第11章 王之间

第1节 开端
　　北银森林‘阿迪里防线’驻地营区后勤处。
　　一队海军中少见的带甲士兵把整个后勤处围得水泻不通，看见这些人的出现，就连营区内巡逻的执法队都下意识远离后勤处。
　　后勤处内部，整个营区唯一建有高墙围栏的仓库里。
　　巴克面带阴沉的掀开一堆堆用麻布遮盖住的物资，他身后十多位后勤文官紧紧的跟着，脸上都带着苦涩而又无奈的表情，巴克每多掀开一堆物资，官员们脸上的惶恐就多一分。
　　“你们……”巴克的怒火终于是忍不住。
　　“大人，外面的士兵们正在休息呢……”欧内斯特连忙提醒了一句，让巴克本咆哮的话咽回了肚子。
　　“法师塔答应的物资呢？”巴克盯着离他最近的一位身穿海军短衫制服的法师塔海军后勤官，“你们答应的物资呢？”
　　“就……就这些……”法师塔海军后勤官拿出一张清单，“这上面记录的物资，没有少，都……”
　　“数量！数量完全不对！”巴克压低了声音质问道：“其他的物资呢？”
　　“将军，您索要的物资价值好几万克朗，这么庞大的物资，就算用马车装都至少需要近百辆，更何况是用魔法传送，您总得给一点时间准备吧。”法师塔后勤官硬着头皮解释。
　　“时间……哈？”巴克下意识的想要抬起自己的手给这位后勤官一巴掌，旁边的欧内斯特见状立刻上前一步挡住他的视线，让巴克立刻反应过来眼前这些人不是他能随便打的。
　　“你们上午才拍着胸脯答应过，下午三点之前物资可以全部到位，现在呢？啊？”巴克用狰狞的面孔盯着法师塔的后勤官，一双眼睛仿佛野兽般可怖。
　　“将军，我只是一名小小的后勤官。”后勤官面临巴克的怒火，表现得很惶恐，用无奈的语气说道：“我只负责传达上面的指示，上午我得到的消息就是下午三点之前物资可以全部抵达，但现在港口那些大人物又突然说还有一些物资没来得及凑齐，我能有什么办法？”
　　巴克在后勤官说的时候死死的盯着对方，他就着盯着，那双充血的双眼仿佛在告诉对方，他可以随时拔出腰间的弯刀要了你的命。
　　但后勤官一直低着头显露出应有的卑谦，不和暴怒中的巴克对视。
　　“就一点办法都没有了吗？”良久后，巴克仿佛失去一切力量瘫坐在就近的石碓上。
　　“我只是一个小小的后勤官……”
　　“不要给我提后勤官！”巴克“啪”的一下掀翻了就近的一筐箭矢，“更不要提什么‘小小的后勤官’。”
　　围靠在周围的官员们立刻吓得后退两步，事务长欧内斯特看着愤怒状态的巴克，张张嘴想要劝说点什么，但却没巴克横过来的眼神吓得立刻吞下了想要说的话。
　　“但是……长官，我确实只是一位小小的后勤官。”
　　“大人，这么多物资确实需要时间，法师虽然号称万能，但也不可能凭空变出那么多物资。”欧内斯特在巴克猛的站起身的同时，抓住了巴克的手臂。
　　巴克身体一顿，愤怒目光瞬间就落到欧内斯特的脸上。欧内斯特这一次并没有闪避，和巴克对视的时候郑重的说道：“大人，外面还有不死军团无尽的大军虎视眈眈。”
　　巴克另一只手在欧内斯特话音落地的时候搭在他的肩膀上，轻轻拍了两下后挣脱欧内斯特拽着他的手看向恭敬的站在一旁的官员们。
　　“好吧。”巴克整理着身上的海军少将制服，“我知道了……”他微微抬起眼皮看向站在他身边的每一名后勤官员，“士兵们都在等着你们承诺的物资，所以……这里的事情不准透露出去一个字，否则……”他目光落到欧内斯特身上，“以反叛罪处死！”
　　巴克带着冷冷的杀意说完这些话后便头也不回的离开了后勤处。
　　在后勤处大门外，巴克侧着头看向紧随而来的欧内斯特，脸上原本的怒意早已消失，恢复了他一贯的冷静。
　　“法师塔本来已经准备好物资，但不知道为什么突然改变了注意。”巴克用非常平淡的语气说出了这句话。
　　欧内斯特一怔，“他们为什么要这么做？”
　　“不知道，但……”巴克摇了摇头，“立刻以我的名义写一封密信通过我们自己的路线，把我们这里的情况汇报给军部……当然，还有艾鲁克城的总指挥部。”
　　“我明白了。”
　　巴克却没有再理会发呆的欧内斯特，他以最快的速度向自己指挥部走去。半个小时后，他在指挥所召集联合舰队五位支队长召开紧急会议。
　　会议持续近一个小时，会议结束后巴克把土墙防线的指挥权限交给欧内斯特，自己带着亲卫以最快的速度赶往二十里外精灵驻守的防御区。
　　下午五点，天渐渐黑下来之时，巴克和耐美罗的会谈结束。之后，巴克带着他的亲卫赶到土墙侧翼法师塔舰队的驻守区域。
　　今天晚上，他将亲自指挥这里的防御战。
　　夜幕随着时间的流失中慢慢降临，土墙上的攻防战越来越激烈。刺耳的尖啸和怪兽的低吼随着天边越来越浓郁黑暗，变得越来越频繁。
　　巴克站在白天新修建的木制要塞围墙内的塔楼里，看着拒马外黑黝黝的深坑，听着耳边呼呲的冷风和亡灵的低语，默默低下头看了看手中藏在刀鞘中的弯刀，心中不断的告诫自己：一定要坚持住。
　　作为曾经在北部海域和南部海域横行的海盗头子，巴克一直都有自己的想法。他很清楚，自己现在面临的这场战争很可能会改变他的一生，所以他可以为这场战争付出一切，那怕是用生命为赌注也在所不惜。
　　对于克鲁里亚王国的贵族来说，巴克是一位外来者；对于派系林立的海军系统，他的海盗出身更是让他备受排挤。所以，巴克急需要这场战争来证明自己，需要让王国高高在上的大人物们看到自己价值。
　　在巴克的内心深处，期望着能够有朝一日自己也能够挺着胸膛出入那富丽堂皇的宫殿，站在最高处眺望仿佛看不见尽头的山河大地。
　　而这一切，都需要从眼前的这场战争开始！
　　“嗡……嗡……”
　　绵长的号角声在黑暗中回响，是土墙防线主营区方向传来的。
　　巴克从不切实际的幻想中清醒过来，涣散的目光再次聚集之后，看到远处‘照明术’光线覆盖的阴暗大地上，密集的尸鬼大军正在用它们最快速度向防区外围的深坑推进。
　　深坑防御线经过白天不死军团不断的填充后已经形同虚设，不过好在经过白天的赶工，在深坑后方建立其一条上下起伏的土墙纵深防御线。今天晚上的攻防战争的最初阶段按照巴克的计划，需要围绕着这条弧形的纵深防御线展开。
　　“当……当……当……”
　　充满浑厚感的钟声不断在木桥要塞的哨塔里响起，对面不死军团终于结束了如玩耍般的进攻姿态，后续平原集结的庞大的尸鬼军团开始缓缓推进，直向防线外的纵深去而来。
　　“嗖……嗖……”
　　在钟声的回荡中，双方漫天的箭雨几乎同时升空，交错之后散落在彼此在军阵中。
　　“注意躲避！”法师塔的海兵们没有在这个时候浪费魔法。
　　对面，无数的尸鬼不知恐惧的在漫天箭雨的袭扰中冲击着防线外围简陋的拒马防御线。那一排排拒马在它们的冲击之下就如同在巨狼下的帆船，眨眼间便被淹没得连个影子都看不见。
　　高地不平的纵深防线上除弓弩手外，首先发动攻击的是六名法师和那几百名法师学徒，他们用最常规的‘火球术’覆盖了防线外的大片地区。
　　只见，在一面低矮的土墙后方，近六百法阵同时勾画完成，并同一时间施展出‘火球术’砸向地面，黑暗的天空这一刻仿佛被引燃一般红彤彤的，热浪刹那间便席卷了尸鬼大军携带的阴冷气息。
　　“轰隆隆！”
　　爆炸声连成一片，整个大地仿佛被天降的神火引燃一般绯红一片，炙热的高温迅速熔化掉最前沿的尸鬼大军。
　　当那冲天的火焰升起的时候，在后方关注战场的巴克忍不住大声叫了“好！”。
　　但就在巴克这声加“好”响起的同时，更多的尸鬼大军出现了，它们不知恐惧的冲击着火焰覆盖的区域，在那声“好”的回音还没有散去之前，便把那升腾的火焰生生扑灭，那喉被烘烤得绯红的大地再次变得灰黑，天边的火红也在眨眼间散去。
　　“再来一次啊！”巴克忍不住大喊。
　　“普通的学徒一天最多一次这样的施法。”旁边法师塔军官忍不住解释。
　　巴克转过头脸上带着不可思议的表情，半响后憋出一句话，“这种事情你们应该早一点告诉我！”
　　前面的战争继续，后续的尸鬼抓着同伴的身体快速的登上原本就不高的土墙，元素火焰再次在城墙上升腾，不过这一次因为法师们构建的速度不同和数量不足，没能爆发出刚才那样的破坏力。
　　很快，大量的尸鬼越过低洼的壕沟，登上了最前面的土墙！
　　巴克这个时候走下哨塔，在一众亲卫的保护下以最快的速度赶到最前方的土墙。“呲啦”他手中好久没有出鞘的弯刀，在他用力的拉扯下划开刀鞘，上面密集的魔法符文瞬间被激活，带着刺破空间的巨大力量砍掉一只尸鬼的头颅。
　　“不要懈怠，胜利是属于我们的！”巴克高举着弯刀，用尽最大的力量怒吼了一声的同时身上的刻画的符文法阵全开，挥砍着他眼前可以看到的所有尸鬼和精怪。
　　真正残酷的血战开始……
　　法师塔舰队水手实力并不弱，而且大多都是魔法战士。所以，在战斗刚开始的时候进行得非常的顺利。
　　但随着时间的推移，战士们的体力渐渐被消耗掉，而对面的尸鬼军团却是不知疲倦且仿佛无穷无尽。很快，最前线的防御线便告急，巴克不得不带领着他们退守到第二道防御线后方休息。
　　这时，才仅仅离大战爆发不过三个小时。
　　第二道防线相对于第一道更长，战士们也都身心疲惫，所以在战争一开始便处于被动状态和弱势。
　　苦战两个小时后，巴克又带着疲惫不堪的士兵们再次后撤。
　　凌晨三点，整支部队退守到最后面的木墙要塞里，已经到了退无可退的地步。真正的消耗战争开始，巴克为鼓舞士气，拿着他的弯刀据守在最前面的城墙上。
　　在血战中，时间仿佛过得很快又仿佛已经被凝固。
　　巴克已经不记得自己多久没有像今天这般挥舞过他手中的弯刀，血战让他想起来最近一次是在与第五舰队的白刃战中。那时，他为了活命而拼命的挥舞手中的弯刀，最终他如愿以偿的活了下来。
　　而这一次，他同样是为了活下来，也为自己的未来。
　　真正的伤亡开始出现，不断的有海兵被尸鬼大军吞噬，启动了身上的自燃魔法。
　　两个小时后，战斗进入真正的困难时期，无穷无尽的尸鬼大军占据了木墙要塞的大半区域，巴克带领着士兵们死守木墙要塞中部哨塔据点，艰难的做着最后的抵抗。
　　“吼”
　　漆黑的夜空中传来与以往不同的低吼，让奋战中的巴克迷茫的抬起头向声音发出的方向望去，但因为视线受阻的缘故，他只看到昏暗火光中无数尸鬼那令人恶心的丑陋脸庞。
　　“是铁卫！”哨塔上的瞭望手用尽全力大喊，但他的呼喊声对于震天动地的喊杀声是那么的渺小，他只能再次拼尽全力呼喊“有铁卫出现！”并同时敲响哨塔上的警钟。
　　洪亮的警钟和刺耳的魔法哨让沉浸在战斗中的巴克清醒过来，一名有浑身带着血迹的战场斥候举着一顶圆盾躲避着攻击的同时，挤到巴克的身边大吼道：“将军，不是军团中出现了铁卫！”


第2节 血战
　　“将军！”
　　“将军！”
　　血战中的巴克仿佛听到有人在叫他，当他下意识举起盾牌顶着尸鬼的进攻并转过头的时候，看到的是一张满脸血迹的脸庞。
　　“将军，不死军团中出现了铁卫！”
　　斥候背后晃动的令旗吸引着巴克的目光，他拼尽全力喊出的话更是让巴克脸色一变，当他下意识的想要询问详情的时候，这名完成使命的战场斥候两眼一翻就这么断绝了气息倒在地上，身体以一种极快的速度内燃并化成飞灰。
　　“你们守在这里！”巴克对着他的仅剩的三名亲卫低吼一声，离开了他奋战超过一个小时的战场，以最快的速度登上就近的哨塔。
　　在战场各处依稀晃动的烈火照射下，巴克看到一排拥有巨大身体仿佛是钢铁骑士一般的人形生物，正踏着有力的步伐慢慢的前行。
　　“确实是铁卫！”巴克咬着牙低语着，充血的双眼眯成了一条缝，肺部紧跟着传来了一阵窒息感让他大口大口的呼吸着战场上令人反胃的空气。
　　“通知第一支队按原计划行动，其余各部十分钟之内撤离木墙要塞！”
　　巴克对在身边最后两名传令官下达一份命令后，拿起哨兵手里的弓箭发泄式的连续射出三支箭矢后，头也不回的离开了哨塔。
　　半个小时后，
　　整个木墙要塞被不死军团占领，巴克率领剩余的士兵退守后方一座事先准备好的临时营区内。
　　寂静的夜空下，巴克站在营区大门口哨塔上，端着瞭望镜观察着前方木墙要塞内断后的士兵们被尸鬼大军生生覆灭的场面。
　　下方营区内，军官们正在指挥着疲惫的士兵布置防线。
　　“轰隆！”
　　剧烈的爆炸声让营区内忙碌的士兵们下意识的扭过头，看向了刚才他们为之血战的地方。天边因为爆炸而喷射出的火红亮光隐射在他们那一张张麻木的脸上，让他们那一双双亮闪闪的眼睛中显露出对未知的恐惧。
　　乱哄哄的营区在这一刹那显得无比的寂静，让天际爆炸所产生的轰鸣声在这一刻显得无比的突兀。
　　巴克感受着脚底传来的震动，慢慢的放下手中的瞭望镜，伸出手掌用力的抹了抹脸上的凝固的黑色血液，一双昏暗夜色下闪闪的发亮的双眼死死的盯着爆炸方向那黑夜中夺目的光彩。
　　爆炸的地方是木墙要塞方向，天边无边的黑暗在这一刻被巨大的火光覆盖，照亮了原本灰暗的大地。
　　“光明终于降临大地！”
　　感慨的声音在巴克耳边响起。
　　“但黑暗还依旧存在！”巴克收拢了心情，喊道：“抓紧时间检查武器装备，还有一场更艰难的战争在等着我们。”
　　巴克说得不错，战斗并没有因此而结束。
　　低沉的嘶吼很快覆盖爆炸所带来的震动，天边刹那的光明后再次迎来无尽的黑暗，付出整整一个支队并消耗掉近一半的地精炸药，换来的只是不死军团短暂的停顿而已。
　　二十分钟之后，
　　熙熙攘攘的‘照明术’缓缓升空，再次破除前方的黑暗，映射出身穿甲胄的食尸鬼大军，还有混合在食尸鬼大军中的无数感染者。
　　“稳住，不要慌！”巴克行走在士兵阵列前大喊道：“还有两个小时，只要再坚持两个小时就会天亮……天亮后我们的援军就会抵达。”
　　低落的士气并没有巴克的话得到改善，因为对面在昏暗灯火下那庞大的军阵，比起巴克苍白的鼓励要直观得多。
　　食尸鬼行军的时候比普通尸鬼安静得多，它们迈着的整齐步伐与王国常规兵团的士兵一致，刚平静下来的地面再次因为他们这支庞大军队的推进而颤抖不已。
　　看着那庞大军列的食尸鬼大军慢慢靠近，就连巴克心中也忍不住生出恐惧，“不要害怕，稳住！”巴克用尽胸腔中积累的所有力量大吼，想要驱赶附着在他全身的恐惧。
　　厚重的呼吸声随着巴克的怒吼不断回响，简易防御工事内的士兵们比巴克更恐惧。许多人想要过逃跑，但看着他们前方的巴克，又把逃跑的念头压了下去。
　　庞大食尸鬼大军越来越近，很快不用‘照明术’营区内的士兵都可以看清楚敌人的那恶心而狰狞的面容。
　　“嗖……嗖……”
　　想象中的突然冲锋并没有降临，首先发动攻击的是食尸鬼大军身后的骷髅弓箭手，那漫天的骨箭突然升空，然后猛然向营区士兵头顶落下。
　　“举盾防御！”
　　“寻找掩护！”
　　巴克没有与士兵哄抢为数不多的盾牌，他展开身上雕刻的防御符文站到防线的最前端。
　　“叮叮叮”
　　密密麻麻的骨箭钉在巴克身体周围张开的魔法防御盾上，被迅速弹开。
　　没有喘息的时间，第二轮覆盖式的攻击紧接着第一波继续……
　　然后又是第三轮、第四轮……
　　在连续的箭雨洗礼下，士兵们仅剩的士气被瓦解，有的人甚至放弃防御敞开胸怀引燃自己身上的自燃魔法。
　　巴克冷漠的目光看着这一切，他并没有去阻止他们，也没有再说任何鼓励的话，他咬着牙用决然的目光看向侧面寂静的空地上。
　　庞大的食尸鬼大军在漫天箭雨的掩护下越来越近，巴克吐了一口唾沫，双眼因为军团推进掀起的气浪虚眯着，他把手里的钢刀在自己的裤脚上一擦，抓起一把地面腐败的泥土使劲搓了搓被汗水浸湿的手心后紧紧的握着刀柄，冷眼看着越来越近的食尸鬼大军。
　　“咚……咚……”
　　营区内仅剩的一面战鼓被敲响，巴克听到那沉闷的战鼓声响，本能的开启身上勾画的魔法符文，周围的士兵们开始扯着嗓子乱吼以驱散心中的恐惧。
　　“轰隆隆”
　　巴克手中弯刀刚好划破食尸鬼身上锈迹斑斑的铠甲时，如闷雷一般的剧烈震动突然间炸响。
　　“啊！”
　　血战中的巴克感受着轰鸣声所带来的耳膜刺痛兴奋张大嘴巴怒吼，全身血脉膨胀的同时双臂和弯刀上的魔法符文闪现耀眼的血红光芒，狰狞的脸庞上杀意倾泻而出，用尽全力划过眼前食尸鬼的胸腔，击碎像蛆虫一样想要附着上来的食尸鬼。
　　巴克看也没看碎裂的尸体，更没有理会突然加重的恶臭，他张开大嘴狂笑，露出在昏暗灯火下异常洁白的牙齿，高昂的大喊道：“是我们的援军！”
　　“轰隆隆”
　　“轰隆隆”
　　仿佛在回应巴克的高喊，无尽黑暗中那令人心悸的震动声音在不断增强，并听到有人不断的高喊着‘培迪－里根国王陛下’的名讳。同时，一排‘照明术’在巴克高喊后迅速在营区的侧翼升空，照亮侧翼高坡上如真正海浪翻滚般冲锋的重骑兵阵列。
　　“重骑兵！”
　　“真是援军！”
　　无比清晰的画面，让士兵们相信了援军抵达的事实，让他们兴奋的大喊大叫。
　　刹那间，重骑兵冲锋的热浪便席卷而来，冲击着食尸鬼军团散发出来的阴冷气息，让营区内官兵原本跌落谷底的士气在这一刻猛然拔高。
　　面对重骑兵的突袭，食尸鬼军团第一时间就做出了反应，其后方推进的庞大的军阵快速的更变着阵型，同时侧翼骷髅弓箭手以极快的速度在尸鬼军团让出来的狭长通道向后撤退，带甲食尸鬼举着比自身还有高的厚实木盾迅速在侧翼集结，并快速的构建起防御盾墙。
　　又是一排排‘照明术’在漆黑的天空中炸开，撕破了黑暗对这片大地的封锁，不死军团改变后的密集防御阵型毫不保留的展现出来，那一排排架起的长矛在刺眼的光线下闪烁着令人头皮发麻的阴冷寒光。
　　不过，重骑兵并没有停止他们的冲锋，那无边无际的如雷鸣的震动还在继续，天际边全是铁甲乱哄哄的声音，连绵的大地上尽是他们咆哮而产生的剧烈颤抖，周围大片区域因为他们的冲锋而翻滚着热浪。
　　就在两军短兵相接之前，重骑兵如巨浪翻滚的军阵中浮现出一层又一层的金色光晕。兵团中近二十名圣骑士，启动骑兵重甲上勾画的圣力铭文，浓郁的神圣力量为冲锋的大军提供一道圣力防护，把从左右两边落下的骨箭尽数弹开。
　　“噗呲……噗呲……”
　　血肉被穿刺的声音在两军相交之后乱哄哄的响成一片，一批批克鲁领战马在主人的控制下疯狂的冲撞着一切，无数的食尸鬼被骑士长枪穿透身体，再被战马的铁蹄踏城了肉酱。
　　简陋营区防线上战斗的巴克因为视线受阻看不到现在战场的具体情况，而附近哨塔上哨兵兴奋的脸庞和他们嘴里乱哄哄的叫喊声，让他迫不及待的想要知道前方的战况。
　　几分钟后，
　　巴克出现在哨塔上，但浮现在他眼中的战场并非是他想象中的模样。
　　“不死军团在撤退？”
　　“是的，将军，它们在撤退！”哨兵很兴奋，一种劫后余生的兴奋。
　　但巴克脸上却没有任何高兴的神色，他皱了皱眉毛低语道：“果然不是这么简单的……”
　　带甲食尸鬼军团可不是如炮灰般的尸鬼军团可以比拟的，它们是不死军团的常规军团。留下这支军团对于‘阿迪里防线’来说意义重大，但巴克没有想到，对方会撤退得这么干脆。
　　“算啦，不去想啦。”巴克抬头看了一眼天边正在升起的早霞自嘲的笑了笑。
　　今天巴克没有如同昨天那般在战斗结束之后倒头便睡，而是在简陋的营门口的等待着重骑兵兵团的凯旋，或者说他是在等待雷恩骑士的凯旋。
　　不过，巴克等来的不光是雷恩，还有精灵舰队指挥官耐美罗将军，以及负责土墙防御线的战报。和巴克预料的一样，不管是右侧平原防御据点还是土墙防御线，不死军团的军队都在同一时间选择了撤退。
　　“他们没必要撤退得这么快！”
　　营区最中间临时拼凑起来的土堆旁边，耐美罗指着地图上‘阿迪里防线’前方不死军团驻地皱着眉，说道：“退这么快，甚至连左右两线明显占优的攻势都放弃……”他碧绿色的眼珠子里满是担忧，一向冷漠的脸上浮现出淡淡的苦笑，望着巴克问道：“你觉得……他们为什么要在这么做？”
　　“他们这么选择只有一个原因。”巴克深吸一口气，看向旁边的雷恩骑士低语道：“下一次进攻，他们有绝对的信心可以击溃我们的防线！”
　　雷恩轻轻点了点头，“是的，对面的指挥官一定认为攻下‘阿迪里防线’对他来说已经成为定局，所以没有必要损耗更多的兵力？”他这句话像在自语，又像是在询问。
　　“事实上……如果法师塔和米沙王国的援军今天天黑之前没有抵达的话，‘阿迪里防线’确实将面临困境。”巴克把说话的声音压得很小以防止附近的士兵听到。
　　耐美罗听到巴克的话轻轻皱了皱眉，雷恩则很是诧异且带着明显的意外。不过，两人都沉默着，没有对此发表任何意见。
　　巴克见两人沉默，心中不由得有些烦躁，表情也变得比刚才冷漠了些，脸上的皱纹仿佛一瞬间多出许多，沉默几秒后盯着雷恩问道：“博文莱特爵士让你来支援我们的时候，都说过什么话？”
　　雷恩迎上巴克那双充血的双眼，几乎下意识的就回答道：“他只是说一切听从你的命令。”
　　“就这样？”巴克棕色的瞳孔迅速扩散，脸上的不可置信一闪而过。
　　在巴克潜意识的想法里，博文莱特让雷恩骑士率领重骑兵兵团来支援自己，肯定是更深层次的想法，因为不管是雷恩骑士本人还是重装骑兵兵团都非比寻常。
　　“我能肯定，老爵士就只说过这些。”雷恩脸上带着认真，他很不喜欢巴克对他的质疑。
　　巴克听到雷恩的话沉默着走到附近装水的巨大木桶旁，他的副官梅洛上尉立刻上前打了一桶水浇在他满是血迹的身上，“呼……”巴克扯开军服不断的擦拭着身上干枯的血迹。
　　“将军，你受伤了？”梅洛上尉看着血迹清除后巴克胸口处的两道伤痕，不由得惊呼了一声。


第3节 演讲
　　“乱叫什么，一点小伤而已。”
　　巴克反手就是一巴掌拍在梅洛的后脑勺，当他下意识低下头看向自己胸膛的时候，一种充满生命力量的绿色能量在环绕在他的伤口处，那翻开的表皮立刻以肉眼可见的速度恢复着。
　　巴克立刻脱下身上脏兮兮的海军制服，对旁边的耐美罗致意道：“感谢你，我的朋友。”
　　精灵将军冷漠的摇了摇头没有说话，雷恩骑士则走到巴克身旁同样打了一桶水，从自己的头顶浇灌了全身，并换来他的扈从给他解开重甲。
　　“狼人兵团什么时候可以抵达？”巴克接过士兵递来的一套普通海军短衫披在身上看着耐美罗询问，当精灵将军打算回答的时候他又抢着说道：“可以让他们在今天天黑之前抵达吗？”
　　一位精灵法师接过耐美罗的治疗工作，精灵将军冷漠的碧绿色双眸中露出些许无奈，他侧着头对着身边的精灵军官用精灵语小声说了句话，然后和巴克对视说道：“我会尽量劝说狼人使用法师塔的传送阵，但我不保证我能说服他们。”
　　巴克听到这样的回答，那种笑呵呵的表情刹那间便消失，而换上的是一副冷漠且严肃的表情。很显然，耐美罗的回答让巴克有些不满意，他也并没有掩饰他的不满，用刻板的语气回应道：“如果不能说服他们，就告诉他们，这是来自盟军艾鲁克领最高指挥部的命令。”
　　“我会把这句话带到。”
　　……
　　‘阿迪里防线’结束夜晚的血战之时，艾鲁克城西部主战场上也迎来新一天的战斗。
　　今天，联军总指挥官博文莱特亲自出现在前线指挥台上。
　　法师塔的傀儡兵团、法师兵团、两支魔法战士兵团，以及克鲁里亚王国法师兵团、五支精锐常规兵团，苏鲁克公国的法师大队和两支混合军团，在天色大亮之前便已集结完毕。
　　震天的战鼓被敲响的时候，城墙下中路防区内集结的苏鲁克公国第一混合军团，在一排裹着厚牛皮塔车的掩护下踏着稳重的步伐，向正面不死军团的据点缓缓推进，紧随其后的是永恒之翼的法师兵团。
　　架设在城外据点高地的二十架投石车在庞大军阵推进的时候，搅动齿轮抛送出一排托着长长浓烟的滚石，犹如流星坠地般向着不死军团阵地砸落。
　　对面不死军团防区内很快就有了反应，让人牙龈发酸的尖啸在滚石将要落入据点防区的时候在战场上空回荡，刹那间这种尖啸声便连成一片，紧接着不死军团的据点的上空凭空浮现出一层肉眼可见的暗红色防护罩。
　　“滋啦滋啦”
　　滚石砸在防护罩犹如被胶水粘住一般，擦着防护罩向下滑落的过程中迸射出绚丽的红色星火，弄出一种仿佛巨兽吞噬食物才会出现的咀嚼声响。
　　这是邪能护盾，
　　按照精灵提供的档案记载，这样的护盾类似于一种‘活着’的死亡魔法，需要至少二十名亡灵法师依托自己的精神海共同施展才能够实现。在死亡魔法的构成体系中，这是一种非常强大的防护性法术，但消耗的精神力也很恐怖。
　　想要破除这种护盾的最有效方法，就是不断的攻击它，用绝对的力量破坏他。
　　所以，在一轮攻击之后，各处高台投石车旁边的军官立刻催促工兵再次搅动齿轮。推进中的苏鲁克公国第一混编军团也相应的降低了速度，直到大军进入绞肉车和骨箭的攻击范围才重新提速。
　　此刻的指挥台上，博文莱特和联军高层的关注点并不在正面战场上，他们身穿厚实的铠甲围在一张铺着地图的木桌旁显得有些拥挤。
　　“傀儡兵团现在在什么位置？”博文莱特声音洪亮，其他人在他问问题的时候都相继停止争论的声音。
　　“大部分集结在右侧防御据点后方，一小部分驻守在城内。”法师塔的一位年轻军官代替博特莱姆回答着。
　　“城内不需要魔法傀儡！”博文莱特右手握拳砸在地图上不死军团的占领区，“我们现在敌人都在这里……”他瞟了一眼那位年轻的法师塔军官，随后目光落到塔拉－伦思科的身上，“难道你们要把他们留下来看风景吗？”
　　“哈哈”博文莱特幽默的话语让众多军官大笑。
　　法师塔的年轻军官涨红了脸，他明显还想说点什么，但博特莱姆拍了拍他的肩膀阻止他想要说的话。
　　“命令傀儡兵团向前推进，王国第一、第二兵团会在你们的两翼掩护你们。”博文莱特在军官的哄笑中下达了军令。
　　博特莱姆接下了命令，并保证道：“天黑之前，战区北部将遍布盟军的战旗。”
　　“中路的进攻还需要更猛烈一些。”博文莱特扭过头看了看前方已经在激战的战场，“再投入一个兵团的魔法战士从侧面切入……”他这一次征询着特拉－伦斯特的意见，“你觉得怎么样？”
　　“当然可以……但我建议先得到下午。”特拉－伦思科几乎下意识就回答。
　　“恩……”博文莱特点头的同时指着哈迪斯吩咐到：“记下我刚才的命令，如果下午中路战局没有明显进展就提醒我。”
　　“是，大人。”
　　“那么……”博文莱特点了点地图上左侧不死军团的狭长的占领区，说道：“我们的敌人在这片占领区布置了大量的兵力，我们也构建了相应的防御体系，这里狭长的战区将是我们这场战争的关键点，所以……”他环视左右，“我们要确保这处战区的绝对稳定。”
　　“稳定？”特拉－伦思科抬了抬眼皮，有些奇怪博文莱特的用词。
　　“我对左侧战区的要求非常简单。”博文莱特看着左手边的一众军官，“在中路和右路战局取得绝对优势之前，你们尽量在保持战线稳定的前提下，尽量牵制住更多的敌军兵力。”
　　在一众军官准备答应下来的时候，博文莱特看向特拉－伦思科，“我需要你亲自前往左侧战区协调指挥接下来的战斗。”
　　特拉－伦思科仿佛早有准备，他轻轻点了点头说道：“交给我吧。”
　　……
　　艾鲁克西城外震动苍穹的战鼓轰鸣以及撼动大地的军势，很快让城内早起的市民们察觉。
　　整个城市议论纷纷的时候，公国行政办公厅贴出公告，宣称盟军部队对不死军团最后的大决战即将开始，文官们激昂的文字把这场甚至还没有展开的战争，称为‘必胜的战争’。
　　贴在城市各处的公告，在官员们富有感情的朗读下，点燃了整座城市的激情。在市民们激荡而兴奋中，公国首席执政官科韦－蓝博宣布了他的演讲计划。
　　上午十点，
　　城外的战争正值激烈之时，执政大楼外的十字路口处挤满了前来听取演讲的市民。
　　十点半，
　　科韦－蓝博走出执政大楼，迎接他的是雷鸣般的欢呼声和掌声，把刚刚走出大门的科韦－蓝博震惊得差点后退一步。他下意识的向烈日照耀下挤在十字路口的人群望去，看到的是一张张激动得通红的脸庞。
　　科韦－蓝博本能的挥了挥手，在无数人的欢呼中挺着背踏着稳健的步伐走向为他准备的演讲台。他此刻的心也是激动的，虽然他在担任首席执政官在两年里，进行过无数次的演讲，但那个时候他演讲的对象是公国的大商人势力和勋贵家族。
　　站在高台上，在无数双布满希望的目光中，科韦－蓝博那颗沉寂好久的心脏突然开始剧烈的跳动，双手也忍不住微微的颤抖着。他暗自深呼吸之后慢慢抬起头，迎向了那些对他充满希望的目光。
　　最前面的是城市里留下来的年轻人，他们呼唤的声音最大，科韦－蓝博首先看到的也是他们。在这些年轻人的后面是城市中的妇女工人，她们穿着工作服，没有如同前方年轻人那样欢呼，有的甚至还怀抱着孩子。
　　离演讲台很远的街面上，远到几乎不能见的地方，一些孤独的老人靠在街道两边的围栏上，带着问究的目光看着高台上的统治者，脸上的怀疑和希望并存。
　　在无数人的注视下，科韦－蓝博拿起了视线准备好的演讲稿，他低着头看着演讲稿上面工整的文字，旁边两位准备为他扩音的法师慢慢勾画出法阵。
　　一秒……
　　两秒……
　　很快，十秒钟就过去了……
　　科韦－蓝博一个字都没能说出。
　　渐渐的，哄闹的声音渐渐散去，整个十字路口变成异常的安静，无数厚重的呼吸声代替了刚才的欢呼和哄闹。
　　“各位，在过去的三年里，我们经历了很多，从独立战争到国家改革，我们为此付出了许多，也得到过许多！”
　　“我们原本可以拥有更多，迎来更美好的生活，可以在未来与家人尽情的享受人生，看着儿女长大，陪着父母终老！”
　　“但是，那些放弃生命和信仰的不死者，他们想要杀害我们，吞噬我们，让我们变得和他们一样恶心而丑陋，面对不死者残暴的力量，我们唯有反抗！”
　　“暗黑笼罩了艾鲁克里领这片土地，作为公国的执政官，因为我的一系列错误抉择，让整个公国一度陷入了困境……”
　　科韦－蓝博说到这里仿佛用了他很大的精力，讲话也突然中断。
　　但他前面的话正通过法师的扩音法阵传达至十字路口的所有街面上，也传达到运河对岸的国会大楼里。
　　一间独立的小型会议室里，费泊特－鲍勃通过半开的窗户看着演讲台上的科韦－蓝博，冷漠的目光中透露出些许莫名的神采，当科韦－蓝博声音中断的时候，他低着头看了看自己手中的满是暗号的信件低声叹了一口气。
　　“现在……”
　　短暂的停歇后，科韦－蓝博的演讲还在继续：
　　“现在！我们有了盟友，我将带领你们追随克鲁里亚王国的培迪－里根国王，消灭那些背弃信仰、背弃祖先的不死者，我坚信，黑暗很快就会被驱散，光明会重新照耀在这片古老的土地上。”
　　说完这句话，科韦－蓝博故意又停了下来。
　　演讲台周围执政大楼的官员听到这句话，急的额头直冒冷汗，一些高层好几次想要冲上演讲台阻止科韦－蓝博。
　　人群中没有想象中的质问，市民们依旧保持着安静，只是这一次安静得很可怕。
　　“苏鲁克公国的子民们，我是科韦－蓝博。”
　　“你会是叛徒吗？”终于有一位市民高声质问。
　　“是的，我听说了……我听说你们中有许多人在骂我是叛徒，是的……从某种意义上来说我确实是叛徒，但如果我的背叛可以让我们活着，可以让不愿意背弃家乡的你们活着，我宁愿自己的叛徒！”
　　“艾鲁克城是什么？”
　　“他是我们的家乡，我们的先祖就在这片土地长眠，我们的神圣的信仰在深埋在这片土地下方！”
　　“我！”
　　“科韦－蓝博！”
　　“曾经的艾鲁克领领主！现在的苏鲁克公国首席执政官！”
　　“我发过誓言要守卫你们每一个人……那怕代价是成为‘背叛者’，那怕是放弃蓝博家族世代守卫的艾鲁克领，我也会毫不犹豫的选择遵守我的誓言！”
　　科韦－蓝博大声的怒吼，到最后声音都变得沙哑难听，说到这里的时候他又歇息了好半响，然后用仿佛被割裂的声音平静的说道：“培迪－里根王国承诺了我们和平，永久的和平！”
　　“我相信你，蓝博伯爵！”一位穿着工服的年轻人坐在十字路口中间的路牌上用尽最大的力量呼喊，他用科韦－蓝博旧帝国时期的头衔来称呼他的领主。
　　没有人回应他，但也没有人反驳他。
　　“谢谢你。”科韦－蓝博郑重的行礼，认真和那位年轻人对视一眼后环视四周所有人，说道：“也谢谢你们。”
　　“别忘了你承诺我们的和平，永久的和平！”
　　“艾鲁克领不再需要战争！”
　　“也不需要暴君的杀戮！”
　　一些人大声的提出自己的条件……


第4节 局势
　　城外的鼓声雷鸣，在依稀可闻的喊杀声下，那些大声质问并提出条件的声音是那么的突兀。
　　“城外的战争还没有结束，你们不觉得自己提出的要求是那么的可笑吗？”
　　“懦弱的胆小鬼，城外的战斗让你们恐惧了吗？”
　　“你们的先祖因为你们的存在而蒙羞，你们还配作为艾鲁克人吗？”
　　科韦－蓝博还没来得及解释，一部分年轻人便很是激动的驳斥。
　　“众神可以作证！”科韦－蓝博趁机高声怒吼，“蓝博家族的先祖也可以作证，我保证杀戮不会在艾鲁克领上演，我的余生将会为艾鲁克领的和平而努力，蓝博家族的后人也会为此而努力。”
　　蓝博家族在艾鲁克领享有很高的声望，或者说此时此刻的艾鲁克城其实已经别无选择。所以，科韦－蓝博以家族的名义做出承诺之后，一场要爆发的争吵立刻烟消云散。
　　科韦－蓝博说完这些话后便轻轻点点头示意，然后踏着优雅的贵族步伐退后两步。
　　演讲结束了。
　　……
　　艾鲁克城执政办公厅，首席执政官个人办公室里，原本挤满人的房间里现在只有五位官员还在履行着自己的职责，让这套办公室从内到外透露出一种萧条的落寞感觉。
　　科韦－蓝博此刻站在他的独立办公室窗户旁边，眺望着大楼外十字路口熙熙攘攘的人群，看着那些人神色匆匆走动的样子，他的脸上再也没有以前那副高高在上的高傲姿态。
　　“咔”办公室的房门被轻轻推开，办公厅秘书长布尼尔－卡尔拿着一份情报，轻轻的走进这间不知从什么时候变得非常安静的办公室。
　　“你说，我们和他们有什么区别吗？”科韦－蓝博盯着下方的行人低语。
　　“大人，您在说什么？”布尼尔－卡尔根本没有听清楚科韦－蓝博的低语，他的职业习惯让他本能的询问。
　　“没什么。”科韦－蓝博摆了摆手，把半开的窗户彻底打开，让城外夏季的热浪全部灌进屋内，更让城西传来的喊杀声变得更加的清晰。
　　科韦－蓝博专注的倾听着城内市民依稀喧闹和城外喊杀声，转过头看着他的秘书长，“传来了什么消息……”他话说一半便被布尼尔－卡尔手中的带着明显暗号的信件所吸引，于是连忙问道：“是那边传来了消息吗？”
　　“是的。”布尼尔－卡尔刻板的点了点头，“费泊特－鲍勃在您的演讲结束后，一个人离开了国会大楼回到家里，随后法师塔的监测装置立刻便监测出他的别墅里传出非常强烈的空间法术的能量波动。”
　　“能确定吗？”科韦－蓝博搭在窗沿上的手下意识的抓紧。
　　布尼尔－卡尔再次看了看手中的情报，肯定的说道：“法师塔的人说可以确定，因为费泊特－鲍勃别墅里的空间能量波动很大，足够传送十个人！”
　　科韦－蓝博听到这句话后双眼猛然睁大，然后好像放下了什么事情一般长出一口气，“在你进来之前，我真的很希望我们之前推测的一切都是假的……你还记得三年前费泊特－鲍勃找到我那天的事情吗？”
　　“记忆深刻！”布尼尔－卡尔深邃的目光里带着深深的回忆。
　　“是啊，我也记忆深刻。”科韦－蓝博有些感概的说道：“那时我正从帝国前线赶回来不久，正处于萎靡不振的状态，是费泊特－鲍勃那激昂的语言打动了我，才有了我们后面的独立战争。”
　　“但任何人都会变。”布尼尔－卡尔恢复了刻板的表情，语言也变得理智。
　　“是的，任何人都会变，连我都已经做出了改变。”科韦－蓝博点了点头，轻轻捏了捏鼻梁话锋一转问道：“城内都还安定吧？”
　　布尼尔－拉尔听到这个问题脸上的表情不禁更加严肃，也没有第一时间回答，在认真思考十多秒后才用缓慢的语速说道：“只能说还在我们控制的范围之内……原本城内的矛盾就处于临界点，而您刚才的演讲无疑于把矛盾摆到桌面上，所以暗地里的争斗肯定不会少。”
　　“有争斗才好，现在这座城市越乱越好。”科韦－蓝博转过身关上窗户，低语道：“在博文莱特爵士的计划里，本来就是要让这座城市乱起来。”他说到这里的时候猛然抬起头盯着布尼尔，“要乱得像，但不能真的乱，明白吗？”
　　“其他我倒是不担心，我就担心费泊特－鲍勃那里出现问题。”布尼尔－卡尔并没有一副什么事都可以办成的样子，而是很谨慎的提出自己心中的疑虑。
　　科韦－蓝博咧了咧嘴，用手轻轻按了按疼痛的牙齿，慢慢走回他的办公桌，翻开桌上的雪茄盒，说道：“费泊特－鲍勃有专门的人对付他。”
　　“戴里克－丹尼？”
　　“对，就是他！”科韦－蓝博低声笑了笑，“只要想到戴里克－丹尼和费泊特－鲍勃两人反目，我就仍不住想笑。”他说完这句话之后便“呵呵呵”的笑出了声，老脸上松弛的皮肤跟着他的笑容微微颤抖，双眸中的嘲笑随着他逐渐加深的笑意变成了自嘲。
　　“我们的邻居在什么时候变得这么强大？”科韦－蓝博点燃雪茄后喃喃道：“培迪－里根的王权正在影响我们每一个人，就连费泊特－鲍勃这样的人物都在畏惧他的权力，逼得他去和魔鬼合作，像戴里克－丹尼这般骄傲的人，都不得不向他的权杖低头。”
　　“还有我们自己……”科韦－蓝博咬着雪茄说话的声音也越来越小，“包括艾鲁克领内的一部分市民，还有艾鲁克领北部领地那近百万平民，他们宁愿风餐露宿，也不愿留在这座城市。”
　　“作为一名统治者，我可真是失败。”
　　“大人，我并不觉得您之前的决策有什么地方不对。”布尼尔很认真的说道：“无论是与帝国的战争，还是和精灵的合作，以及对苏克平原的策略，我认为都是无比正确的决定……如果没有不死军团的降临，我们不可能这么狼狈。”
　　“不，你错了，就算没有不死军团，我们最终的结局也只能是灭亡，而且迎接我们的也许是比这更悲惨的命运。”科韦－蓝博坐到他的办公椅上，紧紧的靠着望着有些破旧的天花板，“我之前一直在想办法控制苏克平原，我甚至为此把艾鲁克领北部大片土地送给培迪－里根。”
　　“我们都以为这样就可以满足那位年轻统治者的胃口，但事实上那位年轻的统治者根本没把我们放在眼里，或许在他办公室的地图里，艾鲁克领早已是他兵锋所指之地。”科韦－蓝博很言语中带着唏嘘的意味，“当时的我们被苏克城那块大蛋糕诱惑得分不清方向，唯有费泊特－鲍勃保持着理智，时刻提醒我们来自东边的目光，但我们对此充耳不闻。”
　　“当艾鲁克城面临危局的时候，也是费泊特－鲍勃首先联系的克鲁里亚王国，但后来我们却用耶克杰尔军港的利益分配把他踢出了局。”科韦－蓝博又露出自嘲的笑容，“所以，我们并没有资格去评论他的对错……还有，如果我们这局又胜利了的话，记得保持胜利者的姿态，让费泊特－鲍勃得到他应有的待遇。”
　　“我明白了。”
　　……
　　艾鲁克城西的战斗进行得还算顺利，下午三点左右的时候，整整五百魔法傀儡的庞大军团，以绝对的力量扫清挡他们路上的不死军团，彻底占领右侧据点并摧掉在那里搭建的邪恶祭坛。
　　军报传到指挥台，博文莱特很平静的说了句“知道了”，便立刻命令右侧大军从侧翼进攻不死军团中路据点，以缓解中路战场的压力。
　　军令很快被传达下去，
　　而天边的炙热的太阳也在血战中慢慢落下，夜色再一次降临艾鲁克领。
　　今天晚上，艾鲁克城外的战斗并没有如同往日一样攻守转换，联军庞大的攻势在夜色中不但没有减弱一分一毫，反而是增强了不少。
　　僵持一天的中路战局也终于在两线夹击下，破开了不死军团布置在外围的坚固防线。
　　晚上八点左右，艾鲁克城第一军团像尖刀般插入不死军团的据点。
　　好消息很快传达至指挥台，但博文莱特却没有心思去理会这份好消息，因为他此刻已经被‘阿迪里防线’巴克少将每隔十分钟就传来的加急军报掩埋。
　　“你如果不回复巴克少将，他会一直发这样信件直到‘阿迪里防线’崩溃……”哈迪斯看着堆积如山的军报，扫了一眼附近不敢靠近的参谋想了想说道：“联合舰队的军官大多数都是王国勋贵的后代，您这么做相当于毁掉整个联合舰队，就算你赢得了这场战争，只怕后面也不好向国内交代。”
　　“中路战场是怎么回事？有侧翼庞大的魔法傀儡兵团和一万王国精锐策应，整整一天的时间才仅仅撕开一条小口？”博文莱特仿佛没有听到哈迪斯的劝告，他大声训斥着：“查德里克如果干不了前线指挥官的差事，就给我滚回后勤处去数粮食！”
　　一位本地参谋很不服气的辩解道：“为了撕开这条口，苏鲁克公国第一军团可是付出了惨重的伤亡，他们……”
　　博文莱特此刻的心情明显很不好，他粗暴的打断参谋的话并沉言道：“战争还没有结束，不要跟我通报伤亡，我要的只是答案。”
　　“大人。”哈迪斯指了指地图上的侧翼，“博特莱姆的宝贝傀儡兵团虽然按照你的命令抵达中路侧翼，但他们的进攻仅仅是做做样子而已。”
　　“这群该死的法师，我就知道会这样。”博文莱特拳头砸在铺放地图的桌沿，让周围的参谋都吓得低下头。“你去……你亲自去右边的据点。”他指着哈迪斯，“你去告诉博特莱姆，如果他再继续贻误战机，整个艾鲁克领战役将面临失败。”
　　“大人，你现在应该多关心巴克少将的军报。”哈迪斯忍不住再次提醒一声。
　　“尽快结束这里的战争，就是对巴克少将的最大的帮助。”博文莱特冷漠的目光扫视着哈迪斯，“所以，去想办法让博特莱姆把法师塔的魔法傀儡动起来！”
　　“我会尽力。”哈迪斯迎着上司冷漠的目光把一切话都咽回肚子，并迅速接受了这个命令。
　　“告诉查德里克，我要在两个小时内看到明显的战果。”博文莱特在哈迪斯离开后扭过头对身边的传令官下达着军令。
　　传令官的战马奔驰在营区主道，路上的士兵见到那迎风的猎猎飞舞的令旗，都下意识的退到两边，博文莱特的命令很快传达中路前线指挥部。
　　两个小时对于血战中的战士来说仿佛一瞬间而已，而对于等待战争结果的指挥官来说却仿佛时间永远被定格一般缓慢。
　　晚上十点，中路在前线指挥官查德里克亲自率领的突击队强攻下，成功击溃不死军团的外围防线。
　　随后，侧翼的魔法傀儡兵团突然全线压进。
　　双方在中路据点邪恶祭坛附近展开了一场硬碰硬的血战。
　　这场血战持续到凌晨一点，不死军团的大部分军队在两面被围攻的劣势中开始陆陆续续撤离据点。
　　指挥台上的博文莱特接到查德里克亲自写的军报后，立刻把他早已准备好的一封信函叫给了他的副官，并吩咐到：“用最快的魔法传送，送给‘阿迪里防线’的巴克少将。”
　　……
　　巴克现在很不好受，‘阿迪里防线’三处重要据点都将面临崩溃，特别是中路由法师塔驻守的防区，现在顶在最前面的是放弃了战马的重骑兵兵团。
　　向狼人兵团发去的求援信，永远都只有四个字回复：马上就到。
　　但巴尔从下午六点开始就在等，等到现在已经过去七个小时，狼人兵团的‘马上就到’还是没有到。
　　向耶克杰尔军港的催要物资的信件仿佛石沉大海，向艾鲁克城总指挥部发去的无数军报也没有得到任何回复。
　　“大人，左侧土墙防区的炸药和焦油很快就会用完。”欧内斯特急急忙忙的跑进指挥部，“我刚刚去了后勤处，那里什么没用了，甚至连更换的武器都已经快用完！”


第5节 撤军
　　“怎么会这样？”巴克双目一瞪。
　　“今天的补给没有按时抵达，我以为会晚点，但……”欧内斯特没有继续在说下。
　　“港口那边在有什么消息？”
　　欧内斯特立刻面露严肃，“港口那边还没有回应，但在一个小时前，后勤处收到格瑞斯石场据点发来的消息，说是补给昨天已经按时向我们这里运送！”
　　“那怎么会……”
　　“大人！”欧内斯特忍不住打断了巴克的话，“我们会不会已经被抛弃？”他咽了一口唾沫，望着震动的巴克又补充道：“或者说，我们原本就是准备被抛弃的！”
　　“不可能的！”巴克猛然摇头，“联合舰队近九成官兵都在这里，抛弃我们就相当于抛弃联合舰队，更何况王国重骑兵兵团都在这里，还有雷恩骑士，他可是国王陛下的近臣。”
　　“可……”
　　“大人，精灵那边传来军报。”一位军情参谋拿着军报出现在门口，并故意很大声的说话打断两人的交谈。
　　“快拿来！”巴克声音很大，脸上也带着不耐烦的表情。
　　军报是用一份带着干枯血迹的树皮写的，巴克借着晃动的火光看到上面的内容后脸色一下子变得很难看。
　　“发生了什么事情？”欧内斯特下意识的询问。
　　“右侧防区出现食尸鬼大军和数量庞大的低阶亡灵法师。”巴克此刻口腔里好像非常缺少水分，声音像是皮带拉扯般难听，“耐美罗将军已经带领他的部队向中路防区撤离。”
　　“什么？”欧内斯特本能的惊呼一声，引得周围指挥部军官侧目，他立刻压低声音问道：“他怎么能那么做？”
　　“不要把他想得那么不堪，耐美罗将军是在执行我的命令。”巴克深吸一口气平复着心情，“但我没有想会这么快……”他说话的时候拿起挂在旁边木桩上的佩刀，然后以最快的速度穿好脏兮兮的少将军服。
　　“失去右侧平原战场，我们整条防线两个小时内就会崩溃。”欧内斯特看着巴克要离开指挥部的打算，立刻拽着他的手臂。
　　“那你有是办法抵挡住不死军团的进攻？”巴克立刻反问，“注定要失败的战争，而且是毫无意义的失败，为什么要坚持下去？”
　　“大人！”
　　旁边传送阵接收台的军官突然大声呼喊，拿起刚传送而来的由铁皮书包裹的信件快速走到巴克身边，并快速说道：“是最高指挥部的信件。”
　　巴克早已从军报上标记的徽记分清楚信件来自何处，所以他在军官汇报的时候就把这份信件抓在手中，并以最快的速度拆开了这封信。
　　当信件里的内容映入巴克的双眼时，他露出了明显的诧异和不解。
　　旁边的欧内斯特见上司没有让自己避嫌便靠了过去，当他看到这封信的内容后，露出了和巴克一样的表情，并说道：“和之前那封信件的内容一样，老爵士让你做决定？”
　　“不，和上一封新的内容不一样。”巴克指着信封最下面的说道：“博文莱特爵士承诺，不管我做出什么样的决定，他都会承担所有责任。”
　　“什么意思？”
　　巴克咧嘴一笑，“意思就是说我现在我想做什么就可以做什么？”
　　欧内斯特下意识的询问，“你现在想做什么？”
　　巴克摇着头，“这里现在交给你……”他说着话的时候人已经走出去，“我先去中路防线和耐美罗将军会和。”
　　欧内斯特下意识追出去，巴克转过头看着他，“等我的命令！”
　　……
　　耐美罗将军带着他的部队刚刚抵达‘阿迪里防线’中部防区驻地，巴克便急急忙忙的赶来。
　　“现在是什么情况？”巴克阻止雷恩客套的军礼，目光落到耐美罗身上。
　　“与你料想的一样，对面的不死军团肯定已经增兵。”耐美罗看上去风尘仆仆，他洁白的脸上带着的灰尘在火光晃动中很是显眼，“不是普通意义上的增兵，我们的祭司感觉到有非常强大的邪能正在我们的对面集结，我派出的侦察兵发现在侧翼平原上，至少有三支不死者的常规军团。”
　　“在你来之前，我们正在研究如何在侧翼部署防御。”雷恩接过话，指着一副脏兮兮的牛皮地图中路防区的北部侧翼，“我的两个重骑兵兵团拥有良好的护甲，就算放弃战马改为步战，也可以拥有很强大的战斗力，我有信心能够守住这片防区。”
　　“我不怀疑重骑兵兵团的战斗力。”巴克很正式的回应着雷恩的话，然后看向耐美罗问道：“你觉得以我们现在手中的力量，在没有任何增援的情况下，能够守住这条防线多久？”
　　“是补给还没有到吗？”耐美罗并没有回答巴克的问题，而是问出一个关键性的问题。
　　“是的，但是格瑞斯石场传来消息，前天、昨天都有补给车队给我们运送后勤物资，但我们连一个车轴都没有看到。”巴克神情严肃，“如果明天补给没有抵达的话，我们甚至连换用的武器都没有。”他说着话的时候看向了雷恩，“重骑兵兵团虽然战斗力强大，但主要依靠的是强大的武器装备，如果后勤补给不到，位武器装备就没办法修复，重骑兵兵团也就很难再维持现在的战斗力。”
　　“你有什么想法吗？”耐美罗立刻询问。
　　“我的想法很简单……”巴克迎上两人看着自己的目光，“我觉得我们现在应该撤退！”
　　“撤退？”耐美罗和雷恩都下意识的反问。
　　“是的！”
　　“现在？”耐美罗再问。
　　“是的！”巴克肯定的点了点头。
　　雷恩盯着巴克，脸上带着很不可思议的表情，质问道：“艾鲁克城外的主战场正值关键时期，你想在这个时候撤退？”
　　巴克看着雷恩，“我们的对手明显改变了策略，否则我们的防线外是不会出现成建制的不死军团，更不可能给出现整队的铁卫。”
　　“什么意思？”雷恩下意识的问。
　　如果是其他下属巴克是不会解释的，但雷恩不同，所以他只得简单的说道：“最高指挥部参谋处今天通报给我们的战报都看了吗？”
　　“还没有来得及。”雷恩如实说道，耐美罗则摇了摇头。
　　“如果不出意外的话，在天亮之后艾鲁克城西边的战斗就会结束。”巴克从腰间皮囊中取出一份文件，“总指挥部很明显有什么情报隐瞒了我们……不过，我现在已经猜出来了，他们隐瞒了不死军团主力的调动情况。”
　　精灵的阅读习惯让耐美罗很快看完今天的军报，他听到巴克的话便说道：“你是说，不死军团正在把他们的主力调动到我们的对面？”他这句话完全是下意识的，当他说完这句话后一愣。很显然，他被自己这句下意识的话给震惊了。
　　“我当时也是你这样的表情。”巴克扫了一眼耐美罗后盯着地图，“接下来这里的战争就不是我们手里这点力量可以参与的。”
　　“如果不死军团的主力全部调往我们这里的话……”雷恩顺着思路思考着，“不死军团的老巢不就完全暴露在艾鲁克城联军主力的兵锋前？”
　　“是的……这就是最有意思的地方。”巴克盯着地图，“如果不死军团的主力真的被调派到我们的对面，那不光是不死军团的老巢暴露在我们主力大军的兵锋前这么简单，同时……艾鲁克城同样也暴露在不死军团的主力前。”
　　巴克这时推开地图挺直腰杆看着两人问道：“你们觉得博文莱特爵士会指挥大军南下与不死军团在南部平原决战，还是抢攻不死军团的老巢？”
　　雷恩下意识的就说道：“当然是南下！很快，我们就可以在耶克杰尔军港集结起一支部队，只要不死军团敢把主力放进南部平原，我们可以给他们来个前后夹击。”
　　“很正常的想法……”巴克先是赞赏了一句，然后委婉的说道：“但不死军团的指挥官可不是傻子，想要让他们乖乖的把大军开进南部平原可不是一件简单的事情。”
　　雷恩一怔，接着便陷入沉思。
　　巴克很显然想要继续说点什么，但旁边的耐美罗则打断道：“如果你下定决心撤退，现在就不是谈论这些无关话题的时候。”他指着地图上防区的北面，“对面的大军很快就会围攻上来。”
　　……
　　昏暗的夜色下，‘阿迪里防线’喧闹的战场仿佛是昨日黄昏一般归于寂静，土墙上奋战的海军将士们已不见，中路防线上的魔法战士和重骑兵们失去了踪迹，右侧平原上的据点要塞被无尽的不死生物吞噬。
　　不死军团如潮水般的大军很快就越过‘阿迪里防线’，营区内最后的火光在大军的肆虐下慢慢的熄灭，腐败的死亡气息再次笼罩于这片大地，寂静的黑暗吞噬着一切光源。
　　逃跑是一种很不好受的滋味，至少巴克现在心中非常的难受。在艾鲁克领最南部的官路上，他静默的打马走在路边的枯败的草地里，默默的注视着道路上一队队垂头丧气的士兵。
　　巴克记得就在几天前，他站在格瑞斯石场的山顶望着这些士兵，望着他们出征，那个时候这些战士爆发出来的气势仿佛连山川都能吞噬，而现在……他们比附近草原上枯败的植物还不堪。
　　“我们并没有失败，将军。”耐美罗的声音从旁边传来。
　　巴克下意识的扭过头看向精灵将军，立刻被对方那双在夜晚中闪闪发亮的碧绿色眼眸所吸引。这个时候，耐美罗正透过层层的黑暗眺望远处无尽的大地和山川，身上带着一种岁月磨砺后的厚重感。
　　“你要学会失败，将军。”耐美罗轻轻的低语道：“你的士兵们还在看着你，你的情绪影响着他们。”
　　“我并不是第一次失败，我很清楚自己该怎么做。”巴克深吸一口气，“只是这一次我以为我会成功……但我却忽略了一个事实，在艾鲁克领的战役中，我们的存在对于整场战争来说根本不重要。”
　　“这就是你失落的原因？”耐美罗问道。
　　巴克没有正面回答这个问题，他自嘲的笑了笑，“我以为自己的主角，但最后连配角都不是。”
　　耐美罗冷漠的脸上浮现出一种很特别笑意，“没有谁天生就是主角，就连你们的国王在三年前，也不过是苏克城中一名普普通通的小贵族。”
　　“你是在安慰我吗？”巴克拉着马缰让战马停下。
　　“我只是不想让一位情绪低落的指挥官来指挥我们。”耐美罗的语气恢复了冷漠。
　　“哈哈！”巴克突然大笑，当笑声传播开至周边地区的时候，士兵们纷纷转过头看向他们的指挥官。巴克在士兵们的注视下挺了挺背，涣散的目光重新变得闪闪夺目，并望着耐美罗说道：“陛下在苏克城可不是小贵族，他是帝国首相的次子、里根家族的直系成员、神圣光辉教堂宣扬的‘最强圣骑士’，无论在什么地方陛下都是最夺目的存在！”
　　“我只是想说他那是的光辉还没有现在这般灿烂。”耐美罗下意识的低语了一句，“你好像很崇拜你的国王。”
　　“我不崇拜任何人，但陛下是我性命的托付者。”
　　“我刚才的话无意冒犯你……”
　　“我并没有说你在冒犯我，你们总是这么敏感。”巴克脸上的阴霾渐渐散去，露出一种爽朗的笑容，“我在做海盗的时候就曾听闻，很多精灵喜欢研究帝国的历史，你研究过骑士和统治者之间的誓言吗？”
　　“我的课题是航海历史，所以很遗憾。”
　　“那我说的你可能永远都不能明白，所以我们换一个换题吧，总之……感谢你的安慰，虽然并没有什么用。”巴克扭过头认真看了精灵将军一眼，然后拉着马缰走到行军队列的侧翼，大喊道：“别一个个像老婆被人睡了一样没精打采的！”他嚷嚷一句后对着身边的传令官命令道：“传我的军令，所有人加速前进！”
　　传令官立刻飞马向想各队传达巴克的命令，而巴克自己控制着坐骑在大军侧翼来回奔波，不时叫骂着那些垂头丧气的官兵们。


第6节 乱局
　　早霞再次驱散笼罩大地的黑暗，艾鲁克城外连续二十四小时的血战后，终于在早上七点半左右的时候传来令人振奋的消息：
　　据守于城西左侧狭长据点的不死军团，在联军庞大的攻势下开始向后撤退。
　　这确实是一个令人振奋的消息，城外不死军团被击溃，意味着艾鲁克领战役真正从被动防御变成了战略大反攻。消息很快传至整个艾鲁克城，城市中仅剩的市民们纷纷走上街头庆祝。
　　科韦－蓝博在得到消息的第一时间，便带着行政办公厅的官员赶到前线想要趁机开办一场庆功会以振奋军心。但是，他在指挥部里没有见到一位联军高层，留守的参谋递给这位首席执政官一张清单，一张关于战备物资的清单。
　　看着清单上列出的各类物资科韦－蓝博只能苦笑。于是，他又急急忙忙的领着一众办公厅官员往回赶。
　　……
　　城西五十里外狭长官道旁边的高地上，联军最高指挥部新的临时驻地就架设在这里。在不死军团撤退之后，连邪恶祭坛都还没有来得及摧毁的前提下，博文莱特便把他的指挥部向前移动了五十里。
　　近十万联军也不得不跟随着指挥部，急急忙忙的向前推进。为此，庞大的军队不得不与撤退中的不死军团，进行一场大规模的遭遇战。
　　“我们需要加快步伐。”连顶盖都没有来得及盖的简易指挥室内，博文莱特拿着各部传来的最新军报在地图上比划，“特别是右翼的魔法傀儡兵团，怎么会怎么慢？”他带着很不高兴的脸色看向刚刚赶到指挥部的博特莱姆。
　　“魔法傀儡目前还处于试验阶段，我们的技术还并不完善。”博特莱姆无奈的说道：“我们必须无时无刻对它们进行保养，而且在过去二十四小时的战斗中，它们算是超负荷运转，如果现在再进行急行军的话，也许还没等它们抵达前线就已经报废。”
　　“你直接告诉我，需要多长时间？”博文莱特不想再浪费时间废话。
　　“至少需要五天！”博特莱姆回答得更快。
　　“五天？”特拉－伦斯特在旁边接过话，“你还不如直接告诉我们，你们没有办法参与接下来的战争。”
　　“五天时间足够我们在‘死亡要塞’外打几场攻防战争。”参谋次长哈迪斯也跟着帮腔。
　　“魔法傀儡属于机械物品，维修和保养并不是说好就能好的。”博特莱姆尽量的解释着：“就好比一件上好的武器，是需要时间来锤炼的，如果时间不够，做出来的只能是一堆废铁。”
　　“好吧，我理解你。”博文莱特没有在追究这个问题，他看向特拉－伦思科，“调派艾鲁克城第二军团帮助博特莱姆阁下运送魔法傀儡，同时让艾鲁克城内征集更多的劳工。”说着，他又把视线落到老法师身上，“这样就没问题了吧？”
　　博特莱姆无奈的摊摊手，然后说道：“也许吧。”
　　“左侧追击不死军团的部队是怎么回事？”博文莱特没有再与老法师纠缠这个问题，他双眼一横看向特拉－伦思科，“我的命令好像是让你无论用什么样的代价，都必须死死咬住他们撤退的后路吧？”
　　“亡灵法师在他们撤退的路线上散播了瘟疫和病毒，我不敢贸然追击。”特拉－伦思科永远都是这么谨慎。
　　“我记得我给你们配给了足够的精灵草药，所以这并不是理由。”博文莱特摆摆手阻止特拉－伦斯特继续要说的话，“现在中路大军已经向前推进至少七十里，如果你还有一点军事常识的话，就不要让我们的侧翼受到威胁！”
　　老爵士这句话说得有些严厉，而且还是当着众多年轻参谋的面说的。特拉－伦斯特被说得满脸通红，却又找不出任何辩解的理由。
　　“哈迪斯……”博文莱特也没有给特拉－伦思科辩解的时间，“把今天的既定作战计划发布下去。”
　　“是，大人。”哈迪斯上前一步走到地图旁边打开早已准备好的公文函。
　　……
　　潮湿阴暗的房间里显露着腐败的难闻气息，这是一间在艾鲁克城外城区很常见的房间。
　　墙壁是用劣质木板镶嵌而成的，东面墙上的窗户虽然打开着，但却因为周围密集的住房把光线封闭的死死的，能够从窗户口透射进来的只有街面上令人作呕的骚臭味。
　　在这个破旧的房间里的侧面阴暗角落里摆放着一张破木板桌，上面方着与这个房间格格不入的烛架，烛架上灰白的蜡烛此刻正摇曳着火苗，给原本阴暗的房间带来了些许光明。
　　破木板桌旁边的椅子上坐着一位中年男人，他斜着身子靠在冰冷的墙面上虚眯着双眼，看样子好像已经睡着。
　　“咯吱”腐朽的房门被推开，外面闹哄哄的杂音传进来的同时，一股夏季的热风把木桌上的烛火吹得来回摆动。
　　走进房间的人穿着一身破旧的短衫，干燥的皮肤上满是污渍，头顶发丝间全是油腻，脸上疲惫和憔悴很明显，嘴唇或许是因为长时间没有饮水正在干裂，凹下去的眼眶中一双麻木的双眼在进入房间后立刻变得神采奕奕。
　　“大人！”这人反手关上门之后，就小心翼翼的上前走出两步，但他闻了闻身上恶心的味道又退出了两步，站在门口轻轻的呼唤着在破木桌旁仿佛已经睡着的人。
　　“大人？”
　　“大人！”
　　他连续喊了好几声，每一声都会加重语气。
　　“恩？”靠在阴暗墙壁的中年男人睁开双眼，并缓缓坐直了身子把脸暴露在烛火可以覆盖啊的范围之内……
　　这人，居然是戴里克－丹尼！
　　“有什么新的情况？”戴里克－丹尼下意识的挠了挠有些发痒的皮肤，在这几天他在这个地方遭了不少罪，其中最让他难受的就是蚊虫的叮咬。
　　“今天早上城外传来不死军团被击退的消息，科韦－蓝博一大早就带着人前往城楼指挥部，但很快又退了回来。”站在门口的人压低了声音汇报着。
　　“亚度尼斯，你不用这么拘谨。”戴里克－丹尼看着站在门口的人，努力想要回忆起这个人以前的样子，但他怎么都回忆不起来。
　　“你靠上来一点。”戴里克－丹尼招了招手。
　　“还是不要了吧，大人。”站在门口名叫亚度尼斯的人摇了摇头，“我身上的臭味连周围的小孩子都受不了。”
　　“没关系，城外不死军团发出的恶臭我都能够受得了。”戴里克－丹尼自嘲的笑了笑，“相信我，这里比城外可好上太多。”
　　亚度尼斯沉默几秒后慢慢的靠上前，烛火下他那张枯瘦的脸庞好似传说中恶灵一样可怖。戴里克－丹尼这两天已经见过好几次这张脸，对方那双如骷髅骨架眼眶里的冷静眼神每次都让他忍不住多看几眼。
　　“费泊特－鲍勃还在他的官邸里吗？”戴里克－丹尼在提到他昔日的好友时，眼眸中带着的却是无尽的杀意。
　　亚度尼斯把头深埋在胸口，用一种非常恭敬的语气说道：“费泊特议长在昨天回到官邸后就一直闭门不出，这期间国会里留守城市近一半的议员都去拜访过他。”
　　“就这么短短的十几个小时里，那么多议员去拜访他？”
　　“听说是费泊特议长生病了。”
　　“生病？”戴里克－丹尼咧嘴一笑，“怕是得了心病吧。”
　　亚度尼斯没有接这句话，就算费泊特－鲍勃是他主人的敌人，也不是他这样的身份能够随意评价的。
　　“你能确定费泊特－鲍勃还在那栋房子里？”戴里克－丹尼翻开破木桌上的一叠文件，拿出里面一份加密的信件放到烛火最明亮的地方查看。
　　“费泊特议长的官邸内有我们的人，消息的交叉验证过的。”
　　戴里克－丹尼轻轻点了点头又问道：“费泊特和那些议员们都聊些什么？”
　　“他们谈论的事情的时候并没有避讳任何人，但谈论的事情都是一些无关紧要的，基本上都围绕着昨天科韦－蓝博执政官阁下的演讲。”亚度尼斯回答得很严谨，不敢有吐露半分自己的意见，“昨天的讲演之后，城市留守的居民立刻分成两派争吵不休，甚至在昨天晚上爆发小规模的冲突。”
　　“我听到了，昨天晚上的动静很大。”戴里克－丹尼低声笑了笑，像是在嘲笑别人，又像是在嘲笑自己，“城市里的这些人怎么想其实已经不重要，在东边的平原上整个艾鲁克领人民正在接受克鲁里亚王国的馈赠。”
　　“如果这些人回到艾鲁克城，你觉得城里面这些人的想法还重要吗？”戴里克－丹尼笑声越来越大，而且是收不住的笑。
　　亚度尼斯在主人笑声回响在这个破旧的小屋时，把头埋得更低了。
　　戴里克－丹尼的笑声持续到后面变成一种略带悲惨的哭腔，当他的笑声停止后房间里陷入到一种诡异的寂静中。
　　“叮叮”戴里克－丹尼轻轻弹了弹木桌靠墙放着的瓷碗，从怀中拿出一包劣质的卷烟放在桌子上摆弄。他明显对这种卷烟很不熟悉，弄而来半天才弄好一根，当他吸食两口之后又忍不住剧烈的咳嗽。
　　“大人？”亚度尼斯下意识想要上前，但一想到自己身上的恶臭味又停下了脚。
　　“严密监视费泊特－鲍勃的一举一动，动用我们所有的人，在未来十天内我要知道他每一分钟的所做的每一件事，说的每一个字，见的每一个人。”戴里克－丹尼摆摆手示意自己没事的同时说道：“做完这一件事情之后，你们就地解散，以后我不会再找你们做任何事。”
　　亚度尼斯听到戴里克－丹尼最后一句话的时候，深埋在胸前的头猛然抬起，深沉的仿佛看不到任何心思的眼眸中，浮现出一种难以抑制的喜悦之情。
　　戴里克－丹尼把这一切都看在眼中，他装着什么都没看见别过头又使劲抽了两口烟，劣质烟叶让带给肺部隐隐的刺痛感觉，混合着周围空气的骚臭，让他不禁在心中苦笑。
　　“城市中有人在组织邪恶祭献吗？”戴里克－丹尼再问。
　　“暂时没有发现。”
　　“那就先这样吧。”
　　戴里克－丹尼挥了挥手。
　　亚度尼斯卑谦的后退到门口，转眼间就又出了门。
　　狭小而阴暗的房间里又变得寂静无声，戴里克－丹尼看着亚度尼斯离开的身影，脸上笑容渐渐收敛，抓起破木桌上的烛架走进旁边一个小房间里。
　　这个小房间更潮湿，在看不见光线的角落里放着一个马桶，让整个房间臭气熏天。
　　戴里克－丹尼眉毛微不可查的皱了皱，拿起手里快要吸完的卷烟猛的吸食了两口后，走到马桶旁边的黑暗处，掀开那里的草席露出一块破旧的木板。
　　那破旧的木板被戴里克－丹尼轻轻一拉，露出一条黝黑的地下通道。
　　……
　　艾鲁克城外那场惊天动地的血战已经过去两天，驻守在城市里的十多万联军因为追不死军团的主力大军也离开了。城市内的狂欢已经过去，西边的天空又慢慢变得碧蓝，腐臭的气味正在慢慢的散去。
　　从今天早上开始，陆陆续续有人从艾鲁克领北部领地返回城市。
　　临近中午的时候，在城市职介所的街面上，留守的工人和外地返程的工人爆发了一场流血冲突，等城市护卫队赶到的时候现场已经出现二十多人的伤亡。
　　冲突立刻引起城市执政办公厅的关注，街面上的巡逻在下午的增派一倍，城市职介所外面更是屯守足足两百人，大规模的冲突很快被止住，但如酒馆、旅店、外城区的街头巷尾处，小冲突依旧不断。
　　第二天，返回艾鲁克城的人越来越多，需要工作的人也变得更多，但残破的城市根本提供不了那么多的工作岗位，矛盾和冲突再次不可避免的爆发。
　　执政办公厅为防止城市内再次出现流血伤亡，临时组建专门用以应对城市犯罪问题的督查小组。执政大楼二楼小型会议室里，科韦－蓝博的命令一封一封的下达到最前线，让街面的巡逻越来越严，无数人因此被下狱。


第7节 无题
　　此时此刻的科韦－蓝博，就感觉自己屁股底下坐着的是一堆火炉，而且这个火炉的温度正在慢慢升温，让他忍不住想要立刻挪开。
　　城市执政大楼二楼大会议室里，应对城市动乱的临时小组会议正在召开。
　　“我们可以征集更多的劳工，破损的城墙需要修理，倒塌的房屋同样需要修理，城市外因为战争而被损坏的土地更需要有人清理。”
　　“现在已经是九月份，眼看就要进入秋天，但我们的草原上连一头牛羊都看不到，农场里一颗麦子都没有。”
　　“把城市里工人打发去农牧场？”
　　“大部分工人从小就生活在城市里，根本不会种地和放牧……城市问题不是重启农牧场就可以解决的，我们需要的是更多的原材料，让城市停工的工厂重新运转起来，这样才能提供更多的工作岗位。”
　　“我们现在拿不钱来做这些事情……”
　　“那让克鲁里亚王国出，他们现在最不缺的就是克朗。”
　　“你觉得培迪－里根是笨蛋吗？他会把自己的钱拿给我们来收买人心？”
　　“那你说怎么办？如果不能解决就业问题，城市的矛盾就会越来越严重，十多万人吃不饱饭将是一件非常严肃的事情。”
　　“人饿着肚子什么事情都可以做的出来。”
　　“能干什么？难道还能吃自己的肉？”
　　“吃自己的肉倒是不至于，但可以吃别人的肉！”
　　科韦－蓝博静静的听取着官员们的讨论，记下了他们讨论中真正有用的东西。他通过这些人的讨论更加清楚的认识到，艾鲁克城已经彻底完蛋，因为这座城市已经失去了一切。
　　办公厅秘书长布尼尔－卡尔在众人高谈阔论的时候轻轻推门而进，并径直走到科韦－蓝博的身边放下一封军报低语道：“联盟先锋军已经抵达‘死亡要塞’外围，五个小时前在其外围防线与不死军团展开了一场遭遇战。”
　　布尼尔－卡尔明显并不想打扰会议室内的讨论，他的话仅仅只有科韦－蓝博能够听到。
　　忧心忡忡的执政官拆开军报，当着官员们的面开始翻阅。
　　内容并不多，没有什么实质性的消息，但科韦－蓝博依旧很郑重的清了清嗓子，当会议室内的众多官员停下讨论看向他的时候，他带着一副胜利者的笑容说道：“盟军的部队已经抵达‘死亡要塞’外围，并成功击退其外围防御线的敌军，现在正在着手攻城。”
　　“一个不错的消息，但我更关心的是北银森林的情况，根据斥候探报的消息，那里集结的不死军团可一支小部队。”
　　“盟军难道就没有考虑过北银森林的不死军团如果突然北上，艾鲁克城拿什么应对？”
　　科韦－蓝博轻轻的笑了笑，“耶克杰尔军港集结了盟军近十万大军，不死军团敢在这个时候北上，等待他们的只有灭亡。”
　　“但根据耶克杰尔军港传来的确切消息，克鲁里亚王国号称的十万大军现在才集结不到四万余人，而且距离艾鲁克城至少有六天的路程。”
　　科韦－蓝博耸耸肩，“难道你对我们的城市防御就这么没信心，艾鲁克城这么强大的防御工事，难道连六天都坚守不了？”
　　“大人，你这么说的话，我可不可以理解为……盟军其实早已考虑过这个问题，博文莱特爵士甚至打算用我们这座城市来吸引不死军团的进攻，以减轻他进攻‘死亡要塞’的压力？”
　　科韦－蓝博保持着公式化的笑容，“我从来不干预盟军指挥部制定的作战计划，也从不过问……如果你们对盟军的作战计划有兴趣，可以亲自去前线问问博文莱特爵士，我相信他很乐意为你们解惑。”
　　科韦－蓝博说完这些话之后就站起身，在众人的诧异的目光中向这间会议室的门口走去，年代久远的木板门被秘书长布尼尔－卡尔打开的时候，他又转过头对房间内的众人说道：“前线战争马上就会开始，既然城里那么多人没有工作，就以征召劳工的名义把他们聚集起来帮我们运送物资。”
　　“需要征集多少？”
　　“五万人！”科韦－蓝博报出一个数字，“另外，我们城市需要更多的民兵，找召集两千民兵，统一交由城市护卫队训练。”
　　“哐啷”
　　科韦－蓝博说完这些之后便头也不回的离开会议室，布尼尔－卡尔跟上的同时反手就把门给关上。
　　“蹬蹬蹬”走廊因为缺少必要的人气，所以产生了很强的回音。
　　“查清楚城市暴动都是谁在策划吗？”科韦－蓝博的问话在走廊强烈的回音下低不可闻。
　　但布尼尔－卡尔却听得很清楚，他看了看快要抵达的执政官办公室，快步从走廊的侧面上前推开房门。
　　科韦－蓝博侧过头看着秘书长严肃脸庞也没有再追问，只是下意识的加快脚步走进房间，并快速穿越执政官办公室公共办公区域后进入到他的私人办公间。
　　隔音魔法被启动之后，布尼尔－卡尔便立刻说道：“从表面上看，是费泊特－鲍勃的人的策划，但实际却不是……”他下意识的压低了声音，“实际上，是戴里克－丹尼在暗中策划着一切！”
　　“戴里克－丹尼？”科韦－蓝博面色一怔，瞪着双眼看了他的秘书长好半响后喃喃道：“你的意思是说克鲁里亚的军情局在策划这一事件？”
　　“从我们的调查结果来看，这仅仅是戴里克－丹尼的个人行为。”布尼尔－卡尔翻开了他的调查报告，“不过，也不排除克鲁里亚王国军情处在其身后推波助澜。”
　　科韦－蓝博点了点头并伸出手，布尼尔－卡尔立刻把手中的调查文件递了上去，并说道：“费泊特－鲍勃这几天的反应有些不正常，他给人的感觉就好像……就好像在等着我们上去逮捕他。”
　　“费泊特－鲍勃不可能会放弃！”科韦－蓝博下意识的说道：“这个人不会像草地里的跳跳虫，在危险临近的时候只懂得装死。”他翻开手里的文件，一边看一边说道：“费泊特－鲍勃在这个时候越是安静就越危险，让我们的人盯着他，如果他有什么危险的举动，立刻将他射杀！”
　　“现在公国还没有解散，费泊特依旧是国会议长，公然刺杀他我怕到时候整个城市都将陷入动乱。”布尼尔－卡尔低声提醒。
　　“现在这座城市都乱成这样，再乱又能乱成什么样子？”科韦－蓝博抬头瞄了一眼他的秘书长，然后又继续盯着手里的文件，“只要没有动摇我们的根本，乱一些也没什么，而且在博文莱特爵士的计划中，需要一座给外人看上去随时可以被攻破的艾鲁克城。”
　　“您好像很看好博文莱特爵士的计划？”布尼尔－卡尔忍不住问。
　　“我们只是各取所需，他需要这场战争的胜利来稳固他在王国内部的地位，而我……”科韦－蓝博摇了摇头，转移了话题道：“前线索要的物资都准备齐了吧？”
　　“克鲁里亚的商队昨天就已经送抵，还有法师塔那边的物资，联军后勤处官员正在和我们的财务官验收。”布尼尔－丹尼汇报这件事情的显得比刚才更小心，“但是……根据我们初步点验，克鲁里亚方面运来的物资数量还是和前几次一样少了一些。”
　　“少了多少？”科韦－蓝博皱了皱眉。
　　“十分之一，价值至少两万克朗！”布尼尔－丹尼低声说道：“而且大多都是生铁和粮食。”
　　“看来克鲁城中那位也并不像表面上看上去那么风光，他要头疼的事情比我们还多。”科韦－蓝博突然笑了出来，“还是和以往一样，暗中留下我们清点的数据。”
　　“明白！”
　　“还有，不要让我们的人卷入这件事情里去。”科韦－蓝博很认真的吩咐道：“培迪－里根可不是容易相处的人，据说被他绞死的贵族已经不下一千人。”
　　“据跟随戴里克－丹尼逃到艾鲁克领的贵族说，克鲁城外那可老桑树上面挂着的白骨早已遮蔽半个克鲁城天空。”布尼尔－卡尔脸上少有的露出玩笑的面容，“传言培迪－里根出行的时候，他经过的地面会渗出鲜血。”
　　“哈哈，那他不是比不死军团的尸体还要恐怖。”科韦－蓝博大笑出声，但很快他的笑容便戛然而止，并很是严肃的望着他的秘书长，“我还是那句话，我们的人不能卷入克鲁里亚王国内部斗争中，如果谁敢乱伸手你就给我砍掉那只乱伸的手！”
　　“明白！”
　　……
　　克鲁城，
　　国王办公室每天的例会之后，培迪推掉了今天丹门－格林和赫曼总管的汇报，他抽出一整个上午接见一个人……
　　即将赴任哈伦斯行省的任职的伊蒙德男爵。
　　伊蒙德男爵与培迪第一次见到他的时候变化很大，原本的伊蒙德男爵尽显富态，总是喜欢穿着一身发亮的绸质的贵族长衫，头发和胡须上的香油能够印出人影。
　　而现在的伊蒙德男爵，臃肿的富态已经不见，整个人看上去更像一名久经战场的将军，身上穿着做事比较方便的短衫制服，腰间皮带上挂着的皮囊涨得鼓鼓的，长发被剃成平头，颇有威严的胡须也已经消失，原本细腻红润的皮肤现在带着爆嗮后的红黑之色。
　　这次会面是公开会面，负责记录的书记官和办公室参谋，以及其他文员都没有屏退。
　　“赫瑞恩领现在的情况还算不错吧？”培迪第一个问题很平淡，但却非常的正式，旁边的书记官在他问话后立刻开始记录。
　　伊蒙德男爵认真思考几秒后回道：“目前来说一切都很正常，城市的建设也已经展开，与不死军团战争期间逃离的领民也基本回到领地。而领地目前的工作重点是城市建设和新商路的建立。”
　　他唯一没有改变的就是，说话和处理事情的时候还是那般的严谨和认真。而培迪也正是喜欢他作势的严谨和认真，才给了他一次机会。
　　“听说新赫瑞恩城的建设，王国好多大商人都捐出一大笔钱？”培迪亲自端起泡好的清茶为伊蒙德男爵斟满。
　　伊蒙德男爵恭敬的捧起的茶杯，也不管茶水是否滚烫便喝下一小口，然后说道：“是的，但这些捐赠都是无偿的。”他很认真的说道：“捐赠的每一个克朗我们在使用的时候都有记录。”
　　“你不用那么紧张，男爵。”培迪斜靠在会客沙发的主位上，脸上带着很平和的笑意，用好似朋友聊天的语气说道：“这只是常规询问，你可以把这里当成毕普爵士的办公室。”
　　面对这些话，伊蒙德男爵只能静静的听着。他也不会真就放松心情，因为当一位统治者要他的臣子放松心情的时候，往往等待他的将是改变一生的命令。面对接下来人生的转折点，伊蒙德男爵努力让自己保持着平静的心态。
　　“你在赫瑞恩领做得很不错，不管是当地贵族还是总理政府，都对你评价都很高……”培迪说到这里的时候向着身边站着的奥特伍德伸出手，对方立刻会意的拿出一叠文件递到培迪的手上。
　　“按理说，我不应该在这个时候把你调走，但我现在遇到了难题……我觉得你可以帮助解决这个难题。”培迪把手中的文件放到茶几上并推到伊蒙德的眼皮下，“你应该不会拒绝我的请求吧？”
　　“陛下，我和我的家族都曾发誓效忠您，您需要我做什么，只需要一个命令。”伊蒙德男爵立刻站起身郑重的行礼，“我就您手中的长枪，您可以随意挥舞和使用。”
　　“哈哈哈”培迪大笑着示意伊蒙德男爵坐下，他的笑声中带着得意。
　　“哈伦斯行省赛克－马拉爵士不幸坠马身亡，让王国正在推行的政府改制搁置，我需要你去接手马拉爵士没有完成的任务。”培迪指着那叠文件，“哈伦斯行省所有的资料都记录在里面，你可以拿回去慢慢翻阅。”


第8节 理想
　　伊蒙德男爵的手下意识搭在文件上时，培迪又补充道：“记住，这份文件里的每一个字都不准外泄。”
　　“我可以保证。”伊蒙德男爵挺了挺胸膛。
　　培迪叫了一声“好”后站起身，目光落在跟着他起身的伊蒙德男爵身上，带着和颜悦色的笑意说道：“我和你谈的就这些，更详细的问题毕普总理会与你说明。”
　　“那我……”
　　“不急……”培迪摇头，“今天中午我特意在贝鲁兹楼里给你准备了午宴。”说罢，他便很是亲切的抓着伊蒙德男爵的手臂向门口走去。
　　伊蒙德男爵听到‘贝鲁兹楼’的时候身体明显僵硬了一下。
　　抓着他手臂的培迪随即便扭过头，伊蒙德男爵迎上那双看似温和却又锋芒毕露的双眼头皮一阵发麻。这时，伊蒙德男爵只能强行驱散脑子里胡乱的思绪，放松身体的同时跟随着培迪的步伐。
　　卡瓦尔堡比起之前变化很大，直观的感受就是里面来往的宫廷官员更多，各厅之间连接走廊里面的护卫也更加紧密。如果以前的卡瓦尔堡是提供里根家族的主人和他家臣居住和休息，那么现在的卡瓦尔堡则是真正为统治国家而存在。
　　穿越了半个城堡，伊蒙德男爵跟随国王来到了赛维亚拉夫人居住的贝鲁兹楼。
　　今天的午宴比伊蒙德男爵想象中要隆重得多。在他跟随国王走进贝鲁兹大楼的时候，迎接他们是国情分析办公室所有成员，以及王后艾琳菲儿。
　　国王在大臣的行礼之后走到王后身边，指着伊蒙德男爵对两侧的大臣说道：“你们应该欢迎的他，他才是今天午宴的主角。”
　　伊蒙德男爵听到国王的话，顿时有一种受宠若惊的感觉，当他感觉到周围所有人的目光时，也下意识的和他们对视……首先，他看到的位于国王左手边高大的老兽人巴戟，两人对视的同时相互点头致意。
　　接着，伊蒙德把目光对准国王右手边的毕普爵士。看到这位老人，伊蒙德男爵心中满是感概，同样作为旧公爵领时期宫廷官员，在三年前的他比眼前这位老人的地位要高得多，而现在他只能仰望对方。
　　两人对视之后，都忍不住向其他人望去……旁边，依次站着的是茜拉－马恩、汉妮娜、考利尔、德拉希尔、奥米奇。
　　“你们不会就在这里欢迎伊蒙德男爵吧。”王后艾琳菲儿轻笑一声，环视左右说道：“先进来吧，今天你们很幸运……”她扭过头看向丈夫，用玩笑的口吻说道：“你们吝啬的国王陛下终于舍得把他的珍藏的宝贝茶叶拿出来。”
　　“是纳仑森林运来的那一盒清茶吗？”地精奥米奇兴奋得双眼眨个不停，“就是传奇精灵瑞兰达尔殿下最喜欢的那种清茶？”他脸上的表情总是那么夸张，“如果是这样的话，我今天可真的很幸运，因为那种茶叶连地精亲王都没办法品尝到。”
　　“你们应该庆幸瑟兰迪尔将军不喜欢清茶，否则谁能从他手里抢到这东西？”德拉希尔撇了撇嘴，然后转过头看向培迪，“将军阁下到底给了你多少？”
　　“够我好几个月的用量。”培迪轻笑了一声。
　　“这可是纳仑森林第一次把培育的清茶送给外人，之前霍科群岛的恩希老公爵千金都没有求到那怕一克。”德拉希尔笑了笑，“如果您用这个茶叶举办一场茶会，我保证整个大陆的人类贵族都会齐聚克鲁城。”
　　“这倒是一个好主意。”毕普爵士下意识的点头。
　　“现在整个艾兰大陆，还有谁能够拒绝得了陛下的邀请？”考利尔脸上堆着夸张的笑容，“就算北边的兽人、矮人……也不能。”
　　“就你会说话。”培迪笑骂了一句。
　　“我只是把事实说出来而已。”考利尔迎上国王目光，便知道对方现在的心情还算不错，说话的语气也就没有那么正式。
　　“这确实是事实！”茜拉－马恩说着老法师同样的话，但她的表情很严肃。
　　“呵呵！”王后艾琳菲儿掩嘴微笑，“如果你们想要恭维你们的国王，等午宴结束后有的是时间，而现在……你们只需要认真品茶。”
　　王后说罢，便以女主人的身份邀请众位大臣进入这栋小楼的大厅。
　　培迪走出两步后，故意又转过头当着众大臣的面看着伊蒙德男爵说道：“你随意一些，我不喜欢太过拘谨的宴会。”
　　伊蒙德男爵只能点头称“是”，并低着头回应着众大臣的探究的目光。气氛也这一瞬间变得有些微妙，不过这样微妙的气氛并没有持续多久，因为王后艾琳菲儿又笑着催促：“水都已经煮沸，你们就不要在这里浪费时间了吧。”
　　培迪闻言带着爽朗的笑容转过身，左右的大臣立刻跟随。
　　伊蒙德男爵默默的跟随着众人走在最后面，这个时候他才发现眼前的国王，早已不是昔日那个什么都不懂的年轻人。而他自己也在对方那高举的王权下，变得拥有了更多的敬畏之心。
　　餐厅里的女佣们正在忙碌，长长的餐桌上放满了精致的银具。伊蒙德男爵不动声色的打量着忙碌的餐厅，思绪也渐渐放开……
　　被贬巴兰镇的时候，伊蒙德男爵就曾听说国王宴请大臣的时候都放在中午而非晚上。因为国王喜欢在伴晚的时候办公，如果没有公文需要处理，他则会抽出时间和王后晚霞之下的二人世界。
　　伊蒙德男爵没有在茶室里见到老夫人，这让他紧绷的心情放松了不少，而且众位大臣们并没有如他想象般的聊一些非常严肃的正事。
　　茶会在一种很轻松的气氛中度过，而调节气氛的就是老法师考利尔和地精顾问奥米奇，他们两人总是有办法把周边的人逗得大笑，有时候就连一直紧绷着精神的伊蒙德男爵都忍不住露出微笑。
　　临近午餐的时候，老夫人出现在众人面前，她并没有和任何人打招呼，只是与国王和王后聊了几句后便招呼大臣们走向餐厅。
　　王家乐队优美的音乐声中，午宴在非常安静的气氛下结束。大臣们离开后，老夫人把培迪叫进餐厅旁边的家庭茶室。艾琳菲儿原本想跟着进去，但被老夫人面无表情的拒绝掉。
　　赛维亚拉和培迪的爱好明显不一样，她喜欢味道香醇的红茶，而非苦香的清茶。老夫人面对培迪的时候永远都是带着一副恬静慈祥的面容，她熟练的泡好一壶香醇的红茶后，为自己和儿子各自斟满一杯。
　　“潘妮最近和你联系过吗？”老夫人用银勺慢慢搅动茶水的同时询问。
　　培迪没有去碰茶杯，他靠在沙发上好似静修，听到母亲的问话低声说道：“我之前给她写过无数封信，她都没有回复我，但在最近……她突然不断的联系我。”
　　“她想要你做什么？”
　　“她想让我支持她控制苏克平原。”培迪并没有隐瞒。
　　“你不想支持她？”赛维亚拉轻声询问。
　　“你想我怎么支持她？”培迪反问。
　　赛维亚拉认真的看了看儿子一眼，然后端起茶杯慢慢品尝着香醇的红茶。培迪也在母亲的示意下端起茶杯，问着香得有些过头的香气轻轻皱了皱眉。
　　“你得学会平常这种味道。”赛维亚拉轻轻的说道：“因为女人都喜欢这个味道，而非那清茶的苦香，除了你的王后艾琳菲儿。”
　　“艾琳菲儿对我来说就是全部。”培迪下意识的回应了一句。
　　“但你是国王，我还从来没有听说过有哪个国王没有情人。”赛维亚拉这句话似乎有所指。
　　但培迪却在这个时候保持了沉默。
　　“你……”老夫人还想继续这个话题。
　　“我为什么要去迎合别人的爱好？”培迪声音虽然轻飘飘的好像很无力，但透露出的是绝对的自信，同时还携带着王权带来的霸道。
　　赛维亚拉听到儿子的话露出些许笑容，然后好似喃喃自语般说道：“小的时候我的父亲曾一直教导我，作为公爵家的长女不能像草原上的狸怪，只会用一些见不得人的法术诈力来达到自己目的。”
　　“我一直谨记着父亲的话。”赛维亚拉盯着他的儿子，“在我四个孩子里，我始终无法理解你。你从小就聪明，看似随遇而安的性格，又对某些事情充满着执着，尼克让我不要干涉你的任何决策，我做到了……但我要把我父亲告诫我的话说给你听，作为国王你不能只使用你的权术，你更应该彰显你的仁义。”
　　“我的朋友们都知道我的仁义。”培迪不服气的回应着母亲的教导。
　　赛维亚拉很认真的望着儿子，“你的妹妹，现在需要的你仁义，你为什么就不能给她呢？”
　　“她想要的是苏克平原！”培迪声音不知觉加大了许多。
　　“她只是想要保护她的孩子，那个拥有达内迪夫家族血脉的孩子，他是你的亲侄子，我的亲外孙！”赛维亚拉盯着培迪，“你就不能为你的妹妹多想一想吗？”
　　培迪把玩着手中的茶杯，低声说道：“整个王国有千千万万个家庭，他们同样有兄弟父母，同样有妻子儿女，你想让我放弃他们的利益来成全妹妹的野心吗？”
　　“是你的野心在燃烧吧！”赛维亚拉声音依旧很平和，“你被苏克城的繁华所吸引着，没有哪一位统治者能够拒绝繁华的苏克城……狮堡的雄伟、尤妮斯大厅的富丽堂皇、黄金王座上的赫赫皇权……这些，都是你不想帮助潘妮的原因。”
　　“这里没有别人，我是你的母亲。”赛维亚拉在培迪想要开口辩解的时候，放下手中的茶杯说道：“你先想清楚今天想和我说什么，我不想从自己的儿子口中听到任何谎言。”
　　培迪到嘴的话因为母亲的语言而咽回肚子，重新拿起放下的茶杯端在手里，低着头看着淡红色的茶水在小小的茶杯中来回荡漾，陷入了沉默之中。
　　赛维亚拉并没有再逼，她拿起茶几边缘的一本书籍，借着午后窗户投射进来的阳光静静的翻阅着。
　　“是的，我想让我的王冠上再添一枚宝石。”培迪放下手中的茶杯很平静的说道：“这不是我一个人的想法，我也没有想过要做救世主……有人曾经说过，手握权柄的人会一天天被手里的权力所吞噬。”
　　“那么……你被吞噬了吗？”
　　“在这场动荡之前，我从来没有想过自己会有手握权柄的一天，如果不是优恩大学的那些老家伙们不要我，我甚至连警卫处都不想去。”培迪缓缓的讲述着他的以前的理想，“我以前最大的理想就是早一点成长，期盼着能够在哥哥的手里分到一块还算不错的领地，然后在自己的领地内做自己想做的事情。”
　　“你想做什么？”赛维亚拉把书放在膝盖上望着次子询问。
　　“各种各样的，比如研究圣力或者历史，也有可能每天骑马打猎，看自己喜欢的书籍，养一些宠物，在院子里种着自己喜欢的花，写点东西……比如骑士小说什么的。”培迪掩埋的思想猛然间被打开，“有时间的话我想游历整个大陆，去看看那些传说中的美景，看看纳仑森林的生命之树，亲眼去见识一下大海中那翻滚的旋涡，看看巨龙曾经待过的海岛。”
　　赛维亚拉望着小儿子眼中从来没有出现的那种难以形容的神采，那是一种向往自由的目光。她看着儿子越来越激动的样子，听着他诉说这些理想，看着他表现出来的丰富感情，不禁开始心疼起眼前的孩子。
　　“你想做的事情挺多。”赛维亚拉放下手中的书籍。
　　“我曾经想要探求这个世界的真相，比如魔网的由来？圣力为什么会存在？以及，为什么这个世界仅仅只有这么一块大陆？”培迪说话表现得越来越轻松，他终于在母亲的面前脱掉了国王的外衣。
　　母子两人之间原本因为潘妮而变得紧张的气氛，似乎因为培迪发自内心的舒展心中的理想而得到些许缓解。


第9节 母子间的争吵
　　“做这些事情比做国王有意义得多。”
　　赛维亚拉由衷的说着，“我以前只是知道你沉迷于研究各种历史文献，沉迷圣力的洗礼仪式，但我没想到你会想要做这些事情，这很……”她有些想不出该用什么语言来形容。
　　“很疯狂，对吗？”培迪靠在沙发上摊摊手。
　　“但却非常有意思。”赛维亚拉没有在保持矜持的母亲形象，她“哈哈”的大笑着，“你的理想其实与我和你父亲年轻时的理想很接近，我们从小就生活在古老家族的庇护之下，长久的压抑生活让我们发自内心的想要去外面看一看，年轻的时候我们也想要去世界各地冒险，去看看没有看过的风景，但你父亲是长子，而且后来……”她脸上的笑意渐渐散去，最后剩下的只是冷漠。
　　“随着时间的推移，我们的理想渐渐就被磨灭，我们很快有了自己的孩子，也不知道从什么时候开始，我们变成了自己小时候非常痛恨的父母……潘妮和奥玛就是因为有我们这样搞的父母，才会拥有现在这般悲惨的命运。”
　　老夫人目光中带着些许泪珠，她原本的金发已经多半变白，此时此刻的她看上去就像一个普通的老妇，是那么的孤独和无助。培迪在看着母亲现在的样子，内心某一个弦好像被猛然间波动，差一点就答应对方关于潘妮的事情。
　　“我从你的双眼中看到了可怜。”赛维亚拉秃废的状态在说话的时候慢慢消失，她抬起眼皮和幼子对视的时候，变成了一位国王的母亲，“我可不是要人可怜的农妇，我是高地草原的公主，克鲁领的公爵夫人，现在……我是克鲁里亚王国国王的母亲，你觉得我需要可怜吗？”
　　“我需要你认真的履行你的诺言，而非是为安慰我，否则我宁愿……”她话说到这里的时候突然中断，然后轻笑了出声，接着便是一阵摇头。
　　“我们刚刚谈论了理想，这突然想起一件事情。”赛维亚拉此刻笑起来的脸庞带着一种渗人的味道，就好像恶魔在引诱凡人时那张邪恶笑脸。
　　“十三年前，我们带着劳博特皇帝回到这座城堡的时候，你的父亲也曾在这里和你的爷爷讨论理想，那时你爷爷与我们讲述他少年的理想，而你父亲也讲述着他少年理想，后来又讲到各自的无奈，讲到各自的迫不得已。”
　　赛维亚拉脸上的恶魔般的微笑在她说话的时候逐渐消失，当她端起茶杯品尝红茶香醇的时候，脸上浮现的是一种恬淡的平静表情，当几口茶水下肚后她看着皱着眉一直看着他的小儿子，问道：
　　“你知道后来发生了什么事情吗？”
　　培迪自然是知道后来的事情，但他不可能当着母亲的面来评价这件事情，所以他只能保持沉默。但赛维亚拉没有沉默，她见小儿子沉静的目光，便自问自答，“你的爷爷被软禁在这个房间里一直到苏克城传来胜利的消息传来，当整个帝国在欢呼新皇帝加冕的时候，你的爷爷只能孤独的在这里等着旧皇帝兵败身死的噩耗。”
　　“所以……”他盯着培迪，用非常严肃的语气说道：“你告诉我这些，是想说明什么？”
　　“你也想告诉我，你现在做出的选择是不得已的？”她突然变得非常的激动，“就像你爷爷当时对你父亲说他是不得已、没办法，也像你父亲对你爷爷说他也是不得已、也没办法，我的父亲让我嫁给尼克也说是不得已，后来尼克也对我说他的是不得已，而你……现在也要告诉我你是不得已的吗？”
　　赛维亚拉的声音越说越大，而且也越来越激动。
　　培迪没想到一向冷静的母亲会突然变得这么激动，一时不知道该说点什么，或者说他准备好的说辞在母亲一连串的反问下已经说不出口。
　　“你怎么不说话？怎么不解释？”
　　“母亲，你想让我怎么做？”
　　“你现在说话的语气就像你父亲一样，他总是问我想怎么做，但他却从来没有听过我的意见，你们都是这样！”赛维亚拉站起身又坐下，如此反复好几次后用一双激动而怒火分明的双眼，紧紧盯着靠在沙发上的小儿子，“我想让你帮一帮潘妮，发自内心的帮助她，你愿意吗？”
　　“帮她夺取苏克平原？”培迪反问。
　　“有什么问题吗？”赛维亚拉立刻说道：“你现在已经拥有艾鲁克领和克鲁领，四大自治领地也被你清理得只剩下一个，你已是到东大陆权力最大的那个人，为什么还要和你的妹妹去争抢？”
　　“母亲！”培迪站起身用很重的语气说道：“这不是小时候分玩具，我也不是去和妹妹争抢，只是恰好潘妮坐在那个位置上。”
　　“是你父亲把她推上的那个位置，她原本可以像菲丽丝一样做自己喜欢的事、嫁给自己喜欢的人。”赛维亚拉脸上带着恳求的表情，“就算我这个做母亲的求你，把苏克平原让给潘妮。”
　　“你不是说过不会强迫我做任何事吗？”
　　“我……”
　　“我最多可以答应保证潘妮母子的平安，他们会在一处风景优美的庄园里无忧无虑生活。”培迪打断了木器的话，并做出保证，“我可以以我头顶的王冠向您保证，没有人可以伤害到潘妮母子。”
　　“你不会这么做，但你的那些臣子呢？”赛维亚拉身体向前倾斜，双手死死的按在沙发的扶手上盯着培迪，“之前帝国内战的时候，你和你的父亲都在利用潘妮皇后的身份盘算着自己的事情，而现在你们又要对他们母子赶尽杀绝？”
　　“我说过，我会保证潘妮和她孩子的性命，没有人能够伤害到他们！”培迪再次做出保证，接着话锋一转说道：“但前提是她不能有不该有的野心。”
　　“她没有野心，她只想保证自己孩子的安全。”
　　“在克鲁里亚王国内，她是至高无上的公主，她的孩子是国王的亲侄子，谁敢加害他们母子？”
　　“但你没有自己的孩子……”
　　“我会有自己孩子！”培迪打断了母亲的话。
　　“但你现在还没有，按照我们的法律……”
　　“我会剥夺那孩子的王位继承权。”培迪用不容置疑的语气说道：“我现在才二十二岁，你不觉得谈论这个问题还太过早了一点吗？母亲！”
　　赛维亚拉可能也察觉到儿子对这个问题的敏感，更觉得她不应该在这种时候谈论这个问题，便立刻转移转回刚才的话题，问道：“关于潘妮的问题，就没有一点余地可以讲吗？”
　　这时，她的语气变得很平静。
　　“我不会支持她夺取苏克平原。”培迪再次表态。
　　再次被拒绝的赛维亚拉并没有像刚才那样激动，她沉默几秒后换了一种问法：“如果……潘妮用自己的力量得到了苏克平原，你还会坚持要入主苏克平原和你的妹妹兵戎相见吗？”
　　“母亲，这个问题你应该去问潘妮。”
　　“潘妮从小就在为这个家付出，你就不能……”
　　“我承认潘妮付出的一切，但你能不能、也不要把这和苏克平原相提并论！”
　　培迪或许是被母亲不厌其烦的劝说说得恼怒，他站起身对着赛维亚拉低吼道：“你见过堆积如山的尸骨吗？见过鲜血像河水一样翻滚的场面吗？你知道一场战争会让多少家庭支离破碎吗？”
　　“潘妮可以宣誓效忠你，她要的只是苏克平原，而非头顶的王冠。”赛维亚拉也站起身用尖锐的声音对吼：“潘妮想要的只是一个容身之地。”
　　“苏克平原不是她的容身之地！”
　　“你……”赛维亚拉指着培迪的鼻子，她被气得不行。但是，她却又好像不知道再说点什么，一声“你”之后便又重新坐在沙发上喘着粗气。
　　培迪看着母亲的样子本能的想要安慰一两句，但他安慰的话怎么都说不出口。他只得默然的走到窗户边上，让炙热的光线落在自己的身上。
　　午后的太阳火辣辣的，没一会儿培迪的额头便渗出细密的汗水。
　　在良久的沉默之后，赛维亚拉略显冷漠的声音再次响起：“你想让我离开克鲁城？”
　　培迪此刻正抬着头眺望那火红的太阳，虚眯的双眼不住的跳动，好似连母亲的问话都没有听清楚一般。
　　“你为什么不自己来和我说。”赛维亚拉扭过头看着儿子的背影。
　　“菲丽丝在法师塔很孤单。”培迪说话的声音很低，说着他便转过头和母亲对视，“她需要你的陪伴。”
　　“你让艾琳菲儿来跟我说这件事，你到底是怎么想的？”
　　“你说我是怎么想的？”培迪走回刚才坐着的沙发旁边，接过母亲递过来的手绢擦了擦脸上的汗珠，说道：“艾琳菲儿是我的妻子，她是这个国家的王后，不是人们随意议论的对象。”
　　“如果她自身没有问题，就不会被人议论。”
　　“母亲！”培迪重复的强调道：“艾琳菲儿是我的妻子，这个国家的王后！”他指着窗户外火红的太阳，“这是连众神都无法改变的事实，她会为我诞下一个活泼可爱的孩子，为这个国家诞下一个健康正值的王子。”
　　“你这是在责怪我和奥玛的孩子接触太过频繁吗？你甚至在今天的午宴里把伊蒙德男爵请来，你是在向我示威吗？”
　　“你觉得我这是在示威？”培迪反问，“你就这么想你的儿子。”
　　“如果你不是在向我示威，我实在想不出你这么做的目的。”
　　“你是我的母亲，我们为什么就不能好好谈一谈？”培迪叹了一口气，“自从父亲去世后，我们每次交谈没超过三句话就会争吵起来，是什么事情让你感觉到不安？”
　　赛维亚拉听到培迪的话轻轻皱了皱眉，端起茶几上冒着热气的红茶慢慢，但当她正准备品尝的时候又放下了茶杯，看向培迪说道：“如果艾琳菲儿真的如同传言中的那样，你该怎么办？”
　　她依旧是没有忍住问出了这句话，而且问的很直接，直接到让培迪一时间还不会知道该怎么回答。
　　“你不要想用沉默来回避我的问题，这个问题你必须回答。”赛维亚拉并不打算放过培迪，她的追问得非常紧。
　　培迪没有理会母亲的追问，他用左手上的扳指轻轻在沙发扶手上的皮革上滑动的同时，低着头看着扶手上滑过的痕迹，好似自语般的说道：“我不会让那样的事情发生，而且母亲……这并不是你应该关心的问题。”
　　“我不应该关心这个问题？”赛维亚拉难以置信的望着培迪。
　　“如果你以母亲的身份的关心我，我会很开心，但你做的事情太多了。”培迪猛然抬起头和赛维亚拉对视，“这个国家未来由谁继承，是由我这个国王说了算，而不是你……也不是那些如同蛆虫般恶心的小人。”
　　“不要用那样的眼神看着我，母亲。”培迪让自己整个人靠在沙发的软垫，用一种风轻云淡的语气说道：“这就是我的态度，没有人可以胁迫我，也没有人可以在我的王国里动用法术诈力，赛克－马拉的刺杀事件不会就此结束，我会把参与刺杀的人一个一个揪出来，然后亲手把他们送上断头台，让他们的头颅高挂与城门口、尸首在城外老桑树上爆晒！”
　　“事情没有你想象的那么简单，我的孩子。”赛维亚拉低声说道：“你是国王，不应该用如此狭隘的心态来处理问题……你或许认为你所作的一切都是正确的，但有更多的人认为你做的是错误的。”
　　“母亲，我们正在走帝国的老路，贵族们正在吸食王国的血脉，腐败的官员在侵蚀我们的根基，他们就像麦田里的老鼠一样可恨。”培迪右手捏拳把沙发的扶手砸的“砰砰”作响，“他们用王国的钱为他们培养亲信死士来撬动我的王位，你让我容忍这些人？你还是我的母亲吗？你有身为一位国王母亲的觉悟吗？”
　　“你在指责我吗？”


第10节 科温德领
　　“我不能指责你吗？”
　　“一个人犯了错，难道还不允许旁人指出来吗？”
　　培迪站起身走到茶室的中间，指着墙壁上的巨熊家徽，“有些人用‘你’的名义在哈伦斯行省走私，同时还用一个不到三岁孩子的名义到处搜刮财富！塞卡镇、巴兰镇、碧恩城、哈伦斯城，甚至是克鲁城的仓库里，都堆满了他们走私而来的商品，你知道这些商品总价值多少吗？”
　　“五十万克朗！”培迪伸出五指说道：“你知道这笔钱意味着什么吗？”他在茶几前来回的走动，房间内坚实的木地板跟着他的走动发出“嗒嗒嗒”的声音。
　　“我的母亲大人！”培迪作势想要咆哮，但说出来的声音却压得低不可闻，“你知道在艾鲁克领战场上，财政部的总预算是多少军费吗？”
　　“才仅仅三十万克朗而已！”培迪语气逐渐变得冷漠，“你告诉我，他们囤积足够一场战役的物资想要做什么？难道想要在克鲁城来一场与艾鲁克领同等的战役？”
　　“你认为我做得不对？”赛维亚拉故意撇过头不去看幼子略显狰狞的脸庞，平静的端起的茶杯，提高了些许音量说道：
　　“你知道为什么会有现在这样的局面？你以为我在和贵族们做交易？是的，我确实在和他们做交易，但你知道这些交易是怎么达成的吗？”
　　老夫人平静只持续了片刻，她的情绪随着她说出的话慢慢变得激动，她激动得把她心爱的茶几拍得“啪啪”作响，“当你把成百上千贵族的尸体挂在城外的老桑树上的时候，谁为你忙前忙后安抚其他愤怒的贵族，你以为你每次挥舞屠刀的时候是没有代价的吗？”
　　“你现在端坐于高高的王座之上，像神灵一样俯瞰天下万民，你的每一个决定都可以改变千万人的命运。”赛维亚拉很认真的看着培迪，“我依旧是那句话，不要光想着用权术去控制你的大臣，一位国王不光好让人惧怕，更要让人心怀感激。”
　　“你认为大商人、贵族还有王室的人，都在与你为敌，但他们为什么要与你为敌？你加冕为王之后和这些人好好谈过吗？没有！据我所知，一次也没有，你总是那么的高高在上。”
　　赛维亚拉慢吞吞的用银勺搅拌着茶水，“有的时候，其实你的敌人未必会想要真的与你为敌，只是你没有给他们解释的机会……也不要以为整个王国就你自己是聪明人，你以为只有你自己懂得什么是正确，什么是错误吗？”
　　“所以，我用了伊蒙德男爵。”培迪慢慢回到沙发坐下，“我相信他会把我的意思传达给所有人……这是我给他们选择的机会，也只有这一次机会。”
　　“我以为你把伊蒙德男爵请到这里来，是在向我示威。”赛维亚拉平复刚才激动带来的不适感，语言中带着令人非常不舒服的讽刺感觉。
　　“我只是想告诉你，我做出的决定。”
　　“既然你可以给那些人一次机会，为什么就不能和潘妮好好谈谈？”赛维亚拉趁机又谈及此事。
　　“我想和她谈，但她总是以苏克城城市议长的名义给给我写信，你觉得她为什么要这么做？”培迪见面母亲还要继续说的样子，便摆了摆手道：“母亲，我的王旗注定是要插进狮堡，但我可以向你保证潘妮和她那孩子的安全。”
　　“看来我是无法改变你的注意。”赛维亚拉叹了一口气，把目光转向她眼皮下冒着淡淡热气的茶水，脸上带着一种难以释怀的无奈为幼子空了的茶杯里斟满茶水。
　　培迪没有再说话，他尽量不去看母亲此刻失望的表亲，端起母亲重新为他斟满的茶水的茶杯，闻着红茶香浓的气味。
　　“菲丽丝需要你去陪伴她，母亲。”沉默半响的培迪低声说出这句话。
　　“艾鲁克领的战役什么时候可以结束？”赛维亚拉轻声询问。
　　“很快！”
　　“等艾鲁克领战役结束之后，我想去苏克城看看潘妮，她的婚礼我没有参加，她的孩子出生的时候我没有在她身边，她……一定很孤单。”
　　培迪皱了皱眉，“菲丽丝也是你的女儿。”
　　“菲丽丝已经得到她想要的一切，但潘妮依旧在她的混乱的命运中挣扎。”
　　“你在菲丽丝的面前最后不要这么说话，否则她会很伤心。”培迪说话的语气不知不觉中带着些许冷漠，“你最好不要让她伤心。”
　　“你比我更偏心。”赛维亚拉望着培迪，“她们都是你的妹妹。”
　　“我最后再说一次，我不会偏袒任何人，潘妮和菲丽丝都是我的妹妹，如果潘妮用妹妹的身份和我对话我会很乐意，如果她想要苏克城城市议长的身份，我只能以国王的身份和他的对话。”
　　赛维亚拉听到培迪的话向后靠了靠，靠在沙发上轻轻按着自己的太阳穴，露出很严重的疲惫说道：“里根家族的人都是这么的固执，你的父亲、你的爷爷、你的妹妹，还有你自己，你们难道不知道各自退一步吗？”
　　“我的身后早已是万丈深渊，母亲。”
　　“不要跟我讲这些大道理，我是一个女人，我只是希望你们兄妹能够和睦相处。”
　　“我还是那句话，我很乐意和她们愉快的相处。”
　　“……”
　　“看来我们是真的没什么可谈的。”赛维亚拉低着头开始摆弄她的茶具，“你走吧……你不用在这里眼巴巴的看着我，我会去法师塔照顾菲丽丝，毕竟这是来自国王的命令，我一个无人过问的老人敢违抗国王的命令吗？”
　　培迪皱了皱眉没有理会母亲的挖苦，因为他很清楚有些事情越是解释就越说不清楚。
　　“你离开的时候我会来送送你……”
　　赛维亚拉立刻说道：“不用，你如果来送我，我就不走了。”
　　培迪双拳下意识的捏紧，但随即又松开，在赛维亚拉话音落地之时他便站起身，然后硬邦邦的说道：“我已经给马恩子爵传去命令，我会接班尼迪克来卡瓦尔堡，里根家族的血脉还是应该由我们自己照顾。”
　　赛维亚拉低着的头猛然间抬起，目光刹那间便落到培迪脸上。
　　母子二人的对视一闪而过。接着，赛维亚拉又继续低着头收拾她的茶具，并用平淡的语气说道：“把他接过来也好……但你要注意和马恩家族的人打交道。”
　　“我知道该怎么做。”培迪说完这句话便站起身，然后头也不回向着茶室的门口走去。
　　赛维亚拉这个时候停下了手中的动作，看向离开儿子的目光中带着些许不舍，她无声的张了张嘴想要说点什么，但直到培迪打开房门消失她也没能吐出一个字。
　　……
　　科温德领，
　　位于嘉米奇草原东部的群山之中，被大陆最东部沿海地区高耸的威尔曼山脉所环绕。
　　两百余年前，这里曾经是蛮人后期战争的大本营，当时里根家族得到皇室的开拓令，急于把势力向北方沿海地区扩展，就把攻占这片地区的任务交给马恩家族。
　　马恩家族奋战半年有余，最终拿下来这片土地，在后来的分封中马恩家族自然是如愿以偿得到了这片地区。
　　科温德领因为其独特地理位置，在过去的两百年里一直保持着相对独立的文化，一种类似于蛮人的山民文化，山民文化和帝国的文明结合在一起，让其领地的重装步兵的战力完全可以与卡伦领和矮人的重装步兵媲美。
　　科温德城坐落于群山之间，被威尔曼山脉环绕，山脉腹部垂直落下的瀑布形成一条旷阔的河流从城市中间穿越，流向群山之外的嘉米奇湖。
　　两百余年里，这座城市就像荒野的明灯，见证这片山野地区的文明诞生。
　　象征着马恩家族权力的科温德堡盘踞在瀑布侧翼的山腹间，其大部分建筑依附于山脉悬臂而建。
　　此时此刻的城堡正厅中，科温德城内所有的大贵族都聚集在这里，年老的泽罗丁－马恩子爵刚刚过完他的七十岁生日。这位老领主端坐于大厅正北高阶之上的领主大椅，和大厅内其他贵族一样盯着站在大厅中间的一位年轻人。
　　年轻人是来自克鲁城的使者，他来这里的目的是宣读来自国王培迪－里根的命令。
　　他的命令已经宣读完毕，但领主大椅上端坐的泽罗丁－马恩却仿佛没有听到命令，依旧安静的坐在那里一动不动。周围坐着的贵族也都沉默着，一双双或是冷漠、或是包含笑意的目光落在使者身上。
　　“叮铃铃”大厅里石柱挂着的铜铃在群山之中凉风的袭扰下来回摆动，发出清脆的响声。泽罗丁－马恩的眼皮在这些铃铛响起后抬了抬，并虚眯着眼对着使者招了招手，“你走近一些，我有些看不清楚你。”
　　年轻的使者感受着来自老人的目光顿感压力剧增，他实在不想在这些贵族的注视再有所动作，但他又不得不按照老人的要求向前走出了几步。
　　“踏踏踏”
　　年轻使者尽管已经很小心，但此刻安静的大厅里他的脚步声依旧很突兀。
　　“你刚才说，陛下想把我的外孙接到卡瓦尔堡？”泽罗丁－马恩好像很疲惫，询问的声音有气无力的。
　　“是的，这是陛下的命令。”
　　泽罗丁－马恩闻言动了动身子，让自己斜靠在椅子上，旁边的近臣见此立刻在他的膝盖上搭上一条薄毯，他苍老的声音在使者话音落地后便又说道：“但我记得陛下曾经向我保证过，我的外孙班尼迪克由我们马恩家族照看。”
　　“陛下并没有改变他的决定，他只是单纯的想要看看班尼迪克殿下，毕竟班尼迪克殿下是陛下的亲侄子。”
　　“那……陛下打算让我的外孙去卡瓦尔堡住多久？”
　　“这个陛下并没有告知，但我想应该也就一两个月。”
　　“一两个月……”泽罗丁－马恩脸上浮现出一种很特别的笑容，“这真是一个有趣的时间。”老人看着年轻使者，对方固执的和他对视着。好几秒后，老人转过头看向其左手边的一位近臣吩咐到：“带陛下的使者去休息。”
　　年轻的使者听到这句话明显松了一口气，在泽罗丁－马恩近臣的引领下迈着小步礼貌的离开了大厅。
　　“大人，陛下这是什么意思？”领主大椅高台下左手边的骑士卫队指挥官伯尼－布莱兹爵士，很没有形象的瘫坐在的椅子上，“难道陛下终于忍不住想要拿科温德领开刀了吗？”
　　伯尼－布莱兹是一位土生土长的山地人，血脉里有一半蛮人血统，他高大壮实的身体一个人就可以把整张长椅和桌子霸占。
　　“不会，陛下现在需要我们的支持，我听说艾鲁克领的战役并不顺利。”科温德堡宫廷首相希尔－奥西多男爵摇了摇头，“况且，陛下也不可能对我们动手，收回科温德领只会让王国政局更加混乱。”
　　“那陛下为什么要带走班尼迪克殿下，殿下可是我们领地唯一的继承人。”伯尼－布莱兹皱着眉毛，“我看陛下就想让我们科温德领无人继承，造成各个领地的领主们相互攻阀的局面，他就可以不用一兵一卒从我们手里夺走科温德领。”
　　“你以为陛下和你一样蠢吗？”希尔－奥西多立刻驳斥道：“王国现在的目标是苏克平原，陛下现在连赛克－马拉被刺杀都可以选择隐忍，还怎么会有时间来理会我们？”他就坐在伯尼－布莱兹的对面，说话的时候本能的带着鄙夷的目光盯着他的政治对手，“不过，就算现在陛下有空，也不会对我们出手，因为他需要我们镇守科温德领，也需要我们手里的力量牵制那些那崛起的商人力量。”
　　希尔－奥西多环视大厅内的贵族说道：“碧恩领、哈伦斯领以及赫瑞恩领之所以被陛下废除，最根本的原因是他们挡住了陛下的道。况且，除了赫瑞恩领的班恩－洛克顿自己作死把自己给玩死了，哈伦斯领的顿纳家族和碧恩领的博格家族现在依旧完好无损。”
　　他耸耸肩，“或者说，这两个家族的人现在过得比以前更好了。”


第11节 泽罗丁－马恩
　　希尔－奥西多的话立刻引得大厅内贵族们大笑。
　　当然，这种笑声里充满着讽刺。
　　“我听说顿纳子爵和博格伯爵两人现在经营的商会赚了不少钱，他们甚至把自己的庄园都搬到克鲁城郊外。”
　　“是有这么一回事，这两个人把他们先祖的脸都丢尽了。”
　　“如果我的后代是这样的人，我一定让乞求女神把他们钉在家族城堡的大门上任由风吹雨打。”
　　“哈哈！”
　　科温德领的贵族大多数保持着传统的观念，依旧认为家族的领地是最神圣的，在他们这些人眼里，放弃领地选择经商是不可原谅的事情。
　　嘲笑和讽刺的话语不断从这些人嘴里说出，放肆的大笑在大厅上空回荡。但也有人一些人没有小，比如城堡骑士卫队卫队长伯尼－布莱兹爵士和宫廷首相希尔－奥西多男爵。
　　“你们是这样认为的？”希尔－奥西多声音变得很尖锐，而且很洪亮。他那低沉而洪亮的声音在大厅回响，压过了那些放肆的大笑，一双冷漠的目光环视左右，继续用洪亮的声音说道：“但我却不这么认为，我认为他们比大多数人都聪明，他们不仅在陛下的屠刀下保全住家族，同时还为家族的延续争取到一大笔钱……”
　　希尔－奥西多迎上贵族们鄙夷的目光，低笑道：“我们可以打一个赌，我堵这两位年轻人会躲过陛下一次次的清洗活到最后……而你们之中会有一些人，会因为陛下接下来的怒火而丧命。”
　　“你什么意思？”
　　有人在希尔－奥西多话音刚刚落地便站起来指着他的鼻子质问，“哐啷啷”接二连三的贵族从自己的座位上站起怒视着希尔－奥西多。
　　“靠卑躬屈膝而活下来，人生还有什么意义？”
　　“你们懂什么是卑躬屈膝吗？在陛下面前，你，你，还有你们，不都需要卑躬屈膝吗？”希尔－奥西多丝毫不在意怒视他的贵族们，带着鄙笑的目光依次瞟过这些贵族的脸庞。
　　“我可不想听你们的争吵，我需要的是答案。”泽罗丁－马恩子爵把手中的拐杖敲打在高台边缘发出“砰砰砰”的声音。
　　原本就要爆发的冲突在瞬间便得到解决，神情激动的贵族在老领主的呵斥下立刻恭恭敬敬行了一礼并重新坐下。老人低垂着眼皮扫了一眼希尔－奥西多，然后又把目光落到伯尼－布莱兹身上，问道：“你有什么想法？”
　　大厅内所有人的目光，在这刹那间都落到城堡卫队长的身上。
　　伯尼－布莱兹没有完全不在意众人看向他的目光，他依旧懒洋洋的斜靠在他独自霸占的那张长凳子上，老领主询问之后他并没立刻回答，而是轻轻皱着眉思考着。
　　“如果能够拒绝陛下当然是最好的，但……”好半响后伯尼－布莱兹摇了摇头，说道：“我在思考陛下为什么会在这种时候提出这样的要求，这让我想到了克鲁城的流言，那则流言你们应该已经都听说过了吧？”
　　伯尼－布莱兹恭敬的回应着马恩子爵的问题后，又看向大厅内其他贵族，“我听说我们之中有些人打算利用这则谣言做些事情，如果陛下是因为得到类似这样的消息而把班尼迪克少爷接到卡瓦尔堡的话，我们就必须得小心应对。”
　　“那个谣言是真的吗？”泽罗丁－马恩忍不住开口询问。
　　“不清楚。”伯尼－布莱兹这时没有刚才的豪放，他眼眸间和说话的语气都异常的谨慎，“但……就算传言是真的，我们也不能有丝毫的想法，否则灾祸瞬间就会降临在我们的头上……”他看了看希尔－奥西多，“虽然我同意奥西多男爵的看法，但如果我们真的做得太过分，陛下大军也随时都可以降临，他有这样的实力，也不缺乏这么做的决心，缺少的只是一个理由。”
　　伯尼－布莱兹这一些话，很明显说到在场大多数人的心坎里去了，在他话音结束之后，整个大厅里突然显得有些沉闷般的静默。
　　“大人……”
　　“我知道了！”泽罗丁－马恩声音很轻，他扫了一眼想要说点什么的宫廷首相，然后看向大厅敞开的大门，看着那里的刺眼的光线。
　　“今天，就先这样吧，我有些累了……需要休息。”老领主轻轻挥了挥手，然后缓缓闭上双眼，旁边的近臣立刻上前提了提他身上薄毯盖。
　　大厅内的家臣们面面相觑，宫廷首相希尔－奥西多几次想要再说点什么，但看着老领主闭上的双眼却又不敢在吐露出半个字，最终只能暗自叹了一口气抢先退出了这个大厅。
　　随即，其他家臣也都相继结伴离开，很快闹哄哄的大厅就变得安安静静。
　　当所有贵族离开之后泽罗丁－马恩缓缓睁开了双眼，他侧过头看了看留着自己身边大军近臣，抓起领主大椅旁边用精钢打造的拐杖，轻轻敲了敲台阶边缘的钢架。
　　“当当”
　　一种很特别的声音在大厅内回响，端坐在领主大椅上的老人听到这个声音脸上露出一种很开心的笑容……于是，他又拿起拐杖轻轻敲了敲台阶边缘的钢架。
　　“当当”
　　声音再次在旷阔的大厅内回响，老人脸上的笑意更加明显，那是一种仿佛小孩子般的天真笑容，也仿佛是看透世间一切的出尘笑容。
　　但声音很快就归于沉静，老人值得再次拿起的拐杖……
　　“当当”
　　声音再次在大厅内回响……
　　如此十多次之后，老人仿佛笑够了，也停下那看似幼稚的动作。
　　不知道从何时开始，泽罗丁－马恩变得害怕安静的环境，所以在整个城堡里，到处挂着“当当”作响的铜铃。
　　“去我的书房，把昆娜和班尼迪克叫来……还有，记得把高地草原的麦片准备一些，小马恩喜欢那个味道。”泽罗丁－马恩颤颤巍巍的站起身，拒绝近臣的搀扶对左右吩咐道，“还有，我不希望在科温德城里再听到有人议论王后陛下。”
　　两名近臣以卑谦的态度接下命令从侧门离开，领主侍从和扈从纷纷走到台阶下方，恭候着老领主缓缓走下台阶。
　　老领主起行的消息很快便传达到整个城堡，大厅外面原本空旷的走廊里，立刻像是变戏法一般的出现许多城堡守卫和女佣，让原本空旷的走廊一瞬间变得富有了活力。
　　走出大厅的泽罗丁－马恩看了看走廊内的这些人，安静的大厅带给他的孤独感觉得到些许缓解，心情也不知觉变得好了许多，而周围这些人不间断的问候，更是让他原本躬着的腰杆都挺直了些。
　　老领主在欢欢闹闹气氛中，径直走到他位于城堡侧面的独立书房，长女昆娜－马恩和她的孩子班尼迪克早已提前抵达。
　　“爷爷！”班尼迪克看见老人进来，原本规规矩矩坐在沙发上的他立刻跳到地上，蹦蹦跳跳的向着门口跑去。
　　“你给我站住！”昆娜呵斥了一声，让跑动中的班尼迪克浑身一顿，双脚好像被什么粘住一般不能移动半分，脸上原本开心的笑脸立刻变得委屈得不行，看着走近的老人抽噎着说道：“爷爷，母亲欺负我。”
　　“那我帮你教训她好不好。”泽罗丁－马恩阻止了随从进入书房，微微弯着腰对着外孙露出一种长辈的慈祥笑容，他说着便签上前想要抱起班尼迪克，但立刻被长女昆娜－马恩阻止
　　“父亲，你不能这么惯着他。”昆娜－马恩很显然刚刚正在教育班尼迪克，被这么打断后她有些不满。
　　“他也只有这几年时间可以玩，等他满七周岁的时候将要接受最正规的骑士训练，从那之后他的整个人生里都将没有那怕一丝的休息时间。”泽罗丁叹了一口气，轻轻抚摸着小马恩的脑袋，带着他走到书房的会客沙发坐下。
　　“你最喜欢的麦片。”泽罗丁坐下指了指茶几上的瓷盘，随即便把整整一盘的麦片推到外孙的眼皮下，“这是你最喜欢的，开心吗？”
　　班尼迪克咽了口唾沫，想要伸手去抓瓷盘中的美味时本能的看了看母亲，他可记得刚才自己去抓这盘麦片被打的经历，现在手背上都仿佛遗留着火辣辣的疼痛。
　　“还不谢谢爷爷。”
　　“谢谢爷爷！”
　　昆娜见儿子把整个瓷盘抱在怀里，便有瞪着他说道：“不能吃那么多。”
　　“你小时候比他还能吃。”老领主看着外孙的目光尽数慈祥。
　　昆娜－马恩听到父亲这么说笑了笑，然后保持着沉默，静静的看着父亲逗弄自己的儿子，看着儿子脸上那开心的笑容，听着儿子最里面发出来的笑声，脸上也不知觉浮现出些许笑容。
　　几分钟后，老人仿佛是有些累，就放弃了逗弄孙子靠在沙发上休息。
　　这时，昆娜－马恩收敛起脸上的笑容，“父亲，我听说陛下的使者……”
　　“陛下想接班尼迪克去克鲁城。”泽罗丁－马恩慈祥的面容在看向女儿的时候变得很严肃，“这一次不同以往，培迪－里根已经不是三年前的培迪－里根，如果我们不能处理好，也许灾难马上就会降临……而且，现在不同于以往，此时此刻的培迪－里根正准备君临天下的时候，他是不会允许自己后方有任何威胁到他统治的存在。”
　　“您是说那些传言？”昆娜－马恩并非愚笨之人，她只是不想去理会那些复杂的事情，但现在事关自己的孩子，她必须去想。
　　“并不仅仅是这则流言……哈伦斯领最高事务长官赛克－马拉被刺，你知道吧？”老领主在说这句话的时候，那双在皱纹缝隙中虚眯的小眼睛似乎猛然间变得亮闪闪的，并死死的盯着昆娜。
　　“您为什么要这么看着我？”昆娜迎上父亲的目光，“您应该很清楚，我甚至不想让他继承科温德领……”她说话的时候与父亲对视的目光移道班尼迪克烂漫的脸上，“我比任何人都清楚卡瓦尔堡意味着什么。”
　　泽罗丁－马恩看到女儿脸上难以掩饰的痛苦，不仅下意识的恼怒自己刚才的想法。老人轻轻抽动鼻子并在身上短衫的口袋里翻找，现在的他很想来一支卷烟，而且是味道最浓的卷烟，但他翻找半天什么都没有找到。
　　“你这么想，但其他人却不这么想，领地内不少人在策划着这件事情。”老领主放弃了寻找，望着长女很严肃的说道：“如果王后陛下没有诞下王子或者公主，班尼迪克不管是按照传统还是按照王国法律，都将是王位第一顺序继承人。”
　　“所以，无论我们去不去争，都有人盯着我们……我们领地的贵族们正在秘密做着什么，你知道吗？还有王后陛下她现在是怎么想的，你知道吗？最重要的是，陛下现在是怎么想的，你清楚吗？”
　　老领主连续几个问题说出口，语气是越来越严肃。
　　昆娜听到父亲接连提出的问题，脸上并没有露出任何的慌张，她向着儿子招了招手，当班尼迪克乖巧的走到她身边，她轻轻的说道：“您想要告诉我什么？”
　　“我们领地有人做了多余的事情……”
　　“他们不是您授权的吗？”昆娜用很平静的话语打断了父亲的话。
　　“但现在不是了。”泽罗丁－马恩拉开茶几上的小抽屉，露出里面由黄纸包裹的烟丝，他熟练的为自己卷上一支烟，班尼迪克立刻乖巧的把另一边的烛架推到他的身边。
　　“真乖！”老领主轻轻夸赞了一句，拿起烛架点烟之前看着女儿说道：“我并不觉得我之前的做法是错误的，我是在为班尼迪克争取更多的政治资源，就算到时候无法获得王位继承者的身份也并不是一件坏事。”
　　“但您现在却想撇清这些关系？”
　　“这一次，是有些人做得太过分。”老人神情一下变得严肃许多，“刺杀地方领地的最高长官，而且还是赛克－马拉爵士。”
　　昆娜皱了皱眉，“陛下不是已经表明了态度吗？”


第12节 短暂的平静
　　“是啊，陛下已经表明了态度。”
　　泽罗丁－马恩苍老的脸上闪过一丝嘲笑，“但……你知道陛下的真正态度度吗？”
　　“您想说什么？”昆娜低声询问，“我不是你的大臣，这里也没有其他人，你如果有什么话想对我说可以直接说出来。”
　　“我只是怕你听不懂……”
　　“我有不是小孩子！”
　　“好吧……”老领主故意把音调拖得很长，盯着长女看了好几秒后，问道：“从陛下掌管克鲁里领以来，你见过他向谁妥协过吗？”
　　没等女儿回答，老人低声笑了笑便继续说道：“克鲁城外那颗老桑树上的累累白骨说明了一切。”他轻轻吸食两口卷烟，肺部熟悉的舒适感让他疲惫的感觉慢慢得到缓解，“陛下选用伊蒙德男爵就任哈伦斯领最高事务长官就很说明问题，卡瓦尔堡暗藏的密卫在最近几天里正在蠢蠢欲动，警察局局长唐莱特看似调回克鲁城，但警察局更多的密探却又秘密的进驻哈伦斯领。”
　　昆娜看着父亲的样子下意识的开口问道：“您好像在害怕？”
　　“因为我不清楚陛下想要做什么，我看不懂他。”老领主没有正面回答这个问题，“我到知道一件事情，而且知道得非常清楚，那就是……现在整个克鲁里亚王国内部，没有人可以挑战国王陛下的王权……之前王国有四大自治领地，现在就只有我们科温德领，我们现在就像威尔曼山脉顶端那可古树，人们只要一抬头就能够把它看得清清楚楚。”
　　“既然您清楚这些，为什么之前还要授权他们去做一些不该做的事情，想一些本不该想的？”昆娜表情慢慢变得严肃，语气也相对冷漠了许多。
　　“没有人能够拒绝王权，我想去试一试。”
　　“现在有结果了吗？”
　　“只能说，是一次不错的体验，而且我们并非没有机会。”泽罗丁－马恩看着班尼迪克，“你难道就不想看到你的孩子君临整个艾兰大陆吗？”
　　“看着你们现在这个样子就已经够我受的，我不想让他也变成你们。”昆娜摇了摇头。
　　“但有的事情并不是你能左右的，不是吗？”
　　“我能左右！”昆娜语气肯定。
　　老人被女儿肯定的话弄得一怔，他认真的看了看对方的脸颊，然后轻笑一声，“你可以按照你的想法去做，如果你坚持的话。”
　　昆娜点头的同时问道：“那么，您打算答应陛下的要求吗？”
　　“我们有拒绝的权力吗？”
　　……
　　格瑞斯石场北边五十里外有一处被草原的十字路口，路口正中间有一座因为商业贸易发展起来的集镇，在不死军团肆虐艾鲁克领之前，集镇南来北区的商队可以把镇子外的营地挤得满满的。
　　而现在这座繁华的城市大多数地方已成为废墟，幸存的镇民不是躲进耶克杰尔军港，就是逃到艾鲁克领东边克鲁里亚王国统治的区域。
　　残留的镇子此刻变成了联军驻地，从‘阿迪里防线’撤下来的海军以及重骑兵兵团，米沙王国支援而来的狼人兵团，法师塔一个军团的魔法战士，都被集中安排在这里。
　　镇子原本的广场上，上百名随军劳工正在着断壁残垣。一个上午之后露出广场上的巨大的广场显露被清理出来，紧接着耸立一半的由大理石堆砌而成的行政大楼也重新得见阳光。
　　随军劳工和士兵们看着渐渐清晰的镇子轮廓，都在感叹着这座镇子原本的富有。而这支军队的指挥官们，此刻却没有时间关心这个镇子以前的繁华，他们正在被眼前仿佛被迷雾遮蔽的艾鲁克领战局而烦恼。
　　在大军驻地侧翼，一处上下起伏的广阔地带，一队人马正在策马狂奔。
　　巴克发现自己开始慢慢的喜欢上骑马的感觉，因为战马疾驰所带来的狂风总是让他想起在海面上的生活。
　　特别是在‘阿迪里防线’尝试到失败之后，他对这样的感觉近乎痴迷。
　　在一处视野最好的高地上，巴克拉着马缰停下疾驰，他身后跟随的一行人也先后停在了附近区域，并迅速打马靠了上来。
　　“巴克将军，我们的战士可是来打仗，不是来欣赏风景的。”狼人兵团指挥官亨麦斯骑着一只两脚迅猛龙环视周围枯黄的大地，“况且，这里的风景也不怎么样。”
　　“之前‘阿迪里防线’那场血战是一个不错的战场，只可惜你没有赶上。”欧内斯特忍不住在旁边讽刺道：“我还真是像见识一下你们狼人战士的英勇！”他说话的时候嘴角带着很明显的笑意，并把‘英勇’两个字咬得很重。
　　“人类，讽刺一位真正的战士是需要付出代价的。”亨麦斯漆黑的眼眸变成了一条线，锋利的牙齿张开的瞬间身上的杀意尽数倾泻。
　　“我只是说了一件事实。”欧内斯特却是丝毫不惧，说话的同时把手搭在腰间的刀柄上，做出一副随时拔刀的样子。
　　“如果这是在米沙王国，我一定要把你扔进角斗场，用一场真正的战斗来让你明白一位狼人战士的英勇。”
　　“可惜这里不是米沙王国。”
　　“你……”
　　“适可而止吧，亨麦斯，你们祖先的脸都被你丢尽了。”耐美罗轻声呵斥，“你们用了两百年才学会的文明，被你忘记得一干二净了吗？”
　　亨麦斯听到耐美罗的呵斥，双眼中的血光一闪而没，呲着嘴解释道：“是耶克杰尔军港切断了我们的后勤补给，我不可能让我们的族人饿着肚子为了你们作战。”
　　“这是我们共同的战争，亨麦斯阁下。”精灵将军耐美罗语气显得很严肃，“不要用你们的战事来形容这场战役……在邪能的侵蚀下任何活人都不可能幸免。”
　　亨麦斯眉毛轻轻一挑，一双可怖的狼眼慢慢恢复刚才的样子，身上散发出来杀意在刹那间便消失得无隐无踪。
　　巴克并没有理会他们的争执，他控制战马走到高地最高处眺望着远处广袤的大地，盯着那无际的苍穹看了许久，然后转过头对着旁边的一位身穿皮甲的中年将军询问道：“安斯伯爵，法师塔的后续援兵什么时候可以抵达。”
　　安斯－卓拉，克兰领沦陷之后在哈伦斯高地抗击兽人一段时间后，在培迪指挥的高地战争结束后，便抛弃一切进入法师塔与他的长子相聚。
　　这一次，他代表的是法师塔，以法师塔派遣军最高指挥官的身份加入盟军。至于在耶克杰尔军港的两位理事，他们在克鲁里亚王国没有放弃指挥权之前，是不可能进入军营接受巴克的领导。
　　“不要叫我伯爵，我早已抛弃帝国时期的称号。”安斯－卓拉很认真的强调，然后说道：“我们后续的军队会与贵国后面两支兵团一起抵达。”
　　“也就是说，十天之后？”
　　“是的！”
　　“但我感觉艾鲁克城的决战随时都有可能爆发。”巴克盯着安斯－卓拉的双眼，“你应该把这里的一切详细的告诉你们的理事会。”
　　“理事会比任何人都清楚艾鲁克领战役现在的局面。”狼人指挥官亨麦斯撇了撇嘴后看向另外一边，“但他们依旧选择袖手旁观。”
　　“法师塔在主战场投入的力量并不少，我现在也带来一支满员的魔法战士军团，所以……法师塔没有选择袖手旁观。”安斯－卓拉用平静却带着不容置疑的语调的回应着狼人指挥官的质疑。
　　“博文莱特爵士现在是怎么想的？难道真的打算把艾鲁克城作为诱饵？”欧内斯特跟着这个话题就往下说道：“但我们得到的消息是，我们的主力部队已经在‘死亡要塞’外面和不死军团交手……如果我是对面部队的指挥官，一定想办法咬住联军主力，然后再派遣北银森林集结的重兵突袭艾鲁克城。”
　　“这么简单的道理我相信博文莱特爵士也应该懂得，他肯定有什么其他的想法……”耐美罗指着高坡下庞大的营区，“我们现在不是正集结在这里吗？难道你以为我们真的是来看风景的？”
　　“看看这里的风景也不错。”巴克轻笑一声。
　　“不错……多看看这样满目苍凉的大地，可以让你们明白谁才是你们真正的敌人。”耐美罗冷漠的跟了一句。
　　精灵将军的题外话让在场除了他自己之外，多少都露出了些许尴尬。
　　“根据斥候的探报……”安斯－卓拉低沉的声音把众人从尴尬中解脱，他指着西北方向说道：
　　“我相信在北银森林附近集结的不死军团已超过十万之众，但这支军团到目前为止都表现的很安静，而且是安静得有些过分，他们既没有出动重兵来围剿我们，也没有北上攻击艾鲁克城……博文莱特也许想要用艾鲁克城作为诱饵，以诱使不死军团主力进入南部平原，但同样不死军团也有可能在利用‘死亡要塞’作为诱饵，诱骗我们的主力离开艾鲁克城。”
　　“很显然，双方都在同一时间抛出了诱饵。”安斯－卓拉低声分析道：“博文莱特的计划虽然不错，但我们的对手也不是蠢蛋……博文莱特爵士已经咬饵，但我们的对手却毫不动静，很显然他不会这么轻易上当，也就是说……艾鲁克城内如今的乱局还不至于让他下定决心进入南部平原。”
　　“你的意思是说，艾鲁克城内在接下来会更乱？”欧内斯特声音很低，像是在自言自语。
　　安斯－卓拉没有回答这个问题，而是继续着他刚才的话题，“博文莱特爵士现在不仅仅是要骗过不死军团，同时还要骗过他自己以及艾鲁克城内所有人，只有当我们自己都认为艾鲁克城快要完蛋的时候，我们的敌人才会上当。”
　　“但如果艾鲁克城真的沦陷了呢？”看得出来，耐美罗将军不是很喜欢这个计划。
　　“就算艾鲁克城真的沦陷，我相信以博文莱特爵士的智慧，肯定也已经想到应对的方法。”安斯－卓拉没有忽略精灵将军的疑问，或者说质问。
　　“一个疯狂的计划，但现在就要看我们的敌人怎么选择。”巴克脸上笑得很灿烂，双眼一动不动的望着北边艾鲁克城的方向。
　　“看来……”欧内斯特原本想说点什么，但他目光看到营区内快马而来的骑手，便指着那骑手说道：“一定是有什么消息传来了。”
　　“希望是一个好消息。”总喜欢沉默的雷恩下意识说了一句话。
　　众人离营区并不远，说话间骑手已在旁边停下，并迅速翻身下马拿着用铁树皮包裹的信件跑到巴克跟前，“大人，是军情处的密报，从艾鲁克城发来的。”
　　“军情处？”巴克不喜欢和军情处的人打交道。
　　欧内斯特翻身下马把骑手手里的密报接过来，以最快的速度递交到巴克的手里。此刻，在场所有人的目光头落在这位密报上，并都保持着应有的沉默。
　　“咔嚓”巴克有些生疏的拆开铁树皮信封。
　　狼人兵团指挥官亨麦斯在信封刚刚拆开就忍不住问道：“是什么消息？我们什么时候可以北上捅不死军团的屁股？”
　　巴克没有理会狼人的催问，他按照自己的速度打开信件……
　　“怎么样？”这次连欧内斯特也忍不住询问。
　　密报上写的内容很短，巴克看完之后迎上众人的目光说道：“我也不知道是好消息还是坏消息……艾鲁克城在一个小时前，因为留守居民和返城市的市民争夺城内仅有工作岗位而爆发大规模冲突，在这则消息发来之前，已有不少人已经开始冲击城市行政办公厅和国会大楼！”
　　“如果这是博文莱特爵士的计划，那么就是好消息。”安斯－卓拉语言中带着的冷漠让所有人侧目，他看着巴克把情报交给耐美罗说道：“但如果不是在计划之内，就很难说……”
　　“军情处为什么把这个消息告诉我们？”巴克提出他心中最在意的疑问，他的问题让在场所有人一怔。
　　这时，军营处又是一骑快马向众人所在地驰骋而来……


第13节 一切的开始
　　快马由远及近……
　　却又是给巴克带来了艾鲁克城军情处的密探发出的消息。
　　巴克这一次拆开信件的速度明显有所提升，当他迫不及待打开密报看到里面的内容后，脸上带着略微的诧异。
　　“这次是什么事？”安斯－卓拉轻轻皱了皱眉毛询问。
　　巴克听到问话后本能的把手里的密报递给安斯－卓拉，并说道：“在艾鲁克城中，发现浓郁的邪能波动，军情处的密探们怀疑有人试图在城市内搭建邪恶祭坛！”
　　“这怎么可能？”雷恩下意识的反驳道：“博文莱特爵士为防止城内被不死军团的邪能污染，把城市分成三十个区，并下令在每个区都建造监测站，并在每个监测站配备至少一个小队的精锐士兵。”
　　“再严密的防御都需要人去做，而人最容易最容易被诱惑。”巴克却是所有所思的说道：“况且，现在博文莱特爵士和他率领的大军并不在城内。”
　　……
　　在过去的三年内，艾鲁克城饱受战火的摧残。
　　不死军团才刚刚两天，原本应该回归平静的城市，却在今天又变得乱糟糟的。
　　从今天早上开始，一场席卷整个城市的暴力冲突，从城市职介所爆发，一路想瘟疫般蔓延了整个城市。
　　此时此刻，在行政大楼和国会大楼运河中间的十字路上，好几千人聚集在一起。
　　不过，今天这些人可不是说来听取演讲的，他们一个个满脸的凶煞之气，手中握着如铁棍、镰刀、铁叉等各式‘武器’分成两队，就在大街上、在城市执政大楼各级官员的眼皮下对冲砍杀。
　　凄厉的惨叫、震天的怒吼、无耻的叫骂，还有远处狂叫的犬吠和孩童无助的哭喊，在这片碧蓝的天空下交织在一起。
　　行政大楼外和国会大楼外，两千城市护卫队全副武装竖着盾牌抵御市民冲击的同时，不断用手中的军棍驱赶着冲击的人群。很快，护卫队的士兵发现他们手中的军棍不知什么时候被侵染成鲜红一片，但人群的冲击却并没有停。
　　“你们承诺的不杀戮！”
　　“你们承诺的和平！”
　　“你们承诺过工作岗位！”
　　后方人群中不断有人在高喊着口号，声音堪比不久前城外尸鬼的嚎叫。
　　艾鲁克城当局对这场因为就业问题而突发的暴动好似缺乏正确的判断，以至于没能在暴动刚开始抑制住，让原本局部的暴动变成整个城市的动乱。
　　执政办公厅首席执政官的私人小型办公室内，科韦－蓝博满脸疲惫的望着远处十字路口发生的暴乱。
　　“你确定能够控制住这样的局势吗？”科韦－蓝博被窗户口的烈日晒得满脸都是汗水，不管他怎么擦都擦不干。自从这场战争开始之后，他就没有离开过这栋大楼，连日的劳累让这他在这段时间里苍老了不少。
　　“戴里克－丹尼向我承诺过，还有军情二处的处长米妮－瓦图也向我保证过！”秘书长布尼尔－卡尔间上司这么问，便立刻抹去双眸中仅存的那一丝紧张。
　　“戴里克－丹尼和米妮－瓦图怎么搞在一起去了？”科韦－蓝博下意识的问了一句，还没等他的秘书长回答便摆摆手说道：“算啦，现在我也没什么心情去理会他……”他盯着布尼尔－卡尔谨慎而认真的问道：“费泊特－鲍勃官邸的邪恶祭坛，没什么大问题吧？”
　　“民兵团已经把费泊特议长的官邸包围，戴里克－丹尼正带着五名圣骑士和他的家族私兵赶过去。”
　　“还有效忠戴里克－丹尼的圣骑士？”
　　“很显然，我们的副议长阁下隐藏了一些东西。”
　　……
　　相比于执政办公厅外十字路口的喧闹和混乱，艾鲁克城内城运河上游的别墅去，在这个时候却是格外的安静祥和。让身处在这样的环境中的人，不知觉会觉得远处的嘈杂声仿佛是虚假的。
　　只不过这里的安静祥和却带着另外的味道。因为在这片别墅区，大多数豪华的大房子里早已是人去楼空，少数没有离开的也大门紧闭，这种安静带着无人问津的萧条感觉。
　　此刻，在这片原本应该碧蓝的天空中，一团本不该出现的乌云非常的显眼，空气中比腐烂尸臭还要恶心的气味正在慢慢的传播。
　　高空的烈日虽然依旧，但那团乌云仿佛有生命力似的正在慢慢侵蚀周围碧蓝的天空。
　　在别墅区的各个街口上，一队队士兵正在向这片区域的某一个地方赶去。
　　风不知道什么时候停了，身上穿着镶嵌着铁片铠甲飞戴里克－丹尼惹得不行，不时用手拉扯着他胸口被裹得严实的衣领，向身边的一位女骑士抱怨道：“这该死的天气，能够把沙漠里的毒蝎子给热死。”
　　在没有风的烈日下确实很热，特别是当一群人聚集在一起的时候。
　　戴里克－丹尼旁边的女骑士米妮－瓦图盯着前方一栋被迷雾覆盖的别墅，冷漠的说道：“如果你想凉快一点，就到前面前去，那里的因为邪能聚集的冷风能够把你身上的汗毛都给刮没掉。”
　　“行啦，不要说那些没用的话题。”米妮－瓦图侧过头看着戴里克想要继续无用的话题，便抢了一句话打断了他。
　　“我只是觉得你需要放松，毕竟里面可是费泊特－鲍勃！”戴里克－丹尼耸耸肩。
　　米妮－瓦图闻言立刻挺了挺腰说道：“当他选择向这群尸体低头的时候，他就失去了我的效忠，现在他在我的眼里只是一个放弃理想的恶心怪物。”
　　她这些话说得很正式，仿佛是在发誓，又仿佛是在告诫自己。
　　戴里克－丹尼脸上带着一种‘我明白’的微笑，问道：“那么，米妮处长，我想知道你的人还需要准备多长时间？”
　　“二处的密探曾横穿不死军团控制的西部领土，我们知道对付这些被诅咒者应该用什么的方法。”米妮－瓦图冷冷的回击。
　　“我并没有催促你的意思，只是如果再等下去的话，里面的邪能将变得更强大，到时只怕以我们手中的力量无法控制。”戴里克－丹尼说这句话的时候脸上虽然带着笑意，但双眼中流露出来的担忧也是显而易见。
　　米妮－瓦图其实心中比谁都着急，但她同样清楚想要对付不死军团就必须得准备充足，否则不但不能将他们击退，反而会帮助他们增强实力。
　　“如果你等不及，可以想让你的圣骑士们先攻进去看看，城市守卫队的士兵会紧随其后。”女骑士没有选择妥协。
　　“呵呵。”戴里克－丹尼轻笑一声，向着那喧闹的十字路口方向看了一眼。
　　两人不愉快的谈话就此终结，周围在他们两人说话期间集结其更多的守卫队士兵。就在两人都快要等得不耐烦的时候，左右两翼分别响起悠长的魔法哨声音。
　　“进攻！”米妮－瓦图立刻毫不犹豫的下达进攻命令，戴里克－丹尼也立刻向他身边一位穿着重甲的圣骑士命令道：“你们进攻正门！”
　　安静的气氛被一阵阵军令和号角声中被打破。
　　最前方的士兵们把装满焦油的瓦罐扔进了院墙之内，熊熊火焰如巨龙吐焰一般升腾而起，炙热高温带来了一阵阵翻滚的热浪，让最前方的士兵热得想要脱掉身上的铠甲。
　　“稳住……稳住……”
　　军官们的号令故意在这个时候拉得很长，后方的战鼓把周围草木震动得好像得了癫痫一般剧烈的颤抖。
　　大火依旧在燃烧，刺鼻的焦臭味和腐烂的尸体味道在空气中传播，为数不多的法师认真的勾画着法阵，最前方举着盾牌的重甲士兵把身体尽可能的龟缩在盾牌后方，紧握着的短矛和利剑死死的盯着前方大火覆盖的庭院。
　　“有些不对劲！”米妮－瓦图正在穿戴重甲，当剩下最后腰带环扣的时候她推开扈从自己反手扣上后抓起竖在木架上双手战斗权杖，挥舞两下对旁边依旧穿着轻甲的戴里克－丹尼说道：“我怎么感觉这栋院子里面什么都没有？”
　　“是有些安静得过分……”戴里克－丹尼也提着一把小型的战斗权杖，脸上的笑意渐渐退却，“但是我的情报显示，费泊特－鲍勃还在里面，我们的法师连这栋楼的下水道都监测过，他们不可能有逃跑的机会。”
　　“不能再这么拖下去。”米妮－瓦图摇摇摇牙，“我就说过他不会坐以待毙……”她环视身边的城市守卫队的高层军官，“提前强攻！”
　　“好！”戴里克－丹尼立刻同意，并说道：“我的人会带头进攻庭院的大门。”
　　“传令法师小队，为战士并张开魔法盾，左右两翼严密戒备，不惜任何代价抵挡从庭院冲出的不死生物。”米妮－瓦图更不会犹豫，她快速下达着军令，最后看向戴里克－丹尼快速说道：“把你的圣骑士小队交给我，你在这里指挥全局。”
　　“没问题。”
　　米妮－瓦图快速的环视身边所有人，然后扛着她的双手战斗权杖吼道：“为了艾鲁克领！”
　　戴里克－丹尼面无表情的望着周围激动的军官们，看着他们跟随米妮－瓦图快步走向前方的战场，任由晃动的铠甲反射的冷光投射在他的双目中。
　　进攻的军号声在院墙内大火开始减弱的时候响起，早已在大门外等候的冲车在军官的催促中滚动着厚重的实木巨轮，像只传说中的史前巨兽般直冲向大门。
　　“砰！”
　　原本就不怎么坚固的大门仅仅一击就被击溃，引得周围城市守卫队的士兵们兴奋的大喊。
　　耀眼的金色圣力在大门被撞开的时候在最前方的军列中张开，冲车倒退的同时一队穿着重甲的士兵在圣骑士的带领下开始快速向院墙内部推进。
　　戴里克－丹尼远远看见，米妮－瓦图冲在这些人的最前面！
　　“轰隆”
　　左右院墙在冲车强大的冲撞力的撞击下倒塌，浓密的尘埃遮蔽了一切视线。附近的法师立刻施展出一系列的风系魔法，尘埃片刻便被吹散，但浓密的雾霾却怎么都吹不散。
　　“攻！”
　　事先准备好的火把被引燃，一列列全服武装的士兵在各自长官的带领下向雾霾覆盖的区域快速推进。
　　费泊特－鲍勃官邸对面，有一栋和他官邸格调几乎一模一样的三层别墅。
　　而这栋别墅的主人，就是戴里克－丹尼。
　　此刻，这栋别墅变成进攻部队的临时指挥部，戴里克－丹尼在自家别墅的屋顶，望着对面被迷雾环绕的官邸，看着周边地区正在以肉眼可见的速度腐化着，双眸中既带着凝重……也有很明显的意外。
　　戴里克－丹尼会怀疑费泊特－鲍勃可能会自己的利益出卖整个艾鲁克城，但他从来没有怀疑他的这位老朋友会真的投靠不死军团。
　　但眼前的事实又不得不让他相信！
　　“大人，情况有些不对劲。”戴里克胡思乱想的时候，身边的一位参谋官提醒道：“太安静了……我们刚刚从正门和左右两翼攻入的士兵已不下五百，但除嘈杂的军令之外，里面没有任何打斗的声传出来。”
　　戴里克－丹尼听到这些话，手心不知觉冒出一层冷汗，他下意识想要掏出胸口里的手巾擦拭，但当他受放到胸口位置才反应过来自己此刻穿着轻甲。
　　“是米妮处长的传令官。”刚刚说话的参谋官指着下方军列中一名高举令旗，并向士兵们推进的相反方向快速奔跑的士兵高喊。
　　戴里克－丹尼看着那名传令官走进这栋别墅的院落，心脏开始不受控制的“砰砰”直跳，并以极快的速度返回一楼指挥室。
　　“大人，米妮大人想让你进去看看！”米妮－瓦图的传令官见到戴里克－丹尼还没有等他问话，便抢着说出此行想要传达的信息。
　　戴里克－丹尼听到这话，下意识的握紧了手中的战斗权杖，问道：“米妮处长让我现在就进去？”
　　“是的，长官，现在。”
　　“里面现在是什么情况？”
　　“您可以自己去看看，我说了您可能不会相信！”


第14节 预料之外
　　戴里克－丹尼很讨厌此刻幽暗的环境，自从他接到命令担任城西驻守部队的前线一处防御口的指挥官后，他就越发的讨厌这种由不死军团特意制造的幽暗环境。
　　费泊特－鲍勃的官邸里，此时此刻这种幽暗的环境尤为的突出，踏入这片被迷雾环绕的官邸，仿佛是进入另外一个世界，悬挂于高空的烈日变得血红仿佛能够渗出血水，来回吹打的冷风好似在冬日般冰冷，让穿着轻甲的戴里克－丹尼忍不住打起冷颤。
　　更让人受不了的是这里的腐臭味和血腥味，以及眼前仿佛地狱一般的场景。身处于院落之中的戴里克－丹尼，很意外他此刻所看到的一切，或者说震惊于他眼前的一切……
　　只见，在微弱的灯火下隐隐流动的血液中满是残肢断臂，数百食尸鬼的尸体就倒在血泊之上，邪能已经离它们而去。从这些倒下食尸鬼的残缺身体和所在的位置可以看出，它们好像是在一种很奇怪的环境下，被人从后面用利刃划开了身体。
　　“这是怎么回事？”戴里克抓着指挥现场搬运食尸鬼尸体的军官询问。
　　“长官，我们进来就是这个样子。”军官摇了摇头。
　　戴里克－丹里挑了挑眉站在原地思考半响后，看着远处昏暗环境下在灯火中若隐若现的别墅大门，抬起脚快步走了过去。
　　一进入大厅，戴里克－丹尼便闻到比外卖大厅恶臭十倍不止的腐臭腥味，更多的食尸鬼尸体也在同时印入他的眼帘，满是血红的如同噩梦中才会出现的场景让他胃里一阵翻滚。
　　“啪嗒啪嗒”戴里克－丹尼忍不住向前走出两步，想要更清楚看到大厅内的一切，但脚下传来的声响让他又生生止住脚步的同时想大厅四周仔细望去……
　　原本对于戴里克－丹尼熟悉无比的大厅，此刻入眼的全是血红一片，那环绕石柱的楼梯上的鲜血还在潺潺流动，被旁边士兵火把映射出妖艳的血色亮光。头顶天花板上滴落的血液落在底板上，发出一种诡异的“滴答”声，让所有人刚进入大厅的人都不觉毛骨悚然。
　　大厅里面的食尸鬼的尸体更多，但更多的是感染者那丑陋的面容，还有失去邪能倒在血泊中的铁卫。此时此刻，一个小队的士兵在身上魔法装置的保护下，认真的清理着这里的一切。
　　“长官，米妮长官在楼上等你。”
　　戴里克－丹尼从短暂的震惊和意外中清醒过来，打算再深入一些的时候，有一位把自己整个人包裹在重甲里的士兵迎了上来。
　　“带路吧。”戴里克－丹尼紧了紧身上的轻甲，大厅里一种很特别的阴冷感觉让他身上的凉意更甚……那是一种深入骨髓的凉意。
　　“啪嗒……啪嗒……”一行人穿越大厅踩着满是鲜血的地板，发出一种令人很不舒服的声响，跟随着带路的士兵向二楼走去。
　　期间，三名穿着轻甲的法师，在两队士兵的保护快速的从二楼跑了下来，行色有些匆忙。
　　二楼的环境更为昏暗，让走上来的戴里克感觉眼前好像被什么蒙住一般很不适应。不过，好在有一队士兵举着火把为走廊照明。戴里克－丹尼的五位圣骑士也在这里，当戴里克－丹尼走进二楼走廊的时候，他们立刻迎了上来。
　　戴里克－丹尼企图在这五位圣骑士口中得到有用消息，便迫不及待的问道：“这到底是怎么回事？”
　　“我们也不知道，米妮阁下带着我们冲进来的时候就是这个样子，这栋别墅里的不死生物好在我们进来之前就已经全部报废……不过，这里的邪恶祭坛依旧存在，而且就在前面的一个房间里。”圣骑士小队的队长埃塞克，一个典型的高地人，他把手里战锤抗在肩膀上，一边用手不住的挠他下颚的胡须一边回答着戴里克－丹尼的问话。
　　“就是那个房间。”另外一名圣骑士为戴里克－丹尼指路。
　　戴里克－丹尼顺着圣骑士们所指的方向目光望去，在昏暗的灯火中，绯红的血色中他依稀记得那个房间是费泊特－鲍勃的书房，也是二楼最大的房间。
　　“里面也没有其他人，就法师们在里面构建破坏祭坛的魔法，但……我认为，费泊特－鲍勃也有可能就在里面……不过，米妮长官不让我们进去，她只允许您亲自进去。”埃塞克把他手中的战锤放到地面，看着他的主人小声说道：“我们还有一些炸药，要不要……”他最后一句话谁也没有听到。
　　“我相信米妮处长不会做出不理智的事情。”戴里克－丹尼突然笑了笑，并吩咐左右：“你们就在外面守着，我进去看看。”
　　戴里克－丹尼说罢，便抬步向那扇明显被清理过的大门走去，门口的两位守卫看了看戴里克－丹尼，其中一人从封闭的皮囊中取出一个香包，说道：“长官，相信我，你会需要这个。”
　　“精灵做的香包，这是个好东西，在以前用钱都买不到的。”戴里克－丹尼拿在手里笑了笑。
　　“但现在不用钱就可以得到。”开门的士兵开了一个小玩笑后，紧闭的大门已经被他推开。
　　门打开的瞬间，戴里克－丹尼首先感觉到的一股仿佛寒冬里的刺骨冷风，紧接着的腐臭味道让他下意识的就弯下腰干呕，同时更为强大邪能力量开始侵蚀他的大脑，瞬间便击溃了他身上的圣力庇护。
　　就在戴里克－丹尼要昏睡下去的时候，鼻腔传来一股清凉感觉和淡淡的香味让他精神立刻为之一震，人也从迷迷糊糊的混沌中清醒过来。
　　“这里的邪能达到了活人的承受的临界点，精灵制作的香包里面富有充足的生命力。”米妮－瓦图冷漠的声音在戴里克－丹尼清醒之后在他耳边响起。
　　“我没想到会是这个样子。”戴里克－丹尼抓着香包放到鼻子下抬起眼皮看了看，原本采光非常好的书房里此刻昏暗得好似晚上，五六名穿着轻甲的法师身上法阵闪烁的同时，快速在周围墙壁和地板上勾画着他看不懂复杂法阵。
　　在房间的中间，有一个保持着金属质感的巨大圆形祭坛，祭坛上摆放着一个奇怪的雕像，它身体有着完全找不到任何有序规则的花纹，形象好似一只吞人的怪物，其顶端有一个非常丑陋的嘴巴张得大大的头颅。
　　这个怪物并不是活物，它也是有金属雕刻而成的雕像，但它身上覆盖的复杂花纹却好似活着一半会跟着人的视线不断扭动，让盯着它看的人心下恐惧。
　　这栋官邸仿佛源源不断的血源，就是从这个雕像的嘴里不断的涌出。
　　戴里克－丹尼的目光落到这个雕像上的时候，心神立刻便被他身体上那无序的花纹所吸引，当他看到如喷泉般溅射的鲜血时，不禁下意识的询问：“这些是血？”
　　“应该是！”
　　“那里来的这么多血？”戴里克－丹尼问出这句话的时候后背不知觉一股凉意袭染他的脊髓，让他身体控制不住的微微颤抖。
　　米妮－瓦图解释道：“你难道忘记这个城市刚刚经历了一场大战那？法师们告诉我，是有亡灵法师通过某种秘法，把那些鲜血集中起来施行的了祭献。”
　　“是费泊特－鲍勃？”戴里克－丹尼咬着牙，这一刻他有些不知道该怎么面对。
　　“你跟我来……”米妮－瓦图没有回答他，现在这位军情二处的女长官心情显然也并不好。她说话的同时，便指着书房里的另一边漆黑的角落，并快步便向着她所指的地方走去。
　　米妮－瓦图走得很快，在戴里克－丹尼愣神的间眼看就要消失在房间中的迷雾之中，戴里克－丹尼只得咬着牙跟随。米妮－瓦图把戴里克－丹尼带到书房靠近窗户的墙角，扭开了墙角上的一个开关。
　　“咯咯咯”金属齿轮交错转动的声音在沉静的环境带给戴里克－丹尼很特别的感觉，这种感觉就仿佛有人在用铁锤在锤击他的心脏一般烦闷。
　　但此时的戴里克－丹尼没空去理会心中的烦闷，因为封闭墙壁上正在慢慢分离，一扇暗门在齿轮交错响动中从墙壁上分离。与书房中昏暗完全不同的光线在门开打的时候投射出来……
　　很快，这种强烈的光线越来越多，门也被完全打开。
　　强烈的光线让没有适应过来的戴里克－丹尼虚眯着眼，他目光中慢慢映射出一间亮堂堂的房间，一位他熟悉得不能再熟悉的人此刻就坐在这个房间正中间摆放的沙发上，这人手里端着一杯冒着热气的清茶，前面的茶几上两杯盛满茶水的茶杯静静的摆放着，在茶几的两边各放着一个空空的沙发。
　　这个房间的主人明显是在等待着他的朋友登门，而现在他的朋友显然已经到来。
　　“进来吧，我的朋友。”费泊特－鲍勃指着他左右两边的沙发，“你们一起出现让我很高兴，过来坐吧。”他没有任何的慌张，脸上露出的微笑就好像是真的欢迎他的朋友。
　　米妮－瓦图没有丝毫犹豫，戴里克－丹尼看着米妮－瓦图的背影，下意识的抓紧腰间佩剑的剑柄，犹豫几秒后紧随着米妮－瓦图的步伐迈入门槛之内。
　　房间里很温暖，与外面有些鲜明的对比，走进房间自后戴里克－丹尼才发现这个房间不管是地板和墙壁上，都用紫金粉勾画着魔法符文，在门口的附近更有圣力铭文散发着金色的光晕，驱散着想要侵蚀进来的邪能。
　　两人在踏入这个房间的时候，脚上和身上沾染的血渍被一种无形的力量分解，很快便像粉末一切消散在空气之中。
　　“我没有想到，我们再次见面的时候会是在这样的环境下。”费泊特－鲍勃看着戴里克－丹尼笑了笑，“最近怎么样，我的朋友。”
　　“你以为你再见到我会是在我的葬礼上吗？”戴里克－丹尼也带着微笑，他解下腰间的佩剑一屁股坐到沙发上，然后把手中的佩剑拍在茶几上，说道：“最近，我一直再想怎么才能保住自己这条老命。”
　　“现在想到什么办法了吗？”
　　“当然，但得先干掉你才行！”戴里克－丹尼咧嘴一笑，笑得很开心。
　　“哈哈！”费泊特－鲍勃也笑得很开心。
　　米妮－瓦图站在沙发旁边掀开带着面甲的头盔，熟练的解下重甲腋下和两腰上的扣带。当厚重的铠甲砸在地板上的时候，费泊特－鲍勃和戴里克－丹尼都把目光转移了过来，并相继闭停止了大笑。
　　戴里克－丹尼的目光只在米妮－瓦图身上停留片刻，便转过头看向费泊特－鲍勃问道：“院子里和大厅里的那些不死军团怪物，都是被你干掉的吗？”
　　“他们想要给我永生，而我让他们的灵魂彻底‘永生’！”费泊特－鲍勃身子微微前倾，掀开茶几上雪茄盒的盖子，说道：“鲍勃家族虽然不是多么了不起的古老家族，也没有值得称赞的古老血脉，但我却不会信仰所谓的‘死亡力量’，因为我是一个活人，一个可以呼吸的活人。”
　　“那么，你为什么要做这些？”戴里克－丹尼指着他刚才走过来的方向，“事实证明，你和那些丑陋的怪物已经搅在一起……虽然你在最后一刻帮助了我们，但依旧改变不了你背叛我们的事实。”
　　“我与不死军团之间只是单纯的合作，也仅仅是合作而已。”费泊特－鲍勃分给两人每人一根雪茄。
　　“不死军团还能合作？”米妮－瓦图脸上带着深深的疑惑。
　　“他们以为我会加入他们，但我从来没有这样的打算。”费泊特－鲍勃低声笑了笑。
　　“你在接受谁的命令？克鲁城方面的？”戴里克－丹尼用审视的目光盯着他的老朋友，米妮－瓦图则是皱着眉思考在她自己的问题。
　　费泊特－鲍勃笑了笑没有回答戴里克－丹尼的问题，歪着头在茶几烛架上点燃雪茄后吸了几口后说道：“我接受的是来自苏克城方面的命令。”


第15节 费泊特－鲍勃
　　费泊特－鲍勃的回答让三人间的气氛，在刹刹那间变得有些微妙。
　　戴里克－丹尼在意外费泊特－鲍勃的说出的答案，脸上带着深深怀疑。而米妮－瓦图则满脸的不可思议，因为在她的眼里苏克城所代表是旧帝国势力，费泊特－鲍勃作为覆灭帝国的最主要策划者，是不可能与之合作的。
　　“苏克城？潘妮殿下？”戴里克－丹尼刻意表现得很意外，并用非常明显的怀疑的表情看着费泊特－鲍勃，“是你叔叔的意思吗？你……”
　　“我别无选择，我的朋友。”费泊特－鲍勃提高了些许说话的声音，打断戴里克－丹尼想要继续说的话，“克鲁里亚王国的培迪－里根不需要我，他的壁炉旁边早已没有我的席位，我不可能在壁炉之外的地方寻找火源取暖。”
　　戴里克－丹尼看着费泊特－鲍勃严肃而认真的表情，原本的废话立刻被他抛却，并下意识的低垂下眼皮端起茶杯保持了沉默。旁边的米妮－瓦图，这时开口问道：“潘妮－里根为什么要你做这些？”
　　“你指的什么？”
　　“你过去这段时间所作的一切，这栋官邸内发生的一切！”
　　“我相信你已经猜到这是为什么……”费泊特－鲍勃摊摊手，笑着说道：“很显然，里根家族的兄妹两人没有在这件事情上达成一致，潘妮议长不希望艾鲁克领战役结束得这么快。”
　　“潘妮殿下想要干什么？”米妮－瓦图的职业养成了顺着线问下去的习惯。
　　“你觉得她想要的是什么？”
　　“现在是我在询问你！”
　　“呵呵”费泊特－鲍勃突然露出笑容，那是一种非常灿烂的笑容，他这种毫无顾忌的笑容，让他年轻时因为吸食卷烟而被染得漆黑的牙齿完全暴露在空气之中。
　　“潘妮议长想要整个苏克平原！”
　　他的灿烂笑容之后，用一种非常平静的语调回答了米妮－瓦图的问题。
　　平静的语调却说出了令人震惊的答案，戴里克－丹尼垂下的眼皮猛然间抬起，米妮－瓦图也是浑身一震忘记继续提问。
　　短暂的思考之后戴里克－丹尼摇了摇头，“这不可能，虽然精灵的主力在与卡伦领的不死军团对峙，但他们依旧在苏克平原拥有绝对的影响力，苏克城虽然有天然的优势，但敌人也同样不少，哈提斯镇和克温镇的力量并不弱于苏克城。”
　　戴里克－丹尼表情很严肃，声音也在慢慢增大，“还有诺玛堡的蒙德－吉恩以及费尔德领人，他们是不会让潘妮殿下统一苏克平原。”他说话的时候身子不由得向前倾斜了一些，“更何况，克鲁城中的那位年轻统治者，绝对不是一位可以被亲情绊住的国王，你看看他在艾鲁克城做的这一切，证明他早已对苏克平原觊觎已久，他也不会允许这样的事情发生！”
　　“我实在想不出潘妮殿下有什么办法可以统一整个苏克平原。”戴里克－丹尼一口气分析完后摊摊手，“除非她能够一口气解决掉来自精灵王国、克温镇、哈提斯镇、费尔德领、诺玛堡的反对势力，否则她手中的权力将在顷刻间湮灭。”
　　费泊特－鲍勃笑了笑，“潘妮议长是旧帝国时期的帝国皇后，他的儿子拥有达内迪夫家族的血脉……最后的血脉，而这些就是潘妮议长最好的政治资本。”
　　“但我觉得这些恰巧会阻碍潘妮殿下统一苏克平原！”戴里克－丹尼摇了摇头，“苏克平原现在可不是看谁的血脉更尊贵……根据我得到的消息，现在我们的先祖之地上甚至连一群盗匪都能够集结一批人马自封为城主，你说他们会让那所谓的皇室血脉来统治他们吗？”
　　“我很清楚我的选择。”费泊特－鲍勃无所谓的笑了笑，“更何况我现在别无选择，而且我觉得你说的那些问题是可以解决的，只要潘妮议长愿意想的话。”
　　“是的，任何问题都可以解决。”戴里克－丹尼没有再继续否定费泊特－鲍勃，他扫了一眼对面沉默的米妮－瓦图，问道：“你……或者说你们，在面临这些问题……有什么具体的计划？”
　　费泊特－鲍勃抽了口雪茄“哈哈”轻笑一声摇了摇头，很显然他不想回答这个问题。戴里克－丹尼见此轻轻皱了皱没，也没有再继续逼问问下去，而是目光灼灼的挽着费泊特－鲍勃，用带着冷意的语气的问道：
　　“你还打算从我的眼皮子下逃走吗？”
　　虽然戴里克－丹尼很清楚对方敢在这种地方与自己见面就肯定有办法脱身，但他依旧忍不住问出这种看似很愚蠢的问题。
　　费泊特－鲍勃听到戴里克－丹尼的话又是轻笑一声后摇了摇头，用平静的面色和戴里克－丹尼对视十多秒后靠在沙发上，随意的说道：“你也许可以试试在这里逮捕我！”
　　“呲啦”正打算说点什么的戴里克－丹尼，被旁边的米妮－瓦图拉扯身上的内甲发出的声音打断。
　　“你既然已经搭建祭坛，为什么又要把它拱手相让？还有，你刚才说与不死军团的合作，你是怎么合作的？或者说……你们？”米妮－瓦图虚眯着眼询问着她以前的上司。
　　“我相信以你的脑袋应该能够想得到这些问题吧？”费泊特－鲍勃靠沙发上，手很是随意的放在膝盖上，手指间雪茄缭绕的烟雾在他和米妮－瓦图两人之间摇摆，此刻的他看上去就像一位绅士在和朋友聊天一样。
　　“我想听你亲口说出来。”米妮－瓦图固执的询问着。
　　“我也很想知道你现在的想法……或者说你到底想要做什么……想要什么！”戴里克－丹尼下意识的看了看他放在茶几上的佩剑，全身的肌肉也不由得绷紧了些。
　　“恩……”费泊特－鲍勃深吸一口气，在两人的注视下沉默着把雪茄放到烟灰缸上，端起依旧冒着热气的茶杯，说道：
　　“建造那个祭坛只是单纯的想制造一些动乱……同时，让不死军团的穆韦特－菲勒相信，这座城市已经变成他唾手可得之物。”他此刻说话的声音仿佛带着一种恶魔般的诱惑味道，“博文莱特爵士不是计划把这座城市当成诱饵吗？我这也算在帮助你们……”
　　“至于和不死军团的合作……那就更简单了！”
　　费泊特－鲍勃大口喝下几口茶水，微笑着说道：“穆韦特－菲勒用长生和永恒的统治来引诱我，我就顺势接受他的引诱，并为他的奴隶们提供一些帮助。”他望着戴里克－丹尼笑道：“你以为博文莱特的计划为什么会这么成功？穆韦特－菲勒为什么会一步步按照博文莱特的计划调派他的死亡大军？”
　　“这一切都是因为我！”
　　“你现在的样子让我忍不住想揍你。”戴里克－丹尼语气像是在开玩笑，又像是在很认真述说一件严肃的话题。
　　“你在向不死军团传递情报？”米妮－瓦图眼中闪现出一种凌厉的杀意。
　　“不，我只是在帮助博文莱特爵士达到他的战略目的。”费泊特－鲍勃身子向后再靠了靠，“而且，我相信在我的帮助下博文莱特的目的已经达到。”
　　“什么意思？”
　　费泊特－鲍勃咧嘴一笑，“集结在北银森林的不死军团，或许已经在朝艾鲁克城全速推进……在接下来的几天里，这座城市将接受真正的考验！”他说完这句话后狠狠吸食了几口雪茄，指了指左右坐着的两人，说道：“我在帮你们。”
　　“你是在帮你的新主子。”米妮－瓦图深吸一口气，努力让自己保持平静的状态来思考问题，“你们想要艾鲁克城陷入混乱，或者你想让盟军的主力没有办法顾忌更多的地方，比如……提尔镇！”
　　“你还是那么的聪明。”费泊特－鲍勃由衷的赞叹道，看着米妮－瓦图的目光中突然带着些许长辈关爱的意味，“你原本有另外一个人生，我不应该把你引上这条路。”
　　“不，这条路不是你为我选择的，是我自己选择的，就像我现在的选择一样。”米妮－瓦图带着非常严肃的表情强调，“没有人能够左右我的选择，就算众神也不行！”
　　“你还是那么高傲。”
　　“不要用一副长辈的语气和我说话，你知道我很讨厌这样。”米妮－瓦图突然变得很冷，她用硬邦邦的语气问道：“说说你们的计划吧，你们想要在提尔镇做什么？”
　　“你这算是在审问犯人吗？”
　　“是的！”
　　“你觉得我已经被你制住了吗？”
　　“并不，但如果你想试一试的话，我不介意在这里动武！”
　　“我可没有打算和年轻人动手，而且……我也不会战斗，我最近一次握剑是在二十年，那也是我第一次握剑……那是一段不好的回忆。”费泊特－鲍勃“呵呵”笑着，“所以，为了避免不必要的争斗，我可以回答你的问题。”
　　“那你得快点，毕竟我们现在的时间很有限。”戴里克－丹尼指了指房门的方向，语言中充满着威胁。
　　“呵呵……”
　　费泊特－鲍勃低声笑了笑并作势想要说话……
　　“两位，以后再见……保重！”他声音很轻，声音落地之后身体周围的空间一阵扭曲。
　　“是空间传送魔法！”戴里－丹尼“唰”的一下从座位上弹起，并以极快的速度拔出他的佩剑后本能的向费泊特－鲍勃坐着的地方刺去。
　　“当”但眼看利剑要命中的利剑却被一柄有精钢打造的战斗权杖挑开。
　　是米妮－瓦图阻止了戴里克－丹里！
　　“你干什么？”戴里克－丹尼紧握手中的利刃，警惕的看着对面的米妮－瓦图。
　　“让他走！”米妮－瓦图咬着牙说出三个字。
　　戴里克－丹尼听到‘让他走’三个字后双眼猛然睁大，认真打量了米妮－瓦图一番后低语道：“你知道你现在这么做的后果吗？你放走了一头吃人的狼！”
　　“如果这头吃人的狼敢对准我们，我会亲手把他抓回军情处的地牢里！”米妮－瓦图保证之后冷冷的看着戴里克－丹尼，“况且，你以为就凭你刚刚那一刺，就真的可以留住他？”
　　“我们应该把周围的空间通道都封锁了，他能够传到什么地方去？”
　　“你以为你能控制住整个艾鲁克城吗？”米妮－瓦图此刻的心情显然很不好，“在这座城市还有费泊特－鲍勃不能抵达的地方吗？”
　　“他现在也只能在这个城市里东躲西藏，不死军团的邪能笼罩了整个西部和北部地区，他不可能现在去找他在苏克城的新主子。”戴里克－丹尼执着于抓住费泊特－鲍勃，“我需要更多的密探，我要挨家挨户搜索整个城市。”
　　“你可以做你喜欢的任何事情。”米妮－瓦图托着她手中的战斗权杖向着门口走去，“军情二处的密探会在未来三天里会听从你的任何命令，但也仅限于三天时间。”
　　“你要去做什么？”
　　“最近太累，我想休息一个晚上。”
　　……
　　艾鲁克城的流血冲突规模越来越大，最后甚至不要命的冲击执政办公厅和国会大楼。终于是让城市当局下定决心动用武装镇压，五千城市守卫队从城墙上调到城市内，配合民兵把在十字路爆发冲突的市民驱赶到就近的广场。
　　领头者当场被抓捕并以最快的速度处于绞刑，从犯者被打不入狱，其他大部分像是牲畜般被赶进城市守卫部队兵营的训练场看管。
　　城市当局者的强硬态度，立刻得到更多没有参与暴动市民的支持。
　　冲突，似乎被及时的阻止了！
　　执政办公厅首席执政官办公室内，戴里克－丹尼穿着一身带血的轻甲靠在窗户边阳光洒落的地方，望着远处阴暗分明的别墅区，说道：“你现在打算怎么做？如果就这么毁掉那里的邪恶祭坛，集结在北银森林附近的不死军团也许会就此放弃北上，博文莱特爵士的计划也许会就此破产。”
　　“费泊特－鲍勃给我们留下了一个难题。”科韦－蓝博皱了皱眉。


第16节 开始的舞台
　　“这难道不是你默认的吗？”戴里克－丹尼现在已经算是彻底加入克鲁里亚王国，所以说话也就么有了以前的顾忌，“如果不是你的默认，费泊特会搞出这样的动静吗？”
　　科韦－蓝博笑了笑，好像没有听到戴里克－丹尼的讽刺，看着门口恭敬站着的秘书长问道：“北银森林那边传来了什么消息？”
　　“暂时依旧是例行汇报，没什么特别的……”
　　“笃笃”
　　突然敲响的房门的打断布尼尔－卡尔的话，他眉毛一挑很是笃定的说道：“一定是北银森林那边传来了消息。”
　　他敢这么肯定，是因为这间私人办公室只有他和少数几位公国高层有资格敲响。而在今天他特意交代秘书科的官员，有北银森林的情报必须立刻送抵这间办公室。
　　布尼尔说话的同时拉开房门，门外果然是秘书科的一位秘书官，他手里拿着一封密封的军报，在见到自己顶头上司的时候他立刻地上手中的军报递上来并说道：“是南部哨塔斥候传来的军报，按照您要求的直接派送到这里。”
　　“行，你先下去。”布尼尔很平静的接过军报并慢慢关上门。
　　科韦－蓝博在房门关上的刹那便问道：“快看看是什么消息？”靠在窗户边的戴里克－丹尼也下意识向着门口走去。
　　信封上的印泥在布尼尔－卡尔熟练的拆解下瓦解，一卷用劣质羊皮纸卷在一起的信纸刚刚摊开的时，就被走上来的科韦－蓝博抢了过去。
　　刚刚走近的戴里克－丹尼目光随着信封移动，并下意识的问道：“是什么消息？”
　　科韦－蓝博扫了羊皮卷上的军报后脸上先是表现得一种惊喜的表情，但当他看向戴里克－丹尼的时候又显露出很明显的忧愁，“北银森林的不死军团正在北上，其先锋军就有六万食尸鬼，以及上千铁卫、感染者，还有死亡异兽、战争堡垒、人面巨兽等等强大的不死生物。”
　　“这算是主力尽出了吗？”布尼尔－卡尔满脸的凝重，脑海中快速计算着城市现存的兵力能在不死军团如此庞大军力的攻势下坚守多少天。
　　科韦－蓝博丝毫不在意被戴里克－丹尼抢过去的军报，他在原地来回走动几次，连续深呼吸之后喃喃道：“要尽快把这个消息传给博文莱特爵士。”
　　“博文莱特爵士肯定比我们先得到消息。”戴里克－丹尼笑了笑，“现在的问题是，你打算对我们城内的邪恶祭坛怎么处置，现在只要你一声令下它就可以化成灰灰，但也可能让把刚刚钓到的猎物吓跑。”
　　“你不用来试探我，我可是博格家族的后人，我答应过博文莱特爵士的事情我就一定会做到。”科韦－蓝博说到博格家族的时候本能的挺了挺腰杆，“不过，博文莱特爵士答应的两天内回援，我希望他能够兑现承诺。”
　　“我可没办法代替博文莱特爵士承诺任何事。”戴里克－丹尼把手中的军报交给布尼尔－卡尔的同时打开房门，在科韦－蓝博打算继续说点什么的时候快速退出了这间办公室。
　　“您真的打算放任邪恶祭坛在别墅区不去理会？”布尼尔－卡尔忍不住问。
　　“此刻的艾鲁克城需要的是未来，而不是现在。”科韦－蓝博沉着脸说道：“我们的未来只能寄托于克鲁城的培迪－里根身上，所以现在就必须付出一定的代价。”
　　“但如果代价是艾鲁克城呢？”
　　“哈哈！”科韦－蓝博大笑，“如果艾鲁克城陷落，在克鲁城中的培迪－里根就要坐不住了……真到那个时候到，着急的就不是我们！”
　　“所以，你才答应博文莱特爵士的计划。”布尼尔－卡尔并没有意外上司的说辞，他低垂着眼皮用几乎不可闻的声音说道：“既然如此的话，我们要不要把趁机探探培迪－里根的底？”
　　科韦－蓝博也许没有听到布尼尔－卡尔最后的话，他带着一种平淡的笑容慢慢退回到办公桌前，吩咐道：“集结城市内所有武装力量，并通告全城不死军团即将来袭的消息……我们该演的戏都演得差不多，不要在最后一刻搞砸。”
　　“我明白了！”
　　……
　　艾鲁克城南部平原，前不久刚刚驱散的黑暗整再次降临，那美丽的湛蓝的天空正在渐渐被黑云所吞噬，充满腐蚀力量的邪能再次出现在这片大地上，摧毁着刚恢复生机的大地。
　　刺骨的阴冷代替了原本夏季的炎热，灰黑色的雨水重新充斥于这片地区！
　　在那平整得仿佛神灵杰作般的平原上，庞大的不死大军携带着吞噬一些生灵的死亡气息快速的推进，无数冰冷的目光直勾勾的望着前不久才庆祝完胜利的艾鲁克城。
　　官道上，各处哨塔的斥候快马急速奔驰向着艾鲁克城汇聚，带给了艾鲁克城一个个不安的坏消息。
　　恐惧再一次降临这座备受摧残的城市，战争阴霾还没有来得及从艾鲁克领人民的身上完全褪去又重新附着。
　　9月9日上午，六万余不死军团兵临艾鲁克城城下。
　　下午，更为庞大的主力军团抵达，把城市南面广阔的平原完全占据，并迅速完成合围。
　　当天晚上，不死军团便对城市发动最猛烈的攻城战，近三万大军在上百架攻城塔车的掩护向如潮水一般涌向城墙。
　　高强度的战争持续整整一个晚上，虽然不死军团决心很大。不过，城市守军依托坚固的城市防御系统，成功的抵御这次进攻。
　　天亮之后，不死军团经过短暂的修整，并没有如同城市守军想象的那样停止进攻，反而是增派一万余骷髅弓箭手至攻城部队两翼，压制城墙上的远程火力，并发动更多的重甲食尸鬼登陆城墙。
　　更残酷的城墙消耗战开始！
　　战至中午时分，城墙各处防线接连告急。更重要的是，城墙外那看不到尽头的庞大不死军团，让城市守军的士气跌入谷底。
　　正在这关个关键时刻，城市首席执政官科韦－蓝博带领着他的亲卫队出现在城墙上。为鼓舞士气他甚至亲自披甲上阵杀敌。
　　当公国战旗和蓝博家族的旗帜插满整个城墙，科韦－蓝博与不死军团奋战的事迹传开的时候，眼看就要崩溃的防线奇迹般的稳住，低落的士气也得到缓解。
　　正当城市当局松了一口气的时候，不死军团又突然派遣大军猛攻东面城墙。很快，国会大楼和执政办公厅的守卫都被调派到城墙。
　　很快，晚霞再一次降临！
　　至这场攻城战展开以来已过去二十余小时，天边的余辉正在做最后的挣扎，不死军团已投入他们在城墙外一半的兵力，并不计任何伤亡的强攻。
　　很显然，这支不死军团可以为夺取城市付出任何代价！
　　战事越来越吃紧，现在就连民兵团都不得不走上城墙，所有的商队护卫、佣兵、官员侍卫都被征召进守城部队。
　　几乎在眨眼之间，天边的余辉便又一次被黑暗吞噬。城市内留守的官员们，正在做天黑后的战斗动员，他们根据战事条令准备对征集城市所有的可以拿起武器的青壮年，来一场真正的城市全面战争！
　　但正是在这个最关键的时刻，不死军团庞大的进攻部队却意外的退却了……
　　城市守军仿佛得到了短暂休息时间，各部以最快的速度完成换防，近十万市民在城市各个工会的组织下，自发的给城墙上的士兵运送后勤物资搭建伤兵营。
　　城墙上，科韦－蓝博看着城外正在集结的不死军团，询问左右道：“博文莱特爵士还没有回信吗？”
　　没有人回答他的这个问题，但答案却显而易见。
　　正在科韦－蓝博烦躁不安的时候，军情二处处长米妮－瓦图带着一名随从登上城墙，并径直向他走了过来。
　　“我希望你带来的是好消息。”科韦－蓝博脱下他的头盔，接过扈从递上来的湿毛巾擦拭着脸上的灰尘和血迹。
　　米妮－瓦图虽然是旧帝国时期艾鲁克领的骑士，但她对于眼前的这位领主好像有偏见一般，每次见面都不会正眼看着对方，“耶克杰尔军港的部队出现在我们的侧翼，但他们的人数并不多。”
　　“有总比没有好吧！”科韦－蓝博挑了挑眉。
　　“不死军团拥有无尽的体力，而且他们的时间有限，下一次进攻将会比之前更猛烈。”米妮－瓦图说完这句话，便头也不回的离开城墙。
　　科韦－蓝博同样不喜欢没有米妮－瓦图，他毫不在意对方的离开，但对方最后说的话他不得不在意。他看着远处如天际被拉下来的幽暗大地，对传令官命令道：“派出我的使者想办法联系到侧翼盟友，同时继续向盟军主力发送求援信，并派出信使。”
　　这一次，科韦－蓝博的命令仅仅十分钟便传达至第一线。
　　半个小时后，
　　信使般已经带着科韦－蓝博的求援信秘密出城。
　　……
　　艾鲁克城西部领地，
　　不死军团那充斥着邪能的死亡要塞外，联军强大的攻势不弱于此刻艾鲁克城城墙上的战斗。
　　钢铁构建的魔法傀儡、全服武装的王国士兵、被魔能覆盖的魔法战士、使用圣力的圣骑士、万里挑一的神弓手，他们每一个人都像一位英雄一样奋战在各自的战场。
　　元素能量在法师们的手中变成最具破坏力的火焰、寒冰、雷电等力量，与充斥在空间中的邪能法术所抗衡。亡灵的尖啸，战士的怒吼，兵戈剑戟在这片昏暗的天空下，演绎了一场场凄惨而英勇的故事。
　　在离最前线战场不到一里的前线指挥所内，博文莱特拿着前方战场斥候汇报的军报在地图上勾勾画画，旁边的参谋次长哈迪斯带领着本部参谋在更大的推演地图上做着各式推演。
　　前方的战争打得非常紧张，紧张到连指挥部都没有人敢在这个时候大声说出一个字。副总指挥官特拉－伦思科显然有什么事情想与博文莱特说，但看着上司专注的表情每次到嘴的话又只能咽回肚子。
　　“蹬蹬蹬”在嘈杂的喊杀声中，一道急切的脚步越来越近。
　　“大人，艾鲁克城的加急军报。”
　　博文莱特随意伸出手把军报接过来，但他却是看也不看这份军报直接丢给旁边特拉－伦斯特。
　　特拉－伦思科却是不能忽略这份军报，他以最快的速度翻阅后望向博文特来，“你或许应该看一看这封军报。”
　　“肯定又是科韦－蓝博的求援信，有什么好看的。”博文莱特伸出手在旁边的火炉里取暖，并自嘲道：“我还是第一次在夏天用暖炉。”
　　“将军，你之前承诺过会援助艾鲁克城。”特拉－伦思科的语气变得很严肃，隐隐还带着质问的感觉。
　　“我从来不曾忘记我的承诺，但现在的艾鲁克城并不需要救援。”博文莱特收起刚才的玩笑表情，面无表情的看着特拉－伦思科说道：“以艾鲁克城现在的防御力量，坚守五天不会有任何问题，除非……”他那毫无波澜的双眼中在说话间浮现出一种很特别的笑意，并说道：“除非你们不想守住城市。”
　　“你之前说过只需要两天……”
　　“是的，但你看到了，我们的敌人并不像让我们这么舒舒服服的离开，他们就像蛆虫一样粘着我们，如果不把它们打扫干净，我们自己身上就得掉块肉。”
　　“博文莱特将军！”特拉－伦思科声音不知觉变得有些尖锐，“我有必要警告你，艾鲁克城内现在拥有近三十万平民，你知道不死军团占领艾鲁克城的后果吗？他们的十万大军瞬间就可以变成二十万！”
　　“伦思科将军，你是担心得有些过头了……”博文莱特对特拉－伦思科现在的无礼皱了皱眉，“你难道忘记不仅不死军团在南边有重兵，我们同样也集结了一支庞大的军队？”
　　特拉－伦思科一怔，然后下意识的说道：“你是说巴克少将所部联军？”


第17节
　　阴冷刺骨的风“呼呲呼呲”的刮着，吹动着被腐蚀的灰黑色土地，带给人一种冷冽的萧条感觉。
　　艾鲁克城南部平原西南通道，巴克迎着风站在通道口，任由这刺骨的阴风吹打在他的脸上。此刻的他没有完全没有感觉到风的冷冽，因为他全身的血液仿佛是煮沸的开水一般热气腾腾。
　　巴克很久没有想现在这么兴奋过，那腐烂的恶臭味甚至能够让他感觉到一种亲切的感觉！
　　复仇！
　　海盗出身的巴克，把复仇战争看得比谁都重！
　　而他的复仇机会就在眼前……
　　在他的眼前广阔的平原上的不死军团侧翼，此刻正完全暴露在他的眼前。
　　无边的兴奋，让巴克忍不住想要立刻就挥舞手中的利刃冲入不死军团中，与他们来一场畅快林林的血战。但现在他的已经不是可以任意妄为的海盗，而是一位克鲁里亚王国海军将军，耶克杰尔军港联军总指挥官。
　　所以，他强行忍住了自己内心的冲动。
　　巴克之所以能够及时的出现在这里，是因为他接到军情处传来艾鲁克城爆发动乱的情报后，就立刻命令部队秘密北上。现在巴克率领的四万余官兵，离这支不死军团的侧翼非常近，近到站在部队前列都可以清晰的感觉到那阴风的刺骨寒意。
　　“大人，好像不死军团有了新的动静。”跟随巴克的参谋官轻轻提醒了一句。
　　巴克立刻抑制住心中难以言表的兴奋，顺着参谋官所指的方向看去，高处新搭建的移动塔车，同时也是他的临时指挥部的旗手们正在用旗语向他传达着什么。
　　“好像是不死军团正在调动他们的中军部队。”因为太暗让参谋官的视线受阻，语气也就不怎么确定。
　　巴克闻言眉毛轻轻一挑，立刻向着他的临时指挥部走去……
　　“斥候最近的探报，不死军团突然放缓了进攻艾鲁克城的强度。”联合舰队事务长欧内斯特见看着登上塔车的巴克，没等对方询问便提前说明了情况，“他们已经发现我们，正在侧翼集结士兵。”
　　“我早说过不要等，直接进攻！”狼人兵团指挥官亨麦斯有些恼怒。
　　“我并不认为对面的不死军团集结军队是为对付我们。”安斯－卓拉借着天边最后一丝余晖，用瞭望镜认真的观察着对面平原不死军团的调动，说道：“我们的对手根本没有把我们放在眼里，他们虽然调动部队来防御我们，但你们看……他们仅仅布置了普通的尸鬼和精怪。”
　　“看来前几天的战争，让不死军团觉得我们根本构不成任何威胁。”巴克脸上的笑容有些渗人。
　　“这也许是好事！”
　　亨麦斯双手握着腰间的两把弯刀说道：“他们把进攻艾鲁克城的部队都已经撤回，难道不是想要对付我们？”
　　安斯－卓拉望着远处昏暗的天空，说道：“聪明的指挥官都会在这个时候选择撤退，因为现在城墙上的守军虽然疲惫不堪，但他们的防守却非常坚固，不死军团虽然拥有绝对的优势，不过在短时间内很难占到优势。所以，此刻选择短暂的撤退不仅可以给自己更多的准备时间，更能让守军放松警惕，让原本保持的战意降到最低。”
　　亨麦斯一怔，看向了旁边的耐美罗，“在你们的情报中，不死军团不是只懂得冲锋吗？现在还懂得运用战术了？”
　　“那只是基础情报，当不死者中诞生真正能够统御一切的亡灵君主……或者真正可以控制和传播邪能的女妖，就可以摆脱灵魂记忆中的浑浑噩噩，变成真正拥有智慧的存在。”耐美罗环视四周，“其思想会变得与我们普通人没有任何区别！”
　　“对面的尸鬼大军准备向我们这边推进！”欧内斯特指着不死军团侧翼快速变幻的阵型大声呼喊，把众人从没必要的讨论中拉回现实。
　　“重骑兵兵团都已经准备好了吧？”巴克侧过头看着他的事务长。
　　“正在等着你的命令。”
　　“那就先给这支尸鬼军团来个冲锋！”
　　“我觉得我们现在应该撤退。”安斯－卓拉很认真的看着巴克，“我们不应该在一开始就暴露出我们的实力，我相信……只要我们表现的并没有什么威慑力，不死军团就不会对我们用重兵。”
　　“你想避战？”亨麦斯血红的双眼在昏暗的天色下显得异常可怖。他就这么瞪着安斯－卓拉，仿佛只要对方接下来说的话不能让他满意的话就会扑上来。
　　在安斯－卓拉说出话之后，不光亨麦斯这么看着他，临时指挥部内所有的军官都带着奇怪的目光瞪着他，仿佛他说了什么了不得的事情一般。
　　巴克到嘴边的命令被安斯－卓拉这么一抢话没能说得出来，不过对方这些话却是让他心中一动，目光落在对方身上的同时又下意识的看了看旁边的耐美罗。
　　安斯－卓拉或许是看巴克没有理会自己，以为对方没能明白他的意图，便又解释道：“我们手里的兵力有限，只有当敌人放松对我们的警惕之后，才能对他们造成致命的打击。”
　　“他们只派出了尸鬼军团，这难道不是所谓的‘放松警惕’吗？”
　　“这还不够……”
　　“很特别的思路。”耐美罗闪动着绿色的眼眸看向远处的平原：“我同意卓拉将军的话……因为，进攻的时机还没有到，现在冲锋也许会有意想不到的收获，但我们集结在这里的作用也只剩下这一个冲锋而已。”
　　“我也同意安斯－卓拉的意见。”欧内斯特立刻又说道：“虽然不死军团只派出了尸鬼军团，但他们的主力正在集结，如果在这个时候让对方发现我们的威胁，并不是一个好结果！”他口中的‘这个时候’咬得非常重。
　　“那我们一开始就不该出现在这里！”亨麦斯态度很明显，“这是在战场上，我们依靠的是情报，而不是推测。”
　　“战场总是充满变化的……我们来这里的目的是为掩护艾鲁克城的战争，不是来与不死军团决战。”安斯－卓拉很平静的说道：“现在撤退也是为在接下来的战斗中更好的实现这一目的……同时，如果这场战役在未来某一个时间点，需要牺牲我们这里所有人，我会毫不犹豫带领我的士兵冲锋！”
　　“我也同意卓拉将军的建议。”巴克“哈哈”大笑着阐明自己的态度，俯身在塔楼围栏望着昏暗中的尸鬼大军，低语道：“可是，就这么退可不是我的风格。”他好不容易压制住心中的冲动直起身，看向左右说道：“怎么也得先打一场再说吧？”
　　“让我去！”狼人指挥官亨麦斯瞪了安斯－卓拉一眼，上前一步抢下这个差事。
　　……
　　狼人兵团出击的时候已是天黑。
　　这场战斗并不是很激烈，双方在平原与高地接口的狭长通道上交战两个小时后，以狼人兵团的撤退结束。随后，不死军团的指挥官派遣他庞大的尸鬼部队追击二十多里后，屯守于南部平原的东南通道入口处。
　　巴克听从安斯－卓拉的建议，把部队撤退至不死军团恐狼都无法探查的一处高地。这里，就算是骑兵全力奔跑，也至少需要三个小时才能抵达南部平原战场。
　　当部队驻扎完成准备生火做饭的时候前方斥候传来探报：不死军团新一轮的攻城战已经开始。
　　“根据斥候的探报，这一次不死军团从一开始就投入他们在南部平原集结的近一半兵力。”欧内斯特蹲在一队篝火旁边拿着匕首削着干面包，硬邦邦的面包块落入煮沸的铁锅中时，他不知觉的咽了咽口水说道：“我感觉对面不死军团的指挥官是想在今天天亮之前攻下艾鲁克城。”
　　巴克拿着手里的探报看了半天后把它扔进篝火中，拿起匕首在旁边熏肉架上割下几块硬邦邦的熏肉扔到铁锅里，用一根木棒在锅里来回搅动。
　　“科韦－蓝博的使者呢？”耐美罗询问道。
　　“在旁边和我的亲兵待在一起。”巴克随意的说了一句。
　　“我们现在该怎么办？”欧内斯特说话间伸出手挡住巴克搅动铁锅的手，并面露不满的说道：“我说过，煮面包的时候不要这么搅，不然等会儿面包渣子都不会剩给你。”
　　“可我就喜欢这样的汤。”巴克推开欧内斯特手的同时搅动得更用力。
　　欧内斯特无奈的摇了摇头后闭上了嘴，埋着头继续往铁锅里面削面包块。旁边的安斯－卓拉端着一杯麦酒说道：“我们也必须在今天晚上动手。”
　　耐美罗点头表示同意。接着，又好似想起什么重要的事情般问道：“博文莱特爵士是怎么回事，从不死军团攻城到现在已经过去二十四个小时，他率领的主力部队依旧没有任何消息。”
　　“如果我猜得不错的话，博文莱特爵士会在今天晚上回援艾鲁克城。”巴克喝了一口热汤轻轻咬了咬被烫红的舌头，说道：“而我们要做的是……”他把背挺得笔直环视左右，“我们要做的就是，把南部平原的十多万不死军团主力想办法留下来。”
　　“这可不是一件简单的事情。”欧内斯特夹着肉块用匕首试了试硬度后又重新丢了锅里。
　　“再困难也要去做！”耐美罗一边做着每天的祈祷，一边用非常严肃的语气说道：“这是消灭艾鲁克领不死军团的最佳时机，付出再大的代价也值得！”
　　“重骑兵兵团突破屯守在我们前方的尸鬼大军需要多久？”巴克看向在角落里一直保持沉默的雷恩询问道。
　　“只需要一个冲锋。”雷恩想了想说道：“但这个冲锋之后我们需要休息至少半个小时。”
　　“这样就行了！”巴克这次笑得很自信，他用剑柄敲了敲蹲在铁锅旁边的欧内斯特，问道：“好了没有？”
　　“还需要几分钟！”
　　“那就是好了！”巴克说着便拿起堆在铁锅旁边的木碗，“各位，先吃饱肚子，然后去捅不死军团的屁股。”
　　……
　　9月11日凌晨刚刚过去半个小时，
　　在南部平原东南通道漆黑的大地上，一排刺眼而夺目的白光猛然升空，然后迅速炸开，嘹亮白光刹那间撕开黑暗，让光明重新照耀在大地之上，也让在这片地区集结的尸鬼军团完全暴露在光明之下。
　　“呀”仿佛能够刺破空间的尖啸在这一刻回荡于天际，黑黝黝腐朽的大地上一股黑黝黝的雾气片刻间便升腾而起，想要吞噬落下的光明。
　　“轰隆”
　　大地在黑暗和光明交锋之时轰鸣不止，翻滚的热浪驱散着夜晚的凉意，也吞噬着不死军团所散发出来的阴冷气息。近一万重骑兵在雷恩骑士的带领下，以席卷一切的疯狂气势，迅速淹没在平原通道集结的尸鬼大军！
　　这是一场不对称的战斗，行动迟缓且缺乏攻击力的尸鬼，根本不可能抵挡重骑兵全副武装状态下的冲锋。
　　战斗仅仅持续半个小时就结束，这比所有人想象中都要快。但巴克接到战报之后却没有任何喜悦感觉。
　　“我们的对手根本没有把打算拦住我们！”这是安斯－卓拉的第一反应，巴克紧接着也立刻说道：“也就是说，不死军团已经有把握攻下艾鲁克城！”
　　狼人指挥官亨麦斯下意识的说道：“我的部队如果全力奔跑，可以在三个小时之内赶到南部战场。”
　　……
　　科韦－蓝博已经很久没有累到手脚酸痛，虽然他每天都在坚持骑士训练，但毕竟已经老了。“呼呲”他本能的挥舞着手里的权杖，敲烂了扑上来的一个食尸鬼的脑袋后，下意识撑起盾牌挡住侧翼的进攻。
　　紧接着，科韦－蓝博感觉腰腹间传来一阵刺痛，拥有丰富作战经验的他立刻明白自己已经受伤。他并没有任何慌张，在连续敲碎三个食尸鬼头颅之后他趁机退出两步，对附近的仅存的一名圣骑士大喊：“我需要治疗！”
　　熟悉的刺痛又瘙痒的感觉让科韦－蓝博安心不少。这时，他抽空看了看城墙上其他地区……他所能看到的大部分城墙边缘，早已被不死军团的攻城塔车所覆盖，如潮水般的死亡大军正源源不断的登上城墙。


第18节 法师塔的血魔法
　　明暗分明的天空下，亡者的死亡大军和艾鲁克城的战士们，在城墙上纠缠在一起。兵戈铁器碰撞擦出的火光映射着士兵们的血汗，照亮了他们一张张坚毅的脸庞。
　　带着血迹的战旗声，科韦－蓝博举着比他人还要高的盾牌，强忍着被撞击所带来的骨头酸痛感，用手里的短矛透过盾牌之间的缝隙一阵乱捅。
　　“大人，这样下去我们坚持不到天亮。”
　　城市守卫队的指挥官曼德尔见科韦－蓝博有空便立刻靠了上来，“得想想其他办法把攻上城墙的不死军团打下去。”
　　“恩……”科韦－蓝博停下手里的乱捅的动作，把整个人掩盖在盾牌后面抵挡不死军团的冲击，用很大的声音吼道：“巴克少将那边传来了什么消息？”
　　“毫无消息！”
　　“该死的！”科韦－蓝博揭开面甲低声咒骂一句，吐出一口痰深吸一口气说道：“动用法师塔留下的东西吧。”
　　“现在？”曼德尔一怔。
　　“不是现在，难道你想等我们都被干掉的时候再用？”科韦－蓝博双眼一瞪有些不耐烦的推开曼德尔，提起手中的短矛又是一通乱捅，接着便大喊道：“都给我稳住，援军很快就会抵达。”
　　科韦－蓝博的呼喊对于战场上的喊杀声来说简直可以忽略不计，自然也就没有几个人听到，但他的传令官会把这一消息传达至战场的各个角落。
　　在激烈的战斗中，城墙上不知何时多出一些身穿轻甲的魔法学徒，这些魔法学徒并没有直接参与战斗，他们像个乱中取静的学者一般安安静静的待在防御线的后方，手中不紧不慢的勾画着法阵，但很长时间过去却不见发出一个魔法支援前方的战斗。
　　学徒们勾画法阵的时间持续十多分钟后，城墙塔楼的旗手们突然挥舞着手中令旗，向奋战在城墙各个防区的部队传达来自指挥部的命令：
　　五分钟后……
　　全军撤退！
　　城墙各个区域奋的指挥官，虽然都非常诧异这份来自指挥部的命令，但他们并不打算拒绝，或者说他们早就期盼着指挥部这样的命令。
　　五分钟眨眼间便过去，城墙上除留下断后的少部分伤兵之外，大部开始有序的撤离。不过，在战线后方的魔法学徒们却没有加入撤退的行列，他们依旧保持着刚开始的样子静静的站在原地，好像在维持着某一种不知名的复杂魔法。
　　不死军团在城市守卫部队主力撤出城墙之后立刻加强了攻击，留下断后的少部分战士几乎在眨眼间便被庞大的死亡潮水所吞噬。然后，庞大的不死军团开始冲击离他们只有咫尺之遥的法师们。
　　“呲呲”
　　一种好似铁器相互摩擦而发出的让人牙龈发痒的声音，突兀的在喧闹的战场回响起来，让刚刚撤离城墙的官兵门忍不住转头侧头眺望。
　　城墙上，
　　冲锋中的不死军团眼看就要淹没在他们冲锋大军中根本不值一提的法师学徒们。但就在食尸鬼手中利刃落下的时刻，一种透明的光幕猛然间隔绝在他们和魔法学徒之间，让这些凶残的亡者不能再前进一步。
　　“呀”不死者们那挑战人体听力极限的尖啸在光幕出现后便充斥于城墙之上。在其后方的亡灵法师们开始联合施法，更加浓郁的邪能猛然间降临，那附着的漆黑浓雾瞬间便把半个城墙占据，黑暗以肉眼可见的速度开始侵蚀城墙上仅存的光明。
　　与此同时，无数带着黑色诡异火焰的巨手从黑暗中探出，伸向城墙中间苦苦支撑的魔法光幕，那吞天食地的气势让人不觉生出下一刻魔法光幕就会尽数破碎的想法。
　　“呲呲”
　　就在这个关键时刻，刚才那种怪异的让人牙龈发痒的声响再次传来。只见，光幕外漆黑的夜色下被侵染城血色的地面突然散发出红得发紫的射线，这种射线投射在黑暗中异常的夺目。
　　深红的射线出现之时，原本透明的光幕也猛然间的变城红色，一道道仿佛天边降临的巨大风刃，也在同一时间在光幕外来回搅动。城墙上庞大的食尸鬼部队，在眨眼间便被这些风刃肢解，然后被那诡异的红色射线吞噬。
　　“滋啦滋啦”
　　那让人耳晕目眩的声音还在继续，而且越来越大声，大的掩盖掉不死军团那令人不舒服的尖啸。
　　撤退到城墙下方的士兵们看着城墙上如神灵降临般的画面手脚都吓得冰凉，并开始不断向他们各自信仰的神明祈祷。
　　被亲卫保护在中间的科韦－蓝博望着那令人目眩的画面，在感叹着人类渺小的同时，对法师塔有了更深刻的认识。
　　“法师塔布置的是邪术师的法阵，他们利用的是城墙上战士们的鲜血。”城市守卫队指挥官曼德尔表情有些丰富，“这是旧帝国明文规定不准研习的法术分支，法师塔曾经也派出过他们的精锐在整个大陆追杀研究血魔法的邪术师。”
　　“事实证明魔法并没有正邪之分，现在你口中的‘血魔法’不也拯救了这座城市几十万民众吗？”科韦－蓝博却是无所谓的耸耸肩，“而且法师塔既然敢当着我们的面布置这种魔法，你觉得他们会害怕我们的指责吗？”
　　“我很久之前就听说过，人类的未来在法师塔……”曼德尔小声的说着，“不知道这样的未来还要等待多久。”
　　“很显然，我们等不到法师塔的未来，我们现在的未来在克鲁城。”科韦－蓝博开始在公开的场合表发他的看法。
　　曼德尔这一次没有再回应上司的话题，因为这是不他能够谈论的事情。
　　“接下来我们将要面临的不死军团愤怒的反击。”科韦－蓝博收拢脑海里乱糟糟的思绪，很是严肃的看向曼德尔，“让士兵们抓紧时间休息。”言罢，他又看向城墙上正在渐渐散去的魔法，“但首先我们得夺回城墙的控制权。”
　　“是，大人。”曼德尔脸上非常凝重。
　　重新登陆城墙的命令的很快就被传达下去，亲眼看见刚才那如神灵般的魔法后，士兵们本能的抗拒登上城墙，但在军令下他们的个人意愿没有丝毫作用。
　　城墙上，被笼罩的黑暗已被驱散，士兵们登上城墙在第一时间便开始清理堆积如山的残肢断臂。同时，他们也会好奇的看向在旁边休息的法师们，此刻此刻他们再也不敢对这些身体孱弱的法师们有半分嘲笑。
　　……
　　食尸鬼们残留的尸体很快被退下城墙，然后一把大火直接在城墙下把它们引燃。在大火后方，城墙的士兵们等到短暂的休息时间。
　　而在城墙外漆黑的夜空下的庞大死亡军团，后续的进攻部队在城墙上进攻受挫后立刻果断的后撤，但他们并没有就此放弃，更庞大的攻城部队正在集结。
　　时间总是要流失的，城墙下的大火在时间的侵蚀中慢慢消退，火光外越来越多的不死者正在集结。在那依稀的灯火中，可以发现这一次不死军团终于动用他们的战争堡垒、人面异兽等攻城巨兽。
　　看到这一切的科韦－蓝博都忍不住对曼德尔感叹道：“看来，我们的对手打算在这一次彻底把我们打趴下。”
　　曼德尔没有兴趣开玩笑，他下意识的看了看附近在灯火下那一张张年轻的脸庞咬了咬牙问道：“不能退到内城战斗吗？”
　　“不死军团不同于以往的敌人……”科韦－蓝博把对方的表情变化看在眼里，他伸出手拍了拍对方的肩膀，“外城区还有近二十万居民放弃外城就等于束手待毙，我们根本不可能养活这么多人，除非……”他没有把最后的话说出来。
　　曼德尔自然清楚上司接下来的话，平民出身的他以前总是觉得高高在上的贵族总是做着一些非常的愚蠢决定，但现在他都忍不住去想一些自己以前觉得恶心的事情。
　　两人的谈话就此终结，科韦－蓝博是不想再浪费精力，曼德尔则在思考接下来的战斗该怎么办，周围的底层军官们不断的低吼道：“检查各自的装备，盾牌、胸甲、头盔，看看你们手中的钉锤是否完好，这些都是你们保命的关键。”
　　军官们嘈杂的低吼中，一阵阵略显急切的脚步声很是突兀，沉默的科韦－蓝博和曼德尔相继对脚步声发出的地方投去目光。
　　是军情二处的米妮－瓦图，她那身朴实的皮甲外此刻套着一件崭新的绸质战袍，让她整个人在这城墙上异常的惹人眼。
　　“看来，你带来了好消息。”科韦－蓝博立刻明白米妮－瓦图这么高调的原因。
　　“巴克少将的军队现在已经抵达我们的侧翼！”米妮－瓦图故意说得很大声。周围的军官们闹哄哄的军令在她话语落地之后戛然而止，无数士兵们看向她的目光中原本的厌恶变成了惊喜。
　　米妮－瓦图难得的露出笑意，在无数人的注视中继续道：“而且，他们已经对不死军团的侧翼发动了进攻，也许你们仔细听还能听见那激烈的厮杀声。”
　　“但愿巴克少将的部队能够把这群丑陋的尸体碾碎。”科韦－蓝博由衷的赞叹一句，心情一松的他脸上立刻下意识浮现出那标志性的微笑。
　　“另外，盟军总指挥官博文莱特爵士也传来信息，他的部队在五个小时前已经开拔，现在正急速向我们驰援。”米妮－瓦图再次高声说出另外一个好消息。
　　“哈哈！”抱着头盔的科韦－蓝博双眼在火光的映射下闪闪发亮，他仰着头大笑着，并看向左右官兵大喊道：“听到了吗，我的袍泽兄弟们，我们的援军已经抵达，我们不是孤军奋战。”
　　“五个小时！”科韦－蓝博伸出他的手掌露出五根手指，“我只需要再坚守五个小时，只要等到天亮……胜利就会属于我们艾鲁克人民！”
　　曼德尔趁机高举手中的长剑，奋力怒吼道：“为了艾鲁克领！”
　　“为了艾鲁克领！”官兵们立刻起身怒吼。
　　“呀！”城外的不死军团在城墙的怒吼之后，也爆发出刺耳的尖啸。
　　大火在怒吼中慢慢减弱，科韦－蓝博紧了紧手中的武器，侧着头看着米妮－瓦图问道：“戴里克－丹尼现在在做什么？”
　　“他从一开始就一直盯着费泊特－鲍勃的官邸。”
　　“现在不用再监视了，你去告诉戴里克－丹尼，把那座该死的祭坛敲成粉末，然后烧得一个渣子都不要剩下！”
　　……
　　艾鲁克城的战火被那巨大的风刃切断停歇半个小时后，又在不死军团的尖啸和号角声中重新开始。但在这一次，不死军团虽然投入了更强大的力量，却在战斗一开始就受到城墙上的猛烈的阻击。
　　雕刻有魔法符文的重弩和箭矢、地精的炸药、法师塔送来的魔法卷轴，仿佛不要钱一般被抛下城墙，让推进中的不死军团在进攻前半个小时内便损失惨重。
　　更重要的是，正当不死军团的主力集结重兵强攻城墙之际，侧翼巴克少将的军队也不予余力的对其军阵发动强攻！
　　尽管是两线作战，但不死军团进攻艾鲁克城的决心依旧没有发生任何改变，他们集结在城墙下达大军在一次次进攻受挫之后，又一次次重新集结冲。
　　短短几个小时里，双方都在这场消耗战中损失惨重。
　　时间在血战中快速的流失，漆黑的天边也在双方纠缠的战中迎来了光明，整个战场也在光明中逐渐显露出来。城墙下那一堆堆的焦的尸体和附近密密麻麻堆积的食尸鬼残肢，形成的画面让城墙那见惯‘地狱’的老兵，都忍不住露出恐惧。
　　但惊恐只能一瞬间，因为残酷的血战依旧在继续，不死军团并没有如科－蓝博想象般在天亮之后退却，不过却没有了夜晚那种疯狂。
　　双方经过昨天晚上的那场血战之后，都已经面临崩溃的边缘！
　　而现在，就要看谁先崩溃……


第19节 来自提尔镇的消息
　　9月11日，上午十点。
　　进攻艾路城的不死军团终于是支撑不住，选择了主动撤退。
　　上午十一点，南部平原的不死军团并以最快的速度集结起一支精锐食尸鬼军团，在铁卫的掩护向强攻挡着其退路的巴克少将所部。
　　面对如几倍预计的敌人来犯，巴克少将迅速调整队形，以一种强硬的进攻军阵迎上向他攻来的不死军团。
　　双方在这空旷的平原上连续战斗超过五个小时后，各自退回自己的驻守营区。
　　下午五点，
　　正在休息的巴克被他的副官从被窝里吵醒，并汇报一条军报后，让他朦脓的睡意立刻烟消云散，并以极快的速度赶到指挥营帐。
　　他前脚刚刚进入指挥帐，各部指挥官仿佛约好一般相继出现。
　　“现在是什么情况？”巴克与众人打过招呼后询问提前抵达指挥营帐的欧内斯特。
　　“斥候得到准确的探报，死亡要塞正在向断骨镇增兵。”欧内斯特快速汇报的同时，拿起炭笔在军营后方的断骨镇画了一个圈，“不死军团这次进军非常高调，仿佛就是在做给我们看的。”
　　“很明显，我们的敌人想让我们自己退开。”巴克接过扈从递上来的湿毛巾使劲擦拭脸庞的同时用一种玩笑的语气的说着。
　　“你要退吗？”耐美罗刻板的声音立刻响起，让营帐内的气氛一下变得凝重不少。
　　“哈哈！”巴克大笑一声把毛巾扔给扈从，在旁边的酒桶里给自己接满一杯麦酒，问道：“不死军团的援军需要多久可以抵达断骨镇？”
　　欧内斯特苦笑道：“斥候在断骨镇侦察到有许多传送阵，所以……这个时间还真不好估算，也许一天……也许半天。”
　　“博文莱特爵士的主力部队最快多久能够抵达这里？”巴克再问。
　　“最快也要明天早上！”欧内斯特这次回答得很干脆。
　　巴克此刻已经喝干一整杯麦酒，他舒爽的吐出一口气看向安斯－卓拉问道：“卓拉将军，你有什么建议？”
　　安斯－卓拉抬着头回应着众人看着他的目光，说道：“艾鲁克领的战役已到最关键的时期，从平原不死军团的调动来看，他们显然已经放弃继续进攻艾鲁克城的打算，而且退得比我想象中要干脆。”
　　“我分析过以往盟军以往与不死军团所有的战斗，包括苏克平原、克鲁里亚王国等在内的。”安斯－卓拉用强调的语气说着这些话，“过去几个月里，我们与不死军团的战争中，不死军团从来不会派遣大军来救援他们被围困的部队。”
　　耐美罗听闻这些话向前走出一步说道：“因为对于亡灵法师来说，艾兰大陆地底下掩埋的尸体太多，他们没有必要为被围困的部队冒险！”
　　“那么这一次，为什么‘死亡要塞’却派出援兵，而且是如此高调的派出援兵？”安斯－卓拉抛出一个问题，然后又自问自答，“唯一的解释就是，我们的对手在这场战争中消耗太大，艾鲁克领西部领地已经没有他可以利用的资源！”
　　“也就是说，如果我们能够留下南部平原的这支不死军团，艾鲁克领的战役也就可能就此结束？”欧内斯特双眼亮得出奇，但随即又皱着眉，“也就是说，此时此刻我们不但不能退，还必须不计代价的死守这片防区，把平原的不死军团留下来？”
　　安斯－卓拉这时的语气比较轻松，“放心吧，如果真的如我所说的这般，我们的对手会比我们更难受，不到最关键的时候，他是不会再强攻的……今天上午的突围战争，他们本可以投入更多的兵力，但最终却放弃了……这就是最好的证明。”
　　众人不知觉的跟随着安斯－卓拉的思路开始思考，地图的推演随着他们的谈话而快速变幻。耐美罗看着地图上的推演，说道：“不死军团故意露出他们的传送阵给我们的斥候看就是想告诉我们，他们的主力会比我们的主力部队回来得更早。”
　　“我们的对手想和我们打一场时间战。”安斯－卓拉轻轻点了点头，看向巴克说道：“今天晚上一场血战肯定是避免不了，但只要坚守住今晚，我相信这场战争胜利的天平就会摆向我们。”
　　巴克对着安斯－卓拉点了点头同意了这样的看法，说道：“也就是说，我们还有好几个小时的休息时间……”他脸上的笑意慢慢收敛，“让随军劳工在这几个小时里抓紧时间修筑防御工事。”
　　“我会去安排！”欧内斯特立刻接下命令。
　　“不死军团有传送阵，我们也有！”巴克看着安斯－卓拉，“这一次法师塔不会像上次那样了吧？”
　　“法师塔这一次将全力支持这场战争。”安斯－卓拉非常严肃的保证。
　　“我需要更多的魔法卷轴、魔法箭矢、弩箭，特别是重弩！”巴克毫不客气的提出自己的要求，“还有魔法师，研究火元素和土元素的魔法师。”
　　“我需要一个清单，两个小时后你就能得到你想要的一切。”安斯－卓拉连考虑都没有考虑便答应了下来。
　　……
　　今天晚上的艾鲁克领注定是一个不眠之夜。
　　不过，关注这场平原决战的可不仅仅艾鲁克本地以及参战这几方势力。
　　北方高地草原上年轻的草原霸主安迪－巴莱特大公，刚刚结束与不死军团在北部丘陵地区的战争，他此刻的目光几乎全部投在这片小小的平原地区。
　　西大陆的主人，卡莫克汗国的汗王石坎－银斧，从很早之前就一直在关注着艾鲁克领的战役，关注着在这场战役上活跃的克鲁里亚王国。
　　纳仑森林的精灵王国，作为这场战役的直接参与者，自然对这场关系整个东大陆未来局势的战役投来了目光。
　　苏克平原的各个城邦主人，也在等待着这场战役的结束！
　　这些人的目光看似在盯着艾鲁克领战役，其实更多的是在关注着克鲁城中的培迪－里根。因为，所有人都清楚，只要培迪－里根打通艾鲁克领的通道，他的王旗就可以插进苏克城中。
　　届时，人类帝国霸权又将重临这片大陆！
　　对于克鲁里亚王国的扩张之路，有人持欢迎态度，但也有许多人抵制。
　　……
　　夜降临大地之时，整个艾鲁克领都显得非常安静，但这种安静却给人一种仿佛暴风雨前那昏暗天地般的不安感觉。
　　晚上十一点，
　　艾鲁克城南部平原，寂静的夜空被亡者灵魂的哀嚎声打破，嘹亮的‘照明术’在军号声中一排排升入漆黑的天空。
　　新的战争开始了……
　　一场决定生死的战争！
　　南部平原的不死军团和断骨镇赶来的庞大军队，在同一时间里向扼守南部平原通道的巴克少将所部发动强攻！
　　战争在一开始，双方就用尽了全力。
　　咆哮的死亡魔法携带着腐蚀的力量仿佛要吞噬一切，暴戾的火元素和厚重的土元素充斥在大地上与无数活人的气息对抗着来自死亡的威胁。
　　士兵的呐喊和亡者的低语，几乎就在刹那间便充斥于整个平原。
　　双方血战三个小时，巴克少将所部面对平原不死军团的突击，和断骨镇亡者大军的疯狂进攻，没有退让那怕一步。
　　但随着时间的推移，伤亡开始慢慢变得让人不能接受。最后，巴克只得放下身段，亲自向艾鲁克城求援。科韦－蓝博第一时间便回应了巴克少将的求救，或者说他早已集结他手里部队，等待着来自平原上的求援。
　　在巴克少将求援信发出的半个小时后，近一万受过战争洗礼的精锐艾鲁克城守卫部队，走出城墙对南部平原不死军团的后方发动最猛烈的攻击。
　　但这个时候的不死军团却没有般迎战，他们居然以最快的速度朝着南部平原的左翼撤退，同时断骨镇集结的庞大军队也在撤退。
　　平原联军指挥部里，军官们在是否追击的问题上发生了激烈的争吵。在争吵中，联军部队迎来新一天的曙光。
　　同时，博文莱特主力先锋军出现在艾鲁克城西面！
　　上午十点，庞大的联军的部队把在南部平原肆虐的亡灵军，团团给围在平原通道侧翼的溪流边。
　　仿佛……这场战役的胜利已成为定局！
　　前线临时指挥部里，联军所有部队指挥官齐聚一堂，总攻前的军事会议在一种非常轻松的气氛中进行。
　　照例，依旧由苏鲁克公国首席执政官科韦－蓝博首先发言。
　　“各位，感谢你们为公国所作的一切。”科韦－蓝博脸上的笑意不再是僵硬的公式化笑容，他那抑制不住的发自内心的笑容，一种劫后余生的笑容述说着他现在的心情，“艾鲁克领人民会记住你们，生生世世记住你们！”
　　“这场战争还没有结束，执政官阁下。”博文莱特爵士面无表情的提醒了一句。
　　“我不觉得不死军团还有任何翻盘的机会。”科韦－蓝博微笑着。
　　耐美罗也非常讨厌科韦－蓝博此刻的做作，便说道：“还有西边的‘死亡要塞’，断骨镇的死亡大军也还在，我们离胜利还有很长一段路需要走。”
　　博文莱特和耐美罗两人的话，立刻让兴奋中的科韦－蓝博清醒过来，他很快便意识到自己有些得意忘形。
　　正在科韦－蓝博尴尬之际，临时指挥部外营区主干路上快马奔驰的声音传了进来。为缓解尴尬，科韦－蓝博把目光投了过去，脸上尴尬的表情也随之变得有些意外和惊奇。
　　在营区外狭长的主干路地平线上，一位身穿制式皮甲的女骑士正在策马狂奔。
　　是艾鲁克城军情二处的处长米妮－瓦图！
　　“军情二处处长亲自前来汇报的情报……”特拉－伦斯特沉闷的声音在指挥部内回响，“希望不要是坏消息，我已经受够坏消息！”
　　特拉－伦思科的话引起在场所有人的共鸣，就连博文莱特此刻都忍不住皱了皱眉。
　　米妮－瓦图根本没有理会众人落在她身上的目光，她走进指挥部后便径直走到科韦－蓝博身边，但她却把情报交给了博文莱特，“是来自提尔镇的情报……”
　　……
　　克鲁城，
　　卡瓦尔堡王国办公室内，培迪昨天晚上整整一个晚上都待在这里，这是他结婚后第一次在城堡却没有返回花园小楼。
　　不光是他，王国所有大臣也都在各自的办公室里等待着。
　　不，应该说是整个王国上层贵族都在等待……
　　但培迪没有想到的是，他最先等来的不是艾鲁克领的战役的结果，而是来自提尔镇的消息！
　　一个令人措手不及的消息。
　　国情分析办公室的成员除地精奥米奇之外，被培迪第一时间召集进国王办公室。另外，军情处长丹门－格林被培迪特许可以列席这次会议。
　　培迪严肃的脸上，和他那双透露着杀意的猩红色双眼，让这次会议的气氛一开始就格外的凝重。
　　军情处长丹尼－格林男爵在众人的注视下，在会议开始后通报着来自提尔镇的消息：“根据我们探员得到的可靠消息，提尔镇的已经被苏克城联军攻占，但是……这场战争有些奇怪。”
　　“奇怪的战争……一个有趣的组合词语。”精灵的将军德拉希尔调侃了一句。
　　“你这样说……是什么意思？”毕普爵士则皱了皱眉，有些不怎么满意丹门－格林的用词，他觉得对方是在国王陛下面前故意卖弄。
　　丹门－格林在国王的示意下深吸一口气，说道：“在艾鲁克城攻城战役期间，提尔镇外的苏克平原联军也同时对提尔镇发动强攻，而且仅仅三个小时便成功把提尔镇攻占。”
　　“这对我们来说……是好消息，还是坏消息？”考利尔小声嘀咕一句，并如同往日一样露出什么都不懂的表情。
　　没有人理会考利尔的嘀咕，丹门－格林的汇报还在继续：“但当联军部队进入提尔镇之后，包括精灵游侠队长布丽安在内的所有联军高层都遭到暗杀……暗杀很成功，包括克温镇的巴里－威克多在内的多位城邦统治者都被当场刺死！”


第20节 国王和大臣
　　丹门－格林述说情报的语调带着冷漠的公式化，让听取他汇报的人都不知觉带上严肃的表情。
　　当他说道巴里－威克多被刺死的时候，办公室内的大臣们保持着平静的面容都相继有了变化。
　　“巴克－威克多死了？”短暂的沉默之后，毕普爵士从座位猛然弹起，“能确定吗？”
　　“可以确定！”丹门－格林语气依旧冷漠。
　　“让丹门男爵继续说下去。”培迪心情显然不是很好，他很想结束这种无聊的汇报。
　　毕普爵士感受来自国王的目光立刻选择闭上了嘴。
　　丹门－格林直了直身子继续说道：“提尔镇各个城邦军队统帅被刺杀后，涌进城市的城邦联军便在镇内展开了一整夜的厮杀！这场厮杀过后，庞大的联军部队几乎损失殆尽，唯有……在镇子外负责联军后勤的苏克城军队得以幸免。”
　　丹门－格林的话无疑可以堪比地精炸弹引爆的轰鸣声，房间内大臣们听闻之后只感觉耳边传来一阵阵“嗡嗡”声令人心悸不已。
　　办公室内的气氛在刹那间进去到一种很奇怪的状态，除德拉希尔之外的所有大臣都在这一刻看向他们的国王，他们看上去都想要说点什么，但同时又都下意识的把嘴闭得死死的。
　　“我想知道的是布丽安现在怎么样？”德拉希尔没有顾忌，他现在关心的是自己的族人。
　　“发生刺杀之后，提尔镇内紧接着便是各个城邦势力的拼杀，我们没有布丽安队长的确切消息。”丹门－格林说这些话的时候语速很慢，“不过能够确认的是，布丽安队长在混乱之前还活着。”
　　“也就是说……失踪了？”德拉希尔有些诧异。
　　“是的！”丹门－格林轻轻回答之后便闭上了嘴，紧跟着他又退后一步表示自己的汇报就这些。
　　依旧是沉默，没有一位大臣对此发表看法。
　　“咚咚”大臣们现在的沉默让培迪有些不高兴，他用手指重重的敲击着桌面打破了这诡异的沉默。
　　“巴戟爵士，你怎么看待提尔镇的事情。”培迪站起身走到大臣们的中间，环视左右说道：“在这个房间里，潘妮－里根现在不是我的妹妹，她是苏克城城市议会议长，如果她要阻碍我进入苏克城，那她就是我们的敌人。”
　　巴戟听到国王呼唤自己的名字，再听到国王这一番话，便知道自己已经躲不过去。不过，作为国王身边最重要的大臣，他刚才的沉默并非是在逃避问题，而是在等待着国王的表态。
　　现在，国王已然表态，巴戟自然也就不会再沉默，他在众人的注视下低语道：“根据我们事先掌握的提尔镇情报，镇子虽然不是重兵把守，但提尔镇的城防结构某种程度上甚至早已超越苏克城，以苏克平原联军的实力，一个晚上根本就不可能攻下这座镇子。”
　　老兽人说话的同时，与身边的众位大臣一起再次被国王邀请到会客沙发坐下，秘书长奥特伍德为众人端上各自喜欢的饮品。
　　“军情处昨天下午送抵的一份关于费泊特－鲍勃的情报，不知道你们都看过吗？”巴戟低垂着眼皮看着他眼前的咖啡，闻着咖啡散发出来的熟悉香味，用一种老人感概的语气说道：“费泊特－鲍勃供述过，他奉潘妮殿下的命令在艾鲁克城内制造混乱，拖延我们在艾鲁克领的战争。”
　　“这是一封令人印象深刻的情报。”汉妮娜男爵立刻说道：“当时，我们曾以国情分析办公室的名义给军情处下令，要其彻查这份情报的背后内幕。”
　　“密令在昨天晚上就已经下达。”站在旁边像仆人一名仆人的丹门－格林迎上汉妮娜询问的目光。
　　巴戟静静的看着汉妮娜和丹门－格林之间对话，他确认其他人不打算说话的时候，又继续说道：“但费泊特－鲍勃的供述最让人印象深刻的并不是这……他说，他与不死军团达成过某种合作，虽然他解释了那所谓的‘合作’，但我认为并不是这么简单。”
　　“你想要表达什么，爵士？”培迪抬起手问秘书长要来雪茄盒，“你完全可以直接说出来。”
　　巴戟笑了笑，他能够明确的感觉到国王正在渐渐失去耐心，不过他也不会蠢到真就直接说出自己的想法。
　　“是，陛下。”巴克恭谦的回应国王的话，说道：“我看到这份情报的时候，就立刻询问过德拉希尔将军与不死军团合作的可能性。”
　　德拉希尔立刻说道：“我当时就告诉过你那是不可能的，不死军团不会和任何活人合作！”
　　“是的，你当时就是这么回应我的。”巴戟脸上的笑容更加明显，“刚才丹门－格林处长说出提尔镇的情报之后，我的脑海里就下意识的想到昨天这份情报，如果这一切真的是潘妮殿下事先设计的话，除开与不死军团合作之外，还有什么办法可以在短短五个小时就攻破提尔镇的城防。”
　　“你在怀疑潘妮殿下与不死军团合作，坑杀苏克平原其他城邦部队？”考利尔的质问的声音非常尖锐，是一种听得让人下意识的生出厌烦的尖锐感。
　　巴戟露出一副无辜的笑容，“我就随便说说……”他看似在与考利尔对话，但他眼角的余光一直关注着静静抽着雪茄的国王，就在考利尔想要反驳的时候，他又看着丹门－格林询问道：“刺杀城邦联军高层的刺客是否是‘兄弟会’成员？”
　　丹门－格林小心翼翼的说道：“是的，而且……这一次他们一次性出动五个小队以上的刺客，同时还安排了潜伏在各个城邦内部的暗装，所以才有这次成功的暗杀。”
　　巴戟双目闪动，非常严肃的问道：“还动用了暗装？你确定？”
　　丹门－格林看着巴戟突然露出的严肃，沉默几秒后才回答道：“前方探员传回来的情报里，至少有一半以上提到这件事情，所以……我非常确信！”
　　巴戟此刻脸已经沉下来，“据我所知，‘兄弟会’自成立至今，动用大规模的刺客并不惜启用暗装的刺杀只出现过一次，那一次是他们的复仇式刺杀……而在最近，包括昨天晚上那一次，已经出现两次，另一次出现在苏克城的尤妮斯大厅里。”
　　“所以……我有理由怀疑，提尔镇昨天晚上发生的一切，是有人策划许久是一次行动。”巴戟说着便站起身，很是恭敬的对国王弯下腰沉言道：“是潘妮殿下策划了这一切，她想要先我们一步统一苏克平原！”
　　巴戟说完这些之后腰弯得更低，其他坐着的大臣连通德拉希尔都相继站起身，并纷纷弯下了腰。
　　培迪默默的抽着雪茄，浓郁的烟雾掩盖了他的表情，但那一双腥红眼眸中愤怒却是显露无疑。老兽人的刚才的那一番话，像是梦呓般的低语般一直环绕在他的耳边，让他的心中生出一股烦闷的感觉，这种烦闷的感觉让人发狂，让他想要掀开眼前的桌子发泄一翻。
　　“我还是不相信不死军团会与活人合作。”德拉希尔不顾旁边考利尔的眼色说道：“巴戟爵士的猜想一切都必须建立在潘妮－里根与不死军团合作的基础上，但我觉得这不可能。”
　　“其实，这非常好证明……”巴戟侧着头看向德拉希尔，“我相信，潘妮殿下不会局限于占据提尔镇，她的军队很快就会向哈提斯镇、克温镇进发，并同时威胁诺玛堡……贵国的瑟兰迪尔将军肯定不会让这样的事情发生，但……我有预感，你们的第一将军无法阻止潘妮殿下统一苏克平原。”
　　“因为卡伦领的不死军团主力会让瑟兰迪尔和费尔德领的军队无法动弹一步。”巴戟没有给德拉希尔辩驳的机会，“当潘妮殿下大军在苏克平原攻城拔寨的时候，卡伦领的不死军团将会出击！”
　　培迪这时抬起头来认真的打量起巴戟，德拉希尔原本想要反驳的话也因为他的目光而咽回肚子。培迪看着他首席大臣的目光有些渗人，他非常很清楚老兽人这些话看似是对精灵将军说的，但其实是对自己的谏言。
　　其他大臣也从国王的目光中看懂了老兽人想要表达的意思，对方居然在逼迫国王做出选择！
　　“我的态度很不会因为任何事情、任何人发生任何改变！”培迪这句话好似在自言自语，又好似在向他的大臣们表达着什么。说罢他指着前面的沙发，露出一副很平常个的笑容，“都坐下说……”
　　众人重新坐定之后，培迪把目光移向汉妮娜，问道：“刚才巴戟爵士推测的事情……你对有什么看法，男爵。”
　　“陛下，作为一名老探员，我喜欢把我的推测建立在更多的证据上，而现在的情报并不充足……”
　　汉妮娜回答得很快，就好像是提前准备好的说辞。
　　培迪对汉妮娜这种模糊的回答，很不客气的露出不满的神色，不过他也没有再追问，而是转过头看向毕普爵士：“你怎么看？”
　　“陛下，潘妮殿下占据提尔镇也许是好事，我们……”
　　“行啦，闭嘴！”培迪这一次是毫不客气的呵斥，“我需要的是你们的建议，而不是废话。”
　　“非常抱歉，陛下。”毕普爵士立刻露出自己最卑谦的一面，满脸的惶恐之色。
　　培迪不再理他把目光移向茜拉－马恩，“爵士，我需要听取来自军部的建议。”
　　“我个人觉得巴戟爵士的话可以作为参考。”茜拉－马恩在这件事情上没有以往的直率，她这句话说得谨慎得有些过头。
　　培迪自然同样很不满茜拉－马恩的话，但他同样没有再继续追问。紧接着，他把目光看向办公室内其他大臣，但除德拉希尔之外的所有人都在回避他的目光。
　　“呲……呲……”培迪没有再继续询问任何人，他用左手大拇指的扳指用力的在沙发的扶手上来回滑动，一阵阵难听的声音回响在办公室时候
　　大臣们听到这个声音，都把头埋在了胸口。
　　“哎！”清晰的叹息声从国王的口中发出，考利尔和毕普浑身一震向身体本能挺直，茜拉－马恩、汉妮娜、巴戟则抬起眼皮看了看他们的国王。精灵顾问德拉希尔此刻看着眼前这位年轻的国王，双目中竟然闪过一丝可怜的意味。
　　良久的沉默之后，培迪看向丹门－格林低语道：“苏克平原和费尔德领发生的所有事情，我要在第一时间知晓……你可以在任何时候找我，包括在我休息之后。”
　　“是，陛下！”
　　培迪脸上所有的表情在这一刻尽数消失，他把雪茄盒向前一推，推到茶几的最中间示意大家可以享用，问道：“艾鲁克领的战役什么时候能够结束？”
　　“最迟不会超过三天！”军务大臣茜拉－马恩立刻回答道，“艾鲁克领不死军团的主力已经在盟军的包围下，只要战局不出现大的变化，我们获得艾鲁克领战役胜利只是时间问题。”
　　培迪闻言并没有露出太过高兴的神色，他不动声色的点了点头后在众人的注视下站起身走到办公室悬挂的那张地图旁。
　　其他人自然也不敢再继续坐着，都纷纷跟随起身跟走到地图旁边围靠在他们的国王身边。
　　“如果潘妮真如巴戟爵士所说的那样，想要的是整个苏克平原……我们现在该怎么办？”培迪指着提尔镇外的南部防御线，“这条防御线是旧帝国时期，皇室为抵御艾鲁克领精灵联军建设的，后面经过艾鲁克领的改建之后，比之前只怕更为稳固。”
　　“你们觉得……潘妮会放弃占领这条防御线的机会吗？”培迪手放在地图上的南部防线，转过头看着他的大臣们询问。
　　“陛下，刚才巴戟爵士的话仅仅是推测。”考利尔轻轻提醒了一句。
　　培迪漫不经心的目光瞟了一眼考利尔，继续着刚才的话题：“如果苏克城的军队占据这条防线……”他脸上露出凝重的表情，问道：“以我们手中的力量，想要攻破它需要多长时间？”


第21节 抉择
　　培迪提出的问题非常突然，而是对军务专业非常强的问题。所以除茜拉－马恩和巴戟之外的其他大臣都下意识的缩了缩脑袋，那样子就好像很害怕国王询问他们似得。
　　不过，面对这个问题，就连茜拉－马恩和巴戟都没有能在第一时间回答。培迪也并不着急，他要的是准确的建议，而不是随意的敷衍。
　　良久的沉默之后，依旧是巴戟第一个站出来说道：“如果……潘妮殿下真的能够统一苏克平原，并占领提尔镇南部防御线，以整个苏克平原的力量，只要指挥官不是太蠢，和我们消耗五年应该不成问题。”
　　老兽人好像比在场任何人都要重视在艾鲁克领的战争。
　　“你们愿意再等五年吗？”培迪环视左右。
　　五年对于一个国王来说几乎可以忽略不计，但对于一个国王来说也许代表的是他最最辉煌时间。
　　大臣们依旧没办法回答这个问题，或者说他们还来得及想这个问题。
　　“就算你们愿意等，我也不愿等！”
　　培迪自问自答，而且话说得铿锵有力。
　　“但是……陛下，艾鲁克领的战役正值关键的时刻，我们根本没有多余的兵力去理会提尔镇地区的事情。”德拉希尔现在不希望艾鲁克领的战役出现问题，他很认真的看着培迪说道：“我可以保证，如果提尔镇的事情真的是由潘妮－里根策划，精灵王国一定会追究到底，我现在就可以表态，无论发生任何事情，精灵王国会一直支持您统治苏克平原，而非潘妮－里根。”
　　“你们用什么支持？”巴戟立刻说道：“卡伦领的费罗拉不会放弃这么好的机会，她只要不是太蠢，就一定会阻止我们完成东大陆的统一，而现在潘妮殿下所做的一切正好让给了她机会。”
　　“不如让石坎－银斧的军队南下？”毕普爵士轻轻的提议。他的声音虽轻，但却一下子就吸引住办公室内所有人的注意力。
　　培迪听到这个建议微微一怔，不知觉的抹了抹左手大拇指上的红宝石戒指。
　　“让兽人进入苏克平原，还不如让潘妮殿下控制。”没等培迪表态，茜拉－马恩冷漠的声音便在办公室内回响。作为克兰领战役和高地草原战役的参与者，她对兽人的痛恨深入骨髓。
　　“我只是提一个建议而已。”毕普爵士声音变得更轻了。
　　德拉希尔看着陷入思考的国王，加强语气说道：“你们应该相信盟友，瑟兰迪尔将军会处理好苏克平原的事情，我们现在最主要的事情是尽快扫平艾鲁克领的不死军团，然后集结重兵对付卡伦领的不死军团主力。”
　　“我相信你们的第一将军有这样的实力，但我觉得你们的主力还是留着牵制卡伦领的不死军团更合适。”培迪话语间尽是外交话语的敷衍，“提尔镇在整个艾鲁克领战役中占据着重要的一环，我不能忽视现在在提尔镇发生的一切。”
　　“现在艾鲁克领发生的一切，不正是如同费泊特－鲍勃供述一样吗？”培迪一双大手盖在地图上的艾鲁克领，“我们的主力部队正与不死军团在南部平原纠缠，而潘妮不但成功占据提尔镇，还扫除了挡着她统一苏克平原的障碍。”
　　“可是……”
　　“将军！”培迪侧着头和德拉希尔对视，“我需要的是你的建议，而不是意见……”
　　德拉希尔涨红了脸，但培迪却没有时间去在意精灵将军的感受，他看向茜拉－马恩问道：“如果我们把集结在艾鲁克领的主力调往北方，与苏克城的军队抢占南部防御线，还有机会吗？”
　　“陛下，南部平原已经胜利在望！”茜拉－马恩下意识的提醒了一句，“如果这个时候放弃围剿，我们之前在艾鲁克领付出的一切都成为了泡影……或许您的命令是正确的，但前方的将士们不会理解您的命令，这无疑会极大的打击军心……甚至博文莱特也有可能会拒绝接受这份命令。”
　　培迪笃定的说道：“博文莱特爵士会理解这份命令，他会安抚好士兵们的情绪！”
　　德拉希尔想要说点什么：“但是……”
　　“艾鲁克领的不死军团早已对我们在艾鲁克的布局构不成威胁。”培迪毫不客气的打断精灵顾问的话，并很严肃的说道：“我现在要的苏克平原，而不是艾鲁克领！”
　　培迪每吐出一个字语气就要严厉一份，而且带着少有的激动。他确实有理由激动，毕竟按照原本的计划，当他结束在艾鲁克领与不死军团的战争后，就可以入主苏克平原，成为名副其实的东大陆主人。
　　他严厉的语气，让所有准备劝说的人都闭上了嘴。
　　接着，这些人的目光都若有若无的看向低垂着眼皮思考的老兽人巴戟。
　　“提尔镇可以在短短一个晚上被攻占，但不可能在短短一个晚上就结束乱局。”巴戟感受到来自各位大臣的目光，便知道该自己发言了，“苏克平原城邦联盟的军队虽然因为相互攻阀损失惨重，但他们的影响力依旧存在，所以……我觉得我们有充足的时间抢占提尔镇的南部防线。”
　　培迪立刻明白老兽人的意思，他沉默几秒后看向茜拉－马恩，“以军部的名义向博文莱特爵士发去命令，让他接到命令函之后即可北上攻占提尔镇南部防线。”
　　“是！”茜拉－马恩咬牙接下命令。
　　德拉希尔听到这份命令后却是摇了摇头，退后两步望着培迪说道：“我有些不舒服，请允许我先告退。”言罢，他没等同意便退后两步并头也不回的向着门口走去。
　　培迪眯着眼看着离开的德拉希尔没有说一个字，当精灵将军推开门走出房间后，他看向政府总理毕普爵士，吩咐道：“以盟军的名义向特瓦克公国和卡莫克汗国发去信函，让他们集结兵力牵制卡伦领北部入口的不死军团。”
　　“是，陛下。”毕普爵士嘴里有些发苦，因为这是一个容易办砸的差事。
　　培迪又看向他的秘书长，“以我的名义给瑟兰迪尔将军发去信函，请他务必要稳住苏克平原的局势。”
　　“是，陛下。”
　　接着，培迪又把目光看向巴戟，“军情处暂时由你统筹，尽快弄清楚苏克平原的情报。”
　　“是，陛下！”
　　“恩……”培迪低头想了想，对着办公室书记官班杰－阿尔瓦爵士招了招手。阿尔瓦爵士立刻会意的拿起刚才的谈话记录上前。
　　培迪大致看了看谈话记录后环视左右道：
　　“都先下去吧。”
　　大臣们自然不敢再久留，依次行礼退下。
　　轮到考利尔行礼的时候，培迪又突然说道：“我需要我的命令以最快的速度传达至前线，所以我会让赫曼总管开放城堡法师塔，你们可以用里面的传送阵。”
　　“还有，考利尔留下。”
　　……
　　卡瓦尔堡骑士团旷阔的训练营地里，原本非常宽松的营地现在无比的拥挤，旁边新盖的一排与城堡建筑完全不同风格的木房子异常的显眼。
　　全军选拔的火枪兵团先期一个大队已经集结完成，从昨天开始在事先训练好的教官的带领下开始为期三个月的训练。
　　“砰……砰……”
　　今天早上火枪炸响的声音就一直响个不停，刺鼻的火药味能够蔓延至城堡外的暮色广场。
　　当然，现在能够现在就用上火枪的，只能是城堡的骑士团。
　　在训练场旁城堡骑士团驻地指挥部侧面哨塔阁楼上，培迪和考利尔靠在的窗户旁边注视着下方热闹的训练场地。
　　“看到火枪的威力了吗？”培迪指着训练的骑士一扫刚才办公室的阴霾气色，整个人显然自信满满，“知道我为什么单独留下来带你，带着你来看这里的训练吗？”
　　“您是想询问野鹿山士官学院的事情？”考利尔带着不确信的语气。
　　“我原本的计划，是在未来几年内让这支火枪兵团逐渐将扩展至五万人，但是……”培迪用尽量低的声音说道：“但是现在我等不了那么长的时间，我们需要再次扩军，但我没有可以指挥这支军队的军官，所以……现在野鹿山士官学院的主要任务，就是尽可能的培养能够指挥这支部队的军官，最多半年我就会用到！”
　　“是！”尽管这有些强人所难，但考利尔从来不会拒绝这样的命令。
　　“蹬蹬蹬”阁楼在两人谈话间回响起一阵轻快的脚步声。很快，一个矮小的身影气喘呼呼的爬上了阁楼。
　　“这个地方可真是够高！”穿着实验服的奥米奇满头大汗的出现在楼梯口，他一边擦着脸上的汗珠一边说道：“怎么样……陛下，实验室提供的魔能火枪还好用吧？”
　　“确实好用，但如果你们能够做出普通士兵能够直接用的火枪就更好了。”培迪示意考利尔可以退下的同时，把地精顾问请到阁楼最中间圆桌旁的方凳子坐下。
　　“那种精密的扳机结构，以我们的制作技术虽然没什么问题，但想要量产却根本不可能，除非有什么新技术可以量产结构所需要的部件。”奥米奇还依旧在喘着气，这一句话说得他整张脸都涨得通红。
　　培迪看着奥米奇的样子心情不知觉变好许多，他亲自为对方从阁楼的酒桶中接了一杯麦酒，说道：“我并没有让你们马上造出来……你不用装可怜，我今天单独找你来，也并不是谈论这件事情的。”
　　奥米奇脸上露出的可怜样子在他接过酒杯之后立刻消失不见，当培迪的话说完之后半杯麦酒已经被他灌进肚子。
　　“您想要谈什么事？”奥米奇用他的工作服擦着嘴说道：“您是老板，你的话对于我来说就是来自神灵的旨意，所以您有什么事情只需要吩咐就行。”
　　“我想要在未来半年之内囤积至少十万支魔能火枪。”培迪坐在奥米奇的对面，轻轻在桌子上划出一个数字，并说道：“以实验室兵工厂目前的生产力，能够做到吗？”
　　“这……”奥米奇没有立刻回答，他沉吟好半响后说道：“虽然魔能火枪的点火法阵并不复杂，但也需要一位至少学习过三年基础魔法的学徒慢慢勾画，而且需要大量优质铁木。”
　　“就是这些困难？”培迪很认真的问。
　　“是的！”这一次奥米奇回答得很肯定，而且也很干脆。
　　但培迪却陷入沉思，勾画十万个引火法阵，而且还要在半年内完成，这需要非常庞大的法师队伍。但魔法师可不是普通的工人，聘请他们无疑是一笔巨大的开支，而这笔钱足够他组建另外一支更为庞大的军队。
　　“一支魔能火枪的成本需要多少？包括勾画法阵在内的费用。”培迪询问。
　　“至少二十克朗！”
　　培迪皱了皱眉，说道：“也就是说，仅仅比一把复合长弓便宜五个克朗。”
　　“但一名合格的弓箭手需要从小就开始训练，而训练一名火枪手只需要几个月的时间。更重要的是，魔能火枪可以让法师，甚至是魔法学徒拥有更为强大的攻击力。”奥米奇说着便跳下凳子，走到窗户边指着外面训练的骑士和士兵说道：
　　“陛下，如果这些人全是魔法师的话，我可以跟您打赌，只需要一千人您就可以攻下这个大陆任何一座城市。”
　　“你太小看战争了！”培迪身子轻轻靠着木桌，用非常平静的语气说着严肃的事情，“一场战争胜负的关键因素并不仅仅是一直强大的军队，有时就算你拥有世界上最庞大的军队，也不一定能够征服谁，比如现在的兽人，他们几乎全民皆兵，但他们依旧攻不下苏克平原；但有的时候就算没有一兵一卒，也有会大把人愿意跟随你，就比如……”
　　培迪的话戛然而止，奥米奇下意识询问道：“比如谁？”
　　“比如北方的‘光明王’，他什么都没有，却能够获得教堂圣骑士团的效忠，你说这件事情奇不奇怪？”培迪转换了一种很唏嘘的追忆般的语气说着这句话。


第22节 法师塔的选择
　　“但就算是‘光明王’，也必须依附在您的羽翼下才能生存。”奥米奇规规矩矩的行了一礼，然后说道：“所以，强大的武力是一个国家必不可缺的，您……”
　　培迪打断地精工程师的恭维之语，说道：“我会征召王国内所有的法师以及他们的学生，我甚至会下令把塞卡镇的魔法学院搬迁到苏克城，而我要的很简单……半年之后，我需要至少可以装备五万部队的魔能火枪，以及一整套相对完善的制作广场。”
　　“如果您真能召集足够的魔法师，这都不会有问题。”
　　奥米奇露出了商人奸诈的微笑，随着他的微笑他那双与脸部不协调的大眼睛因眯成了一条缝，看上去像是书本中勾画的魔鬼笑容般渗人。
　　12日晚上，
　　艾鲁克城盟军最高指挥部作战会议室内，一场激烈的争吵从一个小时持续到现在。
　　一个小时前，来自王国军部的命令送抵了艾鲁克城，要求联军即刻挥军北上，攻占提尔镇南部防御线。
　　博文莱特刚刚提出这个建议便被法师塔和狼人拒绝，而精灵和艾鲁克城方面又保持着沉默，争吵也就不可避免的发生。
　　争吵持续两个小时后，博文莱特宣布暂时休会。
　　博特莱姆气冲冲的带着法师塔的人离开会议室，随后这位老法师把安斯－卓拉唤到他在艾鲁克城西城城墙边上的办公室。
　　“刚刚作战会议室博文莱特爵士传达的来自他们王国军部的命令，你怎么看？”博文莱特对安斯－卓拉非常客气，他在对方进入办公室后立刻从办公桌范围走出，并很亲自把对方引到会客沙发坐下，拿出最好的清茶招待。
　　“我只是一位军人，阁下。”安斯－卓拉却好像无动于衷，他以进入这间办公室般板着一张军人特有的严肃脸庞，说话的语气生硬而古板。
　　博特莱姆没有因为安斯－卓拉的态度而升起，他眯着眼笑了笑，手中沏茶的动作快速而又充满着赏心悦目的规律感。当他一杯茶水沏好的时候，一边倒茶一边笑着说道：“理事长告诉我，是否北上攻取提尔镇防线，让我多听取你的意见。”
　　安斯－卓拉听到老法师的话多少有些诧异，他这一次没有急着拒绝。
　　“其实……我也并非不同意北上，但我们的南部平原的战争最多两天内就会结束。”博特莱姆叹了一口气，“我实在不知道克鲁城的那位国王陛下是怎么想的，他居然想放那些该下地狱的不死怪物们回去，我不能理解……完全不理解！”
　　博特莱姆带着老人特有的多愁善感，“难道他不知道我们为这场战争付出过多少战士的生命？”他轻轻捧着茶杯感受着上人此刻烫手的高温轻轻说道：“胜利眼看就要到手，为什么要放弃？”
　　常年待在实验室的博特莱姆带着学士的意气，近百岁高龄的他还是第一次参与这么庞大的战争。战场上的杀戮让他怎么都适应不了，看着跟随他的战士们一个个倒下，老人的心真是如同刀搅般难受。
　　“特洛克那小子在我来这里之前就说，我适应不了这样的战争。”博特莱姆低笑出声，“但我就是想来看看，想来看看我不能理解的东西……我如愿的看到我想要看的一切，但我现在依旧不能理解。”
　　老法师絮絮叨叨的说着，像个老人，更像一个……刚刚懂事的孩子。
　　“恩……”不知道为什么，老人的絮絮叨叨戛然而止，然后两人之间陷入到一种很奇怪的沉默当中。
　　“抱歉……说得有些远了。”沉默的气氛并没有持续太久，博特莱姆端起茶杯轻轻品尝两口自嘲的笑了笑，“我也不知道从什么时候开始，没人的时候总是喜欢絮絮叨叨……也许我真的已经老了。”
　　安斯－卓拉静静的听着，他整个前半生都在安库要塞，早已见惯战争。但他并没有麻木，反而对战争有更深刻的认识。他能够理解眼前的这位老人，不过他并没有说什么安慰的话。
　　“特洛克说你可以信任，而我相信他……所以我相信你。”博特莱姆非常严肃的盯着安斯－卓拉，“我现在需要你的建议，所以……还请你不要拒绝我。”
　　安斯－卓拉听到老人这样的话，便知道自己已经没有办法在回避，他轻轻点点头，端起茶杯尝了一口清单的茶水，沉吟半响后说道：“其实，我们是否北上，对于博文莱特来说并不重要，而且……”他抬起头和老人对视，“我们在这里与不死军团的战争早已结束。”
　　“什么意思？”
　　安斯－卓拉慢慢解释道：“以此时此刻克鲁里亚王国的力量再加上精灵王国的支持，只要他们内部不出现大问题，想要清除艾鲁克领的不死军团，就好比猫抓老鼠一般简单，但培迪国王却在艾鲁克领布置这么多……为什么？”
　　“为什么？”
　　“培迪国王在探路……他在试探各方对于他入主艾鲁克领的反应。”安斯－卓拉手指在木桌上无声的写出一排字，“苏克平原……这才是培迪国王的目标，他从一开始就没有把艾鲁克领放在眼里。”
　　博特莱姆眉宇间的皱纹堆积在一起，“谁都知道培迪－里根在打苏克平原的注意，他的野心就像是脱－光－衣服的女人每个人都看得清清楚楚……但艾鲁克领的不死军团难道就放任不管吗？”
　　“我刚才说过，对于克鲁里亚王国来说，仅仅龟缩在艾鲁克领西部领地不死军团，就好比待宰的羔羊一样毫无威胁。”安斯－卓拉用强调的语气说道：“而潘妮－里根占据的提尔镇，却是培迪－里根入主苏克平原的关键点。”
　　博特莱姆狠狠吐出一口浊气，为自己和安斯－卓拉重新斟满茶水，说道：“这是里根家族的内斗，他们的家族内斗想让我们买单吗？”
　　“里根家族早已不是三年前的里根家族，我们不得不承认，现在的里根而家族有实力让我们为他们买单！”安斯－卓拉的这句话带着几分追忆和唏嘘，他望着陷入沉思的老法师，说道：
　　“当然，您可以选择拒绝出兵，反正我们在耶克杰尔军港的港口权力已经到手，这场战争我们有足够的理由拒绝。”
　　“可以拒绝？”老人发问的同时眉宇间的皱纹在这一刻堆积在一起。
　　安斯－卓拉点头之后拿起把茶杯放在手心，说道：“精灵王国现在虽然看似保持中立，但只要博文莱特爵士强行命令部队北上，精灵王国肯定不会拒绝，因为潘妮－里根在苏克城所作的一切无疑在挑战精灵王国权威。”
　　安斯－卓拉平静的语气慢慢变得严肃，“只要精灵王国跟进，米沙王国的狼人兵团肯定会选择毫不犹豫的跟进，至于艾鲁克城方面您应该可以猜到他们会怎么选择。”
　　“科韦－蓝博现在早已是成为培迪－里根的家臣，为此他不惜出卖了整个艾鲁克领！”博特莱姆有些不甘心的说道：“也就是说，我们并没有其他的选择。”
　　“不，我们可以以艾鲁克城城防空虚为由，把我们的部队单独驻守在城市里。”安斯－卓拉放下茶杯盯着轻轻晃动的茶水，说道：“博文莱特爵士自然不会答应，他会想办法让艾鲁克领的军队留下，这样一来我们的留下也就不会那么尴尬。”
　　“这倒是一个不错的注意。”博特莱姆双眼一亮。
　　“不过……这样一来法师塔将失去培迪－里根的友谊。”安斯－卓拉在博特莱姆刚刚来了兴致的时候轻飘飘的补充了一句。
　　老法师的笑容戛然而止，露出一副像是吞下一只苍蝇后的难看表情。好半响后看着依旧平静的安斯－卓拉说道：“好吧，这该死的友谊……也就是说我们依旧别无选择。”
　　安斯－卓拉低语道：“如果我们仅仅只需要耶克杰尔军港的权益，现在拒绝培迪国王是最好的选择，但如果我们想得到更多，就必须跟随他的步伐，那怕他要我们去地狱猎杀恶魔，我们也不能有半分犹豫。”
　　“照你这么说，我们永远都无法摆脱培迪－里根？”博特莱姆露出了一些不满。
　　“这得看理事会想要得到什么。”
　　“想要得到什么，就得付出什么吗？”博特莱姆自言自语了一句，脸上的不满随着渐渐退却，当他恢复平静的时候之后立刻端起茶杯倒掉茶杯中已经凉掉的茶水，然后慢慢探出手摸了摸茶壶的温度，重新给自己倒满一杯滚烫的茶水。
　　“那么……”老法师端起茶杯，“为了那该死的友谊，集结我们的部队准备北上吧。”
　　……
　　费尔德领西北领地与卡伦领交界的入口处。
　　精灵庞大的军营驻地内，今天比以往的喧闹得多。因为，在今天早上一直都表现得很平静的卡伦领不死军团，突然攻击精灵在双方交界地区设置的哨塔营区，其先锋军一路南下直逼精灵驻军营区的中央营区。
　　二十个哨所的精锐游侠部队，在前线哨塔营区被进攻的消息传来后不久便集结完成，此刻正以最快的速度奔赴最前方战线。
　　但战争并没有立刻爆发，因为不死军团并没有着急进攻，他们在精灵的眼皮底下开始建营搭寨。
　　精灵并没有放任不死军团如此肆无忌惮的行径，在一声声嘹亮的号角声中，精灵紧急调遣的两万游侠部队对不死军团发动了最猛烈的进攻。
　　面对精灵的进攻，不死军团并不是被动的防御，他们迅速集结起五万精锐食尸鬼、上千铁卫，以及上百头战争巨兽迎了上去。
　　狭长的通道口就是双方的战场！
　　这是一场硬碰硬的战斗，一场所有指挥官最不愿意面对的残酷消耗战。
　　但精灵王部队高层指挥官，却没有任何心思去理会这场他们等待好几个月的战争。因为相比于需要很长时间才能分出胜负的战争，他们此刻更关心提尔镇发生的一切。
　　瑟兰迪尔接到提尔镇的军报后，第一时间就召集了他的亲信们。
　　“不能放任潘妮－里根，她简直是在践踏我们王国的尊严。”莫伊拉卡冷漠的双目中满是杀意，“还有培迪－里根的是怎么回事？他自己管不好自己的妹妹，还来质问我们？”
　　“我们曾经承诺过培迪－里根苏克平原。”力佐卡罗看着他身前的战争沙盘说道：“况且……也确实是我们这边出现问题，布丽安队长在提尔镇的表现很糟糕。从情报上看，提尔镇的陷阱应该非常明显才对，但她并没有察觉到这是一个陷阱。”
　　“我们并不在现场，我觉得就这样下定论对布丽安队长很不公平。”法师部队副总指挥官茵蒂丝望着力佐卡罗皱了皱眉，“战场上的事情谁也说不清楚，更何况布丽安队长当时要面对的是苏克平原最具头脑的一群人，她在苏克城的表现有目共睹，我们不能因为一封情报而否决她。”
　　“我并没有否决她……”
　　“况且，进入陷阱不仅仅是布丽安。”茵蒂丝看向瑟兰迪尔，截断力佐卡罗接下来啊的话，“苏克平原城邦联盟那些所谓的精英，全部都掉入了潘妮－里根的陷阱！”
　　“我没有追究任何人责任的打算。”瑟兰迪尔看了看的茵蒂丝和力佐卡罗皱了皱眉。高等精灵内部各部族姓氏之间的矛盾并不比人类世界少，只是平常的时候他们很多人都在沉睡，也就没有显露出来。
　　“德拉希尔给我发来信件阐述一件很有趣的事情。”为防止族人继续争吵，瑟兰迪尔立刻把话题带到正事，“他告诉我……克鲁里亚王国的大臣们，在怀疑潘妮－里根与不死军团达成某种隐秘性的合作。”
　　“我看过那个情报，他们的怀疑来自于艾鲁克城的费泊特－鲍勃的供词。”力佐卡罗立刻说道：“我与费泊特－鲍勃相处过一段时间……我觉得这个人的话并不可信，因为从他口中吐出的每一个字都有可能是陷阱。”


第23节 精灵会议
　　“所以，你认为这不可能？”瑟兰迪尔很认真看着他的副手。
　　“我只是觉得我们应该谨慎对待这份情报。”如果没有今天不死军团突然的南下，力佐卡罗也可以会肯定的说‘不可能’。但现在的是问题是，‘提尔镇事变’刚刚发生，不死军团就大举压近。
　　力佐卡罗模糊的回答让会议的气氛一些变得凝重许多，就连一直善恶分明的莫伊拉卡都没有在继续她的正义之言。
　　“虽然只是在书中出现过，但我却有理由相信，不死军团的真正的统治者已经出现，她的降临也许是好事，但更有可能是灾难……因为一名保持理智的疯子将非常的可怕。”瑟兰迪尔面露严肃，“接下来我们恐怕没有时间去理会苏克平原的潘妮－里根。”
　　“如果不死军团真的出现‘混乱之序’，那就更不能让他在活人的世界里寻找盟友，一旦人类社会重新信仰她，事情就会变得很复杂。”莫伊拉卡看着她兄长的脸庞，说道：“必须阻止潘妮－里根错误的行为。”
　　“一切混乱的源头，散布邪恶的始祖……那可真是一段让人不忍翻阅的历史。”瑟兰迪尔带着敬畏之心和感概说道：“她的出现就是一个错误，她既然重新出现，我们就有责任纠正整个错误。”
　　“‘混乱之序’虽然被称之为邪神，是一切邪恶的根源，但说到底她只是元灵人制作出来的邪能控制器，并没有传言中神灵一般的力量，所以我们也不用太过担心。”莫伊拉卡捋了捋她银白色的长发，脸上浮现出一种森林妖精的妩媚说道：“牛头人祭司传承的力量可以抵抗她，同时……”她看向自己的副手茵蒂丝，“经过我们法师团的研究和推演，新的基础魔法构建法阵很快就会完成，邪能对魔法的压制很快就会……”
　　“阁下！”力佐卡罗很不客气的打断莫伊拉卡的话，望着瑟兰迪尔说道：“魔能和邪能虽然存在方式不同，但说到底这两种力量都拥有相同的破坏力，我们的先辈既然选择隐瞒……一些事情，也肯定是发现不受控制的魔法能量是多么的恐怖，所以我建议暂时还是不要……”
　　“我们不用新构建的法阵，人类也会用，兽人更不会顾忌！”莫伊拉卡也毫不客气的打断力佐卡罗，说道：“我不否认先辈们做出的决定，但现在不同于以前，我们得做出改变，如果‘混乱之序’真的已经复苏，我们就必须掌握压制她的力量，否则这将是一场毫无胜算的战争。”
　　“这需要您的决断，阁下。”力佐卡罗看着瑟兰迪尔，用非常严肃和正式的表情看着他。
　　“我们需要新的法律，来限制新型魔法的使用。”瑟兰迪尔环视四周，“我始终认为力量不应该被分为善与恶，就算是大多数认为邪恶的‘血魔法’，如果是怀有自然女神善良、平和的心态来使用，也可以用来救人。”
　　“那我申请参与制定新法律。”力佐卡罗对这个答案并不意外，他紧接着便提出自己的要求。
　　“这事我们可以以后再说。”瑟兰迪尔并没有立刻答应，他用手轻轻在沙盘的边缘敲了敲，指着沙盘地图说道：“现在我们需要做的是解决目前的困境……”他看着在场不多的几位族人，说道：“如果费罗拉真的是‘混乱之序’，那么潘妮－里根现在的行为就如同我们先祖那般无知，阻止她是现在首要的事，但我们该怎么阻止她？”
　　“潘妮－里根不可能在短时间里集结一支足够和我们对抗的军队，诺玛堡的蒙德－吉恩公爵应该可以在半个月内再集结一万人……”
　　“一万人能做什么？他们连苏克城的城墙都翻不过去！”
　　“潘妮－里根的军队在提尔镇的战役中毫发无损，她如果愿意的话，随时可以挥兵哈提斯镇和克温镇，或者以目前苏克平原的状态，她甚至不用一兵一卒就可以获得苏克平原大半城邦的效忠，到时候诺玛堡反而会成为潘妮－里根的进攻目标，同时……这座城堡也有可能成为我们抵御潘妮－里根的前线防线！”
　　“苏克平原现在乱糟糟一团，他们会承认潘妮－里根的统治？不要忘记了，两年前是他们亲自把潘妮－里根和她的儿子从苏克城的皇座上拉下来的。”
　　“只要利益足够，他们可以再把潘妮－里根母子二人推上黄金王座。”
　　“还在不是他们愿不愿意的问题，而是潘妮－里根此刻手中的力量，完全可以不用理会其他城邦的意见，以武力强行统一整个平原！”
　　“咚咚”瑟兰迪尔手中的指挥棒重重的敲打在沙盘上。
　　争吵的身影戛然而止，旁边用羽笔写得“沙沙”作响的记录官也猛然停下手中飞快的动作。
　　“我们不得不承认一件事情……”瑟兰迪尔指着地图上防区外面的不死军团，说道：“现在……我们已经被不死军团咬死，而且我有预感……卡伦领的费罗拉完全有能力打败我们。”
　　瑟兰迪尔的这句话之后，原本安静的指挥室突然间变得更安静。但是，两三秒之后，小声的议论声好似平静的海面突然卷起一个浪花般“轰隆隆”响起。
　　瑟兰迪尔没有在意因为他的话而引起的议论，在闹哄哄的气氛中他提高音量继续说道：“不要怀疑我的话，卡伦领的活人在邪能肆虐之后有多人逃出来？而在之前的卡伦领又有多少活人？”
　　“但我们不得不打这一仗……”瑟兰迪尔感受着手心传来的温暖感觉，侧过头瞟了一眼妹妹莫伊拉卡后又郑重的看向其他人说道：“而且无论付出什么样的代价，我们都必须打赢这场战争！”
　　“不过，我们并不是孤军作战，我们还有盟友……克鲁里亚王国、兽人、蛮族、地精、高地人、矮人、法师塔等等，只要我们能够想办法集结这些力量，就算真正的上古邪神亲临，也无法统治这片大陆。”
　　后面的话瑟兰迪尔的语气比之前更严肃，但却让会议室凝重的气氛得到改善。
　　“我们一直都在想办法联合大陆上所有力量来对抗邪能的侵蚀，而且眼看就要成功……但现在潘妮－里根像海风般突然改变她的方向，把我们和大陆其他势力完全隔绝开！”茵蒂丝语言中带着些许忧愁。
　　“茵蒂丝副指挥官说得没错，潘妮－里根的事情怎么办？”力佐卡罗皱着眉询问，“她可以与‘邪神’合作一次，就会第二次、第三次，没有人可以拒绝来自‘邪神’的力量，最终她会走向地狱深处。”
　　“我才说过，我们并不是孤军奋战……我们还有盟友，克鲁里亚王国会处理好苏克平原的事情，我们要做的就是在全力支持他们。”瑟兰迪尔拿出一封信，“培迪国王亲自写来的信件，这是他第一次明确表态要入主苏克平原。”
　　“我还以为他正甘心待在克鲁城呢！”力佐卡罗眉毛一挑，“但只怕短时间培迪国王的军队根本没办法进入苏克平原。”
　　瑟兰迪尔面目表情的回应道：“不死军团想要彻底打败我们需要时间，在这之前……我们只能努力做好我们应该做的。”
　　“没想到，我们也有等待人类救援的那一天。”力佐卡罗低声笑了笑，笑声里充满着最未来的自嘲。
　　“这是三百多年前最高议会做出的决定，我只是希望他们没有选择错！”莫伊拉卡不愿意相信人类已经崛起的事实，但这个作为瑟兰迪尔的妹妹，她必须站在兄长旁边为他说话。
　　“如果这是错误的决定，整个大陆都会陷入到邪能统治的黑暗时代。”茵蒂丝喃喃在自语。
　　“将军！”瑟兰德尔看向他的副手力佐卡罗，“支持克鲁里亚王国对苏克平原的战争我打算让你去负责。”
　　“我会尽我最大的努力！”
　　瑟兰迪尔点了点头，“不过首先，我们先得把这里发生的一切和我们的猜想都告诉培迪国王，同时还有一些‘真相’是时候对外公布了……”
　　“您确定的吗，将军？”
　　“这是我的决定！”
　　……
　　卡瓦尔堡国王办公室，
　　‘提尔镇事变’已经过去整整三天，在这三天中培迪没有离开过他的办公室一步。在这三天里，他亲自处理了苏克平原、高地草原、费尔德领所有情报，并会见超过上百位王国官员。
　　在这三天内，因为来自国王办公室的压力，让克鲁城所有部门的工作效率提高至少两倍，让无数人啧啧称奇的同时，又把目光投向卡瓦尔堡。
　　今天，国王办公室的例行会议提前到六点。
　　这个时候，天边早霞还没有散去，城内大部分市民都才刚刚起床，城堡训练场上火枪并吞也才刚刚列队完毕等待着教官的每日训话。
　　培迪看上去很累，厚重的黑眼圈显示他最近睡眠并不好，大臣们进入办公室的时候他正靠在窗户边望着远处隐约可见的训练场地，王后艾琳菲儿正在用一种冰系魔法为他舒展难以抵挡的困倦。
　　“你们的国王连觉都睡不好，你们可曾感到愧疚？”艾琳菲儿在大臣们走进办公室后便毫不客气的数落着他们。这是艾琳菲儿第一次发怒，她犀利的言辞让进入办公室的大臣们当场下不来台，更让他们羞愧的不敢把头抬起来。
　　“挺起你们的胸膛，你们是王国的重臣，不要像个怨妇一样低着头着悄悄诅咒人。”艾琳菲儿是真的在发怒，说出的话完全没有王后应有的威严和矜持。
　　“马恩爵士。”培迪看着茜拉－马恩轻轻拍了拍妻子的手阻止她继续想要说的话。艾琳菲儿现在面对的是王国大臣而非城堡的仆人，最后一句话就连培迪都觉得说得有些过分。
　　不过，培迪没有任何道歉的打算。
　　茜拉－马恩回应着国王的呼喊，她带着严肃的表情上前一步，站得笔直准备聆听国王的话。
　　“你觉得我们的火枪兵团战斗力如何？”培迪指着窗户外的训练场地。
　　“在弹药充足的情况下，这支火枪兵团将是无敌的。”茜拉－马恩回答得非常快：“但想要发挥这支兵团的最大力量，我们必须先建立足够的后勤补给线，甚至还要专门配给维护火枪的后勤队……换句话说就是，每一名火枪兵的战斗，至少需要两到三人为他们服务。”
　　“也就是说，养一个火枪兵就相当于供养半个骑士？”毕普爵士立刻补充道：“我承认这支兵团拥有强大的力量，但以王国现在的生产能力，根本无法养活太多这样的部队。”
　　“如果撤销骑士，改建火枪队呢？”培迪望着大臣们猛然间变化的表情，脸上闪现出一种戏谑的笑意，“这个主意怎么样？”
　　“您是想撤销骑士们的头衔吗？”毕普爵士小心翼翼的询问。
　　“不，他们依旧拥有骑士头衔。”培迪从窗户旁走到房间中间，示意众人坐下的同时，说道：“你们不觉得在火枪强大的火力攻击之下，骑士厚重的铠甲将会完全失去效果吗？甚至本该用来保命的内甲会让他们加速死亡。”
　　“城堡骑士团除去骑士装备的制作和维护，可以节省一大笔钱。”培迪在大臣们坐下的时候和妻子回到办公桌旁前坐下，拿起呈递上来的一份文件翻阅的同时，说道：“不要用那副诧异的表情看着我，我相信你们很快就会发现骑士的铠甲和废铁没什么区别。”
　　“我个人赞成这件事情。”茜拉－马恩立刻表态，“但是……就目前而言，并不适合做这样的事情。”她很严肃的说道：“陛下，骑士们把他们的铠甲和盾牌视为荣誉的象征，贸然取消会让骑士们不能理解。”
　　“我同意马恩爵士的话。”老兽人巴戟也跟着表态，“我看过火枪兵团的训练，我承认这种武器非常强大，强大到令我对以往的战争产生了怀疑，但这种武器毕竟还没有经历过战争的洗礼，所以……我觉得应该再等一等。”


第24节 火枪兵团
　　“为什么要等？”考利尔声音很大，“我有幸得到一支火枪，我测试过这种武器，这是一种非常神奇的武器，如果这把武器交给一位正式魔法师，这名法师甚至可以凭借它抵挡十名骑士的冲锋！”
　　“这可能吗？”毕普爵士带着不可思议的表情。
　　“也许真有可能！”茜拉－马恩带着不怎么确信的语气。
　　“我见过法师使用魔能火枪，他们……”茜拉－马恩话说一半突然停止，思考着用什么词语来形容。
　　“你们应该都知魔法弓箭手吧？”
　　茜拉－马恩环视众人，“魔法师们使用火枪可以如同魔法弓箭手那般，把原本的近距离的攻击魔法发射到几百米之外，在过去三百年里，不管是帝国还是法师塔亦或者是精灵王国，都想想要组建一支魔法弓手部队，但最终都没有实现。”
　　说道这里，茜拉－马恩侧着头看着德拉希尔，用一种询问的语气说出一个事实：“精灵王国的游侠部队，就是以此而建立起来的吧？”
　　“是的，我们的游侠部队每一名战士都是至少经过二十年的训练，需要掌握的知识更是令人想象不到……”德拉希尔好像是回忆起不怎么好的事情，脸上露出一种苦涩的表情，“复杂的算术公式、所有风系魔法的构建法阵，还有那日复一日的箭术训练，魔法和箭术结合的一起绝对不是那么简单的时候！”
　　“这么说吧……”德拉希尔看着众人不解的燕子，立刻换了一种说法，“带有魔法的箭矢是很难控制的，想要准确的把带有魔法的箭矢命中目标，并在恰到好处的引动箭矢上面的魔法，对于普通的人而言几乎就是不可能的事情。”
　　“我曾在法师塔学习的时候，选择过修炼魔法弓箭手，但最终却拜拜浪费了好几年的时间。”考利尔自嘲的笑了笑，“想要成为魔法弓箭手，并不是靠努力就可以办到的，还需要必要的天赋。”
　　“但火枪却不一样！”茜拉－马恩双目神采奕奕，“我们可以给法师部队配给火枪，然后把他们训练成神射手！”
　　“火枪射击就这么简单？随随便便就可以培养一名神射手？”毕普爵士依旧保持着怀疑。
　　“是的，如果有是有行军经验的老兵，基础训练只需要半个月，然后再训练三个月列队射击，基本上就可以上战场了！”茜拉－马恩很少有露出这么兴奋的表情，“这是军部参谋处结合火枪兵团最近的训练情况，推演出来的时间。”
　　“我们的想法很接近，爵士。”培迪看都没看噎得说不出话的毕普，从办公桌抽屉里拿出几份文件，“你们可以看看这些材料……”他瞟了眼德拉希尔，“这是绝密，任何人不得外泄上面的内容。”
　　秘书长奥特伍德下发文件的时候，培迪又说道：“这些文件可以带回去……今天这么早把你们叫来并不因为火枪兵团的事情。”他说着把批示到一半的文件合上，看了德拉希尔一眼，“瑟兰迪尔阁下给我寄来一封信，同时还有一些精灵王国没有对外公开的文件。”
　　培迪在说话间，又从他的抽屉里拿出一份用铁木片锁好的文件，艾琳菲儿在他的示意下伸出手指轻轻在铁木片行滑动，解开了这份文件的封印。
　　“瑟兰迪尔将军告诉我们，潘妮也许真的已经和不死军团达成了某种协议。”培迪说这件事情的时候脸上表现得很平静，但他左手五指不停敲击的桌面却出卖他此刻的真实心情。
　　艾琳菲儿低着头看着丈夫侧面，看着他强忍着冷静的样子，扫了一眼他不断在桌子摆动的手指，不由得把手搭在丈夫的肩膀上想要安慰他。
　　就算隔着衣服艾琳菲儿也能够感受到丈夫身上僵硬的肌肉，她没办法体会丈夫现在的心情，也无法去了解，她现在唯一能够做的就是尽最大的可能安慰和帮助他。
　　感觉到妻子手感温度的培迪，侧过头回望着妻子，当他看到对方眼中的担忧之时，脸上立刻浮现出一种一切尽在掌控的自信微笑让其安心。
　　看到丈夫的微笑艾琳菲儿不知为什么突然想哭，不过在这个地方她没有任何资格哭，更没有资格露出任何软弱的姿态。
　　“你不是说过不死军团绝对不可能和活人合作的吗？”地精奥米奇自然没有资格第一个翻阅文件，他只能好奇的询问身边的精灵顾问德拉希尔。
　　“现在出现了特殊的情况，是我没有想到的情况。”
　　“什么样的情况？”
　　“等会儿你自己看。”德拉希尔指了指老兽人巴戟正在翻看的文件，把脸转向一边表示自己不想再谈论这个问题。
　　“你既然知道为什么不直接说出来。”奥米奇却不配合，继续询问道：“你知道的，比起看书我更喜欢听人讲故事。”
　　“这不是故事！”德拉希尔原本不想理会奥米奇，但对方最后一句话却不得不让他转过头，并用很严肃的说道：“你如果要看故事，应该去城内新搭建的剧院，而不是坐在这里。”
　　“你为什么要生气？”
　　“我没有生气。”
　　“但你刚才的表现就是在生气。”
　　“我为什么要和一个地精生气？”
　　“你在讽刺地精吗？”
　　“不，精灵不会讽刺任何人。”
　　“精灵不是信仰自然女神的平和自然吗？你为什么这么容易生气？小心自然女神的祝福离你而去，这样你就会立刻死翘翘。”
　　“你……”
　　两人的对话进行得非常快，仿佛在眨眼间便以德拉希尔的‘败北’而结束。
　　他们有趣的对话让房间里凝重和严肃的气氛得到改善，除德拉希尔本人保持着愤怒的状态之外，其他人紧绷的神经在两人的对话间得到放松，就连培迪的嘴角也下意识的露出一丝微笑。
　　翻阅文件的巴戟自然没有办法注意到他们的对话，此时此刻他整个人的心神都沉浸在文件记录的事情当中无法自拔。当他翻阅完第一份文件之后很自然的就传给离他最近的毕普爵士，紧接着毕普爵士也像他一样……
　　近半个小时的无声静默的当中，巴戟把看完最后一份文件并传递给旁边的毕普后，看着正在审阅文件的国王以及国王身边的王后，定了定心神询问道：“这上面记录的这一切都是真的吗？”
　　“谁也不敢去判定历史，但谁也无法去否定已经发生过的事情。”德拉希尔没等培迪开口便抢着说道：“这上面记录的所有文字，都是从我们记录的历史文献中一个字一个字拷贝并翻译出来，这一点我可以以我的信仰起誓。”
　　“我并非怀疑你们提供的这份文件真伪，我只是想说……这件事情是在太过难以置信……我看到这个消息的感觉就好像……就好像有人告诉我西大陆戈壁荒野上长出麦子一般荒唐。”老兽人满脸的唏嘘之色，“活了这么多年，前不久突然有人告诉我传说中的众神其实是一群疯子，现在又有人告诉我那群疯子创造了比他们更疯狂的邪神。”
　　相比于老兽人的不解和震动，德拉希尔显得镇定了许多，他听到老兽人的话后说道：“但这就是事实，在远古时代元灵人拥有我们难以想象的创造能力，他们可以造出自己想要的任何魔法物品，他们甚至可以借助那些神奇的魔法物品进入那神秘的宇宙空间。”
　　“我记得之前你们的情报中提到过，远古邪神早已陨落不可能再出现。”培迪这个时候轻轻翻出他最喜爱的雪茄，慢慢点燃的同时问道：“而现在，你们又告诉我，也许我们在同一位远古邪神作战，而且……我的妹妹很有可能已经和这位邪神达成了某种协议！”
　　德拉希尔苦笑道：“这不是我能预料的，如果不是第一将军亲自告诉我，我会一直把‘混乱之序’当成一种传说。”
　　“但现在的问题的，当这种传说变成事实，会对这个大陆造成什么样的冲击？”毕普爵士忧心忡忡的说道：“和一位邪神作战，有获胜的机会吗？”
　　“这不是一位真神，只是你们喜欢把她称为神。”德拉希尔指着考利尔，“你们可以把‘混乱之序’理解为魔法手中的魔法杖，她是控制邪能的终端装置。”
　　“正因为是这样才可怕。”艾琳菲儿轻轻说道：“你知道这意味着什么吗？这意味着费罗拉本人就可以代表邪能，从理论上来说她已经成为真正的不死者。”她深吸一口气，“这就好比一位拥有无限精神力的法师，同时还可以不用任何法阵就施展出自己想要的任何法术！”
　　“这太可怕了！”考利尔脸色变得很难看，双眼中带着对未来的恐惧。
　　“禁术呢？”汉妮娜男爵下意识的询问。
　　“理论上是可以的！”德拉希尔面露严肃，“之前奎特奈诺大陆之所以会分离，就是因为有这样的人调动了魔网的力量，最终导致广袤的大陆分裂以及海水的沸腾，无数的岁月过去，沸腾的海水变成了无尽的旋涡，隔绝我们与其他大陆的联系。”
　　“要让比艾兰大陆还要大十倍的大地分离，这得多少庞大的力量！”艾琳菲儿双眸中不由得显露出一种名为恐惧的神色，“这不是禁术能够形容的力量，这是‘神’的力量。”
　　“所以，卡伦领的费罗拉有这样的力量？”汉妮娜深邃的目光中带着震撼。
　　“理论上……是的！”
　　“那这场战争还有什么意义？”毕普爵士双手不断的在膝盖上摩擦，“就算我们最后获得胜利，费罗拉也可以用她的力量让整个大陆为她陪葬。”
　　“但我们必须打这场战争。”德拉希尔语气坚决，“我刚刚说过只是理论上可行，但想要真正控制摧毁整个大陆的邪能，付出的代价是不可计算的，以费罗拉现在的状态最多独立施展一个普通禁术，就会令其自身被疯狂的负面能量所吞噬。”
　　“这件事情就聊到这里。”培迪咬着雪茄从座位站起，“我不希望关于费罗拉的事情在王国内部任何地方被谈起……”他环视四周，“如果泄密，我把你们所有人都发配到艾鲁克领东部草原去养羊！”
　　“把我这句话记录在案。”培迪指着他的秘书长奥特伍德，“今天我们谈论的事情泄密，就以此条来给房间内是这些人定罪。”
　　“是！”奥特伍德面无表情的接下这份差事，他手上滑动的羽笔上所有人在这一刻都明白，刚才国王的话并不是在开玩笑。
　　培迪和艾琳菲儿走到大臣们坐着的沙发旁边，示意他们不用站起身的同时，吩咐秘书长奥特伍德去弄一点咖啡过来。
　　“又是新的一天……”培迪坐下后说道：“提尔镇南部防御线的进攻战役进行得并不顺利，提尔镇原本驻守的不死军团现在都守在那里……同时，‘死亡要塞’里的穆韦特－菲勒也在一旁虎视眈眈。”
　　“也许……之前让博文莱特爵士北上的决定是错误的。”培迪忧心忡忡的吸着雪茄，“此刻此刻，艾鲁克领和苏克平原简直比下水道的老鼠坑还要乱。”
　　“放弃围攻南部平原的不死军团，确实让联军官兵的士气大打折扣。”巴戟立刻说道：“这是我们之前就已经料想到的……虽然联军在进攻‘南部防线’受挫，但我认为我们并不是没有收获，至少我们让苏克平原的其他城邦感受到我们入主苏克城的决心，否则潘妮殿下早已整合完提尔镇的残余势力。”
　　“‘南部防线’本就易守难攻，而且我们现在在艾鲁克领集结的军队只有不到四万，其他大部分军队是法师塔和艾鲁克领本地军团。”茜拉－马恩中肯的说道：“要不要把返回耶克杰尔军港海军……”
　　“不用！”培迪立刻拒绝重新调动海军的建议，他侧过头看了看妻子一眼，“我的使者现在应该通过传送阵成功抵达法师塔，同时我亲自给科韦－蓝博写的信件也应该已经送抵艾鲁克城。”


第25节 国王的决心
　　茜拉－马恩听到这些话，便自觉的闭上了嘴。
　　培迪环视大臣，见他们并不想在这个问题上谈论，便轻轻皱了皱眉后转移到另外的话题：“新招募的士兵经过这几个月的训练，现在情况怎么样？”
　　“这一次招募五个兵团的士兵，多为三年前兽人战争结束后退伍的军户，所以可以免去基础训练。”茜拉－马恩回答道：“只要配给他们新的装备，并调派足够的底层军官，马上就可以派往战场。”
　　“克鲁城的仓库里有用不完的铠甲和武器。”培迪说着这句话的时候看向考利尔，“然后再从士官学院挑选一批优秀的学生，让他们提前结业。”
　　“是！”考利尔回应道。
　　面对急切的国王，军务大臣茜拉－马恩明显想要说点什么，她开口之前下意识的看向老兽人巴戟，但对方却对她摇了摇头。
　　两人的无言的交流，国王和王后因为是思考问题所以没有发现，但却被其他大臣敏锐的捕捉到，考利尔、汉妮娜以及毕普本想争着说的话因为两人的交流而咽回肚子。
　　培迪揉了揉发涨的脑袋不停的吸食雪茄，让自己的脑袋尽可能快速的思考在问题。有那么一瞬间，他甚至有些怀念以前各地区自治。那时，对外发动战争只需要一个命令，自然就有无数的士兵集结在他的身边供他调派。
　　不过，那个时候的士兵却和强盗没什么区别。
　　“我们的财政状况还算良好吧？”培迪看向毕普爵士，“或者说……我们还能征募多少士兵？”
　　毕普爵士听到国王的问话，脑海中立刻回想起例会前早已熟记的内容，脸上露出一副很是自豪的表情说道：
　　“王国财政状况一直很良好，虽然前段时间我们的开支很大，而且还为特瓦克领提供了一笔庞大的贷款资金，但正因为这笔贷款特瓦克领为我们运来十多万头羊和数不尽的高原小麦作为利息，我们用‘这笔利息’在兽人部族那里换来矿石打造的武器装备正在销往大陆各个地区，财政部预计……这批装备可以为王国带来的财富，比我们贷款给高地草原的钱还要多出两倍。”
　　“也就是说，你们一分钱没有花，便让特瓦克高地欠下近五十万克朗？”德拉希尔满脸的不可思议。
　　“是的，你想得没错，在这一笔交易中，我们不仅一分钱没花，而且还赚一点……而且，特瓦克高地的贷款，也主要用来购买士兵的装备，大部分还是从我们这里购买的。”毕普爵士有些得意的笑了笑。
　　“你们……也真够无耻的。”
　　“德拉希尔阁下！”地精奥米奇声音显得得刺耳，“这是公平的买卖，是安迪－巴莱特大公心甘情愿掏钱做出的交易。”
　　巴戟老兽人也跟着说道：“奥米奇顾问说得没错，这笔交易虽然毕普爵士说得很轻松，但如果没有克鲁里亚强大的贸易能力，以及各个城市发达的手工业制作工厂，根本无法完成。”
　　“咚咚”培迪的手指轻轻在茶几上敲了敲，打断大臣们无用的话题，再次问道：“以目前王国的财政预算，最大限度能够支持多少的军队开支？”
　　这是一个非常有趣而且敏感的问题。
　　所有的大臣都在培迪话音落地之后看向他，而培迪却好像并没有注意到这些人的关注，拿着一份秘书长呈上来的文件认真的翻阅着。
　　“以王国目前的财力，支撑三十万正规军队开销应该不成问题，如果您想打一场全面战争，我们甚至可以一次性招募五十万军队，但……”毕普爵士瞟了一眼他对面的茜拉－马恩，低声说道：“但这必须是一场必胜的战争！”
　　培迪自然清楚毕普爵士口中的‘必胜’是什么意思，他轻轻点头后沉吟几秒后说道：“这一次，我将亲自前往艾鲁克领。”
　　没有人意外培迪的话，在人类自游牧时期形成的传统中，他们的统治者本就是一名战士，一名比任何人都要追求荣誉的战士。
　　培迪继续说道：“不过，我这次前往艾鲁克领，更希望以国王的身份。”
　　“我即刻亲自前往艾鲁克城！”毕普爵士立刻明白国王的打算，“最多一个月，艾鲁克领就将正式成为王国的领土。”
　　毕普爵士此刻说出来的话，就是像是一位骑士在宣誓一般庄重。
　　“我给你两个月的时间。”培迪定下一个时间后看向军务大臣茜拉－马恩，“你也有两个月的时间，征募王国境内所有骑士、贵族、佣兵，组建一支可以横扫苏克平原的庞大军队！”
　　“还有……”培迪站起身，“告诉博文莱特爵士，五天之内给我攻下提尔镇的南部防御线。”他走向自己办公桌，在坐下之前看着妻子说道：“把我即将亲临艾鲁克领的事情告诉你的父亲。”
　　……
　　三天的时间，克鲁里亚王国国王培迪－里根即将亲临艾鲁克领的消息，如一阵狂风般刮艾兰大陆每一片角落，引得所有人侧目。
　　9月18日一早，
　　‘南部防线’外的战斗比过去几天内都要激烈，法师塔在战斗一开始便派出他们的傀儡部队，迅捷的狼人兵团更是甘愿充作先锋军奋战在第一线。
　　负责驻守艾鲁克城的两个本地军团的其中一支军团，在科韦－蓝博的带领连夜赶到前线，以最积极的姿态参与进攻。
　　两天后，也就是9月20日上午，
　　提尔镇南部防线在艾鲁克领联军猛烈的攻势下陷落！
　　随后，‘死亡要塞’重新集结在艾鲁克城西边的军队，在防线陷落后立刻撤退百里，前一天刚完成提尔镇势力整合的潘妮－里根也把他派出的部队召回镇子。
　　……
　　提尔镇，
　　苏克平原和艾鲁克领交界的重要集镇，这里在旧帝国成立之前是一处独立的部族驻地。不过，其部族在帝国统一战争中因为拒绝帝国的统治，被屠戮得只剩下女人。
　　而这一次在不死军团的肆虐中，提尔镇因为当时驻守在此地的苏鲁克公国军队错误判断，又一次差点遭受到‘灭族’之祸。
　　此刻的提尔镇，到处都可以看到不死军团肆虐而留下的痕迹，以及过去几天内城邦联军混战而造成的废墟建筑。
　　镇子原帝国警卫处治安所，是这个镇子为数不多被保全下来的完整建筑。这栋建筑看上去很新，至少对于这个古老的镇子而言，这栋警卫大楼显得过于新了些。
　　潘妮－里根进入提尔镇之后就没有再离开过这栋建筑，周围两个中队的精锐士兵几乎是两步一岗守卫着在其周围的院落里，禁止任何陌生人进入。
　　二楼原本治安官的休息室里，现在的驻军最高长官临时办公室。潘妮－里根正在召见一对叔侄……邓普拓－鲍勃和费泊特－鲍勃叔侄两人。
　　粉刷得漆黑的茶几上三杯热气腾腾的咖啡里，映射着三张面带微笑的脸庞，房间里回响着他们毫无营养的话题。
　　“看到这个办公间，让我想起年轻时候的一些事情。”邓普拓－鲍勃此刻表现得既显恭谦，又让人觉得大气，“当时，我的梦想是进入警卫处穿上那身帅气的制服。为此，我从很小的时候就用功学习，最终在二十岁的时成功拿到优恩大学的推荐信，得到一个面试的机会。”
　　“但你并没有成功？”潘妮－里根好像很喜欢这样的故事，至少从她此刻的表情可以看出她对此感兴趣。
　　“不，我成功了，我如愿以偿的成为一位探员。”邓普拓－鲍勃脸上保持着微笑，“但探员真正做的事情让我很失望……我当时的工作仅仅是整理一些早已有结论的案卷，然后写上自己的评语。”
　　“挺无聊的工作。”潘妮轻声评价。
　　“对，进入警卫处之后我才知道根本没有所谓的公平，帝国的警卫处更像是平民和贵族之间的调节机构，很少有案子真正被提送到法院，因为贵族总有花不完的钱，而平民总是不能拒绝这笔钱。”
　　“一个看上去没什么用却又不可缺少的部门。”潘妮－里根轻轻低语一句。
　　邓普拓－鲍勃立刻“哈哈”大笑说道：“对，您的评价很正确，警卫处就像是麦田里的毒蛇，让人害怕得想要把它们全部打死，但缺少它们之后田野间的麦子就会被老鼠啃得连渣子都不剩下。”
　　“这是我兄长评价警卫处的评语，他曾经是帝国警卫处决策团成员之一。”潘妮－里根端起咖啡轻轻喝一口，笑道：“兄长很少提起他在警卫处的工作，刚才的评价是他唯一说过的一句，所以令我记忆深刻。”
　　鲍勃叔侄听到潘妮－里根提到她的兄长，原本随意的双目都下意识的变得凝重。不过，这种凝重也仅仅是一闪而过。
　　“培迪陛下在帝国警卫处的表现有目共睹，听说他仅仅用一周的时间就破获其他探员许久无法破获的‘军部次长被刺案’！”邓普拓－鲍勃保持着刚才一样的微笑。
　　“整个大陆的动乱，都是因为那个案子而开始。”一直沉默的费泊特－鲍勃轻声插了一句话，然后又重复低语：“一切都是因为这个案子而开始……”
　　“不，一切都从三百年那场帝国统一战争就已经开始！”潘妮－里根摇了摇头，“一切都好像神预言中轮回一样，就如同白天和夜晚的轮换，谁都不能逃脱这样的规律。”
　　“或许吧。”费泊特－鲍勃没有再坚持自己的意见，很是随意的符合着。
　　“苏克平原的混乱已经持续太久，而现在我们有能力结束这样的混乱。”潘妮－里根随意的目光扫过两人，“我们应该去帮助苏克平原上其他先祖地区生活的人民，他们需要重归文明的秩序之下。”
　　“我完全同意。”邓普拓－鲍勃瞟了一眼身边的侄子，“我已经说服哈提斯镇的城市议会，他们已经同意并入苏克城统治……所以，现在唯一的麻烦就是提尔镇，他们拒绝任何形式的谈判，我派去的人都被装在铁笼子挂在城墙上爆嗮。”
　　“你应该知道，我们的时间并不多。”潘妮－里根皱了皱眉。
　　费泊特－鲍勃这时说道：“其实克温镇现在只是表面上强硬，巴里－威克多担任城市执政官期间为持续的他的统治，在去年克兰领战役期间肆意征兵和加税，导致克温镇周边地区对他的统治早已心生不满。这一次，他为在提尔镇争争取到更多的权力，更是不予余力的征缴克温镇仅剩的财富。”
　　“如果您能给克温镇人民带去他们想要承诺并为此预支一些……我就可以帮助您夺下整个克温镇地区。”费泊特－鲍勃说着便站起身对着潘妮－里根施以臣下的礼仪。
　　潘妮－里根背靠座椅上下打量着费泊特－鲍勃，沉默几秒后问道：“你需要多少人？”
　　“我只需要您的承诺！”费泊特－鲍勃在潘妮的示意下直起身子。
　　潘妮－里根脸上的诧异一闪而过，压抑着心中的好奇，保持着统治者应有的姿态问道：“你确定吗？你难道没有听到你叔叔刚才的话？他派去克温镇的人现在都已经被夏日的高温晒成了肉干。”
　　费泊特－鲍勃低语道：“我不用进入克温镇，瓦解克温镇城市会议的统治的力量并不在镇子里。”
　　“哦？”潘妮－里根诧异的看了旁边邓普拓－鲍勃一眼，所有的问题在她的脑袋里过一遍后说道：“只要不触碰我的底线，你可以全权代表我与克温镇地区愿意重归文明秩序的组织、工会或者个人谈判。”
　　“感谢您的信任，议长阁下！”费泊特－鲍勃低着头，“如果可以的话，我想现在就出发。”
　　“当然！”潘妮立刻回应，“需要我配合做什么事情吗？”
　　“过段时间也许会有某一个商人求见您，我希望你能答应他的一些合理的要求。”费泊特－鲍勃还真就提出了一个要求。


第26节 高地草原
　　“如果他的要求确实合理的话，我从来不会拒绝任何合理的要求，特别是当这个要求对我而言有利的。”
　　潘妮－里根在谈论正事的时候，每一句话都充满着谨慎。
　　“商人一般提出的要求都非常合理，因为他懂得什么是等价交换。”费泊特－鲍勃笑了笑，果断的向着门口走去。
　　房门打开关闭之间，潘妮－里根收回看向房门方向的目光，收敛起脸上的笑容，俯下身子搅动着滚烫的咖啡，说道：“你的侄子很自信，但克温镇对我们很重要，我可以信任他吗？”
　　邓普拓－鲍勃正要回答的时候，潘妮－里根又抢话道：“你要先清楚在回答这个问题。”她端起咖啡喝了几口，抬眼看着邓普拓－鲍勃带着卑谦的目光，说道：
　　“我的情报官告诉我，诺玛堡正在集结军队，我相信不出十天蒙德－吉恩的军队就会直逼苏克城，而同时……提尔镇这边我们也需要重兵防御我的兄长，更要兼顾罗耐斯峡谷要塞以及维持要塞的补给线。所以……克温镇的问题非常严肃，容不得一丝错误出现，如果克温镇出现失误，我们就将要面临三线作战。”
　　邓普拓－鲍勃保持着他卑谦的笑容，在潘妮－里根的话结束后沉默十多秒后说道：“我相信他……费泊特已经在提尔镇布置近三年，他原本想要这股力量是来帮助苏鲁克公国入主苏克平原。”他脸上带着眼一种老人特有的感概，“时间过得真快，三年几乎转瞬即逝，许多人从朋友变成敌人，又从敌人变成了朋友。”
　　邓普拓－鲍勃的感概正中潘妮－里根的心坎，她平静的表情微微有些动容，并下意识的喝了一大口咖啡，滚烫的咖啡在嘴里打转传来的刺痛感，又让她从短暂的恍惚中回过神。
　　“麦格－塔诺最近在做什么？”潘妮－里根收拢心神询问。
　　“他最近很安静，每天做着议员分内的工作，从不理会与他无关的事情。”邓普拓－鲍勃面带诧异的回答，他诧异潘妮－里根会突然询问麦格－塔诺。
　　“这可不像麦格－塔诺的作风，他可是敢直面发疯的皇帝。”潘妮－里根轻轻放下手中的杯子，换一个更舒服的姿势靠在椅子上，“我听闻旧帝国所谓的‘上层贵族’，每天都会去他的官邸做客，他那栋小小的官邸里每天都有宴会举办。”
　　“上层贵族……”邓普拓－鲍勃嘴里咬着这四个字低笑一声，“现在苏克城的‘上层贵族’形容的是叛逆，而不是那群掌控东大陆的勋贵。”
　　邓普拓－鲍勃不以为意的笑了笑，“帝国早已成为过去，那些贵族手中的权力也早已成为过去，对付这些人只需要您的一份命令，至于罪名……就以非法集会祭奠邪神为由，您看可以吗？”
　　“你想把这些人全部下狱？”潘妮目光在这一刻全部落到邓普拓－鲍勃的身上。
　　“不……我的意思是说，如果您需要让他们下狱的话，我乐意为您效劳。”邓普拓－鲍勃没有和潘妮对视，他低着头展现着自己最卑谦的一面。
　　“但现在我需要他们……我需要他们来支持我统一苏克平原。”
　　“如果您这么想的话，我可以代替您去与他们谈谈。”
　　“不用！”潘妮－里根轻声拒绝，说道：“我有一个更好的人选……沃兹－佩德罗，你觉得他怎么样？”
　　“议长，沃兹－佩德罗的罪名还没有来得及审判，他……”
　　潘妮－里根抢话道：“你刚才不是说过吗？这只需要我一份命令的就可以解决的吗？”她脸上挂着淡淡的笑意，“我的特赦令已经发回苏克城，而且……我决定聘请沃兹－佩罗德为我的私人顾问。”
　　费泊特－鲍勃总算是抬起头看向潘妮－里根，对方那略带笑意的脸庞，让这位活了半百岁数的老人从心底里生出一种淡淡的恐惧和害怕。
　　“我会一如既往的支持您的决定。”邓普拓－鲍勃收起不必要的心思，和潘妮－里根对视，用誓言般的话语说出这句话。
　　潘妮－里根笑了笑指着咖啡说道：“这可是费尔德领的咖啡，现在不尝尝以后将很难再有机会尝到。”
　　……
　　九月份的高地草原特别的忙碌，
　　因为这片地区的冬天来得特别的早，北方雪山的冷风在十月末便可以席卷整个草地，高地草原牧民每年在进入九月之后都要忙着为过冬做准备。
　　特瓦克城运河环绕的花石堡内，安迪－巴莱特正在听取鲁库领和图尔布克领派遣官员的述职报告。报告会从早上一直持续到中午，安迪－巴莱特在这场报告会中，每一秒都充满着专注，他手中那份厚实的文件里每一页都标记着密密麻麻笔记。
　　安迪－巴莱特结束这场他接受特瓦克领以来最长的一次汇报会之后，立刻命人叫来他的首席私人顾问克莱尔爵士。
　　“图尔布克堡地区和鲁库堡地区新的移民计划，我觉得应该延后一段时间，不死军团对整个丘陵地区的破坏是从根本上的。”安迪－巴莱特在克莱尔爵士走进他的办公室后，便急急忙忙的翻开一份文件给他看。
　　“如果现在移民，这些移民根本不可能平安度过这个冬天，除非由内阁一直花钱养着，但公国的财政部根本没有多余的财政预算。”安迪－巴莱特有些无奈的摊摊手，“况且，这两个领地被邪能腐蚀得面目全非，根本不是短时间里能够恢复的……”
　　“你想放弃着这两块领地？”克莱尔爵士问得很直接。
　　“只是暂时的。”安迪－巴莱特回避着克莱尔爵士的目光回答。
　　克莱尔爵士脸色一下变得严肃许多，“丘陵地区的毛皮贸易是领地最重要的财政收入，这一点不用我提醒您也应该很清楚吧？”
　　“但丘陵地区因为不死军团的邪能腐蚀，近一半地区都已经腐化，法师们给出的答案是，需要至少二十年的时间才能恢复。”安迪－巴莱特说着便顺势坐到就近的沙发平靠着，使劲揉了揉不停跳动的太阳穴，“二十年之后我都已经四十岁，那个时候我不知道还能不能保持现在的进取精神。”
　　“但如果我们现在什么都不做，就算再过两百年北部丘陵也不会有任何改变！”克莱尔爵士皱了皱眉，“大人，二十年时间并不长，至少对于这场动乱来说不算长。”
　　“我并没有说什么都不做，在过去一个月里，我派遣过五十为正式法师和上百名学士，同时在这两个地区组建临时事务厅，还划拨东部平原近五万移民过去。”安迪－巴莱特说话间站起身从他乱糟糟的办公桌上翻出两份情报，“你看看这个，我的表哥都已经把他的部队开到提尔镇外围，我依旧龟缩在草原上挖土堆墙。”
　　“大人，里根家族曾经连续两百余年在克鲁领挖土推墙，才有了现在克鲁里亚王国的强大。”克莱尔爵士手指用力的点在他手中的那封文件上，点得“啪啪”作响，“一个国家的强盛，不是一两天就可以实现的，他需要几代人的努力。”
　　“我比谁都明白，但现在的问题是我们没有时间……”
　　“不，恰恰相反，我们现在迎来了非常充足的时间，是我们趁机发展的最好时机。”克莱尔爵士打断看上去有些急切的安迪－巴莱特，“我有一个预感，里根家族两兄妹在提尔镇的斗争不可能就这么快结束。”
　　“我并不觉得潘妮是她兄长的对手，你根本不了解培迪－里根，他……”安迪－巴莱特提到他表哥的时候，不知觉显露出一副自备的感觉，“当他真正愤怒起来的时候，会变得非常的可怕！”
　　“现在，潘妮无疑是惹怒了他的兄长。”安迪－巴莱特看着克莱尔，“从卡瓦尔堡传出来的消息，我的表哥将亲临艾鲁克领，整个克鲁里亚王国此刻都在做战争动员，十几万愿意为他而死的士兵正在集结……就连在特瓦克城里，接到消息的佣兵和骑士们都在第一时间赶往克鲁城……他们甚至忘记苏克平原才是我们的先祖之地。”
　　“大人，战争并不仅仅是依靠军队就可以获胜的。”克莱尔低声说道：“整个大陆除精灵会支持克鲁里亚公国入主苏克平原之外，还有谁会支持培迪国王？”他盯着安迪－巴莱特，“你会支持他吗？”
　　“你觉得我会支持他吗？”
　　“那么，兽人会支持他吗？”克莱尔爵士又问，“巴鲁王国呢？”
　　“兽人肯定不希望东大陆再统一，但石坎－银斧应该不会在这个时候和培迪反目。”安迪－巴莱特皱了皱眉，“巴鲁王国现在就是培迪的仆人，他们就算不愿意，也无法反驳卡瓦尔堡的命令。”
　　“潘妮－里根可不只是一个人，她的背后有人在支持！”克莱尔爵士说道：“‘兄弟会’有一半人现在都宣誓效忠了她，你以为他们就只是一群刺客？”
　　“还有……”克莱尔的声音突然压得很低，“我得到消息，潘妮－里根和卡伦领的不死军团达成了某种合作，而这……才是潘妮－里根敢于挑战他的兄长，挑战精灵的最根本原因。”
　　“我以为这是假消息……”安迪皱了皱眉。
　　“是潘妮－里根顾问团里发出来的消息。”克莱尔直接说出他的消息来源点。
　　“我是的消息是从卡瓦尔堡传出来的，虽然培迪第一时间封锁了这个消息，但还是给漏了出来。”安迪－巴莱特目光中带着严肃，“但……你真的能够确认这个消息是真的？”
　　“不敢完全确认，不过费尔德领传来的消息您应该都知道了吧？”克莱尔爵士说道：“精灵的主力现在根本无暇他顾，如果潘妮－里根能够在提尔镇挡住他兄长的部队，整个苏克平原甚至包括诺玛堡在内都将属于她。”
　　安迪－巴莱特皱眉道：“苏克平原已经乱了这么久？就算潘妮能够整合各个城邦的力量，但恐怕也需要很长一段时间才能真正在提尔镇对抗他的兄长吧？”
　　“艾鲁克城的不死军团可以为潘妮－里根争取时间，而且……”克莱尔爵士从随身的皮囊中取出一份文件，“这份是卡莫克汗国境内最近征缴物资的情报，你想看看吗？”
　　安迪－巴莱特疑惑的接过情报，克莱尔爵士继续说道：“你觉得石坎－银斧征集这些物资是想干什么？你觉得他是想与不死军团开战吗？”他拿出卷烟并拒绝安迪－巴莱特递来的雪茄，“物资是从上个月开始征集的，而且没有经过任何与克鲁里亚王国有关的商会……难道石坎－银斧上个月就知道不死军团会把重兵集结在卡伦领的南部？”
　　“你想要表达什么……”安迪－巴莱特的脑子里开始本能的思考，下一刻……他仿佛想到什么可怕的事情，双眸猛然间收缩之后又猛然间睁大，“石坎－银斧是在帮助潘妮－里根准备物资，而且是在一个月前就在准备！”
　　“你是想告诉我，潘妮－里根不仅在和不死军团合作，同时还得到石坎－银斧的暗中支持？”安迪－巴莱特凝重的话语在办公室内回响，说话间他忍不住把手放在腰间佩剑的剑柄上。
　　“蹬蹬蹬”
　　剧烈跳动的心脏让安迪－巴莱特在来回走动几圈后说道：“难道石坎－银斧就不怕来自克鲁里亚王国的压力吗？要知道，经历过连番大战的兽人部族，如果没有培迪的支持会变得非常困难。”
　　“但同样的，培迪国王也需要兽人这位盟友。”克莱尔爵士话语间带着绝对的自信，“所以，就算培迪国王知道兽人正在帮助潘妮议长，他也只能在暗地里诅咒。”
　　安迪－巴莱特听到这话先是一怔，脸上随即便露出一副很开心的笑容，“我真想知道他那个时候的表情……”他恶趣味一般的笑容越来越深，最后说道：“你说，我们要不要也在潘妮－里根的背后推一推？”


第27节 安迪的抉择
　　“您可要想清楚，毕竟潘妮议长策划的这次‘提尔镇事变’的背后可是有不死军团的影子，贸然加入可不是一个好的选择，毕竟……我们可不是兽人。”
　　克莱尔爵士这些话说得很快，“从兽人战争开始，特瓦克高地就饱受战火的摧残，甚至连特瓦克城都一度被叛军占领，现在我们好不容易结束战争，并与周边邻居等保持着良好的关系，并得到来自克鲁里亚王国……也就是培迪－里根国王的支持。”
　　“培迪国王可能对兽人毫无办法，但想要孤立我们却非常简单！我们现在要种的事情很简单……就是尽可能的休养生息。”
　　克莱尔爵士轻快的话语慢慢变得沉重，“我知道您有很多想法，但我们整个公国现在都依靠着克鲁里亚王国，就连军队都必须靠他们养活，所以……现在您必须懂得隐藏您的真实想法。”
　　安迪－巴莱特听到这一连串的劝解明显很不甘心，他咬着牙说道：“可是，如果培迪成功入驻苏克城，他以皇帝的名义要我向他效忠的话，我能拒绝吗？”
　　“您为什么要拒绝？”克莱尔反问。
　　“如果培迪国王加冕称帝，还有比效忠他更好的选择吗？”克莱尔摊摊手，“您忘记尼克公爵在之前‘兽人大战’中是怎么选择的吗？您觉得坐上帝位的‘培迪陛下’还能与兽人平和共处，法师塔的理事会还能像现在这般相信他？还有……您别忘了，卡伦领的不死军团也在虎视眈眈。”
　　“如今的艾兰大陆，各方势力相互倾轧，维持着一种微妙的平衡，是一种连卡伦领不死军团都不想主动打破的平衡，而培迪国王却想要以武力强行把他的王旗插进苏克城。”
　　克莱尔爵士一口气说了很多，说完之后他走到办公室的角落堆积的酒桶处，为自己接满一杯高地麦酒后仰头便喝。
　　安迪－巴莱特看着克莱尔狂饮的样子，也忍不住走过去接了一杯，当清凉麦酒味的道驱散夏季高温所带来的炎热后，他说道：
　　“我知道你想要表达的意思，不过培迪的王权并不是依靠贵族而建立的，克鲁里亚王国几乎所有的权力都集中在他的身上。所以，只要培迪还存在一天，就算有无数人去反对他，他的王权也不会受丝毫影响。”
　　“是的，培迪国王把自己包装成一种无敌的姿态。”克莱尔此刻的语调极具公式化，“这得益于里根家族过去百年内积累的财富。”他看着满脸不甘心的主子，“我们虽然也在积极改变高地草原的政治结构，但我们没有那么多财富可以挥霍，所以……我们现在唯一要做的就是积累。”
　　“我以为你会劝我支持潘妮－里根来抑制克鲁里亚王国的扩展。”安迪－巴莱特此刻盯着克莱尔的目光非常的认真。
　　“保持我们现在卑谦的态度就是帮助潘妮议长最好的办法。”克莱尔声音在此刻低不可闻，“因为首先……我们需要获得培迪国王绝对的信任。”
　　“培迪不会信任我。”安迪摇着头。
　　“那就努力让他信任您，因为只有这样我们才能在他王权的覆盖下获得更多的权力。”克莱尔爵士轻声说道：“要想获得一位强者的信任，首先就得先被自己伪装成毫无威胁力的弱者。”
　　“我从小就在伪装，在培迪面前，我永远都只能把自己伪装成弱者。”安迪－巴莱特情绪波动非常大，“你应该很清楚我在帝都那些日子是怎么度过的，所有人都在嘲笑巴莱特家族的小儿子在给里根家族的小儿子当跟班！”
　　“您在帝都的时候做得非常好。”克莱尔爵士面无表情的评价了一句。
　　“哐啷”安迪－巴莱特听到这句评价，仿佛被踩着尾巴的猫一般扔掉手中的酒杯，两支拳头捏的“咯咯”作响，低吼道：“不要在提起帝都的时候，以后在我跟前永远都不准提起帝都的事情！”
　　“是的，殿下。”克莱尔爵士郑重其事的回答。
　　安迪－巴莱特瞪了他的首席顾问一眼，平复好激动的心情后，转过头走到窗户边，居高临下的望着城堡里来回走动的仆人和卫兵，用一种低不可闻的声音问道：“怎么才能让培迪觉得我是个弱者，一个可以被他超控的弱者。”
　　“目前不就有一个机会吗？”安迪－巴莱特的低语跟随着窗外的凉风吹进克莱尔的耳朵里，立刻便说道：“您不是说公国的内阁政府的财政，已经不能支撑这次移民北部丘陵地区，您为什么不试试向培迪国王请求援助？今年克鲁里亚王国得到了法师塔的帮助，春麦的产量比往年提高近两成，来自嘉米奇平原的商人说他们那里等待收获的小麦从东部一直连通到西部的古拉群山。”
　　“你觉得培迪会帮助我们吗？”
　　“强者总喜欢对弱者展现自己的慷慨，以彰显他们的伟大。”
　　……
　　卡莫克城，兽人以自己国家的名字命名的城市。这座原本由帝国建立，抵御他们东侵的城市，现在被他们的汗王定位这个新兴汗国的首都。她承载着兽人对过去的怀念，以及对未来的期待。
　　九月份的卡莫克城，比她北方邻居高地草原的特瓦克城要更加忙碌。三百年来兽人养成的习惯，让他们在洛丹山脉上的积雪向山腹延伸的时候，就开始准备过冬的食物。
　　莫丹地堡要塞的周围仓库，经过兽人各部族动员之后，装满了从各地运来的粮食。这些粮食，足够兽人驻守在卡莫克城大军一年以上的用度。
　　尽管如此，城外官路商道上成群结队的运粮商队依旧络绎不绝，成群的牛羊从西大陆分批次运抵凯米尔河北边的草原。和这些牛羊一同到来的还有西大陆大大小小迁徙队伍，经过三百余年的战争，他们终于可以堂堂正正的走进东大陆肥美的草原里。
　　凯米尔河南岸在九月份洛丹山脉的冷流已经降临，但河岸上依旧绿绿葱葱，些许野花点缀，再加上宽阔碧绿的河流，让这条河岸边上永远都呈现着一副让人陶醉的优美景色。
　　前几天，石坎－银斧接到苏克平原传回来的消息后，便带着他的亲卫队来到这片绿地，每天打猎喝酒，尽情的放松和娱乐。此时此刻，他正骑着他的风狼驰骋在这片河岸，尽情的欣赏河岸上永远都看不腻的景色。
　　夏季末的下午总是让让昏昏欲睡，特别是当中午喝了一点酒之后，石坎－银斧骑着风狼在岸边狂奔一段距离后控制坐骑放慢脚步，后面跟随的亲兵护卫因为被训斥过不敢太过靠前。
　　风狼漫步一段距离后，它北上的石坎－银斧便传来一阵平稳的鼾声。
　　鼾声持续差不多一个小时后，石坎－银斧在一阵凉风的吹拂中清醒过来，伸着脖子感受着脸上阳光落下的淡淡暖意，河水“潺潺”流动的声音伴随着微风的“呼呲”声在他的耳边回响。
　　这种和平安详的环境让人陶醉，它可以驱散任何烦躁的心情，让人心情回归平静。石坎－银斧每次在这里打完瞌睡醒来，都会被这样的和平安宁景象吸引。
　　“再走一段路……”石坎－银斧轻轻对他的坐骑说了声，并抚摸着狼头上茂密的绒毛。
　　“踏踏”风狼再次移动四肢，速度很慢。
　　石坎－银斧爬在坐骑上，带着些许醉意的朦脓盯着风狼宽大的脚掌踏过青草，看得非常的入迷。
　　前方的河岸边上下起伏的道路或许因为许久没有人走过有一层浓密的青草，但依稀可以可以看见这里确实有一条路。
　　慢行许久之后一阵舒爽的凉风吹来，让石坎－银斧从沉醉中清醒过来，并抬起了头眺望更远处的景色。
　　河水的尽头依稀可以看见一座挺立的森林，那里不知名树木填满了河岸两边，衬托出湛蓝的天空，天空中一团一团被西大陆风吹来的云朵点缀与湛蓝之中，云朵里投射着夏末下午懒散的阳光。森林外的两边河岸上，依稀可以看到一个村子。但村子早已荒废，高耸的植被覆盖村子里的道路和房屋的墙壁。
　　村子破败和荒芜的样子，把这片原本优美的景色完全扰乱。石坎－银斧原本满意的双目闪过一丝不满，浓郁的眉毛一皱的同时伸出手掌对后面跟随的族人轻轻挥舞。
　　一位年轻的兽人立刻骑着他的风狼靠近，像一股风一样来到石坎－银斧身边。
　　“贝尼尔……你告诉我，这片肥美的土地为什么到现在还空着？”石坎－银斧手指着他目光所及的广袤大地。
　　相比于石坎－银斧的高大威猛，名叫贝尼尔的年轻兽人就像个小孩般瘦小。他控制着同他一样瘦小的风狼又向前走出两步，说道：“新的移民计划原本打算把里巴洛亲王部族剩余的族人迁移到这里来，但亲王殿下说您喜欢这片地区……”
　　“我确实喜欢这片地区，但我不是帝国的贵族，我不会有任何性质的私人牧场和猎场。”石坎－银斧声音中带着冷漠，“我也不希望汗国内有任何人圈地建造私人牧场和猎场。”
　　贝尼尔立刻在他随身携带的厚牛皮纸上记录，并问道：“汗王，这是您新的法令吗？”
　　“你可以这么理解。”
　　“但是……汗王，各个亲王殿下几乎每个人都设立过私人牧场，各个家族的猎场更是无数……这可不是一条可以随便发布的法令。”贝尼尔迎上石坎－银斧投射过来的目光，年轻的脸上带着不可察觉的笑意，“各个部族的领地原本就是各位亲王的私人领地，您这属于插手氏族内部事务，不符合我们的法律……更不符合部族规矩。”
　　“知道为什么我能够统一北部氏族吗？”石坎－银斧声音更加冷漠。
　　“研究过……但我更愿意听您告诉我。”贝尼尔脸上的笑意退却。
　　石坎银斧咧嘴一笑，但是他这一笑却让他脸上的冷漠更加的明显，“因为我比任何人都清楚族人需要的是什么……我让他们吃上了饭。”
　　“但我的老师告诉过我，想要维持统治就必须让人明白何为‘尊卑’！”贝尼尔立刻明白汗王想要告诉他的事情，但这与他老师讲的完全不同。
　　石坎－银斧“哈哈”大笑两声，问：“你我之间，谁为尊？谁是卑？”
　　“当然您是尊，我为卑！”年轻的兽人下意识的回答。回答之后他先是一怔，然后也跟着石坎－银斧“哈哈”大笑。
　　“现在明白了吗？”
　　“我明白了，叔叔！”
　　石坎－银斧轻轻点头后再次把目光看向远方，认真端详五六分钟后拍了拍坐骑的狼头，控制着坐骑向营地方向疾驰。
　　营地内烤肉和酒香依旧环绕，三位跟随而来的亲王正在篝火旁边拼酒吃肉。而汗国祭司长飞朵，则非常不合群的端着一杯冒着热气的清茶坐在旁边，静静的翻阅着一本没有名字的破旧书籍。
　　石坎－银斧回来之时亲王们立刻停止拼酒，左右拉扯着站起来行礼。
　　石坎－银斧没有理会这些醉鬼，径直走向走他之前坐着的位置，抓起一支烤熟的羊腿，扫了一眼旁边酒桶里的麦酒和铁罐里装着的奶酒。
　　“粮食准备的怎么样？”石坎－银斧指着奶酒，对合上书籍的飞朵询问。
　　“已经差不多。”代替飞朵回答的是哈利汗亲王，他说话间也为自己斟满一杯奶酒，瞟了一眼正准备说话的飞朵，说道：“但是汗王……您真的打算支持潘妮－里根吗？”
　　哈利汗没有喝下斟满的奶酒，带着几分醉意的他望着石坎－银斧说道：“不死军团可是不同于其他，和他们合作就相当于在与深渊地狱的魔鬼交谈，魔鬼的话总是充满诱惑力，会让我们不知不觉沉醉在他们编制的谎言中。”
　　“你每天都给年轻人讲故事，讲多了还真把那些故事当成真的了吗？”飞朵阴冷的笑声从旁边传来，他合上书籍放入随身携带的皮囊，倒掉手中牛角杯中的清茶后斟满奶酒。


第28节 兽人的争执
　　老兽人调侃完哈利汗之后就一直笑，笑得端在他手里的奶酒一直轻微的颤抖，好似随时都有可能洒出来。
　　但这并不是笑话，除飞朵之外其他人都保持着沉默。
　　“汗王，您要选择潘妮－里根？”毒牙亲王没有理会飞朵的笑声。
　　“支持潘妮－里根是早已定下的计划，我不会做出任何改变。”石坎－银斧没也没有理会飞朵的笑声，“这不是选择的问题，而是早已定下的决策。”
　　“你们什么时候定下了这样的决策？”里巴洛亲王原本倒酒的动作停了下来，目光首先落到石坎－银斧身上，接着又看了看飞朵、哈利汗以及毒牙。
　　“我也很想知道。”毒牙看了看身边的哈利汗后又看了看他的汗王。
　　“我们与不死军团的费罗拉商定了一次合作。”哈利汗再次为自己倒满一杯奶酒，用轻不可闻的声音低语。
　　石坎－银斧皱着扫了一眼哈利汗，指着祭司长飞朵说道：“把不死军团的事情说给他们听。”看得出来他原本是想自己说，但哈利汗自语般的话让他打消了这个念头。
　　毒牙和里巴洛并没有听清楚哈利汗的话，但他们从对方此刻的表情中，看出那是一件非比寻常的事情。旁边，飞朵好似睡着双眼在石坎－银斧的吩咐下猛然睁开，在三位亲王的注视下端着酒杯行了一个祭祀礼仪后，说道：
　　“两个月前，卡伦领不死军团首领费罗拉的使者找到我们，和我们达成一个……非常友好的协议。”他捧着奶酒并没有喝，说话时的低语还真仿佛是魔鬼的梦呓般令人生出一种探究的欲望。
　　大脑正在被酒精侵蚀的毒牙和里巴洛，听到这个消息只感觉自己仿佛被人从头顶浇灌了桶寒冬里的冰水，浑身忍不住打一个寒颤，而哈利汗亲王则又是一杯奶酒下肚。
　　在飞朵还要继续说话的时候，里巴洛亲王猛然站起身指着飞朵说道：“等等，兽神在上，古老的大地母亲也在注视着我们……”他用手掌使劲拍了拍自己混乱的脑袋，“你们真的和魔鬼在合作？”
　　“从某种意义上来讲，那些不死军团就是魔鬼。”毒牙盯着石坎－银斧，作为北部氏族的老督军的他比任何人都了解石坎－银斧。所以，他比里巴洛亲王要冷静得多，而他的这种冷静来源于对石坎－银斧的信任。
　　“虽然我最讨厌听解释，但这一次我很想知道这是怎么回事。”毒牙的醉意在这一刻消失的无隐无踪，那瞬间的变化就好像刚才的醉意是刻意装出来的一样。
　　“我正在解释。”飞朵看着毒牙和里巴洛，目光中不带有任何私人的感情，“两个月前，费罗拉承诺撤走汗国内部肆虐的不死者，和驻守在苏米洛森林西北地区的死亡大军。”
　　“我还在奇怪为什么各部族令头疼的不死者，会在一夜之间消失得无影无踪，原来是这是你们和不死军团的协议！”毒牙的语气有些生硬，扫了一眼喝着奶酒的汗王，眉毛不由自主的皱了起来。
　　飞朵因为毒牙的打断，冷漠的表情浮现出很明显的不满，说话的声音慢慢增大，“他们给过我们一份情报……是关于克鲁里亚王国境内赫瑞恩领出现的野兽人的详细情报……”
　　里巴洛用更加冷漠的声音打断飞朵的话：“你是想告诉我，我们兽人先祖是由邪神创造出来的？”
　　“我只是讲述我所知道的事情，我并没有对任何事下定结论。”飞朵有些恼怒，他面对里巴洛冰冷且不怀好意的质问自然是不会笑脸相迎，“而且，我们的合作非常简单，仅仅是……”
　　“我们？”毒牙猛然站起身俯视着飞朵，涨红的脸上的青筋暴露，低吼道：“我们和不死军团，只有我和他，没有我们！”他指着飞朵的鼻子，“那些丑陋的不死者，亵渎尸体的丑陋者，兽神的子民、大地的眷顾者是不会和他们联合在一起，永远不会！”
　　毒牙的咆哮在冷风的吹拂下回荡在营地，领守卫在周围的亲卫们侧目。
　　做为汗国的祭司长，飞朵很少受到这样的挑衅，还是一而再、再而三的被挑衅。而且，他可不是一位有心胸的人。片刻间，他注视着毒牙的冰冷双目以浮现出一层土黄色的元素力量，“滋滋”的雷电在他的手掌中浮现，让他酒杯中的奶酒“咕噜噜”的开始沸腾。
　　面对飞朵元素力量的挑战毒牙自然不会惧怕，“咔嚓”他手中的酒杯因为巨大的握力变得粉粹，捏成的拳头表面覆盖着一层厚重的猩红色怒气。
　　“你想要和我在这里来一场角斗吗？”毒牙不屑的说道：“你那一声老骨头，我一圈就能砸得粉粹。”
　　“在你的拳头落下来之际，你的身体早已被大地的力量震碎。”
　　“元素力量正在因为你的龌蹉而哭泣，飞朵祭司长！”里巴洛上前一步，站到毒牙的身边，“你想挑战两位亲王的力量吗？”
　　“笃笃”
　　腰鼓沉闷的响动在三人一触即发的之际响起。
　　“你们想让汗国重归混乱时代吗？”石坎－银斧带着怒意的声音像风一般钻进三人的耳朵，让他们各自本能的退出一步，并散去了聚集的力量。
　　石坎－银斧这时的目光落在过激的毒牙以及里巴洛身上，他伸出手阻止想要继续说话的飞朵，盯着毒牙说道：“汗国永远不会和魔鬼并行，永远！”
　　他在回答刚才毒牙的质问。
　　“但是……”
　　“让飞朵祭司把话说话。”里巴洛抓着里毒牙的手臂，阻止他继续想要说的话。
　　“我同样不会堕落成不死者，我是大地母亲的最忠实的信徒，是兽神的子民。”飞朵首先表明自己的态度，毕竟这相当于兽人的荣誉。
　　“费罗拉对我们的要求很简单，她只是让我们在潘妮－里根统一苏克平原的时候选择支持潘她。”飞朵脸上堆积在一起的皱纹慢慢的舒展开，“我觉得这个计划不错，因为分裂的人类各国比统一的帝国更有利于汗国。”
　　“也就是说……传言是真的？”毒牙虽然保持着冷静，但他脸上却有压制不住的诧异，“潘妮－里根确实和不死军团在合作？”
　　“我对此不作任何评价。”飞朵摇了摇头，“但我们可以支持她对苏克平原的统一战争。”
　　“我觉得我们现在的敌人应该是卡伦领的不死军团。”毒牙皱了皱眉，“看看潘妮－里根的所作所为，再加上你刚才的那一番话……你难道不觉得不死军团正在逐步的瓦解我们的同盟吗？你再想想现在在费尔德领的战争，如果不死军团打败精灵的主力，接下来他们的兵锋该对着谁？”
　　“如果精灵战败，不死军团很快就会把他们的兵锋对准我们，那个时候你们同费罗拉的协约还没有戈壁里的沙子有用。”里巴洛抓着酒杯为自己在酒桶里接满一杯麦酒，灌了两口后看着石坎－银斧说道：“伟大的汗王，不死军团的魔鬼们正在用诡异的谎言骗取我们的力量为他服务，人类和我们之间的仇恨是我们自己的事，是我们活人之间的事，我们和那些尸体有着本质上的不同。”
　　毒牙用他手中的匕首在草地上一边勾画一边说道：“潘妮－里根在提尔镇断绝了他兄长的军队，精灵在费尔德领的战争将变得孤立无援，如果我们再不出手的话……以情报中的不死军团的能力，精灵的失败只是时间问题。”
　　“但是……”飞朵静静的听完三位亲王的意见后说道：“统一苏克平原的培迪－里根将变得比卡伦领的不死军团更可怕。”他深吸一口气，带着心悸的老脸说道：“届时，法师塔、地精、矮人、蛮人、高地人，甚至是精灵，都会聚集在培迪－里根的王旗之下……那个时候，我们该怎么办？”
　　老兽人飞朵的话就好像给三位亲王的嘴贴上封条，想说点什么的同时却又开不了口。
　　好半响之后，里巴洛看着石坎－银斧询问道：“汗王，您难道还在想着南下攻占苏克平原吗？”
　　“我只希望和平，永久的和平。”石坎－银斧放下手中的羊腿，用皮甲里的内杉擦拭着油腻的手指说道：“但和平不仅仅需要在谈判桌上交流，我们不能幻想我们的敌人会自己浇灭他们那颗熊熊燃烧的野心。”
　　“我觉得汗国目前的状况很不错，因为克鲁里亚王国的友谊，我们与人类的关系正在慢慢改善，港口贸易让我们族人不需要再担心饿肚子。”毒牙粗狂的脸上露出一种难以形容的恬静微笑，“我个人的意见是，继续和克鲁里亚王国保持现在的合作关系。”
　　“为了族人，我可以忍受人类的傲慢。”里巴洛跟着表态。
　　“最近一个月，我尝尝在夜晚想一件事情……”哈利汗脸上此刻的微笑像是在苦笑，又像是遇到什么好事而下意识的笑容，“我在想，如果当时我们没有集结重兵进攻安库要塞，现在的我们会是什么样子。”
　　“这场战争我们已经打了三年，部族许多年轻的小伙子都打没了，我不想再来一场战争，所以……如果能够换来和平，与魔鬼合作也没什么。”哈利汗说完这句话后一口气喝干手中酒杯剩余的麦酒。
　　“与魔鬼合作，换来的只是短暂的和平，只有驱赶走魔鬼，才能永久的和平。”里巴洛毫不犹豫的反驳道：“你现在的样子就像我们在攻破克兰城之后，看到的那些人类贵族一样堕落而自私。”
　　哈利汗闻言双眼一瞪并下意识的想要开口辩解，但当他嘴里刚刚发出个音调，又好似突然想起什么，自嘲般的笑了笑后转过身又为自己接了一杯麦酒后，靠在一块碎石上沉默不语。
　　“你……”里巴洛本不想这么放过里巴洛，但却被身边的毒牙拽了一下。
　　“汗王，我们能够提供仅仅是建议。”毒牙端起酒杯恭谦的敬了一杯酒，“如果您想与魔鬼合作，我依旧会追随您，但如果您想来一场畅快淋漓的战争，我也必将冲锋在最前面。”
　　石坎－银斧把手中酒杯里的奶酒灌入腹中，低着头看着杯中残留的奶酒，回味着奶酒的香醇，嗅着那特殊的酒味，用低不可闻的声音说道：“还是我们的奶酒好喝。”在三人不同目光的注视下，石坎－银斧用他那双大手在编织的胡须上一抹，弄得他胡须上的银环“当当”作响，随即他猛地一下站起身。
　　“我从来没有想过与魔鬼同行。”石坎－银斧迎着风站着，任由洛丹山脉刮来的冷风吹打着他的脸颊，说道：“与不死军团的合作仅此一次，而且我们这并不算合作，顶多算是相互利用而已。”
　　“如果没有克鲁里亚王国的军队，我们与不死军团的战争将只能被动的防御。”毒牙皱着眉说道：“现在不死军团已经开始对精灵发动进攻，很快他们就会发现，其实相比于精灵而言我们也许会更好对付一点。”
　　“苏克平原如果掌握在潘妮－里根手里，我们和精灵都会被被孤立，如果……”里巴洛看了看身边的毒牙，“如果我们在这个时候选择袖手旁观，等我们需要帮助的时候就会发现已经没有盟友！”
　　“我们……”飞朵明显想要说点什么。
　　但里巴洛用更高的音量打断了他的话：“不要跟我提你与不死军团会遵守‘约定’，比如‘不会进攻我们’之类荒唐至极的话。”
　　这一次被抢话，飞朵只是轻轻皱了皱没有表现得恼怒，“支持潘妮－里根统一苏克平原，与不死军团的战争完全是两回事……我们不会对精灵和不死军团的战争视而不见，但必须阻止培迪－里根加冕为帝。”
　　里巴洛连忙抢话道：“没有克鲁里亚王国的军队我们怎么和不死军团对抗？苏克平原隔绝了一切，我们现在唯一能够想到的盟友只有重锤地堡的矮人，但现在他们的突然变得暧昧，本该集结的部队到现在还看不见一兵一卒！”


第29节
　　“听到你们刚才的话，我现在都有些怀疑矮人也早已和不死军团达成某种协议。”里巴洛语言中的讽刺显而易见，但更多的是一种无力的低语。
　　“我们没有得到相关的情报。”飞朵非常认真的回答他的疑问。
　　“哈”里巴洛轻笑一声，“那我们是不是得感谢兽神，感谢他没有让矮人如同潘妮－里根一样堕落。”
　　“矮人不信兽神。”哈利汗的待遇像是在玩笑。
　　没有人理会哈利汗的玩笑，飞朵立刻想要解释：“潘妮－里根统治苏克平原，并不意味着我们对不死军团的战争，就断绝了来自克鲁里亚王国的援助……”
　　里巴洛依旧没有耐心听完，“你难道指望潘妮－里根反过来帮助我们？或者说你能指望她放任她兄长的军队驰骋在苏克平原？就算她最后站在我们这边，但你能信任和不死军团合作过的人吗？”
　　“外务关系中没有所谓的信任，只有利益。”飞朵两次耐心的解释被打断，让他脸色变得不怎么好看，刚刚缓和下来的语气又变得生硬和冷漠，“三年前，我们在这座城市里杀戮了多少人类，当时的我们与人类的仇恨几乎不可化解，而现在……你去我们的沿海村镇看看，人类和兽人现在居然可以在一张桌子上喝酒，可以背靠背在海上与海盗战斗……甚至于，有一些人类移民到我们的某些部族，我们也有族人移民到人类的城市。”
　　“但不死军团与人类不同，他们是魔鬼……”
　　“很早之前，我们把人类看着比魔鬼还要邪恶的存在。”
　　“飞朵祭司长！”毒牙突兀的声音打断两人的争论，他先是对石坎－银斧躬身行礼，然后看着飞朵说道：“里巴洛亲王的意思是说，你的想法和做法都非常危险，以现在的局势来说，我们根本没有必要冒险。”
　　“人类的野心比不死军团的肆虐更危险。”飞朵非常的固执，“而培迪－里根的那颗燎原的野心可以引燃整个东大陆，如果我们不阻止他，他的燎原之火很快就会烧到这里。”
　　“我们修建了最高的堤坝，足够浇灭培迪－里根携带的燎原之火。”毒牙的气势明显更足，他瞪着飞朵，“信任是相互的，你现在做的事情会破坏克鲁里亚王国对我们的信任，破坏我们之间的联盟关系，现在我们与克鲁里亚王国之间的联盟，并不仅仅是‘盟军’这么简单，是部族获得永久和平的最关键外务关系。”
　　“我虽然很讨厌和人类合作，但也不得不承认我们需要和人类持续贸易，如果一定要在人类和不死者之中选择一个盟友，我更希望是人类。”里巴洛仿佛在表达着某种态度，他这句话虽然是对飞朵说的，他目光总是不断看向旁边的石坎－银斧。
　　“我已经强调过无数次，和不死军团的合作只是暂时的，也仅此一次。”飞朵声音提的很高，带着某种尖锐的刺耳感觉，“而且，这仅仅是一次利益的结合，算不上合作。”
　　“你所谓的‘利益的结合’将把我们与不死军团的战争引向不可预料的方向，一场原本就快要获得胜利的战争，现在因为你口中的‘合作’将变得困难重重。”里巴洛的声音更大：“这是一场生存战争，是你死我活的战争，你居然在这样的战争中运用你的诈力，你想毁掉整个部族吗？”
　　里巴洛这一刻仿佛草原上发怒的狮子……
　　他的怒火其实是有原因的，之前三大部族之间的内战，里巴洛虽然在一开始就选石坎－银斧，但这并不代表他对老酋长的死无动于衷，他一直认为这一切的策划者就是飞朵，但他又不敢对石坎－银斧表露不满，飞朵自然也就成为他怨恨和诅咒的对象。
　　与飞朵逐步升级的争论，让里巴洛心中压抑的怨恨在这一刻爆发，充血的双眼和他那张狰狞的脸加在一起，以及那毫无保留的杀意，让在场所有人眼皮都不自觉猛然一跳。
　　“冷静，里巴洛亲王。”在哈利汗身边的毒牙也是被对方突然爆发的杀意吓一跳，他以极快的速度按着对方想要拔出腰间佩刀的手，“你疯了吗？在这里拔刀！”
　　好友的低吼如一桶冷水浇灌在里巴洛的头顶，脖子上的凉意让他下意识的看向旁边的石坎－银斧，他看到的是一双冷漠得让人心底发寒的眼睛。
　　“汗王，里巴洛亲王只是有些激动。”令人意外的是，第一个开口求情的人居然是飞朵，他低着头让人看不见此刻的表情，说话的语气带着公式化的刻板。
　　“汗王……”毒牙和哈利汗都下意识向石坎－银斧行礼想要说点什么。而巴里洛自己则早已单膝跪在地上，一副任凭处置的样子。
　　石坎－银斧的目光扫视着三位亲王后又看了看飞朵，然后沉默着拿铁罐为自己倒满一杯奶酒。这一杯奶酒眨眼间便被石坎－银斧灌下肚……接着，他重复着刚才喝下奶酒的话：“果然还是我们的奶酒味道最好。”他低着头看了看装酒的铁罐，又摇了摇头，“不过，还得我们的自己烧的瓷罐装着才能保持原味。”
　　毒牙和哈利汗听到这些话皱了皱眉相互看了看，有些不明所以。而身为局中人的里巴洛确实身体一颤，头也不知觉的压得更低了。
　　“行军之中，铁罐是最容易携带的器皿，因为它不容易被打碎。”尼贝尔略显年轻的声音接下石坎－银斧的话，这是他第一次在这样的场合说话。他这句带着玩笑性质的话，立刻引得三位亲王的侧目，飞朵则是轻轻抬起头看了看他的学生，嘴角忍不住露出一丝笑容。
　　石坎－银斧的目光在他的侄子身上停留一秒然后看向三位亲王，低语道：“我不希望看到东大陆再次出现一个强大的帝国，至少目前我还不想看到。这就是我支持潘妮－里根的原因，但这并不代表我会对不死军团充耳不闻。”他语气的干脆不带有任何感情，“对于不死军团的态度我只有一个，那就是不死不休！”
　　“但是……”毒牙想要说点什么。
　　“我知道你们在担心什么，不过你们放心，培迪－里根如果不能在短时间内攻下提尔镇，他和他妹妹的战争会被迫走上谈判桌。”石坎－银斧说道这里的时候重新坐下，“精灵支持培迪－里根只是短时间的，他们的目的也是为尽快消灭不死军团，一旦里根家族的内战陷入持久的对峙，精灵会第一个坐不住，他们会逼迫培迪－里根走上谈判桌，那时我们就可以联合高地人充当调停的人，我相信安迪公爵会很乐意这么接受。”
　　“如果培迪－里根不接受妥协呢？”哈利汗皱了皱眉，“我觉得他可不是一个喜欢妥协的人，他为了苏克平原甚至可以和他的亲妹妹开战。”
　　石坎－银斧咧嘴一笑，问道：“培迪－里根聪明吗？”
　　“虽然我不想承认，但……是的，他具有智者般的思考能力。”
　　“那他就不会拒绝我们的提议！”
　　……
　　德瑞克城，整个大陆除精灵的森林城市之外，最具神奇色彩的城市，她有许多称号，如：智者的聚集之地、魔法的眷顾之地、神灵亲临之地等等。
　　不久前，这座在人类世界中充满传奇色彩的城市经历了一次叛乱。但是很快，疯狂的叛军和不死军团造成的混乱就被理事会以雷霆般的力量平复，绚丽的魔法再次在这座城市里散发着迷人的光彩。
　　有钱的商人以及前来的度假的各国勋贵依旧没日没夜的在这座城市里享乐；无数携带着梦想的法师学徒们每天起早贪黑跟随着各自的导师，研习魔法知识探究里面令人着迷的真想；全大陆最具知识的魔法教授们，依旧是每天醒来后又开始他们新的试验。
　　这是一座和平的并包容一切的城市……
　　法师塔顶层，在理事长办公室旁边的扩大的会议室里，今天特洛克天刚亮便请来所有留守的理事召开会议。
　　法师们并不喜欢经常开会，而且理事会基本上也不会有什么重要会议，但这几个月的会议总是不断，以至于让各位理事成员手中的试验都没办法持续。
　　所以，会议在一开始是各位理事乱糟糟的抱怨。
　　正式的会议直到特洛克换了两壶清茶之后才开始，会议讨论的话题自然是围绕着克鲁里亚王国入主苏克平原，以及里根家族兄妹两人的内战。
　　有人支持，当反对的人也不少。
　　双方各执意见，争吵大半天依旧不见讨论出任何结果。
　　“法师塔不需要一个强大的帝国，只需要一个可以相互依存的盟友。”安多嘴里咬着烟斗不断的“吧啦吧啦”的同时说道：“培迪－里根加冕为帝之后，法师塔的位置将变得非常尴尬，你们不要忘记我们为什么称呼自己为‘永恒之翼’。”
　　“你的想法太过自私。”可妮莉娅立刻反驳道：“我们人类作为有序生命的代表，有责任建立起一个可以团结一切的庞大帝国。而且，我们研究魔法知识需要这样的环境，而帝国是支撑这个环境的基础。”
　　“你的想法太过梦幻，女士。”克里兰夫苍老的声音立刻传来，“艾兰大陆没有可能被一个人统治，更不可能有安定的环境，所以我们只能把自己的利益放在最前面，而不是去追求虚无瞟的大团结。”
　　“你是自己的想法太过偏激。”可妮莉娅没有因为对方的年龄把她的话语说得很委婉，“就是因为你们的自私，原本安定的艾兰大陆才会出现混乱，不死军团也是因此而显现。”
　　“是的，我自私！但如果没有我们这一些人的自私，你们现在依旧在帝国皇权下瑟瑟发抖，害怕得连我们自己理事长死亡都不敢举办丧礼。”克里兰夫的语气更不好。
　　“咚咚”特洛克用手指轻轻的敲打着会议桌的同时，说道：“今天讨论的内容是关于里根家族的内战，而不是理想……更不是以往那些事。”
　　两人的争论在特洛克略带警告的话语中戛然而止，吵闹的会议室里立刻变得略显安静。
　　良久的沉默之后，杜肯理事轻“咳”两声后，用一种聊天的语气用尽量平和的音调说道：“到目前为止培迪－里根都做得很好……看看他现在身边的人，不仅有兽人也有精灵更有地精，这说明……培迪－里根是一位可以包容一切的国王，我觉得我们应该试一试，也应该试着去相信他。”
　　他环视着在场所有理事，最终把目光定在特洛克的身上，“况且，艾琳菲儿会指引他走向正确的道路。”
　　“我承认培迪－里根是一位伟大的国王，他也许会带领人类和其他种族建立一个前所未有的帝国，但你们能够保证他的继任者不会出现问题吗？”安多手中的烟斗敲得烟灰缸“当当”响，“洛克帝国在过去三百年里，遇到过许多伟大的帝王，但同样也有愚笨和无能之人，一个庞大的帝国如果落到无能之人手里，对整个艾兰大陆都是一场灾难。”
　　“劳博特－达内迪夫就充分证明了这一点。”
　　“洛克帝国的覆灭和劳博特的统治根本没有任何关系，他虽然不是一位优秀的统治者，但是他在位期间除了其奢靡的生活之外，几乎没有犯过任何错。”魔法战士领袖齐博特理事的表情严肃，“帝国的覆灭是因为烂到根子里的腐败贵族阶层。”
　　“贵族阶层之所以会腐败，难道不是因为统治者的无能吗？”克里兰夫犀利的反驳道：“培迪－里根把所有的权利都集中到他这位国王一人身上，如果他的继承者是一个无能之人，其造成的灾难比洛克帝国的解体更大。”
　　“那就努力让他的继任者不至于变成无能之人。”可妮莉娅高昂的声音在大厅内回荡，“你们总是把自己看做最聪明的人，总是以智者称呼自己，但你们能够做些聪明人该做的事情吗？思考一些智者应该思考的问题？”


第30节 法师塔的选择
　　“如今的艾兰大陆混乱不堪，我们需要一个强大的秩序来对这种混乱进行压制，否则混乱就会一直持续下去。”
　　可妮莉娅双手按在沙发的扶手上想要站起身，但最终又没有站起来，“想一想在过去三年里发生的一切，再想想现在培迪－里根在各国之间维持的平衡关系，我实在找不出任何拒绝他统治苏克平原的理由。”
　　“抑制不死军团的扩张，克鲁里亚王国的力量必不可少，邪能很明显是与魔法完全不同性质的能量，但同样依附于魔网存在。”齐博特瞪大眼睛看着反对克鲁里亚王国入主苏克平原的理事，“你们的反对，将间接助长邪能的扩散。”
　　“砰砰”安多用手掌拍击着桌面，“不要把培迪－里根包装成救世主，艾兰大陆还是活人的世界，就算没有克鲁里亚王国的力量，卡伦领的不死军团也只有灭亡一条路！”
　　克利夫兰立刻附和道：“不错，卡伦领现在被矮人、精灵以及兽人包围，我相信不管是矮人还是精灵，亦或者是兽人，都不会放蠢到把不死军团放出卡伦领。”
　　“我看你们是真的蠢！”可妮莉娅作为女人可以毫无顾忌的说话，“矮人、精灵以及兽人虽然包围着卡伦领的不死军团，但他们却只是各自为战，到目前为止只有精灵集结重兵并言明要与不死军团奋战到底，兽人原本不打算介入这场战争，但因为克鲁里亚王国的原因，他们答应参与这场战争，并出兵对特瓦克高地进行援助。”
　　“至于矮人……”可妮莉娅环视在场所有人，“他们自始至终都把自己当成局外人，封闭了洛丹山脉的大门，谢绝除克鲁里亚王国之外的所有人。”
　　杜肯恰到好处接过话，“需要一个人来带领他们，而培迪－里根无疑是最合适的人选。”
　　“我看是你们迫不及待的想要效忠培迪－里根！”克利夫兰这句话带着不近人情的冷漠，也带着令人很不舒服的讽刺。
　　“你的脑子因为几天前那场失败的试验被炸坏掉了吗？”可妮莉娅“唰”的一下站起身，瞪着克利夫兰用一种鄙夷的语气说道：“我很难相信这是从一位长者口中说出来的话，如果不是这个房间里绝对不可能出现邪能，我都会怀疑你是否被邪能控制！”
　　“克利夫兰阁下，先辈们很早就有过规定，各组织成员之间讨论问题的时候，不得用任何语言对任何人进行侮辱性的攻击。”齐博特皱着眉说道：“作为我们在座所有人的前辈，这不是您应该有的态度。”
　　“不要让狭隘的心胸挡着视线，前辈。”杜肯立刻说道：“我们应该向前看，不能一直回忆过去。”
　　“克利夫兰阁下……”
　　“我并不觉得我有说错了什么。”克利夫兰也站起身，“你们难道忘记唐登理事长是怎么死的吗？一个皇帝位可以改变很多人！”他并没有因为这些人的话语而显得很愤怒，他依旧保持着刚才的冷漠表情，并踱步走到就近的窗户边，望着高楼下来往的人群，“现在东大陆的格局非常好，不需要做出任何改变。”
　　“我们的文明需要进步。”可妮莉娅把一只手按在一份文件上，“我们需要一个人来结束艾兰大陆上的争斗，克鲁里亚王国的培迪－里根就是最好的人选。”她的声音越来越大，“结束大陆的争斗，用魔能改变这个世界，不正是你的愿望吗？”
　　克利夫兰慢慢转过身子靠在窗沿上，抬起头看向有些激动的可妮莉娅，看着她那种年轻的脸庞轻轻摇了摇头，低语道：“这件事情如果真的如同你想象的那么简单就好了。”他说话间好似无意的瞟了一眼正在带着头阅读文件的理事长特洛克，然后非常认真的看着可妮莉娅，“你认真想过你是在做什么吗？”
　　“老家伙，你……”安多听着语气有所变化的老人，忍不住站起身并走向克利夫兰的身边。
　　“我现在很好。”克利夫兰看了看参与会议还不到一半的理事会成员，最终把目光落到特洛克身上，“特洛克，你作为理事长，不可能一直都沉默吧？”
　　“我再认真听取的你们的想法。”特洛克慢慢合上他翻阅的文件，抬起头带着一副严谨的面孔迎上看向他的众位理事。
　　“我相信，我们的想法已经表达得非常清楚。”杜肯语气显得非常的生硬。
　　“你是唐登理事长挑选的继任者，虽然你并没有做出什么值得称赞的事情。”克利夫兰慢慢走回自己的座位，看着特洛克说道：“我相信唐登理事长，所以我也相信你……不管你做出什么决定，我都会支持你。”
　　特洛克端起冒着热气的清茶喝了两口，然后一丝不苟的翻开另外一份文件，说道：“艾兰大陆正在面临邪能的侵蚀，我偶尔把思想寄托于魔网之中，感受到一种我从来没有遇见过的混乱的负面情绪，这种情绪正在影响我们身边每一个人。”
　　“我们都是有序的生命，虽然我很想保持中立的态度，但我在魔网中感受到一种强大的敌意，这种带有针对性的敌意让我明白，在这场生存战争中我们无法保持中立。”特洛克落地有力的声音在这个房间内回荡，“根据情报显示，苏克平原的潘妮－里根已经与卡伦领的不死军团展开合作，我们不能放任这种行为，不能放任任何活人信仰邪神的行为。”
　　特洛克看了看会议桌上的所有人，用一种平淡的聊天语气说道：“所以，我支持培迪－里根对苏克平原的战争。”
　　“你总是有办法把你想做的事情说得那么的……富丽堂皇。”克里兰夫低笑之后露出很严肃的表情，问道：“这就是你的决定？”
　　“是的，我会支持培迪－里根，直至不死军团被全完被扫灭。”特洛克挺着背与克里兰夫对视，“在这期间，我可以答应他的任何条件。”
　　“我们好不容易才脱离帝国的统治……”
　　“砰”特洛克拳头砸的会议桌上，打断这句话的同时说道：“我的这个决定并不是要并入克鲁里亚王国，‘永恒之翼’会保持永久的独立，这是谁也无法改变的事实。”
　　“我会记住你刚才的承诺。”克里兰夫站起身，“我发过誓，不会再对任何皇帝卑躬屈膝。”老人这句话带着一种刻骨铭心的仇恨情绪，说罢他便头也不回的向门口走去。
　　“我的试验正在关键时候，请允许我离开。”安多立刻跟随着克里兰夫的脚步。
　　“所有的对错，都需要用时间来证明。”可妮莉娅的声音在两人离开后回响在这个房间里。
　　“但愿我们的选择的正确的。”杜肯耸耸肩后也站起身走向门口。
　　“对与错取决于我们怎么看待这件事情。”齐博特也站起身，“进退的选择总是那么的有趣。”他轻笑一声也杜肯的脚步走向门口。
　　“赫鲁兹堡传来消息，赛维亚拉夫人已经从城堡出发，你代替我去迎接她。”特洛克快速整理桌面的文件同时说道：“她会在法师塔待一段时间，这期间你负责她的一切。”
　　“我立刻去准备。”
　　……
　　德瑞克城西北平原旷阔的商道上一队队插着各家商队旗子的马，车一辆赶着一辆排着队往德瑞克城缓缓前行。
　　在这些来往商队中，一队鲜衣怒马的骑兵非常的显眼，骑兵队掌旗官手中在阳光下猎猎飞舞的镶着金边的玫瑰花战旗，让道路两边赶路的商队马车自觉的停靠在路边。
　　“我以为德瑞克城没有所谓的特权。”菲丽丝皱着眉看着道路两边脱帽致意的商人和佣兵，对着身边的导师小声嘀咕。
　　“我们的特权并非是没有代价。”可妮莉娅笑了笑说道：“想想你每天在实验室里的试验，想想书架上需要学习的知识，同时……我们还必须无条件参与领地内发生的每一场战争。”
　　“而他们……”可妮莉娅毫无不及的指着道路两边裹着锦袍的商人，望着那些麻木的佣兵和仆从轻轻摇了摇头没有再继续说话。
　　“导师，不要在我最开心的时候提到试验！”菲丽丝一听到‘试验’两个字，脑袋就发涨一般的疼痛，两只手就忍不住要像待在实验室里一样去抓她的头发。
　　“放松身体，菲丽丝！”
　　可妮莉娅此刻的声音仿佛能够直击人的灵魂，让即将陷入混乱中的菲丽丝瞬间清醒过来。
　　“你最好停下你的试验休息一段时间。”
　　可妮莉娅表情很严肃，最近她忙着法师塔的内务没什么时间照看菲丽丝，却没想到菲丽丝居然出现法师们经常出现的狂躁症状。
　　“我没事，导师……我只是牵挂我的试验。”菲丽丝不想就这么中断试验。
　　“火系魔法傀儡的研究课题并不是短时间能够完成的，足够的休息可以帮助我们开拓思维，否则你的思想会变得很局限，甚至到最后连最基本的逻辑关系都分不清楚。”可妮莉娅的态度非常坚决，“这是我给你的另外一个课题，你什么时候忘记你的试验，什么时候才能继续你的试验。”
　　“导师，都忘了还怎么试验？”菲丽丝脑子里又本能的想起自己进行到一半的试验，各种复杂的公式和法阵构建刹那间一股脑的侵入她的思想，让她几乎下意识的就想要以最快的速度赶回实验室。
　　“照我说的做，菲丽丝……不用多久，你就会明白我要表达的意思！”可妮莉娅伸出手在菲丽丝的额头轻轻一按，“还有，这也是我给你的毕业课程，如果你不能做到，你永远都只能是魔法学徒。”
　　菲丽丝感觉到一股舒爽的凉意从头部猛然间传遍全身，混乱的思绪因为这股舒爽的感觉刹那间便消失不见，全身的疲惫也在这一刻被一种无形的力量驱散。但这种感觉只是一瞬间，瞬间之后的菲丽丝只感觉她眼前的一切，仿佛都比上一刻要更加清晰。
　　“导师，再来一下！”
　　菲丽丝伸出手想要去抓身边骑马并行的导师，但她的手刚刚伸出来就被法杖给打了回去。
　　“你知道德瑞克城疯院里面那些疯子为什么疯的吗？”可妮莉娅侧过头问道。
　　“为什么？”
　　“就是因为贪念刚刚那种魔法带来的短暂舒爽感觉。”可妮莉娅仿佛是吓唬小孩的母亲，脸上带着些许狰狞的表情，恶狠狠的说道：“你想变成他们那个样子吗？”
　　菲丽丝的脑海里开始浮现出疯院那些疯子恶心的样子，并跟随着导师的引导想象这把自己代入到这些人身上。很快，她全身忍不住颤抖，带着心悸低语道：“我注定要成为一名伟大的魔法师，怎么可能会变成他们那个样子！”
　　“很好！”可妮莉娅笑了笑，“你再把我们的教条背诵一遍。”
　　“现在吗？”菲丽丝有些不愿意。
　　“现在！”
　　“恩……”菲丽丝咬了咬嘴唇，低声吟诵：“第一，在非战争状态不得在任何城市使用三式结构以上的攻击性魔法；第二，不得用魔法蛊惑任何有序的生命，奴役任何有序的生命；第三，不得为研究魔法进行任何性质的邪恶祭献；第四，不得因为自身的贪婪而滥用魔法；第五……”
　　菲丽丝的背诵的声音持续近半个小时，那一条条从法师塔十二组织成员几百年里慢慢完善的组织教条或者法律，回响在喧闹的商路上。
　　当菲丽丝背诵完成之后，可妮莉娅递给她一壶清水，问道：“现在知道自己该怎么做了吗？”
　　“知道了……”菲丽丝此刻心境平和，露出一副灿烂的笑容看着她的导师，“听说罗新港口旁边的海滩很美丽，我想和母亲去那里看看。”
　　“是黄金海岸线吗？”可妮莉娅反问了一句双眼中带着追忆。
　　“是的，师姐告诉我去了那里什么烦恼都可以忘却。”
　　可妮莉娅看了看官道两边的农场，笑着说道：“那里确实是一个不错的地方，特别是在现在这个季节……”


第31节 菲丽丝
　　罗新港口，位于德瑞克森林和布恩莱特平原中间，是法师塔领地唯一的港口城市，其海路贸易更多的是依靠出口魔法催生巨木和香料，以及整个大陆都不可缺少的食盐。
　　在港口的西边五十里外，罗新城当局花费重金建造起一片犹如在沙地里拔地而起的别墅区。在这片别墅区的外面，是享誉整个东大陆人类世界的夏季度假胜地……黄金海岸线。
　　这片别墅区原本是三十年前，帝国皇帝前来休假时修建的临时营区，后来由于帝国上层贵族喜爱这片地区的美景并经常家人前来度假，罗新城当局就在营区的基础上修建起这片别墅为前来度假的贵族提供住宿。
　　而且这里的别墅，只对外出租不出售。
　　前段时间因为德瑞克森林不死军团的肆虐，让这片别墅关闭一段时间，如今好不容易对外开，却又因为一封来自法师塔高层的命令而无限期关闭。
　　消息传出，顿时让无数想要前来度假的各国勋贵懊恼不已，但却又无可奈何。
　　因为，克鲁里亚王国国王培迪－里根的母亲，赛维亚拉夫人与她的小女儿住进这片别墅区，而且要在这里休息很长一段时间。
　　她们母女的到来，让热闹的海岸线在一夜之间变得无比的冷清。
　　……
　　尽管现在依旧是夏季炎热天气，但永不停歇的海风可以吹散这里的炎热，带来舒服和清凉。
　　菲丽丝接到母亲之后，在德瑞克城与理事会的几位成员简单的见了一面后，便来到这处度假胜地。在抵达海岸线的度假别墅并稍作休息后，菲丽丝也不管外面火爆的太阳，拉着她的母亲就往沙滩上跑。
　　赛维亚拉夫人虽然因为长久的旅途有些疲惫，但她并没有拒绝小女儿的要求。
　　冷清的海滩让菲丽丝显得很意外，她随意的捡起一枚她自认为很漂亮的贝克，侧过头看着母亲说道：“我记得师姐告诉过我，这片海滩在这个时候应该躺满了前来度假的人，更有无数的篝火架在这里，烤肉的香气可以飘散几里之外，人们嬉戏的声音可以堪比浪涛拍打岩石的巨响。”
　　“你外出的时候可曾见过一次热闹的场面？”赛维亚拉轻声问了一句。
　　“啊？”菲丽丝先是一愣，一双原本无暇的双眼突然间被一种某明的情绪所感染，“在帝都的时候遇到过，但自从离开帝都之后就很少再遇到……之前我在法师塔上眺望下面街区时总是热闹无比，但当我每次下去的时候，街面上的人却又不见踪影。”
　　“这就是王权的附带，你哥哥的王权。”赛维亚拉眺望着海平面印着骄阳的闪闪发亮的海水，“我们在享受某种特权的同时，会失去一些东西……一些非常重要的东西。”
　　菲丽丝从母亲的语言中感受到一种不满的情绪，她故意“嘤铃铃”的笑了笑，双眼闪烁着不知所谓的目光，说道：“我反正从小就喜欢安静，这样……”她指着空旷的沙滩，“这样也不错啊！”
　　“你真的喜欢？”
　　“当然，我在帝都就不喜欢外出，我喜欢一个人待在房间里研究魔法，而不是去街上闲逛。”菲丽丝的带着强调的语气。
　　“你不会觉得无聊吗？”赛维亚拉很随意的询问着，双眼依旧看着那泛着光的海水。她在极力掩饰着脸上的愧疚，她害怕让小女儿以为自己是因为愧疚才这么问，所以她不敢去看对方的脸。
　　“培迪哥哥每天圣骑士训练之后就会来陪我。”菲丽丝的双眼在提到她哥哥的时候一下子就变成了月牙状，语气也变得愉快许多。
　　“潘妮呢？她在帝都的时候每天都在做什么？”赛维亚拉转过身看向与菲丽丝目光所视的相反方向，弯下腰脱下鞋子提着长裙走向浪花可以拍打到的沙滩。
　　菲丽丝在母亲的问话之后，看着母亲的动作后下意识的跟着脱下鞋子，陪着母亲漫步在沙滩，回答道：“潘妮有见不完的朋友，每天早上官邸的卫兵才刚换完班，她的朋友就会来找她。所以，大多数的时间她是她那些所谓的朋友绣着无聊的刺绣，偶尔会谈论一些名家巨作，最终可恶的是，她晚饭之后会走进茶室，打乱我和培迪哥哥的私人茶会。”
　　“你在恼怒你的姐姐吗？”赛维亚拉感受着小女儿挽着自己手臂传来的体温，心情一下子变得好了许多，问问题的语气也变得轻快和自然起来。
　　“或者说你在讨厌她？”赛维亚拉笑了笑，“我以前也挺讨厌我的姐姐和妹妹。”
　　“或许吧，但……”菲丽丝光着脚踢着冰凉的海水，或许是感受到燥热的光线，她下意识的抬起头看了看碧蓝天空中的骄阳，说道：“我讨厌她表里不一……她对她那些朋友表露的假笑，我每次回想起来就会觉得恶心……但是，她是我姐姐，所以我并不是讨厌她，只是……我也不知道该怎么表达。”
　　菲丽丝苦恼的皱着眉，她的苦恼好像是在为骄阳的刺眼，又好像是因为想到帝都的某些事情。
　　“你觉得潘妮做错了吗？”赛维亚拉再次询问。
　　“关于什么方面的？”菲丽丝反问。
　　“你所知道的。”
　　“我所知道的？”菲丽丝又回忆起帝都的事情，从她记事之后在帝都里的一切都是单调而无聊，但现在回忆起来却又是另外的一番感受。
　　“我只知道潘妮甚至连笑都不能用自己想要的方式笑，就算生气也不能表达出来，连吃个饭都只能吃半饱。”菲丽丝好像不愿意回忆起这些事情，她双脚不断的踢着海水，低着头不让母亲看到此刻自己的表情。
　　“我以前很讨那样的潘妮，我觉得她就像小说里的丑角，但现在我知道这并不是她自己能够决定的。”菲丽丝深吸一口气扭过头露出一副笑脸看着母亲，“做错的不是潘妮，而是那腐朽的帝都。”
　　赛维亚拉看着小女儿现在的表情，便明白眼前这位里根家族的魔法师小姐，还并不知道她的哥哥和姐姐已经反目，正准备在提尔镇来一场生死决战。
　　“你……”老夫人内心的一个声音驱使着她想要把这件事情告诉小女儿，但当一个字出口之后，小女儿眼眸中那闪烁的殷切目光，又让她把刚要出口的话咽了回去。
　　“你在法师塔过得还好吧？”老夫人伸出手轻轻抚摸着女儿的秀发。
　　“还不错啊，学姐和学长们对我很好，可妮莉娅导师就是上课的时候特别严厉。”菲丽丝听到母亲的话脸上的笑意更加的明显，“最重要的是我可以在这里全尽情的研究魔法……母亲，魔法真的非常的神奇，她是可以改变世界的。”
　　“我只知道魔法拥有毁灭一切的力量。”赛维亚拉语言中带着告诫。
　　“不，魔法不光拥有毁灭的力量，她更能创造，拥有创造一切的力量。”菲丽丝谈论到魔法的时候脑子里又下意识的想起她的试验，整个人猛然间变得激动不已，“法师塔正在致力于魔能研究，培迪哥哥的实验室也在做这方面的试验，相信我母亲，未来的魔法并不只有毁灭的力量，她更能改变我们的生活。”
　　“我当然相信你。”赛维亚拉自然发现菲丽丝的不对劲，便立刻转移话题，“这里的太阳晒得我头晕，我看见别墅里有竹伞，你能帮我去把它拿过来装好吗？”
　　“你等着我，母亲。”菲丽丝听到母亲的要求，提起长裙就往身后不远处贴身侍女依娜的身边跑去。
　　赛维亚拉伸出手挡住太阳光，走到浪花拍不到的岸边眯着眼看着小女儿在烈日下奔跑的样子，心中愉悦的同时又生出一种难以言表的苦涩。
　　……
　　9月28日，一场夏末的暴雨席卷整个苏克平原。
　　诺玛堡蒙德－吉恩公爵亲自率领一支混编军团和骑士团，冒着大雨北上向苏克城进发。
　　短短两天时间里，吉恩公爵的大军便席卷沿途部队经过的所有城镇，其兵锋直逼苏克城外围。
　　而苏克城方面，却对此毫无反应。
　　10月5日，吉恩公爵的大军进犯苏克城地区，逼迫苏克城南部大部分城镇当局投降。
　　苏克城内，
　　暴雨虽然早已停歇，但淅淅沥沥的小雨依旧不断，阴霾的天空犹如被邪能侵蚀般压得让人喘不过气。
　　城市早在三天前就已戒严，城外的农户和牧民在十天前已被强行迁往哈提斯镇周边地区。
　　在婆娑的细雨中，这座人类最早建立起来的城市，又将迎来一场战争。
　　从吉恩公爵大军压境之日起，城市各处早市、广场上，官员们就在卖力的宣扬城市议会发动这场战争的意义：“……潘妮议长带领着我们推翻了精灵的统治，她将重新统一苏克平原，恢复人类往日的荣耀。”
　　“我们是不可战胜的！”
　　“……精灵王国暴政将得到抑制，这座城市已经迎来新的曙光！”
　　“这是正义的战争，是一场必胜的战争！”
　　宣传计划是由邓普拓－鲍勃制定的，潘妮－里根原本不指望这个计划能够起到作用，但结果却出乎许多人的意料。
　　涣散的军心因为宣传口号中的‘正义’得以迅速聚拢，动荡的局面也因为宣传中的‘必胜战争’而保持着稳定。
　　在每天‘必胜’的口号中，市民没有了三年前兽人攻破安库要塞南下时的慌张，也没有两年前精灵联军围城时候的不知所措。城市能够开工的工厂依旧在营业，酒馆的生意从城门紧闭那天开始就变得异常的火爆。
　　城市南部城墙上，潘妮－里根仰着头望着天空的层层乌云，任由那细密的雨水落在她的脸上。她脸上没有往日精心准备的妆容，直垂腰间的金发此刻只能落到肩上，身上镶嵌着铁甲片的甲胄让她褪去女性的柔美，浮现出统治者的坚毅。
　　“城里那些勋贵真的靠得住吗？”潘妮－里根用手在脸上一抹，雨水滑落的刹那间间她感觉到脸颊一阵刺痛，她下意识的翻开手掌看了看，引入眼帘的早已不是那红润细腻的手掌，无数细小的伤口和血泡是她最近几天骑士课程留下的。
　　在潘妮－里根身边的是沃兹－佩罗德，旧帝国五大军护家族最具影响力的族长，最后一任帝国首相，城市议会保守派曾经的领袖。而现在，他仅仅是为潘妮－里根一个人服务的私人顾问。
　　“那些人很聪明，但有的时候聪明并不是一件好事。”沃兹－佩罗德穿着朴实的皮甲，几个月的牢狱之灾让他瘦下来一圈，让原本尽显富态的他看上去就像个仆人，再加上他满头没有经过任何的打理白发，看上去比以往要苍老许多。
　　“我需要在一个月之内击败蒙德－吉恩，否则我们根本没有办法去应付即将到来的克鲁里亚大军。”潘妮－里根保持着女人特有的小心翼翼，她双手按在湿漉漉的城垛上，眺望着官道地平线之外。
　　“蒙德－吉恩虽然来势汹汹，但其实吉恩家族早已没落。”沃兹－佩罗德在谈到吉恩家族的时候脸上的不屑表露无疑，“经过几年前精灵的入侵和内战之后，吉恩家族就只剩下因为背叛而夺取的诺玛堡，而现在他们好不容易集结的精锐部队全部葬送在提尔镇，上百名家族骑士在您的地牢里哀嚎。”
　　“更重要的是，费尔德领的精灵主力正因为不死军团的突然南下，而没有办法顾及苏克平原，蒙德－吉恩现在只能依靠家族力量和我们作战。”沃兹－佩德罗恭谦的伸出双手比划着，“而您和他不同，您拥有苏克平原整个北方作为支撑……所以，这场战争其实还没有开始就已经有了结果，受伤的雄鹿是永远无法战胜巨熊的。”
　　“可我不想等待，我现在就想看到吉恩家族这头雄鹿被撕成碎片。”潘妮－里根脑海中突然想起丈夫母亲被处死之前凶恶的诅咒画面，双目虚眯的同时拇指使劲在满是雨水的城垛上按了按。


第32节 苏克平原的战争
　　“您不会等太久，我保证。”
　　沃兹－佩德罗表现得非常小心谨慎，但说出的话却非常的高调和自信。
　　“就算这场战争能够获得胜利，也与你毫无关系。”旁边保持的沉默麦格－塔诺这时终于忍不住开口说话，他脸上对于沃兹－佩德罗的厌恶毫不掩饰，“苏克城里的所有人为这场战争付出了一切，而我们……只是这场战争的策划者而已。”
　　“这不是一场值得称颂的战争。”麦格－塔诺说出这句话的时候，商道尽头的地平线上十多位诺玛堡的斥候穿着鲜艳的雄鹿战袍来回奔走，像是在测量周边地形。
　　“我不想看到吉恩家族的斥候在我面前晃来晃去。”潘妮－里根黑着的脸好像是对着官道地平线上的斥候，又好像是对着麦格－塔诺。
　　苏克城新任城市防务司司长卡莲－西博，旧帝国军部中唯一的女将军躲过了几次大清洗中，并成功在苏克城新的政权下重新获得高位。耐普多－昆特前段时间在与不死军团作战战死之后，这位沉默寡言的女将军，立刻就被潘妮－里根任命为苏克城城市防务司司长。
　　“他们很快就会消失在您的视野中，议长。”卡莲－西博先是恭谦的对潘妮－里根行礼，接着便侧过头对着她的副官小声发布命令。
　　潘妮－里根看了一眼卡莲－西博，从她短暂的注视的目光中可以看出，她是信任卡莲－西博的。
　　“我不同意你刚才的话，塔诺议员。”潘妮－里根继续刚才他们的话题，“我觉得，只要是胜利就值得称颂，就算你知道这份胜利中带着令人恶心的龌蹉勾当，但胜利就是胜利，每个人都需要胜利，苏克城的市民更需要这份胜利。”
　　“除非你想要否决……”潘妮－里根看着城墙上严正以待的士兵们，“除非你想否决这些战士，否决他们不惜生命也要保卫的苏克城。”
　　“我并非要否决他们……”
　　“那你想要否决谁？”潘妮－里根双目中带着一种很特别的笑容，就像是魔鬼在开玩笑时的笑容，“否决我？还是否决在场的各位？亦或者否决你自己？”
　　“我……”麦格－塔诺被连续的抢话逼得涨红脸，胸腔中积累的无处宣泄的话语让他的呼吸变得急促，但那无数话语好像被什么堵着怎么都说不出。
　　“塔诺议员……我觉得你应该多出去走一走，看看苏克平原现在的样子，而不是每天待在家里开着宴会，喝着高档的红酒和一些不怎么靠谱的人聊着些无聊的话题。”潘妮－里根的话直白的就像清水般透明，“统一和振兴苏克平原需要的是我们的手，而不是嘴！”
　　“我见过的比你想象中的还要多，否则我就不会出现在这里。”麦格－塔诺睁大着双眼和潘妮－里根对视，“我曾被放逐到……”
　　“你总是告诉你身边的人，你看到了地狱。”潘妮－里根轻笑出声，“但在我看来你看到最多只是地狱的边缘，你宣扬的那些话就像城市小巷里的狗屎一样不值一提。”
　　“你是在侮辱我吗？”麦格－塔诺声音变得尖锐。
　　“我只是在述说一件事实。”潘妮－里根的表情和麦格－塔诺完全相反，她非常轻松的耸耸肩，很无所谓的说道：“如果你把这当成一种侮辱，我只能说……也许你现在的样子连你自己都讨厌。”
　　这句话让麦格－塔诺的表情在这一瞬间丰富之际，彷徨一闪而过之后是愤怒，但他的怒火才刚刚显现而出，就被周围众人所若所无的冷漠而又嘲讽的目光瞬间浇灭，接着他的双眼中浮现出很明显的焦虑和紧张。
　　沃兹－佩罗德冷眼旁观着他的老对手和潘妮－里根的对峙，他对于此刻麦格－塔诺的落败毫不意外，毕竟潘妮－里根能言善辩的能力在整个帝都都是出名的。
　　当初，这座城市就靠她一张嘴而改变了主人。
　　所有小瞧眼前这位女人的人都为此付出了代价，她的丈夫旧帝国最后一任皇帝辛达－达内迪夫、后来的耐普多－昆特、帝国后期战争中军权达到顶峰的得文－庞博，现在的巴里－威克多、精灵王国以及她的兄长培迪－里根。
　　这些人，都为此付出了代价。
　　而他沃兹－佩德罗更是一度成为这个女人的阶下囚！
　　此时此刻，沃兹－佩罗德看着麦格－塔诺的目光中带着些许可怜，他在可怜这位帝国时期五大军护家族、帝国上层贵族中最具影响力之一大贵族，现在就像一条狗一样被一个女人训斥。
　　同样的，他也在可怜他自己。
　　“议长，麦格－塔诺看上去有些累，不如先让他下去休息？”
　　沃兹－佩德罗这句话在麦格－塔诺即将崩溃之际突兀的响起，他的这句话仿佛能够把雨天中的温度再度降低，让在场所有人都只感觉一阵凉意袭面。
　　这句话出口，沃兹－佩德罗就已经后悔。
　　“我的意思是说，塔诺议员需要休息，他在您出征期间也许……太过劳累。”沃兹－佩德罗努力挽救着刚才的冲动，“或许，您可以考虑给他放一个长假。”
　　“哦？”潘妮－里根诧异的侧过头看向沃兹－佩罗德，在她的注视下沃兹－佩德罗立刻弯下腰做出一副卑谦之极的样子。“呵呵！”潘妮－里根的笑容很轻柔，轻柔得就好像在和情人聊天，“你想休息一段时间吗？”她的目光在说话间落到麦格－塔诺身上。
　　“我……”
　　“想好了再回答这个问题。”潘妮－里根挥了挥手，转瞬间她脸上的那种轻柔笑容便消失得仿佛从来没有出现过。接着，她便转过头不再理会麦格－塔诺，把目光重新聚集到城外官道上。
　　城墙外，一队从北边袭来的骑兵，托着长长的骑士枪直袭远处地平线上的斥候。对面的斥候见此，在一阵阵魔法哨交流哨声中快速消失于地平线之上。
　　“蒙德－吉恩的斥候既然已经抵达这里，也就代表我们城市外围哨塔被他破坏，而且是在我们毫无知情的情况下被破坏。”城市执政办公厅防务官洛克斯苍老的声音轻飘飘的细语中回响。
　　“也就是说蒙德－吉恩的军队不出两天就会对我们发起进攻？”潘妮－里根面无表情的询问左右。
　　“我猜想蒙德－吉恩不会对苏克城发动进攻，因为他很清楚他手中的力量根本不足以攻下苏克城。”沃兹－佩罗德卖力的表现，“蒙德－吉恩现在唯一能够做的就是破坏和劫掠各地区村镇，让我们今年的秋天颗粒无收，与我们做长久的对峙。”
　　“是这样吗？”潘妮－里根看向卡莲－西博。
　　“就目前而言，这是蒙德－吉恩最好的选择。”卡莲－西博点点头，“蒙德－吉恩短时间能够集结的士兵不会超过两万，但他身后是整个费尔德领和精灵王国……所以他应该是想以手中现有的兵力，在我们南边建立一条稳固的战线的同时，尽可能的削弱我们的实力。”
　　卡莲－西博认真的望着潘妮－里根，说道：“所以，我依旧是之前的态度，必须在蒙德－吉恩和精灵国王反应过来之前，彻底扫除我们南方的威胁，以应对随时可能会抵达的克鲁里亚王国军队。”
　　潘妮－里根静静的听着卡莲－西博的分析，并扫了一眼刚才麦格－塔诺所在的地方，那里此刻已经空无一人。
　　“兽人方面是什么态度？”潘妮－里根询问的语气中携带着些许期待的神色。
　　“他们会支持我们一些粮食，但不会公开支持我们统一苏克平原的战争。”沃兹－佩罗德作为潘妮－里根首席私人顾问，主要负责的就是协助执政厅外务处联系其他国家，并尝试获得他们的支持。
　　潘妮－里根显然不是很满意这个回答，接着又立刻问道：“安迪－巴莱特公爵呢？他会支持我们吗？”
　　“我们派遣的使者甚至连安迪－巴莱特公爵本人都没有见到。”沃兹－佩罗德低着头尴尬的笑着说道：“是克莱尔爵士代替安迪－巴莱特公爵接见了我们的使者，他告诉我们……特瓦克公国不会以任何形式支持我们。”
　　“看来我的这位表哥，还是如同以前一样胆小！”潘妮－里根话语间带着讽刺，“他可能从小做我兄长的跟班做习惯了，现在就连生出一丝反抗的情绪都不敢。”她的话到最后又好像变成自嘲，“不，也许他正在看我们的笑话，看着我们兄妹的自相残杀，然后自己躲在角落里嘲笑我们。”
　　潘妮－里根最后的自语没有人接，也没有人敢接。
　　尴尬的沉默持续几分钟后，潘妮－里根冷漠的询问道：“费泊特－鲍勃在提尔镇的事情办的怎么样？”
　　沃兹－佩罗德以最快的速度抢答道：“很顺利，如果没有意外的话提尔镇最多十天就会并入苏克城的统治范围。”
　　或许是刚才沃兹－佩罗德的回答让潘妮－里根有些不满意，她毫不掩饰脸上的冷笑说道：“真出现意外，费泊特－鲍勃也不用回来了。”
　　……
　　潘妮－里根策划完震惊艾兰大陆的‘提尔镇事变’之后，苏克平原诺玛堡以北大部分地区一度陷入剧烈的动荡之中。
　　不过，这种动荡持续的时间并不久，因为在‘提尔镇事变’之后，哈提斯镇紧接着便宣布并入苏克城，并迅速联合苏克城对苏克平原北方除克温镇外的所有地区发动了战争。
　　这场统一战争发生得很突然，但结束得更快。
　　仅仅半个月，苏克城便以绝对的力量控制苏克平原北方除克温镇意外的所有地区。
　　10月8日，诺玛堡蒙德－吉恩代表精灵王国围困苏克城的第三天，苏克城当局执政厅办公室正式对外宣布：脱离精灵王国。
　　第二天，潘妮－里根在胜利广场轰塌的大剧院废墟旁边，面对苏克城市民代表进行了一场长达半个小时的演讲。
　　随后，执政办公厅宣布‘鲁卢克共同联邦国’成立。
　　在城外诺玛堡大军的封锁下，苏克城当局进行三天的选举活动，潘妮－里根以绝对优势的票数当选为鲁卢克共同联邦国的第一任总议长。
　　就在潘妮－里根就任联邦国总议长的第二天，克温镇城市议会内部突然爆发内战。内战的第二天，潘妮－里根便以‘克温镇同属联邦体，联邦国政府有责任尽快结束其内战’为由，命令哈提斯镇各地区新集结的一个军团向克温镇地区开进。
　　三天后，进驻克温镇的联邦军团统帅毕维斯少将，用武力强行结束克温镇的内乱，他在给联邦国议会的报告书中写到：克温镇地区叛军肆意妄为，我部按照议会的要求成功帮助当地政府驱逐叛乱者，并重新维持住当地局势。
　　10月20日，克温镇、哈提斯镇地区各地集结的两万大军，携带着大战胜利之势开赴苏克城。
　　五天后，鲁卢克共同联邦国三万大军推进至苏克城南部，对诺玛堡蒙德－吉恩的军队发动强攻。双方五万大军在狭长的防御线上血战三天三夜，以诺玛堡蒙德－吉恩大军后撤百里而结束。
　　胜利的消息传回苏克城，联邦国政府立刻表发公告宣称：国家已经取得对精灵王国的最终胜利！
　　……
　　狮堡，现在应该叫联邦国政府办公区。
　　原来狮堡优美的皇家花园也改了一个名字，叫联邦国总议长官邸。不过，居住在这里的主人却没有变。
　　对诺玛堡战争胜利的欢庆会结束之后，潘妮－里根便第一时间回到这里。
　　卧室里，儿子早已熟睡，脸上带着让人一看之后就会忘却一切烦恼的朦脓笑意。潘妮轻轻的儿子脸颊上亲吻后，挥退了左右的女佣。
　　看着儿子熟睡的样子一会儿后，潘妮－里根轻手轻脚踱步到窗沿边，抬着头望着天中密集的繁星，静静的听闻花园内虫鸟在夏季的月色下低鸣。
　　这是潘妮－里根最喜欢的时间……


第33节 信
　　众神仿佛最喜欢和他的子民开玩笑，每个人最喜欢的时间总是短暂的。潘妮－里根让自己彻底静下来来的时候，吩咐女佣为自己在浴盆中倒满热水。
　　她走到梳妆台旁边坐下，看着镜子里披着短发的自己，以及被晒得黝黑的干燥皮肤，一种强烈的委屈猛然间袭扰在她的心头。
　　她想哭，但却有感觉不到泪水。
　　所以，她只能对着镜子里的自己笑……
　　“夫人，水好了。”女管家小心翼翼的在旁边提醒着。
　　潘妮立刻收拾起心中的没有必要的思绪，站起身让女佣们为她宽衣。
　　庆功宴会上，潘妮穿着的是一身崭新的联邦国元帅礼服，女佣们提前接受过训练，但手上的动作依旧有些笨拙，比如其中一个女佣在取胸章的时候怎么都取不下来，最后还是女管家上前帮忙。
　　衣服逐渐褪去，潘妮－里根的身体逐渐暴露在空气之中。
　　周围的女佣包括女管家在内的所有人，看着女主人的身体，都忍不住倒吸一口凉气。
　　在潘妮的肩膀关节处有显而易见的红肿，那隆起的肉包光看着都能感觉到疼痛，同时腰部、腹部、胸口等地方，都有非常明显的淤青。
　　“夫人，需要去请圣骑士吗？”女管家低声询问，“您的骑士训练也许应该歇息两天，肩膀的红肿比昨天更厉害了。”
　　“我的骑士教官说过，我这样持续半个月之后就会好转……”潘妮忍着疼痛轻轻活动着手臂关节后，在两名女佣的搀扶下慢慢躺进浴盆。
　　“你们都先下去。”潘妮疲惫的挥了挥手。
　　女管家扫了一眼女主人手中死死拽着的那封信，立刻指挥周边的女佣退出房间。
　　在水盆中，潘妮－里根轻轻的闭上双眼，让身体放松下来之后下意识的看了看浴盆旁边的烛架。
　　“你到底想要跟我说什么……”潘妮轻声低语一句后缓缓打开手中的一封信，这封信从他走进这个屋子后就一直拽在手中，但直到这个时候她才打开。
　　这是她兄长培迪－里根写给她的信……
　　信封上，有她熟悉的笔记。
　　在之前的苏克城动乱中，精灵联军围困苏克城的时候，她非常渴望能够受到来自家里的信件，但那个时候她就好像是被遗忘掉的人。
　　摇晃的烛火下，潘妮压制着心中的那一丝异样的情绪，缓缓撑开信件……
　　我亲爱的妹妹：
　　我此刻怀着一种很特别的心情在给你写这一封信，如果你还把我当成你的哥哥，我相信你就能够明白我现在是怎么样的心情。
　　时间过得真的很快，仿佛昨天我们还在帝都无忧无语的闲聊，而今天便以身处异地。我现在依旧还记得当我离开帝都的时候，你和菲丽丝在城门下为我送行时的场景，那个时候的我因为警卫处的内斗心情处于一种非常糟糕的状态，这种糟糕的心态让我想要拼命的逃离帝都去呼吸外面新鲜的空气，以至于都没有与你好好道别，这时想来也真是一件遗憾的事情。
　　长久的军旅生活让我见到了许多人，也经历了许多事。兽人战争期间，很感谢你能够每天给我写信，那段时间每次血战之后最让人期待的事情，便是躺在草席上借着月光阅读你写给我信。
　　后来，奥玛哥哥战死，我在父亲的安排下狼狈的逃离了克兰领。
　　混乱的帝都里我们短暂相处，甚至来不及和你好好的聊一聊，最终我带走了菲丽丝，把你一个人留了下来。
　　离开帝都的时候，我不会想到自己会加冕为王，那个时候的我只是尽一个贵族应尽的责任，尽量不让自己给家族的姓氏蒙羞，我努力做到最好。
　　在克兰领的兽人战争中我体验到什么叫绝望，在高地草原的内战中我体会到什么叫无奈，后来的克鲁领内战中我体会到什么叫做背叛。
　　从精灵联军围攻苏克平原起，我在克鲁城中每天都会收到你的消息，我很清楚你在苏克城都经历过什么。我很高兴你能够在帝国最后的动乱中全身而退，我很抱歉在那期间选择袖手旁观，我不求你原谅，因为这不是原谅与否的问题。
　　对于你在提尔镇所作的一切，作为你的哥哥我为你高兴，更为你现在所取得的成就而自豪。
　　克温镇的事情我也听说了，我由衷的恭喜你……
　　潘妮看到这里的时候，眼泪已经是止不住的流出，她用另外一只手使劲的捂着自己的嘴，不让自己的哭泣的声音传出去。
　　良久之后，潘妮才控制住自己的混乱的情绪，继续往下看：
　　“现在的我们每天都身处于最高处，刺骨的寒风每时每刻都在吹打我们肌肤的每一寸地方，我只能把自己武装到最强大的状态，才不会被寒冷所侵蚀，我相信你也是一样的。
　　所以，作为克鲁里亚王国的国王，作为千万民众的统治者，我对你在提尔镇所作的一切表示遗憾。我不会放弃统一人类各国的想法，提尔镇将是我进入苏克平原的关键之地，我不会放弃这片地区，我的臣民也不允许我这么做。
　　如果你不愿意让出这条路，那么下一次见面我们只能在战场上！
　　我不会劝你投降，更不会用龌蹉的阴谋诡计，如果你打定主意要阻止我进入苏克平原，那么我会最强大的力量击溃你，然后和你在苏克城团聚。
　　最后，我想告诉你的是，无论你做过什么，我始终是你的哥哥，如果你愿意回家，我可以想众神保证，你依旧是我的妹妹。”
　　“你依旧是我妹妹……”潘妮－里根嘴里不知觉的读出这封信的最后一句话，伸出手把脸上的泪痕。
　　“我也不会退缩！”
　　潘妮坚定的话语说出口之后便从浴盆中站起身，为自己披上浴袍后在烛火旁边再次看了看这封信上面那熟悉的笔记，然后把信伸向烛火。
　　扑腾的火焰伴随着一阵烘烤脸颊的高温猛然间升起，信件慢慢变城飞尘跟随着窗外吹进来的冷风在房间来飞散。
　　……
　　又是一个阳光明媚的早晨，时间已经不知不觉进入秋季，这个季节克鲁城的气温最为舒适。对于城市内的中产阶级以上的市民而言，这个季节非常适合度假休闲。
　　不过，秋季同样意味着收获，对于底层的工人和农夫而言，这个季节是最为忙碌。
　　卡瓦尔堡花园小楼内，培迪正在进行着每天的骑士训练。
　　林立的城堡建筑外那漫天的早霞还没有散去，院子里带着清爽的凉快之意，让待在这其中的人不知觉便能够放松心情。
　　训练场的旁边花簇中的凉亭内，艾琳菲儿正在指挥女佣摆放着今天的早餐，跟着她身边的是穿着一身深灰色长裙的昆娜－马恩，以及她的儿子班尼迪克。
　　班尼迪克此刻闪动的双眼一动不动的望着训练场的叔叔，脸上带着好奇和期待，等女佣们忙碌完之后他就忍不住询问母亲，“我什么时候可以像培迪叔叔那样进行骑士训练？”
　　“呵呵”艾琳菲儿被孩子奶声奶气却又无比认真的询问逗笑，她代替昆娜－马恩回答道：“等你能够拿得起铁剑的时候。”
　　“我现在就能拿得起！”班尼迪克拽着他的小拳头，仰着头很不服气的为自己争取。
　　“那么……这个桌子上的糕点和铁剑，你选择什么？”艾琳菲儿也故意板着一张脸，指着满桌的早点，又指了指远处训练场的武器，“如果你选择铁剑，你现在就可以过去与你叔叔一同训练……”
　　班尼迪克听到艾琳菲儿的话，脸上雀跃着笑容并急着想要答应下来，但艾琳菲儿又加重语气抢话道：“但是，今天桌上的糕点你就不能再动一个。”
　　班尼迪克联行兴冲冲的表情听到最后一句话后立刻消失大半，皱着小眉毛看了看训练场那边又看看桌上各种诱人的糕点咽了咽口水，一时间没办法做出决定。
　　“我可以两样都要吗？”班尼迪克有些不好意思的询问，问过之后又是带着满脸的期待看着艾琳菲儿。
　　“不可以这么贪心的哦……”艾琳菲儿笑着摇头。
　　班尼迪克嘟着嘴，嘟囔道：“那为什么培迪叔叔就可以贪心，他既可以进行骑士训练，又能吃这些早餐。”
　　“你怎么可以这么说！”昆娜－马恩脸色微变低声训斥着儿子，并看着艾琳菲儿解释道：“王后陛下，他的意思是……”
　　艾琳菲儿对着昆娜－马恩摆摆手表示无碍，看着班尼迪克问道：“那你能提剑杀敌吗？”她的语气突然变得很严肃，而且下意识的带上王后的威严气息。
　　班尼迪克面对艾琳菲儿突然严肃的目光很不适应，他本能的回避掉这种目光之后，满腔的委屈填让他眼泪在眼圈里打转，但却没有哭出来。
　　昆娜－马恩看着儿子此刻的样子，揪心的暗自叹息一声后把手轻轻放在儿子的脑袋上揉了揉，指着桌子上面满桌的糕点，说道：“这些大多数都是你喜欢吃的，看着这些东西……你还需要犹豫吗？”
　　昆娜－马恩希望通过自己的引导，让儿子放弃刚才那些不切实际的想法，艾琳菲儿对昆娜－马恩的引导的举动皱了皱，但她并没有阻止。
　　“那我先吃饱肚子……其实……”班尼迪克断断续续的说道：“我还……还拿不起剑。”他此刻的声音小得几乎不可闻，而且带着小孩子的嘟囔，外人根本听不懂。
　　“他说他选择早点。”昆娜－马恩为自己‘翻译’。
　　“真是一个诚实的孩子。”艾琳菲儿面带笑容看着班尼迪克等不及想要动手抓糕点的样子，伸出手把奶蛋饼干送到他的面前，说道：“如果你不想等培迪叔叔，可以先吃一点，我记你好像说过你最喜欢吃这个。”
　　“好！”在美食面前，班尼迪克直接无数掉母亲之前的教诲，也根本看都不看此刻母亲对他的暗示。
　　“咔嚓”奶蛋饼干香脆的口感和那迷人的奶香味在班尼迪克口中回荡的时候，他已经把什么都忘记了，下意识的想要去拿旁边泡好的麦片解渴。“啪”他伸出去的手被母亲狠狠的拍掉，手背上的疼痛传来让他下意识扭过头看着母亲，而他母亲此刻也满是责怪的表情盯着他：“你现在只能吃王后陛下让你吃的。”
　　“可是……我想喝水。”班尼迪克这一次眼泪没有忍住，当泪水滴落之际他洪亮的哭声便已经在凉亭内回荡。
　　“你不应该阻止他，他才三岁不到而已。”培迪的声音在班尼迪克哭声响起的同时传进凉亭。
　　昆娜－马恩浑身一颤，当她下意识的向声音发出的地方望去之时，刚才还在训练场上的国王陛下已近在咫尺。
　　“陛下，犯错就应该受罚，我的父亲从小就这么教导的我……”昆娜－马恩只得硬着头皮解释，旁边的班尼迪克听到母亲的话，哭声一下子变得更大，让她根本没办法继续说接下来的话。
　　“老一辈都喜欢这么教导我们，这让我想起了……以前的一些事情。”培迪听着耳边回荡着比战场喊杀声还要洪亮的哭声，原本严肃的脸庞上浮现出一种很特别的笑容，“我记得小的时候，我的父亲就经常这么教导我的奥玛哥哥，奥玛哥哥总是一副无所谓的样子，但却是把在一旁的我吓得不轻。”
　　“那是因为奥玛从小就被赋予责任。”昆娜－马恩听到国王提到自己战死的丈夫，不知为何胆量变得大许多，“班尼迪克也被赋予这样的职责，他注定会继承科温德领的一切，几百万山民人的未来都会压在他的身上，他不能犯错。”
　　她说这些话的时候带着某种强烈的意愿，强调着班尼迪克的责任的同时，也在告诉她的国王，她和他儿子身后后几百万山民。同时，更是在告诫她的国王：你眼前的这个孩子是你兄长的儿子！
　　同样的，她这些话也是在强调，她和她的儿子只会科温德山民的领主！


第34节 寻常的早晨
　　昆娜－马恩誓言般的话语在凉亭内回荡，让原本轻松的气氛一下子变得严肃。
　　“呵呵！”
　　但紧接着培迪轻笑的声音把笼罩的严肃气氛驱散得一干二净，他一边笑着一边在女佣的帮助下洗手，同时还侧着头对着班尼迪克眨了眨眼。
　　简单的洗完手之后，培迪抓起湿毛巾擦拭着脸上的汗水，随意坐到一张石凳子上，看着昆娜－马恩问道：“你没有犯过错吗？”
　　“我犯过很多错，所以我努力让他不再犯错！”
　　“任何人都会犯错。”培迪在昆娜－马恩说话的时候为表示尊重都会刻意露出严肃的表情，但当他自己说话的时候，那种刻意表现的严肃又尽数退却，“我曾经也天真的以为自己不会犯错，但结果确实犯下了许多错误……所以，犯错并不重要，重要的是不能一直停留在错误上。”
　　班尼迪克不知为何突然止住哭声，不过依旧在抽泣。培迪对昆娜－马恩说完话后也不等对方回应，便望着班尼迪克说道：“知道母亲刚才为什么要打你？”
　　班尼迪克闻言好奇的看着他的叔叔，但并没有回答这个问题。毕竟这个年龄的小孩子根本不知道对错，在他们的潜意识里自己所做的一切都是对的，而父母这个时候能够做的仅仅是引导他们竖立正确的价值观。
　　而培迪也仅仅问出一个问题，并没有想过要班尼迪克能够答上来。他的目光在沉默的班尼迪克身上停留几秒后，看向附近的女佣示意挥着桌子上的小麦粥吩咐道：“给我来点这个。”
　　艾琳菲儿看着女佣为丈夫准备麦粥，笑着用餐刀切下一块面包并熟练的铺上蜂蜜推到丈夫旁边。
　　昆娜－马恩也不再继续刚才的话题，她看着抓得满手都是奶蛋饼干的儿子，摇着头把端着泡好的麦片拿起勺子喂着慢慢喂着他喝。
　　培迪抬眼看了看拒绝母亲喂食的班尼迪克，拿起桌子上各地政府机构呈递上来的文档。这是他最近形成的习惯，应该是被迫形成的习惯，因为最近每天需要他处理的事情太多，实在抽不出时间看这些文档，只能牺牲早餐时间。
　　很快，培迪的思绪就彻底陷入到他手中那些文件当中。周围的女佣很自觉的退出凉亭，艾琳菲儿和昆娜－马恩相互之间的对话都尽量小声，小班尼早已忘记刚才的不快，两只手专心对付桌子上的美食，但真正放入嘴里吃的却很少。
　　早餐之后，昆娜－马恩带着小班尼离开花园小楼，返回培迪拜托艾琳菲儿专门为他们准备的西楼。
　　在每天办公室例会前十分钟，培迪放下手中翻阅的报告书。或许是今天早上的报告书里面有一些坏消息，他脸上带着一丝不易察觉的烦恼。
　　“发生了什么事情？”艾琳菲儿感觉到丈夫轻微的情绪波动，“是在为苏克平原的事情担忧吗？”
　　“精灵、矮人、高地草原、法师塔、地精，以及……兽人，都支持我对苏克平原的战争，这没什么好担忧的。”培迪摇了摇头，“我真正担心的是王国内部问题，某些商人们和贵族都觉得我不再保证他们的权益，都在想着法的把我从王座上拉下来。”
　　“这些人很难对付？”
　　“比苏克平原的战争更让人头疼。”培迪叹了一口气，“因为我不能确认我的敌人都有谁？或者说我不能确定谁会站在我这一边，而唯一的赛克－马拉已经被他们暗杀。”
　　“既然他们可以暗杀，我们也可以。”艾琳菲儿这样美丽的女人说出这样的话，有一种特别渗人的感觉。
　　“杀的人已经够多……他们就像麦地里的蝗虫一般，杀是杀不完的，而且这件事情不是靠杀几个人就能解决。”培迪端起已经凉调的麦粥再喝了两口，“况且，我自己制定的法律不能由我来违反，一切……都需要一步步来。”
　　“既然一切都依靠法律，你何不制定一套保护你王位的法律。”艾琳菲儿眨了眨眼。
　　培迪很认真的看了看妻子，他诧异于对方能够说出这样的话，但随即又自嘲的笑了笑说道：“我也有这样的想法，但一套法律的构成不是短短几年就行的。”
　　艾琳菲儿皱了皱眉，“也就是说……我们现在拿那些人没有丝毫办法？”
　　“如果我真的愿意做一个暴君的话，我可以让把些人在一周内全部关进地牢，但我没有任何证据去证明他们的罪行。”培迪突然发出一种很特别的笑声，像是嘲笑自己，又像是在嘲笑这件可笑的事情，“当然，我可以去仿照一些证据……但是这种事情只能偶尔做一做，做得太多就真的变成一个笑话。”
　　“他们现在虽然很不满我的某些决策，但从内心深处依旧承认我头顶的王冠，也会相信我。”培迪解释道：“不过，一旦我胡乱行驶王权，我就将彻底失去他们的信任，国王的法律也将在那个时候变城一堆废纸，底层的警员和王国大臣也会因为我的错误而肆意编制证据，查办任何他们想查办的人。”
　　“这太可怕了！”艾琳菲儿喃喃道。
　　“是的，这太可怕了，所以我们要尽量避免这样的事情发生。”培迪站起身走到凉亭口，看着外面花簇中已经在夏季盛开过几轮的鲜花，“我有的时候甚至在想，这些人的存在其实并非有坏处，否则警察局的警员们不是得闲出病来？”
　　艾琳菲儿闻言一怔，慢慢走到丈夫身边问道：“他们虽然觊觎着王位，但同样是王位的支持者？”
　　“很好的形容，这就是我想要表达的意思。”培迪面带微笑注视着前方的花簇，“不过，有些人做得太过分，已经越过线……对于这些不懂规矩的人，我们也不用太过讲规矩。”
　　“你以前很少与我说这些事情。”艾琳菲儿扭过头轻轻皱着眉看着丈夫的侧脸，“你是想让我来做这件事？”
　　“不错！”培迪并没有否认，“你是我的王后，可以代替我行驶国王的权力。”
　　“一旦我做错了，你还可以站出来纠正我的错误？”艾琳菲儿语气中带着些许冷漠，“这就是你的想法？”
　　“如果你不愿意，就当我没有说过。”
　　“我是你的妻子，更是这个国家的王后，这是我的职责……你以为我会逃避我的职责吗？”艾琳菲儿轻笑一声把脸上的冷漠驱散，“但愿这件事情比我的魔法试验更有趣些。”
　　“那些人很谨慎，为调查他们我甚至出动城堡密探，并尽量小心翼翼的靠近他们，但依旧查不到任何有用的东西。”培迪轻轻说道：“刚刚到任哈伦斯行省的伊蒙德男爵虽然在政府改制方面的工作进行得很顺利，但暗查走私和贪污案件却是原地踏步。”
　　艾琳菲儿下意识的说道：“我觉得这样挺好的，也许你的一系列布置让那些在暗处的敌人自己收手了也说不定。”
　　“你见过偷腥后的猫在再吃素吗？”
　　“但猫最怕疼，只要把它打疼，它就会知道什么该吃，什么不该吃。”
　　培迪走出凉亭，说道：“我喜欢猫，但我只喜欢它们安静听话的时候，讨厌它们无理取闹的时候。”
　　“我也一样。”
　　“既然他们喜欢当猫，那我这个猫主人离开一会儿，这些被打怕了的猫应该就会走出他们藏身之地了吧？”
　　“你是指你即将出征艾鲁克领的事情吗？”
　　培迪点头，“自从赛克－马拉被刺之后，整个王国内部都变得非常安静，各地的治安好到晚上可以不用关门。”
　　“这不是好事吗？”
　　“是好事，但很可怕！”培迪语气突然变得严肃。
　　“这代表有人比警察局警员的巡逻更有用？”艾琳菲儿也收敛起笑容，“你知道这个人是谁吗？”
　　“大概知道，但我现在动不了他。”
　　“泽罗丁－马恩？”
　　“这个名字现在可不仅仅是代表他自己，他代表……”培迪说出的话戛然而止，然后语气一转说道：“从明天开始，昆娜－马恩母子不用再过来。”
　　“你打算让他们在城堡里住多久？”
　　“这件事情结束之前，他们会一直住在这里。”
　　……
　　卡瓦尔堡国王办公室，今天的例会晚了半个小时召开。
　　不过今天也没有什么特别要紧的事情，在例会刚刚召开之际，军情处处长丹门－格林便急匆匆的赶来求见，他带来了苏克城击败诺玛堡军队的消息。
　　“看来我又得写一封信去恭喜我的妹妹。”培迪早已能够平静面对此类消息。
　　没有人回应来自国王的调侃。
　　沉默半响后，茜拉－马恩首先忍不住说道：“蒙德－吉恩败得也太过了吧，根据情报显示，他手中的两万士兵可都是精锐，再加上各地征募的贵族私兵，怎么连一个月都没坚持住？”
　　“也就是说潘妮殿下现在基本上已经掌握苏克平原全境？”老兽人巴戟说了一句废话后建议道：“我建议即刻以王国的名义向苏克平原所谓的‘联邦国’宣战，理由是他们破坏盟军关系。”
　　“我同意！”德拉希尔即刻附和。
　　汉妮娜跟着也说道：“我也同意，苏克平原毕竟的先祖之地，而潘妮殿下又占据着名义上的优势，如果我们不能抢占先机，只怕到时候就算我们的军队就算占领苏克平原，也无法快速对其进行统治。”
　　茜拉－马恩点了点头，“就像我们之前对克鲁领山民人的战争，虽然我们获得了胜利，但后面我们依旧连续和山民人打了近五十年的局部战争。”作为马恩家族的人，她比起其他人对先祖与山民的战争更为深刻。
　　“恩……”培迪低着头看着手里的情报，在众人建议之后沉默半响后才问道：“毕普爵士在艾鲁克领办的事情怎么样了？”
　　“暂时很顺利，但科韦－蓝博要求王国恢复其领地内一些人旧帝国时期的贵族称号。”代替毕普爵士处理政府事务的巴戟回答道：“而且，科韦－蓝博把艾鲁克领当成他的私人领地，他想让王国出钱购买他的土地。”
　　“他想要多少钱？”
　　“二十万克朗！”巴戟把语速放的很慢，“价钱虽然很合理，但这和我们之前谈好的条件不一样。”
　　“哈哈！”培迪的笑声在办公室内回荡，在众人抬起头看向他的时候，笑声又戛然而止，“科韦－蓝博是一个聪明的人，兽人战争期间他利用商人的那些小心思独立出帝国，建立了所谓‘自由平等’的苏鲁克公国。”
　　“现在，他又利用我们与不死军团的战争，把费泊特－鲍勃和支持费泊特－鲍勃的那些群人逼出艾鲁克城，把艾鲁克领又变成他的私人财物。”培迪随意的靠在办公椅上，好似在谈论一件寻常事情般轻笑着说道：“以现在苏克平原的局势，我又不得不掏这笔给他。”
　　“您是打算支付这笔钱？”巴戟想要确认。
　　“给他，二十万克朗而已，我还出得起。”培迪果决的表态，“他们的贵族称号也统统答应，但艾鲁克领的贵族必须在迁徙到克鲁城。”
　　“以蓝博家族和艾鲁克领人的脾性，他们也许会问您索要迁徙所需的路费。”汉妮娜好像是想到什么好笑的事情，难得的露出一丝笑意。
　　培迪不以为意的说道：“只要他们肯迁徙，这点钱我现在就可以给他们。”
　　“但是……陛下，一味的退让可能会让科韦－蓝博等人变本加厉的索要更丰厚的好处。”考利尔说出了自己的担忧，最近老法师最近忙着学院的事情，脸上的疲惫之色很明显。
　　“科韦－蓝博很聪明，聪明就知道什么时候该提什么样的条件。”培迪站起身，“这件事情就这么决定，告诉毕普爵士尽快让艾鲁克领当局宣布并入克鲁里亚王国的联合通告……还有，艾鲁克领最高事务长官的人选立拟定一份给我参考。”
　　没等大臣们回答，培迪就挥了挥手，“如果没什么事的话，今天的例会就先到这里。”他率先走向办公室的门口，并转过头看着茜拉－马恩，说道：“马恩爵士随我走一趟。”


第35节 军队整编
　　卡瓦尔堡火枪兵团训练场，如往常一样被火药味包围着，“开火”的军令声和火枪的响动连绵不绝。
　　培迪在例会结束后，便与茜拉－马恩来到这里。
　　火枪兵团虽然在城堡训练了许久，但这还是培迪第一次公开走进训练场。随性的演讲几句之后，茜拉－马恩带着培迪来到靠近城堡骑士团驻地并相对独立的火枪训练场，这里是城堡骑士团独立的训练场地。
　　“按照您的要求，我们挑选训练中成绩优异的十名士兵，授予‘骑士’称号，现在他们正在和您的骑士团一起训练。”茜拉－马恩快速的介绍着。
　　王国骑士团，属于王国亲兵，一般情况下不可能由国王自己掌控，茜拉－马恩也不可能过问骑士团的军务，而且她自身也不想过问这里的军务，但来自国王的命令让她不得不管。
　　“火枪兵的训练确实比弓箭手更容易，而且铁弹比箭矢更容易生产，将来的战争中也许为士兵配备火枪会成为常态。”茜拉－马恩有些感概的说道：“法师们已经在着手研究防御火枪射击的魔法盾，军部也在为骑兵设计新的铠甲，以防御火枪强大的穿透力。”
　　“你做得不错。”培迪看过相关的报告书，只能说这些人比他聪明，也比他想得更多。
　　两人说着话便已经走进骑士团的训练场。
　　城堡骑士团团长亚摩斯，重骑兵兵团出身的中年骑士，他高大的身体在培迪进入训练场之后，立刻推开左右挨着他的骑士，拿着一杆魔能火枪便走了过来。
　　“陛下，今天又想来试试射击的快感？”亚摩斯声音随着他的人一起快速靠近，当他看到茜拉－马恩的时候，一愣之后问道：“马恩爵士也要来试试？”
　　“那就试试。”培迪笑了笑没有拒绝，他接过亚摩斯递上来的火枪，走到就近的靶场拒绝旁边骑士的帮忙，熟练的撕开事先配置好的弹药囊进行装填。
　　“砰！”沉闷的炸响传入耳中的同时握着火枪的手传来震动，刺鼻的火药味钻入鼻腔中之时，培迪瞄准的箭靶上被打出一圈黝黑的痕迹。
　　“射击距离还是不够，而且精准比弩箭差太多。”培迪无奈的耸耸肩。
　　“我觉得已经很不错，制作一把军弩的价格比制作火枪可要昂贵得多。”茜拉－马恩在射击之后说道：“更重要的是，这个东西比弩箭更容易携带，军部的参谋做过试验，在中段距离之内，五名装备火枪的普通士兵，甚至可以杀死一位全副武装的圣骑士。”
　　“是的，这东西廉价，如果不是枪托上的法阵，它的造价和一根烧火棍没什么区别。”亚摩斯说到这里使劲拍了拍自己的脑袋，说道：“小伙子们平常无聊得紧，仿照火枪做出一个小东西，我觉得不错……”
　　“拿来看看吧。”培迪突然来了兴趣，也就没有着急谈论正事。
　　“艾布纳，把你做的小东西拿过来。”亚摩斯扯着嗓子呼喊他的副官，声音居然压过训练场上的枪声。
　　亚摩斯的叫喊立刻吸引训练场上所有人，一位穿着少校军服的骑士，在众人的注视下快步走到培迪的身边。
　　“陛下。”艾布纳一丝不苟的行礼，脸上带着和亚摩斯完全不同的严谨。
　　“快把你做的东西给陛下看看。”亚摩斯催促着。
　　其实不用亚摩斯提醒，培迪早已注意到这位少校军官手中拿着的东西，从它的外观上来看，就好像一段被打通竹节之后铁竹筒。
　　“陛下，你可不要小看这个。”亚摩斯或许是注意到国王的目光，也就不再继续卖弄，用半命令的口吻对他的副官吩咐：“给陛下展示一下你的智慧，年轻人。”
　　培迪此刻已经明白对方做出来的东西是什么，不过他并没有点破，在年轻副官对他再次行礼的时候，他用鼓励的语气说道：“去吧，骑士……让我看看你的杰作。”
　　在国王的鼓励下，艾布纳明显有些紧张，但也仅仅是有些紧张而已，并没有因此而怯场。在众人的注视下他把弹药囊快速而熟练的装进竹筒，接着引燃了竹筒上早已准备好的引线。
　　“轰！”一样的闷响之后艾布纳手中‘竹筒’被炸开的同时，前方的箭靶被喷射而出的火焰熏黑，铁弹尽数击打在上面留下无数的弹孔。
　　“啪啪啪”单一的掌声传来，众人寻声望却是国王陛下在鼓掌。
　　很快，无数的掌声响起。
　　“威力不错，虽然只是一次性的物品。”培迪“哈哈”大笑着走到年轻副官身边拍了拍他的肩膀，虽然对方做出的只是他故意忽略的火绳枪，但却给培迪带来一种很直观的感受，这种感受让他觉得其实火绳枪也蛮不错的。
　　“也许在不久的将来，王国的每一名士兵身上都会配备你做出来的这种武器。”培迪看着艾布纳：“现在给你一个任务……把你做的这个东西拿去城南的实验室，让我的地精顾问看一看。”
　　茜拉－马恩把扔在地上被炸开膛的竹筒捡起，仔细看了看说道：“这种东西简直比一块麻布还要廉价……”说着他又看了看被射击的箭靶，“威力也还算可以，它在城市攻防战、山林战争以及巷战中可以发挥出最大的效果。”
　　“这东西不值几个钱，你想怎么做就按你的想法来就行。”培迪无所谓摆摆手，对亚摩斯说道：“让你的人继续训练。”说罢，他指着骑士团驻地对茜拉－马恩说道：“我们进去谈谈吧。”
　　……
　　城堡骑士团驻地不同于其他军队驻地那样乱糟糟的，其内务或许是因为他们国王喜欢干净，而时刻保持着整洁。
　　“部队整编工作进行得怎么样？”
　　团长办公室里，培迪和茜拉－马恩面对面的坐在会客沙发上，中间方方正正的铁桌上摆着两杯冒着热气的咖啡。
　　“按照您的命令，王国境内所有守备兵团都已经在十天前集结完毕，军部正在对他们进行统一整编，同时……乌卡洛大营的五个兵团正在开赴艾鲁克领东部驻地。”茜拉－马恩快速做着汇报，“各地的军户、佣兵团、骑士、贵族纷纷响应号召，可以组建成两支混编重装骑兵军团。”
　　“各地登记在册的圣骑士组织、法师组织都按照您的征召令，在军部登记完毕，并由我们统一整编成形的圣骑士团和法师团。”茜拉－马恩拿出随身携带的记事本和羽毛笔，一边快速书写着一边说道：“对各个部队初期的整编工作还算顺利，但因为缺少大量的中层军官，后期的整编有些困难，我们在想办法解决这个问题。”
　　培迪听到这里眉轻轻皱了起来，但他并没有打断茜拉－马恩的汇报。
　　“新的守备兵团以及后备兵团正在招募，总指挥部后勤处和参谋部基本上已经组建完成。”茜拉－马恩说到这里的时候突然停下，咬了咬牙望着她的国王，“陛下，这一次……”
　　“你想跟随我出征？”培迪打断茜拉－马恩的询问。
　　“陛下，作为您的军务大臣，我有责任参与这次战争。”茜拉－马恩郑重的说道：“我应该待在前线，而非办公室。”
　　“作为我的军务大臣，听从我的命令也是你的职责。”培迪故意笑了笑，用很轻松的语气说道：“而且，我觉得你现在要做的事情就是养好你的病，未来我们与不死军团还有一场真正的生死大战。”
　　茜拉－马恩对于这样的答案非常失望，她想要为自己辩解几句，但看到国王坚决的眼神又只能把这些话咽回肚子。
　　“刚才你说到部队的整编出现停滞，是因为中层军官的缺少？”培迪转移了话题。
　　茜拉－马恩听到这个问题只能快速收拢心思，说道：“是的，因为在新的任免制度下，王国的贵族不能再被直接调派到军中担任中层以上军官，而目前……”
　　“你听听外面的枪声。”培迪转过身看着窗户，“近一千名拥有骑士称号并作战经验丰富的军官就在你的面前，他们中许多人之前已经在军中服役超过十五年，有的是从一名士兵一步步提升到军士长然后被册封为骑士，完全可以担任任何军队的中层指挥官。”
　　茜拉－马恩听到国王的话双眸忍不住猛然一缩！
　　任用国王私人骑士团骑士担任王国军队中层军官，这就相当于把整个王国的军队变成了国王的私军！
　　“你觉得我的建议怎么样？”培迪低着头闻着咖啡的苦涩气味，故意没有去看茜拉－马恩此刻的表情。
　　“军部没有权限调动骑士团的骑士……”
　　“我即刻就可以给你授权！”
　　茜拉－马恩突然发现自己早已掉入国王设计好的陷阱，从她答应接管骑士团军务的那一天起，她就已经没有退路。
　　她不能拒绝来自国王的建议，或者说命令！
　　不过，茜拉－马恩并不是攀附权势和喜欢附和的人，无数的思绪在她脑子里快速过了一遍之后，她很严肃的说道：“陛下，您可以任命某一位您认为合格的骑士作为某个兵团的指挥官，但……”
　　“你也觉得我想做贵族们口中的独裁者？”培迪轻飘飘的声音打断茜拉－马恩的话。
　　“陛下！”茜拉－马恩站起身，单膝跪在地上，“贵族并不都是您的敌人，我始终觉得……你不应该怀疑他们。”
　　“众神可以作证，我没有怀疑任何人。”培迪脸上依旧带着笑容，并站起身走到茜拉－马恩身前亲自把她扶起来，笑道：“刚才是你说缺少中层指挥官，我只是给你提出一个小小的意见而已。”
　　“但您这么做，会让贵族们觉得您在怀疑他们。”茜拉－马恩正视着国王的双眼，“如今的王国内部，虽然看似平静，但稍有……”
　　“我知道，我都知道！”培迪指着沙发示意茜拉－马恩坐下，接着他又问道：“那你告诉我，军部面对这些空缺的指挥官，想要采取什么样措施？”
　　“在之前艾鲁克领的战役中，有许多底层军官积累了足够晋升的军功，他们之中有贵族、有军户，更有普通平民。”茜拉－马恩没有再含蓄，她把自己的打算全部说出：“我们计划在艾鲁克领东部营区进行一次大的整编，依次晋升在艾鲁克领战役中表现卓越的官兵。”
　　“恩，很不错的想法。”培迪很是严肃的思考几秒，“你可以和总理政府商议出一个具体的章程，兵团级以下的任命我可以不再过问。”
　　茜拉－马恩面色一喜正要答应下来的时候，培迪又继续说道：“我等会儿让亚摩斯团长拟定一份军官名单，你也一并拿去看看。”
　　“是，陛下。”茜拉－马恩只得苦笑。
　　“恩。”培迪脸上的笑容更加明显。
　　“蹬蹬蹬”培迪好像是故意踩着厚重的脚步，慢慢走到这间办公室的窗户口，话锋一转问道：“军部好像在一个月前对王国高层军官进行过一次档案调查，同时还有相关的心理问询？”
　　“这是来自德拉希尔将军的建议，我觉得不错就试了试，确实有意想不到的收获。”茜拉－马恩思考着国王询问这件事情的原因，尽量谨慎的回答道：“我们有不少军官确实需要建立专门的档案，并定期做心理问询。”
　　“看来我们的精灵顾问总算做了一件比较有意义的事情。”培迪一边说着一边回到座位重新坐下，“费雷德爵士……你觉得这个人怎么样？”
　　茜拉－马恩听到国王的问话，便把国王接下来要说的话猜了个大概，但她依旧很正常的回答道：“费雷德爵士拥有海军特有的谨慎，他虽然是雇佣兵出生，但却比我们大多数贵族更重视荣誉。”
　　“或许正因为他是佣兵出生，才更急于用荣誉来证明他的贵族身份。”培迪简单的评价一句后问道：“作为王国军务大臣，你会不会觉得守备兵团总部设置在哈伦斯行省有些不恰当？”


第36节
　　茜拉－马恩正在诧异国王陛下的问题，她以为陛下提到费雷德爵士，只是想把费雷德爵士升调会克鲁城，她没有想到陛下会动整个守备兵团总部。
　　在茜拉－马恩诧异和意外的时候，培迪又继续说道：“把守备兵团总部迁回克鲁城，你觉得怎么样？”
　　“陛下！”茜拉－马恩皱了皱眉说道：“哈伦斯行与赫瑞恩领、碧恩领、科温德领相交，当初我们把守备兵团总部设置在哈伦斯行省，就是为防止王国北部领土出现动荡。”她态度坚决的否决掉这一决策，而且从她的语气可以看出她不会轻易改变自己的态度。
　　“呵呵！”培迪的表情却是和茜拉－马恩截然相反，他轻松的笑了笑看着茜拉－马恩说道：“我打算在哈伦斯行省建立警察局北方总局，以承担守备兵团的一部分职责，同时……取消各个城市的驻守部队，设立北方防务局统筹北方领地防务。”
　　茜拉－马恩陷入沉思，保留着自己提出意见的权限。
　　培迪看着沉思中的茜拉－马恩，继续说道：“而守备兵团的总部将迁入克鲁城，总理国家内部防务。”他说话间用手指轻轻在沙发的扶手上划过，让两人之间的气氛尽量变得轻松：“届时，守备兵团总部将正式更名为‘军部防务处’，归军部统一调派，费雷德爵士将担任防务处处长一职，并兼任军部第一席位次长。”
　　茜拉－马恩在军部的办公室已经待了近一年，这让她养成想事情的时候会下意识的思考这件事情对整个国家而言有何利益。
　　培迪的话还在继续：“当时兽人战争刚刚结束，设立守备兵团只是为稳定北方领地局势，但北方局势早已趋于稳定，继续花钱在各个城镇养着这些军队有些浪费。”他故意把这些话说得很轻松，“把各地驻军收拢统一调派和管理，不仅可以省去一大笔军费，更能增加部队执行任务的效率。”
　　“不过，为防止偏远地区治安不稳定，警察局会根据各地情况，派遣两到五名正式警员进驻并设立治安亭，并在各个大城市成立警察巡逻中队以代替驻守部队。”培迪沿用帝国警卫处的办法管理地方治安，“而且，为防止警员腐化堕落，我已经让唐莱特制定专门的行政管理条例。”
　　茜拉－马恩静静听着听着便觉得有些不对劲，因为警察局的内务，国王陛下应该是不会与她商议才对，而现在……所以她也就没有对此发表任何意见，仅仅等待着国王陛下接下来的对话。
　　培迪脸上的笑意渐渐消退，当他笑意尽散并显露严肃表情的时候话锋一转，问道：“我打算在科温德领增设警察局分局，划归北方总局管理，你觉得着可行吗？”
　　也幸亏是茜拉－马恩从刚才的对话中猜到国王陛有可能会这么说，否则她还真会被国王陛下这句话弄得心脏病发作。
　　“陛下，您的命令在克鲁里亚王国内没有人可以违抗。”茜拉－马恩这个时候的表情就好像拍马屁时的考利尔，不过当她说完这句话之后脸上的恭谦表情立刻消失，并露出一副截然相反的严肃神情，“但是，科温德领从法律上来讲，拥有绝对独立自主的政治地位，就算是……您，也无法插手他们领地内部事务，换一句话说就是，我的父亲完全可以拒绝您的这一要求。”
　　培迪顺着就问道：“你觉得老领主会拒绝我提出的要求吗？”
　　“我只知道按照法律，他可以拒绝您的这一要求。”
　　“哈哈！”培迪大笑着，并不置可否的摇了摇头。
　　茜拉－马恩不明白国王为什么会突然大笑，她保持着自己倾听的状态。
　　很快，培迪便止住自己的笑声，说道：“作为我的封臣，马恩家族也应该做些自己应该做的事情吧？”他手指敲了敲铁质的桌面，“这次对艾鲁克领战役，我希望科温德领派出至少两个军团协助。”他望着虚眯着眼看着茜拉－马恩，“我希望你能代替我，去向你的父亲颁布我的命令。”
　　“陛下！”茜拉－马恩一怔，并下意识的问道：“您是在怀疑我的忠诚吗？”
　　“不，正因为我相信你才会让你去，作为王国军务大臣代表我去宣读命令，这不是你一直想要的吗？”
　　“他始终是我的父亲，陛下。”
　　“爵士，马恩子爵是我的封臣，王国最为忠心的领主，不是我的敌人……你是不是太过敏感了些？”培迪的目光在这刹那间全部落到茜拉－马恩的身上。
　　茜拉－马恩本能的避开来自国王的目光，耳边传来国王的严肃的训斥话语，让她整个人微微一震，她知道自己犯下了一个严重的错误……就是聪明得有些过头。
　　但是，话既然已经说出口就不能收回，所以在面对国王的训斥时她只能保持沉默。
　　培迪望着沉默的茜拉－马恩，各种思绪在他脑海中一闪而过，最终回响起茜拉－马恩最后一句‘他始终是我的父亲’，这句话让培迪生出些许警觉。
　　“警察局北方总局局长我打算让泰夫－查特爵士担任，他会和你一同前往科温德城，你宣布我的命令之后，立刻安排他与马恩子爵协商建立科温德分局事宜。”培迪这句话没有刚才轻松的感觉，语气古板而生硬。
　　“是，陛下。”
　　“下个月25日，苏克平原入冬之前，就是大军开拔之日，我希望在那一天看到科温德领山民重装步兵出现在我的军队之中。”
　　……
　　冬季的寒风悄无声息的开始袭染艾兰大陆，时间进入11月份之后，大陆各地的战事突然归于平静。
　　费尔德领西北精灵营区驻地，不死军团放弃他们好不容易建立的前线防区，后撤五十里再次与精灵大军保持‘相安无事’的对峙。
　　苏克平原潘妮－里根亲率的三万大军在把诺玛堡军队赶回城堡之后，在特米克湖附近建立起一条对诺巴堡的驻军防御线后，对整个诺玛堡地区进行破坏性的战争掠夺。
　　11月6日，克鲁里亚王国以‘鲁卢克共同联邦国为不死军团傀儡政权’为由，对联邦国‘最高议会’囊括的所有城邦势力宣战。
　　在克鲁里亚王国宣战的当天晚上，鲁卢克共同联邦国总议长潘妮－里根在苏克城胜利广场进行长达一个小时的演讲，宣称克鲁里亚王国试图奴役苏克平原的人民，并列举其国王培迪－里根在其王国内部的种种暴行。
　　第二天一早，也就是11月7日早上，鲁卢克共同联邦国的战争檄文传遍整个苏克平原，传达至大陆的每一个角落。
　　很快，两则战争通告传到高地草原安迪－巴莱特公爵的手上，这位年轻的草原霸主立刻对左右大臣调侃道：“里根家族的兄妹两人这算是彻底撕破脸皮。”随后，他命令他的内阁大臣们拟定出一份通告，一份支持他表哥培迪－里根的通告。
　　同时，兽人卡莫克汗国在得到消息之后，一面公开支持培迪－里根的战争，一面把征集到的物资加紧时间运送到克温镇。
　　而精灵王国本打算在两方宣战之后，集结费尔德领半精灵军队支援诺玛堡，但当他们的军队刚开始集结，对面的不死军团就得到消息，并在第一时间集结重兵再次南下。
　　洛丹山脉的矮人王国在得到消息之后，立刻便表示支持克鲁里亚王国的战争，并派出自己的商队为克鲁里亚王国送去整整两船王国制式铠甲。
　　随后，巴鲁王国、克拉克利群岛、科伦要塞的佩鲁斯，先后表示支持克鲁里亚王国的统一战争。
　　一时间，仿佛整个大陆都在声讨苏克平原新生的鲁卢克共同联邦国，让其最高议会许多意志不坚定的议员都动了投降的打算。但是，大部分国民并不知道他们现在面临着什么，他们在潘妮－里根强大的宣传机器下，他们坚信这是一场正义的战争、一场必胜的战争。
　　……
　　艾鲁克领东部领地，靠近库玛要塞外面一片片肥沃的土地上，无数的兽人劳工正在辛勤的劳作。牧场里的牧民多集聚在一起商议着冬天牧场该迁往何方，现在他们可以选择的地方很多，所以商讨的过程中并没有如同在西大陆那边紧张和严肃。
　　这是许多兽人家庭移民的第一个收获季节，从他们开心的大笑可以看出，去年的决定无疑是正确的。
　　奈斯麦鲁特村，兽人在这片土地上建立的最大村庄，不过这个村庄并不仅仅有兽人，也有克鲁里亚王国其他城镇的人类移民以及地精商贩。
　　狼玛，克鲁里亚王国总理政府任命的地区最高事务长官，作为王国首席大臣巴戟的儿子在这样的村庄任职，整个王国也就只有他会心甘情愿。
　　当宣战通告传遍整个王国内部的时候，狼玛立刻按照兽人部族的习惯，召集族人到他的事务官办公室里，商讨这如何加入这场王国的对外战争。而大部分族人的想法还是和以前一样，直接拿起斧头赶赴前线就可以。
　　狼玛当然知道这样的事情在如今这个地方肯定不行，不得已他只能招来领地书记官来商议这件事情。
　　书记官奥顿是一位老贵族，做事总是慢吞吞的，在狼玛介绍情况的时候他脸上总是带着一副淡淡的笑容，并不紧不慢的泡着清茶。当一壶清茶泡好，茶香在房间里肆意的时候，狼玛抓起为他准备的一杯茶，也不顾滚烫的感觉直接一口下肚。
　　老贵族望着被烫的满脸通红的狼玛，有些好笑的摇了摇头说道：“你想要集结你的族人去帮助陛下打这场战争？”
　　“我想我刚才已经表达得很清楚。”狼玛没好气的回应。
　　“大人，我们的战争和兽人战争不是一样的。”奥顿靠在椅子上，很是悠闲的品茶一口清茶后笑呵呵的说道：“你现在的职位只是地区事务长，你没有征兵和统兵的权力。”
　　“我这不是在想办法吗？”狼玛皱着眉。
　　“根据王国新法，任何地方不经由军部授权，私自募兵者以叛国罪论处。”奥顿此刻表情严肃了许多，“陛下为维护王国新法，曾处死近千名贵族，我们……”他摇了摇头，“我们和这些贵族相比，什么都不是。”
　　“那……”狼玛吓了一跳，他想到自己之前的一些言论。
　　“就你之前的那些言论传到库玛要塞警察局驻地，足以让你下狱。”奥顿板着脸说了一句，在狼玛脸色巨变的时候又轻笑出声，说道：“放心吧，你父亲好歹也是陛下身边的首席大臣，谁会那么蠢用这个事情来办你。”
　　狼玛听眼前的老贵族提到父亲，有些不自然的把目光转到另外一边，端起茶杯低着头像模像样的品着茶。奥顿看着狼玛此刻的样子笑了笑，他是真的很喜欢与这些人兽人待在一起，因为他们非常容易读懂。
　　“就一点办法都没有？”
　　“有啊，库玛要塞不是还在征兵吗？”奥顿上下打量着狼玛，“但你确定要去吗？你现在虽然因为你的父亲有着王国贵族的身份，但并不是武官……而且，我们这里大部分移民户籍都是农牧民，所以就算你被应征，按照王国法律你也只能当个小队长，而其他人最多只能是后勤劳工，帮着运送物资而已。”
　　“这是什么狗屁法律？”狼玛用不怎么标准的通用语咒骂了一句。
　　老贵族翻了一个白眼，“这样的法律可以维持整个王国的稳定，军人守卫边疆负责打仗，我们这些人就在这里种种地过自己的小日子，难道不好吗？”
　　“我的荣誉在战场上，而不是在这里每天对着泥土和粪便。”狼玛有些懊恼。
　　“你可以去库玛要塞试试，但用不用你是别人的事情……”
　　“咚咚咚”村子里的许久不曾敲响钟声在两人谈到最要紧的时候突然响起，两队对视一眼立刻向门口走去。


第37节 鲁卢克共同联邦国
　　奈斯麦鲁特村泥淋的小型广场上，一队鲜衣怒马的骑士举着王旗静静的站立着。
　　当狼玛出现在广场上的时候，那队骑士立刻从战马上翻身下来，领头的一位骑士取下自己的头盔，认真打量着狼玛身上的家族徽章后问道：“你就是狼玛爵士？”
　　“是的，我就是。”
　　狼玛有些不怎么习惯他现在的称呼，以至于让他慢了半拍才回答。
　　骑士闻言再次打量着狼玛，看着他身上如同乡下农奴一般的打扮皱了皱眉后，拿出一份用印有国王办公室印章的军令，说道：
　　“国王陛下传下命令，这次战争兽人移民必须派出一千战士随军出征！”
　　……
　　随着王国的战争通告传大陆，克鲁城周边地区也变得越来越繁忙，从上个月25日开始，王国境内所有官路开始禁止私人商队、普通民众同行。
　　随后不久，王国主要官路便被各地征召的士兵、铁匠、木工、劳工等挤满，一辆辆装有征收粮食、战马、铁器等物资的马车排着队在前车挤后车。
　　11月12日，就在整个大陆把目光投向卡瓦尔堡的时候，刚经历过与不死军团血战的苏鲁克公国对外发布公告：解散公国国家议会，改组公国国家执政办公厅为领主大厅。
　　一夜之间，苏鲁克公国商人政体重回领主时代！
　　三天后的下午，也就是11月15日下午，艾鲁克城城市市民代表、商人代表、贵族代表宣誓：苏鲁克公国加入克鲁里亚王国，承认国王培迪－里根对艾鲁克领的合法统治地位。
　　虽然这是所有人都料想的事情，但当它真正发生的时候，依旧让人忍不住唏嘘感叹：克鲁里亚王国是真的已经崛起！
　　……
　　苏克平原，
　　在克鲁里亚王国做全面战争动员的时候，鲁卢克共同联邦国也没有闲着，依托于兽人的援助，潘妮－里根让沃兹－佩德罗整合集结了旧帝国时期所有骑士，无数原本在旧帝国解散之后退伍回家的老兵被重新召集。
　　提尔镇，经过一个半月的修筑，城内的废墟早已被清除，连续被加固三年的城墙防御在这一个半月里再次得到加强。
　　不知从何时起，这座原本只是用于商业的集镇，城墙高度已完全可以和苏克城相比，城外的战争壕沟和哨塔区建筑一个连成一个，重弩交叉的攻击线可以把进入这里的一切军队撕成碎片。
　　十天前，潘妮－里根便已亲临提尔镇。
　　现在的潘妮早已适应军旅生活，习惯了每天带着满身的汗臭味入睡，习惯了睡在坚硬的木板床上，习惯了每天早上起来的巡视，习惯了满口脏话和士兵们聊天。
　　她原本那张令整个帝都城为之倾倒的美丽面容，正在慢慢褪去她的柔美，取而代之的是坚毅与果敢。
　　每天例行的巡视后，潘妮－里根总是习惯性与各营底层军官聊天。因为，与他们的聊天对话之中不会谈及军务和国事，她喜欢这样轻松的愉快聊天方式，不过她只会听，很少发表自己的意见。
　　但是在今天，潘妮－里根却没有时间进行这样愉快的聊天，而且就连她的例行巡视都只进行到一半便结束。因为，他们的邻居，苏鲁克公国在今天正式宣布并入克鲁里亚王国。
　　对于潘妮－里根而言，这并不是很重要的消息，她本不想浪费每天早上的难得的愉快时间，但提尔镇驻军指挥部高层都在等着她，让她不得不参与这次高层会议。
　　“艾鲁克领并入克鲁里亚王国，好像并不是什么新鲜事吧？”潘妮－里根进入会议室在众人的注视下，用尽量严肃的表情说着她想要表达的话。
　　提尔镇部队高层因为潘妮－里根居住在军营，所以指挥部也布置在营区内，说是会议室其实也就是一顶牛皮帐篷，最多还构建了一个隔音魔法而已。
　　所以，在营帐内除几位主要长官围靠在一张军用地图旁外，其他大部分人只能挤在外围。这就造成一种给人非常拥挤的感觉，而潘妮－里根非常讨厌这样的感觉，但她依旧挺着胸膛，穿着元帅铠甲笔直的站在地图旁接受所有人的注目。
　　或许是受清秀影响，潘妮开口的第一句话就不怎么客气，她问出的这句话另外一层意思是：这不是什么重要的事情吧？为什么非得召集大家开这场会议？
　　不过在场的将军们都是沉浮多年的老油条，化解这一点尴尬简直不要太简单。
　　在潘妮－里根话语落地之后，立刻就有人附和道：
　　“听说科韦－蓝博把艾鲁克领卖了一个好价钱。”
　　“培迪－里根答应给他一个养老的地方，听说还另外给了他路费！”
　　“我敢打赌，那肯定是一个不错的地方。”
　　“但也许那个美好的地方地面全是刀子，当科韦－蓝博踏入之后立刻被会搅成碎片。”
　　将军们的调侃语气随意的同时，还偶尔会带着他们特有的黑色幽默，立刻化解潘妮－里根问题带来的尴尬。
　　“科韦－蓝博，一位典型的政治投机者，但他的路已经走到头。”沃兹－佩罗德低声的评价着，出狱的生活好像并没有让他变得更好，他比之前更瘦了些且头发几乎全白，让不到五十岁的他看上去就要行将就木。
　　“他去什么地方我们管不着，也没必要去管。”防务司司长卡莲－西博，作为这次战争的具体指挥者，她比伯任何人都要严肃，“艾鲁克领并入克鲁里亚王国，也就意味着培迪－里根随意可能会亲临艾鲁克城。”
　　“根据斥候的军报，克鲁里亚王国已经集结超过十五万的部队，这支部队的物资几乎铺满艾鲁克领东部平原。”卡莲－西博非常严肃的环视四周将领，“再加上法师塔和米沙王国的军队，以及原本就集结在我们南边防线的部队，保守估计……培迪－里根这一次亲征至少有二十万大军跟随！”
　　卡莲－西博严肃而认真的话语，让帐篷内原本还算轻松的气氛变得凝重，刚才调侃所带来的笑声戛然而止后，厚重的呼吸声开始在帐篷内回响。
　　“看来，这一场仗不怎么好打。”第六混编军团（原哈迪斯镇军团）军团长毕维斯说话的时候，手上来回的搓着好像很冷的样子，“不过，不好单并不代表没办法打……我们占据的提尔镇刚好位于苏克平原和艾鲁克平原的交界入口，附近地形多为山地峡谷且多为死路，唯一的通行路线只能是提尔镇。”
　　“在这样的地形下，二十万大军想要全部展开根本是不可能的。”毕维斯说着便上前在地图上勾画着，作为曾经在这里指挥过好几次大规模作战的指挥官，他对这里的地形了如指掌，他很快就勾画出一条弧形的防御线，“我们只需要在提尔镇周边设立一道坚固的防线，在防线内与克鲁里亚王国军打消耗战拖延时间，完全可以把他们耗死在提尔镇城墙之下。”
　　毕维斯见将军们都把目光看向他，说话的声音也不知觉更大了些，“以苏克平原的资源，在正常情况之下足够我们与克鲁里亚王国消耗三到五年之久……”
　　“几年前精灵联军围攻提尔镇，帝国当初也以为可以凭借苏克平原的资源，在这里挡住他们的进攻，但最终苏克平原的人们付出了惨重的代价。”沃兹－佩德罗毫不客气的打断毕维斯的话，“我依旧觉得，们应该寻求更多的力量，比如……兽人和高地草原。”
　　“兽人刚刚结束内战，克鲁里亚王国对于他们而言比我们更重要，他们现在支持我们也仅仅是不想看见培迪－里根太过强大，至于高地草原上的安迪－巴莱特，他甚至连见都不敢见我们。”毕维斯看着沃兹－佩德罗，厌恶的神色一闪而过，“还有，几年前精灵联军围攻提尔镇，我们原本是有机会赢得战场战争，是因为有一些人为了自己私利，打乱了尼克公爵在提尔镇的布置。”
　　“当时，我们如果能够坚持当初尼克公爵内阁制定的‘防守反击’策略，精灵根本不可能入侵到苏克平原！”虽然已经过去几年，但毕维斯依旧对当时在提尔镇与精灵联军的战争耿耿于怀，他始终认为是沃兹－佩罗德的无能导致的那场战争失利。
　　“那场战争根本不是你想象中那么简单，后来战争失利也是因为蒙德－吉恩的突然背叛导致诺玛堡失陷，以至于让苏克城陷入两线作战。”沃兹－佩罗德显然也非常在意当初提尔镇的那场战役，他听到毕维斯的话之后立刻红着脖子与之争论，“帝国的失败不是因为战争，而是因为……”
　　“两位，我们这么多人在这里，可不是来听你们讲解帝国的失败。”潘妮－里根硬邦邦的话阻止沃兹－佩罗德和毕维斯突然爆发的争吵，语气中那一丝警告的意味毫不掩饰。
　　“非常抱歉，总帅！”两人没有多余的解释。
　　潘妮－里根也不想深究这件事情，她在两人闭嘴之后便示意身边的卡莲－西博继续刚才讨论的话题。
　　“毕维斯将军提议的弧形防御线，以及未来的消耗战争，其实都是我们一直在考虑的问题。”卡莲－西博手指在地图上毕维斯刚刚标注防御线上划过，“但我觉得如果仅仅是在提尔镇外围设置防御线太过危险，因为这意味着我们在未来长久的消耗战中一旦出现失误，克鲁里亚王国的大军就会直抵提尔镇城墙之下。”
　　“所以，我个人建议我们应该把前期的战场尽量向外延伸……”卡莲－西博手指慢慢在地图上划过，滑向与提尔镇南边的那道狭长的防御线外围，“从南部防线到提尔镇这几百里地区，多为河流山川之地，如果我们可以尽可能抢占这些地区的险要位置，并毁掉沿途的官路和桥梁，就可以为这场战争争取到至少三个月到半年的缓冲时间。”
　　“可惜对面的博文莱特比你更早想到这一点，他的军队早已在半个月前就占领通往提尔镇外围地区的主要交通要道，并建立相应的哨塔据点。”费泊特－鲍勃很是低调的站在人群中间，他现在的身份是第十混编军团（克温镇军团）军团长，身上穿着很朴实的铠甲并套着灰色的战袍，当所有人看向他的时候，他望着卡莲－西博说道：“如果这就是你的计划，你就得抓紧时间下决定，因为培迪－里根随时都有可能降临艾鲁克城。”
　　“等等！”潘妮－里根很是严肃的望着卡莲－西博，“你的意思是想现在主动出击，进攻王国军队在提尔镇南部地区布置的各处哨塔？”她的语言中带着些许不满，因为对方这个计划并没有事先与她沟通。
　　“我们必须尽量把战线往前压。”卡莲－西博眼皮微微一挑，知道自己可能触及到眼前这位夫人的某些底线，她毫不在意周边将领的目光，露出自己最为卑谦的一面，解释道：“刚才毕维斯将军在勾画这条防线的时候，让我突然想到以提尔镇目前的局势，我们其实不必龟缩与城墙内，因为此刻对面的王国军队并不强大，而且他们还要应付艾鲁克领境内的不死军团。”
　　潘妮－里根刚才的质问其实仅仅是针对卡莲－西博这个人而已，而对于对方提出的建议却是有些心动，不过她依旧侧过头看着旁边的沃兹－佩罗德问道：“你觉得怎么样？”
　　“可以进行试探性的进攻……”沃兹－佩罗德语言谨慎，“西博司长说得没错，此时此刻博文莱特手中并没有足够的兵力和我们正面作战，否则王国大军早已兵临城下。”
　　“如果能够把阵线尽量向前推进，对未来提尔镇攻防战争确实有利。”毕维斯虽然很不想附和沃兹－佩罗德的话，但他并不是那种只顾自身利益的人，“我刚才的提案相比于西博司长而言有些保守。”


第38节 潘妮－里根
　　毕维斯表态之后把目光落到潘妮－里根的身上。
　　随即，在场的将军们都反应过来，几位主帅已然表态，而且意见还充满意外的一致。
　　潘妮－里根眉毛一挑，她毫不在意将军们看着她的目光，她用一种好似在与朋友聊天的随意表情看向卡莲－西博、沃兹－佩罗德、毕维斯以及费泊特－鲍勃。
　　四人面对她的目光，都相继躬下身以显露自己的卑谦。
　　“那就这么办吧。”潘妮－里根脸上带着上位者特有的豁达，她环视四周说道：“对于战争我一无所知，所以这场战争还需要拜托各位，我会尽量保证这场战争所需要的后勤物资。”
　　“我会尽我所能。”卡莲－西博听着胸膛保证，然后又低下头行礼，“请总帅放心。”
　　潘妮－里根轻轻一笑，“我相信你……”她看向这顶帐篷里所有将领，“我也相信你们，所以请你们也务必要相信我。”
　　其实，潘妮－里根非常不习惯和将军们待在一起，因为她脑子里少得可怜的军事常识，让她很少能够听懂将军们想要表达的意思，所以当大致的目标确定下来之后，她便借故离开。
　　不过她并没有休息，也没有回到提尔镇镇内舒适的别墅里。她来到训练场，一边在骑士教官的教导下进行着骑士训练，一边听取着国家办公室室长威特－穆勒阅读各地传来的简报。
　　“各大商会都表示会支持我们的战争，许多大商人甚至捐出自己的私人财产。”威特－穆勒公式化的语气且咬字清楚，“但他们想要开发诺玛堡地区，在那里开设牧场。”
　　“这些人可真会挑地方。”潘妮－里根强忍着肩膀的酸痛，挥舞着手中的木剑按照教官的要求攻击她眼前的假人。
　　“不错，总算有点力量。”骑士教官轻飘飘的夸赞一句。
　　潘妮－里根看着被她攻击的假人，感受着手臂传来的震动，有些不满意的摇了摇头，转过头看着沃兹－佩罗德问道：“要答应那些商人吗？”
　　“把这块土地让给让商人去开发农牧场，政府不出两年就能获得一份稳定的税收。”沃兹－佩罗德回答得很快，他的声音在潘妮－里根的问话刚刚结束便响起，“但这片土地扼守着苏克城的南部通道……”他说着便看向威特－穆勒，“他们一定还提出过其他要求吧，穆勒室长？”
　　“是的，他们同时还要求政府能够让他们的商会与兽人的贸易合法，并允许他们的销售魔法物品和武器装备。”威特－穆勒目光在他手中简报上扫过，说道：“苏克城商会会长斯姆－尔克甚至想要架设法师塔进行魔能试验。”
　　“斯姆－尔克？”潘妮－里根手中的攻击不由得停下，“就是在帝国时期第一个被册封为贵族的平民商人？”
　　“对，就是他，他现在可不是平民商人，苏克城内近一半的工厂都是他开设，生产的商品几乎概括居民生活所需一切物品。”沃兹－佩罗德简单的介绍道：“听说，他的商会背后有克鲁城方面的注资！”
　　威特－穆勒闻言看着沃兹－佩罗德皱了皱眉，说道：“但他只是一个商人，自从帝国解体之后，他和他的商会就没有参与过任何政治团体活动。”
　　“但他商会股东大部分都是苏克城……”
　　“也仅仅是股东！”威特－穆勒立刻打断沃兹－佩罗德的话。
　　“你好像很在意这名商人？”
　　“当然！”威特－穆勒直言不讳，“因为他可以为政府带来源源不断的税收，苏克城的经济需要靠他的商会支撑。”
　　“说点有用的吧。”在教官建议下休息的潘妮－里根，目光在两人身上看来看去，最终她把目光落到威特－穆勒身上，说道：“你觉得我该怎么做？”
　　威特－穆勒虽然很年轻，但却并没有其他年轻人的浮躁，他听到来自总议长的提问后，很沉着的回答道：“我们可以效仿克鲁里亚王国，对武器装备、魔法物品等商品贸易征收巨额税收，同时以成本价向他们采购这些商品。”
　　“我让财政部反复核算过，这样一来我们的后勤投入至少可以降低三成。”威特－穆勒说着从随身皮囊中拿出一叠文件上前，“这里面有财政部核算记录。”
　　潘妮－里根从小算术就不是很好，她接过文件看着上面无数的数字报告，头就不由得疼得厉害，所以她只扫了一眼便把文件交给沃兹－佩罗德，问道：“如果这个月我们的后勤花费需要十万克朗，采用你的办法可以节省多少钱？”
　　“至少三万克朗！”威特－穆勒毫不犹豫的回答。
　　“这笔钱是怎么少出来的？”潘妮－里根眉毛一挑，忍住想要立刻答应的冲动。
　　“各大商会拥有自上而下的运输系统，我们只要订购好想要的商品，他们甚至可以把商品运送到制定的仓库。”威特－穆勒轻声解释道：“这里面省下来是人员的费用！”
　　这一句话立刻让潘妮－里根明白过来，她目光立刻落到沃兹－佩罗德身上，“看过这份文件之后，你怎么看？”
　　沃兹－佩罗德看着手里的这份文件，担任过帝国首相的他看着这份分析报告，有一种说不出在滋味，而面对潘妮－里根的询问，他沉默五六秒后才低语了一句，“克鲁里亚王国已经把贸易经济‘玩到’这种地步？难怪培迪－里根敢对他的领主下手。”
　　潘妮－里根听到沃兹－佩罗德的话皱了皱眉，好在沃兹－佩罗德的感概并没持续多久，他迎上两人的目光，说道：“但这种‘游戏’也只有培迪－里根可以玩，因为他有这个实力，对于培迪－里根而言，这样的买卖就等于自己的左手换右手，但对于我们而言……”他伸出自己的左手，“就等于自己的左手换别人的右手，一旦别人不还给我们……怎么办？”
　　威特－穆勒随即便明白沃兹－佩罗德想要表达的意思，他脸色微微一变之后陷入沉默，而潘妮－里根却是似懂非懂的又问道：“什么意思？”
　　“穆勒室长的提议确实不错，但他忘记一件事情……”沃兹－佩罗德说道：“我们并不能完全控制那些商会，如果他们在我们前方战争关键的时刻突然断掉我们的后勤补给，我们该怎么办？我们不能把联邦国的后勤交到政府以外的人手里！”
　　“如果……换掉那些商会的负责人呢？”潘妮－里根继续在教官的指导下摆弄握剑的姿势。
　　沃兹－佩罗德小心翼翼的说道：“兽人、地精以及矮人依旧愿意和我们贸易，就是因为有克鲁里亚王国资金在背后支持……”
　　潘妮－里根立刻停止摆弄她的进攻姿势，挥退教官的同时打断沃兹－佩罗德的话，“你是想告诉我，我们在这里和王国军队拼死拼活，用的装备武器还需要对面的支持？”
　　“也不能这么说，因为克鲁里亚王国的资本离开我们苏克城本地商会，什么都做不了。”沃兹－佩罗德面对潘妮－里根注视，立刻躬着身展现着自己的恭谦。
　　“兽人已经明确表示会支持我们这场战争。”威特－穆勒看着总议长皱着眉，立刻又说道：“所以，我们根本不用担心后勤线会断掉，我们需要利用的仅仅是那些商会在各地建立的贸易线！”
　　“是这样吗？”潘妮－里根问的很认真。
　　“理论上是正确的，但……”
　　“我需要一个详细的报告书！”潘妮－里根看着她的办公室室长，“这件事情交给你去把，沃兹－佩罗德顾问会全力协助你。”
　　“是！”
　　“你先下去。”潘妮－里根挥了挥手，然后又对身边的骑士教官和其他人使了使眼色。
　　所有人退开之后，潘妮拿起旁边武器架子上的披风搭在肩上，抬头看了看初冬的略显朦胧的天空，说道：“威特－穆勒虽然年轻，但他很清楚自己在做什么，所以我暂时还是相信他。”
　　“我一定会全力配合穆勒室长。”沃兹－佩罗德不清楚眼前的这位女人为什么会突然之间失去耐心，他只能尽量让自己保持着恭敬的态度。
　　潘妮双手按在武器架上撑着身体，低着头看着自己满是泥淋的军靴，问道：“我兄长近二十大军即将兵临提尔镇，苏克城中原本就支持他的贵族想必很高兴吧？”
　　“议长，那些人的态度根本不重要，您现在的地位坚不可摧！”
　　“但这些人就像是一碗麦粥里的沙子，让人很不舒服。”
　　“我会一直支持您的决定。”沃兹－佩罗德立刻表态。
　　“我确实需要你的支持。”潘妮立刻脸上突然露出一种莫名的笑意，“接下来也许很长一段时间我们这个新兴的国家都会在战争中度过，所以……我不能容忍国家内部有人在这个时候还想着我们的敌人。”
　　潘妮脸上的笑容越来越浓，“我需要你帮我找出这些人。”
　　“这就是我的职责。”沃兹－佩罗德尽管清楚接下这个命令之后，他将充当眼前这个女人的刽子手，但他依旧没有任何犹豫。
　　“我会让托德－西奥协助你，我希望你们能够合作愉快。”
　　沃兹－佩罗德闻言后眼皮止不住的狂跳，他立刻以微笑掩饰，并说道：“有西奥阁下的协助，这件事情将变得简单多了。”
　　“希望吧。”
　　潘妮为自己熟练脱下手臂上缠绕的训练绷带，“你觉得，我们可不可以从克鲁里亚王国内部动动手脚？”
　　沃兹－佩罗德闻言，双眼一眯脸上的皱纹堆在一起笑道：“此刻的克鲁里亚王国内部矛盾早已处于临界点，我们旁观反而会有意想不到的收获。”
　　……
　　科温德领尽管处于热带地区，带由于深处群山间的风口之中，在进入11月之后领地的气氛骤降，每年秋收比起嘉米奇草原要早一个月，并提前忙碌着冬小麦的种植。
　　茜拉－马恩骑着马走在科温德城外蜿蜒的官道上，望着官路上熟悉场景，看着路边两边停下来向她行礼的路人，心中生出一种很特别的感觉。
　　“难道，我在留恋这个家吗？”
　　她在心中问询着自己……
　　尽管没有回答，但心中那一份感动却无意表明着答案。
　　没有人不在乎自己的家乡，不管是走南闯北的商人，还是在战场上抛洒热血的士兵，他们为之奋斗的动力除金钱和荣誉之外，不就是为了自己的家吗？
　　连绵的官路尽头那高耸的城墙早已引入眼帘，山腰巍峨的城堡是那么的熟悉，猎猎飞舞的战旗上印着的盾牌是那么的记忆深刻，盾牌上绣着那环绕的山藤现在看来仿佛有另外一种感觉。
　　“大人，城门下是迎接你的人吗？”跟随茜拉－马恩同行的泰夫－查特始终与茜拉－马恩保持着一个身位的距离以展现着自己应有的恭敬。
　　茜拉－马恩的思绪被拉回现实，熟悉的山风正在“呼呲呼呲”的刮着，让她下意识紧了紧身上的披风，目光因为泰夫－查特的话凝聚到城门口。
　　“是宫廷首相希尔－奥西多男爵。”茜拉－马恩的扈从休妮小声说了一句。
　　“再这样慢吞吞的有些失礼了，大人。”泰夫－查特轻声提醒着。
　　茜拉－马恩面无表情的点了点头，轻轻打马以一种轻快的速度向城门前行，其身后的骑士小队和仪仗队也立刻改变速度，高举着王室旗帜紧跟着她的步伐。
　　不多时，茜拉－马恩的队伍来到城门口，早已等候的希尔－奥西多男爵立刻上前两步，在战马停下的瞬间躬身说道：“科温德领欢迎来自王都的使者……”他说完这句话后便挺起身仰着头与茜拉－马恩对视：“欢迎你的到来，茜拉－马恩爵士……也欢迎你回家。”
　　希尔－奥西多男爵那句‘欢迎回家’让茜拉－马恩全身一震，他下意识的就要下马搀扶希尔－奥西多，但她的副官休妮这时却突然打马上前低语道：“大人，您还没有向奥西多男爵介绍查特爵士。”


第39节 父亲与女儿
　　副官的提醒立刻抑制住茜拉－马恩所有的冲动，她本能的看了眼旁边迎风飞舞的巨熊战旗，指着泰夫－查特说道：“这是王国警察局副局长泰夫－查特爵士，现在调任哈伦斯行省，担任警察局北方总局局长。”
　　在泰夫－查特行礼问候的时候，茜拉－马恩又指希尔－奥西多介绍道：“希尔－奥西多，科温德领宫廷首相，这片领地最近二十年的繁华离不开他的功劳。”
　　“是所有人的努力，才有现今科温德领的繁华。”希尔－奥西多先是谦虚的笑了笑，然后带着主人特有的语气望着泰夫－查特说道：“我早听说警察局有一位能力卓著的副局长，曾经在陛下远征内部叛乱的时候，抑制了克鲁城突发的动乱。”
　　“那不是我的功劳，一切都是王后陛下的命令。”泰夫－查特同样谦虚的笑了笑，但他并没有下马还礼的意思，那副笑容充满了高高在上。
　　希尔－奥西多显然对泰夫－查特有些恼怒，但对方手中代表着国王的仪仗，让他无法发泄心中的恼怒。
　　“奥西多男爵，前面带路吧，我们是代表陛下前来会见马恩子爵。”茜拉－马恩时刻在心底里深处提醒着自己的身份，言语中刻意的冷漠非常明显。
　　希尔－奥西多男爵对茜拉－马恩的反应显得很意外，但他的意外仅仅一闪而过便被脸上公式化的笑容代替，紧接着他招来科温德堡骑士为客人牵马引路，自己利索的翻身骑上早已准备好的战马，以主人的身份在侧面引路。
　　茜拉－马恩以前经常骑马驰骋与城内的主街，队伍跟随着骑士的引路进入城市后，她脑海中某些难忘的回忆刹那间便充斥在大脑中，怎么都驱散不了。
　　“这边的职介所，在您离开的时候才刚刚动工。”希尔－奥西多指着入城后最庞大的那栋建筑介绍道：“还有这边的工厂区，山民人喜欢自己做皮甲和盾牌，现在我们盾牌和皮甲通过贸易销往了大陆所有地区。”
　　“一切都是因为陛下的贸易改革。”泰夫－查特插了一句话，“我们应该赞美陛下的智慧。”
　　“是的，陛下拥有我们没有的智慧，他为我们剔除了迷茫，让整个王国焕发出难以想象的生命力。”希尔－奥西多由衷的赞叹着。
　　茜拉－马恩以沉默应对两人的谈话，她离开这座城市已经三年有余，对这座城市的改变更加的直观，道路旁边的商铺以及旅馆都增加了，街边不时能够看到商人的车队，偶尔甚至有地精和矮人的身影经过。
　　耳边环绕着两人相互恭维的话，茜拉－马恩的思绪回到当时准备出征苏克平原的场景……父亲的责骂、自己的意气风发、战士们的鲜衣怒马。
　　“我会成为艾兰大陆最了不起的女骑士，我会在安库要塞下挡住兽人的进攻。”
　　茜拉－马恩回想起自己当时面对父亲的责骂，是如何挺着胸膛发出誓言一般的怒吼。她同样记得父亲面对她誓言般的话语，轻飘飘的回应道：“我只需要你把我们的战士都带回来。”
　　现在，她回来了，但回来的只有她一个人。
　　……
　　科温德堡外，远远就可以看到马恩家族的仪仗队，以及那面标志着马恩家族的战旗在迎风飞舞。
　　队伍在城堡大门前都下了马，宫廷骑士卫队卫队长伯尼－布莱兹爵士带着领地所有骑士，亲自迎来上来对茜拉－马恩等人行礼。
　　茜拉－马恩看着这些人的客套的礼仪，心中突然感觉特别难受。
　　在各种恭迎的欢迎词中，茜拉－马恩被推让着走进城堡大厅外，那熟悉而又宽大的是门外，熟悉的身影稳稳的站在那里。
　　泽罗丁－马恩，科温德领的统治者，也是茜拉－马恩的父亲。
　　茜拉－马恩看到父亲之后，没有了离家之前想要证明自己的冲动。这是一种非常奇妙的感觉，原本在她的心中，自己和父亲两人应该算是因为某种不可调节的‘矛盾’不欢而散，她甚至认为自己这一辈子都不可能会与父亲重归于好。
　　但是，当她见到父亲的那一刹那如果不是还记着来自国王的压力，她早已飞奔过去叫一声“父亲”并和他相拥。
　　泽罗丁－马恩在茜拉－马恩观察他的时候，他同样也在观察着小女儿的变化，对方依旧是一头如男孩般的短发，皮肤更黑了一点，崭新的上将军服上代表着王国军务大臣的勋章闪闪发亮，袖口和衣领处的家族勋章让他下意识的点头。
　　但老人脸上的笑容一闪而没便消失不见，当女儿走过来的时候，他把拐杖推给旁边的扈从向前走出两步。
　　“好！”马恩子爵厚重的声音，在两拨人汇聚到一起的时候压所有杂乱的声响。
　　“父……”茜拉－马恩下意识的就要行礼。
　　“茜拉－马恩爵士！”老人打断了女儿的行礼和叫唤，他挺着胸膛非常郑重的说道：“请允许我向陛下问好。”
　　“马恩子爵。”泰夫－查特可没有茜拉－马恩那么高的地位，他立刻带着随行的骑士和仪仗队向泽罗丁－马恩行礼。
　　老人脸上严肃和郑重在这一刻消失不见，他笑呵呵回礼的同时看着女儿身边的王旗，对左右的贵族大笑道：“看来，我们的皇帝陛下是打定主意要让我向自己的女儿行礼。”
　　泽罗丁－马恩一句玩笑的话语立刻让原本还算轻松的场面变得严肃起来，但他本人却丝毫没有察觉似得依旧保持着玩笑的笑容。
　　茜拉－马恩听到父亲的话，便知道对方是在提醒她注意此刻自己的身份。
　　“科温德领欢迎各位的到来。”老人脸上玩笑般的笑意戛然而止，然后挺直了腰杆右脚微微向前抬出一步，接着又慢慢弯下腰带头向国王的使者团送上最崇高的礼仪。
　　在老人弯下腰行礼之后，他身边以及城堡门前所有的贵族，都几乎在同一时间弯下自己的腰向来自王都的使者团郑重的行礼。
　　茜拉－马恩看着眼前的一切，看着这瞬间黑压压一片人向着这面王旗行礼，再一次对国王陛下的王权有了一种崭新的认识。
　　“我一定把会各位对陛下问候带到。”茜拉－马恩的声音不知觉正式许多，说罢她便上前两步扶起老人。
　　看着近在咫尺的女儿，老人脸上的皱纹一下子就聚集在一起，那笑容是怎么都止不住。
　　“科温德领的贵族为各位使者准备了一场欢迎宴会。”泽罗丁－马恩浑厚的声音传出，“只是……如果你们发现宴会的食物都是我女儿最喜欢的，希望不要在暗地里骂我。”他总是能以玩笑的形式来表达自己对女儿的思念，而且他也只能用这样的形式来表达。
　　因为老领主的玩笑，一行人在比较轻松的气氛中进入城堡大厅。
　　茜拉－马恩被老父亲牵着手坐到主位上。她在以前曾多次在这个大厅里参与各种宴会，但以前她最多只能和家族成员坐在领主位的左边下手位置，这是她第一次和父亲端坐于台阶之上的领主位。
　　而值得讽刺的是，她这一次却是以王国军务大臣的身份坐在这里。
　　茜拉－马恩很不习惯这样的宴会，她在王都虽然身处高位，但除非必要的应酬之外她几乎不参加任何宴会。
　　宴会持续到下午三点，整场宴会的气氛因为两边都在刻意维护，从开头到结束都保持着愉快的气氛。
　　当本地贵族和随行的使者都下去休息之后，老人默然的带着女儿进入他的书房。
　　书房的样子依旧和原来没什么两样，熟悉的环境让久不归家的茜拉－马恩回想起小时后和姐姐在这里玩耍的时光。
　　“饮酒之后最好来一点清茶。”老人驱散走仆人和官员，自己杵着拐杖走到书房摆放茶叶的木柜旁边。
　　“还是我来吧。”茜拉－马恩快速揭开身上军服外套，熟练的给水壶里倒好清水放到壁炉上烧着，并翻出一套茶具慢慢的摆放在会客沙发中间。
　　“听人说……你生病了？”老人并没有拒绝女儿帮忙，他坐在沙发上望着对方忙碌的身影询问，故意露出一副很随意的样子询问。
　　“心脏出了点问题……因为这个病，我现在整天都只能待在办公室。”茜拉－马恩苦笑着摇头，拿出一罐口味比较清淡的费尔德茶叶。
　　“我听说过这种病，这可不是小病，每次发作之后都有可能危机生命。”老人像寻常聊天一般聊着天：“我倒是觉得你现在做的事情挺不错，既可以满足你的追求，又不需要冒险。”
　　“陛下请了专门的医疗团队，他们几乎每天二十四小时待命，我的扈从休妮也在陛下的安排下学习简单的医疗手段。”茜拉－马恩先是简单解释一遍自己的情况，然后看着父亲很严肃的说道：“你应该很清楚我如果仅仅为军务大臣的头衔，根本没必要把自己卷入王都的斗争中。”
　　“你……”老人下意识想要劝说的话刚想说出口，但一想到女儿的性格便又保持着沉默。
　　茜拉－马恩也不知道该说点什么，只能走到壁炉旁边查看水是否烧开。
　　老人一直沉默着等到水壶里的水煮沸之后，看着提起水壶走过来的女儿问道：“你已经下定决心了吗？”
　　“你是指什么？”
　　“待在陛下面前，做一位尽职尽心的军务大臣，付出自己一生的忠心。”
　　“虽然我很早之前质疑过陛下，但他用事实证明他是一位只得效忠的国王，我愿意效忠他。”茜拉－马恩这句话说得非常有力，而且态度坚决。
　　“但贵族们都说他是暴君。”
　　“那是他们不了解陛下……”茜拉－马恩显然不是第一次听到这句话，“那是因为有许多贵族发现他们成为了无用之人，陛下不在需要……不，应该是王国不再需要只会利用祖辈名声的贵族。”她倒下一点茶叶有抬眼看着父亲，“我甚至见过连字都不认识的贵族，但这些人居然可以堂而皇之的走进卡瓦尔堡大厅，指责陛下制定的施政纲领，这不是一个笑话吗？”
　　老人点点头之后又摇了摇头，拿出卷烟熟练卷好并点燃，“我承认有许多贵族确实存在着问题，但我愿意相信还有许多坚守着荣誉并拥有杰出能力的贵族，你……不就是最好的例子吗？”
　　“王国没有拒绝他们，只是增加了一些测试而已，只要通过这些测试他们依旧可以进入政府以及军队任职……”
　　“让他们去和那些平民待在一起？”老领主吸了一口烟说道：“克鲁领是依靠我们的先祖才打下来的，难道就凭借他培迪－里根一句话，就让我们拱手让出我们为之奋斗的一切？”他说出的话虽然很激进，但说话的语气却又平静得过分。
　　“帝国的覆灭已经揭示贵族制度不能再继续统治现在的人类世界。”
　　茜拉－马恩在军部办公室一年多的沉浮以及每天国王办公室的交锋，早已让她褪去军队中的意气，并学会控制自己的情绪。所以，与父亲见面短暂的情绪波动之后，她已经能够让自己保持平静状态，“贵族已经不再适合统治人类，崇高的王权时代已经到来。”
　　老人感受到女儿此刻的决心，再次狠狠的吸食了一口卷烟后，也非常认真的说道：“崇高的王权可以诞生辉煌的时代，也可以化身毁灭者让整个艾兰大陆破碎。”
　　“国王陛下会成为创造者，而不是毁灭者！”
　　茜拉－马恩直视父亲，老人也看着女儿，两人就这么对视着，茶壶里的茶叶在两人对视之间被开水慢慢化开。
　　清淡的茶香很快充斥在这间书房，当膨胀的茶叶推开茶壶的盖子，茜拉－马恩收回目光低下头看着她泡着的清茶，伸出手推开茶壶盖子。
　　这一次，两人自家的沉默没有了刚才的那份温和以及恬静，妇女两人从见面之后一直在刻意避免的状况，终究还是发生了……


第40节 大臣之间
　　“哐啷”
　　茶壶的盖子掀开之后，落在桌面发出的声响在沉默的两人之间异常的明显。
　　老人看着女儿的动作，掐灭烟头后说道：“你知道你刚才那些话意味着什么吗？你在否认自己的存在，否认自己的家族，你自身也是贵族中的一员，你每天在国王办公室里和那些人待在一起不觉得别扭吗？”
　　“我很庆幸我是在年轻的时候遇到了国王陛下。”茜拉－马恩轻轻低笑着，她的笑容中充满着庆幸，但也带着显而易见的无奈，“我庆幸在我还有追求的时候遇到了陛下，而不是等到像你这般……”
　　“我这般怎么样？”老人向后一靠，“你想说像我这般自私堕落的贵族？”他并没有显得很愤怒，或者说他早已习惯隐藏不该出现的情绪，“贵族称号本该是荣誉的象征，是所有年轻人为之奋斗的目标。”
　　“但不知道从什么时候开始，贵族成为了‘堕落’的代名词，一些所谓的有理想的年轻人，把我们包装成如远古野兽一般可怖，仿佛我们的存在就一定会妨碍王国的发展。”老领主拿出卷烟又放回去，又拿出又放回去，如此好几次后才开始卷起烟，“我承认帝国的灭亡很大程度上是因为贵族的腐化，但仅仅是因为贵族的腐化帝国才灭亡的吗？”
　　“我知道你想说什么。”茜拉－马恩为父亲和自己的茶杯倒上冒着热气的清茶，说道：“但我从不关心帝国是如何灭亡，我只关心现在，关心这个国家的未来……”她捧着茶杯，不再像刚才那般像个晚辈一样看着父亲。
　　“三年前我离开这座城堡的时候，原本以为我会在安库要塞与兽人奋战，但我到现在都没有见到安库要塞的样子，我宣誓要效忠的人就战死在那场战争中。”茜拉－马恩挺着胸膛，堂堂正正的与父亲对视，“那段时间里我经历过许多，我也是在那个时候对帝国彻底失望，我甚至在怀疑自己的骑士誓言，怀疑自己的信念，我差点失去神圣力量的眷顾。”
　　老人静静的听着女儿的话，好几次都想安慰她，但对方平静的语气以及与他对视时的自信，又让他放弃了这样的想法。
　　“随后，我跟随国王陛下征战，从嘉米奇草原到碧恩领、赫瑞恩领、高地草原，再到后来王国建立前的内战，与不死军团的战争。”茜拉－马恩轻轻的说道：“我到现在都不敢相信，在短短的三年时间里，我经历了这么多。”
　　“我再次宣告了同样的誓言，这一次宣誓我不在如之前迷茫，我很清楚我想要做什么，我会竭尽全力帮助陛下统一人类世界，建立与之前帝国完全不同的国家，为这片大陆再次带来长久的和平。”
　　茜拉－马恩的话说到这里突然停下，用非常优雅的姿态品两口清茶，口中说了句“不错”之后与父亲对视后，用非常既冷漠的声音说道：“如果谁要敢挡着道，我不介意弄脏我的手帮陛下清理得干干净净。”
　　泽罗丁－马恩喘着细小的呼吸声，抽着卷烟听完女儿的话，当他确认女儿没有再继续说话的打算时，他掐灭了烟也端起茶杯吐出一口酒气，说道：“我很高兴你能够找到自己想要为之奋斗一生的目标，虽然这和我想得有些不一样。”他自嘲的笑了笑，“我年轻的时候也曾想寻找自己的理想，但最终只能在父亲的严令下回答领地继承他的头衔。”
　　“有些事情……”老人摇了摇头并轻笑一声喝下一口茶阻止这个话题。
　　“我很意外陛下会叫你来宣布他的命令。”老人此刻显得很疲惫，“在整个王国都在为前方战争做准备的时候，王国的军务大臣应该不会有时间回家看望她的老父亲！”
　　“看来……陛下总算是记起了我们。”老人这句话仿佛另有所指，又仿佛带着能为国王效力的庆幸和荣誉。
　　“陛下从来没有忘记马恩家族的存在。”茜拉－马恩看着父亲的目光没有任何改变，“这一次战争，陛下打算让家族派遣至少两个军团参战。”
　　泽罗丁－马恩眉毛一挑，问道：“你知道两个军团对于科温德领意味着什么吗？”
　　茜拉－马恩听到父亲的问题，非常认真的看着他说道：“但这是作为家臣的责任，不管是旧时的约定，还是王国新的法律，你都无法拒绝陛下的这份命令。”
　　“放心吧，我会遵守先祖的誓言。”泽罗丁－马恩靠在椅子上忍住继续翻出卷烟的冲动，连续深呼吸之后望着幽暗的天花板低语：“陛下这一次真的打算动手了吗？”
　　“当然，这一次陛下集结近二十万精锐士兵，上百万劳工！”
　　老人咧嘴一笑，“你以为我说的是陛下对苏克平原的战争？”
　　茜拉－马恩带着理所应当的表情，“这是王国现今最大的事情，没有任何事能够比得上对苏克平原的战争！”
　　“赛维亚拉老夫人此时此刻应该在法师塔吧？”
　　“好像……是的。”茜拉－马恩眉毛微皱。
　　“我听说，在赛维亚拉夫人离开之前，陛下曾在邀请你们参加过老夫人的一个午宴，接任赛克－马拉的伊蒙德男爵也曾出现在那次午宴之上？”
　　“是的！”茜拉－马恩点头，她对那次午宴印象深刻，因为在那次宴会上，所有人几乎一言未发，但气氛却有诡异的很平稳。
　　“陛下把老夫人送到法师塔，又把小班尼和你姐姐接到卡瓦尔堡。”老人盯着茜拉－马恩，“而现在他又让你来传达任务，且一次性就要抽调走科温德领所有的军队，还要设立什么警察局分局。”
　　“还有……”他指着对面的女儿，“从王都总理政府传来的消息，陛下还打算成立北方防务局？统一管理北方各地所有驻军，以协调王国内部防务。”
　　“你觉得，你的国王陛下向要做什么？”
　　“你也是陛下的臣子，父亲……你不应该用‘你的陛下’来称呼陛下。”茜拉－马恩从父亲的话语中听出一种很特别的味道，作为国王的直系封臣他这种语气会让听到的所有人想入非非。
　　“你还没有回答我的问题。”泽罗丁－马恩直视着女儿的双眼。
　　“我不会刻意去捉摸陛下的想法，但我知道一点……陛下不会对任何真正效忠他的人下达过分的命令。”
　　“真正效忠？你是怎么理解这四个字？”
　　“难道你效忠的对象不是陛下？”茜拉－马恩反问。
　　“那怕世界末日到来，马恩家族的忠诚都不会发生任何改变。”泽罗丁－马恩跟着便表态，“但陛下会理解我们的忠诚吗？我就怕陛下只需要他想要的忠诚！”
　　“你对待你的封臣，不也是这样吗？不也是对你的封臣索要你想要的忠诚？”茜拉－马恩轻笑出声，很快她的笑容变成了嘲笑，“你觉得你口中的那些大道理还对我有用吗？”
　　女儿的话让老人话语一滞，也让他突然想起对方不仅仅是他的女儿，更是这个国家的军务大臣。
　　“喝茶吧，父亲。”茜拉－马恩提起茶壶示意父亲把茶杯放平。
　　“哗啦啦”茶水慢慢的倾倒进茶杯，茶香开始在这个房间里回荡，两人的谈话也因为清脆的水声而戛然而止。
　　茜拉－马恩看着父亲，说道：“父亲，有的时候……有些事情，不能做得太过，太过分就会像这满出来的茶水一样，没有人喜欢这样的事情发生……我不喜欢，陛下不会喜欢，我相信父亲也不会喜欢。”
　　“你这算是在教训我吗？”老人带着微笑看着女儿。
　　“我只是在说一件很平常的事情而已。”茜拉－马恩耸耸肩。
　　“哈哈！”泽罗丁－马恩抬起手按住女儿握着茶壶的手，阻止对方想要把茶杯倒满的行为，说道：“我是个很知足的人，这一点你应该很清楚才对。”
　　“我当然清楚，但你得让陛下明白。”
　　“在城外的驻军大营，两个军团重装步兵早已集结完毕，明天他们就会启程前往艾鲁克领东大营。”
　　“你果然早有准备。”
　　“我只是准备着时刻为陛下效忠，为这个国家而战。”
　　“刚才你可不是这么说的。”
　　“刚才我们探讨的是一个问题吗？”
　　两人用非常快的语调对这话，但这样的对话也像刚才他们父女两所有的对话一样，到一半便戛然而止。
　　接着，两人之间便陷入沉默。
　　两杯茶水下肚之后，茜拉－马恩看着父亲打破了沉默，“警察局的事情，你打算怎么处理，陛下对这件事情非常看重，他甚至……”
　　“你就不要参与进这件事情，我会让人和查特爵士谈。”老人很认真的看着女儿，“记住，以后不管发生什么事情，都不要插手陛下管理警察局的内务，这一点你务必要牢记。”
　　茜拉－马恩最不喜欢的就是父亲的说教，她放下手中的茶杯，很正式的说道：“父亲，我已经不再需要你提供的庇护，而且对于现在的我而言你提供的未必是庇护。”
　　“这仅仅是善意的提醒……你放心，我不会向你提供任何庇护，因为你的心里面早已没有马恩家族。”老人的话语中渐渐浮现出冷漠的味道。
　　“不，你错了！”茜拉－马恩非常严肃的望着父亲，“我从来不曾忘记我的身体里留着马恩家族的血液，没有家族和你培养，我不会有过今天的地位，但也正因为我在心中有着马恩家族，才不愿意你犯下错误。”
　　“我犯了什么错？”老人依旧很平静。
　　“我可没有资格指责你的错误。”茜拉－马恩轻笑一声，“我只是提醒你，陛下可不会讲情面。”
　　“近千名贵族的死亡，早已让我明白我们的国王陛下是一个什么样的人。”老人端起茶杯又放下，“而我……只是一个等死的老人，不会对陛下产生任何威胁。”
　　“希望如此吧。”茜拉－马恩也放下茶杯并站起身，“给我安排一间客房，我需要休息。”
　　“不回你以前的住处的吗？”
　　“你也知道那是我以前的住处，而且也只能是以前的住处。”茜拉－马恩强忍着冲动，“明天我就带着军队离开。”
　　“这么快？”
　　“陛下让我在25日之前，把这支部队带到艾鲁克东部大营，然后返回克鲁城。”
　　“这……确实挺急的。”
　　茜拉－马恩退出两步看着坐在沙发上的老父亲……
　　老人同样也看着他的女儿……
　　“我先走了。”
　　茜拉－马恩再次低语一句，然后果断的转身离开。
　　……
　　克鲁城警察总局驻地，王国内最繁忙的部门。
　　为维护国家治安稳定，这个部门被无限次提升权限，时至今日警察总局的地位已然能够与军部齐平。
　　但大多数贵族却不是很满意警察局的存在，用他们私底下讨论这个部门习惯用‘国王的鹰犬’来形容汉妮娜男爵和她手底下那些警员。
　　但对于大多数普通民众而言，警察局有的时候甚至比工会更有用，因为警员们办事效率比工会的办事员要高得多。
　　总局驻地依旧是在城堡外暮色广场右边，那栋原本用来供城堡骑士团休闲的建筑。不过，现今的警察总局驻地比考利尔担任局长时要大了三倍不止。
　　每天早上，总局驻地外，工作之余休闲的警员，快步行走一看就有急事的警员，三三两两聚集在一起谈论自己小秘密的警员，占据着暮色广场右边很大一部分地区，形成一个很独特的社交圈子。
　　当天边初冬温和的太阳光线洒落广场石板地面时，城堡方向一群肩章闪闪发亮的警员快步行来。是被王国贵族的戏称的‘内务大臣’汉妮娜男爵，她虽然垂垂老矣，但走起路来丝毫不亚于年轻人富有活力。
　　汉妮娜几十年的探员生涯，让她养成习惯不浪费每一秒时间，所以她要求她的私人秘书在每天国王办公室例会结束后，必须第一时间向她汇报警察局在昨天晚上发生的一切。


第41节 亚尔曼
　　所以，此刻的汉妮娜身边聚集这么多高级警员，并不是在闲聊，也不是因为汉妮娜喜欢威风的场面，而是在做每天的例行汇报。
　　同以往一样，汉妮娜习惯的在驻地大楼外的台阶处对今天的汇报做出指示。
　　当一切完毕之后，汉妮娜走向总局大门的时候，总局副局长兼秘书长官的班格－庞博突然迎了上来。
　　“长官，有你的客人。”班格－庞博下意识的看了看围在汉妮娜身边的警员。
　　汉妮娜早在班格－庞博迎上来的时候便注意到他，班格－庞博也并没有如同其他警员一样跟随汉妮娜的脚步移动，而是稳稳的站在汉妮娜的对面，这让汉妮娜不得不停下脚步与他对话。
　　“我的客人？”汉妮娜脸上的不满一闪而没，示意身边的警员可以先行离开，有些诧异的看着班格－庞博。
　　汉妮娜作为这个国家的情报专员，一般情况下不会接见任何人，她在无数次会议上也强调过自己这一观点。但身份总局秘书官的班格－庞博却把自己拦在这里，告诉她有人要见自己。
　　“是一位圣骑士……他说是您的朋友，他登记的名字是亚尔曼。”班格－庞博压低声音解释。
　　“亚尔曼？你确定吗？”
　　“我能够确定，我甚至为此专门去翻阅过档案室里关于‘亚尔曼’的档案，从那张魔法照片上来看，我觉得他就是那位在帝都失踪的前‘光辉力量’理事长。”
　　“希望这不是你的玩笑。”
　　“您可以亲自去看看。”班格－庞博带着下属对上司特有的恭敬笑容。
　　……
　　“蹬蹬蹬”
　　警察总局会客厅外的走廊里，汉妮娜男爵步伐迈得非常快，快得让走廊里路过的警员们都来不及向她行礼。
　　“你们留在外面。”在一间会客室外，汉妮娜阻止随从跟随她进入。
　　“咯吱”面露冷漠的汉妮娜深吸一口气后果断的推开会客室的木门，一种初冬室内特有的热浪扑面而来之际，汉妮娜男爵跨出一大步走进了这间会议室。
　　会客室灯光好像有些格外的亮，让刚刚进入其中的汉妮娜忍不住虚眯着眼。感受着里面炉火的暖意的同时，汉妮娜看到站在窗户口的一位年轻人。
　　“好久不见，汉妮娜……男爵。”年轻人带着一副温和的笑容。
　　汉妮娜听到这个声音，再看到那张熟悉的年轻脸庞，双眼猛然一缩后本能的快速关闭了房门。
　　“你怎么会出现在这里，你不是在寻找通往其他大陆航线吗？”汉妮娜从怀中取出一张魔法隔音卷轴毫不犹豫的开启。
　　（这里声明下，本书不会出现其他大陆，实在没有精力再去构思。如果有下一本我也许会完善这个世界的，一本书真讲不了那么多。而且如果有下一本，写的也是千年后的宇宙时代，魔能和科技结合的宇宙时代。）
　　“我已经找到……”
　　“真的有其他大陆？”汉妮娜忍不住询问。
　　“我在西大陆找到遗落的历史，一位精灵同伴破译了这些历史，加上精灵的记载的文献，以及帕特维德大公留下的笔记中，都提到千年前的那场大爆炸。”亚尔曼缓缓走回沙发旁，像主人一样邀请汉妮娜坐下：“艾兰大陆作为被分离的一部分继续存在着，还和我们以及精灵、兽人、矮人、地精也继续存在着，这足以说明其他大陆也应该继续存续，至少理论上说得通。”
　　“那……你亲眼看到了？”汉妮娜皱着眉，她表现得很不喜欢这样的消息。
　　“很遗憾的是，以我们目前的航海技术，无法通过无尽大海中的永恒旋涡。”亚尔曼无奈的摇了摇头，“我的团队需要更先进的技术以及充足的资金来解决这个问题。”
　　“也就是说……这些只是你的推测？”
　　“不要怀疑这件事情的真实性！”亚尔曼解释道：“其实，如果是真正研究过魔网的法师，都能够感受到不属于这片大陆的生命力存在。”
　　“你是说那些传言……？”汉妮娜忍不住揉了揉隐隐作痛的脑袋，“已经流传百年的传言，你……相信这个？”
　　亚尔曼看着汉妮娜怀疑的目光，说道：“我调查过，这则传言最开始就是从法师塔传出的，而且是当时法师塔理事长奈登亲口说出来的，但紧接着他们有对外宣称这是谣言，并迅速处置了一些所谓的‘传播谣言的人’。”
　　“你是说那位完善传送魔法的奈登？”
　　“没错，就是他……百年前他好像突然之间灵感爆发，把之前一直无法突破的传送法阵完善并推广运用。”亚尔曼依旧和汉妮娜在对视，“而我怀疑，这位奈登理事长有可能在魔网中接触到不属于这个大陆的生命。”
　　“法师塔无法隐瞒我们百年。”汉妮娜依旧怀疑这件事情。
　　“是的，他们很清楚无法永久性隐瞒这件事情，于是就编制了这个谎言，把这件事情弄得真真假假，并在魔网里做了手脚。”
　　“等等，你是说法师塔一直以来都在和艾兰大陆以外的智慧生命沟通？”
　　“我可以肯定，但没有实质的证据，而且……也拿不出证据。”
　　“恩。”汉妮娜低着头想了几秒，“你的话让我想起一些，前不久精灵向王国高层公布了一些记录文献……不过你的话依旧有待考证。”她的话说道这里戛然而止，然后抬起头和亚尔曼对视：“你来找我，到底是想做什么？”
　　“我刚才说过，我需要资金和技术来完成我的远洋航海。”
　　“你认为你的这些鬼话还有人相信你吗？”汉妮娜语言中带着冷漠，“看看你把这个大陆变成了什么样子？”
　　“这并不是我改变的。”亚尔曼那张永远年轻的脸庞带着他特有的微笑，“兽人要进攻安库要塞夺回他们失去的土地，法师塔很久之前就想要独立，帝国的贵族每个人都想坐上黄金王座，精灵、狼人、地精以及矮人都有自己的想法。”
　　“而我做的，仅仅给他们提供了一些我所能知道的情报而已。”亚尔曼耸耸肩，“在过去三年内，我甚至没有杀过一个人。”
　　“但却又成千上万的无辜人因为你而丢了性命，无数家庭支离破碎。”汉妮娜皱着眉，“你没有带领我们走上你承诺过我们的道路，你在最关键的时刻抛弃我们。”
　　“我们的目的不是已经达到了吗？”亚尔曼摊摊手，“你憎恨的帝国已经覆灭，你怨恨的卓拉老公爵在兽人的大军下尸骨无存，而你现在已经贵为王国大臣，可以随意左右艾兰大陆局势。”
　　“你是在嘲笑我吗？”汉妮娜听到亚尔曼的这些话，脑海中瞬间浮现出她十三年做出决定的那个夜晚，想起那个血腥的夜晚她脸上的冷意更加的明显。
　　亚尔曼“哈哈”大笑，“你难道还想让我用优美的词语来形容我们所做的事情吗？”他说着慢慢走到窗户边，“我从不否认我内心深处的私欲，我讨厌帝国的一切，所以我宁愿违反组织教条，宁愿看着大地在战火下呻吟，也要毁掉这一切。”
　　“我们的计划比我想象中要顺利，因为帝国的敌人是在太多，有人为自己的野心，也有人为自己所谓的荣誉和信仰，看看从安库要塞到克兰领、卡伦领、高地草原、克鲁领、霍科群岛、费尔德领、苏克平原、艾鲁克领，在这短短的三年里上演多少场阴谋和背叛，又有多少战士长眠大地？难道这些，都是我能控制的吗？”
　　“我一直有一个疑问。”汉妮娜看着亚尔曼靠在窗沿上的背影，问道：“你做这一切都是为什么？十多年的努力，到头来你什么都没有，难道仅仅是为了满足你刚才所说的私欲？”
　　“你还记得在老团长去世的时候，我说过什么话吗？”
　　“不曾记得。”汉妮娜下意识的否认，她不想回想那个时候的事情。
　　“我说过，我会亲手为他报仇！”亚尔曼的平静得可怕，“我做到了……现在人们在谈论帝国皇室的时候，都会诅咒他们下地狱。”
　　“仅仅为了这个？”汉妮娜本能的询问。
　　亚尔曼不置可否的笑了笑好似不像回答这个问题，而后他抬起头看着城市远处初冬的薄雾，自语般道：“你看这早晨的天空，是不是每天早上都是这么美丽，再看看这广场上的人群，又是不是每天早上都毫无变化？”
　　“你想表达什么？”
　　“三百年前的洛克大帝，用他的勇武和智慧在帕特维德大公的辅佐下，统一苏克平原建立人类的第一个国家被无数后人传颂，而现今……他的帝国还存在吗？”
　　“所以，你就像那些活了几百岁的精灵一样，升华到一种很特别的高度？就像看透世间一切的修行者？”汉妮娜冷冷的说道：“那么，我应该恭喜你呢，还是应该安慰你？”
　　“随你……”亚尔曼耸耸肩，“也许我做的事情让许多人不满意，但我从来没有改变，十三年前我是什么样子，现在的我依旧是什么样子……我只是不想像老团长一样，永远都在为别人活着，我想做我自己想做的事情，而我现在要做的……就是实现我以前的梦想，去探索无尽大海的尽头，找到原本我们失落的文明。”
　　“不是每个人都能够活成自己想要的样子。”汉妮娜话语间带着感概，也带着些许自嘲，她感概叹完之后定了定心神，非常认真的看着亚尔曼说道：“你这一次来到克鲁城到底是想做什么？”
　　“我就是来寻找资金出海的，整个大陆还有比这座城市更好筹集资金的地方吗？当然，也顺便来看看你，给你带来一个消息……”亚尔曼好像故意在吊汉妮娜胃口，他的话说到正关键的时候没有在继续往下。
　　“是什么消息？”
　　“有一些人在策划刺杀培迪－里根的，同时还有一股来自虚空的力量也在注视着克鲁城。”
　　“你是从什么地方得到的情报。”汉妮娜一怔，看着亚尔曼，“或许你还不知道吧？王国军情处、城堡密探以及警察局的探员们，在过去一年里得到过无数这样的消息，但是最终都被证实这些是假消息。”
　　“我只是带个消息而已，信不信由你们。”
　　“你能确信你的情报吗？”
　　“我能不能确信不要紧，要紧的是这次刺杀的意义！”亚尔曼迎着早晨的阳光，轻轻说道：“克鲁里亚王国如果失去他们的国王，你觉得会怎么样？”
　　汉妮娜的试探依旧没有得到任何收获，她注视着亚尔曼良久，说道：“好吧，其实警察局一直在调查这些‘谣言’的源头，但这一年里我们毫无所获。”她又按了按她头疼的脑袋，“这些人还真是如同下水道里的老鼠，多得让人疼痛，而且怎么杀都杀不完……”她望着亚尔曼，“你还能提供什么样的消息？你的消息来源是那里？”
　　“筹集资金总得有些手段，是吧？我怎么可能让你抢走我吃饭的东西。”亚尔曼用着玩笑的语气说着，说完便笑了起来。
　　“但我就是想知道！”汉妮娜语言中带着些许警告。
　　亚尔曼自然听得懂汉妮娜的警告，但他依旧很平静，沉默好半响后他收回眺望远处群山的目光，扭过头看着满脸认真的汉妮娜，轻笑一声说道：“其实你根本不用为你的国王担心，据我估计……他们的刺杀计划应该不会成功，因为培迪－里根实在太过强大，强大到就连我都无法通过圣力去感知他，他的强大已经不能用语言来形容。”
　　“连你都……”汉妮娜诧异不已，并下意识的动用圣力去感知眼前亚曼尔，但她什么都感知不到，只得疑惑的说道：“我记得你说过，陛下的圣力无法再继续前进……”
　　“我收回我之前所说的话，任何事情都会有意外，而培迪－里根对圣力的理解好像超出我的想象。”
　　“你能确定吗？”


第42节 琐事
　　“当然！”
　　亚尔曼咧嘴一笑，“这是我见过最有意思的事情，作为一位国王，他居然能够维持自己圣力的延续，而且还能如此强大……这说明他拥有一般人所无法拥有的意志，而他这种钢铁一般的意志可能会影响到这整个国家。”
　　“如果一个国王没有钢铁般的意志，是无法带领他的国家走向辉煌，而今克鲁里亚王国的辉煌也正是因为陛下这钢铁般的意志而来带的。”
　　“或许吧……有人喜欢这样的国王，但不喜欢他的人更多，就连这个国家的贵族都把他当成魔鬼一样憎恨，更不说其他人。”
　　“我记得你以前说过，有能力的人最让人嫉妒和憎恨。”汉妮娜死死的盯着亚尔曼，好像生怕对方突然消失，“我需要知道你的情报来源，还有你口中所谓的‘虚空力量’是什么？”
　　“你不用表现得这么积极，在这件事情上你越是这么积极的表现你的忠诚，你的国王就越会怀疑你。”
　　“你什么意思？”
　　“你应该能明白我的意思。”
　　两人的对话就好像话剧演员的抢白般快速而直接，但在刹那间他们的对话又戛然而止，让会客室猛然间变得非常的安静。
　　亚尔曼依旧站在窗户边看着眺望天边，看着城市里林立的建筑群。
　　汉妮娜则低着头，思考着刚才亚尔曼对她的警告。
　　五六分钟之后，一直沉静的汉妮娜把手伸进警服上的皮囊，拿出用一个小铁瓶并熟练的打开封口，当一股浓烈的药味刚刚扩散之时，她果断的仰着头“咕噜咕噜”喝掉铁瓶里的药物。
　　“你的头疼病不是药能够治疗好的，它们最多只能缓解疼痛，只有当你自己想通的时候，你的这个病才会好，你的圣力也将恢复到以前的状态。”亚尔曼问道药味之后撇过头看了一眼汉妮娜警告道：“虽然你的状态比之前好了许多，但依旧不容乐观，你应该听取我的建议……”
　　“我不需要任何人的建议。”汉妮娜打断亚尔曼的话，认真的看着对方，说道：“你来克鲁城到底想要干什么？”
　　“探险需要钱，如果培迪里根愿意付点钱给我，可以帮他做一些事情。”
　　“你想要多少钱？”
　　“你付不起这笔钱，但你的国王可以。”
　　“那你能做什么事？”
　　两人的对话在这里又突然中止，不过这一次亚尔曼没有让沉默持续很久，他故意用很沉重的脚步走回会客厅中间，看着靠在沙发上的汉妮娜说道：“你去告诉培迪－里根，就说我有办法控制苏克平原的后勤补给，如果他需要我的帮助，我会很乐意。”
　　……
　　卡瓦尔堡最近几天里特别的忙碌，无论是统御一切的国王，还是最底层的城堡佣人，每天忙得很不得把自己分成两人。
　　国王办公室每日的例行会议结束之后，培迪如同往日一样斥退办公室的工作人员，召见军情处的丹门－格林和城堡总管赫曼，听取他们的日常汇报。
　　今天的汇报依旧让人失望，‘赛克－马拉案件’暗地里的调查一直没什么进展，哈伦斯行省的走私案也没什么头绪。
　　“刺杀赛克－马拉幕后具体策划者现在已经无从查起。”丹门－格林盯着压力的说道：“除非我们的探员获得更多的权限，比如……逮捕一些人进行审问。”
　　“虽然现在整个王国的贵族都知道我在调查赛克－马拉案件，但有些事情只能是暗地里你知我知。”培迪翻看着最近调查的案卷，说道：“如果这是一件简单的事情，也轮不到你丹门－格林来办。”
　　来自国王特有的夸赞让丹门－格林心下高兴的同时，一种看不见的压力也随之而来。
　　“你那边怎么样？”培迪这句话很明显是在问城堡总管赫曼，他问话的同时翻开手边的领一份文件，上面密密麻麻的记录着一些人最近的行为举止。
　　“没有任何意外发生。”赫曼轻轻摇头。
　　“恩。”培迪面无表情的点头，快速的查阅着几乎每天一样的文件，低语道：“看着你们给我的这些文件，看久了之后我甚至觉得也许王国内部还真是如同文件上记录的这般和谐。”他自嘲般笑了笑，“看看你们的记录的是什么，所有的贵族都在为这个国家呕心沥血，政府官员廉洁得连一根头发都不会贪墨。”
　　“陛下。”赫曼听到国王的自嘲连忙说道：“监视名单上的人对于整个王国贵族和官员系统而言，渺小的如同星空的一粒尘埃，有更多的官员和贵族一直都站在您这一边。”
　　虽然赫曼这句话是实话，但进入培迪的耳中却感觉到一种莫名的讽刺，他不耐烦的挥了挥手，“你赫曼安慰人的话听着总是让人别扭。”他快速的翻看着今天的报告书，下意识的启动办公室的隔音魔法。
　　“我打算先停止对‘赛克－马拉案件’的调查，还有……那些暴露的密探已经没什么用，就不要让他们继续在克鲁城丢人，全部送到前线参加艾鲁克领对不死军团的战争。”培迪说话的同时快速合上文件，并上下打量着他办公桌前的两人。
　　国王的话让两人只感觉房间里的气温好像突然骤降，一股凉意从他们的脚底直窜向头顶。
　　任务失败了？
　　这是他两人下意识的反应。
　　仔细想一想，任务确实已经失败，王国内还有谁不知道他们两个再查‘赛克－马拉刺杀案’？他们现在所作的一切就好比舞台上的小丑惹人笑话，而主导这一切的国王陛下则是……
　　“非常抱歉，陛下。”赫曼总管首先低着头道歉，紧跟着旁边的丹门－格林也无声的低着头。
　　“他们喜欢看我的笑话，就让他们尽情的去笑好了。”培迪却是显得很无所谓的耸耸肩，并轻笑一声的说道：“这就像在战场上，当我们主动进攻没有效果之后，就得换个方法。”他手指轻轻在合上的文件上点了点，“既然进攻暂时没用，我们就防御，我相信以我们手中的力量，防御这点进攻应该不会有多大的问题吧？”
　　丹门－格林和赫曼有些意外国王的话，以至于让他们没有在第一时间反应过来。
　　“最近我的侄子就住在城堡里，和他玩耍的时候我发现一件非常有趣的事情。”培迪指着他办公桌前的两张椅子示意两人坐下的同时说道：“小班尼很喜欢吃麦片糖，但小孩子不知道节制，以至于每次都吃得撑坏肚子，于是他母亲便禁止他再去动麦片糖……”
　　“呵呵！”培迪说到这里不由自主的发出低笑，并拿出雪茄分给两人，“马恩夫人盯着小班尼的时候，那小家伙甚至连看都不会看麦片糖一眼，但是只要马恩夫人一不留神，小班尼总是会以各种方式偷吃。”
　　简短的故事讲完之后，培迪脸上的笑容立刻消失不见，他咬着雪茄看着两人问道：“你们……明白了吗？”
　　“明白！”赫曼恢复了以往的沉静。
　　“我即刻下去安排。”丹门－格林习惯付诸行动。
　　说话之间两人从刚刚坐下的椅子上站起身，并相继向后退出两步的同时行礼打算离开。
　　培迪并没有阻止他们的离开，他脸上保持的笑容持续到两人退出这个房间。当办公室只剩下他一个人的时候，他使劲深吸几口气让自己放松，脸上维持的威严尽皆消失，换上的是疲惫和困倦。
　　“你没必要把自己弄得这么累。”培迪身边空间一阵涟漪闪动之后艾琳菲儿的身形显现而出，她看着丈夫疲惫的样子皱了皱眉，低语道：“你应该像以前一样，把一些事交给大臣们去做。”
　　培迪苦笑着摇头，坐在王座上越久他相信的人也变得越来越少。不知道从什么时候开始，他习惯性的对每件事情产生怀疑。
　　“他们两个人可信吗？”培迪把双脚放在办公桌上，让自己尽量以更舒适的姿态靠着椅子。
　　“从魔法感知到他们的情绪波动来说，应该能够信任。”艾琳菲儿手指轻轻点动，撤掉培迪刚刚启动的‘隔音魔法’，“但也仅仅是理论上来说他们值得信任，像他们那样的人控制自己的情绪是很简单的事情。”
　　“所以我把这件事情交给了他们两个人，而不是某一个人。”培迪继续深呼吸缓解自己的疲惫。
　　艾琳菲儿走进丈夫身边，轻轻揉按着丈夫肩膀僵硬的肌肉，说道：“你让他们相互监视？这会不会阻碍到你要办的事情？”
　　“你还有更好的办法吗？”培迪苦笑，“况且，我相信他们不会这么做，因为他们两个人比任何人都聪明，最关键的是……他们的权力都来自于我。”
　　艾琳菲儿以沉默来应对丈夫的话，她有一种预感……自己平静的日子即将结束。
　　“后面的事情，就需要你出面了……”培迪侧过头和妻子对视，“为了这个国家，也为了我们自己，这件事情绝对不能出现任何问题。”
　　“我会处理好。”艾琳菲儿用极其肯定的话语说道：“你在前线战斗的时候，王国的后方不会出现任何动乱。”
　　“茜拉－马恩会留下来的帮助你，还有汉妮娜男爵，必要的时候你也可以去找奥米奇，这位地精工程师在克鲁城内拥有一股强大的力量，只是他比任何人都要低调。”
　　“我明白。”艾琳菲儿低声回答。
　　“如果战争顺利的话，半年内我就会赶回来，如果不顺利的话也许要好几年……”培迪用同样低的声音继续说：“我会尽量快的结束这一切。”
　　艾琳菲儿咬了咬嘴唇没有再继续说话。
　　“咚咚”敲门声突然在房间里回荡，并打断了两人谈话，艾琳菲儿微微皱着眉看向房门方向，手中法阵刹那形成的同时人已经传送离开。
　　培迪也收回放在办公桌上的脚，按下右手边的红色按钮。
　　走进房间的当然是办公室秘书长奥特伍德骑士，他习惯的轻轻推开房门并轻轻关们。
　　“什么事？”培迪打起精神询问。
　　“汉妮娜男爵求见。”
　　“汉妮娜？”培迪想到一个小时前密探的汇报，“希望她不要带来不太好的消息。”他下意识的低语一句后吩咐道：“让她进来，顺便来两杯清茶。”
　　奥特伍德欠身离开的时候，培迪快速把办公桌上的文件收好并锁进抽屉里，拿起烟灰缸上的雪茄走到窗户旁边推开关得严密的窗户，初冬的冷风刹那间灌进办公室，吹得房间内烛火来回摆动。
　　穿着室内衣服的培迪冷得打了一个寒颤，抬起头看着天边躲在厚厚云层中的太阳，听着汉妮娜迈进办公室的厚重脚步声，说道：“冬天来得可真够快的。”
　　“人们总是在冬天寒冷的时候想念夏季，在夏季炎热的时候想念冬季。”汉妮娜的声音传来的同时，办公室的官员们按例和她一起走进。
　　培迪转过身扫了一眼接话的汉妮娜，又看向奥特伍德说道：“今天我想一个人静一静，让他们都回去休息吧。”他笑着并开了一个小玩笑：“如果再不放他们回去，他们的妻子可能都要去警察局报案咯。”
　　办公室参谋近侍在感谢中退出房间，培迪带着笑容目送着他们离开，当办公室房门再次关闭的时候，他邀请汉妮娜坐下。
　　“现在离例会结束还不到两个小时，发生了什么事情？”培迪靠在窗户口任由冷风吹打在他的身上，静静的倾听着远处训练场上火枪齐射的声音。
　　“有一些事情发生。”尽管汉妮娜在来之前就已经想到怎么说，但当她真正面对国王的时候，却又不知道该如何说起，她用不怎么顺畅的语气说道：“理会结束之后，前‘光辉力量’理事长亚尔曼突然出现在警察局，我亲自和他谈了谈。”
　　“亚尔曼。”培迪重复着这个熟悉而又陌生的人名，“就是在旧帝国时期拥有‘皇帝刽子手’称号的亚尔曼吗？”


第43节 出征
　　“是的！”
　　汉妮娜这声‘是的’说得好像比吞下一只苍蝇更难受，作为‘光辉力量’理事会成员，作为曾经为荣誉付出一切的战士，‘刽子手’的称号是对这种荣誉是最大的讽刺，但这是事实……一个不容任何人争辩的事实。
　　“他一定带来很特别的消息。”培迪依旧保持上位者的笑容，并没有因为这个名字的出现其他情绪波动，“希望这不是一个坏消息。”
　　“他警告我们，有一个针对您的刺杀行动。”
　　“哦？”培迪目光中的诧异一闪而没，“在过去一年内，军情处和警察局收到过类似的情报不下百份。”
　　“我从年轻时候就在帝国警卫处担任探员，处理过无数的刺杀案件，有一些刺杀活动他们策划的时间甚至超过五年，其中散布谣言让人分不清真假只是第一步而已。”汉妮娜很严肃的解释着。
　　“我们曾经在帝国警卫处共事，我看过无数这样的案卷，你不必跟我解释这些问题，我诧异的是亚尔曼会专程出现告诉我们这件事情？”培迪转过身关上窗户，当温暖的感觉重新遍布全身之际他慢慢走回沙发坐下。
　　“帝国历史上最大的刽子手，突然出现在我的王都里，这一次他会站在那一边呢？”培迪捧着烫手的茶杯驱散着身体里的寒意，示意奥特伍德把办公桌上的雪茄拿过来。
　　“亚尔曼自从宣布解散‘光辉力量’之后，我就没有再见过他，他也没有再出现在任何组织成员眼前。”汉妮娜像是在解释，又像是在述说一个情报，“根据最新的情报显示，他最近出现的地方是在西大陆兽人部族，而且是在兽人统一战争最后关键时刻出现的。”
　　“你是想告诉我，他的出现必然其重要的意义？”培迪轻笑一声。
　　“他告诉我，他可以控制苏克平原的后勤补给，如果您需要的话，他可以在未来某个时候切断苏克平原军队的后勤。”汉妮娜接过国王递过来的雪茄，但她并没有忙着摆弄雪茄，而是把身子微微前倾以一种急忙的语气说出这一连串的话。
　　“控制苏克平原的后勤？”培迪眉毛一挑，“看来他的‘光辉力量’还并没有完全解散。”
　　“‘光辉力量’所谓的解散，解散的只是各位理事之间的联系，但各位理事之间私自发展的力量的还继续存在着……”
　　“就比如你和唐莱特，你们选择了效忠我。”培迪直接把话挑明，“还有特瓦克高地草原，以及……苏克平原都还有‘光辉力量’的残存力量？”
　　“陛下，我们……”
　　“我很清楚你的忠诚，所以你不用担心，我从不怀疑你。”培迪阻止汉妮娜的解释，而且他现在想要的也并不是解释。
　　“他想要什么？”培迪问。
　　“钱！”
　　“钱？”培迪一怔，“他还需要钱？”
　　汉妮娜解释道：“是很大一笔钱，他想要去寻找大爆炸之后分裂出去的其他大陆，这需要的可不是一个小数目。”
　　“恩？”培迪诧异得停止了吸食雪茄。
　　“你确定这是他想要的？”
　　“是的，他亲口这么说的。”
　　培迪盯着汉妮娜，用质问的语气低声说道：“他的阴谋让艾兰大陆全境陷入战火之中，自己却想要逃离这片大陆？”
　　“战火之所以燃遍大陆，并不仅仅是依靠‘光辉力量’，我们还没有这么强大的实力，真正让战火燃遍大陆的是那可以燎原的野心。”汉妮娜依旧对‘光辉力量’本身充满荣誉感，国王的话让她下意识的解释。
　　“但……”培迪明显还想继续这个话题，当他一个字出口之后却发现自己如果在这个问题上争论的话会让人觉得很蠢。于是，他只能端起茶杯装着品茶的样子，以沉默结束两人之间的在这个问题上的谈论。
　　沉默的气氛持续十多秒后，汉妮娜说道：“如果您愿意接见亚尔曼的话，我可以……”
　　“我不需要见他，因为我觉得我会当场杀了他。”培迪像是在玩笑，又像是在告诫着汉妮娜一些事，“但我觉得他这样的人不应该就这么死了。”他突然好想是想通什么事情般低笑出声，“他不是想要去探索无尽海域吗？你去告诉他，我可以资助他一切花费，但是……我不想在艾兰大陆看到他的身影晃来晃去。”
　　汉妮娜对于国王的回答非常意外，以至于让她没能第一时间回应。
　　“你没听明白我的话吗？”
　　“非常抱歉，陛下……您答应了亚尔曼的交换条件？”汉妮娜这次询问显得无比小心。
　　“我只答应他出资让他去探寻无尽大海。”培迪推开茶杯，直视汉妮娜的双眼，“我不会听取亚尔曼的任何意见，更不会去动用他手中的力量！”
　　“我可以把他当做客人，任何人都可以把他当做客人，但禁止任何人以任何名义与亚尔曼麾下任何势力合作，违者以叛国罪论处！”培迪这句话说得斩钉截铁。
　　汉妮娜听着国王的命令般的话语，听着他那不容质疑的命令，感受着这份命令中的警告，她的眼皮猛然的快跳，口中本能的答复：“您的意志，就是我的意志！”
　　培迪很满意汉妮娜发自本能的反应，他笑了笑，“光你明白不行，我需要你把我的意志传遍整个王国，甚至整个大陆……我要让所有人都知道，我夺取苏克平原需要的不是阴谋诈力，而是以堂堂正正的力量。”
　　“我明白了。”汉妮娜此刻是真的明白国王的意志，她下意识的站起身并躬身行礼。
　　……
　　一个小时后临近中午，警察局内部餐厅包厢内。
　　汉妮娜把从国王的话一字不漏的转述给亚尔曼，让亚尔曼听闻后沉默良久后低语了一句：“真是一位奇怪的年轻统治者。”
　　“陛下可不是在开玩笑。”汉妮娜语言着带着警告，虽然她与眼前之人许多意见并不统一，但她并不喜欢对方触怒国王，让自己被迫加入缉拿他的行列。
　　“我可不敢把这些话当做玩笑。”亚尔曼用叉子搅拌着碗里的蔬菜沙拉，“原本我的计划是……”他摇了摇头没有再继续说下去，“很快，‘光辉力量’将彻底消失，人类世界已经不再需要神圣光辉骑士团的守护。”
　　“你觉得你有资格提起‘神圣光辉’这个名字吗？”汉妮娜胃口不是很好，她面前仅仅摆着一碗麦粥，说完这句话之后她一口气喝干整碗粥。
　　亚尔曼看了眼汉妮娜后继续搅拌他的蔬菜沙拉，“我确实没有资格再谈论这个名字，但我并不后悔我所作的一切，当然……我也并不认为我做的这一切都是正确的。”
　　“你准备怎么办？继续你的探险生活？”
　　“为什么不呢？难得有人为我出资。”亚尔曼耸耸肩，脸上露出一种很特别的微笑，一种看上去真的非常开心的笑容。
　　“培迪－里根……国王，想要行驶他的王道霸气，我的这些诡力诈术自然也就没有存在的必要。”亚尔曼双眼眯成一条缝，他尽量想让自己的笑容显得很真诚，“我的钱什么时候可以到位。”
　　汉妮娜很认真的看着亚尔曼，“陛下任命你为外务部海外大使，专门负责拓展无尽大海，等会儿我会陪着去外务部把手续办好，后面你只需要等着专门的经费到账。”
　　“看来我只能带我自己？”
　　“当然，外务部和海军会安排好水手和相关海务官员，你要做的只需要运用你的知识找到突破封锁的线路，找出我们失落的文明。”
　　“我什么时候可以离开？”
　　汉妮娜耸耸肩，“也许在半年之后，也许是一个月之后，这得看外务部的动作快不快。”
　　“那我岂不是获得了一个难得的假期。”亚尔曼说着便用叉子挑起碗里面的蔬菜，放入口中使劲的咀嚼，当他吞下第一口之后端起旁边的清水，问道：“这么说，我还可以去看看陛下出征时的场景？”
　　“11月25日早上，届时克鲁城所有市民都会去城门口。”
　　“真期待那一天的到来。”
　　……
　　时间飞逝，在大陆各地无数目光的注视下，克鲁城迎来了国王出征之日。
　　天边下着克鲁城初冬特有的小雨，让整个早上都阴沉沉的。但这依旧挡不住市民的热情，从早上五点钟城门刚刚打开时开始，就不时有市民往城门口以及城市主街两边聚集。
　　警察局、城市守备团早在两天前就结束所有的休假。
　　穿着新装的守备士兵从昨天晚上开始，便在城门口到城堡主街两边排成人墙，以保障大军能够准备通过，无数便衣警员在各自长官的带领下分布在各个街面巷道，确保着这座城市的治安在今天不会出现任何问题。
　　卡瓦尔堡校场点兵台外，王国大臣们静静的等待着国王陛下的出现。
　　花园小楼外，培迪穿着他父亲送给他的那套名为‘哈伦斯高地叹息’的铠甲，艾琳菲儿捧着一件她亲自做出来的魔法绒毛披风为丈夫披在肩上，看着丈夫身上铠甲上层层甲片，不由得在心中叹息一声。
　　“真希望这场战争能够早点结束。”艾琳菲儿虽然心中烦闷，但脸上依旧带着迷人的笑容。
　　“这也是我所期望的。”培迪把头盔扔给扈从，想要伸出手抚摸妻子的脸庞，但他看到手上镶嵌着甲片的手套，伸出的手又立刻收了回来。
　　艾琳菲儿看着丈夫的动作，立刻伸出手抓住丈夫收回去的手，放到自己的脸上。粗糙的皮革刺痛着她脸上的肌肤，甲片上传来的冰凉感觉，让她察觉到这一切都是真实的。
　　“祝你早日凯旋。”艾琳菲儿并没有让自己恋恋不舍的样子保持很久，她很快便恢复王后的端庄，非常郑重和严肃的为即将出征的国王祝福。
　　培迪点头退后两步，以更直观的视线望着妻子，“我走了。”
　　“我就送到这里。”艾琳菲儿强迫自己阻止脚步。
　　培迪没有再回头，他对着左右早已整装待发的护卫队命令道：“上马！”
　　……
　　城堡大门附近，王国的大臣和贵族都聚集在这里，为他们出征的国王送行。今天，他们每个人都是盛装，许多年轻的贵族那女手捧着鲜花，在他们国王出现之后拼命的呐喊。
　　培迪冷静的面对铺天盖地的呐喊声，在政府总理毕普爵士亲自上前为他牵马时，快速的翻身下马在大臣们的簇拥中走上点兵台。
　　王国主力部队在十天前就已在艾鲁克领东部大营集结完毕，并接受军部派遣官员的同一整编，现在依旧留在城堡中的部队，只有火枪兵团和城堡骑士团，这两支兵团将作为王国所有部队的代表，跟随国王前往艾鲁克领。
　　在一众人的簇拥下，培迪一身戎装站在高高的点兵台上，望着站得排列整齐的军列，听着远处年轻贵族男女的欢呼声，在扩音器前大声说道：
　　“各位袍泽，我们之所以聚集在这里，是因为前方的战场需要我们，我将与你们一同前往那未知的战场，为这个国家拼出一个辉煌的未来。”
　　“在过去的三年里，我经历过无数次战争，每一次赶赴战场的时候，我都再想或许这将是最后一场战争！”
　　“我们所有人的都在期盼和平，期盼自己参与的战争是最后一场战争。”
　　“但这一次，我敢向你们保证，这是我们最后一场战争，这一战之后我们将扫灭苏克平原的人类叛徒，扫灭卡伦领的不死军团，为人类世界、为这片大陆、为王国各族人迎来永久的和平。”
　　“所以，战士们！”培迪表现得非常激动，并大声怒吼道：“请跟随我，结束这动乱的局面，让和平和秩序重临！”
　　“为了国王陛下！”城堡骑士团的骑士们立刻跟着高呼。
　　“为了克鲁里亚王国！”培迪大声高喊。
　　“为了国王陛下！”周围的贵族和商人，不管是年轻人还是老人，都开始跟随着骑士团高喊。
　　“为了永久的和平！”培迪再次大喊并拔出腰间的指挥剑，“出征！”


第44节 时局
　　军令既下，
　　集结在广场上的两支兵团在军官的号令下，伴随着仪仗队的军乐快速向城堡大门前行。
　　培迪转过身，目光迎上簇拥而来贵族和大臣，依次在众人身上略过，最后停留在茜拉－马恩身上，“王都交给你，我放心！”
　　“我会用生命保证这座城市的安稳。”茜拉－马恩说着便在众人的注视下单膝跪下，抓起国王的手，亲吻手套上环绕的国王扳指。
　　“好好辅佐马恩爵士。”培迪看上去很满意茜拉－马恩的动作，他说话间看向同样留守王都的汉妮娜，然后突然笑道：“马恩爵士的生命对于我以及这个国家而言，非常的重要，我可不希望他的生命出现问题。”
　　“警察局一定会确保整个王都的安全。”在场除汉妮娜严肃的表态之外，其他人都在因为国王的玩笑而发出轻微的笑声，不过他们的这种笑声更像是在附和王国的玩笑而刻意发出来的。
　　培迪早已习惯贵族和大臣的刻意，他也笑了笑后伸出手扶起茜拉－马恩和汉妮娜，故意用轻松的语气说道：“我相信你们，就像相信我自己一样相信你们。”
　　“感谢您的信任。”茜拉－马恩挺直腰杆和国王对视。
　　“警察局不会辜负您的信任，陛下。”汉妮娜依旧保持着探员特有的冷漠，她的话语中透露着某种决心。
　　培迪点点头后看向巴戟、毕普、德拉希尔以及……他特意钦点的随军后勤处长埃德温－菲林，“这一次，又要摆脱各位。”
　　几位大臣除德拉希尔之外，都用自己的语言表着决心。
　　“陛下，看着这支军队，我仿佛看见您的王旗插满苏克平原，看见卡伦领的不死军团在王国军队的铁蹄下溃不成军！”老法师考利尔用自己特有的声音夸赞着他的主子。
　　“哈哈！”培迪显得很开心，但他的笑声很快又停止，并环视左右要跟随他出征的大臣，“走吧……”
　　……
　　克鲁城靠近城门口的主街一栋新修建的高层酒馆的顶层包间里，亚尔曼紧靠与窗户口前，通过虚掩的窗户看着下方街面上缓缓前行的军队，看着那一列列的铠甲明亮的骑士，听着快要震破耳膜的欢呼声，脸上挂着他特有的笑容。
　　“汉妮娜长官说得不错，你的假笑充满着令人作呕的感觉。”唐莱特并没有去关注下方出征的部队，他的双睛除偶尔瞟向旁边的亚尔曼之外就没有离开过周围欢呼的人群。
　　“你为什么喜欢露出这么明显的假笑？”就算是一向沉默的唐莱特，在面对‘光辉力量’富有传奇色彩的理事长，也忍不住多说几句话。
　　身为组织成员，作为汉妮娜独立发展的成员，唐莱特从不参与克鲁领之外的事务，但在过去十三里他听其他成员诉说过无数次亚尔曼的故事，所以他很好奇这位‘前理事长’究竟是一个什么样的人。
　　“你想探究什么？我的过去？”亚尔曼脸上的笑容愈发明显，“我从小就被老团长训练，他让我忘却感情……我渐渐的长大，渐渐的忘却了该怎么微笑。”他伸出手把窗户完全打开，感受着冬季里铺面而来的热浪，感受着更疯狂的欢呼声，说道：
　　“老团长教我要忠诚帝国以及帝国的皇帝，我曾经为之而战，并付出我所有的青春岁月，但直到老团长惨死在自己公寓里，我才发现我以前为之而奋斗的都是假的……”亚尔曼笑出了声，他说的这件事情也因为他的笑声而不得不中止。
　　“小时候每天除了训练就是训练，没完没有的训练充斥在我的童年里，那个时候我就在想，如果以后我有时间一定要去外面的世界看一看。”亚尔曼用旁观者的语气叙述着他那不知道真假的过去，“而我现在终于有了时间，有了时间去看一看我没有看见过的世界，我要收集那些世界里的故事，带给天国的老团长。”
　　“你觉得你的灵魂能够得到众神的原谅进入天国吗？”唐莱特听到这里确实忍不住打断，语气中带着他特有的冷漠。
　　“那我就带着地狱的大军去打开天国的大门！”亚尔曼脸上的笑容在这一刻变得很灿烂，灿烂到连唐莱特都不清楚这是否在假笑。
　　唐莱特忍不住转过头认真的看了看亚尔曼，亚尔曼依旧带着他那副笑容看着唐莱特，两人无声的对视几秒之后唐莱特又转过头看向人群中，寻找可疑的人。
　　“你放心吧，今天的克鲁城很安全，没有人会蠢到在这种时候生事。”亚尔曼看着唐莱特认真的样子，像一位朋友般好心的提醒着。
　　“我可以把这当成一种提醒吗？”唐莱特猛然转过头重新直视对方的双眼。
　　“不要用那种审问的眼神看着我，我其实了解的情报和你们的差不多。”亚尔曼没有回避唐莱特如审讯一般的目光，“你根本不用这么担心，你们的国王陛下也许早已安排好一切，他比你想象中更具智慧。”
　　“你现在应该用‘我们的陛下’来称呼，你现在担任着王国外务部的责任。”
　　“是什么让你这么忠诚这个国家？”亚尔曼听着耳边更加剧烈的欢呼声，看着远处街面尽头战旗飞舞下的年轻人。
　　“我只是负责我的职责，从不去想‘忠诚’与否的问题。”唐莱特很认真的说道：“陛下赋予我现在的职责，我努力承担着我的职责，不去想职责以外的事情。”
　　“看得出来你所说的都是发自内心的想法。”亚尔曼开始认真打量他眼前的唐莱特，问道：“如果将来有一天，汉妮娜给你的命令违背了警察局长的职责呢？”
　　“我会维护局长的职责。”唐莱特回答得非常快，语言中没有任何犹豫。
　　“那么……”亚尔曼低笑出声，“如果陛下给你的命令违背了局长的职责呢？”
　　“我不认为会有那一天的到来。”唐莱特说这句话的时候带着十足的底气，“警察局的职责就是维护王国的内部安全。”他盯着亚尔曼反问道：“你觉得陛下会给我一份破坏王国内部安全的命令吗？”
　　亚尔曼很诧异唐莱特的回答，更诧异他坚定的信念，他那双金色的双眼开始关注于对方身体周围的神圣力量。几秒钟之后……他笑道：“汉妮娜拥有你这样的部下是她的运气，但也有可能是她的不幸。”
　　“我不是很喜欢你的这些话。”经过前面的对话，唐莱特明显已失去对亚尔曼的兴趣，他原本还想说点什么，但因为街面上国王陛下已经走过来，那几乎要震破耳膜的欢呼声，让他放弃继续探讨的打算。
　　亚尔曼也没有再继续说话，他的目光早已被战马上接受民众欢呼的培迪－里根所吸引。与其他人看到所看到不同的是，他眼里的培迪－里根身边拥有无数纯正的神圣力量聚集着，像是仆人一般保护着培迪－里根。
　　当亚尔曼试图用自己的方式去控制培迪身边的神圣力量时，却发现那些神圣力量如山峦般厚重，且带着一种神圣不可侵犯的威严。
　　与此同时，在街面上接受市民欢呼的培迪，突然感受到一种陌生而又熟悉的神圣力量在探究自己。陌生是因为他似乎没有感知过这样的神圣力量，熟悉又是因为他好像在某一个特定的时间里遇到过这种神圣力量。
　　这是一种很矛盾的感觉，矛盾到让培迪下意识的回想这种力量是在何处感知过。半响之后，培迪面对市民温和的笑脸闪过一种惊奇，他想起什么时候感知过这样的力量，那是在帝都警卫处最后一次高层会议，他凝视格斯艾尔的时候曾被这样的圣力所警告过。
　　“他是谁？”培迪脑海中猛然间生出这个疑问，并下意识的看向四周，但他目光所及之处到处都是人山人海，在这样的人群中他很难锁定某一个人。
　　“陛下，发生了什么事情？”毕普爵士敏锐的感觉到国王的变化。
　　“我感觉到一个老朋友在某个地方为我送行。”培迪目光看向周围的建筑群，迎来了那里无数人的欢呼，但依旧没有任何发现。
　　“陛下还有这样的朋友吗？”德拉希尔好像很感兴趣。
　　培迪听到德拉希尔的话低笑不语，收回四处张望的目光，继续向欢呼的人群招手示意。
　　“需要让警察局去查一查吗？”毕普爵士低声询问，他的话立刻让围绕在培迪身边的将军和大臣变得紧张起来。
　　“你们不用这么紧张，我相信那位朋友对我完全没有恶意。”培迪保持着微笑，以一种无所畏惧的态度看了看他身边的大臣。
　　国王的自信感染了他身边所有人，驱散了突如其来的紧张气氛。
　　鲜衣怒马的军列依旧继续前行，未知的探究目光也只是一闪而没，培迪不再去关注，而旅馆中的亚尔曼也不再继续关注出征大军。
　　……
　　12月，艾兰大陆各地彻底进入冬季，冷冽的寒风刮过每一片大陆上的土地，北方雪山下安库要塞以南的克兰领已完全笼罩在雪花之中。
　　去年的这个时候，兽人还在忙着他们的统一战争，现在他们只需要躲在温暖的壁炉旁边，听着老兵们相互吹嘘他们在去年战争中的英勇表现。
　　特瓦克高地今年的冬季算是彻底平稳下来，依托克鲁里亚王国的援助，虽然各地依旧因为缺少补给饿死和冻死不少人，但总的来说比去年好太多。
　　肥沃的苏克平原，人类的先祖之地，新兴的鲁卢克共同联邦国，也赢来成立之后的第一个冬季。虽然平原土地肥沃且物产丰富，但长久的战争把许多肥土变成废墟，苏克平原也出现百年里少有的大规模的难民潮。
　　这个新生的政权此时此刻不仅仅要面临来自外部的威胁，更大的挑战是内部各个不同阶层在这几年里积累的矛盾，还有无数饱受战火摧残的地区，各地虽然表面上支持联邦国的统治，但实际真正的想法也只有众神才知道。
　　费尔德领的精灵大军依旧和不死军团对峙，这样的局面显然在短时间内不会得到改善；矮人王国依旧在没日没夜的建设他们的新家，高耸的城墙在他们与兽人划定的边境线上拔地而起。为解决西大陆的水源问题，矮人们甚至计划在洛丹山脉的山腹之间修建一条长达五十里的堤坝蓄水。
　　霍科群岛的狼人、暗精灵、人类组成的王国，如同去年一样享受着战争之后的和平时光并专心发展国家，他们好像对内陆各地纷没是兴趣，只是偶尔应盟友的要求派出他们的军队。
　　北方雪山中的巴鲁王国，自从与克鲁里亚王国建立外交关系之后，便裁掉王国近一半军队，全力着手国家发展，不再过问任何外部战争。
　　科伦要塞地区，原本被炸毁的要塞废墟旁边，位于布列特森林南边尽头的关隘处，一座更为宏伟的要塞城市正在逐渐成型。
　　要塞的统治者、拥有‘光明王’称号的佩鲁斯，最近有被教堂大主教塞萨姆希尔推举为圣骑士军团新的军团长、教堂白衣主教。因此，各地无数圣骑士组织都把他们的驻地迁移到科伦要塞内。
　　在过去一年里因教堂的影响，帝国原本许多信仰神圣力量的家庭移民到科伦要塞地区，逐渐丰富着这片地区的文化和政治影响力。
　　科伦要塞的统治方式很特别，佩鲁斯没有沿用帝国的贵族统治方，也没有用精灵王国过去的议会制度，更没有用米沙王国的联合执政体，更不是苏克平原的城邦联合体，也不是克鲁里亚王国中央集权的方式。
　　佩鲁斯在各方代表的建议下，任命四大长官组建联合办公厅为他效力，四位长官分别是贵族、圣骑士、商人以及军队骑士阶层的代表。
　　自从确认统治政体之后，佩鲁斯便逐渐把巴鲁王国的势力挤出科伦要塞地区，慢慢的在这片地区形成一个相对独立的政治团体……


第45节 伦恩联合公国
　　在克鲁里亚王国积极对外准备作战的时候，佩鲁斯和他的联合办公厅对外宣布建立独立的伦恩联合公国，并成立联合公国政府。
　　第一个承认伦恩联合公国的并不是他临近的巴鲁王国和高地草原，而是远在千里之外的克鲁里亚王国。当培迪－里根亲笔书写的通告传达至科伦城的时候，巴鲁王国和特瓦克高地才宣布承认联合公国的独立地位。
　　随后，法师塔、和精灵也纷纷派遣使者前来与联合国建立正式的外交关系。
　　12月25日，伦恩联合国成立的第二十五天。
　　政府联合办公厅会议室内，四大长官和佩鲁斯围坐在一张小型的铁质会议桌周围，仔细的翻阅着一份由新建立的秘书处整理并呈递上来的文件。
　　这是一份关于各地战争的分析报告书。
　　之所以有这份文件的出现，完全是因为克鲁里亚王国以同盟军的名义要求他们参与对不死军团的战争，而这是作为王国承认他们独立的条件。
　　“没想到就算我们独立，也不得不卷入大陆纷争的是非当中去。”茱蒂丝作为军队骑士阶层代表被佩鲁斯任命为四长官之一，她谈论这些的时候脸上毫不保留的展露出厌恶的神色，“虽然我很愿意加入对抗不死军团的战争，但我讨厌以这样的方式。”
　　“没有人喜欢这样的买卖。”商人代表利瓦伊－曼克慢吞吞的说道：“但作为交易的双方，我们原本就属于弱势，这是一笔不得不做的交易，否则会危机我们的自身。”
　　“能够确定克鲁里亚王国传来那些情报的真实性吗？”大主教萨姆希尔也看完手中的文件，苍老的带着些许胡渣的脸庞上皱纹堆积在一起，“虽然不死军团当中也有许多具备智慧的生命体，他们既然存在就意味着是众神允许的，但是……他们注定无法与我们共存。”他双手压着文件，皱纹慢慢散开之后露出一副担忧之色，“如果潘妮－里根真的在同不死军团合作的话，那对于我们的先祖之地来说实在是太可怕。”
　　“我觉得你们的担心都不是问题。”格里姆－沃德作为最早跟随佩鲁斯的贵族，他作为公国贵族代表列席这次会议，“克鲁里亚王国仅仅是要求我们对苏克平原宣战，据我所知，精灵王国、米沙王国、特瓦克公国、克拉克利群岛、矮人的重锤王国以及巴鲁王国，都已经对苏克平原和不死军团宣战，但他们仅仅只是象征性的派出一些军队加入克鲁里亚王国而已。”
　　“以克鲁里亚王国现在的实力，培迪－里根国王根本不会在乎我们出兵与否，他在乎的是我们的态度，他需要一个光明正大理由让他进入苏克平原。”格里姆－沃德轻轻的整理着他手中的文件，用非常轻松但却又很肯定的语气说道：“所以，我们现在要做的仅仅是拟定一封通告对苏克平原的潘妮－里根宣战，然后派出一百名圣骑士加入克鲁里亚王国的军队就可以了。”
　　“虽然我很讨厌你说的话，但我却不得不同意你的建议。”茱蒂丝脸上带着一种军人特有的坏笑。
　　“这是一个不错的买家。”
　　“咳咳”大主教萨姆希尔轻轻咳嗽一声，脸上的皱纹又重新堆积起来。
　　这位老主教的表现让其他三人立刻明白他肯定有不同的意见。但萨姆希尔并没有把他心中那份不同的意见说出来，而是看向坐在首位一直沉默的佩鲁斯问道：“你是什么想法？”
　　在场所有人之中也只有萨姆希尔可以这么问。当他的问出口之后，其他三人的目光便不再停留在老主教的身上。
　　面对四人投来的目光佩鲁斯显得很镇定，他不急不慢端起眼前的清茶喝了两口才说道：“就我个人的意见，我愿意帮助培迪－里根去完成这场统一战争，让人类世界再现往日的辉煌，以维持整个艾兰大陆的和平。”
　　“不过现实却不得不让我们做出妥协。”佩鲁斯无奈看着其他四人，“我们北边有正在崛起的巴鲁王国，东南边安迪－巴莱特也在虎视眈眈，西边的兽人肯定也不愿意看到我们的军队走出科伦要塞。”
　　“我们的商队带回的情报显示，兽人部族虽然表面上支持克鲁里亚王国的统一战争，在暗地里却在不遗余力的支援苏克平原。”利瓦伊－曼克低声说道：“培迪－里根国王想要战胜他的妹妹并统一整个人类世界，还有很长一段路要走。”
　　“这是公开的秘密，就算是培迪－里根国王本人，也无法对兽人现在的行径进行任何的公开指责。”格里姆－沃德耸耸肩，表现出一副事不关己的态度。
　　“先以联合办公厅的名义向苏克平原宣战，至于派遣圣骑士前往战场……”佩鲁斯摇了摇头，“我不喜欢做这些无用的修饰性动作，我会明确写信告诉培迪－里根国王我所遇到的困难。”
　　萨姆希尔眉毛皱得比之前更深，很显然他并不喜欢佩鲁斯的决议，他把用手指轻轻敲击会议桌，以吸引众人的目光，然后说道：“你们有没有想过可以通过安迪－巴莱特公爵，来实现进军苏克平原的构想？”他说到这里停了一下，抬眼与其他四人对视，“安迪－巴莱特很明确的表示会支持克鲁里亚王国统一苏克平原，而且很高调的拒绝了苏克平原的使者。”
　　“大主教阁下！”茱蒂丝皱着眉，“如果我没有听错的话，您是想出兵苏克平原？”
　　“苏克平原的人民正在被黑暗侵蚀，因为安德鲁主教的背叛，苏克城里大多数人民已经不再相信神圣力量，许多人在暗地里发展邪恶的信徒，企图传播邪能。”萨姆希尔低沉的声音在会议室内回荡，“这是一件相当可怕的事情！”
　　“你的意思是说苏克平原可能会变成第二个卡伦领？”佩鲁斯听出老主教话语中的警告。
　　“潘妮－里根应该不是这么不冷静的人……”
　　萨姆希尔立刻冷冷的打断：“许久之前，谁又能想到在文森特堡中那位连匕首都没有拿过的女人，会做出如此疯狂的事情？”
　　老主教的话让在场所有人的后背脊骨生出一股比外面寒风还好刺骨的寒意，让他们心神震动的同时变了变脸色。
　　在良久的沉默之后，格里姆－沃德低语道：“就算您说的是真的，但这也不可能是我们这个小小的科伦城能够左右的。”
　　“能够左右这件事情的人已经在做他该做的事情，但我们不能袖手旁观……”
　　“没有人选择袖手旁观！”茱蒂丝毫不犹豫的打断老主教的话，“但现在的问题是我们根本无法派出我们的军队，我们才刚刚宣布独立并建立自己的政权，谁会让我们的军队踏过他们的领土？”
　　“我记得我才说过，我们可以同安迪－巴莱特谈一谈。”
　　“这件事是谈一谈就能够解决的吗？”
　　“任何事情都可以谈！”萨姆希尔声音不知觉加大许多，“只要有利可图，我相信安迪－巴莱特肯定不会放过这么好的机会。”
　　“我们能够给他什么利益？”
　　“恩？”对于这个问题，老主教并没有立刻回答，他坐直身体与在场每一位人对视之后看向佩鲁斯，说道：“克温镇以及克温镇以北的捷费洛草原，这就是我们的承诺。”
　　“你知道你在说什么吗？”格里姆－沃德皱着眉，“培迪－里根支持我们，可不是想让我们分裂苏克平原，如果这些话传到培迪－里根的耳朵里，我们刚刚成立的这个国家将变得永无安稳之日。”
　　“我们并不是克鲁里亚王国的附属国，我们可以自行决断自己的一切事务。”萨姆希尔立刻反驳道：“就算我刚才说的那些传到培迪－里根的耳中也不会发生什么，我们和他们之间还隔着一个高地草原。”
　　“巴鲁王国紧挨着我们，如果不是克鲁里亚王国的默许，你以为巴鲁人会默默的撤走他们在科伦要塞的军队？”格里姆－沃德声音比老主教的声音更大，“培迪－里根想要让我们灭亡甚至不用费一兵一卒，只需要切断我们所有的对外贸易就可以！”
　　“没有克鲁里亚王国的贸易支持，你用什么去攻打克温镇？”格里姆－沃德早已没有刚才的尊重，看着老主教的样子就像是在看一位白痴一般。
　　“大主教阁下。”利瓦伊－曼克看着萨姆希尔，“你好像在刻意阻止克鲁里亚王国的统一战争……如果我的情报没有错误的话，你甚至在鼓动你麾下的圣骑士前去克鲁城，煽动着某些不怎么好的言论。”
　　利瓦伊－曼克毫不掩饰的质问，“您想要做什么？”他没等老主教回答，又说：“如果这是你的私仇，我想请您不要再以联合公国的名义下达任何这方面的命令。”
　　“我与培迪－里根没有私仇，培迪－里根是神圣力量下最耀眼的那个人，他是我看着长大的，他曾经是教堂的骄傲，不……不对……他现在依旧是教堂的骄傲！”萨姆希尔表现得很平静，“但王权的统治是错误的，我们不应该让王权左右大陆的局势，你们根本不知道一个帝国的所带来的毁灭性灾难。”
　　“没有王权的统治，人类世界将是一片混乱……这是我亲眼所看到的。”茱蒂丝皱着眉望着萨姆希尔，“我没有您那样的智慧，或许我看不到未来，也看不到所谓的好与坏，但我知道聚集在科伦要塞地区的这些人不是为战争而来。”
　　“大主教阁下，我郑重的告诫你，不要在没有经过联合办公厅的授权下，用联合公国的名义下达任何对克鲁里亚王国具有破坏性质的命令。”格里姆－沃德严肃的看着萨姆希尔。
　　“你什么意见。”萨姆希尔看着佩鲁斯。
　　佩鲁斯也看着萨姆希尔，他没有回避这个问题，在沉吟几秒后很认真的说道：“培迪－里根目前是我们的朋友，他支持这我们的事业，也理解我们的理想，他承诺过如果他完成苏克平原的统一战争，会保留联合公国的独立政治地位。”
　　“一位统治者在他的事业没有取得成功之前，他可要兑现他所有的承诺，不过当他统御万民的时候，他的承诺就像臭水沟里的泥土一样不值钱。”萨姆希尔语言中带着失望的情绪。
　　“培迪－里根国王此时此刻就统御着千万民众，但他依旧兑现着他的每一个承诺。”佩鲁斯很认真的看着老主教，“在高地草原内战结束之后，当我们的人民饿得连草根都没得吃的时候，是培迪－里根从几千里之外的塞卡城为我们送来粮食，这一送就送到现在，就算他们遭遇内战、遭遇不死军团的肆虐也从来没有中断过对我们的援助。”
　　“我们付出了价值不菲的紫金矿，还有数不清的雪地绒皮。”萨姆希尔说道：“这只是最简单的贸易往来。”
　　“但我们曾经在荒山中一无所有的时候，只有培迪－里根国王援助过我们。”佩鲁斯看着萨姆希尔，也看着其他三人，“不要与我讲那些大道理，我曾经在帝国警卫处任职超过十年，我比你们更清楚何为帝国、何为皇帝，但我不想在联合公国与克鲁里亚王国之间牵扯进那些勾当，因为我们欠着他们，欠的就应该还！”
　　“你不应该在处理国家政务的时候带上自己的私人感情。”萨姆希尔语言中带着警告。
　　“这并不是私人感情，因为欠着克鲁里亚王国不是我，而是我们这个新兴的联合公国。”佩鲁斯手指轻轻的点在桌子上，以强调他这句话的意义。
　　“我同意伯爵的观点。”茱蒂丝跟着表态，“我们曾经在蛮荒的群山中陷入绝望，无数人在寒冷的冬天里被冻死、饿死，如果当时没有培迪－里根国王运来的粮食，我们现在早已是深山中的白骨。”


第46节 狼玛
　　“我经历过那段时间。”
　　格里姆－沃德低着头看着自己的双手，看着手掌上交错的伤痕，语言中带着刻骨铭心的回忆，“虽然我很清楚培迪－里根国王当时那么做有一定的原因，但我不能忘却那时的恩惠。”
　　“联合公国离不开与克鲁里亚王国的贸易往来。”利瓦伊－曼克很显然不打算在这件事情上多做评价，他发表完自己态度之后便沉默着。
　　萨姆希尔皱着眉没有再继续说话，但任何人都看得出来，他并没有听进去其他人的意见。
　　“咚咚”佩鲁斯没有理会萨姆希尔的不满，他轻轻敲击桌面，“现在我们要讨论的是对苏克平原的宣战事宜……我的意见是，即刻以联合办公厅的名义对苏克平原宣战，并积极筹备军队以应对即将发生的战争。”
　　他的提议立刻获得除萨姆希尔以外的其他三人支持。
　　萨姆希尔深吸一口气，看着佩鲁斯说道：“现在正是抑制培迪－里根王权的最佳时机，如果错过这个时机，我们将……”
　　“大主教阁下。”佩鲁斯面带些许不满，“你已经被你偏执的想法蒙蔽双眼……这个世界上有许多聪明的人，石坎－银斧以及安迪－巴莱特他们难道不清楚这个道理吗？他们的军队军队离克温镇最多只需要十天的路程，他们比我们更想要攻占克温镇、攻占整个苏克平原，但他们并没有这么做！”
　　“他们不但没这么做，反而还在不遗余力支持培迪－里根国王的战争，至少表面上是支持的。”茱蒂丝轻轻地补充了一句。
　　“正因为他们不敢，我们……”
　　“我相信我的决定已经表达得很清楚。”佩鲁斯看着萨姆希尔，“我理解安德鲁主教的背叛之后你迫切想要洗刷教堂声誉的想法，但是大主教阁下，您也同样要清楚，我不可能把整个联合公国都搭进去。”
　　“你是这么理解的？”萨姆希尔看着佩鲁斯，“你决定了吗？”他连续问出两个问题，语言并不激动，反而是带着像是和老朋友聊天的轻松。
　　“是的，这是我的决定。”
　　“咯吱”老主教听到佩鲁斯坚决的回答，立刻从座位上站起身，然后微微低着头恭敬的说道：“那么，请允许我辞去联合办公厅长官的职务。”
　　“您……”
　　“不要误会，我并没有威胁你的意思，我只是突然对培迪－里根充满兴趣，我打算亲自带领公国的圣骑士去支援培迪里根的这场统一战争。”萨姆希尔郑重的提出请求，然后又看向利瓦伊－曼克，“我确实派遣过圣骑士前往克鲁城，但我从来没有传播过任何谣言，我仅仅是命令他们监视克鲁城内的圣力波动，因为有情报显示克鲁城中的圣力波动很不正常。”
　　“你应该相信我的话。”萨姆希尔双眼在刹那间变成金色，“我身上的圣力在帝都陷落之后曾离开过我一段时间，而现在神圣的力量又重新回归并依旧眷顾着我，在神圣力量面前，我不会说出任何违背我内心真实想法的语言。”他那双闪着金色流光的双眸直视着佩鲁斯。
　　……
　　艾鲁克领东大营驻地，因为各地赶赴而来的士兵越来越多，驻地营区不得不一次次改建。此刻的东大营驻地，比两个月前增加至少五倍的规模，这也就有了各地‘艾鲁克领东部每一寸土地上都有王国士兵身影’的传言。
　　狼玛自从三年前战败之后，在父亲的告诫下没有再拿起过斧头，所以在他应征入伍之后，几乎每天早上都会早早的起床，拿着花费他全部积蓄打造的精钢双刃战斧在兽人独立营区的训练场练习劈砍。
　　狼玛没有经历过旧时‘黎明之塔’的传统教育，他出生之后主战派早已成为‘黎明之塔’的主流，所以他虽然听从父亲的话加入克鲁里亚王国，但却没有如同其他老兽人那般拥有归属感，他还在幻想着有朝一日能够回到兽人部族。
　　“你又在这里训练。”略显苍老的声音传来，是狼玛的副手，这支兽人千人队的副队长莫高，一位典型的兽人老兵，他自从进入军营之后他后背那面盾牌就从来没离身。
　　“在过去两年多的时间里，我没有一点机会手握战斧。”狼玛侧过头瞟了一眼莫高，“我需要尽快熟悉这把战斧，否则我怕的战场上这把战斧的刃口会因为我的失误而变得迟钝。”
　　“你好像很兴奋，你在期待战争吗？”莫高也在活动着睡了一夜后有些僵硬的手脚，没等狼玛回答他又继续说道：“但我却讨厌战争，因为战争剥夺了我的一切，让我的前半生处于一片黑暗之中，如果可以的话我不想再拿起盾牌和战斧。”
　　“你是在表现你的懦弱吗？”狼玛皱了皱眉，但手中劈砍的动作却没有停。
　　“兽神的子民没有懦弱者。”莫高很认真的说道：“我只是不想继续战争……我曾经在安库要塞外驻扎超过五年，五年后当我回到部族的时候，却发现我的妻子和儿子已经饿死在家中。”
　　狼玛听到莫高的话忍不住想起自己部族在过去十几年里发生的一些事情，一些他刻意回避的事情。他手中的劈砍的动作在这一刻变得更快，他想要剧烈的动作忘却那些不好的记忆。
　　莫高停下活动手脚的动作，看着动作略显混乱的狼玛，“我曾经很不理解巴戟督军所做的一切，我和大多数族人一样认为他背叛了兽神，背叛了部族……作为战俘我被迫迁徙到这里定居，而现在我庆幸自己成为了培迪陛下的战俘，他让我每天都仿佛生活在兽神的神国。”
　　“不要与我讲所谓的荣誉，所谓的部族！我曾经为荣誉而战，也曾为部族奋斗整整二十年，为兽人的未来参与大大小小战争部下百次，我现在想为自己而战。”
　　“所以，你现在拿起盾牌和战斧，为一场新的战争而战。”狼玛停止手中的挥砍深呼吸以调节气息。
　　“我重新找了个妻子，一位劳工的女儿……我不在乎她低下的地位，在这地方也不用去在乎她的地位，我有了新的孩子。”莫高脸上露出满足的笑容，“至少现在的我不用再担心他们会被饿死。”
　　“你太乐观，你难道忘记那些贵族丑恶的嘴脸了吗？难道忘记那些失踪的族人惨死的画面了吗？”狼玛摇了摇头，“虽然我很高兴我们的族人有现在富足的生活，但这个国家还有许多人对我们充满仇恨，克鲁城中那些勋贵依旧把我们当成奴隶般对待。”
　　“就算你是现在崇拜的培迪国王，也是因为有自己的政治考究才会接纳我们，他不会真正把我们当成族人。”狼玛挑了挑眉，“我们应该时刻保持警惕与人类结交，他们有的人虽然善良，但有的人却比地狱里的魔鬼还要邪恶。”
　　“我记得你之前提到人类的时候，露出的只有仇恨，而现在你也开始理解他们。”莫高“哈哈”笑出了声，“我有些理解巴戟督军所说的‘永久和平’是怎么回事了！”
　　狼玛没有理会莫高这句话，他从衣服中拿出一张破旧而且脏兮兮的牛皮，使劲擦了擦手上的因为训练而冒出来的些许汗水，拿起丢在地上的厚皮外套披在身上。当他正当算回到营帐的时候，西边营区大门方向突然传来一阵阵兴奋的欢呼声。
　　“是怎么回事？”狼玛下意识的询问。
　　“你训练得忘记时间了吗？昨天下午指挥部传令官就来通报过，陛下会在今天早上抵达营区，听那欢呼声……想来是陛下已经抵达。”莫高把战斧和盾牌收起，这句话他不光是对狼玛说的，也是对听到欢呼声聚拢过来的其他族人说的。
　　“话说陛下真如传言中那样比石坎酋长还要高大，同时长着如同神灵一般的翅膀？”
　　“人类怎么可能有石坎酋长那么高？更不可能长出翅膀。”
　　“所有人都这么传。”
　　“等会陛下会从这里经过，看看不就知道了吗？”
　　“你们也知道陛下会从这里经过？”此刻的莫高却是板着一张脸，对左右挤在一起的战士们高喊道：“快给我列队，两分钟之内如果我看不到你们列好队，你们谁都别想吃今天的午饭。”
　　“那等下我可得多吃一点早饭。”
　　“我们的中午饭是什么？”
　　“给我滚开去列队！”莫高拿着他的盾牌拍打着就近的一位兽人战士，周围的兽人见状立刻一哄而散。
　　营区虽然乱糟糟一片，但战士们已经在此接受人类教官训练超过一个月，最基本的国王军列虽然站得不是很整齐，却也能像模像样。莫高故意板着一张脸，在最前列的士兵附近走过，检查着他们身上的装备是否穿戴整齐。
　　当一切准备就绪的时候，狼玛也穿戴好他领到的制式皮甲，站在队伍的最前列。
　　这时，整个营区里变得静悄悄的，一双双或是疑惑、或是怀疑、或是热情的目光看着营区大门外的道路，听着耳边越来越密集的欢呼声。
　　近半个小时的等待之后，营区外的泥淋路面的地平线出一面迎风飞舞的巨熊战旗首先映入最前排的兽人战士眼中，紧接着一队鲜衣怒马的骑士，在这对骑士最前面便是战士们期盼已久的国王培迪－里根。
　　与周围营区的欢呼声不同的时候，兽人营区显得非常的安静，他们安静的看着他们如今效忠的这位人类国王，万千的心绪从心中闪过之后，剩下的便是令人唏嘘的叹息。
　　没有传说中的翅膀，也没有传说中那样高大，在兽人的眼中他们的国王和普通的人类唯一的区别在于同样是在微笑，但国王陛下的微笑让人有一种不敢直视的感觉。
　　狼玛也在看着逐渐靠近的队伍，但他更多关注的不是国王，而是在国王身边的父亲。老兽人巴戟发白的头发绑在一起，胡须如每个走上战场的兽人战士一样编制城鞭子，穿着一套刻画着兽人部族特有图腾的皮甲，目光一动不动的平视前方，显得既谦虚谨慎但又不失王国首席大臣的威严和气派。
　　或许是看到族人的军营，巴戟平视的目光在这一刻有了松动。很快，许久未见的父子两人目光碰撞到一起，但紧接着两人又相继转移目光。
　　国王的队伍很快走到兽人营帐外面……
　　培迪看着兽人营帐列队的士兵，感受着他们那种无声的注视，不由得多看了两眼，并挥手让缓缓前行的队伍停了下来后，侧过头看了看身边的众人，找到巴戟的位置说道：“你与你的长子应该许久没有见过了吧，跟我一起去进去见见他们？”
　　没等巴戟回答，旁边的护卫队长威利－乔恩爵士黑色的眼眸冷冷的扫视着兽人大营，轻轻的低语道：“陛下，这里是兽人大营！”
　　听到国王的话正在欣喜不已的巴戟立刻犹如被人从头顶浇灌下冷水，让他全身忍不住打了一个冷颤的同时低下头，“陛下，我的族人和其他战士一样，仅仅是您的士兵，他们……”他指着兽人大营，然后又指着其他军营，“和他们……并没有不同之处，我更不能因为长子在此而停下来问候。”
　　他这句话似乎另有所指！
　　培迪闻言之后“哈哈”大笑挺了挺胸膛，“我可不是刻薄之人，现在我就给你放假，到明天早上这个时候为止，你可以自行决断自己去什么地方做什么事情。”
　　“多谢陛下。”巴戟没有再拒绝，毕竟再拒绝的话就先得过于矫情。
　　培迪继续笑着打马走到兽人营区的正门外，望着恭敬站在队列最前面的狼玛，招了招手道：“狼玛队长，你过来。”
　　狼玛听到国王的呼唤有些拿不准主意，但这个时候他又不敢看向父亲那里看去寻求意见，他只得依言保持着一种谨慎的态度走到国王的战马前方，以他认为的恭敬方式行礼。


第47节 新的艾鲁克城
　　“呲啦”培迪看着缓缓走近的狼玛，缓缓拔出了他的国王佩剑，“你的父亲身为我的首席大臣，作为首席大臣的儿子，你现在的头衔只会让人们觉得我小气，但我并不是一个小气的人。”
　　“跪下吧。”培迪说话之间，脸上的笑容全部收敛，当他举起佩剑的时候面色变得严肃而庄重。
　　狼玛在人类世界生活的这两年里，了解过过很多人类习俗，国王对四周众人说的话以及他的动作，让狼玛很快明白自己将面临这什么。
　　“扑通”狼玛单膝跪下，低着头以最卑谦的方式表达着自己的敬意。很快，国王的剑落到他的肩膀上，周边所有见证者这一刻的人都下意识的安静下来。
　　“你的儿子恐怕是所被册封中为骑士的战士中最特殊的。”后面毕普小声的对他身边的老兽人巴戟说道：“这座军营十五万全体将士见证着这一刻！”
　　毕普的语气耐人寻味，说出话更让会浮想翩翩。
　　“当”佩剑很快搭在狼玛的头顶，培迪在无数双目光的注视下，说道：“从今天开始，我客厅壁炉旁边将有你的一席之地。”
　　“我……以及我的后代，我的家族将世世代代为您家族服务，直到世界的终结。”狼玛的誓言没有华丽的词语，但怒吼一般的声音在无数双目光的注视下，响彻在营区的上空。
　　“我相信你能够做到，狼玛骑士。”培迪把他手中的剑扔在狼玛的脚边，“我期待你在战场上的表现。”说罢，他便拉着马缰走上道路中央，骑士队和随军大臣除巴戟之外的所有人都立刻跟随。
　　很快，欢呼声再次传遍整个军营。
　　……
　　艾鲁克城，这座历史悠久的城市在这短短三年之内经历了许多。作为统治这座城市年两百余年的蓝博家族，也终于结束其统治。
　　培迪－里根抵达东大营之后，城市内所有的贵族都在同一时间盛装前往东大营觐见他们的新的主子。以至于今天早上城门口排着队出城的贵族挤满城市主街，一度耽误军队的后勤运输。
　　城门口附近职介所大楼顶层一间装修豪华的会客室内，戴里克－丹尼靠在窗户便冷漠的望着街面上一辆辆豪华的马车前车挤后车，把整个街面拥堵得连一只蚂蚁都进不来。
　　“这些人根本不清楚陛下喜欢什么，我敢打赌他们这么急急忙忙的前去觐见，只怕最终连陛下的影子都见不到。”戴里克－丹尼口中的低语有点像女人的梦呓。
　　“你很了解培迪－里根？”米妮坐在这间会客厅中间的沙发，她此刻穿着就像是一位冒险许久之后归来的战士，那脏兮兮的衣领口污渍甚至能把她的家族徽章给淹没。
　　“我曾经以为我了解陛下……”
　　“现在呢？”
　　“现在我只知道陛下想要做什么事，但他想怎么做，为什么这么做我却猜不透。”戴里克－丹尼话语间透露着某种无奈。
　　“看来你真的打算效忠他，我记得……”
　　“我别无选择！”戴里克－丹尼看着远处急忙赶来的城市民兵团，“我曾经以为我很坚强，认为我可以为接受失败，但事实上我非常的软弱，软弱得连我自己都不敢相信。”
　　“我也曾认为，我的一生将为苏鲁克公国的国家完全奋战。”米妮脸上没有多余的表情，她随意的靠在沙发上，抽着免费的雪茄说道：“但我现在却要为培迪－里根做事。”
　　“你应该称呼‘陛下’，而不是……”戴里克－丹尼告诫道：“王国内部斗争比艾鲁克城内更为严重，军情处更不是一个容易待的地方，你可以有更好的选择……我记得除军情处招揽你之外，王国军部和外务部都曾向你……”
　　米妮摇了摇头道：“王国的军部在茜拉－马恩的领导下基本上不会有太大的纰漏，我去之后只能每天坐在办公室里翻看着无聊的文件，至于外务部……和军情处有什么区别吗？”
　　“王国军情处可不是随便进出之地，你以后只能永远行走于黑暗之间。”
　　“我本来就不喜欢在阳光下行走。”
　　“那……”
　　“我的事情有什么好说的，你是怎么选择的？”米妮岔开了话。
　　“在我叔叔的引荐下，我将出任王国财政部次长，给埃德温－菲林做副手。”戴里克－丹尼听到米妮的问话，脸上不由得带上些许笑容。
　　米妮一怔，“你这一步迈得真是有些大……但王国财务部可不是一个好地方，埃德温－菲林更不是一个简单的人物，所以……财政部虽然是一个好地方，但对于你而言那里并不是一个好处去处。”
　　“也许吧，但陛下同意我担任财政部次长，可不仅仅是因为我叔叔的引荐。”戴里克－丹尼耸耸肩，“以我们现在的身份，你觉得还有资格自己挑选去处吗？”
　　米妮听到这些话微微皱了皱眉，但随后又是一副什么都不在意的表情。
　　“你今天到这里来不是仅仅是来和我叙旧的吧？”戴里克－丹尼不打算和眼前这个女人废话，他看着街面上穿着简陋的民兵驱赶贵族的场面嘴角忍不住露出一丝笑意。
　　“是有一件事情，但我不能确认……”米妮说话少有带着吞吞吐吐的感觉，“西边的不死军团想和我们谈一谈，准确的说是穆韦特－菲勒想和我们谈一谈。”
　　戴里克－丹尼正看着街面上的好戏，听到米妮的话之后，他立刻收回目光并猛然转过头看向女骑士，本能的压低了声音问道：“你知道你刚才在说什么吗？”
　　“我很清楚我在说什么。”米妮很认真的回答。
　　“那……”
　　“穆韦特－菲勒，应该是你把他带到艾鲁克领来的吧？”米妮看着戴里克－丹尼，“他抵达艾鲁克城之后，你就把他安排进军情二处给我当副手……你了解他吗？”
　　米妮的抢白让戴里克－丹尼一时间不知道该怎么说。
　　“我仅仅知道他可能是复制记忆的人，他最早的记忆……是作为达内迪夫六世的护卫队长，后来跟随六世一次次转移记忆……”
　　“虽然我以前也听闻过这样的传闻，但……”米妮摇了摇头，“这可真是皇室最大的丑闻。”
　　“十三年前的即位战争就是因为劳博特发现六世的秘密，说服几位公爵共同推翻六世的记忆传承，并四处追杀他的护卫，而穆韦特－菲勒是唯一逃脱的人。”戴里克－丹尼并没有任何隐瞒，把他所知道的一切都说了出来，“我以为自己能够掌控他，但最终……我好像什么都掌控不了。”
　　尽管这些消息米妮早已掌握，但亲耳从戴里克－丹尼嘴里得到佐证，依旧让她心下微微震动。
　　“那么……你觉得穆韦特－菲勒想谈什么？”米妮的提问紧跟在戴里克－丹尼话语之后。
　　“陛下的浩瀚大军即将抵达艾鲁克城，穆韦特－菲勒手中的力量在陛下的浩瀚大军面前，如蝼蚁般渺小，他无非就是想继续活下去……”戴里克－丹尼讥笑出声，“活得越久的人越是害怕死亡，精灵可以为了延续他们的生命永久的过着清贫的生活，而穆韦特－菲勒则把自己变成活死人。”
　　“也就是说……穆韦特－菲勒想投降？”米妮此刻的样子像个好学的学生般谦虚。
　　“我知道你在想什么，但我不可能给你答案，你应该去找可以给你答案的人。”戴里克－丹尼此刻又走到窗户旁边，恢复刚才懒洋洋的样子，“这件事情我劝你不要参与其中，因为陛下现在想要的不是阴谋和诡计，他……”
　　戴里克－丹尼摇了摇头，“你现在军情处的副处长，只是一个排名末尾的副处长……所以，你根本不用什么事情都自己做，上面有的是人可以出头。”
　　“我会好好考虑你的话。”米妮这句话带有公式化的回应，随即她便站起身，顺走了桌子上的雪茄盒，说道：“我就不打扰你看戏的兴致，陛下抵达艾鲁克领之后，军情处的人几乎没有任何休息的时间。”这是她进入这个房间后，第一次带上‘陛下’的称呼。
　　“祝你好运！”戴里克－丹尼头也不回的伸出手轻轻摇了摇，慵懒的样子与他之前的做派完全不同。
　　……
　　为了迎合新的统治者，不光是戴里克－丹尼和米妮做出改变。
　　艾鲁克城内所有人都在做出改变，街面上拥挤在城门口的贵族就是最典型的代表，往日高高在上的他们被一群穿着简陋装备的民兵像牲畜一样被驱离开之时，连一句怨言都不敢发出。
　　城市主街上的商铺、酒馆、旅店等等店铺，都在今天更改了店铺的名字，换上一些鲜花的名字，如水仙花咖啡馆、冰兰裁缝店等等。而促使他们更改名字的却是因为一个无从考证的传言，传言……培迪－里根国王喜欢鲜花，他的住所常年被鲜花覆盖，鲜花的数量堪比精灵王国的空中花园。
　　但不管艾鲁克城怎么改变，都无法影响东部大营驻军有条不絮的准备工作。
　　根据王国军部的统一整编，集结在此地的十五万大军被整编成三十个兵团。
　　其中精灵、兽人、地精、巴鲁人、特瓦克人以及米沙王国占据的五个兵团，被划归第五混编集团军，由精灵顾问德拉希尔统帅。
　　科温德领的两个军团，既六个重装步兵兵团，被划归为第六重装集团军，由科温德领宫廷骑士卫队卫队长尼伯－布莱兹爵士统领，但其指挥部却又由军部组建。
　　剩余十九个兵团，军部划归为三个集团军，既：第三混编集团军共七个兵团，由城堡骑士团团长亚摩斯担任指挥官；第二混编军团六个常规兵团，由原艾鲁克领最高指挥部参谋长哈迪斯担任指挥官；第一步兵集团军共四个纯步兵兵团，由王室成员也就是国王的叔叔伦丁－里根担任指挥官。
　　其余两个火枪兵团、以及特殊的魔法师兵团、圣骑士兵团均被被划归为独立兵团，由最高指挥部统筹指挥。
　　另外，在哈伦斯城以及提尔镇南部防线驻扎的五万王国军队，被军部整编为第四混编集团军，由博文莱特－丹尼爵士担任这支最庞大集团军的指挥官。不过，其驻扎的两个重装骑士团以及魔法师兵团被单独划归，由最高指挥部统一指挥。
　　……
　　培迪抵达东部大营的第二个夜晚便下起小雨，同时还伴随着冬季刺骨的寒风。
　　指挥部营帐内的篝火烧得“啪啦啪啦”响个不停，培迪靠在铺着厚厚绒毛毯子的简陋木椅子上，认真翻阅着军部提交上来的整编事项。
　　其实现在看这些东西就是做做样子，真正的整编工作他比谁都清楚。所以，他只用不到十分钟便把厚厚的一叠文件翻阅完，然后用一种看似很慵懒的目光扫视着营帐内的为数不多的几位将军，最后把目光看向老兽人巴戟，问道：“军部还没有拟定北方防务局局长的人选名单吗？”
　　“北方防务局责任非比寻常，军部的谨慎并没有错。”巴戟轻轻的回答一句，似乎在为军部说话，接着又语气一转说道：“费雷德爵士从守备军团成立至今，一直致力于王国内部各地守备工作，而且做得还算可以，也许您应该多听听他的意见。”
　　“费雷德不是调任军部次长了吗？难道他没有参与拟订北方防务局局长人选的事宜？”培迪挑了挑眉。
　　“费雷德爵士性格一向内敛，如果没有人询问，他几乎从不发表自己的意见。”国王的叔叔伦丁－里根听闻两人的对话，便下意识的插了一句嘴。
　　“但我相信费雷德爵士不会逃避自己的职责。”巴戟目光停落在伦丁－里根身上两秒之后，又看向国王说道：“如果陛下向费雷德爵士点明这是他的职责，他肯定会尽职尽责的为王国推举一些拥有的人才。”
　　国王的一句话让营帐内的将军们立刻变成泾渭分明的两拨人……