第464章 留下
作者:冰临神下|发布时间:2024-06-28 23:30:48|字数:35878
“中宫请寇先生去一趟。”周元宾道,看着寇道孤离开,没有跟上去,他得到的命令是单请一人。
“中宫就是这样,从小主意正,连强臂单于生前也要对她言听计从,现在更没人能劝得了她,但她不会再杀人灭口了。”
“中宫向周参军保证过?”
“哈,这种事怎么能够保证?提都不能提,但是中宫向我派了一堆任务,说明他又要用我。”周元宾面露喜色。
“周参军不要忘了晋王。”
“不会不会,只是……就像徐先生说过的,时机未到,时机未到。”周元宾不愿说这件事,转而笑道:“徐先生有一件事可猜错了,中宫没说单于遭到暗害,还下令禁止大家议论。”
徐础心里在想别的事情,随口道:“这是缓兵之计,中宫要等回到襄阳召见右都王之后,再替单于‘报仇’。”
“徐先生猜错好几次了。”周元宾提醒道。
徐础笑了笑,“越是这样,越要继续猜,万一猜中一次大的,足以弥补之前的错误。”
“那不成了赌徒?”
“正是,我还要再赌一次。”
“赌什么?”
“中宫会退兵返回塞外。”
周元宾摇头,“中宫已经说得非常清楚,而且是当众说的,左贤王也表示赞同,发誓要在这里击败中原人之后再继位。徐先生若是像我一样了解贺荣人,就知道中宫绝不不敢在这种事情上撒谎。”
“我这是要再赌一次。”
“呵呵,徐先生跟自己赌吧,我去忙了,还有许多事情呢。”周元宾告辞。
帐篷里有些食物,徐础边吃边思考。
有人掀帘进来,徐础以为是寇道孤,没有扭头,直到听见笑声,才看过去,立刻起身,“原来是大哥。”
刘有终笑道:“四弟辛苦,刚到不久吧?”
“大哥也辛苦,困在这里很久了吧?”
“哈哈。”刘有终走到对面,神情变得严肃,低声道:“晋王本想佯败之后趁机退兵,没想到强臂单于来得太快。”
“他当时率兵一万余人。”
“当时谁知道啊,一听说单于亲至,大家都没了斗志……”
“对面如何?”
“四弟来时没听说?”
“贺荣人说单于在战场上受伤之后,化为一头巨大的黑狼,冲进群雄军中一通撕咬,杀敌无数。”
“呵呵,谁也不肯承认自己打了败仗,倒也难怪,因为的确有点说不清楚。贺荣部这边单于受了重伤,但是当时许多人不知道,继续作战,说‘杀敌无数’也不为过。群雄那边——再说‘群雄’已经名不副实。”
“何意?”
“宁王总能出人意料,据可靠的传闻,宁王在江边杀死数十位头领,还放一把火烧光了江上的所有船只,然后与贺荣大军背水一战——要说这一招虽然狠辣,但是真有些用处,宁军将士个个殊死战斗,伤亡惨重,但也杀死不少敌兵。如今双方对峙,相距不到二十里,又打过几场小仗,未分胜负。”
“晋王有何打算?”
“单于已死,晋王更要返回并州,只是难获允许,听说四弟刚刚被中宫召见……”
“大哥怎么不去找周参军帮忙?”
“周元宾?此人三心二意,且又趋炎附势,不值一信,晋王几次请他帮忙,都没得到回应。”
“周元宾不是不想帮忙,实在是心有余而力不足,眼下倒是一个机会,周元宾举手之劳,晋王可脱困境。”
刘有终立刻拱手道:“请四弟指教,晋王不能亲至,但是一听说四弟赶到,就让我过来探望……”
“晋王返回并州,首要之务是击退梁王吧?”
“当然。”
“成功之后呢?”
“晋王接受教训,没有更大野心,一待并州形势稳定,必然率兵再与贺荣部汇合。”
徐础摇头,“晋王若持这种说话,贺荣人肯定不信,而且不会放人。”
“应该怎么说?”
“不将梁军彻底消灭,誓不退兵,梁王逃至渔阳,就攻渔阳,逃至邺城,就攻邺城。”
“这样一来,可就进入冀州了,贺荣人……中宫会同意吗?”
“可以试试,总之晋王恨梁王入骨,所有与梁王结盟者,全要一网打尽。”
“包括……渔阳?”刘有终有些不解,至少在表面上,渔阳的天成朝廷乃是被迫向梁王低头,单于生前从未公开指责过渔阳张氏,反有救助之意。
“尤其是渔阳。”
“四弟能说得清楚些吗?”
“大哥去问周元宾,他愿说就说,不愿说也不可强求。”
寇道孤从外面进来,刘有终立刻笑道:“原来如此,四弟这一路走得真是艰辛,去我那里喝杯薄酒吧?”
“今天实在疲惫,改日吧。”
“既然如此,不打扰四弟休息。”刘有终拱手告辞,向寇道孤点下头。
徐础的确累了,躺下准备睡一会,寇道孤却走来道:“明天,你和我出使宁王。”
“嗯?”徐础坐起来。
“中宫命你我二人担任使者,劝宁王或是投降,或是择日决战,贺荣部所有骑士已经做好准备。”
“这是……你的主意?”
寇道孤本来就高,稍一仰头,更显高大,“不妥吗?”
“宁王不会投降。”
“那就决战,宁王烧毁船只自断退路,军中粮草所剩无几,决战是他最好的选择。”
“为什么要拉上我?”
“宁王信你不信我。”
“信我什么?”
“贺荣人有决战之心。”
“可我自己都不信。”
“嘿,需要我提醒你吗?公主还在襄阳。”
徐础确实差一点忘了在襄阳还有一位“芳德公主”,他盯着寇道孤看了一会,“好吧。”
寇道孤转身离去,他已经另要到一顶帐篷。
徐础终于能够踏实地睡上一觉。
次日上午,徐础与寇道孤只带四名卫兵,骑马前往宁军营地。
整座营地笼罩在一片诡异的氛围中,好像比损失单于的贺荣部更加悲伤,人人神情木然,极少交谈,到处都是破败的器械与帐篷,兵卒衣甲不整,手里拖着兵器,随处乱走,几乎见不到将官的身影。
宁抱关在大营里面又建一座小营,由亲信将士重重把守。
两名使者被带入中军帐。
宁抱关倒没多少变化,还是那副阴冷的神情,坐在椅子上一言不发,两边排列的将领也都保持沉默。
寇道孤先开口,要求宁王或是投降,或是决战,说过之后站在那里,半天得不到回应。
宁抱关终于回过神来,目光看向的却是徐础,问道:“单于真的死了?”
“伤重不愈,就是昨天的事情。”徐础道。
“选出新单于了?”
“还没有,但是已经指定左贤王继位,要等这里战事结束之后,再行大典。”
“好,转告贺荣人,明日上午决战,此次必要分出胜负。”
徐础看一眼寇道孤,“我不回那边了。”
宁抱关冷笑一声,“你在贺荣人那里也是客人?”
“准确地说应该是俘虏。”
“那就留下吧,明天的决战你也参加。”
“宁王不需决战,贺荣人已有退兵之意,邀战只是威胁而已,乃是以进为退之计。”
“贺荣人用计也好,真要决战也罢,明天我都要打这一仗,因为贺荣人等得,我等不得。”宁抱关转向寇道孤,“那就由你回去送信吧。”
“我也要留下。”
此言一出,宁抱关与徐础都是一惊,尤其是徐础,完全没料到寇道孤会说出这样的话。
“你……留下干嘛?”宁抱关惊讶地问。
“宁王要夺天下,何必不欢迎天下之士?”
宁抱关又是一愣,看一眼徐础,见他也是一脸茫然,问道:“你叫什么来着?”
“寇道孤,范闭的弟子。”
“你想留下倒也可以,但我这里没有书生的位置,看你身材高大,有意弃文从武吗?”
“如果宁王只想凭借刀枪夺取天下,我就不留下了。”
“嘿,不凭刀枪,还能凭什么?”
“我有平天下之策,但是不愿为外人道,只能向宁王一人讲述。”
宁抱关大笑,“你是刺客吗?”
“徐础认得我,宁王可以问他。”
宁抱关看过来,徐础道:“寇先生是否有平天下之策我不知道,但他绝不是刺客。”
宁抱关想了一会,觉得有趣,向诸将道:“你们先退下。”
“宁王不可大意。”一名将领劝道。
“你觉得一名书生能杀得了我?”
再没人敢吱声,陆续出帐。
寇道孤道:“徐础亦是外人。”
宁抱关道:“你们还带来其他随从了?”
两人点头,宁抱关道:“请徐先生打发随从回去吧,明日上午决战,就是这样。”
徐础告退,出去之后先让四名卫兵回去复命,站在中军帐外等候,心里猜不透寇道孤的用意,可是怎么也不相信此人会有刺杀之计。
宁军大将罗汉奇走来,在徐础肩上拍了两下,“你还活着。”
徐础笑道:“罗将军……受伤了?”
“皮肉伤。”罗汉奇咧嘴笑了笑,随意地说:“那边是不是经常议论我?”
“我在那边是俘虏,很少与他人接触。”
“而且你也不懂贺荣人的怪话。”
“不懂。”
罗汉奇莫名地压低声音,“是我一槊刺中单于。”
“哦。”徐础不知说什么才好。
“怎么,你不信吗?”罗汉奇露出怒容。
“就因为相信,所以才不意外。”
罗汉奇大笑,“明天我再刺新单于。”
“罗将军必定马到成功。”旁边一人插口道,向徐础拱手。
“宋将军。”徐础还礼,他早看到宋取竹,刚得机会打招呼,心里纳闷群雄被杀,宋取竹是怎么活下来的?
第五百零一章 信心
罗汉奇一把将宋取竹拉到身边,笑道:“我给徐先生引见,这位是宋取竹,人称千手老宋。”
“我与宋将军有过数面之缘。”徐础笑道。
“我倒多余了。老宋不错,是个狠人,立下不少功劳,宁王很看重他。”罗汉奇在宋取竹肩上重重地拍了两下,走开与别人说话。
宋取竹笑道:“徐先生见到我好像有些意外。”
“受传言蒙蔽,以为宋将军……已经遇难。”
“哈哈,明白了。”宋取竹瞥一眼周围的人,正色道:“非是宁王心狠手辣,陈病才等人嘴上喊得响亮,又是北上勤王,又是驱逐北虏,一遇危险,顿生怯意,都想乘船逃到江南。宁王曾经给过他们一次机会,声称他们只能带一两百名兵卒渡江,本意是想看他们是否有爱兵之心,如果坚持带兵渡江,可以放他们一条生路。可是无一例外,诸头领只想自己逃命,即便一兵不带,也要抢着渡江。如此一来,宁王觉得再无必要留下这些人。”
“宁王做得对。”徐础点头道,“大战在即,主将先退,何以稳定军心?”
周围的将领当中颇有一些人原是别家的部下,听到两人交谈,插口道:“将不爱兵,兵亦不爱将,只有宁王将我们当回事,没有宁王,大家早就被贺荣人杀光啦。”
“要不就是掉进江里喂甲鱼。”另一人道。
众人大笑,一派热烈。
徐础也笑,心里却明白得很,这都是假象,小营以外的大营,才是宁军将士的真实状态,他们已被逼到绝路:后退,没有船只可以渡江,进攻,对贺荣人充满恐惧,整支军队正处于崩溃的边缘。
宋取竹小声道:“有些人心怀不满,想为主将报仇。”
徐础点点头,问道:“湘东王呢?”
“湘东王还在,宁王奖罚分明,说湘东王无辜,受陈病才挟持,不该平白送掉性命。”
徐础点点头。
“寇道孤怀着什么心?”宋取竹问道,他也算是范闭的弟子,与这位“师兄”却没有来往,只听说过一些传闻。
“我也想不明白,但是……”
宁抱关带着寇道孤走出帐篷,向众将道:“传令下去,犒赏全军,今晚、明早务必吃饱,明日上午,我亲率大军与贺荣人决战。”
有人欢呼,也有人比较谨慎,待欢呼声减弱,一名将领小心地提醒道:“军中存粮不多,想让所有人都吃饱,怕是剩不下多少……”
“不用剩。”宁抱关豪气干云,“一粒也不用剩,要让所有人吃饱,随军百姓也不例外,明天下午,咱们吃贺荣人的牛羊!”
无论心中有无疑惑,所有将领全都高声欢呼。
宁抱关就在帐外排兵布阵,宁军马少,无法与贺荣骑兵正面对抗,他的对策很简单,派少量骑兵引诱敌军,大量步兵分成几部分,稳扎稳打,逐渐合拢,将贺荣骑兵逼向附近的一座山里。
“无论死多少人,绝不能退后半步,只要进入险地,咱们必胜,退入平地,咱们必败。贺荣人刚死了单于,立誓要将所有中原将士杀光,给单于殉葬。你们回去向部下说清楚:左右都是个死,向前冲尚有一线生机,往后退必死无疑,还要遭受敌人蔑视。”
宁抱关看一眼站在身边的寇道孤,满含深意地轻轻点下头,“而且我有必胜之计,绝不会平白拿大家的性命冒险,明天我会亲自上阵,与士卒同战。”
宁王没说“必胜之计”是什么,他的信心却传递出去,众将对明日的决战原本半信半疑,这时又多信了两三分。
宁军开饭比平时稍早一些,炊烟四起,大营里的紧张气氛顿减过半——虽然都知道军中存粮不多,但是绝大多数兵卒不管这些,只要能吃上一顿饱饭,心情自会愉悦。
徐础住在小营里,也吃了一顿饱饭,还被分到一碗酒,他让给了前来拜访的罗汉奇。
罗汉奇不客气,两口喝光,举碗又往嘴里倒了一会,才恋恋不舍地放下碗,笑道:“够本了,明天就是死在战场上,我也没有怨言。”
罗汉奇明天要率领骑兵充当诱饵,尽量将贺荣人引向山中,这是一项极危险的任务,即便宁军最终大胜,这些诱饵也是死多生少。
罗汉奇对宁王惟命是从,但也做不到完全的视死如归,前来拜访徐础,是要私下里打听一件事:“那个寇道孤,有什么本事?”
“读书、解惑、论道,他都是第一等的人物,天下知名。”
“天下知名?我怎么没听说过?”
“在天下读书人当中知名。”
“嗯,张问璧倒是听说他的名字。徐先生告诉我一句实话,寇道孤会法术吗?”
“什么法术?”
“撒豆成兵、呼风唤雨一类。”
“从没听说过。”
罗汉奇微微皱眉,“如此说来,宁王的必胜之计说的不是他?”
徐础面临一个选择,他很快做出决定,“大家怎么议论寇道孤?”
“有说他会法术的,有说他会算命料事如神的,有说他通晓阴阳八卦会布奇阵的,还有人说他是单于老婆的姘头,知道贺荣人的弱点所在……”
徐础忍不住笑出声来。
罗汉奇不明所以,“我哪一句说错了?”
“我只说我知道的事实。”
“有事实就够。”
“寇道孤……”徐础想了一会,“确实受到单于大妻的宠幸,是她两个儿子的‘圣师’。”
“原来传言没错。”罗汉奇连连点头。
“不是姘头,只是圣师。”
罗汉奇心照不宣地眨下眼睛,“明白。”
“接下来的事情就是我的猜测了。”
“徐先生猜得肯定准。”
“寇道孤从单于大妻那里知道一些秘密,能够保证宁王必胜。”
“什么秘密?”
“这个我可不知道。”
“因为徐先生不是……那个?”
徐础笑道:“不是,寇道孤也不是。”
“没点私交,他凭什么知晓秘密?就这些吗?”
“我所知就这些。”
“行了,我心里踏实多了,宁王若没有几分把握,怎会拼死一战?这就叫吉人自有天相,老天要让宁王大胜一场。告辞,明天我若是能活着回来,请你喝酒,喝塞外的烈酒,他们总能剩下几坛吧?”
罗汉奇告辞,徐础依然纳闷,寇道孤究竟说过什么,能让宁抱关敢于孤注一掷?虽说宁抱关一直喊着要决战,但是与寇道孤谈过之后,信心明显大增。
此后又有数人前来拜访,有的认识,有的陌生,全是来打听寇道孤的来历。
寇道孤正与宁王把酒言欢,没请第三人,据进出帐篷的仆人透露,两人的谈话内容高来高去,他们听不懂,只记得“天道”两字频繁出现。
徐础既不夸大其辞,也不捏造事实,可是所有人与他谈过之后,全都满意离去,确信寇道孤真有本事,对明日的决战充满信心。
这是徐础的选择,将寇道孤塑造成为“奇人异士”。
宋取竹来得晚些,是唯一对寇道孤不太感兴趣的人,而是来解释自己为什么能活下来,“是我带兵烧掉了对岸的船只,回来之后又将剩下的船凿沉。如今对岸的夷陵城恨我入骨,都以为是我杀死了杨摸鱼。”
“宋将军别无选择。”
宋取竹叹了口气,看一眼门口,低声道:“老实说,我有点害怕宁王。”
“我没见到谁不怕他,我自己也是一样。”
“所以宁王同意群雄渡江,他留下独守北岸时,我就知道……可他下手还是太狠,四十七位大小头领,以及跟随他们的一千多名兵卒,一个也没活下来。哦,只放过湘东王。直到现在我还有些后怕。”
宋取竹神情稍显呆滞。
“宁王对宋将军有所奖赏吧?”
宋取竹笑了笑,“战胜之后,他许我还做楚王。”
“这一战真有可能获胜。”
“寇道孤会不会别有用心?无缘无故他干嘛背叛贺荣人,跑来投靠宁王?”
“强臂单于一死,寇道孤想必是觉得宁王有平定天下的本事。”
“就因为这个?”
徐础点下头。
“先不管那些,其实我来拜访,问的是战胜之后。”
“之后如何?”
“我该不该索取楚王之位?”
“宋将军不必索取,若能战胜,宁王立刻就会封你为王。”
宋取竹笑了一声,“那我该不该接受呢?”
“宋将军心动了?”
“说不心动那是骗人,我之前的楚王乃是自封,若能得到宁王册封……可就不一样啦。”
“宋将军还记得范先生对你说过的话吗?”
“煮粥去?”
“嗯。”
宋取竹轻叹一声,“我这时获封楚王,仍是有名无实,可我到哪‘煮粥去’?”
“此战若能获胜,宁王必要转攻江陵城奚家,宋将军当主动请缨。”
“呵呵,宁王视江陵城为囊中之物,不会允许我去攻打。”
“宁王拒绝就拒绝,总之‘楚王’之名目前还不重要,宋将军要想方设法带兵独挡一面,不去江陵,也要去别的地方,我亦会助你一臂之力。”
宋取竹大喜,拱手道:“多谢。”随后又道:“徐先生……觉得我还有希望吗?”
“宋将军问我,我说没有,宋将军不问,我亦不说。”
宋取竹大笑,“自己的事情还需自己做主。告辞,明天一战生死难料,没准咱们现在所说皆为多余。”
“敢想未来之事,从来不会多余。”徐础送宋取竹出帐,在门外发现一位熟人站在那里,好像已经等候多时。
“昌将军。”徐础笑道,之前在宁抱关的帐篷里没见到他。
“公子。”昌言之拱手,神情有些紧张。
第五百零二章 必行
昌言之再次成为将军,统兵三千,不算太多,但他拥有一项“特权”,无论何时,无论什么原因,只要兵员少于三千,不出两日就会得到补充,仅凭此一点,他就被说成是宁王的“爱将”。
“我现在一天比一天害怕。”进入帐篷之后,昌言之的神情稍稍缓和一些,“就像是借了太多的外债,多到几辈子还不起,可我没想借钱,别人硬将钱塞到我手中,还帮我花掉了,弄得我有嘴说不清,又没胆子拒绝……”
“宁王曾经烧杀数千吴兵。”徐础提醒道。
昌言之越发地垂头丧气,“我知道,每天晚上我都被烧得焦黑的吴人吓醒,他们质问我为何投靠仇人。”
“是我将你带到宁王这里。”
“公子千万不要说这样的话,没人想到宁王会这样对我。我来见公子,一是叙旧,二是想请公子帮我出个主意。”
“如何‘还债’?”
昌言之点头,“事到如今,看样子我只能用性命偿还宁王的‘恩情’,可是……我还想多活几年。我知道现在是乱世,走在路上被强盗劫杀、被各路英雄误杀,我都认命,可主动送死,还是为报答我不喜欢的人,真是有点为难。”
徐础笑道:“昌将军不愧是吴人,受人恩惠,必要报答。”
“真正的吴人不会像我这么犹豫不决。”
徐础想了一会,“先不要着急。”
“再等等?”
“哈哈,就是这样,但这回不用等太久,明天你要努力保住自己的性命,剩下的事情交给我来处置。”
“我一直在努力。”得到徐础的保证,昌言之心中略宽,笑道:“听说公子找到小郡主了?”
“是小郡主的丫环缤纷。”徐础对昌言之不必保密。
“哦。”昌言之有些失望。
“消息已经传到这里了?”
“是啊,我们抓了一些对面的中原兵卒,他们说的。”
“缤纷假冒公主,如今被留在襄阳城里。”
“明天若是真能打赢,我一定带兵去襄阳救出缤纷。公子觉得呢?宁王真有必胜之计?咱们真能获胜?”
“能。”徐础肯定地说,觉得一切解释都是多余。
昌言之的心情又放松几分,拱手道:“那我就放心了,明天努力保命吧。”
昌言之告辞之后,再没有人过来拜访,徐础能够好好地睡上一觉,次日天还没亮就被吵醒,外面又在升火做饭,为即将开始的决战做最后的准备。
徐础在这里不是囚犯,可以随意行走,他出去绕了一圈,甚至走进大营里,发现士气比昨天高涨得多。
回到住处时,天边微亮,饭菜已经送到帐篷里,一大碗糙米、一大块肉和几根咸菜,看样子宁军真是不打算留一粒粮食。
徐础正吃饭,又有人进来,这回不是将领,而是一位文士。
张问璧原是乡下秀才,脸色苍白,身材虚弱,一直追随宁王,如今已是重要的幕僚之一,所以有些事情他必须过问一下。
“张先生吃过了?”徐础举碗笑问道。
“嗯。”
徐础挪让地方,张问璧稍一犹豫,坐到旁边,“徐先生就这样坐视宁王受骗?”
“宁王受什么骗?受谁的骗?”
“寇道孤。”
“我觉得寇道孤应该是真心想要投靠宁王。”
“怎么可能?我听说过他的名声,志大才疏,眼高手低,思过谷之辨,一败涂地,却不肯认输,想方设法要向徐先生报仇。”
“我二人确有私仇,但是不能因此就说他一无是处。”
张问璧脸上露出明显的惊讶神情,“徐先生宽宏大量,令人敬佩,可寇道孤明显不安好心,徐先生为何看不出来?”
“寇道孤向宁王说过什么?”
“嗯……我没听全,只听到几句。”
“几句也行,至少让我知道他究竟是不在说谎。”
“寇道孤向宁王保证,贺荣大军今天不会全力出击,宁王只需勇往直前,必能全歼敌军,剩下的贺荣人将会退兵,冀、并、秦三州将士则会四散溃退。”
张问璧显然不止是偶尔听到几句。
徐础点点头,表示已经明白。
张问璧等了一会,惊讶地说:“徐先生仍然以为其中无诈?寇道孤分明要将宁军引入陷阱,今日被‘全歼’者不是贺荣人,而是宁军啊!”
“如此明显的‘谎言’,宁王为何会相信?”
“寇道孤用花言巧语取信于宁王。”
“那就麻烦了,你我二人没有‘花言巧语’能与寇道孤一较高下。”
“论到花言巧语,我是不行,徐先生可以啊,当初在思过谷,你不是将他驳得哑口无言吗?”
“张先生听到的传言不尽真实,思过谷里驳倒寇道孤的人不是我,而是一名女子。”
张问璧一愣,“真的不是徐先生?”
“不是。”
张问璧大失所望,“原以为徐先生能够揭发寇道孤。”
“不管寇道孤有无异心,宁军已到不得不决战之时,咱们在战场上帮不了忙,至少在后方能够鼓舞一下士气。”
张问璧越发失望,“这是陷阱,士气越高伤亡越大,而且——咱们今天都得上战场,能与妇孺一同留在营里的人只有一位,你猜是谁?”
徐础笑了笑,张问璧也不告辞,走身离去,到门口又道:“或许徐先生亦是帮凶。”
徐础没有争辩,最初他曾有意劝说宁王多等几天,可是见过营中情形之后,他越来越觉得寇道孤是正确的,决战越早越好,再等下去,先崩溃的不是贺荣人,而是宁抱关以强力兼并的诸多将士。
有兵卒过来请徐础前往中军帐,东西都不用收拾。
徐础已将披风叠好,放在床铺上。
宁抱关坐在马上,正低头与送行的寇道孤小声交谈。
徐础、张问璧等十几名文士都要随宁王上阵,被授以甲衣与兵器,大多数人的脸色都不太好,手里握着的不像是刀,倒像是长满尖刺的荆棘,偶尔看一眼寇道孤,目光中充满嫉恨。
徐础上马,听到寇道孤向宁王道:“决战是我的主意,我怎能独留后方营中?”
“我意已决,寇先生不必固执,营里总得留人坐镇,我与寇先生一见如故,相信寇先生乃是不二之选。”
大营以外,罗汉奇率领的骑兵已经列队,一部分步兵也提前布好阵势,宁抱关在卫兵的保护之下,停在一处高地上,遥望前方。
对面也已摆好阵势,中原步兵守卫阵脚,主力骑兵进进出出地耀武扬威,数量十几倍于宁军的骑士。
宁抱关下达第一道命令,罗汉奇立即率兵前行。
骑兵尚未交战,宁抱关命人将徐础叫过来,“骑兵珍贵,可惜,真是可惜。”
“总有不得已而为之的时候。”徐础道,没明白宁王有何用意。
宁抱关扭头看过来,“你居然一直没来劝我,让我很意外。”
“无事可劝,自然不劝。”徐础微笑道。
“这么说来,你完全相信寇道孤?”
“不信,但是在这件事情上,我赞同他的建议,决战越早越好。”
宁抱关看向排列整齐的众多兵卒,“我也是这么想的,可贺荣人若是全力而战,我军胜算不大。”
战场上传来叫喊声,双方已经接触,贺荣人以骑射见长,不肯与敌军近身鏖战,采取时进时退的打法,小心翼翼地保持一箭之地。
宁抱关看了一会,再次下达命令,副将以旗鼓传递出去,步兵开始变阵,但是没有进入战场。
“寇道孤对我说,单于的老婆想要返回塞外,但是退兵之前,先要除掉争位的对手,就是今天带兵的左贤王。”
“很有可能。”徐础点头道。
“但他没带来任何凭证,说是单于的老婆有过前车之鉴,还说其中隐情你全知道。”
“宁王怎么早没有问我?”
“因为我觉得没必要,这场决战势在必行,我若显出一分犹豫,将领们就有三分,兵卒则有六分、七分,就是现在我也觉得没必要,我不在乎单于的老婆怎么想,只想打这一战,倾尽全力,胜就胜了,败就败了。”
徐础拱手道:“宁王能持此心,胜算大增。”
宁抱关笑了一声,又下达几道命令,派出第一支步兵,“紧紧跟住我。”
“是。”
“也别说寇道孤毫无凭证,他的凭证就是你,如果我死在战场上,陪死的人不是他,是你。”
“不胜荣幸,而且正中寇道孤下怀。”
宁抱关又笑一声,再次下令,这回是他亲自带兵进入战场。
大批步兵走在前面,宁抱关等百余在骑马殿后,再往后一些,更多步兵准备出阵参战。
“你相信天命吗?”宁抱关大声问,周围的人都能听到。
徐础不信,但他大声回道:“宁王即是天命。”
宁抱关大笑,“此战若胜,我仍要定国号为吴。”
宁抱关用一根长槊,右手高高举起,纵声长啸,周围的卫兵、前方的将士齐声应和——虽然已经引入诸多兵法,这支军队仍保留一些降世军的习惯。
贺荣人的箭矢如暴雨一般扫来,步兵举盾自保,中箭者仍是络绎不绝,只能艰难前行。
后方的宁王等人暂时没有承受箭矢,但是距离不远,偶尔会有冷箭射来,卫兵聚在一起,用盾牌和身体保护宁王。
战事越激烈,宁抱关越冷静,向徐础大声道:“一切胜利都是死尸堆出来的!”
眼前尽是旗帜与枪槊,除此之外,徐础几乎看不到什么,只能听见持续不绝的惨叫声。
第五百零三章 遗落
徐础曾在东都指挥过大规模的战斗,自己却被困在城里,无缘参与,这是他第一次亲身加入如此庞大的战场,与士卒同战。
这与他想象中的场景不太一样,他手里举着刀,嘴里也跟别人一样大叫大嚷,可是他看不到敌人,更没机会交战,放眼望去,全是自己人,密集地挤在一起,坐骑受困,焦躁地不停嘶鸣。
徐础倒是很想跟随在宁抱关身边,可是身不由己,没过多久就被硬生挤到另一头去,他佩服那些卫兵,像岩石一样包裹宁王,不许任何人靠近,哪怕是自己人,徐础一旦离开,再想挤进去比登天还难。
少量骑兵大都围绕在宁王身边,坐在马上的徐础,眼前终于开阔,能够望得稍远一些。
事实上,兵器“闲置”的人不止他一个,宁军步兵与敌军根本就没有接触,全都举着盾牌缓慢前行,贺荣骑兵则在不远不近的地方持续射箭。
徐础正在观望形势,突然被人从马上一把拽下来,吓了一跳,手里的刀险些掉出去。
“笨蛋,坐那么高,不想活啦?”有人喝道。
徐础好不容易站稳身形,只见一名四五十岁的老兵正像看傻瓜一样怒视他。
“我……”徐础刚说出一个字,就被人群裹挟着继续前进,甚至没记住老兵的容貌。
他再也没见着自己的坐骑。
身边一人不幸中箭,惨叫着倒下,被身后的人踩踏,徐础这才注意到自己没有盾牌,只有一口刀,高高举起,即使臂膀发酸也不敢落下,怕伤到自己人。
这时候再想找盾牌已经来不及,只寄希望于运气。
步兵的参战并非毫无意义,贺荣骑兵受到牵制,罗汉奇率领的宁军骑兵终于派上用场,能够冲进敌军群中,发挥长槊的威力。
徐础与大都数兵卒一样,什么都看不到,只能跟着人群前进。
不知走了多久,前方突然停下,而且产生向后的推力,叫喊声更加响亮——宁军步兵与对面的中原步兵遭遇,战斗一下子变得激烈,好处是贺荣骑兵射来的箭少多了。
可徐础还是什么都看不到,被身后的人往前推,他也推前面的人。
多年以前,徐础还是十来岁的孩子时,曾与十几名年纪相仿的兄弟一同被大将军带进军营,参加了一场操练,上千名兵卒排列整齐,进退有据,与现在的混乱场景没有半点相似。
前方的压力来得突然,消失得也突然,人群一下子散开,中间出现空隙,所有人都往前冲,好像晚一步就会失去某件极其重要的东西。
徐础也往前跑,终于能将刀换只手,休息一下右臂。
没跑出多远,徐础脚下被绊,重重地向前扑倒,一次没用过的腰刀脱手而出。
在那一瞬间,徐础心里闪过一个念头:自己要死了,身后蜂拥而至的兵卒会将他踩成肉饼,遗憾的是,他甚至没机会与贺荣人交战。
他的确被踩到了,还被人狠狠地踢了一脚,眼前一黑,对这场必将震惊天下的大战,再没有任何印象。
徐础是被冻醒的,翻身而起,发现天已经黑透,伸手快速摸了一遍,确认自己身体完整,个别地方似有发粘的血迹,但是不疼,说不清血是谁的。
徐础挣扎起身,双脚麻木,连跺几下才慢慢缓和过来。
他不知道自己在哪里,不知道此战谁胜谁负,更不知道该往何处去,原地转了一圈,借着天上的星光,看到许多尸体,他猜自己就是被其中一具绊倒的。
他又转一圈,随便选了一个方向,拖着僵硬的身体迈步前行。
寒风刺骨,身上的几片甲衣不仅没有挡风,反而让他感觉更冷,徐础脱掉身上的甲片,稍感轻松。
远处似乎有人惨叫,也可能是风的呼啸,徐础心中一片木然,只知道迈步往前走,此时此刻,什么天下大势,什么英雄豪杰,全都不值一提,他只记得自己有一件温暖的披风,找到它,才能活下去。
数里之后,徐础骤然发现自己并不孤独,夜色笼罩之下,另有一些人与他一样踽踽独行,奇怪的是,谁也没想过要互相靠近,走的方向却相差不多。
黑黢黢的身影像是一具具行尸走肉,徐础真的怀疑自己已成鬼魂,直到冻得他牙齿打战,才重新恢复活着的信念。
远方出现一片移动的火光,所有身影都奔它跑去,嘴里发出无意义的叫声,只为被“火光”听到,即使来的是敌人,大家也会认命。
来的是一队步兵,见面先问是谁的部下,别人都有回答,徐础稍一愣神,就被两名兵卒按倒。
“宁王,我是宁王部下。”徐础马上道,不再坚持自己到哪里都是“客人”。
“废话,都是宁王部下,问你归属哪位将军?”
听到这句话,徐础彻底放心了,“昌言之昌将军。”
兵卒松手,随手一指,“跟着别人走。”
“咱们胜了?”
“快走快走。”兵卒不耐烦地催道。
这群兵卒是来收拾战场的,凑够十几名幸存者就派一人手持火把引路,将他们送回后方,能走路的人要帮忙搀扶或是抬送重伤者。
徐础搀着一名左腿受伤的士兵。
慢慢地,这群“行尸走肉”活了过来,开始说话,开始询问,带头的兵卒大声道:“胜了,胜了,宁军大胜,我带你们去贺荣人的营地,那里有酒有肉,够你们吃的。”
众人欢呼。
可是带头兵卒接下来的描述却让徐础觉得自己记忆错乱。
“宁王一马当先,接连挑翻五名蛮王、十名蛮将和无数蛮兵,贺荣人吱哇乱叫,不肯认输,还想靠人多围攻宁王,你们猜怎么着?一条巨龙从天而降,一下子就压死一千名敌兵,贺荣人这下子真害怕……”
“龙呢?”有人好奇地问。
“压死敌兵之后就消失啦,跟你们说,巨龙就是宁王的法身,他是真龙天子……”
中途发生一件意外,幸存的士兵们互相聊天,居然发现一名秦州士兵混在其中,于是队伍中多了一名俘虏,双手被绑在身后,谁都能打两下,还没吃到贺荣人的牛羊,就感受到其中的痛快。
营地里极其混乱,许多人在争抢帐篷等物品,但是没有打起来,只是吵闹而已。
有人指了一个大致方向,徐础穿行营地去找昌言之,不知为什么,虽然心中如释重负,却没有多少喜悦之情,好像他也是一名混进来的敌军士兵。
接连询问七八人,徐础终于找到昌言之的地盘。
“昌将军阵亡了。”守卫地盘的兵卒回道,然后上下打量徐础,“你是这里的人?我怎么没见过,上司是哪一位?”
徐础愣了一会,“遗体在哪?”
“不知道,现在是佟将军管事——你叫什么?究竟是谁的兵?”
“宋取竹宋将军在哪?”
“先说你是谁。”
徐础转身走开,兵卒在后面叫了几声,却没有追上来。
昌言之在宁军当中为将不久,尚未培养出忠诚的部下,他的死波澜不惊。
徐础又问数人,很快找到宋取竹的地盘,同样受到兵卒的质问。
“我叫于瞻,原与宋将军同窗,现在是他的幕僚。”徐础没说真实姓名。
“于瞻?没听说过,不过你看上去倒像是读书人,先进去吧,找地方休息,宋将军在宁王那边吃庆功宴,得明天才能见你们这些幕僚。”
徐础别无所求。
整座大营虽显混乱,进入各家地盘之后,查得却极严厉,几名军官都没听说过“于瞻”这个名字,不由得心生警惕,将他送到上司帐中。
戴破虎正与一群人喝酒,见到徐础进来,不由得大吃一惊,立刻放下碗迎过来。
“书生于瞻见过戴将军。”
“徐”字已嘴边,戴破虎硬生生咽了回去,“啊啊,于公子……没事吧?”
戴破虎认得此人,军官放下心来,拱手告辞。
戴破虎转身交待一声,立刻带着徐础来到一顶空帐篷里,“委屈徐先生在此暂住一晚,查点人数的时候没见着徐先生,还以为……徐先生为什么……”
“我暂时不想让别人知道我还活着。”
“明白,我不会泄密,我去弄点酒肉来。”
“多谢戴将军。”徐础的确已是饥肠辘辘。
戴破虎很快亲自送来一些食物,大碗酒配大块肉,徐础又一次谢过之后,问道:“昌言之的遗体带回来了?”
戴破虎黯然道:“昌将军不幸陈亡,遗体被宁王收走,说是要与其他阵亡将领一同风光大葬。”
徐础叹息一声,“戴将军去喝酒吧,我自己吃过之后要睡一会。”
“徐先生好像受伤了,要不要我找人过来看看?”
“不必,睡一觉就好。”
戴破虎拱手告辞。
徐础只吃了两块肉、一口酒,合衣躺在铺上,很快入睡,再醒来时,帐外有光亮透进来,他的心仍如一潭死水,无悲无喜,他虽然活了下来,却好像有什么东西被遗落在占场上,再也找不回来。
“徐先生醒了。”宋取竹掀帘进来,笑呵呵地说,身上无伤。
“宋将军可得独挡一面?”徐础直接问道,已不再关心昨天的战斗如何取胜。
宋取竹微微一愣,“宁王允许了,让我率兵渡江,前去平定湘、广两州,这是要将我支去不毛之地。”
“宋将军必须先夺下益州。”徐础道,至少有一样东西他已经找回来——天下大势。
第五百零四章 误我
宁军大胜的消息传来时,蜀王甘招正在船舱里喝酒,听两名女子弹琵琶唱曲,闻讯大惊,将手中的杯子掷向歌女,怒道:“贱人误我!贱人误我!”
歌女抱着琵琶逃出去,怎么也想不明白自己因何得罪。
铁鸷、黎胜国等将领急忙跑来查看情况,甘招怒气仍未缓解,斥责诸将:“都是废物,天天要粮要兵,真到用你们的时候,全是废物。”
诸将更是莫名其妙,但是不敢跑,只得硬着头皮倾听。
甘招骂了一会,坐下发呆,铁鸷既是诸将之首,又与蜀王沾亲,于是上前抱拳道:“是谁惹怒蜀王?我等虽然愚鲁,但是各有一腔忠诚,蜀王所指……”
甘招摇摇头,轻声道:“跟你们无关,是我一时失态,牵怒于诸位。唉,宁抱关居然打赢了,而且是场大胜……”
铁鸷越发糊涂,“这个……是好事吧,听说单于也死了,贺荣人兵败如山倒……”
“笨蛋!”甘招忍不住怒火又起,“如果是群雄一块打败贺荣部,这是好事,咱们一直按兵不动,这时还来得及去分一杯羹,如今是宁王独胜,这就糟了,糟了……”甘招脸色微变,与许多人一样,他心里对宁抱关也有一点害怕,尤其是听说群雄遇害的消息之后,更是如此。
铁鸷与诸将都不知道该说些什么才好。
“将郭时风叫过来。”甘招道,马上改口:“请过来。你们暂且退下,打仗的时候才用得上你们。”
郭时风也已听说宁军大胜,因此胸有成竹,进入船舱之后微笑行礼,不卑不亢。
甘招请郭时风坐下,命人上茶,然后笑道:“郭先生可将我害苦了。”
郭时风捧着茶杯,诧异道:“此话从何说起?郭某寄寓蜀王军中,一向谨言慎行,不敢稍越雷池一步。”
甘招并没有生气,依然笑道:“郭先生劝我坐山观虎斗,我听你的,如今两虎斗完,一虎胜出,我该怎么办?”
郭时风露出恍然大悟的神情,放下茶杯,拱手道:“是因为宁军大胜吗?”
甘招点头。
郭时风想了一会,“我劝蜀王暂且按兵不动时,是怎么说的?”
“你说晋王围攻襄阳已久,且又心生退意,蜀军此时参战,胜则功归于晋王,败则独受其咎。等晋军战败,你又说单于势强,群雄力弱,此时参战,左右不了战局,得不到单于的重视,让我再等几天。过了些天,你说群雄被逼到绝路上,必然拼死反扑,单于受挫,派人前来求助时,蜀军登岸不迟。”
郭时风笑道:“蜀王记得倒清楚,我的确是这么说的。”
“可现在大败的是贺荣人。”
“所谓谋事在人成事在天,谁也没想到单于竟会死在战场上,但是我的建议不变。”
甘招面色稍沉,“难道郭先生要我追到塞外去投靠没有单于的贺荣人?”
“蜀王既能投靠单于,为何不能投靠宁王?蜀王从未见过单于,与宁王却有旧日情谊,孰优孰劣,不是很明显吗?”
甘招沉吟片刻,摇摇头,“不妥。”
“有何不妥?”
“宁王挟大胜之威,正是郭先生所谓的‘势强’之时,我此前没有参战,此时投靠宁王与一开始就投靠单于有何区别?”
“大有区别。天下九州,单于已占冀、并、秦、汉四州,大军入荆,夺取襄阳,此所谓席卷之势,蜀王那时投奔,不过是望风而降。宁王则不同,吴州不稳,受盛家威胁,荆州之内,亦有奚家虎视,烧毁船只,则南不得渡江,未能令贺荣部全军覆没,则北不得入冀、并诸州。值此之时,宁王虽挟大胜之威,却无单于往日之势,蜀王出兵,则宁王顾此行彼、左支右绌,蜀王投靠,则宁王立得后盾,北上、东返、南下,皆随其意。蜀王据此权柄,还担心不得宁王看重?”
甘招嘿了一声,“既然如此,我为什么不选立即出兵,攻其不备?”
“蜀军能令宁军顾此失败,却不能将其消灭,胜算各有五成,此战可以打,但是两败俱伤,获益最多者是江陵奚家,其次是淮州盛家,再后是北遁的贺荣人,最后是正在攻夺并州的梁王,蜀王能得到什么?”
“击败宁王,可顺江而下,夺荆问吴。”
郭时风起身,拱手道:“蜀王有此雄心壮志,可喜可贺,败宁军、夺江陵、问吴州,转而北上淮、洛,兵指贺荣与梁王,少则三年,多则十年,蜀王可做九州之主了。”
甘招大笑,“郭先生不必嘲讽,我只是说说而已,并无问鼎天下之意,益州尚有内患,我亦腾不出手来。其实不是我不愿投靠宁王,实在是宁王这个人……郭先生明白我的意思?”
“明白,但是请蜀王深思,什么人最有可能趁势而起一统九州?”
甘招默然不语,良久方道:“宁王剿灭群雄之后,转头就会将益州灭掉。”
“太远的事情我不敢保证,但是只论当下的话,我可以劝宁王将夷陵让与蜀王。”
“宁王会同意?”
“宁王攻荆,是要消灭奚家,得东边的江陵城足矣,西边的夷陵与益州更近,可为蜀王门户,我有十足把握劝宁王让出来,唯有一条。”
“郭先生请说。”
“蜀王需提供一些粮草,夷陵城正好当作交接之地。”
甘招笑道:“这个好说。可我益州门户不止是水路。”
郭时风明白其意,“汉州不在宁王手里,所以无法相让,可是蜀王若能夺下汉州,宁王亦不会反对。”
“襄阳马上就要落入宁王手里了吧?”
郭时风略显为难,“我不说谎,劝宁王让出襄阳,我只有六七成把握。”
“我要襄阳不为窥视中原,只希望能与夷陵水陆并守,多求几分心安。至于更远的事情,如郭先生所言,谁也预料不到,无需强求,宁王若是真能一统天下,益州自当顺应天命。”
郭时风想了一想,“夷陵归益州,汉州任蜀王自取,至于襄阳——我会力劝宁王让出来。盛氏兵加石头城,宁王归心似箭,或许会同意,但我不能给蜀王十成保证。”
“明白,请郭先生转告宁王,他要安心,我亦要安心,他知道我是什么人,我亦知道他是什么人,希望他能以大局为重。”
“郭某记下了,我什么时候可以动身?”
“事不宜迟,郭先生这就动身吧,我派人送你到北岸。数百里的江面上,只有我还剩些船只,宁王若想顺流直扑江陵城,可以向我借船。”
郭时风拱手笑道:“战则两败俱伤,和则相得益彰,蜀王明白此理,宁王更不会犯糊涂。”
两人又说几句闲话,甘招命人准备船只、马匹、贺礼等物,手写一封书信,措辞谦卑,请郭时风交给宁王。
郭时风换船上路,甘招立刻招来诸将,让他们远派斥候,全力备战,“宁王若能接受我的所有条件,再好不过,低他半头我不在意,就让他去与群雄征战,咱们坚守益州。可宁王这个人很难说,但我知道一点,他若不同意,绝不会来回讨价还价,而是集中全力突袭我军,诸位不可不防,益州安危尽在此时。”
铁鸷等人都是降世军出身,对宁抱关颇为了解,因此都对蜀王的话深以为然。
郭时风才是“归心似箭”,他受困于蜀军之中,没能参与宁军大胜,急于回到宁王身边,立一件大功。
他许诺宁王可以让出夷陵,其实这座城池仍在别人手中。
杨钦哉死于江北,他的大部分水军却留在夷陵城中,没有投降宁王,由于船只尽毁,双方隔水相望,谁也没办法。
郭时风乘船沿北岸行驶,当日下午弃船登岸,带着百余名宁军将士奔向大营——蜀军斥候已经打听到大营的粗略位置。
傍晚时,郭时风望见军营,比他预料得要近一些,他没想太多,急匆匆地跑去,向迎面的兵卒大声道:“我是郭时风,有急事要立刻见宁王!”
兵卒进去通报,很快就有人打开营门,请一行人进去。
郭时风抛下自己的卫兵,快步走向中军帐,已到门口才注意到这好像不是宁王的帐篷。
“宁王在这里?”郭时风问带路者。
“宁王不在,宋将军在。”
郭时风一愣,“哪位宋将军?”
“就是那位宋将军呗,还能是哪位?”
“宋伟臣?宋取竹?”
宋伟臣是宁王旧部,宋取竹是后加入的群雄之一。
“后一位。”带路兵卒答道,轻轻一推,“进去吧,别让宋将军久等。”
郭时风只得进帐,心里纳闷,据说宁王尽杀群雄,这个宋取竹为何能够独活?
宋取竹离座相迎,笑道:“真是巧,竟然在这里与郭先生相遇。”
“啊啊,是很巧。”郭时风拱手道,“宁王在哪?”
“宁王大营在数十里外。”
“误会,我从蜀王那边赶来,有极重要的事情,必须尽快见到宁王,请宋将军派人送我一程。”
“刚说真巧,转眼又不巧了,好不容易见到郭先生,有许多事情想要讨教,怎么就要走呢?”
“真有急事,以后一定再来拜访。”
“再急也能喝杯酒吧?”
郭时风脸色稍沉,“宋将军,你说这话可不像是宁王之臣。”
宋取竹叹了口气,“就因为是宁王之臣,才不放心让郭先生这就过去。”
“什么意思?”
“郭先生从蜀王那边来?”
“我刚刚说过。”
“有传闻说蜀王要派人刺杀宁王。”
郭时风苦笑道:“蜀王绝无此意,他急于与宁王讲和,便有歹心,也不会派我当刺客。”
宋取竹依然不太相信,郭时风只得将大致情况讲述一遍,“宋将军实在不放心,让我一人去见宁王,带来的卫兵都留在你这里,可以吗?其实卫兵也都是宁王部下,但是宋将军谨慎一些,也没坏处。”
“好吧。”宋取竹勉强同意,唤进来一名将领,命他带兵送郭先生去往宁王大营。
宋取竹将客人送到营地门口,转身进入另一顶帐篷,向徐础道:“果如先生如料,蜀王要议和。”
“机不可失。”徐础起身,“宋将军这就派人去见蜀王,定要抢在宁王之前夺得益州。”
第五百零五章 借船
宋取竹没有派人去见蜀王,他亲自走了一趟。
江边有船等候,船上的蜀兵听说宋取竹是宁王使者,都吃一惊,“这么快?”
“离得不远,而且宁王十分着急。”
江北如今已是宁王的地盘,蜀兵自无疑心,接宋取竹与数十名随从上船,即刻出发,赶回蜀营。
甘招也很吃惊,他听说过宋取竹的名字,知道此人乃是荆州豪杰,居然没被宁王杀死,令他十分意外。
“郭先生……怎么没一同回来?”甘招对此尤其意外。
宋取竹拱手笑道:“宁王久不见郭先生,留下彻夜长谈,但是不能让蜀王久等,所以派我充当先导,郭先生随后便到,也就是一两天的事情。”
宋取竹毕竟是有名的人物,甘招很快疑心消退大半,设宴款待,席上问道:“郭先生将我的话都传到了?”
“当然,一字不漏。”宋取竹从郭时风那里套问出大概,心里有数。
“宁王……同意吗?”
宋取竹放下酒杯,看一眼其他将领,回道:“除了襄阳,其它都好说。”
甘招对此早有准备,点头道:“宁王功高盖世,要他让出襄阳,的确有些过分。只要宁王肯让出夷陵城、汉州,襄阳可以再谈。”
宋取竹笑道:“宁王若无十分诚意,不会派我过来。实不相瞒,经郭先生劝说,宁王已有几分心动,但是仍存疑虑。”
甘招大喜,“我与宁王相识已入,同出降世军,他有何疑虑?”
“蜀王坐拥天府之地,兵多将广,粮草满仓,船只蔽江数百里。宁王虽然新胜,但是伤亡极多,吴、荆两州都不安稳,所以……”宋取竹笑了笑。
甘招明白其意,“郭先生没说明白吗?我只想安居益州,无意争夺天下,索要夷陵、襄阳、汉州者,无非是拿它们做个门户,绝无更大野心,而且——宁军现在急需粮草吧?”
“火烧眉毛。”
“益州不敢说是富足,但还有些余资,为表诚意,愿为宁军供粮。”
宋取竹笑着点头,甘招追问道:“宁王还有何要求,宋将军不必隐瞒,全说出来吧。”
“蜀王以为宁王为何派我出使益州?”
“宋将军屡立大功,乃宁王心腹之人,派你出使理所应当。”甘招心里其实仍有几分疑惑,但是不说。
“我确实立过几件小功,也确实深得宁王信任,但宁王麾下大将众多,其中几位,如罗汉奇罗将军,与蜀王原是旧相识,宁王不用他而用我,其实另有原因。”
“愿闻其详。”甘招心中正是对这件事最为不解。
“是这样,宁王将要领兵攻打江陵城,然后回吴州平乱,但是担心后方不稳,所以将一批南军将士拨给我,足有十万之众,命我带他们回返湘、广两州,一是稳定军心,二是向故老解释陈病才之死。”
甘招连连点头,对“十万”之数全不当真,“宁王正在用人之际,却能放还南军将士,足见大义。”
“此举也是迫不得已,一则当初有过约定,宁王不能毁约,二则南方不定,终是遗患,与其以后另派大军南下,不如现在就让南军将士回去,自行平定两州。”
“有道理,宋将军受此大任,必定马到成功。”
宋取竹苦笑道:“‘成功’没问题,问题是难以‘马到’。”
甘招一愣,随即醒悟,笑道:“缺船。”
“宁王那把火,真是烧得干干净净。”
“背水一战,就该烧得干净。我明白了,宁将军来我这里借船?”
“双方还没正式议和,我就过来求借船只……”
甘招大笑,心里最后一点疑惑也已消失,“我与宁王是友非敌,即便没有议和,借几艘船又有何难?宋将军需船多少?”
“多多益善,而且越早越好。不瞒蜀王,我是襄阳人,自己的兵却没有多少,麾下尽是陈病才留下的南军,在江北留得越久,军中越容易生变。”
“明白。”甘招想了一会,觉得宋取竹的话里没什么漏洞,“明日可否?”
宋取竹马上拱手道:“蜀王大恩大德,宋某没齿难忘。”
蜀王立刻向一同喝酒的铁鸷下令,让他准备明天运送南军将士。
“咱们的人怎么办?”铁鸷问道。
“先登岸。”
“南岸还是北岸?”
甘招稍一犹豫,反问道:“哪边方便?”
“北岸方便,南岸的话,还要往前十几里,离夷陵城比较近。”
“那就北岸。”
铁鸷领命而去,甘招向宋取竹道:“夷陵城还不肯向宁王投降吗?”
“怎敢不降?诸事皆已谈妥,但是宁王见到郭先生之后,说不如请蜀王自取夷陵城,免去‘相让’之名,于两王皆有好处。”
“还是宁王考虑周全。”甘招也更愿意自己夺取夷陵城,因此十分高兴。
“但这只是宁王一说,一切要等郭先生回来,再与蜀王细说,我的话做不得准。”宋取竹脸上露出一丝悔意。
甘招连连敬酒,众将也轮流过来,宾主尽欢。
酒酣耳热之余,甘招小声道:“宁王打算怎么向湘、广两州解释陈病才之死?”
宋取竹已有明显的醉意,大声道:“简单,陈病才想要独自渡江,弃十万南兵于不顾,全军尽知,凭此一点,湘、广父老能原谅他?”
“嗯,有理。听说宁王在江边尽诛群雄……”甘招笑了笑,“宋将军必是深受宁王宠信,所以无事。”
宋取竹长叹一声,他只向徐础说过实话,面对外人另有一套说辞:“谁让我是襄阳人呢?别人走我走不得,当时只想拼死一战,无愧于故乡子弟,谁想到竟然因此逃过一劫。但我得到一个教训:绝不能背叛宁王。”
“我早有同样的教训。”甘招道,继续敬酒,从宋取竹嘴里套话,想弄清楚宁抱关对益州究竟有无觊觎之心。
宋取竹有些说,有些不说,到了最后,全说了出来,甘招心里越来越有数,对宋取竹也越来越热情。
“不行了,不行了,真的喝不下去……蜀王准备船只,我也得……回去安派兵卒……”
“宋将军不必担心,我亲自送行,宋将军安心坐在这里喝酒便是。”甘招下令行船,与众人仍在舱中痛饮。
宋取竹终于登岸时,脚步踉跄,说话含混不清,被随从抱上马背,勉强骑行,他留下数人与蜀王交接,剩下的人全带走。
甘招站在船上,望着客人远去。
铁鸷早已安排好船只,今晚蜀兵就能登岸,明日运送宋军,走来向蜀王道:“蜀王小心上当。”
“如果是郭时风,我会加倍小心,宋取竹无妨,他急于渡江,以向宁王邀功,没有问题。”
“宋取竹渡江,与宁王呼应,将成夹击之势。”
“只要船在咱们手里,怕他做甚?总之宁王不让出夷陵与汉州,我不同意议和。”甘招脸色突然变得严厉,“铁鸢已经回到益州,正赶来见我。他犯下的罪过太大,无可赦免。”
铁鸷面红耳赤,“我们铁家不求赦免,只求蜀王饶我哥哥一命。”
“铁鸢贬为庶民,投入狱中。待这边事了,由你率军再出益州,若能攻夺汉州,可以放你兄长出狱,许他立功自效,你若是再次兵败,或者抗旨不遵,你们哥俩一块提人头来见我。”
铁鸷脸色更红,慨然道:“我以全家人性命担保,誓为蜀王夺取汉州,绝不受奸人所骗。”
“据说徐础已经阵亡,你今后小心提防一切谋士、读书人便是,倒不是他们没用,而是你不会用,反受其害。”
“再遇见这种人,我一句不听,全送到蜀王这里来。”
甘招笑着点头,随便叹息一声,“徐础太骄傲,不肯为人所用,可惜遇上宁王,他那张嘴终究没有。”
宁取竹回到军营时天色已黑,立刻传令全军拔营,向江边进发。
他没向蜀王撒谎,如今他麾下兵卒确实多是南人,没有十万之多,但也不少。
第一拨人马出发之后,宋取竹找地方呕吐,清醒几分之后,去见徐础。
徐础如今名叫“于瞻”,除了宋取竹、戴破虎等极少数人,再没人知道真相。
宋取竹将情形简说一遍,“蜀王率军登岸,明天一早我带兵杀人夺船。”
“蜀王可杀,其他人能不杀尽量不杀。”徐础道。
“怎么,徐先生顾念旧情,心存不忍?”宋取竹笑道。
“宋将军麾下多是南兵,尚未渡江就杀人夺船,与宁王无异,南兵得船时高兴,一回到湘、广两州,必生疑虑。”
“好吧,但是肯定会留后患。当今世上,想与宁王争锋,必须得做宁王一样的人。”
“宋将军不是宁王。”
宋取竹有些讪讪,随即笑道:“既然是徐先生之计,徐先生说不杀就不杀。然后怎么办?那些南兵未必愿意随我进益州。”
“不能去益州?”
“嗯?”
“益州富足而四塞,消磨英雄气志,宋将军进去之后再难出来。”
“可是……”宋取竹惊讶不已,“那我何必与蜀王闹翻呢?”
“甘招求稳,投靠宁王之后,必不敢有所作为,但是他死之后,十有八九会是铁家掌权,为报此仇,将与宁王纠缠不休。”
“铁家报仇也是冲我来吧?”
“所以宋将军杀蜀王之后,立刻派人将尸首送给宁王,渡江之后,船只也都留给宁王。宁王无心割城议和,对郭时风已是心生不满,得宋将军消息,必然大喜,归功于己,也将仇恨揽到自己身上。”
宋取竹笑了两声,“此计甚妙,我还得再做些准备,蜀王要死,但不能死在我手上。”
第五百零六章 没错
甘招最在意益州的安全,而且本意是在江面上击败杨钦哉的水军,做个样子给单于看,所以军中船多兵少,大小几百条船,兵卒只有七八千。
看到宋军陆续赶来,人数越来越多,虽无十万之众,也有两三万之多,甘招心中不由得忐忑起来,有点后悔酒后的仓促决定,于是传令麾下将领再度暗中备战,他亲自登上高处,监督宋军士兵上船。
直到第一批船只驶离,没有任何意外发生,甘招才算稍稍放心,昨晚的宿醉涌上头来,他让随从扶自己回船上休息——岸上的营地乃是临时建造,帐篷远不如舱里舒服。
两名侍女将蜀王照顾得无微不至,甘招躺下之后不由得心生感慨,“像你们两人,搁在秦州,至少价值五百两白银,每人,我做小吏的时候,想看一眼也难。”
两名侍女都笑了,一人道:“加在一起不过千两,也不多嘛。”
“呵呵,你们从小在富贵人家长大,不知道外面的艰辛,何况那是当年,现在更值钱喽。”
“蜀王买我们时花了多少钱?”
“哈哈,这正是我之感慨:别人痛恨乱世,我却要感谢乱世,由秦州小吏成为益州之主,眼前美女如云,分文不费。”
“谁让你是蜀王呢?我们姐妹运气好,成为蜀王的侍女,吃穿比从前更好,难得蜀王又是个明白事理的人,对我们不打不骂,我们私下里总说这是上辈子修来的福分呢。”
“可不是嘛,我们跟定蜀王了,有一天蜀王看腻了我们,也别将我们卖掉,留在身边做个粗使丫环,我们也心满意足。”
“不卖,不卖,万两黄金也不卖。”甘招心中大悦,闭上眼睛沉沉睡去,脸上兀自带着微笑。
两名侍女给蜀王捏肩捶腿,确信他的确睡熟之后,悄悄下床,伸展一下疲惫的身体,小声互相抱怨道:“称王的人,就不能每天洗个澡吗?水有的是,又不用他自己动手。”“是啊是啊,还爱喝酒,那个味道——我都不敢喘大气。”
两人小声说话,收拾床铺准备休息,突然间一女僵住,满脸惊慌,另一女急忙顺着目光看去,也吓得僵直。
明明已经睡着的蜀王,不知什么时候醒来,正坐在床上侧耳倾听。
一想到刚刚的抱怨可能会被蜀王听到,两名侍女悔恨不已,正琢磨着用什么办法乞求原谅,床上的蜀王开口道:“什么声音,你们听到了?”
两女同时摇头,还没从惊骇中回过神来,无法开口说话。
“有声音,外面肯定有什么声音,你们去看……不不,我自己去看。”甘招下床,也不穿靴,从桌上抽出刀来,赤足往门口走去。
两名侍女吓得瑟瑟发抖,紧紧抱在一起。
蜀王刚一出舱门,就传来扑通一声,沉寂良久,有人推门进来,是名提刀的将领。
两女极少抛头露面,分不清来者是哪家的人,彼此抱得更紧。
“呦,蜀王艳福不浅,你们别怕,会有别人带你们回益州,你们只管老实待在这里,别乱跑,也别乱叫。”
两女立刻点头。
提刀将领退出船舱。
“会有……新蜀王?”等到终于能够开口时,一女小声问道。
“希望是位爱干净的蜀王。”另一女道,虽然还是害怕,心里却已生出新的遐想。
徐础留在宋军营地里,要等最后一批出发。
宋取竹掀帘进来,笑道:“徐先生真是冷静,一点也不担心。”
“献计在我,行事在宋将军,我的担心此时已毫无用处。”
“我若是行事失败呢?”
“我会逃到宁王那里。”
“哈哈,徐先生真是实诚人。怪不得你不称王,偏要当谋士,听上去谋士比较安全。”
“的确比较安全,但是等万事成功之后,得到一切的人不是谋士。”
宋取竹嗯了一声,“郭时风经过,刚刚被我的人拦下,如何处置?”
“请他过来。”
“徐先生可以见人了?”
“我还要再隐藏一阵,所以想给宋将军推荐一位能够随时留在身边的谋士。”
“郭时风?他是宁王身边的红人儿,干嘛投靠我?何况他这个人好像不怎么可靠。”
“宋将军想要可靠的人?”
“当然,乱世之中,可靠比本事更重要吧?”
徐础摇头。
“我说得不对?”
徐础道:“乱世之中,对最强者来说,可靠比本事重要,对其他人来说,本事最重要。”
“我肯定不是最强的那一个,正因为如此,我觉得自己比宁王等人更需要可靠之人。”
“宋将军更需要,但宋将军必须明白,你现在得不到。”
宋取竹愣了一下,笑道:“徐先生一句话差点将我的雄心壮志毁掉。”
“但宋将军有一项优势。”
“我一定要听听。”
“强如单于、宁王,必须对他们一心一意才叫可靠。”
“对弱者如我呢?”
“对宁王不是一心一意,便算可靠,请宋将军不必计较此人对你是否忠诚,只看他是否反对宁王、不忠于宁王。”
“这样的人可就多了。”
“所以这是宋将军的优势,亦是群雄当中诸多弱者的优势,善用者因之而强。”
宋取竹低头想了一会,“我去将郭时风请来。”
郭时风又被宋军拦下,心中十分不满,但是不敢当场发作,一边走一边道:“事情真的紧急,宁王要我今天就得回去复命……”
“一小会而已,总不耽误郭先生的行程。”宋取竹笑道,硬是推着郭时风进入帐篷,自己却没有跟随。
郭时风还要推却,抬头看见徐础,一下子愣住了,好一会才挤出笑容,“我这真是活见鬼了。”
“请坐。”徐础笑道。
郭时风坐到凳子上,与坐在铺上的徐础面面相对,突然又站起来,“础弟还活着,这是一件大好事,可我……”
“郭兄出不去。”
郭时风看一眼门口,又慢慢坐下,脸上浮现一丝笑意,“宋取竹?不可能,础弟怎么会选择他?绝无可能。”
“为何?”
“明摆着,宋取竹有什么?手下的兵卒多是南人,一入湘、广必然四散逃亡,宁王正是因此派他南掠。至于聪明才智、胆气见识、出身地位,样样平庸,无非在襄阳有几分名望,可即使是在襄阳,他也算不得第一等的人物。”郭时风又看一眼门口,笑着摇摇头,“础弟是受到胁迫了?”
“暂时立足,为的是远离宁王。”
“如此说来还有几分道理。可础弟为何留我?你要知道,我乃宁王谋士,回去之后必须如实上报,不可有一事隐瞒。”
“宁王对郭兄一如既往?”
“当然,我又没做错什么。”
“宁王所在意者,不是‘没做错’,而是‘做对’,此次大胜,郭兄做对了什么?”
“础弟这是在对我行离间计吗?”郭时风笑道,“础弟实在太小瞧我了。”
“我只问两件事,然后就让郭兄离开,对郭兄我不用计,只想将事情说个明白。”
“你问,但我不保证如实回答。”郭时风已经有点不耐烦。
“宁王如何回复蜀王?”
“这倒不需要隐瞒,反正消息很快就会传开。宁王的决定是让出夷陵,襄阳不让,至于汉州,蜀王只能占据栈道外面的两郡,作为补偿,蜀王要供应十万大军一年的粮草。”
“宁王实际的决定呢?”
“呵呵,础弟这是强人所难。”与蜀王的谈判尚未结束,郭时风当然不能透露底线。
“好吧,我问第二件事:郭兄觉得自己能否讨好寇道孤?”
郭时风不悦,起身道:“我为什么要讨好寇道孤?我追随宁王已久,他才刚刚投至帐下。”
“嗯,我问完了。”
“告辞。”郭时风拱手道,大步往外走,见徐础不拦,又止步转身道:“莫名行此险招,础弟这是怎么了?”
“从郭兄认得我的那一天起,我不就是在行‘险招’吗?想来我天性如此。”
郭时风笑了几声,走出帐外,向宋取竹拱手道:“宋将军得此良助,前途无量。”
“没有郭先生这样的人,终究走不长远。”
两人相视而笑,谁也不信谁。
宋取竹将郭时风送出营外,马上赶来见徐础,问道:“没成?郭时风很快就会发现真相。”
“如果郭时风回来时求见宋将军与我,请宋将军立刻将他杀掉。”
“啊?”
“郭时风必是要行奸计,蒙混过关,去向宁王告状,只能杀他灭口。”
“他若是绕路而行?”
“多派斥候监视路口,绝不能放他过去,见之则杀。”
“那他没有活路了,何必让他去看一眼,不如就在这里动手。”
“如果我猜得没错,郭时风一旦发现真相,既不会过来求见,也不会绕路去见宁王,而是独骑逃亡,宋将军将他带回来,则此人可用。”
“他又没做错什么,为何要跑?”
徐础露出一丝微笑,“郭时风的罪过,就在于‘没做错什么’。总之请宋将军多加注意。”
“好吧,也请徐先生准备动身,早早渡江我心里才能踏实,螳螂捕蝉黄雀在后,宁王发起狠来,谁都料想不到。”
徐础起身,抱起铺上的披风,“可以动身了。”
第五百零七章 长谈
自从见到活着的徐础,郭时风就开始心神不宁,一路上反复琢磨,因此远远望见江边全是宋军旗号,心里不由得一惊。
“不可能,绝不可能。”郭时风喃喃道,“宋取竹没这个胆子,徐础没这么愚蠢,这是找死……”
一队骑士迎面驰来,郭时风与众卫兵停下。
“来者何人?”对面喊道。
“在下宁王幕僚郭时风,特来求见蜀王,阁下是蜀王帐下哪位将军?”郭时风明知故问,他看得很清楚,对面的人是南军将士。
南军兵卒数量更多,将郭时风等人团团包围,这回连卫兵也都开始紧张,但是背靠宁王,倒是不怎么害怕。
郭时风硬着头皮驱马向前,微笑道:“这是何意,不相信我们的身份吗?”
一名年轻将领越众而出,向郭时风拱手道:“在下湘州副将毛元惕,郭先生来得正好,给我们评评理。”
“啊?我只是一名幕僚……”
“郭先生乃是宁王亲信,大名无人不知无人不晓,何必自谦?我们正要去见宁王,郭时风既然来了,倒省我们一趟腿脚。”
“毛将军请说。”郭时风别无选择。
“蜀王说好借船送我们渡江,结果船一离岸,他就提出种种无理要求,强迫我们投降,随他回益州,郭先生说这种事情能忍吗?”
“想是不能忍,只是不知蜀王此举有何用意?”
“还有什么用意?胁迫我们投降呗。南军出师不利,连战连败,好不容易归到宁王麾下,打了一场酣畅淋漓的胜仗,大家都对宁王既敬佩又忠诚,绝无二心,郭先生也是如此,对吧?”
“当然,绝无二心。”
“所以我们将蜀王杀掉,囚禁益州兵将,等候宁王发落,没问题吧?”
郭时风虽然早有预料,听说蜀王被杀,还是大吃一惊,脸上却不敢表露出来,点头道:“没问题,诸位有功,宁王知晓之后,必定重赏。”
“重赏什么的就算了,我等奉命平定乡里,一多半人已经渡江,不敢无故折返,就请郭先生代我们禀报宁王,就说蜀王已死,船只、益州兵将都留在岸边,请宁王自取、自定。”
“好好。”郭时风一味答应,诸多疑惑一个也不敢多问。
毛元惕拍马上前,与郭时风马头交错,将挂在马鞍上的一只包袱扔过去,“请郭先生将这个带给宁王。”
郭时风接在手里,心里一颤,顺口问道:“这是何物?”
“蜀王的头颅。”毛元惕调转马头,带着兵卒回往江边。
郭时风捧着包袱呆若木鸡,南军将士已经走远,他才回过神来,将包袱递给一名卫兵头目,“你带着。”
头目接过包袱,一脸惊骇,他不怕头颅,而是对南军的胆大妄为感到吃惊,“他们……他们这是不想活了?宁王听说此信,必然大怒,挥兵追来,这些人一个也活不下来。宋取竹管不住南兵吗?还是他也参与其中?”
“宁王自有定夺,咱们……尽快回去见宁王。”
“回去的路上又会经过宋取竹的营地……”
“咱们……绕路吧。”
郭时风有些惊慌失措,头目看在眼里,决定不再征求意见,向几名荆州兵卒询问路径,直接带领众人绕行。
走出数里,郭时风突然大叫一声,众卫兵都吃一惊,纷纷勒马停下,头目四处打量,没见到埋伏,问道:“郭先生发现什么了?”
“不是,我突然想起一件事,必须要回去向那个毛元惕问个明白,否则宁王问起,而我答不出来,必惹事端。”
“那怎么办?再回去?好在不远。”
“事发突然,要尽快让宁王知晓,你们去见宁王,我去找毛元惕。”
“我留几个人给郭先生……”
“不必。”郭时风连连摇头,“看情形,南军与宋取竹还都没有公开反叛宁王,我孤身一人反而容易脱困。”
郭时风是军中有名的谋士,头目信他的话,“好吧,郭先生保重,我们急行去向宁王复命。”
“我稍后便到。”
卫兵离去,郭时风望着他们的背影,见无人回头,拍马就走,没去南军那里,而是朝相反的方向疾驰,希望能从江边找一条漏网的小船,送自己渡江。
江上苍茫一片,没有船只的影子,路边却有青烟升起,郭时风驰近些,发现那是七八名兵卒在围圈烤火,暗道不妙,调头要跑,那些人却已经看到他,大声道:“来者是郭时风吗?”
“不是,路过的商旅。”
“这里兵荒马乱,竟然还有商旅?”“而且还能骑马?”兵卒大笑,不慌不忙地上马。
郭时风犹豫片刻,停在原地没有动。
兵卒们骑马来到近前,一人凑前看了一会,笑道:“这不就是郭先生吗?为何不肯承认?”
“你认得我?”
“郭先生贵人多忘事,我是宋将军的卫兵,不久前刚与郭先生见过面。”
“哦。”
兵卒扭头向同伴们道:“咱们幸运,刚生起火,就接到了郭先生。”
“你们……特意在此等我?”
“宋将军说他跟郭先生还没聊够,派出几路人四处守候,就为请郭先生无论如何再回去一趟。”
郭时风尴尬地笑了笑,“宋将军盛情难却……”
众人上路,走没多远,郭时风道:“宋将军的营地好像不在这边。”
“宋将军这时候估计已经渡江,咱们去南岸与他汇合。”
郭时风再不吱声。
一行人正好赶上最后一拨将士渡江,共有上千人,毛元惕坐守,在船上又等一会,将散落的宋军兵卒全召回来,传令出发。
撑船摇橹者仍是益州兵卒,登上南岸,毛元惕向船上拱手道:“感激诸位相送,我们是宁王部下,你们待会去向宁王要奖赏吧。”
益州兵一直胆战心惊,一获自由,立刻离岸,少部分船只径向上游驶去,急于返回益州,大部分船只还是奔北,要与岸上被关押的同伴汇合。
南军马少,郭时风有马也只能牵缰步行,入夜之后才赶到大营。
郭时风被送到一顶帐篷里,准备的食物与普通兵卒无异,郭时风全无胃口,在帐篷里不停地来回踱步,将近子夜也无睡意。
宋取竹终于来了,一身酒气,手持半截蜡烛,笑道:“我猜郭先生没睡。”
“得宋将军力邀,我不敢睡。”郭时风拱手道。
宋取竹将蜡烛安放在一边的凳子上,看向郭时风,半晌不语。
郭时风脸上挤出微笑,“宋将军将我请来,有何要事?”
“算不上要事,郭先生之前许诺过要与我长谈一次,还记得吗?”
“啊?好像有过。”
宋取竹坐在铺上,向郭时风笑道:“郭先生请坐。”
唯一的凳子上放着蜡烛,郭时风想了一会,拿起蜡烛捧在手中,然后坐下。
“咱们这是秉烛夜谈吧?”宋取竹笑道。
“嗯。”郭时风尽量少说话。
“其实我也没什么非要谈的事情,随便聊聊吧,郭先生觉得我此去湘、广两州,能否一切顺利?”
“一切顺利估计有些难,也无从预料,但我推测宋将军最终肯定能够平定两州。”
“托郭先生吉言,请问关键何在?”
“就在宋将军麾下这些南军将士,我看他们对宋将军比较忠诚,这是好迹象。”
“只是‘迹象’?”
“南军将士急于返乡,对宋将军无所不从,一旦回到湘、广,返乡之情更切,又有本地官吏、豪杰、长老相招,或许会生异志。”
“我也想到了,所以尽我所能满足南军将士的要求,希望能留住他们的心。”
郭时风笑道:“宋将军此举怕是适得其反。”
“请郭先生指教。”
“南军容易心散,宋将军此时宽以待人,其心更散。”
“若以严法绳之,我担心他们现在就会反。”
“宋将军以为南军将士在江北时为何不反?”
“陈病才已死,南军没有将帅统领。”
“仅此而已?”
“他们害怕宁王。”
“正是,越往南去,离宁王越远,南军越不害怕,事端频出,宋将军无论是宽是严,只怕全都无济于事。”
“依郭先生之见该当如何?”
“尽快给南军将士找一个强大的敌人,让他们重新害怕,自然不敢轻易离开宋将军。”
“宁王吗?我可不敢公开反抗宁王,此次杀蜀王,我是觉得对宁王有利。”
“嗯,宁王会生气,但他不会追来,无法成为南军将士的敌人,非得是湘、广两州的本地豪强才行。”
“这可难了,既是本地豪强,为何对本地兵卒不利?”
郭时风笑道:“宋将军是襄阳豪杰,常在九州行走,对南方之地似乎不太熟悉。”
“的确不熟,请郭先生多加指点。”
“陈病才帐下有一位郁柳先生对湘、广最熟,可惜随主而死,但我与他多有书信往来,颇知其地风俗……”郭时风突然闭口不说了。
宋取竹拱手道:“郭先生为何知而不言?是怪我强请郭先生至此,又不设宴款待吗?”
“我要见徐础,跟他谈过之后,才能决定要向宋将军说什么、说多少。”
“哈哈,此事容易,我这就去请徐先生过来相见。”宋取竹起身,“与郭先生半席长谈,已令我获益良多,明天一早,郭先生愿去则去、愿留则留,随君自便,我绝不勉强。”
“我……唉,我落在徐础手中,去留全在他一句话。”
第五百零八章 各证
徐础进来时,郭时风已将蜡烛放在地上,坐在凳子上吃饭,饭菜凉透,饿了一天的他却吃得津津有味。
“徐础,徐础,徐础。”郭时风放下碗筷,连说三遍,好像这是下饭的菜肴。
徐础站在门口,笑而不语。
“你害惨我啦。”郭时风叹道,捧起碗又吃几口,起身向徐础展示空空的碗底,“无酒无肉,在你眼里,我就这么廉价?”
徐础笑道:“有钱者出钱,有物者出物,我无钱无物,因此不以酒肉贿赂郭兄。”
“你有什么?”
“我有大势。”
“嘿。”郭时风冷笑一声,“真巧,我也有大势,大势就是你们要完蛋了,宁王的脾气你不是不知道,暴怒之下,他必然带兵前来问罪——你们竟然连船都没毁掉,正好留给宁王。”
“既然如此,郭兄为何要逃?”
“我没逃,我是……我是查看江边情况。”
徐础只是笑,郭时风叹了口气,“毕竟相识一场,徐先生为何揪住我不放?”
“在东都的时候,郭兄可曾有过放我之心?”
郭时风在东都劝说潘楷归降宁王时,一心要杀徐础,这时也不否认,“所以础弟是为报仇?”
“郭兄虽有杀人之意,我却无有报仇之心,只是觉得郭兄满腹才华,弃之可惜,所以请宋将军招揽过来,给郭兄一个大展拳脚的地方。”
“嘿,你怎么知道我没地方去?”
“郭兄要去哪里?”
“总之不是这里。”
“宋将军统兵十万,亦是一方之雄,郭兄觉得他差在何处?”
“徐先生应当比我看得更清楚吧。”
“嗯,宋军号称十万,其实只有三万出头,其中一多半是南兵,思乡心切,其余则是荆州群盗,山头林立,难以驯服。”
郭时风笑了一声,“仅此而已?”
“宋将军奉命平定湘、广,看似容易,其实千难万难,即便侥幸成功,两州远离中原,从无问鼎之资,陈病才北上可为前车之鉴。”
“陈病才没敢称王,是他聪明,既然渡江却又畏难而退,是他愚蠢。但宋将军的问题不止在此两点。”
“宋将军杀蜀王,夺船渡江,尚未取得立足之地,先已显露雄心壮志,必成宁王眼中之钉。”
“我明白你的心事,以为宁王急于攻打江陵城、回援石头城,眼下没精力报复宋将军,不得不忍下这口恶气,甚至会奖赏宋将军。”
“如果郭兄留在宁王身边,想必也会这样劝他吧?”徐础笑道。
“身为一名谋士,必须劝宁王暂忍一时,同样身为谋士,我知道宁王必不会忍,他会发动益州兵将,鼓动他们为蜀王报仇。”
“益州兵将是要报仇,但是也要暂忍一时,他们必须立刻返回益州,平定金都城。”
“金都城又发生什么了?”
“蜀王留宠臣车全意守城,车全意与铁家不和,一旦听说蜀王遇害的消息,必要抢先夺权。铁鸢由汉州逃回益州,已沦为阶下囚,其弟铁鸷是蜀王东征大将,蜀王不在,由他掌权,报仇与救兄,他只能选择其一,我赌他选救兄。”
郭时风不太了解益州的内情,但是相信徐础不会在这种事情撒谎,沉默片刻,开口道:“那也不过多延一时,铁家若胜,还是会来寻仇,铁家若败,车全意独木难支,益州必归宁王,宁王形势稳定,也不会放过宋将军。”
“能延一时是一时,等宁王形势稳定,他还有更紧迫的敌人。”
郭时风又想一会,“如此说来,宋将军不打算与宁王为敌?”
“暂时不想。”
“那他必须深入湘、广,以示没有北返之意。”
“然也。”
“既然如此,不仅我不该留下,徐先生也不该,你刚才也说了,南州僻远,占据一方称王称雄者有之,能与中原争鼎者,向来没有。”
“所以宋军要深入湘、广,宋将军却要留下。”
郭时风一愣,随即笑道:“这又回到第一个问题,南军、群盗,一个比一个难以驯服,宋将军亲自掌军尚且难以调和,他若留下,派谁带兵深入湘、广?”
徐础拱手。
郭时风惊道:“我?徐先生又开玩笑,我哪会带兵?”
“由郭兄主事,毛元惕将军带兵,尽听郭兄调遣。”
郭时风更加吃惊,“你是说真的?”
“何必撒谎?”
郭时风笑着摇头,“不行,谋士就是谋士,我做不得主事者。”
“如郭兄所言,湘、广两州虽无争鼎之资,却易于称王称雄,郭兄得此两州,用之劝人无往不利,此后愿意归顺,则是大功一件,不愿归顺,也有一块立足之地,胜过漂泊江湖。”
郭时风还是笑,“徐先生自己都不称王,却用称王来诱惑我吗?”
“郭兄不受诱惑,但是能用两州诱惑别人。”
见徐础真的不是开玩笑,郭时风开始当真,“为宋将军计,两州不能交给同一人,也不能都交给外人或者当地人,需是一外一内,彼此制约。”
“对湘、广两州,我与宋将军都不算熟悉,非得是郭兄亲自出马,用谁贬谁,尽由郭兄定夺,宋将军不置一词。”
郭时风不由得怦然心动,“但我不做公开的主事者。”
“南军由毛元惕掌军,群盗由戴破虎统兵,宋将军会下达严令,要求他们二人听从郭兄的一切安排,郭兄愿意的话,可做监军或者护军将军。”
“不如让我做宋军长史。”
“亦无不可。”
郭时风又摇摇头,笑道:“不妥,大大的不妥,宋将军将兵力交给我,他凭什么问鼎中原?怕是连在荆州立足都做不到吧?”
“宋将军会留数千人,在荆州蛰伏,静待时机。”
“若是时机迟迟不来呢?”
“宋将军誓死不入湘、广。”
郭时风还是摇头。
徐础转身,将等在外面的宋取竹请进来。
宋取竹身为一军之主,如兵卒一般守在帐外,随叫随进,依然面带笑容,“两位聊得怎样?”
郭时风道:“我有办法平定湘、广,但是必须由宋将军亲自掌军,别人谁都不行。”
宋取竹露出一丝难色,“这个……有点难,我已向徐先生立誓,绝不进入湘、广一步,若违此誓,叫我不得好死。”
郭时风才这才相信徐础的话,思忖片刻,“我对宋将军说过,想要稳定军心,先要给南军找一个强大的敌人。”
“我在外面一直在想此事,可是对湘、广两州实在不熟。”
“湘、广土獠甚多,但是分散而居,彼此不和,都不成大气候,想给南军树立一个敌人,必须是湘州刺史贝珍,他与陈病才一向不和,此前被迫屈服,听闻死讯,十有八九会反。我在军中散布消息,再派人到湘州行离间之计。贝珍傲而无才,色厉内荏,选他为敌,再好不过。”
宋取竹大喜,拱手道:“徐先生说得没错,不得郭先生,两州难平。”
郭时风摆手道:“这都是险招,未必见效。贝珍身边或有高人指点,他若拉拢返乡湘兵,我竞争不过,他若据城坚守,我也耗不起,总而言之,胜算不足四成。何况还有一个广州,我对那边亦不熟悉,胜算更低。”
宋取竹笑道:“四成胜算已经很高,我留在荆州,连一成胜算都没有。”
“宋将军不在意?”
“富贵险中求,做的生意就是九死一生,何必在意几成胜算?我只看人,得两位先生相助,对我来说就是九成胜算。”
郭时风还是不能下定决心,觉得有些话提前说出来比较好,“我若侥幸平定两州,宋将军指望我供兵供粮吧?”
“这是当然。”
“我若不愿意呢?”
“那是我看错了人,责任在我,只好另寻办法。”宋取竹笑道。
“宋将军请坐。”郭时风将宋取竹让到铺上。
“徐先生亦请坐。”郭时风将徐础让到凳子上,自己站立面对两人,拱手道:“我大致明白两位的意图:贺荣人败退,宁王刚刚兴起,尚未站稳脚跟,因此要在四方树立雄杰,用以牵制宁王,宋将军伺机而动。”
徐础与宋取竹同时点头。
郭时风接着道:“宁王只差一步,无论是击败江陵城奚家,还是乘胜追击贺荣人,任何一战成功,都能让宁王取得立足之地,从此再难有敌手。我之所以逃离宁王,原因无它,宁王亦自知大功将成,心高气傲,再难容人,他怨我前失梁王,今失蜀王,已有不满之意。值此乱世,既然君不信臣,臣亦不必忠君。”
宋取竹点头道:“群雄相争,四成胜算已然不少,宁王却要十成。”
“正是这个意思,所以我不向宋将军承诺什么,宋将军也不必向我提要求,我若兵败,当死于湘、广,我若成功,亦要依托中原之雄,请宋将军勉力,让我可以依托、值得依托。”
宋取竹起身大笑,“郭先生平定两州之时,我若还是蛰伏,也没脸要郭先生依托。”
“好,那我就不客气了,请宋将军封我为长史,委我以大军,我举宋将军旗号南下,必让天下皆知,尤其要让宁王知晓。一南一北,大家各自努力,徐先生呢?”
“我会北上。”徐础泛泛道,郭时风亦不多问。
三人又聊多时,将近破晓徐础与宋取竹告辞,出帐之后,宋取竹道:“徐先生原说给我身边招一名谋士,结果却将我的老本儿都送人啦。”
“宋将军别急,郭时风早晚会回到宋将军身边。”
“徐先生在帐里说要北上?”
“北方纷乱,我要给宁王树立敌人,给宋将军交结盟友。”
“那我做些什么?”
“做该做的事情,我与郭时风都需要一个证明,证明宋将军值得依托。”
宋取竹送走兵卒与谋士,反要证明自己的本事,不由得笑了一声,随即正色道:“我会证明,咱们三人各自证明。”
第五百零九章 送礼
宋取竹回到自己的寝帐里,见妻子麻七姑还没睡醒,于是悄悄脱掉靴子,躺在她身边,打算趁天色还没有大亮,小睡一会。
可他睡不着,心中起伏不定,一会豪情直逼云霄,似乎能够听见山呼万岁的声音,一会又陷入深深的怀疑之中,难以自拔,恨不得将自己拎起来,连煽几个巴掌,然后痛斥一顿。
“你一晚上没回来。”麻七姑醒了。
“是,跟徐础、郭时风聊了一宿,我将你吵醒了?”
“你的呼吸声太重——本来我也要醒了。”麻七姑坐起,从丈夫身上爬过去,下床穿衣、穿鞋,“今天没有行军,你多睡会,我出去看看。”
“我睡不着。”宋取竹也坐起来,突然笑道:“我还没向你道歉。”
“道什么歉?”麻七姑诧异道。
“本来说好襄阳之战结束以后,我会带大家去找奚家报仇,结果却要南下湘、广。”
“宁王不许你去攻打江陵,谁也没有办法,反正宁王手段够狠,必然能给我父亲报仇。”
麻七姑要走,到了门口又转回来,“你睡不着是因为别的事情。”
宋取竹笑了笑,“我在想,他们两个是不是合伙在骗我?”
“跟我仔细说说。”
宋取竹将昨晚的决定说了一遍,最后道:“我将绝大多数将士交给郭时风,对徐础北上的详细计划一无所知,我留在荆州不知该做些什么,还要向他们证明我值得‘依托’——当时说在兴头上,我稍一犹豫就会被他们小瞧,只好应承下来,可是……”
“你现在有点后悔,不想承认说过的大话?”麻七姑笑道。
宋取竹点点头,“太冒险,不久之前我还缺兵少粮,单于、宁王一个比一个凶狠,我算是死里逃生,好不容易有了这点本钱,虽说军心不稳,粮草也只能支撑半个月,却也是我起事以来最大的成就,真是有点……舍不得。”
麻七姑坐到丈夫身边,和声道:“你想当强盗,咱们就进山,只带自己人,管他南兵死活,管他徐础、郭时风怎么想,你心里如果还是别扭,就将他们两个全杀了。”
宋取竹惊讶地问:“夫人说真的?”
“问题是你想当强盗吗?”
宋取竹沉默一会,从怀里取出楚王印,轻轻摩挲,坚定地说:“我不想。”
麻七姑一改和声细语,严厉地说:“既然如此,你还犹豫什么?凭你现在这点兵粮,南下争雄尚无多少胜算,与中原群雄相比更是一虎一猫。难得有两位天下知名的谋士愿意帮你,你还想东想西,觉得冒险,什么都不舍得。你就没想过徐础、郭时风是不是在冒险?他二人投奔任何一方,都比你这里稳妥百倍,所看重你者,无非是能从你这里得到完全的信任,你一犹豫,他二人必生异虑,你连最后一点胜算也没了。”
宋取竹急忙道:“我没表露出来,当他二人的面,我一点也没表露出来,这些心里话我只对夫人说。”
“说说也就够了。放手让他二人去做吧,咱们也别闲着,确实要做出一番事业出来,别让他二人小瞧。”
“宁王攻下江陵城之后,必回吴州救援石头城,他一走我就去攻打夷陵,夷陵虽小,却是益州顺江而出的必经之路,能够控制益州兵马与粮草的进出。”
“这种事情由你决定,我跟着你,反正我从小就是强盗,早就习惯冒险。”
宋取竹握住妻子的双手,笑道:“夫人就是我的贤内助,没有你,我不知要犯多少错误。”
宋取竹也不睡了,出帐挨个拜访诸将领,或晓之以情,或动之以理,或迫之以威,或诱之以利,然后将所有人召集在帐中,正式任命郭时风为军中长史,戴破虎为左路将军,毛元惕为右路将军,受长史节制,明日起兵南下湘州。
宋取竹当然不能说自己留在荆州,只说是要督后,与宁王商讨天下大事,很快就会前往湘州与大军汇合。
诸将都担心宁王会发怒,因此对宋将军的决定深以为然。
事情处理完毕已是下午,宋取竹依然神采奕奕,邀请郭时风饮酒,向他介绍麾下诸将,没有丝毫隔阂。
郭时风十分高兴,施展浑身解数与诸将结交,对宋取竹反而只是尽礼数而已。
徐础没参与酒宴,留在帐篷里想事。
天还没黑,郭时风突然来了,脸上稍带慌张。
“怎么了?”徐础起身问道,本以为这场酒宴会持续很久。
“宁王派来使者。”
“嗯。”
“使者能够渡江,说明宁王已经得到益州的船只。”
“使者是哪位?”
“寇道孤。”
“果然是他,郭先生担任宋军长史的消息很快就会传扬出去,无需避他。”
郭时风明白这个道理,多少还是有些害怕,不是害怕寇道孤,而是宁王,稍稍冷静一会,“我去见他,请础弟在此稍等。”
这一等就是近两个时辰,夜色已深,郭时风终于回来,脸上醉意更浓,显然又喝一顿酒。
“宁王必要用计。”郭时风开口道。
“嗯。”
“寇道孤是来犒赏宋军的,说宋将军当机立断,给宁王立一大功,益州军已然胆寒,尽数逃走,但是留下几艘船只,并且派人向宁王乞降。宁王即将发兵去攻江陵奚家,请宋将军专心南平两州,明年会师,共襄大业。”
“嗯。”
“寇道孤见到我没有太意外,说他会向宁王禀明一切,许我留在宋将军这里。”
“嗯。”
郭时风深吸一口气,“总之宁王极好说话,好到不像是宁王。”
徐础不语。
“我猜宁王已经与湘、广两州取得联系,没准就是湘州刺史贝珍。”郭时风道。
徐础又想一会,“我猜是奚家。”
“嗯?哦——”郭时风恍然。
宋取竹正好进来,郭时风转身道:“奚家大概是投降了,要奉宁王之命偷袭宋军,或是断宋军的退路。”
宋取竹一愣,“奚家坚持这么久,说投降就投降了?”
郭时风道:“奚家所依仗者,无非是单于与盛家,如今贺荣大军败退,盛家攻打石头城想必是不太顺利,宁王威震天下,奚家除了投降已经别无选择。”
“宁王轻松得到江陵城,更不好对付了。”宋取竹轻叹一声。
郭时风摇头,“未必,宁王懂得轻重缓急,他表面对石头城不在意,迟迟不肯率兵回防,其实视吴州为根基,看得极重。他必是放弃江陵,换取奚家的归降与出兵,他自己速返江东与盛家决战。”
宋取竹点头,看向徐础。
徐础道:“郭先生所言极是。”
“两位先生尽管南下北上,奚家若派兵来,由我对付。”宋取竹留兵数千,与奚家兵力相差悬殊,但他不惧,笑道:“奚家暗害我岳丈,若是送上门来,再好不过。”
三人又聊一会,宋取竹道:“宁王送我一件礼物,但是这件礼物必须转送给徐先生。”
“我不需要礼物。”
“这件礼物徐先生肯定需要。”宋取竹与郭时风告辞。
徐础正纳闷,又有人进来,居然是麻七姑,手里牵着一名年轻女子。
徐础拱手道:“麻夫人,我已对宋将军说了,不需要……”
麻七姑笑道:“徐先生若是不要,我可就真的带走了。”
年轻女子抽泣道:“公子,是我啊。”
“你……怎么是你?”徐础大吃一惊,宁王送给宋取竹的礼物居然是“芳德公主”缤纷。
“他们……他们将我送来……”
“你们慢慢聊吧。”麻七姑退出帐篷。
徐础让缤纷坐下慢慢说。
缤纷以公主的身份被送到襄阳,以为必死无疑,没想到城中突然大乱,贺荣人纷纷撤退,将她也带上,出城没多远,嫌她太慢,竟然弃车而走,单于已死,也没人想杀她给贺荣平山殉葬。
缤纷不明所以,在车上没等多久,又被带回城里,成为宁军的“俘虏”,几天前被带到宁军大营,每日里担惊受怕,忽然间上车、乘船,辗转来到宋军营中,心中悲痛,一直在哭,直到看见徐础,哭得更厉害了。
“真没想到,我怎么也想不到……”
徐础也想不到,他与昌言之约好战后去接缤纷,可是一假死一真死,事情只好不了了之。
“跟我说说北边的情况。”徐础请求道,两人初见面时,缤纷曾经说过几句,他希望知道得更详情些。
缤纷终于止住哭泣,深吸一口气,正要开口,徐础忽然觉得不妥,“稍等,我叫几个人来。”
“我不想见别人。”
“他们……是好人,以后你要靠他们保护。”
“公子呢?”
“我明天就要出门。”
“带上我吧。”
徐础笑道:“我要去的地方十分危险,你去不得。”
缤纷不敢强求,但是又要哭。
徐础急忙走出帐篷,先去找郭时风,然后两人一同去见宋取竹夫妻,“宁王将她送来,大概是猜到我没有死。但她不是公主,而是公主的侍女,名叫缤纷。”
三人都吃一惊,徐础道:“缤纷了解秦、凉的一些情况,虽然发生已久,多少值得参考。”
郭时风道:“徐先生要去降世军那里?”
“没错。”
“可你怎么过去?中间隔着宁军与贺荣人。”
“借路益州。”徐础笑道。
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