第646章 穿越边界（下）

　　另一旁法师们也完成了施法布置，许多玻璃瓶被摆在栈桥之上，里面盛放着的都是纯粹的灵魂。
　　好大的手笔，杰恩心道。
　　他知道灵魂提炼不易，攻陷世界岛时法师也只在最关键的时候使用，没想到这一次他们就拿出了近百瓶。
　　天知道这些灵魂都是从哪里收集来的。
　　随着公爵的命令，士兵开始用力旋转起箱子上的绞盘来。
　　铁箱侧壁渐渐合拢，一点点挤压着犯人的生存空间。
　　杰恩不免有些讶异，这位大人难道是想把犯人活活压死？这种处刑方式虽然说不上有什么不妥，放到帝国首都广场上实行还能起到以儆效尤的作用，但在冰天雪地的永冻海上行刑就有些多此一举的感觉了。
　　“阁下，您这是打算要……”
　　他刚刚开口，便被阿芙乐尔打断了询问。
　　“这并非没有意义的折磨，而是引发灵魂震颤的关键。”后者平静地说道，“你听过有一种叫渊鬼的邪魔吗？”
　　杰恩老实的摇摇头。
　　说起大炮种类和操船技巧，他能谈上一整个下午，但对邪魔的了解，他基本还停留在诡异且难缠的敌人印象上。
　　海上遇到邪魔的机会并不多。
　　“这是东方的命名，他们把邪魔细分成六个种类，大类下再根据其特点进行命名，在这一点上，他们做得比我们要好。”阿芙乐尔接着道，“渊鬼就是这样一种邪魔，它通常喜欢缩卷在狭窄的空间里，将不小心靠近的人拉入其中。无论目标有多大，都不会损坏它们的藏身之所，所以发生变化的只能是那些被逮到的倒霉蛋。”
　　舰队指挥突然打了个哆嗦。
　　这股寒意不是来自于永冻海的雪花与浮冰，而是放置在码头上的铁箱。
　　那不断缩小的空间，对犯人来说岂不就等于渊鬼的牢笼？
　　“看来你发现了。”阿芙乐尔笑了笑，“渊鬼可以被人为的引导出来，东方就曾利用类似的刑具，制造暗藏渊鬼的法器。不过我们的研究要更进一步，你接下来就会看到。”
　　这时，哀鸣声响了起来。
　　合拢的箱壁将犯人死死的压制在中央位置，最先传来痛苦的是手臂与胸肺。肋骨向内收缩带来的剧痛让他们忍不住放声哀嚎，但很快这声音便衰落下去——倒不是死亡来得如此之快，而是前后的铁板抵在了胸背上，使得他们没法顺利完成吸气呼气过程，惨叫自然也就无法发出了。
　　但那不代痛苦也随之消失。
　　从犯人狰狞的面容和发红的脸颊来看，就知道他们承受的折磨已远远超过了永冻海的严寒。
　　瓶中的紫色灵魂也随之开始震颤，仿佛被什么东西牵引住了一般。
　　公爵阁下想要制造渊鬼？
　　意识到这点的杰恩·范里特倒吸了凉气。
　　虽然月之女神教会不像太阳神教会那样对邪魔持有强烈的敌意，但在公开场合也多次表达铲除邪魔是教会本职，毕竟所有人都知道，邪魔与生灵不共戴天，是地狱派来人间的爪牙，铲除邪魔就是在获取民心。
　　而公爵背后的塔留斯陛下，也是教会的主要执掌人，和教皇几乎平起平坐。阿芙乐尔所做的一切，都可以视为获得了陛下的同意与支持，这岂不是意味着教会高层自己就在制造邪魔？
　　还有……为什么公爵会提到东方的邪魔知识？他印象中纳塔庭并没有与世界边角之国建立过外交，这些消息究竟是如何传到帝国法师耳中的？
　　不过他作为一名职业军人，对陛下忠心耿耿，不该归他管的问题，他绝对不会轻易打探。
　　挤压的时间相当漫长。
　　似乎是为了加深受刑者的痛苦，越到后半段士兵旋转绞盘的速度就慢。现场偶尔会响起一两声骨骼碎裂的咔嚓声，其他时间都只有濒死般的喘息。
　　鲜血从箱子的缝隙中渗出，染红了码头上交叠的藤蔓。
　　“大人，求您给他们一个痛快吧！”长老科斯琳忍不住哭喊道。
　　阿芙乐尔叹了口气，“我本来想跟你分享前往新世界的荣誉，但看来你是无福消受了。”她朝亲卫点点下巴，“把这位大人带下去吧。记住，不要让她碰触到树舟的任何一根枝丫。”
　　“是！”
　　很快几名士兵一拥而上，将央求着的精灵长老架起，拖出了码头区。
　　两刻钟后，行刑已接近尾声。
　　肋骨断裂后身体的抵抗强度骤降，内脏挨个破裂，不少人口中已经被挤出了血肉碎屑，连最后的喘息也愈发薄弱。
　　就在这时，瓶中的灵魂猛然跃出了瓶口！
　　栈桥上方弥漫起了一层紫色的薄雾。
　　刹那间，杰恩感到心脏似乎被什么东西紧紧攥住了，胃液紧跟着翻腾起来！他忍不住退后两步，面色难看的捂住了嘴。
　　其他士兵的反应则比他更为强烈，一些人甚至摔倒在地，直接呕吐起来。
　　这些精锐都身经百战，不可能因为一群犯人的惨状而如此失态。
　　那是更为直接的恶意，仿佛冥冥之中有谁在凝视着他们！
　　法师们早早就撑起了心智防护术法，他们不退反进，齐声念诵起咒语。
　　“公爵阁下，您说的渊鬼……咳咳……究竟要怎样帮我们穿过黑障高墙？”杰恩实在忍不住问道。邪魔还未成型，对生者的敌意就如此明显，一旦它以全貌现世，难道还会任由法师差遣不成？
　　“很简单，”阿芙乐尔淡然道，“容器过小会将人挤死，容器足够大就不一样了。渊鬼的本质是混沌力量，它能打破常理意义上的阻隔，使其成为畅行无阻的通道。就像人无法凭借自己的力量钻进狭缝里，但渊鬼却可以将我们拉入其中一样。”
　　说到这里她顿了顿，“而这无形黑墙，就是渊鬼新的容身之所！”
　　她话音刚刚落下，一道塑能系的力场术法凭空而现，在边界外缘构成一个六边形的“巨大蜂巢”。
　　也就在这时，绞盘转到了底。
　　所有受刑者咽下了最后一口气。
　　紫色的迷雾宛若活了过来，朝着力场构建的“容器”中蜂拥而入，一道漆黑的门赫然出现在众人面前！


第七百零一章 渊鬼之门
　　这就是……邪魔构成的通道？
　　杰恩咽了口唾沫。
　　漆黑的六边形大门里有东西在不停涌动，既像是翻滚的热油，又好似包裹着无数蠕虫的泥潭，怎么看都不像是一个可以供人通行的开口。
　　他自问自己无论如何也没办法踏足其中。
　　“树舟，固定通道！”公爵果断下令道。
　　风歌号顿时伸出六根长长的枝条，抵住了立场的每个角落。
　　“魔力供应切换成功，目前已由树舟来维持力场法术。”法师汇报道，“我们最多只有五个小时探索黑障，否则树舟将会耗尽所有魔力，有当场枯竭的可能。”
　　“五个小时吗？”阿芙乐尔低哼一声，“虽然不算久，但也足够我们看一眼墙外的世界了。赶紧让第一艘船进入通道，一切按计划行事！”
　　“遵命！”
　　在精灵的控制下，风歌号树舟再次发生了变化，码头部分一分为二，其中一半地面裂开，放海水灌入其中，形成了一条内部沟渠。排在最前列的战舰栀子花号被藤蔓拉扯着进入沟渠，宛若成了一艘停靠在树舟内的子母船。
　　指挥官立刻意识到了这么做的好处。
　　由树舟藤蔓推进黑墙，远比让船员自己开进去要容易——毕竟谁都不知道墙后是个什么样的情景，公爵也不希望把帝国精锐损耗在这种地方。
　　至于为何要选用新式战舰，而非老一代风帆船，亦是出于这个原因——前者体积偏小，结构强度反而更高，更适合被树舟推来拽去。
　　接着许多试验品被士兵从船舱中拖出，摆放到战舰甲板上。
　　它们大部分是猴子、老鼠和猫狗等活物，但也有几个活生生的人。只不过比起之前遭受处刑的犯人，这些血族的穿着待遇明显要好上许多，至少御寒衣物一件不少。
　　“阿芙乐尔大人，您这是要干什么！？”
　　望着眼前的“黑门”，他们脸色大变。
　　“我是初拥贵族，您不能这样对我！”
　　“我要见陛下！”
　　“给我闭嘴！陛下御令在此——”阿芙乐尔冰冷的扫视他们一眼，从怀里拿出一张羊皮纸，“诸位虽为贵族，所犯罪行却已超过了律法所能容忍的底线。叛国、意图谋逆和扰乱海外市场，皆可处以死刑。但看在诸位身世的份上，本王给予你们一个自我救赎的机会。你们将前往黑障之后，并将所见所闻详细记述下来。如果你们可以顺利生还，所有罪行一概既往不咎，并予以开拓者之功，家财原数奉还！塔留斯·斯迪奇亲笔。”
　　“可是……”
　　“没有什么好可是的！”公爵呵斥道，“你们可以选择拒绝，我也会立刻把你们浸到永冻海里去！要么带着荣誉满载而归，要么像懦夫一样就地死去，你们没有第三种可能！想好了的话，现在就将答案说出来！”
　　没人敢怀疑阿芙乐尔的决定。
　　但凡凝视过公爵眼睛的人，都知道她说出的话就一定会做到。
　　在死亡威胁面前，大家皆选择了奋力一搏。
　　越过黑障区确实需要勇气，但直面永冻海需要的勇气更多。
　　法师也没有闲下，他们使用各种术法，为即将进入边界的“试验品”进行加护。光杰恩认得的就有忍耐寒冷、忍耐火焰、防护恐惧、魔力护盾和箭矢偏斜，至于那些他叫不上名字的高级防护法术，也都像不要钱一样施加在众人身上。
　　这一切完成后，法师和水手才悉数撤离栀子花号。
　　“送战船进去吧。”阿芙乐尔沉声道，“回收时间定在一个小时之后。”
　　“起航！”
　　在藤蔓迟缓的推挤下，帝国战船沿着栈桥滑出，一点点靠近六边形大门。
　　邪魔也在这一刻做出了反应——
　　只见无数细小的触须伸出，缠绕于船体之上，陡然增加的拉扯力令后方的藤蔓发出咔哧咔哧的裂响！
　　杰恩意识到，它想要吞噬这些生灵！
　　“不要停，继续推送！”阿芙乐尔高声道，“让树舟的动作再快点，藤蔓绝对不能被拉断！”
　　一拉一挤之下，栀子花号不到半刻钟便被触须完全缠绕，下一息，船只瞬间消失在众人视野！
　　如果不是仍有半截藤蔓露在门外，杰恩甚至会怀疑自己的眼睛是否出了问题。
　　那可是一艘大型战船！
　　“成了。”公爵发出一声低笑，“我们第一次越过了世界的边界。”
　　“您确定？”杰恩谨慎的问道，“我倒是觉得他们像被邪魔吞进了肚子。”
　　“渊鬼并不吃人，它们索求着生灵的魔力，自身却没有致死手段。”阿芙乐尔轻松道，“很有趣不是吗？当渊鬼在狭小容器中时可以轻松杀死任何猎物，可一旦换成大型容器，它们的威胁就会成倍下降，反倒成了我们可以利用的工具。可惜这次它注定吃不到任何东西了，只要藤蔓不断，我们就可以随时把战船从黑障对面拉回来。”
　　等待的时间显得无比漫长。
　　所有人都在翘首期待试验的结果，以至于冰冷的雪花都失去了往昔的震慑力。
　　“大人，一个小时到了！”
　　随着法师的报告声，现场赫然忙碌起来——
　　“收回藤蔓，注意控制力度！”
　　“明白，防护组正在保障藤蔓的强度。”
　　“当心随船出现的邪魔！”
　　“没听到命令前，各小组不得开火！”
　　杰恩在心中默数到一百二十下时，栀子花号的船尾终于重现于众人面前！公爵阁下说得没错，法师居然真的将渊鬼变成了翻越黑墙的通道！
　　不过船只现身的瞬间，表层上就以肉眼可见的速度蔓延起了雪白的冰霜，当它完全离开六边形大门时，整体已被完全冻结，到处都挂满了长长的冰棱。
　　杰恩跟着公爵第一时间登上战船。
　　甲板上的活物悉数被冰封，宛若一尊尊雕像。
　　他将目光投向那几名血族。
　　按理说被施加如此多防护术法后，哪怕光着身子都能在永冻海中坚持相当长一段时间，可他们下场并没有比猴子等动物好到哪里去，不仅完全被冻僵，其中一人的体表还呈现出焦黑色，仿佛被强光灼烧过一般。
　　第一次探索的幸存者为零。


第七百零二章 步向未知
　　“可惜。”阿芙乐尔略带遗憾道，“我原以为能得到更直观的情报，现在只能看法师们的了。”
　　杰恩·范里特心里则有些五味杂陈。
　　他并不惋惜叛逆者的死，只是对他们的死法难以接受。
　　血族的生存能力在宁静海诸国中绝对算得上是佼佼者，更何况还附着了一大堆防护法术。在没有明显外伤的情况下，连一个小时都坚持不下来，墙对面的世界究竟恶劣到了什么程度？
　　就算这样，公爵也依旧执着的想要穿越黑障，这份信念着实让杰恩不寒而栗。
　　她真的知道自己在做什么吗？
　　法师开始当众检查所有试验品，那些僵化的贵族也不例外。为了节约时间，他们罕见的拿出了长刀阔斧，直接将尸体劈成了数截。
　　“死者外部基本完好，手指破碎，肢体末端存在淤青现象。”
　　“哦？检查下这些积血部位。”
　　“他们之中有谁留下了任何记录吗？”
　　“没有！所有人的记事本上都是空的。”
　　“一个小时连句话都未写，要么他们穿过黑障的瞬间就死了，要么他们根本就不打算协助我们的研究。”
　　“卡纳大人，您最好来看看这个……这些人可能不是因为低温而死的。”
　　“原来如此……你做得很好，我这就通知公爵阁下。”
　　阿芙乐尔听完大法师的汇报后，眼中闪过一道精光，“你的意思是，他们确实有遭受极低的温度，但真正的死因是窒息？”
　　“是。这些人的咽喉肿胀，体腔内有多处渗血，肺部特别普遍。加上他们被锁在牢笼中，死前拼命抓挠咽喉和铁索，这都跟死于窒息者的症状吻合。”后者简明扼要地说道，“所以我怀疑，黑障的另一侧有什么东西抑制了他们的呼吸，或者干脆就缺少呼吸所需的要素。”
　　阿芙乐尔笑了起来，“有解决方法吗？”
　　“当然，请给我一刻钟时间。”
　　“很好，去安排下一船的人吧。”
　　法师转头去执行命令后，杰恩才问道，“那严寒呢？刚才船只拖出来的瞬间突然结冰，十有八九是周围的水汽全凝结在船体上，类似情况在越过永冻海边境时也能见到，只不过速度远没这么夸张而已。这意味着黑障那边没有任何温度可言，我想象不出比永冻海还要寒冷个数倍是什么情景……”
　　“我也不知道。”阿芙乐尔轻松道，“不过既然尸检表明那不是首要致死原因，我们大可先把问题放一放——毕竟饭要一口口吃才行。”
　　她为什么还能笑得出来？
　　指挥官难以理解，黑障背后怎么看都不适合人类前往，更别提找寻圣杯了。面对如此不乐观的局面，他想不出任何值得高兴的理由。
　　“我高兴是因为探索并非一无所获。”公爵像是看出了他的疑惑，“你看，我们正在一点点了解未知，不是吗？在两个小时之前，我们还对黑障后方一无所知，现在我们却揭开了它最外层的面纱，也许用不了多久，我们就能真正踏足那片世界，成为全人类的开拓者。”
　　“可是……”
　　“可是要付出不小的代价。”阿芙乐尔耸肩道，“我明白代价匪浅，但这也是必须要走的路——如果连帝国都不去探索未知，那还有谁能承担起这份任务？”
　　第二艘船只很快也准备完毕。
　　这次法师们不止给几名新的死囚套上了防护法术，还为他们准备了一个巨大的皮质气囊。可以看得出来，这套设备并不是事先准备好的——它原本也许是用来当做救生筏使用，又或者是跌落用的缓冲垫，不过经过简单的改装后，它就成了一个能容纳足量气体的“方盒”，通过管道和玻璃面罩与血族连接在一起。
　　“这次时长降低到三十分钟。”阿芙乐尔下令道，“告诉这些人，如果他们之中有谁能活着回来，或是提供了有价值的信息，不仅可以免于一死，他们的家族也能恢复名誉。”
　　在长鸣的号角声中，第二艘战船缓缓被推入黑障。
　　此时已接近下午六时，但天色依旧任何变化，仍是灰蒙蒙一片。
　　唯有雪花飘得更密集了些。
　　对于杰恩来说，这三十分钟似乎比之前的一个小时更加漫长。
　　当藤蔓缓缓将船身拖出六边形大门时，他忍不住低呼出声来！
　　“月神保佑——”
　　船上明显还有人活着！
　　阿芙乐尔已经一个箭步翻过船舷，跳上了战船的甲板。
　　情况出人意料的理想，三名死囚中居然有两个活了下来，不光如此，那些有气囊供气的试验动物里，除开猴子全数死亡外，几只老鼠和大部分虫子都留有余息！
　　法师们的论断没有错误，只要能解决窒息的问题，黑障背后也不是完全不可碰触的禁地！
　　不知为何，杰恩竟长出了一口气。
　　剩下的开门时间已不到一小时，公爵应该不会再组织下一次探索了。
　　“快说，你们都看到了些什么？”阿芙乐尔朝一名死囚逼问道。
　　后者状态极其虚弱，眼中满是恐惧，“那边……什么都没有……除了无边无际的黑夜外，我什么……都看不到……”
　　“那边是大海还是陆地？有其他生命体吗？邪魔呢？”阿芙乐尔一个问题接一个问题道。
　　而死囚只是一味地摇头，宛若提线木偶一般。
　　“公爵阁下，他的身体情况不太妙，最好先予以治疗，再进行问话。”一旁的法师劝阻道。
　　“力场还能维持多长时间？”阿芙乐尔沉声道。
　　“四十五分钟左右，”对方回道，“但这只是乐观估计，沙漏并不能精确衡量时间，灵树核心也有可能提前陷入枯竭。”
　　“足够了。把第三艘船开进来，这次只进入黑障一刻钟。”
　　“是，”法师领命道，“不过试验品方面存在问题，备用的死囚中已无贵族拥魔者，普通人的测试效果不佳，是否用精灵取代？”
　　“没那个必要，”阿芙乐尔脱下自己的貂皮外套，“这次我将亲自前往。”说到这里她扫过在场众人，“有愿意跟我一起来的么？”


第七百零三章 新世界
　　“阁下，您这是什么意思！？万万不可啊！”杰恩下意识喊出声来。
　　而他心里的下一句话则是“您疯了吗？”
　　只是借他一百个胆子，他也不敢当众说出来。
　　“为何不可？”阿芙乐尔望向他，“因为有危险？可哪一次探索又是毫无危险的？”
　　杰恩一时间哑口无言。
　　公爵将视线转向在场的所有人，“我们的先人为了开拓航线，穿越过辽无边际的无尽海、布满雷霆与风暴的怒海，他们见证过海底火山与暗流旋涡，也与巨型海兽战斗过。这其中付出的伤亡难以统计，可也让帝国的力量延伸到了世界的各个角落！”
　　“这些航线为我们带来了大量财富，技术和整个世界岛的资源，也让帝国变成了现在繁盛的样子。但这不代表我们可以停下脚步，稍作歇息，因为其他人仍没有放弃追赶！我们不能因为危险就举足不前，不能因为身居高位就安于享乐——我作为领头者，更没理由在这种时候退缩！”
　　“这绝非一次莽撞之行。窒息和寒冷都有方法避免，而我们是帝国的精锐，大部分人的实力远高于这几个血族败类。连他们都能活着回来，我等又有什么好惧怕的？”
　　说到这里，她张开双手，“诸位，这是一次必将铭记史册的冒险，它代表着人们第一次踏足世界之外的土地，这远比发现新大陆更为重要！我不勉强你们，愿意接受这份荣耀的，请上前一步。”
　　杰恩·范里特惊讶的发现，自己竟有一丝动摇了。
　　曾经他也是开拓者中的一员，跟随家族的船队在陌生海域横冲直撞，将海图的边界一点点扩大，并为家族带回了大量财富。
　　但爬到海军上将之位后，他已经很久都未再做过冒险决定，每一个命令都尽可能力求稳妥，统帅下达的指令也只是确保无过，不求有功。如今想起来，他在这位子上已有十多年未变化过，人生仿佛停滞了一般。
　　所以对方才是公爵，才是皇帝陛下信赖的首席大臣。
　　她明明可以用“通道即将关闭”的理由中止探索，等待那两个幸存者恢复后再详细盘问黑障后的情况。接着再等个十天半月，以更好的防护措施筹备下一次探索，并且谁都没办法职责她。
　　可她偏偏选择了最分秒必争的那条路。
　　好几名法师站了出来。
　　未知对他们来说简直比甜美的毒药还要诱人。
　　这时，杰恩注意到阿芙乐尔扫了他一眼，那狭长的眉眼中有股说不出的意味，里面似乎有轻视，也夹杂着些许失望。
　　一股很久都未有过的火焰从他心底猛然腾起。
　　公爵又如何？她终究是一名女子罢了！
　　他岂能让女子小瞧？
　　“我也去。”杰恩迈开脚步，加入人群。
　　阿芙乐尔舔了舔嘴角，眼中多了些笑意，“很好，赶紧准备吧。”
　　……
　　有了前两次的经验，第三次出行很快准备完毕。
　　杰恩坐在船头，望着眼前的渊鬼之门，刚刚鼓起的那点胆量与脾气已经在永冻海的飘雪中变为了泡影。
　　自己这是在干吗？
　　用血肉之躯穿过邪魔的肚囊么？怎么看都不像是一个明智之举——
　　“别担心。”忽然一只手搭在他的肩膀上。
　　他偏过头去，对方正是阿芙乐尔。
　　“公爵阁下……”
　　“你能站出来，我感到很高兴。”她弯下腰，在他耳边低声说道。
　　杰恩不由得愣住，他还是头一回听到对方用这样的语气说话。“我……”
　　“在过去的探索者中，血族只占了很小一部分，法师的身影则越来越多——他们对未知的渴望几乎不加掩饰，而血族却选择在墓穴中挥霍宝贵的时光。”她笑了笑，“我很高兴看到同类里还有像你这样的存在。如果这次可以安全回来，我会给你一个小小的奖励。”
　　公爵的……奖励？
　　还不等杰恩去思考对方话里的意思，阿芙乐尔已经挥下了手臂，“起航！”
　　伴随着身下一阵震颤，触须推动船体缓缓靠近立场大门。
　　望着扑面而来的漫天触须，杰恩硬着头皮闭上眼睛，把命运交给月之女神。
　　他感到被一股极为恶寒的气息所包裹，身体犹如跌入不见底的泥潭中，就在他忍不住要喊出声之际，世界突然变得万籁俱寂！
　　杰恩缓缓睁开眼睛，随后倒吸了口凉气——
　　只见泛着浮冰的永冻海消失不见，取而代之的是一片连绵起伏的山脉。
　　天空不再是朦胧的蓝灰色，而是完全被夜幕所取代，头顶的星辰前所未有的明亮，宛若一片织密的星海。
　　错不了，他们已身处另一个世界当中！
　　“公爵阁下！”
　　他取下面罩，回身大喊，但后者毫无反应。
　　而气囊中的气体以极快的速度喷出，在他面前形成了一片细小的白雾，他甚至能感受到皮管左摇右摆，仿佛想要极力挣脱他的抓握一般！
　　不好，这泄气速度也太快了点！
　　杰恩连忙将面罩重新贴紧在脸上。
　　同时他注意到，自己并非唯一一个这么做的人，另外两名法师也在大声嚷嚷着什么，但自己根本听不到对方的喊话。
　　这个世界不允许人们之间相互交流。
　　杰恩小心翼翼的站起身，朝船底望去。下方是一片固态的冰晶，并一直向远处蔓延，差不多跟西利斯蒂最大的映月湖相当。战船已完全处于搁浅状态，无法再靠自己的动力前进寸步。
　　不对！
　　杰恩突然意识到，这片冰面是永冻海的一部分，只不过因为温度极低，使得它完全凝固住罢了！
　　那他们所在的世界呢？
　　指挥官猛地回过头——
　　接着他看到了令自己头皮发麻的一幕。
　　背后是无比宏伟的高墙，或者说……黑障的本体。它比西利斯蒂任何一座高山都要挺拔，几乎从地面一直插向天空，即使仰起头也无法目睹全貌。更可怕的是，它表面上没有任何凹凸，差不多是一条光滑的直线，这种工艺所带来的震撼，让杰恩目瞪口呆。
　　他当然知道这意味着什么。
　　越是庞大的东西，就越难制造，一点点小的误差，都可能放大成无法接受的瑕疵。这也是为什么一艘一级战舰的花费，一般可以达到二级的三至四倍以上。
　　而这座墙不止高，并且还被漆成了银白色，一眼就知道它不是天然形成。如此不可思议的发现，任谁都会被震得心绪混乱，也难怪那些死囚连一句话也说不上来。
　　“原来如此，这就是黑障之后的大地。”阿芙乐尔的声音忽然在他的脑海中响起，“各位不要慌乱，我们的时间有限，有什么想要验证的，现在便可以实施了。”
　　这是幻术中的魔音术！
　　杰恩反应过来，话语虽无法被听到，但法术在这儿依旧能生效。
　　“阁下您最好来看看，沙漏的反应很奇怪，跟黑障那边截然不同。”有法师回道。
　　正如他所说的那般，玻璃瓶中的细沙跌落速度明显变慢了许多，这两者间的差异已巨大到可以直接用肉眼观察。
　　“莫非这边的时间流速不一样？”
　　“不，我认为是别的问题。”阿芙乐尔摇摇头，她抬起自己的手臂向众人展示道，“穿过黑障后，我一直在注意脉搏的跳动，它从开始到现在基本没有变化，这证明我们感受到的时间与永冻海别无二致。”
　　“阁下，火把在这儿无法点燃。”
　　“风筝放飞失败！”
　　“此地的风似乎比永冻海还微弱。”
　　“地面有明显阴影，证明光照相当单一——可是我找不到太阳在哪里。”
　　“气温计已无法读数！”
　　各种各样的声音在脑海中响起，法师们只愣神了数十息，便立刻展开了对新世界的研究。这点即便是杰恩，也不得不感到一丝敬佩。
　　“你在看什么？”阿芙乐尔走到他身后问道。
　　“我在想……究竟是谁建造了这堵高墙，墙后的世界又是怎样变成如此荒芜的模样的。”杰恩望着远处的群山喃喃道。
　　那些山峰十分奇怪，它们并没有尖锐的棱角与明显的山脊线，倒像是一个个倒扣的盆子，顶面简直像用刀削切过一样。
　　从某种意义上来说，黑障确实保护了他们。
　　他想象不出人要如何在这样贫瘠的世界中存活。
　　“放心，我们总有一天会弄明白。”阿芙乐尔舔了舔嘴唇道。
　　一刻钟的时限转眼及至，船体房后传来一阵巨大的拖拽力。
　　而这时沙漏才刚刚跌落了一半不到。
　　所有人都知道，树舟正在将他们带回原本的世界。
　　“我保证我们很快会再回来，并将帝国的旗帜插在这座高墙的最顶端。”公爵一字一句说道。
　　被烂泥包裹的感觉再次出现。
　　等到光明重现，他们已经到达了树舟码头，刚才的一切宛若一场梦境。
　　但众人心中清楚，那绝非幻象或臆想，他们是穿过黑障的首批人员，是人类向新世界迈出第一步的见证者。
　　“你跟我来。”一反常态的，阿芙乐尔没有进行任何总结，而是抓起杰恩向树舟走去。
　　“阁下？”
　　后者一时有些摸不着头脑，但对方毕竟是此行的最高领导者，陛下的代言者，他即使有疑问也不敢当中表达反对之意。
　　很快，两人来到了中央树塔上一间宽敞的房屋中。
　　从房里的陈设来看，这正是对方的住处。
　　只听到咔嚓一声，房门被锁上了。
　　“那个……阿芙乐尔阁下……”杰恩的心忽然怦怦直跳起来。
　　“我不是说了要给你一个奖励吗？”公爵将他压倒在柔软的藤蔓树床上，“闭上眼睛，好好接受我的赏赐吧。”
　　……


第七百零四章 官方博彩
　　申州境，金霞西郊。
　　经过四天的旅程，这座古老盐城的轮廓已逐渐呈现于黎等一行人眼中。
　　“您确定不需要先进行通报？”黎放下马车窗帘布道，“事务局的接待并不会妨碍您的观察，相反有些地方您一个人反倒无法通行。”
　　她说话的对象正是同车的胜天尊者。
　　此次双方接触救世教派出的使者为两人，除开尊者外还有望沙负责陪同。另外出使车队也由救世教提供，总人数接近一百。
　　明眼人都看得出来，这支车队的另一个意义是保护使者，万一公主对胜天尊者有不利之举，至少他们还有通风报信的机会。
　　“不必。真相可以被伪造，我更相信自己的眼睛所看到的东西。”胜天尊者冷淡地回道。
　　“那行吧。”黎也不再多作劝告，“事务局全天都有人在值班，您什么时候想跟公主殿下谈了，直接去那里表明身份即可。我先回山庄——”
　　“你不能离开。”胜天尊者断然道，“我进入金霞的这些天，你都得跟我在一起。”
　　黎愣住，“啥？”
　　“我信任你跟轻儿姑娘，才愿意来见一见金霞的模样，但这不代表我同样信任宁婉君跟你说的那个夏家小子。”尊者看向狐妖，“因此在正式见面前后，你都是我的接待人。除你之外，我不接受其他人的接待。”
　　“呃……”黎头疼的揉了揉脑袋。早在离开大山时，对方就提出了“静默观察”的要求，即在决定正式见面之前，不告知金霞方救世教到达的消息，百来人的队伍也会装扮成商队，驻扎在城市郊外。仿佛这样做能降低金霞方面的防备，也方便观察团看到盐城最真实的一面。
　　黎当然没啥不能答应的，她甚至没让乌烈偷偷去报信，自己晚上找了个无人注意的僻静之地，架起天线启动讯音仪就完成了与金霞的通讯，还顺带把救世教的打算都一并报了上去。
　　而胜天尊者对此毫无察觉。
　　毕竟一个人出去溜达个一刻钟，就能将消息传到另一州的首府中，这种术法她根本没有听闻过。
　　金霞那边自然会“配合”救世教的诉求，即大家对救世教的来访睁一只眼闭一只眼，暗中监视即可。但黎没料到她居然会要自己一直陪在身边，老实说这已经超出了外交要求的合理范畴。
　　她即使拒绝，想必对方也拿她无可奈何。
　　不过迟疑再三后，她还是点了点头，“我知道了，那就我由来接待您好了。”
　　路上几天的相处让黎对这名胜天尊者也有了更多了解。
　　她略感意外的是，自己跟对方还挺相处得来的。
　　尽管尊者为人略显冷漠，对公主和夏凡总是用批判的眼光去看待，可实际上她的心肠并不坏，对妖的看法也没有寻常方士那种厌恶与排斥。按洛轻轻的说法，此人之前很可能是上元枢密府的高品级方士，能给黎如此平易近人的感觉确实有些出乎意料。另外她的学识颇为渊博，上至王朝历史、下至术法心得都能说个一二，路上的时间不仅不枯燥，反而像是过得飞快。
　　见黎答应，胜天尊者满意的点了点头。
　　就在这时，马车的速度骤然减了下来。
　　同时，前方传来的嘈杂的喧哗声。
　　“大人，前方道路被堵住了，似乎有人在聚众闹事。”伪装成车夫的望沙报告道。
　　“我去看看情况。”黎打开车厢门。
　　“等下，我也跟你同去。”尊者扬起嘴角，“看来这金霞城也不是那么太平嘛。”
　　下了马车，黎看到整个官道确实被堵了个严实，不过通行并未完全停滞，已经有守卫在引导车辆从道路两侧穿过拥堵区，只是速度较为缓慢而已。
　　而且她发现，有许多马车并未避开拥堵区，反倒主动凑了过去，仿佛那里有场好戏正在上演一般。
　　胜天尊者推测十有八九跟想要入城的流浪民有关。
　　她之前就听闻了金霞在大肆招揽流民，大概是用来填补战争所需的缺口。但这不是什么长远之计，过量增长的人口会加大城市的消耗，金霞又不具备天国那般优厚的条件，不可能无限接纳流民。正常居民厌恶流民来哄抢食物，官员也不想见到外来者惹是生非，这种矛盾迟早有一天会爆发出来。
　　之后便是镇压或驱逐。
　　她在其他地方已经见过许多次类似的情景——
　　“下注啦下注啦，究竟是一个人强，还是三十匹马强，大家来猜一猜吧！这是官方博彩，猜对者可以获得五十元奖励！”
　　“那猜错的呢？”
　　“自然没有奖励，但也无需付出任何钱银！”
　　这话让现场轰然沸腾起来！
　　“我压三十匹马！”
　　“我也是！”
　　“那我压人好了。”
　　当然，这其中也夹杂着一些不同的声音。
　　“请问这位兄台……五十元是什么意思？”
　　“不知道，我也是刚从幽州那边过来。”
　　“管它的呢，反正输了又不要钱。给我也来一份签，我选马赢！”
　　胜天尊者愣住。
　　听这喧哗声怎么也不像是闹矛盾的样子。
　　她分开人群，走入哄闹现场，只见城门口的空地被守卫圈了出来，并被一条白线一分为二，白线一边是一群骏马，而另一边则是一个造型古怪的玩意。它拥有六个宽大的轮子，其轮廓有点像是马车车厢，前方却没安装车轭和衡杆，这意味着它没办法靠牲畜来拖拽。
　　“金霞这是要干什么？”尊者皱起眉头问道。
　　“我也不清楚。”黎耸耸肩。
　　“你不知道？”
　　“嗯，这东西看起来好似机关兽，大概是机造局的新发明吧……”黎坦然回道，“但那是墨云姐的工作，我了解得并不多。”
　　“这两位夫人，请问你们要下注吗？”一名捧着盘子的姑娘忽然来到她们面前。
　　“大白天的组织聚众赌博么？真是胡闹！”胜天尊者冷哼一声。
　　倒是黎笑着问道，“你们这是在赌什么呢？”
　　“赌谁的力气更大！”小姑娘清脆地答道，“一边是三十匹壮年军马，一边是解放型机关兽和一位操纵者，谁能拉倒对方谁就获得胜利！”


第七百零五章 三十匹之力！
　　黎顿时心知肚明，这毫无疑问是墨云联合事务局搞的活动。
　　选在城门口举办可以吸引大批外来者的关注。
　　“我选机关兽一方赢。”狐妖笑眯眯道。
　　“好嘞，请拿好这张蓝色签条。”小姑娘盘中的一张纸片递了过来，“如果猜中的话，可以去事务局兑换五十元奖励！”
　　“黎。”胜天尊者咳嗽两声。
　　“没事，您也选一个。”黎不以为意道。
　　“我选马。”尊者叹了口气，心不在焉的接过纸条，“你不觉得白天把时间浪费在这种事情上，是疏于勤免、贪图享乐了吗？”
　　这比驱散流民的情况似乎更糟糕。
　　前者她至少还可以看看金霞的施政手段，后者她只能看到官方在娱乐民众。
　　“不会哦，这是夏凡最擅长的事了。”黎抖了抖耳朵，“他的想法看似不着边际、天马行空，但实际上总会暗藏深意，往往能最快捷的达到目标。”
　　说到这个人，狐妖的神情都会变得多彩起来。
　　你太信任他了……胜天尊者本想这么说，却最终没有开口。毕竟对方对黎有救命之恩，加上将她引入人类世界，这一切见闻都充满新奇，会被吸引也在所难免。如果过于生硬的干涉，反倒容易让她产生反感，此事还需要徐徐图之。“那你说他安排这场把戏又是何用意？”
　　“唔……”黎略微想了想，没有直接回答，“您觉得哪一方会赢？”
　　“这取决于主持者想要哪边赢。”胜天尊者双手抱胸道，“马可以通过下药来控制力道，或是有别的方士暗中帮助，双方也许会僵持很久，但最终应该还是马匹获胜。这样一来事务局便可以省下奖励，同时在安排下一场赌局时提高机关兽获胜的筹码，以赚取赌客的收入……”
　　说到一半她突然停下了。
　　因为她注意到黎看向自己的眼神颇为复杂。
　　里面有了然，也有些许遗憾之意。
　　这让尊者心里微微一紧。
　　“有什么不对吗？”
　　“没有，这实际上也是大多数人的想法。所以我才说他与其余人大不相同。”黎摇摇头，“他的想法虽然离奇，但实施起来却没有那么多弯弯绕绕，所以有时候反而会让我觉得世间之事本可以简单明了，人们只是自己把自己束缚住了，不得不匍匐前行，同时将那些站起来的人当做了异类。”
　　……世间之事本可以简单明了？
　　尊者难以想象，这样的话会从自己的女儿口中听到。
　　她作为妖类，应该最先领悟到俗世的尔虞我诈才对。
　　“如果抛开所有多余的假设，单从这一场比拼来看，您会怎么选？”黎问道。
　　胜天尊者沉吟片刻，“马必胜无疑。”
　　机关造物受到材料和气的制约，越大越难以驾驭，所以优秀的机关师通常讲究手巧心细，打造出来的东西也以精致巧妙而闻名，正所谓四两拨千斤，力量方面并非其所长。而眼前的机关兽一看就很粗糙，外表包裹的木板甚至都没细致打磨过，她怀疑马匹奔跑起来能直接将这个车厢架子撕得粉碎。
　　“是了。”黎出乎意料的没有反驳，“若不是见过夏凡跟墨云姐的那些发明，我也会这么觉得。”
　　“难道你认为凭一人之气可以敌过三十批骏马？”
　　“待会您就知道答案了。”狐妖笑道。
　　哄闹持续了两刻钟后，比试终于开始。
　　随着一声哨响，驱马人挥动长鞭，在空中甩出一连串脆响。马匹齐齐迈动蹄子，朝着前方死命拖拽。与此同时，那台奇怪的机关兽也明显有了反应，不过比起马蹄蹬踏的声响，明显有些微不足道。
　　中央比胳膊还粗的麻绳顿时绷紧，发出令人心纠的噼啪声，一看就知道受承受的力量绝对不算小。
　　尊者注意到，马群的状态相当正常，完全没有乏力或偷懒的状况。它们都是精心保养过的好马，并且之前也没有耗费马力，以至于此刻基本处于发力的巅峰状态，这点可以从它们鼓胀的腿部肌肉看出。
　　机关兽反倒落在了下风！
　　正如她所预料的那般，一名感气者的气并不足以与三十匹马对抗，法器固然方便，但上限也摆在那里。除非借助混沌的力量，否则大型机关兽就只能是个样子货，这点在永朝时期便已经验证过。
　　车辆被拖得连连后退，眼看就要越过中场白线！
　　“好耶，我要赢了！”
　　“马儿再加把力啊！”
　　人群响起了沸沸扬扬的呐喊助威声。
　　俨然在场的多数人都把筹码压在了马群一边。
　　即使不考虑法器与机关技术，从最朴质的直观感受看也不会觉得机关兽能赢——三十匹马足足占据了西郊广场的大半边，而后者也就十尺宽、二十来尺长，跟间平房相仿，与马群一比显得有些微不足道了。
　　就在这时，驾驶者将一根操纵杆猛地压下。
　　机关兽的底盘顿时发出咔咔声响，原本不断后滚的轮子竟骤然静止下来。
　　双方一时形成了平衡之势！
　　那是什么？
　　这一点似乎并不是单纯由法器导致的变化，胜天尊者意识到，机关兽之前都没有使出全力在应对。
　　果然，当这根杆子径直压到底后，僵持的局面被打破了。
　　轮子逐渐从停滞变为了正转，尽管它动得十分缓慢，却没有任何踌躇与勉强，每一圈皆以相同的速度前进，仿佛没有什么东西可以阻挡它的步伐一般。
　　“驾！”
　　驱马人的鞭子此刻甩个不停，骏马也使出了浑身力气，从它们油光发亮的马背便可看出，马力的消耗已达到最高峰。不过即使如此，它们依旧被拉得步步后退，仿佛身后的那个小不点拥有千钧之力一般。
　　当机关兽获得优势后，局势便再也没有发生过反转。
　　相反由于马力越过巅峰后会快速下降，马群退后的速度越来越快，差不多十息时间里，就从对抗变成了溃败。好几匹马甚至因为用力过头，导致力竭摔倒，随后又绊倒了更多马匹，使得现场一片混乱——即使如此，机关兽也丝毫不受影响，拖着摔倒的马匹一同越过了白线！


第七百零六章 大巧不工
　　现场一片哗然！
　　这个结果可谓出乎了大多数人的意料，一台看似不比马车大多少的机关兽，居然能在力量比拼上压制三十匹马构成的马群？
　　连胜天尊者也暗自惊讶的挑起了眉。
　　单就蛮力上来说，这台机关兽恐怕已有精通艮术的青剑水平，如果金霞能够多生产十几台解放型机关兽，其作战运输能力估计能提升好几个档次！
　　另外她意识到，这东西或许还十分适合救世教。
　　不管是从外面运送流民，还是从百耀山中搬运物资出去，这玩意都称得上以一当十，比传统的马车要强大太多。
　　如果能和金霞达成合作的话……
　　不，不对，现在八字还没一撇，自己怎么就考虑起这个问题来了？李梦芸连连摇头，将此念头抛至脑后。她此行的首要目的是帮助黎看清夏凡的真面目，然后尽可能拉拢更多人离开金霞。就算不成，那合作也得由救世教为主——她对世俗城市能否抗过灭世之灾实在没有信心。
　　然而比试并未就此结束。
　　事务局很快又安排了一轮速度较量，将由六轮机关兽与四轮拉货马车进行半里加速测试。同样人人都可投注，奖励也和此前一致。
　　这次大家毫不犹豫的选择了马车。
　　力气和灵巧往往是相反的特性，一般不可共存，更何况刚才机关兽的动作人们也都看到了，确实迟缓稳健，比一个人的步行速度快不了多少。
　　结果当比试哨声响起的那刻，所有人都傻了眼。
　　只见机关兽率先冲出，并且以肉眼可见的速度不断加快，不到三息时间就将马车甩到了身后！
　　“这怎么可能？”
　　“它居然能跑这么快？”
　　现场百姓满是讶异的惊呼声。
　　胜天尊者的神情则逐渐凝固起来。
　　这玩意并不像它外表看上去的那般松散简陋，也绝非只是上层娱乐百姓的玩具，它在各个方面都要胜过马匹一筹，怎么看都极富应用潜力！
　　巨大的轮子在官道上如履平地，寻常的凸石凹坑都被一碾而过，车身优越的稳定性一眼便能看出。而马车加速到中高速时，车厢已是左摇右摆，过个小坑几乎都能飞起来。为了不让车辆散架或翻倒，车夫也不敢一昧加速，这使得两者的差距越来越大，最后机关兽完成半里路程时，马车尚跑了不到一半。
　　这个结果比力量比试还要令人震惊。
　　围观者大部分是商人，自然明白这玩意的意义。
　　而小姑娘也适时的喊了起来，“从今日起，解放机关兽将加入方家物流，为各位提供货运服务！只要是金霞治下的州城，方家都可以按时送达，基础运费仅为五十元一里，算上货运量与耗时，相当于马车开销的两成！对此有意者，可以去事务局或方家店铺进行详细咨询。”
　　“五十元……难道就是刚才下注的奖励？”有人问道。
　　这个问题尊者也十分好奇，不过碍于身份，她实在不好主动开口，因此只能忍着。
　　见有人提问，她下意识的微微倾身，凝神倾听对方的回答。
　　黎忍不住翘起嘴角。
　　因为她注意到，这个细微的变化连尊者自己都没有发现。
　　“没错，这是金霞城推出的新货币金霞元，它能跟铜钱银两自由兑换，也具备银钱的一切功能！”小姑娘大声回道，“你可以用它来购买金霞产品，从粮食到衣物，无所不包。如果有人想用新货币来购买外来商队的商品，商队也不得拒收！”
　　人群泛起了一阵倒吸凉气的声音。
　　“这不是赤裸裸的抢劫吗？”有人忍不住嘀咕道。
　　“各位请不用担心，”对此反应小姑娘早有准备，“金霞城内的「宁华」钱庄将为大家提供金霞元与银钱的兑换服务，一周七天皆会开放，风雨无阻。你可以在入城时将钱银换成金霞元，并且在离开时换回等值金银！不过请注意，金霞只承认宁华一家钱庄有兑换资格，它的宁字代表的正是广平公主殿下，各位大可放心光顾，而其他钱庄或私自兑换则不受事务局保护。如果发现有恶意扰乱市场的行为，事务局也会予以进行严惩！”
　　用公主姓氏打头的钱庄仿佛天生就有说服力一般，争议声顿时小了许多。
　　“不过金霞城为什么突然要用新货币取代银钱？莫非公主殿下缺钱用了？”
　　“怎么可能！我昨天还看到有警卫队押运金条进入凤阳山庄。全是从船上搬下来的，堆放时都没来得及遮挡。”
　　“要不我们去兑换试试？”
　　“说得对，反正是白送的奖励，不要白不要。”
　　类似的议论声渐渐成了主要话题。
　　当然，也有不少人开始抱怨自己赌错了方向，以至于白白亏损了一笔能换成金银的奖励。
　　此人的行径简单明了……从不拐弯抹角……
　　想到黎的话语，胜天尊者脑海里忽然冒出一个念头来，“他这么做，不会只是为了推广机关兽运输生意，以及宣传金霞的新货币吧？”
　　“看来您对金霞城的了解，已经登上了一个新台阶。”黎轻声笑道。
　　尊者竟一时不知该接什么话好。
　　好大的手笔！
　　这看似是一场官方安排的赌博，实际上却是一个宣传会，同时将机关兽和新货币一同摆到众人面前来。
　　要说效果好不好，看一眼大家的反应就知道了。
　　周边几乎没有人不对金霞元感兴趣的，大家的话题都集中在五十元和宁华钱庄上，这种讨论热度只要一两天功夫，就能把消息扩散到金霞城的每个角落。机关兽的讨论虽然不及货币本身，但它展现出来的运输能力却实实在在的印入了商人眼中。只要有更实惠的选择，他们想必不会错过这个机会。
　　要说该主意直来直去的话，确实如此。
　　可引起话题的解放型机关兽又岂是简单的东西？
　　如果制造它的是枢密府，那必定是特级保密事项，别说拿来供商队租用了，一般人连看都休想看到。
　　仅仅是一场宣传展示，竟让李梦芸嗅到了一缕大巧不工的味道。


第七百零七章 自己的主人
　　“……入城吧。”
　　沉默良久后，胜天尊者说道。
　　虽然这套宣传手段让她大开眼界，但现在就下结论还为时过早。最初到达上元城时，首府之都所呈现出来的繁华，同样让那样的她叹为观止。盐城地处申州境东岸，又收纳了那么多流民，城内观感想必会大幅下降，这亦能让她更清楚的看到广平公主的施政手段。
　　在这一点上，她对救世教还是颇有信心的。
　　陆陆续续带回百耀山的避难者已超过十万，将他们有条不紊的安置在天井内，并安排他们的衣食所需，将其培养成可以阻挡邪祟的战士，这都需要不俗的能力与手段方可实现。教宗大人尽管已虚弱到无法自主行动，可他的智慧依旧璀璨生辉。
　　经过登记后，“商队”在城外驻扎下来，胜天尊者则与黎、洛轻轻等人一同穿过西大门，进入金霞内城大道。
　　“新鲜的肉包子出炉咯，有人要试试吗！内馅都是上好的鲜鱼肉，一个只要五角钱！”
　　“来尝尝何师傅的手艺吧，都是小碟菜，想吃什么自己取用！”
　　“幽州特产菜，有烧鹅和烤肝，美味又香甜，客官要来点吗？”
　　踏上石板街道的刹那，热闹的吆喝声便铺面而来，瞬间填满了李梦芸的耳畔。与之相对应的，是极其拥挤的人流——足有三四丈宽的道路被分成四条对向马车道，这是跟京畿完全对标的尺寸，可在金霞城竟显得有些不太够用。人们不得不从路边挤向道路中央，乌泱泱的人头几乎形成了一片涌动的长河。
　　而在“河道”两侧，是清一色的店铺。他们的招牌全部挂在门眉上方，所卖之物一目了然。令她惊讶的是，其中大多数都跟食物有关，从面点到家常菜应有尽有。更让人不敢相信的是，这些店子居然还真有不少人光顾！
　　“很不可思议，对吧？”洛轻轻笑道，“人们居然会乐意选择在外面享用晚饭。”
　　作为洛家大弟子，她游历过诸多城镇，也通晓各国地理，自然清楚尊者脸上那一闪即逝的讶异的缘故。
　　任何时候，购买粮食自己烧煮都是最省钱的做法。
　　手头缺钱时，就拔点野菜放进锅里煮。
　　稍有余钱，则会加些甜菜根、骨头甚至肉糜。
　　唯有过年时，才会将鱼肉鸡鸭做成菜品，以犒劳一年的辛勤劳作。
　　至于上酒店客栈吃饭，那都是大户人家才会干的事。他们可以多掏出一部分银钱，去支付菜品在烹饪、服务上的溢价。任何时候，能上得起馆子的都不会是普通百姓，也因为这个缘故，一个城市里的餐馆不会太多，而青楼、赌场也会自备后厨，以满足顾客的口舌之需。
　　像金霞城这样的情况，绝对在六国里都是独一无二的。
　　出来吃饭只是表象，它更深层的含义是代表着普通人愿意多花一份钱，去追求填饱肚子之外的享受。这不光要求民众口袋里有富余，整个城市都得处于粮食充裕状态才能实现。哪怕是京畿上元，也离这个目标差得远——它固然拥有最热闹的花街，可一比起最基础的“食”来说，就显得相形见绌起来。
　　一般人或许无法明白这两者之间的差距，但见多识广的胜天尊者却能看出来。
　　这也是她面露讶色的原因。
　　“怎么会……你们不是招揽了许多逃难流民吗？”
　　这个情报来自于救世教的眼线，而且预估人数在三十万以上，如此超额的人口挤进一座城市中，怎么可能连一点影响都看不到？她预想中满街的乞丐，以及拉帮结派的地痞流氓，仿佛都消失的无影无踪一般。
　　“其实你看到的这些人里，有很大一部分都是流民。”洛轻轻回道，“不过自从金霞实施以工代赈、大肆展开周边地区基础建设后，他们很快就摆脱了贫困者的身份，在这座城中有了一席之地。”
　　只是如此吗？
　　胜天尊者在人流中缓缓前行，打量着四周街景。越是深入，她看到的新鲜东西就越多。
　　往来的人潮中不光有金霞人，还有许多西极来客与妖类。
　　特别是那些长着尖耳朵的异妖，他们浅金或淡灰色的头发在人群里显得格外醒目。甚至有一些长耳妖和当地人走在一起，交谈间看不出任何罅隙，简直完全融入到了这个俗世里。
　　至于那些红毛商人与碧眼海客，也围绕在店铺旁指指点点着什么，面对这一情况，金霞人似乎已习以为常，最多路过时看上两眼，并不会因为对方的模样怪异而惊叫或驻足围观。
　　偶尔街上还会出现一两台巨大的双足机关兽。和城门口看到的解放型不同，这类机关兽一边握着盾牌，一边手持短刀，一看就不好对付。
　　是了，金霞击败十州联军时所使用的强大武器，应该就是它无疑。
　　“平日……街上都有这么多人吗？”尊者忍不住问。
　　“那倒没有，白天大家都在忙活，街道上反而空荡，但今日是周末，所以人会格外多一些。”黎解释道。
　　“为何？”
　　“因为每周最后一天是公主定下的假日，不用工作，工钱却照算，所以大家才有工夫出门游玩。”黎忽然一拍脑袋道，“对了，这天晚上还会有炽姑娘的演唱会，我们把行礼放好后，也去看一看吧！”
　　“盐、盐场会？”胜天尊者疑惑道，“这位炽姑娘又是何许人也？”
　　“她啊……可是金霞最有名的偶像！”黎掩嘴偷笑道。
　　偶像又是什么？
　　她张了张口，却没有将这个问题问出口。
　　李梦芸发现自己已经很久没有遇到过这样的情况了——对方的几乎每一句话里，都有她无法理解的词语，而上一次类似的情景，还是在她牙牙学语之时。
　　另外她还注意到，这里百姓的气色和外面的人截然不同，这种不同并非指衣食，而是精神气。具体的细节她说不上来，比如世家或大地主，他们也吃穿不愁，却依旧和金霞城的人有所差别。
　　是神采奕奕的眼神，还是对未来充满期待的面貌？是谈吐自如的举止，还是直着背脊进行的身影？
　　有那么一瞬间，尊者忽然觉得这些人都已和她所熟知的世界脱离了关系——
　　他们是自身的主人。


第七百零八章 意料之外的故人
　　而人群之中，也有人在暗地注视着救世教的来访者。
　　“来，你的糖葫芦。”乾将手中的甜枣串递给颜箐。
　　“谢了。”后者接过木棍，放到嘴边舔了舔，忽然皱起眉头看向羽衣，“你盯着我看干嘛？注意那名黑门教使者啊！”
　　乾有些好笑的偏开头，“我以为织锁者冷漠无情，吃的东西也会是辛辣酸咸风味，没想到你居然会选糖葫芦。”
　　在京畿时，也有不少人视颜箐为身怀剧毒的杀人蛛，既有敬畏，也含疏远之意，除开核心成员外，几乎很少有人会愿意跟织锁者打交道。
　　“无情？只是他们心中有鬼罢了。”颜箐不以为意道，“潜藏在府内的蛀虫和敌人，自然会希望审判者能仁慈一些，可他们从来不会想到，那些因为他们的渎职或恶行受到连累的无辜者又是什么境遇。有时候我反而会觉得蜘蛛更加可爱，至少它们明确告诉别人自己有毒。”
　　乾笑了笑，没有再接话。
　　因为织锁者确实改变了不少。
　　也许连她自己都没有察觉到。
　　乾搜遍了十几年的记忆，也找不到对方在大庭广众之下吃糖葫芦的片段。而以青剑的俸禄，不可能连甜点都买不起，这只能说明，她也许喜爱甜食，但在众人面前却将这一喜好隐藏起来。
　　她是枢密府的监察与肃清者，需要树立一个威严冷酷的形象，哪怕她本性不是如此。
　　然而来到金霞后，执政者已不需要她再这么做了。
　　现在这名女子，或许才是真正的颜箐。
　　当遇到敌人时，她依旧不会手下留情，对于自己的责任也相当重视，只是在平时，她却可以更自在一些，把肩头的压力分担给更多值得信赖的搭档。
　　这也是金霞执政者的风格。
　　更准确的说，是事务局创办者夏凡的风格。
　　他的一言一行正在逐渐影响到更多的人。
　　想到这里，乾忍不住露出一丝苦笑。他原本觉得自己这个羽衣当得中规中矩，可现在看来，其表现并不能算得上合格。
　　“你又怎么了？在那一惊一乍的……”颜箐挑起眉头。
　　“没什么，我只是在想，如果一切能够重来，我会不会做得更好一些。”
　　“比如不整日在街头晃荡，老老实实娶个姑娘成家？”
　　“咳——”乾差点被呛到，“这跟我说的事情有关系吗？而且你还不是跟我一样，都三十好几了，还……”
　　“我和你可不同，”颜箐耸耸肩，“我是有意中之人的。”
　　什么？
　　乾愣住，织锁者居然有伴侣？
　　这绝对是震撼所有核心成员的惊天大消息！就连掌握着京畿大小情报的鹤儿，都完全没有提及过！
　　“……是谁？”他犹豫了好久，最终还是忍不住问道。
　　咔嚓。
　　颜箐忽然咬碎了手中的一颗糖葫芦，神情变得极为诧异！
　　出事了？
　　乾将手中的烤饼塞进袖子，提气于身，下一刻就待冲向黑门教的使者——哪怕对方实力再强，一行人之中有洛轻轻压阵，总不至于瞬间就遭落败。等到他跟颜箐加入战局，必能让敌人掀不起任何风浪来。
　　但他才刚刚转了个向便愣在原地。
　　目标并没有任何异常举动——只见一行人刚好找了间精灵开的特色小吃店，坐在店面前的小桌旁，正吃着来自树舟充满异国风情的食物。那家店乾也去过，烫鱼丸和黄鱼肚都是绝佳美味，配合上树舟的麻辣味香料，简直让人馋的停不下来。
　　从胜天尊者的神情也可以看出，这种极为提神的味觉冲击对她来说亦是首次，尽管她故意装出镇定的模样，但涌动的喉咙依旧透露了她对麻辣鱼丸的喜爱。
　　而心细的黎也注意到了这点，所以让精灵店家再上了一份鱼丸。
　　这一切都正常得不能再正常。
　　总不可能因为黑门教使者多点了份鱼丸，就将她当场正法吧？
　　“怎么回事？”乾不解的望向颜箐，“你发现什么问题了吗？”
　　后者依旧错愕的盯着那人，许久没有回应。直到半刻钟之后，织锁者才捏了捏自己的脸颊，用一种难以置信的语气说道，“你有没有觉得……在哪里见过这名胜天尊者？”
　　“啥？”乾又重新打量了女子数眼，“如果是我见过的人，我一眼就能认出来，但这人我确实没有印象。你是不是看错了？”
　　颜箐按住胸口，没有回答。
　　她只觉得那里突突跳得厉害。
　　是啊，这人毫无疑问是陌生人，也许她曾是枢密府的方士，也一定没跟核心成员打过交道，但为什么……为什么她的一举一动却完全与自己的友人吻合在一起？
　　不错，就是那个她曾以为已经尸骨无存的搭档。
　　要论熟悉，两人曾经抵足而眠，没有人比她更了解对方的习惯。比如吃饭时，那人总会把菜先放到鼻子下闻一闻，用气味来确认自己的喜好。如果是十分中意的菜肴，她总会在咽下第一口之前，就将筷子伸向碗中，哪怕升任青剑后也是如此。
　　颜箐不敢说这世上还有其他人存在同样的特性，但要做到如此相似，也确实匪夷所思了点！
　　等下——
　　她忽然想到一个问题。
　　自己的搭档被押送徐国途中，遭遇到黑门教袭击，最终下落不明。而根据黎与洛轻轻传回的情报，救世教正是由黑门教衍生而来，本质上算同一拨人，那岂不是有可能——
　　这个想法让她情不自禁的捂住了嘴。
　　她的故友并没有死去！
　　那位原枢密府青剑尚在人世！
　　“喂，你还好吧？”乾拍了拍她的肩膀道。
　　“我没事。”颜箐停顿了下，将自己的猜测低声说出，“你说……她有没有可能是那个下落不明的李梦芸？”
　　听完织锁者的讲述后，乾也愣住了。
　　“你的意思是，李梦芸不仅没有死，反倒加入了黑门教，成为了对方的高层人物之一？”
　　“听起来确实很不可思议，但仔细想一想我们又何尝不是如此？”颜箐的眼中多了一抹乾从未见过的神采，“换做半年前有人告诉你枢密府将彻底瓦解，而我们会前往一座偏远盐城，投效于广平公主麾下，你会相信吗？”
　　“呃……这倒也是。”乾摸着下巴的胡渣道，“那你打算怎么办？上报给夏凡？”
　　“不急，先试探一下好了，”颜箐回道，“如果胜天尊者真是李梦芸，我一定有办法分辨出来。”


第七百零九章 金霞之夜
　　当夜幕降临，黎一行人也找好了客栈、放好了行李。对于观看演唱会的建议，胜天尊者并没有表示拒绝，一来城市的夜晚能直观反应其治安水平与稳定程度，二来她也很好奇偶像究竟是何许人也。
　　然而来到西城区的那一刻，她便被织密的人流震惊住了。
　　别说夜间活动猖獗的江湖帮派，就连地痞流氓都没见到一个，往来的全是金霞城居民。他们三三两两的向广场区移动，有的拿着蒲扇，有的背着小孩，完全是以家庭为单位集体出行。
　　她最大的感受便是热闹。
　　甚至比白天时还要热闹一些！
　　如果说下午夕阳落幕时许多人都在脚步匆匆的往家里赶，那现在就是纯粹的“享乐时间”，大家不慌不忙的边走边聊，完全是一副消磨闲暇时光的派头。这样的情景她在上元城中也见过，但那仅限于最热闹的花街青楼门前，城内的主基调仍是空旷与寂静，寻常百姓也不愿在这种时候出门触碰到帮派的霉头。
　　另外一些偏僻的地方，例如码头、小巷深处还有可能出现邪祟，哪怕是尚未成形的小魅，对于一般人也足以致命。
　　换而言之，夜晚外出是属于那些有自保能力之人的特权。
　　金霞则完全颠覆了这一常规。
　　“这样的情况……是从什么时候开始的？”胜天尊者忍不住问道。
　　“您是指演唱会吗？”黎反问。
　　“不，是晚上还有这么多人在外面游荡。”
　　“其实也没多长时间。”回答她的是洛轻轻，“大概也就三四个月吧。不过为了实现这一目标，事务局很早就开始发力了。”
　　作为秉持秩序之道的倾听者，她算是对金霞秩序观察最细致的人之一。
　　对于其他城市常见的江湖帮派和地下组织，夏凡和宁婉君的看法高度一致，那就是不遗余力的进行打击。码头帮、脚夫会、盗抢集团都在事务局毫不妥协的围剿中灰飞烟灭，而这些组织的幕后资助人，比如当地豪门世家或大地主，也都被一一清算。虽然没有亲眼目睹这个过程，但洛悠儿就是她的第二双眼睛，在师妹眉飞色舞的描述下，她了解得丝毫不比亲眼见证要少。
　　事实上，许多新势力掌权后也会这么做。资源和财富需要重新瓜分，不清理掉那些旧势力，哪可能那么快填饱私囊。而这也是那些掌权者与金霞最大的区别——清理地下组织的同时，事务局也颁布了一系列新律法，从根源上打击私人武装力量，并放出大量工作岗位，使得那些一无所有的人获得了一个重新开始的机会。
　　几套组合拳下来，原本看似永远无法剿灭的帮派与地痞流氓，竟在极短的时间内销声匿迹。
　　不过夏凡并不满足于此。
　　他利用申金周报发出呼声，号召人们将夜晚“利用”起来，把它变成一段跟白天同样充实的时间。之后龙姑娘的演唱会、职业培训学堂、海鲜打折市场等活动，全部安排在了夜间。同时他还在城内多处街道交叉口设立油灯柱，大力补贴蜡烛、鱼油灯等行业，将夜间的照明费用降到一个前所未有的水平。
　　洛轻轻可以说是亲眼看到金霞的夜晚一点点从冷静变得热闹非凡。
　　她一开始也不明白对方为何要花大力气鼓励人们夜间出游。
　　直到在金霞居住一段时日后，她才渐渐明白这份改变的意义。
　　最直接的感受便是，金霞百姓一天可支配的时间变长了。
　　人们可以在白天工作，晚上娱乐或去学堂进修，能做的事情明显比过去多了许多。夜晚的繁华也推动了集市的发展，使得城市看上去生机勃勃。
　　最重要的是，光照能驱散黑暗，由百姓占据的街巷变相削减了那些妄图卷土重来的帮派地盘。一旦蝇营狗苟的土壤不复存在，再多的外来者也只能被迫接受金霞的新秩序，要么快速融入其中，要么被彻底淘汰。
　　这也是金霞城收纳数十万流民，却依旧能维持城市稳定的原因。
　　让人们在夜晚自发的走出家门，这样一个看似简单的目标，事务局实则做出了极大的努力。
　　听完洛轻轻的回答，胜天尊者心中不禁浮现出了一丝怀疑。
　　难道真有这样的倾听者，可以随时随地听到来自天外的信息？否则又该如何解释，他把金霞城打造得如此与众不同？
　　在没有踏足此地时，她完全想象不到，城市与城市之间居然能有这般巨大的差别。
　　就在一行人进入广场的刹那，场地周围突然亮起了一盏盏明亮的黄光！
　　光源围绕场地呈环状排开，眨眼间便将大地照了个通透。
　　黑夜散尽，人们的身影变得清晰可辨，有那么一小会，胜天尊者甚至以为太阳重新从天边冒出了头！
　　她不由得为之一震，眯起眼睛艰难的朝亮光望去，“这是……什么法器？”
　　“那不是法器，而是一种利用震术点亮的机关巧具。”黎也有些意外的抖了抖耳朵，“上次见到还只是夏凡的一个纸面构思，没想到从西极回来，它已经变成了成品。”
　　“机关物？”尊者有些难以置信道。
　　她见过许多精美绝伦的机关，但能发光的还是头一回遇到。更何况这光辉极为稳定，完全不似火焰那般跳动，亮度也超过寻常火把数倍之多。
　　“嗯，夏凡称它为震灯，虽然需要由震术驱动，本体却并没有篆刻符箓，所以不能算是法器。”
　　可震术不应该是一闪即逝的吗？
　　尊者心中大为不解。
　　“这玩意优点可多啦。”黎像是看出了她的惊讶，“风吹不熄，水浇不灭，还能在狭小密闭的空间中使用。只要提供流光术的方士未耗尽气息，光照就能一直存在。”
　　这东西……或许正是救世教最为渴求的武器！
　　胜天尊者猛然意识到。
　　如果能把震灯带到天井下方，他们就能极大限制魅的行动，减轻每次邪祟袭击的防守压力，甚至一口气打通前往底部的道路也说不定！