第291章 夺旗与赠旗

　　当清军鸣金撤退的时候，楚军全面反击，土山正面的通山营和大冶营，土山侧面的通城营和恭义营一起气势如虹地冲下山坡。
　　进军鼓的节奏明快而张扬，充满了胜利在望的激昂，楚军士兵冲过路障后略作整队，就随着鼓点开始快步小跑，一边跑还一边调整着彼此之间的距离，默契程度竟然不输给那些能在冲锋中调整队形的八旗骑兵。
　　“大牯牛！作死啊你！快点，快点，再慢一点！”在吴老兵不停的呵斥声中，大牯牛喘着粗气向前奔跑，肥胖的身体来回扭动着，像一个丰乳肥臀的妇人正在亡命狂奔，但周围没有一个人顾得上笑他。
　　大牯牛脸色惨白，觉得胸腔下一刻就要撕裂炸开，但仍用一只眼睛盯紧侧面的队旗，另一只眼睛盯紧前面同伴的后脑勺，吴老兵早就再三说过，只要能同时看到队旗和后脑勺，那就说明没有掉队和跑偏。
　　那些老兵却显得尚有余力，吴老兵跑得很轻松，还不停骂着旁边的几个新兵，这些新兵的体质太差，刚跑了百十步就累的像骡子一样，要是放在当年转战江西的时候，还不都得掉队？
　　无论战况如何，清军主将陈泰都面无表情，此时脸色却第一次变了。
　　楚军先前一直在克制的防守，没有充分显示他们的战斗力，从这个冲锋中才看出比八旗兵竟然差不了太多，所谓八旗兵以一当十的战术推演，在这样的精兵面前就是个笑话，难怪会打输这一仗！
　　侧面的山坡前，马进忠正在收拢被冲散的人马，每当有一支部队恢复指挥后，就立刻被派去拦截那些想要逃走的清军，他百忙中向山坡上瞟了一眼，却再也挪不开眼睛，被楚军流畅的冲锋场面惊呆了。
　　他和楚军接触很多，知道他们能征善战，却没想到会强悍至此，一支刚刚成立三年的新军，到底是怎么练出来的？
　　土山顶上，顾宗福也在问同样的问题。
　　“最少得二十年了，大明就没见过这样的虎狼之师，请问军门，是如何练成这支强军的？”他加入楚军三四个月了，第一次看到恭义营等几支主力在实战中亮出看家本领，神色有些恍惚，有些激动，和楚军的这几支主力比起来，他的吉安营还差得太远，但将来提高的空间就更大，想到吉安营以后也会变成这样一支强军，心头就一阵火热。
　　“不，不是练出来的，是打出来的。”汪克凡摇了摇头，说道：“下棋找高手，楚军三年来征战不停，不断挑战强敌，每每以弱胜强，时间长了自然就能打一些。”
　　从来只有百战雄师，没有百练雄师，如果楚军一直缩在后方练兵，哪怕把队列走得再熟，到了战场上还是一群新兵，绝不会有现在的战斗力。
　　清军中哪怕最精锐的八旗兵，一年也只能打一次大的战役，楚军这三年来却一直处在高强度高密度的战斗中，几乎每一次刚刚休整完毕，就接着投入下一场残酷的战斗，从而培养出了一大批像吴老兵那样的基层军官和老兵骨干，而真正决定一支部队战斗力的，就是这些基层军官和老兵。
　　八旗劲旅遇到了真正的对手！
　　包抄，拦截，封堵，合围……恭义营、通山营、大冶营、通城营各行其令，西骑营和江骑营的骑兵也赶来配合，清军从山坡上撤下来后，早就没了完整的队形，根本无力抵抗楚军的进攻，只能仗着骑兵的优势尽量迂回穿插，试图突围回到后阵。
　　“安巴，去把龙旗接回来，要是无法脱身，就把龙旗烧掉！”陈泰也连连下令，命令最后的预备队冲上去接应，尤其要把那支巴雅喇兵救回来，两黄旗在八旗中的地位很特殊，如果镶黄旗的巴雅喇龙旗被明军缴获，将会引起朝廷的无比震怒，连孔有德都吃罪不起。
　　明军也明显盯上了那面巴雅喇龙旗，几支骑兵步兵一起斜插过去，把龙旗和八旗骑兵的大部队分开，汪猛带着另一股骑兵迎头拦阻，逼得龙旗绕了个圈子，向山坡正面退下来的天佑兵靠了过去。
　　万军瞩目，尽在那面巴雅喇织金龙旗！
　　清军的护旗兵都是百里挑一的勇士，骑术高超，战马强壮，把汪猛的骑兵越甩越远，离着山坡下的天佑兵越来越近，眼看巴雅喇龙旗即将脱险，陈泰的嘴角露出了一丝苦笑，虽然打了一个大败仗，但保住了龙旗，对上面就勉强有个交待。
　　突然，他的脸色变得狰狞，眼睛死死盯着山坡前，战场上的形势又发生了变化，随着一阵急促的鼓声，明军的火枪队向前猛冲了六七十步，然后站定一起举枪，瞄准了侧前方正在疾驰的清军护旗兵。
　　战马疾驰，蹄下生烟，距离大牯牛只有六十步远，他的火铳锁定了一匹黑色的战马，从望山里能清晰看到马身上发达的肌腱，直立的鬃毛随风飘动，在高速奔跑中充满了动感和活力。
　　“真是一匹好马呀！”随着队官的军刀挥下，大牯牛扣动了扳机，随着清脆的枪声，那匹黑马像是突然踩中了扑兽夹，猛然向上高高跃起，把马背上的清兵甩了出去，然后又向前猛跑了一段距离，正当大牯牛以为自己没有打中的时候，那黑马突然前蹄一软，摔在地上，却仍然奋力仰起头颅，发出一声悠长的嘶鸣。
　　只射马，不打人！
　　在王奕的命令下，所有火枪兵一律压低枪口，专打那些目标更大，没有马甲的战马，二十几个护旗兵的战马全部受伤，接二连三地摔倒在地。一股尘烟从后面急速追了上来，汪猛手起刀落，砍断了那面巴雅喇龙旗，然后顺势横握在手中，当做长枪一般奋力刺出，清军旗手正挥刀砍来，胸前却被断折的旗杆刺出了一个透明窟窿。
　　龙旗倒，士气丧！
　　八旗骑兵全面溃败，四散奔逃，清军后阵中突然传来两声巨响，陈泰炸毁了两门沉重的红衣大炮，率领残部向南逃去……
　　明军从后追杀，中军大纛下了土山，马进忠来到汪克凡的面前。
　　“我军苦战得胜，正是剿灭陈泰的良机，军门何不派一支轻骑赶往隽水河上游，堵住鞑子的逃路？”
　　“穷寇莫追。”汪克凡说道：“陈泰所部折损过半，这两千鞑子已经不成祸害，留下他们还能放长线钓大鱼的。”
　　马进忠眼睛一亮：“军门要诱敌么？是勒克德浑还是佟养和，或者是耿仲明？”
　　汪克凡微微一笑：“来的都是客，我一样欢迎。”
　　“他们要是一起来了，怎么办？”马进忠问道。
　　“如果客人一起来，我这个小店肯定招待不了，只好请何军门出马，让他们到湖南走一趟。”
　　“嘶——”马进忠倒吸了一口凉气。
　　……
　　汪猛带着江骑营一路追杀，斩获无算，收兵后到中军缴了将令，径自来到了随军的野战医院。
　　因为卫生条件好，死亡率低，楚军的野战医院已经成了有名的“阎王敌”，马进忠的重伤员也都送到这里救治，汪猛向看护询问，找到了那名被砍断手臂的亲兵队长。
　　那亲兵队长刚刚做完手术，这个年代没有断肢再植的能力，只能进行简单的止血包扎，清理创面碎骨防止感染，他的这条左臂肯定残废了。刚刚受伤的时候还不觉得太疼，被郎中折腾一番疼劲才上来，那亲兵队长满头大汗，强忍痛楚躺在床上，见到汪猛后，竟然硬撑着坐了起来。
　　“老哥，交个朋友吧，你叫什么名字？”这是一条硬汉，汪猛的心里很佩服。
　　“呵呵呵呵，在下马得道，见过汪猛将军。”那亲兵队长身受重伤，笑声有些神经质，但和一般人比起来，他的自制能力已经非常惊人了。
　　“好名字！马哥将来前途无量，以后不在上官面前，就叫我猛子吧。”汪猛一招手，亲兵把那面巴雅喇龙旗送了进来，放在马得道的床头。
　　“汪猛将军，这是何意？”马得道愣住了。
　　汪猛轻轻拍了拍他的肩膀：“这面龙旗是你应得的，我当然要送来。”
　　马得道的呼吸突然变得急促，看着龙旗的目光中充满了渴望和兴奋，斩将夺旗历来是军中大功，更何况这是一面巴雅喇龙旗，这份功劳恐怕会直达天听，由隆武帝亲自下令表彰，飞黄腾达，光宗耀祖！
　　“汪猛将军，你把这面龙旗给我，会不会在汪军门那里吃挂落？”
　　“怎么会？你也把我家军门看得太小气了！”汪猛笑道：“今天要不是你们拼命拦阻，鞑子就带着这面旗子跑掉了，军门一向赏罚分明，怎会容我抢了你们的功劳？”
　　马得道犹豫了一下，还是摇摇头：“这面旗子终归是你夺来的，在下不敢争功……”
　　“我就是一个摘桃子的，这面旗子归你。”汪猛站起来向外走去：“汪军门早就说过，是我的功劳别人不能抢，不是我的功劳就不能强占，这是军人的荣誉感！”
　　马进忠正好从外面走进来，听到这句话不由得愣住了，他突然发现，楚军的甲坚兵利还在其次，更有一股别人没有的精神气。


第一零一章 牛佺变成了王双人
　　竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知，三月初的湘江两岸生机勃勃，夜航船顺流而下，从湖广最南端的郴州出发，过衡阳，下湘潭，这天早上已到了长沙附近。
　　清晨的空气像一抹怡人的茶香，沁人心脾，旅客纷纷来到甲板上，打量着两岸的风景，两个四五岁的孩子兴奋地跑来跑去，咯咯咯笑个不停，却立刻被一个中年妇人捉到身边，黑着脸一通吓唬。
　　“安生些！把那几位官老爷吵醒了，捉你们两个去蹲黑牢！”
　　“官老爷为什么睡懒觉？”两个小家伙很不理解，奶声奶气的声音非常响亮。
　　“昨天晚上喝多了呗……嗨，小鬼头管那么多，官家的事情谁说得清。”那妇人不安地回头看了一眼，还好，船舱方向没有任何动静，那些官老爷应该没听到她嚼舌根。
　　船舱里面，莫元根在舱门前停了下来，嘴角露出一丝苦笑，犹豫片刻又坐回床上，不敢出门面对那些旅客异样的目光。
　　他是广西南宁的士子，在刚刚结束的恩科里中了二甲进士，和其他几位同年一起外放湖广，搭乘夜航船赶往长沙。昨天晚上兴之所至，他们几个饮酒赋诗，高谈阔论，一直折腾到后半夜，吵得全船都睡不着觉，其他旅客怒气冲冲地前来干涉，他们却突然换上官服，把告身几乎甩到对方的脸上，吓得对方魂飞魄散，狠狠满足了一把虚荣心。
　　“真是少年张狂，我行事太孟浪了！”
　　莫元根当时觉得很过瘾，酒醒之后却非常后悔，他出身贫家寒门，还有一半的壮族血统，好不容易地金榜题名当了官，却在赴任途中惹是生非，对仕途的发展可不是一件好事。
　　已经到了长沙地头，湖广总督和三司衙门都在这里，高品阶的武将更是如同过江之鲫，一个还没上任的七品知县真算不了什么，这件事虽然不大，但对于一个官场新人却很严重，传出去难免落个仗势欺人，有失检点的风评。
　　“都怪杜平一时放纵，我也是糊涂了，怎么不劝他一劝！”莫元根有些生自己的气，转过头看着正在另一张床铺上酣睡的杜平。
　　杜平是这次恩科的同年，行事稳重，见识广博，又年长大家几岁，在同行的几人中颇有威信，总是像兄长一样照顾莫元根。从广州到湖广的一路上，杜平每次谈起心中志向，都是要去湖北前线抗清杀敌，救万民于水火，挽狂澜于既倒，每每让莫元根又敬又佩，也对将来充满了向往。
　　没想到的是，他们在郴州停留的时候，突然接到朝廷的通知，杜平从湖北通山县令改任湖南辰溪县令，他没能去成湖北前线，心中郁闷之下，才闹出昨晚这场变故。
　　舱门突然啪啪响了几下，有人在外头敲门：“几位兄长，长沙府就要到了，快出来看看！”
　　莫元根连忙站了起来，上前推推杜平，又推推另一张床上的陈尚文：“杜兄，陈兄，起身吧，长沙已经到了！”
　　“噢，好的，我们洗漱一下就来。”陈尚文坐起身，笑着点了点头。他出身广州富商之家，也是这次恩科的同年，听说还有个弟弟陈尚武在湖广军中供职，他出手一向阔绰，大家一路上的花费几乎让他包了。
　　等到莫元根出去后，陈尚文微微一笑：“小莫性子淳朴，是真的担心你呢，是个好朋友（明代士子秀才之间往往互相称呼朋友）。”
　　“我知道，所以我打算向汪军门举荐，让他去督粮道衙门试一试。”杜平点点头。
　　“他性子太谨慎了些，督粮道上通下达，神神鬼鬼都要打交道，小莫能行吗？”陈尚文微微一皱眉头。
　　“谨慎的人往往办事周密，督粮道事务繁琐，正需要他这样的人才，又不是让他去做道台，有军门撑腰，谁敢小瞧他？”杜平笑道：“傅阁老赶鸭子上架，非逼着我去督粮道，幸亏汪军门看出我不是那块材料，才把我打发到辰溪县，免得将来出丑。”
　　汪克凡的提督操江衙门挂牌之后，下属机构也相继成立，督粮道就是其中之一，从某种意义上来说，它和楚军的后勤部是一套班子两块牌子，还是那些人干着那些活，但为了联系方便，对楚军内部就叫后勤部，对大明则称为提督操江督粮道衙门。
　　辰溪县则位于湖南西南部的辰州府，背后是湘西的重重大山，湖广会战的重心正在向南转移，汪克凡安排杜平去辰溪县，明显也大有深意，只是涉及军事秘密，陈尚文也没有细问，只笑着说道：“杜兄去辰溪县上任，是吏部核发的告身文书，何督辅再不愿朝廷插手湖广，也不至于公然把你拒之门外，又何必临到长沙府的时候自泼污水，害得小莫为你担心。”
　　杜平一向行事稳重，却突然在船上纵夜饮酒，又摆出一副我是官老爷谁也管不着的恶心嘴脸，分明是想给自己身上抹黑，有意做给何腾蛟等湖广官员看的。
　　“哎，惠而不费的一件小事罢了，最起码没有什么坏处，所以不妨试一试。湖广战局一日紧似一日，我仓促间赶往辰溪县，只盼尽量少些掣肘，专心办事。”杜平说道：“其实以陈兄大才，去辰溪县定然比我做的更好，只是宁州急需一为精明强干的县令，汪军门才选中了陈兄。”
　　杜平已经接到汪克凡的命令，由楚军提供资金，让他在辰溪县用两个月筹集粮秣，修缮城墙，并在辰州府城一带进行各种部署，一旦战事不利，楚军就会退守辰州……时间紧任务重，杜平没工夫和湖南官场周旋，所以故作莽撞张扬，以便将来放开手脚行事。
　　“呵呵，宁州县令是我自己求来的，我听舍弟说过，军门好容易在幕阜山打下一份基业，熊立春却把那里搅得乱七八糟的，我倒想去会会他！”陈尚文是陈尚武的同胞兄弟，有这层关系在，他就不便在湖南任职，作为广东著名的海商世家，陈尚文骨子里有一股冒险精神，听说宁州的形势非常复杂，就主动请缨去那里担任县令……
　　船到长沙，大家一起登岸入城，前往总督衙门和布政使衙门投帖求见，无论莫元根还是杜平和陈尚文，都是湖广的地方官员，在名义上归何腾蛟节制，所以到了湖广先要拜见上官，至于何腾蛟见不见他们，当然就是另一回事。
　　回到寅宾馆后不久，他们就收到了总督衙门的回帖，约在三天后集体召见，毕竟朝廷几年来都没有开科举，作为日理万机的湖广总督，何腾蛟这么做很给这些新科进士的面子了。
　　大家就安生在长沙府住下，静等面见何腾蛟，不料短短三天内风云突变，长沙府的空气突然变得非常紧张，各种谣言满天飞，都说鞑子大军渡过了汨罗江，已经攻进了湖南境内。
　　杜平等人想走却走不了，只得苦苦等到第三天，一大早赶到总督衙门求见何腾蛟，不料却吃了个闭门羹，总督衙门的一个师爷出来接待，声称何督辅军务繁忙，不能召见大家，让他们各自赴任，以后再见督辅不迟。
　　官大一级压死人，更何况何腾蛟的官要大好几级，大家白等了三天却不敢发一句牢骚，只能匆匆告别，各奔东西。
　　莫元根打听一番，听说汪克凡的大军在湘阴以东，通城以西一带，正和鞑子的大军激战，就和陈尚文一起渡过汨罗江，赶到楚军的营中。
　　两天后，陈尚文离开楚军，长途跋涉翻过幕阜山，前往宁州上任……
　　……
　　楚军离开幕阜山之前，熊立春率领宁州义兵对兴国州发起了佯攻。
　　天佑兵不好惹，天佑兵加上乌真超哈兵更不好惹，熊立春对汪克凡的命令多多少少打了些折扣，宁州义兵的佯攻雷声大雨点小。
　　他率领数千人马在幕阜山外围清扫清军的小型据点，逢山开路遇水填桥，伪装成一支先头部队的样子，似乎几万大军就要从这里出山，以迷惑耿仲明，但始终坚持一个原则，屁股绝不离开幕阜山。
　　耿仲明用兵狡诈多疑，多疑就难免疑神疑鬼，虽然觉得熊立春在装腔作势，还是向兴国州集中兵力，以防万一。见到清军蜂拥而来，熊立春突然杀了个回马枪，拐向西南的九宫山一带，又攻破了清军的两座寨子，准备就此退入幕阜山，大功告成。
　　在九宫山的外围，宁州义兵意外抓到了一个清军的奸细，本想一刀砍了脑袋，却看他不像普通的细作，似乎来头不小的样子，就把这件事向熊立春进行了汇报，熊立春正好闲的没事，命人把那个奸细押来，亲自审讯全当解闷。
　　“你叫什么名字？干什么的？”熊立春正在吃饭，漫不经心地瞟了那奸细一眼，此人三十多岁的样子，虽然一身衣服破烂不堪，模样非常狼狈，但脸上和双手都细皮嫩肉的，一看就是没有吃过苦，按道理说，鞑子不应该选这种人当细作的。
　　“在下王双人，黄州府人氏，为避兵灾孤身难逃，还请将军收留！”
　　牛佺饥肠辘辘，看着熊立春手里的饭碗，不由得咽了一口唾沫。


第一零二章 孔有德和尚可喜
　　隆武三年的二月底，忠贞营趁着孔有德分兵黄州府的机会，组织了一场规模惊人的大撤退，超过二十万人的军民分批离开湖北荆州府一带，撤往长江南岸。孔有德和尚可喜率部追击，但苦于兵力不足，没能拦住忠贞营，只有负责断后的刘芳亮、刘体纯一部被堵在了长江以北，向西退进了三峡地区。
　　孔有德兵不血刃占领了荆州府和承天府，立刻派人向北京送去捷报，然后整顿兵马渡过长江。
　　万里长江和一般的河流不同，从雪山高原奔流到东海之滨，所以一年有两个汛期，除了七八月份的主汛期外，每年的三四月份由于上游冰雪融化，也会造成长江水量大幅增加。
　　随着水量的增加，长江似乎变得更加宽阔，千舟竞渡，百舸争流，清军的渡江船队往来穿梭，运送着士卒辎重，黑黝黝的大炮像要择人而噬的猛兽，如林的军旗几乎遮蔽了江面，居中的一艘楼船上面赫然插着两面王旗，王旗下面却探出两个小小的身子，一男一女都是十一二岁的模样，满脸兴奋地看着这壮观的场面。
　　“大哥，这条河好大呦！比辽河还大！”那个小女孩容貌俏丽，虽然年纪尚幼，但已经能看出是个美人胎子。
　　“笨蛋，这不是河，这是长江，江当然比河大！”那个小男孩一脸鄙视，终于找到一个胜过妹妹孔四贞的机会，显得非常得意。
　　“谁说江一定比河大？咱们路上见的黄河就好大，比……比好多好多江都大！比这条长江也大！”孔四贞想不出具体是哪条江，就提高嗓门大喊大叫，似乎声音越大就越有理。
　　“黄河没有长江大！”一奶同胞的孔廷训奋力抵抗。
　　“黄河大！黄河大！黄河大……”孔四贞的声音越发尖利，他和孔廷训经常斗嘴，每次都占尽了上风，像机关枪扫射一样不停地叫着，把孔廷训急得面红耳赤，却说不出话来。
　　楼船的上层甲板上，孔有德和尚可喜并肩站在船舷边，笑嘻嘻看着一对小孩子吵架，两个人的表情都非常慈祥，混不像平时杀人不眨眼的模样。
　　尚可喜在清初三藩里是一个非常特殊的人物，他的祖父就是辽东军将，包括他父亲在内，一家人几乎都死在抗清战争中，和满清本来有不共戴天的血海深仇，尚可喜本人在皮岛总兵毛文龙手下担任鹿岛副将，毛文龙被杀之后，他仍然坚持抗清，却遭到明朝官吏的百般排挤，最后走投无路投降满清，皇太极听说悍将尚可喜来降，喜出望外之下大呼“天助我也”，把他的部队命名为天助兵。
　　尚可喜一生善于审时度势，以“睿智”著称，所以才得了个智顺王的封号。最明显的例子就是后世的三藩之乱，吴三桂起兵反清，尚可喜却两头下注，他自己还当大清的王爷，摆出一副“忠贞报国”的模样，却让儿子尚之信起兵协助吴三桂，等到吴三桂兵败之后，尚之信顺利得到赦免，尚家几乎毫发无损。
　　就在前不久，他的儿子尚之信被选中担任宫中侍卫，所以留在了北京。对于清廷勋贵来说，能在皇帝跟前担任个“一等虾”“二等虾”什么的，就是最好的镀金经历，尚之信和顺治小皇帝搭上了关系，将来板上钉钉会继承王位，只要顺治帝不倒，尚家最少可保三代荣华富贵。
　　尚可喜不声不响，就把一切安排的如此妥当，让孔有德自愧不如，他就狠不下心肠把幼子留在北京受苦。不过这也难怪，尚可喜子嗣众多，他孔家却人丁不旺，当然要把孔廷训这个唯一的继承人带在身边，以安众将之心。
　　在“三顺王一顺公”里，耿仲明像是孔有德的部将，尚可喜的地位却更超然一些，孔有德对他早有笼络之心，笑呵呵地碰了碰他的胳膊。
　　“老尚，你是不是想起世子了？世子是天聪十年四月的生日吧，正好比小女年长半岁，这两个孩子几年没见了，若是见到肯定开心。”
　　虽然是闲聊的口气，孔有德却有意无意的把尚之信和孔四贞扯到一起，这两个孩子年龄相仿，如果能结亲可是一桩美事，大家以后都要在江南就藩，通过和亲结成统一战线，成本低，效果好，就看尚可喜是否同意了。
　　尚可喜却装作没听懂的样子，呵呵一笑说道：“之信这孩子既然入宫，没个三五年就回不来，四贞若是闷得慌，就让之孝常来走动些。”
　　尚之孝，是尚可喜的次子，他也希望有个盟友，但不愿受孔有德的控制，所以委婉地拒绝了对方的试探。况且三岁看小七岁看老，孔四贞这小丫头被宠坏了，刻薄尖酸，连自己的长兄都不知道礼让，并非儿子的良配。
　　好像什么都没发生，孔有德打个哈哈，很自然地岔开了话题，孔四贞是他的掌上明珠，若是嫁给尚家的嫡长子还算般配，却不能嫁给尚之孝这个次子。
　　闲聊几句后，孔有德突然问道：“老尚足智多谋，怎么看待眼下的湖广战局？”
　　尚可喜皱起了眉头：“湖广战局像一团乱麻，越解头绪越多，一只虎已经跑掉了，咱们虽然占了荆州府和承天府，也没有多大意思，若是勒克德浑一意孤行，这仗怕是不好打了……”
　　陈泰所部在通城遭到重创，率领两千残兵败将仓皇逃窜，半路上遭到汪晟、张家玉的阻击，被堵在湘阴一带无法脱身，勒克德浑亲率大军来救，又调集佟养和和耿仲明一起扑向湘阴。
　　在清军援兵赶到之前，楚军对陈泰发起总攻，一举将其击溃，陈泰率领五百多人夺路而逃，从楚军有意放开的口子突围而出，渡过汨罗江进入湖南，勒克德浑急速赶来救援，意图与楚军决一死战，汪克凡却率领部队且战且走，尾追陈泰而去，两军也先后进入湖南。
　　对于孔有德来说，湖南肯定要打，现在却不是最佳时机。
　　令出多门历来是军中大忌，清军的战线拉得太长，还隔着洞庭湖两线作战，无论后勤补给还是协同调度都有问题，除了战略上的配合之外，孔有德和勒克德浑现在是各打各的，更像两支互不统属的友军。
　　“是啊，一只虎贼逆实力尚在，不除掉这个心腹大患，咱们在湖广就站不住脚。”孔有德说道：“我准备渡江之后就赶往岳州府，请勒克德浑暂且回兵，然后与你两路并进齐攻常德，先消灭一只虎的忠贞营，然后再图谋长沙！”
　　张献忠死后，忠贞营在残存的抗清武装中实力最强，按照多尔衮的命令，孔有德南征湖广的首要任务就是消灭忠贞营，他准备搞一个钳形攻势，从洞庭湖两侧同时对常德发起进攻，然后再对付湖南的何腾蛟。
　　尚可喜击节赞道：“好！若是恭顺王坐镇岳州，大事可定矣！我军步步为营，稳扎稳打，南蛮就没有可乘之机，最多三五个月定能消灭忠贞营，平定湖广！”
　　常德是湖南重镇，堵胤锡和忠贞营最后的地盘，如果清军攻占了这里，他们要么退入湘西山区被困死，要么进入湖南和何腾蛟的部队争食，时间长了粮饷都会出问题。孔有德亲自去岳州府，耿仲明等部肯定要听他的指挥，勒克德浑不至于卷入湖南太深，这样一步步压缩忠贞营的生存空间，是当前形势下最稳妥的选择。
　　把摊开的巴掌重新收成拳头，堂堂正正地与明军作战，看那个汪克凡还有什么阴谋诡计！
　　……
　　何腾蛟最近的心情别提有多坏了。
　　汪克凡刚刚回到湖广的时候，他及时让出岳州府地盘，是非常得意的一箭双雕之计，既解决了楚军这个不安定因素，又逼着他们去和鞑子拼命，为湖南守住大门……没想到的是，汪克凡竟然对这块地盘毫不在意，先是出兵黄州府，又突然杀回通城县，一个来回就引来好几万清军，像是捅了马蜂窝。
　　随着楚军的捷报不断传来，他的脾气也越来越大，事态的发展已经完全脱离了控制，湖南不可避免的卷入了战局。
　　这怎么行？他原本希望坐山观虎斗，看忠贞营、楚军和鞑子拼个两败俱伤，然后来个渔翁得利，没想到汪克凡祸水南引，把勒克德浑这个大杀星带到湖南来了！
　　“诸位，鞑子已经占了湘阴，距离长沙不足百里，谁愿引兵迎战？”何腾蛟很想转身就跑，但又舍不得把长沙拱手让给清军。
　　无人回话。
　　十几位文武高官都紧闭嘴巴，鼻观口，口观心，看都不看何腾蛟一眼，来的可是满清的多罗贝勒勒克德浑，手下都是精锐八旗，足足四五万大军，迎战不是送死吗？
　　“既然这样，那就只好坚守长沙，以死报国了！”何腾蛟苦着脸，咬牙切齿地说道：“万元吉死守赣州半年有余，终于引来陛下御驾亲征，一举转危为安，我也打算坚守长沙，把鞑子挡在这里……”
　　傅上瑞第一个叫了起来：“万万不可！赣州城坚河深，才能坚守半年，勒克德浑远非金声桓可比，军中带有无数红衣大炮，一炮糜烂数十里，长沙怎么守得住？”
　　其他文武纷纷附和。
　　“督辅三思啊！”
　　“长沙决计守不住的！”
　　“事不可为，只能另寻良策……”
　　看到他们众口一词的样子，何腾蛟的勇气突然消失的干干净净：“既然如此，那，那眼下该怎么办？”
　　傅上瑞用坚定的目光看着他，一字一句地郑重说道：“当下之计，唯有暂避鞑子兵锋，让出长沙，退往衡阳！”


第一零三章 趁早下注
　　傅上瑞建议放弃长沙，何腾蛟脸色铁青，一时犹豫不定。
　　壮士断腕，不失为明智之举，但放弃长沙不是砍掉一只手的问题，而是丢胳膊卸大腿，甚至可以算高位截瘫……长沙府是湖广的省城，湖南的经济政治中心，何腾蛟在这里经营了两年多，各种衙门机构勉强都能正常运转，一旦放弃长沙南逃，所有的心血打了水漂不说，他对各个州府的控制力也会大幅降低，变成一个有名无实的湖广总督。
　　千怪万怪，都怪那汪克凡引狼入室，把鞑子领进了湖南，何腾蛟的心中充满了恨意，正在这个时候，手下的文武官员却吵成了一团。
　　曹志建是湖南军阀之一，却一向以儒将自居，一开口就是之乎者也：“傅军门此言差矣，长沙为三湘之首，岂能轻易与敌，自当分守要津，与鞑子决一死战……”
　　傅上瑞冷冷一笑，打断了他的高谈阔论：“分守要津？好啊，你愿守哪里？浏阳河还是岳麓山？又或者与长沙城共存亡？”
　　曹志建一时语塞，另一个湖南军阀刘承胤却痞气地笑道：“嘿嘿，督辅麾下兵强马壮，哪轮得到老曹出头？鞑子大军已经进了湖南，我们也要守卫自己的汛地！”
　　“你既然不愿出兵，还装什么大瓣蒜？不是老子在前面顶着，咱们还能在这里说话吗？”王进才向着何腾蛟一拱手：“我在汨罗江顶了三天，手下就伤亡了好几千儿郎，恐怕再坚持不了多长时间，请督辅早作决断，尽快离开长沙！”
　　郝摇旗冷冷插话道：“是啊，有些人站着说话不腰疼，光想让别人顶在前面送死，也不想想我们打光以后，鞑子会放过你吗？”
　　在何腾蛟的嫡系部队中，以王进才和郝摇旗的实力最强，他两个既然表态了，卢鼎、董英、王允才等文武将领一起出言附和，和湖南的地方军阀们吵得不可开交。
　　湖南军阀还有一名大军头，就是盘踞在攸县燕子窝的黄朝宣，见到曹志建和刘承胤遭到围攻，连忙跳出来拉架：“老曹和老刘说的其实也不错，就算长沙不要了，也不能把湖南都让给鞑子，咱们在这里吵翻天又有什么意思？到底守不守长沙，得听何督辅的主意！”
　　文武官员这才一起转头，殷殷看向何腾蛟，希望他做出对自己有利的决定。
　　突然之间，何腾蛟的心里觉得异常烦躁，这些人虽然争得不可开交，却都在为自己考虑，没人替他分忧解难。
　　一般人在面临失败的时候，不一定痛恨敌人，却会痛恨自己的伙伴，认为他们才是造成失败的罪魁祸首，何腾蛟自认这两年来呕心沥血，却养出一群不肯报恩的白眼狼，这些熟悉的面孔竟然如此可憎，以前怎么从未发现？
　　要死大家一起死！
　　何腾蛟沉默良久，嘶哑着声音说道：“就依着傅军门的意思办吧，长沙军政文武即日退往衡阳，暂避鞑子兵锋……”
　　对何腾蛟来说，做出放弃长沙的决定并不难，坚守长沙才不可思议，湖广战局虽然很危险，但还没到最后绝望的时刻，保存实力才有翻盘的机会……他既然已经被汪克凡拉下水了，就要把其他的湖南军阀一起拉上垫背，甚至借机剪除异己，长沙府如果被清军占领，衡州府、宝庆府、辰州府都变成了前线，曹志建、刘承胤、黄朝宣一个也跑不了。
　　……
　　牛佺把自己的名字拆开，化名王双人，留在了宁州义兵熊立春的军中。
　　熊立春胸怀异志，却一直苦于手下缺乏人才，看到牛佺谈吐不俗就起了招揽之心，牛佺经过几天观察，也发现熊立春和普通的山贼草寇不一样，难怪能被汪克凡委以重任，在幕阜山里独领一军，不过从种种迹象来看，熊立春和汪克凡其实貌合神离……
　　经过反复的试探和沟通，牛佺成功的推销自己，取得了熊立春的赏识和信任，一跃成为他身边的头号红人，大家突然发现，熊将军不知从哪里请来了一位王先生，事无巨细都询问他的意见，而且几乎言听计从。
　　夜深时分，熊立春正在和牛佺长谈。
　　牛佺到军中短短十几天的工夫，表现出极强的管理才能，尤其对政务后勤非常擅长，普通的书生可没有这种本事，熊立春对他的来历产生了强烈的怀疑，一番盘问之下，牛佺竟然直言不讳，把自己的身世坦然相告。
　　“汪军门虽然赦免了在下，但我牛家和忠贞营李过仇深似海，熊将军若想取悦兴国候，就请缚我至常德献功，在下绝不会皱一皱眉头！”牛佺的话说得很光棍，心里却惴惴不安，他投降满清的时候就不是一介白丁，而是大顺朝的襄阳府尹，如果被送到忠贞营，百分之百会被当做叛徒斩首。
　　“牛先生果然是个铮铮君子，我老熊佩服！”熊立春一竖大拇指，命手下取来酒菜摆上，和牛佺对饮三杯：“汪军门都赦了你，我老熊岂是卖友求荣之人？你就踏踏实实在我军中呆着，若觉得不方便的话，对外还以王双人自称，不用理会李过那厮。”
　　牛佺当过知府，当过储粮道，是个货真价实的人才，熊立春和忠贞营没什么交集，用不着拍他们的马屁，听说牛佺的真实身份后，就下定决心把他留在宁州。
　　两人分享一个秘密后，关系迅速拉近，当下推杯换盏，各述平生之志，言语分外投机，熊立春和牛佺趁着酒兴点评天下大势，颇有些刘备初见诸葛孔明，君臣隆中对的意思。
　　“我来宁州也有十多天了，幕阜山里虽好，但终归格局太小，如今天下大乱，正是英雄风云际会之时，熊将军可有别的打算？”
　　“雄心壮志我不缺，但都是些胡思乱想，当不得真的，嘿嘿，我老熊小本买卖，赢的起输不起，看不准的时候不敢乱动呀！”熊立春没想着逐鹿问鼎，只想在乱世中博一套荣华富贵，像三顺王一顺公那样就很不错，但明清之间正在进行一场生死国战，到底谁能取胜还看不清，熊立春一直不敢轻举妄动。
　　牛佺轻描淡写地说道：“锦上添花易，雪中送炭难，熊将军下注太晚，怕是赢不了大钱。”
　　这明显是话里有话，还故意端着架子，熊立春心思伶俐，立刻满满为他斟上一杯酒，恭敬地说道：“本将看不清天下大势，还请牛先生教我！”
　　“常人都以为满清席卷天下之势已成，南明困守一隅之地，绝难与之对抗，但在牛某人看来，如今怕是要仿效南宋，隔江而治难分胜负，你我穷极一生都看不到结果。”
　　牛佺端起酒杯滋溜一声喝干，然后重重地墩在桌子上：“乱世里有兵就是草头王，熊将军该博就要博，如果赌赢了，自然一飞冲天，哪怕赌输了也不怕，只要将军把手里的这支兵马攥紧了，将来就有翻本的机会！”
　　熊立春呵呵一笑：“实不瞒牛先生，我这半年收到的劝降书不下二三十封，有金声桓的，有罗绣锦的，连洪承畴都写来了一封亲笔信……”
　　“不妥！”牛佺连连摇头：“既然要去赌，就要以小搏大，熊将军现在投降满清，最多也就是个三品参将，在军中任人驱使，手下的精锐耗完了，一脚把你踢到哪个穷乡僻壤，和现在又有什么分别？”
　　熊立春点了点头：“在大明朝升官的确快，但心里总觉得不踏实，兔子尾巴长不了，万一大明朝过上几年就亡了，到时候就是一条死路！”
　　牛佺笑道：“除了未卜先知的神仙，谁能知道将来的事？等一切水落石出就太晚了，最好先上船看着，船快翻了就赶快跳，没什么大不了的。”
　　熊立春想了一会，问道：“牛先生以为，湖广之战谁能取胜？大明还是鞑子？”
　　“这个我说不好，不过经过黄州府一战，才见识了楚军之强，孔有德怕是还不明白，早晚还得吃个大亏。八旗劲旅号称天下无敌，此话多少有些言过其实，莫说汪军门的楚军，哪怕绿营精锐真的放手一搏，也未必不能和八旗兵一战。”
　　牛佺想了想，又说道：“况且湖广战事胶着，难免受到其他地方影响，江西、福建、山西，这几个省最近都不安生，豪格班师回朝以后，还要和多尔衮来一场龙争虎斗，这一场争斗无论谁胜谁负，满清都会元气大伤，一两年内不会想湖广增援一兵一卒。”
　　“牛先生，听你话里的意思，江西最近可能有变！？”熊立春很惊讶。
　　“不好说。”牛佺摇摇头：“金声桓贼性难除，桀骜不驯，和江西巡抚章于天，巡按董学成都闹得很僵，最近风言风语穿的很厉害，湖广总督罗绣锦一再安抚，但还是收效甚微……要不然的话，宁州距离南昌府不过数百里，他怎么不来剿你？”


第一零四章 由人工
　　在八百里幕阜山，天老大，熊立春就是老二，除了略有些忌讳那个新来的宁州知县陈尚文之外，几乎就是一言九鼎的土皇帝，宁州义兵现在也有了几分正规军的模样，数千人兵强马壮，堪称一方豪强。
　　但是跳出幕阜山地界，熊立春就算不上什么大人物了，以他现在的实力，还没有资格在明清国战里两头下注，只能尽早押宝，跟在胜利者后面敲敲边鼓，别人吃肉他分一碗汤喝。如此一来，湖广会战的结果非常关键，如果汪克凡被清军打败，熊立春就没有必要留在明军阵营中，还不如趁早投靠满清，得到的封赏更优厚一些。
　　随着湖广会战的展开，清军如破竹般连续攻占承天府、荆州府和岳州府，几乎势不可挡，熊立春的心思更加急迫，生怕清军打赢湖广战役以后，再用不上投效的走狗，他就没了投降满清的机会，所以一知道牛佺的身份，就奉若上宾，毫不顾忌的向他问计。
　　他手下的心腹都是些粗胚，没法商量这种关乎身家性命的大事，牛佺和外界没有任何联系，性命还在他手心里攥着，反而最为可靠。熊立春正在求贤若渴的时候，突然捡到一个可以帮他出主意的谋士，早在心里大叫了几声“天助我也！”
　　牛佺的眼光的确比一般人高明，立刻向熊立春指出，江南战局是一盘棋，不能孤立的看待湖广会战，江西的形势会对湖广产生重要的影响……他当了两年多的黄州知府，在满清官僚系统里属于中高级官员，平日里的邸报塘报都会拿回家给牛金星过目，牛金星到底是当过宰相的牛人，虽然缺乏政治家的雄才大略，却不乏政客的狡诈机敏，十足真金的一头老狐狸，对很多问题的分析都鞭辟入里，一针见血，早就指出江西存在巨大的隐患，正好被牛佺拿出来现学现卖，狠狠镇了熊立春一回。
　　金声桓和王得仁坐拥十数万大军，实力之强，在全国的绿营中独一无二，比吴三桂等汉人藩王的人马还多，但他资历太浅，功劳不显，清廷骤然封赏太高，会引起其他降将的攀比心理，所以只能进行压制，时间一长军心必然不稳，就像一个火药桶随时会爆炸。
　　“熊将军还不知道吧，江西现在势如危卵，稍稍有点引头就是一场大乱，可叹章于天、董学成都是昏聩碌碌之辈，还每每火上浇油，百般逼迫金王二将，若我料得不错的话，不出三个月内江西必有流血漂橹之事！”
　　匹夫一怒，血溅五步，诸侯一怒，流血漂橹，牛佺早就听牛金星说过，江西必然会发生一场兵变，只是到底会闹到什么程度，还暂时看不清。
　　熊立春却被惊得目瞪口呆，敬佩不已地问道：“若是江西有变，湖广之战岂不是难料胜负？”
　　“着啊！熊将军说的一点不错，江西若是翻了天，金王二将只需兵出九江，孔有德唯有撤回武昌府自保，若是明军趁势反攻，满清只能再从南京调兵征剿江西，这一仗没个一二年难分胜负，熊将军何必急在一时？”牛佺淡淡浅笑，如诸葛之亮，再世孔明。
　　熊立春琢磨了半天，不确信地问道：“金声桓已是一省总兵官，荣华富贵丝毫不缺，牛先生为何确信他会反正归明？”
　　“呵呵，这不是他一个人的事情，金声桓纵然想做缩头乌龟，手下十几万将士也不会答应，王得仁麾下数万虎贲，才不过是个副将，而副将参将只能屈居游击千总，这个兵还怎么带？”牛佺说道：“金声桓十几万大军，就像手里拿着一副至尊宝，一定要翻牌比大小的，熊将军若是与他易位而处，岂肯久居人下？”
　　熊立春又思索了一会儿，摇摇头说道：“孔有德势如破竹，三个月足够占领湖广，要是湖广的明军都打光了，金声桓就未必敢在江西起事。”
　　“呵呵，熊将军身为汪军门爱将，难道还信不过他麾下的楚军么？莫说三个月，半年内孔有德也占不了湖广全境，更别说灭了几十万明军！”
　　牛佺说道：“孔有德去国远斗，其锋不可挡，明军才接连让出承天府、荆州府和岳州府三座府城，但忠贞营和楚军未受大损，实力尚在，还在黄州府和通城接连打了两个胜仗，远未到真正一分胜负的时候！”
　　他接着说道：“当年韩信向李左车问计，李左车殷殷告诫，两军交锋万不可驻兵城下，以致千里运粮，兵势衰竭。孔有德虽然进了湖南，却把粮道越拉越长，若是明军深沟高垒、坚壁不出，再以奇兵迂回清军背后，夺其辎重，孔有德前不得斗，退不得还，胜负还在未知之间！”
　　（李左车，是赵国名将李牧之孙，军事奇才，以智计百出闻名，著有兵书《广武君略》，并留下了“智者千虑，必有一失，愚者千虑，必有一得”的千古名言，是韩信最重要的谋士。）
　　一般人在论证自己的观点时，都会选择那些对自己有利的理论，却忽视一些客观存在的问题，牛佺这番话就是纸上谈兵，把劫粮道说的轻松无比，其实却不是那么回事。孔有德的部队消耗的辎重很多，对补给线非常重视，一向都派重兵保护，而且辎重船队可以顺着长江直抵岳州府，明军没有强大的水师，要切断清军的补给线，不是一般的困难。
　　熊立春在军事上有几分见识，当然不会被这几句轻飘飘的话说服，摇头说道：“牛先生还不知道吧，孔有德两路并进，正在猛攻常德府，勒克德浑已经过了汨罗江，兵锋直指长沙府，明军自顾不暇，哪有余力去抄清军的粮道？长沙一失，湖广震动，很难反败为胜的……”
　　牛佺立刻打断了他：“你不能，汪克凡未必不能，勒克德浑也算满清悍将，在汪克凡手下却吃了大亏，孔有德也未必能讨得了好去，熊将军务必三思！”
　　“没想到啊，牛先生身为满清知府，竟然对汪军门这样推崇！”熊立春笑道：“依先生所见，明军会打赢湖广之战喽？”
　　“那也未必，此战变数甚多，胜负难料。”牛佺一副高深莫测的模样。
　　“哎！真不好办呀，局面如此复杂，一步踏错就是万丈深渊！”熊立春端起酒杯，双手举到牛佺的面前：“熊某是个粗人，乱世中只想带着兄弟们奔个好前程，宁州义兵该何去何从，还请牛先生指一条明路！”
　　牛佺胸有成竹的笑了笑，端起酒杯一饮而尽，然后说道：“熊将军只需以静制动，静观湖广战事即可，再趁着这几个月的工夫操演一支精兵，待大势水落石出之时，一击而获全功！若明军胜，将军可北进黄州府，取大冶钱粮铜铁，威逼武昌东麓，必得汪克凡重用，若清军胜，将军可兵进南昌府，不敢说将金声桓取而代之，起码也能在江西创立一番事业……”
　　……
　　清军渡过长江之后，崇阳、通城、岳州府以及常德府的北部都变成了沦陷区，百姓除了被迫剃头之外，还被刀子逼着拿出钱粮，稍有不从就被血洗村寨，一手屠刀，一手胡萝卜，这是清军的一贯政策，他们在屠杀立威的同时，又拉拢士绅地主以建立基层统治，千里大地似乎已经变成了满清的王道乐土。
　　但在民间乡野中，抗清力量仍在暗中不停的活动，不愿忍受异族统治的义士揭竿而起，楚军留下的细作间谍则化装成普通的百姓，在长江两岸到处搜集情报，探查清军的部署……
　　这天傍晚，岳州府的一座老字号的生药铺子里，突然来了个陌生的客人，什么话都不说就递上了一份药方，伙计接过来一看，神色微微一变，转身到后堂把掌柜叫了出来。
　　“先生贵姓？是否贵体有恙？看着不太像啊！”掌柜白白胖胖，留着一副精致的小胡子，看样子就是个和气生财的商人，向着那客人一抱拳。
　　“在下由人工，倒是没病没灾，但家里有人生病了，只好来贵号抓几副药。”甘剩一字不错的对着暗号，他发现了一个重要情报，没有别的渠道送出岳州府，只能来这家生药铺子接头。
　　掌柜心中一凛，由、中、人、工、大、天、主、井、羊、非，是情报局的暗语，以笔划头代表数字，分别对应1234567890，此人自称由人工，由是一个笔划头，人是三个笔划头，工是四个笔划头，说明他的编号是134，编号以1开头的都是情报局最重要的细作。
　　“噢，这方子里的几味药颇为贵重，前台没有存货，请跟我到后堂找一找吧。”
　　两人进了后堂，那掌柜关窗掩门，低声问道：“尊驾到此，不知有何贵干？”
　　甘剩从怀里摸出一个蜡丸，交到那掌柜手上：“这封信非常重要，必须在三天内送到常德府……”


第一零五章 水师的决死突袭
　　情报局的地下工作效率很高，仅仅过了两天一夜，这份情报就摆在水师代理营官叶靖海的案头。
　　叶靖海是岳州府的一名举子，年前刚刚加入楚军，经过几次接触后，得到汪克凡的信任，被破格任命为水师的代理营官。
　　用叶靖海的话来说，他也是书生带兵，对水战一窍不通，出任水师营官完全是赶鸭子上架，但汪克凡却另有考虑。楚军的水师建设刚刚起步，队伍里有广东罗明受的海盗，还有宋江手下的水匪，以及大明水师的一些老兵，再加上刚刚招募的新兵，简直是一群乌合之众，必须有一个守正之人担任主将，哪怕叶靖海不懂水战也没关系。
　　别的部队刚刚组建的时候都要练兵，练得差不多了再投入实战，逐步提高战斗力水平，但是楚军的水师却没有这个条件，他们这几个月一直在配合忠贞营撤退，除了往返长江两岸运送人员物资外，一没有时间练兵，二没有条件打仗，更像是一支运输船队，忠贞营放弃荆州以后，清军的水师彻底控制了长江沿线，叶靖海只好带着楚军水师缩到了洞庭湖西岸，暂且躲避风头。
　　就在这个时候，甘剩却送来了一份重要情报，清军的一支后勤船队带着大量的火药粮食离开武昌府，两天到达洞庭湖北岸的华容县，随行护送的战船并不多。
　　打还是不打？叶靖海犹豫不决。
　　天佑兵擅长使用火器大炮，打掉这支运输火药的船队，能极大的支援常德保卫战，而且清军船队大模大样的闯进洞庭湖，不给他们一个教训，楚军的水师也会受到威胁……但叶靖海担心的是，楚军水师的实力太差，未必是清军的对手。
　　俗话说三个臭皮匠，顶个诸葛亮，他召集水师的几位主要将领，集思广益。
　　“诸位，鞑子的船队两天后就到华容县，来不及呈报汪军门定夺，到底打还是不打，得咱们自己拿个主意，大家都说说看吧。”
　　“那还用说么？当然要打！”宋江说道：“鞑子这支船队很肥，哪怕把咱们的家底拼光了也值得，要是任由鞑子炮轰常德府，水师肯定也保不住啊！”
　　常德府是忠贞营最后一块根据地，在他们的庇护下，楚军水师才能平安地驻守在洞庭湖西岸，如果清军占领了常德府，楚军水师就没了码头基地，变成前途渺茫的无根之萍，甚至很有可能遭到灭顶之灾，不如拼死战上一场。
　　叶靖海点了点头，说道：“话虽然是这样说，但也不能白白送死，总得想个万全之策打赢这一仗！”
　　“万全之策是没有的，末将愿献一计，六七分把握总是有的。”宋江话音未落，叶靖海的眼睛就是一亮，连连催促他快说，宋江得意地一笑，像说书先生般抑扬顿挫地说道：“欲破清军，需用火攻！”
　　《说三国》听多了吧！叶靖海翻了翻白眼，其他的几位水师将领也是一脸不以为然的表情，这个年代的水战里十场里有八场会用到火攻，根本算不上什么奇谋妙计，成功的可能性微乎其微。
　　宋江却笑得像一只老狐狸，显摆地说道：“不要小瞧我啊，我这个火攻之法可不一样，保管打鞑子一个措手不及……”
　　……
　　第三天清早，常德府澧阳，洞庭湖西岸，楚军水师军营。
　　离岸边十多丈的地方，是四艘五百料的战船，船身长十余丈，宽将近三丈，吃水一丈有余，和岸边的那些小船比起来，这四艘五百料的战船就像是威风凛凛的巨无霸，堪称楚军水师的门面招牌。
　　洞庭湖平均水深大概在七米左右，五百料的战船已经到了极限，像那种动辄吃水两丈的千料大船容易搁浅，根本就不敢驶入洞庭湖。
　　不过此时这四艘战船的样子有些古怪，成群的水手正在上面忙碌不停，把大炮撞角都拆了下来，变成了四只没牙的老虎，他们又运上去一桶桶硝磺，一捆捆用油浸透的芦荻薪柴，把船舱里面装得满满当当，然后把导火索引到甲板上面，用油布裹紧防水。
　　四艘五百料的战船很宝贵，没人会用它们进行自杀式进攻，但舍不得孩子套不着狼，宋江偏偏这么做了，叶靖海竟然也同意了……按照汪克凡的预想，楚军水师以后将逐步淘汰老式的明军战船，使用新式的广东海船，这四艘五百料的战船都是老式的福船，干脆在这次战斗中发挥最后的余热。
　　一切收拾完毕，四百六十二名敢死队员在岸边列队，等待出征的命令，他们都事先写下了遗书，做好了战死的心理准备，这四艘战船不但要进行普通的火攻，还要利用火药硝磺产生爆炸，虽然随船携带着逃生的舢板，这次出击也是九死一生。
　　叶靖海带着宋江、黑鱼等几名部将，在四艘战船上爬上爬下，不辞辛苦地仔细检查，确认万无一失后才来到岸边，向着敢死队员们深施一礼。
　　“诸位高义，可昭日月，本将当率战舟为诸君开路！”
　　楚军水师孱弱，清军水师却相对强大，四艘五百料的战船都改成了火船，在炮战中肯定处于绝对的下风，楚军将领们商量了一天，都找不到破解清军火炮的方法，只有硬着头皮往上冲，叶靖海决心用自己的帅旗当做诱饵，吸引清军的火力。
　　“大帅不可亲身犯险！末将愿为开路先锋！”几位部将都是一惊，连忙齐声劝阻。
　　“军中不可无主，大帅应该在后面坐镇，我宋江一个人就能烧光鞑子的船队！”宋江是敢死队的指挥官，他把脑袋别在裤腰带上，就是想立下一份大功，但万一叶靖海牺牲了，天大的功劳也得抹杀一大半。
　　“没什么可坐镇的，这一仗的胜负全看你们了，我能帮着出些力气就好。”叶靖海摆了摆手，见宋江等人还要劝阻，又正色说道：“若是冲不到近前，这火攻之计无法凑效，鞑子船多炮猛，你们可有破解之法？”
　　“没有！”宋江摇了摇头：“只有拼命向前，有去无回……”
　　“那就罢了！”叶靖海决然说道：“我不通水战，却向来胆大不怕死，身先士卒多引几颗炮子也是好的。”
　　这是个莽书生！
　　敢死队员们肃然起敬，其他的水师将领们纷纷迈步上前：“愿与大帅同生共死，一起为敢死队开路！”
　　没人愿意在这个时候当孬种，叶靖海哈哈一笑：“好！既然大家都愿意拼命，就把自己的将旗都打出来吧，让鞑子看看咱们的气概！”
　　亲兵送上美酒，大家一起举碗痛饮，然后重重摔在地上，叶靖海上前一步，对敢死队员进行最后的交待。
　　“诸位逼近鞑子船队后，立即点火，然后跳下舢板逃生，此次奇袭若是成功，只要活着回来的人都赏银五十两，将佐提升一级，士兵升为将佐，胜败在此一举，请诸位不要辜负我的期望！”
　　他顿了一下，然后大声说道：“传我的将令，水师营即刻起锚出征，与鞑子决一死战！”
　　……
　　当天傍晚，楚军水师逼近了华容县。
　　清军的辎重船队刚刚从武昌府赶来，经过两天两夜的连续航行，船队上下都疲惫不堪，早早入港休息，只等明天一早卸船。
　　突然，江面上传来了急促而雄壮的战鼓声，几十条楚军大小战船向着华容县港口发起了突袭……
　　与此同时，汪克凡也接到了水师的战前报告。
　　匆匆看完一遍，又仔细看了一遍，汪克凡琢磨了片刻，把程问叫了过来：“立刻起草一份命令，嘉奖水师所有官兵，叶靖海升任总兵，宋江升任参将……”
　　程问愕然地瞪大了眼睛。楚军自年前改编以来，除了汪晟是个总兵之外，连周国栋、谭啸都是副将衔，叶靖海出任水师坐营官的时候就是副将，短短两个多月又被提拔成总兵，这个升官速度也太快了吧！
　　汪克凡一笑，把那份报告递给了程问：“叶靖海知人善任，有勇有谋，最难得的是有担当，他能干好这个总兵。”
　　常德府的战略位置太重要了，如果被清军用火炮轻易攻破城池，二十万忠贞营就会陷入极其被动的局面，消灭清军的火药辎重船队，堪称釜底抽薪的制胜之举……楚军中有很多合格的中下级军官，却缺乏能够独当一面的大将，叶靖海在独立面对困难的时候，能够从全局考虑问题，哪怕把水师打光也要消灭清军的火药辎重，这份决断就值得重用。
　　程问这时看完了报告，皱着眉头说道：“此战颇为冒险，胜负难料，现在就下令嘉奖是不是早了些？”
　　汪克凡略一思索，说道：“既然这样，就再起草一份奏折吧，水师如果战败，就替叶靖海等人讨个封爵。”
　　“哦……遵命！”程问愣了片刻，才明白汪克凡话里的意思，如果水师战败，叶靖海和宋江等人肯定都会阵亡，当然要请隆武帝下旨厚加表彰……


第一零六章 拼命向前
　　楚军水师的组成相当复杂，原来大明水师的老兵胆小怕死，还惯于投机取巧，宋江的水匪较为凶悍，但纪律性较差，招募的新兵则大多是农夫渔民出身，性格柔糯，也算不上什么好兵……但叶靖海却是个勇于任事的坐营官，生生把这群乌合之众捏合到一起，对清军的运输船队发起了决死突袭。
　　兵熊熊一个，将熊熊一窝，真正的良将之才却可以化腐朽为神奇，把部队的战斗力提升一个档次，叶靖海恰巧就有这种素质。
　　战鼓突然擂响，楚军的战船舟筏一拥而上，乘着西南风直冲清军船队所在的华容港。
　　二十几艘舢板押后，四艘五百石的大船居中，前面是六七艘一百石的战船，还有二十多艘大竹筏，叶靖海的帅旗就立在最大的一艘竹筏上。
　　这些竹筏是楚军水师特有的装备，比普通的筏子大了三四倍，长五丈，宽两丈，用上百根毛竹绑扎制成，再立起一面风帆，就能在洞庭湖上往来穿梭，承载能力不亚于战船，充分体现了因陋就简的务实风格。
　　汪克凡从广东带来了一批造船工匠，正在仿制海盗罗经受的长舟快蟹，但由于时间太短，现在只有几艘半成品，正在常德府的船坊里安装那些从五百石战船上拆下来的大炮，这次没有参战。
　　随着楚军迫近华容港，港口里面立刻乱作一团，告警的喇叭螺号响个不停，有的战船解开挂在码头上的缆绳，升帆转向缓缓移动，做出港迎战的准备，更多的战船却始终停在岸边，近千名清军水师的官兵从码头外面跑了进来，一窝蜂般向船上冲去，但狭窄的跳板一直摇晃不停，这么多清军士兵你争我抢的，反而更加混乱。
　　从望远镜里看得很清楚，一名清军将领带着十几个亲兵幕僚姗姗来迟，足足花了大半炷香的时间，才气喘吁吁地跑到岸边，登上一艘搭着五彩篷的帅舟，紧接着战鼓擂响，宣告清军的指挥官终于回到了战斗岗位。
　　“恭喜叶帅，鞑子大意轻敌，此战必胜！”看到奇袭已经奏效，一名水师参将向叶靖海拱手抱拳，兴奋地舔了舔嘴唇。
　　“此话怎讲？请刘将军为我解惑！”叶靖海虚心求教。
　　“此战有三胜！”
　　那参将名叫刘知信，原来是大明水师黑运昌手下的将领，对水战颇为擅长，当下解说道：“鞑子港口外围的警戒船只不足，没有及时示警，以致我军趁虚而入，这是第一胜，而鞑子官兵轻易离船登岸，反应不及，就是第二胜了，这些都是水师行军用兵的常识，鞑子的水师军将不可能不懂的，他如此骄狂大意，无非是自恃船坚炮利，以为我军不敢来打他！”
　　水战和陆战也有相同之处，警戒侦查一样都不能少，而且无论古今中外，水师不许轻易上岸都是一条铁的纪律，这伙清军却大模大样的上岸休息，在华容港外只留下几艘小船在近处警戒，说明这支清军水师的组织能力和控制能力很差，充其量也就是一支三流部队。
　　这种情况并不奇怪，满清久居北方，基本没有自己的水师，南下之后就搜罗了一批投降的明军水师，他们虽然变成了金钱鼠尾的假鞑子，又几乎完整地继承了南明的舰队，骨子里却还是烂到根的大明官军，比郑芝龙郑成功的福建水师差的太远。
　　“好！好！不过刘将军只说了两胜，还有一胜是什么？”叶靖海有些好奇，刘知信说此战有三胜，剩下的一胜肯定更重要。
　　“第三胜嘛，就是鞑子布下的船阵了。”刘知信一指前面的华容港，笑着说道：“末将曾听水师前辈反复教诲，船停港湾，定要稀松！华容港虽然是个良港，但港内水面狭窄，鞑子几十艘大船挤在里面，经不得风，见不得火，一旦遭到突袭又调转不灵，免不了互相碰撞，这一仗我军已经胜定了！”
　　水师停泊扎营要拉开距离，这是中外战争史上从无数惨痛的教训里总结出来的经验，古代的战船性能较差，在停泊时保持间距，才能防火攻，防风浪，尽可能地增大安全系数，而在现代战争中也有类似的例子，比如日军突袭珍珠港，美军的太平洋舰队都挤在港口里，所以才会损失惨重。
　　清军水师为了贪图方便，几十艘数百料的大船都挤在码头周围，运输船等待晚上卸货，排成长长的几队，一大半战船也靠在岸边，等待从岸上返回的水手，仓促移动中免不了发生碰撞，撞坏的船停在那里，又挡住了其他战船移动，楚军水师的前锋已经进入港口，清军却只有少量战船刚刚做好战斗准备。
　　一片混乱中，清军主将登上楼船顶层，手搭凉棚向楚军舰队看去，傍晚时分太阳偏西，刺眼的阳光晃得他睁不开眼睛，好容易才看清楚军的旗号，突然仰天一阵大笑。
　　“大帅为何发笑？”旁边的军将虽然惶恐不安，也没忘记凑趣问上一声。
　　“哈哈哈，我当来了什么天兵天将，原来是宋江那伙子水匪，哼，这家伙根本不会打水战的，竟敢来捋老子的虎须！”清军主将大声下令：“告诉弟兄们不要慌，稳住点把位置调好，好好教训一下宋江那厮！”
　　叶靖海刚刚上任，名声不显，在清军掌握的情报中，楚军水师还以宋江等人为尊，不过是个水匪罢了，竟然不知死活来攻打华容港，当然不能饶了他。
　　“大帅，南蛮的战船顺风行驶，来得太快了，咱们的战船都挤在一起，一时半会儿挪腾不开呀！”那军将叫道。
　　清军主将却冷冷一笑：“怕什么？顺风行船，易进难退，宋江那厮枉自在洞庭湖上讨生活，到底没见过大世面，连这点子道理都不懂，只管放他冲进来，咱们几十条大小战船一起开火，把他揍到湖底喂王八去！”
　　对啊！清军的几位将领都恍然大悟，还是咱家的主将沉着冷静，遇变不惊，顺风顺水是水战中的大忌，楚军的舰队一头扎进华容港，正好被清军水师四面围攻，虽然气势汹汹的样子，其实没什么可怕的。
　　“砰！砰！”
　　随着楚军的战船越来越近，清军的战船连二连三地开炮了，在湖面上激起一道道水柱，看到楚军前锋将旗林立，其中还有一面一丈高的副将旗，清军所有的大炮都瞄了过去，想要击毙几个明军的将领，立下大功。
　　这是什么战法？清军主将心中暗暗生疑，副将已经是很大的官了，如果在战场上被击毙，会严重影响部队的士气，一般不会直接冲锋……要说是虚张声势吧，也没那个道理，战场上的军旗最重要，那面将旗可是实实在在立在竹筏上，白送到清军炮口下没有任何好处。
　　嗯？后面又露出了一面参将旗，两面游击旗，四面千总旗，楚军水师里能有几位将军，怎么都跑到前面冲锋来了？
　　见楚军舰队向着搭着五彩篷的帅舟直冲而来，一员清将大声叫道：“大帅，南蛮这是来拼命的，想要跳帮抢咱们的帅舟！”
　　对！清将主将恍然大悟，宋江那伙水匪都是亡命之徒，不擅长水上炮战，却擅长跳帮抢船，他们想要擒贼先擒王，直接冲过来抢下自己的帅舟，一举摧毁清军水师的指挥系统！
　　“给老子开炮，拦住他们！”清军主将连连下令，又让其他的战船向前方靠拢，以保护他的帅舟。
　　越来越多的清军战船加入了战斗，光四五百料的大船就有十来艘，嗖嗖作响的炮弹从水面上空划过，像一张铁网般撒向楚军的舰队，炮子入水无声，腾起的水柱却接连不断，竟然在平静的湖面上荡起了一道道波浪。
　　“嘭！嘭！”
　　楚军的战船舟筏不断中弹，被击碎的木竹碎片四处乱射，变成了凶狠的夺命利器，水兵身上一般不穿铠甲，被碎片击中立刻身受重伤，一声声惨呼和闷哼接连响起。
　　最大的一艘竹筏上，叶靖海身无遮拦，挺直腰板站在将旗下面，左右劝他暂作躲避，他却一直纹丝不动……为什么要躲？自己冒着风险亲自冲锋，就是为了鼓舞士气，哪怕被清军的炮弹击中，也不能狼狈地躲藏逃命，再说了，这艘竹筏上没有什么安全地带，躲到哪里都是一样，是生是死全看老天爷的意思了。
　　楚军水师没有办法克制敌人的炮火，只能凭勇气发起决死冲锋，那就干脆做到极致好了！在叶靖海的鼓舞下，水师官兵反而士气高涨，面对清军猛烈的炮击毫不低头，专心划桨操帆，一直拼命向前。
　　一颗炮弹呼啸着飞来，几乎擦着竹筏落入水中，两名划桨的水手低头躲避，却遭到了其他人的大声耻笑：“没卵子的货，怕死么？你的命比叶帅还金贵？”
　　哄笑声中，那两名水手涨红了脸，坐正身子奋力挥动船桨，竹筏轻快地劈开水面，向前冲得更急！


第一零七章 大踏步的后退是为了将来的反攻
　　“有去无回！”
　　“士为知己者死！”
　　楚军水兵齐声呐喊着，竹筏冒着炮火向前直冲，一百料的战船纷纷开炮还击清军，但是他们的火力不足，在对射中明显处于下风。
　　这些战船的两舷上绑着一些土制护板，由渔网、湿棉絮、牛皮和藤牌组成，还有几层由竹条编织的细鳞席，上面厚厚地织满了人和动物的毛发，却都无法承受火炮的轰击，炮子击中护板后，四射的碎片反而增加了伤亡。
　　“把护板拆掉！”
　　水师军将们都学着叶靖海的样子，事先士卒站在船头的将旗下，亲身冒着炮火鼓舞士气，只听噼里啪啦一阵乱响，所有的护板都被砍下来扔进水中，身无铠甲的士兵笔直地站在军将后面，毫不理会从头顶呼啸飞过的炮子，神情狂热而兴奋。
　　在他们的身后，四艘五百料的大船沉默地驶入华容港，离清军的船队越来越近！
　　看到楚军水师如此拼命，清军的船队更加慌乱，那五彩蓬下的清军主将却得意之至，觉得楚军是送羊入虎口……突然，他旁边的一员将领发现其中的玄机，连声大叫示警。
　　“坏了！南蛮那几只大船一炮未开，而且吃水轻飘，肯定装满了柴草，这是要火攻！”
　　“什么！？”清军主将腾的一下窜到了船头，眯着眼睛向那四艘五百料的大船看去，果然，那四艘战船一没有火炮，二没有撞角，满仓吃水线也高高地露出水面，一看就是火攻船！
　　宋江发疯了？火攻在水战中很常见，用五百料的主力战舰进行火攻却闻所未闻，赢了是两败俱伤，输了却是一败涂地，不管此战的胜负如何，楚军水师都肯定不复存在了。
　　如果楚军用前面的小船发起火攻，清军主将肯定会小心提防，但他以为对方要跳帮夺船，专门下令把舰队都聚拢在一起，这个时候再想分散开已经来不及了。
　　那也不能束手待毙！
　　清军主将连连下令，命令舰队向四周展开，但是华容港里水面狭窄，船只又互相阻挡，忙活了半天也没有调开两艘船，看着那些笨重的战船慢悠悠地转向，清军主将急得直跳脚，突然身后一阵大乱，楚军的四艘大船已经冲到了跟前，各自寻找目标，撞进清军的船队中间。
　　点燃导火索，楚军的敢死队员扔下舢板，然后纵身跳入洞庭湖，他们从水底凫上来后，并没有急着登上舢板，而是一个猛子又扎进水里，再冒出头的时候已经在二三十米开外，离那些战船越远越好。
　　清军士兵正在错愕之间，巨大的爆炸掀起了惊人的气浪，就近的战船断成两截，被掀翻在水面，缓缓下沉，士兵们却被抛上了半空，发出阵阵惊恐的惨叫，除了直接炸坏的战船之外，其他的清军船只也接连燃起熊熊大火，紧接着几声霹雳巨响，清军的火药船爆炸了。
　　楚军的敢死队员纷纷钻出水面，爬上就近的舢板，一面救援仍在水中的同伴，一面用短刀劈死那些靠近的清军水兵，华容港里火光冲天，浓烟滚滚，不但水面上飘满了尸体和伤兵，还有上百个清军被爆炸掀到岸上摔死。
　　大功告成！
　　“撤！撤！”叶靖海的脸颊上鲜血横流，却奇迹般的没有受重伤，炸掉清军的火药船就完成了任务，他指挥着残存的战船竹筏接应敢死队员，向着华容港外撤去。清军的船队正在大火中燃烧，但残存的战船舢板都向这边扑来，一副拼命的架势，楚军水师的战船在爆炸中折损大半，伤兵满营，还得给将来留些种子，三十六计走为上策……
　　……
　　孔有德去了岳州府后，尚可喜就成了西路清军的统帅，他带领六七万大军向常德府发起猛攻，却遭到了忠贞营的顽强抵抗，经过激战才占领石门、安乡两县，距离常德府的府城武陵还有七八十里。
　　堵胤锡和忠贞营在常德府经营两年多，不但城防坚固，而且在外围建造了很多营寨据点，占据地利易守难攻，清军每次向前推进一步都要付出巨大的代价，只能依赖大炮开路，所以火药炮子消耗很快，短短十多天就接济不上，只能在安乡县暂作休整。
　　“文武之道，一张一弛，儿郎们连日苦战，正好休息一下，等火药运到之后，就可直捣武陵了。”尚可喜对常德之战的前景充满信心，清军占领石门、安乡县后，已经顺利突破澧水河，在武陵北侧形成了半包围态势，孔有德又从岳州府派兵夹攻，现在不是能否攻占常德府的问题，而是要花多长时间攻占常德府。
　　天佑兵和天助兵都来自辽东，和八旗兵一样不耐炎热，孔有德和尚可喜都希望在六月前占领整个湖广，消灭忠贞营等强敌结束战斗，清军的战斗力会大幅下降，万一爆发大规模的传染病，甚至有打败仗的可能。
　　“运送火药的船队这两天都没有消息，不会发生什么意外吧。”续顺公沈志祥有些担心，这批火药对常德之战非常重要，甚至会影响整个湖广会战的进程。
　　“放心吧，他们可是武昌水师的精锐，光四五百料的战船就有十几艘，在洞庭湖里没有对手，想来是前几天遇到些风浪，路上耽搁了……”
　　尚可喜虽然是个大汉奸，但个人的经历很坎坷，造成了性格上的变态扭曲，只能用信仰佛教来慰藉自己，所以他总是一手屠刀，一手念珠，一边杀人，一边吃斋，虽然在讨论军情的时候，手里也把一串念珠揉捏不停，一副云淡风轻的从容模样。
　　水战和陆战一样，实力才是决定胜负的关键，清军水师船多炮猛，只是这段时间一直忙于运送各种补给物资，顾不上清剿洞庭湖里的楚军水师，如果对方不开眼自己来送死，根本不用担心清军水师会战败。
　　他刚刚说到一半，门外却急匆匆冲进一名军将，跪下行礼：“启禀王爷，大事不好，南蛮水师叶靖海、宋江所部突袭华容，我军战船被焚毁十之七八，伤亡一千三百多名兵将……”
　　尚可喜脸色突然变得狰狞，手里的念珠也停下来了：“火药呢？火药和炮子剩下来多少？”
　　那军将不敢答话，只重重磕了个头，尚可喜和沈志祥对视一眼，两张面孔都又惊又怒！
　　……
　　消息传到常德府后，忠贞营众将喜出望外。
　　清军的大炮太厉害，尤其是那种三千多斤重的神威大将军炮，炮子重达十斤，无论多么坚固的城墙营寨，都抗不住这种大炮的轰击，苦心经营的常德府像一颗卷心菜，被天佑兵和天助兵一层层的剥开，眼看就抵挡不住了。
　　打掉了清军的火药辎重，常德府就有了宝贵的喘息机会，一出一进之间就是成千上万将士的性命，这场水战的功劳怎么称赞都不为过！
　　“宋江这小子还不错，有两下子！”
　　“叶靖海是谁？怎么以前没有听说过？”
　　众将嘈杂的闲话笑声中，李过伸手往下虚压了一下：“诸位兄弟，汪军门已有明令，命我等再坚守常德府二十天，然后尽快撤往湖南……”
　　众将一听，脸上立刻没了笑容，七嘴八舌地叫了起来。
　　“什么？已经扔了承天府和荆州府，难道连常德府都不要了？”
　　“好容易打了个胜仗，怎么又想着逃跑！”
　　“跑也没地方跑，湖南养不下咱们这二十万大军的，再说了，就算咱们跑到湖南，鞑子再追来怎么办……”
　　看他们吵得太厉害，李过敲了敲桌子：“粮食总有办法解决的，大军可以分兵就食，一部分可以进入湘西山区，实在不行就翻过大山去贵州，哪里有饭吃就去哪里，另一部分去辰州府和宝庆府，和刘承胤抢食去。”
　　“怎么，这是汪军门的意思吗？让咱们和湖南官军火并？”袁宗第的神色古怪，似乎很兴奋的样子。
　　“这怕不妥吧，真刀真枪和刘承胤干起来，何督辅更容不下咱们。”田见秀连连摇头。
　　“不是和他们火并，只是混口饭吃，咱们去了辰州府和宝庆府，还要继续抵抗鞑子南侵，又不是光吃饭不干活。”李过笑着说道：“何督辅总想独善其身，咱们不能在这里和鞑子硬拼，一定要拉着湖南官军垫背！”
　　“我看行！湖南官军站着茅坑不拉屎，早看他们不顺眼了！”
　　袁宗第等人纷纷表示赞同，田见秀的眉头却皱成了一个大疙瘩：“从长江北退到长江南，再从湖北退到湖南，这样子退下去什么时候才到头啊……”
　　“是啊，还不如留在常德府，和鞑子拼个你死我活！”二虎刘体纯也不想走，他手下的部队有一半困在江北，被迫退到三峡地区，留在常德府还有接应他们的可能。
　　“这是汪军门的意思，堵军门也首肯过的，忠贞营可不能抗命！”李过严肃地说道：“眼下敌强我弱，要想打败鞑子，就得把湖南官军卷进来，咱们大踏步的后退，鞑子的补给线就越拉越长，早晚有撑不住的时候，那时候就该咱们反击了……”


第一零八章 安化阻击战
　　忠贞营的将领中人才济济，像李过、高一功、田见秀、袁宗第、刘体纯、刘芳亮等等都是可以独当一面的大将，却没有能够把握全局的帅才，无论是攻是守，指挥具体作战都没有问题，但到底什么时候该攻，什么时候该守，他们就掌握不住火候了。
　　这是农民军一直存在的短板，包括李自成在内，在战略层面上都不算高明，所以才会把牛金星等人当做宝贝。等到李自成死后，忠贞营众将本来可以兵进长沙，强势控制湖广，逼迫南明和自己合作，但包括李过在内的众将都没有这种气魄，或者说没有控制湖广的能力，只好夹起尾巴归顺南明，一直在夹缝中求生存。
　　与之相反，大西军余部的孙可望、李定国却敢想敢干，张献忠死后被赶出四川，就顺势占领了云南贵州，手握足够的筹码后才和南明隆武朝廷谈判，最近几个月一直在讨价还价，无论最终结果如何，肯定比忠贞营混得好。
　　对于自身的缺陷，忠贞营众将也心知肚明，听说放弃常德府是汪克凡的命令，反对的声音立刻都消失了……既然不能独自打开局面，他们就需要一个能够指引方向的领导者，在这两年的合作中，汪克凡几乎没有犯过战略上的错误，而且总能快人一步，抢占先机，是忠贞营众将心目中最合适的人选。
　　听汪军门的，不会吃亏！
　　大方向定下来之后，具体的战术细节反而很简单，大家都是军中宿将，互相之间的配合也极为默契，只用了半个时辰就敲定了作战计划——忠贞营在武陵以北层层设防，梯次抵抗，一面消耗清军的进攻能量，一面着手准备撤退，没有长江天险拦路，这次撤退要相对简单一些。
　　“鞑子有南北两路，我亲自去战北路的尚可喜，岳州府的孔有德就要仰仗舅舅了。”李过是李自成的侄子，高一功是李自成的妻弟，两个人之间差了一辈，所以对高一功很客气。
　　“好说，只要给我五万人马，孔有德就别想踏过资江一步！”高一功虽然是长辈，却一直是李过的左膀右臂，出任南路军主帅最为合适。
　　军议结束之后，众将各自散去，李过却叫住了高一功，留他吃晚饭……有些事情要未雨绸缪，不方便当着众人明说，只能私下交待。
　　大米白粥，还有两盘青菜，勉强带点荤腥的就是一盘韭菜炒鸡蛋，高一功风卷残云，吃得香甜，李过却只喝了半碗粥就放下了筷子。
　　“你的饭量太差，还不及老舅吃的多，怎么回事啊？”高一功皱起了眉头。
　　“忠贞营的这副担子太重，我有些背不动，最近身子骨越来越差，唉，没什么大不了的，我自己的身体我知道，一两年内不会有事。”李过露出了一丝疲惫的苦笑，摆摆手说道：“不说这个了，先过了眼前这一关再说，舅舅去了南线后，一只眼睛要盯着孔有德，另一只眼睛还要瞄着刘承胤，确保大军退入湖南的后路。”
　　“堵军门不是已经去了辰州府吗？有他坐镇，刘承胤还敢闹什么古怪不成？”高一功所说的堵军门，就是湖北巡抚堵胤锡，他已经提前赶往湖南，接应大军撤退。
　　“刘承胤久镇湘西，拥兵自重，连何腾蛟的话都不听，恐怕不会买堵军门的帐。”李过摇了摇头，堵胤锡是湖北巡抚，管不到湖南的辰州府和宝庆府，他只带了君子营三千人马，刘承胤手下兵力雄厚，不会轻易就范。
　　“那好办，他要是敬酒不吃吃罚酒，不给堵军门的面子，那就用拳头和他说话，一群山沟里的兵痞罢了，直接灭了就是。”高一功的语气平静而冷漠，好像在说一只不知死活的挡车螳螂，以忠贞营的强大实力，面对湖南军阀当然充满了自信。
　　“刘承胤还罢了，他手下的陈友龙却是一员悍将，舅舅不可大意。”
　　“镇筸兵么？陈友龙也算一号人物，我小心些就是。”高一功已经过了年轻气盛的年纪，点点头应了下来。
　　镇筸是一座军事要塞，位于湘西凤凰城南，为了镇压造反的苗人，明朝嘉靖年间就在这里驻守精兵，所以被称为镇筸兵，湘西山区的苗人极为彪悍，过不了几年就会造反作乱，所以镇筸兵的战斗力也相对较强，而陈友龙就是镇筸兵的主将。
　　李过又说道：“孔有德用兵谨慎，勒克德浑却极为凶狠，舅舅万一被鞑子缠住，可以率部东进向汪军门求助，哪怕暂时归他节制也无妨。”
　　常德府北线只有尚可喜一部，南线却要面对孔有德和勒克德浑的联军，高一功为了掩护老营，肯定要最后撤退，搞不好会陷入清军的包围，如果后路被截断的话，向楚军靠拢是唯一的选择。
　　高一功点了点头，突然没头没尾地问了一句：“汪军门这个人你怎么看？比堵军门如何？”
　　李过却听懂了他话里的含义，答道：“堵军门的书生气重了些，我更看好汪军门。”
　　高一功再次点头，若有所思。
　　忠贞营现在是堵胤锡的下属，李过和高一功暂时没有转换门庭的打算，但是这场大战打烂了现有的湖广政局，如果能把清军赶走的话，湖广官场肯定要重新洗牌，对忠贞营也许是个机会。
　　包括李过在内，忠贞营没有雄才大略的统帅，官兵们需要一个效忠对象，需要一座和朝廷沟通的桥梁，堵胤锡是个好官，但一直受制于何腾蛟，也妨碍了忠贞营的发展，如果汪克凡本人还能再进一步的话，忠贞营归他节制更有利。
　　李过笑道：“舅舅去了南线，肯定会和汪军门打交道，不要欺负他是小辈，凡事谨遵将令就好了。”
　　高一功点了点头：“你放心，这里面的利害我拎得清……”
　　第二天一早，高一功率本部人马，以及袁宗第、李来亨等将领，赶往常德府南昌的资江沿线。
　　资江是湖广中西部的一条大河，从西南向东北流入洞庭湖，是常德府南侧的天然屏障，高一功把部队摆在益阳县一带，安营扎寨，筑垒掘沟，依托资江设置防线。清军肯定会来进攻，也许是孔有德，也许是勒克德浑，或者是他们手下的某个将领，比如耿仲明、佟养和之流，但不管谁来都是忠贞营的劲敌。
　　忠贞营的战斗力很强，不过和八旗劲旅比起来，还是差了一个档次，而天佑兵天助兵也不好对付。当年阿济格和多铎进攻陕西，就带着天助兵和天佑兵助战，高一功当时据守陕北，和天佑兵交过手，对他们犀利的火铳大炮印象深刻。
　　作为农民军中的一员猛将，大顺朝覆灭之后，高一功的雄心壮志渐渐消磨殆尽，已经没了当年睥睨天下的锐气，但随着年龄的增长，虽然磨平了表面的棱角，他的心智却更加坚韧，带兵打仗的本事也一点一点的累加，对战场形势的判断越来越精确……综合考虑敌我双方的实力，高一功自信能坚守南线二十天，足以保护忠贞营的主力平安撤退，但这肯定是一场伤亡惨重的恶战，要想克制孔有德的大炮，就要用忠贞营将士的性命来填。
　　出乎意料的是，严阵以待等了好几天，清军却始终没有冒头，高一功派出斥候查探，才知道清军的主力攻占了长沙，已经绕到了益阳的西面，正在安化一带和楚军激战。
　　听到这个消息后，高一功惊出了一身冷汗，长沙是湖广的省城，怎么会莫名其妙的丢了？长沙一丢，益阳的侧翼就失去了掩护，清军已经迂回到益阳的西面，而高一功对此却毫不知情，如果不是被楚军挡住，差一点就打个大败仗，甚至造成忠贞营全军覆没。
　　他立刻命令就近的袁宗第，率部赶往安化，支援楚军。
　　……
　　后世的安化县城在资江北岸，明朝的安化县城却在资江以南五十里的下梅山，这里是洞庭湖平原和湘西山区的交界地带，丘陵山峦间有一座座小盆地，盆地之间有狭长的走廊地带。楚军的防线就设在这些走廊地带，两侧的丘陵山林挡住了清军的骑兵，狭长的走廊提供了防御纵深，无坚不摧的天佑兵终于遇到了对手。
　　野战！
　　天佑兵善于攻城拔寨，却不善野战，孔有德打仗一向精明谨慎，总是想用最小的代价取得胜利，对大炮的依赖性很强，但在复杂的野战环境里，大炮的战力最多只能发挥出五成，连续几天的猛攻都进展不大。
　　孔有德很着急，他在安化这里被拖住了，勒克德浑却轻松占领了长沙，意图继续向湖南进兵，两人之间产生了严重的分歧。在勒克德浑看来，困守湘西的忠贞营以及是砧板上的肉，暂时不去砍他也跑不了，不如乘胜攻占衡阳，把湖广的明军一分两半，然后各个击破。
　　这个作战计划乍一看不错，但是孔有德非常清楚，如果去攻打衡阳的话，刚刚捏紧的拳头又要摊开了……分散兵力，两线作战，乃是兵家大忌！


第一零九章 勒克德浑趾高气扬
　　安化县的东北方向有两道连绵的山岭，一道是大峰山，另一道是大沩山，楚军的防御阵地就设在这两道山岭之间的走廊地带。
　　一轮炮击结束之后，大牯牛从战壕里小心翼翼地探出脑袋，清军的进攻部队出现在他的视野中。
　　为了与满蒙八旗进行区分，天佑兵的旗号是镶白边的黑旗，也就是所谓的镶皂旗，天助兵的旗号是白圆心的黑旗，汉军旗则是纯黑的皂旗，冲上来的这些清军打着镶皂旗和绿旗，说明他们是天佑兵和绿营兵。
　　穿着绵甲的天佑兵跳下战壕，学着楚军的样子把火铳架在壕沟边上，开枪向这边自由射击，在这些日子的战斗里，清军吃尽了战壕的苦头，开始模仿楚军的战术。
　　身披铁甲的绿营兵在战壕前列队，动作慌乱急促，楚军火枪队的一轮齐射打过去，绿营兵的身体旋转着摔倒在地，负责指挥的绿营游击顾不上再整队，挥舞着佩刀下令冲锋，前排的同伴让出了射击位置，大牯牛把鸟铳架在战壕上，瞄准了那个绿营游击。
　　“开火！”
　　在队官的命令下，大牯牛扣动了扳机，又是一片绿营士兵被击倒，那个绿营游击的身子猛的晃了两晃，一头栽进了脚边的战壕，似乎还隐隐发出一声惨叫，与此同时，对面的壕沟里腾起一片白烟，天佑兵的火铳手也打出一轮排枪，嗖嗖作响的铅子似乎紧擦着头皮飞过，战壕前面还溅起一朵朵泥土石子，打在脸上一阵阵刺痛，大牯牛下意识地一缩脑袋，把身子躲进了壕沟。
　　他退到壕沟后面坐下装弹，有几个同伴却倒在地上，抽搐着发出哀嚎，还有两个同伴趴在壕沟上一动不动，身子下面却汩汩流出一摊鲜血，大牯牛刚刚用通条把火药压实，头顶上的阳光却突然消失了，一个同伴像被掀翻的面口袋倒在他的身上，面门上满是鲜血和碎骨，他的脸被铅子打烂了。
　　吴老兵侧过身子，把那个死去的同伴推开，大牯牛想把他的尸体摆正些，却遭到了吴老兵的一阵训斥：“小兔崽子，他已经死了，快点装弹，多杀几个鞑子报仇是正事！”
　　对面的天佑兵训练有素，也在进行三段式射击，但频率比楚军要快一点，大牯牛前后打了三轮子弹，天佑兵却已经开始了第四轮，他们每次开枪的时候，大牯牛都以为自己肯定会被击中，偏偏一直没有中弹，但他的同伴已经伤亡了三四十人。
　　后方的一处高地上，王奕和吕仁青正举着望远镜观战，身后的交通壕里突然响起一阵脚步声，回头一看，来人竟然是汪克凡。
　　“汪军门，您怎么来了，这里太危险，鞑子的大炮伸手就能够着……”
　　“没那么邪乎，咱们的战壕专破鞑子的大炮，你们不是全须全尾好好的吗？我为什么不能来？”汪克凡向山坡前看了看，战壕层层叠叠，各种鹿角障碍挡在阵地前面，横七竖八的清军尸体摞起来老高，明军的尸体却大都抢了回来。
　　“鞑子今天跟发了疯一样，从早上起来就连续猛攻，又攻破了三条战壕，看样子第四条战壕中午也会失守。”明明节节败退，吕仁青的语气却非常轻松，脸上还带着笑意。
　　“敌我伤亡呢？”汪克凡问道。
　　“鞑子为了夺取这三条战壕，已经伤亡了一千人以上，咱们却只折损了四百来人。”吕仁青对这个交换比很满意，兴化外围有六七十里的走廊地带，这里丢了三条战壕，可以在后面再挖三条甚至六条，如果每次都是这种伤亡交换，不等攻到兴化城下，孔有德的部队就会被拖垮。
　　“伤亡还是有点大啊……”汪克凡微微一皱眉头，防御方占据地利，伤亡肯定远远小于进攻方，天佑兵的损失只是楚军的两倍多，可见是一支精兵。
　　“百炼才成精钢，应该让儿郎们见见血，要不然只会打顺风仗，一旦碰上强敌就会崩溃。”吕仁青笑道：“这仗已经打得够省了，每次鞑子用人命硬拼，咱们都主动后撤，要不然的话，他们一上午能占了我三条战壕？”
　　汪克凡点了点头，没有再说什么，慈不掌兵，楚军中步兵和火铳兵的成本最低，和清军打出一比二点几的伤亡交换比，已经可以满足了……安化县是楚军预先选定的战场，提前半个月就在这里进行土木作业，清军仓促间发起强攻，骑兵和炮兵的优势都无法发挥，只能依赖步兵和弓箭火铳进攻，楚军非常欢迎这种伤亡交换。
　　吕仁青问道：“汪军门，能不能把扇子兵拉上来？有他们帮忙，我能再多守一天一夜。”
　　“不用了，大冶营就守到今天晚上吧，三更以后撤退，不要被鞑子咬住了，通城营和已经在后面做好了准备，让他们也和天佑兵过过招。”汪克凡又微笑问道：“怎么，扇子兵很好用吗？”
　　王奕答道：“扇子兵都是用惯火铳的老兵，这个不多说了，关键他们的燧发枪很好使，装弹快，火力强，排枪打得天佑兵抬不起头，一阵就干掉了五百多个鞑子，把他们轮下去后，就一直压不住天佑兵的火枪了。”
　　“怎么，离开那些弗朗机人就打不成仗了？”汪克凡说道：“扇子兵最近用的有点狠，伤亡了六七十人，这帮家伙到底不是大明的将士，打仗不肯尽死力，要的抚恤银子也太高，先晾他们几天吧。”
　　有些事情不便明说，这支葡萄牙援兵是隆武帝派来的，伤亡了两成多还说得过去，如果把他们全打光了，在朝廷里会惹来不必要的麻烦。
　　“你们放心吧，修械所那边已经有进展了，快则三四个月，慢则半年，就能让你们用上咱们自己造的燧发枪，离了张屠夫，未必要吃带毛的猪，楚军只有自身变强了，才是真正的强军，没必要惯着那些弗朗机人。”
　　“真的！那可太好了！”王奕对燧发枪的认识最深刻，听说楚军可以自己生产，不由得喜出望外。
　　“假不了！我回头给你讨一支燧发枪来，好好先琢磨一下，射击操典恐怕需要修改……”汪克凡刚刚说到一半，清军后阵突然腾起一团团浓厚的烟雾，大家脸色一变，立刻护着汪克凡躲进了防炮洞。
　　炮击！
　　清军的进攻被击退后，又开始拼命开炮泄愤发威，他们的红衣大炮威力极强，最大的几门神威大将军炮属于十二磅炮，连坚固的城墙都能击毁，但是面对天然的土山高地，却有一种使不上劲的感觉。
　　隆隆炮声传了过来，众人都挤进了狭窄的防炮洞，紧接着头顶上厉声呼啸，大地猛烈颤动，从防炮洞的洞口向后看去，能看到炮弹接连击中山顶，但在壕沟和山坡角度的作用下，弹不了几下就失去了动能，突然声势浩大，却没有造成多大的损失。
　　炮击持续了大概半炷香的时间，汪克凡探身钻出防炮洞的时候，楚军士兵正在到处捡取那些实心炮弹，以免撤退之后被清军回收使用。
　　“军门快看，孔有德那厮来了！”
　　随着吕仁青的喊声，汪克凡举起了望远镜，在对面清军的阵地上，一面画着五爪行龙的镶皂旗下面，站着个四十多岁的中年男子，前胸和两肩上都有龙饰图案，正是一副亲王打扮的孔有德。
　　他明显不知道楚军有望远镜这种东西，站在那里神态自若，正和旁边的军将说着什么，汪克凡虽然不懂唇语，也能大致猜到他在部署作战，而且还要发起猛攻……
　　孔有德在安化已经耽搁了十多天，离县城却还有二十多里，由于损失惨重却没有任何成果，他在军中的威信严重受损。
　　无论多么精妙的作战计划，都要一环扣着一环执行，一个步骤出了问题，整个计划就要改变，由于南线清军一直不能突破占领安化，北线的尚可喜也进展不大，忠贞营正在有条不紊的撤退，想把他们消灭在常德府的计划已经落空。
　　与之相反，勒克德浑那边却势如破竹，他兵不血刃占领长沙府后，派出几支小部队向南试探进攻，不料所到之处如入无人之境，郝摇旗、王进才等部纷纷南撤，何腾蛟派出他的督标营据守衡山县，主将董英却率领一万多人马向五百八旗轻骑投降，紧接着盘踞在攸县燕子窝的黄朝宣等部也相继投降。
　　明军要么逃跑，要么投降，半个湖南都落入了清军手中，衡州府的府城衡阳也门户大开，勒克德浑因此得意洋洋，对孔有德也开始指手画脚，让他放弃夹攻常德府的计划，直接南下占领衡州府，然后再率部西进，从侧后方的宝庆府包抄忠贞营。
　　孔有德不想分兵，但战局已经变成这样，又找不到拒绝的理由，夹攻常德府的计划已经破产，南下包抄宝庆府似乎是唯一正确的选择。
　　他艰难地做出决定，等打下安化县之后，就让耿仲明和佟养和南下，对湖南的西南部进行夹攻。


第一一零章 水太深
　　辰州府位于湘西山区，位置偏远，当年李自成、张献忠大闹湖广的时候，也没有顾得上理睬这里，因为多年未经战火，当地百姓士绅提起凶恶的满清鞑子，总觉得那是离自己很遥远的事情。
　　但是，随着孔有德的大军逼近资江，辰州府的气氛开始紧张起来。
　　资江以西百里，是湖南的第二大河流沅江，沅江发源贵州云雾山，自西南向东北蜿蜒流淌，途经黔阳县、辰溪县、辰州府和常德府等地，最终汇入洞庭湖，贯穿了湘西的大部分山区，是极其重要的水上交通线，航运发达，船只如梭。
　　夜航船顺流而下，一大早就到了辰州府，杜平站在船头，看着从旁边错身而过的几艘水师运输船，不由得微微皱起了眉头，有些忧虑的样子。
　　从船头的旗号上看得很清楚，那几艘运输船属于忠贞营，除了一些押船的士兵外，运载的都是老营家眷，他们天刚亮就向南驶去，未必是急着赶路，而是没能在辰州府靠岸补给，却被刘承胤轰了出来。
　　辰州府是湖南军阀刘承胤的地盘，外人不容染指，这几艘运输船要不是有强大的忠贞营做后盾，没准就被他手下的兵痞们一口吞掉，连骨头渣子都不剩，能够井水不犯河水，放他们自己走路，刘承胤已经很给李过的面子了。
　　强敌压境，刘承胤却还在忙着勾心斗角，像护食的恶犬一样不许别人进入辰州府，杜平实在想不通，刘承胤也算是一方豪强，为什么会如此短视，防备友军甚至超过防备敌军，孔有德马上就要打过来了，刘承胤自己肯定守不住辰州府，现在把地盘看得再紧，又有什么意义呢？也许……这里面还有些不可告人的秘密？
　　随行的老仆人来到身旁，小声恭敬问话，打断了他的思绪。
　　“老爷，船马上就要到岸了，您是不是把官服换上？”
　　“嗯，也好，咱们直接去知府衙门，上午能把事情办完最好，今天就赶回辰溪县。”
　　杜平是年初恩科的进士，属于楚勋集团中的一员，在汪克凡的安排下，他一个半月前出任辰溪县令，为将来的湘西作战做准备。由于有足够的资金支持，杜平的工作进展还算顺利，不但筹集了足够两万大军吃用一个月的粮食，还把辰溪县的沅江码头修缮了一番，如果楚军进入湘西，完全可以把辰溪县当成一个休整集结的据点。
　　但杜平对自己的工作并不满意，他终归是个外来户，孤身一人来上任，辰州官场的上上下下都对他很排斥，连县里的士绅百姓都有意保持距离，县丞和主簿的威信似乎更高，他始终不能真正控制辰溪县，至于辰州府更是插不进手，连基本的情报工作都没有完成。
　　时间太短了，一个半月还在熟悉阶段，杜平只能先捡最紧要的事情来办，把大军需要的粮秣凑齐，随着忠贞营大军南撤，他们往往要在辰溪县进行补给，按照汪克凡的安排，杜平一方面精打细算，一方面又尽量帮助忠贞营，这些天忙得不可开交。
　　昨天他突然接到通知，辰州知府召他见面，这才连夜赶到府城，楚军虽然还在安化县挡着孔有德，但杜平知道他们不会硬拼，过不了多久辰州就会变成前线，有什么风吹草动都要第一时间通知汪克凡。
　　下船登岸，直奔知府衙门，杜平呈上名帖，时间不长从里面出来了一个师爷，把他领到偏厅等候，泡上一壶茶之后告罪离去，把他一个人扔在那里干等，足足等了半个多时辰，门外突然传来一阵脚步声，辰州知府卜作文走了进来。
　　卜作文当了好几年的通城县令，一直想离开湖北前线，经过多方运作打点，在半年前调到了湖南，还顺便升成了六品的宝庆府通判，紧接着辰州知府出缺，擅长钻营的卜作文抓住机会，击败了两位强劲的竞争对手得到这个官职，顺利完成了官场三级跳，成为堂堂的四品黄堂（黄堂，知府的别称）。
　　升官快是好事，也是坏事，卜作文根基太浅，骤然位居要职，无意中已经得罪了很多人，上官看他不顺眼，同僚对他敬而远之，下属的同知通判大肆揽权，隐隐有把他架空的意思。
　　但是卜作文岂是善于之辈，他从汪克凡那里学到了一个道理，乱世中谁的拳头大，谁的嗓门就大，下车伊始就放低姿态，对总兵刘承胤大拍马屁，牢牢抱住对方的大腿，顺利地打开了辰州府的局面，不过几个月的工夫，就把同知和通判收拾得服服贴贴，知府衙门里的要害也都换了上自己的心腹，成功控制了辰州府的领导班子。
　　可叹的是，世间不如意事十之八九，卜作文刚刚体会到一府之尊的乐趣，清军就攻进了湖南，兵锋直指安化县，距离辰州府只隔着一条资江。
　　抗清！眼看就要竹篮打水一场空，甚至还有性命之忧，卜作文突然迸发出强烈的抗清热情，帮助刘承胤筹集粮饷，征召民夫，修缮城墙，他的心里对清军充满了仇恨，好不容易才调了湖南，这帮鞑子却撵着脚后跟紧追不舍，他作为知府守土有责，弃城逃跑会被问罪，只好竭尽全力守城。
　　刘承胤镇守辰州府，卜作文把希望都放在了他的身上，虽然明知这个湖南军阀不是孔有德的对手，却又抱着一丝侥幸心理，辰州府毕竟偏处湘西山区，孔有德也许不会派主力来攻，哪怕希望渺茫，也有渡过难关的一线希望。
　　何腾蛟横征暴敛，湖南百姓负担沉重，卜作文手下的胥吏衙役虽然如狼似虎，也没能征集到足够的粮食，正急得如同热锅上的蚂蚁，卜作文突然受到消息，辰溪县令杜平一直在暗中屯粮，手里听说有上千石的粮食。
　　这家伙好大的胆子，竟敢趁着战乱囤粮居奇！
　　卜作文立刻把杜平召来，准备逼迫他把粮食交给刘承胤，如果杜平识相的话，就放他一马，如果这个蛀虫利欲熏心，死抱着粮食不撒手，卜作文决心杀一儆百，让大家看看贪腐官员的下场。
　　“杜知县，听说辰溪在册外屯粮两千余石，可有其事？”卜作文开门见山，毫不客气，脸绷得像一张干饼，语气更是冷冰冰的。
　　“启禀府尊，这批粮食确是有的，但不属辰溪县的官仓，乃是当地粮商的私粮。”杜平心中一凛，他在辰溪县一带大张旗鼓地收购粮食，不可能一点风声不漏，但却没想到这么快传到了卜作文耳中，对方既然发难，肯定掌握了一定证据，空口抵赖也没用，不过卜作文搞错了一件事，辰溪县的存粮不是两千石，而是整整四千三百石。
　　“放肆！你身为辰溪父母官，若没有你的首肯，哪家粮商敢在战时屯粮抬价？如今正是青黄不接，清军已经打到兴化，辰州俨然岌岌可危，你竟敢在这个时候勾结不法之徒囤粮牟利，可治罪么？！”卜作文咆哮如雷，一身正气。
　　上官问责，杜平只好起身肃立，恭敬回话道：“府尊有所不知，这批粮食属于一家叫做隆茂昌的商行，下官反复查验，并无屯粮抬价之事，故此……”
　　卜作文立刻打断了他：“什么龙茂昌蛇茂昌的！这批粮食必须尽快送到辰州府来，限你三天内办妥此时，将士们在前方和鞑子拼命厮杀，总得让他们吃饱饭……等等，你刚才说什么？这批粮食是隆茂昌的？”
　　隆茂昌和楚军瓜葛极深，算是汪克凡手下最重要的商行，卜作文在通城为官多年，当然知道这个不算秘密的秘密，听说这批粮食属于隆茂昌，卜作文立刻觉得一个头两个大，脑子突然不转圈了。
　　楚军怎么把手伸到辰州府来了？不过汪军门行事一向神出鬼没，别说辰州府，连福建广东和朝廷上都到处伸手，在辰溪县布下一颗棋子有什么稀奇。
　　“这是汪军门的安排？”卜作文的问题刚出口，心里就一阵后悔，这还用问吗？杜平和隆茂昌早有来往，这批粮食肯定是为楚军筹集的，可笑自己还把他当成一个被银子蒙住了眼睛的贪官。
　　“这件事一直由隆茂昌出头安排，下官并未见过汪军门。”杜平的回答不咸不淡，似乎在撇清和汪克凡的关系，又似乎在暗示着什么。
　　虽然天气不热，卜作文的额头上却渗出了一片细密的汗珠，怎么办？他听说辰溪县有一批粮食，为了报功已经通知了刘承胤，如今夹在汪克凡和刘承胤之间，无论怎么做都会大大地得罪人，而且都是他得罪不起的人。
　　刘承胤外号刘铁棍，心黑手辣，手握重兵，但汪克凡更可怕，如果耽误了他的大事，后果不堪设想，卜作文只觉得一阵阵心虚腿软，恨不得立刻夺门而逃，离湖广越远越好。
　　一脚蹚进来，才知道这是一摊深不见底的浑水，现在该如何脱身呢？