第193章 兰德泽尔的谈判（上）

　　号角堡的山丘下面，可怕的厮杀仍未停止——尽管已经一次次付出了不小的代价，山下的都灵援军还是在不停的朝着紫帆佣兵团发起进攻，狭窄的道路上每一步的都是累累血水，但是在那面黑底盾枪旗的后面，奥托子爵浑厚的呐喊声还是在一次次的响起，狂热的骑士们咆哮着，朝向多米尼克士兵们的阵线决死冲锋！
　　哪怕是伤亡惨重，而且地势还是处在极其不利的山坡下面，士兵的数量同样较少，这些骑士们依然还是在拼尽全力继续强攻——战斗到这个时候，他们已经不仅仅是为了拯救被围困的号角堡而战了，家族的荣誉、个人的尊严、还有都灵盛行的骑士风气都让他们不能退缩，不然就会沦为笑柄！
　　而一心一意想要救下爱德华的艾伦更是冲在了最前面——少女的金色马尾简直就成了这些南方年轻贵族们的“战旗”，一个个怒吼着举起自己的佩剑和盾牌，保护着这位克温家的小姐，狂热的表情简直就像是看到光辉十字显圣了一样。
　　急迫的艾伦却没有顾及太多，甚至都没有注意到周围人拼死保护她时候那一双双渴望的眼神，从小就站在兄长赛拉·克温阴影之下的金发少女，可能从来都没有去在意过自己身上的光环，英勇厮杀的身影仿佛是夜空的星辰般炫目。
　　位居山崖上的紫帆佣兵团同样咬牙坚持着，排成紧密的阵列抵抗着都灵援军近乎疯狂的攻势——狭窄的山路同样让他们很难组织起有效的防御和有序的阵列，强咬着牙怒吼着各式各样的口号，和扑上来的都灵士兵搏杀着。
　　尽管在都灵骑士们的冲锋下原本的后线阵地几近崩溃，但是却没有多少溃兵——被堵在山坡上的紫帆佣兵团根本无路可逃，伤亡惨重的他们依然在呐喊着紧握手中的武器和持枪冲锋的骑士交战着。
　　营地被毁、后路被断、辎重全无……佣兵都是很实际的家伙，他们很清楚即便是投降了这些都灵人也不会饶了自己，要是现在不拼命那就只有死路一条——因而即便没有得到什么许诺，他们依然在舍生忘死的和冲上来的都灵骑士们厮杀在一起，极其顽强的坚守着阵线。
　　残忍而又嗜血的嘶吼依旧一浪高过一浪，为了活下去的佣兵们终于爆发出了极大的战斗意志，原本几近崩溃的阵线终于慢慢稳住了阵脚，而被狭窄的山坡所限制都灵援军也无法一次突入太多的军队，双方几乎就是在争夺每一寸可以落脚的土地！
　　晚霞下的夕阳渐渐沉沦，血色的光辉依然洒在号角堡的城墙上，一片废墟的城门到处都是碎石和城墙的残寰，累累尸骸相互堆叠着，仍未凝固的血迹将这片废墟几乎全部染上了一层暗红的痕迹，深厚的血水几乎将这块土地变成了泥泞的“沼泽”，海鸟在城堡的上空盘旋着，似乎是被这里浓郁的血腥味和尸臭吸引来的。
　　面色镇定的兰德泽尔似乎没有对这样的环境有任何的不适应，毫无顾忌的从几个紫帆百夫长和军官的尸体上踏过去，平静的眼神似乎没有哪怕一丝的触动，仿佛脚下并不是什么腐臭的尸骸和残破的废墟，而是某处宫殿的地毯似的。
　　就和上次一样，除了几个随从之外兰德泽尔并没有带上太多的护卫，仿佛一点儿也不担心城堡里那残兵们会愤怒的将他撕成碎片，然后把脑袋挂在枪尖上似的，那模样简直就像是来到某位老朋友的家门前，准备登门造访似的。
　　等到看见那个同样闲庭漫步走来的身影，兰德泽尔的脸上才多出了几分了然的笑意——就和他想象的一样，这个怪物会拼死战斗到现在，就是为了等到自己上门。
　　步伐微微有些一瘸一拐，头痛到感觉自己随时都会直接昏过去的爱德华轻笑着走上前去，依然对他极其不放心希雷尔寸步不离的跟在后面，右手从一开始就没有离开过腰间的短剑——为了保护爱德华，这位女佣兵特地换了武器，没有带上自己最擅长的双手巨剑，因为那太过笨重了。
　　对于希雷尔如临大敌的举动，爱德华除了耸耸肩膀之外就只能无奈的笑笑了——或许真的能有什么人能够杀死自己，但是兰德泽尔·奥托维克绝对不是其中之一！
　　“你看上去好像不太好啊，要不要先休息一下？”兰德泽尔几乎一眼就看出了爱德华有些不对劲，微笑着摆了摆手：“我可以让他们准备一些酒水和食物，我们能边吃边谈。”
　　明明是站在尸骨堆上，这个家伙依然能风轻云淡的讨论吃些什么吗？爱德华右眉跳了一下：“用不着了，我现在没什么胃口，而且我相信你应该也差不多。”
　　说着，腿脚还忍不住微微打颤了些许，站在后面的希雷尔立刻从后面悄悄托住了他的后背。不忍的目光注视着这个男人的背影，整个号角堡里只有她最清楚爱德华现在的状况是什么样子的。
　　右小腿的伤口还在不停的流血，肩胛骨和肋骨都有不同程度的损伤，几天几夜无休精神接近崩溃，额头的冷汗像水一样不停的淌下来，酸痛的双臂更是连稍微动一下都会疼痛难忍——尽管，他一直都在强装着没事一样。
　　“确实……在这种地方很难有什么食欲，而我来这里的目的也不是和您共进晚餐。”兰德泽尔叹了口气，像是很遗憾似的：“我的目的比这个大得多，也重要得多。”
　　“你来干什么？”
　　“和平，或者说停战。”兰德泽尔微笑着摊开双手：“请注意我所指的并不是都灵王国与璨星城之间停战，而是紫帆佣兵团和都灵军队的停战。”
　　“停战，可以啊。”爱德华冰冷的“微笑着”长长吸了一口气：“让你的士兵们举起白旗，谦卑的跪在地上，扔掉武器，然后心甘情愿的走进俘虏营地里把自己用绳子捆起来，我们就能商量一下‘停战’与‘和平’之类的废话了。”
　　“你想要激怒我吗……哦，古老的把戏，但却是很好用，我曾经用这招对付过不少蠢货，屡试不爽。”兰德泽尔笑了，然后表情重新变得严肃起来：“但我是真心实意站在这里的，而不是带着几百名护卫一起，我想这足够表示出我对您的信任了。”
　　“别把我想的太理智，也许我现在就会忍不住杀死你。”爱德华耸了耸肩膀：“然后你那几千个士兵就会被都灵大军踏成灰烬了！”
　　“但是在那之前，号角堡一定会先化作灰烬——虽然我估计你恐怕早就有过这样的准备了，那座城堡里面放了不少你们都灵特产的引火剂吧？”兰德泽尔有些无奈的指了指远处城墙上正对自己怒目而视的都灵士兵们：“恐怕只要我的士兵们攻下这里，整座号角堡都会飞上天了！”
　　“那只是你的猜测而已，说不定没有呢，你尽管可以试试看。”
　　“你不是那种会为了一时冲动就去死的人，而我也不是——现在我们都非常缺时间！”兰德泽尔一步踏上前来，希雷尔近乎本能反应的挡在了爱德华的身侧，冷眼瞪着他。
　　“那些要救你的都灵军队几乎每刻钟都在有人牺牲，为了阻止他们我的弟兄们每刻钟也都在有人死，现在只要我们达成协议，所有人都能避免这种悲剧的命运。”兰德泽尔轻轻一笑，主动伸出了自己的右手。
　　“爱德华·威特伍德，让我们握手言和吧！”


第一百章 兰德泽尔的谈判（下）
　　山丘之下，几乎陷入混战状态的都灵援军拼命的呐喊着，奋力踏过前面的尸体，紧握着手中的长矛和短剑朝着下一个敌人刺进去。一个刚刚举起盾牌挡住敌人弯刀的年轻士兵，咆哮着将手中的长矛刺进了对面紫帆佣兵的身体，就被侧面挥下的战斧砸烂了颅骨，惨叫着双膝跪地，栽倒在了后面人的尸体上面，右手却还紧紧握着刺穿了敌人的枪杆。
　　所有人都在这个时刻变得暴躁而又疯狂，没有任何的犹豫更没有所谓的怜悯，陷入敌阵当中的士兵们几乎每一个都在孤军奋战着，越来越多的战士倒在了泥泞的山路上，为后面的弟兄铺出了一条“血路”！
　　不管是都灵人还是多米尼克人，这一刻没有任何一方会迟疑——为了荣誉，为了生存，为了犒赏也为了不饿死，为了这世上混账的一切，宰了眼前这个混账东西！
　　“都灵的骑士们，海牙堡的战士们，冲锋——！”金发少女的竭尽全力的大声呼喊着，手中的长矛早就已经断成了两截，拔出了腰间的佩剑再从地上拾起一面盾牌，依然没有任何畏惧的冲向下一个朝她扑过来的敌人。
　　“冲啊，保护艾伦·克温小姐！”一个年轻的南方贵族骑士看到那个冲着艾伦扬起弯刀的多米尼克壮汉，立刻什么都不顾的举起手中的长剑挡在了她的身前，这位年轻的骑士原本漂亮的火红色卷发已经满是尘土，身上精致轻便的银色盔甲也已经破破烂烂的了，但依然不能阻止他那颗火热的心脏。
　　绽放着火光的剑影来回交击，年轻的骑士硬生生凭着肩膀的护甲扛了敌人一记劈砍，将长剑刺进了他的身体，大喊着用力拔了出来，还不忘了保持自己的骑士风范：“为了光辉十字——！”
　　这时候后面举着战旗的士兵们也已经冲了上来，艾伦一件解决了自己的敌人，带着些许微笑的看了这位年轻的骑士一眼：“多谢了，请问您叫什么名字？”
　　“您在问我的名字吗，真是令在下深感荣幸！”一下子受宠若惊的年轻骑士自己倒是紧张了，即便是艾伦都已经把头转回去了他还愣在原地，傻笑着骄傲的自我介绍：“在下乃是南方古老的瑟斯家族子嗣，我是父亲第三个……”
　　没等他说完，突如其来的箭矢就从后面射穿了他的脑袋，惨叫了几声挣扎着的年轻骑士，身体一软倒在了地上，被后面冲上来的都灵士兵们踏成了一滩烂泥，直至死去的时刻艾伦都不知道他到底叫什么名字。
　　不过艾伦也没有心情去思考这些了，紧咬着贝齿的少女奋力在混乱的战场中开辟着道路，带着身后还在拼死作战的骑士和士兵们向前推进着，时间对她而言同样无比的宝贵！
　　再向前，向前啊，一定要冲进号角堡，一定要救下那个该死的混蛋，那个永远不要命，不知道别人究竟有多担心他，多为他害怕的坏家伙，一定不能让他死在这里，死在自己的面前——如果说现在的艾伦究竟在害怕什么，那就是在害怕自己冲进城堡，看到那个家伙的第一眼，就是他倒下的身影！
　　愤怒的呐喊声，濒死的惨叫声……少女的耳畔不停的回响着各种各样的声响，但是都不能扭转她的意志——身体里的骑士之血和天性的倔强，哪怕是重重叠叠的敌阵都不能让这个金发少女回头退却。
　　混战之中的多米尼克人在这群同样疯狂的都灵人面前开始绝望了——接二连三的惨重伤亡，几乎压垮了他们的意志，甚至是战斗下去的决心，尤其是在面对着一群不管几次杀退都会卷土重来的都灵骑士们，可以看着身边人倒下也能顽强战斗下去的都灵人，他们退缩了。
　　尽管多米尼克的雇佣兵一向都以忠于职守著称，并且对于雇主也相当忠诚，但他们的战斗意志往往并不强盛——对于雇佣兵首领而言，麾下战士越多他的身份也就越高，任何战斗他们都是会尽量避免大规模伤亡的；而对于这些佣兵们，只有活着才能挣钱。
　　“海牙港的勇士们，列阵！”奥托子爵稳健的呐喊声在混乱的战场当中突然传来，伴随着这声音原本散乱在后面的士兵们被重新集结了起来，几个高举着黑底盾枪旗的百人队被列成了整齐的队形，踏着步子朝着山坡前徐徐推进。
　　山坡上也同样传来了嗜血的吼声，如同洪水决堤般的紫帆佣兵们由上而下狂奔着冲向了正在步步紧逼的都灵大军——死亡的声响和兵刃的交击下泼洒着淋淋鲜血，宛如地狱！
　　就在双方都准备着要展开最终激战的时候，山坡上突然传来了第二次的战鼓声，原本还在血战的多米尼克士兵们像是不知所措了似的被都灵大军的打得节节败退，甚至连最起码的阵型都无法维持了，战场再一次陷入了混乱之中。
　　但是很快，山坡下的都灵士兵们才发现，这些多米尼克人就然还在后撤——尽管开始的时候付出了相当程度的伤亡，但是很快他们就开始变得秩序井然，前锋的多米尼克士兵们轮换着抵抗都灵军队的攻势，不断的收缩着阵线，可不管都灵大军推进多少，这条阵线都如同堤坝似的毅然不动。
　　而恍然无措的都灵军队却还在不断的向着山坡上推进着，无意中整个军队都被拉长了阵型，轻步兵和许多后来的士兵们都被挤在了山下，而前锋的都灵军队依旧没有停止脚步的意思。
　　察觉到了什么的奥托子爵立刻命令传令兵吹响了号角，原本还在拼命进攻的骑士们同样愣住了，不可思议的看向这位战功赫赫的骑士，得到的却是一个冰冷冷的答复：“全军后撤，我们在这里重新列阵！”
　　“为什么，这群胆小的多米尼克人已经开始害怕了，他们根本就不是我们的对手！”还没等艾伦站出来，一个注意到少女脸上那焦急神色的年轻骑士就主动冒了头：“我们应该继续进攻，打败这群南方佬然后救下号角堡里的弟兄们，他们还在等着我们去救他们呢！”
　　“我说了，全军后撤，在这里重新列阵。”奥托子爵声音缓慢的重复了一边，目光从那张稚嫩的脸上扫了过去：“你是聋了还是没听清，骑士？”
　　“明、明白……”被吓了一身冷汗的骑士连忙点头，没有再继续反抗奥托子爵的命令。很快，悠扬的号角声传遍了整个山坡，山坡上的都灵军队也开始重新整军，收缩着阵线在山坡上和紫帆佣兵团对峙起来，尽管仍有不少骑士对于这个命令无比的反对，但是在战场上的他们还没有对奥托子爵横加指责的权力。
　　焦急而又担心的金发少女目光始终没有离开过山顶上的号角堡，不过很快她也就发现了一些反常的情况——对面的多米尼克人也在从城堡里撤出军队，完全没有继续进攻的意思。
　　尽管整整打了一个白天，并且在都灵援军的进攻下伤亡惨重，紫帆佣兵团依然拥有极其庞大的兵力。事实上就连艾伦也很清楚，如果他们真的打算攻下号角堡，自己是绝对拦不住的，这也是为什么她会那么拼命的原因。
　　没过多久，举着白旗的紫帆佣兵团传令官从军阵当中走出来，带着不甘却又无奈的骑马来到了都灵军阵之前，被几个充满敌意的骑士拦了下来。
　　“你要干什么？”
　　“奉兰德泽尔·奥托维克大人，紫帆佣兵团首领的命令。”传令官的声音里都带着不服气，却依然没有半点怨言的执行着自己的使命：“我是来向这支都灵军队的统帅求和的！”


第一百零一章 我的骑士（上）
　　午夜的海风虽然不算寒冷，却依然带着刺骨的凌厉。月光下的号角堡孤零零，残存的城墙残寰、崩塌的废墟中似乎还带着几分凄凉与肃杀。
　　坍塌的城门废墟口，层层叠叠的尸骸堆在一起，已经冰冷的鲜血早已凝固，浓郁的尸臭吸引来了几只骨瘦如柴的鬣狗，瞪着猩红的眼珠在腐烂的尸体当中寻找着“美食”。
　　层层叠叠的尸体混迹在早已被鲜血浸泡成“泥塘”的深红色泥土当中，从城门的废墟一直延伸到内堡的大门前，残破不堪的墙壁下面惨死的士兵堆积在一起，仿佛还能看到它们死前狰狞的面貌。
　　从废墟中走过的艾伦忍不住咬了咬嘴唇，眼前这尸横遍野的残酷场景让少女忍不住去想象，那个在这座城堡里坚守了整整数日的家伙，究竟经历了怎样可怕的战斗，心中的担忧比原本更加沉重了。
　　推开城堡的大门，大厅里空荡荡的，只有角落里偶尔能听到几声痛苦的哀嚎，倚靠在墙壁上的残兵们有气无力的吃着东西，还能勉强站着的弟兄们在一旁小心翼翼的照料着，尽可能的让他们舒服些。
　　在出发的时候将近四百人的军队，现在残存的战士连几张长桌都坐不满了。看到那些注视在自己身上的眼睛，不知道是该鼓励还是安慰他们的艾伦，默默的将心口的话重新仿佛了肚子里，孤零零一个人在所有人的目光中走上了大厅的楼梯。
　　在来之前艾伦曾经有一肚子的话想要和这个混蛋说——为什么没有去海牙港看她，为什么一直没有写过信，为什么……太多太多的话了，自己想要说什么？金发少女其实也不清楚为什么自己有这么多话，说到底只是感觉很委屈罢了。
　　但是当看到那个躺在床上，胸口、肩膀、手臂和右腿都缠满了绷带，明明身体都在不停的颤抖，还紧咬着牙佯作轻松的爱德华·威特伍德，艾伦就感觉自己什么都不想说了——最起码他还活着，而这就足够了。
　　不算宽敞的房间里散发着一股浓浓的药味和血腥味，蹲在床边的希雷尔刚刚为爱德华缠好了绷带，从床边起身站起来，正好撞见了准备走进来的金发少女。
　　“你、你好。”看到面前这个紫发女人那盯着自己，似乎是在观察一样的目光，有些不知所措的艾伦赶紧微笑着举起手想要打个招呼：“很高兴认识你，我、我叫……”
　　“我知道您是谁，尊敬的艾伦·克温小姐。”希雷尔没有笑，犹豫了一下还是稍稍弯腰向艾伦回敬了一个礼，极其不适应的呼了口气，然后很是强调的多说了一句：“爱德华……大人和我提起过你的名字。”说完，转身就要离开。
　　“哎？”看到女佣兵要离开，有些诧异的艾伦赶紧回过头喊了一声：“请、请等一下！”
　　希雷尔回过头，却看到局促的金发少女脸红了红，像是很不好意思的伸出右手：“我、我听他们说是你救了爱德华一命，而且还一直在照顾他——没有别的意思，就、就是想要谢谢你，谢谢你为他做的这一切。”
　　“没什么，我只是他花钱雇来的佣兵而已，这都只是分内的事情。”看着金发少女脸上那有些小小的紧张和感恩，还隐隐带着点儿戒备的神色，希雷尔面无表情的说道：“您完全不用这么客气，艾伦小姐。”
　　艾伦脸红了红，对方那澄澈的眸子好像已经洞穿了自己的小心思似的，仿佛是小兔子一样赶紧躲开，朝着房间里面走进去。站在屋外的希雷尔却没有着急的离开，站在外面久久的注视着刚刚那个少女的身影，低垂着头隐隐的像是在想些什么，只感觉心口有股没来由的怨念，久久无法散开。
　　咬着牙，努力睁开眼睛的爱德华看到走进屋子，有些不知所措的金发少女。头痛欲裂的他想了一会儿，最后却也只是笑了笑：“好久不见了，亲爱的艾伦。”
　　“……”金发少女依然一句话都没有说，只是坐在床边一刻不离的凝视着他。有些尴尬的爱德华随即抿了抿干裂的嘴唇：“哦……对了，我还没来得及感谢你呢，要不是你找来的那支援军，恐怕我真的要死在这里了。”
　　“恐怕奥托·克温子爵也来了吧？我从城墙上看见黑底盾枪旗了——能够召集这么多的海牙堡骑士，没有奥托子爵的命令那是不可能的；我估计路斯恩那家伙已经劝过你不要来，但是看来也没什么用；至于莱昂纳多爵士，他应该是非常坚定的，说服他可不太容易，更何况从一开始这些就是我的任务，完全没有必要……”
　　“……你话好多。”金发少女突然说道，眼睛看着被打断了的爱德华，声音里似乎还有些哭腔：“第一次看到你说这么多的话。”
　　开口又止的爱德华干笑了两声，也不再说什么了。犹豫了一下的少女还是站起身来，走过去一把将床上的爱德华紧紧抱在了怀中，紧紧的抱着仿佛一松开这个讨厌的家伙就会消失不见了。
　　即便是隔着对方的鬓角，他依然能感觉到少女那抽泣的声音，在微微颤抖着的肩膀。安慰似的轻轻拍着少女的后背：“放心吧，我死不了的，就算城堡陷落了我也有办法从这里逃出去，没有人能够拦住我，更没有人能够杀死我。”
　　但是少女依然没有停止哭泣，贝齿轻咬着下唇，死死抱住爱德华残破的身体：“你一定还要继续这样下去的，对吧？就像在海上的那一次，在森林中的那一次，还有之后……以后肯定还会继续下去的，对吧？”
　　拖着自己满是伤痕的身躯，继续一场又一场生死的战斗，永远的继续下去，直至最后一口气吐出，疲惫的心脏停止跳动。
　　感觉着少女娇小的身躯的颤抖，爱德华只得无奈的笑了：“是啊，还会继续下去的，说不定还会是一辈子的事情呢，后悔了吗？”
　　只有这种时候，爱德华不愿意撒谎——哪怕他极其不愿意把原因说出来，也不想欺骗怀中的少女。
　　野心、权力、宏愿……这一切能够激起自己愉悦的东西，是爱德华生活在这个世界上的唯一动力，也是仅有的目标，除了这些他甚至不知道自己究竟应该去追求些什么东西——前一世所在意的一切，在死去之后全部烟消云散了，他需要一个新的，更有诱惑力的目标。
　　没有什么比野心和权力，更能够弥补这当中的空白了——尤其是在尝过它的滋味之后，更是欲罢不能！
　　米内斯特、圣树骑士团、马尔凯鲁斯、克温……这名为“都灵王国”的宏伟宫殿并不是什么和平的“星空神国”，而是货真价实的角斗场，倚靠吞噬所有人的血肉为生。只有打败前面的一个又一个敌人，才能够得到更多的权力，而不是像蝼蚁稚虫似的，被人肆意的驱使和碾压。
　　不想挂上奴隶的锁链，唯一的选择就是成为手中握着锁链的人。
　　“我才没有后悔呢！”倔强的少女昂起头，碧蓝色眼睛里还闪烁着盈盈的泪花：“我可是艾伦·克温，才不会做出那么愚蠢的事情来。”
　　“我要说的是，如果你真的准备那么做，无论如何都不要再把我丢在一边……无论你将来准备如何，我都会站在你的身后，而不是仅仅在旁边看着！”


第一百零二章 我的骑士（下）
　　当太阳从大海的东面徐徐升起的时候，山坡上的紫帆佣兵团终于降下了旗帜，井然有序的从都灵大军让开的道路撤到了海岸上。排成队列的雇佣兵们的脸上到没有任何的愧疚之色，亦或是懊恼，仿佛昨夜并没有发生什么可怕的血战。
　　在经过整晚的讨论与争辩之后，受困于此的紫帆佣兵团，或者说兰德泽尔·奥托维克终于和都灵远征军达成了一向协议——解除和璨星城的雇佣合同，并且接受都灵远征军的雇佣，时间同样是三个月。
　　这听起来相当稀罕，作为这支援军统帅的奥托子爵甚至都有点儿不相信——在都灵人的眼中紫帆佣兵团几乎就等于璨星城的私军，怎么可能这么毫无芥蒂的转身投敌了？但实际情况就是如此，兰德泽尔不得不多解释了两句，紫帆佣兵团和璨星城的关系。
　　尽管紫帆佣兵团在三十年前的战争当中始终站在了璨星城的一方，并且与多米尼克内战之中也是璨星城的重要支持者之一，但实质上双方依然是雇佣关系，并不存在所谓的隶属或者“同盟”一类的情况。
　　因而看起来好像是投敌一样的行为，但是在这群雇佣兵眼中也就是换了个雇主而已，这种事情他们早就已经习惯了——在多米尼克内战之中，因为雇主拖欠薪酬而哗变，甚至在战场上投敌的举动他们早已不是什么稀罕事，甚至都成为了常态，毕竟他们只是对雇主的钱效忠，而不是对某个人。
　　当然，这一切都仅仅是一个说起来好听的“歪理”而已——璨星城和紫帆佣兵团的关系早已不仅仅是雇主和佣兵的关系了，在奥托子爵看来这个叫兰德泽尔的家伙，仅仅是想要找个理由避免为了璨星城的奥托维克家族陪葬而已。
　　这也是爱德华一开始没有接受兰德泽尔条件的原因——他们是雇佣兵，哪怕再怎么强大，再如何训练有素都不能改变这一点。兰德泽尔的地位是和紫帆佣兵团的强盛与否直接挂钩的，一旦在号角堡伤亡惨重，他原本的地位也将不复存在，哪怕是为了这一点这个家伙也不会选择和都灵远征军血战到底的。
　　而作为接受都灵远征军雇佣的条件，紫帆佣兵团将会被留下来作为守军驻守在璨星城，为远征军维持整座城市的治安和稳定——当然，那都是在征服了璨星城之后的事情了，但是在失去了最强大的主力军团之后，这座古老的城邦还能坚持的时间也已经进入了倒计时。
　　凭借着城墙和市民、私兵组成的军队，奥托维克家族或许还能抵抗一段时日，可粮食的日易损耗，贫民和贵族之间日益加剧的矛盾——或许用不着真的大举进攻，璨星城就会不战自溃，甚至是主动投降！
　　但是眼下这样的局面都还仅仅是美好的设想，慢慢蚕食着璨星城领土的莱昂纳多爵士，一边扫荡着这里的乡下，一边从海牙港聚集着南方领主的军队，总数近万的大军云集于璨星城下，随时都会正式宣战攻城！
　　空寂的夜晚，号角堡的城楼顶端烈焰苍鹰旗依旧在飘扬着——在紫帆佣兵团被打退了之后，小古德温也就又把这面旗帜重新挂了回去，对这座城堡里所有还活着的人而言，看到这面旗帜依旧在那里飘扬着，就是他们还能继续站起来，并且引以为傲的标志了。
　　哪怕他们当中很多人连都灵人都不算，甚至连那些黑鸦佣兵们严格来讲都是都灵王国的敌人，他们的北方老乡的伦德海盗们，始终困扰着王国的北部。但是现在，那面旗帜让他们都变成了一家人，哪怕是暂时的。
　　有些勉强的支撑着身体站起来，拄着拐杖的爱德华微微有些一瘸一拐的在城楼上步行着，气有些粗喘，断了两根肋骨的胸口好像着了火似的疼，额头的冷汗还在筛糠似的落下来，让他看起来好像随时都会倒下的痨病鬼似的。
　　但是爱德华已经无法继续忍受躺在床上的日子了——自己必须尽快恢复状态，都灵远征军的战斗还没有结束，如果这个时候就选择停下的话，那么接下来所有的战功都会和自己无缘了。连最艰难的时刻都挺过来了，怎么能在摘取胜利果实的时候停下？
　　璨星城之战，对于路斯恩而言是证明自己的机会，对于爱德华来说也是一样——而一场战争不可能有两个同样耀眼的人，米内斯特家族强大的资源会让路斯恩占尽优势，自己必须拼上一切才能有虎口夺食的机会。
　　当然，还有另外一个比较隐晦的缘由——爱德华极其讨厌躺在病床上，会让自己联想起前一世的很多不美好的回忆。
　　“还能拿得动剑吗？”奥托子爵的声音从身后传来，老人的表情依然坚固的好像磐石一般毅然不动，可话语中关心的味道却也是非常明显的。
　　“只要有那个必要，随时都可以。”爱德华毫不在意的轻声笑了笑，拄着拐杖十分谦卑的向这位老人鞠了一躬：“还请允许我向您表示感谢——没有您的援手号角堡今天必定会陷落，您救了我们所有人。”
　　“不是我要来救你，而是艾伦。”老人的目光悠悠然和爱德华对视着，嘴角好像还带着一抹若有若无的冷笑：“你要谢的话是不是谢错认了？”
　　“但我很清楚如果没有您的同意，艾伦小姐无论如何也不可能带领那么多骑士和士救援号角堡，所以我还是必须对您表达这份谢意。”爱德华的表情一如既往的真诚：“不论您是为了什么，我的命都是被您救下来的。”
　　尽管依然对爱德华满是敌意，但是在那双真诚的眼睛里，奥托·克温还是很难让自己生气起来，只能冷哼一声把头扭过去：“不要会错意了——号角堡对远征军无比的关键，我是为了这里才答应了莱昂纳多那个天杀的来救你的！”
　　“我明白。”爱德华微笑着点了点头，但是那副了然的笑容还是让奥托有气吐不出来。
　　沉默之中的老人看了一眼城墙下的累累尸骸，原本凌冽的目光似乎也稍微缓和了些许：“你做的很不错。”
　　听到对方这句话的爱德华有些微微惊讶的抬起头，奥托·克温却还在继续说着：“莱昂纳多没有说错，你确实是个很优秀的骑士，换成是我在你这个年纪的时候，恐怕连成为你对手的资格都没有，更不用说站在这儿对你评头论足了。”
　　“您真是太谦逊了，我仅仅是……”
　　“不，我可不是在谦虚，我是在说我亲眼所见的事情——三百人和一个军团，换成是我绝对没有那样的自信，我或许也会死战到底，但是……事实就是我从未经历过如此悬殊的战斗，所以也就没有和你吹嘘的资格。”
　　“我不是个好爹。”老人突然说了这么一句：“尤其对于艾伦来说，她从未学过怎么做一个真正的淑女，我也没有好好待过她，但她是个好女孩儿，很懂事。”
　　“所以，至少这一次我不想让她失望——如果这真的是她想要的生活，我不会阻拦的。”奥托子爵将目光放在了爱德华的身上：“而你最好也别让一个上年纪的老人失望——活到这把岁数我已经没什么可眷恋的了，我可以不惜一切代价的让你明白伤害她的下场！”
　　“您担心的事情一定不会发生的。”爱德华郑重其事的低下头：“以光辉十字的名义，我向您做出承诺。”
　　“可别把话说早——人都是在变的，尤其是当新的诱惑放在前面的时候。”
　　“但是，还会有些东西不会改变。”爱德华挑了挑眉毛：“比如……本性。”


第一百零三章 路斯恩的困局（上）
　　沉重的轰鸣声仿佛天空炸响的雷霆，从璨星城的海港外响起，伴随着巨大的声响，流星般的火球从海面上升起，带着滚滚浓烟接踵而至，大片大片的碎石、烟尘、惨叫声和血肉撕裂的尖啸声在空气中不停的回荡着。
　　而就在海面上，大大小小满载了士兵的长艇几乎布满了整个港口外的水面，奋力的呐喊吆喝着，朝向璨星城的海港极其迅速的逼近着。整个海面上都是都灵大军狂热的呼喊声，密布的燕尾旗几乎是遮天蔽日。
　　海港外，被聚集起来的六艘都灵战舰上，吱嘎作响着的投石机还在不停的朝着璨星城的港口要塞抛出燃烧着的石炮，轰击着那看起来早已是摇摇欲坠的城墙，破碎的城墙在烈焰与轰鸣中燃烧着，到处都是坍塌的断壁残垣，惨死的多米尼克士兵几乎堆满了整个码头！
　　而在不远处的旗舰上，披着一身深红色斗篷的路斯恩·米内斯特紧紧皱着眉头，抓在船舷上的双手甚至都已经开始泛青，极目张望着远处依然还在朝着海面上发起反击的多米尼克守军，心头无比的紧张却也无比的期待。
　　在围困了这么长时间之后，莱昂纳多爵士终于同意了路斯恩的“突袭计划”——集中兵力朝璨星城的港口发动进攻，然后夺去这里的塔楼和城防要塞。
　　这座无比坚固的要塞是整个璨星城的城防核心，就像是一枝插进盾牌的箭矢一样，而被要塞拱卫的璨星城灯塔更是整座城市最高的塔楼。一旦这两处整个璨星城最最至关重要的据点被攻破，整个城市都将笼罩在烈焰苍鹰的威慑之下，脆弱的防线更是随时都有可能被撕成碎片，除了投降之外再无别的选择！
　　失去了舰队的璨星城无法阻止都灵远征军的舰队从港口进攻，而他们那可悲的，由市民、少量雇佣兵与贵族侍卫组成的军队，已经被圣树骑士们打得溃不成军，除了龟缩在城墙后面之外连出城的胆子都没有。
　　在路斯恩的预计之中，这场战斗已经是无比轻松的——整整六艘战舰，上千精锐士兵组织起来的强攻，想要夺下早已经疏于防守的城堡和塔楼就应该简单的好像散步一样。但是这个世界上能够遂如人愿的事情永远是少数。
　　原本已经连迎战士气都已经消失殆尽的璨星城市民们，在城破人亡之际终于爆发了极其强大的战斗意志，而城中的贵族们似乎也终于稍稍醒悟了一些。在远征军发起进攻之后立刻开始调配物资与士兵，组织起士兵坚守港口要塞，甚至在塔楼的顶端升起了战旗——除非城破，否则他们将血战到底！
　　战舰上的投石机还在不停的轰击着要塞的城墙，海面上被集结起来的都灵士兵们已经冲到了海岸上，一个接着一个跳进了齐腰深的冰冷海水当中，呐喊声此起彼伏，如同涨潮的血色浪花迅速淹没了早已化作废墟的码头，扑向港口要塞的城墙！
　　大片大片的箭矢从城墙上倾泻而下，尖啸声在冲锋的都灵大军上空激荡，冲在前面的士兵们立刻举起了手中的盾牌，顶着插满了箭矢的沉重木板大步前进着，带起血水与火光的箭矢在人群中掀起惨叫的惊呼声。
　　扛着如蝗箭矢的都灵士兵们一个接着一个大喊着口号，爬上了城墙。不少才刚刚爬到一半，就惨叫着被迎头射下的箭矢刺穿了喉咙和脑袋，残破的身躯从城墙上直接掉了下去。
　　但是顽强的都灵士兵还是在百夫长和不少南方来的骑士们带领下冲上了城墙，在撕开了城墙上的防御之后，整个大军都如同狂潮般涌向了缺口。手忙脚乱的璨星城市民军队惊慌失措的大叫着，甚至就连不少贵族护卫和经验丰富的雇佣兵也失去了镇定，被举着烈焰苍鹰旗的都灵士兵们大肆的屠杀着。
　　即便如此，这些多米尼克人依然没有放弃求生的欲望，残破的旗帜在塔楼的顶端猎猎作响着，满是血与火的城墙上，穿着不同样式盔甲与罩衣的军队还在相互厮杀着。越来越多的都灵士兵们冲上了城墙，和躲在垛口后面的多米尼克战士们狠狠的撞在了一起。
　　为了防御而刻意被修砌的特别狭窄的城墙垛口，挤满了令人恐惧的枪尖与箭矢，不断爬上来的都灵士兵们仿佛一泊一泊的鲜血，从墙缝中流淌而出；拥挤的战场让死亡变得更加迅速，但是依然有大量的士兵始终被堵在外面，璨星城要塞坚固的城门一时间也难以撞开。
　　“让战舰再靠近一些，所有的投石机对准那座塔楼——摧毁它我们就能从缺口进攻璨星城的内城了！”看到大军受挫的路斯恩指着那座耸立如峰的塔楼，朝着身旁的几个军官喊道：“所有战舰向右转舵，半帆开进！”
　　“您要进入港口？”军官犹豫了：“可要是那样万一敌人发动反攻，或者有舰队埋伏，我们可能就出不来了。”
　　“他们唯一的军队已经被我们击溃了，主力的紫帆佣兵团和海军被堵在了号角堡，还有会有什么能够拿出来突袭我们的士兵？！”路斯恩的表情无比的狰狞：“现在就是攻下璨星城城墙最好的时机——你们难道不想要得到这份荣耀吗？！”
　　战功，荣誉，未来……被这些一个个闪花了眼睛的词汇所吸引的军官们也不再怀疑，六艘战舰前后并进着朝着海港开进着，船上的投石机也开始吱嘎作响，全部瞄准了那座伫立在码头上宏伟的塔楼。
　　城墙上多米尼克的士兵们还在拼命的厮杀着，但是那脆弱的防御已经无法抵挡都灵大军的兵锋了，呐喊着的骑士们高举着手中的银色长剑，将还在惊呼惨叫的民兵结果了性命。站在旗舰船头上的路斯恩也已经露出了欣喜的笑容，迫不及待的举起了自己的右手……
　　“那是什么？！”
　　身后军官的惊呼声让路斯恩抬头望去，原本还带着激动的眼睛瞬间惊诧瞪大了——天空中突然闪烁起一片红光，滚烫的火焰仿佛连空气都在灼烧！
　　路斯恩的意识突然一片空白，突然想起了过去父亲给自己讲述过的——海马港天空血色的“阴云”，焚烧的火焰骤若暴雨；赤色的波涛浊浪滚滚，米内斯特家族赖以纵横大海的旗舰，两代人的艰辛积累，全部化作一片火海！
　　干燥的狂风呼啸着，带着滚烫的热浪席卷着大地。战场上的都灵士兵们目瞪口呆的看着天空中奇异的景象，浓浓的烟尘几乎笼罩了整片天际。城墙上原本还苦苦坚持着的璨星城民兵们一个个都大声欢呼了起来，仿佛是看到了胜利一样。
　　“快、快让所有的士兵们都撤下来，不要再继续进攻了！”从惊诧中清醒过来的路斯恩惊慌失措的朝着身后的军官大喊着：“放弃今天的进攻，所有的战舰立刻调头从港口撤离！”
　　“现在就要撤退？可是……”
　　“已经！没有！什么可是的了！”路斯恩歇斯底里的抓起他的衣领，瞪起眼睛开口大喊着，完全没有了往日文质彬彬的模样，声嘶力竭的嗓子尖锐的好像公鸡叫：“再不撤退，我们所有人都要死在这里，那些城墙上的人已经死定了，你还想让所有的人都死在这儿吗？！”
　　被吓了一跳的传令兵赶紧吹响了撤退的号角，急促的号声回荡在璨星城的港口上空。
　　但是，已经晚了。


第一百零四章 路斯恩的困局（下）
　　没有任何前兆，一团团明亮的火球在璨星城港口冉冉升起，赤红的穹顶之上煌煌烈焰如骤雨般从天而降，只听到不停的震耳欲聋的轰隆巨响，在平静的海水上掀起一片片巨大的浪花，坚硬的大地和大理石砖的码头在滚烫的烈焰中炸成碎片，尘土与碎石漫天飞舞！
　　恐怖的死亡之焰笼罩着整片天空，呛人的浓烟和烧灼的热浪笼罩着所有人，刚刚还势如破竹的都灵大军突然失去了战斗意志，惨叫着丢下手中的任何东西朝着海港撤退着，惊骇的目光注视着周围宛若地狱的恐怖场景，狼狈逃窜着。不少士兵甚至都死在了逃亡的道路上，被后面慌不择路的弟兄活活踏成了肉酱！
　　从天而降的烈焰却没有饶恕任何人——许多都灵士兵们甚至来不及反应，就被从天而降的烈焰击中，被活活烧成了焦炭；炸裂开来的火焰将周围的士兵也“点燃”了，到处都是惨叫的惊呼声。
　　而在港口的海面上，六艘战舰正在一片火海之中挣扎着——惊慌失措的舵手连舵盘都不会用了，就连船上的甲板也都在燃烧，惨叫着的水手们还没来得及躲进船舱，就被烧死宰了楼梯口，散发着焦臭味的尸体也只剩下了半截，还在挣扎的朝里面爬进来！
　　仅仅是连半刻钟都不到的时间内，整个璨星城港口就化作了一片火海，成百上千的都灵士兵们连敌人都还未曾谋面，就在这片著名的港湾口变成了焦炭，在这流星火雨之下甚至连完整的尸体都没有！
　　惊慌失措的路斯恩第一时间被几名护卫拽进了船舱里面，急速转舵的战舰朝着港口外驶去，而从码头慌张撤退的都灵士兵们更是拼命的朝着海面上跑去，成功登船士兵更是连一半都没有，更多的全部死在了港口的废墟之中！
　　就连港口要塞也在这片火雨的烈焰之下，散发着浓浓血腥味的城墙带着呛人的浓烟在烈焰中燃烧着，灼热的热浪仿佛连空气也被烧焦了，整个世界仿佛都在火焰中扭曲了原本的形态，在接连不断的爆炸当中剧烈的震动着。
　　恐怖的“流星火雨”整整持续了几刻钟的时光，但是所有人的眼中却仿佛度日如年，当天空中阴沉的“血色积云”逐渐散去，夕阳下的璨星城港口彻底化作了一片烈焰地狱，熊熊大火将所有人的脸都映照的发烫！
　　飘荡在海面上的都灵残兵们近乎绝望的望着那片好不容易才逃出生天的火海，内心中完全没有了活下来的庆幸，只有深深的恐惧，伴随着弥漫在天地之间的黑烟与烈焰，完全被那深深地恐惧攥住了心脏！
　　他们活下来了，却没一个人在欢呼，更没有谁在为了死去的弟兄们而落泪，只是默默的回到了战舰上，如同行尸走肉般坐在甲板的角落当中，等待着返航的号角声。
　　“我们损失了一艘战舰，金角号被烧毁了，没有一个水手从船上活着走出来。路斯恩·米内斯特副将。”浑身都是血污和烟尘的军官，喘着气站在门口，向着那个已经有些失魂落魄的路斯恩汇报着，目光已经近乎麻木：“现在还不知道有多少弟兄牺牲了，但是恐怕不会少于五百人，应该更多。”
　　“有多少士兵已经登船了，我是说……还活着的那种。”路斯恩低垂着头，稍稍喝了一口桌子上的葡萄酒：“还有组织起多少人？”
　　“也许能有两三个百人队，外加十几位骑士。”军官用着一种连自己都不信的口吻回答道：“我们还要再重新进攻吗？”
　　“进攻？不，今天不会了。”路斯恩凄凉的惨笑了一声：“把长艇放下，尽可能的将还在海面上飘荡的弟兄们全部都救上来。命令传令兵立刻赶回后方营地，准备好药品、麦酒和吃的，再搭建两百床铺给伤兵准备。”
　　“最后，统计出今天所有阵亡的人——不论是仆从兵，士兵还是打着哪家旗帜的贵族骑士，按照身份头衔，所有的抚恤由米内斯特家支付。”觉得没话可说的路斯恩轻摇了摇头：“就这样，赶快去办吧！”
　　“遵命，路斯恩·米内斯特大人。”军官点了点头，有些哽咽的转身离开，却停在了门口，不忍的望着这位被打垮了的贵族少年：“您真的是一位很仁慈的统帅，我相信那些阵亡的弟兄们如果知道，他们一定会感谢您的。”
　　“是吗，但我更希望能够听到他们亲自这么说——虽然已经没有这个可能了。”路斯恩勉强一笑，然后无比疲惫的和他摆摆手。告退的军官同样叹了口气用力点了下头，将房门关上，空冷的房间内只剩下外面嘈杂纷乱的声响。
　　躺在船舱房间里的路斯恩·米内斯特，同样精神恍惚的望着窗外那人间地狱的场景，直至现在他都不敢相信，璨星城的巫师居然真的敢做出这样的事情来！
　　在三十年前的多米尼克战争中，当时的多米尼克统治者荷南家族使用过同样的招数，摧毁了米内斯特家族的舰队，以至于到三十年后的今日都没能真正恢复；但是多米尼克为此而付出的代价同样是相当沉重的。
　　尽管不是巫师，但是路斯恩至少清楚一点——越是危险的魔法，要付出的代价也就同样越大，而且往往比得到的付出更多，尤其是如“流星火雨”这样可怕的力量，如果真的是可以随便使用，三十年前赢得战争的就不是都灵王国了！
　　上一次多米尼克王国为了使用这个法术，付出的代价是整整六位九环议会的顶级巫师，在用完了流星火雨之后全部当场暴毙。虽然几乎消灭了当时都灵王国的海上力量，但也为之后的分裂埋下了导火索，如此数量的巫师集体死亡，带来的损失是整个多米尼克都无法接受的。
　　更不用说这个法术需要的前提还远远不止这些——正如同被小女仆安洁拉制造出来的“格拉托尼”一样，想要使用流星火雨需要极其复杂的准备，并不是一个巫师自己就能够全部完成的。
　　而今天的场景虽然远远没有到那样的地步，但是奥托维克家族恐怕也已经付出了极其沉重的代价，他们为了守住璨星城确实已经拼上一切。
　　但是这些对于路斯恩而言都不重要了，他的“突袭战术”彻底失败，还为此付出了巨大的牺牲——数以百计的都灵士兵惨死，一艘战舰沉没在了港口，整个都灵远征军的士气都遭受了极其严重的打击，这一切需要承受的代价，已经不是他能够轻易担负的了。
　　不行，我必须振作起来，这场战争还没有结束呢，我还有机会——虽然损失惨重，但是对于封锁港口并不能造成太多的影响。路斯恩这样安慰着自己，试图寻找着继续战斗下去的理由。
　　自己是米内斯特家族的继承者，不能因为一次挫折就倒下了。不知道为什么，路斯恩突然想起了还在号角堡坚守着的爱德华·威特伍德，一种轻微的负罪感之下则是另一种轻松——那个家伙，是绝对撑不到艾伦去救他的。
　　三百名士兵坚守一座孤立无援的城堡，被璨星城的主力军团围攻——除非光辉十字显圣，否则他绝对没有活下来的可能。虽然艾伦表妹可能会很伤心，但是对于现在的路斯恩而言，可能算是一件“好事”！


第一百零五章 都灵远征军（一）
　　短暂却又可怕的璨星城围城战就在一片火海之中结束了，在夜幕降临之前，收拢了大部分溃兵的远征军舰队迅速迅速撤离到了不远处的军营当中，原本被封锁的港口终于结束了围困。
　　唯一值得庆幸的是，同样伤亡惨重的璨星城也无力夺回已经变成废墟的码头，让都灵远征军不用担心他们会趁机发动突袭，受到重创的战舰得以暂时的休整，一边监视着港口要塞的动静，一边修护受损的船身，照料伤员。
　　而等到这些幸存下来的溃兵们回到军营之后，那可怕的传闻立刻就如同长了翅膀似的传遍了整个远征军每个人的耳朵里，恐惧的景象被他们“绘声绘色”的告诉了每一个见到的人。可怕的魔法、漫天的火雨、如同世界末日一般的浩劫……原本还气势磅礴的都灵士兵们一个个都开始感到一种莫名的畏惧。
　　等到莱昂纳多爵士反应过来，准备封锁消息的时候已经有些迟了——事实上也根本不可能的封锁，那天崩地裂的场景所有人都看见了，与其想办法堵住所有人的嘴，都不如考虑接下来的战斗应该怎么进行。从海港突袭的战术已经宣告失败，敌人肯定会加强这里的防御，想要夺下璨星城就必须寻找的新的“入口”。
　　相比较于在海港阵亡的数百名都灵士兵，这场可怕的“流星火雨”对远征军的士气损害的更加严重，东方的紫帆佣兵团已经兵临号角堡，随时随地都有可能会和璨星城的守军前后夹击困顿于此的远征军。
　　整个远征军上下都陷入一片紧张的气氛当中，就连莱昂纳多·贡布雷自己也同样没有原本那般从容了，在结束了最后一处反抗城镇的扫荡之后，他立刻带着身边的护卫赶回了军营，弹压骚动的士兵，整顿军纪。
　　之前的莱昂纳多会同意路斯恩的“突袭计划”，也是为了避免两面开战——万一紫帆佣兵团攻下了号角堡，并且彻底控制了那座岛屿，那支被奥托子爵紧急集结起来的“援军”绝对不会是他们的对手。哪怕是为了争取不让两边的敌人同时进攻，也必须先彻底粉碎璨星城的防御才行。
　　尽管对于奥托·克温的实力相当有信心，而王国南方的骑士们虽然不如东境人常年征战，却对于多米尼克人更加熟悉——但是如果正面交锋，甚至是遭遇战的情况下，仓促前往的他们绝对不会是紫帆佣兵团的对手！
　　“莱昂纳多大人……您找我？”站在军营大帐的门外，呼吸有些急促的路斯恩轻轻推开门，紧张的甚至不由自主的攥起了拳头，却看到了坐在地图桌后面，一双略显疲惫的眼睛和苍白消瘦的面庞，让他不由得有些意外。
　　路斯恩轻轻走上前去，有些犹豫而踌躇的站在地图桌前面。整个房间内除了他们两个之外空无一人，让路斯恩本就紧张的心弦愈发的绷紧了——无论如何掩饰，远征军受挫都是自己的失误，恐怕现在门外就有不少的军官，正在准备进言将自己这个副将罢免掉！
　　从开战伊始至今，唯一的一场惨败足以激起其他骑士和军官们的痛恨了——想得越多，路斯恩的额头越是冷汗津津，甚至不敢去想自己的下场会是什么样。
　　“你看起来状态还不错，我原本还担心会出什么事呢，看来真是想多了。”莱昂纳多爵士扬起嘴角，疲惫的神色之中又稍稍恢复了些许——莱昂纳多是个相当心宽的骑士，要不然也不会被这么快就推选为新一任的首席骑士长，更不用说担任远征军的统帅了。
　　他不喜欢米内斯特家族——这点毫无疑问，但是并不等于他会对姓米内斯特的人“另眼相待”，对于路斯恩·米内斯特，莱昂纳多爵士一直保持着相当的信任，甚至就连被许多圣树骑士们反对的“突袭计划”，也在他的示意下强行通过了。
　　圣树骑士团大团长墨瑟·凯恩会选用莱昂纳多可不是没有原因的——圣树骑士团在都灵城的地位始终是极其尴尬，必须要一边对贺拉斯陛下保持绝对的忠诚，还必须平衡着和贵族们之间的关系，没有性格宽厚却也豪爽，崇尚公正又懂得在适当的时机妥协的；莱昂纳多更合适的人选了。
　　路斯恩也清楚，自己在成为远征军的副将之后遭遇过多少质疑——在这个以圣树骑士团和王国舰队成员为主的远征军当中，自己作为米内斯特家族的成员，被圣树骑士们几乎是注定的。所以他也在拼了命的证明自己。
　　“我……我辜负了您的期望，任何惩罚我都愿意的接受！”绷紧了心弦的路斯恩决定还是主动诚恳一些，沉沉的低下了自己的头：“我的狂妄和一意孤行，让数百名勇敢的都灵士兵和骑士们毫无意义的死在了港口，如果……”
　　“没什么如果，我只问你一件事情，你想清楚了再回答我。”莱昂纳多双手撑在桌子上，雄狮似的眼睛让路斯恩忍不住后退一步：“你想当逃兵吗？！”
　　“不想！”被这突然一下子震慑到的路斯恩近乎本能的喊了出来。
　　“那就够了！战场上我们没有多犹豫的时间，现在情况已经发生了，我们就应该想想接下来该怎么办！”莱昂纳多猛地一挥手，一拳砸在了地图桌上：“现在璨星城唯一的突破口没有了，紫帆佣兵团随时都有可能从东面向我们发起进攻，我们需要改变原本的计划。”
　　“那就只能将军队从璨星城外撤出来，解除围城——反正他们现在储粮应该消耗巨大，而我们控制着城外几乎所有的补给点。”路斯恩长长吐了口气，“将所有的溃兵撤回后方，继续从海牙港征召军队和物资储备，如果他们试图出城进攻，我们就可以迎头痛击！”
　　一股沉寂下去的，不服输的勇气开始重新回到了路斯恩的心口——没错，虽然遭遇了眼前的挫败，但是这场战争还未结束，远征军还是需要米内斯特家族的水兵和王国舰队来继续和璨星城对峙的，这也就等于自己还有夺回荣耀的机会！
　　米内斯特家族的少年挺直了自己的脊梁，兴奋的开始对眼前的莱昂纳多侃侃而谈，如何维持目前的优势，继续和璨星城对峙，甚至是重新寻找进攻的机会——那样可怕的魔法，他们最多也只能使用了一次，绝无第二次的可能！
　　一阵急促的脚步声从屋外传来，还准备继续说下去的路斯恩皱起了眉头回过头去。天性的温文尔雅让他向旁边移步，把位子让给了推门而入的传令兵。
　　“应原谅这么晚打扰您，莱昂纳多·贡布雷大人，还有您路斯恩·米内斯特副将。”传令兵喘着粗气站在了莱昂纳多的身前，背着双手谦卑的低下了头：“但是消息确实很急！”
　　“好事还是坏事？”
　　“好事！”气都没有喘匀的传令兵一下子咧嘴笑开了：“前去援助号角堡的奥托·克温子爵顺利返航，他们的先头部队提前回来了——号角堡守住了！”
　　“真的吗？！”莱昂纳多眼前一亮：“光辉十字的，那天杀的干得漂亮！”
　　“不仅如此，奥托·克温大人还成功的说服了紫帆佣兵团抛弃了璨星城，希望能够加入都灵远征军的麾下——现在他们真的是孤立无援了！”
　　这个消息倒是没有让莱昂纳多有什么高兴的，反而紧紧皱起了眉头。一旁的路斯恩故作镇定的扬了扬眉毛，竭力按耐住某种“恶意”的愉悦，随口提起似的问道：“那爱德华·威特伍德副将呢，他怎么样了？”
　　“爱德华·威特伍德大人？”传令兵反问了一句，满脸笑容中还带上了几分崇敬的语调：“他还活着，尽管身负重伤——光辉十字在上，他竟然真的守住了号角堡，还是在数千大军的面前，坚持到了奥托·克温大人的援军！”
　　“啪——！”精致的酒杯从手中掉在了地上，鲜红的酒水洒了一地。
　　路斯恩彻底惊呆了。


第一百零六章 都灵远征军（二）
　　波澜不惊的海面，顺着海风扬起白帆的舰队在波光粼粼的水上掀起一片泡沫般的白色浪花，倚靠着船舷的爱德华微笑着看向站在身旁的金发少女，南方海面上湿润的温暖海风将那淡金色的马尾辫扬起，贴身的甲胄下依然能看到少女愈发成熟的娇躯。
　　大概是注意到后面那个混蛋的眼睛，面颊一红的艾伦拧过头去，让爱德华忍不住轻笑了一声，不过他也知道要是这个时候自己走过去，羞涩的少女是不会挡下自己的。
　　而就站在不远处的小女仆安洁拉，却是恶狠狠的看着这个“突然冒出来”的女人——自从这个金头发的家伙出现了之后，爱德华已经好久好久没有摸过安洁拉的头了。不知道怎么就生起气来的小女仆，完全无视了身旁兴冲冲拿着两块柠檬蛋糕跑过来，献宝似的小古德温，好像赶苍蝇一样把那双带着讨好眼神的家伙赶到脑后去。
　　有些故意挑逗似的打量了一眼还在故意躲着自己的少女，微笑着的爱德华却开始想起了之前奥托子爵曾经告诉过自己的事情——在他出发的前一天，路斯恩·米内斯特似乎正准备着从港口突袭璨星城。
　　这是一个相当大胆的计划，但是哪怕连对米内斯特家族毫无好感的奥托子爵也承认，路斯恩做出的判断是正确的——港口要塞和灯塔正是整个璨星城的防御关键，只要这两处被攻破，整场战争的形式都会被逆转！
　　经历了长期内战的璨星城拥有相当强大的防御体系，坚固的城墙和数量众多的箭塔，足以让他们在兵力不足的情况下，也能够和都灵远征军对峙下去。唯一的缺口，就是港口位置的防御——位居整个多米尼克最西面的城邦，奥托维克家族根本不用考虑会有敌人从大海上打进来，防御重心全部都在东部的陆地上。
　　防御重心的侧重，让整个城邦的新城墙变成了一个不规则“凹”字形，同时也就意味着只要攻占了港口要塞和灯塔，就等于将一柄钢刀插进了他们的躯干，整个城市都会被完全控制，远征军可以极其从容的选择进攻的路线，防御破碎的璨星城甚至可能会不攻自破！
　　如此诱人而又冒险的计划，爱德华无法判定莱昂纳多爵士会不会答应，但是路斯恩一定会坚持执行的，哪怕这会打乱远征军最开始的部署，但是他有一个很充分的理由——如果紫帆佣兵团攻破了号角堡，那么时间对于都灵远征军而言就非常珍贵了！
　　哪怕是为了避免两面受敌，也必须尽快摧毁璨星城的防御，然后组织兵力应对紫帆佣兵团的进攻。
　　至于路斯恩的真正目的爱德华无从知晓，但是他清楚这位米内斯特家族的继承者想要争夺战功的目标，恐怕要比自己更加迫切——他同样急于得到一次证明自己的机会。
　　但是璨星城真的是那么容易攻下的那么？爱德华严重怀疑，但至少现在，他还是希望能看到路斯恩成功的。这场远征也该尽快结束了。
　　或许对于米内斯特家族而言继续打下去能够获利更多，但是战争拖得越久伤亡越惨重，对圣树骑士团的声望多少都会造成影响，毕竟整个远征军都是以骑士团为核心的，而远在都灵城内的各方势力，都在紧密关注着这场战争的结果。
　　一场大获全胜的战斗，才是让圣树骑士团能够在南方建立起声望的最好方式——无论如何爱德华目前的根基都在圣树骑士团，还必须为了那面白底黑树旗的荣耀和声望战斗下去。
　　身后一阵轻微的脚步声，沉稳的步伐仿佛连走路都在踏着某种节奏。爱德华头也不回的扬起了嘴角，他很清楚这位“不速之客”究竟是来干什么的。
　　“那位美丽的小姐，就是打败我的人吗？”兰德泽尔背着双手，毫无芥蒂的微笑着朝爱德华开口问道，语气当中仿佛还带着某种油然而生的感叹：“艾伦·克温……是这个名字吧？真是个美丽的好像天使一样的名字。”
　　“被女人打败了很是心有不甘是吗？”
　　“怎么可能？”兰德泽尔失声一笑，满不在乎扬起嘴角：“如果灰头土脸一次就能够认识这样一位美丽的小姐，这番荣幸我可宁愿再输上千百回！”
　　“但是真正打败我的人，不是这位艾伦·克温小姐。打败我的人现在就站在我面前——如果我说我现在非常想要砍了您的脑袋，相信您一定不会意外。”
　　“你差点儿就砍了我的脑袋。”对于身后这位奥托维克家族的私生子，爱德华随时随地都保持着极高的警惕性。
　　这是一个没有“人性”的禽兽，外加一个很优秀的猎手，从号角堡之战当中就能看得一清二楚——为了达到目标，他是真的可以牺牲一切，将千百条人命当成消耗品一样摆在祭坛上，还能从容淡定的享用着最后的成果。
　　“我们并没有足够的兵力击败你和你的紫帆佣兵团，这是事实——这是一场没有结局的战斗，硬要说也只能算是平局。”
　　“坚守号角堡数日，甚至逼迫我不得不向都灵王国屈膝投降，抛弃了奥托维克家族和璨星城，成了城邦‘叛徒’……还真是一场‘伟大’的平局啊！”
　　兰德泽尔忍不住笑了出来：“或许您可以和我讲讲，都灵人是怎么定义‘胜利’这个词汇的吗，或许光辉十字祝福的骄傲子民对此有些特殊的见解？”
　　“我会杀了你，把你那颗自以为是的脑袋放在脚底下，然后挂在璨星城的城墙上——或许真的会有那么一天。”兰德泽尔一边残忍的微笑着，一边伸出了右手：“但是现在还是让我们精诚合作吧。”
　　“我会帮助你们都灵人攻破璨星城——这个世界上除了那群巫师，没有人比我更清楚这座城市的防御了，每一处塔楼、城墙、甬道和地下通道我都一清二楚，想要攻破这座城市或许会很艰难，但只要找对了方法，就能任你蹂躏了！”
　　“但是你想要得到报偿，而且恐怕价格也不会很低。”爱德华反问道：“我说的对吗？”
　　“奥托维克家族必须全部除尽！这是我唯一的要求。”兰德泽尔理所应当的点了点头：“战争结束之后璨星城归我——这座城市对于你们而言太过遥远了，你们肯定不会留下来的。有一位熟悉城市的统治者帮你们搜刮的话，绝对比你们直接劫掠获利更多。”
　　“你认为莱昂纳多爵士能够同意？他对于多米尼克人的厌恶甚至比米内斯特家族还要多。”爱德华反问道：“我曾经侍奉的骑士，托尔尼尔·贡布雷就是被多米尼克人害死的，那位骑士是他唯一的兄弟和亲人。”
　　“那就是你要做的事情了，爱德华·威特伍德爵士——我相信现在的局面早就在你的意料之中，难道不是吗？”兰德泽尔反问道：“无论如何让那位莱昂纳多爵士能够相信我。”
　　“别把我想的太聪明，那时候我离死只差一步之遥。”爱德华冷笑了一声：“任何能够活下去，然后打败你的方法我都不会放弃的！”
　　“奥托维克家族放贷所的金库——整个璨星城最值钱的地窖，我知道在什么地方。我可以告诉那位尊贵的莱昂纳多大人。”说到这儿，兰德泽尔突然翘了翘嘴角，玩味的一笑。
　　“当然，我也可以只告诉您一个人，爱德华·威特伍德爵士。”


第一百零七章 都灵远征军（三）
　　黎明的晨曦从天边的海角徐徐升起，璀璨的掠影带着浪花般洁净的云朵扫过碧蓝的天际。伴随着那再次响起的号角声，十余艘战舰在涨潮的海面上前后晃动着，停靠在了都灵远征军在璨星城外的军营海港外。
　　伴随着船上一声声奋力的呼喝声，沉重的缆绳紧紧的绷起，亚麻布的船帆从桅杆上落下。看到那船上一面面飘扬的烈焰苍鹰旗和各个南方家族的纹章旗帜，站在岸边上的士兵们都不忍不住开始大声欢呼了起来。
　　在紫帆佣兵团被“策反”，决定加入都灵远征军麾下之后，奥托·克温子爵立刻收拾起了所有辎重，带着爱德华以及号角堡所剩下的全部残兵，立即返回——只在号角堡上留下了不到两百名辅兵，外加十几名已经奄奄一息，连上船都办不到的伤兵留在那里驻防。
　　在没有了紫帆佣兵团这一强敌之后，都灵远征军也不用再过多防范从东面而来的敌人——这场战争仅仅是璨星城和都灵王国的纠纷，不论是打算趁机夺权的荷南家族，还是那些做好了趁火打劫准备的多米尼克城邦，都没有为了这个注定毁灭的家伙牺牲自己的想法。
　　现在整个璨星城都已经被团团包围，根本不存在任何的援兵了——就连原本几个靠近璨星城的多米尼克城邦在听说连紫帆佣兵团也已经投靠了都灵人，也都逐渐打消了原本派兵支援的想法，虽然并没有任何倒向都灵王国的意愿，但也严守中立态度，没有再试图为奥托维克家族提供什么援助。
　　现在的璨星城和奥托维克家族，才是真正的孤立无援，众叛亲离了。
　　而对于不久之前才经历了一场触目惊心惨败的都灵远征军而言，也确实需要一场能够振奋人心的胜利来提升一下略微有些下降的士气。所以莱昂纳多爵士也就没有阻止士兵们自发迎接归来弟兄们的行为。
　　而站在军营外，和几位圣树骑士们一起的路斯恩·米内斯特就没有那么兴奋了，他到现在都无法相信自己听到的“事实”。
　　那个爱德华·威特伍德竟然活下来了？！
　　区区一座城堡，孤立无援只带着两三百名士兵，唯一的一艘战舰还特地赶回来求援。就在这种情况下他居然还能坚持等到援军抵达，甚至还逼迫紫帆佣兵团投降都灵——这真的是一个乡下出身的平民骑士能够办到的事情吗？！
　　带着一种无比沉重的心情，站在迎接的欢呼人群当中，沉默的路斯恩反而感到一阵手脚冰冷，周围的欢呼声越是热烈，他的内心就越是感到无比的烦闷，那些热切的声音一个个都变得嘈杂。
　　但是当看到那双黑色的眼睛之后，这份烦闷却又立刻消失的无影无踪——从甲板上走下来的爱德华浑身上下伤痕累累，还拄着一根拐杖，一瘸一拐的朝前走着。
　　尽管离得这么远，路斯恩却依然有种自己被他紧紧盯住的错觉，黑发骑士脸上的那一抹若有若无的微笑，更是令他如坠冰窟！
　　不对，那时候紫帆佣兵团从东线撤回，逼近号角堡的消息应该只有我一个人知道，他……应该不可能察觉到，是我把这个情报压下去了。路斯恩满脑子都在胡思乱想着，不停的安慰着自己不用担心。
　　在一片欢呼声中，跟随着爱德华一起前往号角堡的士兵们第一批从船上走下。看到这些伤痕累累，却都一个个沉默的好像雕塑般的勇士，在场的都灵士兵们和骑士们予以了他们最高的尊重，欢呼的声响一重高过一重！
　　推开身边的人群，强忍着额头冷汗的路斯恩带着几分歉意的微笑走过去，甚至还主动和爱德华拥抱了一下。
　　“感谢伟大的光辉十字，你竟然真的活着回来了！”路斯恩抿着嘴角，目光隐隐还瞥见了站在后面的艾伦表妹，有些尴尬的笑了笑：“请原谅我之前阻拦艾伦去救你的举动——希望那不会伤害到我们之间的友谊。”
　　“差点儿就没办法活着回来了。”爱德华很是坦荡的笑了笑：“至于艾伦——她是你的亲人，会担心她的安全也是人之常情，换成是我可能也会做出同样的事情来。”
　　说到这儿，还没等路斯恩脸上的表情轻松一下，爱德华嘴角扬起了一个深沉的弧度：“承蒙光辉十字庇佑让我活下来，那就到了让那群想要杀死我的人付出代价的时候了。”
　　没有再去过多在意路斯恩脸上那一抹莫名的颤栗，撑着拐杖的爱德华默默地从原地离开了，连带着剩下的几十名幸存下来的号角堡守军一起。
　　刚刚转身，还没有走的爱德华就看到站在军营大门外的莱昂纳多·贡布雷爵士，十几名圣树骑士们站在两侧——他们全部都是来迎接这位年轻的弟兄的。
　　“布莱克·哈勃大人，他在号角堡牺牲了。”还没等莱昂纳多爵士开口，爱德华紧抿着嘴角，带着几分怅然的表情说道：“我们没找到他的遗体，只发现了他的戒指。”
　　说着，爱德华从衣服里掏出了一枚染血的圣树骑士之戒，面色凝重的莱昂纳多接到了手上，长长叹了一口气——安慰的话，鼓励的话全部都堵在了胸口，默默地伫立了片刻。即便隔着好几步，爱德华还是能听见他竭力平复自己呼吸的声音。
　　“……他是怎么死的？”刚刚说出这句话，莱昂纳多就紧闭着双眼摇了摇头：“算了，还是不用说了。”
　　爱德华点了点头——事实上没有人知道布莱克·哈勃爵士究竟是怎么死的，这枚戒指是他在战斗之前悄悄留在号角堡里面的，想来他在那时候就已经做好了准备。
　　周围原本的欢呼声也都停歇了下来。沉默的低下了头。就连刚刚才走过来的路斯恩也隐约感觉到了周围低沉的气氛，整个都灵远征军的军营一片死寂，哀伤与沉默仿佛实质般飘荡在了空中，令所有人都忍不住心有悲戚。
　　“我们今天告别了一位勇敢的弟兄，布莱克·哈勃，他是一位出生在东境乡间的骑士，一个默默无闻却又对王国尽忠职守的圣树骑士团的弟兄。在蛮荒的鲜血绝壁，他曾经无数次的和异教徒战斗，他是一位英雄，尽管并不为众人所知！”
　　莱昂纳多高举着手中这枚圣树骑士之戒，沉重的目光从所有风尘仆仆的都灵士兵们脸上扫过：“但不仅仅是他一个人，从这场伟大的远征开始我们已经牺牲了很多身边的朋友，家人。在大海上，在璨星城外，在号角堡……我们每一次的胜利都站在他们牺牲的遗体上面，我们每一次欢呼的时候，都要和很多人告别。”
　　“我知道你们有许多人，还在为不久前璨星城海港外的那一战而议论纷纷，我只想问你们一件事——那些被活活烧死的人，难道不是我们的弟兄吗？那些看着战舰沉没，光辉十字的子民在烈焰中哀嚎的而大声欢呼着，甚至放荡嘲笑的，难道不是我们的敌人吗？！”
　　“不仅仅是今天，在不久的未来中还会有更多的弟兄从我们身边离开，我们为他们而哭泣，但绝不会因此而放弃——这场战争还没有结束，璨星城的奥托维克家族还在试图抵抗光辉十字的意志，我们还必须战斗下去，直至烈焰苍鹰旗插在璨星城的城墙上！”


第一百零八章 都灵远征军（四）
　　晴朗的南国夜空之下，位居海滩岸口的都灵远征军军营中点起了篝火。远远望去仿佛连成一片，点点的火光与黑夜中的星辰交辉相映，美酒与食物的香味和炊烟一起飘散在空气当中，到处都是一片热闹的欢声笑语。
　　尽管白天的气氛无比的凝重，但是为了欢庆这一场来的无比及时的胜利，一场盛大的宴会还是在太阳落山之后开始了。
　　噼啪作响的篝火堆上架着热气腾腾的汤锅，围坐在旁边的士兵们手里拿着大木杯欢笑喧哗着，杯子里更是盛满了颜色褐黄的酸啤酒。热气腾腾的汤锅里煮着蘑菇、茄子、莴苣、洋葱……各式各样的南方蔬菜做成的炖汤，再加上一些盐和胡椒沫，味道更是出奇的好。
　　摞成堆的黑面包被放在篮子里面，被当成烤架插在篝火堆旁边的枪尖上还挂着颜色焦黄的烤土豆和小香肠，不停的散发出一股浓浓的诱人香味；又浓又稠的肉酱和香喷喷的烤鱼更是令这些大头兵们吃得满嘴流油。
　　而那些有资格走进军帐坐在长桌前的骑士和贵族们，更是享用着香草烤鸡、鲜梨、格子派和鳗鱼派那些更加精美的食物，除了昂贵的葡萄酒之外甚至还有许多都灵传统的苹果酒，璨星城乡下的蜂蜜酒，苦战了数日之后，喜笑颜开的享受着这个欢快的夜晚。
　　在控制了璨星城周围绝大多数据点之后，原本物资还比较紧张的都灵远征军很快就得到了极其充分的补充，在彻底控制了号角堡之后从海牙港出发的货船更是大大缩短了航程，可以更加迅速将物资运抵到远征军的军营。
　　尽管南方的领主在三十年前的多米尼克战争之后，对于战争方面就一直很懈怠，但是在物资方面却是相当的慷慨，让远征军一直没有在后勤方面遇到什么困难。
　　因此即便是一下子增加了数千人的紫帆佣兵团，整个都灵远征军的后勤补给依然十分的宽裕，因此才能一直保持着对璨星城的封锁，甚至就在城外不远的地方修筑军营。
　　在紫帆佣兵团投降之后，最后一个能够和远征军对峙的势力也终于消失，而整个远征军的兵力也从一开始一个军团迅速膨胀到了将近三个，转身背叛了奥托维克家族的兰德泽尔，也没有放过和自己一起归来的那支璨星城舰队。
　　早在号角堡的时候，这支几乎决定了璨星城生死的海军就在兰德泽尔的逼迫下，同样选择了背叛——舰队是注定要停靠海岸的。而彻底被封锁的璨星城连港口都已经变成了废墟，整个多米尼克除了正在试图推翻奥托维克家族的势力，就是被迫选择中立的小城邦，根本没有能够让他们靠岸补给的地方，只能选择暂时投降都灵人。
　　而这些投降了都灵的多米尼克士兵们也都没多少“叛军”的想法，相当热情的加入到了欢庆热闹的宴会当中来——当甜到发腻的蜂蜜酒灌进肚子里，所有人都已经忘记了原本是都灵人还是多米尼克人了。
　　中军大帐内的莱昂纳多·贡布雷，此时却是眉头不展的面对着面前的地图，摆在身旁餐桌上的烤羊排甚至都已经有些凉了，首席骑士长依然浑然不觉，有些苦涩的一口一口喝光了杯子里的酒水，一双疲惫的眼睛甚至就没有移开过。
　　坐在他对面的爱德华早就吃完了自己的那份，还顺手为老人多端来一份热气腾腾鸡肉派放在顺手的地方——糯香的小麦和鸡肉的酱汁混合在一起，散发着浓厚的香味，令原本没有什么食欲的莱昂纳多终于也把目光移开了地图，拿起小刀吃了一块。
　　看到他终于开始吃东西，爱德华的嘴角才扬起一抹笑意。莱昂纳多·贡布雷爵士并不是那种很擅长算计人心的人，恐怕如果让他选择，他宁可选择和紫帆佣兵团开战，也不希望是这样的一个结果。
　　但是世界上没有如果，莱昂纳多也不会冒着让麾下将士们伤亡惨重的可能性，逼反已经投降的敌人，那就不是失误而是愚蠢了。
　　但是不懂得算计也同样和愚蠢是有分别的——他很清楚兰德泽尔会这么“诚恳”的选择投靠自己，甚至还带上了整个璨星城的海军一起反叛绝对不是没有缘由的，肯定是在图谋着什么，而且想要得到的东西绝对不会少！
　　“那个叫兰德泽尔·奥托维克的家伙……是这个名字吧？”莱昂纳多抬起头问道：“你觉得我应该信任他吗？”
　　果然……爱德华心里稍有些玩味的笑了笑，表情却相当郑重的犹豫了一下，然后摇了摇头：“不，我觉得您永远都不应该信任这种人。”
　　“雇佣兵都是为钱而战，而兰德泽尔还不仅如此——他是那种真正毫无人性，为达目的不择手段的禽兽。”爱德华轻叹了口气：“在之前的号角堡，为了消耗并且试探我们的实力，就将手底下几百名打过败仗的士兵集结起来，像是驱赶羊群一样进攻我们。”
　　“布莱克·哈勃，就死在那之后。”
　　“但是……不信任并不等于我们不可以利用他的贪婪和野心，为我们攻下璨星城铺好道路，让这场艰难的战争尽快结束，而不是继续拖延下去——战争持续的时间越久，对圣树骑士团和王国的威严伤害就越大。如果连攻夺一座城邦都是如此的旷日持久，那些多米尼克人就会认为三十年后今天的都灵王国，已经不如当年那样强大到不可战胜了！”
　　“兰德泽尔和他的紫帆佣兵团是璨星城最强大的军队，他很清楚这座城市哪里城墙坚固，哪里的城门更容易被攻破，哪里最难坚守——这是非常珍贵的力量，如果善加利用的话，将会是夺下璨星城最好的，甚至有可能是唯一的机会。”
　　“他究竟想要得到什么？”
　　“他想杀光璨星城内所有姓奥托维克的人，然后成为这座城邦的统治者。”爱德华停顿了一下，缓缓说道：“作为回报，他会帮我们搜刮这座城市所有的财富——作为这场战争的赔金，已经双方重归和平的礼物。”
　　“这不行，如此重大的决定必须要由贺拉斯陛下亲自定夺，我们不能越权。”莱昂纳多断然否决道：“这关系到的事情太多了——不仅仅是璨星城，还有整个多米尼克！”
　　“更何况你刚刚也说了，我们不能信任一个禽兽——让兰德泽尔·奥托维克这种人成为璨星城的统治者，远远比原本的奥托维克家族更加危险。他手里有一支强大的军队和舰队，在所有的奥托维克家族成员被斩尽杀绝之后，他将会成为唯一合法的统治者！”
　　“所以，我们不应该让他称心如意。”爱德华默然点了点头：“但如果没有紫帆佣兵团的帮助，这将会是一场无比艰难的战斗。”
　　“所以你认为我们应该利用兰德泽尔·奥托维克？”莱昂纳多皱起眉头：“怎么利用？”
　　“这个……比较复杂，但是简单来说就是在一头驴的脑袋前面挂上一根胡萝卜。”爱德华扯了扯嘴角：“给他一点点甜头，让他成为璨星城的统治者，但是……不要让他成为唯一的统治者就可以了。”
　　“比如说那位舍生忘死站出来，指控了奥托维克家族暴行的荷南家族，他们肯定会很乐意在这其中插一脚的——而且我相信会趁火打劫的，也绝对不只是他们！”


第一百零九章 璨星城之围（上）
　　当整个都灵远征军都在欢庆的时候，一片寂静的璨星城也在渡过这个慢慢长夜。冰冷的月光穿过蒙蒙云雾，有气无力的死寂而又阴冷的街道当中，带着咸腥味的海风卷起那呛人的烟尘，在无人的巷口呜呜作响。瞪着猩红眼珠的鬣狗在墙角的垃圾堆里翻找着食物，但是除了蜷缩在旁边，裹着旧皮革的乞丐之外什么也没有。
　　古老而荣耀的璨星城，多米尼克王国最耀眼的“眼睛”，又一度成为了整个多米尼克的都城，现在却已经被所有多米尼克城邦抛弃，数万都灵大军兵临城外，所有城镇、乡村全部都被占领，只剩下这么一座孤城。
　　站在城墙上的柯西莫·奥托维克，目光绝望的望着远处都灵军营那艘挂着紫色船帆的战舰——就在下午的时候，一个冒死从都灵军营跑回来的紫帆佣兵带回了这个令整个璨星城都崩溃的消息。
　　兰德泽尔这个私生子败类，居然带着紫帆佣兵团背叛了伟大的奥托维克家族，甚至还带上了全部的璨星城舰队投降了都灵人！
　　原本就已经被重重封锁的璨星城彻底失去了最后的反抗力量，只剩下璨星城的民兵，侍卫还有没来得及逃跑的雇佣兵组成的军队——在被圣树骑士团击溃过一次之后，他们甚至连出城迎战的勇气都没有，只敢躲在城墙后面。
　　就在不久之前都灵人突袭港口的时候，措手不及的璨星城守军不得不将最后的精锐力量全部填了上去，还是险些被攻破了要塞。彻底绝望的奥托维克家族的族长终于站了出来，付出了相当巨大的代价使用了流星火雨，将整个港口化作火海，才打退了都灵人的兵锋。
　　但是仅仅是这样一次，奥托维克家族付出的代价可不仅仅是牺牲了一位重要的家族成员——更何况光是族长阵亡这份代价就已经很沉重了，原本就希望渺茫的胜利随着领袖的牺牲，整个璨星城更是面临着分崩离析的困境！
　　柯西莫长长叹息了一声，回过头走下了城墙，在仆人的侍奉下坐上了来迎接自己的马车。今晚璨星城内所有的贵族们将会在大议厅内召开会议，商讨如何防御都灵人接下来的进攻——显然都走到了这个地步，都灵人恐怕也不会再有和平的胃口了，战争结束的唯一方式就是战争！
　　深夜的璨星城，空旷的街道上除了远处的贵族宅院，根本看不到半点灯火。路面上到处都是堆积的垃圾和烂泥脏污，巷口的拐角那几条骨瘦如柴的鬣狗还在四处搜寻着食物，除了紧闭的房门之外连一间店铺都看不到。
　　伴随着都灵人从海港和陆地的双重封锁，璨星城外重要的农庄和乡下全部沦陷，整个城市都失去了补给来源，只能依靠着国库内的存粮勉强度日，物价升腾到令人难以想象的地步，半包土豆就要一枚银币，一整块牛肉甚至要一枚金币，面包和小麦的价格更是飞涨，但是愿意开张的面包店却越来越少，不少人即便有钱也买不到吃的。
　　而就在短短的几个月前，刚刚取得了内战胜利的璨星城还曾经是辉煌的不夜城——柯西莫目光留恋的看着眼前匆匆而过的幽深街道，仿佛还能看见原本那灯火通明的热闹景象；而现在宽敞的街道上除了垃圾，和几个横尸巷口的乞丐之外一无所有。
　　在唉声叹气之后不久，马车终于停在了一处鎏金饰银的大理石宫殿门前，恭恭敬敬的侍卫们将这位奥托维克家族的重要成员请进了宫殿的大厅。脚下柔软的羊毛地毯和精美的壁画，灯火通明的宽敞大厅总算让柯西莫的心情舒适了许多。
　　和几个相熟的璨星城权贵微笑着打了声招呼，柯西莫就朝着大厅深处走去——就和所有多米尼克餐厅一样，重要的会议往往也伴随着盛大的宴会，圆形的厅堂内摆放着各式各样的软榻，供所有来的人随意挑选，镀银烛台下的餐桌上更是摆满了精致的美食，光是看着就令人垂涎欲滴。
　　充满了都灵风格的椒盐羊排和鸽子派，香味扑鼻的奶油蘑菇汤和烤香梨，油汪汪的猪肉肠和煎鲫鱼，还有多米尼克人非常喜欢的烤饼与乳酪……再加上那造型各异的玻璃酒瓶中醉人心脾的葡萄酒，称得上是一场精致而又丰盛的晚宴了。
　　但是在刚刚回来，亲眼看到了璨星城萧条颓废模样的柯西莫，面对着餐桌上这些丰盛的美食一下子没了胃口。而同样前来参与这场会议的璨星城贵族们，面对着城外的都灵大军，随时会被攻破的城墙，也没有多少享受宴会的心情。甜腻的酒水流进喉咙，味道却是无比的苦涩。
　　慌乱、争吵、指责……伴随着整个会议开始，各种各样杂乱的声音就充斥着整个大厅，所有人在相互谩骂着，认为都是对方的过错才导致了现在的局面；或是阴里阴气，拐弯抹角的把矛头转向了柯西莫，甚至是奥托维克家族！
　　内心烦躁的柯西莫干脆闭上嘴任由他们在那里胡言乱语，这种家伙起码还有理智，剩下没有理智的家伙们更令人无比的烦躁——居然还有人指望着其他的多米尼克城邦求援，还口口声声说什么荷南家族是不会抛弃璨星城的。
　　他的脑子究竟是进水了还是被驴踢了？难道奥托维克家族不就是靠着阴谋推翻了荷南家族才有了今天的地位？！难道他现在还看不出来，这场所谓的“都灵与璨星城”的战争就是这群荷南家族和另外一群渣滓的杰作，历史上难道还有第二次某个多米尼克城邦单独应战都灵王国的怪事吗？！
　　事情已经很明显了，所有的多米尼克城邦都选择了抛弃奥托维克家族和古老的璨星城，而那个该死的荷南家族绝对是首当其冲——被当面敲了一闷棍的柯西莫自然也明白过来了，那个被安插进使者团的艾萨克·荷南绝对有问题！
　　“诸位，现在情况难道你们还不清楚吗？”看着这群人那无比丑陋的嘴脸，彻底忍不住的柯西莫终于从座位上站了起来，放下了自己的酒杯：“除了我们自己没有人会来拯救我们了，而现在能够守住璨星城，能够保护我们的家人和财产的，也只有我们自己！”
　　“但是谁能挡得住他们，连紫帆佣兵团都叛变了！整个城市都为了这场战争掏光了最后一个铜板，所有的青壮都被武装起来，难道能挡得住都灵人？他们有上万人，上万人啊！”
　　绝望的中年贵族坐在椅子上大呼小叫的乱喊乱叫着，抱着脑袋歇斯底里的嘶哑着嗓子：“我们完了，我们全完了！”
　　“没错，如果我们不抵抗的话，那是真的要完蛋了——不论都灵人是否知道真相，他们的军队已经打到了璨星城下，不将我们化作灰烬是绝对不会罢休的！”柯西莫无奈的攥紧了拳头：“我们可以举手投降，希冀于这些野蛮的都灵人只想要篡取我们的财富，跪在地上向他们顶礼慕拜，点头哈腰，千年的璨星城所有的荣耀与尊严化作乌有！”
　　“我们也可以选择另外一条路，我们死战到底。”说着，柯西莫将酒杯从餐桌上端了起来，手腕一抖，一滴不剩的倒在了洁净的桌布上：“就像这杯酒一样，染红璨星城所有的城墙，捍卫我们的尊严。”
　　“而在血战一场之后，仍旧一无所有的都灵人只能撤军，或许他们还会索取赔偿，但至少能让他们明白一件事情——我们的城邦，还没有那么容易被征服！”


第一百一十章 璨星城之围（下）
　　在费尽心力说服了整个璨星城的贵族们开战之后，柯西莫·奥托维克终于从他们的手掌心里抠出来一星半点儿的食物、奴仆还有可以用来武装士兵们的兵器——这些吝啬而又胆小的家伙们，从战争一开始就疯狂的囤积着各种必需品，让组织防御的奥托维克家族处处受挫，甚至连最起码的短剑都没有办法人手一柄！
　　这些贪婪的贵族们，在璨星城称霸奥托维克的时候就在不停的搜刮和索取着财富，而且还看做是理所应当的，到了敌人兵临城下之时依然还在做着同样的事情，任由那些士兵们一边挨饿受冻，一边拿着简陋的武器在城墙上和都灵人血战，简直愚蠢到了极点！
　　贵族的贪婪却不能掩盖璨星城的人们坚强的意志——时至今日，璨星城依旧像所有的城邦一样保留着训练民兵的传统，从平民到贵族各个阶级按照财产的多寡将自己武装起来，为了保护家园和财产，这样的军队往往拥有着极为强大的士气和意志。
　　但是缺点也很明显，任何一个城邦的民兵都不可能离开家乡太长时间，甚至长长战争结束就得解散。而那些喜欢在军营内拿着稳定的薪金过日子的人，则成为了雇佣兵为各个大小佣兵团战斗。
　　无论这个可怕的夜晚究竟有多么的漫长，终究还是会结束的——当远处的一缕曙光伴随着都灵人独有的号角声响起的时候，彻夜未眠的柯西莫·奥托维克疲惫的走上了城墙，倚靠着城垛看着开阔地面远处那一片片黑色的人影，如林的燕尾旗和纹章旗帜，在晨雾中轻轻飘扬着。
　　“就在今天了，一切就在今天了。”浑身颤抖的柯西莫抓起了自己的手杖，嘴唇不由得紧紧绷起：“要么陷落，要么伫立——璨星城的命运就在今天会被定下！”
　　……“看来一切都会在今天结束了。”自言自语的轻声说着，爱德华单膝跪下将佩剑插在地上，闭上眼睛默默祈祷着——自从小教士韦伯·亚历山大在教会了他这个仪式之后，也许是“入乡随俗”的想法，让爱德华也开始慢慢接受了这种充满了都灵人风格的祷告方式。
　　慢慢攥紧拳头，然后是肩膀、胸膛、腰部、双腿……滚烫的血液顺着绷紧的身体流淌到所有的部位，轻轻的吐出胸口的浊气，清晨略带点潮湿的微风让爱德华精神一振。
　　虽然还没有完全恢复，但是对爱德华而言已经没有什么区别了——这么短的时间内能够基本恢复已经是一个奇迹，这还要感谢小女仆安洁拉，如果没有她调制的药剂，光凭军营内那些极其擅长截肢和放血，当屠夫比救人更合适的医生们，那是决计没有指望的。
　　慢慢站起身体，还没有回头爱德华就已经听到了身后那沉稳的脚步声，目光略带好奇的兰德泽尔骑在马上，翘起嘴角打量着他的模样：“刚刚那个就是你们都灵人的祷告方式吗？”
　　“也许吧，从一个教士那里学来的。”爱德华随口回答道，一旁的希雷尔·莱特兰奇牵着他的战马走过来，爱德华翻身上马：“那个人也许不是我见过的最勇敢的，但一定是最虔诚的。”
　　“哦……虔诚的教士，在这个年头还真是罕见——在璨星城也有一个信奉什么‘真神’的教会，他们的大祭司出身高贵而且比卖鱼的还精打细算，这个教会名下已经有好几处庄园和商铺了。”兰德泽尔耸了耸肩膀。
　　听到这番话的希雷尔相当鄙薄的瞥了这个“伪信徒”一眼，爱德华倒是不在意的笑了笑，朝着身后望去——阵阵鼓声当中，数千紫帆佣兵团的重装步兵和长弓手都已经准备完毕，手中的投枪在黎明的阳光下熠熠闪耀。
　　尽管整个璨星城已经被都灵远征军彻底包围封锁，甚至是完全孤立了，这依然是一座生活着上万人口的城市，按照兰德泽尔的说法，奥托维克家族至少能在城内招募到八千甚至更多的军队，而城内的粮食光是国库就足够坚持三个月以上。
　　当然，璨星城毕竟是一个南方的海港城邦，无论是储存什么都极其容易腐坏变质，只要继续封锁下去肯定会发生可怕的大饥荒——但是远征军也已经等不起三个月了，必须尽快攻下璨星城，才能结束这场突如其来的战争，维护都灵王国的声望。
　　整个璨星城一共有三处最容易被攻破的城墙——海港的灯塔就是其中之一，但是很不幸已经失败了，璨星城内的奥托维克家族肯定也已经有所提防。
　　而另外两处则全部都在陆地上——在内战当中仓促修建的城墙或许很坚固，但必然不是经过深思熟虑之后建造的，会有漏洞几乎是理所当然的事情：位居正背面的一面城墙封死了旧城门之后建造的墙壁，脆弱到只要投石机几轮石炮就能够轰塌。
　　因此莱昂纳多爵士决定亲自带领远征军的骑士们从那里进攻，骁勇的圣树骑士团和热血喷张的南方骑士们将会成为最锋利的尖刀，从城墙的缺口刺进去彻底粉碎奥托维克家族的反抗。
　　在之前的突袭战中失利的路斯恩·米内斯特负责率领王国舰队和投诚的璨星城海军，从港口发起进攻——直至现在，路斯恩依然没有放弃自己的计划，毕竟只要夺下灯塔和港口要塞，整个璨星城的所有权就将近在咫尺！
　　而紫帆佣兵团则从璨星城的西城墙发起进攻——毫无疑问，这里肯定是奥托维克家族的防御核心，集中了最多的兵力和各种防御措施。无论如何发起共进都必然会损失惨重，才能接近那面至少二十公尺高的城墙！
　　而这也是莱昂纳多爵士的用意所在——兰德泽尔希望得到他的“报酬”，首先就必须证明他对都灵王国的忠诚，以及背叛奥托维克家族的决心。
　　显然兰德泽尔自己也很明白，想要得到璨星城不付出点儿代价是不可能的，所以对这个安排并没有表示出什么怨言，非常坦然的接受了——甚至邀请爱德华·威特伍德和他“并肩作战”，几乎就是在主动请求让他监视自己了！
　　自然，爱德华也没有什么可拒绝的地方。
　　“我还没有感谢您的帮助呢——如果不是您的劝说，恐怕那位莱昂纳多大人还不会这么快就信任我。”兰德泽尔十分悠闲的轻轻挥舞着自己的佩刀，带着一抹不易察觉的微笑看着爱德华：“请您放心好了，答应过的事情我是绝对不会反悔的。”
　　“但是那也要在我们攻下了璨星城之后才能算数。”爱德华轻轻摇了摇头，有些犹豫的看了一眼身后那个紫发女人：“你的弟兄们都会去了，为什么你还在这里？”
　　“我为什么不可以在这儿？”平日里沉默寡言的希雷尔突然话多了起来，甚至反驳了他一句：“我只是做我应该做的事情，而我绝对不会为了我想做的事情后悔。”
　　“但愿如此。”微微颔首的爱德华也不再多问什么，缓缓的拔出了自己的佩剑，朝着身旁的兰德泽尔点了点头，欣然会意的紫帆佣兵团首领朝身后举起了弯刀，象征性的朝向面前的城墙狠狠的劈了下去。
　　伴随着一阵踏步的轰鸣声，仿佛覆盖了整个旷野的金色枪林如浪花般涌动了起来，阵阵鼓声稳若磐石，缓慢却坚定的朝着璨星城靠近。
　　战斗，将从黎明开始。


第一百一十一章 奥托维克之战（一）
　　“轰——！！！！”席卷着黑色浓烟的火球从天而降，在距离爱德华只有两三公尺远的位置炸开一片刺眼的火光，炙热的气息伴随着惨叫声和迸溅的碎石掀起滚滚烟尘！
　　几乎就在火球落下的瞬间，爱德华直接从战马上翻身跳开，紧接着一声痛苦的嘶声从耳畔响起，赤红色的高头大马在炸裂的火焰中传来一声挣扎的嘶鸣，在火坑中留下一片如鲜花般绽放的血迹！
　　紧跟在爱德华身后充当护卫的希雷尔伸手扶住了他的肩膀，一声不吭的将他从地上拽了起来，藏在头盔下的黑色眸子里似乎带着某种异样的光芒，但是却没有多说什么。拔出佩剑的爱德华也只是有些狼狈的笑了笑。
　　巨大的火球接二连三的从璨星城的城墙上呼啸升起，带着令人毛骨悚然的声响和炙热的烈焰从天空急坠而下，不停的蹂躏着紫帆佣兵团的阵线，每一处升起的烈焰都伴随着凄厉的惨叫声和践踏声，被烈焰点燃的士兵凄惨的跪在地上呼喊着，然后被身后的弟兄一脚踏死在地上！
　　一面一面残破而又满是灰尘的旗帜在大地上飘扬着，排成散阵的紫帆佣兵团如滚滚浪潮般，踏着无比稳健的步伐朝向璨星城的城墙而来，稳健的步伐甚至连半点犹豫都没有，踏下前面横尸的袍泽遗骸快步前进着，表情沉寂如水。
　　没有声音，也没有嘈杂的呼喊声，在烈焰中快步行军的雇佣兵们安静的仿佛是一群苦行者，拿着手中的投枪与盾牌，听着沉稳的鼓声，目光坚定的朝向城墙的方向迈开步伐。
　　默默跟在爱德华身后的希雷尔带着些许惊诧的目光，打量着身边这些不久前还曾经和自己血战的敌人——这就是璨星城引以为傲的，战胜了所有多米尼克城邦的兵团吗？
　　同样领导着一支小型雇佣兵团的希雷尔·莱特兰奇，忍不住将和自己白银之血比较了一下，但是却不得不承认——如果真的是数量等同的情况下，白银之血绝对不是这些紫帆佣兵的对手。就连在号角堡的时候，如果没有爱德华的存在，没有这家伙近乎冷血，却又一次次舍生忘死的战斗，那座孤立无援的城堡也是绝对守不住的！
　　望着远处的逐渐逼近的城墙，兰德泽尔目光凝重的面颊上慢慢翘起了嘴角——即便没有亲眼所见，他也能想象得到那些城墙上的璨星城贵族们究竟会是怎样的惊慌失措，躲在自己的宅院里瑟瑟发抖。
　　一切就在今天了，过去的羞辱、鄙薄、蔑视……就在今天，我会让你们统统化作灰烬，让你们看清楚自己要付出何等的代价！
　　雪亮的弯刀从腰间的鞘中拔出，随着兰德泽尔的手臂高高抬起。霎时间原本沉稳的鼓声突然一滞，如同多米诺骨牌般带着无可匹敌的气势卷起，沉稳的紫帆佣兵们猛地踏下了沉重的步伐，朝着城墙发起了冲锋！
　　“冲锋，拿下城墙，把旗帜插上璨星城——！”紫帆佣兵团的传令官声嘶力竭的大吼着，应和他的是一浪一浪的呐喊声和天空中呼啸而至的火球，所有的佣兵们怒吼着举起手中的盾牌挡在身前，紧握着手中的投枪和弯刀狂奔向已经不远的城墙。
　　怒吼声、惨叫声。被践踏亦或是在烈焰中挣扎的呻吟，一声声高亢的咆哮从如潮的军阵中传出来，顶着那从天空中坠落的一颗颗火球，猎猎作响的战旗直指着前面的巍峨的璨星城城墙！
　　在呐喊声和烈焰的炸裂声中，咆哮的大军终于掩杀到了城墙下，黑色的箭雨从城墙上倾斜而下，带着星星火光在先锋的人群当中掀起一片片血花，冲锋的势头隐隐的有所停顿。但是随后赶上的佣兵们立刻填补了前面人的空缺。
　　“射箭啊，都在那里愣着干什么？！快射死他们，射死他们！”城墙上的多米尼克军官们挥舞着手中的弯刀，冲着还在发愣的几个民兵大声骂道：“谁想死的自己去死吧，想活命的就给我拼命的射，把这群该死的叛徒们全部都赶下去！”
　　惊慌失措的几个民兵这才手忙脚乱的搭弓上弦，但是却已经来不及了——在一声声充满节奏的呐喊声里，早已被准备好的云梯车已经被推上了城墙，粗糙的绳索和齿轮吱嘎作响的转动着，惊恐万状的民兵们浑身颤抖着将盾牌死死护住身前，吓傻了一样盯着眼前落在了城墙上的木板。
　　尽管被敌人迅猛的攻势吓得有些手忙脚乱，城墙上的璨星城守军还是极其迅速组织起了防御，撑起盾墙挡在落在城墙上的踏板前面。早已在云梯车上面等候许久的紫帆佣兵们，嗜血的嘶笑着，群狼般扑向了城墙上的敌人！
　　投枪、重盾、弯刀……两支一模一样的军队在古老的城墙上如潮水般汇聚在了一起，喊着同样的口号相互厮杀着，将面前曾经的同胞撕成碎片，没有任何怜悯之心的刺出了手中的利刃，踩在对方的身体上畅快淋淋的大笑着，然后冲向下一个敌人！
　　“这就是你说的，能够彻底瓦解璨星城防御的突破口？！”挑起剑锋挡开长矛的爱德华，扯着嘴角朝身后的兰德泽尔喊道，整个城墙上到处都是喊杀声，还掺杂着利刃交击血肉撕裂的声响，他的声音根本连旁边还在拼命保护他的希雷尔都听不清。
　　“而我可没有说错——你脚下站着的就是古老的星光之壁，传说中是用落下的陨石筑起的城墙！”兰德泽尔奋力挥舞着手中的弯刀，还在大笑着回答爱德华的问题：“只要攻下这里，我们就能直接进攻璨星城的领主宫，半个城市的财富都是我们的了！”
　　“但是想要拿下这处城墙，我们就必须先攻下那座塔楼，杀光里面的弓箭手，为后面的军队开道。”一脚踹开还在垂死挣扎想要抓住他的民兵，一刀撕开了他的脖颈。然后挑起染血的刀尖为爱德华指了指不远处的箭塔：“拿下那里，然后让里面的那群人统统闭嘴，我们就赢一半了。”
　　“那我们还在等什么呢？”轻轻抖了一个剑花，喘口气的爱德华轻笑着将目光瞥向身后那位紫发女佣兵：“尊敬的希雷尔·莱特兰奇小姐，愿意当我的舞伴吗？”
　　“哼！”希雷尔目光从兰德泽尔的脸上扫了一眼，还是一副十分警惕的模样，却已经拿着那柄双手大剑站在了爱德华的身后。
　　“杀光他们，然后杀光他们所有人！”同样笑着的爱德华朝着后面大喊道：“把烈焰苍鹰战旗插上去！”
　　“真是个货真价实的疯子！”兰德泽尔一把拽住了身旁传令官的衣领：“带上你手底下最棒的弟兄，保护好这个疯子——他要是死了，恐怕那位莱昂纳多大人不会轻饶了我们的！”
　　“……遵命！”传令官的嘴抖了抖，咬着牙点了点头，扬起了手中的弯刀：“所有人，跟着黑头发的都灵骑士冲出去——！”
　　听到呼喊声的紫帆佣兵们几乎第一时间将目光转向了正在人群中挥舞着染血长剑的爱德华·威特伍德和举着双手大剑，围着爱德华疯狂砍杀的希雷尔·莱特兰奇，如同洪水般顺着被两个人杀开的缺口疯狂突击！
　　被呐喊声吸引而来的战士越来越多，惨叫声夹杂着弥漫的血腥味，古老的城墙上一条鲜血与横尸的“道路”正在慢慢堆砌着。


第一百一十二章 奥托维克之战（二）
　　寂静的祷告室，除了透过窗户照进来的阳光之外再别无他物，冰冷的石桌上摆放着一本陈旧，却又无比厚实的《光辉箴言》，这本古老的羊皮纸书册摊开在桌子上，一半照着阳光，一半在阴影之中。
　　站在石桌前面的小教士韦伯·亚历山大极其艰难的阅读着上面的文字——岁月的痕迹让羊皮纸枯黄而且发皱，上面的文字也已经开始模糊不清了，小教士必须眯着眼睛才能顺利的阅读那些先贤们记录下来的一点一滴，那一句句珍贵无比的记录和注解。
　　“有什么困惑需要起得这么早吗，我的孩子？”苍老而又衰弱的声音从身后传来，让全神贯注的小教士浑身一怔，赶紧转过身来抚胸行礼，还带着几分惶恐：“打扰到您休息了吗，卡斯特罗大主教？”
　　“呵呵，等你上了年纪就会明白了……如果一个老人每天不早起的话，他还能有多长时间真正活在这个世界上呢？”光辉十字在人间的“第一侍者”，卡斯特罗大主教无不自嘲的笑了笑，拄着拐杖步履蹒跚的走进祷告室，表情尴尬的韦伯赶紧走上前来搀扶着这位老人。
　　“啊……是这本书，最古老的《光辉箴言》，从利维·马尔凯鲁斯陛下带领着他的骑士们踏上这片土地，成为都灵统治者的时候被编纂出来的。”被韦伯搀扶着的卡斯特罗大主教满是皱纹的脸上扬起一抹微笑：“每一行箴言下面，都有历代大主教的注解。我甚至还记得我的恩师，上一代的斯卡福尔大主教为哪一条写过呢。”
　　“那么，你想从这些陈旧的文字里面寻找什么呢？我的孩子。”
　　“我想寻找答案。我想从《光辉箴言》中寻找到我所见证的一切的答案。”韦伯舔了舔嘴角，轻声回答道，随即很是羞愧的低下了头：“但我的智慧太浅薄了，无法理解那些充满了深奥哲理的文字，所以我想这本书或许能够为我提供帮助。”
　　说对于韦伯·亚历山大而言，成为安森王子殿下的随侍教士最大的好处就是能够以王家的名义，走进光辉十字圣堂的任何一个房间，翻阅任何一本书。
　　听到这个回答，卡斯特罗大主教突然长长叹息了一声：“你狠崇拜那个年轻的骑士——就答应王子殿下的请求也是为了他，你之前应该是打算拒绝的，我说的没错吧？”
　　“我是一名光辉十字的教士，大主教。”韦伯的表情有些挣扎，低着头不愿意去看对方的眼睛：“教义督导我们，不可以崇拜任何人，只有光辉十字才是我们唯一膜拜的对象。”
　　“但是你相信，或者说坚信他的身上承载着某种使命，是光辉十字授予他的使命。”老人的声音依然沉稳：“你不是来寻找什么答案的，你是来寻找能够证明这一点的证据，这才是你想要翻阅这本书的真正原因。”
　　低垂着头的小教士沉默不言，就像是在认罪的囚犯一样等待着大主教的责罚。老人却只是拍了拍他的脑袋，带着一抹无奈的笑意注视着面前这个虔诚的少年：“但是……谁又能证明你错了呢？”
　　“您的意思是……”
　　“我依然无法认同你所说的事情，但这并不等于我会阻止你——《光辉箴言》在你的心中，也只有你自己才知道什么样的注解才是真正的解释。”老人的目光瞥向石桌上的古书：“至于别人所说的，那仅仅只能作为参考罢了。”
　　“砰——！”伴随着沉闷的声响和些许烟尘，老人那枯槁的大手将书合上了。回荡在祷告室内的声音不停的敲击在小教士的心头，仿佛是警钟般让他浑身一震！
　　……“轰——！！！！”
　　地动山摇的轰鸣声在璨星城的上空回荡着，原本看起来坚固而又厚重的城墙在一次又一次可怕的轰击当中剧烈的震颤着，扭曲的裂缝一点点的蔓延开来，扬起的烟尘在一片崩塌的碎石中随风而起，留守在城墙上的守军惨叫着从城墙上坠下，被掩埋在了废墟之下，只有那残肢断臂和喷溅的血水还留在上面。
　　在都灵远征军的投石机近乎不间断的轰击之下，脆弱的古城墙终于彻底化作了一堆废墟，如雪崩般被摧毁的体无完肤！
　　这处正北面的城墙是堵死了原本的城门建造起来的，不仅脆弱到只要几轮轰击就能崩塌的地步，更是由于原本的筑造时候的原因，根本没有多少箭塔可以为它提供保护，因为修筑城墙的时候，璨星城根本不用考虑会有敌人从北面进攻！
　　震耳欲聋的轰鸣声渐渐停歇，弥漫的烟尘也逐渐褪去，彻底被摧毁的城墙上留下了一处至少几十公尺宽的大缺口！
　　“光辉十字与我们同在！”莱昂纳多爵士深吸一口气，锋利的佩剑立即出鞘，簇拥在他身后，早已等待许久的几十名圣树骑士们随即举起了手中的骑枪，无比激动的等候着即将到来的命令。
　　几乎就像是导火索一样，聚集在莱昂纳多·贡布雷身后的都灵远征军一同发出了整齐的呐喊声，仿佛都是在为坍塌的城墙而欢呼着一样！
　　“光辉十字与我们同在！”骑着战马的奥托子爵同样举着一杆挂着黑底盾枪旗的骑枪走来：“你真的相信那个佣兵头子说的胡言乱语吗？”
　　“不相信，但是我只相信另外一件事情。”莱昂纳多爵士豪迈的一笑：“今天，我们必将攻下璨星城，当太阳下山的时候，这座城市的最高处，悬挂的一定是烈焰苍鹰旗！”
　　“城墙后面很可能有陷阱，敌人不可能不知道自己的城墙究竟是坚固还是脆弱，他们肯定会有所准备的。”奥托子爵停顿了一下，扬起了手中骑枪：“让克温家的骑士担任先锋，不管他们打算怎么样，我们都将冲锋最前！”
　　“听我说，老克温。”莱昂纳多爵士眉头一皱：“你也是上岁数的人了，这种地方不值得你再去把一辈子的荣誉都赌上，万一要是……”
　　“万一要是我死在了这里，自会有人去继承海牙堡；至于我的女儿……”老人抿嘴苦涩的笑了笑：“说不定我战死在这里，还能让她觉得我还算是个好爹。”
　　轻轻叹息了一声，又朝身后早已蓄势待发的大军望了一眼，莱昂纳多知道这种时候多说什么都是毫无意义的——他们已经选择了把命运托付给自己和光辉十字，而带领他们活下来，或者荣耀的死亡就是自己唯一能做的事情！
　　“都灵人——！”莱昂纳多爵士挺起胸膛，高举着佩剑朝着大军放声大喊着：“跟上我，不管今天我们哪一个会永远躺在这里，都要把烈焰苍鹰旗插在璨星城的城头上——让多米尼克的渣滓们明白，什么是光辉十字的意志！！”
　　“天佑都灵——！！！！！”
　　霎时间的大喊声，成群结队的骑士们怒吼着扬起了手中的长枪战旗，如洪水般倾泻而下的滚滚雷鸣在大地上轰然作响，狂风般的呼啸着扑向城墙的缺口。
　　而就在那城墙后面，早早被集结起来的多米尼克士兵们同样也做好了准备，一个又一个重步兵方阵组成可怕的枪林，焦灼而又无比紧张的等待着，紧攥着枪柄和盾牌的双手早已浸满了冷汗。
　　数以百计的燕尾旗和纹章旗帜，在漫天烟尘中席卷起震撼着大地的颤抖咆哮而来。
　　“冲锋，冲锋，光辉十字保佑着我们！”奥托·克温嘶哑着嗓子发出声声怒吼：“天佑都灵——！”


第一百一十三章 奥托维克之战（三）
　　冰冷的利刃、滚烫的鲜血、呛人的烟尘……混乱的厮杀在嗜血的呐喊声中席卷着整个星光之壁，弥漫在滚滚黑烟中的血腥臭味充斥着爱德华的眼睛里和鼻子里，仿佛是点燃干柴的烈火般让他原本平静的心跳开始急剧加速！
　　“铛啷——！”利刃的撞击声带起一闪而过的火光，爱德华的双手紧握着一柄崭新的骑士长剑，银光闪烁的剑锋带起一声凄厉的惨叫直接捅穿了面前敌人的后背！
　　这个比爱德华还小一点儿的多米尼克少年哀不停的挣扎着，被贯穿的胸膛还在不停的喷涌着鲜血，紧攥着剑柄的爱德华直接猛地一拧，残破的身体顺着惯性直接被抛了出去，砸在了另外一个民兵的身上，两个凄惨的叫喊声无声无息的消失在了混战的城墙下面。
　　雪亮的刀锋从眼前斩下，爱德华的右手近乎本能的猛然挥起，狠狠的砍进了那只挥刀的手臂，钢剑撞击骨头的渗人声响和惨叫声同时传来！
　　眼睁睁看见自己手臂上的肌肉被切开的雇佣兵壮汉大声惊呼着，连盾牌都不要了，想要向后躲开，就看见那有着一双黑色眼睛的都灵骑士已经再一次扬起了那柄长剑，呼啸而下的剑锋在自己的身前留下银色的残影，被切开的身体猛然一轻，就发现自己的头颅已经飞到了半空中！
　　真是怀念安杰丽卡夫人送的那柄灰色长剑呢，爱德华的嘴角翘起些许的无奈，看了一眼手中已经满是崩口的骑士剑——如果是自己原本那柄佩剑的话，恐怕刚刚就能直接斩断那个雇佣兵的手臂了。
　　不过很可惜，那柄剑在号角堡遗失了。虽然后来爱德华在那里寻找过好几次，但最终还是一无所获，八成是被某个紫帆佣兵当成战利品给偷偷藏起来了。他也只好随手找了一柄某位阵亡的骑士遗留的武器用。
　　但只要能够杀人，武器如何都不是最重要的，自信的笑容再一次从爱德华的面颊上扬起，侧身躲开对面刺过来的战矛，猛然拧过身的而后反手扬起剑锋，木质的枪柄应声而断，抓起断枪的爱德华一脚踹断了倒地惨叫的枪兵脖子，迈开步子走向已经不远的塔楼。
　　看到爱德华离开的身影，希雷尔·莱特兰奇一声不吭的跟了上去，碎碎的紫发下面那双同样漆黑的眸子里带着无比坚定的光芒。
　　“杀啊——！”传令官吼叫着武器手中的战斧和盾牌，被血水浸染的眼睛盯着那个好像送死一样的黑发骑士和女佣兵，不甘的大声吼叫着：“都跟我冲上去，保护那个黑头发的都灵骑士——冲锋，冲锋啊紫帆佣兵团的战士！”
　　带着滚烫热血的吼声穿透了厮杀卷起的尘埃，如同浪花般的紫帆佣兵们挺起盾牌狠狠的撞翻了身前的敌人，反手握着锋利的投枪扎穿了对方的胸膛，满眼猩红的听着对方凄厉的哀嚎声，咆哮着在城墙上发起了冲锋！
　　沉重的盾牌、锋锐的投枪、雪亮的弯刀……古老的璨星城城墙上，这场同样是多米尼克人之间的战斗，拿着同样武器用着同样战斗方式的两支军队也终于开始分出了优劣，负隅顽抗的璨星城民兵们，绝望的扑向冲锋的紫帆佣兵，但下场却是被沉重弯刀斩下首级，亦或是在枪林之中被撕扯成一滩血肉。
　　越来越多的紫帆佣兵们顺着攻城梯冲上城墙，陷入混战之中的守军们在血泊与尸骸之间节节后退着，原本长满了青苔的墙壁和城垛，都已经被燃烧的烈焰熏黑，喷洒在上面的鲜血也开始逐渐凝固。
　　担任城墙守备官的是一个上了年纪的雇佣兵扶着塔楼顶端的垛口，此时正面如死灰的望着城墙下的紫帆佣兵团势如破竹的攻破原本坚固的防御阵线，一个接着一个民兵百人队溃散，惨叫着哀嚎着，如同羊群一般被敌人屠杀！
　　尽管知道这面城墙根本守不住太久，但是他依然没想到对方居然这么快就已经攻了上来，精心准备的投石机根本没有打击敌人的气势；而被自己训练了这么长时间，已经很有信心的重步兵方阵，在精锐的紫帆佣兵面前居然连两三刻钟都撑不住！
　　“快射箭，射箭！”尽管已经不抱什么希望了，但是老佣兵依然没有撤退的打算，不停咳嗽的嗓子还在拼了命的大喊着：“射死这群该死的叛徒，射死他们！”
　　“大人，都灵人已经冲进塔楼里面来了！”一个断了一只手臂的百夫长挣扎着从楼梯下走上来，一边喘着粗气一边大声喊道，声音里都带着凄凉的嘶哑：“士兵们都快被杀光了大人，我们快逃吧！”
　　“逃，你想逃到哪里去？”老佣兵嘴角一横，看了一眼周围同样都是满脸惧色的士兵们：“一旦他们攻占了这里，半个璨星城都完了，更别说那些都灵人还在进攻北城墙和港口，那里也好不到哪去——我们根本无处可逃！”
　　悲愤的老佣兵拿起了自己的武器，冲着那些还在恐惧中挣扎的民兵们大喊道：“与其躲起来然后被像畜生一样宰了，或是当俘虏抓起来折磨的生不如死，然后在不知道哪个矿坑里咽气，还不如死在战场上！”
　　“不怕死的，都跟我来！”拿起盾牌和投枪，老佣兵朝身旁的士兵们呼喝着：“好好‘招呼’下面的都灵人，反正都是一死，跟他们拼了！”
　　“那还真是在下的荣幸，勇敢的守备官大人。”一个带着股悠哉悠哉调调的声音从塔楼的楼梯下面传来，刚刚还热血沸腾的老佣兵和他的手下们一下子浑身颤栗，好像双腿都被冻住了似的一动不动站在原地，颤巍巍的目光看着走上来的身影。
　　“还请原谅我不请自来了。”微微喘着气的爱德华，翘着嘴角一步一步从楼梯下走了上来，拿着一块已经湿淋淋的亚麻布擦拭着满是血迹的剑身，漆黑的目光始终没有从老佣兵的身上移开：“但是我想您应该不会介意的，对吧？”
　　还没等着他们从震惊中恢复过来，楼梯下又传来一阵纷乱的踏步声，成群结队的紫帆佣兵们蜂拥着冲上了塔楼，一个个身上都带着血迹，极其迅速的将这些已经完全孤立的残兵们包围了起来，举起盾牌和弯刀簇拥在爱德华的身侧。
　　“尊贵的爱德华·威特伍德大人。”依旧是一脸不情愿，紫帆佣兵团的传令官依然走了过来，擦了擦脸上的血迹，抬头看着这个自己又惧又恨的家伙：“塔楼里面所有的敌人都已经被肃清了，大门也已经堵死，敌人的援军一时半会儿是冲不上来了。”
　　说着，他还朝身后的残兵瞥了一眼：“等将这些敌人统统杀光，城墙就是我们的了！”
　　“不要用这种语气，我们来这里并不是为了杀人，我们来这里是为了‘正义’。”带着几分调笑的加重了语气，爱德华将佩剑插回鞘中朝着老佣兵走了过去。
　　“啊啊啊啊——！”一个刚刚从惊恐中清醒过来的璨星城民兵绝望的尖叫着，像是疯癫了似的一把抢过身边弟兄的手斧，冲着爱德华扑了上来：“去死吧，去死吧你这个都灵狗！”
　　“噗——！”还没等他跑出两步，漆黑的箭矢就从他的耳朵里贯穿了脑袋。有些诧异的爱德华侧过头，面无表情的希雷尔就站在不远处，轻轻的放下了手中的长弓。
　　爱德华笑了笑，带着无比诚恳的表情站在了老佣兵的面前，注视着那张已经被吓傻了的脸伸出了自己的右手。
　　“那么，请您投降吧。”


第一百一十四章 奥托维克之战（四）
　　“天佑都灵——！！！！”
　　高举着骑枪的奥托子爵第一个穿过了坍塌的城墙，震耳欲聋的怒吼声引领着身后同样狂奔的骑士们，如雷鸣般的马蹄声踏碎了废墟，高呼着各自的口号将长枪平举，席卷大地的震动中，无坚不摧的都灵骑士们正面迎向了试图阻挡他们的多米尼克重步兵方阵！
　　仅仅是一刹那的事情——看起来坚固的盾墙在都灵骑士们的冲击下瞬间四分五裂！在马蹄下哀嚎的璨星城民兵们根本连拿起武器防御都做不到了，没有任何人能够挡住这些身披重甲的都灵骑士们如巨浪般的冲击，惨叫声和哀嚎声中，混乱的阵线当中却留下了一片可怕的残肢断臂和淋淋鲜血！
　　这就是都灵王国赖以成名的可怕力量——拥有着无与伦比冲击力的重装骑士们，不论是在东境、多米尼克还是在西海岸，即便是最优秀的军队，也不敢号称能够抗下都灵骑士们的一次全力冲锋！
　　为了守护家园而被集结起来的璨星城民兵们，却在血淋淋的现实面前彻底崩溃了，一片惊慌失措当中绝望的逃亡着，站在原地的军官一个个竭力大声呼喊着那些民兵们坚守自己的岗位，但是回答他的之有扔下武器和盔甲逃亡的残兵！
　　轻松击溃了敌人防御的远征军无比从容的冲过了城墙，城墙的废墟下回荡一声声悠扬的号角声，耀眼的烈焰苍鹰旗在一片欢呼声中进入了璨星城。
　　“这究竟是怎么回事？”骑着战马的莱昂纳多·贡布雷目光有些不可置信的看着刚刚发生的事情——原本还以为会很难缠的敌人居然一次冲锋就被彻底击溃了，前锋的骑士们甚至都还没有反应过来，步兵也没有发起进攻，战斗居然就结束了？
　　难道敌人就用区区几百名民兵把手北城墙吗？这么可能——即便他们再怎么蠢，在看到紫帆佣兵团投降了之后，就应该明白璨星城的城防已经被远征军全部了解了，这种必然会被进攻的地方却连防御都称不上，除非……
　　“莱昂纳多！”奥托子爵纵马狂奔而来，冲着莱昂纳多大喊道：“我们必须尽快发起进攻，继续进攻才能彻底摧毁他们，攻下领主宫整个璨星城才能彻底投降！”
　　“这几百名民兵就是一个诱饵，被敌人扔出来的弃子引诱我们忘乎所以进攻他们的，这是个陷阱！”莱昂纳多紧紧的抿着嘴，有些艰难的看着奥托·克温：“我们应当先稳住阵脚，占领附近的街道，然后再继续进攻。”
　　“陷阱又怎么样？城墙已经被攻破了，胜利就在眼前！”奥托·克温举起骑枪指着远处的领主宫，“敌人的兵力已经被那个小家伙们牵制了，如果我们不趁着现在迅速强攻，等敌人发现北城墙陷落，那就太迟了！”
　　“别被荣耀和胜利遮了眼睛，奥托你这个天杀的老东西！”莱昂纳多·贡布雷忍不住骂了出来：“我跟你一样渴望胜利，但那绝对不是用弟兄们的命去填！”
　　“快看那里！”莱昂纳多身后的一个侍从突然惊呼道，带着兴奋的目光指着远处的塔楼，还准备继续争吵的莱昂纳多和奥托两个人也忍不住顺着拧过了头——尽管很远，但是那阵阵欢呼声和飘扬在城头上的烈焰苍鹰旗，还是令所有的都灵骑士们发现了。
　　“那是爱德华·威特伍德副将，紫帆佣兵团已经攻下西城墙了！”掌旗的小侍从兴奋的大声喊道，热烈的欢呼声和越来越焦躁的情绪迅速传遍了周围所有的骑士们，不知道是哪一个首先喊了出来，越来越多的人开始大声呼喊着要继续进攻，甚至还有不少人主动站出来请战。
　　“进攻吧，莱昂纳多——哪怕是陷阱，我们一样可以踏过去！”奥托·克温沉声说道：“还像我们一开始说的那样，由我冲在最前面。”
　　“别死在这儿了。”莱昂纳多长长叹息一声，这种时候自己再说什么也没用了——视荣誉重过生命的都灵骑士，让他们龟缩在这里比去死还要痛苦：“你这天杀的老东西连三十年前的血战都挺过来了，要是死在这儿那可是个天大的笑话！”
　　“等我攻下领主宫，我们再接着说这个笑话！”奥托拍了拍莱昂纳多的肩膀，举起手中的骑枪在半空中转了一圈，低沉的呐喊声闷雷般在军阵前炸开：“光辉十字的骑士们，跟上我冲锋，马尔凯鲁斯万岁——！”
　　“马尔凯鲁斯万岁——！！！！”紧随在他身后的骑士们同样呐喊着，带着轰隆的马蹄声顺着璨星城的大道狂奔而去，四散而逃的璨星城溃兵们如同羊群般被肆意屠杀着，血肉模糊的倒在了一片尘埃与马蹄声中。
　　就在远征军发起进攻的同时，原本一片死寂的城墙废墟下突然响起一阵轰隆战鼓声，一队一队踏着整齐步伐的璨星城军队不知道从什么地方钻了出来，刚刚反应过来的骑士团军士还没有举起盾牌，如蝗的箭雨就已经从天而降，在大军两翼掀起一片血花！
　　突如其来的敌人让士兵们有些手忙脚乱，但还是在各自的百夫长和旗手的呼喝声中组成了坚固的盾墙。又是一阵箭雨之后，对面的敌人终于发起了冲锋，雪亮的弯刀和投枪毫不留情的闪耀着冰冷的光芒。
　　“不要惊慌，稳住阵脚！”几乎就在敌人出现的同时，莱昂纳多爵士大声咆哮着：“旗手吹号，全军进攻——！”
　　激动人心的悠扬号角声带着古老的苍凉，却又是最能激起都灵人勇气的声音，在一声声命令中终于稳住了阵线的都灵士兵们提起手中的盾牌，踏起步子朝着面前的敌人小跑着冲了上去，如同潮水般撞击在一起的两支军队绽开起红色的“浪花”！
　　“圣树骑士团——”一把将战旗从身后侍从手中抢来，莱昂纳多骑在战马上狠狠挥了一下旗子：“随我进攻！”
　　冲在大军最前列的圣树骑士团军士们列成整齐的方阵，紧紧跟随着莱昂纳多手中的白底黑树旗正面迎向了埋伏他们的璨星城民兵。突进城墙的都灵大军就像是掉进了袋子里面似的，被两翼的敌人同时夹击。
　　“敌军来袭！”举着黑底盾枪旗的侍从骑兵朝身后大喊着，挺起手中的骑枪就冲了上去，却被对面射来的箭矢直接刺穿了眉心，闷哼一声从马上直接栽倒在地！
　　“是多米尼克的轻步兵，不要惊慌！”奥托·克温的面色一横，直接将手中的骑枪扔了出去，锋利的枪尖直接将一个拿着重弩跑出来的璨星城民兵钉在了地上！
　　“马尔凯鲁斯万岁！”大喊着奥托子爵率先拔出了佩剑，狂奔的战马冲着从街道两侧突出来的散兵加快了速度：“杀光他们——！”
　　如飓风般突进的都灵骑士们举起盾牌，顶着如蝗的箭矢跟在奥托·克温的身后发起了猛烈的冲锋，轰鸣的大地上只能听见那一声声响彻天际的枪杆断裂生和惊呼声，没有任何力量能够阻止这些狂飙猛进的骑士了。
　　就在一片混战的烟尘之中，几个巨大的火球从不远处突然升起，带着刺眼的光芒狠狠从天而降，直接将街道旁的一处楼房轰成了碎片，迸溅的火焰带着炽热的气息不停的翻滚着，密集的木质房屋根本连阻遏都没有，接二连三的点燃。
　　为了遏制都灵军队的脚步，这些已经近乎绝望的璨星城守军，将城墙上的投石机直接对准了城市！


第一百一十五章 奥托维克之战（五）
　　带着一抹血红色的骄阳照耀在璨星城的海港，残破的码头上只剩下一片焦黑的废墟，尸骸的残迹早已连面目都看不清，层层叠叠的死尸几乎铺满了整个码头，沙滩上遗留着数之不尽的武器、枪杆、盾牌、短剑……散落一地，几面残破的燕尾旗只剩下还未烧尽的破布，在海风中微微飘扬着。
　　成群结队的乌鸦和海鸟依旧在天空中盘旋着，寻找那还未腐烂的尸体，扑在死去士兵的身上撕咬着，凄凉的叫声更是为这片海港染上了一抹悲戚的颜色。
　　面色苍白的路斯恩远远的眺望着这片带给了自己耻辱和痛苦的战场，几次想要把头挪开，但还是强忍着额头的冷汗直视着，装成一副若无其事的冷静表情，内心却还在无与伦比的挣扎。
　　尽管莱昂纳多·贡布雷原谅了他的失败，但并不等于整个远征军都愿意去原谅，尤其是在爱德华·威特伍德回来之后，两个同样年轻的副将几乎就成了鲜明的对比——相较于身份高贵，却在战场失利的米内斯特之子，那些同样出身卑微的军士和士兵们更喜欢为他们带来了胜利的威特伍德爵士。
　　如果不是凭借着米内斯特家族继承人的头衔，路斯恩甚至找不到愿意跟随他再一次进攻海牙港的士兵。万般无奈之下他只好将海马港的水手和一群辅兵们武装起来，再加上半个白银之血的雇佣兵，才勉强集结起了一支千人规模的军队。
　　为了凑够这些兵力，路斯恩不得不再一次做出了相当丰厚的许诺，甚至就连那些辅兵他都开出了十枚银币的奖赏，才激起了他们的战斗意识，和远征军舰队一起再次朝着璨星城的海港发起了进攻。
　　尽管莱昂纳多爵士答应了他再一次进攻港口的提议，但是路斯恩很清楚，进攻璨星城的三路军队当中自己这边是最不被报以希望的，莱昂纳多爵士会同意也只是为了让远征军舰队的投石机和水兵们能够吸引住敌人的注意力并且牵制他们的力量，让远征军的主力大军能够减轻一些压力，毕竟在经历了那场流星火雨之后，璨星城人肯定也明白港口的重要性了。
　　不仅如此，除了远征军舰队之外，就连刚刚投降的璨星城舰队也被划到了路斯恩·米内斯特的麾下——对于这些刚刚投降的水兵，莱昂纳多爵士实在是无法信任。紫帆佣兵团或许会为了钱背叛雇主，但是他们就很难说究竟是不是真心投降的了。
　　路斯恩也很清楚这一点，所以在进攻港口的军队当中他并没有安排这些投降的家伙，一面他们会在面对璨星城民兵的时候因为无法下手再突然背叛，所以仅仅是让他们负责封锁外围，提防有可能出现的海盗以及其它城邦的战舰。
　　而现在的璨星城海港外的不远处，就远远停泊着几艘周围城邦的舰队——约有五六搜斜帆战舰和数量更多的小型帆船，和远征军舰队遥遥对峙着。既没有离开的意思，也没有进攻的意愿，仅仅是在观望着。
　　“尊贵的路斯恩·米内斯特大人。”璨星城舰队的指挥官，是一个看起来十分俊雅的中年人，胸口上还挂着一个光辉十字的镀银挂坠——虽然数量不多，但是在璨星城依然有不少光辉十字的信徒，显然这位舰队指挥官就是其中之一。
　　“那几艘船上的人派出了使者，希望能够获得和您亲自交谈的荣誉。”舰队指挥官的一边说着，脸上还带着几分不屑的神色：“全都是周围几个城邦的显贵家族，或者领袖的继承人，想要代表他们的家族和城邦与都灵谈判。”
　　虽然已经投降了都灵人，但是对这些见风使舵的墙头草，这位璨星城的舰队指挥官显然不可能有半点好感，甚至是相当的厌恶——在奥托维克家族强大的时候他们俯首帖耳，现在看到璨星城陷入绝境，又着急忙忙的想要投诚，简直连半点荣誉感都没有！
　　“麻烦你了，指挥官先生。”路斯恩朝他点了点头：“您是货真价实的多米尼克人，或许能够帮我们看看，这些人究竟是不是真心来谈判的呢？”
　　“大人，我只是个投降的叛徒，没资格谈论这些。”这位璨星城海军的指挥官无不自嘲的摇了摇头，又轻蔑的一笑：“但是您要指望这群人的真诚，那就和指望商人会不贪钱一样困难！”说完，他就立即转身告退了。
　　“安排好那些客人，让他们在旗舰上好好休息——至于谈判还是等到这场战斗结束了再说吧。”叹息了一声的路斯恩拍了拍身旁军官的肩膀：“更何况能够裁定这件事情的人，只有莱昂纳多·贡布雷爵士，我们还是不要过多插手了。”
　　路斯恩很清楚，一旦都灵远征军攻破了璨星城，整个多米尼克北方的势力都会出现剧烈的变动，甚至有可能会引发再一次的多米尼克内战，亦或是某个强势的巫师家族崛起，再一次统一多米尼克王国，点燃两个王国之间的战火！
　　而无论是哪一种，都灵王国的势力都必然会在此一战之后深入璨星城，而无力继续征服下去的都灵远征军也自然要尽量将他们变成王国的附庸，保持在这个地区的威慑力。
　　所以即便嘴上安排着说要等候莱昂纳多爵士归来，但路斯恩当然不可能真的什么都不做——管理着王国舰队的米内斯特家族是整个都灵王国和多米尼克牵扯最多的贵族领主，自然也最关心在多米尼克王利益。
　　但是这种事情根本不用点破，只要他们清楚自己是在哪个家族的船舱里休息，哪个家族在热情的招待他们，这些人自然就清楚应该报答谁，谁又是他们真正的朋友，可以在王座面前为他们说话的朋友。
　　毫无疑问，自然是米内斯特家族，也只有米内斯特家族。
　　所以路斯恩根本不用担心这些问题，他现在要担心的事情只有一件——攻下港口要塞，然后带领着手底下这些还愿意追随他的士兵们占据璨星城的灯塔，成为第一个能够俯瞰整个璨星城的人，然后将烈焰苍鹰旗插在整个城市最高的地方！
　　“您要亲自领兵进攻？！”军官不可思议的看着正在摘下斗篷，换上佩剑的路斯恩·米内斯特，就感觉自己好像听错了什么似的：“恕我直言这简直太危险了！”
　　“就算我躺在床上一样有危险，这世上还有什么地方没有危险吗？”路斯恩瞥了他一眼：“听到号角声就立刻下令射击！”
　　“但是……”
　　“没什么可但是的，我的尊严全都在这里丢光了，全部！”明明面色苍白，却还咬牙切齿的路斯恩浑身激动地颤抖着：“现在我要把它捡回来，我不能再让别人说什么‘米内斯特’只会让别人去送死了！”
　　说完这句话，披坚持锐的路斯恩直接走到了甲板上，拽着缆绳和那些还在军官的喝骂声中集结起来的士兵们对视着，年轻的米内斯特少爷抿了抿嘴，像是不知道自己该说什么才好。
　　“上一次进攻港口的时候，我没有和那些勇敢的都灵人一起战斗，看着他们去死。
　　当多米尼克人的烈焰从天而降的时候，我还是没有和他们站在一起，还是眼睁睁的看着他们去死，眼睁睁看着他们一个个被烧成灰，连认都认不出来！
　　受够了，我真的是受够自己的懦弱了——我这辈子都没有拿过几次剑，在几个月前我甚至都不知道捅死一个人是什么滋味。
　　但是我今天不会再看着你们去死了，我会和你们站在一起——光辉十字见证我，路斯恩·米内斯特，霍拉德之孙，安东尼奥之子，你们的统帅这份誓言！”
　　“诸位——”路斯恩长吸一口气，默默的：“请帮我拿下璨星城的灯塔吧。”


第一百一十六章 奥托维克之战（六）
　　呼啸的狂风卷起熊熊烈焰，在可怕的尖啸声中，不知从何处腾空而起的火球如同坠落的星辰般接二连三的落在了璨星城的街道当中，破败的房屋、坍塌的废墟、郁郁葱葱的树林……狂舞的火焰点燃了整个街道，到处都在燃烧着。
　　可怕的黑烟随着吹动的狂风席卷了所有的角落，那令人窒息的烟尘挡住了所有人的视线，不论是都灵的士兵亦或者璨星城的守军，所有人都只能依靠着身旁的呼喊声和那一面面鲜艳的旗帜，来判断自己究竟应该和谁战斗。
　　被夹击的都灵士兵们在烈焰中愤然反击着，身边周围到处都不停的传来凄惨的叫喊声，一个接着一个倒下，一个接着一个百人队消失在了滚滚黑烟之中。如蝗的箭矢和锋利的投枪无声无息的带着死神的鸣叫，在阴影之下夺走了他们的生命。
　　原本整齐的方阵彻底被打乱了，熊熊燃烧的烈焰之下都灵远征军的士兵们只能保持着各自百人队的规模同面前的敌人厮杀着。即便如此远征军依然没有将任何一个敌人放进了军阵的中央，而且还在拼命的向前推进着，将试图再次发起进攻的敌人打退下去！
　　即便是莱昂纳多也已经无法将命令传达给每一支军队了，只能尽可能的维持着圣树骑士团十个百人队的军士与骑士们，这些人才是整个都灵远征军的核心力量，只要他们还在哪怕战败莱昂纳多也有翻盘的机会，尤其是在这种混战之中！
　　进攻的璨星城守军攻势似乎越来越猛烈了，尤其是在看到了那面白底黑树旗之后——没有人不知道这是圣树骑士团的战旗，而这面旗帜下的人必然是首席骑士长莱昂纳多·贡布雷，都灵远征军的统帅！
　　仓促集结起来的守军们双瞳灌血的盯着那面旗帜，一个个大声咆哮着朝向旗帜的位置发起冲锋，近乎疯狂的挤压着都灵大军的阵线，沉重的盾牌和面前的敌人一次次的碰撞，仿佛某种激昂的音乐带起死亡的呼声。
　　“保护莱昂纳多大人！”敌人突然之间的转变立刻让都灵士兵们反应了过来，同样大声嘶吼着站稳了脚步，狠狠的将盾牌底端卡在了泥土里面：“马尔凯鲁斯万岁——！”
　　“马尔凯鲁斯万岁——！！！！”呼喊声一浪接着一浪传遍了整个都灵大军，咬着牙抵挡着璨星城守军的疯狂冲击。
　　“轰——！！！！”燃烧的火球从天而降，在一片尘埃之中炸开熊熊烈焰，一片惨叫声夹杂着焦臭的气息，刚刚还在举着盾牌大喊的百夫长早已被炸成了一片碎肉，身边的士兵们也在烈焰中活活烧死，哀嚎着化作了焦炭！
　　“马尔凯鲁斯万岁——！！！！”站在后面的另外一队都灵士兵悲愤的看着眼前的弟兄们惨死，毫不犹豫的挺起盾牌，踏着还未熄灭的火焰和焦黑的尸骸，冲着出现的缺口扑向了面前的敌人。
　　双眼通红的奥托·克温紧握着手中残缺不堪的骑士长剑，纵马挥砍着敌人，灰白的胡须和头发早就被烟尘熏成了黑色，他甚至都不知道自己已经在这个燃烧的城市里杀了多少敌人，身后的骑士一个接着一个的倒在了血泊和烈焰之中。
　　“大人，我们得赶回去和莱昂纳多大人会合！”一位南方来的年轻骑士冲到奥托·克温的身旁，大声冲着他喊道：“他们已经被包围了，我们得去救他们！”
　　“这是光辉十字的启示，你难道还不明白吗？！”奥托瞪着眼睛喊道：“现在敌人的主力全部都在我们身后，如果现在回去就再也冲不出来了，现在是我们夺下领主宫最好的机会！”
　　疯狂咆哮着的奥托·克温再次举起手中的武器冲向了烈焰之中还在阻拦着的多米尼克轻步兵，目光挣扎的年轻骑士一咬牙，紧紧跟在了骑兵队的后面，咆哮着举起手中的长枪，在一阵惊呼声中冲破了烈焰，如林的长枪将刚刚聚集起来的敌人撕扯的四分五裂，甚至连逃跑都来不及，就被枪尖刺穿了胸膛，挂着断裂枪杆的残破身躯倒在了熊熊大火之中！
　　“都灵的骑士们，跟着我冲出去！”高举着手中染血利剑的奥托大声呼喊着：“光辉十字，天佑都灵——！”
　　“天佑都灵——！！！！”骑士们同样大声呼喊着，如同最后的祈祷般在烈焰中吟诵着，冲锋的骑士们如同无可遏制的洪水将一个又一个淹没。
　　“拦住他们，拦住他们——！”浑身颤栗的璨星城贵族撕心裂肺的大声喝骂着，指挥着身边仅存的卫兵和雇佣兵们在燃烧的街道中重新排列成了长枪方阵，带着几分嘶哑的“吼声”冲着身后的轻步兵们吼道：“你们还都在愣着干什么还不快射死他们，把他们全部都烧成焦炭！”
　　带起点点火光的箭矢从方阵后列腾空而起，冲锋中的骑士们根本无处闪躲，践踏声与死前挣扎的嘶吼，仿佛都是凄厉的魔鬼般，从地狱的深处传来的绝唱！
　　铺天盖地的火箭几乎将整个街道都化作了一片火海，但是那个璨星城贵族的脸上却没有多少兴奋的表情，反倒是无比的惊恐望着从烈焰中冲出来的都灵骑士们，擎着纹章旗帜的骑士们面色冷冽的扬起了剑锋，甚至连半点停滞都没有，撼动着脚下的大地冲了上来，如同盛夏闷雷般发出可怕的轰鸣！
　　冲在最前面的骑士直接被十几根刺过来的长枪捅穿了身体，连哀嚎也没有发出一声就被从马背上掀翻了下来，手中的钢剑还不忘了砍下最前面一个敌人的头颅，可怕的冲击力让原本坚固的长枪方阵像是被石炮轰击了一样东摇西晃着，而后面的骑士也依然毫无惧色的跟在后面举起了骑兵矛，沿着前面弟兄铺出来的道路继续冲锋。
　　锋利的枪尖相互间错，银色的钢剑如炸雷般落下，绝望的呼喊声不绝于耳，喷涌的血浆染红了鲜艳的烈火，脚下的石板多了一抹颜色。
　　“魔鬼、这些都灵人全都是魔鬼，全都是魔鬼……”瘫软在地上的璨星城贵族已经彻底被眼前的战斗吓傻了，不停哆嗦的嘴里面一直呢喃着同样的话语：“全都是魔鬼，奥托维克家族把我们害惨了，我们全都要死在这里。”
　　“老爷，我们快跑吧！”同样惊慌失措的仆人在后面抓着他那被烟尘熏黑的丝绸衣摆，在他耳边大声喊道：“快撤到领主宫去，那里还有奥托维克家族的军队在，他们会保护您还有夫人和少爷的！”
　　“撤到领主宫去？不，都灵人一定会把所有躲在领主宫里面的人统统斩尽杀绝的，他们就是来做这件事情的！”贵族大声哭泣着：“我怎么傻到去相信奥托维克家族的鬼话，他们是想要拽上整个璨星城为他们这个该死又愚蠢的家族陪葬！”
　　“我们投降，所有人放下武器！”贵族招手朝向周围那些惊诧却又恐惧的士兵们招呼着：“放下武器，不要再反抗了——如果你们不想让自己家人，孩子都被杀光的话！”
　　烈焰燃烧的街道，原本还在节节反抗的士兵们一个接着一个扔掉了手中的投枪和弯刀，在奥托·克温的马前跪下，却也仍有不少人还在继续战斗着，为死去的亲人和弟兄报仇，与都灵骑士们厮杀着。
　　奥托看了一眼那个跪在地上，朝着自己谗笑的多米尼克贵族，蔑视的瞥了一眼，满是血污的面颊上扬起一抹消息：“弟兄们，向领主宫进攻，拿下璨星城！”


第一百一十七章 古老城邦的硝烟（上）
　　“……这是一个注定会被记入历史的日子，在这古老的土地上，传承了千年的璨星城，光辉十字照耀下的神圣远征军终于站在了那厚重的城墙之下。
　　响彻天际的呐喊声在耳畔久久不息的回荡着，如暴风般的箭矢、石炮、弩箭、烈焰……令天地昏暗，世界为之而颤抖，或许有人说这就是世界末日，我也不会有任何的怀疑。
　　但即便是面临着这样可怕的景象，远征军的战士们依然没有任何的畏惧之色——在北城墙，高举长枪的骑士们率先吹响了号角，向敌人发起了进攻；西城门的爱德华·威特伍德爵士和紫帆佣兵团一起顶着如蝗的箭矢，与数不尽的敌人厮杀着；在港口，白帆阵阵的远征军舰队踏着烈焰再次攻下了码头，准备一雪前耻……
　　虽然没有看到他们战斗的英姿，但我依然可以想象这些勇敢的战士们是怎样的奋不顾身，与敌人厮杀——愿光辉十字祝福他们以及我们所有人，我祈祷这场可怕的战争能够尽快的结束，让鲜血不再流淌。
　　不仅仅是都灵的骑士们，就连我们的敌人——璨星城的守军也同样战斗的无比顽强，甚至一度不落下风。这些可怜的勇士们为了保护自己的家园，遭受了邪恶的奥托维克家族的蛊惑，看到这样一个古老而又荣耀的城邦因为那些一小撮人的阴谋流血牺牲，令人感到无比的惋惜，要知道他们当中甚至还有不少是光辉十字的信徒。
　　为了拯救他们，为了拯救更多无辜的人，我们不得不彻底粉碎奥托维克家族的邪恶阴谋，将他们绳之以法，让光辉十字的荣光照耀在所有人身上——为了这个目的，还会有许许多多的人因此而献出自己的生命，但当他们的灵魂升入星空神国的那一刻，一切都是值得的……”
　　皱着眉头的小古德温放下了手中的羽毛笔，对着桌子上昏黄的蜡烛默默地打量着纸上的文字，轻轻地叹息着。
　　在号角堡的战斗结束之后，他并没有像自己准备的那样将这本书藏起来，而是依旧继续写了下去——不知道为什么，爱德华那时候说的话仿佛不停的回荡在他的耳边。
　　你这是在创造历史，你所记下的东西，将会被千百年后的人们所传颂。
　　怦然心动的小古德温选择了继续拿起羽毛笔——不知道为什么他突然有种冲动，将爱德华·威特伍德大人所经历的一切全部都记录下来，一直到自己再也无法拿起羽毛笔的那一天。
　　再次细细检查了一边自己写的内容，听到门外传来的脚步声，小古德温赶紧放下了羽毛笔，从小盒子里抓起一把细砂洒在羊皮纸上将多余的墨水吸干，然后轻轻吹掉。小心翼翼的将它放回了自己随身携带的木匣子里面。
　　门被推开了，走进来的是一位身影倩丽的少女。小古德温赶紧从椅子上跳下来，站在门前朝着这位金发少女鞠躬行礼：“向您致以最最真挚的问候，艾伦·克温小姐，请问您有什么要吩咐的吗？”
　　“不用这么客套，小古德温。”带着些许微笑的艾伦招了招手，面颊上还带着几分少女的羞涩，倒不像个贵族了：“我只是……随便过来转一转，没有什么别的意思。”
　　虽然艾伦这么说，但是小古德温依旧不敢有丝毫的怠慢——虽然知道的不多，但是他也清楚自己的主人爱德华和这位克温家的千金关系绝对非同一般，否则的话自己在海牙港筹备物资的时候，怎么可能对方一听到自己是爱德华的侍从，就那么热情的伸出了援助之手呢？
　　更不用说后来，要是没有这位艾伦·克温小姐，还有率领着援军赶来的奥托·克温子爵，恐怕自己早就和爱德华大人一起葬身号角堡了！
　　因此对于这位没有多少贵族架子，而且据说剑术精湛的艾伦小姐，小古德温是相当崇敬而又喜欢的，甚至还有些羡慕爱德华大人，是怎么和这位小姐扯上了关系，隐隐的有几分佩服的意思。
　　但是艾伦却完全没有多少高兴的心思——她被奥托·克温子爵强制要求留在了军营当中，不准参与这次的攻城战，甚至就连跟着路斯恩一起随舰队进攻港口都不允许！
　　奥托·克温当然是有自己担忧的——这场战斗和之前的都不同，一旦开始任何人都没办法保证艾伦的安全了，就连他自己也不行。在长子赛拉惨死之后，哪怕艾伦只是个女孩儿，这位老人也无法承受第二次丧子之痛了！
　　面对着父亲的命令，艾伦没有第二个选择——但是答应不等于她会真的接受，看着远处硝烟密布的璨星城，金发少女连一刻钟都坐不住。
　　尤其是想起来那个叫希雷尔·莱特兰奇的紫发女人，有着一双和爱德华一模一样的黑色眼睛，还有她在爱德华身旁和他并肩战斗的场景，不知道为什么艾伦就会攥紧拳头，咬牙切齿起来，没来由的怒火不停的在她的胸口烧灼着。
　　尽管她也很清楚，希雷尔比自己更适合同爱德华一起战斗——她是个佣兵，经历过的战斗肯定要比自己多，也更懂得应该如何保护别人。可艾伦依旧无法接受这样的现实，就好像是什么很珍贵的东西，就快要被别人抢走了一样。
　　不知道是什么时候，艾伦已经将爱德华·威特伍德当成是自己的“东西”了。
　　那个叫希雷尔·莱特兰奇的女佣兵，长得确实还很不错，剑技也很厉害……心思越来越乱的艾伦坐立不安的模样连小古德温都能看得出来。
　　“您是在担心爱德华·威特伍德大人吗？”小古德温试探似的开口问道，还带着几分宽慰的语气说着：“其实这根本没有必要的——那些紫帆佣兵们根本不敢伤害大人的，要不然莱昂纳多统帅一定会惩罚他们。更不用说还有那位希雷尔·莱特兰奇小姐，她肯定会自始至终站在大人身后的，寸步不离。”
　　寸步不离……酸涩的味道涌上了艾伦的心口，忍住自己情绪的艾伦勉强露出了一个笑容：“那么这位希雷尔·莱特兰奇小姐，她究竟是……”
　　没等她话说出口，急促的号角声就从门外突然响起，两个人先是一惊然后很快回过了神来——这种时候的号角声肯定是和敌人有关的！
　　“躲在屋子里，把门锁上——不管是谁来都不要给他开门！”一边吩咐着的艾伦直接拔出了自己的佩剑，刚刚的那些念头立刻全部一扫而空，表情紧张的朝着门外张望着：“我要到外面去看看。”
　　“您要出去？”同样害怕的小古德温紧张的抓住了艾伦的手腕：“还是不要了，万一要是敌人偷袭的军队，那岂不是很危险？！”
　　“放心吧，那些人不可能杀死我！”艾伦几乎是脱口而出，等到说完了才回想起来，这好像是爱德华经常对自己说的一句话，心中羞涩的一暖。
　　为什么要怀疑那个混蛋呢，难道不就因为他是个混蛋自己才会，才会……
　　看着面色通红的金发少女冲出了房间，小古德温才长叹一口气，赶紧将房门锁了起来。将木匣子打开，重新取出了那张羊皮纸，斟酌着提起笔来，轻轻写下了最后一行字：
　　“……但是如果注定会有牺牲，请愿光辉十字保护那些真正的骑士们，让他们能够继续在大地上，履行着属于他们的使命！”


第一百一十八章 古老城邦的硝烟（下）
　　苍凉的号角声在星光之壁的塔楼上悠扬的回荡着，伴随着几名紫帆佣兵们拿起火把点燃了象征着璨星城的紫色九芒星旗帜，将烈焰苍鹰旗帜插在塔楼顶端，一片喊杀声中的星光之壁上爆发出无比响亮的呐喊声。
　　原本还在苦苦鏖战的璨星城民兵们看到城邦的旗帜被烧成碎片立刻失去了战斗意志，失魂落魄的守军仅仅是还在负隅顽抗的反抗着紫帆佣兵团的进攻，城墙下的雇佣兵们不断的爬上城墙，朝着士气崩溃的敌人发起了最后的进攻，然后在城墙上一个接着一个被撕成了碎片，踏在血泊中的雇佣兵们眼神中迸发着无比的狂热，仿佛那面旗帜在召唤着他们。
　　对于一支军队而言，没有比旗帜更重要的东西了——那不仅仅是一面用来指挥他们的毛料杆子，更是他们精神的支撑，当旗帜升起的时候，就是他们鼓起勇气战斗的时候！
　　节节败退的璨星城民兵彻底失去了所有的支援，在紧凑的台阶上组成盾墙，无比坚强的抵抗着紫帆佣兵团的进攻，但迎接他们的却是从塔楼上射下的箭矢，带着劈啪作响的火光如暴雨直坠落在他们的身体上，不停响起的惨叫声和惊呼声，夹杂着血泊中的求饶哀嚎的呼喊，很快就被挤下了城墙。
　　残存的敌人更是聚拢在一起，躲在墙角亦或是某处城墙的箭塔上各自为战，彻底绝望的他们已经不指望能够挡住紫帆佣兵团的进攻了，只是在顽强的迎接着自己的死亡，大声咆哮着举起手中最后的武器扑向冲上来的敌人，然后与他们同归于尽！
　　带着近乎求死般意志的民兵在最后重新将城墙上的战斗拖入了僵持状态，但是却没有等来任何的援军——在看到塔楼顶端升起的烈焰苍鹰旗之后，似乎就连守军自己也放弃了这处城墙，转而去别的地方组织防御了。
　　站在塔楼顶端的爱德华带着一抹轻松的微笑，眺望着不远处的最后的战斗，几个还在拼死与紫帆佣兵们战斗的璨星城民兵，看年纪似乎还都是一群半大孩子，吃力的举起弯刀砍向佣兵手中的盾牌。
　　“看来您的士兵们比您还要勇敢呢，指挥官先生。”带着些许讽刺的味道，爱德华瞥了一眼倒在自己身旁的那具老佣兵的尸骸，目光中还有几分蔑视：“明明知道我们不会收纳什么俘虏，还是投降了，我该夸您生存意志真是强大吗？”
　　已经死透的老佣兵当然没办法回答他的话了，面目狰狞歪着脑袋躺倒在那里，胸口插着一柄匕首的位置还在不停的淌出鲜血——就在这位“和他们拼了”的老佣兵跪下投降的时候，微笑的爱德华给了他一个透心凉。
　　或许有这家伙在的话想要夺下城墙会更容易，但是爱德华用不着。他身后的这支军队对整个璨星城的防御和地形都无比的熟悉，那种随时都有可能背叛，或者将自己带入歧途的“降兵”根本连半点利用价值都没有。
　　自然，爱德华也不会让他有机会再次背叛或者搞什么破坏了。
　　慢慢的收回了目光，远处的城墙上紫帆佣兵们也已经结束了战斗，一面面旗帜在城墙上升起，城墙上到处都是士兵们激动的呐喊声，成百上千的长枪在城墙上如浪潮般的欢呼而涌动着，整个星光之壁终于被紫帆佣兵团彻底占领了！
　　“恭喜您，爱德华·威特伍德大人。”镇定自若的步伐声中，同样风轻云淡的兰德泽尔·奥托维克也走上了楼梯，手中的弯刀舞起一片炫目的银光，便收回了刀鞘：“星光之壁，还有璨星城的西城门都是您的了。”
　　“但是这还远远不够，璨星城还没有投降，这场战斗还仅仅算是刚刚开幕而已。”爱德华瞥了他一眼：“让您的那些佣兵们赶紧做好战斗准备，打开城门让大军进城，我们从西面发起进攻。”
　　“这个自然不用多吩咐，但是关于究竟朝什么方向进攻，您有计划吗？”兰德泽尔反问道，一边说着还朝身后的传令官招了招手，这位对他自始至终都无比忠诚的紫帆佣兵团死忠立刻点了点头，带着几名军官一起离开了。
　　“我们的进攻目标，究竟是夺下这座古老的城邦，还是说……别的什么？”目光悠悠然的兰德泽尔开口问道：“毕竟，璨星城的陷落已经成为了定局，但您可不是。”
　　“你是想要让我背叛莱昂纳多·贡布雷大人，还是说为你牟利？”爱德华冰冷的“微笑”着看了他一眼：“现在整个都灵远征军都在为了攻下城邦而奋战，难道除了这个之外还能有别的什么目标？”
　　“我不是让您背叛谁，我是在完成我的约定。”兰德泽尔摇了摇头：“我答应过您，将奥托维克家族的财富全部都交给您，没有比现在更合适的时机了！”
　　“柯西莫·奥托维克，正如同我说过的那样，这个奥托维克家族的继承人就是一个货真价实的蠢货，不仅仅是无能而且还经常会被眼前的现实所欺骗。如果我没有猜错的话，那天的海港的流星火雨之后，现在奥托维克家族的族长已经死了，掌权的就是这个不仅无能而且相当没脑子的蠢货！”
　　“这个家伙他肯定将绝大部分的兵力都布置在了领主宫——那里不仅仅是整个城市地势最高的地方，也是核心和最精华的区域，几乎就相当于你们的马尔凯鲁斯山丘，他一定是把绝大多数的力量都用来防御那里了。”
　　对于这位“兄长”一清二楚的兰德泽尔无不讽刺的说着，言语中的蔑视简直是赤裸裸的暴露了出来：“确实领主宫周围都是整个璨星城权贵的居所，而那里的地势也很高容易防御，但要是包围那也就等于步入绝境，怎么可能还有反败为胜的机会？！”
　　爱德华有些玩味的笑了笑——显然兰德泽尔是极其不想在这种绝对会牺牲惨重的地方磕得头破血流的，佣兵的天性让他下意识的想要保存实力，避免遇上这种战斗，转而去寻找更有价值的目标，而不是顽固死板的坚持自己的“荣誉”和“信念”。
　　当然，前提是他真的有那样的东西。
　　而对于爱德华来说，这场远征他所得到的荣誉已经到了一个顶端——或许贺拉斯陛下会很高兴听说自己成为了第一个攻破了领主宫的人，但是米内斯特家族绝对不会。
　　面对那位霍拉德·米内斯特侯爵，无论怎样小心都是不过分的。而兰德泽尔很显然也在“委婉”的想要打消爱德华进攻领主宫的念头，如何选择已经是一清二楚的了。
　　于此同时，城墙上的紫帆佣兵们也已经放下了西城门的吊桥，浩浩荡荡的紫帆佣兵团排成整齐的阵列沿着街道进入了璨星城——早在多米尼克内战时期，这些士兵们就已经无数次的从这个城门进入或者离开过了。
　　但是这一次，他们跨过这座古老城门的目的已经和原本有了天翻地覆的转变，贪婪的目光不停的打量着远处的街道，店铺、房屋……等待着那位叫爱德华的都灵骑士下达命令，这些双眼越来越红的雇佣兵们焦躁的喘着粗气。
　　终于，不远处的城墙上再一次响起了都灵的号角声和紫帆佣兵团的战鼓声。早已等不及的传令官无比兴奋的拔出了弯刀：“跟着我冲啊，杀光他们，然后抢光他们！”


第一百一十九章 柯西莫的选择（上）
　　纷乱的硝烟、熊熊燃烧的烈火，厮杀的呼喊声，哀嚎的祈求声，濒死的痛苦呻吟……到处都在厮杀，到处都在发生着战斗，街道中弥漫着烟尘的火光之中，呐喊着高举着各式各样旗帜，拿着迥异武器的人们都在相互厮杀着，整个璨星城都仿佛是一片地狱般的景象。
　　浪潮般呐喊着的都灵远征军士兵们一次接着一次的向发动着猛烈的进攻，坚守在各个街道，城墙和要塞后面的璨星城守军则只能依靠着地势和箭矢勉强抵抗，成百上千的民兵几乎被屠杀一般惨死在了都灵骑士的铁蹄之下，街道上堆满了双方士兵的尸骸，沟渠里的血水多到溢出来，血与火的惨烈，钢铁与意志的较量，仿佛恢宏无比的戏剧般，在这个历史悠久的城市每一个街道中上演着。
　　站在墙边的柯西莫神色苍白的看着窗外几乎被烈焰和滚滚浓烟所吞噬的璨星城，那直透云霄的火光中，仿佛还能听见都灵骑士的呐喊声和杀死敌人的嗜血；一片一片的惨叫声隐隐传来的却是兰德泽尔那个私生子的奸笑！
　　这真的是毁灭的前兆吗？柯西莫·奥托维克双手死死的按着脑袋，满是冷汗的面颊剧烈的颤抖着，那种极其愤怒却又无能为力的痛苦一刻也不停的折磨着他。
　　而等到他回过神来，转身望去的时候，整个领主宫也是陷入了一片混乱，绝望与哭泣就好像瘟疫一样瞬间感染了所有人，唉声叹气的模样和狂癫的古怪，仿佛是只有末日到来之前才会出现的症状。
　　为了能够顶住都灵远征军的进攻，同时又不清楚他们会从什么方向发起进攻的柯西莫，最终选择了将半数兵力用来镇守领主宫，并且提前一天的晚上他就已经将璨星城内绝大多数还生还着的普通市民的家人，尤其是那些民兵们的家人全部都安置在了领主宫内。
　　这样的做法不仅仅是为了让他们放心战斗，不用顾忌家人的安全；也是出于提防他们的目的——家人全部都被奥托维克家族控制起来的话，这些士兵们在投降或者叛变之前也会多考虑一点点时间，更不会出现直接逃跑的事情。
　　至于那些璨星城内有头有脸的贵族，尤其是巫师们也都被柯西莫集中了起来——还算比较有能力的被派去督战，以防某些丧尽天良的指挥官带着士兵反叛；至于那些百无一用，或者常年缩在阁楼和实验室里的，也得到了在领主宫躲避的许可，而不是在混乱街道中惨死在某位憎恨巫师的士兵手里面。
　　毕竟，巫师就是多米尼克，也是所有多米尼克城邦的核心，璨星城也不例外。
　　但是看着自己身后这些好像没了脑袋的苍蝇一样陷入一片混乱的璨星城贵族们，柯西莫第一次对自己以前坚信不疑的东西产生了动摇。他很愿意相信这些人都是璨星城最忠诚的人，但是听到那些愚蠢的建议之后，就连他自己也开始放弃希望了。
　　“我们应该重新和那些都灵人谈判，他们来的目的仅仅是为了财富——所有的野蛮人来进攻我们都是为了钱，都灵人也不可能例外。只要我们拿出了最够多的黄金和宝石出来，这些人自己就会退兵的！”
　　听到这句话的柯西莫看着那个在人群瞩目中洋洋得意的红头发蠢货，原本还算冷静的他心头立刻就燃起了一片怒火：“他们现在都已经打进璨星城了，想要什么东西只要纵兵劫掠，整个城邦的财富都是他们的，难道他们在抢劫的时候还需要经过我们的同意吗？！”
　　被柯西莫打断的红头发巫师明显也很恼怒，但是一时间也没有什么可以反驳的话，只能狡辩的纠结了一句：“但是如果他们愿意谈判的话，我们可以拿出来更多的钱来满足他们的胃口——最起码肯定比那些贱民家里的多！”
　　柯西莫差点儿被这句蠢话给气昏了过去，强忍着鲜血上涌的心口瞪着这个家伙：“我记得你是贝里克家族的安塔奇对吧？想来你们这个富裕而又古老的家族愿意拯救璨星城于水火之中，拿出你们常年高利贷赚来的黄金和宝石，看看能不能填满都灵人的胃口？！”
　　“哦，对了。你们家族的放贷所在集市那边，恐怕现在已经被都灵人给占领了，要是你们忘了把那里的钱都提前搬走，估计已经被都灵人给洗劫一空了吧？”
　　解气似的柯西莫说完这句话，也不再去看那个贝里克家族的红头发巫师煞白的表情，以及周围几个同样面如土色的璨星城贵族，转过身朝着屋内走去。
　　看着这些只知道怨天尤人，满嘴胡话，或者干脆连璨星城都快陷落这件事情都不清楚，大声嚷嚷着为什么要把他们困在这里的巫师们，心力憔悴的柯西莫·奥托维克只感觉到一阵无力的悲哀。
　　建立起这个古老城邦的巫师先贤们，他们的后代却已经全部堕落成了这副模样。而身处其中的自己明明周围到处都是拥挤的人群，却感到像是孤独的站在一片荒野之中，连一个能够帮助自己的人都没有。
　　“柯西莫·奥托维克大人！”就在周围的人还在喋喋不休的时候，一个浑身上下都是血迹的军官突然冲了进来，踉踉跄跄的还推到了两位拦在他前面的巫师。几个皱着眉头的贵族刚要呵斥这个人如此无礼的举动，就被他说出来的消息彻底吓傻了。
　　“西城门已经被兰德泽尔和他的紫帆佣兵团攻陷了！还有都灵人的骑士，中央大道的守军全部都投降，都灵人的骑士已经杀到了领主宫外面，到处都在战斗！”
　　“你说什么？！”同样惊呆了的柯西莫愣了一下，完全不再去注意哪些惊慌失措的璨星城贵族们究竟有多么的无助，四处乱转着哭喊着。
　　“都灵人的骑士怎么可能进攻到领主宫来了？！”对于西城墙的陷落，柯西莫倒不是不能接受——从一开始他就没指望能够在城墙上挡住兰德泽尔，对方比自己更清楚璨星城的防御。但是在听到如此震撼的消息之后，他还是无法控制自己震惊的情绪：“就算那个懦夫投降了，也不可能这么快！”
　　“领兵的是奥托·克温，三十年前的那个奥托·克温！”伤痕累累的军官大声喊了出来：“我们根本挡不住他！”
　　失魂落魄的柯西莫·奥托维克身体一轻，坐在了椅子上，有些颤抖的双手捧起了面前的酒杯，甜腻的酒水顺着喉咙慢慢的流淌进入身体。
　　真是讽刺……柯西莫自嘲的苦笑着，明明都已近是仿佛末日浩劫般的状况，酒水却依然是这么的甘甜，身上的绸缎围巾还是那么的舒适贴身，一切都和一年前还在宴会上的自己没什么不同。
　　“去将欧内斯特·奥托维克请进来。”嘴唇有些颤抖着的柯西莫喊来了自己的随从，眼神中带着几分恐惧似的说了出来：“关于他的那个计划，我决定答应他了。”
　　“柯西莫大人……”随从的表情里也露出了几分害怕的意思：“族长在生前的时候是明令禁止的，而且您也一直同意我们不能做出那种……”
　　“现在璨星城都要陷落了，只要能够帮我们守住这座城市，哪怕是召唤恶魔我也愿意！”柯西莫面色变得狰狞：“我要让那些都灵人见识一下，奥托维克家族守护璨星城的决心！”


第一百二十章 柯西莫的选择（下）
　　世间万事万物皆有代价，得到的越是丰厚，付出的代价同样也就越是高昂——任何一个巫师在被导师授予项链与戒指之前，都早已将这句话烂熟于心，并且引以为戒，小心翼翼的使用着这种看似神奇，但却又背负着某种代价的力量。
　　柯西莫·奥托维克自然也不例外——而在他成为巫师的道路上，同样付出过许多的代价。
　　在都灵，那些始终被王室和教会紧盯着的巫师行会，自始至终都是小心翼翼的传承着他们的知识，偷偷摸摸的进行某些不可告人的实验或者别的举动，随时随地都承担着无比巨大的风险，还要担心会不会遭到封杀，被剥夺身上的特权——哪怕他们的根基已经和古老的教会同样稳固，并且许多国王都曾经将这些巫师们奉为座上宾和谋臣。
　　而在多米尼克的城邦，作为统治者的巫师们则是肆无忌惮的从各自统治的城邦中索取——没有钱的穷人家会将快要病死的亲人送到某位巫师的门前，祈求能够起死回生，但更多的时候则是被某位新药剂活活毒死；或者干脆开肠破肚，进行各种匪夷所思的实验。
　　如果这样的穷人家还能够有机会得到一些补偿的话，那些矿坑里的奴隶和没有市民身份的乞丐则更是随时都活在心惊胆战之中——至少在璨星城，一个奴隶如果被非法征用被举报了，那个巫师最多只要赔偿一头羊的价钱。而城中的巫师们更是肆无忌惮的使用它们的各种特权，为那些诡秘而又不为人所知的魔法而随意挥洒着黄金白银。
　　当然，即使如此依然有许多不可告人的实验被潜藏在暗处，隐姓埋名的多米尼克巫师躲在里面夜以继日的完成他们那超越世人常理甚至伦理的魔法和成果——而就在领主宫的下面，一片漆黑而又阴森的地牢当中，就有那么一个实验室，而柯西莫对那里更是一清二楚。
　　强忍着浓浓的尸臭味和浓厚的血腥味，还有飘散在空中不知为何物的有毒物质，换上了一身巫师袍的柯西莫·奥托维克一步一步走下了楼梯，强忍着呕吐的欲望保持一位贵族应有的镇定，目光阴郁的打量着这个地牢实验室。
　　装满五颜六色药剂的玻璃瓶子整齐的陈列在木柜上；散发着腐臭味道的尸骸凌乱不堪的堆放在实验室的墙角……至于那些泡在防腐药水里面的，自然更不可能是什么气味芳香，令人怦然心动的好东西。
　　腐烂的肝脏、变异的老鼠、被切开了一半的头颅，长出鳞片和硬角的人类手臂……甚至在其中一个瓶子里面，柯西莫甚至还看到一个仍然鲜活跳动着的心脏，明明已经被切得只剩下四分之三，还仍旧强有力的跳动着，喷出来的鲜血染红了大半个玻璃瓶。
　　光是如此柯西莫的就已经被整个实验室里的恐怖气氛弄得无所适从——他也是一名巫师，但是到了这种地步已经不是普通的巫师能够到达的地步了，称之为毫无人性，甚至是恶魔也丝毫不为过！
　　但是，现在也只有恶魔才能够有机会拯救璨星城，只有恶魔才能够挡住都灵人势如破竹的兵锋，为了拯救家族和城邦会面临的恐怖命运，他宁愿和这种人合作，哪怕付出的代价同样是令人感到无法接受的。
　　“错了错了错了……哦，你们这群没用的蠢东西，都是笨蛋和傻瓜，连一个能够完成我吩咐的都没有！”
　　宽敞的桌子上一个多米尼克青年锁链死死的捆住了手脚，奄奄一息的躺在那里，嘶哑的嗓子甚至连惨叫声都听不出来了，只能听见那破气声和肺泡撕扯的声响，微微浮动的胸膛证明他还没有彻底失去生命。
　　几名面色苍白的助手颤巍巍的拿着手中的刀子，那上面的紫色火焰一次次的从青年的身体上划过，每一次都会让这具即将崩溃的躯壳抽出一次，留下深可见骨的焦黑和淡淡的青烟。
　　而坐在轮椅上年轻的璨星城贵族正兴致勃勃的站在旁边，好像摆弄木偶似的调动着几个学徒，时不时还精神狂躁的咆哮一两句，尖锐的嗓音几乎能够穿透墙壁，令柯西莫忍不住皱了皱眉头。
　　而对于自己的表现这个年轻的贵族却毫无知觉，甚至更加歇斯底里的大喊大叫，破口大骂着。身上的绸缎长袍早已是血迹斑斑，肥大的衣摆下面空荡荡的，双腿早已不见了踪影。
　　“你们难道不能理解六又九分之八和六又九分之七的区别究竟有多大吗？！难道你们连最基本的东西都不明白，我要你们有什么用？或许我应该将你们两个也改造成恐爪怪的杂交样本，或者你们更适合当血狼的饵料？！”
　　被吓得魂飞魄散的几个学徒当即瘫倒在了地上，冷汗直流的连眼睛都在颤抖，甚至还有一个注意到了正站在楼梯上的柯西莫，便立即投以求救的目光。
　　不过他们这样的动作只能把这个年轻贵族的注意力吸引过去而已：“哦柯西莫大人，您终于愿意来我的实验室了吗？”
　　看到他注意力转移了，几个学徒赶紧哭丧着脸跑了出去。嘴角有些抽搐的柯西莫慢慢的从楼梯上走了下来，带着稍稍微笑着把头转了过去：“本来是想让我的手下请您上去的，但还是决定自己来了。希望没有打扰到您的兴致，欧内斯特大师！”
　　“没什么，没什么，只是一些普普通通的小测验，每天都会进行的枯燥东西。”坐在轮椅上的欧内斯特·奥托维克笑着摆了摆手：“这还要感谢您的赞助，柯西莫大人——要是没有您提供这么多源源不断的各种试验品，我的计划也不会进行的那么顺利！”
　　柯西莫脸上的尴尬更加明显了，但他还是保持着相当的风度仅仅是笑了笑：“当然，不过我付出了这么多是希望能够看到物有所值，欧内斯特大师——希望您的实验已经有些成果，可以让其发挥效力了，让我们看看它的精彩之处！”
　　“您终于准备使用它们了吗？！”欧内斯特的脸上露出了惊喜的表情：“但是我记得您之前一直都很反对的。哦……还有那个该死的老东西，一直都在说什么背叛了古老巫师家族的传统之类的废话，真是无聊透顶！”
　　“此一时彼一时，现在我转变想法了——为什么不让如此精彩的魔法展现它的光彩，惩罚某些叛徒们呢？”柯西莫慢慢说着，从楼梯上走下来“就比如……我们的那位私生子兄弟，兰德泽尔·奥托维克！”
　　“但是在只用之前我想弄清楚另外一件很重要的事情——您的这个‘小玩意儿’究竟能有多大的效果。如果和格拉托尼相比，哪一个更强大一些？”
　　“……这完全是两种东西，没有任何的可比之处——当然要是比绝对的破坏力，当然是格拉托尼更胜一筹，毕竟按照理论，那东西甚至可以拥有摧毁世界的力量，因为它极具成长性！”欧内斯特摇了摇头：“而我的新玩具只是一次性的。您可以把它当成是石炮或者箭矢什么的东西，用完了就没了！”
　　“不过即便如此，它也需要相当数量的‘材料’才能发挥其本来面目，否则就不如不用。”欧内斯特沉声道：“只有成千上万的‘材料’，才能让它的力量被真正利用起来！”
　　“……”短暂的沉默，柯西莫慢慢抬起了头，长长的松了一口气：“您会得到您想要的东西的。”


第一百二十一章 “亡者”的反抗（一）
　　“究竟发生了什么事情？！”
　　穿过军营之间的道路，远处急促的号角声还在不停的传来，甚至还能隐隐的听见几声惊慌失措的呼喊和可怕的惨叫声，一路上到处都是被人胡乱抛弃在一旁的杂物，就连原本应该负责站岗的士兵们也已经无影无踪了。
　　心头有些不好预感的艾伦·克温只穿着贴身的皮甲，拿着佩剑急匆匆的朝着军营大门的方向狂奔而去——为了能够一战攻下璨星城，莱昂纳多爵士几乎已经将整个远征军的兵力都投入了战斗，现在军营里剩下的大多是没什么战斗能力的辅兵和伤兵，要是某个心怀不轨的敌人想要突袭军营的话，后果不堪设想！
　　然而等到金发少女终于气喘吁吁的跑到了大门前面，整个人却是完全愣住了——湛蓝的眸子不停的颤抖着，甚至都忘记了将腰间的佩剑拔出来，头脑更是一片空白。
　　就在军营的大门外，到处都是夺路而逃，惊慌失措的都灵士兵们，一阵一阵的号角声还在不停的耳边传来，大门却依然是敞开的——到处都是惨叫声，军营大门前到处都是一片混乱的场景，推搡着拥挤着，从大门涌入军营，仿佛慢一刻就会死无葬身之地似的，几个百夫长和掌旗官还在不停的呼喊着将身边的士兵们集结起来，但终究也只是无用功而已。
　　站在道路中央的艾伦猛然一惊，躲过了刚刚差点儿将自己撞倒在地的家伙，顺手一肘打在了他的后脑勺上面，还没等明白过来，这个都灵士兵就被金发少女拽着领子从地上提了起来。
　　“我是克温家族的艾伦，告诉我这里究竟是怎么了？！”不由分说的金发少女将佩剑架在了他的脖子上面，厉声具下的问道：“为什么所有人都在逃跑，号声响了你们应该集合，然后和敌人去战斗！”
　　“我们战斗了，但那些‘东西’全都是怪物，多米尼克人放出来的怪物啊！”被抓住脖子的都灵士兵歇斯底里的嚎叫着：“全都是死人，死人！”
　　死人？！艾伦的目光一紧，抬起头朝着军营大门外望去，成群结队的“敌人”也已经冲了进来，三百人、四百人……或许，或许更多？！
　　但是这些家伙已经不能称之为人了：满是鲜血的眼眶里只剩下一团烂肉，浓烈的腥臭味下掩盖的是早已腐烂的身体，甚至还长满了咀虫，被割开的喉咙里不停的发出“呜呜”的叫喊声——这些早已该死掉的生命，却还拥有着诡异的獠牙和利爪，大肆的屠杀和撕咬着落魄而逃的都灵士兵们。
　　站在一片惶恐的呼喊声和逃亡的人群中，还未从震惊中回过神，紧咬着牙关的艾伦直接冲向军营的营寨大门上，明明娇小的身躯却将一个个都灵大汉撞倒在地，一把抓起那个面色苍白，却还在一遍一遍大喊着让所有人镇定的都灵军官：“为什么还不赶紧把大门关上！”
　　“艾伦·克温小姐？”军官显然是认识这位金发少女的，一下子冷汗直流：“您跑到这里来做什么？太危险了，请您赶紧回去！”
　　“要是那群死人攻进来，所有人都会死！”艾伦同样心里面无比的恐惧，但是她清楚这种时候自己不能表露出哪怕一丁点儿来：“快下令，把军营的大门关上！”
　　表情惊恐的军官扫了一眼那些还没有逃进来的士兵们，哭丧着脸怒吼着：“关上大门，听到了没有——这是命令！”
　　“等等，不要、不要啊啊啊——！！！”
　　“快放我们进去，放我们进去！”
　　“救命啊，快把门打开，那群怪物会把我们杀光的！”……
　　吱嘎作响的大门在一片凄惨的呼喊声和“怪物”的吼声中慢慢合上了，刚刚还在四散而逃的士兵们直至这时候，才慢慢的从惊恐中恢复过来，却依然如临大敌的拿着手中的武器，被一声声喝骂中在大门后面集结了起来。
　　这到底都是些什么怪物？！看着门外正在屠杀着都灵士兵们的怪物，艾伦只感觉到面颊还在微微的颤抖，就连握剑的手也没有那么有力了。
　　“咚！咚！咚！”
　　外面的怪物们还在不停的撞击着军营的大门，发出一阵阵剧烈的颤抖声，挂在上面的铁链和横木似乎也在悲鸣着，仿佛随时都会被彻底毁掉一样。
　　“士兵们，列阵！”驻守军官终于想起了自己的职责，举起自己的佩剑朝着下面的士兵们大声呼喊着：“弓弩手搭箭！”
　　终于，在一片可怕的嘶吼声中，看似坚固，摇摇欲坠的大门终于轰然倒塌，断裂的横木和碎片四下飞溅，一片烟尘之中仿若地狱恶鬼的怪物张牙舞爪的冲了出来。
　　霎时间一片尖啸声，锋利的箭矢如暴雨般笼罩在了大门前的上空，毫无防护的怪物们立刻倒下了一片，混杂着深褐色与紫红色的脓血从那腐烂的身体里流淌出来，但是却也只是稍稍止住了它们的脚步，很快一个接着一个又重新爬起来，脸上、身上、大腿……挂满了箭杆的怪物们继续冲向那些已经是肝胆俱裂的都灵士兵们！
　　“不要害怕，神圣的光辉十字庇佑着我们！”大声呼喊的艾伦扬起自己手中的剑，拿着一面不知道从哪里捡来的盾牌狠狠的敲打了一下：“天佑都灵！”
　　“天佑都灵——！！！！”尽管同样是整齐的呐喊声，却透露着一股无比绝望而又晦暗的气息，几乎不抱希望的都灵士兵们哭丧着脸狠狠的将盾牌砸在了地面上，用尽全身力气将手中的长矛捅出去。而另外一些受了伤的军士们更是直接列成散阵，从大门的两侧发起了冲锋。
　　“滚回你们的地狱去吧，怪物们！”穿着一身精致罩衣的骑士狠狠的将利剑砍进了面前一个怪物的肩胛骨，锋利的钢刃几乎将它那腐败的身躯切成了两截，但是却也将剑身卡住，不论怎么拔也拔不出来：“该死的，这究竟……滚开，不要过来，不要啊啊啊！！！！”
　　被怪物彻底包围的骑士整个人都被死死的按在了地上，身体被撕扯的连一块完整的地方也没有——胸膛被切开，四肢被咬断，原本还算风采奕奕的脸更是血肉模糊，被整个挖出来的眼睛和舌头只剩下吊着的几块碎肉，凄凉的哀嚎声只剩下这最后的躯壳。
　　惨叫声、嘶吼声、哀鸣声……闻风散胆的都灵士兵们接二连三的溃败逃散着，无力的金发少女不停的挥舞着手中的长剑，但在这些怪物面前，却是无比的无力。
　　“……真是一个没有用的家伙呢。”躲在不远处窗户后面的小女仆安洁拉嘟囔着嘴，大眼睛张望着那个有着一头淡金色头发的艾伦·克温：“和安洁拉完全不一样，安洁拉可是最厉害的。”
　　自从见到艾伦的第一次，小女仆的心里面就好像是多了些什么似的，永远是恶狠狠的盯着这个霸占着爱德华身影的女人——安洁拉甚至掰起指头，数着爱德华朝她微笑的次数，似乎也比对自己微笑的次数要多！
　　“但是艾伦·克温对爱德华很重要，要是她死掉的话，爱德华一定会非常非常不高兴的。”小女仆像是在说服自己似的唉声叹气，穿着红色小鞋的右脚踩住了某只打算逃跑的小老鼠。
　　“没办法啊，至少这一次，不可以让她死掉呢。”小女仆自言自语着，食指坠落的血滴在地板上慢慢凝结成古老的符文。


第一百二十二章 “亡者”的反抗（二）
　　“不、不要、不要啊啊啊啊啊……”
　　凄厉的惨叫声从巷口中传来，并且是接二连三的，在璨星城的所有角落里上演着，拥有着钢铁般獠牙与利爪的“死人”成群结队的四下游荡，踉踉跄跄的迈开步子，四处寻找着属于它们的猎物——放眼望去，这些诡异的怪物们从城市的四面八方，各个角落钻出来，每一栋房子和店铺门前，都能看到那可怕的身影，嘶吼的声响如冷风般。
　　阴冷潮湿的水沟、藏在青石地板下面的井盖、建筑物的地窖、掩埋的陵墓……各式各样的出口连接着璨星城的地下通道，而遍布了整个城市甚至一直延伸到城外的地道，又与领主宫连接在一起。
　　自然最接近地道的位置，就是领主宫的地牢。
　　成百上千，甚至成千上万的“怪物”源源不断的从地牢里面钻出来，然后沿着森罗密布的秘密通道覆盖了整个璨星城，“呜呜”叫喊着蜂拥向每一条街道，寻找着所有鲜美可口的“活物”，锋利的爪子能够撕开任何坚固的盔甲和盾牌，强韧有力的獠牙更是轻而易举的咬断人类的骨头！
　　空冷破败的街道，刚刚和敌人血战一场，还没来得及欢呼的都灵士兵们就被从四面八方钻出来的怪物们彻底包围了，撕扯着空气的叫喊声令人骨头都在发冷。略有些惊慌失措的士兵们立刻组织起防御阵型，试图用坚固的刺猬阵杀退这群诡异的敌人，却根本不能阻挡其前进的脚步。
　　锋利的长枪贯穿了身体杀不死，肩膀被斩断也杀不死，盾牌在那爪子面前被一点一点砍成碎片……在绝望的挣扎之后，一个接着一个被活活咬死或者撕成了一堆碎肉，甚至浑身上下都找不到一处完好的地方来。
　　恐惧、绝望、惊悚……各式各样的负面情绪在整个都灵远征军之间迅速的蔓延着，甚至就连璨星城的守军也被这可怕的一幕吓得肝胆俱裂，几处原本还在抵抗的民兵不是投降了，就是被怪物们一同撕成了碎片，如同狂风暴雨中的孤舟，悄无声息的被淹没在了狂潮之中！
　　为了挡住都灵人，柯西莫·奥托维克将整个璨星城的地牢里所有囚犯，矿坑中半数以上的奴隶，被拘押的别的城邦的俘虏……甚至是许多民兵的家人妇孺，整整上万人，借助欧内斯特·奥托维克的魔法，全部都变成了吃人的腐烂怪物！
　　彻底失去了本性的柯西莫已经不顾一切了，借他之手现在除了北城墙还在和莱昂纳多作战的民兵们，还有在领主宫避难的，不到两万的平民以及数千守军之外，整个璨星城已经彻底变成了一座“死亡之城”！
　　而挡在都灵远征军征服璨星城前面的障碍，只剩下了遍布整个城市的可怕怪物——剩下的活人不是已经惨死，就是变成了怪物们的美味，化作一滩血迹消失在了这个世界上。
　　“弓弩手上前，轻步兵散开——！”伴随着传令官的几声命令，面对着正在冲过来的怪物们，紫帆佣兵团的雇佣兵们秩序井然的转变着阵型，举着长弓和都灵重弩的轻步兵穿过盾墙而后散开，将箭矢对准了那些怪物；而在他们身后的重装步兵们也纷纷举起了手中的投枪与飞斧，紧张的等待着命令。
　　“这种东西被称作‘腐尸怪’，也有某些人称之为‘变异食尸鬼’，但实际上二者并不是同一种生命——制造食尸鬼的过程复杂而且精密；腐尸怪虽然准备工作同样繁琐，但是只要准备好药剂，哪怕是个傻子也能在一瞬间制造出成千上万个！”
　　站在军阵后面的兰德泽尔颇有兴致的为身旁的爱德华介绍着：“虽然我不是巫师，但是这种可怕药剂的发明者和我关系不错——欧内斯特·奥托维克，奥托维克家族在死灵魔法方面首屈一指的巫师，这东西肯定是他的杰作！”
　　“就像‘格拉托尼’一样吗？”
　　“哦……我对您刮目相看了，爱德华大人。”听到对方如此轻松的说出这个来，兰德泽尔的脸上多出了几分惊诧：“除了奥托维克家族，真正知道格拉托尼存在的人并不多——但是很可惜，即便是如同欧内斯特·奥托维克这么优秀的巫师，也至今没有完成那个作品。”
　　“更不用说即便是在多米尼克，死灵魔法也是被禁止的法术之一，除了欧内斯特大师之外也没有第二个精通这种力量的人了——荷南家族倒是有个艾登·荷南，据说在食尸鬼方面颇有造诣，但也仅此而已了，不久之前还听说他死在了都灵……”
　　“我现在只想知道一件事情。”爱德华直接打断了他接下来要说的话：“究竟该怎么杀死这些诡异的怪物。”一边说着他还指了指被自己踩在脚底下，腰斩之后还斩断了双臂的腐尸怪，居然还在剧烈的挣扎着。
　　“其实很简单……因为就在我离开之前欧内斯特还曾经说过，他的腐尸怪仅仅是半成品——如果是完整的怪物，最起码应该有和格拉托尼不相上下的水准，但是这种完全不行。”兰德泽尔轻轻一挥手中的弯刀，将地上的怪物斩断了脑袋，刚刚还在拼命挣扎的躯壳立刻失去了的活力。
　　“被砍了脑袋，或者火焰都能将这种腐尸怪彻底摧毁——或者您可以等上几天，这种怪物说到底其实还是急速腐烂的尸体，甚至只需要两天的时间它们就完蛋了！”
　　“显然我们不可能等到一两天的时间，今天之内我们就必须夺下璨星城。”爱德华颇有些玩味的瞥了一眼身旁的兰德泽尔：“我们现在想的应该是一样的吧？兰德泽尔·奥托维克先生——要是整座璨星城都被柯西莫变成了‘死城’，你也就没有什么可以统治的了，对吧？”
　　“柯西莫这个蠢货已经彻底疯了——他自以为能够凭借着这种手段打败都灵人，但是最后只会把奥托维克家族推到悬崖边上，那也就意味着他自己差不多快要掉下去了。”兰德泽尔无比轻蔑的一笑：“一旦璨星城的人民明白过来究竟是怎么回事，根本用不着诸位尊贵的都灵骑士动手，愤怒的暴民们就会将他撕成碎片！”
　　“我原本还以为你会把璨星城当成是自己的归属，没想到在你眼中居然是如此的不堪？”爱德华慢慢将头转了回去：“难道在您心中，这座城市连半点归属感都没有吗？”
　　正当两个人谈话的时候，激射而出的火矢和被点燃了的投枪如急雨般落在了腐尸怪们的头顶上，烈焰烧灼的噼里啪啦声和焦臭的味道伴随着倒地的尸骸，弥漫在烟雾缭绕的空气当中，浑身上下都被点燃的怪物，如同煎锅里的活鱼似的，在滚烫的火焰和炸裂的油沫当中挣扎着，一点一点的在地上爬动着。
　　“您一定是在开玩笑吧，爱德华大人——我一直觉得我们两个之间颇有相似之处。”兰德泽尔好笑的扬起嘴角：“王国也好，城邦也好——都只是梯子，争权夺利的梯子。我们在上面流尽鲜血，只为了将一个又一个竞争者踹下去，然后站在最上面——充满了虚荣心和功利心的游戏，而游戏只能有一个胜利者。”
　　说完，他微笑着骑上战马，冲到军阵的最前面：“紫帆佣兵团的弟兄们，奥托维克家族的柯西莫想要让整个璨星城为他陪葬，让我们去杀了这个混蛋吧——为了正义！”
　　“为了正义——！！！！”佣兵们狂热的呐喊着，眼睛里闪烁着贪婪的光芒。


第一百二十三章 “亡者”的反抗（三）
　　“不要害怕，稳住阵脚——把这群死人送回地狱去！”
　　不管奋力挥舞着手中燕尾旗的驻守军官再怎么声嘶力竭的大喊，军营大门前的都灵士兵们都已经接二连三的开始崩溃——面对着无论如何也杀不死，而又凶残异常的敌人，哪怕明知道逃跑也必然会死的人们还是选择了转身逃跑，希冀于敌人不会追上自己。
　　更不用说留守军营的大多是负责后勤的辅兵，或者从南方乡下刚刚召集起来的农兵，没经过多少训练而且装备也很差——绝大多数的精锐都已经被莱昂纳多·贡布雷投入了璨星城的攻城战，留下这些人仅仅是为了以防万一。
　　因此在各自的百夫长或者军官阵亡之后，面对着恐怖的腐尸怪无比残暴的杀戮，身边的弟兄一个接着一个被活活撕成碎片，残肢断臂和四处泼洒的鲜血，彻底打垮了他们心中的意志，相互拥挤着四散而逃，一片混乱的军营大门前迎来了一场更加可怕的屠杀！
　　拥挤着、咒骂着、逃亡着、哭喊着……伴随着腐尸怪如冷风过境般“呜呜”的嘶吼声，各种各样的声音伴随着血肢体横飞的躯壳化作一阵“血雨”——为了争夺那一条条仅有的“生路”，吓破胆的溃兵甚至将屠刀举向了前面逃跑的弟兄，亦或是将跟在身后的人一脚踹倒在地，只为了能够为自己争取到哪怕一丁点儿的时间。
　　哪怕是那些还在坚持战斗的人，也已经被眼前的场景吓得精神崩溃，歇斯底里的哭嚎着，举起利剑与战斧不停的挥砍，然后惨叫着撕烂了臂膀，咬断了喉咙……本质上腐尸怪已经是“死物”了，因而对充满生机的活物无比的渴望，鲜红欲滴的血液对它们而言，无异于玉液琼浆。
　　破碎的大门外，更多的腐尸怪还在如同决堤的洪水般涌进来，而挡在军营大门后面的盾墙却已经越来越脆弱，甚至比阳光下的冰雪消融的更快，只剩下一片血泊！
　　“为了光辉十字，不要放弃啊！”倔强的金发少女从一个想要逃跑的士兵手中抢过了一面盾牌，狠狠的敲在了他的脸上：“快站起来和怪物战斗，哪怕是为了活下去！”
　　但是摔倒在了烂泥堆里面的士兵却没有听见半句，哭喊着乱叫着从地上挣扎爬起身，头也不回的逃跑了。紧咬着贝齿的艾伦猛然拧过头，看着还在大肆屠杀着的腐尸怪们，心里面几乎是在滴血——这样下去必死无疑！
　　要是那家伙在就好了……艾伦几乎立刻就想起了某个黑头发的骑士，虽然只是想想，但是金发少女却有一种没理由的信任，只要那个家伙在的话肯定会有办法的。
　　不行，哪怕没有那个混蛋在……艾伦狠狠的攥紧了手中的剑——不能被他小瞧了，我可是，我可是克温家的艾伦啊！
　　倔强的金发少女狠狠的用盾牌将扑向自己的一头腐尸怪拍翻，手中的钢剑划过一片冷艳的光芒斩断了伸过来的爪子，剑锋一转刺进了它的脑袋！
　　但是倒在地上的腐尸怪却依然在顽强的挣扎着，尽管已经比刚才虚弱了很多。惊呼一声的金发少女险些被抓破了面颊，但是鬓角的淡金色发丝却被撕扯了下来！
　　“轰——！！！！”
　　巨大的轰响声从军营大门的左侧传来，刚刚站稳了身体的艾伦又差点儿被吓得摔倒在地，几乎是下意识的朝着声音传过来的方向望去，湛蓝色的眸子猛然收缩了一下！
　　原本伫立在那里的一座被腐尸怪攻占的箭塔突然爆炸了——炙热的火舌如同鲜花般绽放着，在一片叫喊声中轰然倒塌，落在了军营的大门前面，喷吐着滚滚热浪在大门前竖起一面火墙，将还在蜂拥而入的腐尸怪们全部挡在了外面。
　　依然还在不停涌入的腐尸怪立刻被烈焰点燃，腐烂的身躯就像是沾满了火油似的剧烈的燃烧着，原本令人毛骨悚然的吼声也变成了凄厉的惨叫，剧烈的挣扎着，然后一个接着一个倒在了地上，带着呛人的臭味变成了黑炭！
　　火焰……这群怪物怕火！金发少女立刻从震惊中恢复了过来，一种绝地求生的信念让她逐渐恢复了力量，立刻朝着驻守军官大喊道：“快让弓弩手准备火矢和火油，这群怪物怕火！”
　　“弓箭手，点火，点火！”已经惊慌到不择手段的驻防军官立刻扯着嗓子朝身后的轻步兵们大声吼道：“烧死着群该死的怪物，全部都送回地狱去！”
　　惊恐不已的弓弩手们纷纷举起手中的重弩，一支支火矢稀稀落落的射向正在扑过来的腐尸怪们，甚至还有不少正在逃跑的溃兵们也惨叫着被射穿了脑袋，却也总算遏制住了它们的步伐。
　　趁着这个机会，原本逃亡的溃兵们也被重新集结了起来，引火剂、牛油火把……坍塌的军营大门完全陷入了一片火海之中，冲入军营的腐尸怪们惨叫着在一片烈焰当中哀嚎着，却又如潮水般不断的涌进来，仿佛是要填满了露出来的空缺一样。
　　紧攥着利剑，死里逃生的艾伦·克温，看着在烈焰当中不停的挣扎着的腐尸怪，却没有半点儿活下来的庆幸，只是伫立在淹没了脚踝的赤红色“泥塘”里面，感受着那扑面而来的炙热，目光始终没有从那些恐怖的怪物身上离开，心思单纯的金发少女满脑子都是一个不愿意去想，但是却又无比担心的念头。
　　爱德华，还有父亲和路斯恩他们，现在怎么样了？
　　……“噗通——！”躲在窗户后面的小女仆安洁拉面色苍白的跪坐在了地上，大口大口的喘息着，淋淋的汗水不停的从她的额头上滴下来，小女仆的面颊上却依然挂着满意的笑容。
　　对安洁拉而言，将箭塔点燃并没有什么困难的，但是想要在不被发现的情况下使用魔法……哪怕是对真正的巫师而言，这也几乎是不可能做到的事情。
　　无论如何，只要救下那个女人就好了……安洁拉心里酸酸的这样想道，娇弱的身躯不停的微微颤抖着，无力的蜷缩起来。
　　“安洁拉，安洁拉你在里面吗？”听到外面动静，还是没能忍住的小古德温着急忙忙的跑到了隔壁小女仆的房间，一把推开了房门：“刚才有好多士兵朝这边逃跑，我担心……”
　　还没说完，他就被彻底吓傻了——淋淋的鲜血几乎布满了整个房间的地板，而且还在不停的从安洁拉的手腕里“咕嘟咕嘟”的流淌，一把染血的匕首就落在小女仆的身边。
　　“安洁拉？！”尖叫一声的小古德温甚至没有注意到地板上的鲜血所组成的诡异突然，立刻跑了过去，一把抱住了小女仆的身体——换做是平时，安洁拉绝对会一巴掌打在他的脸上，但是现在她已经没有那个力气了。
　　“安洁拉，安洁拉快醒醒，快醒醒！”胡乱扯开自己衣服下摆的小古德温就将那碎布条包裹在了小女仆的手腕上，因为失血过多，苍白的肌肤也愈发冰冷起来，小古德温更慌了：“你怎么样了，光辉十字啊，药在哪里，快告诉我我去拿！”
　　虚弱的小女仆抬起左臂指了指对面的墙角，小古德温简直就像是看到了圣人似的扑了上去翻箱倒柜起来。“倒在”血泊之中的安洁拉眨了眨眼睛，好奇的目光放在了手腕上的碎布条。
　　真是个怪人呢，安洁拉如是想到——如果这家伙没有闯进来“捣乱”的话，安洁拉就可以直接用魔法让伤口复原了，现在却还得假装一下，好麻烦。
　　但是为什么看到这家伙的蠢样子，安洁拉会觉得心里暖暖的呢？
　　困惑的小女仆歪着脑袋，眼睛一刻没有离开过那个还在满头大汗的身影。


第一百二十四章 “亡者”的反抗（四）
　　“烧死它们，千万不要让这群怪物爬上城墙，全都送回地狱去——！”
　　璨星城海港的塔楼顶端，几名扛着燕尾旗的百夫长面色苍白的下达着命令，躲在垛口和墙壁后面的弓弩手们立刻举起了手中的长弓重弩，一阵呼啸声中成排的火矢从天而降，正在嘶吼着想要爬上城墙的腐尸怪全部凄凉的哀嚎一声，浑身冒火从墙壁上掉了下去！
　　而就在要塞外面，伴随着燃烧的烈焰与滚滚浓烟之中，成百上千的腐尸怪却依然如汹涌的洪水般不停的涌来，尽管士兵们一个个吓得浑身发抖，但还是依然在卖力的反抗着，站在城墙上的轻步兵用满是冷汗的双手攥起点燃的投枪，狠狠的戳向那些爬上了城墙的腐尸怪，将它们打落下去。
　　站在塔楼顶端的路斯恩，同样也只是强作镇定的朝着下面张望着——如潮水般浩浩荡荡的腐尸怪“狂潮”，几乎都已经将整个港口要塞和塔楼彻底淹没在了里面，血肉模糊的尸骸甚至都已经在城墙下面堆砌了一公尺高！
　　倒吸一口气的路斯恩根本无法止住自己的颤抖，只能竭力的掩饰着不被身边的士兵们注意到——哪怕正在围攻的是一支强大的军队，身为米内斯特家族的继承者，路斯恩都有能力让自己维持住一名贵族的仪态，但那根本就是一群嗜血又残暴的怪物啊！
　　就像原本一开始计划的那样，整个西线港口的进攻非常顺利。敌人虽然安置了相当数量的守军，但是在远征军舰队的轮番轰击之下，那些未经训练的民兵根本招架不住，很快就全线崩溃了，亲自领兵冲锋的路斯恩根本不费吹灰之力，就顺利拿下了港口要塞以及灯塔，完成了自己一开始的承诺——将烈焰苍鹰旗插在整个璨星城最高的尖塔上！
　　就在夺下了要塞和塔楼的路斯恩，准备彻底肃清周围的街道，然后继续想领主宫进军的时候，成群结队的腐尸怪从四面八方，突然朝着港口发起了进攻。
　　刚刚离开了城墙防护的两个百人队重装步兵，就在所有人的眼前，在连一刻钟都没有的时间内，几乎毫无还手之力被撕成了碎片，只留下一片残肢断臂！
　　被彻底吓傻了的士兵们立刻带着路斯恩撤回了要塞，并且组织起防御——幸运的是虽然只有千余人，但是各种消耗品却相当充足，毫不吝啬箭矢和火油的路斯恩立刻就发现了腐尸怪惧怕火焰的弱点，依托着港口要塞的城墙和塔楼节节抵抗着。
　　但是，怪物实在是太多了！甚至多到他们所有人连逃跑的路都被彻底堵死，陷入了可怕的“腐尸狂潮”之中，背水一战的水兵和雇佣兵们尽管已经是心胆俱裂，但还是选择了战斗下去，面临着死亡的威胁还是让他们的战斗意志空前高涨。
　　“去死吧，你们这群鬼东西！”
　　白银之血佣兵团的德莱克团长骂骂咧咧的举起手中的战斧，将一个爬上城墙的腐尸怪开了瓢儿，飞溅的脑浆混杂着血水几乎染遍了他半张脸，倒还是不以为意的狠狠擦了一把。又再一次劈向另外一个脑袋的时候，那头腐尸怪竟然躲开了！
　　刹那间德莱克脑袋一片空白，等到一阵剧痛将他拽回现实的时候，那头腐尸怪已经一口咬在了他的肩膀上，森森獠牙已经砸断了他的肩胛骨。
　　“啊啊啊啊——！！！！！”极度恐惧之下的德莱克剧烈的惨叫着，右手直接按在了腰间的刀柄上，雪亮的弯刀把鞘而出，直接将腐尸怪那破烂的身体斩断成了两截，散发着恶臭味的内脏和肠子不停的从上半截的身体里掉落出来。
　　“给我死，给我死，给我死，你这个该下地狱的玩意儿！”几乎都快要疯掉的德莱克扔掉了弯刀，再次拿起战斧狠狠的砍向腐尸怪的身体，直至皮开肉绽，脑浆迸裂这头腐尸怪却还依然不松口，直接咬碎了他的肩膀，紧紧“搂住”德莱克的身体，大口大口的撕咬着，吞咽着他的血肉！
　　虽然，这头腐尸怪也已经没有了可以容纳这些“美味”的地方了。
　　不成人形的德莱克倒在了一堆血泊之中，连叫喊都没有喊一声就彻底断了气——被腐尸怪直接咬断了脖子，而脑袋被劈开的腐尸怪同样失去了活力，在爬行了不远之后就被攒射的火矢烧成了焦炭。
　　但是被突破的位置却为后面的腐尸怪打开了一处缺口——数不清的怪物已经是蜂拥而上，涌入了港口要塞的城墙，铺天盖地的吼叫声彻底摧毁了所有人的意志。无路可逃的都灵士兵们慌乱的拿起武器反抗着，但结果却只能是一个接着一个被屠杀。
　　而蜷缩在塔楼里面的士兵们，更是只能眼睁睁的看着这一幕，却连冲出去支援的勇气也没有，只能稀稀疏疏的射出几只箭矢——但是他们也很清楚，对面袍泽们正在面临的悲惨命运，就是自己不久之后的下场！
　　目光灰暗的路斯恩脸上露出了一个无比凄惨的笑容——这难道就是自己逞强的后果吗？明明并不懂得战斗，却非要为了什么尊严和荣誉，还有面子之类的东西，换来的就是在这种一文不名的地方，被一群吃人的怪物活活撕成碎片！
　　不行，就算是死也不能这么死——已经是浑身颤栗，抖若筛糠的路斯恩将目光对准了不远处的战舰，死死的咬住了打颤的牙关。哪怕是要死，也必须拖上这群怪物一起下地狱！
　　尽管如此，路斯恩的心中依然还是有着一股希望的……或许莱昂纳多大人会发现这边的动静，派出军队前来救援——哪怕清楚这种可能性基本微乎其微，但不到万不得已的情况下，路斯恩当然还是不愿意这么快就离开这个世界的。
　　“天佑都灵——！！！！”
　　就在他陷入两难的时候，熟悉的呐喊声从远处突然传来，原本还战战兢兢的路斯恩和塔楼顶端的守军们几乎都不由自主的朝着那个声音的方向看过去。
　　“是莱昂纳多大人的援军，弟兄们来救我们了！”兴奋的路斯恩直接脱口而出，朝着那个呐喊声传来的方向张望过去，但是等看到的时候却彻底“困惑”了。
　　从四面八方赶来救援的，确实有几十位举着烈焰苍鹰旗或者白底黑树旗的都灵骑士们，但更多的却是璨星城的重装步兵——他们甚至连旗帜都没有换，高呼着都灵人的口号扑向了包围在港口附近的腐尸怪们。
　　“究竟是发什么什么事情？”路斯恩整个人都愣住了，不仅仅是他就连城墙上其他还在拼死战斗的都灵士兵们也被眼前的情景弄得不知所措——难不成莱昂纳多爵士真的“感化”了这些多米尼克人，让他们放下武器相信都灵远征军是来“拯救”他们的？
　　所有城墙上的士兵们把目光转向了同样惊诧不已的路斯恩，等待着这位副将大人下达命令。
　　而站在战旗下的路斯恩强作镇定的长长深呼吸了一口气：“准备火矢和引火剂，掩护那些多米尼克人。”
　　“米内斯特大人！”举着旗帜的军官忍不住打断道：“我们还并不清楚他们是来做什么的，万一是准备夺回……”
　　“如果他们被那些怪物杀光了，我们也死定了！”路斯恩断然吼道：“不管他们是不是来夺回要塞的，至少现在我们都有共同的敌人！”


第一百二十五章 陷落（上）
　　“紫帆佣兵团已经攻占了西城区——兰德泽尔那个叛徒杂种正在那里大肆劫掠，成百上千的雇佣兵正在肆无忌惮的四处搜刮，屠杀所有还在反抗的民兵和贵族们；大半个城区都已经彻底陷落了，他们甚至还在四处纵火！”
　　“独角海马家族的路斯恩·米内斯特占领了港口的灯塔，都灵人的旗帜就悬挂在整个璨星城的头顶上！”
　　“璨星城正在燃烧，正在燃烧啊柯西莫大人，到处都是那些正在肆意屠杀的腐尸怪，这些怪物不仅仅在杀戮那些都灵人，也在杀戮璨星城的平民们，南城区几乎已经是一片死城了！”
　　“北城区的军队叛乱了！那些懦夫们全部都投降了都灵人，数千都灵大军正在朝着领主宫逼近，随时都会攻过来！”……
　　一个接着一个的坏消息不停的从外面传入领主宫内，原本就已经对前途没有多少信心的璨星城贵族们更是沮丧异常，一个个几乎快倒了崩溃的边缘——尤其是在听说了北城区的军队叛乱之后，全都哭丧着脸破口大骂着那些“忘恩负义”的卑贱下等人，竟然连丝毫“荣誉感”都没有，和那个该死的私生子一样做出这种事情来！
　　因为在这最后一支军队叛乱之后，位居璨星城核心的领主宫几乎要同时面对都灵人的三面围攻——那可是近万人的大军啊，难道那群该死的贱民们以为都灵人征服了璨星城之后，他们能够有什么好日子过？！
　　绝望的哭喊、惊诧的哀嚎、精神失常的疯癫……整个领主宫内上演着一派群魔乱舞的悲喜剧。而就在半年之前，站在这里那些已经状若疯魔的璨星城贵族们，还曾经扯高气昂的欢呼着，站在这座奢侈典雅的领主宫内，统治着比都灵王国还要广阔的多米尼克！
　　而现在，这座宫殿却即将成为他们所有人的坟墓。如此残酷的现实令这些璨星城贵族们完全无法接受，但是却又不得不去面对。于是只能将矛头指向了其他人——叛乱的民兵，该死的私生子兰德泽尔，不负责任的奥托维克家族，自然还有柯西莫·奥托维克。
　　但在此时此刻，柯西莫却已经无暇顾忌自己身后那人了。作为一个出生于多米尼克战争末年，在内战中成长的奥托维克家族子弟，比许多巫师更加注重实际，也更具备责任心……或者说野心。
　　他清楚璨星城是如何在多米尼克战争中背叛了荷南家族，致使多米尼克败给了都灵人的；他也清楚内战之中奥托维克家族究竟积攒了多少仇恨与背叛，才登上了霸主的宝座——而这场突如其来的战争，无论哪一方也都不是秉持着“正义”，而是赤裸裸的阴谋！
　　至于民兵的叛乱，柯西莫倒并不是十分的惊讶——从准备使用腐尸怪的时候，他就已经做好了这方面的准备，数以万计的腐尸怪将成为整个领主宫最坚固的屏障，而那些北城区的民兵们，不过是拖延敌人，为这场“腐尸狂潮”争取时间的消耗品而已！
　　即便是倾尽全力，璨星城也不可能同时将紫帆佣兵团和都灵人的大军挡在城墙外面，更不用说是现在孤立无援的状况下——所以柯西莫选择了抛弃掉所有城区全力坚守领主宫，让敌人陷入到可怕的“泥潭”之中，等到他们经历了一场惨烈的战斗之后，无比坚固的领主宫将会令他们绝望！
　　整整一个军团的精锐重装步兵，最庞大的防御阵线，还有重弩、投石车、井槌、陷阱……以及许多特殊的炼金机械，全部都是璨星城多年以来的积攒下来的精华，绝对能够让那些该死的敌人和叛徒们在领主宫外撞得头破血流！
　　而统御着这支军队的，也是柯西莫最最信任的巫师，他的亲弟弟崔斯特·奥托维克——年轻一代奥托维克家族的骄傲，甚至称得上是能够和兰德泽尔那个私生子叛徒比肩的优秀统帅，由他来肩负起领主宫坚守战柯西莫无比的放心。
　　更何况他也并没有指望这场战争能够获胜——只要让都灵人付出足够多的代价，他们自然会选择和平，毕竟他们已经从这场战争中掠夺了极其庞大的财富，哪怕是再将整个璨星城劫掠一次也得不到许多了，更何况在距离领土如此遥远的地方作战，对这支军队而言同样是充满了危险。
　　“璨星城就托付给你了，崔斯特。”站在城垛上，几乎已经是身心俱疲的柯西莫扶着一个长相与他相仿，却又看起来更加朝气蓬勃的年轻人肩膀，声音沉重的说道：“如果这一战不幸落败，那将会是我们奥托维克家族的末日！”
　　“今天绝对不会是奥托维克家族的末日，我尊敬的兄长。”贴身的巫师袍外还穿着精致甲胄的崔斯特，拥有一双无比锐利的眼睛，信心十足的扬起嘴角还露出了几颗尖牙，轻轻打落了肩膀上的那只手：“以我们古老家族的名誉做担保，今天绝对不是奥托维克家族的末日。”
　　“无论如何，古老的奥托维克家族都统治了这座城市整整上千年，根基深厚绝不是什么几个私生子和不请自来的外邦人能够统治的了的，璨星城就是奥托维克，奥托维克就是璨星城！”
　　“我很高兴你会这么有信心，但我们面对的敌人非常强大。”看到这个有些倔的弟弟如此失礼的举动，柯西莫倒是只当成了年轻人气盛而已：“不过你说的没错，奥托维克就是璨星城——我们的家族才是这座城邦的统治者，不论现在还是将来！”
　　“我亲爱的弟弟，你会为我打败那些敌人吗？”
　　“我会打败所有奥托维克家族的敌人。”年轻的崔斯特·奥托维克很隐晦的回答道：“所有阻碍到奥托维克家族的人，都是我的敌人！”
　　听完这句话，轻轻松了口气的柯西莫稍稍轻松的微笑了一下，便放心的转身离去了。然而他却没有注意到，自己的亲弟弟始终没有离开自己背后那一抹狠辣的神色。
　　“我们真的要与都灵人战斗吗？”等到柯西莫走远了，一个肤色黝黑的亲随卫兵站在了崔斯特的身后：“就为了一群没脑子的蠢货还有自大狂？”
　　“当然不，若是单独应战兰德泽尔或者都灵人其中一个，我还多少有些信心；但他们已经联手——更不用说还有那些恨不得将我们扒皮拆骨的民兵们，这将会是一场必输无疑的战争。”崔斯特摇了摇头，嘴角掠过一抹无奈：“而我绝不会做出那种蠢事来。”
　　“但是您刚才还说……”
　　“我说的是，所有阻碍到奥托维克家族的人——很显然，我亲爱的柯西莫兄长，已经成为了我们家族最大的阻碍了！”
　　崔斯特冷笑着，满脸的轻蔑与不屑：“这个蠢货的举动奥托维克家族变成了毁灭城邦的恶魔，还自以为做得挺聪明呢——我敢说现在那位兰德泽尔杂种肯定是在喊着什么‘正义’之类的口号，准备将整个奥托维克家族屠戮殆尽呢！”
　　“传令下去，如果那些都灵人准备向领主宫发起进攻，就告诉他们这一切都是柯西莫·奥托维克的所作所为，和善良的璨星城人民，还有奥托维克家族无关。我们很愿意赔偿他们的一切损失，并且向都灵王国宣布投降——但这一切的前提是统治璨星城的家族依然是奥托维克！”


第一百二十六章 陷落（下）
　　“进攻，为了伟大的贺拉斯陛下——！”
　　“圣树骑士团的弟兄们，冲锋——！”
　　“光辉十字庇佑——！”
　　“杀死柯西莫·奥托维克这个杂碎，为所有报仇——！”
　　“杀光他们，然后再抢光他们——！”……
　　如同海啸般卷起的呐喊此起彼伏着，熊熊燃烧的烈焰几乎将整个璨星城化作了一片火海，尘嚣直上的烟尘让太阳的光辉也变得扑朔迷离，炙热的火焰下潺潺的血水染红了一条条街道，惨死的尸体凌乱的堆砌着。
　　一座座精致的宅院在烈焰中轰然坍塌，青石砖铺就的街道浸泡在血水之中，惨叫的哀嚎声被嗜血的嘶吼淹没——成百上千高举着战旗的大军，挥舞着手中的战矛利剑穿过了遍布腐尸怪的战场，汇聚成一条条不可阻挡的洪流，涌向那座标志着整个璨星城权力核心的地方，领主宫。
　　而在这些气势汹汹的大军之中，不仅仅只有都灵远征军和紫帆佣兵团的士兵们，甚至还有数以千计的璨星城民兵——全部都是负责正面对抗远征军主力的精锐，在突如其来的腐尸怪出现之后，惨遭屠杀的民兵们立刻就明白，他们已经被抛弃了。
　　原本在北城墙血战的两支军队，在成千上万的腐尸怪面前终于暂时走到了一起——或许一开始还有不少忠诚于奥托维克家族的人坚信这些腐尸怪仅仅是悲惨的奴隶和俘虏；但是当他们无意中从这群怪物里面发现几张熟悉的面孔之后，哪怕是最最坚定的人，也已经化身为咆哮的复仇者，发誓要将奥托维克家族千刀万剐！
　　在汇合了港口遭到围困的路斯恩和他的军队之后，不论是叛乱的民兵，雇佣军还是都灵远征军，全部都将矛头对准了领主宫。
　　莱昂纳多爵士清楚他们将会面临一场恶战，所以极为谨慎的做足了充分的准备，甚至从战舰上拆下来了几台弩炮，用马车拖着准备用来炸开领主宫的城墙。但是当浩浩荡荡的大军发起进攻的时候，却并没有遭遇到多少的反抗。
　　担任统帅的崔斯特·奥托维克仅仅是象征性的发动了几次攻势，就亲自走到了莱昂纳多的马前单膝跪倒，表示奥托维克家族愿意投降——只请求莱昂纳多可以饶恕璨星城的人民以及那些无辜的奥托维克家族子弟。
　　至于躲在领主宫内，那些自始至终站在柯西莫·奥托维克身后的“反抗者”，崔斯特自然也没有想要为这群人担保的意思，无论是斩尽杀绝还是留作俘虏，都是作为胜利者的都灵人“本应拥有的特权”！
　　伴随着一面一面的军旗落下，这支被柯西莫寄托了厚望，并且花费巨大的“精锐之师”，到最后连半点作用都没有发挥出来，甚至连一场战斗都没有发生，就已经全部投降了都灵远征军——仅仅只有极少数，连一千人都不到的卫兵撤入了领主宫，决心要与都灵人战斗到最后一刻。
　　稍稍整顿了大军之后，莱昂纳多爵士立刻下令进攻——悠扬的号角声与苍凉的战鼓声同时响起，铺天盖地的大军在阵阵呐喊之中朝着领主宫发起了冲锋！
　　“真是一个……会让兰德泽尔先生不太高兴的结局呢。”一剑斩下了腐尸怪脑袋的爱德华，站在几乎能淹没脚踝的血泊之中，望着那烟火弥漫而又杀声震天的领主宫，耳边不停的传来那嗜血的咆哮声，嘴角忍不住稍稍翘了起来。
　　虽然这恐怕仅仅是一场巧合，但是正好与爱德华所想的不谋而合——绝对不能让兰德泽尔成为璨星城唯一合法的统治者，必须给他制造一个对手才行。
　　即便是在爱德华眼中，这个雇佣兵首领也是一个极其难缠的敌人——毫无人性，而且极其果断。如果让他成为了璨星城的统治者，很快就会成长为一个极具威胁性的军阀！
　　而且这个对手还必须拥有一定的实力，在璨星城拥有相当的声望不至于会被兰德泽尔连骨头带肉全部吃下去——显然柯西莫绝对不会是一个合适的人选，但现在……他的弟弟崔斯特或许能够成为与兰德泽尔对抗的那个人。
　　大半民兵的精锐都在他的手中，仅仅是人数上比紫帆佣兵团要少一些，这样的力量会让兰德泽尔有所忌惮不敢轻易动手；而作为奥托维克家族的后代，也绝对比兰德泽尔拥有更多的名分统治璨星城。
　　爱德华朝身后这位紫帆佣兵团的首领瞥了一眼，显然他的表情并不是非常的好——尽管仍旧是风轻云淡的微笑着，放纵手下的雇佣兵们将周围的敌人和腐尸怪统统屠戮殆尽，然后大肆的劫掠所有找得到的财富。但是仍旧能看得出来那失算了之后的怨恨之色。
　　如果一开始就将进攻的目标对准领主宫，崔斯特·奥托维克绝对不会有投降的机会——哪怕他真的能够放下心中的芥蒂向这个私生子弟兄投降，兰德泽尔也不会给他这个选择的，只会将整个领主宫全部斩尽杀绝不留活口，才能为他自己统治璨星城打好基础。
　　但是作为雇佣兵的天性让兰德泽尔选择了避开了领主宫这个连十磅金子都没有，只是一堆破石头组成的宫殿，而是将目标对准了那些商会的仓库、放贷所的地窖这些可以让他搜刮的地方，却也失去了称霸璨星城的机会。
　　而现在，他必须求助于都灵王国或者说求助于莱昂纳多·贡布雷才能维持住自己的地位，那也就意味着圣树骑士团可以有机会插手多米尼克的事物中去——这也是为什么莱昂纳多会答应爱德华启用紫帆佣兵团的原因，圣树骑士团的强盛永远是他所在意的，最最重要的事情。
　　“看来奥托维克家族，也不像您想的那么愚蠢啊。”带着几分玩笑意思的爱德华荡开手中的剑锋，看着目光闪烁的兰德泽尔：“至少他们很清楚自己不是都灵王国的对手，而这场战争他们也毫无胜算！”
　　“……毕竟是荣光了千年的古老姓氏，总会有一两个聪明人会明白时务的。”兰德泽尔的脸上稍稍露出了几分笑意，掩饰着眼神中透出的几分不甘：“不过我想这并不会影响到我们之间的约定吧？据我所知都灵骑士都是相当信守承诺的高贵之人，绝不会出尔反尔。”
　　“我们当然不会做出那种事情来。”轻轻点了点头，爱德华沉声道：“但是也希望您会遵守承诺——对于没有信誉之人，我们也绝不会吝啬于施以刀剑的惩罚！”
　　兰德泽尔当然能听出爱德华话语里面的意思——这位默默无闻的黑发骑士，对于他来说也是相当棘手的敌人，平心而论若是自己被上万大军围攻恐怕早就投降了，但是他却能一直守住那座破烂不堪的城堡，直至援军抵达。
　　究竟是什么给了他战斗下去的勇气，兰德泽尔意味深长的回想着——究竟是自己已经被看透了，还是说他早有预谋？
　　“我会履行自己的约定的——虽然这么说很奇怪，但我还是非常看重自己的信誉的。”兰德泽尔沉声道，然后带着一抹诡秘的笑容看向爱德华，刻意压低了嗓子：“奥托维克放贷所的金库是您的了，爱德华·威特伍德大人！”
　　终究只是一场赌博而已，只不过押在桌子上的赌注是自己的这条命罢了……还真是不值钱的赌注啊，有些自嘲笑着的爱德华忍不住暗自想道。
　　但一切都是值得的。


第一百二十七章 “邪恶”的柯西莫（上）
　　血色的夕阳，滚滚烟尘、炙热的火焰、此起彼伏一浪高过一浪的呐喊声，整个领主宫城区到处都是一片陷入了混乱，咆哮着朝着那座宏伟宫殿发起冲锋的士兵们。
　　在经历了整整一天的厮杀之后，付出了巨大牺牲的都灵远征军终于攻破了城池，将战旗插在了这座标志着璨星城统治权的大门前面——只不过铺出这条“道路”的就和过去以一千年，将来一千年之间没有什么不同，尽是累累尸骸与淋淋鲜血。
　　流淌着鲜血的街道与广场都在燃烧着，坍塌的瓦砾之上也插着各式各样的旗帜——不论是都灵南方的骑士，还是举着筝形盾的军士，亦或者璨星城投降的民兵和紫帆雇佣兵，都在狂热的咆哮着，一张张染着血迹与烟尘的脸上，凶狠而又热切的眼睛都在散发着异样的光芒。
　　在崔斯特·奥托维克宣布放弃抵抗之后，整个领主宫城区终于被打开了“大门”，不仅仅是领主宫这一处，所有周围的贵族宅院都暴露在了兵锋之下，在惨叫与哀号的求饶声中接二连三的陷落了。
　　精致的花园被粗暴的摧毁而后付之一炬，珍贵的雕像和壁画也都在烈焰中化作一堆灰烬，带着胜利呐喊的都灵士兵和雇佣兵们拿着武器，将所有看得见的财富全部洗劫一空……哪怕是最最坚守骑士精神的莱昂纳多·贡布雷，也仅仅是默默的看着眼前发生的这一幕，并且组织起骑士团的老兵们维持着最基本的秩序。
　　而投降了远征军的璨星城民兵们，不仅仅没有阻止这些都灵人的打算，甚至比都灵士兵们更加残暴而又凶狠，近乎暴虐的将躲在地下室和阁楼里的璨星城贵族们抓出来，然后虐杀致死，提着血淋淋的兵刃，将没有逃跑的妇孺抓住肆意的凌辱着，听着那哀嚎声在奄奄一息之中慢慢的断气……
　　平日里被贵族们肆意的压榨而窘迫无比的生活，亲人被活活虐待致死最后变成了怪物，明明还在战斗却被无情的抛弃……璨星城的民兵们终于彻底被这些贵族们激怒了，将屠刀举向了这些自己拼上性命保护，还要将自己置于死地的人！
　　整场战斗根本没有受到任何的阻拦，一面一面举着战旗的“洪流”势如破竹的从四面八方吹响了最后进攻的号角，而在一处又一处的宅院和尖塔陷落之后，宏伟典雅的领主宫终于成为了所有人进攻的唯一目标，而对于当中的很多人而言，这里所代表的东西并不仅仅是一座大理石建筑那么简单。
　　野心、荣耀、复仇……沸腾的战场突然陷入了一片诡异而又短暂的寂静，但是所有人都清楚在寂静之后迎来的绝不是什么艳阳高照的天气，而会是可怕的暴风雨！
　　漫长的远征，古老的璨星城，领主宫……一切都会在夕阳落下之前宣告最后的落幕！
　　“进攻，不要害怕——为了死去的弟兄们报仇！”神色疲惫的路斯恩强忍着剧痛抬起右臂，狠狠的朝前一挥，声嘶力竭的高声呼喊着：“为他们所有人报仇，让柯西莫·奥托维克下地狱！”
　　“让柯西莫·奥托维克下地狱——！！！！”
　　混乱却又整齐的呐喊声从他的周围掀起一片“浪潮”，拿着不同的武器，穿着各式各样的盔甲甚至都在说着不同种类语言的士兵们，不约而同的迸发出了最最低沉的咆哮声，朝向领主宫的大门发起了冲锋！
　　奢华的大门在这个时候不再有任何的意义，仅仅是在一刻钟后，轰然碎裂的门框中数以百计的士兵们蜂拥而入。几乎是刚刚冲进领主宫的大厅，呼啸而至的箭矢就在大门前溅起了一片血花——最后坚守在这里的贵族侍卫们，疯狂的射出他们手中的弓箭，彻底的绝望之下让他们选择和抵抗到最后一刻。
　　但是这些人并没能抵抗多久，惨叫着被冲在最前面，无比愤怒的璨星城叛军撕成了碎片，然后被后面不停的涌进来的都灵士兵们他成了肉泥。
　　尽管早已放弃了希望，但是陷入一片混乱的侍卫们即便想要反抗也已经失去了最后的机会——不论是撤退、反攻亦或者重新集结，被冲垮了的他们也都是去了最后的机会，只能绝望的各自为战着，然后逐一被屠杀！
　　“铛——！”
　　交击的兵刃发出沉重的碰撞声，勉强架住了身前一个多米尼克剑士挥砍的路斯恩，整个人都差点儿摔倒在了地上，踉踉跄跄的向后退了两步才站稳了身体。
　　“去死吧，都灵狗——！”披头散发，连头盔都没有了的多米尼克剑士疯狂的挥舞着手中的长剑一次次挥向面前的路斯恩。却等他再次举剑的时候，身体猛然一怔，满是血水的剑锋从胸膛中央刺了出来，魁梧的身躯却像是没有了牵线的玩偶，凌乱的栽倒了下去。
　　路斯恩扬起手中的剑锋看着刚刚还凶狠无比的敌人，有些复杂的看了一眼从后面走出来的爱德华·威特伍德。手中没了武器的圣树骑士只能随手从一旁捡起一把多米尼克弯刀暂时来用。
　　“你的那柄佩剑呢？我听安杰丽卡姑姑提起过——那可是把好剑。”惊魂稳定的路斯恩尴尬的站起来：“怎么从你回来之后就再也没见你戴在身上了？”
　　“丢在号角堡了。”爱德华轻笑着，手中的弯刀轻轻抖开一片弧光：“大概是落在哪片废墟下面了吧，找了几次也没能发现。”
　　“那可真是太可惜了。”路斯恩很是热情的笑了笑：“等这场远征结束，我会想办法再送你一把差不多的——看到爱德华·威特伍德爵士用弯刀的模样，还真是令人不习惯。”
　　爱德华不在意的点了点头——路斯恩这种别扭的报答“救命之恩”的方式，他倒不是不能理解，大概在他的心里面恐怕是很难接受欠了自己人情的，尤其还是以这么丢人的方式，对于米内斯特家族的继承人来说恐怕是一个十分难为情的事情。
　　就在这个时候，原本一直在进攻的大军突然停了下来，面色极其不善的崔斯特·奥托维克走了过来，带着十分遗憾的口吻开口说道：“两位副将大人，我们可能有麻烦了。”
　　“麻烦？”路斯恩几乎立刻想到了一个极其可怕的情况：“这座领主宫，该不会是什么陷阱吧？！”
　　“那倒不是，是和柯西莫那个恶魔，也就是我的兄长有关。”年轻的崔斯特·奥托维克神色感伤的低下了头：“他准备和领主宫同归于尽了！”
　　“就在那扇大门后面，柯西莫他、他释放了整整几十头食尸鬼，并且将所有在里面避难的璨星城贵族们都变成了可怕的腐尸怪——仅仅只有极少数比较机灵的从里面逃了出来，剩下的恐怕已经全部遇难了！”
　　“……所以，其实我们根本不用再向里面进攻，那样也只会造成更多的牺牲而已，这场战争已经结束了——那些陨难的贵族恐怕也已经全部壮烈牺牲了。”
　　说到这里，仅仅在几刻钟前才刚刚背叛了兄长的崔斯特脸上露出了几分悲痛，甚至还落下了几滴眼泪，仿佛他真的是在为柯西莫悲惨的结局而感伤一样。
　　“必须尽快从领主宫内撤出去——在那些食尸鬼和腐尸怪们流窜出来之前！”路斯恩立刻点了点头：“我会去让士兵们准备引火剂和火油，用烈焰将这座领主宫彻彻底底的‘净化’一次！”


第一百二十八章 “邪恶”的柯西莫（下）
　　古老的璨星城曾经流传过这样一个故事——在一个狂风暴雨之夜，一位不知名的巫师造访了某位庄园主的宴会，出于好客的主人热情地接待了这位走投无路的巫师，并且允许他和自己的客人们一起享受这场盛宴。
　　那是一场及其奢侈的宴会——食物、饮品、歌舞、餐具和桌椅摆设，没有一件能让人不让人满意。为了报答主人的热情，巫师拿出了一瓶从远方带来的酒献给了庄园主，称那酒水可以治愈所有的疾病，喝下之后就可以获得不老不死的身躯。
　　庄园主只当成是巫师的自吹自擂，却还是热情的接受并且喝了一杯——神奇的事情发生了，庄园主多年以来的咳嗽竟然不治而愈！
　　这一下立刻激起了在场所有客人们的兴趣，纷纷也要尝尝这神奇的酒水——依然是那么的神奇，治好了他们所有人的疾病，只有一位老人他的老花眼没有被治好。巫师告诉他，那是因为他并没有感染什么疾病，仅仅是因为衰老的缘故。
　　“那么要喝多少才能治疗衰老呢？”老人这般问道。
　　“只要喝下剩余的半瓶，就能够不老不死了。”巫师很是诚恳的回答道。
　　所有的客人们都笑了，巫师也笑了。庄园主豪爽的将酒瓶放在了桌子上，大家继续着这场欢快的宴会。
　　第二天早晨，享受了一整夜的巫师心满意足的离开了，那些为了酒水相互厮杀的客人们，在宴会的客厅里同归于尽，只有庄园主一个人偷偷的将酒水藏了起来喝的精光。
　　孤零零荒野中的房子里，永远都能听到食尸鬼在不停撕咬着腐尸的声音——只要不停的进食，食尸鬼就能够永远不老不死，永远的活下去了。
　　“还真是……满满的愉悦啊！”
　　躺在软榻上，捧着酒杯的柯西莫·奥托维克不知道怎么的，突然想起了这个又老又臭的烂故事来，一种无比诡异的满足感让他的嘴角挂上笑容。
　　此时整个大厅内，到处都是可怕的吼声和撕咬声，一个个穿着华丽的服饰，甚至还带着巫师徽章，身形臃肿的腐尸怪们，正在相互厮杀着，费尽心力从对方的身体上撕下一块肉来，惨叫与兴奋的吼声“相映成趣”，几十成百的在这奢华的房间内不停的上演着。
　　因为所有躲在这里的璨星城贵族们，已经全部都被柯西莫·奥托维克从欧内斯特那里弄来的药剂，统统变成腐尸怪了！
　　尽管这种药剂发挥起来极其的迅速，但是想要蒙骗一群巫师后代还是很不轻松的——柯西莫告诉他们只要喝下它腐尸怪就不会攻击他们了，自己会继续放出成千上万的腐尸怪和都灵人战斗，为逃跑争取时间。
　　如果是在平日里，或许会有几个选择检查一下。但在这种时候他们根本不敢有丝毫的怀疑，因为那些“聪明人”们都坚持认定，柯西莫绝对不敢抛下他们逃跑，因为他已经被整个城市背叛，除了贵族们之外没有任何人愿意支持他。
　　于是，数以百计的璨星城贵族们，全部都选择了相信他，毕竟他们已经走投无路——而当发现问题的时候，也已经彻底晚了。
　　仅存的极少数贵族们，因为稍稍的迟疑了一会儿没有遭到如此悲惨的下场，但或许更加倒霉也说不一定——几十头食尸鬼在柯西莫的指挥下，一个接着一个将那些逃跑的家伙们撕成了碎片，听着他们的惨叫声和哀号的求饶声，欣赏着他们被啃食殆尽的画面。
　　“呵呵呵呵哈哈哈哈哈哈哈……去死吧，都去死吧你们这群没用的肥猪，蠢货还有叛徒！一个个都只知道抱怨，指责，仿佛都是什么大义凛然的好东西；不过是连自救都不懂，吝啬又无知的傻瓜罢了，还敢对我横眉冷目？！”
　　大口大口喝着美酒的柯西莫撕心裂肺的放声狂笑着，观赏眼前和地狱已经没什么两样的景象，更是令他感到畅快淋漓——看着这些终日与自己作对的人，对自己百般指责的人最终用这种卑贱的方式结束，简直再完美不过了！
　　终日的精神压迫，在崔斯特投降的那一刻彻底逼疯了柯西莫·奥托维克，而这份绝望之后的癫狂，完全成了一个百无禁忌的疯子。这场近乎惊悚的屠杀，更是成为了他最后为自己安排的“葬礼”，在这宛若恶魔般的场景之中迎来自己生命的最后一刻。
　　“轰——！”
　　端起杯子狂笑的柯西莫·奥托维克顺着突然传来的巨响瞥过去一眼，原本被堵死的大门变成了一地的碎片，外面的走廊早已化作了一片火海。一个隐约有些印象的身影正在朝着房间里走进来。
　　“下午好啊，柯西莫·奥托维克大人。”嘴角带着一抹微笑的爱德华早已没有了原本轻松自得的模样，有些气喘的向前踏出步伐从身后的火海中走进了这间大厅，从一个个腐尸怪当中找到了已经彻底疯掉的柯西莫：“您现在看起来可不太妙啊。”
　　“啊……我想起来了，你是那个傻瓜王子的侍从武官，叫爱德华·威特伍德对吧？”柯西莫依旧是疯疯癫癫的样子，满是自嘲的邪笑着：“怎么，你准备来杀我了吗？”
　　“是啊……罪恶的，不可饶恕的柯西莫·奥托维克，是最最恐怖的大魔头，任何一个‘正义’的战士们都应该拿起武器将他碎尸万段，把他送回他应该待的地狱去！”柯西莫狂笑着：“那些自以为是的傻瓜们让你来送死的时候，是不是就是这么告诉你的，爱德华·威特伍德爵士？呵呵哈哈哈……”
　　“换成是我，就会直接一把大火将整个领主宫烧成灰烬——但他们肯定以为这下面有什么宝藏对不对，以为柯西莫·奥托维克会将一大堆宝藏放在领主宫里面，所以派你来杀死我，然后再发一大笔财！”
　　“不，事实上您说的没错——现在整个领主宫都已经被堆满了干柴和火油，甚至还有不少一伙计，随时都会变成一堆烟火。”一刀将扑向自己的腐尸怪斩下了头颅，面颊被喷出的鲜血染红的爱德华残忍的笑了：“但我还是来了。”
　　“然后你觉得你能杀的了我？！”柯西莫愤怒的咆哮着：“去死吧，你这个都灵狗——我要你眼睁睁的看清楚自己是怎么被撕成碎片的！”
　　早已忍耐不住饥渴的食尸鬼们张开了血盆大口，狰狞的嘶吼着朝着爱德华扑了过来。刚刚还站在原地的黑发骑士双手握住刀柄，如镜子般明亮的锋刃微微斜下，倒映着他脸上那一抹轻蔑的笑。
　　仅仅只留下一道飞溅的血光，一头食尸鬼就已经从中间被劈成了两半，仿佛炸开的“水球”似的在半空中化作一团烂肉，突然冲上来的爱德华如同一道掠影般扑向坐在那儿的柯西莫，手中的弯刀在半空中划开一道诡异的弧线，每一次的轮舞都会带起一片泼洒的鲜血和毛骨悚然的惨叫声，凶残的食尸鬼们甚至都不能稍稍遏制住他的步伐。
　　“砰——！”爱德华一脚踏在了巫师的胸口上，震惊无比的柯西莫脸上依然还带着不甘的疯狂，拼了命的挣扎着，却只是无用功而已。
　　“说真的，您真的不应该指望一群食尸鬼能够杀的了我——曾经有过人打算这么做，后来他死了。”
　　面色冷漠的爱德华，轻轻的将刀锋架在了柯西莫的脖子上，漆黑的目光盯着他胸口的宝石挂坠：“而且您弄错了一件事情，仅仅是为了得到您的这件挂坠而已——奥托维克家族金库的钥匙，这才是我想要的东西，而不是您的这条狗命。”
　　“这一切，都和正义无关。”


第一百二十九章 雨中的城邦（上）
　　一把从柯西莫的尸体上夺下挂着钥匙的项链，爱德华根本连犹豫都没有直接冲向了还没有被烈焰吞噬的另外一条走廊，银色的刀锋在身前斩开一片血光，朝着走廊尽头的一面窗户冲了出去！
　　“轰——！！！！”
　　几乎就在他冲出去的那一刻，身后的领主宫瞬间传出一声巨响，接连不断的爆炸声卷起炙热的火舌从四面八方席卷而起，瞬间将整个大厅都彻底的吞噬。从二楼直接跳出去的爱德华只感觉到一股不可遏制的热浪，堪堪逃过了一劫。
　　有些灰头土脸的在地上翻滚了几圈，勉强保持住了身体平衡的爱德华才慢慢从地上站了起来，随手扔掉了已经断成两截的弯刀——这确实是一把相当精良的武器，锋利到甚至能直接斩断手臂，但和都灵的骑士长剑比较起来却过于的轻而且脆，如果不注意的话很容易就会断裂，变成一堆废铁。
　　不过对自己而言，真正重要的东西是这个……爱德华小心翼翼的将宝石挂坠从怀中掏出来，一边站起来一边打量着。
　　这是一个看起来酷似钟表的黄金圆盘，满是花纹的精致边角上镶嵌了十二颗颜色各异的菱形宝石，圆盘的外圈则是极为整齐而又精密的锯齿——想要制造出这样一个坠饰，恐怕真的需要有什么魔法才行。
　　“您的运气还真是一如既往的好啊，爱德华·威特伍德阁下，愿光辉十字会永远庇佑您能够拥有这样的好运。”
　　兰德泽尔那带着朋友般和善的话语声从身后传来：“说真的，有那么一瞬间就连我都不指望您能够活下来了——更不用说还能在几十上百的食尸鬼和腐尸怪当中，从柯西莫的手中抢到了钥匙。”
　　“我猜你从告诉我这件事情的时候，就在祈祷着那一幕吧？”爱德华冷笑着转过身，轻轻掂了掂手中的钥匙：“让你失望了，还真是不好意思。”
　　“绝对没有，以我私生子的身份向您保证，尊贵的爱德华·威特伍德大人。”兰德泽尔一副被怀疑的惊诧表情：“即便是让我杀死您，也肯定不会是用这种方式的。”
　　被烈焰瞬间吞噬，毫无痛苦的死去……那岂不是太便宜你了？
　　虽然兰德泽尔没有明说，爱德华也能够猜到他在想什么，却也只是耸了耸肩膀轻笑了两声——对他而言，如果能够机会的话同样不会放过这个佣兵头子的。
　　“现在钥匙在您的手里，那也就意味着奥托维克家族的金库也已经是您的了。”兰德泽尔轻声说着，目光始终没有从爱德华手中的“钥匙”离开：“介意跟随我，进行一次有趣的地下之旅吗？”
　　……
　　“……你真的看见他冲进去了吗，我是说那位叫爱德华·威特伍德的都灵骑士？”
　　站在燃烧的领主宫外白色阶梯上的崔斯特·奥托维克拄着手中的弯刀，微微皱起眉头朝着身后的卫兵问道：“只有他一个人，甚至连护卫都没有？”
　　“都是亲眼所见，崔斯特大人。”身材高大的多米尼克剑士小声汇报道，脸上还带着几分敬佩：“他孤身一人冲了进去，别说卫兵甚至都没有告诉别人。”
　　虽然双方都是敌人，但如此“英勇”的举动还是令这个多米尼克剑士不由得肃然起敬：“恐怕现在已经……”
　　“据我所知这个叫爱德华的骑士，还是那位莱昂纳多统帅大人的副将，在这支都灵军队中的地位并不低——就是因为他，兰德泽尔那个杂种才会被打败，而后投降了都灵人。”崔斯特摇了摇头：“暂时不要将这件事情声张出去，等到确认他真的死了再说。”
　　“遵命。”卫兵稍稍斟酌了一下，然后点头答道。
　　“不说这些了，那些逃出来的贵族们都怎么样了，还有所有幸存下来的璨星城的市民和士兵们。”有些烦闷的崔斯特摆了摆手：“情绪怎么样，有没有什么抱怨或者比较激烈的反抗？”
　　“这些倒没有——都灵人的军队已经掌控了整个城市，正在从各个城门进入璨星城的街道——整个璨星城，都已经插满了烈焰苍鹰旗。”带着几分失落的口吻，卫兵叹息着说道：“就只能指望着这些都灵人会信守承诺，没有将璨星城彻底吞并的想法了。”
　　“他们不会那么做的——打败了奥托维克家族和占领璨星城并且统治此处，那是截然不同的两件事情，后者会重新掀起都灵与多米尼克之间的战争。”颇为自信的崔斯特扬起了下巴：“能够统治这座城市的，永远只有奥托维克家族。”
　　“说到这件事，崔斯特大人您或许应该多做准备了。”卫兵的脸上露出了几分尴尬的表情。
　　“怎么，难道那些民兵拒绝效忠吗？”
　　“不，他们对您依然是忠诚的，问题出在璨星城的贵族们身上。”卫兵低下了头沉声答道：“虽然您是奥托维克家族在世的直系血脉，而且也没有人可以和您相提并论。但依然有不少的贵族们认为，更加年长的兰德泽尔或许比您更合适成为璨星城的统治者……”
　　“够了！”崔斯特突然激动的朝身后的卫兵咆哮道：“那些卑贱的家伙们有什么资格质疑我？就连他们那条狗命都是被我救下来的，否则全都得和柯西莫一起陪葬！”
　　“别以为我不知道这群家伙们都在做什么打算！兰德泽尔这个杂种在奥托维克家族内毫无地位，根本就是个佣兵头子。那群人想要把他推上去无非就是能够指望着能够从中获利——毕竟他只是个私生子，原本是没有继承权的！”
　　“哼，就算没有他们，恐怕那个该死的杂种也不会这么轻易的放弃这个机会，夺取璨星城的统治权——毕竟，他也算半个奥托维克，卑贱的私生子拥有这种不切实际的妄想并不是什么稀罕事。”崔斯特带着无比轻蔑的口吻说道：“虽然紫帆佣兵团很强大，但他们同样损失惨重。只要军队还站在我们这一边，他就不敢轻易做出什么来。”
　　说完，打算稍稍喘口气的崔斯特刚刚想要离开，身后的卫兵却突然把他拦了下来：“对了，崔斯特大人，还有一件事情忘了和您禀报。”
　　“从领主宫战斗回来之后，我们的人就一直没有发现兰德泽尔了——他的几个卫兵们也不见了踪影，就连紫帆佣兵团也始终驻扎在原地，甚至连离开的人都没有！”
　　“失踪了？”崔斯特有些困惑的瞥过一眼：“他能去哪里？”
　　卫兵摇了摇头，但是崔斯特却隐隐的有种不好的预感——柯西莫·奥托维克，都灵来的骑士，兰德泽尔，这群人里面有什么然的联系吗？
　　“该死的是金库！”崔斯特突然醒悟过来，咬牙切齿的怒吼道：“肯定是这样的，要不然才不会做出这种送死的举动——那个叫爱德华的混蛋八成是从兰德泽尔那里知道了金库的事情，钥匙一直都被柯西莫那个家伙随身保管，只有拿着那个钥匙才能进去。他们肯定是打算将金库偷偷瓜分掉！”
　　“立刻派人……不，你亲自去一趟，无论如何也要拦住这两个混蛋，把钥匙抢回来！”愤怒的崔斯特整张脸都已经彻底扭曲了：“要是金库被他们抢走，我们拿什么让都灵人心满意足的滚蛋？！”
　　“什么‘正义’，什么‘骑士精神’？全都是一群混蛋，混蛋！”


第一百三十章 雨中的城邦（下）
　　血色的夕阳渐渐沉入大海，漆黑的夜幕静悄悄的将这座古老的城邦再一次带入了黑夜。经历了整整一个白天血战的璨星城，也终于在一片残破的废墟和累累尸骨之中，迎来了难得的寂静。
　　仅仅是须臾之间，不论是城中幸存的难民，或是在血战之中胜利的都灵士兵们都还没反应过来，漆黑的星空就已经被乌云笼罩。阵阵雷声，冷风四起，倾盆的暴雨从天而降，将这一切残破而又可怕的景象都遮掩在了雨水之中。燃烧的街道与崩塌的废墟，也一个接着一个被熄灭了。
　　而在这一片大雨之中，所有活下来的人们也终于从生死挣扎的边缘逐渐清醒了过来，看着眼前这一片雨中的废墟，坍塌的家园和房屋。难民们躲在一处处漏雨的屋檐下，痛苦的哭泣着——除了这条命，他们已经一无所有了。
　　他们就这样相互依靠着，攥着手中所剩无几的食物，浑身瑟缩的相互拥抱着分享那一丁点儿的温暖。而已经奄奄一息的可怜人，更是不知道能不能看到第二天的太阳。
　　铺天盖地的豪雨洗去了街道与城门流淌的血泊，但是废墟与尸骸依然存在。无数双眼睛都紧紧凝视着那一面又一面挂满了所有塔楼与城墙的烈焰苍鹰旗——就在今天璨星城陷落了，攻下这座城市的是在三十年前的敌人，而在那一年的都灵骑士比今天多十倍，却也未曾真正征服任何一个多米尼克城邦。
　　悠扬吹响的号角声，被雨水打湿的燕尾旗——隔着层层叠叠的雨幕，璨星城的贵族们目光复杂的审视这支浩浩荡荡的大军，心里面更是苦味杂陈。
　　身上还带着血迹的都灵骑士和士兵们排列着整齐的方阵，踏着脚下血迹未干的青石板缓缓前进，在几乎已经化作废墟的领主宫前高声呐喊着，阵阵呼声甚至比雷鸣更加嘹亮；倾盆大雨之下，数之不尽的长枪与盾牌化作一片钢铁丛林，在阴沉的天际之下映射着森森寒光。
　　尽管所有的璨星城贵族都清楚，这是都灵人在向他们示威和恐吓，但现实却又如此的残酷——哪怕身上没有被锁起镣铐，他们依旧是都灵人的俘虏，悲痛而又苦涩的滋味根本无法用语言区形容。
　　而作为被征服者，无论这支都灵大军想要从璨星城掠夺多少财富，他们都只能予取予求，甚至连反抗的机会都没有——就连原本还站在他们这边的璨星城民兵，也因为柯西莫的疯狂举动彻底与贵族决裂，剩下的人也都在盘算着究竟是该投靠崔斯特还是兰德泽尔。
　　千年的骄傲、尊严、人格……全部都被摧毁的体无完肤，色厉内茬的可笑面具也成了一个真正的笑话，一个个面色苍白，浑身瑟缩的站在大雨之中，连一句话都不敢多说。
　　自然也有不少“聪明人”却也想到了早作打算——早在开战之前，都灵人就已经暗示过他们不会夺去璨星城的统治权，而现在有资格的只有两个人，兰德泽尔和崔斯特，无论哪一位都有奥托维克家族的血统，并且手握兵权。
　　心怀叵测的贵族们，在这种时候也不得不为自己的未来着想了——究竟是拜倒在名正言顺的崔斯特的脚下，继续心甘情愿的为奥托维克家族卖命；亦或者投靠兰德泽尔，成为这个佣兵首领的盟友？
　　……“外面似乎正在下雨。”顺着墙壁漫步走下一处阶梯的爱德华开口说道，顺着古老的阶梯下面，似乎还有着不少早已干枯的骸骨，凌乱的散落在街道的两侧。
　　“请尽管放心吧，这座金库早在建造的时候就已经考虑过漏水的问题了——我以性命担保，您绝对是安全的。”走在前面的兰德泽尔幽幽的说道，他那令人厌恶的声音在狭窄而又漆黑的通道中回响，仿佛是从地狱中传出来似的。
　　狭长的甬道，除了熊熊燃烧的火把之外没有任何的光线，黑暗中传来的冷风和隐隐约约的声响，在不停摇曳的火光之中显得无比诡异，但是这一切都不能引起爱德华的注意力，但是当真正走到整个甬道最底层的时候，立刻就被火光中显露出来的大门所吸引了。
　　一面酷似自己手中挂坠的远行大门伫立在两座石雕火盆中央，满是青苔与枯骨的石阶将其环绕，不停晃动着的火焰之中，还能隐隐看到上面那金色的浮雕与纹路，简直是如梦似幻！
　　“这里，就是奥托维克家族的金库，据称存放着黄金、白银、宝石……全部加起来，甚至能够抵得上整个璨星城两年到三年的税收。”站在这座大门前，满是感慨的兰德泽尔随手将火把扔到了一边，叹息着露出了微笑：“现在，这些全部都是您的了。”
　　“在此之前，我还有一件事情想要知道。”强忍着激动的心跳，爱德华缓缓抬起黑眸：“为什么要将这些告诉我——这究竟有什么企图？”
　　从一开始爱德华就在怀疑这一点——既然这座金库如此的隐秘，那么对方完全可以在战争结束之后据为己有，而不用再去和任何人分享。就从这段时间来看，这位奥托维克家族的私生子绝对不是什么慷慨的人，相反恐怕对于任何有可能伤害到他利益的人，他都不会留丝毫的情面。
　　“我想要什么？这个问题的答案很简单，而且您肯定早就清楚了。”兰德泽尔轻轻一笑：“我想要整个璨星城。”
　　“分权、妥协、退让……全是垃圾。”兰德泽尔毫不掩饰的说了出来，声音缓慢而又诡异，长长的背影在火光中留在了墙壁上，仿佛是狰狞的魔鬼。
　　“这些黄金对我而言无足轻重。紫帆佣兵团已经劫掠到的财富足以维持一段时间了，但是对于我那位骄傲的小表弟崔斯特来说，这笔钱就能够救他命的东西——没有了奥托维克家族的金库，他甚至连支付你们都灵人赔款的钱都拿不出来，而那些吝啬的贵族们肯定是一毛不拔。”
　　“所以……哪怕是要和他瓜分这座金库，我宁愿将这些黄金送给您，尊敬的爱德华·威特伍德爵士。”兰德泽尔的眼中闪烁着狂热的光芒：“要买一顶王冠，我相信这些黄金并不算多。”
　　“我不可能改变贺拉斯陛下的意志，或者圣树骑士团对您的态度。”
　　“恰好相反，我认为只有您才能够办到这一点——而这些黄金就是我的谢礼。”兰德泽尔轻轻摇头。十分自信的微笑着：“我们会成为极其友好的盟友的。”
　　“都到此为止吧，你们这群罪大恶极的无耻之徒！”
　　杂乱的脚步声从楼梯上传来，十几名举着火把的多米尼克剑士冲进了甬道，将爱德华和兰德泽尔团团包围，手中的钢剑直接架在了两个人的脖子上。
　　“这座金库里面的黄金，全部都是属于伟大的奥托维克家族的神圣财产，也就意味着属于伟大的崔斯特·奥托维克大人，而不是一个贪婪的都灵人，外加无耻的私生子！”
　　无比轻蔑的卫兵，还颇有些自得的开口说道：“另外还得谢谢你们——要不是由你们带路，我们可能还真找不到这么隐蔽的金库位置，为了表示感谢就给你们个痛快的吧，这可是尊贵的崔斯特大人的仁慈，哈哈哈……”
　　“我劝您最好不要这么自信，这位……呃，我表弟的手下。”兰德泽尔有些好笑的看了他一眼，目光的余角却始终没有从爱德华的身上移开，这位黑发骑士依旧是那副无比轻松自得的模样，仿佛这群人不是打算杀他而是要请他去赴宴一样。
　　“如果我是你并且知道这位骑士是谁的话，恐怕早就有多远跑多远了！”


第一百三十一章 “和平”宴会（上）
　　轰隆的雷声从天空中一闪而过，如瀑的暴雨在凛冽的寒风中依旧丝毫不停的呼啸着嘶吼着，仅仅只隔着几条满是瓦砾与尸骨的街道，仍旧满是废墟的领主宫内，一场盛大的宴会才刚刚开始。
　　尽管整个璨星城依旧到处都是断壁残垣与累累尸骸，大半个城市仍旧处在饥饿与荒芜之中，但是璨星城的贵族们依然在还是废墟中的领主宫内布置出了一片花团锦簇——不仅仅是为了向诸位“都灵征服者”献媚，更是希望借此机会拉拢和联盟其他的贵族，在这座濒临崩溃的城邦之中分一杯羹。
　　满是血迹的墙壁与破碎的地板砖盖上了厚重而又柔软的地毯；纯银的烛台与壁灯将整个大厅映照的比白天还要明亮；说不出名字的珍奇菜肴堆满了餐桌；温暖而又厚重的壁炉生好了火，让走进来的客人们立刻就忘记了外面那冰冷刺骨的暴雨。
　　但是对于崔斯特·奥托维克而言，这座宫殿同样是冰冷刺骨——看到穿着一身多米尼克流苏长袍还挂着佩刀的兰德泽尔，一脸微笑的从大门走进来的时候，他就知道自己的计划失败了。
　　失去了奥托维克金库的崔斯特，不仅仅是和璨星城的领袖地位失之交臂，甚至连麾下士兵们的军饷都已经发不出来——将兵权交给了他的柯西莫就算再怎么信任自己的弟弟，也不可能再将财权交给他。
　　现在的他虽然手中攥着整个璨星城的军队但是却没有任何力量维持下去，吝啬而又贪婪的贵族们绝对不会为了所谓的“璨星城”的荣耀而资助他的，更不用说还有许多人已经开始向这个该死的杂种献媚了！
　　暗中咬牙切齿的崔斯特右手死死的捏着手中的酒杯，甚至指关节都因为过度用力而有些泛白，仿佛已经掐住了兰德泽尔的喉咙。
　　但就算再怎么耻辱，自己现在也是弱势的一方。心怀不甘的崔斯特一双锐利的眸子不停的颤抖着，正当他不停地在为究竟要不要躲开那个杂种而纠结的时候，一脸微笑的兰德泽尔却已经主动走了上来。
　　“崔斯特……我亲爱的小表弟，你原来这里！”一脸“惊喜”的兰德泽尔大步走上来，十分热情的加快了脚步，还带着些许高兴的目光已经将还在踌躇的崔斯特死死锁住：“真是太让人高兴了——我还以为你会因为厌恶我这个私生子而故意不来呢！”
　　“怎么会……”崔斯特先是一惊，而后有些尴尬的笑了笑。咬了咬牙强忍着内心的恶心伸出了右手：“您都不知道我见到您有多‘高兴’，亲爱的兰德泽尔……表兄。”
　　“事实上在此之前我就已经派人去找过您了，但很可惜他们告诉我您不在——真是太令人担忧了，现在璨星城一片混乱，我还害怕您会遇上什么意外呢，现在看来这些担心都是多余的了。”
　　“既然你提起来了，我还真的遇上了一些不太令人高兴的事情。”兰德泽尔点了点头，微笑着说道：“刚才我在过来的时候，遇到了几个狂妄的多米尼克剑士——他们似乎将我当成了什么可以肆意打劫的对象了，不过还好没有受什么伤。”
　　“原来是这样。”表情“惊诧”的崔斯特暗暗咬着牙关问道：“我能知道那几个‘剑士’的下场究竟如何吗？”
　　“他们都死了。”兰德泽尔轻飘飘的回答道，仿佛是在说什么微不足道的小事似的。而后意味深长的看着面前的崔斯特：“我想你应该和那些狂徒们没什么牵连吧，亲爱的崔斯特表弟？”
　　“……绝对没有。”崔斯特只感觉到胸口在滴血，左手始终死死的握住腰间的刀柄——如果有可能他真的想将这个残忍的混蛋撕成碎片然后一把火烧成灰，但不论自己能不能办到，都不会有什么好下场。
　　紫帆佣兵团会为了他们的首领复仇，璨星城的贵族群起而攻之趁机瓜分整个城邦，都灵人也肯定不会站在他这一边——他们肯定希望看到奥托维克家族自取灭亡。
　　“无论这场悲剧究竟为我们的家族带来多少痛苦和伤害，都已经结束了。”兰德泽尔轻声叹息着说道：“是时候重新团结，让古老的奥托维克家族重拾尊严的时候了——让我们联合起来吧，让那些以为奥托维克家族已经要完蛋的家伙们见识一下我们的团结。”
　　“……什么意思？”崔斯特有些愣了。
　　“都灵人、多米尼克盟邦、九环议会的巫师、马克西姆王族、璨星城的贵族……全部都不值得信任，奥托维克家族彻底的毁灭才是他们想要看到的，每一个都恨不得从我们古老的家族身上撕下一块肉来！”兰德泽尔沉声道：“唯有让整个奥托维克家族保持团结，我们才能够勉强存活下去。”
　　“我以为您很想得到奥托维克家族的族长位置。”已经彻底懵了的崔斯特嘴唇有些颤抖着：“难道您现在没有那个打算了吗？”
　　“任何一个奥托维克都希望得到那个位置——即便我这个私生子也不例外。”兰德泽尔忍不住自嘲着笑了笑：“但现在我们最重要的使命是保住我们伟大的家族，让它不至于被敌人摧毁，至于究竟由谁来坐上那把椅子，我们可以暂时先搁置这个问题。”
　　“甚至如果你希望的话，我可以将这个位置拱手让给你——毕竟家族的荣耀需要巫师来继承，而我并不是一个巫师。”兰德泽尔从侍者的手中拿过酒壶，亲自为崔斯特斟酒：“而我继续统领紫帆佣兵团，保卫我们的家族。”
　　“你想得到什么？”强忍着内心激动的崔斯特舔了舔干裂的嘴唇，锐利的目光死死的盯着兰德泽尔那永远微笑的脸：“条件是……”
　　“军权。”兰德泽尔抿了一口酒水：“将原本和奥托维克家族签订的合同改成与璨星城的合同，所有的要塞和城防重新交给紫帆佣兵团管理，然后再给我一个‘璨星城守护’的头衔——不然我没有办法和手底下的弟兄们交代，我们牺牲这么多究竟得到了什么。”
　　“当然，如果你不信任我的话也可以保留一些军队担任你的护卫——具体多少人可以由你来定，自然他们的开销也是由你来负责，我绝对不插手。”十分坦诚的兰德泽尔深出一口气：“我只想赶紧结束这一切，然后看着这座城市慢慢的从伤害之中恢复过来。”
　　“这些都是真的？”崔斯特不可置信的看着对方，企图从兰德泽尔的表情中看到对方的阴谋，但是那张诚恳的脸上却没有半点儿虚假，简直无比的真诚。
　　没错，即便对方再怎么强大也不能改变一个事实——我才是奥托维克家族最纯正的血统继承人，对方只是个卑贱的私生子罢了，哪怕继承了家族也没有人会愿意臣服于他。越想越兴奋，越想越激动的崔斯特吞咽着口水，仿佛已经看到了那个黄金的宝座在向着自己招手！
　　“那么，还有最后一项。”崔斯特的声音还有些颤抖，他到现在还不敢相信一切都是真的：“都灵人要求的赔款数额，必须由整个璨星城承担——自然你也要承担一份。并且多米尼克王冠九环议会的头衔，依然属于我！”
　　“……”轻轻的放下酒杯，兰德泽尔瞥着眼睛注视着崔斯特，对方正无比紧张的等待着自己的回答，颇有些好笑的摊开了双手。
　　“……可以。”


第一百三十二章 “和平”宴会（下）
　　在得到了兰德泽尔的答复之后，崔斯特的脸上立刻露出了兴奋的笑容，甚至忍不住直接把杯子扔给了身后的仆人，仿佛完全忘记了自己刚刚的紧张和担忧似的，看着兰德泽尔的目光也完全没有了一开始的敌视：“亲爱的兰德泽尔表兄我向你保证，你绝对不会为了今天的这个决定而后悔！”
　　“我也是这么想的，毫无疑问奥托维克家族的延续才是我们最重要的使命。”在兰德泽尔的眼里，现在的崔斯特和得到了糖果奖励的孩子没有任何区别，颇为宽容的微笑道：“而且我相信作为血亲，亲爱的表弟你也是绝对不会违反约定的，对吧？”
　　“当然！等到宴会结束之后，我就将璨星城的民兵解散掉——是到了让我们休养生息，恢复和平的时候了。”崔斯特根本无法刻制自己脸上的笑容，激动地都有些不能自已：“而后，我就会正式宣布敕封紫帆佣兵团为璨星城唯一的雇佣兵团，作为团长的表兄您自然也就是璨星城守护。”
　　“十分感谢。”兰德泽尔微笑着，甚至十分恭敬的弯下腰朝着大厅正座的位置指了指：“那么，我想是不是到了让所有人认识一下，奥托维克家族新任家主的时候了？”
　　“荣幸之至。”深吸一口气，崔斯特勉强刻制着自己心中的冲动，整理了一下身上的衣服迈开步子朝着那把黑色靠背椅走了过去，无比骄傲的扬起了下巴，连脚下的步子也是轻飘飘的。
　　兰德泽尔亦步亦趋的跟在后面，双手放在身前微微颔首，仿佛真的是如同一位谦卑的仆人一般，甚至就连脚步也自始至终慢了崔斯特半步，恭敬的不能再恭敬。
　　原本热闹非凡的大厅突然息声，一个个表情或是惊诧，或是惊喜的璨星城贵族们都在不由自主的注视着这一幕，甚至就连几个多米尼克城邦的使者们也震惊的放下了快到唇边的食物，张大了嘴一声不吭的看向兰德泽尔和崔斯特。
　　原本两个应该杀的鲜血四溅的人，怎么突然就和好了？！
　　神色庄严的崔斯特坐在了椅子上，兰德泽尔则是当仁不让的站在了椅背后面——甚至无需摇晃手边的铜铃，所有人的目光都已经注视在了他的身上，从未有过这种体会的崔斯特·奥托维克只感到浑身从头到脚都充斥着一股舒适和愉悦，傲慢的翘起了嘴唇。
　　“诸位先生们，九环议会的同僚以及……来自都灵的尊贵客人，请允许我崔斯特·奥托维克以璨星城领袖的身份在此宣告——战争结束了，柯西莫和他支持者的阴谋也已经结束了，是到了我们恢复和平的时候了。”
　　“而在我成为奥托维克家族的族长所要颁布的第一个命令，就是向都灵王国投降——这不可耻，因为我们所有人都勇敢的战斗过了，为了璨星城的和平与成千上万无辜人民的性命，让这场浩劫赶紧落幕，让我们古老的城邦母亲从这场噩梦中早日醒来吧！”
　　几乎就在他刚刚说完，整个大厅内就响起了雷鸣般的掌声——不论是喘了一口气，不用再为立场而艰难抉择的璨星城贵族，还是已经疲倦于战争希望早日离开的都灵远征军，都忍不住用力鼓掌，为这和平的结局而喝彩。
　　“……被糖果迷了眼睛的蠢货。”
　　一抹轻蔑的笑容从爱德华的脸上一闪而过，虽然隔着几张桌子但是他依然能够看到那个站在椅子后面的家伙，还在朝着自己投来的得意眼神。当然，还有坐在椅子上那个正在傻笑着的崔斯特·奥托维克。
　　兰德泽尔会放弃？天大的笑话。他从一开始就是以彻底摧毁奥托维克家族为目标，怎么可能会轻易的将权力交给一个不堪一击的家伙——虽然不清楚他究竟是在打着什么算盘，但可以肯定的是这个叫崔斯特的家伙已经离死不远了。
　　“你刚刚在说什么？”艾伦·克温好奇的声音从旁边传过来，湛蓝色的眼睛一眨一眨的看着他：“被糖果眯了眼睛的……”
　　“呃……没什么，只是在自言自语罢了。”爱德华扯了扯嘴角赶紧将话题转开，带着几分夸张的表情看着身侧满嘴都是果酱的少女，餐桌上的盘子里面也还摆满了各式各样的小点心。
　　无论再怎么被当成骑士去培养，少女的天性依旧是无法被遏制的——尤其是对甜食的喜爱，哪怕金发少女再怎么保持淑女的姿态，也还是挡不住伸向一块块小饼干，柠檬蛋糕和巧克力球的冲动。
　　“我听说您在军营的时候，带领着一群士气全无的溃兵打退了腐尸怪的进攻——真是一场伟大的胜利。”爱德华“惊诧”的眼睛转到了一片狼藉的盘子里：“不过看来也用不着我再祝贺什么了，希望你能够在这个‘战场’再创辉煌！”
　　“哎？”艾伦愣了愣神，看了一眼盘子才明白过来，刚刚还呆呆的脸蛋立刻从额头红到了脖颈，结结巴巴的反驳着：“我、我我只是觉得这些蛋糕……”
　　“太好吃了，所以没有克制住。”爱德华微笑的接了下去。
　　“没错……不是这样的！”金发少女紧紧的咬着红彤彤的嘴唇，骄傲的挺起了自己的小胸脯：“绝对不是什么克制不住，我可是克温家的继承人，才不会因为这么一点点的诱惑就无法控制自己呢。”
　　“而我绝对不会怀疑这点。”
　　卑鄙、无耻、自以为是的混蛋！面颊涨红的艾伦只感觉气得牙痒痒，甚至恨不得扑上去咬他一口。生气的少女就好像是松鼠似的瞪着大眼睛，哼的一声把头扭了过去，连看都不看他一眼。却还是忍不住将目光瞥过去，一看到爱德华还在看着自己就赶紧慌慌张张的收回了目光，装成一副“我不知道”的模样。
　　“等到这场战争结束之后，你打算去哪里？”少女“漫不经心”的问道，心不在焉的将盘子里的蛋糕弄成了一堆黏糊糊的东西：“要回璨星城吗？”
　　“很有可能——毕竟我是安森·马尔凯鲁斯殿下的侍从武官，又是圣树骑士——任务完成自然要回去述职，继续原本的工作。”轻笑一声，爱德华理所当然的回答道：“难道您觉得我应该去别的地方？”
　　“才不是！”艾伦赶紧反驳道：“只不过……要是你没有地方可以回去的话，如果你愿意的话，如果，如果……反正你要是准备来海牙堡，我是不会把你赶出去的。”
　　“爱德华，你怎么在这儿？”一个有些虚浮的脚步声从旁边走过来，换上了一身漂亮长袍的路斯恩·米内斯特不紧不慢的说道：“我之前还听说你失踪了——究竟是怎么回事？”
　　“没什么，只是遇到了一些小小的意外。”下意识的回避了这个话题，爱德华抬起头看了他一眼：“有什么重要的事情吗？”
　　路斯恩满是怀疑的看了爱德华一眼——之前他曾经听说爱德华一个人冲进了大厅，想要杀死柯西莫·奥托维克。虽然路斯恩并不怀疑这家伙有那样的实力，但却依旧忍不住怀疑其中的原因。
　　究竟是什么才让这个家伙连命都不顾，也要确定柯西莫·奥托维克那个“可怜虫”的死呢？
　　不过这些到还不至于让路斯恩想太多，眨了眨眼睛也将这个问题跳了过去：“莱昂纳多大人想要见你，就是现在。”


第一百三十三章 敕封与告别（上）
　　淅淅沥沥的雨滴从屋檐滴下，空冷的走廊里没有任何一个人——隔着对面的窗户倒是能看见十分热闹的场景：灯红酒绿笑声连绵，明明只要穿过这条回廊就能走进去，但却好像间隔了两个世界那么远。
　　那个世界不属于自己，希雷尔·莱特兰奇轻轻叹息了一声，从一开始自己明明就很清楚这一点，但却还是忍不住过来看一眼，仿佛是在期待着什么似的。
　　强忍着肩膀上的伤痛，女佣兵将放在墙角的双手大剑重新背在了身后，转身朝着黑夜下的雨幕中走去——弟兄们正在等她回去。德莱克死了，另外一个首领也断了一只手，整个白银之血就剩下她一个人还能继续带领着大家继续讨生活，在刀口舔血做买卖。
　　自然这次的报酬也是相当的丰厚——米内斯特家最值得称道的地方就在于他们从不赊账，光是两个团长的抚恤就已经是很大一笔钱了，还不算许多佣兵团的雇佣兵们在领主宫四处搜刮出来的财物，只要载着这些黄金白银到西海岸和多米尼克的几个港口，“白银之血”就能再次恢复元气，找到慷慨或者吝啬的雇主。
　　至于那个家伙……刚刚要离开的希雷尔回头张望了一眼，似乎永远都一成不变的面容稍稍绽开了一丝笑容。
　　就把他当成是一段故事好了，或许某天可以说给别人听——“都灵骑士爱德华·威特伍德的号角堡之战”，说不定会是个不错的故事呢？
　　“听上去是个挺俗套的故事。”
　　一个有些挑逗的生意突然从身前转来，稍稍一惊的女佣兵下意识向后一退右手搭在了身后的剑柄上。却看到那个黑发骑士不知道什么时候已经站在了自己的面前，抱着肩膀靠在廊柱上，还带着似笑非笑的表情。
　　“只要是故事就可以——再烂的故事，只要挂上都灵或者多米尼克之类的字眼儿，在西海岸都有成堆的酒鬼会喜欢听。”希雷尔的表情恢复了原状，毫不带感情的轻声道：“说不定还能换两杯麦酒。”
　　“你要离开了是吗？”爱德华终于开口问道：“我听说白银之血正在收拾他们的战利品，准备拿上薪酬就离开了。”
　　“都灵的骑士老爷们，自然不想看到一群雇佣兵和他们争夺荣耀。”希雷尔理所当然的说道，但是从她的嘴中说出来却永远带着一股淡淡的讽刺：“战争结束了，自然就是我们这群佣兵们离开的时候了。”
　　“你们只是需要一个雇主而已。”爱德华摇了摇头：“跟我走，白银之血永远不用再为了生计东奔西跑，永远不用担心吃喝，而且……”
　　“你知道那是不可能的。”希雷尔打断了爱德华的话，突然露出了一抹笑容朝着爱德华身后那一片喧闹的大厅指了过去：“你属于那里，那里有你想要得到的所有东西——但是却没有我这种人的容身之处。”
　　“因为我属于这一边。”玲珑的面颊转向身后看着那雾蒙蒙的雨幕，慢步走上前去，挡住了还想要多说什么的爱德华：“我不需要别人给我施舍什么，也用不着你的怜悯——把这份关心留给你的那个小女孩儿吧，她更需要这些。”
　　“这不是什么施舍。”爱德华否决道：“我只是开出了一个合适的价钱，而且绝对比你能够找到任何一个雇主都要丰厚，也更稳定。”
　　“别再纠结了行吗，爱德华·威特伍德——你现在的模样就像是个被人拿走了糖果的坏孩子。”希雷尔脸上依然挂着微笑：“我喜欢你。”
　　“但是这并不等于我会留在你身边，我也有我自己的选择。”说完，只在爱德华眼前留下一片紫色的光影，女佣兵转身朝着雨中走去。
　　“在那之前，不打算先拿走自己的酬劳吗？”爱德华一口喊住了准备离去的女佣兵，脸上依然挂着自信的笑容：“我可是答应过你一大笔钱来着。”
　　“而我还记得某位骑士大人已经承认了，自己根本付不起那个价钱。”站在雨中的希雷尔回过头轻笑着说道：“我们白银之血的佣兵们可不接受打白条——哪怕是个骑士的白条儿。”
　　“我可不会给别人打白条儿。”爱德华轻轻多了跺脚，希雷尔这才发现地上多了两个大木箱，倚靠着廊柱的爱德华一脚将其中一口箱子踹开，黄金、白银、五颜六色的珠宝……即便是在黑夜之中，那晃人眼睛的颜色依然是无比的清晰。
　　满满两口箱子，哪怕希雷尔并不太擅长计较这些，也同样清楚究竟值多少钱。
　　“这些太多了，而且也和我们说好的价格不一样。”希雷尔摇了摇头：“虽然不知道你是从哪里弄来的，但是真的没必要。”
　　“你救了我的命，就值这个价钱。”爱德华大步走进雨中，似笑非笑的和几乎与自己差不多高的希雷尔对视着：“……知道吗，我现在突然为自己当初的举动后悔了——在号角堡差点儿被攻破的那一天，你是第一个让我有这种后悔冲动的女人。”
　　“那你就接着后悔去吧，爱德华·威特伍德。”希雷尔招了招手，几个佣兵走了过来将地上两个装满了黄金珠宝的箱子全部统统抬走：“你也就是个普通的男人，或许厉害了些，但也仅仅只是个普通的男人罢了。”
　　爱德华失笑了一声，转身朝着大厅的方向走了回去，希雷尔一个人孤零零的站在暴雨之中，被雨水打湿的黑色眸子看着这个男人离开。
　　对于爱德华而言，或许希雷尔·莱特兰奇身上真的有什么东西能够对他产生吸引力，但也就仅此而已了——就像是闻所未闻的名画，珍贵奇异的花草一样令人眼前一亮，如果能够带回家中珍藏也许是一件好事，但即便办不到也不值得多费心思。
　　至少这件事情希雷尔说的没错，唯一能够让爱德华去追逐的地方，只在这件破败的大厅里面，外面的花草早在他上辈子离开人世的时候，就已经彻底令他失去了吸引力。
　　“我们真的就这么离开了？”看着地上那两口金灿灿的箱子，一个白银之血的雇佣兵有些遗憾的叹了口气：“这个都灵骑士看起来挺有钱，也挺有本事的。或许他真的可以给我们弄到更多的……”
　　“对，他办得到。”希雷尔拧过头冷冷的看了这个佣兵一眼：“但那也就意味着我们都会变成他的人，为他四处卖命，也不用指望着能够有什么自由了。”
　　“你们这些人从西海岸那些领主的手底下逃出来，从码头的工人里逃出来，不愿干水手也不愿当矿工，不就是指望着能够痛痛快快活着吗？”
　　“那我们现在干什么，这个璨星城已经是都灵人的了，他们肯定也不愿意把合同继续下去。”佣兵摇了摇头：“多米尼克已经没有我们能接的‘生意’啦！”
　　“那就回到西海岸去，那里有的是想要当佣兵混口饭吃的穷光蛋，也有的是想要打仗的战争领主，只要能再拉起来一两千人，白银之血就能够成为西海岸的大佣兵团。”希雷尔挥了挥手：“到时候肯本不用担心没有人争着抢着要雇我们。”
　　“搬走所有的黄金，白银、宝石和一切值钱的货物——等到那群领主老爷们付清了血汗钱就离开，我们就坐船回家！”
　　“吼嘞——！！！！”


第一百三十四章 敕封与告别（下）
　　阴冷的房间，墙壁上的裂缝还在不停的吹进来丝丝冷风，将书桌上的蜡烛弄得左右摇摆，只是屋内的壁炉还算烧得很旺，总算还很暖和。单手托着下巴的莱昂纳多·贡布雷却没有感觉到多少暖意，隔着窗户看向那重重雨幕，疲惫的双眼里甚至还露出了些许血丝。
　　原本就并不舒适的心情在这场暴雨之中变得更加恶劣了，头痛欲裂的首席骑士长用大拇指揉捏着自己的太阳穴，一份同时盖着三个印章的卷轴摆在自己面前的桌子上——光是从封印就能令所有人明白，它代表的是都灵王国的至尊，贺拉斯·马尔凯鲁斯的意志。
　　但正因为如此，才成为了莱昂纳多头痛的原因。光是看到这份卷轴他就已经能够想象，现在的都灵城究竟已经诡谲成了怎样一副场景，以及这份突如其来的命令所带来的究竟是什么。
　　拼尽全力甚至是不惜拼上了大半的骑士团弟兄，自己赢得了这场奥托维克之战，却仅仅是一切的开始，甚至就像是被谋划好的歌剧——莱昂纳多对于政治并不敏锐，但也能够明白过来，自己似乎是被某个人利用了。
　　如果真是如此，那么幕后黑手的意图简直令人无法想象——圣树骑士团、马尔凯鲁斯王族、米内斯特家族甚至是整个南方，都已经被卷了进去，如果真的将一切彻底爆发出来，恐怕半个王国都会……
　　“莱昂纳多爵士，您找我？”轻轻推开门，走进房间的爱德华，就看到面色疲惫的莱昂纳多正躺在靠背椅上，有些凌乱的书桌上还摆放着不少东西。爱德华的右眉稍稍抖了抖，不由自主的提高了注意力——显然在自己进来之前，已经发生了不少事情。
　　“进来了就快点儿坐下吧，你这小子。”轻笑了一声的莱昂纳多随手指了指一旁的椅子，招呼着爱德华坐下。然后才长长的松了口气，深沉的表情下缓缓的说道：“战争结束了。”
　　“战争结束了。”爱德华明白，莱昂纳多是在指什么——不论璨星城会变成什么模样，彻底崩溃亦或者成为傀儡，都灵远征军的使命都已经达到了，也就没有将战争继续下去的理由。
　　对于多米尼克人而言，这场战争的目的是为了推翻奥托维克家族的霸权，却又没有一个城邦敢出兵——因为从法理上讲，奥托维克家族确实是通过选举成为了执政官，并且得到了多米尼克的傀儡王室，马克西姆家族的敕封，是名正言顺的多米尼克统治者，对奥托维克家族动兵就形同叛乱。
　　而在遭受了侮辱，并且急于在多米尼克保持威慑力的都灵王国，却又没有做好一场征服战争的准备——于是在这之下，毫无预知的双方反倒十分默契的完成了奥托维克战争。所有的多米尼克作壁上观，甚至主动断绝了与璨星城的联系，眼睁睁的看着都灵远征军攻陷璨星城。
　　没有做好征服整个多米尼克准备的都灵远征军，也只能撤出璨星城而别无选择——两个同样疲惫的王国，都没有与对方血战到底的打算，因而只能在默许的状况下牺牲了璨星城与奥托维克家族，让他们承担一切。
　　“免除所有债务，允许都灵的商人和多米尼克商人一视同仁，还有两条通往西海岸的航线，他们也会交给都灵王国——多米尼克的王族，马克西姆家族已经签下了这份和平协约，都灵和多米尼克将在五年之内不会发动任何战争。”莱昂纳多沉声说道：“而璨星城，依然由奥托维克家族统治。”
　　“就这么简单？”爱德华皱着眉头：“我以为王国会采取一些更加激烈的措施——哪怕是为了维护尊严，也不可能就这么轻易的放过他们。”
　　“当然不会这么简单——除了要为这场战争赔偿之外，璨星城必须将号角堡割让给都灵王国，那里是他们的东大门，而且距离海牙港只有一天到两天的航程，只要控制住这座岛屿，璨星城就是任人揉捏的柿子，再也无法构成什么威胁了！”
　　至于剩下的这座城邦……虽然莱昂纳多没有说，爱德华也能明白。大半个城市化作废墟，居民死伤上万甚至更多的璨星城，已经连震慑周围城邦的力量都没有了。而失去了号角堡对他们来说也不仅仅是一处堡垒而已，更是将原本的航线直接切断，成了都灵王国的所有物。
　　“割让号角堡……”爱德华有些诧异：“那么贺拉斯陛下准备如何管理这座城堡呢？派驻圣树骑士团的弟兄吗？”
　　“当然不可能，陛下准备在这座岛屿敕封一位领主，来负责起监视璨星城的使命。”轻轻叹了口气，莱昂纳多将右手放在了卷轴上：“而在诸位大臣们的建议下，号角堡领主将拥有子爵头衔——也就意味着可以拥有自己的纹章，并且世袭罔替。”
　　世袭罔替……爱德华稍稍一惊，如此重要的领地一旦分封出去，其中的寓意已经是相当的明显了，漆黑的双眸开始稍稍变得热切起来。
　　“而在……听取了意见之后，贺拉斯陛下准备将这个荣耀的头衔，赠与在这场远征之中付出了巨大的牺牲，并且立下不朽功绩的骑士——正如同三十年前，奥托·克温在战争结束之后成为了海牙堡领主那样。”
　　“圣树骑士爱德华·威特伍德！”莱昂纳多突然睁开眼睛，大声喝道：“走上前来，然后跪在光辉十字的面前！”
　　已经有些意识到发生了什么的爱德华沉默的跪倒在了莱昂纳多·贡布雷的身前，缓缓拔出了自己的佩剑，拄着剑单膝跪下，抑制着自己内心的激动以及无比复杂的情绪，谦卑的低下了自己的头颅，等待着那份即将落在自己身上的宣言。
　　头衔、纹章、封地……潜藏在这些词汇当中的，正式名为权力的“糖果”，不久前还在讽刺崔斯特愚蠢的爱德华现在也忍不住自嘲的暗笑了一声，激动成这个样子的自己和他又有什么区别？
　　“以都灵国王，马尔凯鲁斯家族继承者，光辉十字守护，圣树骑士团统帅，尊贵荣耀的贺拉斯一世陛下的名义在此宣告：我，远征军统帅，圣树骑士团骑士长莱昂纳多·贡布雷，仅以吾王的名义，在此赠与爱德华·威特伍德以号角堡领主头衔。”
　　“坚信骑士团的教条，捍卫光辉十字的信仰，忠诚于吾王；你须发誓无论何时都为都灵而战，以头衔与信仰赐予你的武器，永远守护王国的每一寸疆土！”
　　“我在此发誓，以光辉十字的名义见证我的誓言。”爱德华颔首，低沉的声音仿佛是在祷告：“永远信奉光辉十字的教义，永远为都灵而战。”
　　“我将成为守卫王国的坚盾与利剑，从今日直至我生命的最后一日。愿光辉十字赐予我坚守信念的力量、勇气与决心。愿吾王永昌，天佑都灵——！”
　　“愿吾王永昌，天佑都灵。”莱昂纳多轻轻点了点头，疲惫的脸上终于露出了笑容：“起身吧，爱德华·威特伍德，从今日直至你回归星空神国的那一刻，你就是号角堡领主，王国贵族！”
　　“现在，爱德华·威特伍德子爵，根据国王陛下的旨意暂时可以不用赶回都灵城，做好准备去接收领地和城堡吧，想来对那里你应该相当熟悉才是！”


第一百三十五章 都灵城的“喜讯”（上）
　　当冰雪逐渐从北方的都灵城逐渐消融的时候，几乎是一个接着一个的喜报从南方传入这座刚刚度过了严冬的城市，温暖的风融化了冰雪，让绿树发芽的同时，也让所有人的脸上挂满了笑容。
　　多米尼克海战、璨星城围攻……接二连三的胜利，让原本所有并不支持这场战争的许多都灵城贵族也彻底无话可说，尤其是当多米尼克王国的使者，带着那封谦卑的书信来到都灵城的时候，整个王都的贵族们几乎都要沸腾了，仿佛扬眉吐气般的傲慢而自得。
　　甚至就连贺拉斯也不由的长出了一口气——尽管按照墨瑟·凯恩大团长的话来讲，这场战争从一开始就是十拿九稳的胜利，但这位国王陛下依然心怀忐忑。这是他加冕以来第二次轰动了整个王国的战争，而上一次则是十五年前的北方战争永远都是他心中的痛楚。
　　正是因为那次的惨败和用人不当，才让贺拉斯自始至终小心谨慎的维持着王国的稳定，尽可能的避免开战的局面——最辉煌的胜利，也比不上最平淡的和平，他坚信这一点。
　　所以在得知南方传来的喜讯，而后面对前来议和的多米尼克使者的时候，贺拉斯也仅仅是稍作犹豫便答应了——他清楚这场战争的胜利，是因为璨星城已经被整个多米尼克王国孤立了起来，而远征军也仅仅是依靠着出其不意和城邦军队的反叛才这么轻松的赢了下来。如今的都灵完全没有强盛到可以开始一场征服战争的地步。
　　而作为骄傲的王都子民，都灵城的公民们同样被这场突如其来的胜利激起了内心的“傲慢”，甚至就连码头的水手们都对那些外邦人不假辞色，甚至是用毫不客气的口吻和对方平等对话，完全没有半点穷汉的怯懦。
　　而在经历了暴动与和平协议之后，城中的多米尼克商人们自然也不敢对手底下的工人摆什么脸色，甚至是难得大方的准时发放了薪酬而没有如过去那般，想尽办法拖着或者赖掉。
　　当然更多人依旧还是更加关心面包、蜡烛、橄榄油和土豆的价格，担忧着严冬过去之后，家里的储备是否还充足，东城区各个济困所的粮食是否还能照常发放，店铺和码头还没有工作——这些才是他们最关注的。
　　即便如此，整个都灵城对于即将荣耀归来的都灵远征军依旧是充满了期待——街头巷尾都在流传着各种各样的传闻，远征军从璨星城运回来的宝石和钻石，甚至装满了所有战舰的船舱，以至于士兵们必须从陆地上步行归来，还要每个人都得背着整整一大包的金币和银币。
　　许多人对此嗤之以鼻——哪怕是都灵王国的国库都不可能有这么多的黄金，一座小小的城邦怎么可能会如此的富饶？但流言依旧没有消退，反倒是愈演愈烈了起来。
　　“温柔之家”的咖啡馆二楼，马可·塔斯克就坐在窗户旁的桌子上，看着楼下餐桌上几个正在议论纷纷的客人，一边喝着饮料，一边还在争吵着远征军究竟从璨星城抢来了多少金银，银发巫师的嘴角就忍不住翘了起来，盘算着能够从这场议论中挖到多少有用的讯息。
　　“你都已经看了整整一个上午，难道还没有厌倦吗？”
　　正当马可有些出神的时候，一个无比悦耳而又柔美的声音从耳畔传来，让银发巫师嘴角那狡诈的笑意瞬间就变成了谄笑，还带着些许的讨好之色：“哦，我亲爱的凯拉小姐，您终于愿意和我说话了吗？”
　　如火焰般鲜红的长发披散在肩膀上，欣长而又丰满的娇躯侧着身子，将那动人的曲线在墨绿色的连衣长裙的包裹中展现的淋漓尽致，一条黑色宽腰带将她的腰身完整的托起。
　　血旗兄弟会曾经的首领之一，如今东城区一家济困所管理员的凯拉·维恩小姐，冷哼了一声打量着正坐在这儿的马可·塔斯克：“这还要看某些人的表现才行。”
　　悻悻的马可低下了头，十分没面子的干笑了两声耸耸肩膀，很是主动的站起来将椅子让给了身后的女士，然后主动倒了一杯蜂蜜酒递上去，看到凯拉没有再说什么而是喝下了杯中的酒水，他才长长的松了一口气。
　　烟斗镇的那场可怕的屠杀之后，亲眼见证了那场屠杀和破坏的凯拉·维恩，最终选择了离开血旗兄弟会，几乎是彻底消失在了这个世界上，甚至就连马可自己也已经不指望着能够再找到她了。
　　而就在上个月不久，一个血旗兄弟会的乞丐小子在东城区的一处济困所发现了样貌酷似凯拉的女人，欣喜若狂的马可直接将手中的事情全部都抛之脑后，亲自前往了那处济困所。
　　阔别太久，也分开太久的“血旗兄弟会”再一次团聚——只是这次没有了一位叫做科尔特斯的北方剑士。
　　尽管如此，对于凯拉·维恩而言，真正的血旗兄弟会已经和科尔特斯一起从这个世界上永远消失，即便科尔特斯没有死她也已经心灰意冷，不愿意继续为了所谓的“复仇”继续下去了。
　　但马可·塔斯克还是想尽办法，将凯拉带回了自己的“温柔之家”咖啡馆，将倩丽的“老板娘”重新换上了身合适的衣服，答应暂时为他看店——仅仅如此，就已经让对凯拉“窥伺”已久的银发巫师欣喜若狂到不能自已了。
　　“这么说，你一直都在为爱德华·威特伍德，那个圣树骑士卖命。”哪怕是知道了烟斗镇的真相，凯拉还是忍不住朝身后的马可问道，声音里甚至有些颤抖：“从烟斗镇的时候开始？”
　　“在我看来没有比他更值得我追随效忠的人——不论是野心，还是能力。”马可变向的承认了这一点：“他看得到的东西，远远比科尔特斯要多得多。”
　　“而且，现在他也已经不仅仅是一位骑士了。”银发巫师笑了笑：“如今的爱德华大人，已经被贺拉斯一世，我们尊贵的，无所不知的国王陛下敕封为号角堡领主，王国子爵——如今已经是一位真真正正的贵族！”
　　更不用说他马上还要迎娶克温家的那位艾伦小姐，得到海牙堡的继承权……马可忍不住露出了几分惊叹的笑意，即便已经对这位爱德华大人的能力尽可能的猜测，也无法想象到就在这么短的时间内，他居然就已经爬到了这个位置上！
　　虽然这中间掺杂了许许多多的巧合和某位大人的特地安排，但这位爱德华·威特伍德的能力也是毋庸置疑的——虽然远在都灵城，但是从咖啡馆的许多闲谈之中，马可·塔斯克还是得到了不少情报，孤身一人的爱德华在数千大军面前守住了号角堡，坚持到了援军抵达也未陷落！
　　爱德华·威特伍德，还真是能不断的带给别人惊讶啊……忍不住感慨一下的马可，一双眸子已经游走到了楼下的大厅，四处寻找着自己今天的目标，某个隐秘的讯息也许就隐藏在这些饕客们的嘴巴里。
　　无论是谁将爱德华·威特伍德捧上了号角堡领主这个地位，使得拥有圣树骑士身份的大人在南方站稳脚跟，他都一定是霍拉德·米内斯特侯爵的死敌，并且自始至终都在处心积虑的破坏这位侯爵大人的计划，至于对方究竟是朋友还是更加难缠的敌人，那就不太好判断了。


第一百三十六章 都灵城的“喜讯”（下）
　　“巫师工会的会长刚刚收到了从南方飞来的信鸽，奥托维克家族几近崩溃，整个璨星城活下来的平民不会超过三万，整个城市都被他们自己的邪恶魔法变成了一片废墟，想要完全恢复原状，恐怕需要十年左右才行。”
　　伴随着羊皮纸翻动的轻柔声响，霍拉德·米内斯特侯爵那略带沙哑却又无比沉稳的声音在王宫的一座偏厅中回荡着，履行着御前大臣每半月一次的述职工作。
　　这是一座极其恢宏的长厅，深黑色的弧形拱顶十分的深邃，金色的阳光穿过轻柔的窗纱，投射在光滑的地砖上只留下扑朔迷离的映影。黑白双色的砖石在厅堂的地板上构成了光辉十字圣堂的图画，整洁如新。
　　青铜的吊灯从穹顶中央垂直的坠下，精致的纹路勾勒出一只展翅欲飞的雄鹰，仿佛正要在烛光之中浴火重生；贺拉斯身下的椅子也是一把看起来很干净却又十分名贵的木椅，书桌与几处茶几上也没有太多的雕饰，只有些许带着某种涵义的图案……
　　三百年的传承，马尔凯鲁斯王族的宫殿已经无需那些过分的装饰来衬托自己的头衔，哪怕只是站在这座偏厅内，任何一个走进来的人都会因为那其中蕴含的恢宏气质而感到窒息，哪怕坐在椅子上的贺拉斯仅仅是在微笑，也会心生臣服。
　　虽然在过去的岁月当中他一直都是担任着内政大臣，但是身为掌玺大臣的希罗多德年事已高，身体欠佳所以这个职位一直都是形同虚设，王玺始终都掌握在贺拉斯一世自己的手中，而原本这一职务的分内事也是由其余的御前大臣共同承担，同时又被贺拉斯牢牢的控制住。
　　但是随着身体越来越虚弱，深感力不从心的贺拉斯也不得不开始将更多的事情交给御前议会的大臣们，而不是亲力亲为了。
　　“我们与多米尼克王国的交涉获得了巨大的成功——奥托维克家族倒台之后，多米尼克的九环议会还未选出新一任的执政官，但是他们已经签署了与都灵王国的和平协议，多米尼克国王拜尔二世陛下也签署了并且发下了誓言，保证无论接下来上台的是哪一个家族，他们都会严格遵守这份协定，并且再次派遣使者前来续约。”
　　“至于王国内——虽然在严冬时节遭遇了不少困难，但是王国依旧稳定——返回东境的盖约·瓦伦斯骑士长亲自镇守鲜血绝壁，前后打退了两次异教徒的进攻；南方的粮食也依然正常的运送到了都灵城；而烟斗镇也已经逐渐恢复了元气，将近一千暴徒被押送至附近的采石场。”
　　说完，老人缓缓的抬起头将手中的羊皮纸卷轴合上，朝向坐在面前的贺拉斯微微颔首：“稍后我便将重要的卷宗交予您审阅，陛下。”
　　“很好。”贺拉斯微笑着轻轻点了点头：“这场远征虽然事发突然，但我相信足以称得上是一次伟大的胜利了——没有他们的牺牲和英勇无畏，我们也不可能和多米尼克的谈判如此顺利——他们应当获得奖赏。”
　　“事实上，御前议会已经在筹划远征军的凯旋式了，陛下。”霍拉德微微一笑，从旁边的卷轴当中抽出一封来，呈放在了贺拉斯的面前：“比武大赛、军队游行、光辉十字圣堂的祭奠仪式，还有两天三夜的庆典与宴会……所有的步骤都在里面。”
　　“这么详细？”贺拉斯皱了皱眉头：“王国的国库能够支撑一次奢侈的凯旋式吗，我们才刚刚度过一个冬天，我原以为你会劝我节约开支。”
　　“但我们现在无需节约开支——冬季刚刚过去，王国的国库同样吃紧，实在是经受不起如此开销，但是远征军有。”霍拉德·米内斯特十分愉快的摊了摊手：“按照王国律法，从璨星城搜刮的黄金白银至少要有一半上缴国库——即使有某些军官中饱私囊，克扣了一部分，那也是非常庞大的数字了。”
　　“但有莱昂纳多·贡布雷大人担任统帅，胆敢在他手下为非作歹的军官贵族恐怕也会收敛很多吧？”失声一笑，老人稍稍喘了口气：“一场凯旋式也能够让王国的人民真正感受到骄傲与自豪，也是宣扬国威的最佳机会——先王就曾经举办过三次凯旋式，其中有一场您应当还记得才对。”
　　“我当然记得——多米尼克战争的大凯旋式，那天热闹极了。”带着几丝眷恋的目光，贺拉斯不由自主的轻叹道：“那场战争的英雄，奥托·克温在比武大赛上打败了整整三十三位挑战者，父亲直接授予了王国子爵的身份，后来还成为了您的女婿，霍拉德·米内斯特大人。”
　　“那么，您也打算要让‘号角堡英雄’在都城大显身手一次吗？”意味深长的说着，霍拉德缓缓挑起了眉头：“我们的新晋贵族，爱德华·威特伍德子爵。”
　　“……还是不了，我想他这个时候应该更希望去一趟海牙港——那里的‘景色’会令他流连忘返的，我一向不愿打扰别人的兴致。”贺拉斯神秘的一笑：“更不用说还有这么多位英雄等待着呢，就让这个提前领到赏赐家伙看着别人鲜花撒身，然后好好的羡慕一下吧！”
　　霍拉德也附和着笑了两声，便起身准备告退——这位米内斯特侯爵现在的心情并没有表现出来的这么愉快。
　　爱德华·威特伍德会成为号角堡领主这件事情大大的出乎了他的意料，这个头衔本身无足轻重，而那座贫困的岛屿对于这位“爱德华子爵”而言恐怕也只是象征性大于实质，毕竟岛上根本多少产出，只有一座极其坚固的城堡而已。
　　真正的关键在于得到了这个头衔的爱德华，将拥有名正言顺迎娶艾伦·克温的机会——而在此之后，他将同时拥有号角堡和海牙堡的统治权，本就相隔不远的两块领地也会因此而连接在一起，成为南方领主当中无法忽视的力量，以及通往多米尼克的一处绝佳航线！
　　“还有一件事情，我亲爱的霍拉德·米内斯特侯爵需要你去负责。”贺拉斯像是突然起意一样，喊住了准备离开的老人：“还有半个月的时间，贝里昂马上就要抵达都灵城，接待他的工作由你来负责应该是最合适的。”
　　“毕竟这是他已经离开都灵城太久，很多事情都还没有彻底了解，没有人比内政大臣更能帮助他履行掌玺大臣应尽的职责。”
　　“贝里昂公爵就要返回都灵城了？”霍拉德稍稍一惊——虽然他很确信对方不会拒绝能够重返都灵城的机会，但也没有想到居然会这么快就要来了。
　　当然，哪怕心里面再如何的波动，老人都不会将那些情绪表露在脸上，只是微微笑了一声：“如果是这样，我们可以将庆祝贝里昂大人荣升掌玺大臣与凯旋式的庆典放在同一天，既可以减少不必要的开销，也能够让那些外邦的使者们看到王国的团结！”
　　“确实如此，但恐怕我那位王弟又要抱怨了。”贺拉斯突然“不经意”的扬起了嘴角瞥向站在原地，波澜不惊的霍拉德：“他似乎对爱德华·威特伍德很有兴趣，甚至还特地写了封信送来，现在爱德华需要前往海牙堡，他可能得失望了。”
　　“我想御前议会的诸位同僚们，会有办法让贝里昂公爵释怀的。”老人面不改色的微微颔首，只是原本平淡的目光种闪过了一抹锐利。
　　现在他总算知道，究竟是谁把爱德华捧上去的了。


第一百三十七章 号角堡领主（上）
　　轻轻的握住剑柄，锐利的剑锋在鞘中的摩擦发出细微如流水般的声响，明亮如镜般的剑身在光照下却依然是无比的朴素淡雅，甚至都察觉不到折射出来的光线，但却依旧能令人感受到那森森寒气，朴实无华之下隐藏着狰狞无比的獠牙。
　　黑色的眸子仔细的打量着手中的骑士长剑——尽管它的剑柄被换掉了：护手是镀银的十字形，握柄处包裹着上等的黑色鲨鱼皮，尾缀的光辉十字上还镶嵌了一枚蓝宝石。但是爱德华依然能看得出来，这柄剑就是自己在号角堡遗失的那柄。
　　“感觉如何？”兰德泽尔拿着剑鞘，十分亲切的小声询问着：“我相信你一定还记得这柄剑，如此顶尖的武器任何一位都灵骑士都肯定会很珍惜的。”
　　“你是怎么把它修复成这个样子的。”带着几分好奇的爱德华打量着手中如一抹月光般清澈的利刃：“看起来就好像是新铸的一样——我记得原本上面还有几个缺口来着。”
　　“如果没猜错的话，这柄剑在锻造的时候肯定有某位炼金大师从旁边协助——否则不会锋利到这样的地步。”兰德泽尔也忍不住赞叹了一声，随即又带着些许讥讽的说道：“不过现在璨星城最不缺少那些想要奉承和讨好都灵人的巫师，所以想要重铸并没有什么困难的地方。”
　　“我的传令官在号角堡城门的废墟附近发现了它——它被埋在了一堆死人下面，费了番力气才把它拿了回来，没想到居然是您的佩剑。”他扯了扯嘴角：“原本是打算当成一件纪念品收藏起来的，还真是令人感到意外啊。”
　　“我很确信，这一切绝对不是什么意外。”爱德华冷笑了一声，从兰德泽尔的手中拿过了剑鞘，将长剑收了回去：“不过还是感谢你替我保存了这么长时间。”
　　“不管怎么样，希望这件‘礼物’能够让您满意，爱德华·威特伍德子爵——您成为号角堡领主这件事情，已经传遍了整个璨星城了。”兰德泽尔也没有多说什么，耸了耸肩膀：“一想到马上会和您成为邻居，还真是令人心生恐惧！”
　　“对我而言，这座号角堡能够带给我的也仅仅是头衔罢了。”爱德华随手将长剑放在了桌子上：“就如同‘璨星城守护’这个头衔带给你的也仅仅是头衔而已，兰德泽尔阁下。”
　　“有想过要给这柄剑起一个什么名字吗？”答非所问的兰德泽尔一边说着一边端起以北葡萄酒：“这么好的剑如果没有一个响亮的名字，那简直是太可惜了。”
　　这样说着，稍稍抿了一口鲜红色酒水的兰德泽尔兴奋的摸着下巴：“号角之怒怎么样？或者圣树守望者——毕竟您还是一位圣树骑士；食尸鬼之嚎似乎也不错，不过要是换成凛冬之木好像与您的姓氏更加……”
　　“我觉得叫‘璨星’最好。”爱德华放下手中的长剑，意味深长的目光看着他轻声说道。
　　兰德泽尔脸上的笑容渐渐褪去：“……您究竟是什么意思？”
　　“我不是崔斯特那个傻瓜，而你我都很清楚璨星城早晚都是你的囊中之物。”爱德华声音很是低沉：“但如果你以为都灵王国是你可以随意利用的，那我们也不介意再将你摧毁一次！”
　　“原来是这样……”兰德泽尔若有所思的点了点头：“你觉得这一切都是我计划好的：从投诚你们都灵人到将彻底控制住整个璨星城，全部都是我兰德泽尔·奥托维克一手策划的阴谋——推翻并且杀死柯西莫，然后成为这座古老城邦的统治者？”
　　“难道你要告诉我这一切都只是无聊的猜测吗——费尽周折的兰德泽尔·奥托维克，只是为了维护璨星城的和平？”
　　“当然不是，你说的很正确——从我发现无法打败你的那一刻开始，我就已经在这么计划了。”兰德泽尔的脸上露出了得意的笑容：“而且我确信您也同样清楚这一切，但依然选择与我合作——我相信这足以表示我们双方的默契有多么深厚。”
　　“事实上就在今天您接见我之前，米内斯特家族的那位路斯恩小少爷曾经和我谈论过某些事情，他很隐晦的表示米内斯特家族愿意支持我成为璨星城的统治者，并且提供很多援助——我们的城邦刚刚变成一片废墟，需要很长一段时间才能够恢复元气，而谁又能比米内斯特家族更慷慨呢？”
　　“不过很可惜……这位足不出户的公子哥儿根本不清楚，璨星城早晚都是我的东西——更不用说其它的了。”兰德泽尔无不嘲讽的翘起了嘴角，看向爱德华的目光也越来越热切：“至于米内斯特家族的援助当然很丰厚，但也是要付出代价的。”
　　稍稍沉默了一下的爱德华扬起了嘴角，十分平静的微笑还带着几分好奇：“比如……”
　　“让我们的号角堡领主死于某一场海难，永远从这个世界上消失。”兰德泽尔同样笑了：“或者打劫所有前往号角堡以及在那里停靠的货船，一颗钉子，一袋小麦，一桶梨子酒都没办法运到您的领地！”
　　“我相信这些事情对您而言肯定不是什么难事。”爱德华无比平静的与他对视着，沉声说道：“那您又何必跟我说这些？”
　　“因为我不想和米内斯特家族合作，我对他们不了解也不清楚这里面究竟有什么阴谋，更不清楚自己会不会有一天落到和柯西莫一样的下场。”兰德泽尔倒了满满一杯的葡萄酒，然后递给爱德华：“米内斯特家族对您而言是无法回避的庞然大物，也同样能够随时掐死我这个小小的佣兵首领，若是要为他们效力我宁愿与您合作！”
　　“咚咚咚！”十分礼貌的敲门声从外面传来，原本还在商谈的两个人都十分默契的停止了交谈。推开房门，穿着一身新罩衣的小古德温朝着门里面探了探脑袋。
　　“抱歉打扰您了，爱德华大人。”大概是在门口听见了里面的声音，小古德温有些歉意的弯下了腰：“但是有几个人执意要见您，我已经告诉过他们您正在忙了，可还是……”
　　“看来您还真是相当忙碌啊，尊贵的爱德华子爵大人。”兰德泽尔打趣的笑道：“那就容我先告退了——剩下的事情我们完全可以等到日后再谈！”
　　说完他便转身朝着门外走去，临出门前还不忘了对站在那儿的小古德温打声招呼，热情的好像已经是多年的熟人了一般。
　　“这个家伙之前还打算杀了我们，现在居然又一副这种样子。”小古德温自言自语的嘟囔着：“爱德华大人该不会真的相信了这家伙说的话吧？”
　　“我永远都不会相信兰德泽尔这种人，不论在什么时候。”爱德华的声音突然从身后传来，把小古德温吓了一跳，拧过头瞪大了眼睛一副惊吓过度的模样。轻笑了一声的爱德华拍了拍他的脑袋：“这些不是你该担心的，我亲爱的小古德温——究竟是什么事情让你这么着急忙忙的赶过来？”
　　“呃……其实也没什么，只是有几个黑鸦佣兵团的佣兵想要见您。”小古德温踌躇了一下，还是决定隐瞒了小女仆安洁拉的事情，有些慌慌张张的抽动了一下喉咙：“就是在号角堡的时候向您投降那些家伙，现在正站在外面呢，您打算见见他们吗？”


第一百三十八章 号角堡领主（下）
　　“向您致敬，尊贵的爱德华·威特伍德子爵老爷，祝您健康长寿，逢战必胜！”穿着一身厚重的皮甲，带着牛角头盔的北方大汉十分诚恳的跪在了爱德华的面前，双手摊开：“我是代表黑鸦佣兵团所有还活下来的弟兄们来见您的。”
　　看着这个满脸胡子的北方海盗，爱德华有些皱了皱眉头——这些黑鸦佣兵们都是在号角堡的时候，为了填补兵力空缺自己才将他们留了下来，并且算作号角堡守军的一份子。经历了数次血战之后，原本近百人的黑鸦佣兵团只剩下二十多个，并且全部都是最悍勇的一群家伙，甚至到了璨星城围攻的时候还在自己身后担任护卫。
　　而在战后，爱德华也没有计较太多，所有活下来的黑鸦佣兵们全部都按照都灵军队最顶级的战功——第一个攻上城墙的水准，发放了一大笔薪酬，甚至还额外给了他们所有阵亡弟兄的抚恤，并且默许了他们劫掠所得的全部战利品。
　　“战争已经结束了，你们与都灵远征军之间的雇佣关系也已经结束。”爱德华面色有些冷漠：“那也就意味着你们可以去任何地方——还是说你们觉得赏钱还不够？”
　　“您确实是一位慷慨的雇主，黑鸦佣兵团的弟兄们也都很满意。”这个满脸胡子的佣兵大汉赶紧摇了摇头：“因此我们希望能够继续在您的手下，为您打败一个又一个敌人！”
　　他的都灵语说的极其拗口，但是爱德华还能勉强听懂，因而只是摇了摇头：“战争已经结束了，我还要雇佣你们干什么用？”
　　“不、不是雇佣，是我们在您的手底下战斗。”满脸大汗的黑鸦佣兵蹩脚的解释着：“所有的弟兄们都答应了，只要您肯点头，我们就都是您的武士……”
　　直至半刻钟之后，爱德华才真正明白过来——这些黑鸦佣兵们是不打算再继续当雇佣兵，准备直接宣誓效忠，成为自己的私兵和护卫。
　　“你叫什么名字？”有些惊讶的爱德华，挑了挑眉毛打量着跪在自己面前的这个大汉：“你们所有人都是这么打算的吗？”
　　“您叫我唐纳就行！”满脸胡子的北方大汉很是兴奋的笑了笑，谦卑的低下头：“所有的弟兄们都愿意为您效劳——您在号角堡的仁慈，与敌人战斗的样子，所有的黑鸦们都永远不会忘记！”
　　“从未有过愿意和佣兵并肩作战的都灵领主老爷，更不用说还是一位如此慷慨的领主老爷！”唐纳大声说道：“只要您愿意接受我们的效忠，我们都会为您战斗到底！”
　　“当然，如果您觉得我们人太少，还请您允许我们返回北方的伦德老家，将威特伍德的威名与慷慨传到迷雾海，为您招募更多的战士！”
　　“你还能从伦德招募到更多的北方人？”爱德华更有兴趣了：“他们会相信你的话？”
　　“我们的首领萨斯在我们老家是个很有名望的武士，就连当地的领主老爷也不敢对他不敬！”唐纳点了点头，十分肯定的说道：“只要将您在决斗中打败了他的消息传到那儿去，肯定会有不少人愿意来向您效忠！”
　　“很好，我对伦德武士的勇武还是相当有兴趣的。”爱德华点了点头：“你叫唐纳是吧，从今天开始由你统帅那些黑鸦佣兵，担任我的护卫队长——从今天开始，你必须宣誓此生永远效忠威特伍德家族，并且完成我任何命令，不论生死！”
　　“至死捍卫您的荣耀，爱德华·威特伍德老爷！”兴奋至极的唐纳直接从地上站了起来，狠狠的用右拳在胸口锤了一拳：“我们将为您打败一切与您作对的敌人！”
　　“那么作为你们侍奉的领主，我允许你们继续保持原本的信仰。当然，谁要是希望在光辉十字的照耀下接受神圣的洗礼，我也很乐意为他介绍一位极其虔诚的教士。”神色轻松的爱德华笑着说道：“而至于你唐纳，先想办法把都灵语说的更流利一些，然后尽量打扮的像个都灵人——如今的王国对于异邦人可不是很欢迎。”
　　“遵命，爱德华老爷。”有些尴尬的唐纳讪笑着点了点头，便转身告退了。站在后面的小古德温自始至终都充满敌意的看着那个几乎有三个他那么大的伦德武士，仿佛是要用眼神将他戳死一样。
　　“看起来你似乎也不太信任他。”爱德华带着些许轻松的笑意，随口打趣道：“能说一说，为什么我们亲爱的小古德温会这么警惕吗？”
　　“当然了，他们可是野蛮的伦德海盗，在海上四处打劫货船，甚至还会将所有敢反抗他们的人全部杀掉——这都是我父亲告诉我的！”一脸后怕的小古德温怔怔的点了点头：“他们原来还打算把您抓起来要赎金呢，您怎么能相信这群野蛮人的鬼话？！”
　　“因为我有信心让他们对我死心塌地的效忠。”爱德华露出了十分自信的笑意：“正如同我相信你还有安洁拉那样。”
　　“好吧，但愿您是对的。”听到这话的小古德温也只好无奈的点了点头，随即又有些期待的看着爱德华：“那我们接下来要去哪儿，是要先去号角堡看一看吗？”
　　一说起这件事情，小古德温就忍不住有些小小的激动了起来，在得知自己侍奉的爱德华·威特伍德一下子成为了王国的贵族，还是一位拥有自己封地的世袭贵族的时候，他就感觉到特别的不可思议——仿佛这一切都是在做梦似的，但却又无比的真实！
　　尤其是在军营当中，那些别的骑士侍从们在用难以掩饰的嫉妒目光看着自己的时候，哪怕还并不清楚这一切的小古德温，也感觉到了心中的窃喜和骄傲——尽管爱德华的领地号角堡，只是一个贫瘠而又没有任何特产的小岛而已。
　　“不，我们直接去海牙港。”爱德华笑着摇了摇头：“号角堡现在完全就是一片废墟，还是先想办法将城堡修复成原样再说吧——而且我可不能让某些人那么称心如意。”
　　让某些人称心如意？小古德温困惑的挠了挠头，爱德华却没有再多做什么解释——虽然兰德泽尔已经将路斯恩的计划全盘托出，但那并不等于这位米内斯特家的继承人只为自己准备了这么一份“大礼”。
　　对于米内斯特家恐怖的财力和人力，爱德华是深有体会的——自己当初从海牙港前往都灵城的那次海难还多少有些印象，当初的安杰丽卡夫人还仅仅将自己当成一个无关痛痒的小侍从来对付而已。
　　一边自嘲的暗想道，爱德华表情郑重的将一封画着地图的羊皮纸交给了小古德温：“但是我要另外交给你一个十分重要的任务，我的小侍从——这件事非常重要，而且绝对不能被任何人察觉到，尤其是……某些看起来很像朋友的人。”
　　“这、这个是……”
　　“璨星城内一处金库的地图，还有钥匙。”悄悄的将柯西莫的挂坠从袖子里拿出来，放在了小古德温的手中：“我要你想办法将那里面所有的箱子全部一个不剩的运出璨星城，然后藏在某个隐秘的地方。”
　　“金库？！”小古德温被吓了一跳，但还是强忍着内心的惊讶和某种恐惧感，吞咽着口水：“可、可我一个怎么将里面的东西都运出去呢？”
　　“这个不用你担心，会有人来帮你的。”爱德华神秘的一笑：“我相信那个‘银发娘娘腔’肯定在远征军里安插了不少人手，而且就在我们周围才对。”
　　这样想着的爱德华，脑海里忍不住漂浮起了马可·塔斯克那狡猾的笑容，装模作样的在向自己鞠躬行礼呢。


第一百三十九章 归航的远征军（上）
　　清晨寒冷的海风从早已化作废墟的港口吹来，将原本雾蒙蒙的海面稍稍掀开了些许面纱。一缕金色的光束自大海的东方绽放而出，整个天际都被晨曦的光芒从黑夜中唤醒，将连日阴沉的季雨一扫而空，碧蓝的天空更是如水晶般清澈透明。
　　璨星城外的海岸口，辅兵们正忙碌着将搭建的军营拆除，带走所有能够带走的东西，然后将木栅栏和剩下的全部付之一炬，一片火海之中升起的烟柱，甚至在几海里外也能看得清清楚楚。
　　白浪拍岸，都灵远征军的舰队早已停泊在了璨星城的港口外，插在璨星城的一面面烈焰苍鹰旗也已经被摘下，换上了奥托维克家族的旗帜。只剩下最后一批士兵们登船，大军就将返航。
　　历经数月，在崔斯特·奥托维克向都灵王国下跪，璨星城宣布投降为止，这场牵动了两个王国，数以万计的平民与军队死伤的战争终于结束，在将璨星城赔付的黄金和战利品全部装运之后，都灵远征军也逐渐撤出了这座奄奄一息的城邦，做好了离开的准备。
　　而璨星城中所有活下来的幸存者以及巫师贵族们，也同样没有任何为这些“都灵侵略者”准备一场欢送晚宴的意思，就连眼下璨星城的统治者，崔斯特·奥托维克斟酌再三之后，也选择了漠视这支都灵大军的离开，将目光转向了璨星城内。
　　虽然整个城邦都已经向他宣誓效忠，但还仅仅是开始——多米尼克王国的九环议会还没有真正认可这位“奥托维克家族新晋”的地位，诸多在内战中被璨星城击败过的城邦，也在默默的准备着反攻倒算，曾经遭受过背叛的荷南家族显然也没有轻易放过他们的意思……
　　尽管这场战争的“胜利”不管对于任何一方都是那么的苦涩，但至少现在所有人还是能够静下心来享受这短暂的和平时光，并且为即将到来的战斗做好充足的准备。
　　披上白色斗篷，腰佩利剑的莱昂纳多·贡布雷一步一步走上了旗舰的船舷，长久以来的疲惫、沉重……种种无比压抑的情绪在这一刻全部一扫而空，现在的他是圣树骑士团的首席骑士长，都灵远征军的统帅！
　　就在昨天晚上，一位王家骑士才刚刚抵达了璨星城，并且还带着贺拉斯·马尔凯鲁斯陛下的旨意，并且已经传遍了整个都灵——莱昂纳多爵士必须立刻按照御前议会的命令，带领整个远征军北上返回都灵王城。
　　因为在贺拉斯一世陛下的意志下，整个王国都将要为击败了奥托维克家族的远征军举办一场盛大的凯旋式——在都灵王国漫长的三百年之中，也没有比这更高的荣耀了！
　　尤其是对于骑士而言哪怕只是经历一次凯旋式，也是能够炫耀一辈子的事情——莱昂纳多至今还记得上一次的凯旋式，是在三十年前的多米尼克战争结束的时候，那一年他还只是个半大少年，连侍从都算不上。
　　而今这个曾经只能站在拥挤的街道边缘，从那人群的缝隙中满是羡慕的看着那走在铺满鲜花的道路上的骑士们，瞪大了眼睛傻笑的半大少年，却即将以大军统帅的身份参加属于自己的凯旋式，那份激动无比的心情哪怕身为首席骑士长的莱昂纳多，也已经无法按捺下去了！
　　他现在甚至恨不得立刻飞回都灵城，一刻都不打算在这片多米尼克人的土地上多待下去，天还未亮整个远征军就已经收拾好了所有东西，准备出发。
　　而整个远征军的所有人心情都和统帅大人没有什么不同——许多人都曾经听父辈们提起当年的凯旋式。鲜花、美酒、欢呼、庆典、比武大赛……又有谁不会心生向往呢？
　　平静的海面，整个远征军都已经全部登船，如同出发的时候一样在一艘艘战舰上排成了方阵，吹散晨雾的冰冷海风从面颊刮过，让燕尾旗在空中猎猎作响。
　　站在甲板上，面带豪情却又怅然一声的莱昂纳多，在骑士们的瞩目下从身后旗手的手中拿过了军号，而后挺起了胸膛吹响。苍凉的号角声在海面上响起了第一声。
　　紧接着第二个，第三个……连续不断的古老音符在海面上悠扬的飘荡着，整个远征军舰队同时收起了船锚，洁白的船帆在海风中张开，劈开白色的浪花，驶向依旧还是一片黑夜的北方！
　　……而就在远征舰队逐渐消失在海平线上的时候，另外一支“都灵舰队”也已经拔锚起航，目的地却并不是都灵城，而是更近的海牙港。
　　虽然也有不少的南方骑士们和贵族们准备前往都灵城，参加这次他们一生可能也只有一次的凯旋式，但显然并不是所有人都有这份荣幸——至少那些随军的辅兵和南方的农兵们并没有这个资格，战争结束了，这些人自然也要被遣散掉，或者回到各自领主的领地内去。
　　所幸的是这一次的战利品极其丰厚，几乎就连这些没怎么打仗的农兵们也得到了不少的赏赐，让不能随主君前往都灵城的他们也得到了犒赏，总算也平息了不少抱怨，也没有出现任何哗变或者动乱之内的可怕情景。
　　唯一令许多人出乎意料的则是这一战的南方英雄，奥托·克温子爵最后居然没有跟随远征军一起离开，而是带领着这些农兵们返回海牙港——他可是曾经率领远征军的主力，第一个攻入领主宫的人啊！
　　尽管莱昂纳多一再挽留，奥托还是拒绝了他的邀请，以至于所有克温家的骑士们都选择了留下来，不参加这一次的凯旋式。虽然莱昂纳多爵士很惋惜，但对于他而言这场凯旋式的意义实在是无法衡量，于是只好提前出发了。
　　“他也在那艘船上吗？”
　　温柔的海风吹起了少女的淡金色发梢，倚靠在船舷边缘的艾伦·克温稍有些愣神的自言自语，湛蓝的眸子眺望着远处的海平线：“和远征军一起返回都灵城？”
　　“没有哪个骑士能够拒绝一场凯旋式的诱惑，艾伦小姐。”站在她身后的罗伦斯爵士低声说道，尽管没有提起名字他也清楚艾伦说的是谁：“更不用说他还如此年轻，战绩辉煌——半个都灵城都会为这位年轻的‘号角堡子爵’而欢呼的。”
　　“号角堡子爵……对啊，这家伙已经是贵族了。”一想到这件事情，艾伦就感到无比的不可思议：“明明刚到海牙堡的时候，他还只是个小侍从而已呢。”
　　“光辉十字庇佑着他。”即便不愿意承认这一点，但却又不得不面对现实的罗伦斯爵士，也只好这样感慨似的说道：“让他可以一次又一次的展现出奇迹，做出常人不可能或者希望渺茫的事情来！”
　　“他一定会很受欢迎的，对吧？”艾伦突然问道，口气却十足的肯定：“肯定会有很多女孩儿向他献殷勤的。”
　　“……应该是这样的。”沉默了半刻，罗伦斯爵士点了点头：“您的父亲奥托·克温就是在那时候，认识了安杰丽卡夫人，而后……”
　　“那他呢？！”少女的脸上突然露出了几分紧张，怯怯的眼神也有些慌乱：“爱德华——那个讨人厌的坏家伙，他会不会……”
　　“我会不会……怎样呢？”
　　熟悉的，带着些许挑逗的声音从身后传来，几乎不可置信的少女猛然回头，早已换上了一身崭新罩衣，腰间还挂着“璨星”的黑发骑士站在船舷楼梯上，嘴角还在微微翘着。
　　“能够与您同行令在下深感荣幸，艾伦·克温小姐！”


第一百四十章 归航的远征军（下）
　　“为什么？！”
　　尽管已经听爱德华解释过一次原因了，艾伦依然不可思议的眨了眨那双蓝宝石般的眸子——她实在是不敢相信，爱德华居然会选择放弃参加这次凯旋式的机会！
　　要知道那可是凯旋式啊，许多声望卓著的骑士一辈子可能连一次也遇不上，甚至哪怕碰上了也有可能失之交臂，只能当一个默默无名的旁观者而已。
　　“我想我已经解释的够清楚了，艾伦·克温小姐。”站在船舷旁的爱德华反倒是不急不缓，一脸淡然的微笑：“在这次的凯旋式的受封名单里面，并没有我的名字，贺拉斯·马尔凯鲁斯陛下也并没有召我返回都灵城的命令，自然我也就没有跟随远征军一起返航的资格。”
　　“但……你可是守住了号角堡啊！”艾伦忍不住喊道，震惊中还有着无比惋惜与不解：“你可是差点就死在那里了，难道你就不敢到可惜吗？！”
　　“或许吧，但我也得到了补偿不是吗？”爱德华微笑着反问道：“我一个个小小的圣树骑士，何等有幸成为号角堡领主，这已经是莫大的恩赏了。”
　　“当然，也很感谢您会这么为我着想——以光辉十字的名义，向您表示最真挚的感谢！”
　　虽然语气里充满了调笑的意味，爱德华的表情却是无比的真诚。金发少女忍不住脸红了一下，直接把头拧过去不再看他，心里面却依然有种莫名的高兴——尤其是在想道爱德华放弃了凯旋式，而准备和自己一起返回海牙港的时候，小小的窃喜甚至让她忍不住露出了微微的笑意。
　　看到这位艾伦小姐又在耍“贵族脾气”的爱德华只是耸了耸肩膀，目光却忍不住朝着北方望去，仿佛能够在海平线上看到都灵城的幻影似的。
　　成为号角堡领主这件事情完全出乎了爱德华的预料——甚至可以说从未奢望过，一个世袭贵族的身份其中的重量，远远不是圣树骑士能够与之相比的！那代表的不仅仅是一块领地和一个属于自己的家族纹章，更重要的在于身份与资格。
　　一个王国子爵的头衔虽然在世袭贵族当中属于最低等的，那也标志着自己踏进了整个王国贵族势力的圈内，而不再是原本任由别人呼来喝去的平民或者骑士了——严格意义上讲，骑士甚至还不能算是贵族，顶多只能是头衔。
　　所以在成为号角堡领主之后，莱昂纳多爵士告诉自己要留在海牙港的时候，爱德华倒没有什么意外的——自己得到的已经超出了能力范畴，在这种情况下冒然回到都灵城，只会引来某些恶意的目光，尤其是那位霍拉德·米内斯特侯爵。
　　把自己留在海牙港不是惩罚，而是贺拉斯陛下为了保护自己的措施——至少现在这位国王陛下，还是将自己当成一个很有用处的棋子，用以在南方守护海牙堡的。
　　但是……强行将号角堡从米内斯特家的手里面夺走的人，又是哪位大人呢——亦或者是贺拉斯陛下乾纲独断，决定给霍拉德侯爵找些麻烦？
　　无论哪一种，自己恐怕都已经逃不出去了……想到这里的爱德华忍不住皱了皱眉头，随即又有些自嘲的笑了出来，从一开始这不就是自己想要的吗——在海牙港、在烟斗镇、在都灵城还有号角堡和璨星城，自己所谋求的难道不就是这些？
　　“你怎么了？”一旁的艾伦嘟着小嘴，有些担忧的看着面色奇怪的爱德华：“一会儿本着脸一会儿又笑的……该不会是生病了吧？”
　　“感谢您的关心，但我现在非常正常。”爱德华微微一笑——这些东西不应该让小女孩儿去头痛：“但我只是在想自己应该如何同奥托·克温大人，您的父亲解释为什么我会在船上，并且恳求他允许我到海牙堡做客。”
　　“父、父亲大人他就在海图室！”艾伦突然意识到爱德华准备去说什么——少女在这方面倒是出奇的敏锐，背对着爱德华却还是结结巴巴的说道：“只要从左侧舷的楼梯下去就可以找到了，非常近的！”
　　“谢谢您的提醒，我想我会找到的。”稍稍躬身行礼的爱德华微笑着说道，没等到少女回过张望，就已经从甲板上消失的无影无踪了。
　　“这个坏家伙，他该不会是要……”哪怕只是稍稍想一想，金发少女都感到莫名的羞耻，连连摇了摇头，紧紧抿着嘴朝着远处眺望着，好像能让自己不再去想似的。
　　漫步走下甲板的楼梯，爱德华的脸上依旧洋溢着轻松的微笑，站在楼梯的扶手旁一动不动。
　　冰冷的触感从脖颈肌肤上传来，是剑锋的刃口，明明是在漆黑的船舱之中，银色的剑身却依然像银镜般明光可鉴——这样锋利的武器即便是和自己的“璨星”比较的话，恐怕也没有任何逊色的地方。
　　“您是不是误会了什么。”尽管没有看到身后人的模样，爱德华却依然十分确信对方的身份：“我只是来求见奥托·克温大人的，没有任何别的意思，尊敬的罗伦斯爵士。”
　　“我当然知道您是来干什么的，‘尊敬’的爱德华·威特伍德子爵！”罗伦斯冰冷而又稳重的声音从身后传来，如晨星般明亮的眸子始终没有从爱德华的身上离开——只要他稍稍动一下，手中的剑锋就会直接砍下去：“但是奥托大人并不打算见您。”
　　“我相信这一切都可以解释清楚，只要让我和奥托子爵当面对话。”爱德华十分有耐心的轻声说道：“请相信我绝对没有任何恶意，况且奥托大人对我有救命之恩，仅仅是想要……”
　　“我知道你想要做什么，但现在你最好老实点儿！”罗伦斯爵士冷哼一声，手中的剑锋稍稍用力了些：“虽然我现在非常想把你从船上扔下去，但仁慈的奥托子爵没有同意。”
　　“感谢仁慈而又慷慨的奥托·克温大人！”爱德华微微颔首：“也感谢您罗伦斯爵士——要是真您的打算那么做，我想那些卫兵们肯定是拦不住的！”
　　“你可以在这艘船上一直到海牙港为止，我们也不会对你怎么样——你可以到海牙堡做客，也可以直接离开，回到你那座号角堡的领地上，但请不要想太多，现在奥托大人对你没有任何好感！”
　　“……好吧。”在明白已经无法交涉之后，爱德华十分果断的选择了离开，右手十分小心的捻住脖颈上的剑锋而后轻轻移开：“我会非常老实的，绝对不做任何多余的事情。”
　　“你究竟想要做什么？”看到这么快就放弃而后打算离开的爱德华，罗伦斯反而忍不住问道：“这里面究竟有什么阴谋？！”
　　“我原以为您应该很清楚我在图谋什么东西。”爱德华理所当然的“羞涩”一笑：“当然是美丽而又纯真的艾伦·克温小姐——难道还能有别的什么？”
　　“如果换做是任何一个骑士或者公子哥，我都不会有任何怀疑，但是你……光辉十字为我作证，哪怕你赌咒发誓，我都不会相信你的谎言！”罗伦斯爵士面色冰冷：“如果你真的只是爱慕艾伦小姐，我不会阻拦——因为奥托大人希望看到她幸福。”
　　“但如果你只是打算利用艾伦，去完成你那些不可告人的阴谋或者野心，我一定会让你后悔！”锋利的钢剑猛然一挑，几乎贴着爱德华的面颊划过，而后收回了剑鞘：“不要试图做这种事情，哪怕有那么一丁点的想法也不行！”


第一百四十一章 微风中的海牙港（上）
　　仿佛被大海洗净的太阳将晨曦铺洒在波光粼粼海面上，仿佛还在沉睡中的码头已经有几艘渔船扬起了帆，微微的白浪卷起些许的泡沫，带着微微凉意的晨雾之中，教堂悠悠的钟声从远处传来，传遍了所有的大街小巷。
　　游荡在街头巷尾的酒鬼，早早开门的酒馆，成群结队出发的码头工人们，提着油灯四处巡逻的卫兵，肩膀扛着克温家的黑底盾枪旗，醉醺醺的将刚刚从酒馆买来的麦酒喝了个精光。
　　这就是清晨的海牙港，一个充满了悠闲却又无比舒适的地方，美味的梨子酒和肥沃的土地让这处偏僻的乡下声名远扬，一片郁郁葱葱的森林之中，满载货物的商队在黄土飞扬的道路上，从这处港口往来着。
　　一片寂静的码头上还遗留着几面挂着的彩旗和燕尾旗，不大不小的港口更是被数艘都灵战舰挤得满满当当，全部都挂着颜色鲜艳的烈焰苍鹰旗——全部都是刚刚从璨星城返航的战舰。
　　就在昨夜，海牙堡的领主奥托·克温子爵终于归来，还带回了振奋人心的好消息——在光辉十字庇护下的都灵军队，彻底征服了那座名为“璨星城”的多米尼克城邦，并且将所有的暴徒和党羽们统统斩尽杀绝。
　　并且宽容的贺拉斯一世陛下，还与多米尼克人签订了和平协议，迫使那群巫师们低头投降了！整个海牙港几乎都沉浸在一片欢呼的海洋之中，大声赞美着仁慈的国王陛下，以及为他们带来胜利的奥托领主老爷。
　　对于这些生活在海牙港的人而言，所有的胜利或者征服都与他们无关，荣耀与功绩都是贵族老爷们身上的金戒指和银项链，属于他们的东西只有掺了水的酸啤酒，还有满是糟糠的黑面包。
　　海牙港的人们对战争唯一的记忆，就是三十年前的多米尼克战争——许多上了年纪的老人们仍对那可怕的日子心有余悸，每天都在提醒吊胆中祈祷多米尼克人的兵锋不会逼近海牙堡，而因为战争加重的赋税也压得所有人喘不过气来。
　　大半个王国的军队云集于海牙堡，多米尼克的战舰就在距离海牙港外几海里的地方与王国舰队一次次的交锋，沸腾的火海升起的黑烟，甚至连在港口的渔夫们都能看得一清二楚，成百上千的青壮都被迫征召进入了军队，而真正能够活着从南方回来的，却是少之又少。
　　因此当胜利的消息传来的时候，整个城镇才会那样的激动——他们并不在乎都灵王国又扩大了多少领地，征服了多少城邦亦或者有没有给那些该死的巫师教训，他们只想知道战争是不是真的结束了，安安稳稳的过日子。
　　……站在教堂的大厅，穿过一幅幅似曾相识的壁画，平静的目光瞻仰着洁白的光辉十字雕塑，仿佛在那一片晨光之中能够感受到多少神圣的意味。
　　这就是都灵人信的神？站在门外的唐纳有些出神的看向走进去的爱德华·威特伍德老爷，尽管不知道究竟为什么他执意要先来这个教堂，而不是直接住进那舒舒服服的城堡，但他还是老老实实的跟着一起来了，还有一个叫安洁拉的小女仆。
　　为了将奥托维克金库的黄金运走，爱德华不得已将小古德温派了出去，让刚刚宣誓效忠，还不清楚究竟忠心如何的唐纳担任自己的护卫和侍从职责——哪怕是作为一名骑士，爱德华身边能够真正相信的人依然寥寥无几。
　　或者倒不如说，除了安洁拉和小古德温之外根本连一个亲信都没有——至于马可·塔斯克，对于这个满嘴谎言永远不知道在想什么的银发巫师，爱德华根本不可能过多的信任，即便对方已经彻底表示了臣服，而且貌似忠心耿耿的模样。
　　但是对于新晋护卫唐纳而言，却是“深感荣幸”，并且十分尽职尽责，有模有样的将自己当成了爱德华的“护卫队长”——为了把自己看起来体面些，至少不让“爱德华老爷丢人”，他还特地想办法打扮了打扮。
　　一身黑色罩衣和斗篷，扔了毛皮换上了长筒靴和皮手套，再挂上一把多米尼克弯刀和精钢锻造的黑色手斧。总算是不像个北方的野蛮人了，但还是和骑士有些差距——更加酷似那些在国王港或者海马港讨生活的异邦佣兵。
　　不过唐纳自己倒是感觉非常好，尤其是在自己和弟兄们新换的这一身行头，全都是自己那慷慨的老爷出钱——既然他们已经是自己的私兵，爱德华自然也是不遗余力，从兰德泽尔那里购置了一批装备，从头到脚的武装了起来。
　　看着在教堂内，虔诚祈祷的爱德华老爷，唐纳忍不住摸了摸下巴上的胡子——既然自己已经从伦德老家离开，成了这位都灵老爷的手下，是不是也该入乡随俗一下呢？
　　哪怕只是别人眼中的野蛮人，唐纳也明白在这个王国当中只有信奉光辉十字的人才能有资格往上爬，才能成为骑士——他当然不想一辈子都只当个下人。
　　就在唐纳在为了究竟是不是该信奉光辉十字而犹豫的时候，远远的有一群人朝着教堂这边走来，为首的是一位穿着黑底盾枪罩衣，还骑在马上的骑士。
　　看到他们走过来，唐纳几乎是下意识的警惕着拔出了腰间的手斧在墙上一磕，分散在周围的黑鸦佣兵们立刻聚拢在他身旁，横着脸的唐纳瞪起眼珠挡在了前面。
　　“你们走的够近了，再敢上前我们我的弟兄们可不会答应！”唐纳哼了一声：“全部都退后！”
　　几乎就在他说完，黑鸦佣兵们立刻拔出了武器，张牙舞爪的用兵器敲打着盾牌。前来的一队士兵有些惊恐的站在了原地，在教堂的门口对峙了起来。
　　“你们不答应？真是岂有此理！”听到这话的骑士像是被羞辱了一样：“这里可是克温家的领地，唯一的主人也只有奥托·克温大人，难道克温家的骑士到什么地方还需要你们答应不成？！”
　　这样说着的骑士十分不屑的看着黑鸦佣兵们那一身“混搭儿”的装束，大概是考虑到了自己的任务，还是忍住了没有说什么嘲讽的话来。刚想要走上前说明来意，一位身着圣树骑士团装束的黑发骑士从里面走了出来。
　　“请原谅我卫兵们的无礼，这位骑士先生。”带着几分歉意微笑的爱德华主动走上前来，朝身后摆了摆手，平静的开口道：“但是也还请您说明来意。”
　　“您真是客气了，尊贵的爱德华·威特伍德子爵大人。我是安杰丽卡夫人的护卫队长法尔格，愿意为您效劳。”终于看到“正主”的骑士赶紧弯下腰：“我是奉奥托·克温大人的命令，带您前往海牙堡的！”
　　“同时，奉奥托大人的命令也邀请您参加几天之后海牙堡的比武大赛，到时候肯定会有不少的南方贵族们前来的！”法尔格骑士的脸上全都是得意的笑容，甚至还有几分自豪：“全都是周围最最出色的年轻贵族，以及在刚刚结束的战争中有着赫赫战功的骑士们呐！”
　　“比武大赛？”爱德华挑了挑眉毛：“请问这场比赛是为谁举办的呢？”
　　“当然是美丽的艾伦·克温小姐，克温家与米内斯特家的千金——奥托大人将会亲自为这场比赛举旗，胜利者就是小姐的丈夫！”


第一百四十二章 微风中的海牙港（下）
　　湛蓝的眸子带着一抹困倦的神色从睡梦中缓缓睁开，清晨那宜人的微风带着远处教堂的钟声，微微掀起了奶白色的窗帘，从少女的面颊上拂过，凉意中还带着几分舒适。
　　懒洋洋的在床上挣扎了几下，还在打哈欠的艾伦嘤咛着爬了起来，迷迷糊糊的望着窗外早已升起的金色太阳，还有远处的小镇，深深的呼吸了一口早晨的清爽空气。
　　稍稍收回了还在和困倦斗争的双眼，坐在床上的金发少女像是突然才意识到了什么似的在卧室中环顾着——熟悉的柜子和衣橱，整洁也十分朴素的床铺，挂在床头的小铃铛，小时候的布娃娃……全部都和自己当初离开的时候一模一样。
　　已经回家了啦，眷恋的喜悦一下子充满了少女的心扉，嘴角也忍不住挂上了一丝弧度——整整一年多的时光，在艾伦的眼中却好像一辈子似的漫长，以至于刚刚醒来的自己却依然感觉到不真实的虚幻，仿佛这段离家之旅所经历的所有，都不过是自己在床上的一场梦而已。
　　“小姐您醒了？”敲了敲门，早已在外面等候许久的小侍女一脸惊喜的看着刚刚睡醒的艾伦，怀中还捧着一件米色的花纹长裙和金绿色的绸缎，踮着脚跑进了房间：“本来还打算让您再睡一会儿呢，做了那么久的船一定很累的对吧？”
　　“您先再等一会儿，洗澡水满上就好了。”一边说着，忙碌的小侍女把衣服放在了床脚，服侍着艾伦起床：“安杰丽卡夫人昨天刚刚为您买了一瓶新来的百合花香粉，那味道人家光是闻一闻都快要醉了呢！”
　　“这件裙子也是新的。”从床上爬起来的艾伦才注意到自己身上的衣服，有些好奇的眨了眨眼睛：“最近有什么庆典或者宴会吗？”
　　“难道安杰丽卡夫人没有告诉您？”小侍女貌似也很惊讶，脸上露出了得意的笑容：“大概夫人是想给您一个惊喜吧，人家也是刚刚才知道呢——马上海牙堡就要举办一次比武大赛了，就在几天之后，城堡里的仆人们都在为这件事情忙碌呢！”
　　“比武大赛？”艾伦更好奇了，也笑了笑：“是为了庆祝父亲回来了吧？我还以为父亲大人他不会喜欢这些东西呢——当初赛拉哥哥去参加比武大赛的时候还被打过一次。”
　　“当然不是，这次的比武大赛是为您举办的！”小侍女得意洋洋的摇晃着小脑袋：“听说大半个南方的贵族少爷们都会来参加呢，穿着鲜亮的盔甲和衣服，他们全都是为了您来的。”
　　“为了我？”
　　“那当然了，只有胜利者才能成为您的丈夫啊！”小侍女理所当然的笑着说道：“要知道这样的热闹事海牙堡这么多年也是头一回，大家都特别高兴呢——虽然好多人听说您其实是个女孩儿都被吓了一跳，那些装模作样的公子哥儿们都会为了您把脑袋打破的！”
　　兴高采烈的小侍女依然没有注意到艾伦那已经无比惊诧的表情，甚至还继续说下去：“要知道啊，您可是……”
　　“海牙堡领主，奥托·克温唯一的继承人。”雍容而又冷漠的声音从门外传来，被吓了一跳的小侍女拧过头，安杰丽卡夫人就站在门外。
　　“抱歉安杰丽卡夫人，我不知道……”
　　“出去吧，我要和我的女儿单独待一会儿。”安杰丽卡夫人的声音里透露着不容反抗的力量，冷漠的眼神让小侍女浑身打了个寒噤，哆哆嗦嗦的点了点头：“遵、遵命，安杰丽卡夫人！”
　　说完，带着可怜兮兮目光的小侍女偷偷瞥了艾伦一眼，就赶紧从房间中离开了。安杰丽卡夫人轻轻的将门关上，终于无法在艾伦面前保持原本的冷漠，轻叹一声回过头看向自己的女儿：“你都已经知道了？”
　　艾伦轻轻点了点头，眉目之间还带着几分不可思议：“父亲大人他为什么……”
　　“因为他是你父亲，你的监护人所以他有这个权力！”安杰丽卡夫人平静的说道：“而这是他的决定，任何人都不可能反对。”
　　艾伦沉默了，低垂着额头不再多言。
　　“更何况，如果你真的认为‘他’喜欢你——就像你所想的那样，那他就一定会来参加这场比武大赛的。”安杰丽卡夫人不忍说道：“毕竟，也没有比这样更好的方式，能够证明他对你究竟有多少感情！”
　　“他一定会来的，上一次他就来了。”金发少女轻声自言自语着。虽然并没有听清，但是安杰丽卡夫人却很清楚她在说什么，也只是轻轻点了点头，满是怜爱的注视着自己的女儿：“快试试你的新裙子吧——如果不喜欢，我还可以让他们再做一身，或者将你成年礼的礼服拿回来。”
　　“多谢您，母亲大人。但是不用了——这身衣服真的很漂亮，我也很喜欢。”艾伦轻轻颔首，面色无比的平静。安杰丽卡夫人也只好摇了摇头，转身从房间离开。
　　如果可以的话，安杰丽卡夫人并不希望整件事情发展成这个样子——亦或者说，从一开始她就没有喜欢过这个叫爱德华·威特伍德的家伙，但是仿佛一切都是光辉十字的诅咒般，仅仅是因为自己在海牙堡的那一夜没有痛下杀手，之后的事情便愈发不可收拾了。
　　圣树骑士、王家武官、军团副将、号角堡领主……这个曾经的小侍从仅仅是在这不到两年的时间里，从穷困潦倒的平民成为了真正的王国贵族，甚至还拥有自己的领地，仿佛就连光辉十字也在庇佑着他一样。
　　难道说真的就像那个小教士所说的那样，他是得到了光辉十字的恩赐？哪怕再不愿意这样去想，但仅仅是自己亲眼所见也不得不承认爱德华的好运，或许他真的有什么超越常人的本事，当仿佛冥冥之中也有什么力量在推动着这一切……
　　满是心绪的安杰丽卡夫人孤身一人从城堡的回廊走下了楼梯，微翘的睫毛稍稍低垂，就看到那个穿着圣树骑士罩衣的黑发骑士已经站在了下面，甚至还在朝自己笑了笑。
　　“向您致以最最真挚的问候，尊贵的安杰丽卡夫人。”爱德华抚胸行礼，无比“真诚”的低下了头：“也感谢您如此热情的邀请我前来——我还以为您听说我来了之后，会派人将我从海牙堡驱逐出去呢！”
　　“还真是一如既往的会说话，爱德华·威特伍德。”安杰丽卡夫人雍容一笑，秋波婉转：“啊，对了，我现在是不是也该称你为爱德华·威特伍德子爵了，号角堡领主大人？”
　　“您只要叫我爱德华就行了——米内斯特家族对我的‘帮助’，令在下永生难忘。”爱德华同样微笑着，故意加重念出了某个词：“同时也很荣幸，能够参加克温家族的比武大赛！”
　　“希望你能够一直这么自信，爱德华子爵。”安杰丽卡夫人轻笑了一声：“南方的骑士们虽然比不上你们圣树骑士团那样悍勇，但他们同样是久经沙场从血泊中爬出来的战士，和你在都城教训的那些公子哥儿可是天壤之别，我相信他们都会为了赢得艾伦的青睐而拼尽全力的。”
　　“当然，不仅仅是艾伦——我的夫君已经将整个海牙堡的继承权作为嫁妆，胜利者甚至可以成为未来这块领地的领主呢！”


第一百四十三章 凯旋式（上）
　　当南方璨星城还在烈焰残尽的废墟中挣扎，温暖的春风已经吹遍了整个多米尼克之际，雄踞世界海之东的都灵城却在一片祥和之中迎来了冬末最温暖的太阳——令整个王国都期待了许久的凯旋式，终于将在这个晴朗的白天开始了！
　　经过了漫长的航行，以及因为匆忙出发而多有疏忽的远征军舰队，终于在莱昂纳多·贡布雷的率领下抵达了国王港，全军上下早早的换上了崭新的军服，将盔甲磨亮，在一片铜号声中踏入了古老的都灵城。
　　而早已换上了紫色华服和金红绶带，带上雄鹰王冠的贺拉斯·马尔凯鲁斯，在安森王子与阿黛尔公主的陪伴下，意气风发的从王家马车中走下来，站在国王港山丘上的时候，迎接这位国王陛下的则是整个都灵城山呼海啸，连绵不绝的欢呼声。
　　尽管身为王国的至尊，贺拉斯早已习惯了在王宫大门前接受臣民们的觐见与欢呼，但是如此盛大，仿佛恍若隔世般的场景却还是令早已不再热血的贺拉斯一世无比的激动。
　　……三十年了，终于等到了！
　　脑海中的回忆仿佛穿梭了时空——同样的时间也是同样的地点，自己站在父亲身边观看着为了庆祝多米尼克战争的辉煌胜利而举办的凯旋式，那盛大的场面与今日没有任何的不同，同样是令人为之倾倒。
　　而当自己历尽了艰辛，紫袍加身成为王国的又一位国王的时候，等待着的却是无穷无尽的苦难——尤其当北方战争的噩耗传来，几乎打垮了贺拉斯的意志，原本就并不健康的身体病魔缠身，强咬着牙从崩溃的边缘再一次站了起来。
　　自己成为了三百年都灵王国中承平最久的国王，却也成为了唯一一个甚至连骑士资格都没有的国王，而今天自己终于有了第一场，属于自己的凯旋式！
　　哪怕仅仅是为王国增加了一座号角堡这般贫瘠岛屿的领土，但在名义上多米尼克王国确实宣告投降了，所以于法理讲是有举办凯旋式的资格的，而负责这些的宫廷典礼官伯纳德也没有打搅国王兴致的意思，十分认真的准备着这场恢宏的典礼。
　　“父亲，您怎么了？”一双明亮的大眼睛一眨一眨的阿黛尔公主仰着小脑袋，偷瞥着眼角带着几分泪花的贺拉斯：“是因为太高兴了吗？”
　　“胡说八道，你这个蠢丫头！”站在一旁的安森不屑的哼了一声：“父亲可是国王陛下，国王是不可以在臣民面前流泪的！”
　　“不，阿黛尔说的没错，我是太激动了。”贺拉斯悄悄擦掉了眼角的泪花，安慰似的抚摸着女儿的小脑袋，委屈的阿黛尔公主殿下瞪着眼睛，恶狠狠的看向自己的弟弟。
　　这回反倒是安森开始委屈了：“我说错什么了，难道国王应该哭鼻子吗？”
　　“国王应当坚强，但并不是没有感情——我们仅仅是将那些藏在了心里。”轻轻叹了一声，微微有些皱眉的贺拉斯隐约感觉到安森好像有些不太对劲，但想来也只是小孩子脾气罢了，应该没什么大问题。
　　“你要记住这些，我的孩子——我们总是对敬畏与恐惧产生混淆，但这两种感情却有着本质的不同。没有感情的国王是不能统治有感情的王国的，我们倚靠着先祖与神明赐予我们的权柄，臣民的信赖和手中的利剑，维护王国的安宁。”贺拉斯微微一笑：“这个世界上只有一个地方用恐惧统治，那就是监狱，而王国不是监狱。”
　　似懂非懂的安森只是点了点头。轻轻松了口气的贺拉斯这才放下心来，朝着站在不远处的都城司令官格林·特恩爵士打了一个手势，早已等候许久的格林立刻大步上前，吹响了凯旋式的第一声号角！
　　准备就绪的号手们踏着鼓点步子整齐的走上前，中气十足的吹响了金光锃亮的铜号，而伴随着这一声声悠长的声响，整个国王港更是陷入了一片沸腾之中！
　　“天佑都灵，王国万岁——！！！！”
　　“光辉十字庇佑下的都灵战无不胜——！！！！”
　　“元光辉十字永远庇佑贺拉斯陛下——！！！！”
　　在大半个都灵城的欢呼声中，早已在码头上排成方阵等候检阅的远征军，在看到莱昂纳多·贡布雷爵士拔出长剑之后，便是一片如浪潮般银光炫舞，而后排山倒海般踏出了整齐的步伐！
　　骄傲的骑士们一个个挺胸昂首，将手中的长剑举过头顶，内心的骄傲和激动让他们同样反倒是更加矜持了起来，器宇轩昂的在道路两侧欢呼的人群之中穿过。鲜艳的旗帜，飞舞的花瓣，让整个国王港都变成了欢乐的海洋！
　　光辉十字、烈焰苍鹰、白底黑树……还有诸多来自各个贵族领主麾下，亦或者各个军团，五颜六色样式各异的燕尾旗，将整个街道都变成了一片旗帜的“河流”，川流不息的从所有人的眼前走过，眉目之中的自豪更是展现的淋漓尽致！
　　这同样是属于他们的凯旋式——在一场场血战，一次次死战中生还幸存之后，予以他们的最高奖赏，也同样是最高的荣耀，没有任何一个骑士不曾羡慕过，期待过能够拥有这样的荣幸，在国王陛下的面前，站在光辉十字圣堂之中许下最最庄严的盟誓，立下永生永世为马尔凯鲁斯家族战斗的誓言！
　　站在整个远征军检阅队列最前面的莱昂纳多·贡布雷更是无比的激动——他等这天也同样等待了太久太久了，但是当这一切真正摆在眼前的时候，却又感到不真实的梦幻。
　　哪怕只是一场梦，也让这梦做得更久一些吧！这样感慨的莱昂纳多爵士，终于彻底沉浸在了身旁那久久回荡的欢呼声里，和身后的骑士们一样将头高高的昂起。
　　而远在光辉十字圣堂的山丘上，整个御前议会与都灵城的王公贵胄们早已在此等候，井然有序的在大理石台阶上，俯瞰着远处的国王港。
　　“还真是……令人心生怀念的场景啊，忍不住想起了三十年前——虽然那已经是我孩童时代的记忆了。”在簇拥的人群之中，一个同样身披紫袍和绶带的中年人忍不住轻笑着感慨了一声：“恐怕现在国王陛下也是和我同样的心情吧？”
　　仅仅是几句话，周围的目光都忍不住聚集了过来，看着这位长相酷似贺拉斯一世的中年人——虽然要比之看起来健壮许多，略有些柔和的面颊也被一道长疤变得冷酷了不少。
　　“您这样说可有些显得太过生疏了。”轻轻咳嗽两声，站在一旁的内政大臣霍拉德·米内斯特侯爵微笑着和他回应道：“贺拉斯陛下不会喜欢您这样称呼他的。”
　　“我如何称呼他是我的事情，而且也没有任何错误——他难道不是我的国王陛下吗？”中年人轻笑了一声，被堵了回去的霍拉德嘴角微微抽动了些许，却没有在做出什么反驳来。就连周围的御前大臣们也都变了变脸色，默默的注视着仿佛还在“不经意”打量老人的那双目光。
　　“呵呵……只是开个玩笑罢了，我相信尊贵的米内斯特侯爵应该不会与我计较的，对吧？”中年人突然笑了出来：“我会注意自己的言行的——常年在外习惯了，实在是疏忽了不少该有的规矩，还希望您能够不吝援手。”
　　“……那真是我这个老人的荣幸。”面对着中年人期待的目光，霍拉德·米内斯特侯爵同样真诚的微笑着答道：“您一定会成为最最优秀的掌玺大臣的，贝里昂·马尔凯鲁斯大人！”


第一百四十四章 凯旋式（下）
　　就在国王港外的凯旋式还在轰轰烈烈的上演着的时候，东城区的街头巷尾也在为了这场盛大的典礼而欢天喜地的庆祝着。
　　装满了一只只大酒桶的葡萄酒，堆砌如山一样高的干奶酪，盛满了篮子的黑面包……全部都被放置在马车上，挂着王家或者教会的旗帜，从马尔凯鲁斯山丘上的王宫中鱼贯而出，涌入了整个都城所有的大街小巷——整个都灵城都在这场庆典中沸腾了！
　　度过了整整一个艰难冬季的都灵城，在这一刻全部都在欢庆着尊贵的贺拉斯陛下的慷慨与仁慈，享受着这一场无与伦比的盛大宴会。
　　早在前一天晚上，从都灵城外各个葡萄园或者酒窖中运来的廉价葡萄酒，甚至都堆满了所有能够找到的桌子，清香怡人的味道似乎掩盖了整个城市所有的污浊，就连空气中都弥漫着那淡淡的酸甜气息。
　　而在大街小巷，贫民窟与济困所中的流浪汉和酒鬼们，一边高呼着“贺拉斯陛下万岁！”一边将一辆辆装满了食物的马车簇拥着围了起来，拼命将双手举高。站在马车上大声呵斥着，而后将马车车厢里的黑面包和干奶酪一个接着一个扔了出去，被一双双满是污垢双手死死的抱在怀中。
　　疯狂而又欢呼雀跃的“宴会”就这样在整个东城区上演着，抱着怀中的食物，大口大口喝着平日绝对喝不到的葡萄酒，就连往日中最讨人厌的酒鬼似乎也变得对王国无比的忠诚，蹲在墙角喝下一口王国万岁，而后吃下一块吾王永昌！
　　而后在另外一些街区，往日里曾经无比吝啬的多米尼克商人们，也在自家的店铺门外摆满了一张张长桌，邀请所有往日的客人们来共同庆祝这场都灵人的庆典——虽然也只是非常简单的食物，但却胜在分量十足。
　　这些狡猾的多米尼克商人们很快就发现了在这场凯旋式中所蕴含的种种机会，并且将自己真正融入到都灵人当中去——同时也是推销自家店铺的最佳时机，彻底陶醉在这场欢乐中的都灵人，肯定不会在意那些食物究竟是来自多米尼克还是本地的土产。
　　仅仅是一些便宜的食物和酒水，就能够让他们在这个欢乐的日子里轻易的赢得都灵人的好感，简直是一笔划算的不能再划算的买卖。
　　连多米尼克商人们能够注意到这点，光辉十字教会自然也不会放过这么好的机会——隶属于各个城区的教堂纷纷打开了大门，而光辉十字圣堂的教士们也在这个隆重的日子里走上街头，为平日里连教堂都去不了的穷人们主持祈祷仪式，慷慨的欢迎那些“罪孽深重”的信徒们在教堂内忏悔，而后捐赠一大笔赎罪金。
　　“这还真是……令人无比感动的场景啊！”长矛街的酒馆里，坐在餐桌旁的银发巫师马可·塔斯克一边喝着随身带来的葡萄酒，一边嬉笑着朝门外那热火朝天的场面观望着。
　　虽然到处都有分发免费饮料的马车，但是一向“热爱生活”的马可自然对那些酸葡萄酒看不上眼，甚至连尝一口的意思都欠奉。但是这并不妨碍他参与到这场好像闹剧般的庆典中，尤其是当某个小教士执意要来的时候。
　　即便是在这样热闹的节日，依然还是有些东城区的街道没能够享受到王室慷慨的馈赠，比如说……满是贫民窟的长矛街，这里的居民们很多连都城公民的身份都没有。
　　在得知这件事之后，小教士韦伯·亚历山大便向安森王子告退——他现在已经“荣升”王子殿下的私人教士了。仅仅是感慨了几句之后，十分慷慨的安森便命令仆人们为长矛街的穷人准备了整整一辆马车的食物。
　　而当孤身一人的小教士和几名王宫侍卫来到长矛街的时候，迎接他的同样是一片热烈的欢呼声，手忙脚乱的韦伯只好一边大声念着祷词，一边将竹篓里的面包和干奶酪发给一拥而上的长矛街平民，虽然看他们的样子并没有多少听完祷词的兴趣。
　　在这段日子里，韦伯·亚历山大几乎成为了半个东城区的传奇——几乎没有几个街区的人们没听说过这么一位年轻的小教士，孤身一人在那些贫民窟和棚户之间传播光辉十字的教义，为穷人们祷告，甚至就连许多黑帮首领也被“感化”了。
　　当然，这些黑帮头子们大多也是在血旗兄弟会的手弩和短刀威逼下，从头到尾“幡然悔悟”，成了小教士的忠实信徒和拥趸。
　　“……抱歉，多耽误了些时间。”一直快到中午的时候，聚拢的信徒们才渐渐散去，满脸大汗的小教士韦伯才微微喘气，表情有些复杂的坐在了马可的面前。
　　虽然对这个不信神的“伪信徒”半点好感都没有，但韦伯很清楚如果没有对方一直以来的保护，自己恐怕早就横尸街头了；更不用说也只有这个家伙，随时随地都能够弄到爱德华的情报——而这也是小教士唯一能够找到的人了。
　　“不用着急，我们可以先喝一杯。”马可倒是一丁点儿也不着急，将自己的杯子倒上了满满一杯的葡萄酒：“哦……抱歉，我忘了像您这样虔诚的教士是不喝酒的。”
　　“我只想知道，爱德华现在究竟怎么样了？”韦伯面色焦急的看着银发巫师：“安森殿下只肯告诉我爱德华没有在这次的凯旋仪式名单里面——或许他只知道这些，那他现在在那里？！”
　　“爱德华？您似乎忘记了加上些许的修饰。”美美的舔了舔嘴唇上的酒渍，马可长长的松了一口气：“或许我们现在都应该称呼他为‘爱德华·威特伍德子爵’了！”
　　“子爵？”小教士一愣，随即露出了相当兴奋的笑容：“你、你是说爱德华他还活着，而且……”
　　“没错，他现在已经是号角堡的领主了，而且恐怕已经到了海牙港，准备迎娶他期待已久的新娘——可爱而又备受瞩目的艾伦·克温小姐！”
　　说完，马可就慢慢低下了头，不再去看一脸惊喜为朋友而高兴的韦伯·亚历山大小教士，一张泛黄的羊皮纸，将他那双狡猾的眼睛完全吸引住了。
　　“奥托维克金库……恐怕这也是您不愿意着急忙忙回到都灵城的原因之一吧，我尊敬的爱德华·威特伍德大人？”轻轻放下酒杯，马可的脸上露出了无比玩味的笑意：“您真是能够给别人带来点儿意外惊喜呢——看来恐怕现在还不是璨星城的故事落下帷幕的时候。”
　　贝里昂公爵返回都灵城，爱德华·威特伍德敕封号角堡领主，凯旋式还有纷乱的璨星城……整个都灵似乎都步入多事之秋。
　　不过送回这个情报的人……马可挑了挑眉毛前后翻看了一下，除了这么一个讯息之外居然什么都没有——仅仅是告诉自己爱德华将金库洗劫一空，至于有多少东西，准备运送到什么地方都没有写下来，称得上是极其简略了。
　　是为了避免被发现吗？还是说写这封信的血旗兄弟会成员，他也不知道这些黄金会被运送到什么地方呢？仅仅是稍微多想了一下，马可忍不住皱起了眉头——看来自己对血旗兄弟会的控制力，远没有自己想象的那么完美。
　　“希望只是疏漏了……千万别让我失望啊。”马可忍不住感慨了一声：“相较于爱德华大人，我可是更加无法接受‘背叛’这种令人非常不愉快的事情呢！”


第一百四十五章 死人与忠诚（上）
　　血一般鲜红的斜阳照耀在白浪起伏的海面泛起一片嫣紫，天边的黑夜已经蠢蠢欲动，越来越急的海风阵阵的呼啸，伴随着那已经隐约可见的星空，整个海面上都开始慢慢坠入了黑暗。
　　浪潮滚滚的海面上，一艘不大不小的帆船剧烈的颠簸着，越来越激烈的海风让洁白的船帆看起来似乎也已经不太结实了，一道一道的海浪狠狠的拍打在甲板上，让船上的水手只能一边紧紧攥着手中的缆绳，而后祈祷自己不会被海浪卷下去。
　　渐渐沉入海面的夕阳让这艘帆船在海面上拖出长长的影子，唯一令人困惑的是，这艘船居然没有悬挂任何旗帜——往常而言，这等于告诉别人这是条海盗船，但是船帆上却有着都灵战舰的纹章。
　　天色就快要暗下来了，该不会下雨吧……裹着毯子的小古德温躲在船舱里，面色忧虑的看向外面已经乌云密布的天空——显然自己担心的事情很有可能会发生。
　　要是自己没有来这一趟，恐怕还在都灵城的宅院和母亲一起坐在壁炉旁，穿着暖和的衣服喝着热汤吧？浑身瑟缩的小古德温遐想道，随即又有些自嘲的轻笑了一声——现在再去想那些又能有什么用处，自己不是已经做出选择了吗？
　　对，从那天开始，自己就已经将全部的忠诚献给了爱德华·威特伍德大人……慢慢静下心来的侍从，脑海中的思绪却又忍不住回到了几天前。
　　在璨星城的战争终于结束之后，被爱德华临时安排了秘密任务的小古德温拿着奥托维克金库的钥匙，按照羊皮纸地图上的符号在一片废墟中找到了那个甬道，以及满是血迹和死人的金库大门。
　　而就在他战战兢兢的走到大门前的时候，才发现自己居然被人跟踪了——穿着一身和自己差不多的侍从罩衣还带着兜帽的家伙，仿佛幽灵般的出现在了自己的身后，自称是血旗兄弟会的成员，最重要的是自己还认识他！
　　因为同样都是骑士的侍从，而且还受伤了，比较心软的小古德温偶尔会过去照顾一下，顺便聊聊天，时间一长两人几乎成了朋友，忍不住将各自在主人身后的牢骚相互倾吐——现在回想起来，简直毛骨悚然！
　　自己几乎是将在爱德华大人身旁的一切，全部都告诉给了这个家伙！
　　而后他便阐明了自己是血旗兄弟会的一员，首领马可·塔斯克是爱德华大人的下属——在爱德华身旁的小古德温，多少也清楚这位银发巫师的存在，虽然对于残存的血旗兄弟会向大人效忠有些惊讶，但还勉强能够接受。
　　而后，也是在这个家伙找来了人手，将金库里面的黄金全部运了出去，并且想办法扣下了一艘都灵舰队的帆船，偷偷的在远征军开拔的前一晚上离开了璨星城的海港……
　　“身体舒服些了吗，皮埃尔·古德温？”带着几分关切的声音，眯着眼睛有着一头褐色短发的侍从走了进来，二十多岁的年纪：“外面看起来像是要下雨了，我们还要多久才能抵达你说的那个无人岛？”
　　“我不知道具体位置，但肯定已经非常接近了。”小古德温表情有些沉闷的抬起头：“另外……多谢你的关心，路德维希·多利安。”
　　“仅仅是举手之劳而已。”路德维希轻轻一笑，眯成缝的眼睛弯弯的好像钩子：“那我们都准备一下吧，想要将整整一船的黄金全部藏起来可不是什么容易的工作。”
　　“我会做好准备的。”面色警惕的小古德温轻轻点了点头，随即有些试探似将面前的“路德维希”喊住：“有件事情我一直都很想问……你的名字，真的是路德维希·多利安吗？”
　　“雅各布、阿诺、谢伊……名字并不重要，你喜欢叫什么都可以，重要的在于我们要做什么事情。”站在门前，“路德维希”背对着警惕的小古德温，轻轻将门拽开：“我只知道能够侍奉爱德华·威特伍德大人是我一生中最大的幸运，而我不打算放弃这样的机会！”
　　“……你说的没错，名字不重要。”小古德温默默的点了点头：“重要的是，我们对爱德华大人的忠诚——不论这份‘忠诚’是用什么样的方式。”
　　“海鸥，最东面有一大群海鸥！”甲板上传来瞭望手的呼喊声，船舱里的二人都下意识的从窗户望去，一片翻腾的海水当中，成群结队的海鸥在一座小岛上盘旋着。
　　就这样，在一片颠簸之中，欢呼雀跃的水手们卖力的拽进缆绳，挂着都灵纹章的帆船稳稳的停靠在了小岛的附近。
　　踩在柔软的沙滩上，微笑着的路德维希·多利安站在小古德温的身旁，看着水手们吃力的将一艘艘装满了箱子的小艇拖上岸，似乎是想起了什么似的：“这座岛屿，除了你以外还有谁知道？”
　　“没有了——事实上就连我自己其实也并不是非常清楚，只知道它就在海牙港到号角堡的海域附近而已。”小古德温摇了摇头，对方想问什么他也明白：“仅仅是在从海牙港前往号角堡的时候，无意中发现的地方，顺手标注在了地图上罢了。”
　　“原来是这样……”路德维希松了口气说道：“那就没什么可担心的了。”
　　这时候，忙碌了半天的水手们聚拢在船长身旁，像是在秘密的讨论了些什么之后朝着两个人走过来，一脸谄笑的船长舔了舔干裂的嘴唇，眼睛来回转悠着：“两位大人，那些货物我们都已经搬上岸，接下来是不是该商量一下酬劳的问题了？”
　　“我们早就说好的，等到了海牙港再给你们三倍的酬劳。”小古德温突然感觉到有些不太对劲，周围的水手们似乎已经将他们两个人围了起来，有些怔怔的挺直了腰板：“当然如果你们觉得不合适，再加一些也不是不能考虑……”
　　“去你的吧，别以为我们不知道那些箱子里面装的都是什么！”船长贪婪的脸一下子狰狞了起来，凶狠的喊叫着：“我告诉你们，打从一开始我就不打算……”
　　喊叫声戛然而止，一抹黑影直接刺进了他的咽喉，带起一条血线从嘴里直接喷了出来，僵硬的身体剧烈的抽搐着——刚刚还“松了口气”的路德维希已经将短刀拔了出来。
　　“打从一开始，我就没打算让你们活着离开……”路德维希自言自语着，直接从手中掏出了手弩，将还傻愣在原地的另一个水手捂住喉咙惨叫着倒在了地上，喷出的鲜血简直如水泵一样剧烈。
　　小古德温都惊呆了，仿佛只是一刹那的事情，刚刚还不怀好意的水手们已经一个接着一个倒在了血泊之中。
　　“求、求求您不要杀我，都是船长让我们干的，他说只要杀了你们两个人，所有的黄金就都是我们的了！”彻底被吓傻了的水手瘫坐在地上，双手不停的哆嗦：“求求您发发慈悲吧，我就只是个水手而已，我都听您的，我都听您的……”
　　“我刚刚说过了……”血旗兄弟会的弟兄，路德维希·多利安摇了摇头：“从一开始，我就没打算让你们任何一个活着离开。”
　　“噗——！”短刀捅进了水手的后脑勺，仅仅只是抽搐了一两下，就彻底变成了一具鲜活的“尸体”。
　　站在一旁浑身都被喷出来的血水染红的小古德温呆呆的看着，过了半天才清醒过来。发疯似的抓住路德维希的衣服：“你究竟要干什么，他们只是……”
　　“轰——！！！！”没等他说完，海岸边就突然传来一声巨响，停泊的帆船在一片升腾的烈焰之中炸成了碎片！


第一百四十六章 死人与忠诚（下）
　　冲天的烈焰，呼啸的海风中卷起滚滚浓烟直冲天际，那崩裂般的大火之中隐约还能听见船上的人凄惨的呼救声，在死亡的火海中扭曲挣扎，而后被彻底吞噬。
　　整艘帆船都仿佛是炸裂的锅炉一样，一道一道的火舌迸溅而出，而后猛烈的燃烧起来，爆炸掀起的火光将那看似坚固的船体摧毁的体无完肤，仿佛玩具似的被轻易的碾碎！
　　站在岸边上的小古德温都彻底惊呆了，死死的拽住身旁路德维希·多利安的手臂一动不动，瞪大了眼睛注视着被火焰吞噬的帆船带着黑烟，一点一点的崩塌然后沉入了海面——直到现在他都不敢相信这都是真的！
　　“你究竟都做了些什么？！”小古德温无比惊恐的看着路德维希，双手依然没有任何松开的意思：“难道说是你，但、但是……”
　　“我刚刚就已经解释过了，从一开始我就没有打算让这些水手们从这里离开。”路德维希的表情看起来似乎也不太好，用袖子将短刀上的血迹擦干净：“没错，早在我们出发的时候船上就有两桶引火剂，刚刚的爆炸就是它们的‘杰作’——来自马可·塔斯克首领的顶级引火剂，效果最少是那些普通货的两到三倍！”
　　“这么说你早就知道这些水手们会背叛我们，而且还故意告诉他们船上装的货物都是什么，就为了让他们老老实实的将黄金运到这座岛上？！”
　　“呵呵……我不是爱德华大人，也没有马可首领那样聪明——只不过从一开始，我就已经准备将他们杀光了而已。”路德维希露出了一个残忍的笑容：“但他们的贪婪倒是帮了我们不少忙，省了我还得想办法将他们一个一个杀光。”
　　小古德温猛然将双手松开，双眼盯着面前的路德维希连连后退几步，整个后背仿佛都在发冷，却还是一言不发。
　　“看来您也很清楚这么做的必要性，古德温先生。”站在那儿的路德维希却依然对小古德温的警惕浑然不觉，双眼眯成缝的面颊上依然带着十分友好的表情：“不能让任何人知道黄金的下落，一切都必须绝对的保密，对吧？”
　　“那为什么要把船也烧毁？”小古德温反问道：“难道火光和浓烟不会让人起疑心吗——从这里到海牙港可不远，很容易就会被发现！”
　　“没错，要是换做晴天我可能会想些别的办法，但是这个天气……”路德维希指了指头顶，轰隆作响的乌云已经将整片天际都笼罩在其中，他略有些得意的笑道：“暴风雨会把一切秘密都掩盖起来的。”
　　“烧毁船只是为了避免有人跟踪，至于那些船上的水手——这些人可不是什么能够守口如瓶的家伙，只要灌醉了就能问出任何话来，我们当然要避免这种风险，这种私下与敌人的交易在王国可是重罪，更不用说还牵扯到一大笔黄金，肯定会有人眼红！”
　　“所以……现在还知道黄金藏在哪里的人，就只剩下你和我两个。”小古德温后背忍不住突然打了个寒颤，警惕的目光中还带着几分慌张，紧紧地攥起了拳头：“那么是不是还要连我一起也杀死——这样你就能独吞黄金的秘密了。”
　　海风越来越大，几声闷雷的轰鸣从远处传来，越来越阴沉的天色将视线所及的任何地方都化作了墨黑，明明呼啸的海风冰冷的令人浑身发抖，小古德温却依然感觉到额头的汗水不停的划过面颊，让他手足无措的站在那儿连动都不敢动一下！
　　“……”站在沙滩的一堆血泊旁，路德维希轻笑了一声摇摇头，随手将自己的短刀和手弩扔在了小古德温的脚边，而后仿佛没有丝毫防备的张开了双臂：“如果您现在还怀疑我的话，直接杀了我就行——我保证绝对不会反抗。”
　　“这究竟是什么意思？”慌里慌张的小古德温赶紧将手弩拾了起来，又把短刀插在了腰带上，依然没有放松警惕：“就算我有武器也不会是你这种人的对手！”
　　“我只想告诉您，我对爱德华·威特伍德大人绝对忠诚——您是大人的侍从和亲信，我怎么可能会对您动手？”路德维希擦了擦手上的血迹，然后转过身朝堆在岸边的木箱子走了过去：“快要下雨了，如果我们再不快点儿把箱子搬走的话，恐怕就要淋着雨干活了！”
　　小古德温咽了咽唾沫，紧紧攥着的手弩依然对准了路德维希的后背。而这个刚刚还将整条船的人全部杀光了的家伙，却旁若无人的，独自一个人在沙滩上忙碌了起来。
　　他就这么站在原地，看着这个自称“路德维希·多利安”的家伙，将装满了黄金和宝石的木箱子拖进岛屿上的一处岩洞里——虽然那些水手们早早的就已经将大部分完成了，但依然是相当庞大的工作量，等到最后一只箱子搬进岩洞的时候，早已是夜晚了。
　　哪怕是再怎么对他满心警戒，看到对方这种毫无戒备的姿态，小古德温也没有任何怀疑的理由了。
　　岩洞外不断的传来海风的呼啸声，倾盆的大雨在伴随着轰鸣的雷声从天而降，整个世界仿佛都被这层层的雨幕所隔绝，几刻钟前还能听到鸟鸣虫叫的小岛，也彻底被滔天的海浪和暴雨所侵蚀了。
　　早早躲在岩洞里的两个人相对而坐着，拿着随手找来的几根枯枝升起了火——在成为了爱德华的侍从之后，小古德温也多少学会了些侍从应该做的事情，虽然他到现在连剑也不会用。
　　“只要明天这场暴雨能够停，我们就可以用沙滩上的长艇从这里离开——如您所说，这里距离海牙港并不远，或许我们只要一天就能抵达。”倚靠着岩壁，路德维希看起来相当的疲惫：“这么偏僻的地方，也不用担心会有人发现，暴风雨会把一切痕迹都抹除掉的。”
　　“你真是这么想的？”小古德温还是有些诧异：“杀死水手，烧毁帆船……全都是为了保证爱德华·威特伍德大人不会受到威胁，而不是为了一个人私吞所有的黄金？”
　　“如果我真的那么想要黄金，我就会去为米内斯特家族做事情了。”路德维希稍稍睁开了些许眼睛，冰冷的眸子里仿佛还带着几分轻蔑：“就在我来之前，那位路斯恩·米内斯特少爷还曾经试图收买我——因为我和您比较亲近，他觉得能够利用这个机会杀死爱德华大人！”
　　“他许诺给你多少金子？”
　　“他没有许诺。”路德维希摇了摇头：“他让我自己开价。”
　　“我不想要黄金，珠宝，白银或者……任何能够买整整一屋子葡萄酒，吃到世界上最美味的食物，亦或者头顶贵族头衔，有资格穿上华丽的长袍，绶带，戴蓝宝石戒指和白银腰带扣——那都不是我想要的东西！”路德维希摇了摇头：“马可·塔斯克大人迷恋这一切，而我厌倦这一切。”
　　“当我知道了是爱德华·威特伍德大人，仅凭一人之力摧毁了整个血旗兄弟会，杀死了纳法里奥·布林狄希，守住了号角堡，逼反了兰德泽尔·奥托维克，瞒天过海拿下了所有人都无法想象的奥托维克金库……我才明白，我应该向他，而不是马可·塔斯克献上我的忠诚！”
　　“就因为这个……所以你要杀人？”
　　“不，杀人只是必要手段——往往也是不得已，而又无奈的选择。”路德维希笑了：“只不过碰巧我很擅长罢了。”
　　“……”听到这很耳熟的话，沉默的小古德温的点了点头：“爱德华大人也许会很喜欢你的。”


第一百四十七章 海牙堡的春天（上）
　　清晨的阳光穿过海牙堡坚固的城墙，如金色的流水般洒在了艾伦·克温的卧室内。早已穿戴一新的少女坐在自己的床边，看着空荡荡的房间思绪却不知道早已飞到了什么地方去。
　　有些僵硬的敲门声传来，似乎在叹息着的奥托·克温子爵推开了房门走进来——为了今天他也特地换上了身崭新的斗篷，老人站在门前像是十分犹豫一样和自己的女儿对视着，最终还是笑了笑：“你今天看起来很漂亮。”
　　“谢谢您的夸奖……”艾伦有些无所适从的站了起来，有些瘦弱的身姿却在礼服装点下显露出了别样的魅力，第一次听到父亲称赞而且还是这种方式的艾伦，也有些小小的不适应：“快要开始了吗，比武大赛？”
　　“马上就要开始了——本来应该让罗伦斯来接你下去的，但我想……偶尔也能履行以下父亲的责任。”老人似乎有些意外的紧张：“也许这是我最后的机会了！”
　　“……这关系到你一辈子的幸福，孩子。”奥托的声音有些沉重：“相信我，没有比这更好的方式了。”
　　“我相信您一直都是为了我的幸福着想的，父亲大人。”艾伦有些勉强的露出了一个理解的笑容：“毕竟您是我的父亲，我怎么会怀疑您呢？”
　　奥托的脸上露出了几分干笑，就在他还准备说什么的时候，艾伦却已经十分主动的走上前来抱住了他的手臂，湛蓝色的眸子带着甜蜜的笑意轻轻眨了眨，抵给了老人一个亲切的表情。两个人并肩走出了房间，只留下一阵微风将还在吱嘎作响的房门轻轻关上。
　　绘制着各式各样纹章的旗帜在初春的冷风中徐徐飘扬，鲜亮的彩色旗帜，嘹亮的号角与教堂的钟声在一起回荡，一个个高举着各个家族旗帜的侍从们扯高气扬的站在人山人海的海牙堡骄阳下，到处都是一片热闹的欢呼声。
　　鲜衣怒马的骑士们佩戴着属于自己家族的纹章罩衣和武器，在人山人海的平民吵闹声里聚集在广场中央，等待着自己上场——早在一开始他们就知道，决定了海牙堡未来的领主，以及自己命运的时刻即将到来！
　　“您可真是与众不同，我尊敬的大人。”
　　一片吵闹与杂乱声中，安杰丽卡夫人那充满雍容而华贵的腔调简直比歌声还要优美，隐隐的还带上几分调侃的意味，从一群公鸡似的“骑士们”当中走出来，优雅的微微翘起食指和小指。
　　月牙般明亮的眸子微微流转，盯在了一位坐在最后面的骑士身上——没有华丽的纹章，也没有高举的旗帜与盾牌，仅仅是孤身一人拄着剑坐在原地，安静的像是位教士。
　　一身圣树骑士的黑色罩衣链甲和纯银腰带扣，除此之外再没有别的装饰品，甚至就连手中的佩剑看起来也没有任何多余的雕饰，仿佛就如他的眸子般纯净。
　　“我是该称赞您对骑士团如此的忠诚，还是说对光辉十字教义的坚持？”安杰丽卡夫人颇有些好笑的问道：“如今向您这样‘朴素’的骑士可不多见。”
　　“我只是刚刚继承号角堡的领地，还来不及为自己准备一个纹章。”爱德华·威特伍德轻笑了一声：“至于盔甲——早在一年多前我还只是个侍从呢，可没有那么多的钱为自己购置一身新的。”
　　一年之前还只是个侍从，如今却已经贵为王国子爵……安杰丽卡夫人的目光中闪过一丝妒色，为什么光辉十字会如此亲睐一个连半分高贵血统都没有，祖上还是野蛮人的平民？
　　“我相信你知道自己是为了什么而来的，爱德华子爵。”稍微喘了口气，安杰丽卡夫人看了看周围，在确认所有人的目光都盯在赛场上之后才回过头来：“我也希望你能够明白，这场比赛将会决定了什么！”
　　“简而言之的话——我们在光辉十字的见证下决斗，胜利者可以得到一位新娘，外加一块领地的继承权。”爱德华调侃似的笑道，随后恢复了原本的平静：“您可以尽管放心，我很清楚自己是为了什么而来的！”
　　“是非常重要的领地。”安杰丽卡夫人面色有些阴沉：“会有很多南方的领主在盯着这里，你想要赢可不是什么容易的事情！”
　　“爱德华·威特伍德你给我听清楚了，或许在你眼中已经是胜券在握——没错，艾伦她非常在意你，父亲霍拉德似乎也已经默认了这件事情，我的丈夫奥托·克温，海牙堡领主，他对你也很有好感……但是你仍旧有不少对手。”
　　“这是一次考验——你想要得到艾伦，得到两座城堡的权柄成为南方最重要的领主之一吗？那就在今天展现你的才华吧，想要让那些人承认你，光是将他们一个个打趴下是不够的！”安杰丽卡夫人轻笑了一声：“尤其是需要很多重要的人愿意支持你才行。”
　　“我相信，您或许会不吝指点一二？”
　　“艾勒特·米拉尔，瀚土城的继承人，他的父亲米拉尔伯爵也是整个南方数一数二的权贵。”安杰丽卡夫人指了指不远处正在跃跃欲试，不停的挥舞手中长剑的青年：“这个贪婪的老东西八成是打算将海牙堡纳入他的领地之中，真是痴心妄想！”
　　“当然，即便如此他对你依旧很有威胁——瀚土城伯爵控制着南方最重要的几处果林和橄榄林，没有人会为了你这个除了一座破城堡之外一无所有的子爵大人，与富裕的米拉尔家族作对的。”
　　“除了比他们更富有的米内斯特。”爱德华诚恳的微笑着，微微躬身向安杰丽卡夫人行礼：“多谢您的提点，在下一定铭记于心！”
　　略微得意的轻哼了一声，安杰丽卡夫人便优雅的转身离去，只留下爱德华一个人还站在原地，有些玩味的打量着她离开的背影。
　　为什么一直无比厌恶自己的安杰丽卡夫人，会这么主动的站出来帮助自己呢？爱德华偷偷瞥了一眼那位有些意气风发的青年，嘴角轻轻的翘了起来。
　　当然是因为另一个更加令她厌恶的人出现了——或许这位瀚土城伯爵的财富还远远不能够和米内斯特家族相提并论，但也至少到了能够产生威胁的地步，一旦让他们拥有了一处可以通往多米尼克的港口，他们的财富也将会成倍的增加，并且不再需要依靠独角海马旗下的船队了。
　　当然，这一切都还仅仅是存在于纸上和想象中的“危险”，但是对安杰丽卡夫人而言，任何哪怕只是有可能会威胁到家族强盛的存在，都是需要严格提防的对象——哪怕那位艾勒特·米拉尔阁下，几乎没有多少胜算的情况下，至少爱德华不认为自己会输。
　　“请问，您就是那位号角堡领主，爱德华·威特伍德子爵大人吗？”一个年纪和爱德华相仿的青年走了过来，微微鞠躬然后带着一口南方腔的都灵语开口说道：“我是艾勒特·米拉尔爵士的侍从，艾勒特少爷命我前来向您发出挑战！”
　　“挑战？”
　　“向艾伦·克温小姐示爱的挑战——只有今天最后的胜利者才能拥有这一特权，这一权力必然只能在您和少爷之间出现。”侍从的脸上带着无比傲慢的笑容：“因此希望您能够站到最后，直至您和艾特特少爷之间分出胜负，然后由光辉十字决定最后的一切！”
　　“光辉十字决定……”爱德华失笑了一声，随即将目光转向了那个同样毫不掩饰的在盯着自己的年轻骑士：“告诉你的那位少爷，我很高兴接受他的挑战，并且预祝他旗开得胜！”


第一百四十八章 海牙堡的初春（下）
　　“我祝他旗开得胜。”爱德华的话音刚落，整个号角堡的欢呼声一下子戛然而止，所有人都屏住了呼吸，只能听到人们粗重的呼吸声，燕尾旗猎猎作响的声音，战马的嘶鸣和在用磨刀石打磨的剑锋发出的声响。
　　穿着一身深黑色白边法袍的海牙堡主教，在所有的教士们的簇拥下站在了石阶上，手中拄着的一根镶嵌着光辉十字的权杖俯瞰着众人。在他的身后一位年轻的小教士捧着冬雪玫瑰花冠，似乎被所有骑士们那垂涎无比的目光吓到了，这个小教士一直都在颤抖。
　　然而这寂静并没有太久，很快人群中就再一次响起了欢呼声——在奥托·克温子爵的陪同下，一袭长裙的艾伦·克温微笑着从城堡的大门中走了出来，甚至还在朝着所有人招手。如同被感染了似的人群，还有双眼猩红的骑士们抖跟着一起大声呼喊了起来，喜悦的浪潮一浪接着一浪，直至奥托·克温子爵稍稍摆了摆手，才逐渐停息了下来。
　　“……在光辉十字的注视下，在今天——这个无比神圣而又充满了喜悦的日子里，我们迎来了一场将会改变我们许多人命运的大事！”老迈的海牙堡主教中气十足的喊道：“愿光辉十字诅咒一切妨碍今天，试图破坏的所有恶人；愿其保佑所有即将举起利剑，为了艾伦·克温小姐而战的骑士们，天佑都灵，吾王永昌！”
　　“天佑都灵，吾王永昌——！！！！”整个广场上一片轰响，所有的骑士们共同大声念出了这句祷词，所有人都早已激动的发抖，以致于连手中的利剑都握不住了！
　　胜利者将会成为艾伦小姐的丈夫，还有海牙堡领主！一双双充满了贪婪、渴望还有敌意的眼睛，相互戒备着，跃跃欲试着等待开始的那一刻。
　　“他接受了挑战了？”赛场的角落中，艾勒特·米拉尔爵士一脸兴奋的看向为自己带回喜讯的侍从，还洋洋得意的点了点头：“很好，我就知道这个家伙绝对不可能拒绝的，否则他好不容易积攒出来的名声就全完了！”
　　作为米拉尔家族的少爷，艾勒特对爱德华·威特伍德的了解还是有一些的——这个一年多前还只是个侍从的平民，似乎真的得到了光辉十字的庇佑一样，成为了圣树骑士，还在远征军中混上了一个副将，被派往镇守号角堡。
　　不得不承认的是，这个家伙似乎还有些本事，居然真的守住了那个又穷又破的城堡，甚至还在之后攻入了领主宫——因为在领地内耽搁太久，仅仅只参与了最后璨星城战斗的艾勒特少爷，却到最后也没能看见那个领主宫长什么模样，因为他和远征军主力都被困在北城墙了。
　　当然，这一切都不过是尊贵的艾勒特少爷时运不济而已，光辉十字也不可能永远只亲睐一个平民，表情越来越兴奋的艾勒特·米拉尔贪婪的盯着站在台阶上的艾伦，似乎就连呼吸也不由自主的加重了。
　　没错，这个平民得到的一切好运，都不过是让我艾勒特·米拉尔在今天的成功，这一定是光辉十字的意志，是光辉十字为了考验我而准备的——只要我打败他，他所有的辉煌、功绩也都将成为我的东西！
　　今天在海牙堡，所有人都将见证米拉尔家族步入强盛的开始——而这一切都将在我的带领下，在我艾勒特·米拉尔的领导与指引下，米拉尔家族将成为都灵王国南方唯一的统领，而非被该死的米内斯特家族死死的压在下面！
　　此时的竞技场上已经结束了几轮战斗，不断地有骑士走上前去，也不断的有人落败——南方的比武大赛与北方有诸多相似之处，但最不同的地方在于不是抽签制而是车轮制，只有自始至终站在台上的人，才有资格成为最后的胜利者。
　　因此在王国南方的决斗之中，率先出场的和靠后出场的都是最被人们看好的“新星”，许多本领一般也没什么名气的往往都是在中间的位置，大多也是落败的结局，但也偶尔会出现一两次“黑马”，造成所有人都意想不到的结局。
　　“来自瀚土城的艾勒特·米拉尔爵士！”远远的旗标台上的教士大声喊道，还高高举起了手中的燕尾旗。几乎就在同时整个赛场上响起了热烈的欢呼声——这位瀚土城继承人登场，就说明比赛马上要进入尾声了！
　　站在台下享受着万众欢呼的艾勒特不屑的哼了一声，在侍从的帮助下骑上了战马，将盾牌挂在左臂的位置上，轻轻一抖在半空中舞出了一闪而过的剑花，而后纵马狂奔冲到了满是沙土的赛场上。
　　赛场上作为他对手的，是一位名叫米德尔森的骑士——在璨星城之战中艾勒特见到过一次，还算有些能耐，接二连三的击倒了好几位向他发起挑战的家伙，也有不少名声在外的游侠。如果换做平时艾勒特恐怕会很乐意和他交个朋友，但是今天……
　　“没有人可以阻止我！”
　　全场一片惊诧的呼喊声中，艾勒特甚至都没有行礼，驾着狂奔的战马笔直的冲向还在那儿耀武扬威的米德尔森爵士，手中的剑也已经举了起来，猩红的眼睛瞎是一张已经有些狰狞的面孔，咬牙切齿的仿佛恨不得将对手直接撕成碎片！
　　对面的米德尔森爵士似乎也很快反应了过来，脸上还带着一抹狡猾的表情——显然他刚刚的那些装模作样的动作都是幌子，为了让对手松懈觉得自己有机可乘故意摆出来的罢了，手中的骑枪一挺，早已嘶鸣的战马同样朝着冲过来的艾勒特发起了冲锋。
　　真是个富家公子哥儿的蠢货，以为自己佩剑锋利就能和持枪冲锋的骑士相提并论了吗？看到艾勒特那耀武扬威的模样，米德尔森忍不住在心里面嘲讽道，要知道在赛场上，至少两公尺长的骑枪完全可以将敌人在接近之前就直接放倒在地！
　　刹那间的时光，两匹战马前后交错。米德尔森挺起了骑枪对准艾勒特的盾牌，瞳孔瞬间缩到银针的大小，却看到对方的脸上却同样露出了一抹狞笑——只是一瞬间的事情，对方居然侧身躲过了自己的长枪，把盾牌扔了出来！
　　怎么会这样？！
　　但还没等到米德尔森来得及惊讶，就感到头部突然传来剧痛，眼前漆黑一片直接昏了过去——在赛场周围的惊呼声中，躲过了枪尖的艾勒特一剑狠狠的砸在了米德尔森的头盔上，刚刚还耀武扬威的骑士像是个破布袋似的从战马上摔下了去！
　　而慢慢停下战马的艾勒特却十分得意的拽着缰绳，朝坐在看台上的艾伦·克温“优雅”的行礼，不得已的金发少女也只好很僵硬的笑了笑，勉强算是回礼了。
　　这时候几个侍从走上来，将昏迷的米德尔森爵士从赛场上拖了下去。站在旗标台上的教士看了一眼，似乎没想到居然这么快就结束了一场比赛，刚刚打算举旗的时候却被艾勒特阻止了。
　　“诸位，我今天想要向一位尊贵的骑士发起挑战！”刚刚赢下了一场决斗，得意洋洋的艾勒特大声喊道：“许多人可能还不知道，这位骑士还是刚刚结束的那场远征的英雄，国王陛下敕封的号角堡领主！”
　　“爱德华·威特伍德爵士，如约所言我将在此向您提出决斗——在光辉十字的见证下，生死不论！”


第一百四十九章 剑锋之间（上）
　　艾勒特·米拉尔爵士那近乎“豪迈”的宣言简直就如同坠入湖面的一块巨石——整个赛场都如同炸开了一样。错愕、震惊和突如其来的状况一下子令所有人都有些反应不过来了，大多数一开始还以为自己听错了，但当他们明白究竟发生了什么之后，全都像是炸了窝的蚂蚁似的诧异！
　　或许在这个世界上的其它角落，“比武”和“决斗”是两个近义词，但是在骑士之乡的都灵王国，其中所蕴含的意义是任何一名贵族都绝对不会混淆的——前者仅仅是友好的比试，为了某种目的挑战；而后者对于任何一名骑士而言更等于一场“仪式”。
　　双方以决斗的名义许下赌注和誓言，输的一方等于“战败者”，可以向他们的家族所要赎金并且不会被任何人指责——甚至当场斩杀也是理所当然的事情。
　　“光辉十字啊……这、这究竟是怎么了？！”
　　“爱德华·威特伍德子爵，南方什么时候有了这么一位领主？”
　　“我听说过，就是那个托尔尼尔·贡布雷骑士的侍从——就是他砍了那个杀害赛拉爵士凶手的脑袋……等等，他怎么成了号角堡领主了？！”
　　整个赛场陷入一片混乱，人们议论纷纷的相互大呼大喊着，大多都是为了两件事情——艾勒特爵士难道疯了吗，还有这个爱德华·威特伍德子爵究竟是谁？！
　　“您真的确定要进行一场决斗吗——我希望您能够三思而后行。”原本还站在台阶上的海牙堡主教面色有了些变化，肃穆的看着在赛场中央耀武扬威，似乎十分得意的艾勒特·米拉尔爵士：“如果稍有不慎，就会引起瀚土城和海牙堡之间的仇恨，那绝不是神所期待的！”
　　“这一切都是我自己的选择，与瀚土城和米拉尔家族无关。”傲然的艾勒特直接笑着回答道，只让海牙堡主教面色一沉，堪堪压住了自己的愤怒——这个狂妄的小子，难道你死在了这里，瀚土城伯爵不会向海牙堡报仇吗？！
　　“并且，这并不是一场毫无理由的决斗——我得到了来自光辉十字的启示，唯有这样庄严而神圣的方式，能够显现出我对艾伦·克温小姐无与伦比的爱意！”看到那一张张惊诧万分的表情，艾勒特一下子有了种无与伦比的快感，朝着坐在看台上那倩丽的身影深深一鞠躬：“而我将用胜利，来证明着一切！”
　　坐在看台上的艾伦同样慌了——从小就被按照骑士培养的她当然清楚决斗的涵义，六神无主的眼睛左顾右盼，紧紧的抓住身旁父亲的肩膀，带着几分哀求的声音：“父亲……”
　　“不要说话。”奥托·克温子爵反倒无比的平静，稳若磐石般坐在那儿，却将女儿的一举一动尽收眼底：“你不想要知道他究竟愿意为你付出多少吗，我相信这会是最好的机会——接受南方最强盛的家族发出的挑战，这对他而言同样是一次考验！”
　　紧张万分的金发少女只好将目光重新转向了赛场中央，此时的艾勒特·米拉尔反倒不着急了，悠闲的骑在马上等待着——如果那个叫爱德华的家伙害怕了不敢出来，那就等于自己赢了；如果他选择迎战，那就等于要和瀚土城为敌，就算自己再怎么说没关心，自己那小心眼儿的父亲也肯定不会轻易罢休的！
　　“我还以为您已经忘了我们的约定呢。”看到从人群中步行走出来的爱德华·威特伍德，艾勒特嘲讽的笑了笑：“我尊贵的子爵大人，您的马去哪儿了？”
　　这时候在场的所有骑士和观众们才注意到这个身挂圣树骑士团纹章的黑发骑士——身上的链甲看起来有些破旧了，黑色的罩衣上还能看到不少淡淡的血迹以及被刀剑撕破的地方，推开了挡在前面的骑士走了出来。
　　“在都灵——很可惜我是坐船来到海牙堡的，没能将战马一起带来。”毫不在意的轻笑了一声，随即还有些夸张的朝艾勒特行了一个鞠躬礼：“比不上尊贵的艾勒特·米拉尔少爷如此富有，我之前还听说您的战马丢在了璨星城，以为您会和我一样呢，看来还真是我见识浅薄！”
　　“当然，您完全不用考虑我的问题——我相信对一位骑士而言没有战马陪伴的话实力会大打折扣的，尤其是像您这样优秀的骑士更不用多说！”
　　冷哼一声的艾勒特嘴角有些抽搐，像是十分不屑的从直接从马鞍上翻下身来，轻轻抖了抖手中的佩剑：“你放心，就算我输了也不会用这么蠢的理由——没有战马的骑士依然是骑士，尤其是米拉尔家族的后代更是如此。我们世世代代上百年，都无数次脚踏大地与多米尼克人战斗过了！”
　　“爱德华·威特伍德子爵，让我们用各自的剑来完成决斗吧！”已经开始有些不耐烦的艾勒特侧着身子，锋利的长剑平举指向爱德华，明亮的剑锋在骄阳下反射着刺眼的光芒，简直就如同太阳一般的夺目。剑柄也是理所应当的奢华，镀金的护手上还雕刻着精致的花纹，三颗红宝石与一枚中央位置的钻石共同组成了光辉十字的形状。
　　“这柄剑名为‘大地守卫’——米拉尔家族的传家之剑，曾经斩下过不止一个多米尼克人的头颅。”这位米拉尔家的大少爷十分得意的笑了笑，显然是听到了周围人惊羡的声音：“打败我，它就是你的了！”
　　“恐怕我的武器远远比不上您的。”爱德华缓缓的将“璨星”拔出了剑鞘，深灰色的剑身仿佛影子般在阳光下毫无痕迹：“但同样对我非常重要——因为这是一份很贵重的礼物。”
　　“那就祈祷你那位朋友能够在这时候保佑你吧！”艾勒特突然发出大喊了出来，手中的长剑带着刺眼的光线猛然举起，在清晨湿润的海风中猛然斩向还站在原地的爱德华。
　　夹杂着死亡气息的凌冽剑芒几乎是贴着爱德华的鼻尖划过，躲开半步的爱德华右手腕猛然一翻，带着轻轻的一抹笑意刺向艾勒特的下颚。
　　他想杀了我吗？！眼神中闪过一丝惊恐的艾勒特下意识的低头含胸，强行将刺出去的剑锋挥下，荡开了爱德华的攻势。仿佛还心有余悸的他刚刚想要抬头，却又看到那柄灰色的利剑已经再一次从头顶劈下！
　　“铛——！”剑锋的撞击声几乎快要刺穿了艾勒特的耳朵，甚至有些不可思议的看着爱德华手中那柄平平无奇，好像连抛光都没有的骑士长剑，居然能够和米拉尔家族的“大地守卫”这么猛烈的撞击连一处缺口都没有？！
　　但是已经容不得他再去多想了，那鬼魅般的黑发骑士已经再一次扑了上来，那连影子都看不清楚的剑锋甚至让艾勒特都不敢过多的靠近，忽闪忽现的剑影简直就像是魔法一样……不、不是魔法，那似乎带着某种节奏？
　　“做好准备了吗，艾勒特·米拉尔爵士？”爱德华轻松自得的微笑着，嘴角慢慢向上扬起：“宴会开始前的热身和准备都已经结束了。”
　　“你说什么？！”艾勒特目光一滞。
　　“我是说……表演开始了。”轻轻的舔了舔嘴唇，爱德华玩味的打量着他，右手轻轻一抖，灰色的剑锋只留下了无痕迹的残影：“让我们跳一支舞吧！”


第一百五十章 剑锋之间（下）
　　“这不公平！”
　　坐在看台上，面色苍白的艾伦紧紧的攥着自己衣服的袖口，蓝宝石似的双瞳一刻也不敢从爱德华的身上离开，仿佛只要移开片刻就会看到那个身影血溅当场的残酷样子，一滴一滴的冷汗从她的额头上向下落，死死咬住了牙关。
　　“那个艾勒特·米拉尔爵士是瀚土城的继承人，一旦他出事的话米拉尔伯爵肯定不会放过爱德华的——但是艾勒特却没有那么多的顾忌，他逼迫非要决斗就是打定了主意爱德华不敢杀他！”
　　“但是他既然已经接受了，那么这场决斗就是属于他的——更何况作为一名骑士，举剑捍卫自己的尊严是最起码的素质！”听到艾伦的话，奥托·克温反倒是有些皱起了眉头，他不明白为什么女儿连这些都不记得了：“如果他放弃或者逃跑，哪怕是他立下再大的功勋，也不过是个没有胆气的懦夫！”
　　此时坐在看台上的奥托神色肃穆之中，还隐隐的带着几分笑意：“而且你觉得像爱德华·威特伍德这种人，会因为对方的身份或者头衔就手下留情，甚至是轻易认输吗——那样的话，他早就死在了那个连名字都无人知晓的村子，怎么可能还会出现在这里？！”
　　艾伦的表情才稍微好了一些……对啊，这个讨厌的家伙可是已经打败过那么多对手了——从血旗兄弟会的科尔特斯到多米尼克的雇佣兵团，成百上千想要杀死他的人最后都没有成功，而在这一次，肯定也不会是他的最后一次！
　　“铛！铛！铛！”
　　飞扬的火光中夹杂着雨点般清脆的撞击声，两柄骑士长剑在半空中相互碰撞着，飞舞的剑芒简直令人目不暇接，只能看到晃动的反光与连成一片的残影，杂半空中四下横飞，艾勒特瞪大了眼睛，早已开始酸痛的手腕不停的将剑锋上下翻飞着，在柄名为“大地守卫”的长剑仿佛早已不是三百年来的死物，仿佛有了生命似的绽放出耀眼的光芒！
　　爱德华的脸上却依然是闲庭漫步似的微笑，手中的剑锋却自始至终没有停下的意思——下颚、喉咙、心脏、肌腱……灰色的残影每一次舞动都绝不会离开这些要害，逼迫着艾勒特只能疲于应付，仿佛只要轻轻一个小疏忽，自己就会命丧当场！
　　没错，这个爱德华·威特伍德从一开始就是打算杀了自己，根本没有任何留手的意思！面色发麻的艾勒特死死咬着牙关，不停的在前进与后退的错位中快速的移动着，仿佛就真的像这个家伙开玩笑说的那样，两个人简直就是在跳舞！
　　一点一点的，慢慢的自己整个人都好像陷入了一支诡异而又充满杀机的舞曲之中，踏错任何一个步子都会是血溅三尺的结局——甚至就在眼前，仅仅是每一剑的锋芒都会让他感觉到那濒临死亡的恐惧，身上的甲胄简直脆弱的像是一身舞裙。
　　“您的剑技真是令人出乎意料。”爱德华很是突兀的笑着说道，原本还刚刚落下的剑锋却已经高高扬起，无比凶狠的斩向艾勒特的肩膀：“不愧是米拉尔家族的继承人！”
　　“铛——！”面色一惊的艾勒特有些吃力的架住了那柄只能看到残影的灰色剑刃，一种莫名的怒火仿佛已经从胸口喷薄欲出：“你是在蔑视我吗？！”
　　“不，这是我发自内心的称赞。”剑锋摩擦的火光之中，艾勒特却看到他那十分真诚抚胸行礼，动作标准的堪称典范，明明是决定生死的决斗，他居然还这么漫不经心——这根本就是想要羞辱我！
　　倒退、前进、劈斩、闪躲……爱德华脸上的笑意越来越盛，艾勒特·米拉尔的剑技确实很厉害，不仅仅是那柄完全不同于普通长剑的“大地守卫”，他的剑技即便是在自己见过的人当中也是数一数二，如果是一年多前的自己恐怕会变成一场苦战。
　　但现在的爱德华·威特伍德，是在骑士团总部接受过两位首席骑士长训练，在都灵、号角堡一次次血战中濒死活了下来，真正明白了如何利用自己“重生”之后超越常人直感的天赋。
　　打乱对手的步伐，然后陷入自己的“舞步”之中，掌控整场战斗的节奏——这是来首席骑士长自莱昂纳多·贡布雷，整个王国最优秀的骑士之一的教诲，爱德华始终铭记于心！
　　一记轻挑，艾勒特的“大地守卫”差点儿从右手飞了出去，整个人踉踉跄跄的向后退倒，而那柄只留下阴影的剑锋却已经再一次逼近了胸膛！
　　我、我要死在这里吗……浑身一冷，近乎绝望的艾勒特却没有听到周围人的惊呼声，只看到了爱德华那张似乎永远轻松自得的笑脸，还有从自己面前一闪而过，根本没有伤到半根毫毛的剑锋。
　　自己被饶了，被放了一命，就像是什么不值一提的，不值一提的游侠……
　　“啊啊啊啊——！！！！”双瞳充血的艾勒特愤怒的用双手握紧了剑柄，浑身上下的鲜血仿佛都在发烫一样，狠狠的冲向爱德华而后凌空挥斩！
　　“铛——！”刺耳的声响再一次从两个人的中央传遍整个赛场，金光闪烁的“大地守卫”和朴实无华的“璨星”一横一竖紧紧的贴在一起，两个人都在不停的用力谁也没有松开的意思，一时间前后僵持不下。
　　“别想从我手里抢走艾伦·克温，你这条米内斯特家的走狗！”双眼猩红的艾勒特恶狠狠的盯着爱德华：“我看见了——安杰丽卡那条眼镜蛇肯定跟你说了不少事情对吧？！”
　　“我不知道您在说什么，但您肯定是误会了。”爱德华稍稍有些惊愕的笑了笑：“不过还请您放弃这些无谓的妄想——不论是艾伦还是海牙堡，都是我的。”
　　“但是呢……如果您打算对抗米内斯特家族，我倒是非常愿意助您一臂之力。”爱德华轻声说道：“因为我也有相同的打算！”
　　艾伦手中的“璨星”突然一撤，毫无准备的艾勒特整个人立刻就被晃了一下，还没等他再一次举起剑锋，一道漆黑的残影就已经狠狠的打在了他的脸上，鲜血的血水直接从嘴里喷涌而出。
　　“光辉十字在上——！”
　　“究竟怎么了？！”
　　在周围观众们的惊动声中，艾勒特·米拉尔整个人一头栽倒在了沙土堆中，手中的剑也早已脱手飞了出去，满口鲜血的喘息着。
　　“爱德华……”只有看台上的艾伦在看清楚倒地的人是谁了之后，才稍稍松了口气——无论如何看起来决斗似乎是结束了，只要艾勒特不是故意寻死，这一切就都结束了。
　　“怎么还不动手？”倒在地上，被剑锋顶住了喉咙的艾勒特依旧是浑身颤抖的怒视着爱德华：“杀了我啊胆小鬼，怎么现在反倒是怕了？！”
　　“您真的舍得吗——就这么死了？”爱德华反笑道：“克温家族与米拉尔家族相互仇视，谁会得利——看着米内斯特家族的人在您的葬礼上一边哀悼而后将我千刀万剐，再背地里骂您蠢货，这就是您期待的？”
　　“你究竟想说什么？！”
　　“我想说的刚才已经说过了——我和您一样，对米内斯特家族早已是恨之入骨。”爱德华慢慢收回了手中的剑锋，俯下身用只有两个人才能听清的声音说道：“王国的南方不应该被他们像耗子一样攥在手心里，我们必须打垮他们！”


第一百五十一章 爱德华子爵（上）
　　……“能和我讲讲吗，你和食尸鬼还有邪恶的巫师战斗的事情，老威廉那家伙每次和我谈的时候都添油加醋，我猜他肯定没有说实话，那些异教徒其实都是你一个人杀死的，对吧？”
　　“我也想像赛拉哥哥那样！杀死异教徒，让他们的灵魂得到救赎，杀光那些魔鬼，把他们赶回到地狱里面去，让他们再也没办法作恶！我也想……也想成为那样的英雄。”
　　“杀死人没有任何可以得意的地方，艾伦爵士。杀人，永远只是手段，而非目的。”……
　　站在花园中的少女坐在花园的长椅翘起小腿，湛蓝色的眸子还盯着那插着几根箭矢的木靶子——自己就是在这里认识的那个……讨厌的家伙，听着他说的那些稀奇古怪，闻所未闻的话；傻乎乎的自己居然脑袋一热，假扮成游侠跟着那家伙一起上了船，却一下子就被认了出来啦！
　　忍不住自嘲似的说着的艾伦面颊微醺，洁白的小手托起早已红彤彤的腮帮，哪怕只是这样回忆一下，心中都会忍不住害羞的绷紧——真是太丢人啦！
　　但是如果……如果这家伙不是为了将骑士主人的遗物送回骑士团，如果他只是个碰巧路过的小侍从，是不是一切就都会不一样了呢？假扮成游侠的自己，会不会也因此步入完全不同的生活呢？
　　两个人坐着船在海上闯荡，到时候那艘船就叫“橡木桶号”好了，然后我就是船长，至于爱德华嘛……少女湛蓝色的眸子流光婉转，暗笑着翘起了小嘴——就让他当水手好了，让他拽缆绳掌舵盘，拔船锚张船帆，嗯，还得会两首船歌唱给自己听才行，然后就让“橡木桶号”顺着季风与洋流，载着两个人驶向全世界！
　　从多米尼克的黄金滩到伦德的迷雾海，去大海中的星辰岛看看那里的占星师们，和多米尼克的巫师又有什么不一样；游历大草原的汪达卢瑟亚王国与西海岸的城邦，品尝弗兰萨斯人的红酒，两名游侠，无所拘束的四海为家……
　　哪怕只是个梦，却也美好的仿佛曾经真实存在的一样啊……歪着小脑袋的金发少女早已是双眼迷离，仿佛已经坠入了名为“幸福”的长河之中。
　　就是因为单纯、无暇、梦幻而又自由，所以才会看起来是那样的美好而又动人，令少女怦然心动，即便知道不可能也会去这样幻想着。
　　想着想着，不知道什么时候，少女已经轻轻躺在了长椅上，双眼微合沉入了梦想中，嘴角还挂着一抹化不开的笑意，迷离之中仿佛真的已经站在“橡木桶号”的甲板上，吹着轻柔的海风，扶着船舷望向已经能够看到光亮的灯塔……
　　直至不小心一晃的时候少女才猛然从梦中惊醒了过来，却发现自己正靠在爱德华的肩膀上，面色一红的艾伦像是受了惊的小兔子似的尖叫一声从长椅上站了起来：“你、你怎么会出现在这里？！”
　　“啊……这是个非常有意思的问题。”坐在长椅上的爱德华扬起了嘴角：“不过我从傍晚的时候就已经坐在这儿了，看到您睡得这么香实在是不好意思打搅，于是从中午等到了现在。”随手，还指了指远处快要落山的太阳。
　　“都已经是傍晚了……岂不是宴会就要开始了？”少女一下子有些慌了，带着几分惶恐而又不安的目光看向爱德华：“那、比武大赛呢，最后怎么样了？！”
　　“您觉得呢，什么样的人才能有资格在晚宴之前走进海牙堡的花园，和睡过头的小姐同行前往晚宴的大厅？”爱德华倒是笑着反问了起来：“我相信任何有这个资格的人都不会让给别人来做的。”
　　“这么说……”
　　“将胜利献给您，我尊贵的艾伦·克温小姐！”微笑着单膝跪下，表情要多夸张有多夸张的爱德华抚胸行礼，双手拄着“璨星”扬起了头，得意的一笑：“比武大赛已经结束了，最后还站着的人现在就跪在您面前呢！”
　　“装模作样的混蛋！”破涕为笑的艾伦忍不住骂了出来：“早就想要这么说了——你这个家伙就不能有不再让人担心的时候吗？！”
　　“以光辉十字的名义向您保证，正是为了让您一次次的担心落空，我才会那么努力的活下去呢。”爱德华从地上站起来，将佩剑收起站在了艾伦的面前：“这会成为我下次胜利的一大动力的！”
　　“讨人厌的家伙……”看到两人几乎快要贴到一起去，忍不住躲了躲的艾伦面色突然有些紧张：“如果你赢了的话，艾勒特·米拉尔爵士他……他现在怎么样了？”
　　“虽然不知道您是因为什么原因才会为艾勒特爵士担心的，但是我向您保证他现在活的好好的。”爱德华故意调侃了一句，在看到少女想要杀了自己的目光之后才恢复了正常：“请尽管放心吧，他不会为了这次决斗而与海牙堡或者我这个小小的号角堡领主为敌的！”
　　“真的吗？”艾伦有些不太相信：“我听母亲大人说起过，瀚土城的米拉尔伯爵是个相当小心眼的家伙，哪怕只是让他有一星半点的损失都会记恨好久好久。”
　　“但是艾勒特爵士和他父亲不一样，这是一位相当有气量的骑士，并且也时分遵守决斗之中的规则，肯定不会因为这次的事情就有什么记恨的。”爱德华宽慰着说道：“我们只是共同为了一位美丽的小姐而战，并且也已经分出胜负，根本不用再过多挂念了。”
　　金发少女好奇的眨了眨眼睛，显然还是不太愿意相信爱德华说的话，但是既然已经没事了她也不愿意再纠缠下去——艾伦虽然天性敏锐，却对于某些东西充满了厌恶，即便知道也不愿意去想太多。
　　就像她其实也很清楚，爱德华想要追求自己的原因当中，爱慕之情绝对不是唯一的因素，但是她并不在意这些。
　　而看到艾伦不再追问的爱德华也轻轻松了口气——当然，事情没他说的那么轻松愉快，艾勒特·米拉尔也不是为了什么“骑士尊严”放弃了战斗和复仇的打算，只不过爱德华为他找出了更重要的敌人而已。
　　独角海马旗下的米内斯特家族，对于任何一个想要成为南方强权领主的家族而言，都是永远避不开的阴影，尤其对于具备着这个野心的米拉尔家族来说就更是如此了。
　　寻找击败米内斯特家族的办法，这也是艾勒特来到海牙堡的目的——从小被当成骑士培养的艾伦在南方当然也不可能有什么“芳名”远扬，但是海牙堡重要的位置决定了这块领地是整个南方的枢纽，当这座城堡孤立的时候仅仅是一块领地，但是依然有丰富的资源流入，并且拥有稳定的航线与贸易对象，就会一跃而上！
　　而现在，爱德华给了他另外一条道路——联盟与合作，尽管看上去似乎并没有独自称霸那么美好，但似乎更切合实际。毕竟强大而富有的米内斯特家族，不是任何人有能力独自对抗的，米拉尔家族同样需要可靠的盟友，而爱德华十分乐意做这件事情。
　　“那么，亲爱的艾伦·克温小姐。”上前一步的爱德华主动伸出了右手，有些挑逗的挑了挑眉毛，看向有些愣愣的金发少女：“愿意与我同行，一起去海牙堡的大厅，参加这场有趣的晚宴吗？”


第一百五十二章 爱德华子爵（下）
　　星空漫天的夜色降临在海牙堡与海牙港的时候，欢乐的气氛却仿佛是融化的糖果，让所有人的嘴角都挂上了无与伦比的笑容，到处都是一片热闹的气氛。
　　不只是大街小巷和到处都是人群的广场和教堂，就连路边许许多多低矮的街道和巷口内也不停的传来喧嚣的庆祝的欢唱，一群群样貌各异的商人们成群结队的在热闹的人群中来回转悠着，在欢庆的人群中兜售着劣质的麦芽糖和廉价的水果；
　　穷得叮当响的吟游诗人们站在街头巷尾卖力的表演着，靠新编纂的诗歌挣来几个喝酒钱；港口和城堡外所有的酒馆旅店统统爆满，笑的合不拢嘴儿的老板们看着一桶接着一桶的梨子酒、麦酒和苹果酒全部喝的一干二净，哪怕再往里面添了不少水却依然供不应求。
　　这场欢乐的狂欢仿佛是彻夜般的庆祝，所有人都彻底沉浸在了周围的氛围当中，忘记了烦恼忘记了忧愁，跟着身边的人一起大声欢笑了起来，举起手中的酒瓶一饮而尽，让甜腻的酒水彻底麻痹了脑袋，在晕晕沉沉之中找到某个可以睡觉的地方，或者随便找个马厩街头栽倒在地。
　　尤其是街头巷尾之间还有不少从整个南方来，参加这场比武大赛的侍从、仆人还有卫兵们，让这场午夜的狂欢变得更加热闹了不少，甚至就连往日里严肃刻板的教士们，也主动参与到了庆祝活动当中。
　　而就在一片欢庆的人群当中，两个风尘仆仆，一副破旧的人钻进了海牙港的酒馆，在打发走了霸占桌子的酒鬼之后才终于有机会坐下来喘了口气，一边喝着苹果酒一边休息着。
　　在经历了千难万险，甚至还几次迷失了方向的小古德温和路德维希·多利安两个人，终于坐着长艇离开了那无人的小岛，抵达了海牙港的码头——虽然已经比预料的晚了好几天。
　　小古德温严重估计错了航线，加上暴风雨天气的影响让他误以为那座小岛就在海牙港外附近，但实际上却是一座在号角堡东面的岛屿，两个人驾驶着唯一的一艘小船，在海上足足航行了三四天的时间才终于弄清楚了方向，却又遭遇了一场可怕的暴风雨，险些船毁人亡。
　　就在两个人险些丧命而后终于登上岸之后，却发现整个海牙堡似乎都在庆祝——浑身湿透的小古德温被人塞了两瓶味道古怪的麦酒，而路德维希前后打发了三波儿“令人怀疑”而且颇有姿色的女士。
　　完全不清楚究竟发了什么的小古德温和路德维希，决定先在酒馆里休息一下，然后再去寻找爱德华·威特伍德大人——在不清楚情况的时候，难道还有比酒馆更适合打探消息，然后再喝一杯睡个好觉的地方吗？
　　不过幸运的是两个人甚至都没有多费什么力气，就有一位自称爱德华朋友的城堡军士长找上了门，喝了一杯麦酒之后就开始侃侃而谈了起来。
　　“爱德华·威特伍德？哦……要是说在海牙堡，可没有人敢说比我老威廉更了解他了！”早就喝到满脸通红的威廉军士长得意的扬了扬手中的酒瓶：“在他还是那个托尔尼尔爵士的侍从那会儿我就认识他，跟着赛拉爵士一起去剿灭乡下流窜的多米尼克巫师——就连我这条命都是被他救下来的！”
　　“那件事情我们也听说过，后来爱德华大人就去了都灵城，还成为了圣树骑士。”听到这些的小古德温也很兴奋的点了点头：“据说他一个人就从监狱里逃了出来，还杀死了十几头食尸鬼！”
　　“而那全部都是真的！”威廉军士长得意洋洋的打了个酒嗝儿，突然一下子故作神秘的趴在桌子上，压低了嗓门一双眼睛在路德维希和小古德温之间来回晃，看的小古德温有些发毛：“所以你们肯定也听说过，关于他的另外一个传闻……”
　　“您是说……爱德华大人被复活了这件事情？”小古德温也有些害怕的低下了头，对面的路德维希也只是轻轻一笑，他也只好干笑了两声：“但那仅仅是传闻对吧？怎么可能真的会有人……”
　　“那是真的，我亲眼看见了！”老威廉一下子严肃起来了，明明是醉汉的模样却好像神圣的教士：“我们被俘虏的那个晚上，爱德华·威特伍德就染上了热病，身上受的伤我就不用再多说了，但是等到那个晚上……他复活了，在光辉十字的感召下复活了，灵魂回归了肉体，一身的伤痛都变成了力量，让握剑的右手更加有力！”
　　“听上去好像是真的。”小古德温嘟囔了一句：“从来没有听爱德华大人提起过这些……除了他那位教士朋友。”
　　“没错，韦伯·亚历山大——很虔诚的一个教士，听说也已经成为了圣堂的教士。”老威廉颇有些感慨的摇了摇头，然后抿了一口粗劣的麦酒：“我早就知道这家伙绝对不是什么普通人，但没想到才一年多，当初的小侍从居然就成了领主老爷，还马上就要成为我的领主老爷了！”
　　“为什么？”一直坐在旁边沉默不语的路德维希终于开口了：“海牙堡今天发生了什么大事吗？”
　　“难道你们都不知道？”老威廉反倒是很诧异的看了看他们两个：“比武大赛啊，整个海牙堡没有人不知道的，爱德华居然打赢了米拉尔家族的艾勒特爵士，还让他心服口服的认输了——这件事情都马上传遍整个南方了，难道你们没有听谁说起吗？”
　　“要知道奥托老爷只有艾伦小姐这么一个继承人，以后海牙堡肯定就是爱德华的了，到时候他就是海牙堡和号角堡两块领地的领主，也就是我的领主老爷了，还真是光辉十字的安排啊，为什么我老威廉就没有碰上过这么好的事情呢，难道是因为我不够虔诚……”
　　老威廉还在不停的嘟囔着，路德维希和小古德温相对而视了一眼，随即轻笑了一声：“看来我们错过了不少事情啊。”
　　“那我们现在要去城堡吗？”小古德温开口问道：“爱德华大人肯定就在那里。”
　　“你真的是这么想的？”路德维希反问道：“也许你应该多多提防我这个‘不速之客’才对——假如我真的是来刺杀爱德华·威特伍德子爵的杀手。”
　　“哪有杀手会自己承认是杀手的？”
　　小古德温眼神中依然还带着几分戒备——路德维希的目的是想要见到爱德华大人，但越是这样小古德温就越是无法真正的放心，因为他不敢确定对方是不是真的没有被米内斯特家族收买，意图杀害爱德华的。
　　如果真的是那样，之前所做的也不过是为了骗取自己的信任，或者用自己的身份让爱德华大人相信他是真的忠心耿耿——内心无比纠结的小古德温甚至都不愿意继续想下去了，毕竟就算对方真的是带着这样的目的，自己现在也无法阻止。
　　“爱德华，怎么是你？”就在两个人都盯着对方，满怀心思的时候，坐在旁边的老威廉突然指着门口喊了一声，随即昏昏沉沉的趴倒在了桌子上，满身酒气的睡着了。
　　“爱德华大人？！”小古德温猛然拧过头但没有看到任何人影，在他还以为只是老威廉喝醉的时候，一个熟悉的身影却已经坐在了身边，端起了桌子上的酒杯轻轻微笑着：“或许你们可以和我解释一下——你们似乎有很多事情要和我说。”


第一百五十三章 南方的领主们（一）
　　大街小巷充斥着欢乐的气氛，而城堡的大厅中一场同样丰盛的宴会也在进行着——燃烧的壁炉将冬末最后的寒冷从大厅内的房间中驱逐出去，烤架上翻滚着油光四溢的烤牛肉，还有香气扑鼻的烤羊腿，光是站在门外就能闻到扑鼻的香味。
　　城堡侧厅的厨房也早已是忙得不可开交，锅炉里的火焰烧得比大厅里的壁炉还要旺——这些厨师们全部都是安杰丽卡夫人从海马港带回来的，精通都灵南方的菜肴和多米尼克人的手艺，甚至还有几位会做带有西海岸特色佳肴的本事。
　　迷迭香烤乳猪、奶酪烤兔、酸黄瓜配肉汤、芥末猪肉肠、蘑菇奶油汤、黑布丁……侍从和城堡的仆人们不停的穿梭在厨房和城堡大厅的侧门道路中间，神气的端着一个个盛满了美味的盘子如流水般源源不断的奉上内摆成“门”字形的长桌，深蓝色金边的桌布一尘不染，镀银烛台和大厅穹顶的吊灯，更是染上了一层喜气洋洋的气氛。
　　虽然在海牙堡弄不到和都灵城一样的上等佳酿，但南方的领主们也同样更喜欢本地的梨子酒和苹果酒，以及深受贵妇人喜爱的蜂蜜酒，以及足以令最挑剔的客人为之动容的冰镇樱桃酒……哪怕是在时间紧迫的情况下，注重排场的安杰丽卡夫人依然将这场宴会准备的花团锦簇。
　　所有到访的南方贵族，尤其是许多名声显赫的骑士们几乎全部列席，围绕着大厅中央的舞池坐在长桌边缘，宽敞而又热闹的大厅足足坐下了近百人。除了极少数因为比武大赛落败而极为失落的骑士们，整个晚宴几乎时座无虚席。
　　而作为整个宴会身份最高的客人之一，艾勒特·米拉尔爵士的位置自然也正对着主人奥托·克温子爵的位置上，这位瀚土城的继承人似乎完全没有被白天自己在比武中落败而干扰了在晚宴上的兴致，开怀大笑的享受着盘子里的黑椒汁羊排拌花椰菜和柠檬蛋糕，面前还放着满满一壶冰镇樱桃酒，看起来相当的兴奋。
　　不知道究竟是不是有意还是无意的，爱德华的座位也正好被安排在了他旁边，黑发骑士小口酌着梨子酒，脸上还带着与整个宴会有些格格不入的冷静，完全没有一星半点儿高兴的样子，仿佛是在看一场热闹的话剧。
　　“你看起来好像不是很高兴——有什么特别的原因吗？”干了一大杯樱桃酒，艾勒特侧着脸打量着爱德华：“今天你可是赢家，过了今晚艾伦小姐就是你的未婚妻，还有一座城堡当嫁妆，换成别人恐怕早就兴奋到把自己喝死为止了。”
　　“或许吧……但我对宴会或者庆祝活动并没有那么热衷，有些缺乏兴致罢了。”爱德华只是笑着摇了摇头：“当然，我现在确实是很高兴的，只是……并不一定非得表现出来。”
　　艾勒特若有所思的点了点头：“或许这就是为什么你能赢我的原因——的确不是什么普通的骑士，普通的骑士也不可能一年之内就能艾伦小姐的未婚妻，还是一位领主。”
　　“或者……我们趁着都清醒的时候聊一聊关于今天早晨在竞技场，你说的那个提案。”艾勒特终于放下了杯子，锐利的目光扫了一眼坐在正对着自己位置上的安杰丽卡夫人：“说真的，我对那非常感兴趣。”
　　“您觉得现在是谈论这个的最佳时机吗？”黑色的眸子朝身后捧着酒壶的侍者扫了一眼，爱德华反问道：“在这个大厅内，有多少双眼睛正在盯着您？”
　　“我想也有不少双眼睛同样在盯着你，爱德华·威特伍德子爵。”艾勒特毫不在意的一笑：“你知道赢得艾伦小姐的青睐，会为你带来多少敌人吗？”
　　“但是如果回报丰厚，那就没有任何需要感到遗憾的地方。”爱德华回道：“在这个世界上就连光辉十字也有许多伪神与其对抗，还有什么凡夫俗子敢自称没有敌人呢？”
　　“……看来你不喝酒是对的，能够让头脑保持清醒。”稍稍一想，像是明白了许多的艾勒特若有所思的点了点头，但还是端起了酒杯一饮而尽：“但那样的生活可不适合我！”
　　爱德华耸了耸肩膀，没有再多说什么。艾勒特却在若有所思的打量着这个家伙——到现在他有些不敢相信，这个号角堡子爵居然会向自己提出联手对抗米内斯特家族的提议。
　　凭什么？自己在决斗中输给了他，哪怕是再如何狡辩也改变不了这个事实；哪怕真的要面临米拉尔家族的报复，艾勒特绝对不相信那位安杰丽卡夫人身后的霍拉德侯爵不会插手，也许到时候自己也会一败涂地——哪怕艾勒特并不相信自己会输。
　　任何人都不可能拒绝成为米内斯特家族的朋友——尤其是在面对他们那无穷无尽的财力与物力的时候。黄金和钻石或许不能换来忠诚，但却能摧毁许多人的忠诚，引诱内心贪婪的堕落。
　　但是艾勒特依然不相信爱德华只是为了对抗米内斯特家族才决定与自己结盟，肯定还有某些阴谋，某些自己没能发现的阴谋。
　　他想在南方站稳脚跟，不想被南方的领主排斥，他还想要依靠那个破号角堡为他带来财富和权力——所有的领主都想干这个，所以瀚土城会是他最好的加盟目标。
　　爱德华是在图谋什么吗？必然的，但是有一件事情他说的没错，如果想要对抗米内斯特家族，单打独斗绝无可能，只有当整个南方团结在一起的时候才会有机会让这匹“独角海马”失蹄。
　　伴随着古老而又轻缓的乐声响起，严谨的步伐和抒情的曲调组成了一场风格与多米尼克迥然不同的舞蹈，所有的客人们都在乐曲声中与自己的舞伴们一起踏入了舞池，在那动人心弦的歌曲声中翩翩起舞着。
　　唯一令许多客人们诧异的是，艾伦·克温居然已经从晚宴离开了——仆人们倒是做出了些解释，但基本上没有谁肯相信这位少女会因为“太困了”这种原因，就从如此重要的宴会中离开的。
　　坐在一旁的爱德华倒是有些会心一笑——虽然艾伦对很多事情的天赋都很强，并且思维也极其敏锐，但是唯独对舞蹈和音乐始终都是一窍不通，哪怕有安杰丽卡夫人这样优秀的贵妇人手把手的教导，也没有任何的帮助，最后只能相当无奈的放弃了让艾伦学会宫廷舞步的想法。
　　就在爱德华准备上楼的时候，一只小手突然从后面拽住了他的衣摆。有些意外的爱德华转过身慢慢蹲了下来：“安洁拉……你不是不喜欢参加宴会的吗，怎么来了？”
　　“因为安洁拉有很重要的事情要告诉爱德华。”躲在大厅廊柱后面的小女仆依旧是一副洋娃娃似的表情：“那个侍从回来了。”
　　“侍从……你是说小古德温？”爱德华反应了一下而后开口问道，就看到小女仆点了点头，于是有些好奇的眯着眼睛：“你怎么知道的？”
　　“安洁拉就是知道。”小女仆轻哼了一声：“那个侍从现在应该刚刚上岸，好像一直在寻找爱德华，爱德华要去找他吗？”
　　小古德温回来了，也就是说已经完成了任务……或者失败被发现了，两种都有可能——但是不管哪一种，自己都必须尽快弄清楚那些黄金的下落！
　　“哦，对了。”小女仆安洁拉突然扬了扬小脑袋：“那个侍从的身边，好像还有一个家伙。”


第一百五十四章 南方的领主们（二）
　　“希望我的出现不会令您感到太过惊讶，爱德华·威特伍德子爵大人。还请您能够接受我份小小的觐见。”
　　阴森森的小巷子，除了满地的狼藉与老鼠之外，就只有两个躺倒在地的酒鬼睡的正香。带着无比卑微口吻的路德维希·多利安单膝跪倒在爱德华的脚前，神色之中甚至能够看得出他的那一份惶恐与激动：“光辉十字在上，我等待这个机会的时间简直太久了！”
　　“所以你就善作主张，杀死了那艘船上的所有船员，所以现在知道那笔黄金下落的人只有你和我的侍从——突然就掌握了能够置我于死地的秘密。”爱德华冷笑了一声：“我真该称赞你心狠手辣，还是忠心耿耿？”
　　“因为我想要见到您，而这是我唯一的机会。”路德维希谦卑的低下头，甚至都快能亲吻爱德华的靴子了：“而我向您保证，一切都是为了保护您，确保不会将这个秘密传出去，被有心人利用，仅此而已。”
　　“忠诚的代价是十几条人命，那还真不便宜。”爱德华丝毫不为所动，至少现在他对这个有些疯狂的家伙没有任何好感：“你的解释实在是缺乏说服力。”
　　“没错，杀人只是手段而非目的——马可·塔斯克首领和我们说起过您的这句话。”路德维希回道：“很不幸的是，我所拥有的能力之中只有这个办的最漂亮，除此之外我也找不到任何能够为您排忧解难的方法。”
　　“你想要做什么？”
　　“为您奉献我的力量——路德维希·多利安唯一的能力就是杀人，可以是悄无声息的也可以是明目张胆的，但结果都一样，能够让您永远不用再为某个人的举动而担心。”只有在说到这个的时候，路德维希的声音中才露出了些许的得意：“而您一定会非常希望让某些人从这个世界上消失的！”
　　“我想为您做事，向您效忠，仅此而已！”
　　“……如果是那样的话，在血旗兄弟会一样可以。”些许的沉默之后，爱德华甚至连头也不动一下的说道：“还是说你自认为能够超越马可·塔斯克对我的价值？”
　　“不能。”路德维希摇了摇头：“但是我不愿意隔着马可首领，而是最直接的那种——只向您一个人效忠，而且是全心全意的！”
　　叛徒……爱德华突然笑了，虽然还不知道是什么原因，但这个路德维希明显是察觉到了自己和马可之间的关系，所以才做出了如此大胆的决定，可想而知要是被那个银发巫师发现的话，路德维希绝对不会有什么好下场。
　　没错，明面上马可·塔斯克确实是向自己效忠了，但这种忠诚与主仆之间的那种依然是有区别的，更类似领主与附庸的关系，更不用说马可在投诚的时候，同样是有条件的——他极度渴望恢复贵族的身份，而只有自己能够帮助他。
　　“能告诉我原因吗？”爱德华轻声开口道：“我很了解马可·塔斯克，你这种懂得行事隐秘的杀手他一定待你不薄，而你现在却站在我面前，说只愿意为我一个人效力。”
　　“马可·塔斯克首领是一个很有能力和魅力的领袖，但是他领导的血旗兄弟会和科尔特斯大人在的时候有很大的不同。”路德维希表情突然沉默了一下：“确实兄弟会比过去更加壮大了，但像我这样的人却失去了用武之地。”
　　“我们是科尔特斯为了复仇才纳入了血旗兄弟会的，除了杀人之外不懂得任何事情——我们，还有那些已经死在您和圣树骑士团剑下的人，能够让我们活下去的力量只有这个，只有如何杀人，但是在马可·塔斯克首领身边，我们根本没有能够发挥任何能力的机会！”
　　“我们就是一群没有目标的鬣狗和秃鹫，失去了科尔特斯首领之后的我们甚至不知道自己该如何活下去，因为我们只能向那些需要鬣狗和秃鹫的人效忠！”
　　“你有的是可以效忠的目标，比如路斯恩·米内斯特。”爱德华冷笑着：“他花了一大笔钱雇你杀我对吧，现在难道不是你动手的最佳时机？”
　　“因为路斯恩那种人不值得我为他效力——米内斯特家族有的是愿意为他们卖命的替死鬼，但只有在您这样的人手下才能让我感觉自己还是活着的！”路德维希慢慢拔出了自己的短刀，捧着送到了爱德华的面前：“我不想要钱，如果您不信任我也可以只把我当成条鬣狗使唤，但请您接受我的忠诚！”
　　“忠诚？”爱德华握住短刀的刀柄，锋利的刀尖对准了路德维希的眼睛，仅仅隔着半寸不到的距离：“忠诚是要付出代价的，你得证明自己才行。”
　　“您需要让我和马可·塔斯克首领摊牌吗？”路德维希毫不犹豫的问道：“我愿意承担一切的后果——在兄弟会中还有许多和我一样的人，只要您稍稍透露出一丁点儿的意思，他们都会向您效忠的！”
　　“不，我需要一个依旧团结的血旗兄弟会，而且我也不希望在自己和马可之间造成什么间隙。”爱德华摇了摇头。路德维希只感觉到胸口散发出失望的情绪，就听到他继续说道：“但是兄弟会确实需要做出一些改变了。”
　　“但那不等于我已经信任你了，路德维希·多利安——你在我这里的依然没有任何地位，想要的话必须证明自己，然后再争取我的信任。”爱德华沉声说道：“你说过路斯恩曾经雇用过你，对吧？”
　　“您需要我杀了他吗？”
　　“不……我需要你做的事情远比这个要多。”爱德华的眼中闪动着狡黠的光芒：“我需要你弄清楚，南方的领主当中有哪些是米内斯特家族的盟友，但是在我下令之前不允许你轻举妄动——我不会把你当成是鬣狗的，你顶多是一把匕首而已，而匕首不需要思考！”
　　“遵命，爱德华·威特伍德大人！”路德维希看着离开的爱德华喃喃自语着，目光中闪烁着无比喜悦的情绪，攥紧了短刀的右手不住的流血，空荡荡的小巷子中依然还跪在原地一动不动。
　　“您真的相信他说的话？”小古德温跟在爱德华的身后，紧张而又困惑的说道，仿佛还在诧异于他为什么会说出那样的话，目光中还隐隐的带着几分恐惧：“您刚刚不应该单独在没有人的地方和他说话的，那太危险了。”
　　虽然迄今为止小古德温依然对兰德泽尔丝毫不了解——但正是如此他才感觉到这个男人究竟有多么危险，像是藏在躯壳里的一条毒蛇，会在任何时候突然钻出来袭击他身边的人，甚至连反应的时间都没有。这种难以言表的恐惧和忧虑始终占据着小古德温的内心。
　　“我知道自己究竟该做什么，亲爱的小古德温。”爱德华轻轻拍了拍小古德温的脑袋：“你不会觉得他能够伤到我吧？”
　　“这倒是真的。”小古德温点了点头，自言自语的嘟囔着：“我怎么忘了，多米尼克几千人的大军都没有杀死大人呢！”
　　“对了，爱德华大人——您是怎么知道我们在这里的？”等到了现在，小古德温才想起来这个奇怪的问题：“您不是应该还在城堡里参加宴会吗？”
　　“……关于这个，其实我也很好奇。”爱德华笑了，十分玩味的打量着自己的侍从：“为什么安洁拉会知道你在哪里呢——或许你能给我一个解释？”


第一百五十五章 南方的领主们（三）
　　面对爱德华的询问，小古德温也只能挠了挠头，像是有些面色紧张的左顾右盼着，说话也有些结巴了：“呃……为什么安洁拉会知道我、我在这里，而且身边还有另外一个人？其实您更应该问问她才对，我怎么可能会知道这些呢？”
　　“真的吗？”爱德华颇有些玩味的笑了笑，小古德温看上去更加慌张了，这让他不由得叹了口气：“我亲爱的小古德温，你现在的表现可不是你应该有的水平——我印象中的皮埃尔·古德温，应当是思维敏锐而且足够的聪明的小家伙，绝对不是现在这个傻瓜！”
　　“请您相信我对您绝对是忠诚的，从来不会骗您！”小古德温赶紧摇了摇头，尤其是看到爱德华脸上那越来越浓厚的笑意的时候，害怕的满脑门都是冷汗：“无论如何时候都请您不要怀疑这一点！”
　　“我从来都不会怀疑你的忠诚，亲爱的小古德温——但是忠诚并不能阻止某些人隐瞒许多不想让别人知道的事情。”爱德华看着站在自己面前满脸都是汗水的半大少年，漆黑的眸子在深夜城堡的火光中来回打量着，而后停留在了小古德温的脖子上。
　　“这是什么？”爱德华突然喊道，瞳孔猛然收缩了一下，死死地盯住了目标——就在小古德温脖颈的末端上，有一个酷似刺青的红色符文，是一个在圆圈内的九菱形，约莫只有拇指的大小。
　　“啊？！”听到爱德华声音的小古德温吓得尖叫了一声，本能的向后退想要捂住那个位置，却被爱德华死死的抓住了手臂，浑身颤抖的他和微笑的爱德华对视着，努力咽了咽喉咙。
　　“我猜是安洁拉给你的对吧？”爱德华轻声询问道：“这就是为什么她能够知道你就在海牙堡的原因，应该是血魔法的一种。”
　　“爱德华大人请您听我解释，我并不是故意要隐瞒您的！”明白已经无法隐瞒的小古德温只好实话实说了，很是委屈的紧抿着嘴角：“只是……只是……”
　　“只是担心我知道了安洁拉其实是个巫师，而且还是一个多米尼克巫师之后会厌恶她，或者做出什么非常过分的举动？”爱德华有些诧异的笑了出来：“亲爱的小古德温，你还真是不了解我——你以为我为什么会随时随地带着她，哪怕在号角堡那么危险的地方？”
　　“您是说……”
　　“对我而言，她的价值绝对是不可估量的，而且其中的重要性也是你永远都想象不到——当然这一切都必须保密，懂得血魔法的天才巫师在这个世界上并不为大多数人所接受！”
　　“原来是这样……”小古德温愣了愣神，他突然觉得自己就像是一个傻瓜——没错，连自己都能发现的事情难道爱德华大人会不知道吗？从一开始自己才是那个什么都不知道的家伙，还傻乎乎的以为自己在保护人家，没想到还是自己被“保护”了。
　　看到在那里抱着脑袋，似乎在自怨自哀的小古德温，爱德华轻轻眯起了眼睛，有些不可思议的看着自己的侍从，就像是看到了某只非常有趣的实验小白鼠似的，非常感兴趣。
　　至少在爱德华的记忆当中，安洁拉应该是不存在“感情”这种东西的——因为作为工具并不需要这些，而安洁拉自始至终都仅仅是将自己当成是一件工具而已。
　　但是现在她明显已经开始在意别的事情了——制造出“格拉托尼”的安洁拉不会对小古德温产生任何兴趣，但如今的小女仆明显开始出现了变化，开始在意起身边的别人，并且还会做出这种“多余”的事情来，让爱德华充满了兴致。
　　这种变化究竟是好事还是坏事呢？现在他还不敢轻易断言，但至少爱德华还是很期待看到这种变化的——在小古德温的“感染”之下，可爱的小女仆又会变成什么样子？
　　“你喜欢她？”
　　“不不不……呃，肯定说不上是喜欢，仅仅是觉得她太可怜了。”小古德温赶紧摇了摇头：“您知道吗，安洁拉她经常独自一个人，没有家人也没有朋友，对她而言您就是全部——这难道是一个普通的小女孩儿该有的生活吗？”
　　“那你想成为她的骑士吗？”爱德华带着几分笑意问道：“或许我们的小古德温也偶尔需要表现一下自己的英雄气概，挺身而出去为了某位女士而战。”
　　“爱德华大人？！”
　　“但是在那之前……还需要你为我做另外一件事情。”像是想起了什么似的，爱德华将一封羊皮纸递给了小古德温：“将这份信交给艾勒特·米拉尔爵士——以我侍从的身份，这封信非常要紧，必须要确定是他本人才行！”
　　“您可以尽管放心。”看到爱德华的表情，小古德温也严肃了起来：“我用生命保证，一定会送到那位爵士的手中，不会让任何人发现的！”说完他就将信件塞进了衣服里，转身朝着城堡里跑了出去。
　　看到小古德温离开的爱德华也漫步朝着城堡的方向走去。晚宴才刚刚结束，那一片欢声笑语依然没有任何停歇的意思，喝醉了的骑士和贵族们还在兴高采烈的享受着一夜欢闹的余韵，捧着酒瓶的模样和大街小巷的酒鬼没有丝毫差别。
　　在揭下了身上的绸缎长袍和黄金珠宝，拿走了头衔和身份之后，这些贵族和外面的平民百姓又能有多少差别？穿过一片狼藉的大厅，带着一抹嘲讽笑容的爱德华顺着楼梯走了上去——就连自己，也已经是这群人的其中一员了呢。
　　刚刚抬起头的爱德华，就看到了还穿着一身长裙的艾伦·克温正扶着楼梯的扶手站在最上面，似乎已经等了自己很久了。稍稍有些惊愕的他下意识的露出了些许笑容，正准备弯腰行礼，那穿着长裙的娇小身影就已经飞奔而下。
　　诧异的爱德华还未反应过来，那道倩丽的身影就已经扑进了他的怀里，而后眼角还带着泪花的少女就狠狠的一拳打在了胸口上，贝齿紧咬快哭成了泪人。
　　“在比武大赛的胜利者在晚宴上消失你绝对是有史以来第一个对吧？！”艾伦带着哭腔愤愤不平的喊道，“恶狠狠”的抓住他的衣领：“告诉我，难道我就这么让你讨厌吗，居然还要让人家在这里等你，难道就是想要诚信看到我丢脸的模样吗，戏弄人家很有意思，很让你有成就感是不是？！”
　　“不，看到您高兴的模样才让我有成就感呢。”爱德华在少女那几乎快要吃了自己的愤怒表情下，轻轻擦掉了她那眼角的泪花：“您可是克温家的继承人，未来海牙堡的领主——还有什么比侍奉您更能让我一个小小的‘侍从’感到无比荣幸的呢？”
　　“对别人而言，您是比武大赛胜利者的奖品，每一个都会迫不及待的将这份‘奖品’抱入怀中；但是我不同——我向您发过誓的，而您肯定还没有忘记。”爱德华慢慢的，一点一点的将少女紧紧抱住，刚刚还气愤难平的金发少女却没有丝毫反抗的意思，一切仿佛顺其自然似的：“为您迎得胜利才是令我自豪的事情！”
　　“你……”面色通红的艾伦刚刚想要说什么，就看到另外一个身影从楼梯下走了出来，湛蓝的眸子一下子长大了。
　　“父亲大人？！”


第一百五十六章 南方的领主们（四）
　　站在楼梯下的奥托·克温看着慌里慌张从爱德华怀中“逃”出来的女儿，还有站在那儿不惊不慌站在原地，朝自己行礼的“号角堡领主”，忍不住长长的叹了口气，让这位老人暂时抑住了自己的心情。
　　“先回你的房间去吧，艾伦。”虽然是说的话带着关心的含义，但是却又是那样不容置疑的口吻。挑了挑开始有些灰白的眉毛：“天色也不早了，该回去休息了。”
　　“……遵命，父亲大人。”金发少女仅仅是稍稍犹豫了一下，依然是选择了服从。这时候服侍艾伦的小侍女才从外面走进来，牵着艾伦的肩膀顺着楼梯走上去，还带着几分可怜兮兮的目光朝着爱德华偷偷瞥了几眼，而后又松鼠似的缩回了脖子假装没发生一样，虽然不管是爱德华还是奥托都看见了。
　　城堡的楼梯上只剩下了爱德华·威特伍德和奥托·克温两个人，依旧带着微笑的爱德华不卑不亢的站在原地，双手背在身后和奥托对视着。面色依然是那么严肃的奥托仍是那样的冷静，仿佛是在打量着他一样。
　　“看起来你和一年多前那个侍从已经不一样了。”奥托沉声说道：“但你还是你——就和你在号角堡的时候说的一样，本性是不会改变的。”
　　“多谢您的称赞。”爱德华微微颔首：“我只是找到了自己的目标，这恐怕是我和当初的自己唯一的区别了，希望如今的我没有令您感到失望。”
　　“现在说这个还太早了。”奥托转过身，朝着爱德华招了招手：“跟我来吧，我知道有个地方能让两个男人好好聊一聊还不会被打扰，爱德华·威特伍德子爵。”
　　“感谢您的邀请，这是在下的荣幸。”爱德华随即毕恭毕敬的弯腰，右手捶胸左手背后行礼，嘴角还扬起了一抹笑意：“尊敬的奥托·克温子爵。”
　　对于爱德华这幅“做作”的模样，相当不以为然的奥托·克温仅仅是点了点头便朝外面走了出去。穿过城堡大厅旁边的侧门，两个人走进了一处看起来相当“隐蔽”的房间——到处都是蜘蛛网和积成堆的灰尘，空气中也带着一股难闻的气味，仿佛是上百年都没有被打开过了似的。
　　但是奥托·克温的脸上却露出了有些眷恋的表情——仅仅是一闪而过。有些好奇的爱德华四周环顾了一下，虽然空空荡荡的，但是却相当宽敞，甚至还有壁炉和窗户，结实的地板上也大都是整块的青砖，踩在上面踏出的回声也和那些普通的石头完全不一样。
　　“这个房间……”
　　“原本赛拉的房间，从他离开之后就再也没动过——我让仆人们把东西全都搬出去了，只剩下这间屋子。”稍稍停顿了一下的老人开口说道：“这里不会有任何人过来的——哪个仆人也不会给死人打扫，所以你也不用担心什么！”
　　“但愿赛拉爵士的英灵在永恒的星空神国之中，能够得到救赎和安宁。”爱德华轻声答道：“但我还是不知道，您带我来这里的用意是什么？”
　　“因为这里马上就是你的房间了，爱德华·威特伍德。”背对着他的奥托扔过来一瓶樱桃酒：“尝尝吧，赛拉活着的时候最喜欢喝樱桃酒——海牙堡不产这东西，每次我离开的时候，他都会央求我带一瓶回来。”
　　“我的房间？”
　　“在你和艾伦成婚，并且还没有真正成为海牙堡领主之前。”奥托沉声说道：“我会让别人把这个房间打扫干净的，这样他们就会明白你是我的继承人，未来的海牙堡领主——无论是罗伦斯还是城堡的其他骑士们，都会向你宣誓效忠。”
　　“但是您需要从我这里得到某些东西。”爱德华理所当然的问道：“能告诉我是什么吗？”
　　“你究竟想做什么？”奥托阴鸷的目光盯着爱德华：“我发过誓只要是艾伦喜欢的人，哪怕是一个连继承海牙堡资格都没有的侍从我也能接受！但现在你已经不是侍从了，哪怕只有号角堡这么一块领地，我想知道你的野心究竟在哪里？”
　　“如果你仅仅是个侍从那反而简单了——我只要想着怎么应付霍拉德那位老丈人就行，在海牙堡内我也能够保护你和艾伦。哪怕将这座城堡还给国王陛下，我也没有任何的怨言！”
　　“您害怕我的野心会毁了克温家族和海牙堡？”爱德华失效了一声反问道：“站在您面前的在，这个狂妄的小子会干出什么疯狂的事情来？！”
　　“我担心你会不知好歹，害死了艾伦。”奥托冷冷的回道：“你在都灵的一举一动罗伦斯都如实告诉我了，你可真是令人大开眼界！”
　　“圣树骑士团、王家武官、御前议会、多米尼克使者团、都城暴动……还真是挺忙碌啊，我不得不承认自己一开始根本没有看透你，只是当成了某个运气不错的小侍从——恐怕成为海牙堡领主也是你目标的一部分对吧？”
　　“看来您已经知道我想要做什么了。”爱德华拔掉了瓶塞喝了一口：“那么您为什么还要再多问呢？”
　　“你想要对抗米内斯特家族，而你认为自己能够办得到。”奥托冷冷的说道：“但是你要是觉得凭借一个小小的海牙堡和号角堡就能做到这一点，那你简直就是已经狂妄到失心疯的地步了！”
　　“你以为在你之前没有人试图这么做过吗？太天真了——米内斯特的力量遍布整个王国的西部，最富庶和最繁华的城镇与港口都在他们的掌控之中，每一艘帆船都是他们的力量，这些船只与商队将整个王国联系在一起，构成了他们财富的源泉，那不是任何一个领主能够轻易撼动得了的！”
　　“没错，哪怕领地再怎么富庶，如果没有商人来买也只能烂在泥里——想来恐怕没有多少都灵的领主们会喜欢没有珠宝商、酒商、杂货商人的生活。”爱德华点了点头：“但如果说是整个南方的领主呢？如果所有人都开始决定不再完全依靠米内斯特家族了呢？”
　　“你想要做什么？”
　　“我没有指望过能够只凭借一次或者几次就打败米内斯特家族——摧毁一座塔楼当然要从根基开始，但在最先出现的时候，所有人都只会当成是一群老鼠在木梁上磨牙。”爱德华轻笑了一声。
　　“这会是一场漫长而没有硝烟的战争，霍拉德·米内斯特侯爵强大到能够仅凭一人之力就使得整个家族繁荣至今，但那份力量可不仅仅是他一个人的，还有米内斯特家族上百年的积累！”
　　“但是这个家族从不生产什么——最优秀的珠宝匠人和石雕艺人，手艺精湛的裁缝和精打细算的商人。他们能够把西海岸的珍品运到东境的鲜血绝壁，也能够让平平无奇的石头价值连城，但他们从来没有生产过任何东西，海马港这块领地内连农庄都没有几座！”
　　“他们依靠的是整个南方——而整个南方的领主也只能依靠他们。”奥托摇了摇头：“和米内斯特家族作对不可能让那些领主们得到什么好处的！”
　　“不需要和米内斯特作对，只要再多一个选择就行了！”爱德华的脸上终于露出了兴奋的笑容：“从海牙港出发，以号角堡为中转站——我们可以拥有一条完整的新航线，将南方的泥土里生产出来的东西，源源不断的卖到多米尼克王国的北方！”


第一百五十七章 南方的领主们（五）
　　淡金色的晚霞透过月桂树的枝杈倾洒在喷泉花园之中，淡淡的光影甚至令人忍不住心生倦意。刚刚散去的凛冬寒风之中还带着一抹不易察觉的凉意，虽然还未到鲜花绽放的世界，却已经有不少花骨朵冒出了枝桠，在一片寂静的绿色中亭亭玉立。
　　紧身的长袖衫、马甲还有一条金色丝边的长裤与长筒靴，一身干练装束却仍旧带着几分书卷气息的路斯恩坐在树荫下，捧着手中的羊皮书卷十分悠闲的浏览着，腰间甚至还挂上了一柄看起来十分锋利的多米尼克弯刀，手臂上也多了一条轻微的疤痕——虽然只是过去了几个月，但是在仆人和侍女们眼中，路斯恩少爷的变化比过去几年都要大。
　　微笑着的路斯恩接过了女仆递来的热咖啡小口的抿着，浓郁的香味似乎让那紧皱的蹙眉微微松开了一些，但却依然带着几分复杂，仿佛始终都被某些事情困扰着似的。
　　“路斯恩少爷，霍拉德老爷让我来告诉您他正在休息。”一身简朴打扮的中年管家走上前来稍稍行礼便说道，平淡的目光中也看不出太多的情绪：“您要是还打算见一下的话，最好是现在过去。”
　　“……明白了，感谢您善意的提醒。”路斯恩默默的站起来，朝着中年管家点头致谢，而后便转身朝着霍拉德侯爵的书房快步走去。
　　就与往日相同，霍拉德侯爵的书房仍旧是一尘不染，除了桌上的一盏银烛之外就没有了任何多余的光线，就连空气中都弥漫着那积蕴着的古木与羊皮纸的香味，坐在书桌后面的霍拉德·米内斯特像是在小憩似的眯着眼睛。小心翼翼的路斯恩轻轻的将房门合上不发出一丝的声音，而后慢慢坐在了这位老人的正对面。
　　正当他稍稍起身想要将桌上的蜡烛吹灭的时候，却被那双有些枯槁的手掌阻止了。看着有些惊慌的路斯恩慢慢坐回椅子上，霍拉德却什么也没有说，却反倒是让路斯恩感到了莫名的恐惧。
　　“您近来还好吗，霍拉德祖父？”路斯恩开口问道，稍有些勉强的露出了那谦卑的笑容：“王国刚刚结束了那么多事情，想来您一定也是相当的疲惫了。”
　　“疲惫？我并不疲惫……我仅仅感到有些害怕而已。”霍拉德嘴角一抖：“对，我现在非常害怕——这没有什么可奇怪的，因为现在的米内斯特家族可是强敌环饲，而我们却又是身处维谷，进退两难呢！”
　　“进退两难？”路斯恩的脸上稍微露出了一丝的诧异：“我不明白，难道我们不是打赢了璨星城之战吗——整个多米尼克一片混乱，荷南家族现在还必须仰仗我们才能勉强维持在他们周边的地位，奥托维克家族更是随时都会自相残杀……”
　　“没错，但米内斯特家族又从中得到了什么呢？”霍拉德侯爵粗暴的打断了他，目光从路斯恩的脸上冷冷的一扫：“很享受那场凯旋式对吧？”
　　“我知道自己在璨星城的功绩，其实并不足以得到一场凯旋式这让崇高的奖赏，许多人都比我更有这个资格！但是……”
　　“只有虚荣之徒和小贵族们，才会对自己能够参加一场凯旋式洋洋得意——而米内斯特家族不属于这两种人的任何一个！”霍拉德沉声说道：“你是米内斯特家族的继承人，你应该明白这场凯旋式后面的东西，还有隐藏在这些虚伪的欢呼声中的真相！”
　　为什么整个御前议会都会赞成贺拉斯陛下举办这场，其实并不算辉煌大胜的凯旋式呢？路斯恩突然沉默了下来，与生俱来的某种思维让他立刻察觉到了某些东西，但是却又无法说的很清楚，仅仅是隐约能够感觉到，这些很可能都和贝里昂公爵分不开关系。
　　“虽然圣树骑士团一直与我们家族不和，但有一件事情不得不承认——他们的战斗意志确实无人可比，就连那个爱德华都令人不免令人稍稍惊讶一阵，你一直生活在花园与图书馆里面，在战场上比不过这些人也并不是什么难以接受的事情，何况你也尽力了。”
　　“至于这场璨星城之战，荷南家族彻底毁灭了背叛过他们的奥托维克家族，王国的力量深入多米尼克，圣树骑士团的威名在整个南方传播开来……至于爱德华·威特伍德，更是成为了号角堡领主，这会为他得到一个名正言顺向你的妹妹，艾伦·克温求婚的机会。”老人感慨似的轻叹了一声：“所有人都得到了好处。”
　　“只有米内斯特家族……”路斯恩喃喃自语道：“只有我们尽然是一无所有，连一个铜板都没有得到！”
　　事实上对于米内斯特家族而言，摧毁了奥托维克家族在多米尼克的霸权本身就是最大的收获——这个位居整个多米尼克最东面的城邦拥有极佳的出海口，在远洋贸易上甚至可以和米内斯特家族争夺份额，甚至有可能慢慢垄断了在多米尼克内的西海岸贸易。
　　毕竟就算是米内斯特家族，将货物从西海岸到海马港，再到多米尼克，肯定比不上多米尼克“土生土长”的商人——哪怕仅仅是为了摧毁这一威胁，奥托维克家族都会是米内斯特的重要敌人。
　　但如果仅仅只为了这样一个目标就要付出如此之多的代价，哪怕是米内斯特家族也无法接受——路斯恩很清楚自己在战场上拙劣的表现，尤其是在有了爱德华·威特伍德这个强烈的比较之后，将会对家族的声望带来多少的损失和伤害，也同样会让自己在家族内的地位变得极其危险了。
　　“但这些和你的愚蠢举动比较起来还都不算什么问题。”霍拉德双臂按在扶手上：“暗杀爱德华·威特伍德？他如果是那种能够轻易弄死的小侍从，你觉得我会眼睁睁的看着他继承海牙堡吗？”
　　“你知道买凶杀人最可怕的地方在哪里吗？利刃攥在别人的手中而非自己的，那也就意味着对方很可能会为了更多的利益而背叛，甚至是害死自己！嫉妒心和野心让你迷失了视野，变得急功近利起来了，路斯恩……看来你需要好好的休息一段时间才能恢复正常的状态，想清楚你究竟是什么人！”
　　面对祖父的呵斥，早已是面色苍白的路斯恩甚至连反抗的余地都没有——低垂着头一动不动的坐在椅子上，静静的等待霍拉德说完才勉强露张开了还在颤抖的嘴唇：“……如果您执意要求的话，我希望可以去学院待一段时间，和诸位学士们探讨一下哲学。”
　　“很好，需要什么你可以尽管和管家说一声，只要能够安排的都会为你准备好。”霍拉德满意的点了点头：“你在家中的地位依然不会有任何动摇，依然是米内斯特家族未来的继承人——但我也希望这是最后一次，不要再让我失望了！”
　　“永远不会！”路斯恩微微颔首，刚要离开的时候却停步在了书门前：“有件事情希望您能够帮忙，我在从海马港回来的时候曾经订下了一柄新剑，准备送给爱德华·威特伍德的。”
　　“我会让人送过去的——就算是送给他婚礼的贺礼。”霍拉德答道：“不妨先让这个狂妄的小子得意一段时日，在他真正决定与米内斯特为敌之前想清楚那样做的后果是什么。”


第一百五十八章 南方的领主们（六）
　　“这就是你得计划——如果换成是别人说出来，光辉十字在上我一定会以为他疯了！”
　　正午时分的城堡内厅，厚重的红黑色窗帘将刺眼的阳光全部都挡在了外面，静谧的房间内甚至能闻到幽幽的熏香，虽然摆设很简单却也是一尘不染，墙壁上还挂着海牙堡领主奥托·克温过去比赛与决斗赢来的骑士长剑，鳞次栉比到几乎摆满了所有的墙壁。
　　在过去奥托·克温经常在这个房间内招待好友和重要的客人，偶尔也会在这里休息，这个房间的钥匙也只在他一个人的手里，除了他之外也没有任何人有资格走进这个房间的门，看到那些令他引以为傲的战利品。
　　爱德华打量着手中的这枚黄铜钥匙——在那一晚之后奥托就把钥匙给了他，简简单单的样式甚至没有什么雕饰，但是对于生活在这座城堡里的所有人而言都是意义重大，当爱德华走进房间坐在那张高背椅上的时候，其中的寓意已经是十分的明显了。
　　仆人们相互议论纷纷着，带着十分敬畏的眼光注视着这位海牙堡年轻的主人——在以前哪怕真的是比武大赛的胜利者，也不可能这么快就能够成为真正的继承人。就连赛拉爵士过去也没有拿到过这个房间的钥匙。
　　而听到这个消息的安杰丽卡夫人更是感到一阵烦躁，在她的眼中这无疑是奥托企图向她示威，或者说完成一年多之前的诅咒——哪怕是个侍从，只要艾伦喜欢我也不会有丝毫的犹豫！
　　看着面前冷笑的艾勒特·米拉尔爵士，爱德华只好无奈的耸了耸肩膀：“也就是说，您并不相信我们能够成功？”
　　“不，我相信这只是个圈套——虽然不知道里面究竟包藏着什么祸心，但我敢肯定绝对不是什么好事。”艾勒特一边说着一边将手中的羊皮纸信封扔到了桌子上：“仅凭着这些是不可能说服我父亲，瀚土城伯爵的，简直就是天方夜谭！”
　　“恕我直言，如果您真的是这么想的话那就不会来了。”轻笑一声，爱德华端起一杯葡萄酒，而后又指了指桌子上的餐盘：“我让城堡的仆人们准备了些小点心，我们完全可以边吃边谈——柠檬蛋糕对身心都是有益的，能够令人心情愉快。”
　　艾勒特表情微微一变，紧盯着爱德华的目光中仍然没有放松丝毫的警惕，拿起一块没滋没味的吃了一些，心思却已经回到了一天之前，那个名叫小古德温的侍从将这份信交给自己的时候。
　　他还记得自己看到那封信的时候有多么的惊讶——整个南方团结一心，就能够让几乎没有任何产出的米内斯特家族陷入崩溃！而与此同时整个南方的特产也能够从海牙港到号角堡之间的联系，与多米尼克王国的北方建立起贸易关系，再也不用去忍受那些打着独角海马旗的商人们一而再再而三的剥削！
　　但是在激动过后，彻夜未眠的艾勒特终于冷静了下来，开始反问了起来——这个听起来如此美妙的计划，真的有可能成功吗？仅仅是一个港口就能够打败米内斯特家族，还是说整个南方联合起来就能够与米内斯特家族对抗？
　　那是不可能的，因为哪怕是在三十年前的多米尼克战争当中，整个都灵王国的南方都没有真正的团结起来——确实有不少选择了与多米尼克人死战到底，或者加入了王国大军，在湿地与港口和海岸上厮杀；但摇摆不定的人也并不是少数，甚至拒绝向几个还在拼命抵抗的城堡输送物资。
　　艾勒特还记得父亲说起过的，当年有一个边境的南方领主甚至将多米尼克的杂种们放入了南方腹地，任由他们在瀚土城附近烧杀掳掠，数以千计的农夫和领民在水深火热中生不如死，而毫无预料的瀚土城险些被攻破，至今城墙上都还留有当年的痕迹。
　　从过去到现在，都灵南方的领主们就从未真正团结过哪怕一次——否则的话，当年刚刚继承了都灵城邦的利维·马尔凯鲁斯陛下也不会将南方作为自己征服战争的第一步，数百年的王国在这位烈焰苍鹰的燎原之火面前，根本连反抗的余地都没有！
　　而且正是因为历史悠久而且土地富饶，许许多多古老世家在这片土地上的力量盘根错节，想要真正撼动起来几乎是不可能做到的事情——像是克温家族这样王家骑士的后代，那不过十几代的家谱在他们面前连婴儿都算不上！
　　“你究竟是怎么想的？”艾勒特终于忍不住问了出来，不得不承认自己实在是看不透这个在璨星城之战中才刚刚出头的“号角堡领主”：“难道你不清楚吗——想要团结整个南方那是不可能的事情，我甚至敢肯定有不少领主早就已经成了那位霍拉德侯爵的狗腿子！”
　　“很简单，我们根本不需要团结整个南方——那样做太危险了，恐怕也会彻底激怒了米内斯特这个庞然大物，那样的下场是得不偿失的。”爱德华失笑着摆了摆手，那模样让艾勒特感觉自己就像是个傻瓜似的，将对方的玩笑话当成了真的。
　　更何况，要是整个南方团结起来之后，恐怕贺拉斯陛下就会下令平叛了吧？爱德华忍不住假想到——都灵王国会允许南方这片富庶的土地始终都在这些领主们手中，就是因为那盘根错节的世家贵族，还有永远不懂得团结的本性。
　　“不能妄想着一步登天，彻底摆脱米内斯特家族那会是一个极其漫长的过程，绝对不是一次两次能够赢得胜利的战斗！”爱德华突然从椅子上站起来，走到一旁的书橱架前像是在翻找着什么：“联合只是第一步——我们要让海牙港和号角堡变成整个南方真正的中转站，建立起自己的贸易航路。”
　　“没错，但是航线在哪里，又有多少商会愿意不仰仗着米内斯特家族的力量？”艾勒特忍不住反问道：“你只是在狮子口打开，想让米拉尔家族成为你的后援，却又拿不出任何有价值的东西来！”
　　“砰——！”转身离开书橱，爱德华将一个巨大的羊皮纸卷轴扔在了桌子上，还没等艾勒特询问，他便轻轻打开了卷轴，表情诧异的艾勒特瞪大了眼睛看着这张羊皮纸——整个多米尼克北部的地图！
　　不仅如此，上面居然还详析标注着许多重要的航线，原本平淡无奇的地图一下子重逾千金——在大海上，还有比一条无比详析的航线更珍贵的东西吗？！
　　“你是从哪里弄来的这份地图？！”艾勒特诧异的问道。
　　“璨星城——我在领主宫里面找到的。”爱德华翘了翘嘴角：“费了番力气，但看来还是物有所值的对吧？”
　　听到这个答案的艾勒特终于沉默了——在别人疯抢金银珠宝的时候，这个家伙居然还有心情去寻找这么一张看起来平平无奇的羊皮纸，这简直太令人……
　　“我想这份地图应该能够证明我的诚意了——对于米拉尔家族友谊的真诚。”爱德华笑了笑，右手在地图上的线路轻轻的摸索着：“这些航线通往的一处处港口，每一个都富裕到足以满足任何人的胃口，而且没有米内斯特家族的盘剥。”
　　“至于不被米内斯特家族控制的商会……我恰好知道一个，而且相信您一定会满意的！”


第一百五十九章 南方的领主们（七）
　　爱德华的话音在耳畔落下，艾勒特的表情明显和刚刚不太一样了——有一条完全不被米内斯特家族控制的商路，其中蕴含的财富和机会简直是不可估量的！
　　从米内斯特家族就能够看出来了——财富无法与权力相提并论，但是却能够让权力更加强大——充沛的财力和资源才能够支撑起一个王国走向繁荣与强盛，对于家族而言更是如此。
　　“一年的时间，我会将海牙堡和号角堡打造成南方的一个枢纽，让财富在这里流淌——没错，米内斯特家族拥有最庞大的商队和舰队，他们在远洋贸易的力量根本无可匹敌，都灵的粮食贸易也永远绕不开他们，他们是庞然大物，一艘挂着独角海马旗的商船甚至可以远渡重洋，出现在世界上任何一个角落！”
　　“但是在多米尼克和都灵之间，我们拥有位置上的优势——从海牙港到号角堡只要一天的时间，三天之内一桶梨子酒就能出现在璨星城的市场上，而米内斯特家族办不到，因为从海马港出发最快也要一周的时间！”
　　“你可以运转着一切？”艾勒特有些不可置信的摇了摇头，有些好笑的说道：“爱德华子爵，我认可你的本事——能够成为圣树骑士的人肯定都拥有非同凡响的战斗天赋；但是管理一块领地可不是随随便便就能做到的，这需要大量的经验和知识。我听说你是农夫出身，我甚至都怀疑你究竟读过多少本书？”
　　“我读过《光辉箴言》，半本。”爱德华笑了笑，还带着几分得意：“但是我觉得半本就足够我管理这片领地上所有的一切了——感谢光辉十字未曾剥夺我的智慧！”
　　“感谢光辉十字——既然一个农夫之子能够贵为领主，想来光辉十字肯定也赐予了他统治的才能。”艾勒特煞有其事的点了点头：“但是如果你有任何需要，我可以从瀚土城派一两位学者到你的城堡里，以表示我们之间的友谊。”
　　“还请允许我感谢您的慷慨，如果可以的话。”爱德华不卑不亢的点了点头。和瀚土城这样历史久远的城镇相比，海牙堡实在是太小了，就连能够有如今的规模还得多亏了安杰丽卡夫人，将许多海马港许许多多的东西带到了这里。
　　“你需要什么？”艾勒特没有绕什么弯子，直截了当的问道——哪怕到了现在，他依然不是很相信爱德华能够办到这些，但至少有了一个希望。
　　“我需要米拉尔家族的影响力，让更多的领主愿意将贸易交给海牙堡和号角堡的货船，由此我们可以建立起坚定的联盟，在号角堡成立一个公会，这个公会将决定贸易的差额，所要付出的东西以及资格。”
　　爱德华微笑着说道——整个南方没有比米拉尔家族更有影响力的势力了，只要他们做出姿态并且确保有利可图，周围的家族也会愿意选择海牙港而不是海马港的商人。
　　“南方的战争刚刚结束，不论是璨星城还是别的多米尼克城邦到处都是饥荒——米内斯特家族不会放弃这个好机会的，这会成为我们反击的第一战。”爱德华指了指地图上的标志说道：“土豆、玉米、青豆……哪怕是一袋扁豆也能卖出四五倍的高价——海牙堡不能像米内斯特家族一样，直接全部买下，我们只能付一部分的定金，等到货物卖出去之后才能付款！”
　　“你想让米拉尔家族为你担保？”艾勒特笑着问道，看到爱德华点了点头之后，耸了耸肩膀：“我会尽量——但并不能绝对保证，要知道米内斯特家族一向慷慨，想要说服那些人不是什么容易办到的事情。”
　　“真正想让家族兴盛的人就不会拒绝——我们愿意拿出相当于米内斯特家族四分三的价格当做一半的定金。”爱德华同样毫不犹豫的开价：“这会是一场并不轻松的战斗，我们的敌人很强大，幸运的是他们并不是只有一处战场，所以很可能无暇顾及到我们。”
　　只有在这种时候，爱德华才会很庆幸自己能够一个极其稳定的情报来源——尽管马可·塔斯克远在都灵城，却依然总有办法将他搜集到的情报送到他的手上，仿佛无时无刻不清楚爱德华的位置一样。
　　贝里昂公爵的回归，让过去十几年作为内政大臣，实际上却是又兼任了掌玺大臣的霍拉德侯爵不得不放弃了许多权力，却又必须小心翼翼的应对着逐渐团结在这位公爵大人周围的那些都灵贵族们的敌意。
　　南方的璨星城战争看似风光，但是米内斯特家族真正篡取的利益却是少之又少，而远洋贸易虽然收获巨大，但是时间也同样是极其的漫长，光是往返就需要一年的时间，米内斯特家族需要更加稳定的财源来确保一切的支出费用。
　　南方，就是他们最稳定的财源也是爱德华最好的下手目标——而一心一意想要摆脱米内斯特家族钳制的米拉尔家族就是最佳盟友。
　　“我只要你四分之一的钱作为订金，但那在贸易完成之后必须再给米拉尔家族全额的价钱！”艾勒特一咬牙，狠心说道：“父亲会同意的——至于其他的那些领主们，还请你相信米拉尔家族的影响力，我们的血脉甚至可以追溯到上千年前！”
　　“而我对此毫不怀疑！”爱德华笑容真诚的点了点头，无比坚定的伸出了右手：“愿光辉十字保佑我们，让这场战争‘旗开得胜’！”
　　“光辉十字必将保佑我们，并且会原谅这其中所有的罪孽。”艾勒特用力握住了爱德华的手：“因为我们是在做一件无比伟大的事情，将会有一个古老的家族兴盛，还有一个新兴的家族崛起，他们之间的联盟将会在这片土地上筑起钢铁的城堡，将贪婪的恶徒从这里驱逐出去！”
　　一边说着，艾勒特突然朝自己站在门口的侍从招了招手，那个看起来很精神的年轻人立刻大步走到爱德华的身旁双手还捧着一柄用斗篷裹起来的长剑，表情严肃的仿佛是在进行着什么仪式似的。
　　“米拉尔家族的艾勒特爵士以瀚土城继承人的身份，向号角堡领主爱德华·威特伍德子爵大人献上自己的佩剑。”侍从一边大声说着一边掀开了斗篷，正是那柄“大地守卫”——米拉尔家族的传家之剑。
　　“你在比武大赛的决斗中打败了我——这点我不会否认的，这柄剑就是你的战利品。”艾勒特指了指周围的墙壁：“把它挂在这个房间吧，这是你的权利。这柄剑也是我的诚意和担保，哪怕是为了它，我也不可能违反我们之间的约定！”
　　“那么尊贵的瀚土城的米拉尔家族，愿意为了这柄剑付出多少呢？”
　　“一个绝对忠诚的，绝不会背叛的同盟。”艾勒特十分有信心的站起来，仿佛是在下定决心似的拿起剑递到了爱德华的面前，而后带上那名侍从转身离开了这个挂满了战利品的房间，斗志昂扬的神色仿佛是准备着去和某个人决斗了。
　　独自一人坐在椅子上的爱德华，面色平静的轻抚着手中的长剑，明亮如镜的剑锋还有金光耀眼的剑柄，一切仿佛是在炫耀着。
　　忠诚、坚定、稳固……这些词汇从来都不曾出现在同盟之间，所谓的联盟不就是在击退了共同的敌人之后，必将会分裂的东西吗？


第一百六十章 南方的领主们（八）
　　快步穿过城堡的花园，似乎永远身影笔直的罗伦斯爵士表情坚毅，似乎也双眸都不会因为周围的景色晃动一下。稳健的脚步踏在城堡的泥地和青石板上，甚至就连身边朝他致敬的骑士和仆人们，都不会令这位骑士眨眨眼睛。
　　号角堡的爱德华·威特伍德子爵马上就要迎娶艾伦小姐了！
　　尽管在璨星城，不……在都灵的时候自己就已经预见到了这一切，可是在真正发生的时候还是让罗伦斯爵士感觉不到任何高兴的地方。哪怕知道这一切都是正确的，但罗伦斯爵士也感觉不到任何高兴的地方，尤其是爱德华带给他那挥散不去的阴影，令罗伦斯始终都认为这个家伙非常危险！
　　但实际上有这种情绪的人，也只有他自己而已——整个海牙堡的仆人们都在为了即将到来的婚礼热热闹闹的准备着，这么多年来海牙堡已经很久没有过这么热闹的时候了，欢喜的表情洋溢在所有人的脸上。
　　罗伦斯已经不止一次听到那些家伙们在私底下议论着这位年轻的领主大人了，仿佛他们全都是第一次见到爱德华似的。一想到这些罗伦斯就忍不住感觉到无比的讽刺，曾经对这个爱德华·威特伍德满是鄙薄的人，现在却都恨不得跪下来亲吻他的靴子，仿佛不这么做不能够证明自己有多么忠诚似的。
　　自然其中的原因也是非常简单的——赛拉爵士已经死了，能够继承领地的人必然是艾伦小姐的丈夫，毫无疑问爱德华·威特伍德会成为海牙堡未来的领主，克温家族的一切都将会被他继承，生计全部都仰赖城堡的家伙们，自然会迫不及待的向以后的主人献媚。
　　但是自己不也一样吗，一听到对方召唤就立刻来了？站在房门外的罗伦斯爵士自嘲的暗笑了一声，有些出神的目光看着这扇老旧的房门——过去这个房间的钥匙只属于奥托·克温大人一个人，而现在就连房间也已经换了主人。
　　轻轻敲了敲门，却发现根本没有锁。稍有些诧异的罗伦斯爵士直接推门而入。稳重的眸子在一片静谧的光纤中稍稍有些停滞。
　　斜靠着椅子的爱德华目不转睛的看着桌子上的地图，手中的鹅毛笔像是在寻找什么似的不停的来回移动着，旁边堆起来的羊皮纸卷轴甚至占据了四分之一的桌子，而在另一端则放着早已冷掉的午餐，全神贯注的他甚至都没有注意到罗伦斯已经走进来了。
　　虽然只有那么一瞬间，但是在看到爱德华坐在书桌后面背对着窗户的时候，罗伦斯甚至感觉到自己看见了三十年前的奥托·克温，那个刚刚继承了海牙堡迎娶安杰丽卡夫人，一心一意想要让克温家族步入强盛的新星，那个自己发誓效忠并且愿意为他去死的人。
　　当然，也仅仅是一瞬间而已。罗伦斯爵士很快就恢复了常态，将房门紧闭面色沉稳：“爱德华·威特伍德子爵大人，您找我？”
　　“罗伦斯爵士！”表情真诚的爱德华仿佛没有听到对方话语当中的冷淡似的，直接将手中的鹅毛笔扔在了桌子上笑着走了过来：“请赶紧坐下吧，抱歉没有什么可以招待的，如果您需要的话……”
　　“非常感谢，但是不用了。”罗伦斯语气冰冷的拒绝道：“我比您更清楚这个房间——我在这里侍奉海牙堡的领主整整三十年。”
　　“……也就是说，只要是海牙堡的领主您就会矢志不渝的效忠吗？”爱德华开口问道：“无论是谁，无论这个人过去曾经是什么人？”
　　“你究竟想要什么？”罗伦斯终于紧抿着嘴角。
　　“我想让海牙堡崛起，从一个毫无名气的小港口成为南方的重镇——就像枫叶港那样，也只有那样我们才能够拥有对抗米内斯特家族的力量，也只有那样我才真正拥有保护艾伦的力量！”
　　“为此我必须将海牙堡和号角堡联合成为一块领地，才能够完成这个计划——这会是一个巨大的工程，我不可能一个人完成。”说着爱德华慢慢转过头，目光凝视着站在那儿的罗伦斯：“我需要有能够帮助我一起来完成这件事情的人。”
　　看到罗伦斯爵士那近乎沉默的表情，爱德华的心底也忍不住闪过一丝得意的情绪——对于罗伦斯而言，赛拉爵士死了之后唯一能够继续让他挥剑的力量，就只剩下艾伦一个人了，哪怕就连他自己恐怕都不会愿意承认这件事情。
　　最能够激起我们力量的东西，往往也就是我们最大的弱点……复仇、信仰、牺牲、名誉、财富、欲望……这些看起来很美好的定西，在真正被揭开的那一瞬间往往却连自己都不愿意去相信那是真的。
　　爱德华根本不担心罗伦斯会不同意——内心承担着誓言和信念的骑士，却往往也被现实所束缚，就像他也很清楚，等到艾伦与自己的婚礼结束之后，他同样必须效忠自己。
　　但越是那样自己就越是要予以他尊重，让他感受到自己被重视。罗伦斯是整个海牙堡最有威望的骑士，他的态度几乎能决定一半的骑士是否愿意真正向自己效忠，而不仅仅是向艾伦效忠，因为后者对爱德华毫无意义。
　　自己需要尽快在南方站稳脚跟，前提就是成为海牙堡真正的领主，而不仅仅是艾伦的丈夫——这么说很残酷但这就是现实，海牙堡的一切对于爱德华而言都是无比的重要。
　　罗伦斯敦厚的面庞似乎微微颤抖了一下，像是在犹豫究竟要不要答应爱德华，但最后还是叹了口气，警惕的目光注视着那双黑色的眼睛：“你需要我做什么？”
　　“号角堡。”爱德华的嘴角微微得意的翘了翘：“那座城堡将会成为一切的关键——我需要有一位强大而又有魄力的骑士为我守住它，如果不能保障贸易航线的安全，一切的计划都会成为泡影！”
　　“这座不大不小的岛屿，将会成为海牙港的‘哨塔’——我用这个词汇来形容不是没有原因的，所有从海牙港出发的货船都能够在那里停靠补给；而所有开往海牙港的货船也必然都会经过那里。而我不可能同时顾及到两座城堡，必须有人为我担负起另外一个来。”
　　“你想将号角堡交给我？！”爱德华的话简直大大出乎了罗伦斯的意料，甚至是无比的震惊：“那可是你自己的领地，你就这么放心的把它交给我？”
　　哪怕再怎么破败再怎么狭小，号角堡都是爱德华最重要的领地——而按照他的意思，几乎是要将这座城堡的统治权完全托付给了罗伦斯爵士，其中的含义甚至都不需要去做什么解释了。
　　换成是任何刚刚得到贵族头衔的人，恐怕都不会如此“随意”的将领地交给别人“托管”吧？
　　“因为我相信，只有您能够值得我托付如此重大的使命，也只有您能够为我保护它。”爱德华微笑着点了点头：“我甚至可以告诉您，米内斯特家族在这场璨星城之战中最希望得到的战利品就是这座岛屿，因为控制了这里就形同于控制了海牙港！”
　　“而现在，两个都是你的了。”罗伦斯默然点了点头：“我会担负起这份职责的——绝对不会让任何一艘商船在这片海域内发生危险！”
　　“而我相信您的忠诚。”爱德华重重的点了点头：“并且绝不会辜负这份珍贵的誓言！”


第一百六十一章 “客人们”（一）
　　混乱、杂乱而又充满了各种各样吵闹的声音——海牙港的集市和所有南方能够见到的集市没有任何的区别，梨子酒的香甜气息和小贩商人们的吆喝声混合交织在了一起，简直令人分不出其中的区别来了。
　　或许在都灵城的贵族们眼中，这样脏乱的集市哪怕光是看一眼都会感到脏了眼睛，简直就和东城区的许多破烂街道没什么区别；可在这片牧歌回荡遍地都是庄园与农场的南方乡下，一年四季都有集市的海牙港依然是许多穷人们羡慕的好地方。
　　有商人的地方一定就有财富在流淌——这座重要的码头集市也一直都是海牙堡重要的税金来源，为此还特地就在码头的附近建造了一座整整三层的砖头房，负责监管和清点所有进入海牙堡的货船和商队。
　　或许很多贵族都非常看不起这些商人，但不得不承认的是这些人的财富真的非常可怕，哪怕是拥有一两处富饶农庄的领主往往手中的财富也比不上他们，更不用说那些真正的大商人了——在都灵王国，没有谁不知道米内斯特家族究竟靠什么发家的。
　　当小古德温走进这座房子大厅的时候，那张看起来似乎已经很陈旧的长桌周围早已坐满了人，一个个紧张的朝着自己张望，亦或者压着嗓门和周围的人小声议论纷纷着什么。
　　能够坐在这里的全部都是在海牙港有头有脸的体面人，其中不少人甚至还拥有自己的店铺和商队，亦或者得到过某些南方领主们的资助，专门从事着粮食买卖——甚至就连海牙堡的财富都远远比不上这些人加起来的多。
　　事实上这些人他几乎全部都认识——在到海牙港为号角堡采集物资的那一次，小古德温就和这些南方商人们打过交道，虽然并不是很熟悉，但他还是很清楚的记得不少事情。
　　看到那一双双警惕而又满怀心思的眼睛张望着自己，好不容易鼓起勇气走进来的小古德温稍微有些紧张，却还是故作镇定的走到长桌前坐下，学着爱德华大人装成一副轻松的模样，微笑的摊开了双手。
　　“感谢诸位先生们能够在百忙之中来到这里，相信大家都已经认识了——在下皮埃尔·古德温，是爱德华·威特伍德大人的侍从，奉主人的命令，前来与诸位谈判的。”小古德温微微扬起了嘴角：“而我的父亲则是古德温商会的会长，我与大家都一样是商人出身，所以希望我们之间可以开诚布公的谈一谈！”
　　“我知道诸位来的原因都是因为迫不得已——谁又能拒绝贵族的邀请呢，更何况在座的诸位都是靠着海牙堡生活的，更不可能违抗自己领主的意志。但正是因为如此爱德华大人才命我来打消诸位的顾虑，任何的问题都可以尽管提出来。”
　　小古德温这一番“开诚布公”的话让刚刚有些惴惴不安的商人们有些发愣——他们见过蛮横不讲理的，也见过精明贪婪的，亦或者看似慷慨大方实则吝啬专横的，但是像这种爵爷还真是头一次见。
　　在听说了即将迎娶艾伦小姐的贵族老爷，就是当初派人来到海牙港征集物资的爱德华·威特伍德的时候，不少的商人们都吓得魂不附体——那时候他们着实刁难过前来负责这件事情的小古德温，如果不是有艾伦出面，小古德温说不定就要空手而归了！
　　因而这些商人们一开始来的时候，一个个早已在心里面盘算着究竟要付出多少代价，才能让这位吃了亏的贵族老爷心满意足。虽然他们个个都是身价不菲，但面对贵族们贪婪的胃口依然很是畏惧的。
　　但是当真正明白了来意之后却让他们更加匪夷所思——虽然对于爱德华·威特伍德这种几乎是要与米内斯特家族对抗的举动感到不安，但至少免去了被勒索的可能，甚至有机会从中大发横财，还有什么比这个更加美妙的？
　　“古德温先生，如果有什么误会的地方还希望谅解。”一个留着山羊胡子的商人端起杯子喝了口梨子酒给自己壮了壮胆：“但是过去南方的粮食声音一直都是米内斯特家族在经营，不少农庄都与他们的商人有合同，哪怕我们真的愿意花大价钱去买，都不一定会有愿意卖的！”
　　“这很简单——米内斯特家族的黄金难道就比我们的更值钱了吗？”小古德温模仿着爱德华的口吻，还耸了耸肩膀：“正如我之前提到过的，我们能够拿出来的利润远比米内斯特家族的还要丰厚，只要能够让他们感觉到有利可图就行——没有任何一个商人能够拒绝利润的！”
　　“但是如果他们的领主不同意怎么办？”又有一个商人忍不住站了出来，似乎是被身后的一群人推出来的，神色挣扎的开口说道：“以前就发生过这样的事情，明明早就谈好的声音最后却出了问题，另外加税这都算是运气好的了！”
　　“爱德华大人已经和米拉尔家族达成了协议，瀚土城周围的农庄都会与我们贸易，根本无须担心遭拒的可能。”小古德温一挥手：“至于最重要的海运——古德温商会拥有数量充足的货船以及常年往返于多米尼克的老船长，所以完全无需担心！”
　　轻轻松了口气的小古德温慢慢站起了身，打量着周围的那一张张面庞——尽管有不少商人露出了很是兴奋的表情，甚至都已经开始迫不及待的和周围的人讨论起来；但依然还是有几张满是戒备的脸，十分犹豫的在踌躇着究竟应不应该放下手中的生意，去蹚这一趟浑水。
　　看来还是需要给这些一点点压力啊……叹了口气小古德温无奈的摇了摇头，如果只是自家的商会来拓展生意，他倒是能够让这些人好好想清楚这里面的利害关系，从中挑选最好的合作人选；但爱德华不会给他那么多时间，自己必须尽快完成这个任务。
　　“如果诸位有谁不太情愿的话，还请想清楚自己在海牙堡的未来——爱德华·威特伍德大人，已经是奥托子爵指认的继承人了，日后将成为拥有两块领地的领主。大人可以原谅诸位在此之前的某些举动，但也同样可以惩罚那些曾经让他陷入困境，没有伸出过援手的人。”
　　小古德温的声音冷淡的说道：“爱德华大人是十分慷慨而有仁慈的，但能够接受的到就要看诸位的举动了——我真心希望大家都能够成为朋友。毕竟再多的黄金也换不来一份珍贵的友谊，特别是这份友谊还牵扯到一位贵族的时候。”
　　说罢，小古德温转身打开了门，还未踏出脚步就又转过了神来，还留有一丝稚嫩的脸上露出有些可怕的神情：“最后，虽然我十分愿意相信在座的诸位都是懂得保守秘密的忠实朋友，但还请你们记住一这件事情——无论如何，请千万不要将我们今天所讨论的事情说出去，对于不懂得诚实守信为何物的人，爱德华·威特伍德大人自会用最公正的方式裁决！”
　　看着小古德温离去的背影，一片沉寂的大厅内所有的商人们都安静的思考着，相互打量着身边的人，仿佛是在提防着，畏惧着什么似的，小古德温那充满了警告的话语中所透露出来的含义，在这些精明的家伙们眼中简直就是不言而喻的。


第一百六十二章 “客人们”（二）
　　“你不应该这么早就站出来警告他们，这会让不少老鼠把尾巴缩回去的。”
　　小古德温刚刚从门后面走出来，一个无比冰冷的声音就从身后飘进了耳朵里，吓得他猛然拧过头，路德维希·多利安那仿佛幽灵般的身影不知何时已经出现在了那里，脸上还带着微微的笑容，虽然那笑容怎么看都让他感到毛骨悚然。
　　“我只是在执行爱德华大人的命令而已，听不懂你在说什么。”警惕的小古德温向后退了两步，眼神之中满是戒备的看着他：“你怎么会在这里？”
　　“和你一样，在执行爱德华大人交付给我的命令而已——显然这些家伙里面有少人不太体面，而且心怀叵测图谋不轨。”路德维希充满“善意”的一笑：“我的任务就是一个一个抓出来，然后让他们永远保持安静。”
　　“但不幸的是因为某个朋友的提前警告，恐怕他们不少人已经开始有所戒备了——所以这个任务的难度可能会比较大，所以我得好好观察一下才行。”
　　听到对方这么说，小古德温还真有那么一刹那的光景感到一丝后悔——这件事情到目前为止仍旧是要绝对保密的，一旦被米内斯特家族，尤其是那位安杰丽卡夫人得知了海牙堡已经和瀚土城结盟了，他们肯定会立即开始着手准备甚至抢先收购南方的粮食，原本就不多的优势立刻荡然无存！
　　和米内斯特家族相比，爱德华不论本钱亦或者运输能力都是远远不如，想要抢下今年开春多米尼克的粮食生意，就必须抢占先机才有可能获利，否则一切都是空谈——米拉尔家族肯定是不会为了一个刚刚冒头的新兴贵族，就一边牺牲利益还得罪那位霍拉德侯爵的。
　　正当小古德温还在懊恼的时候，哼笑了一声的路德维希突然走了过来，漫不经心的走到他面前：“不过也没有关系，至少在你警告之后这些老鼠们才能够明白这件事情的重要性，恐怕会有不少家伙会去找那位安杰丽卡夫人邀功请赏吧？”
　　“这样的话我也能能加确定那些家伙是墙头草，那些又是真正的内鬼。”路德维希慢慢抬起左手，放在了小古德温的肩膀上：“顺便还能试试我的新玩具。”
　　“新玩具？”
　　小古德温一愣，看见按在自己肩膀上的左手突然翻起，耳畔突然传来一声极其细微的机括声，锋利的匕首就从路德维希的护臂中伸了出来，顶在了自己的脖颈上！
　　“爱德华·威特伍德大人送给血旗兄弟会的一件小礼物——不过仅仅是图纸而已，直到我跟随远征军南下的时候，这件小玩具才被真正制造出来。”路德维希略有些得意的笑了一声：“虽然有些危险，但不得不承认真的是非常隐秘而且出人意料。”
　　“所以在海岛上的时候，其实你手中一直都有武器的。”被吓了一跳的小古德温像是恍然大悟似的，脸上露出了愤怒的表情：“那些所谓‘真诚’的举动都不过是骗取我信任的把戏？！”
　　“我更愿意称之为，是让我们双方都能保持相互的信任的方法。”路德维希摇了摇头，有些调侃的说道：“信任是相互的，你难道不是这么认为吗？”
　　慢慢收回了架在小古德温脖颈上的袖剑，小古德温有些好奇的瞥过眼睛，却只看见路德维希的左手轻轻抖动了一下，那匕首就重新缩回护臂里面了。
　　“怎么样，是不是很神奇？我第一次看到这件武器的时候也很惊讶——看来爱德华大人身边一定还有一位神秘莫测的巫师，否则又怎么能设计出这么精巧的武器？”路德维希像是在炫耀玩具的孩子似的，将左臂的袖剑展示给小古德温看，得意的看着对方那惊奇的眼神。
　　“你说这是爱德华大人送给血旗兄弟会的？”一想到这件事情，小古德温的心底就立刻闪过了安洁拉的身影，却又忍不住摇了摇头——那样可爱又单纯的女孩子，怎么也不像是会制造出这种可怕武器的人。
　　“我手上的这个是第一件，在远征军南下之前。”路德维希点了点头：“即便是现在估计也不会有很多，这种武器制造起来并不容易——但我猜爱德华大人手里可能有更好的，当然也只是猜测而已。”
　　“我已经将身上所有的秘密都告诉给您了——相信这足以证明我的真诚。”路德维希摊开双手：“或许这能够稍微令您感到满意？”
　　“除非你能够证明对爱德华大人的忠诚，我才会相信你。”小古德温只是冷哼一声，满怀戒备的转身离开，甚至连话都不愿意再和他多说了。路德维希也只是笑笑，当门再一次打开的时候，这个仿佛幽灵似的血旗兄弟会杀手又再一次消失了。
　　证明自己对爱德华·威特伍德大人的忠诚，难道还有比为他清除麻烦更好的选择吗？
　　看着从房子大厅里鱼贯而出的商人们，那一张张神色各异，或是兴奋或是紧张的样子，交头接耳左右环顾的目光，藏在阴影中的路德维希慢慢翘起了嘴角——他已经有了一整套完整的计划了。
　　哪怕是在海牙堡这样的南方，也同样是存在着某些“看不见”的人群的——或许没有像都灵城内的黑帮，可窃贼与强盗并不是什么罕见的家伙，只要用心去寻找依然能发现不少秘密，尤其是其中某些比较聪明的家伙，说不定还会是非常不错的合作对象。
　　带着一抹“满是诚意”的笑容，路德维希慢慢转过身：“如果有机会的话，我还是非常希望和您成为朋友的，您认为呢？”
　　一个浑身上下被绳子死死捆住的年轻人满脸惊恐的倒在地上，脸上还留着几块青肿的痕迹，看到这个和恶魔没什么两样的男人转过身来，他赶紧用力点了点头。
　　“那么，能不能问问您叫什么名字呢？”路德维希十分善意的蹲下身来，却把年轻人吓得半死，被绳子困住的身体像是蠕虫似的剧烈抽搐着向后面缩。
　　“陶哥，我叫陶哥！”年轻人迫不及待的回答道，颤抖的声音里还带着哭腔：“求求您了大人，饶了我吧。我要知道您是贵族老爷的亲信绝对不敢碰您的钱包的，我下次再也不敢了，我发誓这辈子都不会再出现在您面前！”
　　“不不不，你误会了，尊敬的……陶哥先生。”路德维希“满面春风”的说道：“那些钱根本不算什么——就当成是我的见面礼好了，或者如果你觉得不够我还可以再请你喝一杯，冰镇的樱桃酒怎么样？”
　　“不、不用！”陶哥真的快要哭出来了，声音都变了腔：“这些就很好，真的非常感谢您的慷慨，我太高兴了！”
　　如果您能够现在就把我放了，我会更高兴的——但是这句话他没敢说出来，已经快要被路德维希吓傻了的小偷现在除了摊成一滩烂泥之外，就只有哭的力气了。
　　“那真是太好了，因为我还有很多事情希望能够拜托你。”路德维希慢慢收回了笑容：“我听说你和不少本地的商人都有关系，而且私底下甚至还有生意？”
　　“没错，他们让我去给那些死对头的店铺捣鬼，然后帮我把偷来的东西销赃——那些人全都是吝啬鬼，十磅白银的东西到了他们手里连十枚银币都换不来！”一说到这个，陶哥立刻咬牙切齿，有些奇怪的眨了眨眼睛：“怎么，您也有要销赃的东西？”


第一百六十三章 “客人们”（三）
　　傍晚的海牙港天色一片灰暗，阴沉沉的云将一切都遮在了那呼啸的冷风之中，白天还曾经繁华的集市只剩下了飞舞的树叶和满地狼藉，只剩下萧瑟的残影，还有在冷风中瑟瑟发抖的流浪汉和酒鬼们。
　　陶哥紧紧抱着肩膀牙关不停的打颤，在无人的街巷中一路小跑着，战战兢兢的他甚至连头都不敢回一下——那个恶魔肯定一直都在自己的身后盯着自己呢，虽然根本连个人影都看不见，但内心的恐惧依然催使着他始终直视着前方。
　　摸黑穿过了两个狭窄的小巷口，陶哥早就对这座港口所有的道路了如指掌，即便是连一盏灯都没有，他也不可能会在任何地方迷路，永远都能准确的到达自己的目的地——这也是他为什么能够成为海牙港最有名的扒手，却连一次都没有被抓到过的缘故。
　　一开始钻进巷子的时候，陶哥还想着自己能不能趁机逃掉，可这个念头刚刚从脑海中冒出来，脸上青肿的伤口就疼得让他浑身直打哆嗦——那个叫路德维希的骑士老爷（虽然在陶哥眼里，身上挂着长剑的就是骑士了）究竟是怎么抓到自己的，到现在他都没有弄清楚，还是趁着没被对方发现赶紧打消了这个馊主意比较好。
　　但是在路德维希眼中，这个海牙港的金手指简直笨拙到他都无需认真的地步——和神出鬼没的马可·塔斯克首领比起来，想找到陶哥简直比在晚上看见月亮还容易。
　　但是不得不承认，这家伙很有天赋——躲在暗处的路德维希看着陶哥在凌乱的小巷中无比敏捷而又迅速的身影，简直和夜猫一般在杂物和泥坑中如履平地，甚至连丝毫的停顿都没有。
　　在绕过了两个堆满了垃圾的旧房子之后，陶哥的脚步终于放慢了下来——在一片凌乱的巷子里面却藏着一处相当宽敞的后院，甚至还挺着一辆足以装满半吨货物的四轮马车。
　　小心翼翼的陶哥走到门前轻轻的敲了两下，一个看起来相当急躁的中年人立刻从房子里走了出来，气势汹汹的盯着他：“怎么这个时候才来，我明明早就通知过你了，最近几天都必须傍晚之前的！”
　　“稍微出了一点点小问题，塔索管家。”陶哥很勉强的应付着，胡扯连天的一通：“不过没什么大不了的，全部都已经解决了！”
　　“你该不会是被抓了吧？”管家疑神疑鬼的看着他，这才注意到了他眼眶和面颊上的青肿：“能抓住陶哥的家伙，我还真想见识见识究竟是什么人！”
　　等你真的见到了恐怕就不会那么想了……陶哥在心底默默的暗想道，脸上却还依然带着谄媚的笑容：“请问今晚的目标是哪儿，我好赶紧去踩点儿，再晚一会儿恐怕就要等到凌晨时分才行了。”
　　说着他还指了指对面的那辆四轮马车，耸了耸肩膀：“要知道这种活儿最重要的就是小心，万一被抓住可就麻烦了！”
　　这才是陶哥最重要的工作，为海牙港的商人们偷货物——布料、木材、矿石……所有的这些原材料要是直接买的话价格实在是太高昂了，许多吝啬的商人都把注意打到了“不告而取”的上面，把偷来的和买来的混在一起，光是中间净利润的差价就能让他们省下一大笔钱！
　　当然能够办得了这种活儿的人也难找，毕竟无论是哪里的仓库都肯定会有带了武器的守卫和能咬死人的恶犬。因而在这个圈子里陶哥极其的抢手，不少商人甚至明码开价事先就许给他一大笔钱。
　　而他来的这家辛德森商铺就是他“老主顾”，一个抠门却又富得流油的肥猪，但他开的价格比所有人都高——哪怕陶哥并不是每次都能真的拿到那么多钱。
　　“今晚没有什么活儿了，辛德森老爷有别的事情交代给你——更重要的事情。”管家非常不屑的摆了摆手，仿佛多看两眼这个金手指都会污了眼睛似的，转身把门打开了：“站在这儿等着，我这就去把辛德森老爷请下来，他要亲自吩咐你。”
　　说完，这位管家先生径自走上了楼梯。百无聊赖的陶哥站在院子里，一双眼睛机灵的在周围来回扫视着，仿佛还想着能不能找到那位鬼魂似的路德维希大人。
　　但很可惜，还没等他找到那个令人毛骨悚然的身影，另一个步履沉重的家伙就已经从楼梯上走了下来。看到辛德森那肥胖的身影，陶哥刚想要说两句恭维话糊弄一下，就立刻被不耐烦的胖子给打断了。
　　“给你，这封信今天晚上之前必须送到海牙堡的安杰丽卡夫人手里。”辛德森有些难受的挺了挺肥胖的肚腩：“只要事情办成了，我给你两百枚银币——但是绝对不准被人发现了！”
　　“安杰丽卡夫人……您是说要我带着这封信偷偷溜进城堡里？！”陶哥被吓了一跳：“光辉十字啊，海牙堡里的卫兵简直比港口的耗子还要多，我要是被抓住那可就完蛋了！”
　　“你不总是吹嘘，在海牙港没有你去不了的地方吗——怎么只是那么简单的事情都办不到？！”肥胖的商人厌恶的摆了摆手，还不忘了提上一句：“记住，这封信必须今晚就送到安杰丽卡夫人的手里，我得抢在那些家伙们前面才行，要不然功劳可就全没有了！”
　　“什么功劳？”
　　“问这个干什么，这不关你的事情——敢不敢，如果你愿意接我还能再加钱！”辛德森伸出了右手，胡萝卜粗细的手指比划了一下：“四百枚银币，事成之后再给你六百——前提是你得把信送到安杰丽卡夫人手上，还得不被人发现才行。”
　　光辉十字啊，整整一千银币！陶哥只感觉到胸口的鲜血不停的上涌，要是换做别的时候哪怕是要砍头他都会毫不犹豫的干了——这么多钱自己一辈子也挣不出来，哪怕只是想一想都感觉无比的兴奋。
　　看到这个贼头子脸上那兴奋而又激动的表情，辛德森胖成球的脸蛋露出了鄙夷的表情——才一千银币就让他激动成这个模样，果然只是个下贱的穷光蛋。但话说回来，要是他真的完成了任务，肯定也会知道这里面的秘密了，那到时候也只好……
　　“一千枚银币足够买一条命吗？”
　　仿佛是从深渊最底层传来的声音在辛德森的背后突然响起，肥胖如猪的商人浑身肥肉一颤，瞪大了眼睛转过头，就看见自己的塔索管家被身后的人影死死按住嘴巴，被割开的脖颈好像是间歇泉似的喷出阵阵血雾，瞪大了的眼珠几乎都快要从眼眶中挤出来了！
　　“啊啊啊啊——！！！！！！”
　　彻底被吓傻了的辛德森杀猪似的惨叫，刚想要逃跑就被站在那儿的陶哥一脚踹中了小腿，栽倒在了地上，让陶哥不由得惊讶于那么肥胖的身体，居然也能喊出如此尖细的喊叫来。
　　“您好像一直都没有回答我的问题啊，辛德森先生。”随手将那个被放干了血的尸体，慢慢走上前的路德维希轻声说道：“一千枚银币足够买一条命吗？”
　　“你、你究竟是什么人？！啊……我知道了，你就是那个爱德华的手下对吧？他花多少钱雇的你，我愿意掏出两倍来，只要你愿意饶我一命！”
　　“但是爱德华大人不会同意的——我可不敢违背大人的意志。”路德维希有些艰难的摇了摇头：“所以他才命我前来处理一些必须要处理的家伙……比如您，辛德森先生。”
　　“我知道，我知道都是哪些家伙！”仿佛是抓到了救命稻草似的，瘫倒在地的辛德森连连点头，从衣服里掏出了一张细小的羊皮纸条，激动而又颤抖的递给路德维希：“我们一直都有联系的！”
　　“哦……那真是感谢了。”路德维希微笑着接了过来，十分“友善”的伸出了左手：“既然这样我们就是朋友了，我会向爱德华大人举荐您的——还请让我把您从地上拉起来吧，这样的地方实在不适合您。”
　　“哦……您真是太好心了。”辛德森松了口气，刚想说什么就发现那只左手按在了自己的左胸口，心脏的位置。
　　“铛——！”路德维希的左臂传出轻微的机括弹出的声响。


第一百六十四章 “客人们”（四）
　　翠绿的灌木与郁郁葱葱的树林，郊外荒野的尽头是望不到边际的农田，波澜起伏的河川与奔腾的瀑布之间的山坡上层层叠叠，与碧蓝一色的天际相互交织在一起，还能听到远处传来的牧歌声——这里是都灵王国富饶的南方平原，肥沃的土地让这片土地上的人们能够尽享安逸与悠闲。
　　坐在树荫下的农庄主们，边喝着甜美的蜂蜜酒一边和身旁的家人享受着初夏那温暖的阳光，还有远处的风景；挥舞着镰刀的农夫们则在庄园的田地里挥汗如雨，收割着半年来的辛苦——金灿灿的小麦、鲜红橘黄的胡萝卜、土黄色的马铃薯、鲜红欲滴的苹果、绿油油的空心菜……金色阳光下的田地里，到处都是一片热闹的场景。
　　每年的这个时候都是整个南方最最惬意的时候——远方的商人们会在合适的时间前来收购粮食，然后运到北方或者南方去出售。尤其是今年，从瀚土城回来的人们到处都在传言南方的多米尼克王国在闹饥荒，就连一袋子扁豆也能卖上半块银币，到处都在疯抢粮食，让南方不少的庄园主们雀跃不已，都在庆祝着光辉十字赐予的好运气。
　　不仅如此，就连那些去年从北方的都城回来的家伙们，也都带回了好消息——为了庆贺凯旋式的贺拉斯陛下大开国库，到处都是庆典和宴会，想必到时候都灵城的粮价也会飞到天上去，能够让他们大大的赚一笔。
　　反正不管是到最后如何，这些南方的庄园主们都只需要在自家农庄瞪着商人们上门，就能够有源源不断的银币和金币进账，然后尽情的享受即将到来的盛夏时光就可以了。
　　但今年的粮食商人们却和往年有些不太一样，还没等到所有的粮食收割完毕，就有许许多多的商队顶着初夏的连绵细雨和飞扬的黄土，赶来各个农庄收购了，而且还出乎意料的慷慨，掏钱付账的时候一点儿也不手软，和往年的吝啬鬼一比简直就是两群人。
　　等到后来，他们才发现这些家伙真的不是往年的家伙——他们全都是从海牙港来的商人，马车里放满了亮金金的银币。真是奇怪了，什么时候就连海牙港的家伙们也学着海马港的人一样，做起了粮食生意了？
　　但是不管怎样，这些人掏钱倒是很爽快，甚至就连地里没有收割完的麦子和马铃薯他们也要，提前付了账全部买下来。热热闹闹的农庄里到处都是一片欢天喜地的情景。
　　自然想要收购粮食没有当地领主许可是不行的——瀚土城中到处都有传闻，米拉尔家族的伯爵老爷也早就和这些粮食商人们谈好了买卖，米拉尔家族农庄的粮食更是早就押给了这些海牙港的商人们。
　　要不然的话，为什么会有打着米拉尔家族旗帜的卫兵们随行保护这些商队——肯定是给了那位伯爵老爷一大笔钱吧？
　　这些海牙港的商人们简直就像是疯了一样，在南方大大小小的农庄、城镇还有城堡之间奔波着，到处都能看到他们“勤劳”的身影，出手阔绰的他们在所到之处都得到了最热情的欢迎——没有人会和钱过不去的。
　　虽然仅仅只是在瀚土城和海牙堡周围，但那热闹非凡的盛况却早已传进了一个又一个好事之人的耳朵里，许许多多的农庄主们可也不得不赶紧开始抢收粮食，让手下的监工和农夫们全部保管好，等待这些“慷慨的海牙港商人”——会走路的大钱袋们上门。
　　许许多多的庄园就连晚上也变得没那么冷清了，欢快的气氛简直就像是过节似的——虽然往年也是如此，但却来的太早了一些，不少放贷的多米尼克商人甚至都还没有反应过来。“疯狂”的海牙堡商人甚至还连带着将别的行当也带动了。
　　原本一天一枚小半个银币的苦工现在也要半个银币了，马车和驮马的价格更是与日俱增，甚至就连拖车和独轮车也能租出去一个好价钱，装满了粮食的马车源源不断的朝着海牙港的方向转运着。
　　就连生活在海牙港的平民们也发现了今年和过去的不一样——成群结队的马车几乎占满了所有的空地方，所有的酒馆和旅店也都是一个接一个爆满，港口的船舶也远远比往年还要多，只是因为战争财刚刚结束，许多人还没有真正感受到其中的不同罢了。
　　但是对于从海马港赶来的商人们来说，这一切就没有那么令人高兴了——仅仅只差了不到一个月的时间，等到声势浩大，打着独角海马旗帜的商队来到南方的时候，却发现今年的粮食价格已经涨到了一个匪夷所思的地步。
　　一开始还有人以为是这些南方的农庄主们坐地起价，想要趁着多米尼克饥荒和都灵城的凯旋式挣一笔，但是在百般威胁和恐吓之后对方却始终坚持不降价，而后他们的就发现居然所有的庄园都是一样的！
　　当然，凭借米内斯特家族雄厚的财力仅仅是些许的价格浮动并不能影响他们今年的生意，但是原本丰厚的利润却被削减到了一个几乎不能接受的地步——粮食和珠宝、蔗糖是不一样的，不仅仅是运输困难，哪怕只是存放着不动都会产生损耗。
　　所以一旦成本提升，原本有利可图的生意立刻就会产生损失，甚至会有亏本的风险。而这还不是最可怕的，近乎愤怒而又担忧的海马港商人等到了瀚土城的时候，更恐怖的事情发生了——今年的新粮食居然已经全部倾销一空了！
　　“这不可能，怎么可能才两天就卖完了？！”一辆辆货车将庄园大门外的道路堵得水泄不通，近乎悲愤欲绝的海马港商人朝着那个鼻孔朝天的庄园主大喊道：“价钱我们可以商量，但是你不能让我们空着手回去啊！”
　　“也不算空手回去，你们不是还从我们这儿买走了好多樱桃酒吗？”庄园主撇撇嘴，自言自语嘟囔了两句，而后不耐烦的摆摆手：“你们非要买的话也可以，但是价格必须翻两倍才行——这些剩下的粮食可都是今年最好的，我还打算用来抵税呢！”
　　“两倍，光辉十字啊你是吸血鬼吗？！十恶不赦的恶魔！”冷吸一口气的商人立刻破口大骂道：“谁不知道你们农庄的土地全都是瀚土城最偏僻的盐碱地，就那种半青不黄的麦子做出来的面包，连海马港的穷光蛋都不屑于拿来填肚子！”
　　“不要的话就赶紧滚蛋，我还要赶着去接待客人呢！”一听到对方的污言秽语，庄园主立刻一股闷火冲了上来，社不知道你们这群海马港的富户常年联手欺负我们南方人，把小麦的价格压倒？居然还敢说我是吸血鬼，我都没有骂你该下地狱呢！
　　“光辉十字啊，救救我们这些可怜人吧！”看到庄园主要离开，商人绝望的朝着自己那几乎空空如也的马车瞥了一眼，要是就这么空着手回去，家里半年的吃喝都没了着落，自己身上还背着米内斯特家的债啊。
　　“等等，你总该告诉我究竟是谁把今年的收成都买走了吧！”不甘心的商人冲上去一把抓住庄园主的袖子，对方不耐烦的硬生生甩掉，而后朝着不远处一群正在树荫下谈笑风生的家伙指了指，而后大步流星的离开了。
　　“居然是海牙港的那群泥腿子？！”


第一百六十五章 骑士与公主（一）
　　和煦的阳光，温润而又宜人的微风吹拂着春季的花香，骄傲的鲜花争奇斗艳着——自从城堡里的一颗月桂树的树冠蔓延到了阳台之后，这里就成了安杰丽卡夫人享受下午茶的绝佳场所，宽敞的露台和从枝杈绿叶间散出来的细碎阳光，令看腻了都城风景的夫人十分享受这种田园之美。
　　有些别扭的艾伦坐在阳台的安乐椅上，身上宽松而又有肥大的米色连衣裙让她有种莫名的感觉，好像自己穿的并不是一件衣服似的；面色微醺还有些局促，披散在两肩的淡金色长发遮住了那一抹羞涩——只要一抬头，就能看见对面那个讨厌鬼无时无刻不再看着自己！
　　邀请心爱的未婚夫享用下午茶——这在都灵是极其常见的习俗，如何在这种场合保持矜持与优雅，并且能够博得自己心上人的欢心也是所有都灵的贵妇人小姐们最基本的常识。从弹奏乐器到设计餐点，赏花和纺织……称之为基本功课也不为过。
　　但艾伦却是绝对的例外……如果可以的话少女宁可和爱德华一起去打猎，但是安杰丽卡夫人坚决不同意，一次次让母亲为自己担忧的艾伦也不希望继续伤害安杰丽卡夫人的关爱之心了，于是有了这场下午茶。
　　爱德华赢下比武大赛，成为海牙堡的女婿已经整整三个月了，作为未婚妻的艾伦居然连一次都没有邀请他共进下午茶——没错，在海牙堡这种小地方的人们或许并不在意这些，但安杰丽卡夫人却无法接受自己的女儿如此的“失礼”，甚至是做出这种会令人嘲笑的事情来。
　　但是对艾伦而言，这种事情却是非常矛盾的——没错，她明白自己对爱德华有好感，但是当马上要成为他的妻子的时候，少女却又不知所措了，一切都是那么合情合理却又突如其来，让她甚至连准备的时间都没有。
　　“你在看什么？”没好气的艾伦撅着小嘴瞪了一眼：“难道我穿连衣裙的样子就那么奇怪吗，让你这样看个没完！”
　　“怎敢怎敢，非常合体也非常合适——准确的说，比您穿的像个游侠的模样体面多了。”爱德华打趣的摇了摇头，嘴角挂着一抹调侃的微笑：“至于我在看什么——自然是注定将高举盾墙旗战斗的，海牙堡继承人艾伦·克温爵士了！”
　　“你……”
　　“我很清楚这一切都是怎么回事，不用勉强自己的，亲爱的艾伦。”带着宽慰的语气，爱德华轻声叹道：“婚礼什么的只是个……形式，当然我清楚那对你有多重要，但如果你认为自己还没有做好准备，那也没什么关系。”
　　“我是您的骑士，发誓要一生一世守护您——而我现在还不打算违背这个实验，并且也很有信心坚守下去。永远保护您，也永远不会抛弃您，同时我也不会强迫您做任何您不愿意做的事情，不论现在亦或者将来。”
　　少女低垂着头，同样默默的点了点头——她也不清楚自己究竟应该怎么办才好，只是轻轻的“嗯”了一声，声音细小的恐怕只有蚊子才能听得清楚。
　　“最近的海牙港好像变得热闹起来了呢。”想要打岔的少女，一双带着慌乱的湛蓝色眸子瞥向远处，指向远处的海牙港：“好像就是下一子的事情，到处都是商人，集市里的人都多到连挤都挤不进去了。”
　　“那是因为最近的海牙堡太热闹了——简直是一个庆典接着一个庆典，自然来得人也就多了。”爱德华随口说着：“商人都是喜欢凑热闹的，人多的地方他们才能挣到更多的钱，您说呢？”
　　“真的吗？”有些怀疑的艾伦摇了摇头，显然不是很相信爱德华说的话，但却有发现不了什么问题，只好似是而非的歪了歪脑袋，释然一笑：“没想到你也会这么认真的帮人家解释啊，还以为你又会笑话我呢！”
　　“哪里话，我一向很乐意为您解释任何事情。”爱德华勉强一笑，心底却有些发冷——如果连艾伦都能察觉到不对劲，那么安杰丽卡夫人知道这些就只是时间问题了。
　　不过唯一庆幸的事情，到现在为止没有任何一个向米内斯特家族通风报信的内鬼——虽然不知道路德维希究竟是怎么办到的，但至少他办的很完美，无可挑剔。
　　而瀚土城周围的粮食也已经被海牙堡的商人们全部收购完毕，并且还带动着周围的粮价腾贵，将会极大的削弱今年米内斯特家族能够从多米尼克的大饥荒中篡取的利润，大批的粮食也正在不停的运往海牙堡——即便安杰丽卡夫人知道究竟是怎么回事，现在也已经晚了。
　　换做任何时候，他们或许还能够从别的地方省下或者用北方的粮食，将价格重新压下去；但是都灵城的凯旋式彻底摧毁了这种可能性，如此盛大而又隆重的时刻，贺拉斯陛下是无论如何都不可能接受存量紧缺这种事情的。
　　与此同时从都城的马可·塔斯克送来的消息，刚刚返回都城的贝里昂公·马尔凯鲁斯公爵似乎对霍拉德侯爵大人也并没有那么“热情友善”，现在这位米内斯特大人必须全心全力应对这位似乎不怀好意的公爵大人，对方的王室身份也会令他处处为难。
　　无论如何，如今的局势可能是迄今为止霍拉德侯爵最为虚弱的时刻——或许即便如此他依旧是那样的令人心生畏惧，但若是放弃这次，即便是继承了海牙堡自己也只是第二个奥托·克温而已！
　　爱德华无法接受那样的结局——能够成为领主并且拥有自己的城堡，看起来似乎真的很美好，但若是成为了自己的终点，那和死了又有什么区别？
　　更何况，现在占据了优势的人是自己——在小古德温送出了信之后，迫不及待的古德温就带着整个商会所有的货船南下，甚至都没有丝毫的犹豫。从一开始同意让儿子成为爱德华的侍从，他就明白爱德华究竟是为了什么需要自己了。
　　更何况原本只是一个圣树骑士的爱德华·威特伍德，已经是真正拥有自己城堡的王国贵族了，和贵族阶层的人牵扯上关系是许多商人都最爱做的事情，在有利可图的情况下更是如此。
　　光是帮助那些海牙港的商人们运送粮食，古德温商会就能狠狠地发一笔，更不用说在小古德温有意无意的安排下，商会自己也牵扯了进去，装满了小麦、空心菜、洋葱、土豆……各种食物的货船第一站的目的地，就是几乎快要化作废墟的璨星城。
　　如今的璨星城早已不是当初的多米尼克霸主，勉励维持的城邦近乎锐减了一半以上的人口，活下来的人也已经陷入了可怕的饥荒之中，仅凭着为数不多的存粮以及郊外的农庄维持着，在这样的局面下哪怕价格再高，璨星城的奥托维克家族都会咬牙将所有运来的粮食买下来的。
　　更何况，这也是当初自己和兰德泽尔·奥托维克达成的协议——这个家伙推翻崔斯特·奥托维克，成为璨星城的统治者只是时间问题了，随时都有可能。
　　而自己呢，难道会满足于成为一个小小的南方领主吗？爱德华在心底默默的反问着，然后坚定的否决了。
　　这里不会是自己的终点的，这里只会是自己的起点，一个开始，不过是那漫长阶梯的第一层而已。
　　自己，才刚刚迈开步伐呢。


第一百六十六章 骑士与公主（二）
　　“收起船帆，把船靠到码头岸边上去！”
　　同样享受着明媚下午的海牙港码头上却是一片繁忙的景象，一艘艘三桅帆船在港口的浅海上微微浮动着，大声吆喝着的船长在甲板上发号施令，喊着口号的水手们拽起那一根根粗重的缆绳收起船帆。
　　几个力气大的水手们则将挂着铁钩的缆绳用力抛向对岸，早早就在等待的码头水手们则将铁钩挂在码头的木梁柱上，伴随着船甲板上吱嘎作响的绞盘开动，笨重的船身稳稳当当的就靠在了岸边上，完完整整的卡在了预设好的位置上。
　　看到帆船靠岸，早已是水泄不通的码头上立刻响起了一片兴奋的欢呼声，装满了粮食的陶罐、木桶还有麻袋甚至连过往的走到都彻底堵死了，至少有十公尺宽的集市外也早已被一辆辆四轮马车严丝合缝的彻底封住，除了徒步的行人之外，就连毛驴也没办法钻过去。
　　在整个南方狠狠买下一大批粮食的海牙港商人们，几乎是络绎不绝的从四面八方将货物集中运送到海牙港来，甚至就连码头附近的集市也早已被这些商人全部抢占一空，更不用说那些大大小小的仓库，更是全部被承包了下来，并且还有海牙堡的卫兵们负责看守。
　　虽然海牙港只是一个南方不起眼的小城镇，但是位居于此的海牙堡在过去的百年之中，始终都是抵抗来自多米尼克入侵力量的重镇要塞，几位曾经南下远征的都灵王国也都在此驻扎，召集骑士和军队并且囤积物资，因而对此早已经轻车熟路的海牙堡领民们并不会感到任何的惊诧或者不适应，也没有因为大量的商队进驻而发生什么混乱的状况。
　　此时此刻代表着爱德华·威特伍德和古德温商会双方的小古德温，正站在码头的石台上，轻轻舒缓了紧皱的眉头，擦了擦额头的汗水等待着所有货船到岸，周围挤满了的人群传出来的嘈杂声，似乎也在这种令人高兴的时候变得没有那么吵闹了。
　　手中拿着一卷刚刚送来的信——古德温商会在璨星城的生意大获成功，为了度过饥荒的奥托维克家族显然已经到了不顾一切的地步了，甚至为了买下这批“救命”的粮食，开出了前所未有的高价，哪怕是从未做过粮食生意的小古德温，看到那些数字的时候也是心跳不已，感觉好像连血液都快沸腾了。
　　在经历了一场几乎灭绝了半个城邦的战争之后，存粮耗尽的璨星城无时无刻不处在暴动的边缘，为了压制那些连口粮都分配不上的穷人，那位“璨星城领袖”崔斯特·奥托维克据说连头发都已经白了，但是许多城中的贵族依然不愿意将自家仓库的存粮发放出去。
　　哪怕是古德温商会的货船带去了大批的粮食，但是和半个城市的难民比起来这些粮食顶多只能抑制一下这些人的情绪。哪怕就只是随行的商人们搜集到的消息也令人触目惊心——两枚银币才能买到一陶罐没有脱壳的麦子，咸肉和风干肉甚至要一金币才行！至于火鸡和乳猪更是有价无市，只有那些贵族才能想办法弄到手了。
　　当然，因为爱德华和兰德泽尔之间的秘密协议，驻扎在璨星城的紫帆佣兵团另有补给的渠道——至于完全被蒙在鼓里的崔斯特·奥托维克，小古德温也没有任何想要帮助这个可怜家伙的想法，不然的话自己又从哪里挣钱呢？
　　这样遐想着的小古德温将视线放在了码头外，在码头上大排长龙的商人们相互推搡拥挤着，在古德温商会的记账员那里登记自家的货物，窄窄小小的桌子都快被这群人捧起来了——既然连小古德温都能知道璨星城的状况，这群消息灵通的家伙自然也不可能不知道，尤其是在已经有了吃了螃蟹的家伙出现之后。
　　在看到那些从璨星城赚的盘满钵满，耀武扬威的家伙之后，哪怕是最最沉稳的商人也已经坐不住了——整个海牙港还有不少瀚土城的商人都和古德温商人签订了合同，这带来的可不仅仅是能够看得见的财富，而是能够源源不断喷涌的水井！
　　不过这其中依然有些令人不快的小插曲——稍稍转过头来，就看到坐在自己身后的路德维希还在那里自顾自的喝着樱桃酒，还朝着自己“友好”的挥了挥手，小古德温的脸上却只多出了几分戒备。
　　那天之后的晚上，就有几个海牙港的商人莫名其妙的失踪了，而且有一位据称一直都在为克温家族效劳——哪怕没有亲眼所见，小古德温也大概清楚这些人究竟是怎么失踪的，又是因为什么才失踪的。
　　虽然清楚这样做的必要性，但他依然无法接受——难道就不能有一种既可以解决问题，又不需要付出死亡这种代价的方式吗？还是说死亡就是最能解决问题的方式？
　　联想到爱德华“杀人只是必要手段”的话，小古德温有些失落的摇了摇头——也许自己永远都不会成为爱德华大人最合格的侍从了，这让一向很有自信的他不免失望了许多。
　　“您真的是一位无比合格的侍从呢，皮埃尔·古德温先生。”仅仅是一眨眼的功夫，路德维希那鬼魅似的身影就站在了小古德温身旁：“我相信要是爱德华大人站在这里，他也不可能更满意了。”
　　“哪里你比得上您更合格呢，路德维希·多利安。”带着几分讽刺的口吻，小古德温向旁边撤开了几步：“换做是我，肯定没办法心平气和的把那么多人一个一个杀死。”
　　“您真是太谦虚了，换做是您肯定可以做的更好。”路德维希似乎是没有听出来那嘲讽的意味一样：“能够心平气和的杀人，并不一定要亲自动手——方法有很多种，也不仅仅是只有你看得见的。”
　　“你想说什么？”
　　“我是说我们都在做同样的事情，用同样的手段。”路德维希指了指远处正在装货的帆船：“难道您正在做的事情不是在杀人吗？”
　　“想想看这些粮食在运到璨星城之后，奥托维克家族究竟会把多少粮食分给吃不上饭的穷人，那些缩在阴沟里，和野狗抢骨头的家伙们，他们真的会因为这些粮食就能活下去？”路德维希笑的非常平静，仿佛是在说什么邻家琐事：“没有，他们连一粒麦子也分不到。”
　　“您卖给他们的粮食只能够让奥托维克家族用来维护他们的统治，让璨星城不会因为暴动而毁灭，甚至是因为这些粮食而流尽鲜血，等到反抗的人都被消灭殆尽的时候，这座城邦也会因此而‘和平’下来——嗯……我相信活下来的人，肯定会因此而感谢您的！”
　　“但、但是！”小古德温有些慌了神，却还在“强词夺理”着：“如果没有我的话，他们肯定是会被饿死的，我只是……”
　　“没错，可这就是‘杀戮’，只是方式不同——我们都在为了爱德华·威特伍德大人杀人。”路德维希抚胸弯腰，语气“真诚”的不能再真诚了：“一切荣光献给威特伍德！”
　　小古德温还想要反驳，却发现这家伙已经从自己面前消失了，再看向人群的时候早已找不见他的身影，只好有些不甘心的收回了目光，却听到身后传来一阵莫名的脚步声。
　　“安杰丽卡夫人？！”


第一百六十七章 骑士与公主（三）
　　“安杰丽卡夫人，您怎么会在这里？！”
　　站在石台上的小古德温几乎是脱口而出。即便是换上了一身轻便素雅的长裙，依然无法掩盖那那一身的华贵与雍容，完美的曲线同柔和相互交融，足以令这个世界上最具创造性的画师也目瞪口呆，惊为天人。
　　尤其是这位尊贵的夫人居然是孤身一人来到码头，仅仅只带了两个驱车的仆人也没有护卫同行，简直是随便到了极致，而且仿佛是理所当然的一样。
　　面对惊诧的小古德温，安杰丽卡夫人只是冷哼一声，甚至都不屑于回答这种问题。一双凄冷的眸子从侍从的脸上扫过，后背冷颤一下的小古德温用力吞咽了一下口水，低着头一声不吭。
　　难道夫人到自家领地上巡视还需要自己去多嘴问吗？低垂着头的小古德温忍不住骂自己蠢货，简直蠢到没救了——换成是爱德华大人的话肯定就说不出这么蠢的话来！
　　“还真是对你的主人忠心耿耿啊，侍从。”看到小古德温终于闭嘴了，安杰丽卡夫人才挑起眉毛，冷眼而视：“我记得你们古德温商会，还有你父亲——在都灵城也算是有魄力的商人了，家父也曾经在宴会上招待过你们一家。”
　　“对于慷慨的米内斯特家族，我们没齿难忘。”小古德温狠狠咽下唾沫，谦卑的低下头身体微微弓着：“但我是爱德华·威特伍德大人的侍从，从我发誓的那一天开始，就注定了要效忠于他，尽我所能。”
　　“看来你是铁了心的要追随一个狂徒了吗？”轻轻一挥手，安杰丽卡夫人的脸上甚至多出了几分笑意：“看来你也是个不折不扣的狂徒，小侍从。”
　　“我只做主人所吩咐的一切事情，尽我所能达成他一切的愿望。”尽管无比的憋屈，但是身份的悬殊却让小古德温甚至连不卑不亢都办不到，委婉求全到了极致：“就和您所说的那样，只是一个小侍从而已，尊贵的安杰丽卡夫人！”
　　“那我就祝光辉十字保佑你了，小侍从。”矜持的笑容从那优雅的嘴角微微扬起：“但是看起来你和那个狂徒还是有区别的——至少在你的身上还能看到些平民的尊卑意识，没有比这点更值得称赞的了。”
　　“至于你那位狂妄的主人——哈，我猜就算是光辉十字降临，他也能站着和神对话，他的傲慢已经突破边际了，在他的眼中世间的一切全都是平等的吧？”
　　“我不会对主人的观点做出什么评价。”小古德温除了这么说也没有别的话能讲出来了，一动不动低着头：“但我相信他是一个虔诚的信徒，并且比许多骑士都要虔诚！”
　　“否则的话，光辉十字也不会如此厚待他这样出身卑贱的人了。”
　　看到安杰丽卡夫人转身准备离开了，小古德温才稍稍松了口气——虽然对方已经不可能扭转局势了，但万一这位尊贵的夫人在码头大发雷霆，甚至是对那些已经开始向爱德华·威特伍德大人效忠的商人们施以惩罚，那情况简直就可怕到无法收拾的地步了！
　　再过几天就是爱德华大人和艾伦小姐的婚礼了，如果在这种时候出乱子甚至是发生了什么丢脸的事情，可不仅仅是爱德华大人尴尬而已，甚至有可能会演变成为毁灭整个海牙堡的暴乱，或者出现某些令人痛惜而且无法挽回的悲剧。
　　无论如何，米内斯特家族肯定不会坐视不管的——贸易上的亏损上不了台面，但要是唯一的女儿也被南方的贵族折侮，将会给霍拉德侯爵充足的理由表露出对爱德华大人以及克温家族的敌意！
　　但是幸好，现在的安杰丽卡夫人也不希望将事情闹到那样的地步——无论如何，她现在都已经是克温家的夫人了，哪怕娘家的地位再高面子上也需要把克温家族放在第一位，而爱德华如今几乎已经是所有人默认的海牙堡继承人了。
　　这种时候，小古德温才稍稍有些感谢那个叫路德维希·多利安的兄弟会杀手——如果爱德华大人的计划一旦被安杰丽卡夫人知晓，想要阻止简直就是轻而易举，财力雄厚的米内斯特家族能够轻而易举的将一切都抹杀在萌芽之中，甚至有可能全部都为他们做了嫁衣，海牙港彻底变成米内斯特家族控制的傀儡，势单力孤的古德温商会绝对无法抗衡！
　　“另外……顺便告诉你那位傲慢的主人。”刚刚还要离开的安杰丽卡夫人却停在了马车前，朝着还站在那儿的小古德温冷漠的喊道：“米内斯特家族能够允许他这次的小动作，反正无论你们再怎么样也不可能是海马港的对手！”
　　“这一丁点的损失，米内斯特家族完全能够承担得起，甚至连皮毛都不算！虽然不知道这个狂妄的家伙从哪里弄来了这么多的黄金，又是如何与瀚土城的米拉尔家族狼狈为奸的，但想要对抗米内斯特那完全就是无用功！”
　　安杰丽卡夫人的声音里甚至带着几分得意：“我甚至可以直截了当的告诉你，就在南方的粮价飞涨的时候，父亲依旧从北方的农庄寄出了充足的粮食，那虚高的价格马上就会被打压下去，至于米拉尔家族——他们也就只有现在还能得意一段时间了！”
　　轻哼一声，安杰丽卡夫人就抛下已经吓得目瞪口呆的小古德温在原地，优雅的走入马车。伴随着车夫轻轻甩动鞭子的脆响，嘶鸣的骏马拖动马车稳稳的朝着远处驶去。
　　是啊……我真是太蠢了，兴盛了数百年的米内斯特家族怎么可能就因为这么几个小动作，就受到哪怕一丁点儿伤害呢，他们不过是不屑于打压而已，一旦下定决心，渺小的古德温商会甚至连反抗的资格都没有！
　　彻底陷入恐慌的小古德温跪坐在地上，原本内心的一丝丝窃喜和得意转眼间化作灰烬，只剩下无力的痛苦……
　　而此时的安杰丽卡夫人同样没有多少的得意情绪，反倒是感觉到了莫名的威胁——他居然能够在自己毫无知觉的情况下，将整个海牙港的商人团结起来，到底是谁在资助他？
　　还有该死的米拉尔家族……原本在安杰丽卡夫人的计划当中，是打算借助比武大赛的机会让这两个同样狂妄的家伙成为死敌的，但最后不知道怎么回事，一向要面子而且输不起的艾勒特·米拉尔居然会和爱德华成为朋友？！
　　当然，她不会明白某些敌人在面对更强大的敌人的时候，偶尔也会决定联合起来，想尽办法对抗共同的目标。
　　“安杰丽卡夫人，我们直接返回城堡吗？”看到那张阴晴不定的面容，小心翼翼的车夫开口问道，声音里都带着几分讨好的味道：“还是说先去郊外的乡村转一转，稍微舒缓一下心情什么的？”
　　“怎么了，城堡里发生了什么事情？”微微蹙眉，安杰丽卡夫人扬起下巴开口道：“马上就是艾伦的婚礼了，会有几位客人也不奇怪——没关系，我们直接返回城堡吧！”
　　“是客人，但不是什么普通的客人。”感觉到自己没说清楚的车夫接着答道：“是从都灵城来的，据称是一名典礼官和光辉十字圣堂的教士，还有一位叫做格林·特恩的大人，他自称是都城的戍卫司令官来着。”
　　“格林·特恩？！”安杰丽卡夫人警觉了起来：“他来干什么？”


第一百六十八章 骑士与公主（四）
　　“尊贵的王城戍卫司令官，格林·特恩大人到！”
　　站在门外的两名侍从声音洪亮的简直像是两把铜号，还没等他们接着说下去，大厅的门就被站在外面的人率先推开了，披着深色斗篷的年轻骑士大步走了进来。
　　面带笑意的格林·特恩带着一股风尘仆仆的气息迈开步子，纯黑羊绒的斗篷下面是一件精致的骑士罩衣，冷凝钢护腕和肩甲锃锃发亮，左手自始至终都扶着腰间的剑柄上，高昂的气势简直和当初那位受足了气的王家骑士截然不同。
　　“光辉十字的安排永远都是令人意想不到的对吗——至少对我而言看起来是这样的！”满怀笑意的格林·特恩随手将自己的手套扔给了身后的侍从，走上前来朝着站在那儿迎接他的爱德华和艾伦：“简直充满了某种……幽默感！”
　　“仅仅才多长时间，那个都灵新贵就已经可以坐在自己的椅子上，款待国王陛下的使者了——我相信会有很多人大跌眼镜的。”格林的声音里都带着滑稽的腔调：“我是不是该称呼您为子爵大人了？”
　　“这要看您来此的目的是什么。”爱德华微笑着答道，左手不自觉的放在了艾伦的腰身上，他甚至能感受到身旁那娇小的身体颤抖了一下，却没有任何反抗的意思，黑发骑士的嘴角忍不住翘了起来：“但是无论如何，欢迎您来参加我们的婚礼，格林·特恩大人！”
　　“那还真是令人惶恐直至啊，尊贵的子爵大人！”调侃的格林笑着朝爱德华鞠了一躬，而后又半步上前，轻轻捧起艾伦的右手指尖，微微轻吻了一下：“您真是越发的美丽动人了，尊贵的艾伦·克温小姐！”
　　“您的兄长路斯恩，他托我向您问好，希望您一切幸福。”直到这时候，这位司令官的表情才稍微沉稳了一些：“虽然他现在没有办法亲自前来，但他对您的关心从未减少过，无论是在什么时候。”
　　“路斯恩哥哥……”艾伦的表情稍微有些沉重，像是想起了什么似的微微一笑：“谢谢您为我带来这份祝福，我一定不会轻易忘记的！”
　　说完，心思敏锐的金发少女不知道究竟是注意到了这两个家伙哪里不太对劲，亦或者仅仅是害羞的想要赶紧逃跑，稍稍屈膝向格林行礼之后，便轻声告退了。看出来格林还有话想说的爱德华也没有阻止的意思，只是点了点头。
　　“贺拉斯陛下命我前来向你表示祝福，愿光辉十字保佑你们的婚礼！”格林·特恩上前走了两步：“并且也希望你没有违背过去的誓言，对陛下保持绝对的忠诚——这并非陛下的原话，但我希望你能够这么理解。”
　　“我明白。”爱德华点了点头，从一开始他就很清楚，贺拉斯陛下会帮助自己成为海牙堡的继承人，就是为了在南方能够有人可以牵制米内斯特家族的力量，并且为了这个目的甚至还保留了自己圣树骑士的身份，其中对霍拉德侯爵的警告和暗示已经明显的不能再明显了。
　　“顺便告诉你另外一件事情，关于号角堡……”说到这里的格林·特恩有些犹豫：“你知道是谁建议贺拉斯陛下把这块领地敕封给你的吗？”
　　“总不会是霍拉德·米内斯特侯爵吧？”爱德华失笑了一声：“我猜他知道这件事情之后肯定心情不太好才对。”
　　“是贝里昂·马尔凯鲁斯公爵，贺拉斯陛下的王弟，据说就是他竭力建议，让‘坚守在号角堡的骑士’成为号角堡领主的。”格林沉声道：“而陛下在考虑之后决定接受这个提议——如你所说，霍拉德侯爵的心情并不好，就连路斯恩也已经被禁足了！”
　　“贝里昂公爵……”爱德华有些诧异，自己就连这位王弟的面都没有见过呢：“他这么做有什么原因吗？”
　　“不清楚，也许只是为了和霍拉德侯爵作对，不想看到米内斯特家族得到号角堡。”格林摇了摇头，有些怀疑的目光看向爱德华：“当然，也许还有别的目的……”
　　“别的目的……”爱德华当然看得出来他在怀疑什么，但越是这种时候也不能表现出来：“或许您可以说得更清楚些。”
　　“没什么，只是想起来还有些事情没有告诉你。”格林很勉强的笑了笑：“那个和你关系很好的教士——好像是叫韦伯·亚历山大是吧？他也已经来到海牙堡了。”
　　“韦伯？”听到小教士的名字，爱德华有些诧异的一笑：“千万别告诉我，他是被光辉十字圣堂的大主教赶出来的——这世上可不会有比他更虔诚的教士了！”
　　“恰恰相反，他是被大主教派来执行一项十分神圣的使命的。”格林狡黠一笑：“这位教士先生将会负责为你敕封和宣誓的仪式作为教会的见证人，并且记录你的誓言；顺便一提我则是贺拉斯陛下钦点的见证人，现在您的受奉诏书就在我身上呢！”
　　“那我现在是不是应该跪下，在贺拉斯陛下的诏书面前宣誓了呢？”
　　“那要等到明天，这样重要的仪式当然不能只有那么几个人——必须召集大多数南方的领主共同见证才可以，这样也是为了让更多的南方贵族承认你的身份和权力。”格林摇了摇头，摆摆手说道：“我相信你也不会希望这种事情被搞得一团糟吧？”
　　“而且那位韦伯·亚历山大教士现在正在海牙堡的教堂，想要将一位虔诚的教士从教堂里拖出来，恐怕不会是什么很容易的事情。”
　　调侃似的格林还准备接着聊下去的时候，一个近乎严肃的声音直接从后面把他的话打断了：“恕我无礼，两位大人，但是现在还有一件更重要的事情没有做呢！”
　　穿着一身华贵服饰的老人吹着胡子从后面直接站在了两个人的中央：“您马上就要接受敕封仪式了，但是到现在为止还没有属于您家族的纹章呢！”
　　“我的家族纹章？”爱德华稍稍一愣，他确实没有想到这些——或者说从一开始，这种东西就没有在他的脑海里出现过，不论是前世的他亦或者这辈子农夫出身的侍从，都不可能存在纹章的概念。
　　“当然，属于威特伍德家族的纹章——任何一个受到国王敕封的贵族都必须拥有属于自己的家族纹章，唯有如此才能登记在册，并且建立属于您的家族谱系。”典礼官理所当然的说道：“这不仅仅是为了您的荣耀，也是为了能够光耀您的后代子孙。”
　　听到回答的爱德华立刻流露出了几分兴趣：“那么家族纹章的制定是必须要按照某种规格的吧——比如说身份，功勋和曾经的头衔之类的？”
　　“当然，王国在这上面有一整套完善的规章制度——比如您是圣树骑士团的成员，按照常理就必须拥有蓝宝石或者树形图纹；您曾经在号角堡建立功勋，那么有一个城堡或者号角形状的图案也是可以的。”
　　面对这种问题，典礼官侃侃而谈：“我会在今天之内将您可以选择的图案、颜色以及可以选用的古都灵符文为您甄选出来，您用充足的时间挑选，并且决定用哪一个作为您家族纹章的一部分。”
　　“但是无论您选择哪一个，都请切记——这个纹章将会成为您的家族未来的象征，就像米内斯特家族的独角海马，和克温家族的黑底盾枪一样！”


第一百六十九章 婚礼（上）
　　待到新一天的太阳升起的时候，海牙堡的塔楼上另一面与克温家族截然不同的纹章旗帜，在清晨的冷风与晨露当中冉冉升起，轻柔的摇曳着。
　　纯黑色的旗帜上面，则是一个鲜红色的光辉十字图案，哪怕是在清晨明媚的阳光之中，那飘动的红色十字也是异常的显眼。
　　在爱德华敲定用这个作为自己家族纹章的时候，还特地解释了一下——选用黑色是因为这不仅仅是圣树骑士的颜色，也是克温家族的颜色，能够同时兼顾自己和艾伦两个人的身份；而光辉十字则是源自于信仰的坚贞，这点也是无可厚非；而红色象征着自己担任过王家武官，是可以身披紫色与红色的，这同样是一种荣誉。
　　但是在小教士韦伯·亚历山大的眼中，他在第一眼看到那飘扬着的黑底红十字旗的时候，那仿佛就是一柄浸满了鲜血的利剑，在天空中震慑着所有仰视着它的人，并且丝毫不吝啬于自己的力量，去消灭所有挡在它面前的敌人。
　　在前往海牙堡路上的时候，他曾经想过很久很久——不仅仅是近乡情更怯的感触，而是一种茫然，自己究竟该怎么去面对也许已经面目全非的爱德华·威特伍德？那种忐忑不安的情绪曾经一度充斥在小教士的内心当中，让他甚至多出了几分惶恐。
　　但是等到真正抵达海牙堡的时候，看到那比往日还要繁华的港口，热热闹闹的集市，几乎在任何地方都能听到那些在赞美着爱德华·威特伍德慷慨而又善良的商人们，以及几乎传遍了整个南方，关于他在号角堡，在璨星城的战斗故事，比武大赛上的生死决斗中轻松赢下瀚土城的艾勒特·米拉尔爵士，却又无比仁慈的选择了和平结束……
　　即便是没有亲身经历这一切的小教士韦伯·亚历山大，也不由得为自己的这位好友感到无比的兴奋和自豪，仿佛与有荣焉——哪怕爱德华·威特伍德现在还不是海牙堡的领主，甚至严格意义上讲甚至还没有正式敕封成为一名贵族，但是在海牙港的码头和教堂里，已经能够听到那些人们称呼他为“爱德华老爷”了。
　　曾经的爱德华·威特伍德，已经成为了爱德华子爵啊……韦伯的脸上露出了一丝丝兴奋，甚至还有些许的欣然。自己所做的一切都是正确的，爱德华·威特伍德的身上背负着光辉十字所赐予他的崇高使命，否则的话又为何会如此得天亲睐，仅仅是一年多的时光之中，就从一介侍从成为了王国的贵族？！
　　这一切都是光辉十字的意志，而自己将成为这一切的见证者……小教士想起了在光辉十字圣堂的时候，尊贵的大主教所说过的话：自己不需要去从前人的过往和注解之中寻求答案，自己的答案就在眼前，自己应该去追寻而不是查阅。
　　“你看起来好像有些慌张——总不可能是因为太紧张了吧？”
　　一个温和的声音从外面传进来，小教士立刻转过头去，带着惊喜的表情朝着门外张望：“爱德华？！”
　　“这么惊讶的样子，你认为我现在应该在什么地方？”爱德华打趣的问道：“在某个漆黑一片的试衣间里面，让裁缝一件一件为我试穿婚礼上的礼服吗？”
　　“不，仅仅是因为太久了。”小教士忍住想哭的情绪，脸上却一直都是傻笑：“在你跟随远征军出发之后，每一个晚上和清晨我都会为你祷告，愿光辉十字能够让你完成属于自己的使命，而不是过早的回归星空神国！”
　　“现在看来果然是正确的，一切都是光辉十字的选择！”小教士的神色之中一闪而过那略微的狂热：“一年多了，你又回到了这里——但是全部都不一样了，对吧？”
　　“没错，一切都不一样了。”爱德华若有所思的答道：“不论是我还是你，都经历过太多太多，并且和我们出发的时候相比，都拥有了属于自己的目标。”
　　“转了一圈又回来了。”爱德华摇摇头，带着些许询问的口气朝小教士问道：“你觉得这里会是我的终点吗，亲爱的韦伯？”
　　爱德华自己也很困惑——自己并没有得到返回都灵城的命令，并且马上就会迎娶艾伦·克温成为自己的妻子，海牙堡和号角堡都会成为自己的领地。
　　那么接下来呢，自己要做什么？或许成为一个真正的领主会是一个不错的选择。纷乱却又富饶的南方，多米尼克王国的动荡局势，还有时时刻刻未曾真正放松对自己敌意的米内斯特家族，都会成为自己未来必须要去面对的。
　　如果没有意外的话，很可能未来二十年、三十年都会投入到这些事情当中。威特伍德家族将会就此在南方扎下根基，海牙港和号角堡也会慢慢变得富裕起来，成为重要的海港；甚至在某一天的将来，成为都灵王国进攻多米尼克的桥头堡，千帆竞扬的王国舰队从这里出发，踏上征服那个南方王国的步伐，某个拥有威特伍德这个姓氏的骑士，会成为战争的英雄。
　　几乎所有的家族从默默无闻到兴盛崛起，都必须经历这样的过程——没有深厚的根基是不能真正建立起稳固的统治的，同样如今所有王国的上层贵族，都是出身历经了上百年上年前的古老家族，并且时至今日依旧在这片土地上繁衍生息。
　　“只有你自己最清楚这一点。”面对爱德华的提问，韦伯却只是摇了摇头：“只有你最清楚，光辉十字予以你的使命究竟是什么，而我仅仅是一名见证者。”
　　虽然是这样说着，但小教士在稍稍思考之后还是做出了回答：“可作为你的朋友，爱德华·威特伍德我很清楚你的目标绝对不仅仅在这里，所以请去做你最想做的事情吧，我唯一能够为你做的事情就只有向光辉十字祈祷。”
　　“那就足够了——有一位虔诚的教士保护我的灵魂，哪还有什么可担心的呢？”稍稍感慨的爱德华平静的回答道：“就让光辉十字来见证我究竟是不是真的足够虔诚吧。”
　　默默点了点头，小教士韦伯从自己的衣袖里掏出了一个封好的信奉，递给爱德华：“这是你的那位‘朋友’让我交给你的——他还特地嘱咐过我一定要私下里才能亲自送到你的手上。”
　　“马可·塔斯克？”爱德华挑了挑眉毛，再看到微微颔首的小教士更令他有些惊讶了，如果没记错的话韦伯应该是相当厌恶这个银发巫师的，怎么还会愿意帮他做事情？
　　大概是看出了爱德华表情的变化，表情有些复杂的小教士轻声说道：“他说过这件事情很重要……尤其是对你而言，如果不能立刻送到的话很可能会让你措手不及。”
　　“虽然这个家伙难以捉摸，狡猾并且让人不敢信任，还是个……是个伪信徒，但如果没有他的话我也许早就死在某个连名字都不知道的巷口里面了，我很清楚自己的能力极限在哪里，并且很愿意报答他的救命之恩。”
　　“并且如果你要完成自己的使命，肯定会需要许许多多拥有不同能力的人才行，哪怕是利维·马尔凯鲁斯陛下在踏上征途的时候，他的军队当中也并非全部都是教士，圣树骑士团也曾经信仰过别的教义……你会非常需要马可·塔斯克这种人的。”


第一百七十章 婚礼（下）
　　天蓝色的绸缎束带，将那如瀑般的淡金长发在头顶盘起，只在鬓角两侧落下些许；描绘着金丝花边的蓝白色低胸礼裙将那娇小的身躯紧紧的包裹在里面，宽大的裙摆落下些许精致的花纹，用银丝和天蓝色宝石串起的项链，将那修长的脖颈完美的衬托起来。
　　纯白色的蕾丝手套将少女细嫩洁白的小臂和那细长的手指衬托的一览无遗；两枚近乎透明的水晶耳坠，恰如那细碎的小铃铛，仿佛还能听见微微的响声。
　　若是在真正懂得欣赏的裁缝与画师们眼中，这样一身简约而又不失典雅的礼服简直称得上是艺术品——天蓝色与纯白的结合，用料或许称不上极致奢华但无比的精致，荷叶式样的碎边与上面的小坠饰，金色的花纹更是将那纯洁而又古典的美好淋漓尽致的体现了出来。
　　但是在艾伦看来，这样一件衣服甚至还不如自己平时穿的连衣裙，或者马裤与衬衣来的舒服，好像是浑身上下都被绳子捆住了一样，仿佛连站起来都十分的困难，更不用说别的了。
　　但是只在今天，金发少女此时此刻的心情却没有多少的难受，只有隐隐的不安和激动，甚至感觉到自己的呼吸都开始变得急促了起来，娇躯一直都在不住的颤抖着。
　　从成年礼的那个夜晚，再到那个家伙跪倒在自己面前许下的誓言，一切仿佛都已经过去了很久很久，以至于自己都无法相信，仿佛只是做了一场梦一样。
　　身旁的几个年轻女仆们还在一旁紧张忙碌着为艾伦化妆，对着镜子坐在那儿一动不动的金发少女，感觉自己就像是一个洋娃娃似的，被人们来回摆弄着——仿佛只是转眼间的事情，仿佛真的是变了个人似的。
　　“艾伦小姐马上就要结婚了，艾伦小姐马上就要结婚了……”一旁的小侍女简直比艾伦还要激动，急促的呼吸着还一边紧紧攥住少女的微微颤抖的双手：“今天可是您一辈子中最幸福的一天啊——不，是全世界的姑娘们都没有您幸福，您马上就要嫁给那位爱德华子爵了，而且他还是那么爱您！”
　　“真的吗？”艾伦有些羞怯的问道，第一次露出了小女人似的表情：“真的比全世界的……”
　　“那当然了，要知道很少有您和爱德华子爵这样，感情至深而又相互爱恋着的——人家还听说过那种到结婚之前，都连未婚夫一面也没有见过的可怜姑娘呢！”小侍女点了点头：“这个世界上，难道还有比嫁给自己心爱的人更幸福的事情吗？”
　　周围的女仆们还在手忙脚乱的为艾伦戴上最后的几样饰品，房间的门却突然被敲响了，尖叫一声的小侍女蹦蹦跳跳跑过去趴在房门上，从门缝向外看，而后更加激动的拧过头来：“是、是爱德华子爵，爱德华子爵过来了！”
　　“让他再等一下！”艾伦的脸上一下子露出了惊吓的表情，身旁的女仆们也加快了动作，当第三次门被敲响的时候，紧张万分的小侍女才奋力的踮起脚尖按住门把手，熟悉的身影已经站在了门前。
　　纯黑色的长袖华服，配上紫红色的绶带与镀银腰扣，长长的披风斜披在右肩膀上。左手握住了腰间的“璨星”剑柄，俨然是一位骑士应有的装束打扮。
　　当看到爱德华走进来的时候，艾伦突然有些怯怯的站了起来，紧张而笨拙的想要躬身向他行礼：“爱、爱德华阁下……”
　　还没等双腿微弓，一双宽厚的手掌就已经托住了她那柔韧的腰肢，黑色的发梢从少女的面颊微微擦过，体贴的温柔让艾伦真真切切的感受到了。
　　“我亲爱的小姐，您不用在自己的骑士面前下跪。”爱德华低声微笑着说道，那从耳畔感受到的呼吸让少女面红耳赤，只是小声的“嗯”了一下，整个人几乎都陷入了爱德华的怀中。
　　站在门外同样被这一幕看的面红耳赤的小古德温，几乎连话都快说不出来了。像是个呆头鹅似的立在原地，眼睛忍不住朝一旁的小侍女瞥过去。
　　“我有些话要和艾伦小姐单独谈谈，带小姐的侍女出去吧。”还没等他回过神儿，爱德华的声音就从耳边传来，惊呼一声的小古德温连忙答应了一声，推开门有些不知所措的抓着小侍女的手一起跑了出去，还不忘了将门关上。
　　似乎是因为太过激动的缘故，金发少女的面颊早已红的像是熟透了的苹果，滚烫的贴在爱德华的身上，紧紧地抿着嘴仿佛是要感受那藏在胸膛下的力量。
　　“您今天可真是光彩照人。”紧紧抱住怀中那娇弱的身躯，仿佛只要稍稍用力就会碰坏似的，爱德华的表情仿佛也温柔了许多：“甚至比您在成年礼的时候还要漂亮！”
　　“真的吗？”少女轻声问道，声音里仿佛还有些小兔子似的胆怯：“是不是因为我这个样子，更像是一个女孩子了呢？”
　　“不……只是两种不同的样子罢了。”爱德华微笑着答道：“成年礼的那个夜晚，站在我面前的是一个不服输的少女；而现在这位，则即将成为我的妻子。”
　　“我们会幸福的对吧，不论是因为什么原因。”艾伦闭上眼睛，脸上露出了满足的笑容：“我们两个人，都一定可以幸福的过完这一生的，对吧？”
　　“当然，这是光辉十字赐予所有夫妻的权利。”爱德华答道，有些微微皱眉：“为什么要这么问？”
　　“没什么，只是……只是有些担心。”艾伦的声音越来越小：“担心你在成为了海牙堡领主之后，就不会再要我了。”
　　“我知道你有好多好多想要达成的梦想，好多好多想要做的事情……而我完全跟不上你的，也没有你那么聪明，不知道你究竟是为了什么在做这一切，像是个傻瓜似的，只是感觉到害怕，害怕你会在哪一天突然消失了，而后再也回不来了！”
　　“但是无论如何……不管你是为了成为海牙堡的领主，还是因为别的什么原因，才会选择我，我都非常感谢你！”艾伦的声音越来越小，紧紧抱在爱德华的怀中，双眼紧闭的面颊上露出了幸福的微笑：“谢谢你，让我知道了真正成为自己的快乐，谢谢你愿意遵守誓言，一直不离不弃的保护我！”
　　爱德华的脸上露出了惊讶，而后却又失笑了出来——艾伦·克温，真是……单纯到了不能用词汇形容的地步了，明明拥有那样敏锐的头脑却甘愿沉浮，天真的活着。
　　她从一开始就全都明白，从一开始就清楚自己始终在她身边的目的，但她宁可保持着另一种假象，一种幸福而梦幻的假象……
　　“您弄错了一件事情，我亲爱的艾伦。”爱德华慢慢松开了抱住少女腰身的双手，而后慢慢捧起那精致的面容：“您说的没错，得到海牙堡这块领地确实是我的目标之一，我只是一个乡下出身的穷小子，尽管很狂妄，但也曾经梦想过拥有属于自己的城堡，这是一个梦想。”
　　“但是梦想……或者说野心，并不等于我会孤独的活着——如果必然会走上那条道路，我一定不会是孤身一人，而我也不会舍弃那些曾经在我身边，最重要的人！”
　　说罢，爱德华微笑着转过身，牵起了少女的手臂，带着些许询问的口气笑道：“尊贵的艾伦·克温小姐，请问我是否能够拥有这样的荣幸，请您陪我一起走出去吗？”


第一百七十一章 誓言、夜宴、开始（上）
　　“在光辉十字与诸位的见证之下，我们共同见证了这两个纯洁而又虔诚的灵魂，在神的光辉下合为一体，身体、心灵以及灵魂——以光辉十字的恩典，赐予他们幸福与安康！”
　　海牙堡的教堂内，站在主祭台的韦伯·亚历山大用绵长而又稳健的声调大声的喊了出来，如今的小教士早已将曾经的稚嫩从身上洗刷殆尽，剩下的是那颗依旧虔诚的心灵，近乎空灵而又肃穆的声音在教堂并不宽敞的大厅内回响着，令所有前来观礼的宾客们都忍不住低下了头。
　　站在第一排的安杰丽卡夫人，眼神复杂的盯着和艾伦牵着手，站在光辉十字雕塑下的爱德华·威特伍德，一种无与伦比的失落感让她甚至忍不住攥起了双手，仿佛是什么被别人夺走了似的，难以言喻的痛苦不停的折磨着她的心。
　　但是当看到艾伦脸上那一抹幸福的笑容，原本升起的怨恨却又被笑容所化解了。不停的在愤怒与欣慰两种复杂的感情当中交织的安杰丽卡夫人，除了“痛苦”可能已经无法再用别的词汇去形容她的心情了。
　　但是此时此刻，那些前来观礼的南方领主们却又是另一种心情了——他们看到的是一个正在冉冉升起的强势家族，正在一步一步走向兴盛的道路，成为他们当中的一份子。
　　或许在北方的某些小家族眼中，这场婚礼意味着海牙堡的归属从黑底盾枪旗变成了威特伍德十字，但在他们看来不过是刚刚经历了两代变动的新晋家族而已；这些经历了漫长岁月的古老世家经历过一次次亲族交替，甚至是改门换宗。克温家族那不过近百年的家谱和庄稼汉出身的威特伍德一样，没有任何区别。
　　至于海牙堡这块独特的领地——在过去克温家族的统治下，因为地理位置的特殊性以及米内斯特家族的存在，始终都是非常尴尬的地位，而在如今却成为了一处即将成为南方重要的贸易港口，将会有源源不断的黄金白银在这里的海水中流淌。
　　在爱德华的身上，他们看到了对抗米内斯特家族的可能性——或者说，利益的可能性。云集整个海牙港的商人，一个新兴的商会，富饶的港口……那意味着的不仅仅是财富，更是权力和地位，黄金和白银并不能换来地位，却可以让权力更加稳固而强大，米内斯特家族已经用赤裸裸的现实告诉了所有人。
　　在远征军之中，爱德华已经证明了自己在战争上的天赋；而这个初夏他证明了自己不仅仅挥舞剑而已，还拥有着让一片领地兴旺发达起来的能力，已经到了让他们所有人都无法忽视的地步了。
　　不论将来能否与这位年轻的子爵成为朋友还是敌人，他们都必须亲自来一趟——尤其是在瀚土城的米拉尔家族已经旗帜鲜明的站在爱德华·威特伍德身后的时候，更是如此。
　　也正因为如此，整个教堂变得分外热闹——原本就不算宽敞的空间变得无比拥挤，甚至还有许多骑士和随行而来的年轻公子哥儿们，甚至连走进去的资格都没有。
　　“从这一刻，直至他们生命中的最后一刻，两个并不完美的灵魂将会永远彼此守望，愿光辉十字庇护他们坚贞的誓言，并且诅咒所有妄图破坏这一切的人！”
　　在祷词的最后，小教士刻意引用了一段《光辉箴言》中关于誓言的内容，作为自己这个见证人所递上的一份祝福，微笑着捧起手中的纯白色缎带。欣然会意的爱德华攥住金发少女的玉手，而后缓缓抬起。韦伯象征性的将两个人的手腕用绸缎缠在了一起。
　　双手被牵在了一起的二人随即转过身，整个教堂内立刻响起了一片如雷霆般的掌声，至少在这一刻，所有人都在为了两个人的幸福而欢呼并且祝福着。
　　早已在教堂两侧的窗户外等候的女仆们，立刻不失时机的抓起手中篮子里的花瓣朝着教堂内抛了进去。白色、红色、粉色、紫色……各式各样，五颜六色的花瓣在教堂内零落而下，让所有的宾客们都忍不住会心一笑。
　　而此时此地守在外面的小古德温却忍不住长长松了口气——虽然时间那么赶，但总算还是在婚礼之前弄到了足够数量的花瓣，不会让这场婚礼看起来太寒酸了。
　　要知道这时候还仅仅是初夏，在海牙堡这种南方乡下想要一下子弄到这么多五颜六色的鲜花可不是什么容易的事情，尤其是在一天一夜的时间之内，可怜的侍从都快要被这些接踵而至的事情给逼疯了。
　　作为爱德华目前为止唯一的“亲信”（至少小古德温是这么想的），尤其是在这位大人还没有什么手下人的时候，小古德温必须担负起几乎所有的幕后工作，哪怕是这种弄够把头也弄大的琐事。
　　还好，在稍稍暗示过那些和古德温商会达成协议的商人们之后，欣然领会的海牙港富商们立刻利用各自的手段，在清晨之前弄到了整整一辆马车的鲜花，颜色各异，甚至还有不少沾着露水，估计是刚刚从荒野或者花园里刚刚摘下来的，总算让小古德温可以交差了。
　　不仅仅是如此，一笔笔不菲的“礼金”以及各式各样的礼物，也在不停的充实着爱德华的钱袋——如何一个想要发达的商人，都必须要和贵族阶层打好关系，这几乎是所有商人的共识。哪怕只是为了能够在婚礼上露个面，他们也不会吝啬于一掷千金的。
　　看到这里，脸上扬起一抹微笑的爱德华稍稍放下手，趁着少女还没有真正反应过来的时候，就已经将那张充满了甜美而又纯真的面颊碰在了手中，艾伦的眼神中露出了刹那的困惑，然后被惊讶和惊慌的羞涩完完全全占据了。
　　那羞红的面颊，简直就好像是从一颗青涩的苹果逐渐成熟的过程，而现在早已是鲜红欲滴。似乎是察觉到爱德华的那一抹笑意，艾伦原本就已经激动的心情更加害怕了，小小的心脏几乎都快要从胸口一跃而出，轻微的挣扎了两下。
　　“爱、爱德华，不、不要……”艾伦甚至连说话都开始结巴了，比天空更湛蓝的眸子早已迷失了方向：“这里人人、人太多了，求求你，求求你……”
　　“难道这个世界上，还有比在婚礼上亲吻自己的新娘更合理合法的事情吗？”爱德华颇有些玩味的笑了出来：“这一下，将会证明我对你誓言的坚守——从这一刻，直至我最后一刻！”
　　闭上双眼低下头去，在金发少女那早已迷离的面颊上抓住了甜美娇软的红唇，当牙齿碰触大那无与伦比的细腻的时候，一声含糊不清的声音从吃痛的少女喉咙中隐隐透出。
　　“羞、羞死了……”低声说着的艾伦最后还是闭上了双眼，彻底放开了一切沉浸在着瞬间的安宁之中，完全不再有任何的抵抗，完全交给了面前这个讨厌的、自以为是的家伙，任由那双手将自己的身体与他紧密的贴合在一起。
　　就当是为了那份誓言需要付出的代价吧，把自己先给他……少女“大义凛然”的暗想道。
　　到现在为止，天真单纯的艾伦·克温仍然认为，只要接过吻的两个人，就算是真真正正的夫妻了——安杰丽卡夫人当然不会让自己的女儿这么早接触“那种东西”。


第一百七十二章 誓言、夜宴、开始（下）
　　在所有客人们的欢呼声中，面色潮红的艾伦紧紧抱住爱德华的肩膀从教堂中走出，悠扬的钟声早已敲响——为了庆祝这场轰动了整个海牙堡的婚礼，教堂和城堡塔楼的钟声从早晨开始就没有停歇过。
　　虽然和艾伦在都灵的成年礼相比这场婚礼显得很朴素，甚至称得上是寒酸。但无论是奥托子爵或者安杰丽卡夫人，都希望这场婚礼能够让艾伦感觉到快乐——夜色降临，城堡里早已开始了一场盛大的晚宴。
　　灯火通明的城堡大厅的门口早已铺上了鲜艳的红地毯，一直延伸到最中央的楼梯上方，宽敞的大厅足以容纳下所有的客人们在此宴饮。铺上了鲜艳的桌布，放置着银烛的餐桌连接。手捧餐盘鱼贯而出的仆人们，将一份份精致的美食放满了一张又一张长桌。
　　厨房中精通多米尼克与西海岸菜肴的大厨们正在展现着他们的高超技艺，为今夜的客人们烹调最拿手的美味——物产丰饶的南方，从来不缺乏各式各样的美味和作物，遍布荒野的农田与牧场让南方领主的餐桌上从来都不会少于四道菜，即便是在都灵城的富豪，也不敢声称能够比南方的农庄主吃得更丰盛。
　　黄油蜂蜜面包、黄油萝卜、红酒泡鹅肝、奶油鲱鱼、鸽子派、培根鳟鱼卷……各式各样令人喜笑颜开的美味佳肴，几乎铺满了桌子的每一个角落；几位技巧熟练的仆人们还在一旁为贵客们斟酒，葡萄酒与樱桃酒全部都装在精致的玻璃胆瓶内，鲜红诱人的颜色光是看着就感到无比的美妙。
　　耀眼的九盏吊灯下面，轻盈的鲁特琴与长笛奏起了愉快的音符，壁炉的烤架上还放置着烤乳猪和烤鸡，美味的肉香伴随着温暖宜人的风传遍了整个金碧辉煌的大厅。一罐一罐的苹果酒和麦酒全部都堆放在了大厅的两侧，等待着宾客们前来取用。
　　穿着奢侈的贵族以及诸位先生小姐们，兴致勃勃的坐在自己的位置前面，享受着被美食包围的快乐。津津有味的品尝所有的美味佳肴——正如同所有的宴会一样，没有比享用美味的食物更能够他们感受到快乐的事情了。
　　而在正中央作为主人的奥托·克温子爵以及安杰丽卡夫人两侧，分别坐着这场宴会身份最为高贵的两位客人——不远万里从都灵城赶来的格林·特恩司令官，以及米拉尔家族继承人的艾勒特爵士。
　　自然这二位也是享受着整场宴会最高规格的款待，尤其是艾勒特·米拉尔爵士——作为宴会的负责人之一，小古德温自然清楚这位艾勒特爵士和爱德华大人之间的盟约关系，如果没有对方的冰释前嫌，并且无比紧密的配合，海牙港根本不可能在这场“粮食战争”中打赢实力雄厚的米内斯特。
　　不知道是为什么，从婚礼一开始格林·特恩自始至终都是一言不发的坐在那儿，小口抿着酒，享用着面前餐盘中的美食，和他在艾伦成年礼宴会时候的表现截然不同，仿佛一下子成了什么颇有风度的学者似的。
　　看来在经历了都灵城暴动之后，就连格林·特恩也变得聪明起来了——坐在他旁边的安杰丽卡夫人暗自想道。在座的所有客人们都清楚这位都城戍卫司令官究竟是代表谁来到南方的，因而每个人都对他忌惮三分，在这样的状态下他越是保持沉默，越是让所有人不敢轻易松懈，生怕会因为自己的某些举动而被抓住了把柄之类的。
　　显然就连艾勒特爵士自己，也将这场宴会看成了是自己和爱德华的庆功宴，虽然在不经意的瞥到坐在爱德华身旁，那位娇羞面红的金发少女的时候会有那么一丝遗憾，要知道只差一丁点，这一切就是他的了。
　　但是能够成为瀚土城的继承人，艾勒特爵士还是明白一些取舍之道的——如果没有爱德华·威特伍德的存在，即便是得到了海牙港的继承权，想要这么快就摆脱米内斯特家族那可怕的势力也同样是不可能的事情，自己在这场联盟中已经获利颇丰了，自然也没有过多要求的道理。
　　但是……如果这个家伙消失了，这一切不就又都是自己的吗？眼神中闪过一丝贪婪的艾勒特爵士朝着艾伦微笑着举了举手中的酒杯，然后一饮而尽：“祝您和尊敬的爱德华·威特伍德子爵幸福健康，亲爱的艾伦小姐！”
　　“也祝您幸福健康，艾勒特爵士。”坐在主位上的艾伦有些勉强的笑了笑，她很明白今晚的自己应该做些什么，无论如何也必须保持足够的风度和仪表，不能让父亲和母亲大人……还有身旁那个家伙，在这些南方的权贵们面前失了体面。
　　看到少女这么一本正经的模样，爱德华忍不出稍稍笑了出来，刚刚打算和艾伦说些什么，却安杰丽卡夫人一把抓住了肩膀。
　　“夫人，您这是要干什么？”压低了嗓子的爱德华假装什么都没有发生的喝了一杯樱桃酒：“在场的有那么多人，您打算在这种时候杀了我吗？”
　　“我要是打算杀死你，早在你来到海牙堡的时候就做了。”安杰丽卡夫人冷哼了一声：“不过现在或许还不算太迟。”
　　“但是现在你已经是海牙堡未来的继承人了——不要妄想太多的东西，一个小小的侍从能够得到这么多已经是光辉十字的厚爱，珍惜眼前的东西才是你应该做的！”安杰丽卡夫人声音中都透着冰冷：“米内斯特家族能够允许你的贪婪，但绝不可能允许你试图挑战我们的地位，无论是父亲霍拉德，亦或者任何一个米内斯特家族的人！”
　　“我从未想过要挑战米内斯特家族——仅仅是为了让艾伦能够拥有更加舒适的生活而已。”爱德华平静的微笑道：“或许您更应该警惕米拉尔家族，仅仅是我稍微挑拨一下，他们就迫不及待的试图和米内斯特家族对立了呢。”
　　“这还用你说？”安杰丽卡夫人冷笑一声，妩媚的眼角流光婉转，仿佛是稍纵即逝的萤火般炫美绮丽，令人瞠目结舌。
　　“爱德华，怎么了？”敏锐的艾伦，几乎是立刻就感觉到身旁的家伙有些不太对劲，宝石般的眸子眨了眨：“该不会是喝了太多的葡萄酒吧？”
　　“男人在婚礼上一般只做两件事，我亲爱的艾伦。”爱德华调侃的笑道：“自己喝的酩酊大醉，然后把新婚的妻子抱上床！”
　　“前一件事情我不打算做了——我不太喜欢失去理智的感觉，幸运的是也没有多少打算让我喝醉的家伙；但是后一件事情我打算坚决并且完美的施行，并且绝不拖延。现在马上就要到午夜了，你该睡觉了小艾伦。”
　　“才、才不会呢！”艾伦紧抿着嘴：“我已经不是小孩子了，知道自己应该什么时候睡觉的！”
　　“这点我当然不会怀疑，但今天还是让我送你回去睡觉吧——不然的话，恐怕过一会儿就会让你跳舞了。”爱德华调笑了一句：“或许我们的艾伦小姐更希望展现自己‘独特’的舞姿？”
　　一下子窘迫到不行的金发少女终于乖乖的跟着自己的“丈夫”离开了，穿过走廊直到将少女送回她的房间，站在门外的爱德华才终于等到了那个自己一直在等的家伙——悄悄从拐角走出来的侍从毕恭毕敬的弯下了腰。
　　“请随我来吧，爱德华子爵，格林·特恩大人在等您。”


第一百七十三章 新婚之夜（上）
　　空荡荡的走廊连一个人都看不见，仅仅只隔着几堵墙的外面便是一片灯红酒绿的宴会大厅，喧嚣的吵闹声几乎盖住了一切的声音，那阵阵嘈杂的声响让本就无人的楼梯与过道之间变得更加冷清。
　　此时此刻整个城堡大半都已经空了下来，就连平日中辛苦忙碌的仆人们不是去宴会上侍奉宾客们宴饮，就是早早的出去开始属于他们自己的狂欢了，仅仅点了几盏烛灯的走廊无比的幽深，甚至会令人心生某种恐惧。
　　但是此时此刻跟在爱德华身后的小古德温心里面却没有多少害怕的意思，相反倒是有些忧虑，秀气的眉头紧紧的皱了起来，嘴角也有些嘟囔着，看向前面带路的那个家伙，就连眼神都不太友好了。
　　“怎么了？”看到身后小古德温那奇怪的眼神，爱德华轻笑着问道：“你该不会以为他是打算害我的吧——这里可是海牙堡，没有谁能再这座城堡里对我动手的！”
　　“我当然清楚，能够在这里伤害您的恐怕根本就不存在吧？”小古德温自言自语的嘟囔了几句：“可是您真的不应该在这种时候离开艾伦小姐，独自一个人跑出来去见另外一个人——要知道这可是您的新婚之夜啊，您应该和艾伦小姐在一起的。”
　　小古德温的脸上露出了无比伤心的表情：“要知道这场婚礼对艾伦小姐来说有多重要，可就在这样一个幸福的夜晚，您却将她抛下独自一个人离开，就因为某个人硬是要请您去聊天，光辉十字在上……这简直有些难以理喻！”
　　“没什么难以理喻的，仅仅是因为今晚这个家伙我必须要见一面才行。”爱德华轻笑着摇了摇头，他明白小古德温会这么想的原因，换做任何别的情况下自己都不会抛下艾伦独自离开，但是这个人的情况不太一样。
　　从见到格林·特恩的时候爱德华就非常清楚，这个忠心耿耿的王家骑士肯定是代表贺拉斯陛下前来的，而能够让贺拉斯陛下派出他最信任的骑士，也就意味着这件事情的重要性已经到了必须私下交流的地步了。
　　尤其是这家伙在宴会上近乎反常的安静，甚至连酒也没有喝多少，证明他确实正在刻意的保持着自己头脑清醒，稍微联想一下就能够明白——他来海牙堡找自己是有目的的，而且还是不能公开的秘密。
　　是因为什么呢，米内斯特家族的事情吗？亦或者马可·塔斯克被发现了，还是说圣树骑士团要求自己前往东境服役？很多事情都有可能，但是爱德华忍不住联想起了这家伙谈及过的贝里昂·马尔凯鲁斯，那个几乎是半推半就，让自己成为了号角堡子爵的公爵大人。
　　所有稍微了解过这位贺拉斯陛下的人，都清楚他成功加冕究竟有多么惊险，而作为曾经最有可能成为过往的贝里昂，到现在依然是以王国第二顺位继承人的身份活着，就足以证明他的力量和手段不容小视了。
　　“就是这里了，爱德华大人。”在前面引路的侍从停步于一扇门前，面色恭敬的朝着身后微微鞠躬行礼：“格林·特恩大人吩咐过我，只能让您一个人进去，还望见谅。”
　　“当然。”点了点头，爱德华朝着身后的小古德温笑了笑：“去帮我打一下掩护——如果有人想要知道我去哪儿了……”
　　“爱德华大人喝了太多的酒，正在城堡外面吹风。”有些嘟囔着嘴的小古德温只好这么回答道：“但是还请您早些回去，不管怎样要是在新婚之夜让艾伦小姐一个人度过，那实在是太可怜了！”
　　“我一定会的。”爱德华点了点头，表情之中却没有多少郑重的意味，仅仅是嘴角流露出一抹不易察觉的微笑，让小古德温有些丧气——恐怕就算再过两三年，自己在爱德华大人的眼里依然只是个孩子。
　　紧闭的房门被推开，走进去的爱德华脸上还带着几分期待。初夏的夜风从对面的窗户吹入了走廊，将他的衣摆轻轻扬起，像是在飘动的燕尾旗似的。
　　仿佛是主人一样的格林·特恩直挺着腰背坐在椅子上，手里还捧着一杯鲜红的葡萄酒。那一抹傲然的笑容仿佛让爱德华看见了他们第一次见面的时候，无比骄傲的王家骑士。
　　“听说你要见我？”一边轻笑着，毫不客气的爱德华甚至没有等到他开口，就已经自顾自的坐在了格林的对面，甚至还带了几分警告的口吻：“今晚可是我的新婚之夜，让我扔下心爱的妻子来见您是不是有些过分了？”
　　“但你不还是来了，爱德华·威特伍德？”格林反倒是笑了一声：“当然在这种时候突然把你喊来确实是很过分，也非常不得体——但是也请原谅我没有太多的时间了，如果今晚得不到答复的话，我可能是要冒着空手而归的风险的。”
　　“究竟是什么事情？”
　　“当然是关于您，爱德华·威特伍德子爵，号角堡与海牙堡的领主，南方的权贵，而且看起来还是一位很有魄力和能力的领主。”格林·特恩十分夸张的恭维了两句：“我丝毫不怀疑在这里您能够成就一番事业，也许只要十年，这片依然只能算乡下的小港口也能成为令人称羡的富饶领地。”
　　“但是在此之间，如果您想要坐稳这个位置的话就必须付出代价，请不要忘记究竟是谁让您能够坐享齐人之福，娇妻在怀，城堡在手的——要知道即便是在都灵王国的历史上，您这样的例子可是少之又少。”
　　“我当然清楚，这也是为什么我会在这个晚上来见您的原因。”爱德华冷笑了一声，他甚至隐约能从这家伙的嘴里面听出威胁的意味：“贺拉斯陛下让我成为号角堡的继承人，目的是为了在南方建立起能够威胁到米内斯特家族的力量，让他们不能再继续扩张势力——就和曾经的克温家族一样！”
　　“如果不是为了对陛下的忠诚，我怎么可能蠢到光明正大和米拉尔家族建立对抗米内斯特的同盟——这几乎是在正面挑衅那位霍拉德侯爵，一旦他觉得我是个需要消灭的威胁，或许海牙港可以保住，但我自己绝对会死的不明不白！”
　　“但是现在贺拉斯陛下需要您表现的更加忠诚，更加……显而易见的忠诚。”格林的语气终于变得严肃起来了：“这就是我来的目的——爱德华子爵，您是否愿意离开海牙港，重新回到都灵呢？”
　　“没错，在海牙港你就是这里的领主，拥有仅次于陛下的大权，还有娇妻相伴，呼来喝去的仆人与士兵，舒适的城堡和能够让你展现统治才能的领地，看起来确实非常美好。”格林沉声道：“但是若要回到都灵，您就必须面对那些试图挑衅王权的敌人，还必须一次次的在诱惑面前坚守忠诚的信念，这可不是什么容易的事情。”
　　“是因为贝里昂公爵吗？”爱德华开口问道：“那些都灵贵族们，还有试图推举这位大人的想法？”
　　“我没有说是贝里昂公爵，我说的是挑衅王权的敌人——所有敌人。”格林的表情看起来有些诡异，却依然是十分的严肃：“后天我会离开海牙堡，请您到时候再给我答复。这是陛下的意愿，他希望你能够做出选择。并且无论你选择哪一个，他都不会辜负你的忠诚。”


第一百七十四章 新婚之夜（下）
　　漆黑一片的房间，紧闭的窗帘上隐隐约约还能看到夜空中淡淡的月光。无比安静的房间似乎已经和外面热闹的婚礼晚宴彻底的隔绝开来，仿佛是两个完全不同的世界一样，静谧而又安详，即便是最最焦躁的心情也会在这样的夜晚得以平复。
　　躺在床上的艾伦紧紧地将自己那娇小的身躯裹在被子里面，金色的发丝披散着铺在枕头上，湛蓝的眸子在漆黑的房间中依然是那样的澄澈清亮，一动不动的盯着那扇紧闭的房门，仿佛是在等待着什么似的，却又没有走下床将房门打开的勇气。
　　整整几个月了，从爱德华赢得比武大赛的那个晚上一直到现在，艾伦都始终不愿意去真正面对这个，自己很可能要托付一生的家伙。而现在自己却已经成为了他的妻子，仿佛一切都只是眨眼而过，还没等到明白过来究竟是怎么回事，所有的一切都已经成为现实了。
　　一想到在白天的时候，自己在大庭广众之下和那个讨人厌的家伙接吻，艾伦就感到面颊一阵阵的发烧……紧咬着嘴唇的少女像是松鼠似的缩在被窝里面，身体微微的颤抖。
　　一阵若有若无的脚步声从门外响起，躲在床上的艾伦立刻紧张的屏住了呼吸，紧紧盯着那扇门像是在等待着什么，甚至都能听到自己的心脏在砰砰的跳……肯定是那个家伙吧，这种时候还会是谁？
　　果然……门锁被打开的声响在安静的房间中变得无比的清晰，一个举着银烛的熟悉身影从门口走了进来，艾伦赶紧闭上了眼睛一动不动，假装已经睡着了。
　　脚步声越走越近，艾伦甚至能够感觉到那烛光几乎就已经照在了脸上，“镇定自若”的金发少女立刻屏住了呼吸，就听到耳畔传来一声轻笑。
　　“哦……看起来我们的艾伦·克温小姐已经睡着了呐。那我还是赶紧离开吧，不然要是打扰的话那可就太失礼了。”
　　“不要！”
　　一听到爱德华打算离开，原本还在装睡的艾伦立刻尖叫着长大了眼睛，激动的脸上都是患得患失的慌乱，一把抓住了那个讨厌家伙的胳膊，差点儿连他手中的银烛都被打掉了。
　　但是她看到的却是那张满是玩味的笑脸，翘着嘴角打量着满脸惊慌的自己，艾伦立刻就明白了：“你又在逗我对吧，讨厌的家伙！”
　　“我只是没想到你居然会等我到这么晚，亲爱的艾伦。”爱德华慢慢将银烛放在床头柜上，松开的双手轻轻搂住少女的肩膀：“好孩子难道不是应该早就睡觉了吗？”
　　“可、可是她们都告诉过我……”很是委屈的艾伦小脑袋倔强的扬起来：“新婚的丈夫和新娘，是要一起睡觉的——不然就得不到光辉十字的祝福。”
　　“嗯……听起来相当有道理。”轻声说着的爱德华慢慢坐在床沿，微微的烛火下半倚着的少女娇躯几乎都暴露在了空气之下，宽松的白色连衣裙下那白皙的肌肤似乎还在微微颤抖着：“那你有没有想过是为什么呢？”
　　“不知道，但是……”艾伦摇了摇头：“我只是好害怕，害怕你会不会再也回不来了——毕竟新婚的夫妻一定会一起度过第一夜的，我已经是你的妻子了对吧，爱德华？”
　　“当然，我的小妻子。”一边微笑着轻声说道，爱德华的双手慢慢抱紧了少女的肩膀微微用力，面色红润的少女慢慢躺了下来，只感到脸蛋一阵一阵的发烫，视野渐渐迷离——只是因为烛光太烫了的缘故吧？少女这样遐想着。
　　面色绯红的少女躺倒在床上，原本还紧张兮兮的意识却逐渐陷入模糊，视线中爱德华的身影逐渐看不清楚，好像发烧了似的，小巧的鼻子里传出一两声轻咛的呻吟。
　　“爱、爱德华……”低声自言自语的艾伦在床上不断的扭动着，一双温厚的手掌在那仍显青涩的娇躯上慢慢摸索着，原本还有些冰冷的肌肤随之越来越燥热起来，染上一抹淡淡的粉红色，越来越难受的少女挣扎的更厉害了。
　　披散在枕头上的淡金色长发随着少女的扭动早已胡乱成一团，炙热的身体早已渐渐失去了意识，但是身体的感受却愈发的清晰，甚至耳畔都能听到那越来越急促的呼吸声，虽然不知道是为什么，但是艾伦却能清晰的感觉到原本一直很冷静的爱德华，好像变成了饿鬼一样。
　　原本还温柔的双手越来越粗鲁，也越来越用力，仿佛要将自己揉碎了似的——难以言喻的不安从艾伦的心底油然而生，当对方终于攀上那领口下那鼓起的柔软，浑身颤栗的艾伦整个娇躯都忍不住弓了起来，还没等她开口，爱德华就已经堵住了那娇嫩的双唇。
　　他想要什么，就全部都给他好了……尽管已经害怕到不行，但艾伦反倒是决绝了起来，尽管已经紧张到连呼吸都变得无比絮乱了，却异常勇敢的迎合起把自己死死压住的家伙。可爱的连衣裙早已不知道去了什么地方，只在一盏烛光之下，青涩的少女十分僵硬的将自己彻底放开，不再有任何的阻拦。
　　急不可耐的双手顺着那浑圆柔韧的大腿轻轻滑下，却被内裙的裙底死死的挡住最后的位置，小手仍旧不敢松开，半个身体都在剧烈的微颤抽搐着。
　　“别害怕，我亲爱的艾伦……”爱德华慢慢松开少女那诱人的红唇，那双湛蓝的眸子里甚至能够看见点点泪光，双手还在死死的抓住最后内裙的束带不肯放开，让爱德华忍不住失笑了一声：“我不会伤害你的——如果这是你的意愿的话。”
　　“没、没关系的……”尽管这么说，少女的身体依然还在不停的颤抖着，紧抿着嘴角仿佛随时都会哭出来似的：“我已经是你的妻子了，是艾伦·威特伍德了！”
　　“我们一定会很幸福的对吧，因为我们是得到过光辉十字祝福的。”哪怕已经快哭出来了，艾伦还是忍不住这样说道：“一定可以永远幸福快乐的生活在一起的，对不对？”
　　“为什么这么问？”爱德华挑了挑眉毛，他一定是第二次听艾伦提起这个了：“你很害怕吗？”
　　泪眼婆娑的少女怯怯的点了点头，眼神中露出一丝的感伤与痛苦：“我知道母亲大人……她其实并不是因为喜欢父亲才嫁给他的，而父亲……父亲也是因为有别的原因才会娶母亲作为妻子，他们同样是被祝福过的，但他们一点也不幸福。”
　　“我真的害怕，爱德华，我真的很害怕自己也会变成母亲那个样子——所以无论如何，如果有哪天你真的不愿意遵守那些誓言了，也请不要离开我好吗，我一定会乖乖的，很乖很乖的……绝对不会惹你生气，不论你叫我做什么都行，但是千万不要离开我！”
　　那近乎哀求的声音，让爱德华忍不住低下头，看着这个曾经倔强，单纯、敏锐却又无比天真的少女，轻轻笑着说道：“这不是您应该有的姿态，我亲爱的妻子，我记忆中的那个艾伦应该是无比的坚强，哪怕连一个愿意承认她的人都没有，也能勇敢的朝着这个世界微笑的。”
　　一边说着，爱德华慢慢拽开少女的双手，将那早已松开的内裙束带轻轻解开：“但是也请记住，我是你的丈夫，你的誓言骑士，这世界上不会有第二个人比我更爱你了！”


第一百七十五章 正在等候的人（上）
　　清幽的迷香从鼻尖传来，让还未真正从睡梦中睁开眼睛的凯拉轻咛了一声，诱人的美瞳中一缕悠悠然的晨曦透过窗帘之间的缝隙，映照到她的面颊上，沉重的眼皮才慢慢睁开。仅仅是一转身，就看到依然躺在自己旁边的银发巫师。
　　看着周围奢华的装潢，宽敞的羽毛大床，粉红色的桌椅与布置，床头柜的玻璃酒瓶，一切都是无比的熟悉——玫瑰琉璃，绸缎街上数一数二的风月场所，也是她在为科尔特斯效力的时候曾经待过的地方。当然，现在几乎已经成了马可·塔斯克的产业了，大半的契约与合同上都挂了这个银发巫师的名字。
　　慢慢从床上坐起来的凯拉扯住被子，遮掩着那充满了诱惑力的性感身躯，整个背脊都暴露在空气之中，还能隐约看到那一抹令人愉悦的弧线。
　　但是呢……凯拉看着依然死死按住自己右胸的那只手，视线逐渐朝旁边位移——罪魁祸首的银发巫师依然睡得喷香，仿佛是孩子似的将半个床铺都搞成一团糟，轻微的呼噜声十分有规律，一缕晶莹剔透的涎水还挂在他的脸上。
　　“醒了就给我赶紧起来。”表情之中还带着一身疲惫的凯拉冷冷的哼了一声：“你打算这样睡到中午吗，马可·塔斯克‘老爷’？”
　　身体还残留着昨夜的疲惫，想起晚上和这个家伙胡闹的模样凯拉就忍不住长长松了口气——虽然看起来马可瘦削的好像弱不禁风的模样，而且还常年生活不检点，难道真的应该说是人不可貌相？
　　“就让我一直这样睡到晚上吧，我亲爱的凯拉。”勉强睁开眼睛的马可，脸上露出了一抹心满意足的幸福微笑：“这可是我们新婚的第一个早上，难道不应该用这种愉快的方式好好度过吗？”
　　“什么新婚？我只是答应了不走了而已。”不满的凯拉把头转了过去：“怎么可能这么快就答应你这个无耻的混蛋，不要把事情想得太简单了！”
　　“啊……我明白，我明白。”依然装傻的马可·塔斯克傻笑着点了点头：“亲爱的凯拉天使愿意拯救我这个无可救药的堕落灵魂，甚至不惜奉献了自己最最贞洁的一切，从肉体到灵魂，令我感动无比，从头到脚都仿佛得到了救赎！”
　　一边说着，贪婪的右手继续向上游走着，热情的仿佛是附骨之疽似的再一次攀了上来，轻轻舔舐着她那鲜红欲滴的耳垂，嘴里却还在没完没了的说着：“请拯救我吧，我最最神圣的女神啊！”
　　还没等到继续下一个步骤，浑身寒毛炸立的银发巫师就停了下来，冷汗直流的盯着那柄架在了自己脖子上的匕首：“你昨晚就把这东西放在枕头下面了？”
　　“总要防止万一，‘女神’也是需要有自卫手段的，对吧？”凯拉的冷笑中还带着些许狡黠：“你这个卑鄙无耻，谎言连篇的堕落灵魂。”
　　“天怜可见，您肯定是把我当成魔鬼了。”慢慢松开那右手的马可懒洋洋的从床上坐了起来，用力打了个哈欠：“真是个阳光明媚的早上啊，您觉得呢？”
　　“你要是能够连另外一只爪子一起拿开会更好的。”
　　但是显然“乖巧”的马可不会那么轻易的同意：“我们不用起的那么早吧，要知道今天可是什么事情都没有——就连那位尊贵的爱德华·威特伍德大人都在享受着新婚的第一个早晨，你猜他现在正做什么呢？”
　　“少逗我。”凯拉不屑一顾的把头扭了过去：“你这个大骗子肯定在他的身边安插了眼线对吧，不是号称一向无所不知吗？”
　　“但是碰巧，这次我还真是一丁点儿都不知道。”马可的脸上露出了无辜的表情：“我们的爱德华子爵老爷手腕可比我强得多，我现在已经连一星半点的情报都要没有了，顶多能够确定他应该还没有离开海牙堡。”
　　“为什么？”凯拉好奇的眨了眨眼睛。
　　“因为一旦尊贵的爱德华老爷决定去什么地方，那一定是天翻地覆——我只要坐在咖啡馆里，就能够听到一切消息了。”马可调笑似的说道：“瞧瞧吧，艾伦·克温小姐的成年礼宴会上的荒唐；暴动的多米尼克使馆、东城区倒霉的黑帮们……哦，千万别忘了可怜的璨星城，听说那里一半的居民都已经人间蒸发，剩下都在想方设法推翻残暴的奥托维克家族呢！”
　　“听你形容的好像是瘟神一样。”凯拉忍不住笑了出来：“到哪里哪里就遭殃吗？”
　　“我们一般称之为‘高贵的骑士精神受到了光辉十字的感召。’，或者时势造英雄之类的。”耸了耸肩膀的马可依然没有个正行：“对于爱德华大人，则是他的机遇——身为忠诚仆人的我，需要做的就是为他寻找这些珍贵的机遇。”
　　像是开玩笑似的马可嘴角却慢慢平复了下去……自己已经整整两个月没有从海牙堡得到任何情报了，如果说之前的中断还能理解为无法确信爱德华在哪里或者局面动荡，那么现在就只有一个解释——路德维希·多利安已经不准备继续只为自己一个人效力了。
　　虽然十分的遗憾，但马可·塔斯克倒还没有到无法接受的地步——这个家伙事科尔特斯时代仅存的几个“老人”之一，也是血旗兄弟会中少数真正懂得如何“杀人”的刺客，让他南下也同样是无奈之选，因为并不是所有人都懂得如何在混乱的战场上保护自己的。
　　但是他的背叛同样会带来很多问题——如果可以的话，马可并不希望看到血旗兄弟会出现分化，亦或者解体，所以才将这个很有“领导才能”的家伙扔了出去，至少可以阻止他趁自己不注意的时候，将血旗兄弟会再一次变成过去的杀人团伙。
　　“那你又是如何为你的领主老爷找到那些机遇的呢？”
　　“关于这个……”轻笑着的马可刚刚打算再开个玩笑，门外就传来了一阵急促的脚步声，面色惊变的银发巫师立刻从床上跳了起来，右手已经攥住了自己的魔杖：“快点藏起来，快！”
　　“怎么……”
　　“不要再问了，赶快躲起来——我等之后再和你解释！”马可粗暴的说着，右手狠狠的拍在了墙壁的一幅画上，原本平淡无奇的砖墙一下子变成了门，急匆匆的银发巫师将仍旧衣衫不整的凯拉拽了进去，不由分说的松开了手掌，墙壁立刻恢复了原状。
　　“砰——！”一阵猛烈的重击声，房间的门被狠狠踹开了，两名全副武装的骑士踏着步子走了进来，面色冰冷的站在屋子的两侧，左手按在剑柄上，仿佛一言不合就会拔剑似的。
　　刚刚换好衣服的马可手中紧紧攥着自己的魔杖，脸颊有些抽搐的盯着那扇被踹开的房门，一个傲然的身影步履轻盈的走了进来，丝毫没有畏惧亦或者紧张的意思。
　　“玫瑰琉璃的贵宾套间，而且还是独自一人——您可真是会享受啊，马可·塔斯克巫师阁下。”走进屋内的人声音中都带着几分权贵的威严与气势，却偏偏还有些玩世不恭：“我相信昨晚一定有那位可爱的小姐很是幸运的和您共度良宵了对吧？”
　　“您可真是会开玩笑，我只是想找个僻静的地方好好休息一下而已，别无他求。”嘴角抽搐的马可低下了头，在看清来的人之后，长长吸了口气弯下了腰。
　　“向您致以最最真挚的问候，贝里昂·马尔凯鲁斯大人！”


第一百七十六章 正在等候的人（下）
　　贝里昂·马尔凯鲁斯？！
　　躲在墙壁后面的凯拉在听到这个名字之后当即一惊，原本还有些困惑的脸上只剩下了震惊于恐惧，面色苍白的趴在密道的墙壁上，紧紧地咬着嘴唇，甚至连一口大气都不敢喘，有些慌了神的她甚至都能听见自己的心跳声。
　　这位公爵大人究竟是怎么知道这里的，又是为了什么才会来抓捕马可，难道说是科尔特斯的事情被发现了，亦或者……凯拉满脑子胡思乱想着，脑海中的想法一个比一个可怕，虽然不停的想让自己克制下来，但是那急促的心跳只能让她连假装镇定都办不到了。
　　尽管对贝里昂公爵并不熟悉，但凯拉至少也清楚对方是国王陛下的王弟，曾经只差半步就成为都灵主君的人，即便现在也是一人之下万人之上的掌玺大臣，权势滔天绝对不是自己这些普通人可以面对的。
　　在和马可相处的时间久了之后，凯拉对这些权贵们之间的事情或多或少也了解了些许，而不像大多数人那么一无所知。但也正是因为这样的一知半解，才愈发的感觉到这位公爵大人的恐怖——手握军权，征服过，杀戮过的异族更是数以万计，一个真正的掌权者！
　　越是这样胡思乱想，凯拉就忍不住为还在外面的马可担心，紧紧的趴在墙壁上，紧绷的心弦甚至连一刻都不敢丝毫松懈，竭力的抑制着想要保护马可的想法——自己这个时候冲出去只能害了他，在这位公爵大人面前，自己一个小小的平民不会比蚂蚁“高贵”多少的。
　　“光辉十字啊，请保佑那个无耻的混蛋……”衣衫不整的凯拉双膝一软跪在了水坑中，无助的祈祷着。
　　但与此同时，站在这位公爵大人面前的马可脸上却连一丝的惊慌都看不到，只有那一抹谄媚的笑容和“受宠若惊”：“我尊贵的贝里昂公爵大人，没想到您为了我一个小小的巫师居然会屈尊来这等地方，还允许我致以最最真挚的道歉！”
　　“收起你那副低三下四的模样吧，马可·塔斯克——你我都清楚你那副样子全都是装出来的，一想到这点就令我恶心到难以忍受的地步。”微微冷笑的贝里昂将双手背在身后，站在他两侧的护卫骑士仿佛雕塑般一动不动，等待着这位公爵大人的命令。
　　“况且，我也并不是特地来找你的——只是顺道想起来罢了，你也不用把自己看的太像回事。”一边说着，贝里昂朝前走了两步找来一把椅子坐下，傲然的打量着这个还在点头哈腰的银发巫师：“所以我劝你最好正常一些，在都灵对王族不敬，应该是可以当场斩首的罪行。”
　　几乎就在他话音落下的瞬间，其中一名护卫骑士直接拔出了佩剑，在半空中划过一片银光的钢刃将马可手中的魔杖斩成了两截，而后停在了他的脖颈处。断裂的木屑在他的面颊上撕开了一道口子，红色的血水染在银发上鲜明可见。
　　“那么……请问我有什么可以为您效劳的呢？”尽管伤口还在不停的流血，银发巫师依旧是眯着眼微笑道，低三下四的模样很难令人感到什么威胁：“只要在下能够办到的，一定尽其所能！”
　　“真的？”贝里昂公爵很是玩味的一笑，并没有把马可·塔斯克的话当回事：“不过有一件事情你猜对了，马可·塔斯克阁下，我对你非常感兴趣——不仅仅是你，还有那位站在你身后的人。”
　　听到这句话，不论是马可还是躲在密道里面的凯拉同时寒毛直立！
　　一滴冷汗从银发巫师的额头落下，从伤口滑过带来的疼痛还混杂着鲜血，面颊似乎也在不自觉的微微颤抖：“能够告诉我这个卑微的巫师，究竟是因为什么原因吗？”
　　“是指你，还是那位爱德华·威特伍德子爵阁下？”轻笑着的贝里昂眼神之中还带着一丝轻蔑：“我猜你两个都想知道对吧，没关系——今天贺拉斯王兄身体欠佳，没有御前会议，我们有的是时间闲聊。”
　　马可立刻在心底长松一口气——他差点儿还以为凯拉被发现了呢。但随即又绷紧了那根心弦。对方居然知道自己和爱德华之间的关系？即便是连霍拉德·米内斯特侯爵都没有察觉到这些，而这位贝里昂公爵居然……
　　不过现在还不清楚对方已经掌握多少了，马可不敢轻举妄动——不论如何，这位贝里昂公爵肯定已经搜集了不少东西，而且还是在自己几乎完全不知情的状况下……真厉害。
　　“您怎么会觉得我和爱德华·威特伍德子爵扯上关系呢？”看到对方那自得非凡的表情，马可陪笑了两声：“要知道他可是马上要成为海牙堡领主的大人物，而我只是个才刚刚拿回巫师头衔的可怜人而已。”
　　“很好。”贝里昂公爵双眼微微眯成一条线：“你要是这么快就承认那也太无趣了，马可·塔斯克阁下——那么你是不是能解释一下，你是怎么知道爱德华马上就要成为海牙堡领主的？这件事情虽然不是什么秘密，但知道的人也不算多吧？”
　　“呃，这……”
　　“我知道很多事情——比如你的巫师项链和戒指，就是那位爱德华阁下托了关系帮你要回来的，我猜你们很早之前，比如在他刚刚来到都灵城的时候就联手了对吧？一个是初来乍到，年轻有为的骑士；另一个则是家境没落，但却熟悉都灵城一切事物的巫师，简直是最完美的组合！”
　　“你一直都在为爱德华传递情报，帮他搜集在都灵城所有大街小巷发生的一切——真是天才，如此绝佳的才能却白白浪费在了没落的古老家族当中。”贝里昂公爵轻轻叹息一声，仿佛真的在伤心了：“而且还是如此的来无影去无踪——如果不是昨晚碰巧我也在玫瑰琉璃，恐怕想要抓到你还真是不容易的事情。”
　　“您找我究竟是为了什么？”马可终于还是说了出来——不是第一次了，但这种被别人死死压在头上的感觉，还是令人无比的难受：“或许您可以说的更直接一点儿？”
　　“我要做什么？”贝里昂微微一笑，而后摊着手高傲的站起身，轻蔑的俯视着弯腰躬身的马可：“请转告那位爱德华·威特伍德子爵——别忘了他能够从米内斯特家族手中得到号角堡领主的头衔，是因为谁在背后帮了他一把，而他又应该向谁效忠！”
　　“至于你，马可·塔斯克阁下，我听工会的会长提起过你这位炼金术士，你的机械技术和引火剂在整个工会都堪称首屈一指，对此我也非常欣赏。”贝里昂十分“和善”的开口说道：“如果你有什么离开那位爱德华子爵的想法，不妨考虑为我工作——无论酬劳还是待遇，绝对不会有丝毫亏欠！”
　　“我能够拿出来的东西远比你那位‘小伙伴儿’要多得多，如果你真的希望，我甚至可以让塔斯克家族恢复往日的荣光，重新得到走进王座大厅的资格——只要你真的忠心耿耿为我效劳的话。”
　　“您可真是慷慨大方，公爵大人。”马可低下了头，尴尬的一笑：“还请容我再多多考虑一段时间，或许我能够想通的。”
　　“希望如此。”贝里昂朝两旁招了招手，两名护卫骑士随即从房间中离开，像是什么都没有发生过似的，刚刚准备离开的公爵却停在了门口，颇有些玩味的笑了一声。
　　“顺便一提，马可·塔斯克阁下，我觉得你可以让躲在密道里的那位美丽的小姐赶紧出来了——现在才是初夏，没穿衣服的话可容易着凉。”
　　说罢，也不看马可那已经彻底傻了的表情，转身离去。


第一百七十七章 北方的召唤（上）
　　金色的朝阳穿过海牙堡的窗户，将还在睡梦中的爱德华唤醒，很是随意的给自己披上一件有些肥大的宽袖长袍，从床上坐起来的他饶有兴致的打量着躺在自己身旁的金发少女——或者说，自己心爱的妻子。
　　还没有睡醒的艾伦安静的好像一只还在酣睡着的猫咪，淡金色的发丝披散在枕头上，洁白如玉的肌肤上依然还残存着那一抹淡淡的粉红色，整洁的床铺也早已被两个人弄成了一团糟，仿佛还能看到昨晚的痕迹。
　　熟睡中的金发少女似乎被窗户处的阳光惊到了，缩在被窝里的娇躯下意识的翻动了一下，额头上微微的皱起了眉头，小巧的鼻子轻咛了一声，有些不满的撅起了那鲜红的唇。
　　看到这近乎孩子似的模样，爱德华的嘴角微微挂上一抹笑容，右手温柔的从那暴露在空气中的脊背慢慢滑过，为她盖上被子。从床沿爬下站在了窗口，将那厚实的窗帘紧紧闭合起来，安详的卧室重归宁静，只能听到少女那安详的呼吸声。
　　稍微收拾了一下，爱德华转身推开房门走出去，艾伦的小侍女早已在房门外等候了，似乎刚刚还在打瞌睡。开门声将她惊醒了过来，红着脸站在爱德华身侧，满是歉意的缩着脖子：“对不起，爱德华大人，我不是有意……”
　　“哦……这种小事没关系的。”爱德华微笑着摆了摆手，嘴角微微一翘：“不过我建议你还是等一会儿再进去，现在还是让艾伦多睡一会儿吧——她现在一定很累了。”
　　“好的，大人。”小侍女的脸都快憋红了，甚至都不敢直视爱德华的眼睛。一直等着看到这位小姐的丈夫离开了，小侍女才敢稍稍把房门推开一些，害怕却又充满好奇的朝着里面张望，一双怯生生的大眼睛不停的眨呀眨的。
　　还在梦乡中徘徊的艾伦依然躺在床铺上，轻微的呼吸让那弯弯的睫毛一颤一颤，精致的小鼻子下面扬起了微笑的弧度，令小侍女忍不住浮想联翩，猜测着艾伦小姐究竟梦到什么了，才会开心成这个样子。
　　但光是床铺上那一片狼藉的模样，还有春光乍泄的金发少女，就已经让羞羞的小侍女不敢继续想象下去了——昨天晚上的爱德华大人和小姐究竟都做了些什么啊？
　　但是现在的爱德华不会对一个小侍女脑子里的胡思乱想有任何的好奇了，步履轻缓的穿过城堡的走廊，经历了昨晚一场规模宏大盛宴的大厅依然是一片狼藉，那些满是油渍的桌布和地上的酒渍，恐怕需要仆人们收拾很久了。
　　一夜的欢庆，海牙堡还远远没有到醒来的时候，阳光照在混乱的宴会餐桌上，仿佛连时间也会被这一幕静止，等待那些人们从睡梦中真正睁开眼睛，回到现实的世界中来。
　　但是显然对某些人而言并不是这样，至少这个家伙不是的……站在大厅门口的爱德华有些诧异的笑了，黑色的瞳孔里倒映着某位意气风发的骑士身影，而且看起来还相当忙碌，正在准备从海牙堡离开呢。
　　显然对方也注意到了有人在盯着他看，惊诧的表情并不比爱德华强多少，随即招了招手，面颊上还带着几分无奈的笑意。
　　“这么早就离开了温暖的被窝，不打算再继续享受享受新婚的第一个早晨吗？”格林·特恩表情要多奇怪有多奇怪：“能够在早上把妻子一个人扔在床上的家伙，古往今来也就是你这么一个了吧？”
　　“那连招呼都不打，就迫不及待的要从主人家离开的客人……哦，这个倒说不定。”爱德华反击道，有些好奇的打量着这位都城戍卫司令官：“你说过要等我的答案的，怎么这么快就要走了？”
　　“没有办法，王命在身——我已经没有时间可以在海牙港继续待下去了，贺拉斯陛下急等着我回去呢。”格林·特恩叹了口气：“有机会的话我真的很想和你一起喝上一杯，但是现在看来没有多少机会了——光辉十字保佑你，爱德华·威特伍德！”
　　“至于你的答复，我倒是没有那么着急……还有一位虔诚的教士留在海牙堡呢，如果你真的做出了最后的打算，不妨带着他一起再一次返回都灵城。”直至这个时候，这位司令官大人的脸上才露出了些许的狡猾：“而且其实我对你很放心的。”
　　“别在我身上抱有太多的幻想，我可是刚刚成家立业的男人，这种时候才更应该多多陪在自己的妻子和家人身边，而不是在外四处闯荡。”爱德华轻笑道：“难道一个连家人都不顾及，没心肝的东西会对贺拉斯陛下抱有多少的忠诚？”
　　“要是那样的话，我就要等等看这位虔诚的韦伯·亚历山大教士是不是真的能够劝服我们的圣树骑士爱德华·威特伍德了。”背着手的格林·特恩翻身上马，长长的松了一口气，当他低下头看向爱德华的时候，目光则是前所未有的郑重。
　　“昨晚我和你说的一切都是真的，爱德华·威特伍德，唯有一件事情我没有说实话——贺拉斯陛下的身体……开始越来越恶化了，而安森王子殿下还没有真正成长起来，他的年龄让他在御前议会内说的每一句话都没有分量，也没有能够为他指明方向的人，殿下从未像现在这样危险过！”
　　“难道我一个小小的王家武官能够在这种时候做些什么？”
　　“能，因为殿下非常信任你——永远不要小看贺拉斯陛下做的一切安排，也不要忘记圣树骑士团的历任大团长，有三分之一都曾经担任过王家武官！”格林·特恩义正辞严：“越是这种时候，殿下越是需要能够信任并且足够忠诚的身边人，而你就是殿下最大的依仗，没有之一！”
　　……站在城堡大厅外的爱德华，默默的注视着那匆忙离开的一队骑兵，像是还在盘算着什么似的，脸上的表情却沉寂的好像一潭死水似的。
　　“向您致以最最真挚的问候，爱德华大人。”路德维希那鬼魂似的身影出现在爱德华的身后，毕恭毕敬的单膝跪在地上：“希望没有打扰到您。”
　　“是不是每一个血旗兄弟会的刺客都喜欢这种走路方式？”带着些许调侃的意味，爱德华轻笑道：“亦或者说常年做这种躲躲藏藏的事情已经让你难改旧习了？”
　　“随您喜欢，大人。”路德维希的脸上依旧是那一抹淡淡的笑意，而后将一个封好的信奉抵到了爱德华的面前：“这是今天早晨送到的，从都灵城——而且还是马可·塔斯克大人亲手写的信，到现在为止上面的印戳还没有被动过。”
　　马可·塔斯克，什么东西能够让这个家伙这么火急火燎的？带着一丝好奇心的爱德华慢慢拆开了信封，仅仅是一刹那的时间，原本还平静的黑色瞳孔立刻缩紧了！
　　“贝里昂公爵……果然是这样，格林·特恩那家伙也提起过这位大人。”爱德华感觉自己好像快明白究竟都灵城怎么了，但却仍还有那么一丝的困惑。
　　看来和自己想象的差不多，霍拉德侯爵提出让贝里昂担任掌玺大臣，是希望能够将这位手握实权的王族牵制在都城之内，他还有办法应付；但显然其中的难度远远超过了侯爵的预期，而这位贝里昂公爵也不是什么普通人！
　　“贝里昂公爵……怎么了？”还没等爱德华回过神儿，另一个声音从身后慢慢走了过来。


第一百七十八章 北方的召唤（下）
　　听到身后那声音的爱德华立刻警觉的微微侧过头，先挡住了路德维希准备拔出袖剑的左臂。
　　“没什么，只是都灵城的朋友给我送来的一些……关于眼下王国最最要紧的事情，您知道我毕竟还是圣树骑士呢，必须随时得知那些重要的消息等待召唤。”微笑的爱德华慢慢转过身，不着痕迹的将那封信藏进了自己的衣服内侧的口袋里面，和善的打量着朝自己走过来的那个人：“您起得可真早啊，艾勒特·米拉尔爵士。”
　　“比不上您啊，爱德华子爵——放着软玉温香的艾伦·克温小姐不去陪伴，宁可在大早上在这里挨冻。”艾勒特爵士开玩笑似的说道：“换成是我就舍不得，想想我们可爱的艾伦小姐该多可怜啊，大早上起来发现丈夫不见了！”
　　“她比您想象的要坚强的多，比绝大多数人都坚强的多。”爱德华不留声色的答道：“那您又是为了什么这么早起床挨冻的呢，尊敬的艾勒特爵士？”
　　“因为没有一位软玉温香的美丽姑娘陪我度过那漫漫长夜。”艾勒特耸了耸肩膀：“难道我们早上就在谈论这些东西吗，不如你告诉我那封信上写的是什么东西？”
　　“没什么，只是一封祝福信——从都灵来的，顺便告诉我如今贺拉斯陛下的王弟，贝里昂·马尔凯鲁斯大人，瀚土城公爵已经返回都灵城，接任了掌玺大臣一职。”爱德华随口说道：“上了岁数的希罗多德大人只好退位让贤，重新回到学院去教授哲学和法学了。”
　　“啊，对了。”爱德华像是突然“发现”了似的，眼前一亮带着些许好奇的表情看着艾勒特爵士：“米拉尔家族的封地，也是叫瀚土城对吧？难道说这两者之间有什么联系吗？”
　　艾勒特的表情明显抽搐了一下，显然非常忌讳这个话题。爱德华偷偷暗笑了一声，却又十分“贴心”的说道：“当然，要是这个问题领您感到为难的话，我们就不……”
　　“不不不……这没什么的。”表情有些不大自然的艾勒特摇了摇头，勉强挤出那么一丝微笑来：“所有瀚土人建立的城堡和城镇，都叫做瀚土城，仅此而已。”
　　“在过去的数百年甚至上千年，一个接着一个瀚土的古老氏族从那片布满了丘陵与沼泽的故土离开，到外面闯荡世界。他们在外乡的土地上建立了一个又一个崭新的城邦和聚落，并且互通有无，所以统称都是瀚土，自然生活的地方也被称作瀚土城。”
　　“在过去的都灵王国至少有四五个瀚土城，不过时过境迁都一个接一个消失，或者换了名字。但是光荣的米拉尔家族依然坚持着过去的传统，没有抹除我们祖先的痕迹。”
　　尽管这样说着，米拉尔还是忍不住多强调了一句：“不过那些古老而又伟大的家族早已从瀚土离开了，现在那片土地上只剩下数之不尽的怪物，还有荒野部落，和过去那些荣耀的氏族没有半点关系！”
　　“这是自然——那些山野部落当然不能和古老的米拉尔家族相提并论。”爱德华理所当然的点了点头，而后“抱歉”的说道：“非常感谢您的介绍——我还以为您会因为我提到这些事情而……”
　　“为了这些事情就和你决斗吗？我可没有小心眼儿到这个地步。”艾勒特爵士故作不在意的摆了摆手：“几乎所有南方的领主……或者说上溯几百年，所有都灵的豪门领主们全部都是外邦人，伟大的马尔凯鲁斯家族也是如此——但如今他们却是这片土地上独一无二的至尊！”
　　“古老的家族来了又去，今天的兴盛换来的可能就是明天的没落——每一个古老家族的衰落必然会带来另一个强势家族的崛起，过去如此，今日亦然。”
　　“您究竟是在感慨，还是在意有所指？”爱德华看着艾勒特那有些诡异的表情：“或许我们可以说的更清楚一些，没有必要这么遮遮掩掩的。”
　　“我想知道你下一步的计划究竟是什么？”艾勒特也不再绕圈子了：“海牙港、古德温商会——你确实很厉害，并且也保证了米拉尔家族在联盟中的利益，继续与你合作下去也并无不可，但接下来呢，难道这样就算是结束了吗？”
　　艾勒特的眼神中透出几分贪婪，有些迫不及待的笑着问道：“难道就没有更多可以打击到米内斯特的机会了？我相信肯定你肯定还有什么计划才对，更加疯狂而且更加有利可图的计划，尽管提出来，我一定会全力支持！”
　　“而且我可以私下里告诉你，不仅仅是米拉尔家族……有不少南方的领主们，都对米内斯特家族年复一年的剥削感到无比的厌恶了。只要你能够保证他们的利益，会有很多人愿意支持你和艾伦·克温小姐的，并且在南方你也能够赢得不少的朋友！”这位瀚土城的继承人笑的有些得意：“不用我再解释‘朋友’两个字的含义了吧？”
　　才刚刚尝到一丁点甜头，就已经变得这么迫不及待，冒然挑战米内斯特家族在整个都灵王国的地位？有些诧异的爱德华忍不住挑了挑眉毛，这些南方领主的贪婪还真是让他“大开眼界”。
　　但自己想要看到的不正是这样吗？如果这些家伙真的对米内斯特家族半点怨恨都没有，自己又凭什么去巩固自己在南方的地位？稍稍吃惊的爱德华朝艾勒特露出了十分和善的微笑：“首先我们必须保障，并且扩大我们如今的利益，确保从海牙港到多米尼克的几条贸易航线顺利通畅。”
　　“这些全部都是来之不易的战果。明年我们还要扩大我们的贸易数额，海运带来的便利和利润是难以想象的。如果真的可以的话，我们甚至可以将海牙港的梨子酒卖到多米尼克的最南端去。”爱德华耐心的劝慰着：“先要保住到眼下得到的东西，才能去图谋更多。”
　　“真的……没有别的计划了？”艾勒特的声音里带着几分失望：“好吧……算是我想太多了，毕竟米内斯特家族确实很强大，想要对抗他们也不是一天两天的事情。”
　　虽然这样说，但艾勒特爵士的神色之中明显带着几分不相信的色彩，有些诡谲的和爱德华对视着，仿佛能够从中看到什么“不可告人的秘密”。
　　“事实上……也不是一点办法都没有，只是暂时还不能直说罢了。”爱德华只好这样应付一下：“因为还有更加重要的事情。”
　　“什么事情？”
　　“米内斯特家族的报复——他们是不会这么轻易的放过任何胆敢挑衅他们的人，尤其是还是用这么直接的方式，我们要做好准备才行。”爱德华无比平静的口气反倒是让艾勒特感觉到了几分沉重：“我们必须要避免最严重的情况，毕竟现在海牙港建立起来的贸易线仍旧很脆弱，经受不起任何打击——尤其是像他们那样的庞然大物。”
　　“所以我们必须尽量避免这种局面发生，暂时不要做出什么会激怒米内斯特家族的举动——反正我们已经得到我们应得的利益了。”慢慢扬起嘴角，爱德华微笑着：“正好，我有一个非常合适的借口，能够暂时避开他们。”
　　“什么借口？”
　　“贺拉斯陛下，命我近期内返回都灵城。”爱德华狡黠的翘起眉毛：“如果我都不在海牙堡了，他总算不会再有什么借口了吧？”


第一百七十九章 踏上阶梯之时（上）
　　金色的阳光照在卧室的床铺上，刚刚醒来的少女还坐在床铺上疲惫的睁开眼睛，脸上还带了几分深深的倦意以及非常难堪的羞涩——自己居然睡了整整一天才醒过来，那个该死的混蛋怎么没有叫醒自己，还丢了这么大的人！
　　但是很快，少女脸上的羞恼就立刻变成了惊讶，甚至还有一丝丝的恐惧，长吸一口气甚至连那双蓝宝石似的眼睛里面都是不可思议的神情。
　　“爱德华他、他要离开了？！”
　　大声尖叫出来的艾伦紧紧地抓住了小侍女的肩膀，吃痛的小侍女只好可怜兮兮的点了点头：“是啊，人家今天早上还看见爱德华大人的卫兵们在收拾东西呢。听那个叫古德温的侍从说，他们明天就会从海牙堡离开，然后到都灵城去。”
　　“为什么？”艾伦的脸上闪过一丝无比的困惑，而后还有那么一丝丝的恐惧——难道说，难道说一切都是骗我的，不过是为了逗我开心的谎话，才仅仅过了一天就要离开了吗？！
　　少女的嘴唇不住的颤抖着，脑海中仿佛一下子飞过了那些爱德华曾经说过的誓言，还有在那天晚上，他对自己的说的那一句一句的话……真的，真的只是为了得到海牙堡领主的头衔，为了这块领地吗，爱德华·威特伍德？！
　　“小姐……”小侍女有些害怕的看着艾伦，当她看到那眸子里出现的点点泪光的时候，却是有些不忍心了，忍不住打算劝慰两句：“其实，爱德华大人他可能并不是真的自愿想要离开的，人家觉得……”
　　“不行，我得去问问他，我要亲自去问问这个混蛋！”咬着牙的艾伦从床铺上坐起来，目光中仍旧是那一抹永远不变的倔强：“如果他真的打算从海牙堡离开，那我也绝对要和他一起走——再也不会让这个混蛋把我抛下了！”
　　看着十分吃力站起身的艾伦，本来还打算安慰两句的小侍女也只好低下了头：“……请让我为您换衣服吧，您可不能就这么出门了。”
　　换好衣服的艾伦强忍着内心的愤懑走出了房间，尽量保持着那一份从容的神色从城堡的走廊中穿过。透过窗户就能看到爱德华的侍从正在指挥着仆人们将行李装上马车，显然是正在收拾准备出发的随行物品——看来他真的是准备离开了。
　　守在门外的是爱德华的护卫队长唐纳——前海盗首领，伦德野蛮人。这家伙粗鲁的外表还有那壮硕的身形，简直就像是个货真价实的魔鬼，被吓得半死的小侍女甚至连动都不敢动一下，躲在墙角后面一副快要哭出来的表情。
　　“向您致敬，艾伦小姐！”尽管唐纳并不认识自己眼前的小女孩儿，但他也知道是爱德华老爷的老婆，立刻毕恭毕敬的弯下腰，还不忘了多说一句：“您结婚的那天，我就是您和爱德华老爷的车夫呢！”
　　“我要见你的主人。”艾伦平静的说道：“他在里面吗？”
　　唐纳赶紧点了点头，艾伦轻轻的将房门推开，独自一人走了进去——她记得这里是父亲的书房，虽然很少看到过父亲走进来。
　　房间内有些阴暗，一缕清亮的阳光从窗户的缝隙中洒在了书桌上，桌角上摞满了成堆的羊皮纸卷轴，坐在那儿的爱德华正拿着水管笔不停的写着什么，仿佛根本没有注意到已经有人走进来了。
　　“你在做什么？”艾伦有些好奇的看着正在奋笔疾书的爱德华：“是很重要的东西吗？”
　　“一些比较琐碎的事情，但是对海牙堡和号角堡都非常重要。”俯首埋案的爱德华笑着答道：“要是不能完成的话，我可不敢就这么离开了。”
　　艾伦的脸上闪过一丝绝望，一步一步的走到爱德华的身旁，甚至可能自己都没有注意到：“这么说，你真的要离开了？”
　　放下手中的水管笔，抬起头的爱德华抿着嘴，注视着自己新婚妻子那仍有一丝青涩的面颊，微微点了点头。一瞬间有些失神的艾伦差点摔倒在了地上。
　　而就在下一个瞬间，艾伦突然冲了上来一把扑进了爱德华的怀中，紧紧地抱住了他的脖子，连反应都来不及的爱德华几乎整个人都有些愣住了，嘴角扬起一抹苦笑，轻轻拍着少女的后背。
　　“不要离开我，爱德华，你发过誓的——你发过誓要守护我一辈子的，求求你留在海牙堡吧！”艾伦的声音里都带着哭腔：“我真的不想让自己变成母亲那样，你不是答应过不会让我变成那个样子的吗？！”
　　“当然不会——以光辉十字的名义，别忘了我们可是被神祝福过的夫妻！”爱德华带着理所当然的口吻在艾伦的耳畔轻声说道，轻柔的声音慢慢抚慰这她那颗脆弱的心：“你怎么会觉得我胆敢忘记自己的誓言呢？”
　　“那你为什么要从海牙堡离开，难道这里不好吗，还是说你就那么怀念在都灵的日子？”几乎都快哭出来的艾伦双臂撑在爱德华的肩膀上，面对面质问着自己的丈夫：“或者我们也可以去号角堡住，只要在一起哪里都可以！”
　　“我亲爱的小妻子啊……我什么时候告诉你，我会把你扔在海牙堡不管不问，自己一个人前往都灵城的？”爱德华笑着反问道：“我到哪里你也会到哪里——这难道不是理所当然的事情吗？”
　　“我们都会去都灵城的——就和上次一样——当然，这一次是威特伍德一家的出行，可不仅仅是一个人两个人了。”
　　听到“威特伍德一家”的艾伦脸色一下子红了起来，只是一个不留神儿，面前的混蛋就已经捧起了她的面颊，轻吻在了那还在颤抖的嘴唇上面，将一切的问题都变成了长长的喘息……
　　慢慢抚慰着少女，在彻底让艾伦相信了自己绝对不会抛下她独自离开之后，爱德华才得以从书房中走出来——想要说服新婚的小妻子可不是什么容易的事情，对爱德华而言其中的难度，并不亚于在璨星城的血战。
　　推开房门，刚刚从走廊中走过的爱德华转过身来，就看到奥托·克温子爵正站在自己的面前，表情似乎并不是十分的“友善”。
　　“准备好要离开了？我还以为你会再多考虑几天时间，没想到这么快。”
　　“国王有命，不敢不从。”爱德华陪笑着回答道：“总不能让陛下失望啊，尤其是在这种时候更是如此——看起来格林·特恩也已经告诉您了？”
　　“即便他不告诉我，我也能猜得到是什么原因——想用这种借口搪塞我你还真是肆无忌惮，还是说在你眼里我已经是个纯粹的老傻瓜了？”老人的表情看起来无比的淡然：“别把自己想象的太聪明，那样只能栽跟头你这个小混蛋！”
　　“我把艾伦嫁给你可不是要让你有机会欺负她，而是要让你保护她，呵护她，关心她一辈子——我答应这桩婚事，仅仅是因为这是艾伦她自己的意愿，可不是因为你多有本事！”
　　“我很清楚自己是多么的幸运，也非常感谢您能够……”
　　“别在这儿给我继续打岔了，爱德华·威特伍德——我很清楚你想要离开海牙堡的原因，而且我也不在乎。”奥托子爵用力哼了一声：“我也没指望你这种野心勃勃的狂徒能够一辈子缩在南方的乡下过日子，除非是有利可图的时候。”


第一百八十章 踏上阶梯之时（下）
　　“愿光辉十字庇佑我们卑微的灵魂，愿生灵在星空永生，愿我们的罪能够得以救赎，愿天国降临到地上，如同您的意志行走在天上……”
　　狭小的祷告室，跪倒在光辉十字雕像面前的小教士韦伯·亚历山大神色虔诚的祷告着，一词一句中都带着无与伦比的虔诚与谦卑，合十的双手举在胸前，只能听见蜡烛迸溅出火光的声音。
　　“在做出发前最后一次的祷告吗？”
　　有些苍老的声音从小教士的身后传来，慢慢站起来的韦伯露出了欣喜的笑容，转过身朝着正在微笑着的老人恭敬的鞠了一躬：“主教大人。”
　　“一年多了——才刚刚回来就要离开。”上了年岁的老人微微叹了口气，和韦伯记忆中的模样没有任何分别：“看起来你在圣堂真的学到了不少东西——我让你离开海牙堡果然是正确的，只有到了外面的世界才能考验一个灵魂是否真的虔诚。”
　　“我仅仅是遵循着光辉十字的告诫，也仅此而已。”韦伯十分谦卑的低下头：“我也曾经一度迷茫，但是光辉十字圣堂的大主教——您的兄长，给我指明了道路。”
　　“那他还真是做了件为数不多的好事。”老人笑了：“他曾经主张清贫，但早在那之前——我们都曾经锦衣玉食，挥霍无度而且醉生梦死。光辉十字将我们带回了正道，而我们为了这份救赎奉献了大半辈子，仅仅是位置上有所差距而已。”
　　“为了赎罪、为了信仰……我们侍奉光辉十字总是有着这样那样的理由，还有各自的目标。”主教的眼神如同古井般的毫无波澜：“看起来你也已经找到了自己的目标了。”
　　小教士同样平静的点了点头，只有在眼神中能够看到那么一丝一毫的狂热：“光辉十字让我成为一个见证者，这是一份非常崇高的使命，而我打算继续下去。”
　　“即便是到现在，你依然坚信爱德华·威特伍德的身上有着光辉十字赐予的使命——在和他相处了这么长时间之后，看到了他所做的事情依然能够坚持这些？”
　　“是因为看到了他所做的事情，才让我坚信这一点。”小教士笑着反驳似的说道：“这是光辉十字赐予的荣誉，能够让我去见证——无论结果是什么，那都将必然是注定的。”
　　“也非常感谢您，主教大人——如果不是您的话我可能一辈子都不会有这样的机会。”韦伯深深的一鞠躬，十分感激的说道：“无论何时何地，我都不会忘记您曾经对我的教导，以及对信仰的虔诚，我会铭记一生的。”
　　“只要做好你该做的事情就行了，不用感激我或者任何人。”老人轻笑一声，孩子似的翘起了嘴角：“难道这不也是光辉十字的选择吗？”
　　韦伯也忍不住笑了出来，轻轻提起背包准备告退，却被主教伸手挡住了，老人那早已花白的眉毛很有趣的扬起：“这样就要离开，你准备一个人上路吗——我记得你上次离开的时候好像是和别人一起走的？”
　　“您说的该不会是爱德华子爵吧？他才刚刚结婚啊，又是号角堡的领主和海牙堡的继承人——他现在应该很忙才对。”小教士苦笑了两声：“他不可能现在离开领地的——王国也有相关的律法，也许我这一次真的要一个人独自上路了。”
　　“但是如果要去做一个真正的见证者，难道不是必须亲眼所见——而且我记得某位虔诚的教士刚刚才说过，这一切都是光辉十字的抉择，难道不是应该亲自去证明这一切吗？”
　　“如果可以的话我当然也想那样，而且我真的……很舍不得海牙堡，这里是我的故乡，可以称之为‘家’的地方。”小教士的脸上流露出几分眷恋的神情，但是在看到主教那一抹微微的笑意之后，一种不可思议的惊喜从他的眼神中绽放出来：“天呐，您该不会是想说……”
　　“虽然我也很惊讶，但这确实是真的——爱德华·威特伍德子爵准备今天就从海牙堡离开，前往都灵城——而且，还要带上艾伦·克温……哦，现在是艾伦·威特伍德小姐了！”
　　“所以呢……现在你还准备独自一个人前往都灵城吗？”老人的表情里满是狡黠：“亦或者，成为一个真正的见证者，看看被你的祷告从光辉神国中拯救回来的灵魂，是否真的是那样虔诚？”
　　就在两个人还在讨论的时候，行踪鬼魅的路德维希带着一抹分外好奇的微笑出现在了祷告室的外面，直至看到两个人都注意到了自己才朝着小教士微微行礼：“爱德华·威特伍德子爵——也正是在下侍奉的主人，邀请您和他一起出发，前往都灵城，尊敬的韦伯·亚历山大教士。”
　　“因为事务繁杂，而且爱德华大人不便抽身，才让在下前来——要是有什么失礼或者不周到的地方，还希望您能够宽宏大量，多多担待一些。”
　　“不不不、您是在是太客气了……”被路德维希这有些夸张的模样吓到的小教士赶紧摆了摆手，有些尴尬的笑了笑：“事实上他愿意邀请我，我就已经非常高兴了——真的！”
　　“那还请赶紧和在下一起出发吧。”路德维希微微一笑，转身走在前面带路。有些局促还有些惊喜的小教士仓促的和主教告别，就赶紧跟着路德维希离开了。
　　挥手告别的主教注视着渐渐远去的小教士，有些惆怅的目光中还带着些许的复杂。如果说在上一次韦伯离开海牙堡的时候，他看到的还是一个普普通通，刚刚成为神仆的孩子；那现在的韦伯·亚历山大又是什么呢？
　　他真的是在侍奉光辉十字吗？还是说……老人摇了摇头，将那个可怕的念头从脑海中挥去，不再继续多想。
　　而此时还浑然不觉的爱德华·威特伍德还站在城堡外的荒野小径前牵着自己的马，黑色的瞳孔中倒映着不远处海牙堡那座十一尺半的塔楼，嘴角不自觉的翘了起来。
　　“还记得这儿吗？”小教士刚刚走过来，就听见背对着自己的爱德华开口说道：“我第一次来到海牙堡的时候，就是站在这里来着。”
　　“那时候你还说我能够成为一个圣徒呢……”韦伯有些不好意思的挠了挠头：“但是现在你都已经是海牙堡的领主了。”
　　“我们的圣徒身上不是还肩负着某个责任吗？”爱德华笑着转过身问道：“为什么没有来劝我，和你一起去都灵城呢——肯定不止一个家伙这么委托过你了。”
　　安森小王子、格林·特恩、马可·塔斯克……八成还有莱昂纳多骑士长，但是直到最后，小教士仍旧一句话都没有说。
　　“我坚信你会做出光辉十字让你做出的选择，我的挚友。”韦伯的表情依然带着无与伦比的纯净：“所以我不准备改变你的选择……虽然有些惊讶，你真的准备离开海牙堡，前往都灵城吗？”
　　“有很多原因，当然光辉十字的意志也许是其中之一。”爱德华像是开玩笑似的回答道：“那么这次我们又会是一起出发了，就和上次一样。”
　　“我还以为你会劝我不要和你一起走呢。”小教士也忍不住开了个玩笑：“就和上次一样。”
　　“不，这次我是在劝你不要去都灵城。”爱德华的眼睛微微一颤：“那里可是真正的水深火热！”


第三卷 烈焰之下，十字飘扬
　　“伟大而永恒的征程，死亡和杀戮则是必经之路”——贝里昂·马尔凯鲁斯