第701章 撒腿就跑

　　“他娘的，周国栋，谭啸！你们凶是不是？老子今天和你耗上了，看你猖狂到几时？”
　　仗打到这个份上，党守素也打出了火气，眼看着一座座营寨被攻破，营中的部队要么投降，要么被无情歼灭，他简直心疼的滴血，那可都是跟随他转战多年的老部下，在乱世中安身立命的依仗，半天时间已经折进去好几千精兵，将来需要很长一段时间才能恢复元气。
　　“等打完这一仗，一定要从谭啸和周国栋身上多刮些油水，人可以放走，那些燧发枪和火炮都必须留下！”虽然战局不利，党守素并未失去必胜的信心，开始盘算如何弥补损失。
　　在战前准备的时候，他本着确保万无一失的想法，各方面都打了不少富裕，一连串修了七座营寨，楚军的攻势虽然出乎意料的犀利，但是无论如何，都不可能在一天内攻下所有的营寨，经过这半天的激战，眼看日头已经偏西，只要拖到今天晚上，刘芳亮和贺珍就能合拢包围圈，让谭啸和周国栋再也无路可逃。
　　只要打赢这一仗，一切损失都能补回来，党守素承担的是最艰巨的任务，可以理直气壮的向刘芳亮和贺珍多要一些战利品，那些燧发枪和火炮的威力，他都亲身领教过了，如果自己的部队换上这些装备，估计也能像谭啸、周国栋一样正面击败西军，而不是像以前那样被撵兔子一般追得到处逃跑。
　　“传本国公将令，有临阵脱逃者，斩！斩获贼人首级者，一级赏银一两！”
　　现在最重要的，是维持摇摇欲坠的军心士气，以免后面这几座营寨不战自溃，连今天晚上都坚持不到，在包围圈合拢前的最后一刻被楚军成功突围，党守素不惜颁下丰厚的赏格，还派出三千精锐增援最大的一座营寨，哪怕被楚军的火炮轰塌营墙，也要在营寨里面坚持“巷战”，尽可能的延缓楚军的推进速度。
　　“这样应该差不多了！”
　　再看看偏西的日头，党守素的心里踏实了不少，营寨中面积有限，派去三千援兵已经到了极限，再多的部队也没有用处，这三千援兵在党守素心里已经列为战损，只要他们死战不退，就能坚持到天黑。
　　这个时候，楚军还在进攻前面的一座营寨，顾不上拦截这三千援兵，他们很顺利地进入那座最大的营寨，然后部署到位，等待楚军的进攻，楚军也没有让他们等待太久，摧枯拉朽般的扫清了前面营寨中的守军，就向着这座最大的营寨逼了过来。
　　同样的三面合围。
　　火炮一字排开。
　　骑兵和步兵押住阵脚，防止勤王军出营逆袭。
　　刚开始的时候，楚军的部署和前面几次差不多，只是兵力更多一些，调动更频繁一些，党守素和他手下的将领虽然心情紧张，但是并不着急，反正楚军拖得越久对自己越有利，楚军的战前准备做的尽量充分一些也可以理解，毕竟这座营寨是最大的一座营寨，又刚刚派去三千援兵。
　　渐渐的，党守素却发现情况有些不对。
　　楚军调上来的兵力越来越多，而且有一支五千人左右的步兵不断向东北方向移动，最后偏离主战场，卡在宁远城和城外的连营中间停了下来，看旗号正是刚刚过河的周国栋。
　　“谭啸和周国栋到底想干什么，是为了防备城中的援兵吗？”
　　党守素久经沙场，很快猜到了周国栋的用意——周国栋和谭啸刚刚抵达宁远，人生地不熟，缺乏情报来源，他们应该还不知道，刘芳亮和贺珍正在迅速收拢包围圈，楚军的处境已经非常危险，用兵的时候还是一板一眼的尽量求稳，宁远城和城外的连营构成掎角之势，如果那座最大的营寨告急，随时可以出城支援，攻击楚军薄弱的侧翼，所以周国栋亲自领兵，截断了宁远城和城外连营之间的联系。
　　这个解释合情合理，党守素又推敲一番，确信已经看破周国栋的用意，应该没有别的可能，但他心里有一种惴惴不安的感觉总是挥之不去，隐隐觉得好像忽略了一个非常重要的问题。
　　再看看，再看看怎么回事！
　　那座最大的营寨前面，楚军已经完成部署，却仍然没有发起进攻，而是在后阵来回的调动调整，党守素又看了一阵，眉头渐渐皱紧，突然用力一拍营墙，失声叫道：“不对！贼人这是要跑！”
　　楚军摆出的阵型，表面上就是正常的攻击阵型，但是总觉得哪里有些别扭，乍一看是蓄力待发，好像随时就会扑上来的猛兽，但在不动声色之间，已经封死了那几座连营出营逆袭的道路，随时可以转为防御。
　　这是要断尾求生啊！
　　周国栋堵住了宁远城，谭啸又封死了城外的连营，楚军这个时候如果强行冲上大路，还真的是无人可挡，虽然断后的周国栋必然会陷入重围，甚至被勤王军消灭，却可以掩护前面的部队向东突围。
　　党守素猛的踮起脚尖，用手挡住刺眼的西晒阳光，向楚军后阵看去，果然，那里有一支部队正在悄悄向东北方向移动，偃旗息鼓，穿过还在冒着硝烟的残破营寨，如果不是特别留意，很容易被人忽略，但是党守素已经注意到，这支队伍里不但骑兵特别多，而且还有好几辆遮挡得严严实实的马车，被楚军士兵紧紧护在中间，周围戒备森严。
　　“快！快！趁着党守素这老小子还在犯迷糊，赶快走！”
　　为了迷惑勤王军，谭啸的将旗留在后军中，自己另率一部护送隆武帝突围，眼看宁远城和城外连营仍然静悄悄的没有动静，他的心里紧张又兴奋，这条声东击西，瞒天过海的计策真的成功了。
　　楚军一路从连州急匆匆的追来，所带的粮草极其有限，要不是打败郭维经后“就粮于敌”，现在已经断粮了，如今全军上下只剩三天的口粮，战马所需的草料更是匮乏，在这种情况下很难从正面击败勤王军和西军，只好像壁虎一样甩下一截尾巴（周国栋）断后，掩护隆武帝突围。
　　就算党守素被周国栋拖住，这一路还是会遭到其他勤王军的围追堵截，谭啸保护隆武帝先行出发后，后续部队也要依次跟上，只给周国栋留下五千步兵断后，他最后能否安全突围，多半要看运气。
　　“天子移驾南京，犹如汉献帝入许昌，天下大势可定，我周国栋哪怕战死疆场，又有何妨？”分手时慷慨激昂的话语，仿佛还回荡在耳边，谭啸当初也争着要断后，但是周国栋在他面前一向强势，谭啸挨了一顿臭骂，最后还是没有抢过他。
　　“放心吧，我也是大风大浪里闯过来的，满清鞑子都不在话下，就凭刘芳亮、党守素他们几个，怎么可能伤的了我？再说了，最后关头我难道不会投降么？刘芳亮难道真敢杀我？”
　　周国栋有恃无恐，一席话也彻底打消了谭啸的顾虑，有强大的楚军做后盾，周国栋哪怕战败被俘，应该也能保住性命。
　　“快，别磨磨蹭蹭的，都给老子快点，今天晚上一定要渡过春水！”
　　最后一个士兵从身旁跑过，谭啸转过头，向远处周国栋的将旗看了一眼，心中再次暗道一声珍重，催马追向前面的车队。
　　“砰砰砰”号炮连响，反应迟缓的勤王军终于醒悟过来，营门和城门同时打开，党守素亲自率军从后追杀，和断后的周国栋展开激战，到了这个时候双方都不再留力，党守素精锐尽出，楚军枪炮齐鸣，濂水河边杀声震天，遮云蔽日。
　　突围的楚军没人阻拦，很快上了城东大路，其中的一辆大车上，隆武帝斜撑着大病未愈的身子，挑开车帘看着不远处的战场，他知道，正在和楚军交战的都是忠于他的勤王军，现在和他之间只有短短一千步的距离，只要冲过这咫尺天涯，立刻又是海阔天空。
　　“那是党守素的兵么？这得有上万兵马吧？这个蠢材！刚才干什么去了？竟然把这么多的兵马藏在城中，不敢和楚军交战，枉费我对他如此信任……”
　　隆武帝脸上的表情变幻不定，满满都是“国破思良将”的无奈，都到这个时候了，党守素你个胆小鬼还不拼命等什么？赶紧大展神威杀过来，把朕救走！
　　“陛下还没看够吗？不用看了，党守素若有留住陛下的本事，也不会等到现在才着急。”姚启圣就坐在隆武帝的对面，和两名护卫一起紧紧盯着他的一举一动，看到隆武帝仍然抱有幻想，冷冷笑道：“陛下若是无事，不妨多想想去了南京之后，该如何重振朝纲，中兴大明，将建奴早日逐出关外。”
　　隆武帝的身子微微一震，车帘从手中滑落，再也看不到外面的战场，只感到车轮滚滚，正义无反顾的向东而去。


第二五零章 心腹
　　车声碌碌，渐行渐远，谭啸一行带着隆武帝，当天晚上渡过春水河，一夜之间跑出去将近四十里，眼看就要跳出勤王军的包围圈。
　　收到党守素的急报后，刘芳亮和贺珍率领骑兵快马来追，而且一人双马，人歇马不歇，经过一天一夜的追赶，终于在郴州和衡州府的边界追上了谭啸，双方一场激战，谭啸且战且走，看到追兵越来越多，下令化整为零，分头突围，隆武帝和曾皇后做一路，傅冠等楚勋官员做一路，汤来贺等俘虏做一路，走小路翻越黄岭山，取道郴州，绕路退回湖广腹地，他自己则率军断后，尽量拖住刘芳亮的追兵。
　　刘芳亮和贺珍仗着兵力雄厚，对谭啸穷追猛打，连番恶战之下，谭啸的部队被打散，最狼狈的时候身边只剩百十个士兵，这种情况下肯定藏不住人，刘芳亮和贺珍终于确定，隆武帝并不在谭啸身边。
　　继续追杀谭啸毫无意义，刘芳亮和贺珍立刻把部队散开，向四面八方追赶搜寻隆武帝的下落，但是他们急匆匆的赶来，手里的兵力不足，一开始就没有形成一个严密的包围圈，现在耽搁了这么长时间，再派兵追赶也是聊尽人事，只能把希望寄托在湖南巡抚熊伟的身上，希望他能尽快找到隆武帝的下落，甚至直接抢回天子，把他送回来。
　　刘芳亮不知道的是，贺珍的部下其实抓到了傅冠、程问等人，但他留了个心眼没有告诉刘芳亮，而是严密封锁消息，悄悄把傅冠等人藏了起来……
　　湖南巡抚熊伟，驻节之地在衡州府的府城衡阳。
　　熊伟身为一省巡抚，按理说应当在省城长沙开府设衙，但是长沙城是楚勋派系的大本营，设置了很多新建的机构，各管一摊，权力交织，把熊伟这个湖南巡抚完全架空，熊伟上任后不久，就发现自己像庙里的泥塑木雕一样是个摆设，空有一腔忠君报国之志，却没有施展手脚的空间，一怒之下，干脆把巡抚衙门迁到了衡阳。
　　衡阳仍是楚军的势力范围，熊伟的处境依旧艰难，但和长沙相比，环境还是宽松了许多。
　　经过最初的彷徨和失意，他很快收拾心情，投入忘我的工作中，两年来一直和强大的楚勋势力坚决斗争，不屈不挠，又注重策略和方法，在保护自己的同时尽可能地维护朝廷的利益，表面上和楚勋集团虚与委蛇，暗中又努力团结那些仍然心向朝廷的官员和士绅，忍辱负重，苦心经营，终于渐渐站稳了脚跟，虽然一直没能染指各级地方的人财物大权，但在湘南几座偏远州府中（比如郴州、衡州府、永州府等地），他只要开口提出要求，地方官员多少还是会给几分面子的。
　　衡阳离永州府距离不算太远，两天前接到何吾驺、刘芳亮等人的急报后，熊伟立刻传令各处州县，封锁通往湖广腹地的所有道路，力求夺回天子。
　　这是一个艰巨的任务。
　　但是熊伟自认已经做到最好。
　　为了避免惊动楚军，熊伟不能公开搜寻隆武帝的下落，只能以搜查西军奸细的名义，让地方州县在各条道路上设下哨卡，再让自己的心腹手下仔细盘查，暗中寻访。这就是巧妇难为无米之炊，熊伟上任湖南巡抚两年，手中既没钱也没有武器装备，巡抚标营仍然是一个空架子，满打满算不到一百名士兵，哪怕隆武帝身边的楚军护卫不多，也没有把握留下他，好在刘芳亮和贺珍已经带着大量的骑兵到了附近，只要发现天子的下落，就可以通知刘芳亮，由他们派出轻骑快马来追，还是很有可能在最后关头截住隆武帝。
　　“哪怕不当这个劳什子的巡抚了，也要把陛下救回来，大不了跟随圣驾一起去广东！”
　　熊伟追随隆武帝多年，彼此之间有很深的君臣之情，明知自己做下这桩事情后等同与楚军决裂，日后再无法在湖南立足，但他还是不忍看到隆武帝被劫持去往南京，以后只能郁郁终生的当个傀儡皇帝，但凡还有一点挽回的可能，他就不惜一切代价，反正这两年受的窝囊气太多，熊大巡抚早就不想干了。
　　动用了所有明里暗里的资源，熊伟甚至不惜假传消息，编造西军已经攻入湖南的谣言，在巡抚衙门近乎歇斯底里的严令催促下，终于让湘南的几座州府进入全面戒备，各州各县派出大量的府兵县兵和官差衙役封锁道路，严加盘查，几乎连一只苍蝇也飞不过去。
　　对着地图仔细看了一遍又一遍，确认没有任何疏漏后，熊伟起身走到屋外，在皎洁的月色中默默伫立，像雕塑般良久一动不动，心中默默祈祷：“国家气运，在此一举，小人敢情天公护佑陛下，平安脱险。”
　　能做的全都做了，现在剩下的就是等待，等待派往各处的心腹手下找到隆武帝的下落，再及时通知刘芳亮。
　　……
　　在郴州和衡阳之间，有一条秦汉时期的古道，因为年久失修，道路难行，平日里过往的行人车辆并不多，但是熊伟并未忽略这里，出了郴州没多远，就在山脚下的岔路口设下了一处哨卡，除了两三百个当地的县兵衙役外，熊伟还派来了几个心腹人，其中以熊怀恩为首。
　　熊怀恩原本并不姓熊，只是江南一户普通人家的子弟，因为家里做点小生意，所以能写会算，为人处世颇有眼色，清军南下后祸从天降，他一夜之间家破人亡，自己也差点被溃兵杀死，都是乱世中很常见的事情。
　　幸运的是，他偶然遇到了熊伟，熊伟又偶然动了隐恻之心，救了他一命，然后他就改名熊怀恩，成了熊府中的一个下人，因为识文断字人又聪明，渐渐出头受到重用，如今已是熊巡抚府中的一名管事，虽然无品无阶，但是经常代表熊伟和各方接触，有些时候比七品县令的面子还大。
　　熊伟派他来这里，就是看重他忠诚可靠，又有能力独当一面。
　　熊怀恩得知此行的重大使命后，震惊之余，被熊伟的信任和重用深深感动，当场热泪盈眶的表示，天子不走这条路便罢，只要走了这条路，他就是拼上自己这条烂命，也要留下天子。
　　出了巡抚衙门之后，熊怀恩的心情仍然久久不能平静，毫无疑问，熊伟给了他一个出人头地的绝佳机会，只要天子撞到自己手里，日后定能飞黄腾达，现在唯一能做的，就是向天祈祷，赶快把天子送来吧。
　　……
　　姚启圣和谭啸分头突围，为了减小目标，身边只带了三四十个军兵，还有一辆隆武帝和曾皇后乘坐的马车，历尽千辛万苦，终于翻过南岭余脉的黄岭山，进入郴州地界，好在一路上始终没有被勤王军追上，也就没有暴露行踪。
　　郴州紧邻两广和江西，楚勋集团对这里的控制力相对较弱，既没有驻扎楚军，知州也不是可靠的楚选官，为了避免意外，姚启圣没有和本地官府联系，只在市镇上补充了一些必要的补给，就从小路绕开郴州城，向湖南腹地进发。
　　转道向北，出了郴州不远，进入衡州府地界，姚启圣为了避人耳目，选了一条荒废的古道前往衡阳，虽然明知湖南巡抚熊伟就在衡阳，但是姚启圣并不担心，衡阳有一支楚军的正规军驻守，到时候只要进了军营，就能确保隆武帝的安全。
　　但是刚刚走到一半，探路的斥候回来禀报，前方有哨卡拦路，守卡的军兵有两三百人，刀枪齐备，还有几匹好马拴在一旁，看样子是用来通报消息的。
　　“这种偏僻地方，为什么突然多了一座哨卡？”姚启圣嗅到一丝危险的味道。
　　对方是敌是友还不知道，但是出现的太过诡异，十有八九就是冲着隆武帝来的，他们既然不敢公开打出迎驾的旗号，多半又不怀好意。
　　守卡的军兵有两三百人，兵力是姚启圣的将近十倍，但是既然被派来护送隆武帝，这些军兵都是楚军中百里挑一的精锐，强行闯关应该能够冲过去，问题是对方的人数太多，很难把他们全部消灭，只要跑出去一两个，就能引来大队人马的追兵。
　　原路退回更不可取。
　　姚启圣沉吟片刻，决定硬着头皮过卡，然后见机行事，换句话说就是能混则混，混不过去就动手。
　　一行人护着隆武帝乘坐的马车，来到哨卡前。
　　哨卡前面的县兵早就看到这支精悍的小部队，以及那辆众星捧月的马车，毫无疑问，坐在那辆马车上的一定是楚军中的大人物，所以才会有这么多杀气腾腾的护卫，一看就是久经沙场的勇士。
　　“难道真的是那个人来了？”
　　熊怀恩的心里猛跳了几下，看向马车的眼神充满了炽热，他摆摆手制止了跃跃欲试的同伴，走上前去，亲自检查盘问。