第465章 唇齿相依

　　四十出头的仇钺是个魁梧挺拔的昂藏大汉，此时虽风尘仆仆，可乍一看仍然极其符合时人对军将的印象。即便徐勋肚子里窝着一团火，可见仇钺礼数周到言辞谦卑，仍是不好把这股无名火撒到对方身上。上上下下打量了仇钺好一会儿，他突然若有所思地挑了挑眉。
　　“你就是此前杨总督举荐的那个仇钺？”
　　“正是末将！”
　　仇钺驻守城外玉泉营，此时正带兵从边墙外巡视回来，打算到总兵府见总兵姜汉禀报虏寇动向，可谁想一到门口就听说平北伯徐勋这会儿正在宁夏镇总兵府，而总兵府上上下下全都到庆王府贺寿去了，他这一惊顿时非同小可。
　　他起自微末小卒，可在宁夏总兵府执役期间，因为人精干做事稳重，深得上下军官好评，尤其是和他无亲无故，只有同姓之谊的都指挥佥事仇理。后来仇理因病故世，因为无嗣，那个宁夏前卫指挥同知的世袭军职竟是没了人承袭。也是仇理留下遗书，当时的总兵副总兵和几个参将游击替他活动，竟是以他承嗣袭职。
　　尽管当初那些旧人如今死的死，退职的退职，但他在宁夏镇总兵府的人缘仍然极好，就连总兵姜汉也对他深为信赖。此时见徐勋并未迁怒于他，而且竟还记得他是杨一清所荐，他知道今日之事还有挽回的希望，便小心翼翼地开口说道：“平北伯奉钦命前来，原本总兵副总兵和末将等人该当出城迎接，不想今日正值庆王三十三岁寿辰，所以……”
　　“庆王是亲王，虽不是整寿，上下军官去贺一贺，原本是应有之义。”徐勋一口打断了仇钺的话，随即一字一句地说道，“可其一，我让人以紧急军情为由找到庆王府，竟然无人向内通报；其二，我派去的特使竟然险些被安化王扣下，却没一个人当一回事；其三，我在这宁夏镇总兵府已经等了整整有半个时辰，庆王府只在距此地三条街之外，可至今为止，只有仇将军你一个人回来。尽管如今不是兵临城下，可若上上下下一贯都是如此作为，实在是让人没法安心！”
　　此话一出，仇钺顿时觉得心里发苦，暗骂那一堆上司同僚是怎么调教下属的，这种时候，怎么就没有一个人往里头通报消息，要是回头这位主儿知道他们是在庆王府看歌舞看得起劲，那回头追究下来就是天大的麻烦。他正想着该如何开口解释，外头一个人突然气咻咻地冲了进来，看也不看他就硬邦邦地撂下了一句话。
　　“镇守太监府上，李增邓广一个都不在，我几句话问下去就没一个能答话的，简直是岂有此理！”
　　仇钺听出这仿佛是个太监的声音，斜睨了一眼，便猜测应该是此次和徐勋一块出来的御用监太监张永。踌躇间，见张永突然若有所思打量着他，他连忙躬身说道：“末将宁夏游击将军仇钺，参见张公公。李公公邓公公应该也是一块去庆王府了。庆王府歌舞喧天，下头人兴许是不敢往里头搅扰禀报，不如末将亲自去走一趟？”
　　张永这才似笑非笑地说道：“不用你去了，御马监掌印太监苗公公已经带着陈将军亲自去了，要是那些人能够把苗公公和陈将军拦在外头，那才是乐子大了！”
　　御马监掌印太监苗逵竟是亲自去了庆王府？糟糕，刚刚听说徐勋派了身边的亲信军官去庆王府，反倒险些被安化王扣下，上上下下竟是不管不问，由此可见，此前那传闻兴许是真的……
　　见仇钺面色一时难看得很，徐勋便冲着张永打了个少安毋躁的手势，随即方才冲着仇钺问道：“看仇将军的样子，似乎是还有什么隐情？”
　　仇钺想想自己也是因为杨一清所荐，徐勋在京城和兵部尚书刘宇打了一场擂台，这才得以升任宁夏游击将军，犹豫良久，这才低声说道：“安化王素来言行放诞，可他是叔父，往日慷慨大方，素来和庆王仪卫司上下交好，兴许只是他误以为先前平北伯所差之人未必是真的为了紧急军情，一时蛮横劲上来，隔绝内外也说不定。倘若苗公公和陈将军强行闯入，毕竟有损庆府诸王脸面……”
　　这番话说得小心翼翼，但徐勋和张永已经听出了其中的意思。徐勋因为杨一清之前给自己看的那封匿名信，对安化王朱寘鐇已经颇为提防，而张永则是纯粹恼火这么一位没实权的郡王竟然对堂堂正正的钦差如此怠慢无礼。好一会儿，还是徐勋开口说道：“既如此，就有劳仇将军去一趟庆王府吧。我未奉旨意，不敢轻易去见庆王，不过，既然恰逢庆王寿辰……”
　　他顿了一顿，就对一旁的阿宝吩咐道：“去行囊里，把那条玉带找出来。”
　　见阿宝闻言应声去了，他才不紧不慢地对仇钺说道：“就请仇将军把那条玉带送了庆王，以充寿礼！”
　　庆王府正殿承运殿和两侧的庑殿之中，此时高朋满座。庆府诸王乃是宗室，平日里贫富不一，贵贱不等，可今天庆王特意下帖相邀，来的竟有一多半。其中安化王朱寘鐇爵低辈却高，坐得很是靠前。此时此刻看着那身着薄纱的舞姬一曲跳罢，他忍不住便怡然自得地往嘴里倒了一杯酒，突然却察觉到后头有人靠了上来。
　　“怎么回事？”
　　“殿下，总兵府来了好几拨人，道是钦差平北伯到了，都被仪卫司给敷衍过去了。可眼下外头有人自称是御马监掌印苗公公，以及十二团营左官厅参将陈雄，那边闹腾了一阵，恐怕会扛不住……”
　　朱寘鐇起头对曹谧出言调戏，只是在这宁夏的一亩三分地上习惯了，可见人气冲冲一走，他就察觉到了几分不对劲来。庆府诸王在此，再加上他出手大方，不过是嘴上戏言两句罢了，这宁夏的军官都不会这么不识趣。想到有可能是京里来人，或是杨一清的总督府来人，他有意对仪卫司的人嘱咐莫放了外人进来扫兴。这会儿得知总兵府果然来了几拨人，而且竟是平北伯徐勋来了，仪卫司居然敢如此挡了下来，他不禁嘿然冷笑了一声。
　　要不是当年王越汪直先后一倒，不少之前一力钻营边功的年轻军官被靠边站，怎么会有不少人钻门路进了王府仪卫司？虽是秩位不高，可胜在清闲没压力，朝廷一众大佬总不好对素来安分的庆王一系威逼过甚，也不可能无休止地清算下去，于是这事情也就带了过去，可恨意毕竟是攒下了。刚刚他特意请庆王赐酒给外头仪卫司众人，而且数量还很不少，想来借着酒意，这些已经安分守己好些年，如今都已经五十开外的人方才会敢这么大胆子。
　　见那小厮满脸的惶恐惊惧，他微一沉吟就冷笑道：“不用去理会此事，让他们去闹！”
　　果然，才过了一小会儿，外头就陡地喧然大哗了起来。承运殿中歌舞正酣，再加上绮年玉貌的侍女在旁殷勤劝酒，大多数人都没听见，只有总兵姜汉一直略有节制，听到了外头这动静。他才招来一个侍女吩咐其到外头打探，下一刻，紧闭的承运殿大门就被人一把推了开来，一个王府内官跌跌撞撞地冲进了屋子，把正在最精彩时分的歌舞一下子打断了。
　　庆王朱台浤一下子愣住了，随即就怒不可遏地斥道：“怎么回事！”
　　“殿下千岁，奴婢万死！”那内官忙不迭地匍匐在地，随即才结结巴巴地说道，“外头……外头御马监……御马监掌印太监苗……”
　　他这话还没说完，苗逵就径直闯了进来。见堂上歌舞姬慌忙往旁边退去，左右众多一身戎装的武官，不少人醉醺醺的眼神迷离，甚至还有不少一只手都探进了一旁侍女的怀中，他顿时皱了皱眉。等听到身后传来了陈雄的提醒声，他方才深深吸了一口气，似笑非笑地冲着庆王朱台浤行了一礼。
　　“咱家御马监掌印太监苗逵，见过庆王千岁。”
　　尽管刚刚还怒火冲天，可一听到来的竟然是京城的御马监掌印太监苗逵，庆王朱台浤的脸色顿时白了，第一反应便是自己事发了——至于是什么事发了，连他自己也数不清楚这庆府在宁夏地面上有多少够得上罪名的事——平日不追究自然没事，可只要追究下来，应景儿就是无数把柄。于是，他顾不上自己亲王之尊，慌忙站起身来回了一礼。
　　“未知苗公公驾到，本藩未曾远迎，着实是怠慢了，不知道苗公公此来是……”
　　见庆王朱台浤满脸的惶恐，苗逵在外头和仪卫司磨了半天的郁闷终于消解了几分。他再次环视了一眼周边的那些武官，这才淡淡地说道：“咱家奉旨和平北伯巡阅西北诸边，一路经宣府大同延绥三镇，只没想到了宁夏镇，报信的人在王府被拦下了不说，而且到了总兵府中让人再次报信，居然也是一而再再而三没有消息。这实在没办法，咱家只能向平北伯请缨，带着陈将军亲自来跑这一趟了！”
　　这一番话声音不大，但分量却不可谓不重。总兵姜汉固然暗悔今天不该来这一趟，其他好些军官也都是脸色异常难看。就当苗逵哂然冷笑转身要走的时候，外头又是一个人匆匆进了承运殿来，却是大多数人都认得的宁夏游击将军仇钺。
　　仇钺一进来就感觉到，这偌大的大殿中弥漫着一股僵硬凝滞的气氛，亦是瞧见了先前仪门处对自己提到的苗逵和陈雄。他心念一转，便仿佛没认出苗逵和陈雄似的，先向庆王行了礼。而总兵姜汉见了仇钺立时一愣，当即开口问道：“仇钺，你不是带着玉泉营去黄河边上巡查了吗？”
　　“总戎大人！”仇钺对姜汉拱了拱手，随即才朗声开口说道，“末将才刚从外头回来，到了总兵府方才得知平北伯到了。得知今日庆王生辰，诸位将军都来了庆王府赴宴，平北伯特命末将送来了玉带一条充作寿礼，并请诸将回总兵府议事！”
　　相比刚刚苗逵这一番下马威，此刻仇钺这一出场一说话，气氛终于缓和了许多。而提心吊胆的庆王朱台浤见仇钺亲自捧上了一个匣子来，他立时满脸笑容接在手中，连声说道：“怎敢当平北伯这番厚意……哎呀，既然有军情，自然国事为重，就请诸位将军都尽快回去吧！”
　　“既如此，庆王千岁，末将等人便告退了！”
　　随着总兵姜汉率先起身，其余不管是醉了还是没醉的，都三三两两或扶持着或飞快地跟着出了门去。而朱寘鐇面色微青，见和自家交好的周昂和何锦等人冲自己看了过来，他便打着手势吩咐几人一块跟去。不消一会儿，刚刚偌大的殿堂就变得空空荡荡。
　　眼见朱台浤摩挲着手中的匣子，迟疑着久久不曾打开，他便索性站起身走了过去：“不知道平北伯送了什么寿礼？”
　　朱台浤见朱寘鐇反客为主地凑了上来，虽觉得里头必然只是敷衍了事的东西，有心不打开闹笑话，可发现其他几个郡王也都围了过来，他只得干笑一声道：“平北伯出门在外，又不是专为本藩来的，哪里会有什么专门准备的寿礼，一片心意罢了，送什么都不要紧。”
　　“诶，庆王何必如此说？谁不知道太祖爷当年的族侄，宗藩亲王，公侯大臣伏地拜谒无敢钧礼，平北伯就算深得圣眷，可也只是臣子，既然让人送了寿礼来，又怎会仅仅是一片心意？”朱寘鐇一番话激起了其他诸王的好奇之心，见众人纷纷出言附和，他这才笑眯眯地说，“庆王让大家瞧一瞧也好，否则大家就是回去了，这心里也不踏实不是？”
　　眼见得这是挨不过去了，朱台浤只得深深吸了一口气，强笑着打开了盖子。他本做好了看到一条劣质玩意的准备，可发觉这一副赫然是二十块玉带板的标准玉带，用的是和田玉，那两片圭形玉带板都是镂雕着骏马图腾，一看便是精雕细琢价值不菲的好东西，他刚刚已经到了地下的心情一下子好转了许多，甚至大大方方地递给了几位郡王传看。
　　这可是如今那位天子心腹送的寿礼，这样沉甸甸的一份大礼，多有面子！
　　朱寘鐇原本还以为徐勋被撂在宁夏镇总兵府，必然为此气怒难消，仇钺此来不是自作主张，就是徐勋让他送什么敷衍了事的寿礼，以此削朱台浤的面子，谁料竟真的是一份厚礼。此时此刻，心里异常不舒服的他接过那传到自己手里的匣子，甚至懒得看一眼，就径直递给了庆王朱台浤，干笑了两声。
　　“没想到平北伯对庆王竟然如此有礼，如此有礼的少年新贵，却是少见得很！倒是他如此厚意，庆王应该备一份帖子请他一请才合情理。”
　　出了庆王府，苗逵总觉仇钺来得蹊跷，也懒得和宁夏镇这些军将多啰嗦，叫上陈雄便先行赶了回去。弘治年中他和保国公朱晖率兵出征的那一次，陕西三镇的军将对京军很是疏远，他对于这些人也没什么好感，此时一上马就须臾走得没了影。见他这幅架势，总兵府的那些军官难免心里都有些不踏实，一时都围在了总兵姜汉身边，而姜汉则是紧盯着仇钺。
　　“仇钺，刚刚那东西不会是你假借平北伯的名义送的吧？”
　　“总戎大人，我哪能这般自作主张？”仇钺见其他人也有些不信地看着自己，不得不重重咳嗽了一声道，“我是真的正好赶回了总兵府，那一位原本火气大得很，可后来张公公说到镇守太监府也没找到人，而苗公公和陈将军则是到这庆王府来了，那一位反而渐渐消了火气，听我自告奋勇说要再到这儿来一趟，便让我捎带了一份寿礼。”
　　仇钺绝口不提自己曾经提醒过徐勋的那话，见上上下下都有几分踌躇，他便对总兵姜汉说道：“总戎大人，事到如今，还是赶回去的要紧，总不能还冷落着平北伯吧？”
　　姜汉这才深深吸了一口气，看了一眼惴惴然的众将，他便沉声说道：“也罢，回总兵府！不论是好是坏，总是我这个总兵首先担责，你们不用太过慌张！”
　　法不责众这四个字，自古以来都是至理名言。纵使苗逵和张永都是一肚子气，当总兵姜汉带着林林总总十几个高级军官前来参见的时候，他们又瞥了一眼因为站不下而都在外头院子里的那些军官，暗想今次这事情恐怕只能就这么算了。就是徐勋，此前曾经存过杀一儆百的心思，可在仇钺的提醒下，再想一想从延绥镇锦衣卫分所那儿探知的消息，他也就明白了，眼下远远不是雷厉风行的时候。
　　“姜总兵，靖虏卫被破的消息，想来你应该知情了吧？”
　　这一句话直接问到了点子上，纵使姜汉脸皮再厚，也不能硬着头皮说不知情，只能赧颜答道：“回禀平北伯，消息已经传过来了。据说杨总制带兵数千抵达了固原，如今虏寇攻势已经遏制，本企图犯隆德，可也被惊退了。”
　　“靖虏卫就在宁夏镇和固原镇地交界处，如今要走，万一从河套杀个回马枪往宁夏镇来呢？”徐勋目光炯炯地看着姜汉，见其脸色不那么好看，他便点到为止不再继续追究这个问题，当即轻描淡写地说道，“我和苗公公张公公陈将军在宁夏镇还要停留几天，还打算去镇远关和宁夏平虏所看看，倘若仇将军抽得出空，我在宁夏镇这几天，便陪我一程吧！”
　　徐勋不再拿之前他们齐齐上了庆王府的事情发作，姜汉松了一口大气的同时，也觉得心中不安，这点小小要求自然满口答应——倘若徐勋不是特别指出只让仇钺陪在宁夏镇的这几天，他恨不得把这个素来精干的游击将军派去寸步不离地陪徐勋视察各个卫所，以免又捅出什么倒霉的篓子来。他连声答应之后，外头就又传来了一个小校的通传声。
　　“镇守太监李公公邓公公求见。”
　　刚刚苗逵陈雄去庆王府的时候，没注意李邓二人，但那两人却不敢认为这一遭真的无人知晓，因而从庆王府赶回镇守太监府换了身衣裳就匆匆忙忙赶了过来。此时此刻两人听到里头一声传字，见姜汉等人都是鱼贯而出，面色都不那么自然，两人不免存了几分小心。
　　别看他们在甘肃镇颇有几分脸面，可真正在京城这些有权有势的大人物面前，却什么都不是，光张永和苗逵这两个大珰就足够他们小心应付了，更不用说徐勋！那些军官往日看着粗鄙，但下头总养着一批忠心耿耿的亲信，不像他们，靠的是京里的靠山！
　　因而，两人一进花厅，便先跪下结结实实磕了头，等到张永皮笑肉不笑地吩咐他们起身，李增方才赔笑道：“实在是不知道苗公公张公公和平北伯这么快就来，此前才听说各位过了河去延绥镇，接下来战事一起，这消息就更加不畅了……”
　　“这些废话就不要说了！”张永没好气地打断了李增的话，随即一字一句地问道，“按理宗藩不得和文武百官交接，怎么放到这宁夏镇，反而就不管用了？”
　　邓广见张永一脸兴师问罪的样子，想到徐勋还特意给庆王送了一条玉带，他忍不住偷觑了一眼，见人半点反应都没有，他只能讷讷解释道：“实在是这宁夏镇不同于别的地方。宁夏有庆王，大同有代王，可大同镇在山西，山西却比咱们陕西有钱得多。这陕西原本就穷，庆府诸王又从庆阳府迁到了这宁夏镇，所以每年的岁禄也好，庄田米粮也好，都得用边军各路转运上来，时间上头常常不能担保。而若是军中粮饷不足，有时候也得庆府粮仓倒腾出一批，到时候补上。所以，庆王寿辰，上上下下这点面子还是要给的。”
　　说到这里，李增也慌忙补充道：“庆府诸王比起分封在其他各地的亲藩郡王来说，因为地处边陲，素来较为慷慨大方。毕竟，就算东有黄河，西有贺兰山，宁夏卫城毕竟不如宣府大同这样的坚城，万一鞑子真的大举来袭，那是说不好的。”
　　“除了这个，庆王还常常提供金银本钱给宁夏镇的高层将领，让他们经营某些特定生意，是也不是？”
　　听到徐勋漫不经心似的这么一句话，李增和邓广同时呆若木鸡。


　　第五百零一章 河朔雄风，双管齐下
　　锦衣卫在宁夏延绥这样的边镇不受待见，但并不代表他们就真的什么消息都打听不到，尤其是那些根本没有办法严格隐瞒的消息。大明朝没有边军轮换的制度，不少军将都是世世代代子子孙孙在这个地方过活，光靠朝廷那些死俸禄简直不够填牙缝的，打仗的时候杀牧民甚至本国百姓来冒功，承平年间将盐铁等战略物资以及丝绸首饰等等各种奢侈品输往塞外，这是上上下下心照不宣的勾当。而叶广身为北镇抚司之主，也不敢贸贸然去触碰这个雷区，所以下头锦衣卫千户所和各家分所但使报上这种事情来，他能做的也就是暂且压下。
　　水至清则无鱼，而水若是浑浊到了根本看不到鱼，是否要伸手就值得商榷了。
　　“宁夏不比江南，甚至也比不上湖广巴蜀，陕西之地原本就贫瘠，庄田再多也抵不上江南和湖广等地一半庄田的出息，既然如此，靠山吃山，靠水吃水，原本也无可厚非。”徐勋说到这里，便盯着李增一字一句地问道，“我只问你，上头的军将多数会参与这些私下贸易，下头的兵卒平日里怎个过活？”
　　李增原本还以为徐勋不知道此中利害，刚刚特意剖明庆王和宁夏镇军将的关系，就是希望徐勋不要再追究之前的事，可没想到徐勋一转眼间反而揭出了更严重的问题来。可此时此刻，后悔已经来不及了，他偷觑了邓广一眼，见对方的脸色同样好不到哪里去，便只能硬着头皮说道：“宁夏镇的军将多数都有不少土地，虽说不如京畿和南方那些田土的出产，可也聊胜于无，大多数时候，底下的兵卒都在侍弄这些将主的土地。至于胆子更大脑子更活络些的……渡过黄河去东岸河套开垦荒地耕种的，也不是没有……”
　　收复河套，屯田千里，这是徐勋和杨一清几个月书信往来中商讨的中心要旨。然而，此前知道不少边民都干过这事情的时候，他倒是颇为高兴，可知道不少军士都这么干，而起因是因为高层的将领们冒功糜饷不务正业，把他们当成佃农使唤，他就着实高兴不起来了。
　　想到这里，他便缓缓站起身来，冲着张永和苗逵一点头道：“苗公公，张公公，这宁夏镇的情形，烦请二位再向他们问个仔细，我出去走走。对了，在宁夏镇期间，若是一直住在总兵府不免麻烦，之前进城的时候我瞧见帅府东边就是一座关帝庙，就征用关帝庙吧！”
　　宁夏城并不算大，但林林总总却有庆王府、安化王府、寿阳王府、真宁王府、丰林王府、巩昌王府、弘农王府等等七八座王府，再加上从总兵副总兵参将游击到镇守太监府邸，竟是占去了整座宁夏城将近一半的面积。平日所说的总兵府俗称帅府，开府聚将议事就在这里，而总兵姜汉则在旁边建宅居住。徐勋所说的关帝庙就在更东边，宁夏城的东北隅，紧挨着北关德胜门，和镇守太监府只隔着两条街。
　　徐勋吩咐了随从人等先行搬过去之后，由得下头人整理行装安顿，自己却换了一身便装，只带了曹谧一个，让叶全和两个延绥锦衣卫军卒带路，悄悄前往宁夏城的锦衣卫分所。然而，倘若说之前延绥镇锦衣卫分所的那种轻易不设防的状况就已经让他大为吃惊，当他站在一条污水横流的巷子之外时，实在难以相信在京城能挤进千步廊和五府六部并列的锦衣卫，到了这宁夏城中竟是沦落到了如此境地。
　　“徐……徐爷。”叶全很不习惯这个称呼，好不容易叫出了口，他就低声下气地说道，“小的也好几年没来过这儿了，兴许记得不清楚，要不，小的进去给您先探探路瞧瞧？”
　　见曹谧虽然黑了不少却依旧俊逸的脸上露出了几分警惕，徐勋便摆手示意他不用紧张，轻轻点了点头道：“也好，你先进去看看，我们在对面的茶馆等你。”
　　尽管叶广带来的祁老三和郑阿牛并不是宁夏人，可延绥口音在这宁夏也不算稀罕，在茶馆中一坐一说话，原本那些好奇的眼神就渐渐收了回去。徐勋知道自己说话必然露出不同的口音，因而只是静静地喝茶，并不说话，而被他强令在旁闲话家常的祁老三和郑阿牛那股难受劲就别提了。当着一位京城的超品权贵聊一些坊间鸡毛蒜皮的小事，还得注意别让话题走样，那简直是和受刑差不多！
　　好容易挨了一盏茶工夫，叶全终于匆匆跑了回来。进了茶馆之后，他一点头在对面欠着身子坐下，旋即就压低了嗓音说道：“徐爷，万流芳死了之后，下头部属递补百户不成，西安府的千户所又一直没个准信，人心都散了。如今管事的是总旗崔四，下头只有三个人。人如今都不在，听说……听说这几天是渡了黄河去东边种地了。”
　　此时此刻，徐勋再也坐不下去了，站起身一声不吭地往外走。见曹谧慌忙跟上，叶全赶紧掏出几个铜钱扔在了桌子上，这就带着祁老三和郑阿牛跟了上去。然而，心中惴惴然的他根本不敢开口劝说什么，只能亦步亦趋地跟着，直到徐勋几乎在整个宁夏城里绕了小半圈，突然停下脚步进了一家旧书肆，曹谧也跟了进去，他一愣之后便在门前停住了。
　　“头儿，咱们不跟……”
　　“在外头看看情形，那位主儿心情不好，别进去触霉头！”
　　徐勋确实心情不好，见那家旧书肆门庭冷落，可牌匾上河朔雄风那四个字却苍劲雄浑，他不知不觉便被吸引了进去。他也没理会那个坐在柜台后头打瞌睡的老掌柜，自顾自地翻检起了那些旧书，突然却发现正中央一处柜子上摆着一套他有些熟悉的书。
　　“襄敏集……”
　　徐勋记得襄敏二字正是王越的谥号，更何况他家里还有这么一套书，愣了一愣就取下了其中一本翻了翻，果然发现是自己曾经看过的襄敏集上卷。再翻翻其他的，他赫然发现这一处架子上总共有七八套王越的《襄敏集》，不觉往那边打瞌睡的掌柜看了过去。踌躇片刻，他就走上前，正打算用手去敲旁边的书架，可还没等他敲下去，下一刻，那老掌柜一下子惊醒了过来，眼神中倏然闪过一丝犀利，但紧跟着就又恢复了老眼昏花的样子。
　　“客人要买书？”
　　“这儿怎么那么多王太傅的襄敏集？”
　　“哦？”那老掌柜诧异地打量了徐勋一眼，随即干笑道，“想不到公子一个外乡人，居然还知道昔日王太傅。没什么其他缘由，当年王太傅在甘州去世的时候，随从军校收其遗作，凑份子出了这一套襄敏集，总共也就印了数百套，除了自家珍藏的，分送亲友的，剩下的便都拿到了书肆里头寄卖。只不过人走茶凉，还剩下这么多。”
　　“人走茶凉……”
　　徐勋叹了一口气，一旁的曹谧却突然忍不住开口说道：“倘若当年王太傅还在，这宁夏镇上上下下怎会是这样乌烟瘴气的情形！言官当年只知道弹劾王太傅冒功，可这些年走马灯似的换帅，哪个能有王太傅半分本事？别说开疆拓土，能守成的都少！”
　　知道曹谧是此前窝了那一肚子火，徐勋也没去阻止小家伙发牢骚，而那老掌柜闻言愕然看了曹谧一眼，随即便摇摇头苦笑道：“守成，还守什么成……不说别的，距离宁夏东北二百四十里贺兰山西边的镇远关，总兵府都以守御人数不够，调运粮饷不易，准备把这地方弃了，将镇远关和黑山营一块南移……唉，想当初王太傅就说过，镇远关所在之地最是险要，而其黑山营在贺兰山东北尾，形如虎踞，下饮黄河，最是兵家险要之地，镇远关更是在北长城上。如今只因为调拨不继就要弃守南撤……唉！”
　　这样的军情从这样一个旧书肆的老掌柜口中说出来，曹谧固然大为惊愕，徐勋也不禁若有所思地审视着这个老掌柜。而破天荒说了这么一通话，那老掌柜也颇觉自己多嘴，旋即便换了一副笑容道：“客人既然通军务，若是要这套襄敏集自己看，随便给几个钱拿去就成了，也算是此书有了知音。当初书放到这儿寄卖的时候，别人就付过钱了。”
　　“这书我家里就有一套，还印了几套送人，倒是不好意思占你这个便宜。”
　　徐勋笑吟吟地说了一句，随即便看着那脸色有些变化的老掌柜说道：“我刚刚之所以进来，是见到门前那块招牌上的河朔雄风四个字，实在是非同一般的好，没想到进来之后就看到了王太傅的襄敏集。我只想问一句，那四个字可是王太傅亲笔？”
　　曹谧见徐勋竟然这样联想，一时眼睛瞪得老大，而那老掌柜则是更加措手不及，愣了好一会儿便慌忙摇头道：“不是不是，我是什么牌名上的人，怎可能会有王太傅亲笔题匾？”
　　“哦？既然如此……曹谧！”徐勋突然开口叫了一声，见曹谧迅速快步走到自己眼前，深深躬下身去，他就淡淡地说道，“我记得我这一次带来了一幅王太傅亲手写的条卷，你去赶紧取了来，到这里比对比对！”
　　眼见曹谧答应一声就要走，老掌柜这才一个闪身突然拦在了曹谧跟前，眼睛却死死盯着徐勋问道：“这位公子，你究竟想要干什么？”
　　“不干什么！承认是王太傅的旧属，莫非你觉得这辱没了你？”
　　“你……”那老掌柜陡然之间怒发冲冠，双目圆瞪，一时精光湛然，可见徐勋寸步不让与其对视，过了许久，他便颓然叹了一口气道，“公子不要开玩笑了，我如今风烛残年守着这一家旧书肆度日，若再说是王太傅的旧属，岂不是辱没了太傅一世英名？”
　　徐勋不过是兴之所至诈一诈，此时见对方自己承认了，他不禁眉头一挑道：“这么说，你真的是王太傅的旧属？”
　　“那都是十年前的事了……自打王太傅逝世于甘州，部属一一散去，我一个区区百户算得了什么，便索性告病暂解军职，自己拿着当年同僚凑钱印的二十套襄敏集，到这宁夏城里开了一家旧书肆。这么多年了，也就是卖了十几套而已，还剩下这么多无人问津。”
　　老掌柜摇了摇头便黯然回到了刚刚的位子坐下，喃喃自语了几句，他方才抬起头斩钉截铁地说道：“公子既说家里有王太傅的书，还印了两套送人，想来必然是世家贵介子弟，何必戏耍我一个风烛残年的废人？只是我有言在先，那河朔雄风的四个字牌匾，纵使天皇老子来，我也绝不相让，倘若你打这个主意，那就是找错人了！”
　　“你人既然在此，我要牌匾何用，那岂不是买椟还珠？你刚刚既然提到镇远关，我不日便要去那儿探查，你可愿同行？”
　　“镇远关！”老掌柜闻言一愣，一字一句地重复了这三个字，紧跟着才站起身抬起头来，神情凝重地问道，“敢问公子究竟是何人？”
　　“至少不是会为了区区调拨转运的缘故，就打算把一座雄关弃之不顾的人！”徐勋微微一笑，这才又添了一句，“想来倘若王太傅在世，还会多问你一句，廉颇老矣，尚能饭否？”
　　“自然能！”
　　那老掌柜终于一把揪下了头上的毡帽，恶狠狠地答了一句，旋即竟是转身径直往里间而去。曹谧愣了一愣便要追，却被徐勋一把伸手拦住了。
　　“大人，他不会是虚言应付你两句然后跑了？”
　　“不会，他既然跟过王襄敏那样的一世豪杰，就断然不会做这种不入流的事情。只要答应了，待会必然就会出来，耐心等一等，我应该不会看错人。”
　　主从两人在旧书肆中等了好一会儿，里头终于出来了一个人。乍一看，曹谧几乎认不出那人便是之前胡子花白的老掌柜，却只见其那一身羊皮袄换成了一身已经洗得发白的黑色军袍，下头穿着厚实的乌皮靴，腰上挎着一口绣春刀。看到这样一把等闲只赐锦衣卫的佩刀居然出现在一个外人身上，徐勋便知道自己今天的收获异常丰厚。
　　“卑职宁夏前卫百户莫峰，敢问大人名姓！”
　　见对方行了军礼之后便直截了当地如此相问，徐勋这才含笑答道：“奉旨巡阅西北诸边，平北伯徐勋。”
　　直到跟着徐勋一路回到了关帝庙，莫峰仍是觉得脑袋迷迷糊糊，几乎有些不敢相信这是真的。然而，看着众多军将在偌大的关帝庙中进进出出，秩序井然，就连一个高声咳嗽的都没有，他便渐渐相信了事实。因而，等到徐勋唤了他进一间屋子，他便毫不犹豫地跟了进去。
　　“你从前在王太傅麾下是做什么的？”
　　“卑职专司哨探。”莫峰直言答了一句，见徐勋似有踌躇，他便开口说道，“王太傅昔日最重哨探，常言如果哨探不利，一易遇伏折兵，二易劳师无功，三易费大师而得小利，所以，王太傅最重哨探和间者。当年我一次风雪夜哨探回来，正值王太傅围炉饮酒，众妓环列在前弹奏琵琶，陈明敌情之后，王太傅不但以金卮赐酒，随即更是赏之以金卮，又赐了一名美貌姬人给我。而且当年王太傅麾下，不止我一人得有如此恩遇。所以，哨探虽是最危险的事，但从上至下无人不效死命！”
　　这简直是古人豪杰之士笼络人心的手段，如此做派，怪不得功高赏薄，士林轻之，并不单单因为王越先后和汪直李广等人相交——试问倘若朝中用人赏功能够公道一些，王越一个正经进士出身的文官，何至于去和两个权阉眉来眼去？
　　可惜了……复河套，置哈密，原本已经几乎做成的事，结果一二十年之后，边关情形却更加糜烂了！
　　“我不敢和王太傅相提并论，但在用人上头，我却自信还能够不拘一格。我明日便去镇远关，你且留下我帐下听用，我拨十个小校给你。你不要小看了他们，此前虞台岭大败后的那连场大捷，便是他们跟着泾阳伯和我一路拼杀出来的。曹谧，你先带他下去休息，然后去传宁夏游击将军仇钺！”
　　徐勋此前说要先在宁夏城中四下巡视一圈，接下来才会去镇远关等地，总兵府上上下下都松了一口大气，因而哪怕徐勋征用了关帝庙，而不是在总兵府中住，姜汉也没太在意。可这天傍晚，但仇钺匆匆来报徐勋次日就要去镇远关的时候，他就有些傻眼了。镇远关虽是宁夏北面第一关，可由于地势太过险要，又没有太多油水，素来是个苦差事，镇守其中的百户二十年都没换人了，所以如今守军人数越来越少，甚至没法勾补，黑山营中更有猫腻。徐勋若要去访查，还得立时安排弥补一下，可谁想这一位突然明日就要去！
　　“廷威，镇远关的情形你是知道的，若是平北伯动怒，你千万规劝两句。”此时此刻，姜汉只能往这方面考虑，亲切地拍了拍仇钺的臂膀，随即便沉声说道，“我回头和庆王商量商量，等平北伯回来再看看如何弥补。”
　　“是，末将先行告退了。”
　　出了总兵官邸，仇钺只觉得一个头两个大。杨一清对他有知遇提拔之恩，因此及彼，也是徐勋变相提拔了他，而总兵府上下不少都是当年对他有知遇之恩的，总不能坐视这些人事发之后被一概撸下去——若平常的钦差自然不会如此激进，但问题在于，徐勋做事实在是让他捉摸不透，竟不知道这几乎可以当自己儿子的少年权贵究竟在想什么。
　　而让仇钺去转告总兵姜汉自己要去镇远城的事情之后，徐勋便又招来了叶全。见人脸上满是之前没做成事情的惴惴然，他便吩咐道：“叶全，你如今可有什么夙愿？”
　　“夙愿？”
　　“就是想做却又一直做不成的事。”
　　叶全闻言一愣，犹犹豫豫老半天，他才结结巴巴地说道：“卑职一直想让祁老三接了卑职的位子，调回西安府养老……卑职能耐低微，所以就这么一点微不足道的愿望，还请……”
　　“好，此次的事情倘若能够办好，我就对锦衣卫叶都帅去说，不但调你回西安府，而且立时三刻升你一级，荫你一子入北镇抚司！”见叶全一瞬间瞪大了眼睛，徐勋方才吩咐道，“这次你和你那几个部属全都留下来，就算挖地三尺，你也给我把宁夏锦衣卫分所的那几个人全都给找齐了，然后给我隐秘地查一查安化王。”
　　见叶全一下子呆在了那儿，徐勋便指了指旁边侍立的曹谧道：“我把曹谧留下来，府军前卫军情局在甘肃镇也有一些人手，全都可以派上用场。但你记住，此事要是泄露了风声，那么我唯你是问！”
　　从又惊又喜到又惊又惧，不过是倏忽间的工夫。虽说叶全素来是没有太大野心的人，可徐勋许诺的东西实在让人难以抵抗，而且他更是没有违逆的余地，因而他在反反复复斟酌了许久之后，最终单膝跪下低头答应道：“卑职领命！”
　　“你去吧！”
　　等叶全退下，徐勋方才唤了曹谧到跟前，按了按那如今已经异常坚实的肩膀，他才又低声吩咐道：“这件事情极其要紧，比清查宁夏的军备火药等等都更加要紧，你一定要全副精神，不可有半点马虎。但更重要的是，决不能打草惊蛇！但凡常常来往于安化王府的人，你都要全部记下来，然后让他们去打探根底。知道查安化王的人除了你和叶全，最多再加上当地那个一直没能接任百户的总旗。我没工夫再见他了，你许给他的东西不妨优厚一些，其他人也是，不要吝啬赏赐！事成之后，争取把这些人全都纳入你掌握！锦衣卫既然在这边行不通，你的军情局就动起来！”
　　曹谧听着听着，只觉得心情异常激荡，最后便沉声应道：“大人放心，卑职必然不负所托！”
　　“你办事我向来放心。另外，我走之后，你再注意一下宁夏军将当中都有些什么流言。流言虽是无根之木，但说的人多了，便会三人成虎！”


　　第五百零二章 不到长城非好汉
　　黑山营，镇远关。
　　处在贺兰山末梢和黄河交汇之地的镇远关，可说是山河相交之处，兵家必争之地。正统年间，因瓦剌鞑靼先后先后在这一带放牧，南下侵扰时时发生，为了守御方便，最后便在山口造了一段绵延三十余里的北长城，镇远关便设在这段长城之上。而关南五里，则是建黑山营，仓场兼备，这两处便成为了宁夏平虏所最重要的屏障。
　　然而，当徐勋留下苗逵张永和一部分随从在宁夏卫城，大清早出发，二百余人风尘仆仆赶了两天的路，直到第三天傍晚方才抵达了镇远关时，却发现这里和居庸关那样的天下雄关是完全不同的两个景象。几十年的风雨侵蚀岁月侵袭下来，北长城早已是破旧不堪，长城隘口上的那座镇远关，看上去也显得孤寂寥落，甚至连那曾经必然是龙飞凤舞的镇远关三个字，亦显得字迹黯淡。
　　镇远关属宁夏平虏千户所辖，得了消息的百户韦胜虽然知道徐勋要来，可人竟然来得这么快，他却很有些意外。历来总兵上任巡视宁夏各卫所，可镇远关却几乎每次都被忽视了过去。一来是辗转跋涉太远，山路亦是险峻，二来他们这里统共就两百多号人，多年下来病的病死的死，早已经没什么看头了。因而，当他迎着年少权重的徐勋时，和总兵府那些军将的惶恐不同，更多的是好奇。
　　横竖这天底下没有比镇远关更艰险的地方了，他也不怕被人穿小鞋！
　　因而，带徐勋进入关内，见其四下打量一直都没什么表情，韦胜便直截了当地说道：“地方小，就这么几间屋子，平北伯这些从人只怕没地方安置。而且，咱们这儿的军户口粮都是定额，虽则之前总兵府派人来知会过，但黑山营仓场粮草有限，总兵府就算转运也得要数日，所以平北伯若是多停留，不是卑职说丧气话，只怕存粮难以支撑……”
　　“我来之前就已经吩咐下头，准备七日的干粮。”
　　徐勋瞅了一眼背后满脸漠然的莫峰，暗想幸亏自己机缘巧合遇上了这么个人，否则没有他提醒，兴许听到黑山营仓场兼备，便自以为是地不带干粮，那就是麻烦了。此时，见韦胜长舒一口气，显见是欣喜于自己这些人不会抢夺镇远关军士的存粮，他便开口问道：“镇远关如今有多少驻军？”
　　“在册五百二十人，实际二百五十三人。”韦胜很爽快地答了一句，随即便仿佛徐勋有疑问似的，便主动解释道，“卑职可以很实诚地说，从不吃空额。在这种地方吃空额，万一鞑子入寇那就是自己找死。缺额的这二百六十三人都是历年以来病死战死或者伤重而死的。镇远关这地方是整个宁夏镇最苦的地方，没人肯来，但凡递补勾选军户的时候，人人都会出银钱贿赂免勾，所以这缺额便越来越多了。”
　　不吃空额这种话，也不是没将领敢说，但多半不尽不实，因而带兵多年的陈雄哂然一笑，后头的江彬亦嗤之以鼻。然而，侍立在徐勋身后的莫峰却突然开口说道：“平北伯，韦百户今年已经五十有八了，驻守镇远关应该有二十多年，他若吃空额拿钱去巴结上司，也不会二十多年就窝在镇远关这样的苦地方。”
　　莫峰虽答应跟着徐勋来镇远关，但这还是他除了此前提醒带足干粮之外，第一次开口说话。此话一出，别人还好，韦胜却有些诧异地往他看了一眼，随即自嘲地笑道：“没想到我韦胜这么一丁点小名声，也会有人知道，我还当是没人记得我这个人了。”
　　“当年王太傅一把火在红盐池烧了鞑子大汗众多辎重，并虏其老幼，那时候韦百户以一小卒当先杀入敌阵，这才因功升的百户吧？”
　　徐勋突然开口问了一句，见韦胜一下子呆若木鸡，就连莫峰亦挑了挑眉，他暗想自己让曹谧在诸边经营了一年多，建立上下军官档案，虽不如兵部武选司详尽，可总算还是有些进展。此时此刻，他便回望了一眼莫峰道：“看来我这次运气好得很，竟然能遇着两位当年勇士。”
　　眼见徐勋带着众人大步往前走，而莫峰却留在原地没动，韦胜不禁盯着对方看了好一会儿，这才有些迟疑地说道：“敢问这位是……”
　　“我虽然跟着王太傅时间长些，但比起韦百户来却远远不如，从征甘州之后，我就卸甲回家了，不像韦百户居然就因为王太傅当年一句话，一直守着镇远关这地方。”
　　“没人肯守，我要是撂挑子，这地方恐怕就得丢下了。”韦胜苦笑一声，随即一摊手道，“好在还有这些傻瓜跟我一起守在这儿，否则我巧妇难为无米之炊，也撑不了这么多年。只可惜抗不过这生老病死，那么多当年好汉，如今也只剩下了一小半，其他的都已经到地下去追随王太傅了……对了，你还没说自个是谁呢？”
　　“韦大哥……我是莫峰。”
　　见韦胜的眼睛一下子瞪得老大，莫峰方才苦笑道：“老兄弟们都已经四散了，这些年来我心灰意冷，如今看来，真的对不住还一门心思在镇远关吃沙子的你！”
　　“哈……哈哈！”
　　韦胜完全忘记了已经走出去老远的徐勋，重重拍了拍莫峰的肩膀道：“想不到当年最年轻的你，如今竟然也是这么一副头发胡子花白的样子！别说什么对得住对不住的，要是朝廷还要复河套，你却还窝在家里，那我得当头啐你，可现在……上次黑山营运粮过来的时候，那几个狗东西说是镇远关要南移，连我都心灰意冷了！”
　　老哥俩在那闲话之际，徐勋终于来到了东北面的城墙上。镇远关的北侧利用的便是正统年间修建的那一段长城，黄土夯筑墙体高四米有余，可以清清楚楚看见修补的痕迹，而城墙宽三米多，一个个箭垛口子在多年的风沙侵袭下，只剩下了一片黄色。由于镇远关正处山口，此刻居高临下，能清清楚楚地看到山下那一条通路，东边则是那一条奔腾的大河。而遥遥更远处，清晰可见另一条绵延起伏的长城。
　　那分明是秦汉时期留下的另一段长城！
　　“镇远关西边靠近贺兰山那儿，是石质的城墙，这边一段却是黄土所筑，一共三十余里到黄河西岸为止。”韦胜直到这时候才赶了过来，说到这里，他又叹了一口气说，“听说原本修的时候，本打算全都用石质城墙，可终究耗费太大，所以到这里就是黄土夯筑了。倘若都是石墙，鞑子要毁墙攻进来也不是那么容易的事。还有，这整整三十余里的城墙，却只有镇远关这一处守御，就是那一段石质城墙鞑子的战马不好爬，其他的地方风吹日晒雨淋，要进来容易得很。”
　　听韦胜抱怨到这儿，徐勋突然指着那边河边一片绿油油的田地开口问道：“那是谁的地？”
　　“那个？是下头一些军卒开垦的地。”韦胜很自然地答道，“黄河泛滥的时候虽说兴许可能全都淹了，鞑子来的时候兴许全都没了，但更大的可能却是大丰收。横竖就是费些种子和力气，否则光靠黑山营转运的粮草，怎么都是不够用的。”
　　徐勋从延绥镇到宁夏镇，已经是连着听好些人说在河套内种地了，但这会儿真正看见，那种悸动却非同小可。良久，他才开口说道：“鞑子春暖花开和秋高马肥的时候常常进犯，你们就不曾趁着他们牧民前来放牧的时候出击？”
　　“怎么没有？”韦胜挑了挑眉，几乎不假思索地说道，“否则朝廷从前怎会有律令，若是从虏中夺回牛羊马匹，四成归自己，六成交上去可以换军功？只不过，那些牧民也不是吃素的，敢下来放牧，多半是一整个部落下来，彼此呼应，要捞一票大的不容易。要干这样的勾当，得那些将主们调集大军，如此既能够换首功，那些牛羊也能换一大批钱。”
　　这才是正理！没道理只有鞑子入寇进犯掠夺诸边人口钱粮玉帛，而边将却不知道反其道而行之。记得从前还有边将诱骗某部首领互市，进而杀人冒功，相形之下，屡次被人弹劾冒功的王越，就算真有冒功之事，可怎么说也是有真金白银战功的。
　　天色暗得极快，徐勋在关口伫立了不过一刻钟工夫，夜幕就已经完全降临了。白天日头底下的燥热很快被一股难言的阴冷所取代，裹紧了大氅的他见四下里已经燃起了几支零零星星的火把，不等韦胜开口解释，他就知道这位不是吝啬，而是镇远关着实物资有限。因而，他便主动说道：“天黑了，先回房吧！”
　　尽管韦胜腾出了自己的屋子，也稍稍收拾了一下，但依旧简陋得很。见徐勋扫了一眼便脸色自如地坐下了，想起这一位带了莫峰来，而且能到镇远关来看看，至少便胜过那些走马换灯的总兵，韦胜原本心中的不以为然就淡了不少。因而，见徐勋面沉如水，他忍不住试探道：“平北伯打算在镇远关呆几日，卑职也好有个预备？”
　　“三日。”
　　徐勋伸出三根手指头，见韦胜有些诧异，他便开口说道：“第一，顺着这镇远关往西，直到贺兰山的这一段长城，我得去看一看；第二，你带我去底下将士们耕种的土地去瞧一瞧；第三，再去一趟黑山营。之前因为要趁着天黑到镇远关，黑山营我没来得及去，仇将军已经先行过去了。”
　　可这也用不了三天……
　　不等韦胜开口回答，徐勋便淡淡地说道：“另外，我还要在这里等一拨人。”
　　不到长城非好汉，尽管徐勋也算是打过仗的人了，但此前固然路过居庸关等雄关，也探查过诸多沿长城而建的石堡，但这一世真正爬长城，此次却是第一回。相比居庸关那些大石头修建的石质城墙，从镇远关往西这一带的黄土夯筑城墙因为岁月风沙侵袭，不少地方极其不好走，简直让他想起了当年一时好奇和人去爬野长城的经历。
　　然而，依山而建的这三十多里长城爬起来更加辛苦，若不是韦胜早早预备了几头擅长走这种路的骡子，他纵使体力再好也只来得及走上半程路。韦胜却仿佛闲庭信步似的走着，只当徐勋在紧挨着贺兰山的石质城墙尽头处下了骡子，拿着那把一直用布紧紧包着的佩剑自顾自地走到尽头山体前时，他忍不住讶异地看了过去。
　　发现徐勋突然拔剑出鞘，那一泓明亮的剑光深深扎进了山体之中，带下来好些泥土，随即徐勋竟是拿着绢帕撮了些泥土随手包起来，他终于忍不住开口问道：“平北伯这是何意？只听说游子在外，带着家乡故土以示怀乡之心，这贺兰山的土你莫非要带回去做个纪念？”
　　“不是我要做个纪念，是带回去给皇上的。”
　　今日出来，徐勋把陈雄留在了镇远关以防万一，这会儿见其他十几个随从军士站在老远处，近的地方就只有韦胜莫峰，两人此刻都是呆若木鸡，他便开口说道：“皇上一直想巡边，却被我等苦口婆心劝住了，心中未免遗憾，所以便赐了这把宝剑，说是万一打仗，希望能杀几个鞑子，也算是皇上亲临战场。只可惜这一路过来虽是碰到过一小股虏寇，可这把剑还没见过血，万一就这么回去了，带些贺兰山的土，也好安一安皇上的心。”
　　说到这里，他便小心翼翼回剑归鞘，又扶着箭垛的口子一字一句地说道：“此次出来之前，我和杨总督就向皇上禀奏过。河套不复，陕西不宁。依黄河天险而守，远远比如今这样任虏寇来去如风强得多！”
　　“平北伯……此话当真？”
　　韦胜终于为之动容，脱口问了一句之后，他便醒悟到这样的军国大事，轮不到自己出言，可硬憋着他实在是难受，因而他便把心一横开口说道：“可河套之中有虏寇巢穴，当年王太傅何等英雄，屡破虏寇，最后也不过是令虏寇失孥重，不得不渡河北去，暂时消停了十几年，如今平北伯却言要收河套，莫非觉得比昔日王太傅更善战？”
　　“善战者，无赫赫之功。”徐勋见韦胜满脸的不服，当即开口说道，“当年王太傅为三边总制，虽屡立战功，但朝议之后，复河套东胜终究意见不一，他纵使有天大的本事，总不能冒天下之大不韪孤注一掷。如今皇上有复套之心，群臣之中也有不少支持此议，杨总督更上守御之策，可说是时机已经成熟。杨总督之前上书沿三边六事，其中一件最要紧的，便是重修黑山、镇远关墩台。”
　　“真的要复河套……真的要复河套！”
　　一想到黄河边那些沃土只能利用一小块，这粮食还得依靠下头千辛万苦运上来，尽管心里不甘，但韦胜也知道，镇远关就算自己有生之年不南迁，自己闭眼之后也必定会南迁。此时此刻，他几乎是毫不犹豫地单膝跪下行礼道：“若是朝廷真有此议，卑职虽是一把年纪，但必定竭尽全力！”
　　作为当年旧将，莫峰一直对王越所受不公耿耿于怀，此时也忍不住开口说道：“平北伯如今说得固然让人心怀激荡，可倘若朝廷朝令夕改呢？”
　　“皇上之心素来极坚，必不至于如此！”徐勋说到这里，稍稍一顿，随即便一字一句地说道，“而且我行前便已经和皇上商议过，打算复王太傅威宁伯爵位！”
　　对于昔日被王越一手提拔起来的两个军官来说，复河套也好，重修镇远关也好，尽管慷慨激昂让人心动，但却不如徐勋这最后一句话来得重若千钧。尤其是王越死时正在身边的莫峰，更是喉头哽咽激动得一句话都说不出来。老半晌，还是韦胜声音颤抖地说道：“平北伯，你这真的不是嘴上说说？当年王太傅被夺爵除名的时候，天下那么多人，就没有一个人说一句公道话，时隔多年，朝中真会同意此事？”
　　“那时候没有人说公道话，不意味着如今就没有人说公道话！况且，我还用不着对你们打诳语！”徐勋哂然一笑，随即一字一句地说道，“须知皇上不是当年的宪庙！”
　　这话就有些大逆不道了。然而，成化皇帝为人反复，这并不是什么秘密，而当今正德皇帝却传言刚愎独断，平日里这些都是被人诟病的事，但此时此刻想想那位小皇帝的性子，韦胜和莫峰不禁都生出了深深的希望。
　　天子连刘健谢迁这样的元老重臣也敢逐，复他们的恩主爵位，兴许真的是能行！
　　有了这个承诺，回程的路上，两人知道这么一件事徐勋能对他们说出来，已经是推心置腹，少不得你一言我一语，对徐勋说了不少宁夏镇的人事，以及昔日王越其他部下的下落和近况。王越去世虽只九年，可弘治九年复出之后，只有当年一小部分部属被召还，更多的人则是尚未等到出头的机会就等到了王越的死讯。当年数次破敌的勇将小将，如今不少已经都是五六十的垂垂老翁，更多的人已经不在人世了。
　　王越在成化年间被贬，直到弘治七年方才召还，弘治十年总制甘凉边务不多久就因事牵李广而被弹劾，最后忧愤而死，说起运气来，和程敏政不相上下。盛世之中，这样的不公看似不多，但只是出名的不多了，至少远不如奸臣权阉当道的时候或死或黜的那些人出名。
　　尽管带了骡子，但有些地方上下却很不便，因而徐勋这一来一回六十多里地走下来，回到镇远关的时候，太阳已经落山了。清晨看着旭日从黄河那一头升起，正午看着阳光照在和这条长城并行的秦汉长城上，此时又看着夕阳往贺兰山的方向缓缓落下，天地之间那种厚重的静谧苍凉弥漫在这已经有几十年历史的镇远关上方，让人仿佛有一种时空错乱的感觉。
　　迎出来的陈雄见徐勋出神地看着那一轮夕阳，心中隐约明白了过来，因笑道：“平北伯还是第一次看这般景象吧？”
　　“没错，不知不觉就想起了那两句诗，大漠孤烟直，长河落日圆。今天这一程折腾不小，可也瞧见这一段长城年久失修，再加上山河之间，地貌险峻，只有镇远关这一处数百人，守御确实极其不便，宁夏镇有意将弃守此地南移镇远关，其情可原，但于理却不可取。不说其他的，首先就对不起这些在镇远关收了几十年的将士！”
　　“在这孤关之中镇守这么多年，确实难为了。”
　　陈雄今日在关中转了一圈，虽也看见有妇孺，但终究数量极少，而且不是老的就是小的，问过之后便知道年轻女人难耐这边关穷苦寂寞，只有老人孩子离不开。而军士少说都是四五十，青壮很少，以带过多年兵的他看来，怎不知道这样的状况代表什么？
　　韦胜此时满心都还沉浸在徐勋此前的承诺当中，听到陈雄这话便咧嘴笑道：“只要朝廷中多一些平北伯这样的明白人，知道咱们疾苦，这多年的苦也就算没白捱！”
　　“话虽如此，但若是只有苦劳没有功劳，天底下能有几个韦百户这样甘心情愿在这守着清贫日子的？”徐勋微微一笑，旋即便开口说道，“教前头的将士流血又流泪，甚至容忍某些沽名钓誉的竖子对真正的英雄横挑鼻子竖挑眼，天底下哪有这样的道理！照我说，日后新进的进士，让他们全都到如镇远关这些最前头的险关石堡呆上一个月，让他们知道将士疾苦，再让他们回去当他们的安稳官！不到长城非好汉，不是好汉，哪来诋毁好汉的资格？”
　　此话一出，就连不远处的军士们都哄然大笑了起来，韦胜莫峰还以为徐勋不过出言打趣，笑着没当一回事，江彬也不由得暗笑徐勋空口说白话，可陈雄是知道徐勋性子的，瞅了一眼过去，心里却有些犯嘀咕。
　　这位主儿，不会是说真的吧？
　　……
　　PS：镇远关两段长城并行是我在资料上找到的，直到现在，大同以西还能看到汉明长城并行的壮观情景……


　　第五百零三章 雷厉风行，杀一儆百
　　黑山嘴上的哨马营自明朝立国之初，因为黄河泛滥和守御不便，从宣德八年开始，就历经了数次迁移。如今的黑山城是成化年间重建的，用的是石块和黄土混合夯筑，仓场之中可屯粮数百石，哨马营亦有军士三百余，但那不过是在册的数字，实际人员不过一百五六十个。
　　因总兵姜汉之托，仇钺前一日半道上让几个属下带徐勋先去镇远关，自己则是紧急先赶回了宁夏平虏千户所调粮，徐勋爬了长城的这一天傍晚，他才终于得以赶回黑山营打点。尽管已经猜到仓场亏空积欠恐怕非同小可，然而，当他强令掌管仓场的聂大使打开粮仓大门时，看到那一袋袋怎么看都有数的粮食，他仍是瞬间面色铁青。
　　“仇大人，这黑山营历次搬迁，账面上的存粮和实际的原本就相差极大，如今这情形我从上一任接手的时候就是如此了。”
　　聂大使如此解释了一句，他和驻守黑山营的陈副千户彼此对视了一眼，后者也不慌不忙地开口补充道：“没错，仇将军，咱们不敢有半句虚言。不信您可以去打听打听，这镇远关的粮食咱们是每个月都运上去的，并不敢少了他们的口粮。”
　　“不敢少了他们的口粮？按照规矩，这仓场存粮六百石，够镇远关上的在册军士支领四个月，可镇远关上究竟有多少人，光是这一笔相差多少，想必你们心底最清楚！”
　　即便姜汉已经让人紧急转运粮食上来，可从平虏千户所原本就是粮草吃紧，而从宁夏城中转运，这二百四十里路并不好走，至少也得七八日才能运送上来，徐勋这一来探查必定原形毕露。尽管此次徐勋突然到来，已经看到了宁夏镇的不少乱象和弊病，可能少一桩总是少一桩的好。可结果就是，如今这边竟是连一百石的粮食都没有！
　　“仇将军，话不是这么说！”尽管仇钺乃是宁夏游击将军，论品级比自己一个副千户多了去了，但陈副千户自忖自己的妹子乃是如今宁夏镇守太监李增的夫人，面对仇钺自然有几分硬气，“这运粮上来的损耗历来就大，再加上粮食存放久了少不了腐蚀发霉，这坏掉的陈粮就不是一个小数字，再说了，这也不是卑职一个人的亏空……”
　　“够了，这话你到时候去对奉旨巡边的平北伯解释！”
　　发霉？去年年末到现在，宁夏就没怎么下过雨，哪来的发霉？
　　面对那两个巧言令色的混蛋，还有那个短时间内根本填不上而且解释不清的窟窿，仇钺再也懒得看陈副千户和仓场的聂大使那副嘴脸，索性径直带着人马匆匆赶去了镇远关。他这么一走，陈副千户顿时没好气地哧笑了一声。
　　“不过是一个小卒出身，运气好才爬到了如今的秩位，居然敢在老子面前耍横？钦差平北伯，这是吓谁呢，人家堂堂天子近臣，出来巡边也就是抖抖威风，不在宁夏城里享受上上下下趋奉的滋味，跑到黑山营镇远关来吹风吃沙子，吃饱了撑着！”
　　聂大使终究是有些心虚，忍不住开口对陈副千户说道：“不怕一万就怕万一，总兵府不会没事派仇将军来找我们这个碴，还是有个准备的好！”
　　嘴里说不信，可陈副千户踌躇片刻，还是点点头道：“也好，这样，让下头人预备两百条麻袋，明天一早去附近装上两百包土来，混在最底下，差不多也就能蒙混过去了，就算平北伯真的过来，这一路上鞍马劳顿，顶多扫一眼就得走。对了，这位爷要是真的来了，他见惯了富贵，肯定不会稀罕寻常东西，把咱们腌的腊肉找些最好的出来，还有贺兰山里特产的枸杞那些野生的药材，找些好的泡茶，却比咱们那些茶叶末子强……”
　　当仇钺带着几十个军士赶到镇远关的时候，夜色已经深了。亏得这些都是跟着他走惯了夜路的亲信，一路上丝毫没有任何马失前蹄的意外。叩开镇远关门，他便径直先去见过了徐勋，得知这一位今天竟是从镇远关往西直至长城接贺兰山那一段的尽头，他忍不住心底咯噔一下，越发觉得这一位此次巡边不是嘴上说说，竟是来正经的。一时间，对于黑山营那边的状况，他思来想去，最后还是决定暂时先不禀报，待徐勋亲眼看到再说。
　　次日一大清早，韦胜见仇钺带着几十个宁夏镇的军士簇拥了徐勋一行人往黑山营的方向而去，不由得嘿然笑了一声。一旁一个老军深知其中就里，忍不住开口问道：“韦爷，黑山营每次送粮都是短斤缺两，听说仓场中亦是根本没多少粮食，这一回平北伯过去看见此番情景，岂不是那边上上下下要一大片人倒霉？”
　　“关我什么事？那些黑心种子，咱们在前头流血流汗，他们在后头克扣咱们的粮饷，这么多年他们一任任都吃饱了，现在都得给老子吐出来！”韦胜恶狠狠地哼了一声，随即一字一句地说，“那位平北伯虽说年轻，可也是明白人，任由仇钺那个宁夏游击将军先去黑山营打前站，就是让他有机会弥补这些缺口。但若补不上，那就说明是大乱子，他再祭起自己的钦差身份来，那么谁都不敢再说半个字！嘿，别说仇钺，除了咱们这些知根知底的，恐怕就连总兵府那些官老爷也没想到，黑山营的缺口那么大！”
　　黑山营的仓场亏空也不是一两天了，陈副千户和聂大使虽说把话都吩咐了下去，二百条麻袋也都已经准备齐了。可这一日上午，他们还来不及点齐了人用麻袋装土放到仓库里去装样子，一个年轻军士就惊慌失措地冲进了陈副千户的签押房。
　　“陈爷，不好了，外头……外头来了几百号人，说是……说是钦差平北伯来了！”
　　“这怎么可能！”
　　陈副千户噌的一下子站起身来，见聂大使亦是面如死灰，他这下子方才明白仇钺一个游击将军，为什么偏要急急忙忙赶到黑山营来，显见是为了粉饰太平，让这儿能够平平安安度过这位钦差的访查。他一面暗恨仇钺话只说半句，让自个一丁点准备都没有，一面发愁这会儿连装土都来不及，眼下这一关要度过只怕不容易，可下一刻眼睛瞥见了惊惶不安的聂大使。一瞬间，他脑海中就迸出了一个主意来。
　　“老聂，你先去仓场那边去安排安排，造出些失窃的模样来，能不能糊弄过去，就看这一遭了！”见聂大使仍有些犹豫，陈副千户便使劲拍了拍他的肩膀道，“我派两个小子过去帮你的忙，前头有我拖延着。放心，只要能大概糊弄过去就行，仇钺毕竟是没什么根基，他不会拆穿这场戏的。回头就算拼着降级罚俸，只要我那妹婿还在，总有复起的机会！”
　　“那好，我且去安排一下！”
　　聂大使思来想去也没什么别的好机会，只能咬咬牙答应了下来。他这一走，陈副千户便唤来了两个心腹亲兵，对他们耳语了几句，他便整了整衣衫，对那刚刚前来通报的军士说道：“出去点齐了兵马，到营门去迎接钦差！”
　　之前在镇远关盘桓了一天两夜，徐勋此次乍一来到黑山营，见上下人等的穿戴虽说远比镇远关整齐，至少年纪上头，二三十岁的青壮很不少，可却没有那种乐天知命的精气神。他却也不是以貌取人的人，这念头在心里转了一圈便暂时压下了。不多时，一个四十出头的军官跑上前来军礼参见，紧跟着，一大堆军士都参差不齐地上前行下礼来，他忍不住再次比较了一番。
　　镇远关那些至少四五十的军士，论气势至少完胜眼前这批黑山营的家伙！
　　“都起来吧！”
　　徐勋见一帮人乱糟糟地起身，紧跟着那军官就满脸堆笑上了前来，拽着缰绳的他不等其开口就直截了当地说道：“仓场在哪，带路！”
　　陈副千户打叠了一肚子的逢迎话，可谁想到一句话都没出口，徐勋便径直堵住了他的话头。虽是心里发苦，但他还是满脸堆笑地说道：“平北伯不辞劳苦到咱们这地方来，总得容先喝口茶再去仓场吧？黑山营这地方没什么其他出产，却是有最好的枸杞，纵使比不上那些极品的贡茶，但配上本地的山泉水，却最能生津止渴解乏……”
　　“那就让他们预备好，回头从仓场回来再喝！”
　　眼见徐勋竟是油盐不入，陈副千户不禁咬了咬牙。可眼见徐勋已经策马往里头去了，不得已之下，他只得拔腿飞快地追了上去，随即赔笑道：“那平北伯您请稍等，负责仓场的聂大使一会儿就来。他年纪大了，步子不免慢些……”
　　之前赶到镇远关，因为天黑之后也没什么可看的，徐勋不过是叫来韦胜查问镇远关的兵备驻守以及历年来接敌状况，韦胜却是信手拈来熟悉得很。此时此刻陈副千户既然说要等一等仓场的聂大使，徐勋思量片刻便点了点头，随即却开口问道：“听说，这黑山营原本不在此处？”
　　“这个……”陈副千户当年愿意到这个苦地方来，还是因为李增对他说过此地不用受上司挟制，出息也不少，哪曾打听过这个。此时此刻，他见徐勋目光犀利地盯着自己，一时只觉得后背心冷汗渗渗，突然灵机一动，立时手一指旁边一个老军。
　　“回禀平北伯，徐总旗是这黑山营呆的时间最长的人，这古今渊源他都知晓。”
　　见陈副千户竟然把自己拉上去顶缸，那个头发胡子都已经霜白一片的总旗愣了一愣，随即便声音艰涩地说道：“回禀平北伯，宣德八年，因为当年的黑山嘴哨马营被泛滥的黄河淹了，因而就在附近另外择高地建营。正统十三年，宁夏久雨，河决汉唐坝，黑山营及沿边汝箕等口关墙墩台，大多被毁，整修之后又较原来之地南移。成化十五年，因虑大河封冻虏寇进袭，因而又从黑山营往东南建边墙直至花马池……”
　　徐勋见陈副千户那样子，本没有抱多大期望，然而，发现这老总旗竟是说得头头是道，仿佛真的见证了这黑山营几度变迁，他不由得渐渐为之动容。末了，他正要开口问话，那陈副千户立时又抢着答道：“平北伯，徐总旗是咱们黑山营中的秀才，虽说厮杀上头不行，可总兵府文书或是朝廷旨意，他都记得清清楚楚。”
　　“不错，是个人才。”
　　这一句评价陈副千户只觉得不过是徐勋随口赞一句，但深知徐勋性子的陈雄却知道，这位平北伯确实是动了用人之心。毕竟，大多数军户都只敷衍面前这一趟差事就算完，谁会没事情尽去记这些没用的东西？因而，当徐勋等不及，又吩咐那陈副千户带路往仓场那边去时，他就对身边一个亲兵吩咐道：“去探探刚刚那个总旗的履历和底细。”
　　黑山营的仓场在整个黑山城地势最高的地方，既然能通大车，自然能够骑马行走。然而，当徐勋远远看见那平坦的晒场，以及一间间仓房的时候，却只见一个小校跌跌撞撞冲了出来，见了他们这一行人，立时双膝一软扑通跪在了地上。
　　“陈爷，聂大使他……聂大使他在房里悬梁自尽了！”
　　闻听此言，徐勋的第一反应便是去看仇钺。见这位宁夏游击将军倏忽间面色大变，立时便拿眼睛去看陈副千户，他当即心中敞亮，一抖缰绳就飞快疾驰了出去。到了一间几个军士张头探脑的仓房门口，他利落地一跃下马，随即大步走了进去。果然，就在靠北的角落处，一根绳子从屋顶的木梁上挂了下来，上头赫然吊着一个死不瞑目的中年人。
　　“老聂，老聂！”
　　陈副千户这才跟着冲了进来，嘴里大呼小叫了两句，他便突然回身大声嚷嚷道：“来人，来人，快把聂大使放下来！”
　　“全都不许动！”
　　徐勋突然开口喝了一声，旋即才转头看着呆若木鸡的陈副千户，又瞥了一眼仇钺，沉声吩咐道：“立时清点存粮，封存所有账簿，然后按照军籍粮册查核黑山营上下的每一个军户。另外……”
　　稍稍一顿，他便指着陈副千户厉声喝道：“将此人拿下！”
　　陈副千户万万没想到徐勋竟然连吊在那儿死相可怖的聂大使都不放下来，便下达了这样一连串命令，更没想到的是最后一件竟是拿下自己。当两个虎背熊腰的亲卫上来一把扭住了他的时候，他忍不住大声辩解道：“平北伯，卑职真的什么都不知情，这仓场素来是聂大使经管……”
　　“堵上他的嘴！”这一声令下后，见一个亲卫不知道从哪儿寻出了一团破布，径直塞到了陈副千户嘴中，徐勋方才环视了一眼那几个瞠目结舌的黑山营军士，一字一句地问道，“聂大使究竟是怎么死的，你们谁敢说实话，赏银百两，擢升一级。若是谁都说不出一个所以然来，那此前聂大使死得蹊跷，就你们几个最先发现，这黑山营乃是军营，我也不用报朝廷，直接便以谋杀聂大使这个朝廷命官的罪名，将尔等全数斩首示众！”
　　徐勋突然雷霆万钧地拿下了陈副千户，紧跟着便丢下了这样的厚赏严罚，后头的江彬只觉得目弛神摇，这才稍稍体会到，为何这么一个还不到自己年纪一半的少年人，竟然能在京城中混得风生水起。而心情更激荡的则是莫峰，虽则昨晚上就和韦胜打赌，道是黑山营多年积弊必然盖不过去，可亲眼看到这番变化，他仍然忍不住狠狠攥紧了拳头。
　　但是，相比这两个，仇钺方才是最最震惊的人。钦差先斩后奏的权力这只是小说戏文上瞎掰的，朝廷每年派出去清点粮储巡视备边的官员少说也有一二十，顶多将贪赃枉法之辈一个个参奏上去听候圣裁，几乎没有当场杀人的。就算这是军营，须知眼下并未打仗，倘若朝中鼓噪起来，那纵使徐勋深受宠信，也是脱不了的麻烦。
　　见几个军士全都吓傻了似的不说话，徐勋便沉着脸说道：“我耐心有限，再给你们十息时间，若是十息过后无人肯吐实言，那便是尔等咎由自取！”
　　此话一出，后头自有亲信小校朗声念道：“一，二，三……”
　　当那数字念到七的时候，终于有一个军士扛不住了，他几乎是连滚带爬地冲了上前，跪下来砰砰砰连磕了几个响头，带着哭腔叫道：“平北伯饶命，不关小人的事，必然是陈爷听说您突然驾临，惊慌失措，吩咐人杀了聂爷灭口，充作上吊自尽！他们平日里就是一伙的，也不知道盗了多少军粮出去中饱私囊，就是被服等等军需也都克扣许多……”
　　他这么一出首，立时有另外两个军士也是一样连连磕头，赌咒发誓地说自己和此事无关，必是那两个陈副千户的亲信干的，顷刻之间，矛头便集中在了剩下那两个面如死灰的军士上头。眼见徐勋那利眼看了过来，两人一下子瘫软在地，随即便双双磕头求饶了起来。
　　“平北伯饶命，都是陈爷叫咱们做的……”
　　“这黑山营的粮仓从来就没满过，都是卖给了本地的米店，然后换一批陈粮入仓。而且镇远关空额太多，所以粮食可以克扣一多半……”
　　听着这些争先恐后的辩解和出首，徐勋冷冷看着嘴里塞着破布面色惨白的陈副千户，突然解开今日行前用蓝布包裹得严严实实的那把天子剑，郑重其事地解下佩剑交给随行小校，又将天子剑配在了腰间，良久才吩咐道：“把黑山营上下的军士全都集合到这里来，我有话要说！”
　　刚刚在营门处列队迎接徐勋的时候，上上下下的军士不过畏惧其钦差身份，可此时此刻齐集粮仓门口，眼看自家副千户大人竟是被捆得粽子一般丢在地上，旁边则是跪着五个垂头丧气的军士，哪怕聂大使悬梁自尽的消息早已经如同旋风似的传遍全营，可他们仍是打心眼里生出了一股惊悸。
　　“我徐勋奉皇上之命巡视诸边，原本并不检视粮储，之所以到黑山营来查看仓场，却是因为这里是镇远关最大的保障，要是这儿出了问题，前头的镇远关一旦断粮，战时便是最大的乱子。没想到，我今天来还没看到仓场中的一粒粮食，就先见识了一场命案！”
　　见一众军士噤若寒蝉，他陡然之间提高了声音：“更荒谬的是，这命案竟是两个胆大包天的家伙黑吃黑，生怕我这一来，仓场弊案事发，一个杀了另一个再伪造成自杀，打算把罪责都让另一个顶缸！光天化日朗朗乾坤，以为我徐勋眼睛瞎了不成？”
　　他这突然一喝，见不少人都是缩头缩脑，只有少数人露出了解气的表情，他便没有再开腔。足足过了好一会儿，方才见两三个小校快步奔了过来，到了近前单膝跪下行了军礼道：“大人，存粮已经大略过秤，总共是九十七石，而且……”
　　他突然双手平伸高举过头道：“全都是这样一捏就碎的货色。”
　　徐勋看着那一捧根本看不出本色的糙米，又斜睨了地上蜷缩成一团满脸惊恐的陈千户一眼，突然用右手拔出了那把天子剑来。众目睽睽之下，他面无表情地走到陈千户跟前，见其拼命摇头，仿佛要辩解什么，他突然伸出左手，一把掏出了那团堵嘴的破布。
　　“平北伯饶命，卑职只是初犯，下次再也不敢了！”陈副千户清清楚楚地看到了徐勋眼神中的杀机，越发觉得心中惊悸，慌忙改口又说道，“这些亏空卑职愿意照原样陪，真的，卑职的妹婿便是宁夏镇守太监李公公，他可以为卑职担保……”
　　然而，还不等这话说完，他就只见徐勋突然仗剑一挺，紧跟着就觉得胸口一阵刺痛。低头看见那露在外头的半截宝剑，还有胸口迅速晕染出来的一片血色，他不由得呆在了那儿，好半晌才挣扎着问出了最后三个字。
　　“为什么？”
　　徐勋却根本没有回答他这话的意思，而是沉声吩咐道：“来人，将黑山营副千户陈展及凶犯二人枭首示众，以总旗徐令明即日起署理副千户！”
　　要不是杀人容易，砍头却是个技术活，他眼下就直接把这狗东西的脑袋砍下来当球踢！


　　第五百零四章 哨探
　　镇远关和黄河西岸之间的那片土地，确实是难得的沃土。即便对于农事并不怎么熟悉的徐勋，当亲眼看到那一片绿油油的麦田时，对比此前西北边路上那些稀稀拉拉的麦田，他也能分辨出土地的肥沃和贫瘠来。因而，当问到这一亩地的亩产，韦胜乐呵呵地伸出了两根手指头时，他更是露出了深深的喜色。
　　亩产一石，这便是如今天底下大多数田地的现状，也就是在江南等等土地肥沃的地方，亩产方才会有两石到三石四石。正因为西安曾经是多朝古都，所以陕西之地被开垦的年限太长，到处都是不适宜耕种的土地，尤其是黄土高原，因而，即便这河套平原之内亦是有瀚海沙洲，可依旧难以掩盖其中那些土地的价值。
　　“你们做得很好，这些地要是荒废着，那就太可惜了！”
　　自打听说徐勋在黑山营直截了当杀了那个副千户陈展，继而更是下令将其和下手谋害仓场聂大使的凶犯一并枭首示众之后，韦胜就对这位钦差平北伯观感大好，此刻听到这么一句话，他便更加笑得眼睛都眯了起来，仿佛额头上深深的皱纹也一并抚平了。
　　“有平北伯您这句话，我就放心了。只不过，这镇远关若是再不勾补人，别说种田，就是守御的人也未必够。再说，套内鞑子来去如风，这些田地能够收割多少都是没准的事，与其辛辛苦苦许久，这些田土却最终便宜了那些鞑子，或者被他们的马蹄践踏了，那才是真正的可惜！”
　　“你说得没错，此事我自当和三边总制杨大人好好商议。”
　　徐勋再次扫了一眼那上百亩麦田，一时深深吸了一口气，待到了田地边上，见麾下小校牵过马来，他才刚跨上马背，就只见那边镇远关处一骑人飞也似的疾驰了过来，细细一看，不是大同游击将军江彬还有谁？他风驰电掣地驰近了，不等马停稳就滚鞍下马大声说道：“平北伯，不远处有军马过来，大约有一二十个人！”
　　因不是大股军马，镇远关上的守军并未示警，因而见惯了小股鞑子的韦胜便不以为然地说道：“不过十几二十个人，有什么好大惊小怪的？咱们这儿有百多号人，都是平北伯带来的精锐，人少就赶走，人多就闭门守御。”
　　说到这里，他有些可惜地扫了一眼长势正好的麦田，随即叹了一口气说道：“只可惜这些鞑子中间只有一小撮明白人，留着秋收的时候再来和咱们抢麦子，可大多是纵马直接把田给踏坏了……这些阴魂不散的狗东西！”
　　江彬见韦胜信口开河说了这么一大堆，眼中厉芒一闪，却直到韦胜说完了，他才低声对徐勋说道：“平北伯，那一行人中有一辆马车，瞧着很像是之前咱们见过的那个王大胖子和曹千总带出去的，而且前头驾车那个人，瞧着有些像他。”
　　王大胖子？王景略？
　　尽管草原上视野好，但也就是顶多看出星星点点的人，面目之类的甭想看清楚，但马车这种东西凭借江彬的眼力自然不会看错，而王大胖子的吨位更是极其稀罕的，徐勋直到江彬更不会认错。于是此时沉吟片刻，他便对江彬吩咐道：“既然这样，你带几个机灵一些的人去前头探查探查。”
　　“得令！”
　　江彬一个大同游击将军，原本将徐勋送到延绥镇，任务就算是完成了，然而，他一路送到宁夏镇不说，而且还直接跟到而来镇远关来，他也知道自己这心思徐勋必然能够看出来。所以，人家没赶他，他就已经松了一口大气，此刻哪会埋怨徐勋如同差遣一个小卒一般差遣自己，恨不得表现得更加有用些。于是，挑上了几个自己此次带出来的部下，他便一阵风似的往前头疾驰而去。
　　他这一走，见一众亲卫上前来簇拥着徐勋回镇远关，韦胜便若有所思地冲着莫峰问道：“老莫，刚刚这个江彬究竟什么来头？瞧着像是平北伯的亲卫似的，可在我跟前老摆架子，在那位陈将军面前倒是毕恭毕敬的。”
　　“你问我，我去问谁？我也就是在甘肃镇的时候跟的这位贵人，哪里知道他手底下还有那些人？”莫峰一边说一边回头看了一眼，“看这江彬刚刚带着人策马狂奔出去的架势，仿佛那就是这位平北伯特意在这儿等着的人似的。”
　　“这还差不多，否则镇远关这破地方，这种京城的权贵呆一天就够呛，他却整整呆了三天还没有要走的架势。”
　　然而，当韦胜陪同徐勋在镇远关真正等到了那风尘仆仆到简直有些灰头土脸的一行人时，却是瞠目结舌。那个二十五六面目俊朗，但却仿佛在西北的大风里狠狠吹了一冬天，脸上还留着冻伤痕迹，人却很是精干的年轻军官暂且不提——这样的属下他若是有，必然会笑得合不拢嘴——可那个胖得至少有二百五六的家伙算怎么回事？看着此人滚滚圆的身躯，听徐勋竟是直称其王大胖子，他忍不住在肥硕的肚子上瞧了几眼。
　　王景略把一条白白净净的大方巾直接给擦成了灰色，又咕嘟咕嘟喝了两壶水，这才总算是缓过了连走了一夜加上大半天耗损的精气神来。只不过，眼见得还有外人，他就只是赔笑说道：“托伯爷的福，这一程我和曹千总走得很顺利，带出去的人一个不少全都带了回来。”
　　“嗯，屋里说话吧！”
　　尽管对莫峰和韦胜这两个当年的王越旧部颇为看重，但眼下的消息却非同小可，他连陈雄也只是点了点头，竟是回身一个人单独进了屋子。等王景略和曹谦一块跟了进来，他便指着两张简陋的石墩子说道：“你们一路辛苦了，坐下说话。”
　　王景略慌忙谢过，可曹谦那一屁股坐下来轻轻松松，他这胖子却是小心翼翼，这才总算是让那狭小的石墩子容纳了他那肥大的屁股。见徐勋首先就看着他，他忍不住扫了一旁的曹谦一眼，见其丝毫没有抢在自己前头的意思，他这才轻轻咳嗽了一声。
　　“咳，回禀平北伯，咱们从延绥镇出关，先去的红盐池……那就是当年王总制一把火把鞑子辎重烧去大半的地方。那边原本有鞑子守着熬盐，可这一回过去，那边却冷冷清清，只散落着一些曾经有人呆过的痕迹，不过看样子也就是小部落，说不定是当初打过神木堡的那一股鞑子。因为再往西边走就是一片沙漠，本来为了安全，应该折回来往边墙附近走，但曹千总说了大人的密令，咱们只能冒险从这片沙漠的北边走，最后在水源地边上碰到了……”
　　他突然打了个顿，直到现在，说到这一趟遭遇，他仍然有些措手不及。要知道，火筛在陕西的名声简直比小王子还大，从天顺年间开始，这一位就开始频频率军入寇，弘治年间更是三天两头能听到他的名字。如今尽管廉颇老矣，可对于他这种就在边关守御的人来说，此人尽管便是一个应该一听到名字就咬牙切齿的角色，真正见着的那种悸动却不用提了。
　　“碰到了火筛？”
　　徐勋直接看向了曹谦，见其重重点头，他沉吟片刻便开口问道：“他既然能够放你们这些人平安回来，想必应该还说了些实质性的东西。”
　　“是，火筛还让我见了乌鲁斯博罗特。”曹谦没有理会王景略诧异的眼神，直直盯着徐勋说道，“大人，此前是不是有鞑子的军马骚扰了固原？”
　　“没错，你们带着人出了延绥镇之后，很快就有消息传来，道是虏寇数万骑攻破靖虏卫直抵固原，一时间延绥甘肃宁夏三镇全都进入了战备状态。虽说邃庵公只是三边总制，固原却是陕西镇所在，但他还是带了千余人往庆阳府去了。”
　　“果然如此……”曹谦喃喃自语了一句，随即便低头说道，“火筛说，小王子的三子巴尔斯博罗特领了右翼三万户的济农之后，却并不满足。就在前一个月，小王子的嫡长子图鲁博罗特已经去世了。他留下的儿子如今还不到十岁，而乌鲁斯博罗特的身份如今并不被承认，所以，已经是济农领右翼三万户的巴尔斯博罗特，实际上已经成了汗位的最有力继承人！”
　　这些蒙古人内部的纷争，王景略虽说熟游河套，但那已经是旧年的事情了，因而他坐在那里听得津津有味，然而，徐勋的下一句话却差点没让他为之跳了起来。
　　“看来这位三王子还要感谢我才对，要不是我当初把他二哥乌鲁斯博罗特打得落花流水，还把人关在京城好一段时日，这右翼三万户济农的位子原本该是他二哥的。”徐勋说到这里微微一顿，随即又直截了当地问道，“那这一次，你可在火筛那里见到了乌鲁斯博罗特？”
　　“见到了，他才刚娶了火筛的寡妇女儿。”
　　这都什么乱七八糟的！
　　王景略是见到了火筛不假，那那位在陕西能止小儿夜啼的人物根本没怎么理他，反而把曹谦带走了许久，也不知道在商量什么，结果竟然是这些了不得的消息。有些坐立不安的他偷觑了徐勋一眼，见其一手支着下巴，显然陷入了沉思，他犹豫了好一会儿，最终便用手扶着身下的石墩子费力地站起身来：“平北伯，卑职是不是回避一下？”
　　“不用，河套的事情，我还待会有话问你。”徐勋打住了王景略的话，旋即又开口对曹谦问道，“你既然知道虏寇数万骑破靖虏卫抵固原，又说到了巴尔斯博罗特，莫非这一次的数万军马就是巴尔斯博罗特所部？”
　　“是，火筛说，巴尔斯博罗特和西套瓦剌诸部打好了商量，从他们那一处借道，所以入寇的人数不会太多，顶多几千人，等到在平凉府和固原一带劫掠够了，应该会沿原路退走，从贺兰山一带渡河，然后直接兵临河套，挟之前大掠之后的气势继续用兵，若败了他火筛，再从宁夏镇延绥镇交接之处，杀个回马枪也是难保。他说若是大人有本事，那就出兵抄巴尔斯博罗特的后卫，他截住巴尔斯博罗特的前锋，大家各打各的，各凭本事，他解压力，大人得军功，两全其美！”
　　“好一个两全其美！”徐勋说着就冷笑了一声，“他以为我是三岁小孩不成，那么好骗？”
　　河套之地先是瓦剌旧部，然后是火筛盘踞，再加上这片地方邻近黄河，水土肥美，又有盐池，入寇陕西三镇最是方便，因而现如今火筛势力不如从前，自然禁不住别人算计他的这片后花园。徐勋虽则对火筛状似美好的提议嗤之以鼻，但心中却飞快计算了起来。然而，算算时间，巴尔斯博罗特在固原的用兵应该不会维持太久，若真的接下来还打算给火筛一个狠的，那眼下确实是一个机会。想到这里，他忍不住深深吸了一口气。
　　杨一清用兵素来以稳妥为主，最喜欢用的是虚张声势，因而这一回也轻易就识破巴尔斯博罗特也是虚张声势。只不过，识破归识破，杨一清如今身为三边总制，总不成和上次在大同似的贸贸然率兵进击。而且，机会固然美好，可也得防着陷阱，火筛可不是善良之辈！
　　“那此次你们深入河套，除了火筛，可还发现有其他兵马？”
　　见曹谦和王景略齐齐摇头，徐勋这才站起身来，头也不回地快步出了门去。王景略见徐勋走了，这才忍不住一把拽住要跟上去的曹谦，低声说道：“我说曹老弟，平北伯不会真心想要打一场吧？这要是一个不好，可是要捅大篓子的。”
　　“不入虎穴，焉得虎子？自打当年王总制之后，只有河套内虏寇来袭我陕西三镇，而陕西三镇再无大胜，如今要是真的有机会，为什么不打？”
　　徐勋出了门之后，见韦胜和莫峰两个年纪加在一块远远超过一百岁的老家伙正在不远处的城墙边上，勾肩搭背地说着什么，那两头乱糟糟的灰白头发凑在一起，在日头底下显得格外刺眼。看了好一会儿，他才出声叫道：“韦胜，莫峰！”
　　见两人大步过来，而远处那两个出身经历完全不同的游击将军则是在探头探脑，他就声音低沉地问道：“如今固原之敌据闻已经转犯隆德，不日将沿靖虏卫自贺兰山东麓开始回撤，不日极可能绕过镇远关渡黄河入套，你二人一个镇守镇远关多年，一个精于哨探之事，谁愿意去贺兰山西麓哨探这股军马人数多寡行军路线？”
　　“卑职愿往！”
　　两人几乎不分先后地应了一声，随即你看我我看你，同时愣在了那儿。老半晌，莫峰才开口说道：“算了，我不和你抢了，你在镇远关多年，这附近的情势没人比你熟悉。你带人去哨探，这镇远关我帮你看着！”


　　第五百零五章 河朔悲歌，千金之女
　　入了三月，春寒料峭的时节就彻底过去了，取而代之的是春暖花开，四下里绿意盎然。京城四郊那些文人墨客最喜爱去的地方，一时都多了无数踏青赏玩的人，有的鲜衣怒马，有的衣着寒酸，有的挟妓呼朋唤友，有的孤单单孑然一身。然而，已经红火了将近两年的闲园又重新迎来了众多捧场的客人，因为又一出新戏在这儿的戏园子上演了。不同于那些演多了的老戏，这一出又是和之前金陵梦同样的戏码，每七日一折，闲园上演后三日内，满城的戏园子都会跟着演，一时又是一折演罢满城催更新，煽情之处无数人潸然泪下。
　　这一出《河朔悲歌》，徐勋给的要求就是煽情狗血，最好是能每折都让人悸动乃至于掉泪。唐寅直接找了康海，后者对戏剧原本就是兴趣颇浓，一想到前头一出金陵梦那满城传唱的架势，自然也全神贯注地参与了进来，如今见到这万人空巷的状况，身为这作者，康大状元自然是踌躇满志，毕竟，他几乎把自己从前身为状元，却无处伸张抱负的情绪一股脑儿全都投到了自己笔下的王越身上，而作为解元的唐寅，也是同样一种情绪。
　　因而，但凡到闲园来看这一出的自认怀才不遇，亦或是屡试不第的官员士子们，赫然是最容易被打动的一批人。至于那些没工夫抑或原本不屑于一观的大佬们，在两折过后满城议论的情况下，立时都想到了这种舆论转折意味着什么。
　　成化年间王越被夺爵除名的时候，几乎没有一个人出来说一句公道话；弘治年间王越又被李广牵连以至于郁郁而终的时候，尽管没有追夺其官职，但也只是加赠太傅，而在谥号上头，朝廷也是多加刻薄。若是以文官终谥，应该以“文”字开头，倘若是以王越曾经封爵转为武臣，那就当以“武”字开头，可最后的谥号却是以襄字开头。
　　甲胄有劳曰襄，可文武官的谥号都有相当的等次，倘若是武襄，对于武臣倒是好谥，可王岳毕竟文官，而文襄则赫然是文官谥法第二十三等，更何况是襄敏二字。至于敏字，应事有功曰敏；明作有功曰敏；英断如神曰敏；明达不滞曰敏；闻义必徙曰敏；才猷不滞曰敏；好古不怠曰敏。尽管算是嘉字，可毕竟不算太高的美谥。
　　更何况，谁都没有提应该还王越威宁伯爵位的事。
　　这一天是闲园中的戏园子上演第三折《河朔悲歌》的日子。上下三层楼座无虚席，几个位置最好的包厢全都是垂着帷幕。这已经是闲园的惯例了，虽则垂着帷幕未免看不清台上的戏子究竟是怎么演的，可谁都知道，帷幕后头坐着的必定是不方便在台前露面的大佬，因而除了少有来这种地方的往那几间包厢扫上一眼，其他大多数人都是熟视无睹。当上演到拔剑誓师之际，一楼大堂也不知道是哪个好事的暴喝一声好，一瞬间的静寂之后，一时赫然满堂彩声。
　　三楼靠左第三个包厢中，和张敷华相对而坐的林瀚听到这个声音，忍不住低声开口说道：“唐伯虎这一出戏写得实在是动情三分，倘若咱们不是活了这一大把年纪，知道王越虽是功劳卓著，但也并非完人，必然得被这么一出戏给完全糊弄了进去。公实兄，你觉得世贞非得捣鼓出这么一出戏来，他究竟想干什么？”
　　“要是我能知道他在想什么，我还用得着坐在这儿么？”张敷华无奈地摇了摇头，随即低声说道，“说起来，当年汪直倒台的时候，王越夺爵除名，三子削籍，那时候虽然我等也有人觉得处分太过，但皇上盛怒之际，兼且也想为附庸阉党者戒，所以都没说话。他这大功之人一沉沦就是整整十年，后来复起之时已经七十多，而且还是自述讼冤……唉！”
　　林瀚也好张敷华也罢，全都是深恨阉党的人，可如今徐勋西北这一去，一直有驿路急递送回来，因而从宣府大同一直到延绥等地的边备糜烂情况，都清清楚楚地呈现在了两人面前。想到当初被人弹劾冒功的王越，至少还是真真切切打过众多胜仗的，就连被人说成十恶不赦的汪直，一样是在战事上颇有建树，两人就不知道心头是什么滋味。
　　这一说话，两人对外头的戏文不免有些心不在焉，直到一曲迥异于寻常戏词说唱的民谣响起，赫然是虏中失陷民众所唱的调子，间中那些“年年望明月，何日见家乡”的思乡之句，他们方才一下子惊觉了过来，对视一眼之后，张敷华终于忍不住走到门口掀开了一丝帷幕。但只见那些帷幕大开的包厢座位上，一张张都是面沉如水的脸。至于底楼的座位上，甚至有些抛头露面来看戏的年轻士子们紧紧捏着拳头。
　　察觉到林瀚亦是到了背后，他便叹了一口气说道：“王越当年那一仗之后，虏寇多年不敢居河套，陕西三边虏患稍解，要是那时候能趁机把河套收回来……”
　　那时谁都不想让汪直建边功，连带王越也被恨屋及乌一块恼上了，有几个想到这么多？
　　直到这一折在风沙之中谢幕，刚刚寂静的气氛方才一下子消解了下来，随着三五个人的喝彩，一时满堂叫好。顾虑到此时离去，让人瞧见不免多事，林瀚和张敷华不免默然坐在包厢中没有立时动弹，随着底下的喧哗声渐渐散去，知道人应该都走得差不多了，他们方才相继起身，可还没走到帷幕前，他们就听到外头传来了一个熟悉的声音。
　　“康海，唐寅，这一出戏写得好！”
　　这不是……当今正德天子？
　　林瀚和张敷华对视一眼，一时都站住不动了。就只听朱厚照的声音渐渐近了，竟仿佛就在前头的走廊上说话。
　　“人无完人，凭什么因为王越和汪直李广先后有些关联，就把人一撸到底，连一个说公道话的人都没有？自己不打仗，在背后指摘别人倒来得起劲，徐勋先前送来的折子上有四个字说得极好，那就是设身处地！改明儿是应该轮流让某些官员去西北诸边前线体验一下将士辛苦，免得他们空口说白话指责别人冒功太舒坦了！”
　　此话一出，林瀚一时忘了自己和张敷华也是悄悄前来看这么一场戏的，立时掀开帷幕说道：“万万不可！”
　　见那边一行人齐齐朝自己这边看了过来，尤其是朱厚照那瞪大了眼珠子的样子，他这才醒悟到自己一把年纪，眼下的行动实在有些莽撞了。然而此时此刻，他不得不镇定了一下心神，从容举步上前去，只是冲着朱厚照微微拱了拱手。
　　“言官言事，原本是本分职责，若是如此折腾，别人不免会指斥当今无用人之量。”
　　朱厚照看见了林瀚后头的张敷华，本打算颔首打个招呼，可听到林瀚这话，他就忍不住脸色一黑，随即轻哼一声道：“就因为当今要肚量，就得听凭这些人胡说八道？要知道，当皇帝的深居宫中，又看不到外头究竟是怎么个样子，所以才得广开言路，可言路上一个两个七八个全都是众口一词，偏偏还是偏颇之词，这样下去到耳中的都是不尽不实之词，那还有什么好听的！从前新进士授官必得在六部都察院试职，选外官也先得学习，让他们去西北诸边看看也是应有之义，要是一两个月都受不住，这官也就不用当了！”
　　林瀚还想再说，觉察到张敷华拉了拉自己的袖子，一把年纪的他不禁默然无语。这时候，张敷华才扫了一眼已经空寂下来的戏园子，轻声说道：“事关重大，还请公子回头先议一议，再缓缓施行。”
　　“我又不是小孩子，这道理我当然知道！”
　　朱厚照没好气地摆了摆手，随即才兴致勃勃地说：“我还要去兴安伯府看看，你二人要不要跟着去？”
　　徐勋人都不在，小皇帝居然还要上兴安伯府，林瀚和张敷华不禁都有些意外。然而，他们和徐勋交情密切是一回事，这会儿和小皇帝一块去凑热闹又是另外一回事。当即林瀚和张敷华就同时借口事忙婉言谢绝，见唐寅和康海行过礼后，两人一左一右簇拥着朱厚照，再加上几个跟着的内侍，就这么下了楼去，他们不禁又对视了一眼。
　　刚刚小皇帝点了两个人的名字，这么说此次捣鼓这一出戏的不止唐寅，还有康海这个状元？这么一对组合……怪不得他们能写出这样的戏来！
　　刚刚当着两位资历非同小可的大佬的面，康海和唐寅一声不吭，直到出了闲园，跟在朱厚照身后的二人方才长长舒了一口气。可以说，事关时政的戏是不好写的，尽管明朝没有文字狱，可光影射朝政四个字，就足以让他们深陷泥沼脱身不得了，要不是背后有徐勋，乃至于还有皇帝撑着，他们也写不出那样毫无忌惮的激昂文字来。
　　而朱厚照仿佛背后长了眼睛似的，突然就这么回过头来：“怕什么，林瀚张敷华都是徐勋的人，而且还算是公道，怎么也不可能因为这一出戏怪罪到你们头上来。要是你们看到他们都心虚，到时候千夫所指的时候，你们可怎么办？唐寅还好，康海你可是在朝堂中天天要露面的……对了，你真打算到最后直接公布此戏是你写的？”
　　“是，倘若别人容不下，我辞官就是了！”
　　康海这斩钉截铁的一句话说得朱厚照眼睛一亮，但随即就没好气地冷哼了一声；“怕那些色厉内荏的家伙个鸟！出了事朕给你们兜着！”
　　小皇帝在外露出这么霸气外露的自称，此话一出，唐寅顿时哑然失笑。直到朱厚照被人簇拥着不情不愿上了马车，他才对康海说道：“对山贤弟，我反正是被人视作为平北伯私人了，倒是你，回头还是好好思量思量。毕竟，较之程尚书当年的科举弊案，王太傅的冤案，牵连到的人恐怕只有更多……”
　　“没事，反正我原本就不招元辅大人待见，朝中看不惯我们几个哗众取宠的人更是多了去了，多这一桩就多这一桩。”康海哂然一笑，随即一字一句地说道，“越是有人捂着，就越是要宣扬得人尽皆知！这天底下，终究还是有公道的！”
　　唐寅虽是附和着点了点头，但心里却生出了另一个念头——要宣扬公道……首先就得握住强权！
　　康海毕竟还有官身，请假陪着朱厚照来看戏就已经很离谱了，这会儿还得溜回翰林院去。而唐寅自然就陪着朱厚照径直去了兴安伯府。然而，一行人才在西角门停下，张头探脑的门房一看见唐寅去车上扶了朱厚照下来，立时就呆住了，随即慌忙回头大呼小叫。好一会儿，满头大汗的金六方才迎了出来。
　　“金管事，如今还没到大热天，你怎么这么个汗流浃背的样子？”
　　“这个……”金六瞅了瞅朱厚照，又看了一眼问话的唐寅，老半天方才把心一横低声说道，“虽说不恭，可小的不得不请皇上先行回宫，我家少奶奶……怕是要生了！”
　　尽管知道沈悦的准日子大约就在这几天，稳婆都早早请到了府里安顿好了，可唐寅着实没想到会这么个巧法，一时间呆若木鸡。然而，朱厚照在最初的一愣过后，随即就露出了兴高采烈的表情，一摆手就斩钉截铁地说道：“这是什么话，来得早不如来得巧，朕既然正好赶上了，还提什么回去的话。徐勋这个当爹的不在，朕正好帮他看着，等他回来了也好告诉他！你们还愣着干什么，赶紧带路！”
　　小皇帝竟然连这种热闹都要凑，金六简直觉得整个人都要傻了。然而，眼看唐寅苦口婆心又规劝了两句，朱厚照却执意不听，他只好嘴里发苦地把人迎了进来，又慌忙打发人到里头去报信。没过多久，徐良就脚下生风地跑了出来。
　　“皇上……”
　　“生了没有？”
　　被小皇帝当头这么一问，徐良只觉得自己不知道如何回答是好。老半晌，他才干咳一声道：“没这么快，皇上，这事儿真的不是您想象那样……咳，少则一两个时辰，多则三四个五六个时辰甚至一整夜一整天，您还是先回去吧！”
　　“没事，朕今天没事，有的是时间，大不了晚上就不回宫了！”朱厚照大手一挥，颇为豪气地说道，“朕还从没看过小孩子是什么模样，甭管徐勋这第一个孩子是儿子还是女儿，朕都要好好看看，异日也能有些经验！”
　　这都是什么话，堂堂天子要这经验干什么，难道将来还得去给后妃接生？
　　腹谤归腹谤，但小皇帝一副吃了秤砣铁了心的架势，徐良只能无可奈何地接受了这个现实。好歹朱厚照还知道妇人产房进不得，又放了徐良回去看着，自己只留着唐寅在徐勋的外书房中一面翻书，一面耐心地等着，可却不时吩咐随行的瑞生去里头打听消息。
　　可怜的瑞生也不知道来回跑了几趟，当傍晚时分他再次踏进那座熟悉的院子时，他猛然之间听到了一阵响亮的婴啼声，一愣之后立时大喜过望，一阵风似的冲到了门口，险些和被李庆娘强令在一旁厢房里等候，这会儿也急急忙忙冲出来的徐良撞了个满怀。
　　不多时，产房大门就被人打开了，却是李庆娘满脸堆笑地抱着一个襁褓出来。一看这样子，两人就都知道必然是双双平安，顿时齐齐如释重负。而跑了太多趟以至于双腿发软的瑞生则是长长舒了一口气，要不是徐良托了他一把，他竟险些一屁股坐在地上。
　　李庆娘见这两个都顾不得问是儿是女便这幅样子，忍不住一阵好笑，随即便咳嗽一声道：“恭喜兴安伯，少奶奶生下了一个漂亮的千金！”
　　“是丫头？”徐良愣了一愣，随即哈哈大笑道，“这臭小子，成天说要先抱个闺女，这一回竟是让他心想事成了！只希望这丫头比他爹更精明，也让那臭小子吃个大亏！”
　　尽管不知道徐良这话是什么意思，但瑞生还是立刻凑上前去端详襁褓中那小小的孩子。见脸还皱成一团，眼睛微微眯着，仿佛有些无精打采，他顿时生出了几分紧张来。等到李庆娘把孩子交给徐良，他便急忙问道：“怎么眼睛闭着？不是说孩子一生出来就能睁开眼睛么？”
　　“没事，刚刚稳婆说了，孩子甭提多康健，就是折腾了她娘不少！”李庆娘见瑞生仍是盯着徐良手中的孩子不放，突然笑着说道，“要不，你也去抱抱好好瞧瞧？”
　　“我……我不行！”瑞生赶紧连连摇手，把头也摇成了拨浪鼓似的，“我不成，真的不成！宫里一直有人说，阉人抱孩子不祥，而且我也不会抱孩子，万一跌着碰着……”
　　“屁话，哪来这么多禁忌！”徐良笑着把襁褓递了过来，见瑞生好一阵手足无措，他便没好气地说道，“要是徐勋人在这儿，也必定不会计较这个，小心些就行了！”
　　瑞生手足僵硬地接过孩子，仿佛一个微不足道的小动作惊着了孩子，脸色竟是比任何时候都紧张。当初父亲下了狠手之后，他最开始还不明白这意味着什么，可渐渐的他就都明白了，自己注定了就是孑然一身。尤其是在宫中见惯了那些背地里乌七八糟的事，也知道刘瑾也好，谷大用张永也好，往往都在家里养着几个女人，虽不至于和镇守太监似的在外直接置一个夫人，可意思却差不多。然而，再看上去夫唱妇随也好，终究不可能留下自己的孩子。
　　然而，此时此刻，他却犹如父亲似的，抱着这么一个婴儿，抱着这么一个一出生就是万众期待的孩子，那种激荡的心情甚至无法诉说出来。当看到她微微睁开眼睛看了看自己，仿佛怔了一怔似的，突然一嗓子又哇的一声哭了出来，吓了一跳的他慌忙把孩子直接塞回了徐良的手中，头也不回地往外冲去。
　　“我去禀报皇上！”
　　产房中的沈悦仍没有从那种用尽力气后的虚弱中回复过来，听到外头那乱糟糟的声音，紧跟着又是孩子的哭声，她支撑着想要坐起身，却被如意慌忙按了回去，于是，她只能侧耳倾听着外头喜悦的声音，最后使劲攥紧了拳头。
　　“这么痛的事，我都挺过来了，你在外头千万也给我挺住！”
　　“小姐，你在这嘟囔什么呢！”如意忍不住又露出了旧日称呼，拿着帕子给沈悦擦了擦汗，这才含笑说道，“要是少爷知道自己有了个女儿，必定不知道怎么高兴呢！”
　　“是啊是啊，天底下盼望生女儿多过生儿子的爹爹，大概也就他这么一个……”沈悦没好气地撇了撇嘴，随即方才满脸怅惘地说道，“这个家伙，他终究还是没赶回来……”
　　尽管于理不合，但朱厚照最终还是径直闯了进来。面对这状况，徐良不得不无可奈何地抱着孩子上了前去，随即心惊胆战地看着小皇帝不由分说伸手过来抢孩子。见朱厚照笨手笨脚地抱着襁褓眉开眼笑念念有词的样子，徐良仿若产生了一股错觉。
　　虽说是当今天子，可有的时候，这位小皇帝还真的是就像个尚未长大的大孩子！
　　朱厚照直到过足了抱孩子的瘾，这才恋恋不舍地把孩子交给了一旁上来的李庆娘，只以为这是个寻常仆妇，旋即就兴致勃勃地问道：“对了，名字起好了吗？”
　　“徐勋临走之前，已经预备好了男孩女孩两个名字。”说到这里，徐良忍不住怀疑徐勋是蓄谋已久，知道自己回不来，又怕有人越俎代庖，所以竟连这个都先准备好了。不等朱厚照追问，他就坦然说道，“倘若是女孩，便取名为宁，取平安之意。倘若是男孩，便取名为宪，取博闻多能之意。”
　　朱厚照顿时大为遗憾地叹了一口气：“朕还想替他的儿女取个名字呢，没想到给他抢在了前头……这样吧，将来这孩子的表字朕来取，谁都不许和朕抢！”
　　此时此刻，徐良很想提醒一声，这男孩子让尊长取表字也就算了，可自己这个是孙女，让当今皇帝赐表字那就成什么了？


　　第五百零六章 强龙不压地头蛇？
　　宁夏镇东北隅，镇守太监府。
　　尽管总兵只有一个，但历来从南京到其余各地，镇守太监一般情形之下，总有两个。按理这些人在京城里就很少低调，外放到了地方，自然更是作威作福，两个人占一处宅子是决计不肯的。然而，在这宁夏城中，两位镇守太监却是很鲜见地同住一处府邸。一个占据东路，一个占据西路，泾渭分明，平日里下头的侍仆也很少往对面的地方去串门。
　　之所以是这么一种格局，原因很简单，自打弘治十五年因刘大夏所荐，杨一清到陕西督理马政之后，就大刀阔斧地整治了陕西三处边镇的种种旧病，其中最厉害的一条不是别的，便是裁撤了镇守太监的用度。原本这宁夏城中亦是如其他地方一样，两个镇守太监中，资历较老的住镇守太监府，另外一人则是在外另择华屋美室，可杨一清这砍掉了他们每年用度中的一多半，彼时正是朝中诸大佬当政之际，镇守太监就是恼火也无处告状，不得不并在一块。
　　而眼下的李增邓广，全都是正德改元之后方才外派过来的，对这种局促的环境原本亦大为不满，奈何杨一清的荐主刘大夏是愤然致仕了，连带刘健谢迁也被赶出了朝廷，可架不住杨一清背后有一个顶顶厉害的靠山。因而，敢怒不敢言的他们也只得接受了这个现实。现如今这位平北伯徐勋还亲自到了宁夏，前几日那个下马威之后，两人就更难受了。
　　所以这一天接着从京城过来的刘瑾特使司礼监奉御王宁，两人不免唉声叹气。他们的职司全都是重重贿赂了刘瑾这才得来，原以为陕西地处边陲，总能有大把的好处。可他们的用度被杨一清一个惯例两字卡得紧紧的，和总兵府那边才刚搭上庆王的线，生意没跑上两次，就被才刚到来的徐勋给洞察了一个分明，这会儿简直连调走的心思都有了。
　　“王公公，不是咱们挑三拣四，实在是这位平北伯太让人捉摸不透了。庆王生辰宴客，总兵府人人都去了趋奉，他本该大发雷霆的，可反而让仇钺转送了玉带作为贺礼，可咱们这儿呢……我那个小舅子陈展虽不是什么了不得的人物，可终究是兵部白纸黑字任命的副千户，他说杀就杀了，这会儿人头听说还悬挂在黑山营的旗杆上！”
　　说到这里，尽管不曾亲见，但那儿悄悄跑回来报信的老军说得绘声绘色，他就是晚上睡觉也仿佛能看到那血淋淋的脑袋，忍不住又打了个寒噤，随即才又苦着脸说道：“我当初和老邓来宁夏镇，说好了向刘公公的岁贡，可如今别说这一笔，只怕就连这位子能否坐牢靠还未必可知。如今平北伯人是不在宁夏，可苗公公张公公成日里在城中四处晃悠，他们是什么牌名上的人，若抓着我和老邓一丁点把柄，咱们就彻底靠边站了！”
　　“话也不是这么说。”
　　王宁在京城一抓一大把的大珰眼中，算不得什么，但放在外头，单凭他是刘瑾亲信的名头，就足以让人高看一眼。然而，一想到在京城和徐勋分庭抗礼的徐勋人在宁夏，他也不能过度打包票，因而只是微微笑道：“刘公公自然能体谅你们的难处。毕竟，杨一清已经被人称作是陕西王，给他撑腰的徐勋人又亲自到了宁夏来，再加上苗公公张公公，你们自然撑不住。所以，这军略边务上的事情，你们就不要插手了，你们看看这个。”
　　见王宁从怀里拿出一封信函来的，李增邓广对视一眼，随即齐齐站起身，李增率先恭恭敬敬双手接了过来。打开信封取出里头那薄薄一张信笺，他只扫了一眼就递了给邓广，随即又惊又喜地说道：“刘公公是说，在陕西屯田？”
　　“正是如此！”王宁得意地一笑，这才用手指轻轻敲着面前的桌子说道，“陕西三镇地处西北，刘公公明察秋毫，核对过历年账册，发现转运粮食实在是太难了。与其每年耗费无数脚力钱把粮饷运上来，不如让陕西诸卫开荒屯田，如此不但可以自给自足，而且还能够向朝廷缴纳夏税秋粮，如此一来岂不是两全其美？”
　　邓广这时候也看完了手头的刘瑾手令，一时看到了其中的巨大财路，顿时难掩激动地说：“刘公公此计真是大善，只是不知道这事……”
　　“这是刘公公的善政，当然不能交给那些啰啰嗦嗦的官员，就交给你们两个！”王宁说到这里顿了一顿，见两人都露出了深深的喜色，他这才似笑非笑地说道，“当然，这样的好事，每亩地的出产里头，你们别忘了给刘公公……”
　　“是是是，这是必然的，王公公就是不提醒，也合该咱们孝敬！”李增抢在前头表了忠心，见王宁满意地点了点头，他想了想就又满脸堆笑地说道，“倒是王公公不远数千里到了咱们陕西来，我和邓公公若是让您空手回去，那也太不像话了些。还请王公公少待几日，我和邓公公还有打点刘公公的礼物请您带回去。”
　　见李增不动声色已经是塞了一样东西过来，王宁低头一看，见是一块质地上佳的美玉，他自然笑纳了，紧跟着又同样笑纳了邓广的一只金麒麟。接下来，三人自然是就屯田之事彼此好生商量了一番，最终差不多定下了条陈之后，外头就传来了一个尖细的声音。
　　“启禀公公，平北伯已经到帅府了！”
　　“怎么又那么快？”
　　李增邓广上任的时候，都曾经在宁夏镇的各个重要卫所象征性地转了一圈，其中宁夏平虏千户所自然是一定得去的。但是，在宁夏平虏所西北面一百余里的镇远关，他们却谁也没去过，只听说那是整个宁夏镇最靠接近虏寇的地方，谁也不乐意跑这个冤枉路。如今徐勋整治了黑山营，听说又不知道在镇远关捣鼓什么名堂，本还希望人在那儿索性多呆几天，可谁想这会儿人又突然回来了！
　　于是，邓广沉吟片刻，就讨好地看着王宁道：“王公公，您说咱们是不是……”
　　“平北伯是钦差，再说之前在黑山营动了那样的杀机，你们总得过去一趟，回头也得把自己给撕掳干净，顺带把事情撸平了，否则他要是真的吃了秤砣铁了心，你们这镇守太监也干不下去！”见李增和邓广都是噤若寒蝉，这时候王宁方才慢条斯理地说道，“当然，咱家也跟着你们一道去。平北伯和刘公公一直都没撕破脸，有些事情总要买刘公公一个面子。”
　　仿佛正印证了王宁的话，当他们三个赶到帅府大堂的时候，果然发现徐勋并未一回来就雷厉风行地追究黑山营的事，而是正摊开了地图和姜汉等众将说此次犯固原退去的那股虏寇。当听到徐勋说到这一股虏寇可能是小王子的其中一子领军时，王宁顿时眼睛一亮。
　　瞅了个空子，他便开口笑道：“倘若真的是小王子的儿子，那若是能拿住人，岂不是天大的功劳？说起来，上一次平北伯也是带兵大破小王子兵马，听说连其次子都不知所终，要是这一回再依样画葫芦来一次，那小王子的威风就再也抖不起来了！自打上次弘治十八年的大捷之后，九边就再也没有打过什么像样的胜仗，这可是难得的机会！”
　　徐勋这时候方才注意到随李增邓广过来的王宁。刘瑾麾下第一得用的臂膀，他当然不会认不出来，只这会儿人到陕西，却不知道是因为什么缘故。因而，他只是微微点了点头，这才看向了镇守宁夏总兵官姜汉。
　　“这一股兵马还未知多少，宁夏兵力远不如延绥，倘若贸然调兵……”
　　“姜总兵所虑不错，所以，我已经命人去哨探了，如今要做的只是预备。我眼下只想问，宁夏前卫和左右中屯卫，总共能抽出多少兵马来？”
　　军功的诱惑很大，但风险却更大，此时此刻，姜汉忍不住踌躇了片刻，这才声音艰涩地开口说道：“宁夏前卫和左右中屯卫，顶多能抽出总计一万的军马。”
　　徐勋点了点头，却没有说接下来如何，而是看着王宁道：“王公公不跟在刘公公左右，却怎会到了宁夏镇来？”
　　王宁正在思量此番无论如何也要撺掇徐勋用兵——尽管徐勋倘若建下功勋，回朝之后必然声势更盛，但打仗不比其他，尤其是对战虏寇，不少久战将领也是胜少败多，倘若徐勋只凭着此前胜绩，万一栽了跟斗，那时候圣眷一去，刘瑾轻轻松松就能占据上风。而且，徐勋既然出去打仗，少说也得十天半个月不在宁夏，这屯田事宜也能进行得更顺利。因而，徐勋这一问，他一开始竟是没留神，直到李增咳嗽了一声，他这才回过神来。
　　尽管没听到徐勋问什么，但在他想来，徐勋必然还在谈刚刚的战事，因而清了清嗓子就开口说道：“平北伯此前仅率千余人也能纵横敌后战果非凡，如今若有大军相助，自然所向披靡虏寇闻风丧胆……”
　　他说着说着，就发现了四周众人那奇怪的眼神，立时就明白只怕自己是弄巧成拙，然而，此时要是打住反而更加尴尬，他不得不硬着头皮继续往下说，直到徐勋似笑非笑看了过来，他才讪讪地住了口。
　　“想不到我在王公公心目中，居然是这么个英雄人物。”徐勋不用想也知道王宁在打什么算盘，因而讥刺了一句后，他就淡淡地说道，“兵者凶器，我又不是什么绝世豪杰，还未打过，说什么让人望风而逃所向披靡？倒是王公公还不曾说，此来宁夏有何贵干？”
　　王宁这才醒悟到徐勋刚刚是问自己的来意，结果自己马屁却拍到了马腿上。只是他素来脸皮极厚，心念一转便丢下了那些尴尬，却是毕恭毕敬地躬身说道：“回禀平北伯，我是奉刘公公之命，前来宁夏镇守太监府索要前几年的节略册子。刘公公说了，既然如今吏部考核官员不用拘泥时限，那镇守太监自然也当如此。做得好就留用，做得不好就革除，否则难收一视同仁之效。”
　　此话一出，李增邓广都是一愣，但随即就醒悟到王宁只是不愿意在徐勋面前露出屯田事的口风，这才拿话遮掩，因而都没怎么往心里去。至于总兵姜汉和副总兵参将几个游击将军，就更不会把王宁这话往心里去了。然而，别人不在意，徐勋却是眉头微微一挑。
　　“哦？原来刘公公如此公允，竟然连镇守太监也要开始考察了。”不等王宁有改口的机会，他就笑着说道，“我都差点忘了，此前我在黑山营杀了副千户陈展，据说他就是李公公的小舅子？他那时候还开口求饶说，那些亏空李公公会替他填补，可我那时候正好气昏了头，手一滑，也就没能留手，不知道李公公怎么说？”
　　自己不过是随口捏造了一个借口，可徐勋却突然打蛇随棍上把这么一件事揭了开来，还说什么手滑，王宁一时恨得牙痒痒的。可是，这屯田事他已经对李增和邓广言明了，这时候断然不会真的放弃李增，更何况他还没有代刘瑾做决定的资格。于是，他只能没好气地斜睨了李增一眼说道：“李公公，那陈展还有什么直系亲属没有？”
　　“这个……”李增一想起小舅子就一个才满三岁的儿子，指望别人来还那亏空决计不现实，更何况他这一年多来从中吃了不少好处，因而，在徐勋阴恻恻的目光下，他只能硬着头皮说道，“既然是他罪该万死留下的亏空，自然我该给他填补，不知道这积欠究竟是……”
　　“哦，账面看，至少给他贪没了三千多石粮食。”徐勋见李增仿佛给他打了一闷棍似的，这才又补充了一句，“若是李公公肯给他赔出来，那自然是最好。只不过，黑山营地处山口，运输不便，还请用粮车尽快送过去。”
　　自己就不该听王宁撺掇特意跑来的，这一回损耗大了！陕西的粮价可不比江南，再加上路上的脚力，他这一回至少得配上去数千贯！
　　直到王宁和脸色铁青的李增，脸色微妙的邓广告辞离去，刚刚眼看两边拉锯了这么一场的姜汉等众将方才都明白了过来。原本以为不过是你知我知的双簧，没想到最后徐勋竟是在李增身上狠狠割了一刀，这位镇守太监要吐出来的比之前吃进去的何止多一倍？黑山营就是亏空再多，也不至于有三千多石，徐勋分明是把从前历年积欠都压在了李增身上！
　　“平北伯，那刚刚议的军务……”
　　“宁夏前卫和左右中屯卫的调兵准备，就交给姜总戎了。”徐勋顿了一顿，又环视了一眼众将，这才沉声说道，“各位尽管放心，若没有详尽的情报消息，我绝不会贸贸然提出兵！”
　　尽管姜汉等人殷勤相请，但徐勋答应了这一晚去总兵府赴宴，却依旧坚持住在关帝庙。毕竟，人在关帝庙进出方便，总好过在总兵府进进出出都在人眼皮子底下。等到回了关帝庙，早已等了他好一会儿的苗逵和张永齐齐上了前来。
　　“苗公公本说是要去总兵府的，我说那边人多嘴杂，也问不出什么所以然来，还不如等你回来了好好盘问个仔细。”张永说着就急不可耐地指着东边辟作议事厅的一座配殿说道：“里头地图等等已经都备好了，就等你平北伯大驾光临。”
　　徐勋见曹谧正站在苗逵张永身后不远处，一双眼睛先仔仔细细端详了他背后的曹谦，这才不自然地瞅了他一眼，他便欣然点头道：“好，我们进去说！”
　　然而，快到配殿门口的时候，他却突然想到了什么，扭头看见只有陈雄和曹谦跟了上来，而王景略王大胖子正在笑眯眯地和四下里的其他军将打招呼，他便没好气地说道：“王大胖子，别在外头磨蹭，进来说话！”
　　王景略诧异地用手指了指自己的鼻子，见徐勋不耐烦地点了点头，他立时受宠若惊地跟了进去。待发现曹家兄弟俩一个门外一个门内站着，显见是怕人听去了这要紧军情，他更是心中忐忑了起来，斜签着身子在一张条凳上坐下了。然而，也不知道是这关帝庙中的条凳时间太长腐朽了，还是他的分量着实太重了，这一屁股下去，就只听嘎吱嘎吱一阵声响，随即整张凳子突然四分五裂，他一个不留神就顺势跌了下去。
　　好在一旁的陈雄眼疾手快，顺势拉了他一把，可自己险些没被这沉重的身躯拖得一块倒下。直到王景略惊魂未定站稳了，他这才没好气地说道：“你一个带兵打仗的军官，竟然把自个养成这样子，也真是古今罕见的奇闻了！”
　　王景略脸色涨得通红，唯唯诺诺连着赔了好些不是，见众人已经是围到了那边的一张方桌前，他方才慌忙跟着过去。尽管自己在神木堡镇羌所时，也用过这样的军图，可对比眼下这一张标注着宁夏镇各大卫所堡垒以及关外不少河流等等的地图时，他仍是大大吃了一惊，眼神中不由得流露出了少有的神光来。
　　听徐勋大略解说了曹谦和王景略从河套打听来的消息，苗逵沉吟片刻，便忍不住低声说道：“火筛已经是行将就木的人了，我担心的只有一件事，他这消息会不会有诈？”
　　徐勋眉头一挑：“比如说？”
　　“比如说，他已经向小王子输诚，打算趁着这次的机会诱了我军出来，然后和小王子那股兵马合在一块，让咱们吃个大亏！”
　　苗逵的话让张永和陈雄悚然动容，两人见徐勋面色丝毫变化都没有，张永就忍不住开口说道：“徐老弟，苗公公这话不是危言耸听，这可能不是没有……”
　　“你们说的没错，这可能性不但不是没有，而且还相当大！”
　　见苗逵和张永陈雄都松了一口气，徐勋若有所思地说道：“前年年底我让人将乌鲁斯博罗特交给火筛的时候，他透露了小王子部攻延绥的事，结果严阵以待的杨邃庵直接让他们吃了个不大不小的亏。经过这一事，去年曹谦见到火筛的时候，他还说没法探知小王子所部的动向，怎么这一次曹谦却从他口中知道了这么详尽的情报？不但知道领军的人是谁，而且有多少人，又是和西套诸部打好商量入寇的，这种详情都一清二楚，岂不是有些不合情理？”
　　说到这里，徐勋便耸了耸肩道：“自家人知自家事，之前我能够侥幸拿住乌鲁斯博罗特，靠的是天时地利人和，并不是我徐勋打仗有多大本事，因为封了个平北伯就得意忘形，为了军功就径直往上冲，这种事我是不做的。所以，之前我已经派了镇远关百户韦胜带人去哨探，他镇守镇远关二十多年，这附近地形无人再比他更熟。本来是打算再让王大胖子走一趟的，奈何他这身材太过扎眼，我只好把人带了回来。”
　　说到这里，徐勋便看着王景略问道：“如今我想问你，这河套之中，你可知道有什么地方最适合设伏？或者说，最适合扎营？”
　　王景略这时候方才明白了过来，连忙在那地图上指指点点，好一会儿方才开口说道：“第一个当然是当年王太傅率兵烧了鞑子辎重的红盐池，只不过那里打过那么一仗，鞑子十有八九不会选择在那儿扎营亦或是设伏。至于第二个……应该就是这儿了！”
　　他那肥大的手指，一下子点在了那条黄河旁边支流的东北面，见其他人都聚精会神看了过来，他方才笑呵呵地说道：“一来水源充足，二来这地方背靠沙漠，更北面则是鞑子的地盘，不虞遭人背后突袭。而且这里的地势有些高低，没有比这更适合扎营的地方了！”
　　听到这话，徐勋终于精神一振。接下来，就得看哨探的结果了！


　　第五百零七章 鸿门宴
　　总兵府设宴，而不是总兵宅设宴，这自然是意义不同。
　　尽管只是一条街上相邻紧挨着的两座院子，可一个是镇守宁夏总兵官姜汉以官方身份设宴款待平北伯徐勋，另一个则是以私人的身份招待亲朋好友。所以这一天，宁夏镇上上下下的军官到了个齐全，连宁夏前卫和左右中屯卫的高级军官也来了不少。
　　大家本以为这位一来就让人摸不着头脑的少年权贵必然要摆摆架子，拖到最后才姗姗来迟，可自忖来了个大早的他们却赫然发现，帅府点将的议事厅前，姜汉正在和几个人谈笑风生。其中那个负手而立面带笑容的，不是之前见过的徐勋还有谁？
　　自打徐勋从镇远关回来，又带来了此前来犯固原的那一股军马的消息，随即又让他抽调宁夏前卫和左右中屯卫的兵马，姜汉就一直在考虑万一徐勋强令他出兵该怎么办，甚至已经让人飞马急告三边总制杨一清。本想借着今日晚上设宴再探听探听消息，可谁想徐勋人是早早来了，可却约法三章，今日不谈公事。所以，这会儿他只能心不在焉地听着徐勋身边几个人在那大说特说此番路过宣府大同的诸多风土人情。
　　仇钺和几个将领凑了上去，听陈雄笑吟吟地提到大同婆娘，其中一个参将便忍不住舔了舔嘴唇道：“要说大同婆娘，确实除了京城，这北边无人能比。听说如今在花籍的乐户就有超过两千，歌舞管弦日夜不绝，从前庆王曾几次花了大价钱从大同弄来了一批歌舞姬人，这才有庆王府眼下的女乐。就是咱们宁夏城中的青楼楚馆，不少也都是原籍大同的婆娘。要说滋味，她们却是比淮扬江南的女子还有味道些。”
　　这话题虽是陈雄勾起的，可这会儿引申出去太远，而且连此前庆王寿辰的那档子事也给揭了出来，姜汉不禁不满地往那边斜睨了一眼。然而，那参将乃是灵州左参将楚宏，还是刚刚从灵州所回来，并不知道此前的过节，因而丝毫没注意到姜汉的发黑的脸色，说到这里甚至还笑呵呵地问道：“总戎大人，今日既是设宴招待平北伯和诸位京城来的贵人，不如出条子向庆王府借几个姬人来如何，否则觥筹交错之间，也没什么滋味……”
　　“咳，咳咳！”
　　姜汉重重咳嗽了几声，正想敲打楚宏几句，徐勋却微微笑道：“怎么，庆王府的歌舞姬人，平日里也是能随便借的？”
　　“听说庆王做寿不看贺礼，只看心意，足可见为人尚算慷慨，再说有总兵府具名，哪里会不借？”陈雄虽则年近五十，可出门在外近一个半月没松乏过，徐勋又说过今晚上不过消遣消遣，因而他就笑呵呵地说道，“姜总兵意下如何？”
　　尽管宁夏城中亦有巡按御史，这种事情根本捂不住，御史十有八九会往上弹劾，可眼见徐勋仿佛不以为意的样子，姜汉便立时点点头道：“也好，我这就派人去庆王府！”
　　随着众将陆陆续续的到来，姜汉少不得向徐勋一一引见。出乎他意料的是，他不过是领着人报官职名姓，可徐勋下一刻就能笑吟吟地说出人的履历战功来。若只是参将游击将军这一级也就算了，可下头的守备、都司、中军官，甚至那些宁夏诸卫的指挥使指挥佥事，有一多半徐勋都仿佛了若指掌，随口就能说出人曾经最得意的战功成就，如此一言一语搔到人的痒处，等到真正开席之际，今日赴宴的军官们原本那忐忑不安一时都无影无踪。
　　地处西北，菜肴中用得最多的便是羊肉。姜汉原本还担心徐勋乃是金陵人氏，未必习惯吃羊肉，可眼见他大碗喝酒大块吃肉，谈笑了无禁忌，和前两次见面的时候大不相同，一时只觉得脑袋乱糟糟的。尤其是见一个指挥使捧着个大碗上去敬酒，徐勋竟是二话不说一饮而尽，他更险些没把眼珠子瞪出来。
　　西北的酒，可是入口就烈，到胃里更烈的玩意！
　　徐勋也知道自己那点酒量，这一碗下肚觉得火烧似的，又见其他不少人都跃跃欲试，他却信手把碗倒扣在了桌子上，笑着说道：“算起来已经喝了六七碗了，断然不能再喝。诸位且容我随意，我可还想留着点肚子品尝其他好东西，不能只让酒给灌饱了！”
　　恰逢这时候又送上了大盘羊肉上来，众将自然齐齐大笑了起来。毕竟，如今的武将却还没到后来一心效仿文官气度，连走路都要美婢搀扶，穿着亦是儒衫纶巾，就差没像诗文中的诸葛武侯那样摇一把羽扇的地步，最推崇的还是豪杰气度爽快性子。譬如那些凡事都好节制，连吃饭都是浅尝辄止的文臣，与其同席那就真是拘束透了。
　　因而，仇钺甚至听到左右在那儿低声议论道：“之前还以为这平北伯是不好亲近的权贵性子，如今看来，只要不招惹他，倒是还好。你看看，这会儿都是直接拿手抓的！想当初姜总兵设宴款待杨总制的时候，杨总制往那儿一坐，下头可是没人敢在吃饭的时候吭声，更不要说招来歌舞姬人助兴了！”
　　“说的是……哎，来了来了，竟然是庆王府的彩云班！”
　　随着这一声惊呼，甚至有将领忘乎所以地站起身来。须知庆府歌舞伎不少，但来自大同的班子，却就这么一个。三十七人中，十二人为乐，十二人为舞，十二人为歌，领唱的姬人花名曰塞上雪，便是因为其肌肤胜雪，最为庆王宠爱之人。如今庆王能够把这么一个班子送到总兵府，足可见徐勋的面子大。
　　只是，大多数人都不知道，倘若没有之前徐勋送到庆王府的那样一份重重寿礼，这次又暗自派人去说了一声，庆王也断然不会投桃报李，如此慷慨大方。
　　牙板三声之后，旋即便是琵琶声起。尽管徐勋在京城已经听过玉堂春那一曲让张彩这个一时名士都赞不绝口的《十面埋伏》，但此时听到这数人齐奏却丝毫不乱的琵琶声，仍是忍不住停箸细细欣赏了起来。倏忽间，曲调骤然一变，其中数人仍是之前的轻拢慢捻，而另外数人却是陡然用右手奏起了刚劲有力的曲调，却是拨弦之中犹如风雨大作。而此时此刻，歌姬之中便有一个装束最艳丽，肤色最白皙的姬人起头吟唱了起来。
　　“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”
　　一人唱罢，众人齐唱，一时间，那琵琶声和歌声仿佛融合在了一起，陈雄突然带头叫了一个好字。他这一起头，四下里彩声雷动，就连起初担心徐勋让自己往庆王府借歌舞班子兴许另有目的的姜汉，瞧见徐勋亦是抚掌赞叹，不由得心情为之一松。
　　朱厚照素来喜爱玩乐，张永陪着这位主儿看遍宫中教坊司的歌舞，本司胡同演乐胡同勾阑胡同这些烟花之地也是常去的，最初还不觉得这歌词调子有何新奇之处，但此时设身处地地听了这么一会，他纵使一个阉人，也生出了血脉贲张的感觉来。此时此刻待到歌声乐声稍稍低落了下去，他才忍不住出声问道：“歌姬和坐乐都已经见识过了，那些舞姬呢？”
　　“舞姬来了！”
　　随着徐勋这一句低低的回答，就只见一色十二名做将军打扮的舞姬亦是涌入了偌大的厅堂之中。皮靴轻甲，再加上那仿若头盔似的帽子，以及那不知是真是假的佩剑，一时更是带出了几分战场上的肃杀气氛来。随着琵琶声骤然一停，取而代之的是长箫声起，众人不知不觉竟生出了一种夕阳照大漠的落寞苍凉。
　　“黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。角声满天秋色里，塞上燕脂凝夜紫。半卷红旗临易水，霜重鼓寒声不起。报君黄金台上意，提携玉龙为君死。”
　　尽管又是一首唐诗，但此时一众歌姬却是低声曼唱，和之前犹如的激昂比起来，却是更显悲壮。一众舞姬随着唱词从最初的守城到最后的敌袭，虽只是区区十二人，却让人犹如身临其境，哪怕是座上多是和虏寇交过手的将领，此时此刻也全都看得聚精会神。而这一次，却是直到乐声停歇，歌舞女乐姬人齐齐下拜，四下里依旧鸦雀无声。
　　“果然不愧庆王府的歌舞，名不虚传。”
　　徐勋纯粹以欣赏的角度看完了这一出不过一盏茶工夫的歌舞，因而第一个开口打破了沉寂。见一众人等依旧拜伏在地，他便开口说道：“这一出歌舞可是新排的？”
　　闻听此言，此前领唱的那名歌姬便抬起头，恰是娇颜如雪：“回禀平北伯，贱妾等人十日前才刚刚排好这一班歌舞，原本是打算在今年王妃三十大寿上献演，但今日庆王殿下特意吩咐，必要以新歌新舞献演，所以便仓促之间搬上来了。若有疏失之处，还请平北伯恕罪。”
　　说到这里，她便额头点地再次行下礼去。今天被差遣到总兵府来献艺，彩云班众人都知道是镇守宁夏总兵官姜汉为了设宴款待平北伯徐勋，而自家庆王竟仿佛也有交好之意，特地卖足了力气。可即便如此，毕竟是刚刚排演好的，总免不了有两三个小错。想着眼前是来自京师的贵人，众人免不了都有些战战兢兢。
　　“曲好，歌好，舞好，最要紧的是，今日这一出应景！”
　　徐勋笑着站起身来，随手拿起刚刚过后就一直搁置在旁的酒瓮，把倒扣的碗重新翻转了过来，满满倒了一碗，这才举起以示众人道：“我本来已经不胜酒力，可今天看了这样的歌舞，着实不可无酒。诸位将军，刚刚这好曲好歌好舞足可下酒了，我敬诸位一碗！”
　　原本以为今日这一宴乃是鸿门宴，诸将都是心怀忐忑而来，可好酒好菜之后更是看了一出往日几乎甭想看到的好歌舞，旋即徐勋更是亲自敬酒，上上下下全都觉得极有面子，一时间，总兵姜汉带头，众将站起身来忙着各自倒酒，最后齐齐举起了碗来。
　　“就以这一碗，祝他日不教胡马度阴山！”
　　刚刚连用了两首唐诗，此时徐勋又是这么一句，上下人等也不觉得突兀，自是齐齐应和了一声。跪伏于下的歌舞姬人彼此小心翼翼地对视了一眼，都知道刚刚的歌舞曲子是对了这些京城贵人的胃口，自然都是极其欢喜。果然，等上头一众将校一饮而尽之后，徐勋便开口说道：“特意让你们从庆王府过来献演这么一曲，也不能让你们白跑一趟，赏！”
　　姜汉正想说已经备好了赏钱，可谁料徐勋身旁已经有一个年轻军官站起身来。认得是此前府军前卫派到宁夏镇来公干过的，仿佛是如今镇守固原总兵官曹雄的次子曹谧，他眉头才一挑，却见曹谧已经捧了一个匣子走到了那些歌舞姬人面前。
　　“金玉俗物，不能酬此好曲好歌好舞。听说从前北边风俗，妇人都有裙刀，这匣子里的裙刀，便赏了你们！”
　　众妓都是为之一愕，然而，知道总兵府必然另有赏赐，领头的塞上雪少不得再次盈盈拜谢，接了那匣子之后退出了厅堂。等到姜汉的亲兵送来了一箩筐的清钱，她笑着吩咐跟来的人收了，等到抱着匣子和其他几个素来亲近的上了马车，禁不住众姊妹挑唆，她便揭开了盖子。见其中果然是六把码放得整整齐齐的裙刀，她忍不住抓了其中一把在手中把玩。
　　“这位平北伯也真奇怪，听说今日也是他特意命人来说道，要演什么战争的歌舞曲子，幸好咱们有排练过这么一出，否则怎么拿得出来？”另一个姬人也好奇地探头过去凑在那匣子上瞧看，见一色都是黑黝黝的鞘子，她忍不住撇了撇嘴道，“要我说，我还真希望他能送两样内造的首饰。”
　　“小蹄子，内造的首饰是咱们消受得起的？纵使送回去也多半是要交上去的，王府王妃和那些正经夫人们还不够分呢，还不如这些裙刀，说不定能落在咱们手上。”
　　塞上雪轻轻哼了一声，突然信手抽刀出鞘，见这外表平平无奇的裙刀刀刃异常短小锋利，她忍不住生出了一个念头，当即笑吟吟地将其塞进了怀里，随即看着周遭的另外四个人低声说道：“横竖里头是什么东西，也就是我们几个知道，一人一把留个纪念，不管怎么说，那也是大名鼎鼎的平北伯赏赐的东西。剩下的这一把，回头献给庆王殿下，就说是平北伯赏赐的，料想这种东西王府妃妾也是不会要的，他要么重新赏了给我，要么自己留着把玩，总不至于去问平北伯究竟赏了多少把？”
　　尽管众人口中说还不如赏赐金银首饰，可见东西其貌不扬，可确实是锋利，又短小不起眼，可留着防身，一时之间，其他四人只犹豫片刻，就一人伸出手来拿了一把，做贼似的藏在怀里。等到塞上雪又盖上了匣盖，方才有人好奇地问道：“就不知道平北伯大老远地从京城过来，为何会带着裙刀这种东西？”
　　不止是她们这几个歌舞姬人不解，厅堂之上，徐勋把东西赏赐了下去，众将之中也有不少人不解。此时已经是曲终人散之际，有人已经醉意深了，因而左手靠下的座位上，便有人忍不住开口问道：“不知平北伯刚刚缘何赏赐那些歌舞姬人裙刀？”
　　此话一出，其他人不禁齐齐朝那多嘴的人看去。尤其是总兵姜汉不无猜测——徐勋这几把裙刀恐怕不单单是为了那些个歌舞姬人准备的，倘若是回头真的一定要出击，众将之中有谁不肯应命，徐勋这一把裙刀送出来，那时候一世英名都要丢尽了！
　　“我听说西北民风彪悍，多出豪杰英雄之士，纵使女子也是刚烈，随身带着裙刀是习俗，一时起意，便备下了这么一些，没想到今天果真有送出去的机会。”
　　徐勋却是仿佛漫不经心似的答了一句，见那问话的指挥使已经被同僚拖了下去，其他人再没有二话，他便摇摇晃晃站起身，随便拱了拱手道：“今日想来应该是宾主尽欢，皆大欢喜。宁夏地处边陲苦寒之地，诸位长年在这儿驻守，不免枯燥苦闷，偶尔赏鉴赏鉴歌舞，也没有什么不应当之处。只是各位也需得知道，宁夏镇乃是九边之一，虏寇此次固然是犯的固原，可万一杀一个回马枪，宁夏镇也并不是高枕无忧的！太平之际听歌观舞，那是娱情，但战事正酣之际赏鉴歌舞，那便是利刃加颈尤不自知！”
　　见下头一种将领，不论酒意或深或浅，全都是面色赤红，徐勋方才放缓了口气说道：“从前王太傅经略三边的时候，曾经向秦王讨过女乐。今日我也敢对诸位说，倘若能够教鞑虏数年内不敢犯边，我也愿意出面向庆王讨要女乐，以为军中上下娱情！只有太平年间，方才能够轻松惬意地赏鉴歌舞，否则，纵使这些女乐再好，万一虏寇兵临城下，乃至于破城之险，她们也只有裙刀自尽这一条路罢了！我言尽于此，诸位自省吧！”
　　及至徐勋众人离席而去，带着众人送到门口的总兵姜汉不由得长长吁了一口气。然而，他还没来得及庆幸徐勋不过是嘴上敲打了这一番，那边厢竟是有人低声嘀咕了一句。
　　“那位平北伯是说真的？他真能从庆王那儿把彩云班整个要过来，庆王怎么舍得？”
　　“你个彭大傻子，闭嘴，你不说话没人当你哑巴！”
　　“干嘛要闭嘴，听说这位平北伯最是言出必行，他应该不止是说说而已！那样的美人儿，却是平常见一面都难，想想也不行？”
　　仇钺回头一看，见虽只彭大傻子一个人在那儿嚷嚷，但不少人脸上都流露出了深深的心动。想当初王越从秦王那儿把一整个女乐班子都要了过来，虽是纳入府中，可却也不是一人独享，而是麾下众将士但凡有功劳者，多半能赏得一个。在那个时候，功劳就是官职就是银钱就是女人，下头将士谁不尽力用命？
　　尽管已经过去了，但总兵府那场盛宴的情形仍然为人津津乐道。尤其是错过这一场，没能看见庆王府彩云班那一出歌舞的上下将校，无不是捶胸顿足后悔莫及。而到关帝庙求见徐勋的上下军官，也是络绎不绝。这一次，徐勋就不像此前在京城兴安伯府那样对自荐的人关紧大门了，而是一一接见，哪怕是某些漏洞百出的献言献策，他也都是放着足够的耐心听。直到这一天清晨，他终于等到了风尘仆仆的几个人。然而，其中却没有莫峰。
　　“虏寇自贺兰山西北麓出没，已经渡过了黄河入套，瞧着应该不过六七千人，观烟尘所见，没有带多少辎重，也没见裹挟多少百姓。”
　　得知这么一个消息，徐勋终于放下了最大的一桩心事。镇守固原总兵官是曹雄，算是他徐勋门下，而杨一清也亲自赶去了平凉府，若再让虏寇成功大掠而归，这两人便有逃脱不了的罪责，如今看来，不愧是杨一清和曹雄，应该没让人占到大便宜！
　　一个时辰后，宁夏镇总兵府也送来了最新的消息，余寇陆续自靖虏卫退出固原镇，三边总制杨一清正往宁夏镇赶来。知道杨一清是生怕自己冒进出事，徐勋见那前来禀报的仇钺明显在打量自己的脸色，他便开口说道：“你回报姜总兵，此事我知道了。”
　　等仇钺一走，从大同大老远地跟过来，还跟着徐勋去镇远关转了一回的江彬终于忍不住开口问道：“平北伯，既然虏寇动向已知，那如今是战是守？”
　　徐勋瞥了江彬一眼，就知道这位拖着一直不回大同去，只怕就想着打一仗，如今这情形恰好正中其下怀。然而，这一次他是巡边的，不是担当总兵官配着什么平虏将军印来专门打仗的，况且如今敌情尚未完全明朗，与其贸贸然出击撞在人埋伏圈里，还不如拖一拖，一来等杨一清赶到，二来再琢磨琢磨巴尔斯博罗特和火筛究竟是怎个目的。
　　谁都不是傻瓜，就看谁的耐心更好！


　　第五百零八章 人心何向
　　安化王朱寘鐇这几天的心情很不好。
　　国朝之初，宗室藩王雄霸一方的时代早已经是过去式了。当然，就算仍在那时，这宁夏镇也是庆王的地盘，他一个郡王在这郡王满地走的宁夏镇，根本算不上号。只不过，作为宗室也有宗室的好处，无论大错小错，朝廷申斥罚俸之外，少有真正严厉的处置，就是他常常呼朋唤友在家中饮宴作乐，巡按御史弹劾归弹劾，可基本上奏章入京，也就如同泥牛入海毫无音讯。比起那些劣迹斑斑的藩王，他这顶多是小小放纵罢了。尤其是他往来的多半是中下级军官，并不涉及总兵府的那些要紧人物，一直都没什么人在意。
　　可如今徐勋敞开大门接见上下军官，他立时察觉到了几分危机。尤其是徐勋在公开场合常常盛赞死前就已经丢了威宁伯爵位的王越，这顿时在上上下下激起了不小的反响。当徐勋某次开口说出已经上书朝廷，议复威宁伯王越爵位之后，这场轩然大波更是蔓延到了他的身上。那些往日他呼之即来的下级军官，一连数日在他这里也常常议论此事。
　　于是，这一日周昂到了安化王府，他第一句话便是沉声问道：“听说城东北隅的关帝庙日日门庭若市，可是真的？”
　　周昂和朱寘鐇的来往也不是一两天了，听到这话就明白这位安化王在想什么，因而斟酌了一下语句，他就小心翼翼地说道：“自打这位平北伯在黑山营杀了陈展之后，城中上下的下级军校中间，不少对其颇有好评，再加上他之前在姜汉设宴款待时看了庆王府彩云班的歌舞后说出那么一席话来，更是让不少人为之心动。殿下也应该知道，武人么，图的就是一个建功立业封妻荫子，既然这位平北伯是天子宠臣，当然引得人趋之若鹜。更何况，昔日王太傅在咱们陕西三镇原本就声名远播，他放出那样的风声来，怎不叫人当他是第二个王越？”
　　“痴心妄想！”
　　朱寘鐇一想到自己派人试探性地请徐勋来赴宴，对方却明言文武大臣不得私自交接藩王一口谢绝，自觉失了脸面的他不禁恨得牙痒痒的。他深深吸了一口气，随即便看着周昂说道：“那之前让你们散布的消息怎样了？那些军官们想要捞军功不假，可也不是真的想豁出命去拼，更何况下头的小卒们有几个愿意拿命去给上官换功劳？”
　　“殿下，消息是传出去了，但如今的问题在于，宁夏前卫和左右中屯卫固然集结了，可这位平北伯压根没有用兵的迹象啊！总兵府放出去的消息是虏寇动向不明，因此集结兵力以作守御。而更要紧的是，徐勋已经先后撤换了十几个劣迹斑斑的千户百户，从总旗小旗乃至于小卒之中简拔上去人署理，一时间下头都是心动得很，谁不想这好事落到自己头上？”
　　说到这里，周昂见朱寘鐇面色铁青，顿时暗叹一口气。这藩王看似尊贵是尊贵了，可给人的只能是银钱，哪里像徐勋凭着钦差和天子信臣的身份，可以给人的东西就太多了。如今他摆出公正却又不触动上层高级军官们大利益的态度来，轻轻松松就收拢了人心。
　　“难道就任由这小子收买人心！”朱寘鐇一想到自己多年来才好容易做到的事，徐勋不过数日就做到了不算，还几乎撬动了自己的墙角，他不由得咬牙切齿地说道，“对了，这就是收买人心。此前他在黑山营杀的陈展原本就是不请而诛，居心叵测，去对那个巡按御史安惟学说，他不是刘瑾的人吗，这时候不做文章什么时候做文章！”
　　见朱寘鐇显见已经气得狠了，周昂自然顺着他的口气答应了下来。及至孙景文孟彬带着一个满脸堆笑手持一只五彩斑斓鹦鹉的中年妇人进来，他和他们交换了一个眼色，这才悄然而去。出了安化王府，他立时带着部属快马加鞭地朝中城只和城隍庙隔着一条街的宁夏巡按御史所驻察院而去。
　　他丝毫没有注意到，安化王府门前的那条街上，一个人抬起斗笠，盯着他的背影瞧了好一会儿，这才垂下了斗笠。
　　直到三月十四，杨一清方才赶到了宁夏镇。他先从延绥镇到平凉府，随即轻车简从赶到固原镇帮助曹雄一块谋划，逐犯固原之敌，随即在虏寇犯隆德之后又以疑兵之计将其惊退，最后又到靖虏卫督促发民夫紧急修补之前的缺口，得到镇守宁夏总兵官姜汉的急报之后又十万火急赶到了宁夏镇，可谓是马不停蹄。即便如此，他还生怕徐勋一时性急带着兵马深入河套清敌，直到在关帝庙前下马，确定徐勋人真的在其中，他才舒了一口气。
　　“幸好幸好，我总算是赶上了！”
　　“怎么，邃庵公就这么觉得我会故技重施领着千余人马入套？那就不是入套，而是自己送上门中人家的圈套了！”
　　听徐勋说得轻松，杨一清忍不住眉头一挑道：“什么圈套，莫非虏寇动向已经探明？”
　　“也只是有这个可能。毕竟，如今人都觉得我徐勋爱行险，送来一个香甜的诱饵让我去屯的可能性不是没有。”徐勋对杨一清言简意赅地说了说曹谦王景略和莫峰所部先后打探来的情报消息，众人之前的提醒，以及他的猜测，随即才开口说道，“此次我是奉旨巡边，不是奉旨开仗，真的就算要打，没有万全的把握，我怎么会轻易出动？之所以下令宁夏前卫和左右中屯卫集结，只是为了以防万一。邃庵公，倘若虏寇真的云集河套，按理来说，花马池到兴武营这一带是最好突破的。我记得，那边的城墙才修了几十里吧？”
　　“是，毕竟之前严冬修建，事倍功半，我是准备从春到秋，发兵卒民夫四万，争取一蹴而就。当然，只要朝中没有掣肘。”见徐勋露出了一个你尽管放心的表情，杨一清这才所有所思地说道，“不过，倘若领兵的真是小王子三子巴尔斯博罗特，那么，此前劳而无功必然欲求不满，再犯的可能性极大，贸然出击反被所趁。”
　　徐勋就知道性子稳重的杨一清不会因为此前的那次大捷而忘乎所以，当即微微一笑。见旁边的张永递上来一个黄绢包裹的竹筒，他便接过来对着杨一清摇了摇，似笑非笑地说道：“邃庵公可知道这里头是什么？”
　　杨一清微微一愣，随即谨慎地说道：“是圣旨？”
　　“是圣旨。京城到陕西足足两千多里，这是六百里日夜加急送过来的，听说在内阁和部议上险些闹翻了天。”徐勋摩挲着此前被包裹得严严实实，这一路上没有丝毫磨损的黄绢，他便一字一句地说道，“这是圣命，令宁夏城文武官员于城南山川坛祭天，另祭历年来死难将士，建英烈祠。”
　　说到这里，他顿了一顿，看着惊愕莫名的杨一清说道：“当然，不止是宁夏，还有九边其他重镇都是照此办理。从即日起，在宁夏城山川社稷坛西，建英烈祠，专祭历次战事死难将士。将来会慢慢设法一一录名其上。当然，除了死难于王事者之外，建下大功而寿终正寝的也可以入英烈祠，而在陕西三镇名声赫赫的追赠太傅王襄敏公，毫无疑问便是第一批入祠的人。”
　　身为两榜进士，杨一清对于自己的前任，也是开陕西三边总制先河的王越，自然有一种说不清道不明的情绪。同样是最初挂右都御史衔任三边总制，同样是在陕西呆过多年岁月，因而，他就任以来，每每听人拿他和王越相比。就是他自己，对于王越虽则也有钦佩敬意，可对其为人却始终不以为然，此刻听到徐勋这番话，他的目光不禁完全落在了那一卷圣旨上。
　　“就算六百里加急，只怕这圣旨出炉也没经过太久的时间吧？”
　　“没错，这是我临走之前就对皇上请了命的，也对刘公公打了招呼。只要皇上首肯，刘公公不拦着，其他人即便有反对，但也拦不住，所以，听说即便闹翻了天，真正在朝上也不过争了数日。可就算争再久，这东西我也一定要争下来。将士们上阵都是豁出性命去拼的，一丁点追赠亦或是抚恤银子，毕竟不能完全弥补伤痛，而这尽管比不上旌表，可能够光明正大地让名字位列其中受官员祭拜，这样的荣耀也是死难将士该当的！”
　　杨一清知道徐勋下定决心的事，就是九头牛也拉不回来，更何况这东西已经演变成了圣旨，他自然无话可说。因而，当徐勋说请他去见一见宁夏巡按御史，傍晚酉时齐集帅府颁布圣旨的时候，他自然爽快地答应了下来。只是，徐勋问起夏言的时候，他却微微笑道：“既然他不急着去应乡试，我就把人丢在总督行辕学一学。能够对你说复河套的年轻人，磨砺磨砺，兴许异日能够接过这些担子。”
　　而临去御史府之际，他犹豫片刻，最后还是开口说道：“只是，下次若是再遇到黑山营这种事，还请平北伯三思而行。杀人立威都是不得已的情况下方才为之，毕竟有违朝廷律例。哪怕皇上信赖，可朝中物议太多，终究于你不利。”
　　等到杨一清匆匆离去，张永才若有所思地上前说道：“我说徐老弟，黑山营的事情我也听说了，你向来不是这么冲动的人，这一回为何要如此凌厉行事？就算杀一儆百，把人押回来在宁夏城中斩首示众岂不是更好？”
　　苗逵此时已经去了监枪太监秦怀的府邸，陈雄也跟着一块去了，因而这会儿关帝庙中除去了江彬曹谦曹谧等人之外，就只剩下了徐勋和张永这两个大头头。听张永终于问了这一茬，徐勋才笑道：“你也太高看我了，要说杀了此人，还真有三分是冲动。当然，之所以当场就杀了他，是为了震慑黑山营上下，以及传给镇远关的守军看的，也不无警告宁夏上下军官之意。之所以不把人带回来再杀，那是因为传言以讹传讹，远比看到的更能震慑人，否则，要让宁夏镇这些或是桀骜或是心灰意冷的军官俯首听命，一个脑袋还远远不够。”
　　说到这里，徐勋便一摊手道：“你看我这次一口气撤换了那许多人，砍了一个脑袋没有，可有人有异议？就因为那个脑袋至今还挂在黑山营的旗杆上，这宁夏城中的事情方才会推行得这么便利。”
　　张永顿时恍然大悟：“我还想呢！打一棒子，给个甜枣，这素来便是收服人心之道！可你冲动杀人的时候还能考虑得如此周全，真是贼精明！”
　　傍晚酉时，帅府之中一时将校云集，就连镇守太监李增邓广也一块来了。宁夏镇原本有宁夏府，但自从洪武年间废府置卫，后来又成为了宁夏镇之后，渐渐就成了完全的军管。上上下下的文官加在一块，就只有住在察院之中的巡按御史一个人。所以，巡按御史安惟学和李增邓广一样，在满院子的武官之中显得格外碍眼。尽管他位阶几乎比这儿的每个军官都低，可大明朝的武官不值钱，如他这样的文官却异常值钱，尤其是巡按御史的巡按两个字，便是代天巡按，几乎等同于天子耳目，所以他足可昂首睨视那些粗汉。
　　“钦差平北伯到，三边总制杨部堂到，姜总兵到。”
　　眼见徐勋和杨一清一块进了院子，而姜汉则是落后两步，众人纷纷左右站开，毕恭毕敬低头行礼。而安惟学见杨一清看似和徐勋并排，实则也落后了半步，忍不住嘴角一挑暗自哧笑了一声。
　　杨一清明知道他是刘公公的人，之前在面前避而不谈军务，只论学问文章，可实则还不是一样党附徐勋，当面一套背后一套，什么名臣！
　　当三人一一入了正堂之后，其他一应人等方才鱼贯而入帅府正堂。然而，却有眼光敏锐的将校发现，这一次的正堂之中却并未设置留给巡按御史和镇守太监的座位。就连李增邓广和安惟学，在进了大堂之后也全都是面色一变。李增更是强笑问道：“平北伯，不知道御马监掌印太监苗公公和御用监掌印太监张公公人在何处？”
　　见下头众人多有疑问，徐勋便淡淡地说道：“苗公公和张公公出城去查看山川坛和社稷坛的情形了，所以如今不在。今日召集诸位前来，不是为了别的，而是因为有诏书要颁。”
　　见徐勋手一指，立时有一个年轻军官双手捧着一个黄绢包着的签筒快步上来，众人你眼看我眼之后，立时齐齐跪了下去。就是心中震惊的安惟学，见杨一清亦是和姜汉退步到阶下行礼，他也不得不随着李增邓广跪了下来。
　　“奉天承运皇帝诏曰：九边重镇国之屏障，历年来御虏寇战殁者甚多，虽有追赠抚恤，尚不足以慰上下军民之心。今于九边重镇悉设英烈祠，历年来战殁者镌刻其名，春秋两季令官员祭拜，以告慰英烈在天之灵，故名曰英烈祠。然前有战功赫赫者，虽非战殁，仍可移入英烈祠，受朝廷香火百姓祭拜，以不负其昔日战功。布告天下，咸使闻知。”
　　此前徐勋虽不曾动得宁夏镇的根本，但今日圣旨一来，从总兵姜汉以下，都认为自己明白了徐勋此前按兵不动的缘由，可谁想并不是一道下令出兵的圣旨，而是这样一道设英烈祠的诏书。因而，等徐勋宣读完毕，从上到下全都是大为意外。尤其是巡按御史安惟学在起身之后，更是忍不住开口说道：“死于王事者，朝廷一直都有追赠抚恤，怎么突然要建这英烈祠？况且，历次战殁者极多，万一有人冒功要入祠……”
　　“安巡按，这诏书上已经写得很明白，虽有追赠抚恤，尚不足以慰上下军民之心。”说到这里，徐勋又加了一句道，“文武官出仕到五品以上，朝廷都有敕命诰命加封追赠，更有赏银重修坟茔等等。可这死于王事者就是那几两银子，相较之下未免太微薄了。毕竟，相较于别人的功劳苦劳，他们丢的却是一条性命！至于是否冒功，自然会一一审核。”
　　说到这里，徐勋一把合上手中的诏书，环视了众人一眼，这才沉声说道：“所以，数日之内，宁夏城文武官员于城南山川坛祭天，另祭历年来死难将士，起建英烈祠。皇上说了，昔日太傅王襄敏建有大功于朝，建好英烈祠之后，将其灵位第一批移入。”
　　徐勋之前固然对别人盛赞过王越，可此时的态度却代表朝廷代表天子，自然绝不相同。一时间，下头面面相觑的同时，更多人窃窃私语了起来。直到众人一一退出正堂，李增和邓广对视一眼正要走，却不防徐勋突然开口叫了一声。
　　“李公公，不知道黑山营的粮草，如今运多少了？”
　　听到这话，李增顿时面色一变，随即才转身赔笑道：“平北伯，这粮食已经调拨完毕，只是这运到黑山营毕竟路途遥远……”
　　“这不妨，只要有粮食，召集运力要多少有多少。明日一早，还请李公公把粮车齐集到北关德胜门，尽快运去黑山营吧。”
　　李增原本只是推搪之词，可见徐勋竟是丝毫不让地逼了上来，他顿时面色更难看了。可他话都说出去了，这会儿要继续敷衍却是难能，思来想去只能强笑着答应了下来。等到和邓广一块出了正堂，他便立时沉下了脸来。
　　“欺人太甚！”
　　邓广却若有所思地往后头瞧了瞧，随即低声说道：“老李，他这么逼着你调粮食上黑山营，说不定是醉翁之意不在酒……回去和王公公合计合计，他不是就巴望着徐勋赶紧走么？他是来巡边的，一直赖在宁夏不走，必然是想着那一股虏寇。只要送了他这个瘟神出兵，接下来就只要祈祷老天有眼让他打败仗就够了。不就是三千多石粮食，我帮你去凑一千石！”
　　李增转念一想，深觉有理，立时重重点了点头，扭过头又狠狠瞧了里头一眼，他便咬牙切齿地说：“好，咱们走！眼下咱家认栽，可他也别想一直赢到最后！”
　　这两个镇守太监一走，安惟学方才缓缓从里头出来。刚刚有意拖着步子的他把两人之间的谈话听得清清楚楚，心头自有一本明帐。知道这两人也是刘瑾的亲信，但他自忖两榜进士，去投刘瑾也就罢了，当然不肯和这些寻常阉宦混在一块。想着周昂在面前的旁敲侧击，他不由得哂然一笑。
　　真等这些家伙来提醒，那早就晚了！想当初黑山营的消息刚传来的时候，他就已经写了好一篇花团锦簇的文章，早送到京师去了，兴许这会儿已经压在了刘瑾案头。
　　尽管陕西距离京城足有两千多里，但在日夜疾驰换马不换人的情况下，只要区区四日便能抵达京城。所以，安惟学得到消息后送出的折子，确实一早就到了司礼监掌印太监刘瑾的案头。只不过，对于如何运用这样一件东西，刘瑾却一直有些犹豫。这非请上命而杀人，对别人来说兴许是不小的罪名，可徐勋是什么人，这点小事怎能动摇得了他？
　　于是，他只是授意都察院几个御史预备好了折子，等徐勋的驿传快报到了见机看看是否送上去，结果徐勋奏报一到，他在御前才试探了两句，小皇帝却把徐勋夸了个天花乱坠，他就知道这事儿绝不是发作的时机。
　　徐勋不在的这一个月，刘瑾在朝中雷厉风行地推动了诸多改革，从屯田到易俗，从清粮储积欠到考察官员，闹了个人仰马翻。而钱宁又带领内厂中人下淮扬，在两淮盐政司轰轰烈烈查了一个遍，因而哪怕眼下这件事不得不偃旗息鼓，他也没觉得太过挫败。
　　与其在这种小事上发难，还不如等着徐勋那小子贪功冒进吃个败仗！
　　三月十五这一日乃是望日大朝，因陛见陛辞官员甚多，朱厚照强忍不耐烦撑到了结束，照例叫上刘瑾等人陪着回仁寿宫去见张太后。然而，因为天气太好，再加上早上上朝坐得太久，小皇帝一时兴起，吩咐也不用步辇，本想就这么一路走回去。可还不等他下丹墀，突然那边就传来了一声惊咦，不多时，一个年轻宦官就脚下匆匆地捧着一样东西送了上来。
　　“皇上，这是奴婢刚刚瞧见遗落在御道上的。”
　　朱厚照一时愕然，让瑞生下去接过之后，他取了手中漫不经心才扫了一眼，骤然之间就面色大变。


　　第五百零九章 狐假虎威
　　“皇上，皇上？”
　　刘瑾侍立在侧，一眼就看到了朱厚照那铁青的脸色，叫了两声见小皇帝只不答应，他便知道这卷东西非同小可，连忙提高了声音叫道：“皇上，可是有什么干碍的东西？”
　　这时候，朱厚照才一下子回过神来，气咻咻地把东西往刘瑾手中一塞，这才厉声说道：“你自己看看！”
　　一时觉察不到朱厚照这怒气是冲着自己来的，还是冲着这东西来的，刘瑾当即小心翼翼地接过这一卷簿子，翻开来匆匆一扫，他的脸色竟比之前朱厚照那面色还要难看。
　　尽管这字迹他不甚熟悉，可里头的内容分明是人家往他家里送礼的详略明细，以及他从刘健谢迁等人下台之后，陆陆续续网罗在夹袋中某些人的斑斑劣迹。此时此刻，他只觉得心情又是激荡又是难受，好一会儿方才诚惶诚恐地一撩衣裳前摆跪了下去。
　　“皇上，这都是血口喷人，奴婢冤枉！”
　　“起来！大庭广众之下，让人看见成什么样子！”朱厚照没好气地喝了一声，见刘瑾为之一愣，他扫了一眼才刚刚退到午门的文武官员，厉声说道，“必是刚刚趁着上朝下朝人多之际，不知道是谁丢在了地上的！还有，你没事叫什么冤枉，咱们大明朝自太宗皇帝的时候就有制度，严禁匿名文书，朕难道还会为这样藏头露尾的东西怪罪于你？”
　　刘瑾抬起头看着朱厚照，见小皇帝一脸毋庸置疑的表情，一时心中异常熨帖。想着八虎中人也有人觊觎司礼监，可他在小皇帝面前吹风说人多嘴杂不利于办事，朱厚照就答应了他独掌司礼监；朝堂上一而再再而三有言官指斥于他，朱厚照不由分说把人调职黜落甚至于罢官；即便是对于徐勋那样的宠信，可对他的信赖也没少过几分。于是，他忍不住使劲擦了擦眼角，这才讷讷站起身来。
　　“要告状就大大方方名正言顺地告，来这种名堂算什么！来人，传旨锦衣卫北镇抚司叶广，让他立时去查，尤其是这卷东西掉在今日朝会后班人所处的位置，肯定是那些低品官员遗落下来的，把那些人全都一股脑儿抓起来严加讯问！还有，去查核这些官员的笔迹……”
　　没等朱厚照这话说完，刘瑾便再次跪了下来，他也不看朱厚照惊讶的表情，磕了个头便一字一句地说道：“皇上，此事终究是因奴婢而起，不如皇上先罢黜了奴婢，然后再……”
　　“朕都说了朕不会信这些莫名其妙的指斥！”
　　见朱厚照一下子提高了声音，刘瑾这才抬起头说道：“既如此，皇上也不用劳动北镇抚司，遗落东西的那个位置经过的人终究有限，将可能经过这附近的人全数召集过来，令他们跪于丹墀。这么多人在一块，总不至于没有其他人瞧见这么明显的东西遗落在地。只要有人看见了首告上来，亦或是其人自首，这事情也就立时可以水落石出！”
　　此话一出，瑞生顿时面色一变。然而，见朱厚照显然在考虑如此做的可能性，他想了想还是垂头保持了缄默。果然，下一刻，小皇帝便点了点头道：“也好，令鸿胪寺官员按照今日朝会排班的位置，把可疑官员全都召集齐了，由司礼监诘问。一旦查出了是谁竟敢如此大胆遗留这样的文书在御道上，朕非扒了他的皮不可！”
　　一个时辰之后，足有三四百官员便被召集到了奉天殿前。当一应人等听说了如此兴师动众，竟是为了查问一卷莫名其妙掉在御道上的匿名文书，一时间上上下下全都是好一阵哗然。然而，刘瑾却仿佛没看到众人那表情，居高临下地环视了众人一眼，这才慢条斯理地说：“祖宗旧制，官民百姓，禁投匿名文书。正统八年，内使张环顾忠匿名写诽谤语，事发命锦衣卫鞫之，获环忠笔迹之后，英庙旨意将二人凌迟于市，令内官俱出观之。之后历朝，一直都是严禁此举。没想到时至今日，还有人明知故犯！”
　　尽管只有一个时辰，但也足够刘瑾让熟悉律例的司礼监文书翻出了旧档，此时一个凌迟二字，见下头不少人都是噤若寒蝉，他方才放缓和了语气说道：“当然，诸位当中做这事情的顶多一个两个，既然如此，就不要连累了别人。一人做事一人当，爽快承认了，也不失一条汉子！而若是不肯承认，只要有人看见如实说出来，这事也就算是结了！但是，要是自始至终没有一个人肯认，那么……便看看是你们的嘴硬，还是你们的膝盖硬！”
　　下头多半是五品以下官员，平时纵使有些能在文华殿议事中见到小皇帝，但议政之外却往往没有单独说话的资格，自然没法辨认这话是刘瑾假传圣旨，还是天子真是有这意思。一时间，跪在地上的众人你眼望我眼，可一炷香过去了，两炷香过去了……始终没人站出来承认或首告。面对这种僵持的气氛，起初以为必定手到擒来的刘瑾渐渐不耐烦了起来，当即冲着一旁两个太监没好气地吩咐道：“你们在这儿看着，若有人站出来就去报咱家，咱家倒要看看，他们能硬挺到什么时候！”
　　他一定要弄清楚，究竟是谁和他刘瑾作对！趁着这么一件突如其来的事情，也好杀一杀这些官员的气焰。最好再有人出面保奏或是抗辩，那这下子撸下去的人必定不少！
　　尽管不是所有官员都被召集到了奉天门前，但毕竟三四百人是一个非同小可的数字，且不说五府六部一下子就不足以运转，就是此事的恶劣影响，也足以让一众高官大佬不能小觑。除了文渊阁的内阁首辅李东阳一下子接到了众多陈情，就是在外头千步廊的吏部衙门，也一下子多出了好些人来。吏部尚书林瀚面对满脸义愤的张敷华，以及面沉如水的礼部尚书谢铎，刑部尚书屠勋，还有林林总总好几个侍郎员外郎，他最后便站起身来。
　　“我先去见一见元辅吧！如今虽说不是盛夏，可中午的日头已经渐渐有些毒了，再说中间颇有年老体衰的人，若是一旦有什么人挺不住伤了病了，不但是旷古未闻之事，也有失皇上清名！诸位请先回去，我既然身为天官，此事义不容辞！”
　　林瀚素来就是说一不二的性子，他既然掷地有声地丢下了这些话，别人自无不信之理。哪怕是有些官员从前觉得林瀚身为赫赫有名的清流，竟然和徐勋走得甚近，实在有失大臣体面，可眼下见人爽快揽事上身，那些顾虑自然而然就都打消了。而和林瀚私交甚笃的张敷华却没有先走，而是等其他人几乎都离开了，他才面色沉重地开口说道：“皇上对刘瑾的信赖，实在是太根深蒂固了。”
　　谢铎亦是没有走，闻言便苦笑了一声：“倘若不是世贞苦苦挽留，我早就致仕而去了，也不用看如今这种场面……他在的时候刘瑾毕竟不敢嚣张至此，如今他才一走没多久，刘瑾竟是敢借着圣意如此胡为！须知祖宗成例虽是一直严禁匿名投书，可也从来不曾用过这样激烈的讯问办法！刘瑾此人若是无人抗衡，只怕后果会更加糟糕！”
　　林瀚张敷华俱是沉重地点了点头。然而，此时也不是在这说这些的时候，当即张敷华和谢铎便自己回自己的衙门，而林瀚则是匆匆赶去了宫中。可就在他一路紧赶慢赶，好容易到了阙右门的时候，却发现一个身材肥硕的中年太监正在门前来来回回踱着步子。
　　竟然是提督西厂的御马监太监谷大用！
　　谷大用也瞥见了林瀚，当即便笑嘻嘻地上了前来，微微一点头便开口问道：“林尚书是不是为了奉天门前的那些官员来的？”
　　尽管知道徐勋和谷大用等几个太监关系不错，可林瀚素来对这些太监不假辞色，此时便硬邦邦地反问道：“是又如何？”
　　“倘若是，咱家就不得不请林尚书暂且打消求情之意。”尽管林瀚面色微沉，可谷大用仿佛没瞧见似的，仍是漫不经心地说道，“这事情皇上之所以答应了刘公公，只是一时义愤，一会儿就能回过神来，可你若是这时候出面，皇上反而会觉得是外头官员串联出来的这么一档子事情。要是你想见元辅商量，那就更不用了，元辅和王阁老都已经派人去司礼监和刘公公交涉，这会儿还没个结果。”
　　能说的话全都给谷大用说了，林瀚不禁更是眉头紧锁。然而，人都到了这里，他若是就此回去不免于心不甘，因而踌躇良久，他方才沉声说道：“谷公公在这儿拦着我就是为了说这几句话？”
　　“没错。”谷大用干脆利落地点了点头，随即就竖起了一根食指，“第一，我答应过徐老弟，别让你们几位老大人搅进什么麻烦里头。”他见林瀚为之一愕，就竖起了第二根手指，“第二，若是遇到什么突发状况，尽我所能查问仔细。”紧跟着，他才竖起了第三根手指头，“第三，也是最要紧的一点，要进言的话，拣皇上能听进去的人去进言。所以这会儿，已经有皇上最能听进去话的人去进言了。”
　　徐勋临走之前就做过诸多安排，这一点林瀚是知道的，可却不知道安排得如此细致。此时此刻，他想起当初徐勋在金陵力邀他和张敷华出山时就曾经说过，他们只管在前头做正事，那些容易引火上身的麻烦，自有其料理干净。可如今真的有人抢先把路都铺平了，他却又生出了几许复杂的情绪来。
　　谏劝君王原本就是人臣的本分，可如今为了惧祸而不出面，实在是有违他自小以来所学的圣贤道理！
　　然而，林瀚正犹豫之间，却听见背后有人呼唤，扭头一看，他便认出了是脚下匆匆的张彩。见张彩三步并两步赶上前来，见他无恙满脸的欣然，长舒一口气便要说话，他不知不觉就想通了，不等其开口就淡淡地笑道：“谷公公既然说一会儿就能有结果，我这一趟也白来了，西麓有什么事，回吏部衙门去说吧。”
　　这位最是强项的吏部尚书，什么时候转性子了？
　　张彩迷惑地看了谷大用一眼，见其冲着自己微微颔首，他也就顺着林瀚的口气说道：“是，既然如此，那就回吏部衙门去说话，其实，是为了之前考察官员的事……”
　　见张彩陪着林瀚转身离去，望着这两个相差二十余岁的徐党中坚那日头下的一丁点影子，谷大用不禁摩挲了一下自己光洁的下巴，一时也是如释重负。
　　别人不知道这突如其来的匿名揭帖是怎么回事，可却瞒不过他的眼睛！这事情，十有八九由头不是在宫外，而是在宫内！当年人呼他们几个东宫旧人为八虎，可现如今除却刘瑾，其他人的气焰终究有限，更何况刘瑾条条财路都要一把抓，若不是他另有财源，又和徐勋交好，只怕心里也是要气不过的！
　　“说起来，还是瑞生小家伙聪明，知道往哪儿走门路最管用！”
　　宫里头要说能管住小皇帝的，名分上有两个人，太皇太后王氏和张太后。然而，这是亲近的长辈固然不假，可两人谁都是不言国事的，更何况小皇帝在某些事情甚有主见，就是两宫皇太后说了也未必肯听。再者两宫皇太后都是在宫闱多年的人，未必会听一个太监的话，所以，瑞生自然不会不自量力。陪着朱厚照回了乾清宫之后，他立时便撺掇着皇帝往元辉殿去。正在为八月的大婚学礼仪的周七娘，这几个月便都得住在这儿。
　　民间的未婚夫妻尚且不能见面，更不要说规矩严格的宫中了。然而，朱厚照向来是不守规矩的人，再加上张太后知道儿子的脾气，情知其之前装了几个月太监也没露出马脚，倒不虞大婚之前闹出什么丑事来，此前那么大的事情都被儿子死活磨得答应了，这时候也只能无可奈何睁一只眼闭一只眼。因而这天中午时分，朱厚照兴冲冲地进了这儿，上下服侍的宫女和太监只能当成没瞧见。
　　“七姐，七姐！”
　　听到这声音，习练了一上午的礼仪，才刚松了一口气的周七娘见两个宫女全都是掩嘴偷笑，她顿时不由得脸上一红。等到朱厚照兴冲冲地带着瑞生进来，那两个宫女悄无声息就溜得没影了，到现在还不甚习惯新身份的她忍不住就开口嗔道：“哪有你这样的，说来就来，传扬出去咱们还要不要名声了！”
　　这咱们两个字说得朱厚照心花怒放，立时不以为然地大手一挥道：“什么名声，母后都不说话，谁敢乱嚼舌头，朕饶不了她！若要是朕天天不过来，你这一个人的日子多难熬……”见周七娘一下子脸色涨得通红，仿佛要发火了，他这才赶紧轻咳一声道，“当然，朕的日子更难熬……我说七姐，你好歹体谅体谅我，我这个皇帝成天要处置的奏折足有几尺厚，恨不得忙得脚不沾地，也只有来见你的时候才能松乏一下……”
　　“忙什么忙，我又不是三岁孩子，想当初你日日到在西苑那边去，还故意让太素殿门口守着人，不就是怕我看到你老在那儿厮混么？”
　　周七娘没好气地抢白了朱厚照一句，待见后头的瑞生一本正经地别着脑袋看外头，一副什么都没看到什么都没听到的表情，想起自己这会儿又是违礼了，她顿时忍不住有一种叹气的冲动。跟着那几个女官学规矩，她从来都是认认真真没出过半点纰漏，可每每真正面对朱厚照这么一个皇帝，她却是根本没办法维持女官们耳提面命的贞静贤淑庄重，连自己都不知道这是怎么一回事。
　　刚刚周七娘险些把手指点到自己的脸上来，朱厚照非但不恼，反而高兴得很。这会儿见人讪讪地把头别过去了，他顿时一阵莫名其妙，扭头瞥见瑞生还杵在那里，他方才恼火地说道：“瑞生，你小子怎么回事，呆在这儿想碍朕的事么？”
　　“皇上，奴婢是不想碍事，可是您之前说过的，快到正午的时候提醒一声，须知奉天门前可是还跪着几百个官员呢。”
　　见小皇帝为之一愣，瑞生立时闭嘴再不多言。然而，周七娘却听了个仔细，虽说她从不插嘴朝政大事，可对于这种从未听说过的情形，她仍是忍不住开口问道：“奉天门前跪了几百个官员？这是怎么回事？”
　　瑞生瞅了一眼面色不太好看的朱厚照，没敢开口，直到朱厚照微微颔首，他才原原本本将今天的事情原原本本讲述了一遍，末了就看着周七娘道：“周姑娘，皇上为了这个心情很不好，所以奴婢才都斗胆请皇上到这儿来坐坐散散心，还请您规劝规劝。”
　　说完这话，瑞生便以飞一般的速度溜之大吉了。朱厚照才回过神来就发现人不见踪影，顿时恨恨地骂道：“这家伙，有其主必有其仆，和他旧主一个样，以前还觉得他老实，现在竟然也变得这样滑溜了！”
　　周七娘若有所思地看着那扇放下之后仍在轻轻晃动的门帘，好一会儿才站起身裣衽施礼说道：“皇上，遇到这种事情，您不该到我这儿来，而应该去两宫皇太后那儿。我见识浅薄，不知道宫中从前可发生过这样的事，可两宫皇太后纵使没亲眼看过，也应该听说过，如何处置都是有定例和规矩的。如今这种令百官跪于奉天门自首亦或是出首的举措，我乍然一听就觉得不太合常理，还请您三思。”
　　骤然之间听周七娘用这样正式的口吻说话，朱厚照顿时有些不习惯。然而，听着听着，他便不由得露出了思量的表情，最后伸出手去把人扶了起来，却是有些犹豫地问道：“七姐是说，朕不应该这么做？”
　　“我只是觉得，皇上若是坚持要令他们自首或是出首，至少应该亲临奉天门，如此上上下下畏于皇上威势，兴许会有所触动。皇上想过没有，官员之中多有老迈，如若有人支撑不住出现死伤，岂不是有损皇上威名？”
　　“这……”
　　“总而言之，事不宜迟，皇上还是去清宁宫或是仁寿宫请教一下两宫皇太后吧！”
　　瑞生在外头没等多久，就看到门帘一动，紧跟着竟是发现周七娘不由分说将朱厚照推了出来。面对这情景，他眼睛一时瞪得老大，好一会儿方才赶紧背过身去，直到朱厚照走过他身侧没好气地撂下一句走了，他方才急急忙忙跟了出去。
　　当在清宁宫太皇太后王氏宫中盘桓了两刻钟之后，朱厚照便立时传了銮驾前往奉天门。他前脚一去，立时便有人急急忙忙去司礼监通报刘瑾。然而，司礼监终究和奉天门隔着宫墙和老远一段距离，等到刘瑾乘着凳杌匆匆赶到的时候，赫然发现原本黑压压一片跪在奉天门前的官员已经散去了。面对这幅情景，他一时心头打鼓，定了定神方才上了前去。
　　“皇上，您这是……”
　　“朕去见了太皇太后，太皇太后说，虽然历来严禁投匿名文书，但素有奸人觊觎恩典，亦或是以此毁谤君王腹心，与其大张旗鼓地逼问，不如让人私下侦缉以安人心。”说到这里，朱厚照就看了一眼刘瑾道，“刚刚这些官员，朕已经让北镇抚司镇抚李逸风把名字都记下来了，回头你让内厂好好查问一下就是了。今天还不是什么大热天，两个时辰下来还晕倒了十几二十个人，要是真的遇到暑日，兴许就要出人命了！到那时候必然又有人指着你的鼻子骂奸阉，指着朕的鼻子骂昏君，连带徐勋人不在，铁定都要被人骂奸臣！”
　　刘瑾不料小皇帝竟是把太皇太后四个字给掣了出来，一时心里发苦，却还只能赔笑答应。他是因为李广之故方才能进东宫伺候朱厚照的，想当初李广在弘治年间何等声势，百官交相弹劾，弘治帝又是虚怀纳谏的，可仍然一直回护着李广，直到当时的太皇太后周氏一句话，李广方才忧惧自杀。现如今他声势看来远远超过李广，可也不能掉以轻心，看来太皇太后王氏那儿他往日忽略了，日后却得要多多巴结！
　　好在小皇帝并没有在这话题上纠缠太久，随即就改口问道：“之前在九边建英烈祠的事情才刚刚准了，徐勋上书请复王越威宁伯爵位世袭，这事儿你和内阁他们三个去商量商量。朕只有三个字，不许拖！”
　　刘瑾一时满脸的笑容都僵在了那儿。商量？这三个字都出来了，那便是铁板钉钉，还有什么好商量的？