第5章 谢幕的帝国

第1节 特洛菲尔－克里夫
　　9月10日，卡伦领泽科拉堡。
　　在布雷迪德利公爵的召集下，卡伦所有的贵族和骑士几乎都集结在这座军事堡垒之中。
　　今天，是柏丁堡安托家族帕莱克子爵抵达泽科拉堡的时间。
　　布雷迪德利公爵前未婚妻就是安托家族的掌上明珠，一年前布雷迪德利为了和费罗拉成婚退掉与安托家族的婚约，因为这件事情，布雷迪德利曾亲自与安托家族的誓言骑士在夏德伊莱堡的训练场上决斗……
　　虽然最终布雷迪德利获得了胜利，并成功退掉与安托家族的婚约，但从那之后，安托家族就退出关于克里夫家族所有的社交活动，甚至有传言安托家族正在准备叛乱！
　　为此，在半年前切斯特公爵曾亲自前往柏丁堡，对布雷迪德利做出的决定而道歉，承诺将卡伦领东北部一大块领地册封给帕莱克子爵的次子。
　　现在，切斯特公爵在帝都被刺死，卡伦领又正值关键时期，各地领主和骑士们对布雷迪德利公爵的信任低的可怜。
　　所以不管从那个方面，布雷迪德利公爵都必须重视帕莱克子爵的到来，年轻的公爵甚至亲自在城堡的大门口迎接帕莱克子爵。
　　晚上，还有专门为帕莱克子爵到来而准备的宴会。
　　布雷迪德利公爵在宴会上显得非常高兴，白天帕莱克子爵表现得很恭谦，同时对他提出一系列对兽人作战的条件和计划都没有拒绝，
　　最重要的是，帕莱克子爵带来两个兵团的士兵帮助他抵御兽人。
　　这一切都足够值得这位年轻公爵高兴。
　　高兴中的布雷迪德利公爵甚至没有注意到，周围贵族们看他的眼神中都充满着怜悯和惋惜。
　　当宴会进入到最后时刻，年轻公爵站起身举杯想要和他的成封臣们干杯的时候，后背突然传来一阵刺痛，接着，他的胸口处如刀搅一般的疼痛。
　　“哐啷”
　　公爵手中的酒杯跌落地面，浑浊的酒水在烛火下莹莹流动，他本能的转过头去，逐渐暗淡的目光看到了帕莱克子爵冰冷的眼神……
　　“嗖”
　　“嗖”
　　宴会厅的阁楼上，无数的弓弩手从阴暗的角落里走出，对着布雷迪德利公爵的随从们一阵乱射……
　　几声惨叫过后，一切都恢复平静。
　　这时，布雷迪德利公爵用带血的右手死死的拽着帕莱克子爵的左臂，张开嘴想要说点什么，但咽喉里涌动的鲜血让他一个字都说不出来。
　　“噗呲”
　　寒光一闪，布雷迪德利公爵的咽喉部位被整个切断。
　　被溅的一脸鲜血的帕莱克子爵用毫无感情的声音说道：“你的声音我不想再听到，因为那会让我觉得恶心。”
　　帕莱克的这句话语是布雷迪德利公爵最后听到的声音，很快年轻的公爵带着不甘与留恋的眼神彻底离开了这个世界。
　　“叮……”
　　一声轻微的与整个环境不相符合的清脆般悦耳的声音响起，帕莱克子爵从怀中掏出一枚银白色的风铃，他一双带血的双手迅速染红了风铃……
　　年老的子爵低着头，他根根白发在宴会厅火光的银色下闪闪发亮，让他脸上腥红的血液更加明显。
　　“我对你的婚姻毫无兴趣，但你不应该招惹我的女儿，你这个卑劣的小丑，你让她怀孕又抛弃她，她以自杀的方式结束了她年轻的生命，她此时此刻正躺在冰冷的棺材里，而你却和那个女人在城堡中温暖房间内共宿……你以为谁都会对你们克里夫家族卑躬屈膝？谁都会忍受你们的蛮横？”帕莱克子爵显得有些激动，他就像年轻人一般在布雷迪德利的尸体旁边蹦蹦跳跳。
　　“你们都干了什么？”矮人王子比切尔特声音低沉而愤怒。
　　“我们只是做了我们应该做的事情，尊敬的比切尔特殿下。”泽科拉堡的领主科里奇－戴纳伯爵来说脸上带着笑意，“年轻的布雷迪德利明显无法统治卡伦领，我们需要新的统治者。”
　　“新的统治者？”比切尔特丝毫不在意围在他身边的守卫，他推开抵在他胸前的长矛，向着科里奇伯爵的方向走出两步，“是你？还是你旁边的凶手？”
　　“特洛菲尔会成为新的公爵……”帕莱克子爵说着便侧过身子，随即，从他的身边走出一名身穿着红色礼服的中年男子，他腰间银带上的猎鹰家徽雕刻的栩栩如生。
　　“比切尔特阁下，卡伦领向您问好。”特洛菲尔－克里夫躬身微微行礼，脸上带着公式化的笑容，作为切斯特公爵的弟弟，他完全有资格继承克里夫家族的公爵头衔。
　　“你们早有计划？”比切尔特脸色微变。
　　特洛菲尔耸耸肩，“我的侄子明显不适合作为卡伦领的统治者，所有的贵族都反对他。”
　　“没有人天生就是王者，况且让布雷迪德利成为一名合格的统治者是你们的职责。”比切尔特脸上的怒气升腾，好似随时都有可能和特洛菲尔拼命。
　　特洛菲尔无奈的摊摊手，“兽人的大军在前，贵族们没有时间等待他的成长。”
　　“好啦，收起你华丽的言辞。”矮人王子上前两步，“至少让我要把他的尸首带走。”
　　“你觉得我们会让你把他的尸体带走吗？”特洛菲尔摇头。
　　比切尔特一怔，随即他把目光投向泽科拉堡的主人科里奇伯爵的身上，“如果你们还能回忆起你们的家族誓，就不应该阻止我。”
　　“呵呵……”帕莱克子爵低声的笑着，他满脸的皱纹堆积在一起，“比切尔特殿下，您觉得在这个时候谈论所谓的家族誓言是否有些好笑？”
　　“殿下，布雷迪德利的死亡就是我们的决心。”科里奇伯爵两步走到布雷迪德利的尸体前面，双眼中带着很严肃的警告，“不要试图挑战我们的底线。”
　　这时，城堡守卫们也不再因为比切尔特的前进而后退，他们的长矛甚至已经观贯穿矮人王子的皮甲。
　　胸口挣扎一般的刺痛让比切尔特停下脚步，他的随从坚定的站在他的身边，矮人王子在在场贵族的脸颊上掠过，他没有从一个人的眼中看到迷茫……
　　看到他们，比切尔特才算明白他的挚友在卡伦领的统治已经彻底结束！
　　“好吧……”最终，理智战胜了冲动，比切尔特说道：“愿你们好运，众神在注视着你们。”
　　“众神会看见我们对卡伦领的拯救，殿下。”特洛菲尔神情严肃。
　　“也许吧。”比切尔特退到门口，“但我看到的只有背叛。”说罢，比切尔特转身便走，眨眼间便消失在城堡的走廊之中。


第2节 费罗拉
　　夏德伊莱堡后花园中，费罗拉静静的坐在花园中间石亭下，侍女们因为她的命令离得有些远，在花园门口靠着湿漉漉的墙壁打着瞌睡。
　　费罗拉此刻低着头手中捧着刺绣，神情专注的绣着一支展翅飞翔的雄鹰。
　　“啪嗒……”这几天小雨不断，凉亭屋檐处的雨水不断，偶尔乌云蔽日的时候，费罗拉总是会轻轻皱起眉头，然后等待光线重新聚集。
　　十天前，费罗拉被戴切尔学士检查出怀有身孕，从那之后她几乎每天都会到这里来静坐，她喜欢安静的想着自己的事情。
　　与布雷迪德利结婚已经两个多月，她已经逐渐熟悉婚后的生活，逐渐熟悉别人对她的阿谀奉承……她常常觉得是一场梦，因为现在好多事情对以前的她来说都不敢想象。
　　费罗拉很早之前就听说，当女人有了自己孩子之后会变得不一样，她总是奇怪会变成什么样子，当她自己知道自己怀孕后，她知道了那是什么样的感觉，她感觉自己原本黯淡无光的生活突然变得有趣起来……
　　她开始期待明天的到来，期待孩子的降生。
　　“踏”
　　“踏”
　　突然，一怔凌乱的脚步声便随着雨水被践踏的声音响起……
　　声音打破了花园的平静，费罗拉微微皱起眉头向花园的门口望去，首先入眼的是一排排闪着寒光的长矛，紧接着，一身戎装的艾尔玛夫人让费罗拉的心底一沉。
　　这样的场景她经历过很多次，
　　在费罗拉十岁之前的记忆，她的侍卫长伊莱爵士在准备带她逃亡的时候，总是一身戎装，她记得伊莱爵士那个时候的表情几乎和此刻的艾尔玛夫人一样。
　　“母亲，发生了什么事？”一种不好的预感在费罗拉的心底里蔓延，在艾尔玛夫人接近，同时一股熟悉而又陌生的皮革和铁器混合的气息让费罗拉开始紧张起来。
　　艾尔玛夫人一把抢过费罗拉手中的刺绣，随意的扔到亭子外的雨水中，说道：“我们遭到了背叛，你快走，你和你肚子里的孩子是克里夫家族最后的希望，也是布雷迪德利最后的希望。”
　　费罗拉目光一闪柔弱的身子微微一颤，她下意识的看了一眼被雨水冲刷的刺绣，低语道：“母亲，我需要知道是怎么回事。”
　　艾尔玛夫人并没有第一时间回答费罗拉，她先示意侍卫退后，然后又让左右侍女为费罗拉穿戴皮甲……
　　当皮甲在侍女的手中展开后，艾尔玛夫人才说道：“我的兄弟科里奇伯爵和安托家族的帕莱克子爵背叛了你的丈夫、我的儿子……这是我刚刚得到的消息，也许此时此刻费雷德德利已经遭遇不测，所以，你和你肚子里的孩子需要转移……”
　　年老的母亲说这句话的时候明显有些打颤，她在拼尽全力控制她的情绪。
　　费罗拉听到母亲的话后，脑子好像被重物猛击过一般有些发晕，她只感觉自己喉咙突然发干，她任由侍女们脱下她的长裙并换上一套带着明显汗臭味的皮甲。
　　“记住，不要想着报仇，让我的孙子好好活下去。”艾尔玛夫人把发愣的费罗拉一推，推向花园的门口方向。
　　冰凉的雨水滴落在费罗拉的脸颊上让她稍微清醒过来，她压着强压着心中的各种思绪说道：“母亲，夏德伊莱堡难道不安全吗？卡伦城中有无数效忠于克里夫家族的贵族和骑士，他们会保护我们的。”
　　费罗拉不想再继续逃亡，她的童年就是在逃亡中度过，她很清楚那是什么样的日子，况且她真的无处可去。
　　艾尔玛夫人把自己长发上的雨珠一抹，冷冷的说道：“贵族们和骑士当然都效忠于克里夫家族，但克里夫家族的人实在太多了……我的孩子，相信我，如果有另外的人继承了克里夫家族的公爵头衔并承诺贵族们更丰富的报酬，那些见风使舵的混蛋一定会把你的孩子从你的肚子掏出来献给他们的新主子。”
　　这个时候，两个小队全服武装的侍卫，和两名女骑士已经走近，他们几乎强拽着费罗拉往花园外面走去。
　　“母亲，你呢，你要跟我一起走吗？还有，布雷迪呢？我需要他……”费罗拉有些语无伦次，她甚至忘记刚刚母亲说的话。
　　艾尔玛目光一暗，但很快又变得坚决，她朝着被拽出花园大门的费罗拉喊道：“你先走，我随后就会来找你。”
　　……
　　9月11日晚上十一点左右，平静的夏德伊莱堡外突然传出一阵震天的喊杀声，内城区的贵族和骑士们突然集结起他们的私军攻打城堡。
　　城堡中的艾尔玛夫人率领城堡内的两千守军和几百城堡侍卫，与贵族私军拼杀整整一个晚上……
　　天亮后，城堡最上端依旧是克里夫家族的猎鹰战旗，但城堡的主人已经更换。
　　艾尔玛夫人最后一刻没有理会贵族们的劝降，也没有理会她兄长派来的使者，她就像一名贵族战死在城墙之上。
　　逃亡中的费罗拉，直到17日抵达文森特堡的时候，才知晓这一消息。
　　文森特堡，是由矮人和凯瑟家族共同统治，矮人的执行官帕卢斯－铜矛在接到比切尔特的命令后，亲自带着他的卫队把费罗拉从文森特堡南部的一处村子接到文森特堡。
　　矮人执行官帕卢斯为保证费罗拉，甚至让他三处铁匠铺停止运营，让那些小伙子们充当起费罗拉的护卫。
　　9月19日，比切尔特抵达文森特堡，
　　费罗拉从这位矮人王子的口中听到了她丈夫的消息，但她并没有表现出很伤心的样子，或许是因为她早有准备，亦或许是她已经停过太多坏消息……
　　“这里安全吗？”这是费罗拉沉默这么多天后第一次开口说话。
　　比切尔特道：“非常安全，除非那些叛徒带着整支军团来文森特堡。”
　　“贵族的手段比一个军团更可怕，他们为了目的甚至可以牺牲一切。”费罗拉摇头，双手不断的颤抖着，经历过无数次的逃亡后，她仍旧很害怕。
　　“我们会保护您的……”费罗拉的护卫女骑士塔拉连忙说道：“我们对艾尔玛夫人发过誓，会用生命保护您和您即将出生的孩子。”
　　比切尔特皱着眉头想了想说道：“你可以在我的铁匠铺后院住着，那里比任何地方都安全，就算是‘兄弟会’的成员，也不敢随意在矮人的铁匠铺杀人。”
　　“我能相信你吗？”费罗拉的声音很低。
　　比切尔特拍着胸脯说道，“就算是我的父亲亲自来我的铁匠铺抓人，我也会向他举起我的铁锤。”


第3节 劳博特
　　在卡伦领贵族发动政变后的第三天，也就是9月13日，
　　克温镇的劳博特皇帝便知晓了在泽科拉堡宴会厅中，布雷迪德利公爵被杀的整个过程，狮堡培养的探子甚至把在场每个人的面部表情形容给他们的皇帝陛下听。
　　在克温镇的议事大厅内，帝国的皇帝陛下把这个消息当成消遣讲给他的属臣们，并用讽刺般的说道：“众神在注视人间，切斯特父子为他们愚蠢付出了代价。”
　　帝国军务大臣埃里克公爵听后立刻冷冷的说道：“众神高高在上，他们不会理会我们的痛苦……而你，身为帝国的皇帝陛下，从法律上讲有责任和义务保证帝国任所有贵族的权利和生命，但是，我现在听到的却只有无尽的讽刺和嘲笑。”
　　“陛下……”
　　埃里克公爵的话让皇帝恼怒不已，就在皇帝打算反驳，整个议事厅即将陷入争吵的时候，首相尼克公爵脚步轻移站到皇帝和埃里克公爵的中间位置，并对周围的贵族和将军们挥了挥手……
　　争吵被及时阻止，皇帝和军务大臣都默然的看着贵族们退出房间。
　　“陛下。”尼克公爵在所有人都退出大厅后，他再次恭谦的喊了一声，“我们与兽人的战争需要更多的支……就整个战局而言卡伦领的态度至关重要，从前段时间布雷迪德利公爵的态度我们可以推断出，他在有意修复卡伦领和中央帝国的关系，这本来是我们的机会，您甚至让您的儿子亲自出使卡伦领，现在卡伦领贵族们的叛乱带来了新的问题……”
　　“难道特洛菲尔还敢有其他想法吗？”劳博特皇帝冷冷的打断尼克公爵，“如果有，我相信他肯定会和那位年轻的公爵一样。”
　　尼克公爵望着皇帝说道：“到现在为止，特洛菲尔并没有发过那怕一封正式文书到内阁……他在取得卡伦领统治权的时第一时间想到的并不是向中央帝国通告，而是把他所有军队派到泽科拉堡的南端驻扎。”
　　“你是想告诉我，特洛菲尔想效仿特瓦尔领的西泽－得文？”皇帝眉头轻轻一皱，把手中的酒杯放下看向身后的巨大地图上的卡伦领，“他怎么敢……”
　　“‘国王陛下’，多么美妙的称呼，贵族们在谈论西泽－得文的时候，更多的是嫉妒而不是厌恶。”埃里克公爵说道：“帝国现在所有的力量都在用来对付兽人，如果我们的西边领土上多出一位‘国王陛下’，我们能够做的只能是在暗地里诅咒他……”
　　埃里克公爵一边说一边在地图上推演，“看看吧，如果不想卡伦领投入兽人那边的话，也许我们还要派出使者去恭喜。”
　　“我会派出我的军队……”劳博特皇帝脸色终于变了，他咬牙切齿的说道：“我会在他的加冕仪式上砍下他的头颅。”
　　“这一切都只是我们的推测而已……”尼克公爵突然语气一变，“也仅仅是推测，也许特洛菲尔很快就会向内阁发来他的书面文书，但在此之前，我们也不得不防，所以，我建议第一军团向克温镇西部推进五十里，同时，给泽科拉堡下达正式命令，命令他们在泽科拉堡的东部的驻军向夏斯特堡推进，并在本月25日之前对夏斯特堡的兽人发动攻击。”
　　埃里克公爵在地图上推演着尼克公爵的命令，当尼克公爵说完后，他立刻向皇帝建议道：“同时，我们的第二、第三、第六军团向克温镇北部推进两百里，以牵制兽人的主力。”
　　“同时出动四个军团？”劳博特皇帝眉头一皱，“你们想提前与兽人决战吗？”皇帝望着眼前帝国目前最重要的两位大臣，一下便明白过来他们今天绕这么大的圈子想要说的话题。
　　“如果卡伦领正面回应军部命令，并及时调遣他们的军队攻击夏斯特堡，我想，我们可以先与兽人在克温镇北部平原上打一打……”尼克公爵没有提‘决战’二字。
　　“光试探性的进攻，就需要足足四个军团吗？”劳博特皇帝皱着眉头，“近六万的调动，耗费的物资粮草将是一个天文数字。”
　　“您终于在为您的物资粮草着急了……我的皇帝陛下，您的财政早已支撑不起克温镇的大军，帝国的战争税已经连续增幅三次，如果再不解决兽人的问题，您的臣民甚至连最基本的日用物资都买不起。”埃里克公爵冷漠的说道：“我想，这些问题不管是斯图伯爵还是拜利总管，都不止一次向您汇报过吧？”
　　“陛下……”尼克公爵忍不住想皇帝身边走出两步，“您在担心什么，或者说您在害怕什么？如果你没办法下定决心的话，也许应该看看这封信……”说着，帝国首相把一封已经拆封过的信件递给皇帝。
　　皇帝面露疑惑的接过信封。
　　“这是培迪写给你的，里面应该没有你们父子温情的尴尬场面吧？”皇帝看到信封上的署名一愣，但手中的动作却没有停止。
　　这封信正是培迪就‘光辉力量’的问题给他父亲写的一封密信。
　　不到两页的内容，以劳博特皇帝的阅读速度，只短短五分钟就一字不落的全部读完。
　　读完整封信件后，皇帝脸上的表情很丰富，但唯独看不到意外。
　　“你好像并不怎么意外。”尼克公爵直视着皇帝。
　　“我并不是笨蛋，我的兄弟。”皇帝的目光在两人身上略过，然后转身走向他办公桌旁。
　　‘咯吱’
　　办公桌旁边一个方形的木箱被劳博特打开，皇帝取出一个更小的黑色木盒，木盒上缓缓流动着的淡淡白色光晕，方形木箱被打开的刹那的那股刺骨的凉意，证明着黑色的木盒上面雕刻着极其复杂的冰系魔法符文。
　　“一颗人头而已，不用摆出那么奇怪的表情，别告诉我你们没有收到过类似的盒子。”皇帝把木盒子放到他的办公桌上。
　　尼克公爵和埃里克公爵闻言心中微微一震，都下意识的想木盒走去……
　　是的，这是一颗人头。
　　但这是警卫处处长格斯艾尔爵士的人头！
　　“虽然这是明智的决定，但你这是在挑战帝国的秩序，我的陛下。”尼克公爵皱着眉头，“就算格斯艾尔爵士真的有问题，内阁和狮堡都没有权利直接处死他，你不应该开这个先例。”
　　“我觉得挺好的，警卫处掌握在他的手里非常危险。”埃里克公爵少有的对皇帝的做法表示肯定。
　　“帝国自成立以来，便在帕特维德大公制定法律和制度下维持着一定的秩序，这是帝国强大的最根本原因，三百年连我们各大家族都在极力维护这种秩序。”尼克公爵皱着眉头，“我们完全有办法让他死在法院的审判席上。”
　　“格斯艾尔爵士死在一件案子中，帝都外城区某个地下组织干掉他的。”皇帝脸上带着一股阴冷的杀意，“接下来，还有更多的人死在这样的地下组织手里。”
　　“如果没有这封信，您是打算瞒着您的首相做这件事情吗？”尼克公爵眉头一皱，“或者说，你连我也不信任？”
　　“我可以怀疑任何人，我的兄弟，这是我的权利。”劳博特皇帝眉头一挑，“这就是我一支不肯与兽人决战的原因，你们真的以为我是笨蛋吗？帝国的发生的一切都我知道，但没有肃清这些问题的时候，我甚至不知道那支军团可以真正信任。”
　　劳博特皇帝说着便从抽屉里取出一份用魔法封印的文件，这是辛达王子推演出来的那份名单……


第4节 努瓦特－铜须
　　最终，皇帝还是同意军部提出的对兽人进行试探性攻击的方案，因为首相尼克公爵告诉他：“只有在最关键的时候，我们的敌人才会暴露出来。”
　　虽然这是非常危险的举动，但中央帝国日益吃紧的财政问题，让劳博特皇帝的选择变得越来越少，他考虑良久后选择了尼克公爵的办法。
　　不过，皇帝的暗杀行动并没有因为尼克公爵的反对而终止，皇帝对这种一劳永逸的处理方式好像非常上瘾，当他尝到这种快捷方式带来的甜头后，遇到问题的时候就忍不住举起他的屠刀。
　　而且，这一次埃里克公爵也表示支持，所以首相的反对皇帝根本就没有理会。
　　三人在会议室的讨论持续整整八个小时，期间，没有一个人可以进入到这间议事厅，就连晚饭都是尼克公爵亲自到门口端进来的。
　　会议在晚上十点中结束，
　　尼克公爵和埃里克公爵率先走出房间，外面灯火通明的狭窄楼道上几乎全是皇帝的近卫。
　　两人默然走出议事厅的大楼后在一处十字路口停下。
　　“你还在担心皇帝的计划吗？”埃里克公爵扫了一眼从两人身边经过的巡逻兵后问道。
　　“如果光靠杀戮能够解决问题的话，我早就举起我的屠刀……”尼克公爵轻轻叹气，“稳定的秩序是帝国繁荣的根本，是帝国贵族处事的最基本原则，在这之前，我们……或者他们，所有的手段都保持着应有秩序。”
　　“秩序早已被打破，我的朋友。”埃里克公爵说道：“自从这场战争开始之后，不，军部次官戈登艾尔男爵被刺杀后，你口中所说的秩序就已经消失，躲在暗处的敌人不会跟我们讲究规则和秩序，那些人只要能够达到他们的目的什么都敢做，什么都可以做，想想安库要塞是怎么沦陷的吧？”
　　“但帝国的皇帝不能公然违反帝国的秩序，这场战争已经让帝国各级矛盾爆发……我的人告诉我，帝都的商人们甚至在密谋挟持狮堡与陛下谈判。”尼克公爵望着他的好友说道：“如果暗杀计划一旦实施下去，贵族和皇室的矛盾将被放大，到时候也许会爆发内乱！”
　　埃里克公爵脸上少许的皱纹舒展后说道：“我的兄弟，帝国三百年间爆发的内乱不下百次，皇帝和贵族的矛盾没办法得到解决的……矛盾和力量相辅相成，只要保持我们的强大，就没有贵族敢把矛盾激发，他们只会躲在墙角瑟瑟发抖。”
　　“但现在的问题是，帝国正值虚弱时期。”尼克公爵小声说着。
　　“也许吧，但依旧没有人敢公然挑战帝国权威，他们只敢躲在暗处谋划，他们的计划对我来说就像小丑的表演一般可笑。”埃里克公爵对所谓的‘光辉力量’或者说‘黎明之塔’并不看重。
　　尼克公爵闻言后眉头一皱，他对劳博特皇帝和埃里克公爵的乐观很是担忧，但他找不到任何反驳的理由，他侧过身子，看了一眼远处绕道而行的巡逻兵后说道：“我们来谈一谈卡伦领的事情吧，我的人在特洛菲尔发动政变后试图想要与他会见，但遭到了他的拒绝。”
　　“和我一样的结果。”埃里克公爵并不意外，“显然，他有另外的打算……你刚才为什么不告诉陛下？”
　　“陛下的情报比我们更准确，但他好像对特洛菲尔的事情并不清楚，拜利总管把他的主子摸得很清楚。”尼克公爵好似答非所问，“但我们不能不想这个问题。”
　　埃里克公爵压低声音说道：“特洛菲尔在这种时候发动叛乱本就可疑，根据我的情报，他之前一直都是他侄子最坚定的支持者，我的情报系统甚至对他的叛乱没有一点警觉。”
　　“但世界上没有不透风的，特洛菲尔的真面目很快就会暴露出来。”尼克公爵左右看了看说道：“不过，再次之前我们需要掌握一张底牌在手里。”
　　“比如，费罗拉夫人肚子里的孩子？”埃里克公爵的语气冰冷。
　　尼克公爵不动声色的点头，周围火光隐射之下他的双眼变得阴冷的可怕，“卡伦领东部领土的大部分贵族对特洛菲尔的政变很不满意，费罗拉夫人的逃跑有他们的功劳……如果特洛菲尔愿意继续遵守克里夫家族的誓言，我不介意帮助他除掉费罗拉夫人，但很遗憾的是，他另有打算。”
　　“你不是一直反对向费罗拉下手吗？我还以为你一直对伪帝心存愧疚。”
　　“除了我的长子之外，我不对任何人心存愧疚之心……之前的费罗拉不过是一名无辜的小女孩，现在，她已然选择了自己的道路，每个人都必须要为自己选择的道路负责，就连你我都不例外。”尼克公爵的声音比埃里克公爵更为冷漠。
　　“但问题是，矮人庇护着她……”埃里克公爵说道：“这半个月来，矮人的一系列动作令人完全猜不透。”
　　“那就不要去猜。”首相轻轻捏了捏他发酸的手腕，“任何有计划的行动，都有其目的性，我想矮人的目的很快就会暴露出来，那么在此之前，让我们的人对费罗拉夫人严密监视。”
　　“现在也只能这样。”埃里克公爵耸耸肩，望着缓缓走出议事大楼的皇帝，拍了拍手后转身便走。
　　尼克公爵远远看了一眼皇帝，微微点头示意后快步向埃里克公爵相反的方向疾行。
　　……
　　就在两位帝国大臣讨论矮人的时候，远在几千里之外的重锤地堡，矮人国王努瓦特也正在对着一份情报发愣。
　　是他第十七个儿子比切尔特亲自写给他的密信。
　　这位统治矮人地堡近五百年的国王，第一眼看到这份情报的时候，下意识的就打算派出他的使者对特洛菲尔表示礼节性的问候。
　　这是矮人和克里夫家族的约定……
　　克里夫的先祖并不在意卡伦领公爵头衔到底落在谁的头上，只要是克里夫家族的人就行，所以，就和矮人约定只要是克里夫家族的人继承卡伦领，矮人就不得以任何理由表示反对，甚至有必要必须帮助继承者肃清‘叛乱’！
　　使者此刻就等候在国王大厅的门外，但努瓦特国王却突然改变了主意。
　　艾兰大陆上兽人和人类帝国之间的战争唤醒了这位国王沉寂已久的野心，洛丹山脉的打通，更让他的野心如烈火一边燎原，烧便他整个身体。
　　此刻的矮人国王，脑海中正在运粮着一个他自认为是绝好的主意。
　　半个小时后，
　　正在地堡中休息的罗默科－红须被努瓦特国王召唤到国王大厅，而等候已久的使者甚至连国王的面都没有见到就被赶回家里。
　　矮人并不喜欢在一个话题上绕很大的圈子，所以努瓦特国王一见到他的老友便问：“卡伦领的事情你听说了吗？”
　　“当然，很正常的事情，在帝国成立的这几百年间，我听到类似的情报不下二十次。”罗默科并不在意，“我刚刚进来的时候看到雷矛家族的族人，那应该就是你的使者吧。”
　　“我已经让他们滚回家。”努瓦特国王从他的宝座下走下，他走到自己老友身旁压低声音说道：“我在怀疑特洛菲尔血脉的纯正……我记得在十多年前，切斯特公爵就曾因为特洛菲尔的血脉问题对他进行过放逐。”
　　“你相信吗？”罗默科红眉下的双眼微微闪动，“你应该把你的打算说给我听，而不是说一些无聊的话题。”
　　“好吧……”国王语气一滞，扯了扯他的长须，“我的打算是，支持费罗拉夫人，也就是那位年轻公爵的妻子，她现在肚子里有克里夫家族的血脉，所以，我想支持她……”
　　“你想控制文森特堡地区？”
　　“是的。”努瓦特国王望着好友的双眼亮得出奇，“看来你和我的看法是一致的。”
　　“考虑清楚了吗？”
　　“当然，我考虑了很久，而且此时此刻不管是帝国还是卡伦领，都不敢真的与我们交恶。”国王的脸上浮现出得意的笑脸，“这是我们的机会，我的兄弟。”
　　“我同意。”罗默科回答得很快，“不要用那种眼神看着我，我并不是笨蛋……想象下城区的族人，这几百年来我们的人口一直在增长，狭窄的地堡早已拥挤不堪，我们需要新的领地，文森特堡地区和兽人冰枫氏族的领地很适合我们族人生存。”
　　“看来我们真的想到了一块。”国王脸上浮现出一丝潮红，他很激动，“三百多年前，人类遇到过和我们现今一样的问题，但他们出现了帕特维德这位伟大的贤者，他们的崛起是必然的结果……今天，人类建立的帝国已处于崩塌的局面，这是我们的机会，一个与人类平起平坐的机会。”
　　罗默科－红须立刻表态，“我们红须家族和所有巡山者组织会全力支持你，我的朋友，虽然你有的时候很混蛋，但在这个问题上，我和你的看法是一样的……我这次回来之后，就一直待在下城区，你说得很对，我们得做出改变，而现在正是绝佳的时机，下城区的族人需要我们改变。”


第5节 亚尔曼
　　大陆历1215年，帝国历335年，9月19日下午。
　　洛丹山脉地下城市的矮人，突然派出他的重装步兵第三军团进驻文森特堡，公开支持费罗拉公爵夫人和她未出生的孩子，并发布公告宣称特洛菲尔不具有克里夫家族的血脉，不能继承卡伦领。
　　19日晚上，和矮人共同管理文森特堡的凯瑟家族，与矮人第三军团经历过短暂的交战之后，被矮人第三军团驱逐出文森特堡。
　　20日一早，矮人第三军团两个兵团士兵分别向文森特堡东边的伊美镇、东南方向的卡伦城推进百里，并在险要的关口建立起稳固的营区。
　　五个小时后，矮人进军的消息便通过魔法传抵达卡伦领新任统治者特洛菲尔公爵的手中，他对这个消息非常意外，他甚至认为这是卡伦领东部某些领主搞出来的假消息。
　　但随后，科里奇伯爵和帕莱克子爵的情报系统，都先后确认这份情报。
　　“这群该死的地堡生物想要干什么？”特洛菲尔对着他的情报官咆哮着，他非常生气，因为他的很多计划也许会因为矮人突然转变的态度而调整，或者搁置。
　　“对你的情报官发怒，不但不能解决问题，还会降低你的地位。”帕莱克子爵对低垂着脑袋的情报挥了挥手，这位老贵族脸上虽然意外，但没有一丝紧张。
　　科里奇伯爵脸色有些难看，“这是我们疏忽的地方，当时就应该听从亚尔曼阁下的劝告，先和矮人进行谈判……他警告过我们，矮人正在进行某个计划。”
　　“你在责怪谁？”特洛菲尔低吼道：“当初我们谁都没有关心过矮人的态度。”
　　“现在可不是争吵的时候。”帕莱克子爵重重咳嗽一声，及时阻止两人即将要发生的争吵，“这是我们共同的责任，没有人会想到矮人会在这个时候从我们的背后捅一刀，三百年来我们都习惯于他们的服从……不过，情况并不是很糟糕，矮人显然只对文森特堡地区感兴趣，他们本可以在五天之内横扫整个卡伦领的西部领地，但……”
　　帕莱克子爵说道这里的时候，在三人旁边的沙盒地图上标记出三个红色的标记，“但矮人的三个军团精锐却止步于文森特地区的边境……也就是说，他们并没有与我们真正交战的打算。”
　　特洛菲尔和科里奇伯爵并非笨蛋，两人沉默几秒钟后对视一眼，特洛菲尔苦涩一笑，“这群强盗，他们简直就是强盗……”
　　“所以，矮人的问题虽然让人难以接受，但还可以谈，也必须跟他们谈谈。”帕莱克子爵严肃的说道：“真正的问题还是来自帝国，内阁首相尼克公爵的私人使者以及内阁派遣的官员已经找我不下十次，而且军部的命令不能再拖延，最迟明天早上我们必须给予正面答复。”
　　特洛菲尔点头，“中央帝国的实力还在，况且还有埃里克公爵和尼克公爵在支持劳博特，现在决裂对我们谁都没有好处……我们还需要等待一段时间，根据‘光辉力量’的消息，最迟半个月，他们就会有所行动。”
　　“很可惜……”帕莱克子爵暗自叹息一声，他落寞的望着房间内跳动的烛火，“没想到帝国会在我们的手中终结，也许我们会成为整个帝国的罪人。”
　　“终结帝国的是劳博特皇帝本人，是他的贪婪和愚蠢导致帝国的衰落，十三年前，我永远都记得那场战争，我的父亲战死，老公爵在苏克城的城墙上被人乱刀剁成肉酱，还有你，帕莱克子爵，你的兄弟、长子以及众多的亲人也是死在那场战争当中，这是劳博特欠我们的！”科里奇伯爵的双拳紧握，全身的杀意仿佛能降低周围的温度。
　　“我们此刻的决定和那场战争无关。”帕莱克子爵反驳道：“这是两件事，十三年前我们的亲人和我们都为自己的选择付出过代价，而这一次我们同样做出了选择，所以，这仅仅是一个选择，无关对错。”
　　“对我来说，这是一件事。”科里奇伯爵冷冷的说道，“我永远不会忘记父亲战死消息送来时母亲那绝望的表情，她本来很健康，但在父亲战死后的第二年便去世，这一切都是因为劳博特的叛乱。”
　　“两位，让我们回到正题上来吧。”特洛菲尔目光闪了闪，“不管是劳博特皇帝，还是首相尼克公爵以及军务大臣埃里克公爵，都不是心软之人，所以，军部的命令，我的意见是照办……至少在现在我们只能按照军部的命令行事。”
　　“同意。”帕莱克点头。
　　“我并不反对。”科里奇语气冷漠。
　　特洛菲尔满意的点了点头，他非常喜欢此刻的感觉，但有时候科里奇伯爵的强势会让他的心情变得很糟糕，所以，他的目光忍不住在科里奇脸上停留了几秒钟，然后他又问道：“矮人的问题呢？先派人跟他们谈谈吗？”
　　“跟他们谈，只需要稳住他们一个月，一个月后我们就可以腾出手来好好‘谈谈’了！”帕莱克子爵脸上带着睿智的笑容。
　　“同意。”科里奇伯爵对矮人并不感兴趣。
　　……
　　帝都，外城区城南早市，
　　或许是因为战争，早市上的乞讨者正在与日增多，治安事件层出不穷。
　　在早市的垃圾场旁边，一处低矮的平房内，‘光辉力量’理事会的理事长亚尔曼正在会见他情报官。
　　情报官名叫菲克，是‘光辉力量’的理事之一。
　　菲克是脸上带着半块面具，另外一半因为年轻时候在安库要塞与兽人战斗的，被一名兽人祭司的元素攻击毁掉了。
　　“汉妮娜男爵支持的培迪－里根在克鲁领战场上已经取得一定的优势，这场战争很快就会有结果，坷齐理事支持的西泽－得文也在特瓦克领占据脚步……不过，卡伦领的特洛菲尔好像遇到一些麻烦，我们的人得到消息，矮人好像打算支持费罗拉以便控制文森特堡。”菲克声音非常的苍老，但他现在才四十二岁。
　　亚尔曼盯着屋内的跳动的烛火，在菲克汇报完之后足足思考十分钟后吐出一句话：“你有没有觉得，也许戈登艾尔的和平主张才是正确的道路？”
　　“戈登艾尔并不了解兽人，我们已经用事实证明，与兽人和平相处根本就不可能……所以才有了后来的计划，所以他才会死。”菲克声音就像是器械一般毫无感情。
　　“皇帝陛下最近动作很大。”亚尔曼低垂着眼皮，“都计划好了吗？”
　　“是的……”菲克点头，“很快，你解散‘光辉力量’的通告就会遍布整个大陆，稍后……”
　　亚尔曼立刻说道：“‘光辉力量’不会真的解散，我们的理想会延续下去。”


第6节 新的战局
　　西大陆，兽人冰枫氏族南部领土。
　　珂美尔山脊下，羊群在兽人牧民和劳工驱赶下正向北移动，这里近五千头拉姆羊是冰枫氏族南部领地牧民们凑起来准备送往前线的。
　　前线的捷报早已传回后方，
　　所有兽人都在为这来之不易的胜利而欢呼，已经老得拿不起武器的是兽人战士回想起年轻时候的战斗，忍不住热泪盈眶，他们捐出自己所有财产来支持这场希望的战争，有的兽人甚至省下自己的口粮，饿着肚子送出自己为数不多的牛羊。
　　下层兽人战士和劳工们都在以自己的方式支援这场战争，他们期待着更大的捷报传来，他们期待胜利能够改变他们困苦的生活，他们期望自己的后代能够安详的生活在富饶的东大陆。
　　但这些可怜朴实的下层兽人不知道的是，他们的大酋长正在克兰城里争吵不休，前线的战事几乎处于停滞状态。
　　他们更不清楚的是，一场灾难即将降临在他们的头上。
　　9月20日，天空晴朗。
　　在珂美尔山脊东段完成集结的矮人第二、第三重装军团和弩炮军团，在天亮之后撤掉了他们的伪装，迅速向其驻地西北方的托莱斯特草地推进。
　　中午十二点，
　　在托莱斯特草地的兽人部族临时集结起来的五千老弱，与矮人第二重装军团在珂美尔山脊西段的石林附近展开交战。
　　两个小时后，兽人五千老弱全灭。
　　三个小时后，矮人第二军团抵达托莱斯特草地上最大的兽人部族定居点，矮人的入侵战争正式开始……
　　在托莱斯特草地上的兽人部族为保证重要物资的及时转移，把他们未成年的孩童拉到前线战场上。
　　这场不对称的战斗得很极其惨烈，
　　兽人的抵抗强度出乎矮人的预料之外，他们作战的决心更令他的对手们动容，就连矮人第二军团总指挥官烙力－灰铁将军在后来回忆的时候都感叹道：我那个时候甚至不知道我的对手只是一群未成年的孩童。
　　矮人原本计划三个小时的战斗，最后打了整整一个晚上……
　　在展开这场在战斗前，矮人的军官们都没有想到他们的对手会有这么强大的战斗力，大意让矮人损失掉进两千战士的生命。
　　在天亮之前，托莱斯特草地上不知名的兽人部族彻底被矮人占领，杀红眼的第二军团战士们甚至一把火烧掉整个聚集地，所有兽人也都被屠戮一空。
　　三百年来，寿命极长的矮人从来没有像今天这么疯狂过，很多矮人甚至是第一次感受到亲友死亡后的感觉，那种极度伤心的心情让他们把这场杀戮发挥到最大。
　　矮人暴躁而又不顾一切的脾气在这场战争中得到完美的体现……
　　推进中的第三军团和重弩军团，接到第二军团战死名单的时候，他们想到的并不是谨慎行事，他们想到的是破坏一切来发泄他们心中压抑的愤恨。
　　疯狂的杀戮让他们忘记，其实他们自己才是侵略者。
　　最后，是前线总指挥官亚洛克特－雷矛亲手处死几名擅自屠杀兽人祭司的亲兵，并效仿人类帝国成立宪兵大队后，无尽的屠杀才得以阻止。
　　而这个时候，矮人的主力部队已经抵达冰枫氏族最后的屏障，也是他们唯一的城市，马洛达尔城。
　　从帕特维德流传下来并沿用至今的外交礼仪，在这一刻失去了它的作用，双方甚至没有一句旗语交流正式的攻城战便已经开始。
　　短短两天的时间，矮人王国就向整个大陆证明，他们的重装战士依旧是大陆上最强大的重甲战士。
　　截止9月30日，
　　矮人用短短十天的时间，横扫冰枫氏族近三分之二的领地。
　　……
　　9月25日，
　　矮人攻占马洛达尔城五天前。
　　卡伦领的特洛菲尔公爵按照帝国军部的命令，开始进攻夏斯特堡的兽人军队。
　　同时，向克兰城方向推进，并试探兽人的帝国第二、第三、第四军团，在克兰城南部捷费洛草原与兽人六个旗团遭遇。
　　同样没有过多的语言，双方立刻在狭长的捷费洛草原上展开战斗。
　　两天后，这场遭遇战还在继续，杀红眼的前线指挥官甚至没有理会皇帝的撤军命令。
　　遭遇战很快演变成持久战、消耗战……
　　这是双方都没有想到的，甚至是兽人部族也没有想过要在捷费洛草原上与人类帝国决战。
　　9月27日，在皇帝亲自授权下，帝国新组建的第九、第十军团紧急驰援捷费洛草原。
　　同日下午，西泽－得文的冈瓦克王国两个新招募的军团，以及他的兽人盟友一个旗团走出夏普镇，向东边的特瓦克城的防线推进。
　　28日，忙得焦头烂额的尼克公爵突然被皇帝传唤。
　　在同样忙碌的克温镇战前指挥所内，尼克公爵见到了两天两夜没有睡过的劳博特皇帝，他说道：“我们的时间都非常有限，我希望尽快结束我们的谈话。”
　　“当然。”皇帝难得的没有端起酒杯，他走到他的私人办公桌旁，开启隔音魔法后说道：“‘光辉力量’准备解散！”
　　“什么意思？”首相明显愣了愣。
　　“字面意思，‘光辉力量’在帝都的理事会已经被我摧毁，当然，这是秘密的。”劳博特耸耸肩，“你应该知道，皇帝永远不会做出否定自己的决定，所以只能是秘密的。”
　　“你是想说，是你的行动让他们不得不宣布解散？”尼克公爵有些不解。
　　“你以为我是笨蛋吗？”劳博特侧眼望着他的首相，“这些人好像提前收到消息，我的人根本没有抓住他们……这么说吧，我甚至没有办法去对付他们。”
　　“也许你应该说得仔细一点。”尼克公爵皱着眉头。
　　皇帝也皱着眉，他显然是在组织语言，“以你次子培迪男爵的为例……此刻在他的身边明显有‘光辉力量’的人在为他做事，我的人告诉我，克鲁领的战事进行得还算顺利，这大半都得归功于‘光辉力量’的帮助……那么，你告诉我，这些人我到底动不动？”
　　尼克公爵的双手不知觉微微一抖，年轻时候的旧伤开始盈盈作痛，他深吸一口气：“这样的情况很多吗？”
　　“很多，甚至卡伦领的特洛菲尔身边都有他们的人。”劳博特皇帝挑了挑眉。
　　尼克公爵望着皇帝的表情，瞬间就明白对方对方的打算……
　　首相望着他的皇帝，他此刻可以肯定，皇帝此刻手中的情报系统几乎有一半都仰仗着‘光辉力量’，他也明白皇帝询问他这个问题不过是为将来出现问题后，能把里根家族梆在他的战车上而已。
　　虽然这是皇帝的小手段，但尼克公爵并不介意，他故作思考状好一会儿后说道：“‘光辉力量’已经被我们摧毁，不是吗？”
　　“也许吧……”皇帝眼中闪过一丝笑意，“但亚尔曼必须死，还有一些人也必须死。”
　　尼克公爵在这个问题上坚持他自己的意见，“让不必要的杀戮停止吧……我觉得你应该让辛达王子走出狮堡去看看，看看外城区的平民们现在的生活，也让他看看帝国商人们现在到底在干些什么？”
　　“斯图伯爵会处理好商人的事情。”皇帝眉头一挑，快速的转移话题。
　　尼克公爵不想放过这个问题，因为帝都各方矛盾已经到快要爆发的地步，但就在他打算说点什么的时候，埃里克公爵推开了作战室的大门，并径直向着皇帝和他走来。
　　“看来你给我来到了好消息。”劳博特皇帝望着埃里克公爵略带笑意脸色，“说说吧，是什么好消息。”
　　“是矮人那边的消息，他们居然真的挖空了洛丹山脉……”埃里克公爵说着便把他手中两份情报递给皇帝和尼克公爵。
　　劳博特听着埃里克公爵的话，更对这封情报感兴趣了……当皇帝大致看完手中情报后忍不住感叹道：“看来我小瞧了矮人的野心，前几天我不应该嘲笑他们在文森特堡的表现。”
　　“这对我们来说是好消息。”尼克公爵双眼一亮，盯着埃里克公爵问道：“你的消息是从什么地方获取的，我甚至没有关于这方面的一丁点情报。”
　　“不用担心这个消息的真伪，这是吉恩家族很早之前的关系网。”埃里克公爵自信的说道：“我敢肯定，克兰城的兽人都不一定有我的消息快！”
　　“这是我们的机会，我们应该立刻向捷费洛草原增兵。”首相猛然转头望向劳博特皇帝，军务大臣埃里克公爵也同样望着皇帝。


第7节 选择
　　9月30日，帝国暂编第八联合军团三万人六个兵团以及第十一军团一万五千人三个兵团，由克温镇西面驻地开拔，紧急驰援捷费洛草原。
　　同日下午，原本监视卡伦领的帝国第一军团精锐向西南推进，直抵夏斯特堡的东部边境，策应卡伦领进攻夏斯特堡的战争，同时近距离继续监视特洛菲尔的动向。
　　兽人方面，早在两天前就已经向捷费洛草原增兵三个旗团，其前线总兵力已经达到九个旗团近十四万大军。
　　庞大的战争序幕已经缓缓拉开……
　　初秋北方的天气有些干燥，广袤的捷费洛草原上原本绿意葱葱的大地正在逐渐枯败，天边落日余晖洒在喧嚣的寂寥的大地上，就好像在枯草上引燃一片大火，势要把兽人和帝国之间的战火引得更旺。
　　捷费洛草原帝国前线总指挥官耐普多－昆特侯爵从抵达前线之后，便带着他的亲卫队驰骋在捷费洛草原的中部地带，老将军行军打仗的时候喜欢到实地勘察地形，为此，他不惜把帝国大军向前移动近二十里。
　　耐普多－昆特，出生帝国上层贵族，其家族可以追溯至人类帝国游牧时期，是辅佐达内迪夫家族夺得大陆统治权的仅剩的一支军旅世家，耐普多作为昆特家族在世的为数不多名将，刚刚过完五十七岁生日的他被皇帝和首相请出自己的庄园，担当这次与兽人决战的前线总指挥官。
　　初秋的北方已经有些冷，从极北的蛮荒群山吹拂过来的冷气，就连耐普多侯爵身边年轻的亲卫士兵都忍不住打了一个冷颤。
　　在捷费洛草原西部某处高地上的帝国前沿据点处老将军停下脚步，他深深吸了一口高地上的新鲜空气，冰冷的气息回荡在他的肺部里，让他因为长时间骑马而疲惫下来的精神振作不少，老将军取下头盔，露出一副苍老的脸庞，根根银丝在夕阳的照射下有些格外的显眼。
　　“大人，西部前线战场离此地不过二十里，您……”参谋长托克斯伯爵想要劝说他的上司早点离开这里，亲卫队长普特爵士也是一脸的紧张之色。
　　“如果西部战线的兽人敢兵分前来围剿我这个老头子，那么，我有超过十个方案可以击败西部战线的兽人大军。”耐普多说话的声音很尖，那时因为他年轻时候受伤导致的。
　　托克斯语气一滞，耐普多话题一转问道：“军部的命令是速战速决，作为我的参谋长，你有没有什么好办法？”
　　“埃里克公爵的速战命令不过是敷衍皇帝陛下……”托克斯也是大家族出生，他并不忌讳某些话题，“大军团作战根本不可能速战速决。”
　　“但我却看到速战速决的机会。”耐普多笑了笑问道：“兽人的狼骑兵主力在什么地方？”
　　“东部侧翼战线上，那里有兽人近两万狼骑兵。”托克斯伯爵显然对兽人狼骑兵特别头疼，他说道：“在东部战线几乎牵制住我们整整一个兵团的圣骑士。”
　　“你刚刚好像说过你没有速战的方案？”耐普多侯爵问道。
　　托克斯伯爵迎着上司的目光，听到这个问题后感觉自己头皮一阵的发麻，但他知道这个问题一定要回答，所有思绪一闪而过，最后托克斯伯爵说道：“我们的指挥部刚刚组建，所以暂时还没有规划处具体作战方案。”
　　“那既然是这样，就先听听我老头子的作战方案吧……”
　　老将军语气随意，但其中不容违抗的威严显而易见，他说道：“我的意见是，把我们的圣骑士集中起来，移动到附近的西线，同时把克鲁领的重装骑兵军团也调集过来。”耐普多侯爵望着渐渐西落的红日，“好有，把我们手中七个军团所有的骑兵集合起来。”
　　“您是想利用骑兵冲垮西部阵线上的兽人？”托克斯眉头一皱，“虽然我很想说这是一个不错的办法，但如果这样的话，我们的东线将面临两万狼骑兵，没有圣骑士和重装部队的牵制，广袤的草原将是狼骑兵最好的战场。”
　　“必要的牺牲是值得的，我的朋友。”耐普多侯爵双眼一闪，望着他的副手说道：“集中第二、第三、第九三个军团，另外，再加上第十军团的两个兵团共计五万军力，来换取东部战线的稳固，你亲自去那里坐镇，记住，我要的是稳固的阵线，只要我命令还没有达到，东部战线的士兵们就只能前进，不能后退！”
　　“就算是……”托克斯伯爵下意识的想要回绝，但当他话刚刚出口，老将军双眼立刻便透露出凌厉的寒意，托克斯心中一惊，立刻改口道：“我会保持东部战线的稳固。”
　　老将军一拉马缰，背对着托克斯伯爵说道：“很好，明天早上我喜欢参谋部就把具体的作战方案摆到我的办公桌上！”
　　……
　　帝国历335年，10月1日。
　　兽人和帝国集结在捷费洛草原上的近三十万大军，在这一天天亮之时，终于碰撞到一起……如果说刚开始几天的争斗，双方只是相互缠斗的话，那么在这一天，双方的已经亮出各自的兵器开始你死我活的死斗。
　　当天，整个狭长的捷费洛草原上到处都是金戈悲鸣和铁矛铿锵之声，艾兰大陆上两支最强大的势力为争夺整个大陆的霸权，再一次碰撞到一起。
　　生命在这一刻显得非常的卑贱，几乎每过十分钟就有数以千计的生命倒下……
　　倒在双方战士都非常陌生的大地上！
　　天空，也因为双方施法者滥用的元素能量开始慢慢变得阴暗下来，那种场面，就好似神灵都在为这一场杀戮而愤怒。
　　耐普多侯爵的计划进行得非常顺利，强大的圣骑士兵团加上在平原上本就无敌的重装骑兵军团，西线兽人两个旗团在刚刚交战不到三个小时便面临崩溃。
　　但耐普多侯爵并没有高兴太久，因为兽人的狼骑兵军团突然出现在中路战线上，配合兽人中路原本的三个旗团发动突袭，让中路战线上帝国暂编第八联合军团和第十一军团一路溃退。
　　耐普多侯爵为阻止中路战线的溃退，甚至亲自带领他的亲卫队在前线督战，并下令取得胜利的骑兵联合军团从西部向中路移动，同时命令东部的五万大军不惜任何代价强攻兽人的东部阵线。
　　然而，就在捷费洛草原上大战开幕之时，一条紧急军报抵达克温镇军部。
　　是特瓦克领传来的军报，
　　军报中宣称：特瓦克领的格纳公爵在带领军队作战的时候不幸受伤已陷入昏迷，西泽－得文和兽人大军与26日攻破特瓦克城的西部防线，此刻，近五万联军正兵临特瓦克城下。
　　几乎就在同一时间，克兰城的兽人统帅部，也接到大后方传来关于矮人的最新军报，突如其来的噩耗让三位大酋长震惊不已，特别是冰枫氏族的艾泽蔓大酋长，毕竟，如果军报没有错的话，此刻，冰枫氏族的主城都已经陷落。
　　回援大后方似乎已经成为兽人唯一的选择。
　　但石坎大酋长并不同意，因为现在捷费洛草原上，双方士兵已经成犬牙交错状态，如果一方贸然撤退，必定会收到重创。
　　虽然艾泽蔓大酋长并非愚笨之人，但部族的几百年的心血眼看就要尽数毁灭，他一时间也拿不定注意，而且，想要扼守克兰领的巴图大酋长立刻抓住机会，劝说前段时间一直处于中立状态的艾泽蔓。
　　回援？
　　还是等待捷费洛草原大战的结束？
　　这是一个非常困难的选择题。
　　同样面对选择的不光是艾泽蔓大酋长，此时此刻在克温镇的皇帝和他的首相也面临着选择……
　　是先行支援特瓦克领，还是等待捷费洛草原战事结束？


第8节
　　克温镇战役指挥所内，劳博特皇帝坐在他私人办公桌旁的鹿皮沙发上，脸上的皱纹堆积在一起，露出一副老人应有的疲态。
　　在深红色的办公桌对面，首相尼克公爵轻轻抚摸着他隐隐作痛的胸口，嘴上吸食着含有香草的雪茄，双眼盯着放在桌沿上的一叠文件，脸上带着一副欲言又止的表情。
　　在首相的旁边，军务大臣埃里克公爵表情相对轻松，他修长的手指抓过首相眼前的文件，然后丢到皇帝的跟前，“特瓦克领不能再落入兽人的手里，我们必须早做决定。”
　　“这群该死的帝国叛徒。”皇帝咬牙切齿，随后又抱怨般的说道：“格纳公爵到底是怎么回事，居然会被一群叛军击败，他手中除他自己的军队外，不是还有退守特瓦克领的三万克兰领军队吗？”
　　“我并不意外格纳公爵的失败……”埃里克公爵说道：“巴莱特家族的人总是容易被自己的情绪所控制，前不久在夏普镇，格纳公爵就曾因为自己的愤怒葬送用三万战士才换来的战场优势。”
　　“现在可不是挑毛病的时候。”尼克公爵直了直腰，把手中的雪茄狠狠的按在烟灰缸中，“特瓦克领不能丢……如果没有特瓦克领在东部牵制兽人的侧翼，兽人可以空出至少三个旗团加入到正面战场。”
　　“但问题是我们怎么救援？”劳博特皇帝并没有否决支援特卡瓦领的提案，他毕竟不是蠢蛋，但要救援特瓦克领却是一个问题，因为通往特瓦克领的夏普镇早已落入敌人的手中。
　　“让培迪男爵从赫瑞恩堡地区北部通道支援特瓦克领。”埃里克公爵说这话的时候盯着尼克公爵，“我听说，克鲁领的战役已经接近尾声。”
　　尼克公爵轻微的点头，然后再次拿起雪茄解释道：“最新的魔法传讯，兽人只是退却，但并没有被击败，如果要彻底扫灭兽人至少还需要半个月的时间……我比你们更着急特瓦克领的安危，但不能彻底消灭克鲁领的兽人远征军，其麻烦程度不会亚于特卡瓦领的失守。”
　　“先解开特瓦克领的包围再说……”埃里克公爵望着尼克公爵，“至少派出一个军团先保住特瓦克城……
　　特瓦克城下的叛军只有两个东拼西凑组建起来的杂军，虽然有兽人一支丙级旗团在旁策应，但这样反而会降低兽人旗团的战斗力，所以，你只需要让培迪男爵派出一个军团，就完全可以解除特瓦克城的包围。”
　　尼克公爵没有立刻拒绝，他低垂着眼皮想了好一会儿后说道：“我再想，兽人现在手上到底还有多少可以动用的兵力……在捷费洛草原上，兽人已经投入九个旗团近十四万人，在夏斯特堡至少有三个旗团四万五余人，再加上前段时间克兰领战役损失的几万大军……”
　　埃里克公爵和劳博特皇帝随着首相的话语的深入，脸上浮现出来的一丝意动也越来越明显，很快，两人几乎同时直起身子，目光投向办公桌上的小型军用地图……
　　随后，尼克公爵的目光也投向地图。
　　三人就这么望着地图陷入沉思，差不多五分钟后埃里克公爵率先说道：“兽人手中的预备部队不会超过两个旗团。”
　　尼克公爵刚想说点什么的时候，皇帝刚刚任命的情报官泰克子爵突然从房门外径直走向三人的所在地，并故意用他的军靴踏出声响提醒三人他的到来。
　　“有什么消息吗？”劳博特皇帝的思绪被打断，所以语气中透露着不耐烦。
　　“捷费洛草原传来的最新战报。”泰克子爵递出一封还残留着点点魔法能量的信件。
　　“给我看看吧。”尼克公爵伸出手。
　　泰克子爵顿感为难，但好在劳博特皇帝及时说道：“让首相先看看。”
　　信件上的魔法禁制需要用特定的工具，尼克公爵的目光在皇帝办公桌上一扫，便看到一个小型的拱形印章。
　　……
　　“虽然不是好消息，但也不是坏消息。”尼克公爵把信件递给皇帝，“也许是女神的帮助，耐普多侯爵把战场向前推进了近二十里……”首相说着拿起一节黑色的木炭笔，在地图上的捷费洛草原上一划，“也就是说，这片地区已经没有任何兽人军队的阻挡！”
　　“你是在想突袭夏普镇？”埃里克公爵双眼一亮，随即又皱起眉头：“但我们现在剩余的军队不足在短时间内战胜兽人手中的预备部队。”
　　尼克公爵笑了笑，“别忘了矮人的事情，捷费洛草原上的战争以成胶着状态，如果兽人指挥官不是蠢蛋，就肯定不会撤走那怕一个旗团……换句话说，兽人如果想要遏制矮人在其大后方的攻势，他们手里能够调用的军队也仅仅只有他们的预备役。”
　　“你说服了我。”劳博特皇帝突然站起来，他拿起炭笔在特瓦克领和克鲁领上画了一个大圈，“帝国军部立刻拟定文件，特瓦克领和克鲁领划归帝国北疆战区，培迪男爵调任北疆战区总指挥官，授予帝国陆军上将军衔。”
　　尼克公爵却是眉头一皱，他跟着站起身，皇帝目光落到尼克公爵身上，“别忙着拒绝，培迪男爵在科伦要塞、克兰领以及现在的克鲁领证明了他的能力，以他现在的功绩和地位，足以胜任这个职位。”
　　而埃里克公爵则更为直接，“如果你不想巴莱特家族的人担任北疆战局总指挥官的职位，你就不应该推脱。”
　　“我从来没有推脱，我只是觉得克鲁领此刻介入到特瓦克领的战争有些不妥。”尼克公爵皱着眉头，“格纳公爵可不喜欢别人看着他狼狈的样子。”
　　“这是巴莱特家族的通病，但我想这次他一定会主动要求你派遣援兵。”埃里克公爵冷漠的一笑，“在尊严和生存中选择，格纳公爵会做出正确的选择。”
　　“那么，这件事情就这么决定，如果格纳公爵有疑问的话，我会以帝国皇帝的名义亲自写信给他‘解释’。”劳博特皇帝像开玩笑般的说道，随即他又看向埃里克公爵，“让帝国暂编第十二联合军团迅速向夏普镇移动，告诉费罗－特里侯爵，让他在10月8日之前对夏普镇发起攻击。”
　　“明白。”埃里克公爵严肃的点点头。
　　劳博特皇帝看着军务大臣点头后，忍不住端起旁边的酒壶为他自己倒上一杯，口中带着一种抱怨的语气说道：“事情就先这样吧。”
　　说罢，便一饮而尽……
　　“陛下，也许我们应该谈一谈德瑞克法师塔的事情。”尼克公爵打断皇帝难得的雅致，“我们的谈判已经进入最后时刻……”
　　“你们谈，我得离开一会儿。”埃里克公爵忍不住打断尼克公爵，言罢，他转身便走。
　　“德瑞克法师塔的独立已经成为事实，我们都应该接受这个事实。”尼克公爵在皇帝坐下后也重新坐下，“现在，如果你点头，他们可以无偿提供我们两个兵团的魔法战士以及一个兵团的魔法师部队。”
　　“特洛克好像打算和你联姻，他的女儿和培迪？”皇帝把脸深埋在酒杯之下。
　　“是的。”尼克公爵没有否认。
　　“你想谈点什么？谈谈你们之间的联姻？”皇帝冷笑一声。
　　尼克公爵眉头轻微一皱，“培迪的婚姻有很多选择，我不认为与德瑞克法师塔联姻是最好的选择，但为了整个帝国北疆和东部沿海的稳定，我赞同这场婚姻。”
　　“为了帝国！”劳博特皇帝举起酒杯，用讽刺一般的眼神望着他的首相，然后说道：“告诉那些法师，希望他们遵守他们的诺言永久保持中立的态度……至于援助，帝国不需要任何援助。”
　　“这就是你的答复？”
　　劳博特望着首相，“是的，你难道想让帝国皇帝亲自跑到谈判桌上亲口说出‘我承认你们的独立’这样的话？”


第9节 石坎－银斧
　　克兰城，宏伟的城墙内早已是一片废墟，罗恩公爵的一把大火，不光烧死他自己，也烧光了克兰城内的一切。
　　兽人把克兰城占领后清空了废墟上的垃圾，把这座原本宏伟的城市设为大军的后勤补给基地，同时也是统帅部所在地。
　　10月1日晚，在原本贵族区东南角的一栋高耸石质别墅大楼内，
　　作为这次战争总指挥官的石坎大酋长正在为捷费洛草原上爆发的决战忙碌之时，巴图大酋长和艾泽蔓大酋长突然找到他。
　　这是自26日，三人因捷费洛草原战事争吵后第一次聚在一起。
　　“你们好像做出了决定？”年轻的酋长望着艾泽蔓脸上消退的锐气，便猜到对方做出了何种决定，所以，他的语气中带着某些不屑或者说嘲讽懦弱者的意味。
　　“我别无选择，我的族人正在遭受屠杀，我有义务保护他们。”艾泽蔓说着便扯下他脖子上象征着大酋长权利的五对银环，他把五对‘当当’作响的银环放在一张赶制出来的劣质木桌上说道：“我会与你们同在。”
　　“艾泽蔓需要带走他部族的战士……”巴图老酋长抢走一步，走到艾泽蔓的前面，他脸上的皱纹堆积在一起，浑浊的双眼虚眯着和石坎对视，“我们应该尽快结束捷费洛草原上的战争，这场战争对于我们而言没有任何意义。”
　　“怎么会没有意义？”石坎极力控制着他快要爆发的怒意，“根据情报，人类帝国的内政早已处于崩溃的边缘，有钱的商人们早已不满贵族的统治……如果帝国皇帝的军队在这场战争被击败，那么，帝国的内部随时都有可能爆发战争，一旦……”
　　“这些都只是你的推测而已，石坎酋长。”巴图阻止年轻的酋长继续说下去，在悠长的岁月中，巴图老酋长逐渐不愿意相信虚妄的想象。
　　“这是个机会，是我们兽人部族重新统治艾兰大陆的机会。”石坎双手紧握，全身肌肉隆起，骨头关节也跟着‘噼啪’作响。
　　艾泽蔓大酋长眉头一皱，他不动声色的站到巴图酋长身前，微微抬头与石坎对视，“石坎酋长，我们都愿意相信我们能够取得更大的胜利，我从年轻的时候就渴望胜利，渴望东大路富饶的土地，我为此奋斗超过二十年……
　　但你得清楚我们为此而奋斗的目的不是为自己的野心和虚荣心，而是为族人能够拥有更好的环境繁衍生息！
　　但此时此刻，我部族的族人正在遭受矮人的屠灭，这是我无法容忍的，就算拼尽所有，我也要保护我的族人，这是我的职责，因为我是他们的酋长，我统治他们，但同时也承担着保护他们的义务……”
　　“你应该学学人类。”石坎同样直视艾泽蔓，“学学他们在克鲁领的战术，他们可以放弃整整二十万平民，也要拖住我们远征军的进军步伐……”
　　石坎的双眼因为他升腾的怒意和激动的心情而布满血丝，他越说越激动，最后他低吼道：“你知道现在撤走冰枫氏族的军队，将会给我们的战争带来什么后果吗，你难道就不想想在前面战争中战死的族人吗？”
　　“那么，我们回到这场战争中来吧。”巴图用干枯的手掌拍了拍艾泽蔓的肩膀示意他不用担心，接着，他向前走出两步拉近与石坎的距离，“我们的计划到目前为止非常成功，当然，这里面大多数是你的功劳，我保证你的事迹会在整个兽人部族传承下去。”
　　“这场战争……”巴图提高声音，在石坎说话之前抢先说道：“这场战争打到现在，其实早已分出胜负，想想在克兰领这场战役当中我们的损失，我不觉得部族还有能力再来一次比这更大的战役，再有，克鲁领的远征军已逐渐露出败亡的迹象，虽然这与料想中的一样，但败得太快！
　　至于霍科群岛的米沙王国，以他们手中的力量根本不足以再给我们更多的策应，蛮荒群山中蛮人……自从上次科伦要塞战役失败后，他们就一直龟缩在那冰天雪地里忙着内斗……”
　　老酋长说道这里的时候脸上表现出一副落寞的神色，他望着不以为意的石坎继续说道：“我们能够走到这里，几乎耗尽部族近一百年的积蓄……你刚才提到人类帝国内部的矛盾，那么，我们自己呢，你应该去看看我们大后方的劳工、妇女以及孩童们现在的生活，就连我的家人每天都只能吃一顿简单的沙豆汤而已。”
　　石坎暴躁的心情逐渐平复下来，他如山的身体倒退两步坐到一张宽大的椅子上，盯着因为大火烧得漆黑的石质天花板说道：“你们是想停战吗？但战争可不是我们一方说了算，如果你们想固守克兰城，那么，等人类帝国喘过气来之后，他们爆发的力量足够横扫我们手中的军力，甚至还可以直接威胁我们的大后方。”
　　“我们都需要时间。”巴图坐到石坎的对面，“我们现在手中已经握有克兰领这片富饶的地区，以及特瓦克里领大片牧场，我相信，只要给我们足够的时间，我们爆发出来的力量不会输于人类帝国。”
　　“看来……你们是下定了决心？”石坎突然收回凝视天花板的目光，他望着巴图和艾泽蔓，全身上下浮现出一股很特别的气势。
　　“我们只是比你更理智。”巴图抢在艾泽蔓开口前说道：“年轻的大酋长，你应该学会用更理智的头脑的管理你的部族，这是我的忠告。”
　　石坎好像突然变得很累，他低垂着眼皮靠在椅子上，重新抬起头望着天花板……
　　接连一个多月争吵确实让石坎很累，他以为两位酋长能够理解他的想法，但现实却是……不能！
　　年轻的酋长开始沉默，两位年长的酋长也沉默着。
　　好一会儿后，年轻的酋长重新把目光落到两位年长酋长的身上，低声询问道：“您们知道我在北部氏族的统一战争中，学到了什么吗？”
　　两位酋长皆是一怔，他们显然很奇怪对方沉默良久后会问出这么一个问题。
　　艾泽蔓好似想到了什么，他张开嘴正要想要说点什么的时候，一股渗入骨髓的冰冻感突然传来，紧接着，他便感觉身体上好似被压着千斤重物一般让人透不过气，他艰难的转过身，看到巴图酋长全身正在被突然撕裂空气的冰柱慢慢冰封着……
　　这是人类的魔法！
　　艾泽蔓大酋长下意识的想要转头看向石坎，但很可惜的是，他发现自己连一根手指头都动不了了。
　　“在北部氏族的统一战争中，我发现，只有当兽人真正统一政权的时候，才能爆发出最强大的力量……”石坎低语着，“现在，我更加确信这一点。”
　　“踏”
　　“踏”
　　年轻的酋长慢慢走向两具被冰冻的身体，眼中的落寞一闪而过，但很快便被决然的杀气取而代之。
　　“砰”
　　强有力的重击击碎了一个‘冰雕’！
　　“砰”
　　石坎没有任何停手，也没有任何犹豫，第二拳瞬间出手……
　　被瞬间冻得僵硬的两位酋长的身体跟随着冰块的碎裂而裂开。
　　“你终于下定决心！”黑暗中，一个黑影慢慢走出，是石坎酋长的幕僚长飞朵，他手中握着一根银白色冒着点点寒气的法杖。
　　显然，刚刚是他出的手！
　　石坎没有理会自己幕僚长的调侃，他冷冷的说道：“想办法告诉那些人类，我已经做了我该做的，你可以承诺他们一切可以承诺的事情，给他们一切可以给予的东西，但我要的，也一样不能少。”
　　“明白，尊贵的大酋长！”


第9节 新的职位
　　大陆历1215年，帝国历335年，10月2日，‘光辉力量’组织理事长亚尔曼关于解散其组织的宣言，在艾兰大陆各地同时颁布。
　　同日下午，劳博特皇帝以叛国罪通缉亚尔曼及其组织的重要成员。
　　晚上，帝国皇长子辛达－达内迪夫，就格斯艾尔爵士死亡事件被帝国法院传唤。
　　两个小时后，因为辛达王子不满法院的审讯态度，其近卫和警卫处的高级探员发生了冲突，并最终演变成流血事件……
　　法院的一名审判员和警卫处两名高级探员被近卫当场刺死，辛达王子的近卫队也几乎损失一半，近卫队长重伤昏迷，如果不是帝国财政大臣斯图伯爵及时赶到，就连辛达王子本人都差点被刺伤。
　　半个小时后，狄培尔皇后得到长子‘险些被刺身亡’的消息，她不顾首相长女潘妮的劝阻，连夜以帝国皇后名义派遣帝都城防营两千官兵，把整个警卫处和法院团团围住。
　　就在冲突急剧扩张的时候，克温镇的皇帝陛下传回了紧急魔法训令，斯图伯爵拿着皇帝的训令第一时间撤掉包围法院的城防营士兵，并勒令皇后不得走出她后花园半步。
　　但皇帝也仅仅是撤掉城防营的士兵，他并没有就辛达王子下令狮堡近卫在法院刺死审判员的事情做出正面回应，而法院方面也好像忘记他们死去的探员和审判员，对这件事情只字不提。
　　10月3日，
　　就在帝都各方为昨天晚上发生的时间唏嘘短叹的时候，帝国最大的几个商人家族找到帝国财政大臣斯图－加拉伯爵，就帝国对商人征收的战争税一事进行正式约谈……
　　同样的，斯图伯爵也就帝国疯长的物价与商人们进行沟通……这次会谈是帝国自成立以来，帝国商人第一次与帝国政府进行的协商。
　　但这一次的约谈效果并不是很理想，至少暂时不理想，就连一直站在商人这边的斯图伯爵都忍不住对商人们提出的条件破口大骂。
　　同日下午，克鲁领的培迪收到帝国军部的最新任命，以及他父亲的亲笔书信。
　　培迪没有想到，在这短短一个月的时间内，整个大陆的会有这么大的变化，特别是矮人和卡伦领的一些事件就连培迪这位经历过两世的人都忍不住发出感概。
　　至于战区总指挥官的职位，培迪却并不怎么看重，但特瓦克领的战役，却让培迪很在意，毕竟这关系到克鲁领北部领地的安全。
　　在培迪的私人营帐内，唐莱特是培迪接到帝国军报后第一个召见的人。
　　在几个小时前，这位骄傲无比的圣骑士在克鲁领第九、第十、第十一军团全体官兵的见证下，宣誓效忠培迪。
　　接着，培迪便知晓了‘光辉力量’解散的消息。
　　对于唐莱特耍的小手段，培迪并不介意，毕竟对方现在对他重要性甚至可以超过一个军团。
　　当培迪见到刚刚宣誓效忠自己的圣骑士，便忍不住问道：“‘光辉力量’真的解散了吗？”
　　唐莱特立刻躬身说道：“当然，现在，我和我的人都效忠于里根家族。”
　　“哦，是吗？”培迪认真的看了一眼对方，放下手中的在地图上勾画的炭笔，把军部的任命随意扔给了对方，然后说道：“我现在想知道特瓦克领的具体消息，这需要多久的时间？”
　　“最快也要在七天之后，当然，如果你愿意加大对情报的投入，在不久的将来，就算西大陆的情报我也能在三天之内弄到手。”唐莱特自从正式加入培迪阵营后，便不遗余力的劝说培迪加大情报的投入。
　　培迪却只是听听，虽然他也知道情报的重要性，但唐莱特说出的金币数量，让培迪只能听听了事。
　　想想吧，五十万金币！
　　这还仅仅是前期投资而已。
　　“那么，关于特瓦克领的战役，你有什么好的建议吗？”培迪看着正在认真阅读军部任命和情报的唐莱特，“我希望你的建议是站在克鲁领利益之上的。”
　　唐莱特这一次并没有立刻回答，他先是认真看完军部的文件，接着又想好一会儿才说道：“我的建议是，立刻派出我们的援军，至少从表面上，克鲁领的援军必须在15日之前抵达特瓦克领。”
　　培迪一怔，然后再次认真打量着对方两眼说道：“你看待问题的方式非常独特。”
　　唐莱特闻言眼皮不可察觉的微微下垂，“您现在的帝国北疆战区总指挥官……我只能说未来有许多不确定性，只有尽快派遣部队抵达特瓦克领，才能掌握更多的主动权。”
　　“你……或者说你们还在计划着什么吗？”培迪一怔后若有所思的说道。
　　唐莱特轻轻摇摇头，好似回避话题，又好似在否认，沉默几秒钟后恭谦的说道：“也许吧，但我永远都站在您这一边。”
　　“但愿吧……”培迪知道对方不可能把什么事情都告诉他，为避免不必要的尴尬，于是他转移话题，“兽人远征军的情报调查得怎么样？”
　　唐莱特再次摇头，这一次他的态度很明确，“兽人远征军的指挥官很聪明，他已经完全屏蔽了我们的情报来源……但现在的克鲁领的战局，您其实已经是胜利者，我想兽人指挥官如果聪明的话，会做出正确的选择。”唐莱特说着扯了扯他袖口上硬邦邦的甲片，“也许，兽人会与您和谈。”
　　“和谈？就算兽人愿意，我也不会跟他们和谈，我只想见到他们的尸体在我的面前慢慢腐烂。”培迪冷冷的说道，战争打到现在这个地步，帝国几乎每名军人都对兽人充满着仇恨。
　　“您会做出正确的选择。”
　　培迪摇摇头，他已经没有兴趣再谈下去，于是说道：“我很期待七天后你给我的情报。”
　　唐莱特闻言，立刻识趣的离开。
　　培迪目光则扫了一眼被唐莱特放在地图旁边的军部文件，习惯性的开始把玩大拇指上的红宝石戒指。
　　虽然，唐莱特很多建议都带着一定的目的性，但他有一条说得没有错……北疆战区总指挥官，可不是仅仅是一个象征，也就是说增援特瓦克领的军队只能快，不能慢。
　　作为北疆战区中指挥官，如果对发生在帝国北疆的战事漠不关心，整个帝国的贵族、平民会对里根家族的做法产生非议，特别是如果因为没有及时救援特瓦克领导致特瓦克领的沦陷。
　　这也是尼克公爵反对培迪接任这个职位的最基本原因。
　　这些问题想得抬头容易脑袋发涨，所以培迪想了一会儿后就开始假寐。
　　半个小时后，培迪突然睁开双眼对帐门外喊道：“贝泽。”
　　“大人。”扈从贝泽小心翼翼的耸拉着脑袋站在门口。
　　“让戴西里侯爵到后勤处找我。”培迪说着便站起身，他需要去后勤处看看地精那些‘管制炸弹’，当他走到门口的时候，又对即将离开的贝泽说道：“让侯爵一个人来见我。”


第10节 地精炸弹
　　在古拉群山通道南部五十里外，克鲁领近六万大军的临时后勤补给站建立在一处交通相对开阔，且容易防御的山坳之间。
　　10月3日的整个下午，培迪的时间都用在巡查这处补给中心，在一处重兵防御的铁质小型仓库里，培迪见到了这个世界最基础的管制炸弹，其模样和培迪现象中相差无几。
　　“很奇特的一件物品，没有任何能量反应，但能够爆发出小型复合魔法的威力。”管理炸弹的是最开始接触和研究它们的魔法师耐玛小姐，她在培迪观察炸弹的时候低声说着。
　　这位魔法师小姐显然很忌惮地精炸弹的威力，在存放它们的货仓周围甚至都雕刻着防御力强劲的土系复合型防御魔法。
　　培迪鼻腔中浓厚的土腥味让他皱了皱眉头，他望着手中简陋的炸弹眉头又皱得更紧，现实告诉他，他没有良好的记忆力去回忆去上个世界关于这种东西配置方法，他对炸弹的了解仅限于它用途……
　　怎么制作？
　　培迪甚至没有正在研究它的女魔法师清楚！
　　……
　　在补给站的小型训练营区，女魔法师耐玛迫不期待的向培迪展示了地精炸弹的威力。
　　只能说……还算不错，但没有培迪预料中的那样强大。
　　耐玛却异常的兴奋，她深吸一口气，“多么美妙的气味……大人，这些地精炸弹可以让普通人瞬间变成魔法师，看到刚刚的爆炸了吗，那里所产生的威力甚至可以媲美一个小型的复合型魔法。”
　　培迪望着前面正在消散的硝烟说道：“我认为它们的威力还能继续加强。”
　　“当然！”耐玛双眼亮得出奇，“但这需要时间……”
　　培迪心下一愣，脑海中突然浮现出一个大致的想法，他想成立一个专门用来研究热武器的研究团队，而眼前这个女人和她的团队，很明显是现成的人选，当然，如果能有地精的帮助就更好了。
　　这个想法一旦产生，就如同病毒一般侵染培迪的全身，于是他说道：“你好像对研究地精炸弹充满兴趣。”
　　“这非常有趣不是吗？”耐玛并不否认，“它们形成的爆炸的没有任何元素波动，这完全脱离元素能量的范畴……也许，这项研究可以改变整个世界！”
　　“非常有意思的说法……”培迪低头望着摆放得整齐的一箱炸弹，“现在，我们的作坊能够量产这些炸弹吗？也许在接下来的战争中，我的部队需要大量的地精炸弹。”
　　“这……”耐玛神色一暗，“非常抱歉，大人，因为这和我之前的研究方向完全相反，所以，到现在为之，我甚至没有弄清楚这东西内部的原材料……我能知道的是，构成这种剧烈反应的，不会是任何一种魔法材料。”
　　“我们不是有一些地精俘虏吗？”培迪眉头一皱。
　　耐玛摇摇头说道：“地精社会等级比帝国更加严格，他们的知识只掌握在少数人手中……”她说道这里的时候故意停顿半拍，然后语气一转，“不过，我听说在科温德堡地区的地精军队被围困在塔利亚盆地，而地精的指挥官和他们的工程队几乎都在那里，如果你能活捉他们，现在困扰的难题也许马上就能解开。”
　　培迪一怔，若有所思的扫了一眼身边的女魔法师，他故作思考状好一会儿后才说道：“你会得到你想要的一切，但我的要求是，必须在十一月中旬让地精炸弹实行量产。”
　　女魔法师闻言，漆黑的眼珠子闪过一丝淡青色的魔法光晕，露出一个淡然的笑容，“地精炸弹的结构并不复杂，只能弄清楚成分和配比的比例，我的团队甚至马上就能着手生产……如果你能让塔利亚盆地的地精配合我们的研究，我可以保证，在这个月的月底就能实现地精炸弹的量产。”
　　“这对我来说是一件好消息。”培迪丝毫不担心对地精的劝降问题，“你很快就会得到你想要的一切材料和人手……而我对你的要求是，你研究出来的一切在没有得到里根家族同意之前，不得透露给任何人。”
　　“男爵，我是自由法师。”耐玛眉头一皱，显然打算讨价还价。
　　培迪双眼立刻冷下来，他用着公式化的语气说道：“如果你是这样的想的话，现在就可以离开我的军营，或者说继续你前线的战斗任务。”
　　“您可一点绅士风度都没有，这和传言有些不符。”耐玛并没有生气，她笑盈盈的说道：“您是想招聘我的团队吗？”
　　“如果你的价码合适的话。”培迪点头。
　　“如果你能给我们的团队提供足够大的试验场所和经费，我和我的团队立刻可以为您服务，甚至我还可以说服我导师。”耐玛笑了笑。
　　“合理的要求。”培迪说道，“很快，我的内务官就会与你商谈具体的内容。”
　　这一下，女魔法师的笑容就更灿烂了，她恭谦的说道：“您是我见过的最睿智的统治者，我希望我们的合作能够很愉快。”
　　女魔法师显然对合作充满期待，这也是她这些天来守着地精炸弹的最终目的……
　　魔法历史上从来没有出现过的能量反应！
　　光这一点，就足够吸引她的注意力，但耐玛知道，如果不是她利用在奈瑟加山口战斗最先接触地精炸弹的便利，研究炸药的试验也根本轮不到她这个小小的魔法师团队。
　　所以，她从缴获这箱炸弹之后就一直守在旁边，她所期望的就是刚刚所发生的，现在，培迪的表态就等于一切都尘埃落定，女魔法师脸上露出了发自内心的笑容。
　　但培迪其实对于这次巡查补给站的结果有点不满意……
　　现实就是现实，现实中没有任何不劳而获，想要凭空得到大量的地精炸弹根本就不现实。
　　“大人，戴西里侯爵来了。”这时，培迪的亲卫队长班格－庞博快步走进，他认真履行着亲卫队长的职责，就算是他父亲到来，他都没有轻易放行让对方直接接近培迪的身边。
　　培迪示意戴西里侯爵可以走近，然后望着女魔法师说道：“耐玛小姐，也许你应该向戴西里侯爵展示地精炸弹威力，这样，或许就能在未来某一天你可以得到十一军团大量的订单。”
　　“我已经在战场上见识过它的威力，它让我的先锋军团损失惨重。”戴西里侯爵的声音由远及近，当他话音落地的时候已经走到培迪的身边，“我很期待我们自己的军队能够装备上这种武器。”
　　“是值得期待，但还需要一点时间。”培迪耸耸肩，接着巧妙的转移话题，“你的主力部队现在在什么位置？”
　　女魔法师听到两人的话题后，识趣的退到一旁。
　　戴西里侯爵立刻回答道：“两个兵团正在向达拉斯群山东南边缘地带集结，追击兽人的第十旗团残部，另外一个兵团在古拉群山营区内修整待命。”
　　“让你的三个军团迅速向哈伦斯堡移动，在本月十日之前抵达赫瑞恩堡地区，然后进入特瓦克领。”培迪说着便拿出军部的任命和军报递给戴西里侯爵，“你的任务是想办法解除特瓦克城的包围。”
　　戴西里侯爵一边听着培迪的命令一边看完军部的文件，“军部可真是……公爵大人就没有反对吗？”
　　“你认为身为帝国首相，他能够反对这件事情吗？”培迪轻轻摇头，“我会尽快结束克鲁领的战事去支援你……我再重复一次，你的任务只是想办法接触特瓦克领的包围，至于其他的问题，你完全不用理会……”
　　“如果巴莱特家族的人出面……”
　　“你可以把一切都推给我！”培迪语气中带着一点不自然，因为就连他自己都觉得这么做有些无赖。
　　“我明白了！”戴西里双眼一亮，然后看着培迪的此时不自然的表情又补充道：“这是明智的决定，大人。”


第11节 流血冲突
　　捷费洛草原上的战争并没有如帝国内阁想象般的快速结束，反而有向持久战转变的倾向，而军部新制定的夏普镇战役也没有如劳博特皇帝料想的那般顺利，兽人部族两个旗团在夏普西南方的高地上阻击了帝国暂编第十二联合军团的步伐。
　　就在帝国北方战争进入白热化、克鲁领第十一军团在培迪亲自加持祝福下向特瓦克领进军之时，中央帝国的经济、文化、政治中心——苏克城内发生了一件令整个帝国上层都为之震动的流血事件。
　　10月5日，
　　因为捷费洛草原战事的吃紧，帝国皇帝对帝国内部征收的战争税收再一次提高，特别是对某些垄断性的产业，如奢侈品、香料等产品贸易税更是高达百分之六十。
　　同时，在内阁的决议下，还提高了帝国中产家庭的个人所得税，在劳博特皇帝的干涉下，内阁原本拟定的百分之五十的个人税收，直接提高到百分之六十五。
　　第二天，也就是10月6日，
　　当帝国财政部把各种提税措施公布之后，以帝都苏克城为中心，周边方圆两百里所有村镇中所谓的帝国精英们，都爆发出强烈不满情绪。
　　当天下午，帝都内各行业代表便把财政部的大楼围得水泄不通。
　　晚上，军部后勤处次官帕罗克托男爵在财政部索要军费的消息，不知道被什么人走漏……
　　于是，当帕罗克托男爵走出财政部大楼的时候，被一群愤怒的商人活活打死！
　　随后，贵族商人们的私兵和护卫与赶来的警卫发生冲突……
　　在一阵阵撕裂天空般刺耳的警卫处魔法哨特有的响声中，贵族们的私兵居然纷纷拔剑对准了准备逮捕他们的警员们。
　　半个小时后，
　　被打死的军部后勤处次官帕罗克托男爵的父亲，也就是帝都城防军副长官泰菲特子爵闻讯赶到，当副官把一具血淋淋尸体放到他的面前时，年过半百的泰菲特子爵怒吼一声，然后从牙缝中挤出一句话：“我要这里所有人的下地狱！”
　　“这里可是帝都，我的大人。”副官忍不住提醒着上司。
　　“如果皇帝陛下怪罪下来，我会承担一切责任。”泰菲特子爵冷冷的说道：“但现在，我要让这些人付出代价。”
　　城防军的官兵没有一个人是蠢蛋，所以最终动手的只有泰菲特子爵的亲信随从们，不过，其余的城防军官兵却碍于泰菲特子爵，没有出手阻止这一流血冲突。
　　又是半个小时后，
　　当狮堡辛达王子率领近卫队抵达的时候，财政部大楼下早已是血流成河，参与袭击帕罗克托男爵的贵族商人们和他们的私军护卫几乎全部被屠戮干净！
　　警卫处的警卫损失惨重，暂代警卫处长的原城北片区治安官泽姆特重伤昏迷，泰菲特子爵腹部被利刃划出一道深可见骨的伤口，正躺在财政部大楼的台阶上任由手下圣骑士治疗。
　　辛达王子望着那满地的尸体，年轻的脸庞上一下子便布满寒霜……
　　现场入眼的一切，比年轻王子想象中要严重得多。
　　在辛达王子认知的历史中，苏克城从来没有发生过如此严重的流血冲突，换句话说就是，这是自帝国建立以来，在帝都发生的最为严重的一次流血冲突，而且就发生在离狮堡不远处的财政部大楼。
　　这无疑是在挑战帝国皇室的权威，和挑战帝国现有的秩序！
　　“这些贵族袭击警卫，泽姆特处长现在有生命危险。”警卫处的一名高级探员抢先解释着，“那群贵族在公然袭击帝国军部要员，而后拘捕、袭击警卫。”
　　“泽姆特怎么样？”辛达王子心头一跳，泽姆特可是他父亲花费十多年安插在警卫处的一个棋子，现在才刚刚控制警卫处便出现问题，这不禁让年轻王子想入非非。
　　“可能随时都有生命危险。”那名高级探员看向旁边倒在地上，正在被一名圣骑士治疗的魁梧身躯。
　　“殿下……”城防军副长官泰菲特子爵，强忍着腹部伤口的疼痛站起身给王子行礼，“那群商人杀了我的儿子，那是我唯一的儿子……”
　　辛达王子冷冷的打断，“所以你就带着你城防营的士兵在财政部大楼下胡乱杀戮？”
　　“不，这一切都是我一个人做的，与城防营无关，他们只是在帮我疗伤，您可以带我去军事法庭或者警卫处。”泰菲特子爵推开自己的副官跪倒在地上，腹部的鲜血‘滴答滴答’的滴落在坚实的台阶上。
　　“殿下！”财政大臣兼内阁成员斯图－加拉伯爵带着他的两名护卫快步走出财政部大楼的正门。
　　斯图伯爵先是走到泰菲特子爵的身前，对着左右命令道：“先带子爵去处理伤口。”然后，他以最快的速度来到辛达王子身边，抓着王子坐骑的马缰低语道：“帝都需要城防军的协助……”
　　他的言下之意就是不能现在动泰菲特子爵，在王子反驳之前，斯图伯爵继续说道：“您现在最应该做的是以狮堡的名义给城防军下令，让其主力全部进驻城内加强各个街区的巡逻，同时，您需要亲自去法院，让他们派出警卫处的警卫协助城防军。”
　　辛达王子闻言升腾的怒意被一股未知的寒意所代替，他思考几秒钟后便对身旁的近卫军副长官内托爵士命令道：“按照斯图伯爵的话去做，在天亮之前我需要看到城防军全部进驻帝都内城。”
　　王子对于去法院请求警卫处警员协助的事情却是直接忽略，他望着在场警卫处的几名高级探员，说道：“你们应该尽快恢复帝都四大治安所的职能，而不是整天呆在办公室里歇息。”
　　言罢，王子便翻身下马，在近卫军的护送下和斯图伯爵一同进入财政部大楼。
　　……
　　财政部大楼二楼一间小型会议室内，斯图伯爵启动隔音魔法后说道：“这是一次有预谋的计划，殿下，我觉得你应该亲自给陛下写一封信。”
　　“预谋？”年轻的王子一怔。
　　“这一切都发生的太快……帕罗克托的死亡，以及他父亲泰菲特子爵的出现，您不觉得这就好像是有人在有意安排吗？”斯图伯爵的声音沉闷的可怕，“有人想要煽动商人和贵族们的矛盾。”
　　“会是谁？”辛达王子下意识的问道，他显然没有处理这种事情的经验，他脑子在听到斯图伯爵的话后，原本清晰的思路一下子变得有些混乱。
　　“殿下，您应该学会用冷静的头脑来处理问题。”斯图伯爵对辛达王子的反应有些不满，“您需要清理思路……您可以先想一想最近帝国内部都发生过什么事。”
　　王子皱眉问道：“捷费洛草原的战争？‘光辉力量’的解散？”
　　斯图伯爵好像同意般的点点头，“事实证明，‘光辉力量’在这次战争中扮演着极其重要的角色，其实，您说的这两件事情是一件事……所以，我有理由怀疑这件事情是‘光辉力量’的残余势力做出来的。”
　　“这些人想要干什么？”王子被斯图伯爵代入了话题。
　　“他们想要改变这个世界。”斯图伯爵耸耸肩，“一群异想天开的疯子……一群拥有高智商的疯子相当可怕，所以，我们必须以最快的速度清除帝都‘光辉力量’的残余势力。”
　　“这就是你的建议？”辛达王子所有所思的望向帝国财政大臣，“那么，他们的所依仗的力量是什么？”
　　“帝国上层贵族！”斯图伯爵声音很低。
　　但辛达王子却听到了，他立刻笑了笑，然后又冷冷的说道：“你认为我是傻子吗？亲爱的斯图－加拉伯爵？”
　　“您是睿智的王者，殿下。”斯图伯爵躬着身，“帝国正在衰退，而衰退的根本就是帝国新兴贵族和上层贵族的矛盾所导致的，只有彻底解决这一矛盾，帝国才能恢复往日的荣光。”
　　辛达王子转身走到门口，叫来他的近卫，然后转头望着斯图伯爵说道：“我会把你的话带给我的父亲，也许他会做出正确的决定。”
　　“皇帝陛下是睿智的，但他已经被身边的贵族蒙蔽了双眼。”图斯伯爵恭谦的笑容在烛火下显得有些诡异，“我们应该帮助陛下扫清他眼前的阴暗。”
　　“你指的是什么？首相？还是所有的内阁成员？”辛达王子不知觉和斯图伯爵拉开了一些距离，“你是在控诉谁？”
　　“殿下，您是睿智的头脑以及广阔的胸怀难道想不到吗？”斯图伯爵躬着身子，“传统贵族的思想早已腐化，帝国需要新鲜的血液滋润……”
　　“你口中所说的新鲜血液就是那些贵族商人吗？”辛达王子打断财务大臣的话，其实，在年轻王子的心中有和斯图伯爵一样的想法，他觉得帝国正在被某些传统的大家族所绑架者，但这不代表他会否定帝国上层贵族所作的一切，甚至亲手掩杀他们。
　　“一切对帝国有利的我们都应该考虑……”
　　辛达王子立刻冷冷的说道：“现在对帝国最有利的事情，就是打赢这场战争，而赢得这场战争的关键，就是后勤补给问题，如果帝国的商人们关心这个问题，那就让他们全力支持这场战争。”
　　说罢，辛达王子带着他的护卫头也不回的离开会议室。
　　斯图伯爵望着王子离开的身影落寞的叹了一口气，他刚才有些激动，这些话，他以前跟劳博特皇帝说过，但只得到劳博特皇帝冷冷一笑。
　　逐渐显露出老态的斯图伯爵，在王子离开后瘫坐在一张黑皮座椅上，他双手捧着脸颊，最近几个月的时间他夹在皇帝和商人的中间，尽量让维持着一种微妙的平衡。
　　但皇帝连续的提税政策，让他逐渐在商人面前失去了信誉，他非常累，此时此刻，他虚眯的双眼中露出了迷茫之色，辛达王子和劳博特皇帝的面容快速在他的脑海中闪烁着……
　　几分钟后，他猛然站起身，眼中的迷茫已然消失。


第12节 伊蒙德男爵
　　克鲁领古拉群山南段通道附近，庞大营区内只有不到一个兵团的驻军。
　　第九军团的杰伯克子爵在参加完父亲葬礼之后，便领着整支军团向碧恩城推进，第十军团因为需要追击兽人第十旗团残部，被调往了达拉斯群山南部地区。
　　营区内仅剩的一个兵团驻军也只是新兵而已，这些新兵是专门用来补充其他军团的战损，他们需要在这里完成最后的常规战术训练，在之前，他们已经在哈伦斯堡的新兵训练营里训练了一个月。
　　在帝国完整制度下，有一整套关于战争爆发后应对事项，和平时期的兵役制度，以及完整的新兵训练体系，都是帝国为保证未来对外战争胜利而设立的。
　　但是，要征集军队不光有人就行的，还必须要有强大的经济基础，换句话说就是得有钱！
　　克鲁领队与兽人的战争，如果算上之前的大撤退，已经打了三个月多，财政长官伊蒙德男爵在这之前没有对培迪抱怨过一次，但在这场战争即将进入尾声的时候，伊蒙德男爵亲自从卡瓦尔堡来到前线。
　　在营区内最大的议事帐篷内，培迪郑重其事的召见了家族的财政长官。
　　伊蒙德男爵一见到培迪，便把一叠厚厚的账本扔给他，并说道：“虽然我告诉过您不必担心财政问题，但我的大人，您的用度实在太大……”他脸上带着夸张的吃惊的表情，“请原谅我的无礼，不过，就算女神亲自来管理您的财务，她也会抱怨的。”
　　培迪根本没有在意伊蒙德男爵的无礼，他甚至亲自把对方引到座位上，并让他的扈从准备好咖啡。
　　伊蒙德男爵对于培迪的热情并不买账，他见培迪对账本无动于衷，便抢身上前帮助培迪翻开账本，指着上面的清单说道：“看看吧，我的大人，一个月的时间，您用掉了克鲁领十年积累的财富，如果再照此挥霍下去，不久后您将会破产。”
　　培迪也清楚财政的重要性，毕竟劳博特皇帝的例子就摆在那里，他先示意他的财政长官坐下，为了让对方放心，他先是把账本拿在手上，并说道：“我今天一整天的时间都属于这账本，我会认真把它看完，并听完你的建议。”
　　也许是培迪的话和动作让伊蒙德男爵稍稍放心，他盯着培迪看了几秒钟后平稳的坐下。
　　账本内记录的支出很详细，甚至详细到士兵长矛的出处和木杆的成本……但培迪不可能亲自对账，他只是大致看了看较大的支出项目和开战后支出的总额。
　　当培迪看到税收项目的时候，他不由皱眉问道：“我们的领地难道没有依照内阁的命令，对商人征收战争税吗？”
　　伊蒙德男爵立刻解释道：“在八月中旬之前，战火虽然波及碧恩堡和领地北部沿海地区，但整个克鲁领的财政收入还算健康，我便建议奥玛伯爵不必效仿中央帝国征收战争税。”
　　“那么现在，你的建议呢？”培迪问。
　　伊蒙德男爵闻言后抬头认真的望着培迪，说道：“如果中央帝国的财政健康，那么，睿智的皇帝陛下肯定不会施行战争税。”
　　虽然财政长官答非所问，但这个回答已经说明了对方的态度。
　　培迪点点头，在之前，他翻查过克鲁领的财政状况，领地基础税收每年有十万金币左右，但各地政府每年的开支几乎要占据基础税收的一半。
　　所以，克鲁领的财政几乎就只能靠来往商人的贸易税和家族商队。
　　在过去近五十年的时间里，繁荣的海上贸易让里根家族存下的金币高达五百万，所以，伊蒙德所说的破产还为时过早，不过，这并不是危言耸听，毕竟培迪在这一个月内，用掉的军费就接近五十万枚金币。
　　“战争还在继续，而且会持续到冬天、或者明年，如果你有什么好的建议不妨说出来？”培迪再问。
　　伊蒙德男爵没有说出缩减开支，或者说降低士兵抚恤金的废话，他直奔主题：“几个月前，尼克公爵曾向中央帝国贷款六十万枚金币，而帝国给我们地颁发过‘自由贸易协定’，您知道吗？”
　　“知道，为其十年的自由贸易。”培迪点头，“但战争时期进行贸易可不是稳妥的做法，领地没有多余的士兵帮助商队运送货物。”
　　“我们可以走海路！”伊蒙德男爵低声说道：“知道现在帝都最缺乏的是什么吗……日常生活用品！而这些东西堆满了塞卡镇的仓库，还有，西大陆兽人部族提炼的上等食盐，地精的白砂糖，这些东西早在一个月前便在帝都断货……”
　　培迪忍不住打断对方形容出来的美好前景：“我得提醒你，地精的舰队正在与我们作战，还有南方自称‘米沙王国’的狼人舰队。”
　　“这些都不是问题。”伊蒙德男爵身子向前微微倾斜。
　　“这些都不是问题？”培迪像看白痴一样看着家族的财政长官。
　　伊蒙德男爵感受到培迪的目光后立刻解释道：“我的大人，不是任何问题都需要用战争的方式去解决……地精不是笨蛋，他们能够看得清楚克鲁领战场的走向，您甚至不必动用您的联合舰队，就能让地精的舰队退回他们的岛内，而且不用一个月，地精就会把他们的战船改造城贸易商船，带着成吨成吨的货物登陆巴兰镇，两个月后巴兰镇就可以恢复到战前的繁华！”
　　“你的意思是与地精进行和谈？”培迪双眼一亮，他倒是从来没有想过和谈，伊蒙德男爵的话让他困扰的思绪一下子被打开。
　　“为什么不呢？”伊蒙德男爵耸耸肩，“克鲁领的战争其实早已结束，我们甚至可以兽人和谈。”
　　“不！我永远不会和兽人和谈！”培迪郑重其事的说道。
　　伊蒙德男爵摇着头，“只要利益足够，就算对方是强盗，我们也可以坐下来谈一谈的。”
　　“唯独这件事情不能谈。”培迪强调。
　　“那么好吧……”伊蒙德男爵无奈的摆摆手，“我们回到之前的话题吧……您刚刚所说的关于米沙王国的舰队在南部海域游荡的问题……关于这一点，我们可以寻找精灵的船队合作，年轻的精灵们比他们议会里那些老顽固容易沟通，只要我们与地精达成停战协定并重新开展贸易，我敢肯定，精灵一定不会放弃这个难得的机会。”
　　“你就这么敢肯定地精会同意与我们停战并恢复贸易？”培迪皱着眉头，以他自己的角度来看，如果有人刚刚和他在战场拼死拼活，他是绝对不会转头就笑脸相迎并有模有样的谈起生意。
　　“生意就是生意，我的大人，这与阵营和敌我关系无关。”伊蒙德男爵自信的笑着，“地精是最注重生意……只要你让他们看到充足的利润，他们甚至可以转头就去对付兽人，
　　而据我所知的是，地精对这次入侵战争投入很大，但就目前而言，他们几乎没有赚到一枚金币，再想想现在整个艾兰大陆上广阔的市场，想想帝国西北地区主战场上每日消耗的战略物资，聪明的地精会做出正确的选择，
　　当然，如果在谈判期间，您的部队能够对兽人远征军发动几次像样的攻击，或者说逼降境内的地精雇佣军，也许会加速谈判的进度。”
　　培迪逐渐被伊蒙德男爵说服，“我同意的你谈判方案，这件事情你亲自去办，但你只有一个月的时间……当然，我不是故意为难你，毕竟我们大家的时间都很有限。”
　　没等对方搭话，培迪又继续说道：“不过，这件事情不是那么简单，我会知会联合联队的总指挥官阿克子爵，如果地精同意谈一谈，那么，在谈判期间一切护卫安排以及舰队的调动事宜，你都必须无条件服从阿克子爵的命令……同时，我会对境内地精雇佣兵的逼降，但这些雇佣兵对我还有些用处，具体的事宜我会让军队后勤处与你详谈。”
　　培迪一下子能够想到的只有这些，所以他望着伊蒙德男爵一副等待吩咐的样子后又补充道：“详细的安排以及计划，三天后我会让我的扈从送给你，当然，同时送抵的还有授权你主持这次谈判的相关命令和文书。”
　　“这是正确的选择，我的大人。”伊蒙德男爵脸上带着笑意。
　　培迪也笑了笑，这时，帐篷外突然响起亲兵队长班格的声音：“大人，唐莱特圣骑士需要见您。”
　　“我的汇报结束了。”伊蒙德站起身，躬身行礼后快速离开。
　　培迪望着财政长官快步离开的身影，直到此刻他才反应过来对方找他的真正目的，在他愣神间，唐莱特出现在了营帐的门口，这位圣骑士自从上次与培迪对话后就不见了踪影……
　　此时此刻，站在营帐门口的唐莱特在外部光线和帐篷内灯火的映照下显得有些狼狈，他身上原本精致的制式皮甲套装上沾染了一层厚厚的灰尘，漆黑的长筒皮靴上全是泥土，最重要的是，他的身上散发着一股很浓烈的血腥味。
　　“我的大人，兽人想跟您谈一谈。”唐莱特走进帐篷后第一句话就让培迪愣住。


第13节 和谈？
　　培迪脸上带着一副很特别的笑意，他望着唐莱特，用一副胜利者的口吻说道：“兽人想要谈什么，谈一谈他们最终的墓地吗？”
　　唐莱特取下他双手上带着锁甲的手套，一边活动他的十指一边说道：“什么都可以谈，只要你能保护剩余兽人士兵的安全。”
　　“我来保护兽人的安全？你可真会开玩笑，唐莱特……先生！”培迪面目表情的说着，“他们给能给带来什么？”
　　唐莱特摊摊手，“他们可以无条放下武器投降，您的军队可有减少至少一万人的损失，同时，您可以提前结束克鲁领的战争。”
　　“我怕他们会突然反水，兽人难以驯服。”培迪轻轻摇头。
　　唐莱特把手套别在皮带上后说道：“大人，帝国三百年来从来没有那位贵族能够一次性俘虏超过一万名兽人战士，如果您招降这近三万兽人战士，您的事迹将会被世人传颂。”
　　培迪不置可否的笑了笑……然后走到议事帐篷内他常座的那张椅子上，望向旁边木桌上镶嵌的一副巨大的军用地图，在他的左手边，几份交错摆放的文件尤为显眼，那是各个军团制定的后续作战计划。
　　继续作战，就意味着士兵的伤亡还会继续……
　　培迪去过伤兵营，而且去过不止一次，他也为阵亡的士兵祈祷过，在战争最激烈的时候，他几乎每天晚上都会亲自为战士遗体引燃最后的篝火。
　　他想要尽快终结这场战争，想让兽人在他的利刃下哀嚎，这并不矛盾，至少在唐莱特带来兽人想投降和谈的意愿之前不矛盾。
　　现在，克鲁领胜利在望，兽人远征军失败似乎已经成为定局。
　　这个时候的培迪，就像决斗双方即将要胜利的一方，他正要挥剑进行最后一击……为最后这一击，决斗的胜利者付出了一切，正当他满身伤痕想要享受最后胜利者应有的权利时却突然被喊停……这就是培迪现在的感受！
　　……
　　其实，如果能够招降兽人，对此刻的克鲁领来说是一件好事，但培迪毕竟没有经历过真正岁月的侵蚀和沉淀，他考虑事情的时候会被他自己的情绪所左右。
　　旁边的唐莱特看着培迪沉思，且有那么一点意动的情绪后，立刻又说道：“我很清楚兽人自开战以来对帝国造成的伤害，但这就是战争，我的大人，您现在应该想的是前线奋战的官兵，
　　如果您能接受兽人的投降，克鲁领地战争可以提前结束，前线官兵也就不用在经历血战，您可以拯救就近万个为您奋战的家庭，您……”
　　这时，培迪抬头看向唐莱特问道：“如果是我的兄长和父亲此刻坐在我这个位置，他们在面对这个问题的时候，是不是想都不想就会答应下来，毕竟，这对克鲁领并不坏处。”
　　“只有谈判桌上才能为自己获取更大的利益，特别是当战争优势在我们手里的时候。”唐莱特没有正面回答培迪的话，“而现在，正是这个时候。”
　　“为了减少不必要的伤亡，我同意和兽人先谈一谈，但我必须看到兽人的诚意。”培迪右手手指轻轻敲击着桌面，“让兽人第十旗团放下武器走出丛林，至于已经逃窜到碧恩堡北部的两个旗团，我可以让其暂时保留原本的武装，但必须就地扎营停止继续逃窜。”
　　唐莱特一愣，“如果您能保证他们的安全，三天后，兽人第十旗团包括远征军总指挥巴戟督军在内在将会在您指定的地方出现。”
　　培迪重重点点头，“我以里根家族的名义起誓，如果兽人接受投降，在克鲁领没有任何人能够伤害到他们的生命。”
　　“我需要您的魔法契约，以及您亲自书写的文书。”唐莱特说着从他脏兮兮的皮甲里翻出用上等羊皮纸书写好的契约文件。
　　培迪见状，不由得说道：“你到底站在那一边的？”
　　“我永远都站在您这一方，这一点您不用怀疑。”唐莱特恭敬的行礼。
　　培迪摇头笑了笑，接过文件放到一边，“收好这些文件，我们一起去第十旗团的驻军营区。”
　　说着，培迪便站起身，快步向营帐的大门走去。
　　……
　　与此同时，在达拉斯群山的南部丛林中，兽人第十旗团的驻军营区内，老督军巴戟正在和他的儿子狼玛商议着对克鲁领军队投降的事情。
　　倔强而富有勇气的狼玛旗团长，因为丛林环境的影响，身体明带着明显的病态，而老督军的则更加糟糕，他躺在一张脏兮兮的吊床上，虚汗一直出个不停，如果不是两名兽人高等祭司每天为他续命，或许这位年老的兽人早就已经回归兽神葛沽的怀抱。
　　“您真的打算想人类投降吗？”狼玛声音这带着些许无奈，第十旗团面临的困境他毫无解决办法。
　　巴戟艰难的深呼吸两口后说道：“这些小伙子不应该为我们的失败而陪葬，他们有权利继续活下去，我的孩子，我们现在别无选择。”
　　丛林里的生活并没有兽人想象中的那么简单，他们没有碧恩领本地居民为充作向导，光是丛林内部弥漫的病菌和潮湿的空气，就让很大一部分兽人战士上吐下泻。
　　狼玛听着父亲的言语后脸上浮现出一股落寞之色……
　　“这是我们远征军必然的结果。”巴戟督军浑浊的双眼望着繁茂的树叶，用极小的声音说道：“最高统帅部刚开始制定的计划本来是想从安库要塞和巴兰镇两路强攻帝国，用钳形攻势一击即溃的帝国所有的军事力量……”
　　“这肯本不可能，我们没有那样的实力！”狼玛在这场战争中清晰的认识到帝国拥有的底蕴。
　　巴戟慢慢转过头，用赞许的目光看着自己的长子，“不错，最高统帅部在对比双方实力后也认识到这一点，所以，才有了后来的计划……”
　　狼玛听到这里的时候，绿色的眼眸猛然扩大，他震惊的盯着父亲，“您的意思是说，我们已经被抛弃了吗？”
　　“咳……咳……”巴戟剧烈咳嗽两声，深呼吸两口阻止祭司的靠近后用虚弱的声音说道：“只能说，这是我们的任务……现在，我们的任务已经完成，在战争前期远征军成功牵制住克鲁领大半力量，同时重创了人类的海军……但很多事情是不可预料的，我没有想到我们会失败得这么彻底，甚至连最后的退路都失去，
　　以我的估算，地精内部此刻肯定早已在想办法和人类和谈，所以，我们必须赶在地精之前完成与人类的和谈，而且，战士们现在也等不起！
　　看看我们的士兵吧，他们被这片该死的丛林折磨得连武器都拿不动，现在，如果突然出现一支人类军队，我们甚至连反抗的力量都没有。”
　　狼玛听着父亲的话，脸上露出狰狞的表情，低吼道：“都是那些该死的人类圣骑士们，是他们窃取了我们的情报，如果没有他们的帮助，克鲁领的贵族根本不可能打败我们，至少不会这么快！”
　　巴戟脸上的皱纹堆积到一起，露出一丝苦笑，“我们相互依存，在战争前期如果没有他们的帮助，我们的大军会在安库要塞损失惨重，现在，那些人不过是在收取应有的回报而已。”
　　“我会让那些卑鄙的圣骑士付出应有的代价，只要我还活着。”狼玛用低沉的声音说道。
　　巴戟听到儿子的话后，沉默片刻后转移了话题说道：“关于和谈的事情，由你全权负责，我的要求只有一点，一定要抢在地精的前面与人类达成口头协议。”
　　“明白！”狼玛转身就要离开。
　　“等等……”巴戟身手虚抓，“在此之前，你以我的名义发表公开发表‘远征军脱离兽人部族’的公告。”
　　“这……”狼玛当然知道父亲为什么这么做，但他还是有些迟疑。
　　“让那些圣骑士把我们的公告发往整个大陆，他们会很乐意帮忙的，因为他们新的主子会很高兴。”巴戟挥了挥手并让两名高等祭司靠近，显然，他不想在这个话题上过多的讨论。


第14节 噩耗
　　10月8日，培迪在亲卫的护送下抵达克鲁领第十军团驻军营地。
　　当唐莱特把兽人投降的意愿表达之后，博文莱特爵士明显有些意外，不过，这并不影响他支持唐莱特的建议，于是，为表现出诚意，博文莱特把他前线的士兵后撤近十里，并减少部分斥候的探查任务。
　　随后，整个军团从开始的备战状态改变成为军礼演练。
　　而就在培迪为即将要展开的谈判忙碌的时候，远在几千里之外的克温镇，比伦森林精灵王国的高级议员丽安－凯布莱尔再次找到劳博特皇帝，要求帝国和兽人停战罢兵。
　　不厌其烦的劳博特皇帝把这位精灵高等贵族交给他的首相后，带着近卫大队离开克温镇向第一军团的驻军营区而去。
　　下午，就在天边的余晖就要落下之时，离开快六个小时的近卫队副长官兼皇帝侍卫长坎普男爵，突然出现在克温镇城门之外。
　　坎普男爵粗暴的叫开城门之后，第一时间便找到刚刚结束与精灵对话的帝国首相。
　　在克温镇军用的隔音会议室内，坎普男爵显得异常的紧张，他带着颤抖的声音对尼克公爵说道：“公爵，我需要与您单独谈一谈。”
　　帝国首相望着皇帝侍卫长压制的慌张之色，心中一股不好的预感升起，他望着周围正在收拾文件的内阁官员说道：“你们先出去……”
　　随即，包括首相助手克尔曼在内的所有内阁官员立刻快步向门口退却，就在房门即将被关闭的那一刹那，尼克公爵望着坎普男爵那凝重的表情又突然补充道：“没有我的允许，任何人都不得进来。”
　　故意留在最后退出房间的克尔曼立刻点头说道：“好的，大人。”
　　随着‘咔嚓’的关门声响起，空旷的会议室内就只剩下尼克公爵和坎普男爵两人。
　　短暂的对视和沉默后，尼克公爵问道：“你可以说了，希望消息不要太棘手。”
　　坎普男爵脚步虚浮的走到就近的一张椅子上坐下，不，应该说是瘫坐下，显然，他实在太紧张，紧张到甚至连保持最基本的站立都有些困难。
　　尼克公爵望着对方的样子心中一沉，他很清楚坎普男爵，十三年前对方在战场上的表现可不是一个胆小鬼。
　　“到底的是怎么回事？”帝国首相突然从座位上站立起来，低声呵斥着。
　　首相的呵斥让侍卫长浑身一哆嗦，他下意识的抬头看向尼克公爵，然后深吸一口气说道：“皇帝陛下坠马，被一块尖石穿透心脏，当场死亡！”
　　“怎么会！”帝国首相脚步本能的向前走出一步，沉寂已久的心脏开始不受控制的剧烈跳动……他怎么都不会想到，坎普男爵的口中会冒出这么一句话！
　　这句话就目前帝国的局势而言，绝对是坏得不能再坏的消息。
　　听到这个消息后，尼克公爵胸口处旧伤的立刻传来一阵钻心般的疼痛，这种疼痛瞬间便侵染全身，疼得已经步入老年的帝国首相全身直冒冷汗，身体也不由自主的微微弯曲。
　　“公爵，您……”坎普男爵很清楚首相的旧疾，他伸出颤抖的上双手想要站起身走向前搀扶，但他发现他自己的情况并不比首相好。
　　“公爵，您可不能再出事，这……”侍卫长有些无语伦次。
　　尼克公爵双手按在会议桌的桌沿，他强忍着旧疾的疼痛沉言道：“把埃里克公爵叫来……然后，找一个人假扮皇帝陛下，还有，把所有目睹陛下坠马的近卫软禁在克温镇的营区内。”
　　坎普男爵立刻低语道：“近卫军长官拓普斯特伯爵已经找了一名亲信冒充陛下，但近卫军骑士几乎都是出身帝国上层贵族家庭，只怕……”
　　“那就抓紧时间！”尼克公爵猛然快走几步，“我现在就去找埃里克公爵，你带着我的命令调集克温镇驻军一个兵团，你的任务是确保不能让消息走漏出去那怕一丝。”
　　首相走到会议室的门口，又生生止住步伐，他转头看着坎普男爵，“你先走！”
　　……
　　二十分钟后，尼克公爵找到正在和军部参谋处开会的埃里克公爵，他当场以帝国首相的名义结束了会议，并遣退会议室内的所有军官。
　　当埃里克公爵正要发怒的时候，首相告诉了他皇帝身亡的消息。
　　沉默……
　　埃里克公爵用沉默来消化着这令人震撼的消息，他闭上眼端坐在会议桌上首位置的鹿皮座椅上沉默着。
　　几分钟后，埃里克公爵问道：“已经确认了吗？”
　　“坎普男爵带来的消息，我认为他不敢拿这件事开玩笑。”首相脸上的皱纹堆在一起，晃动的烛火下，那张原本就有些苍老的脸庞好似变得更加的苍老。
　　“最关键的问题是帝都，那些商人们正在闹事，而且，几天前的流血事件或许会因为皇帝陛下的死亡而演变成更大的冲突！”埃里克公爵眉头紧锁，“我们至少需要一个军团的士兵进驻帝都。”
　　“可现实是我们手中没有那么空闲的兵力。”尼克公爵无奈的叹了一口气，然后眼中带着一股决然的杀意，“还有，皇帝陛下的死因……在陛下的身边，至少有一个小队的圣骑士，我不认为他会死于一场意外。”
　　“当然，但这个问题需要延后，现在最主要的目的是稳定住整个帝国的局面。”埃里克公爵脑海中各种思绪一闪而过，突然他双眼一亮，看向首相说道：“让培迪男爵从克鲁领调兵进入帝都，你觉得怎么样？”
　　“不行！”尼克公爵断然拒绝，“这个时候让地方领地的军队进驻帝都，只会让局面更乱。”
　　“只要我们手中握有利刃，局面就乱不起来！”埃里克公爵明显有不同的看法。
　　帝国首相立刻严厉的驳斥：“手中的利刃才是动乱的根源，我的朋友，现在还没有到亮出武器的时候……”尼克公爵说着说着，突然脑海中浮现一个办法，于是他话锋一转说道：“可以让耶克杰尔居港的海军进驻帝都。”
　　“好主意。”埃里克公爵双眼也不由得一亮。
　　尼克公爵继续又说：“我们两人必须有一人在帝都……”首相话语停顿了半拍，然后继续说道：“你明天早上就动身，不，等等你就动身，从北门走，务必在五天之内赶到帝都。”
　　埃里克公爵并没有反对，他点点头，“我当然是没问题，但现在最关键的是，捷费洛草原的战争已经进入最后决战的时候，如果前线将领们一旦知晓皇帝陛下死亡的消息，我怕会生出变故，
　　特别是卡伦领的特洛菲尔，如果他知道皇帝陛下死亡的消息，必定会撤走在夏斯特堡的军队，因为，他的后院已经被矮人闹得天翻地覆，
　　更为要紧的是，如果兽人一旦知晓了我们的内部情况……”
　　“精灵不是想调停战争吗？”尼克公爵好似下定什么决心一般，“那就让他们调停好了！”
　　“这场战争可不是精灵能够说了算的。”埃里克公爵明显不看好这个方案。
　　首相闻言后蹙眉思考半响说道：“那就告诉精灵，为了彰显我们和谈的诚意，我们愿意主动撤出在捷费洛草原上的大军，但前提条件是，兽人不得追击。”
　　“这倒是有可能实现，毕竟，兽人现在也不敢把精灵惹毛了。”埃里克公爵每次说到精灵的时候，眼中都带着一种莫名的情绪。
　　“好！那就先这样。”尼克公爵站起身，“如果有什么重要情况，必须第一时间通过魔法传送过来……现在，我需要去找陛下的总管，他手中的秘密探员们可以最大限度的确保消息不那么快被泄露出去。”


第15节
　　10月9日，达拉斯群山南部克鲁领第十军团驻地营区。
　　清晨，天快要亮的时候，突然下起小雨，婆娑的雨水让达拉斯群山丛林变得好似被迷雾环绕一般。
　　培迪在雨刚刚落下的时候便已起床，他其实很困，但帐篷外滴滴答答的雨水声和新的环境让他怎么都睡不着。
　　于是，他从扈从携带的一箱书籍中随便翻出一本准备阅读。
　　但失眠的烦躁心情让培迪根本无法静下心看书，他听着帐篷外呼啸的冷风，便干脆让让帐门外的亲卫撑起门帘任由冷风吹进帐篷……
　　初秋雨天的风并不是很冷，它携带这点点雨水，晃动室内的盆火的同时，更是带来了一股凉爽，当这清凉的感觉侵染全身的时候，令培迪烦闷的糟糕心情总算是得到一丝舒展。
　　慢慢的，要想睡觉的困意在这种舒爽的冷风袭扰培迪，很快，培迪便闭上双眼，他呼吸着雨天清新的空气，享受着这难得的安宁时光，整个人似睡未睡。
　　而外面的雨却越下越大，不多时就连培迪营帐外面都被朦胧的水珠所覆盖。
　　“踏”
　　“踏”
　　突然，雨水四溅伴随的脚步声响起，而且越来越近、也越来越急。
　　沉寂于精神幻想中的培迪被这突兀的声响叨扰，心中升起一股不怎么好的预感，他睁开双眼，门帐外一名身穿黑色棉质长袍的中年人在两名士兵的看护下站在雨中。
　　“培迪男爵。”中年人躬身行礼。
　　培迪被这一声叫唤彻底唤醒，他终于开始认真打量站在门口的人。
　　“贝鲁特阁下。”在看清来人面貌之后，培迪脸上露出意外并下意识叫出对方的名字。
　　贝鲁特，一位真正的魔法教授，曾经在德瑞克法师塔进修超过十年，随后加入帝国魔法顾问团任职超过五年，而现在，他是培迪父亲的魔法顾问。
　　培迪意外的是对方出现在这里，因为，此时此刻这位魔法师先生应该在克温镇才对。
　　“我带来了公爵的密信。”贝鲁特左右看了看，“你的士兵很敬业，但你或许应该尽快看看这封信。”
　　培迪从意外从反应过来，他意识到或许有非常重要的事情发生，他猛然站起身任由身上的被套掉在地上，然后快步走到帐门处，并邀请贝鲁特进入他的营帐。
　　“我就不进去了。”贝鲁特摇摇头，把一直放在怀中的右手伸出，递给培迪一卷密封好的密函，“你给我安排一顶帐篷，远距离的传送让我很疲惫，而且，在今天天黑之前我还需要赶回克温镇，公爵还需要我的协助。”
　　培迪望着对方郑重的表情，想要客气的话被他吞回肚子，接着便吩咐他的扈从埃登为其准备独立的休息帐篷，
　　本来出于礼貌，培迪打算亲自陪同魔法师到他的休息地点，但对方拒绝并说道：“你现在应该把公爵发给你的密信认真看一看。”
　　培迪从这句话中听出了告诫，于是他表达感谢之后迅速返回自己的私人营帐内。
　　密信是由里根家族特有的暗锁保护着，培迪走到帐篷内火光最密集的地方，开始小心翼翼的拆卸……
　　十分钟后，一卷女孩小指头大小的信件出现在培迪手中，上面记录的文字依旧是里根家族自己的文字……这是洛克帝国成立前，人类游牧时期里根家族控制部族所使用的文字。
　　又过去半个小时，培迪才算把密信上面的内容读懂。
　　信件上的内容让培迪陷入长时间的沉默，那一丝困扰他的睡意也在他读懂这封密信后消失得无影无踪。
　　皇帝陛下坠马身亡？
　　这是培迪怎么都不敢想象的事情……
　　千万思绪过后，培迪开始强迫自己冷静下来。
　　尼克公爵在密信中要求培迪，不惜任何代价，都必须在本月15日之前结束在克鲁领与兽人的战争，然后集结重兵前往特瓦克领，以维持特瓦克领的秩序。
　　维持特瓦克领的秩序？
　　培迪脑海中这句话翻来覆去的想，但怎么都想不明白。
　　不过，这并不妨碍培迪执行父亲的决议。
　　早晨7点，天大亮的时候，培迪从他端坐近一个小时的座椅上站起，并对帐门处大喊：“埃登。”
　　“呼啦”一声，门帐很快被打开，满身带着水珠的埃登出现在门口，“大人，您找我？”
　　“让唐莱特来见我。”
　　埃登一怔，然后提醒道：“大人，唐莱特阁下昨天就已经离开营区，这……”
　　培迪立刻打断他扈从的话，“让博文莱特爵士想办法，两个小时之内我需要唐莱特出现在我的帐篷里。”
　　埃登听到自己主子的话后立刻把想要解释的话吞进独自，然后以最快的速度跑向博文莱特爵士的私人帐篷。
　　两个小时后，
　　雨并没有停，但相对早上要小得多。
　　培迪在他的私人帐篷内见到了风尘仆仆的唐莱特。
　　面对疲惫不堪的唐莱特，培迪并没有勉励的话，他只是说道：“与兽人的谈判需要加快进程，我亲自跟他们谈，这就是我的诚意。”
　　唐莱特只是微微一愣，他并没有询问原因，他培迪的注视下他说道：“三天……不，两天后，我会安排兽人指挥官与您的会面，您需要尽快安排会面的地点。”
　　“两天后，古拉群山南部山脚，我知道哪里附近有一处因为战争被遗弃的村子，就定在那里。”培迪回答得很快。
　　“好！”唐莱特也答应得很快，“您现在就可以为两天后的谈判做准备。”言罢，他转身边向着帐门方向走去。
　　“等等。”培迪望着转过头有些疑惑的唐莱特说道：“如果你不介意的话，我可以让我的扈从贝泽充当你的助手，这也许会让兽人感受到我的诚意。”
　　虽然，从唐莱特刚才的表情和语言上，培迪看不出对方到底知不知晓皇帝陛下坠马身亡的消息，但放一个人在他的身边完全是有必要的。
　　“这是一个不错的提议。”唐莱特耸耸肩，“我很需要一名助手。”
　　培迪显然很满意对方的答复，他露出笑意，“我希望你能帮我好好锻炼他们，因为我手上能用的人不多……我想，你应该明白的意思。”
　　“当然。”唐莱特点头，随即便躬身退出营帐。


第16节 会谈开始
　　克鲁领北部领地的这场小雨连续三天都不见停歇。
　　10月10日，维斯克尔村，这座靠烧制木炭和帮助贵族管理丛林资源的村子原本还算热闹繁华，但此刻已是一片废墟。
　　不过，沉寂的灰尘和泥土依旧掩盖不住这里往日的喧嚣……广场上村民们聚会时篝火焚烧的痕迹、房屋里外磨平的墙边菱角、泥淋街道上深深的车轮痕迹，
　　这一切都在述说在这座村子原本安详而平静的生活，战争毁掉了这里的一切，毁掉了这里原本平静的生活。
　　而今天，兽人远征军最高指挥部与克鲁领的停战谈判就在这里举行。
　　在天还没有亮的时候，兽人两个百人队便已经抵达维斯克尔村的北部入口，但并没有进入村子。
　　随后，克鲁领近二十名骑士带着他们各自扈从出现在村子的南面。
　　两方人马隔着横穿维斯克尔村的一条小溪遥遥相望，双方战士都在极力克制着自己拔出武器的动冲动。
　　上午十点，兽人督军巴戟在一众兽人将领的拱卫下出现……
　　今天的老督军精神焕发，脸上保持着红润，发白的头发和长须按照兽人的传统编制城长辫，四对象征着督军权利的银环擦拭的干干净净挂在他的长须上。
　　就在兽人督军出现的同时，培迪和他的代表团也及时的出现，赶来的军情处长丹门男爵、财政长官伊蒙德男爵、外务官毕普爵士赫然在列，但不见博文莱特爵士的踪迹。
　　作为这一次谈判的牵引者，唐莱特一直跟随在培迪的左右，他此刻正在给培迪介绍对面兽人的具体身份，他和他的人要承担两方谈判的翻译工作。
　　培迪一边听着唐莱特的解释，一边不由自主的点点头。
　　在进入村子之前，巴戟督军拦下兽人军官们继续前行的步伐，他只带着几名祭司和他两名幕僚走进村子。
　　十点四十五分，
　　双方在村子广场上临时搭建好的帐篷内坐定，两边都没有做出任何出格的事情，而就在唐莱特准备说点的时候，丛林中一阵冷风呼啸而过，雨突然变得更大……
　　“兽神在愤怒。”有兽人祭司低语着。
　　老督军巴戟闻言立刻冷眼望去，顿时吓得那名兽人祭司冷汗直冒，身体也是一阵哆嗦。
　　唐莱特听到这话双手也本能的微微一抖，但很快，他就很理性对培迪和他身边的一众官员点头微笑，不过，他不会蠢到把这句话翻译给培迪等人。
　　而精通世故的克鲁领老贵族们，脸上的笑容也是‘真诚无比’。
　　就在唐莱特准备说点什么挽救这种尴尬的气氛之时，巴戟老督军突然用不怎么流利的帝国通用语说道：“我们的要求并不多，所以我希望我们的谈判能够尽早结束。”
　　“这正是我们所期望的。”培迪望着这位老得连路都走不好的兽人指挥官，语气中带着一点敬意，但更多的是古板和公式化。
　　“我们可以开始了……”巴戟督军脸上如枯树皮一般的皱纹舒展开，并对他左手边的一位祭司打扮的兽人说道：“贝多，把我们列出来的要求拿出来吧。”
　　贝多祭司长默然点头，从怀中取出一卷用枯黄草纸撰写的文案。
　　培迪也不喜欢拖沓，他立刻示意他的外务官毕普爵士依照惯例翻看对方的提出来的条件。
　　……
　　兽人提出的要求确实不多，毕竟他是战败的一方，他们甚至做好沦为劳工的打算，但他们提出的很多投降后的生活保障以及地位待遇等问题，遇到了外务官毕普爵士和财政长官伊蒙德男爵的一致反对。
　　“恕我直言……”毕普爵士脸上带着微笑，“如果按照你们的要求，你们的战士不但在战后可以免除一切罪责，甚至还可以比你们在西大陆过多更好……不要否认，我很清楚你们在西大陆的一切。”
　　“我们的战士可以为你们免费充当劳工五年，这就是对他们最好的惩罚……”
　　“我们的民众无时无刻都在为他们自己的生计忙碌着！”财务长官立刻打断了唐莱特的翻译，他盯着刚刚说话的兽人，“就像毕普爵士所说，你们投降后拥有的权利几乎和我们的领民对等，这可不是一个投降者开出的条件。”
　　“那你想怎么样，永远奴役我们？”祭司长贝多沉言道：“为了表现出我们的诚意，远征军指挥部已经向整个大陆宣布退出兽人部族。”
　　“你想表达什么？”丹门男爵明知故问，脸上带着他特有的坏笑。
　　“你不应该嘲笑你的对手，阁下，那怕他们现在是失败者。”两名兽人祭司猛地站起身，怒视着丹门男爵。
　　“哦，你们还知道谁才是胜利者吗？”
　　……
　　谈判的初期双方的火气都有些大，因为他们在这场战中所积累的怨气需要得到发泄，而此刻，当着对方指挥官的面咒骂和侮辱明显是最好的选择。
　　整整一个上午的时间，双方都在漫无目的的扯东道西，指责对方的过错，嘲笑对方在战争中愚蠢的指挥和失败。
　　刚开始的时候，唐莱特还会为两边翻译，到后来他干脆闭目养神，双方居然就可以在没有翻译的情况下，用不同的语言‘交流’着！
　　在整个争吵的过程中，作为双方最高长官的培迪和巴戟均没有说过一句话，当然，也没有阻止各自部下的咒骂，他们两人就好似透明人一般坐在各自座位上沉默着。
　　下午一点，吵累的双方官员在唐莱特的建议下暂时休会。
　　一个小时后，就在谈判即将再次开始的时候，唐莱特突然找到培迪说道：“巴戟督军想要和你单独谈谈。”
　　培迪愣了愣，“可以，你来安排。”
　　唐莱特立刻建议道：“会谈的帐篷足够大，我会把谈判桌的位置稍稍向门口移动，您和巴戟督军将位置会相对靠内，您应该阵地，这场会谈需要你们两人，不然我担心他们会真的打起来……我会让魔法师准备隔音魔法，不过，我认识的魔法师不多。”
　　“考利尔跟着我一起来的，你可以叫他帮你。”
　　就这样，因为这个临时的安排，原本计划两点半的会谈推迟到三点半。
　　时间在连绵的小雨慢慢流逝，会谈继续。
　　帐篷内改变的格局并没有让人意外，经过几个小时的修整后，上方会谈代表都有明显的改变，他们再也没有争锋相对。
　　终于，被遗忘几个小时的条款，被重新推上谈判桌。
　　而在另一边，巴戟和培迪的谈话也进行得非常愉快，不过，内容大多是一些无关紧要的废话。
　　“也许与帝国开战是一个错误的决定。”老督军脸上带着恭维，他端着一杯唐莱特事先准备好的奶酒，“兽人部族所有的东西你们都有，甚至更好，比如我手中的这被奶酒，兽人部族没有的东西你们有很多，多得我自己都不知道该用什么举例。”
　　恭维的话谁都喜欢听，培迪当然也不会例外，但他保持着应有的警惕，在老兽人的话音落地后他淡淡一笑表示同意，接着便说道：“如果你们的统治者能够认识到这一点，或许这场的战争就不会发生。”
　　“不，你错了。”巴戟督军睿智的目光盯着培迪，“正因为我们三位大酋长看到了这一切，所以才有了这场战争。”
　　培迪一怔，“你的想法很奇特……”
　　“这是事实，事实往往都充满戏剧性和意外。”巴戟督军用他干枯的手指在奶酒中轻轻滑动，“年轻的统治者，你的眼中充满着迷茫，但我看得出您是位充满智慧的人，所以，您不必着急寻找你的人生答案，也不必着急劈开迷雾寻找道路，您所有的疑惑会在您以后的岁月中得到答案。”
　　突然被自己的对手说教，让培迪有些恼怒，于是他说道：“您就说话的语气像极了学院的学者，他们总是自以为是。”
　　“我可以把这当您成对我的恭维吗？”巴戟督军并不在乎培迪的恼怒，他此刻的样子就好像一名宽容而豁达的老者，“如果是的话，我很乐意接受。”
　　培迪闻言，只能不置可否的微笑。
　　这时，谈判桌上好像又因为一件事情而争吵起来，但巴戟和培迪都没有在意……老督军的目光下意识看向谈判桌上争吵的双方，突然问道：“戈登艾尔，认识吧？”
　　培迪一怔，显然非常意外对方的话题。
　　巴戟继续问答：“黎明之塔，你也应该听说过了吧。”
　　“你想说什么？”培迪也在问。
　　老督军好似陷入回忆中，他用充满感情的语气说道：“黎明之塔，熟悉而又陌生的名字，几十年前我也是这个组织的一员，那个时候我们什么都不懂，才刚刚接管父亲留下来的部族……”


第17节 历史？
　　巴戟老督军的话题让培迪有些吃惊和意外。
　　黎明之塔，对培迪来说是渐渐快要忘却却又记忆深刻的一个组织，在几个月前，他调查戈登艾尔男爵被刺案件的时候，这个组织的名字曾多次出现在培迪的耳中，但很快，又消失的无影无踪。
　　当时，戈登艾尔男爵案件匆匆结案，菲特侯爵和警卫处监察部长官兼行动科总长伯尼，成为这件案子的替罪羊，最后被迅速绞死。
　　“黎明之塔，在帝国还未成立之前便已经建立。”巴戟看着培迪意外的表情继续说道：“而这个组织最初的建立者正是一手缔造洛克帝国的帕特维德大公！”
　　“这根本不可能。”培迪下意识的否决对方的说法，“关于帕特维德大公的事迹，帝国有最详细的记载。”
　　“详细并不代表完整。”巴戟摇着头，他见培迪还想继续说便抢声说道：“您不必和我争论，我们可以保留这个问题，历史问题没有绝对的答案，如果我们争论，那么持续的时间甚至会比谈判桌那边更长。”他一边说一边指向门口的谈判桌。
　　培迪目光随着老督军手指的方向转移，那里的争吵还在继续，但他此刻已经不对那边的谈判感兴趣，他随意的把玩这左手大拇指上的红宝石解释，笑盈盈的说道：“您的话让我很感兴趣。”
　　“能引起您的兴趣是我的荣幸，男爵。”巴戟督军微微颔首，沉默几秒后继续说道：“三百年多年前的艾兰大陆可以说得上是真正的暗黑时代，除了强大的精灵之外，其余种族几乎都生活在战争之中……”
　　老督军话语中带着一副冷漠，但又好似有一种老人特有的怜悯和感概，“人类、兽人、狼人、牛头人、地精、矮人、已经灭绝的巨人族和翼人族，还有专门寻找智慧生物作为食物的食人族等等，所有人都在为自己部族的繁衍而奋战，
　　这场争霸战持续非常久，有人说几百人，也有人说是几千年，那持续的战争甚至让人忘记和平时期到底是个什么样子！”
　　老兽人浑浊的双眼说这些话的时候，暗淡得就好像即将熄灭的烛火，但随即他那双眼中炙热的火光又好似野火燎原一般燃起，“直到有一天，在苏克平原上出现一支名为‘黎明之塔’的军队，领导这支军队就是帕特维德大公……
　　那位伟大的贤者用他的智慧终止了苏克平原上人类的内战，并又迅速向其他部族提交会谈的请求，他期望能够说服各部族停下战争，享受和平……伟大的想法，不是吗？”
　　老督军显然对帕特维德充满敬意，他此刻的目光好似能够穿越时光，看见帕特维德大公驰骋疆场的画面，不过，老督军炙热的目光并没有持续多少，很快他便半眯这双眼，带着遗憾说道：“事实证明，每一名伟大的圣者都是需要经历磨练，帕特维德就因为他的天真付出过惨重的代价，他天真的认为各个种族可以放弃彼此的仇恨和平共处，于是，他在苏克平原上策划了一场空前规模的会谈，他想通过谈判来实现和平！
　　但是，这场会谈最终演变成一场惨剧，刚刚完成统一的人类部族在这场会谈上背叛了帕特维德，他们把这场会谈演变成屠杀，帕特维德的妻子和他刚刚满月的女儿就死在那场屠杀之中！
　　在此后的三年内，原本统一的人类部族间开始出现裂痕，内战再一次无可避免的爆发，而帕特维德也正是在这个时候开始向整个大陆复仇，他辅助的达内迪夫家族只用短短十年的时间便征服苏克平原上所有的势力，
　　这一次，帕特维德不再幼稚和充满幻想，他是用武力征服了所有人，巨人族和翼人族就是在这场征服战争中站在帕特维德的对立面，而被其灭族！”
　　老督军说道这里的时候看了培迪一眼，而培迪也看向老兽人，两人对视超过五秒钟，然后巴戟继续说道：“帕特维德大公的血腥手腕震惊了大陆所有势力，以至于兽人、矮人以及地精曾经联合起来与人类展开过一次为期三年的战争，
　　但后来，兽人在这场战中和人类结盟，矮人被赶到洛丹山脉，地精为了避免重蹈翼人族和巨人族的灭族之祸，消失得无影无踪……再后来，就是帝国所记载的三族大战，细节上虽然有所修改，但过程几乎相差无几。”
　　培迪听到这里，突然问道：“也许这是真的，但您想表达什么？”
　　老督军笑呵呵看着培迪，慢悠悠喝下一口奶酒后说道：“在帕特维德大公晚年的时候，他或许是醒悟到之前征服战争中所犯下的杀戮是错误的，于是，他前往了西大陆，来到兽人残喘的领地，帮助兽人度过了最艰难的十年，虽然在前面三年时间帕特维德几乎是在兽人的地窖监狱中度过的……而黎明之塔这个组织也在这十年间建立的，这个组织建立的最初用意是帮助兽人摆脱困境！”
　　培迪轻笑出声，他望着对方严肃的表情不由得的说道：“如果您说的是真的，也许我们的《帝国通史》需要做大规模的修改。”
　　“我只在阐述我所知道的。”老督军并不在意培迪的反驳，他继续说道：“很早之前，我们兽人北部氏族在没有统一，在那个时候，有许多帝国人在北部氏族逗留，甚至定局，同时，也有很多大大小小的兽人部族受雇于帝国，这些，您应该很清楚。”
　　培迪下意识的点头，在警卫处任职的时候，他就知道有警卫处有一些探子甚至深入到兽人部族，而在克鲁领军情处的档案中，更是直接记载着许多兽人部族之前受雇于里根家族的事实。
　　老督军继续着他的话题：“六十多年前，黎明之塔新的首领恩克鲁斯或许是因为乘坐地精的商船是看到了帝国沿海的繁华，于是，他决定要利用组织的力量实现兽人和人类的平和会谈，他承诺我们，等战争停止后，他会带领我们去见识帝国的繁华，
　　但可惜的是，恩克鲁斯终其一生也没有达成这个心愿，不过，组织并没有放弃他的愿望，但组织对帝国的影响力几乎没有，所以这个目标一度停滞……
　　直到十多年前，‘光辉力量’那群圣骑士的出现，以及北部氏族的统一，让黎明之塔的成员看到了希望，但这个时候，他们的目标已经从和平会谈变成征服……现在回过头来想想，我们似乎是在走帕特维德的老路。”
　　“但似乎戈登艾尔男爵并没有放弃和谈的机会，他的谈判计划甚至已经递呈到皇帝陛下的御案上。”培迪盯着老督军说道：“有人在关键的时候杀了他。”
　　巴戟双眼的目光再次暗淡下来，“黎明之塔的意见出现了分歧，有人认为可以利用战争征服，而有的人则认为应该和平会谈……显然，戈登艾尔做出了他的选择，他是一个不错的小伙子，他很小的时候甚至在我的部族生活过半年，他的想法太过理想，他不适合玩这场游戏。”
　　培迪眉头微微一皱，心中一股原始的愤怒突然升起，他想到这场战争中那些死亡的场景，于是他冷冷说道：“理想并不代表不能实现，你们根本没有想过为此努力，其实，在帝国上层贵族中，有相当一部分人支持和平会谈。”
　　“那是你没有真正面对他们……”巴戟苦笑，随即又说：“我告诉您这些，是想向您说明，兽人并不是如您想象中那般的嗜血和残暴，我们每一名战士同样拥有自己的家庭和亲人，我们同样对和平充满渴望，同样讨厌战争……如果你能真心接受我们的投降，我可以向您发誓，这些战士们会遵守克鲁领的一切法令！”
　　培迪轻轻摇头说道：“每个人的想法都不一样，您不能保证所有人都拥有这样的想法，您应该很清楚，在这种关键的时刻我是不会允许克鲁领出现任何意外，我想，就算是您，也不敢保证远征军所有官兵都会听命于您吧？”
　　巴戟望着培迪，“我可以解决这个问题，但我需要您保证普通兽人战士的生命，他们已经为这场战争付出得太多，不应该再受牵连，同时，我希望您能够保证不会永久奴役他们。”
　　“您在指望我可以公平对待他们吗？”培迪带着一种官僚般的笑容，“就像对待克鲁领普通领民一样？”
　　“为什么不能呢？”
　　培迪轻笑，“我怕女神会唾弃我。”
　　巴戟恭敬的说道：“女神只会赞美您的仁慈。”
　　培迪不置可否的笑了笑，突然问道：“那么，你知道帕特维德大公最后去了那里，在什么的老去的？”
　　“根据我们的文献记载，帕特维德大公最后离开了兽人部族，他选择出航远洋，之后，再也没有出现在艾兰大陆上。”老督军一点都不意外培迪的问题。
　　培迪再问：“现在帝国内部还有黎明之塔的人吗？”
　　老督军点点头，又摇摇头，“其实，在帝国内部真正属于黎明之塔的不超过十人，其他大多数的组织成员是光辉力量冒充的，他们用我们组织充当掩护。”
　　“都有谁呢？”


第18节
　　培迪的问题让老督军下意识的紧闭嘴唇，但接着他又无所谓的笑了笑，他笑出了声，他的笑声好似在嘲笑培迪的问题。
　　就在培迪恼怒这时，巴戟说道：“都是一些无关紧要的人，我说出来或许您不一定认识……黎明之塔在帝国内部的势力很弱小，否则怎么可能逃过无处不在的警卫处密探。”
　　“菲特侯爵，他是你们的人吗？”培迪突然问。
　　“是。”巴戟回答得很干脆，“不过，他拥有一个聪明的头脑，但仅仅只是聪明，却没有智慧……所以，他失败了，因为他的聪明不足以支撑他的野心。”
　　“说说他的野心吧。”培迪突然放松下来，他斜靠在宽大的椅子上。
　　巴戟陷入回忆好一会儿后才说道：“半精灵总是注重他们的尊严和荣誉，菲特年轻的时候因为一个女人而丢掉了所有的尊严和荣誉，这让他变得异常的偏执……”
　　老兽人的干枯的手指有节奏的敲击着桌沿，脸上的追忆之色更浓，他说道这里的时候，语气中尽显遗憾，“菲特心中的欲望和野心也许就是那一刻滋生起来，而光辉力量的圣骑士们利用了他的野心……那些圣骑士佯装向菲特效忠，实际却是在利用其家族在帝国的影响力。”
　　巴戟说到这里的时候看向培迪，用一副调侃的语气说道：“人类总是在不必要的地方展现他们的仁慈和关怀，就像菲特，他就算被驱逐出吉恩家族，也同样可以得到家族的抚照。”
　　“所以，你们利用菲特侯爵在帝国的影响力开始布局。”培迪与老兽人对视，“但最后，他好像和戈登艾尔男爵都成为了牺牲品。”
　　巴戟点头，“‘光辉力量’的圣骑士很聪明，当戈登艾尔准备暴露组织被他们干掉的时候，菲特的存在对他们来说已然是个威胁，所以，他们利用戈登艾尔的案子除掉了他……甚至于，这场战争都不得不提前，我们远征军也因为匆忙的战争而准备不足！”
　　“就算你们准备再充足，最终也会失败。”培迪说话声音突然提高，“这场战争你们根本不可能赢，因为你们根本支撑不起这场战争的战场消耗。”
　　“帝国同样也支撑不起这场战争，帝国的资源早已不在皇帝的手中，大贵族和商人们分割掉皇帝大部分权利和资源。”巴戟哈哈笑着，笑得中气十足，“除非皇帝和贵族们能够真正团结起来，否则……”老兽人摇着头，“但根据我得到的情报，帝国内部的矛盾随时都有可能爆发。”
　　“所以，你们自认为这是瓦解帝国的最好时机？”培迪眼中的流露这金色的光晕，“但我看到的却是兽人的攻势正在衰减，战场上的优势正在慢慢向帝国倾斜。”
　　“至少可以搏一搏！”老督军语气中带着一种义无反顾的坚决，“帕特维德大公用事实证明，真正的和平是用战争换来的，而不是靠几份所谓的条约来约束。”
　　培迪眉头一皱，他虽然赞同对方的说法，但他不会在这种场合符合对方，他想了想说道：“我似乎已经看到兽人的失败……在正面战场上，帝国已经掌握主动权。”
　　“您难道还天真的认为帝国现在的敌人是我们兽人吗？”巴戟直了直腰，轻轻梳理着他长须的四对银环，“难道您认为‘光辉力量’的圣骑士计划这么久，还不惜牵动整个大陆的势力发动战争，就会这么算了？”
　　培迪道：“‘光辉力量’已经解散，他们的首领已经遭到帝国官方悬赏通缉，您没有得到这个消息吗？”
　　“你相信这个消息吗？”巴戟带着一副长者的语气说道：“想想你身边的那位圣骑士，他现在可以光明正大的出现在这里……亚尔曼阁下是一位充满智慧的领导者，‘光辉力量’不过是换一种方式继续生存，我想，如同唐莱特圣骑士这样的人，应该不是只你身边有这个特例，甚至就连你们皇帝陛下身边都残留着他们的人。”
　　培迪闻言目光下意识的向着唐莱特望去，心中的杀机一闪而过，他突然想到皇帝坠马身亡的消息，还有卡伦领、特瓦克领的一系列事情。
　　“是不是想到一些事情？”巴戟笑出了声，“菲特的事情告诉我，‘光辉力量’的圣骑士能够做出很多令人意想不到的事情……他们就像没有感情的炼金生物。”
　　“我只是在想我们的谈判什么时候可以结束。”培迪耸耸肩，他不想在这个话题上继续，于是他转移话题：“也许我们应该各自让一步。”
　　“我正在听着您的意见，男爵。”老督军显得很是谦逊，他很自然的跟着培迪转移着话题。
　　培迪装模作样的拿起桌沿旁兽人提出的条款，一边翻阅一边说道：“您的士兵必须劳役五年，五年后他们获得自由，我会为给予他们一片土地繁衍下去，当然，如果他们的家人愿意给出赎金，我也很乐意让他们与家人团聚。”
　　“五年后，如果他们的家人想要到克鲁领与他们团聚呢？”
　　“这不可能！”培迪摇头，“我可不想克鲁领被‘黎明之塔’的探子所占领。”
　　“我们可以像您的封臣那样效忠于您，为您而战！”老督军面露严肃之色，“他们都是最优秀的战士，我可以发誓。”
　　“您的士兵确实都非常优秀，您的提议也非常诱惑，但我根本无法信任兽人，而且你的士兵也不会信任我。”培迪想都没想便拒绝，“所以，非常抱歉。”
　　“您或许应该保留他们效忠您的权利。”巴戟继续劝说，“我们兽人除外表长相之外，其他一切都和你们人类无异，您有五年的时间了解兽人，也许在五年之后，您会改变此刻的想法。”
　　培迪低头翻看文件的目光微微向上一抬，看了一眼巴戟后放下写满密密麻麻条款的文档，沉默片刻后说道：“我会考虑你的话。”培迪回答的时候显得无所谓，因为，他有自信在克鲁领，一切的决定权都在他的手中。
　　“您的胸怀就如同贝勒帕斯草地一样广阔。”巴戟赞美道。
　　培迪听到对方的称赞后眉头不由得一皱，接着便把文档退到桌子的中间位置，他的意思很明显：关于谈判的内容，还是等那边谈判桌的消息。


第19节 安迪－巴莱特
　　培迪和兽人远征军在谈判桌上纠缠的时候，克鲁领第十军团准时抵达赫瑞恩堡北部通道，正在为进入特瓦克领做最后的补给工作。
　　而远在千里外的特瓦克城，已经被冈瓦克王国军队和兽人的联军围困超过十天，花石堡发往各地寻求贵族援军的告令就如同石沉大海一般。
　　不过，这并不能怪那些贵族，因为他们也是自身难保。
　　比如在特瓦克领北部鲁库堡地区，杜劳特－罗伊子爵其实非常关心特瓦克城的局势，但因为地理原因，他必须提防西边的图尔布克堡，所以，他能够派出的军队并不多。
　　至于博伦堡地区的贝克－艾博伯爵，他早在科伦要塞战役和克兰领战役之时，就派出过大量的士兵增援，他的弟弟也就是前不久支援科伦要塞的总指挥官裴克福男爵，在后来克兰领托德科思大农场与兽人战斗的时候已经战死。
　　而其他地区的小领主，在面对冈瓦克王国和兽人部族兵锋时根本不敢动弹；甚至于，有野心的贵族正在考虑应该加入那一方。
　　……
　　特瓦克城西边城墙，在这面修建在悬崖峭壁上的城墙上，安迪穿着一身简易的特瓦克领制式皮甲直挺挺的站在城垛旁，目光注视着远处冈瓦克士兵挖掘路面的场景，眼中带着明显的无奈。
　　安迪在父亲重伤之后，便接过军队大部分的指挥权限，他的兄长亚尔博文则统筹着整个花石堡事务。
　　对于还不满二十岁的安迪来说，这一切都来的太快，快得他一点准备都没有，甚至于他现在都不能接受父亲战败、领地被叛军围攻的局面。
　　自从安迪接过权杖之后，他几乎每天早晨都会站在城墙上，眺望远处敌人的军营，他有的时候还会幻想自己率领士兵们在敌人的营区内大杀四方的场景，但越来越冷的北风很快就会让他从幻想中清醒过来。
　　“大人，克兰领安斯伯爵想要把他的军队放置在西面人工湖前方的沼泽防线上，他询问您是否有别的安排？”副官里斯丁－鲁特爵士像往常一样汇报着。
　　对于年轻的安迪来说，父亲的重伤也仅仅是有赶到意外而已，他从小生活在帝都，家族和亲人对他来说有些遥远，虽然回到特瓦克城的这些日子里，安迪极力想要融入这个家族，但事实上，他觉得自己永远都是那么格格不入。
　　另一方面，安迪在内心深处对父亲的重伤甚至有些暗暗窃喜！
　　因为，随着安迪地位的变化和权利的提升，让这位年轻的贵族感受到以前他从未感受的感觉：掌控一切的感觉……
　　这种感觉让人如此的着迷！
　　就像现在，以前教堂教官用来教导他战术课程的传奇人物，现在就连调动军队的这么小的事情，都需要来请示他。
　　这一切都是权利带给他的。
　　不过，安迪虽然很享受权利带来的成就感，但他不是笨蛋，所以，关于这个调动问题，他稍微想了想后说道：“让我们第六兵团进驻西面沼泽防线，至于克兰领的军队，他们已经为这场战争连续奋战三天三夜，是时候该让他们找回客人的感觉。”
　　里斯丁听到上司的言辞后一愣，他下意识的想要劝说：“大人……”
　　“我很清楚你想要说什么，但现在还不是时候，卓拉家族的人是不会轻易妥协的。”安迪打断副官即将要说出的话，“还有，你应该记住自己的身份，有些事情不是你能够提出来的。”他说到最后，语气中带着很严厉的警告意味。
　　“非常抱歉，我的大人。”里斯丁下意识的后退一步与自己的长官拉开距离，然后躬身行礼并作出歉意的表情。
　　安迪却不再理会自己的副官，他指着下方的敌军说道：“让我们的投石车准备，从今天上午十点整开始，每天必须不间断的袭扰叛军的挖掘进度。”
　　“是，大人……但是，我的大人，我们的滚石根本不足以……”
　　年轻的指挥官总是喜欢打断下属的话题，安迪没等他的副官说完便抢着说道：“拆掉城中的住房，不要用那种眼神看着我，在科伦要塞战役中，我的表哥甚至可以毁掉整个要塞来奠定胜利，而我，不过是毁掉几栋建筑物而已。”
　　“我明白了。”里斯丁感受到上司的决心，他便明白这个事情已成为定局，所以他放弃了劝说。
　　就在安迪打算再说点什么来彰显他地位的时候，一名穿着深紫色贵族长袍的中年人突然出现在城墙之上。
　　而且，这名贵族身边侍卫弄出的声响很大，大到足够影响安迪喝他副官的谈话。
　　“安迪爵士。”那名贵族见到安迪双后眼一亮，显然，他是专程来找安迪的。
　　“费力西尔爵士。”安迪正了正身子，眼中的厌烦之色一闪而过。
　　费力西尔和他的两名侍卫快走两步抵达安迪身前，他们挤开了正在汇报军情的里斯丁爵士。
　　“安迪爵士，您的兄长，也就是亚尔博文子爵请您去他的办公室。”
　　“什么时候？”
　　“请尽快！”
　　……
　　花石堡，这座修建在庞大人工湖上的巨大城堡，是巴莱特家族智慧的结晶。
　　城堡内潮湿的空气和腐朽的墙壁让一直在帝都生活的安迪很不习惯，再加上前面带路的费力西尔，更是让安迪心下烦躁不已。
　　安迪并不喜欢来花石堡，不过这不是因为他不喜欢这座城堡，相反的，他对这座城堡充满着幻想，他不喜欢来这里的原因是因为他在这座城堡里，除了他的母亲，其他所有人的目光都直注视着他的兄长，这让自尊心过剩的安迪非常不爽。
　　在一间几乎没有任何自然光线的房间中，安迪见到了他的兄长亚尔博文。
　　亚尔博文，一名典型的特瓦克草原骑士，满脸的长须加上束在后脑勺上的长辫子，整个人身上充满了一种狂野的男人感觉。
　　在晃动的烛火中，安迪慢慢靠近兄长的办公桌，“费力西尔爵士说你有事找我。”常年的帝都生活让安迪对兄长有些陌生，自然而言的就形成一种抗拒的心里，所以他说话的声音近乎与机械般的木讷。
　　“坐下吧。”亚尔博文没有注意到自己弟弟的到来，安迪的声音让他有那么一点不适宜，但当他发现是自己弟弟的时候，眉目中集聚的郁闷之色褪去不少，手中也停下翻看文案的动作。
　　“需要我做什么？”安迪问道。
　　“你现在做得很好，不需要任何改变。”亚尔博文疲惫的捏着他的鼻梁，这可以让他自己恢复一些精神，随后他说道：“是父亲的事情，虽然我的参谋团告诉我最好瞒着你，但我认为你有权利知道。”
　　“父亲怎么了？”安迪一愣。
　　亚尔博文与安迪对视几秒钟后，用异常平静的语气说道：“父亲已经去世，死亡时间是昨天晚上凌晨一点半……”
　　“这不可能！”安迪下意识的认为父亲不能在这个时候离开，“麦鲁特学士不是确认过，父亲已经度过危险期吗？”
　　“有中毒的迹象……”在安迪震惊的脸色中，亚尔博文继续说道：“根据麦鲁特学士所言，父亲并不是因为他的伤而丢掉的性命，而是有人下毒！”


第20节 密谋
　　北方高地草原在进入十月分后气温开始变亮，安迪站在花石堡的城门口，一股侵入骨髓的凉意在从他脊梁处直往头顶窜。
　　他不记得自己是怎么走出城堡，父亲死亡的消息让他的脑袋瞬间陷入浑浊状态。
　　他提出想要去看看父亲，但被他的兄长亚尔博文拒绝。
　　“被毒死的？”安迪口中低语着他兄长亚尔博文的话，恐惧和紧张开始浮现在他年轻的脸庞上，他突然感觉更冷了。
　　这时，一排巡逻士兵从安迪的身边路过。
　　“安迪爵士，有什么需要帮助的吗？”巡逻士兵照例询问，语气虽然客气，但赶人的意思很明显。
　　“不用。”安迪冷冷的回应着，然后快步离开花石堡的范围。
　　……
　　安迪回到战前指挥所后立刻遣退他私人办公桌旁边所有的军官，并在第一时间召见了他的首席顾问克莱尔爵士，一名典型的苏克平原上的传统贵族。
　　“是你做的？”强烈的紧张让安迪全身发软。
　　“什么？”克莱尔面色一怔，他是安迪在光辉教堂接受训练时的战术教官，常年的教官生涯让他总是喜欢保持着一副刻板严肃的表情。
　　“你杀了他！”安迪压制着内心的恐惧，用极低的声音说道：“我的父亲……女神在上，你怎么敢……我那天只是随便说说。”就算安迪此刻领导着特瓦克领大部分士兵，但他始终不满二十岁，他还是个半大孩子，所以，他很容易被自己的情绪左右。
　　在前几天，安迪醉酒后的一个晚上，他曾向克莱尔抱怨过在花石堡所受的委屈，当时，刚刚向安迪宣誓效忠的克莱尔爵士给过安迪一些极端的建议……当时无处宣泄心中郁闷的安迪当然是想都没想便答应下来。
　　“您应该冷静，我的大人。”克莱尔平静的脸上闪过一丝意外，“您的意思是说格纳公爵已经去世？而且，是死于谋杀？”
　　安迪的目光死死的盯着克莱尔脸上的表情，他看到克莱尔不像作假的意外表情后明显松了一口气，接着便回答道：“准确的说，是被毒死的。”
　　克莱尔蹙眉道：“大人，你应该把刚才所发生的一切都告诉我，任何细节都不要放过。”他语气前所有为的严肃。
　　“有这个必要吗？”安迪被克莱尔严肃的话语弄得更紧张。
　　“非常有必要，如果您还在乎您的小命的话。”
　　安迪浑身一颤，心脏还是不受控制的狂跳，不过，常年在帝都独自生活的自我保护意识又开始让他在极短的时间内平静下来，他暗自深呼吸之后开始慢慢向他的首席顾问讲述早晨在花石堡发生的一切。
　　克莱尔听得非常认真，有的时候他会让安迪停下来询问一些细节，他问的问题非常奇怪，甚至于亚尔博文当时的语气和表情他都问得请清楚……在听完安迪的叙述后克莱尔眉毛紧皱，沉思超过一分钟后向安迪问道：“您能确定公爵的死亡吗？”
　　“亚尔博文根本不让我去见父亲。”安迪的语气中完全没有对兄长的尊敬，“但我想，他不敢拿这件事情作假。”
　　“我想也是。”克莱尔点头，“那么，我敢肯定，您的兄长在试探您。”
　　“试探我？”安迪一愣，随即他便反应了过来。
　　克莱尔向前走出两步，用低不可闻的声音说道：“不错，毕竟您手中掌握特瓦克城近九成的军队，如果您敢想的话，下一刻，花石堡就会更换主人……而且，亚尔博文子爵有充分的理由怀疑您有可能就是暗杀公爵的凶手！”
　　“哐啷”
　　安迪猛地从座位上站立起来，身下的椅子被他掀翻在地。
　　“扑通”
　　“扑通”
　　安迪的心脏不受控制的开始跳动，这一次，他怎么都没办法控制。
　　克莱尔的话提醒了他！
　　没错，现在整个特瓦克城军队都在他的手里，他甚至可以不用通过花石堡就可以调动超过一万人规模的大军。
　　那么，也就是说……
　　一个疯狂的想法开始在安迪的心脏滋生，然后不受控制的侵染他的全身。
　　他猛然抬头，用一双炙热的双眼盯着克莱尔，张嘴要想说点什么。
　　“很好的想法，但不是现在。”克莱尔明显知道他的主人想要干什么，他抢在安迪说话前阻止其想要说出的话。
　　“为什么？”安迪面色一怔，脸上带着一丝狰狞，显然，他在极力压制自己内心的疯狂。
　　“特瓦克城内的军队只是名义上听命于您，贵族们只是碍于格纳公爵的命令而已，事实上，他们大多数人都是亚尔博文子爵的绝对支持者，如果你敢走错一步，也许门外随便一个门卫就会要了你的命！”克莱尔也压制着内心的狂躁。
　　安迪脸色一下变得惨白，克莱尔继续说道：“亚尔博文子爵告诉您这一切，就是想试探你接下来的反应。”他说着便走上前扶起倒在地上的椅子，并让安迪重新坐在上面。
　　“那我现在该怎么办？”安迪已经完全没有了注意。
　　克莱尔立刻说道：“您先休息一天，明天一早去花石堡继续向亚尔博文子爵询问是否可以见一见公爵，同时，交出军队的指挥权。”
　　“这怎么可以？”安迪这一刻甚至开始怀疑克莱尔的用意。
　　“放心吧，如果亚尔博文子爵不是傻子的话，他是不会同意你交出军队的指挥权，就目前而言，你最多只是他控制军队的棋子……况且，您是公爵直接指派的军务总长，如果在不通过公爵换掉您，贵族们会怎么想？还有……”
　　“我明白了。”安迪打断克莱尔的解释，因为他明白了其中的缘由，接着他又问道：“接下来，我又该怎么办？”
　　“继续等待，继续把自己装成一位勇敢的只知道冲锋陷阵的无谓骑士！”
　　“需要等到什么时候？”
　　“等到可以摊牌的时候。”
　　安迪心中生出一丝不满，“具体是什么时候？”
　　“军部的任命您看了吗？”克莱尔反问。
　　“培迪的那份任命？”安迪对这一份任命耿耿于怀，因为这份任命意味着培迪又成了他的上司。
　　“是的……我们需要等待就是来自克鲁领的命令，这是事实……根据军部的命令，克鲁领那位年轻统帅的命令，就算亚尔博文子爵都必须遵守！”克莱尔语气中透露着一股莫名的冷意，“我相信，里根家族是不会放弃介入特瓦克领事务的绝佳机会，外部又有所谓的冈瓦克玩过以及兽人的威胁，而我们，则可以趁着乱局谋取我们应得的利益。”


第21节 疲惫的帝国
　　战争，让正处在风雨中的帝国更加的动荡。
　　飞涨的物价以及越来越差的治安环境，让帝都苏克城民众的生活愈加糟糕，而帝国官方因为其内部矛盾和外部战争，根本顾不上解决这一问题。
　　慢慢的，飞涨的物价开始影响的帝国的贵族阶层，活不下去的底层平民们开始把目光对准统治他们的贵族。
　　于是，层出不穷的绑架案和抢劫案开始发生在贵族的身上，警卫处的探员们疲于应付，但能够破案的寥寥无几，因为犯人是他们以前从来没有关注过的普通平民，他们晚上可以是劫匪，但白天却又可以待在作坊里劳作。
　　传统贵族们开始指责商人们哄抬物价导致这一系列的事件发生，而帝国官方根本没有关于这一类事件的处理法案，其结果就演变成传统贵族和商人们的武装冲突。
　　前段时间帝国财政大楼下的流血事件，更加激化了商人和贵族间的矛盾。
　　似乎，一场更大的冲突正在慢慢凝聚……
　　而在帝国的与兽人的战争中，随着克兰领的陷落和中央帝国的袖手旁观，让达内迪夫家族在帝国的威望降到最低，在帝都城内以及苏克平原上的许多传统贵族甚至开始公然质疑劳博特皇帝的统治。
　　但紧接着，一股暗流袭来，携带着一把血淋淋的屠刀……
　　是劳博特皇帝举起了他的屠刀！
　　这把屠刀让所有贵族都紧紧的闭上了嘴。
　　这把屠刀让一切都好似恢复了平静，紧跟着便是频繁的‘捷报’每天一次的在苏克城内传播，不知情的平民们每天都高声欢呼……
　　随着时间的推移，平民们开始对‘捷报’冷眼相对。
　　至于贵族们，他们虽然在皇帝陛下的屠刀之下闭上了嘴，但手中的动作却没有停止，反而更频繁了些。
　　一个围绕着狮堡的阴谋正在缓缓铺开。
　　10月13日，就在帝国各方势力暗中角逐的时候，耶克杰尔军港一万海军官兵在海军少将亚尔维斯爵士的带领下，突然进驻苏克城。
　　同日上午，帝国军务大臣埃里克公爵赶回帝都，高调的在军部大楼代表帝国首相尼克公爵召开一次简短的见面会。
　　下午，埃里克公爵觐见帝国皇后以及辛达王子。
　　下午四点，也就是埃里克公爵与皇后母子会面的一个小时后，帝都城防营司令长邓普兹伯爵接到以帝国内阁名义开出的调令，调派他为作战后勤处事务总长。
　　不过，接到调令的邓普兹伯爵以缺少皇帝手令为由，拒绝接受这一命令。
　　在狮堡统筹全局的埃里克公爵接到邓普兹伯爵的回复后，冷漠的评价道：“一名尽忠职守的军人，可惜了……”
　　晚饭，邓普兹伯爵中毒身亡。
　　第二天一早，辛达王子前往帝都城防营驻地，亲自掌管这支帝都现在唯一拥有重装武器的军事力量，同时，海军少将亚尔维斯爵士被军部任命为军部作战处处长，并被军部勒令必须当天到任。
　　值得一提的是，军部居然让千里之外的帝国北疆总指挥官培迪男爵，兼任耶克杰尔军港的海军司令一职，其任命理由是，北疆战役与地精舰队的作战需要耶克杰尔军港的配合！
　　合乎情理的任命……不是吗？
　　埃里克公爵抵达帝都的第三天，也就是10月15日。
　　帝国上层贵族间开始流传：劳博特皇帝已经战死，内阁正在与兽人商讨停战协约。
　　这个消息无疑于一击重拳，敲击在贵族们的胸口。
　　很快，传言便犹如病毒一般在帝国各阶层传播，埃里克公爵紧急下达的封口令，没有起到一丁点效果。
　　以至于，埃里克公爵最终只得遵照帝国法律，召开一次听证会。
　　10月16日下午。
　　狮堡前厅，关于帝都流传‘劳博特皇帝已经死亡’事件的听证会在这里举行。
　　在听证会上，埃里克公爵拿出‘刚刚’才送抵的皇帝陛下在捷费洛草原上视察前线战场的魔法照片，并现场传送劳博特皇帝的‘送抵’的亲笔书信。
　　而后，埃里克公爵代表内阁表态：帝国不会跟兽人进行任何性质的和谈。
　　贵族们对于埃里克公爵拿出的证据将信将疑。
　　不过，争吵还是不可避免的发生了，但并不是埃里克公爵和贵族们的争吵，是传统贵族和商人贵族们在争吵。
　　双方在埃里克公爵面前，数落着对方的错误，最后甚至演变成群体斗殴！
　　埃里克公爵没有理会两方人的‘表演’，这位一项冷漠的公爵，在听证会的最后宣布：帝国将在10月20日进入全面战争状态。
　　帝国全面战争状态，意味着帝国官方有权利要求每一名帝国民众加入到这场与兽人的战争中来，也就是说，就算是帝国贵族，内阁也有权强制其加入军队或者增加领地的赋税，商人们更是必须无条件支持这场战争。
　　这个消息，对于帝国贵族们来说，甚至比劳博特皇帝战死还要震动，毕竟，皇帝战死后，他们很快就会迎来新的皇帝，但帝国进入全面战争，也就意味着他们必须献出自己的一切为这场战争奋战致死！
　　帝国进入全面战争状态可不是一纸命令就可以的，这必须通过帝国上层贵族一半的贵族同意、六大公爵签署、内阁全票通过，然后皇帝陛下点头才算合法。
　　参与听证会的贵族们不敢质疑这份法令的合法性，因为，帝国上层贵族几乎都在克温镇，六大公爵现在就是埃里克公爵和尼克公爵而已，内阁？整个帝国除了皇帝陛下，谁敢质疑尼克公爵的决定？
　　但同时，贵族们开始感受到这次兽人进攻的不同寻常，在此之前，他们从来没有想过这场战争帝国会失败，贵族们自认为帝都是绝对安全地区的想法也在渐渐开始动摇。
　　……
　　就在埃里克公爵忙着收拾劳博特皇帝坠马身亡后留下的烂摊子时，培迪已经完成和兽人的谈判。
　　克鲁领碧恩堡外的一处开阔的平地上，是兽人签署投降书的最终地点。
　　巴戟老督军和远征军指挥部管理层几乎全部出席最后的投降仪式，三个旗团剩余的近三万兽人士兵，在这几天中已经接受了这个事实。
　　不过，这一切都是巴戟老督军的功劳，他承诺培迪的稳定局面，并没有食言……虽然，老督军为了维持这个局面，亲手处决近百名不愿投降的中低层军官。
　　望着那近百颗血淋淋的头颅，就连巴戟老督军的儿子都露出不满，他看着士兵们不解以及略带仇恨的目光忍不住对父亲说道：“他们现在视你为仇人，而是不统帅。”
　　“很多年后，他们会发自内心的感谢我。”巴戟笑了笑，并不在意长子的话。
　　培迪非常高兴老兽人做的一切，为此，在后面的谈判和签字仪式上，约束着他的将领们。
　　在培迪的建议下，巴戟督军和他的管理层会被单独押解至卡瓦尔堡的地堡，跟随兽人投降士兵的一起服劳役的兽人将领只有他们的幕僚长顿穆，这是巴戟要求的，而培迪考虑到兽人士兵情绪问题，以及刚开始爆发的那一场小型的动乱也就答应了。
　　近三万兽人远征军的劳役地点正是他们毁掉的嘉米奇草原，在未来的几年内，他们需要配合魔法师们恢复草原被洪水冲刷前的样貌。
　　……
　　签字仪式并不是很隆重，为照顾到兽人的情绪，具体参与的也只有不到十人，大多数人只能在外围围观。
　　‘沙沙’
　　培迪在外务官毕普爵士的指引下，在一张制作精美的羊皮纸的右下角签下了自己的名字，并盖上里根家族的徽章；与此同时，兽人远征军指挥官巴戟督军也快速落笔。
　　两人几乎在同一时间停笔，接着，两名指挥官相互对望，自此，历时近四个月的克鲁领战役，以兽人远征军投降而结束……
　　魔法师考利尔自作聪明的在一旁用魔法投影记录下这一刻。
　　“恭喜你，培迪男爵，虽然很遗憾，但你确实赢得了这场战争。”巴戟督军脸上带着没落之色。
　　“是你们做出了正确的选择。”培迪脸上始终挂着笑容。
　　巴戟摇摇头，没有再说一句话，转身便向着远处等待他的囚车走去。
　　“我们赢了，大人。”外务官毕普爵士好似比培迪更高兴。
　　丹门男爵‘嘿嘿’一笑，“看来，兽人也挺聪明的。”
　　“一位睿智的老人。”财务长官伊蒙德男爵评价道。
　　“虽然没有亲手干掉他们，但对这样对我们来说似乎更好。”培迪目光落到伊蒙德男爵的身上，“接下来就是与地精的谈判，我想，提前与兽人结束战争，我们的谈判应该会更顺利。”
　　伊蒙德男爵脸上浮现出商人般的精明，强忍着笑意说道：“这是自然，但我现在不那么想和地精谈判，也许，我们应该等联合舰队的战报送过来之后，再做决定。”
　　“你总是那么狡猾。”外务官毕普爵士笑了笑。
　　唐莱特圣骑士这个时候已经收起双方签署的协议，并打算递给培迪，但培迪却摇头说道：“你收起来吧，这是你忙碌半个月的成果。”
　　培迪在结束签字仪式后，就没有正眼看过那份所谓的协议。
　　“我会保存它的。”唐莱特耸耸肩，在一群贵族嘲笑的眼神中郑重其事的收起那两卷上等羊皮纸。


第22节 整编军队
　　10月12日，克鲁领第十一军团在戴西里－庞博侯爵的带领下，历时两天通过赫瑞恩堡地区北部通道，抵达特瓦克领东北部领土。
　　同日下午，戴西里侯爵与博伦堡地区大领主贝克伯爵，及其众多贵族新集结的五千士兵汇合后，迅速向特瓦克城方向推进。
　　十五个小时后，远在千里之外的培迪刚准备休息的时候，收到戴西里侯爵的通过血鹰送抵的军报，尽管培迪很疲惫，但他还是第一时间亲笔回复戴西里侯爵，嘱托戴西里侯爵在主力抵达之前，不能贸然把第十一军团带入特瓦克领的战争泥潭。
　　正当培迪写完回信的时候，他新上任的副官奥特伍德骑士或许是看培迪办公室还亮着，象征性的敲了两下门后便推门而进。
　　奥特伍德骑士手里拿着边缘镶嵌着金色花纹的一叠羊皮纸张，他进入房间后径直走向培迪的办公桌并把手中的文件放到烛火最亮的地方，说道：“大人，军队的整编工作已经按照您的要求完成，这是格里克参谋长送来的详细资料。”
　　培迪双眼一亮，把手中的信件递给副官：“把这封信发往第十一军团。”说着，他就拿起副官放在桌上的文件开始翻阅。
　　“唰”
　　纸张翻动间，一股特有的花香传入培迪的鼻中，那是镶嵌在羊皮纸周围花朵的清香味，培迪的目光下意识的瞟了一眼那些花纹，随后便开始认真阅读上面的内容。
　　整编军队，是培迪在嘉米奇草原战役后就一直想做的事情，因为他发现指挥所命令和接收情报实在太慢，这一次整编的目的就在于缩减脓肿的指挥部门，明确各部之间的上下关系。
　　首先，是培迪指挥所的整编，参谋处成员被缩减到十人，军情处从指挥所脱离成为单独的部门，并在各军团级部队设置下辖部门，直接向培迪负责。
　　同时，军情处在培迪的要求下建立必须在一个月之内建立起一支独立的斥候大队，培迪不再想让自己在战争开始后像瞎子一样乱转，这支斥候大队成立的目的，就是在战争开始后奔波于各处战场为指挥所收集战时的时事情报。
　　至于军团的整编方向，培迪只是明确战时的上下关系，以及重新编排军队番号。
　　第十军团作为培迪核心部队，被整编为克鲁领近卫军团，其下辖的三个兵团分别为改编为第一步兵兵团，第三步兵兵团和第五混编兵团。
　　哈伦斯堡的第九步兵军团，整改为克鲁领第五步兵军团，下辖三个兵团番号改称第四步兵兵团、第九步兵兵团以及第十一步兵兵团。
　　费雷德爵士的第七混编军团，整改为克鲁领守备军团，下辖三个守备兵团负责进攻巴兰镇的地精守军，并在之后长期驻守巴兰镇附近海防线，代替之前城防营的职责。
　　最后，克鲁领暂编第八联合军团，整编为由班恩伯爵统帅的克鲁领第三军团，和杰克夫伯爵统帅的克鲁领第四军团，不过，这两支军团培迪只给了他们各自两个兵团的名额。
　　至于刚刚集结完成的两个重装骑兵军团，培迪划归给指挥所统一指挥，由他亲自担任指挥官，但具体是由参谋长格里克爵士负责统筹。
　　当培迪把这些文件反复确认之后，已经过去半个小时，副官奥特伍德已是去而复返，当培迪拿起他随身携带的家族印记和魔法标签，准备签署这些文件的时候，下意识的看了看表，现在，已经是深夜两点。
　　“签署这些之后，我需要休息，如果你看着这个屋子灯还亮着，那只能代表我怕黑。”培迪开着小玩笑，并快速签署完文件。
　　“神圣光辉会保护你的，大人。”副官煞有其事的接话。
　　……
　　一夜的时间很快就过去，特别是你希望他过得慢一点的时候，第二天早晨，天才刚刚亮，培迪就已经在他的办公室里忙碌。
　　战后的工作比战前更繁重，培迪在和兽人签署完停战协定之后，没有休息超过一个小时，没完没了的会面和谈话几乎排满培迪的行程。
　　培迪本想推掉这些见面，但格里克爵士告诉他：如果不想被你的名声太过恶劣，最好还是见一见那些贵族，因为，他们代表着克鲁领大部分领民。
　　不过，此刻的培迪不光需要清理克鲁领的各阶层关系，特瓦克领的战事也是他必须关心的问题。
　　唐莱特早在与兽人完成谈判的时候，便给培迪带来特瓦克领的情报。
　　是好消息！
　　至少，特瓦克领的情况比培迪想象中好得多。
　　冈瓦克王国和兽人的联军暂时拿特瓦克城高耸的城墙没有办法，几万大军甚至只能在特瓦克城外慢慢挖掘路面，以便清理出一条供部队进攻的路线……
　　这无疑是一个大工程！
　　但培迪不会因此而放慢他进军计划，父亲的命令和劳博特皇帝的死亡的消息这几天经常环绕在他的脑海中，所以，刚刚完成整编工作的近卫军团和班恩伯爵的第三军团，需要急调往特瓦克领支援戴西里侯爵的第十一军团。
　　所以，他今天一早就召来博文莱特爵士和班恩伯爵讨论增援特瓦克领的事宜。
　　第二天下午，刚刚完成基础补给的克鲁领近卫军团和第三军团，在培迪亲自加持的祝福下开拔，增援特瓦克领的对兽人和叛军的战争。
　　15日，培迪刚用完早餐，正在接见克鲁领北方商人代表的时候，重新回到培迪身边任职首席顾问的哈迪斯敲响了培迪位于碧恩堡的办公室房门。
　　十分钟后，当培迪接见的商人离开后，等待有些焦急的哈迪斯突然说道：“杰伯克子爵和杰克夫伯爵在营区内发生争执，我刚刚来找您的时候，他们已经在集结各自的部队。”
　　培迪猛地从座位上站起，脸上的疲惫瞬间清空，他盯着哈迪斯问道：“因为什么？”
　　“比伯子爵的死因！”哈迪斯快速解释道：“在古拉群山通道战场，杰克夫伯爵明显早就得到费雷德第七混编军团没有从侧翼支援比伯子爵的情报，但他并没有第一时间通知比伯子爵，也没有及时派出援军。”
　　培迪快走两步，向着他办公室的房门走去，但刚刚走到门口又生生停下脚步，因为，他突然想到他根本没有阻止两人的权力，毕竟，这件事是两名贵族间的私事。
　　“杰克夫伯爵对古拉群山战斗是如何解释的？”培迪转过头盯着哈迪斯的双眼问道。
　　“他宣称在得到情报之后第一时间便通知过比伯子爵，并派出援军。”哈迪斯回答：“我调查过，杰克夫伯爵确实派出过援军，但这支部队并没有按指定时间抵达古拉群山通道的北部战场。”
　　培迪点点头，在比伯子爵战死的时候，他曾亲自下令调查过，但并没有查到可疑的地方，不过，现在看来这件事确实还有其他的可能，于是他问道：“你觉得，比伯子爵的死亡会不会是杰克夫伯爵有意为之？”
　　哈迪斯被问得眉头一皱，他没有立刻回答这个问题，他在培迪目光下沉默十多秒后才说道：“我只能说，顿纳家族和博格家族原本就不和，两个家族为争夺嘉米奇草原上的淡水资源曾经发生过多次战争。”
　　“你应该直言，因为你是我的首席顾问。”培迪对哈迪斯的话很不满意，在哈迪斯下意识想要解释的时候，培迪又问：“说说你的建议吧，我不希望克鲁领在这个关键的时候在发生内战。”
　　哈迪斯强压着培迪刚才那句话给他来带的那一丝惶恐，他想了想说道：“杰克夫伯爵和杰伯克子爵都是聪明的人，我想，他们不至于在这种时候开战，现在，他们所作的一切都不过是两人的意气之争。”
　　培迪眉头一挑，“我好像并没有听到确实可行的方案。”说着，他回到办公桌旁边的椅子上重新落座。
　　“您完全可以以帝国北疆总指挥官的名义调走杰克夫伯爵的第四军团，或者说杰伯克子爵的第五军团。”或许是感觉到培迪的不满，哈迪斯语速变得很快，“但我建议您调走杰克夫伯爵的第四军团，塞卡镇塔利亚盆地不是还有地精残部吗，可以让第四军团去围剿他们。”
　　“我们的杰克夫伯爵可是才刚刚收回碧恩堡，他现在可没有心情去管其他地区的事情。”培迪脸上浮现出一丝笑容。
　　“他不至于公然违抗您的命令，毕竟他现在最需要的就是您的支持。”哈迪斯望着培迪脸上的笑意，那一丝因为培迪不满而生出的惶恐也逐渐消失，“至于杰伯克子爵的第五军团，嘉米奇草原上的兽人劳工需要他们，还有，接下来特瓦克领的战争也需要第五军团的后勤援助。”
　　“碧恩堡，交给谁打理？”培迪突然问。
　　“费雷德爵士。”哈迪斯说道：“碧恩堡的事务，可以交给费雷德爵士的守备军团负责。”
　　培迪闻言脸上的笑容更甚，显然，他很满意自己首席顾问的发方案，在哈迪斯话音落地后他说道：“很好，把你的话形成命令发下去……另外，让考利尔来我的办公室。”


第23节 考利尔
　　考利尔，就像一位久经人情世故的老人，他对人性的揣摩甚至高过对魔法的研究，但其实，这位魔法师先生现在才不过四十岁出头而已。
　　年轻时候的考利尔是一位魔法天才，刚刚抵达德瑞克发誓学习的时候就备受关注，在二十岁之前他便成为法师塔理事博特莱姆的首席弟子，如果不是年轻气盛的考利尔与导师博特莱姆之间彻底翻脸，也许他现在已经是德瑞克法师塔的领导人之一。
　　被驱逐出法师塔的考利尔，在大陆流浪的这段时间里尝遍了冷暖。
　　作为没有身份的野法师，他可以为五个银币连续十天不间断的勾画魔法符文，也可以为不确定的报酬去杀戮无辜的生命。
　　在过去的十年流浪生活中，让这位优雅的法师变成现在市侩的中年老汉，用考利尔自己的话来说就是：这不过是为吃上一口饱饭而已。
　　几个月前，当培迪出现在考利尔面前的时候，他抓住了机会，一个改变他悲惨命运的机会，他利用雷恩进入培迪的视野，然后趁机转投到里根家族这颗参天大树下。之后，伴随考利尔近十年的霉运突然烟消云散……
　　现在，他重新做回优雅的法师，但是，他不再是十年前那位单纯的法师。
　　……
　　最近，考利尔的心情非常好，克鲁领魔法师兵团总指挥官，这个头衔对于流浪十多年的考利尔来说，足够为之兴奋。
　　在碧恩堡空旷的内城里，克鲁领魔法师兵团拥有一栋独立的办公楼，这几天，考利尔除开每天下午去觐见培迪之外，其余时间都待在这栋办公楼内。
　　在这栋独立办公楼的二楼，有一间靠近街口的房间……
　　习惯早起的考利尔，此刻正懒洋洋的躺在这个房间靠近窗户的沙发上，任由早晨柔和的太阳光线照射在身上，旁边茶几上，一杯冒着淡淡雾气的茶水，四溢着香气。
　　房间是考利尔的私人办公室，虽然只是临时性质的，但考利尔依旧把它装饰得非常奢华。
　　“笃，笃”
　　敲门声突然响起，打乱了房间内宁静的气氛，考利尔被敲门声从假寐中唤醒，他皱了皱眉头，随即便用一种温和但又不是威严的语气喊道：“进来。”
　　房间的大门几乎就在考利尔喊出声的同时被打开，一种军靴特有的脚步声让考利尔一下子从安逸的状态清醒过来，他猛然站起身转头看向门口……
　　是哈迪斯，他松了一口气。
　　“阁下，我……”考利尔的助手想要解释。
　　考利尔立刻挥挥手，阻止助手的解释，“你先出去。”
　　“‘阁下’，多么美妙的称呼……流浪汉终于变成了绅士。”哈迪斯用调笑般的语气说着，随即便径直走到办公桌旁的真皮座椅上坐下，他环顾四周后说道：“你过得好像挺不错的。”
　　考利尔耸耸肩，“我只是比你更懂得享受而已。”说着，他示意哈迪斯过来与他同坐。
　　“难怪魔法师总是那么令人讨厌。”哈迪斯说着便走向考利尔手指的会客专用的组合沙发，“你们总是用着最好的，却没有发挥出应有的职能。”
　　“这可不是‘首席顾问’能说出的话……如果没有魔法师的帮助，在这场战争中，帝国军队的伤亡会增加一倍，同时投入的兵力至少会增加三成。”考利尔随意的说着，然后在哈迪斯接话之前改变了两人的话题，“你现在应该没有空闲到我这里来喝茶闲聊的吧。”
　　“是男爵找你，我身上带着命令。”哈迪斯一双鹰眼盯着考利尔，他口中所说的‘男爵’只能是培迪。
　　“因为那两位年轻大贵族的争执？”考利尔并不意外。
　　“是的，我还要去传达男爵的命令。”哈迪斯点头，收回望着考利尔的目光，转向墙壁上一副油画说道：“但我看到你之后又突然觉得，也许这个命令应该晚一点去传达。”
　　“你有什么打算？”考利尔准备去拿茶杯的右手微微一抖。
　　“我没有任何打算。”哈迪斯摇着头，“我只是想看看，这两位大贵族是否真的那么愚蠢，敢在这种时候舞动兵戈。”
　　考利尔紧跟着又问：“他们聪明如何，愚蠢又如何？”
　　哈迪斯突然又看向魔法师，他就那么看着，足足看了十多秒后说道：“你难道就没有从帝国每日一变的局势中看出点苗头？”
　　“你看出了什么？”考利尔反问。
　　“哈……”哈迪斯轻笑，接着便是沉默……考利尔也没有说话。
　　两人静坐十多分钟后，哈迪斯站起身用军靴在厚实的地毯上使劲踩了踩，“培迪男爵正在等着你，你最好动作快一点。”
　　“大人找我具体会是什么事？”考利尔下意识的打听。
　　哈迪斯公式化的笑了笑，“你和埃德温爵士密谋的事情……难道你指望能够逃脱军情处的眼睛，你别忘记，在雷泽斯特伯爵遇刺身亡后，培迪男爵曾动用大量的人力调查与博格家族接触的那些贵族。”
　　“所有贵族都这么干，我只是尝了一点点甜汤。”考利尔丝毫不担心。
　　哈迪斯闻言立刻转身向门口走去，他背对着魔法师说道：“甜汤中可能会带着剧毒。”
　　考利尔大声反驳道：“吃得太单调反而容易影响身体健康，没有一位统治者会喜欢身体不健康的属臣。”
　　哈迪斯闻言，前行的身体停在门口几秒，但很快便开门离去。
　　……
　　培迪的临时办公室和大军指挥所，在城堡外广场旁边的一栋两层石质阁楼里。
　　考利尔在哈迪斯离开后，便以最快的速度赶到这里，此时此刻，他正在培迪办公室房门外躬身等候着，里面是参谋处的格里克爵士正在汇报大军的补给情况。
　　在这位魔法师的眼中，培迪其实是一位很不好伺候的主人……因为，培迪有的时候处理事情来严谨得让人难以招架，而有的时候有随意的让人侧目。
　　到现在为止，考利尔还没有摸清楚他伺候的这位主人到底会在什么时候严谨和随意，所以，每一次他被召见的时候心里总是带着一股不安的情绪……他不想在再被安排类似于科伦要塞战役期间的接头任务，那一次，来回的奔波差点要了他的老命。
　　就在考利尔胡思乱想的时候，办公室内响起一阵越来越近的脚步声，这是有人要离开的响动声……而就在这时，培迪略带疲惫而又不容置疑的说话声响起：“如果考利尔在外面，就让他滚进来。”
　　正在门口的魔法师忍不住打了一个冷颤，右手本能的去握房门的把手，但却握空，房门被人从里面打开，一股暖气拂面而来，紧接着便是格里克爵士迎面走来，魔法师立刻侧身让出位置。
　　格里克爵士以上位者的目光冷漠的扫视着考利尔一眼，然后一语不发的离开，而卑谦的魔法师自始至终都保持着友好的微笑。
　　“笃……笃……”
　　虽然门开着，但考利尔可不敢就这么走进去。
　　“别装模作样的，进来！”正准备从会客沙发上起身的培迪再次坐下。
　　考利尔闻言，立刻带着一副献媚的笑容走进房间，“大人，您找我。”
　　“先坐吧。”培迪指着他对面的沙发，并向外面喊道：“来两杯咖啡。”
　　培迪的态度让考利尔紧绷的神色微微一松，上前两步抢在培迪动手之前把茶几上两杯几乎没有动过的红茶收到一旁。
　　“你先坐。”培迪重复说道，语气不容置疑。
　　考利尔立刻放下手中茶杯端坐与沙发之上……
　　但培迪却在考利尔坐下后陷入了沉默，他紧皱着眉头，显然，是在组织着语言。
　　培迪的突然的沉默，让考利尔刚刚放松下来的心情，立刻又变得紧张不已，他尽量让自己的笑容变得很自然，小心翼翼打量着培迪的脸色。
　　……
　　直到两杯咖啡摆放到茶几上，培迪才开口：“艾琳菲儿，你认识吗？”
　　“艾琳菲儿？”考利尔一愣，然后反问道：“特洛克的女儿，艾琳菲儿？”
　　“是的，就是她。”培迪点头。
　　“她怎么了？”考利尔又问。
　　“我只是问你认识她吗？”
　　“抱歉，大人。”考利尔一脑海中瞬间浮现出许多华丽的词语准备回答培迪的问话，但话到嘴边又变成了：“我在法师塔的时候她还不满十岁，对于她的一切，我知道得很少……当然，如果您需要她的资料，我有办法。”他暂时还不清楚自己主子询问这位公主到底是为什么，但适当的表态肯定要做够。
　　“如果没有意外，她会成为我的妻子。”培迪语气平静，平静中带着一丝期待和迷茫。
　　“这……”考利尔差点没把口中的咖啡喷出来，他极力压制着内心的震惊和意外说道：“这可真是意非常意外的消息……”在没有弄清楚培迪态度之前，恭喜之类的话他是不会说出口的。
　　“刚刚实行独立的德瑞克法师塔需要盟友，而克鲁领在南部领土上也需要一位信得过的朋友……所以，这是最好的办法。”培迪耸耸肩，“但我找你来不是为这件事。”
　　培迪说着便站起身走到他私人办公桌上，翻出密封在牛皮档案袋里的文件。
　　“看看吧。”培迪把档案袋丢到考利尔的身上后重新坐落。
　　自觉告诉考利尔，这将是一件非常麻烦的事情，他不想打开看到里面的内容，但在培迪的目光之下，他只能装着受宠若惊的样子快速翻阅着。
　　不到一分钟，考利尔便开始暗骂自己手贱。
　　因为，档案袋里面的内容记录着一件牵扯极广的贪污案件，甚至于，就连培迪的母亲赛维亚拉都被牵扯在里面。
　　“这是克鲁城新任城防营张光泰夫－查特的发来的密件，你的任务是配合泰夫爵士查清楚里面的内容。”培迪指着考利尔手中的档案袋说道：“你在查案期间可以全权代表我做出决定。”
　　考利尔听到培迪的话，拿着档案袋的双手都有点发软，这可不是好差事，如果办出问题他随时都是被抛弃的人，所以，他下意识的想要拒绝，“我的大人，我觉得泰夫爵士能够把这个案子办好，而我，从来没有正式办理过一件案子，我担心……”
　　“这是命令，不容你拒绝。”培迪堵住了考利尔拒绝的话，他望着魔法师可怜兮兮的面容，用平和的语气说道：“放心，你的任务很简单，你甚至不用动手查案……你只需要监视住泰夫爵士就行！”
　　“唐莱特阁下的人最擅长做监视工作。”考利尔还想着拒绝。
　　“如果我能信任他们，你就不会出现在我的面前。”培迪已经开始变得不耐烦，“不要把自己装成愚蠢的民夫，你应该清楚我派你去的目的……十万金币的军费不翼而飞，还有数量庞大的军械装备的流失，而这些东西，足够组建一整支军团！”


第24节 特瓦克城的战局
　　特瓦克城外，冈瓦克王国士兵和兽人一个旗团联军营区内。
　　西泽－得文和他新册封的贵族们，在冈瓦克所在营区的作战室内围坐在一起，脸上都带着明显的愁容。
　　尽管西泽－得文和他手下贵族们清楚特瓦克城的坚固，但当他们真正面对的时候，才明白这座城市的城墙到底有多坚固。
　　联军部队包围特瓦克城已经超过七天，在这七天之中，几万大军甚至没有能攻破特瓦克城的外围城墙，高耸的城墙以及完善的防御结构，还有城墙下蜿蜒崎岖的道路，让西泽面临抉择。
　　强攻！当然可以，但如果强攻的话，以联军的军力对上特瓦克城内现在的守备力量，倒是可以在半个月之内拿下这座城市。
　　不过，西泽－得文不会那么做，因为那会让他的军队损失惨重，而经历过几次失败战役的西泽，现在手中的部队几乎就是他能够凑齐的最强实力，如果，连这点军队都拼光的话，那么，不要说紧随而来的帝国大军，就连兽人都会对他的领地产生想法。
　　撤退，西泽也想过，但兽人不同意，而且，几乎耗尽得文家族全部心血才走到这一步，就这么无功而返，能甘心吗？
　　“克鲁领的军队现在在什么地方？”西泽－得文阴沉沉的问道。
　　“根据那边魔法师的最新的魔法传讯，他们还在博伦堡附近。”刚刚挤掉自己上司成为王国军务大臣的柏立夫爵士，快速在军官们围坐的地图上标记着，“显然，里根家族对支援特瓦克领的战事并不是很积极，他们的先锋军本可在三天之内抵达特瓦克城外围，但事实却是，他们的大军几乎在原地踏步。”
　　“这是很自然的事情，但也不能太过大意。”王国新组建的第三军团军团长班尼－瓦克子爵接话道：“根据兽人提供的情报，在克鲁领的兽人远征军早已战败……帝国不会坐视我们慢慢强大，培迪－里根男爵被任命为所谓的‘帝国北疆战区总指挥官’就是最好的证明，里根家族为堵住帝国贵族们的嘴，必定会在特瓦克领组织一次大规模决战。”
　　王国首相亚摩费罗－威特伯爵点头表示同意，他望着西泽－得文说道：“陛下，不能忽视克鲁领的存在，就算里根家族的人再傻，也不会放弃这个绝佳的机会介入特瓦克领的事务……毕竟，有野心的人不在少数！”
　　“我们的时间有限……如果不能尽快解决战斗，我建议还是暂时撤退。”国王第二军团（原剑齿佣兵团）的军团长，西泽－得文的长子，罗纳德－得文环视众人说道：“前不久，中央帝国的两个军团趁捷费洛草原上的大决战之际，向王国的夏普镇袭来，虽然最后不知什么原因让这两支军团在行至一半的时候退却，但我想诸位应该能够感觉到危机吧。”
　　军务大臣柏立夫爵士补充道：“捷费洛草原上的战争已经停止，虽然停战的方式很怪异，兽人主力和帝国六个军团各自退守，夏普镇短时间内没有隐患……”
　　罗纳德显示看了一眼位于首位上的父亲，接着扫视在场所有的王国大臣和将领们，“我想告诉各位，冈瓦克王国的力量依旧很弱小，如果不小心应付，我们随时都有可能覆灭，克兰领的卓拉家族就是最好的证明。”
　　王子的话让所有人动容，但也只有他敢说出这样的话……
　　西泽－得文手中的指挥剑轻轻的在桌沿边划过，低垂着眼皮盯着剑柄上镶嵌的碧绿宝石，轻轻咳嗽两声后低声询问：“特瓦克城的那些贵族都怎么回复的？”
　　“不要对他们报任何期望，除非我没拥有绝对的优势。”首相亚摩费罗的语气中对特瓦克城内的贵族充满讽刺，“他们只是一群投机者而已。”
　　西泽－得文抬起头，望着他的首相说道：“那只是你的筹码不够……让坷齐去，他懂得如何跟那些贵族打交道。”
　　“‘光辉力量’的人比那些贵族的胃口更大，您……”亚摩费罗忍不住想要提醒自己的国王。
　　“但他们可以帮我解决问题，而且，现在‘光辉力量’已经解散，坷齐是我的禁卫队长。”西泽－得文锐利的目光落到他首相的身上，“当然，如果你打算亲自处理这件事情，我可以让你来办。”
　　“我只是……”
　　“我们的筹码可以开到最大。”罗纳德王子抢过话题：“甚至可以许诺特瓦克城，对于我们而言，只要特瓦克城不在巴莱特家族手中就行……告诉那些投机者，我们的军队可以为他们免费提供援助，帮助他们夺取特卡瓦城。”
　　“那些人的机会不大。”第三军团军团班尼摇着头，“巴莱特家族的人可不是傻子。”
　　罗纳德耸耸肩，低笑着说道：“这是无本的买卖，只要能让特瓦克城乱上一阵子就可以，也许，我们能够从乱局中找到机会。”
　　长子的话让西泽－得文若有所思，在其他人开口之前他说道：“这件事情我亲自去安排！”
　　首相亚摩费罗闻言眉头一皱下意识的想要继续劝说，但看到西泽－得文不容置疑的表情后，把到嘴边的话咽了回去，而其他人除王子罗纳德点点头之外都是一副冷眼旁观的样子。
　　这时，营帐门帘在众人没有注意的时候被掀开，一名参谋处的参谋小心翼翼的靠近围坐在一起的王国大臣们，最终，他在罗纳德王子身边停下脚步，附身在王子耳边低语着。
　　西泽－得文并没有在意参谋带来的消息，在会议进行的这段时间里，大大小小的消息传来不下五次，但正当他想要说点什么让会议继续的时候，罗纳德突然抢着说道：“最新消息，兽人四个旗团正在夏普镇集结，他们的目的很有可能是支援特瓦克城这边的战事！”
　　西泽－得文脸上显示一喜，接着便苍白的可怕，其他大臣们也是被这个消息镇得说不出话。
　　……
　　另一边，在联军营区的东部营区，兽人一个旗团的驻军处。
　　兽人第十九旗团，一支丙级二等部队，整支部队几乎都是装备简单的持斧步兵，狂战士的数量不超过两个小队。
　　旗团长名叫锡幕克，是双头氏族上层部族出生。
　　此刻，锡幕克在他的私人帐篷里迎来一位尊贵的客人：双头氏族三大督军之一的裴瑞思督军。
　　“您怎么会出现在这里？”这是锡幕克旗团长在见到裴瑞思督军后的第一句话，“统帅部打算从特瓦克城打开僵局吗？”
　　裴瑞思打量着帐篷内部摆设的同时说道：“部族发生了一些事情，和大酋长有关。”
　　“大酋长？”锡幕克斥退门口的亲兵问道：“他怎么了？”
　　“死了！”
　　“怎么会？”锡幕克正打算去倒奶酒的动作一顿，他转过身盯着裴瑞思，“虽然老酋长年纪或许很大，但部族的祭司都说他再活十年都不会有事。”
　　裴瑞思双眼冲红，腥红的怒气在的拳头上升腾，他冷冷的说道：“石坎杀的，还有艾泽蔓大酋长，也死在了石坎的手上……那个该死的北方屠夫。”
　　“为什么？”
　　“我也想知道为什么？”
　　锡幕克目光闪动，脑海中胡乱的思绪连续跳动着，他盯着裴瑞思督军看了几秒后问道：“您打算怎么办？”
　　“复仇！”裴瑞思双手捏拳，周围的空间因为他升腾的怒气‘滋滋’作响，“石坎必须为他所作的一切付出代价……我手上拥有四个旗团，再加上艾泽蔓酋长麾下愿意跟随我们一起的三个旗团，我们手里至少拥有十万大军！”
　　“这个时候？”锡幕克问的是这个向石坎发动战争。
　　“虽然我很想立刻把石坎的脑袋砍下来，但我并不蠢蛋。”裴瑞思咬着牙冷冷的说道：“不过，我也不会像哈利汗那样直接投向石坎的怀抱。”
　　“哈利汗督军？”锡幕克脸上带着不可思议的表情。
　　“他说这是为了整个兽人部族……兽神在上，这是我听过最荒唐的理由！”裴瑞思处于暴怒的状态，“我会连同他的头颅一起扭下来。”
　　锡幕克内心震动，他多少能够明白哈利汗督军的选择，因为在刚才他得知巴图酋长死于石坎酋长之手时，瞬间想到的并不是复仇，而是怎么稳定局面，毕竟，现在兽人部族和帝国的战争已经到了最关键的时候……他望着裴瑞思督军，等着对方怒气的消散后问道：“现在，你有什么打算。”
　　“先拿下特瓦克城。”裴瑞思抢过锡幕克手中的奶酒，一口气灌下肚后说道：“巴图酋长的长子纳普斯已经在大本营完成酋长的继承仪式，我们攻占下特瓦克城后静静等待大本营的命令。”


第25节 狄培尔－达内迪夫
　　兽人内部突变的局势虽然看似凶猛，但都遏制在统治阶层，对于中低层贵兽人而言只是军团调动有些异常，却也说得过去。
　　当然，平静的表情只是暂时的，当各方一切准备妥当，积累的矛盾会在那一瞬间爆发，也会在那一瞬间决出胜负。
　　克温镇的尼克公爵在得到兽人军队的调动计划后，第一时间给培迪传去信件，督促培迪尽快派遣主力进入特瓦克领。
　　而在帝都苏克城，帝国军务大臣埃里克公爵正在引导辛达王子进行着权利的交接。
　　狮堡后花园内，
　　狄培尔皇后遣退了所有的侍女和近卫，她独自一人端坐在花园正中间的凉亭里，对着成片成片的花簇发呆。
　　这几天，她几乎每天中午过后都会在坐在这里发呆，一坐就是好几个小时。
　　今天，是得知劳博特皇帝意外死亡的第五天，狄培尔经过起初的慌乱过后，现在情绪稍微恢复稳定，但她整个人又变得很迷茫……
　　狄培尔可以发誓，她从来没有想到自己会如此想念她的丈夫，
　　当然，这不是因为爱情，她爱过自己的丈夫，但那是以前，而现在她只爱她的孩子……但她这几天就是在想念劳博特，想念她的丈夫。
　　亲情吗？或许是，或许又不是，这个问题狄培尔自己也不清楚。
　　帝国皇后在得知皇帝死亡的那一刻，只是感觉自己内心深处好似突然一下子被掏空，一种说不出的难受和寂寥充斥在她的胸膛。
　　很多年前，她有过同样的感觉，那是她刚刚嫁给劳博特的时候。
　　那是狄培尔第一次走出费尔德领，第一次离开家族，那个时候她同样对未来充满迷茫，也对自己的生活失去信心。
　　不过很快，她就走出迷茫，因为劳博特那个时候是一位好丈夫。
　　十三年前的即位战争，也许对帝国大多数贵族来说是一场灾难，但对于狄培尔来说，那是她过得美好的时光，虽然，那个时候经常会随着大军颠沛流离，但那个时候的劳博特对她的照顾让她至今难忘。
　　当时的狄培尔曾天真的认为她获得了真正的爱情，并收获了幸福……
　　但事实告诉她，这一切都是假的！
　　劳博特因为和她的婚姻，说服了现在的埃里克公爵，她的兄长与尼克公爵密谋夺取了费尔德领的统治权，然后联合特瓦克领的格纳公爵对‘伪帝’巴里特发动战争。
　　在那场政变中，她的父亲因为儿子的叛逆被一场不该发生的大火烧得尸骨无存。
　　后来，埃里克解释过，他并没有想要弑父，他只是试图说服父亲支持劳博特，但就在他与父亲争吵的当天晚上，老公爵城堡卧室被大火焚烧殆尽。
　　狄培尔和她的家族用极大的代价，换来了劳博特皇帝头顶那金灿灿的皇冠。
　　但是，当劳博特加冕为帝后，往日所有对她的关心都消失不见。
　　狄培尔甚至不知道自己到底的做错了什么，她的丈夫会在登上帝位之后对她敬而远之……随着时间的慢慢推移，她对劳博特的憧憬和那一丝留恋爱意渐渐变成厌恶，最后，就连厌恶都消磨殆尽，只剩下冷漠和无视。
　　但几天前，她得知劳博特的死讯之后，狄培尔只感觉在她周围的避风港突然轰塌，现在，她会见那些贵族的时候，会感觉对方嘴脸就好像一个个传说中邪恶的魔鬼一般，好似随时都有可能暴起把她吞噬！
　　是的，她现在毫无安全感可言。
　　她从来没有想过自己会独自面对这个国家，独自面对那些贵族们，独自面对帝国的民众！
　　在这之前，她可以按照自己的喜好与贵族们相处，因为皇帝会处理处理掉那些惹人厌烦的贵族，但现在，她不能了，甚至还必须对那些恶心的家伙摆出笑脸。
　　这一切的改变都让她身心疲惫，而每一天在后花园中这几个小时，就是她唯一能够放松的时候……寂静空旷的花园，加上初秋凉爽的天气和偶尔吹拂的微风，这一切都能让人倍感舒心。
　　不过，每一天狄培尔享受这种时刻的时间都在减少，她有的时候甚至很想对来打扰她的兄长说‘不’！
　　不过，她不能。
　　她不是为了那所谓的帝国，帝国与她有什么关系？如果有可能的话，她甚至想亲手毁掉这个帝国！她没有理想，更没有抱负，她就是一个普通的女人，只是命运让她成为了帝国的皇后……她现在所作的一切都是为了儿子辛达。
　　‘踏’
　　‘踏’
　　军靴特有的脚步声，在这寂静的花园中显得非常的突兀。
　　狄培尔很熟悉这个脚步声的节奏，她发呆的脸庞浮立刻浮现出笑意，是发自内心的笑意，当她转过头的时候，辛达已经走到凉亭的边上。
　　“我的孩子，你怎么有时间来看我。”狄培尔抢先说着，这几天辛达王子比她更忙。
　　辛达王子身上穿着城防营司令长官制服，领口处的帝国上将勋章更是凸显着他的地位，他脸上带着明显的疲惫，眼眶下的黑眼圈尤为严重，他艰难的露出一个笑容，“现在局势基本稳定……突然很怀恋这里的美景，就过来看看。”
　　狄培尔点点头，“掌握城防营只是开始，贵族的支持才是最重要的。”
　　“首相尼克公爵代表的上层贵族不会反对我登上帝位，而帝都又有埃里克公爵坐镇，您不用太过担心。”辛达王子慢慢坐到母亲的对面，望着石桌上凉掉的红茶微微皱眉。
　　“想来一点热茶？”注意到儿子表情变化的狄培尔下意识的问。
　　“不。”年轻的帝国王子摇了摇头，“在城防营的指挥部，我已经喝了一肚子咖啡。”
　　狄培尔见到儿子这个样子，忍不住想像往日一样去抚－摸对方的脸颊，但她手伸出一半又停住……她这个时候反应过来，不久后，她再也不能像以前那样对待儿子……
　　因为，他即将要加冕为王……
　　“你应该把你的苦恼告诉我，而不是闷在心中。”狄培尔看出孩子的为难。
　　“我需要尽快与潘妮完婚……”辛达王子尽量把声音压倒最低，“克温镇现在近二十大军，可全部都在尼克公爵的手中！”
　　“这是你舅舅的主意？”狄培尔目光闪动。
　　“不，这是我自己想到的，那二十万大军这几天就好像一把利刃悬挂在我的头顶！”辛达脸上显露出担忧，“在克鲁领，培迪手中拥有超过五个军团……换句话说，现在整个帝国的军队，近九成都掌握在里根家族的手里。”
　　皇后听到儿子的话语，双手不由得微微颤抖，她亲眼目睹过十三年前的即位战争，她很清楚狮堡黄金王座对人的诱惑力，她沉吟片刻后说道：“需要让我做什么？”
　　辛达王子盯着母亲，用近乎冷漠的语气的说道：“直接告诉潘妮实情，她比你想象的要聪明，她会做出正确的选择。”
　　“由我直接告诉她？”
　　“是的。”辛达王子双手握拳，“我们需要贵族的支持，但这种支持必须是由我们自己主导的……我等会儿就去找我的舅舅，我相信，他会非常乐意与尼克公爵沟通这件事情。”


第26节 订婚宴会
　　10月19日晚，帝国上将兼捷费洛草原战役总指挥官耐普多－昆特侯爵，与最后一波从前线撤回来的士兵回到克温镇，回到克温镇的老将军第一时间与首相尼克公爵会面，之后两人一同面见‘皇帝陛下’，并在皇帝的会客厅内商讨整整两个小时。
　　当耐普多侯爵走出皇帝会客厅的半个小时后，也就是第二天凌晨两点，帝国第一军团军团长得文伯爵接到以帝国皇帝名义发布的命令：进驻哈提斯镇。
　　命令函要求得文伯爵的部队连夜开拔。
　　天亮后，就在帝国正式进入全面战争状态之时，精灵的高级议员丽安－凯布莱尔遵照尼克公爵的要求，秘密的送来了关于‘调停与兽人战争’的工作进展。
　　兽人统帅部出乎尼克公爵意料之外的答应在一个月之后，也就是下个月的27日与帝国商讨停战协议……这确实是一个意外的消息，不管兽人想要做什么，但如果能够暂时罢兵停战，这对现在的帝国来说是一件好事，因为权利的交接需要相对安定的外部环境。
　　尽管如此，尼克公爵并没有放弃对兽人的防御工作，他一面派遣使者前往卡伦领与特洛菲尔正式摊牌，一面在克温镇西北部和东北部防线上布置近六个军团，以防止意外发生……同时，他叮嘱精灵的调停者丽安－凯布莱尔不能泄露帝国与兽人的停战谈判，否则帝国会立刻单方面终止谈判工作。
　　此时此刻的帝都，帝国皇帝意外身亡的消息已经传遍大街小巷，现在，就连最底层的平民都在暗地里议论这件事情……这一次，埃里克公爵对于贵族们的质问，并没有做出正面辩解，但也没有承认，他避开了这个问题。
　　不过，贵族们不想避开这个问题，所以，狮堡每天就成了贵族们聚会的地点……大量的贵族聚集在狮堡大厅，要求皇帝能够及时回到帝都以消除谣言、恢复帝都的秩序。
　　贵族的这一要求被埃里克公爵以克温镇战事吃紧为由拒绝，而辛达王子成为了这次矛盾的调停者，他以狮堡主人的身份与贵族们交谈。
　　很快，辛达王子的表现赢得了贵族们的认可，在这几天中，他成为了贵族们竞相交谈的对象……毕竟，如果劳博特皇帝真的意外死亡，眼前这位不就是接下来的帝国皇帝吗？
　　随着帝国贵族的目光向辛达王子身上转移，皇帝死亡这个消息来带的混乱好似稍稍得到稳定，但暗涌依旧不断，为此，埃里克公爵以帝国内阁的名义下令，在帝国全面战争时期，禁止举办宴会和超过五人以上的贵族集会。
　　当然，这一条命令遭到贵族们的强烈反抗，不过，当他们面对城防营兵锋的时候，大多数贵族最终还是选择默认。
　　……
　　时间静悄悄的来到10月20日，今天，整个帝国将正式进入全面战争状态，帝国内所有的一切，都将为这场与兽人的战争而服务。
　　从今天起，一直到这场战争结束，帝国内阁和皇室的权利将达到最大。
　　似乎一切都在稳定的进行着……
　　10月21日，克鲁领卡瓦尔堡，今天，这里讲举办一场规模宏大的宴会，内阁下达的禁止举办宴会的命令对地方贵族没有丝毫影响。
　　而作为卡瓦尔堡的代理者，培迪已于三天前通过定点魔法传送回到城堡。
　　是赛维亚拉公爵夫人把他叫回来的，公爵夫人的来信用了很严肃的话题，再加上父亲督促他出兵特瓦克领的信件，所以，他选择用魔法传送这种消耗巨大的方法以最快的速度回到卡瓦尔堡。
　　但在卡瓦尔堡并没有紧急的事情需要培迪亲自处理，公爵夫人叫他回来，只是为让他参与一个宴会。
　　一个培迪不能够拒绝的宴会，因为这个宴会就是为他而准备的。
　　为这个宴会，公爵夫人前后准备了近十天。
　　而三天后的今天，此时此刻，宴会的现场。
　　培迪见到了父亲给他找的未婚妻……艾琳菲儿，得瑞克法师塔、也就现在永恒之翼的公主，一位灵动的女孩儿。
　　她今天穿着一身天鹅绒织成的纯白色贵族长裙，黑色的秀发盘在一起，高耸的领口处绣着代表着永恒之翼的金色飞龙闪耀的金色光晕有些显眼，那双犹如天空般碧蓝的眼眸甚至明亮，但此刻却中带着一种对未来迷茫。
　　永恒之翼的理事长、艾琳菲儿的父亲特洛克亲自出席这场宴会，这也是培迪赶回卡瓦尔堡的最根本原因。
　　在克鲁领众多贵族和永恒之翼众多魔法教授的簇拥下，培迪和艾琳菲儿互相对视着、认真的打量着对方……在旁边，特洛克打量着培迪，赛维亚拉公爵夫人则打量着艾琳菲儿。
　　艾琳菲儿不是那种特别靓丽型的女孩儿，她带着一种女性特有的柔美，但眼神中却又有一种倔强的强势，但这种强势中却又带着一种本能的灵动和活泼……这是一名典型的受过良好教育的贵族家庭小姐，当然，同时还接受过魔法训练。
　　“培迪男爵，最近我的助手汇报的文件天天都能够见到你的名字。”特洛克抢先开口说话：“现在，终于见到了你，是个不错的年轻人，我从你的身上感受到了强大的力量，也从你的目光中寻找到智慧。”
　　“能够得到您的赞赏是我的荣幸，特洛克阁下，我从很小的时候就听说过您的事迹。”培迪的目光从艾琳菲儿身上转移到特洛克身上，他微微躬身说道：“甚至我的圣骑士导师还用您的事迹来教导我。”
　　“他肯定是让你把我当成你的假想敌。”特洛克像个将军一般豪爽的大笑着，然后在培迪愣神之间快走两步，与培迪来了一个拥抱，然后像个长辈一样捧着培迪的脸颊，他在众人的欢闹声中说道：“以后，你就要像个男人一样肩负起你的家庭。”
　　“我发誓，我会的。”培迪注视着特洛克近在咫尺的双眼。
　　特洛克听到培迪的话，立刻咧嘴一笑，脸上的皱纹堆在一起的同时收回捧着培迪脸颊的双手，这时，周围的贵族都更加放肆的大笑，而魔法师们则含蓄得多。
　　培迪此刻脸上通红，或许是被特洛克双手给捂的，亦或许真的有些害羞吧……他这样的表现更加让周围的贵族们放肆起来。
　　“你应该主动一点。”赛维亚拉公爵夫人在培迪耳边轻语。
　　母亲的话让培迪一怔，耳边贵族们的调笑声此起彼伏……说实话，培迪对处理这种事情没有一点经验，所以，他还真是有些怯场……
　　不过，就算怯场，在这种情况之下该做的事情培迪也不会退缩，
　　于是，在一众贵族的起哄中，培迪向着艾琳菲儿慢走两步，当两人近在咫尺的时候，培迪盯着对方的双眼说道：“很高兴认识你，艾琳菲儿小姐。”
　　艾琳菲儿尽管脸上带着很不自然的羞涩笑容，但整个人却显得很豁达，她很大方的挽着培迪手臂说道：“希望今天晚上的宴会能给我留下美好的会议。”
　　“我会尽力满足你的要求。”培迪承诺般的说着。
　　艾琳菲儿本能的笑了笑：“我期待着。”


第27节 艾琳菲儿
　　科瑞克法师塔，其前身是帝都几个大型的魔法师组织的联合体。
　　是在三族大战时期，魔法元素被帕特维德大公开发并兴起的时候几个人类部族联合建立起来最早建立的魔法组织，其创建者曾参加过三族大战最后几场战争，
　　后来，这些组织的高层被帕特维德大公亲自召见并委以重任，帝国早期建立的优恩大学的大部分魔法教授都是出自于这些组织。
　　两百多年前，‘帝国拓荒令’让这些大型魔法师组织再一次联合起来，他们开始对外宣称自己的组织为‘德瑞克’。
　　最终，这些法师们在现在的法师塔定居下来，并建立起一座规模宏大的魔法师城市，既现在的德瑞克法师塔……法师塔经过两百多年的发展，形成了自己独特的文化和经济体系，帝国也出现一匹新的学者型统治阶层。
　　不知道从什么时候起，德瑞克法师塔的在帝国魔法师的心中开始超越优恩大学的魔法学者，成为年轻魔法师最向往的圣地……帝国很多梦想成为魔法师的年轻人，都希望前往德瑞克法师塔潜心学习。
　　不过，尽管德瑞克法师塔的地位如此之高，在其发表‘独立通告’之后，许多帝国本土魔法师组织纷纷宣布与法师塔划清界限，甚至有几个大型的魔法师组织宣布将联合建立一座不亚于德瑞克法师塔的魔法大学。
　　……
　　艾琳菲儿，出生于德瑞克法师塔传统高等法师家族，家族史上包括她父亲在内的，曾有五人担任过法师塔理事会的理事长，所以，说她是法师塔的小公主是没有错。
　　她的思想跟传统贵族家庭小姐没有什么不同，她对于自己的婚姻并没有特别的要求，当然，如果可以话，她希望能够自由寻找自己的伴侣，不过，在其父亲和法师塔理事会的高压之下，她只能暗藏内心深处的想法。
　　在最近一个月的时间内，侍女和仆从们总是有意无意的提起培迪－里根的名字，她知道，这是父亲的安排，于是，她开始关注培迪，关注这位在未来极有可能成为她丈夫的男人。
　　但可惜的是，培迪并没有什么值得关注的地方，在他最耀眼的事迹里，除了在神圣光辉教堂得到的极高评价之外，几乎都是战场的那些所谓的战绩。
　　艾琳菲儿对战争不感兴趣，因为战争离她很远，她甚至不清楚战争是什么性质，因为培迪的原因，她在这一个月中放下对魔法的研究，开始阅读如《帝国通史》、《黑暗时代》等等记录大量战争的历史文献。
　　慢慢的，艾琳菲儿开始迷上这些书籍，因为，里面那些史诗般的场面以及对应的英雄人物，总是能让小姑娘生出爱慕之心。
　　当然，艾琳菲儿不光留恋故事中的人物，她从冰冷的文字中感受到战争对于整个大陆带来的伤害，也知道一场战争对帝国和兽人意味着什么。
　　渐渐的，她开始患得患失，因为她既恐惧战争带来的伤害，又憧憬自己能像那些史诗的英雄人物一样有自己波澜壮阔的一生。
　　艾琳菲儿有的时候会幻想战场的画面，如山的尸体以及如海般的血色大地等等这些可怕的场景……她会为她幻想过出来的画面吓出冷汗。
　　所以，每一次幻想过后，艾琳菲儿都需要经过长时间的冥想静坐才能恢复平静。
　　……
　　在长久的等待之后，今天，艾琳菲儿终于见到父亲和理事会提到的那个男子，培迪－里根，现在里根家族的第一顺序继承者，拥有光辉教堂给予的‘最强圣骑士’称号的男人。
　　在见到培迪本人之前，艾琳菲儿对‘最强圣骑士’的称号不以为意，但现在，她身体周围敏感的魔法能量，能够清晰的感觉到对方圣力的强大，甚至于对方每一步的靠近都能够让她倍感压力。
　　“驱散掉你身体周围的元素能量。”父亲的话突然在艾琳菲儿耳边响起，她本能的转过头，她看到了父亲额头上渗出的一排细密的冷汗。
　　居然连父亲都不行吗？
　　艾琳菲儿案子震惊不已，
　　她认真的打量着慢慢靠近的培迪，内心开始重新定义‘最强圣骑士’的称号，同时，她以最快的速度驱散魔法师本能维持在身体周围的元素能量。
　　令艾琳菲儿失望的是，培迪给她的感觉没有如书籍中记载的那些将领般感觉……
　　他居然会在贵族们的调笑中脸红！
　　为此，艾琳菲儿甚至心中忍不住呐喊：哦，天啊，那是帝国北疆战区的总指挥官吗？
　　不过，让艾琳菲儿自己都感觉奇怪的是，她并没有因此而失望，反而在内心深处觉得培迪的表现给人一种真实的感觉，而不是书籍中那些冷冰冰的文字。
　　当艾琳菲儿挽着对方手臂的时候，很明显的感受这位北疆总指挥官身体稍稍有些不自然……她暗自发笑，培迪的表现让她有些得意，但她不知道，她自己的身体比对方还要僵硬。
　　赛维亚拉公爵夫人在两人亲密接触后突然高喊了一声，艾琳菲儿没有听清楚这位公爵夫人喊的是什么，但紧接着贵族们更加放肆的笑声以及父亲的声音让她有些不知所措。
　　但好在旁边的培迪告诉了她发生了什么事，“大家在等着和我们干杯。”
　　艾琳菲儿还没有反应过来培迪这句话的意思，一杯盛满红酒的琉璃酒杯便出现在她的眼前，刺鼻的酒气让她皱了皱眉头……她还从来没有喝过酒，因为魔法研究需要每一名魔法师都处在清醒的状态。
　　“克鲁城的女主人可不能没有酒量！”有贵族开始高喊。
　　“克鲁领的女人各个都能喝酒，因为我们的护城河里都是麦酒。”
　　年轻的艾琳菲儿听到这些呼喊声明显有些气恼，她一把夺过培迪手中的酒杯……
　　“咕……”
　　很奇怪的味道，
　　这是艾琳菲儿的第一反应，
　　有些反胃，
　　这是她的第二个反应。
　　好难喝……
　　“好，我仿佛看到一位女英雄。”特洛克夸奖着女儿的豪爽。
　　接着，艾琳菲儿又听到培迪低语：“其实这杯酒我可以替你喝的。”听到培迪的这句话后，她不知怎么的，突然想用火球砸对方英俊的脸庞上。
　　“好啦，我们的欢迎仪式就到这里吧。”赛维亚拉公爵夫人用不容置疑的语气说道：“现在，你们应该找到地方坐下享受克鲁城最美味的烤肉和麦酒。”
　　但艾琳菲儿根本没有听清楚公爵夫人的话，她只是本能的跟着培迪移动着，红酒的后劲开始慢慢发作，但她很努力的保持着清醒。
　　宴会没有多余的娱乐，只有没完没了的暴饮暴食。
　　艾琳菲儿挽着培迪的手腕走到一处通风和光线极好的位置，这个时候，酒精的作用更明显了，她晕沉沉的脑袋只感觉自己所在的位置很高，她目光往下望去的时候可以俯瞰整个大厅，下方，无数的目光都注视着她。
　　她不习惯这种感觉，被注视的感觉。
　　也不喜欢鼻腔中始终环绕的酒精气味，还有一种特别难闻的皮革味道。
　　……
　　当几桶麦酒见底后，贵族和骑士们开始依次上前祝贺，一时间，整个大厅内充斥着各种赞美恭维的词语……刚开始的时候，艾琳菲儿会觉得那些话很不错，因为她听了之后感觉良好，但随着恭贺的人逐渐增多，她便感觉索然无味。
　　桌案上散发着香气的食物成了摆设，因为艾琳菲儿不想自己正在吃东西的时候，突然冒出一双眼睛直勾勾的望着她，就在她快要忍受不住的时候，旁边的培迪突然说道：“要去城堡的后面走一走吗？”
　　“可以吗？”艾琳菲儿望着大厅内众多的贵族，有些拿不定注意。
　　“当然，可以，因为这里我说了算。”培迪耸耸肩。


第28节 花簇间的浅谈
　　卡瓦尔堡后院，紧密花簇间一条条用碎石铺成的小道布满整个院子，半晚时分，微弱的火光下，两名年轻男女手挽手在花簇间的小道上漫步。
　　“没想到在这冰冷的城墙里面，还有这样美丽的地方。”艾琳菲儿虚眯着双眼，贪婪的呼吸着空气中淡淡的花香。
　　“难道在你的眼里贵族只会对着铠甲和长剑吗？”培迪转过头望着身边的女子，目光中带着一种梦幻的迷离感，他现在只感觉这一切都显得那么不真实。
　　此时此刻订婚已经成为事实，如果没有意外的话，眼前这个女子在不久的将来会成为他的妻子。
　　妻子？
　　培迪在前世虽然有过几个女人，但没结过婚，‘妻子’这两个字对他来说非常的陌生，他甚至没有想过自己的家庭会是什么样子。
　　在洛克帝国，上至帝国皇室下到普通贫民都对家庭看得很重，甚至于在帝国中很多贵族家族把‘家庭和责任’当做自己的家训。
　　家庭？责任？
　　培迪的脑海中带着有些混乱。
　　就在培迪胡思乱想的时候，艾琳菲儿抽出挽着他的手臂，快走两步走到一处最为茂密的花簇间，她深深吸了一口花香气息后说道：“难道不是吗？贵族就是战争后的产物！”她说着便转头望向培迪，“战争是贵族实现自我价值的最直接途径……对了，你们管这个叫‘荣誉’，战争是贵族获取荣誉的最直接途径。”
　　培迪一时间对艾琳菲儿的话无言以对。
　　艾琳菲儿继续说道：“在帝国内部，贵族们甚至会因为一时的口角之争而相互发动战争去掠夺对方领地的财富、杀戮彼此的领民……而你们，会把这称作为‘对荣誉的捍卫’，但在我看来，贵族不过是一群拥有合法身份的强盗而已。”
　　“很特别的言论。”培迪并没有生气，反而很是意外的望着眼前的女子，他很难想象刚才那些语言会从法师塔的公主口中说出来，“如果你不想在往后的日子里被那些贵族诅咒的话，最好让这些话仅限于你我之间。”
　　艾琳菲儿望着培迪的碧蓝色眼眸间闪现出一丝奇怪的光芒，她在奇怪培迪在听到这样的言论后，居然还会兴平气和的跟她说话，其实，她那些言在她论一出口便已经后悔。
　　迷人的景色和舒心的空气让她不知觉的放松下来，放松下来之后的她说话也就随便得多，于是，不该说的话就这么脱口而出。
　　“你为什么要用这样的眼神看着我？”培迪走上前，轻轻捧着花簇中移动最为耀眼的一朵白色冰兰。
　　“很多人都说你是天才，一名天生的指挥官。”艾琳菲儿目光盯着培迪轻轻捧着的那朵冰兰，“你确实有些不一样……高高在上但又平静而和睦的态度，让人感觉很安心，但同时也会让人很恐惧和害怕。”
　　“那么，你呢？是安心还是害怕？”
　　“呵呵。”艾琳菲儿轻笑着，“我能想象你的那些属臣每天都过着什么日子。”
　　“哈哈。”培迪大笑，“我想我能明白你的意思，你的话让我想起一句话，好像是……对了，‘统治者的微笑是伴随着恐惧’。”
　　“《帝国通史》序章开头语。”艾琳菲儿与培迪对视。
　　“你看过《帝国通史》？”培迪非常意外，毕竟女孩子一般不会喜欢这类书籍。
　　“你好像很意外？”
　　“当然，非常意外……我意外我们居然能够有共同的爱好。”
　　“哈哈。”艾琳菲儿突然觉得有些好笑。
　　培迪不知道艾琳菲儿为何突然发出奇怪的笑声，他继续说道：“如果你是通过《帝国通史》来了解的贵族，那么，我对你刚才的言论并不奇怪，毕竟，这本书的作者对帝国本来就充满成见，如果不是帕特维德大公广阔的胸怀，《帝国通史》根本不会面世。”
　　艾琳菲儿不置可否的摇着头：“我们应该感谢帕特维德大公，是他让艾尔菲斯－罗顿的著作流传下来，以至于三百年后的我们才能阅读到这篇巨作。”
　　“我并没有说《帝国通史》有什么不对，我只是觉得你应该用更客观的态度来面对贵族所做的一切。”培迪下意识的反驳道：“我们都无法决定自己的命运，我不否认贵族的贪婪和自私，但我们从不回避我们的职责，而你们……”
　　说道这里，培迪突然闭上嘴巴，因为，再说下去两人的话，两人的谈话可能会就此结束！
　　而艾琳菲儿也聪明的没有追问下文。
　　接着，两人开始陷入尴尬的沉默之中。
　　“咕噜噜”
　　沉默间，一声轻响格外突兀。
　　是艾琳菲儿，她有些饿了，毕竟，从早晨到现在除了那杯酒之后，她几乎没有吃过任何食物。
　　场面更加的尴尬。
　　“也许我们应该去旁边的凉亭休息一会儿。”作为主人又是男士的培迪，自然需要主动承担起化解尴尬的‘重担’。
　　“那里的景色和这里一样美丽吗？”艾琳菲儿自然需要借势踌躇。
　　“当然，我发誓。”培迪点头，“但你更美丽，艾琳菲儿小姐。”
　　“谢谢你的夸奖。”艾琳菲儿微笑着再次挽着培迪的手臂，“那么，还等什么，我正想休息一会儿。”
　　尴尬被轻松化解，但两人理念的差异则需要时间去解决。
　　当两人重新漫步在碎石小道上的时候，卡瓦尔堡上空已然繁星点点。
　　在后院的花簇东南角落，拥有一处拱形的石质凉亭……这里原本因为夜晚降临后变得的环境，在培迪和艾琳菲儿到后来又恢复了光明。
　　当然，伴随着的不光有亮堂堂的火光，同时，在培迪对周边走廊侍女的示意下，香浓的红茶以及各式糕点很快便摆上凉亭内的石桌上。
　　“这是我吃过最好吃的甜点。”当一块红糖糕点下肚后，艾琳菲儿由衷的赞赏着。
　　培迪只是笑笑，他挥手让侍女离开，然后亲自为艾琳菲儿岛上一杯红茶，“母亲说这种红茶很味道不错，虽然我喝不出感觉。”
　　“这个香味应该是克利克拉群岛上特质的苏鲁红茶，只有地精才有。”艾琳菲儿碧蓝色的眼珠子亮闪闪的，“这种红茶地精很少出口贸易的，而且现在是战争时机，几乎就不可能出现在这里。”
　　“这是我的战利品。”培迪耸耸肩。
　　“可怜的地精。”艾琳菲儿轻笑道，“但我应该感谢那些‘可怜的地精’。”
　　“地精不值得可怜，他们……”
　　“培迪哥哥！”突然想起的清脆声音打断了两人的谈话。
　　培迪很熟悉这个声音，是菲丽丝，他最小的妹妹。


第29节 菲丽丝
　　菲丽丝今天穿着一条紫色长裙，上半身因为天气的原因披着一件成年人的绒毛短锦，随着她欢快的声音落地人已经出现在凉亭中。
　　“菲丽丝，我的妹妹，一位魔法师学徒。”虽然在宴会上赛维亚拉公爵夫人已经介过菲丽丝，但培迪依旧从艾琳菲儿目光中看超出了疑惑，所以，必要的介绍不免免除。
　　“我可以坐在这里吗？”菲丽丝用她的小手指着培迪和艾琳菲儿中间空出来的地方。问罢，她也不等两人回话便上前抓着培迪的肩膀，身体一错就把自己的小小的身体给‘塞’了进去。
　　“我现在的魔法师，虽然只是见习的……魔法师学徒和见习魔法师有很大的区别，培迪哥哥。”菲丽丝皱着小眉毛，纠正着培迪刚才的话。
　　培迪对艾琳菲儿做出一个无奈的表情，然后使劲揉了揉妹妹的脑袋，“那可真是抱歉，原来我们的小公主已经是魔法师了呢。”
　　“当然，我的魔法实验室已经建好，魔法卷轴都已经卖出去好几卷，也许你法师部队里就有我的亲自勾画的魔法卷轴哦。”菲丽丝仰着头像个骄傲的小公鸡。
　　培迪不由得点点头，他有些心疼的轻轻抚－摸妹妹的后脑勺，他知道菲丽丝的努力，毕竟，在他回到城堡的这三天中，菲丽丝几乎没有迈出过她的实验室，而且，此时此刻的菲丽丝虽然依旧活泼，但脸上疲惫之色同样非常明显。
　　而就在培迪感慨的同时，菲丽丝好似突然想起什么双手一下子挽着培迪的手臂，然后转过脑袋背对着培迪向艾琳菲儿狠狠的瞪了一眼。
　　正在享用红茶，同时观看兄妹温情的艾琳菲儿被小公主瞪得一愣，不过很快她就反应过来，因为她的目光看到了死死抱着培迪手臂的小手。
　　“你可以称呼她为艾琳菲儿小姐，或者你可以直接叫姐姐。”因为视线的原因，培迪并没有发现妹妹的小动作，他见到妹妹看向自己未婚妻便下意识的介绍。
　　听到培迪的话，原本表情很‘凶’的菲丽丝立刻展露出天真的笑容，她回头望了培迪重重点头后对艾琳菲儿微微躬身行礼，并喊了声：“艾琳菲儿小姐，您好。”
　　“你好，菲丽丝。”艾琳菲儿并没有生气，她只是觉得这个小孩子挺好玩的，她与菲丽丝打过招呼把目光移向培迪说道：“你有一位很特别的妹妹。”
　　“每个人都会觉得自己的妹妹是特别的，我也不例外。”培迪显然很赞同艾琳菲儿的话，他说话的时候下意识看向自己的妹妹，并赞叹道：“她的导师说她是魔法天才，原本父亲打算让她进入德瑞克法师塔进修，但最后因为一些事情而耽搁。”
　　“我不需要去法师塔……那里的法师都是懦夫，是逃兵！他们在最关键的时候背叛了帝国。”菲丽丝听到培迪的话后，像炸毛的猫一般从座位上弹起，她先是恶狠狠的瞪了一眼艾琳菲儿，然后看向培迪说道：“如果可以，我希望以法师的身份加入到这场战争中去，我要用实际行动证明，帝国的法师永远不会背叛帝国。”
　　培迪没有想到妹妹会有这么激烈的反应，
　　而且，这些说辞并不像一位十二岁小女孩能够说出来的话。
　　培迪脑海中各种思绪不断闪现，心中更是浮现出一股难以压制的杀意。
　　但在表面上，培迪依旧保持着微笑，他先对艾琳菲儿做出一个抱歉的表情，然后对妹妹说道：“很不错的想法，但你得先争取到母亲的同意。”他把这个难缠的问题丢给了母亲赛维亚拉。
　　菲丽丝却‘咯咯’一笑说道：“可是母亲让我来找你，他说只要你同意，我随时可以去法师部队报道。”
　　艾琳菲儿在一旁差点笑出声，不过，聪明的她并没有加入到两兄妹的话题中去。
　　“那么父亲呢，他会同意吗？”培迪开始耍赖。
　　但菲丽丝却想不到那么多，她听到培迪的提醒后下意识的认为，这种事情确实应该让父亲做主，但她又等不了那么长时间，于是她说道：“如果你不让我去，我就离家出走！”
　　培迪闻言却笑了起来，他根本不怕菲丽丝的威胁，因为他相信以卡瓦尔堡的护卫力量，菲丽丝擅自离开城堡而不被发现的可能性几乎为零，但在这个时候，他不能表现出来，他知道小孩子都需要关心，需要大人足够的重视。
　　于是，培迪说道：“亲爱的菲丽丝，能告诉我你的计划吗？”
　　“不能！”菲丽丝坚决的摇头。
　　“我能去你的法师部队参观吗？”艾琳菲儿突然插话，培迪和菲丽丝的目光一下子都转移到艾琳菲儿身上。
　　“你也是魔法师吗？”菲丽丝上下打量着艾琳菲儿，眼中的敌意更加明显。
　　“德瑞克法师塔的公主怎么可能不会魔法呢……艾琳菲儿可不光是魔法师，而且还是一位很厉害的魔法师。”培迪代替艾琳菲儿回答着，但他不知道他的回答让菲丽丝对他的未婚妻的敌意更浓。
　　“有多厉害？能有帕普路导师厉害吗？”菲丽丝不服气的说着，帕普路是她见过魔法师中最博学的法师。
　　“也许……”培迪还打算继续恭维，但聪明的艾琳菲儿立刻打断了未婚夫的帮腔，“菲丽丝，你认为什么样的法师才是最厉害的。”
　　“首先得会赚钱！”在艾琳菲儿诧异的目光中，菲丽丝用极其认真的语气说道：“同时得会算术，会很多很多的魔法。”
　　魔法师对算术几何要求近乎苛刻的地步，因为学会一门法术后如果你打不中目标，那学来又有什么用处呢？
　　当然，魔法应用的研究对这方面并没有要求。
　　而钱被菲丽丝排在首位，却是因为她的魔法师实验室让她负债累累。
　　艾琳菲儿听到菲丽丝的话后淡淡一笑，她望着培迪：“如果你想让菲丽丝成为一名真正的魔法师，让她进入你的魔法部队也许是最好的选择……当然，如果你有其他的打算，就当我没说。”
　　培迪听到艾琳菲儿的话后下意识的看向自己的妹妹，“父亲说过，菲丽丝注定会成为一名伟大的魔法师，当然，这一切都取决于她自己。”


第30节 好消息和坏消息
　　卡瓦尔堡的订婚宴进行得很顺利。
　　第二天，特洛克以及法师塔的代表便匆匆离开克鲁城，艾琳菲儿则在留在了城中，赛维亚拉公爵夫人特意为她在城堡附近购置了一栋独立别墅。
　　正当培迪与美人温存之际，联合舰队的一封军报悄无声息的抵达卡瓦尔堡。
　　不过，是好消息。
　　独立作战的地精舰队，在艾兰大陆北部罗瓜尔特群岛上，地精建立的贸易中转站附近海域被帝国联合舰队击败。
　　此时此刻，帝国联合舰队已然占据罗瓦尔特群岛。
　　阿克子爵来信询问是否趁势攻入克拉克利群岛海域附近，直接威胁地精本土海岸防线。
　　虽然，培迪一早的计划是与地精和谈，但现在战局有优势……用财务大臣伊蒙德男爵的话来说就是：如果可以逼迫对方和我们和谈，为什么还要乞求他们？
　　就在阿克子爵传来好消息的同一时间，克鲁领守备军团的费雷德爵士也传来好消息：巴兰镇的地精守军于10月18日下午两点正式投降。
　　这是预料中的事情，但这件事情意义重大，因为这意味着克鲁领的战争从表面看，已经彻底结束。
　　培迪得到这个消息的第一时间就让他所有的传令官，带着他的布告，向整个特瓦克城的十名宣布：兽人和地精联军已经被彻底赶出了克鲁领！
　　很快，震天的欢呼声响彻在城市的上空。
　　而欣喜不已的培迪，则给阿克子爵的回复是：你可以命令联合舰队做任何事，我会负责你们的后勤补给。
　　在半个小时后，培迪又写信给远在碧恩堡的财务长官伊蒙德男爵和外务官毕普爵士，让他们带领着谈判队伍赶往罗瓦尔特群岛与联合舰队会和。
　　23日，心情舒畅的培迪刚刚与未婚妻艾琳菲儿用完晚餐，塞卡镇北边围攻地精先锋军的克鲁领第四军团的杰克夫伯爵，又传来好消息：塔利亚盆地的地精部队已经投降。
　　伴随着第四军团的消息，还有法师部队耐玛小姐的好消息：地精工程师以生命安全为条件，答应配置炸药并给出炸药的配置方法。
　　当培迪沉浸在喜悦之中的时候，特瓦克领方向突然传来消息：兽人五个旗团与冈瓦克王国两个军团共十万大军正在猛攻特瓦克城！
　　这个消息就让高兴中的培迪犹如被人从头顶浇灌了一桶凉水，作为帝国北疆战区中指挥官，特瓦克领的战争是他职责范围之内的事情。
　　昨天刚从碧恩回来的指挥所军官们以及军情处的丹门男爵，被培迪紧急召见。
　　他需要参谋处的军官给他提供意见。
　　不过，在此之前培迪先召见了他的军情处长……
　　在卡瓦尔堡培迪私人会客厅内，当培迪见到风尘仆仆的丹门男爵时想到自己这几天的风花雪月不禁有些惭愧，不过，现在毕竟不是考虑这些问题的时候，培迪很快就抛开一切杂念，问道：“近卫军团和第五步兵军团现在在什么位置？”
　　“赫瑞恩堡南部，最迟两天就能抵达赫瑞恩北部通道。”作为军情处长的丹门男爵自然知道培迪这样问的原因，所以他补充道：“在27日之前，两支军团可以全部进入特瓦克领，如果……”
　　“太慢了！”培迪一拳砸在会客沙发中间的茶几上，“25日之前，我需要近卫军团先锋军抵达特卡瓦领，在本月30日之前，我需要一支两万人左右的军队出现在特瓦克城的东部，以策应特瓦克城的攻防战。”
　　丹门男爵闻言眉毛一皱忍不住提醒：“我的大人，特瓦克城外有兽人的十万大军。”
　　“我不是让这两万人与兽人大军决战，我只需要确保特瓦克城安全！”培迪不想与军情处长过多的纠缠，“你先出去，让格里克爵士和参谋处的军官在旁边的会议室里等我。”
　　丹门男爵并没有在这个问题上过多的纠缠，毕竟，这并不是他的职责所在，在培迪下达逐客令后，他便快速的退出会客厅。
　　“奥特伍德，你在外面吗？”培迪呼喊着自己的副官。
　　“大人。”奥特伍德表情永远都是很严肃，就像培迪在治安所的副官奥瓦军士。
　　“准备一下，我们的指挥所需要迁往特瓦克领。”培迪一边整理办公桌上的文件一边下达着命令。
　　“好的，大人。”奥特伍德平静接过命令。
　　“培迪……”正当奥特伍德准备离开的时候，赛维亚拉公爵夫人的声音突然响起。
　　“培迪！”第二声响起的同时公爵夫人已然出现在会客厅。
　　奥特伍德识趣的离开，并顺手关上了门。
　　“有什么事吗，母亲。”培迪让自己尽量保持着微笑。
　　“是菲丽丝，她离家出走了。”公爵夫人手中拿着一封信，“她说她要为帝国战斗。”她说出话虽然很严重，但脸上却看不到一丝紧张。
　　“哦，我亲爱的母亲，您应该知道我现在正在忙着的事情。”培迪有些不耐烦，“我的妹妹不会有事，你早应该知道的。”
　　“这可是离家出走，我只是在佩服她的勇气。”赛维亚拉淡淡的笑着，“我年轻的时候不止一次想要过离家出走，但都没有勇气……菲丽丝继承了我的性格，同时继承了尼克的勇气。”
　　“你对她有特别什么安排吗？”培迪有些无语的望着自己的母亲，“特瓦克领的战争马上就要打响，法师部队随时都有可能参战。”
　　“我相信你会照顾好她的，她注定会成为一名魔法师……哦，我突然想到了潘妮，我可怜的女儿，她在很小的时候就被命运束缚着，她如果知道菲丽丝现在的情况，也许会很嫉妒吧。”赛维亚拉上前两步，捧着儿子的脸颊，“如果可能，你以后一定要尽量帮助潘妮，因为，你是她唯一的后盾。”
　　“您好像还有什么事没说吧？”培迪反握这母亲的手上问道。
　　赛维亚拉使劲揉了揉儿子脸颊，然后抽出双手坐到就近的沙发上，“帝都传来的消息，这个月28号，辛达王子会与潘妮在狮堡正式结婚。”
　　“这么快！”培迪先是有些意外，但很快就明白了狮堡的意图，他望着母亲说道：“你应该去参加她的婚礼。”
　　“是的，我会去，虽然赶不及她在婚礼当天抵达帝都，但我需要去。”赛维亚拉公爵夫人说道：“这也许是我最后一次见到我的她，我必须去。”
　　“请带上我的祝福。”培迪脑海中与潘妮一起生活的日子缓缓闪过，最终化为一声叹息。
　　“你应该给她写一封信。”赛维亚拉盯着培迪说道：“如果可以的话，在信件的最前面注明‘我亲爱的妹妹’，我想潘妮看到这个称呼之后一定会非常开心……不要用这么奇怪的眼神，你肯定从来没有称呼过潘妮‘妹妹’，她在这方面非常嫉妒菲丽丝。”
　　母亲的话让培迪陷入短暂的沉思，他望着母亲看了十多秒后说道：“抱歉，我从来没有想过这些问题，我以为她不会喜欢我太过亲昵的称呼。”
　　“没有人不希望获得亲人的关心，我的孩子。”赛维亚拉站起身，“我明天一早出发，我希望那个时候你给潘妮的信已经写好。”说罢，她转身便向着门口走去。


第31节
　　卡瓦尔堡，培迪临时布置的作战会议室内，燃烧的烛火在窗户外冷风的吹拂下来回摇动，参谋处的作战参谋围座一张军用作战地图周围推演着战法战术，偶尔会有意见不相同的争吵声。
　　参谋长格里克爵士皱着眉头端坐主位上，从他难看的表情可以推断出他现在的心情非常糟糕，随着参谋处军团的推演，他不时会用炭笔在他身边另一张地图上勾画。
　　军情处长丹门男爵面无表情的坐在另一边，在地图行勾画的格里克爵士有的时候会以一种高高在上的姿态询问丹门男爵一些问题。
　　“哐啷”
　　房门在毫无征兆的情况下被推开，培迪阔步走进，高大的身躯在烛火的映衬下拉出一条长长的黑影覆盖他身后的整个门框。
　　“你们继续。”培迪摆摆手打断众人的行礼，径直向着格里克爵士走去，口中同时问道：“特瓦克领的军报都看了吧？”他整个人明显有些烦躁，说话的语气带着某种好像随时会爆发的怒火。
　　“看了。”格里克爵士点头，他和丹门男爵几乎在同一时间站起身面对着培迪，
　　接着，格里克又有些疑惑的说道：“但兽人真的会动用五个旗团进攻特瓦克城吗？要知道捷费洛草原的战争虽然暂时结束，但中央帝国二十万大军可不是召集起来供皇帝陛下欣赏的，如果兽人的指挥官脑子没有问题的话，绝对不会分出五个旗团向特瓦克城移动。”
　　这是一个问题。
　　培迪也在疑惑这个地方，他也没有想到兽人会出动这么庞大的军队进攻特瓦克领，所以，尼克公爵提醒培迪兽人向特瓦克城增编的消息，并没有引起培迪的足够重视。
　　培迪没有回答参谋长的话，他走到格里克爵士身旁摆放地图的小木桌上双手伏案，双眼盯着上面交错的推演路线。
　　“巴莱特家族不至于开这样的玩笑。”丹门男爵扫了一眼格里克爵士后望着培迪说道：“就算他们为骗取援军也不会用这么荒唐的理由……如果这是假消息，而中央帝国又信以为真，那么，正面战场上将发生可怕的事情。”
　　“兽人确实在向特瓦克城增兵……父亲几天前曾传来过这样的魔法通讯，但我以为那只是常规性的增援而已。”培迪盯着地图上特瓦克城外密集敌军标记，脸上带着一副不敢置信的表情说道：“我没有想到他们会一次增援四个旗团的精锐。”
　　格里克爵士一怔，随即便用他那双被烛火照得火亮的目光盯着培迪：“如果这个消息能够确定的，也许对我们来说是个好消息！”他深吸一口气，“这是我们的机会，如果我们能够想办法让兽人的五个旗团困在特瓦克城，这对正面战场来说无疑非常有利。”
　　说着这里的时候，这位爵士突然笑了起来。
　　但培迪却没有心情笑，因为他知道就算兽人分兵特瓦克城，中央帝国的主力军队也不可能在这个时候和兽人展开决战！
　　就算军部和他父亲都同意，但狮堡不会冒险，从潘妮急忙展开的婚礼中培迪能够看出，年轻的王子对里根家族并不是绝对的信任，他不会让军队在这种时候脱离狮堡的掌控。
　　“你能命令皇帝陛下手握的大军吗？”丹门男爵泼了一盆冷水。
　　“但我们有建议的权利。”格里克爵士并不死心，“这是我们的机会，整个帝国的机会，兽人犯了一个致命的错误……他们低估了在特瓦克领遇到的阻击，克鲁领的将士会让他们尝到苦头。”
　　“是你太高估我们手中的力量，爵士。”丹门男爵提醒着，“以我们的军力根本不足与和兽人的五个旗团抗衡。”
　　“我们手中有五个军团！”格里克爵士立刻反驳。
　　丹门男爵冷冷望着格里克爵士说道：“克鲁领刚刚结束战争，如果把手中部队全部投入特瓦克领，那么，一大半克鲁领的村子将会被盗匪占领。”
　　格里克爵士也瞪着丹门男爵，他语气不善的说道：“那只是暂时的，等我们赢得这场战争，我会亲手砍下那些盗匪的头颅。”
　　丹门男爵“哈哈”一笑，像看傻子一般看着格里克爵士，“那些村子是我们部队重要供给点，如果没有他们，你拿什么驱赶兽人？”
　　“你的懦弱会让我们失去这次机会。”
　　“你居然会把这看成懦弱！”丹门男爵鄙夷的说道：“人们都称呼我为‘下水道的老鼠’，而你，他们把你当做高贵的骑士，你居然……”
　　“好啦，两位。”培迪阻止两人的争吵，他盯着格里克问道：“参谋处的有什么具体计划吗？”
　　“做出过几次战术推演。”面对培迪的询问，格里克爵士说话突然有些吞吐，他在丹门男爵似笑非笑的目光中说道：“我们手中并没有特瓦克城现在的具体数据，无法推演出详细的作战方案。”
　　“呵呵”丹门男爵闻言讥笑出生，培迪也微微皱起眉头。
　　“那么，你自己的建议呢？”培迪问。
　　格里克爵士道：“我建议继续向特瓦克领增派援兵，杰克夫伯爵的第四军团已经无事可做，可以调派他们前往特瓦克领。”
　　“恩……”培迪轻轻点头，右手抓起第四军团的标记拿在手中把玩，最后他说道：“杰克夫伯爵的部队暂时不必调动，让他们驻扎在塞卡镇，我答应过恩希公爵，在与地精战争结束后必须帮助他对抗米沙王国。”
　　培迪并不想因为特瓦克领的战事调遣整个领地的军队，况且他很清楚，中央帝国不可能在正面战场上配合特瓦克领的战争，所以，他胡乱编排了一个理由。
　　格里克爵士立刻说道：“我的大人，就算霍科群岛的艾拉家族能够获得胜利，这对帝国的各处战场也并无多大帮助，我们应该优先考虑帝国北方的战事。”
　　培迪冷冷道：“这事关里根家族的信誉，你难道想让我失信于人吗？”
　　虽然信誉问题在帝国的根本利益面前几乎就是一坨狗屎，但格里克爵士面对培迪堂而皇之说出的这句话，几乎没有任何反驳的理由。
　　“我很怀疑参谋处是否真的能够帮助我赢得这场战争。”培迪话说得有些重，但参谋处今天的不作为确实让他有些不爽，他目光落到丹门男爵身上，“还有军情处，参谋处是因为你们情报的延误才会这么毫无建树……如果你们还想继续在现在的位置上干下去的话，就最好给我打起精神，下一次，我不希望再遇到紧急情况的时候参谋处如同今天这般拿不出一个可行的方案。”
　　“非常抱歉，我的大人。”格里克爵士没有再解释。
　　丹门男爵立刻站直身子，并快速俯首道歉，而其他参谋军官们则战战兢兢的连根手指都不敢动弹。
　　这是培迪第一次在参谋处的发怒。
　　“还有，前线作战的战术推演，并不是我的指挥所需要处理的事情！”培迪目光冷冷的扫过军官围坐在中间地图，“那些事情前线指挥官会知道该怎么做，而且他们会比你们做得更好……而你们，我需要你们给出的意见是面对这次突发事件需要做的具体调整，你们甚至连自己的职责都不清楚吗？”
　　“非常抱歉，我的大人。”格里克爵士再次道歉，他额头已经渗出冷汗。
　　“都给我下去！”培迪挥了挥手，“去准备一下，两个小时后我们就出发，我打算亲自去特瓦克城前线督战。”
　　“大人……”格里克爵士一愣。
　　“下去！”培迪语气低沉。
　　“是，我的大人。”格里克爵士低着脑袋行礼，说着便带着参谋处成员向门口退去。
　　“等等……”培迪在众人就快走出房门的时候说道：“丹门男爵留下……另外，把哈迪斯和唐莱特叫到这里来。”


第32节 石坎－银斧
　　克兰城，兽人占领这座城市后，以克莱斯堡为基点建造的钢铁要塞前期工程已经完工，原来在高空中飞扬的三面战旗已经陨落两面。
　　现在，只有石坎大酋长的三把巨斧和一颗老树镶嵌而成的战旗，在克兰城的上空俯视着这片古老的大地……
　　自从石坎清除掉另外两位酋长之后，他便把这座城市更名为卡莫克城，位于城市中间的钢铁要塞被他称作莫丹城堡。
　　就在培迪为特瓦克领新传来的战报心烦不已的时候，在莫丹城堡最大的前厅内，一场小型的宴会正在进行着。
　　不过这场宴会的与会者们，均没有一丁点参与宴会的愉悦感。
　　只见，在一张用精钢浇灌的王座上，石坎大酋长庞大的身躯稳稳的端坐着，在他的身后被烘烤得漆黑墙壁上，三把巨大的战斧在周围盆火的烘烤下闪烁着阴冷的红光。
　　“笃”
　　“笃”
　　石坎还贷钢甲鳞片手套的右手有节奏的敲击着王座的扶手，用带有明显侵略性的目光注视着王座下方的众人。
　　在石坎大酋长的下首方，依次坐着哈利汗督军、克赛督军、毒牙督军，里巴洛督军，以及他们各自的幕僚长。
　　其中，督军中哈利汗督军和里巴洛敌军别分属于双头氏族和冰霜氏族，但现在他们已经当着所有人的面宣誓效忠石坎。
　　其实在兽人内部，三大部族只是统称，而这三大部族却又是由若干大小部族整合而成，哈利汗督军和里巴洛督军与其他督军不同，他们两人都拥有相对庞大的部族群体，两人对各自大酋长并不是主仆关系，而是互相依存。
　　所以，他们在面对两位大酋长死亡后，可以平静的做出选择。
　　为避免兽人更大程度上的内战，他们两人选择站在石坎这边……当然，这其中最关键的是石坎有能力让他们依附，同时，他们部族与北部氏族之间本就拥有深厚的友谊。
　　此时此刻，四大督军和他们的幕僚长都保持着沉默。
　　更远处，各个旗团的旗团长们，更是正襟危坐，石坎酋长手指间敲击出来的每一道声音就好似重锤一般锤击在他们的胸口处。
　　……
　　热腾腾的烤肉和上等的奶酒并没有引起在座任何人的食欲。
　　这种诡异的气氛保持了很久，久到餐桌上的烤肉的热气都快散尽。
　　就在众人快要受不了这种诡异场景的时候，石坎大酋长兴许是保持一个固定的只是太久有些不习惯，他动了动身子，手指间敲击的声音也骤然停止。
　　下一刻，所有人的目光都落到了这位年轻酋长的身上。
　　石坎习惯性的左右望了望，但此刻他的身边早已没有两位大酋长的身影，有的只是他的幕僚长飞朵恭谦的表情。
　　现在，他一个人高高在上，整个兽人部族再也没有人与他分享这无上的权威。
　　下方，各级将领们望着望着他们的统治者，往日的崇拜早已被恐惧和担忧所替代……因为，在这几天中，石坎为巩固他的权利，毫无留情的挥舞起手中的屠刀！
　　朵坤，原双头氏族的幕僚长；
　　热普，原双头氏族的祭司长；
　　力耳塔罗：原冰枫氏族的祭司长……等等。
　　这些人，在在场将领们心中都拥有举足轻重的地位。
　　但在这几天，这三人接连遭到石坎酋长禁卫军的逮捕！
　　昨天，以这三位为首的几百名兽人中高层将领，被集中在莫丹城堡外的广场上被处死，他们的尸体现在都还在外面。
　　“裴瑞思和费托斯下定决心要和我们一战吗？”石坎的声音在空旷的大厅内格外的响亮，“还有，大本营的纳普斯是怎么回事，他绝对没有能力在这么短的时间内控制大半个双头氏族！”
　　“费托斯控制着夏斯特堡的五万大军，且手中补给充足。”里巴洛督军声音比石坎更加洪亮，“他已经与卡伦领的军队达成短暂的停战协议，现在，正在积极准备对我们西南的第三、第十旗团发动攻击。”
　　“裴瑞思比费托斯更有头脑，他显然是准备与我们长期作战。”哈利汗督军皱着眉头说道：“裴瑞思现在正在全力进攻特瓦克城，如果帝国方面再不采取措施，特瓦克城的陷落只是时间问题。”
　　“这个时候我们如果突袭裴瑞思所部的后方，或许只需要少量兵力就能够取得不错的战果。”毒牙督军血红的双眼盯着石坎，“这是个好机会，大酋长。”
　　“不行！”哈利汗督军立刻反对，“部族内部不能乱……”
　　“不是我们想乱，而是他们想乱，我们必须扼杀动乱的根源。”毒牙打断哈利汗督军的话，“部族好不容易走到今天这一步，我们不能再经历任何失败。”
　　“或许你们应该注意大本营的纳普斯，如果再让他继续闹下去，我们的后勤补给将会被彻底切断！”里巴洛督军抓着他胸前蓬乱的长须，脸上带着一副苦恼的表情，“冰枫氏族的战士渴望胜利，消息已经传开了，我们的家园正在被矮人践踏，如果我们不能在这片土地上打开局面，也许兽人子民会第一次出现逃兵。”
　　“我的劳工已经在开发这片土地，只要熬过自己个冬天，我们就不会再需要大本营的补给。”石坎的幕僚长飞朵笑呵呵的说道：“我承认纳普斯却是让人很意外，但背不背氏族的力量可不是你们所看到的这些，我相信，大本营那边很快就会有好消息传来。”
　　“我觉得应该派遣一些军队回去，以防止纳普斯切断我们的补给线。”端坐于克赛旁边的热曼轻声建议。
　　“我们应该派人和他们谈谈。”克赛督军突然说道：“裴瑞思并不是蠢蛋，他显然也不想看到部族在这个时候发生动乱，否则以他手中的军力完全有能力在正面战场上与我们来一次决战，再加上夏斯特堡的费斯托督军，他们未必会输。”
　　“这只是在浪费时间。”毒牙摇摇头。
　　“但我们必须稳定现在的局面，克温镇的帝国二十万大军并不是摆设，前段时间在捷费洛草原上的短暂交战，我们为此付出过惨重的代价。”克赛语速很慢，他是一位严谨的人，他望着石坎大酋长说道：“虽然在精灵的调停下，我们与帝国达成了短暂的秘密协议，但谁都知道这只是暂时的，只要有足够的利益，帝国方面随时都有可能撕毁协议。”
　　“我们可以想办法让帝国先乱起来。”石坎的幕僚长飞朵‘嘿嘿’一笑，“而且，以现在帝国的局势，这完全有可能实现。”
　　“兽神可不喜欢说话含蓄的子民。”哈利汗督军最讨厌飞朵人类那一套。
　　“你应该把你的计划当众讲出来。”毒牙督军接着大喊。
　　“哈哈。”飞朵却摇着头。
　　“各位。”石坎大酋长突然站起，他如山的身躯顿时让所有人倍感压力，他举起手中的酒杯，“现在，我们应该享受这场宴会。”
　　他打断了飞朵的与督军们的谈话。
　　“咕噜”
　　石坎手中满杯奶酒被他一饮而尽。
　　四位督军对于石坎的突然打断皆是一怔，在石坎一杯酒下肚后，他们也只得放弃继续探究飞朵计划的打算。
　　其实，对于石坎而言，他根本没有把裴瑞思和费托斯放在眼里，今天举办这场宴会的目的很单纯，只是为了打消将领们心中的顾虑。
　　所以在一杯酒下肚之后，他紧接着又是一杯。
　　很快，在石坎有意的调节下，这场宴会总算是有一点宴会应有的样子。


第33节 离开前的布置
　　10月23日下午。
　　培迪离开克鲁城的最后一刻，在卡瓦尔堡培迪专用的小型会议室内，他单独召见了考利尔。
　　考利尔是培迪选定留守卡瓦尔堡的人选，为了以防万一，必要的安排还是不能少的。
　　“大人，您找我。”考利尔喜欢在门口打招呼，他每次出现在培迪面前的时候总是穿着一副灰色的魔法师长袍，整个人看上去就向一名朴素的魔法学徒。
　　“过来坐吧。”培迪示意他可以坐到自己身边的椅子上。
　　考利尔小心翼翼的看了一眼培迪此刻的表情，但可惜的是，培迪现在面目表情。考利尔在回到克鲁城后，一直忙于调查军队后勤的贪腐案件，特瓦克领的消息他还不知道，当他在坐到培迪身旁后便问道：“您好像又要远行？”他看到城堡训练场上等待出发的亲兵卫队。
　　“特瓦克领的战事需要我去处理。”培迪一句话带过，接着便转到另外的话题：“案子查得怎么样？”
　　考利尔没有收到任何关于培迪会前往特瓦克领的消息，他显得有些意外……年老的魔法师沉默了几秒钟后小心翼翼的说道：“大人，我觉得特瓦克领的……”
　　“我在问你，我交给你的案子查得怎么样？”培迪不悦的打断魔法师的话，“你最好不要浪费我的时间。”
　　“抱歉，大人。”考利尔腰弯得更低，他又沉默了几秒钟才小心翼翼的说道：“那件案子和昨天相比几乎没有什么进展，但我觉得泰夫－查特爵士的调查方向并没有错……”
　　“泰夫爵士指控的人可不在少数！”培迪盯着考利尔，语气严肃：“财务长官伊蒙德男爵、后勤总长阿尔麦特子爵，甚至还有我的母亲。”
　　“一笔十万金币左右的账目核对不上。”考利尔额头已经渗出冷汗，他不知道培迪想要什么样的答案，所以他只能如实汇报，“这笔钱虽然没有记录，但经手的相关人员很多，查起来并不困难。”
　　“你是想说这笔钱最终流向了特瓦克领的巴莱特家族？”培迪目光突然变得锐利起来，“你有证据吗？”
　　“没有人能够找出证据。”考利尔小心的应付着，“除非把伊蒙德男爵叫来单独询问，但他肯定不会承认。”
　　“也许我应该把克鲁领所有贵族叫来让你逐个排查。”培迪像按白痴一样看着烤了肉，“如果是这样的话，我还需要你吗？”他说话的语气越来越严厉，到最后已经是训斥。
　　考利尔对培迪的呵斥无言以对，他只能保持沉默。
　　“好吧。”培迪整个人靠在椅子上，直了直腰后说道：“告诉泰夫爵士，那十万金币不用再查……我甚至能够想象贵族们暗地里嘲笑我的场景。”
　　“非常抱歉，大人。”考利尔眉头一皱。
　　培迪吐出一口气，继续说道：“听着，我的大魔法师先生，你现在要做的，是要确保以后里根家族每一枚铜子儿都要用在我们自己身上……你最好能够明白我这句话的事情。”
　　“我的大人，那可是十万金币，您……”考利尔有些不可思议的望着培迪。
　　“你想让我调查自己的母亲吗？你想让贵族们看我的笑话？”培迪暗自叹了一口气，有些疲惫的说道：“这次你就留在克鲁城，我已经下令让克鲁城的贵族随我前往特瓦克领，如果你还搞不定的话……”
　　“我会亲自监督后勤处的用度问题！”考利尔保证着。
　　培迪点点头，把刚才的话说完：“我会给你授权，如果你搞砸了，我会考虑换一个人。”
　　考利尔闻言立刻挺了挺胸膛保证道：“我知道该怎么做，我会比任何人都做得出色。”
　　培迪满意的点点头，望着考利尔额头渗出的冷汗说道：“你放心，我的母亲会离开一段时间，在未来至少两个月之内，卡瓦尔堡的一切由你做主，赫曼总管会监督你。”
　　“等您再次回到卡瓦尔堡的时候，所有人都将为您服务。”考利尔脸上显露出一副卑谦的笑容。
　　培迪不置可否的笑了笑，接着便上下打量着考利尔，老魔法师被培迪注视的目光看得有些不自在……但如果仔细看的话，培迪其实并不是在打量考利尔，他是在思考问题，只是他思考问题的时目光刚好落在考利尔的身上。
　　这一次，培迪思考近五分钟，就在考利尔煎熬不下去的时候，他从怀中拿出一块手掌大小且写满文字的木牌，“这上面是有一些人的资料，我允许你在关键的时候使用这些人。”
　　木牌上记录的是警卫处的秘密探员，培迪思来想去还是决定启用这些人，毕竟，这一次就连赛维亚拉公爵夫人都会离开，他有些不放心。
　　考利尔闻言压力顿时一减，脸上随即便浮现出一丝喜色，
　　他感觉到培迪的信任，
　　但是，当老魔法师下意识的想要伸手去接木牌的时候，心中又不由得一沉，他微微抬起头与培迪对视……
　　当培迪严肃且郑重的表情落入他的眼中时，魔法师才意识到这件事情的重要性！
　　“你需要确保卡瓦尔堡和克鲁城的稳定！”
　　选择考利尔，是培迪经过深思熟虑的……
　　毕竟，这位魔法师在克鲁领没有任何根基，就算给他再大的权利，也不会有太大的事情，同时，没有根据也就没有顾忌，也就是说，如果有贵族敢在这期间有所图谋的话，考利尔可以无所顾忌的使用培迪赋予他的权利。
　　“克鲁领会等着他的主人归来。”考利尔承诺着，并接过培迪递给他的名单和接头方法。
　　培迪的目光在那木牌上一扫而过，“你看过之后就烧了它，上面这些人的身份你不能暴露给任何人。”他有些疲惫的揉了揉鼻梁，“唐莱特告诉过我，兽人和‘光辉力量’还有一个计划，他说，这个计划可以让整个帝国陷入动乱……”
　　说道这里，培迪深吸一口气注视着考利尔，“也许我不应该在这个时候离开克鲁领，但特瓦克领的战争直接关系到整个帝国北疆的稳定，所以，我不得不去。”
　　“恕我直言，大人。”考利尔也望着培迪，“我不认为帝国会因为一两个人的阴谋陷入动乱，想想帝国在克温镇有近二十万大军……至于那些闹事的贵族，他们在皇帝的屠刀下只能瑟瑟发抖。”说道这里的时候，他目光微微闪动，“除非……除非那些传言是真的！”
　　劳博特皇帝死亡的消息，已经在克鲁领豪门贵族间传开。
　　培迪闻言，盯着考利尔的双眼闪过一丝灵动的金色光晕，口中低声沉言道：“那是真的！”
　　“这……”
　　“你现在可以去忙你的事情了。”培迪下达逐客令，“还有，唐莱特的人会留一部分在克鲁城，如果有其他想法的话，在我们离开之前，你可以去跟唐莱特好好谈谈。”


第34节 战事
　　特瓦克城南部城墙，震天的喊杀声直冲云层，弥漫的战火绵延数里。
　　自本月22日起，兽人大军的攻击就没有停止过，现在，已经两天过去，兽人军队虽然损失惨重，但取得的战果也令人侧目。
　　短短两天的时间，特瓦克城南面城墙几乎全部宣告陷落！
　　此时此刻，特瓦克领的士兵们正在城墙上做最后的抵抗。
　　“咚”
　　“咚”
　　震天的战鼓声从兽人的后方直接传递至前线战争，这是裴瑞思督军在亲自掌鼓！
　　兽人战士们得益于统帅的鼓舞，在前线悍不畏死的奋战着……
　　铁剑、长矛、巨斧撕裂着空气，祭司和魔法师的元素攻击充斥城墙上，留下了各种冰冻和火焰的痕迹，圣骑士和狂战们相互碰撞打击所产生的震荡此起彼伏。
　　无数的血液在飞舞，抛洒在冰冷的城墙石壁之上。
　　……
　　在城墙的中段位置，作为特瓦克城守军最高统帅的安迪，此刻也亲自带领着他的亲卫队血战在最前线。
　　他的前方，是一位兽人狂战士将领带领的一组千人大人，他们正在试图攻占安迪的指挥部。
　　安迪与这组兽人部队交战超过半个小时，周围堆积的敌我双方尸体已不下百具，安迪全身铠甲都侵染着鲜血，腰腹间的软甲部位裂开了一个狰狞的划口，
　　他受伤了……而且伤得有些重！
　　不过，对面的兽人将领伤得更重，有的伤口都伤及到内脏边缘和骨骼关键部位。
　　但祭司、魔法师以及骑士们的治疗法师都不要命的治疗着双方的指挥官，以便他们再投入到着残酷的战斗当中去。
　　“啊！”
　　“啊！”
　　兽人狂战士将领就像个赌输的疯子一般，完全不管身上的伤势，拼命的挥舞着手中巨斧攻击安迪。
　　而安迪并没有退缩，他在兽人狂战士巨斧砍到之时便提着重锤迎了上去。
　　“呲”
　　巨大的斧头挨着安迪的左侧的脑袋削过，安迪头盔上被侵染成血红的天鹅羽毛被削去大半！
　　也就是说，如果斧头的刃口再往右边移动少许，此刻的安迪已然是一具尸体。
　　安迪并没有时间去庆幸他的好运，因为他发现了一个绝佳的进攻机会，顿时，他手中的重锤呼啸着从兽人狂战士的侧翼横扫而过。
　　“砰”
　　一声闷响携带着兽人狂战士的痛苦叫声。
　　双方一击之后迅速后退。
　　安迪全身而退，
　　兽人将领左边胸腔几乎被全部击碎，但狂战士强大的生命力并没有让他立刻丧命。
　　安迪望着对手血淋淋的胸腔想要乘胜追击，但可惜的是，其后方的兽人战士和大量祭司及时赶到救下了他们的将军。
　　不过，对方想要重新回到战场，可不是短时间能够做到的，
　　安迪没理由放过这么好的反击机会，他掀开面甲全力大喊道：“随我进攻！”
　　但进攻只能是暂时的……
　　毕竟，局部的胜利并没有办法影响到整个战局，很快，兽人更加庞大的进攻部队粉碎了安迪的反攻。
　　“呼哈……呼哈……”
　　安迪现在很累，累的几乎拿不动他手中的战锤。
　　“可以撤退了，大人。”安迪的首席顾问克莱尔爵士小声的提醒着，“继续抵抗只会增加更多的伤亡，对后面的战斗没有丝毫帮助。”
　　安迪闻言后下意识的向着前方扫去，他的目光透过面甲上的缝隙，看到了数不尽的兽人正在向着他的冲锋。
　　他又左右看了看……身边的士兵们虽然都严正以待，但都疲惫得几乎连站立都很困难。
　　“撤退！”虽然很不甘心，但安迪别无选择。
　　命令很快传达下去。
　　当兽人的一波进攻再次被打退之后，奋战在城墙上的特瓦克士兵陆续退出了他们各自的防区，在街面上早已整装的预备部队会掩护他们。
　　特瓦克城不光只有内城和外城墙两面城墙，在这两面城墙之间，还有十几道相对低矮的城墙……这些城墙虽然没有两道主城墙那样坚固，但他们就像迷宫一般交错在外城区，如果兽人想要攻破这道防线，其难度绝对比外部城墙更难，因为在这里面还有城市攻防战最残酷的巷道战。
　　……
　　花石堡，顶层高塔内。
　　“安迪爵士已经退守后区防线。”花石堡宫廷首相米罗－托克侯爵小声的对身边的亚尔博文说道。
　　“我能够看到的。”亚尔博文心情显然不是很好，“兽人的进攻比我料想中更加猛烈。”
　　税务总长费力西尔爵士阴测测的说道：“但也不至于两天之内就丢掉外围防线吧。”
　　米罗侯爵眉头一皱，虽然他支持的亚尔博文，但费力西尔这么明显的诋毁让这位首相有些看不惯，他下意识的想要说点什么，但他还没来得及开口，亚尔博文冷冷的声音便传来了：“如果你觉得我的弟弟做得不够好的话，你可以亲自去试试。”
　　亚尔博文的话立刻获得米罗侯爵的好感，他随即便补充道：“以我们现在手中的部队，在兽人五个旗团的强攻下，外围城墙能够坚守两天已经算是不错。”
　　“如果照这样下去，不用五天兽人的兵锋就会直抵花石堡。”费力西尔爵士立刻冷冷的反驳。
　　“我无意和白痴对话。”米罗侯爵毫不客气的讽刺。
　　“只有白痴才会在这种时候争吵。”亚尔博文语气更冷，“你们现在要做的是，组织城内的魔法师组织和学者给伤员疗伤，动员更多的十名加入到这场攻防战中来，还有，谁能告诉我培迪男爵的援军什么时候能够抵达？”
　　……
　　特瓦克城外，兽人指挥部。
　　裴瑞思督军和和他的幕僚长尤克接到了前线传来的战报。
　　“虽然付出了惨重的代价，但目前进攻计划还算顺利。”尤克脸上并没有因为前线的捷报而表现出高兴的神态。
　　“接下来的战斗将会更加困难。”裴瑞思督军并没有轻视他的对手。
　　“接下来的巷战，应该让那些人类做先锋军。”尤克悠闲的整理着他有些发白的胡须，“毕竟，我们现在正在为他们而战。”
　　裴瑞思并没有立刻应允，他望着地图上纵横的进攻线路说道：“我担心那些人类不能在短时间内取得战绩……根据情报，在特瓦克城的东北方向，至少有两万帝国援军正在想这边推进，随着时间的推移，帝国方面的援军会越聚越多，我们必须速战速决！”
　　“你是在担心石坎会不顾一切发动战争？”尤克问道。
　　裴瑞思咆哮道：“他就是疯子，只有疯子才会在这种时候做出这么愚蠢的事情。”
　　“一个疯子可不会在这么短时间内聚集在这强大的力量！”尤克摇着头，“想想昨天那位圣骑士带给我们的消息。”
　　“关于帝国皇帝的消息？”裴瑞思拳头砸在桌沿上，他显然对这个事情很愤怒，“如果他们能够早点动手，也许就不会有今天的事情发生。”
　　尤克‘哈哈’一笑后望着裴瑞思，用肯定的语气说道：“如果没有两位酋长的死亡，帝国的皇帝也不会有事！”
　　“你什么意思？”裴瑞思双眼一瞪。


第35节 得文伯爵
　　大陆历1215年，帝国历335年10月28日。
　　帝国皇帝第一顺序继承人，辛达－达内迪夫王子与里根家长女潘妮－里根的婚宴在帝都狮堡如期举行。
　　在克温镇的‘劳博特皇帝’连下三道御令为他长子的婚姻献上祝福，首相尼克公公爵亲自为长女挑选的新婚礼物也准时的送抵狮堡。
　　辛达王子选择在这个时候举办婚礼，虽然看似是正确的决定，但帝国的贵族们又有几个是蠢蛋呢？
　　所以，两人的婚礼也间接证明着这段时间传播的谣言！
　　但问题是，这场婚宴意味着皇室和里根家族正式结盟，另外又有吉恩家族的埃里克公爵主持婚宴，就算此时此刻狮堡宣布劳博特皇帝的死讯，又有几个人敢站出来反对辛达王子的加冕仪式。
　　是到做出选择的时候了！
　　贵族们纷纷在心底里盘算。
　　……
　　克温镇，首相尼克公爵如同往日一般在自己办公室内忙碌。
　　二十万大军的补给、训练、驻地等等都需要他来统筹和调节，同时，他每天还必须按例抽出时间来接见军队中高层将领，听取他们的诉求。
　　长女潘妮的大婚并没有影响到尼克公爵每天的日程安排，今天，他只是在早上起床后，用了十分钟时间为他长女的婚姻祈祷和祝福。
　　上午十点，原本应该接见的第三军团军团长毕维斯子爵并没有出现，而代替他来的是第一军团的军团长得文伯爵。
　　一个令尼克公爵头疼的角色。
　　办公室内，得文伯爵的声音很大，他似乎正在和首相争吵着什么。
　　“尼克，现在正是进攻兽人的最好机会，我们不应该放弃。”得文伯爵双手伏在首相办公桌的桌沿上，俯视着端坐于办公桌另一旁的尼克公爵：“只有彻底打败兽人，帝国才有喘息的机会。”
　　尼克公爵表现得很是平静，他摇摇头轻声说道：“帝国在这种时候不能陷入战争的泥潭之中。”
　　得文伯爵花白的长须被气得发颤，他大吼道：“管那么多干什么，先干掉兽人再说！现在，没有人能阻止你，克温镇二十万大军你可以随意调动，如果谁敢反对，我替你砍了他。”
　　“没那么简单，我的朋友！”尼克公爵摇头。
　　“劳博特早该死了。”得文伯爵说话随心所欲，他年轻的时候曾是劳博特皇帝在第一军团任职时的长官，同时在十三年前的即位战争中更是为劳博特立下过不可磨灭的功绩，而且在之前的六年内，如果不是得文伯爵在统领第一军团，那么，这支军团很有可能像其他几支军团一样名存实亡。
　　这位心直口快的将军本应该获得更高的地位，但就因为他的这张嘴不讨劳博特皇帝的喜欢，军务大臣一职轮了好几次都没有轮到他。
　　“他早该让位，看看帝国被他弄成什么样子……也许，当年我们就不应该支持他。”得文伯爵的大嗓门让尼克公爵连忙启动他房间内的隔音魔法。
　　“我的朋友，这场战争不是你想象中那么简单的。”尼克公爵身体向后一仰选择无视对方敏感的话题，他躺在椅子的靠垫上盯着得文伯爵说道：“战争打到现在已经不是单纯的与兽人的冲突，想想这几个月发生的一些事，一切都值得人深思……比如，特瓦克领的分裂、卡伦领内斗等等，你肯定不会愿意看到中央帝国也出现这样的局面吧。”
　　“除非女神的命令，否者卡伦领的人不会兽人同桌吃饭，卡伦人与兽人的仇恨不是简单的几句话就能解决的。”得文伯爵明显不相信卡伦领会倒向兽人。
　　“很多贵族的观念在慢慢改变，我的朋友，人们不再崇尚荣誉，不再信仰誓言。”尼克公爵摊着手，“我们不能用自己的思维去考虑别人的选择，那会让我们陷入危险的境地。”
　　“可是……”
　　“我派去卡伦领的使者，已经带回特洛菲尔公爵的正式回复。”尼克公爵打断好友的话，“克里夫家族在暗示，暗示他们会在某个时间点上宣布独立……他们甚至连王国的名字都已经想好。”
　　“这不可能，克里夫家族不会做出这种决定，我比你更清楚他们对皇室的忠诚！”得文伯爵曾经在韦尔斯克公爵任帝国首相时期，在军部任职长达六年，所以他对克里夫家族有不同的看法。
　　“想想这十三年内发生的一切吧。”尼克公爵自嘲般的说道：“你刚才说得不错，也许当初我们就不应该支持他……”
　　“家族的誓言不是短短十几年就会改变的。”得文伯爵坚持自己的意见。
　　“我相信事实。”尼克公爵眼皮微微低垂，“事实是克里夫家族脱离帝国的决心已定。”
　　“事实就是，只要我们打败兽人，你所说的一切都不会发生。”得文伯爵把话题拉了回来，“如果克里夫家族真如你所说的那般，那也是因为他对中央帝国失去信心！在之前对兽人的战争中，帝国和皇室都没有证明拥有保护他们的能力，在克兰领的战争中劳博特袖手旁观让帝国贵族们早已生出其他想法。”
　　“都有什么样的想法？”尼克公爵身子向前微微倾斜，目光与得文伯爵对视：“又是那些人有了想法？”
　　“很多，我怕我报出这些人的名字你会睡不着觉。”得文伯爵‘哈哈’大笑，“你不要用这样的眼神看着我，我的想法很简单，击败兽人然后回到帝都继续我的生活。”
　　“短时间内我们不会再和兽人开战！”尼克公爵语气坚决。
　　“时间会证明，你的选择是错误的。”得文伯爵的语气突然充满公式化，“你应该很清楚兽人内部发生了什么事……不要否认，里根家族早在一百多年前就与兽人建立了联系，现在，消息都传入了我的耳中，我想你没理由不清楚。”
　　“你把事情想得太过简单。”
　　“是你把事情想得太复杂！”得文伯爵眼中军人的狠劲涌动着，“你到底在害怕什么？动乱？还是贵族的反叛？如果我是你，就不会去想这些问题。”
　　说道这里的时候，得文伯爵的呼吸突然变得很重，“只要能够把兽人赶出东大陆，就算整个中央帝国被瓦解又有什么关系？想象十三年前的即位战争！只要支持你的人足够，任何人都有可能登上黄金王座！”
　　得文伯爵的话让帝国首相脸色微变，但并没有立刻提出反驳的意见。
　　两人就这样对视。
　　“你都快六十岁了吧。”尼克公爵首先缓过劲，“我没有想到你还会有这样的想法。”


第36节 暗涌
　　尼克公爵办公室外，两名侍卫站的笔直。
　　办公室内，剧烈的争吵声在关键的时刻戛然而止，听得正专心的侍卫下意识的对视一眼，然后同时耸耸肩。
　　上午首相办公室外走廊来往的官员很多，两名侍卫非常尽责，他们会认真观察每一个试图经过办公室门口的人，如有任何异常的举动，两人会在第一时间吹响挂在脖子上的魔法哨。
　　所以，为避免不必要的麻烦，不管是首相办公厅的官员还是军队将领，如果不是特意来求见尼克公爵的话，他们在路过首相办公室的时候会下意识的离房门远远的。
　　“哐啷！”
　　就在两名侍卫感觉无聊的时候，首相办公室内传出一声像是某件物品碎裂的巨响。
　　声音很大，走廊上路过的官员和将领都下意识的想要驻足观看，但当他们反应过来自己身处何地之时，脚下的步伐反而更快了。
　　巨大的声响让办公室房门左边的年轻侍卫浑身一颤，他左手下意识的向腰间佩剑的剑鞘上一按，右手伏在剑柄上，脚下一转作势就要冲开办公室的大门，但随即便被旁边另一位侍卫拦住。
　　“如果你不想死的话就别进去。”另外一名侍卫曾亲身体会过某个莽撞的侍卫，闯进主人的房间见到不该看见的东西而被秘密处死。
　　年轻侍卫一怔，他并不是很理解同伴的话，但同伴话语的内容和严肃的表情让他不敢再有所动作……正当这名侍卫不知如何选择的时候，办公室内一阵沉闷的脚步声传来。
　　是有人要出来了！
　　这个时候，不管是两名守卫还是路过的官员均装出一副什么都没有听到的表情。
　　“嘎吱”年代久远的木制大门被粗暴的推开，震起一阵尘埃的同时发出令人牙根发软的奇怪响声……随即，第一军团军军团长得文伯爵高大的身躯出现在门口，他冰冷的目光左右扫视一圈，鼻腔中冷冷的‘哼’出一声后快步离开。
　　“让耐普多侯爵和后勤处长佩索爵士到我的办公室来。”尼克公爵的声音在得文伯爵离开后响起，话音落地的同时，首相的助手克尔曼无声无息的出现在办公室门口。
　　两名侍卫对视一眼，都从对方的眼中看到了无奈，今天，他们又得充当首相在城堡内的临时传令官。
　　……
　　得文伯爵劝说自己好友无果后，便以最快的速度回到克温镇西北边二十里外第一军团的驻军营区。
　　在得文伯爵的私人营帐内，他的私人顾问科佩克爵士早已等候多时，当得文伯爵走进帐篷的时候，他便问道：“怎么样？”
　　“还能怎么样，被他给讽刺了一番。”得文伯爵无所谓的耸耸肩。
　　科佩克爵士一怔，眼睛睁得更大，“当时我们的首相是什么反应？”
　　“尼克狡猾得就像山狼，你能指望他能给我什么反应？”得文伯爵迅速的脱下他身上的重甲，直挺挺的躺在硬木组成的靠椅上，斜着眼望着科佩克说道：“我对你们‘光辉力量’的计划没有丝毫兴趣，我只希望能有更好的人来统治帝国，十三年前我以为我找到了那个人，但事实证明我是错的……”
　　话说到这里，已经年过五十的得文伯爵脸上露出一副落寞的神色，他深吸一口气后继续说道：“我现在只是在弥补当年的错误，或许我的决定还是错误的，但有一点我坚信，能够带领帝国走出困境的只有尼克……至于狮堡里的那位王子殿下，他太年轻，他根本没有能力带领现在疲惫的帝国继续前进。”
　　“首先，我的大人，‘光辉力量’已经解散，我现在不过是您的私人顾问，我所有的建议都建立在您的利益之上……”
　　得文伯爵冷冷的打断：“帝国利益在我之上，虽然大多数人都在否定我们的荣誉和誓言，但庞坡家族不会，我们会用生命捍卫我们的荣誉和誓言。”
　　庞坡家族的历史可以追溯至洛克帝国成立之前，属于帕特维德大公麾下最重要的两股势力之一，当年帕特维德大公失踪之前，曾让庞坡家族的先祖发下誓言：用生命去捍卫帝国的存在和延续。
　　固执的庞坡家族几百年来一直固着他们的誓言，他们忠诚于帝国而非皇室，所以，这个家族的族人虽然屡受重用，却又总是没办法挤进帝国上层统治圈。
　　“您的荣耀既我的荣耀，您的誓言既我的誓言，我的大人，我已经在众神的注视下宣誓效忠与您。”科佩克躬着身子，“您不必怀疑我的忠诚和目的。”
　　“你的忠诚和目的管我鸟事。”得文伯爵摆摆手，“你告诉我，如何才能让尼克听从我的建言。”
　　“我的大人，您的什么建言？”科佩克低语道：“是出兵进攻兽人，还是让尼克公爵代替狮堡的那位小王子……今天，正是辛达王子和尼克公爵长女成婚的日子。”
　　“你的问题比我还多，你只需要告诉我现在该怎么办？”
　　科佩克爵士盯着他的主人，问出一个奇怪的问题：“大人，您知道维持帝国第一军团的运转，每个月所需要多少金币吗？”
　　“近两万枚金币。”得文伯爵眉头一挑，像是想到什么。
　　“不错，光养活一个军团的士兵，帝国每个月就需要支出两万枚金币，那么二十万大军帝国每个月需要支持的金币数量是多少？”科佩克深吸一口气，“不下三十万枚金币！”
　　科佩克在得文伯爵陷入思考的时候继续说道：“我的大人，这只是最基本的开销，再加上每日的训练消耗下来的装备、战马等等，这个数字我根本无法估量……您应该很清楚中央帝国的财政状态，所以，我们根本不具备打一场持久战的条件！”
　　得文伯爵听完自己顾问的话后脸上的皱纹堆积在一起：“帝国有钱的商人很多，现在帝国已经进入全面战争状态，内阁和狮堡有权利征收他们部分资产，而且，后方市民们也应该全力支持这场战争！”
　　“全面战争状态只能帮助内阁和狮堡稳定现在动乱的局面，您以为他们真的敢强行征收那些大贵族的家产？”科佩克摇了摇头，“他们不会在这个时候冒险得罪那些贵族的。”
　　“难道就白白放弃这个难得的机会，女神可不是每次都会这么关照我们的！”得文伯爵显得很不甘心。
　　“相信我，不管是尼克公爵还是狮堡或者说上层贵族，都不会想继续打下去！”
　　“为什么？”
　　科佩克用嘲笑般的语气说道：“想想前段时间在捷费洛草原上不到十天的战斗，您知道帝国为此付多少金币吗？近一百万枚金币！”
　　“兽人为此付出的代价更为严重，我不相信兽人会比帝国更富裕。”
　　“兽人在战争上拥有天然优势，因为，他们的战士只需要一把斧头就能和我们全服武装的士兵作战，而且他们展示的训练早已在成年之前由各自家庭完成。”
　　“砰”
　　得文伯爵脚下用力一踢，把靠椅前面的竹凳踢翻在地，不耐烦的嚷道：“说了这么多，你的意见是什么？”
　　“您现在只能静静等待。”科佩克爵士沉默了几秒钟后说道：“和兽人的和谈也许是不错的选择，只要兽人在和谈协议上签完字他们内部立刻就会爆发出战争，那时，才是我们真正的机会！”
　　“我担心帝国比兽人更早乱起来。”
　　“您是说其他军团那些人？”科佩克爵士脸上露出鄙夷之色，“除了第二、第三、第四、第五军团之外，其他的不过是佣兵和盗匪整编的军队，他们根本不是尼克公爵的对手，而至于这四个军团……您刚才在尼克公爵那里的表态，足以让他心生警惕吧？”
　　得文点头，“当然，尼克做事一项谨慎，我想从明天开始，各军团就会实行‘限量供应制度’。”
　　“也就是说，我们前期的目的已经达到，不是吗？”


第37节 暗涌（二）
　　显然，得文伯爵是很了解尼克公爵，就在他与尼克公爵见面后的当天下午，克温镇各军团驻军营区就收到首相办公厅的正式告令：从下月1日，即11月1日起，军务后勤处将限量供应各军团所需补给。
　　告令虽然让各军团长官心中不喜，但并不意外，
　　甚至连提反对意见的都没有几个，这得利于劳博特皇帝之前的‘小气’！因为，在捷费洛草原大决战之前，克温镇二十多万大军一直都是实行的限量供应。
　　不过，首相办公厅可不只是简单的实行‘限量供应’。
　　在‘限量供应’告令发布不到十分钟，另外一道以劳博特皇帝的名义发布的军令，让所有人都措手不及。
　　皇帝以‘防止兽人继续南下’为由，把第六、第八、暂编第十二、暂编第十五军团划归为帝国第五联合军团，而得文伯爵意外的被任命为第五联合军团的总指挥官。
　　这支联合军团的成立后得到的第一道命令是：移动到克温镇北部的苏米洛森林，阻止兽人南下的大军。
　　很常规的命令，却引发了各军团将领的不满。
　　因为在命令中规定，四大军团的高级将领必须作为第五联合军团指挥所成员留守克温镇，也就是说，真正前往苏米洛森林的只有四个军团的中低级官兵！
　　四位军团长在接到命令后的第一时间便想要找尼克公爵理论，他们的理由很充分，毕竟现在是战时，如果兽人真的南下攻击苏米洛森林，缺少主将的联合军团很容易被各个击破。
　　但四位军团长连尼克公爵的面都没有见到，是耐普多－昆特侯爵代替尼克公爵与四位军团长面谈。
　　“耐普多侯爵，我们的目的很简单，就是想知道尼克公爵到底是怎么想的？”暂编第十二军团军团长费罗－里特脸色不善，作为中央帝国南部的地方领主，他麾下士兵几乎都是他的私兵。
　　“我想，军令中已经说得很明白。”耐普多侯爵示意让会客厅内的持剑侍卫离开，并有意的靠近四位军团长所在的位置，他脸上带着老人慈祥的笑容，“尼克公爵只是想缩减军队脓肿的指挥系统，提高部队的机动力。”
　　“我丝毫看不出把我们与士兵分开，会有助与提高部队的机动力！”第八军团军团长布瑞兹冷冷的说道：“如果我们的指挥部设置在克温镇，那么，我们的军令送抵第一线至少需要十个小时，亲爱的耐普多侯爵，十个小时足够决定一场战役的胜负。”
　　耐普多侯爵‘呵呵’一笑，“看来你们根本不了解集团作战的关键……”
　　“我们不需要了解这些，我只要求和我的士兵们待在一起。”唐恩爵士作为最年轻的军团长，又作为四个军团中战斗力最强的第六军团军团长，自然有些心高气傲，他双手伏在腹甲下的褐色腰带上，挺着背用一副长官的语气说道：“我需要尼克公爵给出解释。”
　　“哈哈！”耐普多侯爵听到唐恩爵士的话后突然大笑，他笑着的时候目光在四位军团长的脸颊上略过，紧接着老将军一改刚开始的和颜悦色，他后退两步与四人拉开距离，整理着领口处象征帝国上将的徽章后冷冷的说道：“你们想要以什么身份，来质问帝国首相？”
　　老将军说话的语气很严肃，且带着一股阴冷的杀意，他突然的变脸让四位军团长心中一沉，一时间居然愣在当场。
　　会客厅内陷入端在的寂静当中。
　　足足十秒钟后，四人中年龄最大的费罗伯爵最先反应过来，他脚步虚抬下意识的想要上前一步接近耐普多，不过，他在耐普多凌厉的目光中，没能迈出那一步，他只能站在原地说道：“我们并非质问，我们只是想把事情弄清楚。”他辩解道：“这是我们的权利，我有权利这样做。”
　　“你们只需要知道，这是首相办公厅和军部共同发出的命令。”耐普多侯爵语气愈加冰冷，“如果你们想要我解释何为‘命令’的话，我非常乐意效劳。”
　　“非常抱歉，长官！”一直没有说话的暂编第十五军团军团长史杜文－蕾切尔子爵谦逊的行了一个军礼，“我们只是担心我们的士兵和我们分开会影响后面的战事，女神可以证明我们的忠诚。”
　　“别把自己看得太过重要。”耐普多讽刺道：“最高指挥部已经决定，今后与兽人作战，只采用兵团级战斗序列。”
　　“什么意思？”费罗伯爵的脸色比在场任何人都要难看。
　　耐普多耸耸肩，“也就是说，第五联合军团不设立军团级别的长官，这支军队直接归属最高指挥部，而你们的指挥所是最高指挥部下辖直属部门，其职责就是策划第五联合军团的战术布局。”
　　费罗伯爵闻言双眼一凸，牙齿咬得‘嘎嘎’作响，在其他人皱眉沉默的时候，他冷冷的说道：“我的士兵都是我从家乡领地带过来的，他们……”
　　“他们现在帝国的士兵，军部有权对他们进行整编！”耐普多侯爵同样瞪着费罗伯爵，他军服上的上将徽章在此刻好似特别的耀眼，“如果你想挑战军部的权威，警卫们应该非常乐意，毕竟他们现在很无聊。”
　　老将军这句话并不是单单对费罗伯爵一人所说，他的目光在四位军团长的身上扫过……他说完这句话后直了直腰，没有不理会四人不断变幻的脸色，轻‘哼’一声后转身向着门口走去。
　　“咯吱。”房门打开的声音在这一刻尤为的刺耳。
　　留下的四人对视一眼，呼吸渐渐变得沉重起来。
　　“各位……”费罗伯爵明显不甘心。
　　“我还有些事。”史杜文子爵低声笑了笑，“抱歉，我先走一步。”说罢，也不等其他人挽留，以极快的速度紧随着耐普多侯爵离开的房门走去。
　　“难道就这么算了？”费罗伯爵阴森的目光望着剩余的两人。
　　“你想违抗军部的命令吗？”唐恩爵士苦笑，他突然发现他这个军团长的身份什么都不是。
　　“反正劳博特皇帝都已经……”
　　“我手上还有些事情没有交接清楚，我得先离开。”布瑞兹子爵连忙告辞。
　　“一群胆小鬼！”费罗伯爵扫了一眼身边的唐恩爵士顿感无趣，随便后快步离开。
　　……
　　半个小时后，尼克公爵的办公室内。
　　军部军情处处长乔纳森男爵汇报着半个小时前会客厅内耐普多爵士和四位军团长交谈的过程。
　　他的汇报很详细，详细到他们每个人说话时候的表情都记录在案。
　　“得文伯爵有什么反应？”尼克公爵根本不在乎那四位军团长的态度，如果他愿意，甚至可以就地免去这四人的职位，但得文伯爵不行，因为帝国新征召的二十大军中，几乎一半以上的中低级军官都是从原帝国第一军团中挑选的！
　　也就是说，得文伯爵的亲信几乎遍布整支军队。
　　“得文伯爵没有任何反应，他在接到军令之后第一时间便与跟他的参谋长完成交接，此刻他的人已经在第五联合军团指挥所的办公室内。”乔纳森男爵说话的时候语速很慢，显然，他是在担心自己说错话。
　　“恩……”尼克公爵听完军情处长的话后陷入长时间的思考……几分钟后，首相挥了挥手，“先下去吧，记住，重点注意得文伯爵的动向。”
　　乔纳森退得很快，当房门关闭的那一刹那，尼克公爵转头对一直待在他身边的克尔曼吩咐到：“我不信任这个人，他太官僚，你亲自去安排，让我们的人监视得文伯爵。”


第38节 暗涌（三）
　　费罗－特里伯爵，作为中央帝国南方有名的大贵族，其家族势力甚至可以影响到帝国上层贵族。
　　特里家族是帝国贵族商人的代表之一，是帝国商会同盟重要成员。
　　这个家族的发展具有一定的传奇性，在六十年前特里家族不过是南方一个小得不能再小的骑士领，其家族财产不过就是一座庄园。
　　那个时候，整个帝国贵族都处在风雨缥缈之中，常年的和平让底层小贵族缺少战争掠夺带来的收入，以至于很多贵族家庭连自己的庄园都维持不下去。
　　‘贵族’属于战争演变出来的产物，这句话一点都没有错！
　　费罗伯爵的爷爷下定决心要拯救自己的家族，他继承家族爵士头衔的第一天，不顾妻子的反对卖掉了家族唯一的庄园。
　　而后，他利用卖掉庄园所得的钱财，开始长达二十年的商人生涯。
　　这二十年，特里家族在费罗伯爵爷爷手中开始慢慢壮大成长，等特里家族传到费罗伯爵父亲手上时，其家族的生意几乎遍布整个中央帝国南部村镇。
　　卖掉的庄园重新回到特里家族手中！
　　同时，兼并的领地达到特里家族能够拥有土地的极限。
　　费罗伯爵年轻的时候，他经常这么说：“如果不是帝国法律有规定，我甚至可以买下帝国十分之一的土地来充作我的私人领地。”
　　这句话充分说明当时的特里家族是多么的富有。
　　十三年前的即位战争，刚刚继承家族资产的费罗伯爵看到机会，一个让家族势力渗透进帝都的机会！
　　所以，费罗伯爵在中央帝国几乎大半贵族都站在巴里特身边的时候，他却倾尽家族全部资产支持劳博特皇帝的战争。
　　最后，费罗伯爵赌赢了，付出的钱财不但全部收回，更是让他从一个乡下小贵族瞬间变成为帝国举足轻重的军部次官。
　　但从另一个方面来说，他也是输家，因为费罗伯爵在后来与帝国上层贵族的斗争中以惨淡收场，以至于不得不退出帝都交际圈。不过就算是这样，费罗伯爵在那场战争到得到的远比他父亲和爷爷奋斗四十多年得到的还要多。
　　也是从那个时候开始，费罗伯爵懂得了一个道理。
　　一个通往帝国权利阶层的道理，或者的道路。
　　……
　　在暂编第十二军团的营区内，除费罗伯爵的亲兵卫队驻地之外，所有的营房片区内都是一副忙碌的景象……士兵们在军官的带领下整理着装备器械，他们脸上虽然带着一副不情愿的表情，手中的动作却不敢有丝毫的怠慢，因为，军部的检察官正骑着马巡视在各个营区。
　　当费罗伯爵回到营区看到这幅场景时，突然的就想起了十年前，那是他被赶出帝都的时候，他永远无法忘怀那时的场景……当时，也是初秋时节，他记得那个时候帝都城门口的风特别的冷。
　　“滚回你的乡下去吧。”
　　“帝都可不是乡巴佬待的地方。”
　　“还没有断奶的乡下小贵族，你应该去找你的奶妈或者母亲哭诉。”
　　刹那间，无数的嘲笑声钻进费罗伯爵的脑子里。
　　这是非常糟糕的感觉。
　　费罗伯爵只感觉自己的太阳穴跳得厉害，无数的思绪和不堪的回忆让他脑子‘嗡嗡’作响，那感觉，就好像全身所有的血液都在向脑部集中，让他心中生出一股想要毁灭一切的冲动。
　　腰间的佩剑这个时候在费罗伯爵的眼中是那么的刺目，他定定的站在一处营区外的过道上，望着来往匆忙的士兵和军官，心中那一股冲动让他很想拔剑冲杀上去，杀光他所能看到的所有人！
　　“大人！”亲兵队长见主帅在半路上发呆不由得喊了一句，他根本不知道，他的这声叫唤不但救下他自己一命，还救了这片营区内所有官兵的性命。
　　呼唤声让费罗伯爵从自己迷失的心智中清醒过来，目光所视之处也在一瞬间变得格外清晰。
　　一阵微风吹来，费罗伯爵只感觉全身一凉，他发现，汗水不知何时已经侵染他的全身，这个时候，他想到了刚才的那股令人可怕的冲动。
　　这一瞬间，他只感觉自己好似深处在深冬之中，就算拂过脸颊的凉风他都感觉刺骨的寒冷！
　　“驾！”费罗伯爵没有理会亲兵队长的叫喊，他板着脸打马径直走向营区内自己的私人帐篷。
　　……
　　“大人。”作为费罗伯爵的参谋长，也是特里家族首席顾问的凯希拉尔爵士早已在费罗伯爵的私人帐篷等候多时，他一见到费罗伯爵走进帐篷便问道：“尼克公爵怎么说？”
　　“哈！”费罗伯爵好似自嘲的一笑，“你认为我能见到我们的首相大人吗？”
　　“四位军团长联名求见，他也避而不见？”
　　费罗伯爵穿着一身重甲直挺挺的躺倒床上，他盯着天花板说道：“在十年前，我和你有一样的想法，认为自己在也算是个人物，但事实却是……在帝国掌权者眼中，我们甚至连他们身边的仆人都不如！”
　　凯希拉尔爵士闻言一怔，望着犹如死人一般躺在床上的主人，此时此刻，他只感觉帐篷外那些士兵杂乱的叫喊声是那么的刺耳。
　　“我们不就是打算改变这一现状才出现在这里的吗？”凯希拉尔爵士尽量让自己的语气显得很愉快，“尼克公爵站得太高，他根本看不到处于低处的我们……如果想要平等对话，唯一的办法就是把他从高位上拉下来，或者，我们自己爬上去。”
　　“你还有什么好办法吗？”费罗伯爵眼珠子一转望着他的参谋长，同时伸出手示意对方扶他起来。
　　凯希拉尔立刻走进，把他的主人扶起并说道：“得文伯爵和尼克公爵在首相办公室的争吵，您听说了吗？”
　　“他们几乎每次见面都会吵。”
　　“但这一次不一样，在他们两人争吵后紧接着便是我们四个军团的整编，而得文伯爵又从第一军团调离，成为了联合军团的总指挥官。”凯希拉尔的思绪突然被打开，他双眼突然亮得出奇，“我听说，在他们两人争吵后，尼克公爵第一时间便召见了耐普多侯爵和后勤处长。”
　　“你是说尼克公爵这么做是在针对得文伯爵？”费罗－特里陷入沉思，口中喃喃道：“难道是劳博特皇帝陛下出事之后，得文伯爵有了其他想法？不对！庞坡家族的人出名的固执，他们不会背叛帝国。”
　　“但他们会背叛皇帝！”凯希拉尔笑盈盈的说道：“十三年前的即位战争就是最好的证明。”
　　“你是想说……”费罗伯爵浑身一震猛地站起身，他瞪了凯希拉尔一眼，然后开始在营帐内来回走动……他有些激动，这从他颤抖的双手中可以看出。
　　整整五分钟，费罗伯爵才中激动的心情中恢复过来，他望着凯希拉尔，“商会同盟准备的那件事呢？”
　　“他们不会回头，‘光辉力量’的人答应会帮助他们。”凯希拉尔爵士皱着眉头，他明显不看好商会同盟正在准备的事情，“我们还是不要参与为好！”
　　“你不看他们吗？”
　　“一群异想天开的蠢蛋，被别人利用了还在沾沾自喜。”
　　费罗伯爵听到自己参谋长的话后眉头一皱，他低语道：“但他们做得并没有错，我们付出的远没有我们得到的多，他们不过是想争取自己应有的权利而已。”
　　“你有见过兔子能从山狼口中抢到食物吗？”凯希拉尔摇摇头。
　　“那群人可不是兔子！”费罗伯爵不喜欢这个形容，他扯了扯衣袖上的袖章转移了话题，“你现在只需要告诉我，我现在该怎么办？”
　　“您现在可以反抗军部和首相办公厅联合发布的命令吗？哦，对了，命令上还有皇帝陛下的亲笔签名。”凯希拉尔的声音很缥缈。
　　“好吧，我想我明白了。”费罗伯爵此刻已经没有刚才的消沉，他站起身，望着帐篷的门帘说道：“我们应该去送送我的士兵们。”他口中‘我的’咬得格外重。


第39节 北部通道
　　29日，帝都苏克城，
　　辛达王子和潘妮公主的结婚后的第一天，这个时候，远在克温镇的尼克公正在整编军队，狂欢一天后的帝都立刻恢复到之前的萧条。
　　这一天，物价还在继续增长，而其他一切都如同往常一般。
　　早晨，天边第一缕太阳光线透过黑漆漆的城墙照射进城中，狮堡的城门好似在太阳光线的指引下，在‘咯吱咯吱’的响声中被缓缓打开……
　　“哐啷”
　　今天狮堡吊桥落地的声音好似比往日更为响亮，就在跳掉落下的那一刻，古老的城堡内突然冲出数百骑兵，他们各个手持雄狮战旗，雄壮的战马在石板地上飞奔时候溅射出点点火光，这些威武的骑兵离开城堡后，有的直接向帝都繁华闹市奔去，有的则风驰于中央大道上以最快的速度出城向帝国各大型村镇疾行。
　　这数百骑兵是狮堡的传令官。
　　他们的任务，是将劳博特皇帝坠马重伤的消息传达至中央帝国各个角落。
　　今天，狮堡正式承认皇帝坠马事件！
　　虽然这在帝国上层贵族中已经是公开的秘密，但依旧在贵族间引起不小的风波。
　　当天下午，辛达王子按照帝国�