱棣却是眼尖，伸手就将其召了过来。询问了一番之后，他若有所思地冷笑一声，当下就摆摆手任其侍立一旁，又命人叫来了张越，却是一句多余的话也没有问，只是吐出了简简单单的一句话：“好，你很好。”
　　看到皇帝微微点了点头，旁边的海寿便一一报名，锦衣卫依照次序把一个个人犯挟到御前十余步远处，由着天子一个个讯问。多半人知道阴谋败露，便索性一五一十把自己知道的全都倒了出来，其中倒有一个心怀侥幸坚决否认，结果被暴怒的朱棣吩咐锦衣卫脱下去杖毙。耳听那惊天动地的惨叫，至此再无人敢抵赖不认。天子右下方第一位的赵王朱高燧渐渐得几乎站不住了，可左顾右盼也找不到能给自己求情的，于是面色几乎如白纸一般。
　　“司礼监太监黄俨！”
　　先是在乾清宫内跪了许久，紧跟着受了二十大板，接下来又被干撂在乾清宫正殿。此时此刻，跪在这冰冷刺骨的雪地上，黄俨只觉得浑身都冻僵了，上下直打颤的牙床甚至连说话都不利索，这时被人架上来之后，整个人便只维持着那俯伏的动作动弹不得。
　　朱棣穿着厚厚的大氅，膝盖上盖了一条毛毯，还有锦衣卫组成的人围子挡风，所以这会儿他非但不冷，反而感到满心燥热。面对这个最信赖的心腹太监，他并没有让别人代为问话，此时竟是一推扶手站了起来，任由那毛毯落在了地上。他也不顾左右都是文武大臣，指着黄俨的鼻子大骂道：“老东西，朕一直信你用你，这么多年你享的福也该够了，竟然还这样不知足！”
　　“皇上，老奴……老奴真的不知情，这完全是他们冒用了老奴的名义，皇上明鉴！”尽管看到前头人只要抵赖便是杖毙的结局，但黄俨仍然心存侥幸以为自己是不同的，此时便挣起最后一点力气连连叩头道，“老奴虽然和赵王亲善，但赵王千岁向来胆小，怎么敢支使老奴做这种事……”
　　“够了！孟贤，把孟贤带上来！”
　　此时此刻，除却天子之外的所有人都是心中一凛。看到面色苍白的孟贤被两个锦衣卫挟着胳膊拖了上来，即使向来厌恶他的野心，张越也不得不佩服那股韧劲。
　　受了这样重的伤，又在这冰冷的雪地里跪了这么久，他竟然还挺着！


第四百零一章 死，活
　　对于当初跟着自己起兵夺得天下的那一拨燕山护卫老臣，朱棣素来极其优容。先代保定侯孟善自永乐元年起镇守辽东，七年召还时已经是须眉皓白，只因为这一条，在孟善去世之后，他对孟家可以说得上是恩宠有加。以庶子得封护卫指挥的，在一干侯爵子弟中，也只有孟贤这么一个。也正因为如此，他方才分外腻味这个颇有能力却心术不正的家伙。
　　“尔弟四处奔走，都说是受你指使，全都是你的主谋？”
　　“回禀皇上，罪臣教弟无方，罪该万死。”
　　“这么说你是不承认？”朱棣此时一把甩开一个想将其扶着坐下的小太监，满脸讥诮地说道，“一个微不足道的孟三只顶着你的名字就能说动那么多人，你孟贤的面子倒是不小，逆心也是不小！朕若是将你下锦衣卫严刑拷问，你敢说问不出你丝毫逆举？你父亲当初兢兢业业善始善终，未料却生了你这样的好儿子！”
　　“罪臣确实心术不正，但罪臣从未敢有对皇上不敬的心思，更不曾有那个胆量。”
　　“朕当然知道你没那个胆量，满朝文武谁有那个胆量，天下谁有那个胆量？”
　　这是在宫城中的开阔地带，如此的咆哮声自然清清楚楚地传到了每一个人耳中。武官们有些是第二代了，但无论他们还是张辅这般曾经从皇帝打过天下的武臣，面上都露出了难以名状的敬意。杨荣金幼孜乃至于吕震方宾等人都是当初首批迎附之人，则是很有些不自然。而张越品味着朱棣这种狂热的自信，终于明白为何如汉王这般悍将亦不敢动起兵的歪心思。
　　虽说之后的仁宣之治被人一直推崇，但要破除某些积弊，便只有从朱棣开始。只有这位天子方才有改洪武旧政的魄力，只要能真正让朱棣动心，便如同开海禁一样，一样样的事情都可以慢慢做起来。而经由这一次的事情，天子对权阉宦官那种毫无保留的信任，想必也应该削减了不少。如黄俨这种跟随了几十年的老心腹都不能保证，更何况别人？
　　“朕自登基以来，北平蒙古，南定交趾，西洋诸国望风臣服，东洋小国入贡称臣，可是你们，你们这些跳梁小丑竟然敢打朕的主意，竟然敢用一份狗屁不通的东西冒充遗诏！劫部院大臣？劫公侯勋贵？你们问问你们那个要拥戴的主子，朕这个皇位他敢不敢坐！”
　　此时此刻，赵王朱高燧终于再难以抵抗那种沉重的压力，扑通一声便跪了下来，涕泣交加地连连叩首：“父皇明鉴，儿臣从来没有指使过他们，都是他们自己想出来的歪主意！如今大哥和二哥都不在京师，他们这些逆党要拥戴皇族自然只能把主意打到儿臣身上，可儿臣……可儿臣实在是冤枉！什么遗诏，什么火药，什么拥戴，儿臣根本一丁点儿都不知情！”
　　“你不知情？”朱棣冷冷看着这个幼子，疾步上前一脚将其踢了一跟斗，随即怒骂道，“当初你母后在世的时候就说过你顽劣，就说过要多多管教你，朕一直都没怎么留心，只以为你长大了就会懂事，可你看看你都干了些什么！文不成武不就，你哪一点像我！”
　　尽管这一脚很是不轻，但比起那种冷冷的不理睬的态度，挨了这一脚的朱高燧反而觉得松了一口大气。他看惯了自己父皇杀人的情形，那时候杀的是别人，轮到自己的时候才知道单单那种凌厉的目光就能杀死人。这一刻，他没有注意到黄俨恳求的眼神，也没有注意到李茂芳愤怒的目光，他只知道，眼下可以先把自己摘出来。
　　“父皇，这些家伙不都说孟贤主谋，孟三联络吗？这孟三分明是招摇撞骗，父皇也可以问孟贤儿臣究竟是否知情。要是他说是，儿臣任凭父皇处置就是！”
　　朱棣原本就希望相信朱高燧并未参与此事，这会儿听见这么一说，顿时有些心动。转头看了看垂头低目的孟贤，他却没有发问，而是看向了另一个方向。
　　“杨荣，你说赵王是否和这些逆党同谋？”
　　“回禀皇上，赵王天璜贵胄，兴许真是被这些小人蒙蔽了。”
　　“金幼孜！”
　　“皇上，此乃皇上家务事，臣不敢妄自揣测。”
　　“哼……吕震！”
　　“臣以为赵王有失察之罪。”
　　见朱棣沿着一群文官一个个问过去，张越不禁心道庆幸。还好杜桢既不是六部大臣，又不是内阁学士，不用在如此寒冷的晚上站在这里，也不用回答这种异常棘手的问题。如果杜桢站在这里，他这位从来和圆滑无缘的岳父兼恩师极有可能会不顾皇帝的心意直截了当地说——“赵王倘若不知情，则彼等挟一傀儡号令天下，就不怕天下勤王之军？”
　　然而，还不等他那股庆幸劲头过去，他就忽然对上了一道冷冽的目光：“张越，今日发奸你功劳最大，你告诉朕，赵王与这些逆党可有牵连？”
　　张越没想到朱棣兜来转去，竟然会挑出他来。电光火石之间，他瞥了一眼一众文官，心中琢磨起了他们的回答。杨荣吕震之辈可称得上是狡猾透顶，一个避重就轻，另一个则是扣上了一个可轻可重的罪名，但要说心意却是都希望赵王倒霉。至于金幼孜这会儿把问题推回给皇帝反而愚不可及，这当口要么落井下石，要么拉赵王一把，最不需要的就是和稀泥。
　　此时此刻，他也看清了那些公侯伯的表情，英国公张辅岿然不动，保定侯孟瑛面色惶恐，武安侯郑亨眉头紧皱，二伯父张攸微微摇头……至于那些人犯则是多半用怨恨的目光看着他。是他查到了司礼监那三张关防，立马把人送入了东厂；是他在王瑜前来急告伪诏之事后安排其入宫面圣首告；是他从富阳侯李茂芳金屋藏娇的别府中搜出了火药；更是他跟着袁方把名单上的所有人一个个拎到了这里，就是黄俨和江保的倒霉也跟他少不了关联。
　　他既然是点燃这个炸药桶的导火索，这当口他是不是该回答赵王罪该万死？
　　上前两步之后，他便深深吸了一口气说：“臣以为赵王所言不虚不实。”
　　一句话语惊四座之后，他也不管赵王朱高燧的目光如何冒火碜人，文武百官的眼神如何古怪，只是挺直腰朗声说：“这些人当中既有王府护卫，也有外官内监，不少人甚至彼此之间并无关联，若不是有人以赵王之名将他们汇集在一起，他们恐怕也未必会有所串联。赵王深居王府，他们的谋划兴许并不完全知情，但堂堂亲王岂该一点端倪都察觉不到？更何况孟三功名不过监生，赵王一给便是千户之职，这无疑是给了他招摇撞骗的本钱！”
　　他已经见惯了朱棣刀子一般的目光，此时在那种审视下自是毫不动容：“退一万步说，即便赵王此次不知情，但此等逆党会以此为名图谋不轨，也是因为赵王平日多有行为不检之处，多有妄言泄露于外，昔日唐玄宗之所以责岐王，便是因妄言妄行四字！”
　　当面给官卑职小的张越如此顶撞，朱高燧只觉得肺都气炸了。他几乎是本能地想要站起身来，奈何这雪地上跪着实在不是好受的，就这么一会他的腿就僵了。正要反唇相讥，他只觉得身后有人拉了拉自己后头的衣裳，才一怔方才发现有人在身旁跪下了。
　　“皇爷爷，父王只是平日和属下不拘礼惯了，纵使酒后妄言也只是偶尔，绝非有心！”
　　眼见安阳王朱瞻塙也陪着跪下了，朱棣冷不丁记起了刚刚薨逝的赵王世子，原本就只有五分的杀心狠心顿时又弱了两分。在他看来，张越那一席话才是真话，最要紧的就是说在了他的心坎上。完全不知情他自然不信，但要说是这个儿子在背后策划要他老子的性命，他更是无法相信——也不想相信！
　　“孟贤！”
　　“回禀皇上，罪臣虽万死亦不得不直言，吾弟一应策划连罪臣都蒙在鼓里，与赵王何干？臣受皇上简拔赵王任用，却辜负圣恩辜负信任，罪臣罪该万死！”
　　从孟贤嘴中得到这样的回答，朱棣忽然感到这右顺门的风太大了，冷得让人难受。右手扶额坐回了宝座，他深深吸了一口气，随即沉声吩咐道：“赵王禁闭府中，非旨意不得外出。富阳侯李茂芳废为庶人，毁夺诰券，禁锢西内。孟贤……发交趾军前。黄俨江保常泰身为内监却私通外臣，即刻处死。其他一应人犯下锦衣卫狱严刑拷问，不许让他们早早死了！”
　　一口气吩咐完这些，满身俱疲的朱棣斜睨了一眼张越，继而又说道：“张越王瑜发奸有功，王瑜授辽海卫千户。张越，你的封赏之后再说，眼下领御马监骑兵五百，去接皇太子皇太孙入京！那些柬帖之中胡说八道说什么东宫死了，以为朕是三岁小孩么！”
　　面对这样一番措置，文武百官自是齐声称颂，而黄俨则是咕咚一声直接栽倒在了雪地中。孟贤好容易逃脱死劫，当两个锦衣卫上来架着他离开的时候，他自然不会像李茂芳等人高声申辩喊冤，心中不由得想起了自己从来不曾想过的一个念头。
　　早知如此，何必当初？若是他就在海丰一直给妻子守墓，是不是就不会有今天？


第四百零二章 生路即死路
　　乾清宫正殿遍铺金砖，烧制这些金砖的相城陆慕砖窑曾经因此而得到了御窑的美名。平日保定侯孟瑛即便是瞥见这些金砖也只是觉着精美，但如今跪在这金砖上，他却感到一股寒意由下往上顺着膝盖缓缓爬上来，不一会儿双手就有些僵了。
　　“知道朕为什么留孟贤一条命么？”
　　那场让人心惊胆战的鞫问已经过去了四天，但此时乍然又听到这么一个问题，孟瑛仍是不禁惊骇了起来。想到父亲因守保定有功而封保定侯，如今传到自己才只是第二代，万不能让这爵位就此断在自己身上，他连忙定了定神说：“自是皇上天高地厚之恩。”
　　“狗屁！”
　　朱棣重重冷哼一声，随即方才冷冷地说：“你父亲一生兢兢业业，你也一直小心谨慎，朕不过是看你们父子俩的份上，给你们孟家留一个面子！交趾如今正是多事的时候，文官有的没于贼寇之手，武官有的死在阵前，每天都死人，死了一了百了！”
　　这无疑是赤裸裸地说孟贤此去便是送死，然而，孟瑛在一怔之后仍是感激涕零，连忙叩头称谢。毕竟，比起刑场处死，战死沙场总是名头上好听些，他以后在同僚中也能抬得起头。想到这几天有几户大逆犯人的家眷都惨遭籍没入官为奴，孟贤家眷却好歹保全了下来，他不禁更是加重了几分力气，须臾便是额头青紫。
　　“好了，朕不要磕头虫，这金砖你就是磕死了也没有声响！”
　　不耐烦地喝了一声，朱棣便唤了孟瑛起来，旋即吩咐道：“朕知道你之前称病很少管左军都督府的事，眼下事情已经过去了，你该干什么干什么，不要学忧谗畏讥的那一套，朕看不顺眼！你那长子，唔，就是孟俊，朕上次去西郊京营的时候带上过他，倒是不错。功臣子弟留在京师这种地方，出息始终是有限，你要是舍得他，就让他去宣府历练三年！”
　　孟瑛素来最看重嫡长子，但正因为看重，他在左军都督府也一直都压制着孟俊的上升，就是怕儿子被人蛊惑着太重功利心走了邪道。然而，随着他渐渐明白儿子的本性，原本的那担心倒是没了，要担心的反而是孟俊对前途太过恬淡，失了进取心。此时，面对皇帝这样的分派，他登时大喜过望，最初的惶恐不安全都消散得无影无踪，慌忙拜谢答应。
　　由于生恐株连，保定侯府自从四天前开始就笼罩在一片愁云惨雾之中，而这天孟瑛被召入宫则更是让上上下下一阵慌乱，吕夫人干脆到了佛堂中念经，就连孟俊也不好在这时候没心没肺地去左军都督府，于是他一个公子哥少不得在家里团团转了起来。
　　百无聊赖的他到哪里都是看到一张张苦脸，便干脆到了屋子里指点儿子孟昂写字，心中少不得想起了上次张晴说过张越的那个提议。原想着几家都有小孩子，凑在一块上学读书都好，眼下出了这样的事情，父母是晓事的，固然不会怪上张越，但谁知道会不会有人暗地抱怨？如今妻子在家里也有些尴尬，看来他以后就是想把儿子送到小舅子那儿去也是难能。
　　五岁的孟昂生得虎头虎脑，此时一笔一划写完了一张字帖，便炫耀似的拿给孟俊看，见那夸奖带着些敷衍的劲头，他就不高兴地嘟囔了起来：“爹也是这样，娘也是这样，大家都是无精打采的，没劲透了！”
　　“昂哥，你要知道，大人是很麻烦的。”孟俊小时候见惯了父亲孟瑛的严肃面孔，因此最不喜欢在自己的儿子面前板脸，此时便笑着在孟昂的额头上弹了一下，“大伙儿在考虑的是生死问题，你考虑的却是有趣还是没劲，这就是差别。你要是能体会到大伙儿干什么愁眉苦脸，也就说明你长大了。”
　　“我知道，不就是大爷爷谋反么！”
　　尽管刚刚还和儿子嬉皮笑脸没个正经，但此时此刻，孟俊的脸上一下子阴沉了下来。他一把抢过孟昂手中的毛笔，沉声问道：“谁对你说的！”
　　看到父亲突如其来露出了少有的正色，孟昂顿时迟疑了起来，好一会儿方才讷讷说道：“是周妈妈说的，她说大爷爷都是三舅舅害的，还说什么是亲戚也不知道帮着遮掩，为了自己的富贵不顾情义，最瞧不上这种人。昨天我还看见娘偷偷哭过……”
　　“别说了！”
　　孟俊顿时大怒，站起身一把就将孟昂抱了起来，随即疾步出了屋子。一路来到了母亲的小佛堂，他竟是不管外头那两个丫头的拦阻，径直闯了进去，直到最里边方才放下孟昂。正在念佛的吕夫人没料想孟俊会这么进来，不由得愣住了。
　　“昂哥，把你刚刚那些话对奶奶再说一遍。”
　　吕夫人闹不清这儿孙俩究竟是唱的哪出戏，直到孟昂期期艾艾地把刚刚那些话又转述了一遍，她方才明白了过来。转动着手中念珠，她一时间犯了踌躇。从道理上来说，这等谋逆大罪，休说是张越，就是她那丈夫知道了，若是劝不住也只有出首告发——亲亲相隐乃是说的寻常罪名，大逆却不在其中——更何况张越并非出首，只是正好经手。可从感情上来说，孟贤也就罢了，孟家几个儿女却是她都喜欢的，如今因为此事，这一辈子怎么抬得起头？
　　“周家的在府中也是多年的老人了，想不到如此嘴碎……她年纪大了，打发她回去养老吧。”她说着便叹了一口气，继而又淡淡地说，“我知道这几天你媳妇受了委屈，可这么大的事情，家里没一点反弹怎么可能？就拿眼下来说，你爹进宫不知是福是祸，眼下我心里也是七上八下，更何况别人！”
　　“可是娘不要忘了，皇上已经是法外开恩，家里头稍稍有些埋怨我听着也就当耳边风过去了，但周嫂子那些话已经不单单是过头，说得不好听就是怨望！”孟俊这会儿脸上肃然，再也没了往日漫不经心的神色，“无论是父亲还是我，对于将来也没什么太大的想头，能保住保定侯门楣不坠也就够了，正因为如此，这节骨眼上不能不小心。大伯父家的弟弟妹妹咱们以后可以多照应也好，接过来也罢，但规矩却得重申，否则就是给家里招惹祸事！”
　　和孟瑛一样，吕夫人也一向觉得孟俊太恬淡太不管事，如今听他破天荒道出这么一番话，她寻思片刻不禁有些惊喜。正要答话，佛堂外头忽然传来了一个声音。
　　“夫人，大少爷，老爷回来了，这会儿正往这边来！”
　　得到这么一个消息，吕夫人顿时念了一声佛，孟俊连忙扶着她往外头去，而刚刚听了老半天却什么都没听懂的孟昂便蹦蹦跳跳跟在后头。及至祖孙三人出了佛堂到了院子里，正好看见孟瑛进来。与早上出门时的沉郁相比，此时的孟瑛赫然神采奕奕，唯独额头上那一团青紫的痕迹却看着触目惊心。
　　“老爷，你这是……”
　　“没事没事！”孟瑛随手把下人都赶开了去，随即三言两语说了面圣的经过，末了便叹道，“若不是已去的老爷子面子大，这一关怕是咱们怎么也躲不过去，偏偏皇上还看中了俊儿，这真是万千之喜！夫人，这几天家里头太不像话，该好好整肃一下，否则若是让人家告一个怨望，那就真的招惹祸事了！”
　　瞥了一眼孟俊，吕夫人顿时把最初的犹疑丢得一干二净，因笑道：“俊儿刚刚也和我说了这个，我待会就去小议事厅。谢天谢地，总算是过去了！”
　　相比父母的欢天喜地，孟俊此时更多的却是庆幸。倘若皇帝不看已故祖父的面子夺了保定侯的诰券，只怕眼下就是另一番光景了吧？他和妻子张晴固然是琴瑟和谐，但若是到了那个份上，即使是他，可能在那些流言蜚语下保得住自己的妻子？
　　一人得道鸡犬升天，一人行逆也可能牵连无数，真真是兴也一人，败也一人！
　　午时一刻，京师西四牌楼正是人山人海。往日外乡人最是流连那四柱三楼描金油漆彩画的木质牌楼，但这会儿那上头斗大的“履义”两个字却无人去瞧。虽说决死囚都在秋后，可寻常处死的却都是些无关紧要的小民，哪里像这一回杀太监那么轰动？前排的人可着劲抵挡后面人的推搡，后面人一面拼命往前挤，一面踮起脚尖拼命往前头瞧，唯恐错过了那鬼头刀杀人的情形。
　　而文人雅客之类的则是云集在刑场四周的高楼上，全都在议论这难得的盛况。有的说此情此景不下于昔日纪纲凌迟处死，有的说皇帝终于恍然醒悟诛除权阉，有的则是低声议论起了那一夜四处破家拿人的情形，也有人酸溜溜地冷笑了几声。
　　“若那时候换成是我，未必比张元节做得差！”
　　在这种闹哄哄的情形下，挨着窗栏杆一桌坐着的三个人却一言不发。万世节和夏吉原本是最喜欢说话的，可方敬郁郁寡欢，他们俩也就不好说什么。虽说那天方家兄弟总算是交了一番心思，但方锐却坚持不肯吐露自己如今的景况，到了最后仍是一走了之。结果，这四天京师仿佛犁地一般被锦衣卫和东厂带人犁了一遍，可方敬还有兴趣来看杀人。
　　“这平日里顶多值十几个钱的位子东西今天却要卖一贯，真是黑心到家了！”
　　万世节不满地撇了撇嘴，旋即看到下头那三辆囚车过来，这才闭口不言。眼见得旁边的人群把无数烂菜叶果皮朝那三个不死不活的老太监扔了过去，他又轻哼了一声：“黄俨一个太监，抄家所得竟是珠玉宝石不计其数，还有黄金万两银数十万两，死了活该！”
　　话音刚落，他就听到旁边传来了一个低低的嘟囔：“大哥将来也会如此么？”
　　夏吉吓了一跳，连忙上前宽慰了一阵，旋即就和万世节面面相觑了起来。敢情这个小家伙今日来观刑不是为了散心，也不是为了好奇，而是惦记着这个？想起那个骂不醒的家伙，万世节只觉恨的牙痒痒的，在心里也不知道骂了千万次。就在那边三个囚犯被一一提上刑场的时候，楼梯上忽然传来了一阵咚咚咚的响声，紧跟着便拥上了几个壮汉，不一会儿，一个相貌不怒自威的老者和一个青年便出现在了楼上。
　　“老天爷！”
　　万世节一眼就认出了那边的两个人，忍不住呻吟了一声，顺手拉了拉夏吉的袖子，于是带挈着友人也一同头皮发麻。然而，让他们更加没想到的是，因楼上的大方桌这会儿除了他们这里已经都给人占满了，那伙计竟是把人往这边引了过来。一时间，万世节和夏吉几乎是手忙脚乱地拽起了懵懂的方敬，那脸上竟不知该露出什么表情好。
　　朱宁跟着朱棣过来，看见这边三个人如是光景便明白他们认出了自己这一行。觉着其中那个年长的有些面善，她不免多瞧了两眼，但却想不起来，也就搁在了一边。而朱棣扫了一眼两人，认出了上科探花如今留馆的夏吉。他隐约记得张越和其人交好，不禁皱了皱眉。
　　“行刑就这么好看，难得休沐一天也居然出来看热闹？读书人的心性哪儿去了？”
　　“黄大人，家里孩子好奇，所以咱们陪着他来看看。”万世节见朱宁在朱棣左首坐下，那伙计已经被几个壮汉赶开了去，却也不敢表现得太过，“读书人空谈仁义不见血，事到临头不免少了几分血性果决，所以小孩子要看热闹，咱们也不好阻了他。”
　　朱棣审视了方敬片刻便言简意赅地说：“坐。”
　　眼见方敬还愣着，万世节连忙拉起他，在最下首的位子坐了。瞧见空出的只有右手边的座位，夏吉只能在心中大骂万世节不讲义气，随即硬着头皮坐下。就在这时候，外头响起了一声响亮的呼喝。
　　“午时三刻，开刀！”
　　一时间，无数人都把目光投在了刑场上，朱棣也不例外。当看见那一闪而逝的血光时，他面色丝毫不变，只是在听到围观百姓山呼海啸一般的欢呼时，脸色这才冷了下来。虽说那天夜里在右顺门下定决心杀人，但他之后还犹豫了许久，谁能想到那老东西竟然贪没了那么多东西，竟连朝鲜贡物也敢私藏，赫然是第二个纪纲！
　　想到这里，他便随口对身后侍立的一个中年人说：“这三个老货既然死了，在你那边的人犯也应当严刑拷问够了，三日之后一并杀了，一个不留。”
　　早料到是这般结局，袁方便面无表情地微微躬身，又朝那刑场上的血泊扫了一眼。纵使皇帝宠信，一旦得意忘形走错了便是如是下场，这教训他一定会牢牢铭记在心。


第四百零三章 福星，灾星
　　德州临大运河，京师往南京的驿道必得经过此处，原本就是通衢大城，如今北京成为京师，北上旅人行商众多，此地自然更是日渐繁华。然而，因今年这段日子的天气异常寒冷，运河封冻驿道积雪，因此有不少往来客商和上京赶考的举子都被堵在了这里。然而，对于德州上下的一群官员来说，住在运河行宫之中的那一拨人方才是最最要紧的。
　　一连数日，从知州到同知判官，一大群往日高高在上的官员几乎把德州上下的名医都给搜罗了一个遍，一股脑儿全都送到了行宫，可结果却是皇太孙依旧高烧不退。于是，从德州赶往旁边各府州县请大夫告急求援的快马络绎不绝，所有人都不敢去想皇太孙在德州地盘上出事情的后果，从上往下的官员就是睡觉也睡不好。这天一早，一夜无眠的德州知州大人顶着两个黑眼圈出了门正预备赶往行宫，一个差役却上前报了一个说不上是好是坏的消息。
　　“大人，皇上打京师派人过来接皇太孙入京。那位大人领的都是御前亲军，已经到行宫了。”
　　尽管这会儿形容憔悴，但这位知州大人仍是第一时间清醒了过来，顿时生出了一肚子火气：“混账，这么大的事情你就该早些击鼓呈报的！要是上头怪罪，少不了你们的限棍！”
　　永乐皇帝朱棣当初镇守北平无拘无束惯了，即使成了天子也不愿意垂拱而治，登基之后除了北征就是北巡，于是陆陆续续沿运河建造了数座规模不小的行宫。德州这座行宫乃是山东境内的唯一一座，自然是历年修缮，这次终于又派上了用场。一干德州官员匆匆忙忙赶到了这里，看到那一帮身穿红袢袄满是彪悍之气的侍卫亲军，连忙心中忐忑地上前通报。
　　等了许久，方才有一个太监出来传话：“太子妃正在见张大人，各位大人请在直房等吧。”
　　这些人在直房中枯坐苦等的时候，张越则是正在行宫西边的暖芳阁。由于驿道上不好走，他便听了周百龄的意思，找了个好向导绕了一条远路过来，路上湿滑外加雪大，竟是整整走了三天。此时见他的却并不是皇太子朱高炽，而是太子妃张氏隔着帘子接见。
　　听完了张越关于京师之乱的陈述，蹙紧了眉头的张氏沉吟了良久，这才说道：“天气寒冷水路陆路都不畅通，没想到竟有逆党借着这个机会生事！张卿这一路辛苦了，只是皇太孙的病不能鞍马劳顿，太子殿下生性畏寒，也有些受不住，恐怕路上暂时走不得。如今还要请你派人回京师奏报父皇……”
　　话还没说完，就只听外头一个声音高声报道：“回禀太子妃，皇太孙殿下的高烧退了！”
　　这一声顿时让张氏喜出望外，竟是带着一个宫人从帘子后头走了出来。见张越亦是喜形于色，她思量片刻就说道：“既是皇上派了你来，你也随我过去看看。皇太孙若是醒了，看到你来一高兴，兴许病也好得更快些。”
　　张越正满心惦记着朱瞻基的病，听见这一声连忙本能地躬身说：“多谢太子妃！”
　　听张越一嗓子竟是冒出了一个谢字，张氏不禁莞尔，心道果然还是少年心性，当即颔首示意张越跟上。到了外间，张越就发现此时雪仍然极大，大约是路途不远，外头并未备车舆，几个年轻太监举着红油绢金凤头伞盖等候在那里。看着那大片大片的雪花，他忍不住想到了这一路过来时甚至看到过冻殍，正感慨的时候，面前却忽然递来了一把红油绢伞。
　　“张大人，这是太子妃殿下给您的。”
　　虽这一路穿蓑衣戴斗笠，张越内里还服用了先前那件紫貂皮大氅，但一番奔波下来所有衣服上已经都是泥泞不堪，适才入见之前，还是张氏特别吩咐太监给他换了一件鹤氅，又在暖阁中坐了一刻钟，等他冻僵的身子暖和了方才接见。此时此刻，他称谢后接过伞撑起，心中不禁觉着这位太子妃心细如发。
　　一行人踩着厚厚的积雪前行，等到了暖殿，几乎肩上身上都白了一大片。张越解下鹤氅交给一个小太监，又弯腰除下了靴子外头那一层雨套，然后才跟着张氏入内。一路到了最里头，当一个小太监打起那朱红绣牡丹门帘的时候，一股浓浓的药香就扑面而来。
　　屋子中除了靠墙的一张红漆描金架子床之外，其余陈设不过是衣架盆架高几桌椅等物，并不奢华。隔着床上那半边落下来的青幔帐，张越依稀能看见一个半坐着的人，看到张氏走上前去，他犹豫了一下，索性也跟上前去，在床尾处站住了。
　　张氏亲自将那半边帐子用帐钩挑起，这才在床沿上坐了下来。见朱瞻基已经醒得炯炯的，她连忙伸出手去试了一试，待发现果然已经退了烧，面上那一丝浅笑顿时变深了些。轻轻给儿子掖了掖被子，她便点头示意张越上来，又对跪在地上的黄润说：“起来吧。传话下去，昨天来瞧病的那个大夫果然是好医术，重赏。”
　　上前行礼起身之后，张越便站起身来往帐子中看去，见朱瞻基看到自己赫然是又惊又喜，他连忙笑着点了点头，旋即醒悟到这不太恭敬，连忙收起了笑容，很是肃然地站在那里。坐在床沿上的张氏又怎么会漏过张越的这神色变化，便回头对朱瞻基说：“你皇爷爷惦记你，所以特意让张卿带着御马监亲兵来接。他这一来你的高烧就退了，倒还真是福星。你如今且养病，每日我让他过来一趟，倘若你要有什么折子转呈你皇爷爷，找他代笔就是。”
　　朱瞻基这会儿脑袋还有些昏昏沉沉，可听到这样一条登时大喜。要知道，病了的这几天人人都是战战兢兢，父母尽管也有过来，但多半都是劝慰，黄太监虽忠心，可指望陪着说话却是妄想。因此，骤然之间从天而降这样一个伴当，他不由觉得这场病末了总算还好运。
　　“多谢母亲。”
　　没想到自己能以这样一个理由留下，张越自是颇感意外。之前听说张氏召见杜绾的情形，他还以为这位太子妃对自己颇有些不以为然，想不到竟仿佛不是这么一回事。因朱瞻基的病不过是刚刚好转，只坐了一会，张氏起身要走，他自然也只能跟着一起离去。
　　直到晌午，张越方才见到了皇太子朱高炽。这位肥头大耳的东宫储君和前一次一样，照旧是问得多说得少，只是对右顺门鞫问那一番情形问得极其仔细。情知这种事朱高炽以后也会知道所有细节，他也就解说得事无巨细，等到原原本本说清楚之后方才被放了回去。
　　见过了这三位顶顶要紧的人物，接下来张越总算是得了空闲用午饭，然而，一顿饭还没吃完，四天四夜没曾合眼的他就歪倒在炕上睡了过去。瞧见这情形，被张氏派来服侍的一个小太监便蹑手蹑脚抱了一床毯子来盖上，旋即便悄悄退了出去，谁知道刚刚出门便撞上了一个人。
　　“杨大人！”
　　“张元节还在里头？”
　　那小太监本能地点了点头，等杨士奇打起帘子进去，他这才醒悟到张越还是刚刚睡着。想起杨士奇乃是东宫三位都敬重的老臣，他也不好追上去拦阻，只好守在了门口，免得还有什么人贸贸然闯进去。
　　由于水陆都不畅通，之前去京城的信使尚未回来，算来算去这些天张越竟是头一拨从北边过来的人，因此听说了种种传闻的杨士奇思来想去，还是决定过来问一问。此时从堂屋来到东屋，他正要说话，却发现张越裹着毯子歪在炕上，一头靠着板壁睡得正香，不由得愣住了。想到刚刚见过的几个德州官员都说官道上仍然积雪极深，张越也不知道如何赶了过来，他心中若有所思，转身打算出去的时候，脚下却忽然绊倒了一个小凳子。
　　虽说疲累交加，但张越听到这咚地一声，顿时一个激灵惊醒过来。睁开眼睛发觉是杨士奇，他连忙把那毯子撂到一边，又起身下炕：“原本打算好吃过午饭便去拜见杨大人的，结果竟是睡着了。杨大人刚来么？”
　　“见你睡着，我原本打算走的，谁知道还是惊醒了你。”杨士奇这才看见张越两眼血丝密布，心中也知道此时来得急了些，但仍是在炕上对面坐了下来，“这两天行宫之中颇有些谣言，虽说我禀奏太子殿下惩治了几个，可有道是防民之口甚于防川，效用并不算大，幸好你带着御马监亲兵赶到了。元节，京中究竟是怎么回事？”
　　尽管今天已经对太子妃张氏和皇太子朱高炽先后说了两遍，但事关重大，张越虽说哀叹自己成了传声筒，仍是不得不拣要紧的对杨士奇说了一遍。好在这一位并没有像朱高炽那样盘问的习惯，得知一切之后便放下了心，遂起身告辞，嘱咐张越先好好睡一觉的同时又留下了一句话。
　　“你父亲原有机会调任顺天府，他却最终还是选择留在南京。好在留守的一是成国公朱勇，二是襄城伯李隆，不是你家的世家通好就是姻亲，你不用为他担心。至于那些求见你的德州官员我会一概挡驾，你好好歇一晚就是。你这灾星名声够碜人的，若是知道了京中事，他们全都得担心你你这一回会不会把德州官员也撸下十个八个。”


第四百零四章 暖心
　　一连好几天没睡过一个囫囵觉，得到皇帝的吩咐之后即刻带着御马监侍卫亲军出京赶路，如此一番忙活下来，张越早就把朱宁转交的那封信给忘得干干净净。等到杨士奇一走，他方才手忙脚乱往身上找。好在他之前只是换下了外头那件袍子，内里的衣服却仍是老一套，此时很快就寻出了那封皱巴巴的信。从信封中取出信笺来一目十行一扫，发觉起头是吾儿，里头一如父亲往日闲话家常那般口吻，他不禁倍感亲切，但看到最后几段就愣住了。
　　“应天府日后虽无京师之名，但南直隶富庶远胜北直隶，且京师有你祖母和二伯父，我意仍是留于江南经营。如今江南大户都用白糖，虽如今无人得悉制法，但此方终不可保密一世，并非常利，江南绸缎棉布天下一绝，此常利也。若经营得法，三年得钞上百万不在话下——如今银禁日紧，铜钱不敷使用，宝钞日贱，民间困顿，你为朝官，不可不设法。
　　今刘达已从福建北上抵南京，言说福建之事已经齐备，无须他再管。他此上南京途中偶遇两位为人所逼至背井离乡的紫砂妙手，因言行投契生了交情，抵南京后便请我收留他们。两人言道宜兴紫砂名满天下，紫砂陶器各代闻名，但寻常匠师有匠气而无神韵，他们一心制器并不擅与人交际，只求一容身之处。此不为利，我便笑说此事由得他们，但凭所好。
　　江南膏腴之地，然赋税日重，置办田土收益极小，且大户占田太多本就是忌讳。我朝官员俸禄低，你要做清官，将来也要留着上升的地步，少不得用钱，所以一应产业我都已经置办齐全，更寻了稳妥掌柜代管，银钱上你不用操心。但你大伯父的事情不妨多多留心，交趾并非善地，如能使其调任，即使海南岭南亦可。你娘已经带你妹妹北上京师，你不妨留她们多住一阵时日，别让她疑神疑鬼。她要真不放心，我索性打发了红鸾带你弟弟也上京去。”
　　紫砂无土气，用于沏茶比起瓷壶铜壶锡壶更胜一筹。张越陡然之间想到了这道理，但旋即便醒悟到紫砂壶好得，良匠难得，也就没有放在心上——那位名满天下制出供春壶的大师还未出世呢！想想父亲这些直白的提醒，亲切的嘱咐，尤其是最后一句半真半假的抱怨，他不禁觉得这几天被折腾得一团糟的心里生出了一股由衷暖意。
　　有父如此，真是省了老大的心！
　　如今正是腊月将近年关，原本乃是一年之中旅人最少的时节，但因为运河封冻陆路不畅的缘故，再加上多了大批随东宫上京的官员，因此整个德州城的大小客栈几乎都住满了。于是，这新来的要找一个能落脚的住地，简直就是难如登天。
　　孙氏带着女儿和七八个随从家人坐船北上，结果很不凑巧地被堵在了德州。得知这运河极有可能会一直封冻到明年，一行人只好冒雪上岸到德州城投宿，结果也是每到一处便是客满，就连想到民居赁房子也不容易——原因很简单，那些好房子都给德州官员征用光了，全都腾出来供随行文武百官住宿。百般无奈之下，孙氏只好选了一家饭庄暂时歇息，向一个年轻伙计打听随行官员的住处，打算去投靠认识的世交故旧。
　　虽说她额外使了银子，但由于德州城内如今人实在是太多，伙计只是用屏风在转角处隔了一个小小的隔间，摆上了两张方桌子，菜肴点心倒是上得极快。然而，楼上极为喧哗，既有举子们的高谈阔论，又有寻常百姓的谈笑风生，竟是说什么的都有。那伙计看见这边的女眷都是绫罗绸缎，下人也个个收拾得齐整，因此对答间便不敢怠慢。
　　“这位奶奶，随行的官员都由衙门安排住处，比如杨大人和翰林院几位学士并东宫几位官员就是住在西街，也是咱们德州城的头一号陈大户家里。随行的太仆寺、光禄寺、大理寺几位九卿高官，都住在和咱们相隔一条街的吴水桥。但几位随扈勋贵都是住在行宫，因为皇太孙殿下病了，行宫防备森严了几倍。听说今儿个一早朝廷还派了一位大人带亲军来迎东宫，咱们德州的所有官员都赶去了行宫一趟，傍晚才刚回来！”
　　张菁年纪还小，一路坐船早就觉着闷得慌，此时听这伙计说话嘴皮子极其利索，不禁好奇地往他脸上直瞧，旋即拍手道：“娘，天下竟然有人说话比小五姐姐还快呢！”
　　孙氏还在头痛晚上该住到哪里去，听到张菁这童言无忌的一声顿时莞尔，随即便板着脸教训了她几句。因见那伙计赔笑站在一边不但不露尴尬，反而很是得意，她不禁暗自好笑，旋即便问道：“我听说如今水路多半是没指望了，这陆路什么时候能走？”
　　“看这下雪天的样子，只怕是难说。”那伙计摇了摇头，随即又解释道，“听说京城来的那些军爷绕了一条远路，而且日夜兼程也用了四天才到这里，路上极其不好走。午间衙门里头有几位差人过来吃饭时还说，那位带头的张大人为着赶路四天四夜没合眼，如今暂不见外人。啧啧，听说那位张大人不到二十就已经是五品官，真真是羡煞人！”
　　不到二十？五品官？
　　不等孙氏开口，张菁的乳母就连忙问道：“敢问那位张大人是谁？”
　　“还有谁，不就是皇上极其宠信的那一位么？在青州在江南都砍了好多脑袋的！”
　　一听这话，张菁顿时眼睛一亮，随即上前抓住了孙氏的手。孙氏也没料想能在这儿遇上张越，惊喜之余连忙吩咐人拿钱赏了那伙计。等到他前脚一走，她忍不住就在心里思量盘算了开来，但左思右想仍是头痛。儿子在行宫，难道她能上行宫去找人？
　　“娘，娘！哥哥既然在，嫂嫂是不是也来了？我想死她了！”
　　“都是你爹宠坏了你，别添乱！你没听见你哥哥四天四夜没合眼睡觉么？”孙氏没好气地瞪了张菁一眼，这次是货真价实板起了面孔，“回到京里一举一动都得守规矩，你祖母那边更是一点马虎不得，否则不单是丢我和你爹的脸，你哥哥嫂嫂的脸也一块丢了！”
　　狠狠吓唬了女儿一番，她就对此次张倬派出的管家，新近娶了珍珠的崔九宫吩咐道：“你吃完饭先去杨大人那儿投个帖子，说明咱们的身份，问一问越儿如今安置在何处。等他出了行宫，咱们也能设法去找他。”
　　由于皇太孙病情好转，这一晚杨士奇从行宫回到德州城的时候，就连脚下步子也轻快了许多。回到住处，得知张越的母亲和妹妹从南京出发，如今正巧在德州，刚刚让人来投过帖子，他不禁挑了挑眉，问清楚情形之后便沉思了起来。想到如今德州人满为患，张家母女极有可能没地方住，他遂干脆吩咐管家杨忠带两个妥当人前去把人接过来。
　　有了杨士奇的援手，孙氏总算是摆脱了一家人没地方可住的窘境，然而，得知儿子张越竟然没住在外头，而是暂住行宫，她不由得呆了一呆，听杨士奇一番简短的解说方才明白了事情原委。虽说只是妇道人家，但她还知道轻重，自然不会强求这时候去会合见面。
　　等回京之后，难道她还会见不着儿子？
　　在路上奔波了四天四夜，再加上之前的京师谋反夜，张越这一觉自是睡得昏天黑地，等到一觉醒来的时候，他方才发现自己已经躺在了床上，身上盖着厚厚的被子，就连贴身衣物也完全换了一套。绞尽脑汁也想不起来自己是怎么挪过来的，他便索性把这些思量都丢在了一边，撑着手想要坐起身。这不尝试不打紧，只是一动，他就感到浑身仿佛是散了架子，不但周身骨头酸痛，而且这一路骑马时磨破的两股也钻心似的疼，忍不住呻吟出声。
　　“小张大人您醒了！”
　　昨日那个小太监敏捷地窜上前来，瞧见张越这五官都皱到了一块，他忙笑道：“昨儿个您在炕上盖着毯子和衣就睡，小的怕您着凉，就吩咐了人来给您擦身换了衣裳，又给您的伤处都上了药。这会儿是早上巳时了，您若是想睡再睡一会也不打紧。”
　　面对这浑身上下无处不痛的窘境，张越虽然很想再躺下去，无奈肚子不争气地咕咕直叫，他只能艰难地摆了摆手。想到昨日太子妃张氏还说过让自己去给朱瞻基帮忙代笔写折子，眼下他却连手都抬不起来，他惟有苦笑以对。洗漱过后便有人送来早饭，却是一大锅粥，饥肠辘辘的他一口气喝了两大碗，还想再盛时却被人拦住，只好任由那个刚刚赶到的太医给自己把脉，随即无可奈何地接受了满身膏药的事实。
　　他还是比不上那些军士的吃苦耐劳！
　　三天之后，当张越总算是出现在朱瞻基面前时，这位一病就是十来天的皇太孙已经能勉强下地。看到张越那张比黄连还要苦的脸，他不由得想起黄润提过太医往张越身上犹如打补丁似的贴膏药，顿时笑了起来：“原本以为你是铁打的，结果也和我一样！还能拿得动笔么？若是能，就拿出当初你给英国公夫人报平安的那笔头，替我给皇爷爷报平安！”
　　“皇太孙差遣，臣这手腕子就算断了也能使唤。”
　　见张越说得凄惨，面上却带着笑，朱瞻基便知道他不过是玩笑，当即笑呵呵地说：“就是一份家书，你且撑一撑，我可不想连这个也让翰林学士代笔。再说了，我可是帮了你好大一个忙。你娘和你妹妹正巧在德州，如今在杨士奇那儿，我和母亲提了提，你待会回去就应该能见着人了。”


第四百零五章 混账
　　孙氏乃是小门小户出身，虽说嫁到了张家这样的世家大族，但从前没有诰命在身，接待那些官眷的事情向来轮不到她，逢年过节也鲜有出去拜客，直到丈夫儿子双双中了进士一路升官，她才算真正扬眉吐气，在南京那会儿往来的人尽是顶尖贵妇，但进入行宫却是破天荒头一回，见太子妃更是局促。
　　好在张氏待人和气，拉扯几句家常后她就习惯了，只没想到女儿张菁这会儿倒是收起了淘气的模样，问什么答什么极其乖巧。末了张氏喜得无可不可，临去时把桌上一个捧盒的点心全都赏了小丫头。于是，跟着引路的太监来到了张越的住处，等人一走看见张菁欢呼一声端着捧盒爬上了炕去，孙氏不禁觉得头又开始痛了。
　　“刚刚在太子妃那儿还好端端的，你就不能一直安安分分的？”
　　“当初嫂嫂说过，太子妃乃是东宫储妃，比祖母还大，当然得规规矩矩的，可眼下不是只有娘嘛！”
　　眼见女儿将捧盒放在炕桌上揭开了盖子，嘴里却说着这种话，孙氏只觉得这世道真是变了，自己这个当娘的说话没人听，偏偏还是杜绾这个媳妇说话好似圣旨似的。见张菁掰着手指头念叨，她便上前在对面坐了：“这是太子妃赏给你的，想吃就吃，嘟嘟囔囔做什么！”
　　“爹爹一份、娘一份、哥哥一份，还有我的和嫂嫂的……唔，这六格东西五个人，怎么分嘛……嘻，不管了，我和嫂嫂两个人分三份，她最喜欢吃薄荷糕！”
　　张越在门外就听到这个自言自语的声音，打起门帘进来，恰好瞧见了母亲那又好气又好笑的模样。他也实在闹不明白张菁为什么喜欢黏着杜绾，但心里却觉得有趣，悄悄上前去在小家伙的头上狠狠揉了两下，然后才问道：“有东西得大家分，这也是你嫂嫂教的？”
　　“当然是嫂嫂教的！”张菁手忙脚乱地脱开了张越的魔爪，从炕桌边上躲到了孙氏背后，这才皱了皱鼻子，“哥哥坏，好吃的我不分给你了，全都给嫂嫂！”
　　虽说还想逗逗这个可爱的小丫头，但看见孙氏朝自己直瞪眼，张越方才讪讪地上前去，屈膝只拜了一拜就被拉了起来。被母亲强按着在身边坐下，见她那挑剔的眼睛上上下下只盯着自己瞧，他不禁感到浑身不得劲，赶紧抢在前面说道：“娘，前些天忙得昏天黑地，所以自然是消瘦了些……”
　　“消瘦？身上的膏药也贴的不少吧！”
　　见张越讪讪的，孙氏虽说心疼，但要再责备却也无从说起。毕竟已经是朝廷官员，难道皇帝说什么儿子还敢不遵旨？想到这几天在外头听到的种种传闻，她更是觉得心中有些愧疚，不免埋怨起了呆在南京不肯挪窝的丈夫——自家享福儿子吃苦，天下哪有这个理儿？
　　张菁虽说古灵精怪，但瞧见母亲看着哥哥眼圈红红的，也就乖乖在旁边坐了下来，歪着脑袋想了一想，她又把炕桌上的捧盒费力地拿了下来，送到了孙氏和张越面前。孙氏这会儿正在伤感气恼的时候，瞧见这个方才莞尔一笑，又递给张越。
　　“菁儿的一片心意，快吃，别辜负了。”
　　等张越随手拿了一个黄金小饺吃了，她方才把捧盒又还给了张菁，吩咐眉开眼笑的她到外头一个人慢慢吃，然后便说起了南京的那些家长里短。虽说都是最鸡毛蒜皮的小事，但她的面上仍是露出了幸福满足的光辉，只说起这次一走就是几个月，她免不了撇了撇嘴。于是，张越干脆拿出了父亲的家书，结果又惹来孙氏好一阵唠叨抱怨。
　　由于张越此来乃是公务，因此虽说和母亲妹妹重逢很是高兴，他也不好把所有时间都耗费在这上头，之后几天少不得和杨士奇以及几个扈从武官商量着从德州起行的事，又每日里去给朱瞻基代笔写信。让他无可奈何的是，朱瞻基口述的信一日比一日长，到后来他一写就是十张纸笺，其中既有祖孙私话，也有些要陈奏的公事。好在如今天气稍稍暖了一些，官道上冰雪消融了大半，驿传邮递不再如最初那样不便，也无人敢埋怨皇太孙写的信太唠叨。
　　德州上下的官员提心吊胆足足半个月，耽误了行程的东宫一行总算是重新出发。朱瞻基毕竟是幼年跟着朱棣习武学文，打熬的好筋骨，因此虽然是病体初愈，他这一路上总算没什么反复，平平安安抵达了京师。张越把东宫三人送进了东华门内的端本宫，又去和御马监太监刘永诚交割了兵权，随即便赶到乾清宫面见朱棣，还没歇一口气就又得了一个棘手任务。
　　“京营火药偷运一案朕让锦衣卫前去清查了，安远侯柳升偏这时候上书请罪请解兵柄。你如今身上还有兵部职衔，去侯府看看他，柳升一个大将偏生这时候小心眼，代朕骂他一顿再说！”
　　安远侯府位于京师安远胡同，这名字自然来自于他的封号。他虽说并不是靖难封世爵的功臣，但先从张辅征交趾，之后又率水师在青州大破倭奴，这才得了侯爵。两次北征中，他一掌神机营，二掌中军，归来之后更是一直提督京营数万大军，麾下都是精锐中的精锐。正因为如此，相比一群垂垂老矣的功臣，如果说英国公张辅乃是国公中第一人，他便是侯爵中的第一人。
　　然而，这会儿战场上颇为勇猛的安远侯大人，面对面前痛哭流涕的外甥女赵芬却是一个头两个大，到最后不得不狠狠一巴掌拍在了高几上。
　　“别哭了！男人在外头顶天立地做大事，女人在家里相夫教子操持家务，自古以来就是这个道理，难道我还上你家里让你婆婆少摆脸色给你看？张家眼下正是如日中天的时候，你大嫂那还是伯府的千金，你就不能放低些身段？”
　　“她不过是姨娘养的，哪里比得上我……”
　　原本就因为京营的事焦头烂额，这会儿听到这么一句辩白，柳升顿时气不打一处来，当下更怒了：“这都什么混帐话！不管是姨娘养的丫头养的，当初襄城伯夫妇可是让她风风光光出嫁的！你别没事情把嫡庶两个字挂在嘴边，张越的媳妇比你后进门，这会儿也有了喜，可你呢？别以为你舅舅我是个侯爵就挺腰子，到头来让人家寻个罪名给休了，到时候看谁丢脸！”
　　赵芬原以为舅舅乃是世袭侯爵，怎么也压着张家一头，此时此刻听到这话顿时吓住了。虽说她骄狂任性，但还没有笨到听不出这话的言下之意。想到这些天家里外头都是因谋逆的事情闹得沸沸扬扬，之前听说西四牌楼还曾经大刑杀人，一砍就是十几个脑袋，她渐渐有些慌了。
　　“舅舅，皇上向来信赖你，不会真的……”
　　“信赖是信赖，可这回我一时失察被人钻了空子，下场如何就很难说了。”
　　柳升虽说是爽朗的性子，但一想到皇帝这一回大开杀戒，忍不住也有些发怵，旋即深深叹了一口气：“所以，芬儿你不要老这么倔强，为人妻要是还像你当初那幅样子，迟早我也护不住你。你该学学你舅母，该软就软，该硬就硬。这外头没上手的女人傲气些不打紧，自己的媳妇顶着一张傲气脸，哪个男人看了不心烦……”
　　“咳！”
　　正给外甥女面授机宜的柳升听到这一声咳嗽，转头看见妻子赵夫人正挑着帘子站在门口，他慌忙换上了一幅笑脸。还不等他解释什么，赵夫人便直截了当地说：“老爷要传授芬儿这些手段还请暂时放一放，张越来看你了。”
　　张越！
　　此时此刻，柳升自是顾不上赵芬那些鸡毛蒜皮的小事，问明情形之后当即就吩咐赵夫人把外甥女领走。他也不玩什么装病之类的把戏，坐等张越进来，他便直截了当地问道：“张越，你是代皇上来宣旨的么？”
　　面对这么个直来直去的姻亲长辈，张越只觉得无可奈何，上前行过礼后，他也不客套地称呼什么侯爷，也不拐弯抹角绕弯子：“柳伯父，我是从皇上那儿过来，但和宣旨两个字丝毫关系也没有。你上书请罪的折子皇上留中不发，你自请解兵柄，皇上虽没有答复，但依我看来，皇上刚刚提到此事很不高兴，只是恨恨地骂了两个字！”
　　柳升虽说和孟贤没有任何交情，但那一夜实在是让他有些心寒，此时此刻听了张越这一番话，他的好奇顿时胜过了惊悸，连忙追问道：“皇上骂了什么？”
　　张越却不忙着回答，见柳升此时不复刚刚的拒人于千里之外，他便一本正经地解说道：“如今五军都督府虽说公侯伯众多，但相形之下，能像柳伯父你这般战功赫赫的，多半已经是老迈之年；而能像柳伯父你这般年富力强的，多半已经是第二代甚至第三代功臣子弟。这京营乃是重中之重，我那大堂伯此次从宣府回来是要好好休养的，总不能让他去掌京营，倘若你不管还有谁管？所以说，柳伯父认为皇上会骂什么？”
　　“混账！”
　　几乎是刹那间，柳升就感到耳畔好似响起了皇帝的一声怒喝。他跟着皇帝鞍前马后多年，宠信胜过大多数勋贵，这会儿已经完全信了张越这番话。一想到上一回皇帝亲至京营时说的嘱咐，他原本凉了一半的心忍不住又热了起来。
　　张越说得确实没错，他若是撂挑子不但便宜了别人，而且还平白失了圣眷！


第四百零六章 小五
　　西四牌楼位于宣武门大街和阜成门大街的交界处，店铺鳞次栉比，马车川流不息，人群熙熙攘攘，乃是京师最繁华之地，人称西市。今日虽说不是行刑之日，但那根高高的木桩上仍然悬挂着首级，看上去狰狞恐怖。然而，路过的行人却仿佛已经是习以为常，有兴致的指指点点议论两句，没兴致的则是看也懒得看。
　　从柳升家里用过午饭出来，张越自然必得途经宣武门大街。远远望见这十几个已经分不清本色的人头，他不禁怔了一怔，然后才想起这多半是那些之前下锦衣卫狱的大逆犯人。
　　在青州一砍就是几百颗脑袋，在上海县亲手杀了不少倭寇——据说之后几个卫所还将其砌成了京观——在江南斩首外加枷号又不知道杀了多少，如今看到这场面，他只是皱了皱眉。每个人心中都有不同的大义，既然做之前没有瞻前顾后，做了之后便不要后悔。
　　通过那高立的南牌楼时，他看见一个熟人正呆呆地站在东牌楼下，本待拍马上前，但想到上去也不知道说什么，他最终还是打消了这个念头。王瑜虽说已经尽心尽力，但只怕就算保全了舅父家眷，人家也绝不会心怀感激——就好比若不是安远侯柳升没有牵连在内，哪怕性子直爽，也不会在一顿午饭之后便心结尽去，甚至还央他代为起草第二份请罪折子。
　　从北牌楼行出，他便加快了马速往家里赶。拐进武安侯胡同，他恰好迎面遇上了一行马队，看清那仪仗之后，他原打算引马侧避，却不料眼尖的武安侯郑亨竟是开口叫住了他。两家毗邻而居向来常有往来走动，郑亨更是一直把张家子侄当成自家晚辈看待，问过东宫情形，又听说张越刚从安远侯府回来，他少不得多问了两句，末了露出了若有所思的表情。
　　“柳升不过是受了些许牵累，想通了也就没事了。只这一回皇上待保定侯可算得上是天高地厚之恩，如此大逆竟丝毫未有牵连。我倒是听说我这把老骨头人家也不放过，在事成之后还打算发兵劫持了我去上朝。我这家里头还有百八十个家将家丁，要是真的发动起来，咱们这些勋贵家里也不是吃素的！话说回来，你这次临机处断颇有稳重之风，当文官可惜了！”
　　“郑伯父这夸奖我可不敢当，此次乃是职责所系，自然需得尽心尽责。我不过是在路上连赶了四五日就吃不消了，若真的不做这文官，难道您麾下还要我这身板的军官？”
　　郑亨闻言哈哈大笑：“说的也是，到我麾下厮混，你还得再历练几年！”
　　又说笑了几句，见郑亨点点头打马引人飞驰而去，张越方才继续前行，不多时便到了自家门前。这一日已经是腊月二十九，算起来他竟是足足一个月没有回家，因此看到他在门前下马，西角门上的门房除了一个飞也似地进去报信，其余的都一窝蜂出来迎接。
　　被一群人簇拥着沿甬道进了二门，张越就看到闻讯而来的三个兄弟都等在了这里，好一番厮见之后便一同前往北院，长辈同辈自又是另一番热闹。因还没到晚饭的时候，说了一会话，顾氏只留下张菁陪伴，让各房各自散了，又朝张越吩咐道：“好生扶着你媳妇回去，如今衙门封印，好生陪你媳妇几天！”
　　孙氏也只是早上刚刚到家，虽说和两个妯娌关系寻常，但这会儿少不得去各屋里坐坐，此时便笑着示意儿子媳妇自便。张菁虽有些不情愿，但一来顾氏拉着，二来孙氏打眼色，她也不好上前硬拗着杜绾，只好眼睁睁地看着张越扶着杜绾走了。
　　虽说天冷，但这些天总算没有再下雪，北院后头的夹道上自然清爽干净。杜绾的身子已经有些重了，可由于小五说过孕妇得多走动，再加上也不想太碍眼，因此便坚辞了滑竿代步，晨昏定省从不曾少，只是时辰上略有差池。这会儿见张越小心翼翼在旁边扶着，她不禁莞尔：“你还真是祖母说什么就是什么！她如今不在，又没人看着！”
　　“这又不是给别人看的……再说了，别人看不见，你肚子里的宝宝难道看不见？”
　　听张越这么说，杜绾不禁白了他一眼，随即便轻轻用手摩挲着已经显怀的小腹，若有所思地说：“你不在这些时候，娘来看过我好几次，竟是比我更加欢喜。娘一向很喜欢孩子，可生下我之后不久爹就避出去了，所以都只是咱们母女相依为命。如今虽说爹娘依旧一如当年那般恩爱，但我这一嫁，他们膝下便没了人陪伴。”
　　小五原本搀扶着杜绾的左边胳膊，这时候冷不丁插话道：“是啊是啊，上回我去探望老爷的时候他还说，本想收个弟子晚年多个依靠，谁知那个得意门生却拐了他的宝贝女儿！”
　　“油嘴滑舌的丫头，尽胡说八道！”
　　“哪里胡说了！我每次去，老爷都问姑爷和你的情形，知道你们俩过得和美，他那分明那什么……老怀大慰！”
　　见杜绾作势要发怒，小五连忙撒开手溜到了张越这一边，旋即探了探脑袋说：“虽说小姐你没法承欢膝下，可太太说了，赶明儿我给他们当女儿，那就成了！反正我又不想嫁人，天天都可以去照应着，小姐你就甭担心了！”
　　“什么不好学偏偏学宁姐姐那口吻。就算是她，这辈子也是要嫁人的，否则老了怎么办？”
　　“嘻，要不我伺候了老爷太太，以后去和宁姐姐做伴？”
　　眼见这主仆俩闹成一团，张越不得不干咳一声，阻止了小五越来越离谱的言语。小五发觉杜绾真的沉下了脸，一吐舌头便对后头的琥珀和秋痕使了个眼色，然后就脚底抹油溜之大吉。这时候，看见秋痕琥珀要过来帮忙相扶，张越就对两人摆了摆手，旋即便说道：“小五不过是开开玩笑罢了，你怎么和她置起气来？男大当婚女大当嫁，爹娘身边的珍珠芍药如今还不是都嫁人了。”
　　杜绾用眼角余光瞥了一眼琥珀和秋痕，见一个面色沉静一个脸色发白，她便轻声说：“小五是不一样的，她并不是开玩笑。”
　　她伸出左手搭在张越扶着她右胳膊的双手上，面上露出了一丝惘然：“道衍大师当初把她从街上捡回来，那时候她才六岁，最初和刺球似的谁都不理谁都不信。大师虽说那时候已经御命还俗，但一旦下朝仍是僧服，在诵念佛经的时候常常把她带在身边，久而久之她方才仿佛忘记了从前的事，性子变得活泼了起来。大师毕竟是深受皇上宠信的高官，闲来就吩咐人打听她从哪里来的，结果却得知她并不是什么寻常流民乞丐。”
　　虽说一向觉着天性烂漫的小五很可爱，张越却从未深思过她不嫁人的奇谈怪论，此时听杜绾这么说，他吃惊之余不由得追问道：“那她的身世……”
　　“她父亲死后，她那嫡母不但自己立志绝食跟着赴黄泉，还逼着两个姨娘一同绝食殉葬，其中就有她的生母。大人们都死了，朝廷嘉奖节妇的牌坊还没下来，眼看家里就只有她这么一个女儿，族人们却起了异心，假造她父亲的遗嘱立了嗣子。若不是她从小机灵，又有家仆帮着，恐怕早没了命。只不过那些人虽得了良田家财，但因是江左闾右，在奉旨迁移北平之后都败落了，却是白忙活空欢喜一场。”
　　听到过守节至死的，也听说过殉葬夫君的，就是正妻逼小妾殉葬也并不稀罕，但张越还是头一次听到正妻逼小妾和自己一块死这种离奇勾当，顿时倒吸一口凉气。
　　“她一直都怕嫁人，怕自己像嫡母那样偏激，也怕自己像生母那样可怜。”杜绾忍不住抓紧了张越的手，脚下步子也慢了一些，“道衍大师当初留给我的那封信上就提到过，他本想把小五正式收作养女，但有道是人走茶凉，就算勉强配了高门大户，她没有母族可以依靠，将来夫婿对她未必好，所以才让我替她好好挑一户人家。”
　　杜绾并没有陪嫁丫头，虽说小五一口一个小姐叫着，但那不过是叫惯了难以改口，她一向当她是妹妹。上回她劝过大嫂李芸之后，东方氏不知道是打哪里知道的，于是寻着这个借口常常来她屋里走动，没人的时候竟劝她趁着如今长辈尚未作主将哪个丫头收房，尽早把小五许配给张越，在丈夫身边安置一个妥当人。天知道那会儿她尽了多大能力克制，方才只是当作没听见，而没有直接把这位二伯母给轰出去。
　　把小五许配给张越这种离谱话也能说出来，敢情东方氏以为她是什么都不懂的面人？还是说，东方氏把小五当成那种任由别人揉捏的使唤丫头？更何况，要是她这么做了，和小五的那位嫡母有什么分别？
　　“小五很好。”张越若有所思地沉吟片刻，旋即笑着点了点头，“我一向喜欢她无拘无束的性子，而且，她说话行事都是真性情，如今不过是一时还想不通罢了，迟早有一天她会想明白的。没关系，你慢慢劝着，我也帮忙留心合适的人家，她没有母族不打紧，咱们俩都能给她撑腰。若是她这个将来的女神医竟然嫁不出去，岂不是笑话？”


第四百零七章 盛衰之间，人生若只如初见
　　又是一年除夕夜。
　　尽管张家从开封搬来了京师，祠堂并未跟着一同搬迁，但除夕夜祭祖自然是老规矩了。由于家人身上几乎都有大功五月的孝期，这粉饰之类的门面勾当今年便没有做。这天下午，正堂瑞庆堂后堂高挂先祖遗像，顾氏拈香拜祭，众儿孙一齐下跪拜祭，待拜祭完后方才转到前头给顾氏行礼。家中亲戚一拨，下人又是一拨，单单压岁钱和赏钱便散去了不少，等最后摆上宴来的时候，众人不过是略动动筷子就罢了，不多时便移到北院顾氏大上房。
　　顾氏虽说重规矩，但大好的年节却也不想森森严严没一丝过节的气象，于是除了由着李芸赵芬两个孙媳妇伺候，其他人便一概吩咐沿两旁的雕漆椅子坐了。
　　待丫头捧上茶来，她喝了一口，然后便大有感慨地说：“都说离了根便败了家业，起初我搬来这儿的时候还有些忐忑，如今看来，这一步还是走对了。开封固然是咱们张家的根子，不可丢弃，但一味守着那儿不出来，却也不能像如今这样。咱们家这几年有的成家立业，有的添丁进口，有的平步青云，有的深得圣眷，就是祖宗看到也必然是高兴的。我这个一大把年纪的老婆子如今也成了太伯夫人，并不指望别的，只希望你们能守着心齐两个字。”
　　这便是教训了，张攸领头站起身，全家人自是齐齐下拜领训。顾氏却也不再多唠叨这些大道理，不过是说笑一番闲话便起身到里头更衣，众人各自散去，有的忙着张罗守夜，有的要预备明日正旦大朝，也有的忙活着佛堂香供。只有张越和杜绾是事先早得到吩咐的，便在耳房中脱下外头祭祖时的大衣裳，各换了家常便服，随即才进了暖阁。
　　顾氏毕竟是年近七旬的人了，虽只是一下午一晚上，这会儿却已经是满面倦容，正坐在炕上由白芳给自己捶腿，见张越和杜绾进来便吩咐他们在自己这边的椅子上坐下。摆摆手让白芳退下，她端详了一番杜绾的脸色，这才笑道：“你们那儿如今人少，我还偏把灵犀给叫了回来，幸好其他人照应周到，绾儿你如今倒是养得不错。如今有了你婆婆带人回来，我就能更心安理得地留灵犀几个月。”
　　张越自然心知肚明当初把灵犀派给了他是什么意思，也并不认为顾氏把人叫回去是改变了主意——他这位祖母虽说慈祥和蔼，在家里却是说一不二，当初不因众人反对而改主意，如今也不会因为他不曾有什么表示而变心意——正因为如此，这会儿听说祖母还要再留灵犀几个月，他这才真正诧异了起来。
　　“我已经是半截身子要入土的人了，托你们二伯父的光，这身份高了一截，原先预备好的那些东西都已经用不上了，眼下自然还得再备办。虽说外头有管家高泉，那也是一等一的仔细人，但灵犀跟了我这么多年，这些事情还是由她办我最放心。”
　　尽管这话并没有点透，但无论张越还是杜绾都听懂了那一层意思。然而，纵使他们再聪明，这时候却不知道该说什么好。毕竟，老太太如此通达，他们自然不能像哄老小孩那样说什么长命百岁，附和就更不成了。当瞧见顾氏招手的时候，夫妇俩立即双双站起身走上前。
　　端详着一双璧人似的孙儿孙媳，顾氏不禁在心里叹了一声。她各拉起两人一只手，感受了好一会儿那温热的感觉，旋即方才合在一起：“往日那些该说的我都说了，今天不想罗嗦这些。孙辈当中最出色的便是你们这一对佳儿佳妇，所以你们一定得给张家好好调教出一个聪明懂事的好重孙！越儿，你更要一辈子记着，当初是怎么娶回来的绾儿！”
　　“祖母放心，我明白。”
　　夫妇俩出了北院大上房，自然而然地彼此握住了手，心中不禁颇有所感。张越情知祖母越老越是精明，不是真的对未来有所预感，就是因着孟家的事起了悲心。杜绾感觉到张越的手微微有些凉，更是想起她写信回去，借着从杜家族长那儿讨来的一纸文书，不露痕迹地警告过杜家那几个在京城做营生的族人，不禁叹了一口气。
　　花无百日红，杜家下一代竟是再无出色人物。张家要长盛不衰，还确实得看第四代。她对谁都说并不介意肚子里的孩子是男是女，但每每想到母亲的遗憾父亲的歉疚，想到自己年少时时时刻刻盼望有个弟弟，她自然更希望这是个男孩。
　　“三少爷，宫里御用监张公公来了，说是要见您！”
　　才出了院门，张越就看见迎面一个妈妈脚下匆匆地过来，站稳了行礼之后便冒出这么一句。知道这会儿宫里来人必定不是什么坏事，张越便吩咐琥珀秋痕和院子里跟出来的两个媳妇好生搀扶陪护，又嘱咐了杜绾一番，这才匆匆赶了过去。
　　虽说不可过分张灯结彩，但整个张家大院仍是挂起了不少素淡颜色的灯笼。虽是夜晚，整个大宅院却很是明亮，瑞庆堂前头更挂了两盏黑底金字官灯，乃是节下皇帝赏赐各家公侯伯的，喜庆中带着雍容。张越一进这里就看见一身簇新麒麟服的张谦，忙上前见过。
　　“转眼间你到京师也有三年了，要说你这三年的成就，恐怕比得上别人十年二十年了！”
　　此时此刻，张谦不由得想起了张贵妃去世的那会儿，怔了一怔方才把这些想头都抛开到了一边，又示意张越屏退下人。直到这偌大的瑞庆堂中没了外人，他方才取出一样物事，郑重其事地双手交给了张越：“这是皇上命我带来的。皇上吩咐，你不用行礼了。”
　　原想到张谦谨慎，决不会随随便便在这除夕夜出宫，但此事对方代天子转交东西，张越便不敢怠慢，忙双手接过。一看那上头的字样内容，饶是他刚刚在心里猜测了一番，仍是大觉意外。于是，他不禁抬头看着张谦，疑惑地问道：“张公公，这是……”
　　“你这次得罪的人多，但发奸之功不可不赏，所以皇上和六部以及阁臣商议之后，决定擢升你兵部郎中。这是节后便会公布的事，我如今不过预先说一声，但这个……”张谦略微一顿，嘴角便上翘了一个弧度，“你不会忘了皇上从前赏赐你的麒麟服吧？”
　　张越自然不会忘记——那时候天子剑和紫貂皮大氅几乎都出了问题，所幸这件衣服总算是没人打主意——细细一思量，他终于感到脑际灵光一闪，不禁惊咦了一声。
　　“公侯伯服，绣麒麟、白泽！”
　　“不错！”
　　张谦很满意张越的机敏，当下笑着解说道：“一门两爵古今罕见，再加上你又年轻，皇上自然不可能让你成了众矢之的。诰命铁券你二伯父已经有了一份，你自己这份拓本好好保管着。皇上说了，什么时候你立下足以让群臣钦服的大功，到那时便少不了你的铁券！未来的安城伯大人，我可得对你说一声恭喜了！”
　　送走张谦之后，捧着这轻飘飘的一张纸，张越不由得深深吸了一口气。虽说这只是比空口白话略强一些，仍然是画在纸上的大饼，可终究是一个信号。只不过，若说这是不经群臣便先铸好了铁券，还真像朱棣这个皇帝的秉性……
　　同是除夕夜，丰盛胡同孟府却是凄凄惨惨戚戚。孟贤甚至没能在家度过最后一个除夕就被解往了交趾，甚至连家中子女都不许相送。自他走后，家中陆陆续续请辞了好几房家人，甚至有两房干脆不辞而别。孟敏将账房余钱早早收拾了起来，又让孟韬孟繁带着几个仅有的妥当家人就住在自己小院的东西厢房，这才好歹让某些别有用心的人不敢轻举妄动。直到腊月二十九，保定侯府让人送来了一如往年的节礼，家里浮动的人心总算是安定了一些。
　　原本赵王府和安阳王府派来的人几乎已经如鸟兽散，唯一的翠墨也在除夕这日早间出了门。然而傍晚时分，她回来的时候却是失魂落魄，跌跌撞撞进了院子便再也稳不住脚步，竟是两脚一软坐倒在了地上。此时此刻，干涩的喉咙却已经完全发不出嚎啕之音，只能任由泪水糊满了眼睛。不一会儿，孟敏正好从孟韬的东厢房出来，见到这一幕顿时大吃一惊。
　　“翠墨，你这是怎么了，不是上安阳王府找你爹娘了么？”
　　翠墨拼命地摇着头，见孟敏上前蹲下，她不禁一把抱住了孟敏的脖子，终于哇地一声哭出了声。孟敏这些天原本就是硬撑着，听了这声音只觉得鼻子一酸，硬生生忍住之后便使劲将人扶了起来。死活将人拉进屋子，将人按在了炕上坐了，她又去倒了一杯热茶，半哄半骗地让翠墨喝了大半，见其神色仿佛平复了不少，她方才再次开口问道：“究竟是怎么回事？”
　　“没有了，我什么都没有了……”
　　进院门之前使劲忍着，刚刚几乎是哭得透不过气来，此时尽管已经好了许多，但翠墨仍是费了好大的劲才憋出了这么一句话。良久，她使劲用指甲掐着手心，这才说出了此行经过。原来，虽说赵王之事并未牵连到安阳王，但安阳王府这些天也是闭门谢客，她把两年来积攒下来的银子全都使了出去，算是他们家亲戚的刘妈妈方才从后门溜了出来，却是直截了当地说，康刘氏早在两个月前就过世了，康老三恰好在京师最乱的那个晚上被派了出去做事，随后再也没有回来，料想也是凶多吉少，让她如果还要命就赶紧走。
　　“那天傍晚我还见过我爹，结果他什么都没说，什么都没告诉我……我真是天底下最笨最傻的丫头，我早该知道，爹为了怕招灾惹麻烦，从来都没来看过我，为什么那天傍晚会有例外……他一定是出事了，一定……小姐，我也没有爹娘了，没有了……”
　　看着泣不成声的翠墨，孟敏不禁心神恍惚。她没办法规劝父亲，更没有办法浇灭那些人的野心，如今家里落得这般下场也怨不得别人。当日在后门口义助康刘氏自然是为了行善，都说种瓜得瓜种豆得豆，为什么偏偏竟是这样凄惨绝望的结局？
　　“也许当初若是我放着你娘不管，你们一家人还会是好好的……”
　　虽说哭得昏天黑地，但迷迷糊糊听到这句话，翠墨仍是一个激灵惊醒了过来。她并不像红袖那般自小跟着孟敏，可因着报恩两个字，这一年多的情分却非比寻常。她并不懂那些大道理，此时根本不曾想这一切都是何因何果，只是本能地觉着自己又触痛了别人那血淋淋的伤疤，连忙使劲摇了摇头。
　　“小姐如果不帮，咱们一家三口那时候就活不下去了。而且娘那时候把唯一的期望都寄托在了刘姨身上，也一定会找去王府……都是咱们一家命不好，怎么能怨别人！小姐，我已经什么亲人都没有了，如果你也不要我，我就没地方可去了！”
　　尽管一千遍一万遍告诫自己流泪于事无补，但是此时此刻，孟敏却再也控制不住，主仆俩少不得抱头痛哭了起来。也不知过了多久，从外头进来的孟韬孟繁兄弟方才看见这情形，连忙双双冲上前，待到得知是怎么一回事，两人不由得呆若木鸡。
　　想起那时候和张越一同在那个简陋的小馆子中吃牛肉面，想起那时候一起纵马长街，想起那时候笑嘻嘻地把张越引到了自己的姐姐面前，想起那时候那个衣衫褴褛却仍是惦记着恩情的妇人下车行礼……想到这一切尽皆成了不可挽回的过去，纵使两兄弟这些天一再克制，此时也不由得渐渐失态，孟繁更是狠狠一拳头打在了门框上。
　　此时此刻，外头却响起了一个仆妇欢喜的声音。
　　“四小姐，三少爷五少爷，小五姑娘代郡主和张家杜家过来送节礼了！”
　　然而，屋子里的四个人却仿佛丝毫没有听见，呆呆地坐着站着，脸上尽是数之不尽的惘然。
　　人生若只如初见……蓦然回首，早已是换了人间。


第十卷 燎原火
　　雷电交击间烧毁的不单单是巍峨雄壮的三大殿，燃起的更是皇帝的燎原怒火。


第四百零八章 投契
　　自从年前开始，满天下的举子便汇集京师预备三年一度的会试。虽说因着三年前那场礼部试的教训，不少省份留在京师的举人都凑份子在外城或租或买房子充作同乡会馆，但由于应试者实在是太多，各家客栈中仍是住得满满当当，也有不少阔绰士子赁房子独住图个清静。由于江南文名卓著，因此外城宣南区的浙江会馆素来最热闹，其他会馆的应试举人都爱来此地会文，兴头上少不得高谈阔论。
　　“此次礼部试的主考官是左春坊大学士杨士奇杨大人，这位老大人最爱四平八稳的文章，大家可别光顾着炫耀词采。就算有锐气也得带出些老成持重，如此方才能高中！”
　　“话不是这么说，有道是语不惊人死不休，杨大人虽说为人沉稳，但看到那些犀利的好文也一样会击节赞赏！我倒不是说四平八稳就不好，只觉得这做文章便好比做人，若不能如人本性，只顾一味求稳，便失了进取之道！”
　　“廷益你实在是太刚强了，年少气盛可不是什么好事。你还是头一次参加会试，不知道这其中的难处，天下又有几个人是一举金榜题名的？文章就算再花团锦簇，若是犯了考官的忌讳一样取不中。到了殿试的时候那就更紧张了，殿试官常常会在贡士身边走，看着合心意的早早就记了下来，哪怕写了草稿来不及誊抄也不要紧，若是不喜的便得轮到三甲。”
　　几个身穿蓝色青色直裰的举子们说到此次的主考官，有的人摇头感慨，有的人议论纷纷，但更多人却是聚拢在一起研究杨士奇的几卷文集，唯独当中被称作廷益的年轻士子不以为然。四处走动了一番，他发现大多数人都在谈论那些应考的窍门技巧，索性就出了会馆。
　　因整条磨刀胡同有数座会馆，此时都多半是议论同样的事，他兜兜转转一大圈，实在懒得凑这个热闹，看了看天色发觉此时已近中午，便朝胡同口的四喜饭庄走去。
　　这座两层楼的饭庄临外城宣武门大街，本就以八珍鸡和羊肉汤闻名，如今挨着一众会馆，生意自然更是兴隆，放眼一扫竟是几乎找不到空位。发现临窗处有一张空下的桌子，他连忙走上前去，还没坐下，旁边一个伙计便满脸歉意地迎了上来：“这位公子，这张桌子早就给人定下了，别的地方还有几个空位，您是不是……”
　　那伙计口里说着别处还有几个空位，但左右一看发现全都满座，顿时踌躇了起来。眼瞅着这位年轻客人身穿一件半旧不新的青布直裰，脚下一双浆洗得发白的黑布鞋，他知道这不过是个穷举人，不禁又笑道：“实在不好意思，这楼上没空座了，公子是不是下楼瞧瞧？”
　　“咱们只有三个人，正好空一个座位，就不用让这位仁兄上别处去了！”
　　年轻人一回头，这才发现这会儿来了三个客人。除了其中一个瞧着比自己年长之外，其他两个仿佛比自己还要小一大截。三人都是寻常士子打扮，见了他很是客气地颔首为礼，他回礼之后便笑道：“那就多谢三位了，否则我还得另寻地方祭这五脏庙。”
　　那伙计转过身瞧见说话的那个客人拿出了一块预定木牌，连忙殷勤地招呼他们坐下，口中说道：“既然三位公子都来了，那小的这就去吩咐下头按照预定的菜单上菜。八珍鸡、素炒面筋、红焖羊肉、野鸭汤、烩豆腐、春笋虾仁，一壶汾酒，您看对不对？”
　　见这边点头，他又将这单身的年轻客人招呼了坐下，然后又问道：“公子要点什么？”
　　“一碗羊肉面。”
　　那伙计愣了愣方才点了点头：“好嘞，羊肉面一碗！”
　　那年轻人说得自然，和他同坐一桌的另外三人也都不以为异，起头那个说话的人更是笑道：“别看这地方小，占着好市口，生意却是红红火火。我好歹攒下来几个钱，待会儿就全都出去了！不过如今总比三年前好，我那时候搭了元节你爹的顺风船来京师，积攒下来的那些宝钞给了你当作食宿钱，出来打牙祭还都是你请的，否则若想吃一碗羊肉面恐怕还得去卖字画才能勉强吃上……噢，不对，那会儿京师人少，又不是江南，我连字画都卖不出去！”
　　说话的正是万世节，因为领了今年的禄米和钱钞，手头拮据的他总算是宽裕了一些，于是方才有了今天的请客。旁边的夏吉听着听着就想起了那时候高昂的房租和伙食费，笑吟吟看了张越一眼：“别说那会儿，咱们这三年要不是住着元节的房子，恐怕房钱就不知道出去多少。怪不得人家说京师大居不易，确实是如此，一晃又三年，人比当年还多。”
　　张越知道两人都只是开玩笑，见那年轻士子坦然坐着，他想起这次巧遇同桌，于是便笑着招呼道：“这位兄台看样子也是今年来考试的？两天之后便是会试，今年考试的比三年前还多了几百人，这还真是千军万马过独木桥。”
　　“确实像是过独木桥，过来人还好些，似我这种头一次应考的自然紧张。”那年轻人虽说刚直，但也不是孤僻的性子，当即笑道，“我也是想着既然来了就全力一试，不成的话就再等三年。寒窗苦读数十载，无论高低总希望能做些事情，不辜负这一生。在下钱塘于谦于廷益，三位也是应今科会试的么？”
　　此时此刻，张越深深庆幸自己还没有开始吃东西，否则听了最后一句话非得呛出来。他面上含笑点头，心中却想自己一见其人便生好感原来并不是没来由的。这于谦除了相貌堂堂之外，更让人心折的便是坦然。而率性不羁的万世节闻言就笑了起来：“咱们三个上一科好容易取中，这一科就不凑热闹了。”
　　这四喜饭庄二楼吃饭的确实如于谦所说，大多是今科应试的举子。虽说高谈阔论的人不少，但耳听六路眼观八方的人更多，这万世节说话素来大嗓门惯了，旁边两桌听见这话不禁窃窃私语了起来。而于谦也不禁有些讶异：“如此说来我今天还碰巧遇上了先辈，而且一次就是三位，这倒是一等一的奇缘。”
　　时下科场以先得中者唯之先辈，因此这一声先辈自然没什么好奇怪，张越也不由莞尔。万世节素来好事，此时便欣然点头说：“其实也不算什么奇缘，只是我正好打听到这四喜饭庄的八珍鸡和羊肉乃是一绝，再加上开在外城价钱便宜，打牙祭正好。否则凭内城那些开销，我一年的俸禄还不够几回吃的。既然附近都是会馆，遇上举子也不奇怪，只是这会儿四处满座，你和咱们挤在一桌，这才是有缘。而且请你坐你就坐，和你说话你也不矫情不忸怩，这就更对了咱们的脾胃。”
　　夏吉眼见万世节又犯了老毛病，只得无可奈何地对张越说：“元节，你也知道，翰林院里头那些老学士都是极重规矩的，在翰林院留馆三年，我至少还装装乖巧，万大哥偏是我行我素想到什么说什么，就因为这脾气不知道吃了多少亏！”
　　“小夏，你还不知道老万的性子？他就是喜欢自在，无所谓吃亏不吃亏，咱们不就是因为他这脾气，所以才交了他这个朋友？”
　　“没错没错，我若是改了脾气，那就不是万世节了！”
　　张越想起万世节当初在杨士奇处就是这样的脾气，三年留馆下来丝毫未变，倒是奇人奇事，于是便笑着插了一句话，孰料万世节立刻打蛇随棍上。此时，那伙计正好端着大条盘送了菜，六个盘子团团摆在了中间，继而又是一壶酒，然后才将一大碗面摆在了于谦面前。因刚刚彼此交谈了一番，怎么也算是认识了，万世节便借口菜太多，死活拉着于谦同食。于谦拗不过只得答应了，而他那碗羊肉面也被四人分得干干净净。酒足饭饱之际，别的桌上畅谈国事，他们这一桌自然也不例外，说着说着，于谦提到了交趾，张越便接上了话茬。
　　“交趾位处西南，原是我国藩属，因抗拒王命朝廷方才派兵讨伐。英国公四定交趾固然大功，但交南一叛再叛，却不可不思其他缘故。陈季扩之乱平定之后又有黎利，之后更有潘僚、陈可论、阮昭等等好些土官附逆，他们原本已经归降，缘何宁愿冒杀身之祸反叛？叛乱此起彼伏，一波未平一波再起，纵使丰城侯和荣昌伯都是一代名将，单单靠一个剿字却也不是那么容易平复的。一个交趾拖住了朝廷数万大军，每年军需供给不计其数，甚至疲及西南百姓，如今云贵摆夷诸部因军粮派差等，也常有抗拒之举。”
　　闻听此言，桌上另一位在兵部当官的万世节也是连连点头。于谦如今虽还只是应考举人，对兵事却颇有见解：“民困疲则民乱，这交南如今成了鸡肋，食之无味弃之可惜，总不能让大军一直在那里疲于奔命。”
　　这个命字才刚刚说完，外头便响起了阵阵喝声。楼上吃饭的人纷纷探头望去，只见那边大道上烟尘阵阵，好半晌才有人看清了前导仪仗。
　　“是周王，周王奉诏来京师了！”


第四百零九章 大事小事
　　即使知道于谦是将来的一代名臣，但一来如今乃是人家应会试的关键时刻，二来这一位还得多年磨练方才会成为中流砥柱，只一番交谈之后，张越便能以平常心相待。等周王车驾过去之后，酒楼上一众举子都是议论纷纷，万世节却忽然拍了拍脑袋。
　　“刚刚谈得高兴，却是忘了廷益你报过名姓，咱们三人却都没有，真真是失礼了。小夏名吉字子斯，他是上一科的探花，如今任翰林院编修。我是福建万世节，留馆三年不招人待见，结果翰林院就把我踢了出来，于是便到兵部当了主事。至于张元节更是了不得，人家是书牍常常入御前，人影时时出宫禁，到青州大杀教匪，到江南肃清倭寇，弱冠为兵部郎中，外头的名头大了去了。”
　　“原来是在浙江开海禁的小张大人！”
　　张越没料想万世节竟是编排了这么一番话语，虽说这一回某人总算不像最初那样大嗓门，但悚然动容的于谦却是声音很不小，于是刹那间，他只觉四周投来了好些炽热的目光，渐渐的，刚刚很是嘈杂的楼上竟是安静了下来。好在这种千目所视的情形他见多了，也没什么好发怵的，只是无可奈何地苦笑了一声。
　　“老万，你总算还知道给我留些面子！”
　　他说着便站起身来，向于谦颔首道：“今日有缘得见，更与于兄相谈甚欢，这一餐饭倒是吃的值得。在此预祝于兄能够在会试殿试中脱颖而出金榜题名，到时候再促膝长谈。”
　　万世节和夏吉虽说都不是在乎别人目光的人，但这会儿既然已经酒足饭饱谈兴已尽，自然不想在众目睽睽之下坐着供人瞻仰，也随着起身告辞。而于谦在最初的惊讶过后便回过神来，忙离座而起，却是郑重其事还了一揖。
　　“刚刚我敬三位乃是科场先辈，如今这却是敬小张大人在江南抗倭防倭，肃清了那些里通倭寇的奸徒，还了地方安宁。我在家乡钱塘时就听有父老说过，大人杀的都是该杀之人，杀一人救的是百人千人万人。但是依我看来，以杀止乱乃是一时之法并非万世之法，大人乃天子近臣，该劝谏时当劝谏，不可因迎合上意一味杀戮，失了仁恕之道！”
　　前头一些话听上去并不出奇，但后头这一番劝谏张越却觉得心中一震，当即举手长揖道：“多谢廷益兄提醒，谨受教。”
　　眼看张越三人下楼出门上马离去，这四喜饭庄二楼方才再次热闹了起来。如果说张越在科场初试身手高中进士之后写的那篇文章只是传扬一时，那么之后的一系列举动方才是真正让人记住了他。由于在座的多半是江南士子，此时人们有的议论起了宁波市舶司那些永远枷号生不如死的犯人，有的则是提起了上海县的筑城，更有的则是津津乐道张越为官以来究竟杀过多少人，并没有多少人把于谦的话放在心上。
　　张越和万世节夏吉骑马从宣武门入了内城，便在西牌楼巷分了手。今日他们原本是预备叫上方敬的，谁知道正好国子监有假的张赳约了方敬同游大庆寿寺，于是张越自然任由两个年纪相仿的小家伙去游玩。从西牌楼巷出来，他也不忙回家，而是绕道去了柳巷胡同的张家族学。他这天出来没带随从，到了地头把马往拴马的石桩子上系好，便径直进门。
　　穿着大棉袄坐在外头竹椅上，头一点一点正打瞌睡的门房感到面前有人影晃过，顿时惊醒了，待看清了是张越，他更是一下子蹦了起来，忙不迭地上前。讷讷解释了几句之后，见这位主儿没说什么，他这才心安，连忙把张越引到了那道油漆着福寿双全纹样的垂花门，又解释道：“三少爷，这会儿学生都在读书……”
　　话还没说完，里头便响起了一阵杀猪似的惨叫，中间夹杂着竹板着肉的声音。张越听着这着实不像话，不禁皱着眉头问道：“这是怎么回事？”
　　那门房愣了一愣，旋即小心翼翼地说：“这不是三少爷亲自给两位先生送的戒尺么？”
　　张越虽并不常来族学，但杜绾一向分心照管着这边，所以他早听说两位秀才塾师很是雷厉风行，戒尺打得噼啪作响，一群顽童都变了模样，于是如今并没有多过问这里的事。听了这话，他此时就有些不满了：“我当然知道那是戒尺打人。只是族学立起来也该有一年多了，该立的规矩也该早就立好了，就算是挨打也该有个样子，怎么会这般鬼哭狼嚎的？”
　　“回禀三少爷，这是因为前些天又添了几个附学的亲戚……是杜家的人。因着初来乍到不懂规矩不肯学好，连着几天都是挨戒尺，前两天还有人逃课，最后是他们家里硬是把人送过来的。三少奶奶额外让人吩咐过，该打就打该罚就罚。如今咱们这儿的规矩就是铁打的，安远侯的两个嫡亲外甥在这儿读书好几个月了，若是耽误了功课背不出书也照打不误。”
　　杜家人在此附学张越倒是听说过，但他还是第一次听说柳升的外甥竟然也在这里。细细一问，他方才知道英国公张辅派人来查看过，仿佛预备等孩子长大之后把人送过来，就连堂弟张赹明年也会到这里来上学。想到自己原本是用三年收一收家中那些适龄亲戚子弟的性子，以备三年后慢慢教一点其它东西，现如今学堂却是名声在外，他不禁很有些意外。
　　“咱们这边两位先生都严格得很，学堂风气规矩也好，各家老爷们只要舍得让家里孩子吃些苦头，过段时日都会变一个模样，再加上多认识几个朋友多几个伴当，谁不乐意？谁都知道这两位塾师有三少爷撑腰，谁也不敢为难了他们。于是，除了眼下这两位先生，还有好些人来问过咱们这儿是不是还需要塾师呢！”
　　这该不该算是无心插柳柳成荫？
　　张越闻言哑然失笑，此时，那三间北房中的鬼哭狼嚎总算是告一段落，紧跟着便是一个老夫子严厉的训斥声，随即，一阵琅琅书声便随风传来，只是其中有一个声音却带着几分哭腔。此时，即使不进去看也能猜到里头的情形，他就不打算再进去，反身就朝外走。面对这种情形，那门房一面跟出来，一面就疑神疑鬼了起来，几乎以为自己说错了话。直到把人送到门口得了赏钱，又看见张越笑着上马离去，他这才知道今儿个自己应对得很是不差。
　　藩王进京原本是先由专人迎候，然后在京师的各藩公馆当中安置，待中官传旨之后方才到皇宫请见。尽管这次周王受诏入京乃是为了问责而并非朝觐，仍然是礼部侍郎亲自出城迎接，一路将人送到了廊房胡同的周王公馆。尽管周王朱橚此次从河南到京师走的是水路，路途并不遥远，但年纪一大把的他仍然颇觉困顿，直到进了大门看到朱宁在院子中迎候，他方才高兴了起来，身上疲累也消了一多半。
　　沐浴更衣之后，朱橚便屏退了下人，半躺在湘妃榻上任由朱宁给自己捏肩。良久，他方才深深叹了一口气：“宁儿，若你不是我的女儿，也不会这么硬生生耽误到今天。”
　　“父王这是说什么话，我还小呢！”
　　觉察到背后那双手微微一停，随即方才继续施为，朱橚不禁摇了摇头：“女子十五及笄之前便该定下婚礼，你怎么还算小？当初我原想着在开封的那些大家子中给你挑选夫婿，那会儿还觉着张家几个孩子都不错，只可惜和你年纪相衬的都不是长房嫡支，长房长孙却还比你小了一些……早知道他们如今个个都不错，那时候就该下手快些的……都是我想岔了，你四伯又不是没有女儿，居然非得留着你在宫里！”
　　张超金屋藏娇；张起和媳妇置气，屋子里放着三四个通房；张越是不错，可人家已经娶妻，媳妇还是杜绾，连孩子都快生了！再说了，张家怎么会娶一个郡主？
　　即便是以朱宁的爽朗，这会儿也有些恼了：“虽说去年腊月里的事情已经过去两个多月了，可四伯这些天仍是一直心情不好，动辄发怒，就连皇太子也常常不得幸免，您这次奉诏入京是问罪的，您不关心这些，只顾着我那点子小事做什么！”
　　“好吧好吧，你的婚事是小事……”朱橚实在是拿这个女儿没办法，转过身子盯着朱宁看了一会，这才正色道，“告我的不过是一个微不足道的俺三，这只是一个引子。自打当初改封我洛阳我却坚辞那会儿，我那位皇兄心中就扎下一根刺了。这一次我都预备好了，俯首谢罪，献还三护卫，料想皇兄不会赶尽杀绝……”
　　“就算四伯不会，焉知别人不会！”
　　朱宁一把抓住了朱橚的胳膊，一字一句地说：“我那时候住在乾清宫西暖阁的时候有意不去打听这些事，等前一阵子搬出来之后方才用了些小手段，总算是探得了一些隐情。那个俺三确实微不足道，但其后搜罗罪证的河南一众官员却上书言称，坚称您和一赐乐业教的教民往来甚密图谋不轨。朝廷最是忌讳这些教派，而且那些官员还上呈了实证！”
　　此时此刻，纵使是朱橚也不由得倒吸一口凉气。同父同母的兄长朱棣在得皇位之后藩禁森严，最忌讳藩王和民间教派交往，这个罪名往大里说确实不小。想到这里，他不禁咬牙切齿地说：“我不过是打算捐资助一赐乐业教建清真寺，俺三原本就是一赐乐业教之人，他居然会用这个罪名举发！为一己之私竟然不怕族人尽灭，真是畜牲！”
　　“怕只怕这背后还有人唆使。”朱宁淡淡加了一句，旋即轻轻捋了捋耳畔乱发，“四伯今日使我来对父王说一声，他两日后就见你。无论如何，您一定要做好预备。”