第674章 束手无策

　　桂林的冬天，干冷，一阵风吹过城墙，刺骨。
　　从城下胡同的甜水井到城墙上，青壮们排成的队伍一眼看不到头尾，他们肩挑手提，小步快跑，把满当当的水桶顺着马道运上城头，城墙上，女墙后，垒砌着一排简陋而实用的灶台，下面柴火烧得通红，上面一口口大铁锅蒸汽腾腾，水花翻滚，看到哪里有西军士兵攻上来了，隆武军的士兵就会铁锅，把开水倒进巨大的竹制水槽，顺着城头倒下去。
　　桂林围城战已经打了两个月，还看不到任何结束的迹象，城里的物资渐渐匮乏，滚烫的火油虽然令西军闻风丧胆，但是仓库里的存量已经不多，西军攻城不太急迫的时候都用开水代替。
　　随着盔甲锁叶碰撞发出的哗啦啦响声，一队披甲劲卒登上城头，队伍前面一面黄色龙旗，身穿戎装的隆武帝来到女墙前，手扶垛口向城下看去，脸上略带病容。
　　这几个月，隆武帝心力交瘁。
　　见到皇帝亲临前线，城头上的士卒青壮纷纷山呼万岁，一个个面露喜色，士气振奋，隆武帝向周围摆摆手，面带和蔼从容的微笑，转过脸再看向城下西军营寨时，神色却变得异常凝重。
　　西军营寨连绵不断，配上几道壕沟、垒墙组成的防线，包围圈的纵深长度超过五里，在冬天的薄雾中透出一股肃杀之意。城南方向，清晰可闻的战鼓厮杀声不断传来，西军今天选择那里作为主攻方向，西门这边相对平静一些，文武大臣才同意隆武帝上城头视察，虽然暂时没有战斗，城上城下各种激战后的痕迹却清晰可见，还未湮没的血迹，城墙上破损的墙砖，田野里密集的箭杆，都充分说明前天最危险的时候战斗是多么激烈。
　　西军太能打了！
　　隆武帝投入血本编练新军，武器装备和兵员素质都是最好的，练兵的法子也是从楚军那里照搬过来的，稍有小成的时候多次请专业军事人士看过，这支新军的战斗力远远超过一般的大明官军，谁知真刀真枪的对上西军之后，还是明显的差了一截。
　　围城两个月，西军多次攻上城头，还有两次在城墙上凿开了一个大豁口，要不是城内预备队足够，说不定桂林已经被攻破……桂林的城墙还算坚固，但终归比不上武昌、杭州那样的坚城，城墙上的防御设施相对较为简陋，只要西军瞄准一点发起猛攻，十次有七次能攻上城头，只是因为后续部队跟不上来，才一次次又被隆武军赶下去。
　　只凭几锅开水，就想挡住连续不断的进攻，未免把当年纵横天下的大西军看得太简单了些。如果继续这样耗下去，万一哪里防护不周，或者反应稍慢，立刻就是城破兵败的结局。对于这里面的危险，朝廷里有很多有识之士看得很清楚，一面顶住西军的连续猛攻，一面积攒力量出城发起反击，试图夺回几个关键的外围据点，在西军的包围圈上打开一个口子，改善桂林城防的形势，但在野战中隆武军明显更逊一筹，接连几次被西军击败，反而损兵折将，现在拼尽全力也只能勉强维持城池不失，再没有能力发起反击，桂林解围也就无从谈起。
　　隆武军没上过战场，哪怕练到极致，也比不上久经沙场的西军。
　　要想为桂林解围，只能寄希望于外援。
　　但是外援迟迟不到。
　　两广、江西和贵州的可用之兵，早就调到广西来了，要么折损在柳州之战中，要么守在桂林城里，随着西军对桂林发起进攻，隆武朝廷不惜从福建的东征前线抽调部队回援，但是大军长途奔波三千里而回，早就成了强弩之末，刘文秀只分出三五千西军人马，就在桂林以东挡住了福建来的勤王军，勤王军连败三阵，不得已退后一百五十里，才避免了被彻底击溃的危险。
　　三十里为一舍，一百五十里算“五舍”了，比退避三舍还多两舍。
　　楚军谭啸、周国栋所部驻扎在湘西南湘桂交界地带，距离桂林不到二百里，却一直按兵不动，隆武朝廷没有别的办法，只好舍近求远，紧急调四川官军回援桂林。四川总督揭重熙倒是个忠心耿耿的忠臣，立刻筹集粮饷，派郝摇旗、刘芳亮所部回广西勤王救驾，这两支部队虽然都是半独立的军阀，但是揭重熙本来就是一个光杆司令性质的四川总督，手下没有多少嫡系部队，能把郝摇旗和刘芳亮派来广西，已经是他的最大诚意，费了不少真金白银和人情脸面。
　　病急乱投医，隆武朝廷岌岌可危，也不在乎郝摇旗和刘芳亮的出身，只要能把西军赶走就行，隆武帝亲派使者赶往郝刘军中，许以丰厚赏赐，勉励二将奋勇建功，郝刘二将俱都慷慨应命，郝摇旗更是刀划掌心，歃血明誓，原为隆武朝廷赴汤蹈火，必将与刘文秀决一死战云云……郝刘二将麾下有三万多人马，都是出自大顺军的精锐，足可与西军匹敌，隆武帝接到回报后，对郝刘二将充满了期望，决心继续坚守桂林，但是坐等郝摇旗不来，右等刘芳亮不到，城外的刘文秀攻势不减，似乎丝毫没有受到干扰，终于斥候送来消息，郝刘二将走到贵州的时候，被孙可望派出的兵马拦截，郝刘二将打了败仗，面对大名鼎鼎的孙可望不敢直掠其锋，带着部队向东避走，进入了湖广境内。
　　这是要绕路来桂林吗？
　　好吧，再坚持一段时间，再等等。
　　这段时间里，刘文秀一边继续攻城，对隆武军不断保持压力，一边开始在城墙外堆砌修建土城，堆土城虽然是个笨办法，需要大量的人力物力和时间，但是非常有效。紧挨着城墙的土城一旦堆好，一旦高过桂林城墙，西军就可以如履平地般跳上城头，再也无法阻挡。
　　眼看土城一点点的升高，隆武帝束手无策。


第二二零章 援兵
　　这个时代没有钢筋水泥，没有工程机械，搭建土城并不是一件容易的事，如果单用沙包土石堆垒，每高一层所需的土方就会以几何基数增长，城墙上的敌人又不断用火炮石砲进行骚扰，费尽力气搭起一座土城只能攻破一道外墙的话，还不如用别的方式进攻，所以用土城攻打桂林这样的城池已经是极限，遇到武昌、襄阳这样的坚城就没多大用，遇到南京、北京这样的天下雄城更不用考虑。
　　总而言之，垒土城进攻是个笨办法，小城池不用这么费劲，大城池没有用。
　　但是桂林不大不小，偏偏威胁很大。
　　西军的土城在护城河外二十步处开始垒砌，正好卡在弓箭火铳的射程边缘，一开始的时候他们的位置较低，站在城墙上的隆武军不断射击，给西军造成了一定的伤亡，但是随着土城一天天升高，早晚有一天会超过城墙，到时候攻守之势发生逆转，就轮到隆武军只能挨打无法还手，如果西军再把大炮拖上土城，就会形成强大的火力掩护，攻上城头再没有任何阻力。
　　桂林偏处西南，少经战乱，城池修筑的不算太坚固，没有南京、武昌那种复合式的城墙，一旦城头失守，整个防线就会崩溃。这座土城的威胁实在太大，西军今天虽然把主动方向放在南城，隆武帝却专门跑到南城来了，就是为了亲眼看一看土城的进度。
　　进度不慢！
　　束手无策！
　　毫无疑问，土城筑成之日，就是桂林城破之时，隆武军虽然用尽各种方法骚扰西军，延误筑城速度，但是大致估算一下，最多还有二十天土城就会高过城墙。
　　桂林城中，民心军心已然不稳。
　　刚刚和西军开战的时候，隆武朝廷上下慷慨激昂，以为西军只是张献忠留下的一支残部，这两年远遁云南，在蛮荒之地艰难求生，兵疲师老，定然不是隆武军的对手。不料柳州一战西军大获全胜，攻到桂林城下后，朝廷文武更是亲眼见到他们的赫赫兵威，和隆武军两下一对比，才知道人家是恶狼，自家是土狗，桂林多半是守不住了。
　　既然守不住，当然要另寻出路，有些大臣提出和西军议和，立刻被众人的口水淹没……开玩笑，西军可不是给点甜头就会收兵的番邦外虏，而是打着永王朱慈焕的旗号来争抢大明统继的，隆武朝廷有一个算一个，从隆武帝到普通的文官武将，都和永王政权是你死我活的仇敌，绝没有谈和的可能，除非让隆武帝退位归藩，让大家也都放弃已有的高官厚禄，才有一线希望和西军签订城下之盟。
　　守不住，又无法谈和，剩下的唯一出路只有弃城而走，用大白话来说就是逃跑。
　　和崇祯当年困守北京不同，隆武朝廷的文官武将大都赞成撤退，并没有死劝隆武帝死守桂林。
　　崇祯十七年的时候，李闯的大顺军已呈席卷天下之势，大明王朝眼看就将覆灭，崇祯朝廷的文武官员都做好了跳船的准备，准备投靠大顺新朝，顺应改朝换代的历史潮流，没人愿意陪着崇祯帝瞎折腾……隆武朝如今却有一定的实力，以大明正统自居，放弃桂林仍有很大的回旋余地，文武百官投靠孙可望也捞不到什么好处，当然不愿在桂林等死，搞什么宁为玉碎不为瓦全。
　　南党、楚勋、东林党等等都主张立刻撤出桂林，西军攻势虽猛，但是他们从云南千里远征而来，没有水师配合，抓紧时间从东城漓江码头上船逃走，成功的把握最少有八分。东林党希望返回江南，楚勋希望隆武帝去杭州，南党希望他去广州，总之“天子守国门”是值得颂扬千古的壮烈之举，“天子守桂林”就没有必要，不值得。
　　真正不愿放弃桂林的，主要还是隆武帝本人，以及一部分坚定的帝党官员，从广西之战爆发以来，隆武帝舍上了血本和西军拼命，如果现在退出桂林，就等于前功尽弃，元气大伤，以后更无法控制各路军阀。
　　“坚持最后五分钟”，隆武帝虽然没听过这句话，抱的却是这么个打算，他还想坚持一下，不到最后关头不认输，看看是否会有奇迹发生。
　　城墙下，一队队的西军士兵往来穿梭，忙碌不停，骚扰进攻一直没停止，在堆砌土城的同时他们也在尽力破坏各种城防工事，填平护城河和壕沟，清出一大片平坦的空地，以便大型攻城器械可以顺利抵达城墙脚下……作为一名身经百战的统帅，刘文秀当然不会把胜利的希望都寄托在土城上，各种进攻手段互相配合才能发挥最大的威力，隆武军不断浇下开水，扔下飞石，就是为了对付那些无穷无尽的“蚂蚁”。
　　隆武军的进攻很快引来西军的反击，除了用弓箭、火铳和城上对射，摆在营寨前面的一排大炮猛烈开火，炮弹不断击中城墙，砖石稀里哗啦的不停往下掉，城楼似乎随时都会坍塌，一大群西军士兵呐喊着冲向城墙，队伍中间掺杂着几辆云梯车，不疼不痒的骚扰性进攻变成了真正的进攻，战场上的气氛陡然变得紧张。
　　玩真的！
　　西军占据着战场上的主动权，随时可以投入后续部队，把佯攻变成真攻，隆武军始终要打起十二分的精神，容不得半点疏忽。大概是看到了隆武帝的龙旗，冲锋的西军士兵非常兴奋，嗷嗷叫着都朝龙旗直扑而来，活捉朱聿键的喊声响彻四野。
　　顺着城墙上的马道，几个文官武将急匆匆地奔了过来，为首的正是兵部尚书程问。
　　“陛下，这里太过危险，还请暂避！”程问仍是文官打扮，并未披甲，只是袍襟撩起别在腰间，几丝花白的头发从束发巾里探出来，神色颇见憔悴。
　　“朕不用避，也无处可避！桂林危在旦夕，朕又能避到哪里去？！唉，我虽然不能如太祖一般亲手杀敌，但也不至于临阵而逃……”隆武帝一般不会冒险亲临最前线，但是今天正好赶上了，见到危险就仓皇避走对士气影响太大，说什么都要撑过这一战。
　　“陛下威武，但……”程问向城下看了看，西军已经冲到城墙前，十几个身强体壮的大汉一起搅动转盘，把站满士兵的云梯缓缓升起，隆武军不断扔下飞石，打得西军士兵噼里啪啦往下掉，但那云梯打造的非常结实，仍在继续上升，眼看就要搭上垛口。
　　不行，一定要把隆武帝劝走：“……但陛下身系大明江山，本不该轻易犯险，城中眼下并不安定，还要陛下主持大局，不要纠缠于战阵厮杀。”
　　“这个……”隆武帝有些犹豫了。
　　城中有主战的，有主逃的，或许还有人藏着其他心思，在生死关头大家意见相左，矛盾就很容易激化，主张逃离桂林的文武官员占大多数，其中有些人最近很不安生，经常在暗中串联密议，为了以防万一，隆武帝已经在城中实行戒严，没有他的钦命谁都不许调动一兵一卒。
　　虽然如此，他还是很不放心，那些主张逃走的文臣武将都被西军吓破了胆子，觉得桂林肯定守不住，留在这里只有死路一条，情急之下不知道会做出什么冲动的事情，况且隆武帝有一种感觉，得知永王朱慈焕是崇祯的亲儿子后，朝廷里有一部分官员的立场已经不太坚定，比如最重封建伦常的陈子壮，比如广西派官员的代表翟式耜，哪怕最坚定的帝党官员，提起孙可望固然会骂上一句乱臣贼子，提起朱慈焕的时候却都尊称永王陛下。
　　天地君亲师，君大过父母，仅次于天地，崇祯皇子既然现世，普通军民和一些官员很难把他当成敌人，如果桂林到了最后关头，说不定有人会临阵倒戈。
　　哗啦一声，高高翘起的云梯猛然砸在垛口上，云梯上的西军士兵跳上城墙，和早有准备的隆武军杀在一起，西军士兵虽然骁勇善战，但是上城的人数太少，接连被砍倒刺倒，乱刃分尸，鲜血喷溅处，剩下的几个西军士兵如野兽般嘶吼连连，死死守住垛口处的云梯，掩护后面的同伴继续往上冲……紧接着，又是砰砰几声大响，其他几架云梯也搭上了城头，更多的西军士兵冲了上来，隆武军的优势渐渐缩小。
　　龙旗稍退，甲士向前，负责保护隆武帝的御林军没有轻易出战，只是排成一道厚实的防线，挡在隆武帝的前面，但是他们同时也挡住了友军的来往通道，隆武军的后续部队补充不利，被西军不断冲上城墙。
　　该走了！
　　“程卿，谭啸、周国栋二将现在何处？”隆武帝帝王气概，临走仍然保持着镇定自若的风度，向程问淡淡询问，楚军的按兵不动是相对的，并不是真的一动不动，时不时也做个穿插调度，小打小闹的打两仗，只是不和西军决战罢了，桂林的形势如此危急，隆武帝不指望楚军来解围，只要能更积极些，起到一定的牵制作用就好。
　　“谭啸在全州一带，周国栋在灵渠，前锋兵马已经逼近灵川，正与西军激战。”程问是兵部尚书，对各部动向了如指掌。灵渠就是湘桂运河，汪克凡投入了不少本钱，随着西军逼近桂林，楚军也向前屯兵灵渠，绝不容他人染指。
　　“到临川了啊？好，好……”隆武帝点点头，心中稍感宽慰，临川县是桂林的北大门，不过60余里的距离，楚军进兵到这里，西军决不能坐视不理，唯一美中不足的是，楚军只有一支前锋部队抵达灵川，如果谭啸和周国栋的主力都来了，刘文秀最少要调走一半兵力迎战，桂林就能大大的松口气。
　　把这个意思和程问一说，程问却早有对答之词。
　　“陛下有所不知，谭啸、周国栋二将虽然善战，兵马却比西军少，若是贸然急进万一受挫，再无精兵敢来为桂林解围，唯有等待郝摇旗、刘芳亮二将进入广西，广东、江西兵马也从漓江以东赶到，几家一起合力，定能将刘文秀逐走……”
　　……
　　灵川城下，楚军和西军列阵而对，大战一触即发。
　　和隆武帝掌握的情报不同，周国栋只在灵渠一带留下少量守军，自己却带着主力亲自来打灵川。
　　“灵川一定要拿下，否则咱们到不了桂林，万一陛下出了意外，再没法向军门交待。”周国栋用马鞭一指对面的西军军阵，目光锋利如电：“西军当年风头不逊于闯军，军门对刘文秀异常推许，说他在西军中是仅次于李定国的大将，今日一见他的兵马，果然名不虚传，这一仗胜败难料，可不要坠了咱们楚军的威风！”
　　周国栋虽然年轻，这几年却一直带兵打仗，激将法用的炉火纯青，不动声色间就把几个部将撩拨的斗志昂扬。
　　众将纷纷请战，随着周国栋一声令下，战鼓骤然敲响，数千楚军排成整齐的队形缓缓向前压去，火枪兵居中，长枪兵和刀盾兵掩护左右侧翼，游骑兵在四周游弋，各个兵种形成一个有机的整体，一上来就是决战的架势。
　　西军攻占灵川县后，在这里留有四千多精锐，监视湖广方面的楚军动向，楚军进占灵渠，逼近灵川，西军守将没有选择消极防守，而是率军出城迎战……早就听说楚军有攻城秘技，灵川只是一座县城，守在城中也未必能挡住楚军的进攻，还不如拉出来进行一场痛快的野战，凭西军的实力打败敢来进犯的楚军。
　　更重要的是，守在城中过于被动，就算保住城池不丢，也无法解除楚军的威胁，如果谭啸和周国栋的主力全都赶到，反而会承受成倍的压力，不如趁着周国栋孤军深入，把他们彻底击溃，谭啸也就不足为患。
　　解除楚军的威胁后，桂林自然唾手可得。