第282章 牵着鼻子走

　　紫禁城，乾清宫内。
　　少年天子望着眼前的奏章，脸上带着几分怒容。
　　他的知识已经可以看明白奏章内容，不需要再像过去一样得老师在一旁讲解才知道奏章里到底说了什么东西。可是能看懂是一回事，是否能处理就是另一回事。他私下里偷偷拿过几份已批复的奏章来看过，对于上面的军政大事，其实还是一无所知，不知道是该同意还是该驳斥，甚至不知道谁说的更有道理。还有几份都察院上的弹劾奏章，在他看来，这些奏章把人说的那么坏，自然是要法办才对，可是再看所弹劾之人的名姓，不是一省大吏，就是朝中部堂大员。找到这些人叙功时的文字来看，又觉得个个都是岳飞般的忠良，动了谁都不大对劲。
　　以万历当下的能力，还不足以应付一个国家的正常运作，更别说像一个合格官僚那样对事物做出明确剖析，看出奏章后隐藏的真意。他亦有自知之明，知道现在还不是自己施展手脚的机会，万事听张居正安排就是。只是这次的奏章相对而言，没有那么多讲究，所提到的事，也比较简单，让他认为自己的能力也可以处理。更重要的是，这奏章是放到自己面前，而不是送给张居正的。
　　锦衣卫有权直奏君前，不经过通政司。但是刘守有很少使用这个权力，第一，锦衣卫压根不怎么上奏。第二，偶尔有奏章也是交给张居正不交给皇帝，万历对此也很理解，毕竟自己看不懂，给自己也没用。可是这次刘守有破天荒把奏章送到自己手里而不是相父，这让皇帝非常兴奋，也因此对这份奏章格外重视。
　　除了锦衣卫，东厂也上了一份相对正式的公文。比起锦衣卫，东厂的优势在于提督太监就是宫中大珰，陪在皇帝身边，找个机会就能把想说的事说了。冯保一般而言不向皇帝汇报什么，至于上这么详细的文书，更是第一次。比起锦衣卫的奏章，这份详细的报告更让皇帝兴奋，冯大伴的人上这么一份东西，不就说明在他眼里，已经把自己当成个主人看待，必须小心应付，而不再是当成小孩子？
　　这两份东西的内容很简单，都是详细阐述了昨天晚上京师发生的恶性案件，有人行刺新科进士未果，现已全部落入法网。随后介绍今天审讯的结果，罪犯招认了其所犯的若干案件，其中最重要的就是先帝升遐期间发生的周世臣遇害案。
　　在说明中，两个衙门都详细介绍了那一案发生及审问始末，以及范进对那一案的调查。也正是因为这一点，才导致歹徒对范进的袭击。
　　万历此时正在少年，热血冲动，再加上看了范进的公案小说，很羡慕那些高来高去锄强扶弱的侠士，这也是这个年龄读者的普遍想法。武艺固然练不成，但是对于打击罪恶的想法是有的，偶尔也做些侠客梦。见到朱国臣和其部下的介绍，自然就把其当成了书中的反派。
　　原本认为，这种人只存在于话本里，现在发现自己治下就有，小皇帝心里自然不大痛快。再说，连自己的姨娘都差点被袭击，这事关皇家体面，也让他觉得难以容忍。
　　一般而言，不是昏君当国，才有这种事么？自己又不是昏君，怎么也会如此？再者荷花那案子是明显的冤案，自己不但没能阻止其发生，反倒是在自己在位第三年把她送上了法场，这让以后的人怎么看自己？
　　当然，这事里他的责任不大。因为万历自己都不知道自己批复过谁的死刑，都是按照已有名单，随意批个同意。反正他也不知道谁对谁，更不知道什么案子，只能按刑部复核结果说话。可问题是老百姓不知道这些，最后骂的肯定还是皇帝糊涂，自己怎么能挨骂？
　　恶棍横行，好人受冤，外加自己名声受损。几方面的因素综合作用下，让小皇帝怒气冲天。毕竟他还是个孩子，不管再怎么修炼心性，也比不了那些官场老狐狸。未曾想过这背后是否藏着什么谋划布局，只想着伸张正义，招呼着身边心腹太监孙秀道：“你去朝房请先生到东暖阁，朕有事要请教。”
　　时间不久，张居正被孙秀请到了东暖阁，万历将奏章与说贴都放到了张居正面前，必恭必敬问道：
　　“先生，朕心里有些事不明白，请先生指教。这种事朕到底该怪谁？”
　　张居正道：“京师之中匪类横行，欺压安善百姓，刑部法司不能明察秋毫，加白刃于无辜百姓，此乃典守者之过，罪在臣工。臣忝居阁揆，自难逃其罪，请陛下下旨严惩。”
　　“不，这不能怪先生。这案子是在父皇升遐那年，当时首辅是高拱是吧？”
　　万历对这个名字印象极深，当然印象更深的，是那句十岁孩童如何做天子。当时如果不是恩师和冯保护持，自己是否还能当上皇帝，都在两可之间。对于这个人，他自然没法忘却。
　　张居正点点头，“不错，当时正是高中玄做首辅。”
　　“那这便是高中玄的不是，不干先生的事。”
　　“话不能这么说，臣身为首辅，不能及时纠察冤狱，反而让无辜被押上刑场，亦是罪责难逃。”
　　万历此时的年纪不大，还听不出张居正一句话间，已经把案件定性得冤狱的深意，只以为张居正要主动承担责任，连忙道：“朕不怪先生，先生亦不必自责。这件事最大的过错在刑部，他们把案子审得糊涂，其他人又怎么知道？就像朕，哪里知道人是被冤枉的，只看到刑部说他们有罪，就当他有罪了。先生想必也是如此，这罪还是在刑部的。”
　　张居正心知自己这个弟子最无担当，有事先想着甩锅，不想承担皇帝应有的责任。不过也正是因为他这种性子，才方便自己接下去的行事。范进这次把案子闹大，正合他的心意。第一先转移视线，让大家不要把注意力放到自己家事上；第二，惟有事情闹大之后，自己才好借机做篇文章，不让外敌有机可乘。他作为万历恩师，牵着弟子鼻子走，自是手到擒来，但是在此之余，还是希望多教导弟子一些东西，因此沉吟片刻之后道：
　　“陛下，刑部固然难辞其咎，但过错不能单归于刑部，五城兵马司作为首审，擅用非刑以求口供，主审之人亦难逃干系。还有，刑科给事中不能查清案件，纠察冤狱，亦有失职之过。”
　　万历点着头，“先生，这些事朕也是知道的，不过朕觉得除了议罪，也要议功。不管怎么说，这伙人总是被拿住了，免得闹出更大的乱子。范卿身为观政进士，脚踏实地清查旧案，这份勤勉值得赞扬。更不畏刀斧，亲执盗贼，这些也该嘉奖。还有厂卫，这次他们也算是拿贼有功，也该有所奖励。”
　　小皇帝终究还是范进的铁杆粉丝，这一案能得到他高度重视，与范进的参与也有一定关系。张居正并不反对天子对范进的奖赏，于他心目而言，虽然不想让其当女婿，但确实想栽培其做部下大将。
　　因此张居正并没阻止皇帝的想法，而是换了个方式道：“此事，还是交给群臣来议，听一听百官的意见。不管是赏功，还是罚过，都应由大臣公议，这样的处置才能服众。臣在此斗胆要为高中玄求个人情。”
　　“先生要为高拱求什么人情？”
　　“高中玄于国有功，于首辅位上也极勤勉，但人非圣贤谁能无过，偶尔有些小过失也再所难免。何况当时这一案由刑部翁大立主审，高拱只是看到卷宗，并未亲历审问，于一二人命的案子又不曾放在心上，是以一时不查受了愚弄，也非其本意。毕竟他是先帝心腹重臣，对其保持体面，也是保持先帝体面，再者其已经致仕还乡，就不要追究太过。”
　　万历听着张居正的话，心里却在给高拱画着重点：草菅人命、糊涂虫，父皇的心腹不是我的心腹，已经致仕就不要再回来了……
　　他点点头，“先生的话朕记下了，先生放心，朕不会把他怎么样的。毕竟致仕了，就让他安度晚年便是，不过这件事毕竟关乎于人命，不能就这么算了。就按先生说的，交给臣公们议一议，看看高拱该受什么惩罚。朕心里有数，不会真那么做的，最多也就是提醒他一下。”
　　“陛下宽厚，乃天下之福。”张居正心知，自己这个徒弟已经上当了，甚至已经想着该怎么处罚高拱，这回他是别想再回到京师掌枢了。万历又问道：“先生，冯大伴还在宫外跪着？”
　　“正是，慈圣有旨意，让冯公公好生跪着反省。”
　　“冯大伴这次实在是太糊涂了些，若是皇姨凤体有损，朕也不能饶他。不过总算是万幸，人没受什么损伤，于大伴就不要太过苛责，还是把他饶了吧。可是饶了大伴，母后会不会生气啊？”
　　“陛下宅心仁厚，正是圣主格局，此乃江山万民之福，慈圣欢喜还来不及，绝不会动怒。”
　　万历满意地点点头，越发自满地觉得，自己已经算是个合格的皇帝，只要再学习个一两年，说不定就可以尝试着掌握权柄，自己处理国政。却不知从头到尾，他都是被张居正及范进牵着鼻子走，连他的处置，也都在这几人谋算之中。张居正心内暗道：这猢狲这次倒是立了大功，至少可以保证高新郑无缘枢位，但不知他现在在干什么。
　　郑家小院内，虽然郑国泰还在养伤，郑承宪的身体也不大，但还是坚持着要吃一碗喜面，庆贺郑婵回家。郑承宪终究是个宽厚的性子，并没因为郑婵受辱，就大发雷霆，或是要她一死保全家风之类。反倒是私下里嘱咐郑婉，一定要看好堂姐，不让她寻了短见。
　　只是郑婵的行动，让人觉得她多半是不可能寻死的。其本就是一个外向泼辣的女子，这次回来也没什么变化，从锦衣卫衙门回来不久，就开始操持着煮面预备酒菜的事。虽然不请外客，但终究有范进一家，她还是四下忙和张落，手脚不停。
　　钱采茵比较沉稳，性情偏于内向，郑婵则是反过来，是个大姐作风，两人是个鲜明对比。郑婵问着关清、范志高的口味，又拉住钱采茵问道：“钱太太，范老爷是个什么口味？您吩咐下来，我好做菜时单独给他做一份。咱京师的面啊，吃的是个酱，可是广东人我怕是吃不习惯，干脆就弄点菜吧。可是不知道他有什么忌口没有，这话只能问您。”
　　“不……我可不是什么太太，当不起这个话。”钱采茵脸一红，“范老爷……不在家里吃。”
　　郑婉在旁颇有些失望，垮着脸道：“大哥不在家里吃还有什么意思啊？吃面就是要一家人在一起吃才好啊，他不在家，又去哪里？”
　　“老爷说是要去拜见恩师，晚饭也是开在那边。咱们吃咱们的，别管他了，他还有大事要做呢。”
　　“坏蛋都抓起来了，还有什么大事啊？是不是还有坏人没抓住？那大哥一个人出去怎么行，得带个人保镖啊。”郑婉对于发生在家里那场打斗依旧恐惧，一听说范进要出去就有些担心。
　　钱采茵道：“你不用担心了，现在咱家外头就是一队东厂的人，老爷出门肯定也有人护卫着，现在他要出事，那是要翻天的。他说要做的大事不是抓坏蛋，而是给人平反昭雪，很重要的。”
　　郑婵想了想道：“那我也去吧。毕竟我也算个苦主，话从我嘴里说还有力量些。面哪天吃都行，做正事要紧。”
　　相对于温柔如水的女子，范进其实更欣赏她这种风风火火的，在他看来，如果有合适的机会，郑婵完全可以培养一番，取得不输梁盼弟的成就。当然，这需要一个过程，也需要足够的资源投入，眼下是来不及，只能将来再说。
　　马车直奔达智桥而去，在车上范进问道：“郑姑娘，你不问我去哪里就上车？”
　　“去哪里又怎么样？我这个样子其实什么都不怕了，再说范老爷即便是坏人，也不会打我这种残花败柳的主意，有什么可怕的。”她洒脱地一笑，将头靠在车壁上，神态中带几分无所顾忌的决绝劲头，“只要看着那几个混蛋上法场，我就没什么遗憾了。烂命一条，我什么都不在乎了。只要能弄死那帮家伙，就算是去打登闻鼓，我也敢去。”


第三百零一章 合纵（上）
　　范进看着她的那副模样，心内既是不忍，又有些愧疚。她不管再怎么坚强，发生过那许多事，于心灵的创伤不会小，乃至终其一生能否抹平这个伤患都在两可之间。以这个时代社会对女性的苛求及偏见，她未来能否找到一个如意郎君大有可疑，如果因为曾经的经历，而让她在夫家挨打受骂，又或是只能遁入空门了此残生，于她而言，都将会勾起对往事的回忆导致后半生活在痛苦里。
　　导致她这一切痛苦的罪魁祸首，从某种意义上说，可以算是从自己手里溜掉。如果按照阵营划分，自己和冯邦宁还得算在一个阵营里。不管私下有什么不对，在对外上，都算是张居正这条线上的人，于良心而言，自是有些过意不去。
　　只是良心的拷问代替不了现实，范进再怎么想解决冯邦宁，现在也没有可能。距离目的地还有段路，两人在马车里对坐，气氛也有些沉闷。范进正好利用这段时间与郑婵沟通着：“接下来有什么打算么？”
　　“打算？”郑婵先是一愣，后又是一声苦笑，“我们这种女人，还能有什么打算？那天李夫人问过我，想不想到保明寺出家。本来我的身份还不够资格在那当尼姑，可李夫人似乎面子很大，说是能办到。我不知道她什么来头，只看着就像大贵人的样子，我说了会考虑。”
　　“当尼姑？”范进一愣，他可是见过保明寺那些尼姑的。她们的吃穿虽然不缺，可是生活没什么乐趣，终日生活死气沉沉，人在那种环境里老的快，要么就是性情会变得偏激。这么一个活泼开朗的女子，如果在那里闷几年，一准变成个性情古怪的老姑婆。
　　他摇头道：“我不觉得那是什么好的选择，也不认为能算做出路。虽然可以混个温饱，可是整天也只能吃素。”
　　“能活下去就不错了，吃什么哪还讲究得起？”郑婵摇摇头，“京师里消息传的快，等到那帮人一上法场，我的事就瞒不住。到时候家里我是不能再待，否则叔父他们都要受我连累，被人指指戳戳的，在人前抬不起头来。他们是好人，不会跟我提这些事，但是不提不代表我不知道。在郑家铺长大，街坊什么德行我心里很清楚，表面上会装着关心你，来安慰你几句，背后全是看你笑话的。还有些男人认为我有了这么一层事，就容易上手，那些娶不到老婆的光棍或是无赖没事就会来撩拨我，讨我的便宜。出路两条，要么出家，要么嫁到边远乡下。比起嫁个乡农做个农妇，我倒宁愿当个尼姑，至少不用受那么多辛苦，也不用挨丈夫的打。”
　　范进想了想，“听说你会做饭？跟人学过做酒席？”
　　“是啊，当初拜过师，能做团席，不过也是下里巴人的席面，燕翅鸭翅席做不了的。”
　　“那没关系，只要有基础就好，剩下的东西我可以教你。我在广东有一家酒楼，本来也想在京里开家分号的，就是缺合适的掌厨。这个工作很辛苦，好处是不用见外人，也不用受人指点。谁如果想找你麻烦，也会有我这个东家在。”
　　郑婵看看范进，“京师里好手艺的厨师很多，范老爷何必非找我一个女流？女人的气力不及男人大，在酒楼里应厨，人一多就忙不过来，厨工又都是男人，不方便的。”
　　“那就给我做厨娘好了。”范进脱口而出道。
　　郑婵一愣，随即又是一笑，“小婉说的没错，范老爷你是个好人，处处都为别人着想。我知道你是可怜我，可我这个人是个驴脾性，不大喜欢受人可怜。我有手有脚的，也不用别人施舍，每天敲敲木鱼吃吃素斋，也不是过不了的苦生活。范老爷身边有钱姑娘，哪还用的上多余的厨娘，我来你身边做事，钱姑娘又去做什么？”
　　“不是。钱姑娘的身体不是太好，受不了颠簸之苦。如果我在京里做官还好办，如果我将来放了外任，她跟在我身边宦游恐怕是受不了这个苦。如果我外放的话，会安排她到江宁，郑姑娘如果愿意离开京城，不如考虑一下……”
　　郑婵爽利地点点头，“要是这么说，我可以想想。这是个打着灯笼也难找的好安排，我也不是不知好歹的人，不能拒绝范老爷的好意。只是我自己也有些事，等我料理完了，再找范老爷商量这事好了。咱们先谈正事，老爷这是去拜访哪位，可有妾身效力的地方？”
　　范进所去的，正是达智桥侯守用的住处。到了地方两人下车，侯守用却不在家，等到花家去找，发现他正在这里。原来花正芳的病情今天更为严重，已经不能到衙视事，侯守用早早告了假，赶过来看望老友。
　　范进到时，只听到花正芳正在拉风箱，呼吸如同牛喘，显然身体情况不大乐观。但是其精神倒是还算健旺，一见范进来就笑道：
　　“退思，老朽已经听说了，你这次的差事办的好啊。一下子把一群危害京师的泼皮无赖一网打尽，周世臣一案的正凶，多半也落网了吧？”
　　范进点点头，“人确实落网了。下一步，就是该怎么做。本来学生是想与恩师及花老联手发动，好好闹一闹。可是花老如今……还是先养病要紧吧。”
　　花正芳连摆手道：“养病哪如锄奸要紧？我这身子骨就是这样子，一到换季就会来场灾病，不妨事的。等一会杨太医来行过针，我就能恢复精神。这次是个好机会，可不能就这么放过去。不但要给荷花她们平反昭雪，还得把当年的事说清楚，不能把这事变成一笔糊涂账。老夫算是亲历此事的，高拱、翁大立、张国维、曹应甲，他们几个各自该担的责任，都得分说清楚。等我们这几个知情人老的老死的死，由得他们去说，还不知道要把这事办成什么样子！”
　　郑婵由花正芳的妾室陪着，在耳房里坐着，流着眼泪讲述着自己的经历。两人都是女人，于其所受的苦，也能感受到。那妾室拉着郑婵的声好生安抚着，“妹子不要太难过了，一会到外间屋对老爷这么说，老爷子一定能为你主持公道。我家老爷虽然穷，为人却最公道，绝不会放过那些歹人。”
　　“是……一切都要靠两位主持公道了。”
　　等到外面谈的告一段落，花正芳的妾室将郑婵领出来，又将方才的话简单说了一般，郑婵跪倒在地，给两人不住磕头，花正芳连忙由妾室扶着起身，不敢受她的礼。
　　“我辈身为官宦，不能为民做主，为百姓申冤，理应向你们磕头谢罪才对。哪能受姑娘如此大礼？姑娘且放心，这一切包在老朽身上，这回若不能把这些歹人一网打尽，把官府里包庇歹人，与他们狼狈为奸的昏官恶吏一应铲除，花某决不罢休！继荫！快去给为父磨墨，为父这就要写本章，上奏陛下。”
　　来的路上，范进与郑婵已经取得了一个默契，郑婵不会把冯邦宁说出去，只说朱国臣在官府里有靠山。提几个她知道的人，那些基本都是衙役或是衙门里的小吏，不算什么要人，但是跟基层直接打交道，对老百姓的破坏力比冯邦宁也差不了多少。
　　这帮人是大明最基层的那部分办事人员，干的是受累不讨好的工作。尤其是在京师里，不知道哪个人就有着什么关系，更让他们的差事难办。日久天长，这些人自然就要想办法为自己提供便利。最好的办法，莫过于联合这些城狐社鼠，由他们冲在前面做事，这些官差在后面坐享其成。万一惹出祸来，就推说是帮役责任，反正那帮人本来就没身份，到时候只说开革就好。
　　再说这帮人也可以算是衙门的耳目特情，如果需要抓一些通缉犯或是藏匿于民间的盗贼时，这帮泼皮打探消息比官差容易，效率也高。
　　作为回报吏役给朱国臣做保护伞，反过来也从朱国臣这里拿好处，所以报官寻亲的人，注定找不到失踪的家属，官差也抓不住人。偶尔有人把朱国臣的部下抓住扭送到官府，转头就被这些公人放了。像是刘七那伙人，即便是有徐爵的话，也照样偷偷放了走路。郑国泰那次报官找郑婵，便是衙门里先通了消息，自然便扑了个空，还白搭上了一条人命。朱国臣派人袭击郑国泰那次，也是衙门里事先通了消息，衙役虚张声势不抓人，他们才跑的那么快。
　　这些人吏役多是世袭，父死子继，几百年下来，在基层经营起盘根错节的关系网，一般情况下，连官员都拿他们没办法。这回借着这东风，正好杀一批人头来示警。而借着这些人的人头，正好把冯邦宁掩盖起来，不让人注意到他。这也是与冯保之间的一种心照不宣，相信冯保看到这样的奏章之后，就知道范进是在回护着他，自然也会对范进的工作进行配合。
　　郑婵不是一个糊涂人，虽然她恨冯邦宁，但是也知道胳膊拧不过大腿的道理。在范进隐约透露了一下冯邦宁的身份后，她就不再存有向其报复的念头。而且心里也有数，如果坚持告冯邦宁，最后可能连朱国臣都能漏网。不管心里是否满意，都只能退一步海阔天空，而花正芳病体衰弱，强撑一股精神写奏章，神智远不及往日清明，于郑婵话里的埋伏并没有在意。
　　侯守用在旁冷眼旁观，忽然拉了范进来到外头，沉着脸道：“退思，为师与花兄不同，他是一直在京里做官，为师是在地方上待过的，你的心思瞒不了我。这案子里，是否牵扯到什么与你相善的人物？你要挟了证人，她在保护某个人，从她的言语里我可以听出来，朱国臣在官府里肯定有更大的靠山，而且你们也知道是谁，但就是不肯说。”
　　“恩师断事如见，弟子佩服。实不相瞒，这案子里确实牵扯到一些大人物，如果把他拉下来，水就彻底混了。弟子担心，到时候不但大鱼抓不住，连小鱼都顺着势跑掉，那就得不偿失了。”
　　侯守用哼了一声，“小鱼怎么跑？”
　　“就算不跑，也没法明正典刑，最多是不明不白死在监狱里，周世臣的案子还是定不死。恩师想必也想的到，这段时间消息传开，咱们在奔走，那边的人也不会干看着。曹应甲想要当大理寺正卿，这个时候正在关键，他绝对不允许荷花案翻过来，坏了前程，一准会在这事里搅混水，把案子不了了之。如果让大鱼那边和他联系上，这案子就彻底乱了。咱们现在也只能暂忍一时，且容他逍遥几日，将来再做计较。”
　　侯守用道：“逍遥几日么？只怕这回放过去，将来再想抓他就难了。”
　　“说实话，这次抓他也难。那人来头大的很，就算我们把证据交上去，也多半是个不了了之。”
　　范进笑了笑，又道：“再说，我们这次要对付的人已经不少了。一个致仕首辅，一个江宁部堂，说不定还要牵连到朝里的某些人。这种时候朋友越多越好，冤家一个不要。恩师不是花老那种食古不化之人，自然知道此中利害所在，不会因小失大。”
　　侯守用看看他，“退思，你对为师说实话，你这次翻荷花案，到底是为冤死者求公道，还是为了给张江陵出力，针对高新郑？”
　　“不瞒恩师，弟子最初确实是因为郑家的关系想查这个案子，主要是想知道周世臣的死和郑婵的失踪是否存在必然关联。到后来事态发展，弟子便想着借机做一篇文章，与高拱周旋几个回合。”
　　“你对张居正倒是忠心。这么说来，那市井传言……”
　　“弟子只能说，无可奉告。”范进及时打断了这个话题，转向侯守用更感兴趣的问题，“弟子这次来，主要是想和恩师商议一下，我们这边几时发动，又该如何发动比较好。据弟子想来，这次朝堂上，必有一群大佬发动绞杀，我们职小言轻，如何让朝堂诸公记住我们，在仕林扬名，便是关键。如果只是翻了案，却不能揄扬名声，这次便也算不得什么胜仗。”


第三百零二章 合纵（下）
　　侯守用看着这个不怎么消停的弟子，从各种意义上说，这个徒弟都不是什么君子。于一个圣贤门下来说，教出这样的门生是一种失败。两人之间不是门生座主关系，连带关系不强，如果是个正直君子，怕是早就断绝与这种门生的来往，也不会承认这样的人是自己门下。
　　不过侯守用终究不是一个单纯意义上的清流，他在地方上摸爬滚打十几年，又到京师里开了眼界见了世面，心性上比起当初在地方更不可同日而语。他很清楚，单纯做一个受人尊敬的正人君子并非难事，如果他想，完全可以做得到。但是这样的君子于国家社稷有什么用，却很难说。
　　就以荷花那个案子来说，花正芳抗争过，自己与他联手也想要翻案，结果别说案子，连朵浪花都翻不起来。范进接手之后不久，就把案子搞的水落石出，这便是本事了。
　　眼下案子差不多已经翻过来，于公道上可以交代的下去，接下来该考虑的，就是个人得失。他不是花正芳，年纪不算太老，还有大好前途等着自己。在不违背良心的大前提下，通过手段让自己获取更多的好处，这并没有什么不对，至少从侯守用的角度，不抵触这么做。
　　他问道：“退思，你这么说，自然是有了计较了，且说来听听。”
　　“其实也没什么，只是弟子觉得，这次搞一个高拱一个曹应甲一个翁大立还不能算完，如果可能的话，把严公直也装进去就最好不过。”
　　“你的胃口倒不小。严公直在清流里名声响亮，是一块有名的硬招牌。这人不贪不占不恋权不好涩，你动他什么？为师只举一个例子，他当初在工部任上，主持过修皇陵。你是知道的，工部的进项全靠大工，这里面又以河工皇陵为最阔，所用银两要多少给多少，户部不能打回票。每一个大工，都能让大批官吏陡然而富。可是严公直修皇陵那次，一文钱都没往口袋里放。不但他不贪，还管住了手下人不许贪墨，所以那次虽然修了九陵，但是所用极少，而且工程做的很漂亮。单冲这一条，你就知道这是个什么为人，你想动他，怕是痴心妄想。”
　　范进笑道：“严老倌的清廉弟子是知道的，但是说他什么都不贪，也未必。这人很好名的。而且他与翁大立是好友，这次咱们要翻案，必然要动翁大立，他肯定要为老友出头。任他再怎么清正廉明，只要掺和到这事里，一准没有好果子吃。所谓清流，其实和江湖也差不多，都是搬倒大树有柴烧。正因为他够出名，所以参倒他才显手段。恩师在刑科做给事中，就不想在头衔前面加个都字？这种好机会可遇不可求，想要出名升官就在当下，可不要错了方寸。”
　　侯守用打量范进几眼，“退思，严公直有得罪过你？”
　　“不曾。不过六部之中，只有刑部的味道与别处不一样。弟子想要趁这个机会，给刑部上点作料。”
　　“湖广茱萸？”
　　“正是如此。”
　　“退思，不管你是否承认，为师就冲你的表现，就相信那些市井传言为真。于当下看来，你要是能做成功此事，不失为一条登龙捷径。可是自先帝至今，数十年间几多权臣一夕而败。夏言、严嵩、高拱……他们在位时，谁不是呼风唤雨，一手遮天。可是说到倒台，也不过是一夜之间，便如泰山倾颓，一发不可收拾。天子一旦大婚，两下是否还能像如今这般相处，便是个难题。再者那位做事太过激进，大刀阔斧之间，不知伤损了多少人。有朝一日事有反复，必是群起而攻之的局面，退思到时如何自处，可要考量清楚。”
　　“弟子多谢恩师指点。不过弟子想来，江陵相公为人上虽然强梁一些，但是做的事，都是出于公心而非私利。大明到如今，已经到了非动一动不可的地步，否则不测之祸就在眼前。当日太仓无银百官俸禄发不出的事，恩师想必也是知道的。像那样的事多闹上几次，咱们这个天下也就难以维系。他要做事，必要揽权，下面的人也要合自己心思才行。刑部这边别调独弹，并不是一个好现象。是以弟子想着借这个机会，把刑部理一理，既是为江陵相公扫清阻碍，也是为我大明争一口气。”
　　他话锋一转，又道：“再说以恩师的才干，本不该屈居于小小给谏。若是能够在此事上入江陵法眼，一个都给事中，也就是指顾间事。”
　　“你说的到轻巧。如今江陵党人才济济，眼里又哪有为师这种芝麻官？再说为师虽然不是花夫子那种正人君子，却也拉不下脸来，到张家受门房冷眼，混一个走狗鹰犬的身份。”
　　范进笑道：“恩师言重了，咱们的官职就是靠才干赚回来，不靠阿谀逢迎。张居正用人重才，只要咱们这次把事做漂亮，还怕他不能重视恩师？除了恩师这里，弟子也联系了东厂、锦衣卫，咱们几下合力，这回一准打个漂亮仗。”
　　侯守用道：“你到底如何想的，说来听听。”
　　“此事就像是打仗，知己知彼，百战不殆。咱们得先想想，对手怎么出兵。此时曹应甲那些人，想必已经在活动了。恩师请想，若我们是曹应甲，这个时候会去找谁，这一案又该怎么把自己摘出来，甚至不让他翻……”
　　就在范进拜访侯守用的同一时间，张居正府上，也来了一位稀客：刑部尚书严清。
　　严清严公直是云南人，论科名比张居正还早一届，是嘉靖二十三年进士，在仕林和清流之中，都是名声极佳的正人君子。虽然不至于像海瑞一样仿佛圣人转世，但身上也确实找不出多少毛病。他跟张居正不是一条线上的人，也毫不掩饰自己对张居正的厌恶，只是孤掌难鸣，阻止不了张居正的行为。他自己也很清楚，张居正需要个清流牌位，表现朝廷的公正无私，不是张居正私人幕僚班子，所以才把他安排在刑部位置上。是以他只是安心做事，不叙私交也不和张居正来往，今天破例登门，足见事情非同小可。
　　张居正在书房里，正和麾下几员干将谈论着这次朱国臣的案子。范进在施展合纵术，组建江陵党联盟的同时，张居正这边也没闲着，其手下的言官也在积极准备，为接下来的动作储存弹药。
　　其手下风头最健的两名言官，一个是御史朱琏，一个是杨四知。两人年龄都不大，思路清晰才思敏捷，性情上多少有点像范进，都是那种毒士一流的人物。这种事用这两个人最为适当，张居正吩咐着，两人认真聆听，时不时还要低头写上几笔。正在这时，游七进来禀报严清求见，杨四知笑道：“相国神机妙算，虽诸葛武侯亦不能及。严公直果然上门了。”
　　张居正倒是没露出什么欢喜神色，“严公直就是这么个为人。急人之难奋不顾身，为了帮助友人，曾把自己身上所有的银两借出，搞得自己还要同僚接济。这是个古道热肠的君子，这种事怎么可能不出头？不过……公事当前，私下里再怎么佩服他，也不能在这件事上放手。”
　　朱琏道：“干脆借这个机会把他革职算了，换个我们的人上去，这样才够稳当。”
　　“少瑚，你这话就说差了。以人为镜，可明得失。朝堂上若是没了严公直这样的正人君子，我们做错了事又该靠谁来指出呢？不管到什么时候，朝堂上有几个严公直这样的政敌，都是一件好事。有他在，我就知道自己哪里做的不对，下面的人又在什么地方糊弄我。比起我们自己的言官还要好用，怎么能去除？”
　　朱、杨两人同声道：“相国高见！相爷心胸宽广雅量若海，下官万难企及。倒是以我等小人之心，度君子之腹了。”
　　张居正安排两人继续在这里考虑接下来的步骤，自己则在游七陪同下，来到小花厅面见严清。
　　两下见过礼分宾主落座，没叙上两句家常严清便开门见山道：“元翁，朱国臣的案子，元翁想必有所耳闻。”
　　“是啊，京师里出了这样的事，老夫想不知道也很难。东厂的人已经过了堂，据说罪犯招的口供简直触目惊心，首善之地有此等悍匪出没，京师地面巡检衙门，皆难辞其咎！”
　　“元翁见教的是，刑部也承担治安之责，自己身上的担子也是少不了的。借着这回的事，下官也要在刑部好好理一理，把一些害群之马予以法办，以安百姓之心。”
　　“公直的为人，老夫是信得过的。不过你刚到刑部时间也不长，很多事所知不详，为下面的人愚弄了也再所难免，千万不要太过自责。要说到安心，你在刑部做司寇，就是对百姓最大的安心。谁都知道你严公直铁面无私，清正廉明，有你在刑部，百姓就不会被强梁富豪所欺，以至冤沉海底无处诉说。升斗小民所求不高，受了欺负有人给主持公道，被人陷害有人能为他们出头，也就心满意足了。最怕的就是官府处事糊涂，平日里任由百姓受欺凌，一旦有事，反倒要拿百姓去论罪，这便是万民之祸，亦是官员之耻。”
　　严清道：“元翁如此说，想必是已经听到了消息，大抵便是庆云侯家的那件案子吧？”
　　“公直看来也听说了。这样就好，省了许多口舌。那一案是翁儒参断的，与你没什么关系。不管案子怎么翻，也不会有人惊扰到公直，谁若是敢胡乱攀咬，老夫也不会答应。”
　　严清道：“元翁，下官倒不是为自己担忧。事有事在，万事自有公论，下官问心无愧，也不怕谁攀诬。下官今晚前来拜望，是想为老友儒参兄，说几句公道话。”
　　张居正不动声色，“儒参是仕林前辈，亦是个正人君子，不管做官还是做人，都让张某佩服。不知公直有什么公道话想说，又或者有谁，于言语间损害了儒参兄的清名？”
　　“虽然眼下没有，但是这几日间，只怕就会有人出来以周世臣的案子为借口攻讦儒参兄，毕竟这一案，是儒参兄断错了。”
　　他的语气略有些低沉，显然是为这位仕林前辈正人君子的失误而惋惜，过了片刻才道：“但是这一案里，儒参兄也是受人蒙蔽。张国维先在兵马司过了一堂，拿到了口供，儒参兄以口供断案，并不为过错。何况三个凶嫌先已招认后又翻供，让人对他们难以信任。做刑部官的，最恨的是莫过于犯人翻供，如果翻一次供就重审一次，我们纵有千手千眼，也处理不过来。所以案子一断，就要成为铁案，不容人轻易翻供也是刑部的常情。谁也不曾想到，这里面藏了这许多隐情。当然，三个人枉死，肯定要追究责任，但是这责任由谁承担，要先想清楚。张国维递交了口供，儒参兄根据口供问案，再见犯人的招供交给圣上裁夺，是人臣本分，这其中并无不当之处。若因此就追究儒参兄的罪责，将来只怕没人敢轻易审问案情，到时候案件积压，刑律不行，这天下百姓，便要遭难。何况儒参兄年事已高，不出这事几年之后也要致仕，这些年儒参兄为国出力劳苦功高，我们还是应让他全始全终，也算是对这等清官的酬庸，这样才不至于寒了大臣的心。”
　　张居正点着头，似乎对严清的看法很认同。心内却道：严清，你还是太过忠厚了一些，所想所做都在老夫计算之中，要是借这件事拉你下水，简直轻而易举。不过朝廷里总是要有清流存在，像严清这种人不管是做镜子还是做牌位，都是不错的人选，眼下还是不能动他。自己不会让人动他，但是范进那里……这猢狲定然要联合他的恩师，与严清好好闹一闹。这案子是他主张翻的，要么不翻，要翻就会翻个彻底，谁拦他的路，他就要和谁干到底，严清虽然是官场前辈，但是跟范进这只猢狲对上，却未必能讨得好去。


第三百零三章 自投罗网
　　次日清晨。
　　范进昨晚一夜未眠，通宵都在灯下奋战，加上之前捉拿朱国臣，这已经是连续两个晚上不眠不休，但是精神饱满神采飞扬，从脸上看不出半点倦容，反倒格外有神。在钱采茵看来，此时的范进整个人都处于一种亢奋状态中，在她为范进整理衣服时，还被他拉住连亲了好几口。欣喜之余，她又有些担心，不知道其这么兴奋所为何来。
　　范进笑道：“上战场了，自然要让自己兴奋一点，这叫竞技状态。人进入这种状态之后，表现的会比平时出色，身体精神各方面都在巅峰，遇到高手也敢打。”
　　“老爷要去打架？”
　　“差不多了，就是那个意思。不过不是用刀，是用笔。”范进指着自己连夜写好的奏章，以及旁边一大叠纸。“这就是我的武器，一顿拳脚施展开去，先抽他们个落花流水再说。”
　　“原来是这样，妾身还当是老爷要去和人动武呢。千金之子坐不垂堂，老爷如今是堂堂进士及第，犯不上动不动就跟人动手，这个毛病可要改改。”
　　“恩，我明白的。”
　　正说话间，帘笼一挑，郑婵举着个托盘从外面进来。“妾身知道老爷今天要早起临阵，昨晚上也没睡，给老爷炖了只肥母鸡，配了些当归贝母，老爷请尝一尝，看看合不合口味。”
　　范进点着头，将碗放下，招呼着两人一起吃。钱采茵挑眼看了一眼郑婵，摇头道：“妾身可不敢与老爷一起吃，如今老爷身份不比过去，事事要讲个体面，若是让人看见，是要笑话的。妾身在旁伺候着就好。”
　　郑婵倒是很大方地在范进对面坐下，拿了筷子来吃鸡肉，“老爷有吩咐就一起吃嘛，家无常理，都在一起哪有那么多规矩可讲。总是讲规矩啊体面啊，就把人弄的生分了，明是一家人，也不像一家人了。”
　　两人狼吞虎咽地吃了半碗鸡肉，郑婵看着那叠纸问道：“老爷，这是个什么东西啊？妾身认识几个字，不过也就是大号睁眼瞎，这上面的东西可看不出来。”范进笑道：“没什么，一个唱本。”
　　“唱本？”
　　“对，唱本。钱大家知道，我就是写唱本词话起家的，写这个是拿手好戏。这是昨晚上连夜赶出来的本子，名叫洗冤记。讲的是宋朝时三个无辜百姓，被衙门错当成杀人凶手，抓到衙门里屈打成招。三人家里有个很本事的亲戚，拦住当朝宰相的轿子喊冤辨诬，不想当时正赶上老主宾天，新君初登大宝。那宰相心中全无百姓，只惦记着趁机独霸朝纲，一手遮天。不但不能为百姓申冤，反倒把案子定成死罪，不许人过问。直到几年之后，一代贤相寇准驱逐奸相，朝政清明，才重审此案，寇准的女婿微服私访抓到真凶，为三个人平反昭雪的故事。”
　　郑婵听着忍不住笑出声来，“老爷，你这戏文合着是拐弯骂高相爷捧江陵相公的，不过这宰相门婿又是怎么回事？”
　　“艺术加工……加工，这种小细节不必在意。”
　　钱采茵见两人有说有笑的样子，心里微微一酸，论姿色郑婵远比自己为佳，至于论过往，她其实也比自己干净的多，至少没在清楼里生张熟魏送往迎来过。两下比较，不免生出自惭形秽之感，咳嗽两声道：“老爷，你该动身了，再晚就要误了时辰。”
　　“好好，你们继续吃，我得赶着去递奏章，再去衙门了。”
　　范进推碗而起，钱采茵与郑婵一起将他送到门首，刚刚到门外没等说话，却见两个皂衣翎帽的公人候在那里。这个时候天还没亮，一般的衙役公差起不了那么早，因此这两个人就比较惹人注意。
　　在公人对面，几个东厂番子冷眼盯着他们，显然也是觉得这两人不大寻常。自从出了朱国臣的事以后，郑家小院外面，就放了几个番子轮番值班守侯以防朱国臣余党报复。按说东厂没有保护百官的责任，范进的身份也不配有人保护，这也算是对他格外的优待。
　　一见范进出来，一名公人上前问道：“尊驾可是范老爷？”
　　“正是范某。尔等是何人？”
　　“回老爷的示，下役乃是大理寺的差人，奉我家棘卿之命，有事请老爷过衙相商。这是一道公函，请老爷验看。”
　　差人取了随身的文书出来交给范进，乃是一份正式的公函，请范进到大理寺问话，查证朱国臣一案。在文书上盖着大理寺的大印，并没有写明是谁相请，但是盖了印就是正规手续，不是私人邀请。
　　几个番子面色阴冷的走过来，为首一人冷声道：“范大老爷有公务在身，谁耐烦与你们罗唣，快走快走，少在这里碍事。大理寺又是什么了不起的衙门了？想请谁就请谁，当自己是谁啊。告诉你家老倌，想请人等散衙之后再说，现在没功夫！”
　　两个公差也没想到在这遇到东厂番子，这帮人谁见谁头疼，他们也不具备招惹番子的胆量，一时间僵在那里不知该说什么。范进却笑道：“既然是大理寺有请，范某也不敢不至，不过有几件事要交办下。”
　　他向几个番子一拱手，“几位，有劳几位办点事。这份奏章请送到通政司，尽早递上去。还有这份公函，烦劳送到刑部交侯给谏，和他老人家说明一下，我被大理寺叫去了，不能按时上值。”
　　说话之间范进已经将大理寺的公函以及奏章送到那番子手上，一并送上的还有一块银子。那番子连忙接过文稿，却不敢接钱。“范老爷，您这是要害小的了。小的还想保住这两条腿和吃饭的家伙呢，银子您收好，这点事小的马上就给您办。这边，您带几个人？”
　　“不用了，去大理寺带人做什么。二位，咱们怎么去啊？”
　　“有轿子，您随我们来就好。”
　　两名公人领了范进去一边乘轿出发，钱采茵和郑婵看着范进被公人带走，即使明知道他身份非同小可，不用畏惧官府衙门，可心里总是不够踏实。钱采茵本来对郑婵颇有敌意，可此时却是顾不得，在那里自言自语道：“大理寺这个时候请人，不知是好意还是恶意，我们又该怎么办才好？”
　　郑婵眼睛转动着，“范老爷昨天在他恩师家里，也说过类似的情形……这范大老爷真是个有心计的，连这一层都算到了。范老爷昨天说，不管是哪个衙门来请他，都要把事情闹大……闹大……有了。”她的眼前一亮，直接去下房里把范志高叫了起来。
　　“帮我个忙，去门口叫辆车，我要去都察院。”
　　见她这么风风火火的样子，钱采茵一方面鄙夷着她太过粗鄙没有端庄稳重的风范，一方面心里却也在泛酸，她怎么才出现，就跟范老爷这么熟了？一日夫妻百日恩，自己即使是露水夫妻，也该比她的情义重些，怎么这些话，范老爷从不曾跟自己说过。还有她去都察院要做什么，又能做什么？心思电转之下，她忽然追上郑婵，“你要去都察院，那我们一起吧。”
　　京师里各衙门距离相去没多远，大理寺距离范进当值的刑部以及通政司也就是咫尺之遥。他并没被制约行动自由，不管是投递奏章也好，还是向刑部说明原因也好，都可以自己完成，用不着假手于人。两名公人只是衙役，并没有范进那么多心思，自然也猜不出他的用意，也没往心里去。
　　回衙禀报不久，就有一名公人来请了范进走进大理寺，直接来到一间房门外，道了声回示，里面就有声音传出，“是范传胪来了吧，请他进来说话。”
　　范进推门而入，但见房中坐的是个五十几岁的老人，身材削瘦，但是精神十足，二目颇有神韵。身着绯色官袍上绣云雁，一看而知是四品大员。一见范进，老人朝他做了请坐的手势，开门见山道：“老夫曹应甲，现任大理寺少卿。今日请范传胪来，是有关朱国臣的案子，有些问题想要当面请教范传胪，耽误不了你太多时间。”
　　果然是曹应甲。
　　从一接到公函，范进就猜到八成是这个人。大理寺够资格用印的一共就正卿和左少卿两人，右少卿是加衔，一般不坐堂也就不会用印。如今大理寺正卿关洛能年事已高，病体沉重，已经上了两次乞休奏章，因为体恤老臣的原因还没批复，总得上第三道奏章后才恩准致仕。现在就是在走手续阶段，人已经不来衙门视事，实际掌握衙门公务的，就是这个左少卿曹应甲。
　　他是翁大立的门生，得恩师的帮助也很大。能从给事中一路奋斗到大理寺少卿的位置，除了自身的才干外，与翁大立的扶持密不可分。投桃报李，其对恩师自然也是忠心耿耿，不能让任何人损害老师清名。当初花正芳几次指出荷花案颇多蹊跷，案情未明，都是被他给压下了，没能掀起风浪，现在自然也不希望案子影响到恩师。
　　再者说来，曹应甲现在正谋求大理寺正卿一职位，如果这个时候荷花案闹开，他的前途也必然遭受影响。于公于私，他都不可能坐视不管，必然要出手干预。
　　大理寺从机构设置上，属于案件复核部门，对于刑部裁断的重大案件，有权进行复查核准。如果遇到特别大的案子，就要由三法司同审，是一个监督性质的机构。虽然官职不如刑部来的大，机构也较小，但是手握监督核准之权，也是对刑部的一个有力掣肘。
　　以其权柄而论，大理寺完全有权对任何一个案子的当事人进行质询，对案卷进行调阅。可是荷花案里，曹应甲却接连碰了两个钉子。
　　京师里消息走漏的快，朱国臣被抓与周世臣被杀一案有关联的流言，曹应甲已经听说。从他的角度上，哪怕是一个可能也要先行防范，是以他准备把案子要过来，确保一切在自己掌握之中。
　　先是找刑部要荷花案的卷宗，却被告知年深日久，不知去哪里寻。整个掌管卷宗的库房全员出动，也要十天半月才能找到。至于人犯又关在锦衣卫诏狱里，昨天大理寺发了公函要人，都被刘守有给硬顶回来。表示这一案由东厂介入，自己也没权力把人犯交给大理寺。如果大理寺非想要提人犯的话也容易，让东厂冯督公出一份公事，自己这里立刻就可以放人。
　　以往的刘守有可不是这样的。他是文官子弟，与文臣先天亲厚，绝不会搞得这么不讲面子。曹应甲在官场打滚这么多年，并不缺乏正直嗅觉。他已经闻出这里的危险味道，看来一场大的风暴正在酝酿，有人确实要借这案子做文章，攻击自己恩师。
　　邀请范进过衙，算是他的釜底抽薪之计，不能解决当事人，就解决这个调查人员就好了。只要能说服范进，就一切都好办。只是他不曾想到，自己的作为已经在范进预料之中，且早有预案，自从范进的脚步踏入大理寺那一刻起，这案子就注定掀起轩然大波，而范进这个名字，也将再次成为大佬们谈论的焦点。


第三百零四章 入坑
　　从身份以及科名上看，曹应甲无疑远比范进来得高，仕林之中最重尊长，范进虽然是本科传胪，但是在曹应甲面前还是得以后生晚辈自居。曹应甲师从翁大立，师徒都是严肃做派不苟言笑，加上在大理寺这种地方工作，自然而然就养成了一张扑克脸，脸如万年不化之冰，语气也透着严肃。
　　“范传胪，本官听闻，朱国臣几人是你抓的？”
　　“回曹棘卿的话，人算是学生抓住的吧？其实应该说，是他们自己撞到学生手里。本来学生只是想找人，没想到他们不知从哪听到了消息，知道学生找人的目的是查他们的底，铤而走险，设埋伏暗算，也因此被拿住。”
　　“本官听闻，抓人的地方，是在转房子？你一个新科进士，跑到那种地方去又做什么？为官之道首在修身，己身不正，何以正人？那等烟花之地，也是你一个新科进士应去的地方么？捕盗拿贼自是差役之责，我辈不可自为之，你一个新科进士操此贱业，不怕坏了自己的名声？还有，本官听闻你昨天在锦衣卫诏狱，参与了对人犯的审问，可有此事？”
　　或许是职业习惯的关系，在大理寺时间待的久了，文化中不自觉地带上了些许审问的口吻。范进终究不是犯人，人事关系也不在大理寺，曹应甲这样问话，也有些不够妥当。他其实也意识到了这一点，但是并没打算改掉。
　　曹应甲知道范进不是普通进士可比，与天子以及张居正似乎都有些关系，算是极当红的人物。但是这些因素并不在曹应甲考虑范围内，或者说他现在也顾不上这些。
　　他是高拱那条线上的人，张居正上台后由于不想制造恐慌气氛，所以才没动他。现在出了问题，不能指望张居正会保下自己，不落井下石就已经算是万幸。到了这时候再和张居正修补关系已经来不及，就算现在向张居正输诚，他也不会保下自己的前途，相反在仕林里坏了声望更不好混。
　　要想保住自己，就得保住恩师，自然就得想方设法把这一案与自己的关系撇清。要想做到这一步，目前惟一的方法就是按住范进这头，只要他松了口，自己就好办。
　　他不可能和范进做什么交易，也没什么好处能给他，没办法妥协也没办法谈判。手上没有筹码，所能采取的手段就不多，总结起来也就是威压二字而已。借着多年在法司养成的官威，找到对方的瑕疵，借机把对方震慑住，让范进有所退让，这是他所能想到的惟一解决之道。
　　作为多年在大明法司系统混迹的老吏，想要找一些破绽，总不是难事。范进作为观政进士，是没有资格参与审讯工作的，换句话说，他身上没有差遣，这个时候参与审讯，类似于老百姓去审问重要罪犯，显然有违体制。再者刑部观政进士和锦衣卫是两个体系，大家不在一个圈子里混，他跑到诏狱里去审问犯人就更不合适。
　　曹应甲本就威严，此时脸色就更为难看。
　　“厂卫多喜滥用酷刑，以希取得口供，攻讦大臣。昔日王大臣案，便是个活生生的例子。是以正人君子皆不屑与彼为伍，尤其每遇大案，更是要千方百计把审问之权拿到法司手中，不让厂卫插手，就是担心其借题发挥构陷忠良。你年纪轻轻不识其中利害，居然和厂卫中人同审人犯，单这一条，便可以毁掉你的前程！”
　　他的语气很是严厉，声调冰冷。“大理寺有案件复核之权，不是别人说怎么样，就肯定是怎么样的。老夫在这个位子上也非一两日光景，手上处置过的大案数不胜数。谁若是想要蒙蔽老朽，颠倒黑白，注定自取灭亡！将来事情闹大，你当日在场，身上的责任便难以洗刷，你可知这里面的干系有多大？你现在还年轻，正该修身养性，韬光养晦之时。事事想要出头，说明你的心性不定，心浮气躁又怎么做的来大事？朝廷让新科进士六部观政，重在一个观，就是让你们多看多学，不是让你们多说多做。随便插手进去，到最后只会害人害己！”
　　范进不动声色，只点头应是。曹应甲对他的态度有些摸不透，不知道是真的被自己吓住，还是敷衍自己。话锋一转，“你的才名很大，万岁心中也有你的名字，这是好事。只要好自为之，自有大好前途在等着你。但是最怕的，就是自以为得计，从而为所欲为，那便要自取灭亡。朱国臣一干市井泼皮，本是刁滑之徒，其言语不可尽信。酷刑之下胡言乱语，更有人在旁诱导，所做之供无从做准。他日到三法司会勘之时，多半就要翻供。到那个时候，当日主审之人谁也逃不了干系。那些厂卫鹰犬合该受罚，老夫到时候且等看他们的好戏，但是退思你不一样。你座师凤磐公与我有些交情，不看僧面看佛面，我总要看在他的面上对你关照一二。这样吧，你写一份文书，将昨天厂卫如何刑求口供，颠倒黑白的事写个明白，等到会勘之时，便没有你的事，不至于吃他们的连累。否则的话，到时候这些小人必把责任推到你身上，你的大好前程，便毁于一旦，此事千万不可等闲视之。”
　　范进脸上并没有露出恐惧或是感激的神色，反倒是有一丝茫然，似乎不知道曹应甲所指为何。
　　“多谢曹棘卿关照，当日拜望座事时，老人家只教学生为国出力，没提到自己在朝中有哪些至交好友，否则学生自当来拜见前辈了。至于昨天审讯朱国臣一党，学生确实亲历，但是说到刑求口供颠倒黑白，学生不知老人家所指为何，还望明示。”
　　这是装傻还是真傻？曹应甲在法司多年，一双慧眼如炬，何等刁钻奸猾的歹人在他面前想说谎都非易事。可问题是范进此时表现出的神情，竟让他看不出虚实所在，不知其是真的不知道自己在说什么，还是故意的。
　　他沉吟片刻，低声道：“你年纪轻，很多事不明白，衙门里专门有一种事，叫做买口供。就是找些必死之囚，让他们承担下本非自己所为的罪行，他们怎么也是要受一刀之苦，只要承揽下罪行，就可在监牢里吃好喝好不受活罪，一些人便也就愿意招认，衙门也能销了积年旧案。另有一种，则是贪官污吏收买江洋大盗，构陷良民，将无辜百姓说成窝主盗贼，借机吞没其家产。厂卫中人尤其精通此种手段，专一威逼盗贼信口攀咬，用此等口供来诬陷忠臣。如今圣天子在位，下有一干忠正大臣，自不会坐视其胡作非为，这种手段一到庙堂之上，定会被当场揭穿，穷治其罪。退思年纪尚轻，一时受了蒙蔽也是情有可原之事。只要你能主动招认，详指其奸，老夫保你平安无事。”
　　范进若有所思地想了想，“敢问，是否动了刑就一定算是构陷？”
　　“这……当然不能这么说。用刑是必然的，不动刑犯人如何肯招。还是要看他们问了什么，说了什么，又查了什么。”
　　曹应甲没办法直接说出周世臣这一案的名字，只好旁敲侧击道：“你想想，他们可曾点名要其招认什么积年旧案？尤其是一些已有定论的案子，可曾指使过朱国臣自承是凶嫌？”
　　“定论……是指人犯已经杀了么？本来人死了，就是铁案如山，可是现在又冒出来一个凶手，前面的判决就有问题。人死不能复生，虽说各庙都有冤死鬼，但是堂堂刑部正堂错断人命案，至无辜丧命，这总是要追究的。不但他要追究，当日批复死刑者也要追究，身为风宪不能查纠冤狱及时改正者，也要吃些连累。即使不追究罪责，升迁就不要想了。毕竟放那么个糊涂虫上去，就是对百姓的不负责任。”
　　范进说到这里，一扫方才那副懵懂模样，语气变得铿锵有力起来。“京师里二三泼皮土棍，本来成不了什么气候，于朝廷而言，不过是群蝼蚁，轻轻一扫就可灰飞湮灭。可是有人包庇他们，就让他们养成气力，为害京师称王称霸，乃至杀人害命不当回事，法司官吏谁也逃不了责任。即使没有主动包庇他们的，不能详查案件，只求结案了事，诬良为盗，虽然用心未必歹毒，但其行已同包庇。正是有着这样的昏官恶吏，才有了朱国臣这一群危害地方的毒虫。所涉官员稍有廉耻，理当上本请罪，归隐山林。若是还想要从中做些手脚，让冤者继续冤沉海底，让苦主白白丧命，那便只能说一句人面兽心，不配为圣人子弟！”
　　曹应甲面色一变，“范退思！你注意自己的言语，这是在大理寺，不是在刑部！你既然知道老朽说的是什么，方才你那言语……”
　　“装傻消遣你来着。反正闲着也没事做，拿你逗逗开心，连这都看不出，你这大理寺少卿怎么做的？怪不得当初跟着翁大立一条道跑到黑，认准荷花三个是凶手，我看你良心固然没有，脑子也糊涂的很。就这个样子还想升迁？还怕害的人不够多么？”
　　“放肆！”曹应甲以手拍案道：“范进，你哪来的这么大胆子在我大理寺咆哮？别以为你勾结厂卫就能一手遮天，大理寺有权复核此案，到时候公堂之上人犯翻供，此案又如何能定？”
　　“翻供继续打好了？你们当初对付荷花三个，不就是用的同样手段么？当年那份卷宗什么德行，你自己心里有数，做了这么久棘卿，不至于看不懂卷宗吧？你自己想想，那样的卷宗拿出来，能不能说服别人？这些泼皮已经承认，是他们杀了周世臣，时间地点口供完整。同案犯愿意检举主犯，求一刀之苦免于剐刑，大理寺还想把这案再翻过来？做梦！再说，这大理寺是不是你说了算，只怕还很难说。”
　　“老夫在位一日，自当尽一日之责。当日周世臣一案由五城兵马司审讯，口供详实且有银两、凶刀等物证。刑部照兵马司的审讯结果判断，并无不妥之处。再者在公堂上，荷花等三人也皆以自承其罪，若是因其事后翻供就要重新调查，衙门里便永无宁日，天下便也没有一个可斩的犯人。再者二三亡命刑求之下的口供便要翻如山铁案，此例若开，则天下无不可翻之案，无不冤之人。只要事主买通衙役收买死囚顶罪，凶犯便成无辜。长此以往，天下还有人敢做审官？还有谁敢判斩刑？”
　　范进冷笑一声，“不愧是做了多年风宪的，言自成理，真能把一个冤案说的铁证如山。可惜啊，天下不只你一个人有嘴巴，大家都会听，会看。朱国臣等人连案发细节都能交代的清楚，非是凶犯如何能说的明白？不管你拉天下官吏做挡箭牌，还是把责任推给兵马司，自身都脱不了干系。本来你无非是个纠察不严，怠惰公务，固然升成正职官无望，可是保住现有的位子还不难，大不了提前几年致仕。可如今，你却妄图掩盖罪证，妄图包庇凶嫌，自从范某走进大理寺的那一刻起，你的乌纱就戴不牢了！”
　　曹应甲心头一惊，见范进这副胸有成竹的模样，似乎有了必胜把握。他检点自己的言行，虽然有一些过头的话，但是出己之口入范进之耳，并没有旁证，想要靠这个来攻击自己肯定办不到。其到底有什么凭仗，能摘去自己的乌纱？
　　就在他思忖的当口，差役忽然在门外大喊道：“回示，有要紧的公事向您禀报。”
　　“进来。”
　　差人走进来时，脸色颇有些惶恐，对曹应甲施礼道：“老爷大事不好了。有妇人到都察院去鸣冤击鼓。”
　　“混账！都察院哪天没人鸣冤，与我们有什么干系？”
　　“可……可是那妇人告的是咱们大理寺，说咱们捉了范传胪入大理寺，意图包庇罪犯，对范传胪不利。”
　　曹应甲勃然变色，看向范进道：“范退思，你指使一妇人含血喷人，以为能害的了老夫么？”
　　范进面带微笑，不慌不忙道：“别急么，这才刚刚开始，一会还要好戏。”
　　话音未落，另一名差人已经连滚带爬的跑进来道：“大老爷大事不好了，刑科的一名给事中还有好几个锦衣卫冲进来，说要见范传胪。”
　　曹应甲此时醒悟自己这回落入范进圈套之中，恐怕自己请他过来讲数的事，已在其计算之内，早做好了准备。他只觉得脑海一阵眩晕，连忙吩咐道：“快给我按住他，防着这厮自残诬陷！”


第三百零五章 小卒过河
　　曹应甲的反应确实不慢，如果差人动手晚一点，范进确实想着用头撞一下桌子或是墙壁，制造一个很明显的伤势出来。反正这个时代没有任何监控设备，到时候这伤怎么来的没人说的清楚。虽然刑讯在此时的司法体系中是被认可的手段，但是给个新科进士无端动刑，曹应甲就可以自己上道辞官奏章圆润离开衙门了。
　　即使没自伤，效果也没差到哪去。范进的膂力武技，足以制服两个差人。但是他并没做出任何自卫动作，任两个差人将他牢牢按在桌子上动弹不得，就在此时，房门再次被推开，侯守用在前，几个膀大腰圆的锦衣卫在后，蜂拥一般冲入衙门之内。
　　侯守用原本是曹应甲的下属，两下科分辈分又差了一大块，见面就得以后生晚辈自居。可今天他面沉如水目带寒光的模样，俨然是与曹应甲平起平坐分庭抗礼的态势。一见范进被公人按住，当即大喝道：“尔等好大的胆子！区区贱役也敢殴辱朝廷进士么？你们心里还有陛下，有没有王法？还不与我松手！”
　　两个公差自然不敢招惹侯守用这种言官，何况他还带着好几名锦衣卫。忙不迭地松开手，范进却不动弹，依旧趴在桌子上，仿佛受了什么重伤一样。侯守用转头看向曹应甲道：“曹棘卿，此事你做何解释？”
　　曹应甲也自怒道：“我做何解释？我倒要问问你们是什么居心？范进自入大理寺以来，无人加其一指之力，他自己躺在桌子上不起来，你又问得谁来？我倒要问问你，擅闯大理寺是何道理？”
　　“擅闯？我想曹棘卿误会了，是本官让他来的。”
　　几名锦衣卫左右一分，一个白发萧然的老人从外面昂首阔步而入。此人一身二品服色，显然是在场诸人之中，品阶最高的一个。曹应甲一见来人，脸上神色也自一变：“陈……陈都堂，您怎么到这里来……”
　　“怎么？大理寺老夫来不得么？不管是大理寺衙门还是都察院，都是朝廷办公所在，老夫既为总宪，身上便有监督百官，纠察不法之责。若是有人借衙门行不法之事，难道老夫就要听之任之？无辜弱女于都察院门外喊冤，声声有血，字字含悲，铁石心肠也要生出不忍之心，何况肉体凡胎之人？是以老夫打算来看看，范退思到底是被叫来问话，还是另有隐情。若是我不来，怕是还看不到这么一出好戏。这件事老夫亲眼目睹，并非道听途说，不知曹棘卿还有什么话说？”
　　这后进来的老人，正是如今都察院左都御史，言官的首领人物陈炌。他是嘉靖二十年进士，资历比曹应甲更早，手上掌握着都察院，是为言官首领，与朝堂上自然也是个要角。
　　但是这人的操守并不适合做言官，没有什么刚正不阿，与谁都敢斗一斗的性子。相反平素是有名的好好先生和气待人，更是主动攀附张居正、冯保等人。张居正以言官钳制六部，陈炌就是一个主要帮手。他在总宪的位子上坐得稳当，也是因为有张冯两人鼎力相助的结果。
　　说他会出来主持公道，甚至直闯大理寺衙门，曹应甲打死也不会信，这老货的为人也不是这种性格。刑科给事中、总宪还有锦衣卫，几个矛盾重重互有嫌隙衙门同时出手针对自己，这一刻曹应甲不停的在心里祈祷着这是一场梦，如果不是梦，怎么会发生这么荒诞离奇的事情。范进到底有什么手段，把这几个衙门捏合在一起，帮他做这个局。
　　他周身的血液涌上头顶，指着几人道：“你们……你们几个联成一线，故意害我。”
　　“曹棘卿请慎言。老夫此来只为了查清事实，还大理寺一个公道。如今看来，公道自在人心，曹棘卿，人我们带走了，如果你想查什么事，可以发公文到刑部，由范进写明禀贴明白回复，也好过两人口头答对死无对证。至于其他的事，老夫自当据实上报，请天子裁度，你好自为之吧。”
　　有陈炌的介入，就更没人敢拦他们的路。几个锦衣卫搀扶着范进走出大理寺衙门，一路向刑部走去。范进依旧装着昏迷不醒的样子，双腿在地上拖行。耳中只听到郑婵那一阵阵撕心裂肺的哭声：
　　“范老爷啊，是民妇害了你啊。若不是为民妇等百姓申冤做主，你何至于落得这步田地。朱国臣当日就说过，他在衙门里有靠山，不怕别人去告。只当他是胡乱说的，不想他靠山如此厉害，昨天刚一抓他，今天就把人抓进了大理寺啊……”
　　她的声音本来就很适合做个戏曲演员，此时边哭边说凄凉哀婉，偏生吐字清晰，各部的官吏乃至门口守卫的官兵，全都听着真切。一些人小声议论着什么，还有人上前安慰郑婵，只有范进心头雪亮：这娘们，倒真是个戏精！
　　比较一下，家里几个女人里，胡大姐，梁盼弟都出自市井，林海珊更是强盗。如果论泼辣，梁盼弟林海珊都未必输给郑婵，可是两人身上都有武艺，也就有泼辣的本钱。郑婵一个弱女子，就全靠胆量敢来都察院门外滚钉板告黑状，做明朝的上防专业户，论及胆色，只怕比那两个女子犹有过之。这种泼辣外向的女子，如果可以给她一爿生意？
　　范进筹划着该给她什么买卖的时候，人已经被抬进刑部公房内，几个观政进士朝这里看了一眼，随即又都坐了回去。大家都不是傻子，知道范进惹上了什么大事，这种事不是大功就是大祸。前者自己去分对方不会高兴，后者自己又犯的上去陪绑？于是大家都理智地选择了装瞎，任范进自己表演。
　　等到了侯守用的公房，几个锦衣卫以及陈炌都离开之后，侯守用才小声道：“可以睁眼了，人都走了。”
　　“那总也得过一段才行，现在睁眼，戏就不到家了。”
　　“你与为师已经计较好了，但又何必把都察院拉进来？有锦衣卫和我，难道还不能把你从大理寺接走？这是京师，又不是乡下，曹应甲还敢在衙门里动你？”
　　“弟子也不曾想，郑氏有此胆量，居然到都察院外面去闹事。不过想起来，这陈老都堂多半也是受命而行。否则一介女流闹事，最多出来几个言官安抚一下，哪用的着堂堂总宪亲自出马营救。”
　　侯守用道：“能指挥得动陈文晦的，多半就只有张江陵。神仙斗法理应是由小及大，先是弟子门人斗，接着才轮到师门前辈上阵。怎么张居正这次一开始就想自己动手清场？”
　　“应该不至于，那样未免太丢身份了，张居正是要面子的人，不会干这种事的。陈文晦露面，多半只是表个态度，证明大理寺这边他们要了。一直以来三法司里，大理寺偏于中立，这回解决掉曹应甲，关洛能年迈多病更是无力颉颃，接下来补进去的，多半就是江陵党的人。这样二对一，刑部就很难做了。”
　　“也未必是二对一，说不定刑部这次，也要被张江陵插一手。”
　　说话之间范进已经起来，四下看看问道：“花老呢？”
　　“别提了，他昨天为郑婵的遭遇所感动，不顾身体连夜写奏章，还不等上朝，人就吐了血，吐血数口，情势很是不妙。请了太医来行过针，也不似平日那般好。如果不是为了打这一仗，为师怎么也要留在花家，帮着照料花兄。可是如今就讲说不起了。”
　　他叹了口气，很为这位至交老友的身体担忧，但是做了这么久的官，总是可以分的清轻重，知道眼下正是最关键的时候。敌人把破绽留给了自己，如果不能抓住，那就未免太过愚蠢。正如范进所说，光是把案子翻了不算本事，趁机揄扬名声才是正道。毕竟清流言官，全都指望名望吃饭，声望越高，升迁的可能也就越大，这种事关系着前途，谁也不可能不当回事。
　　之前的奏章已经上了去，算是提前打好了埋伏，曹应甲这次等于鱼儿自己撞网。郑婵那通哭闹，不知吸引来多少人观看，内中便有不少御史言官。范进从大理寺昏迷而出的情景，这些人全都看着。对于这群没事找事的家伙来说，这种大好素材没有理由放过，现在多半都会了衙门赶写奏章弹劾曹应甲，自己这个时候收官，正当其时！
　　他拿出早已写好的奏章，略做修改就可誊录，边写边道：“退思，你是怎么算到会有人要请你到衙门里去的。”
　　“这个其实也不难猜。京师各位大佬都是耳聪目明之人，朱国臣的事他们没理由不知道。厂卫那边弟子已经联络好，他们什么也得不到。卷宗又在弟子手里，他们从刑部拿不到手，最后能找的就只有我。不管是威胁利诱，又或者是谈判，总归是要见一见。计算时间，最有见面的地方就是衙门，如果是去私宅我完全可以拒绝，他们也没办法。综合考量，衙门是最佳选择，赌那里就没错。”
　　侯守用点着头，“现在前几步如你所想，我们的计划也差不多都成功了，只在最后一功。关于奏章，你有什么看法？”
　　范进摇头道：“看法说不上，据实回禀就行了。这次上奏章的人多，谁如果说谎，很容易就会被人发现。我们的关键是，要保证这份奏章被人看见，更是被有用的人看见。弟子与厂卫做交易的目的之一也是为了这个，有了厂卫帮忙，我们的奏章保证可以递到陛下和张江陵手里，尤其是恩师的名字，才能被记住。”
　　侯守用看看范进，“退思，我从昨天晚上就在考虑，当初收你为弟子，到底是做对了还是做错了。总觉得为师若是不收你为徒，可能一辈子就在方面官的位置上蹉跎，直到告老还乡，但却可以安享天年。有你帮衬，为师仕途上倒是顺遂的很，可是将来的收场，却是有些担心。不知是荣归故里，还是下狱问斩。总觉得两种可能都有，却不知哪种可能更大。”
　　范进道：“恩师，开弓没有回头箭，你现在就算是想退，那些人也不会甘休。如今只能刀对刀枪对枪，大家一刀一枪，搏个生死。”
　　“我知道，正是如此，为师才有一种上贼船之感。本来为师只是想着平反冤狱，为无辜者平反昭雪。可是到了现在却要参高拱、翁大立、曹应甲……甚至还有严清。那是个好人啊，这回也要被牵连进去，实非我的本意。而这一切归根到底，是为了替张居正扫除政敌。若是张文明真的过不了这关，张江陵守制三年，新上来的首辅未必会见你的情。”
　　范进道：“是啊，但是弟子没得选，只能走这条路。至于恩师，您此时有了名声，不管谁当首辅，也不敢为难恩师。这名声就是护身符，张居正越是可能守制，我们越是得要名啊。”
　　侯守用也知范进说的是事实，只是自己不是江陵党，到现在却要为江陵党冲锋陷阵，未来自己再怎么解释也没人信。只好叹口气道：“只好如此了。反正事情到了这一步，已经没了退路，只能硬着头皮向前冲锋。为师只怕是神仙斗法凡人遭殃，这次不知道要有多少人受连累，被斩落马下。”
　　“旧的不去，新的不来。不裁掉这些枯枝败叶，又哪来的新生。这次是神仙斗法不假，不过一个是在位神仙，一个是贬下天庭的谪仙人，两下法力差着一大块，不会有太多凡人受伤的。恩师只要在神仙面前标名挂号，他日蟠桃宴上，就不怕没有个鲜桃入口。”
　　范进说话之间，望向外面，阳光透过窗纸照进房中，今天看来是个好天气。耳边没有金鼓，眼前不见硝烟，一切似乎都如平日一样，是一派太平景象，但是范进心里有数，一场战事已经拉开序幕，自己完成了冲锋，接下来就看其他人的配合跟进，以及上天究竟站在哪一边了。


第三百零六章 背后推手
　　司礼监内，冯保阴沉着脸坐在那里，一串十八子的楠木手串在手上来回转动，似乎是在默念心经。整个房间的气氛，因他而显得阴森恐怖，把个代替天子管理国家的内廷，搞的鬼气森森，仿佛森罗宝殿。
　　早在隆庆时期，他便被恩准服蟒，但是其一向只穿大红袍，加上他精力旺盛步履如飞，在宫廷里来往走动，远远望去仿佛个火球。今天的冯保依旧穿着红袍，从其脸色便看的出，他不止外表像个火球，内心里也一样满都是火，谁要是这个时候不长眼触犯到他，一准被烧个尸骨无存。
　　熟悉情形的人都知道，昨天冯保吃了好大亏，在乾清宫外跪了大半日时光才被恩准起身。自老主晏驾之后，他还是第一次如此丢脸。太监都是小心眼，越是这个时候越要小心谨慎，免得被冯保怀疑是跟红顶白，认为其失势而不尊敬他，那可是要死人的。
　　内廷不比外朝，太监杀太监有时没有那么多道理，一句话就可以拉出去打死。是以这些秉笔太监也都是一方要角，与冯保这个掌印比虽然略逊半筹，可也足以分庭抗礼。但是今天全都噤若寒蝉，谨慎小心，生怕哪点遭了冯保的嫉，性命就保不住。
　　在场几个秉笔里，惟一有资格不买冯保帐的就是老太监张宏。他是宫中老人，论辈分比冯保还高，当年跟黄锦一起侍奉过嘉靖皇帝。太监重年岁讲班辈，冯保再大的怒气也不敢把他怎么样。因此在这种场合，也只有张宏敢说话。
　　“双林，我看你今天气色不大好，最近京里的天气干，人容易闹病。你身上的差事多哪一处都离不开，要是真累病了，怕是要误大事。听我的，赶紧找地方歇会，把这劲先缓过去再说。”
　　冯保摇摇头，“多谢老前辈的好意，可是歇不下来啊。宫里宫外多少事压在我的肩膀上，这个时候一歇，就有负圣恩了。没办法，就是这个命，只要有口气，就得在这顶着。太后啊，陛下啊，还有外面的张江陵，哪一处不都得我敷衍着？哪个地方照应不到，一准要出差错。前个晚上动静闹那么大，今天是该揭锅的时候了，这时候一歇，不就把万岁的大事误了么？”
　　正在这时，一名秉笔太监忽然道：“司礼，您要的奏章找到了。”
　　冯保接过奏章看了两眼，脸上少有的露出一丝笑意，对那秉笔太监点头道：“好好办你的差，这两天给我使足了劲盯着，过后有你的赏赐。”
　　冯保拿了奏章一路小跑着来到东暖阁，张居正此时在值房应值，万历正在李太后的指导下读着书。冯保轻手轻脚走进来，咳嗽一声道：“慈圣，奴婢这里有奏章。”
　　李太后看了他一眼，“你特意送过来的，想必是要紧的事，念吧。”
　　“奴婢遵旨。”
　　冯保听太后的口气虽然严厉，但是怒气较之昨天已经大为下降，心头一块石头总算落了地。只要帘眷不衰，一切就有可为，念着奏章，心里不由暗道：邦宁……看来这回非得狠狠心，把你打发到别处去历练几年，留你在京里，早晚要了我的命！
　　内阁，值房之内。
　　张居正、吕调阳以及新近入阁的张四维三人俱在。张居正还在回忆着范进所上的那份奏章，对张四维道：“凤磐，你这弟子倒是厉害。别的观政进士还都在好生学着办公，他这里已经早着先鞭，先立了一大功劳。把这伙为害京师多年的歹人一网打尽，为地方除了一大害。”
　　“退思文武双全，倒是个难得人才。不过下官以为，捉贼只是小道，一二健仆足以为之，于读书而言不值一论。真正难能可贵者，是他的胆略。以一观政进士之身，敢弹劾阁揆，倒不愧是海刚峰的同乡，都是胆大之辈。”
　　吕调阳并没参与到这个话题里来，倒不是他对范进的奏章有什么意见，或是对高拱那批人有回护之心。只是这么多年官场混下来，早练就了一对火眼金睛外加超强嗅觉，他是忠厚君子并不是笨蛋，到此时怎么可能还发觉不了案子里的蹊跷。
　　张居正老父病危，高拱极有希望回朝掌枢，恰在这个时候，一伙泼皮被捉，顺带审出当年旧案。这一切可以算做巧合，吕调阳也承认，在生活中存在着许多巧合。但是在官场上……哪有那么多巧合可言。他相信，这种巧合背后一定有着某个推手在引导这一切，现在连张居正和张四维都对范进的奏疏感兴趣，谈论得津津有味，更让他确信，这背后有文章。
　　范进的奏章是与侯守用、花正芳等人分别上的，其并没提及自己抓贼的事，只是盯住了周世臣案。直接提出当时审问过程里存在的瑕疵和疑点，比如凶器太过模糊，银两不足为证，只是单方面认定荷花等三人有罪，缺乏物证人证支撑就仓促定罪。再加上朱国臣现在的亲口招认，足以证明，当日一案是冤案无疑。
　　人死不能复生，荷花三人都是升斗小民，朝廷不可能给什么典恤，明朝又没有国家赔偿这个概念，最多就是平反昭雪一下，然后也就没什么然后了。范进的奏章里主要分析的就是冤案如何发生，以及责任人是谁。
　　第一责任人兵马司指挥张国维，这个没有什么争议。真正吸引眼球的是范进所列的第二责任人，这个责任人他不认为是翁大立，反倒认为是致仕首辅高拱。在范进的奏章里指出，高拱身为首揆，大权独揽，那么就要承担相应的义务。在案件发生后，当时已经有同审官指出案件存在瑕疵，事后还有给事中上本详细分析此案中存在疑点，当时完全可以把案子发回重审，再次调查。
　　可是高拱为了维护自己的权威，或是为了早日结案清净，不管事实以及存在疑点，强行结案，最终导致三个人被定成死罪。而且翁大立是他保举的，也是他一力支持翁大立的论断，所以他的责任比起翁大立更大，应为第二责任人。余下则是翁大立、曹应甲乃至刑部几名堂官。
　　紧接着范进又提出，死者不能白死，应当最责任人进行追究。张国维、高拱、翁大立几人全都在内，一个也别想跑，全都该移交有司，穷治其罪。
　　明朝言官好为大言，往往为了博取眼球故发惊人之语。到现在大家都已经习惯那些人的嘴炮，真当回事的人不多。可是观政进士虽然有品级，但是没差遣，严格讲还只是个预备官员，不是正式官员。
　　即便是真的踏入官场，距离高拱这个级别还差着十万八千里，以一个观政进士实习生身份，提出要穷治高拱之罪，这让人哭笑不得之余，又隐约觉得范进有些太狂妄了。
　　这种狂妄的言论如果是在个郁郁不得志的御史手里写出来倒不奇怪，为了搏名声发疯的人一直有，但是范进眼下前程似锦，从常理上讲他该追求四平八稳，安心等待入翰林院熬资历。这么积极的跳出来，更让吕调阳觉得不正常。
　　这把剑……似乎是指向高拱的。范进是出来伤人的剑，持剑的手，恐怕就在这房间之中。一念及此，吕调阳心里颇有几分惆怅。张居正与高拱共事多年，也曾作为志同道合的知己，一起与严嵩相周旋。乃至高拱去职后，还曾向张居正托孤，张居正表面上也一力承担。可是转过头来，先有王大臣案，现在又用这积年旧案发动攻击，哪还有半点昔日故交之情？
　　所谓庙堂不过如此，宦海沉浮人心险恶，最亲密的战友，转脸就能变成致命死敌。望着张居正与张四维谈笑的样子，吕调阳眼前一片模糊，恍惚间仿佛两个人的样貌已经变化，变成了年轻时的张居正与高拱，正在推心置腹畅谈军国大事。
　　不如归去，不如归去。吕调阳此时萌生了一种前所未有的疲劳与倦怠，名利场的游戏玩了半辈子，似乎也该到了考虑归隐林下，吃几年太平米粮的时间。
　　这当口，张居正与张四维的话题，已经转移到其他人的奏章上。
　　侯守用和花正芳上的第一道奏章是自我辩解，详细回奏整个案子期间，自己的作为。包括几次力争以及所上奏章，奏章都有编号可查，不会做假。足以证明两人一直不认可周世臣案的判决，可是几次抗辩无效，自身官微职小，难以发挥什么作用。至于第二道奏章，则是他们的本质工作：参人。
　　其中又以花正芳火力最为猛烈，他将郑婵的遭遇简单在奏章上列出来，随后指出，正是官匪勾结，让百姓有冤无处诉，有苦说不出，才最终导致郑婵的悲剧。衙役不去保护良民，反倒倾向盗贼，官员颟顸无能，不能整肃地方。更可恨者有人在衙门里充当泼皮无赖的保护伞，助长其嚣张气焰，最终导致局面不可收拾。建议朝廷严惩凶嫌之余，也应在衙门里大力整顿，清除贼党。
　　侯守用的奏章相对比较保守，没有旗帜鲜明的指责谁，但却又绵里藏针的指出，这些泼皮可以在京师养成起来，足见其背后有人支持。如果不能把这个人找出来惩办，只怕盗贼还会死灰复燃。同时，根据他的经验，这伙盗贼落网后，其党羽必然不会坐视，肯定会积极营救。或为其求情，或破坏调查，甚至威胁办案人员，希图蒙混过关。请朝廷于办案官吏严加管束，顺带也提供保护，既不让其贪脏枉法，也不至于受人之害。
　　张四维道：“这侯守用听说做了十几年方面官，倒是有些本事，很多事让他猜个正着。他这奏章是昨天晚上写的，今天听说范进就被带到大理寺去了。”
　　“凤磐你这也是过虑了，大理寺找范进，自然是有话问他。想来也是凑巧而已，不至于真有什么事情发生。曹应甲是朝廷命官，怎么可能与泼皮无赖为伍。”
　　“元翁说的是。只是下官想起一件事，周世臣案判决之时，曹应甲正是刑科都市给事中。若是此案有什么反复，他也要担个失察之罪。如今关老致仕在即，于曹应甲而言，眼下正是节骨眼，若是有什么反复，他这个正卿位子怕是要飞。”
　　原来，张居正想把手伸进大理寺么？吕调阳心头雪亮，心知他这么说的意思，肯定是在大理寺留了眼线，就待发动。看来这次曹应甲多半是保不住，张居正要往大理寺安插人手了。
　　正在此时，一名通政使司的官员抱着几份奏章进来，“元翁，这是我家大老爷命令紧急送过来的，是几位言官紧急写就的弹劾本章，请元翁过目。”
　　按照规章，弹劾大臣所用白简必须由天子过目，如果皇帝来不及看，就由太监读给皇帝听，总之是必须要知道的，大臣无权截留。即便是首辅，也没资格看弹章，这也是避嫌的需要。
　　可是眼下万历还不能亲政，这规矩就只能变通。张居正先看，再交司礼监，随后交皇帝。他也知道白简的要紧，连忙接过来展开观看，其他两人面前，也各自放了几份弹劾奏章交叉观看。
　　吕调阳看的很快，两份看过来就知道发生了什么。心内并没有多少愤怒，倒是有一丝悲哀。曹应甲上当了……从本心来看，曹应甲不是坏人。一个被张居正讨厌的人能在大理寺那个位置工作那么多年，本身就说明其操守和能力都还过的去。只是这回名利心太重，所以失了算计。
　　以张居正的权威，如果搞掉曹应甲吕调阳也不会说什么。可是眼下这种手段，却让他心里很有些不以为然，既要杀人又要诛心，这未免太过分了一些。
　　张四维此时忽然像发现了什么宝贝似地说道：“陈文晦亲自写了奏疏？这可真是少见，看来这回他是被气坏了，居然赤膊上阵。曹应甲这回肯定是完了，陈都堂若是参不倒他，自己就没法干下去，他这个少卿必须拿掉。”
　　“刑讯进士妄图混淆是非，我看他的眼里已经没有王法了。”张居正语气严肃，“他这回做的太过分了，如不严惩何以严国法正人心。至于大理寺那边……回头让陈文晦推几个人出来，让都察院的人过去，先把那里好好清理清理，另选贤能任职业。”
　　两人三言五语间，大理寺已经被张居正握在手里。吕调阳平素就不怎么说话，一切惟张居正马首是瞻，是以此时闭口不语，倒也不违和。张居正对张四维这么个懂得合调的群辅，也自是满意。
　　时间不长，一名小太监从宫内走出，传达太后旨意：刑部错断周世臣一案致三无辜枉死，不可轻易放过。涉事官员应承担何等罪名由内阁并百官共议，务必严办！


第三百零七章 张国维上门
　　“所谓涉事官员，并没有具体点出姓名，有谁没谁，谁该算做涉事官员，谁又可以置身事外，这本身就是考量官员的认知。高拱当日风头最盛时，擅权独断，较之江陵尤有过之，以首辅而兼天官，国朝所未有。他把官员铨叙升转大权拿到手里，朝堂之上遍植私人。张居正虽然驱逐高拱，但是终究他要的是天下太平国泰民安，不想搞到人心惶惶的地步，所以于百官尽量保持不动。后来用江陵党替换了一些人，但是为了不制造恐慌，还是留用了大批高拱提拔的官员。从高拱退职到现在，一共也没几年，那些人的权势还是有的。有些人与高拱联系不深，张居正对他们不薄，他们也就舍高就张。也有一部分却是高拱心腹，从心里维护他的。这些人平日看不出来，这次却是个试金石。”
　　今天刑部的工作效率不高，按说眼下正是捉拿朱国臣余党，清理衙门内部的时候，刑部正该忙碌。可是人心浮躁，大家的心思都在这场庙堂争斗上，对于案件投入的精力有限，工作正经也没干多少。
　　刑部里参与过周世臣案的三名司官都已经外放，但是剩余司官不代表安全。如果朝廷追查涉事人员，谁也不敢保证板子不落到自己头上，所以人的注意力都集中在那。
　　午饭之时，范进与侯守用离开衙门，到附近一家小酒馆用饭。郑婵已经离开了，她在都察院哭诉了一个多时辰，居然让不少正人君子为之慷慨解囊，光是捐款就收获了上千文铜钱。能从一帮穷御史身上搞到这么一笔钱，足见其表演功力。
　　说了几句她的事，侯守用就提起了眼下的朝局。他的品级太低，除非是大朝会，否则上不了金殿，于工作上也是听令而行。对于慈圣的懿旨略做分析，便猜出李太后这么做的真正用心是在排雷。
　　“如果说这个朝廷里最不希望高拱回来的，排第一的绝对不是张居正，而是皇帝与慈圣。当初高拱放言，十岁子何以坐天下，形同篡逆。穆庙待其恩重如山，可是方一升遐，他便口吐如此无君无父之语，万岁恨其入骨。这次驱高，陛下当然是满意的，慈圣那里也会支持。”
　　范进笑道：“恩师既然看得出这一层，又何必担心？早就该放开手脚施展一番，只要万岁欢喜，自然有似锦前程。又何必迟迟不见动作，连这次上本，都有些迟疑。”
　　“你年纪还轻，这里面的沉重还是不明白。这个天下虽然是万岁的天下，但不是说万岁想怎么做就一定能怎么做，更不是他讨厌谁，就真能把谁赶走的。就拿眼下这件事来说，其实也是在弄险。一旦朝堂上支持高拱的人多，万岁又该如何？总不可能以一人之力硬拗百官之志，寒了群臣之心。其实做官也是如此，我们在地方上任官，看上去威风八面，实际也是处处受制于人。不懂得妥协退让，一味刚强之人，多半是没有什么好下场的。除非是海瑞那种人，事事亲历亲为，一坐官就断去七情六欲，酒色财气样样不动。那等圣人品性，普通人可是学不来的。”
　　范进点着头，“恩师说的是。不过弟子想来，周世臣案证据确凿，再加上周应甲多半要倒。四品棘卿都被斩落马下，谁还会跳出来么？”
　　“难说。为师在官场上沉浮多年，奇事怪事看的多了，很多时候本以为稳操胜券，也有可能被人反败为胜。有时以为一败涂地，却又能死棋肚里出仙招。所以为师教你一点，得意之时须防意外，失意之时不必绝望，看似无路可走的局面，或许也隐藏一线生机。”
　　“弟子多谢恩师指教。”
　　“我不是跟你谈玄，为师是书生也不是出家人，讲玄门的东西也不晓得。我只和你讲事实。就拿眼下来说，这种事应该由内阁来议，拿出个定案执行就好了。为何非要百官来议？就是担心处置不公，引来文武一起反弹，那事情就很难办了。让百官公议，实际是想借群臣之口，让高拱名声蒙羞。一个被百官口诛笔伐之人，又怎么能掌枢？这个算盘是很好的，可是一旦百官之中多一半的人绝口不提高拱，只说穷治翁大立或是张国维的罪，皇帝又该怎么办？难道为了一个人，就得罪满朝文武大臣，那公事还办不办了？”
　　范进不住点头道：“恩师一言，弟子茅塞顿开，以往倒是把事想的太简单了。”
　　“你年纪轻，遇事冲动，很多时候看不到这里的干系。我们做官固然是吃着皇帝俸禄，为万岁分忧。可是身边人对你的看法，也不能不顾虑。众口铄金积毁销骨，如果所有人都看你不顺眼，你的日子就难过了。做孤臣说来容易，真正做起来很难，更别说古往今来，做孤臣的又有几个好下场？咱们还是得多多结交同僚，关键时刻，他们比皇帝有用。”
　　范进道：“恩师，那你现在怎么想？”
　　“还能怎么想？为师已经上了这条船，难道还能退下来？正如你所说，就算我现在退身，他们也不会饶了我。也就只能有进无退，至于未来结果如何，就只好看造化。开弓没有回头箭，为师只能把高拱罗列进去，治他的罪。若是高新郑他日真的回朝掌枢，我就上个告病奏章，回家务农去。”
　　范进笑道：“恩师言重了，弟子担保，事情绝对到不了这一步。”
　　等到晚上散衙之时，范进本想到达智桥去看望花正芳，却被侯守用制止了。“花兄的病虽然凶险，但是有郎中看护，一时间不至于有变。退思你先别忙着去，且先回家去，好好安抚一下郑氏。这个女人为了你可以在都察院外头击鼓鸣冤，不管是胆略还是那股不怕死的劲头，都值得你珍视。等你到了为师这般岁数就知道，女人么相貌放在次要，惟有这颗真心难得。不管她曾经经历过什么，只要对你有这份心，你就不该有负于她。回去好好安抚她几句，陪她说说话，花老那边有为师在，不用你操心了。”
　　范进琢磨着恩师的话，也觉得很有道理，回去路上先是买了些熟肉，又买了几样精巧的首饰，准备送了做谢礼。可等到家门口，方一敲院门，郑婵就冲出来迎接。不等范进送礼，她抢先道：“老爷您可回来了，有人等了您半天了。从中午就在这里等，一直等到现在。茶都换了好几波，真难得他哪那么大肚子。”
　　“客人……谁啊？”
　　“这官爷妾身倒是认识，管这一片的指挥老爷，姓张，官讳是上国下维……”
　　张国维。周世臣一案里第一责任人，现在就在自己家里等着拜见。范进冷哼一声，“这张老爷倒是胆子不小，敢来我的家里。我正好看看他，对我有什么话说。”
　　房间里，钱采茵陪着张国维正在说闲话。在这个家里，做这种事也就她合适。也正是有她这么个善于敷衍场面的女人在，张国维等待得才不至于太过无聊，如果换做郑婵，两下基本就没话可说了。
　　张国维四十几岁，生得高高大大满脸络腮胡，看着就是一幅武人的威武相貌。身上穿着一身酱紫色的箭袖方巾，做个武士打扮，眉宇间倒是着实有些英武之气。一见范进立刻抢步上前纳头便拜，竟是主动行跪拜之礼。
　　京师的治安从名义上是大兴、宛平两县共同负责。将京师从中轴线一分为二，左边归大兴，右边属宛平。但实际上，两个县衙门的影响力仅限于成郊结合部加上外城部分地区。外城与内城相结合处乃至内城的治安，两个衙门什么都管不了。
　　京师这种地方官宦子弟遍地都是，任意一家的父辈老人，都比两县县令来得硬气。家中管家就可能和县官平起平坐，指望他们去管这些官员子弟勋臣后代，基本就是做梦。是以京城里的治安主要由刑部、五城兵马司及各自的巡城御史外加锦衣卫共同负责。
　　其中五城兵马司将京师分为五部分，每一部分设一兵马指挥带着弓手官兵维持治安，巡检地面。其主官虽然也叫指挥，但品级只有六品，与三品指挥使完全没有可比性，至于工作性质简单来说就是两字：背锅。
　　一个六品指挥的品级和大、宛两县知县相若，可武官品级远不如文官值钱，事实就是兵马司最高主官虽然是指挥，实际工作则由该管片的巡城御史负责，兵马指挥只有听令的份。京师里的豪奴势要不计其数，更有为数可观的皇亲国戚。如果遇到一个强项令一般的巡城御史，和谁都敢斗一斗，最后倒霉的就是兵马指挥。那些吃了亏的达官显贵不愿意招惹文官，想个办法拿捏的小武官根本不废力气。
　　所以这个差使一般没人愿意干，当上了也交卸不掉，基本没什么希望升迁，干坏了也不容易革职。好不容易来了个背锅的饿，哪那么容易跑路。当然，做这差事也是有好处的，其是直接和商贾小贩城狐社鼠打交道的，谁想在京师立足，都得孝敬兵马司这些地头蛇。如果运气好，干上几年就可以发一笔横财，在京里买到属于自己的房子。
　　张国维的脸色虽然不好看，但是从衣服用料以及佩饰上来看，倒不像个穷人。范进与他互相见礼，寒暄几句分宾主落座。钱采茵不用招呼，自己找了个借口起身离开，将房间留给这两人。
　　张国维看看四下无人，忽然二次起身，直挺挺跪在范进面前道：“范大老爷，卑职久仰您的大名，只可惜一直俗务缠身无缘拜见。今日前来一为一睹大老爷庐山真面，二来求大老爷高抬贵手，饶小人一条性命！小人来世当牛做马，都要感谢大老爷恩重如山。”
　　说话之间他已经朝地上用力地磕起头来，范进起身躲闪着，不受他的头，伸手将其搀扶起来。
　　“张主麾，你太客气了。范某不过一介书生，自身并无官职，如何能救你的性命？有话坐下说吧。”
　　张国维这种人在官员眼里，其实比吏强不到哪去，京师里一个六品巡城指挥，很难让人把他当做官看。不过在管片百姓眼里，这种人却是伏地城隍，随便一句话，就能要人失去赖以谋生的摊位铺面。属于比上不足比下有余，对范进肯定不敢招惹，但是说到上门攀附，其实也未必，主要是大家不混一个圈子，拜范进的码头也没用。
　　之前范进查朱国臣案时，张国维不会上门，便是知道上门求情，也不一定有用。大家固然都同朝为官且范进住的还是自己管片，但文武终究是不同的体系，上门哀求送礼，能发挥多少作用都难说。这次被迫上门原因也很简单：他走投无路了。
　　在京师混的，多少都有点关系背景，张国维也不例外。他在兵部有关系，一直以来都是这个关系在给他撑腰，加上本身又是个芝麻官，也就犯不上再拜其他码头。张国维在五城兵马司内，向来是以不求有功但求无过的心态生活，既不冒尖也不惹事，活的也自安逸。得知范进重查周世臣案之后，他紧张是有的，但是说不上有多恐惧。这一案他自己只是第一审问人，后面有刑部有首辅，只要他们不倒，自己就不会有问题。
　　问题还是出在朱国臣一伙人袭击郑家铺上，这里是他的管片，虽然因为厂卫的人在，五城兵马司巡兵不来这里查，但是责任是少不了的。还不等他反应过来，又有百官共议的懿旨下发，张国维顿感大祸临头。
　　他通过关系打探了一下，眼下舆论的主流，都把他定成第一责任人。乃至一些人为了开脱高拱和翁大立的责任，也把责任往张国维这甩。如果再不做点什么，他这个背锅专业户即将背负起自己官场生涯里最大的一口黑锅，而这口锅显然超出他体量承受范围，结果多半是要拿人头来顶。
　　他的关系在这事上发挥不了什么作用，想要找其他的门路，在短时间内还说不上话。范进是他在当下惟一能找的人，只好硬着头皮上门。他也知道这事不能只靠红口白牙说几句闲话，咬咬牙道：“范老爷，小人做了这些年受气官，手上颇有几文积蓄，只要范老爷救小人一命，小人愿意倾囊相报。这里有些许薄礼，不成敬意，请老爷笑纳。”


第三百零八章 反戈一击
　　张国维拿出的是个盒子，在盒子里，放着几枚印戳，外加一些票据。在万历朝银票还没有流行开，有一些商人使用的庄票，也是固定铺户间进行贸易结算使用的票据。固然能够提取银两，但是使用范围很窄，在民间也不能作为代币使用。
　　盒子里放的票据其实类似于一种凭证，上面有金额，但是拿到市面上不能直接购物，得到指定的地方变现再说。至于印戳，则是提取这些银子时所要提供的凭证，类似于后世的取款密码。
　　张国维道：“小人做了这些年兵马指挥，干的是受气差使，可着京师里大小文武衙门，贵介子弟勋臣人家，谁不高兴了都能拿我们撒撒气。若不是有点油水拿，这活就没人干了。这里便是这些年受气挨骂换来的一点报酬，总数八百两银子。分别存在城里两个当铺一个绸缎庄外加一家钱庄里，只要拿了凭证和印戳前去，便能提银子。掌柜的都是惯做这营生的，认票不认人，不会拒付也不会多说什么。”
　　范进看了看那些票据，把盒子随手一合，向旁一推，脸色阴沉着，“张指挥，你这是什么意思？是要打点范某么？如今这案子闹到什么地步，你自己心里有数，你以为拿这八百两银子来，就能没事了？要不然这样，你拿这银子去拜一拜其他人的山门，不管是张相府还是冯公公的府邸我都认识，我带你去，保证你能进门。你把银子给他们送上去，看他们饶不饶你？”
　　“不敢。小人自知罪孽深重，也不奢求平安无事，只求能留住一条性命就成。”张国维擦擦额头的汗水，神态越发拘谨。他跟文人倒是没少打交道，可问题是跟他打交道的文官级别身份也不高，范进这种还是第一次。摸不透范进话里的意思，不知他到底是满意还是嫌少。加之性命在人家手里，也就越发紧张。
　　“当日荷花等三人，也是只求能留一条性命，照样被你给问成了死罪。现在想要留住性命，光靠银两只怕很难吧？”
　　张国维赧然道：“小人也知那一案做下了孽，现在晚上睡觉的时候，还会梦到几个冤魂索命。说句实话，小人之所以从那边调开，就是觉得对不住那几个人，自几的良心上交代不下去，换个差一点的环境只求个心安。当时的情形……小人一见死的是周世臣，就先慌了手脚。庆云侯那家里是出了名的不省事，无事都可能生非，何况死了人，哪能善罢甘休。如果不能抓紧破案，只怕他们闹起来，小人的乌纱难保不说，还要吃牢饭。小人也是破案心切，所以……才犯了那样的大错。事后想要弥补，却是来不及了。”
　　“弥补，怎么弥补？朱国臣一伙人在你的管片上横行霸道，你身为兵马指挥，难道要说一句不知情么？不管是当初他们杀周世臣，还是前天晚上来袭击我的住处，你和你的人，都脱不了干系！”
　　“不不！范老爷您误会了，小人真是冤枉！”周世臣挥着手道：“实不相瞒，朱国臣那伙人小人自然是知道的，但是真不曾想到他们狗胆包天，敢做这样的勾当，这是小人万难猜测的。再说，他们也有靠山，小人其实……也管不了他们。”
　　兵马指挥司这种机构虽然是个衙门，但实际上位置很尴尬，主要就是级别低，职权有限。存在感全靠巡城御史来刷，如果一个强硬一点的御史，可能地位就高些，如果遇到个混日子的御史，这衙门也就没什么影响力。
　　朱国臣一伙在地面上混事，与官府少不了打交道。张国维确实每月拿他们的孝敬，对其行为睁一眼闭一眼，只要不出大格，他就不干预。等到他隐约觉得朱国臣一伙人的行为有些越界时，再想管已经不容易了。
　　对方神通广大，张国维刚抓了几个朱国臣的手下准备审讯，就先有大、宛两县的公人打招呼，说这些人是衙门的耳目，请高抬贵手。接着又有东厂番子上门，说朱国臣一伙人在为东厂做事，访拿朝廷要犯。五城兵马司在这个时候拿人，对东厂的工作造成很大影响，要求立刻放人。
　　这一片管片的巡城御史要受都察院指挥，从都察院也下来压力，要其不要招惹冯保，是以几个抓住的人立即得到释放。其后，张国维的人也就不再与朱国臣的人发生什么交集。朱国臣有什么不法举动前，反倒是会给兵马司打招呼，要其行个方便，在那天不要派弓手巡逻。
　　张国维摇头道：“朱国臣这人很会做人的，虽然我不大能管住他，但是每月该给的孝敬一文不会少。这人我见过，属于那种真正的恶人。对付他，要么就是一次能把他钉死，要么就不要惹他，一旦这种人铤而走险，真是什么事都干的出来。我不曾想到，他真的会去杀周世臣，只是觉得跟这样的人为敌，会让自己的家人受到威胁。每月赚这点俸禄，犯不上把家里人搭进去，也就不大理会了。”
　　“那走失人口，杀人害命的事，你就一无所知么？人说捕快好似地里鬼，捕头就是城隍爷，你这兵马指挥跟城隍也差不了几分，下面小鬼做的事，你别告诉我什么都不清楚。”
　　“清楚谈不到，确实有耳闻。只是有耳闻也没有用，厂卫势力虽然大不如前，但是要管住兵马司还是很容易。有东厂的人出来为他撑腰，谁也说不好他哪件事是为东厂做的，哪件事又是自己的主意。东厂行事没有什么规矩，做对做错，全看上峰一句话。我这里千辛万苦的拿人，东厂只要随便来个人，就能把人保出去。我抓他还有什么意义？再说即使抓了几个人，牵连不出朱国臣也无用处，他若是报复，小人是有家有口的，实在不想招惹这些泼皮。”
　　官怕泼皮。这在基层里其实并不算罕见。毕竟这伙泼皮有了更高的保护之后，于基层的官府他们并不十分害怕。朱国臣又很会做人，没因为自己攀上高枝就不把张国维这等人放在眼里。每月该给的孝敬不少，场面功夫做足。得罪他没有好处，留着他则有益处，两下对比，张国维放过朱国臣，也就在情理之中。
　　范进看着张国维，“这么说来，张指挥倒是一肚子苦水，这一案里你是冤枉的？”
　　“不，小人不敢说冤枉。做这差使的，谁都是一肚子苦水，张某不是最惨的那个，不敢喊个冤字。要说冤，谁也冤不过那三个被处斩的囚犯。张某也知自己罪大恶极，只求个不死，哪怕是流放三千里，也认命了。”
　　范进道：“这么说来，张指挥所求倒是不奢。”
　　“这其实已经是奢望了。按当下的情形看，朝内诸公认定张某是罪魁，只怕要明正典刑，以偿荷花三人。毕竟死了三条人命，总要搭上几条人命才算是相抵。小人当日滥用酷刑，以至酿成此事，人头不保也是报应。但是人总是怕死的，只求范老爷您想想办法，留住小人一条性命。”
　　“这个办法，我是没有的。要想活，得你自己想办法。”范进的手在盒子上轻轻敲打着，张国维看着范进，目光里满是疑惑。如果范进把盒子丢回来，就证明彻底不打算搭手，那自己只能另想门路。可是看范进眼下的举动，怎么看也是要收钱的样子，却又说管不了，这就让他有点摸不清头脑。
　　“范老爷，小人是个武夫，不比你们读书人心眼多。实在不明白范老爷所指为何，请您明示。”
　　范进道：“好吧，按说呢我也是希望你被砍了，给那几个被冤杀的出一口气。可是后来想一想，又觉得你其实也不该死。虽然你滥用酷刑以求口供，做的实在太过分了些。可是三人的性命不能算坏在你手上，若是刑部能够细致一点，都察院大理寺能够详细勘察此案，他们几个都不用死的。那时你无非是担一个疏忽的罪名，受些惩戒，再仔细去查案就是。可是他们全都把三人当贼来办，才酿成这场惨剧。你在兵马司只是过了第一堂，后面的刑全都是刑部上的，若说罪责，他们比你只大不小。如果这个案子你自己扛起来，那肯定是要杀头的。但是能够分析出利害干系，把谁占多少责任分说清楚，让上面明白，你在其中所占的责任没那么重，保住性命是没问题的。当然，你这官怕是当到头了，这个指挥位子就不要再想。”
　　张国维连连点头道：“小人早就不敢妄想保住官职，只要能保住性命就好。大不了全家发配到远瘴之地，只要保住性命就行。”
　　范进道：“发配……这个多半难免，不过发到哪里去，也有可操作的余地。实不相瞒，我在广东还是有些关系的。如果把你发到广州那里，我给你写封书信，找几个人照顾你，不让你一家受罪还是不费力的。广州那里的气候比京师好多了，不向这里空气干燥，环境也舒服。你到那里说不定比在京师活的长，生活也未必差到哪里去。广州不比京师，没这么多大贵人在，你也不用处处受气。”
　　“若果真如此，那小人全家都要感激范大老爷大恩大德！”
　　“别急着道谢，话是这么说，能不能成还要看你自己。现在讲究的就是一个字，快！若是等到群臣的奏章先到万岁和慈圣面前，把你说成罪大恶极，不杀不足以平民愤。慈圣心中有了定见，你再想脱罪就难如登天。反过来，你的奏章先到，事情就好办。在东厂和锦衣卫那里，我可以为你说句话，让他们把你的罪名说小一点，不过，你自己的认罪奏章必须要快。自己主动认罪，和被群臣定罪那可是两回事。”
　　张国维不住点头，他也是在官场打滚这么多年的，自然知道范进的意思不是让他认罪，而是让他借认罪为名，把责任往其他人身上推。本来现在还是在公议阶段，一些对这个案子详细始末缺乏了解的官员，还不好说这案子是不是冤案，朱国臣到底是真凶手还是假凶手。可是有了张国维自己上的认罪书，那这案子就算定死了，谁也翻不过来。再由他的口咬死翁大立或是高拱，想要为这两人开脱的就不容易。
　　他不是想不出这一层，但是真要是动手操作，心里却总是有些犹豫，一时摩拳擦掌，一时又有些踟躇。半晌之后才道：“范……范老爷，小人这认罪伏辩，是把责任归到谁身上比较好？翁儒参如今依旧在位，朝内还有不少人是他的门生弟子。高相爷就更不用说，不知道哪天人家就要回来接着当首辅，小人若是言语中涉及到他们，只怕……”
　　“前怕狼后怕虎，就只能等着砍头了！”范进的脸色一寒，“现在是什么时候了？困兽犹斗，何况你个大活人。人家都要来杀你了，你还怕这怕那？高拱再狠，也要等他复职之后才能对你不利，可是眼下这一关你就过不去，远在河南的高拱能救你？还是说他眼里，有你这个人？复职……他总得要先复了职再说！你怎么知道高拱一定能回朝掌枢？他能否回朝，是连朝中大佬都说不清的事，你何以笃定？与其担心未来虚无缥缈的宰相，还是先想想当下这近在眼前的死局！看在你这人是个聪明人份上，我好心提醒你一番，若是你自己想不明白，那便是神仙也救不了你！”
　　张国维的脸色此时已经变得灰白，嘴唇轻轻颤抖着，话已经说不利落。“范……范老爷……您是让小人去扯……高相？”
　　“我没让你做任何事，只让你说事实，给你指出一条活路。如果你不听，我就没办法了。你可以选择把一切自己扛起来，或许高拱将来会厚待你的家人也说不定。路是自己走的，命也是你自己的，走哪条路别人没法帮你选，一切都只能自己拿主意。”
　　张国维的头上的汗越出越多，来不及拿手帕就拿袖子擦汗，衣服上的染料遇到汗水便掉色，不多时，额头脸上便是一片紫红，颇有几分可笑。过了好一阵子，张国维忽然一咬牙道：
　　“范老爷，你说你在广东有关系，敢问一句，那关系可靠的住？”
　　“广东锦衣千户萨家大公子萨世忠，与我有过命交情。他是世袭官，祖辈坐镇在那动不了，你觉得这个关系够了么？”
　　“好！那小人就只好赌上这一把，回去之后就写奏章。只求范大老爷恩典，一定把小人发配到广东去，否则小人这条性命就保不住了！”
　　“你不必如此悲观，事情未必有这么严重。再者，我也有事要找你帮忙的。你在兵马司应该有不少关系吧，如果我有朋友在京师做生意，你的人照拂一二，应该不是难事吧？”


第三百零九章 张居正的打算
　　张国维自然不会在郑家吃晚饭，在得到范进的承诺之后便告辞离开。钱采茵走进来收拾着茶具，范进一把拉住她的手，将那盒子递到她手上道：“这里是八百多两银子的票据，拿着印戳和这些票，就可以去支银子了。你这两天抓紧把银子兑出来，存到放心的地方，留一两百两银子随手花销就好了。张国维虽然肯定要丢官，但是只要他的人还活着，这些地方也不敢随便黑掉他的银子不给。否则，就没人去那里存钱了。不过早收早好，免得夜长梦多。”
　　钱采茵脸微微一红，“这数字太大了，老爷还是交给一个放心的人去保管比较好。”
　　“是啊，所以我找你了。难道采茵不想留在我身边，所以不肯替我管家？”
　　听到管家两字，钱采茵的呼吸都有些急促，这可是女主人才有权力做的事。自己不过和范进是露水夫妻，何况现在郑婵明显想要往范进身边靠，比较起来，自己各方面条件都颇有不及。想着用不了多久，自己就可能沦为下堂弃妇，还不知道去处在哪，不想现在范进居然随手把这么大一笔数目的钱款交给自己打理，还许诺让自己帮忙管家。心内感动之余，更多的则是欣喜。
　　看来范老爷不是喜新厌旧之人，自己的地位还能保住。她摇头道：“不……妾身不会离开老爷的。只要老爷不嫌弃妾身老丑，妾身愿意留在老爷身边侍奉一辈子。这笔银子的去处，妾身也想到了，就存到城里利恒钱庄就好了。那是冯公公的手足冯佑冯二爷的开的，官场上的人把银子存在那里，就算是给冯公公递个投名状。”
　　她毕竟曾经红过，于京师官场上隐秘颇有所闻，这部分信息张舜卿不会对范进科普，但是在做官而言又着实有用。范进点着头道：“那就都按你说的做，这事你拿主意就好，我不干涉。你再去告诉郑婉那小丫头，回头等郑国泰身子好些，我让他去兵马司见几个人，都是张国维的关系，有这些人照应着，将来他做生意就方便多了。再给她拿几两银子过去，这段时间她们家没人出去赚钱，手头一准又紧巴了，给点银两让她安心。”
　　“恩，妾身一切都听老爷安排。老爷，张国维送这么大一笔钱过来，所求一定不小吧？这么大的事，能办还是不能办？老爷如今前程似锦，其实犯不上为了这点钱冒险的。只要做了大官，就不愁没钱用，若是为了这笔银子坏了前程，可委实划不来。”
　　范进笑道：“他所求的事于他而言关乎身家性命，出多少银子都应该。可是于我而言，这不是什么难事，反倒是好事。本来正在发愁手上缺少棋子，他主动送上门来，我用他这枚棋子，就能再下一手好棋！”
　　钱采茵看他神采飞扬的模样，微笑道：“只要老爷你自己有计较就好了，来我们先去吃晚饭，然后让妾身……服侍老爷歇息。”
　　此时，张舜卿闺房内。
　　张舜卿在棋盘前，一边打谱，一边哼唱着什么。自从上次与范进相会之后，两人便再没有机会见面。书信往来又要面临张居正的检查，只能写些冠冕堂皇的文字，有时名义上是两人通信，实际就是公文往来，相思之苦无从发遣，人便又清瘦了几分。固然张居正和阿古丽想了不少办法哄她欢喜，但她始终都意志消沉，于什么事都提不起兴头，整个人都没什么活力。像是今天这样主动哼些曲子，更是从未有过的事。
　　阿古丽心头大喜欢，在旁伺候着张舜卿，又问道：“小姐，你唱的是什么啊？这曲子好怪，我从来没听过。”
　　“我也没听过。是退思在路上教我的，说是徽腔。不过他一个广州人怎么会的徽腔，我就不清楚了。总之他喜欢的，我便也喜欢。今天你拿来那个唱本里，有几段唱词我记了下来，拿徽腔唱几句，若是退思在，与我同唱便是最好不过。”
　　阿古丽仔细分辨唱词，猛然想起，这是自己白天拿来那个唱本里，寇准的女儿女婿夫妻两个对唱的段落。再看张舜卿一副魂不守舍的样子，仿佛眼前正站着情郎与她夫妻对唱，心内暗自为一痛。这种状态长期下去，恐怕要出大毛病，连忙道：
　　“小姐，一个人下棋很没意思的。要不我陪你下？再不然，就换些游戏来玩。小姐不是说和范公子在江宁搞过好多好玩的游戏，现在我陪你玩也可以啊。”
　　“算了，那游戏是我和退思玩的，他不在身边，和别人玩都没意思。你的棋力远逊于我，和你下棋没意思。下棋这种事，总要找个棋逢对手的才行，可惜……这个人注定来不了。”
　　“那小姐可以考虑一下，找其他的对手啊？那位顾公子似乎下棋也很好，在江宁好象还被称为国手。”
　　“少跟我面前提他。”张舜卿没好气道：“我不想听到这个名字，你要是再在我面前提他，我就把你赶出去！”
　　阿古丽道：“好好，我可以不提这个名字，但是这个麻烦不会自己消失。我小时侯曾听人说过，有一种大鸟遇到危险就把头埋在沙子里，以为这样危险就消失了。其实只是它看不见而已，危险依旧存在。小姐是个聪明人，不能学这种笨鸟。你不管提不提他，这个人都会存在。老爷的想法小姐想必看的出来，顾公子对小姐似乎也很倾慕，这门婚事……”
　　“婚事成不成我做不得主，但是看不看见这个人，我还是能做主的。”张舜卿随手丢下一枚棋子，“就算成了亲，我也不会拿他当我的丈夫，他不配！”
　　话音刚落，楼梯上传来脚步声，张舜卿与阿古丽对这脚步声都极熟悉，起身之间，张居正已经从外面走进来。
　　两个女子分别行过礼，张居正看看两人，来到棋盘之前端详一阵，坐到张舜卿对面，对阿古丽道：“去准备两杯参茶，我们父女两人下这盘残棋，怎么也要一个时辰。没有参茶可怎么行。”
　　张舜卿道：“老爷公务繁忙，眼下又正在紧要关头，哪里能在此劳神？女儿可不敢占老爷那么久的时间，耽误了正事。”
　　张居正笑道：“什么大事能有陪自己女儿要紧？阿古丽，你还不去泡茶？”
　　他端详着棋盘，思考一阵，“过去卿儿下棋颇多算计，但是总体而言，还是喜欢堂兵正阵，以大势压人，与你对弈如同沙场演阵，隐约有兵戈杀气。所求的是大胜，不惜子力。如今你的棋风大变，黑白双方皆吝惜子力，双方布局都讲求埋伏变化，这样的棋很耗心力啊。你的身子骨还没全好，下棋全为消遣，不该如此劳心。”
　　“女儿多谢老爷挂怀。其实兵法之中谋划也多，所谓兵不厌诈。女儿过去下棋算计的还是不够，如同莽汉枪弄棒，于方家眼里只能算是个笑话。如今勉强算是入门，能入老爷的眼了。世事如棋无定数，女儿打谱对局，倒是觉得乐在其中。”
　　张居正叹了口气，“你这是被带坏了脑子，一时转不过来。若是为幕僚做部下，自然要足智多谋才有用处，可是相伴一生的良人，还是该是顾实那样的赤诚君子才好。至少他不会算计你，也不会让你费尽心力与他斗智。”
　　张舜卿道：“女儿倒是觉得，夫妻两个于小事上斗上一斗，倒也不失为一桩乐事。何况寻个终身依靠，总是要靠的住才是。老爷试想，一个人连自己的祖业都守不住，当真能让妻子一世不用担惊受怕？就以眼下而论，若是大父果真药石无功，老爷丁忧回籍，那位顾世兄除了沿途送行怕也做不了其他的事，就连这送行的盘费，也要问咱们来拿。”
　　见女儿与自己斗嘴，张居正不怒反笑，只要她不是之前样死气沉沉的样子就好。如今肯说几句话，他反倒放心。
　　“在家里只有你敢和为父犟嘴，其他几个兄弟只会唯唯诺诺点头称是。你的想法不是没道理，不过还是太孩子气了。你年纪尚轻，于夫妻相处之道所知有限。一家人要的是风平浪静，恩爱美满，光有本事是没有用的，还要你能制的住他。否则本领越大，你越要受苦。顾实虽然才具平庸，但胜在本分二字，不会眠花宿柳，不会拈花惹草……”。
　　张舜卿将一枚棋子布下，“他也不会帮到老爷什么忙。这次借周世臣案布局高拱，全是退思手段，若换成顾世兄，怕是什么办法都不会有。”
　　张居正点点头，“我承认，那猢狲手段着实厉害。不但在朝堂上闹起这无边风浪，还写了个那个唱本。你的眼光没错，他确实可以算是老夫手下一员虎将。可是他的手段不够光明正大，比如在大理寺诈伤，这不是君子的手段。”
　　“可是这手段确实把曹应甲斩落马下了。若非如此，我们想要革掉曹应甲的官职也没那么容易，老爷想把人安排进去，也得费一番周折。这回大理寺二卿尽去，我们大可从容布置，把这个衙门拿到自己手上。”
　　张舜卿人虽然在内宅，于外朝的事却并不陌生，她的性情本就是热中于官场，在家里也不忘搜集外面信息。于此时京师的变化了如指掌，心内也有定见。一边放着棋子一边道：“满朝文武此时大概到在家里殚精竭虑想着该如何给几个人定罪。能以一案把高拱逼到这步田地，固然有大势所趋，各方合力，但是退思本人也足以称当世奇才。老爷行新法，革弊症，正要这样的人物为老爷冲锋陷阵，斩将夺旗。”
　　张居正摇摇头，“那也不能拿我爱女的幸福来做代价。你们两个若是成了夫妻，初时自可恩爱，可是日久天长必生嫌隙。你自己的性子自己知道，可能容忍他三妻四妾左拥右抱？他却是少年丰流，你三壶叔叔精于相法，给他断的命格是遍野桃花。那样一来，你们两个非要斗个天翻地覆不可，偏生你的谋略还不及他，我不能看着自己的掌上明珠被个岭南蛮子欺负！顾实的样貌还在范进之上，又是忠厚之人，你们两个成了亲，我保证他不敢多走一步路多说一句话，会别你管得死死的，这样你们两个才能白头到老。”
　　张舜卿不再与父亲争论这个问题，话锋一转，又回到朝堂上。“老爷，女儿认为对高拱不应赶尽杀绝。他终究是阁揆致仕，还是适可而止为好，若是致仕阁臣因旧案被追责问罪，只怕让百官寒心。尤其是法司官吏人人自危，便没人敢做事了。再者说，咱们也该给自己留条退路。”
　　张居正拈髯一笑，“卿儿，你觉得为父需要退路么？为父不是高中玄，天子是我门生，内相是我至交，太后视我为股肱，哪还用的着考虑什么退路？不过你说的有道理，不管怎么说，中玄也算为国有功，又是前朝帝师，总要给他保存几分体面。为父这里其实有计较，让百官议治罪之事，是摆个场面出来，要大家都知道高拱当初做了什么错在哪里，但是不会真的治他的罪。到时候为父会向万岁求情，免去对高拱的追究，只发一道廷寄圣旨，于其训教几句也就足够了。”
　　张舜卿道：“老爷原来早有定见，女儿到是多虑了。”
　　“不，卿儿能想到这一层，为父当真是欢喜。你兄长若有你这般见识，为父就能少操许多心思。只是你早晚要嫁人，当了人家妻子以后，就该安心相夫教子，不要总想这些事，否则你的相公在家里也不会舒心。”
　　张舜卿笑而不语，又道：“既然放过了高中玄，那翁儒参是放不过的。再加上一个曹应甲……那张国维呢。他可是个绝好的人物，正合推出来平息民愤。”
　　“是啊。张国维准备拟个斩决，翁儒参……看在严公直面上，高举轻落，勒令致仕也就是了。至于曹应甲，看他够不够聪明，如果不肯自己请辞，就只好下诏狱待查了。眼下为父真正担心的是冯保，他和高中玄有私怨，当日王大臣案发，他就想借题发挥要高拱的性命。这回被他抓住机会，只怕不会善罢甘休。我也不好阻拦过甚，只能期望双林知道轻重，这个时候不要闹出什么大乱来才好。”